ELIGIENDO

POR EQUIVOCACIÓN

A LA BRUJA

DE MI ESPOSA

KELLY DREAMS

COPYRIGHT

ELIGIENDO

POR EQUIVOCACIÓN

A LA BRUJA DE MI ESPOSA

©Edición septiembre 2022

© Kelly Dreams

Portada: https://stock.adobe.com

Diseño y Maquetación: Kelly Dreams

Queda totalmente prohibida la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, alquiler u otra forma de cesión de la obra sin la previa autorización y por escrito del propietario y titular del copyright.

Esta novela va dedicada a mis brujas del aquelarre Facebookeras: 

Anabel Jiménez, Neneta Nin, Susana Mozo Gómez, Mariela J Pereda S, Marisa Mengual Muñoz, Judith Paredes, MPaz Sanjuan, Beatriz Gómez, Ester FG, Osane Y Josema Hidalgo Perez, Zuly Rizzo, Anavel Camacho, Martina Dacosta Iglesias, Solange García Cotelo, Cristina Tovilla, M Isabel Epalza Ramos, Brenda Gz, Wilmeliz Bonet, Amparo Noguero Verdet, Encarna Prieto, Diana Nette, Marta Delafuente, Maria Vazquez Hernandez, Chelo Aisa Lozano, Karla G D Marchena, Lupita Castro, Dhya Nocturn, Mónica Miranda, Pilar Millan del Barrio, Amparo Abad Monzó, Marisa Gallen Guerrero, Cynthia Tellado, Rosario Esther Torcuato Benavent, María Garabaya Budis, Mcarmen Belenguer… y a todas mis lectoras. 

Gracias por apoyarme siempre. 

Kelly Dreams

SINOPSIS

Si Blaire Matheson hubiese sabido lo que le esperaba al volver a casa, se habría quedado en Seattle. Estaba decidida a poner distancia con su más reciente pasado y cumplir con su deber para con el Servicio de la Familia. Un año, todo lo que tenía que hacer era pasar los próximos trescientos sesenta y cinco días en Blair Manor, pero apenas habían pasado dos meses cuando el Alto Hechicero de la casa lo complicó todo.

Iver Bryson estaba al límite. Como Alto Hechicero de Bryson debía elegir lo antes posible una esposa a fin de equilibrar su creciente poder. Contaba con las candidatas adecuadas, solo debía elegir una y unirse a ella, una tarea sencilla que acabaría por convertirse en una enorme metedura de pata al echar a suertes su futuro y obtener a la mujer equivocada. Blaire no pertenecía al aquelarre, no tenía ni una pizca de magia, pero en el fondo de su corazón sabía que no había podido hacer mejor elección.

Lo que comenzó como una absurda equivocación, estaba a punto de convertirse en la más loca, absurda y especial de las elecciones.

ÍNDICE

COPYRIGHT

SINOPSIS

ÍNDICE

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

EPÍLOGO

CAPÍTULO 1

Iver Bryson era un hombre capaz de poner de rodillas a una mujer, hacerla suspirar de placer y también de matarla de un susto. Blaire no podía dejar de mirarle entre sorprendida y anonadada mientras lo veía dejar caer el dedo con el que la había apuntado y lo escuchaba decir:

—Te tocó.

Un escalofrío le bajó por la columna mientras miraba a su alrededor y veía las caras de consternación en las mujeres presentes y en el hombre que había entrado tras él tan solo unos minutos antes.

—¿Qué estáis haciendo, milord? —Consiguió que las palabras le atravesaran la garganta y emergieran de su boca.

—Lo que se espera de mí —replicó sin mirarla siquiera.

No lo había hecho. En realidad no miró a nadie durante demasiado tiempo, se limitó a entrar como una tromba en el salón y detenerse delante del grupo de cuatro mujeres que, hasta ese mismo instante, habían disfrutado de los bocadillos y el té que ella misma les servía.

Había vuelto a instalarse en Braid Manor tras diecisiete años viviendo fuera de sus muros, lejos de su influencia y de los recuerdos que le evocaba ese lugar. Iba a ser algo temporal. Se lo había repetido innumerables veces durante los últimos dos meses, cumpliría con su deber para con la familia Bryson y volvería a marcharse.

Al contrario que su tía o incluso su madre, quienes habían dedicado toda su vida a cumplir con la sagrada misión atada a su sangre, ella no tenía la más mínima intención de hacerles de niñera a los descendientes de lord Bryson. Si el último año las cosas no se hubiesen ido al garete de la manera en que lo hicieron, seguiría en Seattle encargándose de sus cosas, disfrutando de su trabajo y, en definitiva, de la vida que había elegido para sí misma. Pero todo lo que podía salir mal, había salido mal y aquí estaba de nuevo, en su Escocia natal, en la casa en la que se había criado y envuelta de nuevo por los secretos que custodiaban los Truly y los Matheson desde hacía cientos de años; la existencia de brujas, hechiceros y la magia primigenia.

Su tía Eleanor la había puesto al corriente de cómo estaban las cosas por la mansión al poco tiempo de llegar; el actual Alto Hechicero estaba en proceso de elegir esposa.

No había vuelto a ver a Iver desde que era una cría, pero el recuerdo que tenía del hombre doce años mayor que ella, distaba mucho del frío y distante hechicero con el que se había encontrado a su regreso. Sus ojos, los cuales siempre habían sido de un cálido cielo de verano, ahora eran tan duros y oscuros como el zafiro, una señal inequívoca de que había superado el límite; aquel por el que un Alto Hechicero se vería obligado a elegir una bruja con la que compartir el poder que portaba a fin de no destruirse a sí mismo y caer en la locura.

Esas últimas semanas habían sido un completo hervidero de chismes en la cocina, de visitas inesperadas que terminaban con el Primario del Alto Hechicero encerrado con ellas en la biblioteca o en despacho de la primera planta. James Avery era como el ama de llaves, el mayordomo y asistente personal de lord Bryson, un todo en uno que gestionaba con precisión milimétrica la enorme mansión victoriana que la familia poseía en Braid, a las afueras de Edimburgo. El tipo siempre había estado al lado del hijo de los señores de Braid Manor. Por lo que podía recordar de su adolescencia en la mansión, siempre había tenido ese aire británico y solía vestir con elegancia y seriedad.

Él era el responsable de afternoon tea al que llevaba atendiendo buena parte de la tarde. Una excusa perfecta para reunir a cuatro hijas del aquelarre; brujas solteras, de familias importantes o adineradas, que venían con la esperanza de ser las elegidas para contraer matrimonio con el hechicero de los Bryson.

No podía decir que hubiese alguna que destacase por encima de las demás. En el tiempo que les sirvió el té y les trajo varios pastelitos y sándwiches, las mujeres se comportaron con corrección y amabilidad, ignorando su presencia la mayor parte del tiempo mientras cuchicheaban entre ellas. El tema de conversación parecía girar en torno al hombre por el que estaban allí y lo que esperaban si eran elegidas.

Blaire acababa de dejar una última bandeja sobre la mesa auxiliar cuando se abrió la puerta y él atravesó el umbral como un general listo a entrar en el campo de batalla. Sus ojos recorrieron la estancia sin mucho entusiasmo, su color era tan oscuro que no había rastro del suave azul que recordaba ver en ellos.

Y entonces, sin venir a cuento, levantó el dedo índice y se puso a murmurar alguna cosa mientras apuntaba a cada una de las mujeres presentes, ella incluida, durante un par de rondas. Al final de la última, su dedo y sus palabras terminaron sobre ella con ese «te tocó».

Esos ojos oscuros ni siquiera la miraron a la cara, pero no es que hiciera falta a juzgar por la determinación con la que acortó la distancia entre ambos y le cogió la mano sin previo aviso.

Los jadeos fueron lo bastante audibles como para que cualquiera los notase, pero él parecía tener otras cosas en mente, ya que ignoró incluso el murmullo de su primario al tiempo que introducía los dedos entre los suyos, creando una íntima y caliente conexión entre ambos.

—Oh, Dios…

—¿Ella?

—Pero si no es…

—¿Es una broma?

Los murmullos estrangulados se perdieron en sus oídos en el mismo instante en que sintió un calor contra su palma. Bajó la mirada para encontrar la mano masculina apretada con fuerza contra la suya y notar a continuación un creciente cosquilleo; no sabía si se debía a la falta de riego por la fuerza con la que la apretaba o a algo muy distinto.

—Aquí y ahora —le escuchó murmurar. Levantó la cabeza, pero sus ojos estaban ocultos por unas espesas pestañas oscuras. Tenía el pelo revuelto, algo más largo de lo que recordaba y olía a fresco, como a bosque después de un día de lluvia—. Desde este momento hasta la eternidad.

Un ligero temblor la sacudió en el mismo instante en que fue consciente de lo que significaban esas palabras, así como del creciente calor que nacía entre sus manos y se filtraba a través de sus dedos, atravesándola por completo, como si algo se hubiese colado en sus venas y le subiese por los brazos.

—Mi vida será tu vida, mi fuerza será tu fuerza, mi don será tu don —continuó él y con cada nueva palabra que pronunciaba, sentía que se deshacía por dentro, que algo la recorría como un río de lava, dejando tras de sí una ola de frío que le arrancaba cualquier posible respuesta. Intentó arrancar la mano de la de él, pero no pudo—. Te acepto y te recibo para que nuestros caminos se conviertan en uno.

Un relámpago de dolor le atravesó la base del dedo anular y al bajar de nuevo la mirada hacia él vio una intrincada banda oscura que antes no había estado ahí, la misma que también emergía de la piel alrededor de la base del suyo.

—Está hecho. —Sus dedos se desenlazaron por fin, las bandas gemelas presentes en cada uno de los dedos anulares de sus manos derechas.

—¿Qué…? ¿Qué has hecho? —Solo pudo jadear sintiendo como las piernas le flaqueaban ante la dimensión de lo que acababa de pasar.

Él no respondió, le soltó completamente la mano, miró la suya y sin un solo gesto o comentario más, giró sobre los talones y abandonó la habitación con la misma decisión con la que había entrado.

—No… No puede ser…

—¿Lo ha hecho?

—Eso parece.

—Estoy atónita.

Las voces empezaron a elevarse a su espalda haciendo que se volviese a mirarlas. Un nuevo escalofrío le recorrió la espalda, pero no era nada comparado con la sensación que ahora la embargaba, con el ruido que le inundaba los oídos apagando todo a su alrededor. Sus ojos se cruzaron entonces con los del primario de lord Bryson y ambos compartieron un momento de completo estupor.

—¿Qué…? —Intentó que saliese alguna palabra de su garganta, pero lo que obtuvo fue un graznido.

—Está loco… —Mencionó James recorriéndola ahora de la cabeza a los pies, sacudiendo la cabeza en el proceso—. ¿Qué demonios ha hecho?

—Diría que está muy claro… —aseguró una de las cuatro chicas levantándose de su sillón para acercarse a ella y mirarla casi como si fuese un espécimen de lo más raro—. El Alto Hechicero de los Bryson ha elegido a su nueva esposa.

—Esto es absurdo —chasqueó otra de las mujeres, que ya recogía su bolso y se lo llevaba debajo del brazo—. Se ha reído de todas en nuestras caras.

—¿Ha echado a suertes a ver con cuál se quedaba? —preguntó la tercera, una bonita pelirroja que llevaba un elegante traje de chaqueta y pantalón—. Eso es lo que ha hecho, ¿verdad?

—Yo diría que sí.

—Increíble. —Se rio la pelirroja. Entonces sacudió la cabeza y la miró—. Suerte con tu nueva tarea, bonita. Te hará falta para tratar con ese hombre.

—¿Y qué le digo yo ahora a mi padre? —preguntó la primera que se había levantado. Una rubia despampanante vestida de blanco—. ¿El Alto Hechicero decidió echar a suertes quién sería su nueva esposa y la elegida fue la sirvienta? No te ofendas, querida, no es personal…

—No es una sirvienta, ya no. —La señaló una de ellas, haciendo un gesto con la mano en dirección a la nueva marca sobre su piel—. Es la señora de la casa.

Locas. Estaban todas locas. Ella no era la esposa de Iver, no era una hija del aquelarre, podía pertenecer a la rama familiar que custodiaba a la familia, pero nada más, no tenía nada que ver con esa gente y su poder. ¿Su esposa? ¡Ni de broma!

—Loco… Se ha vuelto loco. —El exabrupto de James la hizo dar un respingo. Se giró hacia él y lo vio señalándola con un gesto de la mano—. No te muevas de aquí, Blaire. Hablaré con él. Esto no tenía que pasar. Tú no tienes la culpa de lo que ha pasado. Lo solucionaremos.

Un nuevo escalofrío le bajó por la espalda y la garganta se le resecó hasta parecerse demasiado a una lija.

¿Solucionarlo? ¿Cómo? Esto no tenía jodido arreglo, se dijo bajando una vez más los ojos sobre su mano para ver el aro que rodeaba el dedo anular, no había forma de arreglar lo que acababa de pasar.

No se lo pensó dos veces, giró sobre los tacones de sus botas y salió del salón como si la persiguiese el mismísimo diablo.

—¡Blaire!

Ignoró la llamada de James, sus oídos se cerraron a cualquier sonido que no fuese el de su propio corazón latiéndole en los oídos y el de un torrente que nunca antes había sentido, uno que ahora corría con la misma velocidad que el miedo por sus venas.

Su esposa. No. Imposible. Ella no podía ser la esposa de un Alto Hechicero. Cualquier cosa menos eso.

CAPÍTULO 2

—¡Has perdido la cabeza por completo!

Iver levantó la cabeza del libro que había cogido de la estantería y se encontró con los ojos marrones de su primario. Le sorprendía que James no hubiese aparecido antes, sin duda estaría intentando procesar todavía lo sucedido en el salón.

—No lo creo —replicó dejando el libro sobre la mesilla auxiliar pegada a su sillón—. Mi salud mental sigue siendo la misma de la que gozaba ayer.

—¡La has elegido al azar! —No se molestó en bajar el tono mientras atravesaba a zancadas la habitación—. ¡Si eso no es locura, no sé qué narices es!

—Es practicidad —repuso encogiéndose de hombros—. Dijiste que eligiese una esposa y eso fue lo que hice. Ya está. Se terminó el drama.

—No se trata tan solo de elegir esposa, sino de encontrar una compañera afín, una bruja a tu altura. ¿Y qué hiciste? ¡Empezaste a echar a suertes a las candidatas!

—Y la suerte quiso que la afortunada fuese una… pelirroja.

—¡Es morena! —clamó levantando las manos para enfatizar su corrección.

—Lo que sea.

—¡Y ni siquiera era una candidata!

—Me dijiste que las elegidas del aquelarre esperaban en el salón. —Frunció el ceño mientras recordaba las palabras exactas—. Y fui al salón.

—Oh. Fuiste al salón, sí. Entraste en la habitación como una tromba, ignoraste a todo el mundo y te pusiste a rifar entre ellas hasta que dijiste, cito textualmente, «te tocó» —exclamó hecho un basilisco—. Apenas empezaba a recuperarme de la conmoción de semejante selección cuando veo que la reclamas a esa mujer como tu nueva esposa.

Sí. Sin duda esa era una descripción fiel a los hechos, unos que se habían producido de la forma en la que su mano derecha y buen amigo, James Avery, acababa de relatar.

El primario llevaba el último mes recordándole sus deberes, insistiendo en que había llegado el momento de elegir una compañera acorde a su posición, la bruja necesaria para aplacar su poder y compartir su responsabilidad.

Como uno de los Altos Hechiceros estaba destinado desde su nacimiento a portar un considerable poder mágico, uno que iba expandiéndose y creciendo hasta llegar al punto de ser peligroso. Se había convertido en una medida de seguridad, así como en una tradición, el elegir esposa en el momento en que sus ojos, azules de nacimiento, empezaban a tornarse oscuros; la señal de que había alcanzado el límite y que debía elegir a alguien del sexo opuesto para equilibrarlo. Las candidatas solían ser mujeres de su propio gremio, poseedoras de un conocimiento ancestral que contribuiría a enriquecer a su propia línea de sangre y al mismo tiempo, las compañeras perfectas para compartir sus dones; todas excepto una, al parecer.

—Si no era candidata, ¿qué hacía allí?

—¿Me estás vacilando? ¿A ti que te parece que podría hacer? ¡Lo que le corresponde como miembro del Servicio de la Familia! —El chillido que emitió lo llevó a encogerse y sacudir la cabeza—. ¡Atender esta maldita casa!

El servicio de la familia se remontaba a la existencia del primer Alto Hechicero.

Generación tras generación, humanos carentes de magia servían a una familia concreta y protegían su secreto frente a una sociedad que no estaba preparada para afrontar la existencia del poder mágico como algo más que un juego de cartas o las ilusiones creadas por un mago de salón. La magia existía y era real. Su poder era inmenso, indefinido y en ocasiones salvaje, lo suficiente como para que debiese mantenerse en la más estricta clandestinidad y fuera del alcance de aquellos que podrían querer usarlo para propósitos egoístas o peligrosos.

Ese legado solía pasar de padres a hijos, de hermanos a hermanas, aunque no siempre todos decidían continuar con la tradición. Había quienes convivían con los hechiceros toda su vida y quienes simplemente se comprometían durante el periodo de un año y después seguían su propio camino.

Iver repasó mentalmente cada uno de los miembros que servían actualmente en su familia. Eleanor había estado con él desde incluso antes que naciera. Ella y su esposo, Harold Truly, eran los actuales guardianes de la casa Bryson. Kieran era su hijo mayor. Había sido su compañero de juegos, su hermano en muchos aspectos y seguía siéndolo aun cuando decidió seguir su propio camino lejos de su Escocia natal. Y también estaba Agatha Matheson, la hermana de Eleanor. Quien se había mudado junto con su hija Blaire a Braid Manor después del fallecimiento de su marido.

—Blaire. —Tan pronto como pronunció su nombre le vino a la mente una jovencita desgarbada con la cara llena de pecas y una indomable melena negra que parecía no haber conocido el cepillo en toda su vida—. No es posible. Blaire… es una chiquilla…

Al menos, eso había sido la última vez que la vio. Una joven adolescente con unos enormes y enternecedores ojos verdes. Había sido enviada al extranjero para continuar con sus estudios y no había vuelto a verla desde entonces. ¿Cuánto tiempo había pasado desde entonces? ¿Y cuándo había vuelto?

—No me cabe duda de que Blaire Matheson fue una adolescente en algún momento de su vida, ¡pero ahora es una mujer de treinta y dos años a la que has otorgado el apellido Bryson!

¿La desgarbada criatura que recordaba estaba ya en la treintena? ¡Jesús!

Arrugó la nariz e intentó replicar en su mente la escena que había protagonizado, un momento trascendental al que no había dado importancia alguna y del que empezaban a surgir muchos más problemas de los que vaticinó en su momento.

No estaba interesado en el matrimonio, no de la manera en que lo haría cualquier persona común y corriente. Su padre había elegido a su madre como soporte, alguien con quién compartir su poder y evitar así que se desbordara. La relación entre ambos había sido cordial, amistosa, se profesaban cariño, después de todo lo habían concebido a él, pero no era un secreto para nadie que ambos no se amaban. De hecho, habían elegido otras parejas a las que entregar su corazón.

«Respeto a tu madre. No podría haber encontrado una compañera de viaje mejor. Me ha hecho el regalo más grande, tú, pero no he podido amarla como se merecía. Mi corazón le pertenece a Caite y sé que el de tu madre también pertenece a otro». Recordaba las palabras de su padre y la sinceridad con la que las había pronunciado. Ambos hablaban con naturalidad sobre su relación, admitiendo que estaban juntos porque ese era su destino, pero no porque se hubiesen enamorado.

«Hay muchas formas de amar, Iver, sea cual sea la que encuentres en tu camino, respeta siempre a tu esposa. Ella será la que te sostenga y te dé lo más preciado, aun si tu corazón termine perteneciéndole a alguien más».

Respeto. Afecto. Una unión provechosa. Eso era lo que tenía en mente a la hora de elegir a la mujer que llevaría su apellido. Sabía que cualquiera de las candidatas elegidas sería adecuada en ese sentido, todas ellas se habían preparado para este momento desde su infancia; toda bruja lo hacía. Después solo tendría que conocerla, establecer unas cuantas normas que beneficiaran a ambos y seguir adelante con su vida.

El problema era que no había tomado por esposa a una de las candidatas. No había elegido a una bruja, sino a una mujer que no tenía la menor idea de lo que significaba heredar su caudal de poder.

«¿Qué estáis haciendo, milord?».

«Lo que se espera de mí».

Ni siquiera se había molestado en mirarla a los ojos, no tenía interés en la mujer cuya mano apretaba entre las suyas mientras pronunciaba las palabras que los unirían, por lo que tampoco le dio demasiada importancia a sus palabras o al tono aterrado que ahora recordaba en ellas.

Vaya, vaya.

Si eso no era una enorme metedura de pata, no sabía que podía serlo.

Había convertido a la joven Blaire Matheson, no solo en su esposa, sino también en bruja.

—Me parece que se ha producido un pequeño error de cálculo —admitió en voz alta.

—¿Pequeño? ¿En serio? ¿Crees que esto es un pequeño error de cálculo? —Se exasperó James con su habitual inclinación teatral—. Esa chica no pertenece al aquelarre, pedazo de alcornoque. ¡No es una hija del aquelarre!

—Pero sí es elegible —respondió bajando la mirada sobre la mano derecha. El dedo anular tenía ahora un intrincado tatuaje alrededor de la base, uno idéntico al que había aparecido en su contraparte femenina—. Si no lo fuese, esto no estaría ahora en mi dedo…  —Y en el de ella, se dijo recordando ese pequeño detalle en particular. Si la mujer no hubiese sido apta, el lazo nunca se habría manifestado. El anillo tatuado que lucía alrededor del dedo era un indicio físico de que el matrimonio estaba sellado, pero la fluidez que ahora sentía corriendo por sus venas y la ausencia del creciente peso que había experimentado los últimos meses sobre su pecho era la garantía de que su recién adquirida esposa era adecuada a su papel—. Puede que no se trate de una de las hijas presentadas por el aquelarre, pero tampoco había garantías de que alguna de ellas fuese compatible conmigo —admitió en voz alta—. Podría haber sido peor.

—¿Peor? —La expresión de incredulidad en su rostro fue casi cómica, por lo que tuvo que hacer un verdadero esfuerzo por no sonreír cuando su compañero continuó con gesto afectado—. Sí, claro. Podría ser peor. Podría pasar que tu reciente esposa, una sierva de la familia y ajena al coven, a la que te has unido de manera irreflexiva, ahora comparta tus dones. Que esa ignorante bruja recién nacida no tenga la menor idea que hacer con lo que ahora corre por sus venas. Más aun, podría ser catastrófico… Tanto como el hecho de que una hija del servicio de familia, ahora convertida en bruja, esté decidida a dejar a su flamante marido a los pocos minutos de su emparejamiento y poner pies en polvorosa.

—No puedo estar pensando en marcharse. —Aquello sí que no se lo esperaba.

—Acaso te sorprende.

Más de lo que estaba dispuesto a admitir.

—Vaya. Qué interesante.

—¿Interesante? —James dejó escapar tal jadeo de consternación que no le sorprendería si lo próximo que hacía era desmayarse ahí mismo. Su primario era muy dado al drama—. ¡Esa bruja inexperta es ahora parte de la familia Bryson! Eso no es interesante, es una calamidad.

—Vamos, vamos. —Abandonó su asiento para reunirse con él. Si seguía subiéndole la presión de esa manera acabaría explotando como un géiser y sabía muy bien lo que eso traería además consigo—. A menos que hayan cambiado las normas en los últimos quinientos años, las alianzas sirven para eso, añadir nuevos miembros a una familia a través del matrimonio con el fin de perpetuarnos, ya sabes.

—Una bruja, solo tenías que elegir a una bruja del aquelarre y desposarla —clamó el hombre frente a él agitando las manos como si de esa manera pudiese hacerle comprender su gravedad—. Tenías cuatro candidatas disponibles, chicas de buena familia, educadas, elegantes y nacidas en el coven. ¿Por qué, oh, señor, lo echaste a suertes? ¿Y por qué la incluiste a ella en el lote?

—Di por hecho que toda mujer presente sería una candidata elegible —admitió con sencillez—. Si no lo era, no debería haber estado allí.

—Blaire es parte del servicio de tu casa, pedazo mendrugo. Lleva dos meses en la mansión, ha comenzado su anualidad.

—No lo sabía —admitió y chasqueó la lengua. Ni siquiera se había enterado que había vuelto—. La última vez que la vi era una jovencita…

—Pues ya no lo es.

—Algo de lo que me estoy dando cuenta, ya que es mi esposa.

—Al menos te das cuenta de algo —rezongó James resbalando las manos ahora sobre el impoluto chaleco que llevaba encima de una camisa oscura—. Bien. Lo hecho, hecho está. Este desastre no puede deshacerse, así que solo nos queda enfrentarnos a ello y esperar que con el tiempo las cosas se asienten y la familia Bryson no acabe hundiéndose en la miseria.

—Y su segundo nombre era Dramatismo.

—Alguien tiene que ponerse en lo peor ya a ti parece darte todo exactamente igual —lo acusó su amigo. Iver optó por la sensatez de permanecer en silencio—. Prepárate. Tú has iniciado esto y tú vas a arreglarlo. Lo primero es lo primero. Ve a buscar a tu esposa.

Dejó escapar un ligero resoplido.

—Tranquilízate, ella sigue en la mansión —le aseguró. Podía sentir su presencia como si se tratase de otra parte de sí mismo presente en otra habitación.

—Seguro que no por mucho tiempo —replicó con absoluto sarcasmo.

—Hoy no estás del mejor de los humores, James.

—¿Puedes culparme por ello?

No, no podía.

—Supongo que…

—¡Iver Gideon Bryson! —Ambos hombres se giraron al escuchar la voz de la matrona de la casa, quién entraba en la biblioteca como una tromba—. Espero que tengas una explicación para esto.

—Si la tiene será un milagro… —mencionó James en un susurro, haciéndose a un lado para dejar que la mujer se encontrase con su señor.

Él lo fulminó con la mirada antes de volverse hacia Eleanor, quién era como una segunda madre para el hechicero.

—¿Y bien? —exigió clavándole el dedo en el pecho—. ¿Qué le has hecho a mi sobrina?

Sonrió ligeramente al tiempo que levantaba la mano derecha y señalaba con el índice de su mano izquierda la marca del nuevo anillo.

—Creo que me he casado con ella.

CAPÍTULO 3

—Esto tiene que ser cosa del jodido karma. —Blaire dejó la maleta sobre la cama y atravesó la habitación para abrir las puertas del armario y coger la ropa que estaba colgada. No se molestó ni en quitarla de las perchas, lo lanzó todo dentro de la maleta mientras repetía la operación abriendo y cerrando cajones—. ¿Cómo lo explicas sino? Vuelvo aquí para huir de aquello y, ¿cómo acabo? —Se miró la mano y no pudo evitar empezar a frotarse de nuevo el dedo contra el pantalón vaquero. Casi esperaba que la tinta de aquel sobrenatural tatuaje se borrase en el proceso—. Acabo de mierda hasta el cuello.

Dejó caer la mano con un frustrado gemido y se sentó en el borde del colchón. Se pasó los dedos por el pelo, retirándoselo de la cara mientras observaba su propio reflejo al otro lado de la habitación. El espejo de la cómoda era pequeño, pero suficiente para que viese lo desesperada que estaba.

Tenía el rostro totalmente enrojecido y los ojos tan brillantes que era un milagro que las lágrimas no hubiesen caído todavía.

—¿Por qué, de entre todas las mujeres disponibles sobre la faz de la tierra, tenía que elegirme a mí? —Le preguntó a su propio reflejo—. ¡Yo no soy bruja!

Tan pronto como esas palabras emergieron de su boca, sintió un cosquilleo recorriéndole la piel y acto seguido el espejo estalló. Los pedazos de cristal salieron como un cohete en todas direcciones dándole el tiempo justo para levantar los brazos y girarse en un intento por protegerse el rostro y la cabeza de los proyectiles.

Apretó los ojos con fuerza esperando sentir el impacto y el dolor de las laceraciones. Los segundos fueron pasando sin que nada de eso ocurriera. Abrió los ojos, bajó ligeramente el brazo y jadeó al encontrarse rodeada por lo que parecía una lluvia congelada en el tiempo.

Los fragmentos se mantenían estáticos en el aire, desafiando todas las leyes de la física y lo bastante cerca de ella como para que se encontrase gateando hacia atrás y caer al suelo por el otro lado de la cama.

Se estremeció de la cabeza a los pies. Sabía que lo que estaba viendo solo obedecía a una explicación, a la clase de cosas que había vivido de niña en esa casa, sucesos que había querido olvidar, que había relegado de su memoria a fin de recuperar cierta normalidad en su vida.

—Esto es de locos —siseó recorriendo el espacio con los ojos abiertos de par en par—, de locos.

Examinó rápidamente el dormitorio a fin de encontrar una rápida vía de escape que evitase el extraño fenómeno y se lanzó en una rápida carrera a gatas hacia la puerta de la habitación.

—Voy a matarlo. Lo haré pedacitos y luego le daré sus restos a los cerdos —mascullaba avanzando sobre las manos y rodillas—. Pero no antes de que deshaga esta cosa.

Echó mano de la manija de la puerta y suspiró aliviada cuando esta cedió, permitiéndole arrastrarse hacia el pasillo.

—¿Blaire?

La inesperada voz la hizo dar un respingo, dejó escapar un pequeño chillido y al instante le llegó el sonido de cristales rotos dentro de la habitación.

—Oh, dios… —Se dejó ir de lado, sentándose en el suelo mientras esas piernas enfundadas en un caro pantalón de vestir pasaban por su lado y abrían por completo la puerta del cuarto del que acababa de escabullirse. Estaba temblando como una hoja, el sonido todavía reverberaba en sus oídos y su mente solo era consciente de lo que había evitado—. Eso ha estado cerca.

—El espejo está hecho pedazos.

La apreciación masculina hizo que levantase la cabeza y lo viese enmarcado en el umbral.

Era él. Iver Bryson. El maldito Alto Hechicero de Braid Manor, el único culpable de que hubiese estado a punto de ser troceada por los cachitos de ese maldito espejo.

—Tu agudeza no conoce límites, milord.

Como si recordase que estaba allí, ladeó la cabeza para mirarla y Blaire se quedó sin respiración.

Sus ojos volvían a ser de ese tono celeste que recordaba, enmarcados por unas espesas pestañas tan oscuras como el revuelto pelo negro que le caía sobre la frente. Y la estaba mirando, al contrario que en el salón, la miraba a la cara.

—Eras una niña… —Mencionó antes de verle recorrerla como si quisiera desmentir esas palabras—. La última vez que te vi eras una desgarbada adolescente.

Sintió como se le calentaban las mejillas un segundo antes de hacer a un lado cualquier tipo de vergüenza ante sus palabras y replicar con ironía.

—Es lo que sucede con la gente normal, milord, suelen crecer —soltó con cierto retintín. Entonces volvió a mirar hacia el umbral de su dormitorio y no pudo evitar estremecerse una vez más.

—¿Estás herida? —La preocupación en su voz era genuina.

—Eso no debería haber pasado —Ignoró su pregunta y señaló hacia la puerta—. El espejo…

—Te he preguntado si estabas herida. —La interrumpió acuchillándose ahora frente a ella, ignorando también su apreciación—. Sería un detalle de tu parte si respondieses a mi pregunta.

Azul claro y vibrante. Sus ojos brillaban como si estuviesen espolvoreados con purpurina. Y eran lo bastante hipnotizantes como para perderse en ellos y olvidarse incluso de su propio nombre.

—¿Blaire? —Pronunció de nuevo su nombre.

—No estoy herida —consiguió centrarse lo suficiente como para responder con coherencia—. Los cristales se… —Negó con la cabeza y se comió sus propias palabras. No pensaba hablar de lo que acababa de suceder ahí dentro. Quería olvidarlo, borrarlo de su mente y que desapareciese por completo—. Lo que quiera que hayáis hecho, ya lo estáis deshaciendo. No soy como vos y…

—¿Por qué me tratas de usted?

—¿Por qué no habría de hacerlo? Sois el Alto Hechicero de Bryson —admitió con sencillez.

—Y tú mi esposa.

Ella se atragantó con el aire al escuchar esa afirmación y acabó tosiendo.

—Un error que, estoy convencida, estáis cercano a solucionar.

Más le valía.

—Nunca fuiste tan formal conmigo en el pasado. —El comentario parecía más la reflexión a un recuerdo que la constatación de un hecho—. No hay motivo para que lo seas ahora.

No. No lo había sido. Era de las pocas personas que lo habían llamado por su nombre. Por aquel entonces había sido algo así como un hermano mayor, alguien lo bastante paciente como para dedicarle tiempo a una adolescente y entretenerla con trucos de magia. Con toda probabilidad se había sentido más cercana a él de lo que él podía sentirse cercana a ella, después de todo se trataba del cabeza de la familia Bryson, un hombre que ya a los veintisiete años tenía sobre sus hombros infinitas responsabilidades.

Pero ya quedaba muy poco de aquel en el tipo que tenía ahora ante ella. A los cuarenta y cuatro, Iver Bryson seguía siendo muy atractivo, ese aire de madurez lo hacía si cabía mucho más interesante y poseía además una sensualidad en la que, para ser honesta consigo misma, se había cuidado mucho de apreciar en el pasado.

No había ni una sola cana en ese pelo negro, aunque sí alguna arruguita en la zona de los ojos. Tenía un rostro fuerte, que hablaba de una voluntad de hierro y unos labios que se curvaban ligeramente, prometiendo todo tipo de travesuras.

Blaire se estremeció y apartó al momento de su mente todas esas apreciaciones.

Él era, en muchas maneras, su jefe, el patrón para el que llevaban toda la vida trabajando su madre y sus tíos, así que cualquier apreciación que se alejara de esa línea de pensamiento era descartable.

—Yo, por el contrario, creo que es más necesario que nunca —repuso levantando la barbilla al decir aquello—. Después de todo, acabo de empezar mi anualidad al servicio de la familia. No soy…

Una inesperada risa interrumpió su discurso.

—Debes de ser la primera mujer en mi familia que prefiere conservar el puesto de servicio en vez de aceptar el de señora de la casa.

—No soy la señora de la casa.

—Lo eres —desmintió su afirmación al tiempo que le cogía la mano en la que había aparecido el anillo tatuado y rozaba la trama con el pulgar—. Esto lo deja muy claro.

—Esto solo demuestra las estupideces que un adulto puede cometer jugando al «eeny, meeny, miney, mo» para elegir algo tan serio como una esposa.

—Primera lección, querida, no discutas con tu marido.

—¿Ahora vais a darme lecciones?

—A juzgar por el estropicio del espejo, sí —admitió con sencillez—. Lo último que quiero es que salgas herida a causa del desconocimiento de nuestra magia.

—Yo no tengo magia, no soy bruja.

—Ahora lo eres —declaró y no dejó margen a réplica—. Mi poder fluye por tus venas, tu cuerpo lo ha asimilado. Tienes acceso a todo lo que soy, por lo que ahora tienes que aprender a controlarlo… O al menos, evitar que vuelva a repetirse lo de ahí dentro.

—No tengo el más mínimo interés en aprender esa clase de trucos, de hecho, preferiría que pusieseis fin aquí y ahora a esto a fin de que ambos podamos retomar nuestras respectivas tareas —declaró arrancando la mano de la suya y alejarse así lo bastante como para poder ponerse en pie—. Solo desdeciros o lo que sea que tengáis que hacer y listo.

—¿Qué me desdiga de qué? —preguntó incorporándose también.

Levantó la mano y señaló con un dedo la marca en su anular.

—Esto.

—No puedo. —Negó con la cabeza.

—¿Cómo qué no?

—Mi caudal ya es parte de ti. —La señaló con un gesto de la barbilla.

—Pues recuperadlo. Todo. Os prometo que no lo necesito, ni tampoco lo deseo.

—No es posible.

—¿Me estáis tomando el pelo?

Negó con la cabeza una vez más y se inclinó sobre ella, cogiéndole el rostro con suavidad entre sus grandes manos antes de decirle con voz suave y muy sensual.

—No —contestó con total convicción—. Azar o no, te he elegido a ti y mi elección fue aprobada por los arcanos. Eres mi esposa, Blaire Bryson, compartes mi poder y con un poco de entrenamiento, serás una bruja competente.

—Anda ya… —Fue todo lo que se le ocurrió decir. Era muy difícil pensar con ese rostro tan cerca, con esos labios moviéndose de esa manera y esa voz provocándole cosas que no debería provocar.

—¿Qué te apuestas? —Sonrió y su sonrisa fue mucho más devastadora de lo que habría creído jamás.

—No hago apuestas con hechiceros.

—Bien, entonces hazla con tu marido —insistió deslizando el pulgar sobre su rostro.

—No tengo marido —rezongó, pero incluso su voz sonó sin convencimiento.

—Ahora sí, brujita. —Su pulgar había resbalado hacia sus labios y se deslizaba ahora por el inferior—, ahora sí.

Blaire contuvo el aliento, sus ojos se encontraron una vez más y esa juguetona sonrisa que nunca había visto sobre él le curvó los labios.

—¿Empezamos con las lecciones? —sugirió él.

—¿Qué lecciones?

—Podemos empezar por… —Le acarició los labios con el aliento—. «Como responder al beso de un marido hechicero».

—En estos momentos, estoy tentada a cambiaros el título por lord Caradura, milord.

—Hazlo, sin duda me lo he ganado.

Sí. Se lo había ganado, pensó ante el contacto de sus labios y sabía que no era el único que acabaría dándole… tan pronto pudiese pensar de nuevo con coherencia.

CAPÍTULO 4

—¿Qué le ha pasado al espejo de esa cómoda?

Blaire ladeó la cabeza hasta encontrarse con el hueco vacío en el espejo y acto seguido apuntó con el dedo hacia la pared paralela a la cama.

—¡Por Santa Columba! —jadeó su tía, pero su consternación parecía tener más que ver con la rotura del espejo que con el hecho de que los fragmentos se hubiesen clavado como dagas en la pared—. Habrá que llamar de nuevo al pintor para que arregle eso.

El comentario era tan absurdo que quiso reír, pero su risa se había esfumado por completo, dejando todavía espacio a la conmoción de lo que acababa de vivir.

Miró los pedazos de espejo clavados en la pared sin evitar preguntarse qué habría pasado si no se hubiesen detenido en el aire o si hubiesen seguido su trayectoria estando ella todavía sentada en la cama. Las posibles respuestas eran lo bastante aterradoras como para no querer conocerlas.

—¿Todavía quieres volver a Seattle?

La hermana de su madre estaba ahora junto a la cama, recogiendo la ropa que había dejado caer de cualquier manera dentro de la maleta.

—Ese no era el destino que tengo en mente —admitió y señaló la maleta—. Me marché sabiendo que no volvería. Nada me queda allí.

—¿Cuándo vas a decirme qué pasó exactamente? —preguntó doblando cuidadosamente las prendas—. Tu madre está como loca. No entiende por qué decidiste volver a Escocia de manera tan tempestuosa.

No. No lo sabía. Ningún miembro de su familia conocía la verdad.

No. Aquello no era del todo verdad. Había alguien que estaba al tanto, pero le había hecho jurar que no diría una palabra al respecto. Era su vida y nadie tenía derecho a meterse en ella.

Kieran siempre había estado cerca y ese día, la cercanía de su primo le había salvado la vida.

Su madre y su tía, por otro lado, eran dos de las personas más protectoras que conocía. Estaba convencida de que en el momento en que supiesen lo ocurrido, se aliarían para mantenerla en Braid Manor y tirar la llave. Eleanor, además, era una mujer sumamente perspicaz, leía a las personas como nadie y nada más verla aparecer por la puerta con la maleta supo que algo le había pasado.

Si bien había conseguido escurrir el bulto los últimos dos meses, eso no significaba que ella dejase de intentar sonsacárselo.

—Se olvidará de ello tan pronto como sepa lo que ha pasado hoy aquí —aseguró con un resoplido—. O quizá le explote la cabeza tras oír la noticia. Podría ocurrir cualquiera de las dos cosas. O las dos al mismo tiempo.

La mujer dejó escapar un resoplido.

—Ese muchacho ha perdido la cabeza por completo.

¿Muchacho? Solo su tía llamaría de esa manera a un hombre hecho y derecho como Iver.

—¿En qué demonios estaría pensando al echar a suertes su vida de esa manera? —Chasqueó para sí—. Menos mal que tiene a los arcanos de su parte…

—Él quizá tenga a los arcanos, pero está claro que a mí me han abandonado por completo. —No pudo evitar rezongar—. Esto no debería haber pasado. Nada de esto. Nada en absoluto.

Y eso incluía el beso de antes, el que la había dejado sin respiración y sin palabras.

Iver se había marchado después de eso, dejándola confundida, anonadada y con un creciente cabreo por su propia incapacidad para mandarle a paseo.

—Tiene que haber una manera de deshacerlo —continuó—. No es posible que un estúpido juego infantil traiga consigo consecuencias tan inverosímiles. Yo no pertenezco a ningún aquelarre, por amor de dios, si no soy capaz ni de calentar agua sin quemar la dichosa olla.

—Espero que eso sea una exageración, sobre todo después de haberme molestado en enseñarte a preparar mis mejores recetas.

—Lo es —admitió con un mohín—. Pero no soy bruja.

—No naciste bruja, cariño, pero eso no quiere decir que no puedas llegar a serlo —concretó y la señaló con un gesto—. Ya tienes el brillo en ti.

—¿Brillo? ¿Qué brillo? —Bajó la mirada sobre sí misma.

—Todo usuario de magia suele poseer un brillo especial, algo sutil que lo identifica como hechicero o bruja —declaró mirándola a los ojos—. Cuando pasas tanto tiempo alrededor de ellos acabas por darte cuenta de ello.

—Ya, pero yo no soy una usuaria de magia —insistió mirando de reojo los cristales clavados en la pared—. Y lo que sea que me ha contagiado ese mentecato, no es algo que desee.

—¿Mentecato? —Su tía ahogó una risa, entonces volvió a concentrarse en su ropa—. Sí. Ese era uno de los apelativos con los que solías llamar al joven Iver. Uno de los más… suaves. Es curioso. No me había dado cuenta hasta ahora.

—¿De qué?

—Que no sois dos desconocidos —admitió corroborando sus pensamientos con un asentimiento de la cabeza—. Solías pasar tiempo en su compañía de chiquilla…

—Eso fue hace quince años —rezongó—. Ahora las cosas son muy distintas.

Ella era distinta y él también.

—Sus padres apenas se conocían cuando se casaron —mencionó recogiendo la ropa doblada para llevarla de vuelta al armario—. Con el tiempo aprendieron a quererse y respetarse. Quizá si hubiesen tenido tiempo para conocerse antes, las cosas habrían sido distintas para ellos.

Distintas a un matrimonio de conveniencia. Uno en el que cada lado de la pareja había encontrado el amor en brazos de otras personas, pero se mantenían unidos y compartían el peso de sus deberes porque así era como funcionaban las cosas en el aquelarre.

—Lord y lady Bryson eran ambos usuarios de magia, un Alto Hechicero y una poderosa bruja —señaló lo evidente—. Ambos nacidos en el coven. Sabían desde su más tierna infancia cuál sería su labor y qué se esperaba de ellos. Es lo natural, pero esto… ¡Esto no lo es!

—¿Por qué no habría de serlo? —preguntó la mujer con el ceño fruncido—. Iver es un hombre encantador, tiene una muy buena educación y es respetuoso con todo el mundo. No hace distinciones entre usuarios de magia o personas corrientes. Y además es atractivo.

—Tía, por favor, no intentes venderme una moto cuando no tengo el más mínimo interés en ella.

—Tendrás que empezar a cultivarlo, cariño mío —replicó con un chasquido de la lengua y bajó la mirada con gesto elocuente hacia su mano—. Nadie se esperaba que ocurriese una cosa así. Ni siquiera pensaba que podía ser posible, pero aquí estás. Te ha elegido, te ha dado lo que le pertenece y tú lo has aceptado…

—No. Alto ahí. Yo no he aceptado absolutamente nada. —Negó con rotundidad—. Él ni siquiera me lo preguntó, de haberlo hecho ahora conocería mi respuesta todo el jodido distrito; un alto y rotundo no.

—¿Estás segura?

—La duda ofende, tía.

Ella sonrió y sacudió la cabeza. Cerró la maleta abierta sobre la cama y le dio unos golpecitos con el dedo.

—Tu madre regresa mañana por la mañana. Si no quieres que se lleve el susto de su vida, será mejor que la llames y la pongas sobre aviso —le aconsejó al tiempo que señalaba la maleta—. Y antes de utilizar esto, piensa primero a dónde vas a ir y qué vas a hacer. Huir nunca ha sido la solución a ningún problema, se gana mucho más hablando las cosas que dándoles la espalda.

—Las palabras no son mi fuerte —rezongó.

—Ya lo serán —le dijo y miró una vez más la pared decorada con los pedazos de espejo clavados en ella—. No. Definitivamente, no es un decorado que me guste. Recoge tus cosas y llévalas al dormitorio del fondo del pasillo…

—Eso no será necesario, Eleanor.

El carraspeo que acompañó a la voz masculina hizo que ambas se giraran hacia la puerta.

James permanecía en el umbral, echando un fugaz al dormitorio hasta que se topó con los cristales clavados a la pared. El respingo que dio fue casi cómico.

—Jesús. ¿A quién querías apuñalar, criatura?

—Tendrás que preguntárselo al espejo —le dijo indicando el susodicho con un gesto de la barbilla.

—Bien. Ahora entiendo la premura de Iver por sacarte de aquí y ponerte a buen recaudo.

—¿Qué farfullas, James? —Lo retó su tía con la mirada. Esa mujer era capaz de traer firmes a toda la población masculina de la mansión.

—Lady Bryson se trasladará a las habitaciones de la primera planta como corresponde a la señora de la casa.

—No soy la señora de la casa.

—Me parece bien —asintió su tía.

—A mí no.

—¿Necesitas que envíe a alguien para trasladar sus cosas, Eleanor?

—No, gracias. Se quedarán dónde están.

—No, querido. Blaire se hará cargo.

—Ni de broma.

—Bien. —El hombre aceptó la palabra de su tía, ignorando sus protestas y se volvió una vez más hacia ella—. Iver te espera en la biblioteca, miladi. Cuando estés lista.

—Espero que haya encontrado un asiento cómodo, porque va a esperar mucho, pero que mucho tiempo —siseó, le dedicó a su tía una mirada de decepción, fulminó a James y lo sobrepasó para salir por la puerta.

—Blaire, ¿a dónde vas?

—A dónde nadie me encuentre —alzó la voz sin molestarse a mirar hacia atrás—. Quizá entonces pueda obtener un poco de paz.

—¿Siempre ha sido así o…? —escuchó que decía James.

—Iver no se aburrirá, tenlo por seguro —replicó su tía, pero Blaire no llegó a escucharla, pues ya se había marchado del lugar.

CAPÍTULO 5

La recordaba. A la niña que había sido, la muchacha que siempre estaba cerca de él. Ella, quién se atrevía a usar su nombre, a quién no le daba miedo su poder, ella que no creía en la magia y ahora compartía su fuente.

¿Qué era esto sino uno de los caprichos del destino?

No había vuelto a pensar en ella. La sacó de su mente en el mismo instante en que abandonó la mansión y se concentró en sus propias responsabilidades. Blaire había sido por aquel entonces una adolescente desgarbada, nada que ver con la mujer de generosas curvas y lengua punzante con la que se había reencontrado. Y esos ojos verdes, encontró algo en ellos que lo mantuvo atrapado en su mirada unos segundos, sin duda era lo que más destacaba en un rostro bastante corriente y salpicado con pecas.

No. No era lo único, pensó, sus labios eran igual de atrayentes, tanto que había cedido al deseo de probarlos. El resultado fue lo bastante chocante como para hacerle ver que la mujer que había elegido al descarte y a quién se había vinculado, su esposa, podía llegar a gustarle más de lo que se le había pasado por la cabeza.

Esposa. La palabra era como arena en su boca, incómoda, nada agradable, pero tampoco esperaba que lo fuese. Su intempestiva decisión tenía más que ver con el hecho de atajar un problema, que encontrar a alguien con quién compartir sus responsabilidades y que le hiciese compañía en la enorme mansión.

Su poder había llegado al punto álgido, el cambio de pigmentación en sus ojos era la señal más clara, la que cualquiera podía ver, pero también estaba ese ardor constante en sus venas, los episodios de dolor en los que apenas podía sostener siquiera un bolígrafo en las manos. Esos no se veían, los mantenía profundamente enterrados en su interior a fin de que nadie supiese lo lejos que estaba llegando en su terquedad. Sabía que no tenía mucho más tiempo por delante, así que no se opuso a los tejemanejes de James, quién se afanaba por buscarle a la compañera perfecta, ya que él ni siquiera se había molestado en conocer a ninguna de las posibles candidatas.

Esa mañana el dolor había sido especialmente intenso, tanto que se encerró en la biblioteca. Estaba convencido de que había llevado su creciente incomodidad con cierta dignidad, consiguiendo enmascarar sus debilidades, pero su Primario le conocía lo bastante bien como para ponerle ante las narices la solución definitiva.

El interrumpir de aquella manera en el salón y ponerse a elegir de aquella manera solo era para darse a sí mismo la oportunidad de no sentirse culpable con el resultado. Si entraba y elegía a la primera mujer sobre la que posase la mirada, sería demasiado fácil, casi insultante, así que puestos a insultar, al menos que todas se sintiesen de igual manera.

Bajó la mirada a su mano y la giró para ver el patrón tatuado alrededor de su dedo anular, el vínculo que lo unía a la última mujer en la que habría puesto la mirada, a quién siquiera habría considerado y que, erróneamente tomó como una de las candidatas dispuestas por su amigo.

En el momento en que tuvo sus dedos entre los suyos, el abrasador dolor que corría por sus venas empezó a aliviarse y la cabeza dejó de latirle como si la estuviesen aporreando. Era imposible no tomar aquello como una señal, sentir que hacía lo correcto, así que se limitó a pronunciar los votos de unión y terminar con aquello de una vez.

Necesitaba tanto de esa clase de alivio que no le importó nada más. Y cuando estuvo hecho, cuando el vínculo matrimonial se mostró en sus dedos y el dolor se esfumó por completo, solo deseaba retirarse y descansar, disfrutar aunque solo fuese durante unos breves minutos de algo que llevaba meses anhelando.

Ver que sus ojos volvían a tener el color azul de antaño lo sorprendió nada más ver su reflejo en una de las vitrinas de la biblioteca. Suponía que antes o después recuperarían su tono, pero esperaba que fuese algo paulatino y no radical.

Blaire había hecho todo aquello, le había concedido el alivio y a cambio había ganado un caudal de poder que no sabía ni como encauzar.

Recordó los fragmentos de cristal clavados en la pared y el estado de nerviosismo en el que la había encontrado. Acababa de verla saliendo a gatas del dormitorio cuando notó el estallido de poder y escuchó el sonido aporreando la pared.

No es una bruja.

No. Ella no pertenecía al aquelarre, era una mortal más, no había sido educada en los caminos de la magia, no tenía ninguna disciplina al respecto, era un bebé en pañales en lo que a su gremio se refería. Y ahora contaba con buena parte de su poder, un caudal que si no aprendía a controlar y encauzar iba a traer consigo muchos problemas para ambos.

Tendría que empezar por ahí, por enseñarle lo más básico. Lo justo para que no se hiciese daño a sí misma de manera accidental y no entrase en pánico como le había ocurrido en el dormitorio.

Arrugó la nariz y miró hacia la puerta abierta de la biblioteca al sentir a su recién adquirida esposa atravesando el umbral principal de la mansión. Se marchaba.

No podía decir que le sorprendiese, había visto la maleta abierta y la ropa sobre la cama. Una situación normal, dada su precipitada elección y quién era ella.

Dejó escapar un suspiro y se acercó a una de las ventanas que daban al frente de la casa para ver su figura dirigiéndose con paso decidido hacia la entrada y de ahí a la calle.

—Al menos no lleva consigo la maleta —mencionó para sí mismo.

Pronto anochecería. Las horas de luz ya empezaban a acortarse, la ola de calor que había azotado de manera muy inusual el pasado mes de agosto dejaba paso a las frescas temperaturas de septiembre.

—Tu flamante y recién adquirida esposa ha decidido declinar tu oferta y se ha largado.

La voz de James resonó en la habitación. Se volvió para verlo en el umbral.

—Lo sé —admitió señalando con un gesto hacia la ventana—. Acabo de verla salir.

—Supuse que lo harías —admitió. Entró y cerró la puerta a sus espaldas dejando clara su intención de mantener una charla—. ¿Has visto la decoración de la pared de su dormitorio? Eso ha sido peligroso y lo sabes.

—Todo irá bien, James —lo tranquilizó—. Aprenderá a mantener sus niveles, a encauzar el poder y hacerlo salir de manera segura.

—No es bruja, Iver, no nació en el aquelarre —le recordó con un resoplido—. No tiene predisposición para la magia…

—Y sin embargo se ha cargado el espejo y ha dirigido los fragmentos contra la pared.

—De chiripa —replicó su primario poniendo los ojos en blanco—. Y es un milagro que no se haya hecho ni un rasguño.

—Un milagro, sí. —No podía negar lo evidente.

—Necesitaremos más de esos para mantener esta casa en pie —añadió y fue a servirse un vaso de whisky—. Por lo pronto, ya he dado orden de que trasladen sus cosas al ala que ocupaba Lady Bryson.

—No. Trasládalas a la mía —rectificó.

—Um… Me gusta como piensas.

—Será más seguro para todos mantenerla cerca de mí hasta que sea capaz de encauzar el caudal de magia —añadió, dejando claro la dirección de sus pensamientos—. Habrá tiempo más que suficiente para que ocupe el ala de la señora de la casa.

—Espero que eso nunca llegue a ocurrir. —No pudo evitar enarcar una ceja en respuesta—. ¿Qué? ¿No puedo soñar acaso? Deberías de probarlo, es de lo más estimulante y si ya esos sueños se cumplen… Ni te lo cuento.

—James, no hace ni una hora que estamos casados y mi esposa ya ha abandonado su hogar —le recordó con profunda ironía.

—Razón de más para que la mantengas lo más cerca posible de ti —replicó encogiéndose de hombros—. Mira. Lo hecho, hecho está. El vínculo se ha establecido, tú vuelves a estar bajo control y luces esa preciosa mirada azul cielo…

—No te pases…

—Si consigue dominar el caudal y usar la magia, el aquelarre no se opondrá a vuestra unión.

—Como si pudiesen oponerse a un vínculo matrimonial cerrado.

—Oponerse lo que dice oponerse, no pueden, pero dar por saco ya te digo yo que sí —aseguró levantando el vaso en un mudo brindis antes de beberse el whisky de golpe—. Oh, señor. Lo necesitaba. —Dejó el vaso en su sitio y se volvió hacia él—. Bueno. Que sepas que las candidatas del aquelarre han flipado en colores con tu elección, pero se lo han tomado bien. Creo que harán apuestas sobre el tiempo que durará tu nueva esposa en la mansión antes de que te canses de ella o pidas al consejo que anule el vínculo.

—Eso no pasará.

—Si es un vínculo como dios manda, no, claro, pero eso habrá que ir viéndolo sobre la marcha —aseguró—. Un Alto Hechicero unido a una chica del servicio. Sin duda será la noticia del año para nuestra comunidad.

—Como si me importasen los rumores…

—No, si a ti te da igual todo —resopló y añadió—. Por eso estoy yo al mando de las relaciones públicas y tú, bueno, tú te encargas de las empresas y de poner tu linda carita en eventos oficiales.

—Hoy estás más irritante que de costumbre, ¿lo sabías?

—¿Qué puedo decir? No todos los días tu Alto Hechicero se vincula a una chica común y corriente. Y no cualquier chica, no, a un miembro de su servicio familiar… Puestos a meter la pata, al menos la has metido con estilo. Ella está al tanto de quién eres, de la existencia de la verdadera magia y no ha salido gritando con las manos en alto pidiendo que la encierren.

—No, ha salido por la puerta nada más enterarse de que se ha casado conmigo.

—Eso escuece, ¿a que sí?

Iver lo fulminó con la mirada.

—Te diré lo que haremos. —Lo señaló con el dedo—. Te pones un abrigo, porque está refrescando, sales ahí fuera, buscas a tu esposa y la traes a casa antes de que pille un resfriado. Mientras me encargaré de que preparen la cena… y notificaré al aquelarre que tenemos nueva lady Bryson en la mansión.

—Déjalo para mañana.

—¿Acaso no piensas cenar?

—La notificación al aquelarre.

