LEGADO DE FUEGO

(The Relikviers 1)

Kelly Dreams

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LEGADO DE FUEGO

The Relikviers 1

© Octubre 2017

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Diseño Portada: Kelly Dreams

Maquetación: Kelly Dreams

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DEDICATORIA

A las que conocieron a Dayhen y Naroa en su momento y han querido volver a leer su historia, a las que han apostado año tras año porque esta novela no quedase en el olvido y fuese relanzada, confiriéndole una nueva vida.

Y sobre todo, a ti, que has decidido darle una primera oportunidad o una segunda y conocer a los Relikviers.

Gracias por estar ahí y apoyarme.

Kelly

ARGUMENTO

Dayhen Brann no sabía lo que era la paciencia. La infructuosa búsqueda en la que llevaba tiempo inmerso le había dejado una amarga rabia que crecía con el paso de los días y que se incrementaba con el fuego eterno del que era portador. Solo existía un objeto capaz de aplacarlo, pero hasta que lo encontrase debería seguir echando mano de lo que tuviese a su alcance… y esa hermosa y caliente duende que descubrió en la noche de San Juan parecía perfecta para la ocasión.

Decidida a dejar atrás los problemas y la locura en la que se había convertido su vida, Naroa Gave se lanzó a participar de la fiesta de las hogueras y celebrar la noche de San Juan. Poco sabía entonces que su amistosa celebración incluiría un hombre sexy y ardiente que despertaría todos sus sentidos y tendría en sus manos el poder de acabar con el sufrimiento que portaba desde hacía años.

Unidos en contra de sus voluntades y obligados a luchar espalda con espalda, dos almas solitarias se verán envueltas en una carrera contrarreloj para encontrar el legado de fuego y devolverlo a su lugar de origen, de lo contrario, todo lo que han sacrificado a lo largo de sus vidas, habrá sido en vano.

ÍNDICE

COPYRIGHT

DEDICATORIA

ARGUMENTO

ÍNDICE

GLOSARIO

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

EPÍLOGO

GLOSARIO

Arven Odin: Legado de Fuego. La reliquia de Odín que contuvo una vez el Fuego Eterno.

Arvaken: El vigilante. Cada uno de los cuatro dioses que tenían que guardar las reliquias: Odín, Mitra, Eirene y Morrigan.

Boksen: También conocido como Bok, o «la Caja». Este ente fue creado por los dioses con los residuos de poder que quedaron tras la desaparición de las Reliquias y parte de los Cuatro Elementos Primordiales. Él es el único que puede rastrear a cualquiera de los cuatro objetos sagrados y reunirlas con su Buscador.

Buscador: Ver Relikvier.

Cuatro Casas: Cada una de las familias que se hizo cargo de la protección de las reliquias después de que estas fueran robadas a los dioses y llevadas al mundo de los mortales.

Einherjar: Son los espíritus de los guerreros muertos en el campo de batalla. Se cree que las Valquirias recorrían los campos de batalla y recogían a aquellos caídos señalados por Odín y los llevaban consigo de regreso al Valhala dónde entrarían a formar parte del ejército de Odín o de Freyja en su batalla contra el mal.

Eirene: Diosa griega de la Paz, es también una de las Horas.

Elemento Primigenio: Cada uno de los cuatro elementos principales de los que surge la vida: Fuego, Agua, Tierra y Aire.

Fuego Eterno: Uno de los cuatro Elementos Primigenios, originalmente fue contenido por el Arven Odin.

Guardián: Ver también Verge. Son los Guardianes de las Reliquias. De carácter hereditario tienen como cometido custodiar a los portadores de las reliquias.

Guyarati: Idioma de Guyarat, un estado situado al Oeste de la India.

Jordiske Sjel: Conocida también como «Alma Terrenal» es una de las cuatro reliquias perdidas.

Kutumba: «Familia» en Guyarati.

Nattverd Sjel: Comunión de Almas. Se forma cuando la reliquia y el elemento que la compone forjan un vínculo indisoluble, permitiendo así devolver el objeto sagrado a su lugar de origen.

Odín: Conocido como el Dios de la Sabiduría, la Guerra y la Muerte, es el Padre de los dioses Nórdicos.

Portador/a: Es el que tiene en custodia cada una de las sagradas Reliquias.

Mitra: Es el dios Persa de la Luz, la Cordura y el poseedor de la Verdad Absoluta.

Mórrigan: Diosa celta de la Muerte y la Destrucción, se pasea por los campos de batalla incitando a los guerreros a combatir y conduce a los caídos a su lugar de descanso. Ella es la muerte que da luz a una nueva vida, de ahí que se la considere también ocasionalmente como una diosa del amor.

Reliquias: Son cada una uno de los objetos sagrados que pertenecieron a los dioses y tienen la capacidad de contener el poder de los Elementos Primigenios. Son cuatro: Templo de Agua, Corazón Celestial, Legado de Fuego y Alma Terrenal. Actualmente se encuentran en paradero desconocido.

Relikviers: Son los buscadores elegidos para portar los elementos primigenios, tienen la misión de encontrar las Reliquias perdidas y devolverlas a su lugar de origen.

Teaghlach: En gaélico escocés significa «familia».

Tempel Vann: Conocida también como Templo de Agua, es una de las cuatro reliquias perdidas.

Vegtamr: Uno de los muchos nombres por los que era conocido Odín, el Padre de los Dioses Nórdicos. El Dios solía adoptar distintas formas cada vez que visitaba el mundo de los hombres y una de ellas era la de un anciano con bastón que se podía ver recorriendo los caminos, de ahí surgió el sobrenombre de Vegtamr, El Caminante.

Verge: Guardián del portador/a de las Reliquias. De carácter hereditario tienen como cometido custodiar a los Portadores de las reliquias.

Vinden Hjerte: Conocido también como Corazón Celestial, es una de las cuatro reliquias perdidas.

PRÓLOGO

Hubo un tiempo en el que los dioses caminaban entre los mortales, disfrutaban del poder, las batallas y la seducción que tenían sobre la incauta humanidad. El mundo de los hombres se convirtió en su patio de juegos, uno en el que el egoísmo y egocentrismo de las deidades no conocía medidas. Hermanos luchando contra hermanos, urdiendo engaños, incitándolos a pelear, unos panteones contra otros en busca de la supremacía definitiva de una única Casta, de un solo individuo que reinase sobre todos los demás. La sangre tiñó la tierra, demasiados perdieron sus almas o dejaron que la negrura y la contaminación de sus actos despiadados se filtrasen en sus hogares como un cáncer imparable para el que no existía cura.

El equilibrio que una vez existió entre las distintas Casas se hizo pedazos, los muros invisibles que separaban el mundo de los dioses de aquel en el que moraban los mortales, empezó a resquebrajarse y cedió el paso a una inimaginable clase de males. Desesperados por poner freno a aquella imparable guerra que se cobraba la vida de padres, hijos, hermanos, sin hacer distinciones entre deidades o mortales, aquellos dioses que no se habían cedido por completo a la oscuridad, decidieron unir sus fuerzas y buscar una solución; Utilizaron los últimos vestigios de luz que habitaban en su interior y los vincularon a los cuatro elementos más puros de los que estaba hecho el universo, como vasija tomaron una parte de su alma que permanecía incorrupta y le dieron forma. Las Cuatro Sagradas Reliquias nacieron entre la luz y oscuridad, en un tiempo de guerra para traer la paz.

Las cuatro vasijas unidas derramaron luz sobre la oscuridad, borraron de la faz de la tierra todo rastro de la contienda y arrastraron consigo a aquellos en cuya alma ya no quedaba ni un atisbo de redención. La ruindad fue sometida y condenada a vivir en la oscuridad, las almas más oscuras se encerraron allí dónde no volviesen a ver la luz y para evitar su retorno, los dioses que habían creado las reliquias erigieron cuatro pilares que sellaron con su poder y custodiaron con cada una de las reliquias. Mientras estas permaneciesen en su lugar, el mundo de los mortales y los dioses por igual, estarían a salvo.

Con las reliquias sagradas protegidas en el Hall de los Elementos, los cuatro dioses reconstruyeron sus respectivos panteones y formaron una alianza, mediante la cual se comprometían a vigilar las reliquias y evitar que se repitiese el horror que casi los había llevado a la extinción; El Cónclave de los Vigilantes.

Más el paso del tiempo y la monótona inmortalidad hizo que los Vigilantes se descuidaran, los recuerdos se convirtieron en vagas referencias y el paso del tiempo trajo consigo el consabido aburrimiento. Una vez más, los incautos mortales atraían la atención de los dioses, sus vidas aunque finitas resultaban ser más interesantes y atractivas que la larga y anodina inmortalidad. Ellos vivían con rapidez, disfrutando cada bocanada de aire como si fuese la última, algo impensable para un dios que tenía toda la eternidad por delante. Lo que parecía ser un inofensivo pasatiempo acabó convirtiéndose en la última pesadilla de los Vigilantes.

La confianza propia de quienes ostentan el poder y la supremacía, los convenció de que estaban a salvo de cualquier peligro, de cualquier acción; Un descuido que pagaron demasiado caro cuando las Reliquias desaparecieron de su lugar de descanso sin dejar rastro.

Los pilares quedaron desprotegidos y los Vigilantes eran conscientes de que su poder ya no era el que había sido. No podrían volver a encerrar el mal que había quedado prisionero si volvía a resurgir, y sin las reliquias para mantener los sellos, sin saber siquiera de su paradero, sus problemas no hacían sino aumentar; Lo que una vez les salvó, en manos equivocadas, destruiría el equilibrio para siempre.

En un acto desesperado, los Vigilantes dirigieron su mirada hacia los mortales, aquellos por cuyo interés habían sido burlados, en busca de venganza y resarcimiento. Durante un día y una noche peinaron la tierra y los cielos, el mundo de los vivos y el de los muertos, caminaron de un recoveco a otro hasta dar con cuatro almas que pudiesen contener parte de su poder y actuasen como sus emisarios para traer de regreso los objetos sagrados al lugar que les correspondía. Hasta ese momento, ellos deberían custodiar cada uno de los pilares y rogar que un día no muy lejano, pudiesen ser relevados de su cargo.

Cuatro fueron los elegidos, a cada uno de ellos se le otorgó el poder elemental que habían contenido las reliquias, un poder que correría por sus venas como una segunda naturaleza, permitiéndoles sentir y rastrear la presencia de las reliquias. No envejecerían, ni morirían, su búsqueda sería eterna, de la misma forma que lo sería el vacío que habitaba en cada uno de ellos, allí donde los dioses había reclamado lo más precioso para ellos.

Solo cuando los objetos sagrados retornaran a su lugar en el Hall de los Elementos, los emisarios podrían recuperar aquello que les había sido arrebatado, así como su libertad. Hasta entonces, la búsqueda lo significaría todo para un Relikvier…

CAPÍTULO 1

Playa San Juan de Nieva, Castrillón.

A 35km de Oviedo. España.

Las luces de las hogueras diseminadas por la playa iluminaban la noche, el cielo estaba despejado y el ambiente refrescaba el abrasador calor que sufrieron a lo largo de la semana. Los noticiarios habían dado el día de hoy como el más caluroso de todo el mes de Junio, recordando la manera en la que tuvo que refrescarse, no podía estar más de acuerdo.

Dayhen recorrió con la mirada la concurrida playa. Bikinis, botellas, gritos y risas; la fiesta y la algarabía estaban presentes y resultaban contagiosas. La música llenaba el ambiente y el alcohol no dejaba de correr. Deteniéndose en seco, hundió los zapatos en la arena, evitando por poco ser arrollado por un adolescente que cargaba con una muchacha al hombro en dirección al agua mientras ella emitía absurdos y ensordecedores grititos.

—Se romperá el cuello antes de alcanzar siquiera la orilla —murmuró para sí, dejó escapar un profundo suspiro antes de volver a concentrarse en la cala donde festejaba la gente.

No llevaba ni veinticuatro horas en aquel pueblo costero y ya deseaba volver a la ciudad; la monotonía y lentitud parecían ser el mantra de aquel lugar. Bok y él habían llegado el día anterior. Nada más abandonar el aeropuerto dejó que su compañero se encargase del registro en el hotel; de ese modo podría comenzar con el motivo que los llevó hasta allí. La persona a la que venía a ver trabajaba en el departamento de Arqueología de la Universidad de Oviedo. La petición de tasación y certificación que habían expedido a la corporativa para la que trabajaba, fue vista como una buena oportunidad de ampliar horizontes y de mantener el contacto con la zona norte de España y él fue el afortunado de llevar a cabo aquella tarea. Bok se había auto invitado en el último momento, él aleaba tener una corazonada sobre aquel lugar y, como su rastreador, no tuvo otra opción que aceptar su compañía… aunque no por ello tenía que decir que le gustase. Si por él fuese, lo habría devuelto a Bucarest en el primer avión,  si Meliss no le hubiese cortado los huevos por ello. No dejaba de sorprenderle como una mujer tan menuda y delicada como ella podía ponerse en modo “harpía”, especialmente con cuatro hombres y Bok. Ellos le superaban en altura y corpulencia, pero cada vez que aquellos bonitos labios se abrían y de ellos emergía una voz suave y tranquila, las buenas intenciones se iban a la mierda y terminaban haciendo lo que fuera necesario por esa mujer.

La hermosa y sexy rubia de ojos azules y mirada dulce, no encajaba en absoluto en el enorme sillón de cuero negro del austero despacho. Y sin embargo era la presidenta de Relikviers Corporative y uno de los pocos seres vivos que conocía la verdadera naturaleza de los cuatro hombres que tenía en plantilla.

Sus palabras fueron muy claras. Autentificar el torque que se encontró en las excavaciones asturianas y conseguir la firma de la responsable para la empresa.

La obsesión que ella tenía por los objetos antiguos empezaba a sobrepasar la suya propia, excepto que lo que él buscaba, no tenía precio. Y el premio parecía eludirle una vez más.

Se pasó la mano a través del alborotado pelo castaño oscuro y dejó escapar un profundo suspiro. Aquella misma tarde había visitado la Universidad de Oviedo, allí le informaron en el departamento de Arqueología que la encargada de la excavación, la Dra. Selena Rodríguez estaría a la mañana siguiente en el Museo Arqueológico. La mujer había escogido precisamente esa semana para hacer un imprevisto viaje a la capital.

«Míralo por el lado bueno, ahora podrás echar un vistazo a esa región que mencioné antes. Me da buenas vibraciones, jefe, muy buenas vibraciones».

Si existía alguien capaz de hacer que deseases abrirte las venas o cortarte las orejas después de todo un día en su compañía, ese sería Bok; Pese a todo, era indispensable para ellos cuatro. Esa caja estúpida era su conexión directa con las reliquias. Si había alguna ahí fuera, él era el único que podía rastrearla, aún si estuviese a varios quilómetros de distancia.

El Boksen había sido un regalo de los dioses; en su opinión, se acercaba más a una maldición que no les quedaba más remedio que sufrir. Formado a partir de los restos de poder de las reliquias y vinculado a cada uno de los cuatro elementos, era una especie de brújula para encontrar los antiguos objetos robados. Y en esta ocasión también era responsable de que hubiese viajado treinta y cinco quilómetros en un coche de alquiler y pisase ahora la maldita arena de la playa con unos buenos zapatos. La visión de un montón de adolescentes, entre los que encontró también hombres y mujeres adultos, cachondos y borrachos, revolcándose en la playa o saltando sobre las llamas de las hogueras en la Noche de San Juan, no era precisamente la clase de diversión que le gustaba.

Un ligero escalofrío descendió por su espalda ante el pensamiento del objeto sagrado que nunca dejaba de buscar. La última vez que lo sintió lo suficiente cerca como para reconocerlo, ocurrió cinco años atrás, en los Estados Unidos. En las últimas horas que llevaba recorriendo el pueblo y sus alrededores no había sentido ni el más leve indicio de que estuviese allí. El elemento del fuego al que era afín culebreaba en su interior, lamiéndole la piel, recordándole que no habría piedad para nadie si no liberaba pronto la tensión que lo mantenía retenido. La búsqueda de la reliquia tendría que esperar unas horas más.

—Noche de San Juan y una playa —masculló en voz baja—, eres historia caja estúpida.

Nuevos gritos y vítores llamaron su atención. Un grupo bastante borracho a juzgar por los movimientos inestables y la perpetua lata de cerveza anclada a sus manos, palmeaba la espalda de un hombre, el cual presumiblemente acababa de saltar por encima de la hoguera…

Una práctica estúpida como pocas, pensó y dejó escapar un suspiro.

La música sonaba por doquier, uno de los grupos más cercanos a él reía y brindaban entre risitas mientras dividían su atención entre el descerebrado saltador de hogueras y las cuatro mujeres que contoneaban sus caderas y alzaban los vasos derramando algo de líquido sobre los lujuriosos y curvilíneos cuerpos escasamente vestidos.

Un ligero tirón en la entrepierna le recordó la sequía de sexo que se autoimpuso las últimas semanas. No deseaba una loca psicótica en su cama a punto de clavarle un tenedor en las pelotas por haberla llamado… bueno… cualquier otro nombre de mujer que no fuese el suyo. No es que la culpase por su indignación; en realidad le daba más bien lo mismo. Después de todo no era como si no iniciase sus relaciones con una regla perfectamente clara; Un polvo y eres historia.

La música se detuvo solo para volver a sonar con una nueva canción, los gritos femeninos de satisfacción y alegría se mezclaron con las risas cuando sus compañeros se reunieron con ellas y las arrastraron al cobijo de la oscuridad. No había que ser un genio para saber que tenían en mente.

El fuego crepitaba mientras las llamas se alzaban hacia el cielo nocturno en un modo hipnotizador. El color anaranjado y vibrante en la oscuridad lo atraía como una polilla a la luz, reclamando el elemento primigenio que habitaba en su interior, encendiéndolo incluso más. El fuego siempre llamaba al fuego, lo alimentaba y aumentaba su intensidad hasta llegar a unas cuotas de concentración demasiado altas y peligrosas. Dayhen había vivido en primera persona qué ocurría cuando su poder se descontrolaba; aquellas imágenes estaban grabadas en su alma y no se borraban con nada. Jamás lo harían. Eran un perpetuo recordatorio de lo que no podía permitir que volviese a ocurrir.

«Úsalas y abandónalas. El sexo aplaca el fuego en tu interior, no haces daño a nadie y ambos lo disfrutáis. No lo pienses más, solo hazlo».

Las palabras de Ryshan sonaron en su mente. Ellas se habían convertido en su mantra personal. Úsalas y abandónalas.

Su mirada siguió a la deriva, las llamas crepitaban y se alzaban dejando escapar pequeñas chispas en cuanto sus ojos entraban en contacto con ellas. Su elemento le lamía la piel, deseoso por escapar de su control y salir a jugar. Ajenos a lo que ocurría en su interior, la gente seguía bebiendo y bailando, algunas parejas incluso corrían a chapotear en el agua.

—Maldita sea —masculló y recorrió cada centímetro de la larga playa hasta dónde podía ver en la penumbra de la noche.

La búsqueda de la reliquia tendría que esperar, no haría ningún bien a nadie si seguía reteniendo el fuego de esa manera; él no moriría pero no podía decir lo mismo de la gente a su alrededor.

Cerrando los ojos, se obligó a tomar una profunda bocanada de aire esperando que el frescor de mar y la noche le ayudase a relajarse, cuando volvió a abrirlos la intensidad de las hogueras había disminuido, pero no así el fuego en su interior.

Un nuevo barrido por la playa y la vio.

Desde su posición solo apreció una figura menuda que se mantenía parcialmente en las sombras creadas por la luz de la lumbre. Estaba sentada en una de las muchas rocas diseminadas por la playa. El fuego bailaba a unos metros de dónde se encontraba y iluminando tan solo sus pies y tobillos; Una larga falda de color amarillo cubría todo lo que no estaba entre las sombras. No sabía de qué color era su pelo o sus ojos, si era alta o baja, delgada o rellenita, pero en aquel momento poco importaba. Su cuerpo respondía a ella, su fuego ardía con dolorosa intensidad, deseándola y eso era suficiente para él. Un polvo rápido y podría concentrarse de nuevo en su búsqueda.

Los primeros acordes de un tango empezaron a sonar en el reproductor con grandes altavoces instalados sobre una nevera portátil. Él se acercó lentamente, saboreando el momento y se mantuvo entre las sombras, como un cazador al acecho. Una segunda nevera portátil abierta al lado de la primera, contenía unas cuantas cervezas entre el hielo derretido. Había dos parejas bailando en el charco de luz que creaban las llamas, una de las chicas estiró la mano hacia ella en una muda invitación que rechazó. A juzgar por sus movimientos y las risitas tontas de las mujeres, tenían tanto alcohol encima que dudaba realmente que pudiesen enterarse de algo. Era un milagro que siguiesen en pie. Su mirada volvió a ella, con una lata de cerveza entre las manos, un insulso gorro encasquetado en la cabeza y lo que ahora veía claramente como un liviano vestido de verano en color amarillo, saludaba una vez más a sus compañeros. Su mirada bajó sobre la hoguera, observándola danzar con cadencia hipnótica. Uno de sus pies marcaba el ritmo de la música, seguido por el apenas perceptible movimiento de su cuerpo y un bajo tarareo. El rostro bajo el sombrero y el cuerpo parcialmente oculto entre las sombras le impedían ver más allá de la sensual y cremosa piel bronceada de los hombros y brazos.

El rasgueo de la guitarra y los acordes del violín finalizaron el preludio de la música antes de oír la rasgada voz del cantante que interpretaba el Tango de Roxanne. Él no estaba seguro de que esperaba encontrar en aquella desconocida, pero si algo sabía era que no estaba preparado para la abrasadora ola que lo recorrió cuando ella alzó la mirada en su dirección y un nuevo chasquido del fuego le permitió contemplar brevemente unos bonitos y grandes ojos marrones.

—Bueno, bueno, bueno, parece que todavía existen hombres capaces de dar la cara —murmuró, sus labios estirándose en una sonrisa—. Estaba a punto de decirle a Nessa que la apuesta apestaba, pero ahora… estás aquí.

Él frunció el ceño ante el inusitado recibimiento. Su voz sonaba cálida, sensual incluso, especialmente cuando pronunciaba las palabras en un idioma que claramente no era el suyo. Su acento la delataba.

—Empezaba a pensar que no aparecerías —continuó y frunció los labios. Un mohín que él encontró incomprensiblemente adorable.

Pero lo que más le intrigaba era el hecho de que ella le hablase con tal familiaridad, haciendo referencia a una cita que nunca estableció. ¿Estaría esperando a alguien más?

—¿Qué te hizo pensar algo así? —El tono de su voz bajó ligeramente, su acento mucho más suave que el de ella al dirigirse también en español.

Ella alzó la cabeza un poco más, pero todavía no consiguió verle el rostro. La luz de las llamas creaban sombras a su alrededor.

—Es más de media noche… la playa está llena de gente borracha… o ahogada —declaró abarcando la extensión de la playa con un gesto de la mano que todavía sostenía la lata de cerveza.

Él no pudo evitar esbozar una irónica sonrisa ante el vehemente tono que utilizaba ella.

—¿Y tú a qué grupo perteneces?

Ella se levantó entonces, sus movimientos bastante estables para alguien embriagado. La forma en la que paladeaba las palabras, la lentitud con la que se conducía… era como si estuviese luchando por controlar cada acto.

—Creo que no encajaría en ninguno de los dos —aseguró. Sus pies parecieron elegir aquel momento para entrecruzarse. Un pequeño traspiés que la habría lanzado directa al suelo si él no hubiese reaccionado a tiempo—. Wow… ves… esto es precisamente lo que le dije antes a Nessa, ¿a quién le preocupa un arma cuando tu propia torpeza puede hacer que te rompas el cuello? Buenos reflejos, por cierto.

No sabía si se trataba de torpeza o de la cantidad de alcohol ingerida, pero lo que era innegable era la forma en que su cuerpo reaccionó al de ella. Su cercanía lo encendió como si su elemento hubiese sido alimentado con combustible. Ella encajaba perfectamente contra él. Su figura más pequeña se acoplaba a la suya, el aroma floral que la envolvía estaba entremezclado con el del humo de la hoguera, el olor a salitre de la playa y del alcohol. No era muy alta pero con aquel horrible sombrero de tela encasquetado parecía una muñequita.

—Has bebido un poquito más de la cuenta, ¿no te parece?

La vio negar con la cabeza, mirar la lata de cerveza que tenía todavía en la mano y lanzarla hacia atrás con tan buena puntería que terminó dentro de la nevera portátil.

—¿Te parezco lo suficiente borracha como para poder hacer eso? —sugirió mientras intentaba enderezarse. Sus manos presionaron contra la tela de su camisa. Dayhen no podía verle el rostro a pesar de estar tan cerca, tampoco sabía si tenía el pelo corto o por el contrario lo llevaba recogido dentro del poco favorecedor complemento.

—Pareces lo suficientemente parlanchina para que tenga mis dudas —no pudo evitar responder ante el mohín que escuchó en su voz. Sus manos se ciñeron entonces a su cadera y tomó nota de sus voluptuosas curvas.

La cabeza de la chica cayó hacia atrás y él pudo ver entonces la redondez de sus mejillas y la forma en que sus labios se curvaron en una mueca. Sus ojos permanecían todavía ocultos por la sombra del borde del sombrero

—Solo me he tomado dos cervezas —aseguró con vehemencia—. Esta última ni siquiera llegué a la mitad… La verdad es que no me gusta demasiado su sabor…

Su voz pareció perderse en la noche solo para regresar con un tono más agudo.

—Pues sí que eres alto.

Él no pudo evitar arquear una ceja ante aquella apreciación. No consideraba que con su metro setenta y nueve fuese precisamente alto, su estatura nunca fue algo que lo hubiese molestado o supusiera un inconveniente.

Y ella no era pequeña, la parte superior de su cabeza le llegaba a la barbilla, y estaba descalza, sus pies se hundían en la arena. Un ligero estremecimiento la recorrió entonces.

—¿Frío?

Ella negó con la cabeza y para su sorpresa, se acercó más a él. Sus manos resbalaron sobre la tela de la camiseta de algodón negra que mostraba la chaqueta abierta, los dedos acariciaron tímidamente en su ascenso hacia los hombros mientras se pegaba a él con un suspiro.

—Estás caliente —la oyó farfullar, su cabeza acomodándose bajo su barbilla mientras le rodeaba el cuello con los brazos—, y hueles bien.

Señor, ella sí que olía bien y estaba haciendo estragos en su cuerpo. Dejó que sus manos se deslizaran hacia abajo rodeándola y abarcando sus nalgas, la atrajo hacia él, sus caderas uniéndose íntimamente mientras su pesada erección rozaba el blando y ligeramente redondeado vientre. El fuego crepitaba ahora en su interior, revolviéndose colérico y anhelante por dejar su piel y acariciar la de ella, penetrarla del mismo modo que él deseaba hacerlo.

—Wow… vamos un poquito rápido, ¿no? —se rió ella bajando ahora las manos sobre las de él y obligándole a abandonar su posición original.

Él gruñó en voz baja, liberó sus manos de las de ella y de un movimiento le arrancó el sombrero. La mata de cabello castaño que contenía cayó en cascada sobre sus hombros, sus dedos cerrados sobre la barbilla la obligaron a levantar el rostro permitiéndole ver una cara de duende con unos bonitos ojos marrones. No era una belleza, pero resultaba atractiva.

—No lo suficiente rápido para mí, ni en este momento —aseguró acariciándole el labio inferior con el pulgar un segundo antes de sustituirlo por sus labios.

No, no era demasiado rápido para él. Incomprensiblemente la deseaba de esa manera, ahora y con fuerza. Quería arrancarle la ropa, sumergirse entre sus muslos mientras sus piernas se enlazaban alrededor de su cintura. Se encontró salivando por probar los maduros pezones que se adivinaban a través de la tela del vestido, cada fricción de su cuerpo contra el suyo, avivaba el fuego, alimentándolo de forma brutal, encendiéndolo más y más.

Sintió su vacilación durante unos instantes, estremeciéndose cuando penetró la barrera de sus dientes y se sumergió en su boca; la acarició, se embebió de ella, embriagado de su sabor de calor.

Por Odín, que bien sabía.

Una tímida mano empujó suavemente su pecho y él le permitió romper el beso, escuchando una risita manando de su boca.

—Um… vaya… eso ha sido… fantástico. —Ella se lamió los labios, su mirada contactó con la de él—. De verdad… que sí… pero… um… quizás debiésemos… no sé… conocernos un poquitín antes, ¿huh?

Él deslizó la mirada sobre el vibrante cuerpo que tenía delante, se lamió los labios y alcanzó su mano para tirar de ella. La alejó de la luz que proyectaba la lumbre y la arrastró a las sombras. Incluso en la madrugada, a pesar de la noche sin luna, el resplandor de las hogueras creaba una agradable penumbra.

—Todo lo que necesitas saber, es que vas a gritar de placer —le dijo al oído, una promesa sensual que estaba dispuesto a cumplir.

Naroa estaba atrapada entre la pared de piedra y el muro humano frente a ella; no podía hacer otra cosa que rendirse. El ardor en su ingle rivalizaba con la lava fundida que fluía por sus venas, su sexo hinchado y húmedo mientras todo el cuerpo vibraba preso de una excitación que no había sentido en sus veintinueve años.

Aquello iba demasiado rápido, su mente se convirtió en papilla desde el momento en que se encontró en sus brazos y la besó… Oh, señor, ese beso la sacudió como si se hubiese aferrado a un cable de alta tensión. Podía sentir el fuego en su lengua, acariciando la suya, inundándola con un enfebrecido calor que pensó que la consumiría por entero. Era incapaz de pensar con claridad, cada vez que su conciencia intentaba emerger, las manos masculinas estaban allí y la ahuyentaban al deslizarse sobre su cuerpo.

Los tirantes del vestido se deslizaron por sus hombros, los lazos cedieron y aquellas ansiosas y firmes manos arrastraron la tela hasta la cintura dónde ya se arremolinaba la falda. Sus pechos se erguían hinchados, los pezones destacando contra la breve tela que los contenía; la húmeda brisa del mar acariciaba su acalorada piel a la par que atenuaba la intensidad que se concentraba entre sus muslos ahora desnudos.

Un pequeño jadeo escapó de entre sus labios cuando sintió sus dedos resbalando en una caricia sobre el pedazo de material del bikini que cubría su sexo. Los lazos que lo mantenían sujeto a su cuerpo se desprendieron y ella se mordió el labio inferior para evitar un quejido.

Ardía, sentía la piel tan caliente que dolía. Todo su interior parecía haberse llenado de fuego, una lava candente que lamía su cuerpo, bañando sus maltratados órganos y le traía una paz y lasitud que solo conocía a través de los chutes de analgésicos que se veía obligada a tomar últimamente. Pero al contrario que las drogas, se sentía bien, su cuerpo parecía rejuvenecer en vez de adormecerse y el agotamiento del trasiego generado por el viaje y la tensión a la que estaba sometida, se evaporaron.

—No lo entiendo, pero me quemas por dentro —musitó ella, lamiéndose los labios con placer.

Ella sintió su respuesta inmediata, su cuerpo se tensó y sus manos la abandonaron inmediatamente. Un breve quejido involuntario abandonó su boca, sus manos estirándose ya para retener las suyas y volver a traerlas sobre su piel.

—No, por favor… es agradable —suspiró al notar una vez más el roce de sus manos sobre la piel—. Es lo más agradable que he sentido en mucho tiempo.

Dayhen frunció el ceño, inadvertidamente había dejado que el fuego entrase en ella, liberándose de una parte de su carga. Algo que si no controlaba podría lastimarla; calcinarla en realidad.

—¿Estás bien? —Necesitaba cerciorarse de que ella seguía bien, que no la hirió por descuido.

Su suspiro fue suficiente respuesta.

—Mejor que bien —aseguró ella. Sus manos ascendieron tímidamente por sus brazos hasta enlazarse tras su cuello—. Sea lo que sea que estás haciendo conmigo, no lo dejes, el fuego aleja el dolor.

«El fuego aleja el dolor».

Aquellas palabras se colaron sin permiso en su mente y trajeron consigo la suave voz que las había pronunciado por primera vez después de despertar en el hospital. No podía borrar de su memoria la desesperación en los ojos de Ryshan haciéndose eco de la suya propia; él se había puesto a sí mismo en peligro al equilibrar el fuego con su propio elemento. Esa noche había marcado un antes y un después en la vida de Dayhen y de todos los Relikviers.

Un breve quejido lo devolvió al presente y a la mujer que tenía medio desnuda en sus brazos, a la sedosa y caliente piel que encajaba tan bien con la suya propia. Se sentía sediento, el fuego en su interior crecía con arrolladora intensidad extendiéndose alrededor de ambos, atraído por ella.

