LA LUZ DE TUS TINIEBLAS

(Serie Arcontes 3)

Kelly Dreams

LA LUZ DE TUS TINIEBLAS

Serie Arcontes 3

© 1ª edición 2021

© Kelly Dreams

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DEDICATORIA

A Carmen Díaz Añel, mi sister asturiana, que me hizo ver la luz cuando solo encontraba oscuridad en las páginas en blanco de este libro. Gracias, sister, sin ti todavía me estaría peleando con Orión.

A Dhya Nocturn, amiga, hermana y compañera de aventuras, por las risas compartidas, las charlas interminables y el cariño que encuentro siempre en sus palabras.

Gracias a las dos de todo corazón.

SINOPSIS

Acostumbrado a la soledad, el silencio y a no dar explicaciones de sus actos, tener que hacerse cargo de una joven humana no entraba en los planes de Orión, pero cuando la vida de la chica corrió peligro y su mundo se hundió en la oscuridad, supo que jamás podría abandonarla. Ella se convirtió en una parte de su vida, una constante que lo atraía poderosamente y le hacía recordar un pasado que llevaba mucho tiempo enterrado.

Índigo había aprendido por el camino difícil a sobrevivir, su infancia se vio truncada drásticamente en un atentado que le costó la vida a su familia y su propia visión. Ahora vivía en un mundo de tinieblas, cuya única luz la aportaba un frío y letal Arconte capaz de poner su existencia patas arriba.

Orión formaba parte de su presente de un modo que ni siquiera él imaginaba, pero sería su pasado quien los obligase a unirse en un frente común o perder para siempre lo que tanto anhelaban.

ÍNDICE

COPYRIGHT

DEDICATORIA

SINOPSIS

ÍNDICE

GLOSARIO

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

CAPÍTULO 42

CAPÍTULO 43

CAPÍTULO 44

CAPÍTULO 45

CAPÍTULO 46

CAPÍTULO 47

CAPÍTULO 48

CAPÍTULO 49

CAPÍTULO 50

CAPÍTULO 51

CAPÍTULO 52

CAPÍTULO 53

CAPÍTULO 54

CAPÍTULO 55

CAPÍTULO 56

CAPÍTULO 57

CAPÍTULO 58

EPÍLOGO

LÍNEA CRONOLÓGICA DE LA VIDA DE ORIÓN

GLOSARIO

Alianza de la Humanidad: Organismo que se constituye después de la firma del tratado para la recuperación y salvaguarda de la raza humana.

Alta Dama: Título que ostentan las hembras de la familia real de la Corte Umbra.

Antigua Guardia: El término hace referencia a los miembros de los guerreros al servicio del Rey Neculai, el padre de Razvan, algunos de los cuales todavía sirven hoy en la Guardia Arconte.

Argely, Casta: Una de las cuatro castas sobrenaturales, se caracteriza por su amplia extensión colonizada y por ser la más cercana a la humanidad. Su territorio abarca principalmente Canadá, América del Norte y parte de América del Sur, teniendo su sede en el Monte Michell, en las montañas Apalaches. El general Dasan es su máximo dirigente.

Bacchanalia: Sociedad Secreta cuyos miembros son practicantes de Hechicería Oscura.

Basárides: Mujeres elegidas por los miembros de la Sociedad Bacchanalia para formar parte de sus rituales.

Bastión Arconte: Sede principal de la Corte Arconte, formada por un complejo de edificios entre los que se encuentra el Palacio de Sangre, el Bastión de los Pescadores y la Catedral de Sangre.

Biblioteca del Palacio de Sangre: Uno de los edificios que conforman el Bastión Arconte, guarda en su interior infinidad de libros y manuscritos que han sido recopilados a lo largo del tiempo por la raza arconte, entre otras. Su acceso es restringido, se requiere de invitación para traspasar sus puertas y hacer uso de sus instalaciones.

Catedral de Piedra: Lugar sagrado en el que suelen desposarse los reyes de los Arcontes.

Catedral de Sangre: Iglesia que se encuentra en el interior del Bastión de los Pescadores.

Casas de sangre: Familias humanas descendientes de la Primera Hembra de Sangre.

Círculo Interior: Es la zona más privada del Palacio de Sangre. En su interior se encuentran las dependencias de la Guardia Arconte y de la Primera Familia Arconte.

Ciudadela Argely: Sede de la Raza Argely, se encuentra en el Monte Michell, en las Montañas Apalaches.

Colonias Humanas: Tras la Gran Guerra, los supervivientes de la raza humana se establecieron en Colonias, las cuales están regidas por Gobernadores elegidos por votación popular.

Consejo de Venerables: Son el órgano dirigente de la Alianza de la Humanidad, los que imponen las leyes y ven que estas se cumplan. Responden únicamente ante el Rey de los Arcontes.

Contrato de Sangre: Acuerdo por el que libremente, un humano acepta entregar su vida a un arconte.

Corona de Sangre: Tiara de azabache y rubíes destinada a la reina de los Arcontes.

Corte de Sangre: También conocida como «Corte Oscura», es otra forma de llamar a la Corte Arconte.

Corte Nocturna: También conocida como «Corte Umbra» o «Corte de las Sombras».

Crisol Rojo: Antigua hermandad arconte que representa la supremacía de su raza frente a otras. Para sus miembros, la humanidad no es otra cosa que siervos y ganado.

Cuorum: Templo que nació a raíz de la Gran Guerra para velar a los caídos.

División de Castas: División especial dentro de la Policía humana que se encarga de los casos en las que las víctimas pertenecen a alguna de las Razas Sobrenaturales.

Derecho de sangre: Derecho establecido durante la redacción del Contrato de Sangre por el que un humano tiene libertad de elección para ceder o no su «sangre» a un Arconte.

Diplomático de la corte: Persona asignada por su gobierno para servir de enlace diplomático con el resto de las castas. Suele encargarse de los aspectos políticos y de las relaciones internacionales de su corte.

Druiwides: Antiguo pueblo de la humanidad ya extinto que se creía poseían una fuerte comunión con la naturaleza, siendo capaces de extraer poder y energía de la tierra, así como de todos los seres vivos que poblaban el planeta. Los humanos los conocen como «druidas».

Egydonor: También conocidos como Donantes de Vida. Son humanos que ofrecen su sangre a cualquier arconte en necesidad sin la exclusividad de un Contrato de Sangre.

Embajador/a de la Alianza: Cuerpo diplomático de la Alianza de la Humanidad que se encarga de los aspectos políticos y de las relaciones internacionales.

Elección de Sangre Real: Derecho por el cual el rey puede elegir una consorte de manera directa e inmediata, sin la necesidad de que dicha elección sea sometida a valoración o votación por otros miembros de la corte. Una vez realizada la elección, esta se mantendrá hasta la muerte de la consorte.

El Heim: Hogar de la familia real Umbra, se encuentra en el corazón del Palacio de Sombras.

El Tratado: Acuerdo firmado por los representantes de las castas sobrenaturales y el de la raza humana, tras el fin de la Gran Guerra, para la protección y continuidad de la raza humana. En él se recogen una serie de normas y leyes comunes que deben ser acatadas por cada una de las castas firmantes.

Esclavo de Sangre: Humano al que se le obliga a contraer un contrato de sangre sin dar su consentimiento, quedando vinculado a su «maestro de sangre» hasta el final de su servicio o la muerte de su señor. Este es un crimen penado por la ley Arconte.

Fødselsattest: Escrito de Nacimiento que redacta La Odinia con cada nacimiento de la Familia Real Umbra en la que queda registrado el camino de la vida de su propietario.

Fuente del Penitente: Piscinas termales ocultas en el corazón de Rumanía. Su emplazamiento solo es conocido por el rey Arconte y su guardia.

Fuente Primaria: Es la base primordial de la que surgen todo tipo de poderes o energías.

Gremio de Sangre: Sociedad humana pro-Arcontes que promueve la tolerancia y hermandad entre ambas razas. Sus integrantes suelen ser voluntarios que ceden el «contrato de sangre» a los Arcontes con los que establecen algún vínculo.

Gobernadores: Dirigente al frente de una Colonia Humana.

Guardia Arconte: Cuerpo de élite de la raza Arconte y guardia personal de la familia real, entre ellos se encuentran también los consejeros privados del rey.

Kafti: Nombre por el que se conocía en la antigüedad a los habitantes de la isla de Creta. Su significado sería «hombre de las islas».

Inimà Munte: Se cree que es el lugar de origen de la raza Arconte.

Jardín de Piedra: Jardín privado excavado en lo más profundo del Círculo Interior del Palacio de Sangre y que forma parte de las dependencias privadas de los monarcas de la Corte Arconte.

La Fortaleza Umbra: Sede principal de la Corte Umbra, formada por un complejo de edificios entre los que se encuentra el Palacio de Sombras.

Lainen: Término masculino para referirse a los «compañeros» vinculados de cualquier miembro de la familia real Umbra, que no ostentan el cargo de «consorte».

Lainen Primus: Lainen vinculado de manera oficial como «compañero» de uno o los dos miembros que componen un Sirkel en la familia real Umbra.

La Gran Guerra: Contienda bélica propiciada por la humanidad contra los Arcontes, en la que se vieron inmersas también otras castas sobrenaturales y que casi lleva a la extinción mundial de la raza humana.

La Odinia: Guía espiritual de la Casta Umbra, es también la encargada de redactar los Escritos de Nacimiento de la familia real.

Lineage: Clase social que nace después de la Gran Guerra y que engloba a las familias más poderosas e influyentes de la raza humana.

Maestro de sangre: Arconte que posee un Esclavo de Sangre.

Maestro de Sombras: Miembro de la Guardia Arconte. El diplomático de la corte, Sorin Dragolea, tiene la habilidad de mimetizarse y utilizar las sombras a su antojo, proveyéndole de una eficaz cobertura de camuflaje, así como de medio de transporte.

Maestro de tormentas: Miembro de la Guardia Arconte, el general de la corte, Dalca Kouros, tiene el dominio absoluto sobre los efectos meteorológicos, pudiendo controlar ciertas partes del clima a su antojo.

Magas Kör: Es la alta clase social de la Corte Arconte, engloba a las familias más antiguas de sangre pura.

Miriaton, Casta: Es una de las cuatro Castas Sobrenaturales. El grueso de su población está compuesto por refugiados de otras Castas, lo que los convierte en una etnia multirracial. Poseen un vasto territorio que se extiende a través de Asia, con mayor presencia en Asia Occidental y es regido desde su sede en los antiguos Emiratos Árabes Unidos, ahora rebautizados como Tribus de Miriaton.

Noche de las Basárides: Celebración de carácter mensual de la Sociedad Bacchanalia en la que son presentadas las nuevas candidatas a Basárides y en la que se realizan los grandes rituales.

Ordinul Dragonului: La Orden del Dragón fue una orden militar de caballeros, por lo general integrada por nobles y príncipes, de la que empieza a oírse hacia finales de la Edad Media. Sus miembros, los Draconianos, son reconocidos por portar el signo o la efigie del dragón inscrita dentro de un círculo, con la cola enroscada al cuello y dividiendo el centro de la espalda a lo largo de todo su cuerpo, una cruz de sangre.

Ordinis Crucis: Extinta Orden de la humanidad. Su misión en la vida era exterminar a los Arcontes, a quienes consideraban siervos del diablo.

Pactado/a: Cada uno de los miembros que intervienen en un «Contrato de Sangre».

Palacio de Sangre: Sede política y vivienda principal del Rey de los Arcontes, está situado en Budapest, Hungría.

Palacio de Sombras: Sede política y vivienda principal de la Corte Umbra, está situado en Praga, República Checa.

Pasados: Humanos que se vuelven dependientes de los Arcontes y acaban perdiendo su humanidad hasta secar su alma.

Primera Hembra de Sangre: Según los escritos recogidos en la Gran Biblioteca de Sangre, sería la primera mujer humana que alimentó con su sangre a la oscuridad y dio origen a la raza Arconte.

Primera Familia: Dentro de cada una de las castas sobrenaturales reconocidas, líder o líderes que ostentan el poder absoluto, ya sea mediante monarquía, sucesión o elección.

Primus: Nombre que se le da al alto cargo del Lineage de la Alianza de la Humanidad.

Príncipe de las Sombras: Otro de los nombres por el que se conoce al «Prinsen» de la Corte Umbra.

Prinsen: Título real por el que se reconoce al príncipe heredero de la Corte Umbra.

Protectorado: Locales humanos en los que se da la confraternización entre razas.

Puerta del Tributo: Puerta que debe atravesar todo aquel que desea someterse al juicio de los penitentes y que lleva a las piscinas de aguas termales.

Sede de la Alianza de la Humanidad: Centro político y de mando de la raza humana ubicado en Londres desde el que se dirigen y coordinan las distintas Colonias Humanas existentes en el mundo. También hospeda el Consejo.

Sed de Vida: Se denomina así a la necesidad de los Arcontes de ingerir sangre humana para sobrevivir.

Señora de las Sombras: Título por el que se conoce a la reina de los Umbra.

Seura: Término femenino para referirse a las «compañeras» vinculadas de cualquier miembro de la familia real Umbra, que no ostentan el cargo de «consorte».

Seura Prima: Seura vinculada de manera oficial como «compañera» de uno o los dos miembros que componen un Sirkel en la familia real Umbra.

Sirkel: «Círculo» formado por los miembros vinculados de una unidad familiar Umbra.

Străpunge Vălul: Es un don asociado a la raza Umbra por el cual son capaces de traspasar el velo de los sueños y ver el subconsciente del durmiente, así como los recuerdos arraigados a ellos.

Strigoi: Asesinos fantasma que son convocados mediante la Hechicería Oscura, por normal general, suelen pertenecer a la Casta Umbra.

Ţesător: Es como se conoce a los Umbra que dominan el Străpunge Vălul.

Umbra, Casta: Una de las cuatro castas sobrenaturales existentes.

Umbra, Raza: Raza sobrenatural nocturna, con una especial afinidad a la oscuridad y a las sombras, las cuales puede comandar o desplegar a su antojo.

Venerables: Título honorífico otorgado a los miembros del Consejo de Venerables.

Vergyilkos: Asesino de sangre.

Vida de sangre: Se refiere a la sangre donada por un humano.

Virgen de sangre: Hombre o mujer de raza humana que nunca ha alimentado a un Arconte.

Vrăjitor: Término que se le da a los practicantes de la Magia Negra, también conocidos como Hechiceros Oscuros.

PRÓLOGO

Ciudadela Argely

Monte Michell en los Apalaches

Estados Unidos

La última vez que vio a los líderes de las cuatro castas sobrenaturales y al representante de la Nueva Alianza de la Humanidad alrededor de una mesa fue para rubricar sus firmas en el pergamino que contenía cada uno de los puntos del Tratado. Si bien aquel momento se dio en una tienda al linde de un campo de batalla, el que ahora esta reunión se celebrase en la Ciudadela Argely, un territorio neutral ofrecido por sus anfitriones, no hacía que el ambiente resultase menos tenso.

Orión intercambió una rápida mirada con Dalca, el cual permanecía de pie al lado de la silla que ocupaba la reina y echaba fugaces miradas iracundas a la mano derecha del general Dasan, quién presidía la mesa.

El líder de los Argely se había presentado en el Bastión Arconte unos días atrás con una inquietante noticia, la cual se había repetido en cada uno de los territorios pertenecientes a las Cuatro Castas e incluso en el seno de la Nueva Alianza de la Humanidad; un asesinato ritual y restos de hechicería oscura.

—Los Vrăjitor han vuelto.

La declaración no pareció coger por sorpresa a ninguno de los presentes.

—Parece que el decreto de su extinción no fue tan efectivo cómo debería haberlo sido.

La ronca y dura voz del líder miriaton atrajo algunas miradas en su dirección.

Viktor Kynan era esa clase de hombre con la que no querías cruzarte en tu camino, no a menos que tuvieses un terrible deseo de morir. Rudo y de paciencia finita, lideraba las tribus que se extendían por parte de Asia y Asia Occidental con mano de hierro. La suya era una casta diezmada, había pocos miriatones de sangre pura, por lo que no era extraño encontrarse en su territorio a refugiados de otras razas a los que protegía con el mismo celo con el que guardaba a su propia gente. No conocía a nadie que se hubiese enfrentado a él y salido intacto; después de haberle visto luchar, no le gustaría nada encontrárselo en el bando contrario al suyo.

—No hemos tenido constancia alguna de su presencia en nuestro territorio desde hace más de mil años —declaró Razvan con total tranquilidad—, y probablemente habría seguido así de no haber desenmascarado al que se ocultaba en el seno de la Corte Umbra.

El arconte se dirigió a Olimpia, quién asintió al momento. Minerva, su general y mano derecha, no había dejado de echar fugaces miradas a cada uno de los presentes, evaluándoles y buscando sin duda cualquier punto débil del que pudiese sacar partido llegado el caso.

—Han sabido integrarse en nuestras filas sin levantar sospecha alguna, no hemos sido conscientes de que convivíamos con el enemigo y seguramente habría seguido siendo así, de no darse una serie de acontecimientos que nos llevó a descubrirlo —admitió sin dar detalles de cuales eran esos acontecimientos, ya que se trataba de algo que solo atañía a la Corte Umbra y, por extensión a la Arconte—. Y ese desenmascaramiento trajo consigo la instantánea muerte del traidor… Aunque no por nuestra mano.

—Asesinos Sombra —corroboró Arcana, la mano derecha del general argely—. No hay nada mejor para deshacerse de un incordio y cargarse al mismo tiempo al asesino.

La rubia guerrera parecía un arsenal andante. Su cuerpo estaba lleno de cuchillos y otras armas efectivamente camufladas en las ceñidas ropas de cuero que conformaban su uniforme de batalla. Vestida de negro de pies a cabeza, con sus enormes alas blancas pegadas a la espalda, parecía un ángel vengador; sin duda un buen resumen de la letalidad de la dama.

—Los Strigoi han estado siempre asociados a los Umbra, después de todo, son vuestros asesinos —añadió Kynan clavando su mirada en Olimpia.

Minerva cambió su postura, dispuesta a salir en defensa de su reina, pero esta levantó la mano, deteniéndola sin necesidad de decir una sola palabra.

—Convocar a un asesino sombra requiere de rituales de magia negra. Es un acto prohibido, que oscurece el alma y consume la vida de aquel que lo lleva a cabo —le informó con frialdad—. No sé cómo lo haréis en las tribus, Vyktor, pero en mi territorio todo el mundo es consciente de que, quién intente jugar con la hechicería, no sobrevivirá para ver otro día… Así que no lo intentan.

El miriaton la miró con ese gesto sardónico que parecía estar siempre presente en él.

—No sé, querida, no soy yo el que ha estado durmiendo con un asesino debajo de mis narices.

La hembra umbra entrecerró los ojos y respondió a su pulla con otra propia.

—Si necesitas que te ponga la correa y te saque a pasear, no tienes más que decirlo, chucho.

El aludido le lanzó un beso por encima de la mesa, lo que hizo que la umbra bufase y se volviese hacia Razvan.

—¿Era necesario que contásemos con el puto perro en esta reunión?

—Nos estamos desviando del tema principal. —La firme voz de la única humana presente en la sala atrajo la atención de todos los presentes. Ionela sabía cómo hacerse notar, pensó volviendo la mirada hacia ella—. Si nos hemos reunido aquí es porque todos recibimos el mismo macabro regalo; un tipo al que le arrancaron el corazón y calcinaron después, dejando tras de sí una nota al puro estilo «estoy aquí y no vas a cogerme».

—Así que tu humana habla, Razvan.

—Su humana hace muchas cosas más que hablar, jefe Kynan —replicó la aludida, enfrentándose al dirigente de los miriatones—, de ahí que esté sentada a la mesa y no tomando notas en una esquina.

Hubo alguna que otra ahogada risa, lo que destensó un poco el ambiente que se había estado gestando.

—Cada uno de esos asesinatos ha sido perpetrado por uno de esos seres sombríos carentes de alma, los cuales deben ser convocados mediante hechicería —continuó ella con su usual tono—, corregidme si me equivoco…

—Por ahora vas bien —admitió el miriaton, a quién simplemente parecía divertirle la osadía de la reina humana de los Arcontes.

—Vyktor… —Una suave, pero mortal advertencia de parte de su sire, a la cual el aludido respondió con una mirada indescifrable.

—Tras leer los informes sobre las investigaciones que todos habéis llevado a cabo en vuestros respectivos territorios, está claro que la marca de hechicería que ha quedado tras los crímenes sigue una pauta repetitiva—resumió ella, paseando la mirada por los presentes—, la cual es idéntica a la que Orión ha encontrado en territorio Arconte.

La reina se giró hacia él al pronunciar su nombre, pidiendo sin palabras que corroborase o desmintiese lo que acababa de decir.

—El rastro de magia oscura presente en cada escenario, es el mismo que hemos encontrado en Budapest —corroboró las palabras de Ionela—. Lo que significa que hay un único responsable detrás de esos crímenes…

—Un solo hechicero capaz de convocar a cuatro Strigoi —resumió el jefe Kynan—. No son buenas noticias.

—Por si no lo has notado, no solemos reunirnos para las celebraciones —replicó la reina Umbra, dejando claro que entre ellos dos había algo personal.

—No, no lo son —admitió Dasan, quién hasta el momento se había mantenido en silencio—. Especialmente porque sea quién sea el hechicero, ha sido capaz de orquestar esto a distancia y en el mismo espacio de tiempo.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Ionela, quién miró alternativamente al general y a su marido, quién asintió en respuesta.

—Los crímenes ocurrieron de forma simultánea —admitió Razvan en voz alta, cogiendo a más de uno por sorpresa.

—¿Estáis seguros? —Olimpia parecía horrorizada ante la sola idea.

—El ataque fue inesperado. Cada una de las víctimas fue asaltada en el lugar en el que se encontraba en ese momento —comentó Arcana, tomando la palabra—. No fueron avisados, no tuvieron tiempo siquiera de reaccionar…

—Cuatro asesinatos cometidos al mismo tiempo y en distintos puntos del planeta —resumió el jefe de los miriatones con un chasquido de la lengua—. Alguien está haciendo limpieza.

Sí, era la misma conclusión a la que había llegado él, pensó, la única explicación que podía darse a esos inesperados hechos.

—Si alguien quiere borrar sus huellas y evitar que se sepa de su existencia, ¿no debería enmascarar también su propia presencia en el escenario del crimen? —comentó Ionela.

Su reina estaba inquieta, podía sentirlo y no era para menos, después de todo no era más que una mujer humana enfrentándose a los seres que ostentaban el poder mundial. Aun así, mantenía esa actitud serena que la caracterizaba, que había aprendido a usar como una armadura y que hacía que la gente a su alrededor bajase la guardia y se dignase a escucharla.

—Cuando tienes poder para hacer algo como esto, delante de las narices de los dirigentes de los territorios de las Cuatro Castas sin que te vean venir o largarte, quieres que se sepa —respondió el Kynan con seriedad—. Es una demostración de poder, de supremacía y ego.

—Y esa combinación lo convierte en alguien sumamente peligroso —corroboró Razvan corroborando las palabras del jefe—. Alguien que no debe seguir sobre la faz de la tierra durante mucho más tiempo.

Las palabras del Rey de los Arcontes eran una orden en sí misma, una que acababa de ser dejada sobre la mesa.

—No permitiré que se repita el pasado —declaró con voz firme, preñada de decisión y una rabia tan cruda que sobresaltó a más de uno de los presentes.

Su sire tenía motivos más que suficientes para desear borrarles de la faz de la tierra.

—Esta no es mi guerra —declaró el líder de los miriatones, quién se levantó de su asiento y, tras intercambiar una breve mirada con su escolta, se dirigió a Razvan—. Las tribus nos quedamos fuera…

—¡Vyktor, esto es algo que nos afecta a todos! —exclamó Dasan, poniéndose también de pie y tirando el asiento con sus alas en el proceso.

—No, esto afecta a los Arcontes —señaló con voz firme y letal, clavando su mirada en el argely para finalmente dedicarle a Razvan, quién no se había inmutado, un último gesto y esfumarse en el aire.

—¿Qué le pasa a ese idiota? ¿Se ha levantado del lado equivocado de la cama o qué? —La reina resopló y se volvió hacia su sire.

—Ha sido así desde que tengo uso de razón, querida, no vamos a cambiarle ahora —chasqueó Olimpia, dirigiéndose a la otra mujer.

—Pues menudo Gilipollas —masculló al tiempo que sacudía la cabeza.

—Con Mayúsculas —admitió Minerva dejando escapar un suspiro.

—Tendrá los ojos bien abiertos sobre su territorio —comentó Dasan mirando a Razvan, quién había enlazado los dedos con su esposa y se había recostado contra el respaldo de la silla—. Si aparecen en las Tribus, lo sabremos.

El arconte asintió, no parecía ni remotamente preocupado o sorprendido del plantón del líder miriaton.

—Nos mantendremos alerta —comentó entonces y levantó la cabeza hasta encontrarse con su mirada—, y terminaremos lo que comenzamos hace tantos siglos. Y esta vez, para siempre.

Asintió en respuesta, recibiendo sus órdenes a través del vínculo mental que unía a todos los arcontes con el líder de su raza.

Había llegado el momento se salir de caza.

CAPÍTULO 1

Egri vár

Pilisborosjenő

Pest

Al día siguiente…

El tiempo parecía no tener cabida en aquel lugar, la ausencia de luz natural hacía que el paso de las horas y los días se convirtiese en algo relativo. Allí no existía el día y la noche propiamente dicho, pero se había acostumbrado a llevar un orden, a seguir las rutinas establecidas casi un milenio atrás para poder contar el paso de los días, las estaciones y la vida misma.

Él era uno de los pocos que quedaban de un gremio nacido en el seno de las distintas razas nocturnas, que había mezclado su sangre con la humanidad a fin de adaptarse y sobrevivir. Una vez contados por miles, su número se había reducido drásticamente hasta acariciar la extinción.

Era increíble la capacidad que tenía el ser humano para olvidar, para dejar atrás el pasado y borrar de él su propia presencia. Ellos habían sido venerados, sus habilidades apreciadas, durante mucho tiempo se les consideró lo bastante valiosos como para darles puestos de gran relevancia al lado de grandes dirigentes. Sus dones y capacidades de visión los llevaron a ejercer como consejeros, a ostentar los títulos e incluso a sentarse en alguno de los tronos que la humanidad ocupó a lo largo de su existencia.

Su coexistencia había sido pacífica, beneficiosa incluso, hasta que las razas sobrenaturales emergieron del agujero en el que estaban escondidas. La humanidad empezó a ver en todo aquel que no se le pareciese o compartiese sus mismos principios un potencial enemigo.

En la historia del mundo no había una civilización, reino o hermandad que estuviese a salvo de la traición o de los conflictos internos, en todas las familias siempre había la posibilidad de encontrarse con una manzana podrida capaz de contaminar el cesto, un único individuo que con sus errores y malas decisiones, podía traer la condena sobre todos los demás.

Y Soares había sido la suya.

Él había permitido que el poder y los celos lo corrompiesen, que la codicia se convirtiese en su bandera y desarrollase un insano deseo por lo que no le pertenecía. La oscuridad de su naturaleza se había extendido como un cáncer contaminándolo todo, llevándolo a tomar decisiones equivocadas y sembrando con ello el germen de la venganza que acabaría por destruirles a todos.

Aún hoy podía escuchar los gritos de aquella noche, ver la sangre derramada, los cadáveres yaciendo en charcos oscuros y la sed de sangre de los asesinos brillando en sus ojos mientras cumplían con las órdenes de aquel joven príncipe arconte.

Llevaron a cabo una purga de la que nadie había podido escapar, a la que ningún hechicero adulto podría haber sobrevivido y, con toda probabilidad tampoco lo habría hecho ningún niño si su propio guía espiritual no los hubiese reunido apenas unas horas antes de que el infierno se desatase y los ocultase de la vista de todos, arrancándolos de la faz de la tierra para esconderlos en sus entrañas.

Ellos, que una vez fueron una legión, hoy solo eran un puñado.

Algunos terminaron perdiendo su identidad, rechazaron su naturaleza y la ahogaron hasta convertirse en una sombra de lo que podrían haber sido, otros decidieron ocultarse entre las sombras y vestir la piel de sus congéneres a fin de no ser descubiertos; cobardes que habían dado la espalda a sus raíces, a la sangre que los hacía especiales, únicos. Y finalmente, estaban los demasiado estúpidos para controlarse a sí mismos, los adictos a la magia y a sus efluvios. Esos eran sencillamente demasiado débiles para ser considerados siquiera hechiceros, sus actos eran irresponsables y ponían en peligro la clandestinidad en la que llevaban casi un milenio viviendo, así como la perpetuidad de los que sí eran dignos de ser llamados hechiceros oscuros, los que recordaban el pasado y como él, deseaban venganza.

Había creado la Baccanalia Society después de la deserción de muchos de los suyos, para recordarles a los que todavía permanecían en el interior de la tierra quiénes habían sido y quienes eran. Estaba dispuesto a revivir su gremio, a mantener la línea pura de la que procedían, pero acababa de constatar que no todos los que habían quedado atrás eran dignos para perpetuarla.

El poder de su gente se había ido diluyendo con el paso de los siglos, su progenie había empezado a decaer y con ello también la presencia de sus habilidades mágicas. Eran muy pocos los Vrăjitor de pura raza, los que portaban la marca en su interior y tenían el poder suficiente para esgrimirla sin ser consumidos por la oscuridad y no podía permitir que la codicia o la obsesión de unos pocos individuos acabase con todos ellos.

Muriel, ese imbécil umbra, había perdido la perspectiva, su estupidez y la obsesión desarrollada por una esclava de sangre humana los había puesto a todos en peligro. Sus actos habían revelado a sus enemigos que su gente no había sido extinguida cómo habían creído hasta entonces, su incompetencia había despertado a los Arcontes de su letargo y había puesto sobre aviso a las demás Castas.

No. Permanecer en silencio y escondidos ya no era la solución, antes o después alguien más cometería un error y las posibilidades de que ello repercutiera en la comunidad eran máximas. Los cazadores necesitaban una presa que perseguir, algo en lo que centrarse de modo que mantuviesen sus ojos lejos de aquello realmente importante, así que les dejó una huella que pudiesen identificar.

Había confirmado las sospechas de sus enemigos, pero se había encargado así mismo de dejarles un aviso; los Vrăjitor habían vuelto a la vida y que su poder era mayor que antaño.

Les había dado carnaza suficiente para entretenerse, obligándoles a mantener la mirada puesta en una única dirección y con un poco de suerte, ellos mismos le harían el favor de deshacerse de la incómoda molestia que había escapado a sus Strigoi.

Boutes no había nacido como uno de ellos, su poder si bien era similar y se nutría de los mismos principios, no pertenecía a su línea de sangre, pero era lo bastante peligroso como para que últimamente le preocupasen sus pasos. Ese hechicero había renacido a través de la sangre y la muerte y serían esos mismos los que antes o después acabarían por consumirlo.

Los amortiguados sonidos que resonaban ya por el extenso pasillo lo devolvieron al presente y sonrió para sí al pensar en el motivo de tal alboroto.

Su invitada había decidido mostrar el disgusto que sentía por su involuntario hospedaje con una rabieta épica. Aporreaba muebles, golpeaba la puerta, gritaba a pleno pulmón y cuando eso no le funcionaba, intentaba sus propios truquitos de magia, los cuales no conseguían otra cosa que no fuese el drenar sus mermadas energías.

Fogosa e irracional, había cometido la estupidez de enfrentarle en varias ocasiones y en la última, incluso consiguió escapar de su habitación; un desafío que lo había obligado a encadenarla.

No podría huir, nadie vendría a rescatarla, pensó mirando las paredes a su alrededor, recreándose en la perfecta construcción que había levantado en el último lugar imaginable. No la encontrarían allí, esta ubicación era indetectable para cualquiera que no fuese Vrăjitor o tuviese sangre ancestral corriendo por sus venas. E incluso si ese era el caso, necesitarían una invitación.

La primera vez que puso un pie en este lugar siendo apenas un niño, lo hizo con la esperanza de que fuese algo pasajero. Allí no había otra cosa que galerías subterráneas, huecos excavados hacía milenios en las entrañas de la tierra y que se convirtieron en el refugio de los supervivientes a la purga. La oscuridad apenas podía ser alejada por las llamas de los fuegos mágicos, la luz del día no llegaba hasta allí abajo, así que los techos se convirtieron en un eterno cielo nocturno lleno de estrellas. Sus enemigos los habían desterrado, los habían obligado a morar bajo tierra, pero al menos seguían con vida.

Pasó el tiempo y su nombre empezó a borrarse de la memoria colectiva, algunos de los habitantes de las galerías decidieron abandonar las cuevas y probar suerte en la superficie. Adoptaron nuevas identidades, ocultaron sus dones y le dieron la espalda a lo que habían sido para empezar de nuevo.

Él, sin embargo, optó por quedarse junto con otros pocos que, o tenían demasiado miedo o se negaban a dejar de ser lo que eran. Este era el único hogar que habían conocido durante siglos, así que solo tenían que adaptarlo a los nuevos tiempos y hacerlo lo más confortable posible.

Las cuevas pasaron a formar parte de una nueva estructura, las paredes de piedra se revistieron con colores claros, los suelos fueron pulidos y reformulados cubriéndose con madera noble o perfecto mármol para cada una de las estancias. A medida que iba adquiriendo maestría y su poder se acrecentaba, el lugar se iba adaptando a los nuevos tiempos hasta terminar en lo que es hoy; un palacio de impresionantes dimensiones oculto en el interior de la tierra.

Ahí abajo, oculto a la vista de todos, sin poder sacar de su mente aquellas muertes y la injusticia de estas, se convenció de cuál era su misión, de cuál era su destino; liderar a su pueblo.

Su deber era preservar la memoria de quienes habían sido, salvar lo que quedaba de él y perpetuar una línea de sangre que los llevaría de nuevo al lugar que les habían arrebatado.

Y para hacerlo, tenía que hacerles saber a sus verdugos que ahora nadie podría pararles, que no tenían potestad sobre sus vidas y que los culpables de aquella purga, pagarían antes o después por los pecados cometidos.

Si alguna vez había tenido dudas sobre el camino que debía seguir, sobre si podría hacer realidad cada una de sus metas, la inesperada aparición de aquella mujer las había disuelto por completo.

La había sentido a través de la tierra. Su presencia había sido tan inesperada que le costó procesar lo que estaba percibiendo. Sin saberlo, acababa de encontrar a la pareja perfecta, la única que no solo lo complementaría, sino que le daría una poderosa descendencia; una hembra de sangre antigua, una delicada rosa con infinitas espinas que demostraba día tras día el linaje al que pertenecía.

Los golpes sonaron más fuertes a medida que se acercaba, se estaba dejando la garganta en gritos e insultos dirigidos a él, pero aquello la hacía si cabía más interesante.

Se había cansado de las mujeres sumisas, de aquellas que hacían cualquier cosa con tal de agradar o por simple autoconservación.

Ya faltaba poco. La fecha designada para la Baccanalia estaba próxima, esa sería la noche en la que sería presentada ante el Círculo e iniciada. A partir de entonces, sería completamente suya.

Satisfecho con sus pensamientos, pasó por delante de la puerta sin dedicarle una segunda mirada, sonriendo para sí ante el despliegue femenino de insultos. Ardía en deseos de tocarla, de someterla, de hacerla suya, pero no había llegado a dónde estaba sin practicar la paciencia.

Pronto, se dijo, pronto podría reclamar lo que les había sido robado.

CAPÍTULO 2

Barrio de Tisztviselőtelep

Budapest

Dos meses después…

—Está caliente. ¡Mierda!

Índigo no necesitaba ver el humo escapando de la taza para saber que le había puesto demasiados minutos al microondas. Solo tenía que abrir la puerta y sentir el calor que desprendía la cerámica para saberlo. Y si todavía le quedaba alguna duda, las yemas de sus dedos conservaban ese incómodo latido después de haberla trasladado a la encimera.

Tendría que esperar a que se enfriase y recordar que ese cacharro que le habían traído a la nueva casa cogía temperatura mucho más rápido que el antiguo.

Suspiró mientras abría el grifo y ponía los dedos debajo del chorro del agua fría.

Empezar desde cero siempre costaba, pero no estaría hoy allí si no desease ese nuevo comienzo. Esta era la única manera en la que podía mantener su independencia y sentir que tenía una vez más las riendas de su propia vida.

Se había mudado a una vivienda unifamiliar reformada de una sola planta y concepto abierto. Había esperado algo más pequeño, no tenía necesidad de mucho espacio, pero se encontró con una cocina-comedor, un pequeño salón, el dormitorio principal con baño y un segundo cuarto, lo que era más que suficiente para ella.

Deslizó los dedos de la mano libre sobre la suave superficie a su izquierda. La encimera seguía hacia la esquina, terminando en forma de ele a unos cuantos pasos desde su actual posición. Desde allí podía acceder a la pequeña isla que separaba la amplia habitación de concepto abierto que compartían la cocina y el pequeño comedor con una mesa redonda y dos sillas. Era un espacio lleno de luz natural —o eso le habían dicho—, con grandes ventanas a través de las cuales ya había sentido el calor de los rayos del sol de primera hora de la mañana y los de media tarde, dependiendo de la ubicación.

Le había llevado un poco de tiempo y algún que otro golpe con los muebles hacerse un mapa mental de la distribución de la casa, sobre todo cuando tenía aún algunas cajas de la mudanza esperando en un rincón del salón. Este estaba situado al otro lado de la casa y comunicaba directamente con la puerta de entrada. Pero aquello era infinitamente mejor y mucho más cómodo que seguir como invitada en el Bastión.

Al menos aquí no tendría vecinos dando voces al otro lado de la pared. No escucharía golpes ni a nadie escabulléndose después de haber cometido un crimen. Este era un barrio tranquilo, familiar y tutelado por la Corte Arconte, lo que significaba que nadie con dos dedos de frente cometería el error de molestar a sus vecinos; no si querían salir de allí con todos los miembros con los que habían llegado.

Lo ocurrido meses atrás seguía fresco en su mente. Era imposible olvidarlo, sobre todo porque el asesinato que se había cometido en el piso contiguo al suyo había resultado tener unas connotaciones mucho más peligrosas de lo que parecía al principio. Si bien la policía había calificado el caso de crimen pasional, la realidad era mucho más compleja debido a la aparición en escena de un Vrăjitor.

Los hechiceros oscuros habían sido erradicados del territorio Arconte, se los consideraba proscritos por muchas de las castas y existía pena de muerte sobre todo aquel que practicara la hechicería o magia negra sin la debida autorización y control. El que uno se hubiese atrevido a traspasar la línea, suponía una considerable preocupación para su majestad.

Sabía de primera mano que la Guardia Arconte estaba en estado de alerta ante la nueva amenaza, pero hasta el momento no parecían haber encontrado nada que sugiriese que ese ser siguiese en territorio húngaro; motivo por el que le habían permitido abandonar el Bastión y mudarse a esta nueva ubicación.

Eso y que Orión Candia, el arconte con el que tenía un Pacto, se hubiese esfumado quince días atrás sin una sola palabra de advertencia o explicación que justificara su ausencia.

Hizo una mueca al pensar en ese hombre. A pesar del tiempo que hacía desde que lo conocía, de lo que habían enfrentado juntos, Orión seguía siendo un completo misterio para ella.

Cerró el grifo, se secó los dedos con el paño y se guio por el borde de la encimera hasta el final de esta.

—Cuatro pasos a la derecha y cuidado con la isla que dejas a tu izquierda —murmuró para sí al tiempo que abandonaba su apoyo y empezaba a orientarse en la oscuridad—. Bien, ahora… dos pasos a la derecha. —Sus dedos tropezaron contra la pared que tomó como nueva referencia para abandonar aquella estancia y salir al pasillo que dividía la zona de los dormitorios, del salón y la puerta de entrada.

Contó mentalmente a medida que caminaba formando su propio mapa tridimensional. Empezaba a conocer el lugar exacto de cada mueble, lo que le permitía evitar las temidas esquinas con las que siempre acababan entrando en contacto sus piernas o su cadera.

El aroma de la fragancia de las flores que adornaban el mueble que tenía en la entrada principal le sirvió de guía para entrar en el salón, encontró las cajas apiladas en el lugar en el que había pedido que las depositaran e hizo una mueca al pensar en el trabajo que todavía tenía por delante.

—Venga, no te quejes, al menos estás en tu casa y no tienes sombras rondándote a cada paso que das —se animó sabiendo que el estar allí era una pequeña victoria que debía saborear—. Las cajas pueden quedarse ahí hasta el fin de semana, ya es hora de que vuelvas al trabajo.

La labor que desempeñaba en Icor House era una de las cosas que la mantenía centrada. El poder ser útil a los demás reforzaba su confianza y hacía que su incapacidad de ver no se convirtiera en el oscuro y profundo pozo que casi la engulle una vez.

La ceguera le había arrebatado muchas cosas, había truncado una vida feliz, arrancándola de la seguridad y el amor de una familia para arrojarla a un mundo de sombras; uno para el que una adolescente de dieciséis años no estaba preparada. Pero también le había permitido desarrollar otros sentidos, algunos de los cuales iban más allá de cualquier posible explicación y la alertaban de cosas que nadie más podía ver, escuchar o sentir…

A veces bromeaba consigo misma al decir que se había convertido en una especie de oráculo, aunque sus predicciones nada tenían que ver con el futuro. De hecho, ni siquiera eran predicciones, sino más bien la necesidad o el empuje de hacer algo, ir a un lugar determinado o saber que alguien la necesitaba…

Era la misma apremiante sensación que había tenido año y medio atrás, una urgencia que la obligó a levantarse como un resorte, tirar las agujas de crochet que tenía en las manos y tropezar con los muebles en su prisa para llegar a la puerta de entrada dónde se encontró cara a cara con la muerte.

Jamás sintió tanto miedo en su vida como en aquel momento, pero tampoco había experimentado con anterioridad la absoluta convicción de que lo que estaba a punto de hacer, era lo correcto. Sus decisiones crearon un antes y un después en sus particulares mundos, pero aún hoy seguía pensando que, si volviese a darse la misma situación, tomaría la misma decisión.

Dejó escapar un suspiro al pensar en cómo habían cambiado las cosas desde ese momento y en lo que pasaría cuando su pactado volviese y no la encontrara en el lugar en el que la había dejado.

—Ni que fuese una figurita de cerámica para quedarme encima del aparador hasta que el señor necesite de nuevo de mis servicios —repuso poniendo los ojos en blanco.

Oh. Tenía muy claro que el arconte no iba a estar nada, pero que nada contento con su «huye ahora que puedes». Podía imaginarse cuál sería su reacción, notar ya esa silenciosa censura en las líneas de su rostro, la mordaz desaprobación en las pocas palabras que utilizaría para dejar claro su disgusto, pero ahí terminaría todo.

Orión no era de los que levantaban la voz —no lo necesitaba—, poseía un lenguaje corporal que hablaba por sí solo, que decía mucho más que cualquier retahíla de palabras que pudiesen salir de su boca. Había oído que algunos lo apodaban «Parca». Conocía el temor y el respeto que el Ejecutor de la Corte Arconte causaba en la gente, fuese de la casta que fuese, emociones que él mismo alimentaba con su actitud fría y distante, así como con la determinación y falta de compasión con la que llevaba a cabo su labor.

No. Él no le levantaría la voz, no se permitiría volver a mostrarse como era realmente, como lo había hecho en las únicas dos ocasiones en las que le había sacado la mierda a gritos; la primera al impedirle lanzarse desde la terraza del Bastión de los Pescadores para dejar atrás esta oscuridad que la ahogaba y la segunda, cuando ella se negó a dejarle morir tras encontrarle moribundo en la puerta de su antiguo hogar.

Ambos sabían lo que era desear la muerte y que esta les fuese negada, también sabían que la deuda que habían contraído el uno con el otro, nunca sería saldada por completo.

Sí. Tendría cosas que decirle. Con toda probabilidad le gruñiría, la miraría con esos ojos del color del hielo que había escuchado mencionar varias veces y se aseguraría de que su nuevo hogar cumplía con todas y cada una de las medidas de seguridad que él creyese convenientes.

—Hombres —suspiró en voz alta. Daba igual la especie a la que pertenecieran, todos actuaban igual.

Era muy consciente de las miradas y las opiniones que vertían las personas que descubrían que ella era su pactada o, en su defecto, que tenía algo que ver con él. Los más osados habían llegado a especular incluso que fuese su amante y se preguntaban como una mujer invidente podía sobrevivir siquiera a la presencia de aquel arconte.

—Ni que fuese el hombre del saco.

Sacudió la cabeza y se centró en los planes que tenía para hoy.

Ya había puesto en conocimiento del Protectorado que pensaba retomar las charlas informativas y de concienciación que daba entre dos y tres veces por semana. Necesitaba volver a la rutina, quería integrarse lo más pronto posible y continuar con su labor, la cual parecía haber dado frutos en los últimos meses.

Los cuestionarios y evaluaciones psicológicas que se habían implantado por seguridad ejercían como un elemento disuasorio para muchos de los candidatos más jóvenes. Era una medida necesaria, la desinformación y la vulnerabilidad mental había llevado a muchos humanos a engancharse de los vampiros, desarrollando una dependencia emocional y psicológica que los ponía en serio peligro. Estas nuevas medidas ejercían de red de seguridad para los Contratos de Sangre y constituían una ayuda a la hora de confirmar la posible compatibilidad entre las partes interesadas.

Además, le gustaba aquel ambiente en el que tanto humanos como arcontes convivían en absoluta armonía, dónde nadie era mejor por tener colmillos o carecer de ellos. Icor House era un modelo de tolerancia y estaba orgullosa de poder formar parte de un proyecto así.

—Ahora solo tendré que acostumbrarme a la nueva ruta en metro —admitió con resignación.

No había mucha diferencia en cuanto a la duración del trayecto, tendría que cambiar igualmente de línea en el intercambiador, así que era cuestión de aprendérselas de memoria y estar atenta a los avisos de la megafonía.

—Son cinco paradas en la Línea M3 hasta el intercambiador y cuatro paradas más en la M2 hasta la Estación de Pukás Ferenc —contó mentalmente—. Y desde ahí es un paseo de unos pocos minutos.

Podía hacerlo. Sabía moverse por la ciudad, era capaz de ir de punta a punta sin necesidad de ayuda y conocía bien las líneas de metro. En los días previos a la mudanza había tenido tiempo para familiarizarse con los sonidos y olores de su nuevo vecindario, marcando incluso en su mente la ubicación de los semáforos y pasos de peatones. No era una zona con demasiado tráfico, así que no tendría problema para moverse desde su casa hasta la boca de metro más cercana.

—Cualquier cosa con tal de poder respirar un poco de…

No llegó a completar la frase. Algo se movió en las profundidades de aquel eterno mar de negrura en el que llevaba diez años sumergida. Fue algo tan imperceptible que, si no estuviese acostumbrada a aquellos cambios de marea, lo habría pasado por alto. El escalofrío que le bajó por la columna le puso la piel de gallina, pero fue la inesperada sensación helada que se instaló bajo su piel la que la hizo girar sobre sí misma y fijar los ojos en un punto en el horizonte.

—Sé que estás ahí. —Las palabras emergieron de su boca sin pizca de vacilación.

Su voz sonó con más fuerza que nunca entre las paredes de la solitaria vivienda y pudo apreciar en ella un deje de ansiedad. De repente, la soledad a la que estaba acostumbrada se hacía demasiado grande, magnificando las cosas en su mente, haciendo que el miedo a lo desconocido empezase a arañar la superficie de su mente.

—¿Quién eres? —Insistió tratando de imprimir ahora más firmeza en sus palabras.

No hubo respuesta, ni nada físico que evidenciara que tenía compañía y sin embargo, había algo o alguien con ella.

—¿Qué quieres?

«Θυμάμαι».

Su cuerpo acusó el impacto de la inesperada respuesta, trastabilló hacia atrás y tropezó con las cajas a su espalda, extendió los brazos de forma instintiva y acabó apoyada sobre el firme cartón evitando así una aparatosa caída. La sensación que había experimentado hasta ese momento se desvaneció bajo el ruido del entrechocar de los objetos, ahora solo escuchaba el latido de su propio corazón golpeándole en las sienes y la agitada respiración en su pecho.

—Joder —jadeó mientras luchaba por recuperar el aliento—. Eso es lo que te pasa por preguntar, Índigo Moon, nada más y nada menos.

Se pasó la mano por el pelo arrastrándolo fuera de la cara y tanteó hasta dar con la pared. Necesitaba algo que fuese estable, que no se moviera ni vibrara, bastante tenía ya con sus propios nervios.

¿Qué demonios había sido eso? No podía catalogarlo de voz, ni siquiera podía distinguir el género, pero el susurro había sonado a algo como «ty-má-me».

El silencio volvió a inundar la casa, pero era uno conocido, como si su reciente visita nunca hubiese estado o se hubiera esfumado con la misma premura con la que vino. Se frotó los brazos, reacia a abandonar su apoyo en la pared, pero necesitando al mismo tiempo moverse.

—Espero que el té siga caliente —farfulló para sí, dispuesta a volver a la cocina y bebérselo para alejar esa sensación helada que impregnaba su piel.

Resopló al sentir las piernas inestables, se obligó a respirar hondo para calmarse y abandonó el salón con intención de deshacer el camino cuando el timbre de la puerta principal reverberó en la casa provocándole un nuevo sobresalto.

—¡Joder! —escupió en voz alta.

Se giró como un resorte en dirección al sonido. El timbre tocó una segunda vez antes de que quedase en absoluto silencio.

El corazón todavía le reverberaba en los oídos cuando se decidió a caminar hacia la entrada, acarició la madera con los dedos y tocó la manija mientras pregunta en voz alta.

—¿Quién es?

Pasaron unos segundos sin obtener respuesta.

—¿Hay alguien ahí? —insistió, alzando un poco más la voz.

Nada. Ni un ligero murmullo, ni pasos que se alejaran o acercaran, ni siquiera podía percibir que hubiese una presencia del otro lado.

—Se habrán equivocado —sopesó para sí, pero por dentro seguía tensa, a la espera de que algo ocurriese—. Vamos, Índigo, acorta las riendas sobre tu imaginación o empezará a sobresaltarte cualquier ruidito.

No iba a engañarse a sí misma, lo ocurrido meses atrás y la posibilidad de que quién quiera que estuviese detrás de todo aquello pensase que ella podía ser testigo de algo, era suficiente para ponerla nerviosa y sopesar la idea de volver a la seguridad del Bastión. Pero entonces recordaba lo que significaba estar encerrada entre aquellas paredes, el tener que depender de alguien más y la necesidad de mantener su independencia se imponía sobre todo lo demás.

Con todo, había prometido dar parte de cualquier suceso que le resultase inquietante o solicitar escolta si llegaba a creer que la necesitaba en algún momento; ese había sido otro de los motivos por los que le habían dejado mudarse.

Sacudió la cabeza, hizo a un lado los agoreros pensamientos que se le pasaron por la cabeza y retiró los pasadores de seguridad. La brisa le acarició inmediatamente el rostro, los sonidos propios de la calle contribuyeron a tranquilizarla y comprobó que, en efecto, no había nadie al otro lado.

—¿Hola? —pronunció igualmente, esperando escuchar pasos lejanos o a alguien dando media vuelta.

Se movió más allá del umbral y se detuvo en seco cuando uno de sus pies tropezó con algo que había en el suelo.

—¿Qué demonios…?

Contuvo el resto de las palabras que le burbujeaban en los labios, los apretó y adelantó de nuevo el pie para comprobar que lo que acababa de golpear no era ningún cuerpo humano; con un cadáver en su vida había tenido más que suficiente. Se agachó lentamente, tanteando con las manos frente a ella hasta que sus dedos chocaron con lo que identificó como una caja de cartón con una gruesa tapa de tacto aterciopelado.

Frunció el ceño mientras la examinaba con cuidado y sopesaba su contenido sin abrirla todavía.

—Por favor, que no haya nada repulsivo en su interior.

Ese sexto sentido suyo le decía que no había peligro en aquel objeto que habían dejado en la puerta de su casa y, de algún modo, también la empujaba a descubrir qué era lo que había en su interior. Ya no se trataba de curiosidad, sino de la certeza de que tenía que abrir esa caja y averiguar qué escondía.

Índigo hizo la tapa a un lado y, con extremo cuidado, aventuró una mano en el interior. Sus dedos se toparon primero con un suave papel de seda y finalmente, con algo más duro, de tacto metálico y contornos pulidos.

—¿Qué es esto?

Después de examinarlo con las dos manos, recorriendo cada contorno con las yemas de los dedos, se dio cuenta de que lo que tenía entre los dedos era una pequeña figura taurina.

La imagen se fue formando en su mente hasta componer un cuadro que le provocó una extraña sensación de déjà vu.

—¿Hola? —volvió a llamar en voz alta—. ¿Quién ha dejado esto aquí?

Levantó la cabeza y agudizó el oído, esperando poder captar algo a su alrededor, pero quién quiera que hubiese dejado tal objeto delante de su puerta, se había desvanecido.

—Estupendo —suspiró. Recogió la caja y se incorporó—. Bienvenida al vecindario, Índigo, uno en el que ya empiezan a pasar cosas raras.

CAPÍTULO 3

Las agujas del reloj habían seguido contando los latidos, avanzando inexorablemente a través del tiempo. Amaneceres y atardeceres perdidos, salidas y puestas de sol olvidadas, un ciclo eterno en continuo movimiento y solo las voces del pasado para recordar las vidas que nacían y morían, aquellas que continuaban a pesar de todo lo que habían perdido.

Esta era una de esas vidas, una interrumpida, robada y perdida, una que permanecía en la memoria como una marca indeleble, una vida olvidada y que había llegado el momento de volver a recordar.

El peso de sus pecados era una pesada condena, pero no podía compararse con el peso de su propia alma atormentada.

Su tiempo había pasado, su estancia en el mundo había quedado atrás, pero la de este alma debía continuar, debía renacer de sus cenizas y hacerlo con pleno conocimiento de quién era.

Permaneció inmóvil, formando de nuevo parte de aquel mundo tan extraño y sin poder ser parte de él. Se paró allí como un observador, silencioso vigilante de un alma maltratada y la fortaleza ganada a través de cada nuevo nacimiento.

Tenía que devolver lo que había sido robado, reponer el legado negado, solo entonces podría despojar su alma de aquella pesada carga y dejarla descansar.

Observó como su regalo era recogido en la entrada de la casa, cómo esas delicadas manos entraban en posesión de aquel pedazo de pasado que había traído de vuelta a la vida. Sabía que cada roce evocaría un recuerdo, una herida infligida, una vida sentenciada, un futuro al que se le había cerrado la puerta antes de tiempo…

Esa puerta volvería a abrirse, ella poseía la llave y en el momento en que la hiciese entrar en la cerradura, echarían a andar los últimos días de su legado.

CAPÍTULO 4

Cnosos

Isla de Creta

Grecia

El pasado tenía unas alas lo bastante grandes como para alcanzarte y las batía con fuerza suficiente para que, con cada ráfaga, recordases los sucesos que habías dejado atrás, en especial aquellos que preferías olvidar.

Solo había un lugar en el mundo en el que sus recuerdos respirasen, en el que cada paso reviviese la misma felicidad o agonía padecida en otros tiempos y en el que Orión pudiese despojarse de esa coraza hecha a medida por la vida.

Aquí reposaban los restos del hombre que fue una vez, el cretense nacido y muerto en aquellas tierras, uno cuya existencia estuvo marcada por las mentiras, el miedo y la lealtad a los falsos dioses que pavimentaron su camino.

Este era el pasado de un niño convertido demasiado pronto en hombre, de un guerrero envejecido prematuramente por la traición, la venganza y la pérdida.

Desde el amanecer a la puesta del sol lo mataron varias veces, le arrebataron su nombre, su vida y cualquier atisbo de esperanza convirtiéndolo en la bestia inhumana de la que aún hoy se hacía mención.

Su alma reposaba bajo este suelo. El único atisbo de felicidad que había conocido en su anterior vida dormía el sueño de los justos, libre al fin de cualquier pecado.

Poco quedaba en pie de aquella época, de la avanzada civilización de la que solo se conservaban algunos relatos y dudosos vestigios que se convertían en la búsqueda del Santo Grial para muchos arqueólogos.

Los humanos suelen decir que es importante conocer el lugar del que venimos, para comprender hacia dónde nos dirigimos, pero hay momentos del pasado que es preferible que sigan en el olvido y jamás vean la luz.

La humanidad no está preparada para descubrir que sus historias y leyendas no hacen más que raspar la superficie de una oscura y oculta verdad, que el rey por el que se dio nombre a una antigua civilización no era ni humano, ni divino, que el mítico laberinto jamás tuvo paredes y que la bestia mitológica que se ocultaba en su interior no era otra cosa que un hombre de carne y hueso al que le fue arrebatado el alma.

El pasado debería seguir enterrado en lo más profundo de aquellas tierras, interpretado a su libre albedrío por los estudiosos humanos y alejado de la única verdad. Sin embargo, algo lo había removido recientemente y el resultado podía traer a la vida fantasmas que debían seguir bajo tierra para toda la eternidad.

La relativa soledad que le había acompañado hasta ese momento en su visita al emplazamiento del antiguo Palacio de Cnosos se quebró con las voces de unos exaltados humanos que, moviéndose como un rebaño de ovejas, se concentró ante el representativo mural de vivos colores que contenía una muestra del arte cretense.

Recordaba ese mural al completo, así como el lugar en el que estaba erigido. No tenía ni que cerrar los ojos para volver a ver el palacio y las complejas edificaciones como había sido en la antigüedad, el pasado le susurraba a cada paso que daba levantando fantasmales columnas y paredes dónde ya no había nada.

Los clics de los teléfonos móviles y cámaras fotográficas saltaron por doquier anclándolo eficazmente al presente, rodeó al grupo sin dedicarles una segunda mirada y continuó a través del marcado sendero que evitaba que la gente deambulase por dónde no debía.

Hacía demasiado calor para un mes de febrero, el cielo estaba completamente despejado y allí no había una maldita sombra bajo la que guarecerse, no a menos que te metieses debajo de un árbol o te pegases a un maldito muro. Abandonar el clima invernal de Budapest y encontrarse con aquel calor mediterráneo lo había obligado a dejar a un lado la ropa de abrigo y usar tan solo una camiseta y unos vaqueros.

El clima no era algo que soliese causarle molestias. Si tenía frío se abrigaba y si tenía calor, se quitaba la ropa; eso si le prestaba algo de atención. Así que sus molestias actuales solo podían deberse al hecho de estar de nuevo en aquel lugar, pisando el mismo terreno en el que había sangrado tres mil años atrás y al que Orión Candia no pertenecía.

No. Su lugar no era aquel. Su patria estaba en Hungría, su hogar estaba entre los Arcontes y ese acababa de verse contaminado por una amenaza procedente de su pasado más reciente; los Vrăjitor.

Entendía perfectamente la rabia que había sacudido a su sire, pues era la misma que burbujeaba en sus venas ante la sola mención de esos malnacidos a los que habían creído erradicados de la faz de la tierra.

Exterminio.

Aquella había sido la primera orden que había dado el joven príncipe un segundo después de haber sido coronado como Rey de los Arcontes. Razvan no perdonaría la vida de ninguno de ellos, no cuando habían sido responsables de la locura que asoló la Antigua Corte y trajo como consecuencia la muerte de los antiguos monarcas.

Llevaba dos semanas fuera de su territorio, delegando en sus cazadores que lo mantenían informado de cada pormenor. En circunstancias normales habría vuelto inmediatamente después de la reunión con los líderes de las castas a la corte, especialmente con semejante amenaza latente en el seno de su territorio, pero a las órdenes de Razvan se le había unido una inesperada llamada que no podía ignorar; la de Talos.

Aunque tenía mucho que decir sobre el lugar elegido por el viejo maestro arconte para esta reunión.

Resopló, entrecerró los ojos y desnudó los labios dejando a la vista los colmillos al levantar la cabeza hacia el astro rey que parecía dispuesto a achicharrarle. O encontraba pronto una zona con sombra o terminaría siseando al primer humano con el que se cruzara, lo que le provocaría un susto de muerte y un posterior drama que no tenía las más mínima gana de escuchar.

Bastante tenía ya con Índigo y su reciente mudanza.

Esa pequeña humana no había dudado un segundo en aprovechar su ausencia para huir del Bastión y hacer su santa voluntad.

Estaba al tanto de sus movimientos, de sus ardides y de cómo había terminado saliéndose con la suya. Había pocas cosas que esa hembra no fuese capaz de conseguir, poseía una voluntad de hierro y más arrojo del que tendría un soldado en una batalla, su afán de superación la había llevado a reponerse al duro golpe que había recibido y que le había arrebatado la visión.

Era demasiado terca para su propio bien. Sabía de su necesidad de independencia, pero había veces en las que no le importaría arrastrarla a las mazmorras del Palacio de Sangre y encerrarla ahí dentro; al menos así sabría que estaba a salvo.

Había contraído una deuda de sangre con esa mujer. Sus caminos se cruzaron en el mismo instante en que esa bala se alojó en su cabeza. En ese momento no lo sabía, estaba demasiado perturbado por lo que tenía delante para pensar en algo más que en aquella niña siendo asesinada ante sus ojos.

Había sobrevivido de milagro. La muerte había decidido dejarla todavía sobre la tierra, pero el costo había sido demasiado grande para una adolescente humana.

Un repentino escalofrío lo recorrió ante el solo recuerdo de aquella noche, se obligó a rodar los hombros para librarse de la tensión y el amargo sabor que le llenó la boca ante el pensamiento de lo que habría podido pasar.

Su contacto con la raza humana había sido, en el mejor de los casos, complicado.

Desde el momento en que nació, las diferencias entre su naturaleza y la de aquellos que lo rodeaban se hicieron presentes, cada acto era examinado con ojo crítico, valorado y sentenciado poniendo de manifiesto que no era como los demás.

Lo educaron para ser distinto, para creer en las palabras de quienes poseían el poder y en la sangre divina que corría por sus venas. Fue forjado en las artes de la guerra, creció y se hizo hombre en los campos de batalla, cosechando innumerables victorias que aumentaron su fama y alimentaron las mentiras que él mismo creyó como absolutas verdades. Se vistió con esa capa de invencibilidad y aprovechó la superioridad del cargo ostentado, así como su linaje, para obtener la preciada vida carmesí que necesitaba para sobrevivir.

Iluso y crédulo, eso había sido, una marioneta en manos del experto titiritero que llevaba moviendo los hilos desde el momento en que tomó la primera bocanada de aire al llegar al mundo. La suya había sido una vida de mentiras que terminó con la misma brusquedad con la que comenzó la siguiente y le arrebató la poca humanidad que quizás hubiese tenido.

No era humano, nunca había sido humano y jamás lo sería.

No podía cambiar un hecho biológico como aquel y tampoco es que tuviese el más mínimo interés en hacerlo. Había nacido como arconte, era un cazador y ni siquiera esa tozuda muchacha podría cambiar ese hecho.

Índigo Moon era, con toda probabilidad, la única humana a la que toleraba por iniciativa propia y el motivo radicaba en la sangre que corría por sus venas.

Se acarició uno de los colmillos con la punta de la lengua pensando en lo que le esperaría a su regreso a Budapest.

Su Pactada no era una hembra sumisa como parecía a primera vista, podía mantenerse callada, mostrar una calma y entereza absoluta, pero cuando abría la boca lo hacía con una contundencia y puntería tan certera que era capaz de atravesar el kevlar.

O arrastrar a un enloquecido arconte sumergido en la más febril de las necesidades de vuelta a la cordura

El Contrato de Sangre que los vinculaba funcionaba a veces como un hilo conductor de emociones a través del cual podía conocer de ante mano el humor del que estaba o captar algunas pinceladas que su nerviosismo dejaba escapar.

No le gustaban las sorpresas. Prefería adelantarse a los acontecimientos y cortar cualquier posible drama de raíz.

Volvió a entrecerrar los ojos mientras dejaba que su mirada vagase sobre los muros parcialmente reconstruidos, el pasado tironeaba de su mente añadiendo los colores perdidos con el paso del tiempo, levantando cada una de las estancias tal y como las recordaba, introduciendo incluso el fantasmal eco de la gente que solía pasear por aquella zona de la entrada norte.

Sacudió la cabeza, respiró profundamente y fijó la mirada en el polvoriento suelo, elevándola hacia el horizonte antes de hacer un nuevo barrido ahora en busca de un poco de sombra.

Avanzó hacia los toldos levantados para proteger las excavaciones y que le ofrecían un lugar fresco en el que esperar. Se negaba a seguir vagando por entre los restos del palacio, no deseaba rememorar aquellos antiguos tiempos en los que él mismo había recorrido esos pasillos, subido y bajado escaleras o pernoctado en sus estancias… No deseaba revivir los momentos dolorosos, como tampoco los de felicidad vividos en ese lugar y sus cercanos emplazamientos, pues estos últimos dolían incluso más que cualquier daño infligido en sus carnes.

Apretó los dientes y volvió a barrer la esplanada con la mirada, esperando ver aparecer de un momento a otro al inconfundible coloso de ébano que actuaba como guardián de los secretos de aquella isla y muchos otros en distintos lugares.

Como si su mente lo hubiese conjurado, sintió su inconfundible presencia, no tuvo más que volverse en dirección a la entrada norte para ver a un tipo negro de metro noventa, con el pelo completamente trenzado recogido en un estrambótico moño vestido como un auténtico guiri; bermudas, camiseta y calcetines dentro de unas sandalias tan viejas como él mismo.

Se hacía un poco difícil creer que un tipo con esas pintas fuese en realidad uno de los antiguos miembros de la Guardia Arconte del Rey Neculai, uno de los arcontes más viejos que conocía y a quién le debía haberlo devuelto al seno de los suyos.

Si bien no habían tenido mucho contacto desde la coronación del actual rey, el guerrero seguía teniendo el aspecto de un hombre de cuarenta y pocos años, con gesto amable y mirada letal, aunque su indumentaria podía resultar un poquito chocante.

—Mira a quién tenemos aquí —sonrió, mostrando una perfecta dentadura blanca—. Sigues con vida, Kafti.

Se contuvo de reflejar cualquier tipo de respuesta emocional ante una palabra que no había vuelvo a escuchar desde que abandonó Creta. Hombre de las islas. Así era como solían llamar los extranjeros a los residentes del lugar en la antigüedad.

—Y tú sigues teniendo problemas para encontrar ropa de tu talla —respondió con seriedad, dejando que el hombre se acercase a él y ambos coincidiesen bajo la sombra.

El coloso esbozó esa particular sonrisa suya y le tendió el brazo en un fraternal saludo que no dudó en corresponder.

—El pasado acecha en cada esquina, ¿no es así?

Asintió apretando su antebrazo con firmeza.

—¿Cuándo no lo ha hecho?

Asintió devolviéndole el apretón.

—A veces es necesario regresar a los orígenes, aunque sea de visita —admitió dejándole ir para luego acometer directamente sobre el motivo de su convocatoria—. Sobre todo si la tierra empieza a llamarte.

Su comentario lo llevó a pensar inmediatamente en el hallazgo que habían hecho meses atrás y que había pospuesto hasta que recibió el mensaje del arconte de pie ante él.

—¿Qué tal van las cosas por la nueva corte? —preguntó, sacándole por un momento de sus pensamientos.

—Nuestro sire te manda sus saludos —declaró con su habitual tono—. Su majestad espera que encuentres un momento para trasladarte a la Corte Arconte y conocer a la reina.

No respondió con palabras, pero tampoco hacía falta. El lenguaje corporal de ese hombre y los silencios hablaban por sí solos, no se molestaba en utilizar las palabras a menos que fuese absolutamente necesario; algo que había adoptado también para sí.

Talos había sido el único capaz de llegar a él después de que abandonase Cnosos, fue el que se enfrentó a la bestia y salió victorioso. Ese coloso había sido durante mucho tiempo su línea de comunicación con el mundo, su paciencia y perseverancia lo habían traído de vuelta. Todo lo que hoy sabía, la persona que era, se lo debía a él y a su tutela.

—Quizá haya llegado el momento de hacerlo…

Sus palabras fueron todo lo que necesitó para comprender que fuese cual fuese el motivo por el que lo había convocado allí, era lo bastante serio como para que el antiguo decidiese dejar su peregrinaje y volver a sus orígenes.

—¿Vas a decirme por qué me has convocado? Dudo que hayas pensado que este era un buen momento para que nos tomásemos unas jarras de cerveza, sobre todo después de haber pasado más de mil años sin dar apenas señales de vida.

Los labios oscuros se separaron en una perezosa sonrisa.

—La vida consta de etapas, muchacho. Si bien la mía ha llegado al final de una de ellas, la tuya no está haciendo más que comenzar —aseguró con su habitual reflexividad—. Tu lugar está al lado del príncipe, eres su protector. Neculai no te habría elegido para ello si no fuese así.

Sus palabras de elogio lo tocaron, pero mantuvo su estoica expresión.

—Especialmente ahora que el pasado parece haber resucitado de entre los muertos —murmuró y su voz se hizo ahora más pesada y oscura. En un abrir y cerrar de ojos perdió esa expresión afable y se convirtió en una verdadera estatua de piedra—. He sentido la tierra moverse bajo mis pies como aquella vez, sus gritos todavía resuenan en mis oídos… ¿Qué ha pasado?

Sabía a qué se refería y no dudó en asentir en respuesta.

—Los Vrăjitor han vuelto a Budapest.

El rostro masculino se oscureció por completo ante esas palabras, los ojos del color del café brillaron con luz propia y notó la tensión en los dedos que cogieron el teléfono para mirar el contenido de la pantalla.

—El príncipe ordenó su exterminio —recordó, poniendo en voz alta lo que ambos sabían—. Dio la orden de erradicarlos, de borrarlos de la faz de la tierra y prohibió el uso de la hechicería oscura bajo pena de muerte…

—Hace mil años exterminamos a todos los hechiceros existentes, no volvimos a saber nada de ellos hasta hace cosa de unos meses en la que aparecieron asesinados cuatro más. —Ignoraba que tanto sabría de lo que había ocurrido, así que lo puso al tanto—. La alarma surgió en el mismo corazón de la Corte Umbra, pero descubrimos que no fueron los únicos tocados por esta lacra.

Hizo un rápido resumen de lo ocurrido y sacó el teléfono móvil del bolsillo trasero del pantalón para mostrarle las pruebas que habían encontrado en los distintos escenarios.

—Lo que comenzó como la investigación policial del asesinato de un miembro del Magas Kör, derivó en algo mucho más complicado y macabro que ha afectado directamente a la Corte Umbra y especialmente a la mujer de Sorin. —Le hizo un rápido resumen de lo ocurrido mientras dejaba que examinase las instantáneas—. Las huellas que encontramos y que nos dirigieron al asesino y sus víctimas, no fue más que una pobre excusa para sacar al único responsable del juego. En un principio pensamos que podía tratarse del mismo individuo, pero tras el inesperado exterminio del Vrăjitor que se encontraba en territorio Umbra… quedó claro que había un segundo hechicero pululando por el Arconte.

—¿Estás seguro de que se trata de un segundo individuo? — Levantó la mirada de la pantalla y lo miró.

—La huella de poder que encontramos coincide con la marca dejada en el interior del Palacio de Sombras, así en la de los otros tres hechiceros asesinados en territorio de los Argely, los Miriaton e incluso de la Alianza de la Humanidad —le informó sin andarse por las ramas—. Sea quién sea el responsable, tiene poder para convocar a varios Strigoi al mismo tiempo y controlarlos a distancia.

Su mentor dejó escapar una retahíla de insultos en una lengua que hacía mucho tiempo no escuchaba y le devolvió el teléfono.

—Llevamos meses intentando dar con el responsable —declaró con firmeza—. La reina de los Umbra ha desplegado también a sus cazadores, pero es como si se hubiese esfumado de la faz de la tierra u ocultado en sus entrañas. Razvan ha convocado a toda la Guardia Arconte de vuelta al Bastión, incluyendo a los antiguos guardianes.

—¿Olimpia sigue al frente de los Umbra?

Dejó escapar un resoplido ante el tono de su voz, el cual evidenciaba claramente lo bien que le caía la mujer.

—Su Prinsen no está interesado en sucederla.

El hombre esbozó una amplia sonrisa que dejó al descubierto sus colmillos.

—Así que el joven Maestro de Sombras ha decidido seguir los pasos de Ivantie —declaró entre complacido y divertido—. El príncipe está rodeado de una impresionante guardia.

—El cabeza de nuestra raza debe ser protegido —resumió sin más, era algo que todos los arcontes tenían impreso en los genes—. Ahora es el rey, ha escogido a su reina, es impensable que sea de otra manera.

El hombre asintió y retomó el tema inicial.

—Una purga —mencionó Talos haciéndose eco de sus propios pensamientos—. Convocar a los Asesinos Sombra es un suicidio en sí mismo, pero efectivo a la hora de borrar de la faz de la tierra a cualquier enemigo.

—No se ha molestado en ocultar su presencia, más bien al contrario —señaló con un resoplido.

—Ego y poder, una mezcla destructiva —murmuró, suspiró y negó una vez más con la cabeza—. Otro eco más que surge del pasado para hacer acto de presencia en el presente.

No le pasaron por alto sus palabras ni la manera en que lo miró al pronunciarlas.

—¿Otro eco?

Sin mediar palabra, el viejo arconte llevó la mano al bolsillo superior de su camisa y extrajo un pedazo de papel doblado.

—Esto es por lo que te he contactado después de tanto tiempo, muchacho —declaró con voz firme y le entregó la nota—. El pasado te está buscando…

Nada más desdoblar la hoja y ver los símbolos escritos en ella sintió que se quedaba sin aire y el mundo a su alrededor empezaba a dar vueltas sin control.

De repente, el calor se hizo más asfixiante, los aromas de aquel lugar cobraron una distinta dimensión y estuvieron a punto de catapultarlo a otra época.

—¿De dónde… has… sacado esto? —Las palabras se le agolparon en la boca, encontrando dificultad para pronunciarlas mientras su mente tomaba conciencia de lo que estaba viendo—. ¿Cómo tienes…? ¿Cómo has…?

—Son símbolos pertenecientes a la escritura lineal B. —Una confirmación de lo que sus propios ojos estaban descifrando, tirando de los recuerdos que identificarían esos símbolos y los convertirían en sílabas—. Escritura cretense…

Como guerrero, los textos y la escritura habían estado lejos de su interés, había aprendido lo justo para ser capaz de llevar las cuentas y entender las órdenes. No fue sino en la última etapa de su vida en la isla cuando se esforzó en adquirir mayor conocimiento, en que esos símbolos empezaron a cobrar sentido y fue capaz de leer una tablilla completa.

Pero todas aquellas enseñanzas se perdieron en el tiempo, quedaron atrás del mismo modo en que quedó el hombre de las islas y traerlas de nuevo al presente era tan doloroso como infructuoso.

—¿Recuerdas este tipo de escritura? —la pregunta lo sacudió, desarraigándolo de los recuerdos.

Talos había sido su maestro en muchas áreas, pero había dejado de interesarse en enseñarle aquel tipo de arcaica forma de comunicarse cuando se hizo evidente que quería olvidar su vida como cretense.

—No tan bien como antes —admitió con una repentina frialdad que se iba extendiendo poco a poco por sus venas. Necesitaba serenarse, recuperar el control frente a sus demonios—. Pero conozco estos símbolos y las sílabas que representan…

Su compañero acusó sus palabras, su semblante no cambió, pero vio en sus ojos una comprensión que nadie más lograría entender.

—Άστέριος —pronunció en su griego natal, dando voz a las sílabas allí escritas, haciendo que levantase la mirada para encontrarse con la de color café—. El pasado está llamando a tu puerta y solo pudo suponer que este es el motivo…

Talos se llevó de nuevo la mano al mismo bolsillo y extrajo una pieza que no había esperado volver a ver jamás.

Durante unos segundos fue incapaz de respirar, mantuvo la mirada clavada en la pequeña pieza de joyería minoica que destacaba sobre la oscura palma de la mano y dejó que su mente conjurara aquel objeto en otro lugar, en otro momento, alrededor del cuello de otra persona…

«No seré vuestra concubina».

Su voz había sonado altiva, su mirada había sido directa mientras fruncía unos rosados e invitantes labios y se mantenía erguida como una guerrera sin más armas que sus palabras.

«No deseo una concubina».

No, no la deseaba, pero no podía evitar pensar en la pequeña esclava que había irrumpido en su tienda huyendo de los ebrios soldados semanas atrás.

«Entonces, ¿qué es lo que deseáis?».

La había recorrido con la mirada, valorando aquella valiosa mercancía por lo que era.

«Que cualquiera que pose la mirada sobre tu cuello, sepa cuál es tu lugar».

No se había molestado en mirar, había cogido la primera alhaja que había en el cuenco del botín de la última incursión y se lo puso al cuello, marcándola para cualquiera que la viese a partir de aquel momento y supiese que estaba fuera de su alcance.

«El de una abeja obrera, trabajando sin descanso para el bien de la colmena».

Jadeó en busca de aire, luchando por alejar de su mente aquel lejano recuerdo, uno de los muchos que había mantenido enterrados en lo más profundo de su ser.

—¿Cómo ha llegado hasta ti?

Intentó que no le temblase la voz, toda una hazaña dado lo mucho que le afectaba ver de nuevo esa pieza.

—Se quedó en el pasado, uno que lleva tres mil años enterrado. —Y que no tenía el más mínimo interés en traer de vuelta, pensó luchando con las emociones que despertaban aquel recuerdo—. ¿De dónde lo has sacado?

—La tierra lo ha devuelto. —Su antiguo mentor lo miró de la misma manera que solía hacerlo cuando no era otra cosa que un arconte jovenzuelo e inexperto que nada sabía de sus orígenes—. Algunas cosas vuelven a salir a la superficie, porque hay alguien que las llama…

Sus palabras podían llegar a ser un poco extrañas si no fuese porque sabía que ese arconte tenía una línea directa con la tierra y todo lo que estuviese en contacto con ella. Era capaz de absorber energía, sentir sus necesidades y leer en ella como si se tratase de un libro abierto.

Negó con la cabeza y procuró mantener su posición, aunque todo su cuerpo rogaba por dar un paso atrás y alejarse del dolor que le provocaba recordar.

—Vuelve a enterrarlo —exigió con dureza, incapaz de contemplar durante más tiempo aquella pieza—. Ese es el lugar al que pertenece.

El hombre enarcó una ceja, entonces chasqueó la lengua y añadió.

—Si la tierra lo quiere de vuelta, me lo pedirá —replicó él con desenfado y lo devolvió al bolsillo—. Hasta ese momento, lo guardaré… por si llega el momento en que quieras recuperarlo.

—Ese momento jamás llegará —sentenció en voz baja.

—Nunca digas nunca, muchacho —le dijo y señaló con un gesto de la barbilla los restos entre los que estaban—. Lo que la tierra te ha dado, la tierra te lo puede quitar y ni el más poderoso de los reyes a este lado del Egeo, podrían haber impedido ese hecho.

No tenía que preguntar a quién se estaba refiriendo, pero agradeció que no hubiese pronunciado siquiera su nombre.

—Hubo quienes creyeron que podrían convertirse en dioses y vivir eternamente, pero acabaron extinguiéndose a causa de la erupción del Tera de Santorini —continuó Talos con un ligero encogimiento de hombros.

Aquella había sido una época difícil para Creta y fatal para los territorios minoicos. Los terremotos previos a la dantesca erupción, la propia destrucción del volcán y la ceniza que lo cubrió todo, haciendo inhabitable gran parte de la isla durante siglos, fue decisiva en el declive de una gran civilización de la que ya solo quedaban vestigios.

—Agradece no haber estado aquí en ese momento o no habrías llegado jamás a saber quién eres en realidad —concluyó posando la mano sobre su hombro al hacerlo—. La vida es quién marca las pautas y si la tuya acaba de traer de vuelta el pasado que decidiste olvidar, es porque debes tenerlo presente para alcanzar tu futuro. Si quieres encontrar respuestas, deberás enfrentarte a aquello que has dejado atrás.

Orión era muy consciente de que cualquier respuesta que pudiese obtener a partir de las líneas de aquel mensaje, lo llevaría de vuelta a un época que había enterrado para siempre.

—Y deberías empezar con aceptar que la tierra que estás pisando forma parte de ti. —No le pasó por alto la sorna presente en su voz—. Porque no te veo precisamente feliz de estar en casa.

—Esta no es mi casa…

—Lo fue una vez —declaró alzando la mirada y deslizándola a su alrededor—. Aunque no de la manera en que debió haberlo sido…

Optó por no responder, cosa que no pareció importarle lo más mínimo al coloso de ébano, ya que continuó.

—Pero ya que pareces decidido a resistirte una vez más a lo que la vida te tiene reservado y que los viejos enemigos han vuelto a poner los pies en nuestra nueva tierra, supongo que podré hacer una pausa en mi peregrinaje y visitar la nueva corte de los Arcontes.

Se contuvo de poner los ojos en blanco ante el paternalismo presente en sus palabras y echó un nuevo vistazo a su alrededor, luchando con el pasado que parecía más dispuesto que nunca a desenterrar una vida que había dejado atrás.

Con un solo pensamiento, el papel que todavía tenía entre las manos se descompuso hasta convertirse en polvo.

No había tiempo para el pasado, no cuando su presente podía estar en serio peligro.

CAPÍTULO 5

Protectorado Icor House

Vecindario de Istvánmező

Budapest

Bastian Everson odiaba el frío.

Y sin embargo aquí estaba, haciendo frente a la irritante nieve y a las bajas temperaturas que azotaban Budapest a finales de febrero.

De todas las ciudades europeas en las que podría haberse instalado a principios de año, esta no habría estado en su lista, pero había cosas que sencillamente no podía dejar al azar ni manejar a distancia.

Uno no invertía tanto tiempo y esfuerzo en ocultar su paso por la tierra, para que un imbécil cualquiera decidiese saltarse las normas y dejase tras de sí un rastro de cadáveres difíciles de ocultar.

Aquel imbécil había agitado un avispero justo debajo de las narices del rey Arconte, no había forma de que la bestia no levantase la cabeza y quisiese aplastar las avispas una por una.

Un error de cálculo y se había desatado el infierno.

Ese tipo no se andaba con tonterías, no le importaba a quién se llevase por delante siempre y cuando sus planes siguiesen en marcha y él libre de culpas. No, no había dudado ni dos segundos en hacer desaparecer al responsable de tal estupidez y de todos los que, de un modo u otro, estaban demasiado cerca de rascar la superficie que no debían.

Y eso le incluía a él, pensó con profunda ironía, no en vano se había encontrado con la desagradable visita de una de esas sombras de alma ponzoñosa que solo deseaban que alguien las enviase a descansar.

Sí, había tenido que encargarse del indeseado visitante y borrar todas y cada una de sus huellas a fin de no ser buscado de nuevo. Una tarea engorrosa y que lo ponía en la tesitura de tener que buscar un nuevo hogar y crearse una nueva vida, pero, ¿qué era un poco de esfuerzo cuando lo que más deseabas en el mundo al fin estaba ante ti?

Había sido descuidado y lo sabía. Después de tanto tiempo vagando por el mundo se había confiado, había bajado la guardia permitiendo que su sagrada tarea se desviase del camino marcado.

El poder mal gestionado te conducía a la debilidad, a la relajación… Y de ahí a la muerte solo había un pequeño paso.

Se había bautizado en la sangre, había sido puesto a prueba y la había superado convirtiéndose en algo más de lo que había sido. Atrás quedaba la cáscara humana, su alma se había elevado hasta otorgarle esta nueva vida, una que cultivaba con sumo cuidado, alimentándola con exquisitos bocados que perpetuaban su juventud.

Era un hombre completamente nuevo, libre de pasado, de los recuerdos de una vida miserable… Al menos había sido así hasta unos meses atrás.

Levantó la cabeza, miró fijamente el edificio ubicado al otro lado del aparcamiento, el lugar exacto en el que su pasado había vuelto a la vida…

Por un instante creyó haberla conjurado a través de sus recuerdos, que se trataba de un eco de su mente, pero su voz contenía un matiz distinto, su físico no era el correcto, su pelo, sus ojos… Esos ojos eran la clave, «ella» se veía reflejada en esas profundidades azules que no parecían tener fin.

Tuvo que observarla en la distancia, luchando con la necesidad de tocarla, de comprobar que era real y no su desesperación porque lo fuese.

Aquella bruja era la culpable de su muerte y obsesión, el alma que había estado buscando a lo largo de siglos sin fin y que al fin estaba al alcance de la mano. Tendría que vigilarla de cerca, estar al tanto de cada uno de sus pasos y hacerlo con extremada precaución.

La estúpida humana tenía un Contrato de Sangre con una de esas bestias y hasta dónde había averiguado, no era alguien de quién uno se pudiese deshacer rápidamente sin levantar sospechas; no cuando ese imbécil de Muriel había destapado su prohibida presencia en el mismo territorio en el que ya una vez exterminaron a esos débiles que decían llamarse a sí mismos hechiceros oscuros.

Sonrió. Él no era como ellos, su poder nada tenía que ver con aquellos trucos de ilusionista, sus raíces eran mucho más profundas y antiguas.

Comprobó su imagen en el retrovisor del coche, rodeó con los dedos el asa del maletín y abrió la portezuela.

Había llegado el momento de introducirse en aquel lugar de manera oficial, de representar el papel que le esperaba a fin de conseguir hacer de su presencia algo normal e intrascendente para todos los que hacían de aquella sociedad su forma de vida.

CAPÍTULO 6

Protectorado Icor House

Vecindario de Istvánmező

Budapest

—Así que tú eres «ella».

Índigo levantó la cabeza al escuchar una inesperada voz haciendo eco en la sala. Acababa de terminar con la segunda charla de la tarde y estaba preparando las cosas para el grupo con el que se reuniría en media hora.

—¿Disculpe? —preguntó. No sabía quién era, no había escuchado su voz anteriormente.

Escuchó pasos. Caminaba pisando con fuerza sobre una pierna, como si cargase todo el peso sobre ella, señal inequívoca de que padecía una ligera cojera.

—Te he sobresaltado —adivinó él, deteniéndose lo bastante cerca de su posición, pero sin invadir su espacio—. Discúlpame, no era consciente de tu… condición.

Su manera de hablar era pausada, educada, pero fuese quién fuese poseía un aura lo bastante poderosa cómo para saber de forma tajante que no estaba ante un humano.

—Soy Noah —se presentó—. Xavier te sugirió como posible fuente de información.

Arrugó ligeramente la nariz y ladeó la cabeza.

—¿Qué clase de información puede necesitar un arconte de mí?

Su fino oído captó el cambio en su respiración, así como algo que se parecía bastante a una renuente risa mezclada con un suspiro.

—Imagino que dicha información poco o nada tiene que ver con mis charlas, ¿no?

Podía sentir su presencia como la de un animal peligroso, su huella era tan potente y oscura, que le recordaba a Orión; poseía el mismo aura que sus cazadores.

—Eres un cazador —concretó, girándose al notar un sutil cambio en el espacio que la rodeaba. Sus pisadas eran suaves, pero se movía como un animal salvaje acechando a su presa—. Tienes el mismo porte arrogante que ellos y te mueves con suavidad, siempre al acecho.

Una ronca apreciación emergió de la garganta masculina.

—Y debes conocerles bien para sacar una conclusión tan rotunda sin poder verme —afirmó. No había burla alguna en su voz, tan solo se limitaba a constatar un hecho.

—Conozco a los Cazadores del Bastión —admitió. Levantó la cabeza y se volvió guiándose en todo momento por su voz—, y no creo errar el tiro al decir que tú no estás entre ellos…

—Tu respuesta te conseguiría un triple —aseguró aludiendo a la jerga propia del baloncesto—. Sí, soy cazador y no, no estoy entre los del Bastión por el simple motivo de que he estado destinado en otro lugar.

El hombre se había acercado ahora lo suficiente como para que pudiese hacerse una imagen mental de su posible estatura y envergadura. Había estado demasiadas veces en compañía de Orión y los cazadores cómo para adivinar que este arconte debía rondar el metro noventa de su pactado.

Se subió las gafas por el puente de la nariz con un gesto automático.

Cuando tenía que salir de casa o relacionarse con la gente, prefería usar estos lentes opacos, los cuales ocultaban su incapacidad de enfoque. Había notado que las personas se cohibían o se las notaba nerviosas cuando no llevaba gafas, suponía que se debía al hecho de que era incapaz de fijar la mirada en un punto en concreto o mirar a los ojos, ya que carecía de visión. Así que las gafas hacían que se sintiesen más seguros y olvidasen por un momento su discapacidad.

Aunque dudada seriamente que a este arconte le afectase lo más mínimo.

—En cuanto a si lo que busco tiene que ver con tus charlas… —chasqueó la lengua y jugaría que acababa de cruzarse de brazos, a juzgar por el ruido de la tela en la parte superior—. Solo lo haría si la persona a la que estoy buscando asiste a ellas…

Frunció el ceño ante la extraña elección de palabras, pues ya no sabía si hablaba en serio o solo estaba jugando con ella.

—Si estás interesado en formalizar un Contrato de Sangre, deberías empezar rellenando algunos formularios…

—No, gracias —la interrumpió con rapidez y contundencia—. Esa área la tengo bien cubierta. En realidad esperaba que pudieses decirme dónde encontrar a Orión Candia.

Pronunció el nombre con suavidad y ligereza, no había ni pizca de rabia, rencor o revancha en el tono de su voz, algo que solía darse mucho cada vez que alguien mencionaba el nombre del Ejecutor de la Corte Arconte.

—¿Has probado en el Bastión?

El bajo resoplido resonó con fuerza.

—Acabo de venir de allí —admitió y no detectó mentira alguna en su voz—. Boran me guio en esta dirección. Sugirió que preguntase al gerente del Protectorado, el cual me ha derivado a ti.

Bueno, solo había una posible respuesta a eso, pensó.

—El Maestro de Sangre no está aquí —le informó, utilizando el título oficial y que muy pocos relacionaban con el cazador. Para la gran mayoría era El Ejecutor o Parca.

—Soy consciente de ello.

—Bien. En ese caso, tendrás que buscarle en otro lugar. —Una sencilla y directa invitación a abandonar el salón—. Deberías probar con sus hombres. Pídele a Xavier que te ponga en contacto con Mizos o Katos, son sus hombres de confianza.

Se hizo el silencio y, durante un breve instante, se lo imaginó allí de pie, cruzado de brazos y mirándola como si fuese una humana tonta de la que no podía extraer nada valioso.

—Lamento no haber podido serte de mayor utilidad —insistió, esperando no tener que decirle directamente que se marchase, pues tenía una charla que dar en breve—. Ahora, si me disculpas, tengo que terminar con mi…

—Solo estoy interesado en conocer el paradero de mi hermano —continuó, cogiéndola por sorpresa con sus palabras—. Me urge ponerme en contacto con él.

—Orión no tiene hermanos…

Si bien no había mucho que supiese de la vida personal de su pactado, sí sabía que no tenía familia de sangre.

—Eso le gustaría creer —respondió el arconte con un gruñido—. No somos hermanos de sangre, pero crecimos juntos… Nos educó el mismo… capullo.

Orión era hermético con su vida personal. No había mucho que supiese de su pasado, las pocas cosas que sabía habían surgido de incansables preguntas por su parte y el hastío de escucharlas por parte de él. O de Sorin, quién solía aguijonearlo cuando estaba en su presencia y rebelaba detalles de un pasado compartido por ambos.

Sabía que su pactado había nacido en algún lugar del Egeo, que poseía un perfecto dominio del griego y un acento que lo delataba cuando hablaba en cualquier otro idioma que no fuese el natal. Había escuchado alguna vez a sus compañeros referirse a él como «el olímpico» en tono jocoso y su conocimiento sobre la Antigua Corte, la inducía a pensar que había formado parte de esta; lo que lo convertía en un ser muy longevo.

Le costaba comprender que el hombre que la cuidaba y trataba con tanto respeto tuviese más de mil años, sobre todo cuando su apariencia, complexión y sobre todo, los planos de su rostro, hablaban de un hombre joven que andaría entre la treintena y la cuarentena.

A su lado Índigo no será sino un bebé, prácticamente un embrión. A sus veintiséis años no era otra cosa que una mota de polvo en la basta existencia del arconte y eso la molestaba.

—Llevo algún tiempo lejos de la nueva corte —continuó sin más—. He estado destinado en la sede de Roma hasta hace unos días en que el sire requirió de nuestra presencia en la sede principal de Budapest…

¿El Bastión estaba reclutando a miembros de otras sedes?

—Esperaba poder hablar con él ahora que he vuelto, pero supongo que la reunión fraternal tendrá que esperar —concluyó Noah con ligereza.

—Siento que la visita no haya dado los frutos que esperabas —comentó más por educación que por otra cosa.

Él chasqueó la lengua y se movió de la posición en la que estaba.

—Al contrario, al menos tú eres mucho más guapa y simpática que el señor «cara de piedra» —replicó en un tono un tanto conspirador—. Aunque confieso que estoy intrigado, no esperaba descubrir que tenía una compañera humana tan interesante.