—Claro, deja que corra la pólvora, así los fuegos artificiales serán mucho más grandes cuando se enteren tus padres.

Sus padres habían abandonado la mansión en el mismo instante en que él alcanzó la madurez de su poder y obtuvo el rango de Alto Hechicero. Era algo que sabía que antes o después sucedería, ya que se trataba de una tradición, el paso del testigo a la siguiente generación. Si bien seguían en contacto, cada uno de sus progenitores había elegido continuar con sus vidas de manera paralela. Solo Seamus Bryson, su padre, se había quedado en Escocia, trasladándose a Glasgow. Elisabeth Bryson, su madre, había optado por irse a los Estados Unidos e instalarse en Nueva York, ciudad que encajaba mucho mejor con su alma cosmopolita.

—Si conozco bien a mi padre, lo más probable es que se entere incluso antes de que le llegue la notificación al consejo —admitió. No había nada referente a la familia Bryson que él no supiera antes que nadie—. Sea como sea, ahora no tengo tiempo para él o para el aquelarre.

—Cierto, lo mejor será que cumplas con tus recién adquiridas obligaciones como marido y encuentres a tu fugada esposa —le aconsejó—. Una bruja novata con tu poder y suelta por Edimburgo no es el mejor de los titulares.

—Doy por hecho de que conoce la ciudad, James.

—No lo digo por eso, sino porque ya tenemos bastantes historias de brujas y fantasmas en la Vieja Apestosa como para añadirle ahora una humana con poderes mágicos fuera de control.

—Tu optimismo es abrumador.

—Pues espera a ver mis dotes como chef, te dejarán con la boca abierta.

—¿Cómo esa vez en la que casi nos dejas a todos sin respiración por la cantidad de ajo que llevaba la comida?

—Dijiste que te gustaba el ajo.

—Y me gusta, pero esa maldita sopa habría matado a un maldito vampiro a dos millas de distancia.

—No sabes apreciar la Alta Cocina.

Puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza.

—Que cocine Eleanor —apuntó dirigiéndose hacia la puerta mientras convocaba sobre sí mismo el abrigo—. No le daré a Blaire más razones para abandonar Braid Manor o a mí.

—¿Razones para abandonarla? —resopló su primario—. Iver, lo que tienes que hacer es darle razones para quedarse. Y por ahora no es que te esté yendo demasiado bien en ese sentido.

—¿James?

—¿Sí, querido?

—Cállate.

Lo último que escuchó antes de desvanecerse con un solo pensamiento fue la risa del hombre resonando en la biblioteca.

CAPÍTULO 6

Las luces se iban encendiendo en todos los edificios ahuyentando las primeras sombras de la noche. La quietud que se respiraba en la colina de Calton contrastaba con los sonidos propios del tráfico de la ciudad. El viento parecía llevar hasta allí cada uno de ellos, haciéndola sentirse acompañada a pesar de estar en completa soledad.

No sabía cuándo tiempo llevaba allí sentada, intuía que lo suficiente para helarse el culo y arrepentirse una y mil veces de haber salido de la mansión sin una maldita chaqueta.

Parecía mentira que hubiese pasado gran parte de su vida en aquella ciudad, había actuado como una turista desconocedora de que en aquella parte del mundo podía enfrentarse a todas las estaciones del año en el transcurso de una hora.

Cerró los ojos, cruzó las piernas y respiró profundamente para calmar su turbulento interior.

En circunstancias normales habría dado la vuelta nada más llegar al final de la calle en la que se encontraba la mansión para coger el abrigo, pero no tuvo tiempo de considerar siquiera tal acción. En un abrir y cerrar de ojos dejó de ver la vía por la que solía transitar cada día para encontrarse en pleno campo, observando una de sus vistas favoritas de la ciudad.

Este era el destino que había tenido en mente. Era su refugio, su lugar para estar sola y alejarse del mundo, pero por norma general solía llegar a él caminando desde la parada del autobús.

El frío dejó de ser un inconveniente, el asombro ocupó su lugar, al igual que lo hizo después la histeria. Hervía por dentro, era como si la sangre en sus venas se hubiese calentado y todo su cuerpo acusase un ligero hormigueo que tardaba en remitir.

Magia. Hechicería. Un poder ajeno a ella corría ahora en su interior y la experiencia resultaba más aterradora que vivificante.

—Esto no puede estar sucediéndome… —Repitió en voz alta por enésima vez—. No volví aquí para acabar metida en un nuevo lío, sino para escapar del último.

Pensaba que un cambio de aires le vendría bien, que podría olvidarlo todo y pasar página, hacer como si nada hubiese ocurrido. La anualidad del servicio solo era una excusa, una forma de cumplir con la familia y tener un lugar en el que refugiarse mientras se lamía las heridas.

Aquella misma mañana había estado moviéndose por la ciudad, asistiendo a alguna entrevista de trabajo. Esperaba encontrar algo a media jornada o en días alternos para poder compaginarlo con su estancia en la mansión.

Al contrario que su madre y su tía, no se veía al mando de una casa, atendiendo a extraños y sirviéndoles como si no tuviesen también dos manos para poder hacer las cosas. No se veía como ama de casa, no después de la opresiva experiencia en la que había estado sumergida este último año.

«He matado al demonio, ahora me uniré a tu ejército de celestiales».

Blaire se llevó las manos a los oídos y cerró los ojos con fuerza unos segundos. Su voz no la abandonaba, como tampoco lo hacía aquella horrible imagen que seguía persiguiéndola aun cuando lo había dejado todo atrás.

Respiró profundamente empapándose del aire frío de la colina y se estremeció al sentir por fin el frío traspasándole la piel y enfriando los rescoldos de poder que corrían por sus venas.

—Estúpida hechicería… —masculló encogiéndose sobre sí misma en busca de algo de calor.

—Mucho me temo que la única estúpida aquí sería la joven bruja que ha salido de casa sin coger al menos el abrigo.

La inesperada voz la sobresaltó casi tanto como el pesado abrigo de lana que cayó sobre sus hombros. La tela olía a él y era lo bastante reconfortante como para no desear deshacerse de él. Levantó la cabeza y se encontró con esos ojos azul cielo fijos en ella.

—¿Acabas de llamarme estúpida?

—¿Cómo debería de llamar sino a alguien que sale de su casa en mangas de camiseta con este frío? —replicó sin dejar de mirarla.

—No deberías de llamarle nada, porque no es asunto tuyo lo que ella haga o deje de hacer.

—Lo es cuando dicha bruja resulta ser mi esposa.

—No soy bruja y tampoco tu esposa.

—Error y error —chasqueó la lengua antes de sentarse como si nada a su lado—. Ahora eres una bruja y también mi esposa.

—No elegí ser ninguna de las dos cosas, así que, no lo soy.

Él se rio, estiró las piernas y apoyó las manos contra el suelo.

—Si las cosas fueran tan fáciles, yo mismo habría declinado el título que tengo, Blaire —admitió con cierto sarcasmo—. Pero nunca lo son. —Se giró hacia ella y la miró con curiosidad—. Has dado un buen salto para llegar aquí.

Se limitó a enarcar una ceja, no pensaba entablar una conversación con ese hombre. Él era el culpable de lo que estaba sucediendo.

—¿Insinúas que ahora también soy un conejo?

—No osaría jamás llamar a una bruja algo semejante.

—¿Qué parte de «no soy una bruja» no has entendido? —resopló volviéndose hacia él.

—¿Y tú? ¿Qué parte de que sí lo eres se te escapa? —replicó mirándola de soslayo—. Pareces una chica inteligente. Y no eres ajena a las costumbres de nuestro aquelarre, con lo que no puede tomarte por sorpresa el poder que ahora corre por tus venas. Su existencia, quiero decir, entiendo que la sensación sea nueva y difícil de comprender. Es obvio que te has desplazado desde las inmediaciones de la mansión hasta aquí de un solo salto. Que son, ¿unas tres millas? Es impresionante teniendo en cuenta que careces de educación y entrenamiento.

—Ni siquiera sé cómo demonios he aparecido aquí —resopló ignorándolo de nuevo para concentrarse en las vistas de la ciudad. Aquello era algo tangible, que conocía y no la dejaba en el limbo.

—Intuyo que era el destino que tenías en mente cuando saliste de casa —mencionó como si no le molestara lo más mínimo su indiferencia—. Has debido estar aquí varias veces, conoces perfectamente cada edificio, cada árbol, cada piedra… Eso es lo que te permitiría desplazarte con tan solo un pensamiento al lugar en el que quieres estar.

No se molestó en mirarle, pero sus palabras adquirieron un ilógico sentido en su mente, uno cuya conciencia venía dada por el conocimiento de su existencia, del poder que esgrimía ese hombre y los que eran como él.

—Conocer la existencia de la magia, del poder que puedes extraer del aire, la tierra, el fuego o el agua, verlo con tus propios ojos tiene que ser bastante… impactante. A menudo, buscamos explicación a las cosas y cuando no se la encontramos, nos cuesta aceptarlo como realidad… Pero, ¿sentirlo? Notar esa corriente en las venas, el chisporroteo en la piel, ese algo intangible que sabes que está ahí y que tú puedes tocar… Es algo completamente distinto. Lo es porque se vuelve algo que no puedes negar porque se hace muy real. —Un buen resumen, pensó con un estremecimiento. Acababa de poner en palabras lo que había sentido esas últimas horas—. Ahora tienes en tus manos una realidad que te cuesta aceptar, que ni siquiera has tenido tiempo de asimilar y admito que soy el único culpable de ello.

—Lo admites. Que bien. Mini punto para ti, lord Bryson.

—¿Ya no te atreves a llamarme por mi nombre?

—No es que no me atreva, es que no pienso darte ese placer.

—¿Cómo sabes qué sería placentero para mí?

Lo miró de soslayo.

—No lo sabía, acabas de confirmármelo.

Se rio. Una risa cálida, sensual y masculina que le provocó un escalofrío y trajo a su mente el beso que habían compartido tan solo momentos antes.

—Empiezo a recordar algunas cosas con respecto a ti, al menos a tu yo adolescente —repuso ladeando la cabeza para mirarla—. Eras muy respondona. Siempre parecías tener la lengua a punto. No te cohibía mi magia, pero tampoco la encontrabas…

—Memorable —completó la frase pronunciando ambos la misma palabra a la vez.

—Te acuerdas —asintió satisfecho—. Eras alguien difícil de impresionar.

No respondió. No tenía la menor intención de darle información sobre sí misma que pudiese utilizar en su favor.

—Supongo que esta vez tendré que esforzarme un poco más —continuó ignorando su silencio.

Lo miró de soslayo y se encontró con esos ojos azules fijos en ella.

—¿Ya vas entrando en calor?

Sí. El abrigo que había dejado caer sobre ella había alejado el frescor de la noche, pero al mencionarlo se dio cuenta de que él iba ahora en mangas de camisa. Llevaba las mangas enrolladas en el antebrazo, su piel oscura estaba salpicada de vello negro, pero no parecía estar pasando frío.

—Aguanto el frío mucho mejor que tú, según parece —le dijo, sorprendiéndola con aquella lectura—. El saber encauzar el poder para mantenerme caliente también ayuda.

Blaire mantuvo los labios pegados, negándose a caer presa de la curiosidad que él intentaba entretejer a su alrededor.

—¿Vas a hablarme para decirme algo más que insultos?

—No fui yo la que llamó «estúpida» a alguien a modo de saludo.

—Me limité a hacer una aclaración con respecto a tu afirmación sobre la hechicería y lo que realmente se consideraría estúpido en una situación como en la que te encontrabas…

—¿Eso es una disculpa?

Volvió a reír y sacudió la cabeza, entonces asintió.

—Te pido disculpas por llamarte estúpida —pronunció con mucho cuidado cada palabra—. No creo que lo seas. Como ya dije, me pareces una mujer inteligente.

Lo era, la mayoría de las veces, otras… Era mejor no pensar en esas otras ocasiones en las que su inteligencia se había ido a paseo.

—Eleanor me ha comunicado que Agatha regresa esta noche. —Escuchar el nombre de su madre en la boca masculina le produjo un escalofrío—. Me gustaría presentarle mis respetos. Imagino que la noticia de nuestro matrimonio será toda una sorpresa…

Se volvió muy lentamente hacia él y se lo quedó mirando.

—¿Así es como lo haces todo? —Su tono fue acusador, pero no le importaba—. Primero me jodes la vida echando tu futuro a suertes y ahora quieres hablar con mi madre, presentarle tus respetos como si no pasase nada. ¿Así es como pasas los días?

—Hasta hace poco pasaba buena parte de la jornada en mi empresa, pero tuve que dejar de ir a la oficina y trabajar desde casa cuando mi poder empezó a rebasar el límite. —Su respuesta no era lo que esperaba escuchar—. El cambio de color en mis ojos fue un cambio exterior, pero había otros que no se veían a simple vista y… Digamos que era más seguro para todos que me quedase en casa. Gracias a ti, eso ha cambiado. Al compartir mi torrente de poder contigo he drenado cualquier exceso, estoy totalmente en control de mi magia y en condiciones de enseñarte a utilizar los dones que has adquirido.

Abrió la boca para rebatir eso, pero él la interrumpió.

—Y no, no suelo pasarme los días jodiéndole la vida a nadie… a menos que se lo merezca, claro está —añadió con cierta ironía—. Sé que mi método de hoy no ha sido el más acertado, ni tampoco el más… educado para encontrar esposa…

—No, ¿en serio?

—Pero… —Remarcó la palabra y la señaló con un gesto de la mano—, tampoco se suponía que tú fueses a estar allí. No eras una hija del aquelarre.

—¿Ahora la culpa es mía?

—Podríamos decir que en parte…

—Hay que joderse.

—Esa boca —chasqueó de modo correctivo—. Sé que tienes unos modales excelentes.

—Solo cuando la ocasión lo amerita.

—¿Y esta no es una de esas?

—¡No! —siseó y se levantó de golpe, sujetando el abrigo tan solo porque el viento parecía haberse levantado de repente—. ¡No lo es! ¡Cómo demonios va a serlo! ¡Lo único que encajaría ahora mismo es pegarte una patada en el culo!

Una sonora carcajada emergió de la garganta masculina en respuesta. El viento ahora le agitaba el pelo y sus ojos refulgían de manera sobrenatural.

—Qué carácter —mencionó risueño—. Está bien, Blaire, me lo merezco.

—Te mereces mucho más que eso, mentecato —rezongó incapaz de mantener la boca cerrada—. Ojalá… ojalá que tú…

—No. —Acortó completamente el espacio entre ambos y le cubrió los labios con un dedo, impidiéndole hablar—. Tus palabras son armas peligrosas, sobre todo en estos momentos…

—Ni siquiera he empezado… —siseó apartándose de su contacto—. Si vuelves a hacer eso te voy a…

—Blaire, escúchame. —Volvió a silenciarla de aquella manera y reaccionó sin pensar. No podía decir qué demonio la poseyó, pero ese condenado dedo acabó entre sus dientes recibiendo un mordisco poco cariñoso.

—¡No tengo nada que escuchar de ti! —estalló, apartándose al mismo tiempo que él se miraba el dedo con incredulidad. Iver se había apartado a la velocidad de la luz, pero no estaba tan lejos como le habría gustado.

—¿Acabas de morderme? ¿En serio?

Apretó los labios y entrecerró los ojos sobre él.

—Eso te enseñará a mantener los dedos para ti mismo —masculló entre dientes.

—Impresionante. —Fue toda su respuesta. Se miró una vez más el dedo y sonrió como si aquello le pareciese gracioso—. Me casado con una bruja… en toda la extensión de la palabra.

—No soy…

—Lo eres, cariño, completa e irremediablemente —aseguró prestándole ahora toda su atención—. Y es posible que, después de todo, mi elección no haya sido tan desafortunada.

—Desafortunada no es la palabra que habría elegido para esto.

—Estoy seguro de que no —admitió él. Acortó una vez más la distancia entre ambos y le tendió la mano en lo que suponía sería un gesto de son de paz—. Vámonos a casa.

—Si vuelvo a esa mansión, será solo para hacer las maletas…

Una perezosa y enigmática sonrisa le curvó los labios.

—Perfecto —aseguró estirándose para cogerla de la muñeca y atraerla de un tirón hacia él—. Tus nuevas habitaciones ya están listas, solo tendrás que traer tus cosas.

—Eso no es…

—Luego me lo cuentas, Blaire. —La interrumpió una vez más, pero en esta ocasión no había ningún dedo sobre sus labios. No, sus brazos la rodeaban ahora, ciñéndola contra él, mientras esos risueños ojos azules se reían de ella—. Ahora nos vamos a casa. Si sigues agitando de esta manera el viento, atraerás a ciertos vecinos que no estoy seguro de que quieras conocer todavía…

—¿De qué vecinos estás…? —Las palabras se le atascaron en la garganta cuando un inesperado escalofrío le recorrió la columna al ver un par de fantasmagóricas figuras emergiendo de la oscuridad de los alrededores. Por si su etérea consistencia no fuese suficiente advertencia, el arcaico outfit que se podía adivinar dejaba claro que tampoco pertenecían a la época actual—. Ah… esos… vecinos…

«Lord Bryson». Una voz etérea, lejana, atravesó la penumbra mientras una de las figuras, la de un hombre de cierta edad, cruzaba el espacio como si flotase. «Lady Bryson».

Su acompañante no pronunció una palabra, se limitó a inclinar la cabeza en reconocimiento mientras la figura pasaba por delante de ellos y se perdía de nuevo en el horizonte.

«Milord». El ente femenino le dedicó una ligera reverencia antes de fijarse en ella, provocándole un nuevo escalofrío. «Lady Bryson».

Al igual que el otro fantasma, ella continuó su camino y se desvaneció.

—Ya puedes volver a respirar. —El susurro que cayó en su oído la hizo dar un respingo, pero no fue muy lejos, los brazos de su autoproclamado marido la sostenían contra él—. Tenemos que irnos… Estamos demasiado cerca del cementerio y no estoy de humor para entablar una charla filosófica con un fantasma.

—¿Haces eso a menudo?

—Solo cuando estoy muy, pero que muy aburrido.

Volvió a estremecerse. Ese tenía que ser el pasatiempo más tétrico del que alguien había hablado alguna vez.

—Hora de volver a casa, lady Bryson —añadió de nuevo cerca de su oído. El calor de su aliento la hizo temblar, pero también alejó el creciente frío que parecía habérsele instalado de repente en los huesos—. Y mañana, a primera hora, empezaremos con tus lecciones de brujería.

No le dejó ni replicar. En un instante estaba mirando las luces sobre la ciudad y al instante siguiente se encontraba en el salón de la mansión, viendo la mirada cada vez más abierta de su madre.

—Blaire Edwina Matheson, ¿qué diablos has hecho ahora, muchacha?

Blaire no sabía que le sorprendía más, si el reproche en la voz de su madre o la mirada divertida de un hombre al que solo había visto en la galería de cuadros de la mansión; lord Seamus Bryson, el padre de Iver.

—De todas las posibilidades existentes, nunca me habría imaginado esta —mencionó el hombre quién no parecía demasiado conmocionado con lo que estaba presenciando—. Una hija de la familia como nueva lady Bryson. Estoy deseando escuchar la historia que ha dado como resultado este enlace.

Y no era el único, se dijo a sí misma volviendo a mirar a su madre, quién se había llevado ya las manos a las caderas y la miraba con gesto acusador.

¡Ni que todo esto hubiese sido culpa suya!

CAPÍTULO 7

Y el apocalipsis acababa de desatarse en su salón, pensó Iver viendo a su padre y a Agatha Matheson de pie ante ellos. En honor a la verdad había esperado tener algo más de tiempo para preparar sus respuestas, no tanto por el viejo hechicero, como por la encantadora mujer que ahora los fulminaba a ambos con la mirada.

No pasó por alto la desaprobación que vio en ella al mirar a su hija. Parecía dar por sentado que su esposa era la culpable de lo ocurrido; nada más lejos de la realidad.

—Blaire Edwina Matheson, ¿qué diablos has hecho ahora?

El reproche en su voz era palpable, pero no debía dirigirlo hacia la chica, sino hacia él, el único responsable de la situación.

—De todas las posibilidades existentes, nunca me habría imaginado esta. —Su padre no se andaba por las ramas y a juzgar por su tono de voz, la noticia le resultaba más divertida que escandalosa—. Una hija del servicio de la familia como nueva lady Bryson. Estoy deseando escuchar la historia que ha dado como resultado este enlace.

El sarcasmo goteaba de cada una de sus palabras. Obviamente no necesitaba escuchar nada, lo más probable es que hubiese exprimido ya al pobre James para sonsacarle hasta la última palabra.

Horas. Apenas habían transcurrido unas horas desde que el salón se hubiese convertido en el escenario de su brillante elección y ya tenía explicaciones que dar.

De tratarse solo del viejo, no tendría problema en mandarlo a paseo, pero por educación y respeto, debía darle a Agatha Matheson la respuesta que Blaire parecía tener problemas para formular.

—¿No vas a decir nada? —insistió la mujer con la mirada clavada en su hija antes de deslizarla hacia él con algo más de reserva—. ¿Y vos, milord?

Asintió con la cabeza.

—Me disculpo por no estar aquí a su llegada, señora Matheson. —Fue su respuesta. Entonces se volvió hacia la mujer que todavía llevaba su abrigo sobre los hombros. Blaire estaba helada, pero no era un frío del que pudiese deshacerse con tan solo ponerse al lado de una estufa, era la huella que dejaban los fantasmas. Todavía le sorprendía la facilidad con la que había convocado el viento. Lo había hecho carente de toda conciencia, el caudal había respondido a sus emociones, lo que la convertía en un auténtico polvorín—. Permíteme. —Antes de que la joven pudiese protestar, le quitó el abrigo, lo dejó sobre el respaldo de un sillón y cogió sus manos entre las de él para insuflarle calor a través del vínculo por el que fluía el caudal de su magia—. Así. Ya empiezas a recuperar el color.

—¿Qué estás…? —Poco a poco sus mejillas ganaron color y vio en sus ojos la comprensión de que algo estaba cambiando.

—Mañana empezaremos con las lecciones.

—Y una mierd…

—Sí, yo también lo espero con ansias.

Una ahogada tos interrumpió aquel pequeño intercambio obligándoles a prestar de nuevo atención a los presentes.

Su padre, el que había maquillado aquella risita tras la tos, lo miraba con cierta ironía, mientras Agatha parecía genuinamente sorprendida por el intercambio de ellos; escandalizada en realidad.

—Como decía, lamento no haber estado presente en el momento de su llegada. Quería ser yo el que le comunicase la noticia que, a la luz de los acontecimientos, parece ser ya de dominio público —añadió volviéndose completamente hacia la mujer. Al igual que su hermana Eleanor, Agatha llevaba mucho tiempo cuidando de su familia, atendiendo la mansión y haciendo que todo funcionase con la precisión de un reloj suizo. Era una mujer algo más discreta que la matrona de la casa, pero no por ello menos formidable—. Sé que todo esto la habrá cogido por sorpresa…

—Puedo aseguraros que así ha sido, milord —replicó y la sequedad en su voz dejaba claro que «sorpresa» se le quedaba corto—. Fue una sorpresa escuchar, nada más traspasar el umbral de Braid Manor, que había una nueva lady Bryson en casa. Lo que no puedo siquiera empezar a describir es lo supuso conocer el nombre de dicha dama.

Los ojos verdes de la mujer cayeron sobre la chica con gesto acusador.

—Esperaba el momento en que mi hija volviese a casa para obtener una explicación al respecto.

Iver notó un tirón en el caudal, ladeó la cabeza para mirar a su esposa y pudo comprobar que esta había acusado las palabras de la mujer como algo más que un toque de atención.

—No era necesario que esperases a que volviese, lo ocurrido hoy en la mansión parece ser el cotilleo del día. —La voz de Blaire era suave, aunque debajo existía un profundo disgusto—. Y no soy yo la que tiene que dar explicaciones al respecto. En esto soy la parte… ¿damnificada? Al parecer estaba en el lugar equivocado en el momento menos oportuno.

—¿Fue así, Iver? —La pregunta de su padre iba cargada de ironía.

No se molestó ni en mirarle cuando tomó el relevo a su nueva compañera.

—Todo lo que debe saber ahora es que Blaire es mi esposa —sentenció mirando a la mujer y viendo en sus ojos el impacto de sus palabras—. La elegí a ella y pronuncié los votos que nos han unido. La mujer que está aquí a mi lado y comparte el sello de esponsales que me rodea el dedo, es mi esposa, la nueva lady Bryson.

—¿Os habéis parado a pensar en que no es hija del aquelarre? Ella no es una bruja, no es igual a vos. —El reproche fue tan inesperado como la acusación que contenían sus palabras—. No es una candidata elegible para acompañaros en el camino que debéis transitar.

—Y sin embargo, ambos llevan el sello que los vincula, querida Agatha —interrumpió su padre clavando la mirada en la mano de su esposa—. Y eso no es todo, puedo apreciar que también comparte tu caudal, ¿no es así, Iver?

Lanzó una mirada soslayada a su padre y vio esa particular sonrisa suya curvándole los labios. En esta ocasión no estaba siendo sarcástico, ni tampoco irónico, solo constataba un hecho que cualquier usuario de magia podría ver.

—Puede que no haya nacido en el seno del aquelarre, pero el vínculo matrimonial está intacto, no hay una sola grieta en él ni tampoco rechazo —declaró con seguridad—. Blaire Bryson es, a todos los efectos, la esposa del Alto Hechicero de Bryson y es una bruja.

—Dios. Mira que te gusta oírte hablar diciendo eso… —masculló ella a su lado—. Te lo he dicho por activa y por pasiva. ¡No soy una maldita bruja!

Su estallido se llevó por delante las luces del salón.

—Oh, dios… —Oyó jadear a la mujer.

—Vaya… Eso ha sido inesperado. —Añadió su padre visiblemente sorprendido.

—Mierda —rezongó al mismo tiempo Blaire.

—No te muevas ni una pulgada —le dijo mientras comprobaba la estancia y descubría que las bombillas se habían volatilizado y los circuitos de las lámparas estaban fritos.

—¿Haces los honores o vamos a seguir con esta interesante reunión a oscuras? —preguntó Seamus.

Se mordió una respuesta menos que elegante y conjuró rápidamente dos orbes de luz que iluminaron la estancia.

—Gracias —replicó el viejo en voz alta mirando ahora a ambas mujeres—. Sé que puede ser difícil de comprender, Agatha, pero está claro que tu hija es ahora la bruja de los Braid Manor. Iver ha compartido con ella su poder y el que no lo haya rechazado demuestra la fuerza del vínculo matrimonial existente. Si una unión no fuese fructífera, si no hubiese una conexión primaria, el anillo dibujado en sus dedos no estaría completo, probablemente ni siquiera se mantuviese sobre la piel de esta jovencita.

—Pero… —La mujer se volvió hacia su hija y esta vez parecía mirarla de manera distinta—. Oh, Blaire. ¿Tienes siquiera una ligera idea de lo que esto significa, de cómo serán las cosas para ti a partir de ahora?

—No me apartaré de su lado, no tendrá que atravesar todo esto sola —se adelantó él.

La mujer sacudió la cabeza y lo miró a los ojos.

—En su día os dije que ella no era como vos… —mencionó la mujer y no pudo evitar fruncir el ceño ante tal comentario—. También se lo dije a Blaire. Y sin embargo aquí estáis de nuevo, más unidos si cabe que antes. Hay cosas que no pueden evitarse, ¿no es así?

El comentario los dejó a ambos un poco descolocados, pero ninguno tuvo tiempo a responder, pues la mujer continuó.

—Bien. Si así tienen que ser las cosas, que así sean —sentenció decidida antes de volverse hacia su hija—. Pero quiero una boda como dios manda.

—¿Qué? —El chillido que pegó su esposa casi le perfora los tímpanos.

—Sí. Sin duda sería lo más adecuado —corroboró ahora su padre, quién parecía realmente divertido con aquel giro de los acontecimientos.

—No, ni hablar —negó su compañera con total rotundidad—. Que boda ni que boda.

—Ayudará a presentarte como una hija de pleno derecho de los Bryson frente al aquelarre y proclamará ante el mundo que sois los nuevos señores de Braid Manor —añadió el hombre volviéndose una vez más hacia él—. He de admitir que has sido más valiente que yo con tu elección. Te has arriesgado. El resultado puede no haber sido lo que esperabas, lo que ninguno de nosotros esperaba en realidad, pero quizá esto es justo lo que necesitamos los Bryson para seguir creciendo. Sangre nueva y de la familia más leal que podrías encontrar jamás. —Avanzó entonces hacia la chica y le puso la mano sobre el hombro—. No te dejes mangonear por él, querida niña, mantente firme contra viento y marea y verás que al final del viaje estarás justo dónde siempre has querido estar.

—Milord. —Su parlanchina esposa parecía haberse quedado sin palabras ante su padre.

—No creo que necesite consejos para eso… —murmuró solo para oídos de la mujer que tenía al lado y que le respondió con una fulminante mirada.

—Inevitable. —La suave risa femenina los llevó a ambos a mirar a Agatha. La mujer parecía haber perdido un poco de la tensión que la atenazaba y el suspiro que soltó no hizo más que confirmarlo—. Eleanor tenía razón, los caminos de esta casa son… inesperados e inevitables.

—Una sabia apreciación de una mujer todavía más sabia.

—No quiero una maldita boda —masculló ella volviéndose hacia él—. Me niego. No pasaré por eso… Ni de coña.

Su negativo fervor lo cogió por sorpresa.

—Te das cuenta de que con ceremonia o sin ceremonia ya estamos casados, ¿no?

—Es un poco difícil pasarlo por alto cuando esto no se borra —levantó el dedo marcado con irritación—. Así que no será necesario llevar a cabo una estúpida ceremonia para confirmarlo. Solo sería un recordatorio más de tu maldita estupidez.

—¡Blaire! —La censuró su madre—. No puedes hablarle así a lord Bryson.

—Es su marido. Que le hable como quiera. Con suerte lo hará espabilar —aseguró Seamus con una sonora carcajada—. Sí, señor. Parece que por fin va a salir el sol en esta vieja casa.

—Locos, estáis todos jodidamente locos —declaró ella con rotundidad—. Pero, ¿qué pensáis que estáis haciendo? ¿Quiénes sois vosotros para decidir algo como esto? Se trata de mi vida. Mi vida. Y no he pasado todos estos años viviéndola a mi manera como para que ahora intentéis imponer un criterio que ni he pedido, ni necesito.

—Blaire… —El tono de Agatha perdió intensidad y algo en su mirada le dijo que no le sorprendía el estallido de su hija.

—No debí volver aquí —sentenció ella con una pizca de amargura—. Ha sido un error… Uno más.

Sin una palabra más, dio media vuelta y cruzó el salón a zancadas, sumiéndolos a todos en un inesperado silencio.

—¿Qué ha sido eso? —Iver esperó a dejar de escuchar los pasos de su esposa para hacer la pregunta.

Agatha sacudió la cabeza.

—Ojalá pudiese daros una respuesta, pues eso significaría que sé lo que le pasa —mencionó ella con un suspiro—. Espero que tengáis más suerte que yo y os lo cuente, porque hasta ahora yo solo he obtenido silencio.

Asintió en respuesta y volvió a mirar hacia el umbral por el que había salido.

Su esposa había vuelto a huir, pero al menos en esta ocasión no se había marchado de casa. Suponía que podía tomar eso como una buena señal.

CAPÍTULO 8

Una boda. De todas las estupideces que habían tenido lugar el día de hoy, aquella podía competir con la del mismísimo matrimonio echado a suertes.

No la pondrían de nuevo en esa tesitura. No había fuerza humana o sobrenatural sobre la faz de la tierra que la llevase de nuevo a pasar por algo semejante.

Blaire echó un vistazo a la puerta que acaba de atravesar y se volvió para cerrarla con la llave. No quería estar aquí, no necesitaba estas enormes dependencias, pero James había dejado claro que no pensaba permitirle recuperar su dormitorio. La había interceptado en el momento justo para indicarle la dirección de sus nuevas habitaciones y la imposibilidad de utilizar la antigua.

«Todavía no hemos sido capaces de extirpar los pedazos de cristal de la pared».

El recuerdo de lo que le había pasado al espejo la obligó a replantearse su decisión y aceptar, aunque solo fuese de manera momentánea, aquella nueva ubicación.

Atravesó la antesala compuesta por un pequeño salón y entró en un dormitorio que era tres veces el suyo. El mobiliario era elegante y también moderno, con unos toques delicados y absolutamente femeninos que lo hacían parecer acogedor a primera vista. Dos puertas conducían al vestidor y al baño, un par de amplios ventanales cubrían casi toda una pared y algunos óleos decoraban la otra atrayendo la atención sobre un pequeño tocador y un largo cajonero.

Se sentó a los pies de la cama, la cual era lo bastante grande como para que pudiese perderse dando vueltas en ella. Se pasó las manos por el rostro y hundió los dedos en el pelo, tirando de él hasta sentir el pinchazo de dolor en el cuero cabelludo.

—No debí haber vuelto —murmuró para sí—. No debí volver a Braid Manor.

Pero, ¿qué otra elección tenía?

No podía seguir encadenando una mentira tras otra, ya no había manera de ocultar una vida que no existía, que se había hecho pedazos ese último año y cuyos fragmentos todavía no había terminado de pegar.

Cada vez era más difícil decir «todo va bien» y que su voz no la traicionase. Los pretextos para mantenerse alejada de su familia, para evitar que su madre fuese a verla se agotaban con rapidez. Lo único que podía hacer era esto, regresar al único lugar en el que había sido feliz alguna vez, en el que se había sentido segura y protegida, aun si las mentiras la seguían también.

«Necesito un cambio de aires, cogerme unas largas vacaciones y reconectar con mis raíces. Además, ¿no eras tú la que siempre me recuerda que no he hecho la anualidad para la familia Bryson? Bueno. ¿Qué mejor momento para hacerlo que este?».

Había sido lo bastante convincente como para que su madre no solo no sospechase de su repentina necesidad de volver a casa, sino que se lo plantease como el regreso a casa de su hija; la familia volvía a reunirse. Sin embargo, su tía Eleanor no era tan fácil de contentar. Ella supo que algo no andaba bien en el mismo instante en que la vio, pero era lo bastante precavida como para no decir nada delante de su madre, aunque eso no significaba que no la interrogase cada vez que tenían algún momento a solas.

No. Ya no era la Blaire que había sido cuando dejó Braid Manor quince años atrás, ni tampoco la mujer independiente y confiada en la que se convirtió tras su paso por la universidad y sus primeros pasos en el mundo laboral. El último año se había encargado de hacerla pedazos, de desestabilizarla y llevarla a un punto de no retorno en el que casi se pierde a sí misma para siempre.

Y ahora, salida de la nada, aparecía ante sí una nueva batalla y ella estaba completamente desarmada.

—Lady Bryson —murmuró mirando el tatuaje que le rodeaba el dedo anular—. ¿Por qué? ¿Por qué de entre todas las malditas mujeres presentes en el salón tuvo que elegirme a mí?

Se dejó caer de espaldas sobre la cama y cerró los ojos. No quería llorar, pero se sentía tan impotente, tan cansada de todo, que las lágrimas acudieron y resbalaron por sus mejillas sin que pudiese hacer nada para detenerlas.

—No soy una bruja, no soy una de ellas —musitó con voz entrecortada—. No soy como él… Nunca lo seré.

Y sin embargo ya no podía negar lo que sentía en su interior, el calor que habitaba en sus venas, el cosquilleo sobre su piel, el frío intenso que empezó a embargarla cuando estuvo en presencia de aquellos fantasmas.

—Fantasmas. Eran dos jodidos fantasmas… —dejó escapar una amarga risotada y se volvió hasta acurrucarse de lado—. Espíritus del viejo cementerio de Calton viniendo a saludar. Joder, ¿puede haber algo más surrealista que eso?

Los fragmentos del espejo congelados en el aire. Los mismos clavados luego en la pared. Las luces que habían estallado tan solo unos minutos antes en el salón.

Había vivido buena parte de su infancia en este lugar, conocía el olor y el sonido que tenía la magia y ahora también sabía cómo era llevarla en las venas.

Bruja por matrimonio.

—Unos heredan títulos nobiliarios, casas solariegas, deudas… —enumeró con un chasquido—. ¿Y qué heredo yo? El caudal de magia de un Alto Hechicero.

Y esa herencia no se disminuiría con el tiempo, sino que crecería de la misma manera en que crecía el poder de Iver. Era la ley de la hechicería, la forma en la que ocurrían las cosas desde hacía generaciones y más generaciones. Su familia lo sabía mejor que nadie, conocían sus leyes, sus secretos y los custodiaban como los guardianes que eran.

Desde que era una niña y aprendió los secretos que se ocultaban en esa mansión, desde que comprendió y vivió la existencia de la magia como algo normal, pero que al mismo tiempo debía ser mantenido en secreto, supo que su vida sería muy distinta a los de los demás.

Secretos. Toda su vida había estado llena de secretos y mentiras, algunas ni siquiera parecían tener fin. Y a la luz de los recientes acontecimientos, no era probable que pudiese deshacerse de ellas.

Estaba cansada de tener que fingir ser algo que no era, de intentar representar un papel en el que no encajaba, de ser algo, cualquier cosa, que le permitiese seguir entera y poner un pie delante de otro. Estaba perdida. Se había perdido a sí misma en algún punto del camino y aún no había sido capaz de encontrarse.

Bruja. Esposa. La señora de Braid Manor. Lady Bryson.

—No desaparecerá —admitió en voz alta—. Aunque lo desee con todas mis fuerzas, no desaparecerá.

Ni siquiera la magia podía deshacer una unión vinculante, no cuando los anillos gemelos aparecían y el contorno permanecía cerrado. Iver Bryson era su marido. Él lo había decidido de manera unilateral, se había jugado su propia vida y su futuro de una forma infantil, pero incluso así la unión se había forjado.

La sorpresa e incredulidad de todo el mundo no se debían tanto al hecho de que ella no fuese una hija del aquelarre, como a que él fuese el Alto Hechicero de Bryson. En las familias patriarcales del aquelarre primaba el pedigrí, la pureza de poder, por lo que era costumbre que las uniones se hiciesen siempre entre brujos. De hecho, no podía recordar si se había dado algún caso parecido en el pasado, no en su familia, al menos. Sí había oído hablar de escándalos de brujas uniéndose a mortales sin magia, de hechiceros eligiendo a mujeres que no pertenecían a un coven, pero se trataba de usuarios menores, no de alguien del nivel de poder de Iver.

Miró una vez más el aro tatuado en su dedo y lo frotó una vez más.

—¿De todas las posibles candidatas tenía que ser yo? —preguntó al vínculo, como si este pudiese responder—. ¿Te diste cuenta de que había brujas guapísimas y poderosas en el salón? Por qué demonios te fijaste en mi dedo, ¿eh? ¿Tienes idea de lo que esto supone para mí?

No obtuvo respuesta, pero tampoco la esperaba. Se conformaba con dejar salir todo lo que tenía dentro ahora que estaba sola.

—¿Pero tú has visto el desastre que hice en el dormitorio? —insistió con un mohín—. Ese espejo podía haberme cortado en pedacitos. No sé cómo encauzar esto, ni siquiera sé lo que significa encauzar.

Dejó escapar un profundo suspiro y se llevó a la frente, dejándola caer a continuación sobre los ojos.

—Me has convertido en esposa y bruja en el mismo día —resopló—. ¿Y ahora qué?

Sabía muy bien lo que venía ahora: Aceptar que su vida había cambiado una vez más.

Por más que gritase, patalease y se negase a aceptarlo, no había la más mínima posibilidad de que aquello fuese a cambiar. Tenía que comportarse como una adulta, sacar fuerzas de flaqueza y enfrentarse una vez más a lo que la vida le había deparado.

Y en el proceso, se encargaría de que su nuevo y flamante marido se diese perfecta cuenta de la metedura de pata que había cometido al elegirla a ella.

—Iver Bryson, no tienes ni idea de la que te espera.

A decir verdad, ella tampoco la tenía, pero ya se encargaría de improvisar por el camino.

CAPÍTULO 9

Blaire se despertó con dolor de cabeza a la mañana siguiente.

Se sentía como si tuviese a todo un equipo de bailarines zapateando en el cerebro. El hecho de haberse pasado media noche dando vueltas podía ser la causa más probable de su malestar y el encontrarse ahora desorientada tampoco ayudaba gran cosa.

Se tomó unos cuantos minutos para encontrar el ánimo para dejar la cama, deambuló de un lado al otro y terminó en el baño, enjuagándose el rostro con agua fría.

—Dios mío, parezco medusa.

Su pelo había cobrado vida propia. La maraña en la que se había convertido dudaba que tuviese arreglo y, por primera vez en mucho tiempo, le importó un bledo.

Le dio la espalda al espejo y volvió al dormitorio.

El tam-tam en su cabeza parecía haber adquirido un ritmo propio, de hecho, casi podía escuchar el murmullo de voces que le hacían de coro. Pero no, no se trataba de su cabeza, el nuevo sonido venía de la puerta cerrada del vestidor.

—¿Hay una radio ahí dentro?

La posibilidad era absurda, pero dado que no había estado antes en esta ala de la mansión, tampoco podía afirmar con seguridad que no tuviesen un equipo de música o altavoces instalados ahí dentro.

Braid Manor podía tener el exterior de una mansión victoriana, pero su interior tenía todas las comodidades modernas imaginables. En los dos últimos meses había podido constatar las reformas que se habían llevado a cabo en algunas áreas de la casa, con lo que un sistema de sonido integrado solo sería un capricho más de los Bryson.

Abrió la puerta con intención de buscar el panel que controlase el volumen. Las luces interiores estaban encendidas iluminando una pequeña habitación adyacente en la que ya estaban colgadas sus escasas prendas. En uno de los estantes alguien había colocado también sus zapatos y deportivas, mientras que otro contenía el único par de bolsos que poseía y una vieja mochila con la que solía salir de excursión.

—Incluso han traído la infame maleta —musitó al encontrar la susodicha a un lado del enmoquetado espacio.

La música que había creído escuchar ganaba intensidad a medida se adentraba en el habitáculo. Tal y como había esperado se habían instalado unos altavoces en el techo, pero curiosamente solo parecían estar en funcionamiento los que se encontraban al fondo del estrecho pasillo.

Rodeó la pared que parecía hacer la función de división y se detuvo en seco al encontrarse con un ancho y desnudo pecho masculino empezando a ser cubierto por una impecable camisa de color blanco.

De pie en lo que a todas luces era el área masculina del recibidor, llenando el espacio que desembocaba en la puerta abierta de un dormitorio adyacente, Iver Bryson parecía tomarse con calma el ritual matutino de vestirse. Con el pelo negro húmedo peinado hacia atrás, un sencillo collar alrededor del cuello, los pies descalzos y un pantalón de vestir que se ceñía a sus caderas como un guante, el hombre parecía estar más fresco que una lechuga.

Ya fuese porque quizá se le escapó un jadeo o porque presintiese su presencia, su marido ladeó la cabeza lo justo para mirar hacia delante y la vio.

—Buenos días, Blaire. —La saludó como si no fuese una sorpresa para él el encontrársela allí—. ¿Qué tal has dormido?

Sacudió la cabeza como si pensase que de ese modo él desaparecería; no funcionó. Él continuó con su tarea y empezó a abrocharse los botones ocultando toda aquella bronceada piel y unos músculos sin duda producto del gimnasio.

—¿Los dormitorios de esta planta comparten vestidor? —consiguió hablar a través de la seca boca.

Él enarcó una ceja ante lo que parecía ser una pregunta inesperada y asintió.

—Solo los nuestros —admitió sin más—. Son las habitaciones principales, la de los señores de la casa.

Por supuesto. ¿Dónde iba a alojarla ese maldito de James sino?

Anoche no había podido pensar en nada más que en todo lo que había pasado y en la manera de hacerle frente. Estaba tan desconcertada que todo lo demás carecía de importancia.

—¿Va todo bien? —La preocupación en la voz masculina hizo que bajase de inmediato la mano que ni siquiera se había dado cuenta de haberse llevado a la frente.

—Tengo jaqueca —repuso y se apresuró en añadir—. Y no, no es una estúpida excusa. Me duele la cabeza.

—Entiendo.

—Dudo que alguien que no tenga un cuerpo de baile danzando en la cabeza pueda entenderlo —masculló.

—Es tu magia, no la estás drenando.

—Yo no tengo de eso… —resopló, entonces se corrigió a sí misma—. Mejor dicho, lo que tengo no es mío… Así que…

—¿Recuerdas lo que hablamos ayer sobre empezar con tus lecciones?

Recordaba cuál había sido la primera en impartirle, una inesperada y demasiado íntima en la que tampoco quería pensar.

Hasta ahora se había borrado su beso de la cabeza, ¿por qué tenía que recordárselo?

—Si mal no recuerdo te dije dónde podías meterte esas lecciones… —repuso, pero incluso su respuesta parecía pálida comparado con el insistente martilleo—. ¿Puedes apagar la música? Lo digo en serio. Me estalla la cabeza.

—No es por la música… —repuso caminando hacia ella, le cogió la mano y se la llevó al pecho, justo dónde la camisa se abría y sus dedos acabaron por tocar la cálida piel desnuda—. Es por el caudal de magia que llevas dentro. Hasta que aprendas a drenarlo de manera automática, tendrás que concentrarte en hacerlo de otra forma. Cierra los ojos.

—Ni lo sueñes.

Sus labios se curvaron en una perezosa sonrisa.

—Como quieras, permanece con ellos abiertos —concedió y había cierto tono divertido en su voz—. Respira profundamente e imagina como el calor que te corre por las venas, el que crece en tu pecho, empieza a moverse desde todos los rincones en dirección a tu brazo. Piensa en ello como un conducto por el que pasaría el agua e imagina ese caudal fluyendo hacia tus dedos, saliendo de ellos y entrando en mi pecho.

La manera en que hablaba, las pausas que hacía y el tono de su voz le resultaron hipnóticos. El tamborileo en su mente empezó a remitir lo bastante como para que pudiese dar forma a esas instrucciones y las convirtiese en imágenes. Sintió como el calor se movía en su interior y recorría cada parte de su cuerpo hasta deslizarse por su brazo y recalar en sus dedos. Entonces, ante sus atónitos ojos, vio como bajo sus yemas aparecía un suave y mortecino brillo que fue in crescendo.

—Despacio, Blaire. No hay prisa. Déjalo que fluya desde tu interior.

Quedó prisionera de ese brillo, era incapaz de dejar de mirar como parecía surgir de su mano para ser absorbido por la piel masculina.

—¿Cómo…? —No tenía palabras para explicar la sensación y el asombro que experimentaba en esos momentos. Solo sabía que su malestar se estaba extinguiendo.

—Y ahora vas a ir un pasito más allá —le informó con voz ronca. El cambio en el tono la llevó a levantar la cabeza y encontrarse con esos ojos azules del color del cielo ahora brillando como si estuviesen espolvoreados por purpurina—. Concéntrate en el calor que sientes en las yemas de los dedos, en el cosquilleo que te recorre la palma. ¿Los notas?

Asintió, eso era todo lo que podía hacer en esos momentos.

—Ahora imagina como ese calor y cosquilleo se convierten en pequeñas chispas de luz que van creciendo y se elevan al igual que pequeños fuegos artificiales. Pero estos son mucho, muchísimo más delicados y debes soltarlos con suavidad… —Guio su mano, arrancándosela del pecho y volviéndole la palma hacia arriba. La luz le acariciaba la superficie como si una bombilla led estuviese pegada a su piel y dibujara cada una de sus líneas—. Déjalos salir, Blaire, siente como se elevan, como estallan aun si no puedes escuchar su sonido.

Algo pareció cobrar forma en la palma de su mano, un pequeño destello que parpadeó seguido de otro y otro más.

—Sigue, déjalo salir por completo. —La voz de Iver se convirtió en un susurro, como si él ya no estuviese a su lado, como si no fuese su propia mano la que sostenía la propia y esas pequeñas chispas fuesen todo lo que había en el mundo—. Escúchala, oye lo que te susurra…

Sus palabras se convirtieron en los comandos que su mente necesitaba, captó una suave e indefinida melodía, algo parecido a un tintineo y se dejó arrullar en él. No había escuchado nunca nada parecido y aun así lo encontraba familiar, encajaba en algún lugar dentro de sí misma.

Las chispas empezaron a extinguirse y la luz se fue apagando poco a poco hasta que volvió a contemplar tan solo su blanca y suave piel.

—Has nacido para esto.

El comentario la sobresaltó. La presencia de Iver volvió a ser tan tangible como lo era la mano que encerraba ahora la suya manteniéndolos unidos.

—¿Qué…? ¿Qué es lo que acaba de pasar?

—Acabas de encauzar la magia por primera vez —aseguró con visible orgullo—, y de manera impecable, debo decir.

—¿Encauzar?

¿Esto era encauzar?

—¿Qué tal tu cabeza?

¿Su cabeza?

—Ya… no me duele.

—Estupendo —aceptó él y se llevó su mano a los labios, besándole los nudillos antes de dejarla ir—. Si vuelves a sentir que tienes un grupo de baile danzando ahí dentro, solo deja salir la magia para que se drene o encáuzala de la forma en que acabo de enseñarte. Crea esas chispas hasta que vuelvas a sentirte bien.

Blaire tiró de la mano a fin de soltarse y se miró la palma una milésima de segundo antes de esconderla tras la espalda.

—Volveremos a probar después del desayuno —le informó al tiempo que volvía a concentrarse en su camisa. Terminó de abotonarla, la metió por dentro del pantalón y cogió el chaleco en el que ni siquiera había reparado y se lo puso con un movimiento fluido—. Por cierto. Si necesitas alguna cosa para tu guardarropa…

—No necesito nada.

—…házmelo saber —continuó ignorando su resoplido—. De hecho, te dejaré una de mis tarjetas mientras no nos envían las tuyas.

—¿Qué parte de no necesito nada no has entendido?

Él se volvió hacia ella mientras se abrochaba el chaleco.

—Ahora eres mi esposa, Blaire, es mi obligación proveerte de lo que necesites —replicó con sencillez—. Siempre y cuando sea razonable, claro está. No me pidas un castillo, por favor, aunque estamos en Escocia, nos saldría más cara la reforma y el mantenimiento que la propiedad en sí.

Entrecerró los ojos y se lo quedó mirando.

—Pues ahora que lo mencionas… —replicó con voz dulce—, quizá no es tan mala idea eso del castillo. Pero para que te vayas tú a vivir a él y me dejes en paz.

Con esa última frase, dio media vuelta y se dispuso a atravesar su parte del vestidor.

—¿Blaire?

Se contuvo de mascullar un improperio ya que eso la haría parecer una niña con una rabieta.

—¿Qué? —respondió sin volverse siquiera en su dirección.

—Tienes veinte minutos, esposa —le informó—. Los necesitarás para domesticar al león.

—¿De qué león estás…? —empezó a preguntarse. Entonces se llevó una mano a la cabeza, a su alborotado pelo y supo exactamente a que se refería—. ¡Vete al cuerno!

La sonora carcajada masculina fue lo último que escuchó antes de cerrar la puerta del vestidor de una patada.

CAPÍTULO 10

—Te veo bien, ¿cuándo vas a retomar la actividad presencial en la empresa?

Iver enarcó una ceja ante el recibimiento que le ofreció su padre nada más cruzar el umbral del pequeño salón en el que solía hacer el desayuno y la mayoría de las comidas familiares. No esperaba encontrarlo todavía en la mansión, pero tampoco es que le sorprendiese.

—Tu madre me ha llamado —añadió doblando el periódico que había estado leyendo para dejarlo a un lado sobre la mesa—. Esperadla sobre las once y prepárate para un drama bíblico.

Se contuvo de poner los ojos en blanco y miró los servicios puestos en la mesa antes.

—Si buscas a tu flamante esposa, está en la cocina.

—¿Qué hace en la cocina? —La pregunta brotó antes de que pudiese detenerla.

—Parecía estar teniendo una batalla a muerte con un bol de porridge —le informó al tiempo que cogía los cubiertos y se disponía a dar parte de su desayuno—. Buen trabajo, por cierto. Parecía estar bastante controlada para ser su primer día como bruja. Toda una proeza teniendo en cuenta el caudal que le has traspasado.

—No es a mí a quién tienes que felicitar, el mérito es de mi esposa.

—Así que tiene una predisposición natural hacia la magia, eso es bueno —admitió llevándose el primer bocado a los labios—. Cuanto mayor control tenga sobre el caudal que ahora corre por sus venas, menos oposición encontrará en el aquelarre.

—Dudo que le importe su opinión o la de cualquiera relacionado con la hechicería.

Seamus dejó escapar un bufido de risa.

—Y ese es uno de los motivos por los que tu elección es tan interesante —aseguró de buen humor.

Optó por no responder, miró una vez más a su alrededor, le echó un vistazo al reloj y se volvió para marcharse por dónde había venido.

—Si vas a quedarte en la cocina, dile a Eleanor que me envíe una cesta más de estos panecillos —le soltó cuando estaba a punto de salir—. Las manos de esa mujer son de oro.

Lo miró de soslayo y salió ignorando a propósito la petición.

No podía decir que le sorprendiese la ausencia de su esposa en el desayuno. Aun cuando le había dicho expresamente que la esperaría para comenzar el día juntos, se trataba de dar un salto de fe y aceptar algo que él llevaba toda la vida sabiendo que llegaría. Iver estaba preparado para ello, pero que para Blaire era un cambio drástico y repentino.

Dejó atrás el pequeño comedor y atravesó la mansión hacia las cocinas.

El ambiente siempre parecía cambiar en las inmediaciones de aquella parte de la casa. El aire parecía menos pesado, había mucha más luz y las conversaciones no dejaban de fluir. El aroma del pan recién hecho y de la comida que salía de aquellas dependencias invitaba a pasar, sentarse a la pequeña mesa en la que solía encontrar a Eleanor llevando a cabo alguna de sus tareas y degustar sus platos.

—Esa niña es tan terca como una mula.

—Ya no es una niña, Agatha.

—Pues se está comportando como tal —resopló la mencionada—. Dime sino qué hace aquí. Tendría que estar ahí fuera, en el salón pequeño, desayunando con su marido.

—Mientras desayune, me da exactamente igual dónde lo haga —repuso la matrona con decisión—. Y si mi muchacho es inteligente, será de la misma opinión.

Mi muchacho. Sonrió al escucharse llamar así. Para esa mujer siempre sería el niño que correteaba por la vieja casa, el que se llenaba los bolsillos de tierra y se escabullía a la cocina para comerse sus tartaletas de limón. Eleanor había estado presente mientras crecía y no había tenido el más mínimo reparo en llamarle la atención o tirarle de las orejas si lo requería. No había hecho distinciones entre su hijo Kieran y él cuando estaban juntos, le había mostrado el mismo cariño que su propia madre y solo por eso, la quería tanto como a ella.

—Blaire no está preparada para esto —continuó Agatha con un bajo suspiro—. ¿Matrimonio? ¿Un marido hechicero? No volvió a Braid Manor para esto.

—No sabemos por qué volvió —admitió la mujer limpiándose las manos en el delantal—, pero lo hizo. Y eso es lo más importante. Cuando necesitó un lugar en el que cobijarse, en el que sanar sus heridas, cuales quiera que estas sean, eligió volver a casa.

—Nadie está más agradecida que yo por tenerla de vuelta, Ele, pero, ¿esto? ¿Ahora? —Hizo una larga pausa, como si estuviese cavilando en algo, entonces chasqueó la lengua—. Creí estar haciendo algo bueno por ella al mandarla fuera, al darle la oportunidad de conocer otra vida lejos de esta obligación que lleva generaciones en nuestra sangre, pero parece que hemos vuelto al punto de partida.

—Quizá no debió marcharse para empezar —replicó la mujer con sencillez—. ¿Qué sabremos nosotras? El destino tiene sus propios planes y está claro que los que ha ideado para nuestra Blaire están aquí, en este lugar y Iver.

¿Lo estaban? Se preguntó él también. Las palabras de las dos mujeres le dieron algo en lo que pensar.

Sí. Su esposa había abandonado la mansión cuando era poco más que una adolescente, sus recuerdos de ella pertenecían a aquella época y llevaban tanto tiempo enterrados en lo más profundo, que le sorprendía recordar ahora ciertas cosas. Su vida había estado lejos de esta casa y de las obligaciones de su familia y a juzgar por lo que acababa de escuchar, su vuelta parecía deberse a algo privado, algún suceso del que no había querido hacerles partícipes.

¿Habría vuelto realmente en busca de seguridad? ¿De un lugar en el que lamerse las heridas? ¿Y qué heridas eran esas?

La realidad es que ya no sabía quién era la mujer con la que se había unido, pues distaba mucho de ser la chiquilla que recordaba.

