ARGUMENTO

JUEGOS PELIGROSOS

Elizabeth Fiori tiene una única meta en mente, matar a su hermanastro y saldar la deuda que este ha contraído con el irritante, sexy y despiadado Luca Viconti, un hombre salido de su pasado y que está decidido a convertir su presente en un caliente infierno.

Luca lleva los últimos quince años arrepintiéndose de una única cosa; alejar a Elis de su lado. Ahora, gracias a una inesperada deuda, tiene la oportunidad de acercarse de nuevo a su compañera y plantear sus propias condiciones, unas que la devuelvan al lugar al que pertenece; a su lado.

Sin embargo, Elis ya no es la dulce y cándida niña de antaño, ahora es una mujer sexy y peligrosa dispuesta a hacerle morder el polvo, como él tampoco es un gato se vaya a conformar con nada menos que su absoluta rendición.

ÍNDICE

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

EPÍLOGO

PRÓLOGO

El sol de primera hora de la tarde entraba por la ventana incidiendo directamente sobre la figura acostada en el enorme almohadón que había bajo esta. Era su lugar favorito para tomar el sol, dónde podía recibir todo el calor del astro rey mientras dormitaba en su forma felina.

Bostezó, sus bigotes se movieron espasmódicamente mientras abría las enormes fauces para luego empezar a lamerse una de las patas con despreocupación. Hoy era uno de esos días en los que desearía no haber abandonado la cama. La mañana había comenzado cuesta arriba, la reunión que tenía programada se retrasó una hora a causa de algún problema técnico, por parte de sus socios, solo para terminar abruptamente cuando cortó la videoconferencia con aquellas comadrejas tras decirles que podían meterse su oferta por el culo.

Humanos. Algunas veces eran incluso más salvajes y peligrosos que los propios animales y mucho más estúpidos.

Sacudió la larga cola, un reflejo de su voluble carácter felino. En aquella forma primitiva las emociones adquirían una dimensión distinta. Al gato le traían sin cuidado los negocios, que sus socios fueran unos gilipollas integrales o que acabase de renunciar a un contrato que podría haberle aportado millones, su minino solo quería disfrutar del sol, del descanso y la relativa paz que encontraba durante la siesta.

Se incorporó y estiró los músculos con pereza, sentía el pelaje caliente por la acción del sol, una sensación de lo más agradable y que lo invitaba a dar media vuelta y continuar dormitando. Sin embargo, esa idea fue interrumpida por el timbre del teléfono y el posterior sonido de su propia voz humana emergiendo a través de los altavoces del contestador.

«Acabas de llamar al teléfono personal de Luca Viconti. Si tienes algo interesante que decir, suéltalo después de oír la señal, sino ahórrame el tedio y salva tu propia vida borrando mi número de tu agenda».

El pitido de la señal que anunciaba el comienzo de la grabación reverberó en sus sensibles oídos y a continuación escuchó la voz de una de las últimas personas de la que esperaba tener noticias.

—Interesante mensaje disuasorio, gatito —escuchó la profunda voz masculina—. Si estás ahí, coge el teléfono; se trata de Elis.

El nombre activó su mente humana al momento, se levantó y saltó hacia el otro lado del despacho aterrizando sobre dos piernas. Estiró el brazo y respondió a la llamada.

—¿Qué ha ocurrido?

CAPÍTULO 1

Luca llevaba un buen rato contemplando las vistas de la ciudad desde la ventana de su oficina mientras escuchaba la información que le brindaba Pietro sobre los recientes acontecimientos. Mientras hablaba con su viejo amigo y se ponía al día, le había dado tiempo a vestirse y adoptar el aspecto del hombre de negocios que era.

—¿Y si digo que no? —dijo tras meditar unos minutos sobre la jugosa propuesta que le hacía.

—¿Vas a renunciar a ella una vez más?

Los labios se le curvaron solos al escuchar la franca y directa respuesta. No podía negar que sabía cómo presentar una oferta. Aquella era difícil de rechazar. Especialmente cuando habías buscado una oportunidad así durante tanto tiempo.

Siempre en la sombra, siempre vigilante, guiado por su salvaje naturaleza, aquella a la que había dado la espalda una única vez, se había hecho un maestro en el arte de la espera y ahora esa espera parecía dar por fin sus frutos, aunque estos llegasen bajo el auspicio de una peligrosa combinación de factores.

—Necesitarás algo más que eso para convencerme —aseguró con sincero aburrimiento y chasqueó la lengua al escuchar la inmediata réplica—. Ya lo hice una vez, ¿qué te hace pensar que no lo haría otra?

—Quiero pensar que no eres tan estúpido como para ello —le soltó—, especialmente porque, si no tuvieses el más mínimo interés en ella, no la habrías estado cuidando todo este tiempo desde las sombras.

Sacudió la cabeza a pesar de que no podía verlo. El tono de voz evidenciaba lo que opinaba sobre sus lacónicas respuestas, pero no le importaba, no era más que un juego, la decisión estaba tomada desde el instante en que pronunció su nombre; su felino así lo había decidido.

—¿Tan estúpido como para que tengas que recurrir de nuevo a mí?

Le escuchó resoplar.

—Tú fuiste el que se acercó a mí la primera vez, ¿recuerdas? —le soltó oportunamente—. Si no te importase, aunque fuese un poco, no te habrías tomado tantas molestias.

Sacudió la cabeza perdiendo interés en las vistas a través de la ventana para volverse de nuevo hacia el teléfono.

—Das demasiadas cosas por sentado.

Una simple y llana verdad, especialmente teniendo en cuenta de quién se trataba. Si había algo por lo que se lo conocía era por su habilidad para mantener a todo el mundo en suspenso, incapaces de saber qué haría a continuación. No era un hombre previsible, por el contrario, su forma de ser y de actuar eran a menudo contradictorias, pero sabía perfectamente el porqué de sus motivos. En un mundo como el suyo o eras el cazador o la presa.

—¿Entonces prefieres quedarte de brazos cruzados y que Callahan se haga con el control del club? —insistió Pietro, recordándole lo obvio—. Tiene todas las cartas para ganar esta partida y, me guste o no, de manera legal.

—Se ha metido en un negocio que le queda demasiado grande y ha hecho tratos con quién no debía; ese carácter suyo siempre la mete en problemas —aseguró recreando la imagen de esa hembra en su mente. Y este, en concreto, era uno en el que nunca se había imaginado verla—. No es precisamente una hermanita de la caridad.

No, esa mujer podía ser cualquier cosa menos una hermanita de la caridad. Su carácter explosivo y esa fogosa impulsividad, rasgos que había adquirido en los últimos años, la llevaban una y otra vez a meterse en asuntos que le quedaban grandes.

Esa no era la Elizabeth que él recordaba. Atrás quedada la cándida y dulce muchacha que había conocido. Dónde había encontrado ternura y dulzura, ahora existían dureza y sofisticación, las de una mujer que no admitía burlas y que no se plegaba ante los deseos de ningún hombre. Por el contrario, se había acostumbrado a doblegarlos como si fuesen simples peones en sus manos, lo que la había llevado sin ninguna duda a su actual situación. Su fama la precedía, la diablesa del Dangerous era una mujer que elegía y decidía el cómo, cuándo y dónde. Una a la que no veía la hora de volver a ver.

Se obligó a respirar profundamente, podía sentir su naturaleza felina revolviéndose en su interior, protestando por su inamovilidad como lo hacía cada vez que pensaba en ella.

—Si fuera tú, no la insultaría. Esa mujer podría tener tus pelotas en bandeja para la cena y repetir con el desayuno.

Se recostó en la silla, cruzó las manos sobre el estómago y chasqueó la lengua ante su respuesta.

—No tengo por costumbre insultar a las mujeres y, por alguien como ella, solo tengo admiración —siguió con ese tono desenfadado, manteniéndole en la cuerda floja y sin darle una respuesta firme—. Pero es innegable que tiene imán para los desastres. No piensa, la pierde esa dulce boquita y los resultados saltan a la vista.

—Algo que no pareció molestarte a juzgar por tus propias acciones —lo pinchó recordándole su parte en aquella secreta sociedad que habían iniciado años atrás para la protección de dicha mujer—. Permíteme que te recuerde que no fui yo el que invirtió una escandalosa cantidad de dinero para mantener a flote ese local.

Ese era un secreto compartido por ambos, uno que tenía a esa mujer como única protagonista.

—El dinero es sencillamente dinero.

—Sabes tan bien como yo, que, si Elis llega a descubrir que tú eres el socio capitalista y ahora único propietario del club, que has pagado cada una de las deudas que había sobre el local y que has estado vigilándola como un perro guardián todo este tiempo, a mí me matará… pero de ti no quedará ni el recuerdo —le aseguró con absoluta convicción.

No pudo evitar echarse a reír ante el directo puñal que le lanzó su viejo amigo, uno dolorosamente certero por la verdad que encerraba, una que no podía eludir. Sí, él era el único responsable de lo ocurrido quince años atrás, había vivido con la culpa y el arrepentimiento durante demasiado tiempo y ya era hora de ponerle fin. Este era tan buen momento como otro para arreglar las cosas y recuperar aquello a lo que renunció.

—¿Te das cuenta de que lo que voy a pedir a cambio? —le dijo con tono risueño. No iba a jugar al despiste—. No es muy inteligente amenazar al mismo hombre al que estás pidiendo ayuda…

Aunque dadas las circunstancias, podía hacer lo que le diese la gana porque le importaba una mierda. Ya había tomado su decisión y no pensaba cambiar de idea, aquella inesperada llamada no era sino un modo más fácil de alcanzar su meta.

—Siempre he tenido un ánimo suicida, a estas alturas ya deberías saberlo.

Sacudió la cabeza y replicó.

—Ya sabes lo que quiero —declaró con sencillez. Miró una vez más hacia la ventana y se lamió los labios—. El Dangerous es solo un aperitivo. Yo voy a por la guinda del pastel.

—Pues buena suerte, Luca —le soltó—. La necesitarás para acercarte a esa mujer.

Sonrió interiormente mientras dejaba el asiento que había estado ocupando para detenerse frente a la ventana.

—Encárgate de que nuestra gatita no se meta en ningún problema más hasta que haya arreglado este asunto con Callahan —declaró con firmeza. No podían darse el lujo de que esa loquita hiciese algo más, algo que la llevase a meterse en un lío mucho peor… si es que eso era posible—. Reúnete conmigo en el Giovanni a las siete y sé puntual, para variar.

—Casualmente ya estoy en él.

—Perfecto, te veré entonces dentro de media hora.

No esperó a obtener respuesta, se inclinó sobre la mesa y colgó.

—Ay Elis, cuando decides meterte en líos lo haces a conciencia —murmuró para sí, saboreando su nombre, el de la mujer que deseaba—. Pero no voy a quejarme.

No, no lo haría. Especialmente cuando sus desafortunadas decisiones le habían dejado la mejor mano que podía utilizar sobre la mesa.

Sin pensárselo dos veces volvió a prestar atención al teléfono y marcó un nuevo número. Tras un par de tonos escuchó la voz de su interlocutor.

—Vaya, vaya, ¿se ha congelado el infierno y por eso me llamas?

Puso los ojos en blanco ante la mordaz réplica y no perdió el tiempo en decir claramente lo que le interesaba.

—Daniel —atajó—. Creo que tienes una deuda que puedo quitarte de las manos…

Deslizó la punta de la lengua sobre el labio inferior mientras escuchaba la respuesta de su interlocutor y sonrió, dedicándose a charlar unos minutos más con él, escuchando sus argumentos y poniéndose al día.

Tras colgar, estaba mucho más entusiasmado y animado.

—Esta vez no habrá indulto, gatita, espero que sepas jugar bien tus cartas porque eres un plato que estoy deseando degustar.

CAPÍTULO 2

Había un indiscutible poder en las manos de una mujer cuando se trataba de ofrecer sexo oral a un hombre, un poder que Elizabeth Fiori no tenía duda alguna en utilizar en su propio beneficio. Sonrió traviesa a su amante de esa noche, deslizó los dedos de cuidadas y pintadas uñas a lo largo del duro pene y se lamió los labios excitándolo incluso más. Todo era cuestión de manipulación, una caída de ojos, una caricia adecuada y esos idiotas se ponían de rodillas y te ofrecían la misma luna. Bajó la mirada y dejó que su lengua emergiese entre los labios para prodigarle un delicado lametón, la forma en la que el miembro se sacudió en el confinamiento de sus dedos la hizo sonreír. Sopló la punta, deslizó la lengua por la columna y dibujó una hinchada vena hasta la base donde unos pesados testículos aguardaban sus caricias.

—Joder, eres… condenadamente caliente, dulzura —gruñó él con voz ronca, hundiendo ahora los dedos en su pelo, desordenando el perfecto recogido y dirigir así sus movimientos.

Hizo una mueca al notar el tirón del pelo, pero no se amilanó. Ella era la que ponía las normas, la que llevaba la batuta y hacía lo que quería, en el momento en que quería.

—Ah-ha. Las manos en los brazos de la silla, Max —declaró con ese sensual murmullo que sabía lo enloquecía—. O no tendrás tu premio.

Lo oyó gruñir, soltó alguna frasecilla inteligible y retiró la mano dejándola de nuevo al mando de aquella sesión.

Sonrió, se pasó la punta de la lengua por el labio inferior y admiró la dura erección que retenía entre los dedos. Deslizó el puño hacia arriba y luego hacia abajo, apretó suavemente la punta, la acarició con el pulgar y finalmente se la metió en la boca para degustar la caliente y salada carne.

—Jo-der —jadeó al sentirse succionado—. Oh, nena… sí, justo así…

Sonrió interiormente. Hombres. Eran todos iguales. Los cogías por los huevos o por la polla y podías hacer con ellos lo que te diese la gana. Vació su mente como solía hacer y se limitó a disfrutar del poder que tenía entre manos y del acto en sí. No le daba vergüenza admitir que disfrutaba del sexo y lo hacía hasta el punto de poseer su propio club de danza erótica, uno que había terminado en sus manos como parte de un legado.

Su excitación comenzó a crecer al tiempo que se entregaba al placer, degustó esa dura y cálida carne como si fuese un caramelo y lo succionó arrancándole nuevos gemidos y gruñidos.

—Joder, espero que nada haga que cambie tu forma de pasar las noches en el club.

Las extrañas palabras pasearon por su mente sin prestarles demasiada atención. Se echó atrás y deslizó la lengua una vez más por el erguido pene al tiempo que jugaba con los testículos.

—¿Por qué habría de hacerlo cuando este es uno de mis fetiches favoritos? —ronroneó mordisqueándole la punta de la polla.

Su amante tembló y siseó antes de soltar abruptamente.

—Dios… —jadeó echando la cabeza atrás—. Sí, mantén ese pensamiento y todo irá de fábula.

Sonrió de medio lado y empezó a meterse de nuevo el miembro en la boca solo para detenerse para acariciarle la punta con su aliento.

—Empiezas a hablar demasiado, Max —ronroneó—, y prefiero escucharte gemir.

Lo succionó y utilizó la lengua para jugar con él.

—Apoyo la sugerencia —gimió de deleite—, prefiero tu dulzura ocasional a la cabreada fiera infernal que sueltas sobre Pietro.

Se retiró, alzó la mirada y enarcó una ceja.

—¿De verdad acabas de mencionar su nombre mientras te hago una mamada? —preguntó con absoluta ironía.

Él se encogió, hizo una mueca y deslizó la mano sobre su rostro, acariciándole la mejilla.

—Una muy mala, pero que malísima, respuesta de mi parte —aseguró—. Olvidémosla y sigamos con lo que estábamos.

Frunció el ceño y echó hacia atrás. Conocía muy bien a su amante. Maxis llevaba demasiado tiempo en su vida como para no reconocer que le estaba ocultando algo cuando lo hacía. El mejor amigo de su hermanastro, Pietro, se conocían desde hacía años y, recientemente, había entrado en la categoría de amante esporádico.

A ambos le venía bien ese arreglo y pasaban la noche juntos cuando la ocasión lo ameritaba, momentos en los que lo único que importaba era el placer y dejar el mundo en el que se movían fuera de aquellas cuatro paredes.

¿Y Max le mencionaba ahora a su hermanastro?

—¿Qué está pasando aquí?

Él pareció más fastidiado por la interrupción que sorprendido por la pregunta.

—Elis…

Enarcó una ceja ante el tono condescendiente en su voz.

—Ni se te ocurra —lo frenó en seco—. Has mencionado a Pietro y no en un momento de charla, precisamente.

—Bueno, es mi mejor amigo y vivo con él, es normal que lo tenga presente…

Entrecerró los ojos, se lamió los labios y empezó a acercarse a él de nuevo con gesto sinuoso.

—Max… —ronroneó su nombre, sus dedos deslizándose por la cara interior del muslo para finalmente cerrarse de golpe y con fuerza alrededor de su erección.

—¡Hostia puta! ¡Joder! —graznó visiblemente sobrecogido—. ¡Elis, joder!

Sonrió con dulzura, pero no soltó su agarre.

—Estoy esperando, querido —ronroneó apretándole ligeramente.

Su amante gimió, pero no tardó ni dos segundos en responder de manera acalorada.

—¡Joder! ¡Pietro se ha citado en el Giovannis con intención de buscar una solución a tu reciente problema con el club!

Se levantó de golpe, sus pechos se bambolearon por encima del corsé. Había perdido todo interés en lo que estaba haciendo después de escuchar lo que acababa de decirle.

—¿Qué ha hecho qué?

Él la taladró con la mirada y saltó fuera de su alcance al tiempo que se metía la dolorida polla en los pantalones.

—Lo que hace siempre, sacarte las castañas del fuego —escupió sin más.

El dardo fue certero, pero más que avergonzarla la cabreó.

—¿Quién te crees que eres…?

Dio un paso hacia ella, entonces otro y otro más obligándola a retroceder, a perder el deseado control que ostentaba en el dormitorio. Aquel ya no era su amante o su amigo, era el implacable abogado que no perdía un solo jodido caso, el que poseía un aire letal que lo hacía comparable con un fiero lobo hambriento.

—Si dejases de pensar solo en ti misma y abrieses los ojos a lo que te rodea, te habrías dado cuenta de las muchas cosas que suceden y de las que no tienes ni puta idea —le espetó sin contemplaciones—. Tu hermano…

—Hermanastro —puntualizó alzando la barbilla. Lo único que la unía a Pietro era el matrimonio de sus respectivos padres.

—…ha echado mano de sus contactos para rescindir la deuda que tienes con Callahan.

Parpadeó visiblemente sorprendida, entonces arrugó la nariz.

—¿Qué contac…?

Él la interrumpió sin más.

—¿Te suena el nombre de Luca Viconti?

Se le quebró la voz cuando ese nombre abandonó los labios masculinos. Esas dos palabras se filtraron en su mente con aplastante contundencia dejándola sin respiración.

—¿Qué… qué acabas de decir?

Max no cesó en su crudeza, del hombre divertido y despreocupado que conocía no quedaba más que el recuerdo. Sus ojos se oscurecieron adquiriendo un tono letal, poseían un color entre castaño y dorado que a menudo le resultaba hipnotizante.

—Lo que has oído —respondió un poco más calmado, pero igual de crudo.

Perdió el color, tropezó con sus propios pies y casi se tuerce el tobillo al vacilar sobre los altísimos tacones que seguía llevando. Se le escapó el aire, alzó la mirada y lo contempló incrédula.

—No. Pietro no puede haber ido a él. No puede…

¿En qué diablos estaba pensando ese imbécil? ¿Por qué había acudido a ese hombre? ¿Cómo tenía siquiera contacto con él después de tanto tiempo? ¿Había perdido la cabeza por completo? ¡Le había dicho que ella arreglaría las cosas! De algún modo, esperaba poder llegar a algún acuerdo con Daniel Callahan y aplazar la deuda que pesaba sobre el club.

—Claro que puede, lo ha hecho —insistió su irritado amante—. Deberías darle las gracias en vez de echar pestes como acostumbras a hacer. Él es quién siempre te está salvando el culo. Por no variar.

Sin más, recogió la chaqueta, se la puso y cruzó el dormitorio dispuesto a marcharse.

—Maldita sea —siseó. Se pasó las manos por el pelo y se encogió por dentro al ver como su amante de esa noche se marchaba cabreado—. Max… joder, espera…

Él solo se detuvo al llegar a la puerta del dormitorio y le dedicó una fría y salvaje mirada por encima del hombro.

—Te daré un consejo, Elis, a sabiendas de que no lo has pedido —le dijo mirándola a los ojos—. Bájate del pedestal en el que estás subida antes de que alguien te derribe, porque la caída puede resultar fatal para tu orgullo.

Sin más salió por la puerta.

—Max, espera, esto no… —lo llamó y finalmente soltó un bufido cuando la puerta se cerró con contundencia—. Mierda.

Fantástico, Elis, sencillamente fantástico. Acabas de cabrear al único tío que tiene neuronas funcionales y que aún encima folla bien.

Era todo culpa suya. Estaba tan desesperada ante la posibilidad de perder el local y por la falta de soluciones propias que había recurrido a su hermanastro en busca de un préstamo o alguna idea que pudiese sacarla de este problema. Pietro debía habérselo contado a Maxis, algo que tenía que haber visto venir.

—Mierda, mierda, mierda… ¡Mierda!

Había sido un error, un jodido error. Tenía que habérselo callado, intentar arreglar las cosas por su cuenta y no pedir ayuda, pero estaba tan desesperada… ¡Si no conseguía ese dinero o hacía algo iba a perder el Dangerous!

Sacudió la cabeza.

«Pietro se ha citado en el Giovannis con intención de buscar una solución a tu reciente problema con el club».

Tenía que haberlo supuesto. Pietro no se quedaría de brazos cruzados. Podía haberle gritado, llamado tonta y mil cosas más, pero al final siempre era el primero en acudir en su ayuda.

«¿Te suena el nombre de Luca Viconti?».

¿Pero Viconti? ¿Por qué había acudido a ese hombre? ¿Cómo es que seguía en contacto con él?

«¿Acaso te dijo en algún momento que había dado la espalda o dejado de ver, al que una vez fue, su mejor amigo?».

—No, no, no… no puede haberlo hecho.

No podía haberla traicionado de esa manera, no sabiendo lo que había pasado por culpa de ese maldito hombre.

Su mundo empezaba a venirse abajo como un castillo de naipes y, en medio de todo, se encontraba el infame Luca Viconti, el puñetero causante de todas y cada una de sus desgracias.

—¡La madre que te parió, Pietro Fiori!

Iba a matar a su hermanastro y a la mierda las consecuencias.

CAPÍTULO 3

Luca localizó de inmediato a Pietro, no solo ocupaba la mesa de siempre, sino que su apariencia y presencia hacían de él alguien difícil de ignorar. Un corte de pelo inusual, una línea de aros en el arco superior de la oreja derecha y una amplia muestra del álbum de un tatuador cubriendo los musculosos brazos conferían al hombre un aire de peligrosidad y rebeldía que solía repeler y atraer por igual. Pero toda la apariencia no era más que una fachada, una forma tan buena como otra de escudarse ante el mundo y mantener su propia privacidad.

Su gato se revolvió al captar su aroma y lo reconoció como a un miembro de su especie. Su hermana no tenía la menor idea de lo que era o a lo que se dedicaba, por otro lado, la realidad era que a Elis había pocas cosas que le importasen que no tuviesen relación consigo misma o con el club que poseía. De la muchacha que había conocido ya no quedaba nada y, la mujer que ahora era, resultaba un estimulante desafío.

Pietro se había convertido en un inesperado aliado en su causa, el que ambos tuviesen una filosofía común y compartieran la misma naturaleza, les había llevado a hacer un frente único para mantener a esa polvorilla lejos de los problemas.

Atravesó la sala y lo saludó mientras ocupaba una de las sillas vacías.

—Tan puntual como un reloj suizo —lo saludó su amigo.

Se encogió de hombros.

—No hay necesidad de perder más tiempo —declaró tomando asiento—, o hacerte esperar, puesto que ya estabas aquí.

Pietro cogió su vaso y vació el contenido de un trago.

—¿Has conseguido algo de Callahan?

Se desabrochó el botón de la americana y se puso cómodo mientras echaba un vistazo por encima del hombro y llamaba a la camarera con un gesto.

—Lo cité a las siete —comentó girándose hacia él—, aunque la puntualidad no es una de sus virtudes. ¿Alguna idea de cómo demonios ha llegado Elis a tener negocios con él?

Negó con la cabeza y miró a la camarera que acababa de detenerse al lado de su mesa.

—La noticia me ha sorprendido tanto como a ti.

Asintió, podía imaginárselo.

—Un whisky con hielo —pidió entonces volviéndose hacia la empleada—, y otro igual para el caballero.

La mujer se tomó su tiempo en anotar sus bebidas mientras los devoraba disimuladamente con la mirada. Era un momento típico, ambos intercambiaron una mirada cómplice e ignoraron a la chica hasta que se marchó.

—No hay registrado ningún pago o ingreso con esa cantidad de dinero —aseguró. Él era, después de todo, el tesorero del club—. Sea lo que sea, no lo empleó en el Dangerous. Y, a pesar de ello, ha tenido que ser algo de suma importancia si decidió poner el local como aval.

Se frotó el mentón pensativo.

—¿Nunca te solicitó tal cantidad? Quizá para algo propio, no sé…

Negó de nuevo con la cabeza y señaló lo obvio.

—Si me hubiese pedido tal cantidad de dinero, créeme, lo recordaría —respondió con ironía—. Especialmente porque tendría que haberme dicho en qué iba a emplearlo.

Elizabeth no era una mujer dada a los excesos, el haberse hecho cargo del local la había llevado a convertirse en una sensata empresaria, por ello, la aparición de esa inesperada deuda y la ausencia de conocimiento de a qué correspondía los tenía en vilo.

Oh, sí. La mujer era dada a los problemas, había tenido que sacarla de ellos una y otra vez en los últimos años, pero todos se debían a la inexperiencia o a esa dulce boquita que la perdía, pero nunca había llegado tan lejos.

—No, esto lo ha hecho a mis espaldas e ignoro el motivo que la llevó a ello y en qué demonios invirtió el dinero —aseguró su amigo con un bajo gruñido que dejaba traslucir su verdadera naturaleza—. Por más que insistí no obtuve una respuesta que me gustase, solo conseguí que me asegurase que no lo había empleado en nada ilegal. Eso y que me diese a entender que ella misma se encargaría de salir del lío en el que se había metido.

Enarcó una ceja.

—¿La creíste?

Asintió.

—Sí —aceptó rotundamente—. No es estúpida, Luca, ni tampoco tiene mal fondo. No se metería en nada turbio a propósito. Pero sí me preocupa que quiera arreglarlo ella misma, ya sabemos cómo suelen acabar ese tipo de cosas con Elis.

Se contuvo de responder ante el regreso de la camarera, la cual dejó ambas consumiciones y volvió a marcharse, no sin antes dedicarle una generosa visión de su escote y un sensual guiño. No pondría la mano en el fuego por la gatita, no lo hacía por nadie, pero después de todo el tiempo que llevaba vigilándola creía en las palabras de Pietro; Elis no era una mujer que se involucrase voluntariamente en nada turbio, no estaba hecha de esa pasta. Debajo de la fachada de femele fatal existía una mujer demasiado buena y tierna, pero no podía evitar lo evidente, que, a pesar de ello, había recurrido a hacer tratos con los bajos fondos.

—Lo hizo en el momento en que pidió un préstamo a Callahan y puso el club como aval —resumió de mala gana—. Esa muñequita va a tener que dar muchas explicaciones.

Su amigo lo contempló atentamente, entonces chasqueó la lengua y sacudió la cabeza.

—Está claro que te gusta el peligro —comentó Pietro—, estás a punto de meterte en las fauces de una fiera. Si no supiese que es totalmente humana…

Sonrió de medio lado ante la apreciación de su amigo. Ambos eran cambiantes de la raza felina, mientras que la pequeña Elis era totalmente humana. La muñequita había llegado a la vida de Pietro en un momento inesperado, cuando su madre se casó con el padre viudo de su amigo y ampliaron la familia.

—No te preocupes, soy un buen gladiador.

El gesto en el rostro masculino lo decía todo, pero no tuvo tiempo a darle una respuesta pues el teléfono que tenía sobre la mesa empezó a sonar y vibrar al mismo tiempo.

—Hablando de la reina de Roma… —declaró con un mohín. Miró el teléfono y cortó la llamada. Sin embargo, volvió a sonar con insistencia.

—Cógelo o seguirá insistiendo.

Puso los ojos en blanco.

—Cógelo tú.

Esbozó una perezosa sonrisa.

—Lo haría, pero dudo que quiera hablar conmigo.

Su amigo resopló y contestó a la llamada.

—Elis estoy ocup…

No puedo terminar la frase, pues una serie de gritos y chillidos inundó la línea llegando hasta sus sensibles oídos.

—¿Cómo has podido? —escuchó claramente su voz—. ¡Te dije que yo me encargaría de solucionarlo! ¿En qué demonios estabas pensando para citarte con Luca Viconti? ¡Pero qué clase de maldito perro traidor eres!

—Ouch —gesticuló con palpable diversión—. Las noticias vuelan.

Pietro puso los ojos en blanco, respiró profundamente y cortó la llamada sin más.

—¿Crees que ha sido un movimiento inteligente?

Si algo había descubierto de esa mujer era que no se tomaba nada bien que la dejasen con la palabra en la boca. Estaba acostumbrada a hacer su voluntad, a obtener lo que deseaba al precio que fuese y a no ceder ante nada.

—¿Colgarle el teléfono? —preguntó—. No. Pero la otra opción era quedarme sordo.

No pudo hacer otra cosa que asentir mientras le daba un nuevo sorbo a su bebida.

—¿Cómo ha podido enterarse de nuestra cita?

Estaba claro que ella sabía que estaban juntos o al menos que se habían citado para algo y, a juzgar por el gesto que hizo su interlocutor, diría que sabía perfectamente cómo había llegado a tal conclusión.

El teléfono volvió a sonar poniendo de manifiesto lo que recordaba de Elizabeth, que era una mujer insistente.

—Elis tiene una manera única de descubrir hasta los más turbios secretos —masculló al tiempo que cogía el teléfono y lo miraba como si fuese un animal peligroso—, y de hacerte pagar por ocultárselos.

—¿Ya sabe la verdad?

Pietro compuso una mueca.

—No me corresponde a mí decírselo y parece que Margaret decidió guardarse ese pequeño detalle para sí misma.

Margaret era la madre de Elis, ella había sido consciente de con quién se estaba casando y dónde se estaba metiendo, sin embargo, había decidido mantener esa realidad lejos de su hija en su estúpida necesidad de protegerla de él.

—¿Durante casi quince años?

Se encogió de hombros.

—Esa tarde cambió todo para ella, Luca —lo acusó—, de la chiquilla que conociste no queda ni el recuerdo. La propia Elis se encargó de ello. Se alejó de todos, incluida su madre. Yo fui el único al que le permitió acercarse y, aun así, sigue manteniendo las distancias.

Lo vio cortar de nuevo la llamada y no pudo evitar enarcar una ceja.

—¿Quieres que conteste yo?

Le miró y sonrió de medio lado.

—¿Tienes tantas ganas de morir?

Sí, posiblemente estaba de un ánimo suicida.

—Qué puedo decir, ardo en deseos de escuchar su voz y responderle… como se merece —aseguró con doble intención—. Es algo que sin duda debiste haber hecho tú mismo desde hace tiempo, eso habría evitado que se descontrolase de este modo.

Se limitó a negar con la cabeza.

—No soy su niñera, ese dudoso honor te lo has concedido, tú mismo, años atrás —le recordó antes de coger de nuevo el teléfono y responder—. Elis…

—¡Eres un cabrón hijo de puta! —La voz de la mujer volvió a sonar alta y clara—. ¡Ni se te ocurra volver a colgarme el teléfono, capullo! ¿Dónde estás? Dime que no estás con ese hijo de puta. Pietro, te juro que…

Resopló y volvió a colgarle.

—Y eso es una muestra de lo que te espera…

El teléfono volvió a sonar, colgó una vez más y optó por desconectarlo.

—Las mujeres son a menudo fuente de complicaciones —comentó recuperando su propia copa para beber de ella—, pero esta… —levantó el vaso y le dedicó un brindis—, de verdad espero que sepas en lo que te estás metiendo, Luca.

Hizo lo mismo y le dedicó su propio brindis.

—¿Dónde estaría la emoción de la caza si las mujeres se comportaran siempre como se espera de ellas?

—Un pensamiento que sin duda comparto —los interrumpió una voz masculina—. Caballeros.

Ambos se giraron para ver al recién llegado. Vistiendo de manera informal, con tez bronceada y pelo corto, Daniel Callahan acababa de hacer su aparición.

CAPÍTULO 4

—Capullo hijo de puta, ¡coge el maldito teléfono! —siseó Elis mientras se paseaba de un lado a otro del salón.

Iba a estrangular a alguien, preferiblemente al hombre que le cortaba las llamadas una y otra vez.

—Pietro o coges el puto teléfono o date por muerto —siseó volviendo a marcar solo para escuchar como esta vez saltaba directamente el buzón de voz—. No puedo creerlo, ¡serás capullo!

—Elis, nena, ¿podrías bajar el volumen? Los clientes empiezan a imaginarse que estás cometiendo algún tipo de asesinato aquí detrás.

Se giró para mirar por encima del hombro a una de sus camareras y se quedó atónita al ver el aspecto desaliñado de la mujer que la miraba desde la puerta.

—¿Christie, qué demonios…?

La mujer no la dejó ni terminar, levantó la mano en un gesto diseñado para detenerla y sacudió la cabeza.

—El karma —declaró con un ligero encogimiento de hombros—, el jodido karma.

Enarcó una ceja ante su respuesta. Christie no era dada a la conversación, ni a hablar sobre sí misma. Su presencia en el Dangerous se debía más bien a una serie de acontecimientos que la habían llevado a ocultarse allí, a esconderse detrás de una máscara cada vez que subía al escenario y deleitaba a los clientes con una de sus actuaciones.

La curvilínea rubia era una bailarina malditamente buena, lo que la había llevado a alternar su trabajo entre el bar y el cuerpo de baile. Toda esa voluptuosidad resultaba muy sexy sobre el escenario y sabía sacarle partido como nadie.

Comercial de una inmobiliaria durante el día y camarera-bailarina durante la noche, se transformaba como un camaleón. El eterno moño trenzado desaparecía para dejar paso a una larga cascada de pelo castaño oscuro, sus ojos verdes se encendían y resplandecían libres de las gafas, resaltados por las oscuras sombras que utilizaba. Una buena base de maquillaje, un suave rubor en sus mejillas por acción del colorete y un vivo y húmedo tono rojo vibrante para sus labios convertían a la eficiente comercial en una mujer totalmente diferente.

Le había caído bien desde el primer momento, quizá porque no se había amilanado y se había enfrentado a ella cuando le dijo que la oficina de correos se encontraba al otro lado de la calle. No se lo había pensado dos veces, se había quitado el abrigo y subió al escenario para enseñar lo que sabía hacer. Y lo hizo, al punto de conseguir la inmediata aceptación de los empleados que estaban en ese momento en el club. Su decisión y esa manera directa de actuar, se había granjeado su admiración.

Pero esa noche, el pulcro aspecto de la mujer estaba totalmente destrozado; parecía haber atravesado una línea de trincheras.

—Si el karma tiene esa mala leche, prefiero no tener que encontrarme con él —aseguró—, especialmente si es del sexo masculino.

—Por supuesto que lo es, de otro modo no habría tantos desastres.

Sonrió ante el tono en su voz y chasqueó al mirar de nuevo su teléfono.

—Sin duda los hombres son la plaga planetaria del momento —aseguró y volvió a centrar su atención en teléfono. El contestador surgió una vez más, dejando de manifiesto que el móvil al que llamaba estaba apagado.

—Maldito hijo de puta —siseó mientras escuchaba el mensaje del contestador antes de escuchar el pitido que anunciaba el comienzo de la grabación—. Será mejor que des la cara, Pietro, o eres hombre muerto.

Su compañera enarcó una ceja y señaló el aparato.

—¿Necesitas ayuda para ocultar el cadáver?

—Solo si no te importa mancharte las manos de tierra para enterrar a mi hermanastro —masculló cortando la comunicación.

Sonrió de medio lado.

—¿Qué te ha hecho el cabronazo?

Hizo una mueca.

—Joderme la vida de la peor manera posible.

Y sí, lo había hecho.

Luca Viconti era su peor pesadilla. Una que había llevado a las espaldas desde que era una adolescente ingenua y enamorada de un hombre que no la merecía. Alguien que la había tomado por una mocosa estúpida y la había rechazado sin más, dejándola en evidencia delante de la familia de ambos.

«Solo eres una mocosa enamorada de un ideal, de un sueño infantil y yo no soy la niñera de nadie. Despierta, Elis, si me caso será con una mujer, una que sepa complacerme y disfrute tanto como yo con cosas que harían ruborizar tu tierna carita».

Había sido duro y directo, se había burlado de ella, pisoteando sus tiernos sentimientos y rompiendo para siempre sus sueños de amor.

Esa misma semana había decidido que no quería continuar en casa, no quería escuchar los «te lo advertí» de su madre ni la cara de desilusión de su padrastro. La decisión no había sido complicada de tomar, necesitaba poner distancia, lamerse las heridas sin que nadie la viese y decidió irse a Europa dónde continuó sus estudios y conoció a la persona que la empujaría a volver a los Estados Unidos y hacerse cargo del Dangerous.

Se estremeció al pensar en que su mundo, aquel en el que se había refugiado, podría estar también en manos del hombre que más daño le había hecho.

Pero, ¿cómo había pasado todo aquello? ¿Cómo era posible que Pietro supiese del paradero de Luca, que tuviese siquiera contacto con ese hombre?

A decir verdad, no sabía gran cosa de las costumbres de su hermanastro. Ignoraba a qué se dedicaba o en qué invertía su tiempo, solo sabía que había estado allí cuando lo había necesitado, prestándole el dinero que le hacía falta para el local y ofreciéndose a ser el socio capitalista.

Nada de lo ocurrido tenía sentido, ¿por qué había tenido que reunirse con Callahan? ¿De dónde había salido Luca? ¿Qué mierda estaba pasando? Max no le había dado demasiada información al respecto.

—Maldita sea. —Volvió a repetir la operación solo para exasperarse aún más al escuchar el contestador—. Coge el maldito teléfono, capullo —gritó—. ¡Me debes una maldita explicación! ¿Qué has hecho con mi local? ¡Eres hermanastro muerto!

—Ey, ey, ey —la frenó Christie, le quitó el teléfono, apagó y lo dejó a un lado de modo que no pudiese llegar a él—. Respira, Elis, respira antes de que te dé un síncope.

—Ya me ha dado —declaró con fervor—. ¿Por qué mi madre no podía sencillamente regalarme un perrito? No, tuvo que volver a casarse y hacerlo con un hombre que ya tenía un hijo.

La mujer enarcó una ceja y sacudió la cabeza.

—No sabría decirte…

Gimió y empezó a pasearse de un lado a otro.

—Tengo que hablar con él. Tiene que explicarme qué demonios significa todo esto —se desesperó—. ¿Qué mierda ha hecho? ¿Qué ha pasado con mi club?

Eso era lo que más miedo le daba, perder el Dangerous.

Cerró los ojos y respiró profundamente. Si estaba metida en un lío de tales proporciones era única y exclusivamente culpa suya, era la única responsable de sus actos, unos que la habían llevado a tratar con un hombre de dudosa reputación para pedir un préstamo, uno que no había podido devolver en el plazo estipulado. Había sido tan estúpida, había estado tan confiada en que podría saldar su deuda que no dudó en poner el local como aval.

—Ay señor, lo mato, hermanastro o no, yo lo mato.

Su compañera sonrió, sacudió la cabeza y la acompañó en sus locas idas y venidas.

—De acuerdo, tú lo matas y yo te ayudo a enterrarle —se ofreció Christie.

Sacudió la cabeza.

—No puedo esperar más —declaró con un resoplido—, tengo que saber lo que ha pasado.

—¿Tienes algo ya en mente?

Resopló, lo único que se le ocurría era matar a Pietro y dudaba mucho que eso solucionase nada.

—¿Además de matar al capullo de mi hermanastro?

—Sí, además de eso.

—Dado que el muy cabrón no me coge el teléfono, solo me queda una opción —asintió—. Ir a ese maldito club y poner punto y final a lo que quiera que se esté orquestando.

—¿Necesitas soporte moral?

La miró de reojo.

—Solo si viene con un arma automática y mucha munición.

Su compañera sonrió de soslayo.

—Tu conduce mientras yo disparo.

Se pasó una mano por el pelo y suspiró.

—No me lo digas dos veces.

Su buen humor se había extinguido bajo el peso de un nombre y la aparición de un nuevo jugador en ese campo de juego que resultaba ser su vida.

No había vuelto a pensar a Luca desde que regresó a casa. Ese hombre estaba fuera de su vida, se había obligado a eliminarlo de su alma y de su corazón a fuerza de voluntad y, desde que había vuelto, no se le había pasado por la cabeza siquiera interesarse en él o en qué había sido de su vida.

Ahora, se había cruzado de nuevo en su camino o, más bien, en el de Pietro e ingresaba en su vida de la peor de las maneras. Volvió a coger el móvil de dónde lo había dejado Christie y se limitó a enviar un mensaje para pedirle al imbécil una explicación sobre esa supuesta reunión clandestina que estaba teniendo a sus espaldas.

—Nadie va a tocar lo que me pertenece —musitó para sí más que para cualquier otro—, así tenga que empeñar mi jodida casa o hacer un pacto con el diablo, lo haré, pero nadie tocará el Dangerous.

Era una promesa, una que había hecho a alguien hacía demasiado tiempo y que pensaba mantener sí o sí.

CAPÍTULO 5

Elis comprobó, nada más ver a aquel hombre, que el tiempo podía ser benévolo para algunas cosas y complemente inútil para otras. La niña enamorada que fue un día se quedó sin respiración. Con el corazón latiéndole a toda velocidad y mirándole embobada, pero era la mujer que era ahora, aquella que se había hecho a sí misma y había derramado amargas lágrimas por culpa suya, la que hervía por dentro.