—Ardes —se encontró murmurando, la braguita del bikini quedó olvidada en el suelo y sus dedos se empapaban con la humedad y calidez del sexo femenino—. Tu cuerpo atrae el fuego… siento como te derrites, como te mojas… aumentas mi necesidad… déjame tenerte.

Naroa tragó, todo su cuerpo se derretía bajo las expertas caricias de un hombre al que no conocía. Su viaje a Asturias resultó improvisto, en un momento estaba leyendo su correo electrónico y al siguiente entregaba a su mejor amiga los billetes electrónicos de su próximo vuelo. Afortunadamente, Vanessa estaba acostumbrada a sus excentricidades —no era como si ella misma no las tuviese—, y el moverse de un lado a otro sin tiempo para meditarlo siquiera era algo que llevaban un tiempo haciendo. Después de todo, el encontrarse tumbada en la camilla de una sala de urgencias —sin que los médicos pudiesen dar con la causa de su malestar—, era casi tan normal para ellas como el hecho de salir huyendo para evitar la muerte. Su día a día no podía considerarse aburrido, ni siquiera había tiempo para averiguar el significado de esa palabra. Su reloj marcaba los minutos con precisión Suiza, no podía desperdiciarlo porque quizás mañana amanecería muerta.

La vida era demasiado corta para desperdiciarla, no podía darse tal lujo; ya no. Estaba en aquella playa para disfrutar de la noche y de lo que esta le ofreciese, sin ataduras de ningún tipo, pero el inesperado regalo de hombre que se encontraba frente a ella era mucho más de lo que esperaba. Y empezaba a darse cuenta que también mucho más de lo que podía manejar.

Sí, había decidido desmelenarse un poco, pero el alquilar la peluquería para poder cepillarse al peluquero era demasiado.

—Esto empieza a ir demasiado deprisa —valoró en voz alta—. Ya no estoy tan segura de que sea tan buena idea… ¿Por qué no paramos un poco y…?

Su voz se perdió cuando él le mordisqueó un punto entre la oreja y el cuello; sus piernas se convirtieron al instante en gelatina.

—¿Qué… qué estás haciendo… conmigo? —gimió derritiéndose en sus brazos, su cerebro en colapso total—. No… no puedo encontrar ni un solo pensamiento coherente.

Su risa sonó clara y rica en su oído, su aliento le acariciaba la piel mientras una de sus manos ascendía por hombros desnudos una milésima de segundo antes de que la parte superior del vestido, junto con el bikini abandonasen su cuerpo.

—No hay necesidad de pensar en nada, duende, solo déjate llevar.

Su boca succionó con suavidad uno de sus pezones y ella creyó oírlo gemir de placer, como si ese se hubiese convertido en su plato favorito. Las sensaciones eran tan intensas, tan desgarradoras que no estaba segura de poder soportarlo por más tiempo sin hacerse pedazos.

—No… no deberías… hacer… eso —gimió apretando involuntariamente los muslos, encerrando la traviesa mano que la acariciaba entre ellos—, no… no puedo pensar…

Una nueva sonrisa pareció curvar los labios masculinos sobre su pecho, con un suave ¡plop! dejó ir uno de sus pezones para juguetear con el otro entre sus dedos.

—No hay necesidad de pensar, duende —le susurró acariciándole ahora los labios con su cálido aliento—. Limítate a sentir y a disfrutar, tu cuerpo habla por sí solo, deja que se exprese…

Ella jadeó tensándose incluso más, solo para volver a relajarse cuando las caricias de su amante se hicieron más suaves y tiernas.

—Si fuese un hombre decente te haría llegar con los dedos y me alejaría —le susurró rozándose contra ella, presionando su erección confinada en el pantalón contra su abdomen—. Pero te necesito, quiero enterrarme entre tus piernas, poseerte, marcarte… Tu piel me atrae, tu cuerpo reclama el mío y consume mi fuego. Me apaciguas, duende y elevas mi excitación a cuotas inimaginables.

Ella se derritió ante sus palabras, entonces, casi sin darse cuenta de lo que hacía, se encontró preguntando.

—No necesito un hombre decente… —siseó ella y se mordió el labio inferior con desesperación—. No… no lo quiero.

La pregunta pareció sorprenderlo, porque cesó todo movimiento. Entonces se echó a reír, una risa clara, contagiosa y muy sensual.

—¿Y qué es lo que quieres, duende? —preguntó. Ella le sintió retirar la mano de entre sus piernas, su calor la abandonó un instante. El sonido de la cremallera del pantalón resonó como si fuese una sirena de emergencias en su obnubilada mente. Todo su cuerpo se estremeció, pero era incapaz de concretar si lo hacía debido a la excitación o a su alarmada conciencia.

—Esto es una locura —farfulló ella, sus manos puestas ahora sobre el amplio pecho todavía cubierto con la camiseta.

Hubo un ligero chasquido, entonces sintió como él cogía sus manos en una sola de las suyas y antes de que pudiese preguntar qué estaba haciendo, se las llevó por encima de su cabeza, extendiéndola, al tiempo que separaba sus piernas con un ligero taconazo de sus pies. A ella se le escapó el aire ante la inesperada brusquedad, la cual pronto quedó opacada por el calor del cuerpo masculino pegado al suyo, de sus besos rodando por su cuello y de la sensual voz en su oído.

—No serviría de nada, duende —le dijo—. Cuando termine contigo, me iré, no volveremos a vernos.

Aquellas palabras se hundieron con fuerza, pero por más que intentaba hallar una respuesta adecuada, era incapaz de llegar a ella.

—Un hombre directo y sincero —murmuró ella con un profundo suspiro al sentir su boca sobre el hueco de su clavícula—. ¡Qué novedad!

Él no respondió, se limitó a acariciarle uno de los muslos para finalmente tirar de su pierna hacia arriba, sujetándola por debajo de la rodilla mientras se posicionaba en la entrada de su sexo.

—Considéralo Un Sueño de una Noche de Verano —le dijo antes de introducirse lentamente en aquel acogedor calor entre sus piernas.

Naroa perdió cualquier posible réplica al sentirle abriéndose paso. Su sexo la empaló por completo, alojándose en su interior, abriéndola para él. El aire se quedó atascado en sus pulmones, jamás se había sentido tan repleta, tan colmada, todo su cuerpo era un hervidero de sensaciones que se acumulaban allí dónde la llenaba.

Muy lentamente empezó a retirarse, quedando unido a ella solo por la punta de su erección para volver a introducirse de nuevo en una asombrosa y agónica tortura que adoraba.

Pronto sus gemidos corearon los suyos, sus embestidas se hicieron más fuertes, más rápidas. Podía sentir la tela de sus pantalones raspándole los muslos, sus brazos ahora envolviéndola, librando su espalda de la rugosa piedra contra la que la sostenía mientras el placer remontaba cada vez más alto. El fuego la inundaba, llenándola con calor y rabiosa necesidad, amenazando con quebrar su mundo en mil pedazos.

—Déjalo ir, duende —oyó su voz susurrándole en el oído, su calor abrasándola, quemándola; había algo que le resultaba extraño pero era incapaz de concentrarse en ello—. Córrete para mí. Deja que tu cuerpo encuentre la liberación. Ven a mí, solo ven.

Naroa no necesitó nada más para culminar, todo su cuerpo se tensó, estremeciéndose en el orgasmo más demoledor que había tenido en mucho tiempo mientras él seguía penetrándola, cada vez más rápido, aumentando las sensaciones hasta alcanzar su propia culminación.

—¡Cristo! —jadeó ella.

Naroa creyó oírlo reír un instante antes de sentir todo su peso sobre ella durante un momento.

—No metas a tu dios en esto, duende, me gustaría quedarme con el mérito —le oyó decir con cierta jocosidad.

Antes de que ella pudiese responder, lo sintió deslizándose de su interior. Lo siguiente fue el sonido de la cremallera y sus firmes manos volviendo a colocarle el vestido.

—Gracias —le oyó murmurar.

Ella parpadeó, en la oscuridad en la que se encontraban apenas podía ver más que una silueta.

—¿Por qué? —preguntó en apenas un susurro.

Él se limitó a acariciar sus labios con el pulgar un instante antes de resbalar la mano sobre el rostro sin llegar a tocarlo haciendo que ella cayese lánguida en sus brazos.

—Por este regalo, duende —musitó trasladándola de nuevo al lugar en el que había estado previamente sentada, dejándola allí para que sus compañeros la encontrasen.

Dayhen luchó contra la inexplicable urgencia de quedarse a su lado, de verla abrir una vez más los ojos, había algo extraño en ella, algo que atraía y calmaba el elemento del fuego que habitaba en su interior. No sabía quién era, pero no podía negar lo evidente, esa desconocida era la primera mujer que conseguía dominar su fuego por completo sin acabar hecha cenizas.

CAPÍTULO 2

Naroa dejó la taza sobre el trozo de papel que hacía la función de posavasos, el sabor amargo del café le inundaba la boca; no era algo que le gustase pero venía muy bien para espabilarse. Y ella necesitaba estar despejada, era precisamente ahora, a la luz de un nuevo día que los sucesos cobraban sentido; era el momento de enfrentarse a las consecuencias.

Pero, ¿qué ocurría cuando las consecuencias de una noche erótica e inolvidable la dejaban en un estado inmejorable? No tenía resaca. Se sentía plena y maravillosamente bien. De hecho, no podía recordar la última vez que su cuerpo le respondía sin quejas, sin pagar factura por los excesos de una única noche.

Se recostó contra el respaldo de la silla y echó la cabeza hacia atrás, la imagen de su dormida amiga en el sofá del salón la hizo sonreír. Un brazo en el suelo, otro cubriendo el rostro y la manta de lana medio caída eran un conjunto difícil de olvidar.

El reloj en forma de conejo que Nessa llevaba consigo a todos los sitios, marcó las once de la mañana. Ella se giró y observó las manecillas con hipnótica atención, aquel ridículo aparato parecía encontrar siempre un hueco en sus maletas convirtiéndose en un recordatorio de la vida nómada que habían emprendido cinco años atrás.

Este había sonado en el momento exacto en que atravesaron la puerta de la habitación del hotel en el que se alojaban; las cinco de la madrugada y dos amigas riéndose y canturreando en voz baja mientras caminaban del brazo intentando mantener el equilibrio. La fiesta en la playa se alargó más de lo esperado, unido al correr de la cerveza y la contagiosa algarabía de una noche especial, solo volvieron cuando sus respectivas parejas decidieron desaparecer.

Nessa había emitido un pequeño chillido al ver el sofá y se lanzó sobre él para ponerse a roncar casi al instante; no se había despertado desde entonces.

Se pasó una mano por el pelo todavía húmedo por su temprana ducha. Al contrario que su amiga, ella había ido directa a la ducha para quitarse el olor a humo y la arena pegada en su piel. Una traviesa sonrisa había curvado sus labios al recordar el agua caliente acariciando su sensible piel tal y como lo hiciera él antes, el alcohol todavía corría por sus venas aplacando la conciencia que resurgió con el comienzo del nuevo día.

Sin embargo, nada de aquello ensombrecía su buen humor, unas pocas horas de sueño y se encontraba tan descansada como si hubiese dormido días. Sus recuerdos de la noche anterior no confirmaban si no su nuevo credo. «Aprovecha el momento, porque puede ser el último para ti». Por primera vez, la mañana la encontró fresca, sonriente y dispuesta a enfrentarse al mundo sin el lastre que siempre parecía dispuesto a hundirla y robarle poco a poco la vida.

El sonido de la alarma del correo electrónico devolvió su atención al portátil. El destinatario enseguida llamó su atención. La sonrisa abandonó sus labios y su mirada cayó inmediatamente en el cuerpo del mensaje.

«Hora de levantar el vuelo. Relikviers. Encuéntrales».

Hora de levantar el vuelo. Aquella frase parecía resaltar más que las otras ante sus ojos. Una vez más tendrían que ponerse en marcha y a juzgar por los dos billetes de avión adjuntos al mensaje, su destino no estaba demasiado lejos. Seguirían viviendo en el mismo continente pero, ¿por cuánto tiempo? ¿Cuándo podrían establecerse por algo más de dos o tres meses?

Dejando escapar un cansado suspiro, encendió la impresora y procedió a imprimir los dos billetes de avión.

—No tenemos mucho tiempo para hacer las maletas —murmuró para sí mirando el horario del vuelo.

Un bajo gruñido acompañó al sonido de la impresora mientras se ponía en marcha, ella se giró justo a tiempo de ver a su compañera despertando al caer al suelo.

—¿Qué es eso? ¿No atacan?

Ella esbozó una irónica sonrisa.

—Solo si crees que la impresora se convertirá en un Transformer —le dijo—. Buenos días, bienvenida al mundo de la gente despierta.

Nessa se frotó el rostro con las manos y procedió a desperezarse.

—¿Buenos días? Señor, ¿cómo demonios haces para estar fresca como una lechuga tras haber dormido…? Um… ¿Qué hora es?

Ella sonrió.

—Hora más que suficiente para que te levantes y hagas la maleta —declaró extrayendo la primera página de la impresora para mostrársela—. Nos vamos a Bucarest.

La mujer miró el papel que le tendía, se levantó y cruzó la habitación para cogerlo.

—Dímelo una vez más, ¿por qué seguimos las órdenes de este tipo como si se tratase de La Búsqueda del Tesoro o algo más absurdo? —preguntó haciendo una mueca—. Bucarest, ¿qué demonios quiere que busquemos allí? ¿A Drácula? Espera… ¿Relikviers? Um… me suena el nombre.

Ella alzó la mirada.

—¿Ah sí?

Su amiga asintió y chasqueó la lengua.

—Tenemos menos de tres horas para ponernos en marcha si queremos llegar a tiempo para coger el maldito avión —continuó. Su mirada se encontró con la de ella—. ¿Queremos coger el maldito avión?

La pregunta no era la primera vez que surgía y todavía no tenía una respuesta que fuese adecuada.

—Naroa…

Ella sabía que venía a continuación, habían mantenido aquella conversación una y otra vez.

—Tenemos que confiar en él.

Él, quien quiera que fuese, se había convertido en una especie de ángel de la guarda para ellas.

—Esto es una locura.

Sí, una locura que ya duraba cinco años. Una desesperada carrera contra el tiempo y para mantenerla a ella a salvo. Su aparición había supuesto el comienzo de todo; la arrancó de las garras de un lunático, la entregó al cuidado de Nessa y desveló para ella el secreto de su vida.

Él sabía quién era ella y la obligó a ponerse en movimiento, condujo sus pasos con precisión milimétrica alejándola del infierno desatado sobre su vida y permitiéndole de algún modo vivir unos pocos meses sin la hoja del verdugo sobre su cuello.

—Sé que es una locura, Nessa —aceptó ella—. Pero hasta el momento él es el único que responde mis dudas.

Su amiga esbozó una mueca y se inclinó sobre el teclado.

—No me quejaré porque sea quien sea ese fantasma paga nuestras facturas —declaró de forma práctica—. Pero eso no quiere decir que confíe en él, no señor, ni un poquito.

La chica abrió el buscador de Google e introdujo el nombre que aparecía en el correo electrónico frunciendo el ceño al ver las opciones que aparecían en él.

—Relikvier Corporative. —Leyó por encima—. Es una de las mayores empresas de arte y antigüedades. Tienen sucursales en todo el mundo, se les consideran punteros en su sector y su sede está en… oh, adivina… Parece que después de todo sí iremos a conocer el país de Vlad Tepes.

Naroa se inclinó hacia delante para leer mejor.

—¿Una empresa de antigüedades?

Su amiga esbozó una irónica sonrisa y le palmeó el hombro.

—Míralo de esta forma, te sentirás como en casa —aseguró con profunda ironía—. En fin, si tenemos que largarnos para coger ese avión, será mejor que me duche. Tú puedes empezar a hacer las maletas.

La chica estaba ya girando sobre sus talones cuando oyeron el timbre de la puerta.

—Um, debe ser Todd. Dijo que se pasaría —dijo Nessa. Entonces resopló—. Ese hombre no entiende el significado de «rollete» de una noche. ¿Puedes deshacerte de él?

Ella puso los ojos en blanco. Empezaba a ser una especialista en deshacerse de los novios de su amiga.

—¿Qué enfermedad tienes ahora? ¿Algo realmente contagioso? ¿Lepra? —le dijo con ironía mientras se levantaba.

La chica le echó la lengua.

—Dile que me he mudado de país —sugirió—, después de todo, en pocas horas eso no será mentira.

Naroa puso los ojos en blanco y fue a abrir la puerta.

—No sé si eso será suficiente para disuadirle —farfulló—, al último lo recibí con un cuchillo de cocina en las manos y me miró como si fuese una psicópata. ¿Qué culpa tengo yo de que me pillase troceando la carne?

—Ánimo —le dijo ella desapareciendo ya por el pasillo—, al próximo que se te pegue como una lapa lo espanto yo.

Ella hizo una mueca y se giró desde la puerta.

—Eso lo haces sin necesidad de que se me peguen como lapas —refunfuñó y entonces murmuró solo para ella—. No les das tiempo a que se me acerquen siquiera.

—¡Te he oído! —declaró su amiga seguido del sonido de la puerta del cuarto de baño al abrirse—. No creas que me he olvidado de ese tío con el que te has enrollado a noche… ¡Quiero todos los detalles!

Con una última mirada en su dirección la avisó.

—Si de veras quieres que diga que no estás, será mejor que empieces a callarte.

No obtuvo respuesta. Sacudiendo la cabeza, salió al recibidor y abrió la puerta cuando el timbre volvió a sonar. Ella se encontró ante un desconocido que llevaba una bonita sonrisa y una única rosa en las manos.

—Hola, tú debes de ser Naroa.

La sorpresa dio paso inmediato al recelo.

—¿Quién lo pregunta?

La áspera respuesta pareció sorprenderle, pero no por ello perdió la sonrisa.

—Me lo merezco —respondió él al tiempo que le tendía la flor—. Soy el tío que te dio plantón anoche. En mi defensa tengo que decir que no ha sido a propósito, me llamaron del hospital y no pude zafarme.

Empezó a perder el color cuando las palabras que él pronunció se hundieron con fuerza en su interior.

—Tú eres…

—Cristian —asintió él. Su propia sorpresa parecía haberlo hecho dudar—. Um, ya sabes, el amigo capullo de Todd.

El poco color que pudiera quedarle en el rostro se volatilizó, el aire escapó rápidamente de sus pulmones y antes de que se diese cuenta de sus actos le cerró la puerta en las narices y giró sobre sus talones.

—¡Vanessa, sal ahora mismo! —gritó apresurándose hacia la puerta del baño—. ¡Nessa!

La chica abrió la puerta a toda prisa, su mirada buscando cualquier posible peligro solo para darse de bruces con ella.

—¿Qué ocurre?

Naroa se aferró a las mangas del albornoz que llevaba; no le había dado tiempo ni de meterse bajo el chorro del agua.

—Cristian está ahí fuera —declaró ella con un siseo.

La sorpresa en el rostro de la chica dio paso a una divertida sonrisa.

—Um… tuvo que ser un polvazo fantástico para que haya venido corriendo a verte —se burló ella.

Su mirada encontró la de su amiga.

—Él no es… él —declaró enfatizando la última palabra.

El gesto en su cara fue suficiente para desquiciarla.

—¿Cómo que no es él?

Con una negativa, indicó con un gesto aireado hacia el pasillo.

—Él no es el tío con el que me lie anoche. —Su voz subió de volumen—. ¡No lo es!

Su amiga bufó.

—Naroa, cielo, vale que nos hemos pasado con las cervezas… y era de madrugada… pero…

Ella se exasperó hasta el punto de llegar a sacudirla.

—¿Estás escuchando lo que te digo? ¡No es él! ¡No conozco de nada a ese tío!

El timbre de la puerta volvió a sonar haciendo que ambas mujeres se volviesen hacia el pasillo.

—¿Estás segura que no es el mismo tío?

Ella puso los ojos en blanco y la soltó.

—Por supuesto que estoy segura —resopló—. Ese tío no es… el tío con el que me enrollé anoche.

La chica entrecerró los ojos.

—¿Completamente segura?

Las ganas de gritar empezaban a sobrepasarla.

—¡Malditamente segura, Nessa!

Ella frunció el ceño.

—Entonces, ¿con quién diablos te has liado en la playa?

Un pequeño gritito escapó de entre sus labios al tiempo que introducía los dedos entre su pelo con desesperación.

—¿Cómo quieres que lo sepa? —chilló—. Podría ser cualquiera… incluso…

Las palabras se perdieron y Naroa supo que ambas estaban pensando lo mismo.

—Nos vamos ya. —Se adelantó Nessa cuando el timbre volvía a sonar una vez más—. Recoge lo más rápido que puedas. Me desharé de él y nos largamos.

Ella asintió aunque por dentro empezaba a temblar. ¿Cómo podía ser tan descuidada?

—Nessa…

Su amiga le cogió el rostro entre las manos como solía hacer cuando estaba a punto de entrar en pánico.

—No te tendrán, Naro —declaró con fiereza—, no dejaremos que ese hijo de puta o sus hombres vuelvan a acercarse a ti.

Asintiendo apretó una de las manos de su amiga y retrocedió.

—Ve a recoger —La envió—. Me inventaré algo y después nos iremos cagando leches para el aeropuerto.

Sin perder un segundo corrió a su habitación, sacó la pequeña maleta, —que siempre tenía medio lista—, y empezó a recogerlo todo. Tres meses. Tres cortos y breves meses era toda la libertad que tuvo, ahora, debían ponerse de nuevo en movimiento. No podía permitir que él la atrapase, jamás le daría lo que quería.

Dayhen bajó por la larga y estrecha vía adoquinada de edificios de no más de tres plantas que formaban la calle de Mon, en el centro de Oviedo. El Restaurante Raitán dónde debía encontrarse con su compañero se ubicaba en la plaza Trascorrales; un local rústico en el que ofrecían típicos platos asturianos. Se había pasado buena parte de la madrugada caminando, relajado y asombrado por la paz que habitaba en su interior, pensando en lo ocurrido hasta el momento. Su escarceo con la pequeña duende lo dejó en un estado meditabundo. En su memoria solo existía un recuerdo que contuviese una paz como la que ella le había proporcionado, pero la manera de obtenerlo… Todavía se estremecía ante aquellas imágenes, ante el vacío que siguió a aquel desolador incendio; el fuego en su interior se había aplacado, sí, pero a un costo que jamás podría permitirse.

En contra de su buen juicio había vuelto a la playa poco antes del amanecer, la buscó entre los rescoldos de las hogueras, entre las parejas borrachas, o los que se despejaban en el agua fría y salada de la mañana; pero ella ya no estaba allí.

Una nueva urgencia por terminar con lo que lo trajo inicialmente a Asturias lo obligó a coger el coche y conducir de regreso a su hotel. Allí se duchó para luego volver a salir. Su compañero dejó una nota pegada a la puerta, sabiendo que sería la manera más efectiva de que la leyese, con las sellas del restaurante en el que lo esperaría. No sabía que le daba más miedo, si el que Bok hubiese salido por su cuenta o lo esperase en un restaurante.

No se había molestado ni en detenerse a desayunar, tomó un café en una de las máquinas expendedoras y fue directamente al Museo Arqueológico. Emplazado en el antiguo claustro de San Vicente, el edificio de piedra y ventanas de madera que albergaba el Museo se había ampliado recientemente. La estructura de la nueva parte destacaba por su aspecto contemporáneo. De líneas rectas, cristal y color, incluso el suelo, salpicado de baldosas azules y verdes sobre fondo arenisca resultaba un brusco contraste contra la piedra que cubría buena parte de la zona antigua. Un edificio modernista rodeado por siglos de historia.

Su reunión con la Dra. Rodríguez, —la especialista que había pedido ayuda a su empresa para comprobar la autenticidad de la pieza encontrada recientemente en las excavaciones—, discurrió en una agradable conversación salpicada de historia y coqueteo. En otro momento, sin duda encontraría a la mujer atractiva y no dudaría en encontrarse con ella para un polvo rápido en alguno de los almacenes, pero su prioridad era comprobar el objeto, su autenticidad y ver si tenía algo que ver con aquello que buscaban. Tras un minucioso examen dedicado más a autentificar el periodo y autenticidad de la pieza que a comprobar si era o no una de las cuatro reliquias, firmó con el museo un acuerdo por la pieza. Esperaba que en las próximas semanas uno de los entendidos en el periodo de la pieza, se pasase para hacerse cargo de ella y su conservación.

La placa identificativa de la plaza sobresalía a su derecha, un estrecho paso entre dos edificios lo condujo a su destino. Las estatuas de una lechera y su burra lo recibieron sobre un suelo de baldosas amarillas divididas por franjas grises, un grupo de casas de varios tonos circundaban el lugar logrando un conjunto único. El verde toldo con el nombre del restaurante lo llamó de inmediato, varias sillas y mesas de madera ocupaban la parte de la terraza mientras el cartel de un intenso violeta mostraba el menú y las especialidades de la casa.

Sentado a una de las mesas, un hombre de alborotado cabello negro y una discreta americana que imitaba la piel blanca y negra de una vaca —discreta en comparación a otras prendas de colores chillones que solía vestir—, disfrutaba de un copioso desayuno.

—¡Buenos días, jefe! —La bienvenida no hizo sino provocar una punzada en su pecho. No era buena señal, no podía serlo.

—¿Qué has hecho ahora, caja estúpida?

Los ojos azul claro del hombre se abrieron ligeramente, sus labios se estiraron en una divertida sonrisa al tiempo que dejaba el tenedor de nuevo sobre la mesa.

—Nada que amerite ese precioso apelativo —aseguró indicándole una silla vacía al otro lado de la mesa—. ¿Qué tal ha ido la entrevista con la doctora Rodríguez?

Él dejó escapar un resoplido y acortó la distancia entre los dos, pero no tomó asiento.

—Como mujer de negocios es… difícil —respondió a desgana—, y como arqueóloga… una pesadilla. Pero bueno, cuando la dama tiene razón, hay que dársela. El objeto que han encontrado corresponde a la datación que sugieren, a primera vista parece auténtico, las muescas en el metal y el grabado son inconfundibles. Hemos cerrado las condiciones del seguro. A Ryshan le gustará, es una pieza bastante fina.

El hombre esbozó una sonrisa.

—¿La arqueóloga o el hallazgo?

Con una breve negación de cabeza arrastró la silla hacia atrás y se dejó caer en ella.

—Es posible que ambas —dijo estirando la mano para coger el periódico que su compañero pareció dejar a un lado.

Él no llegó a tocar el diario pues su compañero lo interceptó sujetándole el puño de la chaqueta. Alzó la mirada hacia él y lo vio husmear el aire mientras su rostro mudaba de la sorpresa a la incredulidad, un segundo después la silla caía con estrépito al suelo.

—Bok, qué demonios…

No le dio tiempo a liberarse, el puño de su chaqueta se presionaba ahora contra la nariz masculina. Si bien estaba acostumbrado a las excentricidades del hombre, aquello iba mucho más allá de las majaderías que solía hacer.

—No puedo creerlo. —Aquellas fueron las primeras palabras que consiguieron abandonar la garganta del hombre—. La has encontrado.

De un brusco tirón, liberó su brazo de las manos de su compañero.

—¿Qué mierda piensas que estás haciendo?

Los ojos claros se encontraron con los suyos, la excitación bailaba alegremente en ellos.

—¡Oh, joder, jefe! ¡La has encontrado! —exclamó al tiempo que lo recorría de los pies a la cabeza con la mirada. Sus manos siguiendo cada uno de los movimientos como un niño que busca el regalo oculto que trae su padre—. ¿Dónde está? ¿Por qué no me llamaste enseguida? Por todos los dioses, ¡la has encontrado!

Un rápido chispazo salido de ningún lado hizo que el hombre diese un salto atrás, apartándose de inmediato de él.

—¡Joder, jefe! Es mi chaqueta favorita —se justificó al tiempo que palmeaba rápidamente el cuello de piel, del que salía humo—. La próxima vez que pidas cita para ver a una psicóloga, asegúrate de que te dé el tratamiento antes de tirártela.

Él entrecerró los ojos, su mirada fija en el imbécil que tenía delante. Realmente, tenía suerte de que lo necesitaran, de lo contrario lo quemaría a él y no al maldito abrigo.

—¿Dónde está? —insistió, ahora que el peligro de incendio se extinguió—. No seas cabronazo, déjame verla…, solo un pequeño vistazo.

Alzó una mano con un claro gesto que dejó al hombre inmóvil en el lugar.

—¿De qué mierda estás hablando?

La sorpresa cruzó los ojos azules, su ceño se intensificó y él vio como el chico metía las manos en los bolsillos, como si necesitara refrenarse a sí mismo.

—Pues de qué va a ser —dijo, como si le hiciese una pregunta absurda—. ¿Dónde la encontraste? ¿La tenía la arqueóloga?

Su propio ceño se intensificó ante aquellas inesperadas y extrañas preguntas. No tenía la menor idea de lo que pasaba.

—¿Dónde he encontrado el qué? ¿De qué diablos estás hablando, Bok?

La sorpresa en el hombre frente a él ahora era palpable.

—¿No la tienes?

Estaba empezando a exasperarse.

—¡Tener el qué!

Su compañero sacó las manos de los bolsillos enfatizando sus próximas palabras.

—La reliquia, Dayhen —declaró indicándole con un gesto de la mano—. Apestas a reliquia.

El recibir una bofetada no le hubiese sorprendido tanto como el escuchar aquellas palabras. El color abandonó progresivamente su rostro, podía sentir un sudor frío bajándole por la espalda.

—Eso es… imposible.

Los ojos en blanco de Bok no decían lo mismo.

—Usted, perdone… «Señor yo todo lo sé, pero no puedo oler una reliquia ni aunque me den con ella en las narices» —espetó él con absoluto sarcasmo. Un par de pasos más y estaba de nuevo frente a él, su dedo índice clavándosele en el pecho—. Apestas a reliquia, jefe, a tú reliquia. Si vas a decirme que no la tienes…

De repente empezaba a faltarle el aire, la saliva se espesó en su boca.

—No la tengo.

Si aquello fuera comparable a una escena de dibujos animados, la forma en la que a su compañero se le cayó la mandíbula sería perfecta.

—Vale, de acuerdo, ¿dónde está la cámara oculta? —preguntó él mirando a su alrededor—. ¿Te has compinchado con Nazh para gastarme una broma?

Él negó con la cabeza.

—No, Bok —respondió todavía en shock por la noticia—. No es una broma, no he encontrado ninguna de las reliquias, ni siquiera he sentido su presencia o la cercanía de cualquiera de los elementos que…

El chillido del hombre lo interrumpió, la forma en que se llevó las manos a la cabeza y se mesó el pelo corto no presagiaba nada bueno. La desesperación era palpable en sus ojos.

—Pero es que no se trata de una reliquia cualquiera, Dayh —clamó con desesperación—. Es el Arven Odin… y perdona que te lo diga tan crudamente, jefe, pero… ¡A—P—E—S—T—A—S a él!

Sus manos volvieron a estar casi al instante sobre la chaqueta del Relikvier.

—Tuviste que tenerla en tus manos o tocarla. —Parecía que iba a empezar a arrancarse el pelo de un momento a otro—. O al menos estar cerca de su portador…

La dimensión de los hechos empezaba a filtrarse profundamente en él, pesando tanto como una losa y abriendo al mismo tiempo un resquicio de esperanza que no había sentido en mucho tiempo.

—La marca que ha dejado en ti es muy profunda —continuó Bok sin darle tiempo a pensar—, eso implica que has tenido que tener la reliquia prácticamente en las manos.

Él negó con la cabeza.

—Eso es imposible. —No podía aceptarlo, sencillamente no tenía sentido—. De ser el Arven… tendría que haberlo sentido, Bok.

El chico se encogió de hombros en respuesta.

—Eso sería lo normal —aceptó al tiempo que daba media vuelta y se ponía a caminar de un lado a otro al tiempo que se rascaba la nariz. Un gesto que hacía siempre que estaba nervioso o excitado por algo—. ¿Estás seguro que no sentiste nada? ¿Un incremento de poder mayor de lo común? ¿No te descontrolaste en ningún momento? ¿Tu don no se ha visto alimentado en alguna manera, aumentado? No sé… ¿algo?

Él negó con la cabeza.

—No —respondió pensando en las últimas horas y en su entrevista con la doctora en el museo. Su poder había permanecido calmado, saciado desde la noche anterior—. El museo está lleno de objetos antiguos, incluso el torque tenía cierta… conexión con la tierra… pero nada que ver con las reliquias.

Bok se pasó una mano por el pelo con gesto desesperado y resopló.

—No entiendo nada —aceptó sin más—. Si no está en el Museo, ni tampoco la tiene la arqueóloga, entonces, ¿cómo es posible que apestes a ella? Tiene que haber algo más, Dayhen, piensa, ¿en dónde y con quien has encontrado desde que nos separamos?