Enarcó una ceja ante su elección de palabras.

—No soy su compañera, sino su pactada. —Con el tiempo se había acostumbrado a aquellas palabras, a quitarle importancia al vínculo que tenían del mismo modo en que lo hacía Orión—. Su Fuente Primaria.

Noah no respondió, en realidad se mantuvo totalmente inmóvil y podría jurar que durante un instante sintió sus ojos clavados en ella.

—He escuchado esas palabras antes y, créeme, las cosas nunca son tan simples —dijo él tras unos instantes. Su voz contenía un matiz lejano, como si hablase basándose en los recuerdos—. Eres la hija de Angélica y Anthony, ¿no es así?

El escuchar los nombres de sus padres en boca de aquel arconte la cogió por sorpresa.

—Sí —admitió y no pudo evitar preguntar al mismo tiempo—. ¿Conocías a mis padres?

Escuchó algo parecido a un bajo y profundo resoplido antes de que aquella voz masculina volviese a llenar el espacio con mayor intensidad.

—Así que al final ha cumplido con su palabra… —Su comentario era más bien una reflexión para sí mismo que una respuesta para ella.

—¿Disculpa?

—Sí, yo… conocí a tus padres —respondió finalmente, pero no consiguió interpretar el matiz que había en su voz en esos momentos—. Éramos… cercanos. De hecho también te conocí a ti, pero… ha pasado mucho tiempo desde entonces. Ya no eres una muchachita con coletas…

Escucharle hablar de su familia con tanta familiaridad le provocó una punzada en el corazón.

Sabía que sus padres siempre habían gozado de buena relación con los arcontes y otras castas, se habían encargado de educarla en la tolerancia, en aceptar a los demás con sus defectos y sus virtudes. Recordaba ver a su padre reunirse en el despacho de casa con algunos hombres y mujeres de la Corte Arconte e incluso con miembros de la Guardia. Había un hombre en particular que solía venir a menudo a verles, alguien con quién su madre tenía una cercana amistad, a quién consideraba parte de la familia… pero no había vuelto a saber de él desde el asesinato…

Frunció el ceño intentando recordar su cara o su voz, pero había partes de su pasado que no podía traer con claridad al presente. La bala que tenía en la cabeza era la responsable de que hubiese recuerdos difusos en su mente, otros simplemente habían desaparecido por completo, pero afortunadamente conservaba muchos otros que habían jugado un papel importante en su recuperación.

—Noah, has dicho que te llamas… —pronunció su nombre, buscando con ello algo que la arrastrase hacia algún lejano recuerdo.

—Sí, aunque supongo que es posible que escuchases a tus padres llamarme «Skipper».

Ese nombre arañó algo en su mente y cómo si hubiese empezado a salir a flote, rescató la vacilante imagen de un gigante rubio, de tez clara, con un rostro adusto y una enorme cicatriz que le cruzaba la mejilla izquierda desde la comisura del ojo hasta el mentón. Recordaba sus ojos, de un intenso color verde, una mirada que brillaba cuando reía a carcajadas y que solía encontrarla allí dónde estuviese escondida, para guiñarle un ojo un segundo antes de que su madre la reprendiera y la hiciese huir a su habitación.

Eran los recuerdos de una niña pequeña. No debía de tener más de cuatro o cinco años por aquel entonces, ignoraba si se habían encontrado después, pero era el único recuerdo que tenía de él por el momento.

—Creo que te recuerdo —admitió en voz alta, llevándose un dedo a la barbilla para enfatizar su comentario—. Aunque podría muy bien confundirte con alguien más… Mis recuerdos dejaron de ser fiables después del atentado…

—¿Pérdidas de memoria?

Negó con la cabeza.

—No exactamente —sonrió. Había algo en él que simplemente invitaba a hablar—. He perdido algunos recuerdos, momentos como el primer día de instituto, quienes eran mis compañeros… si me gusta el sushi… Esas cosas.

—¿Y has averiguado si te gusta?

—¿El sushi? —Negó con la cabeza—. No, ni un poco.

La risa que escuchó la llevó atrás en el tiempo.

—¿De casualidad no tendrás una cicatriz en el rostro, justo aquí? —señaló y, tan pronto lo dijo se dio cuenta de su error—. Oh, disculpa. Me temo que me he acostumbrado a hacer descripciones bastante gráficas de lo que veo… —Levantó sus manos a modo de explicación—, y algunas cosas debería tragármelas. Um… ¿Rubio? ¿Ojos verdes? ¿Cómo una montaña de grande?

Una sonora carcajada emergió del pecho masculino, un sonido genuino entre divertido y aliviado.

—Supongo que a una niñita podría parecerle un gigante —declaró risueño—. Pero sí, has acertado en cada una de tus descripciones y no te disculpes… Es impresionante lo que has conseguido… con tu…

—¿Minusvalía? ¿Ceguera? —sugirió con naturalidad y se encogió de hombros—. Es lo que soy y no me avergüenzo de ello, de hecho, intento sacar toda clase de beneficios… Y admitámoslo, si sigues teniendo la estatura y complexión que recuerdo, la cual todavía conservas a juzgar por el espacio que ocupas y la profundidad de tu voz, seguirás pareciéndome un gigante al igual que Orión.

Tan pronto como las palabras abandonaron su boca se mordió el labio inferior.

—Y con esa última apreciación, está claro que he hablado demasiado.

El hombre volvió a romper a reír.

—No diré una palabra al respecto, puedes estar tranquila.

Su presencia se volvió mucho más ligera en ese momento, era como si la coraza que hubiese estado llevando se diluyese y lo que notaba de él, se apartase lentamente de la oscuridad para acercarse un poco más hacia la luz.

Aquel hombre era confiable, el aura que lo envolvía era cálida, aunque había una profundidad helada en su interior, la que dejaba una importante pérdida.

—Y tampoco te quitaré más tiempo —continuó él con abierta simpatía y calidez—. Volveré al Bastión, supongo que el desaparecido caerá por allí de un momento a otro…

Parecía estar bastante seguro de sus palabras, pero dado lo que acababa de decir sobre el llamado del rey no le sorprendería que el Maestro de Sangre se dejase caer en breve por el Bastión.

—Ha sido una grata sorpresa encontrarte aquí —comentó y sintió que era sincero—, casi tanto como el que me hayas recordado…

—Sí, la enorme montaña rubia —admitió con una sonrisa—. Lo mismo digo… Espero que encuentres a tu hermano…

—Si le encuentro antes que tú, le recordaré que tiene una chica muy guapa esperando a que dé señales de vida.

Abrió la boca para preguntar cómo demonios había llegado a tal conclusión, pero sus pisadas alejándose hacia la salida evitó que pudiese hacerlo.

—Bueno… hasta en eso se parecen —chasqueó, sacudió la cabeza y volvió a concentrarse en la tarea que tenía por delante—. Hora de centrarse, Índigo.

CAPÍTULO 7

Índigo Moon era el vivo retrato de Angélica.

Le había impactado verla. Durante unos segundos había retrocedido en el tiempo para encontrarse de nuevo delante de la humana, solo cuando escuchó su voz volvió al presente, dándose cuenta de que no era ella, sino su vástago.

Verla allí de pie, con aquellas gafas oscuras ocultando sus ojos invidentes lo había golpeado en lo más hondo. La culpabilidad volvió a aguijonearle, las imágenes de aquel fatídico día volvieron a desfilar por su mente junto con el dolor, la rabia y la impotencia que sintió al enterarse de lo ocurrido.

Un movimiento bien orquestado, una oportunidad planeada a conciencia y él había caído en la trampa como un estúpido.

Esa noche le arrebataron una parte de su alma, pero los responsables lo pagaron con creces y en su mente seguían pagándolo sin que hubiese un final.

Respiró profundamente y echó un vistazo a la sala que había dejado tras de sí. Lo último que esperaba era encontrarse allí a la muchacha a la que había abandonado años atrás, la única por la que se había mantenido lejos de la Corte Arconte todo ese tiempo.

Boran sabía que estaba allí, no había otra explicación para que lo hubiese enviado específicamente a aquel protectorado humano sabiendo que Orión no estaba ni siquiera en la ciudad.

El comunicado que había recibido en Roma lo había tomado por sorpresa, su majestad le ordenaba regresar al Bastión y no daba muchas más explicaciones al respecto.

La última vez que se convocó a los guerreros de esa forma, trajo consigo el fin de la Antigua Corte y el exterminio de los culpables de tal afrenta al mundo Arconte. Ni siquiera con el paso de los siglos y la paulatina salida a la luz de las Castas, que acabaría derivando en la masacre de Brasov, había convocado a los miembros desplazados a la sede con tanta urgencia.

Los suyos habían vivido momentos oscuros, pero la luz parecía empezar a abrirse paso a raíz de la coronación y presentación de la nueva reina de los Arcontes.

Una hembra humana había conquistado el corazón del rey. La noticia le había parecido tan absurda que tuvo que ver a la mujer con sus propios ojos para comprender que era una realidad. Y no solo eso, sino que la joven que se sentaba en el trono junto a su sire, era lo bastante dura como para llevar la corona y tratar al monarca como a un igual.

Ver a la Guardia Arconte cerrando filas a su alrededor fue suficiente muestra de advertencia de que aquella menuda y curvilínea muchachita era su nueva señora. Los ojos marrones de la nueva monarca se habían encontrado con los suyos sin vacilación, llenos de curiosidad y preguntas, unas que no tardaron mucho en abandonar su boca.

Ionela Dascalu era una humana peculiar, decidida a luchar con todo lo que tenía para conseguir que humanos y arcontes pudiesen llegar finalmente a un entendimiento.

Una seguridad y determinación que también poseía la hembra invidente que acababa de dejar en el salón.

Su llegada al Bastión esa misma mañana había desvelado los motivos de tal convocatoria, Boran le había dado la bienvenida poniéndolo inmediatamente al tanto de lo que estaba ocurriendo; los Vrăjitor parecían haber resucitado.

Entendía perfectamente lo que eso significaba para Razvan, para todos los que habían estado en la antigua corte. Aquella era una amenaza que habían creído extinguida, erradicada de la faz de la tierra y ahora no solo habían confirmado su «resurrección», sino que la amenaza se había extendido al punto de golpear a todas y cada una de las castas.

Orión y los cazadores habían estado rastreando todo el territorio arconte, siguiendo cada posible huella que les llevase hasta el responsable de los asesinatos que se habían producido en Hungría, pero hasta el momento ni ellos, ni los rastreadores de las otras castas inmersas en la búsqueda habían tenido suerte.

Dos meses de búsqueda incansable y no tenían un solo hilo del que pudieran tirar, ningún rastro que los llevase al responsable o responsables de aquel atropello.

Su hermano llevaba también dos semanas fuera del Bastión, lejos del rey y nadie sabía de su paradero.

El Maestro de Sangre se había convertido en la sombra de Razvan, no solía abandonar la corte a menos que fuese estrictamente necesario y sus ausencias, según recordaba, nunca iban más allá de un par de días en los que procuraba mantenerse en estrecho contacto con el Bastión, así que esta prolongada ausencia empezaba a preocupar a sus hermanos de armas.

El rey, sin embargo, no parecía inquietarse por la ausencia de su Ejecutor, se había limitado a comentar que este regresaría a la corte cuando hubiese terminado la tarea que tenía entre manos, lo que dejaba claro que estuviese dónde estuviese, su sire era consciente de ello.

«Orión ahora cuenta con un lugar al que volver».

Las palabras del arconte de sangre pura habían resonado en su mente, una silenciosa réplica a la pregunta que estaba a punto de dejar caer en medio de la reunión matutina que había tenido con los monarcas.

—Que vuelva, que le voy a dar tal paliza que se acordará de mí toda su vida —masculló para sí—. Maldita sea, hermano, ¿esta es tu forma de cuidar de ella…?

La hija de Angélica llevaba la marca de un arconte. Índigo Moon compartía un vínculo de sangre con Orión, algo impensable teniendo en cuenta la clase de bastardo que seguía siendo su hermano.

Había sido poco más que un adolescente, en términos arcontes, cuando Talos regresó con un silencioso y receloso joven a la Primera Tribu. Lo presentó como uno de los supervivientes a la explosión volcánica que azotó la Isla de Creta y lo acogió bajo su ala del mismo modo que lo estaba haciendo con él.

Orión apenas hablaba por aquel entonces, su mirada azul era glacial y parecía vacía. Era un joven solitario y a pesar de ello, el poder que lo envolvía hablaba de que estaba ante un hombre, alguien que había ganado y perdido, un alma que había sido hecha pedazos y se había vuelto a montar de nuevo.

No sabía si se debía a su natural cabezonería o a que realmente sentía lástima por el muchacho, pero desde el momento en que su mentor lo trajo a territorio arconte, se convirtió en su sombra y adoptó el papel de hermano menor coñazo obligándole a hablar, a sacar la cabeza del culo y enfrentarse al mundo.

Podría decirse que crecieron juntos, no solo como cazadores, sino como familia y así había sido hasta que decidió marcharse a Roma diez años atrás.

Para los arcontes aquel tránsito de tiempo no era más que un suspiro, sus heridas seguían supurando, su mente lo recordaba todo como si hubiese ocurrido hacía pocas horas, pero ahora que había visto a la niña, que veía la mujer en la que se había convertido a pesar de todo lo vivido, se permitió sentir un poco de alivio.

Boran había sido el que le había sugerido que viniese al Protectorado para ver si podía averiguar algo más sobre el paradero de su hermano. El maldito general sabía perfectamente lo que se encontraría una vez llegase allí y preguntase por Orión; lo enviarían con la única persona que tendría respuestas para él, la única que era una respuesta en sí misma.

Después de haber intercambiado algunas palabras con ella, se dio cuenta de que no diría nada que supusiera un problema para su hermano. Su lenguaje corporal hablaba por sí solo. Al mencionar su nombre se había puesto en guardia, sus respuestas habían sido al inicio formales, cortas y precisas, le había restado importancia a algo que sí significaba mucho para ella, evitando convertirse en un posible arma con el que hacer daño a su protector.

Pero sin duda, lo más sorprendente es que lo hubiese recordado, que hubiese sabido quién era sin poder verle, máxime cuando había sido una niña de corta edad la última vez que estuvo en casa de sus padres.

Se pasó una mano por el cortísimo pelo y resopló.

Necesita respuestas, quería una explicación, pero sabía que no la obtendría hasta que el maldito cazador regresase al Bastión y pudiese increparle como deseaba.

CAPÍTULO 8

Palacio de Sangre

Bastión Arconte

Budapest

—¡Cómo has podido irte de esa manera!

Orión se detuvo en medio del corredor al encontrarse con aquella censura en la voz. Se giró lo justo para mirar por encima del hombro y enarcó una ceja en silenciosa respuesta.

—¡Ni una nota! No me has dejado ni un triste aviso o una explicación… Solo desapareces sin dejar rastro… —Un afectado suspiro emergió de aquellos labios—. ¿Y ahora pretendes volver como si nada hubiese pasado?

Se giró completamente hasta quedar frente a su interlocutor y se cruzó de brazos.

—De verdad. Después de tanto tiempo pensé que teníamos algo… que estábamos unidos por algo profundo…

Se limitó a permanecer allí, escuchando con estoicidad, sin reflejar emoción alguna.

—…Y vas y me abandonas sin más —chasqueó con efecto dramático—. No puedo creer que seas tan egoísta, Orión. ¡Yo también quería ir de paseo!

Se contuvo de poner los ojos en blanco.

—¿Has acabado?

El oscuro arconte ante él despegó los labios mostrando una traviesa sonrisa que solía hacer que las mujeres cayesen de rodillas a sus pies.

—Eres frío como el hielo —chistó—. Yo que te estaba dando la bienvenida con todo mi amor…

—Vete a la mierda.

Sorin se carcajeó antes de dirigirse de nuevo a él.

—¿Dónde coño te habías metido, tío?

—Estaba desempolvando el pasado…

—¿Y eso incluía desenterrar momias?

—Ya veo que has heredado el mismo horrible sentido del humor que Ivantie.

Sorin se limitó a devolverle la pulla con su habitual naturalidad.

—Solo podemos heredar lo mejor de nuestros progenitores —declaró tendiéndole el brazo—. Bienvenido a casa, general.

—Solo estoy de visita, muchacho. —Estrechó su brazo como correspondía entre guerreros—. Pero me alegra comprobar que sigues de una pieza.

—No seguirá así por mucho tiempo más si continúa metiendo las narices dónde no debe.

—¿Cuándo he sido un modelo de disciplina? —le soltó divertido—. No soy yo el que sale a hurtadillas del Bastión y se pasa dos semanas sin dar señales de vida para regresar después en compañía de una momia.

—Sorin…

—Skipper ha llegado también esta mañana.

La mención del arconte le produjo un instantáneo dolor de muelas.

—¿Qué hace ese imbécil aquí?

—Razvan lo convocó. —Se encogió de hombros y perdió por fin su tono jocoso para volver a ser el Maestro de Sombras—. La ausencia de noticias sobre ese Vrăjitor tiene a nuestro sire de los nervios… La reina ha amenazado con cortarnos los huevos si le entregamos una mala noticia más.

Se limitó a bufar ante la inútil amenaza.

—Te has perdido muchos movimientos interesantes estas dos últimas semanas —comentó en voz alta.

«Índigo Moon se ha ido del Bastión».

«Estoy al tanto».

«La he reubicado en uno de los edificios de la corte».

«Bien».

Sorin se limitó a enarcar una ceja ante sus parcas respuestas, pero no añadió nada más a través de su conexión mental.

—A pesar de las amenazas de la reina, Razvan quiere que te reúnas con él y lo pongáis al tanto de todo lo que hayáis averiguado. —Miró a Talos al decir aquello—. Calix le ha avisado esta misma mañana de vuestro regreso…

—¿Ese vejestorio sigue por aquí?

—Algunos decidimos quedarnos al lado del nuevo rey para ayudarle en la transición —declaró él en voz alta, mirando de soslayo a su mentor y luego a Sorin—, y evitar que los jóvenes se metiesen en líos…

El aludido esbozó una amplia sonrisa que mostró sus colmillos, su mirada verde vagó de uno al otro antes de cruzarse de brazos y declarar.

—Estoy teniendo una horrible sensación de déjà vu en estos momentos —señaló visiblemente divertido—. Es como retroceder en el tiempo y volver a estar en la Antigua Corte… No sé si sentir nostalgia o estremecerme de horror. Es inquietante.

—El tiempo no se detiene por nadie, así que no queda más remedio que seguir avanzando con él —comentó Talos dedicándole una sutil mirada soslayada—, aunque a veces haya cierta resistencia…

—De eso hay mucho por aquí, créeme —comentó el mestizo con cierto deje irónico. Entonces se volvió hacia él—. Razvan ha estado gestionando los asuntos de la corte desde el despacho adyacente a la sala de audiencias, Boran se ha hecho cargo de todo con Dalca fuera del Bastión…

Enarcó una ceja a modo de silenciosa pregunta.

—Está en la Ciudadela Argely —respondió. No era necesario decir nada más.

—Entiendo —asintió—. Los cazadores, ¿han encontrado alguna pista nueva?

Había dejado a Sorin a cargo de sus hombres, puesto que era tan buen rastreador como él mismo y el único cuyas órdenes escucharían y acatarían.

Si bien Katos lo había mantenido al tanto de los pormenores, no había vuelto a contactar con ellos desde hacía un par de días.

—Nos hemos dado contra una pared —admitió con un resoplido—. Tus chicos han estado peinando todo el territorio Arconte, Seren y Crisom han estado haciendo lo propio con el Umbra, Dasan ha puesto a Arcana al mando de los Raiders y de las Tribus no hemos recibido noticia alguna, así que… Y ninguno ha encontrado una sola pista de dónde demonios puede estar ese puñetero hechicero. Es como si se hubiese esfumado, convertido en fantasma… ¡Qué se yo!

Sacudió la cabeza y continuó.

—Ha causado mucho revuelo, se ha molestado en clamar al mundo «estoy aquí» y ahora desaparece sin dejar rastro —chasqueó—. Por más que intento buscarle una explicación a esa conducta, soy incapaz de encontrarla… Nadie que haya hecho lo que hizo ese hijo de puta se retiraría así porque sí, debe tener algo en mente.

—Por lo que he escuchado, sus actos parecen obedecer más bien a una purga, que a enviar un mensaje —comentó Talos—, aunque haya optado por combinar ambas posibilidades.

—Sí, pero, ¿qué clase de purga y por qué? —preguntó—. En el caso de Muriel está claro que lo que ha hecho es evitar que pudiésemos extraer cualquier información de ese bastardo, pero el caso que hemos tenido aquí en el Bastión… No encaja. Un arconte y tres humanos, ninguno de ellos poseía la marca propia de un hechicero… Suponemos que el asesino del matrimonio pudo haber estado controlado por un Vrăjitor, pero una vez más… No tiene nada que ver con los regalitos que han aparecido en cada uno de los territorios de las castas.

—¿Se ha encontrado algún vínculo conocido entre los hechiceros?

Sorin sacudió la cabeza, pero fue él quien respondió a Talos.

—Unas horas después de encontrar sus cadáveres, sus cuerpos se convirtieron en polvo —declaró. Aquello era algo que lo había fastidiado a base de bien—. Hemos rastreado sus posibles identidades teniendo en cuenta el lugar en el que fueron encontrados, pero es cómo si no existieran…

—Como si nunca hubiesen existido —corroboró Sorin y se volvió hacia él—. Como ya estás aquí, iré a traer a Dalca antes de que cometa un asesinato y tenga que ayudarle a enterrar el cadáver para que no lo encuentren…

Orión asintió y no se inmutó cuando su amigo abrió un portal de sombras a su espalda.

—General.

Talos asintió a su vez y ambos vieron como era engullido por el pórtico y acto seguido se desvanecía junto con sus sombras.

—Su lado umbra se ha vuelto inconmensurable, las sombras forman parte de su piel y aun así, su maestría sobre ellas es… asombrosa —comentó el hombre tras ver desaparecer al joven mestizo—. Se ha convertido en un arconte muy peligroso…

—Puede ser muy joven todavía en términos arcontes, pero es un Maestro en toda la extensión de la palabra —respondió sin vacilar—. Su poder crece cada día, al igual que su maestría… Sí, es disoluto y descarado, pero también leal hasta la médula y más consciente de lo que lo rodea de lo que muchos piensan.

—Y es capaz de llegar a ti como no había visto hacer a nadie a parte de tu hermano.

Sus palabras lo hicieron apretar los dientes, pero se guardó su molestia. Se volvió hacia él y lo miró sin más.

—Que Skipper haya sido pupilo tuyo, no lo convierte en mi hermano —le informó sin afectación alguna en la voz—. Si he de ponerle una etiqueta, sería la de «mi mayor grano en el culo».

Talos dejó escapar un resoplido de risa.

—Por más que te cueste admitirlo, sigues teniendo corazón —declaró con visible orgullo—. Es algo que me alegra poder decir, sobre todo después de lo que has pasado.

Optó por no responder. Había cosas que no hacía falta poner en palabras, con el silencio era suficiente.

«Orión».

La voz de Razvan resonó en su cabeza, recordándole al instante sus deberes.

«Sire».

«Trae a nuestro general a mi presencia».

«Vamos de camino».

Sintió el asentimiento del rey en respuesta.

—Sorin no bromeaba al decir que el Rey está ansioso —comentó en voz alta y señaló el pasillo con un gesto—. Requiere nuestra inmediata presencia.

El arconte se limitó a esbozar una perezosa sonrisa y llevarse las manos a la espalda.

—Te sigo.

—Tendrás tiempo para acostumbrarte al Bastión —replicó retomando la guía por los corredores internos desde los que habían accedido al recinto arconte—, y a la opulencia del Palacio de Sangre.

Para alguien que venía de la Antigua Corte y su fortaleza medieval, el contraste europeo del palacio podía resultar incluso abrumador. Él era muy consciente de ello, ya que la mayor parte del tiempo se sentía como un enorme elefante en medio de una cacharrería, prefiriendo el hogareño y mucho más sencillo Círculo Interior, dónde todo aquel lujo pasaba a un segundo plano; sobre todo desde que la reina residía allí.

Abandonar su Rumanía natal e instalarse en las dependencias del antiguo Castillo de Buda había sido más por estrategia que por necesidad. Era un punto elevado, desde dónde podían controlar fácilmente a los ejércitos y lo más importante de todo, dejar constancia a todo el que se encontrase por debajo, quién ostentaba el mando y el poder.

El cambio había sido necesario, ahora se daba cuenta de ello, sobre todo porque había permitido a su majestad plantarse ante la humanidad y sentar las bases de lo que sería aquella nueva orden mundial establecida a raíz de la Gran Guerra.

No habían sido sino etapas necesarias en el gobierno de la nueva corte de los Arcontes, cada decisión era dotada de carácter, estrategia y un fin. Incluso ahora, con los cambios y las reformas estructurales que se estaban haciendo en el interior de la fortaleza con el fin de acondicionar los nuevos edificios, todo obedecía a un modo de liderazgo y continuidad.

—Nuestro joven rey necesitaba probarse a sí mismo que era digno de la posición heredada —valoró en voz alta—, y como nunca dejas de recordarme, el tiempo trae consigo el cambio…

—Así es —afirmó avanzando a su lado sin vacilación en sus pasos—. E imagino que ahora comprobaremos si esos cambios han sido para bien.

Lo miró de soslayo.

—De poco sirve que te ponga al tanto de los pormenores, solo confías en lo que ves con tus propios ojos.

Le devolvió la mirada.

—¿Puedes culparme?

No, no podía, puesto que él era de la misma manera.

—No —aceptó en voz alta, giró hacia la izquierda y le indicó—. Es por aquí.

Si su antiguo tutor tenía dudas al respecto sobre la actual corte, solo había un ser que podía hacerle cambiar de idea; su propio rey.

CAPÍTULO 9

Protectorado Icor House

Vecindario de Istvánmező

Budapest

No sabía que le molestaba más, la voz chirriante de la mujer o su pésima dicción. Hablaba tan deprisa que había tenido que tirar de fuerza de voluntad para no sellarle la boca. Tenía que controlar cada uno de sus impulsos, representar su papel y para ello debía dejar a un lado sus propios deseos.

La tarde había sido bastante provechosa, tenía acceso a la información confidencial del centro, a las de sus usuarios y asociados, lo que le permitía valorar sus futuras acciones.

Por lo pronto había completado un minucioso repaso a los libros de contabilidad. Anotó los puntos mejorables y calculó que, con la sugerencia que ya tenía sobre la mesa, el Protectorado podría ahorrarse un tanto por ciento de los gastos que venía generando.

Debía admitir que el anterior contable no fue un completo inútil, sabía hacer su trabajo y lo realizaba con legalidad. No había rastro de desfalcos o desviaciones monetarias, todo cuadraba a la perfección, lo que simplificaría su labor y le dejaría tiempo para dedicarse a sus propios intereses.

Tenía que causar una buena impresión, hacerles ver que habían contratado al hombre adecuado y cultivar sus relaciones progresivamente, sin mostrarse ansioso por agradar o hacer amistades; aunque eso significase tener que lidiar con ese tipo de mujeres.

—Te acostumbrarás enseguida —terminó con una amplia sonrisa—. Los viernes suelen ser los días con más trajín, pero comprobarás que este se limita básicamente a el área de recepción.

Asintió ante su explicación, una de la que solo había pillado las últimas palabras.

—Xavier me explicó que también dais charlas de concienciación y orientación —comentó subiéndose las gafas con un dedo—. He revisado el papeleo y he encontrado un apartado sobre unas charlas. Espera, sé que lo tenía por aquí… —Empezó a buscar entre los papeles divididos por montones sobre su mesa, fingiendo no saber dónde estaba lo que buscaba—. Ah, aquí está… Charlas informativas…

—Empezamos a impartirlas el año pasado —asintió—. Han sido un buen apoyo para los candidatos que llegan buscando un contrato, les permite ver las cosas desde otra perspectiva. Y al estar impartidos por un pactado, pueden beneficiarse de la experiencia de alguien que vive de esa manera y comparte su vida con otro ser.

La mujer se echó el pelo por encima del hombro y se inclinó hacia delante para examinar el impreso.

—Las charlas las imparten dos miembros de la plantilla; Glenda Parrish e Índigo Moon Olivier —señaló uno de dichos nombres en el impreso cumplimentado que tenía ante ella—. Entre ellas se dividen los dos grupos que hay ahora mismo en activo. Suelen alternarse de modo que siempre hay alguien disponible en caso de necesitar asesoramiento durante la semana.

—¿Las charlas están orientadas solo al lado humano del pacto? —preguntó dejando que su voz reflejase una inocente curiosidad.

—No, para nada —negó—. Las chicas suelen abrir los grupos para que puedan intervenir también los Arcontes. El pactado de Glenda suele echarle una mano en sus ratos libres cubriendo así todos los frentes.

—Tiene que ser de lo más interesante —declaró procurando que se notase en su voz la ilusión por saber más—. La verdad es que siempre he pensado si yo podría servir para ello, pero tengo que reconocer que me da… un poco de miedo…

Ella sonrió y asintió comprensiva.

—Es natural sentir temor por lo que se desconoce —declaró y se llevó la mano con gesto protector hacia el pecho, cómo si hubiese recordado algo. Su mirada cambió, reflejó ese miedo al que había hecho alusión, pero tan pronto como apareció se desvaneció—. Las charlas están pensadas para borrar ese desconocimiento y permitir, a través de las vivencias de otros, ver cómo funciona realmente una sociedad así.

Sus labios se estiraron un poco más, esos ojos un segundo antes oscurecidos por algún incómodo recuerdo se iluminaron y no tardó en dar voz a lo que tenía en mente.

—Índigo está hoy con un grupo, ¿te interesaría ver cómo se desarrolla una de las dinámicas?

Procuró retener la sonrisa que pugnaba en sus labios y adoptó su expresión más azorada.

—No sé si sería adecuado interrumpir una clase en estos momentos.

Ella sacudió la cabeza.

—No hay problema, yo misma me cuelo de vez en cuando a escuchar —le guiñó el ojo y señaló su mesa—. Pero si necesitas terminar alguna cosa…

—No —negó levantándose al momento. Sabía que parecía ansioso, pero no se molestó en ocultarlo, pues encajaba en su papel—. El anterior contable dejó todo en perfecto orden. Ya me he puesto al día y también me ha dado tiempo a sacar una propuesta para presentarle después al jefe.

—Perfecto —asintió ella dirigiéndose hacia la puerta—. Pues vamos entonces. Las charlas de Índigo son una experiencia que hay que tener al menos una vez en la vida.

No cuestionó sus palabras, se adelantó para abrirle la puerta y cederle el paso. La acompañó a través de las entrañas del edificio, escuchando su parloteo y extrayendo de él aquello que podía serle de utilidad.

Tuvo que refrenar su lengua a la hora de preguntarle por ella y conformarse con las pequeñas perlas de casual información que fuese vertiendo su acompañante mientras lo guiaba a través de la planta baja hasta las salas habilitadas para las charlas informativas.

Escuchó la voz femenina a través de la puerta abierta de la sala, tenía una dicción perfecta, matizada con un ligero acento que parecía ir y venir mientras hablaba.

—Adelante —susurró su acompañante, invitándole a seguirla al interior de una sala.

La vio sentada en una de las sillas que formaban el corrillo, gesticulando al tiempo que hablaba, respondiendo a los comentarios lanzados por los presentes. Llevaba unas gafas oscuras cubriéndole la mirada, sus dedos agarraban de manera distraída el bastón plegado que tenía sobre el regazo y no dudaba en sonreír o fruncir el ceño mientras interactuaba con los presentes.

Durante un instante se vio transportado al pasado, a otra época, a otro lugar y vio la mujer que había sido entonces; la tentadora hembra que había propiciado su caída.

Su voz seguía teniendo aquella facilidad de arrullarle, de embaucar, podía no ser la correcta, pero se asemejaba tanto que la necesidad de atravesar la sala y levantarla de esa silla hacía que le hirviese la sangre.

«Eres tú. Sé que eres tú».

Aquel menudo cuerpo se estremeció. El movimiento fue sutil, casi imperceptible, pero ocurrió. Lo notó en el cambio de su voz, en la ligera vacilación en sus palabras y en la forma en la que ladeó la cabeza como si buscase algo en la sala.

—Tenemos algunas sillas libres, podéis uniros a nosotros…

Su acompañante le tocó el brazo y la señaló como si dijese: «¿ves a lo que me refería?».

Los asistentes, que no se habían enterado de nada, se giraron o levantaron la cabeza en su dirección, sorprendiéndose de verles allí.

—Perdonad la interrupción, chicos. —Habló su acompañante en voz alta, haciendo consciente a la muchacha de que había acertado en su presunción—. Sigue con la ponencia, Índigo, nos quedaremos aquí como oyentes.

—Tenemos sitio, señorita Louise —la llamó una jovencita con la cara llena de pecas, quién parecía conocer a la mujer—. Vengan a sentarse.

—Adelante —los invitaron los demás oyentes que participaban de la charla.

Miró a la mujer con gesto interrogante, dejándola que tomase la decisión por ambos.

—Vamos —lo instó a unirse al grupo—. Hola a todos.

—¿Otra vez trabajando hasta tarde, Elaine? —preguntó ella. El tono de su voz evidenciaba que conocía bien a la mujer.

—Ya me conoces —chasqueó la aludida, pero había risa en su voz—. Pero, por favor, continuad con la charla…

—¿A quién has traído contigo esta vez? —preguntó ella girando el rostro en su dirección—. ¿Otra de tus buenas obras?

Hubo un corro de risitas entre los presentes.

—Bastian Everson… —lo presentó—. Índigo Olivier. Bastian es nuestro nuevo contable. Hoy es su primer día en el Protectorado.

La manera en que ladeó la cabeza hizo como un clic en su mente. Era un pequeño gesto que recordaba, su sola presencia evocaba su antigua encarnación.

—Bienvenido a bordo, señor Everson.

—Bastian, por favor… —respondió modulando la voz para que sonase lo más suave e inofensiva posible—. Y discúlpenos por irrumpir de este modo en su clase… Asumo toda la culpa.

Ella se limitó a ladear la cabeza y curvó los labios en una sonrisa educada, para finalmente retomar la charla.

Se limitó a escucharla y dejarse arrullar por su voz. Estar tan cerca y no poder tocarla era toda una prueba de contención, pero cualquier movimiento en falso por su parte daría al traste con sus planes.

Paciencia. Esa era la consigna a la que tenía que recurrir, con la que tenía que vestirse para obtener el resultado deseado.

Aprovechó el momento para examinarla, para ver más allá de lo que mostraba a simple vista, pero para su sorpresa, fue incapaz de traspasar el velo de su mente. Si bien era capaz de recoger todos y cada uno de los pensamientos que volaban en ese momento a su alrededor de las personas allí reunidas, de ella no emergía ni una sola idea.

Se abstuvo de presionar al notar cierto estremecimiento por su parte, le parecía imposible, pero de algún modo parecía haber notado su intento de acceso.

Su humanidad era palpable y aun así, poseía una marca indisoluble, la oscuridad propia de un reclamo; era una Pactada.

Tal y como ya sabía, la mujer había firmado un Contrato de Sangre con un Arconte, pero no se trataba de una unión débil y secundaria como la que poseían algunos de los presentes, era un vínculo estable, con una raíz lo bastante profunda como para despertar su interés.

Respiró profundamente y drenó las exacerbadas emociones que se gestaban en su interior. Aquello solo era un escollo en su camino, nada que no pudiese remediar llegado el momento. Por ahora tendría que mantenerse en un perfil bajo, seguir interpretando su papel mientras buscaba la manera de acercarse a ella sin levantar todas y cada una de sus defensas.

Era consciente de que su llegada había alterado la dinámica del grupo y, si bien Índigo, cómo se hacía llamar, fue capaz de reconducirla en un momento, la siguiente media hora notó una ligera tensión en sus movimientos.

—…y con esto, terminamos por hoy —declaró cerrando la charla—. La clave de todo está en la comunicación. Si ya estáis en un contrato, hablad con vuestro pactado o pactada de todo aquello que os genere dudas, os sorprenderá descubrir que muchas de ellas se dan también por su lado. Y por encima de todo, sed fieles a vosotros mismos. Nadie puede cambiaros sin vuestro permiso.

—Gracias, señorita Olivier —dijo una de las integrantes del grupo. Se levantó y se acercó a ella, tocándole la mano—. No sé cómo lo hace, pero siempre acierta con sus palabras.

—Solo intento orientaros en base a mi propia experiencia —admitió girando la cabeza hacia la chica y cubriendo su mano con la de ella—. Habla con tu pactada. Dile lo que sientes, cuéntale las dudas que tienes, si puede ayudarte, lo hará. Lo sé.

La chica asintió, se recolocó el bolso y abandonó la sala mucho más ligera.

—Bueno, parece que no has perdido tu toque —comentó Elaine, quien se acercó a ella una vez que todos los asistentes empezaron a abandonar la sala—. Están realmente agradecidos por tus consejos.

Su sonrisa ahora fue genuina, se encogió de hombros y habló con ligereza.

—Me alegra poder hacer algo para ayudar —aseguró abandonando su asiento. Desplegó su bastón y lo deslizó por el suelo, orientándose de esa manera—. Esta noche había mucha inseguridad en el grupo, algo muy común cuando falla la comunicación entre tú y tu pactado. Necesitan hablar, sacarles las palabras con un sacacorchos si hace falta.

Dejó escapar un suspiro y añadió.

—Me estoy planteando organizar una charla al mes en la que acudan ambas partes del contrato —le informó—. Sería interesante que ambas partes viesen lo que falla cuando no hay comunicación… Pero para eso debería predicar con el ejemplo y él… Bueno, sin duda sería memorable tenerle aquí asistiendo a una clase…

Se echó a reír y su risa fue como un nuevo puñetazo en su estómago.

—Dios, pagaría por ver eso —admitió la mujer riéndose con ella—. No me imagino a Parca sentado en una de estas sillas, que digo, ni siquiera me lo imagino asistiendo a una charla…

Parca. Bastian se anotó el nombre para buscar información sobre el misterioso arconte.

Si bien había encontrado los datos personales de la señorita Olivier en su ficha de personal y constaba que había formalizado un Contrato de Sangre, no aparecía el nombre de la otra parte contratante. De hecho, el contacto que tenía agendado pertenecía al propio Bastión Arconte, lo que lo hacía suponer que su pactado sería probablemente parte de él.

La chica sacudió la cabeza, se subió las gafas sobre el puente de la nariz y se giró en su dirección, dudando unos instantes sobre el punto exacto en el que detener la mirada.

—Espero que no le aburriese la charla, señor Everson —Su voz era firme y cálida, pero mantenía una prudente distancia—. Me temo que esta tarde ha estado enfocada a los miembros que ya forman parte de un Contrato.

—No, en absoluto. Fue un placer escuchar tu oratoria —respondió con suavidad, adoptando su papel—. Creo que me pensaré el asistir a alguno de tus seminarios…

Ella se limitó a mantener esa educada sonrisa en los labios.

—¿Van a venir a recogerte o te irás en metro? —le preguntó su compañera—. Si quieres, puedo acercarte…

Su ligera vacilación lo hizo pensar en que estaba buscando una excusa adecuada para declinar la oferta de su amiga, pero entonces su rostro mudó, su cuerpo se destensó al momento y sus labios se extendieron en una genuina sonrisa.

—No hace falta, ya han venido a buscarme.

Se giró en dirección a la puerta en el momento exacto en el que una figura alta y musculosa traspasaba el umbral.

—Hablas del diablo y aparece por la puerta —musitó Elaine. No le pasó por alto el ligero escalofrío que hizo temblar a la mujer un segundo antes de sacudirse y saludar en tono afable—. Bienvenido, Parca.

El arconte dejó atrás la zona menos iluminada y se adentró en la sala con pasos largos y medidos. Vestía de manera casual, con unos vaqueros negros y una chaqueta de piel, sus pisadas eran marcadas por unas potentes botas, pero lo que hizo que un helado frío le bajase por la columna fue su rostro y esos helados ojos azules clavados en la mujer a la que se dirigía.

—Kalo̱sórisma[1] —murmuró en griego antes de pasarse de nuevo al húngaro—. Dichosos los ojos que te puedan ver.

No se molestó en responder, fue directo a ella y le apartó el pelo de la cara. La recorrió lentamente con la mirada, como si quisiera asegurarse de que estuviese tal y como la había dejado.

—Efkharîsto polí [2] —respondió solo para los oídos femeninos, entonces se volvió hacia la otra mujer y la saludó con un movimiento de cabeza—. Elaine.

Por último, se volvió en su dirección y pudo notar esos inquisidores y fríos ojos azules clavados en él durante más tiempo del que le había gustado.

—¿Quién eres?

No le pasó por alto la desconfianza presente en su mirada ni la suspicacia en su voz.

—Es Bastian Everson, nuestro nuevo contable —se adelantó a responder Elaine. La mujer enlazó su brazo alrededor del suyo y lo atrajo a sus llenos senos de forma casual—. Y a Xavier no le hará ni pizca de gracia que lo mates de un susto en su primer día de trabajo, Parca…

Dicho eso, estiró el brazo para tocar la mano de la chica a modo de aviso.

—Si te decides a organizar esa charla, no dudes en contar conmigo —anunció, entonces se giró hacia el recién llegado y se despidió con una traviesa sonrisa—. La dejo en tus manos.

Bastian estaba demasiado aturdido en esos momentos como para evitar que la mujer lo arrastrase fuera de la sala. Su mente seguía prisionera de esos ojos, unos que había visto oscurecerse hasta convertirse en dos pozos de sangre antes de que su propia muerte lo reclamase, un rostro que traía consigo el ardiente odio y los amargos recuerdos enterrados durante más de dos milenios bajo el polvo de su antigua patria.

El pasado parecía empeñado en llamar a su puerta en este siglo, en reunir cada una de las piezas que habían propiciado su caída y su ascenso para enfrentarlos en una nueva contienda.

CAPÍTULO 10

—Espero que las dos semanas que has estado fuera hayan sido provechosas.

El tono de la voz de Índigo hizo que volviese a centrar su atención en ella. Su pactada era capaz de mostrar su desaprobación con exquisita suavidad, no necesitaba levantar la voz, solo tenía que modularla de cierta manera y era capaz de leerla como un libro abierto.

—Lo fueron.

Ladeó la cabeza y, a juzgar por el mohín que curvó sus labios, supo que, incluso con las gafas puestas, había puesto los ojos en blanco.

—Bien —se limitó a contestar tras unos segundos en silencio. Entonces, sin mediar palabra, tanteó el suelo con el bastón y recogió el ancho bolso colgado en el respaldo de la silla que había ocupado y se lo cruzó sobre el pecho—. Ya he terminado aquí, así que me voy a casa…

He aquí una humana orgullosa que seguía al pie de la letra cada uno de los puntos que habían acordado al firmar el contrato que los unía, una serie de acuerdos que contribuían a preservar la independencia y privacidad de ambos, aunque no siempre con los resultados deseados.

Se movió en el transcurso de un parpadeo y le bloqueó el paso.

Era sorprendente la capacidad de reacción que tenía, se detuvo incluso antes que su bastón tropezase con sus pies y levantó la cabeza en un gesto que denotaba orgullo.

—¿Necesitas alguna cosa antes de que me vaya? —preguntó con voz serena, casi inocente.

Orión le quitó las gafas con mucho cuidado y se encontró con esa mirada desenfocada y vacilante, sus labios se fruncieron en un pequeño mohín de disgusto, pero optó por ignorarlo. Le apartó el pelo que solía llevar peinado sobre un lado y que ocultaba la blanca cicatriz que asomaba próxima a su nacimiento; si la seguía con los dedos acabaría encontrando la rugosidad de la zona exacta por la que había entrado la bala.

Tembló bajo su contacto. Era consciente de la incomodidad que suponía todavía para ella que alguien notase siquiera la cicatriz.

—Abandonaste el Bastión.

El resoplido que le brotó de los labios y el gesto de su rostro hizo que diese un paso atrás. Le incomodaba que las personas invadiesen su espacio personal, así que procuraba mantenerse siempre a distancia, aunque Índigo a menudo acabase reduciendo el de ambos.

—Me he mudado —repuso ella levantando la cabeza y esa perturbadora mirada azul se perdió en la nada—. Habría preferido volver a mi piso, pero con lo que ha pasado, me sugirieron ocupar una casa de planta baja y…

—Ese edificio ya no era seguro.

—…he ganado con el cambio —ignoró sus palabras—. No tengo vecinos a los que puedan asesinar al otro lado de la pared.

El silencio cayó sobre ellos cuando se hizo evidente que no iba a responder a eso.

—Estaré bien mientras pueda seguir valiéndome por mí misma, Orión —declaró ella con seguridad—. Ya no soy la adolescente que rescataste y desde luego, no me he vuelto de porcelana en los últimos par de meses, así que no hay motivos para que frunzas el ceño y me mires como si no supieras que hacer conmigo.

Enarcó una ceja ante su descripción, pues era de lo más acertada.

—Borra esa expresión de tu cara, arconte, no necesito verte para imaginarme tus muecas —le soltó con total naturalidad.

Plegó el bastón completamente y lo dejó colgar de la muñeca mientras adelantaba ambas manos hasta llegar a tocarle. Acortó el espacio que previamente le había dado y, con las palmas pegadas a su pecho, dejó que esos pequeños y delgados dedos se deslizasen sobre su pecho y subiesen hasta detenerse en el borde del cuello de su chaqueta.

Todavía le costaba relajarse cuando le tocaba, sabía que era su manera de «ver», pero aquel era un contacto demasiado íntimo y tenía que recurrir a toda su fuerza de voluntad para no apartarse de ella.

El contacto humano seguía siendo su asignatura pendiente.

No era fácil sentir empatía por la humanidad cuando esta no te había dado motivos para sentirla, cuando tu vida se venía abajo cual castillo de naipes y cualquier signo de raciocinio desaparecía de tu mente.

No podía permitirse volver a caer prisionero de aquella oscuridad, no podía dejarse llevar por esas primitivas emociones que arrasaban con todo… No podía volver a perder la cordura y sucumbir como ya lo había hecho.

No era una bestia sin alma ni corazón, era un arconte, un cazador y se debía a su misión.

—¿Puedo?

La pregunta le permitió centrarse de nuevo en algo que no fuesen sus recuerdos. Estuvo tentando de dar un paso atrás, de decirle que no, pero sabía que eso no la disuadiría. Índigo le diría lo que quería decir, lo haría aún si estuviesen cada uno en un extremo de la sala.

—Adelante.

Se inclinó hacia ella y contuvo el aliento en cuanto las yemas de sus dedos tocaron la piel de su mentón. Su tacto era tan ligero como el de una mariposa y dejaba tras de sí una huella de suavidad que lo estremecía por dentro.

Durante un segundo estuvo tentado a cerrar los ojos, pero permaneció alerta a cada gesto, cada cambio apreciable en ese delicado rostro, como si fuese ella la que pudiese sentirse incómoda al tener que tocarle.

—Si aprietas más la mandíbula te vas a romper un colmillo —le dijo arrugando la frente y chasqueando la lengua—. Y dado que no tengo el título de Protésico Dental, dudo que pueda ayudarte…

No habló, no podía. Nada de lo que saliese en ese momento de su garganta sonaría humano, así que prefirió guardar silencio y soportar aquella desquiciante tortura.

—Estoy pensando seriamente en darte con mi bastón en la cabeza —declaró con tal seriedad que le costó un segundo comprender lo que había dicho.

—¿Qué?

Esos delicados dedos dibujaron los planos de su rostro, la curvatura de su nariz y tocaron brevemente sus labios antes de deslizarse por su frente, alisando las arrugas presentes en ella.

—Que te voy a dar con el bastón en la cabeza —repitió con firmeza para luego chasquear la lengua—. Con un poco de suerte y puntería, acertaré en esa dura mollera y conseguiré una respuesta que no sea un monosílabo, un gruñido o una orden…

Los dedos abandonaron entonces su rostro y notó como uno de ellos se clavaba ahora en su pecho, presionando a través de la gruesa chaqueta de piel.

—Voy a volver a casa, retomaré mi vida como era antes de que se desatara toda esta psicosis y vendré a Icor House cada vez que me toque trabajar —puntualizó cada frase con un golpe de su dedo—. ¿Me expreso con claridad?

—Siempre —admitió mirando su dedo con absurda fascinación.

—Bien, porque no dejaré que lo que ha pasado condicione mi libertad —continuó con firmeza. Aquello no era una respuesta aleatoria, ni siquiera algo que hubiese surgido del momento, era un discurso bien ensayado y sabía que nadie la haría desistir ahora que había tomado una decisión—. Comprendo los riesgos que existen, pero considero que no son ni más ni menos que los que puede correr cualquier otro ciudadano en estos momentos.

—Entiendo.

Retiró la mano y la apretó en un puño, a duras penas podía contener su frustración y las aparentes ganas de querer pegarle.

—En serio, Orión, la idea de darte con el bastón está ganando más y más peso.

—Dudo que la violencia gratuita te dé lo que deseas —replicó con total tranquilidad.

—Si lo hiciera, no estaríamos teniendo esta conversación sino buscando una bolsa de hielo para el chichón que te habría dejado el golpe —declaró con absoluto convencimiento.

Dejó escapar un suspiro, volvió a desplegar el bastón y, tras recolocarse el bolso, caminó con seguridad a través de la sala.

—Por cierto, tu hermano Noah estuvo aquí a primera hora de la tarde —dijo llegando a la puerta—. Te estaba buscando.

La sola mención del nombre hizo que se le pusiera el vello de punta y le doliesen los colmillos, pero no era nada en comparación con las emociones que empezaron a girar en su interior al saber que ese arconte había estado cerca de ella.

—No es mi hermano —replicó con extrema frialdad—. No nos une lazo sanguíneo alguno.

—No es necesario tener lazos de sangre para considerar a alguien tu hermano —respondió con su acostumbrada suavidad.

Se limitó a gruñir mientras caminaba con paso firme hacia ella.

—¿Qué vino a hacer aquí? ¿Qué es lo que quería?

Parpadeó varias veces seguidas, claramente sorprendida por el helado tono que había empleado.

—Te estaba buscando —respondió volviéndose en su dirección—. Llegó al Bastión esta mañana y el general Gladius lo envió aquí para hablar con Xavier, quién lo derivó a mí.

Entrecerró los ojos. Por supuesto, quién sino Boran iba a darle indicaciones a ese imbécil sobre dónde podía dar con él.

—¿Sabías que era amigo de mis padres?

La pregunta lo llevó a mirarla de nuevo, viendo en su rostro lo que aquello significaba.

—Yo… incluso recuerdo su rostro.

Orión acusó una disculpa en sus palabras y tuvo que apretar los dientes para no maldecir allí mismo en respuesta.

A raíz del disparo recibido, Índigo Moon había perdido algunos recuerdos anteriores al atentado. Su memoria a largo plazo se había visto afectada, dejándole algunas lagunas.

—Le recuerdo visitando a mis padres… —continuó y se encogió de hombros como si quisiera restarle importancia a aquello—. Aunque era demasiado pequeña para prestar atención a eso y después, bueno, no tengo ningún recuerdo suyo posterior a eso…

—El Juez Olivier siempre tuvo buenas relaciones con la Corte Arconte —le dijo sin entrar en más detalles—. Era un hombre cabal, con un alto sentido de la justicia… El rey lo tenía en alta estima.

Y eso había hecho que decidiera tutelar a su hija después de que tanto él como su esposa hubiesen sido asesinados por defender la justicia y la igualdad entre las razas.

—Tu padre fue un gran hombre —aseguró, sabiendo que así había sido—. Su partida dejó un gran vacío… al igual que la de tu madre.

Angelica Olivier era una mujer entregada a apoyar las causas de su marido, las cuales compartía abiertamente. Su carácter le recordaba un poco al de la reina, aunque la madre de su pactada era mucho más sosegada en sus emociones.

Había sido una hembra apreciada en la corte, su facilidad de palabra y la natural disposición que tenía hacia los arcontes la llevó a entablar una cercana amistad con algunos de los miembros del Magas Kör, así como con el carismático y charlatán Noah Skipper.

—Les echo de menos —murmuró ella, recuperando su atención—. Si tuviese la oportunidad de volver a verlos, de estar de nuevo con ellos, no me lo pensaría dos veces…

Hizo una mueca ante sus palabras.

—Estabas unida a tu familia y te la arrebataron de la manera más cruel —contestó con su habitual seriedad y, a medida que emergían esas palabras de su boca, su mente las hizo también suyas—. Es natural echar de menos a aquellos que han dejado una huella en nuestras vidas, una importante.

—¿Tu hermano no ha dejado una huella importante en la tuya?

—Skipper solo es capaz de dejar una huella tras de sí —sentenció con firmeza—, y no es una que quieras conservar.

Procuró que su voz no sonase demasiado dura, pero a juzgar por la expresión que apareció en el rostro femenino, no tuvo mucha suerte con ello.

—Estás decidido a continuar la vida en solitario. —No era una pregunta, sino una afirmación—. ¿Por qué?

—No necesito a nadie más en ella.

Tan pronto como esas palabras salieron de su boca supo que se había precipitado.

—Todos necesitamos a alguien, Orión —replicó ella con una serenidad que, sorprendentemente, encajaba con su lenguaje corporal—. Aunque pensemos que no es así, aunque queramos estar solos… necesitamos a alguien que nos arranque de esa soledad.

Apretó la mandíbula.

No sabía cómo responder, qué decir para arreglar su equivocada elección de palabras. Si ya de por sí se le daba mal hablar con la gente y expresarse, con ella se hacía un infierno cuesta arriba.

Índigo era una de las pocas personas que podía leer sus silencios, que sabía cómo interpretarlos, pero su carencia de visión la llevaba también a llenar esos silencios con palabras, a buscar respuestas y a pedir un contacto que era reacio a mantener en la mayoría de los casos.

Ella vivía la vida de una manera que él no era capaz, lo hacía consciente de sus propias limitaciones y lo ponía en situaciones de las que solo sabía salir a base de golpes de espada. Le obligaba a esforzarse por ser más humano, por comportarse con ella todo lo civilizadamente posible. Esa pequeña hembra de ojos azules retenía su cordura, aun cuando sus propias necesidades amenazaran con robársela más de una vez.

—Por suerte para ti, soy inmune a tus gruñidos, me dan igual tus malos modos y tiendo a dejar que me entre por un oído y me salga por el otro las cosas que dices sin pensar —resumió satisfecha—. No voy a dejarte solo. Puedes considerarme una de esas manchas rebeldes, que no salen por mucho que frotes.

—Una mancha rebelde.

—Sí.

—No lo entiendo.

—No tienes que entenderlo, arconte, solo acostumbrarte a ello —declaró rotunda antes de darle la espalda y deslizar de nuevo el bastón sobre el suelo—. Llevas demasiado tiempo fuera, no tardes más en hacer lo que debes… Te espero en el lugar de siempre, ven cuando te sientas preparado.

No fue necesario añadir nada más, pensó al verla desaparecer a través del umbral dejando tras de sí el sonido del repiqueo de su bastón al barrer el suelo.

—Vida… —murmuró y bajó la mirada a sus propias manos, viéndolas convertidas en tensos puños. No tardó en advertir ante la rigidez de sus dedos y la posición de esos que se había clavado las uñas en las palmas hasta sacar sangre—. Nunca estaré preparado para esto. No lo estuve entonces y no lo estaré jamás…

Pero lo haría con tal de sobrevivir, lo haría mientras ella estuviese en este mundo, pues era la única manera en la que podría expiar sus propios pecados.

CAPÍTULO 11

Cuando su pactado se ponía en modo «impenetrable», no había forma humana de derribar sus defensas. Era absurdo intentarlo, lo único que conseguía era frustrarse, así que se limitaba a rodearlas y buscar el punto en el que poder clavarle el dedo.

La tensión que había notado bajo sus dedos no era otra cosa que una muestra de lo que ya percibía en él. Orión se había retraído con ella, había vuelto a ser como hacía un año y medio, después de verse obligado a firmar ese acuerdo entre ambos.

Había empezado a reconocer sus cambios de actitud, a leerlos y estaba segura de que lo que quiera que hubiese hecho o a dónde hubiese ido aquellas dos últimas semanas, tenía mucho que ver con aquel paso atrás que había dado.

Se estaba distanciando de ella y eso la molestaba casi tanto como le dolía. Ese hombre había sido uno de los pocos seres vivos en los que se había atrevido a depositar su confianza, no sabía por qué él, entre todas las personas, le inspiraba una confianza tan absoluta, pero en su interior sabía, indudablemente, que él jamás la dejaría sola en aquella oscuridad.

Así que ella tenía la labor de hacer lo mismo por él; lo quisiera o no.

Agradecía contar con una sala privada en el Protectorado, era sin duda uno de los puntos fuertes que hacía que los pactados de un contrato que no tenían una relación más allá del propio intercambio o los voluntarios registrados que asistían a los Arcontes sin contrato, pudiesen disfrutar de un espacio seguro y controlado, lo bastante privado para las necesidades de ambos.

El suave aroma a flores silvestres la recibió, la calidez de la sala le acarició el rostro recordándole al momento que tendría que regular el termostato.

Aquello era como un ritual, una manera de darle la bienvenida a alguien que la necesitaba, no solo para saciar su sed, sino para continuar viviendo.

Esa era la sensación que la envolvía cada vez que estaba con él en aquella habitación, el único momento en el que parecía perder la coraza y podía ver lo que se escondía en la agobiante oscuridad; un alma atormentada y completamente sola.

No creía que Orión fuese consciente de ello, pues de lo contrario se ocuparía de blindarse aún más y ella no pensaba advertírselo, ese era el único momento en el que podía pensar en ese arconte como suyo.

Ya no era una adolescente prendada de un hombre mucho mayor, de la seguridad que representaba, no era el enamoramiento confundido con la gratitud… Era una mujer joven consciente de un hombre peligroso, de alguien a quién todos temían, de alguien que prefería el silencio a las palabras, de quién llevaba la lealtad tatuada a fuego en el pecho… De aquel a quién, poco a poco, había aprendido a amar en silencio.

Nadie elegía de quién enamorarse, las cosas solo surgían y lo valiente era afrontar esos sentimientos y aceptarlos… aunque para ello tuvieses que mancharte las manos con su sangre y sentir como su vida se te escapaba entre los dedos.

Suspiró. No dejaría que se rindiese, no permitiría que abandonase este mundo sin luchar y si para hacerlo tenía que darle con el bastón en la cabeza, lo haría.

Ese hombre había confiado en ella y no le fallaría, por encima de todo su arconte necesitaba una amiga sincera y era un puesto que estaba decidida a conservar, por muy hirientes que resultasen sus irreflexivas palabras.

Se quitó el bolso, lo dejó en el colgador y reguló la temperatura del termostato. Aspiró la calmante fragancia y suspiró.

Estaba más cansada de lo que deseaba admitir, la tarde había sido intensa y la inesperada presencia del hombre que había acompañado a Elaine, la había desconcertado un poco.

No era capaz de concretar qué le había molestado, pero definitivamente tenía que ver con él.

A veces la gente proyectaba sus emociones e inseguridades sin darse cuenta, era como un inteligible murmullo, como si un puñado de abejas se le diese por zumbar alrededor de esa persona y, dependiendo del zumbido, pudieses advertir si estaban felices o enfadados.

Se sentó con cuidado en el diván situado contra la pared, plegó el bastón y se dio el lujo de recostar la cabeza y cerrar los ojos un momento. Tenía que hacerle hablar, hacer que sacase lo que quiera que lo hubiese turbado, pero aquello podía convertirse en una misión de lo más ardua.

—Exprimir un melón sería más fácil que sacarle una respuesta a ese arconte.

No tardó mucho en escuchar el clic que anunciaba que alguien había escaneado el código personal que daba acceso, la puerta se abrió y los pasos la avisaron de su llegada.

—¿Ya no estás enfurruñado?

La puerta volvió a su posición original, sus pasos sonaban amortiguados sobre el suelo, pero pudo captar el crujido de la ropa mientras se quitaba presumiblemente la chaqueta. Siguió sus movimientos por la sala guiándose por el sonido, su presencia era tan tangible que quedaba impresa en cada recoveco que ocupaba haciéndola plenamente consciente de dónde estaba.

—No conozco el significado de esa palabra.

No era una frase retórica, Orión lo decía en serio. Él no era de los que se lamentaba, jamás lo había escuchado montar una escena o mostrar su disconformidad con una palabra más alta que otra.

Y sin embargo, hoy estaba nervioso.

Algo lo preocupaba. Su forma de actuar, su incapacidad para quedarse quieto durante más de unos pocos segundos en un lugar, la frustración que había llegado a escuchar en sus palabras hablaba de un conflicto interior, de algo con lo que probablemente no había contado y que no sabía cómo abordar. Y si a eso le sumaba que no se había nutrido de su vida en varias semanas, hacía que todo se magnificara.

—Está bien, tú ganas esta vez —concedió. Giró la mano, dejando la palma hacia arriba y estiró el brazo—. Si deseas permanecer en silencio, lo entenderé. No te pediré que hables, ya que es obvio que no quieres hacerlo, pero acepta lo que te ofrezco libremente y cuida de ti mismo.

Siguió paseándose de un lado a otro durante unos momentos más. Sus pasos eran suaves, caminaba como si temiese hacer demasiado ruido, igual que lo haría un animal al acecho para luego detenerse.

Sabía que era solo producto de su imaginación, quizá parte de su percepción, pero notó sus ojos clavados en ella. Notó ese conocido hormigueo producido por la anticipación recorriendo sus dedos, el pulso se le aceleró al igual que el ritmo de su respiración y cuando pensó que tendría que darle de nuevo un toque de atención, notó el tacto calloso de sus yemas deslizándose sobre su mano extendida.

No pudo evitar el estremecimiento que conectó el punto exacto en el que la tocaba con el resto de su cuerpo. Sus dedos se deslizaron con ligereza sobre sus dedos, atravesaron la palma de su mano y se detuvieron en el punto exacto en el que le latía el pulso.

—Toma lo que necesites —lo invitó serena.

Sus nervios siempre parecían aplacarse en el instante en que él la tocaba. Una inexplicable calma se apoderaba de ella, la sumergía en una sensación de seguridad que no la abandonaba ni siquiera cuando sus labios le rozaban la delicada piel de la muñeca antes de rasgarla con los afilados colmillos.

—Deberías odiarme —lo escuchó murmurar con su habitual brusquedad, la cual contrastaba con la suavidad con la que rozaba la vieja cicatriz de su última alimentación—. No te culparía si lo hicieras.

—Nunca te culparía por algo que yo misma elegí —replicó con suavidad, sabiendo perfectamente a que se refería.

—No fue tu elección, Vida, tú no elegiste ser parte… de esto.

—Deberías revisar la definición de «libre elección» en el diccionario —replicó al tiempo que cerraba los dedos sobre su mano, atrapándola y manteniéndolos unidos durante unos segundos—. Es mi voluntad, mi elección, no hay coacción por tu parte… Es lo que yo elijo, es lo que yo te doy y lo hago con total libertad.

—Índigo…

—¿No puedes limitarte a callarte la boca y morder? —aflojó sus dedos y dejó que estos resbalasen contra los de él—. Si quieres discutir de nuevo sobre nuestro acuerdo, podrás hacerlo después…

Murmuró algo que no llegó a escuchar un segundo antes de notar como el diván vibraba al ocupar él su lugar, entonces notó los dedos envolviéndose alrededor de su mano y su aliento sobre ella.

—Gracias por la vida que me ofreces.

Notó sus labios sobre la muñeca un segundo antes de que el ardiente y lacerante dolor de la penetración recorriese todas sus terminaciones nerviosas. Su mordisco fue tan doloroso como efímero, le arrebató el aliento para devolvérselo mientras el mundo dejaba de existir a su alrededor y cobraba mayor conciencia del hombre que se nutría de su vena.

Su presa sobre ella era contundente, podía sentir sus dedos firmemente anclados para evitar que pudiese mover el brazo y hacerse daño involuntariamente. El calor de sus labios se unía a la humedad y caricia de su lengua sobre su piel, podía notar el tirón al succionar y escuchaba los sonidos de su garganta al tragar haciéndola cada vez más consciente del arconte.

Cerró los ojos al sentir esa conocida languidez y el calor que la acompañaba, se lamió los labios, suspiró y se abrió a la oscuridad, navegando a través de ella hasta ese pequeño islote en el que se sentía a salvo.

«¿Por qué?».

«Porque me necesitas».

«Tomé lo que no era mío».

«Tomaste lo que yo te ofrecí».

«Si fueses sensata, temerías a la bestia».

«Si temiese a la bestia, debería tenerte miedo a ti».

Nunca podría tenerle miedo. Hacerlo equivaldría a dejarlo solo en medio de las tinieblas, sin una luz que lo anclase a la vida y aquella era una oscuridad en la que ni siquiera ella podría sobrevivir.

Índigo se estremeció ante el solo pensamiento, un reflejo que acusó su cuerpo y puso inmediatamente alerta a su compañero. No era momento para palabras, sabía que ninguna le llegaría con tanta efectividad como su propio contacto, así que cedió a la necesidad de tocarlo.

Estiró la mano libre y le pellizcó la ropa, aferrándose a la tela como si fuese una línea de vida, sabiendo que él estaba allí y no se iría sin que lo advirtiese. Eso pareció ser suficiente aviso por su parte, ya que se relajó e incluso le rozó la mano sujeta contra su boca con el pulgar.

Aquella caricia la estremeció por dentro, haciéndola sentir nuevamente esa calidez y calma que le proporcionaba su presencia. La sensación de seguridad amenazó con adormecerla, así que se obligó a abrir los ojos y concentrarse en cada uno de los estímulos que la anclaban a ese momento.

El tiempo dejaba de tener importancia en aquellos momentos, los segundos se convertían en minutos y estos podían confundirse con horas con demasiada facilidad. Si un arconte no tenía cuidado y era consciente de lo que hacía, podía perderse fácilmente y traspasar la línea que jamás debía ser traspasada. Consciente de ello, su pactado abandonó su muñeca, dejándola con un punzante y ardiente dolorcillo que empezó a disminuir bajo las yemas de los dedos que ahora cubrían las punzantes heridas.

El caliente cosquilleo que surgió bajo su contacto le indicó que estaba cauterizando sus heridas y acelerando la cicatrización a un ritmo vertiginoso. Esa habilitad inherente al arconte era tan inquietante como aterradora, el Maestro de Sangre era capaz de abrir y cerrar heridas existentes, cualquier vieja cicatriz podía ser una vía de entrada para que manase el preciado líquido rojo que daba la vida. Ella solo lo había visto recurrir a la plenitud de su poder en una ocasión y lo que hizo para cerrarle las punzadas de sus colmillos era un juego de niños con respecto a aquello.

Se estremeció ante el recuerdo y su involuntario temblor lo alertó.

—¿Te encuentras bien?

Asintió con la cabeza.

—Sí —admitió al tiempo que recuperaba su mano y la posaba sobre el regazo—. Ha sido solo un escalofrío…

Una vez más notó el movimiento del asiento cuando él lo abandonó. Escuchó abrir y cerrar una puerta, así como el abrir de una botella antes de volver a su lado y notar algo pesado sobre los hombros. El aroma masculino presente en la prenda era tan marcado que supo que se trataba de la chaqueta que se había quitado y no pudo evitar arrebujarse en ella y aspirar su olor.

—Es zumo —le dijo al tiempo que notaba algo contra los labios—. Bebe.

Subió las manos de forma automática hasta encontrarse con las suyas y con la botellita que le acercaba a los labios.

—Gracias —musitó antes de beber lo que le ofrecía. El ácido sabor de la manzana descendió por su garganta calmando una sed que no había advertido hasta el momento.

Un breve gruñido fue toda la respuesta que tuvo de él y eso la hizo sonreír.

—¿Te sientes mejor? —preguntó con naturalidad.

—Sí.

Luchó para no poner los ojos en blanco.

—Orión, quieres que te dé con el bastón en la cabeza, ¿verdad? —preguntó con extremo cuidado—. Porque lo estás pidiendo a gritos.

—No —replicó con su habitual estoicidad—. No tengo el menor interés en recibir tal golpe.

—En ese caso, te sugiero que empieces haciendo un planning para la próxima «cena» —le soltó—, porque si vuelves a llegar tarde… Te daré con el maldito bastón, ¿he sido clara?

Señor, acababa de levantarle la voz.

—Muy clara —respondió, entonces añadió—. Te llevaré a casa.

—No es necesario, puedo coger el metro.

—Lo sé —replicó serio—, pero no lo harás.

Antes de que pudiese abrir la boca y protestar, notó esos fuertes dedos alrededor de su brazo y lo próximo que supo fue que el suelo había desaparecido bajo sus pies, su estómago había dado un triple salto mortal y el aroma del té que había hecho esa tarde impregnaba su nariz.

La había traído a casa.

CAPÍTULO 12

Barrio de Tisztviselőtelep

Budapest

Índigo había convertido aquella vivienda en un hogar. Todavía tenía algunas cajas acumuladas, pero ya se notaba su marca en cada una de las habitaciones. Los aromas, las plantas con las que la había visto hablar en alguna ocasión, los adornos artesanos colgando de las paredes… Todo hablaba de ella, de la mujer que era.

Se volvió para verla sentada a la mesa, dando cuenta del sándwich de pavo que le había preparado. Comía despacio, con delicadeza, algo que había hecho desde el momento en que tuvo que aprender a utilizar de nuevo los cubiertos y desenvolverse en la mesa sin ser capaz de ver lo que tenía ante ella.

Este era un cómodo ritual que se había instalado entre ellos, su forma de agradecerle la vida que le obsequiaba y asegurarse de que ella podía reponer aquello que le había dado. Ocuparse de ella, de sus necesidades, era algo natural para él, no es que el preparar un sándwich o calentar un poco de sopa en un microondas supusiera un gran cambio en su vida, pero se sentía mucho más tranquilo pudiendo vigilarla después de haber tomado de su vena.

—¿Y bien? ¿Qué opinas?

Su pregunta lo hizo levantar la cabeza para buscar su rostro.

—¿Sobre qué?

—Mi nueva casa —acotó lamiéndose los labios, recogiendo algunas migas en el proceso—. ¿Cumple tus expectativas?

—¿Cumple las tuyas? —preguntó a su vez—. Pareces haberte instalado por completo.

—Me estoy acostumbrando —admitió antes de darle un nuevo bocado al sándwich y tomarse su tiempo en masticar—. Todavía me quedan cosas que desembalar. Tengo algunas cajas en el salón que trasladar a la habitación del fondo, la casa es mucho más grande que mi piso y no tendré problema para colocar todas mis cosas. La ubicación no está mal, tiene sus ventajas, como el parque que hay justo enfrente y que no haya vecinos pared con pared… Tu gente tiene buen ojo para adquirir propiedades.

—Sí, lo tienen.

—No sé si tengo un hambre canina o es el sándwich que está de muerte —comentó devorando el último pedazo del primer triángulo—. Gracias por prepararlo para mí.

Siempre, sin importar que lo hubiese hecho docenas de veces, le daba las gracias por algo tan insignificante.

—Come —ordenó sin dar mayor importancia a sus palabras.

—Es lo que estoy haciendo —replicó ella en tono divertido—. Si tienes que hacer otras cosas o estar en otro sitio, no te quedes por mí. Después de esto, me lavaré los dientes, me pondré el pijama y me iré a la cama.

—Bien.

Ella bufó ante su parca respuesta, pero prefirió darle un nuevo mordisco al segundo triángulo del sándwich que debatir nuevamente con él.

—Tu hermano lleva todo el día buscándote, ¿no sería buena idea que te dejases caer por el Bastión y vieses que es lo que quiere?

—No es una prioridad —sentenció, le echó un nuevo vistazo y, satisfecho de que prácticamente se hubiese terminado la cena, se dirigió a la puerta que comunicaba la cocina con el pasillo—. Las cajas que tienes en el salón, ¿quieres trasladarlas todas?

Escuchó el rasguño de la silla al ser echada hacia atrás y al volverse hacia ella, la vio poniéndose de pie, todavía con el bocadillo en la mano.

—¿Es que vas a moverlas tú?

—Vuelve a sentarte y termina de comer —indicó y salió por la puerta sin más.

—Espera, te diré cuáles son para trasladar y cuales se quedan —ignoró su orden, aunque se trajo el sándwich con ella.

Verla moverse con cierta inseguridad, controlando cada uno de sus pasos, le dijo que todavía estaba acostumbrándose a trasladarse de un lado a otro de la casa. Avanzó con una mano en contacto con la mesa y la otra barriendo el aire en busca de la próxima sujeción, el que además llevase consigo el sándwich parecía hacer aquella tarea un poco más complicada.

—Deberías usar el bastón hasta que te acostumbres al espacio —declaró caminando hacia ella, dejando que su mano extendida se encontrase con su brazo y pudiese usarle de lazarillo—. A la derecha…

—Sé dónde está la puerta de mi cocina, gracias —replicó, pero sus dedos se prendieron de la tela de la chaqueta que no se había molestado en quitarse—. ¿Antes de irte podrías dejarme hecho otro sándwich en la nevera?

Bajó la mirada sobre ella.

—¿Te has quedado con hambre? —preguntó sacándola de la cocina y guiándola hacia el salón.

Sacudió la cabeza y le pegó un nuevo mordisco al triangulo.

—No —admitió después de tragar—. Es que a ti se te da bien el preparar sándwiches. Si lo hago yo, acabaré con mahonesa hasta en los dedos.

—De acuerdo, te lo dejaré preparado —aceptó deteniéndose ante la entrada de la siguiente habitación—. El salón. Las cajas están…

—A mi izquierda —asintió, se soltó de su brazo y tanteó hasta tocar el marco de la puerta, guiándose a partir de ahí por sí misma hasta el montón apilado contra la pared—. Mira, estas dos cajas son libros. Si pudieses dejarlas al lado de la estantería, mañana puedo colocarlos sin problemas y estas otras cuatro son para la habitación del fondo. Son los adornos de navidad y otras cosas para guardar…

Siguió con la mirada sus explicaciones, tomando nota de qué era lo que había que trasladar y a dónde. Entonces la vio tocar una caja de dimensiones mucho más pequeñas y fruncir el ceño.

—Y esto que… —No llegó a formular la pregunta, pues pareció darse cuenta finalmente de qué era—. Ah, ya… Es la caja de esta mañana, la de esa figura extraña…

Apartó las solapas y el papel que protegía lo que quiera que hubiese dentro, sacó el contenido y se giró hacia él.

—Orión, ¿podrías decirme que es exactamente esta figura? —pidió al tiempo que la depositaba sobre una de las otras cajas—. Creo que está rota o incompleta… Juraría que es una especie de toro o algo, pero hay algo aquí encima que no tengo la menor idea de lo que es…

Dejó de escuchar sus palabras en el momento en que sus ojos cayeron sobre la antigua pieza que tenía ante él. La sangre se le congeló en las venas, sus pulmones dejaron de funcionar y durante una milésima de segundo sintió verdadero horror.

—¿De dónde has sacado esta pieza?

Su voz debió transmitirle el malestar y la urgencia que de repente cobró vida en su interior, pues ella ladeó la cabeza y su rostro adquirió una expresión de alarma.

—La dejaron en mi puerta —contestó—. ¿Qué es?

—¿Qué la dejaron en tu puerta? —preguntó volviéndose hacia ella.

La chica asintió.

—Llamaron al timbre, fui a contestar, pero no había nadie —le informó extendiendo las manos hacia la pieza, llegando solo a tocarla con las yemas de los dedos—. Salí al porche y tropecé con esto. ¿Es importante? ¿Alguna pieza sustraída de algún museo?

Durante la Gran Guerra muchos de los museos y lugares santos humanos habían sido profanados e incluso saqueados, la fiebre de batalla en esos días era tal que ningún bando se preocupaba demasiado en proteger su historia, así que con el tiempo llegó a saberse que se habían destruido cosas y lugares de incalculable valor histórico y otros habían terminado en el mercado negro o en las manos de algún nostálgico que deseaba recuperar el pasado.

Volvió a posar la mirada sobre la dañada figura, pero no vio lo que había sobre la caja, sino la imagen de lo que fue una vez; el icono de una civilización ya extinta y recuerdo de una época que no quería resucitar.

Esa maldita figura debió haber terminado en un caldero de fundición, pero ella insistió en conservarla.

«No, no lo haréis».

«Esto no es un trofeo, es un recordatorio de dónde te aguarda la muerte».

«Somos esclavos. No somos nada, no somos nadie y sin embargo, he sobrevivido a la muerte que ellos desean para mí. Es un triunfo sobre el toro y sobre su señor».

«Solo es un recordatorio de quién esgrime el poder y quién no puede hacer nada contra él».

«Si ese es mi destino, serán los dioses los que lo decreten».

—¿Orión? —Su voz lo devolvió de golpe al presente, a esa habitación y a la hembra que señalaba la figura—. ¿Qué es esa figura?

—Los humanos la conocéis como «El Saltador de Toro Cretense» —le dijo con voz fría y lineal—. Fue una de las piezas de bronce que uno de vuestros arqueólogos desenterró en Creta, sacando a la luz una civilización enterrada bajo el suelo de la isla del Egeo y que estuvo en el Museo Británico de Londres hasta… la Gran Guerra… Lleva más de veinticinco años perdida…

—¿En Creta? —repitió pensativa—. ¿Estás hablando de la civilización Minoica?

No le sorprendió su comentario. Su pactada parecía haber desarrollado un especial interés por la cultura griega en los últimos años, en parte motivada por su madre, una reputada historiadora.

Había escuchado muchas veces a Índigo lamentarse por no haber prestado más atención a su madre y a la profesión de esta, así que se había propuesto aprender todo lo que pudiera al respecto.

—Sí.

—Pero entonces, esta es una pieza arqueológica —comprendió con evidente sorpresa—. Estaríamos hablando de uno de los hallazgos de Arthur Evans cuando se hizo cargo de las excavaciones del Palacio de Cnosos, en Creta.

Solo porque Evans había estado en el lugar y momento adecuados para sacar a la luz algo que debería seguir enterrado. El británico humano había sido un tipo extraño, desesperado por sacar a la luz los vestigios de una civilización que no comprendía y sus trabajos de conservación y reconstrucción habían generado en su momento un enorme alboroto.

Había sido uno de los descubrimientos del siglo para la Humanidad y un verdadero dolor de cabeza para él. El arqueólogo había tenido suerte de que no tuviese dinamita a mano para volar todo aquello y reducirlo a escombros, eso y que estuviese demasiado ocupado en la Corte Arconte como para dejar su posición e ir a sellar un pasado que nunca debería haber salido a la luz.

De todas formas, la humanidad siempre tendía a interpretar las cosas como mejor le parecía, llegaban a conclusiones históricas erróneas o las exageraban de tal forma que al final nada tenía que ver con la realidad… Y para muchos de los seres sobrenaturales que habían vivido en aquellas lejanas épocas, casi era mejor así.

—Fue muy sonado en su época, un gran descubrimiento…

—Evans se topó con los restos del palacio por casualidad.

—¿Le conociste en persona? —La curiosidad en su voz era palpable, a pesar de que había intentado sonar del todo casual—. Imagino que al pasar tanto tiempo en Grecia, debiste conocer a personas de lo más interesantes.

Aquella asunción por su parte era únicamente culpa suya. Estaba demasiado apegado a su idioma natal, aunque este ya no se hablase como tal. Talos había tenido una enorme lucha para hacerse entender aquellos primeros años en cualquier otro idioma que no fuese el suyo, así que se limitó a enseñarle a comunicarse de nuevo en griego antes de proceder con el resto de las lenguas que hoy en día hablaba con más o menos fluidez.

Índigo le había dicho que aquella noche, hacía ya dos años, se había dirigido a ella en griego. Le había gritado, más bien, totalmente ajeno a cualquier clase de comprensión y de algún modo acabó confesándole que había nacido en alguna parte de Grecia, con lo que ella había dado por supuesto que era de tierras helénicas.

—No tuve interés por cruzarme en su camino.

—Supongo que eso ha sido una suerte para él y también para la humanidad —replicó ella y, durante un breve instante, le pareció verla sonreír—. De lo contrario, cabe la posibilidad de que nunca hubiese llegado a descubrir la civilización minoica.

—Y habría sido una gran pérdida para la raza humana.

Sabía que sus palabras goteaban sarcasmo, pero le daba igual.

—No me queda claro si quién te cae mal es Arthur Evans o la Civilización Minoica…

Se mantuvo callado, cualquier respuesta que pudiese ofrecerle contendría más información de la que estaba dispuesto a compartir.

—De acuerdo, que sea un empate técnico —continuó ella, viendo que no obtendría lo que deseaba—. De todas formas y volviendo al tema que nos atañe, ¿por qué ha acabado esto en el porche de mi casa? Acabo de mudarme, ni siquiera recuerdo la dirección completa y desde luego no me dedico al arte…

—Tú no eres el destinatario.

El silencio se instaló entre ellos hasta que Índigo lo rompió.

—Lo eres tú —comprendió ella.

Tensó la mandíbula sin darse cuenta y su respuesta resultó más brusca de lo que pretendía.

—Alguien quiere llamar mi atención —gruñó mirando de nuevo la figura—, y está haciendo un jodido buen trabajo.

—¿Llamar tu atención? —preguntó modulando su voz para mantener la sorpresa a un lado—. ¿Por qué?

—Todavía no lo sé —respondió—, pero antes o después lo descubriré.

Cedió a la necesidad de ocultar aquella pieza una vez más, de hacerla desaparecer, así que volvió a introducirla en la caja de la que su pactada la había extraído.

—Guarda esa cosa —ordenó—. Hablaré con Boran para que la recoja a primera hora. Se encargará de devolverla a algún museo o lo que sea.

Boran Kouros había hecho suya la tarea de recuperar objetos antiguos con cierta historia y devolverlos a su lugar de origen, siempre que fuese posible o llevarlas a algún museo en el que pudiesen permanecer expuestas para que la humanidad y las otras castas recordaran su paso por la tierra.

—No es la primera vez que ves esta figura, ¿no es así?

Su comentario fue hecho con delicadeza y cautela. Ella era una de las pocas personas que era capaz de leerle, de ver más allá de su exterior y solía moverse a su alrededor atenta a cada una de sus reacciones.

—No —admitió con rotundidad—. No lo es.

—¿A quién perteneció?

Su lengua se movió sola, dando una respuesta antes de que su mente pudiese ponerle freno.

—Al último saltador y vencedor de los Juegos de Minoicos —respondió en voz baja—. Alguien a quién condenaron a muerte arrebatándole su libertad.

Los apagados ojos azules se posaron sobre él con su habitual desenfoque, si bien estos parecían perdidos e ignorantes de cualquier emoción, la palidez en el rostro femenino y el temblor apenas perceptible que se apoderó de sus labios durante un segundo, decía mucho más que cualquier puñado de palabras.

—Lo siento —se disculpó ella con verdadero arrepentimiento—. Te he obligado a recordar algo doloroso…

—No eres la responsable de que el pasado quiera emerger de la tierra en la que yace enterrado —declaró sincero—. No tomes para ti una carga que no te pertenece…

—Orión…

Acortó la distancia que los separaba y cogió un mechón de pelo entre los dedos, maravillándose con su textura.

—Es tarde —la interrumpió—. Lávate los dientes y vete a dormir.

Ella suspiró y levantó la cabeza, buscando su rostro a ciegas.

—Sigues huyendo —murmuró ella extendiendo la mano hasta tocarle. Su tacto era cálido y tierno, como el de una pequeña luciérnaga que se abre paso en medio de la oscuridad—. Llegará el momento en que no puedas seguir, tendrás que pararte a descansar y cuando lo hagas, comprobarás que sigo a tu lado.

—Una mujer inteligente huiría de mí.

Índigo levantó la barbilla y se plantó desafiante, como una valiente acróbata dispuesta a saltar sobre el lomo del bravío toro.

—Una mujer inteligente vería mucho más allá —sentenció con suavidad—. Y por suerte para ti, arconte, además de inteligente, soy muy paciente. Buenas noches, Orión.

Sus labios fueron como el aleteo de una mariposa sobre su rostro, un suave beso que evocó otro tiempo y otro nombre, uno del que ya solo quedaba el recuerdo.

—Καληνυχτα[3], ΖΩΗ[4] —murmuró en respuesta.

Se apartó de ella, de la tentación que representaba, una ante la que no podía permitirse volver a sucumbir.

CAPÍTULO 13

En algún lugar de Budapest

El demonio se había levantado de la tumba y campaba a sus anchas por el mundo. Lo había mirado a los ojos, había reconocido ese brillo y la fría muerte que habitaba en ellos. Daba igual el tiempo que hubiese pasado desde entonces, jamás olvidaría ese rostro.

A Bastian le temblaba la mano mientras metía la llave en la cerradura, la incredulidad se mezclaba con la rabia y el odio reviviendo el pasado y poniendo en peligro todo lo que había conseguido hasta el momento.

La inesperada aparición de aquel monstruo trajo también consigo la confirmación de lo que siempre había sido una posibilidad.

Un héroe para unos, un semidios para otros, la representación del demonio sobre la tierra… Viejas creencias supeditadas a una época en la que la humanidad no era otra cosa que un niño de pecho dispuesto a creer en cualquier cosa que le dijesen y les superase en poder.

Entonces había sido crédulo, había temido a los dioses, los había venerado y había bajado la cabeza y se había mordido la lengua cuando estos imponían sus deseos…

Se había mantenido erguida ante la muerte, desde el primer instante en que la vio ocupando su lugar entre los otros tributos fue consciente de ella, de su estatus, su férrea voluntad y lo peligrosa que podría resultar una mujer así para el poderoso soberano de Creta.

No era como los demás, su porte podía parecer principesco, pero sus manos y su piel eran las de una esclava. Una burla, una ofensa que, de hacerse pública, podría condenar a los griegos a una nueva guerra.

Minos era inflexible, su voz era ley, su poder venía acuñado por sus decisiones, por su justicia, pero también por sus despiadados triunfos. Su superioridad nunca sería cuestionada, su fuerza naval era épica y se lo recordaría a cada iluso que pretendiese poner un pie en su territorio para disputárselo.

Había esperado verla inmolada, una víctima más de la cruel bestia que el rey exhibía en los juegos, pero los dioses habían favorecido a la muchacha, quién demostró una inusual agilidad y una hábil inteligencia que la hizo sobrevivir por encima de sus compañeros.

Jamás había visto a nadie saltar por encima de aquella bestia sin llevarse una cornada, sin que este se encabritase y cargase contra el desdichado hasta matarlo. Aquella hembra había enmudecido el laberinto, como llamaban al recinto en el que el rey mantenía a aquella bestia, creando tal expectación entre los asistentes a los juegos que no había forma de que Minos pudiese satisfacer su sed de sangre una vez más en los juegos.

Escuchó discretamente como su general, una bestia mayor que la que había en el ruedo y que comandaba sus ejércitos, discutía con el rey y gesticulaba hacia la arena. Ningún mortal osaría enfrentarse al rey, pero aquella bestia no pertenecía al reino de los mortales, no completamente al menos. Era un semidios, hijo de Ares, señor de la guerra y alguna amante humana, un vástago entregado a su señor cuando no era más que un niño para que fuese entrenado en el arte de la guerra y llevar a Creta a la victoria, tal y cómo le había sido informado a su señor en su retiro cada nueve años.

Si bien no llegó a percibir sus palabras, la postura de su majestad y las miradas que lanzaba a la arena eran suficiente respuesta. No iba a dejar que esa criatura saliese de allí con vida, aquella representación no era sino para humillar aún más a los griegos, quienes debían enviar a sus hijos e hijas a modo de tributo cada nueve años para aplacar la ira del monarca cretense.

Volvió a mirar hacia la arena y, como si los dioses le hubiesen susurrado lo que debía hacer al oído, se levantó de su lugar en la tribuna y se acercó al rey, procurando mantenerse en un segundo plano.

«La bestia la ha perdonado. Son vuestras propias reglas. Si sobrevive al toro, obtiene su libertad».

Escuchó la potente voz del general y vio como el rey le lanzaba una mirada que, para cualquier otro, habría significado una sentencia de muerte.

«La bestia la ha corneado, no sobrevivirá para ver el próximo amanecer».

Sus palabras hicieron que volviese una vez más la mirada sobre la arena, al menudo bulto ensangrentado que yacía resollando en el sucio suelo, lejos del toro que intentaba embestir a través de los barrotes que ahora lo mantenían prisionero.

«Los dioses han hablado, majestad, nuestro señor Poseidón ha tocado a la doncella griega». Susurró él al rey, quién no se inmutó por su presencia. «Ella ha sido reclamada por el dios, la ha favorecido y vuestro pueblo lo ha visto».

Aquellos viciosos ojos azules sobrepasaron al soberano y se clavaron inmediatamente sobre él. Su rostro era pétreo, adusto, poseía una belleza mortal, clásica y sobrenatural que hacía que se le encogiese el estómago.

«Entregádsela a nuestro señor como tributo». Continuó ignorando aquella mirada para buscar de nuevo al rey. «Entregadla al templo, el dios Poseidón la aceptará como sierva».

El monarca se giró entonces hacia él, inclinándose sobre un costado del trono.

«Sierva de los dioses». Repitió el monarca, quién pareció pensar en aquella sugerencia. «¿Ese es el deseo de Poseidón, Sumo sacerdote?».

No le pasó por alto el tono burlón en su voz, pero cómo tantas otras veces lo ignoró y se atrevió a dar un breve paso hacia delante para poder susurrarle al rey.

«Vos mismo habéis visto que la muchacha sigue viva después de enfrentarse a la bestia, majestad, quién sino el dios al que veneramos podría obrar tal milagro».

El rey le dedicó una brevísima mirada indescifrable, entonces se volvió hacia su general, quién se mantenía en absoluto silencio.

«Encuentra a alguien dispuesto a sacar ese despojo de la arena y déjala en la entrada al templo». Ordenó, entonces se volvió apenas en su dirección. «Si sobrevive a esta noche, será por la gracia de Poseidón».

Se levantó con su habitual parsimonia y dio un par de pasos adelante, acercándose a la tribuna de modo que pudiesen verlo todos los asistentes.

«¡Los dioses han hablado!». Gritó a la multitud, quién pareció salir de su estupefacción y se centró en el monarca. «Nuestro dios Poseidón ha favorecido a la esclava griega, le ha concedido la victoria y por ello, será entregada al templo como ofrenda».

Echó un breve vistazo al general, cuyos labios parecían haberse convertido en una fina línea mientras miraba fijamente el círculo de arena antes de dar media vuelta y marcharse con paso firme a cumplir con las órdenes de su majestad.

«Que los dioses os protejan y guíen siempre vuestra mano, majestad».

Se retiró con la misma premura, pero sin agitar el palco como lo había hecho la partida del soldado.

Aquella misma noche, una joven y malherida esclava fue dejada en la entrada al templo, tal y cómo había sido ordenado, a la espera de que la llegada del nuevo día decidiese su porvenir.

Sin duda la muchacha había sido besada por Poseidón, había pensado en aquel entonces, pues había logrado sobrevivir después de varios días de fiebres y delirios.

Su vida estuvo dedicada a partir de ese momento al templo, trabajó de sol a sol sin quejarse, realizando sus tareas con diligencia y con rapidez, mostrando claramente su condición de nacimiento como esclava.

Pero la que llegó al templo como una niña delgada, de brazos y piernas largas sin mayor atractivo, empezó a transformarse con el paso del tiempo en una cautivadora ninfa, una cuya risa traía consigo la melodía del arpa de Apolo y unos movimientos tan gráciles como el océano.

Seductora cual sirena, lo embrujó sin remedio, despertó en él la lujuria por el fruto prohibido y lo enloqueció hasta el punto de no ser capaz de pensar en otra cosa que no fuese en su joven cuerpo desnudo bajo el suyo.

Una sibila traicionera, una hechicera de hombres y demonios que no dudó en alejarse del camino marcado por el dios y entregarse como una vulgar ramera a la lujuria de aquel presunto semidios.

Él la profanó, se la arrebató y lo condenó a un camino que, solo hoy se daba cuenta de que era el único al que estaba destinado.

Pero ese ser jamás había sido un semidios, no era un vástago divino, ni un demonio del Hades, era un maldito vampiro que le había arrebatado lo que era suyo solo para entregarle la muerte.

—Esta vez no podrás reclamar su alma —siseó rememorando el pasado—. Esta vez, será tu sangre y no la suya, la que teñirá la tierra.

Entró en su nuevo apartamento, cerró con un golpe de talón y dejó el maletín a un lado sin demasiado cuidado.

No era necesario que siguiese representando un papel, no dentro de aquellas paredes. Aquí podía quitarse la máscara y descubrirse como lo que era; un hombre con sed de venganza.

El lugar parecía un museo, piezas antiguas y de distintas épocas decoraban las múltiples estancias, muchas más de las que podría parecer desde fuera.

Su guarida, oculta a la vista de cualquiera que no tuviese conocimiento de artes oscuras, parecería una casa normal y corriente. Este era su secreto mejor guardado, el que le permitía ir de un lado a otro del mundo, reinventarse a sí mismo creando nuevas identidades, nuevas vidas sin perder todo aquello que lo definía y lo remontaba al hombre que había sido una vez.