Quince años, quince malditos años y él apenas había cambiado. El muy maldito seguía siendo un hombre arrebatador, con ese aire de elegancia y peligrosidad que siempre lo había envuelto y que la había enfatuado. Su rostro, sin embargo, poseía ahora un aire de madurez y seguridad que no había estado allí antes y que hacían que todo el conjunto fuese incluso más irresistible.

Como si los presentes presintiesen su llegada y la de Christie, los vio levantar la mirada y observarlas. Luca se levantó y su altura, acompañada de esa fuerte masculinidad que lo envolvía, consiguieron que le temblasen las piernas. No le recordaba tan alto, tan intenso y sexy.

Al verlo caminar en su dirección se tensó, se obligó a tragar el nudo que amenazaba con dejarla sin palabras y lo enfrentó, sosteniendo la mirada que él mantenía sobre ella.

—Buenas noches, Elizabeth.

No se lo pensó dos veces, no podía darse el lujo de sucumbir ahora en su presencia, no después de tanto tiempo, así que fue directa al grano.

—Sea lo que sea que te ha prometido Pietro, la respuesta es no.

—Buenas noches, señorita Fiori —lo saludó al mismo tiempo su compañero, quién se había levantado también, un hombre al que conocía perfectamente.

—Señor Cahallan —lo saludó con un seco gesto de la cabeza—. Esperaba que la cláusula de confidencialidad sirviese para algo…

Él sonrió de medio lado y miró a su compañero.

—Soy un hombre de negocios, querida —replicó—, se me debía dinero y su apoderado decidió tomar cartas en el asunto.

Entonces miró más allá de ella y pudo sentir como Christie, quién la había acompañado hasta allí, se sobresaltaba.

—Esto es lo que yo llamo un encuentro fortuito —continuó él—. Ha pasado mucho tiempo, Christie.

No pudo evitar sorprenderse ante la obvia coincidencia.

—¿Os conocéis?

—Por desgracia —masculló su compañera.

—Y esa es toda una declaración de intenciones.

—¿Es ella? —escuchó a Luca dirigiéndose hacia su acompañante.

—Lo es —declaró el hombre con gesto divertido—, la misma que me desplumó.

Notó como la mujer se tensaba y se le encendían las mejillas.

—¿Lo hiciste? —murmuró solo para los oídos de su amiga.

—Solo me cobré lo que se me debía.

—No sabía que tuviésemos una deuda, querida.

Christie sacudió la cabeza, dio un paso a un lado y se excusó.

—Te esperé fuera.

—¿Estás segura?

Ella miró al hombre con gesto irritado.

—Sí, a menos que seas tú la que quiera ayudarme a enterrar un cadáver.

El aludido se echó a reír, una sincera carcajada que reverberó en el reservado atrayendo miradas sobre ellas.

—No es sabio amenazar a alguien con quién tienes asuntos pendientes, pequeña.

Si los ojos matasen, Daniel sería ahora hombre muerto.

—Vete al infierno —la vio sisear antes de dar media vuelta y salir con paso decidido.

—Pero…

Abrió la boca y estaba a punto de seguirla cuando notó una dura y fuerte mano cerrándose alrededor de su muñeca.

—No te preocupes, querida, ya me ocupo yo…

Abrió la boca para decirle dónde podía meterse su mano, cuando escuchó un bajo gruñido un segundo antes de que su agarre se aflojase permitiéndole recuperar su brazo.

—No la toques…

Los comensales más cercanos parecían interesados en el espectáculo que estaban dando. Arrugó la nariz, dio un paso atrás y miró a su alrededor en busca del tercero en discordia.

—¿Dónde está ese perro falso?

—¿Quién? —Luca enarcó una ceja.

—Creo que habla de Pietro —comentó Daniel, quién parecía más interesado en salir tras de Christie.

—¿Vas a dejarla ir?

El hombre respondió a la pregunta de su amigo con una sonrisa soslayada.

—No.

Aquella conversación era imposible de seguir. Sacudió la cabeza y se tragó un temblor para encarar a su interlocutor.

—Pietro no tiene la potestad para tomar decisiones en mi nombre —ignoró al hombre que más la trastornaba y se centró en Daniel—. No es su nombre el que está en el contrato de…

—No, es el mío.

Se giró hacia Luca, quién había decidido intervenir sin invitación. Su rostro impasible y sus ojos fijos en ella la hicieron estremecer. Alzó la barbilla dispuesta a contraatacar.

—Sea lo que sea que te haya prometido ese hijo de puta, la respuesta es no —declaró con frialdad, entonces se giró hacia Daniel—. Y en cuanto a usted, tenga por seguro que saldaré esa maldita deuda.

Daniel enarcó una ceja y le habló con suavidad.

—Su socio en el Dangerous ya se ha encargado de saldar esa deuda.

Frunció el ceño con profunda sorpresa.

—¿Pietro ha…?

—No estoy hablando de Pietro Fiori —aseguró y señaló a su acompañante con un gesto de la barbilla—. Si no del nuevo dueño.

—Gracias, Daniel. —Había un toque irónico en la voz de Luca.

—Estabas tardando demasiado y la gatita se está poniendo cada vez más nerviosa.

—¿De qué diablos estáis hablando?

Lo vio respirar profundamente, mientras Daniel se despedía sin quitarle la mirada a la puerta de la calle.

—Luca te pondrá al corriente de todo, querida —le dijo, le dedicó una inclinación de cabeza a su amigo y se marchó sin más.

Totalmente sorprendida y descolocada, se giró hacia el último hombre con el que le habría gustado verse esa noche.

—¿Pero…? ¿Qué significa todo esto?

Le indicó el asiento del reservado que habían estado ocupando hasta ese momento a modo de invitación.

—Sentémonos, querrás escuchar cómo están las cosas.

—Estoy bien de pie —declaró con frialdad—, no tengo intención de alargar esta conversación, así que vayamos al grano. ¿Qué ha hecho el gilipollas de mi hermanastro?

—Deberías ser un poco más respetuosa con la persona que se preocupa lo suficiente por ti como para buscar el modo de sacarte de los problemas.

Entrecerró los ojos.

—Mis asuntos no son de tu incumbencia.

—Ahora sí —declaró con firmeza—, ya que soy el actual propietario del Dangerous. He pagado la deuda que tenías con Callahan y, teniendo en cuenta que he sido el socio capitalista del club desde el momento de su inauguración, eso hace que todo lo que pase en ese local sea asunto mío; incluida tú.

—¿De qué diablos estás hablando? —negó con decisión—. El socio capitalista es Pietro.

—No querida, Pietro ha sido solo mi apoderado —la noqueó con sus palabras—. El que ha aportado la inyección económica necesaria para poner en marcha el local, siempre he sido yo.

Se quedó sin respiración, el color la abandonó y durante unos segundos, lo vio todo negro.

—No, eso no es verdad… —se resistió a creer algo así—. Eso es absurdo. ¡Es imposible!

—Siéntate, Elis —insistió y le señaló una vez más el asiento que había quedado vacío al otro lado de la mesa—. Hay mucho de lo que hablar.

Sacudió la cabeza.

—No pienso sentarme —se negó—. ¿Dónde está Pietro? Lo quiero aquí. No me fío de ti, ¡no te creo ni un ápice!

Los profundos ojos verdes se clavaron en ella una vez más. No pudo evitar estremecerse bajo su intensidad y apenas logró mantenerse en pie cuando lo vio deslizar unos papeles sobre la mesa, dejándolos delante de ella.

—Veamos si esto hace que te convenzas de mis palabras.

No quería hacerlo, solo deseaba irse de allí, dejarle plantado como él lo había hecho con ella mucho tiempo atrás, pero ya no era una muchachita inexperta y soñadora, ya no huía de los problemas. Cogió los documentos y empezó a ojearlos comprobando la veracidad de sus palabras en los mismos y palideciendo al ser consciente de lo que significaba.

Se vio obligada a tomar asiento, era eso o caerse al suelo, al ver las facturas de las reformas, los justificantes de los préstamos y los permisos legales, todo ello firmado con un único nombre; Luca Viconti.

—Esto…

—Esta es la actual situación del negocio que regentas —le dijo con seriedad—. No solo poseo mi parte, sino que ahora también la tuya al haber saldado la deuda que contrajiste con Daniel. Quince mil dólares, Elis, ¿para qué tanto dinero? ¿En qué andas metida?

La mención a esa cantidad tabú, el motivo que la llevó a solicitar esa cifra y poner su local como aval cayeron sobre ella como un jarro de agua fría arrancándola de su momentánea parálisis.

—No es asunto tuyo.

—Por el contrario, como ya dije, todo lo que tenga que ver contigo es asunto mío.

Su sensual voz, la ternura presente en sus palabras, todo ello contribuyó a despertar emociones olvidadas y catapultarla a un lugar de su pasado, a un momento que lo había cambiado todo. Se incorporó de golpe y lo azotó con su desprecio.

—¡No lo es! ¡Nunca lo ha sido!

Su exaltación atrajo de nuevo la atención de algunos comensales sobre ella y maldijo para sí misma. Quería marcharse, huir de allí, pero no podía hacer tal cosa, no podía darle esa satisfacción así que volvió a sentarse.

—No puedes quitarme lo que es mío…

—¿Preferirías que el club esté en manos de Daniel? —la golpeó con sus palabras y con la despreocupación que había en ellas—. Eso puede arreglarse fácilmente…

—No —negó al instante, no podía permitirse perder el club—, pero tampoco quiero que esté en las tuyas. Ese local es mío. MÍO.

—Debiste pensar en ello antes de cometer una estupidez de semejante tamaño.

—No eres nadie para decirme lo que debo o no hacer. Nadie —estaba furiosa. Furiosa con él, con ella misma y con toda esa situación—. Voy a matar a ese cabrón.

Chasqueó la lengua y se recostó contra el respaldo de la silla.

—Olvídate de Pietro, él no ha hecho más que cuidar de ti —insistió—. Ahora, tus asuntos son conmigo.

Sacudió la cabeza.

—No quiero tener nada que ver contigo —tembló, pero no sabía si de ira o de temor—. Nada en absoluto.

Enarcó una ceja y la miró de arriba abajo.

—Estaba equivocado.

Ahora fue su turno de mirarle inquisitiva. Recurrió al sarcasmo, un manto que solía utilizar para escudarse.

—Menos mal, un hombre que piensa…

Él esbozó una renuente sonrisa.

—No has cambiado un ápice, sigues siendo la misma chiquilla voluble de antaño.

Esa mención a su pasado desencadenó todo un mundo de emociones, entre las que primaban las dolorosas.

—No tienes ni puta idea de quién soy —aseguró muy digna—, nunca lo supiste y nunca lo sabrás.

—Elis…

—Es mi local —insistió poniendo punto y final a esa indeseada reunión—. Te devolveré hasta el último centavo y, cuando lo haya hecho, tú volverás a desaparecer como lo hiciste antes.

Enarcó una ceja.

—¿Estás pensando en pedir otro préstamo para eso?

—Lo que haga o deje de hacer no es asunto tuyo.

Chasqueó la lengua.

—Lo es, Elis, tú, ahora más que nunca, eres toda asunto mío.

Se tensó y tuvo que aferrarse al asiento para no saltar de nuevo.

—¿Por qué haces esto?

—Porque puedo.

—Eso no es una razón…

—Y porque ese local tiene algo que yo quiero.

Parpadeó.

—¿El qué?

Se inclinó hacia delante.

—¿Qué estarías dispuesta a dar por ser la única propietaria del Dangerous?

Tragó saliva. ¿De qué iba todo aquel juego?

—¿Qué me estás proponiendo?

—¿Qué estarías dispuesta a hacer para recuperarlo?

Tragó de nuevo. Cualquier cosa. Estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para recuperar ese local, se lo debía a ella, era su legado y no dejaría que nadie se lo quitase.

—¿Qué es lo que quieres?

—A ti.

La respuesta no pudo sorprenderla más.

—¿Cómo?

—Ya me has oído —aseguró con tranquilidad—. Te quiero a ti. Bajo ciertas condiciones, por supuesto.

—No puedes estar hablando en serio.

—Nunca he sido más serio en mi vida —aseguró, entonces señaló los papeles que tenía delante de ella—. Puedes quedártelos, son copias.

—No quiero nada de ti.

Él sonrió de medio lado, se levantó y esperó a que ella hiciese otro tanto.

—No te queda otra salida, gatita mía.

Apretó los dientes.

—No soy tu gatita.

—Todavía —declaró con pereza, algo que la encendió.

—Si piensas que…

—Mañana a las dos en la entrada del Dangerous —la citó—. Te recogeré a esa hora e iremos a comer. Entonces hablaremos con tranquilidad y te expondré mis condiciones.

—No estoy disponible.

—Si quieres recuperar el club, lo estarás —declaró con firmeza—. No te retrases.

—No puedes…

—Ve pensando en ello, Elis —le dijo inclinándose sobre ella, acariciándole la mejilla con el dorso de la mano—, piensa en lo que estarías dispuesta a dar para recuperar el local que tanto deseas.

Sin más, le dedicó un sencillo gesto de despedida y se marchó dejándola allí de pie, alucinada y temblando por su contacto.

CAPÍTULO 6

Ese hombre había regresado a su vida solo para lastimarla una vez más. No había cambiado ni un ápice, seguía siendo igual de arrebatador y arrogante y seguía tratándola como si fuese una niña.

—Pero no lo soy —masculló para sí, viendo su reflejo en el cristal del vaso.

No, había dejado de ser una niña hacía mucho tiempo. Sus sueños de juventud se habían quebrado bajo sus auspicios y ahora, su regreso, prometía hacerla sufrir una vez más. La diferencia radicaba en que ahora no podía permitírselo pues no sería la única que sufriría a causa de él.

—No puede arrebatarme lo que es mío —musitó—, no el Dangerous.

Cualquier cosa menos eso.

Todo menos su promesa.

Christie le había dejado un mensaje en el buzón de voz del móvil diciéndole que estaba bien y que la vería mañana en el club. Al parecer, su noche también se había torcido tanto como la suya. Sacudió la cabeza, dejó el vaso a un lado y se giró en el taburete para echar un vistazo al ambiente propio del final de la noche. Había decidido volver a su local después de su encuentro con Luca pues estaba demasiado nerviosa para irse a casa. Suspiró y rescató el teléfono del fondo del bolso e hizo una llamada.

—¿Julie? Soy Elis —dijo al escuchar la voz femenina al otro lado de la línea—. ¿Sería posible que recogieses mañana a Kimberly y te la quedes hasta las cinco?

La respuesta no se hizo de esperar.

—¿Va todo bien?

Se lamió los labios, miró el lugar por el que había luchado con uñas y dientes y negó con la cabeza.

—No, nada va bien —murmuró—, pero no puedo hacer nada por el momento. Espero que eso cambie después de la reunión que tengo para comer.

—¿Seguro?

Sonrió ante el tono preocupado de su amiga y le restó importancia.

—Sí, solo son… problemas con el club.

—Está bien —contestó su interlocutora—. Mañana es mi día libre, así que no habrá problema. La recogeré y me la llevaré a casa. No te preocupes por ella y céntrate en tus cosas, la mantendré entretenida.

Suspiró aliviada.

—Gracias, Julie —le agradeció—. Te debo una.

La escuchó reír.

—No te preocupes —le dijo—. Nos vemos mañana.

—Hasta mañana —aceptó. Apagó el teléfono y lo devolvió a su bolso.

Volvió a contemplar de nuevo esas cuatro paredes y sintió como temblaba por dentro al pensar en lo que había pasado. No podía creer que Pietro le hubiese hecho algo así. Miró la carpeta que sobresalía del bolso y apretó los dientes. Era hora de volver a casa y revisar con calma esos documentos. Tenía que encontrar algo, cualquier cosa, que le indicase que todo aquello no era más que parte de una pesada broma. Lo que fuese antes de perder lo que tenía.

—Cass —se giró hacia el barman que estaba al otro lado de la barra—, cierra hoy por mí, por favor.

La petición pareció pillarlo por sorpresa.

—¿Va todo bien, jefa?

¿Por qué todo el mundo se empeñaba en preguntarle eso?

—Sí —aceptó sin dar más explicaciones—. Buenas noches.

—Buenas noches, jefa.

Luca no podía quitársela de la cabeza. Verla había removido cosas en su interior, había despertado su deseo, la necesidad de tenerla, de tocarla y cuidarla como debía haber hecho desde el comienzo.

Miró el vaso con coñac y se lamió los labios, su felino se revolvió inquieto, deseoso de liberarse de esa piel humana y sentir la libertad que se había estado negando. Ella lo era todo para él, para ambos, pero había sido tan joven entonces, muy distinta a la mujer con quién se acababa de reencontrar. La había notado cauta y muy cabreada, había escuchado la ansiedad en su voz, su aroma casi le hace perder la cabeza y no pudo evitar volverse territorial cuando Daniel la retuvo durante unos segundos. Pero más allá de todo eso, fue la reacción que tuvo ante su única caricia lo que hizo que casi la abrazase y le prometiese cualquier cosa con tal de borrar ese dolor que asomaba en sus ojos.

La deseaba con locura, su aroma era para él como un afrodisíaco, ya no se trataba de la sorpresa y ternura que le había inspirado al conocerla cuando no era más que una adolescente, era la atracción de un hombre hacia una mujer atractiva, el deseo y hambre sexual que le despertaba y que había notado también en ella. Ya no había necesidad de reprimirse, iba a recuperar el tiempo que había perdido y si tenía que valerse del chantaje para hacerlo, que así fuese.

Esa gatita iba a ser suya, costase lo que costase, la conquistaría de nuevo y esta vez, no la dejaría ir.

Elis se quedó mirando la inocente figura dormida en la pequeña cama de la habitación infantil. Su niña, su pequeña Kimberly, todo su mundo. Por ella haría lo que fuese, daría lo que hiciese falta y afrontaría las consecuencias, cualquiera que estas fuesen. Le apartó el pelo de la carita y sonrió silente al ver como arrugaba la nariz y movía sus rosados labios con un inocente mohín. La arropó de nuevo, sabía que solía destaparse durante el sueño, ya fuese por el calor o las ocasionales pesadillas que solía tener, no paraba mucho tiempo tapada con las mantas.

No se cansaba de mirarla, tenerla consigo era lo mejor que le había pasado, un regalo inesperado y que la había aterrado al principio, pero sin el que ya no podía vivir. Intentaba pasar todo el tiempo que podía con ella, disfrutando de su niñez, sin perderse un solo instante, pero llevar un club nocturno la obligaba a pasar parte de la tarde y la noche fuera de casa y contratar a alguien que cuidase de Kimberly mientras ella no estaba.

—No te fallaré, vida mía —le acarició la cabecita—. Pase lo que pase, tú siempre serás lo primero. Haré lo que sea por ti, lo que sea.

Y lo haría, costase lo que costase, haría hasta lo imposible por darle todo lo que necesitaba, por preservar aquello que había guardado para ella.

Cumpliría con la promesa que había hecho, incluso si para ello tenía que empeñar su propia alma.

CAPÍTULO 7

Elis tuvo una cosa muy clara a la mañana siguiente; iba derechita y sin frenos de camino al infierno. Ese hombre le había preparado la soga, una con forma legal y estaba considerando seriamente ahorcarse con ella.

Sentados en un reservado de un coqueto restaurante repasaba los papeles que había dejado ante ella, un acuerdo legal bajo el cual se establecía el acuerdo que la comprometía a cederle el control total sobre el club Dangerous durante los próximos treinta días. Eso le permitiría hacer y deshacer a su antojo, algo que podría lograr sin más, dado que en la actualidad poseía el 90% del negocio.

Gracias a su hermanastro, ese hombre se había convertido en el socio capitalista. Luca Viconti había sido el único que había puesto el capital inicial, el que había corrido con los préstamos y los gastos, así como solventó las meteduras de pata que siempre había pensado fueran resueltas por Pietro.

Cuando le pusiese las manos encima a ese mal nacido, iban a terminarse todos y cada uno de sus posibles parentescos.

—¿Algún punto del que necesites aclaración?

Alzó la mirada y se encontró con la suya por encima de la copa de cristal en la que habían servido el vino. Había demasiadas cosas que necesitaban de aclaración, empezando por el hecho de que estuviese allí y frente a ella quince años después, con ese documento sobre la mesa y dispuesto a obtener algo a cambio.

La pregunta era, ¿el qué?

Cogió su propia copa y bebió.

—Solo uno y que lo engloba todo —declaró señalando los papeles—. ¿Cuál es el verdadero interés que existe detrás de esto? ¿Qué es lo que quieres realmente?

Sus ojos bajaron sobre ella con premeditada lentitud.

—Tú, Elis —respondió sin vacilación—. Tú eres el motivo principal de todo.

Si le hubiese pegado un puñetazo en el estómago no la habría sorprendido más.

—¿Yo?

Su mirada se volvió más profunda e inequívocamente sexual. Dejó la copa sobre la mesa y se lamió los labios.

—¿Tan sorprendente puede llegar a parecer? —respondió jocoso—. Eres una mujer atractiva, muy sensual y con carácter, prueba de ello es la manera en la que has manejado el club hasta el momento.

—Manejo —lo corrigió.

Chasqueó la lengua y negó con la cabeza sin dejar de mirarla.

—Ya no, Elis —negó sin más—, desde mañana mismo las cosas van a cambiar—. El Dangerous necesita una actualización y tú… relajarte.

Frunció el ceño.

—No me digas lo que necesito.

Sonrió de soslayo.

—No lo haré, me limitaré a mostrártelo.

—No necesito tu guía —escupió ella—. No necesito nada de ti.

—En ese caso puedes ir recogiendo tus cosas, a menos que quieras quedarte como parte del cuerpo de baile.

Apretó los dientes.

—Yo no bailo.

—Esa no es la información que tengo sobre tu desempeño en el club.

—Permíteme que rectifique —siseó—. Jamás bailaría para ti.

—Qué lástima —le soltó—. Estaba ansioso por asistir a una demostración.

Chasqueó la lengua y se reclinó contra el sofá que ocupaba frente a ella.

—Pero si ese es tu deseo —se encogió de hombros—. Quizá unas vacaciones te vayan bien. Por supuesto, te pagaré la indemnización oportuna.

Aquello fue demasiado.

—¡No puedes echarme de mi propio negocio!

—Ya no es tuyo —le dijo sin más—, lo perdiste por completo en el momento en que cometiste la estupidez de ponerlo como aval al solicitar un préstamo y no devolver el importe saldando así la deuda contraída.

Apretó los labios. Tenía que serenarse, tenía que haber algún modo de salir de este embrollo y hacerlo sin que ese maldito hombre la destrozase de nuevo.

Volvió a repasar el contrato. En él se estipulaba el cambio de gerencia y que la toma de decisiones, así como contrataciones y cualquier tema que fuese de índole laboral y/o económica, tendría que obtener primero la valoración del socio capitalista; es decir, él.

Luca estaría al mando de su club durante los próximos treinta días y ella debería permanecer en el mismo como socia y empleada, subordinada a él. ¿Qué maldita clase de broma era esa?

Estaría a su merced, recibiendo sus órdenes directas. Se estremeció ante la sola idea. No soportaría algo así, no cuando su sola presencia la perturbaba. ¿Trabajar con él, permanecer bajo su dominio no sabía cuántas horas? Imposible. La destruiría por completo o terminaría por cometer un asesinato.

Pero entonces, ¿qué otra salida tenía? Si no quería perder el local, tendría que aceptar.

Tienes que hacerlo por ella.

—Si acepto y firmo —comentó—, y fíjate que hago hincapié en el «si», quiero elegir mi propio horario. No pienso quedarme más horas de lo estrictamente necesario.

Enarcó una ceja.

—No estás en posición de imponer condiciones.

Lo fulminó con la mirada.

—Tú eres el que me quiere allí…

—Y tú la que desea conservar el local.

Entrecerró los ojos sobre él y gruñó.

—No has cambiado lo más mínimo —rezongó. Fue incapaz de contenerse por más tiempo—. Sigues siendo el mismo hijo de puta que eras hace quince años…

Su insulto lo llevó a sonreír.

—Insultarme no es la manera correcta de obtener lo que deseas, Elizabeth.

—Maldita sea —masculló—. ¿Qué quieres? ¿Qué tengo que darte para que dejes mi club y desaparezcas de mi vida otra vez?

La pregunta trajo consigo un brillo de expectación y satisfacción a sus ojos, era como si hubiese estado esperando que le hiciese esa pregunta.

—A ti, por entero y sin restricciones, durante los próximos treinta días —declaró estirando la mano por encima de la mesa para retener la suya—. Te quiero para mí.

Si le hubiese dado un bofetón no se habría quedado tan sorprendida.

—¿Cómo?

Ladeó la cabeza y se permitió deslizar la mirada sobre ella con abierta sensualidad.

—Te quiero en mi cama y en exclusividad durante el tiempo que dure este contrato —concluyó como quién no quiere la cosa—. Treinta días con sus noches. Estarás disponible para mí en todo momento, obedecerás mis directrices y te amoldarás a mis peticiones. Por supuesto, soy flexible a la hora de discutir, pero no aceptaré berrinches, rabietas o escenas de ningún tipo y mucho menos en el lugar de trabajo.

La dejó sin palabras.

—Firma y en treinta días ese lugar al que pareces tener tanto apego volverá a ser tuyo —le aseguró sin más—. Libre de deudas e impagos. Todo a tu nombre.

—No puedes hablar en serio.

Tiró de su mano y se la llevó a los labios.

—Por el contrario, gatita, nunca he hablado tan en serio como en estos momentos.

Tiró de su mano, arrancándola de la suya y se echó hacia atrás en la silla.

—Y para que quede todo perfectamente claro —declaró al tiempo que echaba mano al bolsillo interior de su chaqueta y extraía un sobre—, te lo he puesto por escrito.

Vio como dejaba el sobre sobre la mesa y lo deslizaba hacia ella.

Lo miró como si fuese un asqueroso reptil y luego a él. No, no podía haber hecho algo así, ¿verdad? Casi con recelo lo cogió, abrió y extrajo un fajo de papeles. Empezó a leer solo para perder el color después de llevar repasadas un par de líneas.

—Esto… ¡esto es un chantaje!

—Yo lo llamo transacción —declaró sin inmutarse—, tú deseas algo que yo tengo y, para obtenerlo, hay ciertos… requisitos… que deben cumplirse en un plazo de tiempo.

—No puedes pedirme esto…

Se inclinó hacia delante, sin dejar de mirarla.

—¿Cómo de importante es para ti ese lugar, Elis?

La dulce e inocente sonrisa de Kimberly cruzó su mente.

—El Dangerous es muy importante para mí…

—Entonces, supongo que vas a considerar mi oferta…

—Señor Viconti —apareció el camarero acompañado de un auxiliar que traía consigo un carrito con una bandeja en llamas—. El especial de la casa.

Fue un arrebato, ni siquiera lo meditó. Antes de poder darse cuenta de lo que hacía dirigió los papeles del supuesto acuerdo a la bandeja en llamas y observó encantada como empezaban a arder bajo la atónita mirada y los sofocos de los presentes.

Levantó el legajo todavía en llamas y lo hundió después en la hielera del vino.

—Pero no lo suficiente como para aceptar algo como eso —siseó y se inclinó sobre la mesa para estar cara a cara con él—. Jamás seré tu puta.

—Oh dios mío —jadeó el camarero ante el desastre que había organizado.

—No pasa nada, Julius —le dijo Luca totalmente tranquilo—, retírate.

El hombre la fulminó con la mirada como si pensase que ella era cualquier cosa menos una dama.

—Eso ha sido de lo más infantil.

—Que te jodan —escupió.

Él chasqueó la lengua, alzó la barbilla y la miró durante unos instantes, entonces sonrió para sí.

—Tú tampoco has cambiado, gatita —aseguró mirándola a los ojos, estremeciéndola con esa profunda e insondable mirada—, sigues siendo igual de impulsiva. Está bien, te daré tiempo para pensarlo, digamos… hasta esta noche.

—No necesito tiempo alguno para…

—A las nueve en el Dangerous, Elis —la citó interrumpiéndola—. Y no llegues tarde.

Recogió su bolso y lo fulminó con la mirada.

—No contengas el aliento esperándome, Luca —le soltó—, no podrás vivir tanto tiempo sin respirar.

Sin más, dio media vuelta y se fue del local con tanta dignidad como con la que había entrado.

CAPÍTULO 8

El dardo voló directo a la diana clavándose en la pelvis de lo que era un horroroso dibujo del cuerpo masculino. Tenía que admitirlo, la pequeña Kimber tenía razón, era incapaz de dibujar algo más complicado que una naranja.

—Maldito cabrón.

Lanzó otro dardo con rabia, clavándolo con saña, ahora, en los exagerados testículos.

—Hijo de perra.

Un nuevo lanzamiento y la punta del arma arrojadiza se le clavó en el representativo pene.

—Rata maliciosa…

El siguiente dio un poco más abajo, entre los palillos que hacían la función de piernas.

—Perro almizcl…

El sonido de las llaves en la puerta unido al coro de voces cantando una canción de Disney reprimió su próximo lanzamiento.

—Julie, Julie, es el bolzo de mamá… —escuchó la canturreante voz de la niña—. ¡Mami! ¡Mami!

El pequeño torbellino de rizos apareció alborotando en su habitación para luego lanzarse a sus piernas.

—¡Mami, mami! —chilló feliz—. Julie me llevó a comer polloburguesa.

Sonrió ante la característica emoción infantil.

—Hamburguesa, cielo, se dice hamburguesa.

—No —sacudió la cabeza con fuerza—. Era de pollo, es una polloburguesa.

Se rio y la cogió en brazos, era muy delgadita y bajita para su edad, pero era su niña, la luz de sus ojos. Había llegado a su vida de la forma más inesperada, de la noche a la mañana se encontró siendo madre de un bebé de pocas semanas. Se había sentido desbordada, totalmente descolocada y sobrepasada, en más de una ocasión deseó tirar la toalla, pero la promesa hecha y la sonrisa de la que entonces era un recién nacido, la conquistaron por completo.

Esa niña se había convertido en su mundo, no había nada que no hiciese por ella, nada y eso precisamente, era lo que le daba miedo.

—Ey, has vuelto pronto —la saludó Julie.

Levantó la mirada por encima de la niña para ver a una de las pocas amigas que tenía, la única que sabía de la existencia de Kimberly y había estado a su lado cuando su pequeña se puso tan enferma que no sabía si saldría adelante. Afortunadamente aquello había quedado atrás y Kimberly estaba tan sana como una manzana.

—Digamos que la reunión no terminó demasiado bien —suspiró.

—Mami, ¿por qué tiene pinchos el elefante?

Siguió la mirada de su hija e hizo una mueca al ver que se refería a su nueva diana.

—Er…

—Um… creo que me voy haciendo una idea de lo bien que ha ido la reunión —comentó Julie intentando contener la risa—. Es… un interesante elefante. Pero, ¿tenías que hacerle una trompa y ojos tan grandes?

—Necesitaba un buen blanco…

—Mamá no sabe dibujar —respondió la niña atenta como siempre a todo lo que se decía a su alrededor—. Le ha puesto antenas al elefante.

—¿Antenas? —no pudo evitar preguntar.

La cabecita asintió con efusividad antes de que los pequeños brazos le rodeasen el cuello y empezase a llenarla de besos.

—Hueles muy bien, mami.

—¿Huelo bien? —se rio dándole la espalda al dibujo y llevándosela de la habitación.

—Sí —canturreó y le enseñó una enorme sonrisa a la que le faltaban un par de dientes.

—Tú sí que hueles bien —le hizo una pedorreta en el cuello que la hizo reír a carcajadas. Entonces miró a su amiga y sonrió—. Gracias por ir a buscarla y quedarte con ella a la hora de comer. Sé que te he fastidiado tu día libre.

Ella hizo un aspaviento.

—Tonterías, sabes que adoro a esta ardillita —aseguró con una amplia sonrisa.

—Mami, Julie y yo íbamos a ver Frozen —le informó entonces la niña—. ¿Puedo comer palomitas rosas?

Julie la miró sorprendida.

—¿Pero todavía te cabe algo ahí dentro, ardillita?

Le dedicó una sonrisa desdentada.

—Sí —sonrió ampliamente.

Se rio sin poder evitarlo, Kimberly era como un pozo sin fondo. Comía poquito, pero tan a menudo como podía.

—Es un pozo sin fondo —aseguró dejándola en el suelo.

—¡Pozo sin fondo! —se rio la niña y echó a correr hacia el salón.

—Kimber, no corras…

—Voy a poner Frozen —declaró a voz en grito—. Julie, date prisa.

—En un momento, tesoro.

Dejaron que la niña desapareciese en la sala y supiró.

—¿Ha vuelto a subirle la fiebre?

Su amiga negó con la cabeza.

—Mientras ha estado conmigo no —declaró señalando el lugar por dónde había salido la niña—, aunque se ha quejado de que le pica la piel. Sin embargo, por más que la he mirado, no le he visto nada.

Se mordió el labio con preocupación. Kimberly había estado pasando últimamente por varios episodios de fiebre esporádica y una especie de sarpullido que parecía ir y venir. El pediatra no le había dado importancia y había achacado la fiebre y las manchas a alguna posible intoxicación o alergia. Después de lo que había pasado con ella hacía algo menos de un año, no podía evitar preocuparse cuando su hija tenía algo tan común como un resfriado.

—No te preocupes, seguramente será alguna alergia primaveral más.

Esperaba que fuese eso y no algo de mayor importancia. Asintió y dejó escapar un suspiro.

—Sí, es posible.

Su amiga señaló entonces el garabato asaetado por los dardos.

—¿Y bien? ¿Quién es el atractivo espécimen que has dibujado?

Puso los ojos en blanco.

—Mi actual pesadilla —murmuró—, y el que tiene la llave de mi maldito futuro.

—¿Tan grave es?

Chasqueó la lengua.

—Tal y como están las cosas, si quiero recuperar mi paz de espíritu tendré que acceder a ciertas demandas —declaró con un resoplido—, y dejar que mi nuevo socio haga lo que le dé la gana con mi club los próximos treinta días.

La chica arrugó la nariz.

—Si se trata de algo ideal no deberías…

Negó con la cabeza.

—No, nada que ver —declaró con un resoplido—. Es todo por culpa de esa maldita deuda con Callahan. Pensé que podría arreglar las cosas, pero ahora se han complicado aún más.

—No te metas en nada de lo que no puedas salir después.

Hizo una mueca.

—Demasiado tarde —resopló y señaló la puerta a través de la que había salido su hija—, creo que ya estoy metida y esta vez hasta el cuello. Si quiero conservar su legado, no me queda otra que aceptar… aunque pienso imponer mis propias normas.

—Solo procura no meterte en nada turbio —le pidió—. Kimberly solo te tiene a ti.

Sacudió la cabeza y la miró una vez más.

—Ella es siempre lo primero que tengo en mente, Julie —aseguró—. Y siempre lo será.

—Lo sé —le frotó el brazo. Era su forma de darle ánimos.

Suspiró y echó un vistazo al reloj.

—Sé que esto te va a parecer una faena, pero, ¿podrías quedarte con ella a partir de las 8 y hasta que vuelva? —pidió—. Te pagaré por adelantado.

Su amiga puso caras.

—Ya te he dicho que es mi día libre, no tengo problema…

—Soy una zorra, lo sé.

—Pero una con clase —le recordó con un guiño—. No te preocupes, Elis, Kimberly estará perfectamente, tú concéntrate en arreglar las cosas.

Dejó escapar un resoplido y chasqueó la lengua.

—Ojalá pudiese hacerlo con una escopeta en las manos —hizo una mueca y sacudió la cabeza—. No. Demasiada sangre que limpiar después.

—¡Mami! ¡La tele no enciende!

No pudo evitar hacer una mueca al escuchar la queja infantil.

—Está claro que hoy no es mi día.

—¡Mamiiiiii!

—¡Ya voy! —alzó la voz al tiempo que abandonaba la habitación—. Veamos qué le pasa a la dichosa tele.

Aquella sería tan buena excusa como otra para desconectar durante unos minutos y dejar de pensar en ese maldito de Luca Viconti hasta que tuviese que asistir a su encuentro y volver a verle.

CAPÍTULO 9

Hacía mucho tiempo que no pisaba el club. A pesar de haberlo financiado todos estos años, no lo había visitado por ella, para no encontrársela y revivir la tentación. Tenía que admitir que Elis tenía buen gusto, caro y elegante, con un femenino toque de glamour y sensualidad. No dejaba de resultar sorprendente que una mujer estuviese al mando en un local como aquel.

El bar estaba bien surtido, los vasos cristalinos y había una limpieza impoluta. El vestuario femenino era sagrado, los baños estaban relucientes, todo estaba en orden y al mismo tiempo seguía necesitando un toque masculino, algo que le diese al Dangerous ese algo que marcase la diferencia.

Se movió por el local como si fuese el amo, los empleados lo habían mirado con recelo, pero nadie le había preguntado nada directamente, aunque todo el mundo parecía saber perfectamente porqué estaba allí; las noticias volaban.

Christie se había encargado de dejarlo claro con su cara de pocos amigos nada más traspasó la puerta. La mujer estaba tan nerviosa como enfadada y olía palpablemente a Daniel; el lobo la había marcado para que cualquiera que se le acercase supiese exactamente a quién pertenecía y, por si todavía le quedaba a alguien alguna duda, el delicado collar cerrado con un coqueto candado que le rodeaba el cuello, era suficiente aviso.

—Eres un capullo.

—Me han llamado cosas peores, querida —aseguró mientras la mirada de arriba abajo, molestándola abiertamente y poniéndola en una posición vulnerable—. Si has venido a trabajar, adelante, si vienes con intención de tocarme las narices, estaré más que encantado de avisar a Daniel y que te acompañe a tu casa.

Sus palabras habían hecho diana confirmando sus sospechas.

—No te metas dónde nadie te llama.

Sus ojos se habían encontrado entonces con los suyos en un silencioso entendimiento.

—Lo mismo digo.

Habrían seguido batallando si no hubiese aparecido su peligrosa gatita por la puerta.

Era deliciosa, su esbeltez juvenil había dado paso a unas llenas curvas de mujer, elegancia y altivez que le gustaban más de lo que debían; y a su gato también. Sonrió interiormente al verla, ella reunía todos y cada uno de sus requisitos. Si era sincero, después de la divertida reunión de la comida y su reacción, pensó que se echaría atrás, pero este local parecía ser un aliciente para ella, uno al que no quería renunciar.

Vestía con absoluta elegancia, una mezcla de sensualidad y profesionalidad que lo ponían jodidamente duro. Cuando apareció por la puerta delantera vistiendo una blusa, falda y unos altísimos tacones que le daban los centímetros extra que necesitaba, se le secó la boca. Sus pasos eran seguros, su postura recta, incluso esa manera de alzar a barbilla presentaba batalla. Era la «ama» allí, se escondía tras esa necesidad de llevar la batuta, de tener todo bajo control y eso era precisamente lo que tenía que derribar. Si bien le gustaba esta Elizabeth, estaba convencido de que había mucho más y que estaba oculto bajo una coraza.

—Llegas tarde —la recibió.

Lo miró con insultante seguridad.

—No, eres tú el que llega temprano.

Sonrió para sí, estaba guerrillera.

—¿Lista para hablar de negocios?

Lo miró con fingido hastío, podía oler su nerviosismo y eso hacía que su gato se pasease de un lado a otro.

—Más bien, lista para que me devuelvas lo que es mío.

—No contengas la respiración —la invitó a acompañarle—. Si me acompañas…

—Puedes decirme lo que sea aquí mismo…

Se detuvo y la miró con toda intención.

—¿Quieres permanecer en el Dangerous?

La forma en que apretó los labios y entrecerró los ojos fue casi cómica.

—Eres un cabrón hijo de puta.

—Estamos insultante el día de hoy —le dijo—. ¿Por qué no me enseñas esto?

—A juzgar por las miradas que veo —declaró haciendo alusión a los empleados—, has tenido tiempo más que suficiente para darte una vuelta y verlo todo por ti mismo.

—Oh, lo hice, pero tengo interés en ver las cosas desde tu perspectiva —declaró con sencillez—. Háblame de los dos escenarios adyacentes y ese sistema de cortinajes.

—Son para bailes privados.

—¿Has protagonizado alguno?

Podía ver como se esforzaba por articular las palabras sin escupirlas.

—Yo no bailo.

—Eso podría cambiar.

—No en esta vida.

Sonrió ligeramente.

—Haciéndome eco de tus palabras —ronroneó—, no contengas la respiración.

La forma en la que se tensó fue el preludio de lo que intuía sería una interesante batalla verbal.

—¿Qué quieres?

—Sabes lo que quiero —declaró sin dejar de mirarla—, la pregunta correcta es, ¿debo detallártelo una vez más aquí?

Su alusión a los empleados que no les quitaban ojo la hizo reaccionar. Se enderezó, fulminó a unos cuantos con la mirada y señaló uno de los escenarios a los que había hecho alusión antes de correr la cortina y aislarlos de todas las curiosas miradas.

—Debería haberme imaginado que te gusta ser el centro de atención —le soltó ella con un resoplido—, dar el espectáculo, marcar tu territorio… solo te falta levantar la pata y mear una mesa.

Chasqueó la lengua, pero contuvo una sonrisa.

—Así es como yo juego —confirmó recorriéndola con la mirada—. Deberías acostumbrarte a ello, si deseas ganar.

Se limitó a fulminarlo de nuevo con la mirada, sus tacones resonaron en el suelo mientras iba subiendo hacia el escenario y se acercaba al sistema de sonido para accionarlo, ahogando así su conversación para cualquier oído indiscreto. Solo entonces se giró hacia él, con las manos en las caderas y pose desafiante.

—¿Qué demonios quieres?

—Sabes lo que quiero —le dijo sin más. La miró de arriba abajo, de manera sexual, dejando perfectamente claras sus intenciones—. A ti. En mi cama, contra la pared, en el suelo… dónde surja.

Notó la reacción en su cuerpo, el sutil temblor que la recorrió, el cambio en su respiración y se relamió interiormente. Aunque se esforzase en ocultarlo, la idea le parecía perturbadora pero no desagradable.

—Típico en los hombres —rumió con fiereza—. No veis más allá de vuestros propios deseos.