Las palabras se quedaron atascadas en su garganta cuando una repentina imagen penetró en su mente. Un sencillo vestido amarillo y un horrible sombrero de playa.

—Oh, tío. Puedo deducir sin temor a equivocarme por esa mirada de «estoy jodido», que acabas de encontrar la pieza del puzle que nos falta. —La voz de Bok se filtró en su mente—. Ahora sé bueno e ilumina al Boksen, ¿sí?

Su respuesta fue escueta pero muy reveladora.

—Mierda.

—Oh, sí, hasta el cuello. —Él le dio la razón sin más—. ¿Y bien? ¿A cuántas te has cepillado? Si me dices que menos de cinco seré la caja más feliz del planeta.

Su respuesta no alegró precisamente al hombre.

—La playa estaba llena de gente —se estaba respondiendo más a sí mismo que a su compañero.

—¿Qué pasa? ¿Les dices que se pongan en fila y te las vas tirando de una en una? —le dijo de forma irónica.

—Solo… fue ella.

La mirada escéptica en su rostro hablaba por sí sola.

—¿Ella? En una playa llena de tías en bikini y a tope de cerveza, me dices que solo fue… ¿una?

Sus ojos se encontraron.

—Fue suficiente.

Él vio como Bok abría la boca y volvía a cerrarla. No sabía si era por prudencia, porque se quedó sin palabras o vio algo más en su mirada.

—¿Pasó algo fuera de lo común mientras estabas con ella? —La pregunta fue directa y no había broma en su tono—. Ya sabes, un aumento de poder, quizás… o disminución, más bien. No sé, alguna conexión…

Él frunció el ceño. Su encuentro fue extraño, la forma en la que la encontró, la repentina atracción… Pero aquello no significaba que ella tuviese la reliquia… ¿verdad? No, era imposible. Él la habría reconocido tal y como la reconoció años atrás, aquella conexión, la explosión de su poder… nada había sido como entonces.

—No —declaró—. He sentido antes la reliquia, Bok y con ella… fue extraño, pero ni de lejos la misma sensación.

Con todo aquello captó su interés.

—Extraño como —insistió, su mirada fija en su rostro como si buscase allí las respuestas.

Él negó con la cabeza.

—No lo sé —resopló y se pasó las manos por el pelo—. Lo usual… el fuego empezaba a lamerme la piel… ella… la utilicé… solo fue un polvo, pero… de alguna manera… fue distinto. Ella… me calmó… calmó al fuego.

Bok asintió.

—¿Cómo si lo extinguiese, lo consumiera?

Su mirada deambuló por la plaza, cruzándose con alguna que otra persona que iba de paso.

—Es… posible.

Un bajo silbido llamó de nuevo su atención.

—Bueno, ahí está la respuesta que buscamos —le dijo volviendo a la mesa para recoger el periódico y el bolso bandolera que cruzó por delante de su pecho—. Tu nueva mujercita ha tenido que tener la reliquia en sus manos, o estar en contacto con ella durante bastante tiempo porque apestas a reliquia.

—Mierda —siseó de nuevo.

Él lo ignoró y fue directo a lo que necesitaba saber.

—¿Alguna idea de dónde podemos encontrar a la gatita caliente?

Él negó una vez más con la cabeza.

—Estupendo. —Dejó escapar un resoplido—. ¿No te sientes como un completo gilipollas? Es que empiezo a verte en ese marco y no veas lo bien que encajas. Sabrás al menos la playa, ¿no?

Él le dedicó una mirada fulminante.

—Eh, no me mires así, yo no fui quien la perdió —respondió alzando las manos—. Es más, estoy poniendo todo de mi parte para encontrarla para ti, ¿ves? Soy útil, no puedes matarme.

No pudo hacer otra cosa que poner los ojos en blanco.

—¿Podrás rastrearla?

Él imitó su gesto.

—Hombres y sus juguetes —resopló—. Venga, coge la correíta y sácame a paseo, con suerte no levantaré la pata sobre tu reliquia.

Naroa alzó la mirada del bolso al escuchar el anuncio que llamaba a los pasajeros de su vuelo. Llegaron con el tiempo justo para devolver el coche de alquiler y sacar las tarjetas de embarque. El aeropuerto de Asturias se encontraba a cuarenta y siete quilómetros de la capital del principado, un trayecto que para ella resultó demasiado largo bajo la ansiedad provocada por los descubrimientos de las últimas horas. No fue capaz de pasar ni un solo bocado del sándwich que Nessa le compró en la cafetería del aeropuerto. Su mente se entretenía recordando cada segundo de lo ocurrido la noche anterior, la fiesta en la playa, el correr del alcohol, el desconocido a quien confundió con su cita y el ardiente polvo que vino después… Todo ello parecía estar ahora riéndose de ella, recordándole que había bajado la guardia, algo que no podía permitirse.

Su nerviosismo iba en aumento, era incapaz de dejar de mirar por encima del hombro como si esperase verle de un momento a otro caminando hacia ella. Su sonrisa, su mirada penetrante y esa voz suave y profunda que una vez encontró sexy y calmante, seguían presente en sus pesadillas; estuviese dormida o despierta. No caería de nuevo en sus manos, así muriese en el intento, él no volvería a tocarla, jamás le daría lo que buscaba.

—Ese es nuestro vuelo, será mejor que embarquemos.

La voz de su amiga contribuyó a aplacar en algo su temor. Su compañía era lo único que la mantenía cuerda y en marcha; gracias a ella seguía viva.

—No encuentro mi teléfono móvil —dijo volviéndose a su amiga—. He registrado mi bolso de arriba abajo y no lo encuentro.

La chica frunció el ceño.

—Quizás lo has metido en la maleta.

Ella negó con la cabeza.

—No. —No dudó en su respuesta—. Sabes que siempre lo llevo encima o en el bolso. No está.

Las cálidas manos se posaron sobre sus hombros y la obligaron a mirarla.

—Está bien, Naro, solo respira —le habló en voz baja, calmada—. No sabemos si ese tío tiene algo que ver con el hijo puta de Kramer. No caigas en su trampa, eso es precisamente lo que él quiere, lo que busca y no podemos permitírselo, ¿vale? No permitas que su sombra condicione tu vida.

Ella se pasó una temblorosa mano por el pelo. Cinco años, cinco malditos años desde aquello y su nombre seguía provocándole escalofríos. Markus Kramer era sinónimo de muerte para ella. Ese hombre había cambiado su vida para siempre, la despojó de su calidez, de su ingenuidad y la obligó a enfrentar un destino del que, hasta ese momento, no tenía conocimiento.

—Y no te preocupes por el teléfono —insistió tratando de tranquilizarla—. Es un pobre móvil de prepago, comprado en una tienda de segunda mano y la tarjeta está trucada. Aunque lo encontraran, no podrían rastrearlo hasta nosotras.

Ella quería ser tan optimista como su amiga, pero los pasados sucesos la obligaban a mantenerse siempre en guardia, a desconfiar de todos y todo. No podía darse el lujo de ser la misma muchacha inocente e ingenua de antaño, su vida dependía de ello.

—¿Cómo haces para mantener siempre ese nivel de optimismo? —preguntó alzando la mirada hacia ella.

Su amiga se encogió de hombros.

—Siempre es mejor ver el lado positivo de las cosas —aseguró—. Para lo demás, están los noticiarios.

Aquello era indiscutible, pensó dejando escapar lentamente el aire. Los altavoces comunicaron la última llamada para embarcar en su vuelo. Tomando una profunda respiración, echó un último vistazo a la terminal y se giró hacia ella.

—Ese es nuestro vuelo —dijo cerrando el bolso—, vámonos, no quiero permanecer aquí más tiempo del necesario.

Con un último vistazo a su alrededor, continuaron hacia la puerta de embarque.

Dayhen empezaba a tomar perfecta conciencia de su metedura de pata. No se trataba simplemente el hecho de haber retozado con la mujer que, a juicio de Bok, tenía que poseer la reliquia, sino al hecho de que ahora, más de diez horas después de su encuentro, sentía los rescoldos de poder que la noche anterior estuvieron allí.

La playa ahora estaba desierta, la basura y los restos de las hogueras que la cubrieron la noche anterior ya no estaban, las marcas del tractor que limpiaba la playa permanecían todavía sobre la arena. La magia de la noche se había extinguido y se llevó con ella la única pista que tenían sobre su reliquia.

La chaqueta de Bok ondeaba movida por la brisa del mar, sus botas de combate se hundían en la arena con cada paso que daba. Las huellas formaban un extraño sendero, ahora hacia delante, ahora hacia atrás, como las que dejaría un sabueso persiguiendo algún rastro sobre el suelo.

—Oh, tío, ha estado aquí —aseguró girando una vez más para dirigirse hacia la línea del agua y volver a ascender de nuevo—. ¿Cómo diablos no lo has notado? ¡Lo impregna todo! ¡Es poderosísima!

Eso es algo que estaría más que feliz de descubrir, pensó. Su mirada deambuló por la playa, el lugar se veía muy distinto a plena luz, como si los recovecos y la oscuridad que los había amparado en la noche no existiesen en la realidad que tenía frente a él. Sentía la vibración de su poder despertándose de su larga siesta, su piel tirante como si le faltase hidratación, algo en el aire tiraba de él, lo impulsaba a caminar, a buscar.

—Tú también lo sientes, ¿no es así? —La voz de su compañero atrajo la mirada en su dirección—. Ahora puedes sentirla.

No es como si pudiese negarlo, lo curioso es que no notase nada parecido cuando había vuelto a por ella antes de que saliese el sol.

—Hay algo… que llama al fuego —declaró, sus palabras hoscas—. Pero no se parece en nada a la huella que sentí aquella vez. Es… mucho más diluido, calmado.

El hombre arqueó ligeramente una delgada ceja oscura ante sus palabras y desanduvo el camino hasta detenerse frente a él. Ambos compartían una altura similar que solo le superaba en tres centímetros.

—¿Me permites?

Él se tensó. Sabía que venía a continuación, la mirada en los ojos de Bok no dejaba lugar a dudas y no era precisamente algo que le gustase. El ser que esperaba frente a él había sido creado a partir de la esencia de las reliquias y sus respectivos elementos; tenía una conexión directa con su elemento y cada vez que le permitía acceder a ello, terminaba de rodillas.

Con un seco gesto de la cabeza, le permitió proceder.

—Apriétense los cinturones, amigos, aquí vamos —murmuró él antes de posar la mano derecha sobre su corazón y dar rienda suelta a su esencia.

Su fuego se encendió con la rapidez del relámpago propagándose por todo su cuerpo, abrasándole y alcanzando el vínculo que unía a todos los Relikviers con el Boksen. Le asombraba que el hombre no acabase calcinado.

—Respira. —Oyó su voz mucho más profunda que de costumbre, el poder subyacente en cada nota—, no luches. Está en ti. Por todo lo sagrado… has forjado un vínculo… es débil, no está del todo construido pero… está ahí… ¡Joder!

Una pequeña chispa de fuego abandonó su cuerpo e hizo que diese un salto atrás. Bok soplaba unos dedos cuyas yemas ahora aparecían quemadas.

—Enhorabuena, campeón —dijo mientras se abanicaba la mano—. No sé cómo demonios lo has conseguido, pero has creado un vínculo directo con la reliquia.

Él frunció el ceño sabiendo que aquello era del todo imposible.

—Pero eso no es posible —negó con convencimiento—. Para ello, tendría que haber tocado al menos la reliquia y de ser ese el caso, la sentiría.

Su compañero se limitó a encogerse de hombros.

—Que me registren, tío —dijo alzando ambas manos—. No tengo la menor idea de cómo lo has hecho, pero lo que está claro es que la has marcado, o la reliquia te ha marcado a ti… Sea como sea, tienes que dar con esa chica y recuperar el Arven.

Una vez dicho lo que tenía que decir, volvió a mirar la playa, alzó la cabeza y se puso a husmear el aire como si esperase encontrar algo en él.

—Y ahora qué estás marcado, no debería de resultar complicado —murmuró al tiempo que echaba a andar hacia una de las zonas por las que se accedía al arenal—. El fuego se sentirá atraído hacia la reliquia y tú también.

Él se estremeció interiormente ante el pensamiento de tener por fin el objeto que llevaba tanto tiempo buscando en sus manos; aquel sería el final de su peregrinaje.

—La chica, necesitamos descubrir su identidad.

Él se detuvo un instante y le dedicó una irónica mirada.

—¿Nunca preguntas el nombre de la mujer con la que te acuestas? —le soltó sin reparos—. Sería todo un detalle por tu parte, por no mencionar que ahora mismo nos vendría de perlas.

No respondió. Su vida privada no era de dominio público.

—Bien, pues en ese caso seguiré con la nariz pegada al suelo —continuó él—. Reza por un milagro.

Él se tensó.

—Yo no rezo.

Bok dejó escapar un resoplido.

—Pues mira, no es mal día para que comiences a hacerlo —le espetó—. Y ahora, si guardas silencio durante un momentito quizás pueda ganarme una galletita.

Una vez más tuvo que recordarse el por qué no podía quemar hasta los huesos al hombre, algo que haría con sumo gusto. Estaba a punto de hacer una apreciación en voz alta cuando su teléfono empezó a vibrar en el bolsillo interior de su chaqueta. El identificador de llamadas lo hizo fruncir el ceño, el número correspondía a la empresa.

—Brann —respondió dando su apellido. La respuesta no tardó en llegar—. No. Tenemos algo importante entre manos, es posible que tengamos que quedarnos un par de días más. No. —Hubo un momento de silencio mientras escuchaba la rápida contestación del otro lado de la línea. Su interlocutor sonaba alterado—. ¿Dónde está Ryshan? ¿Cómo que todavía no ha llegado? ¡No me jodas, Sasha! ¡Tenía que haber vuelto hace dos días! ¿Cómo está ella? ¡Mierda! Sí, está bien… lo mataré yo mismo cuando regrese. Sigue intentando localizarlo, salimos ahora mismo para allá. Sí, llama y dile al piloto que prepare el avión, estaremos allí en… treinta y cinco minutos.

Cortó la llamada y maldijo entre dientes.

—¡Maldita sea! —siseó ante el nuevo giro de los acontecimientos—. Justo ahora… ¡Joder! ¡Voy a matar a ese hijo de puta!

Su compañero ya caminaba hacia él, su rostro demasiado sonriente para su gusto.

—Volvemos a Bucarest —anunció sin darle tiempo a preguntar—. Ryshan lleva sin dar señales desde hace dos días. ¡Joder, tenía que pasar esto precisamente ahora!

—Rysh no es de los que desaparece sin dar señales de vida, esos sois tú y Nazh —aseguró con una amplia y satisfecha sonrisa—. Bueno, no hay mal que por bien no venga. Es una excusa perfecta para regresar a casa y que Sasha haga su magia con esto.

Él frunció el ceño ante el teléfono móvil de color blanco que le mostraba, la pantalla estaba encendida en modo bloqueo pero fue la fotografía que ocupaba el fondo lo que atrajo inmediatamente su atención.

—Es ella. —La sorpresa e incredulidad goteaban de su voz.

—¿La rubia o la morena? —le preguntó indicando las dos sonrientes mujeres que posaban.

—La morena.

Él asintió.

—¿Dónde lo has encontrado?

Señaló con el pulgar por encima de su hombro hacia uno de los caminos entre las rocas.

—Estaba tirado en el suelo —declaró—. Es una suerte que no sea una zona transitada, de habérsele caído en medio de la playa, posiblemente no habríamos llegado a tiempo para encontrarlo nosotros. Bien, aquí está nuestro milagro.

Por una vez no pudo refutar esa afirmación.

—Volvamos a casa —ordenó un poco más tranquilo y confiado—. La reliquia… tendrá que esperar un poco más.

CAPÍTULO 3

Ryshan no estaba seguro de que le sorprendía más, si estar atado de pies y manos a una silla o que la persona que lo había puesto en aquella situación fuese una mujer.

Había llegado a Edimburgo a principios de semana, su vuelo aterrizó con retraso y apenas tuvo tiempo de pasarse por el hotel a dejar sus cosas y asearse para finalmente acudir a su cita.

La doctora Calia McGregor llevaba más de dos meses intentando concertar una cita con la Relikvier Corporative. Sabía por su jefa que la mujer era exigente en sus demandas, rozando casi la desesperación. No se conformaba con un empleado cualquiera, había pedido específicamente que enviase al mejor experto que tuviese en primigenias tribus celtas; su nombre estaba claramente escrito en sus numerosas solicitudes. Nadie que no fuese Ryshan Vann accedería al hallazgo; un cuenco ceremonial de lo que creían era algún rey Picto. La foto del objeto que acompañaba al dossier era la primera prueba de que lo que encontraron en la excavación podía tratarse efectivamente de una pieza ceremonial. No dudaba que este hubiese pertenecido a alguna tribu picta, pero si alguien podía reclamar el uso de algo como aquello habría sido una reina, no un rey; después de todo, esas sociedades eran generalmente matriarcales.

Sin embargo, él nunca llegó a asistir a la reunión. En realidad, todos sus recuerdos se reducían al momento en que abría la puerta para marcharse y se encontró con ella. Pequeña, de voz suave y atractiva, con un engañoso halo de inocencia, apareció ante él con la cara oculta bajo la visera de una gastada gorra de béisbol y preguntó su nombre. Lo siguiente que recordaba fue la sensación de un pinchazo en el cuello, unos ojos claros mirándole bajo unas oscuras pestañas mientras los generosos labios emitían un lastimoso lo siento. El dolor que le atravesó las rodillas cuando cayó al suelo quedó en el olvido, al igual que el resto de su conciencia.

Y aquello había ocurrido tres días atrás. Dos largas noches con sus días, atrapado en aquella habitación blanca y estéril de algún sótano en el que instalaron un laboratorio casero. Las baldas de color verde contra la pared llenas de tubos de ensayo, envases y botellas, junto con los distintos aparatos sobre la mesa de color gris a juego con otra estantería, hablaban de un lugar utilizado a diario; un local acondicionado de modo casero pero con la misma eficacia de uno profesional. El único toque de color en la habitación lo ponía la única puerta, que pintada en un chillón amarillo, resultaba ser la única vía de escape.

El dolor de cabeza y la sensación pastosa que no terminaba de abandonar su boca mantenían su mal humor a flote, pero aquello no era nada comparado a lo que sentía al ver a su secuestradora. Cada vez que ella entraba en escena le hervía la sangre por retorcerle el cuello, entre otras muchas e incomprensibles cosas. Después de su primer encuentro, ella siempre se cubrió con un antifaz y una máscara de cirujano que le cubría la cara. El pelo lo ocultaba bajo un gorrito de médico, al igual que la ropa que abultaba tras la bata blanca.

Era una mujer extraña, que para su frustración y asombro, parecía conocer también la existencia de las reliquias y su propia naturaleza.

—Oh, por favor —resopló por enésima vez aquella mañana. Ella había empezado su interrogatorio con actitud regia, casi amenazante, pero la falta de respuestas la condujo a optar por una actitud más melosa, hasta terminar suplicante—. No es posible que sigas haciendo como si no lo supieses. Dime cuál es la cura, entrégamela y podrás irte. Lo juro.

Ella buscaba una cura. ¿Para qué? No lo sabía. En realidad, no tenía la menor idea de lo que esa mujercita insistía en que le diese. Todo lo que podía deducir ante la desesperación de ella, era que tenía que tener relación con las reliquias. Pero qué exactamente, eso todavía no lo sabía.

—Dime al menos como conseguirla, solo eso. —Insistía ahora acuclillada a escasos pasos de él. Su voz sonaba amortiguada por la mascarilla—. Por favor, tienes que saberlo, eres uno de sus creadores, debe existir algún modo de acabar con la enfermedad.

Él se lamió los labios como hacía normalmente, en parte por sacarla de quicio, en parte para darse tiempo a pensar.

—Cariño, te juro que no tengo la menor idea de qué me estás hablando —le dijo, su respuesta la misma que tantas veces antes—. No sé nada sobre creadores, reliquias o curas. Tengo un doctorado en civilizaciones antiguas, especializado en tribus primigenias celtas, me temo que la medicina no es lo mío. ¿Qué tal un teólogo? Quizás si llamas al Vaticano…

Ella dejó escapar un gritito exasperado y se levantó de un salto.

—¡Mientes! ¡Tienes que saberlo, maldito seas! —protestó pateando el suelo. Él esperaba verla de un momento a otro tirándose y rodando con una enorme rabieta—. No me dejas otra opción que recurrir a algo que no quiero emplear. ¿Por qué tienes que ser así?

Él fingió inocencia.

—¿Así como? Creo que me estoy portando bastante bien dadas las circunstancias —aseguró todo lleno de razón—. Sabes, no todos los días me secuestra una mujer la mitad de alta que yo.

Ella se sulfuró, él lo vio en el brillo letal de unos ojos que quedaban descubiertos en el antifaz.

—¿Por qué no te quitas esa cosa? Me gustaría verte la cara —le dijo con un tono más meloso y sexy—. Empiezo a tener fantasías contigo, ¿crees que puede tratarse del Síndrome de Estocolmo?

—Lo que creo es que necesitas que te dé el sol, así que dime de una maldita vez lo que quiero saber y podrás tostarte en una playa hasta que tu cerebro se fría —refunfuñó ella, el enfado estaba presente en su voz.

—Sabes, seguramente no has hecho la pregunta adecuada, porque hasta el momento no tengo la menor idea de qué demonios quieres de mí —insistió el con un profundo suspiro—. Tendrías que practicar más el arte de los interrogatorios, quizás unas clases de psicología te irían bien.

Ella no dijo ni una palabra, se limitó a mirarle y él le sostuvo la mirada durante todo el tiempo. Tenía que admitir que disfrutaba enormemente torturando a esa muñequita… cuando ella no tenía alguna hipodérmica en la mano dispuesta a inyectársela.

—Está bien —le dijo ella—. Te lo preguntaré una vez más, despacio y con todas las letras. ¿Cuál es la cura para el poseedor de una reliquia?

Él iba a darle otra de sus ingeniosas respuestas cuando sintió una vez más la silenciosa vibración del teléfono móvil en el interior de su chaqueta. A la muy tonta no se le había pasado por la cabeza siquiera cachearlo. Él seguía llevando encima la navaja multiusos y el teléfono móvil; su cartera era lo único que le quitó y podía verla sobre la mesa, con toda su documentación esparcida sobre ella. El hormigueo del teléfono lo llevó de nuevo a pensar en Meliss y la urgencia por salir de aquel lío aumentó. No podía alargar esta situación por más tiempo.

—Te lo diré una vez más, corazón —dijo él—. No tengo la menor idea de lo que me pides. Mi empresa se dedica a las antigüedades. Para cualquier clase de antídoto, cura, o lo que sea que estés buscando, tendrás que hablar con el Instituto de Toxicología o la Unidad de Enfermedades Raras.

Ella volvió a emitir un gritito, giró sobre sus talones y se dirigió a la mesa de laboratorio. Desde su posición, él no pudo ver lo que hacía pero no era tan ingenuo como para pensar que era algo bueno, especialmente cuando ella se volvió con una hipodérmica en las manos.

—Quería hacer esto por las buenas, de verdad que sí —decía como si necesitase justificarse—. Pero no me has dado otra opción.

Ryshan frunció el ceño, su elemento le hacía cosquillas bajo la piel aumentando su flujo sanguíneo, obligándole a deshacerse de los restos de lo que quiera que le hubiese inyectado aquella misma mañana. Su mirada corrió rápidamente a través de la habitación, comprobando una vez más cada uno de los conductos por los que circulaba el agua, así como los aspersores del techo.

—Pentotal sódico, ¿sabes lo que es?

Él apretó los dientes, esa loca no podía estar hablando en serio.

—Se lo conoce más comúnmente como el suero de la verdad —respondió y se obligó a sonar escéptico—. Tú has visto muchas películas, ¿no? Nena, si quieres saberlo todo sobre mí, no tenías más que preguntar.

Poniéndose cómodo en la silla en la medida que las cinchas con las que le ató las manos y pies le permitían, se preparó para lo que estaba por llegar.

—Adelante, corazón, estoy listo para empezar.

CAPÍTULO 4

Relikvier Corporative

Calea Plevnei; Bucarest

—A ver si lo entiendo, ¿encontraste la reliquia y no la traes contigo?

Dayhen oyó la incredulidad en la voz de la mujer; no podía culparla, después de todo, su prioridad tenía que ser la búsqueda del objeto. Vestida con pantalones tejanos, botas de tacón y blusa, se sentaba tras el enorme escritorio de caoba sobre el cual descansaba una placa metálica que la identificaba como Meliss Caterby, Directora General de Relikvier Corporative. La mujer parecía más una niña perdida con sus enormes ojos azules y ese rostro dulce, que la propietaria de una enorme corporativa con varias sucursales repartidas entre América, Asia e India.

—No hubo tiempo para ello —respondió dejando escapar un largo suspiro.

Bok, quien permanecía de pie apoyado contra la ventana bufó en alto.

—Di mejor, que te falló el olfato y no supiste que la tenías al alcance de la mano —comentó él—. Y apestas a ella. ¿Le ves sentido alguno a todo esto? Yo no.

Él lo fulminó con la mirada y consiguió que se callase. Era imposible no reparar en él, especialmente después de verlo vestido con esa camisa dorada brillante y el abrigo naranja a juego. Aquello era un atentado contra la vista y el buen gusto de cualquier persona; pero entonces, Bok no era técnicamente una persona.

—Cállate, Bok.

—Sí, jefe —le dijo al tiempo que hacía un gesto de cerrar la cremallera.

Ella dejó entonces su asiento y fue a apoyarse en el borde del escritorio, a su lado.

—Dayhen, las reliquias tienen prioridad por encima de cualquier otra cosa —le recordó, su mirada azul buscando la suya.

Él se tensó.

—No para mí. —Su respuesta no podía ser más clara.

Él vio el dolor en sus ojos, la culpabilidad antes de que hablase.

—No entregues tu única oportunidad de recuperar lo que te quitaron por algo que no merece la pena —le dijo—. Tienes que volver y recuperarla.

—No es tan sencillo —declaró con un profundo suspiro—. La he tenido delante y no llegué a sentirla como tal.

Ella frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—Que fue incapaz de reconocer la reliquia a pesar de estar con la persona que la posee —se adelantó Bok—. No fue capaz de reconocerla, algo que no acaba de cuadrarme, y eso estuvo lo suficientemente cerca y yo diría que incluso tuvo que tocarla por que forjó un vínculo con ello.

El ceño en el rostro femenino se acentuó.

—Espera, espera, espera. Insinúas que aunque él o cualquiera de los Relikviers estén delante de una reliquia, la equivalente al elemento que portan, ¿no son capaces de reconocerla?

—Eso no debería ser así —intervino él, no deseaba ser un simple espectador.

—No, lo cierto es que no debería —asintió el hombre uniéndose a ellos dos—. Pero de algún modo es lo que ha sucedido. Dayhen debió sentirla, tenía que saber que estaba cerca en el momento en que entró en el mismo perímetro que ella, más aún al estrechar relaciones con su portadora.

—Bok… —Su tono de voz era suficiente advertencia.

—No lo entiendo —dijo entonces ella—. No es la primera vez que tenemos algún signo de la cercanía de las reliquias, sin ir más lejos creíste encontrar la tuya hace unos… qué, ¿cinco años?, en Estados Unidos. ¿Cómo es que ahora es distinto?

No era la única que no lo entendía. No existía un modo exacto para definirlo, ni siquiera sabía cómo funcionaba pero, en las pocas ocasiones en las que creyó estar cerca de una reliquia, ya fuera la suya propia o cualquiera de las otras tres, el elemento que poseía reaccionaba en sintonía, lo alertaba de una forma intensa y contundente. En esta ocasión sin embargo… ella ocupó cada uno de sus pensamientos, su cuerpo fue el que suscitó su interés, lo sació y tranquilizó; le otorgó una paz que no experimentaba en mucho tiempo.

—Ojalá lo supiera —murmuró en voz baja.

—¿Se me permite abrir la boquita y soltar mis perlas de sabiduría al respecto o vas a volver a decirme que cierre el pico, jefe?

Ambos se giraron hacia él.

—¿Desde cuándo necesitas una invitación para abrir la boca, Bok? —le preguntó ella con ironía.

El aludido lo señaló a él.

—Desde que cada uno de estos irascibles hombres con síndrome premenstrual tienden a achicharrarme primero y hacer las preguntas después —aseguró con total confianza.

—Cuando te crearon se les olvidó añadir un interruptor de apagado —masculló él mirándole—. Di lo que tengas que decir, caja inútil.

Suspiró de forma soñadora, solo para fastidiarlo.

—Me encanta cuando me dices cosas tan bonitas —declaró batiendo sus pestañas.

—¿Estáis seguros que era el Arven? —preguntó ella, con actitud escéptica.

Un dedo salió directo en su dirección.

—Si tuvieses mi olfato, apreciarías que apesta a Reliquia Nº 5.

Ella se estremeció.

—Si tuviese tu olfato, estaría en el zoo, Bok.

Le dedicó una sonrisa condescendiente antes de optar por una actitud más seria. A él no dejaba de sorprenderle las múltiples caras que tenía el hombre.

—Bien, veamos —comenzó con su teoría—. A la luz de los últimos acontecimientos y la incapacidad de Mr. Llamitas para reconocer su reliquia a pesar de tenerla bajo la nariz, solo puedo suponer que el motivo se debe a que la persona que la posee o no la llevaba encima o es capaz de escudarla. Y, si tenemos en cuenta que él apesta a la reliquia, que la playa en la que presuntamente estuvo, poseía una huella lo suficiente fresca como para reconocerla y por ende me permitió dar con el teléfono, mi sugerencia es que tu chica es capaz de mantener la reliquia oculta para ti.

—Eso no explica cómo demonios he forjado ese supuesto vínculo que mencionaste —le recordó, utilizando las propias palabras del hombre—. Si no la he reconocido…

—Pero la has sentido, ¿no es así? —le recordó con paciencia—. Puede que la reacción no haya sido la misma que hace cinco años, jefe, pero de algún modo, el fuego elemental la reconoció por lo que era y entabló conversación… o algo más.

Meliss, quien seguía el intercambio entre los dos, sacudió la cabeza.

—Bok, se supone que su don, el de los cuatro, provienen en parte de las reliquias, ¿cómo es posible que no haya podido identificarlo?

Él negó con la cabeza.

—No es así —volvió la mirada hacia ella—. Nuestros dones son parte de las reliquias. Esos objetos sagrados fueron los portadores, los contenedores de los elementos.

—Así es —asintió su compañero—. Y yo soy parte de ambos, parte reliquia, parte elemento, soy su caja. De ahí que tenga mucho mejor olfato que los Relikviers y que sea su buscador. Ahora que Dayhen está vinculado al Arven, en cuanto descubramos quien es la poseedora de la reliquia, debería poder llevarle directamente hasta ella.

—Espero que estéis tomando notas de esto, chicos, porque los que faltan las van a necesitar —aseguró Meliss mirando su reloj.

—Lo que me recuerda, ¿dónde mierda se ha metido Ryshan?

Él la vio negar con la cabeza, la preocupación escrita en su rostro.

—Llevamos intentando contactar con él desde el jueves —le dijo—, hablé con él el miércoles a la noche, cuando aterrizó en Edimburgo; desde entonces no hemos tenido respuesta alguna. Él no es de los que pasa tanto tiempo incomunicado, Dayhen. Temo que ocurriese algo.

Él se tragó un exabrupto. Nada más entrar por la puerta apenas un par de horas atrás, se había reunido con Meliss. Tal y como había esperado, la chica estaba agotada. Su vida no peligraba, pero la energía la abandonaba a marchas forzadas; especialmente si estaba preocupada. Solo por ello, le pegaría una paliza a su compañero en cuanto regresara.

—He hablado con Sasha y el teléfono sigue operativo, da señal pero es incapaz de trazarlo —explicó Bok—. Nazh va a cortarle los huevos si no da señales de vida en las próximas horas.

—Que se ponga a la cola —declaró él y miró a Meliss.

—Tenéis un poder inmenso sobre los elementos, pero estáis sujetos al jet lag —sonrió Bok—. Creo que deberíamos pedirle un helicóptero para Navidad.

—Asegúrate de que estés en la bodega de carga cuando él lo estrelle —le soltó sin más.

—Eso es maltrato psicológico y puedo denunciarte, ¿sabes?

Él arqueó una ceja, su aspecto totalmente inocente.

—¿A quién?

—A ella. —Señaló a Meliss, quien optó por poner los ojos en blanco.

—De acuerdo, chicos, cada uno de vuelta a su esquina y Bok, mantén el chupete dentro de la boca —le sugirió con una adorable sonrisa—. Ahora, ¿dónde estábamos? Mencionasteis algo sobre un teléfono móvil, ¿pertenece a la persona que tiene la reliquia?

Asintiendo abandonó la silla y se dirigió a la ventana desde dónde obtenía una buena vista de la ciudad.