Dejó que las emociones se drenaran, recuperando la templanza necesaria para seguir con sus planes. No era inteligente dejarse llevar por los nervios, eso solo conducía a cometer errores y no podía darse aquel lujo.

Murmuró un puñado de palabras y su ropa se desvaneció vistiéndose acto seguido con una cómoda túnica de hilo. Cada vez que recurría a la magia se sentía vivo, era como un necesario chute de adrenalina que corría por sus venas y le recordaba la clase de hombre que había sido y que todavía era.

El poder era poder en la antigüedad y ahora, solo cambiaba la manera de enfocarlo, quién estaba por encima y quién por debajo, si debías responder ante alguien más o alguien más tenía que responder ante ti.

Conocía muy bien ambos lados de la moneda, había formado parte de ambos y eso le permitía ahora ser la mano invisible que la lanzaba al aire esperando a ver de qué lado caía.

Había estado esperando por este momento, por ella, sabía que había encontrado su alma y haría todo lo que estuviese en su mano para que esta vez ella no cayese en las garras del demonio… no se la arrebataría de nuevo.

Ella era suya. Le había pertenecido desde el momento en que llegó como tributo al rey, la había salvado del destino de ser pasto de la bestia, le había dado un lugar privilegiado al servicio del dios… No la perdería de nuevo, no dejaría que ese monstruo la pervirtiese como ya lo había hecho en el pasado.

No. Ya no era un hombre sin armas, no estaba atado a viejas creencias, se había superado, había dejado atrás aquella vida dedicada a los dioses para convertirse en uno de ellos. Esta vez él tenía el poder, uno que podía emplear con facilidad para doblegar a ese demonio.

Ese hombre solo era un arconte. No había nada de divino en él, nada que evitase que cobrase venganza por lo ocurrido en el pasado. Pero para eso tendría que ir paso a paso, descubrir cada punto débil y explotarlo, buscar el interruptor correcto que desarmase al vampiro y eliminarle al fin de la faz de la tierra.

Y debía comenzar por investigar quién era y que contrato tenía con ella, solo con la información suficiente podría idear la forma de romper ese vínculo dañino y recuperar a su mujer.

—Paso a paso —se recordó pidiéndose a sí mismo tranquilidad—. No puedes precipitarte, no puedes dejar que ese imbécil sepa que su asesino ha fallado.

Todavía estaba conmocionado por la visita recibida, no por el emisario en sí, sino por osadía del autoproclamado Sumo Sacerdote de la Sociedad Baccanalia.

Un puñado de hombres desterrados, obligados a vivir en las profundidades de la tierra, hechiceros de almas contaminadas que extraían su poder de la magia negra y se bañaban en sus efluvios sin ningún verdadero control. No eran sino la sombra de lo que una vez habían sido y la manera en la que su líder pretendía devolverles la gloria no era sino la absurda ilusión de un demente.

Estaba loco y era peligroso, una mezcla explosiva para alguien dispuesto a cumplir el destino que se había propuesto por encima de todo lo demás.

Había dejado claro con sus actos que cualquiera que saliese del camino marcado, que supusiese un peligro para la secreta sociedad, sería inmediatamente eliminado.

Traicionar a la Baccanalia Society traería consigo la pérdida de la vida.

Se había unido a ellos hacía ya algunos siglos, una decisión meditada que le permitía disfrutar de sus placeres sin mayores complicaciones, dónde podía ser él mismo y abandonar su disfraz. Sus habilidades, aquellas que concedió mostrar, le habían granjeado la inmediata aceptación del Sumo Sacerdote y su corte y, mientras mantuvo un perfil bajo no encontró oposición alguna; pero nunca se había sentido a gusto en un papel segundón.

Con el paso del tiempo, empezaron a hastiarle las decisiones poco meditadas, la paranoia en la que parecía sumirse de vez en cuando el líder de la sociedad y el profundo odio y sed de venganza que guardaba hacia los Arcontes.

No conocía todos los detalles, pero el líder de la Baccanalia recordaba perfectamente aquella época y cómo los vampiros habían diezmado a los suyos a modo de represalia. Había sido tal la persecución, que de no haberse ocultado en el mismo corazón de la tierra, se habrían extinguido por completo.

La orden de ejecución que había firmado el líder de la sociedad tenía que ver con lo ocurrido recientemente en los territorios Umbra y Arconte, la obsesión de un hombre por recuperar algo que le pertenecía sin importarle los medios que debiese utilizar o que alguien se diese cuenta de que se estaba practicando de nuevo la hechicería oscura en una región en la que estaba penada por ley.

El miedo había asomado de nuevo las orejas. Aquel imbécil los había sacado de nuevo a la luz, les había dicho a sus enemigos que habían sobrevivido, así que el Gran Baco había optado por erradicar a todos aquellos que pudiesen darle problemas o derrocarle en su propio terreno.

Chasqueó la lengua ante el solo pensamiento.

Si hubiese querido su posición, se habría deshecho de él hacía mucho tiempo.

No. Aquel no era su camino, no era su batalla, dejaría que los Arcontes siguiesen con su caza y, si era necesario les echaría una mano, todo fuese por poder alcanzar su propia meta sin que nadie se interpusiese en su camino.

Sonrió para sí, se acarició el mentón y se lamió los labios con anticipación.

—Todo a su debido tiempo —murmuró para sí—. Todo a su debido tiempo.

CAPÍTULO 14

Palacio de Sangre

Bastión Arconte

Budapest

—Así que han levantado una piedra y te han encontrado debajo.

Talos soltó un bufido ante el comentario del arconte más viejo que había conocido en su vida. Incluso cuando no era otra cosa que un niño anclado a la cadera de su madre, este ser ya andaba por el mundo con la misma edad que aparentaba en la actualidad.

Si bien los arcontes eran longevos y envejecían muy lentamente, Calix seguía exactamente igual que la primera vez que se encontraron. Los cambios eran tan sutiles que, a menos que te fijases en algunas nuevas arruguitas o en el cambio de corte de pelo, jurarías que a ese vampiro no le afectaba el paso del tiempo. Solo sus ojos, dos pozos de inmensidad azul, te llevaba a pensar que ese hombre había caminado por la tierra en la época de los dinosaurios.

—Es la misma piedra en la que sueles vivir tú —replicó el aludido con su habitual buen humor—. Es una verdadera pena, había pensado que a estas alturas habrías superado ya lo de vivir en cuevas.

Puso los ojos en blanco.

—¿Vas a decirme por qué me has llamado? —preguntó yendo directo al grano—. Intuyo que lo que está pasando ahora mismo en la corte no es el único motivo por el que me convocaste.

Una lenta sonrisa curvó los labios de su interlocutor.

Recibir una llamada suya después de tanto tiempo había sido como escuchar una trompeta anunciando el Apocalipsis. Si bien habían mantenido el contacto a lo largo de los siglos, Calix no lo habría instado a regresar a la corte de no haber algo importante de por medio.

—Todo acaba siempre vinculado de un modo u otro —chasqueó—. Estuviste presente cuando la locura se extendió por la antigua corte y también cuando el minoico te necesitó.

Entrecerró los ojos.

—Solo porque tú me pusiste en su camino.

—¿Qué puedo decir? Estabas en el lugar adecuado, en el momento preciso y al contrario que yo, sabes cómo tratar a un animal salvaje sin hacerle una lobotomía.

Un animal salvaje. Una descripción acertada para lo que se encontró en el interior de aquella cueva en las montañas, porque aquel… muchacho… había abandonado la humanidad cediendo a la cólera de la locura, despojándose de cualquier rasgo humano que pudiese haber existido en él.

Un niño, en aquel entonces solo había sido un niño ignorante de su propia raza, abandonado por todos, repudiado y luego perseguido por aquellas que lo habían apoyado, seguido e incluso venerado.

El soldado que había sido una vez se había perdido para siempre en los rescoldos de otra vida, una en la que no pudo intervenir antes, de lo contrario no habría permitido que pasase por todo aquello.

Recordaba la primera vez que lo vio, la fiebre en esos inhumanos ojos azules, el miedo mezclado con una desproporcionada agresividad, su cuerpo encogido y consumido por la sed y la mala alimentación. Era absolutamente arconte, los colmillos al descubierto, siseando una advertencia, una que desoyó y que terminó en un vicioso —a la par que esperado— ataque por su parte.

Nunca olvidaría la chispa que vio en sus ojos, la que le convenció de que todavía había una oportunidad de devolverlo al mundo que lo había repudiado y hacerlo esta vez como el arconte que en realidad era.

«Tranquilo. Todo ha terminado. No volverán a hacerte daño».

Le había llevado tiempo, había sido como educar a un niño desde el momento de su nacimiento, desde que empezaba a dar sus primeros pasos hasta que emprendía su propio camino. Tuvo que volver a aprender a hablar, a expresarse, comprender que no era un demonio ni un monstruo como llevaban toda una vida haciéndole creer.

El hombre que había sido había muerto en aquellas tierras que le habían dado la vida, su sangre se había mezclado con la de aquellos que le habían traicionado y su alma se había roto en mil pedazos al serle arrebatado el único instante de felicidad que había conocido.

Un guerrero cretense había muerto en aquellas tierras y un arconte había nacido en su lugar.

Orión se había esforzado desde aquel momento en ser un arconte, en verse a sí mismo como uno y entender que esa era su naturaleza. No había descansado ni un solo segundo en ese largo camino de aprendizaje, uno que se había empeñado en recorrer solo… Al menos hasta este momento.

—Ese chico podría haberse ahorrado todo aquello si tan solo lo hubiésemos rescatado antes…

—Todos tenemos un motivo para estar en el mundo, Talos, él estaba dónde tenía que estar para poder llegar a ser el hombre que es hoy.

—¿Y ese motivo tiene algo que ver con que le estén dejando mensajes en una lengua extinta? —gruñó y sacó del bolsillo el colgante que Orión se había negado a coger—. La tierra ha escupido esto a mis pies junto con una curiosa nota en la que venía escrito su nombre; su verdadero nombre. Y el mensaje fue muy claro: «que vuelva a sus manos».

Calix cogió el colgante y lo examinó con ojo crítico durante unos segundos.

—Ha calcinado la nota después de leerla, pero esto no ha querido ni tocarlo, no quiere nada que le recuerde el pasado.

El arconte dejó escapar un profundo suspiro mientras miraba el objeto.

—No puede dejarlo atrás, aunque lo desee con todas sus fuerzas, no puede quitárselo y hacerlo a un lado como si fuese una chaqueta vieja —chasqueó Calix y sacudió la cabeza—. Su alma sigue aferrada a aquel lugar, a aquella noche y a la sangre que se derramó.

—Nadie puede escapar de lo que fue, siempre habrá algo que se lo recuerde… —admitió, sabiéndolo de primera mano—, pero el muchacho es lo bastante inteligente y tenaz como para hacerlo a un lado y seguir adelante.

El arconte no contestó, tampoco es que hiciese falta ya que su rostro lo decía todo.

—¿Hay alguien detrás de estos avisos?

El Maestro de Mentes negó con la cabeza y su expresión se volvió adusta, lo bastante seria como para que supiese que no lo decía por decir.

—Si lo hay… —admitió y parecía preocupado por ello—, todavía no me deja verlo…

—¿Qué? —Aquello no se lo esperaba—. ¿Cómo es posible que no puedas verlo?

—Si lo supiese no tendría que haberte hecho venir —le soltó encogiéndose de hombros—. El pasado ha despertado, algo o alguien ha removido la tierra en la que se oculta, tú has tenido que sentirlo…

Sí, era perfectamente consciente de que algo había cambiado, pero esperaba que ese hombre frente a él tuviese la respuesta.

—Creí que se trataba de esa niña humana, pero no es solo por ella, es el propio pasado del muchacho…

La mención de una mujer lo llevo a enarcar una ceja.

—¿Quién es la hembra?

Calix clavó esos enigmáticos ojos en él.

—Una joven a la que tu pupilo ha acogido bajo su ala, alguien que le recuerda a su único momento de felicidad…

Frunció el ceño.

—¿Estamos hablando de la misma mujer?

Vio la duda en los ojos del arconte, algo que le provocó un escalofrío.

—No estoy seguro —admitió con un breve suspiro—. Índigo Moon no ha nacido en su pasado y sin embargo, de alguna manera que todavía no logro comprender, está vinculada él.

—¿Quieres decir que ella se ha reencarnado en esta época?

Hizo una mueca y negó con la cabeza.

—El alma con la que nació esa muchacha humana es pura, esta será su primera vida…

—¿Pero? —Sabía que había algo más, la expresión de Calix no dejaba lugar a otra interpretación.

—No es la única alma que habita en su interior —declaró poniendo de manifiesto la verdadera preocupación del arconte—. Es como si algo hubiese estado dormido en su interior, esperando el momento adecuado para despertar, esperando a que ella… naciese de nuevo.

—Has dicho que es humana…

—…que ha tomado la mano de la muerte y la ha soltado para volver a la vida —acotó enseguida—. Índigo recibió un disparo en la cabeza, la bala todavía está alojada ahí… Estuvo muerta unos pocos minutos… y cuando volvió, no lo hizo sola.

Sus palabras le pusieron el vello de punta.

—Esa niña debió morir esa noche con el resto de su familia, pero volvió a nacer y lo hizo para darle a Orión la oportunidad de volver a vivir. Esa hembra nació para curar sus heridas, pero para hacerlo, antes tendrá que reabrir cada una de ellas…

Talos sabía mejor que nadie lo profundas que eran esas heridas y lo que habían estado a punto de costarle al arconte.

—No puedes estar pensando en hacerle revivir de nuevo todo aquel infierno…

—No soy yo el que tiene la llave para abrir lo que lleva tanto tiempo cerrado —replicó levantando el colgante que todavía sostenía—. Pero está claro que quién quiera que la tenga, ya ha abierto la puerta y lo ha dejado salir.

—Y tú no puedes verlo…

La ironía goteó de su boca como un grifo abierto.

La mirada que le dedicó el arconte le provocó un escalofrío. Ese joven era capaz de ver el maldito entramado del destino, era capaz de calcular las probabilidades de que sucediese o no alguna cosa y, maldito fuera, no lo había visto errar ni una sola vez.

—No, no puedo y si alguna vez pude, lo olvidé.

Resopló ante su respuesta, una que solo tenía sentido si habías pasado mucho tiempo a su lado.

Un gran poder conllevaba un gran sacrificio y el de ese hombre equivalía a olvidar algo de su propio pasado. Por cada vislumbre de aquello que vendría, perdería algo que ya había pasado, un intercambio equivalente que mantenía el equilibrio.

—Así que ahí fuera hay alguien capaz de desenterrar el pasado y traerlo al maldito presente, alguien a quién no le importa lo más mínimo destrozar un alma que ya ha sido rota en mil pedazos —barbotó visiblemente enfadado—. Y no tenemos la más mínima idea de quién coño puede ser. Fantástico, sencillamente fantástico.

Calix chasqueó ante su tono y le restó importancia.

—Orión ya no es el hombre que fue en el pasado, tú te encargaste de darle la educación y las armas necesarias para dejarlo atrás —le aseguró al tiempo que le devolvía el objeto—. Y la joven Índigo no es una flor delicada, la vida se ha encargado de forjarla a fuego. Esa humana tomó la decisión de quedarse junto al cazador y caminar a su lado y por lo que he visto hasta el momento, no lo está haciendo del todo mal.

Enarcó una ceja ante tal comentario.

—Supongo que eso quiere decir que ahora también tenemos que añadir una mocosa humana a la lista de personas a las que proteger, ¿eh?

Calix se rio abiertamente.

—Hay humanos que pueden protegerse muy bien solos —le aseguró palmeándole el hombro—. Te sorprenderá descubrirlo tan pronto conozcas a las mujeres de algunos de tus hermanos de armas.

Bufó ante su aseveración, pero después de haber conocido a la reina esa tarde, empezaba a pensar que las palabras de Calix pudiesen no ser tan descabelladas.

Esa hembra era capaz de arrancarle los colmillos a cualquiera que mirase mal al rey y hacerse luego un collar con ellos.

—Déjalos que escojan su propio camino —le dijo con total confianza y añadió—, y concéntrate en descubrir quién es el responsable de haber abierto esta puerta…

Frunció el ceño, dejó escapar un resoplido y se cruzó de brazos.

—Han pasado más de dos mil años desde entonces, Calix, cualquier nombre que me venga a la mente está ya bajo tierra…

—Algunos muertos pueden llegar a hacer más daño que los vivos —dijo en tono contemplativo—, y a menudo son los últimos en los que pensamos.

Sus palabras lo hicieron evocar el pasado y no pudo sino apretar los dientes ante la improbabilidad de que los pensamientos que empezaban a girar en su mente pudiesen ser considerados una probabilidad.

—Si es un muerto el que está detrás de esto, me encargaré de devolverlo a la tumba —declaró en voz baja, matizada por las cruentas emociones que se habían desatado en su interior—. Y si todavía está vivo, cavaré yo mismo una para que descanse eternamente.

Su amigo le dedicó una mirada curiosa, entonces sonrió con ligereza.

—El pasado empieza a llamar a la puerta y algo me dice que seremos varios los que la abramos antes de que esto llegue a su fin.

Talos sintió un escalofrío bajándole por la espalda un segundo ante de que la tierra se estremeciera muy por debajo de sus pies; una confirmación de que las palabras del arconte estaban muy cerca de convertirse en una realidad.

CAPÍTULO 15

Citadella

Gellért Hill

Budapest

La tranquilidad que se respiraba en aquella ciudad al caer la noche no la había visto en ningún otro lugar. Era como si con la llegada de la oscuridad, los habitantes de Budapest, sobre todo los humanos, viesen con ello la necesidad de recogerse.

Por supuesto, había zonas de la ciudad en las que se resistían a abandonar las calles, pero el área cercana al Bastión se volvía solitaria.

Había subido a la Citadella, el mirador por excelencia de la antigua capital húngara. Desde allí tenía una vista perfecta del Danubio y de los puentes que unían las zonas de Pest y Buda.

Era el lugar en el que siempre se había sentido en paz, la soledad de aquel sitio calmaba su turbulenta alma, sobre todo ahora que el pasado parecía dispuesto a volver a la superficie.

Demasiadas señales para tratarse de algo fortuito. Primero la señal en el suelo, luego el colgante y por último la figura que habían dejado en la puerta de Índigo.

Apretó los dientes al pensar que alguien se hubiese acercado a la joven, verla con aquel objeto en las manos había arrastrado a la superficie recuerdos que quería mantener enterradas.

Hizo un verdadero esfuerzo por relegarlas de su mente, la visita a Cnosos había removido el suelo bajo sus pies y no tenía tiempo para ocuparse del pasado cuando el presente traía consigo problemas mucho más acuciantes en los que necesitaba poner toda su atención.

—Ya veo que hay cosas que sigues manteniendo en tu lista.

La inesperada voz masculina le avisó de la presencia de un arconte, uno con el que no tenía la más mínima gana de hablar.

—No me llamas, no me escribes, por no mencionar que ni me visitas… —chasqueó el recién llegado—. Me tenías abandonado, hermanito.

—Deberías haber seguido en el olvido unos cuantos siglos más.

—Yo también me alegro de verte —replicó con sorna—. Y mira por dónde, incluso tienes buen aspecto.

—¿Qué quieres, Skipper? —No se anduvo con rodeos—. Si has venido al Bastión ya estarás al tanto de lo que ocurre…

—Llegué por la mañana y a estas horas de la noche, ya me he enterado de muchas más cosas de las que estaría interesado en saber —declaró endureciendo el tono—. Te pedí que cuidases de ella… no que la metieses en un maldito Contrato de Sangre.

—Índigo Moon es muy capaz de tomar sus propias decisiones —respondió con fría calma—. Lleva haciéndolo desde el momento en que despertó en el hospital y si crees que alguien puede obligarla a tomar parte en algo que no desea… Estás muy equivocado.

Le dio la espalda dejando que aquellas conocidas vistas le aportasen una vez más la calma que necesitaba. No podía dejarse llevar por las emociones, nada bueno saldría de remover en los rescoldos de aquel fuego que ya estaba apagado.

No se habían separado en buenos términos, lo ocurrido aquella noche diez años atrás los había afectado de distintas maneras y, si bien él había conseguido purgar sus emociones de alguna manera con aquella muchacha, su compañero había optado por darle la espalda y marcharse con su dolor.

Skipper llevaba sobre sus hombros una carga demasiado pesada, una que había hecho suya el mismo día en que la familia Olivier fue asesinada.

El arconte se culpaba por no haber estado presente para proteger a la que consideraba su familia, por haber permitido que las últimas palabras intercambiadas con Angélica hubiesen sido de reproche, por haber sido hábilmente sacado fuera de escena en un momento en el que debería haber estado presente.

«No puedo quedarme con ella, no puedo mirarla sin odiarme a mí mismo».

Recordaba como si fuese ayer esa conversación, lo abatido que le había parecido el arconte al mirar a una niña que se debatía entre la vida y la muerte al otro lado de un cristal.

«No puedo imponerle mi presencia cuando soy el único culpable de que lo haya perdido todo».

Orión había presenciado aquella escena en silencio, había visto por primera vez el dolor de la pérdida en los ojos de otra persona, una emoción que él conocía muy bien. Había presenciado como ese dolor se convertía en una fría rabia, como él se vestía con esa helada calma y exigía una justicia que las leyes humanas no habían querido otorgar, solo para darle la espalda a todo y a todos y abandonar el Bastión.

«Cuida de ella».

«El Bastión se hará cargo de todas sus necesidades, Razvan ha decidido hacerse cargo personalmente de su tutela hasta que alcance la mayoría de edad».

«Cuida. De. Ella». Insistió, puntualizando cada palabra mientras acariciaba el cristal con los dedos antes de darle la espalda por completo.

«¿Por qué?».

Los ojos verdes del arconte se encontraron con los suyos, pero no respondió.

«Júralo». Insistió con inesperado fervor. «Júrame que cuidarás de ella, que la protegerás».

«Dame una buena razón para hacerlo».

«Eres la única persona en cuyas manos pondría mi vida, Orión, el único que puede cuidar apropiadamente de la hija de Angélica».

Skipper había abandonado el hospital esa misma noche y a la mañana siguiente la Guardia Arconte había sido informada de que el cazador había sido trasladado a la sede de Roma a petición propia.

Su hermano había decidido marcharse, necesitaba lidiar a solas con la pérdida y le había dado la espalda a todo lo que tenía, a todos y cada uno de sus hermanos de armas, pero al igual que ocurría con su propio pasado que parecía dispuesto a levantarse de la tumba, el joven cazador tendría que enfrentarse al suyo y a las consecuencias de su partida.

Le había hecho jurar que cuidaría de esa jovencita sin saber lo que el destino les tenía reservado tanto a él como a Índigo. Jamás había tenido la intención de hacer de niñera, mucho menos de hacerse cargo de una adolescente humana, pero el inesperado encuentro en la terraza lo cambió todo.

Esa noche ni siquiera tenía que estar en el Bastión, su presencia había sido requerida al otro lado de la ciudad por sus cazadores, pero el susurro de la Parca en su oído le había impedido marcharse sin asegurarse antes de que todo estuviese en orden.

Sus pasos lo llevaron al Halászbástya, el silencio absoluto lo recibió y activó cada uno de sus sentidos. Por un momento fue como si el tiempo hubiese congelado aquel lugar queriendo darle la oportunidad de posar sus ojos en la tela ondeante que vislumbró entre las columnas del balcón. La sangre se le heló, la comprensión tardó muy poco en penetrar en su mente y su cuerpo reaccionó con inhumana celeridad.

Los dioses sabían que no tenía la menor idea de cómo fue capaz de aferrarle la cintura con las manos, clavando los dedos en lo que solo era piel y huesos, arrancándola de la fuerza de la gravedad que tiraba de ella hacia delante, para impulsarse hacia atrás y hacerlos caer a ambos sobre el empedrado suelo sin apenas respiración.

«La Muerte deberá seguir esperando, porque hoy no es el día en que vayas a encontrarte con ella, kislány».

Aquella aseveración la había hecho mirando esos ojos invidentes, unas profundidades tan azules como su nombre y capaces de atravesarle el alma. Ella no había dicho una sola palabra, se había limitado a quedarse allí, quieta, en absoluto silencio, el mismo que guardó durante semanas hasta que se encontraron de nuevo en el pasillo del palacio.

«Hoy tampoco será el día, kisfiú».

Él le había llamado «niñita» en aquella ocasión y ella decidió devolverle el nombre, pronunciando las que serían las primeras de una interminable verborrea que solía dirigir con mayor frecuencia a su persona.

Sorin solía partirse de la risa al ver cómo era incapaz de librarse de las preguntas de la muchacha, de sus fortuitos —o no tan fortuitos— encuentros y los tropiezos que esta había dado al lidiar con su recién adquirida ceguera.

Índigo había despertado, dejó de autocompadecerse y se puso manos a la obra para recuperar su vida y, durante todo ese periodo, se encontró más veces de las que quisiera ocupándose de ella y evitando que se comiese algún mueble o terminase cayendo de bruces por las escaleras. Esa niña le había sacado más canas en unos pocos años de lo que lo había hecho la vida en tres milenios, pero también le había arrancado alguna renuente sonrisa y las conversaciones más rocambolescas y largas que había tenido desde su nacimiento como arconte.

Ella le hacía recordar una época en la que había sido feliz, en la que había creído en algo más que en la fuerza que corría por sus venas y al hacerlo, traía consigo otras muchas cosas que deseaba olvidar y que se mantuviesen enterradas muy profundamente en su alma.

Y, por encima de todo, le hacía olvidar quién era, lo que había sido y lo que podía volver a ser si no iba con cuidado… Algo que tuvo muy presente dos años atrás, cuando en su desesperación y necesidad, acabó moribundo y desangrándose en su puerta, llevando ante ella la más cruel de las muertes…

Nunca podría perdonarse a sí mismo lo que le había hecho, lo que su necesidad y sed de vida habían provocado, como tampoco podía perdonarle a ella el haberlo obligado a aceptar este maldito Contrato de Sangre que los unía irremediablemente.

—Ella es humana, una niña —masculló Skipper, ajeno a sus propios pensamientos—, y tú el más poderoso de los cazadores de nuestra raza… ¿Es que no había otra… fuente primaria… en la que pudieses posar tu mirada?

—Me creas o no, nunca entró en mis planes crear esta clase de vínculo con ella —declaró dejando que los recuerdos se fuesen perdiendo en su memoria para centrarse de nuevo en el presente—. Pero no me dejó muchas opciones, hermano, era aceptar… o dejarla morir.

Orión reconoció el brillo en los ojos del arconte, sabía que sus palabras podían ser interpretadas de muchas maneras y que se ameritaba una explicación que no tenía la menor intención de facilitarle. Había cosas que debían seguir en la oscuridad, por el bien de su pactada y de él mismo.

—No lo has hecho… —Sacudió la cabeza, negándose siquiera a esa posibilidad.

Entrecerró los ojos y le sostuvo la mirada durante unos instantes, entonces dejó escapar un pequeño resoplido y expuso lo obvio.

—El tiempo no ha curado tus heridas, siguen supurando y ese veneno acabará carcomiéndote por dentro —le aseguró sin un atisbo de compasión—. ¿De qué te ha servido alejarte de los tuyos si has retenido el pasado que querías olvidar junto a ti?

El arconte apretó los dientes, sus palabras habían dado en la diana y ambos lo sabían.

—Índigo Moon es mi Vida —continuó sin variar ni un ápice su tono—. Es mi Fuente Primaria, mi Pactada… Si hay alguien que esté a salvo de mí o conmigo, es ella. No eres el único capaz de arrancarme un juramento, una promesa vinculante que no se quebrará mientras la sangre corra por nuestras venas.

Buscó esos ojos verdes y vio en ellos la necesidad de creerle, de aliviar una carga que seguía sobre sus hombros, aquella vinculada a la niña que había dejado atrás.

Ese hombre se había pegado a él cuando llegó a la vieja corte. Sin conocerle de nada, sin saber lo que había hecho, le dedicó una enorme sonrisa y empezó a perseguirle de un lado a otro como si fuese un perrito abandonado necesitado de atención. Se declaró así mismo su hermano menor, aunque estuviese mucho más preparado que él mismo en aquellos días, se convirtió en su espejo, su compañero de entrenamiento, de juergas y en la irritante voz de su conciencia. Lo hizo reaccionar a base de enfados, de trastadas y de tirarle de la lengua, a Skipper le debía mucho más de lo que ese jovenzuelo sabría nunca.

—No pensé que llegaría a vivir lo suficiente para verte y escucharte defender a un ser humano de esa manera —murmuró él con la voz algo más liviana, aunque su lenguaje corporal seguía hablando de una evidente tensión.

—No te acostumbres —declaró con una mueca—. No hay muchos humanos que merezcan que los defienda.

Soltó un bufido, pero supo que sus palabras lo habían aliviado una vez más.

—Pero a ella la defiendes.

Enarcó una ceja ante su comentario.

—Me tomo en serio mis deberes —sentenció sin más.

—Y lo más sorprendente de todo, es que ella también te ha defendido… —admitió el arconte al tiempo que se pasaba una mano por el pelo. Estaba lidiando con sus propias emociones, algo que no le había visto hacer desde hacía siglos—. Te es leal…

—Es parte de nuestro contrato —admitió con un ligero encogimiento de hombros, aunque el significado de esas palabras fuese mucho más profundo—. Índigo ya no es la niña que dejaste atrás, es una mujer capaz de tomar sus propias decisiones y lidiar con los resultados de estas.

—Lidiar contigo, quieres decir.

No respondió, no era algo que pensase confirmar o desmentir.

—Si tienes pensado quedarte, procura no liarla —añadió después de un tiempo—. No tengo tiempo para ir detrás de ti limpiando los destrozos que dejas, hay cosas más importantes que requieren de mi atención.

—Juraría que era yo el que iba detrás de ti, no al revés.

—Cuestión de perspectiva.

Skipper puso los ojos en blanco, pero agradeció aquel cambio de sujeto. Si había algo que quisiera, se lo haría saber llegado el momento, por ahora se concentraría en aquello que lo había devuelto al Bastión.

—Entonces, los Vrăjitor han vuelto de entre los muertos…

—Deberían haberse quedado muertos, para empezar —chasqueó y se centró en aquel tema en particular—. La reina Umbra ha montado en cólera al saber que ha dado cobijo a un traidor durante años en el seno de La Fortaleza. Era uno de los suyos, un miembro de la raza Umbra y a juzgar por lo que encontraron, estaba llevando a cabo sus ritos desde el propio corazón de la familia real.

—¿Siglos?

Asintió. Sorin había hecho la misma observación. No le cabía en la cabeza cómo era posible que hubiese podido permanecer tanto tiempo entre la gente de su madre y no haber sido descubierto hasta el momento. Lo que más irritaba al mestizo era que, de no ser por Agda y la jugada que les había hecho el destino al unirlos, probablemente nunca habrían descubierto la clase de mal que se encontraba bajo sus propios pies.

—Enviaron un Strigoi a poner punto final a su vida, lo que nos lleva a suponer que estamos hablando de alguien con un poder muy superior al de Muriel —admitió poniendo sobre la mesa todo lo que sabían hasta el momento—. La huella dejada en La Fortaleza Umbra coincide con las que encontramos en la casa a las afueras de Rákospalota y en las ruinas del Castillo de Várgeztes. Un miembro del Magas Kör fue asesinado, el móvil fue montado de tal forma que pareciese un crimen pasional con una hembra humana de por medio. Los presuntos sospechosos aparecieron asesinados en el interior de la casa, les habían arrancado el corazón. El presunto asesino apareció colgado de unas vigas en el castillo, también le habían extraído el corazón y, en ambos lugares, se encargaron de dejar constancia de la existencia de hechicería oscura.

—No cubrió sus huellas.

Negó con la cabeza.

—No, quiso que supiésemos que había estado allí —admitió—. Que había estado en nuestro territorio y que lo había hecho sin que nadie se diese cuenta de ello.

Skipper entró en modo cazador, dejó a un lado sus previas emociones y empezó a darle vueltas a la información que le había dado, la cual, sin duda ya habría obtenido también de Boran.

—¿Y en los últimos meses no habéis encontrado una sola pista que os lleve hasta su paradero?

—Sea quién sea el que ha estado en nuestro territorio, se ha esfumado sin dejar rastro —corroboró con un asentimiento—, pero antes se aseguró de que nadie pudiese señalarle con el dedo.

—¿Qué quieres decir?

—Las castas han reportado la presencia de hechicería oscura en cada uno de sus territorios, incluso la Nueva Alianza de la Humanidad informó al Bastión del regalito que les fue dejado a las puertas del Lineage —resumió recordando el regalito que todos ellos habían recibido—. Unos solo encontraron los cadáveres, otros vieron con sus propios ojos como los Asesinos Sombra llevaban a cabo los asesinatos rituales antes de abandonar la existencia, en definitiva, cuatro hechiceros oscuros fueron ejecutados por el mismo individuo que ha incursionado en nuestro territorio.

—Pero, ¿cómo es posible? —La rabia estaba ahora presente en su voz y se mezclaba con la incredulidad—. Los erradicamos, no quedó uno solo de esos monstruos en pie…

—A la luz de los acontecimientos está claro que no fue así —aseguró sintiendo lo mismo que él—. Con toda probabilidad erradicamos a los de nuestra antigua patria, pero no prestamos tanta atención al resto del mundo.

Aquella era una época en la que cada casta se ocupaba básicamente de sus cosas, la relación que tenían los seres sobrenaturales con la humanidad era cuando menos precaria y muchos todavía preferían seguir con su ignorancia. No existía el pacto que ahora unía a las razas y que obligaba a sus cabezas a exponer sus planes más allá de sus propios territorios, no, esos eran tiempos más jóvenes y que nada tenían que ver con los antiguos.

—Pero no podemos hablar por el resto de las Castas, solo los miriatones fueron puestos en el punto de mira, ya que entre sus filas hay hechiceros, pero hoy en día todos ellos están afiliados al Gremio y cualquiera que exceda la línea marcada se enfrenta a una muerte lenta y cruel. Vyktor Kynan no se anda con jueguecitos.

—No, ese chalado es peor que tú y yo juntos.

Eso no se lo discutiría.

—Así pues, parece que el individuo que se ha estado paseando por nuestro territorio podría muy bien ser el que ordenó esas muertes —resumió—. Y, de ser así, estaríamos hablando de alguien con el mismo rango de poder que entró en la Antigua Corte.

Alguien lo bastante peligroso como para que toda la Guardia Arconte hubiese sido convocada de nuevo en casa. No podían permitir que nada les ocurriese al rey y a la nueva reina, el futuro de toda la Humanidad dependía de ellos.

—Cuando piensas que no puede pasar nada peor de lo que ya has vivido, aparece algún gilipollas dispuesto a llevarte la contraria —masculló Noah—. Ahora veo cual era la urgencia de volver a casa…

—Hay que encontrar a ese hijo de puta, sacarlo de la piedra debajo de la que se esconde y darle muerte —sentenció con su habitual fría decisión.

Su compañero asintió.

—Y esta vez, nos aseguraremos de que nadie vuelva a levantarse de la tumba.

Sí, aquella era una idea con la que él mismo podía comulgar, pensó Orión.

CAPÍTULO 16

Barrio de Tisztviselőtelep

Budapest

El mundo se llenaba de luz y color cuando cerraba los ojos y el sueño la atrapaba. En la soledad de su cama, Índigo volvía a ver, volvía a recordar el mundo como había sido antes del atentado. Podía ver los rostros de sus padres, los de sus antiguos compañeros de colegio, los de sus amigas… volvía a ser la niña despreocupada que había sido, pero desde hacía dos años, muchas de sus noches estaban plagadas de momentos de otra época, protagonizados por una mujer a la que no había visto en su vida y a quién, sin embargo, se sentía unida.

En ese periodo de tiempo que iba entre las horas más oscuras de la noche y el momento previo al amanecer, su mente habitaba otro ser, sus ojos veían a través de otros ojos, era como ser un espectador dentro del cuerpo de otra persona y experimentar cada una de las emociones que ella experimentaba.

Al principio, apenas podía recordar lo que soñaba, simplemente se despertaba con la sensación de haberlo hecho y otras noches ni siquiera lo hacía. Podían pasar semanas, incluso meses sin tener un solo sueño de esas características. Pero de unos meses hacia aquí, las cosas habían cambiado. En cuanto enganchaba el sueño los recuerdos tiraban de ella, aquella niña tiraba de ella hacia un lugar que jamás había pisado, que nunca había visitado y que sin embargo, parecía conocer con los ojos cerrados.

« Θυμάμαι».[5]

Un arrullo, un ruego, el pistoletazo de salida que inundaba sus oídos un segundo antes de caer en el abismo del más profundo de los sueños.

Índigo dejó de ser ella misma, se perdió en esa ligera línea que separaba la conciencia de la inconciencia y dejó la eterna oscuridad en la que moraba para adentrarse en otra oscuridad, una matizada por luces y sombras, dónde los olores y los sonidos cobraban especial importancia y su presencia se solidificaba a orillas de un riachuelo.

El agua le lamía los tobillos, perlaba su cuerpo desnudo mientras se afanaba en lavarse la suciedad del día. Estaba agotada, pero se sentía viva, mucho más viva de lo que lo había estado en años. Había llegado a aquel territorio con miedo, sabiendo que la muerte la aguardaba al final del camino. Sus amos la habían aleccionado, habían convertido a una sierva en noble y a una noble en sierva. Una vida por otra, un engaño para proteger a su primogénita y la promesa de que su vida, a partir de ese momento, sería solo suya.

Mentiras. Engaños. Muerte.

Al final de aquel viaje no había libertad, solo una bestia sanguinaria que ostentaba una corona, un rey implacable dispuesto a sacrificarlos a una bestia animal tan peligrosa y sanguinaria como él mismo.

La arena desnuda bajo sus pies, los gritos de terror y muerte a su alrededor, la fuerza bruta del miura que cargaba con furiosa ceguera… Allí yacería eternamente o lo habría hecho si los dioses no la hubiesen favorecido, susurrándole secretos al oído que la llevó a sobrevivir a una bestia para ser entregada a otra.

Había nacido siendo esclava y moriría siéndolo, podía cambiar de amos, el cielo sobre su cabeza ser distinto, pero sus grilletes la acompañarían hasta que suspirase su último aliento.

Ahora servía en el templo, trabajaba de sol a sol, pero lo hacía con agradado, cualquier cosa sería mejor que estar bajo la mirada del Rey Minos.

Boutes, el Sumo Sacerdote de Poseidón, la vigilaba con ojos de halcón, exigía obediencia al dios, dedicación absoluta y no dudaba en castigarla si su vocación no estaba a la altura.

La habían destinado al templo, pero no era ni Korë, ni Sibila, era solamente una esclava que no daba la talla, a la que se podía perseguir, usar y golpear… O lo sería si fuesen lo bastante rápidos para alcanzarla.

Sabía que si hasta ahora se había salvado, era por obra y gracia de los dioses, pero su suerte se acabaría, especialmente con el regreso de los soldados que habían llegado victoriosos de su última contienda y estaban ávidos de excesos y de mujeres. El campamento estaba apostado a las afueras de la ciudad, pero lo bastante cerca del templo como para que ninguna Korë se aventurase a dejarlo.

Era ella y las demás esclavas las que salían a por agua y víveres, las que se exponían a los abusos y las palizas, las que acabarían de espaldas con algún soldado metiéndose entre sus piernas si no tenían los pies lo bastante ligeros para escapar de las codiciosas manos.

Un inesperado crujido despertó cada uno de sus sentidos, se quedó inmóvil, agudizó el oído y contuvo la respiración. Otro crujido. Torpe y pesado, su acechador no era cuidadoso en su acercamiento, algo que agradeció a los dioses mientras estiraba la mano para recoger la túnica y ponérsela sobre el mojado cuerpo antes de emprender una inmediata huida.

«¡Se escapa!».

«¡Yo la cogeré!».

«¡No corras!».

Las voces se elevaron en la noche mezclándose con los pasos y las risas propias de los embriagados soldados. Avanzaban detrás de ella con tenacidad, gritando, azuzándose unos a otros como cazadores que persiguen a una presa. Pero esta presa era pequeña y ágil, saltaba como una liebre de un lado a otro, sus delgadas y largas piernas ganaban terreno poniendo una buena distancia entre ellos, pero no era suficiente para dejarlos atrás.

Eran expertos cazadores, no necesitaban alcanzarla, solo cercarla, obligarla a dirigirse hacia dónde querían y dejar que se agotara.

Antes de poder darse cuenta y corregir su dirección, se encontró en el linde del campamento, frente a una pequeña cantidad de tiendas y una hoguera alrededor de la cual fornicaban y bebían algunos soldados. Su aparición pareció espabilar a alguno, podía imaginarse lo que estaban viendo; la túnica mojada se pegaba a su cuerpo rebelando cada una de sus curvas, sus pequeños senos, el oscuro color de sus pezones y el vello entre sus piernas. Reconoció la lujuria, notó el miedo atenazándole la garganta y antes de que diesen un solo paso, giró sobre sus desnudos pies y huyó entre las tiendas.

Acorralada, sabiendo cual sería el final de aquella persecución y con las voces resonando en sus oídos junto al atronador latido de su corazón, se lanzó ciega a través de las telas de una tienda y terminó de rodillas en el suelo, jadeando en busca de aire mientras los gritos resonaban en el exterior.

«¿Este es un regalo de los dioses por mi última victoria?».

Una voz firme, profunda y muy masculina emergió de la parte oscura de la tienda. Levantó la cabeza como un resorte, el corazón le latía desbocado en el pecho y vio claramente una figura cobrando forma bajo la luz de uno de los pebeteros interiores.

El terror corrió por sus venas, la comprensión le arrancó las palabras de la boca y, durante una décima de segundo su mente reunió todas las historias que hacían referencia a aquel coloso.

Sus ojos azules fríos como el hielo parecían brillar a la tenue luz del fuego, el rostro duro, muy masculino y de una belleza clásica, los labios curvados en un ligero mohín que dejaba a la vista unos desarrollados caninos y el pelo dorado por el sol cayéndole sobre los hombros y adornado con algunas toscas cuentas captó su atención.

Todavía vestía parte de la armadura sobre el pecho, lo que lo hacía si cabía más imponente. Era enorme, sus brazos, muslos y esas fuertes piernas parecían troncos, sus manos eran lo bastante grandes como para rodear su cintura y partirla como una ramita; era como estar delante de un Titán.

Se lanzó al suelo, ocultando su rostro, cerrando los ojos con fuerza mientras suplicaba por su vida.

«Perdonadme, mi señor». Suplicó temblorosa, sabiendo sin lugar a duda dónde se había metido y quién era aquel hombre. «Tened piedad de esta esclava… Piedad».

Era él. Acababa de meterse en la misma cueva de la bestia y era mucho más aterradora de lo que se decía.

Aquel era el general de los ejércitos del rey, su mano derecha, el Toro de Minos.

«¿Quién eres?».

El corazón le dio un vuelco al escuchar su voz, aún sin verlo sabía que estaba delante de ella.

«Solo soy una esclava». Musitó luchando con las lágrimas y el terror. «No me devoréis. Piedad».

Escuchó un resoplido, sus pasos suaves a pesar de su tamaño.

«Levántate».

No quería, no podía ni mirarlo.

«¡Levántate, esclava!».

Su orden fue como un latigazo, se puso en pie de un salto y lo contempló aterrorizada.

«Tu nombre».

Le costó escuchar y comprender sus palabras, tenía demasiado miedo.

«Ca-Candia». Las lágrimas empezaron a correr por sus mejillas.

Esos fríos ojos la recorrieron muy lentamente, deteniéndose sobre sus pechos, su pubis y volvieron a subir hasta su rostro.

«Eres…».

Sus palabras se vieron interrumpidas por las voces masculinas que ahora se acercaban a la tienda, de hecho parecían estar departiendo delante de la entrada.

«¿Dónde está? Se ha dirigido hacia aquí…».

«Sal, mujer, no puedes esconderte…».

«Largaos a putear a otro lado, ineptos, si molestáis al general…».

El demonio clavó los ojos sobre ella y alzó la voz.

«Lasithi, ¿qué está pasando ahí fuera?».

No le pasó por alto el cuidado que ponía para que esos colmillos no asomaran demasiado al hablar.

«Los hombres estaban persiguiendo a una esclava, Asterión».

Los ojos masculinos volvieron de nuevo sobre ella.

«Que busquen su placer en otro lado».

«Sí, Strategos [6]».

Las voces empezaron a diluirse a medida que se alejaban hasta que en la tienda se hizo el silencio. Esos ojos parecían atravesarla, mirando dentro de su alma, provocándole nuevos escalofríos.

«Sal de aquí y mantente en el interior del templo». Su voz fue una vez más firme, pero había algo en ella que la sacudió. «Si vuelvo a verte por aquí… no seré tan magnánimo».

La sorpresa la llevó a abrir mucho los ojos, pero tan pronto como las palabras hicieron clic en su mente, emprendió una rápida e inmediata huida.

Durante un breve instante sus emociones giraron sin control, mezclando el miedo y el horror de estar en presencia de aquel hombre con el pleno convencimiento de que él era muy distinto de lo que se decía.

Índigo escuchó a lo lejos un insistente pitido, un sonido que reconocía y que hizo que abandonara su estado de profundo sueño y emergiese poco a poco, despertándose y siendo totalmente consciente de que se encontraba en su cama y lo que sonaba era el despertador de su teléfono móvil.

—Orión… —jadeó, abrió los ojos y dejó que la conciencia se llevase los rescoldos del sueño, pero lo que no pudo llevarse fueron las sensaciones, las imágenes y la voz que quedó grabada a fuego en su mente, una que si bien le había provocado escalofríos durante el sueño, ansiaba escuchar mientras estaba despierta.

El rítmico compás de la alarma continuó durante todo un minuto hasta que por fin se cayó, dejando de nuevo la habitación en completo silencio. Permaneció acostada, inmóvil, consciente de que seguía en su cama, arropada por las sábanas a las que se aferró ante la necesidad de anclarse al presente.

Su rostro seguía vivo en su mente, uno que había dibujado con sus dedos, que conocía a través del mapa que creaba con el tacto, reconstruido por lejanos recuerdos de su adolescencia y que había cobrado vida en sus sueños.

Era él y al mismo tiempo, no lo era.

Había sutiles diferencias, no solo porque en el sueño tuviese el pelo más largo, sus rasgos fuesen más suaves y su atuendo realzase aún más su estatura y complexión. Aquel hombre al que había visto a través de los ojos de Candia era alguien que exudaba poder, ella lo había visto como alguien casi divino, dueño de la vida y la muerte, sin más preocupación que la de sacarle brillo a una espada o a qué batalla se enfrentaría mañana. Era un soldado, un general que no conocía el miedo, que no sabía que eran el dolor y la pérdida que habitaban en el corazón de su pactado.

Y sin embargo… ese hombre era él.

O lo sería.

—¿Qué quieres de mí? —murmuró a nadie en particular—. ¿Por qué me muestras esto? ¿Quién eres?

Eran preguntas que llevaba haciéndose desde hacía tiempo, pero por más que había intentado darles una respuesta, no había sabido ni por dónde empezar.

Hasta ahora.

Conocía la superioridad de los Arcontes, sabía de sus dones sobrenaturales, había sido beneficiaria de ellos en alguna que otra ocasión, pero siempre de manera limitada y breve… hasta aquella noche.

Orión la había traído de vuelta desde el mismo borde de la muerte, había hecho que su corazón volviese a latir y lo había hecho quebrando el mayor de los tabúes.

«Θυμάμαι».

Un susurro en su mente, una caricia que la estremeció por completo y le puso la carne de gallina.

Se arrebujó en la ropa de la cama, se subió la sábana hasta la nariz y permaneció inmóvil, agudizó el oído y esperó sintiendo su corazón palpitándole en los oídos.

No había nadie, estaba sola en el dormitorio, lo sabía perfectamente y aun así, había algo o alguien que la buscaba, que conseguía llegar a ella sin esfuerzo.

—¿Quién eres? —insistió. Necesitaba una respuesta, aún si recibirla le provocaba un ataque al corazón—. ¿Qué es lo que quieres de mí?

El silencio fue lo único que encontró, uno tan intenso que no había modo alguno de que alguien se hubiese colado en su casa.

—Oh, por dios —rezongó, se tapó la cabeza con la sábana y respiró profundamente.

Tenía todas las papeletas para ingresar en un psiquiátrico, pensó con un mohín, pero antes de pedir la camisa de fuerza, tenía que averiguar quién demonios estaba detrás de aquella voz que la llamaba desde el pasado e intuía que el único que podía responder a ello era el hombre que había hecho acto de aparición en sus sueños.

Solo esperaba que él estuviese dispuesto a darle tal respuesta.

CAPÍTULO 17

Biblioteca de Sangre

Bastión Arconte

Budapest

—¿Boran?

Orión se personó en la biblioteca a primera hora de la mañana. El olor de los viejos libros lo transportó a otra época y lugar, una biblioteca en la que había pasado mucho tiempo aprendiendo todo aquello que le había sido arrebatado.

Habían sido unos años complicados, de considerable esfuerzo, pero lo ganado compensaba con creces toda la frustración, las batallas y el agotamiento que habían generado.

Y el hombre que se movía entre las estanterías de ese viejo lugar era responsable de ello.

—¿Qué se te ha perdido en mis dominios, muchacho?

Se contuvo de poner los ojos en blanco ante la manera en la que se refería a él y avanzó en la sala hacia la mesa de madera maciza en la que estaban extendidos algunos pergaminos antiguos. La voz del arconte había emergido de algún lugar a la izquierda de la mesa.

—Alguien ha enviado a Índigo una pieza de museo —le dijo resbalando los dedos sobre los documentos expuestos—. Necesito que la recojas y te hagas cargo de ella.

—¿Qué pieza?

El general arconte apareció con un par de gruesos volúmenes en las manos que depositó sobre la mesa.

—Una de las que desenterró Evans en las excavaciones del santuario de Rethymno.

Sus palabras hicieron que el Maestro de Armas posase los ojos sobre él.

—¿Periodo minoico? —No mostró emoción alguna, solo curiosidad.

—La pieza pertenecía al Museo Británico antes del espolio…

Aquello llamó toda su atención.

—¿Cuál?

—El saltador de toro cretense.

El arconte dejó escapar un silbido.

—¿Está intacto?

—Ni siquiera lo estaba cuando terminó en el museo —dijo cortante—. Recógela, devuélvela al museo, guárdala o haz con ella lo que debas hacer… Pero ocúpate de ella.

—Es parte de tu pasado, deberías…

—Es parte de una civilización extinguida —lo interrumpió—, y así seguirá…

El hombre chasqueó la lengua, pero no dijo nada más. Boran sabía la condición en la que había llegado y jamás lo había presionado para que hablara.

—De acuerdo —aceptó—. Me pasaré a buscarlo tan pronto como termine con todo esto.

Asintió y prestó atención a los documentos que había sobre la mesa, reconociendo uno de los tomos encuadernados en piel que había sacado el arconte.

—Son los registros de la Antigua Corte —le dijo el historiador—. Estoy revisando las entradas de los días previos al ataque del Vrăjitor. Esperaba poder refrescar la memoria y encontrar alguna pista que quizá hayamos pasado por alto y pueda sernos de utilidad en estos momentos.

—¿Y has encontrado algo? —Abrió el libro y repasó con la mirada la apretada letra manuscrita.

—Solo incógnitas —admitió con un resoplido—. Aquel ataque fue planeado con tiempo, no fuimos conscientes de lo que realmente ocurría hasta que ya era demasiado tarde y el coste fue demasiado alto.

Tan alto que habían perdido gran parte de la corte y a algunos de sus hermanos de armas en el proceso, por no mencionar la tragedia que sacudió a la familia real.

—En aquel entonces también hubo una mano negra detrás de los acontecimientos…

Sí, una lo bastante poderosa como para poder entrar en las mentes de los más débiles y utilizarlos para causar el mayor daño posible entre sus filas.

—Y cayó, junto con el resto de sus seguidores, bajo el filo de mi espada —le recordó con sencillez—. Me cuesta creer que alguien pueda seguir viviendo después de que le separes la cabeza del cuerpo…

Boran le dedicó una de sus miradas y negó con la cabeza.

—Purgamos todo lo que pudimos relacionar con el atentado, pero de algún modo perdimos de vista la verdadera cabeza de la serpiente —declaró y señaló los papeles extendidos sobre la mesa—. No forman parte de un clan. Los usuarios de hechicería oscura son parias y hasta el momento sabemos que suelen tener fuertes lazos con las castas oscuras como la Umbra, pero incluso se encontraron practicantes de esta disciplina entre los humanos y los miriatones. Ninguna raza está libre de la oscuridad que necesita el mal para enraizar.

No, ninguna lo estaban y por ello habían unido fuerzas a la hora de limpiar el planeta de esa escoria. Lo ocurrido a la Antigua Corte Arconte fue suficiente aviso de lo que podría pasar en el seno de las distintas castas y ninguna quería exponerse a tal pérdida de poder.

Se realizaron batidas a gran escala, lo que comenzó como un acto de venganza y purificación en el seno de su territorio se extendió como la pólvora y aquel impío conato de maldad acabó sofocado; o eso habían creído hasta hoy.

La magia negra se prohibió, la humanidad fue consciente por primera vez de la superioridad de los otros habitantes del planeta. Sin saberlo, las castas habían sembrado las primeras semillas del miedo, el odio y la desesperación que los conduciría al crimen atroz que desencadenaría la Gran Guerra.

Habían creído acabar con el mal, pero la maldad estaba presente en todos y cada uno de los seres vivos, el rencor y la venganza a menudo eran motivos suficientes para cruzar la línea.

—Mientras el mundo se creía libre de ellos, estos han seguido viviendo ocultos, cultivando sus propias normas, una forma de vida en la clandestinidad… —chasqueó Boran—. No sería descabellado pensar que tienen un nuevo líder, uno capaz de ejecutar a un puñado de insurrectos miembros con el fin de evitar que su existencia salga de nuevo a la luz…

Negó con la cabeza.

—Si hubiesen querido seguir en el anonimato, no se habrían expuesto de esa manera. —Era el paso más lógico cuando se pretendía conservar aquella impunidad—. Actuarían con discreción y clandestinidad, no a pecho descubierto… No. Quieren que sepamos que están aquí, que siempre lo han estado… Demostrar que son capaces de engañarnos a todos y hacerlo incluso delante de nuestras narices.

Sin duda lo ocurrido en la Corte Umbra había sido un buen ejemplo de ello, pues ninguno se había dado cuenta de que habían estado conviviendo con el enemigo tan estrechamente. Posiblemente jamás lo habrían hecho de no darse la casualidad de que el objetivo del hechicero fuese la mujer de Sorin; una jodida y oscura casualidad.

—Esto ha sido un ajuste de cuentas dentro de su propio gremio —declaró con total seguridad—. Un mensaje para su propia gente, para que sepan lo que les ocurrirá si vuelven a cruzar la línea…

—Muriel se expuso a sí mismo con su enfermiza obsesión, se atrevió a marcar a una hembra humana en contra de su voluntad —asintió Boran, siguiendo su línea de pensamiento—. Pero, ¿y los otros? ¿Cuál fue su pecado? Las castas no han encontrado víctimas relacionadas con la hechicería…

Apretó los dientes. Sabía hacia dónde se dirigía su compañero, a dónde quería llegar y era lo bastante preocupante como para no concederle la merecida atención.

Era consciente de lo que había padecido la humana de Sorin, esa niña tenía suerte de seguir viva y los dioses sabían que su hermano de armas tenía por delante un viaje jodidamente difícil a su lado. Ese tipo de pesadillas no se desvanecían de la noche a la mañana, pero al menos ahora podía tener la seguridad de que todas ellas estaban bajo tierra y jamás se levantarían para hacer de nuevo presa de ella.

Agda era fuerte, lo había demostrado con creces y con el apoyo de su marido saldría adelante. En el fondo era una guerrera y batallaría hasta su último aliento.

El pensar que pudiese haber ahí fuera hembras en la misma situación, que hubiesen pasado lo que había pasado la chica bajo la sombra del hechicero, lo enfermaba y hacía que su rabia emergiese rápida y caliente.

—Que no las hayan encontrado, no quiere decir que no las haya —sentenció conteniendo a duras penas su rabia—. Esos demonios cruzaron la línea, hicieron algo lo bastante importante como para que quién quiera que esté por encima de ellos decidiese ejecutarlos.

Y no había sido una ejecución limpia, no cuando estaban los Strigoi de por medio.

—Y además está el asunto del asesinato de ese miembro del Magas Kör y el matrimonio humano que se vio envuelto. —Boran negó con la cabeza—. ¿Estaban en el lugar y momento equivocado? ¿Y el asesino humano que les dio muerte? Son demasiadas piezas y no encajan, Orión, sencillamente no encajan.

Nada parecía encajar en aquel puzle y por ese mismo motivo estaba convencido de que en la pieza que faltaba era dónde se encontraba la clave de todo.

—Es un aviso. —La inesperada voz de Skipper resonó en la biblioteca, haciendo que ambos se volviesen hacia el umbral—. Una forma de decir «estamos entre vosotros y no podéis vernos».

El cazador parecía mucho más fresco que anoche, las líneas de su rostro se habían relajado, sus ojos brillaban con la inteligencia y la decisión de un sabueso que ha encontrado un rastro y no quiere dejarlo ir. Esta mañana vestía como solía hacerlo cuando estaba en su equipo, con unos pantalones cargo, botas de montaña y un suéter oscuro; un atuendo perfecto para acomodar las armas de su elección.

Traspasó el umbral y se acercó a ellos con paso firme.

—Se han estado burlando de nosotros —declaró mirándole a los ojos—. Han estado campando a sus anchas, eligiendo a sus presas sin que ninguno se diese cuenta… Y no me refiero únicamente a nosotros… Esto ha estado pasando en todo el mundo.

Boran enarcó una ceja ante su aseveración.

—No sé si es que se te ha pegado el acento italiano y no entiendo una sola palabra de lo que dices o es que estamos hablando de cosas distintas —le soltó el Maestro de Armas—. ¿Tanto tiempo en el Vaticano te ha hecho ver la luz?

El aludido sonrió de soslayo, mostrando un vislumbre de uno de sus colmillos.

—Soy un iluminado, qué puedo decir —replicó con petulancia, pero un solo vistazo en su dirección lo hizo perder ese punto jocoso y volver a centrarse—. Habéis tomado los rescoldos de hechicería como punto de partida y no os ha llevado a ningún lado, ¿me equivoco?

—No.

—No te sientas mal, los rastreadores de las otras castas han cometido el mismo error —le soltó con su habitual pasotismo—. Os habéis centrado solo en lo que perseguís, el mal conocido, dejando de lado lo que no conocéis.

—¿Y eso sería? —preguntó Boran cruzándose de brazos.

—Lo que no se ve, lo que no sabemos porque automáticamente lo descartamos ya que no entra en nuestra jurisdicción.

Entrecerró los ojos sobre él, se lamió los labios y asintió.

—Continúa.

Una petulante sonrisa curvó los labios masculinos.

—Me echabas de menos, ¿a que sí?

Puso los ojos en blanco, no se molestó en responder a eso.

—Skipper, al grano —ordenó Boran.

—Según los informes que he consultado del Bastión, a las tres víctimas les fue extirpado el corazón —le recordó—. El matrimonio apareció en una casita a las afueras de la ciudad y el presunto asesino de la pareja apareció colgado y a los tres le habían arrancado ese órgano.

—Todo parece indicar que el asesino humano ejecutó al matrimonio por orden de su amo y este decidió deshacerse finalmente de él —admitió Boran, intercambiando una breve mirada con él—. Los muertos no pueden hablar.

—Te lo compro —asintió el cazador y añadió—. Además, tendría sentido si lo unimos a lo ocurrido con los umbra y su conexión con la pelirroja de Sorin; por cierto, qué mala hostia tiene esa humana…

Señal inequívoca de que ya se había cruzado con Agda y habría cometido alguna estupidez digna de un bufón de la corte.

—Skipper —lo frenó—. Al grano.

—Sacrificios.

La palabra lo golpeó del mismo modo que si hubiese recibido una bofetada.

Su mente se llenó al momento de recuerdos de otras épocas, unas en las que el ser humano a menudo era utilizado como moneda de cambio entre sus propios congéneres, expuestos y usados como simples objetos e inmolados en nombre de los dioses.

—Quizá solo esté dando un tiro al aire, pero después de leer los informes de los cazadores sobre los hallazgos encontrados en nuestro territorio, me vino a la cabeza algo que ha ocurrido recientemente en la región de Véneto, en Italia —admitió ahora con absoluta seriedad—. Y, según mis camaradas en Roma, parece que no ha sido un hecho aislado.

Hizo una pausa antes de continuar.

—En los últimos tres años han aparecido los cadáveres de cinco mujeres jóvenes, entre los dieciséis y los veinticinco años y todos ellos compartían una misma peculiaridad —le miró a los ojos al decir aquello—. Les habían extirpado el corazón.

Boran siseó ante la sola imagen que seguramente también se estaba formando en su mente.

—Y ese no fue el único paralelismo entre los crímenes —continuó el arconte—. Las que pudieron ser reconocidas, resultaron ser mujeres que habían desaparecido en algún momento de los años anteriores, personas sin familia o sin nadie que las echase de menos en caso de faltar de sus casas. Las víctimas presentaban también signos de maltrato físico, algunas con cortes profundos y en todos y cada uno de los cuerpos se encontraron también símbolos antiguos presumiblemente dibujados antes de su muerte… Las autoridades humanas declararon los casos como asesinatos rituales, no se encontró rastro alguno de magia negra en los escenarios de los crímenes.

—Y al ser víctimas humanas, tampoco se molestaron en dar aviso al Departamento de Castas Sobrenaturales —chasqueó Boran.

Skipper sacudió la cabeza.

—Lo hicieron, fue el inspector a cargo quién declaró que no había pruebas suficientes como para suponer que pudiese tratarse de un crimen cometido por alguna de las castas.

—¿Quién es ese inspector? —le preguntó sabiendo ya de antemano por la expresión del cazador que no le iba a hacer especial ilusión la respuesta.

—No lo sabemos —declaró sincero—. Desapareció hace dos meses y nadie ha podido contactar con él. De hecho, se ha esfumado, como si nunca hubiese existido. Su nombre no aparece en las bases de datos, la casa en la que supuestamente vivía y en la que juran haber estado algunos de sus compañeros, pertenece a un matrimonio que lleva cuarenta años viviendo en ella y ellos jamás la han vendido, alquilado o abandonado. Fuese quién fuese es un jodido mago o…

—Un Vrăjitor —comprendió Orión.

—Está a la vista de todo el mundo, viviendo como un individuo más —siseó Boran, incrédulo ante las palabras del joven cazador—. Podría ser… cualquiera.

—Esos asesinatos, los tipos chamuscados que han aparecido en los distintos territorios de las castas, no eran un aviso para nosotros, sino para su propia gente —concluyó Skipper—. Un «hoy de menú: hechicero oscuro a la parrilla» para todo aquel que traspase la línea…

—Se han vuelto descuidados —murmuró más para sí que para ellos. Su mente empezaba a darle ya vueltas a las conjeturas vertidas y cuantas más posibilidades barajaba, más sentido cobraba todo—. Muriel precipitó las cosas por aquí. Del mismo modo, esos otros tres individuos han tenido que hacer algo que rompiese con sus reglas, pero, ¿el qué?

—Apostaría por la misma línea —declaró Boran con frialdad—. La magia negra cobra un alto precio a sus usuarios, cuanto más grande es el poder que se desea poseer, mayor ha de ser el sacrificio…

—Sacrificios de sangre —corroboró siguiendo su misma línea.

—Entre otras cosas —asintió Boran y miró al recién llegado—. Hay que poner sobre aviso a las demás castas. Si lo que ha ocurrido en Italia ha sucedido en otras partes del mundo, tiene que haber un registro y podremos hacernos una idea de cuantos enemigos tenemos todavía ahí fuera…

Asintió y dejó escapar un profundo suspiro. Necesitaba centrarse, trazar un nuevo curso de acción y dar con los bastardos que habían decidido renacer de sus cenizas. Esta vez se aseguraría de que se quedasen muertos para toda la eternidad.

Miró a su autoproclamado hermano de soslayo y tomó la única decisión que podía.

—Seguirás mis órdenes al pie de la letra —lo avisó con voz fría—. A la mínima falta, te largas por dónde has venido.

Skipper se limitó a enarcar una ceja en respuesta, pero sus ojos refulgían ante la oportunidad de volver a ser el tándem imparable que una vez habían sido.

—Seré tu sombra, hermanito, como en los viejos tiempos.

Le ignoró y se volvió hacia Boran, quién se limitó a asentir en silenciosa respuesta.

—Razvan ya está al tanto —le informó, diciéndole que ya había informado al jefe de su raza de las novedades—. Compartiremos la información con las otras cortes, necesitamos crear una red común para resolver esto de manera rápida y efectiva.

—Bien —aceptó—. Nosotros le haremos una visita a Krevat.

Si bien el inspector a cargo del Departamento de Castas Sobrenaturales del territorio arconte no era santo de su devoción, era un humano lo bastante puntilloso y serio con su trabajo como para averiguar si se había dado algún caso parecido dentro de su jurisdicción.

«Kato». Contactó mentalmente con su lugarteniente y lo puso rápidamente al tanto de sus nuevas pesquisas. «Necesito que le hagas una visita a Shadow y lo pongas al tanto de lo que hemos descubierto. Si Kynan quiere comerse a alguien, que se lo meriende a él».

El cazador asiático se rio en su mente.

«Oído, Parca».

Satisfecho volvió a mirar a Skipper, quién asintió.

—Te sigo.

—Ocúpate de eso —le recordó a Boran antes de abandonar la sala para seguir aquel nuevo rastro.

CAPÍTULO 18

Cementerio Kerepesi

Józsefváros

Budapest

Pasar del ruidoso asfalto a la sobria y silenciosa paz del parque que alojaba el antiguo cementerio húngaro de Kerepesi siempre suponía un cambio brutal para sus sentidos. Dejar atrás el sonido de los motores, el parloteo de la gente y escuchar el rumor de las hojas de los árboles y el trino de algún ocasional pájaro al adentrarse en el verde recinto cuajado de panteones y esculturas durmientes la hacía recrear en su mente una especie de arcaica entrada por la que pasabas de un mundo a otro; un mundo habitado por las almas que habían dejado la vida para ir hacia el más allá.

Índigo avanzó tranquila, el bastón repicaba contra el suelo mientras barría el espacio ante ella, comprobando la ausencia de obstáculos. Si bien no recordaba cómo era el lugar, a pesar de haberlo visitado alguna que otra vez con su madre para admirar las esculturas o simplemente disfrutar de la sombra que proporcionaban los árboles en las estaciones secas, lo había recorrido lo suficiente tras el atentado como para conocer de memoria los pasos que había desde la entrada hasta la tumba en la que reposaban sus padres.

Se trataba de uno de los camposantos humanos más antiguos de Hungría, con los panteones nacionales más grandes de Europa que se extendía a través de cincuenta y seis hectáreas repletas de árboles y zonas verdes. Asombrosamente, esta era una zona que apenas se vio afectada por la cruenta guerra que había arrasado la capital un cuarto de siglo atrás.

Aquel terreno seguía sirviendo de última morada para la población humana de Budapest, pues tanto los Arcontes, como el resto de las Castas, tenían ritos funerarios propios que seguían de modo que pudiesen preservar así sus tradiciones más arraigadas.

«Venimos de la oscuridad y la sangre, nuestra alma necesita la luz para continuar su camino».

Las palabras que Orión le había dedicado en una de las primeras visitas que había hecho al cementerio, habían dado respuesta a la pregunta que le había hecho acerca de la muerte.

«Tenemos monumentos para recordar a nuestros difuntos, pero sus restos no se guardan en una caja bajo tierra». Le había dicho con sobria serenidad. «Seguimos lo que vosotros llamaríais tradiciones paganas, cremando a nuestros muertos para que su alma pueda seguir adelante».

Ese hombre frío, callado, al que todo el mundo tenía por el mismo representante de la muerte sobre la tierra, había sido el único que se opuso a su negativa de abandonar la seguridad del Bastión y la trajo a este lugar, dejándola ante la tumba de sus padres de modo que pudiese despedirse apropiadamente de ellos.

«No podrás llorar su pérdida hasta que te convenzas de que ya no están en este mundo». Le había dicho con una suavidad inusual en él. «Ellos se han ido, pero tú sigues aquí. Si quieres honrar su memoria, deberás hacerlo en vida. Por lo que fueron, por lo que te amaron, por lo que significaron para ti… debes vivir».

Fue en ese mismo instante, frente a sus tumbas, con ese hombre ejerciendo de silencioso escolta, que se derrumbó completamente y lloró por lo que había perdido, por lo que le habían quitado, pero cuando se secó los ojos, supo que seguiría adelante y viviría para preservar su memoria.

Tras varios minutos atravesando los corredores de árboles, llegó a su destino. El sol la recibió calentándole el rostro mientras abandonaba el sendero de piedra y sus pies notaban el mullido césped bajo sus pies. Contó mentalmente los pasos, comprobó con cada choque que su bastón daba contra los obstáculos de piedra que avanzaba en la dirección correcta y se detuvo finalmente ante las dos lápidas de piedra tallada entre las que se alzaba la enorme figura de un ángel vigilante.

Se agachó y, tras tantear el suelo con los dedos y tocar la base de piedra, dejó el ramo de flores que había traído a los pies de la lápida de su madre.

—Gracias por cuidar de ellos en mi ausencia —murmuró levantando la cabeza hacia el lugar en el que suponía se alzaba el ángel. Aquel era un ritual que se había acostumbrado a hacer cada vez que se personaba en aquel lugar.

Plegó el bastón y se acomodó sobre el césped, cruzó las piernas y estiró la mano para acariciar ahora la fría piedra de la lápida a su derecha, resiguiendo el nombre tallado en ella con los dedos.

—Hola, papá, hola, mamá —los saludó y dejó escapar un aliviado suspiro—. Perdonad que no haya venido antes a veros, pero las cosas han estado algo revueltas por aquí.

Empezó a contarles sus últimas vivencias como hacía siempre. Compartió con ellos sus alegrías, sus temores y dudas, dejando salir todo lo que guardaba en su interior y sonrió al pensar en sus posibles respuestas.

Aquello la hacía sentirse cerca de ellos, aliviaba un poco la nostalgia por su repentina ausencia y le permitía encontrar motivos para seguir adelante.

—Sigo soñando con ella —dejó escapar un pequeño suspiro al pensar en ello—, sigo viendo a través de sus ojos todo lo que fue… pero esta noche… —Sacudió la cabeza—. Esta noche le he visto a él.

Hizo una pausa buscando las palabras exactas que podían poner voz a sus pensamientos.

—Me ha impactado —admitió sintiéndose de ese modo—. Supe que era él en el mismo instante en que lo vi… —Hizo una mueca ante ese comentario y finalmente rio—. No sé si mi mente se ha trastornado por completo y he pegado la imagen que me he formado sobre él en otro rostro o… he contemplado quién fue en el pasado.

Hundió los dedos en el césped y empezó a arrancar pequeños hierbajos mientras se sumía en sus pensamientos.

—Me estoy debatiendo entre hablarle de mis sueños o preguntarle directamente si en otra vida fue general de algún ejército griego —murmuró antes de soltar un resoplido—. Aunque puedo imaginarme cual será la expresión de su rostro aun cuando no pueda verlo. ¿Y su respuesta? Un incómodo silencio, segurísimo. Si es que cuando digo que tengo ganas de darle con el bastón en la cabeza, lo digo en serio.

Él la exasperaba, le provocaba una insana frustración que antes o después acabaría en un estallido por su parte… Si tan siquiera sirviese de algo.

Orión se había instalado en la culpa, lo sabía mejor que nadie y por más que había intentado hacerle ver que se equivocaba, que ella solo estaba agradecida por sus acciones, el muy idiota seguía fustigándose a sí mismo por lo que había pasado entre ellos hacía ya casi dos años.

—Fui yo la que lo llevó adentro, fui yo la que le puse la muñeca en la boca, fui yo la que quiso que viviera por encima de todo lo demás —masculló recordando con exactitud cada uno de los pasos que había dado, la batalla a la que se había enfrentado y cómo había salido victoriosa, al menos durante un momento—. No podía dejar que se desangrase en la puerta de mi casa, jamás podría dejar que le pasara algo a ese idiota… Él es… lo único que me queda.

No sabía en qué momento se había enamorado del arconte, pero aquella tarde se dio cuenta de que lo hacía y el morirse en sus brazos no era algo que pudiese permitirle.

«Bebe, por lo que más quieras, bebe».

Había llorado como una niña, aterrada de la idea de perderle, de quedarse de nuevo sola.

«No me hagas esto, Orión, no me dejes tú también».

No podía borrar de su mente el calor de la humedad bajo sus dedos, el olor herrumbroso de la sangre, el cuerpo que se iba enfriando bajo su tacto, la desesperación de que él rechazase su ayuda.

«¡Maldito seas, arconte! ¡Te ofrezco mi vida, te la doy libremente, no oses rechazarla!». Le había gritado, apretando la piel desnuda de su muñeca contra la boca masculina, imponiéndose a sus gruñidos, a su negativa. «Si te mueres en mis brazos, no te lo perdonaré, ¿me oyes? Te odiaré durante el resto de mis días y te seguiré odiando hasta que no me quede un solo gramo de empatía en el cuerpo».

Él se había revuelto contra ella, incluso tan débil y herido como estaba, seguía siendo mucho más poderoso y no le había quedado otro remedio que utilizar su cuerpo para inmovilizarlo.

«Estúpido orgulloso, necesito que vivas». Siseó cogiéndole el rostro entre las manos, sus lágrimas mezclándose con la rabia, con la desesperación de saber que lo estaba perdiendo. «Si quieres que yo viva, tú debes vivir. No puedo hacer esto sola, arconte, no puedo hacerlo sin ti».

Se llevó los dedos a los labios rememorando aquel momento, el roce de los labios de ambos y el aliento que había suspirado en su boca antes de que su mundo se convirtiese en un caos de luces y sombras y él se aferrase a la vida; a su vida.

Deslizó la mano hacia su cuello y la dejó caer sobre el suelo acompañada de un profundo suspiro.

—Yo elegí darle mi vida —replicó con un mohín.

Y él se la había devuelto a su vez.

Sus acciones para salvarle, lo habían obligado a hacer lo mismo por ella, a traerla de vuelta cuando su mente volvió del oscuro lugar en el que se encontraba y se dio cuenta de lo que le había hecho.

«Maldita niña humana, ¿qué es lo que has hecho?».

Recordaba sus furiosas palabras, la tensión en su cuerpo, el peligro en cada uno de sus actos. Era la muerte en sí misma, pero no podía importarle menos, pues sabía que seguiría viviendo.

«Todavía no ha llegado tu momento».

Sabía que le había respondido algo, que le había gritado, no estaba segura, pero juraría que incluso la sacudió… antes de perder el conocimiento y recuperarlo cuatro días después.

Esos días se habían esfumado de su mente por completo, nada de lo que recordaba tenía mucho sentido y lo que sí lo tenía no era precisamente para echar cohetes. Juraría que en algún momento le había gritado, pero no reconoció el idioma, aunque su tono era suficiente advertencia de que no la estaba halagando precisamente.

Sí, lo primero que le había dicho nada más abrió los ojos, fue que no le perdonaría en la vida lo que le había hecho.

«Podré vivir con ello».

Sí, podría hacerlo mientras él siguiese con vida, mientras permaneciese a su lado aún si solo fuese porque la necesitaba para sobrevivir.

—No perderé a nadie más —declaró deslizando ambas manos por el suelo hasta tocar ambas losas—. No dejaré que nadie me arrebate otra vez a quienes quiero.

Se quedó unos momentos en silencio, dejando que el viento le acariciase el rostro y jugase con su pelo, imaginándose a sus padres junto a ella, uno a cada lado, viéndola como la mujer en la que se había convertido y ya no como la niña que había sido.

—Oh, no os he hablado todavía de mi nueva casa —alzó la voz, como si acabase de recordar algo importante—. Me he mudado de barrio, ahora no tengo vecinos a los que poder escuchar a través de las paredes —se rio al decir aquello—, y está cerca de aquí, con lo que podré venir a veros más a menudo. Todavía me estoy acostumbrando a la distribución, es algo más grande que mi anterior piso y bastante solitaria… pero supongo que eso es porque todavía no me he acostumbrado a ella y porque en el Bastión he estado rodeada de mujeres. Es un cambio agradable con la reina Ionela y sus damas, todas son muy agradables y también están un poco locas, así que encajo bien.

Aquel era un chascarrillo que se había generado entre las mujeres a raíz de una conversación que habían mantenido y en la que cada una había mencionado una locura que habían cometido. Pronto se dio cuenta de que no se salvaba ni el apuntador.

—Echaba de menos tener amigas —admitió enderezándose, se subió las gafas que le resbalaban sobre el puente de la nariz y posó las manos en el suelo—. La bala se ha llevado muchos de mis recuerdos. Tener que dejar mi antiguo centro para empezar en uno adaptado a mis nuevas necesidades, hizo que perdiese el contacto con mis antiguas amistades. He estado tan centrada en salir adelante, en aprender de nuevo a hacer todo lo necesario para ser independiente que me había olvidado de lo que significa socializar de esa manera.

Acarició la hierba con los dedos.

—Y he vuelto al Protectorado —continuó con su resumen—. Sienta bien el sentirse útil y estar allí me ayuda a enfrentarme a la gente y a esforzarme en hacer las cosas por mí misma.

Cerró los ojos y se permitió disfrutar unos instantes del calor de los rayos de sol que le acariciaban la cara.

—Sé que nunca volveré a ser la de antes, pero quiero que os sintáis orgullosos de mí y de la mujer en la que me he convertido —les dijo, pero en su fuero interno sabía que ese deseo se extendía también a otra persona.

Sabía que Orión la estimaba, la valoraba lo suficiente para preocuparse por ella y esforzarse en permanecer a su lado cuando era obvio que no estaba cómodo. Las relaciones sociales no eran algo que su pactado cultivase, probablemente sería más fácil enseñarle a un gato a dar la pata que conseguir que su arconte hiciese amigos.

Su familia eran sus hermanos de armas, la Guardia Arconte de la que formaba parte. Con ellos perdía un poco esa frialdad con la que se envolvía, su tono de voz cambiaba radicalmente y las veces en la que lo había escuchado hablando con Sorin podía incluso imaginarse su rostro relajado.

Le habría gustado poder verle, conocer la intensidad de sus ojos azules, conocer el tono exacto de su rubio pelo, ver por dónde se extendía exactamente esa sombra de barba que a veces rozaba con los dedos y comprobar si era igual de clara que esos cortos mechones. Se preguntaba si su complexión y altura le resultarían tan sorprendentes cómo los sentía, si su presencia sería igual de letal o más aún, pero aquellos no eran sino deseos que nunca podrían hacerse realidad.

Se sobresaltó al notar una incipiente lágrima seguida de una segunda y una tercera resbalando por su rostro, se llevó inmediatamente las manos a la cara, resbaló los dedos por debajo de las gafas y borró todo rastro de ellas.

—No, no, no —aspiró con fuerza y sacudió la cabeza—. Nada de lágrimas. El momento de llorar ya pasó —se recordó y se esforzó por poner una sonrisa en los labios—. No he venido aquí para enseñaros mi cara mojada ni mi mocosa nariz, sino para deciros que he conocido… Bueno, en realidad, tendría que decir que he vuelto a encontrarme con un amigo vuestro. Tú lo conoces bien, mamá. Recuerdo haberle visto alguna que otra vez por casa… Un milagro que lo recuerde, más aún que prestase atención a esas cosas.

Se rio y pasó a relatarles su encuentro con Noah y las sensaciones que le produjo el arconte.

—Se presentó como el hermano de Orión —chasqueó—. Os podéis hacer una idea de la cara que se me quedó, aunque eso no fue nada comparado a la que le debió de quedar a mi pactado cuando le dije quién le estaba buscando. Algo me dice que no es precisamente su persona favorita en el mundo.

Respiró profundamente y estiró los brazos por encima de la cabeza, desperezándose.

—Sabéis que me quedaría un rato más con vosotros, pero el general Gladius me ha enviado un mensaje para avisarme de que se pasará a recoger la figura que dejaron a la puerta de mi casa —hizo una mueca—. No sé quién demonios podría estar interesado en dejarme una pieza de museo, sobre todo una tan antigua y única… Estoy segura de que te habrías vuelto loca ante la sola oportunidad de poder tenerla entre las manos, ¿eh, mamá?

Cualquiera que amase el arte y la arqueología como lo había hecho su madre, habría muerto de gozo por poder sostener tan solo unos instantes una pieza así, de hecho, cualquiera con dos dedos de frente y que supiera de dónde venía dicha figura, se habría sentido honrado… todos menos él.

No podía asegurarlo al cien por cien, pero la reacción de su pactado ante el descubrimiento había sido como si se encontrase ante un nido lleno de serpientes. La dureza en sus palabras, la rapidez con la que delegó el hallazgo y lo dejó en otras manos hablaba de la cercanía que parecía tener con dicha pieza o la civilización a la que pertenecía.

—Me pregunto si sabrá a quién perteneció —se preguntó en voz alta—. Eso explicaría que le produjese urticaria la sola idea de tocarla con un dedo…

Sacudió la cabeza, recuperó el bastón y se puso en pie con gracilidad.

—Supongo que es algo que nunca sabré —concluyó convencida de ello y acto seguido desplegó el bastón—. Prometo venir a veros más a menudo, hasta entonces, sabed que estoy bien y que os llevo siempre en mi corazón.

Depositó un beso en los dedos y acto seguido llevó la mano contra ambas lápidas.

—Los dejo a tu cuidado —concluyó levantando la mirada hacia dónde debía de estar el ángel de piedra.

Con el ánimo más ligero y una sensación de paz inundándola por completo, desanduvo el camino y abandonó el cementerio dispuesta a continuar su viaje en medio de los vivos.

CAPÍTULO 19

División de Castas

Comisaría de Policía

Budapest

—¿Ahora vienen a pares?

El recibimiento del jefe de la División de Castas no le sorprendió lo más mínimo.

A Igor Krevat le gustaba tanto el contar con presencia arconte en sus dominios como a él encontrarse a los humanos en los suyos, pero en estos momentos no podía importarle menos la ausencia de bienvenida o el tono de su voz.

—Tenemos que hablar —declaró con su habitual frialdad, entonces echó un rápido vistazo a su alrededor captando la inmediata atención que su presencia y la de su compañero habían suscitado en el departamento de policía—. En privado.

El humano entrecerró los ojos, pero se limitó a asentir y, tras ladrarle unas cuantas órdenes a sus subordinados, los invitó a pasar a una pequeña oficina con cristaleras opacas.

—Bien, ¿cuál es el nuevo desastre que se cierne sobre todos nosotros?

«¿Este tipo es siempre así?».

Ignoró la pregunta de Skipper en su mente, le dedicó una fulminante mirada soslayada y se concentró en el policía.

—Mujeres jóvenes desaparecidas, posibles asesinatos rituales, cadáveres que hayan encontrado a los que les falte… el corazón —resumió con su habitual contundencia—. Necesitamos todo lo que tenga al respecto.

El hombre le sostuvo la mirada durante unos momentos, entonces se cruzó de brazos y alternó la mirada entre él y su acompañante.

—¿Esto tiene algo que ver con el caso de hace unos meses? —Al igual que él, mantuvo una actitud fría y distante, limitándose a realizar su trabajo, pero su voz delataba cierta intranquilidad.

—Tenemos motivos para sospechar que los recientes sucesos han ocurrido ya en el pasado —le informó Skipper, quién había adoptado de inmediato su papel de cazador, dejando a un lado cualquier comentario jocoso y mostrándose ante cualquiera que lo viese como el frío y letal asesino que sabía podía llegar a ser—. Lo más probable es que hayan sido catalogados como casos humanos, alguna desaparición inexplicable, sin ninguna pista desde el momento en que se reporta la desaparición hasta ahora o desenlaces truculentos a los que nadie querría tener que enfrentarse.

—¿De qué época estaríamos hablando?

—Los últimos diez, veinte años, para empezar —continuó el arconte—. Céntrese en aquellas desapariciones de mujeres con edades comprendidas entre los dieciséis y veinticinco años… o treinta, incluso.

El cambio en su expresión fue sutil, pero no le pasó desapercibido, las palabras de su compañero habían hecho reaccionar al inspector.

—¿Qué es?

El hombre hizo una mueca, sabiendo que no había sido lo bastante precavido, no con él allí.

—No tendríamos que remontarnos tan atrás —declaró y dejó escapar un gruñido que, si no supiese que era humano, lo habría tomado por un cambiante. Sin mediar palabra, se dirigió hacia la puerta, la abrió y ladró una orden—. Kosak, trae el expediente del caso de las Csömör.

Sin esperar respuesta, cerró de un portazo y se volvió hacia ellos.

—Dos mujeres, veintitrés y veintiséis años, una de ellas pudo ser identificada como Imara Kovács, la otra ha sido imposible dado el estado en el que se encontró el cadáver —informó de carrerilla. Se notaba en su voz y en la forma en la que apretaba los dientes que el caso le afectaba—. Sus cadáveres fueron encontrados a las afueras de Csömör por un agricultor de la zona, los cuerpos presentaban signos de una muerte violenta y a ambos les faltaba el corazón.

El ligero golpeteo en la puerta, seguido de la entrada de un agente, hizo que Krevat se detuviese en seco.

—El expediente que pidió, inspector.

Lo cogió y echó al tipo con un gesto, cerrándole la puerta casi en las narices para luego dejar caer la carpeta sobre el escritorio. El golpe hizo que algunas páginas se saliesen de su interior y asomasen también las instantáneas de los cuerpos encontrados.

—Ahí está todo —señaló sin echarle más que un soslayado vistazo—. No se encontró el arma, ni tampoco huella alguna, se peinó la zona y nada. Es un área bastante apartada, tuvieron que trasladar los cuerpos desde otro lugar…

—Es el mismo modus operandi —mencionó Skipper revolviendo los papeles, leyendo por encima los informes y echando vistazos fugaces a las fotografías.

Extrajo una de la carpeta y la observó atentamente.

—La autopsia confirma rastro de alguna droga en el organismo —le instruyó el arconte—. La muerte se produjo con extrema violencia… El forense opina…

—Que estaba viva cuando le abrieron el pecho y le arrancaron el corazón —concluyó por él. Dejó la fotografía y cogió la siguiente—. La han calcinado.

La nueva instantánea mostraba un cadáver calcinado, irreconocible a primera vista.

—Causa de la muerte… la misma que la de la otra chica —leyó su compañero—. Presumiblemente, la cremación fue post mortem. No se encontraron huellas, ni ADN ajeno a las víctimas, solo rastros de drogas y algún ungüento a base de plantas en la piel de la primera.

Introdujo la foto cuidadosamente en la carpeta y miró a Krevat, quién parecía ser capaz de adelantarse a sus silenciosas preguntas.

—Imara Kovács fue reportada como desaparecida dos meses antes de que se encontrase su cuerpo —señaló con un gesto la carpeta—. Trabajaba en una tienda de alimentación en Cinkota, fue su jefe quién dio parte a la policía al ver que no se había presentado en su lugar de trabajo y no respondía ni al teléfono ni en su vivienda. Al principio pensó que podría haberle ocurrido algo, pero cuando accedimos a la vivienda no había ni rastro de la muchacha. En el registro se encontró su bolso con la cartera y su documentación, se comprobó su cuenta bancaria en la que no se había hecho ningún movimiento anterior a su desaparición y tampoco se reportó ninguno después de ello. La chica parecía haberse esfumado literalmente de la faz de la tierra. Se interrogó a los vecinos, a los compañeros de trabajo, pero nadie sabía nada… La chica parecía ser bastante introvertida y no hablaba demasiado con nadie.

«Encaja con el perfil de los otros asesinatos».

—¿Por qué no se dio parte al Bastión? —declaró taladrando al inspector con la mirada—. No hay huellas, no hay arma, no hay asesino, solo dos cadáveres…

—El caso entero cayó bajo la jurisdicción de la Nueva Alianza de la Humanidad —declaró con suficiencia, poniendo en palabras algo que opinaba ya debía de haber sabido—. Con toda probabilidad habría terminado enterrado bajo un montón de papeleo y burocracia si no hubiésemos estado revolviéndolo todo para resolver otro caso que tenemos entre manos.

—¿Qué caso? —Se adelantó Skipper.

La mirada del inspector cayó de nuevo sobre la mesa y no le pasó por alto la sutil preocupación que bailó en los ojos humanos un segundo antes de desaparecer.

—Estamos investigando la presunta desaparición de una de nuestras consultoras externas.

Sabía que la División de Castas solía tirar de agentes externos, civiles en su gran mayoría que contaban con algún don particular que podía serles útil a la hora de agilizar las investigaciones. El Departamento de Policía de Budapest solía contar con los Cazadores del Bastión para esos menesteres, pero también tenían contactos propios.

—Estaba colaborando en una búsqueda y desapareció sin dejar rastro justo después de reportar el paradero de la víctima.

Frunció el ceño ante sus palabras.

—¿Qué clase de víctima?

—Secuestro —concretó—. A plena luz del día, en un lugar concurrido. Un descuido de la madre y el crío desapareció de la faz de la tierra. La mujer, humana, de origen humilde, dio parte tan pronto como se dio cuenta de su ausencia. En quince días no hubo señal alguna del crío, entonces esa mujer nos llama y nos dice que movamos el culo si queremos rescatar al niño con vida. —El inspector se estremeció como si lo hubiese acariciado un fantasma—. Dijo que el crío estaba en una balsa, que el agua estaba subiendo y no era capaz de llegar hasta él… Estaba histérica, yo mismo escuché el sonido del borboteo del agua y golpes contra el metal.

Hizo una pausa, necesitaba recomponerse, podía verlo en la tensión de su mandíbula, el solo pensamiento volvía a llevarlo hasta aquel momento.

—Nos envió la ubicación, uno de mis hombres seguía al teléfono con ella y la comunicación se cortó —continuó con aplastante tranquilidad—. Cuando llegamos al lugar, el niño estaba a unos metros de la boca de la balsa, empapado e inconsciente, pero vivo, encontramos un cuerpo con la cabeza y medio torso dentro del agua, muerto y la llave de paso del agua atrancada, pero de nuestra consultora no había rastro.

—¿A quién coño tenéis en plantilla? —escupió Skipper—. ¿A Rambo?

—Es una médium —respondió antes de que Krevat lo hiciera.

No eran muchos los humanos con el don de la clarividencia, de hecho, la mayoría de los que se declaraban así mismos «videntes» no eran otra cosa que charlatanes, ilusionistas y embaucadores.

Tener el don de la clarividencia en aquellos tiempos podía ser tan beneficioso como peligroso, todo dependía con quién te aliases y a quién rechazases, así como a qué destinases ese don.

Los humanos podían ser muy crueles con los de su propio género, sobre todo hacia aquellos que destacaban por encima de los demás, así que el que la chica en cuestión hubiese desaparecido de la faz de la tierra no era tan extraño como debiese serlo.

—¿Quién era el fiambre? —preguntó Skipper haciendo la pregunta que él mismo tenía en mente.

—El secuestrador —declaró—. Los psicólogos hablaron con el niño con uno de nuestros agentes femeninos presentes. El hijo de puta se lo llevó a la fuerza, lo metió en el coche y no recuerda mucho de lo que pasó durante esos quince días. Los médicos encontraron rastros de sedantes en su organismo, así que es presumible que lo mantuviese sedado. Por lo que sabemos no lo maltrató, pero algo debió ocurrir para que lo sacase de dónde quiera que lo tuviese escondido, lo metiese en esa balsa, cerrase la reja que la aseguraba y abriese la maldita llave del agua. Su intención no podía ser más clara.

—¿Y qué tiene que ver ese caso con este? —Su compañero señaló una vez más la carpeta sobre la mesa.

—Ella fue la última persona que solicitó ver el informe sobre la desaparición de Imara Kovács —declaró mirando la carpeta—. Al día siguiente desaparece y un mes después aparecen los cadáveres…

—Eso hace que la chica lleve desaparecida… ¿Unos dos meses? —contabilizó Skipper, revisando de nuevo los papeles y levantando a continuación la mirada para encontrarse con la suya.

«Las fechas coinciden, ¿crees que se pueda tratar de una casualidad?».

No creía en casualidades. Tener que añadir una vidente humana a la ecuación, era algo con lo que no había contado y que le ponía los pelos de punta.

—Si tienen alguna teoría, no me importaría escucharla —la petición del inspector dejó ver que la mujer desaparecida le importaba más de lo que había dejado traslucir—. Lea puede ser como un grano en el culo algunas veces, pero hasta el momento ha contribuido a resolver algunos casos que de otra manera habrían terminado mal… Si lleva ausente tanto tiempo y sin dar señales, no es por propia voluntad.