Continuó observándola y anotando cada una de sus reacciones, su felino reaccionó a ella, ronroneando encantado de notar su olor, la vacilación y el nerviosismo propio en una mujer frente a un hombre cuya presencia le resultaba cuando menos estimulante. Sus labios se entreabrieron ligeramente, el brillo de la humedad dejada por la caricia de su lengua lo llevó a dar un respingo, su sexo se endureció y tuvo que tragar saliva.

—Habla la mujer que tiene un único deseo en mente, recuperar el local que tan estúpidamente ha perdido —declaró sin más—. ¿O te lo has pensado mejor y vas a renunciar?

Volvió a lamerse los labios y se encontró incluso más duro, su sexo empujando contra los pantalones en un palpable recordatorio para que dejase de hablar y la tomase.

—No —declaró con firmeza sacándole de su momentáneo acaloramiento con ella—. Necesitarás mucho más que esto para que decida renunciar a lo que es mío, algo que he levantado por mí misma.

Él dio un paso hacia ella, su mirada cruda, sensual, totalmente descubierta.

—Entonces, ¿eso es un sí a mí propuesta?

La vio alzar la barbilla.

—No veo que me hayas dejado otra alternativa.

Sonrió de medio lado.

—Desafiante y altanera —comentó recorriéndola de arriba abajo—. Va a ser un verdadero placer enseñarte un poquito de humildad.

Alzó la barbilla con testarudez.

—Necesitarás de algo más que palabras para conseguir tal milagro.

Sonrió perezoso y deslizó la mirada sobre ella.

—Podríamos empezar sellando nuestro acuerdo de una forma… especial.

Su mirada se deslizó por el escenario y la barra.

—¿Por qué no empiezas quitándote la ropa?

Lo miró con cara de pocos amigos.

—¿No quieres también que baile para ti o, ya puestos, te hornee unos cuantos pastelillos?

Su sonrisa se amplió.

—No te veo como la clase de mujer que disfrute haciendo pasteles.

Entrecerró los ojos sobre él, alzó el mentón y sonrió a su vez.

—Bien, porque se me daría mucho mejor reunir los ingredientes para una bomba y volar el jodido coche, que hacerte un postre.

Chasqueó la lengua.

—El postre ya lo tengo delante de mí, Elis, solo estoy esperando a que… me lo sirvas.

Podía ver cómo hervía a fuego lento, estaba realmente cabreada, no quedaba en ella nada de la muchachita cándida que había conocido hacía años. Esta era una mujer, una que se serviría y con placer sus intestinos en una bandeja.

—Tú has sido la que ha dispuesto el escenario perfecto para ello.

Apretó los labios, ese coqueto e irritado mohín lo encendió, se llevó las manos a los bolsillos y se sentó con tranquilidad a esperar.

—Y la idea del baile me resulta bastante apetecible —ronroneó—. ¿Por qué no me muestras qué es lo que sabes hacer?

Su respuesta fue cruzarse de brazos.

—Lo repetiré ya que pareces tener audición selectiva. No bailo y mucho menos para ti.

Se apoyó en el decorado que contenía el equipo de música y la miró con abierta diversión.

—¿Una mujer que lleva un club de pole dance dice que no sabe bailar? —chasqueó la lengua—. Vuelve a intentarlo, gatita.

Los ojos femeninos se encendieron aún más.

—No he dicho que no supiera, he dicho que no pienso bailar para ti.

Cambió de posición, se inclinó sobre el reproductor y tras echar un vistazo a las pistas que podía reproducir, eligió una de ellas y la puso.

—Hazlo… —le dijo mirándola a los ojos—, y dejaré que te salgas con la tuya por esta noche.

Vio como enarcaba una ceja.

—¿Cómo sé que puedo fiarme de ti?

Se encontró con sus ojos y sonrió perezoso, tenía ganas de ronronear y también de comérsela a besos.

—No lo sabes —canturreó—, tendrás que arriesgarte.

—No corro riesgos innecesarios.

La contempló con abierta sensualidad.

—Toda una ironía viniendo de la mujer que ha puesto su club como aval en un préstamo de naturaleza dudosa.

La vio apretar los labios una vez más, la tensión en su mandíbula era obvia.

—Dices que eres la dueña de mi club…

—Es mí club.

Ignoró su salida de tono.

—Demuéstramelo —señaló el escenario—. ¿Tienes lo que hay que tener?

Llegó a pensar que iba a dar media vuelta y lo dejaría con un palmo de narices, pero Elizabeth Fiori era una gatita desafiante y como tal, no se rendiría. No iba a dar marcha atrás.

—No tengo porqué demostrarte absolutamente nad…

Se limitó a encogerse de hombros, entonces acarició el reproductor con pereza y dio media vuelta dispuesto a dejarla con sus dudas… al menos, durante unos instantes.

—Si esa es tu decisión final, me pasaré el lunes para que firmes los papeles de la cesión…

Sus ojos destellaron y la vio gesticular para sí.

—Maldito capullo—masculló ella.

Se llevó las manos a la cintura y extrajo la blusa de la falda en forma de tubo que llevaba, desabotonó algunos botones y la ató dejando a la vista el ombligo. Solo entonces se inclinó, sus senos asomando por la abertura de la tela mientras abría una de las cremalleras que servía de adorno en la falda y dejaba a la vista parte de una media con liga consiguiendo así mayor movilidad.

La canción de salsa que había elegido, Que locura fue enamorarme de ti, seguía sonando a través del sistema de audio del escenario mientras la mujer que le traía por la calle de la amargura y a la que deseaba con locura, empezó a bailar sorprendiéndole con esa sensualidad propia del baile latino al tiempo que coqueteaba con la barra de metal situada en el centro.

Se vio obligado a apoyarse en la pared, todo su ser reaccionó a ella, su felino se desperezó y arañó su propia piel, reflejándose en sus ojos, deseoso de unirse a ella. La forma en la que se movía, la sensualidad que creaba en esa combinación de música y sensualidad, era abrumadora y endiabladamente sexy.

Lo sedujo con sus movimientos, con cada giro, mostrando esa breve porción de piel, insinuándose con su cuerpo y al mismo tiempo mostrándose distante. Era como una reina subida en su pedestal, dejaba que la mirasen, que la adorasen, pero nadie podía alcanzarla.

Se perdió mirándola, se relamió una y otra vez luchando por permanecer inmóvil, deseándola cada vez más hasta que el baile terminó dejándole a él sin aliento y a ella con esa mirada altanera presa de la suya.

—¿Suficiente? —lo enfrentó con la respiración agitada y esa mirada desafiante que lo llamaba a doblegarla.

La miró con hambre, sabía que podía ver el deseo en sus ojos, así como él mismo podía sentir la involuntaria excitación calentando el cuerpo femenino. El baile no solo lo había excitado a él, sino también a ella.

La llamó con un dedo y la vio arrugar la nariz con desagrado, notó su titubeo unos segundos antes de verla caminar hacia él. Demonios, quería devorarla, quería saborear esa boca, probar su piel, hundirse entre sus piernas, pero eso era precisamente lo que esperaba ella, que la envolviese todavía más rompiendo la palabra dada.

—¿Y bien? —preguntó con tono sensual al tiempo que se lamía los labios, provocándole.

La miró sin llegar a tocarla, entonces buscó sus ojos y declaró sin más.

—El lunes a las ocho en punto —le informó—. Procura no llegar tarde.

La sorpresa se reflejó en sus ojos durante unos instantes, la vio abrir la boca, pero no llegó a escucharle decir ni una sola palabra pues dio media vuelta y se perdió por detrás de las cortinas, dejándola sola.

Ya era hora de que esa gatita comprendiese que quién llevaba la batuta en aquel juego, no sería ella.

CAPÍTULO 10

Iba a matarlo suavemente, muy despacio, poco a poco, sin anestesia y hasta que suplicase. ¡Maldito cabrón hijo de puta! Elis era un hervidero de emociones encontradas y la mayoría de ellas se habían unido bajo un denominador común: despellejar vivo a Luca Viconti.

—¡Mami, mira!

Se obligó a pegar una sonrisa en sus labios mientras miraba a su hija subiendo al tobogán y la saludaba con la mano. Los fines de semana solían pasarlos en el parque o en el zoo, procuraba buscar siempre nuevas alternativas en las que Kimberly pudiese disfrutar del aire libre y de su infancia.

—Muy bien, Kimber —la animó.

La pequeña se encaramó a la cima del pequeño tobogán y se dispuso a bajar con el cuidado propio que ponía en cada una de las cosas que hacía. Era una niña tímida, a la que le costaba interactuar con otros niños, de hecho, disfrutaba mucho más estando a su aire que entre un nutrido grupo de niños.

—¡Voy a bajar! ¡Foto!

Sonrió. Su pequeña había visto como una madre grababa con el móvil a su hijo bajando por el tobogán y ahora ella quería lo mismo.

—Tú baja que yo te la saco.

Puso el móvil en modo cámara y le sacó un par de instantáneas.

—¡Este parque es genial!

Rio al verla reír y la siguió con la mirada mientras volvía a subir la escalerilla que la llevaba a la rampa. Ella era toda su vida, por esa pequeña se guardaría sus ganas de asesinarle y cooperaría.

No podía evitar pensar en la noche anterior y en cómo se había desarrollado todo. La había pinchado de tal manera que acabó haciendo lo que se había prometido a sí misma no hacer, sucumbir a él. Ahora que lo veía en perspectiva se avergonzaba de su propio comportamiento. Maldito fuera. La había encendido el hecho de bailar para él, de tener esos profundos ojos pendientes de ella mientras se movía sobre el escenario. En realidad, había creído que intentaría algo, que le pediría una muestra de su conformidad, de la aceptación de su trato y, en contra de su buen juicio, se encontró deseándolo.

No había podido sacarle de su sistema, la realidad era tan clara como eso. A pesar del paso de los años, de sus intentos por convencerse de que él no era para ella, que nunca lo había sido, de aferrarse con uñas y dientes al dolor que le había causado siendo tan solo una adolescente, su caprichoso corazón seguía preso del pasado y del amor juvenil que había sentido por ese hombre.

Pero ahora ya no era una niña, sus emociones nada tenían que ver con la juventud, la inocencia y los sueños de una adolescente y sí con las de una mujer que desea a un hombre sensual y arrogante, uno que prometía las más placenteras fantasías en su cama.

Estaba hundida en el lodo hasta las rodillas y no estaba segura de sí podría salir de allí por sus propios medios, especialmente, si podría hacerlo tan entera como lo estaba ahora mismo.

La inesperada vibración del móvil la tomó por sorpresa, miró la pantalla e hizo una mueca al ver el nombre de su hermanastro en el identificador de llamadas.

—Así que al fin te atreves a dar la cara, capullo —masculló para sí. Comprobó una vez más dónde estaba su pequeña y respondió a la llamada—. Comadreja almizclera, ¿has decidido salir por fin del agujero en el que te has escondido?

—Veo que estás de mucho mejor humor —escuchó su respuesta—. ¿Puedo suponer que ya se te han pasado las ganas de cometer un asesinato?

Ni mucho menos, pero ahora no era él el primero en su punto de mira.

—Difícilmente —le soltó cortante. Kimberly había dejado el tobogán para subirse a uno de los columpios—, aunque otros han ascendido en la lista posicionándose en los primeros puestos.

Resopló a través de la línea.

—Pobre Luca.

¿Pobre Luca? ¡Y una mierda! Pobre ella, que se habían confabulado ambos para tenderle esa trampa.

—¿Cómo has podido recurrir a él, Pietro? ¿Cómo has podido hacerme esto después de todo lo que pasó?

Hubo un momento de silencio.

—Eso ocurrió hace quince años y eras una cría…

—No sigas por ahí.

—Te llevaba doce años.

Apretó los labios. No quería escucharle, no quería tener que escuchar de nuevo toda clase de razones por las que, lo que le había hecho, era justificable. Solo ella sabía la verdad, lo que había ocurrido esa noche, cómo la había desdeñado y roto sus sueños de juventud.

—Y sigue llevándomelos —escupió e intentó no alzar la voz para alertar a Kimberly. Su hermano, así como el resto de su familia no tenían la menor idea de la existencia de su hija, a decir verdad, su familia, la cual se reducía a su madre, había dejado de formar parte de su vida muchos años atrás—, y eso no ha impedido que se haya hecho dueño de mi club. ¿Cómo has podido mentirme así? ¿Por qué no me dijiste desde el principio que no podías contribuir como socio capitalista con el Dangerous? ¡Me vendiste, Pietro! ¡Me vendiste a mí y mi legado a ese mal nacido!

Un profundo suspiro inundó la línea.

—Nadie te ha vendido, Elis —escuchó su firme y seria respuesta—. Si hubieses abierto los ojos, si te hubieses molestado, aunque solo fuese un momento, en mirar realmente a tu alrededor, te habrías dado cuenta de cómo eran las cosas. Si conservas el local de baile es gracias a Luca, porque él decidió seguir apostando por ti desde las sombras.

Apretó los dientes y sacudió la cabeza.

—Y apostar es sin duda algo que se le da muy bien —declaró en un bajo siseo—. Es un hombre acostumbrado a jugar y a salir vencedor, pero yo no soy el premio de nadie, Pietro, deberías tenerlo en cuenta antes de utilizarme como moneda de cambio.

—Elis, eso no es…

No quiso escuchar más, cortó la llamada y apretó el móvil con fuerza mientras bullía por dentro presa de una inusual rabia motivada por las palabras de su hermanastro.

—Idiota —masculló incapaz de encontrar las palabras adecuadas para dar rienda suelta a su frustración.

—¡Mami, mami! —la llamó Kimberly.

La buscó en parque y la vio riendo mientras intentaba balancearse, sin mucho éxito, en el columpio.

—¡Empújame!

Se levantó, devolvió el teléfono al bolso y caminó hacia ella. Este fin de semana los problemas tendrían que ser puestos a un lado, tenía que concentrarse en su hija y brindarle toda la atención y compañía que no podía ofrecerle durante el resto de la semana.

Ya habría tiempo el lunes para volver al tablero de juego y esta vez, sería ella la que movería ficha.

CAPÍTULO 11

—Se van a llevar a cabo una serie de cambios destinados a mejorar el funcionamiento y aspecto del club.

Elis no se inmutó, ni siquiera parpadeó, intuía que, de hacerlo, terminaría saltándole al cuello o peor, le rompería la maldita Tablet en la cabeza.

Había pasado un fin de semana infernal, sus viejas amigas, las pesadillas, habían vuelto y eso, sumado a los nuevos accesos de fiebre que había tenido Kimberly, el sábado y parte del domingo, la habían mantenido saltando de un lado a otro sin descanso.

Las pocas horas de sueño que tenía encima, los rescoldos de la frustración danzando en sus venas y el llegar al club, solo para encontrarse con aquella reunión, habían consumido su usualmente buen talante convirtiéndola en una criatura huraña, parca en palabras y rezongona.

Oh, sí, odiaba los lunes.

—Y afectará esencialmente al aspecto visual… —continuó Luca ajeno a sus tormentas mentales.

—¿Vamos a cerrar el local?

La pregunta de una de las empleadas atrajo también su atención.

—No, pero sufrirá una actualización.

—¿Qué tiene de malo tal y como está ahora?

—Nada —aceptó con un ligero encogimiento de hombros—. Elizabeth ha hecho un muy buen trabajo, pero si queremos que el club prospere habrá que innovar y podría empezarse con una nueva decoración.

—Eso supondrá un gasto extra y ahora mismo…

—Los gastos están contemplados —la atajó con suficiencia—. Para aumentar los beneficios es imprescindible hacer algunas reformas. La inversión se recuperará inicialmente con la nueva inauguración y con un buen funcionamiento y gestión, no tardaremos mucho en obtener ganancias.

—¿Nueva inauguración? —La frase seguía retumbando en sus oídos.

—El local permanecerá cerrado los próximos siete días —le informó—, el tiempo que se empleará en las reformas y la remodelación del espacio.

—¿Qué?

—¿Una semana?

—Yo no puedo dejar de trabajar toda una semana.

—Mierda.

Las protestas de los empleados fueron un eco de sus propios pensamientos.

—No puedes cerrar mi club una jodida semana —protestó levantándose de golpe—. No lo permitiré…

La miró con despreocupación, le señaló la silla que acababa de abandonar y la desarmó al momento.

—Vuelve a sentarte, Elizabeth y no me interrumpas a menos que tengas algo razonable que decir —la censuró con firmeza. Entonces miró a los demás—. La cosa está así. Durante los próximos treinta días vais a verme mucho y muy a menudo por aquí. Todas y cada una de las decisiones que se tomen se harán a través de mí. Si alguien tiene algún problema con ello, le invito a abandonar el barco ahora mismo.

Hubo sonidos de protesta, muchas de las miradas se giraron en su dirección y no le costó imaginarse lo que estaban pensando.

Apretó los dientes. ¡Ese hijo de puta acababa de mandarla callar!

—No puedo darme el lujo de buscar otro trabajo —comentó una de las bailarinas—, pero toda una semana sin cobrar… joder.

—No puede venir y tomar el mando de la noche a la mañana sin que tengamos cosas que decir, señor Viconti.

—Llamadme Luca —pidió mirándolos a todos y cada uno—. Si queremos que esto funcione, todos tendremos que contribuir. Por eso os he reunido aquí, para escuchar lo que tengáis que decir.

Todas las miradas cayeron ahora sobre él.

—El club no está pasando sus mejores momentos. Se han saneado las deudas y pagado una nueva inspección, no estoy dispuesto a permitir que la mala gestión en la que estaba el Dangerous continúe, sería tirar con todo el trabajo que se ha hecho hasta el momento.

Sus palabras fueron una abierta acusación hacia ella y su profesionalidad.

—Acaba de insultarte Elis… —murmuró el barman.

Todos los empleados guardaron silencio, las miradas se dirigieron disimuladamente en su dirección y acabó siendo de nuevo el centro de atención.

—¿Te has sentido insultada, Elizabeth?

Deslizó la mirada sobre su interlocutor y enarcó una ceja al tiempo que contestaba sin ambages.

—Desde el primer momento en que te cruzaste en mi camino, así que, un insulto más poco importa, ¿no?

Risitas y toses poco disimuladas inundaron la sala, pero eso no molestó un ápice a Luca, quién mantuvo esa fría compostura.

—¿Alguien tiene alguna queja más que poner sobre la mesa?

Conocía a su gente y sabía que iban a volver a protestar, podrían estar haciéndolo hasta el día del juicio final y, tal y como estaban las cosas, no era la mejor solución.

—El señor Viconti…

—Luca —le recordó, poniéndola en evidencia—. Conoces mi nombre, puedes utilizarlo.

—…tiene razón en lo tocante a las deudas —continuó ignorando su aclaración—. Hemos contraído…

—¿Hemos?

Se obligó a respirar profundamente para evitar saltarle al cuello y ahorcarlo.

—El Dangerous contrajo una serie de deudas que debían ser saldadas y mi nuevo socio, aquí presente, se ha encargado de solventar dicho problema —explicó y continuó eligiendo las palabras que sabía calmarían a los empleados. Como cualquiera en su situación, su primera preocupación era conservar su trabajo—. Considero que su visión sobre el actual campo del negocio y la experiencia empresarial que trae a sus espaldas será beneficioso para todos nosotros.

—Gracias —le dijo mirándole con visible sospecha, entonces se giró a los demás—. Sé que vuestra preocupación es conservar el trabajo o cómo pasaréis estos próximos días sin poder llevar a cabo vuestras ocupaciones, algo totalmente legítimo. El que el local no esté abierto el tiempo que duren las reformas, no quiere decir que vosotros no tengáis que fichar. Para que esto funcione, para que mejore el rendimiento del club, es necesario contar con la visión de todos y cada uno de los presentes, por ello, se os pagará igualmente el sueldo correspondiente a los días que dure la reforma.

El hacerlos partícipes de sus planes era algo que necesitaban los empleados, hacerlos sentirse parte del proyecto hizo que la intensidad de las protestas descendiese y prestaran toda su atención al nuevo socio.

Tenía que admitir que era realmente bueno en oratoria, la manera en que se expresaba y captaba a la gente era única.

—No considero que el rendimiento del club haya sido tan bajo como sugieres, ¿para qué cambiar algo que funciona?

Christie, quién se había mantenido callada hasta el momento, abrió la boca con obvia enemistad.

—Eso solo pone de manifiesto que te falta visión sobre el cometido de este club —la calló con pocas palabras—. Pero para eso estoy aquí, para expandir horizontes.

La chica apretó los dientes, sus mejillas enrojecieron al momento y la vio a punto de saltar.

—¿Y por qué no empiezas expandiendo los tuyos?

—Si preguntas eso, es porque no tienes ni idea de hasta dónde puedes llegar —respondió bajando la voz—. Me complacerá poner a Daniel al corriente sobre ello.

Su rostro palideció para seguidamente adquirir un intenso color rojo.

—Eres un…

—Suficiente —atajó ella mirándolos a ambos—. ¿Podemos centrarnos y comportarnos como adultos?

La respuesta de la chica fue apretar los dientes y sisear por lo bajo. Luca, por su parte la miró y asintió en acuerdo a sus palabras antes de retomar de nuevo la batuta.

—Bien, llegados a este punto, repetiré lo que ya he dicho. Quién no esté a gusto con las actuales circunstancias puede abandonar su puesto en este mismo instante.

Todo el mundo empezó a mirarse los unos a los otros, bajaron las cabezas y adoptaron un aspecto más sumiso. Los trabajadores del Dangerous querían quedarse y conservar su trabajo.

Los siguientes minutos transcurrieron en un ambiente mucho más distendido, tras las primeras impresiones y protestas todo el mundo se puso a trabajar aportando sus ideas, comentarios y pareceres. Elis se encontró escuchando muy buenas sugerencias de personas que llevaban años trabajando en el local y no pudo evitar sentirse un poco herida ante la abierta comunicación que se estaba generando con Luca.

¿Por qué nunca habían comentado esos aspectos con ella? ¿Por qué no se habían dirigido a ella con sus inquietudes e ideas?

Siempre había estado accesible para todos ellos y, sin embargo, venían a abrirse con un completo desconocido. Era como si la presencia masculina lo eclipsase todo, pasaron de mirarlo con recelo a adorarlo y no pudo evitar verse reflejada a sí misma en algunas de las chicas; ella lo había mirado así cuando solo era una niña.

De adolescente solía quedarse escuchándole embobada, su forma de hablar y sonreír la habían enamorado. Su paciencia y amabilidad la habían conquistado, su sentido del humor la hacía reír y disfrutaba de su compañía o al menos lo había hecho hasta la tarde noche en la que todo cambió llevándose consigo sus ilusiones y rompiéndole el corazón.

Y ahora estaba allí de nuevo, dispuesto a regir su vida y, esta vez, no podía huir, solo hacerle frente.

—¿Tenemos todos claro lo que hay que hacer?

—Lo suficiente —aceptó el barman.

—Perfecto —aceptó Luca—. Si tenéis dudas, estoy aquí para resolverlas, así como también lo estará Elizabeth.

Enarcó una ceja ante su comentario y preguntó en voz baja.

—Ah, ¿ahora me incluyes?

La miró con gesto divertido.

—No recuerdo haberte excluido, Elis —aseguró—. De hecho, estoy deseoso de ver que ideas tienes para innovar las actuaciones de baile.

Entrecerró los ojos y lo miró con recelo.

—¿Qué te hace pensar que yo tengo algo que ver con eso?

—Eres bailarina…

Bufó.

—No formo parte del cuerpo de baile.

Sonrió de medio lado.

—Ahora sí.

Las risitas y toses mal disimuladas volvieron a la carga azuzando sus exaltadas emociones. Fulminó a unos cuantos con la mirada, él incluido, y volvió a vestirse con esa coraza que la aislaba del mundo.

—Ya tenéis vuestras tareas, poneos a ello —los censuró con frialdad.

Sin más dio media vuelta y se fue con paso aireado. Si pasaba más tiempo en aquella sala y en compañía de ese hombre entraría en combustión espontánea.

—Jefe —escuchó a su espalda. Los empleados lo habían aceptado ya en sus filas. Traidores—. Buena suerte con la fiera.

Rechinó al escuchar ese nombre.

—¿La fiera?

—Así la llamamos en los bajos fondos —le comentó alguien—. Y se lo ha ganado a pulso.

—Interesante —aceptó. Se despidió de ellos y salió en post de ella, alcanzándola a punto de entrar en el pasillo que separaba la sala principal de otras dependencias—. Así que… la fiera.

Lo fulminó con la mirada.

—Si ya has acabado de apropiarte de todo, te mostraré la oficina de modo que puedas ponerte cómodo y trabajar —escupió—. Después me iré a casa.

Chasqueó la lengua.

—Tu jornada laboral es la misma que la mía, mientras yo esté en el local, tú también lo estarás —le soltó, entonces consultó el reloj—. ¿Has cenado ya?

Lo miró de reojo.

—¿Eso a qué viene?

—A que tengo hambre y detesto cenar solo.

Lo miró con cara de pocos amigos.

—Me has obligado a venir aquí, les has dicho a mis empleados que vas a renovar y reacondicionar mí club, ¿y ahora quieres que cene contigo? ¿Te has vuelto loco?

La miró con contenida diversión.

—Veo que tu inteligencia sigue intacta.

Puso los ojos en blanco.

—Sí, igual que mis instintos asesinos.

La miró de arriba abajo con abierta apreciación masculina.

—¿También tienes de eso, fierecilla?

Resopló.

—Eres un gilipollas.

Chasqueó la lengua.

—Empiezo a cansarme de escuchar tantos insultos saliendo de tu boca.

—¿De verdad? En ese caso creo que pensaré en algunos más.

Sacudió la cabeza y la invitó a seguir.

—Vamos a cenar —declaró sin más—, luego podrás enseñarme esa oficina y hacerme una demostración de cómo gestionas el club.

Lo fulminó con la mirada.

—Empiezo a odiarte y no has hecho más que aterrizar en mis dominios…

La miró a los ojos.

—¿Eso quiere decir que me querías hasta hace un rato?

La inesperada pregunta la hizo tropezar con sus propios pies.

—Tienes un gran concepto de ti mismo, ¿no?

Se encogió de hombros.

—Solo intento tantear el terreno contigo.

—No te molestes —bufó—, no hay terreno que tantear, para ti no.

Se rio por lo bajo.

—Haré que cambies de opinión, gatita, solo es cuestión de tiempo.

—Necesitarás un milagro.

—Bien, de esos también sé hacer.

Entrecerró los ojos.

—Tienes respuesta para todo, ¿no?

—Lo intento.

Resopló frustrada.

—Estupendo.

No dijo más, lo conocía y sabía que no pararía hasta conseguir lo que deseaba. Siempre había sido así, otra cosa por la que lo había admirado.

—¿Por qué ahora? —preguntó. No quería, pero necesitaba una respuesta—. ¿Por qué has vuelto? ¿Por qué mi club? ¿Qué es lo que quieres?

Su respuesta fue directa, al igual que su mirada.

—Recuperar algo que me pertenece —le dijo sin más—, algo que dejé ir.

Se tensó, se lamió los labios y le sostuvo la mirada.

—Pierdes el tiempo, no hay nada que recuperar.

—Por el contrario, Elis, lo hay. Todo.

Dicho eso, pasó por delante de ella y le habló por encima del hombro.

—Si me enseñas la oficina, cenaremos allí.

Se estremeció.

—No tengo el más mínimo deseo de cenar o hacer cualquier cosa contigo.

La miró por encima del hombro.

—Eso puede arreglarse, Elis. Eso puede arreglarse.

Se estremeció, la forma en que lo dijo, el tono sensual y ronco de su voz hizo que se estremeciera y no precisamente de repulsión. Maldito fuera, ese hombre iba a convertirse en su mayor pesadilla y lo más preocupante eso la excitaba.

CAPÍTULO 12

—¿Tú le llamas a esto cena?

Su pequeña y exquisita gatita miraba con recelo la pizza cuatro estaciones que había sobre el escritorio.

—No me digas que eres de las que come una hoja de lechuga para no engordar —le soltó mientras abría la segunda caja, una pizza de atún—. Esas curvas necesitan comida.

Enarcó una ceja.

—¿Acabas de llamarme gorda?

Parpadeó visiblemente sorprendido.

—Aprecio demasiado mi vida para decirle algo así a una mujer —aseguró—, especialmente a una que tiene todo lo que tiene que tener en su sitio. No cambiaría nada en absoluto.

Se limitó a poner los ojos en blanco.

—¿Atún o cuatro estaciones?

Hizo una mueca.

—No como esas porquerías durante la semana.

—Déjame adivinar, ¿amante de la cocina de diseño?

—No es asunto tuyo.

—Por el contrario —aseguró repartiendo la cena en bandejas de cartón—, todo lo que tenga que ver contigo es asunto mío, al menos durante los próximo 30 días.

—29…

—No te recordaba tan puntillosa.

—Hay muchas cosas que pareces no recordar sobre mí —le espetó. Hizo a un lado la pizza y se inclinó sobre la mesa—. ¿Qué diablos es lo que quieres?

La miró de arriba abajo, se relamió y mordió un pedazo de su pizza.

—¿Otra vez la misma pregunta? A ti, Elis, creo que eso lo había dejado perfectamente claro.

La incomodidad la recorrió por entero, se movió inquieta y miró de nuevo la cena con gesto irritado. Le gustaba la pizza de atún, podía verlo en la manera en la que se había lamido los labios.

—Coge un trozo y cena —la instó a ello—, la pizza está buena mientras está caliente.

A regañadientes cogió un trozo.

—Manejaste bien al personal —comentó cambiando de tema—, te han seguido sin pestañear.

—Quieren ser tenidos en cuenta, cuando los haces partícipes de tus planes se sienten parte de algo —le dijo—. Si te bajases de tu pedestal de vez en cuando, serías capaz de verlo.

Apretó los labios.

—¿Vas a insultarme cada cinco minutos?

—No, preferiría estar haciendo otras cosas más apetecibles —ronroneó—, pero por ahora me conformaré con cenar y mirarte.

Resopló y se puso a caminar de un lado a otro, era realmente sexy y se irritaba tan rápido como la espuma.

—Podrías aprovechar esta imposición y explicarme qué tienes en mente para que no se me quede cara de idiota —le soltó—. Al contrario que a ti no me gustan las sorpresas.

—Yo recuerdo lo contrario.

—Tus recuerdos parecen ser selectivos.

Se miraron y sabía de qué estaba hablando.

—¿Te das cuenta de que te llevo doce años?

Sus ojos se oscurecieron.

—Eso no parece preocuparte demasiado… ahora.

—Y al fin llegamos al punto que nos interesa a ambos…

—No hemos llegado a ningún lado —replicó con firmeza—. No eres más que un hombre que busca lo mismo que todos.

—No soy un hombre corriente.

Ella lo miró y supo que era consciente de ello. Podía no conocer su verdadera naturaleza, pero su intuición la llevaba a recelar y mantenerse precavida ante él. Incluso siendo tan solo una niña, había sido capaz de leer sus estados de ánimo, sabiendo instintivamente cuando su felino estaba cerca de la superficie y calmándolo con tan solo su presencia.

—No, no lo eres, pues de lo contrario no estarías aquí y ahora convirtiendo mi vida en un infierno.

—Estás siendo muy drástica.

—Obviamente no lo suficiente ya que sigues aquí.

—¿Y eso te molesta?

—Creo que eso cae de cajón —replicó con sorna—. ¿No te lo dice mi enorme e inocente sonrisa?

—Tu sonrisa es de todo menos inocente, gatita.

—¿Estás pensando en pervertirme? —se llevó las manos a las mejillas—. Harás que me sonroje.

—No te hagas la mojigata conmigo, Elis, ambos sabemos que eres cualquier cosa excepto una tierna corderita.

—Y lo dice el lobo que quiere cenársela.

—El gato —le guiñó el ojo—. ¿Qué puedo decir? Me gusta el sexo y me gustas tú.

La estaba irritando, pero no por ello dejaba de ser consciente de la situación íntima en la que se encontraban.

—Mala combinación.

—A mí me un coctel perfecto.

Entrecerró los ojos y lo miró.

—No lo entiendo —declaró—. Te lo juro, no lo entiendo. Sales de la nada y lo haces dispuesto a exigir cosas a las que no tienes derecho. ¿Por qué mi club? ¿Por qué a mis espaldas?

No había motivos para mentir u ocultarle la verdad, así que se limitó a ser franco.

—Pietro estaba preocupado cuando decidiste meterte en una empresa como esta, necesitaba asesoramiento y me contactó.

Arrugó la nariz.

—Es mi hermanastro.

Y ese era el quid de la cuestión. Si bien no mantenían una relación cercana desde hacía años, según le había contado Pietro, para Elis el chico seguía siendo algo suyo y el que hubiese acudido a él suponía una traición para su pequeña gatita.

—Y mi amigo —le recordó. Ese había sido el motivo principal de que hubiese llegado a conocerla—, algo que también lo éramos tú y yo.

—Eso fue hace demasiado tiempo.

—No tanto como para olvidarlo.

Lo miró a los ojos.

—No estaría tan segura —se lamió los labios—. Pues lo más importante pareces haberlo olvidado.

—No he olvidado nada, Elis —fue firme y directo—, solo he pospuesto lo que realmente deseo y este es tan buen momento como otro para obtenerlo.

—Tienes demasiada confianza en ti mismo.

—La suficiente.

—¿Qué te hace pensar que cederé a tus deseos?

¿Es que no lo veía? ¿No se daba cuenta de la química que existía incluso ahora entre ambos?

—Que también son los tuyos.

—Y ahora es el enorme ego masculino el que habla.

—No, gatita, me lo dices tú misma —bajó la mirada sobre ella—. Lo hace la forma en que se marcan tus pezones contra la blusa, la manera en la que aprietas los muslos y jadeas cuando me acerco demasiado.

Abrió la boca lista para protestar, pero no se lo permitió.

—Te propongo un juego —la silenció, necesitaba llevarla a su terreno—. Si ganas, podrás pedirme lo que quieras…

—¿Qué canceles la deuda?

No respondió.

—Y si gano… seré yo el que pida algo y sé exactamente qué será.

—No deberías apostar con tanta despreocupación.

—¿Tienes miedo a perder? —la desafió, apelando a esa necesidad suya de tener el control.

—No voy a jugar contigo —negó con efusividad.

—Te hacía más aventurera.

—Y yo a ti más inteligente.

Resopló. ¿Por qué no la cogía, se la echaba al hombro y se la llevaba sin más? Después de follársela hasta la extenuación, quizá estuviese en mejor disposición de hablar las cosas.

—Oh, gatita, tus insultos empiezan a aburrirme.

—Intentaré ser más ocurrente la próxima vez que te llame idiota.

Chasqueó la lengua.

—Deberías poner tu interés en ser un poquito más inteligente —le soltó—, y no meterte en juegos en los que no puedes ganar.

Y como buena gata curiosa y desafiante, mordió el anzuelo.

—Puedo ganarte a cualquier juego…

Sonrió de soslayo.

—Demuéstramelo —la desafió, su mirada fija en la de ella—. Atrévete a jugar conmigo.

La duda bailó en sus ojos, también lo hizo el recelo, pero el desafío y las posibilidades que encerraban eran demasiado tentadoras como para dejarlo estar.

—No solo me atreveré a jugar, Luca —respondió alzando la barbilla con gesto arrogante—, sino que ganaré. Así que, dime, ¿a qué quieres jugar?

Sonrió arrogante.

—Al póker —declaró señalando el mazo de cartas que contenía una cajita de cristal que descansaba en una esquina del escritorio con gesto travieso—. Al strip poker.

La sorpresa que reflejó su rostro fue un bonus para él.

—Y bien, gatita, ¿aceptas el juego?

CAPÍTULO 13

Tenía que admitirlo, esa mujer se arriesgaba hasta las últimas consecuencias, pensó Luca divertido, la prueba de ello la tenía ante él orgullosa, altiva y echando fuego por los ojos mientras se quitaba las medias que acababa de perder.

Lo que comenzó como un juego, una manera de tentarla y llevarla a su terreno, se había convertido en un verdadero desafío, uno que Elis se había empeñado en seguir hasta el final.

—Y ahora, ¿qué te parece si dejamos de jugar a las cartas y pasamos a algo más interesante?

Esos bonitos y apetitosos labios se fruncieron con gesto de cabreo interno.

—Eres una rata…

Chasqueó la lengua.

—¿Qué te he dicho sobre los insultos?

Alzó la barbilla con gesto desafiante.

—Llamarte rata me parece de lo más ocurrente.

Chasqueó la lengua.

—Tienes muy mal perder.

—Suele pasar cuando tienes la costumbre de ganar.

Sonrió para sí. Sabía que estaba pensando, podía imaginárselo por la mirada que danzaba en sus ojos. Se lo había dejado claro desde el preciso momento en que se encontraron, pero no podía importarle menos. Se había mentalizado para ser paciente, cualquier cosa con tal de poder penetrar esa coraza con la que ahora se cubría.

Había esperado tanto tiempo por esto, por hacerla suya que se había convertido en un desafío personal, en una irracionalidad que no podía sacarse de la cabeza. Cuando más gruñía y se resistía ante él, más deseaba doblegarla, hacerla suya. Conocía a la niña que fue un día, pero esta mujer era una desconocida que se estaba abriendo paso a través de su piel.

Deslizó la mirada sobre su cuerpo, daba igual que llevase puesto, si estaba completamente vestida o con un coqueto juego de lencería como ahora mismo; era preciosa. Todo ese pelo suelto sobre los hombros, las curvas necesarias para resultar un sensual y adorable colchón para un hombre, le gustaba mucho más de lo que quería dejar traslucir.

—Sin duda tienes todo lo que tienes que tener y en los sitios adecuados —admitió mientras la rondaba, disfrutando de la visión de ese duro y firme culo, la larga espalda y los pechos que encajarían a la perfección en sus manos. No la tocó, algo que le costó todo un mundo, quería mantenerla en esa nerviosa expectación, fuera de balanza para que no pudiese coger la batuta que tanto necesitaba llevar y le diese con ella en la cabeza—. ¿Sabes? Me gusta ese color, te favorece.

Ladeó ligeramente la cabeza hasta que sus ojos se encontraron, curiosamente no se avergonzaba lo más mínimo por estar en desnuda desventaja.

—Entonces lo haré desaparecer de mi armario —rezongó ella—, dime cuál es el que detestas y lo vestiré todos los días.

Y sabía que lo haría, era lo bastante terca como para hacer eso y mucho más.

—¿Vas a ser tan complaciente conmigo? Que adorable.

Avanzó hacia ella, dominándola con su estatura, llevándola a dar un paso atrás sobre los altos tacones que se negaba a abandonar, entonces otro y otro más hasta que la pared puso fin a su retirada. La vio respingar al notar el frescor contra su piel caliente, el saltito hizo que arquease la espalda y sus pechos se proyectasen hacia delante. Su gato ronroneó en visible apreciación, le gustaba sentirla tan cerca, llenarse de su aroma y estaba como loco por bañarse en él.

Los pezones ya se marcaban contra la tela, duros y expectantes, podía estar realmente cabreada, hirviendo por dentro, pero el deseo estaba allí y eso le daba esperanzas.

La deseaba, tanto que casi lo consideraba una obsesión. La necesitaba, la quería por encima de todo y la posibilidad de que hubiese otro hombre en su vida, de que hubiese encontrado a alguien a quién amar, siempre había sido una dura losa sobre su alma. Se había obligado a prometerse a sí mismo que si existiese ese otro hombre, si ella ya no estuviese disponible, le entregaría las riendas del Dangerous y se marcharía para siempre de su vida, pero tenía una oportunidad. El que ella estuviese allí, frente a él y dispuesta a todo, cambiaba las cosas. Esa mujer era suya y pelearía hasta las últimas consecuencias para que ella lo comprendiese y aceptase como tal.

La muchacha que fue lo había querido una vez, ¿podría la mujer que ahora lo miraba desafiante recuperar ese sentimiento?

—Eres un manjar para la vista.

Su acerada mirada se topó con la propia, esa pequeña y deliciosa lengua emergió entre los labios y se deslizó sobre el inferior dejando una capa de humedad que los hizo brillar. Deseaba probar de nuevo esa boca, arrebatarle el aliento mientras sentía su cuerpo relajándose contra el suyo, disfrutando del placer que encontrarían juntos.

—Puedes ahorrarte los halagos —declaró directa.

—¿No te gusta que te halaguen? —Enarcó una ceja.

Cambió el peso de un pie al otro y adoptó una postura de sensual coquetería.

—Claro, siempre y cuando el que lo haga esté a la altura.

No pudo evitar sonreír ante el abierto insulto.

—Tienes una boquita de lo más peculiar.

—Una chica tiene que aprender a defenderse de los idiotas sin necesidad de emplear los puños —se encogió de hombros—. Las palabras suelen ser la mejor arma, son capaces de insultar sin que se enteren. Especialmente los hombres.

—Empiezo a sospechar que tienes algo personal contra mí.

Lo miró con fingida inocencia.

—¿Quién? ¿Yo? ¿Por qué habría de tenerlo? Solo me has robado lo que es mío… y acabas de dejarme en paños menores jugando al póker.

Chasqueó la lengua y deslizó la mirada de nuevo sobre ella.

—Strip-poker y te recuerdo que te di la opción de retirarte —le recordó galante—, pero no voy a negar que mirarte es algo de lo que disfruto. No pasa lo mismo con escuchar toda la mierda que sueltas por esa boquita. —Se inclinó sobre ella y apoyó una mano en la pared, al lado de su cabeza—. Así que, te propongo un nuevo juego.

Ella lo miró, su cuerpo reaccionó a su cercanía tensándose.

—¿Otro más? No gracias.

Hizo oídos sordos a su respuesta.

—Cada vez que me insultes, pagarás una prenda.

Puso los ojos en blanco.

—Ese juego podría no tener final, Luca.

Sonrió abiertamente.

—Más oportunidades para que puedas ganarme esta vez.

Dicho esto, bajó sobre su boca y la besó a conciencia. Enredó los dedos en su pelo, reteniéndola, quitándole el mando al que estaba acostumbrada y obligándola a entregarse o luchar.