Pero, ¿acaso no era algo con lo que había contado ya? ¿El no saber gran cosa sobre su futura esposa? La realidad era que ni siquiera conocía a las candidatas que había seleccionado James y sin embargo había estado dispuesto a crear un vínculo con cualquiera de ellas a fin de resolver sus propios problemas. Eso era lo que se esperaba del cabeza de la familia Bryson, lo que se le había inculcado desde la cuna. Blaire solo había sido una incógnita en la ecuación, pero el resultado no dejaba de ser el mismo, ¿no?

No del todo. A las otras mujeres no las conocía de nada. Sabía de sus familias, de sus trayectorias, pero no podía decir que recordase como eran de jóvenes. Con ellas no tenía la conexión previa que había tenido con la morena de pelo indómito, una fugaz y lejana en el tiempo, pero que estaba allí y cada vez se hacía más presente.

Había gestos en su esposa que le recordaban esa juventud. Su forma de moverse, de expresarse, la manera en que parecía ir siempre despeinada, pero todas ellas eran encarnadas ahora por una mujer adulta, una que le despertaba curiosidad.

Y deseo, admitió para sí mismo al recordar su aspecto apenas unos momentos antes en el vestidor o el beso que había reclamado el día anterior. Le gustaba la chica, le gustaba lo bastante como para empezar a fantasear con ella.

Sacudió la cabeza e hizo a un lado sus pensamientos para entrar en la estancia haciéndoles notar su presencia.

—…solo espero que ella pueda amoldarse a…

—Buenos días —saludó haciendo que ambas mujeres se volviesen hacia él.

—Buenos días, querido —lo recibió Eleanor con la misma sonrisa de siempre.

—Buenos días, milord.

—Ahora somos familia, señora Matheson —le dijo con amabilidad—. Llámeme, Iver, por favor.

La mujer se sonrojó un poco, pero algo cambió en sus ojos y su expresión se suavizó.

—Por supuesto —admitió ella y añadió—, pero solo si dejas de llamarme señora Matheson.

—Hecho —sonrió.

—¿Has desayunado ya? Tu padre está en el salón pequeño…

—Lo sé. Vengo de allí —admitió deslizando la mirada hacia Eleanor—. Esperaba encontrar también a Blaire…

La mujer chasqueó la lengua y señaló el umbral que conectaba el área de la cocina con el área de comedor.

—La encontrarás ahí dentro, peleándose con el porridge —le informó—. Siéntate a la mesa. Si esperas que se una a vosotros en el salón, tendrás que llevarla a rastras.

—Preferiría no tener que hacerlo, la verdad —admitió irónico.

—Y eso te convierte en un hombre inteligente —murmuró su suegra.

Con un gesto hacia ambas mujeres, cruzó la habitación y entró en el área en el que solían hacer vida la familia. Sentada en una esquina de la mesa de madera, su esposa revolvía con desgana el gomoso contenido de su bol. La alborotada melena a la que había hecho mención estaba ahora recogida en una gruesa trenza, algunos mechones rebeldes se habían escapado sin embargo acariciándole la cara.

—Si no te gusta la avena, debiste haber buscado una mejor alternativa como desayuno.

Respingó en el asiento antes de levantar la cabeza como un resorte y encontrarse con su mirada.

—¿Qué coño haces aquí?

Enarcó una ceja ante su elección de palabras, pero se limitó a pasarlas por alto, apartar una silla y ponerse cómodo.

—Buscarte —afirmó sin andarse con rodeos—. Esperaba verte en el salón de desayuno, pero como no has hecho acto de presencia… Vine en tu búsqueda. Esperaba que pudiésemos compartir un primer desayuno como marido y mujer.

Ahora fue ella la que enarcó una ceja.

—No somos marido y mujer.

—Lo somos, pero si necesitas una ceremonia nupcial para corroborarlo…

—No tengo la más mínima intención de plantarme en el altar, gracias.

—¿Plantarte? Sin duda es una nueva forma de decirlo.

—Olvídate de la dichosa boda —resopló y hundió la cuchara en la avena e hizo a un lado el bol.

—¿Qué te ocurre? —Fue directo al grano—. Tu humor se ha volatilizado y puedo notar que no es a causa del caudal…

—Nada que sea de tu incumbencia.

—Pero lo es. Eres mi esposa. Si te ocurre algo, quiero saberlo.

—Entiendes el concepto de privacidad, ¿no? —resopló al tiempo que le dedicaba una mirada de lo más irónica.

—Mucho mejor de lo que piensas.

—¿En serio? Me cuesta creerlo.

—¿No puedo preocuparme por ti?

—No es necesario que lo hagas, me basto y me sobro para hacerlo yo misma.

—Blaire.

—¿Qué?

—A menos que tengas intención de convertir la avena en una especie de gomosa arma arrojadiza, intenta calmar tus nervios.

El contenido del cuenco de la chica había empezado a bullir como si estuviese al fuego. El mejunje hervía y creaba pequeñas pompas que explotaban, por ahora, en el interior del cuenco.

—¿Qué demonios…?

—Tu magia es emocional —le informó al tiempo que enfriaba de golpe el contenido del recipiente con tan solo un movimiento de los dedos—. Accedes al caudal a golpe de emociones, lo cual puede ser peligroso, ya que no tienes control sobre ello. Lo haces de manera inadvertida, dejas que el torrente te llene y lo haces estallar sin pensar. Por supuesto, solo requiere un poco de concentración y entrenamiento el que aprendas como controlarte a ti misma y evitar convertir el porridge en un arma…

Ella miró el tazón ahora alejado de su mano y luego a él, sus labios se curvaron con total ironía.

—¿Porridge asesino? ¿En serio?

—Tú mejor que nadie sabe lo que le ocurrió al espejo de tu anterior dormitorio.

Sus palabras parecieron afectarla ya que su ironía dio paso a la visible preocupación y al miedo.

—¿Los fragmentos siguen clavados en la pared?

—No. Ya no —admitió, pues los había retirado él mismo minutos antes de llegar al comedor. La fuerza con la que estaban clavados daba validez a la preocupación que había manifestado James—. La habitación vuelve a estar en condiciones de ser habitable.

El alivio asomó en sus ojos un segundo antes de que estos volviesen a velarse por la preocupación.

—Te enseñaré a dominar el caudal para que nada de esto vuelva a pasar si no es lo que quieras que pase.

—Lo mejor que podrías hacer es quitarme lo que me has dado, pero entiendo que no es algo que puedas obtener de vuelta.

—No, no lo es —corroboró—. Ahora es tuyo, es parte de ti. Ya sabes cómo se siente, conoces su melodía, solo tienes que aprender… como tocar las piezas correctas.

—Si esperas que aprenda a tocar el piano que hay en el salón, ve pensándolo de nuevo, porque podrías hacerte viejo esperando por algo así.

Sonrió en respuesta y negó con la cabeza.

—No espero que hagas nada que no quieras hacer —admitió—. Aunque no te lo parezca, soy consciente de que vivimos en el siglo veintiuno. No voy a coartar tu independencia, ni a decirte qué puedes hacer y qué no con tu vida. Tus decisiones son cosa tuya, tú decides y afrontas las consecuencias de ello… no yo.

—Bien, puedo vivir con eso —respondió moviéndose sobre el asiento que ocupaba—. Nunca he tenido vocación de ama de casa.

—¿Y de qué tienes vocación? —se interesó—. ¿A qué te dedicas?

—Ahora mismo a nada —replicó en voz baja, casi molesta de admitir aquello para alguien más que para sí misma—. Decidí… tomarme un año sabático y cumplir con mis obligaciones familiares para con los Bryson.

—La anualidad —asintió. Era un periodo que todo miembro de la familia que guardaba a un Alto Hechicero debía cumplimentar. De algún modo era como un juramento de lealtad, una manera de decir que no se olvidaban de sus raíces ni su legado. Solía llevarse a cabo entrando al servicio de la casa, ya fuese de su mantenimiento, del servicio doméstico o incluso como ayudante personal o empleado de alguna empresa de los Bryson—. ¿Y sin tener vocación de ama de casa optaste por entrar en el servicio doméstico?

—No es como si la familia Bryson pudiese necesitar una ilustradora, ¿no?

—Bueno, ahora la tiene —aseguró señalándola con un gesto de la barbilla—. Así que, ¿pintas? ¿Dibujas? ¿Artes gráficas?

—Un poco, sí y absolutamente.

No pudo más que esbozar una sonrisa ante la manera en que respondió a sus preguntas.

—Interesante.

—Así que, a menos que estuvieses interesado en que pintase las paredes de la mansión o hiciese algún mural, mis habilidades eran más útiles en el servicio de la mansión.

—Bueno, el dibujo no está entre mis habilidades, así que podría pedirte que me sorprendieses elaborando alguno de esos murales —replicó pensativo—. Aunque tendrías que mirarlo como un pasatiempo, más que una labor propia de una anualidad… Ahora eres una Bryson.

—Y te encanta recordármelo.

—Sí —admitió—. La verdad es que sí.

—Sinceridad al poder —mencionó ella y, por primera vez desde que se reencontraron, la vio sonreír. No fue una gran sonrisa, ni siquiera le llegó a los ojos, pero fue suficiente para él.

—Bueno, veo que seguís aquí y ninguno está sangrando…

El inesperado comentario hizo que ambos se volviesen para ver entrar a Eleanor con una bandeja en las manos llena de cosas.

—Té, leche, bollos recién hechos, salchichas y puré de patata —señaló dejando la bandeja sobre la mesa—. También hay algo de pan moreno. Más os vale que os lo comáis todo.

—¿Todo? —El jadeo de la chica podía unirse a su propia risa.

—Me gustaría poder salir por la puerta al final del desayuno, Ele, querida —aseguró mirando a la mujer—. Y creo no equivocarme al decir que a Blaire también.

—Absolutamente.

—Dejad de protestar y desayunad como debéis —atajó la mujer—. Tenéis una larga jornada por delante y debéis coger fuerzas.

No esperó a que la contrariaran, dio media vuelta y se marchó por donde había llegado.

—La verdad es que eso tiene mejor pinta que la avena.

Iver se volvió hacia su esposa, quién se encogió de hombros en respuesta a su mirada.

—No me oirás discutírtelo —admitió y puso un plato delante de cada uno de ellos—. Vamos. Al ataque.

—¿Al ataque? —Se burló ella—. No había escuchado eso de tu boca desde… Hace mucho.

—Me has hecho esperar y tengo hambre —replicó fingiéndose ofendido—. Así que, sí. Al ataque.

Esa sonrisa apareció de nuevo y esta vez fue un poco más amplia que antes.

—Está bien. Al ataque pues, mi comandante.

Sus palabras despertaron un recuerdo en su mente, el de una joven y desgarbada muchacha con el pelo negro recogido de cualquier manera. Estaba sentada con las piernas cruzadas sobre un tocón y ante ella había dispuesto un pequeño mantel con un desayuno similar a este.

«Venga, muchacha, al ataque». Le había dicho en aquella ocasión, tras haber escuchado el gruñido del estómago femenino. «Ni siquiera yo puedo comerme todo esto solo».

«Al ataque pues, mi comandante». Esa había sido su respuesta, una coronada de una divertida y alegre carcajada.

¿Qué habría sido de esa niña feliz? ¿Qué habría pasado ese último año para que Blaire hubiese perdido esa capacidad de sonreír?

No lo sabía, pero con cada momento que pasaba cerca de ella, se encontraba con más ganas de descubrirlo.

CAPÍTULO 11

—Primera lección: Las ardillas siempre tienen la razón.

Blaire ladeó la cabeza para ver a su marido acuclillado a un lado del sendero por el que habían estado paseando.

—Las ardillas —replicó dirigiendo ahora la mirada al animalillo de pelaje marrón que se había detenido a los pies del tronco de un árbol.

Después del desayuno la había obligado a coger el abrigo y, un segundo después de ponérselo, se encontró contemplando la escalinata que bajaba a los Jardines de Princes Street. El suelo estaba mojado por la lluvia, el sol había salido tímidamente entre las nubes y hacía brillar las gotas que perlaban las flores que formaban el reloj floral mientras su estómago daba un salto mortal con tirabuzón antes de decidir mantener su contenido.

Estaban en plena ciudad, el viejo castillo los vigilaba desde su promontorio de roca y el bullicio del tráfico de la calle, a tan solo unos metros, llegaba hasta ellos de manera ahogada en aquel remanso de paz. Le encantaba aquel lugar.

—Sí. Estos simpáticos animalitos tienen una sensibilidad especial para todo lo sobrenatural, pero parecen sentirse atraídos por nuestro caudal —mencionó estirando la mano hacia el bichejo de cola esponjosa que volvió sus redondos ojillos hacia él. La ardilla movió los bigotes y no dudó en dar un paso adelante tan pronto como vio el premio que el hechicero había hecho aparecer sobre la mano—. Y les encantan las nueces y las bellotas.

—Esa cosa no se siente atraída por la magia sino por la barra libre que le estás ofreciendo —chasqueó.

El animalito cogió el fruto entre sus patitas delanteras y empezó a dar cuenta de él.

—No está solo ella…

Su comentario fue seguido por el sonido de las hojas y la aparición de un par de roedores peludos más. No era la primera vez que veía esos animalitos por los jardines. La proximidad a las zonas arbóreas hacía de aquel parque un patio de juegos ideal, si a ello le añadías además la presencia de la gente que a veces las alimentaba y lo acostumbradas que estaban a ver a los humanos, lo normal era ver al menos una o dos pululando por allí.

Pero tenía que admitir que nunca había visto una familia tan numerosa ni tan dispuesta a acercarse a los seres humanos.

—Son ardillas y tú tienes comida para ellas —replicó encogiéndose de hombros—. Tontas no son, pero de ahí a que lleven siempre la razón… Tu primera lección hace aguas, querido.

Él le devolvió la mirada al escuchar el cariñoso apelativo.

—Sarcasmo, Iver, eso se llama sarcasmo.

—Algo que pareces dominar muy bien —admitió él incorporándose—. Veamos si eres capaz de obtener la misma maestría con algo más.

—¿Quieres que me convierta en domadora de ardillas?

—No —negó y continuó por el sendero cimentado que discurría entre dos filas de bancos de madera y desembocaba en la Fuente Ross—. Las ardillas solo estaban ahí e iban a salir antes o después a saludar, lo que quiero es que empieces a practicar el encauce de la magia.

—¿Pretendes que vuelva a hacer eso de los fuegos artificiales? ¿Aquí? ¿Al aire libre? —Miró a su alrededor—. ¿En el centro de Edimburgo?

Los jardines no estaban muy concurridos, pero era suficiente tener un par de turistas con cámara o móvil en mano para que acabase en algún vídeo de Tik Tok o YouTube. De unos años para aquí la gente parecía ser incapaz de ir a ningún sitio sin el móvil y se había generado tal tendencia a grabar cualquier estupidez y subirla a una red social que el anonimato estaba en serio peligro de extinción.

—Hay muchas maneras de encauzar la magia y cada vez que lo hagas, liberarás un poco de esa energía que te corre por las venas —explicó amoldando su paso, mucho más largo, al suyo—. Puedes hacerlo de manera vistosa o de forma en la que solo tú puedas notar sus efectos.

—Es decir, con brilli-brilli o sin brilli-brilli.

—Algo así —repuso llevándose de nuevo las manos a los bolsillos del abrigo.

Blaire se echó un vistazo a sí misma. A su abrigo, a sus pantalones vaqueros y las gastadas deportivas que llevaba puestas. Tenía el pelo trenzado y aun así se le habían hecho ya caracolillos en la frente y en los mechones que se habían soltado; no había nada mejor que la humedad de aquella ciudad para un pelo como el suyo. Comparada con él, que parecía un empresario aprovechando el descanso de la mañana para salir a airearse, ella parecía una becaria mal pagada.

Sacudió la cabeza y se fijó en el color azul verdoso de la fuente que se alzaba ante ellos. Entonces su mirada fue más allá, al otro lado de la pequeña plaza en la que se encontraba un pequeño cementerio.

—Pregunta —anunció en voz alta—. ¿Vamos a tener visitas como las de anoche? El domicilio de los… vecinos está justo ahí enfrente.

—Es raro ver a los fantasmas pululando por ahí a plena luz del día —mencionó siguiendo su mirada hacia la iglesia y el cementerio que la rodeaba—. Prefieren el amparo de la noche para abandonar sus domicilios…

Un poco más de sarcasmo en esa palabra y gotearía en el suelo, pensó poniendo mentalmente los ojos en blanco.

—Con todo, será mejor que no vayas a pasear por Greyfriars ni de noche ni de día. Puede ser atrayente para los turistas y un lugar al que los locales suelen acudir para escapar de los raros días de calor, pero hay cosas con las que es mejor no entrar en contacto… Y la antigua prisión de los Covenanters es una de ellas.

—El primer campo de concentración de Europa —mencionó rescatando de su memoria parte de la historia del país—. Y pensar que solo eran parte de un movimiento religioso en el seno del presbiterianismo. La humanidad siempre haciendo palidecer a sus descendientes dejando legados tan macabros como ese… Solo para que después venga esa escritora y convierta el cementerio en un lugar de peregrinaje para los fans de un niño mago literario.

—Esa mujer ha hecho mucho daño a nuestra comunidad.

—¿En serio?

—Ahora parece que no puedes ser un hechicero, mago o bruja si no llevas una túnica de cierto color y gritas el nombre de tal o cual casa —mencionó y juraría que su voz contenía cierto fastidio—. Y mejor no menciono lo de las varitas…

—Alguien parece un poco sensible con ese tema, ¿no?

—Si hubieses visto las… estupideces que he contemplado yo en alguno de los cónclaves del aquelarre, lo entenderías —admitió y acto seguido hizo a un lado el tema volviendo a lo que los ocupaba—. Bien. Aquí estamos.

—Una fuente con agua —señaló con un gesto de ambas manos—. Lo cierto es que me gustaba más el color dorado que tenía antes. Este es muy… rococó.

—El color de la fuente te va a dar igual —aseguró acercándose al agua—, todo lo que tienes que hacer es sentir el agua.

—¿Metiéndome dentro?

—Te meteré yo mismo dentro si no consigues encauzar la magia en las próximas dos horas —declaró echando un vistazo a su reloj—. Es justo el tiempo que tenemos para hacer esto.

—¿Por qué? ¿Tienes una cita o algo? Por mí no te cortes, puedes irte ya mismo.

—La cita la tenemos ambos, según parece.

—¿Ah, sí?

—Sí.

Sin decir una palabra más se inclinó sobre la fuente y, con un sutil movimiento de los dedos, extrajo una pequeña esfera de agua que elevó alrededor de un metro desde la superficie.

—Joder… —No pudo evitar exclamar un segundo antes de llevarse las manos a la boca y tapársela.

—Siente el agua, crea la figura en tu mente y conduce el calor que fluye por tus venas hacia ella hasta darle forma.

—¿Y no quieres ya de paso que riegue las plantas? —repuso con voz ahogada.

—Es lo mismo que has hecho esta mañana —le aseguró rodeándola hasta quedarse a su izquierda—. Extiende la mano hacia el agua, busca en tu interior esa línea de poder y empújala hacia tus dedos, haz que se pliegue a tus deseos.

—Creo que preferiría probar con una de esas varitas…

—Blaire.

Respiró profundamente, dio un paso adelante y extendió la mano. Nada. Nada en absoluto.

—No funciona.

—Escucha —le susurró ahora al oído haciéndola temblar—. Cierra los ojos si es necesario. Concéntrate en el sonido de tu magia, pídele lo que deseas, empújala y guíala.

No pensaba cerrar los ojos, todo aquello se volvía mucho más aterrador cuando no podía ver.

Dejó escapar el aire y volvió a llenarse los pulmones antes de intentarlo otra vez.

—Escucha —insistió él.

Aquietó su respiración y aguzó el oído. Al principio no pasó nada, pero entonces algo pareció sonar desde lejos, sintió de nuevo ese calor corriendo por sus venas, por todo su cuerpo y volvió a guiarlo hacia sus dedos permitiendo que saliese al exterior.

El agua pareció iluminarse desde abajo, tal que si hubiese una lámpara en el interior de la fuente, entonces empezó a emerger como si burbujeara.

—Con suavidad, piensa en ello como el trazo de un pincel y muévelo con la misma delicadeza con la que lo harías —la guio con paciencia.

Dibujar era fácil, pensó, pero esto era todo lo contrario.

Dejó que sus dedos acariciasen la superficie y al hacerlo sintió un estremecimiento completamente líquido en su interior. Era el agua, tenía vida, escuchaba y se plegaba a la voluntad de quién la escuchase. Y ella lo hacía.

Movió los dedos y empezó a moldear algo bastante tosco. El líquido seguía sus movimientos, cobraba forma bajo su danza con la misma facilidad con la que movía un pincel sobre el lienzo.

—Arriba —señaló Iver, quien se había apartado lo suficiente para que ella pudiese moverse a su antojo.

Levantó la mano y con ella se alzó la masa informe que seguía fluctuando mientras le daba forma.

—Sigue —la instó con suavidad—. Termina la forma.

Aprisionó la punta de la lengua entre los labios y entrecerró los ojos como solía hacerlo mientras se concentraba en su arte. Sin pensarlo añadió la otra mano y ahora sí pudo moldear algo lo bastante fiel a como lo recordaba.

—La ardilla… —reconoció Iver contemplando la forma.

Lo era, la ardilla del camino, pero empezaba a pesar demasiado y cuando quiso darse cuenta dejó caer los brazos y la figura se diluyó convirtiéndose en una masa de agua que volvió a caer en la fuente.

Estaba agotada, tanto que tuvo que apoyar las manos en las rodillas mientras jadeaba en busca de aire.

Señor, ni que hubiese corrido una maratón.

—Eso ha sido…

—Agotador —replicó ella incorporándose solo para señalar uno de los bancos más cercanos—. Voy a sentarme y no pienso moverme.

—No me opondré a ello —aseguró acompañándola—. Has usado bastante caudal como para que permanezcas sentada varias horas.

—He seguido tus instrucciones —lo acusó con el dedo.

—No era una crítica, Blaire —negó quedándose de pie a su lado—. Lo has hecho bien, muy bien.

—¿Entonces, lección ardilla aprendida?

—La daremos por aprendida cuando consigas hacerlo sin drenarte por completo —señaló la fuente—. Pero ya conoces la mecánica. Solo tienes que concentrarte en hacerlo más… sencillo.

—Nada de ardillas.

—Servirá con que hagas una simple esfera de agua —admitió antes de añadir—. Pero por ahora, limítate a descansar.

—No creo que pudiese hacer mucho más ni aunque lo intentase.

—Poco a poco, brujita, la magia no se domina en un solo día —declaró sentándose a su lado, dejando un poco de espacio entre ambos—. Y tú llevas menos de veinticuatro horas con ella a tu alcance.

Sí y sin embargo parecía que había pasado mucho más tiempo, sobre todo porque no podía evitar sentirse junto a él como lo hizo en el pasado.

Y eso era demasiado peligroso.

CAPÍTULO 12

—¿Vas a hablarme de esa supuesta visita?

Iver echó vistazo a la mujer sentada a su lado. Estaba agotada y no era para menos, acababa de convertir un sencillo ejercicio en algo mucho más elaborado, no sin un esfuerzo considerable por su parte.

Cuando esa mañana fue capaz de encauzar su magia sin previo conocimiento, tuvo la corazonada de que acabaría consiguiendo, cuando menos, contralar su propio caudal con el tiempo. Pero la creación de la que acababa de hacer gala, no era sencilla, requería de concentración y fluidez a la hora de dirigir el poder y ella acababa de crearla a golpe de cincel.

Sin preparación, sin estudio, sin el riguroso entrenamiento que recibía cada hechicero o bruja desde casi la cuna. Una humana sin caudal que no solo aceptaba el traspaso de un Alto Hechicero, sino que era capaz de esgrimirlo, con torpeza, sí, pero también con éxito.

La mención a la visita lo llevó de nuevo al encuentro de aquella mañana con su padre.

—Mi madre —resumió en tan solo dos palabras volviendo la mirada hacia el castillo que se elevaba ante ellos—. Parece que ciertas noticias llegan a Nueva York mucho más rápido que otras. No descartaría también que a lo largo del día o en próximas jornadas, apareciese también una división del aquelarre para confirmar los rumores de nuestro enlace.

—No parece hacerte demasiada ilusión la visita.

Había curiosidad en el tono de su voz.

—Preferiría gozar de unos días de tranquilidad antes de sumergirme en explicaciones y argumentos —admitió volviéndose hacia ella—. Mi prioridad es enseñarte a comprender y manejar el caudal mágico que te he traspasado, no tengo tiempo para perderlo en reuniones absurdas.

—¿Encontrarte con tu madre entra dentro de la clasificación de reunión absurda? —No le pasó por alto la ironía subyacente.

—¿En estos momentos? Totalmente.

—¿No os lleváis bien?

—Todo lo contrario. —Negó con la cabeza—. Tenemos una relación muy fluida.

Se volvió hacia ella al sentir su mirada clavada.

—Entonces supongo que lo que no quieres es tener que explicarle tu metedura de pata y la poca acertada elección que has hecho. —Se señaló a sí misma.

—No eres una elección poco acertada —le sostuvo la mirada al decir aquello—. Eres mi esposa.

—Solo porque la cancioncilla acabó sobre mí.

Eso no podía rebatirlo, pero tampoco era algo que desease admitir.

—El azar tiene caminos complicados de entender.

—Ahórrate las frases filosóficas —replicó poniéndose en pie y estirándose como una gata perezosa—. Estaba allí, vi lo que hiciste y conozco el resultado. El que haya decidido avanzar, en vez de enfurruñarme y patalear como una loca, es solo porque hacerlo no me reportará ninguna solución.

—Lo que denota tu madurez.

—No se trata de madurez, sino de sentido común. —Se encogió de hombros—. Y de autoconservación. No soy bruja, no nací en el aquelarre y sin embargo, ahora sé lo que debe sentirse al serlo…

—Eres bruja, lo que acabas de hacer con el agua es una prueba más que palpable.

—Eso ha sido un golpe de suerte aderezado con tus instrucciones y mi cabezonería —chasqueó la lengua—. No tengo deseos de herir a nadie. Ni de manera accidental, ni intencionada. Y tampoco quiero matarme a mí misma, así que… Autoconservación. Lo que dije.

—No deja de ser un movimiento inteligente por tu parte y un signo de madurez —aseguró confirmando su anterior pensamiento—. Cuando no puedes escapar de algo, solo queda adaptarte.

—No cantes victoria tan rápido, Iver Bryson, que haya aceptado asistir a tus lecciones, no quiere decir que esté de acuerdo con este asunto del matrimonio, vínculo o como quieras llamarlo. —Fue muy tajante con su respuesta—. Esa fue una decisión unilateral tuya. Yo no tuve voz o voto en ello, no me dio ni tiempo a procesar lo que estaba pasando cuando me encontré con esto en la mano. —Agitó los dedos para hacer hincapié en la marca oscura que le rodeaba el anular—. No soy tu esposa. No soy tu mujer. Solo soy la mitad de este acuerdo vinculante que se ha establecido entre nosotros.

—¿Por eso no quieres una boda?

—No es un error que esté dispuesta a cometer de nuevo.

La amargura en su voz fue casi tan sorprendente como el estamento que acababa de hacer.

Sabía que no estaba casada, que no había ningún vínculo vigente con otra persona, pues de haberlo el tatuaje en sus dedos nunca se habría manifestado, pero eso no quería decir que no lo hubiese estado.

—¿Ese es el motivo de que hayas regresado a Escocia después de tantos años?

—Regresé porque este es mi hogar, porque tenía la intención de tomarme un año sabático y cumplir con mis obligaciones como hija de una familia de servicio —resumió sin volverse siquiera hacia él—. Aunque, en serio, si llego a saber la clase de locas maquinaciones que te estaban pasando por la cabeza, podría haberme planteado el reconsiderarlo.

No estaba diciendo toda la verdad. Ignoraba qué era lo que habría pasado para que tomase tal decisión, pero había mucho más de lo que acababa de mencionar.

La vio acuclillarse ante la fuente y tocar el agua con los dedos. No iba a decir nada más al respecto, suponía que ya habría hablado más de la cuenta y no quería seguir adelante.

—¿Crees que podrás crear ahora la esfera que te pedí? —Optó por respetar su silencio y siguió con lo que los había llevado allí para empezar—. Ya sabes, una que no tiene orejas ni cola larga.

La mirada irónica que le dedicó tiró de sus labios.

—¿Y bien?

—Si pudiera haría un cocodrilo solo para ver cómo te muerde el culo.

—Con tu imaginación serías capaz de hacerlo —admitió y señaló a su alrededor—. Aunque creo que sería algo demasiado grande como para que pasase desapercibido.

—¿Siempre tienes respuestas para todo?

—No siempre, pero por alguna extraña razón, estar cerca de ti aguza mi ingenio.

—No sé para qué pregunto —masculló dándole la espalda. Se remangó una vez más los puños del abrigo y se concentró en la fuente—. Muy bien. Cocodrilo, allá vamos.

—Blaire, nada de cocodrilos.

Ella le miró por encima del hombro y la sonrisita que le dedicó lo transportó de inmediato a otra época, a un momento similar y a una mujer mucho más joven.

Se estremeció, no pudo evitarlo, pues empezaba a darse cuenta de algo que había pasado por alto. No. De algo que había intentado evitar a toda costa y que, si no tenía cuidado, podría complicarlo todo.

—Concéntrate. —Su voz sonó un poco más dura de lo que pretendía, pero lo prefería. No podía darse el lujo de perder de vista sus objetivos—. Empieza.

CAPÍTULO 13

—Parece mentira que seas británico y no puedas tomarte dos segundos para mirar el reloj.

Iver esbozó una renuente sonrisa al escuchar el rapapolvo de James. Su amigo y secretario personal había abierto la puerta incluso antes de que pudiese poner la mano sobre el pomo.

—La puntualidad británica la inventaron los ingleses, yo soy escocés —replicó y miró a su acompañante—, y mi esposa también.

—¿Vamos a empezar con esa absurda rivalidad entre Inglaterra y Escocia? —mencionó ella pasando por su lado—. Pues conmigo no contéis. Mi padre era inglés y mi madre escocesa. Eso me hace mitad y mitad. Con lo que podéis considerarme, Suiza.

—Lady Bryson, eres escocesa de la cabeza a los pies —aseguró su amigo como si la sola mención de que la chica pudiese tener un gramo de sangre inglesa fuese una ofensa. Curioso, dado que James era británico hasta la médula. Posiblemente no había un hombre más inglés que él—. Naciste en Escocia y estás casada con un escocés. Eso te hace totalmente escocesa.

—Doy fe de ello —asintió mientras la seguía a dentro.

—James, ¿por qué, de entre todas las personas cuerdas de esta casa, has dejado de llamarme por mi nombre? —chasqueó mientras se desabotonaba el abrigo y se lo quitaba para colgarlo dentro del armario del recibidor—. Ayer mismo era «Blaire» para todo el mundo en esta casa, no quiero que la estupidez de aquí, el Alto Hechicero mentecato, cambie eso.

—Bueno, querida, ayer no eras la señora de la casa —señaló lo obvio—, y hoy sí. Eso te convierte en lady Bryson, la esposa del Alto Hechicero.

—De verdad, solo me falta una placa con esa frase escrita para llevarla colgando del cuello —masculló por lo bajo—. Lo que sea. Mientras te dirijas a mí, soy Blaire.

—No discutas con la dama, James, no vas a ganar.

—¿Crees que no lo sé? —chistó antes de cerrar la puerta tras ellos y señalar con un gesto de la cabeza hacia el interior de la mansión—. Lady Elisabeth lleva un buen rato esperándoos en el salón. A los dos.

—¿No es sorprendente lo rápido que es capaz de atravesar el océano cuando se trata de algo que le llama la atención? —mencionó con palpable ironía—. Si la invito, pone excusa sobre excusa antes de presentarse y cuando no lo hago, aparece sin que la invite.

—Seamus ha dicho algo parecido cuando la recibió.

—¿Mi padre sigue aquí? —Aquello podría considerarlo extraño de no ser porque conocía de sobra a su progenitor como para saber que le podía la curiosidad. No le sorprendería si se quedaba unos cuantos días pululando por la casa.

—Dado que le han preparado una habitación, diría que se quedará un tiempo.

—Fabuloso —arrastró la palabra mientras miraba una vez más a su esposa y fruncía el ceño—. Ve a cambiarte. Estás mojada.

—¿No? ¿De verdad? —Se llevó una mano al pecho fingiendo consternación—. Y yo que pensaba que el sonido que hacían mis deportivas era una nueva melodía… Mecachis. A que va a ser el agua entonces.

—Te dije que el cocodrilo llamaría mucho la atención.

—No es culpa mía que no se me dé bien hacer esferas redonditas y perfectas —replicó llevándose las manos a las caderas—. La última casi parecía una teta gigante.

—¿Una qué? —James se atragantó al preguntar aquello.

—Mi esposa es una bruja de lo más creativa —admitió. Había podido verlo con sus propios ojos—. Y empezamos a descubrir que también es muy patosa.

—La maldita fuente se volvió contra mí.

—Se volvió contra todo el mundo a varios metros de distancia.

—Tú estás seco —señaló su amigo.

—Solo porque fui el que le puso fin al «accidente» —repuso sin dejar de mirarla.

De alguna manera, esa pequeña bruja había conseguido reventar una de las tuberías y el agua había surgido como un géiser empapándola a ella y a todo ser vivo que estuviese cerca de la fuente.

—Ve a secarte —la instó a marcharse—. Si escucho un crujido más de tus zapatillas, estaré tentado de quitártelas yo mismo.

—Pero qué sensibilidad, ni que nunca se te hubiesen mojado los zapatos.

—Pues no, la verdad es que procuro estar en un lugar seco cuando se acerca el tsunami.

—Que gracioso.

—Diez minutos, Blaire —señaló mirándola a los ojos—. Y esta vez espero que tengas la amabilidad de reunirte conmigo en el salón.

Ella enarcó una ceja, pero sus labios ya se curvaban en una perezosa e irónica sonrisa que ni siquiera le llegó a los ojos.

—Por si acaso no contengas la respiración, no quisiera ser la culpable de que te ahogases —replicó antes de dar media vuelta y marcharse dejando tras ella el eco de esas mojadas pisadas.

—Ya veo que os lleváis mucho mejor que anoche.

Miró a su amigo de soslayo y él se limitó a señalar con un gesto el lugar por el que se había ido la mujer.

—No ha vuelto a salir corriendo —añadió constatando un hecho—. Eso debería de decirte algo.

—Que no tiene a dónde ir —murmuró más para sí que para él. Nadie dejaba una vida de varios años, su trabajo, a sus amigos y volvía a casa por tiempo indefinido si no era por una causa de fuerza mayor. Y sabía que no había vuelto por su familia, ninguno de ellos estaba enfermo o en problemas. No. Ella había regresado para escapar de algo—. ¿Hace mucho que llegó?

—Alrededor de una hora —respondió James sabiendo que hablaba de su madre—. Seamus la ha estado entreteniendo.

—¿Los dos están en la misma habitación? —chasqueó—. ¿Y el mobiliario sigue intacto?

—Parecían bastante civilizados cuando los dejé.

—No te fíes de las apariencias, James, con ellos nunca puedes fiarte —señaló.

Ambos dejaron el recibidor y fueron directos al salón cuyas puertas permanecían abiertas.

El matrimonio permanecía sentado en butacas enfrentadas, hablaban en voz baja y mantenían un tono correcto, afectuoso incluso, el mismo tipo de relación que habían tenido durante toda su vida en común. Podían no amarse, tener otras parejas, pero si era necesario presentar un frente común lo presentaban. La confianza que existía entre uno y otro era absoluta y cuando se trataba de él, esa unión se convertía en una maldita bola de demolición.

Carraspeó a fin de llamar su atención cuando entró en la sala acompañado de James, quién se mantuvo en un segundo plano como solía hacer siempre.

—Ah, ya estás aquí. —Lo recibió su padre—. ¿Qué tal le ha ido a nuestra nueva bruja con el entrenamiento? ¿Hay esperanzas?

Entrecerró los ojos, pero se negó a responder. En lugar de eso se volvió hacia su madre, quién dejaba su taza de té sobre la mesa auxiliar que había junto al sillón.

—¿Cómo, en nombre del cielo, se te ha ocurrido hacer algo tan absurdo como echar a suertes la elección de tu esposa? —La pregunta formulada por la mujer contenía más curiosidad que censura—. ¿Tan poco adecuadas eran las candidatas que tuviste que quedarte con la sobrina de los Truly?

—Según creo las candidatas eran todas hijas del aquelarre, de las mejores familias de hechiceros, ¿me equivoco, James? —preguntó su padre.

—No, no te equivocas —admitió mirándole a él de reojo.

—Y sin embargo, te quedaste con la chica del servicio. —La incomprensión estaba presente en la voz de su madre—. ¿Por qué? ¿Cómo es posible que, para empezar, estuviese presente en la elección? ¿Quién la incluyó?

—¿El destino? —sugirió su padre—. Sea como sea, lo que está hecho, ya no puede deshacerse. Y no ha sido una elección tan catastrófica después de todo. Ha aceptado su torrente y comparte la magia de Iver. Promete ser una bruja de lo más interesante.

—Bueno, ¿y dónde está? —Insistió la mujer echándose hacia delante en el asiento—. ¿Cuándo voy a conocer a la nueva lady Bryson? No he visto a Blaire desde que era así de pequeña. Seguro que se ha convertido en una muchacha encantadora. ¿Por qué no habéis venido antes? Le dije a tu padre que estaría aquí a las once…

Iver hizo un esfuerzo para no poner los ojos en blanco.

—Y tú llegaste casi una hora antes, Beth —le recordó su marido con gesto irónico—. No les eches a ellos la culpa de tu impaciencia.

—Se está cambiando…

—Oh, pero no era necesario, somos familia —aseguró ella y sabía que lo decía en serio. Su madre podía ser muchas cosas, pero respetaba a la gente sin importar su posición o rango—. Tenías que haberla traído contigo…

—Hemos tenido un pequeño percance con las lecciones y ha terminado empapada —resumió cortando a la parlanchina mujer—. Bajará en un momento.

—¿Estás seguro de eso? —La burla en la voz de su padre era palpable.

—Sí.

El hombre dejó escapar una breve carcajada.

—Estoy tan sorprendida con que la hayas elegido a ella —continuó su madre—. Esperaba recibir la noticia cualquiera de estos días. Es decir, la de que te habías emparejado. Pero, después de todo lo que me ha contado Seamus, no sé qué me sorprende más, si la manera de tu elección o el resultado de este.

—Creo que es un sentimiento común a todos los habitantes de esta casa —mencionó James.

—¿Cómo no lo detuviste?

—¿Creéis que tuve tiempo? —resopló su amigo—. Me quedé en shock cuando le vi empezar a mover el dedo canturreando mientras descartaba a cada una de las candidatas y terminaba en Blaire. Y entonces, aquí el señorito, pronunció los votos vinculantes y adiós a la cordura.

—Habría pagado por estar ahí para verlo —aseguró su madre volviéndose hacia él—. ¿Te das cuenta de lo que has hecho? ¿De lo que le has hecho a ella?

Asintió. Sabía bien a qué se refería su madre porque la propia Blaire se lo había echado en cara sin miramientos.

—Pues espero que hagas algo al respecto —señaló con ese tono de advertencia presente en su voz—. Ella es ahora tu mayor obligación.

—No me estás diciendo nada que no sepa ya.

—Señal de que has heredado mi inteligencia —afirmó ella visiblemente orgullosa—. Espero que hagas buen uso de ella.

—Lo intenta —apostilló James con una risita.

—¿Tú de qué lado estás?

—Del de lady Elisabeth, siempre del suyo —sonrió divertido.

—Gracias, James.

—De nada, miladi.

Sacudió la cabeza y se volvió al escuchar el ligero golpeteo de unos nudillos contra la puerta.

—Con permiso. —Su esposa cruzó el umbral y no venía sola, traía consigo una bandeja del que salía un aroma delicioso.

—¿Eso que huelo son galletas de avena y chocolate? —gimió su madre con muy poco decoro—. Dios. ¡Le dije que estaba a dieta!

—¿No tienes suficiente con las lecciones que también quieres servir a nuestros invitados? —La miró con gesto interrogante.

—Me encontré con mi tía mientras venía para aquí y me endosó la bandeja —replicó al tiempo que la dejaba con cuidado sobre una mesa auxiliar—. Y sí, son de avena y chocolate —completó volviéndose hacia su madre, quién ahora miraba a su esposa con ojo crítico—. Lady Bryson, bienvenida a Braid Manor.

—Blaire —pronunció su nombre con visible satisfacción—. Mírate. Eras tan solo una niña pequeña la última vez que te vi. Es probable que ni siquiera te acuerdes.

Su esposa sonrió en respuesta, manteniendo una prudente y educada distancia.

—Recuerdo que me dio una bolsita con unos caramelos de mora que se había traído de… ¿España, puede ser? —murmuró ella con calidez—. Me dijo que no le dijese nada a mi madre.

—Sí. —La mujer soltó una carcajada y dio un paso adelante para cogerle las manos a la chica—. Es asombroso, realmente asombroso —mencionó mientras la miraba como si fuese capaz de ver más allá de lo que se veía a simple vista, algo en lo que su madre era muy buena—. Sí. No podías haber llegado a su vida en mejor momento. —Antes de que pudiese interpretar las palabras de su progenitora, esta engulló a su esposa en un cálido abrazo—. Bienvenida a la familia, hija.

—Beth, la estás ahogando.

—No es verdad.

—Sí lo es —aseguró Iver acercándose para rescatar a la chica, cuyo rostro estaba asfixiado entre la vergüenza y la sorpresa—. Suéltala. Es mía.

Seamus enarcó una ceja en su dirección y James ahogó una risita mientras conseguía liberar a Blaire de los brazos de su madre.

—Alguien se ha vuelto repentinamente posesivo, ¿no?

—Estoy tan alucinado como vos, milord.

—Es perfecto —continuó su madre mirándolos ahora a ambos—. Sencillamente perfecto.

—¿Tranquila, entonces? —le preguntó su padre.

—Sí, ahora sí —asintió ella en respuesta y se volvió hacia la bandeja—. ¿Quién quiere una galleta?

Iver los ignoró unos segundos para fijarse en el rostro enrojecido de su esposa.

—¿Estás bien?

Sacudió la cabeza.

—No lo sé —admitió e hizo una mueca—. ¿Tu madre siempre es así?

—Y peor. —No le quedó más remedio que admitir—. Te pido disculpas por su efusividad. A veces puede llegar a ser un poco… intensa.

—¿Solo un poco? —Sonrió y por segunda vez desde que la conocía, vio en sus labios una sonrisa genuina que le tocaba los ojos.

—Así que, ¿te compró con sus caramelos de violetas? —Se interesó manteniendo durante unos instantes más esa privacidad que le daba el tenerla cerca.

—Y qué caramelos —admitió lamiéndose los labios como si pudiese saborearlos—. Mi madre no se enteró de que los tenía hasta que casi me los había terminado.

—Así que eres una amante del dulce.

—Sí —afirmó sincera—. Lo soy.

—Chicos, ¿queréis galletas?

—Cogeré una —aceptó su esposa al momento—. Soy incapaz de resistirme a los dulces de mi tía.

—Ya somos dos, querida, ya somos dos —aseguró su madre.

El carácter abierto de su progenitora envolvió al instante a Blaire, quién se vio arrastrada al sillón para sumergirse en una cómoda charla.

—Nunca pensé que volvería a ver algo así.

—¿A mi madre envolviendo a las personas alrededor de su dedo meñique sin que se den cuenta de ello?

—No hablaba de Beth, sino de ti.

Ladeó la cabeza y se encontró con los ojos chispeantes y la sonrisa secreta de James.

—¿De mí?

—Lo había olvidado —admitió su amigo y su gesto se volvió pensativo—. Pero parece que tú no.

—¿De qué hablas?

—De ella —señaló a la chica con un gesto de la barbilla—. La miras como lo hacías antes.

—¿A Blaire?

—No, a tu madre —resopló y sacudió la cabeza—. Claro que a Blaire. La miras como lo hacías cuando solo era una adolescente, del mismo modo en el que te advertí que no era buena idea que lo hicieras…

El comentario hizo que comprendiese a dónde quería llegar su amigo, pues era algo que había empezado a recordar a raíz de volver a verla, de pasar tan solo unas horas a su lado.

—Y tenías razón, no lo era.

—No la olvidaste. —No era una pregunta sino una categórica afirmación.

—Lo hice, James, sí que lo hice —admitió siendo sincero también consigo mismo—. Era lo correcto.

—¿Y ahora?

—Ahora todos esos recuerdos están volviendo y con ellos…

—No, Iver, no la olvidaste —se rio su amigo por lo bajo al tiempo que sacudía la cabeza y le posaba la mano en el hombro—. Y el destino parece haber confabulado para que puedas obtener lo que no has dejado de desear… Y ahora, hermano, ahora no hay nada que te lo impida.

Sí lo había, pensó mirando a la mujer de la que llevaba media vida enamorado aun si se había obligado a olvidarlo, y era sin duda el escollo más grande de todos; la propia Blaire.

CAPÍTULO 14

—¿Soy el único al que le escama que el aquelarre no haya dado todavía signos de vida?

Iver levantó la cabeza del periódico que ojeaba para mirar a su amigo entrando en el salón de desayuno.

—Este silencio, después de tu flamante método de elección, no acaba de cuadrarme —aseguró deteniéndose tras el respaldo de una de las sillas—. Cualquiera esperaría una reacción de algún tipo, sobre todo por parte de las familias de las candidatas.

—¿El ramo de cardos que enviaron a Blaire no te parece una respuesta lo bastante contundente?

Su esposa había recibido aquella semana una caja envuelta en regalo y en su interior había unas cuantas flores de cardo atadas con un pedazo de cinta rojo sangre. El obsequio venía firmado por las cuatro familias candidatas, lo que lo convertía en una declaración en toda regla.

Mientras James y él habían tomado aquella ofensa como lo que era, la muchacha se había limitado a admirar las flores y había terminado colocándolas en un jarrón con agua; el mismo que ahora decoraba la mesa del salón principal.

«No deja de sorprenderme la imaginación que tiene la gente a la hora de hacer regalos». Había mencionado ella después de poner el jarrón en su nueva ubicación. «Se ve que me consideran completamente escocesa, ¿no?».

Sabía que hablaba con profundo sarcasmo, que entendía el insulto detrás de aquel envío envenenado, pero se había limitado a disfrutar de él e incluso había posado de manera ridícula, haciendo una «uve» con los dedos, junto al jarrón. El momento quedó inmortalizado en una fotografía que su amigo estuvo encantado de enviarles junto con una nota de agradecimiento del puño y letra de la nueva lady Bryson.

«Es un honor recibir tal insigne reconocimiento a mis raíces». Había garabateado en la nota. «Por favor, no duden en enviarme la planta completa la próxima vez. Me encantará contar con algunas semillas en el jardín. Su humilde servidora, lady Bryson».

No había llegado respuesta alguna de vuelta, lo que lo hacía suponer que o estaban demasiado sorprendidos por el descaro de la mujer o la consideraban una lunática. James y él, por otro lado, se había reído hasta las lágrimas en la privacidad de la biblioteca después de que su amigo enviase dichas tarjetas de agradecimiento.

—Sin duda fue igual de contundente que la respuesta de lady Bryson —aseguró. Sus ojos se arrugaron en las comisuras ante el recuerdo de lo sucedido—. Y hablando de la señora de la casa, ¿dónde está? Esperaba verla desayunando en tu compañía o más bien, esperaba veros tirándoos los trastos a la cabeza. Eso ya se ha convertido en un clásico por estos lares.

Sin duda sus batallas dialécticas eran refrescantes, sobre todo porque su encantadora y lenguaraz esposa solía ofuscarse bastante cuando las cosas no salían según sus propios planes. Las lecciones diarias a las que la obligaba a asistir la estaban ayudando a controlar el caudal que corría por sus venas. Hoy en día ya era capaz de drenar sola el exceso de magia, pero el encauzarla ya era harina de otro costal. Sus emociones la traicionaban, se desconcentraba con el vuelo de una mosca y el resultado era, en la mayoría de las ocasiones, explosivo. Necesitaba refinar sus movimientos y practicar la paciencia, una palabra que parecía no existir en su vocabulario.

Fuese como fuese, el tiempo que pasaba con ella le permitía ver más allá de su exterior, reconectar con aquella chiquilla que había conocido en el pasado, a quién se había sentido unido y conocer también a la mujer que era hoy en día; una que parecía guardar demasiados secretos.

—Te lo has perdido por unos cuantos minutos —respondió a su pregunta y señaló la puerta por la que había entrado con la barbilla—. Acaba de marcharse. Tiene una entrevista de trabajo.

—¿Cómo que tiene una entrevista de trabajo? —se sorprendió James—. Pero, ¿no se suponía que se había tomado un año sabático para cumplir con su anualidad para con la familia?

Sí. Esa había sido también su reacción. Ni siquiera sabía que estaba buscando empleo, en realidad, nadie lo sabía a juzgar por los coletazos de una acalorada discusión que escuchó procedente de la cocina.

—Esa fue la razón que dio para justificar su vuelta a casa —respondió recordando lo que ella misma le había mencionado en su primera clase delante de la fuente—, pero hay mucho más detrás de esa decisión, aunque todavía no sé el qué.

Aunque estaba dispuesto a descubrirlo.

—Esta mañana la encontré sosteniendo una acalorada discusión en la cocina con Agatha —mencionó.

—Déjame adivinar, la dichosa boda.

Sonrió de soslayo. Desde luego Blaire se estaba encargando de que todo el mundo en la casa tuviese muy claro lo que opinaba sobre una ceremonia de bodas. Lo que ninguno sabía era que su negativa parecía más tener que ver con no repetir algo que, según parecía, no le había reportado ninguna alegría y sí demasiada amargura.

Podía escucharla en su voz cada vez que alguien sacaba el tema, sentía su torrente agitarse como si fuesen los rápidos de un río y el final de aquellas discusiones estaba dando más trabajo a los electricistas de lo que lo habían tenido en años.

—Ese parece ser el tema principal de cada mañana, pero en esta ocasión estaba también aderezado por una supuesta entrevista de trabajo y el valor de su independencia —resumió rescatando las palabras que había escuchado—. Parece que la nueva señora de la casa va a crear su propio legado dentro de esta familia.

—¿Y estás de acuerdo con eso?

—No me molesta —admitió en voz alta con total sinceridad—. De hecho, me parece de lo más estimulante.

—Por qué no me sorprende —rio su amigo.

—Ella rompe todos los cánones a los que estoy acostumbrado, por los que me he regido siempre —aceptó y no pudo evitar pensar en que ya lo había hecho mucho tiempo atrás, motivo por el que siempre se había sentido atraído hacia ella—. Es lo que la hace especial.

—Una bruja que no nació siendo bruja —corroboró James—. Una lady que no se suponía que llegase a serlo. Sin duda el destino tiene métodos de lo más extraños, pero parece que funcionan.

Sí, eso parecía.

—Entonces, ¿nuestra lady Bryson tiene una entrevista de trabajo? —Volvió al tema que los ocupaba—. ¿En qué exactamente? ¿Para qué empresa? ¿En qué lugar? Se lo habrás preguntado al menos, ¿no?

—Me he ofrecido a acompañarla…

—Y te ha mandado a paseo.

—Me ha dicho que no me necesita para hacer algo que lleva haciendo sola los últimos quince años —replicó poniendo en palabras la respuesta de la chica.

—Tiene razón.

—Eso fue antes de que volviese para preguntarme dónde estaba la dirección que le habían dado porque no le salía en Google Maps —añadió con goteante ironía.

James estalló en risas.

—Lo siento. Es solo que… Me lo estoy imaginando y…

—No, no te lo imaginas, créeme —aseguró negando con la cabeza. Su propia expresión había sido un completo absurdo después de escuchar las palabras de su esposa. Llegó a pensar que estaba tomándole el pelo hasta que se dio cuenta de que no era así—. Fue un momento de lo más surrealista.

—¿Y entonces? ¿Sabes ya la dirección y para qué demonios es la entrevista?

—Es para una Charity shop en la zona de Newington.

—¿Es una broma?

—¿Me ves cara de estar bromeando?

—No.

—Entonces es porque no lo estoy haciendo.

—Vale. Echemos el freno. Estamos hablando de tu esposa.

—Sí.

—¿En un charity?

—Sí.

—¿Lady Bryson de Braid Manor?

—Sí.

—¡Está loca! —jadeó—. No puede trabajar en un Charity. Que colabore o done, pero…

—Se lo he dicho.

—¿Y?

Mejor no repetir lo que le había dicho en voz alta.

—Digamos que ha mencionado mi título, mi apellido, mi fortuna, mi ego, mi escasez de valores y lo ha puesto todo en una coctelera de la que ninguno de ellos salió bien parado —resumió doblando el periódico para dejarlo a un lado—. No se ha parado a pensar que ella también lleva ahora el mismo título, que comparte mi apellido y mi fortuna también es la suya.

—Espero que esa apreciación te la hayas guardado solo para ti.

—Lo hice.

—Hechicero inteligente —asintió con un golpe de cabeza.

—Blaire es una mujer adulta, lleva valiéndose por sí misma toda la vida, no tengo derecho a exigirle algo por el simple hecho de llevar mi apellido —admitió con un resoplido—. Y, menos aún, después de la manera en que lo ha adquirido.

—Tu gran metedura de pata.

—Esa misma —admitió apartando la silla de la mesa para levantarse.

—¿Qué harás entonces?

—Lo que cualquier marido inteligente haría en estas circunstancias —respondió mirándole de soslayo—. Dejar que se salga con la suya. —James bufó, pero no se atrevió a contradecirle—. Así que aprovecharé la mañana para…

—¿Vigilarla?

—Ir a la empresa —señaló.

—Eso también me vale —aseguró con rotundidad—. Será una buena manera de decirle al aquelarre que estás de vuelta y en toda tu gloria.

—No recuerdo haberme marchado, James.

—Cuando te vean aparecer por la puerta y lloren de emoción a tus pies, ya cambiarás de idea.

Enarcó una ceja a modo de pregunta, pero su primario optó por ignorarle y salió canturreando del salón de desayuno.

—Es hora de volver al mundo real —lo escuchó mencionar antes de desaparecer.

Iver sacudió la cabeza, miró el lugar vacío que había ocupado Blaire aquella misma mañana y respiró profundamente.

—Tú eres ahora mi realidad, ¿no es así? —murmuró para sí—. La única que tendré.

Una idea tan seductora como aterradora, pero que se convertía en un aliciente para seguir descubriendo quién era la mujer con la que se había casado.

CAPÍTULO 15

—No hay nada mejor para quitarse el mal sabor de boca que una pie de pollo con champiñones —ronroneó Blaire dándole un mordisco a la suculenta tartaleta que acababa de comprar. El cremoso sabor le estalló en la boca y a duras penas pudo contener un gemido de deleite—, y pensar que la maldita calle estaba aquí al lado.

Sacudió la cabeza y siguió caminando, pasó la parada del autobús que podría coger para llegar al centro y hacer el transbordo, pero no tenía las más mínimas de volver a casa. Hacerlo significaba tener que responder de nuevo a preguntas indeseadas, buscar respuestas ambiguas y acabar enfrentándose de nuevo con su madre.

No había manera humana de sacarle la idea de la boda de la cabeza. Se negaba a atender a razones y cuando le pedía explicaciones a su negativa, el silencio se imponía y la frustración acababa llenando el ambiente. No recordaba haber discutido tanto con ella ni siquiera durante sus primeros años de universidad, cuando le insistía que volviese a casa por vacaciones.

Sacudió la cabeza y continuó su paseo esquivando a los transeúntes mientras calmaba el rugido de su estómago.

El desayuno tampoco había resultado tranquilo. Era un milagro que hubiese conseguido ingerir un par de bocados después de la discusión que inició también con Iver a raíz de esa maldita entrevista de trabajo y que terminó echando por tierra la lección del día.

—Para enmarcar —se dijo—. Voy a anotar este día en el calendario bajo el título «como joder una mañana potencialmente buena».

Sin duda podría competir con la de un par de días atrás, cuando había llegado un paquete para ella y encontró en su interior un ramo hecho a base de cardos. Todo un detalle de las familias a las que su flamante marido había insultado al elegirla a ella por encima de las hijas del aquelarre.

Mientras Iver perdía el color y James ponía el grito en el cielo, a ella se le había escapado una carcajada. Poco después tenía las flores metidas en un jarrón y había posado haciendo el signo de la victoria junto a estas para que inmortalizasen el momento en una foto que no dudó en añadir a las tarjetas de agradecimiento.