—Eso parece.

—No, no lo parece, lo es —aseguró convencido—. Apesta igual que tú, así que, es de ella… por no mencionar, que la has reconocido en la foto.

—¿Sabemos su nombre? ¿Dónde vive? ¿Quién es?

—Olvidó preguntárselo mientras se la tiraba… —murmuró Bok.

—¡Bok, cierra el pico! —Su exabrupto no consiguió más que ambos pusieran los ojos en blanco. Meliss fue la que no tuvo problemas en enfrentarse a su mal humor.

—Típico —Su mirada fue suficiente—. ¿Por una sola vez, no podríais mantener el trabajo alejado del placer? Es un poco difícil hablar con la gente de las empresas con las que trabajamos si os las habéis tirado. Por regla general si menciono vuestro nombre, o no quieren saber de vosotros y de la compañía, o quieren vuestros intestinos en bandeja.

—Déjame adivinar, ¿Nazh? —rió Bok.

Ella puso los ojos en blanco.

—Si fuesen inteligentes, pedirían también sus testículos —añadió con un bajo siseo. Entonces sacudió la cabeza y se giró hacia Dayhen—. ¿Qué más puedes decirme de ella?

Él hizo una mueca, no le gustaba ese interés que notaba en la voz de Meliss.

—Espero que Sasha pueda darnos más datos una vez revise la tarjeta de memoria del teléfono —contestó—. Por ahora, todo lo que puedo decir es que no era española. Diría que su idioma principal es el inglés, su acento es bastante suave, británico quizás.

—Aparece en la imagen de fondo de escritorio del teléfono, es una de las dos chicas —lo interrumpió Bok—. La de pelo más oscuro; no tiene mal gusto.

—Habla con Alexander —le dijo ella utilizando el nombre de pila de uno de los Relikviers, a pesar de que todos lo conocían como Sasha—. Compara con él todos los datos que tengas y encuéntrala, Dayhen. Tienes que recuperar la reliquia sea como sea.

Él la miró a los ojos, el color había abandonado sus mejillas y se la notaba cansada. No iba a esperar más, ella no podía esperar más.

—Busca a Nazh y pongo al corriente de lo que ocurre. —Sus palabras fueron para Bok—. En cuanto Sasha averigüe la identidad de la mujer, iremos a buscar la reliquia.

—¡Yo también! ¡Yo también! —empezó a gritar alzando la mano hasta que ambos se volvieron hacia él—. ¿Qué? Soy el único que puede levantar la pata y señalar con el hocico.

—Bok, sal.

Rápido como el relámpago, el hombre le dedicó un saludo burlesco y procedió a abandonar rápidamente la sala. Él se volvió entonces hacia Meliss y le tendió la mano.

—¿Cuánto tiempo?

Ella se mordió el labio inferior, después dejó escapar un cansado suspiro.

—No es tan malo como parece —le aseguró reuniéndose con él, tomando su mano—. Estoy casi segura que ha tenido que ocurrirle algo, Dayh, de lo contrario, él ya estaría aquí.

Él apretó su mano y enlazó sus dedos en los de ella mientras la atraía lentamente hacia su cuerpo.

—Maldita sea, Mel. Te lo he dicho miles de veces; no esperes. No puedes darte el lujo de hacerlo —le recordó—. Los chicos saben lo que tienen que hacer, solo tienes que pedirlo.

Ella sacudió la cabeza.

—Ya es bastante difícil así, Dayhen, no quiero… no deseo esta clase de intimidad con nadie más —replicó con un mohín.

Él dejó escapar un profundo suspiro y le alzó la barbilla con la mano libre.

—Anota en la agenda: Darle una paliza a Ryshan tan pronto termine con este asunto de la reliquia. Así tenga que traerlo yo mismo de vuelta de dónde quiera que esté metido, para hacerlo.

No la dejó responder, bajó sobre la de ella y unió sus labios permitiendo que el fuego que dormitaba en su interior saliese a través de su piel y penetrara en ella. Un pequeño gemido escapó de entre sus labios y se consumió en su boca. Pegó el menudo cuerpo al suyo, sosteniéndola cerca incluso cuando las primeras lágrimas resbalaron por su rostro.

Sí, iba a darle una paliza a Ryshan y al infierno todo lo demás.

Ryshan empezaba a cogerle manía al amarillo de la puerta, en una habitación en la que dominaba el color blanco, con tan solo un degrado de gris en el mobiliario o un verde oscuro en las baldas de las estanterías, el llamativo color de la puerta de la entrada lo distraía. La droga que le administró la sexi doctora llevaba surtiendo efecto las dos últimas horas, notaba la lengua pastosa, pesada, pero eso no era impedimento para que hablase y hablase sin parar diciéndole siempre la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad. ¿Qué culpa tenía él que las cosas que saliesen de su boca no fuesen de interés para ella? Su elemento, por otro lado se desperezaba en su interior, combatiendo a marchas forzadas la droga invasora, molesto tanto como él por lo que aquello le hacía a su cuerpo.

Ella se sonrojó una vez más, podía decirlo por el aumento de color en sus manos, su respiración acelerada y los pedazos de piel que quedaban a la vista entre el horrible antifaz y la fastidiosa mascarilla que tenía ganas de arrancarle sí o sí.

—¿No había un antifaz más feo dónde compraste ese? Creo que si te hubieses puesto una careta con el rostro del Primer Ministro habría sido mucho más divertido, al menos tendría alguien a quien insultar de verdad. —Las palabras salían de su boca sin orden ni concierto, una charada a la cual era incapaz de ponerle freno—. Aunque sería mejor si no llevases nada puesto. Ni antifaz, ni máscara, ni ropa, ni bragas… sí, el sujetador fuera también. Es un crimen cubrir tales curvas con esa bata de médico. Um… sí, eso estaría bien. Desnudarte capa a capa, comprobar que esos suculentos pechos encajan en mis manos, ver si tus pezones se endurecen bajo mis dedos, probarlos con la boca…

—¡Suficiente! —clamó ella con enfado, su respiración acelerada—. ¡Solo dime quien tiene la maldita cura!

Él se lamió los labios.

—Si existe alguna cura para el portador de mi reliquia, ese soy yo —declaró con absoluto convencimiento—. Yo decido si vive o muere, todo dependerá de lo bien que haya cuidado del objeto sagrado. No soy rencoroso, no cerceno la vida si no hay un motivo de peso para ello. Y disfruto con el sexo, no soy celoso, aunque no me gusta compartir. ¿Dónde y cómo me quieres? Puedo cederte el control si quieres experimentar…

Ella emitió un gemido de frustración al tiempo que alzaba las manos hacia el techo para luego caminar directamente hacia él.

—¡Todo lo que quiero es que me des la maldita fórmula para crear un antídoto para lo que quiera que haya causado ese maldito objeto! —clamó con desesperación—. No deseo nada más. ¿Es que no lo entiendes? Esa cosa hizo algo… no sé todavía lo que es, pero no pararé hasta descubrirlo. Tú eres uno de ellos, uno de los poseedores, tienes que saber cómo detenerlo, como parar ese cáncer incurable que desgasta la vida de su portador.

—Sí, soy uno de ellos, pero prefiero el término Relikvier a portador —continuó con su monólogo—. Es más chic. Suena mucho mejor e impone cierto respeto… Bueno, a ti ninguno, pero suele crearlo.

Ella chilló de nuevo cayendo de rodillas delante de él.

—¡Deja de decir majaderías y responde a mi pregunta!

Él ladeó la cabeza.

—¿A cuál de ellas?

El resoplido que salió de los labios femeninos le hizo sonreír.

—El antídoto. ¿Dónde está el antídoto?

Él clavó la mirada en ella.

—En mi sangre —declaró buscando sus ojos más allá del antifaz.

Ella se lamió los labios.

—¿Tu sangre?

Él asintió.

—En mi sangre fluye el elemento que me fue entregado, el que una vez albergó el objeto sagrado. Somos un todo, nadie puede alcanzarlo o poseerlo, solo responderá ante mí o ante el Boksen —continuó con su explicación sin poder detenerse—. El antídoto a mi maldición viene dado por la misma reliquia… cuando esta aparezca.

Ella sacudió la cabeza.

—No lo entiendo —negó ella acercándose un paso más hacia delante—. ¿Es tu sangre el antídoto que necesito? ¿Es algún componente que está en ella?

—No tengo la menor idea —dijo sacudiendo ligeramente la cabeza, intentando apartarse de la neblina provocada por la droga—. Las reliquias no se crearon para causar daño, sino para curar y mantener el equilibrio; pero las robaron. Llevamos incontables siglos en una búsqueda interminable.

Una vez más volvió a llevarse la mano a la cabeza e hizo un gesto de dolor. No sabía si ella estaba enferma, o era su conversación la que la estaba enloqueciendo.

—¿Estás enferma?

Ella lo fulminó con la mirada.

—Yo soy la que hace las preguntas, tú el que respondes —le dijo entre dientes.

Él chasqueó la lengua y se inclinó hacia delante todo lo que le permitían las ataduras.

—¿Quieres que te cuente un secreto? —preguntó en voz baja, melosa.

Ella resopló.

—Solo si ese secreto es el antídoto —refunfuñó.

Su mirada la recorrió de arriba abajo, entonces se lamió los labios.

—Voy a marcharme —le informó sin dejar de mirarla—. Mi teléfono lleva sonando varios días y no he podido atenderlo. ¿Y sabes qué pasa cuando no puedo coger las llamadas? Que mi gente se preocupa y Meliss se pone enferma.

Ella arqueó una ceja en respuesta y señaló sus ataduras con un gesto de la barbilla.

—¿Teléfono? —ella palideció. Él vio la preocupación en sus ojos—. ¿Tienes un teléfono?

Él asintió.

—Tengo un teléfono y una navaja que no has encontrado —aseguró con aspecto satisfecho—. Y ha estado vibrando continuamente volviéndome loco. Así que, ahora voy a romper estas ataduras, me voy a levantar de aquí y saldré por esa puerta. Entonces, cuando haya hablado con los míos y compruebe que todo está bien, tú y yo vamos a tener una larga conversación. Está mal, pero que muy mal atacar a alguien con una hipodérmica, inyectarle algo y secuestrarlo. ¿Qué clase de modales son esos?

La vio bajar la mirada rápidamente a sus ataduras, como si pensase que podía cumplir su amenaza. Si tan solo ella supiera…

—No puedes soltarte —declaró levantándose ahora—. Tienes las manos y los pies atados.

Él sonrió, manteniendo el contacto visual en todo momento mientras permitía que el poder que dormitaba en su interior vagase más allá de su piel. El ambiente se volvió repentinamente frío, él vio como ella exhalaba vaho y se sorprendía por ello.

—Sí puedo soltarme —le dijo levantando ambas manos de un tirón. Las bridas plásticas que lo retenían se rompieron en pedazos, las que retenían sus pies aferrados a las patas de la silla corrieron la misma suerte. Estas cayeron al suelo con fragmentos helados—. ¿Qué te decía?

Él la vio jadear, retroceder un par de pasos y girar sobre sí misma para atravesar la habitación como una exhalación hacia la puerta.

—No tan rápido, tesoro.

Su intención era sellar la puerta para impedirle salir, pero las malditas drogas todavía circulaban por su cuerpo, disminuyendo sus reflejos. Ella alcanzó el pomo, descorrió frenéticamente los pasadores  y salió antes de que él pudiese detenerle el paso. Iba a salir tras ella, pero una nueva vibración del teléfono lo disuadió. La sorpresa aumentó al ver la fecha que marcaba la pantalla; había estado fuera más tiempo del que pensaba.

—Corre todo lo que quieras, tesoro —murmuró mirando hacia la puerta—. Ya te atraparé.

Apretando la tecla de descolgar la llamada, escuchó las primeras palabras de su interlocutor.

—Hola a ti también, nena —dijo con marcada ironía—. No, sí… todo bien. He tenido, unos cuantos problemas por aquí. ¿Meliss?... Sí, bien… ¿Cómo? ¡Me estás vacilando! Joder… no… de acuerdo… salgo ya mismo para ahí. Sí, envía a alguien al aeropuerto, no estoy en condiciones de conducir. Sí… te lo contaré en cuanto regrese. De acuerdo. Hasta ahora.

Tras colgar el teléfono, lo guardó en el bolsillo interior de su chaqueta. Su rostro mostraba nuevamente un semblante serio; Era hora de regresar a casa, ella… tendría que esperar.

—Volveremos a vernos muy pronto, tesoro y entonces veremos quién es el que está atado… y responde con la verdad.

Las luces de la ciudad se reflejaban en el cristal de la ventana, era una vista atractiva, de las que disfrutabas con una buena copa de vino y un habano, pero él no tenía el cuerpo para celebraciones; Una vez más lo había burlado, escapándosele entre las manos.

La toalla resbaló absorbiendo las gotas de agua que perlaban sus hombros, de fondo se escuchaba una pieza de piano y violín; era una de sus favoritas, la única que conseguía mitigar el tumulto de su mente.

Esa mujer se le escurría una vez más entre los dedos, no importaba el tiempo que le llevase encontrarla, en el momento en que llegaba a ella, que la tenía vigilada y estaba listo para dar el primer paso, ella se esfumaba.

Al principio encontró el juego del gato y el ratón como un estímulo más. Obligarse a perseguirla era casi tan interesante como lo fue doblegarla; ingenua e inocente había sido muy fácil seducirla, atraerla a su lado para descubrir si ella era la propietaria del objeto sagrado que buscaba.

Ella había resultado ser más, mucho más.

El timbre del teléfono sonó por encima de la música, Markus recorrió la habitación del hotel con la mirada; sus ojos azules cayeron sobre el móvil que descansaba sobre la mesa. Se ciñó la toalla que rodeaba sus caderas y puso el manos libres.

—¿Sí? —respondió.

Hubo un breve instante de silencio antes de que una sedosa voz de hombre inundase la línea.

—Una vez más la paloma levanta el vuelo y se escapa de tus astutas garras, Markus.

Él se tomó su tiempo, secándose el pecho, los brazos y el estómago antes de responder.

—Esa ave está entrenada, puede intentar volar tan alto como quiera, pero al final tendrá que posarse y yo estaré allí cuando eso suceda —declaró con despreocupación.

Una suave risa salió de la línea inundándolo todo.

—Quizás debieses empezar a preocuparte dónde se posa esa avecilla tuya, porque esta vez ha levantado el vuelo lo suficientemente alto como para volar en territorio peligroso.

Él se volvió con una mirada fulminante al teléfono.

—¿Qué quieres decir?

Una nueva carcajada bailó en la voz del hombre.

—Tu avecilla ha viajado a Bucarest —le dijo sin rodeos—. Haz lo que tengas que hacer y hazlo deprisa. Si los Relikviers llegan a ella, será prácticamente imposible recuperar lo que nos pertenece.

Él apretó los dientes ante la mención de los buscadores.

—No tendrán lo que es mío —siseó y bajó la mirada al teléfono cortando la llamada.

No, nadie tendría lo que era suyo.

CAPÍTULO 5

Naroa estaba acostumbrada a que su vida fuese un torbellino de desastres. No creía en las casualidades, los acontecimientos de los últimos años hacían difícil creer en ellas. Todo ocurría por causa y efecto, nada quedaba al azar y pese a todo, el nítido recordatorio de la foto que examinaba en la pantalla de su nuevo teléfono móvil hablaba de todo lo contrario.

—Sigue mirando la foto con esa intensidad y terminarás por hacerle un agujero al teléfono.

Las palabras de su amiga la arrancaron de sus pensamientos devolviéndola a la pacífica y cálida mañana. El sonido de los pájaros, el correr del agua y las conversaciones en un idioma extranjero la trajeron de regreso al Parque Cismigiu, dónde se detuvieron a contemplar una de las joyas verdes más importantes de la ciudad de Bucarest.

Habían llegado al país cinco días atrás, durante todo ese tiempo se limitaron a establecerse y a indagar sobre el motivo que les trajo hasta la ciudad valaco. El temor que siempre las acompañaba al emprender una nueva huida y asentarse en un nuevo lugar empezaba a remitir, pero, otras inquietudes ocuparon su lugar.

El elaborado reloj en forma de farola que ocupaba una parte del jardín marcaba las once de la mañana, su mirada vagó sobre el plácido lago —que daba nombre al parque—, dónde las parejas disfrutaban de un romántico paseo en barca. La mañana se presentó luminosa, radiante, realmente calurosa y muchos de los lugareños aprovechaban las vacaciones o el tiempo libre para pasear por los jardines, disfrutando de las sombras que proporcionaban los árboles.

—Bueno, al menos los monumentos no están tan mal —oyó a su amiga, quien se recreaba la vista con dos deportistas que hacían ejercicio—. Y el tiempo es bastante agradable, demasiado pegajoso para mi gusto, pero no me quejaré. Ojalá pudiese decir lo mismo de su gastronomía.

Ella sonrió ante el breve discurso de Nessa, sabía que la chica se refería al restaurante más emblemático de la ciudad, en el que terminaron sacándole una foto a la comida.

—Recuérdame que antes de entrar en ningún otro lado, pregunte por el menú.

—Preferiría que antes preguntásemos el precio —le dijo con un mohín. El sablazo que les metieron en el exclusivo local, todavía dolía—. Podemos ir al que te sugerí ayer. Sus platos son conocidos, tenía buen ambiente y no tendremos que empeñar un riñón para pagar.

Su amiga dejó escapar un pequeño bufido.

—¿Dónde está tu espíritu aventurero? Estamos en la ciudad de Vlad Tepes, el Empalador. El mito del que surgió el vampiro más conocido de toda la historia.

Ella le dedicó una mirada que hablaba por sí sola.

—Temo que mi espíritu aventurero ha sufrido bastante los últimos años, ya no es lo que era —le recordó al tiempo que volvía a bajar la mirada sobre la foto que mantenía fija en su móvil.

Dayhen Brann. Vicepresidente de Relikvier Corporative.

Ahora tenía un nombre que asociar al hijo de puta con el que se acostó en la playa. Un nombre que aumentó sus, no pocos, dolores de cabeza. Habían llegado a Bucarest buscando respuestas y se encontraron de bruces con aquello.

La foto pertenecía a una de las muchas instantáneas que poblaban Google, en concreto era de la última recepción benéfica que la compañía llevó a cabo las pasadas navidades. En ella podía ver al hombre llevando del brazo a una atractiva y joven rubia, la cual resultó ser, nada más y nada menos, la presidenta de la corporativa. Meliss Caterby.

Durante los últimos días se empapó de todo lo que encontró en la red sobre dicha empresa y su directiva. Descubrió que se trataba de una de las mayores firmas del mundo del Arte Antiguo y la Arqueología, con varias entidades en países europeos, en América, Asia e India. Se especializaban en la recuperación de piezas antiguas y su conservación, tenían una amplia cobertura de seguros y una completa plantilla de especialistas en varios campos. Sus inicios, sin embargo, se remontaban a poco más de una década, no fue hasta mediados de los ochenta que lo que empezó como una pequeña empresa familiar despegó hasta convertirse en lo que era hoy en día. Y al parecer, el artífice de ello, llevaba el apellido Brann.

—¿Le han salido cuernos? ¿Ha cambiado de color? —Su amiga se inclinó sobre ella para echarle un nuevo vistazo a la foto—. Nah, sigue siendo el mismo hijo de puta que vimos el primer día en la red. Al menos, ahora no estás azul por la falta de respiración, o peor, blanca como un fantasma.

Ella apretó los labios para no responder al pique de su amiga. Ninguna esperó, cuando se metieron en un ciber café al poco de llegar a la ciudad, lo que su búsqueda les reportaría. Hasta el momento las directrices que recibía de su ángel de la guarda, nunca le fallaron. Llevaban demasiado tiempo siguiéndolas y agradeciendo su buena fortuna como para suponer que ahora él las había traicionado de algún modo.

Aquello tenía que tratarse simplemente de una coincidencia. Si tan solo creyese en ellas…

—Tenemos que encontrar respuestas.

Su amiga la miró.

—¿Y crees que esa empresa puede ofrecernos alguna?

No lo sabía, pero el mensaje en su correo electrónico dejaba poco lugar a otra interpretación. Fuese lo que fuese que encontrase allí, debía ir. Si existía alguna forma de solucionar sus problemas, la respuesta se encontraría en la compañía Relikvier.

—No lo sé, pero debemos intentarlo —respondió con un profundo suspiro—. Si fuese peligroso, no nos habría enviado allí.

Ella se pasó una mano por el pelo y chasqueó la lengua.

—Confías demasiado en un tío al que no le has visto la cara en toda tu vida —aseguró—. ¿Qué vas a hacer? Llegar allí y decirles: «¿Hola, me llamo Naroa y poseo la pieza de arte más antigua que podréis encontrar jamás?». Empieza a utilizar la cabeza para algo más que sujetar el pelo, Naro. No es como si pudieses desprenderte de ese objeto y los museos vivos todavía no se han puesto de moda.

Ella se giró y esbozó una sonrisa. No podía evitarlo, a veces Nessa decía cosas tan absurdas que la animaban.

—Hoy te has despertado ingeniosa, ¿eh? —Negando con la cabeza continuó caminando a lo largo del paseo, maravillándose de la paz del lugar—. Sea como sea, la respuesta tiene que estar allí… lo sé.

El resoplido exasperado, seguido de las manos alzándose al cielo de su amiga, hizo que pusiese los ojos en blanco.

—Señor, ese polvo en la playa con un completo desconocido te ha dejado el cerebro frito —le aseguró. Entonces un pequeño pitido comenzó a sonar procedente de su reloj—. ¡Hora de doparse, guapa!

Naroa se sonrojó, incluso llegó a mirar a su alrededor y agradeció que la gente pareciese no entender ni una sola palabra de lo que las dos locas turistas hablaban.

—Un día, acabaremos de cara a la pared y cacheadas —le dijo con un profundo suspiro—. Nos tomarán por camellos o yonkis.

—Yo sería el camello y tú la yonki —le dijo con una amplia sonrisa al tiempo que se quitaba la mochila que llevaba y la apoyaba sobre la barandilla de piedra que formaba un amplio puente sobre el lago. Pronto extrajo de su interior un pequeño neceser y se lo entregó—. Aquí tienes el agua.

Ella suspiró, le entregó el teléfono, abrió el neceser y extrajo la medicación que se veía obligada a tomar.

—Parece que la nueva medicación está funcionando —comentó sacando un botellín de agua para sí misma—. No has estado tan fatigada estos últimos días.

Ella asintió. Asombrosamente, su salud mejoró mucho en los últimos días, en realidad, su estado se mantenía en un nivel óptimo de rendimiento. Su corazón marchaba a un ritmo normal, el cansancio que siempre la agobiaba y se había intensificado en los últimos meses pareció reducirse. No podía recordar la última vez que había hecho un viaje de estas características sin que su cuerpo protestase después por los excesos y el estrés de la huida.

—Me encuentro mucho mejor —aceptó llevándose las dos pastillas que le tocaban a la boca para bajarlas con media botella de agua—. Tendré que enviarle un correo electrónico y hacérselo saber.

Aquella había sido otra de las cosas que tenía que agradecerle a su ángel de la guarda.

—¿Y qué hacemos con esto? —preguntó alzando el móvil con la foto—. ¿Vamos a seguir posponiéndolo? Personalmente tengo ganas de meterle un palo por el…

—Nessa —pidió, interrumpiendo la amenaza que había escuchado ya demasiadas veces.

Ella entrecerró los ojos.

—Te engañó —le recordó, haciendo alusión a la conversación que ambas habían mantenido sobre aquella noche después de que ella hubiese descubierto su identidad—. Se aprovechó de ti…

Ella puso los ojos en blanco.

—No digas tonterías —negó con la cabeza—. Fue solo un polvo, lo pasamos bien, punto. No te pongas melodramática.

—Un polvo con un tipo que usurpó la identidad de otro.

Resoplando, le devolvió el neceser.

—Nessa, en realidad ni siquiera nos pedimos los nombres —declaró con cansancio—. No le des más vueltas, y por el amor de dios, no digas ni una sola palabra. Con suerte, él ni se acordará de mi cara.

—Yo no contaría con ello, guapa.

Una inesperada voz masculina a su espalda, hablando en inglés, captó su atención inmediata. Ambas se volvieron y no sabía que les sorprendía más, si la sonrisa de satisfacción que curvaba los labios del hombre o la chaqueta sastre en color naranja, que contrastaba estrepitosamente con los pantalones a cuadros.

Bok sonrió satisfecho al encontrarse ante las dos mujeres. Tenía que concederle mérito a la portadora de la reliquia, fuese quien fuese el que cubría sus pasos, lo hizo lo suficientemente bien como para que Sasha tuviese que saltarse todos los protocolos para encontrar la identidad de las dos mujeres, que ahora le miraban con recelo.

Los últimos días consumieron la escasa paciencia de la que contaba Dayhen. El Relikvier no hacía otra cosa que bufar y poner mala cara, la llegada de Ryshan y el inesperado silencio que guardó sobre el motivo de su retraso solo contribuyó a que ambos terminasen enzarzándose en una pelea. Afortunadamente, Nazh, —el líder de esa casa de locos—, estaba allí para poner freno al despliegue de testosterona de los dos hombres.

No pasaron ni veinticuatro horas desde el momento en que obtuvieron una pista importante que los llevó a peinar la ciudad como desesperados concursantes en una yincana de la búsqueda del tesoro; Las dos mujeres estaban en Bucarest. Dos personas con su misma descripción habían entrado en el país con visado turista a principios de la semana.

En cuanto su compañero dio el nombre del aeropuerto, Dayhen y él se presentaron allí. El rastro no era tan nítido como lo había sido en la playa, pero no existía duda alguna, aquella mujer tenía que llevar la reliquia consigo.

La búsqueda comenzó entonces, extendiéndose durante dos días en los que las emociones del Relikvier del fuego se mantuvieron a flor de piel; lo suficiente como para sacar a Bok de quicio y plantarlos a ambos un par de horas atrás cuando captó el inconfundible rastro del Arven.

Y al fin tenía ante sí la responsable de aquella incansable búsqueda. La esencia que la rodeaba era tan intensa que lo embriagaba. El vínculo con el elemento del fuego estaba presente, quizás un poco más débil de lo que lo sintió en Dayhen, pero estaba allí y lo llamaba a él; Lo reconocía como El Boksen.

La mirada de sorpresa y recelo en los ojos de las dos mujeres lo hizo reconsiderar su acercamiento, no deseaba que huyesen, al menos no hasta que sus compañeros le diesen alcance… Si es que Dayhen era capaz de sacar la cabeza del culo y abrir la mente al enlace que ahora tenía que ser más fuerte que nunca antes.

—Él ha estado buscándote durante días —le dijo, respondiendo a la última parte de la conversación que había escuchado entre ellas—. No te haces una idea del humor que se trae. Pero es culpa suya. No es como si estuviese acatarrado o le hubiesen arrancado la nariz, tu aroma es inconfundible. ¿La llevas encima? ¿Puedo verla? Nunca la he visto realmente, ¿sabes? Me crearon después de todo ese lío… ¡Oye, hueles también a moras! Me gusta ese aroma, a él le gustará también, estoy seguro.

El gesto tenso de la mujer le indicó claramente que estaba confundida, la forma en la que retrocedió hablaba de recelo, por lo que acabó alzando las manos mostrándose inofensivo.

—No voy a hacerte nada, soy inofensivo para ti, lo prometo —continuó avanzando ahora hacia ellas—. Me conocen como el Boksen, pero puedes llamarme Bok. Sabía que estarías aquí, capté tu esencia unas calles atrás, aunque eres mucho más guapa en persona. La foto no te hace justicia.

Su mirada fue entonces hacia la mujer rubia que la acompañaba, la cual se había colocado sutilmente ante ella, protegiéndola. Aquello lo hizo sonreír.

—A ti tampoco —le dijo. Su atención regresó a Naroa—. Encontré tu teléfono móvil en la playa, así supimos quién eras. Dayhen ha estado de muy mal humor desde entonces. Ya sabes, tiene la cabeza llena de fuego… y bueno, ahora mismo creo que también las venas. Necesita drenarlo, ¿pero me escucha? Noooo. Está obsesionado contigo… o más bien con la reliquia que portas. Necesita un buen revolcón. Ahora que estás aquí, quizás puedas volver a hacer lo que hiciste antes y aplacar el fuego. ¿Cómo lo has hecho, por cierto? No es que él me lo dijese… en realidad no ha soltado prenda.

—Joder, ¿ahora también reclutan a enfermos mentales? —oyó mascullar a la rubia, quien empujó ligeramente a su compañera haciéndola retroceder disimuladamente. A su alrededor la gente que pasaba les dedicaba alguna que otra mirada pero seguían con lo suyo—. ¿De dónde diablos los sacan?

Él vio como la otra chica se resistía, el recelo en su rostro había dado paso a la curiosidad, parecía como si quisiese hacerle alguna pregunta y no se atreviese.

—Nessa, no estoy segura que él sea…

La mujer reaccionó dando un nuevo paso atrás y hablándole en apenas un susurro.

—No te alejes de mi lado.

Pasándose la mano por el pelo, se rastró el cogote. Su rostro reflejaba su actual indecisión.

—Os juro que no soy una amenaza para ninguna —insistió y ladeando la cabeza miró a la portadora—. Dayhen no te hará daño, ninguno de los Relikviers te dañará. Solo quieren recuperar…

—¿Has dicho Relikviers? —le preguntó la rubia con una mirada más bien osca.

—¿Dayhen… como en el vicepresidente de Relikvier Corporative? ¿Dayhen Brann? —añadió ella. Su mirada fija ahora en él.

Bok frunció el ceño ante la inesperada pregunta, entonces asintió.

—Sí. —No vaciló en su respuesta, como tampoco lo hizo en caminar directamente hacia la mujer que poseía la reliquia, deteniéndose a la altura de ambas—. ¿La llevas contigo? La sensación es muy fuerte, ¿dónde está?

Ella dio un respingo cuando estiró una mano hacia delante, sin llegar a tocarla.

—¿Qué cosa? —preguntó, al tiempo que daba un nuevo paso atrás, quedándose al borde del puente.

Él puso los ojos en blanco. Menuda conversación de besugos.

—¿Qué va a ser? La reliquia —le dijo, acompañando sus palabras con un chasqueo de la lengua. Entonces frunció el ceño, como si algo en ella no encajase del todo—. Es extraño, la siento en ti, pero… hay algo más.

Naroa se tensó, su gesto no pasó desapercibido, como tampoco la intervención de su compañera.

—Aléjate de ella. —Había una clara amenaza en la voz de la mujer—. Naroa, retrocede, este tío está loco.

Él resopló. ¿Cuántas veces habría oído la misma cantinela?

—No estoy loco —refunfuñó—. Es solo que nadie me entiende. Mi mente está llena de cosas que he aprendido, algunas se confunden con otras. Los idiomas es lo peor, tengo verdaderos problemas para encontrar la frase adecuada y eso que el inglés es de los más fáciles… Intenta aprender lenguas muertas, verás que divertido.

—No, loco no, está de camisa de fuerza —farfulló Nessa, al tiempo que lo fulminaba con una intensa mirada—. No te acerques a nosotras o llamaré a la policía. Naroa, vamos, hay que largarse de aquí.

La ansiedad se reflejó en su rostro, no podía dejar que se marchase, pero no se atrevía a tocarla. El poder de la reliquia era muy fuerte en ella, demasiado intenso y la mirada de recelo en los ojos marrones, no prometía un buen momento.

—No, por favor… esperad —pidió dando un nuevo paso hacia ellas—. Dayhen necesita verte, te está buscando… um… Naroa, ¿verdad? Tienes que devolvérsela. La reliquia que portas, le pertenece.

Él vio el reconocimiento una vez más en sus ojos. Sabía de lo que le hablaba, la mujer conocía la existencia de la reliquia.

—Sabes de qué te estoy hablando, ¿verdad?

Él la vio dudar, sus labios se movieron para hablar pero algo la detuvo. El aire pareció escapar de sus pulmones, ante sus propios ojos ella se giró, su mirada se perdió por el parque un instante antes de que oírla pronunciar.

—Está aquí.

Como si sus palabras fuesen la señal que esperaban, un agudo silbido surcó el aire seguido por un bajo quejido cuando el proyectil rozó el brazo de la chica y se estrelló contra la balaustrada de piedra del parque. El griterío y la histeria de la gente que atravesaba en ese momento el camino, hicieron que todo el mundo empezase a correr para ponerse a cubierto.

—¿Eso ha sido un disparo? —preguntó Bok al tiempo que atravesaba la distancia que los separaba en pocos pasos. La rubia estaba atendiendo ya a la muchacha que se agarraba el brazo, sus dedos manchados de sangre.

—¡Naroa! —Nessa se acuclilló junto a ella, su mirada dividiéndose frenética entre su amiga y los alrededores.