Su resistencia fue admirable; durante dos segundos. Esa cosita era pura sensualidad, fuego embotellado y estaba deseando quemarse en él. Le acarició los labios seduciéndola a abrir la boca, a permitirle entrar y saborearla. Sucumbió a su sabor tanto como a su presencia, enlazó la lengua con la suya y la escuchó gemir, una pequeña victoria en una contienda demasiado importante.

Su cuerpo se encontró entonces entrando en contacto con el suyo, esas curvas se amoldaron a su dureza y las caderas acunaron la dura erección que ya empujaba sus pantalones. Era el molde perfecto para él, su gato ronroneó de placer al sentirla cerca, feliz de tocarla por fin.

Notó como sus manos, al principio inertes, subieron por sus brazos, sus dedos aferrándose a ellos, enredándose con la tela de la camisa con una obvia dualidad que luchaba entre apartarle o acercarle más.

Gruñó en su boca mientras le acariciaba la base del cuello con el pulgar, su mano libre encontró entonces sus senos y los sopesó por encima del sujetador. Notó los pezones bajo sus dedos, duros, pequeños botones sobresalientes que se moría por saborear. La necesidad hizo que abandonase su boca para permitirles respirar, pero no la dejó, ella era adictiva al igual que su piel. Le mordió la garganta, succionó la tierna piel haciéndola jadear para luego calmar el picor con una pasada de su lengua. Notó el pulso cada vez más acelerado aumentando el propio, su polla palpitaba con rabiosa necesidad, quería enterrarse en ella, poseerla, sacarse de encima esa imperiosa necesidad de tenerla para ver si así podía devolver algo de lucidez a su cortocircuitado cerebro.

Siguió sembrando besos sobre su piel, su aceptación era obvia en la forma en la que ladeó la cabeza para darle acceso; Elis era una mujer sensual, una que disfrutaba del placer tanto como él mismo. Su cuerpo empezó a contonearse entonces contra el suyo haciendo más que feliz a su erección, se obligó a retirarse un poco, capturó sus manos, las cuales parecían recrearse en sus músculos y descendió con ella, guiándola hasta el premio mayor.

—No puedes negar lo evidente —le susurró mordisqueándole la oreja—, disfrutas del placer, renaces en él.

La escuchó gemir, pero también notó el sutil cambio, la vacilación, la necesidad de sacudirse de encima esa nube en la que había quedado atrapada sin ser consciente de ello.

Su gato protestó, no quería perderla, no ahora que estaba tan cerca de ella.

—No —le impidió retirarse y guio su pequeña mano hacia su duro pene—. El placer no es más que un juego y solo hay que saber elegir las cartas para erigirse como el único vencedor.

Contuvo el aliento al notar la pequeña palma contra su polla, la reticencia de sus dedos, de su propio cuerpo antes de que le arrancase un nuevo gemido al morderle el arco superior de la oreja.

—¿Lo notas, Elis? Esto es por ti —ronroneó lamiéndole el lugar mordido—, estoy así de duro por ti.

Se apartó lo justo para permitir que entrase un poco de aire entre sus cuerpos y buscar sus ojos. Los encontró llenos de deseo, las mejillas encendidas y los perlados dientes atrapando a duras penas el labio inferior en un intento, no le cabía duda, por ahogar sus propias respuestas.

—Eres una cosita sumamente sensual —declaró sin dejar de mirarla, rozándose contra su mano al tiempo que bajaba la mirada sobre su cuerpo—, hecha para el placer. Um, sí… deseaba verte así, semidesnuda y excitada, con la respiración acelerada, la piel sonrojada y ese halo de arrebatado placer en los ojos.

—Eres un… —empezó a farfullar y la contuvo posando un dedo sobre sus labios.

—No —la interrumpió—, nada de insultos, ¿recuerdas? No a menos que quieras pagar una prenda.

—En estos momentos lo que quiero hacer es extirparte los huevos —siseó ella con voz agitada.

Empujó su erección contra la mano que todavía retenía contra él.

—Yo por el contrario quiero que los cuides como si fueran la jodida joya de la corona —se rio, la miró a los ojos y se relamió al ver la lucha en sus facciones—, quiero tus dedos alrededor de mi polla, tu boca chupándome con fruición…

Notó el temblor que la recorrió, vio la reacción que trajeron consigo sus palabras y el desnudo hambre que bailaba en sus ojos mezclado con la irritación, así como olió la excitación que la humedecía.

—Y puedo ver que la sugerencia es tan apetecible para ti como para mí.

Ella se lamió los labios y alzó la barbilla con esa obstinación que le divertía y excitaba al mismo tiempo.

—No contengas la respiración.

Sonrió de medio lado, bajo de nuevo sobre ella y capturó su boca, arrollándola sin previos, besándola con fuerza, furioso y rápido.

—No, gatita, no la contengas tú —jadeó en sus labios y deslizó la mirada hacia abajo, sobre su cuerpo—. Ambos sabemos que te excita la perspectiva tanto como a mí. Dime, ¿ya estás mojada? ¿Has empapado ese pequeño pedacito de tela? —continuó torturándola con palabras, retiró la mano que sujetaba la suya contra su sexo y sonrió secretamente al ver que ella no solo no la retiraba si no que deslizó los dedos, buscando una postura más cómoda—. ¿Notas lo duro que estoy? Me muero por hundirme entre tus piernas. Quiero follarte y hacerte gritar hasta que no puedas hacer otra cosa que correrte… —se lamió los labios, haciendo una pausa—. Dime, Elis, ¿qué es lo que deseas tú?

CAPÍTULO 14

Elis deseaba matarlo.

Primero lo violaría, oh, sí, se daría un festín con él por todo lo que le estaba haciendo y luego lo mataría.

Sus palabras la volvían loca, su sensual y profunda voz la estremecía de placer, obrando como lo haría un potente afrodisíaco nublándole el sentido. El pasado empezó a mezclarse con el presente confundiéndola, sacando a la luz esas emociones juveniles que creía haber extinguido hacía años. Mierda. Lo deseaba, maldita fuese su estampa, lo deseaba con desesperación, la presión en la parte baja de su vientre aumentaba sin demora y le empapaba el tanga. Se sentía hinchada, anhelante y febril, la idea de arrancarle los pantalones y follarlo era la mayor estupidez que podía pasársele cualquier día por la cabeza, pero ahora mismo, la consideraba la mejor de las ideas.

Estaba totalmente perdida, lo supo desde el instante en que sus miradas volvieron a cruzarse después de todos esos años, no importaba lo mucho que quisiera odiarle, la verdad yacía en su corazón, uno que había sangrado por él en el pasado y que, sin embargo, seguía latiendo.

Ya no se trataba de la expectación o de los nervios propios de la juventud ante su primer amor, era el deseo, la lujuria y la necesidad propia de una mujer que disfrutaba de lo que podía ofrecerle el sexo masculino. Y lo deseaba, ese estúpido baile que había protagonizado la noche anterior había sido como firmar su propia sentencia. Se había excitado, había disfrutado al saberse vigilada y contemplada, su cuerpo había reconocido su presencia y estaba más que dispuesto a dejarse seducir.

¡Y entonces se había marchado! La había dejado caliente y frustrada, tan excitada que había tenido que recurrir a su amiguito a pilas bajo la ducha.

¡Maldita fuera su estampa! Quería que la follase, quería esas fuertes manos sobre su cuerpo, la lujuriosa boca en su sexo, lo quería todo de él y ese deseo era lo que lo convertía todo en una colosal estupidez.

—Deseo que cierres el pico —jadeó respondiendo a su pregunta e intentando recuperar el aliento—. Hablas demasiado y actúas muy poco.

Se echó a reír, una risa profunda y masculina que la recorrió como un relámpago. Su cuerpo reaccionó de inmediato humedeciéndose y excitándose aún más. Le dolían los pezones, sentía los pechos pesados y oprimidos en el confinamiento de la ropa interior.

Demonios, estaba jodidamente caliente.

—Quítate el sujetador —le susurró al oído—, y el tanga. Te quiero completamente desnuda.

¿Acababa de acompañar sus palabras de un suave ronroneo gatuno?

—¿Por qué no lo haces tú mismo?

No le gustaba recibir órdenes, especialmente en la cama, por el contrario, estaba acostumbrada a darlas, a llevar el control y decidir así hasta dónde estaba dispuesta a llevar.

Sin embargo, él debía ser de su misma opinión, ya que dio un paso atrás y la privó de todo contacto mientras se tomaba su tiempo para contemplarla.

—Porque yo soy el que da las órdenes aquí y tú quién las acata.

No pudo evitar mirarle con arrogancia. Si esperaba que se doblegase a él, la llevaba clara.

—Creo que no has comprendido bien lo que dije al respecto de quién recibe las órdenes y quién debe acatarlas.

Sonrió, esa perezosa mueca que la irritaba y excitaba al mismo tiempo.

—Y tú que, en este juego de poder, yo soy el que tiene todas las cartas —aseguró con petulancia. Entonces la señaló con un gesto de la barbilla—. El sujetador y el tanga. Fuera. Ahora.

Apretó los labios y se mantuvo firme, desafiante, no estaba dispuesta a doblegarse ante él.

—Elis… no lo repetiré —declaró con voz baja, tranquila y, aun así, con una clara advertencia—. Desobedece y pagarás la prenda que tantas ganas tienes de ganar.

No cedió, se preparó para pelear y demostrarle a ese hombre que no podía volver a su vida después de quince años y arrasar con todo.

Se estiró con estudiada languidez, moviéndose con una sensualidad destinada a atrapar su atención y, al igual que todos los hombres, picó el anzuelo. Su mirada se volvió más intensa, se lamió los labios y parecía estar calculando cual sería la mejor manera de abordarla.

—Pagar una prenda —chasqueó la lengua, modulando las palabras con lentitud sin quitarle la mirada de encima—. Si eso va contra tus órdenes, adelante. La pagaré con sumo placer.

Entrecerró los ojos, sus labios se curvaron en una perezosa sonrisa de suficiencia.

—Y lo harás, gatita, me ocuparé personalmente de que la pagues… con sumo placer.

El tono en sus palabras debió ser suficiente advertencia de que se estaba metiendo en terreno peligroso, pero no estaba en su naturaleza ceder y mucho menos ante él.

—No vas…

Le sujetó la barbilla privándole de movimiento y sorprendiéndola por ello.

—Silencio —la censuró. Le acarició el labio inferior con el pulgar un segundo antes de introducirlo en el interior de su boca y acariciarle la lengua brevemente—. Has perdido el derecho a replicar. Ahora eres mía. Mía para hacer lo que yo desee, para seguir mis instrucciones y gritar con el placer que yo te brinde.

No pudo siquiera replicar, el dedo abandonó la húmeda cavidad solo para ser sustituido por su lengua. Su sabor especiado la embriagaba, la pericia que tenía al besar la desarmaba por completo, para ser sincera, jamás había disfrutado tanto con un beso hasta él.

Tan rápido como cayó sobre ella, se apartó. El sujetador y el tanga abandonaron su cuerpo incluso antes de que se diese cuenta de que él la estaba desnudando, sus manos cayeron sobre su piel, pellizcándole los pechos, recorriéndola sin dejar un solo recoveco, memorizándola para algo que solo él parecía saber. Se encontró apretada contra su cuerpo, jadeando en busca de aire mientras una mano dura y fuerte le acariciaba las nalgas y los dedos descendían entre sus mejillas acariciando su mojado sexo desde atrás.

—Mojada y caliente —enumeró con una practicidad que la estremeció—. Me empapas los dedos.

No dejó de mirarla a los ojos mientras esas intrusas falanges se deslizaban por sus chorreantes labios, acariciando y hundiéndose finalmente en su anhelante carne al punto de llevarla a ponerse de puntillas. La tensión que ya sentía en el vientre se incrementó exponencialmente, aumentó el placer y su cuerpo empezó a transpirar a causa del placer.

—Sí, ese es el rostro que quiero ver —ronroneó, sus ojos fijos en los suyos—. Desnudo, sincero y preso del placer.

—Si esperabas otra cosa no deberías meter las manos dónde no debes.

Se rio entre dientes.

—Oh, la mía está justo dónde quiero que esté —aseguró y empujó sus dedos un poco más arrancándole un gemido—, es la tuya la que todavía no se acerca a su destino.

Lo miró con fingida inocencia.

—Sobre mi polla, gatita —declaró sin tapujos—, introdúcela en el interior del pantalón y acaríciame hasta que te diga que dejes de hacerlo.

Se lamió los labios y bajó la mirada entre sus cuerpos, pegado a él como estaba, era un poco difícil cumplir con su petición.

—Se te da de lujo dar órdenes.

—Y a ti se te dará de lujo obedecerlas —declaró, se echó hacia atrás y le dejó espacio para que pudiese llevar a cabo su petición.

Sus dedos encontraron la dura y caliente carne y no pudo evitar que se le hiciese la boca agua. Estaba muy bien dotado, largo y ancho, una definición que llevaba el sello de «perfecto» en su diccionario. Lo rodeó con los dedos, lo acarició y se lamió los propios labios al notar una gota de humedad en la cabeza del miembro. Se le hizo la boca agua, no podía evitarlo, le gustaba el sexo oral y la perfectiva de tener ese miembro que estaba acariciando en su boca la ponía incluso más caliente y cachonda de lo que ya estaba.

—Despacio, gatita —ronroneó él, su voz mucho más ronca y profunda—, cuando me corra quiero estar profundamente enterrado dentro de ti.

Siguió acariciándola, sus dedos entraban y salían de su apretado sexo con facilidad, la lubricación natural que le ofrecían sus jugos ayudaban a la tarea de enloquecerla. Intentó acercarse a él, quería más, necesitaba más, pero cada vez que parecía estar un poco cerca de lo que deseaba, se retiraba.

—No —la frenó una vez más, impidiéndole lo que deseaba, correrse—. Todavía no.

Soltó un pequeño chillido.

—¿Estás intentando volverme loca? Porque joder, lo estás consiguiendo.

Se limitó a seguir con esas lentas y enloquecedoras caricias.

—No dejes de acariciarme, nena o no tendrás lo que deseas.

El muy maldito se detenía también cuando dejaba de acariciarle, no importaba que la estuviese volviendo loca, que su mente se hubiese convertido en papilla y perdiese el ritmo, si dejaba de ordeñarlo, él dejaba de penetrarla y la frustración la estaba haciendo perder la cabeza de verdad.

—Eres un maldito hijo de puta —siseó al tiempo que le apretaba el pene con saña.

Lo oyó succionar el aliento, pero por lo demás ni se inmutó, siguió con sus cadenciosas caricias unos minutos más, empujándola una y otra vez hacia el borde y manteniéndola allí sin permitirle la ansiada liberación.

—Maldita sea, Luca, necesito correrme —siseó ya desesperada—, deja de jugar de una jodida vez y dámelo…

Él chasqueó la lengua, retiró los dedos de su interior y se apartó librándola al mismo tiempo de su contacto.

—Te daré lo que yo crea conveniente, cuando yo lo crea conveniente —aseguró sin perder ese borde arrogante de siempre—, si quiero que te corras, te correrás, si no lo deseo… no alcanzarás el orgasmo.

Lo fulminó con la mirada.

—Como si pudieses impedírmelo.

Esa soslayada sonrisa debió haberle advertido de lo que estaba por llegar, pero, estúpidamente, su orgullo seguía llevando las riendas e iba a preceder a su caída.

—Ahora soy yo el que tiene las riendas, Elis —le dijo inclinándose sobre su oído—, y tú la que está al otro lado. Aprende a apreciar esa perfectiva, nena, pues vas a tener que acostumbrarte a ella.

Sin más, se sintió vapuleada, su boca bajó sobre la suya en un breve y ardiente beso antes de que le sujetase por la cintura y la girase.

—Manos sobre la pared, encanto —le susurró al oído mientras sentía su erección, ahora libre de la restricción de la ropa, acariciándole las nalgas antes de sumergirse bajo ella hasta su húmeda entrada—. Respira profundamente.

—Si esperas que… —Las palabras le quedaron atascadas en la garganta cuando se sintió penetrada por esa dura polla. No fue suave, se introdujo en ella con fuerza dejando que lo succionase hasta las pelotas—. Oh… ¡joder!

—Cuando te diga «respira profundamente» hazlo, encanto —se burló él, apretándose contra ella, aferrándole la cadera con una mano mientras le pellizcaba un pezón con la otra—. Sí, deliciosa. Apretada, húmeda. Va a ser un verdadero placer joderte.

—Pues deja de hablar y hazlo —gimió desesperada.

Una inesperada palmada en la nalga la hizo respingar, el movimiento lo impulsó más adentro aumentando el placer que ya sentía.

—¿Que te he dicho sobre quién da las órdenes aquí?

Apretó los dientes y apoyó su peso contra las manos, estaba tan caliente, tan cachonda, que le daba igual lo que dijese con tal de que se moviese de una buena vez.

—Eso está mejor —declaró acariciándole la nalga que había golpeado previamente antes de volver a ceñirle la cintura y retirarse muy lentamente de ella—. Oh, sí, justo así.

—Dios…

Le escuchó reír.

—Con Luca será más que suficiente —aseguró volviendo a penetrarla una vez más, en esta ocasión con mayor lentitud—. Respira profundamente… sí, justo así —volvió a penetrarla con fuerza un instante antes de volver a salir—, buena chica. Recuerda respirar, Elis, cuando creas que ya no puedes aguantar más, acuérdate de respirar…

Se lamió los labios y sacudió la cabeza.

—Por favor, solo muévete, joder, muévete…

Se inclinó sobre ella y le acarició la oreja con su aliento.

—Veo que empiezas a comprender cómo funciona el juego —le mordió el apéndice—, pero me debes una prenda y ya es hora de pagar.

Se inclinó sobre ella y la mantuvo prisionera con su cuerpo, entrelazó una mano con la de ella para mantenerla anclada en la pared y le sujetó la cadera con la otra para evitar que se moviese mientras la usaba a conciencia.

La montó sin piedad, su pene se deslizaba dentro y fuera de su ansioso sexo con fuerza y facilidad, estaba tan mojada que le facilitaba la intrusión. El golpear de la carne contra carne empezó a sonar de fondo poniendo la banda sonora a aquella exquisita tortura, la folló sin medidas, rápido, con fuerza, lento y más suave cuando creía estar a punto de alcanzar el orgasmo. La torturó durante lo que a ella le parecieron horas y seguramente no sería otra cosa que minutos sin permitirle correrse. La llevó al borde, haciéndola rogar, suplicar por algo que no acababa de llegar, la despojó de su arrogancia, de la coraza con la que se vestía reduciéndola a una simple mujer sobrepasada por el placer…

—Luca, por favor, no puedo más —a estas alturas ya lloriqueaba—, por favor, deja que me corra, por favor…

Notó el cambio de posición, como abandonaba su cadera y las manos se cernían ahora sobre sus pechos, amasando y pellizcando sus pezones, enviando una descarga eléctrica directa a su sexo, desencadenando el final que deseaba solo para sentir como se retiraba de ella dejándola vacía y frustrada y eyaculaba sobre sus nalgas.

—¡No! —gritó desesperada, el orgasmo escapándosele de nuevo entre los dedos, la frustración convirtiéndose en un agudo dolor que la enloquecía—. No, no, no… ¡maldito seas, no!

Se revolvió en sus brazos, dispuesta a pegarle, a arrancarle los ojos, pero solo consiguió ser retenida de nuevo de espaldas a la pared, con las manos ancladas por las suyas y su caliente muslo presionando su chorreante, dolorido e insatisfecho sexo.

—Quieta, fierecilla —la retuvo dominándola con su cuerpo, su tono de voz hablaba de diversión masculina y profunda satisfacción—, te advertí que te tocaría pagar una prenda.

Los ojos se le llenaron de lágrimas, la frustración a la que estaba sometido su cuerpo era insoportable, podía sentir como le picaba la nariz y empezaba a congestionarse.

—Te odio —musitó con voz rota—, te… odio…

Para su sorpresa él le acarició con suavidad la mejilla, la atrajo contra su cuerpo y la acunó mientras rompía a llorar.

—Te odio, te odio, te odio, Luca, te odio —recitaba sin parar, sus palabras ininteligibles por los sollozos—, ¡te odio!

—Shhh —la acunó contra su pecho—, déjalo salir Elis, déjalo salir.

—¿Por qué has tenido que volver? ¿Por qué? —seguía barboteando, ahora contra su pecho. Él ni siquiera se había quitado la camisa—. ¿Por qué tienes que seguir haciéndome daño? Yo te quería, Luca, te quería tanto y tú me desdeñaste. Maldito seas, Luca, maldito…

Ese suave ronroneo volvió a envolverla mientras sus brazos se ceñían a su alrededor.

—Shh, todo eso ha quedado atrás, Elis. Ahora estoy aquí. Estoy aquí y no voy a dejarte ir.

Se aferró a él y dejó que el dolor que llevaba quince años guardando en su corazón encontrase por fin la salida.

—No renunciaré a ti de nuevo, gatita, nunca.

Apretó los ojos y sacudió la cabeza. No quería escuchar eso de sus labios, no quería escuchar nada de él, solo quería perderlo de vista, quería olvidar que alguna vez le había amado y que, muy probablemente, seguía haciéndolo.

CAPÍTULO 15

Luca sabía que las mujeres eran las reinas de los cambios de humor, pero aquella en concreto, pasó de llorar como una niña en sus brazos a amenazarlo con toda clase de torturas medievales.

—¡No vas a volver a ponerme un dedo encima nunca mas, maldito hijo de puta!

Puso los ojos en blanco y terminó de arreglarse la ropa. Tenía que admitir que no había sido suficiente, necesitaba más, quería mucho más de ella, deseaba marcarla, reclamarla, algo que su felino le recordaba con irritado ahínco.

—A eso se le llama negación de orgasmo y está diseñado tanto para castigar sin causar daño o premiar haciendo que el placer sea incluso más intenso… cuando llega.

—¡Eres un sádico!

Enarcó una ceja ante su absoluta seguridad.

—En absoluto —declaró comprobando que no se había dejado nada—. Me he limitado a cumplir con mi palabra. Te avisé, Elis, no toleraré más insurrecciones e insultos de tu parte y ahora, ya sabes cuál es el castigo. Espero que lo tengas en cuenta la próxima vez.

—No habrá próxima vez —siseó mientras se vestía a toda prisa—. No habrá nada en absoluto entre tú y yo.

Ignoró su pataleta y fue a ella, la cogió de la cintura y le dio la vuelta, haciéndola tropezar con sus tacones para luego ayudarla con la ropa.

—Ya lo hay —declaró besándola en el cuello, deleitándose con su aroma y excitándose una vez más—. Siempre lo ha habido y ahora también está el Dangerous. —La giró y le apartó el pelo de la cara—. No has cambiado tanto como pretendes aparentar, la Elizabeth que conocía sigue ahí…

Lo fulminó con la mirada y lo empujó poniendo distancia entre ellos.

—Esa chiquilla murió hace quince años —declaró con pasión—. Desapareció en el mismo momento en que tú la humillaste.

Vio el dolor en sus ojos, lo escuchó en sus palabras, así como la rabia que los acompañaba y se encogió por dentro. No quería lastimarla, por el contrario, daría lo que fuese por llevársela con él a casa, meterla en su cama y resarcirla por esa pequeña jugarreta. Pero no podía, si quería recuperarla, debía ser firme y poner sus propias normas. Elis estaba acostumbrada a hacer su santa voluntad, se había convertido en una mujer dura y autosuficiente, una que había enterrado su dulzura y ternura bajo capas y capas de autodeterminación.

—No podía hacer otra cosa, Elis —aseguró poniendo de manifiesto el motivo principal por el que la había apartado de él—, te llevo doce años. En aquel momento… no podía quedarme a tu lado. No sería correcto, solo eras una niña y…

Alzó la barbilla, recogió la chaqueta, se la puso y lo enfrentó furiosa. Su felino ronroneó de placer, le gustaba esa fiereza en ella, tanto que quería lamerla como un helado y tumbarse a su lado.

—Pues ahora ya es tarde, Luca, llegas quince jodidos años tarde —dijo con total firmeza—. Yo ya no soy la misma mujer.

Lo miró con odio y rencor, uno motivado por el dolor que le había causado, una herida que jamás pensó sería tan profunda.

—Voy a recuperar lo que es mío —declaró encendida, sus ojos brillantes por las lágrimas que había derramado—, recuperaré el Dangeorus así tenga que destruirme a mí misma en el intento.

Se obligó a permanecer impasible a pesar de que todo en él gritaba por ir a ella, callarla a besos, darle el orgasmo que le había negado, tres o cuatro más y convencerla de que su lugar estaba a su lado.

—Ya sabes lo que quiero a cambio, Elizabeth —le recordó, alzó el mentón y la enfrentó con la misma suficiencia que esgrimía ella—. A ti. Completamente. Durante el mes que estaré a cargo del club.

Dio un paso atrás para evitar tocarla, se abrochó la chaqueta y recogió el abrigo que había dejado doblado sobre el respaldo de una butaca y la miró por última vez.

—Puedes irte a casa si lo deseas, cerraré yo —le informó sin más—. Mañana te quiero aquí a las 8 en punto. Quiero que eches un vistazo a la gama de colores que llevará la nueva decoración.

No esperó por respuesta, ahora era ella la que tenía la pelota en su tejado, solo esperaba que tuviese el suficiente valor para ponerla de nuevo en juego.

Era un capullo integral, un maldito hijo de puta y ella una completa estúpida por creer siquiera en sus palabras, por pensar, durante un solo instante que podría enfrentarse a él. La niña que había sido una vez seguía enamorada de él, no importaba que la hubiese desdeñado cuando la encontró con un sugerente conjunto de ropa interior y perfectamente maquillada esperándole en su cama, la había echado con frialdad y le había dicho toda clase de cosas que le hicieron pedazos el corazón.

Había estado tan ilusionada, había ahorrado durante meses para poder comprarse ese bonito conjunto, estaba decidida a que él fuese el primero y lo había ideado todo con perfecto cuidado.

Luca había estado pasando unos días en aquel entonces en su casa, era un buen amigo de la familia de Pietro, se conocían desde que eran críos y, cuando le vio por primera vez en el porche, supo que había encontrado al hombre de sus sueños.

Siempre había sido amable con ella, divertido y ocurrente, estúpidamente pensó que podía sentir lo mismo que sentía por él, pero no tardó en sacarla de su error.

Esa noche le dejó todo perfectamente claro. No dudó en tratarla como una niña estúpida, una mocosa consentida que, según él, necesitaba madurar. La desdeñó con un tono que jamás había usado con ella, la amedrentó hasta hacerla llorar y salir de ese dormitorio sin mirar atrás; Pietro los había escuchado discutir y se la había encontrado saliendo del dormitorio del hombre. En vez de apoyarla a ella, su hermana, se había puesto del lado de su amigo.

Se marchó de casa, se pasó toda la noche vagando sola por la ciudad solo para volver a la mañana siguiente, recibir una reprimenda de su madre y ver la desaprobación en los ojos masculinos.

No le permitió hablar, se negó a mirarle a los ojos o a escuchar siquiera alguna palabra procedente de su boca, la semana siguiente cumplía los diecisiete y con la carta de la universidad que la había aceptado en la mano, abandonó su hogar para siempre.

Esa había sido la última vez que había visto a Luca Viconti y, estúpidamente, ni siquiera el tiempo que había pasado hizo que dejase de amarle.

Luca estaba preocupado por ella. Conocía esa mirada, la había visto la primera vez que la hirió; un momento que llevaba grabado en su alma y que lo torturaba sin remedio. Encontrarse a ese ángel en su cama quince años atrás casi lo vuelve loco, había tenido que recurrir a toda su voluntad para rechazarla y no dejar que su felino hiciese lo que realmente deseaba; devorarla entera. Era una niña, apenas cumpliría diecisiete a finales de semana y él le llevaba doce años, doce malditos años que formaban una barrera demasiado grande que salvar en esos momentos.

Había sido un duro golpe verse en esa situación, sentir como su felino despertaba con ella, como se revolvía inquieto reconociéndola como una posible pareja. La había deseado nada más verla, al principio había pensado que sería mayor, pero su dulzura e inocencia pronto reveló a la adolescente que todavía era. No podía privarla de su juventud, de vivir su vida, ir a la universidad y hacer sus sueños realidad. Cuando la vio en su cama, vestida con aquellas dos piezas de lencería, maquillada y arrebatadora se sintió como un canalla por desearla, la rabia contra sí mismo y contra el destino que lo tentaba de esa manera acabó volcándola sobre ella, desdeñándola, hiriéndola con sus palabras y apartándola de él.

«Solo eres una mocosa enamorada de un ideal, de un sueño infantil y yo no soy la niñera de nadie. Despierta, Elis, si me caso será con una mujer, una que sepa complacerme y disfrute tanto como yo con cosas que harían ruborizar tu tierna carita».

Elis había huido entonces, Pietro le había convencido para dejarla ir, que se le pasaría, pero cuando empezaron a pasar las horas y ella no aparecía no pudo seguir inmóvil.

Su gato la había encontrado, estaba convencido que podría seguirle la pista en cualquier lugar. Apostado en la rama de un árbol, oculto por el follaje, la había vigilado y acompañado para evitar que le ocurriese daño alguno. La escuchó llorar, maldecir y prometerse a sí misma que nadie volvería a lastimarla, que no confiaría jamás en los hombres. Vio como sus actos la habían lastimado, lo que jamás pensó era que lo que debería haber sido una rabieta juvenil se convertiría en el mantra de su vida.

Él se había ido a la mañana siguiente, Pietro había intentado convencerle de que se quedase, de que hablase y se sincerase con ella, pero el verla llorar la noche anterior lo había cambiado todo. Gracias a él siguió estando al tanto de su vida, supo que se había ido a la universidad poco después abandonando su hogar y estableciéndose por su cuenta. Siguió sus pasos a lo largo de los años, vigilándola y cuidándola desde las sombras, muriéndose de celos cada vez que quedaba con algún amigo o compañero de universidad, cerrando los ojos y rabiando por dentro cuando tuvo su primera relación seria. Al final se había visto obligado a poner distancia pues su vida tampoco era vida, había dejado el país y se había concentrado en sí mismo hasta que su viejo amigo lo contactó cinco años atrás pidiéndole consejo y ayuda para el nuevo proyecto de Elis; el club Dangerous.

Esa mujer había sido su obsesión, las hembras que había encontrado por el camino nada tenían que ver con ella, humanas y cambiantes por igual, nadie podía compararse con su Elizabeth.

—Y ahora has vuelto a lastimarla —chasqueó la lengua.

Había sido un juego, sabía que no se moriría por estar un poquito frustrada, de hecho, tenía toda la intención de resarcirla tan pronto pudiese tenerla de nuevo en sus brazos, pero quería que ella sintiese durante unas horas lo que había sentido él todos esos años.

Elis era suya y estaba dispuesto a hacer lo que hiciese falta para que ella lo aceptase, incluso recurrir al chantaje.

Su felino seguía así mismo intranquilo y sabía que no se tranquilizaría hasta que él mismo lo hiciese, así que no le quedaba otro remedio; tendría que seguirla y confirmar que llegaba bien a casa.

Aquel era sin duda uno de los secretos mejor guardados, pensó con ironía, pues ni siquiera Pietro sabía a ciencia cierta dónde vivía exactamente su hermanastra.

CAPÍTULO 16

—Vete a casa… ¡Y una mierda! ¿Quién se piensa que es? —rezongó mientras daba cuenta de su tercer whisky—. Y tiene el descaro de… de… ¡joder! Ponme otro.

El camarero rellenó el vaso y la miró sin mucho interés, aquella noche parecía tener más bien pocas ganas de trabajar.

Vete a casa. ¡Ja!

Lo primero que había hecho nada más abandonar el club fue cruzar la calle y entrar en el primer bar que encontró abierto. No podía quedarse en el Dangerous, los empleados harían demasiadas preguntas y en el estado en el que estaba ahora mismo, rodarían cabezas.

Cogió el vaso y tomó un sorbo. No le gustaba especialmente ese licor, pero necesitaba algo fuerte, algo que adormeciera sus sentidos lo suficiente durante algunas horas.

—Hijo de puta —masculló para sí—. No tiene ningún derecho, ¡ninguno! Todo se ha ido a la mierda. Todo. ¿Por qué ha tenido que volver precisamente ahora? Yo estaba bien… siempre he estado bien sin él. Y ahora aparece como si nada y quiere apropiarse de mi vida… ¡Y de mi club!

Apretó los dientes, siseó y volvió a tomar otro sorbo sintiendo como el líquido le quemaba la garganta.

—Mi vida apesta —rezongó de nuevo—. No importa lo que haga, estoy destinada al desastre. Y ahí lo tienes a él, tan guapo e imponente como siempre. ¡Y folla bien! ¿Por qué diablos no le ha salido al menos alguna cana? Oh sí… doce años. ¡A la mierda la diferencia de edad! Habría cumplido los dieciocho un año después, ¿y tuvo que esperar casi quince? ¡Vete al infierno, Luca Viconti! ¿Qué manera es esa de tratar a una mujer? Será capullo.

Se bebió el resto del contenido del vaso de golpe e hizo una mueca al notar cómo le quemaba.

—Ponme otro…

—No le pongas nada —dijo alguien a su lado.

Se giró al reconocer el tono masculino y frunció el ceño al ver a Luca allí de pie, impoluto y sexy.

—Elizabeth, ya has bebido bastante.

—Yo decidiré cuando he bebido suficiente —rezongó molesta y miró al barman—. Ponme otro.

—Deberías hacerle caso a tu novio.

Arrugó la nariz ante la presunción del barman.

—¿Novio? No es mi novio, en todo caso sería mi chulo. Me chantajea para que me acueste con él.

—Ya está bien, es suficiente —decidió él. Pagó y la levantó del asiento—. Te vas a casa. Ya.

Se escabulló de sus brazos y volvió a ocupar su sitio.

—No —declaró decidida—. Voy a quedarme aquí, me tomaré otro whisky y brindaré por perderte de vista.

—¿Te das cuenta de que estás dando el espectáculo?

—Yo no doy espectáculos —declaró, se levantó de golpe y frunció el ceño—. Mierda. Tengo que hacer pis.

—Al final a la derecha —ofreció el barman solícito.

—Uy, me hago pipí —chasqueó, apretó las piernas y le clavó el dedo en el pecho—. ¡Y no me sigas!

—Si fuera mi chica, lo haría —sugirió el empleado al ver como se tambaleaba—, o no llegará a su destino.

Se giró de golpe.

—Claro que llegaré.

Tanta vuelta le provocó mareos y a punto estuvo de tropezar con una mesa.

—Elis…

—Vete a la mierda…

—¿Qué te he dicho sobre los insultos?

—Estoy borracha, así que pienso hacer y decir lo que me dé la santa real gana y a la mierda todo lo demás.

Él no iba a censurarla, no tenía ningún derecho sobre ella, los había perdido todos quince años atrás.

—No soy una puta —masculló—. No soy su puta.

Se metió en el baño y se encargó de sus necesidades. La cabeza empezaba a darle vueltas al igual que su estómago y, al final terminó vomitando.

Luca arrugó la nariz ante el acre olor de los baños. Su gato se revolvió agitando la cola, quería sacar a su hembra de ahí y hacerlo ya. Había tomado una mala decisión al jugar con ella en esos términos. Necesitaba conquistarla no encabronarla más.

Estaba decidido a entrar y sacarla cuando la vio salir cabizbaja y arrastrando los pies, rodeándose el estómago con el brazo.

—¿Has tenido ya suficiente?

Todavía tuvo fuerzas para levantar la mirada y fulminarlo con esos bonitos y cansados ojos.

—Vete a la mierda y no salgas de ella.

—Elis, tus insultos empiezan a perder consistencia.

—Me falta el puñal, pero no encontré ningún cuchillo de cocina y la escobilla de baño es poco higiénica y no tan efectiva.

—Si tienes tantos microbios como huelo, no sabría decirte.

Se llevó la mano a la cabeza y se tambaleó de nuevo.

—Me duele la cabeza.

—Normal.

—Y el estómago.

—Has vomitado —constató un hecho—, mañana te encontrarás mejor. Vamos, te llevaré a casa.

Sacudió la cabeza.

—No puedo ir a casa, así no —se negó con energía. No podía entrar en casa con ese aspecto—. No quiero que me vea así.

¿Qué la viesen así? ¿Acaso vivía con alguien más?

A pesar de todas sus pesquisas, había cosas que seguían siendo una incógnita para él, esa mujer guardaba su vida privada con celosa inteligencia haciendo que muchas respuestas siguiesen siendo una incógnita.

—De acuerdo, te vienes conmigo entonces.

Arrugó la nariz y lo miró.

—No quiero ir contigo a ningún sitio —negó con efusividad—. No eres bueno para mí. Mira lo que he hecho. Te he dado las llaves de mi club, he aceptado jugar según tus reglas, ¿y para qué? ¿Para qué me hagas daño de nuevo?

Chasqueó la lengua.

—Solo me quieres para follar.

Enarcó una ceja ante esa lamentable declaración. Su felino gimoteó en su interior, tan dolido como él mismo por esas palabras.

—Oh, gatita, te quiero para mucho más que para eso —le aseguró, enlazándole la cintura y conduciéndola fuera del local—. Para muchísimo más, Elis.

—No es verdad —protestó clavando los tacones en el suelo—. Si significase algo para ti, por muy pequeño que eso fuese, no te habrías marchado. No me habrías rechazado con la crueldad con la que lo hiciste.

—Elizabeth, tenías diecisiete años y yo casi treinta —intentó que comprendiese—. No podía hacerte eso, no podía privarte de la vida que estabas empezando. Si me hubiese quedado contigo, las cosas no habrían salido bien, eras muy joven y yo… —sacudió la cabeza. ¿Cómo explicarle qué era él sin que saliese huyendo?—. No era el momento para iniciar una relación contigo o algo más.

—Pero yo te quiero —protestó, entonces frunció el ceño y sacudió la cabeza—. No. Te quería entonces, ahora ya no… Puedes estar bueno, incluso follar bien, pero oh, eres malo… un maldito hijo de puta. ¿Cómo has podido? ¡Eso no se le hace a una chica! ¡A mí menos que a nadie!

No pudo evitar sonreír ante la inherente arrogancia femenina.

—Prometo compensarte por ello.

Hizo un mohín, sus labios frunciéndose en un coqueto puchero.

—Sí, más te vale que lo hagas, pero ahora no, todo me da vueltas —arrugó la nariz y empezó a andar de nuevo—, y apesto. Quiero irme a casa.

Y aquella era sin duda la chica que recordaba. La inocente, la curiosa y traviesa gatita que lo había conquistado quince años atrás.

—Por ahora tendrás que conformarte con la mía.

—¿Y eso por qué?

—Porque ignoro dónde vives —confesó—. Es el secreto mejor guardado de todos los que tienes.

Se detuvo una vez más y lo miró.

—¿Tengo secretos?

—¿Los tienes?

Desvió la mirada en un obvio intento por esquivar la suya.

—Ninguno que debas conocer tú o cualquiera —declaró sin más—. Especialmente tú. Tú menos que nadie debe saber cuál es mi precioso secreto.

Salieron al exterior y el aire frío le refrescó el rostro haciendo que se encogiese de frío. Luca se quitó la chaqueta y se la puso sobre los hombros. El gesto la sorprendió, pues se giró hacia él y articuló un suave «gracias».

—Vamos, anda, necesitas descansar —la instó a caminar y la condujo al coche—. Por hoy ya has tenido suficientes emociones.

—No te vas a marchar otra vez, ¿verdad?

La vulnerabilidad que escuchó en su voz te atenazó el corazón.

—No, gatita, ahora que te tengo por fin, no voy a marcharme.

Asintió y se apretó contra él, sin que supiese si ella era consciente de lo que decía o no.

Luca no se cansaba de mirarla, era preciosa y tierna de una manera que lo volvía loco. La había conducido a la ducha para que se aseara, luego la había metido en la cama y se había tumbado a su lado. Notaba el ronroneo de su felino emergiendo de su garganta, estaba encantado de tenerla allí, tan cerca y toda suya. Ese es el lugar al que pertenecía, ahora solo tenía que convencerla de ello y de que él era lo único que nunca le fallaría.

Se imaginó ya en su forma felina, siendo acariciado por ella, sentir sus manos sobre su pelaje, rascándole la cabeza y entre las orejas… solo había un pequeño problema, al contrario que su hermanastro, Elizabeth era completamente humana y no tenía la menor idea de que existían en el mundo más razas que la humana.

Se movió inquieta en sus sueños, murmuró alguna cosa ininteligible y se giró acurrucándose contra él y haciéndole el felino más feliz del mundo.

—Haré todo lo que esté en mi mano para compensarte, Elis, todo lo que sea necesario para mantenerte junto a mí.

Elis se desperezó, sentía la cabeza un poco embotada y la boca pastosa. Hizo una mueca y se revolvió sabiendo que aquello solo tenía una explicación posible; resaca.

Abrió un ojo y volvió a cerrarlo, remoloneó un poco más y se encontró con otro ocupante en su cama. Sonrió, Kimberly se ha colado de nuevo en su habitación. Estiró la mano y se congeló al encontrar un cuerpo mucho más grande, una presencia nada infantil que la atrapa por encima de la manta.

Abrió los ojos de golpe y se quedó sin aire al ver de quién se trataba.

Como si se abriese una compuerta, los recuerdos de la noche anterior saltaron de nuevo a su mente reproduciendo lo sucedido.

Se quedó alucinada, sin respiración. ¡Qué diablos había hecho!

Culebreó con rapidez y resbaló de la cama, cayendo al suelo y gateando hacia atrás en clara intención de poner distancia entre ambos. Luca ni siquiera se inmutó, se acomodó mejor e incluso diría que emitió un felino ronroneo antes de conciliar el sueño completamente.

—Mierda, mierda, mierda, mierda, mierda.

Con el corazón en la boca, los nervios a flor de piel y totalmente culpable por haber pasado la noche fuera, recogió su ropa, se vistió a toda prisa y se escabulló del desconocido apartamento masculino que se encontraba al otro lado de la ciudad sin que su anfitrión se despertase.

Una vez fuera comprobó horrorizada que estaba amaneciendo, buscó rápidamente el móvil en su bolso e hizo una mueca al ver la cantidad de llamadas perdidas de Julie y los mensajes de texto. Agradeció que todavía le quedase algo de batería antes de pedir un taxi y volver a casa.