Nadie iba a pisotearla, ni a menospreciarla. Y mucho menos un puñado de hipócritas que no tenían las agallas de dirigirse al verdadero culpable de todo aquello, el Alto Hechicero de Bryson, y la usaban a ella en su lugar.

—A ver si la próxima vez se estiran y me los mandan en macetas para el jardín —chasqueó pensando en lo bonito que había quedado el ramo en la mesa del salón.

Sonrió. Algo que no hacía mucho desde que había vuelto, se dio cuenta, y las pocas veces que lo hacía era porque ese maldito hechicero hacía o decía algo inesperado o absurdo que la hacía recordar otro tiempo y otra yo.

A veces pensaba en cómo habrían sido las cosas si no se hubiese marchado, si su madre no se hubiese empeñado en enviarla lejos para darle la oportunidad de tener una vida ajena a la influencia de los Bryson, si hubiese sido más sincera consigo misma y…

Sacudió la cabeza y a duras penas ahogó un pequeño bufido de risa.

—Pide y te será concedido —murmuró con palpable ironía—. Aun si es una vida después.

Quince años. Habían pasado quince años desde aquel particular instante, uno que había quedado cubierto por nuevas ilusiones, nuevas metas, nuevos amores y traiciones que marcaban con tanta fuerza como un hierro ardiente sobre la piel.

—No mires atrás, Blaire, ya no mires más hacia atrás —se dijo deteniéndose al final de la calle, la cual era cruzada por la Royal Mile; el corazón de la Old Town.

Su vida era como esa ciudad en cierto modo. A un lado del antiguo cauce del río se encontraba su pasado y del otro su futuro. Uno oscuro, lúgubre y pedregoso y el otro nuevo e incierto, intentando dejar atrás la oscuridad y abrirse paso a través de la luz.

Y ella todavía seguía en medio de los dos, sin ser capaz de abandonar uno y entregarse por completo al otro.

El semáforo cambió a verde y se lanzó con el resto de los peatones a cruzar la adoquinada vía que ya empezaba a bullir con actividad y gente. Sin pensárselo mucho decidió comenzar el ascenso hacia la zona del castillo. No podía contar las veces que había hecho ese trayecto desde ese punto en concreto hasta la explanada de la antigua fortaleza, era como un ritual el sucumbir a ese paseo cada vez que andaba por la zona.

Todavía se preguntaba cómo había sido capaz de vivir tanto tiempo alejada de esta ciudad, de su tierra natal. Si bien había vuelto de vez en cuando a fin de ver a su madre y a su tía, siempre habían sido visitas fugaces y en los últimos años, ya ni siquiera eso.

Él se había encargado de ello del mismo modo en que se había encargado de todo lo demás.

Cerró los ojos y aspiró profundamente dejando que los sonidos de la calle, los acentos, las risas y el eterno chillido de la gaita lamiese sus heridas una vez más.

Había sido débil y crédula, pero ya no, nunca más.

Respiró profundamente al sentir como se agitaba la magia en su interior y se concentró en apaciguarla. Lo último que quería hacer era estallar las bombillas de algún escaparate o llamar a alguno de los fantasmas de los que solían hablar los guías en sus tours. Por alguna razón, los espíritus se sentían atraídos por su magia, o eso era lo que le había explicado Iver cuando volvieron a visitarles de nuevo dos noches atrás, en las inmediaciones de Calton Hill.

«Se sienten atraídos por tus emociones, en especial por esa melancolía que a veces se asoma en tus ojos». Le había dicho al ver como una mujer de edad pasaba por su lado y le dirigía una reverencia al tiempo que le dedicaba unas palabras que no llegó a escuchar. «No dejan de ser almas errantes después de todo».

—Un faro para fantasmas —chasqueó la lengua y se sacudió un escalofrío—. No, gracias. Prefiero pasar mi tiempo entre los vivos. Dan mucho menos yu-yu. La mayoría de las veces, al menos.

Se concentró en terminarse rápidamente el almuerzo mientras avanzaba mirando distraída las distintas tiendas que abarrotaban la ciudad. Los primeros grupos de gente se arremolinaban ya alrededor del guía que, paraguas en mano o con algún artículo lo bastante vistoso, reunía a los turistas a los que llevaría a pasear por la antigua urbe.

Escuchó parte de la explicación que narraba uno de ellos al lado de la Cruz del Mercado mientras pasaba por su lado y levantaba la cabeza para apreciar el enorme edificio de la catedral de St. Giles.

—Um… va a empezar a llover de un momento a otro —vaticinó al ver los cielos, inicialmente despejados, teñidos ahora con unos nubarrones oscuros que soltarían su carga sin pensárselo dos veces.

Se llevó la mano al bolso para echar mano del impermeable que siempre llevaba consigo cuando la melodía de su teléfono móvil comenzó a canturrear en su interior.

—Mierda. —La palabra se le escapó entre los labios en cuanto vio el nombre en la pantalla—. ¿Y tiene que ser ahora? ¿Hoy? ¿En serio?

Lo sorprendente era que no la hubiese llamado antes, no era una noticia que pudiese pasar desapercibida, no cuando su tía tenía la exclusiva. Respiró profundamente, aceptó la llamada y se llevó el teléfono a la oreja.

—Hola, Kieran.

—¿Hola, Kieran? ¿Eso es todo lo que tienes que decirme, pequeña bruja? —Se encogió al escuchar el tono de su voz y el palpable reproche—. ¿Cuándo pensabas decírmelo?

—Esperaba no tener que hacerlo, la verdad.

—No me sorprende lo más mínimo.

—¿Verdad que no? —replicó irónica.

Lo escuchó resoplar.

—En serio, Blaire, ¿en qué estabas pensando?

—¿Yo? —jadeó indignada—. Yo no pensaba en nada en absoluto. Estaba cumpliendo con la tarea que me asignó tu madre cuando lord Bryson entró y se puso a jugar al Eeny meeny miny mo con todas las mujeres presentes en el salón.

—¿Estamos hablando de Iver?

—¿Conoces a otro lord Bryson?

—Seamus.

—Uno que no esté ya casado —replicó poniendo los ojos en blanco—. O no lo estuviese hasta ese momento.

—Pero, ¿cómo demonios has terminado tú en medio de todo?

—Ya sabes… Estás en el lugar equivocado, en el momento más inoportuno y llega un lumbreras que no se molesta ni en mirar a quién está señalando con el dedo —replicó con goteante ironía—. Cuando quieres darte cuenta, escuchas un «te tocó» y lo próximo que sabes es que tienes una alianza tatuada en el dedo.

—Menuda locura.

—¿Me lo dices o me lo cuentas?

—Esperaba que mi madre le hubiese dado demasiado al whisky y lo que me estaba contando fuese solo un cotilleo escacharrado —admitió su primo—. Podría esperarme esto de cualquier hechicero, ¿pero de Iver? Ha sido un movimiento desesperado, incluso para él.

Su marido y su primo habían sido amigos desde que podía recordar, se habían criado juntos y eran como hermanos. No había nadie que conociese mejor al Alto Hechicero que Kieran.

—No sé si fue desesperación o estupidez, pero para el caso el resultado ha sido el mismo; una cagada monumental —resumió de manera contundente—. Y yo soy la que tiene que enfrentarse con las consecuencias. Estallo cosas, joder.

Una suave risa atravesó la línea aligerando la tensión inicial de la conversación.

—Mi primita ahora es la bruja de los Bryson, quién me lo iba a decir —mencionó con naturalidad—. ¿Cómo llevas la nueva carga?

—¿Cuál de ellas?

—Ni se me ha pasado por la cabeza que Iver pudiese ser una carga para ti. —Puso los ojos en blanco ante el tono condescendiente que escuchó del otro lado de la línea—. ¿Te adaptas a tu nuevo papel?

—Como acabo de mencionar, estallo cosas —resopló y bajó el tono de voz. Pasear por la Royal Mile hablando de magia, estallidos y cosas por el estilo no sería tan raro, no cuando incluso había guías vistiendo las túnicas de Hogwarts—. Iver me está enseñando a controlar todo este asunto del caudal, de la intensidad y al menos ya no rompo en pedazos espejos ni hago que sus pedazos se congelen en el aire antes de clavarse profundamente en la pared.

—¿Perdona?

—Es una historia muy larga —chasqueó quitándoselo de la cabeza—. Oh, he hecho una ardilla de agua y después de eso la Fuente Ross intentó ahogarme.

—Ya veo que llevas unos días de lo más intensos.

—Llevo una semana de mierda —admitió con un profundo suspiro—. No sabes lo peor de todo. Mi madre quiere una boda.

—¿Cómo?

—Una ceremonia tradicional, con sacerdote y todo —asintió con la cabeza a sabiendas de que no podría ver su gesto.

—Joder. —No estaba muy segura de si su primo se había ahogado o se había muerto la línea hasta que lo escuchó de nuevo—. Como si no hubieses tenido suficiente con la última…

—Ella todavía no lo sabe.

Hubo un momento de silencio en la línea, luego un profundo suspiro. Si Kieran estuviese delante de ella ahora mismo sabía que su mirada sería de reproche.

—Blaire, lo hemos hablado…

—Es mi vida, ¿vale? —resopló—. Mi vida. Mis errores. No hay necesidad de publicarlo en los periódicos.

—Blaire, ese hijo de puta estuvo a punto de matarte. —Se estremeció ante la dureza de sus palabras porque eran una realidad que no quería volver a recordar—. Si no le hubieses clavado ese cuchillo, te habría matado y lo sabes.

Cerró los ojos con fuerza. No quería recordar, no podía hacerlo, pero su mente parecía ser de otra opinión y las imágenes de aquella mañana acudieron a su mente en tropel.

Su vestido de novia manchado de sangre, el palpitante dolor de cabeza y el ardor en el rostro. La locura en una mirada que hasta ese momento solo le había reportado felicidad. El ardor en los pulmones, aquellos dedos cerrados como garras alrededor del cuello y su propia indefensión al ser incapaz de pelear con la suficiente fuerza. Y la repentina seguridad de que no volvería a ver a su familia, que su vida terminaría a manos del hombre con el que se suponía iba a casarse ese mismo día.

No sabía cómo había llegado aquel cuchillo a sus manos, suponía que había caído cuando la empujó con tanta fuerza que se llevó por delante la mesa y todo lo que tenía encima.

Y finalmente el aire que le estaba robando atravesó su garganta, respiró a grandes bocanadas y sus dedos se cubrieron de un líquido espeso y caliente.

—¿Blaire? ¿Blaire, sigues ahí? —Escuchaba su voz muy lejana, como envuelta en la niebla—. ¿Blaire?

—Te… Tengo que dejarte —musitó y no esperó a escuchar el exabrupto de su primo, cortó la llamada y se metió el teléfono en el bolsillo.

El móvil volvió a sonar de manera insistente, pero dejó de escucharlo. Tampoco sintió cayendo sobre ella las primeras gotas de lluvia, ni como estas se congelaron, al igual que lo hizo todo movimiento a su alrededor mientras ponía un pie delante de otro y avanzaba intentando dejar atrás las imágenes que su mente traía de nuevo al presente.

Aquel tendría que haber sido el día más feliz de su vida, la culminación de sus sueños románticos, pero acabó convirtiéndose en una pesadilla de la que a duras penas había sido capaz de despertarse. Jamás, ni una sola vez desde el momento en el que le conoció, se le pasó por la cabeza que un hombre tierno, cariñoso y respetuoso como lo había sido él podría llegar a convertirse en el monstruo de todas sus pesadillas.

«Blaire».

Se estremeció al escuchar una voz ajena a aquel escenario, la de alguien a quién se había obligado a olvidar, a relegarlo como parte de sus inocentes sueños adolescentes y que sin embargo nunca se había ido por completo.

—No quería hacerlo… —murmuró envolviéndose con sus propios brazos en busca del calor que la había abandonado, rogando que él creyese en su palabra, que fuese capaz de ver más allá, de verla a ella—. Jamás le hice daño a nadie…

«Blaire, escucha mi voz».

La súplica en el tono masculino la sacudió una vez más. Se había acostumbrado a escuchar de nuevo ese profundo acento escocés, a reconocerlo por lo que era, por quién era él. Deseaba poder aferrarse a él como lo había hecho en el pasado, en una vida que ya no existía y que sin embargo guardaba los mejores recuerdos de su existencia. Quería ceder e instalarse en la seguridad que una vez le proporcionaron esos brazos, pero no se atrevía. Ella ya no era la misma de entonces, nunca volvería a serlo.

—Solo me estaba defendiendo… —musitó sintiendo que las lágrimas se abrían camino a través de sus mejillas, que sus piernas empezaban a acusar el temblor que sacudía todo su cuerpo.

«Lo entiendo, Blaire».

—Yo no le maté. —Sacudió la cabeza con fervor buscando deshacerse de aquellas imágenes, recordándose a sí misma cuál era la verdad—. No fui yo.

—Sé que no lo hiciste. —Una afirmación rotunda, sin atisbo de vacilación o duda a la que acompañaba una mirada decidida, brillante y fija en ella—. Sé que no fuiste tú.

Él estaba allí. Con ella.

—Iver… —pronunció su nombre reconociendo su presencia.

—Déjalo ir —le dijo tomándole el rostro entre las manos, limpiándole las lágrimas con los pulgares—. El pasado no tiene cabida en este presente.

—No volveré a ponerme un vestido de novia —susurró mirándole a los ojos, viendo la comprensión y la aceptación en ellos, encontrando una paz a la que deseaba aferrarse con desesperación—. Se tiñó de rojo, Iver, se empapó… Mi vestido blanco se empapó con su sangre…

—Nunca te pediré que lo hagas —le prometió atrayéndola a sus brazos, envolviéndola en su calor y alejando de esa manera el frío que la consumía—. No necesitas un vestido blanco, no tienes que ser una novia, no para mí, Blaire. Nunca para mí.

Enterró el rostro en su pecho incapaz de pronunciar una sola palabra y se entregó al llanto, sacudiéndose con cada desgarrador sollozo, sintiendo de nuevo el peso de un pasado que no era capaz de dejar atrás, de la tristeza que se había llevado consigo cualquier atisbo de felicidad, todo mientras ese hombre que la ceñía contra él se abría paso, una vez más, en su presente.

CAPÍTULO 16

—No menciones una sola palabra de lo que has escuchado a mi familia. —La voz de Blaire sonaba lo bastante estable como para darle crédito—. Ellos no saben nada de esto. No quiero… No quiero que se enteren de esta manera. He de ser yo quién se lo diga, pero… —Sacudió la cabeza y el silencio volvió a apoderarse de ella.

Había sido así durante la última hora. Empezaba a hablar, titubeaba y después se sumía en el silencio durante algunos minutos hasta que un suspiro o algún ruido inesperado la sobresaltaba.

Iver todavía estaba procesando lo que había sucedido en plena Royal Mile. Había sentido la ruptura del torrente como un aguijonazo en el corazón solo un segundo antes de que su teléfono empezase a vibrar como loco sobre la mesa de su oficina. La urgencia en el tono de Kieran fue suficiente para que no esperase a escuchar nada más que una palabra antes de trasladarse con un solo pensamiento al punto exacto en el que sintió quebrarse la magia.

Nunca, en toda su vida como Alto Hechicero, había presenciado algo semejante.

Blaire había abierto una brecha en el equilibro de la magia creando un vacío a su alrededor que paralizó hasta el tiempo. Era como si de repente alguien hubiese cogido un fragmento de la ajetreada calle y la hubiese metido dentro de una bola de nieve, preservándola de cualquier injerencia externa.

Aquello no podía hacerlo una principiante, a duras penas conseguía llevarlo a cabo un hechicero de alto nivel como él y su esposa parecía hacerlo sin ser consciente de ello.

Acercarse a ella le costó una buena cantidad de su propio poder. Desentrañar la trama con la que se envolvía, cruzarla y desactivar lo que quiera que había puesto en marcha lo dejó exhausto. Sin embargo, cualquier fatiga se esfumó en el momento en que esos desesperados ojos verdes se encontraron con los suyos y vio las lágrimas derramándose por las heladas mejillas.

«Yo no le maté».

Esas cuatro palabras contenían tanto dolor y desesperanza que pensó que ella acabaría sucumbiendo allí mismo, abandonándole cuando apenas acababa de recuperarla. No podía permitírselo, no la dejaría ir aun si para ello tenía que sacudirla.

«Iver. Encuentra a Blaire. Está teniendo una crisis y no puedo llegar a ella». Había escuchado nada más contestar a la llamada de Kieran. «No puedes dejar que se pierda a sí misma de nuevo. Me costó muchísimo sacarla de ese estado la otra vez. No puede volver a pasar por semejante trauma».

Era incapaz de quitarse de la cabeza los desgarradores sollozos que emergieron de su garganta tan pronto como la envolvió en sus brazos. El mundo volvió a ponerse en marcha a su alrededor, pero ni la lluvia, ni el rugir de los motores o el sonido de las máquinas trabajando penetró en el lugar exacto en el que abrazaba a su esposa. Los aisló a ambos al momento de todo, ocultándolos a los ojos de cualquier curioso y solo cuando pensó que podía dominarse a sí mismo, los sacó a ambos de allí trasladándolos a ese particular jardín a orillas del lago Duddingston.

El Jardín del Dr. Neal, como se lo conocía popularmente, era sin duda uno de esos lugares poco conocido incluso por los lugareños. Su estilo ecléctico, las distintas especies de plantas que poseía y el pequeño puente de estilo japonés sobre el estanque lo convertían en un refugio a las afueras de la ciudad. Allí podías escuchar el trino de los pájaros, el sonido de las hojas de los árboles mecidos por el viento o las pisadas de los escasos visitantes que esa mañana deambulaban por los caminos de arenisca.

Volvió a mirarla. Se había sentado en uno de los bancos de madera que miraban hacia el lago, la brisa le acariciaba el pelo húmedo ahora que las nubes habían dejado de nuevo paso a unos pequeños claros.

—Estoy bien —la escuchó musitar, lo miró de soslayo y vio en esos ojos verdes que no era así.

—No, no lo estás —negó con rotundidad—. Y no vas a estarlo hasta que dejes todo eso atrás.

Ella dejó escapar un sarcástico resoplido.

—¿Crees que no lo he intentado? —Sacudió la cabeza—. No tienes ni idea… Ni idea.

—Entonces háblame, haz que lo entienda.

Negó con la cabeza y sus dedos se aferraron a la madera del asiento como si de ese modo pudiese evitar el salir corriendo.

—Olvídalo. Olvida todo lo que ha pasado —pidió entre dientes, como si le costase pronunciar cada una de aquellas palabras—. Es lo mejor.

—¿Prefieres entonces que se lo pregunte a Kieran? —replicó atrayendo su atención—. Porque está claro que él sí conoce el motivo por el que has perdido el control, por el que estás así ahora…

—Kieran no…

—Él fue quién me llamó —admitió sin ambages—. Sabía que no estabas bien.

Le sostuvo la mirada durante unos segundos y entonces volvió a posarla sobre las plácidas aguas.

—No debió hacerlo —concluyó negándose a decir una sola palabra más, pero esa no era una opción.

—Blaire…

—No puedo, Iver, ¿no lo entiendes? —Sonó tan angustiada que durante una milésima de segundo se planteó el dejarla estar—. No puedo. No quiero. ¡Déjalo estar!

Pero no podía hacerlo.

—Si esperas que me quede de brazos cruzados viendo cómo te hundes más y más es que no me conoces lo más mínimo —repuso con sequedad, volviéndose en el asiento para mirarla aun cuando ella seguía con la vista clavada al frente—. O me lo dices tú o me lo dice Kieran. De cualquiera de las dos maneras me enteraré, pero preferiría escucharlo de boca de mi propia esposa.

Ella ladeó la cabeza y volvió a encontrar esa angustia que no la abandonaba.

—Apuñalé a un hombre —mencionó con amargura, las palabras saliendo a través de los dientes apretados—. El día de mi boda, apuñalé al hombre con el que iba a casarme después de que él intentase matarme.

No dijo nada, no hacía falta, todas las respuestas a las preguntas que podría hacer estaba ahora en el rostro de su pequeña bruja.

—Estaba vestida de novia… —continuó casi con crueldad—. Llevaba el vestido con el que iba a casarme, un estúpido vestido blanco que acabó tiñéndose de rojo.

—Blaire…

Sacudió la cabeza con fuerza, el odio brillaba en sus ojos, pero sabía que no era por él, sino por sí misma, por lo que había pasado.

—Mi prometido, el hombre con el que había mantenido una relación de tres años apareció de repente en mi salón —continuó sin variar el tono—. Cuando escuché la puerta pensé que sería mi primo, él era el único que sabía lo de la boda. Pero no lo era. La bofetada que me lanzó al suelo no me la dio Kieran, sino Steven. Y no se quedó ahí. Me levantó del pelo y, sin soltarme, me arrastró hasta la cocina dónde me usó como una mopa contra toda superficie sobre la que hubiese algo.

—Hijo de puta… —No pudo contener el exabrupto.

—Estaba demasiado aturdida. No entendía por qué estaba haciendo eso. No respondía a mis preguntas o a mis súplicas —continuó ignorando su interrupción—. No era capaz ni de levantarme y entonces él estuvo de nuevo sobre mí, me rodeó el cuello con las manos e intentó asfixiarme.

Ella se estremeció visiblemente, a pesar de que su mirada estaba clavada en él, no dudaba que estuviese reviviendo de nuevo todo aquello.

—Su mirada era febril. No era él. No, no lo era. Su expresión… Ese no era Steven, no era el hombre al que conocía desde hacía más de tres años, era alguien dispuesto a matarme. Y lo habría logrado. Si no hubiese cerrado los dedos alrededor del mango de ese cuchillo, me habría matado —afirmó con rotundidad—. Yo estaba vestida de novia, ¿sabes? Y mi vestido ya no era blanco, mis manos estaban rojas al igual que la tela de mi maldito vestido. Le miré a la cara, vi la sorpresa y la incomprensión, pero no lo vi a él. No lo vi. No lo vi para nada.

—Te defendiste de un atacante, hiciste lo que tenías que hacer para sobrevivir.

Algo cambió en sus ojos, como si escuchar aquello de alguien que no fuese ella misma tuviese un mayor efecto.

—Se arrancó el cuchillo como si nada —murmuró perdiendo parte de su animosidad—, y me lo clavó a mí.

—Cristo.

—Me miraba como si no me conociese, como si yo no fuese nadie —continuó ella—. Me dejó allí tirada, sangrando, con el cuchillo hundido en un costado y se dirigió hacia el salón, dónde abrió las puertas correderas y se lanzó al vacío desde el balcón.

Las lágrimas volvieron a anegarle los ojos, pero se negaba a dejarlas salir.

—Kieran llegó justo en el momento en que él saltaba y le escuchó gritar diciendo: —mencionó con voz entrecortada—. He matado al demonio, ahora me uniré a tu ejército de celestiales. —Se lamió los labios y respiró de manera entrecortada cuando las lágrimas cedieron al fin por sus mejillas—. Dijeron que había sufrido un brote psicótico. Que había antecedentes… pero yo nunca supe de ellos.

—Lo siento, Blaire.

Sacudió la cabeza y respiró hondo, limpiándose las lágrimas con un par de pasadas de las manos.

—La boda era una sorpresa… —añadió con apenas un hilo de voz—. Iba a ser una sorpresa para nuestras respectivas familias y lo fue, al menos para la familia de él. —Volvió a pasarse una vez más las manos por la cara—. Si Kieran no hubiese llegado cuando lo hizo, si no hubiese escuchado lo que escuchó, si no hubiese impedido que siguiese desangrándome mientras venía la ambulancia… Su familia, la fabulosa familia Powell, me habría acusado de asesinar a su querido hijo.

—¿Qué? —No podía estar hablando en serio.

—A ojos de los Powell, yo era una extraña que les había robado a su hijo y las posesiones de este, alguien que había contaminado su mente alejándolo del verdadero camino y del Señor.

Iver contuvo un gruñido a duras penas.

—Mentiras y secretos —resumió y se encogió de hombros—. Siempre hay cosas de las que no podemos hablar, cosas que herirían a otras personas si las decimos en voz alta, secretos que debemos guardar a fin de mantener el anonimato de la gente, de la familia, de lo que somos… Tantas mentiras y tantos secretos que al final la verdad ya no tiene verdadero sentido.

La miró de la cabeza a los pies intentando entender cómo era posible que esa mujer siguiese en pie después de todo lo que había mencionado, comprendiendo al fin la tristeza que había visto en sus ojos y su reacción ante su azarosa elección de compañera.

—¿Cuándo ocurrió todo esto?

—Hace cinco meses —contestó—. Me quedé con Kieran durante un tiempo y después… Bueno, decidí que poner distancia y volver a mis raíces era lo más indicado, al menos hasta que supiera qué hacer de nuevo con mi vida. Unos planes que se fueron de nuevo a la mierda, esta vez gracias a ti.

Optó por contener su lengua, pues no era el momento para volver sobre el asunto de su matrimonio.

—Y lo que acabas de oír es algo que solo, óyeme bien, solo me pertenece a mí —continuó ella encarándose ahora con él—. No le dirás una sola palabra a mi familia, ni a mi madre ni a mi tía o a mi tío. A nadie.

—No soy yo quién debe hacerlo.

—No, no lo eres.

—Pero tú tampoco puedes guardarte esto para ti de la manera en que lo has hecho hasta ahora —impidió que protestara al añadir—. Tú no tienes la culpa de nada de lo que ha pasado. Lo que él te hizo… No tiene justificación alguna. Actuaste de la manera en que lo haría cualquier persona dispuesta a luchar por su vida, Blaire. Luchaste, pequeña, solo por eso eres digna de todo respeto.

—Le quería, ¿sabes? —admitió en un bajo susurro—. O por lo menos, quise al hombre que fue antes de esa mañana. Y el saber que a pesar de eso él me ocultó tantas cosas, el descubrirlo solo a raíz de lo que pasó… hace que me pregunte si en realidad llegas a conocer bien a una persona.

—Las mentiras no engendran sino nuevas mentiras —aseguró, pues era algo que había visto a lo largo de su vida, que había padecido en carne propia—. Engañarse a uno mismo no sirve para nada más que para conducirte al arrepentimiento e incluso al dolor. No merecen la pena.

—Es difícil ser sincero cuando tienes tantas cosas que ocultar, cuando tienes secretos que guardar.

—No lo hagamos entre nosotros —pidió siendo consciente de lo que estaba a punto de decir—. No dejemos que las mentiras o los secretos se interpongan en esta vida que comenzamos juntos. No hemos empezado con el mejor pie y asumo toda la responsabilidad por ello…

—Como que no fui yo la que eligió a su esposa al descarte.

—Nunca vas a olvidarlo, ¿verdad?

—Dudo que alguien olvide semejante hazaña durante varias generaciones —aseguró poniendo los ojos en blanco—. Tengo un ramo de cardos en un jarrón que lo confirma.

—Esa es otra cosa de la que tendremos que ocuparnos antes o después —admitió antes de retomar el tema—, pero por el momento… No más secretos entre tú y yo, ¿de acuerdo?

Ella asintió.

—De acuerdo.

—Si necesitas hablar con alguien de esto o de cualquier cosa que no puedas contarle a nadie más, ven a mí —le pidió—. No tienes que cargar sola con el peso del pasado, no debes hacerlo.

—Es mi pasado, Iver.

—Y tú la mujer de la que llevo enamorado media vida, aun cuando he hecho todo lo posible por olvidarlo —confesó para absoluto estupor de su esposa—. Ha pasado el tiempo y ninguno somos ya los de antaño. No eres la muchachita que recuerdo, aun si puedo ver todavía esa calidez y la ternura con la que solías tratarme entonces en ti, eres una mujer a la que estoy empezando a conocer; mi mujer. Y créeme cuando te digo que, bruja o no, sigue gustándome y mucho lo que voy descubriendo sobre ti.

Blaire no fue capaz de responder a su abierta declaración, permaneció sentada y mirándole un poco azorada. Su rostro, hasta ahora algo pálido, empezó a ganar algo de color en las mejillas y en el cuello.

—Tú siempre vas al grano, ¿no?

—Contigo espero hacerlo —admitió esbozando una perezosa sonrisa al tiempo que se giraba y le acariciaba la mejilla todavía fría—. Pero tranquila, Blaire, esperaré lo que haga falta.

—¿Lo prometes? —Ella misma pareció sorprendida de hacer semejante pregunta—. Bueno, ya sabes, es…

Deslizó el índice desde su mejilla a los labios impidiéndola seguir.

—Lo prometo —afirmó—. Te esperaré hasta que salga de mi boca el último aliento.

Una pequeña y tierna sonrisa empezó a tirar de los labios que había bajo su dedo.

—Eso valdrá —replicó cogiendo su mano para sostenerla en la suya mientras se alzaba de puntillas mientras él bajaba a su vez para encontrarse en un suave y tierno beso lleno de promesas de futuro.

CAPÍTULO 17

«Y tú eres la mujer de la que llevo enamorado media vida, aun cuando he hecho todo lo posible por olvidarlo».

Ese hombre tenía un don especial para dejarla sin palabras. ¿Lo decía en serio? ¿La quería de verdad o era solo lo que pensaba que ella quería oír?

Antes, en otra vida, habría dado saltos con solo escuchar esa declaración de su boca, se habría sentido la mujer más afortunada del mundo por tener el amor de aquel hechicero. Ahora, no podía negar que aquello le provocaba mariposas en el estómago, pero no conseguía hacer a un lado el miedo que se mezclaba con la excitación.

Nunca había sido una mujer de grandes pasiones. Por su vida solo habían pasado un par de relaciones fugaces, ninguna de las cuales le había dejado huella, hasta que conoció a Steven. Con él creyó encontrar algo más. Trabajaban en el mismo sector, aunque en empresas distintas, él era tranquilo, agradable, tierno y caballeroso. Siempre la trataba con dulzura y respeto y el sexo no estaba nada mal. Tras convivir un tiempo decidieron que había llegado el momento de dar el siguiente paso y él la sorprendió con una petición de matrimonio de lo más romántica.

Tenía la vida que deseaba, iba a ser feliz, aún si para ello tuviese que mentir y guardar secretos cuando su prometido le preguntaba por su familia.

«¿Estás segura de que esta es la clase de felicidad que estás buscando?». Las palabras de Kieran se filtraron en su mente. Él la había visitado un par de semanas antes de la boda para confirmarle que estaría a su lado, que no la dejaría sola en el que se suponía tendría que ser el día más importante de su vida. «Es todo lo contrario a lo que has deseado desde que llegaste a Braid Manor».

Todo lo contrario al hombre que había dejado atrás; el Alto Hechicero de los Bryson.

Iver había sido una constante en su mente incluso después de dejar la vieja casa victoriana para irse a estudiar al extranjero. No había dejado de preguntarle a todo el mundo por él, pero las respuestas que recibía a cambio la llevaban a ir apartándole poco a poco de su mente.

«Olvídate de él y concéntrate en tus estudios».

«Milord pertenece a un mundo en el que no tiene cabida gente como nosotros».

«Estoy segura de que te recuerda como a su latosa hermana pequeña».

«El Alto Hechicero de Braid Manor está obligado a casarse con una bruja».

No estaba a su altura. No era una bruja. Debía concentrarse en sus estudios y olvidarse de un hombre que, en realidad, nunca había sido otra cosa que amable con ella. Nunca le había mostrado un afecto distinto al que podría ofrecerle un hermano mayor o un primo y el que los separasen casi quince años, parecía un abismo que él no parecía dispuesto a saltar.

Su mundo era otro, uno en el que ella no tenía cabida, así que se había prometido a sí misma olvidarle, enterrar aquellos juveniles sentimientos en lo más profundo de su corazón y seguir adelante con su vida.

Y lo había conseguido, lo había dejado atrás, se había construido una nueva vida en Seattle, una feliz hasta que pasó aquello y decidió regresar a Braid Manor.

No lo olvidaste, Blaire, solo guardarte esos sentimientos en un rincón y los cubriste con tu propia determinación, pero no lo olvidaste.

Pero esos sentimientos ya no eran los de una adolescente enamorada, eran los de una mujer adulta que había vivido, que reconocía en deseo en los ojos de un hombre y en sus caricias. Alguien que deseaba mucho más que calidez y ternura, que una vida plácida y tranquila o un matrimonio echado a suertes. Y que tenía miedo a que todo eso no fuese suficiente para olvidar lo que sí deseaba olvidar; que había estado a punto de morir a manos de un hombre que siempre había proclamado amarla.

—¿Blaire?

El sonido de su nombre en la voz masculina la arrancó de sus pensamientos y la devolvió al acogedor despacho de su marido. Junto a él estaba una elegante y agradable mujer entrada en la cincuentena que aguardaba con una sonrisa pintada en los labios.

—¿Sí?

—¿Quieres una taza de té o un café?

Empezó a negar con la cabeza, pero se detuvo.

—No… no le diría que no a un té caliente.

La mujer asintió.

—Le traeré una taza de té y unos bocadillos, lady Bryson —le dijo educada antes de volverse hacia su jefe—. ¿Lo de siempre para usted, señor?

—Al contrario que mi esposa yo sí he desayunado en condiciones, pero aceptaré también una taza de té —aseguró mirándola de soslayo al decir aquello antes de volverse de nuevo hacia la mujer—. Gracias, Lauren.

—Con permiso.

Blaire no pudo evitar fijarse en los taconazos que llevaba la mujer mientras avanzaba por el suelo enmoquetado y cruzaba después la puerta cerrándola tras ella.

—Menudos tacones.

—Nunca la he visto sin ellos. —El comentario de Iver la llevó a volverse de nuevo hacia él—. Deja la chaqueta en el colgador, con un poco de suerte se secará del todo y no sobre ti.

—Estoy bien —replicó, pero optó por seguir su consejo—. Es lo bastante gruesa como para aislarme de la humedad. No he vivido buena parte de mi infancia en Escocia sin saber que solo tenemos dos estaciones, junio e invierno. Y en junio también llueve.

Una lenta sonrisa curvó esos labios que ya había probado dos veces. El recuerdo le produjo un cosquilleo interior que la obligó a apartar rápidamente la mirada. Se trasladó hasta una de las ventanas a través de la que podía verse una zona arbolada y varios edificios más.

—Estamos a las afueras de la ciudad, ¿no?

—En Lochside Way, sí —confirmó sus sospechas—. Y por si el Google Maps vuelve a fallarte, estamos en las inmediaciones del Parque Central de Edimburgo. Aquella masa de agua que ves allí es el…

—Lago Ross —completó la información antes de darse la vuelta para mirarle—. Con decir «sí, estamos a las afueras» era suficiente.

—¿Y que mi esposa no sepa dónde se ubica exactamente la empresa de su marido? —chasqueó la lengua con gesto burlón—. No me lo perdonaría en la vida.

—Lamento romperte la burbuja, Iver, pero no podría importarme menos dónde está tu empresa. —Señaló a su alrededor—. Difícilmente es un campo que domine o conozca.

—Me hieres profundamente.

—Lo superarás.

—Lo creas o no, este lugar hace que podamos mantener Braid Manor, pagar los sueldos de nuestros empleados y dar trabajo a otras personas —le dijo acercándose también a la ventana para mirar al exterior—. Las vistas pueden no ser las de Calton Hill, pero resultan perfectas para lo que hago en esta oficina.

—¿Papeleo? —Sugirió señalando el montón de carpetas que había en un lado de la mesa y otras tantas abiertas sobre el escritorio.

—Es lo que James más detesta en el mundo, así que me lo deja a mí —admitió con un ligero encogimiento de hombros—. No puedo quejarme. Él ha estado al mando mientras yo trabajaba desde casa.

Aquello hizo que le prestase de nuevo toda su atención.

—¿No habría sido más factible usar lentillas o ponerte unas gafas y ya? —mencionó observando esos ojos azules que hasta hacía poco más de una semana eran de un color tan oscuro que casi parecía zafiro.

—Si todo se redujese al color de mis ojos… —replicó con palpable ironía. Entonces sacudió la cabeza, se lamió los labios y la invitó a sentarse en uno de los sofás ubicados al otro lado de la habitación—. Ahora sabes que el caudal que corre por tus venas puede aumentar o disminuir y si se da lo primero, solo necesitas drenarlo.

—Eso es lo que me has estado enseñando —asintió comprendiendo sus palabras.

—Y eres una alumna excelente —admitió él con un gesto de la barbilla—. El caso es que hay veces en que ese caudal no puedes drenarlo ni tan rápido, ni tanto como desearías. La magia empieza a crecer y a desarrollarse desde nuestro nacimiento, cuando esta alcanza unos parámetros por encima de lo normal y las habilidades de su usuario superan ciertos baremos, estamos hablando de un Alto Hechicero.

—Es decir, que hablamos de ti.

—Totalmente. —Le guiñó el ojo y continuó—. Hay un techo en ese nivel de poder, uno hasta el que podemos llegar sin peligro. A partir de ahí, cualquier exceso de caudal se vuelve peligroso y nos afecta en mayor o menor medida, dependiendo de si le ponemos remedio antes o después.

—¿Ese es el motivo por el que tus ojos pierden su tono original y se oscurecen tanto?

—Es uno de los síntomas más claros, un aviso de que va siendo hora de que cumplas con lo que se espera de ti y elijas una pareja con la que poder compartir ese exceso de caudal —asintió—. Pero no es el único signo, hay otros que no se ven a simple vista. El exceso de poder se convierte en un frío helador que te recorre las venas, que enfría tus emociones y te hace un poco menos… empático, por decirlo así. Y ese frío… es como mil agujas clavándosete en la piel o en la cabeza si esperas demasiado…

Y él lo había hecho, ¿no es así? Había llevado todo aquello al límite.

—Estabas en tu límite —dio voz a sus pensamientos—. Esa tarde, cuando entraste sin mirar a nadie en el salón, comportándote como si todo te diese igual y empezaste a rifar entre las mujeres presentes… Ya estabas en el límite… o incluso puede que lo hubieses superado ya.

—Sí —asintió con la cabeza—. En esos días el dolor era… bastante incómodo.

Insoportable, corrigió ella en su mente. Tenía que haber sido tan intenso como para que le diese igual el resultado con tal de poder ponerle fin a esa molestia.

—¿Y la solución era echarlo a suertes? —No se molestó en ocultar la ironía presente en su voz—. Muy maduro, milord, muy maduro.

—No me siento orgulloso de la manera en que me comporté en ese momento —resopló y añadió—, y aún menos de haberte metido en ello. Pero no puedo decir que me arrepienta, Blaire, no cuando el azar te eligió para mí.

El azar.

—¿Y si el azar hubiese elegido a alguien más? ¿Y si te hubieses dado cuenta de que yo no era una de esas «candidatas» elegibles? En ese caso ninguno estaríamos aquí teniendo esta conversación…

—Y yo tendría, con toda probabilidad, un matrimonio igual que el de mis padres —mencionó en tono reflexivo—. Respetaría a mi esposa, cumpliría con mis deberes para con ella y lo más probable es que siguiese preguntándome que habría sido de aquella morena de pelo alborotado a la que seguiría intentando olvidar, sin percatarme que ella estaría muy cerca de mí. O quizá sí, en el momento en que te vi, aún después de que James me sacase de mi error, supe que te reconocería en cualquier lugar.

—Han pasado quince años, una cantidad de tiempo considerable para que la gente cambie —aseguró pensando en sí misma. Y no era solo por los cambios físicos, sino por la madurez, la experiencia y lo que esperabas de la vida.

—En eso consiste vivir, brujita, en avanzar, cambiar, madurar y definirte como persona —resumió—. Pero algunas cosas siempre permanecerán inalterables o lo bastante iguales como para recordarlas siempre.

—¿Cómo por ejemplo?

—Ese rebelde pelo tuyo.

—Touchée.

—Y la rapidez con la que te enciendes…

—Yo no me enciendo rápido.

—Conmigo sí —replicó risueño.

Puso los ojos en blanco.

—Eso es porque me sacas de quicio.

—Sigue diciéndote eso a ti misma, anda…

Enarcó una ceja ante el evidente sarcasmo en su voz.

—Lo haces, lo estás haciendo en este mismo instante —lo acusó, pero lo cierto es que disfrutaba de ese intercambio entre ellos—. Es algo innato en ti. Solo hay que echarte un vistazo y sabes que eres el típico hombre acostumbrado a obtener todo aquello que desee.

—Aunque no lo creas, eso sucede en menos ocasiones de las que te imaginas.

—Dime una sola —lo retó—. La primera que te venga a la memoria.

—Tú. Entonces y ahora. —La señaló con un gesto—. Eres mi mayor deseo y convendrás conmigo en que todavía no te he obtenido.

—Touchée otra vez —le concedió ese tanto, pues una suave llamada a la puerta anunció el regreso de la asistente de Iver con el té y los bocadillos.

—Gracias, Lauren. —Su marido se levantó y cogió la bandeja de las manos de la mujer—. Eres un amor.

La dama chasqueó la lengua y lo miró con severidad.

—Dígale eso a su esposa, que es a quién tiene que agasajar a partir de ahora —le dijo, pero la manera en que habló y su expresión hablaba del afecto que la mujer tenía por su jefe. Entonces se volvió hacia ella—. Lady Bryson, no se imagina la alegría que nos da a todos saber que nuestro Alto Hechicero al fin ha decidido sentar cabeza. Les deseamos lo mejor, a ambos.

—Gracias —aceptó algo azorada. No estaba acostumbrada a que la tratasen con tanta deferencia—. Pero, llámeme Blaire, por favor, lo de lady Bryson… me abruma todavía.

La mujer asintió comprensiva, posó ligeramente la mano sobre el brazo de su marido y le dedicó una mirada cómplice antes de dar media vuelta e irse por dónde había entrado.

—Estoy atónito —mencionó Iver caminando de vuelta hacia ella—. Le has gustado.

—¿Por qué no habría de hacerlo? Soy encantadora —se burló.

—Lo eres, no me cabe duda de ello —se rio dejando la bandeja en la mesa entre ellos—, pero ella es un poco… peculiar.

—Peculiar, ¿en qué sentido?

—Es una matriarca.

Sacudió la cabeza, pues no entendía a qué se refería.

—Una de las brujas que forman el consejo del aquelarre del Reino Unido —le explicó—. Y acaba de darte la bienvenida al mismo.

—Entonces, ¿no es ninguna de las que me ha enviado el ramo de cardos?

—No. —Su voz cambió inmediatamente de registro y sus ojos se entrecerraron un poco—. Ese grupúsculo pertenece a otro sector.

—¿Sabes? Das miedito cuando hablas así.

—Mientras se lo dé a ellos y no a ti, no habrá problema —repuso con palpable ironía.

—Procura no mancharte de sangre, vale, no hay manera de sacarla de la ropa.

—Menuda conversación que estamos teniendo.

—Son las mejores, Iver, si hay alguien poniendo la oreja, seguro que sale corriendo.

Una sonora carcajada emergió de la garganta masculina, los ojos azules se iluminaron y el rostro de su marido cobró una apostura traviesa e increíblemente sexy.

—Mira por dónde sí he terminado eligiendo a una verdadera bruja —mencionó risueño—. Eres la horma de mi zapato, no me cabe la menor duda.

Sonrió de soslayo y optó por echar un vistazo a la bandeja que había dejado entre ellos. Cogió una de las dos tazas de té y se sirvió un par de bocadillos en un platillo.

—No te he preguntado por la entrevista de esta mañana.

—Resulta que ya habían cogido a alguien —respondió encogiéndose de hombros—. No importa. Seguiré buscando.

—¿Puedo preguntarte en qué trabajabas antes de que decidieras venir a Braid Manor?

—Me he pasado los últimos seis años trabajando en un pequeño estudio de diseño —admitió llevándose la taza de té a los labios y aspirando profundamente su aroma—. Y con pequeño me refiero a que éramos solo cuatro personas. Ellos… fueron quienes nos presentaron a Steven y a mí. Y después de lo que pasó, no quise continuar allí.

—¿Por ti o por ellos? —La pregunta la tomó por sorpresa. Iver podía llegar a ser muy intuitivo.

—Digamos que… un poco de ambas cosas.

Dejó escapar un profundo suspiro y cogió su propia taza a la que dio un largo sorbo.

—¿Lo echas de menos?

—¿El qué? ¿Mi trabajo?

Asintió mirándola por encima de la taza.

—Sí y no —admitió después de pensárselo un poco—. Estudie artes gráficas porque me gusta el arte y el diseño. Siempre me ha gustado dibujar, pero… No creo que pudiese volver a lo que tenía antes, no sin recordar todo lo que deseo olvidar.

—No vas a poder escapar de ellos toda la vida, de los recuerdos, quiero decir, esa no es la manera de vivir, Blaire.

—Recordar lo que me hizo tampoco lo es —replicó apretando los dedos alrededor de la taza.

—Deberías hablar con…

—No es el momento —lo interrumpió—. Lo haré, pero… necesito prepararme mentalmente para ello y no es fácil. Mi madre… mi tía… Solo Dios sabe lo que saldrá de ahí cuando lo sepan.

Dejó la taza sobre la mesa y se echó hacia delante.

—No me estaba refiriendo a ellas —le dijo entonces, llamando su atención—. Iba a sugerir que deberías hablar sobre lo que te pasó con un especialista.

Ahora fue ella la que devolvió la taza a la mesa.

—Ya lo hice —admitió mirándole—. De hecho, tengo su tarjeta y suelo hablar con ella cada quince días. Es una amiga de Kieran. Él no paró hasta arrastrarme a su consulta una vez abandoné el hospital.

—Al menos has tenido a alguien a tu lado durante todo ese tiempo —aceptó él con un gesto—. Me alegra saberlo.

—¡Mierda!

—¿Qué pasa?

—Kieran. —Hizo una mueca—. Olvidé llamarle. Le dejé con la palabra en la boca y…

—Tranquila. Le envié un mensaje diciéndole que estabas conmigo y bien —le informó—. Puedes llamarle más tarde. Ahora, come algo y yo aprovecharé para reducir este montón de carpetas. —Señaló su escritorio—. Si no tienes planes para esta tarde, convendría que siguiésemos con las lecciones.

—No sé, deja que mire primero mi agenda —le dijo poniendo los ojos en blanco—. Sí, creo que puedo hacerte un hueco entre «no ir a casa» y «evitar a mi madre como la peste».

—La boda —respondió y lo hizo en modo afirmación.

—No puedo pasar por eso otra vez —repitió lo que ya le había dicho antes—. Y no sé cómo hacérselo entender.

—Lo entendería perfectamente si te sentases a hablar con ella —aseguró con tono paciente—. Agatha no es tan frágil como pareces creer, brujita, ninguna mujer que haya criado a una hija ella sola, que haya sacrificado tanto para darle una vida mejor, puede ser frágil.

Sacudió la cabeza una vez más.

—Me prometiste que no les dirías nada —lo miró de manera acusadora—. Si se te ocurre romper tu palabra, yo…

—Jamás te traicionaría de esa manera, Blaire —Negó con rotundidad—, pero no me pidas que me quede de brazos cruzados viendo cómo te haces pedazos. No miraré hacia otro lado, no en lo que tenga que ver contigo.

—¿No ibas a ponerte con ese papeleo? —Señaló el escritorio dando así fin a aquella conversación—. Me comeré un par de estos y me iré a dar un paseo mientras haces lo que tengas que hacer.

—Preferiría que te quedases justo dónde estás…

—Y los condenados en el infierno preferirían una máquina de hacer hielo, pero mira tú, resulta que ahí abajo no hay corriente —chasqueó y le pegó un mordisco a uno de los bocadillos—. Um. Riquísimo.

—No te alejes —cedió ante su respuesta—. Y si me necesitas, llámame.

—Habló el marido sobreprotector.

—En realidad, habló el marido que tiene por esposa una brujita novata con tendencia a desafiar las leyes de la física con sus rupturas de poder —replicó. Entonces se inclinó sobre ella y, antes de que pudiese verlo venir, le apartó el pelo de la frente y la besó allí—. Esta tarde nos encargaremos de eso.

Un segundo beso cayó ahora sobre sus labios, demasiado fugaz para poder saborearlo.

—Nunca olvides que te quiero, brujita —susurró antes de apartarse y dirigirse hacia el escritorio.

Sería difícil olvidarlo cuando era algo que siempre había deseado escuchar.

CAPÍTULO 18

Su idea de terminar el día con una cena tranquila y un poco de conversación se fue al garete nada más traspasar la puerta de la mansión. El rostro pétreo de James y el sobre negro que tenía en las manos no era el mejor de los augurios.

—¿Quién se ha muerto ahora? —Las palabras de Blaire podrían haber sido las suyas propias. Su esposa se quitó la chaqueta, la colgó en el armario de la entrada y se volvió para coger su abrigo y hacer lo mismo.

—Gracias. —Aquel era un gesto inesperado, pero bienvenido. Algo había cambiado en el transcurso del día, la distancia crecida en todos esos años entre ellos parecía haberse esfumado por completo devolviéndoles a la época en la que no existía nada más que confianza.

—El aquelarre ha enviado esta tarde a uno de sus emisarios para entregaros esto —informó su amigo mirándole directamente—. No aceptan tu elección.

—No me sorprende lo más mínimo —admitió y dejó escapar un suspiro.

—Las cuatro casas del patriarcado han presentado ante el consejo una impugnación y una nueva convocatoria.

—¿Las cuatro casas…? —preguntó su compañera alternando la mirada entre ambos.

—Las familias a las que agradeciste con tanta amabilidad su regalo.

—Ah, Los Cardos —asintió con la cabeza.

—¿Los Cardos? —preguntó James enarcando una ceja.

—¿Acaso se han presentado de otra manera y me lo he perdido?

—No, no lo hicieron —comprendió con una perezosa sonrisa tirándole ya de los labios.

—¿Te hace gracia? —La preocupación de James era evidente.

—Lo cierto es que sí —admitió sincero—. Blaire tiene razón al decir que no se presentaron. Tú y yo sabemos perfectamente quién está detrás de ese abierto insulto, pero nadie firmó la declaración.

—Si con declaración te refieres a esa tarjeta escrita con letra pulcra y antigua, sí, no tenía firma —corroboró su esposa.

—Ahí tienes.

A su amigo le estaba costando seguirles el hilo.

—Asumo que ella no comprenda qué significa esto, pero tú… —Sacudió el sobre en sus manos—. ¡Es un insulto! ¡Y del más alto nivel! Jamás, desde que se tiene constancia, se ha producido una declaración semejante en contra de la familia Bryson y mucho menos de un Alto Hechicero.

No. Eso era verdad. Que él supiera, nadie había tenido las agallas de presentar una queja semejante contra una familia liderada por un Alto Hechicero y el que ahora lo hicieran por algo tan nimio parecía más una tomadura de pelo que algo que tener en consideración.

—De acuerdo, dado que la ignorante no sabe de qué va todo esto, ¿me lo explicas? —Su compañera podía ser muy irónica cuando la ocasión lo requería.

—Puedes llegar a ser muchas cosas, cariño, pero ignorante no es una de ellas.

—¿Cariño? —Las cejas de su amigo se alzaron hasta casi alcanzar el nacimiento del pelo.

—Tiene una subida de azúcar —replicó ella al momento, apartando la mirada como si no fuese consigo.

—Hemos decidido que no habrá secretos entre nosotros.

—¿Hemos? —Esa mirada verde cayó sobre él con la misma ironía—. Aceptamos barco como animal acuático.

—Blaire…

—Estamos en medio de un proyecto a gran escala de entendimiento mutuo —replicó ella mirando ahora a su amigo—. Es lo que se espera de los matrimonios, ¿no?

—Podría esperarse de cualquiera menos del vuestro, miladi.

—Tu confianza en nuestro proyecto es abrumadora.

—Estoy en shock, querida, has pasado de lanzarle algo a la cabeza esta misma semana a lo que quiera que sea esto —admitió él, pero algo de la tensión que parecía envolver a su primario se esfumó en ese momento—. En cuanto me recupere estoy seguro de que podré expresar mi más profunda alegría por este inesperado hecho.

—Créeme, sé exactamente cómo te sientes —asintió su esposa mirándole de soslayo—. Iver es capaz de dejarle a una sin palabras.

—Me gusta dejarte sin palabras ya que es señal de que escuchas lo que te digo —replicó dedicándole un guiño.

—Sorprendente —murmuró su amigo y la manera en que alternaba la mirada entre ambos era realmente cómica—. Parece que sí habrá boda, entonces.

—No —contestaron los dos a la vez sorprendiendo al hombre.

—Eso ha sido aterrador. —Los señaló él—. No volváis a hacerlo.

—Blaire no desea llevar a cabo toda la pompa de una ceremonia nupcial. —Se apresuró a excusarla y dar una explicación que no implicase tocar un tema delicado para su chica.

—Eres escocesa, querida, ¿ya te has olvidado? —chasqueó James—. No necesitas una pomposa y lujosa ceremonia cuando puedes llevar a cabo algo más tradicional como el handfasting. Intenté decírselo a Agatha esta mañana después de todo el revuelo en…

—James, no —lo atajó. Su amigo lo miró y vio la advertencia en sus ojos, pues cerró el pico al instante.

—No es asunto mío —aceptó el hombre al tiempo que volvía a levantar el sobre—. Volvamos a lo que nos ocupa. Tienes que hacer algo con esto.

Cogió el sobre, lo abrió y sacó de su interior una breve cuartilla de papel en la que se le informaba que debía comparecer ante el consejo del aquelarre y presentar su alegato. Su matrimonio no sería reconocido por el coven mientras no lo hiciese, pues tenían constancia de que la mujer elegida, y con la que había forjado el vínculo de unión, no era una hija del aquelarre, sino una sierva de la familia carente de poder mágico.

A ojos de su círculo, su posición exigía una pareja a su altura, con pedigrí y una larga estirpe hechicera a sus espaldas.

—El aquelarre quiere que comparezcamos ante el consejo —mencionó volviéndose hacia Blaire, quién lo miró suspicaz mientras le tendía la tarjeta—. No reconocerán nuestra unión mientras no lo hagamos. E incluso así, es probable que se nieguen a hacerlo dado tu origen.

—¿Esto es por las tarjetas que les envié a esas familias?

Negó con la cabeza.

—No has sido tú, Blaire, esto es por mí. —Y lo era. La manera en que había llevado a cabo su elección era el único detonante de todo aquello, el que ella resultase ser elegida no era más que un daño colateral que había agitado un avispero ya de por sí inquieto—. Hice mi elección y ahora debo responder por ello.

—Si tu elección hubiese sido una bruja, no tendrías esto ahora entre las manos, ¿me equivoco? —preguntó mirando la tarjeta.

—Iver siempre ha sido un premio codiciado. No se trata tanto de a quién él eligiese como de quién lo eligiese a él —chasqueó James—. Puede que su actitud irreflexiva nos haya llevado hasta este punto, pero te eligió a ti y el vínculo se ha asentado entre ambos. El destino te ha escogido para él, lo hizo mucho antes de que entrase en ese salón y se pusiera a hacer el tonto. Esa clase de vínculo solo se romperá en la muerte.

Él asintió corroborando las palabras de su compañero.

—Eres lady Bryson, la señora de esta casa y consorte del Alto Hechicero. Es una ofensa en sí misma que se cuestione tu linaje —continuó su primario—. Eres la bruja de Braid Manor y es un insulto que te hayan dado la bienvenida con semejante… obsequio.

—Los cardos.

—Los cardos. —A James casi le costaba pronunciar la palabra sin montar una rabieta.

—Pero, ¿y lo bonitos que han quedado en la mesa del salón? —mencionó ella con tal dulzura que casi le arranca una carcajada—. Creo que podría crear un blasón propio con esa flor. Algo único, que me identifique solo a mí, ¿qué os parece?

—Si ese es tu deseo… —Iver intentaba no estallar en carcajadas ante el irónico despliegue de su esposa.

—Sería un puntazo —continuó ella. Miró la tarjeta y sin pensárselo dos veces la hizo pedazos—. Aquí tienes. Tíralo a la basura. En el compartimento del papel. Que se note que reciclamos.

—Si no te quisiese ya, en estos momentos me habría enamorado por completo de ti —le dijo rompiendo a reír—. Eres la esposa perfecta, Blaire Bryson.

—Una a la altura de un Alto Hechicero —asintió James con palpable orgullo—. Me rindo a tus pies, querida.

—Bueno, bueno, bueno… —Empezó a agitar las manos, sus mejillas coloreándose un poco—. Dejad de alagarme que no nos lleva a ningún sitio y pongámonos serios. Se giró hacia él y lo miró a los ojos—. ¿Qué vamos a hacer?

—Les daremos lo que quieren.

—¿Disculpa?

—Quieren asegurarse de mantienen el poder, que sigo siendo fiel al aquelarre y obedeceré tus mandatos —aseguró tomando su mano y llevándosela a los labios para besarle los nudillos—. No es más que un gesto de cara a la galería, probablemente para decirles a los Cardos que no tienen de qué preocuparse, que me han echado un rapapolvo y me plegaré a sus deseos como un buen súbdito.