—Estoy bien, solo me ha rozado —le respondió al tiempo que dirigía la mirada hacia él—. Dime que no es tu gente.

Bok la miró a los ojos.

—No lo son.

Ella asintió y pareció relajarse hasta que un segundo proyectil impactó a escasos centímetros de ellas, enterrándose en el suelo.

—¡Maldito hijo de puta! —clamó la rubia y tiró de su amiga para ponerla en pie—. Vamos, hay que ponerse a cubierto.

—Aquí hay demasiada gente —protestó la chica.

Él echó un vistazo a su alrededor.

—Eso no parece molestarles —declaró al tiempo que se llevaba la mano al bolsillo del pantalón y sacaba un pequeño dispositivo parecido a un busca. Con un solo clic lo accionó—. ¿Quiénes son y qué es lo que quieren de vosotras?

La muchacha rubia lo fulminó con la mirada.

—Lo mismo que pareces querer tú.

Chasqueando la lengua, miró a su alrededor e indicó el sendero que rodeaba el lago.

—A juzgar por su mala puntería, tiene que estar en algún punto hacia el oeste —declaró—. Seguid el camino, acercaros tanto como podáis a los árboles, no dejéis que obtenga un blanco fácil.

Nessa frunció el ceño.

—¿Cómo sé que tú no eres uno de ellos?

Bok puso los ojos en blanco.

—Porque al contrario que ellos, yo no quiero convertirla en un pinchito moruno —aseguró y antes de que pudiese protestar, rodeó a Naroa con el brazo y la instó a caminar hacia el borde más cercano a los árboles—. ¡Ahora, corre!

En el momento en que se movieron llovieron más disparos. Los proyectiles impactaban en el suelo por delante de ellos, arrancaban alguna esquirla a los árboles o se hundían en la tierra.

—¿Siempre es tan divertido estar junto a ti? —preguntó Bok mientras conducía a la portadora de la reliquia ahora delante de él.

—Esto son solo los preliminares —respondió entre jadeos, su mirada voló por encima del hombro en busca de su amiga—. ¿Dónde está Nessa? ¡Mierda! ¡Nessa!

Él siguió su mirada a tiempo de ver como la rubia hacía frente a un hombre vestido con tejanos y camisa oscuros. A juzgar por sus movimientos y la forma en la que combatía cada golpe, estaba versada en lucha, pero la corpulencia y fuerza extraordinaria de su contrincante no eran rival para ella.

—¡Naroa, corre! —la oyó gritar un instante antes de que la chica saliese propulsada hacia atrás de una patada y acabase con un ahogado grito en el lago.

—¡Nessa!

Ella giró sobre sus pies y empezó a correr de regreso sin darle tiempo a Bok para que la detuviese. No dio ni dos pasos cuando otro hombre se unió al primero y varios proyectiles se hundieron ante sus pies, obligándola a frenar. El arma les apuntaba ahora directamente.

—El juego se termina aquí, entréganosla.

Naroa empezaba a tener serios problemas para respirar, la repentina carrera, el miedo, todo se confabulaba contra ella para restarle energía. Hizo varias inspiraciones profundas mientras clavaba los ojos en el hombre que la apuntaba con un fusil de precisión; un arma que sabía podría atravesarle el pecho y matarla al instante.

—No intentes ninguna estupidez —continuó sin bajar el arma, su mirada vigilante sobre ella y el desconocido que las interceptó en el puente. Sus próximas palabras estuvieron dirigidas al dispositivo de escucha que llevaba anclado a la oreja—. Objetivo alcanzado.

—Deja que se vaya, él no tiene nada que ver en esto —le pidió entre jadeos. Su mirada vagó furtivamente hacia el lago, rogando que su amiga estuviese bien.

—Podrá irse cuando le entregues lo que quiere, ya sabes cómo funciona esto —le dijo. Asegurando el arma con un brazo, tendió la otra mano hacia ella—. Ahora ven, Markus te espera.

Se estremeció. La sola idea de estar de nuevo en sus manos la enfermaba. Una ligera brisa tironeó de su pelo, envolviéndola como una manta helada ante el primer paso que dio hacia delante.

—Siento tener que ser yo quien os fastidie el día, tíos, pero ella se queda.

Naroa giró la cabeza, extendiendo ya la mano para decirle que mantuviese la boca cerrada si quería salir de allí con vida, pero todo lo que pudo hacer fue jadear cuando Bok la placó tirándola al suelo y la cubrió con su cuerpo.

—¡Qué demonios crees…! —jadeó ella.

—Las quejas después, ahora coge aire y aguanta la respiración o Nazh nos convertirá a en cubitos de hielo y no quiero que el Sr. Llamitas me descongele a lo Bonzo —le dijo al tiempo que la apretaba con fuerza contra él, sujetando su rostro contra el calor de su pecho—. Respira profundamente y aguanta el aire. ¡Ahora!

Una inesperada ráfaga helada atravesó el suelo con rapidez cortándole la respiración. Ella pudo escuchar el silbido de un disparo y como el proyectil impactaba en algo. A sus oídos llegó un leve quejido y finalmente el silencio.

Pasaron varios interminables y aterradores segundos antes de que el peso que permanecía sobre ella se aliviase y la voz del hombre llenara el silencio.

—La puntualidad no es precisamente lo vuestro, ¿no? —le oyó decir mientras se levantaba, para finalmente tenderle la mano para ayudarla a levantarse—. ¿Estás bien?

Ella lo miró, apartó su mano y giró hacia el lugar dónde estaba el tirador. Éste permanecía de bruces en el suelo, a su lado un hombre mantenía un pie sobre su mano, impidiéndole coger el arma que había perdido.

La tos y las maldiciones de su amiga llegaron hasta ella haciendo que soltase aliviada el aire que estaba sosteniendo; Nessa ya había salido del agua y escupía mientras siseaba entre dientes.

—Gracias a dios —musitó para sí. Se movió dispuesta a ir hacia ella, pero una nueva presencia se interpuso en su camino.

—Volvemos a encontrarnos, duende.

Alzó lentamente la mirada y le vio por primera vez a la luz del día, el hombre que había conocido en la playa. Su amante de una noche, Dayhen Brann.

CAPÍTULO 6

Naroa no sabía que le sorprendía más, si haberse librado por un pelo de caer de nuevo en un infierno o encontrarse ante el demonio en persona. Una analogía un tanto extraña si debía suponer y creer que él formaba parte de la facción buena. Sus ojos verdes se clavaron en ella con intensidad, a la luz del día podía apreciar sus facciones con mayor claridad, así como esa sombra de barba que le recorría el bigote y el mentón. Su pelo corto y oscuro contrastaba con una piel clara, pero era sin duda la camiseta negra cuyo emblema descansaba sobre su pecho lo que atrajo su atención: Una copa o cáliz del que emergían llamas doradas y bajo él la etiqueta, Relikviers Corporative.

No sabía si se trataba de la Buena Fortuna o de un cúmulo de acontecimientos que derivaron en aquel encuentro, fuese como fuese, su meta parecía encontrarse ahora más cerca.

—Llegáis tarde, ¿para qué demonios sirve este cacharro si no es para que mováis rápidamente el culo hasta mí? —se quejó Bok. Ella vio cómo se dirigía al otro hombre, quien lucía la misma camiseta con el logotipo de la corporativa bajo una liviana chaqueta. Como la soportaba con aquel calor, era un misterio.

De tez canela, pelo corto e inquisitivos ojos dorados, el recién llegado bajó la mirada sobre el tirador que redujo y le arrebató el arma. Sobre el tipo, quien permanecía inconsciente en el suelo, se extendía una fina capa de escarcha que empezaba a derretirse bajo el calor del día.

—Denúnciame —le dijo a su compañero. Su voz profunda, con un ligero acento que no conseguía localizar. Su mirada vagó lentamente a su alrededor, se encontró con la suya y finalmente dirigió su atención a la chica que escupía el agua que había tragado en la orilla—. ¿Alguien puede explicarme qué demonios está ocurriendo?

Bok los dejó sin dar explicaciones para ir a ayudar a su amiga, quien ya se había sentado y la buscaba con la mirada.

—¡Estoy bien! —Levantó la mano señalando su posición para que ella no se preocupase, entonces volvió a mirar a los dos recién llegados y al hombre que permanecía en el suelo—. O eso creo.

El cansancio había caído nuevamente sobre ella y le arrancó las energías que la sustentaban. Su cuerpo se resentía por el estrés y el terror de los últimos minutos, y el arañazo del proyectil en su brazo empezaba a escocer ahora que podía permitirse pensar en ello.

El ulular de las sirenas empezaba a oírse a la distancia, la policía no tardaría en llegar, posiblemente avisados por algún aterrado transeúnte que pasaba una tranquila mañana en el parque. Una barca se mecía sola en medio del lago, sus ocupantes debieron saltar en algún momento al agua pensando que estarían a salvo.

—¿Quiénes son estos tipos y por qué van tras vosotras?

No necesitó mirarle para saber que era Dayhen quien hizo la pregunta. Su voz era inconfundible.

—La policía no tardará en llegar —murmuró sin mirarle, no estaba segura de poder enfrentarse ahora mismo con su presencia—. No sé vosotros, pero yo no quiero dar explicaciones… no es la primera vez que no me creen.

Dicho esto, pasó a su lado —sintiendo la inmediata corriente eléctrica que la recorrió anteriormente en su presencia—, y se dirigió hacia el lugar dónde su amiga se ponía en pie con ayuda del extraño.

—¿Estás bien? —le preguntó caminando hacia ella.

La mirada de Nessa era de absoluto cabreo, pero no con ella. El agua chorreaba de su pelo, haciendo que su camiseta transparentara mostrando el sujetador y el pantalón se le pegase a las piernas.

—Voy a matarle —respondió escupiendo una vez más—. ¡Me he tragado medio lago!

—Podría haber sido peor —comentó Bok dejándola ir cuando dio un tirón para que la soltase—. Agradece que no te convirtieran en un colador.

Nessa lo fulminó con la mirada antes de volverse y centrar su atención una vez más sobre ella.

—¿Tú estás bien?

Asintió, no tenía caso preocuparla.

—Sí… aquí el héroe, me lanzó al suelo y me cubrió —respondió señalando a Bok con un gesto de la barbilla—. Gracias, por cierto.

Él se limitó a asentir.

—Si llega a pasarte algo, ese tío de allí, me arrancaría la piel a tiras —aseguró con desenfado.

El chapoteo de las zapatillas deportivas de Nessa captó de nuevo su atención.

—¿Y ellos vienen siendo…? —preguntó mientras se detenía a su lado—. ¿Dan algún premio por ir vestidos igual?

Bok se echó a reír.

—Es cosa de mi jefa, le encantan los uniformes —aseguró y señaló a sus compañeros—. Portadora, a él ya le conoces… y el otro chicarrón es Nazhaniel, el que lleva la voz cantante en el grupo de locos al que…

—Bok, cierra el pico —declaró el aludido caminando ya hacia ellas.

Naroa lo miró e hizo una mueca.

—¿Eso debería significar algo para mí?—preguntó.

—No —declaró Dayhen, quien no tuvo reparos en dirigirse directamente a ella—. Pero quizás lo haga en cuanto me entregues lo que es mío.

Ella arqueó una ceja en respuesta. Señor, el tipo era un verdadero muro de hombre.

—Um… ¿Te olvidaste algo en la playa? —le dijo. No tenía intención de sonar irónica, pero no pudo evitarlo.

Él imitó su gesto.

—Parece que sí —le respondió al tiempo que tendía la mano hacia ella—. Quiero mi reliquia.

Ella parpadeó sorprendida, parecía que últimamente todo el mundo estaba al tanto de las noticias.

—Sí, claro —respondió con ironía e indicó al hombre que seguía tendido en el suelo—. Ponte a la cola.

—Naroa, no digas una sola palabra más —le ordenó su amiga. Nessa se adelantó unos pasos, interponiéndose entre los dos—. No vuelvas a acercarte a ella.

La chica vio como el hombre se tensaba y parecía dispuesto a responder a su amiga, algo que no pensaba permitirle.

—Cuidadito con lo que dices a mi amiga —le advirtió e hizo que su mirada recayese una vez más sobre ella.

Las sirenas se escuchaban ahora mucho más cerca, anunciando la pronta llegada de las fuerzas de seguridad de la ciudad.

—El Arven no te pertenece —declaró él. Por sus palabras y la forma en las que las pronunció, casi podía asegurar que se estaba conteniendo. No estaba contento—. Entrégamelo y podrás irte.

El brazo de Nessa pasó por delante de ella, empujándola hacia atrás. Todo el cuerpo de la mujer estaba en tensión, como si aquellas palabras hubiesen activado algo.

—Naroa, retrocede —le susurró, su mirada siempre fija en los hombres frente a ellas.

Ella frunció el ceño ante la actitud de su amiga. De repente, estaba tensa y lista para pelear.

—Nessa… —Quiso preguntarle qué ocurría, pero ni siquiera llegó a formar una frase completa.

—Has escuchado antes ese nombre. —Aquella afirmación llegó del hombre al que Bok había presentado como Nazhaniel. Él fijó la mirada en su amiga, en sus ojos se apreciaba la desconfianza y al mismo tiempo una sombra de curiosidad—. ¿Quién eres? ¿Quiénes sois?

Nessa retrocedió obligándola a hacer lo mismo hasta mantener una distancia de seguridad suficiente.

—Esa misma pregunta puedo hacerla yo —respondió ella sin apartar la mirada de ellos—. Ese es el logotipo de la empresa de una gran corporativa de antigüedades, ¿trabajáis todos para ella?

La pregunta pareció sorprenderlos, no obstante, Bok le dio una respuesta.

—Dayhen es el vicepresidente de la empresa, Nazh se ocupa de la seguridad y los medios de comunicación, a mí no me dejan y eso que tengo un lado muy fotogénico —aseguró soltándose de nuevo con sus monólogos—. Es una de las mayores corporativas de arte y arqueología…

Con un solo gesto de la mano procedente de uno de sus compañeros, el hombre dejó morir sus palabras.

—Déjame adivinar, vas a arrancarme los intestinos si no me callo ahora mismo —declaró él con un resoplido.

—Y te los pondré de corbata —aseguró Nazh fulminándolo con la mirada.

El sonido de voces acompañados por las sirenas de la policía hicieron que ambos bandos se tensaran una vez más, el tiempo para charlas se agotaba y ninguno parecía conseguir respuestas. Ella empezaba a sentirse cada vez más cansada, el brazo le dolía, ya no podría seguir mucho tiempo más con aquello.

—Oíd, por qué no continuamos esta curiosa conversación en algún otro lugar, ¿huh? —sugirió mirando ahora a Dayhen. A pesar de todo, de los presentes, era el único que parecía accesible. El por qué creía algo así, era un misterio.

Por su parte, su petición no hizo sino repetirse.

—Yo tengo una idea mejor, entrégame la reliquia y podrás irte a dónde gustes —contestó, su tono de voz siempre tranquilo.

Ella lo miró, sus labios estirándose en una irónica sonrisa.

—Claro… por supuesto… Cómo la quieres, ¿envuelta para llevar?

Él frunció el ceño, pero ella no le dio tiempo a replicar.

—Temo que tendrás que ponerte a la cola, en caso de poder deshacerme de ella, ellos están antes… —indicó el cuerpo inconsciente en el suelo.

—¡Naroa! —la amonestó Nessa. Ella no deseaba que hablase más de su secreto.

Negó con la cabeza, sus ojos volvieron a fijarse en el logotipo de sus camisetas. Las palabras escritas en aquel correo electrónico volvieron a su mente. «Hora de levantar el vuelo. Relikviers. Encuéntralos».

—No podemos pasarnos la vida huyendo, Nessa —replicó al tiempo que se llevaba una mano al brazo. Empezaba a sentirse cansada, más que de costumbre—. Él no nos habría enviado aquí, a este lugar, si no tuviese un buen motivo.

Ella refunfuñó.

—Para mí sus motivos… apestan.

Sus palabras atrajeron la atención de Nazh.

—¿Él? ¿Para quién trabajáis?

Naroa no pudo evitar sonreír ante la pregunta.

—¿Para quién trabajáis vosotros? —Se adelantó Nessa, dejando caer la misma pregunta.

Bok se adelantó a todos.

—Para alguien que estará muy cabreada si tiene que sacarnos de entre rejas —aseguró señalado hacia el otro lado del parque dónde se escuchaban ya las sirenas de los coches patrulla—. ¿Qué tal si nos vamos?

—No hasta que ella me entregue lo que es mío —declaró Dayhen dando un nuevo paso hacia ella—. Quiero la reliquia, duende y la quiero ahora.

Naroa le dedicó una sonrisa inocente.

—Sí, en el infierno los condenados también quieren agua fría, y mira tú, no la obtienen. No puedo darte la reliquia, «señor yo hablo, tú saltas». Ni aunque me lo pidieses por favor —aseguró, luchando por dar a sus palabras un tono normal, a pesar del mareo que empezaba a doblegarla—. Si pudiese entregarla, ¿crees que no se la habría dado ya a ellos para que me dejasen tranquila?

Él frunció el ceño.

—No es tuya para ofrecerla a cualquiera —declaró con firmeza. El enfado presente en su voz—. Es mía, soy su custodio.

—Dayhen… temo que no es tan sencillo —se adelantó Bok, quien parecía estar eligiendo sus palabras cuidadosamente—. Hay algo con lo que no habíamos contado, chicos. Ella no puede entregar el Arven así como así.

Los dos hombres se volvieron hacia él, ella y Nessa siguieron su ejemplo.

—¿Qué quieres decir? Habla, caja estúpida —le exigió Nazh, quien dividía su atención entre el grupo y los cada vez más cercanos policías.

—Un poquito de respeto, molinillo de viento —le soltó y decoró sus palabras echándole la lengua—. Mi descubrimiento se merece un poco de respeto, no es algo que averigüe todos los días, y la verdad, es que va a joderos bastante.

—Boksen… —La amenaza estaba presente en la voz de Dayhen.

Naroa habló antes de poder detenerse.

—Él tiene razón. Aunque quisiera hacerlo, no podría entregar la reliquia —les interrumpió ella.

Aquello hizo sisear a Nessa.

—Naroa…

Ella negó con la cabeza. Entendía el temor de su amiga, ella misma solo pensaba ahora mismo en dar media vuelta y huir, pero su ángel de la guarda no las habría enviado a Bucarest, no les daría esa pista si no deseaba que se encontraran con ellos. Era hora de confiar, de creer, solo rogaba no equivocarse como lo había hecho cinco años atrás; pues esta vez no estaba segura de que pudiese sobrevivir.

—Hay una buena razón por la que no puedo entregarte la reliquia, ni a ti ni a nadie —explicó buscando la mirada de Dayhen.

—¿Qué razón es esa? —fue Nazh quien preguntó.

Ella abrió la boca para decirlo, pero Bok se adelantó desvelando su secreto.

—Porque ella es la reliquia.

Ella es la reliquia.

Si les hubiesen golpeado con algo en la cabeza, Dayhen estaba seguro que no se sorprenderían tanto como lo hicieron ante las palabras de Bok. La mujer que permanecía en pie frente a él, cada vez más pálida había sido el motivo de una desesperada búsqueda. De no ser por el teléfono que Bok encontró en la playa, no habrían dado con su nombre. Fueron las habilidades de Sasha quienes averiguaron la identidad de las dos mujeres y su destino; Bucarest. Los últimos días se convirtieron en una carrera por encontrar respuestas, la continua insistencia de Bok asegurando que la portadora de la reliquia estaba en la misma ciudad los llevó a darle prácticamente una patada; el hombre podía llegar a ser mortalmente insistente, hasta desquiciarlos a todos. Entonces, apenas unos minutos atrás, su busca se había activado con un código que solo se utilizaba para las emergencias. Rastrear la localización no fue complicado, cada uno de los dispositivos contaba con un GPS que marcaba la señal exacta. Nazh y él mismo no estaban muy lejos del parque, por lo que no tardaron en presentarse. Pero lo más extraño de todo fue la instantánea conexión que sintió nada más poner un pie en el recinto, su fuego se activó como si lo hubiesen alimentado con un potente combustible, atrayéndolo directamente a ella.

Incluso ahora, frente a frente, su elemento bullía en su interior, dispuesto a alcanzarla, a unirse a ella.

—¿Qué locura es esa? —oyó la voz de Nazh a su lado. Al igual que para él, las noticias no tenían ningún sentido.

Él se encogió de hombros.

—No es ninguna locura —negó al tiempo que se volvía hacia él—. Incluso ahora deberías de poder sentirla, tu elemento debe estar desesperado por escapar de tu control para unirse a ella… Es algo, natural. El vínculo que has formado con ella… es único. El fuego la ha reconocido, Dayhen. Es ella.

Su mirada cayó una vez más sobre la muchacha, su palidez iba en aumento y a juzgar por el brillo que se apagaba en sus ojos, parecía estar a punto del desmayo.

—Está enferma —fue una declaración, no una pregunta.

Como si sus palabras diesen la voz de alarma, su amiga dejó de hostigarlos con la mirada y se giró a ella, tomando su mano solo para sisear en respuesta.

—Jesús, estás helada —masculló al tiempo que la miraba a los ojos—. ¿Por qué diablos no has dicho nada? No ha sido solo un rasguño, ¿verdad? ¡Maldita sea, Naroa!

Él siguió con la mirada las manos de la mujer, reparando por primera vez en el corte ensangrentado que dividía la manga de la blusa a la altura del antebrazo.

—No es nada —negó ella intentando alejarse de las atenciones de la mujer—. Todo esto… creo que me ha pasado… factura.

Él vio cómo su amiga fruncía el ceño examinando la herida, la cual, ciertamente no era más que un rasguño.

—Esto no me gusta —declaró examinando las pupilas de Naroa—, no es normal. Nunca te ha pasado tan rápido.

Él la vio esbozar una irónica sonrisa.

—Bueno, no es como si estemos cada dos días en peligro mortal. —Ella intentaba restarle hierro al asunto, pero incluso su voz sonaba agotada.

—La está consumiendo.

La voz de Bok llamó de nuevo su atención, él encontró al hombre mirando fijamente a la muchacha.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Nazh, adelantándose a su propia pregunta.

Bok se acercó a ella, tomó su mano en la suya y siseó.

—Estás helada —declaró y negó con la cabeza—. El viento de Nazh no te tocó… esto no me gusta.

Aquello no le gustó, la ansiedad empezaba a abrirse paso entre la sorpresa. Dayhen no encontraba un motivo justificado para sentirse así, pero allí estaba. No sabía si se debía a ese supuesto vínculo del que hablaba, pero no le gustaba.

—Bok, ¿qué es?

Su compañero lo miró y finalmente a la chica.

—Es la primera vez que veo una reliquia en forma humana, jefe, no sabría qué decir al respecto —aceptó, entonces dejó escapar un suspiro y añadió—. Mi mejor suposición es que la reliquia que aloja en su interior, está consumiendo su vida. Necesita de su elemento, fue creada para contenerlo, sin él, consume lo que tiene a su alcance y con la misma base… su vida.

—Pero eso no tiene sentido —argumentó Nazh—. De ser así, debería estar muerta… ¿no?

Él se encogió de hombros.

—No estoy seguro como trabaja la reliquia en ella, cual es el equilibrio que mantiene —declaró, su mirada volviendo hacia Dayhen—. Pero la he visto cuando las encontré a las dos, ella estaba bien, repleta… no sé cómo explicarlo. Soy la Caja… reconozco la reliquia y lo que la contiene… son parte de mí, como yo lo soy de ellos… Es complicado.

Un nuevo murmullo a lo lejos los hizo alzar la mirada, Dayhen podía sentir a los hombres que se acercaban y venían armados.

—Tenemos que salir de aquí —la voz de la muchacha hizo que se volviese hacia ella. Parecía tener problemas para respirar—. La policía… ya viene.

—Naroa, tienes que ir a un hospital —declaró su amiga, la preocupación en su cara era palpable.

Ella negó.

—Nada de hospitales… por favor… no… no más hospitales…

El dolor unido al miedo en su voz hizo que él se acercase a ella, colocando su mano sobre su rostro, encontrándolo helado. Con todo ella suspiró.

—¿Qué has hecho? —le preguntó su amiga, su mirada yendo de su mano al cuerpo más tranquilo de ella.

—Nada —declaró. Y era la verdad, si bien su elemento crepitaba bajo sus dedos, no le permitió salir.

—El fuego.

Las palabras de Bok parecieron hacer eco entre ellos, todas las miradas cayendo sobre él.

—¡Eso es! —chilló entusiasmado—. Eso es lo que sentí antes en ella… Dayh, tienes que recargarla.

Él frunció el ceño.

—No —se negó. No podía arriesgarse—. Bok, no va a funcionar… mi elemento… está demasiado alterado… si la toco… No, no me arriesgaré, no puedo dejar que el fuego la inunde…es peligroso…

—¿Quién está hablando de inundar? ¿Qué crees que es, el Titanic? —le soltó Bok con la misma displicencia de siempre—. Solo haz lo mismo que con la hacéis con la jefa.

Las cosas no eran tan sencillas. Él negó una vez más con la cabeza.

—No funciona así —respondió—. Meliss está unida a mí y a Ryshan, él es mi balance. Ella… —señaló a Naroa—, no podrá soportar el fuego…

Bok puso los ojos en blanco.

—Y luego dicen que yo soy el idiota —resopló e indicó a la mujer—. Ella es el único balance que necesitas, Relikvier. Es el Arven, la única que puede drenarte y quedarse tan ancha. Así que, al tajo, chico… que llevamos prisa.

Las voces de la policía se elevaron entonces, con las armas en alto se movían furtivamente, tomando posiciones.

—Si no quieres que perdamos la reliquia, tendrás que hacer algo —le recordó Bok señalando con un gesto de cabeza a los hombres que se acercaban—. No podemos retrasarnos más, si os separan… no auguro nada bueno.

Nessa frunció el ceño al escuchar al hombre.

—¿Desde cuándo ha sido algo bueno que estén juntos? Ese cabrón hijo de puta se ha aprovechado de ella, en primer lugar —declaró echando chispas por los ojos, su preocupación daba alas a su mal humor y le soltaba la lengua—. Sí, ella me lo dijo… y tienes suerte de que en este momento tenga las manos ocupadas, porque tío, pienso hacerme un collar con tus pelotas.

—¡Dios, como me gusta esta chica! —declaró Bok—. ¿Podemos quedárnosla?

—Si no os importa, yo sigo aquí… —murmuró Naroa—, y ahora mismo, lo que me gustaría es no tener que dar explicaciones a la poli de por qué hay dos tíos tirados en el suelo… muertos o no.

—No están muertos —dijo Nazh.

—Pero desearán estarlo —añadió él tomando una profunda respiración. Su mirada se encontró entonces con la de Naroa, rogó al cielo no estar equivocándose. Si le hacía daño… no, no podría soportar pasar otra vez por lo mismo.

El suspiro de Nazh fue suficiente para ponerle en movimiento, su compañero ya ascendía hacia el borde del camino, echando finalmente un vistazo por encima del hombro hacia ellos.

—¿Dos minutos será suficiente? —preguntó estirando las manos con las palmas hacia el suelo.

Él asintió y se acercó a la muchacha, arrancándola de los brazos de su amiga para atraerla hacia él. Su menudo cuerpo encajaba a la perfección contra el suyo, su piel demasiado fría le provocó un escalofrío.

—Lo siento —la oyó musitar—, mi temperatura corporal se desploma en picado cuando me da alguna crisis.

Él la miró y finalmente a Bok.

—Protégela —pidió indicándole a la otra muchacha.

La chica gruñó en voz alta, su mirada fija en él.

—Más te vale no hacerle daño, o juro que me comeré tus entrañas.

Bok esbozó una sonrisa y miró a la chica en brazos de su jefe.

—¿Siempre es así de simpática?

Ella apenas pudo devolverle la sonrisa, Dayhen lo sentía, se estaba consumiendo mientras hablaban.

—No, este es uno de sus mejores días, te encantará verla cuando tiene uno malo.

Él bajó la mirada sobre ella, el fuego en su interior se había elevado hasta cuotas insoportables, a estas alturas estaba seguro de que su temperatura corporal habría subido algunos grados. El elemento lamía su piel deseosa de penetrar en el envase que lo llamaba, aquel que lo había acogido antiguamente, aunque este estuviese hecho ahora de carne y hueso.

—Te está consumiendo —se encontró musitando.

—¡Premio para el caballero! —clamó Bok y los señaló a ambos—. Así que, ¿qué tal si nos damos prisa?

Él dejó escapar un pesado suspiro.

—Tendrás que mantenerlos alejados —le dijo ahora a Nazh.

Él vio la duda en el rostro de su compañero, claramente no estaba muy de acuerdo con lo que estaba ocurriendo y no podía culparlo.

—Si salimos en las noticias, Meliss nos cortará los huevos —le recordó—, por no hablar de los titulares que unirán al vicepresidente de la compañía con un escándalo de proporciones épicas. Creo que preferiría evitarlo.

Haciendo una mueca asintió.

—Dos minutos y contando, Brann —le recordó al tiempo que dejaba escapar un suspiro resignado—. A ver cómo lo explican mañana los meteorólogos.

La temperatura empezó a descender varios grados en torno a ellos, pronto un aire frío los atravesó deslizándose sobre el suelo, empezando a arrastrar consigo pequeñas piedras. Los árboles cercanos se bamboleaban ante la fuerza que iba adquiriendo el viento, dejando que les arrancaran algunas hojas que entraron a formar parte del remolino que se formó y empezó a girar como una peonza mientras avanzaba por el suelo llevándose cosas a su paso.

—Hazlo de una jodida vez —la voz de su compañero sonó brusca, las palabras pronunciadas entre dientes. Necesitaba de toda su concentración para mantener el control sobre el fenómeno natural e impedir que hiciese daño.

Él bajó entonces la mirada sobre ella, sus manos se movieron a la cintura, resbalando bajo su blusa hasta encontrar la fría piel desnuda. Permitió que el fuego rozase las yemas de sus dedos, acariciándola ya que no podía disponer ni del balance que le proporcionaba Ryshan ni de los umbrales que creaban la excitación y el sexo para poder mitigar los efectos. El fuego luchaba por escapar a su control, el calor fue en aumento, manando de su cuerpo como una suave marea que se extendió a su alrededor. La hierba bajo sus pies y alrededor de ellos empezó a consumirse, dejando una huella quemada.

Él pudo ver por el rabillo del ojo como Bok giraba a la mujer y tiraba de ella de regreso al lago; sin duda un acto inteligente pese a las obvias protestas de ella.

Las lágrimas resbalando por las pálidas mejillas atrayendo de nuevo su atención sobre ella. Mantenía los ojos cerrados, los labios apretados, signo inequívoco de que la estaba lastimando.

—Mierda —masculló entre dientes y la apretó más contra él. Una de sus manos subió al rostro femenino y le acarició la cara—. No te cierres, déjalo entrar, duende.

Ella abrió lentamente los ojos, en ellos pudo apreciar el dolor y el miedo que sentía. Se le hizo un nudo en el estómago, la hería, el fuego la hería y seguiría haciéndolo si ella se resistía a dejarle entrar.

Sin pensarlo bajó sus defensas y permitió que su elemento encontrase el camino hacia ella, buscó en su interior esa conexión que, sin saberlo, había creado con la reliquia y dirigió el fuego a través de ese canal.

Sus labios se separaron, un doloroso jadeo surgió entre ellos y no se lo pensó dos veces. Se apoderó de ellos, probó su sabor, hundió su lengua en la calidez de su boca y la restregó con la suya. Buscaba una respuesta y la encontró en un suave roce y el gemido que le siguió. Pronto el abrasador calor empezó a calmarse en su interior al penetrar en ella, utilizando su vínculo como hilo conductor; Su piel empezó a subir de temperatura, ganando de nuevo el color que perdiera. El fuego la encontraba una amiga, se enroscaba en su interior, mimándola, dejándole que lo absorbiera y llenase el hambriento alma que contenía su reliquia; El elemento le devolvía la vitalidad y salud que le arrebataron los últimos acontecimientos. La pregunta que él se hacía era, ¿durante cuánto tiempo?

Su boca abandonó la suya, la mirada hambrienta en su rostro lo hizo sonreír. Ella volvía a estar sonrojada, sus ojos marrones brillaban con curiosidad y vitalidad, sus manos se habían aferrado a sus brazos como si necesitase una excusa para sostenerse y una vez más, él sintió esa tranquilidad en su interior. Su elemento aletargado, casi tan satisfecho como la primera vez que la tuvo entre sus brazos.

—¿Mejor? —se encontró preguntándole.

Ella asintió y empezó a separarse de él, solo para parpadear y ahogar un jadeo cuando notó el aire y vio lo que lo provocaba.

—Joder —exclamó boquiabierta—. ¿Eso es un… tornado?