Respiró profundamente y deslizó la llave en la cerradura, pero no llegó siquiera a girarla cuando la puerta se abrió dando paso a la preocupada y sorprendida niñera.

—Gracias a dios, ¿dónde diablos estabas? —le dijo nada más verla—. Te he llamado incontables veces.

Pasó adentro y cerró la puerta tras de sí.

—¿Kimberly está bien? —Su amiga le había asegurado en el último mensaje que la niña estaba bien, pero que estaba preocupada porque no le daba cogido el teléfono y ella nunca llegaba más tarde de las tres.

La muchacha no tardó en asentir aliviando la punzada de culpabilidad que surgió inmediatamente en su pecho.

—Sí, sí —la tranquilizó al momento—. Le subió un poco la fiebre al principio de la noche, pero volvió a bajarle y ha dormido con total tranquilidad.

Asintió agradecida de que al menos su niña hubiese tenido buena noche. Al ver tantas llamadas perdidas de su amiga, el mundo se le había venido encima pensando que quizá le hubiese pasado algo a su hija.

¿Cómo podía ser tan irresponsable? ¿Cómo podía haberse olvidado por completo de ella, aunque fuese durante unas horas? No quiso volver inmediatamente para no la viese tan vulnerable, pero el resultado había sido incluso peor.

—Elis, ¿qué ha pasado?

Dejó escapar un profundo suspiro y la miró. Julie había demostrado ser una gran amiga y un enorme apoyo en los últimos tiempos, era la única con la que se permitía sincerarse mínimamente y, ahora, quizá fuese la única con la que pudiese desahogarse por todo lo que le estaba sucediendo.

—La respuesta más corta sería, ¿qué no ha pasado? —se pasó la mano por el pelo y suspiró—. Ay Julie, no sé ni lo que estoy haciendo. Todo ha empezado a irse a la mierda y el único culpable de ello, es también el único que tiene la solución.

Su amiga frunció el ceño visiblemente confundida.

—¿De qué estás hablando?

Se mordió el labio inferior, respiró profundamente y se lanzó a contarle lo ocurrido.

—Del Dangerous —murmuró—. Lo puse como aval para obtener el préstamo con el que poder pagar el tratamiento de Kimberly y ahora, la única manera que tengo de recuperarlo, está en manos de mi nuevo socio.

—¿Cómo?

Se lamió los labios y suspiró una vez más.

—Será mejor que hagas café —sugirió—. Vamos a necesitarlo.

CAPÍTULO 17

Julie llevaba la última hora vagabundeando por la ciudad, lo que le había contado Elis todavía giraba en su mente con inesperado asombro. Su amiga estaba metida en un buen lío, uno que intuía iba a traer consigo todavía muchos más.

Le habría gustado poder volver a su casa, prepararse un baño de espuma y relajarse, pero si lo hacía sabía que tendría que enfrentarse de nuevo a dos hombres que llevaban la palabra obstinación hasta una nueva dimensión. Gracias a ellos, su vida se había convertido de la noche a la mañana en un juego del gato y el ratón, dónde ella era el roedor más asediado de la historia.

Así que, al final había terminado allí, frente a ese edificio, con las llaves de la puerta principal en las manos y a punto de entrar en el ascensor que llevaba al apartamento de la única persona que podría arrojar algo de luz a su complicada vida.

No solía visitar muy a menudo a su hermano, le gustaba demasiado su independencia, pero hoy era uno de esos días en que necesitaba de la visión externa de alguien con experiencia en esas lides.

—Buenos días —saludó abriendo la puerta del apartamento—. Dime que tienes café recién hecho y…

El sonido de algo cayendo al suelo seguido de lo que parecía el corretear de pies, interrumpieron sus palabras.

—¿Luca? —llamó, cerró la puerta tras de sí y pasó al salón desde el que se distribuía el resto de la vivienda.

El impoluto y minimalista apartamento masculino parecía haber sufrido un asalto. Piezas de arte rotas en el suelo, cuadros hechos girones y un claro rastro de muebles destrozados iban desde el salón en dirección al dormitorio principal.

Arrugó la nariz, miró de nuevo el mobiliario destrozado y tras sacudir la cabeza se dirigió hacia el cuarto dónde se encontró con un enorme gato negro de unos ochenta kilos y metro y medio de largo erguido sobre las patas traseras, mientras sus garras delanteras se enganchaban y tiraban hacia abajo con saña de la tela de los cortinones. El sonido del rasgado hizo que se encogiese; la pantera negra estaba con síndrome premenstrual agudo.

—Um… creo que no llego precisamente en el mejor de los momentos, ¿eh?

El felino movió las orejas de forma espasmódica, ladeó la cabeza y empezó a bajar los cuartos delanteros llevándose la cortina con él. Los soportes vencieron haciendo que la tela cayese y el enorme felino tuviese que echarse a un lado para evitar ser atrapado.

Saltó con agilidad encima de la mesa baja y empezó a sacudir la pata derecha con un gesto hastiado; se había enganchado las uñas en la tela.

—¿Te ayudo o tienes intención de añadirme al menú matutino?

Los ojos dorados en el enorme rostro gatuno cayeron sobre ella, sus bigotes se agitaron, la cola se balanceó al compás de su voluble carácter y gruñó suavemente al tiempo que se libraba de la tela y acto seguido se lamía la pata.

«¿Qué quieres? No recuerdo haberte invitado a visitarme esta mañana».

Hizo una mueca al escuchar la seca respuesta en su cabeza.

—Oye, si estás de mal humor no la pagues conmigo —le soltó con un resoplido—. Olvida que vine, está claro que no estás en condiciones de ejercer de hermano mayor. Cuando se te pase el síndrome premenstrual agudo, hablaremos.

La larga cola se agitó como un látigo, saltó de la mesa y empezó a deambular por la habitación.

«No estoy de humor para tonterías femeninas, Julie».

Frunció el ceño y tuvo unas irrefrenables ganas de lanzarle algo a la cabeza o tirarle de la cola. Debía ser la única mujer del planeta que tenía un jodido gato como miembro de la familia, uno que a menudo la sacaba de quicio.

—Estoy pensando en ir derechita al centro de control de animales y decirles que se ha escapado una pantera del circo y se ha metido en casa de mi hermano.

«Si quieres salir en las noticias, por mí vale».

Ante su atónita mirada, subió al sofá y empezó a afilar las uñas en la tapicería.

—¿Te das cuenta de que estás destrozando el sofá por el que lloriqueaste casi un mes?

Luca tenía una fijación especial por ciertos aspectos y la comodidad era una de ellas. Desde que había visto el maldito sofá en una página de internet no paró hasta encontrarlo en el color que él quería. Un lujo absurdo que ahora se estaba encargando de destrozar su forma felina.

«Es mi sofá». Lo escuchó en su cabeza y acompañó sus palabras de un palpable gruñido. «Y estoy afilándome las uñas».

—¿Qué coño te pasa? —dejó el bolso sobre la única superficie intacta y caminó hacia él—. Estás más raro que de costumbre. Quiero decir, son las ocho de la mañana, no huele a café y no vistes uno de esos aburridos trajes… Que… ¿qué haces?

El enorme gato había levantado la cabeza y parecía olfatearla.

«Tu olor… es… ¿Dónde has estado?».

—¿Ahora tengo que darte explicaciones? Perdona, minino, pero no soy yo la que ha destrozado el apartamento y…

—Hueles a mi Elis…

Dio un salto e hizo una mueca cuando la pantera mutó a un desnudo y atónito Luca.

—Oh, joder —jadeó abriendo los ojos como platos, solo para darle inmediatamente la espalda y taparse los ojos—. Joder, joder, joder… ¡Mierda, Luca! ¡Ponte algo encima, por dios!

No podía negar que el hombre era un ejemplar de primera, pero no tenía interés alguno en ver a su medio hermano tan desnudo como cuando vino al mundo.

Luca y ella compartían el mismo padre, pero mientras él era un cambiante de pura raza, ella había nacido humana. De hecho, no habría sabido nada de todo aquel mundo si no hubiesen tenido la intención de reclamarla cuando era solo una cría. De no ser por Luca y su oportuna intervención, la habrían matado sin contemplaciones. Él se había hecho cargo de ella y le había mostrado un mundo que muy pocos conocían.

—Hueles a ella —insistió y notó su presencia a su espalda, su nariz acariciándole el cuello—. Demonios, Julie, ¿cómo es posible que huelas a mi chica?

—¿Tu chica? —abrió los ojos de golpe al ser consciente de lo que acababa de decir—. Espera, ¿has dicho «mi Elis»?

Se giró por completo y contempló unos ojos felinos en un rostro humano.

—Hueles a ella…

—Wow… —extendió las manos, frenándolo al oírle ronronear—. Para quieto, gatito, llevamos la misma sangre, ¿recuerdas?

La miró, ladeó la cabeza y parpadeó.

—Lo recuerdo perfectamente, hermanita.

Asintió aliviada y dio un paso atrás. No podía dar crédito a lo que empezaba a gestarse en su mente, las posibilidades y las respuestas a las mismas a las que estaba llegando eran cuando menos surrealistas.

Hablando de jodidas casualidades…

—Guay, ¿ahora qué tal si te vistes y me explicas qué está pasando aquí?

El gruñó, le dio la espalda dejando a la vista un magnífico culo desnudo antes de desaparecer en el vestidor.

—Dime tú primero porqué hueles a Elis.

Pues sí, una jodida casualidad.

Lo miró sin verlo realmente, las palabras de su amiga volvieron a pasearse por su mente al igual que toda la historia que le había contado sobre su nuevo socio, el mismo con el que se había liado… Oh, sí. Jodida casualidad la que allí había.

—Claro, cuando tú me digas qué es eso de tu Elis.

Lo oyó gruñir.

—Julie… —Era una advertencia.

Puso los ojos en blanco.

—No me vengas con… —entrecerró los ojos y lo miró acusadora—. Oh, oh, oh… Mierda. Eres tú, ¿no es así? Tú eres el nuevo socio con el que cenó y… omitamos el resto. Eres el mismo capullo que quiere quitarle el club.

—Yo no quiero quitarle nada —lo escuchó rezongar al tiempo que salía abrochándose unos pantalones—. Ahora dime, ¿dónde te has encontrado con mi mujer? Hueles a ella. Es un aroma fresco. Has tenido que estar hace poco en su compañía.

Tragó saliva, aquello era lo último que podía imaginarse. Cuando Elis llegó al amanecer después de haber pasado la noche sin dar señales de vida y obviamente resacosa, lo último que se imaginó era que Luca hubiese sido el culpable de ello. El hombre del que le había hablado, al que había amenazado con arrancarle las pelotas era su hermano.

—¿Qué diablos le has hecho? ¿La has emborrachado?

Él bufó.

—Por el contrario, evité que bebiese más.

—¿Y cuándo fue eso exactamente?

Apretó los dientes y lo oyó sisear.

—Julie…

Se llevó las manos a las caderas y negó con la cabeza.

—No me vengas con Julie… —le soltó—. No cuando acabo de ver cómo has dejado el apartamento. ¿Qué demonios le has hecho? ¿Por qué la has dejado coger un taxi? No pensé que fueses un capullo como todos los demás.

La fulminó con la mirada, recordándole sin palabras quién y sobre todo qué era él. ¿En qué había estado pensando para venir a pedirle consejo a Luca? Él más que nadie sería el primero en ponerse de parte de esos dos; los cambiantes se apoyaban siempre entre ellos.

—¿Ella sabe que eres un cambiante?

Su gruñido y el gesto frustrado que cruzó su rostro fue suficiente respuesta.

—Serás capullo…

—No te metas en lo que no te incumbe —rezongó él—. Hueles a ella, su marca es reciente en ti, ¿qué relación tienes con Elis?

Enarcó una ceja ante el arrogante tono.

¡Ja! Si pensaba que iba a decirle algo sobre su amiga, la llevaba clara. No pensaba traicionar a Elis, el maldito gato podía ponerse a arañar las paredes si quería, pero no iba a obtener nada de ella, no hasta que supiese exactamente qué clase de relación había entre ellos.

La chica no parecía demasiado feliz cuando atravesó la puerta de su casa, por el contrario, había llegado hecha un desastre.

—Sabes, ella estaba cabreada, muy pero que muy cabreada cuando llegó —le soltó—, y con planes de cargarse al sexo masculino de todo el planeta.

—¿Sabes dónde vive?

Enarcó una ceja y lo miró de arriba abajo.

—Por supuesto que lo sé, es mi amiga —le confirmó tan solo ese pequeño detalle—, lo que te hace, en estos momentos, el mayor capullo de la tierra, hermano o no.

Luca la contempló unos segundos, entonces soltó un bufido muy felino y giró sobre sí mismo. Casi podía verle haciendo lo mismo en su forma gatuna.

—¿Y tú? ¿Qué te ha traído por aquí?

El cambio de tema le decía sin necesidad de más que la conocía lo suficiente para saber que no iba a ganar nada peleándose con ella.

—Nada —respondió decidiendo guardarse para sí un poco más sus propios problemas. Luca no estaba en posición de servirle de ayuda en estos momentos, no cuando estaba en plan gato cazador con una mujer. Recogió el bolso, se lo puso al hombro y lo miró—. Como ya dije, olvida siquiera que he venido de visita.

—Julianne, espera…

Él era el único que solía utilizar su nombre completo y solo lo hacía para llamar su atención.

—Demasiado tarde, gatito —chasqueó ella—, ver tu culo peludo ha sido más de lo que puedo soportar un día normal.

Lo oyó rezongar a su espalda, entonces, volvió sobre el tema que le interesaba.

—¿Desde cuándo tienes relación con Elis?

Se encogió de hombros y le echó un vistazo por encima del hombro.

—¿Desde cuándo la tienes tú?

No podía negar que el inesperado descubrimiento la había dejado un poco sorprendida, especialmente porque su amiga no tenía la menor idea de quién era el hermano al que había hecho mención en alguna que otra ocasión.

Sus ojos se encontraron y los de él se oscurecieron mostrando a su gato.

—¿No vas a decirme porque has venido a hacerme una visita a estas horas y sin avisar? —insistió poniendo de manifiesto que no le había pasado por alto el hecho de que se había dejado caer por allí sin avisar.

Ambos sabían que su relación no era muy cercana, se querían, pero no eran íntimos, se trataba más bien de una conexión de parentesco y gratitud, de compañerismo, pero ambos habían llevado siempre vidas muy independientes.

—No —declaró sin pestañear.

Sacudió la cabeza y se mesó el pelo.

—Eres tan hermética como yo.

Enarcó una ceja y sonrió de soslayo.

—Todo se pega.

Su respuesta fue suspirar y caminar hacia ella, le revolvió el pelo como hacía cuando era una cría y señaló la puerta.

—¿Quieres café?

—Solo si lo preparas tú.

Aceptó y repitió el gesto.

—Cinco minutos.

Asintió y lo miró de arriba abajo.

—Pero ni se te ocurra interrogarme o yo haré lo mismo.

La miró de reojo.

—En ese caso ve sacando también el bizcocho.

Sonrió, no pudo evitarlo, Luca era igual de ambiguo que un gato.

CAPÍTULO 18

Su hermana era toda una gata, podían verse poco, pero cuando coincidían saltaban chispas. Ella había llegado a su vida cuando no era más que una perdida adolescente, prácticamente la habían tirado en la puerta de atrás obligándole a tomar cartas en el asunto. La raza felina podía ser un poco extremista, especialmente cuando decidían emparejarse, pero si había algo en lo que solían coincidir era que una niña de quince años no estaba preparada para un vínculo como aquel, especialmente cuando dicha posible compañera era mestiza, predominantemente humana y ajena a todo lo que se gestaba a su alrededor.

Verla allí esa mañana lo había cogido por sorpresa, no solían frecuentarse, si bien intentaba estar siempre al tanto de sus pisadas, no eran precisamente cercanos, no hasta el punto de contarse confidencialidades. Julie lo veía más bien como a su salvador, alguien con quien compartía un vínculo sanguíneo y que había evitado que acabase siendo despedazada o algo peor. Pero su presencia no le había sorprendido ni la mitad de lo que lo hizo captar el aroma de Elis en ella.

Su hermana parecía tener una relación bastante estrecha con su compañera a juzgar por lo que había podido deducir de la previa conversación matutina, le habría gustado sacarle más información, pero ambos sabían que ella no soltaría prenda.

Tenía que admitir que estaba irritado, el despertarse y descubrir la ausencia de Elis lo había hecho rabiar, comportándose como un gato malcriado. Su felino estaba enfurruñado, había sentido la necesidad de dejarlo salir, de ceder al enfurruñamiento y había dejado su propia casa hecha un colador.

Su mal humor no había cedido gran cosa, ni siquiera la visita de Julie había logrado calmarlo llevándole a pasar el resto del día en un bucle de rabieta tras rabieta. Se dejó caer por el gimnasio en un intento por agotarse solo para coger finalmente el coche y conducir hasta las afueras dónde pudo dejar salir a su felino y correr libremente antes de encaramarse a un árbol y dedicarse a dormitar durante horas.

Necesitaba estar cerca de la pantera, en momentos así se sentía salvaje y deseaba conectar con quién era, solo entonces podía recuperar el dominio sobre sí mismo.

Atravesó la puerta principal del Dangerous con paso decidido, pasaban de las ocho de la tarde, las primeras reformas habían comenzado ya y, a juzgar por las muestras que veía aquí y allá, el decorador estaba haciendo ya de las suyas.

—¡Ni se le ocurra tocar eso!

El tono desesperado en la voz de Elis lo sacudió, su gato gruñó y desnudó los dientes a través de él.

—Mis órdenes vienen del señor Viconti.

La réplica masculina lo hizo gruñir, reanudó la marcha y atravesó la sala.

—¡Me importa una mierda de quienes vengan! —la oyó gritar—. ¡Toque esos cuadros y juro que no sale de aquí tan entero como ha entrado!

—Elis, cálmate, solo se trata de cambiar los muebles y…

La voz de Christie se impuso sobre el caos que parecía haberse desatado.

—¿Entiendes el significado de la palabra no?

—Señorita Fiori…

—¡He dicho que esas obras no se tocan! —exclamó de nuevo—. Desmantele todo el jodido club si le place, pero toque una sola de las pinturas y…

—¿Qué está pasando aquí?

Todos los presentes se giraron hacia él con distintas emociones pintadas en sus caras. Alivio, irritación, curiosidad…

—Dile a tu decorador que no toque mis cosas —exigió Elis con gesto furioso. Su gatita estaba nerviosa, desesperada y muy dispuesta a rebanar alguna cabeza si se le llevaba la contraria. Era realmente adorable.

—Señor Viconti, la señorita Fiori se niega a ver…

—Está bien, Oliver, haga lo que tenga que hacer, yo hablaré con mi socia —imitó el mismo gesto de posesión que había hecho ella.

—Cuando hablaste de hacer cambios no dijiste nada de destrozar mi club.

—Es «mi» club —le recordó—, y nadie está destrozando nada, Elis.

Su ofuscación era palpable.

—¡Quiere deshacerse de mis cuadros!

—Solo son pinturas, nena, hace falta algo más…

—No —se negó en rotundo—. Si aspiras a que cumpla mi parte del trato, no tocarás esos cuadros.

No necesitó mirar a su alrededor para notar las distintas reacciones de los presentes, su gatita acababa de desafiar su autoridad delante de sus empleados, algo que no podía permitirle si querían que las cosas funcionasen dentro de esas cuatro paredes.

La miró durante unos segundos, entonces indicó el otro lado de la sala con un gesto de la barbilla.

—Acompáñame a la oficina.

La ansiedad que la recorría se reflejó en sus ojos, su gato gimoteó en respuesta, no quería verla así, no quería verla herida, pero no podía darse el lujo de mostrar debilidad delante de los empleados o ella misma.

—Si algo les pasa a esas pinturas…

La fulminó con la mirada cortando sus palabras y acto siguiente se giró hacia la persona más cercana.

—Christie —continuó dirigiéndose ahora a la compañera de Daniel, la mujer seguía mirándole con recelo—. ¿Puedo confiar en que te encargarás de que los cuadros sean embalados cuidadosamente?

La mujer vaciló, su mirada se deslizó de él a Elis respondiéndole a ella.

—Me encargaré de que no sufran ni un solo rasguño.

La chica lo decía muy en serio, no dudaba que sería capaz de emprender una batalla con el decorador con tal de salirse con la suya, pero la indecisión seguía batallando en el interior de su compañera.

—Cualquier cosa, Luca —bajó la voz, sus ojos fijos en los de él—, te daré cualquier jodida cosa que quieras, pero deja esos cuadros en el lugar en el que están.

Correspondió a su mirada, pero no cedió, se limitó a hacerse a un lado e indicarle el camino.

—Después de ti.

Sabía que quería protestar, podía verlo en sus ojos, pero en vez de eso miró a Christie, quién asintió y luego se volvió hacia el decorador.

—Si toca uno solo de mis…

Tozuda hasta sus últimas consecuencias, pensó al tiempo que la enlazaba por la cintura y tiraba de ella.

—A la oficina, ahora —sentenció.

Sintió como se tensaba, como intentaba alejarse de él sin éxito para finalmente girarse de nuevo hacia el hombre y amenazarle.

—Toque uno solo de esos cuadros y será lo último que haga.

Se obligó a contener una risita.

—Camina, fierecilla, antes de que amenaces de muerte a alguien más —la empujó, arrancando risitas de sus compañeros.

Ella los fulminó a todos con la mirada obteniendo algunos silencios y ahogadas risitas, se desembarazó de su brazo y marchó como un soldado dispuesto a ir a la guerra.

Sacudió la cabeza y la siguió en silencio, entró tras ella en la oficina y cerró la puerta tras ellos, encerrándolos en una cómoda intimidad.

—Ahora, ¿por qué no me dices que es lo que pasa?

Se giró de golpe, sus ojos reflejaban sus tumultuosas emociones.

—Tú eres lo que pasa —declaró con un resoplido—. Desde que pusiste un pie aquí, todo se ha ido a la mierda. Las cosas funcionaban perfectamente tal y como estaban, ¿por qué cambiarlas?

—Si funcionasen tan bien como dices, no habrías tenido que lidiar día sí y día también con las deudas que acabo de sanear.

Sus mejillas aumentaron de color.

—Es mi club y hago lo que…

—¿Vamos a volver de nuevo con lo mismo? —la interrumpió con palpable aburrimiento—. Empiezo a cansarme de ello.

Apretó los dientes, era apreciable en la manera en que se le tensó la mandíbula.

—No tienes derecho a disponer de esos cuadros a tu antojo.

—¿Qué tienen que los hace tan especiales?

Se lamió los labios y empezó a relajarse un poco.

—Esos cuadros se pintaron expresamente para el club —le informó—. Son parte del Dangerous. Un recordatorio de que, debajo de toda la suciedad del mundo, todavía existe la luz, que la lucha a la que tienes que enfrentarte cada día no es amable, pero sigues luchando porque rendirte no es una opción. La vida es peligrosa…

—Como también lo son las mujeres.

Sacudió la cabeza y caminó hacia él con decisión.

—Remodela todo el jodido local, échalo abajo si quieres, pero no retires esos cuadros —insistió con firme resolución—. ¿Quieres mi cooperación? ¿Qué no ponga pegas a todas y cada una de las decisiones que tomes sobre mi propiedad? Pues mantén esos cuadros en tu nuevo diseño y lo haré.

La miró con intensidad.

—¿Por qué son tan importantes para ti?

Una luz de tristeza atravesó su mirada con rapidez.

—Son todo lo que me queda de otra vida —declaró con suavidad, su voz lejana como si se perdiese en algún recuerdo—, una a la que jamás podré volver.

Sus palabras lo sorprendieron y avivaron su curiosidad. Esa mujer tenía demasiados secretos y él era un gato curioso, uno que estaba dispuesto a llegar al fondo de ese nuevo misterio.

—Elis…

—Estoy dispuesta a darte lo que quieres —lo interrumpió—, pero solo si se mantienen ciertos aspectos del club intactos.

—Vuelves a imponer condiciones cuando no estás en posición de hacerlo.

Alzó la barbilla, no se amilanó.

—Nuestro acuerdo se ceñirá al tiempo que tengamos que pasar juntos en el club —continuó sin hacerle caso—. Solo obtendrás lo que esté dispuesta a darte, nada más. Así que disfruta del placer mientras puedas, porque cuando termine el tiempo estipulado, te quiero de fuera de mi vida y, esta vez, que sea para siempre.

La decisión estaba presente en sus ojos y en su voz, había una determinación inquebrantable en su voluntad, lo que decía lo decía en serio. Solo había un problema al respecto, él deseaba más, mucho más e iba a hacer todo lo que estuviese en su mano para conseguirlo; incluso jugar sucio.

Se relamió por dentro, había estado igual de excitado que un jodido adolescente desde que la había visto paseándose por el club con esa indumentaria, le había faltado sacar la lengua fuera y jadear como un perro. Después de haberla probado la noche anterior, no había podido quitársela de la cabeza, si antes estaba obsesionado con ella, ahora, era incluso peor.

—Un encuentro sexual —repitió, manteniendo esa fachada anodina que contrastaba estrepitosamente con cómo se sentía realmente—, ya veo que te gusta poner etiquetas.

—Oh, sí. Tú serías el cabrón gilipollas.

Enarcó una ceja, aunque tenía ganas de reír.

—¿No te quedó claro anoche cuál es el castigo por insultarme?

Compuso su cara más inocente.

—Oh, no era un insulto, sino un apodo cariñoso.

No pudo evitarlo, se le curvaron los labios y decidió optar por recorrerla con la mirada e ir directo al grano.

—Perdonaré tu falta siempre y cuando sigas mis instrucciones al pie de la letra —declaró señalando su falda con una obvia mirada sensual—. Y puedes empezar dejando tu ropa interior en los vestuarios cuando estés conmigo.

—Cuan magnánimo —rezongó ella, le dedicó esa caída de ojos y se apoyó contra el mueble con gesto insolente—. Tienes suerte de que mi vena cabrona se haya quedado en casa, pero si fuese tú, no contendría la respiración.

Una perezosa sonrisa le curvó los labios, no dejaba de sorprenderle que tuviese respuesta para todo.

—¿Contigo? —chasqueó la lengua—. Acabaría muerto si esperase a que cumplieses cada una de mis directrices sin más.

Ahora fue su turno de mirarle con curiosidad.

—Vaya, inteligencia en un hombre, es toda una novedad.

La recorrió con la mirada con abierta sensualidad.

—¿Tanto te ha gustado la privación de orgasmo?

La manera en que abrió los ojos fue suficiente respuesta.

—Eso me parecía.

Y dicho eso, acortó la distancia entre ambos y la acorraló contra el mueble más cercano.

—No busco tu sufrimiento, Elis, solo tu placer —le acarició el labio inferior con el pulgar—, porque en él encuentro yo el mío.

Los ojos femeninos se encontraron con los suyos.

—No te creo —declaró, pero su voz no sonaba tan firme como debería al hacer tal declaración.

Le acarició la mejilla.

—Entonces deja que te lo demuestre.

Aprovechó el momento para descender sobre su boca y penetrarla con la lengua. Deseaba probarla, no había podido pensar en otra cosa desde que la vio dormir en su cama. Quería tenerla y completamente, algo que sabía llevaría tiempo.

—Me encanta tu sabor —comentó rompiendo el beso y dejándolos a ambos jadeantes. Entonces bajó la mirada sobre su cuerpo y deslizó la lengua por el labio superior—, casi tanto como la forma en que estos puntiagudos pezones se marcan en la blusa.

Le amasó los pechos incluso antes de reparar en tal pensamiento, rozó el pequeño botón sobresaliente con el pulgar maravillándose con la forma en que se endurecían bajo su contacto.

—¿Para qué negar lo evidente, Elis? —murmuró solo para sus oídos—. Tu cuerpo habla por sí solo, desea lo mismo que yo.

Ella se arqueó bajo sus caricias, su cuerpo reaccionaba maravillosamente, entregándose al placer sin reservas. Era una mujer sumamente sexual, sabía que le gustaba el sexo y a menudo lo habían comido los celos al pensar en ella con otros hombres. Pero ahora era suya y pensaba conservarla costase lo que costase.

Volvió a probar sus labios, bajó por su cuello y le mordisqueó la cremosa piel mientras jugaba con sus pechos, sopesándolos, retorciéndole los pezones y arrancando de la poco dispuesta garganta quejidos de placer.

—Esa es una sinfonía que sin duda apruebo —murmuró alejándose ahora de ella, viendo la confusión en su mirada y sonriendo al mismo tiempo—. Pero hoy estoy de un humor peculiar —le acarició la boca con los dedos, probando su textura y blandura—, algo que creo que disfrutarás tanto como yo. Pero todo a su debido tiempo.

Volvió a asaltarle la boca, le rodeó la cintura y la hizo retroceder empujándola contra la pared dónde la aprisionó con su cuerpo. Sin quitarle la mirada de encima, sus ojos presos en los de ella, le metió mano, deslizó los dedos por debajo de la falda y le acarició el muslo mientras desabotonaba la blusa y la dejaba tan solo con ese pequeño pedazo de lencería que a duras penas le cubría los pechos.

—De nuevo ese bonito color azul —ronroneó, delimitó la tela con un solo dedo y terminó soltándole el cierre para dejar sus senos al aire, expuestos a su mirada. El pequeño piercing que ya había visto anoche y le perforaba el pezón izquierdo volvió a llamarle la atención. Era un pequeño gesto de rebeldía, algo muy de la muchachita que lo había traído por la calle de la amargura con tan solo diecisiete años—. Eres toda una rebelde debajo de ese atuendo sexy y conservador, ¿eh?

—Nunca dije que fuese un ángel.

Se rio por lo bajo.

—No, gatita, no lo has hecho y me gusta este pequeño diablillo que empiezo a descubrir.

Se contoneó bajo él, sus pechos saltaron libres de la tela, invitantes, con los pezones duros y apetecibles. Tanto que no se privó ante el placer de probarlos.

—Oh… joder.

Sonrió contra su pecho y succionó con fuerza la tierna carne, lavándola con su lengua y ejerciendo una adecuada presión sobre ese pequeño broche que le parecía de lo más sexy en ella. Notó su estremecimiento y la tensión que la llevó a apretar los muslos, pero eso no lo detuvo, por el contrario, los gemidos que escapaban de sus labios era suficiente aliciente para continuar. Le apretó las nalgas, le rodeó los muslos y tiró de la delgada y fina tela del tanga hasta arrebatárselo. Ya estaba mojada e hinchada, caliente y oliendo a ese seductor aroma de mujer que hacía salivar a su bestia.

Abandonó sus senos con un lánguido lametón y se incorporó, encontrándose de nuevo con sus ojos y esa mirada ahora llena de deseo.

—Sí, esa es justamente la expresión que quería ver en tus ojos —comentó con voz ronca y la acarició íntimamente, empapándose los dedos con su excitación—. Sexy y caliente.

Y lo estaba, toda su piel había adquirido un bonito rubor, la respiración se le había acelerado y apretaba los muslos amenazando con atraparle la mano que jugueteaba ahora con su sexo. Pero no era la única excitada, la dura erección que destacaba en sus pantalones hablaba por sí sola.

—Creo habértelo dicho ya, pero lo repetiré —la escuchó jadear—, hablas demasiado.

Su acusación lo hizo sonreír.

—En ese caso, pongámosle remedio —declaró con contundencia y deslizó la mano hacia atrás, cubriéndole el sexo para luego penetrarla muy lentamente con un dedo.

CAPÍTULO 19

Elis perdió todo hilo de pensamiento coherente cuando el grueso dedo la penetró desde atrás, si no estuviese retenida contra ese impresionante pecho, habría saltado por la excitación. Maldita sea, él era jodidamente bueno excitándola, parecía saber qué teclas pulsar y lo hacía a conciencia. No necesitaba llegar a tocarla, tenía una manera de mirarla que la ponía firme y caliente, hacía que se le derritiesen hasta las pestañas y esa maldita maestría la estaba volviendo loca.

Había vuelto al local después de lo ocurrido anoche con una única meta en mente; conservar el Dangerous. Estaba dispuesta a hacer cualquier cosa por preservar el legado que le pertenecería un día a Kimberly, aún si su corazón pudiese salir herido una vez más en el proceso.

Tenerle de nuevo tan cerca, sentirle, tocarle, era una prueba demasiado peligrosa especialmente cuando no le costaba nada entregarse a sí misma para cumplir su parte del trato. Le deseaba, lisa y llanamente y eso solo hacía las cosas más complicadas.

Desde el castigo de la noche anterior no había pensado en otra cosa que vengarse, quería que él también sufriera la misma frustración que le había provocado a ella o arrancarle las pelotas; esa también era una buena opción.

Se aferró a él sin poder evitarlo cuando el dedo invasor se retiró para volver a penetrarla esta vez acompañado de una segunda falange, apretó los labios con fuerza e intentó no gemir en voz alta; ya le había concedido demasiado hasta el momento.

—Ahhh.

—No te contengas, me gusta oírte gemir —escuchó su voz al oído y no pudo evitar dar un nuevo respingo al notar como la mano que había descansado contra su cadera subía ahora a sus pezones y empezaba a jugar con ellos—, me gusta la manera en que te humedeces y me aprietas en tu interior.

Le acarició la oreja, le mordisqueó el pabellón y lo lavó con su lengua sin dejar de follarla con los dedos.

—Estás muy caliente y mojada —continuó excitándola con esa voz ronca y las crudas palabras que le dedicaba—, tu sexo se aferra a mis dedos como si estuviese hambriento. Dime, Elis, ¿lo estás? ¿Estás hambrienta de mí?

Maldito fuera, ¿es que no podía callarse?

—¿Necesitas una confirmación en voz alta que aumente el tamaño de tu ego? —rezongó.

Le mordió la oreja y la lamió a continuación, ese bajo ronroneo inundó una vez más sus oídos.

—No, gatita, me basta con la humedad que empapa este delicioso coñito.

Gimió, y para su mortificación, sintió como el calor inundaba su bajo vientre y se humedecía aún más empapándole los dedos.

—Oh, cállate ya —siseó, pero no pudo evitar acercarse a él buscando más de aquella deliciosa y erótica sensación.

Pero no lo hizo, por el contrario, volvió a ascender hasta su oído y le lamió el pabellón de la oreja antes de dejar caer unas inesperadas palabras.

—¿Bailarías para mí, Elis? —le preguntó con voz grave—. ¿Ejecutarías de nuevo el sensual baile que me dedicaste anoche?

Se mordió el labio inferior.

—No bailé para ti —musitó sintiendo como se le encendían las mejillas ante aquella fragante mentira—. No bailo para nadie.

No había querido hacerlo, en realidad, su intención había sido darle una lección, enseñarle lo que nunca podría ser suyo, pero su presencia y la sensualidad de la canción lo había cambiado todo.

—Deseo verte bailar y que te muevas únicamente para mí. Solo para mí. Siempre para mí —replicó con tono ronco y le mordió una última vez más la oreja antes de coger una de sus manos y llevársela a esa dura y protuberante erección—. Pero hasta que llegue ese momento, sé que también disfrutaré de algo igualmente delicioso, como creo que sería el tener esta bonita boca repleta con mi polla.

Sin más, dio un paso atrás y le indicó con un gesto el pantalón.

—De rodillas, gatita —la instruyó—, y enséñame lo que sabes hacer.

¿Qué le enseñase lo que sabía hacer? Sonrió interiormente y se relamió. Oh, sí, sería un verdadero placer y también una buena forma de vengarse de ese capullo por lo de anoche.

—¿No tienes miedo de que te muerda?

Se inclinó sobre ella, le sujetó la barbilla y la miró a los ojos.

—¿Y tú de atragantarte?

No pudo evitar sonreír con petulancia, se lamió los labios y, sin dejar de mirarlo, se dejó caer sobre las rodillas lista para darle una lección.

—No, ni el más mínimo.

Sin más, se deshizo de todas las restricciones de pantalón y se lamió los labios cuando el erecto pene saltó a su mano, duro e hinchado, listo para ser degustado. No se lo pensó dos veces, deslizó la lengua sobre la hinchada y oscura punta y degustó el sabor salobre de su piel mientras sus dedos acariciaron la dura carne deleitándose con la suavidad y el acero del miembro masculino. Se lamió los labios sintiéndose hambrienta, queriendo degustarle más incluso de lo que deseaba castigarle. Abrió la boca y se lo tragó lentamente, probando hasta que profundidad podía tomarle y fuese cómoda, succionándolo y jugando con él, recorriéndolo con la lengua hasta arrancarle quedos jadeos y roncos gruñidos que no hicieron sino aumentar su apetito. Sintió como se humedecía aún más, se estaba excitando al chupársela, su deseo aumentaba con la misma rapidez que engrosaba la erección. Lo folló con la boca, jugó con sus testículos y lo provocó hasta que pareció estar más que dispuesto a correrse.

—Oh dios, Elis —jadeó retirándose de su boca, privándola de su erección, solo para sentir como tiraba de ella hacia arriba y la devoraba con un beso carnal, un baile de lenguas que contribuyó a excitarla más de lo que ya estaba—. Necesito estar dentro de ti ahora.

Le apretó las nalgas acercándola más a él, sintió su dura y desnuda erección contra su vientre un segundo antes de que le alzase la pierna, anclándola a él para suelo hundirse sin más preámbulos en su hambriento sexo.

—Luca…

Se lamió los labios, lo vio cerrar los ojos y disfrutar de la sensación antes de sonreír.

—Deliciosa.

Se retiró por completo para volver a penetrarla de nuevo, esta vez con mayor suavidad, alargando sus estocadas y retrasando el momento de abandonarla como si necesitase saborear cada pedazo de ese momento.

—Eres perfecta —musitó buscando su boca una vez más sin llegar a tocar sus labios—, tan cálida y caliente… Oh, sí, jodidamente perfecta.

Él la apretó hundiéndose ahora con más fuerza entre sus piernas, haciendo que el húmedo eco de sus cuerpos al unirse resonara en sus propios oídos.

—Me ciñes como un guante —insistió, ronroneando en su oído—, te adaptas a mí con una perfección abrumadora.

No pudo evitar gemir, la sensación de tenerle de nuevo dentro era arrebatadora, tan deliciosa que no podía dejar de jadear y contonearse, buscando salir a su encuentro y disfrutar al máximo de ese acoplamiento.

—Luca —jadeó con voz entrecortada—, deja de hablar… y fóllame.

Sus ojos se encontraron con los suyos, todo movimiento cesó y durante un breve instante pensó que él repetiría el juego de anoche.

—¿Qué te dije sobre dar órdenes?

Gimió y apretó los labios.

—¿Por favor? —añadió no muy convencida. No iba a soportar de nuevo lo de anoche, no podía castigarla de nuevo de aquella manera—. Prometo ser… bueno… intentaré no hacerte rabiar… demasiado.

Él se limitó a mirarla a los ojos, sacudir la cabeza e inclinarse para susurrarle al oído.

—Muchacha descarada —le dijo—, ¿llegaremos alguna vez a entendernos?

Se mordió el labio inferior.

—Nos entenderemos perfectamente cuando te muevas y me des lo que me negaste anoche, capullo —rezongó, entonces enlazó los brazos alrededor de su cuello y se apretó a él—. Lo de capullo va cariñosamente.

Se echó a reír, sus carcajadas resonaron en la habitación y en su propio cuerpo un instante antes de que empezase a salir de ella de nuevo para volver a entrar con fuerza.

—Eres una gata deslenguada.

—Y muy a tu pesar, eso te gusta.

Su propia respuesta los sorprendió a ambos, pero él no se conformó.

—Veamos si puedo hacer que grites mi nombre mientras te corres.

La volvió loca, reanudó el ritmo de sus embestidas y la penetró con fuerza, buscando su placer mientras ella remontaba el propio en una vorágine de sensualidad y desinhibición que amenazaba con romper con todo. Lo único en lo que podía pensar era en correrse, dejar que su cuerpo experimentase la liberación que le había sido negada la noche anterior y se llevase consigo toda la frustración que había acumulado.

Se unió a sus embestidas, acompasó sus movimientos y se encontró con él con tanta ferocidad como la que impulsaba entre ellos, el deseo estalló en sus venas, la recorrió por entero y un inesperado orgasmo la atravesó arrancándole un quejido que muy pronto se convirtió en su nombre.

—¡Luca!

Se unió a ella, su felino reclamando su parte del premio, satisfecho de tenerla por fin y saborear su placer. La sostuvo hasta que sus cuerpos se aquietaron y sus respiraciones se volvieron estables, se separó de ella a regañadientes y la ayudó a componer su ropa mientras hacía lo propio con la suya.

Miradas huidizas, caricias inesperadas, una silenciosa comunión y la satisfacción de una buena follada envolviéndolos a ambos hicieron de ese momento algo extraño.

—Quiero que los cuadros se queden en el Dangerous —comentó ella entonces, mirándole sin reservas—. Por favor.

—¿Bailarías para mí a cambio?

—¿Por qué quieres verme bailar?

—Porque deseo que me des aquello que nunca antes le has dado a nadie —aseguró en voz baja sin dejar de mirarla—. Baila para mí, Elis.

—Solo un baile —murmuró y le dio la espalda para dirigirse hacia la puerta—, un único baile, Luca.

CAPÍTULO 20

—¿Elis?

Just one last dance…

Just one last dance…

Las palabras murieron en sus labios, la música que llevaba reverberando desde hacía minutos al fondo de la sala cambió ahora a una lenta balada y sobre el escenario más alejado la vio bailar. Aquella no era la mujer que había estado discutiendo con él al principio de la noche, ni la sensual y ardiente hembra con la que había disfrutado un caliente interludio en la oficina, esa había desaparecido dejando tan solo una sensual mujer que se desplazaba con delicadeza y pasión sobre el pequeño escenario privado concediéndole su petición.

Sus movimientos eran hipnotizadores, había sensualidad, fuerza y al mismo tiempo una delicadeza que convertían la danza en una obra de arte. Sus pasos eran firmes, cada ejecución o giro perfectamente sintonizados; no era una amateur. Estaba altamente cualificada para la danza y ejecutaba sin dudar la coreografía que coqueteaba entre el baile contemporáneo y pole dance. Su cuerpo era una herramienta y sus movimientos el alfabeto con el que se comunicaba cada una de las palabras de la lenta canción.