Asintió, no era necesario que diese más detalles, la petición estaba clara.

—Si la encontramos, se lo haré saber —sentenció y miró a su compañero de armas antes de volverse de nuevo hacia él—. Quiero una copia de todos los informes sobre mujeres desaparecidas en todo el país en la última década, Skipper le dirá exactamente qué es lo que debe buscar.

A Krevat no le hacía demasiada ilusión que los arcontes se metiesen en sus cosas, pero sabía que si tenía intención de encontrar a su vidente, su mejor opción sería colaborar con ellos.

—Cuando termines aquí, reúnete con los cazadores —declaró mirando al arconte.

Asintió, no era necesario decir nada más, ambos tenían trabajo que hacer y era hora de ponerse a ello.

CAPÍTULO 20

Círculo Interior

Bastión Arconte

Budapest

Había algo extraño en la tranquilidad, en esos momentos en los que no era bombardeado con imágenes, nombres y sucesos, dónde solo el silencio le hacía compañía. Extraño, pero bienvenido.

No eran muchas las oportunidades que tenía para sentarse y disfrutar de algo tan anodino como un té con limón, para mordisquear una de esas galletas que hacía Emese para la reina y dejar la mente en blanco.

Era en estos escasos instantes en los que se permitía volver hacia atrás y rescatar una imagen concreta, el recuerdo que más significaba para él, pues emulaba el comienzo de todo, el principio de una vida y del futuro de su raza.

Sonrió como si pudiese tenerla de nuevo ante él, se llevó la taza a los labios y paladeó la acidez del limón que no lograba aplacar la verdadera hambre que corría por sus venas.

La echaba de menos, pero solo en estos instantes, solo cuando se permitía rescatar su imagen, pues una vez que la soltara volvería a olvidarla.

Nadie vivía tantas vidas sin hacer algún sacrificio, sin desprenderse de algo para dejar espacio a algo más, era una ley no escrita y se había acostumbrado a seguirla.

Se pasó la punta de la lengua por los colmillos, tragó ante la simple y llana necesidad. Tenía hambre, necesitaba la preciada vida roja para no perderse de nuevo en la oscuridad y ya estaba pensando dónde podría obtenerla.

Por suerte no tenía problema alguno en conseguir una donante dispuesta sin necesidad de salir del Bastión. Sabía que se estaba convirtiendo en un ermitaño, pero por ahora este era su lugar y aquí seguiría hasta que llegase la hora de irse o comenzar alguna vida nueva en otro lugar.

Empezó a repasar mentalmente sus opciones y las fue descartando hasta dar con la adecuada.

—Um… sí, será perfecto —aseguró saboreando ya lo que obtendría de ella.

Le gustaban las mujeres humanas, a veces podían ser adorables y otras unas auténticas perras, pero si sabías qué puntos tocar, se convertían en la absoluta perfección.

Empezó a barajar probabilidades hasta que la vio clara en su mente. Sabía cómo encontrarla, sabía dónde iba a estar y cómo debería abordarla… pero eso tendría que esperar a que su próxima visita terminase con lo que iba a ponerle sobre la mesa.

Lo sintió nada más regresó al Bastión, sabía lo que traía consigo y a quién había sido entregado, pero para su sorpresa no podía ver más allá de la antigua pieza.

Ahí fuera había alguien moviendo los hilos, podía notar su huella, pero su presencia le era esquiva. Acabó con la galleta, terminó la taza de té y se alisó la túnica que se había puesto esa mañana solo para dar de que hablar y dejó el escritorio para entrar en el área de la clínica en el mismo momento en que Boran atravesaba la puerta.

La expresión del arconte ante su indumentaria lo decía todo, lo recorrió de la cabeza a los pies y sacudió la cabeza.

—No pienso preguntar —declaró al tiempo que dejaba la caja sobre el mostrador más cercano—. Traigo algo que deberías ver.

—El saltador de toro cretense —asintió, confirmando que sabía de qué se trataba—. Me sorprende que no la hiciese pedazos en cuanto la sacó de la caja.

—Se la enviaron a Índigo. Si se la hubiesen enviado a él, ya no quedaría ni el recuerdo.

Sí, lo sabía. Podía ver a través de la pieza que había estado en sus manos, podía ir incluso más atrás y ver los lugares y las manos por las que había pasado, pero no había «nadie» cuando trataba de averiguar quién era el responsable de que la pieza hubiese caído en las manos de esa dulce y valiente criatura.

—¿Alguna idea de quién se la dejó?

—No —negó—. Ella no escuchó nada que la alertase de su procedencia y Orión, bueno, su único interés era perderlo de vista.

—Primero el collar y ahora la figura —murmuró en voz baja—. ¿Qué es lo que quieres decirle, niña muerta?

Aquellas piezas habían pertenecido a una única persona y tenían un significado muy concreto para Orión, pero el que llegasen ahora e involucrasen a la pequeña Índigo… ¿Qué mensaje del pasado sería importante como para ser entregado de aquella manera?

—¿Hay algo que deba saber sobre la pieza? —Boran señaló la figura—. ¿Maldiciones? ¿Plagas? ¿Una racha de mala suerte?

Levantó la mirada del objeto y respondió serio.

—Alopecia, seguro.

Boran siseó en su idioma natal, cosa que le hizo gracia.

—Calix…

—Lo único que podría provocarte esta cosa sería un ataque al corazón si se escurriese accidentalmente al suelo y se rompiese —le soltó mientras lo agitaba como si fuese una maraca—. Por lo demás es inofensivo.

No era la figura en sí lo que debería preocuparles, sino quién quiera que fuese la persona que la había traído consigo.

—Puedes añadirla a tu preciada colección de artilugios antiguos…

—La devolveré al Museo Británico, fue expoliada de…

—No —negó, cogiendo por sorpresa a su compañero—. Guárdala por el momento, quizá Orión recapacite y desee… recordar el pasado.

—Si recapacita será para hacerla pedazos —declaró poniendo los ojos en blanco—. Ese chico aborrece todo lo que tenga que ver con su antigua vida y no puedo culparlo por ello.

No, ninguno lo haría, pensó cerrando la tapa de la caja.

—¿Índigo está bien?

—¿No debería estarlo?

—¿Se adapta a su nueva casa?

—Sin duda se ha adaptado mucho mejor ella que su… pactado —declaró con cierta sorna—. Ese lugar es igual que un bastión inexpugnable en medio de la calle.

—El día en que entienda que esa muchacha no se romperá en mil pedazos, será libre para respirar —declaró conocedor de mucho más de lo que ninguno de ellos sabía.

Boran enarcó una ceja a modo de silenciosa pregunta, pero como no dijo nada, obvió el tema.

—Me llevaré esto a la galería de la Biblioteca de Sangre —le informó recogiendo la caja—. Si llegáis a necesitarla… ya sabéis dónde está.

Asintió y acompañó a su amigo hasta la puerta de la consulta, se despidieron y no tardó mucho en escuchar la voz que estaba esperando procedente del otro lado del pasillo.

—¿Doctor Calix?

Sonrió para sí y atendió a la recién llegada.

—¿Sí?

—Señor, la reina desea saber si tendríais tiempo para ella a lo largo de la tarde —le informó.

Sabía lo que quería Ionela, llevaba dándole la lata con ello desde Navidad y con los acontecimientos que se avecinaban, sabía que tendría que acabar acatando sus deseos.

—Siempre tengo tiempo para su majestad —declaró amable—. Puedes decirle que la veré… después de comer.

Escuchó como sus palabras le aceleraban el pulso, el rostro femenino ganó en rubor y la manera en que brillaron esos ojos color café le confirmó que no había errado en sus predicciones.

—Sí, señor —asintió, pero no se movió—. Um… señor, si me permitís… Yo os ofrezco mi…

Sonrió abiertamente desnudando sus colmillos, la miró con ternura y le acarició la barbilla con un dedo.

—¿Estás segura?

Sus ojos se abrieron inmensamente, pero asintió y cuando habló de nuevo, lo hizo con firmeza.

—Lo estoy —asintió sonrojada—. Toma lo que necesites, lo entrego libremente.

—Y yo me siento honrado por ello —aseguró tomando su mano, besando su muñeca y arrastrándola de vuelta a la privacidad de la clínica—. Acepto tu vida… y te acepto a ti.

CAPÍTULO 21

Egri vár

Pilisborosjenő

Pest

El rey del infierno se había despertado.

Lea no necesitaba verlo, solo tenía que escuchar los movimientos y ahogadas voces al otro lado de la puerta de la celda para saber que el responsable de que llevase encerrada allí los últimos dos meses había venido de visita.

Ese hombre, por llamarlo de alguna manera, encarnaba la dualidad perfecta, una en la que el bien y el mal se confundían hasta formar una única línea que confundía la mente y la percepción del que estuviese al otro lado.

Era de las que siempre había pensado que el mal tenía una forma grotesca, que exudaba crueldad, malicia y suciedad, algo fácilmente reconocible en los numerosos casos en los que había participado, pero esa percepción cambió de manera radical al toparse con él.

Cuando aceptó colaborar con el Departamento de Castas Sobrenaturales de la policía de Budapest y ayudarles en la resolución de sus casos de desapariciones, lo hizo pensando en que le llevaría unos cuantos días dar con las presuntas víctimas, ofrecería sus condolencias a los familiares y pasaría a otro caso. Siempre era así, sobre todo en casos que ya llevaban varios meses o incluso años sin respuesta.

Esa vez las cosas fueron distintas.

Tenía que haberse dado cuenta de que su don no funcionaba como otras veces, que la línea que había seguido no pertenecía a la tierra y que el escenario no era el correcto.

Un hombre que había mantenido secuestrado a un niño durante quince días, que lo había alimentado, cuidado y no le había tocado un solo pelo, no entraría en modo psicótico sin estímulo alguno, no lo dejaría caer en una balsa agrícola y tras asegurar la verja, abriría el paso del agua solo para ver cómo se ahogaba.

Y sin embargo era lo que había pasado, lo que había visto a través de la tierra.

Cuando llegó ese tipo estaba allí, de pie ante la boca de la balsa, con la mirada perdida, sin responder a estímulo alguno. Ni quisiera se inmutó cuando expresó su desasosiego en voz alta y corrió directa hacia la reja para ver al niño chapoteando en su interior, en un intento por mantenerse a flote.

No podía recordar cómo demonios había abierto esa reja, ni tampoco como había conseguido sacar al niño de su interior, solo sabía que el pequeño tosía expulsando el agua mientras tiritaba de frío, que el tipo que lo había secuestrado yacía inconsciente en el suelo y la llave de paso se había cerrado cuando el agua ya sobrepasaba el borde de la balsa.

Y entonces él había hecho su aparición.

«Tanto tiempo esperándote y al fin estás aquí».

Nunca olvidaría esas palabras, ni la suave y erótica voz que las pronunció. Eran como una promesa, el prolegómeno de un reencuentro predestinado, pero cada uno de los capítulos que siguieron a ese primer encuentro y su propio secuestro, serían una lección en sí misma, una manera de decirle que ni el más hermoso de los ángeles podía enmascarar el mal que corría por sus venas.

El diablo podía vestirse de ángel y considerarse a sí mismo el ser más puro en la tierra, sus palabras podían contener un potente veneno y actuar sin embargo como un antídoto, la persuasión corría por sus venas de manera natural y le otorgaba un poder contra el que ningún ser humano común podría luchar. Todo aquel que entraba en contacto con él caía preso de su embrujo, todos excepto ella.

«No eres uno de ellos, eres uno de nosotros».

Una declaración que le había helado la sangre, una afirmación que le había otorgado un trato privilegiado dentro de aquel círculo infernal en el que había caído y en el que veía como se iban quemando las almas en un tormento sin fin; uno deseado por sus propias víctimas.

Aquella era una cárcel de prisioneros voluntarios y entre ellos encontró a la mujer que había estado buscando.

Tal solo el día anterior a su secuestro había revisado su expediente, su don la había guiado hacia ella pues deseaba que la encontrase, que evitase lo que iba a ocurrirle, que pusiese punto final a algo mucho más grande.

El que hubiese dado con el niño había sido pura casualidad, el encontrarse en el área adecuada, en el punto en el que pudo escuchar las susurrantes voces advirtiéndole de su presencia.

Se había confiado, desoyendo el rumor de aquella a la que servía y dejándose contaminar por la maestría de la oscuridad de un hechicero oscuro.

Había caído en manos de una antigua sociedad secreta, había visto con sus propios ojos cómo las víctimas se sometían a sus carceleros y agradecían sus cuidados, demandando más de lo que les daban. Las habían convertido en esclavas sexuales, participantes de oscuros rituales ensalzados en desenfrenadas orgías en las que todo era permitido y de las que los enmascarados participantes obtenían un poder oscuro y sobrenatural, una corriente mágica contaminada y que hacía que la tierra, el aire y la vida misma gritase de rabia; y él estaba en el centro de todo aquello.

Se hacía llamar así mismo Gran Baco, pero no era otra cosa que un maestro de ceremonias que comprobaba que el espectáculo se desarrollase según el guion, que cada personaje obrase según sus normas y si alguno las infringía, entonces se convertía en el ejecutor, un efectivo verdugo que no temía mancharse las manos de sangre.

Pero sus manos solo se empapaban en el preciado líquido rojo cuando llevaba a cabo uno de esos macabros asesinatos, los llamados rituales de purificación a los que había sido arrastrada y obligada a presenciar.

Ya no podía cerrar los ojos sin revivir de nuevo aquel acto atroz, sin escuchar sus propios gritos rogando que se detuviese, que alguien parase aquello, sin rememorar como aquellas dos mujeres habían avanzado como autómatas demacradas y carentes de vida hacia el pulido altar de piedra en el que aquel malnacido les había atravesado el pecho y arrancado el corazón.

Se obligó a respirar a través de los recuerdos para mantener la bilis a raya. Dos veces había presenciado aquel asesinato, dos veces en el maldito par de meses que llevaba allí retenida.

Llevar la cuenta no era fácil, pero más difícil era esperar por su turno, uno que siempre parecía estar al otro lado de la puerta y que nunca se producía.

Era un verdadero milagro que todavía no hubiese sucumbido a la locura, que siguiese viva después de todo lo que había presenciado y sobre todo, que no la hubiesen obligado a participar de las orgías que se habían celebrado hasta la fecha.

No. Ella era una especie de trofeo para Baco, una rara avis que le gustaba exhibir delante de sus oscuros hermanos y mantener encadenada a una columna cada vez que se iniciaba a alguna de las basárides, como llamaban a las ofrendas presentadas en aquel círculo de desenfreno, obligándola a formar parte de aquella depravación sin entrar realmente en ella.

Se llevó la mano a la boca al sentir una arcada. Recordar esos episodios le revolvía el estómago, pero permanecer en esa lujosa habitación de brazos cruzados tampoco hacía nada para mejorar su estado de ánimo.

A sabiendas de que no haría otra cosa que hacerse daño a sí misma y desgarrarse la garganta, abandonó la cama en la que estaba sentada y se lanzó como un tornado sobre la puerta. El tintineo de la cadena la puso de peor humor del que ya estaba. Después de un miserable e infructuoso intento de huida, no solo la había abofeteado con tanta fuerza que le había partido el labio, sino que optó por ponerle un grillete alrededor del cuello y atarla con una cadena, la misma con la que la arrastraba a las ceremonias.

Introdujo un par de dedos por el interior del metal para protegerse la ya herida garganta y aporreó con la mano libre y los pies la maciza madera, gritó a pleno pulmón todo tipo de insultos y exigencias, pero como venía siendo habitual, la pesada puerta no cedió ni un milímetro y sus fuerzas empezaron a mermar con demasiada rapidez.

Hechicería.

Toda la estancia estaba decorada con símbolos efectivamente camuflados entre los adornos y las filigranas de los artesonados. Le había llevado un tiempo dar con todos y cada uno de ellos y entender lo que su presencia significaba, lo que representaban para ella; una cárcel infranqueable.

No era bruja ni hechicera, sus dones nada tenían que ver con el contaminado poder que recorría cada centímetro de aquel lugar y desde luego, no poseía las habilidades necesarias para desentrañar aquellos cierres de seguridad y abandonar los aposentos de su indeseado anfitrión. Por sus venas podía correr poderosa sangre ancestral, pero era humana, mortal y si no ocurría pronto un milagro, acabaría como aquellas desgraciadas o peor aún.

Le dio una última patada a la puerta y se giró frustrada, miró desesperada una vez más cada centímetro de la habitación sin saber muy bien cómo proceder.

—Vamos, Lea, puedes hacerlo —murmuró bajando la mirada a sus manos al tiempo que empezaba a restregar una palma contra la otra—. Tiene que haber alguien ahí fuera que te escuche…

Respiró profundamente, sujetó la cadena para evitar que el grillete le hiciese más daño y se dejó caer de rodillas.

—Puedo hacerlo, solo tengo que concentrarme —Necesitaba infundirse ánimos, ganar confianza para poder acceder a sus dones.

Apoyó las palmas sobre la lisa y pulida piedra del suelo y se concentró en encontrar cualquier tipo de conexión procedente de la tierra que agonizaba bajo sus pies.

—Aguanta, por favor, aguanta un poco más —susurró sintiendo que se moría por dentro, empatizando completamente con aquel ser inmaterial y que daba vida a todo un planeta.

Las prácticas que se estaban llevando a cabo en aquel lugar estaban destruyendo su esencia, contaminándola hasta tal punto que apenas podía sentirla ya, así que cualquier intento por su parte era un tiro a ciegas.

—Déjame salir… —susurró, apretó con fuerza los ojos y extendió su mente, aferrándose a esa delgada luz con todo lo que tenía y dejando impresa en ella una única petición—. Ayúdame, por favor…

Se volcó por completo en aquella petición, en una súplica que ni siquiera estaba segura de que alguien fuese a escuchar, pero no podía permitirse ceder, no podía rendirse sin luchar.

«¡Que alguien me ayude!».

Si no conseguía que alguien la sacase pronto de ese lugar, no le cabía duda de cuál sería su destino.

CAPÍTULO 22

Círculo Interior

Bastión Arconte

Budapest

La vida humana había sido hecha para ser apreciada, protegida y cuidada. Cada uno de esos frágiles seres eran capaces de dar toda una lección de generosidad y sacrificio. Por supuesto, también los había que no cuidaban de sus vidas como deberían, que las despreciaban con odio, rencor, egoísmo e incluso celos que no conducían a nada más que a la propia destrucción.

Comprobó que las punzadas en la muñeca femenina estaban bien cubiertas con un apósito, le apartó el pelo ahora suelto del sonrosado rostro y la cubrió apropiadamente con una de las sábanas de la clínica.

Esta pequeña hembra se había entregado con absoluta generosidad, había saciado su hambre de vida y les había dado a ambos un delicioso momento en el sofá.

Calix no era tan altruista como para no aceptar algo que le ofrecían libremente, sobre todo cuando era algo que ella también deseaba. El sexo era sexo en cualquier cultura y mientras fuese consentido, no tenía el menor reparo en disfrutar de cualquier amante que se presentara en el momento adecuado.

Comprobó que dormía plácidamente y la dejó descansar, ella se marcharía tan pronto despertara, el tiempo y las circunstancias dirían si volverían a cruzar sus caminos o este había sido un encuentro de una sola vez.

Necesitaba volver al trabajo, tenía que encontrar las piezas del puzle que estaban empezando a caer en aquel enorme cuenco sin fondo. Sabía que algunas respuestas podría encontrarlas en sus propios diarios, los escritos que había llevado desde el comienzo de su peregrinaje y en los que anotaba hechos lo bastante importantes para no ser olvidados.

Se trasladó con un solo pensamiento a su habitación, el lugar que muchos de los suyos ya llamaban «la Cueva del Alquimista» por la cantidad de trastos que solía acumular.

Si bien todo guardaba un perfecto orden y no había nada fuera de sitio, entendía que la antigua decoración y la presencia de sus cosas acabase provocando nombres como aquel.

Se dirigió al escritorio y manifestó el enorme tomo en el que escribía de vez en cuando, tomó asiento y contempló las últimas entradas antes de coger la pluma y empezar a llenar dos renglones más.

Esta era su memoria, aquí estaban esos recuerdos que no podía permitirse perder, los que sabía que antes o después abandonarían su mente para que otros pudiesen ocupar su lugar.

Un pequeño precio que pagar por el regalo de una eternidad para cuidar de los suyos, una maldición que se convertiría en una bendición dependiendo de los ojos que la valorasen.

Giró el cuerpo de la estilográfica y deslizó con suavidad la punta sobre el papel dejando tras de sí una serie de palabras aprendidas al comienzo de su vida.

«Ayúdame».

La inesperada interrupción lo sobresaltó y se giró de inmediato hacia la puerta, esperando ver allí a la dueña de tal desesperación.

No había nadie.

«¡Que alguien me ayude!».

Un profundo escalofrío le recorrió la espalda, se levantó de golpe, haciendo caer la silla contra el suelo mientras tiraba la estilográfica sobre el cuaderno y daba rienda suelta a sus poderes.

El tiempo se detuvo en aquella habitación, cada recoveco fue sellado al momento y prestó oídos a todo aquello que estuviese más allá del plano material antes de bajar la mirada a sus propios pies, al suelo que había bajo ellos.

Era muy tenue, apenas un fino hilo en medio de la basta profundidad de la tierra, pero estaba ahí.

Se acuclilló y dejó que sus dedos reposaran sobre el revestido suelo, buscó hasta encontrar ese diminuto hilo y se conectó a él.

Miedo, desesperación, un poder latente y el agitado latido de un corazón humano llegaron hasta él. Cerró los ojos y casi pudo verla, una mujer arrodillada, sus manos aplastadas contra el suelo, profundamente concentrada en llegar a alguien… a él.

«Que alguien me ayude».

Dejó que las palabras fluyesen a través de aquel inestable vínculo esperando que ella fuese capaz de recibir su respuesta.

«¿Quién eres?».

La respuesta fue emocional e inmediata, incluso la propia tierra pareció suspirar aliviada, pero no volvió a escuchar su voz, era como si se hubiese agotado.

«¿Puedes oírme?». Insistió esforzándose por ubicarla, por llegar hasta ella, pero algo lo frenaba.

Frunció el ceño y exploró cuidadosamente aquel vínculo, había algo familiar en aquellas marcas, algo profundo y antiguo.

«Ayúdame, por favor».

Ahí estaba de nuevo, pero era muy débil, cada vez más.

«¿Quién eres?». Insistió. «¿Dónde estás?».

El diminuto hilo empezaba a escapársele de los dedos.

«Hechicero» «Oscuridad». Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para comprender sus palabras, para escuchar esos susurros. «Prisionera». «Soy Lea». «Ayúdame».

Su voz se desvaneció del mismo modo en que lo hizo aquella conexión dejando tras de sí un vacío tan grande que se sintió temblar de la cabeza a los pies.

Hechicero. Oscuridad.

La combinación de palabras lo recorrieron como una descarga eléctrica y lo llevaron ante una única posible conclusión; había querido decir Vrăjitor.

Calix se incorporó de mala gana. La había perdido, ni siquiera había podido acercarse a ella lo suficiente como para precisar su localización, algo o alguien lo impedía.

Sus ojos volaron entonces hacia el libro, extendió la mano y la oscuridad envolvió al momento sus páginas, agitándolas como una corriente de aire que se detuvo de repente.

Avanzó hacia él con lentitud, buscando en su confusa mente el significado de aquello que le resultaba tan familiar y que no podía precisar, intentando comprender qué tenían que ver el gremio que habían creído extinto con esa mujer.

Su apretada caligrafía resaltó sobre el papel como sangre fresca, deslizó los dedos sobre ellos que se bebieron la tinta como si estuviesen sedientos y a medida que rememoraba aquellas palabras y lo que significaban, antiguos recuerdos ya olvidados volvieron a su mente dando respuesta a muchas de las preguntas que habían estado sin ellas.

—No. —Sacudió la cabeza al comprender de pronto muchas cosas, al darse cuenta de cuál era la realidad a la que se estaban enfrentando—. ¿Cómo es posible?

Se echó hacia atrás, pasándose una nerviosa mano por el pelo para negar de nuevo.

«Soy Lea. Ayúdame».

Aquella tenue voz en su mente lo obligó a cerrar los ojos con fuerza, a negarse ver algo que él mismo había propiciado sin ser consciente de ello.

Su esencia… Por supuesto que le era conocida, ¿cómo no iba a serlo? Pero no debería existir, no en esta época, no desde hacía milenios y aun así, ¿cómo ignorar lo que su propia sangre le decía? Jamás se equivocaría en algo como aquello.

Era una prisionera.

Esa hembra, fuese quién fuese, estaba prisionera, estaba a merced de aquellos que habían destruido la Antigua Corte y era lo bastante valiosa como para suponer un cambio absoluto en el porvenir de la humanidad si ese tenue don que había sentido caía en las manos equivocadas.

No, esa criatura tenía que ser encontrada y liberada, tenía que vivir en la luz, el mundo no podía darse el lujo de perder al último de los druwides.

Volvió a mirar el cuaderno, respiró profundamente y se preparó para juntar las piezas de su propio puzle, uno que había deshecho hacía siglos.

—Lea —repitió aquel nombre, buscando algo que le diese una sola pista, que le dijese quién era ella, pero el destino guardó silencio una vez más, dejándole solo con aquella angustiada voz.

Por primera vez en muchísimo tiempo, Calix se sintió completamente impotente.

CAPÍTULO 23

Protectorado Icor House

Vecindario de Istvánmező

Budapest

Un asesino, la mano derecha del Rey de los Arcontes, la Parca… Sin duda cada uno de los epítetos encajaba con el demonio al que había mirado a los ojos después de tantas vidas.

La muerte seguía la estela del demonio que había desaparecido en la oscuridad, del monstruo que había diezmado pueblos enteros y aterrorizado a los enemigos de su rey. La historia se repetía, aquel cazador seguía con las manos manchadas de sangre, los dientes hundidos profundamente en una presa que no le pertenecía y ella había vuelto a caer prisionera de su embrujo.

Se había tomado un momento a lo largo de la mañana para hacer sus propias averiguaciones. Volvió a examinar con minuciosidad la documentación que contaba el Protectorado sobre sus trabajadores, socios y usuarios, pero no encontró nada más que lo que ya sabía.

Ese demonio era como un fantasma en el edificio, todo el mundo era consciente de su existencia o de su presencia, pero no había registros escritos que lo vinculasen a alguien más. Era probable que se debiese a alguna cláusula de confidencialidad o a su estatus como miembro de la Guardia Arconte, lo que le daba la oportunidad perfecta para llevar a cabo sus fechorías sin tener que justificarse ante nadie.

Dos años. Pronto se cumpliría el segundo aniversario del establecimiento del Contrato de Sangre entre ellos. La fecha constaba en los papeles, destacando como un punto de partida de un camino que pronto llegaría a su fin.

Se recostó indolente contra el respaldo del sillón y cruzó las manos sobre el estómago mientras contemplaba distraído el cuadrante de trabajo de la plantilla para esa semana. No había sido difícil hacerse con él y contenía la información exacta que necesitaba para empezar.

Los turnos que tenía para sus charlas de concienciación se reducían a un par de horas a última hora de la tarde, pero las consultorías que hacía una vez por semana, como la de hoy, hacía que estuviese disponible en el Protectorado desde primera hora de la tarde hasta prácticamente el cierre lo que le dejaba un considerable margen de acción.

Debía proceder con cuidado, medir muy bien sus pasos y elegir con cuidado cada palabra que pronunciase. La impenetrable barrera con la que se había topado al intentar incursionar en su mente solo era la punta del iceberg, sus sentidos estaban mucho más afinados de lo normal, algo común en personas con una total incapacidad visual. Pero también había algo más, lo vio en el momento en que reconoció el alma en la profundidad de aquellos ojos azules y, si lo aprovechaba en su favor, estaría un poco más cerca de su meta; obtener lo que siempre debió haber sido suyo y destruir al culpable de habérselo quitado.

Podía tener otro rostro, otros ojos, haber nacido en otra época, pero en el interior de aquella mujer habitaba un alma antigua, la única que había despertado en él desgarradoras y poderosas emociones.

No había equivocación posible, lo sentía con cada fibra de su ser y reconocía la sensación que solía tener en su presencia, cada vez que estaba cerca o se movía a su alrededor.

Cerró los ojos y dejó que su mente volase a través de los recuerdos, llevándole de regreso a esos días de antaño en el que ella no era otra cosa que una esclava más del templo, una núbil y grácil muchacha que cumplía con sus tareas y estaba a su servicio.

Oh, podía tener la apariencia de una esclava y actuar como tal, pero poseía la belleza y la altivez de una reina pagana. Era un fruto prohibido, una hembra al servicio de su dios, pero despertaba su deseo como ninguna otra, lo inflamaba y enardecía con su lujurioso cuerpo sin darle otra salida que observarla en la distancia, oculto entre las sombras, maldiciéndola y venerándola hasta rozar la locura.

La castidad era para las vestales, para las siervas consagradas al servicio del dios, para los eunucos y los ancianos, pero no para las esclavas ni para los sacerdotes rituales de la isla. La oscuridad amparaba sus deseos, permitía dar rienda suelta a sus vicios y encomendar su exaltada satisfacción como ofrenda a su divino señor; una excusa perfecta para reclamar aquello que más deseaban.

Y él la había deseado a ella desde el primer momento en que la dejaron a los pies del templo, desde que acarició con sus dedos aquella suave piel y gozó de sus efluvios en las fiestas consagradas a Poseidón. Una sola vez había sido suficiente para quedar marcado, para que la posesividad y los celos arraigasen con fuerza en su interior y una creciente obsesión por controlarla se llevase en demasiadas ocasiones su perspectiva y cordura.

Pero ella era una sibila, una veleidosa y arrogante esclava con el don del embrujo y la profecía, regalos que guardó para sí, con los que favoreció al mismísimo demonio y con los que condenó a toda una civilización.

Y él lo sabía. En el mismo instante en el que la vio atravesar el templo como una ninfa recién salida del río, supo que el sueño que había tenido esas últimas noches, eran un aviso de lo que estaba por llegar.

Las horas más oscuras, aquellas en las que el silencio parecía tener voz propia, solía quedarse de rodillas ante el altar y dejar que su espíritu entrase en comunión con la deidad; su estado de trance era tal que podía quedarse toda la noche allí sin mover un solo músculo, inconsciente de lo que pasase a su alrededor.

No había hecho más que empezar su meditación cuando escuchó el leve sonido de los pies descalzos contra el marmoleo suelo del templo. No eran horas para que nadie estuviese paseándose por el templo y mucho menos escabulléndose con la premura que llevaba la grácil gacela que quedó momentáneamente enmarcada por la luz del fuego de los pebeteros.

El aroma a tierra fresca y flores le dio nombre aún sin haber visto siquiera su rostro, su núbil cuerpo rebelado por completo bajo la mojada tela que se le adhería sin dejar nada a la imaginación le provocó una conocida punzada y ese largo pelo saltando sobre su espalda al compás de sus movimientos resultó inconfundible.

No era la primera vez que la esclava griega se escabullía del templo para lavarse en el río, pero en las últimas semanas, la presencia del victorioso ejército asentado a las afueras de la ciudad convertía a cualquier incauta hembra en un nuevo trofeo para los salvajes guerreros al mando del general Asterión.

Los soldados habían vuelto victoriosos de su última campaña, estaban borrachos de victoria y sedientos de alcohol y mujeres, no respetaban a nada y a nadie, así que las siervas al servicio de Poseidón estaban guardadas celosamente en el interior del templo, pero no era una medida que se aplicase a las esclavas.

Y desde luego, no era una medida que pudiese aplicarse a esa esclava en concreto.

Ella podía trabajar de sol a sol sin quejarse, cumplir con todas las tareas que se le diese, pero su alma era demasiado indómita para estar enjaulada y después de haber sobrevivido a su encuentro con la bestia, la muerte ya no era algo que pudiese asustarla.

En los primeros años de su estancia en el templo había sido castigada por sus continuos desafíos. Había intentado moldearla y convertirla en aquello que deseaba de ella, sabía que solo así podría apartarla completamente de la vista del Rey y su abierto disgusto a que esa esclava griega hubiese escapado de la muerte que le tenía reservada a todos los tributos, pero su espíritu era indomable.

Con el tiempo se había ido amoldando, había adquirido cierto sosiego y realizaba sus tareas como lo hacían las demás, pero esa necesidad de libertad perenne en su alma la llevaba a tomarse licencias como la de esa noche.

Su primer impulso fue el de alzar la voz y detenerla allí mismo, descubrir su delito y enfrentarla con su castigo, pero lo que deseaba con ardor no era golpear su espalda, no quería lacerar su piel de esa manera, deseaba su cuerpo, su sometimiento, enterrarse profundamente en su interior y cabalgarla hasta derramarse por completo en su interior marcándola como suya.

Apretó los puños y dejó que los celos arañasen su alma mientras observaba como su figura se perdía a lo lejos, permitió que continuase su camino y volviese a sus aposentos. Se volvió de nuevo al altar, levantó la cabeza y contempló la enorme figura que representaba al dios al que había consagrado su vida.

«Doblégala, pliégala a tu voluntad y serás el único con el poder de detener el destino».

Su propia voz resonó en su mente, pero era como si fuese el dios de los océanos quién la hubiese puesto allí, como si fuese él quién le estuviese recordando que desear a esa mujer acabaría con todo lo que había conseguido hasta el momento.

Cerró los ojos con fuerza y se inclinó hacia delante en gesto suplicante. Rogó que le diese fuerzas para enfrentarse a los demonios que lo acechaban, para sobreponerse a sus propios anhelos y elevarse por encima del enfermizo deseo terrenal que sentía por esa hembra, pero a medida que lo hacía, otra idea se filtraba en su mente con obsesiva intención.

«Solo tú puedes alejarla del camino de la perdición».

Un camino al que sin duda estaba destinada, uno en el que su lujuria ardería como el fuego consumiéndolo todo a su paso. No podía permitirlo, él era el guía espiritual del reino, si dejaba que esa criatura campase a sus anchas sería como sembrar la semilla de su propia destrucción.

Intentó buscar de nuevo la paz, sumirse en aquel apacible trance, pero su mente seguía prisionera en la decadente imagen de la hembra, en la forma en que la tela se adhería a su cuerpo, en sus andares… y el hombre que era sucumbió a la tentación.

Abandonó la oración prometiéndole al dios que cumpliría con su misión en la tierra y se internó en lo más profundo del templo en busca de aquello que le pertenecía.

Bastian abrió los ojos de golpe enfrentándose de nuevo al presente, respiró profundamente buscando la calma necesaria para dejar atrás aquel episodio del pasado y centrarse en el ahora.

Ya no tenía sobre ella el poder que había ostentado entonces, debía medir muy bien sus actos y preparar el camino que debía recorrer, aquel que la atraería de nuevo a su lado.

—Paso a paso —repitió el mantra que había hecho suyo.

Tenía que despejar cualquier sospecha sobre sus intenciones, mostrarse como un hombre tranquilo, inofensivo y que solo buscaba amistad. Cualquier paso en falso podría suponer un retroceso, sobre todo dada la cautela con la que esa mujer se conducía con todos a su alrededor.

Su exterior exudaba confianza, invitaba a acercarse a ella y hablar, pero si mirabas un poco más allá, si te fijabas en pequeñas cosas como sus gestos, veías que sus defensas siempre estaban en pie y mantenía una firme barricada contra cualquier agente externo.

Se tomó unos segundos para aquietar su interior y, cuando estuvo seguro de que podría controlar hasta la última brizna de su poder sin dejar una sola huella tras de sí, hizo un pequeño barrido en todo el edificio para ubicarla. No podía arriesgarse a dejar ningún rastro, por mínimo que fuese, no con esos sabuesos del Bastión rondando la ciudad sin descanso, así que debía utilizar la menos cantidad de magia posible y ejercer un control absoluto sobre ella.

—Vaya, así que tienes compañía…

Y no estaba demasiado lejos, pensó mirando la pared de su izquierda.

Dejó el sillón con movimientos lentos y estudiados, recuperó la americana del colgador y después de ponérsela, abandonó la oficina dispuesto a hacer el primer movimiento que lo llevase en la dirección correcta.

CAPÍTULO 24

Protectorado Icor House

Vecindario de Istvánmező

Budapest

—Entonces, ¿qué te parece la idea?

Aquella no era una pregunta al uso, Índigo pudo detectar la vacilación y la ansiedad detrás de esas palabras, del mismo modo en que podía sentirla en el cuerpo que caminaba junto a ella.

La reina estaba en el Protectorado, se había «dejado caer por aquí» de improviso y había cogido a todo el personal por sorpresa. Si bien aquella no era la primera vez que Ionela pisaba uno de los refugios, su nueva condición y la inseparable y disuasoria presencia de su guardia, le daba a su visita un carácter mucho más formal del que pretendía.

Ahora ya no era una embajadora política, sino la monarca consorte del rey Arconte, representante y responsable de toda la raza humana, una responsabilidad que había abrazado como suya y a la que se esforzaba por hacer justicia. La joven era muy consciente de ello, pero intentaba que su título no fuese un escollo a la hora de hablar con otras personas, que su recién adquirida realeza no le arrebatase el alma y la convirtiese en algo que no era.

Se había presentado ante el responsable del lugar con una propuesta bajo el brazo, una idea llena de matices y posibilidades que bien podía ser lo que todos necesitaban en aquellos días.

—Icor House es un protectorado, está pensado para dar cobijo, asistencia y privacidad. —Cadegan se adelantó a cualquier posible comentario por su parte. El arconte había mostrado abiertamente su inconformidad, la cual encajaba con las propias dudas de Xavier—. ¿Qué os hace pensar que cualquier ser, ya sea humano o arconte, desea exponerse ante todo el mundo en un baile?

No le pasó por alto el corto y silencioso resoplido que emitió la reina. Para ser francos, le sorprendía que el tipo siguiese de una pieza y a su lado cuando no dejaba de mostrar abiertamente su disgusto hacia ella.

—Aceptación, normalidad —intervino ella ladeando ligeramente la cabeza hacia el lugar del que había surgido la voz masculina—. Una manera de mostrarle al mundo que no hay diferencias entre nosotros, que la convivencia es posible… Nuestros monarcas son una muestra de ello…

—Y tú también.

El tono de la reina se volvió más suave, escuchó como respiraba profundamente antes de continuar.

—Eso es lo que intentaba explicarle a Xavier —admitió con firmeza—. Razvan y yo podemos ser la cabeza visible de esta unión, pero todavía no formamos parte del mundo de la misma manera en que tú y otros humanos o arcontes lo hacéis. Vosotros formáis este lugar, cada uno de los individuos que forman parte de un Contrato de Sangre, que han decidido voluntariamente formalizar esa clase de vínculo, que os cuidáis los unos a los otros, sois el Protectorado, sois nuestro futuro.

No pudo más que parpadear ante la intensidad y la veracidad en las palabras de la mujer, quién acababa de resumir en un puñado de palabras el significado de Icor House.

—No se trata de iniciar una revolución, sino de darle a las personas la oportunidad de elegir libremente, de ver que hay más opciones que la que se les han inculcado por color, raza o casta —declaró con pleno convencimiento—. Y que mejor lugar para hacerlo que aquel en el que se sienten a salvo, ¿no te parece?

—Empieza creando pequeños fuegos y el incendio se extenderá por sí solo —murmuró Cadegan a sus espaldas, pero no había censura en su voz—. Si hubieseis dirigido un ejército durante la Gran Guerra, la humanidad no habría quedado tan mal parada…

Aquel ácido comentario hizo que la mujer a su lado se tensase y se girase hacia él con la réplica lista.

—Dado que fui yo la que detuvo dicha guerra y ahora soy tu reina, no creo que a la humanidad le haya ido tan mal.

Tuvo que contener una sonrisa ante la mordaz réplica. Había una extraña comunión entre esos dos, estaba segura de que el rostro de ambos estaría mostrando su obvio disgusto hacia el otro, pero ella podía ver algo más; respeto y una creciente lealtad por parte del arconte.

Ionela había sido capaz de ver más allá de la coraza que vestía Cadegan, su indulto así lo ponía de manifiesto y, si bien no había sido una decisión aceptada por todos los miembros de la Guardia Arconte, respetaban a la consorte del rey.

—Ambos bandos hemos acabado ganando algo con el tiempo —los interrumpió, poniendo la nota tranquila en la incipiente discusión—. Tolerancia, comprensión… paciencia.

—Habla por ti, consejera —chasqueó el arconte, usando el título que tenía en la corte.

—Cadegan… —lo avisó la reina con un tono que decía claramente que le arrancaría los colmillos si no se comportaba.

—Tiene razón —la interrumpió—. No todos han aprendido a practicar todavía la paciencia… Yo misma peco de falta de ella algunas veces…

Sobre todo en lo que se refería a su pactado, pensó.

—Créeme, te entiendo muy, pero que muy bien —aseguró la reina con una profunda afirmación—. Algunos arcontes llegan a ser… agotadores.

Sonrió en respuesta y volvió al tema que las ocupaba.

—Con todo lo que ha ocurrido el último año, con lo que le ha tocado vivir también al Protectorado, tener algo de luz en medio de tanta oscuridad sin duda resultará beneficioso —admitió sincera—. Un baile no puede hacernos daño…

—Y ese es el motivo por el que me gustaría que se organizase aquí —admitió ella—, porque este lugar ha sido y será siempre un símbolo de esperanza.

Eso no podía discutírselo, pero había algo que sí podía hacer por esa mujer, que tenía que hacer en aquellos momentos.

—En ese caso, deberías organizarlo tú.

—¿Qué?

—¿Habéis perdido la cabeza por completo?

Ambos respondieron al unísono arrancándole una sonrisa.

—Yo no puedo, no estoy en posición de…

Levantó la mano llamando su atención.

—Eres la reina, pero también eres humana —la interrumpió—. Eres quién mejor puede mostrarle al mundo que nuestros pueblos pueden convivir, pero no como la consorte de un rey, no como una monarca, sino como lo que eres… Una mujer que ha elegido pasar su vida junto a un arconte, una elección hecha por propia voluntad y con el corazón.

Conocía la historia que circulaba por el bastión sobre la valiente hembra humana que se había colado en el palacio y se había postulado como reina ganándose el respeto y el afecto del rey. Había escuchado los cotilleos que solían correr entre el servicio y que adornaban con todo tipo de florituras el romance nacido entre los monarcas, pero más allá de cualquier rumor, estaba lo que ella había «visto» por sí misma.

Silencios compartidos, suspiros, roces, el tono en la voz de Razvan cuando se dirigía a su reina, la manera en que ambos se movían cuando estaban uno cerca del otro, la forma en la que Ionela respondía a la presencia del monarca, las risas… No recordaba haber escuchado reír antes a Razvan, no de la manera en que lo hacía desde que esa mujer había llegado a su vida.

Eran cambios sutiles, pero reales, la progresión de una relación nacida en un momento complicado entre dos completos desconocidos que habían empezado a enamorarse y cómo ese amor iba creciendo con el paso de los días y haciéndose más fuerte.

Por un lado envidiaba esa complicidad, pero por otro, no podía estar más feliz de que un arconte tan solitario como era el rey de los Arcontes hubiese encontrado al fin compañía.

—Estás haciendo el viaje que muchos desean hacer, te enfrentas día a día a lo que otros se enfrentan, sin duda eres un reflejo de lo que pasa aquí fuera, de lo que podría pasar… —continuó con suavidad—. Si les dais la oportunidad de veros como sois realmente, que sois como ellos, que sois parte de esos pueblos a los que representáis y no solo figuras, podrán ver mucho más allá de lo que representáis Razvan y tú, no verán a dos monarcas, sino a dos más como ellos.

Se hizo el silencio y durante unas décimas de segundo pensó en que quizá se habría extralimitado con sus palabras. Entonces la escuchó soltar un pequeño suspiro, notó el cambio en el espacio a su alrededor y las suaves y cálidas manos de la reina cogieron una de las suyas.

—Puede que tus ojos se hayan apagado, pero nadie puede ver mejor que tú, mi querida Índigo —le aseguró con voz suave, le apretó la mano y añadió—. Gracias por esa patada en el culo, de verdad que la necesitaba.

Dejó escapar una risita y asintió con la cabeza.

—Siempre que la necesites, majestad.

La mujer se rio a su vez, entonces suspiró de nuevo, pero cuando habló lo hizo mucho más ligera.

—Últimamente me he visto envuelta en tantas cosas que he perdido la perspectiva con la que llegué al Palacio de Sangre —admitió en voz alta—. Quiero hacer lo mejor para nuestra gente, para los humanos y los arcontes, pero no podré hacerlo si no me detengo y recuerdo quién soy para empezar.

Sacudió la cabeza, lo supo por el movimiento de su cuerpo.

—Sé que fui impulsiva y te metí en un compromiso al pedirte que fueses una de mis damas —continuó con total sinceridad—. Pero me alegra que no solo hayas aceptado el puesto, sino que tengas la suficiente confianza conmigo para hablarme con total franqueza.

Ionela no era una mujer a la que pudiese decírsele que no. Sus argumentos eran sólidos y convincentes, meditados y siempre dejaba espacio para que la otra parte pudiese argumentar o tomar sus propias decisiones. Si a eso además se le unía que fuese la reina coronada de los Arcontes, el poder que ostentaba esa mujer se magnificaba y se hacía un poco más difícil negarse a sus deseos.

Cuando Orión la llevó al Bastión para alejarla de todo el asunto del asesinato, tuvo la oportunidad de conocer a la mujer que se ocultaba detrás de la monarca, una chica que llevaba leggins o jeans para andar por casa, que se metía en la cocina y se reía con cualquier persona del servicio, que trataba por igual a arcontes y humanos… Sin conocerla la había aceptado en sus nuevos dominios y la había hecho sentir bienvenida, parte de la familia que estaba creando.

Y entonces, durante las navidades la había sorprendido con aquella inusual petición.

Si hubiese tenido tiempo para pensar, posiblemente habría rechazado amablemente su invitación, pero en el momento en que Ionela pronunció aquellas palabras, ese sexto sentido suyo decidió por ella, enfatizando sin palabras que aquel era el lugar en el que debía estar y la tarea que debía realizar.

—Antes o después tú misma te habrías dado cuenta de ello —declaró sincera—. Solo tenías que detenerte…

—Y mirar hacia atrás —completó la reina por ella—. Me asombra lo sensata y sabía que puedes llegar a ser, sobre todo siendo más joven que yo.

Un bufido masculino les recordó la presencia del arconte que las acompañaba.

—La experiencia no conoce de edades, majestad —declaró Cadegan con su habitual sequedad—. La vida no se mide en tiempo, sino en experiencias.

Índigo captó el movimiento de los pies de la reina, así como los dedos que todavía sujetaban su mano abandonándola poco a poco.

—Eso es lo más sensato y profundo que he escuchado de tus labios desde que nos conocemos, Cadegan —replicó la mujer con palpable sinceridad.

El hombre optó por mantenerse en silencio, pero eso solo dio pie a la chica para continuar.

—Si vamos a hacer esto, tendremos que hacerlo bien —declaró con un profundo suspiro—. Voy a necesitar tu ayuda para sacar esto adelante, Índigo. Tú conoces mejor que nadie este lugar, a la gente que suele pasar por aquí, tu experiencia me servirá de guía.

—Bueno, debo advertirte que no tengo la menor idea de cómo organizar un baile, majestad —aseguró risueña.

Ionela se rio y posó la mano brevemente sobre su hombro.

—Esa parte la tengo cubierta —respondió entre risas—. Melina nos echará una mano, no hay nadie mejor que ella a la hora de organizar eventos…

La dama arconte del Magas Kör era sin duda una buena elección, era la primera dama de la reina y también su confidente, una mujer que se movía en la alta sociedad como pez en el agua y que no dudaba en participar de una fiesta de pijamas como una más. Era una mujer franca, inteligente y muy leal que haría lo necesario para ayudar a su reina.

—No he visitado mucho los Protectorados —continuó con tono reflexivo—. Conocía su existencia, he visitado alguna vez el de Londres, pero siempre en modo burocrático, ya sabes… Pero no ha sido hasta venir a Budapest, al Bastión, que me he dado cuenta realmente de la labor que hacéis aquí…

La escuchó moverse, como si estuviese observando el pasillo a su alrededor.

—No quiero que esta idea del baile sea algo frívolo, que lo consideren como un intento por nuestra parte de imponerles algo, de convertir este lugar en parte del Bastión o de la Corte Arconte —continuó a la par que su voz se hacía más intensa, matizada por las emociones que la embargaban—. Mi único deseo es que el mundo vea lo que podemos conseguir cuando estamos juntos, que «esto» es nuestro futuro y que podemos alcanzarlo si abrimos la mente y dejamos atrás los prejuicios.

—No podéis obligar a un pueblo a amar a su enemigo. —Las palabras de Cadegan sonaron duras, había un dolor subyacente que no podía ser pasado por alto.

—No, pero sí podemos enseñarles a perdonar —declaró ella, volviéndose hacia el arconte—, a dejar atrás el pasado y darle una oportunidad al futuro…

—En un mundo ideal, quizá, consejera, pero este no lo es —sentenció con palpable irritación.

—Cadegan… —lo previno su reina.

—No creo que exista un mundo ideal, capitán, por eso me esfuerzo cada día en convertir el mío en uno en el que me guste vivir —le dijo volviéndose hacia el lugar del que procedía su voz—. No es fácil, ¿sabe? Pero el esfuerzo merece la pena.

Su respuesta no fue verbal, pero resultó lo bastante contundente como para que le bajase un escalofrío por la columna. Ese hombre sentía un profundo odio hacia la humanidad, uno que había nacido en el pasado más reciente del arconte. Sabía que ningún puñado de palabras aliviaría su dolor o profunda culpabilidad que pesaba sobre sus hombros, así que dejó de intentarlo. Su momento todavía no había llegado, el antiguo capitán tenía un largo camino por delante y debía andarlo solo.

—Empecemos poco a poco y ya veremos a dónde llegamos —añadió finalmente la reina, cortando así cualquier posible réplica por su parte—. Hablaré con Melina para ponerla al tanto de todo, organizaré mi agenda para disponer de tiempo las próximas semanas y entonces nos coordinaremos contigo, ¿te parece?

Asintió en respuesta.

—Estaré a tu disposición, majestad.

La escuchó chasquear al escuchar su título.

—No, Índigo, yo estaré a la tuya —le dijo y le cogió una vez más la mano—. Gracias, de verdad.

Negó con la cabeza y posó su mano con la propia en una tibia muestra de afecto.

—Todo saldrá bien —aseguró, sabiendo que eso era lo que ella necesitaba escuchar.

Sin más, la inesperada visita dio un par de pasos atrás y el ambiente a su alrededor cambió en el momento en el que el arconte los sacó a ambos del lugar, dejando tras de sí ese particular campo de electricidad estática que se diluyó en segundos.

Sacudió la cabeza para despejarse y deslizó el bastón hacia un lateral, tocando el rodapiés de la pared para poder orientarse. La tarde no había hecho más que empezar y tenía por delante horas muertas a la espera de que alguien necesitase hablar con ella antes de impartir su charla. Se llevó la mano al estómago e hizo una mueca al sentir como protestaba.

—Será mejor que haga una parada técnica en la máquina expendedora —murmuró, pensando en tomar un snack para apaciguar a la bestia.

Después podría seguir con las tareas que tenía pendientes.

CAPÍTULO 25

De todas las posibles compañías en la que esperaba encontrársela, la reina de los Arcontes y su escolta no eran una de ellas.

No había visto nunca a la mujer en persona, pero el aura que la envolvía y la oscura marca que la reclamaba eran inconfundibles.

Se mantuvo en un segundo plano, redujo su poder al mínimo y esperó; lo último que necesitaba en esos momentos era cruzarse con una de aquellas bestias. No podía arriesgar su tapadera ni sus planes para aproximarse a esa mujer.

La inesperada visita de la hembra humana había traído consigo información de lo más interesante y un mundo de futuras posibilidades que podía aprovechar en su propio beneficio, solo tenía que estar cerca y enterarse de cada pormenor que sucediera.

Pero no era el único descubrimiento que había hecho, en el espacio de unos pocos minutos había visto a una Índigo Moon distinta, con una familiaridad que hablaba de confianza y una proximidad con la familia real con la que no había contado.

«Una vez fuiste esclava y hoy eres una de las consejeras de la reina».

Era una mujer completamente distinta, poseía una vida nueva, un destino carente de marcas del pasado, solo la palpable huella del arconte que era como una huella candente, una que rabiaba por borrar.

Dudó unos instantes, por momentos veía a la esclava que fue, pero otros veía a alguien muy distinta, como si aquel cuerpo estuviese siendo ocupado por dos almas distintas… Pero eso no era posible, solo podía existir un alma, una reencarnación que despuntaría sobre todas las anteriores, en caso de haberlas habido y era la de aquella mujer.

Podía sentirla incluso ahora, reconocía aquellas emociones, el instinto que lo empujaba y que le decía que ella era la única que podría completarlo.

Respiró de nuevo en el instante en el que los visitantes abandonaron el recinto, pero se mantuvo en guardia. Observó a la mujer en la distancia y la siguió hasta que se detuvo delante de la máquina vending que presidía la entrada de aquella planta.

Su independencia y capacidad de adaptabilidad lo fascinaba, había momentos en los que casi olvidada que era invidente, entonces hacía algo que se lo recordaba y su perspectiva cambiaba de nuevo.

Algo acababa de molestarla, pensó al ver como tanteaba la máquina, toqueteando los botones y deslizando los dedos sobre el cristal. No se lo pensó, aquella era su oportunidad para iniciar su plan de acción.

—…venga, máquina estúpida, dame lo que te he pedido —la escuchó sisear—. Sé que tienes mi manzana. Suéltala.

Echó un rápido vistazo al cristal y observó que la pieza de fruta se había quedado atascada en la portezuela que debería abrirse para poder adquirir el producto.

—Vamos, estúpido cacharro —siseo ella una vez más.

—¿Me permites?

Su voz la sobresaltó, tropezó ante la celeridad con la que se echó hacia atrás y se vio obligado a estirar el brazo y sujetarla del codo para evitar que cayese.

—Oh, vaya, acabo de darte un susto de muerte, ¿no? —puso su voz más ligera y amistosa—. Mis más sinceras disculpas.

—No, no importa —balbuceó un poco antes de reponerse al sobresalto y dominarse a sí misma—. No oí tus pasos… eres… sigiloso.

Dejó salir una breve risita, pero no era más que un gesto automático carente de verdadera emoción.

—Eres… el nuevo contable, ¿verdad? —Su vacilación le resultó encantadora.

—Bastian, sí. Nos presentaron ayer —admitió con desenfado—. Tienes buen oído para las voces.

Vio como su rostro se relajaba visiblemente y perdía lentamente la tensión que había atenazado su cuerpo al reconocer a la persona con la que hablaba.

—Se me da bien identificarlas, mucho mejor que lidiar con estos… aparatos —gesticuló hacia la máquina—. Creo que se ha atascado la pieza de fruta que marqué.

Agradeciendo que no pudiese ver, deslizó una de las manos con mucha sutileza hacia el lateral de la máquina y le prodigó una mínima descarga que agitó el cacharro poniéndolo de nuevo en funcionamiento.

—Ya me las he visto esta mañana con este artilugio —comentó con gesto descuidado y le pegó unos sonoros golpecitos para completar su teatro—. Está empeñada en quedarse con lo que no le pertenece… Ah, ya la veo, una apetitosa manzana verde, ¿no?

—Sí.

—Veamos —continuó con su juego y abrió la portezuela con un solo gesto—. Ya está, ya la ha soltado, puedes cogerla.

La manera cautelosa en la que extendió el brazo y acarició la máquina con las yemas de los dedos decía mucho sobre la forma que tenía de enfrentarse a los retos. Habría sido mucho más sencillo pedirle que la cogiese y se la entregase, pero ese pequeño paso prefería hacerlo por sí misma.

En cuanto sus dedos tocaron la pieza de fruta su rostro perdió parte de la concentración y se inundó de un inmediato alivio. Solo entonces se volvió en su dirección y fijando la mirada en algún punto en el horizonte, le dio las gracias.

Esta vez no llevaba las oscuras gafas con las que la había visto el día anterior y esos intensos iris azules destacaban como dos pedazos de brillantes zafiros. Un color equivocado, pensó al recordar el verde oliva de su otra vida, pero que poseía la misma intensidad y profundidad de antaño.

—Gracias —verbalizó ella rompiendo el embrujo. Deslizó la pieza de fruta sobre la delgada chaqueta de punto que llevaba hasta encontrar el bolsillo en el que poder introducir su premio—. Empezaba a pensar que tendría que emprenderla a golpes con esa cosa…

Dejó escapar una estudiada carcajada.

—No sé, después de lo que he pasado con ella esta mañana, posiblemente me pondría de tu parte —aseguró risueño.

Su comentario arrancó una suave sonrisa en esos bonitos labios.

—Si esa cosa vuelve a quedarse con mi comida, sin duda aceptaré tu ayuda —declaró con tono amable. Entonces extendió el bastón y tanteó el suelo para orientarse de nuevo—. Gracias otra vez. Ahora ya podré reunir fuerzas para enfrentarme con los dragones y los ogros de esta tarde.

Su comentario lo hizo fruncir el ceño.

—¿Dragones y Ogros?

—Incluso los más valientes caballeros y damas tienen que enfrentarse antes o después a sus «miedos» —explicó con naturalidad—. Así que he hecho mía la tarea de darles las herramientas para poder enfrentarse con sus propios dragones y ogros.

—En ese caso dejaré que le saquéis filo a vuestras armas, Lady Índigo Moon —declaró al tiempo que le dedicaba una reverencia.

Ella emitió una pequeña risita, un sonido suave y auténtico que lo alcanzó como un dardo caliente.

—Os lo agradezco, Lord Bastian —declaró ella pronunciando su nombre—. Tengo que asegurarme de dejar todo listo para la próxima batalla —continuó divertida—. Gracias de nuevo por la ayuda, que tengas una buena tarde.

—Lo mismo digo —le dijo mientras la veía deslizar el bastón sobre el suelo y emprender la retirada.

No se atrevió a moverse, no cuando todo en su cuerpo lo impulsaba a ir hacia ella, a tocarla, a abrazarla… algo que podía resultar de lo más contraproducente en esos momentos. Así que se quedó allí saboreando la sensación de su presencia, rememorando cada palabra, cada gesto y analizándolo al detalle.

Acababa de dar el primer paso, ahora debía hacerse a un lado de modo que su actitud no resultase sospechosa y no lo viese como una amenaza. Debía tener paciencia, avanzar poco a poco, solo de esa manera podría asegurarse el éxito absoluto de aquella misión.

CAPÍTULO 26

Esa hembra era capaz de dormirse en cualquier lugar, pensó al encontrarla con los brazos cruzados sobre la mesa y la cabeza apoyada de lado sobre ellos.

Orión cerró la puerta detrás de él con cuidado, echó un vistazo a la pequeña sala que solía utilizar para esas consultorías semanales y volvió a mirar la mesa sobre la que dormitaba.

El corazón mordisqueado de una manzana verde descansaba sobre una servilleta en una esquina de la mesa, su teléfono estaba a un lado y, a juzgar por el pedazo de funda multicolor que veía por debajo de sus brazos, se había quedado dormida encima de la pantalla del dispositivo que utilizaba para sus charlas.

Recordaba el momento exacto en el que se lo había dado y como había reaccionado a ello. Le había dicho por activa y por pasiva que no era un regalo, sino una herramienta que le facilitaría el trabajo, pero como siempre, Índigo solo escuchaba la parte que le interesaba.

Rodeó la mesa con cuidado, moviéndose sin hacer ruido, atento a cada posible movimiento, pero la suave y tranquila respiración de su pactada dejaba claro que estaba profundamente dormida.

Tenía el semblante sereno, sus mejillas estaban rosadas y tenía buen color, solo las bolsas oscuras bajo sus ojos evidenciaban su falta de descanso. No le sorprendería que se hubiese desvelado la noche anterior, sería el motivo que explicase que hubiese caído rendida en aquellos momentos.

Gruñó para sus adentros sabiendo que aquella discusión interna se había dado en más de una ocasión con respecto a ella.

Sabía que debía haberse quedado a vigilarla, que no tenía que haberse ido después de beber de su vena, pero hacerlo suponía enfrentarse de nuevo a esa necesidad siempre presente, tensar la cuerda que con cada día que pasaba parecía estar más tirante, al borde de la ruptura. Y no podía permitir que esa cuerda se quebrara, no podía permitirse sucumbir a sus propios deseos y mucho menos con ella.

Se lamió los labios, tragó saliva y se obligó a concentrarse en cualquier otra cosa que no fuese la muchachita que llevaba grabada a fuego en la piel. Se alejó unos pasos y volvió a mirarla de soslayo. Índigo dormía profundamente y no tenía la menor idea de la dicotomía que se gestaba en su interior, de la batalla que luchaba consigo mismo cada vez que estaba cerca de ella.

Le dio la espalda en un intento por sacarse su imagen de la mente, recorrió cada centímetro de la sala y arrugó la nariz cuando un inesperado y particular aroma se filtró en su nariz.

Había algo conocido en esa ligera fragancia, durante una décima de segundo evocó algo en su mente, en su memoria, pero no fue capaz de precisar el qué. Dejó que sus sentidos se extendiesen, examinó una vez más la habitación e incluso las estancias próximas, pero no había nada que explicase el motivo de esa repentina inquietud.

Se giró de nuevo hacia ella, pero ni siquiera había movido un músculo, su respiración seguía siendo pausada, muy ligera, evidenciando un profundo sueño.

¿Qué demonios estaba pasando?

Volvió a la mesa y ese aroma volvió a acariciarle la nariz. Era sutil, casi esquivo, como el rastro casi desvanecido que deja una colonia, pero sabía que la humana que dormitaba ante él no utilizaba ese tipo de perfume.

—¿Índigo? —pronunció su nombre con cuidado, acercándose de nuevo hasta ella solo para verla estremecerse y hacer un gesto incómodo, pero no abrió los ojos, no se despertó.

Frunció el ceño, se quitó la cazadora oscura que siempre vestía y se la puso sobre los hombros, envolviéndola con su calor. Sus dedos rozaron aquella espesa melena oscura y, como siempre se detuvo unos instantes a deleitarse con su textura y su aroma, uno que solía calmarlo como ninguna otra cosa lo hacía.

Cerró los ojos y se llevó un mechón a la nariz, notó ese conocido olor propio, pero al mismo tiempo, esa otra fragancia pareció cobrar mayor protagonismo, como si emergiese de ella con el único propósito de envolverlo y hacerle recordar algo que había olvidado.

Conocía ese aroma, lo conocía muy bien, lo llevaba grabado en su memoria. Era antiguo, no pertenecía a su presente sino a su pasado, a uno que se había esforzado en olvidar, en relegar a lo más profundo de sí mismo.

Siseó, desnudó los colmillos y se echó instintivamente hacia atrás, contemplando a la mujer que dormitaba de espaldas a él sin ser consciente de lo que ocurría.

—No… no lo hagas… —masculló entre dientes, con la mirada clavada todavía en esa figura, pero sus ojos empezaban a perder el enfoque, su mente se nublaba y las características de la hembra frente a él se confundían con las de otra—. No recuerdes… No vuelvas allí…

«θυμάμαι».

Un susurro y su mente conjuró al momento un nombre y un rostro, la vio con tanta claridad que pensó que podría tocarla si estiraba la mano.

«Candia».

Por primera vez en infinidad de siglos se vio arrastrado al pasado, a una vida que había preferido enterrar y olvidar, su mente abrió el candado de sus recuerdos y volvió a verla como aquella primera vez, la noche en la que se coló en su tienda y lo miró con esos ojos de ciervo asustado, listo para huir.

El sol apenas despuntaba cuando abandonó su tienda. El grueso del ejercito seguía acampado a las afueras de la ciudad, algunos de sus hombres habían vuelto a casa con sus mujeres e hijos, pero todavía quedaban muchos que preferían seguir con las celebraciones de la última victoria. Él mismo podría haber regresado a la villa que poseía intramuros, pero disfrutaba demasiado de la libertad de una tienda y del extenso cielo sobre su cabeza. De toda formas, era cuestión de tiempo que el rey Minos se cansase de su ausencia y decidiese convocarle sí o sí a palacio.

Dejó tras de sí la quietud de las primeras horas del amanecer y se alejó del campamento para darse un buen chapuzón en el río. Necesitaba quitarse de la cabeza esa extraña fijación, la necesidad de dar con una mujer que quizá no volvería a ver nunca más, sobre todo porque dicha hembra parecía pertenecer al templo… Un campo de caza totalmente vedado para él.

No tenía la menor intención de encamarse con una de las siervas o sibilas de Poseidón, su semilla no germinaría en el vientre de una de esas mujeres, si de él dependía, no germinaría jamás en el vientre de ninguna hembra. No dejaría que ningún vástago suyo sufriese la misma maldición con la que él vivía.

No recordaba a su familia, ni siquiera estaba seguro de haberla tenido. Sus recuerdos más antiguos se limitaban al puerto, a los días en los que corría descalzo entre nasas y redes, antes de que Minos se presentara ante él con su brillante armadura y le informase que Zeus todo poderoso le había encomendado la tarea de hacer de él su más fiero soldado.

Un semidios, un demonio, el mensajero de la muerte, eran muchos los epítetos con los que se lo etiquetaba y todos y cada uno de ellos parecían tener su cuota de verdad.

Desde luego, no conocía a ningún ser humano que tuviese colmillos y que necesitase beber sangre para sobrevivir. Una maldición, un legado, la marca que lo convertía en alguien único en un mundo en el que el más fuerte era el que sobrevivía y él lo era.

No había una esposa en su futuro; no la quería. Había tenido innumerables amantes, princesas dispuestas a poner todo un reino a sus pies, reinas dispuestas a hacerle rey, pero aquella no era una vida para un hombre soldado, para alguien que vivía y se crecía en las batallas.

No, las únicas mujeres que quería en su vida eran aquellas que se metían en su cama al caer la noche y se marchaban antes de que despuntase el sol.

Dejó atrás las tiendas, se adentró en las colinas y bajó hacia el pequeño arroyo cuyo caudal había aumentado gracias a las recientes lluvias. Posó la espada sobre el rocoso suelo, se deshizo de la túnica, el cinturón y las sandalias y dio la bienvenida al nuevo día completamente desnudo.

El agua estaba helada, pero no le importaba lo más mínimo, de hecho agradecía el fuerte contraste de temperatura que quizá contribuyese a calmar su dura erección. Se tomó su tiempo para asearse, al contrario que sus camaradas, nunca le había tenido miedo al agua, quizá por la época que había pasado a orillas del mar, pero además, sus agudizados sentidos le agradecían el no oler como lo hacían la mayoría de sus soldados; peor que un rebaño de cabras.

Terminó de asearse y se preparó para recoger sus cosas e iniciar una nueva jornada cuando algo captó su atención. Su preparación militar lo hizo reaccionar y adoptó al momento una posición defensiva, agudizó sus sentidos y escuchó claramente un pequeño chapoteo en algún punto más abajo, justo en la zona en la que el arroyo se curvaba y desaparecía detrás de la colina.

Sigiloso volvió a por su ropa, empuñó la espada e inició un rápido acercamiento hacia aquel lugar. La sangre ya corría por sus venas con celeridad ante la perspectiva de una pelea, pero lo que encontró lo dejó sin palabras.

Bañada por la luz del sol que empezaba a elevarse, contempló la figura de una joven mujer lavándose la larga melena. Estaba completamente mojada, la finísima túnica se pegaba a su lozano y delgado cuerpo como una segunda piel revelando cada uno de sus encantos.

Anonadado por la escena que se desarrollaba ante él, bajó la espada y se dedicó a contemplarla unos segundos. Había algo en ella que le resultaba familiar y dicha familiaridad quedó probada cuando se irguió por completo, se echó el pelo por encima del hombro y pudo contemplar su rostro.

Era ella, la esclava que se había colado en el interior de su tienda noches atrás.

Y era una esclava, comprendió al agacharse y fijarse mejor en aquella núbil figura, las marcas rosadas que atravesaban su espalda, brazos y piernas pertenecían a una vara. Esa hembra había cometido alguna desobediencia y a juzgar por las marcas, no había pasado mucho tiempo desde que la castigaron.

Ninguna sierva y mucho menos una korë que perteneciese al templo de Poseidón sería marcada de esa manera, el hacerlo significaría la muerte para el que infligiese tal castigo.

Comprobó el terreno abierto ante él y sonrió ante su siguiente movimiento. Podía llegar a ella y atraparla incluso antes de que diese cuenta de su presencia, pero eso probablemente le quitaría diversión a la caza y él era un avezado cazador.

Abandonó su escondite y avanzó con sigilo, poniendo cuidado en cada paso mientras observaba a su indiferente presa seguir con sus abluciones.

Cuanto más la contemplaba, más se afianzaba su deseo, su sexo despertó ante la perspectiva de disfrutar de ese delicioso cuerpo, de hundirse profundamente en su interior, de tenderla sobre las pieles de su lecho y disfrutar de ella durante horas y horas.

Si bien sabía que no había hecho ruido alguno como para alertarla, ella pareció sentir su presencia, ya que se incorporó como un resorte, girándose en su dirección para emitir a continuación un jadeo al comprender que acababa de ser pillada infraganti.

Aquella noche le recordó a un ciervo y en ese mismo momento le mostró que era tan ágil como uno. Chapoteó con desesperación, corriendo hacia la orilla en la que esperaba una canasta con un par de telas, no se molestó ni en recuperarla, saltó por encima de ella con esas largas y ágiles piernas y emprendió una rápida huida.

La bestia en su interior despertó de su letargo, sus sentidos se agudizaron todavía más y emitió una sonora carcajada antes de salir en post de ella con verdadero placer. La dejó correr, dejó que saltase de un lado a otro obligándola a retroceder cuando le cortaba el paso, le permitió sentir su aliento en la nuca solo para dejarla escapar a continuación y la empujó de nuevo sobre sus pasos, hasta dejarla agotada, jadeante y temblorosa en la orilla del riachuelo.

—Eres rápida y ágil, cervatilla, pero no podrás escapar de mí.

Esos ojos verdes lo miraron con desafío y temor, los sonrosados labios permanecían entreabiertos mientras intentaba contener el aliento que a duras penas entraba en su agitado pecho.

—Dejadme ir, os lo ruego.

Enarcó una ceja ante tal petición y sacudió la cabeza.

—Todavía no —declaró y bajó la espada que seguía empuñando para llamarla con la mano que tenía libre—. Ven aquí.

Ella sacudió la cabeza haciendo volar su pelo de un lado a otro.

—¿Te estás negando a tu señor, esclava? —No pudo evitar sentir cierta hilaridad ante tamaña osadía.

La vio temblar, la duda bailó en sus ojos, deslizó la mirada hacia el arroyo y de nuevo hacia él.

—Ven ahora y mostraré piedad.

Aquellas palabras parecieron hacerla reaccionar.

—Las bestias no conocen lo que es la piedad.

Probablemente en boca de cualquier otra persona, esa réplica tendría respuesta en su espalda, pero en la de ella solo le produjo un divertido placer.

—¿Acaso te has enfrentado ya a alguna?

—Miré a los ojos a la Bestia de Creta y él me dejó vivir.

Sus palabras contenían un doble sentido, pero en aquellos momentos solo se dio cuenta de una cosa, de quién era ella en realidad.

El impacto fue tal que no pudo hacer otra cosa que mirarla, reconociendo poco a poco en esa nívea mujer a aquella niña griega enviada como tributo para morir a manos de la bestia; la única que había conseguido el indulto del Toro de Creta.

Él mismo la había sacado de la arena y dejado a los pies del templo por orden del rey; un saco de piel y huesos ensangrentado al que difícilmente le concedería una noche más. Pero ella había sobrevivido, había burlado al destino y se había abierto paso en un mundo dónde los débiles no eran otra cosa que pasto de los monstruos.

Esa noche no la reconoció, no tenía idea de que la joven mujer que se había metido en su tienda, era la misma niña que había dejado a los pies de Poseidón, la tomó por una de tantas esclavas que merodeaban por el campamento llevando agua, comida o satisfaciendo los apetitos de los hombres.

Si bien no era una beldad, su atractivo era lo bastante simple como para resultar llamativo, poseía un cuerpo joven y lozano, unas curvas suaves y unas piernas largas lo bastante ágiles como para correr como un ciervo. Pero lo que mejor recordaba, lo que lo había conducido a una absurda obsesión, eran los enormes ojos verde oliva que lo habían mirado con admiración al principio y luego reverenciado temor al comprender quién era él.

La había dejado marchar a pesar de que podría haberla tomado allí mismo, le había permitido huir cuando en su interior empezaba a elevarse la curiosidad y un apetito distinto al que había sentido hasta el momento por las hembras. La dejó ir, solo para obsesionarse con ella con el paso de los días y encontrarla ahora en el último lugar al que una mujer sensata acudiría después de haber sido perseguida como un conejo al que darle caza.

—¿Eres griega, niña?

Si su pregunta la sorprendió, no dio muestras de ello, se limitó a asentir.

—Lo soy.

Era ella, la única de los tributos enviados por Grecia que se había librado de la muerte.

—Ven —la llamó. Esta vez utilizó el mismo tono que solía usar con sus hombres, uno que no permitía una negativa—. No hay necesidad de seguir retrasando lo inevitable.

Un ligero recordatorio de que sus deseos estarían siempre por encima de los de ella, de que en esta tierra a la que había ido a parar su única salida era obedecer, complacer a aquellos que estaban por encima de su estatus y ganarse su favor para conseguir una mejor calidad de vida.

En su antigua vida habría sido mimada, consentida, una dama apreciada y valorada perteneciente a una de las mejores familias, pero aquí no era otra cosa que una esclava, una que había tenido la fortuna de que le sonriesen los dioses.

Como si la mente femenina hubiese llegado a la misma conclusión, sus ojos bajaron lentamente hasta posarse casi en el suelo, inclinó levemente la cabeza en señal de sumisión y emprendió un tembloroso camino en su dirección.

«No te rindes, no importa cuánto intenten doblegarte, tú no te rendirás».

Lo supo con meridiana claridad al verla avanzar, al notar como se esforzaba por dar cada paso, por representar un papel con el que no estaba de acuerdo y eso fue suficiente para que naciese un profundo respeto en su interior hacia alguien tan pequeño y frágil como aquella delgada muchacha.

—Por favor, mi señor, tened piedad de esta esclava…

Sus palabras lo llevaron de vuelta a aquella noche, al instante en que sus caminos se encontraron. Dio un paso hacia delante y le cogió la barbilla con dos dedos, levantándole el rostro para contemplarlo ahora de cerca.

—Debiste permanecer en el interior del templo como te sugerí —dijo en voz baja, procurando no sonar demasiado amenazador—. Te advertí que si volvía a verte no te dejaría escapar…

Esas gemas verdes se abrieron de par en par y, a juzgar por la forma en la que escrutó su rostro y cómo el propio empezó a perder color, no se había dado cuenta de quién era hasta ese momento.

—Tu nombre es, Candia, ¿no es así? —preguntó pronunciándolo con cuidado.

—Sí, mi señor —musitó temblando bajo su contacto, con esos enormes ojos clavados con incipiente temor sobre él.

—¿Sirves como esclava en el templo?

Ella asintió sin ser capaz de decir nada más.

—Bien. Ya no lo haces —sentenció con practicidad, aplicó un poco más de presión a los dedos que sujetaban el dulce rostro y se agachó hasta planear sobre sus labios—. Desde esta misma noche, me servirás a mí.

Cuando pronunció esas palabras no sabía lo que estaba a punto de poner en marcha, no fue consciente de que sus actos desencadenarían el principio del fin para ambos, todo en lo que podía pensar era en el deseo que esa mujer despertaba en él y lo mucho que lo intrigaba.

El arrogante general de entonces no sabía nada en realidad, ignoraba incluso la verdad detrás de su propia existencia y cuando por fin la descubriese, ya sería tarde, demasiado tarde para ambos.

Orión sintió que se ahogaba en los recuerdos, abrió los ojos de golpe y se aferró con fuerza a lo primero que encontró; el respaldo de la silla que ocupaba índigo. El corazón le tronaba en los oídos y los rescoldos de aquellas imágenes le quemaban los ojos haciéndolo lagrimear. Jadeó en busca de aire, luchando con la oscuridad y el dolor que tiraban de él hacia el abismo, braceó con ímpetu hasta dejar el pasado de nuevo atrás y centrarse en el presente.

Clavó la mirada en la cabellera negra de la hembra que dormitaba ajena a su huracán interior, pronunció su nombre una y otra vez en su mente, reconociéndola por quién era, aferrándose a su presencia como a un salvavidas y alejando de ese modo cualquier otro nombre, rostro o aroma de su pasado.

Cedió a la necesidad y enredó dos dedos en un mechón de su pelo, cerró los ojos y se concentró en su tacto, en su fragancia y buscó esa calma que solo ella era capaz de darle. Se inclinó hacia delante y hundió el rostro en su cuello, aspirando su aroma y provocando una reacción inmediata en la durmiente.

La chica se incorporó sobresaltada, se puso rígida durante unos segundos y acto seguido empezó a tantear a su alrededor, visiblemente desorientada.

—¿Qué…? ¿Quién… quién anda ahí? ¿Quién…?

No le dejó terminar, cogió una de sus manos y la envolvió con sus dedos obteniendo al momento la instantánea inmovilidad de la muchacha.

—¿Orión?

Le apartó el pelo, echándoselo hacia la espalda y se inclinó para susurrarle al oído.

—Lo siento —murmuró acariciándola con los labios antes de retirarse.

—¡Maldita sea, arconte! —estalló, pero en vez de empujarle o soltarse de su mano, lo ciñó y lo buscó con la otra, hasta cerrar los dedos en su camiseta y tirar de él hacia ella, uniéndolos sin remedio—. Me has dado un susto de muerte.

Cerró los ojos con fuerza al notar su frente contra su estómago. Tenía que alejarse, apartarse de ella, pero en esos momentos era incapaz de dar un solo paso atrás, así que se quedó inmóvil, con un brazo caído al costado mientras ella retenía todavía su otra mano.

—¿Qué ocurre? —La pregunta surgió ahogada por su camiseta, pero no le importó, no tenía respuesta que pudiese darle—. ¿Orión?

Bajó la mirada sobre ella en el mismo instante en el que ella levantaba la cabeza y esos ojos carentes de luz se elevaban hacia él.

—Te has quedado dormida sobre la mesa de la sala del Protectorado —le dijo, sabiendo que eso no era lo que le estaba preguntando, pero sin poder compartir con ella la respuesta que deseaba—. Te he sobresaltado, al parecer.

La desilusión que vio en su rostro le pellizcó por dentro, pero se sobrepuso a ello.

—Nada de «al parecer» —chasqueó echándose hacia atrás al tiempo que lo soltaba reacia—. Casi me salta el corazón del sitio.

—Eso sería del todo improbable —aseguró para eterno fastidio de ella.

—¿Y qué haces aquí? —Índigo optó por ignorarle e ir directa al grano—. ¿Ha pasado algo?

—Nada de lo que no nos estemos encargando ya —respondió aprovechando el cambio de tema para apartarse un poco más de ella y poder recuperar la compostura—. Skipper ha dejado sobre la mesa algunas informaciones nuevas que han dado un giro inesperado a la búsqueda que tenemos en marcha.

—Así que ya has hablado con tu hermano —comentó ella con cierta satisfacción—. Y por lo que puedo deducir, sigue vivo.

Puso los ojos en blanco y la miró de soslayo encontrándose con esa divertida y petulante sonrisa.

—Lo pasas muy bien a mi costa, ¿no es así?

La pregunta la cogió por sorpresa y no fue la única, ya que él mismo se sorprendió de haber dicho aquello en voz alta.

—No tengo por costumbre buscar diversión a costa de otras personas, Orión.

Maldijo por lo bajo y procedió a hacer algo que pocas veces o nunca hacía; disculparse.

—No quería decir tal cosa —admitió y acuñó con un reacio—. Te pido disculpas.

Ella suspiró, abandonó la silla en la que estaba sentada, rodeó la mesa hasta quedar apoyada en ella.

—Está claro que estás preocupado por algo, puedo notarlo —insistió, poniendo sobre la mesa lo que percibía—. ¿Por qué no lo compartes conmigo? Quizá pueda ayudarte a encontrar una solución…

—Deja de preocuparte por cosas que no te conciernen y empieza a mirar por ti —la censuró con más dureza de la que pretendía—. Estás agotada.

—¿Nunca has pasado una noche en vela a causa del insomnio?

—Tú no padeces de insomnio.

—Me desvelé, eso es todo —resopló—. Esta noche seguro que caigo como un tronco.

—¿Has comido? —preguntó dirigiendo la mirada al corazón de la manzana que descansaba sobre la mesa.

—He comido, me he peleado con la maldita máquina vending por una manzana e incluso me ha dado tiempo a charlar con la reina.

Aquella noticia no la esperaba.

—¿La reina ha estado en el Protectorado?

—Se presentó con una idea muy interesante y a Xavier no le quedó otra que aceptar.

Cualquier idea que surgiese de la cabeza de esa humana no era interesante, sino peligrosa.

—¿Qué idea?

—Un baile de primavera.

Soltó un resoplido. Lo último que le hacía falta a este lugar era un evento tan frívolo, por no mencionar que no estaban en el mejor momento para ponerse a planear eventos de ningún tipo. No con esa amenaza latente ahí fuera.

—Será bueno para el Protectorado, ayudará a darle naturalidad a los contratos entre humanos y arcontes —continuó ella ajena a su división interior—. Nos ayudará a todos. Necesitamos un poco de normalidad, sobre todo después de los acontecimientos de los últimos meses.

Gruñó en respuesta.

—No es momento para bailes…

—No te obligaré a bailar —declaró ella, llamando su atención—. Soy incapaz de aprenderme los pasos más básicos.

Detectó un tono extraño en su voz, pero optó por dejarlo pasar.

La noticia del evento lo había tomado por sorpresa, casi tanto como la presencia de la reina en este lugar. Sabía que Cadegan no se separaría de ella, al capitán podían gustarle los humanos menos aún que a él, pero cumpliría con su misión de protector, así fuese tan solo para expiar sus propios pecados.

De un tiempo a esta parte el mundo parecía dispuesto a ponerse patas arriba. Los cambios abundaban, llegaban de manera imprevista y para alguien acostumbrado a un orden estricto, la improvisación desmontaba sus bases.

Todavía se estaba acostumbrando a la presencia de la reina, una hembra humana lo bastante valiente e inconsciente como para enfrentarse al mismísimo rey en sus propios dominios.

Ionela había demostrado desde su llegada ser una mujer valiosa, inteligente y sus recientes aportaciones a la corte les habían abierto caminos que de otro modo quizá no hubiesen podido alcanzar. Razvan y ella se complementaban a la perfección, formaban un tándem invencible e intuía que aquello se fortalecería aún más con el paso del tiempo.

Ella era su reina, le había jurado fidelidad y lealdad, pero eso no quería decir que estuviese de acuerdo con algunas de sus acciones.

—Está bien, arconte, dime que pasa.

Las palabras de Índigo lo devolvieron a la sala y a la mujer que esperaba paciente apoyada en el borde de la mesa.

—No pasa nada.

Resopló, dejó su apoyo y avanzó vacilante hacia él.

—No me vengas con esas, Orión —dijo extendiendo las manos hacia delante, esperando encontrarse con él—. Puedo notar que algo no está bien… Llevo notándolo desde que estás aquí.

Rodó los hombros para quitarse de encima la tensión que todavía lo envolvía y se mantuvo inmóvil cuando los dedos femeninos le rozaron la camiseta a la altura del estómago. Ella apoyó las palmas abiertas sobre su pecho y echó la cabeza hacia atrás buscando su rostro.

—Estás tenso, el corazón te late con mayor rapidez, incluso tiemblas… —enumeró bajando el tono de voz al decir esto último—. ¿Qué ocurre?

Su respuesta fue breve y tosca.

—No ocurre nada —replicó cogiéndole las manos y apartándolas de él con brusquedad.

Ella replegó las manos al momento, se las cogió entre sí y se las retorció mientras su rostro acusaba el golpe de sus palabras.

—Claro y yo soy el Dalai Lama —replicó entre dientes antes de ver como respiraba profundamente y se lanzaba en picado a por él—. ¿Crees que no puedo notar tu preocupación? ¿Que no puedo leerla en tu voz, en tu presencia? Estás inquieto, incluso ahora y no porque te haya tocado, algo que ya sé no te gusta lo más mínimo…

—No se trata de tu contacto, Índigo.

Sí, le incomodaba que lo tocase, pero porque sentía su necesidad en esas caricias, la leía del mismo modo que ella lo leía a él. La muchacha era como un libro abierto, uno en el que podría perderse sin esfuerzo en sus páginas, pero no podía permitírselo, no podía darle lo que deseaba… aunque él mismo se muriese por ello.

—No se trata de ti —le dijo con especial frialdad.

—Bien. Porque si se tratara de mí, la solución sería absurdamente fácil —replicó llevándose las manos a las caderas—. No tienes más que romper el contrato que tenemos y…

—No digas tonterías —resopló. No había una respuesta adecuada a su comentario que no incluyese un montón de explicaciones que no podía darle.

—Mira, arconte, no sé qué clase de problema tienes, no sé si se trata de esos hechiceros, de la reciente visita de tu hermano o del pasado que guardas bajo llave —continuó ella visiblemente irritada—. Y la razón por la que no tengo la más mínima idea de ello, es porque no te da la gana de compartirlo conmigo.

Volvió a acortar la distancia entre ambos hasta terminar de nuevo frente a él, con el dedo índice clavado en su vientre.

—Soy tu pactada, tu compañera, no una pared contra la que puedas darte cabezazos —siseó puntualizando cada frase con un golpe de su dedo—. Si no quieres compartir tus problemas conmigo, ¡bien, no lo hagas! Enfréntate tú solito a esos jodidos fantasmas y diles que se queden a tu alrededor. Bastante tengo ya contigo como para que vengan otros a calentarme los oídos.

Su estallido era tan inesperado como las palabras que contenían.

—No sé de qué estás hablando, Índigo.

—¡Bien! —exclamó—. ¡Ahora ya sabes lo que significa estar en mi pellejo!

Optó por guardar silencio y dejar que su exaltada compañera se fuese calmando por sí misma. No eran muchas las ocasiones en las que había visto esta faceta de la chica, por norma general era tranquila, se conducía con corrección y no perdía los papeles… Pero cuando el vaso rebosaba, no había quién lo contuviese.

Observó el rubor extendiéndose sobre sus mejillas, esos ojos azules brillando más de lo usual, incluso su postura era distinta y le daba un aspecto más confiado, pero sin duda la clave estaba en sus manos, las cuales retorcía sin darse cuenta.

Estaba enfadada, pero también nerviosa y preocupada, con toda probabilidad se estaría cuestionando el por qué acababa de explotar de esa manera delante de él.

—Índigo…

Sacudió la cabeza haciendo volar su melena.

—No —pidió levantando la mano para detener cualquier cosa que fuese a decir—. Ya has dicho más que suficiente y yo no quiero tener que decir algo de lo que después me arrepienta.

Respiró profundamente y dejó escapar el aire con suavidad.

—Tengo… cosas que hacer —concluyó con toda la tranquilidad de la que fue capaz—. Así que a menos que tu presencia aquí obedezca a algo más que sacarme de quicio, te agradecería que te marchases por dónde has venido.

—Vine a verte a ti.

Asintió, se lamió los labios y concluyó con rotundidad.

—Pues ya me has visto —sentenció—. Y estoy perfectamente bien, con lo que no tienes nada más de lo que preocuparte.

—Te estás comportando como una niña pequeña…

Sabía que no eran las palabras más adecuadas, pero cuando se trataba de ella nada parecía ser lo adecuado.

—Orión, cuando quieras hablar de algo que no sea mi actitud o respuesta a tus estúpidos comentarios, me tendrás a tu disposición —concluyó con firmeza—. Hasta ese momento… ¡Que te follen!

Con esa colorida despedida, volvió a la mesa, recuperó el bastón y el bolso y abandonó la sala dando por concluida su visita con un portazo.

«θυμάμαι».

Un escalofrío le recorrió la columna mientras ese aroma volvía a filtrarse de nuevo en su nariz. Miró a su alrededor mientras apretaba los dientes y dejaba el Protectorado para perderse en la noche en busca de respuestas.

CAPÍTULO 27

Citadella

Gellért Hill

Budapest

Orión creía haberse vuelto insensible con el paso del tiempo, pero no era así. Había blindado su corazón y su alma, los había escondido detrás de una dura e impenetrable coraza, pero solo había sido necesario un aroma y un recuerdo para que esta se resquebrajara dejándole expuesto al pasado.

Ella era ese pasado, esa vida que había dejado atrás, que había borrado de su memoria para poder seguir adelante. Un rostro, unos ojos, una nariz, una boca, rasgos grabados a fuego en su alma y atados a un solo nombre de mujer, el mismo que llevaba consigo desde su renacimiento.

Había querido olvidar y sin embargo, llevaba su nombre como una penitencia, como un recordatorio del hombre que lo había tenido todo, que había vivido para pelear y ganar batallas, que había poseído a una mujer y la perdió por negarse a dejarla ir. Llevaba su nombre atado al suyo para recordar quién era hoy, para no olvidar la vida que le habían robado, su derecho de nacimiento y el aprendizaje del que había carecido.

Estaba decidido a olvidar, a que la muerte enterrase el nombre con el que nació la bestia, a que se llevase consigo al soldado al que tenían por un semidiós y vivir como el arconte que era hoy y mientras se esforzaba por meter todo aquello en una caja y cerrarla con llave, seguía llevando su nombre presente para recordar quién no deseaba volver a ser.

El aire frío le revolvió el pelo y le acarició el rostro, pero no se inmutó. El viento parecía especialmente enfadado esa noche y tiraba con fuerza de su chaqueta, envolviéndolo por momentos antes de retirarse para volver a embestir. Temblaba como una hoja y era muy consciente de que no se trataba del frío, ni del miedo, era la rabia que bullía en sus venas, que lo hacía apretar los dientes y desear hacer pedazos el pasado con sus propias manos.

Se echó hacia delante y rodeó la fría barra de metal del mirador con ambas manos, cerró los dedos con fuerza hasta que los nudillos se le pusieron blancos y se obligó a mirar la ciudad, a dejar que las luces y el río bajo sus pies lo anclasen a ese lugar, a ese momento y drenasen un poco de su malestar.

Índigo era otro de los problemas que ya podía añadir a la lista. Después del estallido que acababa de presenciar, no le sorprendería si la próxima vez que se acercase a esa mujer fuese recibido con un arma de fuego apuntándole al corazón.

La siempre calmada y razonable humana había dejado a un lado la tranquilidad para explotar como una pequeña hoguera y su fuego había sido lo suficiente intenso como para chamuscarle el pelo. Se había tomado su silencio, su negativa a darle más explicaciones de las necesarias o compartir con ella sus pensamientos como una falta de confianza por su parte y esa desconfianza, unida a la lejanía física que había interpuesto entre ambos y a la dificultad que tenía para expresarse adecuadamente, la habían herido.

Había estado tentado de cogerle las manos cuando empezó a retorcérselas, pero sucumbir a esa necesidad habría requerido de unas explicaciones que no quería ni sabía cómo dar.

Estar cerca de ella estos dos últimos años había sido tanto un infierno como una deseada tortura. A menudo se sorprendía pensando en ella, esperando el momento de verla, de estar cerca de ella y no por la necesidad fisiológica que tenía de su sangre, sino porque ella no exigía nada de él, no esperaba que hiciese o dijese algo, se conformaba con saber que estaba allí.

Esa mocosa era capaz de arrancarle más de tres palabras seguidas, de hacer que contestase a preguntas cuya respuesta a menudo habría sido un silencio o una cortante mirada y de hacer que se sintiese cómodo en su compañía.

Pero hoy, por un breve instante, vio a Candia en ella, vio a la mujer que había sido su primer amor, su mejor amiga y la única hembra que lo había visto como era en realidad, que lo había aceptado de esa manera a pesar del modo en que sus caminos se habían cruzado y comprendió que aquello siempre había estado allí.

Físicamente eran como el día y la noche, luces y sombras, sus personalidades muy diferentes, como también lo eran su educación y la época a la que cada una pertenecía. Pero esa tarde, durante un breve momento, había visto a Candia en esos ojos azules, la había sentido en ese cuerpo y en las fieras palabras que le dedicó como si hubiese atravesado el velo del tiempo y se hubiese colocado detrás de su pactada, insuflándola con la fuerza interior que siempre había esgrimido la díscola esclava.

Índigo Moon era la reencarnación de Candia.

«Volveré… a ti, amor… mío… siempre… volveré… a… ti».

Cerró los ojos y ahogó un jadeo cuando la lejana voz femenina acudió a su mente desde el pasado, se llevó la mano al pecho y enterró los dedos en la camiseta como si así pudiese aliviar la opresión que tenía en el pecho.