Él se limitó a llevarse los dedos a la boca y pegar un fuerte silbido haciendo que el hombre rompiese la concentración y el tornado comenzase a deshacerse lentamente. Dejando a la muchacha con un último vistazo, fue hacia su compañero quien jadeaba agotado.

—La próxima vez… haz tú… esta mierda, Dayh —le dijo entre jadeos.

Sus labios se estiraron en una cómica sonrisa y le palmeó la espalda.

—Vámonos antes de que ellos se recuperen.

Asintiendo, su compañero echó un último vistazo al fenómeno meteorológico que ya se disolvió del todo y giró sobre sus talones. Bok y la mujer se reunían ya con la muchacha, su mirada descendiendo sobre él.

—Meliss va a montar una buena cuando vea esto por las noticias —masculló Nazh.

—Olvídate de los diarios, esto irá directo al Facebook —aseguró Bok.

—Entonces nos matará —asintió con absoluto convencimiento. Sus miradas se encontraron—. ¿Nos vamos?

Él se giró para encontrarse con los ojos de las dos mujeres sobre ellos dos.

—Tengo por norma no preguntar cuando todavía estoy en shock. —La voz suave de la muchacha contenía una buena dosis de curiosidad y con todo, prefería mantener silencio.

—No te preocupes, yo no tengo ese problema —aseguró su amiga, la cual intentaba escurrir los bajos de su blusa—. Y tengo muchísimas preguntas, empezando por…

—Después. —La interrupción de Nazh fue seguida por su mano en el brazo de la muchacha antes de girarse hacia Dayhen—. Larguémonos de aquí ahora mismo.

Asintiendo, cogió a la muchacha del codo y la instó a caminar delante de él, obligándola a apresurar el paso para sacarlos a todos de allí antes de que la policía pudiese recuperarse. Pero ella lo frenó, su mano extendiéndose en dirección a los cuerpos tirados en el suelo.

—¿Y qué pasa con ellos?

La voz de la razón surgió de boca de su amiga.

—Que se enfrenten ellos con la policía —declaró Nessa—, no tardarán ni dos días en estar de nuevo en la calle, pero él estará muy pero que muy jodido.

Él empujó a la muchacha para que se moviese al tiempo que miraba a la otra mujer.

—¿Quién es ese él?

La mujer se limitó a encogerse de hombros, entonces obtuvo la respuesta de Naroa.

—Alguien que también desea la reliquia —musitó apurando el paso—, y no se detendrá ante nada para conseguirla.

Sus palabras surgieron bruscas, entre dientes.

—No la obtendrán —declaró con firmeza—. Me pertenece a mí.

Él sintió su vacilación, vio la muda negación en sus ojos pero una vez más guardó silencio.

—No me gusta esto —añadió Nazh, quien abría la marcha—, que haya tanta gente con conocimientos sobre las reliquias… No me gusta.

Él asintió y miró a Bok.

—Llama a Meliss y ponla al tanto de lo que está ocurriendo. Que convoque una reunión —su mirada voló entonces sobre las dos mujeres—. Hay mucho que explicar.

CAPÍTULO 7

Su palma aterrizó sobre la superficie de la mesa haciendo que los artículos de oficina temblasen o terminasen esparcidos. Flexionó los dedos lentamente, la tensión y la rabia se apreciaba en la vibración de su mano y en el tic de la mandíbula. Apretó los dientes con fuerza y fulminó al mensajero con la mirada, el hombre tenía alguna que otra herida y a juzgar por la piel negra que se dejaba a la vista la venda que cubría su mano, no exageró en su reporte.

—Salieron de la nada, la teníamos bajo la mira del fusil pero aparecieron y nos redujeron —explicó, su voz sonaba firme—. Eran ellos, señor. No me cabe la menor duda.

Un exabrupto coronó los labios de Markus, su mano se deslizó sobre la mesa y levantó el marco que cayó con el golpe. La visión de la fotografía le hizo apretar los dientes incluso más; ella se veía tan juvenil y sonriente a su lado. Aquella fue tomada varios años atrás, poco después de conocerse, cuando pensó que las cosas podrían resultar de otra manera.

—¿Dónde están ahora?

El hombre pareció dudar unos instantes.

—La policía rodeó el parque, apenas pudimos escapar. —Se vio obligado a recordarle—. Mi mejor suposición es que le están ofreciendo protección.

Se levantó de golpe, la silla resbaló hacia atrás deslizándose sobre sus ruedas, su mirada prometía tormenta.

—¡No quiero suposiciones! ¡Quiero hechos! —declaró con furia contenida—. ¡La quiero aquí, a mis pies!

El hombre se tensó, pero permaneció inmóvil.

—Sí, señor —afirmó secamente.

Él se obligó a calmarse, a tomar aire y dominar su genio. Necesitaba tener la cabeza fría, solo así podría pensar con claridad e idear la manera de traerla de nuevo a su lado. Dónde pertenecía.

—Hay que llegar a ella, hacerla salir una vez más de su guarida —musitó más para sí mismo que para el soldado—. Lo primordial es separarla de ellos y tiene que ser rápido… no podemos permitir que averigüen sobre ella… que aprendan sobre la reliquia.

El soldado frunció el ceño.

—¿Cómo sabemos que no lo saben ya? Si son los custodios de los objetos…

Una perezosa sonrisa se extendió lentamente por sus labios.

—La ignorancia puede ser tanto una bendición como una maldición —respondió saboreando las palabras—. ¿Por qué otorgar demasiado poder cuando quieres ser tú el único que ponga y ejecute las leyes? La información, justa y exacta, es necesariamente un bien… cuando deseas conservar los secretos.

Su mirada voló de nuevo al soldado.

—¿La sede está siendo monitorizada? —preguntó, aunque sabía la respuesta.

El soldado asintió.

—Tal y como usted ordenó, señor —asintió con firmeza.

Él asintió satisfecho.

—Bien —aceptó abandonando su escritorio para dirigirse a uno de los ventanales a través del cual podía verse buena parte de la ciudad—. Comprobad que ella está con ellos, vigilad cada uno de sus movimientos, seguidla si abandona el edificio…

—¿Solo vigilancia? —quiso cerciorarse.

Él asintió, su reflejo en el cristal mostró un rostro de pura concentración.

—Por ahora —aceptó corroborando su pregunta—. Extremad todas las precauciones y esperad noticias mías… Quizás podamos matar dos pájaros de un tiro.

Con un saludo marcial, el hombre dio media vuelta y abandonó el despacho dejándole sumido en sus pensamientos durante un instante. Entonces dio media vuelta y se dirigió hacia el teléfono, vacilando al principio para luego levantar el auricular y marcar con decisión.

—Los Relikviers hicieron su entrada —dijo nada más oyó como descolgaban la línea—. Tienen a la portadora.

Naroa se apeó del coche, frente a ella se extendía una enorme parcela que daba cabida a cuatro impresionantes edificios distribuidos en forma de cubo. Compuestos cada uno de ellos de cinco plantas, dos de las cuales, se le explicó, formaban los museos y almacenes situados a nivel del sótano; las piezas se encontraban allí en condiciones óptimas de seguridad y acondicionamiento. Basados en la típica construcción rumana, la piedra gris y los ventanales diseñados en arco, bóveda o con aplicaciones no desentonaban ni rompían la armonía de los edificios de la avenida. Incluso los modernos añadidos que los conectaban entre sí por medio de enormes pasillos —permitiendo de este modo el acceso no solo desde las entradas principales de cada uno sino también desde el interior—, armonizaban con el estilo de la vivienda.

En la fachada principal, la cual se ampliaba hacia delante la distancia de un metro, destacando sobre los dos bloques adyacentes a cada lado de menores dimensiones, podía leerse gravado en la piedra. Relikviers Corporative. Turnul Est. Y algunos metros por debajo, la bandera de Bucarest, junto con la de Rumanía y la Unión Europea colgaban de los mástiles sin una brizna de viento que las moviese.

—Impresiona, ¿verdad? —se adelantó Bok, que ya bajaba de la parte de atrás junto con su compañero y Nessa.

Nessa ladeó la cabeza como si quisiera encontrar una perspectiva distinta del edificio.

—Un poquito recargado, ¿no? —farfulló, entonces miró a su alrededor, a la amplia avenida llena de edificios y casas de la misma altura o más baja—. Supongo que encaja.

Ella no dijo nada mientras recorría con la mirada cada centímetro de piedra, observando las ventanas reforzadas, las cámaras de seguridad para finalmente detenerse en la enorme entrada la cual permanecía abierta al público. Varios coches permanecían aparcados frente al edificio, la mayoría con el logotipo y nombre de la compañía adornando la puerta.

Una inesperada mano en su espalda la hizo estremecerse, no necesitó volver la mirada para saber a quién pertenecía; el calor que manaba de su cuerpo era suficiente recordatorio. Su cercanía la ponía nerviosa, toda ella reaccionaba a su contacto como lo hizo en la playa solo que estaba vez, el recelo, la incertidumbre y los rescoldos del reciente atentado contra su vida, no le permitieron disfrutar de ello y relajarse.

—Pareces un resorte a punto de saltar —le dijo. Aquella era una de las pocas frases que había escuchado de su boca durante el trayecto; la conversación estuvo dominada en su mayoría por los otros dos hombres y las respuestas ácidas de Nessa. Estaba claro que ella no estaba de acuerdo con irse con ellos.

—Vaya, pero si hablas —fingió sorpresa, pero de él no obtuvo si no un leve levantamiento de cejas.

La risita tras ellos hizo que ella misma sonriera.

—Yo no lo catalogaría precisamente de callado —aseguró Bok pasando delante de ellos—. Aunque yo le gano.

—Bok, tu ganarías incluso a una grabadora. —El comentario llegó de Nazh, quien instaba a su amiga a caminar—. Bienvenidas a Relikviers Corporative. El complejo está formado por cuatro edificios denominados torres; esta es la Torre Este.

—Encantador —farfulló Nessa dando un reluctante paso, su mirada volviendo hacia ella—. ¿Estás segura de esto? Podemos irnos ahora mismo si lo deseas…

—No mientras porte mi reliquia. —La declaración de Dayhen se acompañó de un leve empujón.

Ella abrió la boca para responder, pero Nessa se le adelantó.

—Vuelve a hacer eso y te quito las pelotas por la garganta —lo amenazó sin dudar un solo segundo.

—Si vuelve a empujarme seré yo la que le deje sin pelotas —declaró ella acariciando ligeramente el improvisado vendaje que Nessa había aplicado a su brazo. Bok les había entregado un pequeño botiquín nada más subirse al coche—. ¿No sabes pedir las cosas por favor?

—Camina —fue la ruda respuesta que recibió a cambio.

Ella frunció el ceño.

—Me caías mejor en la playa —siseó en voz baja.

Él esbozó una irónica sonrisa.

—Tú también a mí.

—Lo ves, se masca el romance —comentó Bok esperando al lado de la puerta principal cuando Nazh se reunió con él.

El hombre puso los ojos en blanco y farfulló en voz baja.

—Yo apuntaría más bien a la tragedia.

—Por esta vez, tengo que estar de acuerdo contigo —añadió Nessa, quien no dejaba de fulminar a Dayhen con la mirada.

Dejando escapar un bajo suspiro, miró a su amiga con intención de hablar con ella. Si no ponía fin a la desconfianza y animosidad de Nessa para con él, acabarían llegando a las manos. Y la verdad fuese dicha, no era precisamente su amiga quien saldría perdiendo.

—Hay demasiado que explicar y asuntos que tratar como para estar perdiendo el tiempo aquí en plena calle. —La llamada de atención de Nazh los hicieron girarse hacia él; A juzgar por la mirada que encontró en su rostro, aquella no era la primera ocasión en la que tenía que enfrentarse al algo así—. ¿Por favor?

El paciente y suave tono de voz, unido a la educada invitación pareció apaciguar los ánimos. Ella miró a Nessa, quien se encogió de hombros dándole vía libre para hacer lo que creyese conveniente; aunque no por ello quería decir que estuviese de acuerdo.

Con una última mirada hacia él, quien imitó el gesto de su compañero de forma burlona, invitándola a continuar, entró en la sede de los Relikviers.

Solo esperaba no haberse equivocado y que su decisión de confiar en este hombre no acabase costándole caro.

Entrar en Relikvier Corporative fue como penetrar en otro mundo. La suntuosidad y elegancia del interior hacía palidecer la hermosa fachada. Pese a ello, el estilo antiguo y caro que decoraban la recepción estaba salpicado de nuevas tecnologías introducidas de manera que no rompiesen con la armonía del lugar. La recepción era un ir y venir de gente; Mensajeros con paquetes, hombres y mujeres vistiendo batas blancas y guantes de látex, algunos de ellos llevaban incluso alguna caja con artículos para restaurar. Una colmena bien organizada en la que todo el mundo parecía saber exactamente qué hacer.

—Jo-der —silbó su amiga mirando con asombro sus alrededores.

—¡Ey, Nazh! —Alguien llamó desde el otro lado de la sala. Al instante una de las mujeres vestidas de bata y guantes apareció a su lado—. Necesito ese diario. Quiero ese diario. Dime que lo hemos conseguido.

El aludido sonrió ampliamente, un travieso brillo rondándole los ojos.

—Estoy en ello, Carmen —le respondió con la misma tranquilidad con la que parecía manejarlo todo—. Te prometo que en cuanto lo tengamos en nuestras manos, serás la primera en saberlo.

La mujer hizo un mohín, pero pareció conforme.

—Más te vale —declaró y sonrió al resto del grupo antes de marcharse por dónde había venido.

—Como podéis ver, somos una empresa bastante ocupada —comentó él volviéndose hacia ella, entonces hacia su amiga—. Este ajetreo suele ser normal por aquí.

Bok bufó atrayendo su atención.

—Por favor… esto no es nada —comentó desechando las palabras del hombre—. Esperad a verlos correr y gritar, amenazando con matar o castrar a alguien por que la entrega no ha llegado a la hora estimada, o porque algún idiota dejó caer el café sobre una piedra con más de diez siglos…

Ambos hombres se volvieron hacia él.

—Mejor no menciones lo de la lápida —le sugirió Dayhen—. Todavía siento ganas de arrancarte uno por uno los dedos de la mano.

—¿Veis a que me refiero? —declaró Bok escabulléndose ya hacia una de las dos puertas de ascensor que se veían al otro lado de la habitación, en el lado opuesto al mostrador de recepción.

—Un día lo mataré… y me reiré al hacerlo —aseguró Dayhen al tiempo que dejaba escapar un cansado suspiro.

Ella se volvió hacia él.

—Eso es cruel —aseguró, pero había una sonrisa en sus labios.

Dayhen arqueó una ceja ante su gesto.

—Espera a pasar un tiempo a solas con él y lo verás desde mi punto de vista —declaró y continuó tras sus compañeros quienes ya entraban en el ascensor.

Dejó escapar un bajo resoplido. No estaba segura de que estuviese por aquí el tiempo suficiente como para ello. Su mirada recorrió una vez más el vestíbulo fijándose por primera vez en una de las pinturas que adornaban una de las paredes.

—¡Naroa! —la llamó Nessa. Ella se giró para ver cómo las puertas del ascensor empezaban a cerrarse. Dayhen permanecía fuera, esperándola.

—Adelantaos. —Tuvo tiempo de decirle a su compañero antes de que las puertas se cerraran por completo.

Ella se mordió el labio inferior, un sonrojo de vergüenza cubrió sus mejillas al darse cuenta de que se había quedado pasmada mirando el cuadro.

—Lo siento, me he distraído —murmuró reuniéndose con él.

Sus ojos verdes siguieron la misma dirección que la atrajo a ella. Su mirada se suavizó mientras contemplaba el cuadro.

—Es un cuadro hermoso.

Él la contempló.

—La vigilia de la valquiria —le informó, poniéndole nombre—. Del pintor prerrafaelista Edward Robert Hughes.

Ella volvió a mirar el cuadro y luego a él.

—Es… ¿una reproducción?

Él se limitó a mirar el cuadro una vez más y luego a ella.

—Podría ser —murmuró y extendió la mano invitándola a continuar—. Nos esperan.

Volvió a mirar una vez más el cuadro y frunció el ceño. Tenía que reconocer que no estaba muy puesta en materia de arte, pero el cuadro era impactante. Si era auténtico, ¿no debería estar en un museo? Haciendo a un lado sus pensamientos, le siguió hacia el ascensor.

—Dayhen.

Él giró el rostro hacia ella, sorprendido de que utilizase su nombre.

—Tienes un nombre extraño, ¿significa algo en especial? —le preguntó. Aquel era el primer momento en el que estaban realmente solos desde su encuentro en la playa días atrás.

—Nada en particular, solo es un nombre —le dijo acompañándose de un ligero encogimiento de hombros. Apretó el número del último piso en el panel del ascensor y se quedó mirando al frente, como si no le interesase su presencia.

Ella echó un vistazo al interior del cubículo el cual era tan lujoso como el resto del edificio.

—Y los demás se mueren de hambre —musitó para sí misma.

Él escuchó su murmullo puesto que se giró hacia ella.

—¿Perdón?

Con una ligera negativa, apartó su comentario.

—Gracias por lo de antes —le dijo en voz baja, casi reacia—. Pensamos que la nueva medicación hacía efecto, pero… obviamente no fue así.

Él frunció el ceño, su mirada la recorrió lentamente de pies a cabeza.

—Confieso que ha sido una sorpresa el descubrir que alojas la reliquia del fuego —comentó volviendo ahora a su rostro—. Ni en nuestras más bizarras pesadillas pensamos ocurriría algo así. Y entonces, aquí estás tú… no entiendo cómo no estás muerta.

La sinceridad y despreocupación en sus palabras fue un impacto para ella. Durante los últimos cinco años luchó con uñas y dientes por seguir adelante, por encontrar alguna manera de evadir a sus perseguidores y poner fin a la amenaza sobre su vida. Él no era el único que pensó en la muerte y en el milagro que suponía que siguiese con vida, un milagro al que los fármacos ya no contribuían.

—Ya sabes lo que dicen, mala hierba, nunca muere —declaró en un intento por restarle importancia al asunto.

Su rostro mudó ligeramente, el escepticismo era palpable en él.

—¿Cómo has podido terminar así?

Ella sacudió la cabeza.

—¿Así como?

Él bajó la mirada hacia su pecho.

—Alojando la reliquia —respondió sin más vueltas.

Ella hizo una mueca.

—No es algo que yo haya pedido, te lo aseguro —dijo con marcada ironía—, no lo pedí.

—¿Cuándo despertó en ti?

Ella lo miró a los ojos. Él no vaciló, esperaba tranquilo una respuesta, sin prisas, solo esperaba.

—¿Qué te hace creer…?

Él chasqueó entonces la lengua, su mano le rozó el rostro cuando le apartó un mechón de pelo que se había escapado del recogido.

—Eres humana —declaró sin dejar de mirarla—, puede que todavía no entienda muy bien cómo funciona la reliquia en tu interior, pero… la forma en la que el Arven ha consumido el fuego, en que se alimentó de él cuando te toqué… A falta de una palabra mejor, está famélica. Si obrase con tal intensidad, tu vida hace tiempo que se habría consumido.

Ella se lamió los labios, incapaz de negar sus palabras pero no deseando tampoco darle más datos al respecto.

—Debí percatarme de la forma extraña en que se comportó mi elemento la vez anterior —declaró, aunque ella no estaba segura de sí hablaba con ella, o consigo mismo—, pero estaba distraído.

El sutil recordatorio hizo que respondiese con ironía.

—Sin duda, de otro modo quizás te hubieses presentado sacándome de mi error.

Él la miró fijamente.

—Tu novio debió acudir a su cita…

Ella apretó los labios.

—Tuviste suerte, de ser mi pareja, tú no me habrías tocado.

Dayhen esbozó media sonrisa.

—¿Esperas una disculpa de mi parte?

Negó con la cabeza, sus palabras eran sinceras.

—A pesar de lo que opina mi amiga, no estaba tan borracha como para no darme cuenta de mis propios actos. —Se encogió de hombros—. Sabía en lo que me metía, a pesar de tu falta de… sinceridad.

Ella vio cómo se lamía los labios, un gesto de suficiencia que acompañó su lenguaje corporal.

—No recuerdo vendarte los ojos, ni taparte los oídos —declaró él con un ligero movimiento de hombros. Cada gesto, casual y tan sensual que la enervaba por la absurda atracción que suponía a pesar de su enfado—. ¿Acostumbras a citarte a ciegas con cualquiera?

La burla en su voz hizo que actuara en consecuencia.

—¿Y tú a follarte todo lo que lleva faldas?

Él sonrió, una sonrisa genuina y divertida.

—Falda, shorts, un vestido de playa amarillo… —respondió con desenfado, él hacía clara referencia a la ropa que ella llevaba esa noche.

Sus labios se apretaron en una firme línea, sus palabras sonaron forzadas, de repente, el pequeño receptáculo empezaba a resultar asfixiante.

—Empiezo a pensar que quizás deba exigir una disculpa de tu parte —rezongó.

Él se volvió entonces hacia ella, su corpulencia y sensualidad cerniéndose sobre ella, acorralándola contra una de las tapizadas paredes. Sus manos descansaron apoyadas a ambos lados de su cabeza, enjaulándola con su cuerpo.

—¿Qué es lo que quieres oír exactamente de mis labios, duende? ¿Qué fue un placer follarte? Lo fue. ¿Qué me arrepiento de mis actos? En absoluto —bufó ante la sola idea—. ¿Qué me ha sorprendido como el demonio que una criatura delicada y enfermiza como tú sea el alojamiento de mi reliquia? Oh, sí, ya lo creo que sí, pero nada de ello va a hacer que retroceda ante mi meta.

Si hubiese temido realmente por su propia vida, es posible que no abriese la boca, pero ella deseaba saber, sin importar el desenlace, necesitaba saberlo.

—¿Y cuál es… esa meta?

Él se echó atrás, pero no lo suficiente como para dejarla ir.

—Recuperar lo que es mío, cueste lo que cueste —declaró sin vacilaciones—. Lo que incluye el Arven.

Ella se tensó cuando él volvió a cernerse sobre ella, su mirada ahora a la altura de la suya y una pregunta bailaba en sus ojos.

—Pero hay algo más —le dijo sin apartarse, su cuerpo acercándose más al suyo sin llegar todavía a rozarla—, una curiosidad en la que no he podido dejar de pensar desde el momento en que hemos vuelto a encontrarnos.

—¿Por qué no he salido huyendo en dirección contraria nada más verte? Sí, eso también me lo he preguntado yo… está claro que necesito un escáner cerebral inmediatamente.

Él esbozó una irónica sonrisa, una de sus manos dejó la pared y se deslizó sobre la mejilla. Ella podía sentir el fuego en sus dedos, lamiéndole la piel.

—Caliente… —susurró muy cerca de su boca—. Pero no lo suficiente. ¿Cómo has sabido de nosotros, de nuestra existencia? No te has sorprendido en demasía al ver a Nazh crear ese remolino, ni tampoco opusiste resistencia a mi fuego… Más aún, aquí estás, frente a mí, encerrada conmigo en el ascensor, más preocupada de llegar a nuestro destino que de que pueda incinerar esta cabina o a ti.

Ella retiró las manos que mantuvo en todo momento a sus costados y le empujó.

—Cuando convives con la muerte, aceptas todo lo que venga a ti —declaró al tiempo que él le permitía quitárselo de encima—. Poco importa de qué clase sea, o lo que haga. Cuando te estás muriendo, da lo mismo a lo que te enfrentes, el final no cambiará.

Él no le quitó los ojos de encima, no la creía y no le culpaba por ello, después de todo no le había dicho toda la verdad, ni siquiera su mejor amiga sabía toda la verdad.

—No me gusta que me mientan, duende —le dijo, su mirada fija en la de ella.

Alzó la barbilla y lo miró desafiante.

—No he mentido —respondió bruscamente.

Él asintió.

—No, no lo has hecho —repuso justo cuando el ascensor se detenía y sonaba el timbre que precedía a la apertura de las puertas—. Pero has ocultado parte de la verdad, si no toda.

Ella no respondió.

—Te sugiero que pienses en cambiar de táctica, duende, ahí dentro tendrás que decir toda la verdad —le dijo mientras las puertas se abrían—. Es la única manera en la que podrás ganar.

Sin darle tiempo a responder, salió del ascensor y giró hacia la izquierda dejándola sola con aquella sutil amenaza pendiendo sobre su cabeza.

CAPÍTULO 8

Dayhen se tomó unos instantes para reponerse, sus emociones quedaron de nuevo bajo control. La presencia de esa mujer lo excitaba e irritaba a partes iguales, algo que no solía ocurrirle. Las puertas de la saga de reuniones de la Torre Este estaban abiertas; Bok esperaba con Nessa, la hostilidad con la que lo miraba hablaba sin necesidad de palabras, su expresión se relajó visiblemente al pasar más allá de él; No necesitaba darse la vuelta para saber que Naroa le seguía, podía sentir su presencia como algo tangible cuando estaban cerca.

—Es una verdadera lástima, tenía la esperanza que lo hubieses dejado sin pelotas. —Los recibió Nessa con absoluta animosidad.

Él ladeó la cabeza y mantuvo el rostro inexpresivo.

—No estoy seguro de que esa fuese su intención en el ascensor —atajó él, imprimiendo a sus palabras un tono sensual que daba color a sus palabras—. Puede ser realmente… cálida… cuando quiere.

Un pequeño bufido a su espalda lo hizo sonreír.

—No en esta vida. —La oyó refunfuñar al pasar por su lado, sus ojos marrones se encontraron un breve momento con los suyos antes de dirigirse a su amiga—. Tenías razón, es un gilipollas.

—Te lo dije —asintió y lo señaló con el pulgar—. ¿Puedo arrancarle ya las pelotas?

Una ingeniosa respuesta acudía ya a sus labios cuando Bok se entrometió.

—Qué has tomado hoy, ¿culebra para desayunar? —le preguntó mirando con verdadero interés a Nessa—. Dicen que sabe a pollo, ¿tú qué opinas?

La mirada de advertencia de la mujer debería ser suficiente advertencia para cualquiera.

—Que si no te apartas ahora mismo de mí, haré un nudo con tus pelotas y…

—Lo tengo, lo tengo —atajó el hombre alzando las manos—. Tienes algo con las pelotas, está claro.

Sacudiendo la cabeza ante aquel absurdo intercambio, entró en la sala de juntas, dónde esperaban ya sus compañeros.

—¿Qué está pasando ahí fuera? ¿Alguien quiere arrancarle las pelotas a Bok? —preguntó Ryshan, quien permanecía cómodamente sentado mientras tamborileaba con los dedos sobre la superficie de la mesa—. Sea quien sea, ya me cae bien.

—Cuando la conozcas no dirás lo mismo —masculló él y echó un vistazo por encima del hombro asegurándose que no hubiesen dado media vuelta para marcharse.

Meliss, cuyo nerviosismo era palpable, dejó su lugar junto a la ventana y atravesó rápidamente la sala para salir a su encuentro. Su esperanzada mirada se clavó en sus entrañas como un cuchillo ardiente.

—¿La has encontrado? ¿Has podido traerla contigo? —le preguntó al tiempo que tomaba sus manos y las apretaba.

Iba a darle una respuesta cuando la voz de una de las mujeres lo interrumpió.

—Y ahí lo tienes, no acaba de insinuársete y ya está haciendo manitas con otra. —Empezaba a tener verdaderas ganas de rodear el cuello de esa tal Vanessa y retorcerlo muy lentamente—. ¿Qué? ¿Ahora me crees?

En vez de responder, puso los ojos en blanco y la ignoró; Sin embargo, la muchacha parecía tener más que decir.

—Déjame adivinar, ¿tu mujercita? —continuó la mujer con una amplia sonrisa y pareció satisfecha cuando él se giró para mirarlas.

—Te sugiero moderes tu tono de voz y ahogues cualquier conjetura con respecto a cualquiera de los presentes —le soltó en voz baja, grave, realmente molesta—. Evitarás hacer el ridículo.

La inmediata tensión en el cuerpo de la mujer hablaba de pelea, y no precisamente verbal. A Dayhen no le pasó por alto el silencioso ruego en la mirada de la portadora del Arven cuando posó la mano sobre el brazo de su amiga, aplacándola.

Antes de que pudiese decir algo más, Meliss apretó así mismo su brazo en una silenciosa advertencia y tomó la palabra.

—Me disculpo por la actitud beligerante de mi… compañero —les dijo al tiempo que atraía la atención de las recién llegadas sobre ella—. Soy Meliss Caterby, Presidenta de Relikvier Corporative. Me temo que soy su jefa, no su... errr… mujercita. Deduzco por vuestra presencia aquí y a tenor de lo que han tenido a bien informarnos hasta el momento, que una de vosotras es la actual propietaria de una pieza tras la que llevamos tiempo buscando. Sé que esta no es la manera usual de proceder, pero nos urge recuperar esa reliquia; Estoy dispuesta a pagar el importe que creáis conveniente para tenerla de regreso. Poned el precio y os la compraré.

Dayhen frunció el ceño ante la petición de Meliss, su mirada voló hacia Nazh, quien negó con la cabeza; Al parecer no había tenido tiempo de poner al corriente de lo que ocurría realmente con el Arven.

—Meliss, me temo que eso no va a ser tan sencillo… —Nazh tomó ahora la palabra, su mirada vagó sobre las mujeres a modo de disculpa—. Habéis llegado antes de que pudiese terminar con…

Pero él no pudo terminar su explicación, la voz firme y sedosa de aquella pequeña duende resonó en la sala sin lugar a objeciones.

—La reliquia no está en venta.

Un pequeño jadeo mitad risa escapó entonces de boca de su compañera, su mirada azul brillaba con diversión, como si compartiese una broma secreta con ella.

—Comprar la reliquia, esa sí que es buena.

Sacudiendo la cabeza más para consigo mismo que para la situación que los ocupaba, se dirigió a su compañera.

—Meliss, las cosas han cambiado —anunció lentamente, su mirada encontró la marrón de Naroa antes de continuar—. Digamos, que se han complicado un poco…

Un ligero bufido procedente de Bok al rodearlo lo interrumpió.

—¿Un poco? Eso es quedarse cortos —bufó y tomó asiento al otro lado de la mesa, junto a Sasha, quien permanecía callado observando a las dos mujeres.

Meliss emitió un pequeño chasquido, su mirada cayó finalmente sobre Naroa, sus palabras eran firmes, aquella mujer estaba acostumbrada a negociar.

—Estoy segura que podremos llegar a un acuerdo satisfactorio para ambas partes —insistió ella.

La mirada de las dos mujeres colisionó durante un breve instante, un silencioso choque de voluntades en el que ninguna cedió terreno.

—Quizás no me expliqué con claridad —insistió Naroa, sus palabras no admitían discusión posible—. La reliquia, no está en venta.

Ryshan se inclinó hacia delante atrayendo su atención. Las manos cruzadas sobre las rodillas, sus ojos recorrían a Naroa en una manera apreciativa que no le gustó demasiado. El Relikvier del agua era un tipo agradable, risueño, uno de sus mejores amigos, pero la forma en que la miraba hacía que su propio elemento se ofuscara en su interior.

—Todo en esta vida está a la venta, cielo —le aseguró con un encogimiento de hombros—. Es cuestión de elegir bien el precio a pagar.

Dayhen sintió su tensión en inmediata respuesta, su elemento reaccionó al instante, como si sintiese que su contenedor estaba siendo amenazado. Casi sin proponérselo, se encontró interponiendo su cuerpo entre ambos.

—No se puede comprar a una persona, Rysh —atajó él. La sorpresa en los ojos de su compañero era genuina.

—Bueno, eso es discutible —se entrometió Bok—. Poder, sí se puede, pero ella no es tan tonta como para venderse. Además, sería un poco difícil explicar en los libros de contabilidad por qué figura la compra y venta de una mujer. Aunque siempre podrías…

—Bok, cierra el pico —lo cortó Nazh al tiempo que cruzaba la sala para posicionarse junto a las dos recién llegadas.

Meliss siguió sus pasos y a juzgar por la mirada que brilló durante unos breves momentos en sus ojos, no comprendía lo que ocurría allí.

—¿Qué queréis decir? —Acabó preguntando ella, su mirada iba de uno a otro de sus hombres—. La reliquia tiene que pasar a nuestras manos, a las de Dayhen, si es que es realmente el Arven Odin.

Él suspiró una vez más. Últimamente parecía hacer demasiado aquello.

—Lo es —comentó y miró a la muchacha que poseía lo que era suyo—. Ella porta mi reliquia.

Naroa apretó los labios y alzó la barbilla en un mudo desafío.

—¿Porta? —Por primera vez desde que llegaron a la sala, su compañero de castaño y ojos claros que estaba sentado al otro lado de la mesa, habló. La desconfianza en la voz de Sasha era palpable.

Él asintió, Nazh se adelantó y tomó por fin la batuta de aquella conversación.