Just one last dance…

before we say goodbye

When we sway and turn round and round and round

It´s like the first time…

Su gato se revolvió movido por esa silenciosa llamada que le hacía esa hembra, una que iba más allá de todo lo tangible. Quería enroscarse a su alrededor una vez más, disfrutar de su aroma y de sus caricias, pero sabía que para que ese momento llegase y fuese más que una transacción de algún tipo tendría que luchar con uñas y dientes. Elis no le perdonaría tan fácilmente, lo supo desde el primer momento en que cruzaron la mirada. Estaba herida y ahora era una mujer… atrás quedaba la dulce e inocente criatura que había conocido.

La canción continuó en su lento tempo, cambiando de registro, uniéndose la voz masculina a la femenina como si fuese una representación de su propia historia. Prestó atención a sus palabras mientras veía como se hacían realidad mediante el cuerpo femenino y encontraba en ellas el mismo dolor que veía en los movimientos de su bailarina.

But I know, tomorrow I´ll lose the one I love

There´s no way to come with you

It´s only thing to do…

Danzaba con los ojos cerrados, su rostro reflejaba un sinfín de emociones mientras sus manos se alzaban y ondulaban en el aire, luchando contra un amante invisible y rehuyéndole a pesar de anhelar su cercanía y contacto, aceptando esa prohibición a pesar de hacerse pedazos por dentro. El dolor la envolvía y arañaba su interior, la rabia con la que marcaba cada paso, la fragilidad de su cuerpo sucumbiendo a ese amante de metal alrededor del que se movía lo llenó de celos.

No quería verla haciéndole el amor a una barra de metal, no quería que enfocase su anhelo y tristeza en un ser inanimado, deseaba que lo hiciese en él aún si eso lo llevaba a sangrar de nuevo. La quería para sí mismo, quería ser el único en verla bailar, el que acariciase su cuerpo con las manos y la adorase con la mirada, necesitaba que volviese a amarle como había dicho hacerlo una vez. No quería solo sexo, quería a la mujer que había tras esa coraza, la que interpretaba esa canción que ponía banda sonora a su propia vida.

Just one last dance…

La melodía llegó al bloque final y aumentó el tempo, sus manos dibujaron la soledad que recreaban las palabras, el anhelo que había impreso en ellas, cada giro iba preñado del abandono que habitaba también en su propio corazón. Parecía querer decir adiós con cada paso, podía sentir su abandono y el miedo, el dolor en cada giro y su necesidad de abrazarla se hizo irrefrenable.

Su felino asumió el mando, se dejó guiar por el instinto y penetró en su terreno, encontrándose con ella y atrayéndola a sus brazos sin perder el paso. No era un hombre que se amilanase ante nada, ni siquiera ante un baile, no cuando podía tenerla de esa manera, una íntima comunión que era solo para ellos.

Just one more chance…

Hold me tight and keep me warm

cause the night is getting cold

and I don't know where I belong

Just one last dance…

No hablaron, sus ojos se encontraron y sus cuerpos se acompasaron. Él siguió cada retroceso suyo, la sostuvo cuando se alejaba para decirle adiós, girándola y pidiéndole una segunda oportunidad en aquella danza compartida. Por primera vez, sus cuerpos se encontraban en el campo de batalla totalmente desarmados, se reprocharon en silencio, lamentándose y llorando sin lágrimas que se derramasen en su rostro, sino en su alma.

Ella dejó de luchar, se entregó a sus brazos en cada giro mientras ejecutaba cada paso con una sensualidad que lo volvía más y más vulnerable. Le dejó sentir su calor, ver en sus ojos esas lágrimas que no se derramaban y el silencioso reproche que latía en su corazón.

La ciñó en sus manos, sujetándola en una espontánea elevación solo para perderla una vez más al compás de la canción. Un paso tras otro la acompañó en silencio, moviéndose a su compás, dejando que su propio cuerpo hablase con tanta sinceridad como lo hacía el de ella, diciéndole sin palabras aquello que no deseaba oír cuando estaban cara a cara, viendo en su baile una representación de lo que habían sido estos últimos años para él.

Las últimos compases y frases finales de la canción los encontraron girando uno en brazos del otro, reprochándose tanto tiempo perdido, reclamando lo que ahora solo eran migajas de un amor rechazado en ese último pase.

—Elis…

—Solo un último baile, Luca —musitó ella deslizando la mano sobre su pecho, dejándolo vacío, solo, lleno de silenciosa rabia y llorando por dentro—, antes de que nos digamos adiós y que esta vez sea para siempre.

Elizabeth no podía respirar, todavía sentía las manos de Luca sobre su cuerpo, la forma en que la había sujetado uniéndose a ella en esa inesperada escena de baile había sido incluso mucho más íntimo y privado que el reciente encuentro sexual que habían compartido. Le había prometido un baile, lo único que era realmente suyo y se había arrepentido en el mismo momento en que subió al escenario. Había encendido el reproductor de música y seleccionado la pista que quería interpretar, empezó a bailar y se dejó ir sin darse cuenta apenas del paso del tiempo. Llevaba varios minutos danzando cuando el cd eligió esa nueva canción y su mundo cambió.

Las palabras de la cantante recreaban su vida, sus sueños y anhelos de juventud, y entonces, él había estado allí, acompañándola en ese doloroso viaje, impidiéndole escapar y respondiendo a sus pasos con intuitiva masculinidad y elegancia.

Bailaron como si siempre lo hubiesen hecho, como dos amantes que se conociesen tan íntimamente que podían tocarse el alma, como si sus cuerpos no hubiesen estado nunca separados. Sus ojos se habían encontrado y no había existido necesidad alguna de implementar palabras.

Se escondió en el vestuario sin saber a dónde ir, su refugio privado ahora estaba mancillado por los recuerdos de su reciente unión y necesitaba estar sola, necesitaba pensar, aclarar sus ideas y pensamientos antes de que todo su mundo se rompiese en pedazos.

—¿Por qué has tenido que volver? ¿Por qué?

—¿Acaso me he ido completamente alguna vez? —escuchó a su espalda—. Dime, Elis, ¿alguna vez pudiste expulsarme completamente de tu mente?

Nunca. Demasiadas noches llorando, demasiadas relaciones fallidas y él siempre había estado allí, en un rincón de su mente, apoderándose de su alma.

—Ya tienes lo que deseabas, ahora, por favor, déjame.

Incluso su voz sonó temblorosa en sus propios oídos.

—¿Cuánto tiempo llevas bailando?

—El suficiente para no desear hablar de ello contigo —declaró con frialdad—. Luca, por favor...

—No ganarás nada manteniendo esa díscola actitud.

Quiso reírse, pero no encontró diversión alguna, así que recurrió a la ironía siempre presente en su voz.

—Por el contrario, estoy logrando sacarte de quicio —declaró—. Eso, ya solo, es como ambrosía de los dioses para mí.

—Antes no eras tan cínica.

—Antes era tan solo una niña llena de sueños.

—¿Y ahora?

—Ahora soy una mujer que desearía que jamás hubieses existido —declaró girándose hacia él para mirarle a los ojos—. Una que ha dejado de soñar para enfrentarse cada día a la cruda realidad.

Sus ojos se encontraron.

—¿Y qué realidad es esa?

—Que tu presencia aquí traerá consigo únicamente problemas.

—¿Te parezco un problema?

—Eres un problema —lo acusó—. Mi jodido problema.

—A los problemas hay que buscarles solución.

—O fumigarlos.

—Buscar la raíz…

—Y erradicarla —ignoró sus respuestas.

—…para encontrar la mejor solución.

—Ya encontré la solución —aseguró—. Y espero poder ponerla en práctica tan pronto te marches de mi vida.

—Acabo de llegar.

Se lamió los labios.

—¿Qué he hecho para que me castigues así?

—¿Castigarte?

—¿Cómo llamarías sino a esta tortura?

—Para mí solo tiene un nombre.

Le miró sin poder evitar el quererlo, desearlo con todas sus fuerzas.

—Reconquista —declaró inclinándose sobre ella, acariciándole la mejilla y hablándole con una dulzura que le encogía el corazón—. Una que no admite prisioneros.

—No me hagas esto, Luca, por favor.

Negó con la cabeza y le sujetó el rostro entre sus manos.

—No voy a renunciar a ti, Elis —le dijo sin que le temblase siquiera la voz—. Ahora no.

Y maldito fuera, pues esas palabras le daban una esperanza que no deseaba tener.

CAPÍTULO 21

Las siguientes dos semanas transcurrieron con inesperada rapidez. La vorágine en la que se vio inmersa con las reformas del club junto a su clandestina y erótica relación con su nuevo socio le dejaban poco tiempo para pensar o preocuparse en algo que no fuese mantener en secreto su vida privada. A su amante no le había quedado otra que aceptar sus condiciones con respecto al tiempo que podía dedicarle y, lo mismo había hecho con su estancia en el local. No estaba dispuesta a sacrificar más de lo estrictamente necesario en aquel extraño escenario en el que se veía obligada a actuar.

Tenía que admitir que Luca sabía lo que hacía. Por más que le fastidiase admitirlo había transformado el local en el tiempo estipulado y la mejora era notable. Los empleados parecían tener otro ánimo, incluso las chicas estaban entusiasmadas ante la perspectiva de actuar y bailar con una coreografía que hiciese de apertura, destinada a entretener y seducir a los espectadores. Él había llevado el Dangerous a un nuevo nivel, convirtiéndolo en un moderno y sofisticado club nocturno.

El bar había sido remodelado, incluso se había habilitado una zona central en la que ahora había un piano. La decoración se había actualizado y sus cuadros formaban parte de la misma, destacando con una nueva luz, aportando color y un toque personal al lugar.

El club hablaba ahora de sofisticación, lujo y una elegancia neutra, lo que le confería un atractivo mucho mayor del que hubiese podido pensar en un principio.

—¿Lista para la inauguración?

Se giró para ver a Christie llevando un bonito vestido de noche.

—Supongo que sí —suspiró. No tenía las más mínimas ganas de estar allí, especialmente dados los problemas que había estado teniendo en casa. Kimberly se había pasado la última semana más apática de lo normal, solía subirle la fiebre y luego bajarle, e incluso le habían salido unas manchitas en la piel. La había llevado al médico, pero todo lo que le habían dicho era que tenían que hacerle más pruebas.

Consultó el reloj de pulsera que llevaba y suspiró.

—Me quedaré lo justo para decir «he cumplido» y luego me iré a casa —murmuró y posó la mirada sobre su socio, quién se encontraba al otro lado de la sala charlando animadamente—. Solo espero que no se le ocurra ponerme pegas, especialmente después de haberme obligado a participar del maldito baile de apertura. No, hoy no es una noche en la que tenga deseo alguno de lidiar con él.

Christie siguió su mirada y se estremeció al ver el acompañante de Luca; Daniel Callahan.

—No podría estar más de acuerdo con esas palabras —rumió, su voz más baja de lo normal—. Especialmente con la última parte.

Christie había estado presente la mañana en que Luca había aparecido con Daniel y esa peregrina idea de montar una coreografía para la inauguración, una actuación que mezclaba el baile contemporáneo y el erótico pole dance. Por más que había intentado sacárselo de la cabeza, había sido imposible, así que optó por sacar provecho. Si él quería que bailase, ella podría marcharse cuando así lo considerase oportuno durante esa noche.

—¿Qué ha ocurrido exactamente entre vosotros dos? —preguntó curiosa. Había visto la manera en que Daniel la miraba, la silenciosa comunicación que solía darse entre ellos y le daba la sensación de que había algo más de lo que se veía a simple vista.

—Algo que nunca debía haber ocurrido —rumió. Se pasó una mano por el delicado peinado y suspiró—, y que ya no tiene remedio. Es demasiado tarde para dar marcha atrás, especialmente si él te gusta más de lo que estás dispuesta a admitir. Daniel tenía razón, no sirve de nada huir de uno mismo.

Parpadeó ante la inesperada confesión y la miró solo para encontrarse con la mirada cómplice deslizándose ahora sobre Luca.

—Creo que me entiendes…

Abrió la boca para decir lo contrario, pero no fue capaz. La realidad era otra, una que sabía bien no era tan sencilla de cambiar.

La niña que fue una vez seguía viva en su interior, su amor de juventud nunca había desaparecido del todo y, en esas últimas dos semanas, la mujer que era ahora había podido degustar lo que él le negó una vez.

Luca no solo era un buen amante, generoso y ocurrente, también era un buen socio, un hombre capaz de escuchar y tener en cuenta sus opiniones, no tenía pelos en la lengua y decía lo que deseaba sin más.

Y lo que deseaba era ella. Estaba dispuesto a conquistarla, a seducirla y maldito fuera, porque estaba teniendo éxito.

Lo buscó con la mirada. Como si supiese que la estaba observando, se volvió hacia ella y le dedicó un brindis a modo de reconocimiento.

—Sí, demasiado bien —aceptó con un pequeño resoplido—. Lo cual no es más que otro error, uno igual de estúpido que los que he cometido hasta ahora.

Enamorarse otra vez de él era estúpido. Ya no se trataba de un amor juvenil sino de la pasión de una mujer, del conocimiento carnal y la atracción que él representaba. Poseía tal magnetismo que, aunque discutieran como fieras, acababan de nuevo unidos, ya fuese en la cama o en cualquier superficie utilizable.

—Será mejor que te aclares las ideas antes de que te devore por completo —le dijo Christie al oído.

Y ese era sin duda uno de los mejores consejos que recibía en mucho tiempo.

—Sí, sin duda necesito…

Las palabras murieron en su boca cuando reparó en los nuevos invitados que habían hecho acto de presencia.

—Discúlpame un momento, Christie.

Sin dar más explicaciones recorrió la sala y se dirigió directamente a los dos hombres que acababan de bajar por la escalera dispuesta a darles personalmente la bienvenida.

—Ah, aquí está la mejor hermana del…

Pietro no pudo terminar la frase, pues le asestó un puñetazo directo a la nariz.

—Cabrón hijo de puta.

—¡Joder!

—Elis, ¿te has vuelto loca? —intervino también Max, quién había dado un oportuno paso atrás no fuera a asestarle un golpe también a él.

—Mierda, Elis, me has roto la nariz.

Entrecerró los ojos y bajó el tono de voz.

—Tienes suerte de conservar todavía los huevos.

—Elis, nena…

—Ni se te ocurra ponerme una mano encima, Max —lo amenazó cuando hizo el ademán de tocarla.

El hombre alzó ambas manos y retrocedió de nuevo.

—Vale, vale…

—Elizabeth, ¿puedes explicarme qué diablos está pasando aquí?

Su respuesta fue limpiarse las manos, mirarle de reojo y luego hacer lo propio con su hermano.

—Pregúntaselo a Pietro —le dijo señalando al quejumbroso hombre—, si es que te queda alguna duda, dado que tú también tienes mucho que ver.

—Elis…

Lo miró con fingida inocencia.

—Tengo que cambiarme —lo atajó—. Te prometí que participaría en la inauguración, pero no dije nada de aguantar al capullo de mi hermanastro. Hoy no, Luca, hoy no.

Y dicho eso, dio media vuelta y los dejó a todos plantados.

—Pensé que a estas alturas ya la habrías domesticado… —se quejó Pietro.

Luca dejó escapar un resoplido.

—En sueños, hasta es posible.

—Es una hembra con mucho que decir —comentó Daniel, fijando su mirada en su pequeña polvorilla—. Puedes ir con ella, mascota.

La mujer le dedicó una fulminante mirada pero no dijo una sola palabra, se limitó a dar media vuelta y marcharse.

—Ya veo que te va muy bien —comentó con tono irónico. Su amigo se limitó a esbozar una soslayada sonrisa.

—Deberías hablar con ella.

No pudo evitar sonreír en respuesta.

—¿Y qué me pegue también?

—¿Todavía no se lo has dicho?

—Ya has visto cómo reacciona, ¿qué esperas que le diga?

—Si no quieres perderla, gatito, la verdad sería un buen comienzo —lo aconsejó su amigo.

Elis sacudió la mano y siseó, los nudillos ya se le estaban hinchando, pero le daba igual, la satisfacción seguía intacta. Llevaba queriendo hacer eso desde la última vez que le colgó el teléfono, el muy capullo ni siquiera se había dignado a llamarla de nuevo o a quedar con ella para darle una explicación. Podía ser su hermanastro, podía quererlo más de lo que estaba dispuesta a admitir en voz alta, pero lo que había hecho a sus espaldas todos esos años, no podía perdonárselo, no por ahora al menos.

—Maldita sea —masculló y se dejó caer en uno de los nuevos taburetes del bar—. Ponme una copa.

—¿Te das cuenta de que acabas de golpear a alguien?

Fulminó al barman.

—Sí, al hijo de puta de mi hermanastro —declaró poniendo de manifiesto su parentesco—, ahora ponme esa puñetera copa.

El hombre se limitó a alzar las manos y se puso a trabajar.

—Tienes una manera muy curiosa de amenizar las veladas, ¿siempre eres así?

Miró hacia su derecha e ignoró a su interlocutor.

—Cass, esa copa, ahora.

—Ya veo que no eres muy habladora.

Lo miró de nuevo y levantó el puño.

—¿También estás interesado en la especialidad de la casa?

Se echó a reír.

—No, muchas gracias.

Asintió y se giró de nuevo al barman, quién ya le servía su consumición.

—Ya era hora.

—Estás un pelín irritada.

—Que te folle un pez.

Le dio la espalda, cogió su copa y se encontró con Christie.

—¿Quieres una?

La chica miró por encima del hombro hacia el lugar en el que seguían reunidos sus respectivos hombres.

—Qué demonios —cogió su consumición y bebió un buen trago.

—Cass, ponme otro —pidió dejándole el suyo a su amiga—. ¿Mejor?

Ella asintió.

—Una inyección de alcohol antes de subir ahí y mover el culo —asintió.

—Aquí tienes, Elis.

Le agradeció con un gesto y cogió su copa para brindar con ella y por el escenario sobre el que pronto tendrían que actuar.

—Solo espero que esto merezca realmente la pena.

Alzó la copa y se bebió de golpe todo el contenido hasta terminarlo.

CAPÍTULO 22

—Empiezo a sentirme como un jodido pervertido.

Las palabras de Pietro lo distrajeron momentáneamente del espectáculo que se estaba desarrollando sobre el escenario central. La sensual melodía de la canción Two hearts ponía banda sonora a la sensual coreografía que interpretaban las chicas del Dangerous.

—Pensé que habías asumido que lo eras —comentó al mismo tiempo Max.

Pietro bufó.

—Me está poniendo cachondo mi hermana.

—Hermanastra —especificó su amigo.

—¿No tenéis vínculos de sangre? —se interesó Daniel.

—Eso dice ella —aceptó el aludido—. Y bien mirado, ahora mismo, eso es una bendición.

Un bajo y felino gruñido hizo que los tres hombres mirasen en su dirección.

—¿Tengo que arrancarte la garganta? —sugirió con despreocupación.

Pietro se limitó a poner los ojos en blanco.

—Estás muy irascible.

—Es culpa suya —señaló hacia el escenario, a la culpable de sus celos.

—Para variar —chasqueó y sacudió la cabeza—. ¿Y cuándo piensas hacer algo al respecto?

—No es una mujer a la que se le pueda poner una correa.

—Prueba con un bonito collar —se burló Daniel, indicando con un gesto de la barbilla a su propia acollarada.

—No es su estilo —comentó Max.

—¿Flores? —sugirió su amigo.

Negó con la cabeza y volvió a centrarse en la sensual y artística ejecución. No podía evitar rememorar ese íntimo baile que Elis le había dedicado, algo que estaba muy lejos de esa estudiada ejecución que llevaba a cabo. Se estaba limitando a seguir los pasos, a acompasarlos con las de los demás, pero no lo estaba disfrutando. A pesar de tener una sonrisa en sus labios, no se reflejaba en sus ojos o en su alma.

—Madre del amor hermoso, que par de tetas —escuchó a alguien por detrás de ellos—. ¿Cómo hacen para que no se les salgan?

Su gato volvió a enseñar los dientes y gruñó haciéndose eco de sus propios celos. Había sido una mala idea, no quería que Elis bailase para nadie que no fuese él.

—¿Y esto es solo el comienzo de la noche? —escuchó ahora a Pietro—. Dime que el resto de la velada seguirá esta misma línea y me instalo aquí para toda la vida.

Lo miró de soslayo.

—Primero tendrías que hablar con tu hermana y ver si no te arranca la cabeza.

Hizo una mueca.

—Podrías echarme una mano, ¿no?

—No me corresponde a mí solucionar tus problemas.

—¿Y a mí sí los tuyos? —sugirió divertido—. Todavía no le has quitado la venda, ¿a qué estás esperando?

La acusación podía ir en ambos sentidos.

—¿Cómo es posible que no se haya dado cuenta de que parte de su familia no es humana? —preguntó en voz baja.

Se encogió de hombros.

—Hablamos de cosas distintas —señaló el escenario con un gesto de la barbilla—, y ella no es mi chica.

—Pero es tu hermana.

—Hermanastra.

—Y no tiene ni zorra idea de que tienes un culo de lo más peludo.

Negó con la cabeza.

—Elis no es de las que está dispuesta a escuchar nada que no tenga que ver con ella —le recordó oportunamente—. A estas alturas ya deberías saberlo.

—Elis nunca está dispuesta a hacer nada que no entre en sus propios planes —convino Pietro—. Tendrás que darle la vuelta a la tortilla.

—Esa mujer disfruta demasiado llevando la voz cantante —aceptó Max.

—Y temo que yo soy el responsable de ese cambio. —Estaba convencido de ello. Su decisión de alejarla había propiciado que ella tomase la decisión de irse, de blindarse—. Si lo hubiese sabido…

—Pero no lo sabías —lo atajó Pietro—. Y ella tampoco es consciente de ello, de lo contrario, lo habría comprendido.

—Tengo que recuperarla.

Volvió a concentrarse en la actuación, buscándola con la mirada.

—Estás colado por ella —comentó Max.

—Renunció a Elis a causa de su juventud —murmuró Pietro—, y ahora que puede recuperarla, Elizabeth solo está interesada en tener sus intestinos en una bandeja.

—Siempre te han gustado los desafíos.

—Esto va más allá de un desafío, es una verdadera putada.

—Entonces, ella es… —se interesó Daniel.

—Su compañera —asintió Pietro—. Una enorme jugarreta del destino el despertar sus instintos en una adolescente.

—No era una adolescente.

—Ah, ¿por fin te has convencido? —chasqueó—. Le faltaba escasamente un año para cumplir la mayoría de edad. Pudiste haberla reclamado entonces.

—Era una niña.

—Y estaba enamorada de ti, un amor juvenil —señaló el escenario con un gesto del mentón—. Ahora es una mujer hecha y derecha, con un talante que para qué te cuento.

—La llevas clara.

—No lo sabes tú bien.

—¿Y qué piensas hacer?

—Lo que ya he empezado a hacer —se lamió los labios—. Recuperarla.

—Buena suerte, cuñado —le deseó Pietro—, la vas a necesitar.

Elis abandonó el escenario entre los aplausos de los asistentes y sus compañeras de baile. Había cumplido con su parte del trato de esa noche y tenía toda la intención de cambiarse, socializar una hora más, para que Luca no pudiese reprocharle su falta de compromiso, y marcharse a casa con Kimberly.

Dejó atrás la sala principal, sonrió amable a los halagos que recibía y se escabulló a la solitaria tranquilidad de la oficina que ahora compartía con su amante.

Apenas había alcanzado el umbral cuando escuchó la melodía de su móvil. El teléfono y sus cosas habían quedado encima de la mesa, como siempre, abrió la puerta y corrió para llegar a tiempo de ver el identificador de llamadas; era Julie.

Un mal presentimiento la recorrió en el mismo instante en que cogía la llamada.

—¿Julie? ¿Va todo bien? ¿La niña está bien?

La respuesta no se hizo de rogar.

—Elis, tienes que venir —su nerviosismo era palpable—. Kimberly tiene mucha fiebre, no consigo bajársela con nada. Y esas manchitas, parece que le han salido más.

El corazón se le encogió al momento, tuvo que obligarse a respirar profundamente y calmarse.

—Salgo para ahí.

Colgó el teléfono, recogió el abrigo, dio media vuelta y salió disparada de nuevo hacia la sala principal. No hizo caso a nadie, ignoró las llamadas que pronunciaban su nombre y voló a través de la sala hacia la puerta principal. Tenía que volver a casa, tenía que estar con su hija.

¿Por qué había venido a la inauguración cuando Kimberly se había pasado toda la semana con fiebre? No debía haberla dejado en esas circunstancias, ella era muchísimo más importante que este maldito local.

Estaba a punto de llegar a la puerta cuando se vio interrumpida por una montaña humana.

—Ey, ¿dónde está el fuego? —la detuvo Luca—. ¿A dónde vas?

Alzó la mirada e intentó soltarse de sus brazos.

—Tengo que irme —declaró sin más, no tenía tiempo de dar explicaciones—. Ya cumplí con mi parte, así que ahora me voy.

—¿Irte? ¿La noche de la inauguración? —parecía genuinamente sorprendido—. ¿Has perdido un tornillo?

Ella renovó sus esfuerzos, no podía permanecer más tiempo allí.

—Suéltame ahora mismo o no respondo…

—Elizabeth, empiezo a cansarme de todo esto —le aseguró, su tono había cambiado haciéndose más serio—. Te advertí que no tolero las escenas.

—Suéltame y no tendrás ninguna —tiró de nuevo de él—. Tengo que irme ahora mismo.

—¿Has perdido el juicio? —chasqueó arrastrándola a una zona más privada, dónde se dio el lujo de sacudirla y señalar luego al público—. No puedes abandonar el club el día de su estreno, ¿qué clase de anfitriona eres?

—Una que antepone su vida personal a un maldito negocio —alzó la voz al tiempo que se liberaba de un tirón—. Quédate con el maldito club, disfruta de la noche y que te aproveche. Yo me voy a casa con mi hija, ella me necesita mucho más que este maldito lugar.

Sus palabras lo noquearon.

—¿Tu… hija? —sacudió la cabeza—. ¿De qué estás hablando?

Se ofuscó, no tenía tiempo para aquello. Kimberly la necesitaba e iba a marcharse ya.

—Olvídate de mí, Luca —le pidió—, olvídate que existo y desaparece de mi vida.

Lo dejó plantado y siguió su camino, no tenía motivo alguno para quedarse más tiempo.

—Maldita sea —masculló probando el reloj y apurando el paso—. Tenía que haberme quedado en casa.

Tenía que haberse concentrado en lo que era realmente importante, en lo que no desaparecería si se daba la vuelta, en vez de eso se había dejado llevar por el anhelo, por los recuerdos del pasado y un hombre que posiblemente mañana ya no estaría a su lado.

Salió a la calle solo para verse detenida una vez más por su amante.

—Elis…

Se volvió hacia él con renovada ansiedad.

—Luca, ¡no tengo tiempo!

—Entonces no discutas conmigo —le dijo, sacó las llaves de su coche del bolsillo y la instó a caminar hacia el aparcamiento—. Vamos, yo conduciré.

Se dejó guiar y subió al coche sin saber muy bien si la precipitada decisión que acababa de tomar al aceptar su ayuda, no sería un error más que añadir a la larga lista que llevaba a la espalda.

CAPÍTULO 23

«Me voy a casa con mi hija, ella me necesita mucho más que este maldito lugar».

Cuando había supuesto que Elis guardaba secretos no pensó que alguno de ellos tuviese relación con algo como la maternidad. Un hijo. Su gatita era madre.

La noche se había convertido en una verdadera locura, una que parecía hacerse más grande con cada nuevo descubrimiento que hacía. Siguió sus indicaciones, dirigiéndose a una de las vecindades que se encontraban a las afueras de la ciudad, el teléfono de su compañera volvió a sonar para dar paso a una conocida voz femenina; la de su hermana.

Por supuesto, entendió entonces, ese había sido el secreto que Julie se había negado a desvelarle. La manera en que había evitado sus preguntas y dado evasivas respuestas ahora tenía completo sentido.

Se detuvo ante un semáforo en rojo y miró a la mujer sentada en el asiento del copiloto.

—Elizabeth, pon el manos libres y déjame hablar con ella.

Lo miró con desconfianza y sorpresa.

—¿Por qué habría de dejarte…?

No tenía tiempo para dar explicaciones, ni siquiera sabría cómo empezar.

—Hazlo.

Miró el teléfono y obedeció dejando que la voz femenina se oyese en la noche.

—…tiene mucha fiebre, no consigo bajársela de ningún modo. —Julie sonaba bastante angustiada, no había escuchado ese tono en su voz desde que era una niña—. Y esas manchitas le han salido ahora también en la cara. He intentado ponerme en contacto con el especialista, pero no responde al teléfono.

—¿Le has dado las pastillas que le recetaron para la fiebre? —preguntó Elis, su nerviosismo era palpable.

—Sí, pero no le hace nada y ya no sé…

—Julie —las interrumpió a ambas—. Soy Luca, ¿qué le ocurre a la niña?

—¿Luca? ¿Qué demonios…?

La sorpresa en la voz del otro lado del teléfono era palpable.

—Julie, céntrate —ordenó—. La niña, ¿qué síntomas presenta?

Notó como su copiloto se movía en la silla en el mismo momento en el que el semáforo cambiaba por fin a verde.

—No le hables así —lo sermoneó Elis—. Ella es…

La miró de reojo.

—Mi hermana —le soltó dejándola pasmada—, con lo que le hablaré como me parezca.

—¿Tu hermana?

Tuvo que ignorarla para centrarse en su interlocutora telefónica.

—Julie, estoy esperando.

Como si aquella fuese la orden que esperaba para hablar, la muchacha soltó toda la información de carrerilla.

—Tiene fiebre, mucha fiebre… le sube y le baja…

Asintió para sí.

—A la izquierda en la siguiente intersección —le indicó al mismo tiempo su copiloto y volvió a asentir en acuerdo.

—Has mencionado unas manchas… —le habló al teléfono.

—Sí. Luca, es como la rubeola, pero las manchas no sobresalen, son como ronchitas en la piel.

—¿Manchas?

—Sí, parecen manchas, pero unas son más grandes que otras y…

Miró a su acompañante, la cual retorcía la falda del abrigo.

—¿Ha comido algo que haya podido intoxicarla?

Negó efusivamente.

—No —negó—. El pediatra también sugirió algo parecido, pero las manchas vienen y van, al igual que los accesos de fiebre.

Aquella información lo hizo fruncir el ceño.

—Julie, ¿sigues ahí?

—Sí, sí.

—¿Desde cuándo tiene estos episodios de fiebre? ¿Cuándo empezaron a aparecerle esas manchas? —insistió, su pregunta iba para ambas.

—Ha pasado toda esta última semana con fiebre alta y esas manchas parecen haberse extendido por todo su cuerpo.

Frunció el ceño y miró una vez más a Elis. Los síntomas le resultaban conocidos, pero no era propio de…

—¿Qué edad tiene la niña?

—Cuatro años.

Y la edad concordaba.

—Julie, ¿recuerdas a los niños de los Tolben? Tuvieron un episodio similar el verano pasado.

—¿Los Tolben?

—Sí —insistió—. Rosalind mencionó que fuiste a verla cuando los gemelos empezaron su cambio.

—Sí, pero… oh, mierda.

—¿Qué? ¿Qué ocurre? —la angustia en la voz de Elis era palpable.

—¿Es eso, Luca?

—¿Quiénes son esos Tolben? ¿Qué tienen que ver ellos con mi hija?

La miró alternando su atención entre ella y la carretera.

—¿Recuerdas si de bebé tuvo algún episodio parecido?

La manera en que se tensó y la expresión de asombro y culpabilidad que le cruzó por la mirada fue suficiente respuesta.

—Ya veo —gruñó, un sonido muy felino. Su gato estaba en la superficie, tan molesto como él mismo por aquello—. Julie, prepara una habitación, libérala de muebles y cualquier cosa que pueda caer. Cubre el suelo con mantas y prepara un par de boles de agua fresca.

—¿Para qué? ¿Qué pasa? —preguntó Elis, recuperada de su momentáneo ataque de pánico—. Luca, por amor de dios, ¿qué pasa?

—¿Qué? —oyó jadear al mismo tiempo a su hermana—. Luca, ella no es…

—No lo sabré con seguridad hasta que la vea, pero los síntomas que describes… —sacudió la cabeza y miró una vez más a Elis—. ¿Quién es el padre de la niña?

La tensión regresó.

—No es asunto tuyo.

Gruñó, no pudo evitarlo.

—Por el contrario, sí lo es —declaró con fiereza—. El muy cabrón tendría que estar aquí, encargándose de su hija y ayudándote.

Aquello pareció molestarla incluso más.

—No necesito su ayuda.

Entrecerró los ojos, pero ella siguió en sus trece.

—No la necesitamos.

Apretó los dientes sintiendo ya sus colmillos explotando en la boca. Necesitaba tranquilizarse o su gato tomaría el control.

—Y una mierda que no —declaró con fiereza—. Esa niña debería estar en el seno de la manada, protegida por los suyos y no sola.

Ella parpadeó sin comprender.

—Estás diciendo un montón de sin sentidos.

La fulminó con la mirada.

—No tienes la menor idea de lo que es tu hija, ¿no es así?

Se tensó, se giró hacia él y supo que si no andaba con cuidado le sacaría los ojos.

—Detén el coche.

—No digas estupideces.

—¡Acabas de insultarme! —declaró con fiereza—. ¡Es mi hija! ¡Mía! No necesita a nadie más.

—Eso ya lo veremos.

Durante el resto del trayecto no le habló sino para darle las indicaciones oportunas para llegar a su destino. Su felino estaba rabioso, deseando lanzarse a la garganta de alguien. Su pequeña gata tenía una hija, una personita que dependía de ella y que aún encima había una grandísima posibilidad de que fuese mestiza. Y Elizabeth no tenía la menor idea de qué estaba pasando.

¿Qué otras cosas ignoraba sobre ella? ¿Qué más secretos guardaba esa mujer? ¿Quién era el maldito hijo de puta que la había abandonado dejándola a ella y a un bebé inocente a su suerte? ¿Por qué su manada no había hecho nada para apoyarlas?

Aparcaron en una calle de las afueras, un barrio tranquilo y agradable. Ella bajó del coche casi en marcha, corrió hacia las escaleras de uno de los edificios del vecindario dejando uno de sus zapatos por el camino.

—¡Julie!

La puerta de su vivienda se abrió dejando ver a su hermana. Tenía los ojos rojos y estaba preocupada.

—No consigo bajarle la fiebre, he hecho de todo, pero no puedo… y no deja de llamarte…

Elis no esperó, pasó delante de ella y se perdió en el interior de la casa. El aroma que le llenó la nariz era una mezcla de los que la habitaban, uno de ellos tan claro que no le quedó ninguna duda de que sus suposiciones eran acertadas.

—¿Dónde está la niña? —preguntó a su hermana, cerrando la puerta tras él con suavidad.

—Luca, ¿qué es? —preguntó preocupada—. Si algo le pasa a esa pequeña… Elis no lo soportará otra vez…

Le posó la mano sobre el hombro y la calmó.

—No le pasará nada, me ocuparé de ello personalmente —aseguró empujándola suavemente—. ¿Preparaste lo que te pedí?

Asintió.

—Sí, pero no entiendo para qué necesitas todo eso a menos que ella sea… pero no puede, ¿no? Es imposible.

—No es imposible —aseguró olfateando el lugar—. ¿Me indicas el camino?

Siguió a Julie por la casa hasta una habitación al final del pasillo, la voz de Elis se mezclaba ahora con la agitada de una pequeña personita.

—Mami… tengo calor.

—Ya lo sé, mi vida, pero se irá pronto… lo prometo.

—Me pica… me pica mucho.

—No, Kimber, no te rasques…

—Quiero agua…

Se detuvo ante el umbral de la puerta y vio la escena que se desarrollaba ante sus ojos. La niña estaba tumbada en la cama, empapada en sudor, con los ojos brillantes por la fiebre y toda la piel que quedaba expuesta de su camiseta y braguitas llena de manchas.

Entrecerró los ojos y sintió como su felino se revolvía en su interior reconociendo a otro cambiante. Olfateó el aire y arrugó la nariz, no podía estar seguro, pero había algo que no encajaba del todo allí.

—¿Quién es el padre? ¿Lo sabes? —murmuró solo para oídos de Julie.

Ella sacudió la cabeza.

—Llevo cuidando a Kimberly desde hace un par de años —comentó—. Elis no habla de él.

Arrugó la nariz, el olor era demasiado fuerte.

—¿Para qué quieres las mantas?

La miró.

—Para evitar que afile las garras en el suelo.

Su hermana acusó una vez más la sorpresa que ya había acudido a sus ojos antes.

—¿Estás seguro? Quiero decir, no creo que…

Sacudió la cabeza.

—Lo estoy, Julie —declaró y señaló a la figura de la cama con un gesto de la barbilla—. Esa gatita está muy cerca de su naturaleza felina, está a punto de iniciar el primer cambio importante de su vida.

El primer cambio de un cachorro siempre era peligroso, pero los padres solían estar preparados. Sin embargo, nada más entrar en la casa y a medida que se acercaba a esa habitación, supo que, en este caso, las cosas no iban a ser de esa manera.

—¿Puedes hacer un poco de manzanilla y echarle unas hojas de menta? —pidió a su hermana—. Y ponla a enfriar.

Miró hacia el interior de la habitación y luego a él.

—¿Estás seguro?

Enarcó una ceja.

—¿Me lo preguntas en serio?

Resopló.

—Elis es humana.

Él asintió.

—Lo sé.

La aludida se levantó entonces de la cama y se giró hacia ellos, estaba visiblemente aterrada.

—Está ardiendo en fiebre —musitó acercándose a ellos, visiblemente trastornada—, nunca ha estado tan caliente. Y su médico no coge el teléfono…

Decidió ir al grano y no andarse con rodeos, la niña no tenía tiempo para sutilezas.

—¿Dónde está su madre?

Elis reaccionó como una leona, dejó la cama de la niña y se enfrentó a él.

—Yo soy su madre.

La miró a los ojos, sosteniéndole la mirada, esperando a que se tranquilizase un segundo.

Sí, sin duda era su madre, pero no su progenitora. Esa niña no guardaba semejanza alguna con Elis, su aroma solo estaba en ella de forma superficial, evidenciando el tiempo que pasaban juntas, pero no compartían la misma sangre. Esa criatura era un felino y necesitaba mutar, encontrarse por primera vez con su naturaleza y así poder seguir adelante.

—No pretendía ofenderte, Elis —declaró con tranquilidad—, pero esa criatura necesita algo que tú no puedes proporcionarle, que solo puede hacerlo su progenitora.

—Esa criatura tiene nombre y es Kimberly —siseó, empujándole, obligándole a salir de la habitación—. Y es mi hija. ¡Mía! ¿Puedes entender el significado de eso? Solo me necesita a mí.

La desesperación estaba presente en sus facciones y en su aroma. Estaba sobrepasada, no sabía qué hacer, como ayudar a esa pequeña que la necesitaba y esa impotencia la estaba destrozando.

—Mira, gracias por traerme, pero no hace falta que te quedes —declaró sin más—. Seguiré intentando contactar con su médico, él sabrá que hacer…

—Ningún médico va a poder ayudarla, Elis, no se trata de…

—¡No digas eso! —gritó llamando la atención de la pequeña.

—Mamá… mami…

Se giró como un huracán, bajó el tono de voz y volvió con ella.

—No pasa nada, mi amor…

—Kimberly no está enferma, Elis —declaró yendo directo al grano—, es algo biológico, algo… normal en una niña de su edad… y características.

Aquello la sulfuró.

—¿Qué no está enferma? ¡Está ardiendo en fiebre y mira todas esas manchas!

—Y la temperatura le subirá todavía más antes de que todo termine y se asiente su segunda naturaleza —declaró y entró en el cuarto para acercarse a la niña, cuyos ojos se clavaron al instante en él. No lo pensó, se sentó a un lado en la cama y le acarició la carita con un bajo y gatuno ronroneo. La respuesta fue inmediata, un felino y pequeño ronroneo replicó al suyo, los ojos infantiles se aclararon y empezaron a reflejar su naturaleza.

—Sí, gatita, sé lo que se siente.

—¡No la toques!

La fiera maternidad salió a la superficie al instante, entró en tromba a la habitación y no tenía duda de que lo habría destrozado si Julie no la hubiese detenido.

—Déjale, Elis —le pidió—. Luca sabe lo que hay que hacer, es el único que lo sabe. Te lo juro.

La mujer se giró hacia ella, visiblemente traicionada por verla ponerse de parte de él.

—Es mi niña… —gimió y se volvió hacia él para verle cogiendo a la bebé en brazos. La pequeña no pesaba nada y estaba ardiendo en fiebre—. Luca, por favor, es mi niña… es todo lo que tengo.

El dolor en su voz lo aguijoneó, acercó más a la niña a su pecho y sintió como ronroneaba contra él, reconociéndole. Esa criatura estaba tan desvalida, tan necesitada de guía y a Elis se la veía tan desesperada, la manita se coló bajo su camisa y escuchó un suspiro al sentir como tocaba su piel.

—Está bien, gatita —la tranquilizó—, no dejaré que nada le pase.

Y no lo haría, ese bebé acababa de ganarse sin saberlo un lugar en su mundo, en su vida y no le cabía duda que pronto lo haría en su corazón.

Se levantó y se le acercó con la niña en brazos.

—Mami —murmuró la pequeña mirándola con visible cansancio—. Tengo calor.

La preocupación en sus ojos intentó ocultarse tras una forzada sonrisa destinada a quitarle importancia ante su hija.

—Ya mi amor, mamá hará que te pongas buena muy pronto —aseguró acariciándole la cara.

La pequeña se giró entonces hacia Luca y ladeó suavemente la cabeza.

—¿Eres mi papá?

La infantil y tierna pregunta lo cogió por sorpresa y lo desarmó por completo. Miró a Elis, quién había contenido la respiración y luego a su hija.

—Él es Luca, tesoro, es un amigo de mamá.