Aquel encuentro en el río había unido sus caminos de una forma que ni siquiera empezaba a comprender. Todo lo que deseaba cuando la convocó era tener una mujer que le calentase la cama mientras estuviese en la ciudad. Se había encaprichado de ella, la deseaba y en cuanto la tuviera podría concentrarse en cualquier otra cosa.

Pero Candia iba a metérsele bajo la piel con su carácter indómito, lo haría arder con su sensualidad y mantendría su interés con esa inusual sed de conocimiento que la convertía en algo más que una esclava.

Si bien sus días estaban dedicados al templo y a los distintos quehaceres propios de su condición, las noches eran suyas. Su generosidad y ternura domesticaron esa parte más salvaje de su alma, su intensidad lo colmó de satisfacción y le mostró que había mucho más que extraer de una mujer que un pasajero placer en el lecho. Esa polvorilla rompió todos y cada uno de sus esquemas convirtiéndose en algo tan necesario para él como el aire que respiraba.

Muchos daban por hecho que su fascinación con la esclava del templo de Poseidón solo obedecía a la lujuria, que se había obsesionado con ella, pero la realidad iba mucho más allá, una que solo compartían ellos dos.

Se conocieron como nunca lo harían un amo y su esclava, ella se convirtió en su apoyo, en su consejera, a menudo en la voz de la razón y su remanso de paz. A su lado aprendió a ser hombre además de soldado, aprendió a cuidar de alguien y dejar que le cuidaran, hasta ella no había sido consciente de que su única compañera había sido la soledad.

Una esclava, una mujer sin pasado, sin futuro, atada a la voluntad de otros, sin poder de decisión, un objeto con el que comerciar… A través de sus ojos vio lo que era estar privado de libertad, lo que significaba la obediencia y las consecuencias de no seguir las guías establecidas, el destino de una mujer que ni siquiera debería haber llegado a la isla.

Esa pequeña hembra no era de sangre noble, no lo había sido jamás, pero la habían hecho pasar por una en aras de salvar la vida de una primogénita griega.

—Mis amos no podían soportar deshacerse de su primogénita, prefirieron convertirla en esclava y venderla antes que entregarla como el cruel tributo que vuestro rey exige a los míos cada nueve años —le había confesado Candia una noche entre las pieles.

Un tributo de sangre, una condición bajo la que se había perdonado a todo un país y que sin embargo seguía avergonzándolo y demostrando con ello la supremacía del rey de Creta.

En ocasiones solía pensar qué habría pasado si el príncipe Androgeo no hubiese participado en los Juegos Panatenaicos, si la necesidad de conquista, de alzarse como el único vencedor no hubiese guiado sus pasos, si hubiese sido más precavido o si le hubiese permitido estar a su lado y evitar así la muerte que le sobrevino y que se convirtió en el perfecto pretexto para declarar la guerra a los griegos.

El joven príncipe había sido un buen hombre y fue uno de los pocos humanos que lo trató como a uno más, como a un hermano y no como al hijo de los dioses que proclamaban que era.

—Me bañaron y perfumaron, me vistieron con sus ropas y adornaron con sus joyas, me sacaron a rastras de la casa y me entregaron a los soldados como parte del tributo para el Rey Minos —continuó con voz queda, como si el decir una palabra un poco más alta que otra pudiese atraer de nuevo a esos soldados a la puerta de su tienda—. Lloraron como si yo fuese su hija más querida, su primogénita y me entregaron a la muerte.

Levantó su pequeño y sonrojado rostro, dejó que las pieles se deslizaran sobre su cuerpo desnudo y se apoyó en su pecho mientras buscaba su mirada.

—Os juro que dije que no era una noble, que era una esclava, pero nadie me creyó, o Strategos mou[7], nadie oyó mis palabras, pensaban que una griega diría cualquier cosa para escapar de la muerte —negó con la cabeza y suspiró—. El resto ya lo sabéis… Acabé en la arena frente a esa bestia y esta decidió perdonarme la vida.

Milagrosamente, su agilidad e inteligencia la habían llevado a improvisar algunas acrobacias y eso la había mantenido el tiempo suficiente con vida como para que el rey se viese en la tesitura de tener que concederle un indulto.

Él mismo fue quién recogió su cuerpo moribundo de la arena, quién la dejó en la escalinata de piedra que llevaba al templo siguiendo sus órdenes y no volvió a pensar en ella, suponiendo que no pasaría de aquella misma noche, hasta que sus caminos se cruzasen de nuevo tres años después.

La había dejado a merced de los sacerdotes, de una vida que no conocía y de la que poco o nada sabía más allá de la codicia de esos llamados siervos de Poseidón, la había entregado en manos de aquellos que no dudarían en castigar cada una de sus insurrecciones, marcando su piel y su alma, convirtiéndola en una esclava de sus propios deseos y todo ello en nombre de un dios que no había movido un solo dedo por ellos.

Si aquella noche ella no se hubiese metido en su tienda, si no la hubiese vuelto a encontrar días después bañándose en el arroyo, quizá hubiese terminado olvidándose de ella, hubiese seguido ignorando que esa bella y curiosa mujer era la misma doncella besada por la bestia.

Se inclinó sobre ella, hizo a un lado las pieles y bajó con la boca sobre su vientre, acariciando con los labios la fea cicatriz que la había marcado para siempre.

—¿Qué hacéis?

—Doy gracias a la bestia por haberte dejado vivir para así hacerte mía —declaró depositando un último beso sobre su piel para finalmente buscar sus labios en un delicioso y pasional beso—. Porque eres mía, pequeña Candia, total y absolutamente mía.

Su vida había empezado a cobrar significado al encontrarla, al aprender de ella lo que significaba amar y ser amado, pero en lo que nunca pensó fue en lo mucho que sufriría, en el dolor tan intenso que lo sobrevendría cuando ella dejase este mundo, algo que sucedería algunos años después.

Esa noche la codicia, las mentiras, los celos y la sed de poder hicieron que el destino le arrancase de las manos lo que más amaba y estas quedasen manchadas con la sangre de su esclava para toda la eternidad.

No quería aquello. No quería recordarla, no quería escuchar su voz, sus promesas… No quería sentir su ausencia, su partida, no quería recordar que la había amado y la había perdido, no soportaría perderla otra vez.

«Si quieres que yo viva, tú debes vivir. No puedo hacer esto sola, arconte, no puedo hacerlo sin ti».

Índigo.

Ella era su presente, su ancla en medio de esta maldita oscuridad que parecía dispuesto a engullirlo cada vez que se daba la vuelta. Recordaba esas palabras, recordaba el tono de enfado en su voz, la desesperación y las lágrimas que había en sus ojos sin luz.

Estúpida niña insensata.

Se había entregado a sí misma, le había dado carta blanca a una bestia sedienta de sangre, le había permitido morderla y saciar su sed, una Sed de Vida que casi se la arrebata de las manos.

La había sentido en su interior, tan cálida e inocente, tan joven y vibrante, su valiente polvorilla, la única que había sido capaz de arrojar algo de luz en la constante oscuridad en la que vivía… Había sido consciente de que la estaba matando, pero no quería dejarla ir, no quería perderla, no otra vez…

«Estoy aquí, Orión, siempre estaré aquí».

Su nombre. Su maldito nombre la había salvado. Solo ella lo pronunciaba de esa manera, solo ella lo utilizaba con ternura, solo ella…

«Maldita niña humana, ¿qué es lo que has hecho?».

El horror lo había embargado, la visión de la sangre, su preciada vida lo había golpeado como una bola de demolición y el recuerdo de otra mujer en sus brazos, de una dolorosa pérdida lo llevó a romper las normas y enmendar lo que entonces no había podido enmendar.

Dejó escapar un angustiado grito mientras se dejaba caer de rodillas al suelo, luchando con el dolor de la conocida pérdida, del miedo que lo embargó en ambas ocasiones, la desesperación y la absoluta comprensión que ya no podía seguir negando.

Se inclinó sobre sí mismo, doblándose por la mitad, luchando por respirar mientras notaba como algo caliente le mojaba la cara y su garganta dejaba salir al fin el dolor que había guardado bajo llave durante toda una vida.

Ella había vuelto a él, pero, ¿qué derecho tenía a reclamarla en esta vida? ¿Qué derecho tenía a volver a cometer una vez más el mismo error?

Deseó que alguien le dijese la respuesta, que alguien le mostrase el camino que debía seguir, pero en la soledad de la Citadella de Budapest, con las vistas de la enorme ciudad que era su hogar por debajo de él, solo pudo escuchar el sonido del viento y de sus propios sollozos.

CAPÍTULO 28

Protectorado Icor House

Vecindario de Istvánmező

Budapest

—¿Cómo puede ser alguien tan obtuso y cabezota?

Índigo entró rezongando en el salón en el que solía dar las charlas, su cuerpo todavía bullía por la reciente discusión, pero era su mente la que no podía dejar de darle vueltas y más vueltas a las palabras del arconte, a su tono de voz y sobre todo, a la manera en la que se había apartado de ella.

Orión podía actuar como un completo imbécil la mayor parte del tiempo, pero nunca había sido cruel con ella, ni de palabra ni de hecho, al menos hasta hoy. Sabía que era hermético, estaba acostumbrada a sacarle las palabras a la fuerza o dejarle con sus secretos. No solía presionarlo, no era un método que diese resultados, pero cuando se veía en la obligación de hacerlo, su reacción era siempre la misma; una reacia comunicación y un especial cuidado en el terreno que pisaba.

Su pactado se había dado de bruces con algo que no podía solucionar. Fuese lo que fuese, lo preocupaba lo bastante cómo para que perdiese esa conocida calma con la que se envolvía y dejase ver un poco del hombre que era en realidad; alguien con temores e inseguridades, con preocupaciones y necesidades.

Ni siquiera le había escuchado entrar, no había notado su presencia hasta que algo la despertó y se incorporó sobresaltada. No tenía por costumbre dormirse en ningún lado que no fuese la comodidad de su cama, ni siquiera se había dado cuenta de que estaba cansada hasta que él mencionó las bolsas bajo sus ojos.

No había mentido al decir que se había desvelado, lo que se había guardado para sí era que el motivo de que no hubiese dormido lo tenía ella, esa mujer que seguía colándose en sus sueños y arrastrándola al pasado de un hombre que no conocía en absoluto.

La realidad era que no conocía al Orión del pasado, al general que había batallado en los ejércitos cretenses. Aquel era un hombre distinto, un guerrero en toda la extensión de la palabra, alguien al que no le importaba hacer prisioneros, aún si esta era una esclava sin poder para negarse a sus atenciones.

Tembló ante el recuerdo, ante las sensaciones que la habían embargado en cada momento, aun sabiendo que no eran suyas y deseando al mismo tiempo haber sido la destinataria.

«θυμάμαι».

Recuerda.

Aquella petición empezaba a tener la cadencia de un ruego, era una voz que no podía dejar de escuchar, que no podía ahogar por mucho que lo intentase. Se le metía en la cabeza o quizá, ya estuviese allí, escondida en un rincón a la espera de poder susurrarle al oído lo que deseaba que oyera. Incluso ahora, si cerraba los ojos, podía escuchar ese eco en lo más profundo de su ser, podía sentirla a su alrededor, como si siempre hubiese sido parte de ella y solo ahora se atreviese a mostrarse abiertamente.

Tenía que admitir que si bien era una persona muy práctica y prefería encontrarle una explicación plausible a las cosas, las vivencias que había experimentado a lo largo de su corta vida le habían enseñado a prestar atención a esas otras cosas que no tenían explicación. Había aprendido a dejarse llevar, a escuchar aquello que nadie más parecía escuchar, a ver lo que nadie más podía ver, en el mundo de oscuridad perpetua en el que le había tocado vivir, cualquier rayo de luz, por muy débil que fuese, era mejor que esa intensa negrura.

No sabía cómo ponerlo en palabras, como explicar algo que se medía en sensaciones, en pálpitos, pero sabía que esa mujer que la arrastraba a otro tiempo, que dejaba que viese las cosas a través de sus ojos, que las sintiese a través de su piel, no era sino un pedazo de su propia alma, uno que había esperado durante mucho tiempo a poder despertar.

Su sola presencia lo consumía todo. Había escuchado tantas cosas sobre él que estar en su presencia se convertía en todo un desafío, pero no había forma alguna de que pudiese negarse a sus órdenes, por lo que allí estaba, de pie ante él, viéndolo comer.

Esos intensos ojos azules la quemaban con su intensidad, hacían que la sangre le corriese más rápido y el corazón amenazase con salírsele del pecho. Se obligó a mantener la vista en el suelo, el hambre le agujereaba el vientre y ese aroma a carne asada la llamaba poderosamente. El sumo sacerdote la había castigado una vez más, en esta ocasión privándola de la escasa comida que podía llevarse a la boca para que pudiese «purificarse» para su dios y «servirle» como una esclava agradecida haría.

Había saltado de la sartén al fuego, pero tras comprender cual era la manera en la que el sumo sacerdote pretendía purificarla una vez más, el caer en manos del Toro de Creta, como se conocía al general Asterión, no podría hacerle mucho más daño.

Sabía que vendrían más castigos, que esa maldita vara volvería a marcarle la piel, pero una esclava no tenía el poder para rechazar las atenciones del mayor general del reino, como tampoco podía evitar que los siervos del dios que la había acogido en su templo reclamasen sus atenciones.

Había castigos mucho peores, trabajos infinitamente más duros que pasarse el día corriendo de una lado para otro haciendo trabajos de servidumbre o calentarle la cama a cualquier hombre si con ello podía conseguir un plato de comida y un techo sobre su cabeza.

Este era su destino, era para lo que había nacido y solo podía dar gracias por seguir todavía con vida.

Su estómago eligió ese momento para constatar su falta de alimento y el color se drenó al momento de sus mejillas.

Empezó a temblar como una hoja, a la espera de un grito, de un golpe, cualquier cosa que le indicase lo insignificante que era para él, pero todo lo que encontró durante un buen rato fue el completo silencio.

Él siguió comiendo con lentitud, con unos modales mucho más suaves de los que cabría esperar en un soldado. No devoraba la comida malgastando más de lo que ingería, pegaba pequeños bocados, mordisqueando los alimentos como si tuviese todo el tiempo del mundo… hasta que le escuchó soltar un resoplido.

—Acércate, Candia.

Levantó la cabeza, mirándole a través del pelo que ejercía de cortina y se encontró con esos ojos azules clavados en ella. No tardó ni un par de segundos en acompañar su orden con un gesto de la mano.

—Aquí, junto a mí —la instruyó señalando el suelo a su izquierda.

Se obligó a tragar el nudo que tenía en la garganta y moverse en esa dirección. Su cercanía le provocaba pavor, esperaba que de un momento a otro levantase la mano y la descargase sobre ella matándola en el acto, pero en vez de eso, esperó a que ocupase el lugar que le había indicado y le tendió un huesecillo lleno de carne.

—Come —le puso el aperitivo delante de las narices—. Me molesta el ruido de tu estómago.

Se quedó mirando la pieza en su mano.

La boca se le hacía agua, su estómago crujió de nuevo por el hambre, pero no se atrevía a moverse, ni tampoco a tocar la pieza que se le presentaba. Las esclavas jamás comían con sus amos y mucho menos eran alimentadas por su mano, cosa que ese hombre estaba haciendo.

Levantó la cabeza lo justo para encontrarse con sus ojos y no pudo evitar que sus labios se moviesen por sí solos.

—¿Pretendéis castigarme vos también, mi señor?

Él se limitó a enarcar una ceja, entonces vio como curvaba los labios y asomaban esos inhumanos colmillos que muy pocas veces mostraba; el símbolo de su nacimiento, un hijo de los dioses.

—Come —insistió sin dejar de mirarla, acercándole la carne a los labios—. Hambrienta no durarás ni la mitad de la noche.

Sus palabras fueron como un golpe en su estómago, sus mejillas se encendieron ante la sensual intención de sus palabras, pero todavía dudó en aceptar la comida de su mano.

—¿Debo obligarte a comer, pequeña esclava?

Sacudió la cabeza con brusquedad, el hambre se impuso sobre todo lo demás y le dio un buen mordisco a la carne.

Cerró los ojos y procuró no gemir ante el pecaminoso sabor del conejo asado, un manjar del que solo conocía el aroma y el sabor de los huesos.

El inesperado sonido de un plato impactando contra el suelo frente a sus rodillas, hizo que abriese inmediatamente los ojos y viese a su carcelero dejando el huesecillo que acababa de morder y algunos otros trozos menudos sobre este.

—A partir de ahora, cuando te llame, vendrás de inmediato —declaró con tal firmeza que no le quedó otra que levantar la cabeza hasta encontrarse con sus ojos—. Te sentarás ahí y comerás lo que te ponga en el plato. —La natural arrogancia de un hombre acostumbrado a dar órdenes seguía presente en su voz y en su postura—. Quiero un poco de carne sobre esos huesos…

La recorrió con una mirada abiertamente sexual mientras decía aquellas palabras, entonces la ignoró y volvió a concentrarse en su cena.

El minoico resultó ser un individuo mucho más extraño de lo que había pensado, le permitió comer a su lado e incluso le acercó la copa a los labios para que bebiese pequeños sorbos a fin de bajar la comida. Por primera vez en toda su vida, supo lo que era tener el estómago lleno, sentirse saciada y todo se lo debía a él.

Esa noche se había escabullido del templo, había bordeado el campamento y se había colado en la tienda del general llena de miedos, dudas y con la certeza de que no vería el amanecer, pero cuando llegó la hora de abandonar su compañía antes de que las primeras luces del alba despuntasen en el horizonte, lo hizo sabiendo que en cuanto se pusiera de nuevo el sol, volvería a él.

La bestia a la que todos hacían alusión, el demonio a los que los más avezados guerreros tenían miedo, no era más que un hombre de carne y hueso. Intenso, poderoso, dominante, capaz de doblegarla con suma facilidad, sí, pero también de mostrarle compasión e incluso ternura en los momentos más insospechados.

Asterión de Creta la había hecho sentirse de nuevo como una mujer y no solo un objeto que podía pasar de mano en mano sin que su voluntad contase para nada.

Índigo respiró profundamente y dejó que aquellos recuerdos se desvanecieran poco a poco de su mente. Todavía se sonrojaba y se sentía acalorada ante las sensaciones con las que se había despertado, por el recuerdo que guardaba su cuerpo, como si hubiese sido este el que hubiese yacido debajo de él.

Experiencias, vivencias, emociones prestadas, nada de aquello debería de tener sentido, no deberían ser otra cosa que parte de un acalorado sueño y sin embargo, seguían presente en ella como si hubiesen quedado impresos en su alma, procedentes de una vida que ya no era la suya y que sin embargo lo había sido de alguna manera. Se trataba de comprender el pasado, aquel al que nada la unía y que sin embargo, poseía la llave de su presente e incluso de su futuro, un tiempo que la ataba a él, al hombre que había sido y al que era hoy.

Nadie podía vivir toda una vida y olvidarla, podías esforzarte en ello, en negar que las cosas habían sucedido de cierta manera, relegar los recuerdos y dejar que el tiempo los volviese borrosos, pero siempre estarían allí esperando a que decidieses echar la vista atrás.

¿Cuántas personas decidían relegar al olvido esos momentos en su vida en los que solo resaltaba el dolor, la pérdida y la desesperanza? ¿Cuántos se esforzaban por hacerlos a un lado con el único ánimo de poder seguir adelante?

Ella misma había olvidado parte de su propio pasado, había borrado de su mente aquello que le hacía daño para poder vivir, le había dado la espalda a la pérdida para poder afrontar la vida y no sucumbir a la oscuridad que se encontraba mucho más allá de su mundo de negrura.

No había sido solo la bala la que le había arrebatado los recuerdos, ella había entregado de buena gana algunos de estos para sobrevivir, para darse la oportunidad de tomar esa mano que le habían tendido y seguir adelante.

Había convertido a Orión en su pilar más importante, se había aferrado a él guiada tan solo por las sensaciones que le despertaba, por una familiaridad y una confianza que solo su alma comprendía y que ahora ella misma comenzaba a comprender.

Sin embargo, no era el pasado el culpable de que se le acelerase el corazón, no eran los recuerdos de una vida que no reconocía como suya la que hacía que se derritiese por dentro cuando él la tocaba, no era Candia la que estaba enamorada en este preciso momento del arconte, era ella, Índigo Moon.

Candia quería mostrarle algo, quería que viese su vida a través de sus ojos y el motivo solo podía encontrarse al final de todo ese camino, un final que no estaba segura de querer presenciar.

—¿Cómo demonios he podido quedarme dormida de esa manera? —chasqueó la lengua considerando la falta cometida. No estaba segura de si le molestaba más el haberse quedado frita o que su pactado la hubiese encontrado en esa tesitura.

Sabía que parte de la preocupación del arconte venía dada por su intercambio de la noche anterior. Desde la primera vez que le permitió beber de ella, Orión se había autoimpuesto la tarea de vigilarla las veinticuatro horas siguientes. No podía culparle por tomar esa decisión, sobre todo porque la primera vez había estado a punto de no contarla.

Hizo una mueca, dejó el bolso en el espacio dispuesto para él y tanteó con el bastón hasta encontrar una silla en la que poder sentarse.

Jamás olvidaría la sensación de su presencia, la seguridad con la que supo que la estaba mirando, probablemente apretando los dientes y fulminándola con esos ojos azules de los que todo el mundo cuchicheaba un segundo antes de verter el discurso más largo que le escuchó jamás.

«¡Nunca! ¿Me has oído bien? ¡Nunca vuelvas a hacerme algo parecido!». Le había gritado, alzando la voz, algo que la dejó muda de la impresión. «¡He estado a punto de matarte! ¿Entiendes lo que eso significa? ¡La muerte te habría llevado una vez más! ¡No tenías derecho a elegir por mí! ¡No tienes permitido elegir por mí! Maldita sea. ¿Tienes idea de lo que has hecho? ¿Tienes idea de lo que he tenido que hacer para traerte de vuelta? ¡Nos has condenado a ambos, Índigo! ¡Nos has condenado!».

No había podido decir una sola palabra, el nudo que se le formó en la garganta evitó que pudiese decir algo. Su voz, la condena que escuchó en ella, la desesperación y el odio, sobre todo el odio, hizo que las lágrimas surcasen su rostro y hablasen en su nombre.

Estalló en llanto. El miedo cogió las riendas y rompió a llorar sintiéndose más sola y vulnerable que nunca, la tristeza la embargó y no fue capaz de responder nada coherente durante varios minutos. Se sumergió tanto en sí misma que ni siquiera fue consciente de que el hombre que le había sacado la mierda a gritos se había sentado a su lado en la cama y la abrazaba como si no quisiera soltarla.

Orión, que nunca dejaba que nadie se le acercase demasiado, que permitía a duras penas que ella lo tocase dada su condición, la había arrancado del nido de sábanas de aquella cama y la abrazaba con una desesperación que equiparaba la suya.

Se llevó los dedos de manera automática a los labios, rememorando la única vez en la que él se dejó ir de tal manera que acabó uniendo sus bocas en un desesperado beso.

Aquella fue la primera y única vez que estuvo realmente en sus brazos, que sintió como su alma se aligeraba y que todo lo que había pasado hasta ese momento ya no importaba. Se abrió a él, se relajó contra su cuerpo y le correspondió con todo lo que tenía, vertiendo en ese beso todo lo que sentía por él y recibiendo a cambio su propia pasión.

«¿Por qué, Índigo?».

«Porque solo te tengo a ti». Recordó haber susurrado en respuesta. «Y tú solo me tienes a mí».

Nunca respondió a sus palabras, nunca volvió a preguntar y tampoco volvió a besarla.

Si hasta ese momento había mantenido una cierta distancia con ella, a partir de ese instante, la distancia se volvió inamovible.

No volvieron a hablar de lo ocurrido en ese momento, nunca respondió a sus preguntas sobre lo ocurrido la tarde en la que se presentó medio muerto en la puerta de su casa. Jamás supo qué lo llevó a ese estado o por qué acudió a ella de entre todas las personas posibles, solo que un par de días después de que despertase y empezase a encontrarse mejor, Orión apareció con los papeles del Contrato de Sangre que ahora los unía.

«Lo que ha ocurrido no puede volver a pasar». Le había dicho dejando caer un par de papeles sobre la mesa. «Eres mi responsabilidad y serás mi pactada si crees que puedes confiar en mí…».

«Idiota».

Una única palabra. Eso fue todo lo que dijo al respecto, el único reproche que le hizo antes de deslizar los dedos sobre la mesa y encontrar que esos papeles contenían unos puntos en braille en los que se especificaba el contenido, las cláusulas y la finalidad de este.

Conocía ese tipo de vínculo, sabía lo que significaban para ambos y no lo pensó, pues sabía que si volvía a necesitarla, ella estaría allí para él, lo quisiera o no.

Pronto se cumplirían dos años desde que rubricó su firma en aquel documento, dos largos años en los que había podido conocer un poco mejor a ese hombre y enamorarse un poquito más de él.

Sacudió la cabeza y dejó escapar un profundo suspiro.

No había mucho que pudiese hacer ahora por él, sabía que Orión necesitaría tiempo para lidiar con sus propios demonios, pero si ese arconte pensaba que iba a alejarla de su lado comportándose como un imbécil, la llevaba clara.

—No lo conseguiste entonces y no lo conseguirás ahora, arconte, nada ni nadie evitará que te quiera hasta mi último aliento —rezongó en voz baja—. Ni siquiera tú.

CAPÍTULO 29

Egri vár

Pilisborosjenő

Pest

Una semana después…

Lea era incapaz de mantenerse en pie, la cabeza le daba vueltas y cada vez que intentaba alcanzar esa pizca de poder que la conectaría con la tierra, sentía que se descomponía entera.

La había drogado, ese mal nacido la había drogado privándola de su única vía de escape, de esa esperanza que se había ido desvaneciendo día tras días.

Había empezado a perder la noción del tiempo, era incapaz de saber si era de día o de noche, ya no sabía cuantos días habían pasado, pero lo que no dudaba era que su vida no duraría mucho más.

Cerró los ojos con fuerza, se tragó la bilis que le subió a la garganta y apretó los dientes cuando una profunda punzada le atravesó la cabeza. No se rindió, aplanó las palmas en el suelo y puso toda su energía en aquel desesperado llamado.

«¡Que alguien me saque de aquí!».

El dolor se hizo insoportable, su estómago se reveló y habría vomitado de haberle quedado algo que expulsar. Apretó los dientes, volcó una vez más su voluntad en la tierra, aferrándose a la delgada línea que le permitía ir más allá de aquellas cuatro paredes.

Gritó junto con ella, sintió su dolor, lo absorbió completamente y lo devolvió con un último aliento.

«Ayúdame… Por favor, ayúdame».

Se dejó ir de lado quedando desmadejada sobre el suelo, respirando a través del dolor, dejando que las lágrimas se vertieran de sus ojos sin poder hacer otra cosa que luchar por respirar.

Muy lejos quedaba la vida que había tenido, la persona que había sido, la ayuda que había prestado, una que nadie le brindaría a ella. Se hizo un ovillo, cerró los ojos y se dejó llevar, no quería pensar, no quería recordar, pero no podía escapar ni siquiera de su presencia, pues esta se hizo palpable incluso antes de que la puerta se abriese.

Hizo un esfuerzo por incorporarse, por enfrentarse a ese malnacido, pero estaba demasiado dolorida y agotada para conseguir algo más que arrastrarse hasta el borde de la cama y mirarlo con los ojos inyectados en sangre en el momento en que su silueta ocupó el marco.

—Sigues intentando utilizar tus trucos —chasqueó la lengua—. ¿Todavía no has entendido lo inútiles que resultan tus intentos?

Levantó una mano y empezó a murmurar alguna cosa. Como en otras ocasiones sintió una oscuridad arrastrándose sobre su piel, penetrando en sus venas, quemándola y dejando tras de sí una inyección de energía que le permitía volver a la batalla.

Su estómago se reveló una vez más, tuvo que apretar la boca y respirar profundamente para contener las arcadas.

Él sonrió, la muerte estaba presente en sus ojos, no necesitaba abrir la boca, ni hablar, la fulminante mirada que asomaba entre los huecos de aquella eterna máscara era suficiente para detenerle el corazón.

Levantó la cabeza y se obligó a permanecer serena, con una expresión en blanco. No diría una sola palabra, no solo por temor a que le temblase la voz, sino porque había descubierto que su presencia solía arrancarle frases que en circunstancias normales nunca diría.

—No tienes poder suficiente para traspasar estas paredes —dijo con ese tono que la estremecía—. Solo eres un brote intentando emerger de entre la tierra, pero… con los cuidados adecuados podrías convertirte en la más fragante de las rosas.

Extendió la mano para tocarle el rostro y actuó por reflejo, golpeándole la mano para alejarla de ella.

No pudo evitar que sus ojos reflejasen el odio que sentía, así como el miedo.

—Y es ese fuego siempre ardiendo en los ojos —sonrió y sintió que se le helaba la sangre—. Eres la candidata perfecta.

El estómago se le cayó a los pies.

—¿Candidata para qué?

Su sonrisa se hizo más diabólica, el miedo se disparó por cada poro de su piel, pero fue incapaz de encontrar su voz o responder a la repentina cercanía.

—Para convertirte en mi hechicera, mi compañera y caminar detrás de mí el resto de tus días—. Su declaración fue tan impactante que se quedó sin aire—. La hechicería corre por tus venas, pura magia, un poder ancestral capaz de engendrar vida… Tú, mi pequeña flor con espinas, serás la que alumbre al nuevo clan…

—No… —Su voz fue un hilillo, estaba aterrada, demasiado sorprendida como para hacer algo más que sacudir la cabeza—. Estás… Eres un demente…

Tan pronto como la palabra salió de sus labios se le cerró la garganta, el aire dejó de entrar y empezó a asfixiarse.

Su cuerpo quedó inmovilizado, jadeó en busca de un aire que no llegaba, sus dedos se convirtieron en garras, pero no podía mover un solo milímetro de su cuerpo.

Empezaba a ver puntitos negros delante de los ojos, la falta de aire la estaba matando y cuando pensó que sucumbiría por fin, la presión desapareció y la derribó por completo.

Jadeó con fuerza en un intento por recuperar el aire faltante, tosió sobre el suelo, aterrada de levantar siquiera la mirada.

Dios mío, ha podido matarme.

En un abrir y cerrar de ojos se encontró con sus pies frente a ella y su cabeza fue jalada hacia atrás por una mano invisible.

Lo vio a través de las lágrimas, completamente aterrada de él.

—Esta noche —dijo con asombrosa tranquilidad—. Esta noche podrás demostrar ese voluble carácter…

Apretó los dientes, era todo lo que podía hacer en esa posición.

—Ocuparás tu lugar en el círculo y conocerás el poder que te gobernará.

Sin más le dio la espalda y su agarre invisible desapareció, el miedo la mantuvo inmóvil mientras la pesada puerta se cerraba una vez más.

Se echó a temblar, abrazándose con los brazos mientras se inclinaba hacia delante, descansando la frente contra el suelo y emitiendo un desesperado grito de rabia, odio y temor.

No saldría de allí con vida, no saldría jamás de ese lugar y esa certeza empezó a ahogarla una vez más.

CAPÍTULO 30

Bosque de Gemenc

Szekszárd

Hungría

Al mismo tiempo…

Llevaba toda la vida intentando hacer lo mejor para los suyos, volcándose en cuerpo y alma para que su legado tuviese una oportunidad. Había tomado decisiones, buenas y malas, las cuales obedecían a la primitiva necesidad de hacer que las cosas encajasen, que todo siguiese el orden establecido, pero el mundo poseía el libre albedrío y lo que hoy veía, mañana podía desaparecer.

Y ahora, una de sus decisiones había generado tal parábola que había afectado a su familia de una forma que no había podido ver.

Calix era consciente de que los cazadores del Bastión seguían peinando el territorio en busca del responsable de los recientes atentados. La frustración de Orión era palpable, la ausencia de un rastro claro que seguir y el no tener pistas fiables, los estaba llevando a dar palos de ciego.

Y por si la misión a la que llevaban dedicándose ya varios meses no fuese suficiente, las recientes averiguaciones que habían hecho con el Departamento de Castas les había dejado también la desaparición de una mujer en las manos; la hembra humana a la que él mismo llevaba buscando los últimos siete días.

La voz de la chica vivía en su cabeza, se resistía a abandonarle y el no haber sido capaz de volver a escucharla o contactar con ella en todo ese tiempo lo tenía intranquilo.

Había permanecido en silencio mientras el Ejecutor de la Corte y sus hombres daban parte de los últimos acontecimientos al rey. Le habían puesto al tanto de la desaparición de la hembra y la relación que ciertos casos sin resolver de la policía parecían tener que ver con el Vrăjitor que estaban buscando.

Lo que empezó como la sospecha de que sus antiguos enemigos habían escapado al exterminio, ahora se veía envuelto con la posible existencia de una secta y los presuntos crímenes llevados a cabo en su interior por un usuario de hechicería oscura.

Lea había resultado ser una médium que colaboraba con la policía en ciertos casos de desapariciones y secuestros, a la chica le habían perdido la pista precisamente después de reportar el paradero de un niño secuestrado y solicitar asistencia para su rescate. Desde entonces no se había vuelto a saber nada de ella y se temían lo peor.

Si bien estaba acostumbrado a guardar secretos y lo hacía por el bien de aquellos que estaban a su alrededor, mantener para sí el conocimiento que tenía sobre la mujer y la información que poseía sobre la identidad del hechicero cuando sus chicos estaban intentando resolver aquel asunto, lo hacía sentirse como un traidor.

Pero entonces, había cosas que sencillamente no podía permitir que salieran a la luz. Él era el único responsable de sus propias elecciones, de todo lo que hacía y decía, así que debía hacerse cargo de ello.

Todo lo que estaba ocurriendo partía de una elección suya, un error inexcusable y que había puesto en peligro a su raza y al que solo él podía ponerle fin.

Se había pasado todas las noches y sus momentos de asueto leyendo las entradas de tiempos pasados, intentando recordar aquello que había olvidado, buscando el lugar exacto dónde había dado comienzo aquella línea del destino, pero por algún motivo que era incapaz de recordar, había borrado aquello no solo de su mente, sino también de sus registros.

«Por su seguridad y la de mis hijos, deben permanecer ocultos incluso de mí».

Les había concedido una segunda oportunidad, una nueva vida con la esperanza de que la aprovechasen y dejasen atrás el pasado, borrando al mismo tiempo su existencia de sus recuerdos a fin de preservar el futuro de todos ellos.

Desgraciadamente sus buenas intenciones no habían tenido el fin que deberían haber tenido.

Respiró profundamente y contempló la extensión arbórea que se extendía a su alrededor. Había dejado atrás la ciudad para buscar una cercanía mayor con la tierra, con la esperanza de encontrar de nuevo a la muchacha, de sentirla y poder rastrearla hasta dónde quiera que estuviese oculta, pero hasta el momento no había tenido suerte.

En los últimos meses se habían desplegado demasiadas piezas sobre el tablero de ajedrez de los arcontes, a algunas había podido seguirles la pista y estaba tranquilo con su presencia, pero otras debían ser vigiladas cuidadosamente; cualquier movimiento inesperado podía producir una caída que cambiaría la partida para siempre.

Necesitaba solucionar esto lo antes posible y así poder prestar toda su atención al resto de jugadores, especialmente a Orión. De las elecciones que tomase ese joven arconte, dependería su felicidad o su eterna condena.

Comprobó que se encontraba completamente solo en el bosque, que nadie estuviese lo bastante cerca como para sentir su presencia o localizarle y dejó salir su verdadera naturaleza. Extendió su poder y se conectó con la tierra bajo sus pies a la espera de encontrar una huella, alguna cicatriz que pudiese identificar con ella y seguirla hasta su núcleo.

Se fundió con el suelo, profundizando en la tierra y se estremeció cuando un inesperado relámpago de dolor le atravesó el alma sacudiéndola con la fuerza de un terremoto.

Era un eco persistente en la tierra, un desgarrador grito lleno de rabia, odio e increíble temor, las últimas palabras de un moribundo o alguien condenado al cadalso.

Se aferró a él, reconoció su procedencia y rogó que no fuese demasiado tarde para salvar a esa criatura.

«Lea».

Esperó conteniendo el aliento, rogando que ella estuviese todavía con vida, que no hubiese ocurrido lo peor.

El silencio fue la única respuesta que recibió, pero no la aceptó, no podía aceptarla.

«Lea. Sé que estás ahí, eres lo bastante fuerte como para no dejarte ir todavía, sabes que debes luchar, que tienes que luchar».

Algo similar al aleteo de una mariposa atravesó el éter, conectándose a esa delgada línea de latir errático que a duras penas sobrevivía en la tierra.

«Lea. Déjame entrar, déjame llegar a ti».

Ese aleteo se hizo cada vez más fuerte, más presente y el eco de la lejana voz femenina llegó hasta él.

«Esta noche. Es esta noche».

Había verdadero pavor en esas palabras, emociones desgarradoras que parecían apagarse y resurgir a intervalos.

«Pequeña. ¿Qué ocurrirá esta noche? ¿Qué está pasando?».

La respuesta fue un hilillo de voz, la estaba perdiendo, se estaba alejando de él rápidamente.

«Está loco. Asesinó a esas mujeres y me matará del mismo modo».

«Lea, tienes que concentrarte. Escucha mi voz, aférrate a ella».

«La han contaminado. La tierra. Se está muriendo y yo… me muero con ella».

Una ligera calma atravesó la conexión que mantenía con ella, pero no era una emoción, sino una creación artificial, una intrusión en toda regla.

«¿Quién eres tú?».

Había poder en esa nueva voz, una oscuridad ponzoñosa que le puso los pelos de punta y lo apuñaló profundamente, pero se recompuso con rapidez, aferrándose a esa niña, impidiéndole alejarse de él.

«Lea, no escuches su voz, quédate conmigo».

Sintió las lágrimas a través de ese infinitesimal vínculo, su desesperación y sabía que era solo cuestión de segundos que ella sucumbiese.

«¿Esto es lo que has estado haciendo, querida? ¿Jugando con otros hechiceros?».

Había una diversión enfermiza en esa voz y, a pesar de ello, también había algo en ella que le resultaba sumamente familiar.

«Se acabó el juego».

La escuchó gritar, sintió el lacerante dolor que la atravesó a ella un instante antes de que la nada se cerniese sobre él y el silencio lo inundase todo.

—¡Lea!

No obtuvo respuesta, se había ido, se la había arrebatado de las manos.

Una fría y oscura rabia se extendió por todo su cuerpo, llenando sus venas y nublando su mente, desnudó los labios y siseó dejando sus colmillos a la vista. Sus ojos adquirieron una tonalidad mucho más oscura, pasando del suave azul del cielo a uno de brutal tormenta, la misma que se estaba gestando en su interior.

Su entorno respondió al momento, el viento empezó a soplar meciendo las copas de los árboles, las nubes dejaron atrás su blanco inmaculado y adquirieron el color de la ceniza, la tierra bajo sus pies empezó a vibrar y siguió haciéndolo hasta que pudo echar de nuevo mano a sus emociones y calmarse.

—Nunca debí interceder —musitó y su voz contenía todo el pesar de su alma, todo su dolor pasado y el que vendría por lo que estaba a punto de hacer—. Es culpa mía, toda la culpa es mía.

Por segunda vez en su larga existencia, se despojó del regalo de su esposa y volvió a sus orígenes.

Dejó atrás la humanidad y todas las emociones que conllevaban, se despojó del perfecto disfraz con el que se movía entre aquellos a los que había jurado cuidar y proteger y se aferró al eco de la voz de aquella asustada criatura. Dejó que el suyo fuese el único recuerdo presente, su ancla a la vida, a la cordura y regresó a las entrañas de la tierra para erradicar de esta cada una de las cicatrices que aquella dañina magia oscura había creado en ella.

Esa noche todo terminaría. Esa noche, Eleanor Feroy volvería a dormir en su cama sin que ningún demonio turbase su sueño.

CAPÍTULO 31

A las afueras de Budapest.

—Es como buscar una aguja en un pajar, Parca, no hay un solo maldito rastro que podamos seguir o hilo del que tirar —declaró Kato visiblemente frustrado—. Shadow no tiene noticia alguna de que se hayan producido desapariciones «no autorizadas» en el territorio de las tribus. Han levantado cada piedra y si encontraron algo o alguien mínimamente sospechoso, ya no respira.

—Ya veo que Kynan no ha perdido su encanto.

Orión miró a Skipper de soslayo, su aspecto era tan desaliñado como el suyo propio, ambos se habían pasado la semana rastreando todo el maldito territorio y contactando con sus aliados para ver si podían extraer alguna pista que los condujese a las respuestas que necesitaban.

—No lo perdería ni muerto —chasqueó Mizos con una mueca antes de volverse hacia él—. Es imposible dar con él, es como si estuviésemos persiguiendo un jodido fantasma.

—Los fantasmas no dejan detrás de sí mujeres asesinadas ni cadáveres calcinados —mencionó su compañero con una mueca—. Ni secuestran consultores de la policía…

—No hay ni rastro de la Medium —corroboró Mizos, quién había dejado momentáneamente el área asignada para echarles una mano en la investigación de la humana desaparecida—. He peinado el lugar en el que encontraron al niño y no he encontrado absolutamente nada.

—Han pasado ya dos meses… —comentó Kato frunciendo el ceño—. Cualquier posible rastro se desvaneció hace tiempo, pero su huella debería seguir presente, tendría que poder «ver» quién estuvo en esa zona, pero es cómo si esta hubiese sido marcada para mantener a raya a todo el mundo.

Dadas las habilidades que tenía su cazador para sondear el pasado de una zona concreta y saber quién la había pisado, el que este lugar careciese de impresión solo confirmaba que había hechicería de por medio.

—Odio decirlo, Parca, pero empiezo a pensar que si esa mujer aparece, no lo hará con vida.

Un pálpito que él también compartía y que no hacía otra cosa que aumentar la rabia y la frustración que le provocaba todo aquel asunto.

Llevaban demasiado tiempo detrás de un maldito fantasma, de alguien con el poder suficiente como para desvanecerse sin dejar rastro.

—Si no hubiese estado presente cuando encontramos los cadáveres de los humanos y hubiese visto con mis propios ojos los símbolos y notado la huella impresa en el lugar, pensaría que nos hemos vuelto locos y estamos persiguiendo a un fantasma —añadió Mizos con un resoplido—. Llevamos cuatro meses detrás de él y no nos hemos acercado lo más mínimo a su paradero, no hacemos otra cosa que dar vueltas y más vueltas.

El nubio tenía razón.

—¿Y las otras castas? —preguntó Skipper—. ¿Han reportado nuevas bajas?

Negó con la cabeza.

—El territorio Umbra está limpio —respondió y señaló a Kato con un gesto—. Las Tribus, el territorio Argely e incluso la Nueva Alianza de la Humanidad no han encontrado nada, sus tierras están libres de amenaza.

—Se han pasado los últimos siglos ocultos, no hemos sabido que habían sobrevivido hasta el incidente en la Corte Umbra y las ramificaciones que salieron de ello —resumió el cazador oriental—. Si les funcionó una vez…

Dejó escapar un profundo suspiro. Aquello se le había pasado por la cabeza en más de una ocasión durante los últimos meses de búsqueda.

—La diferencia es que ahora tenemos conocimiento de que están ahí fuera, en algún lugar, escondiéndose como ratas —siseó con la voz cargada de ira—. Sabemos que han estado haciendo presa de la raza humana, que han raptado mujeres para sus macabros rituales y que la última de ellas, podría seguir todavía con vida.

Y si así era, necesitaban llegar a ella pero ya.

La investigación que habían iniciado a raíz de lo descubierto en el Departamento de Castas Sobrenaturales dejaba a la consultora de la policía como la última de las presuntas víctimas del Vrăjitor, desde su desaparición no se habían reportado otras ausencias que encajasen en los mismos parámetros.

—Tiene que haber algo que se nos haya escapado, algo que hayamos pasado por alto —murmuró irritado—. Ese mal nacido no puede desaparecer así sin más, los crímenes que ha cometido no pueden quedar impunes.

Estaban en un callejón sin salida.

Sabía que había llegado el momento de parar, de tomarse un momento para volver a analizar todo lo que sabían, todo lo que habían conseguido hasta ahora de modo que pudiesen hacer algo más que dar vueltas sobre sí mismos.

Odiaba no tener el control de las cosas, no saber exactamente lo que estaba ocurriendo para poder encontrar una solución acorde a ello y eso podía aplicarse ahora mismo también a su vida.

Los últimos siete días había utilizado su misión como una excusa para mantenerse lejos de ella, se había concentrado por completo en el hechicero hasta el punto de la extenuación. No se había detenido ni un solo momento, pues cada instante que no estaba enfocado, su mente volvía de nuevo al pasado, a lo que había dejado atrás y que ahora parecía querer resurgir con más fuerza que nunca.

Lo sabía. De algún modo siempre lo había sabido y esa intuición se había confirmado el día en el que le impidió saltar desde el maldito balcón. Estaba allí, delante de sus narices, mirándole a través de unos ojos que ya no tenían luz, pero se había obligado a mirar hacia otro lado, a ver a esa hembra humana como uno de sus «deberes» y nada más.

No quería revivir el pasado, no quería repetir los mismos errores, así que dejó que aquella peregrina idea se diluyese en su mente y se concentró en cumplir con sus deberes. Se limitó a vigilarla por respeto a sus progenitores, para cumplir con la petición de Skipper, dejó que se acercase a él porque reconoció en aquella niña solitaria al joven que había sido en otra época y al hacerlo le permitió traspasar su coraza, meterse bajo su piel y despertar emociones que creía olvidadas, que no se había permitido sentir de nuevo.

Índigo se había abierto paso en su corazón con paciencia y suavidad, sin exigir nada a cambio, limitándose a estar allí cuando ni siquiera sabía que la necesitaba. Se había convertido en su amiga, en esa vocecilla que lo hacía entrar en razón, en la única en cuya compañía podía bajar la guardia y relajarse…

Se había enamorado de ella.

Había reconocido en ella esa necesidad de cariño, de contacto, pues eran las mismas necesidades que habitaban en su interior, lo había conquistado esa facilidad para dejarlo sin palabras, para dejar de lado esa natural tranquilidad y convertirse en un auténtico torbellino.

La quería y eso era sin duda lo que más miedo le daba en esta vida; querer a alguien y que le fuese arrebatado.

Ella no tenía la menor idea de lo mucho que había rezado en aquellos tres interminables días en los que estuvo pegado a su cama, cómo le había pedido a los dioses o a quienes quisieran escucharle que prefería que se lo llevasen a él antes que perderla a ella, no sabía lo que había tenido que hacer para traerla de vuelta, no era consciente de que su sacrificio le había costado mucho más que su sangre, que le había costado la misma alma.

Esa pequeña humana era suya, llevaba parte de su sangre corriendo por sus venas, pues aquella había sido la única manera en que pudo traerla de vuelta y anclarla de nuevo a la vida.

—Volved al Bastión —declaró con firmeza. Se obligó a pensar con frialdad—. No podemos seguir con estas batidas sin sentido.

—¿Estás seguro? —la pregunta vino de Skipper, quién lo conocía muy bien y sabía lo que suponía para él dar esa orden.

—Llevamos los últimos cuatro meses rastreando, levantando cada jodida piedra de nuestro territorio y de los aledaños —comentó pensando en todo lo que habían hecho hasta el momento, en todo el tiempo y los medios invertidos—. Nuestros aliados han sido puestos sobre aviso y no han encontrado nada que sugiera la presencia de nuestros enemigos. Las posibles vías de investigación que hemos seguido nos han llevado a un punto muerto, ha llegado el momento de hacer un alto y replantearnos la situación.

Hubo varios suspiros y una preocupación común.

—Ella podría estar ya muerta —declaró Kato, poniendo en palabras algo que todos ellos habían barajado ya.

—Dado que saben que estamos detrás de ellos, es probable que no dejen su cadáver a la vista como ocurrió con las dos víctimas anteriores —añadió Mizos concordando con su hermano de armas.

—¿Y si sigue con vida?

Los tres se giraron hacia Skipper, quién mantenía una expresión impávida en el rostro, aunque sabía que solo era una fachada con la que ocultar su verdadera preocupación.

—No deseará estarlo durante mucho tiempo más.

Era duro decir algo así en voz alta, pero después de haber visto lo que había ocurrido a las otras dos mujeres y los informes del forense, solo podía desear a esa pobre mujer que tuviese una muerte rápida y limpia, porque cada vez existían menos probabilidades de que pudiesen encontrarla con vida.

—Regresad al Bastión —ordenó, dando por zanjada la reunión.

Sus dos subalternos obedecieron al instante, inclinaron la cabeza acatando sus órdenes y se esfumaron al momento.

—No es una cobardía el saber cuándo ha llegado el momento de rendirse.

El comentario de Skipper hizo que le dedicase una mirada soslayada.

—No me he rendido.

Su hermano puso los ojos en blanco.

—Necesitaban un respiro y lo sabes —continuó mencionando a los que se acaban de ir—. Son magníficos rastreadores, pero cuando no hay una pista o un rastro que seguir, la ausencia de resultados puede ser lo bastante frustrante como para hacer que cualquiera dude de sus propias capacidades.

—No es culpa suya el no haber llegado todavía a ese malnacido…

—Ni tuya tampoco —lo interrumpió.

Se contuvo de responder, pero sabía que tenía razón y escuchárselo decir en voz alta era algo que incomprensiblemente necesitaba.

—Lo sé —declaró con su habitual frialdad.

El arconte asintió y optó por quedarse en silencio.

Se habían reunido a las afueras de Budapest, en un punto cercano al cobertizo en el que habían encontrado los cadáveres meses atrás. Solía reunirse allí con sus cazadores cuando estaban rastreando, pues era la zona caliente de la que iniciaban todas las partidas y quedaba lo bastante alejado de cualquier oído o mirada indiscreta.

A ninguno les gustaba demasiado tener público a la hora de realizar su trabajo, si bien tanto Kato como Mizos pertenecían al Bastión y se alojaban en las dependencias externas del mismo, ambos tenían una autonomía muy distinta al resto de los soldados y preferían estar a su aire.

—¿Has visto a Índigo a lo largo de esta semana?

La pregunta rompió el silencio y lo cambió por una tensa calma.

—No.

De nuevo se hizo el silencio entre ellos, pero era tan espeso que podía cortarse con un cuchillo.

—¿Qué es lo que quieres, Noah? —preguntó sin andarse con rodeos.

—Que cuides de ella adecuadamente —respondió el arconte visiblemente serio—, o salgas de su vida si no vas a hacerlo.

Se giró para encontrarse con esos ojos azules fijos en él con absoluta seriedad.

—Ella podría cambiarte la vida, Orión, si tan solo le dejas…

—Me gusta mi vida tal y como es.

El chico dejó escapar un bufido ante su respuesta, se rio y sacudió la cabeza.

—No renuncies a ella por miedo, hermano, o te arrepentirás durante el resto de tu vida —le dijo con una contundencia que poseía también un tinte de arrepentimiento—. Te veré en el Bastión.

Sin otra palabra, levantó la mano a modo de despedida, dio media vuelta y tras un par de pasos, se desvaneció dejándolo solo con esas últimas palabras, unas que sin duda hablaban desde la propia experiencia.

CAPÍTULO 32

Egri vár

Pilisborosjenő

Pest

Sabía que había estado con anterioridad en aquel lugar a pesar de que no podía recordar en qué circunstancias, la amplia extensión de las yermas colinas parecían querer tirar de su memoria, pero allí ya no había nada que pudiesen traer al presente.

Dejó que el vínculo que lo había conducido a aquel lugar lo guiase a través del estrecho sendero que conducía a las ruinas de una construcción humana, plantada allí algunas décadas atrás con el único fin de servir de escenario para una de sus tantas representaciones cinematográficas.

No dejaba de ser inquietante que hubiesen venido precisamente a este lugar a edificar una pretensión de fortaleza, que ocupasen un área que hablaba a quién quisiera escuchar de lo que se ocultaba en lo más profundo de la tierra.

Bajo sus pies se encontraban los vestigios de otra época, de un mundo ajeno al que poblaba la superficie y con el que sin embargo compartían parte de su historia. En las cuevas e inmensas galerías naturales ocultas en las entrañas de la tierra había morado su pueblo, nómadas viajeros que dejaron su patria natal para extenderse a lo largo y ancho del mundo.

Una vez rica en vida, vegetación y fauna, la zona presentaba ahora un aspecto abandonado, agotado, como si la tierra hubiese ido perdiendo gradualmente sus nutrientes hasta convertirse en ese desolador desierto.

Calix levantó la mirada hacia el cielo que iba perdiendo su intensidad con la llegada del atardecer, entrecerró los ojos y captó en la lejanía el contraste del amarillo terroso de la ausencia de vida con aquellas zonas que todavía la conservaban.

«La han contaminado. La tierra. Se está muriendo y yo… me muero con ella».

Las palabras de Lea vinieron al instante a su mente, tomando perfecta consciencia de lo que había querido decir. Fuese o no consciente de su propio don, de quién era realmente, la muchacha estaba conectada a la tierra, podía llegar a él a través de ella y también podía sentir como se iba muriendo, como la mataban.

Se obligó a vaciar la mente, a guardar sus emociones bajo llave y concentrarse en la tarea que lo había llevado hasta este lugar. Dejó atrás el sendero y se internó entre las artificiales ruinas sabiendo que había llegado al sitio correcto, sintiendo que lo que estaba buscando se encontraba bajo sus pies.

Bajó la mirada al suelo y dejó que sus sentidos se magnificaran descubriendo ante sus ojos la inequívoca trama que la hechicería oscura había entretejido por todo el lugar. El usuario de magia negra que había asentado aquellas salvaguardas poseía un considerable poder, pero no era rival para él.

En ese momento tuvo plena comprensión del porqué los cazadores no habían sido capaces de dar con el paradero del Vrăjitor, aquella barrera era infranqueable, una cobertura perfecta que no dejaba más que una milimétrica señal de su presencia muy difícil de detectar si no sabías con exactitud lo que estabas buscando.

Había sido demasiado confiado, había querido cumplir con la promesa hecha tantísimas vidas atrás, sin tener en cuenta que no todos están dispuestos a ser salvados.

«Pase lo que pase, no los abandones. Cometerán equivocaciones, tomarán decisiones que posiblemente no comprendas, con las que no estés de acuerdo, pero eso es lo que significa ser en parte humano. Solo quédate lo bastante cerca para ayudarles a ponerse en pie si se caen, te necesitarán aún si no son conscientes de ello. Te has convertido en padre y ellos son tus hijos, guíalos con sabiduría y una vez que hayan elegido su camino, da un paso atrás y quédate a verlos crecer».

Sus palabras siempre habían contenido sabiduría, sus actos habían sido como un espejo en el que poder verse reflejado. Ella le había mostrado lo que significaba la compasión, le había enseñado el significado de la tolerancia y la empatía, lo había salvado cuando nadie más lo habría hecho y le había dado una nueva vida. Había sido su comienzo, su vida y la vida de sus hijos, su recuerdo era el único que se negaba a perder, pues sin él, volvería a la oscuridad de la que había venido.

—Enmendaré mis propios errores.

Era consciente de que había elegido mal, que sus buenas intenciones no habían sido suficiente. Aquellos a los que había protegido, a quienes ocultó de la ira de un joven príncipe con la responsabilidad de un pueblo sobre sus hombros, habían olvidado el privilegio que se les había concedido y acabaron sucumbiendo a la oscuridad que debió haberlos protegido.

Miró a su alrededor una vez más y escuchó su propia voz narrando los sucesos de aquella lejana noche en la que la luna se había teñido de sangre con el grito de venganza y el dolor del más querido de sus hijos, en la que el silencio lo envolvió todo en un ambiente sepulcral y se perdieron las vidas de todos los hechiceros, menos la de aquellos niños que había escoltado para protegerlos de la purga que había dado comienzo en su antigua patria.

Aquella noche se había aferrado a la esperanza, pero había fallado al dejarlos solos para que saliesen adelante, lo hizo al no guiarles cómo debería haberlo hecho y el resultado había derivado en un erróneo camino al que debía poner fin antes de que más inocentes sufriesen.

Respiró profundamente, dejó caer la máscara tras la que se ocultaba entre los suyos y se entregó a su verdadera esencia, disfrutando de aquella prohibida libertad. Se filtró en la tierra como si pudiese estar en todos lados, su alma reconoció y marcó cada fragmento que encontró en las contaminadas entrañas con la promesa de traerlos de nuevo a su seno.

Se dolió por las vidas contaminadas, por esas a las que no podía salvar, pero su corazón humano se blindó a todo menos a la justicia. Actuó de manera sistemática, miró en su interior y decidió como nadie más podía hacerlo, se deslizó por cada recoveco, pasó sobre cada vida latente hasta encontrar esa pequeña luz que empezaba a apagarse a causa del temor.

«Se acabó, todo se ha terminado».

Estaba resignada, se había dado por vencida ante lo que venía, pero había algo más, una necesidad tan absoluta, una decisión tan visceral en su interior que no pudo evitar estremecerse.

«Si estás ahí, si puedes oírme… Mátame. No permitas que él obtenga lo que desea. Prefiero morir que ser el vehículo para tanta oscuridad».

La fuerza con la que sintió aquellas palabras, la convicción y la desesperación en ellas lo apuñaló como si hubiese blandido un arma y se la clavase en el pecho. Cuando cualquier otra persona rogaría por ayuda, por escapar a aquella tortura, pero ella solo pensaba ya en evitar que la maldad que había presenciado, no tuviese continuidad, deseaba que alguien acabase con su vida si de esa manera podía poner fin a aquella ponzoña.

No podía dejarla ir, no podía darle lo que pedía, era demasiado importante y, por encima de todas las cosas, era inocente.

«La muerte no acudirá a ti esta noche».

Se filtró en su mente, se envolvió a su alrededor y la arrancó de aquella oscuridad que le había arrebatado la voluntad, protegiéndola de lo que estaba por venir.

«Tú».

Sintió su alivio, el renacimiento de su esperanza y la acunó en su abrazo, sumiéndola en el letargo de un profundo y reparador sueño.

«Duerme ahora, Lea, solo duerme».

Una solitaria lágrima escapó de uno de sus ojos y dejó una línea húmeda de sangre por su sobrenatural rostro.

«Cuando despiertes, todo habrá terminado».

Se vistió con la túnica de la noche, se envolvió en el silencio y se dispuso a poner fin a lo que nunca debió haber comenzado.

CAPÍTULO 33

Al mismo tiempo…

Lea solo podía extraer una palabra de la espesa neblina que envolvía su mente; Muerte.

Era un hecho inevitable, algo que sabías que llegaría, que tenía una finalidad y un momento y el suyo estaba ahí, tan cerca que podía sentir como la Parca afilaba la guadaña.

Por primera vez en su vida comprendió la indefensión que debían sentir las víctimas de secuestro a las que buscaba, lo que era estar completamente a merced de alguien y no tener la más mínima posibilidad de escapar.

Pensó si así era como se sentían aquellas mujeres antes del horroroso final, si esta era la «droga» con las que las sometían y obligaban a tomar partida de aquella sádica condena o si esto era algo que ese monstruo había ideado solo para ella.

No podía hablar, no podía moverse a voluntad, era como una silenciosa espectadora dentro de su propio cuerpo. La había privado de cualquier tipo de raciocinio y expresividad, tan solo sus ojos eran capaces de emitir un juicio que ni siquiera estaba segura de que alguien comprendiera. La convirtió en una muñeca a la que poder engalanar a su antojo, la privó incluso de la posibilidad de vomitar cuando la desnudó por completo y esas malditas manos empezaron a resbalar por su cuerpo untando una especie de perfumado aceite que fue absorbiendo su piel, dibujando acto seguido unos símbolos sobre sus manos y tobillos.

Pero la verdadera desnudez no venía de su piel o del infinitesimal pedazo de tela negra que a duras penas conseguía cubrirle un cuarto de los senos, el culo y el pubis, sino de la ausencia de voluntad, de sentir su cuerpo moviéndose sin que la orden viniese de ella, de ver sus pies descalzos avanzando a lo largo de los pasillos que la conducían a esa enorme sala en la que había presenciado con anterioridad las desatadas orgías y los asesinatos de aquellas dos mujeres.

No podía detenerse, sus miembros no le respondían, su mente estaba completamente en blanco, era una autómata movida por una oscuridad que le corroía las entrañas y le congelaba la sangre en las venas al punto de dejarla completamente insensible a todo.

«Se acabó, todo se ha terminado».

Si ese lunático cumplía con su promesa, si lo que le había dicho era lo que pretendía de ella, se mataría antes que dejar que lo hiciera. No la utilizaría de ese modo, no la convertiría en un recipiente para su oscuridad, no permitiría que la tierra gritase en agonía como lo había estado haciendo desde que acabó entre esas paredes. Así tuviese que sacrificar su propia vida para evitarlo, no le permitiría seguir cometiendo tales atropellos por medio de ella.

Había llegado el momento de darse por vencida, de aceptar que nadie vendría a rescatarla y que ella no podía liberarse por sus propios medios. Tenía que comprender que estaba sola, que siempre había estado sola y siempre lo estaría.

«Lo siento, ojalá hubiese contado con más tiempo para esperarte».

Quiso cerrar los ojos cuando las enormes puertas que cerraban la sala se abrieron y vio ante ella a los encapuchados formando un círculo semiabierto que aguardaba su llegada, pero estos permanecieron abiertos. Deseó poder gritar a pleno pulmón, pero los gritos solo resonaron en su mente, del mismo modo que las lágrimas acumuladas en sus ojos solo se derramaron en su interior.

Con cada paso que daba en su dirección su alma emitía un grito que reverberaba en la tierra bajo sus pies, con cada centímetro que acortaba, su sangre se helaba aún más y el aire en sus pulmones se hacía más y más denso, estaba ante lo inevitable y todavía debía encontrar la manera de dar fin a su propia vida.

«Si estás ahí, si puedes oírme… Mátame. No permitas que él obtenga lo que desea. Prefiero morir que ser el vehículo para tanta oscuridad».

Podía sentir las miradas a través de los ojos de las máscaras, notar la oscuridad en los trece miembros de la Baccanalia que ocupaban su lugar en el círculo. Debajo de aquellas túnicas con capucha, de las máscaras tras las que se ocultaban estaban los seguidores de ese lunático, hombres poseídos por la misma oscuridad, por la misma exaltación, los que habían presenciado sin arrepentimiento alguno el asesinato de dos chicas inocentes y que ahora esperarían presenciar lo que quiera que ese demonio tuviese reservado para ella.

Como si lo hubiese conjurado, el círculo se cerró a su espalda solo para abrirse frente a ella y permitir que el oscuro maestro de ceremonias ocupase su lugar.

—Queridos hermanos, que la cercana noche os de la bienvenida y os abra el camino hacia el placer definitivo —recitó mientras avanzaba hacia ella y con cada palabra que pronunciaba, sentía que se hundía un poco más en sí misma, que la oscuridad tiraba de ella con la única pretensión de ahogarla—. Que nuestro señor nos haga dignos de su marca, nos bañe en su dicha y nos convierta en la herramienta de sus deseos.

Como uno solo, los presentes levantaron las manos desnudas hacia el cielo, echaron la cabeza hacia atrás y comenzaron a recitar una letanía que hizo que la tierra bajo sus pies volviese a gritar de dolor. Podía sentir como era drenada, pues era como si la estuviesen drenando a ella misma, cómo era marcada, pues las marcas que llevaba en manos y tobillos le ardían como si le acabasen de aplicar un hierro ardiente.

Intentó gritar, intentó moverse, pero no podía, esa oscuridad amenazaba con engullirla más y más. El miedo hizo acto de presencia y amenazó con arrebatarle el último gramo de cordura que poseía al ver a ese ser infernal avanzar hacia ella.

No la tocó, no era necesario, un movimiento de los dedos en el aire fue suficiente para que levantase la cabeza y no pudiese evitar que le tiñese los labios con algo herrumbroso.

—Antes de que el sol se ponga te unirás a mí —le susurró al oído—. Serás el recipiente de mi poder, de mi perpetuidad, concebirás mi legado.

Él dio un paso atrás y unos brazos la cogieron por hombros, manos y tobillos, levantándola y transportándola como si estuviese tan lisa como una tabla hasta dejarla sobre aquella horrible mesa de piedra que había visto utilizar tanto para sus orgías como para dar fin a vidas inocentes.

«¡Mátame ahora! Si puedes escucharme, si puedes llegar hasta a mí, ¡mátame ahora!». Gritó a pleno pulmón dentro de su cabeza, lanzándose con desesperación hacia la tierra a sabiendas de que no podía alcanzarla, de que le había sido vetado ese poder. «Por favor, no quiero esto, no quiero ser parte de esa oscuridad, que alguien termine con esto».

La inevitable certeza de que todo había acabado llegó junto con esa figura cerniéndose sobre ella, con esas manos acercándose a su rostro y descendiendo en una caricia que la iba a hacer perder la cordura.

«La muerte no acudirá a ti esta noche».

Las palabras se filtraron en su mente y se extendieron por su cuerpo como un manto de fría oscuridad, pero no sintió dolor, no sintió la podredumbre que solía acompañar al toque del demonio… porque no era él.

«Tú».

El alivio la inundó completamente, durante una milésima de segundo se permitió tener esperanza, se aferró a esa voz, a la calmante presencia que parecía envolverla con brazos invisibles y la arrastraba hacia un indeseado olvido.

«Duerme ahora, Lea, solo duerme».

Quiso negarse, decirle que no la dejase sola, pero por primera vez en todo el día sintió su cuerpo, notó como le pesaban los párpados y cedió a la necesidad de cerrarlos, pero no antes de que sus ojos viesen la estilizada sombra que cobró forma humana al lado del líder de aquella horrible secta.

«Cuando despiertes, todo habrá terminado».

Abrió la boca para decir algo, pero las palabras no acudieron, los pensamientos se perdieron y no pudo hacer otra cosa que sucumbir a esa pacífica y acogedora negrura que prometía protegerla de todo mal.

CAPÍTULO 34

Citadella

Gellért Hill

Budapest

Ya debería saber que la frustración no era una buena compañera de viaje, había aprendido por experiencia propia lo que significaba actuar sin pensar y en la misión que tenían entre manos no podía permitirse cometer errores de ninguna clase. Había llegado el momento de aceptar que necesitaba hacerse a un lado y delegar, dejar a sus hombres que tomasen las riendas y se encargasen de todo.

Los recientes sucesos lo habían desestabilizado.

Alguien se estaba tomando demasiadas molestias removiendo el pasado y trayéndolo de nuevo al presente, desenterrando sucesos que debían permanecer bajo tierra. Quien quiera que fuese el responsable había conseguido toda su atención.

Reagruparse era la mejor decisión. Todos necesitaban descansar aunque solo fueran unas cuantas horas y aliviar sus mentes de modo que pudiesen afrontar todo aquello desde una nueva perspectiva.

Había visto la impotencia en el rostro de sus cazadores, la misma que lo corroía a él, cada día, cada hora que pasaba sin encontrar una sola pista aceptable, era un día o una hora más que perdía esa mujer; si es que aún estaba con vida.

Dos meses, sesenta días a merced de un usuario de hechicería oscura, de alguien que podía usarla, lastimarla, que podía acabar sacrificándola y asesinándola como le había sucedido a sus predecesoras.

Resbaló la mano por la cabeza con frustración, su mente viajaba con demasiada facilidad al pasado, cualquier pequeño detalle despertaba la familiaridad de su propia vida y este episodio en concreto traía consigo paralelismos demasiado obvios como para no fijarse en ellos.

Una mujer a merced de un asesino, en manos de alguien que parecía guiarse por antiguas enseñanzas, que se movía en aras de la búsqueda de poder a cualquier costo… A lo largo de sus vidas había presenciado situaciones similares con finales menos que agradables, le había tocado enfrentarse a demasiados iluminados y había aprendido por el camino difícil que ningún dios debería tener poder sobre la voluntad humana.

Cerró los ojos con fuerza y se llevó una mano al pecho sintiendo una conocida opresión. Tenía que relajarse, dejar que todo aquello quedase en la oscuridad en la que lo había enterrado y centrarse únicamente en el presente, en lo que tenía ante él y formaba parte de la actualidad. Pero no era fácil darle la espalda a lo que había sido, a los errores cometidos y a la ingenuidad que una vez había formado parte de él.

Qué crédulo había sido, qué fácilmente manipulable, no se había dado cuenta de que vivía en una mentira hasta que esta empezó a reírse en su cara y para entonces, ya era demasiado tarde.

Se había dejado guiar por la necesidad de aceptación, de formar parte de algo importante, dejó que los demás diesen forma a su leyenda, que lo convirtiesen en un semidios cuando no era otra cosa que un soldado acostumbrado a ganar batalla tras batalla, dejó que la voz de un rey marcase su camino y lo alejase de la única persona que le estaba enseñando el mundo tal y como era en realidad.

Su mente quedó cautiva al momento por aquellos recuerdos, el aire que lo envolvió en la explanada de la Citadella evocó una región muy distinta a esta, un país y una cultura que nada tenían que ver con su presente y antes de poder pensar siquiera en evitarlo, se vio a sí mismo de pie en la sala del trono, recibiendo las nuevas órdenes del Rey de Creta.

Minos lo hizo llamar apenas empezó a despuntar el sol, un soldado había llamado a las puertas de su tienda arrancándole del placentero despertar en brazos de su dulce y suave amante para transmitirle los deseos del rey.

Lo despachó sin miramientos, deseoso de seguir con lo que estaba, pero esa grácil gacela se escabulló de sus brazos, recordándole que ya había amanecido y debería estar iniciando sus quehaceres diarios.

Candia había volado como cada mañana de regreso al templo, los soldados del campamento ya se habían acostumbrado a su presencia y sabían que estaba bajo su protección, así como cuál era la pena para cualquiera que le pusiese una sola mano encima.

Si tan solo pudiese tener el mismo poder sobre los sacerdotes de templo, la vida de la chica habría sido mucho más amable de lo que era.

El rey odiaba tener que esperar, así que se había vestido rápidamente, añadiendo la armadura y la capa a su atuendo para completar la imagen del Strategos de los ejércitos cretenses que el soberano veía en él.

El palacio ya estaba en plena ebullición cuando dejó atrás los patios comunes y se adentró en el corazón del edificio. Se cruzó con soldados, siervos y esclavos que se afanaban en apartarse de su camino, huían despavoridos o lo recibían con respeto. Su sola presencia era capaz de provocar un sinfín de reacciones distintas y debía admitir que disfrutaba de la mayoría de ellas, pues le confería un estatus que lo convertía en alguien.

Dejó atrás las dependencias menores y se abrió paso a través del laberíntico interior del palacio de Cnosos hacia las estancias que ocupaban la familia real. Conocía cada recoveco de aquella particular construcción, la había recorrido una y otra vez desde que era solo un niño y Minos lo trajo desde el puerto en el que malvivía a la capital, para que fuese adiestrado como soldado.

Recorrió los pasillos y disfrutó de la soledad de algunos tramos, admiró los frisos que decoraban las paredes y el intenso color que parecía hacerlos cobrar vida. Esas paredes hablaban de las islas, de su flora, su fauna, de las batallas ganadas, del poder de un rey y del poder de una nación.

Apuró un poco el paso para llegar a su destino, la sala del trono, a la mayor brevedad posible. Al monarca le gustaba tener cada una de sus audiencias, mayores o menores en aquel lugar, ya que eso obligaba a los visitantes a tener que penetrar en el palacio y los distintos pasillos y niveles del complejo edificio disuadía a menudo el ánimo combativo de muchos.

Los lejanos sonidos de voces le advirtieron de que su señor no estaba solo. Reconoció la voz de Boutes al instante, el Sumo Sacerdote encargado de dar voz a los deseos del dios Poseidón parecía deseoso de hacerse escuchar una vez más.

Nunca le había prestado demasiada atención, para él no era otra cosa que uno de tanto irritantes mortales que se pasaban el día cuchicheando en el oído de su señor con la única intención de conseguir algo que deseaba. Candia a menudo lo comparaba con una serpiente. «Se arrastra como un reptil y sisea con su lengua viperina al oído de aquellos que tengan a bien escucharle», había llegado a decirle en un momento de locuacidad provocada por el vino.

La muchacha le tenía miedo, de eso también se había dado cuenta. El poder que ese hombre ostentaba sobre el templo y las personas que estaban a su servicio, equivalía al del propio monarca con su pueblo, con la salvedad de que Boutes podría perder la cabeza si al rey se le antojaba prescindir de él.

Agudizó el oído a medida que se acercaba a la sala y pudo escuchar con claridad las palabras con las que el sumo sacerdote tentaba al rey.

—…enviad a vuestros guerreros más poderosos y se plegarán ante vos como lo hicieron primero Megara y luego Atenas en su día —sugería solícito—. Los augurios son propicios, majestad, nuestro señor Poseidón os augura una poderosa victoria para la isla.

No necesitaba ver el rostro del rey para saber que la idea de conquistar nuevas tierras y hacerse con nuevos botines lo atraía poderosamente. Minos había nacido para guerrear, para mostrar su supremacía por encima de los demás y no dejaría pasar una oportunidad si consideraba que esta podía reportarle aquello que necesitaba.

—¿Qué opinas, Asterión?

Ni siquiera había llegado al umbral de la sala, pero el rey ya era consciente de su presencia. Al igual que él mismo, su señor poseía unos sentidos mucho más desarrollados y una intuición que lo llevaba a saber dónde encontrarle en cualquier momento y en cualquier lugar.

Avanzó con poderosas zancadas y traspasó el umbral de la sala del trono, inclinándose en deferencia ante él nada más estuvo en su presencia.

—Mi señor Minos. —Hincó la rodilla en el suelo mostrando pleitesía—. Opino que el ejército estará dispuesto cuando vos lo decidáis.

El hombre chasqueó la lengua, dejó el asiento de piedra que ocupaba y avanzó hacia él.

—El más leal de mis generales, mi Strategos —mencionó deteniéndose delante de él y posando la mano sobre su hombro en un gesto de cercanía que solo tenía con sus «predilectos»—. Dime la verdad, ¿crees que es un buen momento para una nueva contienda?

Y ahí estaba el astuto hombre que se escondía detrás de todas las joyas y las caras telas con las que se vestía. No había llegado hasta dónde estaba sin ser precavido, sin elegir adecuadamente sus batallas y luchar solo cuando era necesario hacerlo, si bien ansiaba el combate y las riquezas que este le concediesen, elegía sus batallas con exquisito cuidado.

Se incorporó obedeciendo al gesto de la mano del monarca y se mantuvo firme en su posición.

—El ejercito acaba de regresar de una gran guerra, mi señor —declaró con la vista puesta al frente—. Esta os ha reportado considerables botines, nuevos territorios y una próspera alianza con las tierras del norte… La ciudad prospera y vuestros más fieros enemigos siguen plegándose a vuestros deseos…

El hombre le dedicó una mirada soslayada y se volvió de nuevo hacia Boutes.

—¿Necesitaría enviar a todo el ejército?

La pregunta estaba dirigida al sumo sacerdote, una prueba que pretendía corroborar sin duda la confianza del dios en sus elegidos.

—Nuestro Señor Poseidón ha pedido a vuestros guerreros más valerosos, pues son ellos los que os reportarán un gran triunfo —declaró mirándole de soslayo. Sus ojos contenían una secreta satisfacción que no pasó por alto—. Mucho me temo que no soy estratega, mi rey, solo soy un humilde sacerdote que viene a vos con las palabras de nuestro dios.

Entrecerró los ojos y los clavó en el hombrecillo, pero este apartó inmediatamente la mirada y se inclinó ante el rey.

—Vos tenéis la última palabra, vuestra sabiduría os guiará como siempre lo ha hecho en cada paso del camino —declaró complaciente.

Escuchó un profundo gruñido y a continuación la orden pronunciada por el rey.

—Elige a tus mejores hombres y tres barcos —declaró volviéndose hacia él—. Partiréis hacia Fenicia, pero no como guerreros, sino como emisarios… Ofréceles mis buenos deseos y mi interés en una futura alianza comercial entre nuestros pueblos.

—Mi señor, no creo que…

—Tú mismo lo has dicho, Boutes, no eres un estratega —lo interrumpió con firmeza el rey mirándole de soslayo—. No todas las guerras se ganan derramando sangre, algunas solo necesitan de una buena mesa con comida y vino.

Aquella nueva orden de Minos lo llevaría a embarcarse de nuevo y lo mantendría alejado de Creta y de la esclava de la que se había prendado durante dos largos años, tiempo más que suficiente para que el destino y aquellos que movían sus hilos pusieran en marcha un plan que acabaría con la felicidad que había conocido y conocería en su vida.

Los recuerdos se fueron diluyendo en su mente como un charco de agua en el que se deja caer una piedra, desdibujándose y aun así dejando tras de sí el eco de su existencia. Fue como si lo hubiesen arrancado de una época para depositarla en otra, una caída tan brusca que se encontró sin aliento y con las piernas temblorosas.

Apretó los dientes para evitar que le castañearan, no tenía frío y sin embargo estaba temblando como si le hubiesen caído en un maldito charco de agua helada. Echó un vistazo a su alrededor y barrió toda la explanada con sus sentidos, buscando aquello que sabía que estaba allí, el responsable de que el pasado cobrase tanta fuerza.

—¿Quién eres? ¿Qué es lo que quieres? —bramó en su idioma natal, esperando ver aparecer de un momento a otro al culpable de su malestar.

El aroma que había captado apenas unos instantes antes se había esfumado por completo, como si nunca hubiese perfumado el ambiente, el viento que ahora le acariciaba el rostro era inofensivo, no traía otra cosa que los efluvios de la ciudad que se extendía bajo sus pies.

Maldijo una y otra vez al ser incapaz de encontrar esa pieza faltante en el puzle, una que parecía demasiado obvia como para no ser tenida en cuenta y sin la que era incapaz de componer la imagen final.

—¿Qué quieres de nosotros? —gritó una vez más, recibiendo el eco de su propia voz como respuesta.

Desnudó los labios y siseó con los colmillos al descubierto, echó un último vistazo a su alrededor y maldijo una vez más.

—Aléjate de mí… —masculló para sí, entonces dio media vuelta y abrió una brecha en el éter que le permitió trasladarse desde el mirador de la Citadella hasta la orilla del Danubio, a los pies del viejo edificio del Parlamento, que estaba siendo recuperado por orden de la reina.

El antiguo lugar legislativo de la capital había sufrido importantes desperfectos durante la Gran Guerra, al igual que le había ocurrido a buena parte de la ciudad. Hasta ahora solo había sido un viejo edificio abandonado, un recordatorio de la supremacía de los arcontes sobre la humanidad y de que el poder se alzaba sobre ellos.

Con una mujer humana sentada en el trono oscuro, con una reina como Ionela rigiendo la Corte Arconte junto a su sire, era de esperarse que algunas cosas empezasen a cambiar con el tiempo y, sin duda, esta sería una que marcaría el comienzo de la abierta cooperación de ambas razas unidas bajo una única bandera.

Su majestad había decidido entregar el lugar a la Ordinis Crucis con la condición de que se convirtiese en su nueva sede. Su Gran Maestre había firmado un nuevo tratado con los arcontes que ponía de manifiesto y de forma tajante la cooperación que existiría a partir de ahora entre ambos bandos.

Representación arconte y representación humana conviviendo en la capital ocupada por los primeros; si eso no era una declaración de intenciones para el mundo, no sabía que lo sería.

Dejó el edificio a sus espaldas y empezó a deambular por la orilla del río. El Castillo de Sangre y el Bastión de los Pescadores se alzaba majestuoso al otro lado, como un silencioso vigilante de la ciudad y de sus habitantes. Este era ahora su hogar, el lugar al que pertenecía, no un pasado olvidado, relegado que parecía empeñado en resurgir de las cenizas en las que se había convertido. Esta era su vida, este era su mundo, no uno convertido en vestigios de una antigua civilización.

Esta era la época a la que pertenecía, en la que estaba ella, la única en la que podría cuidarla, protegerla y evitar que la historia se repitiese. Índigo, ella era el presente y tenía que concentrarse de una maldita vez en él, devolver las cosas al lugar en el que debían estar y continuar así con la vida que había llevado hasta el momento.

No dejaría que el pasado se interpusiese en sus deberes, que despertase algo que debía seguir eternamente dormido; esa niña se merecía vivir en el presente y haría todo lo que estuviese en su mano para que así fuese.

No se esforzó en buscarla, todo lo que necesitaba era pensar en ella y seguirla a través del vínculo que compartían para saber exactamente en dónde estaba o qué estaba haciendo. Volver a sentirla de esa manera después de una semana huyendo de su contacto fue como una tibia caricia que empezó a derretir el frío que sentía. La encontró sumida en una paz y quietud que solo podía significar una cosa; estuviese dónde estuviese, estaba profundamente dormida.

Cerró los ojos y se dejó llevar, abandonando la orilla del Danubio para volver al lugar en el que debía estar y comprobar que su pactada había escogido una superficie más cómoda y adecuada para caer rendida en los brazos de Morfeo.

CAPÍTULO 35

Egri vár

Pilisborosjenő

Pest

Al mismo tiempo…

Había pasado innumerables siglos preguntándose si volvería a verle, si podría preguntarle por qué los salvó aquella noche si iba a abandonarles después, pero hasta ese mismo instante no fue consciente de que su ausencia había sido el único motivo por el que habían podido vivir.

Sentía el poder corriendo por sus venas con más fuerza que nunca, todo su cuerpo vibraba como si hubiese encontrado la fuente a la que pertenecía, aquella de la que había surgido al principio de los tiempos y a la que ahora deseaba volver.

Estaba ante el emisario de la muerte, ante el final del camino y esa certeza lo hizo reír como un loco.

No tenía que mirar a su alrededor para saber que los cuerpos desmadejados en el suelo no volverían a levantarse jamás, que las vidas de sus hermanos se habían extinguido en el transcurso de un parpadeo. Lo sintió tan pronto como esa oscuridad tomó forma a su lado, en el mismo instante en el notó la ruptura total del dominio que tenía sobre su elegida.

Él estaba aquí para terminar lo que había dado comienzo aquel aciago día, para borrar de la faz de la tierra a los últimos miembros de la tribu que habían desafiado al Señor de la Oscuridad. El indulto había sido pasajero y había llegado el momento de cobrar tributo.

—Los abandonaste —declaró en voz alta, señalando los cadáveres de sus hermanos—. Los salvaste solo para dejarlos morir…

El ser ante él no se inmutó, su expresión era la misma muerte, sus ojos un pozo de luz tan fría que le helaba las entrañas, no había empatía, ni emociones, era la viva imagen de la oscuridad.

—Los abandonaste cuando debiste estar ahí para guiarlos, lo salvaste solo para dejar que se perdiesen a sí mismos y abandonasen el camino que debían seguir —continuó acusador—. Los mataste incluso antes de que comenzasen a vivir.

—Os di la oportunidad de empezar desde cero, de abrazar la vida como credo, pero lo que hicisteis fue sumergiros en la oscuridad y reclamarla como un arma. —Su voz no era de este mundo, nunca lo había sido, pero entonces no se habían dado cuenta, no eran otra cosa que un puñado de exiliados intentando comprender el mundo al que habían sido relegados.

—¡Tú nos relegaste a esa oscuridad! —alzó la voz y dejó que su poder corear sus palabras—. ¡Nos ocultaste bajo tierra y nos obligaste a vivir sin luz!

Algo se movió en ese rostro inquebrantable, pero fue tan fugaz que no logró discernir emoción alguna.

—No era lo que tenía que pasar —dijo sin variar ni un ápice su tono de voz—. La oscuridad debía ser parte de vosotros, no la totalidad.

—La oscuridad está en nosotros, corre por nuestras venas, es nuestro poder, nuestro legado —replicó convirtiendo sus palabras en hechos—. Es lo que somos.

El ser bajó la cabeza y negó con lentitud.

—Os habéis alejado del camino que os mostré, os adentrasteis en la oscuridad y habéis corrompido la magia que poseía vuestro pueblo, una nacida de la noche, pero no de las entrañas de la tierra, ni de los actos impuros —señaló con un gesto el círculo de cadáveres—. Os habéis proscrito una vez más.

Sonrió de soslayo, levantó la cabeza con orgullo y puso en palabras la única verdad existente, aquella que había nacido de las mentiras que ese ser había vertido sobre sus hermanos y hermanas desde el inicio.

—No fui yo quién los dejó caer en la oscuridad, no fui yo el que rechazó a unos hijos para favorecer a otros, pero sí seré a quién recuerden en el futuro, quién les ha inculcado el credo que seguirán las próximas generaciones —declaró orgulloso y echó un fugaz vistazo a la durmiente figura femenina que reposaba sobre el altar—. Ella se encargará de que mi legado no caiga en el olvido.

Algo se movió tras aquella máscara inexpresiva, los acerados ojos cobraron un tono incandescente y por primera vez desde que estuvo frente al mensajero de la muerte, sintió miedo.

—La oscuridad que habita en el corazón de tu pueblo se extinguirá antes de que se ponga el sol —declaró y, por primera vez, creyó detectar pesar en su voz—. No habrá más estigmas, no habrá más condenas, las futuras generaciones que vengan al mundo, no vivirán en las sombras, no las buscarán ni las venerarán, su camino será la luz…

—Es tarde, demasiado tarde —siseó y dejó que la oscuridad que culebreaba en su interior emergiese, se entregó por completo al poder latente y lo desplegó como una coraza, envolviéndose en ella—. Los culpables pagarán por el exterminio que llevaron a cabo, su sangre cubrirá las tumbas de los caídos, no habrá paz ni descanso para ninguno hasta que los responsables paguen por sus pecados.

Una inesperada lágrima de sangre brotó de uno de esos ojos y se deslizó sobre la pétrea y blanca mejilla del sombrío ser.

—Son mis pecados los que hicieron que os refugiaseis en la oscuridad y es mi expiación la que os devolverá la luz —sentenció con voz firme, fría e inexpresiva.

La oscuridad en su interior cobró vida, el poder implosionó y sintió como era consumido sin remedio, como la maestría que creía tener sobre él se esfumaba de golpe y la comprensión de que jamás vería un nuevo día se anteponía a todo lo demás.

Luchó con uñas y dientes, siseó una última letanía sabiendo que no se iría sin luchar, que si iba a morir aquí y ahora, no sería el único que lo hiciera. Extendió el brazo hacia la hembra inconsciente sobre el altar y la envolvió con todo lo que tenía, deseando llevársela con él, pero no solo no pudo acceder a su poder, sino que este se volvió contra él, envolviéndole, asfixiándole y devorándole por dentro de la misma manera que había visto que hacía con aquellos que rebasaban su límite.

—Ve en paz, hijo de la oscuridad y que la luz de una nueva vida traiga de regreso tu alma.

La oscuridad lo consumió de dentro hacia fuera, engulléndolo como un agujero negro, haciéndole sentir un miedo atroz y la desgarradora necesidad de gritar, pero ya no tenía garganta que emitiese sonido, ni había voz que diese rienda suelta a su rabia, a su miedo y al odio que llevaba anidado en su corazón.

Las emociones se desvanecieron dejando su pecho vacío, levantó la cabeza con desesperación hacia aquel rostro en busca de algo a lo que asirse, pero todo lo que encontró fue una inconmensurable pena y dolor, la pérdida de aquello que se ama.

La luz abandonó entonces sus ojos, su corazón dejó de latir y antes de que su existencia dejase para siempre la vida, comprendió que aquella lejana y aciaga noche, ninguno sobrevivió.

CAPÍTULO 36

Barrio de Tisztviselőtelep

Budapest

El sonido de la televisión encendida era como un murmullo inundando el salón, las luces de la casa estaban apagadas con excepción de la lámpara de pie cercana al sofá. Era algo que Índigo solía hacer, dejar una luz encendida para crear una sensación de normalidad, aún si ella no la necesitaba.

Tal y cómo había imaginado, su pactada se había quedado dormida, se había hecho un ovillo en una esquina del sofá arropándose con la vieja manta de Patchwork confeccionada por su madre.

«Hace que me sienta más cerca de ella».

Recordaba sus palabras, la nostalgia en su voz y como solía rozarla contra la mejilla, también recordaba que recurría a ella cuando se sentía sola.

Se la veía tan pequeña y frágil que parecía que cualquier cosa podría herirla, sin embargo contaba con una fortaleza interior que la empujaba a superarse, a enfrentarse con cualquier situación que se le interpusiera en el camino y salir a menudo victoriosa.

Se acuclilló junto a ella y se limitó a verla dormir, le picaban los dedos por tocarla, por acariciarle el pelo, pero refrenó como siempre sus deseos y mantuvo una prudente distancia.

El sofá no era un buen lugar para que descansara, si la dejaba allí acabaría levantándose contracturada, pero trasladarla a su habitación sin despertarla primero, haría que se despertase sobresaltada y desorientada, provocándole un buen susto.

Sacudió la cabeza al tiempo que se enderezaba y la miraba ahora desde arriba.

—Índigo, despierta.

No se inmutó, su respiración seguía siendo tranquila, pacífica, señal inequívoca de que estaba profundamente dormida.

—Índigo Moon —levantó un poco más la voz, provocando una pequeña reacción en ella—. Tienes que irte a la cama. Vamos, levántate…

La chica se removió, abrió parcialmente los ojos y agitó esas oscuras pestañas mientras ladeaba la cabeza como si buscase algún sonido que le confirmase que alguien la había llamado.

—Vida —pronunció con más suavidad, inclinándose ahora sobre ella—. A la cama, vamos…

Levantó la cabeza en su dirección y lo miró con rostro somnoliento, visiblemente confundida.

—¿Orión? ¿Eres tú? —preguntó extendiendo la mano en su dirección, obligándole a cogérsela para tranquilizarla.

—Sí, soy yo —confirmó y tiró de ella, sujetándola al ver que se tambaleaba y las piernas todavía no le respondían adecuadamente.

—¿Va todo bien? ¿Dónde te habías metido? Estaba preocupada…

No respondió, prefirió no decir nada y se limitó a sujetarla.

—Sigues dormida.

El cuerpo femenino se apoyó en el suyo y emitió tal suspiro que si no hubiese leído su lenguaje corporal y lo hubiese interpretado bien, se le habría desplomado allí mismo.

La levantó en brazos, pegándola instintivamente a él, mirándola cómo si no pudiese creer el haber terminado de esa manera. Ella se acurrucó ignorante de lo que pasaba, pegando una palma a su pecho y recostando finalmente la cabeza mientras murmuraba incoherencias.

—Da igual… —creyó entender que decía—. No te vayas.

La miró consciente de que la mujer que sostenía estaba demasiado cansada como para mantener los ojos abiertos, respiró profundamente y cruzó la sala en dirección al pasillo y después al dormitorio dónde la dejó sobre la cama.

Nada más notar el colchón bajo ella se revolvió, aferrándose a él, negándose a dejarle ir.

—No, no te vayas —farfulló somnolienta—. No quiero que te vayas, no quiero estar sola…

—Estás cansada, Índigo, duérmete.

—Idiota —rezongó, murmuró alguna cosa más y notó como aflojaba su agarre sobre él, permitiéndole apartarse.

Sacudió la cabeza ante su enfurruñamiento; hasta dormida protestaba.

Le quitó las zapatillas y la cubrió con la manta que encontró a los pies de la cama, escuchándola de nuevo murmurar en sueños.

—No… puedes irte, no quiero… —lloriqueó adormilada, luchando con el sueño y la necesidad de descansar—. Orión… no te vayas…

Tenía que mantener las distancias, hacer oídos sordos a sus súplicas. Estaba dormida, no era consciente de sus propias palabras. Se tomó una única concesión al inclinarse una vez más sobre ella para arroparla bien, deslizó las puntas de los dedos con sumo cuidado sobre el rostro femenino para apartar el pelo hacia un lado y no pudo volver a retirarse, pues esa pequeña mano había agarrado la suya.

Esos inquisitivos ojos azules se abrieron una vez más, mirándole a través de las oscuras pestañas izadas a media asta. Sabía que era imposible que le viese, que lo mirase de verdad, pero la sensación era la misma.

—No te vayas… —musitó de nuevo.

—Índigo…

La súplica implícita en su voz fue totalmente ignorada cuando tiró de él hacia abajo, aferrando la mano que tenía sujeta y buscando su rostro con la otra. Su tacto fue errático, mucho más suave, pero dejaba tras de sí una sensación igual de intensa que siempre.

—Vida, estás adormilada, tienes que…

No pudo decir más pues sus dedos le acariciaron los labios y, acto seguido se encontró con su aliento muy cerca de los suyos pronunciando algo que lo paralizó.

—Te quiero, Orión.

No fue capaz de evitar que esos suaves y cálidos labios se encontrasen con los suyos, que esa dulce e inesperada caricia iniciase algo que no había podido quitarse de la cabeza desde la primera vez que bebió de ella. Su beso fue inesperado, tanto o más que sus palabras, pero ambos lo hicieron sentir de nuevo algo que no debería estar ahí, que se había obligado a relegar con todas sus fuerzas y por segunda vez en toda su existencia sintió miedo.

Tenía que apartarse de ella, evitar que las cosas fueran más allá, pero cuando la suave y caliente punta de su lengua le acarició en una tímida invitación, supo que había perdido unos cuantos metros en esa retirada.