—Sí, Sasha —respondió y miró a todos los presentes, para finalmente señalar a Naroa con un movimiento de la mano—. Ella es la portadora de la reliquia del fuego. O dicho en otras palabras, la señorita Gave es el Arven Odin.

Jadeos y maldiciones inundaron la sala seguidos de rápidas e incrédulas respuestas.

—Tienes que estar de broma —negó Ryshan.

—Eso no es posible —secundó Meliss—, lo que insinúas es… absurdo.

Él esbozó una irónica sonrisa.

—Lo sería si me hubiese cerciorado de ello yo mismo, Meliss —declaró con una mueca. La señaló con la mano, viendo de reojo como sus labios se apretaban en una delgada línea—. Ella es el Arven.

—Esto se escapa a mi entendimiento —aseguró Rysh dejando su asiento para detenerse a su lado, mirando a ambas muchachas—. ¿Cómo es posible que ella sea la reliquia?

Él vio la desconfianza brillando en los ojos femeninos, para su sorpresa incluso retrocedió un paso solo para que su amiga la rodease sin tantos miramientos y adquiriera una posición absolutamente defensiva. Pese a ello, Naroa mantenía el contacto visual con las personas que estaban frente a ella, centrándose esta vez en su amigo.

—Ella responde a un nombre y no precisamente al de reliquia, señor… —le preguntó su nombre.

Tenía que darle crédito, pensó cuando vio a su amigo fruncir el ceño y darle voluntariamente su nombre.

—Vann… Ryshan Vann —respondió cruzándose de brazos, entonces la indicó a ella con un gesto de la barbilla—. Y tú eres…

Ella arqueó ligeramente una ceja.

—Si han encontrado mi teléfono, debo deducir que no es lo único que saben de mí —le respondió con palpable ironía.

Él sonrió, la actitud de la muchacha le hacía gracia.

—Temo que acabo de llegar y no estoy al tanto de los pormenores, señorita… —Utilizó su misma fórmula.

—Gave, mi nombre es Naroa Gave —respondió y finalmente dirigió la mirada hacia la mujer que la había interrogado en primer lugar—. Y como supondrá, no estoy en venta.

El silencio calló sobre ellos durante un instante, juraría que podía escuchar incluso los latidos de los corazones reunidos en la sala. Sin embargo, el tacto de la única mujer entre ellos, salvó la situación.

—Lo lamento. —La disculpa surgió de labios de Meliss—. No… no esperábamos… algo así… No sé qué decir.

La tensión empezó a desvanecerse, no así la actitud beligerante del perro guardián de la portadora de su reliquia. Cada vez la veía más como un cancerbero custodiando su tesoro.

—Podría empezar por disculparse con ella… —añadió la mujer sin pensárselo dos veces.

Él se tensó, esperando un ácido comentario de su compañera, pero este no llegó.

—Nessa… —intervino en cambio la muchacha.

Para su sorpresa, Meliss se adelantó, parándose junto a él y Ryshan, mirando fijamente a la chica.

—No, ella tiene razón —asintió—. Te debo una disculpa, en ningún momento se me pasó por la cabeza que tú… Esto es simplemente, desconcertante.

Ella asintió y miró una vez más a su alrededor, su mirada se cruzó con la suya.

—No es la única sorprendida, Presidenta Caterby —le dijo, escudándose en el tratamiento en base a la información que la mujer había dado.

La mujer asintió.

—Llámame, Meliss.

La chica pareció relajarse ante aquella muestra amistosa.

—Naroa —correspondió con su propio nombre, para luego señalar a su compañera—. Ella es Vanessa Lincoll, una buena amiga…

—Y su Guardiana —declaró la aludida.

—¿Guardiana? —preguntó Ryshan, quien ahora miraba a la susodicha con gesto de interés.

Las dos mujeres centraron de nuevo su atención sobre él, por lo que Meliss procedió a una presentación formal.

—Él es el Dr. Ryshan Vann, nuestro experto en la cultura celta —lo presentó, entonces continuó con cada uno de los demás—, Alexander Jorden o Sasha, como él prefiere, es nuestro técnico informático y profesor de cultura clásica griega y romana. A Nazhaniel Loft y Dayhen Brann parece que ya los conocéis; Y… bueno… Bok.

Ella eligió ese momento para sacar a relucir su adorable carácter.

—Sí, bueno, parece que alguien por aquí se saltó la parte educada y fue directamente a lo otro —murmuró clavando su mirada en él.

Aquella mujer empezaba a resultarle realmente molesta.

—Eso es decirlo con sutileza, tesoro —añadió Bok, a quien era imposible mantener la boca cerrada—. En realidad Dayhen fue directo al asunto, ya sabes. Aunque eso hace que sea realmente un misterio para mí, que no la haya reconocido al momento. Pero entonces, no era consciente de que ya no buscábamos un objeto, sino a su portador… una persona de carne y hueso.

El gruñido de advertencia abandonó su garganta antes de que pudiese contenerlo.

—Bok…

Él alzó los brazos.

—Lo sé, lo sé, que cierre el pico —rezongó poniendo los ojos en blanco.

Ryshan, quien dirigía ahora toda su atención hacia la muchacha, frunció el ceño y se volvió hacia él.

—¿Es tu elemento el que siento en ella? —La sorpresa goteaba en su voz.

Él asintió.

—¿Pero cómo es posible? —preguntó, la incredulidad palpable en su voz—. Sin el equilibrio… ella…

—Debería terminar convertida en cenizas, lo sé —aceptó él, su mirada encontrándose de nuevo con la de la portadora de su reliquia—. No puedo ofrecerte una explicación, porque no la tengo, Rysh. Solo sé que lo ha aceptado como si fuera parte de ella. De alguna manera… diría que el Arven se ha alimentado de mi fuego, lo consume…

Ella le sostuvo la mirada durante un instante, el recelo seguía allí, batallando ahora con una necesidad que no comprendía. Rompiendo el contacto, se volvió hacia su amiga, una silenciosa comunicación pasó entre ellas.

—Pero eso solo ha ocurrido ahora. —La voz de Nessa llamó su atención, su tono mucho más comedido, aunque todavía se notaba que era reacia a ofrecer tal información—. Desde el momento en que la reliquia despertó… se consume, y Naroa con ello.

Las palabras de la muchacha los dejaron en distintos estados de mutismo, finalmente él encontró la voz y se adelantó.

—¿Qué quieres decir?

Nessa frunció el ceño, estaba claro que no deseaba tener que responderle.

—El objeto sagrado se está muriendo… y está consumiendo a Naroa en el proceso —explicó con obvia exasperación. Pero en sus palabras también había otra cosa; Miedo—. Y no sabemos cómo pararlo.

Ella se lamió los labios y continuó.

—La medicación ya no surte efecto —comentó, su mirada vagó lentamente por la sala deteniéndose en cada uno de ellos hasta encontrarse de nuevo con su mirada—. Relikviers. Alguien pensó que vosotros podríais ser la respuesta.

—Quizás lo sean —canturreó Bok, entonces se calló al ver la fulminante mirada que le dirigió.

Volviéndose de nuevo hacia Naroa, buscó en su mirada la verdad en sus palabras.

—¿Quién?

Ella alzó la mirada y ladeó el rostro.

—La misma persona que evitó que la reliquia muriese conmigo hace cinco años —declaró lisa y llanamente.

Naroa aceptó la taza que le ofreció Nessa con una cansada sonrisa. Tras la impresión de los primeros minutos y la batalla de preguntas que surgió a continuación, Meliss consiguió que les trajesen un poco de café y té. Teniendo en cuenta que se habían saltado ya la hora de la comida, era un gesto a agradecer.

Empezaba a dolerle la cabeza, un gesto inequívoco de que el estrés de las últimas horas empezaba a pasarle factura. Ni siquiera estaba segura de qué hacía allí. De golpe, todo se le echaba encima y no tenía tiempo de asimilarlo.

¿Qué hacía ese tal Bok en el parque? Qué fue lo que dijo, ¿estaban buscándola, a ella? ¿Por qué? ¿Quiénes eran realmente estos hombres, de dónde procedía aquel sobrenatural poder? Eran ya demasiadas preguntas sin respuesta para las continuas exigencias que le hacían.

Dio un sorbo al caliente líquido y volvió a dejarlo sobre el platillo con mano temblorosa.

—Está claro que esto no has pillado a todos por sorpresa —comentaba Meliss, quien se sentaba a la cabeza de la mesa.

Sacudió la cabeza y alzó la mirada hacia la mujer.

—No a todos —le dijo y dejó vagar su mirada sobre Nazh y Dayhen—. Me buscabais. Él dijo que encontró mi teléfono, me rastreasteis… lo que no entiendo es cómo supisteis que la reliquia estaba en mi poder, ¿por qué ahora? No es como si no hubieseis tenido oportunidad… para preguntar.

Su mirada cayó sobre Dayhen, sus palabras claras para ambos.

—¿Quién…? No… ¿qué eres? —continuó, entrecerró los ojos sobre él, entonces se volvió para encontrarse con la mirada de Nazh—. ¿Qué sois? ¿Qué demonios ocurrió en el parque? ¿Cómo es posible que tengáis ese… poder? ¿Qué significa la palabra Relikviers?

Su amiga se inclinó sobre ella, apretándole el brazo.

—Naroa…

Ella negó con la cabeza, su mirada cansada, irritada, al borde de las lágrimas.

—No, yo… necesito respuestas —respondió, el labio inferior empezó a temblarle—. Ya está bien de correr de un lado a otro. No quiero que sigan cazándome, Nessa… necesito… quiero respuestas. Quiero deshacerme de esta cosa que me está matando, que hace que quieran matarme.

La muchacha tomó su mano y la apretó, ambas habían pasado por mucho, demasiado como para que se viniese abajo ahora.

—¿Qué es lo que sabéis exactamente sobre las reliquias, sobre su creación, lo que fueron en su momento?

La pregunta surgió a su derecha. Dayhen había permanecido en pie durante toda la reunión, a una distancia prudente, siempre vigilante, en silencio. Aquellas eran sus primeras palabras después de un buen rato.

Ella negó lentamente con la cabeza, pero Nessa se le adelantó.

—Soy la Guardiana del Arven Odin —respondió Nessa mirándole a los ojos—, una de los descendientes de los Guardianes originales pertenecientes a las Cuatro Casas a las que les fueron entregadas las reliquias para su guarda y custodia.

—¿Su Guardiana? —murmuró Nazh, descruzó los brazos y se acercó a ella—. ¿Las Cuatro Casas? ¿Las reliquias… han sido custodiadas?

Ella asintió y bajó la mirada hacia Naroa, apretando la mano que todavía sostenía en la suya.

—Desde el momento en que fueron entregadas, hasta el instante en que la traición destruyó la custodia, las reliquias han estado al cuidado de las Familias Originales —respondió volviéndose hacia Nazh—. Hubo un tiempo en que perdimos su rastro, de repente desaparecieron… solo para volver a reaparecer hace cinco años… cuando casi acaban con el Arven.

—Cinco años… —murmuró Ryshan frunciendo el ceño y se giró hacia Dayhen—. Eso fue…

Él asintió. Las fechas coincidían.

—¿Quiénes más están tras las reliquias? —preguntó entonces, su mirada alternando entre una mujer y la otra—. ¿Quién demonios eran los hombres que os atacaron en el parque?

Naroa alzó levemente el mentón y lo desafió con la mirada.

—Primero, dime qué significa eso de Relikvier y qué tiene que ver con vosotros y conmigo. Está claro que existe una conexión ya que reclamas la reliquia como tuya. ¿Pero cuál es?

Él apretó la mandíbula, su mirada igual de desafiante que la propia. Durante un instante, sus ojos se encontraron con los de Nazh, quien asintió lentamente.

—La decisión es tuya —le dijo—, es tu reliquia.

Él se giró entonces hacia ella, sus ojos se encontraron y sostuvieron durante un breve momento hasta que habló.

—Lo que ahora diga, no puede salir de este círculo de personas —declaró y no había lugar a una negativa.

Ella asintió.

—¿Quieres un juramento o llega con que dé mi palabra? Después de todo, no es como si pudiese ir por ahí diciendo… Sabe, soy una reliquia. El objeto más antiguo jamás creado, ¿cree usted que podría aceptarme en su museo? —rezongó ella—. El único lugar en el que podría terminar sería el psiquiátrico y con camisa de fuerza.

Bok asintió.

—Estoy de acuerdo con ella, jefe.

Dayhen le ignoró, su mirada seguía fija en la mujer.

—¿Conoces el término pero no su significado?

Ella suspiró.

—Juraría que eso ya lo he dicho —farfulló—. Alguien me empujó a venir aquí y me dio una palabra; Relikviers. De algún modo él tenía que saberlo, pero no quiso compartir conmigo su sabiduría.

—¿Quién es ese él?

Su voz seguía siendo calmada, pero firme.

—La única persona, junto con Nessa, que cuida de mí y me salvó el culo estos últimos años —resopló con exasperación—. Si quieres un nombre, no lo obtendrás, porque ni yo misma lo sé. Él es mi ángel de la guarda… siempre ahí, y siempre encubierto. Pero confío en él… y es más de lo que ahora mismo puedo decir de ti.

Él esbozó una irónica sonrisa ante la última parte de su respuesta y asintió.

—Relikvier… o buscador de reliquias —explicó él—. Son los elegidos para contener el elemento que una vez perteneció a los dioses e inundó las reliquias después de que estas desapareciesen. Somos los… intermediarios. Nuestro trabajo es encontrar las reliquias, devolverlas a su lugar de origen y restaurar aquello que se rompió.

Ella parpadeó, no estaba segura de que fuese a responderle. Si bien esperaba que lo hiciera, su explicación contribuyó a sembrar más dudas.

—Entonces, vosotros… —murmuró, su mirada deslizándose a él y a cada uno de los presentes.

Él se limitó a asentir.

—Soy uno de los cuatro Relikvier —dijo con un ligero encogimiento de hombros—. El buscador de la reliquia que portas.

Ella esbozó una irónica sonrisa.

—¿La reliquia que porto? —rezongó—. Di mejor, la maldición que está acabando con mi vida… No encuentro orgullo o placer en ser depositaria de tal objeto, uno que por cierto, se consume conmigo.

Su ceño se acentuó, aquellos ojos verdes eran tan inquisitivos que le resultaba difícil resistirse a ellos.

—No lo permitiré —le dijo como si no hubiese otra respuesta en su vocabulario—. Llevo demasiado tiempo en busca del Arven como para perderlo de nuevo.

Ella ladeó el rostro y esbozó una mueca.

—Bueno, si encuentras la receta, no dudes en pasármela —le dijo—. Yo más que nadie estoy interesada en la supervivencia.

Su amiga puso los ojos en blanco, emitió un frustrado chasquido y volvió tema que les ocupaba.

—Has dicho que las reliquias desaparecieron —retomó la conversación y la dirigió hacia el lugar que le interesaba. Su mirada aguda y llena de curiosidad e inteligencia.

—En realidad, fueron robadas —acotó Meliss, quien hasta el momento ejercía de espectadora—. Las cuatro reliquias fueron robadas de su lugar de origen y ocultas en el mundo de los mortales.

Una firme negativa sacudió la cabeza de su compañera.

—Las Cuatro Familias Originales recibieron las reliquias como un regalo que deberían custodiar… —explicó ella, rechazando de plano la idea del robo—. Se les encomendó la tarea de proteger los objetos a cualquier precio, para que no volviesen a caer en manos equivocadas… las de aquellos que las habían poseído.

Los hombres en la sala se levantaron al unísono, sus palabras tocaron alguna fibra sensible.

—Las manos equivocadas fueron las de aquel o aquella que las robaron —saltó Ryshan—. Las reliquias nunca debieron abandonar el Hall de los Elementos.

—Ryshan… —Nazh llamaba a la calma entre ellos.

Los ojos azules de su compañero se clavaron en él.

—Sabes que allí es a dónde pertenecen.

—Y allí volverán —le aseguró con firmeza—, pero ellas no son responsables de lo ocurrido…

Ella tragó saliva, la reacción visceral que provocó en el hombre la declaración de Nessa la sorprendió.

—¿Por qué las robaron? —La pregunta acudió sola a sus labios.

Varios pares de ojos se clavaron en ella, pero fue Nazh el que dio una respuesta.

—Aquellos que las poseían descuidaron su vigilancia y fueron víctimas de su propia superioridad —explicó con un ligero encogimiento de hombros—. Una lección que no han podido olvidar. Su ausencia es un recordatorio constante para los Vigilantes.

Ella frunció el ceño, aquellas respuestas no hacían si no generar nuevas preguntas.

—¿Los Vigilantes?

Dayhen la miró, pero en vez de darle una respuesta optó por retomar el hilo que le interesaba y por el que había preguntado en primer lugar. Su atención volvió a Nessa.

—Hablaste de Cuatro Familias, ¿cómo llegaron las reliquias a sus manos?

Naroa bufó al verse ignorada.

—Todo esto me está dando dolor de cabeza —musitó, y como si necesitase confirmación su estómago gruñó al mismo tiempo—. Fantástico… tú también, gracias por unirte al grupo.

Un ligero tamborileo sobre su hombro la hizo girarse para ver a Bok con una amplia sonrisa.

—¿Te apetece algo más sustancioso que unas pastas y café? —sugirió con un travieso brillo en los ojos—. Tenemos una cafetería fantástica con la mejor cocina de todo Calea Plevnei. Comida típica e internacional.

El gruñido que precedió a la pregunta hizo que ambos se volviesen en dirección del hombre al que habían interrumpido.

—Bok, ¿qué demonios crees que haces?

La mirada y sonrisa inocente en su rostro eran una clara burla hacia él.

—¿Lo que deberías hacer tú? —respondió con sencillez—. Ella… um… Naroa, está cansada. Se ha saltado la hora de la comida y su estómago ha protestado. Así que haré de buen anfitrión y la escoltaré a la cafetería. Me sorprende que no sepas que está al borde de un ataque; su latido es frenético, no ha dejado de tocarse la frente, señal de que le duele… De veras, Dayh, estás vinculado a ella, ¿no puedes prestar un poquito más de atención?

Ella frunció el ceño, sus ojos verdes se clavaron en el comediante de la sala.

—Yo no estoy al borde de un ataque.

Él le guiñó el ojo.

—Sí lo estás, hazme caso —aseguró con total convencimiento—. Si él vuelve a decirte u ordenarte algo, le saltarás a los ojos. Y eso solo hará que aumente tu dolor de cabeza.

Nessa chasqueó la lengua.

—Esa sería yo, tío —le dijo indicándose a sí misma.

Bok negó.

—Ella está irritada con él —señaló a Dayhen—. Es su Relikvier, no ha hecho otra cosa que presionarla y exigirle que le devuelva el Arven; No sabe qué hacer con él. Algo que, por cierto, ninguno sabemos, así que no te preocupes, eso es algo que se da mucho por estos lares.

Ella abrió la boca para decir algo pero le fallaron las palabras, su mirada calló de nuevo sobre él. En su mirada brillaba una clara advertencia que prefirió ignorar.

—¿Nos vamos a comer algo? —insistió una vez más Bok y le tendió la mano. Podía casi jurar que el simple hecho de aceptar su ofrecimiento había aumentado el mal humor de aquel hombre.

—Quizás debiésemos posponer la reunión para que podáis comer algo —sugirió Meliss mirando a las dos muchachas—. Han pasado muchas cosas en muy poco tiempo, a todos nos vendrá bien un respiro para ir asimilando todo lo que está ocurriendo.

—Para eso haría falta algo más que un par de horas —aseguró Nazh con mordacidad. Su mirada se cruzó con la de la mujer y a juzgar por la respuesta de ella, no estaba feliz con su apreciación.

—En ese caso estoy segura que no te importará buscarles alojamiento —le soltó ella, entonces se volvió hacia las chicas—. Quizás prefiráis volver a vuestro hotel, pero creo sinceramente que estaréis más seguras aquí. Ellos pueden ser insufribles la mayoría de las veces, pero son lo mejor en materia de seguridad.

—Sí, he tenido una muestra de primera mano de ello esta mañana —aseguró Nessa con una mueca—, casi terminamos entre rejas por ello.

Si no hacía algo, sería su amiga la que terminara allí, o algo peor.

—Nessa, por favor.

—¿Vas a decirme que no es verdad?

Ella suspiró, estaba demasiado cansada como para discutir, así que optó por volverse de nuevo hacia Bok.

—Te sigo —le dijo, estaba demasiado cansada como para continuar con aquella tontería—. Si ellos quieren matarse, que me pasen luego un informe.

Bok sonrió feliz.

—Sí, señora —aceptó encantado y la invitó a seguirle.

Una irrefrenable necesidad de salir tras ellos y arrancar a la muchacha de manos de Bok, arremetió contra Dayhen al igual que una tormenta. Su fuego se inició por sí solo, crepitando en su interior al compás de su voluble temperamento. ¿Qué diablos pasaba con él? Aquella mujer no era importante, solo la reliquia que alojaba. Sin embargo, su cuerpo pensaba de manera muy distinta.

Una tranquilizadora mano se posó sobre su brazo y lo apaciguó como solo el agua conseguía hacer sobre su elemento. Él se volvió para ver a Ryshan con una expresión interrogativa en la cara.

—¿Soy yo o Bok acaba de levantarte a tu chica? —preguntó con ironía.

—No es mi chica —declaró entre dientes.

—No es su chica —contestó al mismo tiempo Nessa.

—Y a eso se le llama sincronización —dijo Nazh, su mirada puesta sobre la mujer—. ¿Te importaría si terminamos esta conversación en un ambiente menos hostil? Quiero saber todo lo referente a esas Cuatro Familias Originales que mencionaste, así como tu papel en todo esto. No tengo inconveniente en que comas mientras tanto.

Ella se lamió los labios con premeditada lentitud, se levantó de la silla y caminó hacia él quedándose a un par de pasos. Nazh le quitaba una buena cabeza.

—¿Por qué tendría que compartir nada con vosotros?

Él sonrió con suficiencia.

—Porque es la única manera en la que podremos hacer algo para ayudar a tu amiga —declaró con firmeza—. Te seré muy sincero, Vanessa. Esta es la primera vez que tenemos conocimiento de que una de las reliquias ha tomado forma humana.

Ella ladeó la cabeza y copió la sonrisa de suficiencia presente en él.

—No se trata solo de Naroa —le informó con morbosa satisfacción—. Todas ellas tienen forma humana.

CAPÍTULO 9

Naroa dio un último mordisco a la lasaña vegetal, el panecillo que la acompañaba hacía tiempo que desapareció sustituido por el de su compañero de mesa quien, para su sorpresa, guardó silencio mientras yantaba; Aquello le permitió dar marcha atrás en sus pensamientos y hacer un rápido inventario de lo ocurrido las últimas horas. Sentía la cabeza a punto de estallar, una insistente punzada se le clavaba una y otra vez en el centro de la frente como un taladro neumático que nunca dejaba de trabajar. La herida del brazo era más irritante que dolorosa, latiendo constantemente.

—¿Quieres que busque a Dayhen? —La voz de Bok irrumpió en el silencio. A pesar de los sonidos a su alrededor, propios de la algarabía de aquella parte del complejo en lo que era ya prácticamente la hora del té, ella era capaz de aislarse a sí misma. Alzó la mirada y se encontró con sus ojos verdosos—. No estás bien, por eso te saqué de la sala. Pero no has mejorado, estás incluso más pálida y has jugado con la comida, más que comértela.

Ella sonrió ante el puchero que escuchó en su voz. Su forma de actuar contrastaba drásticamente con su apariencia. El hombre de unos treinta y pocos años sentado al otro lado de la mesa con ropas estridentes y mirada inteligente, no casaba en absoluto con la actitud que mostraba. Parecía más bien un niño hiperactivo que un hombre adulto.

—Me siento bien, el dolor de cabeza no tiene nada que ver con la reliquia y sí mucho con el estrés —le dijo dejando el cubierto al lado del plato. Y era cierto, su cuerpo operaba con total normalidad. El cansancio que la dejaba sin aliento, la falta de respiración y el agobio se esfumaron cuando él obró su magia en ella. El dolor de cabeza no era más que un mecanismo de autodefensa frente al estrés de las últimas horas; estaba segura. No podía quitarse de la mente que aquellos dos individuos del parque, operaban bajo las órdenes de Markus. Había dado con ella demasiado pronto y eso la asustaba. La necesidad de volver a huir crecía con cada segundo que pasaba. Pero tenía que confiar en las palabras que su ángel de la guarda le trasmitió.

«Relikviers. Encuéntralos».

Él debía tener sus propios motivos para enviarla a Bucarest, de algún modo sabía que aquellos hombres estarían allí y la protegerían. Tenía que confiar en sus instintos tal y como lo había hecho hasta el momento. No podía darse el lujo de perder esta oportunidad. Si lo que se dijo en la sala de reuniones contenía algo de verdad, estaba en las manos adecuadas. Pero… todo aquello sonaba tan fantasioso.

Tanto o más que el hecho de que tú alojes una reliquia, guapa. La aguijoneó su conciencia.

Sacudiendo la cabeza, se obligó a sonreír.

—No es importante, se me pasará tan pronto descanse un poco —le dijo con seguridad—. Ha sido un día extraño… yo… no sé si te he dado las gracias por cubrirme en el puente… Gracias.

Él negó con la cabeza.

—Es mi deber —le dijo con un ligero encogimiento de hombros—. Aunque no niego que lo he disfrutado, eres blandita.

Ella abrió la boca para decir algo al respecto, pero solo pudo reír. Señor, aquello sentaba tan bien.

—Gracias… creo —dijo entre risas.

Él le devolvió la sonrisa, su mirada fija en ella.

—Sé que desconfías de él, ahora incluso más que antes, pero no te hará daño —le dijo él—. Es un buen hombre, pero le han quitado lo que más quería. Creo que tú podrías llenar ese hueco…

Sus palabras hicieron que negara la cabeza.

—Sí, claro… dime cómo puedo deshacerme de la reliquia y se la daré con sumo gusto. Entonces tendrá de nuevo lo que le quitaron —farfulló ella—. Esa noche debí estar más borracha de lo que pensé para no darme cuenta que es un gilipollas…

—Ese es un sentimiento que comparto contigo a la perfección.

Su inesperada presencia la cogió con la guardia baja. De pie, detrás de la silla de Bok, se encontraba Dayhen en toda su gloria.

—Boksen, lárgate antes de que decida incinerarte. Hoy ya has agotado mi paciencia —declaró al tiempo que levantaba al hombre por el cuello de la chaqueta, obligándole a incorporarse.

Rápido como una liebre, se libró de su agarre y puso entre ambos una distancia prudencial. Con todo, una enorme sonrisa cubría su rostro. ¿Ese chico no tenía sentido de auto conservación?

—Nada de incineraciones hoy, gracias —declaró y la señaló a ella—. No seas un capullo con ella, no se encuentra del todo bien.

Una única mirada de refilón fue suficiente para que diese media vuelta y saliese a toda prisa en dirección a la puerta, llevándose por delante alguna que otra bandeja.

—Creo que esa es una reacción que debería preocuparme —murmuró ella volviendo su mirada hacia él—. ¿Es costumbre el que amenaces a todo el mundo con enviarlos al infierno y que estos salgan huyendo como si los persiguiese el mismísimo diablo?

Él no solo no respondió, sino que acortó la distancia entre ambos y posó la mano sobre su frente, tomándole la temperatura.

—No estás fría —dijo como si eso fuese suficiente explicación—. Tu temperatura es un poco más elevada de lo normal, pero está dentro de los márgenes establecidos.

—¿Ahora eres médico? —se burló y le apartó la mano.

Él cogió el asiento que abandonó su compañero y se dejó caer en él.

—No, soy historiador.

Ella se quedó sin palabras. No esperaba que él soltase una perla de sí mismo de esa manera.

—De qué época en concreto.

Una perezosa sonrisa curvó sus labios, pero no era para ella, ni siquiera la miró cuando contestó.

—Un poco de cada una.

Ella frunció el ceño.

—¿Eres siempre tan parco en palabras?

Él la miró ahora, recorriéndola con pereza.

—¿Hay algo que quieras saber de mí, duende? —Su respuesta trajo consigo ese bajo y sensual tono que la llevó a recordar su noche juntos.

Frunció el ceño y apretó los labios, no pensaba darle una respuesta o caer en su juego así que optó por cambiar de tema.

—¿Cómo es posible que esos… um… Vigilantes perdiesen las reliquias? —le preguntó volviendo al tema que estuvieron tratando en la sala—. ¿No podían buscarlas ellos mismos que han tenido que enrolar en su cruzada a tus antepasados?

Ahora fue su turno de fruncir el ceño.

—¿Mis antepasados?

Ella asintió, su mirada acompañando a sus palabras.

—Sí, ya sabes, tus tátara, tátara, tátara lo que sea —dijo con un encogimiento de hombros—. Los idiotas que dijeron «sí, amo» cuando los enviaron a buscar los objetos perdidos.

Él ladeó ligeramente la cabeza, la sorpresa y la confusión nadando en su rostro.

—Las reliquias no se perdieron —respondió lentamente—. Como ya oíste, fueron robadas.

Ella lo miró, una pequeña sonrisa empezó a curvar sus labios.

—Peor me lo pones, ¿así que aún encima de idiotas, sospechosos de robo?

Él se echó hacia atrás, recostándose en el respaldo de la silla, un aspecto demasiado relajado para su gusto.

—Idiotas, ladrones… ¿algún epíteto más que quieras añadir? —preguntó, su voz baja, demasiado suave para su gusto.

Ella dejó escapar un suspiro, tenía que darle la razón, lo estaba insultando gratuitamente.

—Lo siento —reculó en sus palabras—. Eso ha estado fuera de lugar. No tengo derecho a llamar idiotas a tus antepasados solo porque tú lo seas.

Para su sorpresa, él se rió. Una risa baja, breve, pero una risa a fin de cuentas.

—Contigo uno nunca gana, ¿no duende? —comentó, sus ojos verdes se clavaron en ella, brillantes y vivaces.

Ella lo miró por debajo de sus espesas pestañas.

—Mi nombre es Naroa, y no estoy en ningún torneo como para que alguien salga vencedor —le dijo y dejó escapar un pequeño resoplido. Se llevó las manos a las sienes y empezó a masajearlas, el dolor de cabeza no remitía—. ¿Hay alguna posibilidad de conseguir aquí algún analgésico? Temo que los que yo llevaba encima terminaron desperdigados en algún lugar del parque.

Ella siseó, dejando escapar una repentina retahíla de maldiciones.

—Mierda, la mochila de Nessa terminó en el lago, pero mi bolso quedó allí, en el parque —maldijo una vez más—. Seré estúpida. Si la policía lo encuentra…

—No lo encontrarán —negó él con absoluta seguridad—. Tus pertenencias y las de tu amiga están aquí. Todas ellas.

Ella lo miró, sus ojos se entrecerraron lentamente.

—¿Habéis entrado en nuestra habitación de hotel?

Él se limitó a encogerse de hombros.

—Mi reliquia estará más segura aquí —declaró. Ella supo por la forma en que pronunció las palabras y la mirada en sus ojos, que las eligió a propósito.

—Si pudiese, te metería la reliquia por el…

—Eh, esos modales… Naroa. —Pronunció su nombre con una cadencia que le causó estremecimientos—. Todavía no has dicho quienes era los hombres que os atacaron en el parque y por qué están tras mi reliquia.

Ella lo fulminó con la mirada.

—Son otro tipo de imbéciles —le soltó ella en un bajo siseo—, el mundo parece estar repleto de ellos.

Ella deslizó la silla contra el suelo con intención de levantarse, pero la mano de él sobre su muñeca le impidió avanzar.

—Esto no es un juego, duende —le aseguró mirándola a los ojos.

Ella tiró de la mano para soltarse, pero él no la dejó ir.

—Nunca he considerado el que me persigan y den caza como a un animal un juego, Dayhen Brann —siseó, escupiendo su nombre—. Quizás deberías tenerlo en cuenta tú y los tuyos, porque no me dejaré cazar por nadie.

Él suavizó su agarre, deslizó la mano sin soltarla y entrelazó sus dedos para atraerla hacia él por encima de la mesa, de modo que sus rostros quedaron a escasos centímetros.

—No hay necesidad de escapar cuando ya has llegado al lugar al que perteneces —murmuró mirándola a los ojos—. Quiero nombres, duende, quiero saber quién está detrás de mí reliquia.

Ella se relajó lo suficiente para que él aflojase también su mano, entonces se soltó de un tirón.

—Te lo diré cuando encuentre el lugar al que pertenezco —le espetó ella—. No al que alguien me obligue a permanecer.

Con esas últimas palabras dio media vuelta y cruzó la sala, evitando las miradas curiosas de la gente que debió ver el intercambio entre los dos. Además, la tarjeta de visitante que llevaba colgada del cuello era un aliciente más para generar preguntas.