—Y va a hacer que te pongas bien muy pronto, calabacita —aseguró Julie, quién se acercó de nuevo para ocuparse de Elis—. Ven, cariño, deja que Luca se encargue de esto.

Ella vaciló, pero negó con la cabeza.

—No, tenemos que localizar al doctor…

Acunó a la pequeña en brazos y se alejó de ambas mujeres. Julie le mostró la habitación que había arreglado con un gesto de la barbilla.

—Estará bien, Elis, te lo juro —insistió su hermana—. Luca no dejará que le pase nada.

El pánico empezó a inundarla al ver que se llevaba a la pequeña, estaba realmente asustada, acongojada, podía oler su nerviosismo y miedo como si los llevase impreso.

—No, ¿qué haces? Luca, devuélvemela.

Terminó por darle la espalda, entró en la habitación que había acondicionado rápidamente su hermana y cerró la puerta, asegurándola por dentro. Había cosas que no eran necesarias que Elis presenciase, no de momento.

—¿Luca? ¡No! ¡Luca! ¡Abre la puerta! ¿Qué haces?

Escuchó los sonidos procedentes del otro lado mientras aporreaba y tiraba del pomo con fuerza.

—Elis, tranquila —intentaba calmarla Julie—. Kimber está en buenas manos.

—Es mi hija —declaró ella con fiereza y visiblemente aterrada—. ¡Luca! ¡Abre la maldita puerta! ¿Qué estás haciendo? ¡Es mi niña! ¡Luca Viconti abre la jodida puerta!

Sus gritos los acompañaron unos momentos más poniendo nerviosa al infante.

—¿Mamá está enfadada?

El puchero en su voz y esa carita de ángel le encogió el corazón. Estaba colorada, tenía fiebre y esas manchas a las que habían aludido ambas mujeres le acariciaban ahora también el cuello.

Le sonrió y la sentó en el suelo, sobre las mantas.

—No contigo, gatita, está enfadada conmigo —le aseguró, sentándose con ella, estirándose con indolencia sobre el suelo—. Está preocupada por ti.

—Me pica mucho —rezongó empezando a rascarse.

—¿Quieres que deje de picarte?

La niña lo miró y asintió, a pesar de ser un completo extraño, reconocía en él un alma afín.

—Puedo enseñarte un truco, ¿quieres verlo?

Ella asintió una vez más. Parecía totalmente asombrada de que un adulto se hubiese tirado en el suelo con ella para jugar.

—Ronroneas como un gato —musitó Kimberly—. Quiero tener un gatito o un perrito, pero mamá no me deja.

Sonrió.

—Te gustarán más los gatos —aseguró convencido—. Ahora, ¿quieres ver un truco de magia?

Sus ojos se abrieron de par en par.

—Sí.

—Bien, pues tienes que estar muy pero que muy atenta —le dijo sin dejar de mirarla, calibrando sus reacciones—, porque es un truco que también podrás hacer tú.

Ella parpadeó, se incorporó y lo miró entusiasmada.

—Sí, quiero hacer magia.

Sonrió confiado y le tendió la mano.

—Vamos a hacer que aparezca un gatito —le aseguró y dejó que su felino tomase el mando, arrastrando consigo la juvenil naturaleza y arrastrándola a aquel nuevo mundo que estaba a punto de abrirse ante ella.

CAPÍTULO 24

Elis iba a volverse loca. Nada de lo que estaba ocurriendo tenía sentido. La mujer que cuidaba de su hija, su amiga más cercana, era la hermana de su amante y amor de juventud. Este, a su vez, estaba encerrado en la habitación de invitados con su hija de cuatro años, la cual, además, estaba enferma. Kimberly estaba ardiendo en fiebre y ni siquiera podía estar con ella.

Los sonidos que emergían del dormitorio la estaban asustando. Golpes, gruñidos, cosas cayendo, era como si alguien hubiese encendido la televisión y se escuchase el murmullo de los programas, el problema era que en esa habitación no había TV. No podía evitar pensar en lo que había ocurrido años atrás y en el miedo que había pasado. Kimberly había estado tan enferma entonces que casi se había vuelto loca sin saber qué hacer y solo había sido un bebé. Si era sincera consigo misma, hoy todavía se sorprendía de que su hija hubiese sobrevivido a aquello. Sabía que si no hubiese movido cielo y tierra para dar con el médico que le había mencionado Emma, era muy posible que ninguna de las dos estuviese hoy aquí.

No podía enfrentarse con eso otra vez, si le pasaba algo, si no podía superar esta nueva crisis…

Volvió a aporrear la puerta con renovada intensidad, hizo oídos a las buenas intenciones de Julie, quién intentaba calmarla y lo amenazó otra vez. Pateó la madera haciendo vibrar los goznes y tiró como loca de la manilla sin éxito.

—Luca Viconti, ¡abre la maldita puerta, hijo de puta! —clamó desesperada—. ¡Es mi hija! ¡Te mataré si le haces daño! ¿Me oyes? ¡Te mataré!

Un inesperado golpe seguido de un sonido felino reverberó a través de las paredes e hizo que retrocediese de golpe.

—Elizabeth, tranquila, te prometo que Kimberly está bien —insistió Julie al mismo tiempo, a ella pareció no afectarle el extraño sonido—. Luca no dejará que le pase nada. En realidad, es una suerte que haya venido, él puede ser exactamente lo que necesitaba Kimber. Mira, te prometo que te lo explicará todo, no le dejaré que haga otra cosa.

Se giró a ella desesperada.

—¿Explicarme? ¿Explicarme el qué? ¿Qué diablos está pasando aquí, Julie? —indicó la puerta cerrada—. ¿Por qué se ha llevado a mi hija? ¿Qué es todo ese jaleo? ¡Qué sucede!

Un nuevo estruendo, el inequívoco sonido de muebles cayendo inundó el pasillo.

—No, no, no —negó, echó un vistazo a su alrededor en busca de una manera de entrar en esa habitación—. No voy a quedarme de brazos cruzados mientras mi niña es víctima de vete tú a saber qué.

Se precipitó en dirección a la cocina, resbalando y teniendo que sujetarse del marco de la puerta para no terminar dándose ella misma un porrazo. La vieja escalera de incendios del edificio comunicaba la ventana con la de la habitación de invitados antes de doblar y bajar hacia la calle.

—Elis, ¿a dónde vas? Espera…

No tenía tiempo para escuchar más explicaciones incoherentes, se encaramó al fregadero, abrió la puerta y salió por ella dejándose caer en el enrejado suelo que comunicaba con la otra habitación.

—¡Elis! —escuchó el grito angustiado de Julie, quién se asomaba al mismo tiempo a través de la ventana—. ¡Elis, vuelve aquí! ¡Ay dios mío!

Hizo una mueca al notar el duro y metálico suelo bajo sus pies descalzos, pero eso no la detuvo.

—Si ese hijo de puta le toca un solo pelo a mi hija, es hombre muerto —siseó desplazándose por la pasarela.

—Elis, por favor…

Las luces de un coche iluminaron el edificio unos instantes antes de aparcar y ver como descendían dos hombres que no dudaron en echar un vistazo hacia arriba al escuchar las voces.

—La madre que te…

—¡Julie, Elizabeth! ¿Qué coño?

La noche iba volviéndose más rara por momentos, pensó fugazmente al reconocer las voces y las presencias de su hermanastro y Max.

—¡Elizabeth! —escuchó la voz de Pietro—. ¡Vuelve a dentro ahora mismo!

¿Por qué elegían todos esa noche para irrumpir en su aislada y privada vivienda? ¿Ahora resultaba que todo el mundo sabía en dónde vivía?

—Elis, no me obligues a subir y arrastrarte de nuevo dentro.

La amenaza casi la hace reír. ¿Ahora se preocupaba por ella?

—Vete al infierno —declaró y continuó con su autoimpuesta tarea—. No te metas en lo que no te incumbe.

—¿Julie? ¿Qué demonios hace ella aquí? —Esa fue la voz de Max.

—Será lo primero que le pregunte cuando la meta de nuevo dentro de casa —rezongó Pietro dirigiéndose ya hacia la escalera.

—¡Julianne! ¡Mueve el culo de nuevo al interior del edificio o juro por dios que te daré una zurra que no te permitirá sentarte en un mes!

La chica resopló atrayendo su atención.

—¡Te he dicho que no me llames así, capullo! —escupió ella, inclinándose sobre la barandilla—. Y deja de amenazarme, no estás en posición de castigarme por nada.

—Julie, haz lo que te dicen o la zurra será doble —gruñó al mismo tiempo Pietro.

Ella puso los ojos en blanco.

—Iros los dos al infierno.

Parpadeó y miró a su amiga con verdadera sorpresa.

—¿Conoces a mi hermano?

Ahora fue el turno de la muchacha de mirarla alucinada.

—¿Cómo que tu hermano?

Señaló hacia abajo.

—Pietro Fiori es mi hermanastro.

La chica abrió la boca y volvió a cerrarla. Entonces se asomó una vez más a la escalera de incendios con tanto ímpetu que casi cuelga hacia abajo.

—¡Serás cabrón hijo de puta! —le espetó sin más—. ¿Por qué no me has dicho que eras familia de Elis?

—¡Julie! —la voz de Max sonó contundente y peligrosa—. Entra dentro. ¡Ahora!

Su amiga se tensó, pero eso no evitó que le gritase a su vez.

—¡Que te folle un pez, perro idiota!

Elis sacudió la cabeza.

—Esto es una locura.

Un nuevo sonido al otro lado de la pasarela, procedente de la ventana de la habitación contigua, le recordó el motivo por el que había salido.

—Kimberly —jadeó y corrió descalza hacia la ventana olvidándose de los dos hombres que habían decidido prescindir de la puerta principal y subían rápidamente por la escalera de incendios—. ¡Luca! —aporreó el cristal e intentó ver a través de la cortina que, normalmente, estaba abierta—. ¡Maldito seas, abre la jodida puerta! ¡Déjame entrar! ¡Si le pasa algo a mi hija, eres hombre muerto! ¡Te desmembraré con mis propias manos!

Se apretó contra el cristal, hizo sombra con las manos e intentó ver más allá de la cortina, pero solo veía siluetas.

—¿Tu hija? —escuchó la voz de Pietro un poco más cerca, la sorpresa presente en su voz—. ¿Cómo que tu hija?

Max se hizo eco de su pregunta con el mismo asombro.

—¿Tiene una hija? ¿Desde cuándo?

El que solo podía ser su hermano gruñó.

—Acabo de enterarme.

Ignorando el tumulto que se organizaba a sus espaldas aporreó una vez más la ventana.

—¡Luca! ¡Maldito hijo de puta! ¡Ábreme!

Un nuevo golpe sonó ahora contra el cristal y acto seguido se encontró observando lo que solo podían ser dos enormes patas con las garras descubiertas que se clavaban en la cortina y resbalaban hacia abajo dejando tras de sí enormes desgarros a través de los que pudo dilucidar el interior. A esas primeras marcas se unieron unas más pequeñas acompañadas de un bajo maullido.

—Pero qué…

Un par de enormes y ambarinos ojos la miraron entonces a través del cristal, estos destacaban en una enorme y felina cabeza negra. El enorme, porque era grandísimo, animal al que pertenecían se movió hacia un lado, agitando su enorme cola para dejar a la vista un pequeño cachorro dorado con manchas que intentaba destrozar una camiseta infantil; la misma que había llevado su hija hacía tan solo unos minutos.

Trastrabilló hacia atrás, tropezó en su necesidad por poner distancia, pero fue incapaz de apartar la mirada. Lo que solo podía ser una enorme pantera negra se sentó ahora sobre los cuartos traseros vigilando los movimientos del hiperactivo cachorro de leopardo que jugaba entre los restos de la ropa haciendo cabriolas y poniéndose patas arriba. La enorme lengua rosada del gran felino acarició al cachorro, revolviéndole el pelaje y arrancando tiernos ronroneos del gatito antes de que este se revolviese y saliese dando saltitos, mientras rugía en su infantil idioma.

—Dios mío…

Era incapaz de articular palabra alguna que sonase coherente, su mirada seguía fija en el cachorro que pululaba de un lado a otro, corriendo y saltando como solo podía hacerlo un gatito.

«Está bien, Elis, ella solo necesitaba enfrentarse a quién es realmente».

La voz de Luca se filtró en su cabeza arrancándole un gritito, buscó a su alrededor, pero no lo encontró. Su mirada voló entonces hacia la habitación y se topó de nuevo con esa mirada felina. Sacudió la cabeza, negándose a creer en lo que veían sus ojos, rechazando, una vez más, que lo que veía era real y no producto de su imaginación.

Porque esa escena la había presenciado ya una vez hacía cuatro años, la misma tarde en la que Emma se presentó en su casa con un bebé recién nacido y los papeles de la adopción.

«No tengo a nadie más, Elis, ninguna de las dos tenemos a nadie más. Tienes que quedarte con ella, solo tú puedes criar a Kimberly».

Se llevó las manos a la boca, dio un paso atrás y sintió como las piernas cedían bajo ella en el mismo instante en que los hombres alcanzaban la plataforma.

—Oh dios mío —jadeó, sacudiendo la cabeza con desesperación—, oh dios mío, oh dios mío.

Las lágrimas le inundaron los ojos y empezaron a resbalar por sus mejillas, unos brazos fuertes la envolvieron y la apretaron contra un duro torso como solían hacerlo cuando era niña.

—Emma tenía razón —jadeó aferrándose sin pensar en ello a esos brazos—. Ese maldito médico tenía razón… no quise creerle, no quise aceptar que esto era real. Dios mío, Kimber es una de ellos… es como Emma…

—Shh, tranquila, Elis —era la voz de su hermanastro, de Pietro—. Ven, vamos a dentro…

Sacudió la cabeza, peleó contra él, pero no sabía si quería acercarle o empujarle, sus ojos volvieron a caer sobre la ventana dónde vio a los dos felinos jugando. La enorme pantera se limitaba a poner freno al cachorro con una pata, haciendo el papel de una paciente niñera mientras el gatito gruía y mordía todo lo que tenía a su alcance.

Las lágrimas continuaron descendiendo, cada vez con mayor afluencia, y terminó con un nudo en el pecho que la llevó a llorar como una niña mientras aporreaba la ventana.

—¡Ábreme, maldito seas! ¡Ábreme, Luca! —gimió desesperada, librándose una y otra vez de los brazos que querían alejarla de allí—. Devuélveme a Kimberly, devuélveme a mi niña.

Los felinos se giraron entonces hacia la ventana, el pequeño cachorro reaccionó de inmediato a su llanto y desesperación, gimoteando, gruñendo y arañando el cristal del otro lado. Entonces, ante sus acuosos ojos, asistió al milagroso cambio del felino a su infantil forma humana, viendo la dulce carita de la pequeña que se había convertido en todo su mundo.

CAPÍTULO 25

Luca empezaba a pensar que Elis no iba a dejar de llorar en la vida y, por si eso no fuese suficiente, al llanto de la mujer se había añadido el de la niña.

La pequeña hembra de leopardo era de naturaleza pura lo que evidenciaba que sus progenitores habían sido ambos cambiantes. Tal y como esperaba, había respondido bien al cambio. Un poco confundida y muy excitada, se había encontrado por primera vez con su gato y lo había abrazado como a un amigo recreándose en la libertad de su naturaleza. Su excitación la había vuelto independiente y salvaje, gruñendo, mordiendo y enganchándose en todas y cada una de las cosas que encontraba a su alrededor, cosa que ya había previsto. Kimberly había mordido las mantas, había arañado los muebles que no se habían sacado y dejó las cortinas casi tan bonitas como lo hizo él mismo en un momento de euforia felina. Con un poco de práctica y orientación hacia su naturaleza felina, la pequeña gatita estaría bien y podría seguir una vida normal.

Curiosamente, había sido totalmente ajena a la presencia de su madre, algo de lo que él había sido consciente en todo momento, jugando, saltando y mordisqueándolo todo hasta el momento en que escuchó el desesperado llanto femenino. En ese preciso momento, la atención del cachorro cambió por completo. Kimberly había reaccionado inmediatamente ante la angustia y los lloros de Elis, había olvidado la libertad que ejercía su naturaleza felina, maulló y empezó a arañar el cristal de la ventana como si de esa manera pudiese llegar a ella. Al ver que no lo conseguía, su parte humana tomó el mando y la vio cambiar sin mayor esfuerzo solo para echarse a llorar, llamando con desesperación, a la única madre que conocía.

Por suerte o absurda coincidencia, en la escalera de incendios se habían presentado también Pietro y Max, este último abrazaba a Julie de una manera que evidenciaba la cercanía entre ambos, mientras Pietro se encargaba de levantar a Elis y señalar la ventana con un gesto de la barbilla.

Ejecutando un instantáneo cambio de pantera a hombre, se vistió rápidamente y retuvo a Kimberly a su lado para poder abrir la ventana. Antes de poder articular siquiera una palabra, se encontró con ambas hembras pegadas a su pecho, lloriqueando y diciendo cosas inteligibles.

Los posteriores minutos los recordaba con bastante confusión. Apenas recordaba el momento en el que Pietro le había dicho que lo dejaba al mando y que cuidase de sus dos mujeres, sabía que se había acercado a su hermanastra para besarla en la frente y decirle que la llamaría para hablar con ella sobre el significado de los lazos familiares, mientras su propia hermana se desembarazada de los brazos de Max y fulminaba a Pietro con la mirada; allí había una explicación que tendría que quedar para otro momento.

Al final lo habían dejado solo con las dos mujeres que ahora vigilaba. Sentado en el dormitorio de la niña, abrazaba a Elis sentada en su regazo mientras contemplaba a Kimberly durmiendo plácidamente en su cama.

—Ya gatita, vamos…

—No me llames así —le respondió con voz rasposa, producto del desesperado llanto—, no soy ningún gato, yo no…

Suspiró y la apretó suavemente, acercándola más a él.

—Elis, todo está bien —le aseguró—. La pequeña está descansando, lo más duro ya ha pasado.

Su respuesta fue ocultar el rostro contra su hombro.

—No puedo con esto —musitó con voz ahogada—, creí que podría, pero no puedo.

—¿Quieres contármelo?

Entendía cómo debía sentirse, no era fácil ver como tu vida cambiaba en un abrir y cerrar de ojos. De hecho, consideraba que se había tomado esos cambios bastante bien.

—Kimberly es mía —la escuchó gimotear—, es mi niña.

—Nadie ha dicho lo contrario, Elis.

Ladeó el rostro y lo miró, sus mejillas coloradas, los ojos hinchados de tanto llorar…

—¿Por qué ha pasado todo esto? ¿Por qué ahora? —preguntó desesperada—. Pensé que todo había quedado atrás.

Ladeó la cabeza y la miró.

—¿Qué quieres decir?

La vacilación bailó durante unos segundos en sus ojos, entonces se lamió los labios y rompió a hablar.

—Emma me dijo que esto pasaría, pero yo no estaba preparada, no estoy preparada —negó con voz rota, podía oler su tristeza, notarla en cada palabra, así como el miedo que la envolvía—. La primera vez que se puso enferma, Kimber era solo un bebé. Emma sabía que podía necesitar un médico especializado o algo, hizo mucho hincapié en que la llevase solo con él sí a la niña le pasaba algo —sacudió la cabeza en una agónica negación—. No puedo perderla, no puedo, Luca y no sé cómo cuidar de ella así… no sé si será suficiente lo que yo pueda darle, yo… no sé…

—Elis, has estado cuidando de ella hasta ahora y lo has hecho muy bien —la tranquilizó.

—¡No! —se incorporó en su regazo llena de ansiedad—. ¡Mira lo que ha pasado! ¿Y si no llegas a venir? ¿Qué le habría pasado entonces? Yo pensaba que estaba incubando alguna enfermedad infantil normal, me convencí de que ella era una niña como todas las demás, me convencí de que nada de esto era real… pero lo es. Dios Luca, lo es. Mi niña, mi hija es un gato —se echó a llorar otra vez presa de la desesperación—. Emma me dijo que podía pasar —hipó entre lágrimas—, le prometí cuidarla como si fuese mía, porque lo es, es mía, es mi hija. Yo fui la que la escuchó sus primeras palabras, fui la que estuvo ahí cuando dio sus primeros pasos… Es mi hija. Mía.

La abrazó una vez más, reteniéndola cerca de él.

—¿Emma es su madre biológica? —preguntó con suavidad.

Sus ojos se encontraron y vio en ellos un tierno cariño y lejana tristeza.

—Era —respondió, se lamió los labios y se limpió las mejillas con los dedos—. Tenía cáncer terminal. Estaba embarazada, le dijeron que no era bueno que se quedase embarazada, pero ella quería tenerlo… —se detuvo para respirar profundamente—. Su marido… él murió en un accidente o eso me dijo, la verdad es que nunca le conocí.

Sacudió la cabeza, se recostó contra él y miró a Kimberly.

—Nos conocimos en la calle —murmuró—. Eran mis primeras semanas en Roma, quería aprovechar para conocer la ciudad y hacer un poco de turismo. Me distraje y me robaron el bolso. Ella lo vio y antes de que pudiese detenerla había salido tras el ladrón.

La vio sonreír al recordar ese episodio.

—A partir de ese momento, nos hicimos inseparables o, más bien tendría que decir, que ella se convirtió en algo así como una hermana mayor; y solo nos llevábamos dos años —se lamió los labios e hipó una vez más—. Vivimos juntas durante el tiempo que estuve en la universidad, compartiendo piso, saliendo y divirtiéndonos, entonces ella tuvo que volver a los Estados Unidos por algún tema relacionado con la familia y pasamos varios años sin vernos, aunque seguíamos manteniendo el contacto.

»Cuando volvimos a encontrarnos, ella era la propietaria del Dangerous —continuó sin vacilar—. Por aquel entonces el local estaba siendo utilizado como estudio de arte, pero Emma quería darle vida, quería dejar su huella y surgió la idea de convertirlo en un club de baile. Ella era bailarina, en Roma había estado bailando para una conocida escuela de danza y, cuando se vino a los Estados Unidos, decidió especializarse y hacerse profesora.

—¿Fue ella quién te enseñó a bailar?

Asintió.

—Yo era como un pato mareado, se lo dije, pero no quiso escucharme —sonrió presa de los recuerdos—. Se empeñó en que debía aprender a bailar, aunque solo fuese para distraerme o como terapia.

—¿Terapia?

Se encontró con sus ojos y encontró en ellos una expresión que no pudo descifrar.

—No he sido una hermanita de la caridad —rezongó—, más bien, todo lo contrario. Cometí errores, me metí en líos, de no ser por ella y su paciencia, no sé cómo habría terminado.

Y aún si no lo decía con palabras, sabía que ese cambio de rumbo en su vida había sido motivado por él. Si no la hubiese rechazado, si no la hubiese apartado, Elis posiblemente habría permanecido en el país, cerca de su familia y bajo la vigilancia de Pietro y él mismo.

—Ella creó el Dangerous para darme un lugar que pudiese considerar mío, un lugar en el que pudiese ser quién quería ser sin que nadie me mirase por encima del hombro o me cuestionase —aseguró—, un lugar al que pudiese acudir cuando todo se desmoronase a mi alrededor. Y fue el club el sitio que eligió para decirme que se estaba muriendo y que quería que me hiciese cargo del bebé que estaba esperando cuando ella no estuviese.

Las lágrimas volvieron a resbalar por sus mejillas, giró la cara y miró a la niña que dormía ajena a su propio pasado.

—Le grité, Luca, cómo le grité —se rompió en silencioso llanto—. Ella no quería someterse a tratamiento por que deseaba tener a su bebé, no quería hacer nada que le hiciese daño a la criatura. Yo estaba tan sorprendida, ni siquiera sabía que estaba saliendo con nadie y allí estaba, embarazada, muriéndose por culpa de una maldita enfermedad y diciendo que el padre de la criatura, su marido, había fallecido recientemente en un accidente.

»Me enfadé con ella. Me porté como una estúpida cría y me alejé dejándola sola —la voz se le quebró y rompió a llorar una vez más—. La próxima vez que la vi fue en la puerta de mi casa, con Kimberly de apenas una semana y los papeles de la adopción listos para ser firmados; quería que yo me hiciese cargo de la niña, que la criase. Me dejó el Dangerous y los cuadros que ella misma había pintado para que el día de mañana pudiese dejárselos a Kimber y entonces hizo lo impensable; se transformó en un gato.

»Recuerdo que grité hasta quedarme afónica y la bebé rompió a llorar. No podía comprender lo que veía, era incapaz de asimilarlo, pero allí estaba, un enorme leopardo caminando por mi salón. Casi me muero cuando lo vi acercarse al carrito del bebé y meter esa enorme cabeza en su interior, pensé que iba a comérselo, pero entonces Kimberly empezó a gorjear y el gato a ronronear… Fue… no tengo palabras para explicarlo. Yo… siempre he creído que todo había sido producto de mi imaginación, que lo había soñado.

Sacudió la cabeza y volvió a mirar a la niña.

—Emma me puso a Kimberly en brazos, era tan pequeñita, tan preciosa, ¿qué iba a hacer yo con algo tan pequeño? —había profunda ternura en su voz—. Entonces me sonrió y supe que estaba perdida. Una semana después, Kimber y yo le decíamos adiós a mi amiga en el cementerio, se había ido durante la noche.

Ladeó la cabeza y se mordió el labio inferior sin dejar de mirar a la niña.

—La quiero, Luca, es mi hija.

—Nadie va a discutirte eso, gatita.

Se lamió los labios y siguió hablando, parecía que ahora que había abierto las compuertas no podía parar.

—Me aterra que le pase algo —confesó—. No quiero volver a pasar por lo que pasé con ella aquella vez. No tenía ni un año y se puso tan enferma que no supe ni qué hacer.

Alzó la mirada y se encontró con la suya.

—En esa época fue cuando conocí a Julie —le informó—. Yo necesitaba una niñera y ella estaba buscando trabajo, congeniamos enseguida y era tan tierna con Kimber.

Se lamió los labios y continuó.

—Ella fue la que guardó la calma y me ayudó a mantenerme en pie a través de ese episodio —relató—. Fue entonces cuando me acordé del médico que me había hablado Emma y la llevé. Tenía muchísima fiebre, le daban convulsiones y yo estaba aterrada, pensé que se me quedaba en los brazos.

»Estuvo ingresada catorce días, consiguieron bajarle la fiebre y pareció mejorar, pero el doctor me explicó que, dada su peculiar naturaleza y los problemas respiratorios que padecía mi bebé, debería llevar un tratamiento durante los siguientes doce meses. Uno con un costo elevado; quince mil dólares.

—El préstamo que le pediste a Callahan.

Asintió y miró una vez más a su hija.

—Y volvería a hacerlo, Luca, empeñaría hasta mi propia vida por ella.

Y lo haría, no le cabía la menor duda al respecto.

—Deberías marcharte ya —le dijo entonces, revolviéndose en su regazo. Pasado el primer momento de shock, su cerebro parecía volver a funcionar—. El club… es la inauguración. Deberías estar allí, alguno de los dos debería estar y, yo no estoy en condiciones de… nada.

—Motivo por el que voy a quedarme justo dónde estoy —aseguró.

Se giró hacia él, encontrándose con su mirada.

¿Cómo no se había dado cuenta antes de esas profundas ojeras? ¿Del palpable cansancio que la envolvía?

Porque habías estado demasiado ocupado pensando en cómo meterte dentro de sus bragas y que aceptase que eres lo que necesita.

—¿Por qué has vuelto, Luca? ¿Por qué ahora? —volvió a hacer las mismas preguntas con las que siempre lo enfrentaba—. ¿Por qué has vuelto a por mí?

Le acunó la mejilla en la mano y le acarició la piel con el pulgar.

—Porque nunca debí irme, Elis —le aseguró, rogando que ella le creyese por fin—, porque nunca quise hacerlo. La vida nos pone a prueba, en ocasiones nos deja algunas muy duras y crueles. Enamorarme de ti fue la más dura de todas y dejarte, un verdadero infierno.

—Para ti no fui otra cosa que una niña —le reprochó con gesto acusador—, fuiste muy claro al respecto.

—Y eras una niña, Elis, en comparación conmigo, todavía estabas empezando a vivir —trató de que comprendiese—. No podía robarte eso, no podía amarte como deseaba, pero eso no significa que haya dejado de hacerlo. No he dejado de quererte, de desearte ni un solo instante, Elizabeth. Si estoy ahora aquí, si he hecho cada una de las cosas que he hecho desde que hemos vuelto a encontrarnos es porque te quiero a mi lado, porque eres mía y ya me he cansado de esperar.

Bajó la mirada, se lamió los labios y se estremeció,

—Quince años, Luca —le reprochó nuevamente, su mirada buscando de nuevo la suya—. Han pasado quince malditos años.

Le levantó el rostro para mirarla.

—¿Y me has olvidado como te empeñas en recalcar?

Esa lucha interna a la que siempre se enfrentaba se reflejó en sus ojos, abrió la boca y se la silenció con un dedo.

—La verdad, Elis.

Sacudió la cabeza.

—No —respondió en voz baja—, no he podido. La niña que te amaba fue incapaz de olvidarte, la mujer en la que me convertí, intentó odiarte, pero la verdad es que no he podido.

Él asintió y le sonrió.

—Bien. Eso significa que todavía tengo posibilidades —aseguró sin perder de vista su mirada—. Voy a recuperarte, Elis, aunque me lleve toda una vida, recuperaré tu amor.

Ladeó el rostro buscando romper su contacto.

—Estamos jugando a un juego peligroso, Luca.

—Mi pequeña Dangerous. —Su propio peligro, el reflejo de una mujer luchadora, de una fiera que no se detendría ante nada para proteger lo que era suyo—. La vida ha sido siempre el más peligroso de los juegos. Unas veces te encontrarás con trampas, otras con atajos, tropezarás y volverás a levantarte persiguiendo una meta, la que te conceda el premio que haga que todo, absolutamente todo, merezca la pena. Tú eres ese premio para mí, Elis y lucharé con uñas y dientes para ser merecedor de él.

—Me diste un mes —le recordó oportunamente, recurriendo a sus propias cartas, jugando según su propia estrategia.

—Del que solo quedan quince días —le recordó y le acarició la mejilla—. Y bien, gatita, ¿jugamos?

Le sostuvo la mirada durante unos segundos, entonces resbaló de su regazo y él le permitió abandonarlo para ponerse de pie. Le dio la espalda para mirar a su hija. Creía saber lo que estaba pensando, no se trataba solo de su vida, ella tenía a alguien más, la única que había hecho que moviese cielo y tierra.

—Ahora no se trata solo de mí, Luca —murmuró dando voz a sus propios pensamientos—. Tengo que pensar en Kimberly.

Se levantó y se situó tras ella, empapándose de su aroma, deleitándose de estar tan cerca como le permitía la situación.

—Elis…

—¿Mami?

La voz infantil rompió ese íntimo momento haciendo que ambos se moviesen. Su gatita no dudó ni un segundo en acudir al lado de la niña, sentándose en el borde de la cama.

—Estoy aquí, cariño.

La pequeña se revolvió en la cama y miró a su alrededor cómo si buscase algo.

—¿Dónde está el gatito?

La sorpresa los golpeó a ambos por igual.

—¿Gatito? —preguntó y se giró para mirarle a él.

Kimber siguió su mirada y se lo quedó mirando a su vez, hubo cierta vacilación en sus ojos, arrugó la diminuta nariz y finalmente abrió los ojos como si lo reconociese.

—¡Luca!

La inesperada e inocente sonrisa que curvó los diminutos labios lo enterneció.

—Aquí estoy, pelusilla —se acercó a ella—. ¿Me necesitas?

La niña asintió vehemente, miró a su madre y luego a él.

—¿Podemos jugar mañana con el gatito?

Sonrió ante la dulzura de la cría.

—Claro, pelusilla —asintió y se inclinó para mirar también a Elis—. Siempre y cuando tu madre nos dé permiso.

Sus ojos volaron de inmediato a la aludida.

—Mami, ¿podemos, porfi?

La sintió estremecerse, todo aquello era todavía demasiado reciente para ella, necesitaba tiempo para aceptar lo que se le venía encima.

—¿Y bien, Elis? ¿Quieres jugar mañana con los gatos?

Lo miró azorada, el miedo bailó en sus ojos e hizo que su gato protestase por el solapado rechazo. Tuvo que obligarse a contener un gruñido, no podía enfadarse por ello, era una reacción totalmente normal y a su compañera le quedaba un largo camino por delante para pactar con ello.

—Creo… —la escuchó balbucear entonces—, creo que, por el momento, dejaré que juguéis vosotros dos.

Se inclinó sobre ella y la sobresaltó al soplarle sobre la nariz.

—Si cambias de opinión —le susurró—, estaré más que encantado de dejarte entrar en nuestro juego…

—Luca… no es el momento.

La silenció con un dedo.

—No voy a perder, Elis, no voy a perder.

Esquivó su mirada y aprovechó al mismo tiempo para concentrarse en la niña.

—Pero ahora ya es tarde y hay que dormir.

Kimberly volvió a acostarse y suspiró de forma exagerada.

—Vale —aceptó la pequeña—, pero mami, Luca que duerma contigo, así mañana podré jugar con el gatito.

Tuvo que morderse una risa, la pelusilla era realmente divertida, una gatita que no dudaba iba a colarse en breve en su corazón para quedarse allí para siempre. Bien, la idea de tener hijos siempre le había gustado, ahora, solo tenía que convencer a la madre de que él era el hombre indicado para ser el padre.

CAPÍTULO 26

Volver a la rutina no resultó para Elis tan sencillo como había querido creer, los acontecimientos de los últimos días la habían sacudido del mismo modo que lo haría un tornado. Tenía mucho que pensar, mucho a lo que hacer frente y hacerlo sin que su mente entrase en un torbellino de negación era un desafío continuo.

Luca había hablado muy en serio cuando le aseguró que haría todo lo que estuviese en su mano por reconquistarla, ese gato no le daba tregua ni en el plano personal ni en el profesional.

Se pasó una mano por el pelo y echó un rápido vistazo al ajetreado club en el que había pasado la mañana. Su socio y amante le había sugerido organizar una fiesta esa noche, algo que hiciese que las masas olvidasen lo ocurrido la semana anterior, ahogase de una vez por todas los rumores y comentarios que seguían corriendo por el club sobre lo ocurrido en la inauguración y que pusiese al Dangerous de nuevo en la brecha. No había sido contraria a su sugerencia, a estas alturas tenía que admitir que su presencia en el local era beneficiosa para el negocio, pero con lo que no había contado era que él tendría también un as en la manga para salirse, una vez más, con la suya; quería que bailase de nuevo para él.

Haciendo a un lado los peregrinos pensamientos echó un vistazo al reloj. Kimberly saldría del colegio en media hora y le había prometido ir a recogerla ella misma. Su secreto mejor guardado había quedado al descubierto a pesar de todo el cuidado que había puesto para mantenerlo y ahora su hija tenía a alguien que la entendía mejor que ella misma.

Luca se había convertido en su mentor, solía pasar tiempo con la niña para ayudarla a adaptarse a su nueva naturaleza. Para ser sincera consigo misma, lo estaba llevando mucho mejor su hija que ella misma. No podía negar que era toda una experiencia tener un cachorro de leopardo en brazos, pero la presencia de la vigilante pantera negra la ponía tan nerviosa como la dejaba sin aliento. No podía evitar mirarle como lo que era, una fiera salvaje, hermosa y mortal, un felino que no tenía el menor reparo en hacerla gritar de terror en su naturaleza salvaje o de placer cuando estaba en su cama en forma humana. Ahora comprendía esa dualidad que había encontrado en él, ese brillo indómito en sus ojos y la peligrosidad que siempre parecía envolverle. Se quedaba sin respiración cada vez que la rondaba e incluso se había puesto a gritar como una loca cuando se le ocurrió la brillante idea de lavarle la cara con esa rasposa lengua.

Había estado tumbado de forma indolente sobre el pequeño sofá de su casa en forma felina, un espectáculo que difícilmente se podía pasar por alto. Sus ojos verdes brillaban en la enorme y peluda cabeza, siempre vigilante tanto de su presencia como de la del cachorro de leopardo que gruñía y se revolvía en sus brazos o a sus pies de forma juguetona.

«Respira, gatita. Estás muy tensa y Kimberly lo nota. Todos esos gruñidos y mordiscos son un reflejo de su nerviosismo».

Escucharle en su cabeza era otra de esas cosas sorprendentes, su voz sonaba humana pero mucho más profunda que cuando salía de sus propios labios.

—No… no puedo evitarlo —se lamió los labios—. La culpa es tuya, me pones nerviosa.

Lo escuchó reír en su mente.

«Ven a sentarte conmigo».

Hizo una mueca y lo miró.

—Y una mierda.

El pequeño cachorro de leopardo gruñó en respuesta y se revolvió una vez más intentando morderle.

—Kimberly, no —la aleccionó, obteniendo al momento la felina e infantil atención—. No se le muerde a mamá.

El felino la miró con esos dorados ojos inhumanos y que al mismo tiempo le recordaban a los de su hija. La pequeña lengua rosada emergió de las pequeñas fauces y le lamió la mano que había estado a punto de mordisquearle.

«Muy bien, gatita, acabas de asentar las bases. Ella ha reconocido tu orden, te reconoce como lo que eres. Su naturaleza felina todavía es muy salvaje, pero la parte humana es muy consciente de tu aroma y calidez».

Miró al cachorro y lo acarició escuchando ahora un bajo ronroneo.

—Está ronroneando.

«Es su modo de demostrarte que está muy a gusto a tu lado».

La enorme cola del felino se balanceo llamando su atención, las garras emergieron de sus patas y volvieron a retraerse espasmódicamente.

—Ni se te ocurra clavar esas uñas en mi sofá —lo apuntó con el dedo con gesto de advertencia—. Si destrozas algo más lo pagas.

«¿Quieres rascarme la barriga?».

La pregunta vino acompañada de esa enorme fiera girándose en el sofá y quedándose patas arriba con el peludo vientre a la vista.

—Ni loca.

«Venga, anda. Ráscame la barriga. Mi gato también quiere atención».

—Pues busca alguien que esté dispuesto a dársela.

«Egoísta».

—¿Pero tú te has visto en un espejo? Debes medir al menos un metro y medio y pesar una tonelada. ¿Qué te rasque la barriga? ¡Y una porra!

«¿Acabas de llamarme gordo?».

El minino soltó un bufido acompañando la voz indignada que se replicó en su cabeza.

«Que sepas, listilla, que estoy en mi peso ideal».

—Err… —¿Qué diablos se podía decir ante algo como eso?—. Esto no está pasando.

«Dices eso demasiado a menudo, Elis».

—Esto es nuevo para mí, ¿vale? —replicó ofuscada al tiempo que se levantaba—. Ponte en mis zapatos. Estoy en el salón de mi casa, con un cachorro de leopardo a mis pies y una pantera negra macho tirada de espaldas en mi sofá. ¿Cómo esperes que reaccione?

«Yo solo quiero que me rasques la barriga».

—No quiero —rezongó—. Podrías tener pulgas.

Gruñó, un sonido muy felino.

«Eso no ha sido nada amable de tu parte, compañera».

—No voy a rascarte la barriga.

«Le quitas toda la diversión al asunto».

Dicho aquello, se revolvió hasta caer al suelo sobre sus cuatro patas, sacudió la cola y se sentó sobre los cuartos traseros antes de empezar a acicalarse. El cachorro lo vio al instante y corrió, tropezando con las propias hasta llegar a él y enredarse entre las delanteras de la pantera. Se tiró al suelo panza arriba y empezó a emitir gruñidos y ronroneos cuando el enorme gato empezó a lamerle la tripa y el pelo con gesto cariñoso.

«¿Ves? A ella también le gusta que le froten la barriguita».

Ciertamente el cachorro estaba disfrutando con esa sesión de acicalamiento, dejó de protestar y se quedó quieto dejando que lo lavase de arriba abajo con esa enorme lengua.

La sesión de baño gatuno dejó a la gatita en absoluto éxtasis, cerró los ojos y empezó a dormitar mientras la pantera se relamía y se movía a un lado con cuidado de no pisar al cachorro y no romper nada con la cola.

—No sé cómo lo haces…

«Años de práctica, cielo. A los gatos nos gusta mucho que nos mimen, el contacto es importante para todos los animales, especialmente cuando son cachorros».

Al igual que lo era para los humanos pensó fugazmente.

«Y también lo es entre compañeros ya que hace que nos sintamos más cerca de nuestras parejas».

Arrugó la nariz.

—No soy tu pareja.

«Hoy estás rezongona».

—Estoy sobrepasada —admitió señalando lo obvio—. Y dado que sigo aquí, que no he salido corriendo con los brazos en alto y gritando, creo que es todo un adelanto por mi parte.

«Sería un adelanto todavía mayor si me frotases la barriga o me acariciases».

Entrecerró los ojos y lo miró.

—¿Quieres que te tire de la cola?

«Solo si quieres que te muerda».

Dio un paso atrás y buscó al cachorro con la mirada.

«Estaba bromeando, Elis, nunca te haría daño».

Sabía que no lo haría, de algún modo estaba convencida de ello, pero eso no evitaba que su cerebro, mucho menos optimista que su corazón, pensase lo contrario.

«No huyas, gatita, soy más rápido que tú».

—No me amenaces.

Lo escuchó resoplar en su mente.

«Hoy no estás muy cooperativa, veamos si puedo hacer que eso cambie».

Sin previo aviso giró hacia ella, la envolvió con su estilizado y peludo cuerpo y la empujó. Cayó sentada con un jadeo, se metió entre sus piernas y le lavó la cara con dos pasadas de esa rasposa lengua. No tuvo tiempo a hacer nada más pues empezó a gritar como si la estuviesen matando.

Luca había cambiado entonces a su forma humana, la había abrazado y acunado mientras su hija, la cual reaccionó de inmediato a su llanto, mutaba de inmediato y empezaba a preguntar qué le pasaba a su mamá.

Jamás se sintió tan aterrada o avergonzada como en ese momento.

—Elis, recuérdame que jamás esté en forma felina cuando grites de ese modo —le había dicho Luca—, o me romperás los tímpanos.