Cedió a su intrusión y salió a su encuentro, haciéndose cargo de ese momento robado. Poseyó su boca con suavidad, respiró su aliento, su aroma y suspiró cuando ella le correspondió con su rendición y entrega.

Se obligó a romper el beso, a ponerle fin aún si todo su cuerpo vibraba por que volviese a esos labios, porque reclamase por completo a la mujer que tenía a su disposición. Apretó los dientes y se apartó, aunque no pudo ir muy lejos, ya que Índigo seguía reteniéndole la mano.

—Índigo, por favor… —La voz sonó demasiado ronca incluso en sus propios oídos, casi lastimosa; una súplica que no debería estar ahí.

—No vuelvas a marcharte… —musitó ella en un hilito de voz—. Nunca.

Notó como sus dedos se iban aflojando al tiempo que perdía la batalla contra el sueño, vio como su cuerpo se relajaba y su respiración volvía a esa lenta cadencia que le informó que había caído de nuevo en los brazos de Morfeo.

Con muchísimo cuidado y el corazón latiéndole en los oídos, devolvió la mano femenina bajo las mantas y dio un par de pasos atrás, necesitando la distancia para recuperar el aliento.

Estaba temblando de los pies a la cabeza, era una mezcla de deseo, frustración y miedo que corría por sus venas y le hacía cada vez más difícil el simple hecho de respirar. El deseo había despertado su hambre, lo había puesto duro y podía notar como su miembro palpitaba de necesidad. Tuvo que cerrar los ojos y recordarse a sí mismo que necesitaba llevar aire a sus pulmones, que tenía que salir de allí y poner la mayor distancia posible con esa tentadora hembra, pero no podía despegar los pies del suelo.

Se quedó observando su dormida figura durante unos minutos más por el simple placer de verla dormir, esperando a que el sordo latido en sus oídos se apagase lo suficiente como para poder oír de nuevo sus pensamientos y que su cuerpo decidiese cooperar de nuevo a fin de abandonar la habitación.

Cerró la puerta tras de sí y se obligó a arrastrar los pies de regreso al salón, una vez allí se sentó en el sofá y hundió la cabeza en las manos con gesto derrotado.

Sabía que debía dejarla atrás, que tenía que mantener las distancias, pero, ¿cómo podía alguien alejarse de la propia vida? ¿Cómo podía renunciar una vez más a lo único que le hacía sentir que merecía la pena seguir viviendo?

Dejó escapar un tembloroso suspiro y se dispuso a pasar la noche en aquel sofá, cerca de la mujer que lo había devuelto de nuevo a la vida y lo bastante lejos como para no sucumbir a la tentación de reclamar lo que le pertenecía, lo que siempre había sido suyo.

CAPÍTULO 37

Al otro lado de la Calle

Barrio de Tisztviselőtelep

Budapest

Esperanza.

Una palabra tan poderosa como peligrosa, una promesa de porvenir que no siempre llegaba a cumplirse, pero sin la cual muchas decisiones seguirían inalteradas.

Alzó la mirada hacia la casa situada al otro lado de la calle, no necesitaba traspasar sus paredes para saber qué ocurría en su interior. Podía sentirlo a través de su sangre, a través del vínculo indisoluble que lo unía a ese arconte.

Había ignorado ese vínculo en el pasado, lo había utilizado cuando su voluntad no era suficiente, una herramienta con la que poder mantener las riendas de un destino que no le pertenecía y se empeñaba en robar.

Había tenido el final que se había merecido, pagó por sus pecados, pero no por todos, pues el mayor de ellos abandonó la vida para entregarse a una muerte que consumiría su nombre, su presencia y daría a su existencia la leyenda que continuaría a través de los tiempos de boca en boca hasta perder por completo la esencia que le había dado la vida.

Deslizó los dedos a través de las cuentas del kombolói que rodaba en su mano, sabía que solo ellos podían elegir el camino a seguir, que eran los únicos que podían encontrarse de nuevo, pero confiaba en que un pequeño empujón por su parte acelerase las cosas.

No había sido consciente de lo que le estaba arrancando al joven minoico al alejarlo de esa hembra, dejó que los rumores, que la codicia y el temor a perder su poder y su legado dirigiesen sus actos y sus palabras, no quiso ver con los ojos del alma lo que desde el principio de los tiempos buscaba su propio pueblo.

Lo había visto sufrir, había sido consciente de su dolor, de su pérdida, pero ya era tarde, demasiado tarde para evitar el daño que ya estaba hecho. Renunció a él, renunció a quién debía haber protegido más que a nadie y se condenó a sí mismo a una eternidad en absoluta soledad.

Sus pecados lo habían conducido a esta época, a este momento en una patria ajena, para que pudiese corregir sus errores y devolverle al gran Strategos de Creta aquello que había perdido.

Aquella niña esclava nunca le había abandonado, se había aferrado a la promesa de volver a su lado y, después de mucho tiempo, el destino había elegido este momento para traerla de vuelta. Esa pequeña humana había nacido para él, para encontrarle y hacerle revivir una vida que había preferido olvidar. Su penitencia era su liberación, en el pasado de ambos se encontraba la llave para su futuro y solo había una forma de llegar a ella.

Había tenido que despertar sus recuerdos, hacerla ver a través de los ojos de quién fue una vez, la vida que la puso en el camino del arconte y esperar que eso fuese suficiente para que quién era ahora, comprendiese el dolor que guardaba el cerrado corazón masculino.

Podía sentir el miedo que atenazaba a un corazón quebrado, notar las cicatrices tan profundas que llevaba y que le decían que era un milagro que siguiese latiendo. Lo había cerrado con tanta fuerza que abrirlo de nuevo sería una tarea titánica, pero esa hembra podría hacerlo, era la única que podía, nadie más tenía la llave para abrir esas cerraduras y encontrar al hombre que llevaba dos vidas esperándola.

Siguió acariciando distraído las cuentas del komboloi y sonrió para sí al detectar de nuevo la presencia de uno de sus propios fantasmas. Había llamado a la puerta del pasado y este había respondido poniendo en su camino las piezas necesarias para que las piezas de ese gran puzle pudiese ser terminado al fin.

Solo cuando la última hubiese encajado en su sitio, podría dar por finalizada su misión y volver a la tierra que le había visto nacer, la cual lo acogería por el resto de la eternidad.

CAPÍTULO 38

Egri vár

Pilisborosjenő

Pest

A la mañana siguiente…

—Están todos muertos.

La declaración de Sorin no hizo más que constatar un hecho que era del todo evidente.

—Es como si la oscuridad los hubiese devorado desde dentro, consumiendo su vida y emponzoñando sus órganos —continuó el arconte. Su lado umbra se reflejaba en su semblante, las sombras bailaban en sus dedos cómo si reconocieran un alma afín—. Una oscuridad primitiva, intensa y salvaje, algo que no responde a nada o a nadie… No tenían ni el poder ni la habilidad de contenerla y se desbordó.

Orión mantuvo la mirada sobre los cuerpos calcinados dispuestos en un perfecto círculo en cuyo centro se encontraba el individuo al que habían estado persiguiendo desde el otoño.

Kato había dado la voz de alarma esa misma mañana.

Ni siquiera había despuntado el sol y el cazador asiático ya estaba sobre el terreno, persiguiendo algo que había sentido en el éter, una inusual perturbación en el área que lo había conducido a aquel lugar y a la joven hembra humana que se encontró deambulando por la zona murmurando toda clase de incoherencias.

Sus desvaríos no fueron más que el preludio de lo que el hombre se encontraría nada más traspasar las olvidadas ruinas dejadas por los humanos, un hallazgo que correría como la pólvora en cuestión de segundos convocándoles a todos en el lugar.

Miró más allá del área de las ruinas dónde Skipper se encargaba de la afectada hembra que no dejaba de frotarse la piel con desesperación, intentando eliminar de su piel la simbología mágica que llevaba impresa; Eleanor Feroy estaba viva. Histérica, frenética y drogada, pero viva.

—No tuvieron ninguna oportunidad —continuó su compañero, ajeno a sus pensamientos—. La oscuridad simplemente los consumió. —Hizo una mueca y dio un paso atrás—. Todavía se siente el espesor de su presencia, así como los rastros de hechicería en el ambiente… Es la misma sensación que tuve cuando volaron por los aires el alojamiento de Agda.

La misma sensación que ellos habían encontrado en la casa a las afueras de Rákospalota y en el área en el que apareció el asesino del matrimonio; hechicería oscura.

—Me cuesta creer que alguien que se ha tomado la molestia de burlar a sus perseguidores, que se deshizo de sus propios congéneres, se haya decantado por algo tan estúpido como un suicidio colectivo —chasqueó el Maestro de Sombras—. Me cuesta creer que alguien con su poder haya terminado así…

No era el único que albergaba dudas sobre el reciente hallazgo.

—Pero la huella de poder presente en la tierra es suya —continuó al tiempo que se acuchillaba y tocaba ligeramente el suelo con la punta de los dedos—. Han drenado este lugar de todo tipo de vida, está completamente yermo, ni siquiera mis sombras quieren penetrar ahí dentro… —Dejó escapar un profundo suspiro y se levantó—. Hemos pasado por aquí mil veces y nunca encontramos nada.

El fastidio en su voz hacía juego con el suyo propio y con el de sus compañeros. Ninguno se explicaba cómo demonios habían podido pasar por alto algo como esto, las pruebas tan evidentes con las que se estaban dando de narices siempre habían estado allí y sin embargo, ninguno se había acercado remotamente a comprender lo que se ocultaba realmente tras aquel lugar abandonado.

—Se han mantenido ocultos durante siglos, han estado delante de nuestras narices y no fuimos conscientes de ello hasta que la bomba nos explotó en plena cara —comentó en voz alta—. Han tenido tiempo más que suficiente para perfeccionar sus dones y adquirir maestría en hechicería.

Sorin gruñó en respuesta, deslizó la mirada por el lugar y se fijó en la mujer que seguía poniéndole las cosas difíciles a Skipper. Su hermano estaba teniendo problemas para calmar a la hembra.

—No puedo creer que siga con vida —admitió su compañero en un bajo susurro—. Si ya no me necesitas aquí, me la llevaré al Bastión.

Negó con la cabeza. Sabía que Sorin estaría viendo a su esposa en esa muchacha. Agda había pasado su propio infierno y a duras penas había conseguido sobrevivir.

—Llévala al Új Hajnal Kórház —le indicó—. Ya hemos dado parte de su aparición al Departamento de Castas y Krevat la quiere bajo su jurisdicción.

El mestizo enarcó una ceja y sonrió petulante.

—Krevat no sabe que el Új hajnal nos pertenece, ¿no?

—No.

Sacudió la cabeza y le dio una palmada en la espalda.

—Si me necesitas para algo más, pégame un toque.

Asintió y dejó que su hermano de armas se ocupase de la mujer, liberando así a Skipper de su trabajo. Mizos y Kato emergieron al mismo tiempo de la escondida entrada que habían encontrado al hacer un nuevo reconocimiento del lugar.

Todavía no podía creer que bajo sus pies se escondiese un complejo entramado de pasadizos y estancias perfectamente acondicionadas con todo tipo de comodidades y la inequívoca huella del Vrăjitor que los había tenido a todos en jaque.

El hechicero había contado con un poder lo bastante grande como para ocultar todo aquello de sus perseguidores, había creado una verdadera fortaleza en la que poder seguir adelante con sus oscuras prácticas sin que nadie pudiese llegar a imaginarse siquiera su existencia.

—Ese lugar apesta a magia oscura, Parca —declaró Mizos, escupiendo al suelo con desagrado—. La mayoría de las estancias que hemos visto están cubiertas de símbolos y el enorme salón…

El cazador no pudo seguir, dejó escapar un fiero gruñido y les dio la espalda durante unos segundos mientras luchaba con sus propias emociones.

No había muchas cosas que perturbasen al nubio, pero lo que quiera que hubiese percibido ahí abajo, lo tenía al borde.

—Muerte, dolor, miedo… —enumeró Kato con su habitual tranquila frialdad—. Soledad… Ese lugar ha sido habitado incluso antes de que las paredes hubiesen sido recubiertas por paredes, los suelos de mármol y hubiese muebles y obras de arte por doquier… Ha sido el refugio de unos condenados.

—Un agujero de oscuridad, dolor y muerte —resumió Skipper reuniéndose con ellos. Su semblante era mortalmente serio y podía apreciar que estaba apretando la mandíbula—. Ella presenció los asesinatos de las dos mujeres que fueron encontradas… entre otras cosas.

—¿Se repondrá? —la pregunta fue hecha por Kato, que fue quién la encontró.

—Quien sabe —admitió su hermano.

Todos callaron durante unos segundos más mientras enfocaban su atención en el macabro círculo situado a pocos metros de su posición.

—Es él —confirmó Kato clavando la mirada en el cadáver que presidía el centro del círculo—. Su hedor está presente en toda la construcción subterránea.

—Lo sé —admitió.

—Alguien se nos ha adelantado —añadió Mizos, dando un paso hacia delante con la mirada clavada en el círculo.

—O algo —añadió Kato con el mismo tono de voz que su compañero—. Lo que aquí ha pasado… tenía que suceder.

Una buena forma de resumir la sensación que él mismo tenía desde el instante en que se presentó en aquella explanada.

No había huellas, no había una presencia a la que pudiese atribuírsele lo ocurrido, nada tangible, al menos, pero sí quedaba esa sensación opresiva de la hechicería y los rescoldos de una oscuridad tan profunda como la noche, una que reconocía dentro de sí mismo como una parte de él, cómo esa parte oscura que poseían todas las razas sobrenaturales.

La puesta en escena podía llevar a pensar en alguna clase de ritual pagano, algún sacrificio ritual, una inmolación de algún tipo, pero después de haber presenciado lo que había hecho ese hechicero, después de ver todas las molestias que se había tomado para ocultar sus huellas… Esto no tenía sentido.

Y sin embargo, allí no había nada que despertase sus alarmas, que despertase sus más primitivos instintos, no había nada que tirase del cazador que era… porque lo que allí se respiraba era…

—Justicia.

Skipper se hizo eco de sus propios pensamientos, intercambiaron una mirada y supo que su hermano lo había leído como a un libro abierto; probablemente fuese una de las pocas personas capaz de hacerlo.

—Sí —admitió Mizos, corroborando sus pensamientos—. Sea lo que sea lo que ha pasado por aquí y ha hecho esto, lo hizo como una forma de justicia.

—Ha purgado uno de los males existentes sobre la tierra y ha dejado a la humana con vida —corroboró Kato—. Quizá ella sea la única que tenga la respuesta a lo que ha pasado aquí.

—No lo creo —admitió su hermano sacudiendo la cabeza—. Su mente… Si consigue recuperarse, quizá no esté completa.

Aquella era una posibilidad a la que tendrían que enfrentarse después, pero ahora necesitaban poner punto final a un episodio que ya llevaba durando demasiado tiempo.

—Acordonad la zona, no quiero que nadie se acerque a este lugar hasta que el rey decida qué hacer con todo esto.

Si por él fuera, le prendería fuego a todo y borraría cada pedazo de ceniza de la faz de la tierra.

«Ya te has hecho eco de mi decisión, Orión».

La voz de Razvan inundó su mente un segundo antes de que la presencia de una poderosa y letal oscuridad los envolviera a todos anunciando su llegada.

—Es hora de dejar que el pasado descanse en paz —declaró en voz alta, presentándose escoltado por Boran y Dalca, quienes reaccionaron con ira y rabia al contemplar el círculo por primera vez—. El de todos.

Dicho eso, avanzó hacia el círculo y, tras murmurar alguna cosa que no llegó a escuchar, extendió la mano y la oscuridad que comandaba lo engulló todo durante un eterno segundo. Fue como contemplar un agujero negro abriéndose de repente de la nada y tragándose todo a su paso para finalmente desaparecer dejando tras de sí solo el yermo suelo.

—Que no quede una sola piedra en pie de este lugar —ordenó ladeando ligeramente la cabeza para dirigirse a él—. Selladlo para siempre.

—Sí, sire.

La respuesta fue unánime.

—Contactaré con los líderes de las otras Castas y los pondré al tanto de las novedades —comentó volviéndose hacia él—. Y Orión… Volved a casa. Ya es hora de que os toméis un descanso.

Enarcó una ceja ante su particular manera de decirle que les quería de vuelta a todos en el Bastión, pero asintió, llevándose el puño al pecho e inclinando la cabeza acatando sus órdenes.

—Como ordenes, sire.

Sin esperar otra respuesta o comentario, tan repentinamente como había llegado, el líder de su raza se marchó dejando tras de sí a sus escoltas.

—Y a eso se le llama, dar un tirón de orejas —comentó Boran con una risita.

Optó por ignorar al Maestro de Armas y se centró en la tarea que tenían por delante.

—Acabemos con esto —declaró en voz alta.

Había llegado el momento de deshacerse de los fantasmas del pasado y permitirles descansar en paz durante toda la eternidad.

CAPÍTULO 39

Círculo Interior

Bastión Arconte

Budapest

—Los muertos han decidido abandonar sus tumbas y están de visita.

Calix levantó la cabeza del informe que estaba redactando al escuchar la atronadora voz de Talos.

El coloso entró a zancadas, había abandonado el ridículo atuendo con el que había llegado y vestía con jeans y camiseta oscura, un denominador común entre el sector móvil del Bastión Arconte.

Incluso Razvan había empezado a vestir de manera más casual cuando no tenía que atender sus deberes, siguiendo el ejemplo de su reina.

El recién llegado se quitó los guantes de cuero y los dejó a un lado de la mesa.

—Porque ese desgraciado solo puede estar muerto.

Enarcó una ceja, dejó los documentos a un lado y le prestó atención.

Sabía que el antiguo guardián se había pasado la última semana deambulando por la ciudad, buscando respuestas sobre la sombra que parecía rondar a su pupilo. Estaba claro que el pasado había vuelto para reclamar la atención de Orión y ponerlo de nuevo en el camino correcto, recordándole al mismo tiempo aquello que había dejado tras de sí.

A juzgar por la intensa actividad que había tenido el Ejecutor esos últimos siete u ocho días, así como su ausencia de contacto con la humana con quien compartía un vínculo, estaba claro que algo había ocurrido, algo lo bastante importante como para descolocarlo por completo.

En honor a la verdad, sus propias preocupaciones habían hecho que descuidase momentáneamente al muchacho, pero ahora solo podía hacerse a un lado y dejar que cada uno de los miembros que conformaban la gran familia arconte tomase sus propias decisiones.

—¿Quién debería estar muerto que no lo esté ya?

La mirada de Talos se oscureció. No necesitaba que le dijese nada más, podía verlo en sus ojos, en su mente y era una respuesta tan inesperada como sumamente interesante.

¿Cómo no lo he visto venir?

—Vaya… —No pudo evitar murmurar—. Debo admitir que no me sorprende, si bien no me lo esperaba…

—¿Por qué no está muerto?

Más que una pregunta era un reproche, una queja para la que no tenía respuesta, pues ni siquiera estaba seguro de si podría considerarse que ese «ser» estuviese realmente vivo.

Cuando se vivían tantas vidas como lo habían hecho ellos, cuando se tenía una longevidad tan extensa, había momentos en los que «detenerse y descansar» era lo único que los salvaba de la locura.

Algunos ya no volvían a despertar, otros lo hacían de vez en cuando, para ver qué era lo que les deparaba el nuevo mundo y los había también que, como en este caso, volvían para solucionar los errores que habían cometido, para saldar sus cuentas pendientes.

No le cabía duda de que al final de su vida, este «muerto» había comprendido al fin que los pecados siempre venían con un peaje y que no podía ignorarlos eternamente.

—Debería haber desaparecido junto al resto de ellos —siseó el cretense—. Si Orión llega a descubrir quién está detrás de los indeseados regalos que está dejando a su paso, de traer su pasado de vuelta…

—Hay cosas que ni siquiera nosotros podemos parar —lo interrumpió—, y el destino es una de ellas.

—Él es el culpable de que el muchacho terminase de la manera en que lo hizo —escupió—. Le falló desde el comienzo.

—Orión ha tenido libertad para elegir a lo largo de su vida, él es el único responsable de cada una de las decisiones que ha tomado…

—Decisiones condicionadas por la vida miserable que le dio —estalló el arconte—. Debió haberle dado lo que le correspondía, enseñarle quién y qué era y en vez de eso lo proscribió, lo convirtió en un paria, ocultándole su propia naturaleza… ¡Nació arconte, por todos los dioses y él lo convirtió en un maldito semidios!

—Talos…

—¡Su único deber era protegerle y falló estrepitosamente!

Su amigo guardaba una profunda amargura y sabía que nada de lo que pudiese decirle eliminaría ese sentimiento de culpa que llevaba tanto tiempo corroyéndolo por dentro. El antiguo guardián de la isla se culpaba a sí mismo por no haber llegado antes al muchacho, por no haber dejado a un lado sus propios deberes para encargarse de él y evitarle todo el dolor que había padecido.

Cuando llegó a él se encontró con una bestia salvaje, con un ser que había perdido por completo su razón de vivir, que había renunciado al raciocinio entregándose a ese lado primitivo que desconocía y que tomó las riendas cuando todo lo demás dejó de tener sentido.

Talos hizo suya la tarea más difícil de todas, traerlo de vuelta a una vida que odiaba, en la que solo quedaban recuerdos amargos y enseñarle a vivir de nuevo como lo que era; un arconte. El minoico se convirtió en la figura de la que el joven arconte había carecido, lo había educado y mostrado que había algo más ahí fuera para él.

Si había una persona que conocía bien a Orión y en la que el cazador confiaría hasta con los ojos cerrados, ese era el Guardián de Creta.

—¿Por qué ha vuelto? ¿Qué demonios quiere de él? —siseó, apretando los puños para contener su rabia—. Ese muchacho no necesita que reabran sus heridas, que le recuerden el dolor que ha dejado atrás…

—No ha vuelto para hacerle daño…

—Su lugar está bajo tierra y lejos, muy lejos de él.

Chasqueó la lengua.

—Hay vínculos que nada ni nadie puede romper y el de la sangre es uno de ellos, amigo mío —le recordó oportunamente—. Si ha vuelto ahora, después de tanto tiempo, es porque este es el momento en el que Orión debe recordar quién ha sido para poder convertirse en lo que debe ser…

—Creta no necesita a un príncipe desterrado…

Negó con la cabeza.

—No, pero el príncipe desterrado sí necesita a Creta —declaró con una particular sonrisa—. E Índigo es Creta. Esa pequeña niña humana es el único hogar que Orión reconoce como suyo, en el pasado y en el presente, es el único lugar al que su alma desea regresar.

Y para poder hacerlo, para que esa última puerta se abriese, era necesario que ella comprendiese quién era el hombre con el que había sellado un pacto, el motivo por el que había decidido dar su vida por salvar la de él sin pedir nada a cambio.

Índigo Moon conocía al arconte, al cazador, el hombre que la cuidaba y la protegía, pero nunca había podido ir más allá, no había podido entrar en el corazón de su pactado pues este lo mantenía cerrado a cal y canto.

Para poder enfrentarse al futuro, ambos debían mirar primero al pasado, comprender quienes habían sido de modo que pudiesen comprender quienes eran ahora. No había un futuro sin un pasado, no existía Asterión sin Candia, ni Índigo sin Orión…

—El Rey de Creta ha dejado su última morada para devolverle al minoico la única felicidad que ha conocido en la vida, el único regalo que le hizo sin ser consciente de ello y que la codicia, los celos y la envidia de alguien más le arrebató —concretó con facilidad—. Minos no ha despertado con el único propósito de enmendar sus errores, Talos y por el bien de Orión, debes dejar que lo haga.

Los ojos del hombre refulgieron prisioneros de su propio pasado y del poder que corría por sus venas, pero así como era capaz de encenderse como una hoguera, la maestría y el tiempo lo habían hecho capaz de calmarse con la misma rapidez.

Liberó la tensión de sus hombros, dejó escapar un ligero resuello y chasqueó la lengua al responder.

—No me gustan los fantasmas —rezongó, pero su voz había vuelto a ese tono ronco y tranquilo de siempre—. Y menos aún los de un maldito rey de otra época…

Sonrió de soslayo.

—Lo sé —admitió. Sin duda era algo que él también compartía.

—Bien, porque no pienso perderle la pista —declaró dejando claras sus intenciones.

Calix se limitó a resoplar en respuesta, pero no dijo nada más, no era necesario, pues todo estaba saliendo exactamente como debía.

CAPÍTULO 40

Barrio de Tisztviselőtelep

Budapest

Índigo estaba hecha polvo. La jornada de ayer había sido tan intensa que nada más llegar del Protectorado había metido un plato precocinado en el microondas y, después de cenar, se había acurrucado en el sofá quedándose frita a los pocos minutos de empezar el programa de televisión.

Estaba segura de que, de no haber venido él para sacarla del sofá y llevarla al dormitorio, habría terminado con una contractura de órdago.

No era la primera vez que Orión desaparecía durante días y luego aparecía a última hora de la noche, generalmente cuando estaba cenando o pasando el rato leyendo uno de sus libros en braille o escuchando algún programa de televisión, pero en esos casos solía estar despierta o, si no lo estaba, la despertaba para obligarla a irse a dormir.

En cuanto se despertó y fue consciente de que estaba vestida y en su cama, se apresuró a lavarse, cambiarse de ropa y salir del dormitorio.

Había esperado que el aroma del desayuno inundase el pasillo, encontrarle dormitando en el sofá o recibir un «kalimerá» desde alguna parte del salón, pero la quietud y la ausencia de cualquier tipo de aroma de cocina fue la única recepción que recibió.

Estaba sola. Si su pactado había estado allí, se había ido y lo había hecho sin decir una sola palabra.

La discusión que habían tenido una semana atrás había provocado un nuevo distanciamiento, aunque para considerarse una discusión, él tendría que haber intervenido y no limitarse a esas breves frases y monosílabos que empezaban a sacarla de quicio.

Orión era hermético y a estas alturas ya debería saber que el presionarle a darle una respuesta no haría sino que se cerrase aún más. La había herido su falta de confianza, que negase lo evidente, que la dejase fuera cuando todo lo que quería era estar ahí para él, había dejado que sus propios sentimientos heridos tomasen el mando y el resultado había sido menos que deseable.

A lo largo de la semana deseó llamarle más de una vez, disculparse y explicarle que su mal humor solo se debía a su propia frustración, pero, ¿cómo decir todo aquello sin explicar que el motivo de su preocupación era que lo quería? ¿Qué le preocupaba que estuviese ahí fuera persiguiendo dios sabía qué?

Y si su conflicto interior no era suficiente, también podía añadir los continuos episodios que no la dejaban descansar, que poblaban sus noches y cada instante en que el sueño la vencía para catapultarla a otra época, a otro lugar, a un escenario en el que ya no era capaz de distinguirse a sí misma de la mujer cuyo cuerpo ocupaba.

Las noches se habían vuelto una extraña puerta que la conectaba a otra vida, a un pasado ajeno a su presente y que sin embargo lo vinculaba de una forma perfecta.

A través de esos episodios adquirió la capacidad de rellenar vacíos y silencios, de dar respuesta a muchas de las preguntas a las que Orión jamás había contestado, pero a medida que lo hacía comprendía también el motivo por el que él no había contestado.

Vio y conoció a un hombre distinto y participó de una época que hoy en día horrorizaría a mucha gente. Durante unos instantes su piel conoció el paso de los días, los meses y los años, de las caricias de un exigente amante o el dolor que provocaba una vara, supo que era el miedo a la pérdida y la dicha de descubrir una libertad muy distinta a la que conocía. Vivió a través de la vida de una esclava, vio a través de sus ojos y sintió lo que ella sentía con tal intensidad que no sabía dónde empezaba la antigua mujer y acababa ella.

Índigo estaba reviviendo en primera persona el pasado de Orión y lo estaba haciendo a través de su propio pasado, el de una de las muchas vidas que un alma podía llegar a vivir.

Había mucho de ella en Candia y mucho de Candia en ella, pero al mismo tiempo eran dos mujeres distintas, dos partes que se habían fundido en una sola alma; la suya.

Esa última semana había tenido tiempo de pensar, de entender cosas que hasta entonces carecían de respuesta, aunque ese entendimiento trajese consigo nuevas preguntas a las que solo había una persona que pudiese darles respuesta.

Dejó escapar un suspiro y se movió por la cocina con mucha más decisión que días atrás, conociendo ya cada recoveco, sabiendo exactamente dónde estaba cada cosa.

Optó por prepararse un buen tazón de cereales, después de las maratonianas jornadas que había tenido en días pasados, necesitaba empezar la mañana con energía.

A sus charlas a última hora de la tarde se le habían sumado también unas mañanas un tanto ajetreadas. La propuesta de la reina había calado hondo en el Icor House siendo mucho mejor recibida de lo que cualquiera de ellas podría haberse imaginado. Antes de que se diese cuenta, tenía sobre la mesa una lista de voluntarios deseosos de participar, ya fuese como proveedores de los distintos materiales que pudiesen necesitar a mano de obra para convertir la mayor de las salas que tenía el edificio en un encantador salón de baile para la ocasión.

Lady Melina Trevine, quién se había empeñado en que todo el mundo la llamase por su nombre de pila, se había presentado a principios de semana con una carpeta de muestras bajo el brazo y un sinfín de ideas para la organización.

Si bien conocía a Melina y había pasado tiempo con ella y con las otras damas de la reina en el Bastión, sabía que la presencia de la hembra arconte del Magas Kör en el protectorado podía resultar algo chocante para sus usuarios. Pero la mujer que se presentó en jeans, blusa de satén y zapatos de tacón, con el pelo recogido en una coleta alta, no era una dama de la alta sociedad, era una amiga, una compañera, alguien dispuesta a reírse y compartir horas y horas con los voluntarios.

Ella había escuchado cada una de las ideas propuestas, las había valorado y alabado cuando eran merecedoras de ello y había mostrado una absoluta sutileza a la hora de rechazarlas. En apenas dos días, había derribado todas las barreras, eliminado tabúes y dado a su gremio una normalidad de la que hasta el momento carecía.

Al equipo de organizadores del evento se habían unido también la Profesora Beatrix Coulter y su medio hermano, Daniel, un joven arconte invidente al que había conocido meses atrás en el Bastión y con quién había entablado una cercana amistad. El que ambos compartieran las mismas dificultades los había hermanado de una manera que ninguno de los dos había esperado.

Beatrix había llegado al Bastión casi al mismo tiempo que lo hizo la reina, su linaje pertenecía a una de las antiguas casas a las que el rey había decidido recurrir para buscar esposa y había sido elegida por el Consejo de la Nueva Alianza de la Humanidad como candidata. Solo al conocerla mejor, había descubierto que la nueva dama había sido coaccionada y obligada a tomar parte de aquello, que habían usado a su protegida como medio de chantaje y que el miedo a que descubriesen que su hermano era un mestizo, la había empujado a seguir adelante con aquello. Lo que sus captores no tenían idea era que para el momento en que decidieron presentarla en la Corte Arconte, ya había una reina ungida y coronada en el Palacio de Sangre y alguien había rescatado ya a sus seres queridos descubriendo así toda aquella trama.

Así pues, la organización del primer baile de Icor House estaba en marcha y la ilusión de ello se palpaba en el ambiente del Protectorado. Esa mañana debía reunirse con ellas una vez más, después tenía programadas al menos dos consultorías solicitadas por asistentes a sus charlas y tenía que preparar la charla de aquella noche, en la que había conseguido que una pareja pactada y consolidada hablase desde la experiencia con los asistentes.

Se llevó el desayuno a la mesa, comprobó que tenía todo lo que necesitaba y se sentó con intención de dar comienzo a su día.

Hundió la cuchara en la taza, escuchando el sonido del tintineo del cubierto contra el bol y calculó rápidamente la distancia llevándose la primera cucharada a la boca.

El sabor de la avena la estremeció, no era su comida favorita, pero cumplía con su función alimenticia y tampoco es que tuviese ánimo de ponerse a preparar algo más elaborado. Volvió a hundir la cuchara una segunda vez, pero no llegó a llevársela a la boca pues la interrumpió el timbre de la puerta.

—Estupendo —resopló y siseó cuando notó las salpicaduras al escapársele la cuchara del lugar en el que debía haberla posado—. Mierda.

Suspiró, deslizó la silla hacia atrás y se levantó cuando el timbre volvió a sonar una segunda vez.

—¡Un momento!

Los había que tenían prisa por las mañanas, pensó mientras ponía los ojos en blanco y llegaba a la puerta a tiempo de escuchar el murmullo de una apagada conversación.

«¿No deberías tener unas llaves?».

«Si no vas a mantener la boca cerrada, lárgate».

«Me iré después de saludar a mi ahijada».

Índigo escuchó el gruñido en respuesta y no pudo evitar parpadear confusa ante las voces que había reconocido. Quitó el cierre de seguridad y abrió la puerta sabiendo al momento que quién estaba al otro lado del umbral, frente a ella, era su pactado.

—¿Orión?

—¿Qué te he dicho sobre abrir la puerta sin preguntar primero?

La reprimenda de su pactado fue como una cálida caricia en lo que a ella se refería, escuchar sus voz aplacó los nervios que no dejaban de agitarse en su interior desde la última vez que estuvieron cara a cara.

Estiró el brazo y se contuvo cuando tocó con las yemas de los dedos la tela de la chaqueta que solía llevar.

—¿Estás sangrando? —En cualquier otra circunstancia o con cualquier otra persona, esa pregunta sería preocupante, pero dado que no venía solo, lo primero en lo que podía pensar era en que necesitase ayuda para venir hasta ella.

—No.

Su suspiro de alivio se mezcló con el gruñido de su pactado y la risita de su acompañante.

—¿Suele aparecerse ante tu puerta sangrando, cariño?

La voz de Noah era inconfundible y esa calidez que la envolvía la llevó a sonreír a su vez.

—No últimamente —respondió girándose hacia el lugar en el que había escuchado su voz—. Buenos días, Noah —entonces hizo lo propio hacia su pactado—. A ti no sé si darte los buenos días o darte con la puerta en las narices.

La carcajada de su hermano hizo que se sonrojase ligeramente. No estaba acostumbrada a hablar con Orión teniendo público.

—Tienes ojeras —fue toda la respuesta que recibió, seguida del inesperado contacto de sus dedos sobre su mejilla—. No estás durmiendo bien.

—No. —Fue todo lo que pudo decir al notar su contacto, algo inesperado—. Últimamente… tengo problemas para… dormir…

Porque no había noche que no estuviese plagada de sueños, de recuerdos, de ese pasado que ambos compartían, pensó guardándoselo para sí.

—¿Y por eso te quedas frita en el sofá?

Y ahí estaba la confirmación a sus sospechas.

—Así que anoche estuviste aquí —confirmó en voz alta llevándose las manos a la cintura al tiempo que daba un paso atrás—. ¿Por qué no me despertaste?

—Lo intenté, pero estabas en brazos de Morfeo —declaró al tiempo que sentía como el espacio entre ellos se llenaba por su cercanía—. Vamos, entra en casa. Hay algo que tienes que saber.

El comentario le produjo en escalofrío y fue incapaz de moverse del sitio.

—¿Qué ha pasado?

—Son buenas noticias. —Se adelantó Noah, quien se había aproximado también a ella, aunque manteniendo las distancias.

—El Vrăjitor al que estábamos dando caza ha aparecido —contestó su pactado—. Ya no es una amenaza.

Un inesperado alivio la inundó.

—Ninguno de ellos volverá a serlo —concluyó—. Se ha acabado.

Asintió incapaz de decir algo al respecto. No le alegraba la muerte de otra persona, pero saber que alguien que había hecho tanto daño, que había sido responsable de la muerte de su antigua vecina y de todas las muertes que se habían sucedido después, ya no estaba en este mundo, la aliviaba.

—Por eso has estado ausente —comprendió, entendiendo al mismo tiempo que Noah estuviese también allí, acompañando al cazador.

No respondió, algo típico en él. De hecho, la empujó suavemente para que volviese a dentro y así entrar tras ella.

—Orión, en serio, pensé que te había enseñado modales —escuchó la voz de Noah, quién chasqueó la lengua—. Ni siquiera le has preguntado si podemos entrar.

—Cállate y lárgate.

Antes de que pudiese llamarle la atención ella misma, sintió el aire de la puerta al cerrarse seguida por el contundente golpe y la estruendosa carcajada de su hermano.

—Le acabas de cerrar la puerta en las narices —declaró ella ladeando la cabeza hacia él.

—Eso le pasa por meterse dónde nadie lo llama —replicó y no notó arrepentimiento alguno en su voz.

—Es mi casa —le recordó oportunamente—. Soy yo la que cierra la puerta y…

—Skipper tiene cosas que hacer —sentenció.

Corroborando sus palabras, escuchó la carcajeante voz apagada por la puerta.

—¡Echaba de menos tu buen humor, hermanito! —escuchó entre risas—. ¡Prepárale algo de desayunar, Índigo, está famélico!

Sus carcajadas continuaron unos instantes más, hasta que cesaron de golpe, señal inequívoca de que el arconte se había marchado. Solo entonces se dio el lujo de girarse hacia él y decirle con tono irónico.

—¿Unos copos de avena?

Su respuesta fue un bajo gruñido que la hizo sonreír.

—No puedes estar comiendo eso —declaró con su tono habitual, mucho más moderado que el que había usado con Skipper.

—¿Quieres apostar?

Escuchó algo parecido a un suspiro antes de responder.

—Siéntate. —La condujo hacia la cocina—. Haré el desayuno.

Sacudió la cabeza.

—No hace falta, tengo mis cereales…

—No te vas a comer eso —negó con firmeza—. No eres ganado.

La inesperada respuesta y el fastidio en su voz le arrancaron una risita, sacudió la cabeza y extendió el brazo hasta rozarle con los dedos.

—Gracias por evitar que me despertase con una contractura —le dijo con cierta sorna—. Pero si querías hacer el desayuno, deberías haberte quedado…

La mano masculina cubrió la suya, apoyándola sobre él, un acto voluntario que le arrancó un pequeño jadeo de sorpresa.

—He pasado la noche en el sofá —confesó con renuencia—. Me fui al amanecer, cuando me reclamaron.

El calor de su mano era tan confortante que estuvo tentada de cerrar los ojos para saborearlo mejor, pero entonces él la soltó y no le quedó otra que moverse.

—En ese caso, dejaré que hagas el desayuno para ambos —declaró volviendo a la mesa que había ocupado hasta el momento—. Si después me necesitas…

—Esta noche —le dijo sin más—, aceptaré lo que me des.

El sonido de los armarios al abrirse y cerrarse ahogaron cualquier posible respuesta, pero no pudieron impedir que el corazón se le acelerase y las mejillas se le encendiesen. Sabía que él se refería a su vida, a la sangre que le permitía vivir, pero no hacía daño a nadie fantaseando que quizá, algún día, él le dijese esas palabras en un contexto muy distinto.

CAPÍTULO 41

La cautela y el visible cansancio que rodeaba a su pactada no tenía solo que ver con la falta de sueño, había algo más. Había supuesto que su actitud estaba relacionada con su inesperada declaración nocturna o con el beso compartido, pero el continuo reproche por no haberla despertado dejaba patente que no lo recordaba.

No es algo que le sorprendiera, había estado adormilada.

No sabía qué había gestado ese cambio, pero su lenguaje corporal, la manera en que pronunciaba, el palpable nerviosismo tenía que obedecer a algo.

Después de moverse por la cocina y preparar rápidamente un desayuno caliente que sustituyese esas estúpidas gachas, lo dispuso sobre la mesa, dejando las cosas a su alcance, indicándole dónde estaba cada cosa.

—Nunca me alegré tanto de que supieses cocinar —comentó al tiempo que daba un nuevo bocado—, y ni que decir el que accedieses a enseñarme.

No tenía ninguna ciencia preparar un par de platos sencillos o montar unos bocadillos. Hoy en día era mucho más sencillo cocinar, sobre todo porque no tenías que cazar tu alimento y prepararlo en una hoguera.

Orión había aprendido a hacerlo por necesidad, para dejar atrás esa etapa de salvajismo en la que cayó prisionero y aferrarse a la civilización, a la humanidad que se encontraba en su interior. Con el tiempo descubrió que no solo se le daba bien, sino que era una tarea que le permitía sentirse útil, valorarse a sí mismo, así que había continuado haciéndolo para sí hasta que ella impactó en su vida.

La frustración de una niña humana que acaba de perder a su familia y quedarse ciega, la incapacidad de valerse por sí misma y caer en oscuras tentaciones lo había empujado a enseñarle a utilizar sus otros sentidos en la cocina.

No había sido consciente de todo el tiempo que llevaba a su lado, de lo que habían compartido, la facilidad con la que se compenetraban. Había dado por supuesto que se trataba de una tarea autoimpuesta, de la promesa que le hizo a Skipper de cuidar de ella, pero siempre hubo algo más, una intuición que lo empujaba a estar a su lado.

Había luchado con lo que despertaba en él, procuraba distanciarse a fin de protegerse, pero antes o después acababa claudicando y volvía a su lado como acababa de hacer.

Su pasado había vuelto y cobrado vida en la figura de esa pequeña morena de ojos azules, en esa mujer, la cual se había dado a sí misma para que él pudiese vivir, un acto voluntario y desinteresado que hoy tenía más sentido que nunca.

Un pasado que se había convertido sin saberlo en su presente.

Su Índigo Moon, su pequeña luna añil, la única luz que no quemaba, que no le hacía daño y se abría paso como una brillante antorcha arrasando con las tinieblas que lo envolvían.

«Te quiero».

Se estremeció. Esas palabras le daban miedo. Aceptar su cariño, su ternura, permitirle llegar más allá lo obligaría a abrirse más a ella y no sabía si podría hacerlo, tenía miedo a desear algo que después podía perder, a que mostrar abiertamente lo que sentía por ella, lo que llevaba guardando tanto tiempo en lo más profundo de sí mismo la convirtiese en su punto débil, en alguien a quién utilizar para llegar hasta él.

No había mayor dolor en el mundo que perder aquello que amabas, que ver cómo se apagaba la luz de sus ojos en tus propios brazos.

Se obligó a apartar de un golpe los recuerdos que intentaban abrirse paso hacia el presente y se concentró en la mujer sentada a la mesa. La observó comer en silencio, con unos modales suaves, controlados, una mecánica que si bien reconocía poseía también una tensión que no debería estar allí.

—Índigo…

—Orión, ¿crees que…?

Ambos eligieron el mismo instante para romper el silencio, cosa que la hizo sonreír y alejó por un momento las sombras de su rostro.

—Dime —se adelantó, llamando su atención. Ni siquiera se había sentado, permanecía de pie, apoyado en un mueble de la cocina desde el cual podía vigilarla.

Notó una ligera vacilación en ella, cómo si se estuviese replanteando el motivo por el que había pronunciado su nombre.

—Estos huevos están de muerte —arrancó deslizando de manera torpe y nerviosa el cubierto por el plato, escuchando el sonido de cubierto contra la vajilla hasta que se topó con algo que pinchar—. ¿Crees que podrías enseñarme a hacerlos?

No pudo evitar entrecerrar los ojos ante la obvia improvisación. Aquello no era lo que tenía en mente, fuese lo que fuese se lo acababa de reservar y eso era tan extraño como encontrarla temblorosa y retraída a su alrededor.

—Supongo que ahora dispondrás algo más de tiempo —continuó dubitativa—. Quiero decir, tienes tus deberes con el Bastión, pero lo que te ha mantenido ausente estos últimos meses ya ha quedado atrás…

—¿Qué ocurre, Índigo? —decidió atajarla y poner fin a algo que no la iba a acercar a lo que realmente deseaba preguntar—. Sin rodeos.

Vio cómo se sobresaltaba y comprendió que había respondido con más brusquedad de la que debería. Con todo, se recompuso rápidamente, dejó el tenedor a un lado y adoptó una postura más erguida antes de ladear la cabeza en su dirección.

—Está bien —dijo soltando un profundo suspiro—. Quiero pedirte que asistas a la charla de esta tarde en calidad de pactado. Y antes de que me digas que no…

—No.

—Oh, vamos, no te morirás por estar presente en una charla durante cuarenta y cinco minutos —insistió al tiempo que se giraba en la silla, poniendo ese tono frustrado y quejumbroso que sí conocía—. Ni siquiera tendrás que hablar si no quieres, solo estar allí como mi compañero. No es fácil hacer entender a una pareja el tipo de vínculo que pueden llegar a compartir sin mostrarles un ejemplo.

—Ni lo sueñes.

—¡Orión!

—Índigo —respondió con menos efusividad que ella y su acostumbrada calma—. No voy a ejercer de modelo de nadie y para nadie.

—No estamos hablando de una pasarela de moda —resopló—. Ni siquiera de una reunión social, solo es uno de mis talleres de grupo…

—No.

—Oh, vamos. Has estado al mando de una jodida armada, ¿cómo demonios le vas a tener miedo a un grupo de ocho personas?

Sus palabras lo cogieron por sorpresa, no había sido un tiro al aire, había afirmado algo que debería desconocer.

—¿Qué has dicho?

Su toque de atención cambió rápidamente la expresión de su rostro, el cual palideció ligeramente mientras se quedaba en completo silencio.

—Índigo…

Como siempre que evitaba enfrentarse a alguna cosa de la que no quería hablar o en la que no quería profundizar, se lamió los labios, tomó aire y se puso a la defensiva.

—Eres griego, ¿no? —replicó con un bufido—. Tu campo de juegos ha tenido que ser el Mar Egeo y dado que los griegos os pasasteis buena parte de la antigüedad guerreando unos con los otros, seguro que antes o después has comandado un ejército, armada o lo que fuese… Desde luego, esa tozudez y la manía que tienes de impartir órdenes a todo el mundo, tienen que venir de algún lado.

—Ti krýveis apó ména, ti zoí mou? [8]

Las palabras abandonaron su boca en su idioma natal, reflejo de la intranquilidad y la sospecha que batallaban en su interior.

Estaba tentado de mirar más allá, de tocar ese vínculo que los unía y por el que a menudo sentía las emociones de su pactada, pero hacerlo podía descubrirle algo que no deseaba saber, que prefería que siguiese en el anonimato.

Era una cobardía, lo sabía, pero no estaba preparado para enfrentarse a ello, para admitir algo para lo que no habría vuelta de hoja.

—Me temo que esa lección nos la hemos saltado, mi señor Orión, porque solo he entendido una palabra de todo lo que has dicho —admitió con desencanto—. ¿Vas a traducirme el resto?

—No.

Esos bonitos ojos azules se entrecerraron ligeramente, su rostro adquirió ese gesto de fastidio que siempre había encontrado adorable y tras replicar alguna cosa ininteligible, se movió en la silla y continuó con el desayuno, atacándolo ahora con renovada intensidad.

—Come despacio.

—No me da la gana.

Sacudió la cabeza ante el bajo siseo que le dedicó sin mirarle siquiera y optó por guardar silencio y terminarse su propia taza de café mientras ella devoraba la comida en un abrir y cerrar de ojos.

—Gracias por el desayuno —rompió el silencio al apartar la silla de la mesa, dispuesta a marcharse—. Estaba muy bueno.

—De nada.

Su escueta respuesta la molestó, no tuvo más que ver la sonrisa forzada que le dedicó antes de abandonar la cocina a trompicones para dirigirse a su dormitorio.

—Índigo…

Ignoró efectivamente su llamada, coronando su negativa con el golpe de la puerta de su habitación al cerrarse.

Dejó escapar un suspiro y salió tras ella, quedándose contra la pared a la espera de que decidiese dejar su enfurruñamiento a un lado.

—Vida…

—Esa palabra no hace falta que me la traduzcas, la he reconocido —soltó ella al otro lado de la puerta. Podía escucharla caminar de un lado a otro, abriendo y cerrando cajones, la puerta del armario o dejándose caer sobre la cama—. Tengo que estar en el Protectorado en una hora, así que no tengo tiempo para tus adivinanzas… Estás en tu casa, quédate en el sofá si te apetece echarte un rato…

Enarcó una ceja ante su discurso, hasta dónde sabía, no tendría que ir a Icor House hasta la tarde.

—Hoy no tienes turno de mañana.

—¿Ahora también llevas mi agenda de trabajo? —preguntó con palpable ironía—. Quizá debas actualizarla, dado que te has saltado una semana…

Optó por no responder, aunque tampoco habría hecho falta, ya que al parecer no había terminado.

—Tengo una consultoría a última hora de la mañana, además de una reunión con el comité organizativo del próximo Baile de Primavera del Protectorado —le informó de carrerilla—. Te hablé del proyecto de la reina, ¿no es así? Pues al final se va a llevar a cabo, con lo que nos hemos pasado la última semana ideando el formato y preparándolo todo. Lady Melina está al frente del proyecto, pero me han encasquetado la supervisión del lugar, dado que paso más tiempo allí que en el Bastión… así que, como puedes ver, no he tenido tiempo de aburrirme.

Desde luego, había estado lo bastante ocupada como para que al llegar a casa cayese rendida en el sofá o en cualquier lugar en el que se sentase, pero algo debía estar turbando su sueño, las bolsas que había visto bajo sus ojos y la obvia irritabilidad así lo demostraban.

—Te llevaré al Protectorado —le informó—. Tengo que pasarme por allí.

La puerta volvió a abrirse y apareció su pactada, quién se había cambiado ya de ropa y se la veía tan fresca como una lechuga.

—Me voy en Metro, pero gracias —declaró, poniendo de manifiesto que seguía molesta.

Chasqueó la lengua y antes de que pudiese pasar por su lado, la enganchó de la cintura y la atrajo contra él.

—Nada de Metro.

Sin otra palabra, la apretó contra sí y los trasladó a ambos al lugar en el que ella debía estar.

CAPÍTULO 42

Protectorado Icor House

Vecindario de Istvánmező

Budapest

Estaba muerto. Él estaba muerto y no era el único que había abandonado esta vida en extrañas circunstancias.

Bastian todavía estaba en shock por lo que acababa de descubrir, una información inesperada, aunque a él le favorecía en cierto modo.

Nadie había venido a por él y consideraba poco probable que alguien lo hiciese a partir de ahora, pero no podía evitar preguntarse quién habría llevado a cabo esa purga cuando los propios arcontes lo ignoraban.

La poderosa raza nocturna se había deshecho de un estigma, de un antiguo enemigo que había emergido de las entrañas de la tierra para darse a conocer. No había sido un movimiento inteligente, pero entonces, no podía decirse que hubiese inteligencia entre aquellos desgraciados.

La última semana había resultado un tanto frustrante para sus propios planes. Si bien había contado con la presencia del objeto de su deseo durante cada día, las oportunidades de acercársele e interactuar se habían visto reducidas por la presencia de aquella hembra arconte y los voluntarios que estaban organizando el estúpido baile.

Esa mujer desconfiaba hasta de su propia sombra, poseía una actitud abierta y agradable, una fachada que ocultaba a una verdadera guerrera.

Era muy consciente de que no le despertaba simpatía, incluso diría que desconfiaba de él, pero eso no iba a frenarlo a la hora de obtener lo que deseaba.

Se había ofrecido voluntario, había empezado a colaborar con la pequeña Índigo, aprovechando cada momento libre que tenía para mantenerse cerca y convertirse en un afable y oportuno ayudante.

La chica sonreía abiertamente, charlaba animada y se mostraba amable con él, pero no había pasado por alto su aspecto cada vez más agotado y la sutileza con la que se dirigía a algunas de las personas que solían preguntarle por su pactado.

Él la había dejado plantada durante toda la pasada semana, no le había visto ni el pelo y hoy, el maldito aparecía de nuevo en escena, caminando a su lado, vigilándola con un celo que lo enfermaba. Daba igual los milenios pasados, verle era volver al pasado, a los días en los que ella huía del templo para encontrarse con él.

Había tenido que ingeniárselas ya entonces para alejarle de ella, para quitarlo de en medio de modo que no le estorbase y no tocase lo que no le pertenecía.

Susurrar al oído de un rey dispuesto era sencillo, convencerle de que enviase lejos al más querido de sus generales, no tanto, pero había aprendido cuando hablar y qué cosas debía decir para obtener lo que deseaba.

La codicia de Minos jugó a su favor. La nueva campaña militar mantuvo al general y a sus hombres lejos de la costa cretense durante dos largos años, tiempo más que suficiente para mantener a ese demonio lejos de su esclava y aleccionarla de modo que aprendiese cuál era el lugar en el que debía estar.

Pero ahora sabía que también debería haber mantenido alejado a un rey, al mismo que no acababa de ver con buenos ojos que una esclava griega, aquella que había escapado a su ira y a la de la bestia, poseyese tanto poder.

«Ella será entregada como sacrificio en los próximos juegos». Le había comunicado. «No podemos permitir que una tentadora sílfide aparte del camino correcto a nuestros mejores hombres, ¿no crees, Boutes».

No le había dejado hablar, había emitido una orden y su deber era cumplirla.

«Si Poseidón la tiene por su favorita, la salvará de su propia bestia».

Había tenido que tragarse su rabia, bajar la cabeza y acatar sus órdenes, al menos de manera aparente, mientras ideaba la manera de salirse con la suya.

Pero sus planes se habían visto truncados bajo el inesperado complot que se gestó en la propia arena del circo de los juegos, un ataque a traición que asoló la ciudad y sus inmediaciones y que traería consigo el declive del gran rey.

Se obligó a poner una expresión amable en el rostro, adoptó su disfraz de hombre sencillo y afable y saludó a la pareja, recibiendo una cálida respuesta de la chica y una fría mirada del demonio.

Volver a estar ante él le hervía la sangre, lo llevaba a recordar el miedo, la impasividad con la que daba muerte a sus enemigos. Había mirado a la bestia a los ojos y había sobrevivido para contarlo, aquello era lo único que lo había mantenido en pie a lo largo de los siglos, eso y la ilusión de que el maldito hubiese muerto mucho tiempo atrás.

Aquel día el maldito se había bañado en la sangre de la mujer que ahora escoltaba, había mancillado el templo de Poseidón con su sola presencia, pero también le había dado la vida sin saberlo; una vida con poder.

—Bastian, ¿qué tal estás? —lo saludó la chica con su habitual amabilidad—. ¿Te ha hecho efecto el remedio que te recomendé?

Sonrió para sí y puso su voz más agradecida.

La pasada semana había padecido un oportuno e intermitente dolor de lumbares que había despertado la preocupación de la hembra, quién se había mostrado amable y dispuesta a ayudarle en todo lo que necesitara.

—No sé qué habría hecho si no me llegas a mencionar ese maravilloso ungüento, Índigo —aceptó poniendo en su voz todo el agradecimiento del mundo—. Hoy seguiría sin poder moverme por las molestas o caminando con un bastón.

Su risa fue como una punzada eléctrica, evocó esos días en los que ella había sido suya, en las que había seguido su guía, antes de que acabase cayendo bajo el embrujo del cancerbero que ahora la miraba con atención.

—Me alegra que te haya servido —declaró ella manteniendo esa prudente distancia, antes de girarse hacia su acompañante y extender la mano en su dirección como si quisiera cerciorarse que seguía junto a ella. Su contacto fue ligero, pero atrajo la mirada del arconte—. Bastian llevaba un par de días con dolor de lumbares. Mi padre también lo padecía y me acuerdo de que siempre usaba el mismo ungüento casero.

—Lo sé —admitió con voz fría, letal, aunque a ella no pareció molestarle lo más mínimo—. Skipper fue el que le dio la receta a tu madre para que lo elaborase.

—Recuerdo que mamá decía que le habían dado la receta, que era una ancestral —la sorpresa y la emoción iluminó su rostro—. Pero nunca mencionó el nombre de la persona que se lo dio, dijo que ese era su secreto…

—Y debería haberlo seguido siendo —murmuró el arconte posando ahora su mirada sobre él en una mortal advertencia.

La chica captó al momento el sutil cambio en su tono de voz, porque le llamó la atención.

—Orión, compórtate.

El aludido se limitó a sonreír, mostrando ligeramente sus colmillos sin sacarle los ojos de encima, pero su tono fue totalmente inocente.

—No he hecho nada —declaró y su mirada lo invitaba a decir algo diferente.

—Y voy yo y me lo creo —farfulló ella—. ¿No dijiste que tenías cosas que hacer en el Protectorado? No las dilates por mí.

—Quieres deshacerte de mí. —No era una pregunta.

—Sí —acotó sincera—. Adiós, arconte.

El tipo resopló, pero su mirada se suavizó cuando volvió a posarla sobre ella.

—No te marches sola, te recogeré a última hora.

Ella enarcó una ceja y se volvió hacia el lugar del que provenía su voz.

—¿Eso quiere decir que vendrás también a la charla?

—No.

Sin una palabra más, le acarició el pelo, dio un paso atrás y tras lanzar una última mirada en su dirección, dio media vuelta y se perdió por el pasillo hasta desaparecer por completo.

—Me disculpo si te ha ofendido. —La voz femenina rompió el momentáneo silencio—. Mi pactado olvida a menudo hacer gala de sus buenos modales.

Puso los ojos en blanco y agradeció que ella no pudiese ver eso o la expresión de rabia que ahora poseía su rostro. Se obligó en camuflar su voz a la hora de responder.

—Me ha dado la impresión de que tienes un fabuloso guardaespaldas —respondió en un intento por sonar divertido.

Ella sacudió la cabeza al tiempo que desplegaba el bastón que llevaba colgado de la muñeca.

—Puede dar la impresión de ser hosco y poco accesible, pero es un buen hombre.

Hizo una mueca al escuchar su voz y ver la expresión en su rostro que confirmaba una absoluta confianza en ese demonio.

—Debe serlo si alguien tan dulce y tranquila como tú ha decidido firmar un contrato de sangre con alguien tan letal como el Ejecutor de la Corte Arconte —mencionó como al descuido—. Sois una pareja… envidiable.

La manera en la que esbozó una renuente sonrisa y la ausencia de brillo en sus ojos, le indicó que acababa de tocar un punto delicado.

—Solo nos une una relación contractual y de amistad —declaró ella con lo que pretendía ser una seguridad aplastante, pero bajo sus palabras se encontraba algo más—. Pero me alegra si esa es la impresión que damos desde fuera, sin duda será un buen ejemplo para muchas otras parejas interesadas en formalizar un contrato.

Dicho eso, deslizó el bastón contra el suelo hasta localizar con él la pared a su derecha y le dedicó una última sonrisa.

—No dudes en seguir aplicando el ungüento hasta que las molestias desaparezcan por completo —le dijo—. Me alegra que te haya ido bien. Procura cuidarte.

—Eso haré, gracias de nuevo —aceptó a regañadientes su partida—. Que tengas una buena mañana.

Ella asintió, pero estaba claro que su mente ya estaba en otras cosas.

—Vuelve a estar bajo su dominio —musitó en voz baja después de que la chica se hubiese alejado por el pasillo.

Apretó los dientes al ver confirmados sus temores, al notar ese cálido aunque todavía liviano vínculo que tenía con él. Esos ojos carentes de visión habían hablado por sí solos, cada movimiento, cada sutil roce, la forma en la que inclinaba la cabeza, el tono de su voz… estaba atrapada de nuevo en su embrujo, era esclava de nuevo de sus aborrecibles necesidades…

No. No podía avanzar siendo amable y atento, no llamaría su atención de la manera en que quería que lo hiciese, ella estaba ya bajo el influjo del arconte y cualquier esfuerzo que pusiese en práctica sería una pérdida de tiempo.

Se había confiado al pensar que podría deshacerse de ese demonio asesino, que podría enmendar su error de hacía tantos siglos, que podría suplicar su perdón y que ella comprendería que sus acciones habían obedecido a la fervorosa devoción que por aquel entonces profesaba a los dioses.

No podía esperar más, no podía darle la oportunidad de condenarla de nuevo a esa ponzoñosa oscuridad, debía arrancarla a la fuerza de su sangriento influjo y cortar de raíz esa ponzoñosa dependencia, solo así podría aspirar a purgar sus pecados.

CAPÍTULO 43

Siempre había encontrado ese lugar tranquilo, confiable, quizá porque se respiraba neutralidad y nadie exigía ni metía las narices en asuntos ajenos. En el protectorado podían conservar el anonimato, a nadie le importaba si eras arconte, humano o cualquier otra raza, todos eran bienvenidos siempre y cuando no perturbasen la paz que se respiraba allí dentro.

Tras dejar a Índigo con sus tareas y en compañía de la nueva adquisición humana que formaba parte del equipo de Icor House. Reconocía al tipo de la última vez que había estado en el edificio, se lo habían presentado como el nuevo contable y en aquella ocasión, no le había dedicado ni una segunda mirada.

En apariencia era un tipo corriente, inofensivo, pero había algo en el rictus de sus labios, en la mirada de sus ojos y en esa fingida pose que le llamaba poderosamente la atención. Era como si todo aquello no terminase de encajar en el cuadro que componía su visión, cómo si se tratase de alguien muy distinto, pero no había podido encontrar nada en él que lo etiquetase como peligroso.

Había llegado incluso a preguntarle a Xavier cuando pasó a su oficina para ponerse al día con la gestión de la seguridad del complejo. El Bastión se había hecho cargo de la seguridad del protectorado a raíz de un pasado episodio en el que se vieron envueltos, sus cazadores o él mismo solían pasarse cada noche para comprobar que todo estaba en orden y, en caso de no estarlo, darle una rápida solución.

El gerente del lugar le había dicho que el humano tenía un excelente currículum, que había sido escogido entre algunos posibles candidatos y, lo más importante de todo, que en apariencia estaba completamente limpio; no habían encontrado nada extraño en él.

Con toda probabilidad solo se trataba de la inesperada amabilidad que Índigo había demostrado con el tipo, algo que le resultaba ajeno, ya que su pactada solía mostrarse bastante cauta e incómoda al interactuar con otras personas, especialmente cuando estos pertenecían al sexo opuesto. Era mucho más abierta cuando se trataba de mujeres, pero con los hombres, mantenía una distancia que solo acortaba cuando se sentía segura frente a esa persona.

La privación de la vista era un hándicap importante a la hora de poder tener una primera impresión sobre algo o alguien, Índigo debía suplir esa carencia con sus otros sentidos y no siempre le resultaba fácil.

Había visto aquella misma inseguridad en Daniel Coulter, el joven arconte que había llegado hacía varios meses al Bastión de la mano del Profesor Franklin y que, sorprendentemente, resultó ser medio hermano de la hembra humana que el Consejo de Venerables había pretendido imponer como candidata a soberana.

El chico no solo era un jovencísimo arconte que había pasado los primeros años de su vida oculto, sino que además había nacido con una enfermedad ocular degenerativa que le había ido privando de visión hasta quedarse completamente ciego.

Daniel era un niño para los estándares arcontes, su estatura, complexión y mentalidad evocaban a un veinteañero, pero su verdadera naturaleza todavía estaba empezando a despertar.

Su hermana había sido el único contacto real que había tenido con el mundo, ella había hecho todo lo posible por acercarlo al lado arconte, había cubierto incluso sus necesidades de vida ejerciendo de fuente primaria, pero cuando se trataba de uno de ellos, no era suficiente.

Desde el momento en que llegó al Bastión, fue como verse en un espejo, era imposible no rememorar esos primeros días en la vieja corte, cuando Talos lo trajo con su propia gente y se encontró de golpe en un mundo del que no sabía nada y del que sin embargo era parte. El mestizo le recordaba mucho a sí mismo y también a Sorin, atrapado entre dos mundos y necesitando ser parte de ambos.

Hizo una mueca al recordar como ambos habían terminado, todavía no sabía cómo, de profesores del muchacho, una tarea a la que aún se estaba acostumbrando.

Y Xavier acababa de mencionar que el joven arconte estaba esa mañana en el protectorado, que había empezado a venir de vez en cuando en compañía de su hermana o de la propia Índigo, con quién sabía tenía una afinidad especial.

—¿Orión?

Su nombre resonó al final del corredor que lo llevaría a la recepción, se giró justo a tiempo de ver aparecer al muchacho en el que había estado pensando en esos momentos desde una pequeña sala con la puerta abierta.

—Espero no haber metido la pata —murmuró apoyándose con una mano en el umbral de la puerta mientras deslizaba el bastón guía sobre el suelo—. Todavía me estoy acostumbrando a distinguiros por vuestra forma de caminar.

Enarcó una ceja ante su franqueza y desanduvo el camino para encontrarse con él.

—Deberías centrarte en la huella de poder que tiene cada arconte —declaró en voz alta, confirmando así su identidad. El chico tenía buen aspecto y cuando sonrió satisfecho lo hizo con cuidado de no enseñar los colmillos—. No tendrás margen de error.

El chico asintió ante su consejo.

—¿Ya te han librado de tus tareas?

Por la manera en que gesticuló y el rubor que le cubrió el rostro, parecía que sus tareas no eran algo de lo que quisiera hablar.

Apenas unos centímetros más bajo que él, lo que lo dejaría alrededor del 1,85, era de complexión desgarbada y la ropa suelta con la que solía vestir, le otorgaba un aspecto incluso más juvenil.

—Digamos que he terminado mi turno matutino —admitió un poco renuente—. He estado ayudando, si se le puede llamar así, con los preparativos del baile que están organizando…

No pudo evitar esbozar el mismo una mueca ante lo que suponía serían esas tareas, sacudió la cabeza y resopló.

—Eres un arconte, tenlo siempre presente —le recordó y vio como el joven acusaba sus palabras con un poco de azoramiento. Estaba nervioso, todavía le costaba encajar y pasaría algún tiempo hasta que encontrase su propio lugar—. Estoy pasando revista al sistema de seguridad del protectorado. Vendrás conmigo y veremos qué tal se te da identificar a tu gente según su huella de poder.

Una mezcla de alivio y emoción bailó en los apagados ojos del muchacho, quién recuperó su erguida postura y asintió.

—Sí, señor —declaró al momento.

Sonrió para sí ante su rápida aceptación. No podía ni imaginarse lo que debía ser pasar toda una mañana en compañía de las féminas del Bastión; sentía escalofríos solo de pensar en ello.

Daniel Coulter era como un hombre sediento de conocimiento, con una palpable necesidad de averiguar cosas, de entender sus procedimientos y ponerlos en práctica. Tenía una curiosidad natural que lo empujaba a hacer preguntas, demasiadas preguntas en realidad, pero también era lo bastante inteligente como para entender cuando tenía que estarse callado.

La ausencia del sentido de la vista había hecho que todos los demás se intensificasen, eso unido al ya característico afinamiento de los sentidos arcontes, hacía que recibiese todo lo que estaba a su alrededor con mayor impacto. Aprender a identificar esa palpable huella que existía en cada arconte y que le permitiría distinguirlos de los demás había sido como un juego para él, con sus muchos errores al principio, pero adquiriendo más y más aciertos a medida que iba entendiendo lo que debía buscar.

Hacia el mediodía ya había terminado su ronda y con su joven acompañante mostrando un palpable agotamiento psíquico, dio por finalizada la tarea.

—Práctica y tiempo —le dijo dando respuesta a una silenciosa pregunta—. Lo harás sin darte cuenta y no te drenará.

—En estos momentos siento que me llevará años alcanzar ese nivel de práctica —aseguró pasándose una mano por la cabeza.

—No lo creo.

Le tocó el brazo para indicarle que debía girar hacia la izquierda, al final del corredor se encontraba un pequeño comedor al que los usuarios del protectorado podían acudir en cualquier momento del día para comer o coger algo para llevar.

Traspasaron el umbral y eligió una mesa en un rincón.

No era un lugar que soliese frecuentar, sus paradas solían ser para coger algo de comida o bebida para Índigo, la cual siempre terminaba dando cuenta de ella en su sala privada.

—Huele a… ¿queso?

El comentario del muchacho lo llevó a echar un vistazo a las bandejas de autoservicio dispuestas en un largo mostrador en forma de ele.

—De izquierda a derecha —le indicó—. Vegetales, pasta, carne y pescado. El aroma del queso procede de la pasta.

Lo vio arrugar un poco la nariz, como si estuviese valorando algo consigo mismo, entonces asintió.

—De acuerdo —se decidió—. Platos a la izquierda, cubiertos a la derecha, ¿correcto?

—Sí.

Conocía esa necesidad de autonomía, de valerse por sí mismo por muy difícil o nuevo que resultase el desafío, lo había presenciado demasiado a menudo junto a su compañera.

—¿Puedes guiarme y dejarme en el inicio de la fila? —La pregunta emergió de sus labios como un reacio susurro.

Le posó la mano sobre el hombro y respondió en voz baja.

—Hace falta más valor para pedir las cosas que para hacerlas.

Lo acompañó hasta el inicio de la fila y dejó que fuese él quién tomase las riendas, corrigiéndole sutilmente si veía que necesitaba ayuda, pero manteniéndose siempre un paso por detrás para que pudiese ganar esa confianza que parecía necesitar.

Habiendo estado alrededor de Índigo durante estos últimos años, había aprendido mucho sobre la independencia y la frustración de una persona invidente, acerca de sus necesidades y carencias, de lo que las impulsaba y lo que reforzaba su espíritu… Aunque su pactada rezongaba muchísimo más que el joven arconte.

Cuando finalmente se sentaron a la mesa, el chico tenía ante él un plato de pasta con queso y otro con un especiado estofado, un poco de pan oscuro y agua, pues había dicho que no le gustaba el sabor del vino.

Su manera de comer era lenta, masticaba despacio a pesar de que era evidente que estaba famélico. Tenía mucho cuidado a la hora de utilizar los cubiertos y los sujetaba de una manera extraña, con mucha más tensión de la que requería.

Entrecerró los ojos y lo observó con detenimiento, no tardó mucho en darse cuenta de ciertas señales que evidenciaban otro tipo de hambre, una que, a juzgar por su contención no había cuidado en algún tiempo.

—Daniel, ¿cuándo fue la última vez que te alimentaste apropiadamente?

Un intenso rubor le cubrió el rostro, levantó la cabeza y el temblor que vio en sus labios antes de arrancar a hablar fue muy revelador.

—Estoy bien, solo necesito…

Dejó escapar un bajo exabrupto y siseó antes de inclinarse sobre la mesa y así poder hablar en confidencialidad.

—Cuándo —insistió con voz baja, letal, una clara llamada de atención.

El muchacho acusó al momento su superioridad, se contuvo durante unos instantes en los que casi podía ver su lucha interior, entonces levantó la cabeza y miró en su dirección sin vacilar.

—No puedo… continuar… bebiendo de ella —declaró con firmeza—. Le hago daño…

Entrecerró los ojos ante la culpabilidad en su voz y resopló.

—Es tu hermana —le recordó y habló con aplastante seguridad—. Nunca le harás daño.

Dejó el cubierto a un lado y negó con la cabeza.

—No quiere admitirlo, pero está más cansada, lo noto —declaró apretando los dientes al hablar—. Y es culpa mía.

Y él no estaba tomando lo que realmente necesitaba, no se estaba nutriendo como debería hacerlo y eso podía ser peligroso, sobre todo en un arconte tan joven.

Con su edad necesitaría alimentarse al menos dos veces a la semana y la fuente de la que se había estado nutriendo hasta el momento, no era suficiente. Con el paso del tiempo podría mantenerse perfectamente con una única ingesta semanal, su metabolismo se iría adaptando a sus necesidades y si daba con la fuente primaria adecuada, no necesitaría buscar distintas fuentes.

Son medio hermanos.

Tenían un porcentaje sanguíneo idéntico, lo que hacía que necesitase de otros nutrientes más humanos para aplacar el hambre de vida que corría por las venas de todos los arcontes.

¿Cómo demonios no se habían dado cuenta de ello antes?

Se levantó de golpe, arrastrando la silla y atrayendo momentáneamente la atención de otros de los comensales presentes en el comedor. Ignoró todas las fugaces miradas y se apoyó con ambas manos sobre la mesa, inclinándose hacia delante.

—Levántate —ordenó en voz baja, pero lo bastante firme como para que no tuviese posibilidad de negarse—. Ya es hora de que tengas una egydonor.

Vio que reconocía la palabra, el término húngaro que denominaba a los donantes de vida, humanos que ofrecían su sangre a cualquier arconte en necesidad sin la exclusividad de un Contrato de Sangre.

—¿Un donante de vida?

—No tienes ningún contrato firmado —le recordó—. Entrarás en la lista del protectorado.

El muchacho parpadeó un par de veces un tanto confundido, pero tuvo el buen sentido de levantarse, desplegar el bastón y acompañarle.

—La lista es confidencial —le informó, deteniéndose nada más cruzar el umbral del comedor—. Desde este mismo instante vas a ocuparte de ti mismo, ¿he sido claro?

Asintió con firmeza.

—Sí, señor.

Lo miró una vez más y no pudo evitar preguntarse por qué demonios se estaba metiendo en todo esto, pero la respuesta le estaba devolviendo la mirada sin verle en realidad.

Sacudió la cabeza y se puso en contacto con Calix, quién respondió al instante a través del vínculo que compartía la Guardia Arconte.

«Calix. Te necesito en Icor House».

«¿En el Protectorado? ¿Índigo ya se ha cansado de ti y quiere el divorcio?».

Puso los ojos en blanco ante el tono jocoso del médico.

«El niño arconte. Ha estado alimentándose de un vínculo consanguíneo y no es suficiente».

Casi pudo ver como el Maestro de Mentes se llevaba la palma a la frente.

«Antes o después iba a llegar este momento». Contestó y añadió. «Me reuniré con ellos en cinco minutos».

Dicho eso abandonó el vínculo y le permitió concentrarse en el joven que tenía ante él.

—Vamos, es hora de que te pongas en marcha.

Acompañó al chico a la oficina de Xavier y lo dejó en las capaces manos de Calix, quién se había presentado de inmediato y se encargó de explicarle a la Profesora Coulter el motivo de que hubiese sido llamada con tanta premura al despacho de su jefe.

No le cabía duda de que la mujer acataría cualquier decisión que tuviese como fin procurar la salud de su hermano, después de haberse pasado media vida protegiéndole, no permitiría que sufriera.

Dejó que sus pensamientos se diluyeran y se concentró en encontrar a su pactada en el interior de ese enorme complejo, sabiendo que lo más probable era que la encontrarse comiendo cualquier chuchería mientras preparaba todo lo necesario para la segunda parte de su jornada.

CAPÍTULO 44

—Y yo pensando que no podía haber alguien más obtuso que Orión —chasqueó Índigo rememorando la reciente charla que había mantenido con una de las parejas que habían concertado una cita privada con ella.

En todo el tiempo que llevaba como asesora en Icor House, esta era la primera vez que se quedaba sin nada que decir, no porque no tuviese argumentos, sino porque no la habían dejado hablar.

Había sido como asistir a un partido de tenis en el que en vez de pelotas volaban toda clase de quejas y reproches, eso sí, pronunciados con una exquisita educación.

Mientras la parte humana de la pareja se había quejado de la ausencia de estilo en su compañero, de su estrafalario peinado, de su falta de ambición y del prácticamente indetectable seseo que tenía al hablar, él había añadido su propia lista hablando del extraño y molesto ruidito que hacía ella al reír, lo mucho que lo desconcentraba el que tuviese las dos paletas de los dientes separadas, su peculiar afición por las carreras de caballos… Se habían lanzado uno tras otro todo tipo de reproches, quejas y absurdas indirectas que habían terminado en un «aunque puedo perdonárselo» y la decisión mutua de seguir adelante con el Contrato de Sangre que tenían vigente desde hacía cinco años.

Lo más sorprendente de todo aquello no había sido el pleito, sino la delicadeza y el palpable respeto y afecto que se tenían, el cual se apreciaba en pequeños gestos como caricias, miradas, el hecho de apartarle la silla.

Sí, sin duda en el mundo tenía que haber de todo y a ella habían ido a tocarle los más raros.

Suspiró abiertamente, se inclinó hacia delante en la silla y se dispuso a ubicar con exactitud los platos que tan amablemente le había traído Beatrix del autoservicio del comedor.

La encantadora Profesora había tenido la intención de comer con ella, pero una inesperada llamada al despacho de Xavier le había obligado a reformular sus planes, así que aquí estaba, disponiéndose a pasar la hora de la comida en la sala que usaba para sus sesiones ella sola.

La mañana había sido intensa, Melina estaba desatada con el tema del baile y quería tenerlo todo listo para la fecha elegida. La mujer era como un torbellino, pero estaba muy capacitada para enfrentarse con ese tipo de eventos.

Sonrió para sí y procedió a quitar las tapas que cubrían cada cuenco. El aroma de las especias del guiso tradicional húngaro le hizo la boca agua. Le encantaba la gastronomía local, casi tanto como los deliciosos postres, pero requerían de una elaboración para la que ella necesitaría ayuda, en caso de querer hacerlas en casa. Había llegado a barajar la idea de pedirle a Orión que se lo preparase, pero dado el escaso tiempo que parecía tener el arconte últimamente para con ella, prefería dejarlo pasar.

Suponía que a estas horas ya habría abandonado el Protectorado y habría vuelto al Bastión para ponerse al día con sus obligaciones, así que no tenía sentido fantasear con la posibilidad de que fuera a aparecerse por allí y acompañarla en ese momento.

—Tú te lo pierdes.

Hundió la cuchara en el estofado y se lo llevó a la boca con un gemido de deleite.

—Si está tan bueno como parece, yo también quiero.

La inesperada aparición del propietario de esa voz hizo que prácticamente se atragantase con la comida. Dejó el cubierto a un lado y buscó a tientas la servilleta mientras se cubría la boca con una mano mientras tosía.

—Ey, ey, despacio. —Una mano grande y fuerte le frotó la espalda en círculos, aliviando al momento el malestar—. Ya está, ya está. ¿Mejor? Si llego a saber que te iba a dar tal susto, habría advertido mi llegada con bombos y platillos, cariño.

—Agua… —suplicó buscando al mismo tiempo el botellín de agua sobre la mesa.

—Aquí, toma. —Oyó como quitaba el tapón y acto seguido se la acercaba a la boca—. Despacio.

Cogió la botella de su mano y bebió un largo trago antes de girarse hacia él.

—Me… me has sobresaltado —admitió, dejando la botella con cuidado a un lado del plato—. La idea de los bombos y platillos no habría sido mala idea, Noah, sobre todo porque eres igual de sigiloso que Orión.

—Deformación cazadora, me temo —declaró con un chasquido—. Mil perdones.

Negó con la cabeza.

—Está bien, sigo viva —admitió, cosa que le arrancó un suave resoplido de risa a su reciente visita—. Si estás buscando a Orión, creo que ya no está por aquí.

—Lo sé, está en el Bastión —aseguró y oyó como se movía, cogía una silla y la ponía a cierta distancia de la suya, para darle espacio—. En realidad venía a verte a ti —la sorprendió—. Con todo lo que ha pasado últimamente no había tenido tiempo de hacerte una visita en condiciones; no me olvido de que prometí hablarte sobre tus padres.

El que lo recordase le produjo una instantánea calidez y también la llevó a hacer una mueca al pensar en lo que había pasado esa misma mañana.

—Lamento lo que pasó esta mañana, si hubiese sabido que venías con él…

—Nah, no te preocupes —dejó escapar un pequeño bufido de diversión—. Entiendo que Orión necesitaba pasar tiempo contigo después de todo esto.

Ella enarcó una ceja ante la manera en que pronunció esas palabras.

—Solo quería asegurarse de que no me hubiese esfumado en el aire, del mismo modo que suele hacer él —le dijo con palpable sarcasmo—. A veces se le olvida que soy humana y no domino eso de la «desaparición espontánea».

La risa masculina inundó la solitaria sala haciéndola consciente de su presencia, la cual sorprendentemente aceptaba de buen grado. Había algo en Noah Skipper que lo hacía confiable, que le recordaba a sus padres, quizá por eso no se sentía incómoda en su presencia.

—Tienes el mismo sentido de humor que Angélica.

Escuchar el nombre de su madre en labios del arconte la hizo sonreír.

—¿La conocías bien?

—Quiero pensar que los conocía bien a los dos —admitió y notó un palpable afecto, así como también nostalgia, en su voz—. Eran dos personas extraordinarias y me consta que te querían con locura.

—Gracias.

—Es la verdad —admitió quitándole importancia—. Angélica solía decir que eras su luz, que no había nada que tú no pudieses iluminar… Entonces Anthony se burlaba preguntando dónde tenías la bombilla.

Sonrió. No recordaba esas palabras, pero sin duda era algo que habría dicho su padre.

—Orión comentó que has perdido algunos de tus recuerdos a raíz del atentado… —le dijo, yendo directo al grano.

Asintió con la cabeza.

—Sí. Tengo algunas lagunas, he perdido algunos recuerdos y otros están fragmentados —admitió—. Es el pago por seguir viva.

—Un pago demasiado grande —murmuró y le pareció que sonaba un poco triste, pero enseguida cambió de tono al añadir—. Por suerte para ti, soy como una caja de recuerdos andante, así que puedes preguntarme lo que quieras sobre sus padres, lo más seguro es que tenga la respuesta o pueda aproximarme a una.

Hizo una pausa y escuchó el sonido de una cremallera.

—De hecho, recordé que había unos dulces que le gustaban especialmente a tu madre —aseguró y dejó algo sobre su regazo—. Angélica decía que no llegaba ni a probarlos, porque a ti te gustaban incluso más que a ella.

Parpadeó confunda mientras tanteaba el paquete con los dedos. Cuando consiguió abrirlo y el aroma dulzón emergió de su interior jadeó de sorpresa.

—No, ¿flodnis? —preguntó alucinada—. No puede ser, ¿tienes idea de lo difícil que es encontrar un obrador que haga la receta tradicional? Oh dios, oh dios, oh dios… ¡No puedo creerlo!

Él se rio y le tocó el brazo con mucha suavidad, un gentil toque de atención.

—Bueno, bueno… creo que deberías comer primero lo que tienes sobre la mesa y dejar eso para el postre.

No pudo evitar poner un puchero ante la sugerencia más que razonable, pero que batallaba con su emoción.

—Es que es flodni —aseguró y no pudo evitar reírse al detectar ese tono infantil en su propia voz—. Pero tienes razón, será mejor que lo guarde para el postre. Caray, no sé qué decir, ha sido una increíble sorpresa. Muchas gracias, de verdad.

—Me doy por satisfecho al ver que he acertado —admitió amable—. Ahora, continúa con la comida, no quiero que Orión pida mis intestinos en una bandeja por privarte de alimento.

Sacudió la cabeza y señaló la comida con un gesto de la mano.

—¿Deseas acompañarme? —lo invitó—. Creo que me han traído suficiente como para varios días.

—Gracias, cariño, pero ya he comido —aseguró y dio un golpecito en la mesa—. Adelante, por favor, te he interrumpido cuando llegué.

—Está bien —aceptó y volvió a recuperar el cubierto—. Pero entonces tienes que venir a comer un día a casa. Nos aseguraremos de que esta vez sea Orión el que se quede fuera.

El arconte soltó una carcajada.

—Dudo que mi hermano deje que nadie que no sea él esté a tu alrededor sin supervisión —aseguró jocoso—. Eres importante para él.

—Solo soy su pactada.

—¿Y eso no te convierte en alguien importante? —declaró con firme convencimiento—. Créeme, lo eres. Gracias a ti él ha cambiado y lo ha hecho para bien, debo añadir. No recuerdo haberlo visto tan relajado con alguien… jamás. Ahora no escupe fuego, ¿sabes?

Ahora fue su turno de chasquear la lengua.

—No sé, Noah, yo creo que todavía conserva su chispa.

El hombre rompió a reír de nuevo.

—Oh, sí, ese es el sentido del humor de los Olivier —admitió entre carcajadas—. Sin duda eres lo que necesita ese muchacho…

Sacudió la cabeza.

—Que bah…

Continuaron con una agradable conversación durante la comida en la que Noah le contó algunas anécdotas sobre sus padres, pero especialmente sobre su madre, de quién hablaba con profundo cariño y nostalgia.

La hizo recordar algunas cosas que creía haber olvidado y arrojó luz, llenando esas lagunas que permanecían en blanco, algo que siempre le agradecería.

—…consultorías, talleres y ahora también estás ayudando con todo el revuelo del baile —hizo un resumen de su día—. ¿Te queda algo que no se te dé bien o no sepas hacer?

—Bailar. Dado mi falto sentido del equilibrio y mi pésima coordinación, acabaría en el suelo con el segundo paso, el primero seguramente estropearía el pie de mi pareja —declaró con un ligero encogimiento de hombros.

—Espera, ¿no sabes bailar?

Negó con la cabeza, sin entender el motivo del asombro presente en su voz.

—Es broma, ¿no?

Ladeó la cabeza y negó de nuevo.

—No el estilo de baile que se requiere en el tipo de evento que se quiere llevar a cabo —admitió sin más—. Nunca se me dio demasiado bien antes y ahora… la sola idea de pensar en girar, me produce nauseas.

Él chasqueó la lengua.

—Orión podría enseñarte —la sorprendió con semejante afirmación.

Soltó un bufido propio y no pudo evitar reírse.

—¿Ahora quién está tomándole el pelo a quién?

—Vale, sí, entiendo que parece una mala broma, pero mi hermano sabe bailar —aseguró con una sonrisa presente en la voz—. Lady Vanya Dragolea los obligó a Sorin y a él a aprender a bailar en su época en la Antigua Corte. Era algo que se estilaba en la época, ya sabes y Sorin se negó a aprender si no lo hacía también el cazador… Pensaba que de ese modo los echaría a ambos en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Y no lo hizo?

—No —negó—. Ambos aprendieron y, según recuerdo, eran muy buenos. Sé que no hay quién se pueda imaginar a mi hermano bailando si no es con una espada en la mano y rebanando enemigos, pero… bueno, solo diré que casi muero de la impresión.

Tenía que estar bromeando, contándole algún chiste o algo, porque la sola idea era… Inconcebible.

—Te estás quedando conmigo.

—Te juro por lo más sagrado para mí que es la pura verdad —aseguró confiado, entonces añadió—. Pídele que te enseñe, no tendrás un maestro mejor.

Sacudió la cabeza, la sola idea era cuando más… peligrosa.

—Si hay alguien a quién no le dirá que no, esa eres tú, Índigo.

Resopló.

—No es la palabra favorita de tu hermano, Noah, la utiliza en cada frase que puede —se rio—. Y este no sería del tamaño de Hungría.

—No lo sabrás a menos que se lo dejes caer en alguna conversación —aseguró divertido, entonces toqueteó de nuevo la mesa—. ¿Qué? ¿Vamos ahora a por el postre?

No tuvo que decírselo dos veces, pensó abriendo ya la bolsita y llevándose uno de los dulces a la boca.

Sí, aquello era como debía sentirse una al estar en el paraíso, pensó degustando el dulce, solo le faltaba él.

CAPÍTULO 45

Círculo Interior

Palacio de Sangre

Bastión Arconte

Poder tumbarse en su cama, sin la imperiosa necesidad de tener que salir corriendo era algo que no había disfrutado en mucho tiempo.

Había vuelto al Bastión para comprobar a sus cazadores. Al igual que él, Minos y Kato no sabían qué hacer con las horas muertas, estaban acostumbrados a pasarse el día corriendo de un lado a otro, a cumplir con sus deberes que tener unas horas libres era un lujo con el que no sabían pactar.

Tras pasar un buen rato bebiendo con ellos, se había retirado a su suite en el Círculo Interior para darse una merecida ducha y cambiarse de ropa.

Si miraba a su alrededor encontraba rastros de esta vida, de los recuerdos compartidos, trofeos que le recordaban las batallas ganadas y la clase de arconte que había deseado ser.

Aquí estaba su vida, la que había elegido, una que vivía en plenitud, muy lejos de quién había sido en el pasado.

«Has estado al mando de una jodida armada, ¿cómo demonios le vas a tener miedo a un grupo de ocho personas?».

Las palabras de Índigo volvieron a su mente, no podía quitárselas de la cabeza, no podía borrar la sensación de que ella sabía más de lo que decía.

—No fue un simple comentario.

Pero si no lo había sido, ¿qué significaba exactamente? ¿Quién le había hablado de su pasado? ¿Podría acaso saber ella quién había sido en otra vida?

Levantó el brazo y lo dejó caer sobre los ojos.

El hombre que había sido ya no tenía nada que ver con quién era ahora, sus vidas eran muy distintas, pero por más que se esforzara en dejar aquellos años atrás, siempre encontraría algo que se los evocara, que trajese de regreso algo que debería permanecer enterrado para siempre.

Aquella era una época en la que cualquier suceso sobrenatural, cualquier criatura que no fuese humana, era obra de los dioses. Era un tiempo en el que la humanidad guerreaba para conseguir nuevos territorios y en la isla del Egeo en la que había nacido, esa sed de conquista la encarnaba Minos de Creta.

Visionario para unos y un tirano para otros, los humanos lo consideraban hijo de los dioses; el vástago de Zeus. Pero no era un dios, ni tampoco un semidios, ni siquiera era humano, su identidad le había sido ajena durante tanto tiempo que solo comprendió lo que era tras su muerte.

Era un rey capaz de inspirar odio o fervor en sus súbditos, que veía las ventajas de forjar alianzas con otras potencias si con eso podía aumentar su poder y riqueza. Y también un gran estratega, capaz de convertir una leyenda en una realidad adecuada a sus necesidades, de crear a su alrededor todo un entramado alimentado por las historias y los susurros de los humanos que lo llevarían a ser recordado en siglos venideros.

Aquellos que osaban enfrentarse a él, perecían y los que hincaban la rodilla, tenían la oportunidad de crear fuertes alianzas e incluso vínculos de sangre que se perpetuarían hasta nuestros días.

Así había sido durante los interminables años de su reinado, una vida longeva y próspera llena de riquezas, batallas y victorias que despertaron la inquina y los celos, el odio y la desesperación en muchos de sus enemigos que no vacilarían en buscar la manera de darle muerte o, en su defecto, llevársela a sus descendientes.

Los dioses a los que aquellos humanos habían venerado no eran otra cosa que imágenes, deidades encarnadas en figuras heroicas o en seres que vivían ocultos entre las sombras y que aprovechaban la ignorancia de los llamados mortales, creando sus propias normas y obteniendo de ellos lo que necesitaban sin tener que mostrarse realmente ante el mundo.

La humanidad aceptó convertirse en el chivo expiatorio de sus dioses, en sus «creaciones», criaturas sin mayor valor que el de servir a algún propósito en concreto y él, que por aquel entonces desconocía sus orígenes y la realidad de su nacimiento, se convirtió en uno más de ellos.

Había nacido cretense, había nacido príncipe, pero su mundo no fue de lujos y de poder, su lugar no estuvo en un palacio, sino entre barcas y redes de pesca, corriendo descalzo por los muelles sin ser consciente de su linaje.

Su nacimiento fue una condena de los dioses. El hecho de nacer con los rasgos de sus antepasados y no de los cretenses fue suficiente para estigmatizarlo, para ensalzar la infidelidad de la reina, arrancarle su derecho de nacimiento y abandonarlo a su suerte durante los primeros años de su vida.

Por supuesto, nada de esto se sabría hasta mucho tiempo después, cuando el niño dejase de ser niño y se convirtiese en un soldado al servicio de un rey.

Su linaje se perdió en las arenas de Creta y nació la leyenda que lo convirtió en un semidios, una bestia despiadada que arrasaba a sus enemigos en cada batalla, un general que comandaba las naves cretenses en busca de nuevas conquistas para su rey, un hombre con habilidades excepcionales que estaban mucho más allá de la comprensión humana.

Pasó de ser un simple pescador a un guerrero de élite, sus inhumanos «dones» lo situaron en un pedestal y empezó a correr el rumor de que el Strategos de Creta era en realidad uno de los vástagos de los dioses engendrado con una mortal; un semidios.

La ignorancia y sus proezas alimentaron esa fama, lo posicionaron en un puesto privilegiado y con ello llegó la oportunidad de tomar aquello que necesitaba para alimentarse sin ser considerado un demonio.

La Sed de Vida era su particular maldición, un estigma que por aquel entonces lo hizo creer en aquellas mismas habladurías y considerarse a sí mismo el hijo de algún dios, pues, ¿qué mortal necesitaba alimentarse de sangre humana como le ocurría a él?

Ignoraba sus raíces, desconocía su verdadera procedencia y quién debía estar a su lado para guiarle en aquella oscuridad, para hacerle comprender qué y quién era, había optado por desentenderse de él y dejar que creyese todas las falacias que lo convertirían en el guerrero y leal súbdito que necesitaba; uno que jamás perdía una batalla.

La sed de conquista por parte del Rey Minos lo había llevado a participar en interminables guerras, a viajar escoltando a los príncipes de Creta e incluso a tener que participar en los Juegos Panatenaicos junto a Androgeo, hijo predilecto de Minos, el cuál terminaría declarándose vencedor de estos para disgusto del Rey de Atenas y atrayendo la muerte sobre sí mismo.

La caída del príncipe cretense en territorio griego fue la única excusa que necesitó Minos para declararle la guerra a Atenas y dar comienzo una de las mayores contiendas bélicas de su historia.

La superioridad de Creta quedó palpable en las bajas griegas, en la captura de sus principales puertos y el interminable asedio que obligo a Egeo a plegarse a los deseos de Minos y poner fin así a la guerra que estaba diezmando a su pueblo.