—Si creen eso es que son muy tontos —chistó James por lo bajo.

—Te gusta el nombre que les he puesto, ¿eh? —mencionó al mismo tiempo su esposa.

—Les retrata maravillosamente, brujita.

—Supongo que llegados a este punto tendremos que seguir las tradiciones y presentar al aquelarre a la nueva señora de la familia Bryson —añadió dejando que sus labios se curvaran en una perezosa sonrisa—. ¿Estarías dispuesta?

—¿Qué implicaría exactamente esa presentación?

—Pompa, ceremonia, joyas, altanería y una profunda dosis de ironía por tu parte —canturreó James en respuesta—. Daremos un baile en Braid Manor, el Baile de la Bruja.

—¿Un baile en honor de una bruja que no es bruja? —No se le escapó la ironía en a voz de la chica—. A vosotros os va el peligro.

—Es una tradición de esta casa que se remonta varios siglos atrás —le explicó—. El Alto Hechicero de Bryson presenta a su esposa y bruja ante el consejo de aquelarre para obtener su beneplácito a la unión. Si ellos la aceptan, será una hija del aquelarre, lo fuese ya o no, una bruja de pleno derecho y cualquier ofensa hecha a su persona, se convertirá en una ofensa a todo el gremio.

—¿Y qué pasa si no aceptan?

—Que Iver se va a cabrear de lo lindo y va a poner patas arriba el aquelarre —canturreó James con gesto inocente—. ¿Verdad?

—Que perderán un Alto Hechicero y una estirpe lo bastante antigua como para que tengan muchos, pero que mucho problemas en el futuro —aceptó él con absoluta placidez.

—Y tú crees que no se atreverán a llegar tan lejos.

—Sé que no lo harán —admitió con secreta satisfacción—. Para hacer algo como eso todo el consejo debe estar de acuerdo. Sin excepción.

—Ah, vale. Ya veo por dónde vas.

—Y eso solo prueba lo inteligentísima que es mi esposa —aseguró divertido.

—Ha conocido a Lauren. —James llegó con rapidez a la clave de todo aquello—. Y le ha gustado a la consejera.

—No solo le ha gustado, le ha dado la bienvenida —corroboró pensando en que tendría que regalarle una buena botella de whisky a la bruja solo por el respeto y la aceptación que le mostró a su Blaire—. Eso hace que tengamos el consejo en nuestras manos.

—Algo me dice que no será la única —asintió su amigo, quién conocía bien a buena parte de los patriarcas y matriarcas que formaban el consejo del aquelarre.

—Pero la última palabra es tuya, Blaire. —Se volvió hacia ella—. No te meteré en esto si no deseas formar parte de ello.

Los ojos verdes de su compañera se encontraron con los suyos. Guardó silencio durante algunos segundos, pero acabó asintiendo con suavidad.

—Nací en el seno de una familia que vive para servir y proteger Braid Manor y a su señor. —Sus palabras lo calentaron por dentro, pues sabía que eran verdaderas—. Llevamos haciéndolo desde generaciones y, aunque no sea un papel con el que me identifique, respeto a mi familia y su legado, así que… Me apunto. Después de todo, si la propia lady Bryson no cuidase de esta casa y de su señor, alguien lo bastante idiota como para dejar su destino en manos del azar, no sé quién podría hacerlo.

—Me atreveré a decir que eso es un rotundo sí, Iver —mencionó James tan hinchado de orgullo como un pavo.

—Lo es —repitió ella—. Por si no te ha quedado claro. Es un sí. A lo de la fiesta. Nada de bodas.

Se rio entre dientes, sacudió la cabeza y le ciñó los dedos que todavía no había soltado.

—Un día te lo pediré, Blaire.

—¿Qué me pedirás?

—Que me digas que sí —respondió sin más—. Solo eso. Que me digas que sí.

Un día lo haría. Cuando ella fuese completamente suya, cuando no hubiese nada que se interpusiera entre ellos, cuando admitiese que le quería tanto como él a ella, ese día se lo pediría.

CAPÍTULO 19

Blaire entró en la cocina y levantó la mano para que los presentes no tuviesen oportunidad de iniciar la misma escena de la mañana.

—No, no me han dado el trabajo, pero pienso seguir buscando.

—No he dicho nada —mencionó Eleanor sin quitar el ojo del pastel que tenía en el horno—. Si tu marido está conforme con tu decisión, no hay nada más que decir.

—Mi marido puede decir misa… —resopló y miró a su alrededor—. ¿Y mi madre?

—En el piso de arriba, ha subido con las toallas y la ropa de cama de los armarios.

—Iré a echarle una mano.

—Está bien —asintió sin molestarse en mirarla.

Y esa era sin duda una actitud poco habitual en Eleanor, una que indicaba que la mujer seguía disgustada por la escena que había protagonizado allí esa misma mañana.

—¿Es tan importante que se celebre una maldita boda en esta casa? —No pudo evitar que la amargura cubriese su voz—. ¿Nadie puede comprender que no estoy interesada en algo así? No es cómo si mi matrimonio hubiese sido algo planeado y lo hubiese mantenido… en secreto.

Las palabras empezaron a vacilar y diluirse al darse cuenta de lo que acababa de decir.

—Quizá pudiésemos entenderlo si conociésemos el motivo de tal rotunda oposición por tu parte, hija —replicó la mujer volviéndose ligeramente hacia ella—. Puedes engañar a tu madre, liarla como lo has hecho estos dos últimos meses, pero a mí no.

Apretó los labios, no iba a contradecirla.

—Eres una mujer adulta, Blaire, capaz de tomar tus propias decisiones y afrontar las consecuencias, pero te olvidas que tienes una familia que te quiere y se preocupa por ti —aseguró conciliadora—. Entiendo que no desees una ceremonia de bodas, que no estés preparada para afrontar algo que ha llegado de golpe y sin anunciar…

Sacudió la cabeza.

—No se trata de eso, tía —admitió a regañadientes—. O no del todo. Hay más. Mucho más. Motivos que… Que ahora mismo no estoy preparada para poner en palabras y que hacen que no desee tener una ceremonia.

—Bien, pues díselo a tu madre de la misma manera en que me lo acabas de decir a mí —sugirió caminando hacia ella, posándole la mano en el hombro—. No es necesario que os enzarcéis en una pelea absurda…

—Lo haría sin tan siquiera quisiera escucharme —dejó escapar un resoplido—. La idea de la boda ha sido suya. Yo no deseo una ceremonia. Iver lo sabe, lo entiende y está de acuerdo. Respeta mi decisión.

—Has hablado con él. —No era una pregunta, sino una afirmación que pareció aliviarla al momento.

—No es que me haya dejado muchas alternativas —admitió a regañadientes—. Comprende mis motivos y los respeta. Es todo.

—Pues eso ya me deja mucho más tranquila —aseguró con rotundidad—. Y sé a Agatha también la tranquilizará si lo escucha de ti.

—Es poco probable cuando acabo de enterarme de que ha estado hablando con James de la posibilidad de organizar un Handfasting.

—Es una tradición celta muy arraigada en nuestra familia —admitió y sonrió pensativa—. Tu tío y yo nos casamos por ese rito. No necesitábamos una gran ceremonia, todos nuestros seres queridos estaban allí y con eso nos bastó.

—Estoy segura de que debió de ser precioso, pero… —Sacudió la cabeza—. No puedo. No me preguntes por qué, solo… no puedo hacerlo. Ahora no.

Asintió y le cogió el rostro entre las manos.

—Existe un momento en la vida para cada cosa, cuando llegue este lo sabrás y podrás dejar atrás lo que sea que te haya hecho daño —le aseguró antes de besarla en la frente—. Ella también lo entenderá.

Sonrió con tibieza y se liberó de sus manos antes de dar un paso atrás y echar el pulgar por encima del hombro.

—Iré a hablar con ella, yo tampoco deseo verla así, pero… —Sacudió la cabeza e hizo una mueca—. ¿Yo también soy tan terca?

Su tía se echó a reír.

—Oh, cariño. Eres igualita que tu madre, escocesa hasta el último cabello de la cabeza.

Resopló de risa y sacudió la cabeza una vez más antes de señalar con un gesto hacia el horno.

—Espero que eso que huele tan bien sea la cena, tía, porque estoy famélica.

—Lo es, lo es —admitió con el orgullo típico de una buena cocinera—. Haz lo que tengas que hacer, que ya me encargo yo de todo.

—Volveré para ayudarte con la mesa.

—Ahora eres la señora de la casa, Blaire, no te corresponde a ti…

—Soy la señora de la casa y por eso tanto yo como Iver, colaboraremos —declaró con firmeza pensando en cómo iba a disfrutar diciéndole al Alto Hechicero que moviese el culo y la ayudara a poner la mesa.

—Señor. Espero vivir lo suficiente para ver semejante hazaña —aseguró su tía con una sonora carcajada.

—Yo también —admitió, le dio un abrazo rápido y salió por la puerta con intención de ir en busca de su progenitora.

Agatha Matheson era una mujer hecha a sí misma, con unos ideales muy arraigados y un sentido familiar inquebrantable. Entendía que a sus ojos su reciente enlace hubiese sido precipitado, poco meditado y que le preocupasen todos los problemas que iban a surgir de ello.

Solo tenía que recordar la cara que había puesto cuando vio los cardos en el jarrón y descubrió que le habían sido enviados a ella. No rosas, ni orquídeas o cualquier otra flor más delicada o exótica, sino unos toscos cardos.

No había dicho nada, pero tampoco hacía falta. La conocía bien y había visto el dolor en sus ojos, la rabia y el disgusto. Como a cualquier madre, le dolía ver que a su hija la ofendían o la rechazaban de una manera tan tajante, pero si a ella le importaba un bledo el asunto de los cardos, su madre también debería de dejarlo correr.

En lugar de eso, había renovado sus esfuerzos con el tema de la boda, como si una ceremonia y un vestido pudiesen cambiar el hecho de que no era una hija del aquelarre.

Tan pronto como llegó al piso de arriba escuchó el canturreo de una conocida canción escocesa que siempre parecía estar en labios de esa mujer. Su letra en gaélico sonaba incluso más bonita en el dulce timbre que la pronunciaba.

Siguió el sonido hasta una de las habitaciones del final del pasillo, la que usaban para guardar las sábanas, toallas y otras cosas necesarias para las habitaciones.

—Sigues teniendo mejor entonación que yo —mencionó haciéndola consciente de su presencia.

Ella se volvió con una sonrisa curvándole los labios y señaló.

—Lamentablemente parece que has heredado la habilidad para no dar una tonada de tu padre.

Se rio entre dientes.

—Eso ha sido un golpe bajo.

—Pero heredaste su precioso pelo negro.

—Sí, arréglalo ahora —chasqueó y entró en el cuarto—. ¿Te ayudo con algo?

—Ya casi he terminado por aquí —aceptó doblando la última toalla para colocarla en su lugar—. ¿Qué tal te ha ido en la entrevista?

Hizo una mueca.

—Resulta que ya habían contratado a alguien —admitió—. No me importa. Pienso seguir buscando.

La mujer se limitó a dedicarle una mirada de soslayo, pero no dijo nada.

—Llevo trabajando y manteniéndome por mí misma desde que salí de la universidad, ¿en serio me ves sentada, sin hacer otra cosa que leer una revista de moda?

—No, sé que no serías capaz ni de sentarte cinco minuto para leer la prensa.

Touchée.

—Pero ahora eres la señora de Braid Manor y trabajar en una tienda como dependienta… —Su reproche fue suave, pero estaba allí.

—Preferiría trabajar en mi campo, pero no hay muchos estudios de diseño disponibles en la ciudad o cerca que necesiten de una diseñadora o ilustradora.

—¿Lo has consultado con tu marido? Él quizá pueda…

Levantó la mano y sacudió la cabeza en una rotunda negativa.

—No quiero que me hagan favores.

—Y eso lo heredaste de mí —admitió con una mueca.

—Ya sabes, de las madres solemos heredar todo lo bueno.

—No vas a salirte con la tuya halagándome —replicó mirándola una vez más—. Y lo sabes.

—Lo que sé es que eres lo bastante testaruda como para seguir adelante con las cosas aunque te des de bruces con una negativa —admitió dejando escapar un pequeño resoplido—. Sé que has estado hablando con James con respecto a una boda que ya te he dicho que no deseo.

—No entiendo por qué te…

—Mamá —le cogió la mano y negó con la cabeza—. Creo que me conoces lo suficiente como para saber que no soy alguien que se mueva por caprichos y que mis decisiones no tienen que ver con los impulsos. Te puedo asegurar que tengo motivos más que suficientes para no quiera celebrar una ceremonia de bodas.

—¿Y qué motivos son esos, Blaire? —Se volvió hacia ella—. Todo lo que sé es que te niegas categóricamente a algo y no das razones. Y no lo haces por capricho, claro que no, es por algo mucho más profundo…

—Lo es —confesó con firmeza—. Hay un motivo de peso para el que no quiera… para el que no pueda… afrontar ahora mismo algo así, pero… Todavía no estoy preparada para contártelo.

—¿Qué te ha pasado, hija? ¿Qué ha ocurrido para que hayas dejado toda tu vida, un trabajo del que no dejabas de decir lo feliz que eras y decidieses volver de repente aquí? —La preocupación en su voz era evidente—. ¿Tiene algo que ver con esto de la boda?

Asintió con la cabeza, pero fue incapaz de decir una palabra más.

—No quiero una ceremonia, no la necesito —concluyó sin sentirse capaz de ir más allá.

—¿Y tu marido? —preguntó—. ¿Él está conforme?

—Lo estuviese o no, me importaría un bledo…

—Blaire.

—Pero, sí, está conforme —continuó—. Hemos tenido una larga charla esta tarde en la que han salido a la luz muchas cosas, algunas de las cuales todavía las estoy procesando…

Como el hecho de que le hubiese dicho abiertamente que la quería, que llevaba media vida enamorado de ella.

—Yo… —Respiró profundamente y la miró—. Te prometo que estoy bien y cuando esté preparada, te lo contaré todo, pero ahora no puedo.

Los dedos de su progenitora ciñeron los suyos.

—Sabía que había ocurrido algo —admitió con su habitual entereza—. No estabas siendo tú misma y te conozco demasiado bien como para que puedas engañarme con ello. —Dejó escapar un profundo suspiro y asintió—. Eres mi hija, Blaire, es imposible que no me preocupe por ti, que no desee tu felicidad por encima de todo. Sé que eres una mujer muy capaz, te has abierto paso en la vida por ti misma y eso me enorgullece, pero no es necesario que te enfrentes a los problemas sola. Cuando llegue el momento, cuando te sientas preparada para hablar, estaré aquí para escucharte.

—Lo sé —aceptó y al mismo tiempo se sintió aliviada de escucharlo de sus labios—. Lo sé, mamá. Y te prometo que lo haré, cuando llegue el momento y pueda sentirme de nuevo yo misma, te lo contaré todo.

La mujer que le dio la vida asintió y la atrajo a sus brazos, a ese ahora que recordaba de niña y que la hacía sentirse querida y protegida como entonces.

—Entonces, ¿estamos bien? —preguntó devolviéndole el abrazo.

—Estamos bien —admitió, la besó en la cabeza y la dejó ir—. No volveré a sacar el tema de la boda. Lo dejaremos… ahí, hasta que llegue el momento.

—Gracias —aceptó con una agradecida sonrisa—. Por entenderlo.

—Soy tu madre, cariño, es mi deber hacerlo —repuso con un chasquido que le sacaba hierro a todo el asunto—. Entonces, ¿has pasado la tarde con Iver?

Y ese era un terreno cenagoso en el que no quería meterse, pensó divertida.

—Sí, bueno, ya sabes… —empezó a evadirse—. Nos encontramos en la calle, lo acompañé a la oficina un rato, charlamos otro rato y luego nos pasamos el resto de la tarde con las lecciones… Lo de siempre.

Ella se rio, cosa que no esperaba.

—Es como antes, solo que… también distinto —admitió en voz alta—. Ninguno somos los que éramos.

—No. Ahora sois un matrimonio.

—Eso parece —resopló y sacudió la cabeza—. Prefiero no pensar en ello. Es… demasiado complicado.

Volvió a sonreír, pero no hizo comentario alguno más.

—Bueno, cuéntame, ¿a qué otras entrevistas de trabajo tienes pensado acudir?

Se rio, no pudo evitarlo y le contó lo que tenía en mente de momento.

CAPÍTULO 20

—El Baile de la Bruja.

Blaire rescató el pensamiento de la conversación que habían tenido más temprano. Vio como Iver levantaba la cabeza desde su asiento en la biblioteca y la miraba con curiosidad. Habían pasado la última media hora disfrutando del café en la privacidad del lugar, algo que empezaba a convertirse en una costumbre después de la cena.

Al principio su marido lo puso como condición para hablar sobre las lecciones del día y resolver sus dudas, pero ahora intuía que no era más que un pretexto para pasar un poco de tiempo a solas y sin la tensión de las lecciones de magia.

—¿No hay un retrato al óleo de tus padres posando en un salón de baile de lo más recargado? —Recordaba haber visto un cuadro con una plaquita con ese título en algún lugar de la casa.

—No son mis padres, son mis bisabuelos y sí, es el Baile de la Bruja.

—¿Tus bisabuelos? —Pues sí que había errado el tiro por varias generaciones.

—Es curioso lo mucho que mi madre se parece a mi bisabuela —admitió con una perezosa sonrisa—. Suele teorizar sobre si alguno de sus antepasados habría cruzado el charco para irse a vivir a las Américas.

—No sería tan descabellado —aceptó al tiempo que recuperaba su taza de té de la mesa auxiliar y le daba un buen sorbo—. Pero dijiste que el baile es una tradición de Braid House y ese salón…

—Magia de ilusión —mencionó. Un segundo después, le escuchó murmurar alguna cosa y la estancia en la que estaban empezó a vibrar, a desdibujarse, para ser sobre escrita con una apariencia totalmente nueva.

Como si de una lona que cubriese un edificio se fuese retirando lentamente para dar paso a la nueva fachada, la habitación fue dejando ver su nuevo aspecto, el de una antigua sala de música con molduras recargadas, pesados cortinajes, muebles de época y un suelo marmóreo.

Cada uno de los detalles eran sólidos, reales, tanto que podía tocarlos con los dedos y sentirlos como algo tangible en vez de la ilusión que eran. Esta solo era una muestra del poder que poseía el Alto Hechicero de Bryson, un juego de niños para alguien con el caudal que esgrimía Iver.

—El cambiar la perspectiva de la realidad y moldearla es la base de mi caudal, la forma natural de mi magia —le explicó moviendo el vaso de whisky que tenía entre los dedos antes de llevárselo a los labios y darle un buen trago—. Es el legado de los Bryson.

—Y es un legado impresionante —aceptó resbalando los dedos sobre la otomana que ahora ocupaba, sintiendo el brocado de la tela bajo sus dedos—. Parece tan real…

—En parte es real, porque lo creas basándote en tus recuerdos o en cosas que has visto y por otro lado es ilusión, porque es la magia quien le da forma y te envuelve en un escenario que antes no estaba ahí —resumió con sencillez—. ¿Quieres intentarlo?

Se le escapó una risa que podía muy bien considerarse como un ahogado bufido.

—¿Acaso quieres que estalle algo? —Era imposible que pudiese hacer ni un solo centímetro de todo eso.

—Tu caudal nace del mío, puedes moldearlo a tu antojo y darle la forma que elijas, solo tienes que concentrarte en ello —aseguró dejando el vaso de nuevo sobre el posavasos que había sobre la mesa y levantándose a continuación—. Veamos… Aquí, encima de esta mesa. ¿Recuerdas el jarrón en el que pusiste los cardos? Recréalo en tu mente, pedazo a pedazo, color a color, elemento a elemento e imagínalo aquí encima, adornando este lugar.

—¿Vamos a pasar de golpe y porrazo a una clase de hechicería avanzada?

—No existe tal cosa como hechicería avanzada, cariño.

—Pues de otro nivel. Yo qué sé —señaló a su alrededor con la mano—. Esto no parece algo tan inocuo como crear una ardilla de agua. Cosa que no es tan fácil, por cierto.

—Y sin embargo hiciste un cocodrilo… o algo parecido.

—No te metas con mi lagarto deforme.

—No soñaría con hacerlo. —Su tono era burlón y al mismo tiempo tierno. No sabía si siempre había sido así o veía esos diferentes matices a raíz de su declaración de esa tarde—. Vamos, lo primero es lo primero. En pie.

—¿No podemos dejar esta lección para mañana?

—No —replicó y se detuvo ante ella con la mano extendida—. Arriba.

Dejando escapar un resoplido, puso la mano sobre la de él y dejó que la izara sin esfuerzo.

—Vamos. Si consigues una réplica decente, dejaré que mañana te saltes nuestras lecciones.

—¿Por qué? ¿Acaso tienes una reunión o algo por el estilo y por eso no vas a poder torturarme?

—¿Torturarte? Esa sí que es buena —resopló y antes de que pudiese añadir alguna cosa, la ciñó por la cintura y la giró de modo que se quedó con la espalda pegada a él y su boca acariciándole el oído—. Aquí el único que está siendo torturado soy yo. Ni te imaginas lo difícil que es estar a tu alrededor y no poder hacer nada de lo que tengo en mente.

Blaire se estremeció ante el tono sensual con el que pronunció aquellas palabras. El calor se extendió por todo su cuerpo, sintió ese hilo de poder canturreando en su interior, respondiendo ante él como lo hacía ella misma, como si fuesen uno solo.

—Eso sí que es una tortura —concluyó con un suspiro. Acto seguido notó los dedos masculinos rodeándole la muñeca derecha y llevándola hacia delante—. Estira el brazo, extiende los dedos y respira profundamente.

Como si pudiese hacerlo con él tan cerca, pensó. Estaba pegada a su espalda, rodeada por su aroma, con su respiración cerca del oído. Si conseguía hacer algo más que respirar, sería un jodido milagro.

Y lo peor de todo es que le gustaba estar así.

—Facere delusio —le susurró las palabras al oído—. Esas serán tus palabras guía.

Palabras guía. Los ingredientes para un hechizo. La base sobre la que se podía construir cualquier cosa a través del caudal y que servían para darle a la magia un propósito concreto.

Iver deslizó entonces la mano que tenía libre alrededor de su cintura hasta presionar su palma abierta bajo sus pechos, sin rozarlos siquiera.

—Respira hondo y suelta el aire muy despacio. —La instruyó de la misma manera en que lo hacía cada día, solo que esta vez su cercanía se convertía en algo muy íntimo—. Dibuja la imagen en tu mente, dale forma, color, extráela de tus recuerdos y tráela a la vida.

—No va a funcionar —consiguió replicar, pero incluso así su voz salió mucho más ahogada de lo que debería.

—Tienes todo lo que necesitas para que funcione al alcance de la mano —aseguró todavía cerca de su oído—. Posees todos los ingredientes, Blaire, solo necesitas meterlos en el caldero de tu mente y crear lo que deseas.

La mano que descansaba sobre su estómago la presionó con suavidad, pegándola más a él, mientras que la que le sostenía la muñeca, evitaba que bajase el brazo.

—Vamos. Puedes hacerlo, brujita, solo ponlo en tu mente y cuando lo veas tan claro allí como si lo vieses sobre la mesa, pronuncia las guías.

Era imposible concentrarse en algo que no fuese ese hombre pegado a ella, en cada uno de los planos de su cuerpo, en lo alto que era, en lo pequeña y delicada que se sentía en comparación, algo que no solía ocurrirle dado que no era precisamente una muñequita.

—Concéntrate, Blaire. —Juraría que halló cierta diversión en su voz—. Dibújalo en tu mente.

Dibujar un jarrón y flores, no a él, no lo que sentía envolviéndola.

Se dio a sí misma una sacudida mental, obligándose a hacer a un lado todo aquello que no venía al caso y se esforzó en recordar el maldito jarrón, los cardos que ella misma había colocado en su interior. Diseccionó la imagen como solía hacerlo cuando dibujaba, le dio fondo, le dio forma, poco a poco, seleccionando los colores y creando aquellos que no recordaba con exactitud hasta que tuvo un boceto lo bastante certero como para satisfacerla.

—Facere delusio.

La imagen de su mente se trasladó al plano real, fluctuó como si fuese un holograma y entonces apareció sólida, real, como si se hubiese limitado a arrancarlo del lugar en el que estaba para posarlo sobre la mesa. Pero sabía que no había sido así, pues el jarrón no solo contenía cardos. El ramo que tenía ante sí incluía unas pequeñas ramas de eucalipto con las que había rellenado su dibujo mental, los colores y el diseño de la cerámica también era algo distinto, más intenso, más cómo le habría gustado que fuese.

Pero era real, o al menos lo parecía allí sobre la mesa.

—No solo has sido capaz, sino que además has añadido algunos cambios —le susurró él al oído, anclándola de nuevo a la realidad—. Bien hecho.

—Es… ¿Es real?

Las manos que él tenía sobre ella se aflojaron dejándola ir.

—Compruébalo por ti misma —la invitó al tiempo que se movía hacia la mesa y, sin dudarlo un segundo, deslizaba el dedo sobre la superficie del jarrón e incluso arrancaba una hoja de eucalipto—. Tiene tacto e incluso aroma… Impresionante.

Blaire avanzó lentamente hacia la mesa y el jarrón seguía en su sitio. No era una ilusión, era muy real, algo que constató con un estremecimiento al tocarlo. Sólido, exacto a como lo había visualizado en su mente.

—Creo que jamás me acostumbraré a esto —admitió apoyándose en la mesa, incapaz de apartar la mirada del jarrón—. Es… demasiado… extraño.

—Paso a paso, amor, paso a paso.

Escucharle llamarla de esa manera la hizo levantar la cabeza. No la estaba mirando a ella, sino el jarrón y lo hacía con una absoluta satisfacción y orgullo que le encogió las entrañas, pero también la llenó de calor.

¿A quién pretendía engañar? Pensó para sí misma en ese mismo instante en el que se dio cuenta de que ni todas las excusas del mundo podrían hacerla olvidar lo evidente. Nunca había dejado de querer a ese hombre. Había sido su primer amor y nunca lo había olvidado.

Una repentina debilidad se apoderó de ella, la imagen del jarrón parpadeó y casi podría jurar que también lo hizo la del propio Iver mientras sentía como las piernas dejaban de sostenerle y se iba al suelo.

—Blaire. —La fuerza de sus brazos, su aroma, la calidez que emanaba su cuerpo, todo la rodeó un segundo antes de que tocara el suelo. La cabeza le daba vueltas, los oídos le zumbaban y optó cerrar los ojos en un intento de dejar todo aquello atrás—. Finite delusio. —Lo oyó murmurar y sintió el tirón en su interior, en su propio caudal, obedeciendo aquella orden—. Está bien, brujita, te has ganado y con creces el libre día de lecciones.

Se las ingenió para abrir al menos un ojo a fin de encontrarle.

—Creo que ese jarrón me ha dejado fuera de combate —murmuró.

—La ilusión requiere de bastante caudal y tú has decidido entregarlo todo a su creación —Sintió su cuerpo agitado, como si la moviese para acomodarla en sus brazos.

—¿Y por eso me siento como la mierda? —repuso sin mover ni un solo músculo, demasiado cómoda en el lugar que ahora ocupaba.

—Sí —afirmó con rotundidad.

—No volveré a hacerte caso en la vida —resopló cerrando los ojos de nuevo. Le costaba incluso mantenerlos abiertos—. Si quieres crear un jarrón, hazlo tú.

Su risa sonó tan cerca de su oído que se estremeció.

—Lo tendré en cuenta —le dijo y acto seguido sintió sus labios sobre su mejilla—. Te llevaré a la cama. Una buena noche de sueño y mañana estarás como nueva.

—A mi cama, la tuya no —Se las ingenió para farfullar, pues el agotamiento la estaba venciendo a pasos agigantados—. Si duermo contigo, no querré volver a dormir sola nunca más.

Una nueva risita o eso le pareció.

—¿Me lo prometes?

—No puedo… —musitó medio adormilada—, todavía no…

—Entonces, esperaré… —Sus palabras empezaron a desvanecerse en su mente y no llegó a escuchar el final de su respuesta—. Te esperaré como llevo haciéndolo toda la vida.

El sueño la reclamó completamente y no fue consciente de cómo Iver la llevaba a su habitación, la despojaba de su ropa con un solo pensamiento para vestirla al momento con el pijama y la arropaba para quedarse a su lado viéndola dormir hasta bien entrada la madrugada.

CAPÍTULO 21

Blaire abrió los ojos de golpe, jadeando como si acabase de correr una maratón o hubiese tenido la mejor noche de sexo de su vida. Sí, en realidad sería lo último, aunque no fuese tan real como le habría gustado que fuese.

—Mierda.

Hizo las sábanas a un lado de mala gana y saltó de la cama como un resorte.

Jamás había tenido tantos sueños eróticos con un hombre y desde luego, no tan vívidos. Su mente se había vuelto una calenturienta desde aquella noche en la que practicaron el ilusionismo en la biblioteca; el mismo instante en que aceptó que seguía queriéndole, que nunca había dejado de querer al que fue su primer amor.

Era incapaz de quitarse de la cabeza la sensación de su cuerpo envolviendo al suyo, de esa palma presionada contra su estómago, el aroma masculino envolviéndola por completo o el sexy tono de su voz al oído. ¡Y no había hecho otra cosa que hablar! Ni siquiera había vuelto a besarla, no de la manera en la que sabía que quería que la besara, cosa que la frustraba y volvía loca a partes iguales.

Tal y como le había prometido, al día siguiente no tuvieron lecciones y gozar por primera vez en más de una semana de tiempo para ella hizo que se encontrase sin saber qué narices hacer. Aún si todo hubiese comenzado en contra de su voluntad y como una imposición, había terminado acostumbrarse a pasar tiempo en compañía de Iver, a disfrutar —aunque no lo admitiría ni muerta—, de sus lecciones. De algún modo, todo aquel inesperado asunto de la magia la estaba ayudando a reencontrarse a sí misma, a descubrir de nuevo quién era o quién podía llegar a ser. Podía no haber nacido como bruja, no tener ni los más básicos conocimientos de hechicería e incluso, en muchas ocasiones, seguir sin entender cómo era capaz de crear lo que ahora podía crear, pero empezaba a sentirse viva, mucho más viva de lo que lo había estado en todos esos años.

Se arrastró hasta el tocador y se dejó caer sobre el taburete solo para hacer una mueca de horror al ver en lo que se había convertido su pelo.

—¿Cómo demonios le voy a meter yo el cepillo a esto? —gimió viendo aquella alborotada masa de pelo negro—. Dios. Los leones me envidiarían ahora mismo.

Cruzó los brazos sobre la superficie de la mesa y dejó caer la cabeza sobre ellos con un agónico gemido.

—Si no fuese porque me veo horrible con el pelo corto, me lo raparía —gimoteó solo para volver a incorporarse y enfrentarse a su reflejo—. Tú y yo nos vamos ahora mismo a la ducha. Y reza porque ese nuevo acondicionador que compramos sea tan bueno como anuncia la marca.

Desde que Iver había vuelto a retomar su rutina en la empresa, ella disponía de tiempo para hacer algunas compras y seguir con su incansable, aunque también frustrante, búsqueda de empleo. Entre que no había demasiada oferta disponible y que lo que iba encontrando estaba a varias horas de distancia incluso en tren, empezaba a plantearse si no sería una buena opción crear su propio estudio de diseño y empezar a ofrecer sus servicios de manera online.

La idea llevaba dándole vueltas en la cabeza desde hacía ya un tiempo, pero la había dejado de lado a raíz de todo lo ocurrido. Quizás ahora podría retomarla y estudiarla en profundidad.

Le dio la espalda al tocador y se metió en el pequeño spa que tenía ahora en el lugar del sencillo cuarto de baño de su antiguo dormitorio. Este lugar era perfecto para encerrarse durante horas sin hacer nada más que mimarse a sí misma y olvidarse del mundo exterior. El problema era que ese mundo siempre se acababa una vez traspasaba la puerta para volver a la realidad.

Y hablando de realidades. El baile de la bruja se celebraría en poco más de dos semanas, tiempo más que suficiente para organizarlo todo, le había dicho su marido y enseñarle lo básico a fin de que no se sintiese fuera de lugar.

Y con lo básico, había añadido también James, se refería a que no hiciese estallar todas las lámparas para dejarles a oscuras y salir corriendo como Cenicienta cuando diesen las doce.

Sí, el primario de su marido sabía cómo hacer que una se sintiese de puta madre.

James Avery podía ser muchas cosas, pero desde luego no era estúpido. Conocía al hombre desde que era una niña, pues siempre había estado al lado de Iver. Ambos poseían un vínculo que los hermanaba, uno forjado por la magia y la lealtad inquebrantable hacia la casa Bryson, así que era muy consciente de que todo lo que salía de su boca era siempre en favor de su amigo y de si misma.

«¿Qué tal se te dan los bailes de salón?». Le había preguntado mirándola como si estuviese evaluando sus conocimientos en etiqueta.

«¿Y a ti maquillarte?». Le había dicho con palpable ironía.

«Parece que ambos tendréis trabajo». Se había reído Iver.

Sí, había sido una conversación memorable, como todas las que solían tener últimamente.

Le esperaban por delante dos largas semanas llenas de cosas que no deseaba hacer y de las que tampoco podía evadirse. No había mentido cuando le dijo a su hechicero que honraría y protegería el apellido Bryson. Lo llevaba en la sangre, como cada uno de sus ancestros y, si bien podía no tener los mismos ideales que su madre o su tía, seguía perteneciendo a la familia que durante tantas generaciones había cuidado de Braid Manor y sus inquilinos.

Abrió el grifo del agua caliente, la temperó a su gusto y se deshizo del pijama para meterse bajo el chorro de la ducha.

Necesitaba quitarse de encima los rescoldos del sueño o no sería capaz de mirar a Iver a los ojos. Con un poco de suerte, si remoloneaba un poco, tendría el tiempo justo para despedirse de él mientras salía por la puerta para irse a la oficina.

Y con un poco de suerte más, quizá pudiese obtener algo más que un casto y cariñoso beso en la cara.

Por dios. Quería que le comiese la boca. Quería su lengua jugando con la de ella, chupándola y haciendo muchas, pero que muchas cosas más.

Gimió, cerró los ojos y respiró profundamente.

Esa no era la línea de pensamiento correcta, pero parecía que últimamente no tenía otra.

Si fuese otra clase de mujer se lo tiraría y punto. Iría a buscarle al dormitorio, la biblioteca o dónde narices quiera que estuviese, le arrancaría la ropa y lo follaría hasta quedarse satisfecha. Pero no lo era. Y si bien aquello sonaba estupendo en su mente, a la hora de la verdad tenía demasiado pudor. Le costaba iniciar un acercamiento, sobre todo cuando él parecía dispuesto a «esperarla» como había dicho, sin hacer algo más alentador.

Le había dicho que la quería, incluso llegó a llamarla «amor» y estaba claro en cada uno de sus actos, de sus palabras y de la manera en que interactuaba con ella que no mentía. Iver le estaba dando el espacio que ella misma había pedido, concediéndole un tiempo que debería aceptar a fin de tomarse las cosas con calma para no cometer otro error.

Nunca imaginó que hablar de lo sucedido con él pudiese resultar tan catártico, pero lo había sido, su propia terapeuta había notado un cambio en ella tan solo el día anterior, correspondiendo con la videollamada que solían tener a raíz de su vuelta a casa.

«Sea lo que sea que hayas hecho, no dejes de hacerlo, Blaire. Es, con diferencia, una de las mejores sesiones que hemos tenido». Le había dicho ella. «Algo ha cambiado. Quizá no lo aprecies a simple vista, pero está ahí. Sigue así y pronto podrás verlo por ti misma».

Sí. Muchas cosas habían cambiado, algunas de las cuales debía mantener en secreto pues no eran de dominio público; nunca lo habían sido.

Era difícil poder abrirse completamente cuando no podías compartir cosas como la existencia de la magia, el que tu marido era un Alto Hechicero o tú misma te habías convertido en una bruja. Siempre había cosas que ocultar, secretos que guardar y podía llegar a ser una carga demasiado pesada en ocasiones.

Iver había hecho que esa carga fuese sin embargo más liviana y desapareciese casi por completo al estar con él. Su hechicero no ponía límites a las preguntas que podía hacerle, ni coartaba sus respuestas. Le enseñaba todo aquello que necesitaba aprender, le explicaba lo que no entendía y poco a poco empezaba a hacerla partícipe de un mundo que hasta ese momento solo había visto desde fuera, uno del que cada vez se sentía más parte de él.

Terminó rápidamente de asearse, se lavó el pelo a conciencia y lo desenredó con el nuevo producto hasta conseguir domarlo de nuevo. Para cuando consiguió vestirse y peinarse, volvía a sentirse de nuevo ella misma, así que abandonó el dormitorio y se dirigió hacia el salón de desayuno en el que esperaba encontrarse al señor de la casa enfrascado en las noticias del periódico.

—…de eso nada. Recuerdo perfectamente que ese día tú fuiste el que se dejó el grifo abierto.

Blaire frunció el ceño al escuchar un timbre de voz conocido y que no debería de estar allí.

—Sí, yo dejé el grifo abierto, pero la inundación procedía de la llave de paso que te cargaste en un intento por arreglarla —replicó Iver de buen humor.

—Ah, qué tiempos aquellos, hermano, qué tiempos aquellos.

—Creo que Eleanor está encantada de que ya hayan quedado atrás.

Una sonora carcajada la recibió mientras atravesaba el umbral del salón y se encontraba a su primo sentado a la mesa, charlando animadamente con su amigo de la infancia.

—¿Kieran? —jadeó al verle—. ¿Por qué nadie me dijo que estabas aquí?

—Acabo de llegar —replicó echando atrás la silla para levantarse y abrazarla cuando no dudó ni un instante en echarse a sus brazos—. He tenido el tiempo justo para ver a mi madre, saludar a mi padre, achuchar a mi tía y arrastrar a Iver a desayunar conmigo. Te habríamos esperado, pero ya me ha dicho que suelen pegársete las sábanas. —La abrazó y le dijo al oído—. Lo cual no pasaría si durmieses en la misma cama que él.

—¿Esa es tu manera de saludarme? —Se quejó, aunque no se lo tomó a mal. Kieran era así, nunca se andaba con rodeos.

—Lo he oído. —Se burló el aludido.

—Bien, esperaba que lo hicieras —aseguró su primo volviéndose hacia su amigo—. No sé cómo demonios no te has llevado ya a la cama al pibón de tu esposa.

—Eso me lo pregunto yo también… —murmuró Iver mirándola con una intensidad inesperada.

Apartó la mirada y fingió que la cosa no iba con ella.

—Pues ya seríamos tres.

La atención de los dos hombres cayó sobre ella con distintas expresiones, haciendo que se diese cuenta de que acababa de pronunciar aquello en voz alta.

—¿Qué me he perdido? —preguntó Kieran alternando la mirada ahora entre ambos.

—Eso digo yo —Iver estaba conteniendo la risa, podía verlo en la manera en que se le formaban arruguitas en la comisura de los ojos.

—Nada. Ninguno.

—Ya hablaremos tú y yo —articuló su marido, dejando claro que no iba a dejar pasar el comentario.

Optó por no decir nada y mirar de nuevo hacia otro lado, lo cual se hacía difícil con esos dos hombres presentes llenando el espacio de pura testosterona.

—¿Ha quedado algo de desayuno para mí o tengo que ir a suplicar a mi tía un poco de porridge? —preguntó cambiando al momento de tema y volviéndose también hacia su primo—. Y tú, ¿por qué no me dijiste que ibas a venir a casa?

—Tenía que venir a Londres por trabajo, así que aproveché, me subí al tren y me vine —le guiñó el ojo—. Y me alegra haberlo hecho solo para poder ver algo como esto.

—¿A Iver y a mí tirándonos los trastos a la cabeza? —Sugirió mirando de soslayo a su marido, quién le guiñó el ojo en respuesta.

—Algo me han contado —admitió con una carcajada, entonces sacudió la cabeza—. Pero no, me refiero a ti a toda tú y de esta manera.

—Sí, mi pelo no se ve igual después de un buen tratamiento de spa —se burló pasándose los dedos por su ahora mismo suave pelo negro.

—Que sepas que hace eso todo el tiempo.

—Oh, lo sé, es una experta en salirse por la tangente —aseguró su primo echándole un vistazo de soslayo antes de volver a concentrarse en ella—. Así que ahora mi primita es una bruja.

—Algo así.

—Eres una bruja —replicó su marido, recalcando la palabra como tantas y tantas veces hacía con ella—. Si necesitas un sombrero de pico y una escoba para creértelo de una vez, te los compro.

—Solo si tú te compras otro sombrero y una puñetera túnica a juego, no te digo —siseó volviéndose hacia él con los ojos entrecerrados.

—Como si no te hubieses puesto cosas peores —canturreó Kieran guiñándole el ojo a su amigo.

—Ambos nos las hemos puesto —aceptó Iver y se volvió hacia ella—. Siéntate y desayuna. Yo tengo que irme a la oficina, pero Kieran se quedará por aquí y podrás atosigarlo todo lo que quieras.

—¿En serio? —fingió una dulce inocencia—. ¿Todo para mí?

—Chicos, en serio, hermano mayor aquí, tened un poco de piedad e iros a hacer arrumacos a otro sitio —gimoteó Kieran fingiendo sentirse totalmente sobrecogido.

—Tú y yo vamos a tener más que palabras —le dijo a su primo.

—Ains, que cosas más bonitas me dices.

Abrió la boca para replicar, pero se cayó al sentir al momento a su compañero a la espalda.

—Blaire, desayuna. —La empujó hacia una silla y la hizo sentarse para luego hacer aparecer ante ella un par de platos y bandejas que sin duda había trasladado desde la cocina.

—Joder. Tantos años y sigo sin acostumbrarme a esto, tío —aseguró su primo.

—Te veré para nuestras lecciones —le dijo inclinándose como siempre sobre su mejilla, pero en vez de besarla allí, como hacía siempre, sus labios le rozaron el oído—, y entonces hablaremos dónde vas a dormir a partir de hoy.

Un escalofrío de placer le recorrió el cuerpo. Apenas tuvo tiempo de girarse para encontrarse con esos ojos del color del cielo antes de sentir ahora su boca sobre la suya y saborear su lengua cuando la introdujo en su interior en el más húmedo y tórrido beso que le había dado hasta el momento.

—Pórtate bien, brujita —le dijo esbozando una sonrisa satisfecha antes de retirarse y tenderle la mano a Kieran a modo de despedida—. Me alegra que estés de vuelta, hermano.

—Y yo de estarlo, Iver, y yo de estarlo —aseguró estrechando su mano.

Blaire lo siguió con la mirada mientras salía por la puerta incapaz de hacer a un lado las palabras que acababa de escuchar de sus labios.

—Bueno, no me cabe la menor duda de que volver a Braid Manor ha sido la mejor medicina para ti. —La voz de Kieran perdió el tono jocoso que había empleado hasta el momento, pero sus ojos no perdieron esa suavidad con la que siempre la miraban—. Te sienta bien el sonrojo.

—¿Qué sonrojo? —Intentó fingir indiferencia, pero ella misma notaba el calor en el rostro—. Será porque acabo de salir de la ducha.

—Claro, claro —admitió con total seriedad—. El que tu marido te haya metido la lengua hasta la campanilla no tiene nada que ver.

—Si eres más burro, rebuznas —chasqueó ella y optó por fijar la mirada en los platos que habían aparecido en la mesa para ella. Aquel era un truco que ya le había visto usar a su marido en más de una ocasión para evitarles el trabajo de traer las viandas desde la cocina.

Kieran se rio entre dientes y volvió a coger la taza de café que tenía delante.

—Iv me dijo que ya estaba al tanto de todo lo ocurrido. —Iv, así era como solía llamarle a veces su primo—. Has sido capaz de hablar con él.

—No es cómo si me hubiese dejado elección.

—¿Y tía Agatha? ¿Mi madre? ¿Ellas lo saben ya?

Negó con la cabeza.

—Ya conoces a tu madre, ella parece más bruja sin serlo de lo que lo soy yo ahora —Hizo una mueca, pues era la verdad. La intuición de su tía Eleanor llegaba a otro nivel—. Y en cuanto a la mía… He hablado con ella. Le pedí que me diese tiempo para decírselo cuando estuviese preparada para ello. No… no puedo decirle que iba a casarme y al final todo salió mal, que no puedo volver a ponerme un vestido de novia sin recordar… lo que pasó.

—Blaire… —Estiró la mano y cogió la de ella—. Tienes que dejarlo ir, dejarlo en el lugar al que pertenece; el pasado.

—Lo intento —admitió y ciñó los dedos que cogían los suyos, los mismos que la habían sujetado mientras chillaba y lloraba, mientras se desangraba en el suelo de aquella cocina. Kieran había sido su mayor apoyo en aquellos días—. Pero es difícil borrarlo de mi mente cuando día sí y día también alguien empieza a hablarme sobre preparativos de boda, vestidos, invitados y… —Dejó escapar un profundo suspiro—. Mamá no estaba aquí cuando a Iver se le ocurrió la brillante idea de jugar al Eeny meeny miny mo, se enteró cuando llegó y ya te puedes hacer una idea de lo bien que se lo tomó. Sé que le preocupa lo que los demás puedan decir sobre mí, lo que el aquelarre pueda pensar de una mujer que no tiene su pedigrí, que ni siquiera es una hija de la magia… No quiere que me hieran de la misma manera en que la hirieron a ella por casarse con mi padre. Pero yo no soy ella. No necesito una ceremonia o un vestido de novia para demostrarles a los demás que soy tan válida como cualquiera, que esto no es una equivocación y ya está, porque de haberlo sido la alianza no seguiría tatuada en mi dedo. No quiero una boda, no quiero volver a vestirme de blanco, no quiero hacerlo para contentar a alguien más…

—¿Eso es lo que ibas a hacer con Steven? —preguntó con suavidad—. Blaire, sabes que te lo pregunté entonces, pero, ¿realmente deseabas casarte con él?

Sí, se lo había preguntado un par de semanas antes de la boda. Había sido el único con el valor suficiente para plantarse delante de ella y decirle: «¿esto es lo que quieres en realidad?». Kieran la conocía quizá incluso mejor de lo que se conocía a sí misma y no vaciló en plantearle la pregunta que su mente había hecho una y otra vez.

Steven le había pedido matrimonio porque consideraba que llevaban el tiempo suficiente juntos como para formalizar su relación y formar una familia propia. Se habían convertido en los mejores amigos, estaban el uno para el otro, se complementaban, se respetaban y se querían. Era el paso adecuado, el que cualquier pareja enamorada daría y a pesar de ello… Blaire había tenido dudas la misma mañana en la que, tras levantarse y abrir las cortinas, vio su vestido de novia asomando en la funda de la tienda que colgaba del armario.

—Le quería, Kieran, a pesar de todo lo que pasó, yo le quise.

Él asintió sin soltarle la mano.

—Sé que lo hacías, pero también sé lo que veo ahora en ti, lo que he visto cuando estaba Iver ahí sentado —admitió con la sinceridad que le caracterizaba—. Ahora estás viva, Blaire, más viva de lo que te he visto en años.

—¿Quieres decir que antes no lo estaba?

—Quiero decir que te conozco, primita, que sé que habrías llegado al final si no hubiese ocurrido aquella tragedia, del mismo modo en que sé que quizá aquello era lo que debía de pasar para que hoy estés aquí y así —replicó con absoluta franqueza—. No se trata de llevar a cabo o no una ceremonia, sino de lo que esa ceremonia, intercambio de votos o lo que signifique algo o nada para ti.

—No pasaré de nuevo por todo aquello, Kieran, no puedo.

—Y no vas a hacerlo —aseguró señalando lo evidente—. Lo que tienes con Iver salta a la vista que no se parece en nada a lo que tuviste con Steven. Ni ellos son el mismo hombre ni tú eres la misma mujer.

No, no lo era. Nada era como entonces, ni su relación, ni tampoco lo que albergaba su corazón.

Kieran tenía razón en una cosa, a Steven lo había querido como a un amigo, como a un compañero, como a su amante y su novio, pero su corazón siempre le había pertenecido a alguien más, el hombre que no había dejado de reclamarlo desde el momento en que volvieron a verse.

—Nadie es culpable de amar y olvidar ese amor si no era el indicado, nadie puede culparte por no sentir lo que otros creen sentir, por no desear algo que otros anhelan con desesperación —sentenció con su habitual paciencia—. No eres culpable de las decisiones y elecciones tomados por otros, solo eres responsable de las tuyas.

—Ya sabes a dónde me han llevado esas elecciones.

—Y tú también. —Se encogió de hombros—. Así que no vas a ser tan estúpida como para volver a cometer el mismo error.

—¿Por qué todo el mundo insulta mi inteligencia? —Hizo un mohín.

—¿Quién ha osado meterse con ese pequeño e intrigante cerebro?

—Iver.

—Él no cuenta, es igual que cabronazo que yo.

Blaire puso los ojos en blanco.

—Por qué no me sorprende semejante afirmación.

—Porque ya lo sabes —admitió con una coqueta sonrisa curvándole los labios—. De hecho, llevas sabiéndolo muchos, pero que muchos años…

—¿Me estás llamando vieja? —Entrecerró los ojos.

—Si le haces esto a Iver, no me sorprende que esté tan desesperado contigo.

—Ese hombre no se desespera por nada, es inmutable.

—Y tú tonta.

—¿Quieres dejar de insultarme?

—Pero tonta, tonta.

—Kieran…

—Te adora —le dijo totalmente serio—. Te quiere desde que eras una maldita mocosa. Te ha esperado desde entonces y ahora que te tiene al alcance es tan jodidamente caballeroso que ha decidido esperarte hasta que aclares esa atolondrada cabecita tuya. Niña, si eso no te hace una grandísima idiota, no sé qué lo hace.

—Alguien lo bastante asustada como para no querer cometer de nuevo el mismo error, sobre todo con el hombre del que llevo toda mi vida enamorada —admitió en voz alta, sintiendo el picor de las lágrimas detrás de los ojos—. Ya no soy la persona que era, todo aquello… me cambió.

—¿Y qué hay de malo en los cambios? —chasqueó—. La vida nos enseña a ser más sabios, a no conformarnos con cualquier cosa y buscar la felicidad que nos merecemos. Y sin ser brujo, ni hechicero, ni vidente, puedo decirte sin temor a equivocarme, que tu felicidad está al lado de ese tío. Y la suya a tu lado. Sois dos patas para un banco, nena, siempre lo habéis sido. Y como me obliguéis a hacer de terapeuta una vez más para cualquiera de los dos, os pego una patada en el culo y os dejo en cualquier rincón apartado de las Tierras Altas para que os las arregléis solitos.

La seriedad de su primo al decir aquello la hizo reír. Una carcajada, una a la que siguió el torrente de risas que hacía tiempo no emergían de su garganta y que se mezcló con las caprichosas lágrimas que le mancharon las mejillas.

—Eres… Eres el peor terapeuta del mundo, Kieran —le dijo entre risas, secándose al mismo tiempo los ojos—, pero sin duda eres el mejor primo-hermano-amigo del mundo.

—No lo digas muy alto, cariño, que luego se me rifan —mencionó en modo secreto antes de abrazarla—. Esto es lo que quiero ver de ahora en adelante, cariño mío, así es cómo deseo que sea tu vida durante el resto de tus días.

—¿Una montaña rusa?

—Risas y felicidad, tonta —se rio a su vez—. Risas y felicidad.

—Vale, creo que eso puedo soportarlo —aceptó dedicándole una sonrisa de lo más sincera.

—Bien, porque pienso aliarme con mi querida tía y montarte una pedazo de boda que…

—¡Ni lo sueñes! —Negó rotunda.

—Bueno, pues una pequeñita.

—Kieran —gimió—. Hablo en serio, no quiero una maldita boda.

—Y no tendrás una maldita boda —repuso decidido—. Tendrás su equivalente escocesa, muy escocesa, jodidamente escocesa…

—Sigue siendo una…

—Una orden de tu padrino —repuso zanjando el asunto—. Pero no te preocupes. Seré flexible. Nada de blanco, nada de tul, nada monstruosamente grande y, nada, absolutamente nada de sangre.

—No conseguiré nada peleándome contigo, ¿verdad?

—A estas alturas ya deberías de saber qué no.

Y lo sabía, pensó Blaire, así que más le valía ir haciéndose a la idea de que antes o después, en algún momento de su vida, probablemente cuando menos se lo esperase, Kieran Truly se saldría con la suya y habría una condenada boda en su futuro.

CAPÍTULO 22

Empezaba a preguntarse cuándo aparecerían por allí alguno de los miembros del consejo o los ofendidos patriarcas del aquelarre. Así que encontrarse con ambas ramas esperándole a su llegada a la empresa no le sorprendía en demasía, aunque por lo poco que había escuchado ya, más de la boca de unos que de otros, la mañana iba a resultarle de lo más tediosa.

En cualquier otra circunstancia no le habría importado lo más mínimo, estaba acostumbrado a lidiar con estas minucias, pero dado el buen humor con el que había empezado la jornada, le fastidiaba que ahora viniese alguien a jodérselo.

Blaire lo deseaba. No era que no lo hubiese percibido cuando estaba a su alrededor, pero escucharlo en palabras, aun si fueron involuntarias, y de su propia boca, era todo lo que necesitaba para tomar una decisión con respecto a ellos. No más barreras, no más distancia, ya no eran dos críos para andarse con rodeos, no cuando ambos se necesitaban el uno al otro, algo que parecía evidente para cualquiera.

La quería, estaba desesperado por esa mujer y no tenía la menor idea del ejercicio de contención que tenía que practicar cada vez que estaba a su lado, tocándola, enseñándole la mejor manera de dar salida y forma a la magia que le había traspasado. Y no era el único. Lo veía en cada mirada, en cada una de sus palabras, en ese explosivo genio que salía a la luz cuando era incapaz de defenderse de otro modo. Esa preciosa bruja morena intentaba alejarse, poner distancia entre ambos, pero al final acababa acercándose de nuevo, despacio, con cautela y un toque de timidez. Su afilada lengua no era otra cosa que un escudo de defensa, una manera de evitar que alguien se le acercase demasiado y viese a través de las grietas de su alma la mujer que había sido, alguien a quién recordaba muy bien.

La cautela de su esposa obedecía a la inseguridad, a las heridas infligidas, a una confianza quebrada. Blaire había perdido el equilibrio a raíz del atentado sufrido, pues no podía darle otro nombre, su vida se había venido abajo como un castillo de naipes y le estaba costando bastante reconstruirla. Su confianza había resultado tocada y solo podía aliviar cualquiera de sus temores haciendo lo que había hecho hasta ahora; ir de frente, sin mentiras ni engaños, mostrándole la realidad a través de sus ojos.

Iver quería protegerla, deseaba pasar cada uno de los días de su vida junto a ella, cuidándola y ayudándola a sanar, asegurándose de que era feliz. Y esa felicidad pasaba por asegurarse de que los tipos que estaban sentados frente a él, compartiendo un café matutino, no representaran una oposición a su matrimonio.

—Entenderás que tu elección haya cogido al consejo por sorpresa, máxime cuando tu primario había estado en conversaciones en tu nombre con algunas de las familias…

—Estoy al tanto de las conversaciones que mi primario tuvo en mi nombre con lord Emerson, lord Douglas, lord Cassidy y el aquí presente, McNully, así como las respuestas a las mismas —interrumpió cortante dejando al consejero Neill con la palabra en la boca—. Dudo que fuese una sorpresa para ninguno de ellos, puesto que estaban al tanto de mi situación y mi búsqueda de esposa, tal y como mandan nuestras tradiciones.

—Por supuesto. Aquí no se está juzgando tu obligación o deber como Alto Hechicero, Iver, sino tu… elección.

—En ningún momento expresé un interés particular sobre alguna de las candidatas por encima de las demás, así que no veo cuál es el problema. —Se encogió de hombros—. Las hijas del aquelarre que aceptaron la candidatura son conscientes de que pueden o no ser elegidas y me consta que han sido tratadas en todo momento con decoro, amabilidad y educación.

—Echasteis a suertes quién sería vuestra esposa sin mostrar el más mínimo interés en alguna de ellas, ni siquiera tuvisteis la decencia de mantener una breve conversación con alguna de las hijas —protestó McNully, quién parecía una granada a punto de explotar—. Convertisteis una tradición de siglos en un espectáculo bochornoso y ya no hablemos del resultado. Una sirvienta. Esa ha sido vuestra elección. Y una que no pertenece al aquelarre, además, que no forma parte de nuestra comunidad.

—En realidad, sí forma parte de la comunidad, ya que se trata de una hija del Servicio de la Familia a cargo de los Bryson —mencionó el consejero intentando apaciguar un poco el tono, entonces se volvió hacia él—. Pero debo coincidir con McNully en que ha sido una elección un tanto desafortunada, Iver.