Al contrario que ella, a su hija parecía no molestarle en absoluto todo ese asunto de pelo, cola y garras. Kimberly se había ido encariñando cada vez más de Luca. Para ella era una figura paterna de la que carecía. El tener un hombre a su alrededor, uno capaz de compartir su naturaleza felina, era algo que nunca antes había experimentado y no podía evitar preocuparse sobre lo que supondría para la niña la posibilidad de perderle si decidían seguir caminos separados. Intentó mentalizarse para explicarle a su hijita de cuatro años que Luca solo era un amigo, pero él no se lo ponía nada fácil. Solo tenía que verlos a los dos juntos para imaginarse a sí misma en ese retrato, completando la imagen de una familia que no sabía si podrían llegar a ser.

Ese gato estaba empeñado en salirse con la suya, le había dicho por activa y por pasiva que no se rendiría con ella, la pregunta era, ¿y si era Elis la que se rendía? Ya no era la niña enamorada que había sido quince años atrás, era una mujer confundida.

Dejó a un lado sus preocupaciones, echó un último vistazo al local y comprobó de nuevo la hora. Si no se marchaba llegaría tarde a recoger a la pequeña y no quería que Kimberly tuviese que esperarla.

—Al fin te encuentro —escuchó a su espalda.

Se giró al escuchar una voz inesperada, sus ojos se posaron entonces sobre la última persona que esperaba ver esa mañana por allí. Fiel a su apariencia, su hermanastro vestía de sport y sus tatuajes quedaban a la vista.

—¿Tienes un momento para mí?

No había vuelto a ver a Pietro desde la semana pasada, durante esa noche en la que se había desatado toda aquella locura. Max y él se habían presentado en su hogar a raíz de lo sucedido en el club. Su hermanastro la había visto atravesar la sala principal como una exhalación y de inmediato supuso que algo iba mal, un rápido intercambio con Luca le había puesto sobre aviso y acabaron presentándose en su hogar, solo para encontrársela pegando gritos en la escalera de incendios. No tenía idea de qué había pasado con los hombres después de eso, suponía que Julie, quién parecía conocerles bien a ambos, se habría ocupado de ellos.

—Te ha llevado tiempo volver a encontrar el club —le soltó con deje irónico—. Qué curioso, ¿no? No tuviste esa clase de problemas para aparecer en la inauguración.

El hombre hizo una mueca y lo miró de soslayo.

—¿Vas a pegarme otra vez?

Se cruzó de brazos y alzó la barbilla.

—¿Tengo que hacerlo?

—Espero que no.

Se miraron durante unos segundos más en silencio hasta que Pietro cedió en esa batalla de voluntades y chasqueó la lengua.

—Demonios, antes nunca resultaba tan difícil hablar entre nosotros, Elizabeth —comentó—. No nos atacábamos, ¿qué nos ha pasado?

Tenía que darle la razón. No se trataba solo de ahora, hacía tiempo que su relación se había enfriado e intuía que la culpa era solo suya.

Cuando su madre se casó de nuevo y Pietro entró en su vida, ganó un hermano mayor. Durante los primeros y difíciles momentos de adaptación, él había estado allí, se había convertido en su defensor, en su apoyo, pero todo aquello había empezado a cambiar después de lo de Luca.

Su decisión de poner tierra de por medio y lamerse las heridas a solas, había hecho que su relación familiar se distanciase. En cierto modo lo había culpado por introducir a Luca en su vida, su joven corazón sangraba y el dolor era demasiado crudo para pensar con coherencia, para pensar en alguien más que en ella misma.

—No lo sé —declaró finalmente—. Supongo que me he centrado demasiado en mí misma y me obligué a olvidar que fuimos una vez.

Él enarcó una ceja ante la inesperada afirmación.

—¿Estás admitiendo en voz alta que te has comportado como una hermanita altiva y caprichosa?

Hizo una mueca al oír su pulla.

—No soy perfecta, ¿sabes? —se justificó—. Y de un tiempo a esta parte meto la pata con demasiada frecuencia.

—Sí, puedo dar fe de ello —aseguró sin darle tregua—, y no soy el único.

Resopló e hizo un mohín.

—Estoy intentando disculparme, ¿quieres hacer el favor de aceptarlo?

Sonrió de medio lado.

—Eres mi hermana favorita, Elis…

—Soy tu única hermana.

—…y siempre y cuando dejes de comportarte como una perra infernal…

—¿Perra infernal?

Se encogió de hombros.

—Tengo una sobrina y no me habías dicho nada —le reprochó, pero no parecía estar realmente molesto por ello—. Eso ha sido muy cruel de tu parte.

Enarcó una ceja.

—¿Desde cuándo te gustan a ti los niños?

—Desde que tengo una sobrina.

Puso los ojos en blanco.

—No es un juguete, Pietro, es una niña.

—Y es parte de mi familia.

Y ese era el Pietro que siempre la dejaba sin palabras, el hermano mayor que la había acogido con cariño, el que la había enseñado a jugar y se había encargado de camelar a su madre para que ella pudiese quedarse a dormir en casa de alguna amiga.

—Eso ha sido un golpe bajo.

Palmeó su propio hombro y ladeó la cabeza.

—¿Quieres llorar aquí un poquito?

Bufó y sacudió la cabeza.

—¿Vamos a seguir mucho tiempo más con este baile de excusas?

—Touchè —aceptó con una sonrisa ladeada—. Mira, no voy a andarme con rodeos, especialmente ya que ahora sabes qué son Luca y esa cachorrilla…

Lo detuvo alzando una mano.

—Aquí no —pidió y la invitó a acompañarla hacia la salida—. Voy a recoger a Kimber al cole, ¿por qué no me acompañas y así conoces a tu sobrina?

La inesperada invitación sorprendió a su hermano.

—Será un placer.

Asintió y caminaron juntos hasta el aparcamiento dónde cogieron su coche.

—Entonces —retomó la conversación haciendo hincapié en la alusión que había hecho sobre la naturaleza felina de Luca—, ¿tú ya sabías… err… sobre los gatos?

—Sí —aceptó con un resoplido—. De hecho, creo que la única que ha estado ausente en medio de todo esto has sido tú. La culpa ha sido toda de mi padre y tu madre.

Esa afirmación la cogió por sorpresa.

—¿Cómo puede eso ser culpa de ellos?

Se limitó a girarse hacia ella y tras parpadear un par de veces, dejó que sus ojos reflejasen el felino que era.

—Por esto —declaró dejándole ver una verdosa e intensa mirada felina—. ¡Sorpresa!

—Oh, joder.

Sus ojos volvieron de nuevo a su tono normal y humano.

—Sí, eso le dijo tu madre a mi padre la primera vez que se lo mostró.

Parpadeó.

—¿Mi madre? Pero… ¡La madre que la parió!

—Esa sería tu abuela.

—Pero… pero… —jadeó con incredulidad—. ¿Es que yo soy la única que no se ha enterado nunca de nada? ¿Por qué me lo habéis ocultado?

La respuesta no se hizo esperar y fue tan directa como acusatoria.

—Te fuiste de casa antes incluso de cumplir los dieciocho, Elis —le recordó—. No hubo mucha oportunidad y, tras lo ocurrido con Luca, tampoco creyeron que fuese necesario decírtelo dado que él había decidido… er…  desaparecer y tú te marchaste de inmediato.

Entrecerró los ojos.

—Pietro, tenía nueve años cuando mi madre se casó con tu padre… —le recordó con un resoplido—, eso hace que hubiese tiempo más que suficiente para ponerme al corriente de todo. ¡Y podrías habérmelo dicho tú!

La miró.

—¿Cuándo exactamente? —preguntó—. Tomaste tu propia decisión de cómo querías vivir en el momento en que te marchaste de casa y rompiste los lazos con la familia. Elis, ni siquiera visitas a tu madre. Si nosotros hemos mantenido el esporádico contacto, fue porque soy un gato demasiado cabezota para dejar a mi hermana pequeña desprotegida y haciendo cabriolas por el mundo.

Hizo una mueca ante lo que solo podía considerarse la absoluta verdad. Redujo la velocidad y cambió de marcha al aproximarse a un semáforo.

—Entonces... —se lamió los labios y lo miró de soslayo—. Tú… em… ¿Un gato?

Esos sensuales y traviesos labios se curvaron con ligereza.

—Soy un tygrain.

Arrugó la nariz ante un término que desconocía.

—¿Un qué?

—Mi naturaleza felina es un tigre —le dijo y se acercó a ella fingiendo contarle un gran secreto—, ya sabes, un gato naranja con rayas negras y eso.

—Un tigre —repitió pasmada. Le costaba bastante asimilar estas cosas.

Asintió satisfecho.

—Sí. Un gato grande.

—Genial —resopló y reanudó la marcha. Ya estaban cerca del colegio—. Dime la verdad. Luca y tú os habéis compinchado para volverme loca de remate.

—Nop. Ese gato se ha colgado él solito la soga al cuello —aseguró como quién no quiere la cosa—. Le pusiste las cosas muy difíciles, nena.

—¿Yo? —Casi se ríe ante lo absurdo de esa declaración—. Oh, esa sí que es buena.

—Las razas de cambiantes tienen sus propias reglas para emparejarse er… tener una relación.

Levantó la mano del volante.

—Espera, espera, has dicho razas —lo miró de soslayo—, ¿es que hay más?

—El mundo es muy grande y está lleno de toda clase de criaturas…

Sacudió la cabeza y lo detuvo.

—Demasiada información.

—Mira, dado que ahora tienes una gatita a la que criar, solo necesitas ser consciente de la raza felina y de unas cuantas cosas acerca de la misma —le soltó él—. Ve sacando la libreta de notas, abre bien las orejas y escucha. Puede que te resulte un poco complicado de comprender, pero tienes a dos gatos grandes que podrán resolver tus dudas.

Si le hubiesen hablado a principios de mes de toda la locura que iba a desatarse sobre su cabeza, habría cogido una escopeta y la hubiese emprendido a tiros con todo el mundo. Compañeros predestinados, amor de por vida, parejas interraciales… todo sonaba a locura, pero ella misma había comprobado que tan real y fuerte podía ser la conexión entre dos personas que, según acababa de explicarle Pietro, estaban destinados a encontrarse.

Con un suspiro aparcó y bajó del coche. Algunos padres ya habían llegado para recoger a los niños y los llevaban de la mano mientras estos saltaban alegres y les contaban como había ido su día. Esperó a que Pietro se reuniese con ella y cruzaron la calle. Las puertas se abrían dejando salir a un grupo de pequeños entre los que estaba su hija.

—Mami, mami, mami… —Kimberly corrió hacia ella agitando una cartulina en la mano—. Mira, lo hice en el cole. Es para ti.

Cogió el papel en el que había un dibujo de dos gatos y una mujer y no pudo evitar que se le encogiese el corazón.

—Es muy bonito, cielo —le aseguró cogiendo la pequeña mochila de su espalda y librándola así del liviano peso.

—Mami, ¿por qué no ha venido Luca? —le preguntó mirando a su alrededor para finalmente fijarse en Pietro con notoria curiosidad.

—Está trabajando cariño…

Ella hizo un mohín y volvió esos preciosos ojos sobre ella.

—Pero tú también trabajas y has venido a buscarme.

Un infantil y caprichoso reproche que la dejó sin palabras.

—Kimber…

—A eso le llamo yo noquear al gato —se rio Pietro atrayendo de nuevo su atención sobre él.

Lo fulminó con la mirada un segundo antes de coger a su hija por los hombros y atraerla contra sus piernas.

—Mira, cariño, quiero que conozcas a alguien —le dijo señalándole al hombre—. Este señor, es tu tío Pietro. Dile hola.

La curiosa niña alzó la mirada con absoluta sorpresa.

—¿Mi tío?

—Ajá —la apretó suavemente, haciéndole ver que estaba allí.

Ella sonrió abiertamente y sacudió la manita.

—Hola tío Pietro.

El aludido se inclinó para estar a su altura.

—Hola gatita —la saludó, le acarició la mejilla con los dedos y debió hacer algo que a ella se le escapó, pues Kimberly saltó emocionada hacia él.

—¡Un gato! —exclamó encantada—. ¿También eres un gato como Luca?

La curiosidad y ese tono confidencial que usó su hija lo hizo reír.

—Sí, soy un gato, pero uno distinto —aseguró y bajó la voz—. Pero tienes que guardarme el secreto, ¿eh?

La niña miró a los lados y se acercó para hablarle en voz bajita.

—Mamá me ha dicho que no puedo decirle a nadie que yo también soy un gato —murmuró a modo de secreto—. Luca dice que es un secreto.

—Mamá y Luca tienen razón —se le acercó y le habló en el mismo tono bajito—. Será nuestro secreto, ¿vale?

La niña asintió efusivamente y, para absoluta sorpresa de su hermanastro, le echó los bracitos al cuello.

—Me gustan los gatos.

Se echó a reír y la abrazó a su vez para luego levantar la mirada y sonreírle a ella.

—Elis, creo que tu hija es una rompecorazones.

Le devolvió la sonrisa.

—A mí me lo vas a decir.

El verlos juntos no hizo más que traer el pasado de nuevo a su puerta. Pietro siempre la había protegido, la había querido a pesar de no llevar su misma sangre y había estado a su lado incluso cuando se comportó como… bueno, demonios, él tenía razón, como una perra infernal.

Sonrió al ver como levantaba a Kimberly del suelo sin esfuerzo y la sostenía en brazos, parecía disfrutar inmensamente en compañía de la niña, algo que hacía también Luca.

—Entonces, ¿cómo van los preparativos para la fiesta de esta noche? —comentó él haciendo alusión ahora al trabajo—. ¿Necesitas ayuda con alguna cosa?

Puso los ojos en blanco.

—Claro, convence a Luca de que se olvide de que sé bailar.

Se rio entre dientes.

—No sé, Elis, el verte sobre el escenario es un placer inesperado.

Entrecerró los ojos.

—Se supone que tienes que estar de mi parte.

—No te enfades, gatita, Max y yo estaremos allí, en primera fila, para apoyarte.

—Eso no me sirve de consuelo —rezongó. Entonces recordó algo y se decidió a dejarlo caer—. Y Julie, ¿vendrá contigo o con Max?

Su hermano no se inmutó. Se limitó a sostenerle la mirada y encogerse de hombros.

—Eso, nena, tendrás que preguntárselo a ella.

Dicho eso, le dio un sonoro beso a su hija, la cual rompió en carcajadas y se la pasó a los brazos.

—Es una niña encantadora, hermanita —aseguró—. Has hecho un gran trabajo.

Se sonrojó ante el inesperado halago.

—Gracias —aceptó besando a su hija, disfrutando de su abrazo y de esa ternura y devoción infantil que le profesaba.

—Nos veremos pronto, dulzura —le aseguró a la niña acariciándole las mejillas—. Pórtate bien.

—Yo siempre me porto bien, ¿verdad, mamá?

—Eres la mejor niña del mundo mundial y la que mejor se porta —le aseguró divertida para finalmente volverse hacia Pietro—. ¿Quieres que te deje en algún sitio?

Él la sorprendió besándola también en la mejilla.

—No hace falta, gatita —le susurró al oído—. Y no lo pienses más, Elis, dale al pobre minino un respiro. No he trabajado tanto para juntaros como para que seas tú la que abandone ahora.

Un sutil recordatorio de que él estaría allí para ella siempre que lo necesitase, aunque le sacase de quicio e hiciese cosas tan absurdas como venderle su local al hombre al que había amado para poder reunirlos de nuevo.

CAPÍTULO 27

—¡Mami, mami!

La inesperada voz de su hija inundó el vestuario del Dangerous cogiéndola por sorpresa.

—Kimberly, ¿qué…?

—¿Se puede?

La voz de Julie interrumpió la pregunta que surgía de sus labios mientras aparecía por la puerta, cerrando tras ella.

—¿Qué ocurre? ¿Le ha pasado algo a Kimberly?

La preocupación materna solapó todo lo demás. Se levantó de golpe y cogió a su hija en brazos, la cual parecía perfectamente sana y feliz.

—Qué guapa, mami.

Kimberly no solía verla maquillada a menudo y mucho menos con su atuendo de baile.

—¿Qué ocurre? —insistió girándose ahora hacia Julie con la niña en sus brazos—. ¿Por qué la has traído?

Su amiga la tranquilizó.

—No pasa nada, Kimber está perfectamente —le aseguró y acarició la mejilla de la niña.

—Mami, el tío Pietro me ha prometido que me llevará a comer una polloburguesa —exclamó la niña interrumpiéndola de nuevo—. ¿Verdad que sí, Julie?

La chica le sonrió a la niña y asintió.

—Una polloburguesa para ti sola —le confirmó y la miró de nuevo a los ojos. Sus mejillas se tiñeron levemente—. No tenía la menor idea de que él fuese… familia tuya.

No pudo menos que esbozar una mueca.

—No has sido la única sorprendida por el inesperado parentesco —murmuró haciendo colación a Luca. Dejó a su hija en el suelo y miró a su alrededor en busca de algo que la mantuviese ocupada durante un rato. No le cabía duda de que, si Julie estaba allí y no era por la niña, era porque tenía algo importante de lo que hablar.

—Tesoro, ¿ves ese maletín de allí? —la niña asintió—. Dentro hay un montón de joyas de princesa que puedes ponerte.

—¡Bien! ¡Joyas de princesas! —declaró feliz—. Pero quiero comer polloburguesa, mamá.

Asintió.

—Julie te llevará en un momento a comerla.

—Y tío Pietro también.

Sonrió y la empujó hacia el maletín abierto con bisutería. Una vez comprobó que la niña estaba entretenida, posó la mano sobre el brazo de Julie y la instó a alejarse hacia el otro lado de la habitación, desde dónde podía vigilar a su hija y obtener al mismo tiempo un poco de intimidad.

—¿Qué ocurre? —No se anduvo con rodeos—. ¿Estás bien? Mi hermano…

Julie sacudió la cabeza.

—No he venido a hablarte de Pietro, sino de Luca —la sorprendió—. Mira, sé que no es asunto mío y no debería meterme en esto. Ese gato me despellejará viva si sabe que he venido a verte para contarte esto, pero he visto lo desesperado que está y he pasado el suficiente tiempo a tu alrededor para saber que no has sido realmente sincera contigo misma…

—¿Contarme el qué?

Su amiga la miró a los ojos.

—El motivo por el que Luca no volvió a buscarte cuando había pensado hacerlo.

Sacudió la cabeza confundida.

—¿De qué estás hablando?

—Sabes lo que es Luca —le recordó—. Su… gente tiene una forma particular de emparejarse y, una vez encuentra a aquella o aquel que les está destinado, hay muy pocos que decidan darles la espalda.

Se lamió los labios, miró a su hija, la cual estaba entretenida y se centró de nuevo en su amiga.

—Mira, no te ofendas, pero todo este asunto de los gatos, los emparejamientos y esas cosas, no van conmigo —respondió—. Luca tomó su decisión y yo…

—Él estaba decidido a acercarse de nuevo a ti, a recuperarte, cuando hicieses la mayoría de edad —la interrumpió su amiga—. Si no lo hizo, fue por mí.

Frunció el ceño.

—Julie, tú no tienes la culpa de…

—Escúchame —la interrumpió de nuevo—. Luca no acudió a tu lado porque se vio obligado a hacerse cargo de mí. De la noche a la mañana se encontró con una hermana cuya existencia desconocía, alguien a quién dejaron en la puerta de su casa sin nada más que lo puesto.

Su mirada se desvió hacia Kimberly.

—Esa gatita tiene mucha suerte de tenerte, Elis —le aseguró—. Yo no tuve tanta suerte. Mi madre murió cuando yo tenía siete años, mi tía no quería hacerse cargo de mí y me dejó en manos del clan de mi padre. Sabes lo que es Luca, nuestro padre también era un felino cambiante, pero no tenía ni idea de qué hacer con una niña de tan corta edad y humana.

Su amiga fue desgranando su historia poco a poco, explicándole como había sido su vida en la familia de su padre y los problemas que habían surgido al llegar a la pubertad.

—Luca no tenía la menor idea de que yo existía, no solía prodigarse con la familia de su padre y no puedo culparle —continuó—. El caso es que ocurrió algo… y yo ya no pude seguir allí, así que me pusieron una maleta en la mano y me dejaron en la puerta de un desconocido, uno con el que compartía un vínculo de sangre y que ni siquiera sabía si me aceptaría o me repudiaría también.

Se lamió los labios.

—Tenía catorce cuando terminé bajo el amparo de mi hermano —murmuró en voz baja, casi como si se sintiese culpable—. Cuando abrió la puerta y me vio allí, me reconoció incluso a pesar de no haberme visto nunca. Me abrió las puertas de su hogar, de su vida, pero yo nunca supe el costo que eso había tenido para él hasta que crecí y empecé a comprender mejor mi herencia.

—Julie…

Sacudió la cabeza y le cogió las manos.

—No te rindas con él, Elis —le pidió—. Si todavía sientes algo por él, si le quieres como creo que así es, no permitas que siga solo por más tiempo. Luca no aceptará a ninguna otra mujer que no sea su compañera y esa, querida amiga, siempre has sido tú.

Se separó y echó entonces mano al bolso del que extrajo un papel doblado.

—Él me matará por esto, pero no puedo dejar que todo lo que hizo por mí caiga en saco roto —declaró tendiéndole el papel—. No, cuando ha tenido que sacrificarte a ti por ello.

Cogió el papel y empezó a desdoblarlo encontrándose con una apretada y masculina letra y unas frases manuscritas.

—Ese minino tiene un lado oculto, uno que nunca ha dejado que viese nadie —insistió señalando el papel—, y que creo que tú tienes que conocer.

Sin más la abrazó y se giró dispuesta a coger a la niña que cuidaba y llevársela para dejarla a solas.

—¿Vamos a comer esa polloburguesa, Kimber?

—¡Sí!

La niña dejó las baratijas con la que había estado jugando y corrió hacia su niñera, solo para detenerse y girar hacia ella con una amplia sonrisa.

—¡Adiós, mami!

Sonrió a su hija mientras salía por la puerta feliz ante la idea de comerse una hamburguesa.

Sacudió la cabeza y bajó la mirada al trozo de papel que le había entregado Julie. Su amiga la había dejado sin palabras e intuía que había mucho más de lo que le había dicho, cosas que seguramente solo le concernían a ella y a su propio pasado.

Se dejó caer de nuevo en la silla que había estado ocupando inicialmente, sobrepasada por los recientes descubrimientos, unos que no hacían más que dar validez a las palabras del propio Luca.

«Nunca me he arrepentido de algo tanto en mi vida como de dejarte marchar. No volveré a cometer el mismo error, Elis. Siempre has sido mía y haré hasta lo imposible para que lo comprendas y te sientas como tal».

Y ella todavía lo quería, daba igual lo mucho que se empeñase en convencerse de lo contrario, la niña que había sido seguía amando a su primer amor y la mujer que ahora era, a pesar de sus dudas y su negativa, había caído una vez más en las garras del amor.

—¿Cuándo voy a aprender? —musitó para sí.

Ahora no se trataba solo de ella, tenía que pensar en Kimberly y en lo mejor para la niña.

Kimber lo adora y lo sabes.

Su conciencia la aguijoneó sin piedad.

Y tú lo amas, nunca has dejado de hacerlo.

Volvió a mirar la página que empezaba a arrugarse en sus manos, la desdobló y empezó a leer el contenido fechado en algún momento quince años atrás.

No soy dado a los sentimentalismos, pero no puedo engañarme cuando la realidad me golpea en la cara con tanta virulencia. Ni siquiera sé con seguridad porqué escribo estas palabras, porqué he decidido empezar un diario, quizá, porque de algún modo, necesito dejar salir aquello que no puedo decirte ahora abiertamente.

Mi vida no ha sido perfecta. Cada paso que he tenido que dar me ha llevado a encontrarme a mí mismo, a conocerme, pero no fue hasta que tú apareciste en ella, que el hombre que era murió para dar paso al hombre que soy. Has sido un regalo inesperado, algo precioso y delicado, ingenuo en su juventud y vivaz en ese abierto amor que expresas por la vida. Y, así como fuiste un regalo, también fuiste mi más dolorosa penitencia.

Te supe mía nada más posé los ojos sobre ti, pero también supe que no tenía derecho a reclamarte. Tenías derecho a experimentar la vida y hacerlo sola, debías tomar tus propias condiciones, equivocarte si así estaba escrito y a pesar de todo seguí a tu lado a sabiendas de que sabía que no debía hacerlo. Me volvía loco ante la posibilidad de perderte, pero no podía quitarte la oportunidad de vivir tu vida, de disfrutar del tiempo que tan egoístamente yo estaba dispuesto a robarte. Me convencí de amarte en silencio, de aguardar con paciencia y volver a ti cuando ya no fueses esa dulce niña que me miraba con ojos inocentes y llenos de amor, me había convencido de esperar al menos un par de años, de permitirte experimentar el mundo, aunque eso me corroyese por dentro.

Y ese fue el motivo por el que te alejé de mí. Porque tú eres y serás siempre toda mi vida, preferí sacrificarme yo para que pudieses salvarte tú. Quizá nunca pueda recuperarte, quizá nunca pueda enfrentarme a ti y decirte todo esto, quizá estas líneas nunca vean la luz, pero necesito dejarlo salir antes de que me devore por dentro.

Mi gato te anhela, te desea y no entiende el motivo de esta separación. Él no entiende de conflictos humanos, sus emociones son tan crudas en este momento que se reflejan en mis ojos. Está ofendido, enfadado porque te he dejado marchar y dispuesto a recuperarte, así tenga que perseguir tu olor durante toda la eternidad.

¿Me equivoqué en mis elecciones? ¿Fue un error alejarte de mí? Llámame egoísta, pero si hoy tuviese que volver a tomar una decisión, habría repetido cada uno de mis pasos.

Mi propio castigo ha sido empeñarme en amarte, permití que te quedases en mi corazón e hicieses tu hogar en mi alma a pesar de lo mucho que duele cuando tú estás tan lejos. La llegada de Julianne a mi vida debería haber sido un bálsamo, al menos una manera de convencerme a mí mismo de que hay alguien más que me necesita ahora, que tú estarías bien sin mí, pero si bien puedo engañar al hombre no puedo hacerlo con el felino.

El sufrimiento se ha convertido en una droga para mí, eso o he perdido la cabeza por completo. Necesitaba verte, necesitaba estar cerca de ti, aunque fuese sin tenerte y esa arrogancia me llevó una vez más a jugar mis cartas y arriesgarme. Quizá debo agradecer a Pietro que no me haya eviscerado y que se haya apiadado de mi lamentable culo para permitirme ayudarte a través de él.

La pregunta que me hago es, ¿será suficiente?

Elis se quedó sin aliento cuando terminó la primera parte de lo que era a todas luces parte de algún diario, una parte muy privada de Luca en la que plasmaba sus propios pensamientos y emociones al desnudo. Se le había hecho un nudo en el pecho, las lágrimas habían empezado a pincharle tras los ojos, pero se negaba a dejarlas caer.

¿Por qué le hacía esto ahora? ¿Por qué no la dejaban seguir viviendo en sus propios recuerdos, con la impresión equivocada de una niña que pierde aquello que desea? ¿Por qué tenía que ver las cosas desde su punto de vista? No quería aceptar que se había equivocado, no quería reconocer en sus palabras que ella misma deseaba que todo aquello se hiciese realidad, no quería aceptar que Luca no había sido el culpable, pues hacerlo le daría la salida que necesitaba para aceptar de una vez por todas lo que gritaba su corazón; que él todavía era suyo.

Cerró los ojos y aspiró con fuerza, entonces volvió a abrirlos y se enfrentó a las próximas palabras, unas que estaban fechadas a principios de ese mismo mes.

Elis, si pudieses verme ahora coincidirías conmigo en que soy un completo gilipollas y estoy desesperado. Sí, mis métodos han sido poco ortodoxos, pero he visto la oportunidad y no he podido evitar fantasear con tenerte de nuevo, con que esta es mi última oportunidad para recuperarte.

Sé que me estoy hundiendo más y más, tu mirada, dura y acusadora me lo ha dicho sin necesidad de esas hirientes palabras con las que me atraviesas. Soy un cabrón, lo acepto, pero un cabrón tan loco por ti que prefiero tenerte enfadada y hecha una fiera a no tenerte en absoluto.

Está claro que mis métodos son de todo menos ortodoxos, que en mi empeño por conquistarte te he perdido un poco más, pero cariño, si supieras como estoy ahora, como un gato sin alma y abandonado en un callejón, quizá te apiadases de mí.

Ay Elis, amarte es más fácil que respirar, pero duele más que una puñalada en el corazón y a pesar de todo sigo haciéndolo. Pero ya no eres la niña que una vez deseé y no pude tocar, eres una mujer, alguien que despierta mi deseo, una hermosa criatura inteligente y fiera a la que me encuentro descubriendo y amando incluso más. Te has convertido en la más artera de las féminas, una que es puro peligro, la única a quién deseo por encima de todo y a la que ansío tener a mi lado.

Sí, me enamoré hace mucho tiempo de la niña que fuiste, pero ahora amo a la hermosa mujer en la que te has convertido. Mi gato no quiere dejarte ir, te ha reconocido, en realidad, nunca ha dejado de saber quién eras y ahora te desea tanto o más de lo que hace el hombre. Quiere a la mujer que es capaz de llevar un club de pole dance, de sacar adelante una pequeña gatita, de vender hasta su alma para salvar a aquellos que ama, ambos la queremos.

Nunca he ocultado lo que siento por ti porque me perteneces, siempre me has pertenecido y siempre me pertenecerás. Eres mía, mi dama peligrosa, mi gata vagabunda y mi mujer. Te lo diré hasta que te convenzas, te lo repetiré cada día, en cada beso, en cada caricia y gemido que pueda arrancarte, en cada suspiro que abandone tus labios hasta que te rindas a mí. Y cuando por fin te venza y me aceptes (porque lo harás, cariño mío, tenlo por seguro) serán mis brazos los que te envuelvan, mi calor el que te guarde y mi amor el que te mantenga a mi lado.

Por respeto a ti y a quién eres para mí no suplicaré migajas, pero lucharé hasta mi último aliento, combatiré sin descanso hasta oír de tus labios la frase que me dijiste aquella noche, cuando mis palabras desgarraron mucho más que tus sueños de amor juvenil, dejando mi corazón en pedazos y mi alma en el suelo a tus pies.

No volveré a cometer el mismo error, Elizabeth. Te lo he dicho y lo mantengo. Siempre has sido mía y haré hasta lo imposible para que lo comprendas y te sientas como tal.

Elis vio como sus lágrimas mojaban el papel y emborronaban las letras, le dolía el pecho y era incapaz de hacer otra cosa que mirar sin ver, repasando cada frase, cada palabra y escuchando en ellas la voz de Luca.

—Maldito seas mil veces, Luca Viconti —musitó echándose a llorar mientras se doblaba sobre sí misma y se aferraba a esas páginas—. ¿Por qué has tenido que esperar tanto? ¿Por qué…?

«Si todavía sientes algo por él, si le quieres como creo que así es, no permitas que siga solo por más tiempo. Luca no aceptará a ninguna otra mujer que no sea su compañera y esa, querida amiga, siempre has sido tú».

Las palabras de Julie se repitieron en su mente, abriéndose paso en su alma y en la realidad que con tanto ahínco se esforzaba en rehuir.

—Ya no puedes seguir escapando, Elis —musitó para sí misma y dejó escapar una pequeña risa angustiada—, ya no tienes a dónde huir.

Y no lo haría, ya era hora de enfrentarse a la realidad y correr hacia el único lugar en el que siempre se sentiría a salvo.

CAPÍTULO 28

Luca contempló el local con gesto satisfecho, el Dangerous tenía esa noche una magnífica apariencia. Los nuevos camareros que se habían contratado, dos hombres y dos mujeres se movían son soltura sirviendo las consumiciones a los asistentes. Había sido una de las sugerencias de Elis y la había acogido con agrado. A pesar de haberse apropiado de su local y su terreno, apreciación que no se había cansado en repetirle, seguía muy pendiente de todos y cada uno de los asuntos del club. Ahora, además, entendía el motivo y la respetaba si cabía aún más. ¿A quién quería engañar? Estaba loco por ella, respetarla estaba en su naturaleza, como amarla en su corazón.

Su gato se removió en su interior, señal inequívoca de que su compañera andaba cerca. Se giró justo a tiempo para encontrarse con la mujer que lo tenía al borde de la locura, desesperado por sus huesos y por su aceptación. Inspiró profundamente para llenarse de su aroma y arrugó la nariz al oler el salobre de las lágrimas. Una inspección más minuciosa lo llevó a encontrar la rojez en sus ojos y nariz; había estado llorando.

—¿Qué ocurre, gatita? —salió a su encuentro solo para encontrarse con su pequeña mano enterrada contra el pecho de su camisa. Encerrado entre sus dedos había un arrugado papel cuyo satinado aroma lo crispó.

—¿Por qué?

Bajó la mirada sobre el arrugado gurruño y le rodeó el puño con el suyo con gesto tenso.

—¿De dónde lo has sacado? ¿Cómo ha llegado esto a tus manos?

Decidida a seguir sorprendiéndole, le cogió la muñeca con la mano libre y empezó a tirar de él en dirección al privado escenario de la derecha. Se dejó guiar, siguiéndola a través de la sala, poniendo cara de póker ante las miradas curiosas y divertidas de los asistentes mientras hacía un repaso mental de la última vez que había tocado su diario.

—¿De dónde has sacado ese papel? ¿Cómo has llegado a él? —insistió con gesto tenso. Era algo privado, lo suficiente para que no desease que nadie lo leyese y mucho menos ella—. ¿Te das cuenta de que estás haciendo nuevamente una escena? —le reprochó, aunque maldito si le importaba lo más mínimo ese pequeño detalle, lo que deseaba era saber a quién tenía que matar por haber hurgado entre sus cosas.

Un nombre pasó entonces por su mente. Julie. Su hermana. Iba a despellejar a esa maldita humana y a la mierda el parentesco.

—Elis…

—Ni siquiera he empezado —masculló ella, hizo a un lado la cortina y lo empujó para instarlo a entrar—. Tú y yo tenemos que hablar. Ahora.

Pasó con absoluta y total tranquilidad, su curiosidad natural rodeaba ahora también a su felino quién estaba deseoso por averiguar que mosca le había picado ahora a su compañera y, más concretamente, cómo demonios había llegado ese papel a sus manos.

—¿Puedes hacer el favor de responder a una simple pregunta y decirme cómo diablos ha llegado eso a tus manos?

—Eso no tiene importancia.

—Oh, claro que lo tiene —declaró y le sacó el par de legajos de las manos—. Esto es privado.

—¿Tan privado que no has tenido el valor de decírmelo a mí? ¿Tan privado que no has tenido el valor de venir y enfrentarme antes? —Las lágrimas que había olido en ella volvieron a hacer acto de presencia—. ¿Tienes idea de lo mucho que duele estar sin ti? ¿De lo estúpida que llegas a sentirte porque eres incapaz de enamorarte de alguien más? Sí, era una niña, pero una que te quería de corazón, que te adoraba con el alma y que habría sido inmensamente feliz contigo siendo mujer.

Sus palabras lo noquearon al igual que la rabia que sentía en ellas. Su gato gruñó en respuesta, deseoso de acercarse a ella, de consolarla por todo ese dolor que dejaban traslucir sus palabras.

—Ya no puedo más, Luca —insistió con gesto angustiado—. He intentado odiarte cuando no estabas y no he podido. Quise odiarme a mí misma por sucumbir a ti ahora, culparte de algo por lo que yo soy la única culpable. Quererte me duele, me duele tanto que todo lo que puedo hacer para mitigar ese dolor es odiarte… pero no puedo.

Alzó las manos con gesto de impotencia.

—No puedo odiarte porque te amo…

Las lágrimas caían sin cesar de sus ojos, resbalaban por sus mejillas y mojaban el suelo del escenario.

—¿Lo entiendes? —insistió entre sollozos—. Ya no soy una niña enamorada del mejor amigo de su hermano. Soy una mujer que ha vivido con tu recuerdo, que te ha amado en silencio y que hoy, te pide una nueva oportunidad. Te ruega que vuelvas a por ella. Ya no quiero al amigo, quiero al hombre, al amante y, sé que me arrepentiré de decir esto, pero, incluso creo que quiero a la pantera que hay debajo de toda esa piel…

Se le quebró la voz y acabó por romper en llanto.

—Ya no sé qué hacer, Luca, yo ya no sé qué hacer…

Su felino gimoteó y él cedió finalmente, se acercó a ella y la atrajo hacia sus brazos.

—No tienes que hacer nada más que lo que ya haces, gatita —la apretó con fuerza—, amarme con tanta pasión como lo haces. Permíteme darte lo que he guardado para ti todo este tiempo, Elis. Durante estos últimos quince años no ha existido un solo día en el que no me haya consumido por ti. Eres mía. Mi compañera, mi amada y mi mujer. Aún si le hubieses pertenecido a otro, seguirías siendo mía porque jamás renunciaría a ti.

Ella levantó el rostro surcado por las lágrimas, arrugó esa pequeña y deliciosa nariz y sorbió lentamente.

—No quiero pertenecer a otro —musitó—, siempre he querido ser tuya, Luca. Siempre he estado esperándote.

—No tienes que esperar más, cielo —le acunó la cara entre las manos—, estoy aquí y no voy a irme a ninguna parte.

La besó en la boca, un beso lleno de amor y esperanza, las dos únicas cosas que lo habían sustentado durante el tiempo que habían permanecido separados. Le acarició los labios, le recorrió todo el rostro antes de besarla una vez más y sentir como los suaves brazos lo rodeaban atrayéndole hacia ella.

—Mi peligrosa gatita —murmuró contra sus labios—, jamás me iré a ninguna parte sin ti.

Se lamió los labios, sus ojos encontrándose con los de él.

—¿Lo prometes?

—Con todo lo que soy, cariño mío, con todo lo que soy.

Volvió a atraerla a sus brazos y la besó, dejando que su gato se reflejase también en sus actos y en cada brizna de amor que sentía por ella. Solo cuando estuvo seguro de que no rompería a llorar él también, por el alivio que traía consigo la dicha de tenerla de nuevo junto a él, se apartó y preguntó.

—Y ahora, ¿vas a decirme quién demonios ha jodido mi diario?

Su respuesta fue sonreírle con esa vena traviesa y peligrosa que tanto le gustaba en ella.

—Eso, gatito, nunca lo sabrás —declaró poseyendo su boca con el mismo hambre y pasión que habitaba en su interior—. Tenemos mucho de lo que hablar, muchas cosas que discutir, pero por ahora, tenemos un club que dirigir y yo… bueno, ¿no querías que bailase para ti?

Sonrió perezoso ante la dulzura presente debajo de sus palabras.

—He cambiado de opinión, cielo —aseguró recorriéndola con la mirada—, a partir de ahora, solo bailarás y jugarás para mí.

Su respuesta vino acompañada de un adorable y amoroso brillo en sus ojos, uno que prometía hacerle la pantera más feliz de la tierra mientras la tuviese a su lado.

Así que, tendría que hacer que ese tiempo fuese eterno.

EPÍLOGO

Un mes después…

Elis se arrodilló delante de la sencilla lápida que ocupaba el pedacito de tierra en el que Emma descansaba. Una delicada paloma con las alas extendidas tallada en la piedra anunciaba la presencia de esa dulce alma que había emprendido el vuelo.

Emma Jarcien

Por siempre amada madre y hermana.

Una solitaria lágrima resbaló por su mejilla mientras acariciaba el epitafio con los dedos. Por primera vez en cuatro años podía acercarse allí sin dolor, sin pena y con esperanza ante el porvenir. Bajó la mirada a su regazo y sonrió al ver las tres inmaculadas rosas blancas que traía consigo; una suya, otra de Kimberly y una última del gato que ahora formaba parte de sus vidas.

Las depositó sobre la lápida al tiempo que veía como una solitaria lágrima humedecía la piedra. Se secó el rostro, respiró profundamente y sonrió.

—Vengo a decirte que he cumplido mi promesa, Emma —musitó con ternura—. Kimberly está feliz y sana, yo la quiero más que a mi vida y ya no soy la única.

Se giró para mirar por encima del hombro a Luca, quién sostenía a su hija en brazos mientras esta gesticulaba y le contaba alguna cosa. Ese gatito se había ganado el corazón de la niña, se había metido tan dentro de su nueva hija que Kimberly los había sorprendido a ambos llamándole papá una mañana. Desde ese momento, no había existido forma humana de que su hijita cambiase de idea. Luca era su padre a todos los efectos y a él se le caía la baba cada vez que lo escuchaba.

—El Dangerous está a salvo y lo mantendremos así para que el día de mañana, cuando sea lo suficiente mayor para comprender, Kimberly sepa que es su herencia y a quién se la debe —continuó volviendo de nuevo a mirar la lápida ante ella—. Descansa en paz, hermanita, yo cuidaré de nuestra hija.

Tras besar la yema de los dedos los posó sobre la fría piedra y se levantó para volver con su familia.

—Mami, ¿has dejado las flores para el ángel?

La pregunta la había hecho sonreír. Cuando estaban a punto de salir de casa, Kimberly se había obcecado en saber a dónde iban y Luca había salido al paso diciéndole que su madre iba a visitar a un ángel.

—Sí, mi vida —la besó en las arreboladas mejillas—, le he dejado las flores al ángel.

La niña asintió y se giró hacia Luca.

—Papi dice que el ángel me cuidará desde el cielo —continuó con esa lógica absoluta de una niña de cuatro años—, como te ha estado cuidando a ti.

Sus ojos se encontraron con los de su felino amor.

—¿Eso ha dicho papi?

Su hija asintió mientras Luca sonreía.

—Y también ha dicho que puedo comerme el helado más grande que tengan en la tienda —continuó, relamiéndose por anticipado—. ¿Podemos ir a comprar ahora el helado?

—En un segundo, gatita —le respondió él y se inclinó sobre ella, acariciándole el rostro con la mano libre—. ¿Todo bien, amor?

Ladeó el rostro para disfrutar de su contacto y asintió con una tierna sonrisa.

—Ahora sí, gatito, ahora sí.

Echó un último vistazo hacia el lugar en el que descansaba su pasado y finalmente se cogió de su brazo para acompañarlos a ambos a tomarse un helado.

¿Quién hubiese pensado que los gatos eran tan golosos?