Pero incluso la rendición tenía un precio y la gran nación griega se enfrentó a un humillante y macabro tributo para poder obtener la paz; la entrega de siete jóvenes y siete doncellas que serían entregados como sacrificio a la bestia de Minos, el Minotauro.

Una falacia, una treta más del rey cretense para causar temor, para mostrar su superioridad y mantener a raya a sus competidores, pero no por ello menos cruel…

Cada nueve años Cnosos celebraba sus propios juegos, unos en los que obligaba a participar a sus prisioneros, prometiéndoles la libertad si conseguían sobrevivir a la bestia.

Cerró los ojos y vio de nuevo aquellos días, la fila de reos llevados hacia la arena, el circo listo para dar cabida al nuevo espectáculo taurino. Pero los participantes no eran atletas, ni siquiera acróbatas o saltadores, no tenían ni la agilidad ni la experiencia de los minoicos, con lo que la desalmada bestia acabaría con sus vidas.

La imagen de Candia le vino entonces a la mente, la desgarbada esclava griega que se enfrentó a la bestia y sobrevivió a duras penas a su encuentro.

Ella había llegado en uno de aquellos ignominiosos tributos, pero no era una noble. Sus patrones la habían engalanado con lujosas ropas y joyas de su primogénita a fin de proteger a su vástago y la enviaron en su lugar a morir.

Al contrario que en los rostros de otros, en el de ella no había lágrimas, solo decisión y odio, uno tan fervoroso hacia el rey que los condenaba, como lo era el amor que poseía por la vida y las pequeñas cosas que esta podía darle.

Esa pequeña esclava resultó ser inteligente, despierta y poseedora de una gracia que lo llevaría a ponerse más de una vez de rodillas.

Ella se había abierto paso a través de su coraza, había hecho que dejase de verla como una esclava a su disposición y se convirtiese en todo su mundo.

Si no la hubiese abandonado para cumplir con las órdenes de su rey, si la hubiese llevado consigo, quizá el final habría sido muy distinto y hoy no sentiría que le había fallado, que la había dejado morir cuando quizá podría haberla salvado.

Aquella aciaga noche, con la sangre de su joven compañera empapándole, Asterión de Creta había muerto y una bestia sin nombre había ocupado su lugar.

Apretó los ojos con fuerza, luchó por recuperar la serenidad que se llevaba sus recuerdos y acabó abandonando el lecho de un salto. No podía quedarse allí, el pasado tiraba de él con fuerza y no había forma de que quisiera volver a pasar por aquello.

Empezó a pasearse de un lado a otro de la habitación, la frustración nunca había sido una buena compañera y él estaba ahora mismo sumergido hasta la cabeza en ella.

—Tienes que poner punto final a esto, tienes que volver a enterrar el maldito pasado de modo que no vuelva a resurgir jamás —siseó para sí mismo—. Candia está muerta…

E Índigo era su presente, su único presente, uno que lo sorprendía con cada paso que daba.

Su pactada había intentado convencerlo de que la ayudase, quería que ejerciese de modelo para sus charlas; menuda ocurrencia. El vínculo que compartían era suyo, no para exponerlo, sobre todo porque ella todavía no conocía la extensión de este.

Dejó escapar un irritado suspiro.

No podía seguir dilatando las cosas, pero, ¿cómo decirle a esa mujer que su unión nunca se rompería? ¿Cómo decirle que su propia sangre corría por sus venas? ¿Cómo pedirle a alguien como Índigo que se quedase con él?

Se pasó la punta de la lengua por los colmillos y se estremeció de anticipación. Tenía hambre, la necesitaba, pero no quería ir a ella en este estado, no quería asustarla, no se aprovecharía como aquella vez.

¿Cómo demonios se le había ocurrido acudir a ella después de lo que había pasado? ¿Cómo pudo presentarse ante su puerta a sabiendas de que estaba demasiado lejos de tener el control?

Cerró los ojos con fuerza y contuvo el aliento al recordar un episodio que no había compartido con nadie, uno que lo había hecho perder el control y entregarse a la rabia, el odio y el temor que había guardado desde el principio de todo.

Por primera vez en tres mil años, los muertos abandonaron sus tumbas y lo convocaron de nuevo en la tierra de sus ancestros, su linaje volvió para recordarle que no podía dejar el pasado enterrado para siempre y que más pronto que tarde acabaría reencontrándose con él.

Había hecho oídos sordos, había olvidado todo lo que había aprendido como Orión y se entregó a la locura y el frenesí, atacó a un fantasma y este se encargó de hacerle sangrar por todos los pecados cometidos.

«No podrás vivir la vida que deseas hasta que comprendas que formas parte de la que has dejado atrás».

Cerró los ojos con fuerza al escuchar claramente su voz en la cabeza, un recordatorio claro de ese momento.

«En tu pasado, se encuentra tu futuro, ο γιος μου[9], ya es hora de que te encuentres con él».

Orión abrió los ojos de golpe, el aire se le quedó atascado en los pulmones al encontrar esa parte del puzle que le había sido esquiva, la única que necesitaba para completar la imagen y encontrar la respuesta al resurgimiento de su pasado.

—Ha sido él… —se atragantó con sus propias palabras, llegando a la conclusión con tal claridad que no entendía como no lo había visto antes.

La aparición del collar, aquella nota en su idioma natal, la figura del saltador que había recibido Índigo, la insistente presencia del pasado…

—Maldito hijo de la gran puta.

Tan pronto como la comprensión penetró en su mente aclarando todas y cada una de las incógnitas, supo cuál sería su próximo paso, el único que podía dar. Se cambió de ropa con un solo pensamiento y abandonó su suite en el corazón del Círculo Interior.

No podía dejar que la utilizase a ella, no le quitaría a su mujer, no en esta vida.

CAPÍTULO 46

Protectorado Icor House

Vecindario de Istvánmező

Budapest

Índigo se despidió de la última de las parejas que había asistido a la charla de la tarde. Le habían agradecido que despejase sus dudas e incluso le comentaron que gracias a sus talleres iban a firmar un contrato vinculante.

Saber que podía ayudar a otras personas la llenaba, hacía que todo el esfuerzo y la dedicación que ponía en su labor mereciese la pena.

Terminó de recoger sus cosas y vaciló sobre qué hacer a continuación. Orión le había dicho que pasaría a buscarla, pero las ganas de plantarlo y coger el metro le cosquilleaban en el cuerpo.

—Sabes que no lo harás —se dijo a sí misma—. Lo extrañas demasiado…

Necesitaba su contacto, quería estar cerca de él y poder disfrutar de una noche tranquila como ya habían hecho otras veces. Pero aquellas ocasiones carecían del conocimiento que ahora tenía, de las nuevas emociones que la recorrían, era como si hubiese vivido mil vidas a su lado y solo ahora fuese consciente de ello.

Tenía que hablar con alguien de aquello y el único que podía arrojar algo de luz a lo que le estaba sucediendo era el propio protagonista, ¿pero cómo hacerlo sin parecer una demente?

Su pactado ya había reaccionado de forma rotunda ante su desliz de esa mañana y sabía que no le había creído ni una sola palabra.

No podía, no sabía cómo hacerlo.

Skipper se había pasado un buen rato haciéndole compañía, le habló de su familia dando voz a recuerdos de los que carecía o trayendo a la vida otros que sí recordaba, pero también le habló de Orión y sus primeros años juntos.

«Si ahora te parece reservado, tenías que haberlo visto cuando Talos lo trajo consigo».

En pocos minutos le dibujó la imagen de un joven que empezaba a dar sus primeros pasos en el mundo de los arcontes, que se aplicaba en cada una de las tareas y se esforzaba hasta la extenuación para aprender las claves que ahora lo señalaban como el mejor cazador de toda su raza. En los recuerdos del arconte no había ni rastro del general que había conocido a través de sus sueños, del hombre arrogante y sexy, del implacable guerrero, era como si ese pasado nunca hubiese existido.

—Pero yo sé que existió, lo vi, estuve allí —murmuró para sí.

De alguna manera había formado parte de él, lo había visto a través de los ojos de una mujer que había vivido hacía tres mil años, su alma había vuelto a su lugar de origen para dejarle ver el pasado, pero lo que no sabía era, ¿por qué?

¿Qué había en el pasado que necesitaba saber? ¿Por qué era tan importante que recordase algo que había sucedido milenios atrás?

«En vuestro pasado, se encuentra la llave de vuestro futuro».

Aquella voz interior se repitió una vez más en su cabeza, pero al contrario que cuando estaba dormida, no sonó tan lejana. Había sido una caricia sobre su piel, el tacto de una mano que a pesar de todo no estaba presente, no de forma física.

Agudizó el oído sintiendo como el corazón empezaba a latirle más rápido, pero todo lo que escuchó fueron los apagados sonidos del edificio, de la gente que caminaba por los pasillos, de los que ocupaban habitaciones y salas en el piso de arriba.

El vello se le erizó en los brazos y todos sus sentidos se pusieron en alerta. No estaba sola en aquella sala, no sabía explicar con palabras la sensación que corría por sus venas, pero lo sabía con una certeza absoluta.

—Sé que estás aquí —murmuró a la espera de una contestación, de algo que le dijese que no estaba loca—. ¿Quién eres? ¿Qué es lo que quieres de mí?

Silencio, su respuesta fue el completo silencio y a pesar de ello…

—¿Índigo?

La voz de su pactado unida a esa palpable presencia llenó al momento la sala unos segundos antes de escuchar sus suaves pasos mientras atravesaba la puerta y se dirigía hacia ella. Se llevó la mano al pecho con un gesto involuntario y suspiró aliviada.

—Gracias a dios.

El tono de su voz debió alertarle, porque un segundo después notó su presencia y sus dedos tocándole suavemente el brazo para avisarla de su presencia.

—¿Qué ocurre?

Se lamió los labios y levantó la cabeza en dirección a su voz.

—Hay alguien aquí —declaró con completa seguridad—. Algo o alguien ha estado aquí…

Escuchó el roce de sus botas sobre el suelo, volviéndose seguramente para mirar a su alrededor e inspeccionar el salón con sus propios dones.

—Aquí no hay nadie —le informó y parecía estar seguro de ello.

Respiró profundamente e insistió.

—Estaba aquí —aseguró totalmente convencida—. Lo he sentido… y sé que no es la primera vez que me ronda.

Lo escuchó sisear en voz baja, dejando claro que tenía alguna idea de lo que podía significar.

—Diga lo que diga, no le escuches, no dejes que se acerque a ti…

La rabia en su voz lo tomó por sorpresa.

—¿Quién es, Orión?

—Un fantasma del pasado.

Sus palabras la estremecieron, pero no por la condición sobrenatural de su afirmación, sino por lo que evocaban.

—Alguien que jamás debió de levantarse de la tierra en la que reposan las vidas pasadas y enterradas…

Cerró los ojos y respiró profundamente. Sabía que este era el momento, sería ahora o nunca. Era posible que la etiquetase de demente o que le dijese que la bala que todavía permanecía en su cabeza había hecho nuevos estragos en su mente, una posibilidad en la que ella misma había pensado, pero después de todo lo que había visto y vivido a través de ella…

—Orión, necesito que me escuches —pidió con toda la firmeza de la que fue capaz—. Hay algo que no te he dicho, que no le he dicho a nadie en realidad, algo que viene pasando desde hace tiempo… —le comunicó. Pensó en todo lo que había ocurrido desde el día en que despertó en el hospital, en lo que había pasado desde que él la trajo de vuelta tras aquel episodio y supo que no podía seguir guardándoselo más tiempo, pues las respuestas que necesitaba, solo podría dárselas él—. No sé muy bien cómo explicarlo ya que para mí no tiene sentido, pero…

Hizo una pausa y sacudió la cabeza. Se le estaba espesando la saliva en la boca, no sabía cómo continuar, cómo decirle a ese hombre que sabía quién era en realidad, que siempre lo había sabido, aunque solo recientemente comprendía que esa insana certeza habitaba en su más lejano pasado.

—Esa noche, hace dos años, cuando me trajiste de vuelta… despertaste algo que siempre había estado ahí —intentó ser lo más concreta posible para no confundirle y no confundirse a sí misma—. A partir de ese momento empecé a… soñar con alguien de manera esporádica, veía su vida a través de sus ojos, la sentía a través de sus emociones…

—Índigo…

Ignoró su nombre, ignoró el ruego que había en su voz sabiendo que si se detenía ahora, no podría volver a hablar de aquello jamás.

—Hace unas semanas, los sueños dejaron de ser algo esporádico y se convirtieron en una constante —continuó con firmeza—. Cada vez que cierro los ojos siento que algo me arrastra hacia el fondo, que me empuja a recordar algo que había dejado atrás, algo que había olvidado… y vuelvo a revivirlo a través de ella…

El silencio se impuso entonces entre ellos, un vacío espeso que parecía contener todo el peso de la verdad, de la inevitabilidad de aquel momento.

—Te he visto a través de sus ojos, he vuelto a sentir lo que sentí una vez al estar ante ti, lo que significaba ser una esclava…

—Índigo, no sigas…

Había dolor en su voz, verdadero dolor y miedo, pero no lo negó, no la llamó loca y eso la animó a continuar.

—… lo que significó ser Candia —afirmó en voz alta, aceptando aquella inevitable verdad—. Sé quién eres, Asterión, sé qué hace mucho tiempo, en otra vida… compartimos un mismo pasado.

Lo escuchó suspirar, pero más que un suspiro parecía el gemido de un animal herido.

—Ese pasado tenía que seguir enterrado, nunca debería haber vuelto… —Su voz era fría, lejana, el esfuerzo con el que pronunciaba cada palabra le indicaba que se resistía a hacerlo, que prácticamente estaba hablando entre dientes—. Asterión murió hace milenios, lo hizo en el mismo instante… en que ella lo hizo.

Una inesperada tristeza la embargó. No conocía el motivo, ni de dónde venía esa congoja, pero se extendió por toda ella, apropiándose de cada órgano, de cada latido hasta que las lágrimas acudieron a sus ojos.

—No fue culpa tuya… —murmuró y supo que esas palabras no eran suyas, sino de Candia, pero ambas formaban ahora una única alma, un único espíritu y se convirtieron en suyas—. No fue culpa de ninguno de los dos, Orión, solo fuimos dos víctimas más del destino, de las decisiones tomadas por otros…

—Candia…

Sonrió y negó con la cabeza, ladeando ligeramente el rostro.

—Candia es nuestro pasado —declaró con suavidad, extendiendo la mano hacia él, rogando que se la cogiese, que los uniese de nuevo—, yo soy nuestro presente…

Notó la punta de sus dedos tocando las suyas, sus dedos resbalando entre los suyos enlazándose como tantas y tantas veces habían hecho en el pasado y en el presente, sintió el dolor de la pérdida y la alegría del reencuentro y como si del girar de una llave se tratase, la puerta del pasado se abrió para que ambos reviviesen aquella época una última vez.

Él se había ido y toda la luz de su vida partió con el general en su barco. Las tinieblas volvieron con la batuta del Sumo Sacerdote, un hombre cuyo deseo era doblegarla, que se plegase a su voluntad, pero ella jamás sería dócil, jamás sería una mártir, su corazón y su alma tenían dueño y ni los castigos, ni las exigencias de aquel obsesivo siervo de Poseidón podrían cambiar ese hecho.

Fueron tiempos difíciles, trabajando de sol a sol, una vida de servidumbre que terminaría abruptamente con la llegada del tributo griego de aquel año. Hermanos y hermanas enviados para morir, nobles y llorosos que no despertaron la piedad del cruel Rey de Creta.

Por segunda vez en su vida fue convocada a los juegos, arrancada en la más estricta clandestinidad para ser arrojada a la arena de aquella furiosa bestia inmortal.

Dos años, una larga estancia fuera de su hogar, lejos de ella, obteniendo ganancias y nuevos tratos comerciales con los que enriquecer a su rey, un hombre al que debía lealtad y que sin embargo pronto descubriría que no se la merecía.

Compareció ante él, lo agasajó con regalos de otras tierras y él lo premió obligándole a formar parte del palco desde el que daría el pistoletazo de salida para los nuevos juegos.

«¿Qué significa esto?».

No creía lo que veían sus ojos, no podía creer que ella estuviese de nuevo en la arena, ocupando el lugar de un tributo cuando había sido indultada nueve años atrás.

«Es una esclava griega, es el lugar que le corresponde».

«Venció a la bestia. El dios Poseidón decidió concederle su gracia».

«Si está bendecida por los dioses, ellos se ocuparán de salvarla una vez más».

«Debéis soltarla».

Sabía que sus palabras no eran las de un siervo, las de un general que se plegaba a las órdenes de un rey, eran las de un hombre que haría cualquier cosa para salvar a la mujer que amaba.

«Olvidas tu lugar, Asterión». Le llamó la atención, fulminándolo con la mirada. «Yo soy la ley. Yo soy el que decide quién vive y quién muere».

Sus palabras no hicieron otra cosa que encolerizarlo, pero toda una vida de servidumbre bajo su techo hacía que le costase revelarse.

«Dejadla ir. Os lo ruego, mi señor».

Jamás olvidaría la manera en que posó la mirada en la arena, ni la sonrisa que curvó sus labios antes de pronunciar con total satisfacción.

«Si sigue en pie al final de los juegos, lo haré, sino será alimento para el monstruo».

Su fe en el hombre murió en aquel mismo instante y nació una rabia que lo llevaría a ponerse en su contra, en contra del único ser que había cuidado de él desde que tenía uso de razón.

«En ese caso, me aseguraré de que ese sea el resultado final».

Allí mismo, se despojó de su coraza, dejó la espada que tantas victorias le había procurado a sus pies y la capa que lo proclamaba como Strategos de sus ejércitos y se convirtió en un esclavo más.

Minos entrecerró los ojos y le dedicó una mirada letal en respuesta.

«¿Qué crees que estás haciendo?».

«Participar en los juegos, mi señor».

El rey se levantó de golpe, se giró con el rostro lleno de ira, pero se contuvo de llamar la atención.

«Es una esclava, una mujer insignificante para el legado de tu sangre, nunca contaminarás tu descendencia como una puta griega».

No respondió, le dedicó una última mirada y le dio la espalda, ignorando las continuas llamadas del rey para que regresase a su lado.

La muerte le sonrió al atardecer, los vítores de los asistentes a los juegos se mezclaban con los lamentos de los pobres desgraciados. Levantó la cabeza y, tras hacer sombra con la palma de la mano, entrecerró los ojos y los clavó en la tribuna que se encontraba algunos metros por encima de ellos. El rey estaba de pie, su capa carmesí ondeando mientras hablaba con alguien que se encontraba entre las sombras; no pudo evitar preguntarse si Asterión estaría allí, si habría llegado ya.

Los barcos habían regresado hacia el mediodía, lo había escuchado a los soldados. Había implorado, llorado porque alguien le dijese al general dónde estaba, cuál era su destino, pero todos estaban bien aleccionados por aquel cruel rey.

Una vez más estaba en la arena, en aquel lugar dónde solo existía la muerte, dónde aquella enorme y feroz bestia blanca acabaría con la vida de sus compañeros y la suya propia.

«¡No quiero morir!».

«¡Sacadme de aquí!».

«¡No podéis hacer esto!».

«¡Tirano!».

Uno tras otro, los desesperados tributos rompieron el silencio. Ya fuese el miedo, la desesperación o la inevitable muerte la que los hizo hablar, se dejaron la garganta obteniendo como premio el abucheo de los exaltados asistentes.

Aquellos hombres y mujeres cretenses se deleitaban con el dolor ajeno, disfrutaban con el sacrificio y el asesinato, con los embates de una bestia sanguinaria acostumbrada a la carne humana.

«¡Abrid la maldita puerta! ¡Es una orden!».

Escuchó un tumulto a sus espaldas, entre los soldados que custodiaban la puerta y cuando se giró el corazón se le cayó a los pies. Empezó a negar con la cabeza, pero su pecho se llenó de alivio al verle entrando en la arena.

«Asterión». Jadeó su nombre, se abrió paso entre los temblorosos hombres y mujeres y se refugió en sus brazos. «Los dioses han escuchado mis plegarias».

«Eres el general de Minos».

La voz profunda y ronca de uno de los tributos llegó hasta ellos y cuando se giró, se encontró con la mirada acerada de un hombre.

«Ahora solo soy un tributo más».

Sus palabras le pararon el corazón, lo agarró del brazo y tiró de él para que la mirase.

«No. No puedes. No es posible».

Esa ancha y enorme mano que siempre la había tratado con cariño se posó una última vez sobre su mejilla.

«Nadie me quita lo que me pertenece». Declaró con fiereza. «Y tú eres mía, Candia, lo serás hasta el fin de nuestros días».

Quiso llorar, quiso gritarle que se marchase, que pidiese clemencia, que la dejase morir si era necesario, pero las puertas se abrieron y esa bestia blanca salió con todo su mortal ímpetu cargando contra el grupo de jóvenes que ya intentaba huir.

«Quédate detrás de mí. Ningún dios, ni la Parca, te apartará de mi lado mientras esté con vida».

No supo si los dioses habían escuchado las plegarias de los pobres mortales o fue el cansancio y la desidia de plegarse a los deseos del Rey de Creta lo que hizo que los griegos despertasen de su letargo. Ese día en la arena, un príncipe se convirtió en leyenda, Teseo, hijo de Egeo y Príncipe de Atenas, se había infiltrado a sí mismo como tributo para poner fin al dolor y a la vergüenza que tanto tiempo llevaba ya padeciendo su pueblo y se enfrentó a la bestia como solo un héroe podría hacerlo.

Aquella noche el Rey Minos se enfrentó a los griegos y perdió, no solo la batalla, sino a la bestia legendaria que había desatado el temor entre sus rivales y al animal al que había sacrificado sus enemigos.

«¡No puedes darle la espalda a tu rey!».

No se molestó en mirarle, continuó dándole la espalda, empujando a Candia a través de la locura que se había desatado mientras intentaban esquivar a los soldados y mantenerse juntos.

«¡Asterión!».

Ladeó la cabeza lo justo para responderle por encima del hombro.

«Ya no eres mi rey, ya no eres nada para mí».

La noche se había teñido de fuego y sangre, la muerte acechaba en cada esquina, la sed de venganza de su pueblo se derramó sobre Creta en un abrir y cerrar de ojos. Los barcos griegos habían atracado en el puerto y sus hombres se abrieron paso hacia Cnosos sin dejar a nadie vivo a su paso.

El palacio consiguió mantener el asedio, pero las primeras terrazas fueron invadidas, quemaron todo a su paso y convirtieron la zona en un auténtico infierno del que ya no sabías por dónde escapar.

En algún momento de la dramática fuga que iniciaron se había separado de su general, había sido empujada por aquellos que también intentaban escapar y no había tenido más remedio que seguir adelante para evitar que la aplastaran. Tenía que llegar al arrollo, sabía que aquel sería el primer lugar en el que la buscaría, su lugar, pero el destino obró en su contra una última vez poniéndola en el camino de ese despreciable ser.

Sin saber cómo quedó privada de voluntad, sus fuerzas se evaporaron y se encontró arrastrada sin que pudiese oponer resistencia alguna por el Sumo Sacerdote del templo de Poseidón. Aquel ser no era humano, las prácticas oscuras que llevaba a cabo en lo más profundo del edificio dedicado al dios nada tenían que ver con el culto a una deidad y sí con algo más oscuro.

«Tú eres la única responsable. Eres la culpable de que nuestro señor nos haya dado la espalda y el fuego arda ahora en el corazón de Creta».

Su voz era profunda y sonaba como una lija en sus oídos, sus ojos brillaban con una luz sobrenatural y ni siquiera cuando traspasó la puerta de la entrada al templo y se encontró con los soldados dando muerte a los sacerdotes, las koräi y las siervas, se detuvo en su locura.

La lanzó al suelo, le propinó una patada que la hizo retorcerse de dolor, la insultó, culpándola con cada palabra de la ira que se había desatado en el reino y finalmente la cogió del pelo, arrastrándola entre siseos a los pies del altar mayor.

«Tu alma se ha emponzoñado. Él la ha ennegrecido. Ese demonio te contaminó alejándote del verdadero camino, de la luz de nuestro señor».

Candia sentía que le iba a arrancar el pelo, que de un momento a otro se quedaría con su cuero cabelludo en las manos, pero no contó con la fuerza sobrehumana que mostró al levantarla en vilo y lanzarla a los pies de la estatua, haciendo que algo se rompiera en su cuerpo y el agónico dolor le arrancase lágrimas de dolor.

«Deberías haber sido la luz, la esperanza, pero te dejaste ir, te entregaste al mal y contaminaste el regalo que él te hizo».

Intentó revolverse, pero le dolía el solo hecho de respirar.

«Pero todavía no es tarde». Declaró al tiempo que extraía algo filoso y brillante de entre los pliegues de su túnica mientras caminaba hacia ella. «Serás purificada, tu alma será liberada y volverás a la vida una vez más».

Esa mirada febril, unos ojos en los que brillaba una creencia absoluta en sus palabras y el mortal brillo de lo que ahora sabía que era un cuchillo, fueron la única advertencia que recibió un instante antes de que la hoja atravesase su pecho, hundiéndose hasta la empuñadura, arrancándole el aliento y la vida.

Nunca supo lo que era morir hasta el momento en que atravesó las puertas del templo, rastreando a su compañera y vio aquella hoja atravesándole el pecho. El tiempo se detuvo, la sangre se le congeló en las venas y aquella mascarada de hombre posó los ojos sobre él con una febril mirada llena de odio y satisfacción.

«Tú, demonio de la noche, tú eres el único responsable de que su sangre tiña el suelo de este sagrado templo».

Sus palabras parecieron vibrar con un poder ajeno a todo lo que conocía, un calor ponzoñoso que resbaló sobre su piel despertando algo en su interior, algo mortal y oscuro como la misma noche.

En un abrir y cerrar de ojos esa mirada de satisfacción desapareció, la sangre empezó a llorar a través de sus ojos, nariz y boca, lo vio abrir la boca para gritar, pero su mirada ya había bajado sobre el suelo una vez más, sobre el inmóvil y moribundo cuerpo que yacía en un charco de sangre cada vez más grande.

Avanzó poniendo un pie delante del otro, el silencio se instaló en sus oídos ahogando cualquier sonido que no fuese el errático y cada vez más lento latido del corazón de su mujer, sus ojos captaron como el brillo de aquellas gemas verdes se iban apagando y cuando llegó a ella, vio sus labios moviéndose en un susurro que contenía su nombre.

«As…te…rión».

Su nombre, su voz y esa dulzura en su mirada, fueron suficientes para romperle el alma en mil pedazos y que cayese de rodillas ante ella, manchándose con su sangre cuando la arrastró hacia su pecho, reclamándosela a la muerte.

«Candia… No… tú no, Candia».

Los labios llenos de sangre se curvaron en lo que pretendía ser una sonrisa, pero apenas pudo ver otra cosa en ella que no fuese el dolor de esa muchacha.

«Es…. Está bien, mi general. Todo está… bien».

No. Nada de aquello estaba bien. Bajó la mirada sobre su pecho empapado en sangre y sacudió la cabeza.

«Qué debo hacer. Dime qué tengo que hacer. No sé…».

Su dolor lo estaba matando, sabía que la estaba perdiendo, que se moría en sus brazos y no sabía cómo impedirlo.

«Vive, Asterión. Vive… para que yo pueda… volver… a ti».

Sus ojos se fueron nublando cada vez más, perdiendo la luz que los había iluminado.

«¿Candia? ¿Niña?».

«Volveré… a ti, amor… mío… siempre… volveré… a… ti».

La luz se apagó para siempre en su mirada y con ella también lo hizo en su alma, trayendo consigo solo tinieblas. Su sangre, su cuerpo caliente e inerte en sus brazos le arrancaron un quejido que pronto se convirtió en un alarido. El dolor era tan grande que lo ocupaba todo, la desesperación y el odio llenaron cada recoveco de su cuerpo hasta hacerle perder la cabeza rompiendo el equilibrio que se gestaba en su interior y despertando con ello a la bestia que atemorizaría al reino durante los años venideros.

En aquel lugar, a los pies de un dios en el que no creía, bañado por la sangre de la mujer que le había enseñado a amar y a la que había entregado su propia alma, Asterión de Creta murió para siempre.

Índigo jadeó en busca de aire, las piernas apenas podían sostenerla y estaba tan desorientada que sintió que el suelo se hundía a sus pies un segundo antes de que unos brazos la estabilizasen, ciñéndola contra el cálido, duro y siempre protector cuerpo masculino.

Tenía la garganta cerrada, a duras penas conseguía llevar aire suficiente a sus pulmones para hacerlos funcionar. Le dolía el pecho, sentía que iba a partírsele de un momento a otro, pero su presencia, el saberlo vivo y a su lado, hacía que este se fuese diluyendo poco a poco llevándose consigo los rescoldos de un pasado compartido.

—Da… da igual las veces… que te vayas… te vayas de mi lado… consiguió musitar con el rostro pegado a su pecho, las manos aferrándose con desesperación a su ropa—, vol… volveré a traerte de vuelta… siempre…

Esos brazos la ciñeron un poco más, sintió su boca besándole la cabeza y rompió a llorar.

No le importaba si él ya no la quería, si todavía amaba a Candia, le enseñaría a quererla de nuevo, le demostraría que siempre estaría a su lado a pesar de todo, que siempre, sin importar las vidas que pasasen, siempre volvería a su lado.

—No llores, Vida —pidió con la voz ronca, tocada por los rescoldos del dolor que ella misma sentía—. Por favor, Índigo, no llores…

Vida. Índigo. Era el presente el que veía, no el pasado, era a ella a quién tenía en brazos, no un lejano recuerdo.

Notó sus dedos buscando su rostro, el pellizco en su barbilla y el calor de su aliento cuando se lo levantó para mirarla.

—No llores más, Vida —susurró en sus labios, notando su aliento sobre ellos, calentando las lágrimas que los habían surcado—. Estoy aquí, siempre he estado y estaré aquí.

La besó con suavidad, como si tuviese miedo de herirla, asustarla o perderla de nuevo, suspiró en su boca como un hombre que sabe que ha llegado a casa, el hogar al que pertenecía y en el que sería bien recibido.

Y ella lo recibió correspondiendo a ese beso, diciéndole sin palabras que no se iría a ninguna parte, que seguiría allí mientras él la necesitara y sería su puerto, aquel en el que pudiese resguardarse cada vez que lo necesitase.

Había llegado el momento de dejar de luchar, de resistirse y abrazar la vida, de reclamar aquello que siempre los había unido y que no separaría ni la mismísima muerte.

CAPÍTULO 47

En algún lugar de Budapest

En aquella vieja película había muchos más actores que los protagonistas. Mientras algunos se limitaban a mover los hilos desde las sombras, buscando la manera de que la trama siguiese el hilo argumental que debía, otros permanecían en el anonimato, como olvidadas piezas de ajedrez cuya finalidad solo empezabas a ver hacia el final del film.

Minos conocía muy bien esa estrella olvidada, le había susurrado demasiadas veces al oído, había ostentado un poder que él mismo le concedió y que solo al final de su vida comprendió no era todo el que poseía.

Había estado al lado de un experto mago, un ilusionista capaz de hacerte ver el mundo desde una perfectiva muy distinta a la real y con una sed de poder tan intensa como la suya propia. Un siervo de los dioses, el Sumo Sacerdote de Poseidón, una figura política y religiosa que había beneficiado su reinado y cuyo fin había llegado de manera precipitada.

Desde el momento en que le susurró en favor de aquella esclava tenía que haber supuesto que su interés era personal, que iba mucho más allá de la elección de un supuesto dios y tenía más que ver con la lujuria propia de la humanidad.

Porque, ¿qué hay más atractivo que algo que no está a tu alcance? ¿Qué puede desear una persona cuyo corazón late por obra y gracia de la codicia que aquello que no le pertenece?

Boutes se había obsesionado con una esclava, se había autoconvencido de que ella le debía lealtad, que le debía la vida al dios que veneraba y debía entregar su vida al servicio de este o, en su defecto, al de su emisario en la tierra.

El Sumo Sacerdote no era conocido precisamente por su piedad, ni por su caridad, gobernaba su pequeño feudo, el cual se limitaba al Templo de Poseidón con mano de hierro y castigaba a sus siervos con la misma firmeza.

¿Y qué probabilidades tenía una niña humana de evitar la voz del amo al que debía obedecer?

Candia había sido lo bastante inteligente y despierta para eludir la mayoría de sus avances, sus castigos y exigencias, pero no dejaba de ser una esclava, una propiedad y el temor de los humanos a los dioses en aquella época estaba muy arraigado en sus mentes.

Había tenido que aparecer un joven general para que la esclava encontrase otro camino, para que su espíritu no se extinguiese y fuese consumido por la oscuridad innata en el alma del Sumo Sacerdote.

Asterión y la joven esclava estaban destinados a encontrarse, ahora lo sabía, sus almas se pertenecían la una a la otra, cualquiera que fuese el destino de uno, antes o después alcanzaría al otro, pero eso Boutes tampoco lo vio o decidió ignorarlo.

Obsesión. Odio. Egoísmo. Sed de poder. No había otro final que el escrito, no había otro camino que el ya marcado, si uno de ellos moría, el otro lo seguiría y el culpable pagaría.

El momento en el que hundió aquel cuchillo ceremonial en el pecho de la esclava griega firmó su sentencia de muerte y sin embargo, el hombre que había caído aquel día a los pies de su dios, con todas y cada una de las heridas de su cuerpo abiertas y su propia sangre abandonando su cuerpo por cada posible orificio, se había levantado de la muerte para abrazar una vida que no le pertenecía, que nunca debió ponerlo de nuevo en el mundo.

Minos entrecerró los ojos al ver al humano que cruzaba la calle y entraba en el edificio de enfrente. Podía haber cambiado su aspecto, podía incluso parecer más joven, pero no podía camuflar su hedor. Su poder había aumentado, la oscuridad lo envolvía y lo consumía poco a poco del mismo modo que él la consumía a ella, era un círculo vicioso que antes o después acabaría con él pero no sin que antes causase un daño irreparable.

No había esperado todos esos milenios para expiar sus pecados como para que uno de los culpables estuviese a punto de echar por tierra sus esfuerzos.

Él la había encontrado de nuevo, había reconocido el alma que poseía la joven humana invidente que pertenecía al arconte y estaba dispuesto a recuperarla a cualquier costo.

—Esta vez no, querido amigo —murmuró en su idioma natal—. Esta vez no será su sangre la que tiña nuestras manos.

No podía intervenir personalmente, no era más que una sombra del pasado, pero todavía tenía poder para advertir a su primogénito que el mal que creía haber dejado atrás había vuelto dispuesto a arrebatarle de nuevo su propio corazón.

Se permitió observar una vez más aquella particular y bulliciosa ciudad antes de desvanecerse en el éter y prepararse para su última actuación.

CAPÍTULO 48

Barrio de Tisztviselőtelep

Budapest

No sabía lo mucho que había necesitado su contacto hasta ese momento. La necesidad de mantenerse al margen, de guardar las distancias, lo había llevado a componer una rutina y el romperla ahora lo aliviaba y asustaba a partes iguales.

Lo último que había imaginado esa misma mañana era terminar sentado en aquel sofá, con Índigo adormecida en su regazo. Se había negado a soltarle y no había tenido corazón para obligarla, el pasado todavía vibraba en sus venas, pero más allá de todo aquello estaban las personas que eran ahora, los que habían sido los últimos años y era ahí por dónde debía empezar. Ella era su presente, lo había sido desde que era una niña y más aún desde el episodio que los unió a los dos.

La escuchó suspirar y no se atrevió ni a moverse, su aroma lo envolvía y su cuerpo era suave y mullido, calentito y no quería romper ese momento de conexión.

Le había matado tener que romper ese beso, porque era la única manera en la que era capaz de llegar a ella sin palabras, de tenerla cerca y poder ahogar sus lágrimas.

Odiaba verla llorar, no sabía lidiar con las lágrimas y la angustia que provocaban en ella. Al final acababa ordenándole que parara y eso la ponía nerviosa, así que el reclamar su boca le había parecido la mejor idea, además de que lo necesitaba como respirar.

Esa conexión entre ambos siempre había estado presente, como un cable de alta tensión que no te atrevías a tocar y cuando por fin lo hacías, era como alcanzar el cielo.

El primer pensamiento coherente que pudo rescatar después de besarla fue que tenía que llevarla a un lugar tranquilo, en el que ella se sintiese segura y pudiese calmarse, así que los trasladó a ambos al salón de su casa.

—¿Índigo? —la llamó al tiempo que le acariciaba el brazo—. Tenemos que hablar.

—¿Es absolutamente necesario? —Su voz era un susurro, pero sus movimientos dejaron claro que estaba despierta.

La ciñó un poco más contra él, solo por la necesidad de sentirla cerca.

—¿Podemos dejarlo para mañana? —insistió—. Ahora solo quiero quedarme así, no deseo mover ni un solo músculo…

—Vida…

—No tengo respuestas, Orión —le dijo sin apartar el rostro de su pecho—. No tengo más respuestas de las que ya te he dado…

—Sueños —recordó sus palabras y comprendió el porqué de sus ojeras—. Llevas… media vida soñando con… nuestro pasado.

—No supe que significaba todo aquello hasta que… te vi —admitió con voz queda—. No… No entendía por qué venían a mí todas esas imágenes y emociones, pero a medida que veía… comprendí que era algo que debía saber. Tenía que entender por qué siempre me he sentido cerca de ti… aun cuando apenas te conocía.

Se incorporó sobre su regazo, girándose hacia él y deslizando una mano sobre su cuerpo hasta encontrar su brazo y finalmente enlazar los dedos con los suyos.

—Sé que tuvimos un pasado en común, pero es el presente el que quiero vivir —murmuró apretándole la mano—, y me gustaría poder seguir viviéndolo junto a ti… si me dejas.

Una petición que le provocó un verdadero escalofrío de placer.

—¿Estás segura de que eso es lo que tú quieres?

Dejó escapar un suspiro y, para su sorpresa, buscó su rostro con la mano libre, hasta descansar la palma contra su mejilla y así saber dónde estaba su rostro.

—Nunca he estado tan segura de algo en mi vida como lo estoy de ti —aseguró con dulzura—. Si tengo que seguir esperándote, lo haré, pero deja que me quede a tu lado… No quiero que estés solo, no cuando me tienes a mí.

—¿Te tengo, Índigo? —preguntó mirándola con verdadero anhelo, con una necesidad que rayaba la desesperación—. De verdad, ¿te tengo?

—Solo tienes que extender la mano y verás que siempre estaré aquí.

Esos suaves y cálidos labios buscaron los suyos, fue una caricia voluntaria, una invitación a confirmar sus palabras, una que sus manos aceptaron ciñéndose a su cintra, que su boca reclamó al hundir la lengua en la suya y empujar ese menudo cuerpo de espaldas sobre el sofá, cubriéndolo con el suyo.

—Te necesito —confesó en sus labios—, a ti y solo a ti, Vida.

—Aquí me tienes, mi cazador —le dijo con sensualidad—. Solo toma lo que necesites… todo lo que necesites de mí. Soy tuya, Orión, me entrego a ti por propia voluntad.

Sus palabras lo hicieron gemir y antes de poder pensar de nuevo en lo que quería, se entregó por completo a ese deseo.

Sus palabras lo hicieron gemir y antes de poder pensar de nuevo en lo que quería, se entregó por completo a ese deseo.

Era tan pequeña, tan joven y sin embargo no había nadie que hubiese despertado ese hambre que pulsaba en su interior, que le quemaba las entrañas y lo atormentaba como ella. La deseaba y cedió a ese deseo. Bajó la cabeza apropiándose de sus labios, separándoselos una vez más para incursionar en su interior y encontrarse con esa traviesa lengua que no dudó en enlazarse con la suya. Hundió la mano dentro del suave pelo y se embriagó con su aroma mientras envolvía los dedos en la oscura melena para pegarla más a él.

Su sabor era dulce y especiado, su cuerpo ejercía como un cálido y agradable colchón bajo él que no hacía sino prender fuego a su propia lujuria, acelerando su sangre e inflamando el hambre que le corría por las venas. Procuró mantener su peso para sí, apuntalando una pierna en el suelo y una rodilla en el sofá para no aplastarla, no podía esperar a despojarla de todas aquellas capas de ropa y sentir su piel bajo las manos, bajo su boca, marcar cada centímetro de la manera en que siempre había soñado con hacerlo.

Gruñó ante la desgarradora ola de lujuria que lo atravesó, pero se contuvo por ella, abandonando su boca para deslizar los labios sobre su cuello, moviéndose hacia la piel desnuda que dejaba a la vista la blusa la cual lamió sin reservas. Podía vislumbrar el encaje del sujetador a través de los huecos que dejaba la tela entre los botones de la prenda, un coqueto color morado que contrastaba con la palidez natural, así como los duros y erectos pezones que empujaban contra la tela, marcándose a través de la blusa en una invitación que se moría por aceptar.

Deslizó los dedos por la línea de botones y empezó a librarlos de los ojales uno por uno en una lenta tortura que lo estaba matando. Su pequeña compañera se arqueó bajo él, empujándose contra su mano dejando escapar un pequeño suspiro cuando el último de los botones abandonó el ojal y la tela se deslizó a ambos lados de su torso.

—Eres tan blanquita y suave… —murmuró maravillado por lo que veía—. No quiero estropear tu piel, no deseo lastimarte…

—No me lastimarás —musitó ella con voz cálida, sensual e inocente—, nunca lo has hecho. Tú me das seguridad, haces que sienta que puedo hacer cualquier cosa, que puedo ser cualquier cosa… Y ahora, quiero que sigas dónde lo has dejado, por favor…

Acompañó su súplica arqueándose de nuevo hacia él, buscándole con sus manos hasta enredar los dedos en su propia camisa.

—Por favor… —insistió.

No necesitó más alicientes, tiró de las copas del sujetador sin tirantes hacia abajo y expuso los hinchados y apetitosos pechos a su mirada. La boca se le hizo agua al mirar esas bayas maduras y sucumbió a la tentación, la chupó con suavidad, lamiéndolo la dura protuberancia con la lengua, paladeando su sabor y deleitándose en ella. Sus dedos se hicieron cargo del otro, apretándolo con suavidad, rozándolo con el calloso pulgar, procurándoles a ambos las atenciones que se merecían.

Su polla empujaba contra los pantalones, dura y palpitante, deseosa de ser liberada y hundirse en la cremosidad que encontraría entre sus muslos.

El pensamiento lo estremeció de anticipación, nunca había deseado tanto algo como eso, pero con ella quería ir despacio, quería disfrutar de esos preludios y descubrir qué se ocultaba detrás de cada pedazo de ropa, aprenderse el tacto y el sabor de cada parte de su cuerpo de modo que no pudiese olvidarlo jamás.

Se tomó su tiempo degustando sus pechos, mordisqueándole la piel, extrayendo de ella pequeños gemidos e incluso risitas al lamerla en algún punto dónde era especialmente sensible, dejó tras de sí un rastro con su lengua antes de zambullirse en su ombligo y arrancarle un pequeño jadeo al que acompañó el inmediato arqueo de su espalda.

Esa niña era pura pasión embotellada, cada reacción era pura, inesperada, sin artificios de ningún tipo, se entregaba de manera generosa, permitiéndole convertir su cuerpo en su propio patio de juegos, uno del que estaba disfrutando inmensamente.

Abandonó sus pechos solo para capturar de nuevo sus labios, succionando su lengua un momento para empujar la suya después en un profundo y lánguido beso que la hizo jadear en su boca.

Era consciente que la falta de visión de Índigo aumentaba sus otros sentidos, pero también la hacía vulnerable, no podía anticiparse a lo que pasaría, no podía ver lo que le hacía a su cuerpo, solo limitarse a sentir y adivinar por el rumbo que tomaba su boca o sus manos hacia dónde se dirigía.

—¿Cuánto apego le tienes a tus bragas?

La pregunta surgió sola, un eco del pensamiento que bailaba en su mente, de la imagen de sus propias manos resbalando bajo la falda, arrastrando la tela sobre sus caderas para descubrir el pedacito de lencería que cubriría su sexo.

—En estos momentos ninguno —aseguró con una risita que lo llevó a sonreír a su vez.

—En ese caso, no te importará si me deshago de ellas, ¿eh?

Negó con la cabeza y sonrió traviesa, un gesto que le aceleró el pulso aún más.

—Nop.

Le separó los muslos con suavidad, apuntalando la rodilla entre ellos, resbaló la tela de la falda hacia arriba y la dejó arremolinada alrededor de sus caderas permitiéndole ver el triángulo que cubría la uve entre sus piernas.

Se lamió los labios, los colmillos le palpitaban y tuvo que respirar profundamente para refrenar su propia hambre. Deslizó los dedos sobre la cinturilla de la tela, intentando ignorar la humedad que oscurecía sus bragas y los rizos que se adivinaban bajo ellas, los movió bajo el elástico y notó la inmediata respuesta en el cuerpo femenino.

—Esto se va fuera —comentó con voz ronca y espesa, el deseo hablando por él.

No necesitó decir más, pues ella colaboró alzando las caderas, permitiéndole deshacerse de la indecente prenda y quedando así expuesta la rosada y húmeda carne enmarcada por unos recortados rizos negros.

—Dioses, eres como un dulce sueño húmedo.

Sus palabras hicieron que volviese a respirar y la tensión se fugase de su cuerpo dejándola una vez más a su completa merced. Bajó la mirada sobre su cuerpo extendido y se relamió con cada centímetro expuesto, con cada pedacito en el que había tenido su boca, pero fue al llegar de nuevo a su sexo desnudo que no pudo contener un gemido ante la brillante humedad que cubría sus pliegues y el rosado clítoris que asomaba entre ellos, tentándolo, llamando poderosamente la atención de su lengua.

Se permitió deslizar los dedos sobre su monte de venus, sintiéndola temblar, levantó la cabeza y la miró, observando sus ojos cerrados, el rostro relajado y sus propios labios siendo acariciados por la punta de la rosada lengua.

—Me muero por probarte —admitió en voz alta, su voz ronca, sensual, tomada por el deseo—. Eres un verdadero manjar para la vista, mi niña, un dulce postre que no pudo dejar de mirar, ni probar.

Bajó sobre ella, le besó la cara interior del muslo y dejó un húmedo sendero con su lengua que lo llevó justo dónde quería ir. Estaba húmeda, podía notar los espesos jugos de los desnudos pliegues de su coño bajo la lengua y su sabor era maravilloso, cerró los ojos y se entregó por completo a ese deleite, dándose un verdadero festín acompañado por los suaves y agónicos gemidos femeninos.

La lamió una y otra vez, succionó la carne de sus labios y martirizó la pequeña protuberancia del pulsante clítoris con los dedos. No le dio tregua, la inmovilizó cuando sus caderas amenazaron con saltar del sofá y la torturó con dulzura, recreándose y aprendiendo cada respuesta de su cuerpo, atento a cualquier posible molestia por su parte.

Índigo no hablaba, de su garganta ya solo salían sonidos ininteligibles que lo ponían si cabía más duro aún. Notó como echaba la cabeza hacia atrás, como se aferraba al sofá con los dedos y se agitaba mientras la estimulaba.

Deslizó la lengua dentro de la estrecha hendidura con lentas y largas pasadas, la succionó haciéndola temblar, notando como su sexo se humedecía más y más obsequiándole con ese especiado néctar.

Sus quejidos subieron de intensidad y supo que o le daba ya lo que tanto necesitaba o acabaría haciéndola gritar de frustración. Deslizó la lengua una vez más por sus pliegues, lamiendo ahora alrededor del clítoris una última vez y se lo pellizcó al tiempo que hundía un dedo en su resbaladizo interior tocándola tan íntimamente como le era posible y obteniendo el convulsivo temblor de su sexo cerrándose alrededor de su intrusiva falange mientras ella gritaba su primer orgasmo.

No se retiró hasta que su cuerpo se aquietó e incluso entonces, se tomó su tiempo, llevándose el dedo a la boca para limpiar los restos de la liberación femenina.

La visión de Índigo allí tendida, con el pelo revuelto, los labios separados e hinchados intentando llevar aire a los pulmones, los pechos desnudos subiendo y bajando mientras asomaban por encima de las cuencas del sujetador, la falda arremolinada en su cintura dejándola completamente expuesta a su mirada… No había visión más hermosa que esa.

Trepó sobre ella, le rozó la mejilla con el dorso de los dedos y le acarició los labios con los suyos bebiéndose su aliento, volviendo a traspasar la línea de sus dientes y reclamar su lengua con un gemido.

Su polla iba explotar dentro del confinamiento de sus pantalones si no hacía algo pronto, pero no quería tomarla allí, necesitaba sentir su piel desnuda contra la suya, el latido de su corazón contra su pecho, tenerla enroscada a su alrededor como una dulce y perfecta manta y eso solo podría hacerlo en un lugar en concreto.

—Necesito más de ti —susurró sobre sus labios—, mucho más, Índigo.

Sus brazos subieron vacilantes, los delicados dedos se posaron sobre su pecho y fueron ascendiendo hasta encontrar sus hombros, su cuello y finalmente su rostro.

—Yo también necesito más de ti —murmuró ella con voz suave, casi vacilante, como si poner sus deseos en voz alta fuera algo tabú—. Te quiero dentro de mí, quiero sentirte cerca, tan cerca cómo podamos estar el uno del otro.

El arconte podía sentir su contención, el cuidado que ponía al tocarle y la tentación de abrazarla fue tal que arrasó con todo. La arrancó del sofá, poseyendo su boca al mismo tiempo que la alzaba y cruzaba con ella la distancia que los separaba del dormitorio.

Una vez en la habitación la dejó suavemente sobre la cama y buscó esa mirada añil que vacilaba de manera natural.

—Tu dormitorio —señaló, ubicándola de nuevo.

Ella deslizó las manos sobre el colchón y sonrió.

—Reconozco mi cama —admitió levantando la cabeza.

La recorrió con la mirada y se lamió los labios, acariciándose los colmillos con la punta de la lengua.

—Todavía tienes demasiada ropa.

La manera en que ladeó la cabeza y esa traviesa sonrisa lo sacudieron como si se hubiese aferrado a un cable de alta tensión.

—Me la quito si tú te quitas la tuya.

No pudo menos que devolverle la sonrisa al tiempo que se acercaba de nuevo a sus labios y respondía.

—Ya lo hago yo por los dos.

En un abrir y cerrar de ojos la ropa se diluyó de sus cuerpos, un pequeño truco que había aprendido con el paso del tiempo, para aparecer después en una esquina de la habitación en un batiburrillo.

Su polla palpitó libre de cualquier clase de confinamiento, totalmente erecta, dura, deseosa de que le prestase por fin la debida atención, sobre todo con ese precioso cuerpo desnudo sentado recatadamente al borde de la cama.

La repentina ausencia de ropa la hizo jadear, esas pequeñas manos volaron sobre su propio cuerpo y dejó escapar una risita sensual al tocar ahora su propia piel.

—Buen truco.

Gruñó, no tenía palabras que pudieran expresar lo que sentía al verla así, lo mucho que deseaba tocarla de nuevo, llevarse otra vez esas duras y rosadas bayas a la boca o hundirse entre sus piernas.

Se acercó a ella como el cazador que era, acechando a una deliciosa presa, enterró los dedos en la espesa mata de pelo y tiró de la cabeza femenina hacia atrás, reclamando su boca con una brusquedad que quizá la asustara, pero necesitando tenerla de todos modos.

Ella no solo no se asustó, sino que correspondió a su beso con el mismo ímpetu mientras esas pequeñas manos subían hasta sus brazos y se quedaban allí.

—Puedes tocarme —le dijo rompiendo momentáneamente el beso—. Si eres tú… quiero que lo hagas…

El suspiro que escapó de entre sus labios fue precedido de esas manos subiendo hasta sus hombros, de ese menudo cuerpo pegándose al suyo, dando un pequeño respingo cuando su erección le rozó el vientre.

—Tranquila, no muerde.

Orión notó como se tensó un segundo para echarse a reír al siguiente, aflojándose contra él, deslizando una de sus manos sobre su pecho y bajando con mucho cuidado, cómo si se estuviese haciendo un mapa mental de su cuerpo para que al final esos tímidos y curiosos dedos acariciaran el pesado glande y resbalasen por toda su longitud.

—Oh… dioses —jadeó temblorosa, pero su curiosidad pudo más que su azoramiento ya que continuó con la exploración con tal lentitud que era una maldita tortura.

—Después… —murmuró entre dientes al tiempo que le cogía la mano y la apartaba momentáneamente—. Lo juro.

Ella asintió y sonrió perezosa, devolviendo la mano a una zona aleatoria que resultó ser su cadera.

—Puedo escuchar su corazón, late muy fuerte —comentó al tiempo que deslizaba la otra mano sobre su pecho hasta el lugar en el que lo hacía.

—Lo hace por ti —admitió con voz ronca, tirando de nuevo de su cabeza hacia atrás—. No seré suave, Índigo, lo he intentado, pero no creo que pueda… refrenarme más…

Le dolían los colmillos, quería incluso morderla, marcarla, pero por encima de todo, quería poseerla, follarla hasta que no le quedase la menor duda de que su lugar estaba a su lado, de que era suya en todas sus vidas.

La mano que todavía reposaba sobre su corazón subió hacia su cuello, le rozó con los dedos la nuez de Adán y se detuvo en su mentón.

—No lo hagas —dijo y se lamió los labios—. Conmigo no tienes que ser nadie más que tú mismo, Orión, sea donde sea.

Gruñó agradecido por aquella concesión y bajó sobre su boca, saqueándola una vez más antes de alzarla en vilo y recostarla sobre el colchón. Sus labios cayeron de nuevo sobre los pezones, los chupó con fuerza mientras una de sus piernas le separaba las suyas y su rodilla quedaba firmemente presionada contra el húmedo sexo femenino. Provocó las puntas duras y tensas, las mordisqueó al punto de hacerla jadear, apretándole los senos con el fin de meterse más de ella en la boca.

Le rozó el sexo con el muslo, incitándola en silencio a hacerlo ella misma y no tardó ni un segundo en tomar el mando y buscar su propio placer.

Ella gemía y se retorcía bajo él, se estiraba como una gata perezosa, deleitándose en el placer, bañándose en él sin un segundo pensamiento. Era entregada, desinhibida, dulce y fogosa, un coctel explosivo que lo encendía más y más.

Volvió a bajar sobre ella, degustando ahora su piel completamente desnuda, acariciándola con las manos, aprendiéndose su cuerpo, le separó las piernas, le dobló las rodillas y se zambulló por segunda vez en su sexo.

La lamió como si tuviese todo el tiempo del mundo, se dedicó a darle largas y lentas pasadas con la lengua mientras sus dedos incursionaban en su estrecho canal. Succionó su clítoris y lo sujetó entre los dientes, arrancándole palabras ininteligibles, jugó con ella, masturbándola, enloqueciéndola al punto de hacerla suplicar que acabase ya con esa tortura.

Nunca pensó escuchar palabras tan soeces en una boca tan bonita, pero lo cierto es que escucharla hablar con esa crudeza lo excitaba aún más.

—Oh, por lo que más quieras, fóllame de una maldita vez.

Sonrió, guardándose su hilaridad, pero su polla estaba de acuerdo con ella, quería enterrarse en ese coñito, llenarla por completo hasta que sus bolas golpeasen la carne con cada embestida.

—Por favor, Orión, por favor… —lloriqueó—. Lo necesito, quiero sentirte dentro…

Se arrodilló entre sus muslos, tiró de ella hacia abajo hasta que su miembro quedó ubicado en la apretada abertura de su sexo y guio esas largas piernas para que se envolviesen alrededor de él.

—Si lo hago, no habrá vuelta atrás, Vida.

Se lamió los labios y asintió.

—No quiero volver atrás, solo seguir adelante y hacerlo contigo.

Se inclinó sobre ella y capturó su boca en el mismo momento en que le ceñía la cadera y se enterraba en ella sin miramientos. Se retiró tan solo para ver esos bonitos ojos azules del color de su nombre, el placer desnudo en ellos y el rubor en sus mejillas mientras descansaba en lo más profundo de la húmeda y caliente funda que lo aferraba como un guante.

Suya. Desde el primer momento en que la vio, desde ese marcado instante en la que la vio a punto de saltar, supo que esa mujer era suya, que siempre lo había sido y que siempre lo sería.

Bajó la mirada entre sus cuerpos, maravillado de aquella íntima unión que los convertía en uno solo y se dejó ir, entregándose por completo a la necesidad primitiva del arconte que era, la de una bestia cuya primitiva necesidad era marcar a su hembra.

La montó a placer, llevando la polla más adentro, retirándose solo para embestirla de nuevo con más fuerza, gozando de la sensación de su húmedo sexo aferrándose al suyo, de los gemidos que escapaban de sus labios y la hembra que tenía bajo él.

El hambre volvió a aguijonearle, le dolían los colmillos y el aroma de esa hembra no hacía más que acicatearla. Retrocedió y volvió a penetrarla, enterrándose hondo y con fuerza, gruñendo por el extremo placer que le provocaba y desnudando al mismo tiempo los colmillos.

—Índigo… —gruño su nombre, descendiendo sin ser plenamente consciente de lo que estaba haciendo y sabiendo al mismo tiempo que esta vez, tenía que hacer las cosas bien. No podía volver a reclamarla sin su permiso, esta vez no—. Necesito… necesito tu… vida…

Ella se arqueó bajo él y ladeó el cuello por propia voluntad, ofreciéndose como un sacrificio a la bestia.

—Mi vida… es tuya… —la escuchó musitar entre ahogados jadeos—. Por siempre…

La bestia primitiva que había sido una vez se revolvió dichosa ante el ofrecimiento, descendió sobre su cuello, la lamió con una larga pasada y continuó hacia el valle de su hombro, dónde le clavó los colmillos y reclamó la vida que necesitaba para continuar la suya y mantenerse en el lado de la cordura.

Continuó embistiéndola mientras bebía, la abrazó con fuerza, anclándola a él, moviéndose en su interior hasta que sintió el cambio en el cuerpo femenino, ese ligero temblor, la tensión previa a la llegada de un devastador orgasmo y el ahogado grito que emergió de su garganta al tiempo que su sexo se contraía alrededor de su miembro arrastrándole al mismo tiempo.

Se arrancó de su hombro y gruñó derramándose en ella, vaciándose con cada espasmo hasta que no pudo hacer otra cosa que dejarse caer sobre su menudo cuerpo.

Una pequeña parte rescató la consciencia suficiente como para sacar fuerzas de dónde no las tenía, cubrir las heridas provocadas por sus colmillos y deslizar un par de dedos sobre el pulso carotideo comprobando que este era estable.

Agradecido se dejó ir de espaldas, manteniéndola pegada a él, escuchándola jadear en busca de aire mientras sentía como su polla abandonaba la cálida humedad de su sexo entre los restos de sus propias eyaculaciones.

—Gracias, Vida mía —consiguió musitar él, sujetándola de modo que nada ni nadie pudiese arrebatársela de nuevo—. Gracias por este regalo.

Índigo se limitó a suspirar y acto seguido escuchó la suave respiración de su compañera, la cual acababa de caer por completo en los brazos de Morfeo.

CAPÍTULO 49

Barrio de Tisztviselőtelep

Budapest

—Debería existir una ley que diga que tu amante no puede dejar la cama después de un sexo increíble.

Índigo escuchó el bufido de Orión al darse por aludido y sus amortiguadas pisadas entrando en el dormitorio. El suave tintineo de los cubiertos sugería que su pactado se había escabullido a la cocina para prepararle un tentempié.

Se llevó la mano al cuello y resbaló los dedos hacia el hombro encontrando esa zona todavía irritada. Podía notar la diferencia en su piel ahí dónde la había mordido.

—¿Duele?

Su voz actuó sobre ella como una suave y calmante caricia.

—No —admitió—, pero me molesta, siento la zona como adormecida.

Escuchó como dejaba la bandeja a su izquierda, encima de la mesilla de noche antes de que su espacio se viese invadido por esa palpable presencia y sus dedos volasen como una mariposa sobre su piel.

—Está inflamada.

Fue más una constatación para él que una respuesta para ella y no parecía precisamente feliz de ello.

—Está bien, no pasa nada, no es como si…

Las palabras se le atascaron en la garganta cuando un perezoso y caliente cosquilleo empezó a recorrer la zona de la herida, un segundo después las molestias se habían ido.

—Gracias —susurró apretando la sábana contra su pecho mientras se recostaba contra el cabecero.

—Te quedará la cicatriz —le informó con un tono de voz mucho más profundo, suave incluso, antes de moverse de nuevo sobre la mesilla y coger algo de la bandeja—. Te he traído zumo de naranja y un sándwich, necesitas reponer lo que te he quitado.

Antes de que pudiese objetar, la mención de la bebida la hizo repentinamente consciente de su sed, algo en lo que no había reparado hasta ese momento.

—Preferiría que volvieses a la cama —comentó ciñéndose un poco más la sábana a los pechos. No hacía frío en la habitación, la calefacción había caldeado la casa, pero extrañaba su contacto, sobre todo porque estar desnuda y junto a él, era algo totalmente nuevo que todavía le costaba asimilar.

—Lo haré después de cuidar de ti apropiadamente —respondió. Una mano grande de dedos largos y callosos resbaló sobre su brazo, buscando sus dedos para enlazarlos con los suyos. Era un gesto inocente, sencillo, pero contribuyó a quitarle esa sensación de distanciamiento que había tenido en el momento en que se despertó y se encontró sola bajo las sábanas.

—¿Y no podrías hacerlo ya? —Se encontró murmurando, sabiendo que su petición podía resultar poco conveniente. Orión no era un hombre al que pudiera empujársele a hacer algo.

—No voy a irme a ningún lado —le aseguró con su habitual despreocupación—. Me tienes justo aquí.

Asintió dejándole que le soltara la mano para un segundo después, notar el ácido aroma de las naranjas bajo su nariz.

Aferró la sábana con una mano y levantó la otra con mucho cuidado, buscando la ubicación del vaso. Sus dedos se toparon con la mano masculina que lo sostenía y después con el cristal.

—Suelta la sábana y cógelo con las dos manos, Índigo.

Sacudió la cabeza haciendo volar su pelo.

—Mejor no…

Lo escuchó resoplar, aunque muy bien podría haber ahogado una risa.

¿Orión riéndose? No, imposible. En todo el tiempo que lo conocía no le había oído soltar una verdadera carcajada y su hilaridad era más bien… complicada de comprender.

—Si lo que te preocupa es la desnudez, yo estoy igual de desnudo que tú —declaró y añadió bajando una octava el tono de su voz—. O no. Tú todavía te cubres con la sábana…

—No es lo mismo —rezongó algo avergonzada—. Tú puedes verme… yo no…

La inesperada caricia de los nudillos sobre su mejilla la sobresaltó.

—Tú eres la única persona que me ve en realidad. —Sus palabras la calentaron y derritieron—. Tómate el zumo, cómete el sándwich y podrás resbalar esas traviesas manos sobre mí para verme de la manera en que tú ves.

Escuchar esas palabras de su boca era sin duda una de las más grandes concesiones que le había hecho en la vida.

—Está bien, Orión, no es necesario, también me gusta poder verte de esta manera —le aseguró, haciendo alusión a sus palabras, a su franqueza—. Me gusta descubrir quién eres a través de tus palabras.

El aliento de su boca le acarició los labios un segundo antes de que estos se unieran a los suyos en un pequeño y rápido beso.

—Bebe —ordenó, obligándole a coger el vasos con ambas manos y empujándoselo suavemente hacia la boca para que no le quedase otra opción que obedecer.

Índigo se sonrojó al sentir la tela resbalando por su cuerpo hasta caer sobre su regazo, dejándola desnuda a la mirada de ese arconte. Sin embargo, una vez que el ácido líquido le tocó la lengua y comenzó a beber, se dio cuenta realmente de lo sedienta que estaba.

—No me había dado cuenta de que tenía tanta sed —admitió tras lamerse los labios, devolviéndole el vaso.

—Lo sé.

Intentó no poner los ojos en blanco ante su típica respuesta y recuperar la sábana, pero en ese momento el colchón venció bajo el peso de su pactado, la sábana se retiró por completo y lo próximo que supo era que su mundo giraba, obligándola a aferrarse a él y terminar finalmente sentada sobre su regazo, con toda esa piel desnuda en contacto con la suya.

Sí, estaba desnudo, completamente desnudo y la sola conciencia de ello la hizo sentirse mucho mejor.

—Ya puedes dejar de temblar.

—No estoy temblando.

Resbaló las manos sobre su cuerpo y se quedó sin respiración.

—Sí, tiemblas —sentenció y la rodeó con los brazos, apretándola contra él hasta que su aroma y su calor la envolvieron por completo—. ¿Me tienes miedo?

—¿Qué clase de estúpida pregunta es esa? —chasqueó y para demostrar su confianza en él se relajó contra su pecho—. Jamás en mi vida te he tenido miedo y desde luego, no voy a empezar ahora. Puedes ser un frío capullo con mucha gente, Orión, pero no conmigo… nunca conmigo.

Dejó escapar un suspiro y deslizó las manos con mucho cuidado sobre él hasta encontrar sus brazos y dejarlas ahí.

—Es solo que no estoy acostumbrada… —se lamió los labios—, a estar desnuda a tu alrededor.

—Te acostumbrarás —declaró antes de notar como se movía, liberándola de uno de sus brazos para finalmente volver y dejar algo sobre el colchón—. Ahora, come.

Algo le rozó los labios, instándola a abrirlos y acabó ingiriendo un trocito de bocadillo de sus dedos.

—Esto es decadente —se rio, terminando de masticar—. Diría que eres muy mono al hacer estas cosas si no supiese que esa palabra no entra dentro de tu vocabulario.

Su respuesta fue un gruñido que la hizo sonreír.

—Abre —volvió a alimentarla.

Aquel íntimo y sencillo acto la llevó por un momento al pasado, a los recuerdos que habían compartido, al soldado que se había dado cuenta de que la esclava a la que había reclamado estaba hambrienta y decidió compartir su comida con ella.

Aun sabiendo que aquel general era el mismo hombre que ahora la abrazaba con ternura y le daba de comer, sabía también que no lo era.

—¿Qué pasó? —se encontró preguntando en apenas un hilo de voz—. ¿Qué te llevó a enterrar quién eras entonces y adoptar un nuevo nombre?

Notó el inmediato cambio en su cuerpo, la rigidez, la incomodidad, se hizo el silencio durante algunos segundos y finalmente, lo escuchó suspirar, destensándose de nuevo.

—Tú —dijo con voz fría, carente de emoción—. Tú siempre has sido y siempre serás el principal de mis motivos.

No supo cómo tomarse aquellas palabras.

—Hay algo que no sabes, algo que hice y que… estuvo mal, pero era la única manera en la que podía retenerte junto a mí.

Su voz había perdido ese borde helado y ahora denotaba tristeza.

—Fue la noche en la que me presenté en tu casa y tú… te entregaste a mí —continuó con voz firme—. Estuve a punto de matarte, estaba tan fuera de mí que no supe lo que te había hecho hasta que tú me llamaste…

Los recuerdos de esa noche eran confusos, todo había sido tan inesperado, la necesidad de hacer algo la obligó a actuar y hacer todo lo que estuviese en su mano para anclarlo a la vida; no podía perderle.

—No podía permitir que te murieses encima de mí —comentó intentando darle un tono más liviano y cómico, para borrar así la preocupación que notaba en él—. Estaba dispuesta a resucitarte solo para matarte yo misma por hacerme algo así.

Él resopló, casi le pareció algo parecido a una risa.

—Se que esa noche ocurrió algo importante —admitió, confesando algo que no le había dicho a nadie—. No me habrías gritado como lo hiciste de no ser así.

—Te grité porque me diste un susto de muerte y me obligaste a realizar algo que está prohibido para poder mantenerte en este mundo —contestó volviendo a su tono frío y lineal, que pretendía mantener una distancia entre él y sus propios recuerdos.

A veces era mucho más sencillo verlo todo desde lejos, de ese modo evitabas volver a evocar las mismas emociones que sentiste entonces.

Aprovechó ese momento de silencio que se estableció entre ellos para darle un nuevo trozo de bocadillo.

—Soy un arconte, un Maestro de Sangre —continuó momentos después, haciendo referencia al título oficial que le daban en el Bastión—. Se me conoce como el Ejecutor de la Corte, un cargo que me impuso el antiguo Rey Neculai, el padre de Razvan, a causa del don con el que nací. Tengo poder sobre la sangre y la carne, puedo coagular la vida roja, licuarla, reabrir o cicatrizar heridas…

No pudo evitar estremecerse ante sus palabras. Sabía que era letal, que la fama que tenía entre los suyos no venía precisamente de la parte brillante de las cosas, sino de su habilitad para enfrentarse a la oscuridad y a los demonios que habitaban en ella, a la maldad y a la muerte, pero escuchárselo decir le helaba la sangre.

Se aferró a él, recordándose a sí misma que ese hombre la había salvado, que no había nadie en quién confiase más, que pondría su vida en esas manos las veces que fuese necesario.

—Continúa —pidió, sabiendo que se había quedado callado al leer su lenguaje corporal.

—Mi poder no está solo en el manejo de la sangre, sino también en la que corre por mis venas —continuó y al hacerlo notó como su voz bajaba hasta convertirse en un murmullo—. No era consciente de nada… Solo pensaba en aplacar mi hambre, pero al escucharte… me anclaste de nuevo y dejé de beber. Te había hecho daño, te había atacado… te había violado de una manera que…

—Tú no tomaste nada que yo no te hubiese dado libremente, Orión —lo interrumpió, levantando la cabeza esperando que viese la verdad de sus palabras en sus ojos, en su rostro—. Yo me di a ti por propia voluntad, jamás, me oyes, jamás me has violado. Nunca. De ninguna manera.

—Te di mi sangre, Índigo —replicó con contenida emoción, intentando mantener esa voz fría, lineal, sin conseguirlo del todo—. Rompí las reglas. A los Arcontes no les está permitido intercambiar sangre con humanos, es una prohibición que lleva escrita en piedra desde que el primero de nosotros apareció en este mundo. Pero yo no podía dejarte ir, no podía perderte… así que te di mi sangre, sabiendo que esta podía preservar tu cuerpo y que te uniría a mí.

Hizo una pausa y cuando volvió a hablar lo hizo con esa formalidad que a veces le provocaba unas ganas tremendas de atizarle con algo.

—Te reclamé y lo hice sin pedirte permiso, sin dejarte elegir —concluyó—. Lo lamento.

—Serás idiota —No pudo evitar responder ante su formal declaración—. ¿Por eso quisiste que firmásemos un Contrato de Sangre?

—Cuando un arconte reclama a una hembra, cuando une su sangre a la suya, no pude beber de nadie más, sería una absoluta traición —afirmó con profunda seriedad—. No tenía derecho a hacerlo, no después de lo que había hecho, pero tenía que darte la oportunidad de elegir, de decidir por ti misma y el contrato era la mejor solución.

La había arrancado de las garras de la muerte, no una, sino dos veces, la había sacado de la soledad, aún si no era consciente de ello, le había dado algo por lo que poder luchar, por quién preocuparse, ¿y le estaba pidiendo perdón por hacerlo?

—¿Dónde está mi bastón? —siseó.

—¿Para qué lo necesitas?

—¡Para darte con él en la cabeza! —declaró revolviéndose entre sus brazos, resbalando las manos por su cuerpo sin ninguna concesión. Se sentó a horcajadas sobre su cadera, acunando su duro sexo entre ellos y le cogió el rostro entre las manos—. Escúchame bien, arconte, porque solo lo diré una vez. Si no hubieses hecho lo que hiciste, yo no estaría aquí. Si no hubieses aparecido esa noche en mi puerta, tú no estarías ahora mismo aquí y eso, escúchame bien, no te lo habría perdonado jamás.

Cedió a la necesidad y reclamó su boca, confirmando cada una de sus palabras en ese beso, vertiendo todo lo que sentía por él, para que nunca se le olvidase.

—¿Te ha quedado claro?

—Como el agua.

—Bien —asintió y permaneció en aquella íntima posición un poco más—. ¿Qué demonios hiciste para terminar encharcado en sangre y medio moribundo en la puerta de mi casa?

Notó sus manos anclándose a sus caderas, deslizándose sobre su piel con perezosa lentitud, como si él también necesitase tocarla y aprender cada uno de sus secretos de esa manera.

—Enfrentarme a un maldito fantasma —siseó y su humor cambió al momento, sus manos se volvieron más duras y le hundió los dedos en la carne haciéndola dar un respingo—. Y ese bastardo ha vuelto.

—¿Un fantasma ha estado a punto de matarte? —repitió resbalando sobre él, para acabar acoplada a su costado.

—Si su intención fuera la de matarme, lo habría hecho en ese momento —admitió rodeándola con el brazo, apretándola contra él—. Empiezo a pensar que sus planes eran otros, unos demasiado bizarros…

No sabía que decir, no tenía respuesta a algo que ignoraba.

Se quedó callada durante unos momentos disfrutando de la sensación de estar cerca de él. Se tomó la libertad para resbalar la mano sobre su pecho, delineando el contorno de sus músculos con los dedos, aprendiendo las cicatrices que dejaban irregularidades sobre su piel, la dureza que existía bajo esta y pensando en las innumerables batallas que debía haber librado a lo largo de toda su vida.

Ese arconte debía haber vivido al menos… tres mil años, un intervalo de tiempo inconcebible para una mente humana.

—¿Cómo acabaste en la Corte Arconte? —preguntó levantando la cabeza hacia él—. ¿Cómo te convertiste en Cazador? —Se movió y se apoyó sobre su pecho—. Noah estuvo esta mañana en el Protectorado, me trajo los dulces favoritos de mi madre y me estuvo contando algunas anécdotas de vuestra época juntos… Está muy orgullo de ti, ¿sabías?

—Es un mocoso irritante —declaró y le acercó otro trocito del bocadillo a la boca—. Mastica despacio.

Hizo una mueca, pero obedeció. Poco a poco se estaba acabando el sándwich.

—También me dijo que… no había sido fácil para ti adaptarte a la vida de un arconte —murmuró recordando la manera en la que lo había dicho, en el dolor que vio en sus ojos, pero no había obtenido una explicación.

No respondió de inmediato, de hecho se entretuvo dándole un par de bocados más antes de retirar el plato y hablar de nuevo.

—Nací en una época en la que la humanidad se regía por la voluntad de los dioses, en la que cualquier tipo de ser con dones que no se podían explicar, con necesidades fisiológicas que iban más allá de las de los humanos se relacionaba con ellos —dijo con voz firme, fría, casi como si estuviese hablando entre dientes—. Dónde un tono de pelo distinto, unos caninos desarrollados y la necesidad de ingerir sangre para sobrevivir te convertían al momento en un demonio o en el hijo de algún dios.

Se estremeció al pensar en lo que él había vivido, al recordar fugazmente lo que Candia había vivido a su lado, como ella había lo había mirado con terror antes de comprender que no era ningún demonio, solo… diferente.

—Nunca fuiste un demonio —sentenció con firmeza—. Procedes de una raza noble, con antiguas raíces, sois más parecidos a nosotros de lo que muchos se resisten a creer… Eres un Arconte, lo has sido siempre.

Notó como se inclinaba sobre ella y depositaba un beso sobre el lugar en el que la había mordido.

—Cuando ignoras las condiciones de tu nacimiento, cuando eres un niño al que han abandonado, que sobrevive a duras penas de lo que puede encontrar y un rey se presenta ante ti diciéndote que eres el hijo bastardo de un dios y empieza a tratarte como tal, ¿por qué habrías de creer lo contrario? —resumió con sencillez—. Nací en la Isla de Creta hace tres mil años, nunca supe quiénes eran mis progenitores y cuando lo descubrí… Ya era tarde. No supe que era un arconte hasta mucho después de perderte, hasta que Talos me rescató y me mostró un mundo totalmente distinto, uno en el que encajaba. El Coloso de Creta me trajo de nuevo a la vida, gracias a él volví a nacer como Orión y comprendí quién era, qué era y que mi pasado no era otra cosa que una enorme mentira.

Lo escuchó tomar aire una vez más.

—Tú te habías ido y contigo se fue también mi cordura.

Deslizó la mano sobre su pecho hasta encontrar el lugar exacto en el que latía su corazón y la dejó ahí.

—Cuéntamelo —pidió con suavidad.

Sintió su mirada sobre ella, aún sin verlo, era capaz de adivinar cuando captaba toda su atención.

—De acuerdo.

CAPÍTULO 50

Orión se obligó a volver atrás una última vez, a perderse en sus recuerdos y extraer de ellos la vida a la que había llegado, aquella que le había permitido convertirse en lo que era hoy y recuperar a la mujer que tenía entre sus brazos.

No recordaba un momento más pacífico y feliz que el actual, no necesitaba nada más que a esa mujer pegada a él, algo contra lo que había luchado con uñas y dientes y que ahora no dejaría que nadie se la arrebatase de nuevo.

Había vivido demasiadas vidas, tantas que se había obligado a dejarlas atrás una tras otra. Nada quedaba ya del pescador que había encontrado su morada en el puerto de Heraclión, nada del soldado cretense que se había entregado en cuerpo y alma a la batalla, nada del príncipe repudiado y desterrado, aquel cuyo nombre se borró de la historia para convertirlo en un estúpido mito, cada una de aquellas encarnaciones se habían desvanecido junto al cataclismo que sepultó a toda una civilización; una justa venganza de los dioses a los que entonces adoraban.

Le había costado incontables siglos dejar atrás los recuerdos, ahogar el dolor hasta el punto de enmudecer su corazón y así poder soportar el peso de la vida.

—Perdí… la cordura —dio voz a sus recuerdos, compartiéndolos con la única persona que los escucharía en voz alta, la última que los recordaría junto a él—. No sabía que se podía perder la vida hasta que perdí lo más importante en mi vida, no supe que el dolor, la rabia y el odio podían despertar en mí algo que no sabía que existía… La noche en la que moriste en mis brazos, quise acabar con todo, con cada uno de los responsables de haberte llevado hasta ese lugar, a esa posición. Perdí la perspectiva, la rabia me nubló el juicio y me entregué por completo a ella.

Hizo una pausa, necesitando sentirla a su lado, saber que si estiraba el brazo podía tocarla, que podía amarla de nuevo.

—Esa noche despertaron mis dones, el arconte que habitaba en mi interior, la parte más primitiva tomó el mando y me convertí en un animal carente de raciocinio, un demonio solitario que solo emergía de su cueva cuando la punzante hambre apretaba lo bastante cómo para obligarle a alimentarse —retomó el relato de su pasado, procurando distanciarse a pesar de que los recuerdos tiraban de él con fuerza—. Maté. Me convertí en un asesino que no distinguía amigo de enemigo, supongo que en mi enajenación buscaba en la muerte el final de todo, pero la caprichosa dama no me tenía en la lista.

Ella se removió a su lado, encajándose contra él, pegando ese dulce trasero a su pelvis y la espalda a su pecho, dejando que la abrazase y la acercase todavía más a él.

—Estoy aquí —murmuró ella con esa suave y melódica voz—. Continúa.

Envolvió los brazos a su alrededor, hundió la nariz en su pelo y aspiró su aroma antes de asentir y continuar.

—En aquellos días, se cruzó en mi camino alguien lo bastante estúpido como para plantarse ante mí y desafiar abiertamente a la bestia. —Hizo una mueca—. No supe quién era, tampoco me importaba, solo deseaba que me dejase en paz y se alejase de mí… Pero por dios que si hay alguien lo bastante terco como para desafiar al mismísimo demonio, ese es Talos.

Y lo había sido. El coloso se había presentado en la cueva en la que se escondía, se había enfrentado a él y le había pateado el culo, sacudiéndole la mierda de encima hasta obligarlo a reaccionar y enfrentarse de nuevo al mundo.

—Gracias a él conseguí emerger de nuevo de la oscuridad, pero ya no quedaba nada de la persona que había sido, tuve que aprender todo de nuevo —admitió con ciertas reservas—. Hablar, comunicarme y sobre todo lo que significaba ser un arconte. Él me enseñó lo que mi propio padre no quiso que supiera, me hizo consciente de quién era yo, quién había sido desde mi nacimiento. Durante el tiempo que nos quedamos en Creta me educó como a un joven arconte, me ayudó a comprender mis dones y a usarlos de manera responsable.

—Tengo que darle las gracias por rescatarte —murmuró ella apretándose aún más contra él—, por cuidar de ti para que yo pudiese tenerte otra vez.

—Sin duda le sorprenderá que seas capaz de estar cerca de mí sin recibir un gruñido —admitió besándola en la cabeza—. Después de lo que ocurrió, no era capaz de confiar en los humanos, no quería ni acercarme a ellos, pero la Sed de Vida no se extingue, ningún arconte puede darle la espalda y eso fue lo único que me empujó a acércame de nuevo a ellos.

Y le había costado un mundo, nunca había sentido tanto odio hacia una raza como la que había sentido por la humanidad en aquellos días.

—Con el paso del tiempo se hizo evidente que necesitaba estar con los de mi propia raza, empezar a conocer a otros como yo que no fuese un enorme coloso de ébano gruñón y con paciencia cada vez más limitada, así que me introdujo en la Primera Tribu, de la cual acabaría emergiendo la Corte Arconte —le explicó y no pudo menos que soltar un resoplido—. Allí fue cuando conocí a Noah, dónde me entrenaron como rastreador y me convertí en uno de los primeros cazadores. Al menos ya tenía algo a lo que aferrarme, un propósito que cumplir y al que entregarme en cuerpo y alma.

En esos días aprendería la disciplina necesaria en su caótico mundo y sabría por primera vez lo que era formar parte de una hermandad. Esa estructura le permitiría perfeccionar sus habilidades, especializarse y encontrar la motivación de sentirse útil.

El silencio se había convertido en su seña identificativa. Las habilidades sociales no estaban en su currículum y había aprendido que era capaz de comunicarse con un puñado de palabras, así que no se había esforzado en ir más allá hasta que Índigo apareció en su vida.

—He visto nacer y crecer a nuestro rey actual y a su Maestro de Sombras —admitió con una mueca.

—¿En serio? —La sorpresa en su voz era palpable—. Pero si… Yo habría jurado… que erais de la misma… época.

—En términos arcontes, yo era un crío cuando me encontró Talos —admitió—. Al menos mentalmente hablando… Y nuestra genética hace que nuestro envejecimiento se estanque a raíz de los sucesos importantes de nuestra vida.

—Mi mente no está preparada para pensar en esto —admitió ella—. Sigue, por favor.

Sonrió de soslayo y asintió.

—Cuando nació Razvan, el rey me asignó a su protección y he conservado ese puesto hasta el día de hoy —admitió con palpable orgullo—. Dada la cercanía del monarca con el hijo de Ivantie, fue inevitable que yo también acabase entablando amistad con él.

Sorin se había convertido en un buen amigo. De algún modo se compenetraban y eran capaces de comunicarse con pocas palabras, quizá porque el umbra poseía una oscuridad propia con la que podía entenderse.

—He estado al lado de mi sire desde que era un bebé, he luchado para él y por él, he combatido al lado de mis hermanos, he respetado a mi pueblo y lo he defendido cuando ha sido necesario frente a todo y todos —afirmó pensando en todo lo que había vivido, en la cruenta guerra en la que habían participado en contra de la humanidad—. No tengo especial cariño por la raza humana, salvo excepciones. Si no fuese por la Corte Arconte, si no fuese por Talos, por mis hermanos de armas, nunca habría tenido la oportunidad de vivir de nuevo, de conocerte —aseguró con gesto reflexivo, entonces bajó la mirada a la dulce hembra que tenía en los brazos—, y enamorarme, una vida más, de ti.

Orión fue sumamente consciente del momento en que ella se relajó completamente, el instante preciso en que sus labios dejaron escapar un suspiro y sus palabras calmaron la soledad en la que había vivido sin ella.

—Puede que no te guste hablar, Orión, pero cuando lo haces, dices exactamente lo que necesito oír —aseguró ella con voz rota, girando el rostro hacia él mientras parpadeaba para espantar las incipientes lágrimas que brillaban ya en sus ojos—. Te quiero, arconte, te quiero muchísimo.

Le limpió las lágrimas con los dedos y le acarició el rostro.

—Ni se te ocurra llorar otra vez, Vida.

Ella se rio, volviéndose entre sus brazos y frotándose con descarada lentitud con la dura longitud de su polla anidada contra sus nalgas.

—Ni una lágrima más, prometido —admitió risueña.

El roce de su culo lo puso todavía más duro, su miembro reclamó al momento atención al igual que el resto de su cuerpo y terminó deslizando la mano sobre el suave y redondeado abdomen, moviéndose hacia arriba, hacia un pecho hinchado cuyos pezones encontró duros.

Sus dedos resbalaron sobre su pecho mientras le acariciaba el pezón con el pulgar, ella gimió y echó la cabeza hacia atrás, apoyándose contra su pecho y girando el rostro en su dirección en la silenciosa reclamación de un beso.

Le acarició los labios con la lengua, delineando las jugosas barreras y penetró en su interior encontrándose al momento con su ansiosa respuesta. Probó el sabor de la naranja y del sándwich de jamón con los que la había alimentado, uno que se mezclaba con el suyo propio, creando una combinación asombrosa. Ella gimió en su boca, arqueándose en busca de su mano mientras seguía restregándose contra él.

—Si sigues frotándote contra mí de esa manera, te follaré de nuevo —siseó rompiendo el beso lo justo para recuperar el aliento.

Ella volvió a rozarle con las nalgas, una visible provocación que lo animaba a cumplir con su advertencia.

—Índigo… —le cogió el pezón entre los dedos y se lo pellizcó, haciéndola dar un respingo, pero fue el jadeo que escapó de su garganta el que hizo que volviese a atormentarla de nuevo—. ¿Es lo que quieres?

—Te quiero a ti, Orión —admitió en voz baja, podía notar el rubor en su tono del mismo modo que lo hacía en sus mejillas—. Solo te quiero a ti.

Su respuesta fue suficiente para que siguiese atormentando su pezón mientras deslizaba la mano libre por su cadera, resbalando hacia el muslo y le levantase la pierna, abriéndola para tomarla desde atrás.

Dejó que su erección se frotase contra el desnudo sexo femenino, se impulsó con las caderas, lubricando su polla antes de posicionar la ancha punta contra aquella dulce entrada. Presionó con cuidado, se deleitó introduciendo poco a poco su miembro en el estrecho canal que amenazaba con succionarlo en su interior.

Estaba mojada, sus jugos lo bañaban por completo y hacían la intrusión si cabía más sencilla, se retiró un poco solo para probar hasta dónde podía empujar y obtuvo un gemido de placer de su compañera como premio.

La mantuvo abierta para él y le arrebató cualquier tipo de control. En aquella posición él era el que decidía hasta dónde empujaba, hasta dónde llegaba y con la fuerza con la que quería poseerla. Escucharla gemir contra su pecho era como música para sus oídos, una banda sonora que no hacía sino aumentar su deseo y desatar su propia lujuria.

Buscó sus labios y deslizó la lengua entre ellos del mismo modo que lo hacía con su polla en el húmedo sexo, una fugaz visión de esa morena cabeza arrodillada entre sus piernas y esos bonitos labios abriéndose para él le provocaron un latigazo de placer que impactó directamente en sus testículos.

Continuó con lentas y profundas estocadas, moviéndose con perezosa languidez mientras le comía los labios y se bebía los hambrientos gemidos de esa mujer. Sus lenguas enlazadas, degustándose la una a la otra, buscando más y exigiendo más a medida que se enterraba de nuevo en su interior.

Resbaló los dedos que previamente habían estado ocupados en su pecho entre sus piernas y jugó con su clítoris mientras la retenía con su polla profundamente enterrada en su interior.

—Eres un regalo, pequeña Índigo, un regalo —murmuró abandonando su boca para pellizcarle el cuello con los colmillos sin perforarle la piel, pero obteniendo a cambio un ajuste aún más apretado sobre su miembro—. No hay nada que desee más que a ti…

Continuó hacia arriba, encontrando su lóbulo y chupándoselo, jugando con la lengua hasta que la tuvo gimoteando y pidiendo más bajo él.

Movió las caderas, buscando profundizar más, pero no era suficiente, ella se había aferrado a su brazo con una mano y cerraba los dedos sobre las sábanas con la otra mientras se dejaba hacer entre gemidos de placer, recibiendo cada uno de sus embates, marcando cada golpe con un jadeo propio.

Con mucha suavidad, la giró sobre su estómago, cubriéndola con su cuerpo, permaneciendo dentro de ella mientras se apuntalaba con las rodillas sobre el colchón y los brazos a cada lado de sus hombros.

—De rodillas —gruñó en su oído, empujándola con las caderas, rodeándole la cintura con un brazo para ayudarla a acomodarse en esa nueva posición.

—Oh dios —la escuchó jadear al sentir como empujaba más profundamente en ella—. Orión…

—Te tengo, Vida —le susurró al oído, apartándole el pelo por completo para que cayese sobre uno de sus hombros y le dejase así el cuello expuesto—. Eres mía, no te soltaré, nunca lo haré.

Ella se limitó a asentir, entregándole su confianza, permitiéndole ocuparse de sus necesidades y satisfacer las propias.

—Te creo —murmuró al final, empujando contra él, jadeando y arqueando la espalda presa del placer—. Te creo, mi arconte.

Descendió sobre ella, la besó en el hombro, allí dónde la había marcado, reclamándola por completo, siguió con su cuello y buscó finalmente su boca, arrasándola en un caliente y febril beso que terminó en el momento en que ciñó sus caderas y se dejó llevar por la lujuria que esa hembra humana despertaba en él.

Se dio por entero a ella, la marcó a fuego con cada golpe de su polla impactando contra las tiernas terminaciones nerviosas y el sensible tejido de ese caliente coño, la montó a placer, profundizando más y más hasta que sus testículos golpeaban contra la húmeda carne con cada empuje.

La sintió apretarse alrededor de su miembro, tirando de él como si no quisiera dejarle ir, los gemidos femeninos se mezclaron con sus propios resuellos, respirando con dificultad en esa frenética carrera hacia la meta de la satisfacción absoluta.

Por primera vez desde que la había vinculado a él, se permitió tocar ese hilo conductor entre ellos, sentir lo que ella sentía y quedó apabullado por las sensaciones que la recorrían, por el intenso amor que habitaba en su alma, por esa fiera necesidad de hacerle saber que nunca le dejaría solo, que no permitiría que continuase con su vida sin nadie a su lado. Bebió cada una de sus emociones y se permitió verter en ella las propias.

La hizo saber que ella era la única para él, que llevaba esperándola toda la vida, que se había peleado una y mil veces consigo mismo para darle espacio, para permitirle tener su propia vida, pero que siempre, desde el mismo instante en que la vio, supo que no existiría sin ella.

Dejó que la inminente llegada de su orgasmo acicatease el de ella, los conectó de una manera tan íntima que ya no supo dónde comenzaba él o acababa Índigo y antes de poder retener su liberación un minuto más, explotó dentro de ella.

El orgasmo femenino se unió al suyo propio, la escuchó gritar debajo de él, su cuerpo convulsionando alrededor de su miembro, exprimiéndolo hasta dejarlo seco. Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para no dejarse caer sobre ella y aplastarla con su cuerpo, así que se las ingenió para rodar y quedar de espaldas sobre el colchón, jadeando por el aire que esa hembra acababa de arrebatarle de los pulmones.

—Eso… eso ha… eso ha sido… —escuchó la entrecortada voz, rasposa por el esfuerzo de gritar, de su pactada—. Cuando consiga… recuperar el aire… prometo ser… más explícita.

Sus palabras le curvaron los labios, tiraron de esa emoción intensa que le burbujeaba en las venas y antes de poder contenerse se estaba riendo a carcajadas.

CAPÍTULO 51

No había un sonido más bonito que el de su risa, pensó Índigo momentos después, dando rienda suelta a su propia exploración, disfrutando del placer y la emoción que suponía el poder deslizar sus manos sobre ese perfecto cuerpo masculino que tenía completamente a su merced.

Orión se había llevado las manos detrás de la nuca y le había dado vía libre para acariciarle, para que pudiese «ver» al hombre que estaba a su lado. Aquel era un regalo en sí mismo, uno que no había creído poder disfrutar en toda su vida y aquí estaba ahora, de rodillas sobre la cama, totalmente desnuda, aprendiendo cada recoveco de ese duro cuerpo que la había llevado al éxtasis como ningún otro.

Nada la había preparado para su arconte, para la manera en la que se entregaba a sí mismo, para la forma que tenía de amar y solo podía dar las gracias al destino por haberle permitido vivir lo suficiente como para descubrirlo por sí misma.

Se lamió los labios y resbaló los dedos desde su estómago hacia abajo. Llevaba unos buenos cinco minutos jugando en esa franja de piel, curiosa y también avergonzada de lo que sería bajar más y conocerle más afondo.

Sabía que estaba bien dotado, lo sabía sentido en su interior y contra su trasero, pero resbalar los dedos por su erecto sexo era una experiencia tan íntima que le palpitaba el corazón solo con pensar en ello.