—Mi esposa no es ni ha sido nunca una sirvienta —ignoró al consejero y clavó sus ojos azules completamente helados sobre el lord del aquelarre—. Es lady Bryson y haríais bien en recordarlo en el futuro.

—Iver… —Neill estaba haciendo un esfuerzo por apaciguarlo y mantener un tono cordial entre los presentes—. Has de comprender que estaos hablando de una mujer que no pertenece al aquelarre, no es una de nuestras hijas, su vínculo no…

Levantó la mano en la que llevaba dicho vínculo. El tatuaje seguía allí, fijo, inamovible, más nítido que nunca. Una señal en sí mismo.

—Lady Bryson es mi bruja consorte —sentenció—. Comparte mi caudal. Puede que no haya nacido dentro del aquelarre, que no sea una de sus hijas, pero el vínculo está asentado y no ha dado signos de desaparecer en ningún momento. Más aún, las habilidades que está manifestando mi mujer, son comparables a las mías.

—¡Eso es absurdo! —clamó McNully golpeando la mesa con el puño. Los platos y las tazas vibraron y alguna incluso volcó mientras el hombre se ponía en pie—. Ninguna mujer carente de magia podría adquirir tal magnitud de poder. Ya es sorprendente que sea capaz de purgar el caudal que te corresponde, ¿pero manejarlo cuándo carece de experiencia y preparación? Será un milagro si no se mata a sí misma en el proceso.

—¡MacNully! —El consejero se levantó de golpe—. Haríais bien en recordar con quién estáis hablando.

Iver ni se inmutó, se limitó a alzar la mano interrumpiendo al hombre, pero no se incorporó.

—Entiendo que los patriarcas de las familias convocadas a la elección estén… disgustados o se hayan sentido ofendidos por mis métodos —replicó con absoluta calma—. Lo comprendo y acepto la responsabilidad en ello. Solo puedo decir en mi defensa, que en esos momentos había sobrepasado con creces el techo de mi poder y requería de una solución rápida y drástica. No me siento orgulloso de ello, pero eso es lo que sucedió.

—Cristo, Iver, ¿te has vuelto loco? —chasqueó Neill. El consejero era cercano a la familia, lo conocía desde que era un niño y era cercano a su padre, de ahí que se tomase tantas libertades a la hora de dirigirse a él—. ¿Es que no eres consciente de lo que significa tu rango? ¿De lo que trae consigo?

—Digamos que me confié, Neill, eso es todo —repuso calmado, entonces se volvió hacia el patriarca del aquelarre—. Admito mi culpa con respecto a mis métodos, pero mi elección es válida, el vínculo se creó delante de testigos y no tiene lugar a discusión. Blaire Bryson es ahora mi esposa y la dama de Braid Manor, algo que vuestras familias no debieron tener en cuenta a la hora de… agasajarla de la manera en que lo hicieron.

El tono rojo del rostro del hombre aumentó un grado, lo que dejaba claro que estaba al tanto y que, tal y como pensaba, eso había sido cosa de los patriarcas y no de un puñado de mujeres ofendidas.

—¿De qué agasajo estás hablando?

Sonrió para sí y procuró que eso no trasluciese en su rostro.

El consejo se vanagloriaba de ser estrictos con respecto al protocolo, les gustaba seguir las tradiciones al pie de la letra y no iban a llevar bien el que un puñado de individuos enfurruñados se lo hubiese saltado todo a la torera.

—Las familias del coven que participamos en la candidatura enviamos el presente de rigor a la nueva esposa, tal y como dictan nuestras normas de etiqueta —mencionó el hombre sin dejar de mirarle.

—Sí. A mi esposa le encantaron las flores —repuso y ahora sí se levantó, abandonando el asiento para encontrarse a su misma altura—. Blaire tiene un gusto particular, es escocesa de nacimiento y adora la flor nacional. Quedó tan encantada con el regalo, que ahora preside la mesa del comedor.

—¿La flor na…? ¿El cardo? —Los ojos del consejero se abrieron como platos—. ¿Enviasteis cardos como obsequio de bienvenida a lady Bryson? —El tono de Neill se había endurecido hasta competir con el diamante.

—Lady Bryson incluso se tomó la molestia de escribir de su puño y letra unas líneas a modo de agradecimiento —continuó Iver con total naturalidad.

—¡Una burla! —siseó el hombre fulminándolo con la mirada.

—¿El regalo o la tarjeta? —replicó sosteniéndole la mirada—. De hecho, está a la espera de que le enviéis las semillas para el jardín. Ya se ha apropiado de un parterre en la que plantarlas. Los Cardos, ese es el nombre que desea ponerle en recuerdo a tan cálida bienvenida.

Se sostuvieron la mirada durante unos segundos. MacNully no hacía más que apretar los dientes, intentando no dejar salir su explosivo carácter en presencia del consejero, pues sabía que aquello no le aportaría nada a su causa.

—Me encargaré personalmente de que nuestro jardinero consiga esas semillas y os las enviaré para vuestra dama, milord —repuso y su voz no podía sonar más sarcástica.

—No puedo creer que… —Neill se contuvo a tiempo, pero la mirada que le lanzó al hombre decía que tendrían más que palabras una vez abandonaran la oficina—. Iver te ruego le expreses a lady Bryson nuestros mejores deseos.

Sonrió de soslayo.

—Podrás hacerlo tú mismo en un par de semanas, Neill —replicó con naturalidad—. Mi esposa desea celebrar el Baile de la Bruja para presentarse ante el aquelarre, tal y como mandan las tradiciones. Estamos ultimando la lista de invitados antes de proceder con las invitaciones. Esperamos contar con la presencia del consejo al completo.

El hombre asintió.

—Será un honor asistir a tal evento —admitió el consejero y miró a su acompañante de soslayo.

—Esperaremos impacientes la invitación —corroboró MacNully quién parecía tenerle más miedo al consejo de lo que había esperado, a juzgar por como reculaba.

—Estupendo, sé que a Blaire le hará ilusión contar con su presencia en un día tan especial —mintió descaradamente.

El consejero se adelantó entonces tendiéndole la mano y dando así por concluida esa incómoda reunión.

—No te quitaremos más tiempo, Iver —mencionó al tiempo que le estrechaba la mano—. Esperaré a conocer a tu esposa en el baile. No puedo evitar sentir curiosidad ante la dama que ha conseguido llevarse al Alto Hechicero de Bryson.

—Os daremos la bienvenida como a un viejo amigo —declaró agasajando al hombre y recordándole así que seguía siendo considerado como un amigo de su familia. Entonces se volvió hacia el patriarca, quién le tendió la mano aunque sin tanto entusiasmo—. MacNully…

—Bryson —correspondió con sequedad—. Buena suerte con su nueva bruja.

Sonrió de soslayo, pero no respondió. Se limitó a apretarle un poco más los dedos antes de soltarle y llevarse ambas manos a la espalda.

—Caballeros —Una invitación a que dejasen su oficina.

Ambos respondieron con un gesto de la cabeza y se volvieron hacia la puerta en el momento en que esta se abría. Una fugaz mirada con su asistente le dijo que había estado escuchando y que tendría que ponerla al día de alguna cosa que, al parecer, no sabía.

Escuchó la voz de Lauren saludando a su homónimo, ya que ella era otra de las miembros del Consejo, antes de despedirles a ambos y volverse hacia la habitación a la que entró cerrando la puerta a sus espaldas sin ni siquiera tocarla.

—Te has portado extremadamente bien teniendo en cuenta la desfachatez de ese hombre —repuso. No hacía falta ni que dijese su nombre—. ¿Por qué no has informado al consejo sobre ese obsequio? Tu esposa es ahora una de las Altas Damas del aquelarre.

—Lo habría hecho si Blaire no se hubiese tomado el asunto mucho mejor que James o yo —admitió recordando como se había echado a reír la chica y lo que había terminado haciendo con los cardos—. Decidió que una nota de agradecimiento sería suficiente.

—Toda una dama, ya veo.

—Puso los cardos en un jarrón en la mesa del salón —admitió con una perezosa sonrisa tirando de la comisura de los labios—, y les pidió que les enviasen semillas para plantarlas en el jardín.

—Es bueno saber que tienes una compañera que no se amilanará ante el aquelarre.

—Si vuelven a ofenderla una vez más, de la manera que sea, el coven tendrá que hacer reformas.

—No habla el Alto Hechicero, ni tampoco lord Bryson, sino tú, Iver —mencionó ella con una pequeña sonrisa presente en sus labios—. Es prometedor.

—Es mi vida y mi futuro. Si la ofenden, me ofenden a mí. Punto.

—No hay nada más peligroso que un hechicero enamorado de su esposa, ni tampoco tan mono —canturreó ella—. Si ya me gustaba tu bruja, ahora me gusta incluso más. Estoy deseando asistir a ese baile para verla en acción.

—Algo me dice que no serías la única.

—Has despertado la curiosidad de Neill —admitió y miró hacia atrás—. Preveo que a McNully no le quedarán ganas de seguir haciendo el tonto después de que el consejo en pleno se entere de la jugadita que se han traído los patriarcas.

—He ofendido a sus hijas, pero es a mí a quién deberían de dirigir su disgusto, no a mi esposa —chasqueó—. Solo espera a que Blaire reciba esas semillas, tendremos un precioso rincón lleno de cardos en el jardín.

La mujer se echó a reír.

—Eso querré verlo —aseguró ella, entonces se dirigió hacia la mesa sobre la que se habían volcado las tazas y el café y empezó a recogerlo todo—. Si ya has terminado con las visitas, tienes trabajo que hacer. Hay algunos archivos que tienes que revisar, unos documentos que firmar y el contable quiere que le eches un vistazo a unos libros…

Asintió. Echó un vistazo al reloj en la pared de su oficina y calculó rápidamente el tiempo que tenía por delante.

—Bien. Pues pongámonos a ello —admitió volviendo tras su escritorio—. Cuando antes empecemos, antes terminaremos con todo esto.

Y antes podría reunirse con su esposa, pensó.

—Lauren, hazme un favor, ¿quieres? —pidió con una repentina idea en mente—. Comprueba que sigue vigente la disponibilidad de la cabaña a orillas del Loch Lomond, en Rowardennan, para este fin de semana.

—Buen plan —admitió la mujer sin hacer preguntas—. Ahora me pongo con ello.

—Gracias —asintió y volvió a mirar el reloj—. Será mejor que empiece ya si pretendo salirme con la mía.

Con aquel nuevo plan en mente, se sumergió en el trabajo dispuesto a terminar lo antes posible para poder marcharse y ponerlo en marcha.

CAPÍTULO 23

«Coge la maleta y mete todo lo que necesites para pasar el fin de semana fuera».

Blaire no dejaba de mirar el mensaje que había recibido en el móvil esa misma mañana.

«¿Por qué? ¿A dónde vamos?».

Le había contestado ella y la respuesta no le había aclarado absolutamente nada.

«Continuaremos con las lecciones en otro lugar».

Ya está. Aquella era toda la explicación que había recibido al respecto.

Kieran se había reído de lo lindo. Había pasado buena parte de la mañana en su compañía, charlando y paseando por las inmediaciones de la mansión. Tenerle de nuevo allí había sido un regalo no solo para ella, sino también para sus padres, a quién no veía tan a menudo como le gustaría. Su primo tenía su vida hecha en Budapest, se había establecido allí y a juzgar por lo que había visto cuando pasó un tiempo con él tras salir del hospital, le gustaba la ciudad y era feliz en el país.

«Os vendrá bien pasar algo de tiempo juntos y lejos de las miradas de esta casa».

Su comentario la había llevado a pensar en esas supuestas miradas, en la forma en la que todo había cambiado y, al mismo tiempo, parecía seguir igual. Su familia, si bien había mostrado abiertamente su preocupación en un principio, parecía haber decidido que lo hecho, hecho estaba y que ahora era cosa suya y de Iver arreglárselas. Incluso su madre había dejado de lado esa insistencia en la boda, respetando sus deseos y adoptando una actitud mucho más relajada.

Pero era cierto, ellos habían estado siempre presentes de un modo u otro, sabía que podía encontrar a su tía en la cocina, a su tío arreglando alguna cosa en los terrenos de la mansión, a su madre pululando por el piso de arriba o a James haciendo… Lo que quiera que hiciera el primario del Alto Hechicero. Incluso después de que los padres de su marido hubiesen dejado Braid Manor, nunca habían estado realmente solos y la perspectiva de tenerle únicamente para ella le provocaba mariposas en el estómago.

Echó un vistazo a la mochila que tenía a los pies y se preguntó, por enésima vez en el corto espacio de tiempo que llevaba en el vestíbulo del edificio, a dónde pensaba llevarla ese hombre.

—Buenas tardes, señor Bryson.

—Buenas tardes, Duncan.

Blaire se volvió al escuchar la voz de su marido y se quedó mirando sorprendida al hombre que sonreía al empleado que le había hablado. Estaba tan acostumbrada a verlo de traje, que encontrárselo ahora vistiendo ahora ropa informal le parecía otra persona. El pelo negro ligeramente alborotado, un suéter marino asomando bajo una chaqueta de trekking, pantalones vaqueros y deportivas contribuían a darle un aire mucho más juvenil, desenfadado y rotundamente sexy. Los ojos azul claro parecían brillar mientras caminaba directo hacia ella con una sonrisa curvándole ya los labios.

—Perdona por haberte hecho esperar —la saludó inclinándose hacia ella para besarla fugazmente en los labios—. Podías haber subido a la oficina, eso habría hecho que me diese más prisa en terminar.

—Solo han sido cinco minutos —admitió lamiéndose los labios de manera involuntaria—. Dudo que hayas tenido tiempo de despedirte siquiera de tu asistente después de que te enviase el mensaje diciéndote que ya había llegado.

—Me dio tiempo —admitió y añadió—. Lauren te manda saludos. Espera poder verte la próxima vez.

—Da por hecho que habrá una próxima vez.

—Estoy convencido que habrá muchas próximas veces en las que te vea pululando por las instalaciones —aseguró y la recorrió con la mirada hasta recalar en la mochila a sus pies—. ¿Lista?

—¿Vas a decirme de una vez a dónde vamos y por qué?

—Como ya te dije en el mensaje, continuaremos con las lecciones en un entorno un poco más abierto, más natural —le informó—. Quiero saber hasta dónde eres capaz de extender tu caudal y los efectos que tiene nuestra tierra sobre ti.

—¿Qué tiene que ver la tierra con todo esto?

—Mucho más de lo que te imaginas —afirmó con cierto secretismo—. Lo entenderás cuando lo sientas corriendo por tus venas.

—¿Y para entenderlo tenemos que pasar todo el fin de semana fuera?

—Esta mañana te dije que tú y yo teníamos algo pendiente —le recordó y su expresión se volvió más íntima—, y no veo porqué deberíamos seguir postergándolo por más tiempo.

El corazón le dio un vuelco, pero procuró que no se le notase el nerviosismo que le producían sus palabras.

—Vayamos paso a paso, brujita, tenemos el fin de semana por delante —concluyó y le tendió la mano—. ¿Preparada?

Miró su mano y frunció el ceño.

—No vamos a coger el coche, ni tampoco el tren, ¿verdad?

Su sonrisa se extendió adquiriendo una picardía de lo más masculina.

—Hay maneras mucho más rápidas de llegar a los sitios, Blaire, lo sabes.

—Lo único que sé es que ese método de traslado me produce cada vez más náuseas.

—Cierra los ojos, respira profundamente y no notarás el traslado.

—No cuela.

—¿Prefieres que te distraiga? —sugirió con una inocencia que le daba escalofríos.

—No.

—Pues solo te queda coger mi mano… —Señaló moviendo los dedos a modo de alusión—. Vamos, brujita, prometo que no te soltaré.

Dejó escapar un profundo suspiro y colocó la mano en la suya, dejando que cerrase los dedos a su alrededor y la calentase su contacto. En el momento en que su piel entró en contacto con la de él sintió esa inmediata conexión, el caudal en su interior despertando de su letargo y canturreando como siempre lo hacía en su presencia.

—¿Lista, amor?

Escucharle llamarla de ese modo, con tanta naturalidad, la estremeció una vez más e hizo que su interior se licuase en respuesta.

—Tan lista como puedo…

No llegó a terminar la frase, en un instante lo estaba mirando y al siguiente el entorno había cambiado completamente. Dejaron de estar en el interior de un edificio para encontrarse al aire libre, con el viento agitándole el pelo, tironeando de su chaqueta y los pies hundidos en la pedregosa orilla de un lago rodeado de unas colinas que empezaban a teñirse con los colores del otoño.

Se volvió para encontrarse a sus espaldas con una zona de cabañas de madera, algunas incluso tenían un pequeño porche en el que poder pasar tiempo disfrutando de aquel espectacular entorno.

—Es el Loch Lomond —reconoció el entorno, al igual que las cabañas que había a su espalda—. Son los alojamientos de Rowardennan. Estuvimos aquí… hace… años.

—En otra vida —admitió él de pie a su lado, mirándola de soslayo—. Siempre quise volver aquí. Contigo. Siendo otras personas distintas a las que éramos entonces…

Y ya lo eran, pensó volviéndose una vez más hacia el lago.

Quince años. Esa había sido la última vez que se vieron, que había estado cerca de él cuando no era otra cosa que una chiquilla de diecisiete años enamorada de alguien a quién no volvería a ver en los años venideros. Por aquel entonces Agatha lo había organizado todo para que pudiese irse fuera, para que continuase sus estudios en otro país y dejase de hacerse ilusiones con un hombre que no solo era doce años mayor que ella, sino que no pertenecía a su mismo círculo.

Iver ni siquiera había estado presente el día en que cogió la maleta y salió por la puerta de Braid Manor para no volver en mucho tiempo. No, él se había despido de ella días antes en este lugar, en el mismo punto en el que estaban parados y de la misma manera en la se ubicaban ahora; uno de pie al lado del otro.

—Llegará el día en que podamos volver aquí y decir todo aquello que no podemos decirnos ahora —murmuró recuperando cada una de las palabras que llevaba grabadas en su alma, las que había guardado en el fondo de su corazón y la habían acompañado en los momentos más duros.

—Lo recuerdas…

—Palabra por palabra —asintió ella—. No he olvidado ese momento. Nunca pude hacerlo. Era todo lo que me quedaba de ti, de una promesa que ni siquiera sabía si podría cumplirse alguna vez. —Negó con la cabeza—. Ese día quise decirte tantas cosas… pero me limité a guardar silencio.

—¿Por qué?

—Porque no era el momento, porque yo no era la indicada, porque tú estabas muy lejos de mi alcance… Eso era lo que me decían y lo que acabé por repetirme a mí misma —admitió en voz alta por primera vez en esos últimos años—. Lo enterré todo tan profundo, dónde nadie, ni siquiera yo lo encontrase de nuevo, que me sorprende que haya conseguido volver a salir a la superficie.

—Pero lo hizo.

Se volvió a mirarle y asintió.

—Lo hizo —confirmó en voz alta—. Y aquí estamos otra vez, en otra vida…

—Dímelo, dime todo lo que no pudiste decirme entonces —pidió estirando la mano para coger la suya—, déjame oírlo aunque solo sea una vez.

—Aquel día, cuando me encontraste tirando piedras y rezongando, estaba intentando encontrar la manera de hacerlo. Había ensayado mil veces delante del espejo y ese día, en ese momento, cuando te miré y me sonreíste se volatilizó todo de mi mente —admitió con una mueca—. Estaba enamorada de ti. Eras mi primer amor, quería que fueses el único y de algún modo siempre lo fuiste; el único hombre al que he amado en toda mi vida. El único al que todavía amo. Ese día quise decirte «Te quiero, Iver Bryson», pero no me atreví. Quizá no era el momento después de todo.

—Quizás este sí lo sea —respondió él tirando de ella hacia sus brazos—. Deja que te diga lo que nunca llegué a decirte. Te amaba ese día y me culpaba por hacerlo. No sé por qué, pero algo me unió a ti desde el momento en que te conocí. Quizá fuese porque me veías a mí y no al Alto Hechicero, porque no te importaba mi magia, ni que no fuese como los demás. Ese día vine aquí, no para decirte que te amaba, porque sabía que no era lo correcto, que no era el momento. Vine aquí a despedirme de ti, a decirte que tenías que seguir tu camino, expandir tus horizontes y que, si cuando llegase el momento, querías volver, yo estaría esperándote. Y aquí estoy, como lo he estado cada año desde hace quince, como lo he hecho toda la vida hasta que nuestros caminos volvieron a cruzarse.

Se llevó la mano que envolvía la suya a los labios y le besó los nudillos.

—Te quiero, Blaire. Te amé entonces cuando no eras más que una niña, me he vuelto a enamorar de ti ahora, de la mujer extraordinaria en la que te has convertido y sé que seguiré queriéndote cada día de mi vida, ya sea que estemos juntos o separados.

—Juntos —murmuró apretando su mano en la de él—. Prefiero que sea juntos.

—No me oirás objetar a eso, amor.

Sonrió y sintió que algo se rompía en su interior, que se hacía pedazos como un muro que se viene abajo. Y con ello llegó también el alivio y la paz interior que llevaba tanto tiempo buscando. Y el calor, una sensación agradable, que curaba cada una de sus cicatrices y alimentaba cada sonrisa que había permanecido oculta hasta entonces.

—Te quiero, Iver Bryson —pronunció mirándole a los ojos, sabiendo que ya podía decirlo, que era lo que deseaba decir y sintiéndose libre al hacerlo—. No pude decírtelo entonces, pero te lo digo ahora. Te quiero. Aun cuando pensé que te había olvidado, he seguido queriéndote. Puede que ya no sea la chica de aquel día, pero la mujer que soy te ama con todo su corazón. Quizá no sea la hechicera que todos esperaban que encontraras, pero soy la bruja que ha aceptado tu alianza, tus votos y quién estará a tu lado hasta el fin de los tiempos si se lo permites.

—Quien intente apartarte de mí, Blaire Bryson, no sabrá lo que es dormir a menos que lo haga con un ojo abierto.

—Eso debería de darme miedo y sin embargo, me estremece de placer —admitió ella y no pudo evitar sonrojarse al darse cuenta de que acaba de decirlo en voz alta—. Por Dios, eres muy mala influencia, Iver.

—Soy toda la influencia que necesitas, brujita, toda la que necesitas —aseguró ciñéndola contra su cuerpo, bebiéndose su rostro con la mirada como si no pudiese creer que estuviese allí, entre sus brazos, tan cerca de él que no había manera de que pasase entre ellos ni una sola brizna de aire—. Y tú eres todo lo que yo necesito, ahora y para siempre.

—Te quiero —musitó maravillándose de poder decirlo sin tapujos, de que saliese tan fácilmente de sus labios—. Lo he dicho tantas veces en mi cabeza…

—Pues ahora digo en voz alta. Hazlo todas las veces que quieras, porque no hay hechicero más feliz que yo al escucharlo de tus labios —aseguró cogiéndole el rostro entre las manos—. Mía, mi amor, mi esposa… Al fin, después de tanto tiempo, mía.

Esos ojos azules brillaron con lo que jamás creía que podría ver en ellos, la sombra de las lágrimas.

—Iver…

Sacudió la cabeza y sonrió mientras una lágrima le resbalaba por el rostro.

—Solos tú y yo, Blaire, no quiero nada más en estos momentos —admitió apoyando la frente contra la suya—. Solo déjame sentirte así, cerca de mí. Solo eso.

—Estoy aquí —musitó ella abrazándole con fuerza, pegándose completamente a él, dejando que sus propias lágrimas se unieran a las suyas—. He vuelto, mi hechicero, ya estoy aquí.

Juntos se dejaron ir hacia el suelo, quedando arrodillados uno en brazos del otro, recuperando todo lo que la vida les había quitado, lo que siempre debió haber sido suyo y ahora por fin podía serlo.

CAPÍTULO 24

—Es igual a la de aquella vez, aunque juraría que nosotros nos habíamos alojado en una que estaba más allá, hacia la esquina.

Iver siguió a Blaire con la mirada mientras exploraba la cabaña. Había soñado tantas veces con tenerla aquí, con poder sentarse con ella en la terraza y no hacer otra cosa que abrazarla mientras las estrellas brillaban sobre sus cabezas. Con acurrucarse juntos en el sofá en una tarde lluviosa, con verla moverse alrededor de la pequeña cocina, abriendo y cerrando cajones y puertas… La había imaginado tantas veces y de maneras tan distintas en ese lugar, a lo largo de los últimos años, que temía que su imagen se desvaneciese y no fuese más que una ilusión creada por sus propios deseos.

—Tu madre y tu tía se habían alojado en la que está en la esquina opuesta, sí —admitió en voz alta, dando vida a sus recuerdos—. Kieran y yo nos quedamos en esta, aunque solíamos juntarnos cada noche ahí fuera, alrededor de la hoguera.

—Sí —asintió con la cabeza, su mirada perdida en los recuerdos—. Asando esas asquerosas nubes blancas que a mi primo tanto le gustan.

—Esas mismas —admitió replicando la escena en su mente, las risas alrededor de la hoguera, el pelo negro más salvaje que nunca brillando a la luz de las llamas. Su juvenil risa, los hechiceros ojos verdes que lo tenían fascinado, tanto o más de lo que lo hacían ahora—. Kieran todavía lo hace cuando nos reunimos aquí.

—¿Seguís viéndoos aquí? —Se volvió hacia él con gesto sorprendido—. ¿Cada año?

Asintió.

—Es nuestra manera de recordarnos que seguimos cuerdos —admitió con un ligero encogimiento de hombros. Y también la manera en que él conseguía recordarse a sí mismo, durante unos pocos días al año, que algún día ella volvería a estar aquí con él, del mismo modo en que lo estaba ahora—. Empecé viniendo yo solo, pero entonces Kieran se enteró y decidió que no era buena idea que yo fuese el único que se emborrachase.

—¿De ahí la botella de champán? —Señaló la botella y las dos copas que esperaban sobre una encimera de granito.

—Tengo la esperanza de que esa nos la bebamos nosotros —los señaló a ambos con un movimiento de vaivén de su dedo.

—Vaaale —replicó alargando la primera sílaba—, pero solo si quieres que no recuerde ni mi nombre después de la segunda copa.

—Lo tendré en cuenta —aceptó dejando de apoyarse en la entrada para reunirse con ella.

—De algún modo es como volver al pasado, como si todo hubiese quedado suspendido en el tiempo —mencionó ella volviéndose hacia él—, aún si ninguno de los dos somos la persona que éramos entonces.

—Soy consciente de ello —aceptó deteniéndose delante de ella y resbalando las manos por sus brazos todavía envueltos en la chaqueta.

—Sabes, esa tarde, mientras mi familia estaba ocupada en sus cosas, me escabullí para venir a verte —lo sorprendió con aquella confesión—. Entré sin llamar. Pronuncié tu nombre, pero no me contestaste. Me atreví a llegar hasta… allí, esa habitación y te encontré profundamente dormido sobre la cama. Tengo ese recuerdo muy metido aquí. —Se llevó un dedo a la sien—. Tenías un semblante triste, relajado, sí, pero triste… Yo… me senté en el borde de la cama y te cogí los dedos… Y casi me muero del susto cuando te moviste y los enredaste en los míos. En ese momento tu rostro cambió, pronunciaste mi nombre… Y entonces salí corriendo como si hubiese cometido un delito.

Hizo una mueca y se rio, una risa sincera, aunque un poco triste.

—Esa fue la primera vez en la que pensé en lo que sería dormir a tu lado —admitió en voz alta, sus mejillas coloreándose un poco—. La primera de muchas…

—¿Y sigues queriendo averiguarlo?

Los ojos verdes adquirieron un tono brillante a raíz del caudal de magia que ahora se reflejaba en ellos.

—¿Dormir contigo? Depende. —Ladeó la cabeza y le soltó inocente—. ¿Roncas?

—No, que yo sepa —admitió con una risita—. No ha habido nadie a mi lado tanto tiempo como para decírmelo, así que tendrás que constatarlo tú.

—En ese caso, supongo que lo averiguaremos antes o después —mencionó ella y le dio la espalda para continuar con la exploración—. Vaya. Alguien se ha encargado de llenar las alacenas, ¿eh?

—Todavía no domino el arte de crear ilusiones que me alimenten, brujita —replicó irónico.

—Algunas cosas merecen la pena hacerse a la manera tradicional, hechicero —le dijo echándole un vistazo por encima del hombro—. Y aquí hay suficiente comida para todo un mes.

—Me gusta estar cubierto ante cualquier posible imprevisto.

—¿Cómo un ataque zombi o que Nessie deje el lago Ness para mudarse al Lomond?

—Sería más probable lo primero que lo segundo.

Ella se echó a reír, un sonido real, genuino que le calentó el corazón.

—Espero que no, Iver, o la que se morirá de la impresión seré yo —aseguró volviéndose hacia él con el rostro sonrosado y radiante de felicidad.

—Procuraré que no se te acerque ninguno llegado el caso —le guiñó el ojo y ella sonrió otra vez—. Dios. Sigue haciendo eso, por favor.

—¿El qué?

—Sonreír como lo estás haciendo ahora —declaró acercándose una vez más a ella y deslizando ahora los dedos sobre una de esas calientes mejillas—. Es la cosa más bonita que he visto jamás.

—¿Esas frases suelen funcionarte?

—No lo sé, es la primera vez que tengo la oportunidad de pronunciarlas —admitió sin dejar de mirarla.

—Me estás sacando los colores —musitó en respuesta, visiblemente avergonzada—. Y no es algo que lleve muy bien. No sé cómo responder a los halagos.

—Conmigo solo necesitas responder de una manera —le dijo hundiendo la mano en su pelo a fin de acercar ese rostro a dónde lo quería, cerca de sus labios—. Así…

La besó con suavidad, saboreando sus labios antes de introducir la lengua en su interior y enlazarla con la suya con absoluta pereza. Ella sabía a néctar, a dulzura y no le sorprendería si acababa siendo adicto a ello.

—Sí, justo así —murmuró junto a sus labios—. Y eso me lleva a preguntar, ¿por qué no viniste a mí antes?

—¿Por qué no lo hiciste tú? —replicó ella separándose para mirarle a los ojos—. Últimamente mi puerta ha estado siempre abierta.

—Al igual que la mía —admitió sonriendo sobre su boca—. Vaya dos nos hemos juntado.

—Kieran dice que somos dos pies para un banco.

—Sí, me lo ha dicho a mí también en varias ocasiones —aseguró con una mueca—, pero ahora no quiero hablar de tu primo. Ni siquiera quiero pensar en él, no contigo en mis brazos.

—Apoyo esa idea.

—No quiero seguir esperando, no ahora que te tengo aquí…

—No lo hagas —musitó ella apartándose para que sus ojos se encontraran—, por favor, no lo hagas.

Y eso fue todo lo que necesitó para zambullirse de nuevo en su boca y olvidarse de todo lo que no fuera tener desnuda a esa mujer lo antes posible.

—He soñado con esto tantas veces… —musitó en sus labios—, contigo así de cerca. Con mis manos sobre tu cuerpo, recorriéndote la piel…

—Un sueño compartido, sin duda —mencionó ella apretándose contra él, encajando en cada plano como si fuese la pieza de un puzle faltante—. Y uno muy, pero que muy evocador estas últimas noches…

El comentario lo intrigó.

—¿Ah, sí? —le mordió con suavidad el labio inferior—. ¿Cómo de evocador?

—Lo suficiente como para querer hacer esto.

Dejó que sus labios tocaran los suyos y se estremeció de placer cuando los pequeños dientes le pellizcaron el labio inferior antes de lamerlo, dejando tras de sí un caliente lametazo que lo encendió como una yesca. Notó como curvaba los labios en una perezosa sonrisa ante el involuntario gemido que brotó de su pecho. Los delicados y largos dedos femeninos subieron por sus brazos, acariciándole la mandíbula antes de resbalar en el corto pelo de la nuca y hundirse en la capa más larga. Se enredó en él, acercándolo a ella y abriendo la boca con un suspiro de necesidad.

El beso le supo a gloria. Los ruiditos que salían de su boca eran de lo más eróticos y no hacían sino engrosar la ya de por si creciente erección confinada en sus pantalones.

—Eso ha sido… de lo más interesante… —mencionó con voz ronca, espesa por el deseo, mientras se lamía los labios y la saboreaba en su lengua.

—Seguro que sí —susurró Blaire. Tenía el rostro acalorado, los labios hinchados por su beso entreabiertos y un brillo hechicero en los ojos. Podía sentir la magia crepitando bajo su piel, del mismo modo que lo hacía su propio caudal—. No vuelvas a colarte en mis sueños sin permiso.

De todas las cosas posibles que esperaba escucharle decir, aquella no era una de ellas.

—¿Has soñado conmigo?

Ese dulce y avergonzado rostro asintió con suavidad.

—¿Y eran sueños interesantes, al menos?

—Lo bastante como para querer estrangularte por la mañana —mencionó con ese tonito de fastidio que lo hizo sonreír—. Y no sonrías, capullo.

—No puedo evitarlo, me parece algo… asombroso —admitió y lo decía en serio, pues empezaba a sospechar que eran el mismo tipo de sueños en los que se había sumergido él; unos calientes y húmedos que lo dejaban empalmado y con la mano alrededor de la polla mientras gemía su nombre—. Creo que hemos compartido dichos sueños.

Los ojos verdes se abrieron de par en par y sacudió la cabeza visiblemente avergonzada.

—Oh, espero que no —casi se atraganta con las palabras.

Se rio, no pudo contener la carcajada y acto seguido volvió a traerla a sus brazos para reclamar esa lujuriosa boca que lo tentaba con descaro.

—Sea como sea, prefiero tenerte en la realidad, dónde no te esfumarás al despertar —le dijo besándole el rostro antes de recalar en su oído y pegarle un mordisquito que la hizo temblar.

—No hagas eso —siseó—. Tengo cosquillas.

—Lo sé —admitió ufano y volvió a hacerlo.

—¡Iver!

—Me encanta escucharte gemir de esa manera —suspiró de contento. Por Dios, estaba completamente enamorado de esa mujer—, y estoy deseando escucharte hacerlo de nuevo de muchas, pero que muchas otras formas.

—¿Qué tal si dejas de hablar y lo haces realidad? —jadeó temblorosa. Era un flan entre sus brazos.

—Con sumo placer, miladi —replicó burlón antes de volver a caer sobre su boca y susurrarle—. Lo haré tan pronto como empieces a desnudarte para mí.

Notó como se estremecía, la manera en que sus ojos se abrían un poco más y luego se llenaban con un líquido deseo.

—Quiero lo mismo a cambio —murmuró en respuesta, llevándose los dedos a los dientes de la cremallera de la chaqueta.

—Hecho —declaró quitándose sin pensárselo dos veces la chaqueta, seguido del suéter y la camiseta que llevaba debajo.

—Hay que ver lo obediente que eres cuando te interesa —sonrió ella.

—Tu turno, Blaire —le recordó fijando la mirada sobre los apretados pechos que se adivinaban bajo su propio jersey.

—Parafraseándote, con sumo placer, milord.

Verla desnudarse fue un sueño cumplido, una realidad que superaba con mucho sus fantasías y lo excitaba sobremanera. Una prenda tras otra fue abandonando su cuerpo, revelando parte de esa piel blanca y cremosa salpicada con pequeños lunares aquí y allá. Los pechos, hinchados y llenos, aparecieron por fin a su vista envueltos en un pedacito de tela decadente. Deslizó los vaqueros por sus generosas caderas, los arrastró por sus piernas y se los sacó hasta permanecer ante él tan solo en ropa interior y calcetines a rayas.

La recorrió con la mirada, olvidándose de que había prometido desnudarse a su vez, con las manos congeladas sobre el cinturón, pues no podía pensar nada coherente en esos instantes.

Era perfecta, curvilínea, una mujer voluptuosa que lo hacía salivar y despertaba sus más primarios instintos. Y entonces la vio, a un costado de su estómago, una cicatriza rosada que le encogió las entrañas.

—¿Iver?

No contestó, no podía. Se limitó a ir hacia ella y deslizó la punta de los dedos sobre la cicatriz haciéndola temblar. Él mismo se estremeció al comprender algo en lo que no había pensado hasta el momento, en lo que no se había atrevido a pensar; había podido perderla incluso antes de haberla encontrado.

—Nunca. Jamás permitiré que nadie te haga daño —mencionó con voz ronca, dura, enfadado consigo mismo por no haberle evitado tal sufrimiento, aun a sabiendas de que no podría haberlo hecho—. No volveré a dejarte ir, me niego a hacerlo de nuevo.

La escuchó suspirar, su cuerpo relajándose un segundo antes de que fuese a él voluntariamente y lo rodease con los brazos.

—No pasa nada, esto es el pasado —señaló poniendo su mano sobre la de él, la cual seguía en su estómago—. Tú, nosotros, esto es el presente. Tú eres mi presente.

—Y tu futuro —sentenció con dureza. Le daba lo mismo si se ofuscaba, si lo consideraba su comportamiento primitivo, ella era suya y punto—. No habrá nadie más para ti. Solo yo.

—Me vale —sonrió ella con esa ternura juvenil que recordaba—. Y ahora, con tu permiso, maridito… Esto se va.

Los largos y delicados dedos se cerraron sobre su cinturón, tiraron de él hasta sacárselo por completo y siguieron con el botón de metal y la cremallera. La tela cedió al momento, abriéndose lo suficiente para que pudiese introducir esas manos en el interior y tirase de ella hacia abajo.

—Creo que a partir de hoy dejaré que seas tú quién me desnude cada vez que lo necesite —replicó hipnotizado por sus actos.

—¿Pretendes convertirme también en tu ayuda de cámara, milord?

—Solo si yo puedo convertirme en el tuyo —aseguró siguiendo cada uno de los movimientos de su esposa.

—Lo consideraré —repuso instándolo a levantar un pie y luego el otro para liberarlo por completo de la prenda—. Gracias.

—Un placer —sonrió ante su educado agradecimiento.

Una pequeña sonrisa traviesa le curvó los labios un segundo antes de ver como se incorporaba y deslizaba los dedos sobre el elástico del bóxer.

—¿Puedo?

—Eso ni se pregunta, amor, eso ni se pregunta —aseguró asintiendo con la cabeza.

Ella tiró del elástico y liberó la gruesa longitud de carne que se alzaba orgullosa ante ella.

Ver esos ojos abriéndose aún más, sus labios separándose en un pequeño jadeo y la pequeña lengua rosada lamiéndoselos fue demasiado.

Estaba duro, su polla completamente erecta, la oscura cresta pulsando al compás de sus propios latidos, rezumando ya una sedosa gota nacarada de semen por la estrecha rendija.

—Joder… —la escuchó mascullar, sus mejillas se arrebolaron todavía más mientras admiraba su sexo—. Perdón… He dicho eso en voz alta, ¿no?

—Sí y me importa una mierda —aseguró ronco—. Si sigues mirándome de esa manera, me correré sin más.

Esos bonitos ojos verdes se alzaron para encontrarse con los suyos.

—¿Lo prometes?

Gruñó en respuesta.

—Bruja.

Ella se rio con suavidad, volvió a lamerse los labios y se retiró un mechón de pelo negro detrás de la oreja.

—¿Me dejarías… hacer algo al respecto?

¿Por qué demonios tenía que sonar tan dulce y parecer al mismo tiempo tan jodidamente caliente?

—Solo si tu boca colabora. —Era la suya la que iba por libre, pensó después de decir aquello—. Es decir, si quieres…

—Quiero saborearte —susurró ella—. Por favor.

—Dios, sí —gimió conteniendo un estremecimiento a duras penas—. Y olvídate de los buenos modales, porque no sé si seré de recordar los míos una vez pongas tu boquita sobre mi polla.

Una perezosa sonrisa jugueteó en esos bonitos labios un segundo antes de que ella diese un paso hacia delante y resbalase sus dedos por su pecho.

—En ese caso, siéntate —presionó su mano contra su desnudo pecho y lo guio hacia el sofá, donde se dejó caer.

Ella se arrodilló entre sus piernas, resbaló las manos sobre sus duros muslos y bajó la cabeza hasta que notó su aliento sobre la pesada y caliente carne. Iver contuvo el aliento a la espera, el corazón le latía acelerado y su miembro parecía palpitar ante la sola idea de tener esa pequeña y aterciopelada boca a su alrededor.

Los dedos de una de sus manos se enredaron alrededor del pesado eje haciéndolo respingar, pero fue la ardiente pasada de su lengua lamiendo la pequeña gota de crema de la cabeza de su polla la que le arrancó un gruñido salvaje de la garganta.

—¡Cristo!

Jadeó y antes de darse cuenta, una de sus manos se había enterrado en la pesada mata de pelo negro de su mujer. Aquello no la disuadió, pues no se pensó dos veces en abrir la boca cubriendo la hinchada cabeza de su polla y absorberla entre sus labios.

Sus caderas dieron un respingo y tuvo que hacer un jodido esfuerzo para no empujar la cabeza femenina hacia abajo y empalarse a sí mismo en esa dulce y húmeda cavidad. Ella dejó escapar un estrangulado jadeo, su lengua asomó sobre la apretada carne, enroscándose a su alrededor y frotándole esa sensible zona, justo debajo de la cabeza, haciéndolo temblar.

¡Por Dios! ¿Dónde demonios había aprendido a hacer eso? No le importaba, no pensaba preguntarlo, no iba a hacerse o a nadie más que a él, decidió.

Ella continuó con su tortura, lamiéndole y chupándole, deslizando los dedos de una mano por su dura columna y rodeando sus testículos con los otros, haciéndolo ondular bajo su toque.

Los suaves gemidos que escapaban de su garganta lo excitaban sobremanera, su mirada se volvía tímida cuando levantaba la cabeza y se encontraba con la suya, casi como si temiese ser corregida o regañada por su manera de proceder.

—Eres preciosa —musitó embelesado con ella—. La imagen más dulce y erótica que he visto en mi vida. No pares, brujita, dame todo lo que tienes para mí.

Su boca se llenó de nuevo con su carne, tragándoselo profundamente, ciñéndolo entre sus labios, chupándolo como si pretendiese tragárselo.

—Chúpame más fuerte —la alentó—, trágame por completo.

Un nuevo gemido vibró alrededor de su miembro, pero lejos de amilanarse, su maliciosa esposa le dio exactamente lo que pedía. Lo chupó con más fuerza, tragándoselo más hondo, repitiendo la operación hasta que sus caderas salieron a su encuentro, follando esa boca con lentos y suaves empujes.

Iver estaba al borde, pero el placer que veía en los ojos femeninos, el disfrute con el que lo chupaba, lo obligó a contenerse hasta el último momento, dejándola tenerle de la misma manera que él iba a tenerla a ella después.

Observó la cabeza de su polla desaparecer en su boca una vez más, retuvo un gruñido mientras esa maliciosa lengua lo rodeaba y lo chupaba con hambre.

—Blaire… voy a correrme… —la previno, dándole la oportunidad de apartarse si lo deseaba—. Cielo…

Ella bajó una vez más sobre él, llevándoselo lo más profundo que podía, succionándolo con fuerza hasta hacerlo estallar.

—¡Joder! —gruñó y apretó los dientes, empujando inconsciente la cabeza femenina hacia abajo mientras eyaculaba en su boca, sintiéndola tragar hasta beberse la última gota—. Dios bendito. Tienes una boca endiabladamente buena, amor mío.

Ella se rio todavía a su alrededor. Aflojó la presa en su pelo y le acarició el cuero cabelludo mientras le permitía retirarse y la veía ahora jadear en busca de aire, al tiempo que se relamía los labios con aire satisfecho.

—¿Te ha gustado?

—¿Si me ha gustado? —¿Lo preguntaba en serio?—. Estoy en el cielo, vida mía.

Su sonrisa fue tierna, un poco vergonzosa, pero le iluminó el rostro.

—Quítate todo —le dijo comiéndosela con la mirada—. El sujetador, las braguitas. Todo fuera.

Ella se incorporó lentamente, se llevó las manos al cierre trasero del sujetador y se lo quitó dejando esos preciosos pechos al fin al aire y continuó con las braguitas, dejando a la vista un pequeño triángulo de vello negro.

—Perfecta —musitó comiéndosela con la mirada—. Absolutamente perfecta.

En el transcurso de un parpadeo ya se había puesto de pie y estaba sobre ella, besándola, hundiendo su lengua profundamente en la boca femenina, probándose a sí mismo. Sus manos la moldearon, resbalando sobre su piel, acariciándole el culo y los pechos. Estaba hambriento de ella, de su sabor y no tenía suficiente.

Cerró los dedos sobre esos generosos montículos, le pellizcó los pezones y sintió como se ponía de puntillas mientras gemía en su boca. Ese gemido fue directo a su polla, engrosándola de nuevo, diciéndole que necesitaba más de ella, mucho más.

Se arrancó de su boca y bajó la mirada a esos senos que ahora acunaba en sus manos, los pezones rosados, esperando por el toque de su lengua.

—Mi turno de comerte, cariño —le dijo un segundo antes de girarla en sus brazos y empujarla sobre el sofá—. Y voy a empezar justo por aquí.

Sus gemidos llenaron la cabaña cuando succionó uno de sus pezones, lamiéndolo, rodeándolo con la lengua antes de prodigarle un pequeño mordisquito que la hizo arquearse debajo de él. Sus dedos jugueteaban al mismo tiempo con el otro, retorciéndolo, pellizcándolo, haciéndolo crecer entre sus yemas. Le amasó los pechos, apretándoselos, uniéndoselos para abarcar de esa manera los dos pezones al mismo tiempo y succionarlos o morderlos hasta hacerla gritar.

Las caderas femeninas se impulsaban bajo él, tentándole, pero antes de ceder a aquella silenciosa petición quería probarla del mismo modo en que ella lo había probado.

Necesitaba grabarse su sabor, quería devorarla, lamer cada centímetro de su sexo hasta dejarlo seco, descubrir cada uno de los secretos rincones que la harían temblar, que la llevarían a apretarse con fuerza a su alrededor cuando por fin estuviese enterrado hasta las pelotas en ese dulce y caliente coño.

—Me vuelves loco —gruñó entre lametón y lametón—, me desarmas por completo.

Sus labios abandonaron sus pechos e iniciaron un camino descendente por su cuerpo. Le besó el estómago, el vientre y continuó más abajo, separándole los muslos, abriéndola para su disfrute.

—Veamos qué tan dulce puedes ser aquí abajo —ronroneó, soplando su aliento sobre sus húmedos pliegues.

No le dio tiempo a pensar en una respuesta, a negarse o siquiera intentar cerrar los muslos. Cayó sobre ella como un hombre hambriento, sus labios rozaron el rosado y húmedo sexo un segundo antes de que la recorriese con una larga pasada de la lengua que la hizo saltar.

—Ay, señor…

Se rio contra su sexo al escuchar su jadeo.

—Con que me llames Iver es suficiente, amor.

Juraría que ella siseó alguna cosa, pero cualquier posible réplica quedó ahogada por una nueva pasada de su lengua y el dulce sabor de su néctar. Era deliciosa, ni en sus más eróticos sueños habría podido imaginarse un sabor igual.

La besó allí, cubrió su sexo con los labios e introdujo la lengua en su interior, lamiéndola, recogiendo cada gota de néctar en su boca. La chupó sin reservas, dándose un festín con su carne.

La cabaña pronto se llenó con los gemidos desesperados de su mujer. Ella movía las caderas, intentando acercarse más a él o alejarse, dudaba que la propia Blaire supiese qué era lo que deseaba en esos momentos. Pero él sí lo sabía, era muy consciente de lo que quería de esa pequeña bruja y era su entrega total.

Encontró la pequeña perla de su clítoris y lo succionó haciéndola gritar. Le prodigó pequeños y sorbedores besos mientras sus dedos se unían al festín, acariciando sus pliegues e introduciéndose en su interior.

—Iver, por favor...

La recorrió una vez más con la lengua, atormentando su canal con largos lametones mientras mantenía dos dedos profundos en su canal, inmóviles, algo que los estaba matando a ambos. Intentó moverse, empujar contra él, pero se lo impidió. La ciñó contra el sofá y continuó degustando su sexo con lentos besos y largos lametones que la hacían lloriquear.

—No voy a parar hasta que me des lo que quiero —murmuró contra su sexo, extrayendo despacio los dedos solo para volver a hundirlos en su interior—, hasta que te corras en mi boca gritando mi nombre.

Y estaba decidido a hacerlo. Era lo que deseaba, lo que quería de ella, su total entrega, marcarla para sí mismo a fin de que no pudiese pensar en nadie más.

Iver podía sentir su magia bullendo en sus venas, notaba el caudal femenino respondiendo a su propia llamada, deseoso de vincularse por completo a él y crear algo totalmente único.

Empujó de nuevo en su interior, alternó con algún lametón, posó los labios sobre su clítoris y succionó con fuerza haciéndola jadear, continuó torturándola y disfrutando de esa erótica tortura hasta que sintió ese tirón en su interior, el de la magia femenina liberándose en pequeños chispazos que flotaban a su alrededor.

Esta era su pequeña bruja, con un poder basado en las emociones y cuando más intensas eran estas, cuando más crudas y desnudas eran, más brillante se hacía su magia.

La envolvió son su propio poder aislándolos del exterior, creando una burbuja en la que permaneciese la magia y los bañase a ambos. Continuó lamiéndola, alimentándose de su sexo como un hombre sediento hasta hacerla gritar su nombre.

Blaire se corrió en su boca, su cuerpo temblando debajo del suyo sacudido por el orgasmo que la dejó laxa sobre el sofá.

—Iver —susurró su nombre.

—Estoy aquí, mi vida —Abandonó su delicioso festín y buscó su boca y la besó lenta y largamente—. Me tienes aquí.

Ella correspondió a su beso, enlazando la lengua en la suya, probándose a sí misma mientras se rozaba contra él como una gatita satisfecha.

—No te vayas —la escuchó musitar contra su boca.

—¿A dónde crees que podría irme cuando tengo justo aquí todo lo que deseo? —chasqueó burlón y resbaló la mano sobre su cadera en una lenta caricia a modo de ilustración—. No pienso irme a ningún sitio y tú tampoco te vas a ir. Todavía no he terminado.

—¿Ah, no?

—Ni por asomo —se rio capturando de nuevo su boca, profundizando ahora con desnuda pasión—. Voy a enterrarme profundamente en tu interior y follarte hasta que no sepas dónde empiezas tú y acabo yo.

—Me gusta la idea.

—Suelo tener ideas maravillosas.

—Creído.

Se rio contra sus labios y se los lamió.

—¿Quieres conocer otra de mis maravillosas ideas? —preguntó resbalando ahora los labios sobre su oído.

—Sorpréndeme —ronroneó revolviéndose bajo él.

—Tus manos sobre los pechos, tus dedos pellizcando y jugando con esos dulces e hinchados pezones —puso en palabras su fantasía, uno de los sueños que al parecer habían compartido—. Yo hundiéndome profundamente en ti, follándote mientras veo cómo te das placer a ti misma.

—Eso fue… eso… Joder…

—Sí, eso mismo. —Se entretuvo en lamerle la oreja—. Quiero verte como te das placer a ti misma mientras te follo, quiero verte caliente, desatada y libre mientras te doy placer.

—Eso podría ser demasiado placer.

—Nunca es demasiado placer, amor, nunca —la besó en la mejilla y se separó lo justo para recuperar su pantalón y sacar de uno de los bolsillos traseros un par de preservativos—. Enséñame lo preciosos que son esos pechos, Blaire, lo dulces y apetitosos que son tus pezones.

Rasgó el envoltorio del preservativo con los dientes y empezó a desenrollarlo sobre su ya erecto miembro mientras ella cumplía sus fantasías.

—Por Dios, sí que eres hermosa.

Se inclinó sobre ella, la agarró por las caderas, atrayéndola más cerca a fin de empujar la ancha cabeza de su polla a través de la resbaladiza entrada.

—Iver —jadeó ella, los dedos cerniéndose sobre sus pezones.

—Pellízcatelos, amor, déjame ver cómo te das placer.

Su esposa gimió y arqueó la espalda mientras le obedecía, al mismo tiempo, él entraba en ella, estirándola, abriéndose paso en su interior.

—Dios, sí… —jadeó ella empujando hacia arriba, buscando llevarle más adentro.

Era tan jodidamente erótica, tan desinhibida en su placer y su sexo lo aferraba en su estrechez con tanta fuerza que pensó que acabaría corriéndose nada más empujase hasta alojarse por completo.

—Esto es… demasiado… íntimo —jadeó ella—, demasiado erótico…

—Perfecto —acotó él inclinándose sobre ella para darle un beso en los labios.

—Iv… —jadeó sin pronunciar siquiera su nombre completo.

—Me gusta que me llames así —aseguró retirándose un poco para volver a entrar—. Eres perfecta para mí, brujita, el mejor de los moldes.

—Fóllame —una petición tímida y a la vez poderosa—, por favor.

—Nada de por favor, cariño, solo di «ahora» —ronroneó—. Di «fóllame ahora, Iv» y te complaceré. Nos complaceré a ambos.

—Fóllame… ahora, Iv —gimió arqueándose debajo de él, jugando todavía con sus pechos.

—No dejes de tocarte —exigió antes de dejar caer la boca sobre una de esas cúspides entre sus dedos y lamerla a través de estos—. No dejes de hacerlo mientras te follo. Haz realidad la fantasía de los dos.

Se introdujo hasta la empuñadura de un solo golpe, llevándose tan profundo como le era posible. Ciñó las manos a sus caderas, le levantó las piernas y empezó a bombear en ella con una necesidad devastadora.

—¡Iver! —Gimió saliendo a su encuentro, apretando los pechos, acariciándoselos con los dedos. Sus ojos abiertos a media asta.

—Dámelos, amor, los quiero en mi boca.

Se ahuecó los pechos y se los ofreció, sus ojos prisioneros de los suyos hasta que su boca cayó sobre una de esas sensibles cúspides y la succionó.

La escuchó gritar. Sabía que la succión caliente de su boca, unida a los empujes de su polla tenían que estar volviéndola loca y eso era exactamente lo que quería. La quería desinhibida, dispuesta a él, abierta a su placer, al placer de ambos.

Se amamantó del pezón mientras entraba y salía de su interior, manteniéndola en una postura que la dejaba completamente a su merced, a lo que él quisiera hacer con ella.

—Oh, dios, es demasiado… Iver, es… demasiado…

—Todavía no, amor, todavía no —Negó soltando su pezón solo para inclinarse más arriba y lamerle los labios—. Todavía no es suficiente.

Abandonó su boca y se pegó a su otro pezón, martilleando en ella sin descanso, más y más fuerte, clavándola contra el sofá.

—La próxima vez quiero hacerlo sin condón —masculló contra su pecho—. ¿Estará bien para ti?

—Sí —jadeó ella y no estaba seguro de si era en respuesta a su pregunta o al placer que la enardecía—. Por Dios, sí. Sí.

—Voy a querer otra vez tu boca en mi polla —gruñó pensando en todo el tiempo que tenían por delante—. Mi boca en tu coño, mis dedos dentro de ti.

—Sí… Sí…

–Rodéame con las piernas, Blaire —gruñó contra su pecho—. Sujétate a mí.

Lo hizo y aprovechó para liberar sus manos y llevárselas a los pechos, apretando sus pezones ahora con los dedos, tirando de ellos y juntándolos para llevarse ambos a los labios y succionar.

—Iver, oh, Iver…

—Dámelo, amor, entrégate a mí completamente, dame todo lo que eres…

Empujó más fuerte en ella, apretándola contra el sofá, mordió con un poco más de fuerza sus pezones y el grito que brotó de la garganta femenina, unido a la férrea presa sobre su polla fue todo lo que necesitó para unirse a ella en el más potente orgasmo de todos.

—Iv… Iv… Oh, dios, Iv…

—Mía —gruñó y aplastó su boca en un fiero y posesivo beso—. Solo mía, Blaire. Solo mía.

—Tuya —gimió en su boca—. Siempre.

Se dejó caer con ella en el sofá, aplastándola momentáneamente con su peso mientras se vaciaba en el condón.

La próxima vez se correría en su interior, la marcaría con su semen y quizá un día, en el futuro, ella le haría el regalo más grande de todos. Pero por el momento, quería a su esposa para él solo, así que se cuidaría, como ya lo había estado haciendo esos últimos días y seguiría tomando ese asqueroso, pero efectivo, brebaje anticonceptivo.

Se arrancó de ella con cuidado, se deshizo del condón y tras dejarlo en una papelera, volvió a ella.

—Y bien, brujita, ¿qué te parece si ahora probamos la cama?

Una perezosa y tierna sonrisa le curvó los labios.

—Solo si esta vez puedo montarte yo a ti.

—Esta bruja mía, siempre imponiendo condiciones —chasqueó comiéndosela ya con la mirada—. Trato hecho.

—Bien —rio ella y esta vez, su sonrisa fue tan sincera que se reflejó en sus ojos.

CAPÍTULO 25

—…y entonces James apareció hecho una sopa, con algas hasta en el pelo y me dedicó tal mirada fulminante que hasta el propio Nessie habría salido corriendo.

Blaire no podía dejar de reír mientras imaginaba la escena que acababa de relatarle su marido. Una de tantas anécdotas que habían estado compartiendo a la luz de la lumbre. Abrigada en una manta y rodeada por sus brazos, con los restos de una caótica cena dispersos sobre la pequeña mesa, descansaba de la maratón de sexo que habían iniciado en el sofá y los había llevado hasta la cama, la pared, alguna encimera que no podía recordar y finalmente la nevera de la cocina, la cual saquearon para recuperar fuerzas.

Por primera vez en su vida se sentía plena, sin sombras que rondasen sus pensamientos, sin arrepentimientos o dudas. Se sentía en paz consigo misma y gran parte de ello se debía al hombre que ahora se llevaba la copa de vino a los labios.

—Por eso es mi primario, porque nadie más soportaría a un Alto Hechicero en prácticas como lo era yo en aquel entonces —concluyó antes de darle un sorbo a su bebida—. Le debo mucho más de lo que él sabrá jamás.

—¿Cómo llegó a ser tu Primario? —levantó la cabeza y cogió su copa para darle ella misma un sorbo. El vino estaba frío y sentaba la mar de bien—. Entiendo que se trata de alguna especie de proceso, pero nunca se me ocurrió preguntarlo.

—El Primario de un Alto Hechicero suele nacer el mismo día en que lo hace ese hechicero, en el mismo momento, de hecho —comentó pensativo—. James y yo nacimos el mismo día y a la misma hora.

—¿Tenéis la misma edad? —Lo cierto es que nunca se había parado a pensar en ello.

—Sí —asintió recuperando la copa de sus dedos para dejarla sobre la mesa—. Aunque ese hombre parece haber hecho un pacto con el diablo en algún momento, porque no envejece ni a tiros. Y mírame, yo ya tengo hasta canas.

—Y te sientan bien —aseguró cepillándole el pelo con los dedos. La verdad es que sí, le sentaban realmente bien, pues le daban un aspecto mucho más interesante y sexy.

—Gracias, esposa.

—De nada, marido.

Él sonrió y se inclinó para besarla en los labios.

—Eres una bruja.

—Eso me han dicho —le guiñó el ojo.

Era increíble como un poco de intimidad y el haberse sincerado con él y consigo misma había conseguido que esta cercanía, que estar así, sentada en su regazo con tan solo su propia camiseta y una manta, la hiciese sentirse cómoda.

—Pues sí. James y yo tenemos la misma edad —continuó—. Nos presentaron oficialmente cuando tenía trece años y mi caudal empezó a hacer cosas raras.

—¿Cosas raras?

—La pubertad es lo que tiene —soltó ufano—. Para un hechicero o incluso para una bruja, es un momento de cambio, dónde se ve si nuestro caudal sigue los parámetros estándares o superan el nivel que te marca como Alto Hechicero.

—Pensé que era un título hereditario, tu padre lo fue antes que tú.

—Hay líneas de sangre en las que la magia es más fuerte que en otras, que cuentan con una conexión más íntima con la tierra y por lo tanto, más cercanas a las líneas ley —le explicó—. Puedes nacer dentro de esa línea de sangre, tener unos progenitores que ya han mostrado unas habilidades superiores y sin embargo, no dar la talla.

—Pero tú la diste.

—Yo siempre doy la talla —se burló—. ¿Has tenido alguna queja acaso?

Negó con la cabeza sintiendo como se le encendía la cara.

—Ninguna en absoluto.

—Esa es mi chica —aseguró satisfecho, entonces continuó—. Desde mis primeros años di muestras de poseer un caudal abundante y un poco salvaje, lo cual no hizo más que aumentar con el paso del tiempo. Así que, al llegar la pubertad, se constató que mi linaje seguía los pasos de mis ancestros y acabaría convirtiéndome en el Alto Hechicero de Bryson. En mi decimotercer cumpleaños, mis padres trajeron a James para que fuese mi primario tal y como mandan las normas del aquelarre. Crecimos juntos. Al principio no nos soportábamos al principio, Kieran puede darte una idea de las perrerías que le hacíamos al pobre.

—¿En serio? —No podía imaginarse a Iver haciéndole canalladas a otra persona. Siempre había sido un hombre correcto, cabal y con un gran sentido de la propiedad.

—En serio —asintió y se llevó un dedo a la cara—. No sé si te habrás fijado, pero James tiene una cicatriz justo aquí. Se la hice yo con mi poder. Un acto irreflexivo de un chiquillo y que casi le cuesta el ojo a mi amigo. —Negó con la cabeza—. Aún hoy sigo pidiéndole perdón por aquello y él continua recordándome que gracias a eso conseguimos llegar a entendernos. Y lo hicimos, desde ese momento, James, Kieran y yo nos hicimos inseparables. Y por supuesto, cuando Kieran se marchó a seguir su camino, me quedó James.

—Me alegra que haya estado a tu lado —admitió pues nadie mejor que ella sabía lo que era quedarse sola después de que aquellos a los que querías te fuesen abandonando para seguir sus propios caminos.

—Y yo que Kieran se haya quedado al tuyo —asintió él en respuesta—. No debiste crecer lejos de aquí, tendría que haber encontrado la manera de…

Le cubrió los labios con los dedos para silenciarlo.

—Las cosas suceden por algo, siempre lo he creído así —aseguró y era verdad—. Me lo dijiste tú. No puedes vivir para siempre mirando hacia el pasado. Así que aplícate el cuento. Si yo puedo aprender a dejar atrás todo eso, tú también.

—Mi valiente y preciosa bruja.

—Esa sería yo, sí.

—Y nada modesta, además.

—La culpa es tuya —le soltó—. No haces más que repetirme lo maravillosa que soy.

—También es verdad.

Se rio. Algo que no había hecho en mucho tiempo y que ahora sin embargo le salía de manera natural.

Volvió a recostarse contra él y miró por la ventana. La luz ya se había extinguido por completo, la noche había caído y la lluvia se había asentado sobre el lago, tiñendo de gotas ahora el cristal.

—Ojalá pudiésemos quedarnos aquí, así, justo como estamos ahora.

—Tenemos todo el fin de semana por delante para hacer exactamente eso. —La besó contra el cuello—. Aunque me temo que tendremos que sacrificar un par de horas cada día para que puedas practicar tu magia.

Echó la cabeza hacia atrás.

—¿Vas a decirme que no me trajiste aquí para declararte, follarme y hacerme mimitos?

Él estalló en carcajadas.

—Dios, sí —admitió risueño—. Aunque hablaba en serio cuando te dije que íbamos a ver cuál era la conexión que tenías con la tierra. Tu magia es volátil, amor, responde a tus emociones y dado el escaso control que tienes sobre ellas…

—¿Me estás llamando emocional?

—Sientes todo a un nivel muy profundo, Blaire —se encogió de hombros—. Y el caudal responde a eso. Incluso durante el sexo.

—Uy. Eso me lo he perdido.

—El caso es… —continuó aguantando a duras penas la risa—, que necesitas controlar en la medida de lo posible tu poder a fin de presentarte ante el aquelarre como la nueva bruja de Bryson en la fiesta que daremos.

—El Baile de la Bruja.

—Sí. —Corroboró sus palabras con un gesto de la cabeza—. Y después de la visita que he tenido esta mañana, no quiero tener que hacer gilipollas a la parrilla si puedo evitarlo. Más aún ahora. Estoy demasiado sensible con respecto a ti.

—¿Tú? ¿Sensible? —No podía abrir más los ojos o se le caerían de las cuencas—. ¿Perdona?

—Es una manera de hablar. —Desechó el comentario con un gesto de la mano—. Volátil sería quizá una acepción más acertada.

—Eso ya encaja mejor, sí, señor sensible.

—Si algún miembro del aquelarre vuelve a insultarte de la manera en que ya lo han hecho…

—Iver, me encantan los cardos.

—No cuela —replicó entrecerrando los ojos.

—Vale. No sería una flor que enviaría a alguien para darle la bienvenida, pero no me negarás que una vez los arreglé ha quedado un ramo precioso —replicó intentando quitarle hierro al asunto—. Y sí. De verdad. Me gustan los cardos. Es una flor fuerte, capaz de resistirlo todo, capaz de crecer y florecer en una tierra agreste y salvaje como es Escocia. Te parecerá una tontería, pero cuando los vi pensé en mí, en quién soy.

—Me gusta escucharte hablar de esa manera sobre ti misma —admitió él—. Porque lo eres, Blaire. Eres una mujer fuerte, capaz de crecer y mantenerte en pie ante la adversidad. Eres mi alma gemela, la única para mí.

—Y siempre con las palabras perfectas en la punta de la lengua —chasqueó ella un poco sonrojada—. No sé cómo demonios te las arreglas.

—Me inspiras.

—Anda ya.

Se rio entre dientes.

—O nos amamos o nos tiramos los trastos a la cabeza. —Se encogió de hombros—. Entre tú y yo jamás habrá término medio, amor.

Sí. Tenía que admitir que en eso tenía razón.

—Entonces, ¿has tenido visita esta mañana en la oficina?

—Uno de los consejeros y Duncan McNully —repuso con un mohín—. Es uno de los patriarcas del aquelarre. Su hija era una de las mujeres que estaban en el salón el día en que te escogí a ti.

—Entiendo —aceptó. Se trataba de uno de los firmantes de ese particular envío de flores.

Él se volvió hacia ella y negó con la cabeza.

—Esperaba que el consejo hiciese algún movimiento parecido, de hecho, me sorprendería lo contrario, pero lo que hizo el patriarcado de hechicería es un insulto que no puede dejarse pasar.

—Iver, no es necesario…

—Sí lo es, Blaire. —Suspiró en respuesta—. Esto no es solo por ti. Al rechazarte, el patriarcado rechaza también mi poder, mi título y lo que soy. Uno de los pilares del coven. Lo último que deseo es que haya un conflicto interno derivado por mis propias elecciones. Pero tampoco voy a cambiar lo que he hecho, ni disculparme por ello, pues nada podría haber resultado mejor para mí. Tengo a la mujer a la que amo a mi lado.

La quería. Por encima del aquelarre, de su título, de la magia, por encima de todo Iver la pondría a ella. Siempre.

—Está bien. ¿Qué tengo que hacer? —Se volvió, poniéndose de rodillas sobre el sofá a fin de poder mirarle a la cara—. Soy tan responsable de esto como tú. Así que, comparte conmigo esa responsabilidad.

Sonrió de soslayo y le acarició la mejilla con los dedos.

—No tienes que hacer nada más de lo que ya has hecho ya, brujita —le aseguró—. Solo necesitas ser tú durante el resto de nuestras vidas. Eso será más que suficiente para mí y para cualquiera que quiera tener tratos con nosotros.

—Eso y vestirme con pompa y ceremonia, lo que incluye joyas, altanería y una profunda dosis de ironía por mi parte para el Baile de la Bruja, ¿no? —repitió cada una de las palabras que le había dedicado James Avery días atrás.

—Exactamente. —Sonrió con ese gesto travieso que le aportaba un aire juvenil a su rostro—. La consorte perfecta para un arrogante Alto Hechicero como yo.

—Oh, sí que eres arrogante.

—Un poquito.

—Algo más que un poquito, pero no te preocupes, Iver, te pega —aseguró volviendo a sus brazos—. Bien. Entonces tendré que buscar un vestido lo bastante extravagante para el evento y que no me cueste un riñón.

—Yo me ocupo de eso —sentenció al tiempo que le cogía la mano y le rozaba el tatuaje de la alianza con el dedo—. Y de las joyas. Todavía no te he dado tu anillo.

—¿Te parece poco el que ya llevo? —movió los dedos entre los de él.

—Ese siempre será mi favorito, pero como la nueva dama de Braid Manor, te corresponden las joyas de la familia y entre ellas está el anillo de compromiso de la primera bruja —explicó—. Es una antigualla enorme e incómoda, según mi madre, pero ideal para recordarle a cualquier «inepto», palabras suyas, no mías, quién es la señora de la casa.

—Me cae bien tu madre. —Se rio, aunque lo cierto era que sí le gustaba Elisabeth Bryson. Si bien no había tenido oportunidad de tratarla en profundidad, su cálida bienvenida y el rato que le había dedicado la dejó con ganas de saber más sobre la mujer que había traído al mundo al hombre que amaba.

—Tú también le has gustado a ella —asintió con la cabeza—. Según mi querida madre, me he convertido en el Alto Hechicero más inteligente de toda la estirpe Bryson al escogerte a ti por encima de cualquier bruja.

—¿Le explicaste que estabas borracho y decidiste dejar tu futuro en manos de la diosa fortuna?

—Sí, no tengo secretos para con ella —declaró divertido—. Es difícil ocultarle algo a esa mujer. Tiene dotes detectivescas sobrenaturales. Te lo juro.

—Estoy segura —replicó con goteante ironía.

—Oh, lo descubrirás tú misma con el tiempo, ya lo verás —chasqueó su marido introduciendo un dedo por el cuello de su camiseta para acercarla de nuevo a él—. Pero hasta ese momento, prefiero que sigas descubriéndome a mí.

—Sin duda será mucho más interesante —admitió cediendo a su tirón para caer sobre él—. Pero tenemos que concretar lo del baile.

—En otro momento… —suspiró hundiendo la nariz en su cuello y empezando a prodigarle pequeños besos.

—Iver… —protestó, pero ni siquiera con demasiadas ganas.

—Cuando volvamos a casa, Blaire —le mordisqueó la piel haciéndola estremecer—. Aquí solo quiero que hablemos de nosotros dos. O mejor aún. No hablemos, hagamos algo más entretenido y placentero, algo como esto…

Y esto resultó ser su boca sobre la de ella, enlazándose con su lengua y borrando de su mente cualquier pensamiento que no fuese el de su marido haciéndole el amor.

CAPÍTULO 26

—Bien. Otra vez.

—¿Otra? ¿En serio? ¿Quieres acabar conmigo o qué?

—Mueve el culo, bruja —le dijo sin molestarse en volverse hacia ella, pues sabía que de hacerlo claudicaría, mandaría las lecciones a la mierda y se la llevaría a un maldito rincón para poder hundirse de nuevo en ella—. De nuevo. Desde el principio.

—De verdad, Iv, te prefiero cuando estás sin ropa y gimiendo —rezongó ella en lo que suponía pretendía ser un pensamiento para sí misma—. Al menos cuando tengo tu polla en la boca no eres tan mandón.

—Te he oído —anunció levantando el dedo a modo de indicación.

—Bien, porque es verdad —repuso ella un instante antes de oír de nuevo el chapoteo en el agua—. Si sigo más tiempo aquí dentro, me caerán los pies a cachitos. La puñetera agua está jodidamente fría.

Se volvió a mirar por encima del hombro y asintió al ver que se había colocado de nuevo en la posición que le había indicado. Con los pies hundidos en el pedregoso fondo de la orilla, el pelo suelto e indomable moviéndose al compás del viento y los brazos un poco separados del cuerpo, con las palmas hacia abajo, se había convertido en una preciosa selkie que o bien salía o decidía volver de nuevo al mar.

—Concéntrate —la aleccionó una vez más—. Vacía tu mente y escucha el torrente dentro de ti. Ya sabes cómo alcanzarlo y darle forma, así que úsalo.

—Mandón —la escuchó farfullar un segundo antes de sentir el tirón de su magia saliendo a la superficie, amoldándose con docilidad a su ama, adquiriendo la forma que ella deseaba darle, la de pequeños hilos que escapaban de sus dedos y se hundían en el suelo.

—Escúchalo, Blaire —caminó hacia ella manteniéndose en todo momento fuera del agua—, apaga todo lo demás y escucha.

—Lo haré cuando dejes de hablar, capullo —masculló su esposa sin perder la concentración, pero sin sumergirse como debería en la conexión que estaba creando con la tierra.

Optó por guardar silencio y se limitó a contemplarla, comprobando cada uno de esos hilos, sintiendo como se iban hundiendo más y más. La suave brisa empezó a soplar un poco más fuerte, el agua alrededor de los pies femeninos empezó a crear olas más largas empujadas por el suave viento.

Sintió el cambio bajo sus propios pies, el tirón de su propio caudal llamado poderosamente hacia la tierra. Se resistió y se mantuvo firme, los ojos puestos en su esposa, quién parecía ahora rodeada por una crepitante energía estática.

—Eso es, amor, eso es… —musitó para sí mismo—. Ve más allá, sigue su canción, deja que te susurre al oído.

Dio un paso adelante y se detuvo justo al borde mismo del agua, la cual había empezado a adquirir un líquido tono plateado alrededor de su chica, como si la luz del sol crease ahora diminutos diamantes sobre el lago.

Iver sintió el instante preciso en el que se produjo la más profunda de las conexiones, la tierra vibró una vez más a sus pies, llamándole a su presencia. Sintió su aroma procedente de todos los rincones de Escocia, el rumor de todos y cada uno de los seres vivos que la habitaban, escuchó su latido, un sordo tam-tam que reguló el de su propio corazón hasta que ambos golpearon en la misma frecuencia. Notó su caricia reconociéndole como a uno de sus hijos, oyó su voz como la sinfonía de miles y miles de abejas zumbándole en los oídos, pronunciando su nombre.

«Hola, madre». Formó las palabras en su mente y las envolvió con su propio poder. «Ella es parte de mí y yo soy parte de ella. Es mi otra mitad».

El zumbido creció como si el enjambre se hubiese enfadado, pero solo encontró paz y una calidez que lo envolvía con el mimo que solo había sentido procedente de los arcanos a los que se conectaba; aceptación.

Dejó que la conexión se desvaneciese y el arcano siguiese su camino y volvió a concentrarse en su mujer.

—Blaire…

Su nombre le escapó de entre los labios al verla totalmente envuelta por aquel brillo plateado, su pelo ondeaba como lo haría si estuviese sumergido bajo el agua, el viento tironeaba de su ropa con una lentitud imposible, casi como si el tiempo se estuviese circulando mucho más despacio. Mantenía los ojos cerrados y había una serenidad absoluta en su rostro, sus manos seguían enfocadas contra la superficie del lago y este parecía mantener una comunión absoluta con ella.

—Así que esta eres tú de verdad… —musitó sin dejar de maravillarse con la mística imagen que tenía ante sí—. Mi pequeña y dulce hechicera.

Como si escuchase su voz, las pesadas pestañas se agitaron y los párpados se levantaron dejando a la vista unos ojos verdes que brillaban como una explosión de diminutas estrellas. El caudal de magia se reflejaba en ellos diciéndole a cualquiera que la viese en esos momentos que ella era mucho más que una bruja, mucho más que la hija de un aquelarre; era su Alta Hechicera.

—Ella… Su voz… es dulce, cálida y huele… huele a hogar.

Asintió en muda respuesta.

—Quiere que me quede —murmuró, su voz poseía un borde de poder absoluto—. Dice que este es mi lugar.

—Este es tu lugar, amor mío, siempre lo ha sido —admitió consiguiendo encontrar de nuevo su voz, aún si tenía un poco de ronquera.

—¿Quién es ella?

—Es la vida, la naturaleza, los valles y los lagos. Es Escocia en sí misma, el arcano que rige la magia de estas tierras ancestrales —explicó avanzando ahora hacia ella sin molestarse en permanecer en la orilla—. Yo la llamo Madre.

—Madre. —La vio paladear la palabra, entonces asintió y se volvió hacia el interior del lago, mirando más allá—. Gracias por tu regalo, Madre.

Una suave y aromática brisa con distintos aromas se elevó envolviéndoles y ese conocido zumbido volvió a acariciarle los oídos.

—¿Abejas? —Blaire arrugó la nariz y miró a su alrededor.

—Es su manera de decir «de nada».

Ese brillo plateado que envolvía a su esposa empezó a remitir, pero sus ojos siguieron conservando ese nuevo tono estrellado, aunque mucho más sutil que al principio.

—¿Te encuentras bien? —Le preguntó llevando la mano sobre su brazo.

—No siento los pies —mencionó bajando la mirada a estos—, y me pesa un montón todo el cuerpo. Lo cual no es extraño, ya que llevo utilizando el caudal toda la maldita tarde…

—Soy culpable —admitió apartándole ahora un mechón de pelo del rostro—, pero te compensaré por ello.

Ella ladeó la cabeza y lo miró.

—Yo estoy bien, pero el que está raro eres tú —admitió examinando su rostro—. ¿Qué pasa? ¿Me han salido cuernos? ¿Alas? —Se llevó las manos a la cabeza e incluso se giró para mirar su espalda—. No. Ninguna de las dos cosas. Así que, ¿qué pasa?

—No tienes ni idea —aceptó. Por supuesto que no podía tenerla, ella no podía saber lo que acababa de pasar.

—Si la tuviese no estaría preguntando, ¿no te parece? —repuso llevándose las manos a las caderas. Entonces hizo una mueca y empezó a caminar—. Mejor me lo explicas ahí fuera, porque si sigo aquí voy a perder un pie y da la casualidad de que llevan conmigo mucho tiempo y no tienen repuesto.

Ahogó una risita y salió tras ella, dándose cuenta con cada paso que se había encharcado el calzado.

—¿Y bien? —preguntó volviéndose hacia él—. ¿Qué pasa?

—Que te quiero, que soy el hombre más afortunado del mundo al tenerte —aseguró nada más estar delante de ella—. Y Madre no solo te ha dado la bienvenida como a una de sus hijas, sino que además ha bendecido nuestra unión.

—¿Cómo ha…? —Las palabras se le quebraron cuando levantó la mano y vio el tatuaje en su dedo anular. Ya no era oscuro, ahora era de un intenso color plateado ribeteado del más profundo de los verdes. Y en la mano de Blaire estaba su gemelo, con los mismos tonos—. ¡Hostia!

—Una buena forma de expresarlo.

—Es precioso —musitó mirándose su propio dedo, girando la mano para ver el patrón exacto de lo que parecía una cenefa de nudos celtas—. ¿Y dices que esta es su manera de decir «yo también os declaro marido y mujer»?

—Es más que eso, amor mío —aseguró cogiéndole el rostro entre las manos—, es su forma de decirle al mundo que eres una de sus hijas, una de sus brujas y mi Alta Hechicera.

—Espera. Rebobina. ¿Alta Hechicera? —Su expresión era un poema—. ¿Cómo que Alta Hechicera? Eso no existe, ¿no? Quiero decir, la esposa o consorte de un Alto Hechicero es una bruja.

—Suele serlo —asintió. Esa era la designación que recibía su esposa o la de cualquier otro Alto Hechicero—. Pero los Arcanos también tienen el poder y la libre elección de bendecir o no un vínculo de matrimonio. Cuando lo hacen, nuestras alianzas cambian al típico tono dorado o plateado de las alianzas matrimoniales.

Ella levantó la mano.

—Inténtalo de nuevo.

—Pero… —le cogió la mano y le ciñó los dedos—, si el arcano ve que el vínculo entre los desposados une a dos mitades en un todo, en una sola alma, equilibrará la balanza de sus caudales convirtiéndolos en un círculo infinito. Es decir, que mi poder es tuyo y el tuyo es mío, así que como yo soy un Alto Hechicero de nacimiento, tú pasas a ser mi otra mitad en equilibrio, mi Alta Hechicera.

—Vale. Tengo que sentarme.

Blaire se dejó caer en el suelo, cruzó las piernas y respiró profundamente.

Su cansancio era obvio lo cual no le sorprendía ya que había usado una buena parte de su caudal en las prácticas de esa tarde. La conexión con el arcano, por otro lado, también se había cobrado su buena parte de poder. Ahora mismo su esposa no podría ni explotar una bombillita.

—Entonces, ¿esto es bueno o malo? —preguntó ahora levantando la cabeza para encontrarse con su mirada.

—¿Ser mi otra mitad te parece malo?

Negó con la cabeza.

—Claro que no —admitió ella y la suavidad en su voz denotaba no solo su cansancio, sino también la cercanía que habían gestado esos días en la cabaña—. Ser tu otra mitad es lo que siempre he deseado ser.

—Y es lo que eres, lo que siempre has sido —aseguró arrodillándose delante de ella para quedar a una altura similar—. Considéralo como una nueva ceremonia de matrimonio. Una en la que te han hecho un bonito regalo que hace que tu marido, esté si cabe, aún más orgulloso de la preciosa y maravillosa mujer que tiene a su lado.

—Y ya van dos —chasqueó y sacudió la cabeza—. Menos mal que ya no hace falta que te hagan la pregunta…

Iver enarcó una ceja ante su comentario, pero ella continuó.

—No importa. Me gusta este nuevo anillo —aseguró levantando la mano para mirar el nuevo tatuaje antes de levantar la cabeza y encontrarse de nuevo con su mirada—. ¿Lo celebramos?

—Ahora que lo pienso, no tuvimos nuestra noche de bodas, ¿no?

—Um, ¿cómo llamarías a estos dos últimos días?

—¿Una deliciosa luna de miel?

—¿Desde cuándo la luna de miel va a antes que la noche de bodas? —le soltó con goteante sarcasmo.

—¿Desde que tú y yo somos los novios?

—También es verdad —aceptó poniendo ambas manos en las de él—. No puede decirse que hayamos hecho nada convencional, empezando por el momento de casarnos.

—Hay pocas cosas convencionales en la vida de un hechicero, cariño mío —se rio, cerró los dedos sobre los de ella y se levantó arrastrándola tras él—. Lo irás descubriendo poco a poco.

—Dios, estoy helada —mencionó ella estremeciéndose—. Ese maldito lago es como un témpano de hielo.

—Te has drenado por completo —le informó atrapándola entre sus brazos para darle calor—. Cansada, helada, hambrienta… Serían síntomas de lo más normales en este caso.

—Um… Sí, tienes razón, tengo hambre —admitió acurrucándose contra él—, aunque no de comida. ¿Eso también es un síntoma?

—Ese es el principal y más importante de todos, brujita, así que vamos a ponerle remedio ahora mismo —replicó entre risas, buscando su rostro para apoderarse de su boca—. ¿Qué te parece si nos quedamos delante de la estufa?

—¿Desnudos?

—Desnudos.

—Ya me has conquistado.

—Lo sé —gimió bajando sus labios sobre los de ella a fin de seguir con su conquista, una que lo llevaría a saquear cada parte de ese voluptuoso cuerpo.

CAPÍTULO 27

—Se acabó el andar zanganeando por ahí, señores míos, es hora de ponerse a trabajar.

Blaire levantó la cabeza del iPad y miró al recién llegado. James cruzó el umbral del salón de desayuno con una caja bajo el brazo y un par de folios en las manos. No dudó ni un segundo en dejar la primera frente a su plato y las hojas encima del periódico que estaba leyendo Iver.

—La lista de invitados y las invitaciones —señaló cada una de las cosas y a ellos—. Si queréis organizar el baile en dos semanas, será mejor que espabiléis.

—Gracias —replicó su marido cambiando el periódico por la lista que acababa de recibir. Su expresión era impertérrita mientras revisaba los nombres, apenas notó un par de sutiles cambios que le decían que no estaba del todo conforme—. Si fuese por mí reduciría esto a la mitad…

—No puedes —replicó su Primario antes de plantarse a su lado, coger uno de los sobres y sacar de su interior una tarjeta en un bonito papel antiguo con unas pulcras letras que invitaban a un baile en Braid Manor—. Supuse que no querrías volver a escribir algo tan educativo como lo que pusiste en tu nota de agradecimiento. Solo tendrás que firmar cada una de ellas y poner un nombre de esa lista en los sobres.

—¿Y no podemos enviarles un correo electrónico a todos y ya está?

—A pesar de que haría mi vida mucho más fácil, querida, la respuesta es no. Estas cosas hay que hacerlas a la vieja usanza —aseguró levantando la cabeza para mirar a su amigo—. Todos y cada uno de los individuos de esa lista son las personas más influyentes y relevantes del aquelarre. Si dejas a cualquiera de ellos fuera, por muy mal que te caigan, tendrás que dar más explicaciones de las que ya hay sobre la mesa.

Echó un vistazo al tatuaje que le cubría el dedo y sonrió de soslayo, lo que provocó un cambio inmediato en su rostro.

—Y no veo la hora de ver cómo comunicáis al coven este nuevo giro de los acontecimientos —aseguró tan excitado como divertido—. Alguno se va a quedar con un palmo de narices, uno así de grande. Dios. Como os quiero.

El hombre había sabido que algo raro estaba pasando en el mismo momento en que ambos habían vuelto a la mansión. Y no era por las miradas cómplices, ni la incapacidad de Iver para mantener las manos apartadas de ella delante de la gente.

«¡Hostia puta, hermano!».

Intentó contener la sonrisa que le curvaba los labios al recordar el exabrupto del primario en cuanto vio el nuevo tatuaje en el dedo anular de su amigo. James casi se había quedado con la mano de Iver mientras examinaba lo que parecía ser una confirmación irrefutable para él.

«Por favor. Dime que tienes uno exactamente igual en tu dedo». Se había girado hacia ella como un resorte, con los ojos abiertos de par en par y una inesperada ansiedad en ellos. Blaire se había limitado entonces a enseñar su mano con una mueca y entonces la locura había consumido al hombre.

Jamás, en todo el tiempo que conocía a James, le había visto tan eufórico como cuando abrazó a Iver y luego a ella. Llegó incluso a pensar que al pobre le había dado algo, pero la sonrisa perezosa en los labios de su marido y su falta de preocupación calmó la suya.

«¡Chúpate esa, destino!». Había gritado el Primario estallando en carcajadas. «¡Una Alta Hechicera en Bryson y yo sigo vivo para verlo!».

La noticia no había tardado mucho en extenderse por toda la mansión, era imposible que no lo hiciera cuando a ese hombre parecía haberle dado un ataque de alguna clase.

—Iver, quiero de vuelta al viejo James, este da miedo —apuntó ella en voz baja, inclinándose hacia el hechicero, aunque sin sacar la mirada del Primario.

—Ignóralo, amor, en un par de días se le habrá pasado el subidón.

—Eso no te lo crees ni tú —aseguró el aludido con su habitual seriedad—. Cuando estén las invitaciones, déjalas en la mesa. Me encargaré de enviarlas.

—Vaaaale —mencionó arrastrando las palabras.

—Solo tendrás que escribir unos cuantos nombres, no te morirás —replicó él al tiempo que se inclinaba para ver el contenido de la pantalla—. ¿Estás creando una página web?

Sus manos volaron sobre la pantalla y se inclinó hacia delante impidiendo que viese nada más.

—Nuestra chica tiene un talento inesperado para la ilustración y el diseño —señaló su marido con un golpe de barbilla en su dirección—. Dada que la búsqueda de empleo está resultándole un pelín infructuosa…

—No empieces —lo fulminó con la mirada.

—…pensó en la idea de iniciar una empresa por su cuenta.

—No es una empresa, son servicios freelance —lo corrigió como ya había hecho la noche anterior, mientras le contaba su idea mientras descansaban de una satisfactoria ronda sexual en su cama—. Y solo mientras no encuentre algo mejor…

—Sabes que tu marido tiene una cartera abultada, una cuenta del banco todavía más abultada y una empresa lo bastante boyante como para que puedas quedarte aquí viendo la tele, ¿no?

—No me importa.

—Jesús. —Se llevó la mano al corazón—. No me doy acostumbrado a que una mujer diga esas cosas.

—No te canses, James, ya lo intenté y no quiere —admitió Iver dejando los papeles a un lado—. Y la respeto por ello. Está acostumbrada a trabajar, disfruta haciéndolo y no voy a ser yo quién se lo prohíba.

—Gracias.

—No tienes que darme las gracias, es tu elección, Blaire.

Lo sabía, pero saber que él la apoyaba la hacía sentirse bien. Querida.

—Es un proyecto que está en pañales, ni siquiera sé si será viable —admitió apartando las manos de la pantalla—, pero es mejor que estar aquí sentada viendo como llueve, como sale el sol, luego vuelve a llover, baja la niebla…

—Ya lo he pillado —repuso James poniendo los ojos en blanco—. Bien. Si necesitas ayuda con la creación de la página, dímelo.

Lo miró de soslayo.

—Aunque no lo parezca, soy el informático de esta familia —replicó y señaló a Iver—. Él no es capaz ni de configurar su teléfono.

—Triste, pero cierto —admitió el aludido levantando dicho aparato.

—Me lo pensaré —aceptó sin comprometerse a nada.

Él se limitó a asentir en respuesta y se volvió de nuevo a su amigo.

—Las joyas de la familia ya están en tu caja fuerte de la biblioteca —le informó—. Supongo que quieres enseñárselas a tu esposa.

—Quiero hacer más que enseñárselas. Ahora le pertenecen —aseguró echándose hacia atrás, para recostarse en el respaldo y añadir con gesto burlón—. A mí no me quedan bien, qué quieres que te diga.

—El verde no hace juego con tus ojos, una lástima.

—Pero los zafiros los diamantes sí y hay un precioso collar que estoy deseando ver sobre ella —murmuró y su tono cambió completamente. Sus ojos estaban ahora sobre su escote, el cual asomaba por encima de la camiseta de tiras que llevaba debajo de la sudadera abierta—. Sin nada más…

—Podía vivir sin esa información, gracias —replicó su amigo poniendo los ojos en blanco—. Eleanor quiere que os paséis por la cocina para hablar del menú del baile. Necesitará un equipo de cocina completo para poder darle salida.

—Lo tendrá —resolvió Iver con sencillez—. Pero no será ella la que cocine.

—¿Perdona? —Tanto James como ella se volvieron ante la inesperada respuesta de su marido.

—Eleanor, Kieran, Harold y Agatha serán invitados de honor en el Baile de la Bruja —anunció dejándola sin palabras—. Son tu familia —dijo volviéndose ahora hacia ella. Cogió su mano de encima de la mesa y se la llevó a los labios—, y por lo tanto mía también. De hecho, lo han sido siempre.

—Estoy deseando ver como convences a Eleanor para dejar sus dominios, hermano —aseguró James haciéndose eco de sus propias palabras.

—Amén a eso —asintió ella—. Espero que seas tú el que se lo comunique a cada uno de ellos, porque si lo hago yo, me mandarán a galeras.

—Lo haremos juntos, así no podrán decirnos que no.

—Buena suerte con eso.

—Deberías decírselo ya a Kieran antes de que salga de nuevo de viaje —sugirió James—. Mencionó que tenía intención de irse a los Estados Unidos para alguna transacción.

Sí, su primo había mencionado algo hacía un par de días. Había decidido volver a Budapest, pero le prometió estar a un telefonazo de distancia por si le necesitaba. Kieran había sonreído como el gato que se había zampado toda la crema cuando los encontró besuqueándose en un rincón.

«Ya era hora». Había silbado pillándolos infraganti. «Bueno. Ahora que ya está todo arreglado, me vuelvo a casa. Os dejo a ambos en buenas manos».

Su familia al completo parecía mucho más tranquila e incluso feliz al verlos a ambos juntos de aquella manera. Su tía a menudo lanzaba alguna pullita indiscreta y luego se reía, pero no le había vuelto a preguntar por el pasado. Por otro lado, su madre había optado por ser mucho más discreta, pero ni siquiera ella podía ocultar la satisfacción que le brillaba en los labios cuando los veía juntos y escuchaba la palabra «amor» de labios de su marido.

—Le llamaré desde la oficina —mencionó echando un vistazo al reloj y haciendo una mueca al momento—. Tengo que hablar con Lauren para ver cómo están las cosas en el coven.

—¿Se lo dirás? —James señaló su propio dedo anular totalmente liso.

—Como si pudiese ocultárselo —resopló levantándose. Se inclinó sobre ella y le cogió la barbilla—. ¿Seguro que no quieres venir conmigo y hacerme compañía?

—Dudo que hicieras algo parecido a trabajar si te acompañase.

—Touchée —admitió y bajó sobre su boca para darle un largo y húmedo beso.

—Por Dios, que hay solteros presentes —repuso James mirando hacia otro lado.

—Cuando quieras te organizo una reunión de candidatas, hermano —replicó su marido mirándole de soslayo—. Pero no lo eches a suertes, por favor.

—La madre que te parió.

—La adoras y lo sabes —se burló Iver incorporándose—. Y eso me recuerda que también tengo que llamarla a ella y a mi padre. Imagino que querrán estar presentes.

—Ellos aparecerían incluso sin invitación —chasqueó su amigo.

—Tú lo sabes, yo lo sé, ahora mi esposa también, pero mejor que no lo averigüe nadie más —repuso dando un paso atrás—. Cariño, si tienes alguna duda con respecto a la organización del baile, James es tu hombre. Para todo lo demás, ya sabes dónde estoy. Te quiero. Nos vemos después.

Apenas tuvo el tiempo suficiente de levantar la mano para decir adiós cuando su hechicero se esfumó en el aire.

—Y ese es Iver cuando tiene mil cosas en la cabeza y solo es capaz de pensar con la polla.

«Te he oído, capullo».

La voz de su marido sonó como si estuviese lejos antes de que todo se quedase en silencio.

—Sabía que lo haría —asintió James y parecía bastante satisfecho por ello.

Se le escapó una risita, no pudo evitarlo.

—¿Siempre habéis tenido esta clase de relación?

Él asintió y ocupó una silla vacía a su lado.

—Siempre —admitió—, aunque de un tiempo a esta parte haya estado mucho más serio y distante. Es difícil intentar ayudar a tu amigo cuando no hay mucho que puedas hacer por él.

—Te refieres a cuando superó el techo de su caudal.

—Sí —asintió y se la quedó mirando unos segundos en silencio—. Lleva toda la vida enamorado de ti. Desde que eras una niña…

—Lo sé. Me lo explicó.

—Y tú de él, por lo que veo.

—¿Es tan evidente?

—Solo para quién sabe qué buscar. —Se encogió de hombros—. Me alegro de que os hayáis vuelto a encontrar, aun en estas circunstancias. Hacía mucho tiempo que no veía a mi hermano tan feliz como cuando está contigo. Gracias.

Sacudió la cabeza y bajo la mirada. No sabía que decir a aquello.

—Y ya dejo de incomodarte —añadió de buen humor. Dejó el asiento y lo colocó bien—. Si necesitas cualquier cosa, solo búscame. Estaré en la biblioteca.

—Vale.

—¿Y Blaire? —Se volvió hacia ella cuando casi estaba en la puerta—. Sigue adelante con ese proyecto, las ilustraciones son impresionantes. Y si ese es el vestido que quieres para el baile…

Ella bajó la mirada sobre la mesa y se dio cuenta de que una de las pantallas se había abierto por completo y mostraba el diseño de un vestido; un vestido de novia.

Negó con la cabeza y se volvió hacia él.

—No me vestiré de novia para el Baile de la Bruja. —Hizo una mueca y añadió en voz baja—. Dudo que vuelva a vestirme así algún día.

—Tienes razón, cariño, el blanco no es tu color —declaró mirándola de la cabeza a los pies—. Te mereces algo mucho más especial y que proclame a los cuatro vientos la preciosa hechicera escocesa que eres.

Dicho eso, dio media vuelta y salió por la puerta dejándola un poco confundida con sus palabras.

—Vale. Eso ha sido raro, raro, raro.

CAPÍTULO 28

Se le hacía tan raro encontrar sus cosas junto a las de Iver, pensó mientras colocaba unas piezas de ropa interior en uno de los cajones de la cómoda. Aquel era el cuarto de su marido, una habitación idéntica a la que había al otro lado del vestidor, con la única diferencia de los colores elegidos para el mobiliario y las paredes.

Las palabras del hechicero todavía resonaban en su cabeza casi una semana después de que se hubiese mudado a su dormitorio; el de ambos, precisó.

«¿A dónde te piensas que vas?».

«A mi dormitorio». Había señalado ella con total sinceridad, indicando la puerta por la que accedía a su habitación.

Él había chasqueado la lengua, cogiéndola de la mano y tirando de ella hacia el lado contrario.

«Me niego a dormir lejos de ti». Le dijo con practicidad. «Ya has podido constatar que no ronco, así que a partir de este momento, nuestro dormitorio está por aquí».

Y ese fue el final de la discusión. Un dormitorio común, una sola cama y un vestidor lo bastante grande como para perderse. Su ala podía utilizarla como estudio si quería, le había dicho, pero sus noches le pertenecían a él.

La masculina habitación había empezado a cambiar paulatinamente. Una foto aquí, unas flores allí, unos colgantes allá contribuían a darle un toque menos rudo, dejando claro que ahora había una mujer en aquel lugar.

No dejaba de resultar curioso como el convivir con él le resultaba algo tan nuevo, mientras que haber vivido varios años con Steven lo recordaba como algo normal.

Steven. Empezaba a poder pensar en él, en cómo había sido su vida antes de volver a Braid Manor sin sentir que se ahogaba, sin desear cerrar rápidamente la puerta a sus recuerdos. Y cuando alguno de esos recuerdos salían a la luz, se encontraba comparándolos con el aquí y el ahora.

Se había conformado. Su vida hasta este momento había sido tan solo conformismo. Blaire empezaba a darse cuenta de que los últimos años de su relación habían sido muy mecánicos, los de una mujer que estaba cómoda con tener una casa, una pareja y un trabajo. No había magia, ni situaciones inesperadas. No había un «nos vamos» sin conocer el destino. Todo era milimétrico, planeado de ante mano, sin sobresaltos porque así es como era su prometido.

Aceptó salir con él porque se lo presentaron sus compañeros de trabajo y le pareció un hombre agradable, además de atractivo. Con el paso del tiempo llegaron a conocerse bien y se sintió lo bastante cómoda a su lado como para desear dar el siguiente paso e irse a vivir con él. La novedad de vivir en pareja se convirtió en rutina, de esa rutina surgió el «siguiente paso» dentro de una relación y se plantearon el matrimonio. A fin de cuentas era lo que todo el mundo esperaba, lo que el círculo de gente al que llamaba amigos y en el que se movía preguntaba una y otra vez. Y entonces sucedió aquello y la burbuja de normalidad se quebró de tal manera que su estructura y cotidiana vida acabó hecha pedazos.

Se había conformado porque se convenció a sí misma de que sus sueños de juventud jamás volverían, que el hombre que quería ni siquiera la miraba de forma especial, que habría hecho su vida lejos de dónde se encontraba ella en esos momentos y sus caminos nunca volverían a cruzarse.

Una nueva equivocación, que resultó al mismo tiempo ser una nueva oportunidad para recuperar lo que creía perdido.

Y pensar que él la había esperado todo ese tiempo, que a pesar de todo se había negado a olvidarla. Si esto no era el destino, no sabía que era. Un destino que la había llevado de regreso a casa, a su hechicero y la había convertido en algo que jamás soñó que llegaría a ser; una bruja.

Una Alta Hechicera, se corrigió a sí misma mirando el anillo tatuado en su dedo.

—Una locura tras otra —murmuró para sí. Una locura, sí, pero, bendita locura.

Sacudió la cabeza, cerró el cajón en el que ahora guardaba la ropa interior y se volvió para echar un vistazo al resto de su dormitorio.

Esa mañana se había entretenido en hacer las tareas domésticas y limpiar tanto el dormitorio como la habitación adyacente. Lo último que quería era tener por aquí a su madre en modo cotilla, además ella ya tenía bastante con la locura que se había desatado en la familia a raíz de la invitación que le habían hecho ambos al baile.

Tal y como había esperado, su tía había agradecido la invitación, incluso se había emocionado, pero había declinado suavemente la invitación. Su lugar era el de un miembro del Servicio de la Familia, había repetido hasta la saciedad, lo había sido toda su vida y dignificaría su cargo hasta el día en que se muriese. Su madre también había puesto pegas, pero tanto ella como Iver la habían presionado hasta el punto de que no le quedó otro remedio que aceptar.

«Agatha. Eres la madre de mi esposa, mi suegra. Tu lugar está con nosotros, con Blaire, ahora y siempre».

El piquito de oro de su marido se la había ganado para toda la vida, pensó divertida.

Así que ahora su madre andaba de un lado a otro como pollo sin cabeza, ayudando a James con los preparativos del baile, cosa que a su vez había delegado ella misma en él.

Si James Avery no la mataba después del baile, sería un verdadero milagro.

Un ligero golpeteo en la puerta la sacó de sus cavilaciones. Se volvió para ver cómo se abría y se escuchaba la voz de su madre.

—¿Blaire? ¿Estás aquí?

—Sí, pasa —la invitó al tiempo que salía a su encuentro—. Estaba recogiendo un poco la habitación. ¿Qué demonios traes ahí?

Su progenitora traía en los brazos una caja enorme.

—Acaba de llegar para ti, lo envía lady Elisabeth.

—¿Lady Elisabeth? —La madre de Iver. Su propia suegra.

—Eso ha dicho el repartidor —replicó Agatha dejando la caja sobre la cama—. Y parecía liviana y todo al principio.

Frunció el ceño y miró la caja sin demasiada confianza.

—¿Necesitas ayuda por aquí? —preguntó llevándose las manos a los lumbares.

Sacudió la cabeza.

—No, no te preocupes —chasqueó—. Bastante tienes ya con el resto de las habitaciones ocupadas como para tener que hacer además esta. No se me caen los anillos por hacer la cama y limpiar el polvo de nuestra habitación.

—Entonces, ¿todo bien? —No necesitaba preguntar a qué se refería. Aquella parecía ser una pregunta recurrente desde que se hizo evidente que la relación entre ellos había cambiado.

—Tan bien como puede ir, supongo —admitió con un ligero encogimiento de hombros. Entonces volvió a mirar la caja y sacudió la cabeza—. ¿Qué demonios habrá enviado ahora?

Desde que habían comunicado a los padres de Iver que se iba a celebrar el baile de la bruja, la madre de su marido les había enviado toda clase de chucherías y obsequios. El mejor de todos sin duda había sido esa caja de caramelos de mora, las violetas.

—Ábrelo y sales de dudas —señaló Agatha dejando claro que ella también tenía curiosidad por conocer el contenido.

La caja venía bien envuelta en un papel marrón y cerrada con unos cordones. Los retiró y debajo apareció un rectángulo de cartón blanco atado con un lazo de raso negro. La tapa tenía estampado el logotipo de alguna marca y por algún motivo, nada más verla, sintió un escalofrío.

—Oh, creo que sé lo que es —canturreó su madre.

A Blaire se le congeló la respiración, las manos empezaron a temblarle y tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para superar el escalofrío que le bajó por la columna cuando tiró del raso y la tapa se deslizó ligeramente a un lado.

Brillo. Raso. La tela era de un tono blanco roto. Había pequeños cristales engarzados en lo poco que podía ver a través del papel de seda que cubría la creación. Y tul, un etéreo tul blanco asomaba en una de las esquinas trayendo a su mente recuerdos no quería revivir.

—Es un vestido de novia —murmuró su madre, pero ella ya no la escuchaba. Tenía los ojos clavados en la caja, sus manos se movieron de manera automática, retiró por completo la tapa, abrió las solapas del papel que protegía la prenda y sintió que un hierro ardiente se le clavaba de nuevo en las entrañas—. Y que elegancia.

Se quedó rígida. Apenas sí fue capaz de negar con la cabeza mientras veía como Agatha cogía la prenda con sumo cuidado y la sacaba de la caja para estirarla sobre la cama.

El vestido era precioso, sencillo y elegante, con unas pocas piedras aquí y allá. Nadie podía negar el buen gusto que había tenido la mujer al elegirlo, pero Blaire no podía acercársele siquiera.

—¿Blaire? —El tono de su madre había cambiado al momento—. Hija, ¿qué sucede?

Negó con la cabeza o al menos lo intentó. Se concentró en respirar profundamente y dio un paso hacia la cama. Tocar la prenda, doblarla con cuidado y volver a introducirla en la caja fue lo más duro que hizo en toda su vida.

Estaba sudando cuando terminó, le temblaban las piernas y debía de estar pálida como un fantasma a juzgar por la expresión de su madre.

—Blaire, por todos los santos, ¿qué pasa? —Las manos de la mujer cogieron las suyas y jadeó—. Santo cielo, mi niña, estás helada.

—Es… Es un vestido de novia —consiguió articular por fin.

—Sí —admitió, pero ya lo hacía de manera dudosa—. ¿Qué ocurre, hija? Y no me digas que nada, porque…

Le apretó la mano con fuerza y la miró a los ojos.

—La… la última vez que vi un vestido de novia, yo lo llevaba puesto.

—¿Qué?

—Yo era la novia —confesó a través del nudo que llevaba en la garganta—. Me… Me iba a casar. Iba a casarme con mi novio de Seattle.

—Oh, Blaire, ¿por qué no me lo dijiste? —No había reproche en la voz de su madre, no la estaba juzgando—. ¿Qué fue lo que pasó?

Tragó, respiró profundamente y se enfrentó una vez más a su pasado, a uno de los episodios más duros de su vida y se sinceró con la mujer que la había traído al mundo.

—El día en el que íbamos a casarnos, él se presentó de repente en casa y me atacó —admitió con un hilo de voz—. El motivo por el que… Por el que no quiero casarme, por el que no quiero un vestido de novia, es porque ese día, el día de mi boda, se tiñó de sangre.

Poco a poco empezó a desgranar toda la historia, haciendo pequeñas pausas para respirar mientras Agatha se mantenía firme como un pilar a su lado, apretándole las manos y animándola a seguir cuando se atascaba.

Le contó todo. Como se conocieron, el tiempo que pasaron juntos, cómo decidieron casarse, su aparición el día de la boda, la cuchillada y el posterior salto al vacío de un hombre enajenado. Le habló de Kieran, de como él fue quién la salvó, quién se hizo cargo de ella y le rogó, le suplicó que no lo culparan por no haber dicho una sola palabra.

Se abrió en canal como había hecho con Iver o quizá más aún, pues había cosas que solo una mujer podía comprender, que solo una madre sabía intuir.

—Por eso te dije que no quería una boda —concluyó agotada—. Por eso soy incapaz de mirar un vestido de novia sin que me entre el pánico —admitió—. El color blanco, ese delicado y abundante tul… Para mí es sinónimo de lo que pasó.

—¿Iver lo sabe? —le preguntó con tacto.

Asintió y ella pareció algo aliviada.

—Lo sabe. No me dejó otra opción que decírselo. Y creo que el que ahora pueda hablar de ello, aún si me cuesta, es gracias a él.

—No debí apartarte de él, tenía que haber dejado que todo siguiese su curso. Pero en ese momento eras demasiado joven y él… —Su madre dejó escapar un suspiro y negó con la cabeza—. El pasado no puede deshacerse, solo se puede aprender a vivir con lo ocurrido y seguir adelante.

Ciñó su mano y se la llevó al pecho.

—Hiciste lo que tenías que hacer, lo que creíste que era mejor para mí —la tranquilizó—. No podías saber lo que iba a ser de mi vida, ni siquiera yo podía saberlo.

—Y Kieran… —Sacudió la cabeza una vez más—. Siempre habéis estado muy unidos. Habéis sido como hermanos.

—Somos hermanos —confirmó—. Él quería que os lo dijese a ti y a la tía, se obcecó en ello una y otra vez. Incluso volvió a repetírmelo en su última visita, pero… Hay cosas que simplemente suceden y no sabes cómo contarlas.

—Y eres igual de cabezota e independiente que lo era tu padre —aseguró con un profundo suspiro—. Él también prefería hacer las cosas a su manera, se las guardaba para sí aun si ello lo carcomiese por dentro durante un tiempo.

Sacudió la cabeza, abandonó su lugar en la cama y recogió la caja, precintándola de nuevo con la cinta y dejándola ahora sobre una silla.

—Un vestido no hace a una novia —mencionó volviéndose hacia ella—. Un color solo puede paralizarte si le dejas. No puedo empezar a imaginarme siquiera por lo que has pasado y estando sola, además…

—Lo siento, yo… —Le cubrió los labios con un dedo y negó con la cabeza.

—Eres una mujer adulta, Blaire. Elegiste tu vida y decidiste como querías vivirla. Solo tú puedes tomar esas decisiones. Aunque sí, me hubiese gustado que te sinceraras conmigo que me contases tus inquietudes y tus alegrías. Pero también reconozco mi propia culpa por no haber estado ahí para ti, por no insistir cuando sabía en mi interior que no estabas bien.

—Aquí no hay culpables, mamá, solo una mala jugada del destino.

La mujer asintió y la abrazó, atrayéndola contra su maternal pecho.

—No volveré a sacar el tema de la boda, lo prometo —le dijo y ella no pudo menos que reír—. Ni tampoco buscaré vestidos blancos.

—¿Has estado haciendo eso? —levantó la cabeza para mirarla.

—He estado haciendo muchas cosas.

—Ay, madre.

—No es necesario que te cases, ni que te vistas de novia si hacerlo te trae tan malos recuerdos —aceptó con total comprensión—. Bastante mal trago has pasado ya. Mi niña, por dios. Apuñalada. Si ese maldito hijo de puta no estuviese ya muerto, yo…

—No fue su culpa, no realmente —admitió en voz alta—. Él solo fue víctima de su propia enfermedad.

—Tienes razón —claudicó ella con un suspiro—. Si le quisiste en algún momento, tuvo que ser una buena persona.

—Lo era —aceptó haciendo las paces consigo misma y con sus sentimientos pasados—. Fue un buen hombre durante todo el tiempo que le conocí.

Los brazos de su madre la rodearon y se mantuvieron un momento en silencio.

—Estoy enamorada de Iver —murmuró Blaire rompiendo el silencio—. Le quería de niña y ese amor ha madurado, se ha actualizado o qué sé yo. Pero le quiero, creo que nunca dejé de hacerlo, solo… Solo guardé esos sentimientos muy hondo en mi interior.

—Lo sé —admitió volviéndose a mirarla—. Lo supe en el momento en que volviste y os cruzasteis en el pasillo. Ese tontorrón iba con las narices metidas en el periódico, como siempre, pero tú te quedaste mirándole como si no hubiese pasado un solo momento desde la última vez que le viste. Confieso que tenía miedo de que te marchases de nuevo cuando supieses que él iba a casarse, pero entonces me entero de que te eligió a ti, que lo echó a suertes y… Señor, si esto no ha sido el destino, no sé lo que es.

Se rio, no pudo evitarlo.

—Esa frase la he pronunciado bastante últimamente.

Ella asintió y sonrió a su vez.

—Él te adora. Siempre te ha adorado. Incluso de niña, la manera en que te miraba era la de un hombre y no la de un hermano mayor. He de admitir que se ganó mi respeto cuando habló conmigo y me dijo que mi decisión de enviarte fuera era la correcta, que te merecías tener una vida, crecer, madurar, encontrar tu propia vocación. —Suspiró profundamente—. Ha estado muy solo todos estos años, demasiado solo. Y después, cuando sus ojos cambiaron… Se volvió frío y distante… Pensé que no volveríamos a ver a nuestro muchacho.

—Ahora me tiene a mí —admitió estirando la mano para ver su vínculo tatuado en el dedo—, nos tenemos el uno al otro y… Sí. Por primera vez en años, quizá en toda mi vida, soy feliz.

—Y ese es el mejor regalo que puede recibir una madre, saber que su hija es feliz —aseguró besándola en la frente—. Tu felicidad lo es todo para mí. Y si esa felicidad está al lado del Alto Hechicero de Bryson, pues que así sea.

—¿Alguna vez te imaginaste que esto acabaría así?

—¿Así como? ¿Mi hija una bruja, una Alta Hechicera, la dama de la familia a la que hemos servido durante generaciones y completamente feliz? —resumió y pareció pensárselo—. No. Pero tampoco cambiaría ni una coma si este es el resultado.

—¿Ni una coma?

—Es mi yerno, tengo que perdonarle la tontería de echar vuestro futuro a suertes —admitió poniendo los ojos en blanco.

—Le alegrará saberlo —sonrió y la rodeó con los brazos, apretándose contra ella como solía hacerlo de niña—. Te quiero, mamá. Es posible que no te lo diga muy a menudo, pero quiero que sepas que te quiero y te doy las gracias por todo lo que has hecho por mí.

—Eres mi hija, mi niña, no hay nada que no hiciese por ti —sonrió emocionada—. Solo te pediré una cosa.

—Adelante.

—Si vuelves a decidir casarte algún día, dímelo antes de la boda, ¿de acuerdo?

Sonrió abiertamente y asintió.

—Lo haré, te lo prometo.

—Bien —afirmó. Le dio unas palmaditas y se levantó. Se acercó de nuevo a la silla en la que había dejado el vestido y lo cogió—. Esto me lo llevo. Lo dejaré en el armario de la ropa de cama. En la parte de arriba. Cuando estés preparada para abrir esta caja, te estará esperando allí.

—Gracias, mami.

Ella sonrió al escucharse llamar así.

—Te quiero.