Él no la metía prisa, permanecía tranquilo, totalmente relajado, aunque también a la expectativa. Podía sentir que deseaba aquello al mismo tiempo que estaba poniendo todo de su parte para permitirle hacerlo, su confianza en ella era tal que le henchía el corazón.

Se lamió los labios y resbaló los dedos hacia abajo, delineando los marcados abdominales y descendiendo a lo largo de la suave línea de vello que la condujo a una pesada y caliente barra de carne en posición de firmes.

Me mordió el labio inferior y vaciló sobre la dura y suave punta del glande, acariciándole con las yemas de los dedos y obteniendo un respingo de sus caderas que la acercaron más a su polla.

—Perdón.

La palabra se le escapó de la boca antes de poder contenerla, la vergüenza le cubrió las mejillas al momento al sentirse como una verdadera estúpida.

—No pidas perdón y sigue.

La voz masculina sonó más ronca de lo que la había escuchado jamás. Su compañero estaba excitado y se contenía a duras penas.

Sonrió para sí y deslizó los dedos sobre la larga y caliente columna de carne. Sus dedos eran demasiado pequeños para envolver el ancho de la palpitante carne, pero su sensación contra la palma de la mano era indescriptible.

Se encontró apretando los muslos al notar como se le humedecía el sexo, como se excitaba solo con tocarle. Se relamió los labios y continuó con la exploración, rastrillando un dedo por la pesada bolsa de los testículos y el ensortijado vello, recorrió sus muslos, memorizando cada nueva cicatriz en ellos y se deleitó con su piel… sin embargo, su mente seguía prisionera de las sensaciones que le había procurado su sexo.

Fantaseó con la idea de llevárselo a la boca, de saborearlo y cuanto más pensaba en ello, más le apetecía hacerlo.

—Orión, ¿qué me dirías si…?

Gruñó y antes de que pudiese decir algo al respecto le dijo con voz ronca.

—No pidas permiso, Índigo, solo hazlo.

Debía ser tremendamente transparente, al menos con él siempre lo había sido. Su arconte era capaz de leerla como un libro abierto y eso a veces era un problema, ahora… ahora solo la excitaba.

—Di, Bon Appétit, arconte.

—Kalí órexi, Índigo.

—¿Es así como se dice en griego?

—Índigo, abre la boca, ya.

Se rio entre dientes ante la palpable urgencia masculina.

—Algún día tendrás que decirme cómo demonios eres capaz de leerme tan bien.

Antes de que pudiese gruñirle en respuesta, resbaló una vez más los dedos sobre la dura y palpitante erección, le acarició el glande con el pulgar y lo sostuvo entre los dedos mientras bajaba la boca sobre él.

Inclinándose hacia delante, lo tocó con la punta de la lengua, lamiendo el sabor salobre puramente masculino y gimiendo mientras lo hacía, disfrutando al escucharlo gruñir e intentar no moverse mientras lo tenía en la boca.

No dejó de acariciar la gruesa y venosa columna mientras lo torturaba con la lengua y finalmente abría la boca para tragárselo, degustándolo como si fuese un caramelo. Apretó los labios mientras le chupaba, disfrutando de su sabor, de la dureza contra su lengua y el poder que tenía en aquellos momentos una simple humana como ella sobre un enorme y masculino arconte.

Aplanó la lengua y relajó la garganta permitiéndose llevarle un poco más adentro, imitando ahora el vaivén del miembro cuando había estado dentro de ella, resbaló los dedos hasta encontrar la dureza de sus testículos apretados en el suave saco de piel.

Notó el espasmo de las caderas masculinas intentando no introducirse más en su boca, escuchó sus gruñidos de placer y notó la contención en la tensión que hinchaban los músculos que ahora la rodeaban, manteniéndola prisionera entre sus piernas.

Se obligó a respirar por la nariz y darle a su arconte el mismo regalo que le había hecho a ella, se entregó por entero a la tarea, disfrutando de cada lametón, de cada chupada y de esa dura polla alojada en su garganta.

Chupó su erección, echándose hacia atrás y dejando que sus labios se arrastraran sobre el duro miembro mientras su lengua se movía bajo él. Jugó con sus dedos, rastrillándole los testículos con las uñas hasta arrancar pequeñas muestras de tórrido deseo de Orión.

Lo folló con la boca con movimientos cortos y rápidos, lo succionó y se lo tragó por entero una y otra vez, lo torturó hasta que lo notó temblar y, con un gruñido ronco, se corrió en su boca obligándola a tragar rápidamente.

Se retiró muy lentamente, dejándole escapar, se limpió los labios con los dedos, paladeando todavía su sabor y finalmente se dejó ir sobre el colchón, usando el cuerpo masculino como guía para pegarse a él.

Apoyó la cabeza sobre su pecho y le pasó la pierna por encima de la suya mientras escuchaba los rápidos latidos de su corazón acompañados por una jadeante respiración. Un segundo después sus manos estaban alrededor de ella, abrazándola y sus labios besaban los suyos.

—¿Te ha gustado? —preguntó traviesa.

Escuchó su voz pegada al oído.

—Estoy en el cielo, Vida.

Índigo sonrió abiertamente.

—Bien, ahí es dónde quiero tenerte siempre.

Y lo era. Pasase lo que pasase a partir de ahora, haría todo lo que estuviese en su mano para que ese arconte que la acariciaba y mimaba como si fuese lo más precioso para él, no conociese otra cosa que el cielo a su lado.

CAPÍTULO 52

—Entonces, ¿es verdad?

Índigo ocupó una de las sillas de la mesa de la cocina. Se había dado una ducha y vestía unos ceñidos vaqueros, blusa y una larga chaqueta de lana con la que ya la había visto más veces. Llevaba el pelo suelto sobre los hombros, todavía húmedo, pero la extraña pinza que colgaba anclada de una de las solapas de la chaqueta ya le advertía que terminaría recogiéndoselo; había visto ese artilugio más de una vez ciñéndole la melena.

Era una visión encantadora, muy femenina, pero lo más sorprendente era lo radiante que estaba, como si de la noche a la mañana se hubiese convertido en una persona totalmente nueva. Seguía teniendo ese aire de tranquilidad e independencia, pero su lenguaje corporal era mucho más fluido que antes, se comportaba con mayor libertad a su alrededor.

En honor a la verdad, él mismo se sentía más liviano. Hablar con ella, compartir su pasado, confesar su crimen y haber sido absuelto por una hembra que admitía en voz alta amarle, había supuesto todo un cambio.

Y el sexo… La intimidad compartida, su entrega y ese delicado tacto lo habían vuelto de cabeza.

Se pasó la punta de la lengua sobre los colmillos y centró su atención en la comida que tenía en el fogón.

Mientras ella se encargaba de sus rituales matutinos, se había metido en la cocina a preparar un desayuno completo para ambos.

—¿El qué? —respondió a su inesperada pregunta.

—¿Sabes bailar?

La pregunta lo tomó por sorpresa, frunció el ceño y le echó un rápido vistazo por encima del hombro.

—Noah me habló de las clases que Lady Dragolea os obligó a tomar a Sorin y a ti.

Iba a matar a Skipper y después, enterraría sus restos.

Sin cuerpo no habría crimen.

—Dijiste que no sabías bailar, capullo.

Sacudió la cabeza y continuó con la preparación del desayuno.

—Eso no fue lo que dije —respondió con ligereza—. Mis palabras fueron «yo no bailo».

La escuchó resoplar a su espalda.

—Pero podrías enseñarme —sugirió al tiempo que bajaba el tono de voz—. Aunque quizá mi falta de equilibrio suponga un problema…

Índigo tenía problemas para mantener el sentido del espacio, la ausencia de visión hacía que algunas actividades fuese incompatibles con su sentido del equilibrio, ya de por sí alterado.

—¿Por qué quieres aprender a bailar? —preguntó sacando el contenido de la sartén a los platos—. ¿Es por ese baile del Protectorado?

—Sí y no —admitió con un resoplido—. Sabes que no me gusta ser el centro de atención, que prefiero mantenerme en un segundo plano, pero los preparativos de los últimos días me han traído a la mente el baile de graduación al que no pude asistir…

El cual había ocurrido días después del atentado en el que perdió la vista y también buena parte de sus recuerdos. Esa maldita bala le había costado demasiado.

—Supongo que se trata de nostalgia, de la posibilidad de recuperar algunas de las cosas que perdí o que no pude realizar a causa del accidente —resumió con una perezosa sonrisa—. Y si eres tú el que me ayuda con ello, pues…

Cogió ambos platos y los puso en la mesa.

—A desayunar.

Ella hizo una mueca.

—Y esa es la manera que tiene Orión Candia de decir «no» sin necesidad de palabras —replicó dotando a sus palabras de un ligero canturreo. Entonces su lenguaje cambió, la manera en que tragó, en que ladeó la cabeza buscándole a través de los sonidos lo puso alerta—. ¿Por qué decidiste utilizar su nombre como tu apellido?

No le pasó por alto el hecho de que disociara la mujer que había sido de quién era ahora, de hecho lo entendía, pues él mismo había dejado atrás a Asterión para convertirse en quién era ahora.

—Libertad —confesó en voz alta—. Ella no era libre, no pude concederle esa libertad… pero podía dársela de esta manera.

Índigo asintió y añadió.

—Libertad —murmuró levantando la cabeza en su dirección—. Gracias… en nombre de ella y en el mío.

Se acarició el pelo, cómo llevaba haciendo desde que era una niña postrada en una cama con una venda alrededor de los ojos.

—¿Irás a Icor House?

Ella asintió al tiempo que olisqueaba el plato de comida que le había puesto delante y recogía los cubiertos con una delicadeza nacida de la necesidad de ver a través del tacto.

—Sí, pero solo por la mañana —le informó—. Hay algunas cosas que requieren mi atención. Esta tarde tengo audiencia en el Bastión.

¿Una audiencia? No tenía constancia de que hubiese ningún evento oficial, por otra parte, tratándose de una de las damas de la reina, intuía que esa «audiencia» tendría con toda probabilidad un carácter no oficial.

—¿En el Bastión?

Asintió con la cabeza mientras se las ingeniaba para cortar la tortilla con el cuchillo y llevarse después un pedacito a la boca.

—Um… esto está buenísimo —gimió cubriéndose la boca con los dedos al hablar—. De verdad, Orión, tu habilidad en la cocina está a la altura de tus otras habilidades. Eres un partidazo, arconte.

Optó por no responder y se limitó a indicarle:

—Desayuna.

Ella sonrió y volvió a trocear la comida.

—La reina nos ha convocado a Beatrix y a mí —contestó a su previa pregunta—. Tarde de chicas.

Es decir, que su majestad necesitaba huir de sus deberes y ponía como excusa a sus damas para poder disfrutar de unas horas de asueto.

—¿Y tú? —le preguntó levantando de nuevo la cabeza, siguiéndole mientras ocupaba su lugar frente a ella.

—Estaré en el Bastión —le informó. Necesitaba ponerse al día con las cosas de palacio y procurar que sus cazadores tuviesen algo en lo que entretenerse.

—Sabes, me gusta esto.

La miró sin entender.

—Entiendo que estás acostumbrado a estar solo, a hacer las cosas de otra manera, pero es agradable tenerte aquí conmigo, compartiendo el desayuno —comentó con esa característica dulzura suya—. Gracias por darme este pedacito de normalidad.

Normalidad. Esto era la normalidad para Índigo, el poder pasar tiempo con él, hablar sin medir las palabras, tomarse un tiempo para estar en la misma habitación. Si bien era algo que había hecho más de una vez, entendía a lo que se refería. No había prisas, no estaba mirando por encima del hombro pendiente de huir a la mínima oportunidad. Ya no había necesidad, este era su lugar y ella su ancla en esta vida.

—Estoy en el lugar y con la persona que quiero estar —admitió en voz alta—. Es… nuevo, pero agradable. Quizá requiera de cierto periodo de adaptación, pero tú eres parte de mí, siempre lo has sido y ya no encuentro motivo para huir de ello. Mi sitio está aquí, junto a ti.

Un suave rubor cubrió las mejillas femeninas y la forma en la que se lamió los labios le advirtió de que estaba a punto de hacer una pregunta que le resultaba incómoda o complicada.

—¿Eso quiere decir que somos oficialmente una pareja?

Se la quedó mirando durante unos segundos comprendiendo las dudas que bailaban en su voz.

Siempre había sido un hombre solitario, acostumbrado a hacer las cosas a su manera, a llevar su propio ritmo sin tener que dar explicaciones a nadie. Hasta ese momento ella había sido una responsabilidad, una promesa, un deseo inalcanzable, pero ahora era su presente y futuro. Índigo era su vida, su familia y eso la convertía en su única prioridad.

—Eres mi otra mitad, Índigo, eres mi compañera, mi mujer… mía.

—Tomaré eso como un sí —declaró ella sonriendo ampliamente, haciendo que esos bonitos ojos azules brillasen de emoción.

—Vamos, desayuna —la instó a ello—. Te llevaré al Protectorado. Si me necesitas a lo largo de la mañana, llámame.

Ella asintió y se concentró en dar cuenta del desayuno.

Esa mañana parecía estar especialmente hambrienta y también feliz, irradiaba una luz que la hacía brillar alejando cualquier sombra a su alrededor y él no podía hacer otra cosa que mirarla.

Terminaron con el desayuno y ella se hizo cargo de fregar los platos; estas eran las pequeñas cosas que la ayudaban a llevar cierta normalidad, a sentirse como cualquier otro ser que gozase de todos sus sentidos.

La admiraba por su confianza, por la fuerza interior que mostraba y ese afán de superación que la impulsaba a querer superarse, a ser útil para los demás y no una carga. La había visto crecer y sabía que este no era sino un alto más en el largo camino que tenía todavía por delante, uno en el que caminaría siempre a su lado.

El timbre de la puerta interrumpió sus pensamientos y llamó la atención de su compañera.

—¿Esperas algo?

Ella negó con la cabeza.

—No he pedido nada y no he invitado a… —se quedó a media frase y asintió—. Oh, espera, quizá sea Skipper. Ayer le dije que podía venir cuando quisiera.

No, no se trataba del arconte, de ser así habría sentido su presencia.

—Quédate aquí.

No pudo evitar que su tono se voz se helara repentinamente, estaba acostumbrado a entrar en modo soldado en el instante en que algo no le cuadraba.

—¿Hay algún problema?

No respondió, la dejó en la cocina y fue hacia la entrada, echó un vistazo por la mirilla y tras comprobar que no había nadie del otro lado, abrió la puerta y salió.

Un escalofrío le bajó por la espalda en el mismo instante en que reconoció un aroma que no pertenecía a aquel lugar ni aquella tierra. Cerró la puerta con un pensamiento y dejó que sus sentidos se extendieran, buscando al culpable de aquella huella.

—Sal —siseó entre dientes—. Sé que eres tú quién ha estado detrás de todo esto.

No recibió contestación, pero tampoco necesitaba una confirmación verbal, pues el mensaje estaba impreso en aquel aroma, en aquella indisoluble huella que había dejado para él.

Masculló en voz baja y se trasladó con un pensamiento de nuevo a la cocina, dónde encontró a su compañera nerviosa, esperando paciente junto al fregadero.

—¿Orión?

No dijo una palabra, se limitó a ir a ella y atraerla contra él.

—¿Qué es? ¿Qué ocurre? —le preguntó con su calma habitual, la cual contribuía a serenarlo también a él.

—Es él —intentó no gruñir, pero no pudo evitar apretar los dientes—. Quiere verme.

—¿Quién es?

Pronunciar su nombre en voz alta era para él como mencionar al diablo.

—Minos.

Notó como ella se congelaba en sus brazos un segundo.

—¿Minos? ¿El fantasma? ¿El que te dejó hecho un cuadro? —Se aferró a su camiseta y levantó el rostro hacia él—. Ni se te ocurra —lo avisó de manera tajante—. No puedes ir.

—Índigo…

—¡Nada de Índigo! —Negó agitando la cabeza—. No voy a dejar que vuelvas a mí medio muerto.

Le cogió las manos, despegándolas de su pecho y las sostuvo entre las suyas.

—Si quisiera matarme, ha tenido tiempo más que suficiente para intentarlo.

—¡Orión!

—Tengo que encontrarle —aceptó y añadió—. Algo me dice que el que el pasado haya vuelto a llamar a nuestras puertas ha sido obra suya…

—¿Por qué? ¿Qué es lo que quiere?

—Eso lo sabré tan pronto como dé con él.

Dejó sus manos y le acarició el rostro, resbalando el pulgar con mucho cuidado sobre la cicatriz que se perdía en el nacimiento de su pelo.

—No te dejaré jamás, Vida —prometió y estaba dispuesto a cumplir con su palabra—, pero él y yo tenemos asuntos pendientes desde hace tres mil años… y ya es hora de ponerles fin.

Ella cerró los ojos y respiró profundamente, cuando volvió a abrirlos había una tranquila paz en su semblante.

—Haz lo que tengas que hacer, arconte y cuando termines, vuelve a mí —pidió con esa tranquilidad que le permitía enfrentar el infierno pues sabía que ella esperaría paciente su regreso—. Y esta vez procura no tardar otros malditos quince días…

Besó esa pequeña cicatriz, notando su estremecimiento y le acarició la cara.

—Te dejaré en el Protectorado —le dijo—. Cuando tengas que ir al Bastión, Sorin te recogerá y te trasladará.

—De acuerdo —asistió con un resoplido—. Cuando termine con mis tareas, llamaré al taxi sombrío.

Optó por no responder a eso y contactó con su hermano de armas, sabiendo que él se ocuparía de cuidar de su compañera en su ausencia.

«Sorin».

La respuesta no se hizo de rogar.

«Dime».

«Es Índigo. La dejaré en el Protectorado. Vigílala y llévala en cuanto termine al Círculo Interior».

La mención al corazón del Palacio de Sangre, la zona más segura de todo el Bastión Arconte captó de inmediato la atención de su amigo.

«¿Va todo bien, hermano?».

Esta era sin duda la parte más difícil de toda la conversación, probablemente fuese lo más difícil de toda su vida, pero sabía que en cuanto la humana entrase en territorio arconte, se darían cuenta de a quién pertenecía.

«Es mi mujer. La he reclamado como compañera de vida».

El alivio de Sorin y el posterior regocijo se unieron bajo una sonora carcajada que escuchó en su mente.

«De verdad, Ori, empezaba a pensar que tendría que hacerte un cuadrante de cómo reclamar a Índigo. Me alegro mucho por ti, hermano, por los dos. Ve y haz lo que tengas que hacer. La protegeré con mi vida. Y si necesitas ayuda, no dudes en pedirla, estamos aquí para ti».

Asintió para sí.

«Lo sé».

Con eso cortó la comunicación con el Maestro de Sombras y se centró de nuevo en Índigo, quién se retorcía las manos de forma disimulada.

—¿Estás lista? —preguntó. No quería alterarla más.

—Lista.

La envolvió en sus brazos y, antes de trasladarlos a ambos al Protectorado, bajó sobre su boca y susurró.

—Te quiero, Índigo.

No necesitaba nada más, solo pronunciar en voz alta aquellas tres palabras, porque eran las que llevaba toda una vida resonando en su corazón.

CAPÍTULO 53

Protectorado Icor House

Vecindario de Istvánmező

Budapest

«Es suya».

La inevitabilidad de ese hecho enfurecía a Bastian. No se trataba de una marca endeble, no era algo que pudiese quebrarse fácilmente, no sin poner en riesgo la vida misma.

«La ha reclamado».

La incredulidad corría por sus venas, era incapaz de comprender cómo era posible que aquello hubiese ocurrido de la noche a la mañana, que se le hubiese escapado de entre los dedos de una forma tan contundente.

«Su alma le pertenece».

Y la prueba de ello estaba en la sola visión de esa mujer, en la luz que parecía emerger de cada uno de sus poros, su sonrisa había sido como una puñalada al corazón, porque la hembra con la que se había cruzado esa misma mañana en el pasillo, la encarnación de su esclava griega, había abrazado a oscuridad.

La puerta de la oficina se cerró de golpe detrás de él, sus pasos marcaban la furibunda rabia que lo invadía y que a duras penas podía contener.

—No… no, no, ¡No!

Su estallido hizo que todo mueble y material a su alrededor fuesen arrasados como si los hubiese alcanzado una bomba, pero antes de que pudiesen impactar contra las paredes o su sonido alertase a los miembros del Bastión, envolvió la habitación en una burbuja de oscuro poder que contuvo los efectos de su mal genio.

No estaba acostumbrado a perder, no aceptaba la derrota, no había vivido tantas vidas en tres mil años como para que ahora un pequeño escollo en su camino le apartase de la meta que se había instalado en su mente desde el momento en que volvió a verle.

«Él debe morir».

Y lo haría del mismo modo en que había matado a su antiguo yo, con la misma fría crueldad que esgrimió al seccionarle los órganos, al reabrir las heridas en su piel, al desangrarle a los pies de la estatua del Gran Poseidón.

Esa noche la bestia había despertado en medio de la sangre derramada, se había teñido sus propias manos con el preciado líquido rojo que manaba del pecho perforado de la esclava.

Sí, había sido su propia mano la que hundió el puñal, un acto poco reflexivo, pero en aquel momento no era otra cosa que un pobre tonto con la mente obnubilada por supercherías humanas que creyó estar siendo castigado por su lujuria, por desear a una hembra consagrada al dios… Esa noche, Boutes, el Sumo Sacerdote de Creta, llegó al final en medio de su propia sangre, solo para renacer con los primeros albores de un nuevo día.

«Tus dioses todavía no desean que cruces de orilla».

Nunca vio su cara, nunca supo quién se escondía debajo de aquellas sandalias y la vetusta túnica que se pararon a su lado, pero fuese quién fuese, lo trajo de vuelta, concediéndole una nueva vida en la que expandir sus horizontes.

No había sido fácil levantarse de entre el polvo, pero cada penuria, cada sacrificio y cada muerte a la que tuvo que hacer frente mereció la pena por tener la oportunidad de llegar a este día.

Ella era una obsesión, lo sabía, la llevaba clavada en la mente desde el primer momento en que la vio, la había codiciado, deseado, poseído, pero no había sido suficiente porque su alma nunca había sido suya.

Y esta vez tampoco lo sería, comprendió con un fervoroso rencor, con un odio nacido del despecho y de los recuerdos de una vida que nunca le había abandonado por completo.

—Solo hay una manera de terminar con esto —siseó para sí, dejó caer la máscara con la que se vestía y su rostro adquirió las cicatrices de los cortes infligidos que también se extendían por su cuerpo—. Debe morir.

La destrozada habitación volvió a su apariencia original y él con ella.

Se sacudió la chaqueta, se colocó bien la camisa, tomó una profunda bocanada de aire y salió en busca de su presa.

La espera había llegado a su fin, ella desaparecería de la faz de la tierra y ese demonio sufriría mil muertes además de la suya.

CAPÍTULO 54

Orión descubrió algo al encontrarse cara a cara con el fantasma de su pasado; ya no sentía nada.

No había odio, ni rencor, no encontró esa conocida sensación de traición con la que siempre lo había identificado, no pudo evocar ni una sola emoción que lo empujase a utilizar las armas que ya tenía desenvainadas. Nada. No sentía nada en absoluto a pesar de estar delante del único culpable de que su vida como Asterión se hubiese convertido en un peregrinaje, en un puñado de guerras ganadas, de luchas sin sentido y los escasos momentos de felicidad que atesoraría durante el resto de sus días.

El Rey Minos, el soberano más grande de Creta, un nombre que daba vida a una civilización y que hoy por hoy no era más que un espectro que había decidido adentrarse en el mundo de los vivos con la única intención de traer a la vida el olvidado pasado.

—Asterión…

Negó con la cabeza.

—Ese hombre murió hace más de tres mil años en vuestras tierras, Μπαμπάς[10].

Aquellos ojos que se posaron en él eran una réplica de los suyos, un símbolo del linaje antiguo al que pertenecía y que lo convertía en uno de los arcontes más longevos que existían sobre la tierra. Porque ese era el secreto del rey, la verdad detrás de la leyenda, no se trataba de uno de los muchos vástagos de Zeus, ni siquiera uno de sus favoritos, el espectro que tenía ante sí era un arconte… y su propio padre.

—¿Qué quieres? —siseó clavando la mirada en él—. ¿No fui lo bastante claro la última vez?

El hombre dejó escapar algo parecido a un resoplido y tuvo el buen sentido de no moverse del lugar en el que se encontraba.

No había cambiado un ápice. Poseía el mismo pelo ensortijado, la misma barba, el mismo tono terroso de piel y era un verdadero coloso. Vestía con un antiguo peplo y una capa bordada con la que siempre solía aparecerse en público. Sus pies, sin embargo, a pesar de estar ataviados con sandalias, parecían no formar parte del suelo, cómo si no estuviese realmente allí.

Y no lo estaba, esta no era más que otra proyección de su subconsciente, un don arcaico que le permitía aparecerse aun cuando su cuerpo se encontrara a miles de kilómetros o ya no estuviese siquiera en este mundo.

—No disfruto haciéndote sangrar.

—Me cuesta creerlo.

La última vez no había sido precisamente amable, pero él tampoco había recibido su resurrección con buen talante.

No, verlo había removido todo su odio, dolor y rabia, no había querido escuchar una sola palabra de su boca y se lanzó como una bestia a por él.

No había sido rival, incluso sin estar aquí físicamente, ese hombre poseía un poder descomunal, uno que se asemejaba aterradoramente al suyo.

Pero ahora, ante él, no sentía absolutamente nada.

—Siempre te ha costado ver lo que está delante de ti —continuó con ese tono de voz que en otra vida le dio poder sobre él—, incluso cuando es tuyo.

Entrecerró los ojos sobre él con palpable crispación.

—No perteneces a este mundo, no formas parte de los vivos…

—Y sin embargo camino entre ellos por un sendero lento y tortuoso —añadió agregando un profundo suspiro—. Y este se ha puesto una vez más paralelo al vuestro…

—No te acerques a ella, no te acerques a mí —siseó dando un paso adelante—. No sé qué juego estás llevando a cabo, pero…

—Hace tiempo que se acabaron los juegos para mí —respondió en su antiguo idioma natal, lo que le produjo una punzada en el pecho. Pensaba haberlo olvidado, que habría quedado atrás con todo lo demás, pero de algún modo al escucharle volvía a estar fresco en su memoria—. No estoy aquí para quitarte la vida, gios, sino para devolvértela y hacerte una última advertencia.

—No soy tu hijo —replicó con voz firme, fría—. Todos los príncipes de Creta llevan milenios bajo tierra, en el mismo lugar dónde debería estar su r…

Las palabras se le atascaron en la garganta cuando sintió una mano invisible aferrándosela, apretándole y cortándole el paso del aire. No podía moverse, como aquella noche hacía dos años, volvía a estar indefenso ante ese ser.

—El paso de los siglos no te ha hecho más humilde, sigues poniendo a prueba la paciencia de tus mayores —replicó el antiguo rey con lo que solo podía considerarse como un ligero fastidio—. Debes saber que Boutes está aquí, en esta época, en esta ciudad y tan cerca de ella como lo estuvo en el pasado.

¿Boutes? Eso era imposible, el Sumo Sacerdote había muerto a manos de la bestia, de su despertar.

—Mientes —se las ingenió para susurrar, pero empezaba a quedarse sin aire, la presa sobre su garganta lo estaba asfixiando.

La presión en su cuello se desvaneció al momento y pudo volver a respirar, debiendo hacerlo a trompicones.

—Yo le maté… —consiguió articular—. Murió… por mi mano…

Esos ojos azules se clavaron en él mirándole desde un semblante serio. Minos no era de los que mentían, sino de los que distorsionaba la verdad, pero cuando era sincero, su mirada también la era.

—Esa noche tres almas perecieron sobre la tierra de nuestros antepasados —confirmó con esa profunda convicción que no daba lugar a mentiras—, y dos se levantaron de sus cenizas para continuar vagando por la tierra.

Un helador frío empezó a extenderse por su interior atraído por esas oscuras palabras.

—Mi tiempo está llegando a su fin, los pecados que he cometido en vida, me serán reclamados en la muerte. —Sus palabras parecieron adquirir mayor firmeza, hacerse más físicas y por primera vez desde que se encontró cara a cara con ese espectro, este se acercó a él—. Estoy listo para ser juzgado por mis hermanos, pero antes de comparecer ante el Tribunal de Hades, debo hacerlo ante ti.

—No esperes mi absolución.

El ser ante él levantó el rostro y por primera vez en su larga existencia, vio algo que jamás había visto antes en él, una expresión que le encogió el estómago.

—No he venido a ti en busca de la absolución, sino a purgar mis propios pecados —declaró con firmeza—. Si la amas tanto como para renunciar a tu nombre, a tu vida y al pasado que compartisteis, no dejes que el pasado se repita.

Orión ciñó con fuerza las empuñaduras de sus armas, listo para atravesar aquella maldita sombra.

—No me he esforzado tanto en volver a reuniros para que el pasado destruya mi legado.

Y allí estaba la respuesta a una pregunta no pronunciada en voz alta.

—Fuiste tú —corroboró—. Cada pista, cada objeto, cada movimiento, cada decisión… tú has estado detrás de ellos.

El viejo rey inclinó la cabeza en una silenciosa confirmación.

—Tenía que devolverte el alma, esa que perdiste hace tanto tiempo y sin la que no puedes vivir —declaró al tiempo que alzaba la cabeza con porte majestuoso—. Protégela, Orión Candia, si la pierdes ahora… nada podrá devolvértela.

Su figura empezó a perder consistencia, desintegrándose como si fuese una imagen compuesta de humo.

—¡Minos! —gritó su nombre.

«No dejes que el pasado se repita, hijo mío, sálvala».

Sus palabras fueron suficiente para que el color abandonase su rostro y todo su cuerpo acusase un miedo tan helador como el que solo había sentido una vez en la vida.

«¡Orión!».

Un rayo atravesó el íntimo vínculo que lo unía a ella dejando el eco de su nombre a su paso. Sintió su miedo, su dolor y la desesperación que la embargaba.

«Él no ha muerto… Está vivo, Orión, está vivo».

—Índigo.

El nombre emergió como un jadeo de su garganta una milésima de segundo antes de que lanzase un grito de rabia y miedo al éter y se lanzase como un hombre desesperado a la batalla, la única que no podía permitirse perder.

CAPÍTULO 55

Protectorado Icor House

Vecindario de Istvánmező

Budapest

Al mismo tiempo…

Índigo era incapaz de concentrarse, desde el momento en que Orión la dejó, había sido incapaz de retomar su rutina. No podía dejar de pensar en él y la tarea que tenía por delante, una que la mantenía en completa tensión.

¿Por qué lo había dejado ir? ¿Por qué no había insistido en que se quedara a su lado? Porque sabía que su arconte necesitaba cerrar sus heridas, zanjar los pendientes que tenía con su pasado de modo que pudiese enfrentarse sin costas a su futuro.

En lo más profundo de sí misma sabía que él estaba bien, podía sentirlo, siempre había podido hacerlo. Era como si mantuviese una conexión directa con él que parecía ir en ambas direcciones, ya que no era la primera vez que se encontraba pensando en él y este acababa llamándola por teléfono o presentándose a los pocos instantes dónde quiera que estuviese en esos momentos.

Con todo, seguía intranquila, había algo que no estaba bien, desde que había entrado en el Protectorado sentía que alguien le estaba susurrando al oído algo que no conseguía entender y era una sensación que se había repetido en otras ocasiones, pero no era sino ahora que parecía mucho más palpable.

—¿Índigo? ¿Tierra llamando a Índigo?

Ladeó la cabeza e hizo una mueca cuando escuchó la voz de Beatrix.

—Lo siento, estoy un poco dispersa.

Se había encontrado con la profesora poco tiempo después de terminar con los pendientes de la mañana. La chica se sentía un poco culpable y algo desmoralizada a raíz de la reunión que había mantenido el día anterior con Xavier con respecto a su hermano Daniel. El joven arconte había entrado en la lista interna del Protectorado, lo que significaba que tendría algún donante de vida a partir de ahora a su disposición.

El joven arconte estaba en una etapa en la que necesitaba unos cuidados que su hermana no le podía procurar, algo de lo que al parecer, había sido consciente Orión. Su pactado parecía haber acogido al chico bajo su ala y ella sabía que no podría tener mejor guía en la vida.

—No logro concentrarme en las cosas —se disculpó—. Es como si tuviese un abejorro zumbándome al oído.

Su amiga dejó escapar una renuente risita.

—No eres la única, créeme —admitió Beatrix a quién el cansancio y la preocupación se le notaba en la voz—. Nunca pensé que diría esto, pero empiezo a creer que necesito urgentemente unas vacaciones. Salir de aquí, dejar atrás el Protectorado, el Bastión Arconte e incluso Hungría, pero cuando pienso en todo lo que tengo que hacer, en las personas que dependen de mí… no encuentro las fuerzas necesarias para dejarles.

—Daniel está con los suyos, Keira no podría estar mejor cuidada y está bajo la tutela del propio rey, tienes personas que te echarán una mano encantadas y te sustituirán si necesitas tomarte unos días para ti —resumió desmenuzando cada una de sus principales preocupaciones.

—Todavía no puedo creer que no me hubiese dado cuenta por mí misma, que no viese algo como esto cuando siempre ha estado ahí —comentó dejando escapar un profundo suspiro—. No pudo evitar pensar en que he hecho algo mal, en que si no hubiese hecho todo lo que hice, mi hermano…

Se detuvo de golpe, la escuchó resoplar e incluso juraría que había sacudido la cabeza.

—Es un arconte… —concluyó con mayor decisión—. Tiene necesidades propias de su raza, algunas que yo nunca entenderé, si ese programa es lo que necesita… que así sea.

—No tienes que culparte, Beatrix —le dijo, pues era algo que estaba presente en su voz—. Estás implicada emocionalmente, es tu familia, es natural que pasemos cosas por alto… No lo vemos desde fuera.

—Lo sé, lo sé —admitió con un profundo suspiro y al volver a hablar lo hizo con mucha más ligereza—. Daniel me lo ha dicho hasta la saciedad, que no es culpa mía… pero ya sabes cómo es esto. Tengo que admitir que ahora que me han golpeado en la cabeza y lo he visto por fin con mis propios ojos…

—Qué exagerada eres —no pudo evitar reír.

—…él tiene muchísimo mejor aspecto. Ha ganado color y no solo eso, hay algo más que está ahí y no se ve, algo bueno, correcto… No sé si me entiendes.

Asintió.

—Tendré que darle las gracias a nuestro Ejecutor por su perspicacia y esperar que no me gruña en respuesta.

Se rio al escuchar su tono de voz, no le cabía duda de que estaba deseosa de encontrarse con Orión; como todas las féminas del Bastión que preferían dar media vuelta y caminar en sentido contrario.

Que tontas.

—Indie, seamos honestas, de todas las mujeres que conozco, eres la única, junto a Keira, a la que ese rubiales de metro noventa y actitud letal no le produce escalofríos —admitió con cierta reticencia—. Y no digo que no sea un buen tipo, tiene que serlo dado que has firmado un Contrato de Sangre con él…

—Orión es un hombre… complicado —comentó con un ligero encogimiento de hombros—, pero cuando lo conoces bien, te das cuenta de que debajo de esa actitud fría y los gruñidos, hay un alma sensible.

—Si tú lo dices…

—Lo digo —se rio de nuevo y esta vez Beatrix la secundó.

—Debo admitir que cuando estás con él se te nota mucho más vibrante —comentó como al descuido—. De hecho, hoy tienes un aspecto magnífico, aun estando en las nubes, irradias luz.

No pudo más que sonreír a sus palabras mientras intentaba controlar el rubor sobre sus mejillas, pues empezaba a sentir ya calor en ellas.

—Él… me hace bien.

Escuchó como la chica emitía un suspiro y se movía acercándose a ella.

—Y tú también a él. —La sorprendió con aquella respuesta—. Es un hecho que su actitud cambia radicalmente cuando está a tu alrededor. Es como si os compenetraseis formando un perfecto equilibrio. Hacéis una bonita pareja.

—¿Tú crees? —Lo preguntó con la boca pequeña, pensando por primera vez en cómo verían desde fuera su relación con el arconte.

—Cielo, están haciendo apuestas a ver cuándo… ya sabes… se hace oficial.

La voz traviesa que puso al decir aquello le encendió la cara, pero acabó riendo junto con su amiga.

—De verdad, preferiría quedarme aquí charlando contigo y tirándote de la lengua, pero mucho me temo que tendré que dejarlo para otro momento. —Hizo una pausa—. Puf. Tengo media hora para cruzar la ciudad.

—Yo terminaré aquí y me iré al Bastión —aceptó. Quizá para entonces podría reunirse ya con su compañero.

—Ah, sí, la reunión de Ionela —corroboró ella—. Hablando de gente que necesita vacaciones… Aunque una sesión de SPA no le iría mal…

—La sesión de SPA nos iría de lujo a…

Las palabras se le quedaron atascadas en la garganta al tiempo que un estremecedor escalofrío le bajó por la espalda. Se giró hacia su izquierda, agudizando el oído.

—Beatrix, ¿quién acaba de traspasar el umbral?

Escuchó el sonido de la silla al resbalar sobre el suelo.

—Nadie —respondió la chica—. Creo que el sonido ha venido de la sala de al lado, nosotras estamos solas.

No. Allí había alguien, podía notar su presencia y esta era fría, oscura y poseía un aroma que… Algo se congeló en su interior, una repentina e inesperada sensación de miedo le subió desde el estómago, cerrándole la garganta y clavándose al mismo tiempo como un cuchillo en su pecho.

—Oh dios… —jadeó y se levantó de golpe, tropezando con la mesa en su premura por incorporarse.

Se llevó la mano al pecho como si pudiese notar el frío helador de una hoja.

Su mente se nubló durante unos instantes y se vio arrastrada al pasado, a unos ojos fríos como el hielo, a la visión de una tosca hoja de acero que brillaba bajo la luz de los pebeteros presagiando su propia muerte.

—¡No!

—¿Índigo? ¿Estás bien? ¿Qué te ocurre?

Se aferró el pecho la blusa con la mano, encerrando la tela en un puño y jadeó en respuesta.

«Orión».

Su primer pensamiento fue para él. Estaba aterrada, apenas ni podía respirar ante la certeza de que el pasado había vuelto de nuevo.

—Está aquí. Él está aquí.

—¿Quién? ¿Quién es…?

—¡Vete! ¡Huye! —Exclamó en voz alta, interrumpiéndola al tiempo que estiraba los brazos hacia la mesa en busca de su bastón—. ¡Beatrix, sal de aquí!

Algo impactó con fuerza y arrastró unas sillas a su izquierda arrancándole un jadeo y congelándola en el sitio.

—¿Beatrix?

El latido de su propio corazón se le había instalado en los oídos y era incapaz de escuchar nada. Tenía que serenarse, tenía que salir de allí y por encima de todo, tenía que pedir ayuda.

—Beatrix, ¿puedes escucharme?

El silencio que engulló sus palabras fue sepulcral.

—Sé que estás aquí —siseó barriendo el aire con las manos mientras intentaba encontrar de nuevo la mesa o un apoyo—. Beatrix, por favor, contéstame.

Se golpeó con la mesa y dejó escapar un jadeo al tiempo que se inclinaba sobre esta y buscaba desesperada con las manos hasta que sus dedos dieron con el conocido tacto del bastón. Lo recuperó y se estabilizó contra el mueble, intentando respirar despacio para evitar que el temor se apropiase de su mente.

—Beatrix…

«Ella no puede responderte».

La voz resonó en su cabeza, provocándole una punzada en la sien que la obligó a calmar con sus fríos dedos. Aferró el bastón con fuerza y se concentró en desplegarlo mientras miraba a su alrededor.

—¿Quién eres?

«Sabes quién soy».

Un nuevo escalofrío le resbaló por la espalda, atenazándole la garganta, devolviéndola a una época antigua, a un templo y al hombre que enarbolaba una vara como un látigo.

—¿Dónde estás? ¡Da la cara!

Al momento notó una presencia tangible cerca de ella.

—Estoy justo aquí.

Índigo dejó escapar un pequeño grito al escuchar la voz a su espalda. Estaba allí, era una presencia que conocía y que al mismo tiempo distorsionaba sus sentidos. Era como si el presente y el pasado estuvieran fundidos.

—Conozco esa voz… —murmuró para sí.

—Has vuelto a desobedecerme, pequeña esclava.

Sus palabras le provocaron un escalofrío, el miedo surgió de lo más profundo de su alma, poniéndole cara, nombre y aun así, la persona que estaba allí con ella… era algo más… alguien más.

—Tú.

Su mente hizo clic al instante y supo quién era el tipo que estaba allí.

—¿Bastian?

No. Era imposible que fuese él y sin embargo, sabía que no había error en sus suposiciones.

Era muy buena reconociendo voces, era su manera de vivir y la de ese hombre siempre le había provocado extrañas sensaciones. Había algo en él que resultaba extraño cuando estabas en su presencia, como si estuviese hablando desde otro lugar, interpretando un papel… y ahora comprendía el motivo de tal percepción.

—Incluso ciega sigues teniendo esa rebeldía innata —le dijo al oído, haciendo que saltase y tropezase, desorientándose al momento—. Pero tenías que volver a traicionarme…

—¿Dónde estás? —siseó moviéndose en un intento por ubicar su posición—. ¿Qué le has hecho a mi amiga, maldito desgraciado?

—¡Quién te crees que eres para hablarme de esa manera a mí, a tu amo!

Un duro golpe impactó contra su rostro, sorprendiéndola y lanzándola al suelo con el impacto, llevándose por delante la silla y perdiendo en el proceso su bastón.

Las lágrimas saltaron de sus ojos, le ardía la cara y podía saborear la sangre en la boca.

—¿Por qué, Candia? ¿Por qué insistes en desobedecer a tu amo?

—Yo… yo no… yo no soy… Candia.

Una sonora carcajada le heló la sangre y le arrancó nuevas lágrimas.

—Sí. Eres tú, mi pequeña esclava. Reconocería tu alma en cualquier lugar —aseguró con un tono de voz frío y oscuro—. Pero está emponzoñada, prostituida… ¡Has dejado que esa maldita bestia te profane una vez más!

Un nuevo golpe, una patada que le arrancó el aire de los pulmones y la llevó a golpearse ahora la cabeza contra algo.

«Orión». Lo buscó desesperada, como lo había hecho tantas veces. «Está vivo… él, está vivo».

E iba a matarla como aquella vez, el pasado volvería a repetirse y eso destrozaría a su arconte. No podía permitírselo, no podía rendirse sin más.

Apretó los dientes, luchó con el dolor e hizo lo más estúpido que puede hacer alguien en su situación; replicó a un asesino.

—La única bestia… que hay aquí… eres tú, maldito… maníaco.

Se preparó para recibir un nuevo golpe, pero este nunca llegó.

El aire volvió a cambiar, algo se movió a su alrededor y la más letal de las voces resonó en el extraño silencio un segundo antes de que unas manos se cernieran sobre ella.

—¡No! —gritó, dispuesta a luchar.

—Sacadlas de aquí.

—Ya está, chica valiente, ha llegado la caballería —escuchó al oído mientras alguien la levantaba sin esfuerzo y la apretaba contra un duro pecho.

—Noah… —lo reconoció con alivio, del mismo modo que había reconocido la voz de su compañero—. Beatrix… ella…

—Está conmigo, gatita —escuchó otra voz acercándose a ellos. Sorin. El Maestro de Sombras también estaba allí.

—Tenías que haberte quedado en las profundidades de la tierra a la que perteneces. —El odio presente en aquella voz la estremeció, pero no tanto como la frialdad que envolvía las palabras—. No debiste levantarte de la tumba…

—Orión… —Sabía que era él. Era su voz, pero esa frialdad—. ¿Orión?

—Está bien, Índigo, todo está bien —replicó el aludido con esa misma frialdad—. Todo acabará en un momento.

—Es…

—Lo sé —declaró con sencillez—. Noah, llévatela.

—¡No!

Se estiró con la única intención de llegar a él, pero el dolor en su cuerpo la hizo gemir, para un segundo después caer prisionera de una apacible oscuridad que la hundió en el más profundo de los sueños.

CAPÍTULO 56

Protectorado Icor House

Vecindario de Istvánmező

Budapest

De todos los lugares en los que una comadreja podía esconderse, había tenido que elegir precisamente el Protectorado.

Orión se materializó en el exterior, había sido imposible acceder directamente, algo lo mantenía cerrado, aislado de tal manera que cada vez que intentaba penetrar esa barrera, algo lo mantenía fuera.

Estaba asustado, condenadamente aterrado, su mujer se encontraba ahí dentro, en algún lugar del edificio y estaba sufriendo. Necesitaba llegar a ella a toda costa, pero echar abajo esa barrera era casi imposible.

Hechicería oscura. Fría, negra, ponzoñosa, un poder muy superior a todo lo que había conocido hasta el momento y que era aterrador.

Se obligó a revestirse de esa fría y letal coraza, necesitaba la cabeza fría, no podía perder la cabeza; ella lo necesitaba.

Cerró los ojos e hizo algo que no había hecho en la vida; pidió ayuda.

Acostumbrado a estar solo, a valerse por sí mismo, a proteger a los demás, no sabía afrontar la colaboración ajena, pero cuando toda la guardia y sus cazadores acudieron a su llamado de auxilio, no eran personas anónimas; eran su familia.

—¿Qué hacemos? —preguntó Sorin de pie a su derecha—. ¿Hechicería? No… Esto es algo distinto.

—Es Magia Ancestral —declaró Calix, que lo flanqueada desde la izquierda—. Muy antigua, oscura… Sacrificios de sangre… Muertes involuntarias…

—Ya tengo la imagen, gracias —lo interrumpió Boran—. Al grano, Calix.

—Hay que desentrañar la trama —añadió Talos, que era el único que parecía entender al Doc cuando este hablaba—, abrir un agujero de modo que podamos colarnos dentro.

—Abrid ese condenado agujero y yo nos meto dentro —declaró Sorin, cuyas sombras ya empezaban a arremolinarse en sus dedos y a sus pies.

Calix se giró entonces hacia él, llamando su atención.

—No podrás matarle, porque ya está muerto —le advirtió.

—¿Qué quieres decir?

—Debes devolver su alma al lugar que pertenece —señaló haciendo una señal de corte con los dedos—. Un pequeño corte y ya está.

—¿Y cómo se supone que ha de hacerlo? —gruñó Talos, frunciendo el ceño a su antiguo compañero—. No es usuario de magia, no posee ese tipo de poder…

El viejo arconte con cara de niño se limitó a sonreír con ese secretismo que saca de quicio a más de uno.

—Lo poseerá llegado el momento.

Orión no quería preguntar, no tenía tiempo para tonterías, todo lo que necesitaba era que alguien echase abajo esa maldita barrera antes de que él mismo se estampase contra ella y la derribase a base de golpes.

—Es la hora.

La voz de Calix perdió ese tono inofensivo y se volvió profunda, oscura, murmurando una letanía que hizo que el aire a su alrededor se espesase y la tierra empezase a vibrar bajo sus pies. Entonces, una brutal explosión de poder sacudió el edificio y la ola expansiva los alcanzó de tal modo que tuvieron que clavar los pies en el suelo.

—Tan delicado como un cirujano —rezongó Talos con palpable ironía.

Sorin ignoró el intercambio y abrió rápidamente un pasillo de sombras a través del edificio. Un enorme agujero negro se abrió ante ellos a la espera de ser cruzado.

—¿Esperáis una invitación? —preguntó avanzando ya hacia el mismo.

—No nos hace falta —declaró Skipper, posando una mano sobre su hombro para llamar su atención—. Céntrate en acabar con ese mal nacido y nosotros nos ocuparemos de ella.

No fue necesario decir nada más, uno tras otro sus hermanos de armas y él mismo penetraron en la oscuridad.

Skipper, Sorin y él mismo aparecieron en la pequeña sala en la que Índigo solía trabajar, el mobiliario estaba todo por los suelos y su compañera, así como también Beatrix, se encontraban tiradas en el suelo.

El ver a su mujer tirada en el suelo, aterrada y con visible dolor, se le heló la sangre. La tocó mentalmente, comprobando su estado y sabiendo que debía poner punto final a esto antes de poder hacerse cargo de ella.

—Sacadlas de aquí.

Tenía que ponerla a salvo, alejarla de ese maldito fantasma del pasado que nunca tendría que haber vuelto de la muerte.

«Evacuad el Protectorado».

«Estamos en ello». Escuchó la respuesta de Dalca en su mente. «No sé qué demonios ha hecho ese cabrón, pero toda la gente está frita, profundamente dormida».

Apretó los dientes ante el comentario de su compañero.

«Céntrate en lo que tienes entre manos, Orión, nosotros podemos encargarnos de todo lo demás».

Asintió mentalmente ante la orden del general y se centró en el despojo humano que estaba frente a él con una cara de visible satisfacción.

Ahora entendía esa sensación que había tenido al estar en la misma habitación o espacio que el humano, el por qué había despertado su recelo aún si nunca había conseguido ver más allá del glamour tras el que se ocultaba.

—Ya estás aquí… —Sus labios se separaron en una siniestra sonrisa—. Ha pasado mucho tiempo, Asterión de Creta, mucho tiempo…

No respondió, se limitó a mirarle, a ver cómo era en realidad y con cada cicatriz que descubría, la sangre en su interior se agitaba en respuesta, reconociendo su propio trabajo. El poder dormido en su interior empezó a desperezarse llamado por su propia sangre, reconociendo en aquel cadáver andante su presa.

—Volvemos a estar en el punto de partida… —continuó con aquel monólogo—. Has vuelto a robarme lo que me pertenece, has osado contaminar la pureza de una sierva de los dioses, tú, un ser de oscuridad, un demonio nacido en lo más profundo del averno…

En sus palabras volvió a ver al codicioso y peligroso Sumo Sacerdote del templo, un hombre capaz de susurrar al oído de un rey como una serpiente y hacer que este creyese en sus infectos murmullos.

—Su alma no te pertenece, nunca te ha pertenecido… —insistió apretando tanto los dientes al hablar que no le sorprendería que terminase por romperse alguno—. Ella es mía… Yo la rescaté, me lo debe… ¡Soy su único amo!

Demente. Un auténtico chalado con demasiado poder, pensó sin quitarle los ojos de encima.

—No me la quitarás —se carcajeó—. Puedes intentar ocultarla, pero volveré a encontrarla y esta vez, no volverá a renacer… No dejaré que vuelvas a contaminarla como ya lo has hecho.

El poder en su interior empezó a crepitar, rogando por ser liberado, deseando silenciar a ese ser de un solo tajo, reabrir cada una de sus heridas y terminar con él allí mismo, pero Calix le había dado a entender que eso no serviría de nada, que estaba muerto.

«Es tu legado, gios, abrázalo».

La inesperada voz resonó en su mente, pero fue su presencia envolviéndolo por completo lo que lo hizo apretar ahora él mismo los dientes.

«¿Qué crees que estás haciendo?». Respondió en un siseo.

«Solo hay una forma en la que puedes terminar con esto y es aceptando quién eres, aceptando tu derecho de nacimiento y el poder que encierra».

Un frío helador le recorrió el cuerpo y antes de darse cuenta de lo que hacía o poder ponerle remedio, se encontró con la mano extendida, la palma en vertical, escuchando el murmullo de la sangre corriendo por sus venas, el palpitar de su corazón y con el rabioso deseo de borrar de la faz de la tierra a ese cabrón.

«Escúchala… Escucha su voz».

Sus oídos prestaron mayor atención, buscaron ese murmullo, solo para darse cuenta de que debía escucharlo de otra manera, desde otro lugar que no era el plano físico.

Sintió como si su cuerpo se desdoblara, cómo si su espíritu lo abandonara aún si permanecía dentro de él. Era como ver a través de los ojos de otra persona y, al mismo tiempo, poseer sus propios sentidos mucho más amplificados captándolo todo.

«Escucha su latido».

Captó el sonido de un golpeteo, un sonido sordo, intermitente y con una cadencia agónica, como si cada golpe fuese un suplicio.

Cedió a la tentación de seguirlo, alzó la mirada y se encontró con una versión mucho más desagradable que cualquier cadáver putrefacto que hubiese visto en su larga existencia. Estaba rodeado de un aceitoso y negro espesor que parecía engullirlo, que lo deformaba y dejaba a la vista tan solo dos huecos en un rostro cadavérico en el que no existían ojos, solo dos cuencas vacías. Era una oscuridad dañina, nacida de la rabia, la codicia, la obsesión y la desesperación, un infecto cáncer que se alimentaba de su portador.

«Libérale». Su voz volvió a atravesar su mente como un lejano murmullo, con el mismo agotamiento que ese lejano latido parecía llevar a cuestas. «Es hora de dejar atrás el pasado, hijo mío, de renunciar al odio, abandonar el dolor y abrazar la luz que el destino ha decidido poner de nuevo en tu camino».

El latido empezó a hacerse más y más palpable y en medio de lo que sería el pecho putrefacto vio su alma moribunda y sintió su necesidad de dejar de existir. El continuo golpeteo empezó a palpitar ahora también en sus dedos, su sangre lo acompasó con su propio rumor y ese frío helador que lo atravesaba se convirtió en su espada, en el filo que necesitaba para «cortar».

Aquel era su legado de nacimiento, un poder tan devastador como antiguo, una responsabilidad que no deseaba, pero que aceptaría si con ello podía proteger lo que más amaba; su Vida.

«Este es nuestro legado, Orión, úsalo bien».

Sintió la caricia que nunca había recibido, el orgullo que nunca se había mostrado, el amor oculto bajo una coraza y por primera vez en toda su existencia, comprendió que su padre lo había querido, a su manera, pero lo había hecho.

Algo se desbordó entonces en su interior, se extendió por sus venas y su mano se convirtió en la hoja que debía cortar, la que daría la muerte y pondría fin a una tortuosa existencia para que ese alma atrapada pudiese descansar en paz.

—No perteneces a este mundo —pronunció en su idioma natal, sintiendo el poder que esgrimía en cada poro de su piel—, no perteneces al pasado, eres un eco, una existencia vacía… No volverás a lastimarla, jamás volverás a tocarla…

—¡Ella es mía!

Aquel infecto ser se lanzó a por él con una fuerza descomunal y una rabia que le heló la sangre, pero su mano ya descendía sobre él en diagonal, arrastrando un cortante haz de luz que lo dividió en dos.

Ese sordo y agónico latido pulsó una vez más, entonces se hizo el silencio, uno tan profundo que le provocó un escalofrío.

Aquel era el poder de sus ancestros, el que vivía en su sangre y en su alma, un don que sabía no volvería a utilizar jamás.

Ante sus ojos, el ser infecto empezó a desintegrarse como si fuese una escultura de arena viniéndose abajo, un montón de oscuras cenizas que marcaban el fin absoluto de su tormento.

—Que tu alma descanse al fin, Boutes.

Índigo lo había querido así. Su compañera poseía un alma bondadosa y, aún si cuando se le cruzaban los cables podía encarnar al mismísimo demonio, en lo más profundo de su interior, solo deseaba la paz.

Dejó escapar un profundo suspiro y sintió como si de repente el cuerpo le pesase una tonelada, llevándole a trastabillar y terminar con una rodilla clavada en el suelo.

«Chico, sea lo que sea que has hecho, ha dado resultado». Escuchó la voz de Talos inundando su mente con visible alivio. «La gente ha empezado a despertar y la barrera ha desaparecido por completo, aunque es un milagro que el edificio siga en pie».

Asintió para sí y respondió igual de escueto que siempre.

«Bien».

Se tomó unos segundos para recuperar el aire mientras deslizaba la mirada a su alrededor y parpadeaba sorprendido al ver el estado en el que había quedado la sala.

—No todo el edificio —murmuró para sí, viendo una enorme brecha en la pared que coincidía con el corte que había ejecutado con la mano.

Sacudió la cabeza y se puso en pie, ya se ocuparía después de las reparaciones, ahora necesitaba ir con su mujer y asegurarse de que estaba bien. Sus hermanos habían llevado a las dos chicas de vuelta al Bastión, dónde Calix se hizo inmediato cargo de ambas, pero tenía que ver a Índigo con sus propios ojos y decirle que la pesadilla que había durado dos vidas, había llegado a su fin.

CAPÍTULO 57

Suites Guardia Arconte

Círculo Interior

Bastión Arconte

—Se ha acabado.

Índigo no podía dejar de temblar a pesar de que sus palabras eran como música celestial para sus oídos. Se aferró a las manos que cubrían las suyas necesitando esa clase de contacto, necesitando sentir que estaba vivo y no sangraba, era la única manera en la que podría hacer frente a lo ocurrido horas atrás en el Protectorado.

—Todo ha acabado ya, Índigo —insistió apretándola suavemente, consciente del daño que ese animal le había hecho—. No volverá a cruzarse nunca más en nuestro camino.

No podía creer que no se hubiese dado cuenta antes, que hubiese permitido que ese monstruo se acercase siquiera a ella.

—Lo sabía, siempre supo quién era yo —murmuró visiblemente irritada—. Siempre estaba cerca, sus atenciones no eran casuales, su amabilidad era extraña… Lo sabía y aun así, no fui capaz de ver más allá… Maldita sea.

—Se acabó —insistió su compañero, abandonando sus manos un instante para enmarcarle el rostro al siguiente—. No volverá a levantarse de la tumba. No volverá a irrumpir en nuestras vidas. Nunca, en ninguna vida pasada, presente o futura.

Su voz era dura, profunda, tan letal como siempre y eso la tranquilizó porque sabía que no hablaba por hablar. Realmente, todo había acabado por fin.

Se obligó a respirar profundamente y llevó sus propias manos sobre las de él, las cuales seguían en su rostro.

—Tú estás bien, ¿verdad? —insistió por enésima vez—. Nada de cortes, heridas sangrantes y esas cosas, ¿verdad?

Lo escuchó soltar un bufido antes de susurrarle.

—¿Quieres comprobarlo de nuevo?

Nada más pronunciar esas palabras capturó de nuevo sus manos en las de él y las hizo resbalar por su rostro, cuello, clavícula hasta detenerse sobre su pecho el cual se expandía y contraía al ritmo de su tranquila respiración.

—Quizás después —murmuró intentando regular su propia respiración—. Cuando no lleves ropa encima. Es más divertido.

Orión se había presentado al lado de su cama en la clínica a los pocos minutos de haber abierto los ojos y se hizo cargo él mismo de cicatrizar y hacer desaparecer cada uno de los cortes que encontró en su febril necesidad de comprobar que estaba bien.

Recordaba el dolor que había padecido, la caída, el golpe en la cabeza, el horrible relámpago de agonía que la sacudió cuando ese maldito la pateó en el suelo, pero cuando abrió los ojos y se encontró en la clínica, con Calix cogiéndole la mano y diciéndole que todo estaba bien, las molestias se habían reducido tan solo a un sordo latido.

Apenas si había tenido tiempo de hacer que su mente volviese a funcionar y se ubicase de nuevo, para recordar lo ocurrido y estar a punto de bajar de la cama cuando él apareció.

—¿Cómo está Beatrix? ¿Se encuentra bien? —preguntó por su amiga—. No sé qué ocurrió, le dije que se fuera… pero entonces escuché como algo golpeaba el suelo y ella nunca me respondió.

—Está bien —le confirmó—. Cabreada por no haber podido asestarle un puñetazo ella misma y preocupada por ti, pero no le hizo daño, se limitó a apartarla de su camino.

La atención de ese cabrón había estado en ella y casi lo agradecía, no se habría perdonado jamás que alguien saliese herido por su culpa.

—Menos mal —dejó escapar un suspiro—. Espero que esté ardiendo en el mismísimo infierno… al menos durante unos cuantos milenios.

Lo escuchó resoplar, no sabía si le había hecho gracia su comentario o más bien prefería que esa condena fuese eterna; siendo Orión, más bien la última.

—Bórralo de tu mente, Índigo, yo ya lo he borrado de la mía.

Asintió, no había cosa que deseara más que hacer a un lado todo lo que había ocurrido y olvidarse para siempre de ello.

—¿Eso quiere decir que ya has finalizado todos tus pendientes?

—Sí.

Su afirmación llegó con la cercanía de su cuerpo al sentarse a su lado en su propia cama en la Suite que poseía el Arconte en el Círculo Interior. Orión la había arrancado de la cama de la clínica en cuanto dio muestras de querer marcharse por su propio pie y la había traído a sus dominios, dónde le había dicho que podría cuidarla apropiadamente.

Aquí todo olía a él, podía sentirlo en cada centímetro de la habitación, algo que sin duda necesitaba para desterrar por completo sus temores.

—He comprendido que no puedo negarme a aceptar quién he sido o quién soy, a rechazar mi nacimiento, pues su sangre corre por mis venas —admitió al tiempo que la arrastraba y la izaba para ponerla sobre él, sentándola en su regazo, para así poder abrazarla—. He aceptado su legado, porque también es el de mis antepasados, pero no puedo perdonarle, Índigo… todavía no.

—Todo duelo conlleva un proceso, Orión —aseguró, ella lo sabía mejor que nadie—, y no tienes que pasar por él solo, no otra vez. Yo voy a estar justo aquí, pegada a ti y lo que tengas que superar, lo superaremos juntos.

Sintió su boca sobre su pelo en una suave caricia.

—Hablo muy en serio, arconte, no vas a volver a pasar por ningún otro episodio de tu vida sin mí a tu lado —le dijo levantando la cabeza en su dirección.

Le pareció escucharlo reír contra su pelo.

—Bien.

Sacudió la cabeza y se recostó contra él, acurrucándose en su regazo, disfrutando de su aroma y su calor.

—¿Icor House ha sufrido daños? —insistió en su interrogatorio—. ¿Ese cabrón ha herido a alguien más?

—Contra todo pronóstico, nadie se ha enterado de lo que pasó —admitió él y había cierta nota de fastidio en la voz—. Debió utilizar alguna clase de hechicería para dormirles a todos. No se despertaron hasta que ese cabrón pasó a mejor vida.

No le pasó desapercibido el modo en el que pronunció la palabra, del mismo modo que lo había hecho ella.

—Su atención estaba puesta únicamente en el lugar en el que te encontrabas tú —continuó—. De hecho, fue el único lugar que sufrió… ciertos daños estructurales.

—¿Daños estructurales? —Algo en su tono de voz la hizo poner los ojos en blanco—. ¿Qué te has cargado?

—Te has quedado sin sala —aseguró como si no le importase lo más mínimo—. Y el protectorado sin parte de ese ala…

—¡¿Qué?! —jadeó ante las implicaciones de sus palabras.

Él gruñó.

—Me da igual si se viene abajo todo el maldito edificio, lo único que no puedo soportar es que sufras —declaró con una fiereza que le provocó un escalofrío y la derritió completamente.

—Gracias —murmuró buscando su rostro con las manos y así acariciarle la barbuda mejilla con los dedos—. Gracias por quererme tanto.

—Nunca me agradezcas que te quiera, Vida —le dijo cogiéndole los dedos y besándoselos para luego acariciarle los labios con su aliento—. Solo pídeme que lo haga más y más cada día.

—Hecho.

Suspiró en su boca, entregándose por completo al beso de ese hombre, a su compañero, su arconte y el amor de su vida.

CAPÍTULO 58

Protectorado Icor House

Vecindario de Istvánmező

Budapest

Dos semanas después…

No había nada más esperanzador que una sonrisa curvándole los labios, que la cálida y vibrante risa de una mujer y ella al fin lo era. Después de tantos años, de haber padecido un destino tan aciago como el suyo y la pérdida en cada una de sus vida, Índigo Moon, su Vida, era feliz.

Orión no podía hacer otra cosa que dar gracias cada día que se levantaba y la encontraba a su lado de que esa felicidad la compartiese con él.

Las últimas dos semanas habían sido una experiencia única, una muestra de lo que les esperaba de ahora en adelante. Estaban aprendiendo a conocerse, a ser parte el uno del otro, a confiar y aunque sabía que sería un camino largo y no siempre perfecto, quería afrontarlo con ella a su lado.

Echó un vistazo a su alrededor. La sala principal de Icor House había sido engalanada para la ocasión con una proyección de luces y sombras que coqueteaban entre los colores negro y blanco de los decorados; una dualidad que evocaba a los dos miembros de un Contrato de Sangre, dos pueblos unidos bajo un mismo vínculo.

La anhelada y temida noche del primer Baile de Primavera había llegado al fin gracias al esfuerzo común que había unido a arcontes y humanos en una loca carrera hacia este día. Los resultados habían complacido a ambos bandos, quienes algo recelosos al principio y más sueltos a medida que avanzaba la noche y el vino corría, disfrutaban de su mutua compañía dejando de lado cualquier convencionalismo o reserva.

Aquí no había monarcas y plebeyos, no había distinciones entre arcontes o humanos, con la salvedad de la genética, todos los invitados formaban un único pueblo, lo que sin duda también venía dado por el hecho de que tanto Razvan como Ionela, quienes eran los invitados de honor, se hubiesen personado como una pareja más y no como los monarcas que eran.

Dejó atrás los corrillos de gente en las que se mezclaban las parejas o se reunían para charlar por sexos y se centró en el grupo compuesto por sus monarcas y algunos de los organizadores del evento, entre los que estaba su pequeña y radiante compañera.

—Brilla con luz propia.

La voz de Skipper llamó su atención. Ladeó la cabeza y vio a su hermano vestido de traje, con la mirada puesta en la misma dirección que él.

—Lo hace.

Índigo parecía el cielo nocturno aquella noche con un sencillo vestido azul oscuro cuajado de estrellas plateadas que realzaba el intenso color de sus ojos. Llevaba el pelo recogido en un moño del que escapaban algunos mechones y que dejaba expuesto el largo y delicado cuello femenino. Sonreía abiertamente y gesticulaba en respuesta a alguna pregunta o comentario que le hacía la reina, era una visión que no olvidaría en la vida, la de la mujer que amaba llena de felicidad.

—La amas, ¿no es así? —preguntó sin andarse con rodeos.

—Sí —admitió en voz alta y se volvió a mirarle sin ambages—. Y me aterra tanto como me emociona el sentir que gracias a ella, todavía hay una oportunidad para mí. Ella es la luz de mi vida, una que llevaba mucho tiempo esperando ver brillar de esa manera.

El arconte sonrió con suavidad y le posó la mano sobre el hombro.

—Has esperado mucho tiempo para permitirte volver a sentir, Orión, pero me alegra que ella haya hecho posible este milagro —aseguró al tiempo que ceñía su agarre—. Esa pequeña humana está loca por tus huesos, te quiere y lo hace de verdad, sin prejuicios, sin pedir nada a cambio. No encontrarás a otra mujer que te quiera de esa manera, así que aférrala con fuerza y no la dejes ir jamás.

—Es lo que llevo haciendo desde que la encontré en otra vida —mencionó sin dar más detalles, volviendo de nuevo a mirarla a través de la multitud—, y sé que en esta nada ni nadie la arrancará de mi lado.

—Has crecido, has madurado y te has ganado un hueco en esta familia, en los corazones de cada uno de ellos —mencionó señalando con un gesto a sus hermanos de armas esparcidos por la sala—. Sé lo que significa estar solo, lo que significa tener y perder algo tan importante que desearías morir… pero no tienes que enfrentarte a ello tú solo, hermano mío, nunca has tenido que hacerlo, tienes una familia que siempre estará a tu lado cuando la necesites.

La Guardia Arconte, su sire, la reina, cada uno de los miembros que habitaban el Círculo Interior, aquella era su familia y le habían dado una lección que no olvidaría en la vida, una que llevaría grabada eternamente en el alma. No estaba solo, nunca había estado solo, porque ellos habían estado a su lado.

—Gracias, hermanito —pronunció en voz alta, sabiendo lo que eso significaría para ese pesado arconte que se había pegado a sus piernas desde el instante en el que lo conoció.

Noah esbozó una amplia sonrisa y sus ojos brillaron de reconocimiento y orgullo.

—Ya era hora de que lo admitieras, hermano, ya era hora —se rio y le pasó el brazo por los hombros en un apretón fraternal.

Sacudió la cabeza y se libró de su brazo solo para ver a Sorin caminando hacia ellos con su esposa del brazo.

—¿Estamos celebrando algo? —preguntó mirándoles a ambos.

—Que Orión ha vuelto al mundo de los vivos —declaró Skipper.

—Ah, ¿pero pertenecía a él? —replicó Agda en voz baja, lo que le ganó una mirada letal por su parte que ignoró con una sonrisa y una sonora carcajada de parte de su marido.

—Aunque no lo creas, ratoncita, Orión pertenece a este mundo —aseguró el Maestro de Sombras—, aunque a veces yo mismo me lo haya cuestionado y pensado en traerlo de vuelta.

Optó por no responder.

—Espero que no hayas olvidado la promesa que le has hecho a cierta estrellita esta noche —añadió con una obvia mirada en dirección a su compañera.

—¿Le pones mote a todas las mujeres del Bastión o solo a las vuestras? —preguntó Skipper con sorna.

—Solo a las guapas —se rio Sorin, ganándose un pellizco de su propia compañera.

—Deja de torturarle —pidió Agda y lo miró sin vacilar—. Ella es una superviviente al igual que tú…

Las palabras de la pelirroja lo tomaron por sorpresa, a veces se le olvidaba que esa mujercita era mucho más perspicaz de lo que parecía y también mucho más problemática.

—Se parece a Angélica y no solo físicamente —comentó Skipper en tono reflexivo—. Tiene su misma fuerza y coraje…

—Nuestra pequeña ha sabido salir adelante —comentó Sorin y se giró hacia su mujer—. Orión y yo la encontramos esa noche…

La chica asintió y posó la mano sobre el pecho de su marido.

—Lo sé, ella lo mencionó —comentó y se volvió para mirar por encima del hombro en su dirección—. Como dije, una superviviente… y esta noche se merece ser la estrella que más brille en el firmamento.

Como si sus palabras fueran un presagio, la orquesta de cámara que habían traído para la ocasión empezó a tocar, la gente empezó a dispersarse hacia los laterales y Razvan e Ionela abrieron el baile de esa noche de manera oficial.

Verlos juntos era un recordatorio de lo que el destino podía depararle a las personas, que no sabían dónde te esperaba el amor, ni lo que tendrías que luchar para conseguirlo y también lo llevó a los días que acababa de pasar en compañía de su mujer.

Índigo se había salido con la suya; le había enseñado a bailar.

Tenía que admitir que había momentos en los que no podía decirle que no aunque la vida le fuese en ello, por otro lado, complacerla le había reportado momentos de intenso placer y de una intimidad distinta a la del sexo e igual de intensa.

Hasta que bailó con ella no supo lo que significaba realmente bailar, porque parecía significar tanto para algunas personas. No se trataba de contar los pasos, de evitar o recibir pisotones, ni de mantener una postura adecuada o guiar…

Era dejarse amar y amar al mismo tiempo.

—Ve a ella —le susurró Sorin, con una calidez nacida de la amistad, de la hermandad y el conocimiento—. La necesitas tanto como ella a ti.

Sí, la necesitaba. Si estaba aquí era por ella, si se había puesto ese maldito traje que lo hacía sentirse fuera de su ambiente, había sido por ella, porque Índigo era la luz de sus tinieblas, su faro en la vida y solo junto a ella se sentía completo.

Rodeó la sala, esquivando a la gente hasta llegar al lugar en el que estaba su brillante estrella añil. Beatrix estaba a su lado con su hermano Daniel y le sonrió señalándola con tan solo un gesto.

—Cariño, te dejo en buenas manos.

La chica se sobresaltó y se giró hacia ella.

—¿Qué…?

No se lo pensó dos veces, le cogió la mano haciendo que se girase ahora hacia él y levantase la cabeza.

—¿Orión?

—¿Bailas conmigo, Vida?

Esos ojos carentes de visión, pero brillantes y llenos de amor se posaron en él un segundo antes de verla sonreír y dar un paso hacia él, posando su mano libre sobre su pecho.

—Cada vez que me lo pidas, durante el resto de mis días, siempre que seas tú, bailaré contigo.

La atrajo a sus brazos, le acarició la mejilla y se inclinó para susurrarle al oído.

—Te amo, Índigo Moon Olivier —declaró resbalando la mano a su cintura, atrapándola contra él mientras le tomaba la otra mano para guiarla—. Te amé en el pasado, me volví a enamorar de ti en el presente y sé que te amaré más y más en los días venideros.

Una solitaria lágrima escapó de sus ojos y se deslizó por su mejilla mientras colocaba la otra mano sobre su hombro.

—Índigo…

Ella negó con la cabeza y le dedicó la más hermosa de las sonrisas.

—Son lágrimas de felicidad, amor mío, lágrimas de completa y absoluta felicidad.

Sin una palabra más la llevó hasta la pista de baile, dónde sus monarcas le dedicaron una inclinación de cabeza y una sonrisa, dónde sintió una vez más que el mundo dejaba de existir y lo único que permanecía era la mujer que tenía entre sus brazos, la única a la que había amado y amaría en las vidas venideras.

—¿Te unirías a mí, Índigo, cómo solo pueden hacerlo un arconte y su compañera?

Ella levantó la cabeza y lo miró sin perder el ritmo y sonrió.

—¿Eso es una propuesta seria, Orión Candia?

—La más seria que he hecho en mi vida, Índigo Moon Olivier —declaró con absoluta solemnidad.

Ella se rio.

—Seré tuya de todas las formas en las que me quieras, Orión, en todas y cada una de las que te hagan feliz.

Y él sería suyo, para siempre, por toda la eternidad y más allá, pensó guiándola durante el baile, solo suyo.

EPÍLOGO

Catedral de Sangre

Bastión Arconte

Budapest

La Catedral de Sangre se había vestido de primavera, el cielo empezaba a volverse de un rosa anaranjado en su paulatino paso hacia el atardecer, pero el tiempo era lo bastante agradable como para que pudiesen mantener las puertas abiertas.

Las luces de las velas iluminaban el sendero hacia el altar de piedra ante el que Calix esperaba, con una perezosa sonrisa curvándole los labios, a que la hembra humana que había decidir unir la vida a la suya hiciese acto de aparición.

Orión deslizó la mirada sobre la fila de hombres que formaban el pasillo por el que debería transitar ella. Aquella era su familia, sus hermanos y hermanas, sus amigos, las personas que habían estado a su lado desde el momento en que Talos se los presentó.

—Tranquilo, no se te va a escapar —mencionó Skipper de pie a su lado.

Ni siquiera se molestó en mirarlo, pues un movimiento en el umbral de la puerta llamó su atención. Nada más volvió la vista en esa dirección vio a la mujer que lo había devuelto a la vida escoltada por Razvan y Talos. Dos de las personas más importantes en su vida escoltaban y guiaban a la más hermosa de las mujeres.

Índigo era un sueño envuelto en gasa y delicadas flores de encaje que se adaptaba a cada una de sus curvas, él no tenía la menor idea sobre estilos de vestido, pero el que lucía su mujer evocaba un pasado que ambos habían compartido y la tierra en la que se habían encontrado por primera vez.

La luz de los últimos rayos de sol del día decidieron dotar aquella unión con su propia magia al colarse a través de los ventanales e incidir sobre ella convirtiéndola en una brillante y delicada aparición que le robó el aliento.

Sus labios estaban curvados en una tierna sonrisa, estaba nerviosa y sonrojada, pero la felicidad se respiraba en cada uno de sus poros.

Con cada paso que daba en su dirección sintió que se iban borrado cada uno de los amargos recuerdos, del dolor de una trágica pérdida y la soledad en la que había habitado hasta ella, sintió que su alma se aligeraba y se llenaba de una paz interior ajena a él.

—Todavía estás a tiempo de salir corriendo, Ori —murmuró Sorin con voz risueña, rompiendo la tensión que lo envolvía.

—Que alguien cierre las puertas para que no se le escape —añadió al mismo tiempo Boran de buen humor.

—Si te largas, ¿puedo quedarme yo con ella? —preguntó Skipper.

—¿Queréis dejar al pobre chico en paz, capullos? —Aquella era la voz de la reina, quién se encontraba lo bastante cerca para escucharles.

—Estoy por apostar cuanto tiempo tardará antes de caerse redondo en el suelo —chasqueó Dalca desde un punto más allá.

—¿Quién va a caerse redondo en el suelo? —preguntó ahora Beatrix.

—Niños, comportaos —Calix alzó ligeramente la voz para que le prestasen atención, entonces añadió—. Le estoy cogiendo el punto a esto de oficiar ceremonias, no lo estropeéis ahora.

—No puedo esperar a ver quién es el siguiente que cae —aseguró Sorin entre risitas.

Una última y letal mirada por su parte silenció a los presentes un segundo antes de que su compañera apareciera finalmente ante él acompañada de los dos arcontes.

—Has transitado un largo camino, kafti, ambos lo habéis hecho —dijo Talos entregándole la mano de su mujer—, pero a partir de ahora, lo recorreréis como uno solo.

Asintió con la cabeza y le apretó suavemente la mano a la chica para decirle que estaba allí.

—Hola —susurró ella.

—Hola —respondió de igual modo antes de mirar a su sire, quién asintió y le entregó la mano que sostenía—. Cuídala, quiérela, protégela y nunca volverás a conocer la soledad —le deseo Razvan con una mirada amable—. Os deseo una vida feliz y dichosa a ambos.

Mientras ambos arcontes se retiraban y ocupaban su sitio, su compañera se dirigió a él en voz baja.

—¿Todavía quieres pasar por esto? —susurró con tono divertido.

—Estoy seguro de que no concivo ya mi vida sin ti en ella —aseguró apretándole suavemente ambas manos—. Eso sería un «sí».

—Orión e Índigo —los llamó Calix, dando inicio así a la ceremonia—. Ambos habéis recorrido un largo camino, os habéis encontrado, perdido y vuelto a encontrar, vuestras almas han sido siempre la una de la otra, si es vuestro deseo que ese viaje continué hasta el fin de los tiempos, dejar que sean vuestras almas las que os guíen.

—Orión, vienes por tu propia voluntad y pides reclamar a esta mujer —declaró Sorin tomando parte en la ceremonia—. Que nuestros antepasados oigan la petición en tu alma.

Respiró profundamente y rogó por encontrar las palabras adecuadas, por poder expresarle a esa hembra que tenía ante sí, cogida fuertemente de sus manos, lo mucho que significaba para él.

—Sabes que no soy bueno con las palabras, que el silencio es la única forma en la que sé expresarme, pero gracias a ti estoy aquí, habiendo superado cada una de las pruebas que el destino puso en mi camino porque algo me decía que al final de todo estarías tú —le dijo en voz baja, acariciándole los dedos—. Te quise en un tiempo ya olvidado, te conocí en la vida que elegí vivir y me dio miedo, tanto que solo podía alejarme de ti. Pero cuanto más me alejaba, más sentía que te estaba perdiendo, que me perdía también a mí mismo y no fui lo bastante fuerte para resistir. Sé que no has tenido una vida fácil, que te ha tocado sufrir, ojalá pudiese devolverte lo que te han quitado, mi niña, pero aun viviendo entre las sombras, tú siempre has sido mi faro en medio de la oscuridad.

Hizo una pausa y contempló su rostro, su tranquilidad que tiraba de la propia, el amor en sus ojos y supo que nada de lo que dijese podría realmente poner en palabras todo lo que ella era para él.

—Eres la luz de mi vida, Índigo, la voz de este eterno silencio que habita en mi interior, tu vida corre por mis venas y alimenta mi alma y solo espero poder amarte lo suficiente para que nunca sientas la necesidad de llorar —prometió—. En este momento, delante de nuestra familia y con nuestros antepasados como testigos, te doy mi vida y mi fidelidad, te entrego mi amor y mi alma y reclamo los tuyos para atesorarlos hasta el fin de mis días.

—Y yo los acepto —murmuró ella con voz temblorosa, la emoción y los nervios corriendo por sus venas y el corazón latiéndole acelerado.

Agda se adelantó al igual que lo había hecho su esposo y miró a Índigo.

—Índigo Moon, vienes por tu propia voluntad y pides reclamar a este arconte —recitó la misma fórmula—. Que nuestros antepasados oigan la petición en tu alma.

Su mujer le apretó las manos y levantó la cabeza, dejando esa perdida mirada añil sobre él.

—Podría decirte que te quiero, que estaré a tu lado cada día de mi vida, que no dejaré que nadie te lastime, pero eso ya lo sabes, así que te diré algo que aún no has escuchado —declaró con seguridad—. Te amé en otra vida, pero fue al encontrarte en esta, al conocerte en esta y ver lo que ocultas de todos lo que ha hecho que te valore por encima de todas las cosas, que me haya enamorado de ti cada día un poco más y que me haya dado cuenta de que este amor nunca va a tener fin.

Atrajo sus manos unidas contra su pecho, buscando tenerle cerca.

—Estuviste a mi lado cuando mi mundo se hizo pedazos, Orión, me rescataste no solo de la muerte, sino también de la soledad. Tú me sostuviste la mano cuando la luz se apagó y solo me quedaron las tinieblas, te convertiste en la luz y los colores que dan vida a mi oscuridad, me ataste a la vida, a tu corazón y a tu alma y no hay cautiva más feliz que yo —aseguró con una suave y tierna sonrisa llena de promesas—. Aquí, en este lugar, a la luz de las velas que oigo titilar, con toda nuestra familia como testigo, lo quieran o no nuestros antepasados, te ofrezco mi vida para preservar la tuya, te doy mi corazón para que puedas oírlo latir y comprendas que cada golpe lo da por ti. Eres mi pasado, mi presente y mi futuro, Orión Candia y te amaré hasta que el mundo en el que moremos deje de existir.

Sorin y Agda volvieron a recuperar de nuevo sus lugares y juntos, envolvieron sus manos entrelazadas con dos cintas de colores; blanco y negro.

—Que vuestra vida transcurra pacífica y llena de amor —les deseó la compañera del Maestro de Sombras.

—Que vuestro amor perdure más allá del tiempo —declaró su amigo dando un paso atrás y retirándose definitivamente con su esposa.

—Desde este momento y hasta vuestra muerte, os perteneceréis el uno al otro —sentenció Calix inclinándose hacia ellos—. Que vuestras vidas sean una y vuestra felicidad eterna, muchachos.

Las cintas en sus manos empezaron a moverse como si fueran un ente vivo, se mezclaron y tomaron forma para finalmente separarse y rodear sus muñecas formando un intrincado patrón que se solidificó hasta conformar sendas pulseras en forma de delgados brazaletes con motivos en blanco y negro.

—Eres mía, Vida —murmuró mientras acariciaba la pulsera de ella un segundo antes de llevar las manos sobre su rostro y acariciarle las mejillas con los pulgares—. Para toda la eternidad.

—Tuya, amor mío —asintió con una radiante sonrisa que dio luz a sus apagados ojos—. En todas las vidas que compartamos.

Sí, lo sería, pensó poseyendo su boca y degustando el sabor de la felicidad en los labios de su compañera.

«Eternamente, Vida mía».

«Eternamente, mi Orión».

LÍNEA CRONOLÓGICA DE LA VIDA DE ORIÓN

Desde su nacimiento hasta el presente

NACIMIENTO

Nace en algún lugar de la costa de Hyperion, Isla de Creta, en el año 1600 a.C. bajo el nombre de Asterión.

Es dejado al cuidado de una familia de pescadores y al morir estos se convierte en uno de los muchos huérfanos del puerto.

9 AÑOS

Minos hace su peregrinaje a la Cueva de Zeus, Monte Ida, para recibir los mandatos que el dios olímpico le entrega cada nueve años.

Asterión es elegido de entre los niños del puerto, bajo las órdenes del rey Minos, para ser entrenado como soldado en la capital cretense.

12 AÑOS

Con la pubertad aparece su naturaleza Arconte, se le desarrollan los colmillos y empieza a experimentar la «Sed de Vida».

Minos le hace creer que su particular naturaleza se debe a que es un «Hijo de los Dioses».

Asterión despunta en sus entrenamientos como soldado.

18 AÑOS

Se ha convertido en un guerrero letal y poderoso, respetado y temido, conocido entre su pueblo como uno de los hijos bastardos del Dios Griego de la Guerra, Ares.

Sirve con devoción y lealtad al rey Minos, quién le ha procurado educación, techo y la oportunidad de salir de los puertos.

21 AÑOS

Asterión acompaña al príncipe Androgeo de Creta en su participación en los Juegos Panatenaicos, de los cuales resulta vencedor.

Asterión regresa a Creta a petición del príncipe para comunicar su victoria al rey Minos.

El rey Egeo de Atenas, celoso de la victoria del príncipe cretense, propone a Androgeo completar una nueva hazaña; dar muerte al Toro de Maratón.

El príncipe cretense muere y el rey Minos aprovecha su fallecimiento para declararle la guerra a Atenas.

22 AÑOS

Asterión participa en la guerra contra los Atenienses.

Creta sitia Atenas lo que ocasiona una gran hambruna y enfermedades en Atenas.

El rey Egeo consulta con el oráculo de Delfos, quién le dice que dé a Minos lo que desea para poner fin a la contienda.

Minos exige como tributo la entrega de siete doncellas y siete muchachos atenienses de alta cuna que serán sacrificados al Minotauro.

23 AÑOS

Atenas envía el primer tributo al rey Minos.

Minos ordena que los tributos formen parte del «espectáculo» de los Juegos Minoicos, introduciéndolos en la arena para enfrentarse al Toro de Creta.

Los nobles no son saltadores y acaban corneados y mueren bajo la efervescente mirada de los asistentes al torneo.

Asterión se pasa los próximos nueve años guerreando y gracias a sus innumerables victorias, le es concedido el título de Strategos, general de los ejércitos cretenses.

Acompaña a Minos a su retiro a la cueva, dónde recibirá la sabiduría de Zeus y empieza a entrar en contacto con Boutes, el Sumo Sacerdote del Templo de Poseidón.

Asterión empieza a ser consciente del poder de convicción que tiene el líder religioso sobre el rey Minos.

32 AÑOS

Envío del segundo tributo por parte de Atenas.

Candia, una de las doncellas griegas, es la única tributo que sobrevive a la prueba frente a la Bestia.

Boutes pide el indulto de la prisionera, alegando que su supervivencia se debe al favor de los dioses y convence a Minos para que la entregue como esclava al Templo de Poseidón.

Minos ordena a Asterión coger a la esclava y dejarla a los pies del Templo de Poseidón; si sobrevive, ingresará al templo.

Candia se convierte en esclava del templo de Poseidón.

35 AÑOS

Asterión regresa a Creta con su ejército después de la última campaña.

Candia ha sobrevivido a las graves heridas que le infligió la Bestia de Creta y trabaja de sol a sol, realizando tareas de esclava, para los Sacerdotes del Templo de Poseidón.

Asterión y Candia se encuentran.

Asterión se encapricha de la esclava y la reclama para sí.

Asterión inicia una relación con la esclava griega que lo conducirá a un gran cambio.

39 AÑOS

Boutes, el Sumo Sacerdote de Poseidón, no ve con buenos ojos la relación que mantiene su esclava con el Strategos del reino, así que empieza a susurrarle a Minos al oído que su general puede estar perdiendo de vista su lealtad en favor de una griega.

Minos tiene sus propios motivos para mantener a Asterión atado a su lado, así que accede a enviar a su Strategos fuera de Creta, con la premisa de establecer nuevas rutas de comercio.

Candia queda a merced del Sumo Sacerdote del Templo.

Minos empieza a ver a la esclava griega como un problema y está decidido a ponerle fin a la mayor brevedad posible.

41 AÑOS

Atenas entrega su tercer tributo al rey Minos, entre los jóvenes se encuentra oculto el príncipe ateniense.

Asterión vuelve a Creta después de cumplir con las órdenes de su rey.

Minos ha convocado a Candia en los Juegos Minoicos con el resto de los nuevos esclavos griegos.

Asterión entre en cólera y se enfrenta al rey en favor de la esclava, pero el monarca no cede, con lo que él opta por renunciar a su estatus y participar también en los juegos.

Asterión participa en los Juegos Minoicos para proteger a Candia.

La armada griega, que ha permanecido oculta, inicia un rápido ataque sobre la isla al mismo tiempo que el príncipe griego, Teseo, inicia la revuelta desde la misma arena de los juegos.

Candia es separada de Asterión durante la revuelta y acaba siendo encontrada por Boutes, el Sumo Sacerdote, quién la arrastra de vuelta al templo para usarla como «sacrificio» para aplacar a los dioses.

Asterión presencia la muerte de Candia. El dolor y la pérdida de la esclava, hace que pierda la cabeza y su «lado arconte» despierte por completo haciéndose con el control.

Asterión pierde la cordura y abandona su humanidad.

59 AÑOS

Asterión ha perdido su humanidad. Durante dieciocho años malvive ocultándose en las innumerables cuevas de los montes cretenses.

60 AÑOS

Talos entra en la vida de Asterión. El antiguo arconte consigue arrancar de esa salvaje naturaleza al joven cretense y traerlo de nuevo al mundo.

Talos empieza a «educar» al niño arconte (en términos Arcontes, Orión no es más que un niño), desvelándole su verdadera naturaleza y derribando todas y cada una de las mentiras en las que había vivido hasta el momento.

Asterión empieza una nueva vida como arconte. Aprende sobre su raza, sobre las diferencias que tiene con la humanidad y que su pasado no fue más que un cúmulo de engaños propiciados por el temor de un poderoso rey.

Asterión y Talos permanecerán en Creta hasta la muerte del legendario rey Minos.

161-601
AÑOS

Talos y Asterión abandonan Creta y empiezan un peregrinaje por todo el mundo.

Asterión apenas puede tolerar la presencia humana, solo se acerca a ellos por «necesidad». Tiene dificultades para hablar y comunicarse, por lo que se vuelve taciturno y solitario.

Talos es el único capaz de llegar al joven arconte.

660 AÑOS

Nace Dalca Kouros

662 AÑOS

Talos introduce al joven arconte en la Primera Tribu, para que pueda estar entre su pueblo y aprender de él.

Asterión abandona su pasado y comienza su nueva vida como Orión.

Orión conoce a Noah Skipper.

Orión aprende a usar sus dones arcontes. Su destreza hace que pronto despunte como cazador y se convierta en uno de los mejores guerreros de la tribu.

712 AÑOS

El rey Niculai desea que el joven arconte se entrene para ocupar un lugar en su guardia personal; La Guardia Arconte, que por aquel entonces estaba formada por Calix, Ivantie Dragolea, Talos y un joven Boran.

1.090 AÑOS

Orión adquiere el título de Maestro de Sangre y entra a formar parte de la Guardia Arconte.

El rey Neculai lo nombra Ejecutor y lo pone al mando del Gremio de Cazadores.

2.580 AÑOS

Nace Razvan Dascalu, príncipe de la Antigua Corte Arconte.

Orión es asignado como Protector del Príncipe por el rey Neculai.

2.582 AÑOS

Dalca Kouros entra a formar parte de la Guardia Arconte.

3.000 AÑOS

Nace Sorin Dragolea.

3.025 AÑOS

Ivantie Dragolea muere protegiendo al rey Neculai en una escaramuza.

3.026 AÑOS

Los Vrăjitor se infiltran en la Antigua Corte Arconte desatando el caos entre sus filas.

El Rey Neculai Dascalu y la reina son asesinados por los Vrăjitor.

El joven Príncipe Razvan asciende al trono y promulga el exterminio de todos los usuarios de la hechicería oscura y prohíbe su uso bajo pena de muerte.

3.027 AÑOS

Se constituye la Guardia Arconte para el nuevo rey formada por Calix, Boran, Dalca, Sorin, Noah y Orión.

3.037 AÑOS

Talos decide dejar la Nueva Corte en manos del joven Rey Dascalu y abandona territorio Arconte para continuar su peregrinaje.

3.587 AÑOS

Nace Ionela Franklin

3.589 AÑOS

Masacre de Brasov (Rumanía)

3.589 AÑOS

Los Arcontes declaran la guerra a la Humanidad. Da Comienzo La Gran Guerra.

Las Castas Sobrenaturales se unen a la Guerra.

La Corte Arconte abandona Rumanía y se establece en Hungría.

La Humanidad está perdiendo la guerra frente a las Castas Sobrenaturales.

3.591AÑOS

Se declara el fin de la Gran Guerra

Se firma el Tratado de Paz

La Sede de la Corte Arconte se establece definitivamente en Budapest.

3.595 AÑOS

Nace Índigo Moon Olivier

3.611 AÑOS

Asesinan al Juez Olivier y a su esposa Angélica.

Índigo pierde la vista.

Orión promete hacerse cargo de la muchacha.

3.611 AÑOS

Orión le salva la vida a Índigo por primera vez.

3.618 AÑOS

Orión firma un Contrato de Sangre con Índigo.

3.621 AÑOS

Orión e Índigo… LA LUZ DE TUS TINIEBLAS.

[1] «Bienvenido» en griego.

[2] «Muchas gracias» en griego

[3] Kalinychta, significa «Buenas noches» en griego.

[4] Zoi, significa «Vida» en griego.

[5] Thymamai «Recuerda» en griego.

[6] «General» en griego.

[7] Mi general en griego.

[8] ¿Qué me ocultas, Vída mía? En griego.

[9] Hijo mío en griego.

[10] Pronunciado como Bampás, significa «padre» en griego.