—Y yo a ti.

Mientras su madre atravesaba la puerta, sintió que también salía con ella un pedazo más de su pasado y volvía a sentirse ligera.

CAPÍTULO 29

—¿Blaire?

Levantó la cabeza al escuchar su nombre y se encontró con su marido apoyado de manera indolente en el marco de la puerta de la biblioteca.

—¿Piensas quedarte ahí como una estatua?

Él esbozó una sonrisa irónica.

—Estoy admirando a la señora de la casa.

—Ah, milord, me parece que os habéis equivocado de habitación —chasqueó—. La señora está sentada en el salón, rascándose la barriga, mientras que su sierva está aquí, peleándose con el ordenador.

Se rio entre dientes.

—¿Y mi querida sierva necesita ayuda con lo que quiera que esté haciendo?

—Nah. Creo que ya he tenido suficiente por hoy —declaró, cerró el portátil y se levantó—. Bienvenido a casa, amor.

Le guiño el ojo y se reunió con ella.

—Me encanta escuchar esa palabra salir de tu boca.

—Lo sé.

La besó y ella suspiró en su boca.

—¿Cómo estás? —El tono en su voz la alertó al momento de que se había enterado, no sabía cómo, pero estaba al tanto de lo que había pasado esa mañana.

—Bien —afirmó sin darle mayor importancia—. Me he entretenido adecentando nuestro dormitorio, trasladando algunas de mis cosas a los cajones y después me he venido aquí para echarle un vistazo a los documentos que me dejaste. Empiezo a entender un poco mejor la estructura del aquelarre y tu papel en él.

—No te preguntaba por eso y sé que lo sabes.

Claro que lo sabía.

—¿Mi madre o la tuya? —preguntó. Pues le había enviado un mensaje de agradecimiento a Elisabeth y juraría que de algún modo la mujer también se dio cuenta de que algo no había salido del todo bien con su regalo, aunque no dijo nada al respecto.

—El vínculo —dijo levantando la mano tatuada—. Sentí una especie de ruptura y mi madre me llamó unos minutos después para decirme que, no sabía cómo, pero que había cometido un gravísimo error al enviarte cierto obsequio.

—No es que haya cometido un error, ha sido encantador de su parte y también un poco «ya estamos otra vez con lo mismo», pero ella no sabía que yo… Lo que me pasó —dejó escapar un resoplido—. Mi madre estaba presente. Ella fue la que me trajo el paquete y cuando lo abrí… No ha sido una experiencia agradable.

—Beth tiene un sexto sentido para ciertas cosas —mencionó él refiriéndose a su madre—. Si te soy sincero, ignoro por completo como lo hace, pero siempre ha sabido cuando yo estaba mal sin estar siquiera cerca, o cuando le pasaba algo a James o a Kieran.

No pudo evitar un escalofrío. Lo último que quería era que la madre de su marido supiese de su pasado.

—Estaba hecha un mar de dudas cuando me llamó —continuó él—. No hacía más que repetirme que había metido la pata, que la ibas a odiar durante el resto de su vida y que yo la odiaría a ella por haberte hecho llorar.

—Qué barbaridad. —No sabía si echarse a reír o empezar a inquietarse por la sobrenatural clarividencia de su suegra—. No ha sido para tanto.

—Y entonces me llamó tu madre y me dijo que sería una buena idea que me escapase de la oficina para venir a verte —continuó dejándola alucinada—. No quiso darme detalles, pero… soy capaz de sumar dos y dos.

Eso la llevó a mirar el reloj de pulsera y luego a él.

—Estos días has estado volviendo a casa sobre esta hora.

—Tengo plena confianza en ti y en tu habilidad para superar los problemas que se te presentan —aseguró y añadió—. Y espero que, si me necesitas, en el momento que sea, te sientas lo bastante cómoda como para llamarme.

Y él debía de ser una de las pocas personas que no estaban encima de ella todo el tiempo, que no metía las narices en sus cosas a menos que se lo pidiese expresamente o considerase que necesitaba saberlo.

—Digamos que he sufrido una pequeña crisis y que he encontrado la manera de superarla apoyándome en mi madre —admitió con un breve encogimiento de hombros—. Era imposible no decírselo después de abrir la caja y ver el vestido allí. Los recuerdos volvieron en tropel, no podía decirle que no pasaba nada y quemar el vestido.

—¿Lo quemaste?

—No sé mucho de Alta Costura, pero a juzgar por el logo de la caja y lo poco que vi del vestido, no es algo a lo que puedas plantar fuego sin una buenísima razón —declaró con profundo sarcasmo—. Mi madre tuvo el buen sentido común de llevárselo y guardarlo en el armario de la ropa. Dice que podré encontrarlo allí cuando me sienta con fuerzas para enfrentarme a ello.

—Si quieres quemarlo…

Lo miró de soslayo y negó con la cabeza.

—Ni siquiera yo estoy tan loca, Iver.

Él sonrió en respuesta. Se apoyó en la mesa y le preguntó.

—¿Cómo se lo ha tomado Agatha?

—Mucho mejor de lo que había imaginado que lo haría —admitió. Había sido una sorpresa ver la entereza de su madre, su comprensión y sentir su apoyo incondicional, sin jugar sus actos. Cualquier otra persona en su lugar, la habría calificado, como poco, de desquiciada o se habría quejado por no saber nada sobre su noviazgo y ya no digamos su boda—. No he tenido muchas oportunidades de compartir cosas con ella. Es algo de lo que hoy me he dado cuenta. Desde que me fui a estudiar fuera, he pasado gran parte de mi vida sola. Me llamaba por teléfono o yo la llamaba a ella, teníamos videollamadas, la visitaba en vacaciones o ella venía a verme, pero… No era lo mismo que vivir con ella. Algo que, creo, también he echado de menos.

—Te apartamos de Braid Manor, de tu hogar, el único que habías conocido —mencionó Iver reflexivo—. Reaccionaste como lo habría hecho cualquier persona que se marcha del único hogar que ha conocido y tiene que aprender a depender de sí misma y a valerse.

—Supongo que sí. —Tenía bastante sentido y se acercaba bastante a lo que ella misma pensaba de aquella situación—. Solo espero que no haya llamado también a Kieran con ánimo de despellejarlo. Le hice prometer que no lo haría, pero… Es mi madre.

—Tu primo lo soportará llegado el caso.

—Más me vale, o la que tendrá que recoger sus pedacitos seré yo.

—Kieran puede arreglárselas solo, lleva haciéndolo mucho tiempo.

Asintió sabiendo que era así.

—Bueno —continuó él indicando con un gesto de la barbilla el ordenador—. ¿Dudas? ¿Preguntas? ¿Algún invitado que no quieras en el baile?

Chasqueó la lengua y volvió a sentarse en la silla que había ocupado hasta su llegada.

—Teniendo en cuenta que solo he reconocido un par de nombres en la lista, entre ellos, el de tu asistente, pues va a ser que no. —Negó con la cabeza—. Y tampoco estoy segura de que pudiese vetarles. Al aquelarre, quiero decir.

—Es tu casa, Blaire, tienes la capacidad de invitar a quién te dé la gana o de dejarlos fuera —le recordó—. Y lo mismo pasa con el baile. Es tu baile.

Mi baile. Eso no hacía sino añadir más peso y responsabilidad a un evento para el que no sabía si estaba preparada.

—Entiendo por qué tenemos que llevar a cabo esta celebración, pero honestamente, estaría más cómoda invitándoles a todos a tomar el té y mandándolos luego a casa —resopló y lo miró a los ojos—. Esto de ser la anfitriona… Se me está haciendo un poco cuesta arriba.

—Lo harás muy bien y yo estaré a tu lado en todo momento —la tranquilizó—. Solo tienes que parecer una diosa inalcanzable para esos patanes y dedicarme toda tu atención y la mirada de esos bonitos ojos verdes a mí, tu marido y hechicero.

—¿Patanes? —No pudo evitar soltar un resoplido de risa—. No pierdas los buenos modales, cariño, resulta divertido.

—La gran mayoría lo serán, patanes, me refiero —apostilló él—. Vendrán para cotillear, para ver quién es la nueva esposa del Alto Hechicero y constatar si los rumores sobre su «inutilidad mágica» es real o solo un rumor.

—¿Inutilidad mágica? —Resopló—. Esa es nueva.

—Lauren me ha estado contando algunos cotilleos del aquelarre.

—¿Algo jugoso? —Sonrió burlona.

—Veamos… —Se cruzó de brazos y adoptó una actitud pensativa—. Según algunos eres una trepadora sin escrúpulos. Según otros una sierva venida a menos a quién he decidido salvar gracias a mi gran bondad. Para otros eres una pueblerina analfabeta y había alguna más que hablaba sobre tu falta de poder mágico y de mi ausencia de sentido común.

—Vaya, sí que han estado ocupados…

—Y ninguno de ellos sabe la verdad. Que eres mi elegida. Que el vínculo se forjó de inmediato entre nosotros. Que eres una bruja capaz de usar mi caudal, que los arcanos nos han dado su bendición y te han concedido el honor de ser mi igual, mi Alta Hechicera —resumió y se encogió de hombros—. Así que, sí, son todos unos patanes… O casi todos. Otros tienen una categoría incluso inferior.

—Pues sí que te lo has estado pasando bien. —No pudo evitarlo y se echó a reír. Su marido parecía realmente ofendido por toda aquella palabrería sin sentido.

—No tanto como me lo pasaré cuando te presente el día del baile y sepan quién es mi compañera, esposa y señora de Braid Manor —aseguró y añadió entrecerrando los ojos—. Haz que muerdan el polvo, amor.

Aquello le arrancó una carcajada.

—Iver, ¿en serio?

Sus labios se curvaron y ese brillo particular apareció en sus ojos.

—Disfrutaría de ello si lo hicieras —confesó—. Pero dada tu buena educación, sabrás ponerlos en su lugar como una auténtica bruja.

—No estoy segura de si eso es un halago o me estás llamando arpía.

—Un halago, brujita, siempre un halago.

Ese hombre era imposible, pensó divertida, entonces recordó algo en lo que había estado pensando a lo largo de la mañana.

—Una pregunta.

—Dispara.

—¿Dónde vamos a meter a todos los invitados?

—Yo votaría por el salón, pero si quieres crear una mazmorra para el evento y dejarlos dentro, yo no me opongo.

—Estoy hablando en serio, Iver.

—Yo también —admitió risueño—. Pero respondiendo a tu pregunta, dado que vamos a dar un baile… Será en el salón de baile.

—¿Tenemos uno de esos?

—Lo tenemos.

—¿Dónde? —Juraría que no había tal cosa en la mansión, pero ya no estaba segura de nada.

—En cualquier lugar que quieras que se cree —replicó con sencillez.

—Magia —comprendió y el asentimiento de cabeza del hombre a su lado corroboró sus sospechas.

—Por lo general suele extenderse el espacio del salón principal, recuperando la forma original que tuvo en el momento de su construcción y le damos un toque glamuroso, de la antigua alta sociedad que tanto gusta a los brujos —explicó—. El Baile de la Bruja también es una oportunidad para la nueva señora muestre su poder y este no es más que uno de los trucos que esperan ver.

—¿Te das cuenta de que aquí, la nueva señora, el único truco que podría aportar sería una sesión, a escala reducida, de fuegos artificiales? —repuso entrecerrando los ojos sobre él—. Lo que estás diciendo sobre el salón… A mí no me mires.

—Lo haremos juntos —la tranquilizó con su habitual confianza—. Has conseguido replicar e incluso mejorar el jarrón con los cardos…

—Y la ilusión duró un telediario.

—Solo necesitas un poco de práctica.

—Y cuando acabé casi tuviste que llevarme en brazos.

—Ojalá hubiese tenido que hacerlo, habría sido un momento inolvidable.

—Iver, céntrate. —Lo apuntó con el dedo a modo de aviso.

—Me estoy centrando, Blaire, me estoy centrando en lo que quiero —señaló y para que no le quedara ninguna duda de a qué se refería, le dio un buen repaso con la mirada—. No soy capaz de quitarme de la cabeza esa gloriosa visión tuya con el collar de diamantes y zafiros.

—Como que solo llevaba eso encima, salido.

—Quería ver cómo te quedaba puesto.

—Sí. Pero se supone que suele combinarse con algo de ropa, no con la piel desnuda.

—Me gusta más la opción de la piel desnuda.

—No lo pongo en duda —aseguró sonrojándose al recordar ese momento en particular—. Pero no me voy a presentar en el baile con un collar y nada más.

—No, no lo harás —convino él—. Ya se ha encargado el vestido para el baile.

Aquello la hizo recordar al momento las opciones que le había enseñado James a modo de sugerencia días atrás.

—Me niego a llevar ninguna de esas monstruosidades —declaró tajante—. No me pondré nada que se parezca ni remotamente a un cupcake. Entiendo que estamos hablando de un baile de gala, que requiere cierta etiqueta, pero si James aparece con alguna de esas cosas yo… Te juro que me pongo unos vaqueros y a correr.

—Pagaría por ver eso. —Se echó a reír—. En cuanto a el vestido… He tenido el sentido común de hacer lo que todo buen e inteligente marido haría; consultarlo con tu madre.

Vale. Eso sí que no se lo esperaba.

—A mi madre.

—Sí —asintió con visible satisfacción—. Lo he dejado en sus capaces manos.

No sabía si eso era bueno o malo. Su madre no le había elegido la ropa desde que era una cría, pero conociendo los gustos de la mujer, sabía que al menos no la envolvería en tul ni la convertiría en una tarta andante.

—Estás salvado —le dijo—, por ahora.

—Entonces, ¿me he ganado un beso? —preguntó con ese tono entre travieso y sexy que la derretía por dentro.

—Quizá después —replicó viéndolo abrir los ojos como platos, como si no creyese lo que le acababa de decir—. ¿Y tú? ¿Ya has desempolvado la capa y el sombrero de punta?

—Y la varita, cariño, no te olvides de la varita.

—Payaso.

—Tú fuiste la que empezó —se justificó encogiéndose nuevamente de hombros—. Pero si quieres elegirme la ropa, no me opondré. Dejaré que incluso me tomes las medidas.

—¿Qué demonios te pasa hoy? Estás… más achispado de lo normal.

—El collar de zafiros. Esa imagen es la culpable de todo.

Sería sinvergüenza. Pero lo cierto es que la imagen también la había puesto a ella caliente y le estaba costando un mundo centrarse y preguntar lo que quería saber.

—Iver, ¿pues hacer el favor y centrarte durante dos minutos más?

—Soy escocés, amor mío, ¿qué te parece a ti que podría llevar en una fiesta de gala? —contestó finalmente.

La idea de verle vestido con todo el conjunto de gala le provocó un escalofrío de placer. Con su altura y el magnífico cuerpo que tenía, sería todo un espectáculo.

—¿El tartán de los Bryson?

—Premio para la esposa más sexy y caliente —clamó y abandonó su posición para inclinarse sobre ella, quién seguía sentada—. Y ahora que ya sabemos dónde vamos a meter a los invitados, que nos has quemado el vestido de novia que estúpidamente te envió mi madre, que yo llevaré el traje de gala escocés por excelencia y que vas a ser la Alta Hechicera más hermosa de toda Escocia, ¿puedo llevarte ya a la cama?

—Que detalle por tu parte preguntarlo.

—Soy un detallista, ya lo sabes.

—Sí, del tipo que regala collares de zafiros a su esposa.

—Hoy me gustaría verte vestida con esa cosita de esmeraldas—aseguró con voz ronca—. Creo que podría quedarte de escándalo… con tu piel.

—¿Solo mi piel?

—Solo tu piel —corroboró bajando aún más sobre ella—. Eso, y la bonita sonrisa que te curva ahora mismo los labios, será más que suficiente.

—Eres un descarado.

—Solo contigo, vida mía, solo contigo.

Su boca encontró al fin la suya y ya no hubo espacio para bailes, ropa u otro pensamiento que no fuese lo bien que se sentía entre sus brazos.

CAPÍTULO 30

—Y la Noche de la Bruja llegó al fin a Braid Manor.

Iver echó un vistazo por encima del hombro para ver a su padre de pie en el umbral del salón de baile que acababan de traer de nuevo a la vida. Las luces titilaban en las antiguas arañas que colgaban del techo, las molduras antiguas y ribeteadas en oro destacaban sobre las altas paredes y techos blancos. Los cristales de los ventanales ofrecían la ilusión de un frondoso jardín y sabía que si alguien sentía la tentación de salir a alguno de los balcones, eso sería lo que se encontraría.

Los suelos de mármol alternaban sus vetas con colores claros, relucientes y listos para recibir a la nueva señora de la casa, pero sin duda su parte favorita era la decoración floral que Blaire había diseñado para la ocasión.

Su mujer era una persona muy creativa y también bastante irónica como demostraban las flores de los cardos estratégicamente colocadas aquí y allá.

El espacio vibraba con una tonada única; el sonido de la magia de su esposa.

Su pequeña bruja había hecho progresos notables durante las últimas semanas y la prueba de eso estaba ahora ante ellos dos.

—Has introducido en la familia una poderosa bruja, Iver.

Se volvió para mirar a su padre, quien vestía su kilt de gala. Sobre el hombro derecho llevaba recogido parte del tartán identificativo de su familia sujeto con un elaborado broche en el que destacaba la flor del cardo. Al verle se vio a sí mismo en unos años más. Si no fuese porque tenía los ojos azules de su madre, serían dos gotas de agua.

—Es más que eso —admitió y levantó la mano para descubrir ante su progenitor una de las sorpresas de la noche—. Es mi Alta Hechicera.

Su padre juró en gaélico. Abrió los ojos de par en par y estalló en carcajadas.

—Bendita tu suerte, hijo mío —clamó feliz, dándole una poderosa palmada en la espalda—. Bendita sea la de ambos. Una Alta Hechicera nada más y nada menos. Al final tu elección ha resultado ser la mejor de todas.

—La única, papá, ella es la única. —Una declaración que ponía de manifiesto que no habría otra mujer para él, que su brujita era la única dueña de su corazón.

—Me alegro, Iv, más de lo que puedes llegar a pensar —admitió Seamus con voz algo ronca. ¿Su padre se había emocionado? Eso sí que no se lo esperaba—. La vida se vuelve mucho más sencilla, más plena, cuando tienes a la persona adecuada a tu lado.

Sabía que a qué se refería. Sus padres se habían unido porque así estaba dictado, pero no había amor entre ellos, no de la clase que los unía a Blaire y a él. Se habían mantenido juntos y unidos a través de los años para poder criarlo, porque era lo que se esperaba del Alto Hechicero y su dama, pero sus corazones encontraron a sus respectivos compañeros fuera de esa alianza matrimonial.

—Cuídala hasta el último de tus días, quiérela como si cada instante fuese el uno y demuéstrale que ella siempre será lo primero para ti, incluso por delante de tu propia vida —pronunció en gaélico—. Estoy orgulloso de ti, hijo mío, muy orgulloso.

—Le estás dando al whisky incluso antes de que comience el baile, ¿eh?

El hombre se echó a reír a carcajadas y sacudió la cabeza.

—Beth me amenazó con ponerme hongos en ciertas partes si se me ocurría dar la nota esta noche, así que, me he limitado al agua —declaró y a pesar del tono jocoso de su voz, creía a su madre muy capaz de hacer justo aquello.

Sacudió la cabeza y optó por hacer una de las preguntas que no solía pronunciar demasiado a menudo.

—¿Cómo está Caite? —Ella era la bruja de su padre, su verdadero amor. Una pequeña irlandesa pelirroja, rellenita y de buen talante a la que solo había visto en contadas ocasiones.

—La dueña de mi corazón está bien. Os envía a tu esposa y a ti sus buenos deseos, por cierto —le informó agradecido por la pregunta.

—Espero que podáis venir a visitarnos en el futuro y así agradecérselo en persona.

La expresión que cruzó por el rostro masculino liberó algo en su interior, una espinita clavada desde hacía mucho tiempo. No podía culpar a sus padres por no amarse, por encontrar la felicidad en otro lugar. Ambos se habían esforzado para ser un buen ejemplo para él, para convertirle en el hombre en el que era hoy en día y les estaba agradecido por ello.

—Le alegrará escuchar eso —admitió el hombre inclinando ligeramente la cabeza—. Aceptaremos vuestra invitación cualquier día de estos.

Con eso volvió a mirar a su alrededor y asintió con gesto complacido.

—Impresionante, realmente impresionante —admitió. Sabía que tenía que sentir el poder de Blaire en el espacio, enlazado al suyo.

Su rezongona esposa se había quejado una y otra vez diciendo que no sería capaz de hacerlo, que acabaría hecha una piltrafa en el suelo y luego tendría que llevarla por el baile en silla de ruedas, pero no dejó de esforzarse mientras seguía sus indicaciones y tomaba algunas elecciones propias para conseguir este asombroso y físico espejismo.

Aunque sí, había terminado en el suelo jadeando como si hubiese corrido una maratón después de eso, pero no era nada que no pudiese solucionar una buena inyección de su propio caudal y una larga siesta.

Él se había encargado de mantener en pie la todavía inestable magia de su esposa, había reforzado cada una de sus pinceladas hasta conseguir un resultado impecable como el que tenían delante.

—Se ha esforzado hasta la extenuación —confesó en voz alta—, pero no cambiaría ni un solo instante de ese momento. Ella brilla con el poder de la magia como ninguna otra bruja lo ha hecho hasta el momento.

—No ha nacido dentro del aquelarre, pero ha conseguido cosas asombrosas en poco tiempo —admitió el hombre cruzándose de brazos—. No me sorprendería nada ver como se convierte, con el paso del tiempo, en una de las hechiceras más poderosas del aquelarre. ¡Chupaos esa, patriarcado!

Miró a su padre ante el inesperado exabrupto, pero él seguía mirando el salón.

—Neill mencionó el asuntillo de los cardos —dijo al tiempo que sonreía al mirar uno de los enormes jarrones con flores—. Mi hija los tiene bien puestos. Sí, señor.

Mi hija. Una declaración que ponía de manifiesto que Blaire había sido aceptada por los antiguos hechiceros y por toda su estirpe.

—Lo que me recuerda… —Ahora sí se volvió hacia él—. ¿Qué narices ha hecho tu madre esta vez? Hemos llegado al mismo tiempo, me ha amenazado con mis partes nobles y luego ha farfullado no sé qué catástrofe que había cometido y que iba a hacer penitencia el resto de su vida. Y todo eso antes de salir como una flecha para reunirse con tu mujer.

Hizo una mueca.

—Digamos que se equivocó en la elección del regalo que le envió a mi esposa —resumió sin dar más detalles. No le correspondía a él hablar de algo que le pertenecía a su bruja, un episodio que todavía le creaba inseguridades y dolor. Algunos recuerdos estaban tan profundamente arraigados que eran difíciles de extirpar, así que solo podía intentar crear otros nuevos que hiciesen palidecer los antiguos hasta convertirlos en un simple experiencia más.

—Qué habrás hecho esta vez, Beth —chasqueó al tiempo que sacudió la cabeza—. No te preocupes. Tu madre es una experta en meter la pata y luego hacer hasta lo imposible para arreglarlo. Sea lo que sea que haya pasado, no parará hasta solucionarlo. Más aún cuando se trata de su nueva querida hija.

Sonrió, no pudo evitarlo, pues sabía que lo que decía era verdad.

—Bueno —continuó el hombre mirándolo de la cabeza a los pies—. Como es obvio que ya has terminado aquí, vamos a ponerte decente para que puedas presentar ante el aquelarre a la nueva dama de Braid Manor.

—¿Vas a hacerme de ayuda de cámara?

—Es la tradición y no hay nada que nos guste más a los Bryson que seguir las tradiciones —le dijo guiñándole el ojo—. Así que vamos. Esta noche sabrás lo que es cargar realmente con el peso de tu apellido.

No dijo una sola palabra y se dejó guiar.

Blaire estaba convencida de que terminaría desmayándose antes o después. Tenía tal cantidad de nervios encima que era incapaz de quedarse quieta. Su madre ya había perdido la batalla con ella, llegando a amenazarla incluso con atarla a la silla del tocador si no se quedaba tranquila unos minutos a fin de que pudiese terminar de recoger aquella indomable masa de pelo negro en un discreto y elegante recogido.

La solución la había traído consigo lady Elisabeth o Beth, como había insistido en que la llamasen. La madre de su marido se había presentado en su habitación con una botella de whisky y tres vasos, como si supiese que los iban a necesitar.

Beth se había desecho en disculpas por su metedura de pata y se había presentado voluntaria para ayudar a su madre a prepararla para esa noche.

Así que, tras dos vasos de whisky, el suyo todavía estaba a medias, las dos mujeres charlaban como dos viejas amigas, correteando a su alrededor, haciendo y deshaciendo mientras ella observaba embobada ante el espejo como iba pasando de sierva a Alta Hechicera.

La progenitora de su marido había chillado y empezado a dar palmadas en cuanto vio en su mano el nuevo tatuaje. Acto seguido se había echado a llorar como una tonta sentimental, palabras de la mujer, no suyas, y le había pedido que le contase con todo lujo de detalles cómo había sido recibir la bendición de los arcanos.

Una locura. Aquella era la descripción perfecta para el revuelo que se había formado en su dormitorio durante la última hora.

—¿Sigues creyendo que pareces un cupcake? —Le preguntó su madre con el rostro pegado al suyo, mirándola a través del espejo en el que se contemplaba.

—No, pero empiezo a ver que podría competir con una tarta de bodas —replicó recorriendo el enorme vestido de gala con la mirada—. Esta cosa es enorme.

—Eso te lo parece ahora, pero piensa que te vendrá genial para mantener a los pesados a raya —aseguró su suegra—. Eres una belleza, Blaire, cualquiera que tenga ojos en la cara verá eso.

Respiró profundamente y deslizó las manos por el ceñido corpiño hacia la amplia falda a capas que se abría a su alrededor gracias a las voluminosas, aunque suaves y ligeras enaguas que llevaba debajo. Mientras que la parte superior estaba bordada con pequeñas flores y hojas y adornada con pedrería, la falda destacaba por el patrón del tartán que se extendía, creando varios pliegues sobre el fondo monocolor de la misma.

La trama de la tela representaba a los Bryson, le había dicho su suegra nada más ver el diseño.

—El aquelarre espera vez a una muchachita sobrecogida por el poder del Alto Hechicero de los Bryson, pero lo que se encontrarán es a su esposa, su Alta Hechicera, la bruja de Braid Manor. —Beth se adelantó hasta quedar a su otro lado, mirándola a su vez desde el espejo—. Esto es lo que eres, quién eres y lo que representas. Son tus raíces, las nuestras, las de todos nosotros. Eres sierva, señora y has sido bendecida por los arcanos. No lo olvides nunca, hija mía.

Le devolvió la mirada a través de su reflejo y volvió a verse una vez más.

—Esta eres tú, Blaire, siempre has sido tú —añadió su madre—. Tu fortaleza, tu debilidad, tu amor por la vida y por aquel a quién llevas amando desde que eras solo una niña. No mires el reflejo, mira más allá, mira dentro de ti. ¿No te reconoces?

Sí. Ahora sí se reconocía, pensó. Quizá le había costado algo de tiempo encontrarse a sí misma, posiblemente todavía le faltasen cosas que reconocer, que encontrar, pero esta era ella.

—Soy la Bruja de Braid Manor —dijo en voz alta, contemplando su reflejo, viendo y aceptando lo que la vida le había reservado—, Blaire Bryson. Una hija del servicio de la familia, una mujer nacida fuera del aquelarre y que ha vuelto a encontrarse con el amor de su vida. Aunque prefiero mis vaqueros y unas zapatillas deportivas, son más cómodas para salir corriendo.

—No vas a salir corriendo —chasqueó su madre.

—No te recomiendo hacerlo con esos tacones, ni con ese vestido —la secundó su suegra.

Se echó a reír, no pudo evitarlo. La situación era tan absurda que acabó riendo a carcajadas.

—Ten, bébetelo —su madre le tendió el vaso de whisky que había dejado a un lado del tocador—. Y cuando lo hayas hecho, piensa en los imbéciles que te han mandado esos cardos y la cara que se les quedará cuando te vean aparecer en el baile.

—No puedo creer la desfachatez que han tenido esas familias del aquelarre —mencionó Beth llevándose las manos a las caderas—. ¡Cómo se atreven! ¡Han insultado a nuestra casa! Y con cardos, nada más y nada menos.

—No has visto los arreglos florales del salón de baile, ¿no? —mencionó su madre.

—No. He venido directamente a ver a Blaire tan pronto como he llegado —admitió la mujer visiblemente curiosa—. ¿Por qué?

—Cardos, montones de cardos —replicó con una perezosa sonrisa curvándole los labios—. Es mi flor favorita.

—Oh, dios, eso tengo que verlo —aseguró echándose a reír—. Que digo verlo, tengo que vivirlo en vivo y en directo. Niña, eres la horma del zapato de mi Iver.

—Eso me dice él.

—Sois tal para cual —añadió su madre con un firme asentimiento.

—Supongo que lo somos —aceptó divertida, volvió a mirarse en el espejo y decidió que podía sobrevivir a esa noche dentro de ese vestido—. Bueno. Supongo que ahora ya parezco elegante y altiva, en cuanto me ponga el collar cumpliré el requisito de enjoyada y la ironía va de serie, así que…

—Hablando de joyas —chasqueó Beth y se volvió como un resorte hacia la cama en la que había dejado su bolso nada más llegar—. No se lo di a Iver, porque quería ser yo la que le entregase esta joya en particular a su esposa.

Blaire se giró hacia ella para verla regresar a su lado con una pequeña caja. Nada más abrirla vio en su interior un sencillo óvalo de color verde sujeto de una fina cadenita.

—Se le conoce como el corazón de la bruja —le dijo al tiempo que lo sacaba de su cama de terciopelo y se lo ponía alrededor del cuello—. Es una joya que se ha pasado en mi familia de madres a hijas y ahora es tuya.

—Es… precioso —admitió un poco sorprendida y cohibida por ese regalo.

—Hace juego con tus ojos —mencionó su madre.

El colgante descansó sobre su clavícula. Era delicado, muy en sintonía con el tipo de joyas que le gustaba usar, aunque jamás en la vida hubiese tenido una de semejante valor. Le gustaba, le gustaba de verdad.

—Gracias —musitó y se volvió hacia la mujer una vez más—. Será un honor lucirlo esta noche.

Ella se limitó a sonreír, pero vio ese brillo acuoso en sus ojos y no lo dudó, la abrazó.

—Gracias, Beth —musitó en su oído—. De corazón. Gracias por todo.

—Mi niña —la abrazó a su vez durante un segundo. Entonces la soltó y empezó a agitar las pestañas para alejar las lágrimas—. Venga, venga. Esta es tu noche y tienes que disfrutarla hasta el último minuto. Iré a decirle a mi hijo que su bruja ya está lista para conocer al aquelarre.

Asintió y se volvió para mirar a su madre.

Agatha llevaba un precioso vestido de noche, sencillo y elegante. Sus ojos brillaban con una paz y alegría que solo recordaba haberle visto de niña.

—Eres mi orgullo —le dijo cogiendo sus manos en las suyas—. Y lo serás siempre.

—Mamá —la abrazó.

—Solo sé tú misma, Blaire —le dijo besándola en la frente—. Sé tú misma y todo irá sobre ruedas.

Asintió y le apretó las manos.

—Lo seré.

Las dos mujeres se detuvieron un minuto más para comprobar que todo estaba listo y abandonaron la habitación dejándola unos momentos a solas.

Esta era su noche y ya era hora de que le demostrarse al aquelarre y a sí misma, la clase de bruja que había llegado a Braid Manor.

—A casa —se corrigió en voz alta—. La clase de bruja que ha vuelto a casa.

CAPÍTULO 31

Si había una imagen que recordaría durante el resto de sus días era la visión de su esposa esa noche. Se quedó sin palabras al verla en la antecámara del salón, vestida con los colores de su familia, tan serena y hermosa como una antigua dama de la corte a la espera de ser presentada ante su señor. No entendía una mierda sobre vestidos, pero tenía claro que su suegra sí, porque había dado en el clavo para realzar cada uno de los atributos de su compañera. Y no solo ella, pensó al reconocer la sencilla alhaja que llevaba al cuello, una joya familiar que pertenecía a su madre y que parecía haber encontrado ya a su nueva dueña.

—No estaría más si dejases de babear sobre el suelo y le dijeses a tu hechicera lo arrebatadoramente hermosa que está. —Las palabras de su padre llegaron acompañadas de un breve arranque de tos por parte de su primario.

—Lo hará tan pronto como recupere el habla, espero —mencionó James secretamente divertido. Su amigo se había reunido con ellos en su dormitorio, sin duda para comprobar que seguía allí y no había salido corriendo.

—Muévete, Iver. —Una palmada en la espalda, un empujón y acabó avanzando a trompicones antes de recuperarse, enderezarse y llamar de ese modo su atención.

Arrebatadora. Vibraba con la misma sintonía que la magia presente en el aire, como si fuese parte de esta. Sus ojos verdes cayeron sobre él en una lenta pasada que terminó con una preciosa sonrisa curvando los labios teñidos de carmín y una graciosa reverencia por su parte.

—Mi señor hechicero —murmuró ella sujetándose la falda con las manos antes de inclinarse con gracia.

—Amor mío. —Las palabras brotaron en forma de suspiro de sus labios mientras reducía al mínimo la distancia entre ambos y tomaba una de sus manos para llevársela a los labios—. Ahora mismo debería decirte lo preciosa que estás, lo maravillosa que eres y la suerte que tengo de tenerte, pero joder, Blaire, me has dejado sin palabras.

Ella se echó a reír, una risa de verdad y fue suficiente para calentarle el corazón.

—Tú también estás muy guapo —le dijo ella acercándose y acariciando con los dedos el broche que su padre le había prendido en el hombro para sujetar parte de la tela del tartán—. Cardos. ¿Puedo tener yo también uno de estos?

—Tengo algo mucho mejor —le dijo y se metió la mano en el bolsillo de la chaqueta de gala para sacar una pieza de joyería engarzada en una horquilla—. ¿Me permites?

—¿Sabes cómo colocar una cosa de esas?

—Prometo no clavártela en la cabeza.

—Ese sería sin duda un gran comienzo —se rio ella y se volvió, señalando con un gesto de la mano dónde podía colocársela—. Aquí. Tengo pelo más que suficiente para evitar accidentes.

—Adoro tu pelo.

—Ya lo sé —admitió y se quedó quieta mientras le colocaba el broche en el pelo.

—Ya está —anunció satisfecho—. Ya tienes tu propio cardo.

—Perfecto —sonrió llevándose los dedos al broche de flores para acariciarlo—. Gracias, Iv. Me encanta.

—¿Lista para esta noche?

—¿Crees que habría dejado que me vistiesen de esta guisa si no fuese así? —Se señaló a sí misma y se inclinó hacia él, engulléndole con parte de la falda de su vestido para decirle—. Aquí hay tela suficiente como para hacer cortinas a toda la casa.

Estalló en carcajadas y por dios, qué bien sentaba. No se dio cuenta de lo nervioso que estaba hasta que vio esa calidez en la mirada femenina y fue consciente de que ella lo había advertido.

—¿Mejor?

—Contigo, siempre.

Ella asintió y se cogió de su brazo.

—Espero que puedas caminar, porque esta cosa parece decidida a comerse el espacio a mi alrededor.

—Vas a necesitas algo más que un vestido para mantenerme lejos de ti, brujita.

—No sabes lo mucho que me alivia saberlo —replicó apretándose suavemente contra él antes de volverse y ser consciente de los dos hombres que esperaban a un lado de la antesala—. Caballeros. Buenas noches a los dos.

—Esta noche estás encantadora, querida hija —Su padre tomó la mano libre de su esposa y se la llevó fugazmente a los labios—. Tendrás al aquelarre a tus pies.

—Y podrás pisotear a algunos de sus miembros como se merecen por su falta de modales —añadió James mirándola con verdadero orgullo—. Arrebatadora y elegante, mantén esa mirada en tus ojos, querida, y no habrá un solo hombre o mujer que esta noche no reconozca en ti lo que eres; la Bruja del Baile.

—Me tomaré eso como un cumplido, James.

—Bien, porque lo es —admitió él satisfecho.

—¿Sabes si Kieran ya ha llegado? —preguntó volviéndose ahora hacia él—. Mi madre dijo que estaba de camino, pero no sé sí…

—¿Acaso pensabas que iba a perderme esta noche? —La inesperada voz masculina hizo que todos se volvieran para ver entrar al aludido vestido de gala—. Ni por todo el oro del mundo. —Su amigo recorrió a la mujer de la cabeza a los pies y dejó escapar un silbido antes de volverse hacia él—. Hermano, tienes una suerte que no te mereces. Te has llevado a la belleza del baile incluso antes de que haya comenzado. Estás preciosa, primita, de verdad.

—Me alegra ver que eres capaz de ser puntual para variar —le soltó ella arrancándole una risita que hizo que se girara para mirarle—. No te rías. Tiene serios problemas con la puntualidad.

—Ya veo —admitió risueño.

Una pequeña sacudida recorrió el salón interrumpiéndoles. Fue breve, casi imperceptible, pero tanto él como su padre sabían perfectamente a qué se debía.

—Dime que has sentido eso —mencionó Blaire mirando a su alrededor como si esperase que el hechizo que habían elaborado más temprano estuviese a punto de hacerse pedazos.

—El consejo del aquelarre está aquí —informó Seamus mirando a James, quién asintió.

—No se les puede acusar de ser discretos —chasqueó su Primario—. Han venido con toda la pompa y ceremonia posible.

—¿Recuerdas lo que te dije sobre recibir a los invitados? —Se volvió hacia ella, quién asintió en respuesta.

—Que el salón lo haría por nosotros —pronunció las mismas palabras que él le había dicho y echó un vistazo hacia la puerta cerrada al otro lado de la antecámara—. Ahora entiendo a qué te referías.

Como si todos los invitados se hubiesen puesto de acuerdo, el hechizo que tenían en marcha volvió a vibrar; los miembros del aquelarre habían respondido a la invitación.

—Recuerda —se volvió hacia ella y le apretó suavemente la mano que todavía mantenía en su brazo—. Eres mi esposa, la dueña de mi corazón y me importa una mierda lo que digan los demás. Eres mía y lo serás hasta el final de mis días. Mi bruja y mi Alta Hechicera. Siempre.

—Mi marido y Alto Hechicero —correspondió aferrando sus dedos un momento—. Eternamente.

—Me gusta como suena eso.

—Lo sé.

La besó fugazmente en los labios, aunque deseaba hacer más, mucho más. Esperó a que James ocupase su lugar, cediéndole el brazo de su esposa y se volvió hacia su padre y su mejor amigo.

—Démosles la bienvenida antes de que empiecen con los cotilleos —señaló su padre con palpable ironía—. Odiaría perdérmelos.

Lo miró de soslayo y luego se volvió hacia Kieran.

—Gracias por aceptar estar a mi lado en esto.

—¿Bromeas? —Replicó él y le puso una mano sobre el hombro—. Es lo más divertido que me han pedido hacer en mucho tiempo.

Una declaración de intenciones, pensó, una forma rotunda de decirle al consejo y a todo el aquelarre que en aquella casa, en aquel baile y en el seno de los Bryson siempre habría cabida para la familia de su esposa; su propia familia.

Echó un último vistazo hacia atrás y asintió ante la mirada ansiosa de su mujer.

A Blaire iba a salírsele el corazón del pecho en cualquier momento, pensó después de haberlos visto desaparecer a través del umbral de la puerta que llevaba al salón de baile; un espacio que no había estado allí esa misma mañana, al igual que la antesala en la que esperaba en compañía de James.

Estaba nerviosa, ansiosa, deseosa de acabar de una vez con todo aquel asunto y volver a disfrutar de la vida que había tenido esos últimos días. Quería descubrir al hombre que era su marido, aprender más sobre él, pasar tiempo a su lado y no preocuparse por nada como esto.

—Dime que no tendré que volver a hacer algo como esto en toda mi vida —murmuró volviéndose hacia James.

—El Baile de la Bruja solo se celebra una vez —la tranquilizó él—. Ahora que si quieres dar fiestas cada año, eso ya es cosa tuya.

—Antes muerta —replicó de manera abrupta, cosa que lo hizo sonreír.

—No te preocupes, Blaire, después de esta noche nadie que tenga dos dedos de frente se atreverá a molestaros ni a Iver ni a ti, no si quieren seguir gozando del favor del aquelarre —le aseguró—. Lo más probable es que vuelvan a prepararse para intentar cazar a algún nuevo hechicero el año que viene. No será una presa tan interesante como Iver, pero las hijas de los patriarcas seguro que encuentran a alguien nuevo a quién atormentar.

—¿Ese es el pasatiempo nacional o qué?

El hombre se rio entre dientes.

—Hay quienes aspiran a ser algo más que simples brujas, otras intuyo que solo desean escapar del encorsetado del aquelarre, sea como sea, no es algo de lo que tendrás que preocuparte ya —aseguró y la miró de soslayo—. Y pasará bastante tiempo antes de que tengas que preocuparte por lo que hagan vuestros hijos.

Se atragantó y empezó a toser, cosa que le hizo si cabía más gracia a su acompañante.

—Te has pasado —lo miró acusadora.

—Mis disculpas, miladi —replicó burlón, pero estaba claro que no lo sentía lo más mínimo.

Sacudió la cabeza y resopló.

—Si quieres que me dé un ataque antes de entrar en ese salón, vas por buen camino, James —lo miró acusadora.

—Iver me mataría si hago eso.

—Y no sería el único —lo apuntó con el dedo—, porque tú serías sin duda mi primera víctima.

—Auch. —Se llevó la mano al corazón, pero estaba sonriendo cuando se volvió hacia la puerta y vio cómo las luces del interior cambiaban—. Ha llegado el momento, querida. ¿Lista?

Siguió su mirada y respiró profundamente.

—Ni lo más mínimo, pero dudo que llegue a estarlo así tuviese todo un año por delante para mentalizarme, así que —aceptó el brazo que le tendía y aferró el vestido a fin de levantar un poco la parte de delante y evitar cualquier posible traspiés—, acabemos con esto de una vez.

—Recuerda —le dijo posando su mano sobre la de ella—. Eres la señora de Braid Manor, estás en tu hogar, este es tu baile y si en algún momento quieres mandar a alguien a la mierda, solo hazlo.

—Me estás dando vía libre para ser sarcástica, ¿verdad?

—Te estoy dando vía libre para que seas tú misma, Blaire Bryson, solo eso —replicó antes de instarla a caminar—. Vamos.

Volvió a respirar profundamente y se dejó llevar del brazo hacia el salón de baile. A medida que se acercaban a la puerta las voces se hicieron más palpables, la suave música de cámara llenó sus oídos del mismo modo en que lo hizo el repentino silencio que precedió a la voz sensual, profunda y firme de su marido.

—Soy consciente del revuelo que generó mi elección de esposa entre algunos sectores del aquelarre. He oído voces aprobadoras y también otras que ponían en tela de juicio mi salud mental con respecto a este asunto. Por ello y para terminar de manera definitiva con cualquier duda que pueda existir en el seno de nuestro coven, se está celebrando hoy el Baile de la Bruja. —Las palabras de Iver eran firmes, no dejaba lugar a réplica, lo que hacía que cada uno de los presentes estuvieran atentos a lo que decía—. Sí. Mi esposa no nació bendecida por el poder que corre por mis venas, por el que nutre a este aquelarre, pero es bruja. Sí. Es sierva. Hija de una estirpe que ha estado siempre a nuestro lado, protegiendo nuestros secretos, cuidándonos como solo alguien que conoce nuestros dones y no los comparte, podría hacerlo. Es posible que mi elección haya sido un capricho del destino, pero he sido lo bastante afortunado para conocer el amor con esta mujer, para amarla incluso cuando pensé que nunca podría ser mía y ahora que lo es, nada y nadie la ofenderá sin ofenderme a mí también.

Una pausa y su voz sonó fuerte, ruda y absolutamente dominante.

—Ante los miembros del consejo, ante vosotros, mis hermanos de aquelarre, presento a mi otra mitad, la bruja que comparte mi caudal, señora de Braid Manor y Alta Hechicera de Bryson.

El murmullo estalló al escuchar la última parte del discurso de Iver y se extendió como un reguero de pólvora entre los invitados. Pero de igual modo, tan rápido como empezó, fue perdiendo fuelle hasta convertirse de nuevo en un inesperado y sepulcral silencio solo roto por los tacones de sus zapatos mientras se abría paso a través de un mar de gente hacia el hombre que la esperaba al otro lado del salón con la mano extendida hacia ella.

Blaire dejó de ver a nadie más que a él. Dejó de importarle toda esa marabunta de rostros anónimos, ignoró las miradas de sorpresa, los gestos demudados, las expresiones curiosas y las de desazón. Correspondió con una sonrisa a su madre, quién estaba de pie al lado de lord y lady Bryson, asintió con la cabeza en dirección a Kieran y no pudo evitar emocionarse al ver a su tía y a su tío guapos y elegantes, a su lado. Esa era su familia y no podía estar más orgullosa de ellos.

Caminó con decisión, manteniendo la cabeza erguida y la mirada fija en su compañero, quién sonrió e incluso le dedicó un breve guiño solo para sus ojos.

—Mi señora —la recibió. Agradeció a James con un gesto y cerró los dedos sobre la mano que puso sobre la suya—. Aquí está tu aquelarre. —Con eso se volvió hacia los presentes, llevándola de su mano para posicionarla a su lado—. Aquelarre, aquí está vuestra Alta Hechicera, lady Bryson.

Respiró hondo, miró una vez más a su familia y vio el gesto casi imperceptible de su madre.

«Puedes hacerlo. Solo sé tú misma».

Sus palabras resonaron en su mente como tantas otras veces, aferró la mano de Iver y tras mirarlo y obtener su asentimiento, le soltó y dio un paso adelante.

—Damas y caballeros, hermanos y hermanas, bienvenidos al Baile de la Bruja.

Al pronunciar la última palabra, el salón estalló en un caleidoscopio de luces que se convirtió en una lluvia dorada cuya melodía nacía de lo más profundo de sí misma, del lago que había visitado, de la ciudad que adoraba, de la tierra que amaba y que la reconocía como una de sus hijas.

Sintió el caudal burbujeando en sus venas y lo dejó salir, dejó que estallase, que se hiciese más y más fuerte hasta que el suelo vibró bajo sus pies y el sonido de la magia lo inundó todo, incluida ella misma durante unos segundos más.

Y entonces un nuevo estallido de luz hizo que cayesen sobre los presentes una intensa lluvia de pequeñas flores; cardos.

—Soy Blaire Bryson, señora y Alta Hechicera de Braid Manor —declaró con voz firme, deslizando ahora los ojos sobre todos los presentes—. Quién desee darme la bienvenida, puede quedarse y disfrutar de la velada, en caso contrario… Ya sabéis dónde está la puerta.

Silencio sepulcral. Eso fue lo que inundó el salón antes de que alguien estallase en carcajadas, seguido por algún que otro más y Lauren, la asistente de Iver y actual miembro del consejo diese un paso adelante e inclinase la cabeza con gesto respetuoso.

A la mujer le brillaban los ojos y a duras penas contenía una sonrisa mientras decía.

—Es un honor daros la bienvenida al aquelarre, querida lady Bryson —aseguró y acto seguido dio un nuevo paso adelante para cogerle las manos—. Sabía que ibas a gustarme desde el primer momento en que te vi, pero después de hoy, eres sin duda una de mis personas favoritas.

Sonrió en respuesta.

—Gracias, Lauren.

Alguien carraspeó y otro miembro del consejo dio un paso adelante.

—No hay mayor honor para el consejo que darle la bienvenida a la nueva Alta Hechicera de Bryson —declaró respetuoso. Le tomó la mano y se la llevó a los labios. Entonces se volvió hacia Iver, quién permanecía un paso por detrás de ella—. Iver. Hiciste una buena elección.

—La mejor, sin duda —replicó él al tiempo que se adelantaba y le rodeaba la cintura con un brazo—. Y la única que podía hacer.

—No sientes precedentes, anda —le dijo, cosa que pareció gustarle al hombre, ya que esbozó una divertida sonrisa y asintió.

A partir de ese momento empezaron a pasar gente y más gente por delante de ellos, dándole la bienvenida, deseándoles buena suerte en su matrimonio e incluso hubo quién los invitó a tomar el té a fin de conocer mejor a la nueva hechicera.

—Lady Bryson… —Reconoció la voz como la de una de las chicas que habían estado aquel día en el salón de la mansión, justo cuando Iver irrumpió desatando el caos—. Bienvenida a nuestro aquelarre. Y permitidme ofreceros una sincera disculpa en nombre de mi familia por el obsequio de bodas que recibisteis.

—Lady Glamis. —Iver le dio nombre a la mujer, evitando que tuviese que preguntar quién era ella—. Es la hija menor de Duncan McNully, uno de los patriarcas del aquelarre.

—Lord Bryson —saludó ella con un gesto educado—. Mi más sincera enhorabuena por vuestro matrimonio.

—No es necesaria la disculpa —mencionó Blaire inclinándose hacia ella—. Estaba presente cuando este mentecato hizo lo que hizo. Entiendo y sé cómo pudiste haberte sentido. Así que no me lo tomé como algo personal. Después de todo, me encantan los cardos.

Ella sonrió y sacudió la cabeza.

—Gracias —admitió y pareció decirlo de verdad—. Sin duda nos has dado a muchos de los aquí reunidos una buena lección esta noche. Espero que podamos encontrarnos de nuevo más adelante y sin estas circunstancias de por medio. Me gustaría de veras.

Bueno, aquello sí que era inesperado, pero de algún modo la franqueza de la chica le había gustado, así que asintió aunque sin comprometerse.

—Dado que pertenecemos al mismo aquelarre, es posible que se dé alguna oportunidad.

La chica asintió satisfecha, hizo una reverencia y se marchó.

—Eso ha sido… inesperado.

—Afortunadamente las nuevas generaciones vienen empujando a las antiguas y con ello también van quedando de lado algunas actitudes un tanto arcaicas —mencionó Iver al tiempo que la cogía de la mano y se excusaba con la gente que se acercaba a ellos a fin de sacarla del nutrido grupo de gente con el que habían estado reunidos. Atravesaron el salón hasta el lugar en el que permanecían sus respectivas familias.

—Si escucho un solo halago empalagoso más, fulmino a alguien —mencionó su marido deteniéndose junto a su padre.

—Blaire, ese discurso tuyo ha sido… Brutal —aseguró Kieran tendiéndole una copa de champán—. Si queréis quedaros os portáis bien, sino ahí está la puerta. Muy tú.

—¿No me decís siempre que sea yo misma? —replicó poniendo los ojos en blanco—. Pues eso fue lo que hice.

—Y por todo lo alto —admitió su marido riéndose también—. Pensé que a alguno de los presentes le iba a dar un infarto cuando te escucharon.

—¿Y las flores? —añadió Beth—. Fue lo más bonito que he visto en mi vida.

—Pura ironía —admitió James también divertido—. Bien hecho, miladi.

—Gracias —asintió sonriendo y se fijó en sus tíos—. Me alegra tanto teneros aquí.

—Somos tu familia, cariño mío, siempre que nos necesites, aquí estaremos —aseguró su tía abriéndole los brazos a los que no dudó en ir—. Siempre, Blaire.

Asintió y miró a su tío.

—Estás muy guapo, Harold.

—No podía ser menos cuando se trata de halagar a su sobrina favorita —aseguró su esposa, mirándole con picaresca incluso a su edad.

—Es vuestra única sobrina —replicó Kieran ganándose una mirada de su madre.

—Tú calla, zoquete.

Se rio. Rompió a reír sin más, feliz, agradecida de estar rodeada de esa gente, de todos ellos.

—Y ese es el sonido más hermoso de todos —mencionó su madre visiblemente emocionada.

—Lo es, sin duda —aseguró su marido y antes de que pudiese saber que estaba pasando, volvió a cogerla de la mano—. Ahora volvemos…

—¿A dónde…? —No pudo ni terminar de preguntar, pues ya estaba arrastrándola de nuevo a través del salón hacia una de las puertas acristaladas abiertas, aquellas que daban a los jardines que habían creado para la ocasión—. Vale, ¿vas a decirme qué estás…?

Iver le cubrió los labios con un dedo y se acercó tanto a ella que casi pudo verse reflejada en sus ojos.

—Te quiero —le dijo—. Eres mi pasado, mi presente y mi futuro.

—Y tú el mío —aceptó cogiéndole el dedo y dándole un beso en la yema.

Sin una palabra, sonrió e hizo lo impensable. Cayó sobre una rodilla delante de ella, se llevó la mano al bolsillo de la chaqueta y extrajo una pequeña cajita que abrió al momento.

—Sé que hemos empezado la casa por el tejado —aseguró con voz firme—. Te até a mí, sin pedirte permiso, sin preguntarte siquiera, pero no puedo arrepentirme por ello, no porque te tengo. Los arcanos decidieron bendecir nuestra unión y tampoco pudiste opinar al respecto. Hace algún tiempo te dije que un día te pediría que me dijeras que sí…

—Iver…

—Sé que tienes razones más que suficientes para no desear una boda, que tus heridas del pasado están lejos de sanar, pero estoy dispuesto a ser el que cure cada una de ellas, cueste lo que cueste y nos lleve el tiempo que nos lleve, así que… —Respiró profundamente, le cogió la mano y le preguntó—. ¿Blaire Edwina Bryson, me harías el inmenso honor de convertirte en mi esposa, de darme ese sí que nunca has podido pronunciar y pasar el resto de tu vida a mi lado?

Blaire se lo quedó mirando en silencio, el pasado irrumpiendo de nuevo en su presente como una poderosa fuerza. Pero ya no tenía poder sobre ella, se dio cuenta mientras se agachaba, sonreía y asentía con la cabeza.

—Al fin me lo preguntas.

—¿Qué puedo decir, amor mío? —le dijo él con esa perezosa y traviesa sonrisa—. No tenía pensado elegir a una esposa de la manera en que te elegí a ti.

—¿No me digas? —replicó sarcástica.

—¿Blaire?

—¿Qué?

—¿Vas a contestarme? Esta no es la posición más cómoda del mundo —mencionó recordándole que seguía sobre una rodilla.

—Serás tonto —se rio, echándose a sus brazos y empujándolo de paso contra el suelo—. Mi respuesta es sí, Iver Gideon Bryson. Mi respuesta es sí.

—Al fin —rio. Recuperó el anillo y se lo introdujo en el dedo—. Mira que eres difícil.

—¿Difícil? ¿Yo? —jadeó—. Anda ya.

—Te quiero, mi dulce hechicera.

—Y yo a ti, Iver, y yo a ti.

EPÍLOGO

Blaire nunca pensó en que llegaría el día en que se sentiría cómoda otra vez llevando un vestido de novia. Los recuerdos de la mañana en la que debería haber dado el sí quiero al hombre con el que iba a casarse estaban teñidos de miedo, pena y dolor. Había sido un largo camino el recorrido desde entonces, un momento decisivo que cambió su vida por completo y la llevó al lugar en el que le esperaba su futuro.

Sonrió cuando la brisa del lago le agitó el pelo suelo, sintió el tirón del viento en la falda de su nuevo vestido de novia, uno que ni era blanco, ni tampoco tenía tul y que sin embargo representaba a la novia que siempre había querido ser. Aferró aún con más fuerza el ramo que tenía en la mano y abrió sus sentidos a todo lo que la rodeaba.

La ceremonia de unión de manos se había celebrado aquella tarde al aire libre, a orillas del lago que los había visto separarse y volver a reunirse años después. Solo ellos, en compañía de su familia y amigos, los únicos que comprendían mejor que nadie lo que aquel momento significaba para ambos.

Cerró los ojos y aspiró con fuerza intentando llenarse los pulmones con la paz y la calma que se respiraban en aquella orilla. Las ramas del delgado árbol que hundía sus raíces en la orilla del lago se sacudían sobre su cabeza apagando cualquier otro sonido, así que no fue consciente de que su marido estaba a su lado hasta que los fuertes dedos se enlazaron en los de ella.

—Aquí estás —le escuchó murmurar.

Abrió los ojos y se volvió a mirarlo. Los ojos azules de Iver relucían con ese particular poder, con el caudal mágico que habitaba en su interior y que ahora compartía con ella. Este era el hombre que amaba, el que había esperado con paciencia hasta el momento en que sus caminos volvieron a encontrarse y pudo reclamarla al fin para sí.

—¿Eres feliz, brujita? —le preguntó mirándola, esperando paciente la respuesta a esa pregunta.

Se lamió los labios y asintió.

—Ahora sí, amor mío, ahora sí.

FIN

TODAS LAS ILUSTRACIONES

DE ESTE LIBRO

HAN SIDO REALIZADAS POR MÍ.

Kelly Dreams