—¿Qué pasa? ¿Eres de la Interpol y esto es un interrogatorio? —se mofó Nessa. Sus dedos tamborileaban sobre la mesa de una pequeña y acogedora sala a la que la habían conducido. Frente a ella, los restos de un sándwich manchaban el plato.

Nazh permitió que una ligera sonrisa curvase sus labios, la mujer no hacía más que protestar cada dos segundos. Su preocupación obviamente recaía en su amiga. Parecía nerviosa al encontrarse lejos de ella. Su intención era recabar toda la información de la que dispusieran las dos mujeres, su aparición y los recientes acontecimientos dejaban en claro que tendrían que replantearse muchos de los conocimientos que adquirieron a lo largo de los últimos tiempos.

Después de la rápida salida de la portadora de la reliquia y la posterior retirada de Dayhen —que no dudaba iría tras ella—, se trasladaron a una de los salones de descanso de la Torre Este; una habitación menos austera y seria que la Sala de Juntas de la presidencia. Meliss los abandonó para atender varias llamadas, su actitud fue muy clara; si Nazh le hacía algo a cualquiera de las dos mujeres, le clavaría un cuchillo en las entrañas; y él sabía que reiría mientras lo hacía.

Sasha, quien les acompañó, permanecía de brazos cruzados apoyado contra la mesa de billar e intervenía de vez en cuando. Ryshan por su parte, había adquirido un mutismo que no era propio en él.

—Empieza por responder a mis preguntas y mantendremos una conversación en vez de un interrogatorio —pactó con ella, su mirada tan intensa como para hacerla estremecer.

Ella puso los ojos en blanco, estaba claro que no le gustaba su ofrecimiento.

—El que sigas actuando como un capullo no ayudará a que responda —declaró con una amplia sonrisa—. Así que, ¿por qué no empezamos de nuevo? ¿Un por favor, quizás?

Su sonrisa se amplió, la mujer era inteligente y tenía un ingenio que le gustaba. Un punto para ella.

—De acuerdo, volvamos al principio —aceptó modulando la voz—. Has dicho que tu amiga Naroa, no es la única… portadora humana… de las reliquias.

Ella asintió.

—Así es.

—Pero, ¿cómo puede ser eso posible? —intervino Sasha, descruzó los brazos y se apoyó en la mesa—. Quiero decir, ¿cuándo ha ocurrido?

Ella arqueó una ceja a modo respuesta.

—¿Cuándo ocurrió el qué?

Ambos intercambiaron una mirada, su compañero pedía permiso para hablar libremente. Si bien todos ellos fueron elegidos para la tarea, con el tiempo el liderazgo había caído sobre sus hombros. Esos hombres eran algo más que sus compañeros o sus hombres, eran como hermanos y no pensaba fallarles. Con un imperceptible asentimiento dejó que continuase; el Relikvier de la tierra tenía mucho más tacto y paciencia que él mismo.

—Las reliquias no siempre fueron humanas, originalmente eran objetos —le explicó—. Cuatro cálices de cristal que contenían los elementos más poderosos del universo, ¿cómo es posible que terminaran… siendo humanos?

Ella dejó escapar un pequeño suspiro.

—A ver, según vuestra versión, las reliquias fueron robas del… como se llama…

—El Hall de los Elementos. —Ryshan le facilitó la palabra.

—Eso, del Hall de los Elementos —repitió ella—, no tenéis ni puta idea de quién lo hizo, pero sabéis que fueron escondidas en algún lugar del planeta.

—Básicamente, sí —aceptó Nazh.

Ella chasqueó la lengua.

—Pues esa no es la versión de la que yo dispongo —respondió con un ligero encogimiento de hombros—, aunque, por otro lado, tiene cierto sentido.

Los tres hombres concentraron su atención sobre ella.

—Es muy poca la información que hay sobre las reliquias y el papel de las Cuatro Familias elegidas. Nadie sabe a ciencia cierta qué ocurrió para que los objetos desaparecieran de sus manos, pero todo apunta a que la ruptura llegó tras la traición de una de las familias… Algo ocurrió en ese momento que hizo que los objetos sagrados terminasen alojándose en seres humanos —expuso ella al tiempo que se pasaba una mano por el pelo en un obvio gesto de inquietud.

—¿Quiénes son esas familias y quien o por qué  fueron elegidas? ¿Con qué cometido? —insistió Sasha.

Él la vio tomarse su tiempo, como si necesitase poner en orden sus ideas antes de dar salida a su explicación.

—Se dice que La Orden nació para proteger las cuatro reliquias sagradas que aparecieron en la tierra. —Ella comenzó con su relato—. La leyenda, tal y como yo la conozco es la siguiente:

»Hace varios siglos, en el momento en que la luna ocultó al sol, y el día se hizo noche, llegó a una de las tribus del norte un extraño personaje. Unos dijeron que era un anciano, otros que un niño y otros que una mujer, pero en lo que todos concordaron fue en que trajo consigo un don precioso; la vida. El jefe de la tribu organizó aquella misma noche una reunión en la que se dieron cita los miembros de las cuatro familias más importantes que habitaban las tierras norteñas. A petición del jefe, el recién llegado mostró a los presentes los cuatro valiosos tesoros y los puso al tanto de su cometido. Cada uno de los objetos debería permanecer separado de los otros, ocultos y custodiados. Nadie debía conocer su existencia. A cambio, estos traerían prosperidad, riquezas y una vida longeva a sus guardianes.

»El jefe de la tribu, conocido por su sabiduría y ecuanimidad, pidió a las cuatro familias que eligieran a un miembro para ser el custodio de cada una de las reliquias. Con la primera luz de la mañana deberían partir de su tierra natal, dirigirse hacia el lugar que les dictara el corazón y cumplir con el encargo que el extraño había pedido. Cada uno de los elegidos se despidió de los más ancianos, alguno de ellos decidió llevarse a su familia y tal y como había predicho el misterioso invitado, ellos prosperaron a lo largo de los años.

»Pero el ser humano es codicioso por naturaleza, no se conforma con sus propias riquezas y siempre busca aumentar su poder. Por ello, una de las familias creyó que si conseguía para sí también las otras reliquias, podría tener todo aquello que deseaba, que sería el más poderoso. Por primera vez en varios siglos, envió aviso a las otras tres familias y mediante engaños, consiguió que un miembro de cada casa se reuniese con él.

»Con los primeros rayos del amanecer, la sangre tiñó el suelo del lugar acordado, las vidas de tres de los miembros de las cuatro familias fueron sesgadas. Se dice que la muerte y la traición fue lo que hizo que las reliquias desaparecieran al mismo tiempo.

—Eso explicaría como las reliquias llegaron a caer en el mundo de los mortales —murmuró Sasha, su mano resbaló por el barbudo mentón al tiempo que hacía una mueca—. El ladrón quiso esconderlas entre los humanos, pero, ¿por qué?

Nazh, chasqueó la lengua.

—Pero eso solo nos dice que las reliquias conservaron su aspecto original durante un tiempo. Si bien desaparecieron de las manos de aquellos que las custodiaban, ¿cómo es que han terminado siendo alojadas por humanos? ¿Naroa no puede tener más de… treinta y pocos años, si no menos? ¿Las reliquias han estado ocultas hasta ahora? ¿Por qué?

Él vio como la muchacha negaba con la cabeza.

—Quizás, si me dejas continuar, pueda llegar a ese punto —declaró ella mirándole a los ojos—. Naroa no es el primer ser humano que aloja la reliquia.

La sorpresa cayó sobre los hombres.

—¿Ha habido más?

Ella se volvió hacia Ryshan, que fue el que preguntó esta vez y asintió.

—¿Sabéis que sois peores que niños pequeños cuando les narran un cuento? —se quejó con un mohín—. Como os contaba antes de que me interrumpieseis, las reliquias desaparecieron en ese momento… para volver a aparecer la noche siguiente en manos de las almas que fueron arrebatadas tan bruscamente.

»Se dice que fueron las propias almas de los muertos las que regresaron la noche siguiente con cada una de las reliquias y las entregaron a las almas más puras del pueblo en el que habían morado. Los objetos sagrados penetraron en sus cuerpos, se convirtieron en parte de sus portadores sin que ellos supiesen el don o la maldición, que les había sido otorgada. Para preservar a sus portadores, los espíritus se presentaron ante sus familiares y eligieron a una persona de igual pureza para guardar las reliquias. Así fue cómo nació la Orden de los Guardianes.

»Pero faltaba una reliquia, la que pertenecía a la cuarta familia, aquella que traicionó a las demás. Nadie sabe exactamente qué ocurrió con ese objeto sagrado, hay quien dice que la reliquia ocupó el cuerpo del hijo del hombre que cometió asesinato y que empezó a consumirlo sin que ninguno supiese qué ocurría. Se cree que esa reliquia pasó de padres a hijos a través de la misma línea de sangre, sin ningún guardián que velase por ella, condenada por los pecados de la familia que la traicionaron, esperando poder reunirse algún día con las otras tres.

Ella se tomó un momento para dejar que la información calara en ellos.

—Esa es la historia que se ha narrado en mi familia generación tras generación —explicó con un ligero encogimiento de hombros—. Y las reliquias no siempre pudieron ser encontradas. Mis antepasados han sido un poco paranoicos al respecto, vamos, que no se creyeron toda la historia… en algún momento se perdió la pista a la reliquia que debían custodiar y no se encontró hasta hará unos trescientos años, creo…

»Una tía abuela de mi bisabuela, —lo sé es un coñazo seguir el rastro de esa manera a la familia—, dejó constancia de su experiencia en un diario escrito con una letra que ni la de los médicos de hoy en día la entenderían. El caso es que habló en su diario de un hombre al que conoció y por el que sintió una atracción inmediata e irrefrenable… Decía que había algo extraño en él, cuando se encontraban era como si conectasen, como si su sitio estuviese a su lado.

»Hay varios saltos en su diario, pero a grandes rasgos dice que él enfermó, que empezó a deteriorarse y cuando finalmente murió, durante un instante, de su cuerpo emergió una copa de brillante cristal dorado. Él había sido el portador de la reliquia de fuego.

Nazh frunció el ceño al escuchar la última parte de su historia, toda la narración daba vueltas en su mente intentando extraer de todo ello la información que necesitaban.

—Entonces, los guardianes también sentís la presencia de la reliquia —comentó más para sí mismo que para ella. Su ceño se profundizó, su mirada reflejaba la sorpresa cuando se volvió hacia ella—. Pero esa atracción…

—No me jodas —saltó Ryshan, cuyo rostro lucía igual de sorprendido.

Él vio como la mirada de la mujer iba de uno al otro, su confusión dando paso a la comprensión y finalmente rompió a reír a carcajadas.

—Ay señor, esta sí que es buena —se reía aferrándose el estómago con las manos—. No puedo creerlo… pero que bueno… esperad a que se lo cuente a Naroa…

Un ligero rubor cubrió momentáneamente las mejillas de los dos hombres al darse cuenta de que se habían precipitado en sus conclusiones.

—Dios, gracias, tíos, de verdad que necesitaba reírme —aseguró intentando calmarse—. Ay, qué bueno, por favor.

—Em… lo siento —se disculpó Ryshan—. Pero es que tus palabras…

Ella asintió riéndose todavía.

—A mi amiga se le caen las bragas por el imbécil de vuestro compañero —declaró ella con un pequeño bufido—. Reconozco que la adoro, es mi mejor amiga y la quiero como a una hermana, pero de ahí a lo que sugerís… tíos, tenéis la mente sucia.

Ambos hombres carraspearon, intentando recobrar la dignidad. Mientras, Sasha aprovechó para hacer una nueva pregunta.

—Entonces, si lo he entendido bien, ¿ella es la última portadora de la reliquia? —preguntó.

La mujer asintió.

—Es la única portadora de la reliquia del fuego de la que tenga constancia en mi familia en los últimos… um… trescientos años, más o menos —aceptó, su mirada encontrándose con la del hombre—. Parece que no es algo generacional, ni tampoco hereditario y desde el momento en que la reliquia despierta, comienza la cuenta atrás para su portador.

Sasha frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir con que la reliquia despierta?

Nessa dejó escapar un profundo suspiro.

—Conocí a Naroa en la universidad, fuimos compañeras de cuarto durante dos años —le dijo, su mirada fue de él a los demás—. Pero no supe que era la portadora de la reliquia hasta hace unos cinco años. Fue tras un accidente en el laboratorio de la universidad. En ese momento la sentí claramente, era tal y como se describía en el diario. Naroa era la portadora de la reliquia del fuego y acababa de despertar.

—Está claro que tiene que existir alguna especie de vínculo, quizás creado a propósito para que las reliquias permanezcan bajo custodia —comentó Sasha—. ¿Pero qué ha ocurrido con las otras tres? ¿Tienes idea de quienes son o dónde están?

Ella negó con la cabeza.

—Ni siquiera sé si las familias todavía existen, si alguna se ha perpetuado hasta nuestros días o si son conscientes de su legado y su papel —contestó con un ligero encogimiento de hombros—. Admitámoslo, yo misma pensé que todo esto era un cuento de viejas, una fantasía hasta que me topé de bruces con Naroa. Por no hablar del hecho, de que las reliquias no son conscientes de quienes son o lo que portan.

—¿Y Naroa lo sabía?

Nazh la vio dudar.

—No hasta que fue demasiado tarde —murmuró, su voz mortalmente baja, como si la simple aceptación de aquel hecho, no fuese agradable—.Y casi la destruyen por ello… llevándola al borde de la muerte.

Él hizo una mueca.

—Déjame adivinar, ¿los tipos de esta mañana?

La mirada en su rostro fue suficiente respuesta.

—¿Quiénes son ellos y cómo es posible que sepan de la existencia de la reliquia? —insistió. Había mucho más allí de lo que ella les decía, estaba seguro.

Ella vaciló en responder, su mirada vagó por la habitación antes de posarse de nuevo en él.

—Creo que ya os he dado suficiente información como para entreteneros un rato. —Ella se disculpó y abandonó su asiento.

Él, sin embargo, no estaba de acuerdo con esa respuesta.

—Si hay alguien más tras las reliquias, quiero saberlo —la avisó, su voz una orden—. No puedo dejar que caigan en manos equivocadas.

Ella frunció los labios y resopló.

—Sí, bueno, yo todavía no estoy del todo convencida de que las vuestras sean las adecuadas. —La desconfianza estaba presente en su voz—. Os doy un voto de confianza porque Naroa cree que aquí podríamos encontrar algunas respuestas, pero yo no soy ella. Mi deber es protegerla, de ellos o de vosotros, eso no lo sé. Por ello, permitidme que conserve mi escepticismo un poco más.

Ahora fue el turno de Ryshan de soltar un resoplido.

—Resumiendo… —concluyó con un mohín—. Las otras tres reliquias están ahí fuera, en alguna parte, en forma humana y no tenemos la más mínima forma de encontrarlas. No conocemos los apellidos o el linaje de las familias, ni si existen otros guardianes como tú. Sí, sin duda es un gran adelanto en nuestra búsqueda.

Ella lo recorrió con la mirada.

—Al menos la reliquia del fuego está aquí —les recordó Sasha y miró a Nazh—. Dayhen tendrá que evitar que se consuma hasta que encontremos la manera de devolver el objeto a su lugar de origen.

La mirada de la mujer cayó sobre Sasha, en sus ojos se leía una advertencia.

—Será mejor que eso lo hagáis sin que ella sufra daño alguno —los previno—. O no la tocaréis.

Nazh no podía si no sentir admiración por la menuda mujer, quien se enfrentaba a tres hombres poderosos sin el menor reparo.

—Haremos todo lo posible, Vanessa —prometió él—. Nadie quiere lastimar a tu amiga.

Ella asintió satisfecha.

—De acuerdo —aceptó lentamente.

Nazh se volvió entonces hacia Sasha, quien parecía estar cavilando en alguna cosa.

—¿Qué ocurre?

Él lo miró.

—¿Y si las tres reliquias restantes también han despertado? —murmuró volviéndose hacia él—. Si están en la misma situación que el Arven…

—Se estarán consumiendo. —Ryshan terminó por él.

Él frunció el ceño.

—Para que eso ocurra, tendrían que haber despertado ya —comentó Nessa, metiéndose en la conversación—. Si algo he descubierto con Naroa, es que ella solo comenzó a debilitarse una vez que el objeto sagrado despertó. Al principio apenas se daba cuenta, un poco de cansancio, anemia… pero la cosa empieza a ir a peor con el paso del tiempo. Los últimos dos años se sustentó a base de medicación, pero últimamente ya no hacía nada. Pero no hay nada que garantice que los cuatro objetos aparezcan en una misma época o despierten al mismo tiempo. Como ya os dije, pasaron casi trescientos años hasta que supimos que el Arven había aparecido de nuevo.

Aquello no era nada esperanzador, pensó Nazh. Las cosas podían complicarse realmente si las otras reliquias no daban señal de aparecer o despertar. Por otro lado, el que despertaran, tampoco era algo bueno si tenía que fiarse por los recientes acontecimientos.

—Entonces, si las reliquias están despiertas… —murmuró volviéndose hacia ella.

La chica asintió confirmando sus sospechas.

—Se están muriendo.

—Fantástico —maldijo él pasándose una mano por el pelo con ansiedad—. Así que tenemos dos posibilidades, que las reliquias ni siquiera se hayan… um... ¿Reencarnado? O que lo hayan hecho y estén ahí fuera, en cualquier parte, consumiéndose. Fantástico, sencillamente fantástico.

Ella pareció debatirse consigo misma durante unos minutos, entonces dejó escapar un profundo suspiro y dejó que las palabras surgiesen de su boca.

—¿Y ese tío? ¿Bok? Él ha sentido a Naroa, la ha rastreado incluso —les recordó—. ¿No podría él buscarlas igual que ha hecho con ella?

Él se giró hacia ella y negó con la cabeza.

—No funciona así —negó—. Bok solo es capaz de sentir la reliquia una vez que está cerca de ella o ha dejado un rastro lo suficiente intenso para que lo reconozca, o si tengo que guiarme por lo que ha ocurrido con Dayhen, cuando el Relikvier entra en… contacto con su objeto sagrado.

Ella iba a abrir la boca para decir algo pero un bufido procedente de la puerta la interrumpió.

—En realidad no se trata tanto del contacto con la reliquia, como el hecho de que él crease un vínculo con ella.

Todos se giraron al mismo tiempo para ver entrar a Bok con las manos en los bolsillos.

—No sabía que la reliquia estaría en esa ciudad, solo me dejé llevar por una corazonada. De todas formas, no sentí absolutamente nada hasta la mañana siguiente en la que me encontré de nuevo con Dayhen; Él apestaba a la reliquia —recordó con un mohín—. Al principio me parecía inconcebible que él no la reconociese, pues en cierto modo el Arven es su recipiente, pero no conté con el objeto extraño en medio de la ecuación.

Nazh frunció el ceño, a veces era incapaz de seguir el hilo de los pensamientos de Bok.

—¿Qué quieres decir? —preguntó, necesitando de una explicación—. Explícate y en palabras que yo entienda, Bok.

—¿Qué objeto extraño? —añadió Sasha.

El hombre resopló y llegó a poner los ojos en blanco, pero obedeció.

—La pureza de la reliquia se mezcla con la humanidad que la hospeda —les explicó—. En ningún momento pensamos en que lo que buscábamos era un contenedor humano, por ello me centré únicamente en seguir la esencia del fuego y de la pureza de lo que una vez fue el Arven. Pero ahora ya no es puro, la reliquia está vinculada al alma de su portadora y para que pudiese sentirla y reconocerla como lo que es, se necesitó un vínculo para que yo pudiese sentirla a través del Relikvier. Imagino que para Dayhen fue más o menos lo mismo, el Arven si lo reconoció a él, al elemento que hospeda, pero él no reconoció la reliquia y tampoco entendió que la forma en la que reaccionó el fuego eterno se debía más al Arven, que a una…necesidad fisiológica.

Bok hizo una pausa para ver si los demás lo seguían, lo que vio en sus rostros pareció complacerle, ya que prosiguió.

—Una vez que ese vínculo se forjó, reconocí su esencia y pude seguirle la pista a la chica una vez que estuvo en la misma ciudad. Sé que si ahora ella abandona el edificio, yo podría seguirla. Dayhen también podrá hacerlo, de hecho, cuanto más fuerte se haga el vínculo entre el Relikvier y su reliquia, más cerca estarán de la Comunión de Almas.

—¿Qué es una Comunión de Almas? —preguntó ella, quien seguía con interés la explicación.

Ryshan dejó escapar un bufido.

—Un mito —rezongó al tiempo que sacudía la cabeza.

Él lo miró, si bien había sido de la opinión de Ryshan con respecto a la Comunión de Almas, a la luz de los recientes acontecimientos debía contar con todas y cada una de las posibilidades, por muy absurdas que fueran.

—Las reliquias eran originalmente los recipientes que contenían la esencia de nuestros elementos —explicó Nazh, su mente procesando ya la dimensión de lo dicho por Bok—. Juntos, formaban un vínculo común e indivisible que mantenía intacto cada uno de los sellos.

Ella parpadeó varias veces, entonces esbozó una irónica sonrisa.

—¿Ah, pero también hay sellos?

Bok le guiñó el ojo.

—Te sorprendería el saber todas las cosas que tenemos, guapa —le aseguró—. Nazh debería llevarte al museo para que lo veas por ti misma.

Ella perdió el buen humor, la desconfianza seguía muy presente.

—No estoy segura de querer ver nada, ni con él, ni con ninguno de vosotros —declaró mirando a cada uno de ellos—. No os ofendáis.

Ryshan sacudió la cabeza, de todos los presentes parecía el más escéptico.

—A ver si lo he entendido todo —resopló—. No tenemos ni idea de si las reliquias están ahí fuera, si ya han despertado o no. Y en el caso de que hayan despertado, ¿hay alguna manera de evitar que se consuman como ocurre con la reliquia de fuego?

Bok sacó las manos de los bolsillos y las alzó con un encogimiento de hombros.

—Dayhen lo está haciendo con el Arven —le recordó—. De hecho, los dos lo hacéis también con Meliss.

El hombre sacudió la cabeza y dio un paso adelante.

—Eso es distinto —declaró cortando cualquier tema que derivase hacia ese terreno—. Es un vínculo completamente distinto…

Bok chasqueó la lengua y lo miró como si realmente pensase que era idiota.

—Si conseguís mantener con vida a alguien que no os pertenece, ¿qué crees que podrías hacer con algo que sí es parte de ti? —Dejó caer con total aplomo.

Él hombre arqueó una de sus cejas rubias y resopló.

—Bok, a veces me sorprendes —aceptó sin reparos.

Él sonrió en respuesta.

—Lo sé, a veces también me sorprendo a mí mismo —le contestó hinchado como un pavo real—. Soy un genio y no lo sabía. Mira que bien.

Nazh dejó escapar un pequeño soplido, su mirada recorrió a cada uno de los hombres y finalmente se detuvo en la chica.

—Necesito el nombre de esas cuatro familias —dijo, su mirada fija en ella.

Ella respondió alzando las manos en un gesto inocente, demasiado inocente para su gusto.

—Que me registren, tío, todo lo que sé acabo de escupirlo sobre tu mesa de billar —aseguró esbozando una amplia sonrisa.

Él le devolvió la sonrisa con una propia, y al contrario que ella, él era un verdadero predador.

—No todo, cariño, no todo —le dijo inclinándose hacia delante—. Los detalles, pueden llegar a ser muy importantes y esclarecedores.

Ella se tensó, su frente se arrugó ligeramente.

—No me gusta tu mirada —rezongó ella.

Él se limitó a encogerse de hombros.

—Acostúmbrate —le sugirió  Bok, quien le dio una palmadita de ánimo en el hombro—. No tiene otra.

Dicho eso, dio media vuelta y se dirigió a Ryshan.

—¿Quieres que te lo explique de nuevo? Creo que te irá bien cualquier pequeño dato que pueda aportar —lo sorprendió Bok—. A ver si al menos alguno de vosotros es más inteligente que Mr. Llamitas y no mete la pata antes de llegar a presentarse.

Ryshan se lo quedó mirando durante un breve instante, entonces sonrió con absoluta ironía.

—¿Sabe Dayhen que lo llamas así?

Él se encogió de hombros.

—Si vosotros supieseis todo lo que sale de mi maravillosa boca, no me necesitaríais, Rysh.

Sin más, le dedicó un último guiño a Nessa y salió por la puerta con el Relikvier pisándole los talones.

CAPÍTULO 10

Naroa echó un nuevo vistazo por encima del hombro y frunció el ceño. El dolor de cabeza se incrementaba con tan solo verle, estaba segura. Dayhen se había convertido en su sombra desde el momento en que abandonó la cafetería, ella se negó a hablarle así que la seguía a un par de pasos de distancia y suscitaba toda clase de miradas en los trabajadores del edificio.

Las molestias en el brazo continuaban, el suelo se había convertido en un campo de nubes en lo que a ella se refería, su visión más intensa de lo normal, creando una sensación conjunta de malestar que empezaba a no ser capaz de ocultar.

Su intención era regresar a la sala en la que se reunieron previamente, pero Bok la llevó a la cafetería con tal rapidez, que ahora le costaba orientarse. Una ola de mareo la recorrió haciéndola trastabillar de modo que se vio obligada a apoyarse contra la pared; las vistas desde la ventana daban a otro edificio de características similares.

—¿No tienes nada mejor que hacer que seguirme? —preguntó echándole una furtiva mirada sobre el hombro. El gesto contribuyó a aumentar la sensación de mareo.

Él no solo no le dio una respuesta, sino que se tomó la libertad de detenerse a su lado y cogerle el rostro por la barbilla para alzársela y examinarla a la claridad de la ventana.

—¡Oye! —se quejó ella apartándose de su contacto. La punzada que sentía en medio de la frente se incrementaba a cada paso. Empezaban a molestarle hasta sus propias palabras—. Quítame las manos de encima… ya has hecho suficiente.

Él frunció el ceño, pero no se apartó.

—Tienes las pupilas dilatadas —declaró como si aquello debiese significar algo para ella.

Sus labios se curvaron en un mohín.

—¿Con eso quieres decir que por fin me darás el analgésico que pedí?

Él arqueó una ceja en respuesta, su mirada seguía siendo sagaz, fija sobre ella, especialmente cuando apretó el brazo contra el estómago con una mueca de dolor.

—Dios, creo que voy a vomitar —siseó entre dientes, su rostro pálido mientras un sudor frío le perlaba la piel—. ¿Qué demonios le echáis a la comida?

Él se inclinó sobre ella, sus ojos verdes buscando algo que ella no comprendía. Un nuevo golpe de lacerante dolor la hizo doblarse sobre sí misma, las náuseas aumentaron al tiempo que sentía como las piernas se le doblaban y habría caído en el suelo si él no la sujetase.

Le estallaba la cabeza, su visión empezó a hacerse borrosa y un punzante calor se extendió por todo su cuerpo, como si intentase deshacerse de la enfermedad que la aquejaba.

Ella ahogó un gemido y clavó los dientes en el labio inferior cuando una nueva oleada la recorrió. Se dobló sobre sí misma, zafándose de sus brazos para arrodillarse en el suelo dónde vació todo el contenido de su estómago. Él permaneció a su lado, sujetándole el pelo, mientras todo su cuerpo temblaba y se sacudía hasta que en su estómago no quedó nada más que expulsar.

Un sordo latido se instaló en sus oídos, pero era incapaz de escuchar nada coherente, el zumbido se incrementaba, quiso abrir los ojos pero su visión era tan borrosa que le hacía daño. Gimió. En su convulsa mente encontró la respuesta que le era esquiva, la única que podía explicar la reacción que estaba teniendo… Él lo había conseguido, una vez más llegaba a ella para matarla.

Sintió una vez más como su cuerpo ardía, un calor muy distinto al que siempre la acompañaba y que amenazaba con hacerla pedazos. Gritó, o al menos pensó que lo hizo ya que sus oídos no registraron sonido alguno.

Una cálida mano le acarició la frente e intentó abrir una vez más los ojos, enfocar lo que tenía delante, pero las lágrimas que ya resbalaban por sus mejillas lo impedían.

—Nessa —masculló entre espasmos de dolor—, ella… Nessa… por favor.

Necesitaba a su amiga, no quería estar con extraños, no quería morir junto a extraños. Ella creyó verlo articular alguna palabra, girarse y gritar algo, pero no podía escucharle… Tuvo miedo, por primera vez en mucho tiempo tuvo verdadero miedo… no quería estar sola, no quería morir… sola.

—No… no te vayas… por favor… quédate… quédate conmigo. —Era incapaz de escuchar su propia voz, solo esperaba que la súplica que existía en su mente se transmitiese a través de sus palabras.

Dayhen gritó un par de órdenes más por encima del hombro para luego girarse hacia ella, quien no dejaba de convulsionar en sus brazos.

—¿Dónde está ese maldito médico? —clamó una vez más buscando tras él a los técnicos sanitarios con los que contaban las Torres. La enfermería estaba en la Torre Norte, al igual que los dormitorios; una carrera de cinco minutos, menos si se daban prisa.

—Ya vienen para aquí —respondió uno de los empleados que se había cruzado con ellos y dio rápidamente la voz de alarma—. Pero quizás sería mejor llamar a una ambulancia…

La mirada fulminante que le dedicó lo hizo callar al instante, entonces sintió los dedos de la pequeña mano clavándose con desesperación en su brazo. El cuerpo que sostenía se tensó, arqueándose mientras que de sus labios, manchados de sangre, escapaba un nuevo grito.

—Shh, todo irá bien, duende —murmuró apretando la mano que había buscado la de él—. La ayuda viene en camino.

—¡Dayhen! —la voz de Nazh llegó a ellos desde el fondo del pasillo. Él venía acompañado por Nessa, quien derrapó en su prisa por llegar a la mujer que sostenía en brazos.

—¡Naroa! —gritó ella al verla, cayendo al suelo, dispuesta a arrancarla de sus brazos—. ¿Qué le has hecho? ¡Maldito hijo de perra! ¡Qué le has hecho!

La chica se tensó una vez más, su cuerpo casi una cuerda a punto de romperse, las lágrimas resbalaban por su rostro, bañándolo. Su mirada vidriada, desenfocada, se moría… Lo sabía, podía sentirlo.

—Naro, dios mío —gimió la muchacha, arrodillándose a su lado—. Cariño, mírame. Todo va a ir bien, pequeña… te lo juro… saldremos de esta, ¿vale?

Dayhen la apretó contra sí. Fue instintivo, no deseaba dejarla ir, no quería que esa mujer le quitase lo que era suyo… su reliquia. Y por si eso no fuese suficiente, la forma en que ella se agarraba a él, como un salvavidas… No podía obligarse a dejarla ir.

—¿Cómo ha ocurrido esto? —preguntó Nazh echando un vistazo hacia el lugar por dónde habían llegado—. ¿Dónde diablos está el equipo médico?

—Ya debían estar aquí —siseó él sujetando a la muchacha cuando gimió una vez más rota de dolor.

Nessa estaba desesperada, podía verlo por la mirada desolada en los ojos de la mujer.

—¿Qué le has hecho? —gimió, sus manos volando ya hacia él un instante antes de que Nazh la sujetase—. ¡Cabrón! ¡Qué le has hecho!

Él apretó los dientes, presto a responderle pero un nuevo susurro de la mujer que sostenía en brazos junto a la inminente llegada del cuerpo médico lo interrumpió.

—No él… Markus… Nessa… —sus palabras eran inconexas, sin sentido para él—. Duele… no le dejes… no… otra vez no…

El equipo médico, vestidos con uniforme azul con el logotipo de la empresa junto al de medicina, derraparon en su prisa a su lado. Traían consigo una camilla plegable, así como un par de maletines de kit médico.

—¿Dónde coño estabais? —siseó al verles.

Acostumbrados a su explosivo carácter, lo ignoraron para proceder con la estabilización del paciente.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó el hombre rubio que vestía bata blanca sobre el uniforme azul.

—Dímelo tú —declaró dejando que le quitasen a la mujer de los brazos para tenderla en el suelo y empezar a cogerle una vía.

Él lo miró con una obvia respuesta bailando en sus ojos azules.

—Un poquito de ayuda aquí no vendría mal. Ya sabes, soy médico, no adivino —le dijo mientras se ponía rápidamente unos guantes de látex y examinaba de un golpe de vista el lugar—. Ha vomitado.

Él asintió.

—Se quejó de dolor de cabeza —le dijo mirando a la muchacha—, tenía las pupilas dilatadas y pérdida de equilibrio. Acunaba el brazo contra ella, como si le doliese, entonces vació todo el contenido de su estómago. Las convulsiones empezaron casi al mismo tiempo… siento como se va…

El médico escuchaba mientras trabajaba, su ceño fruncido, concentrado en lo que estaba haciendo. Ante la mención del brazo por parte de él, retiró la manga de la blusa para ver cómo la gasa que cubría la herida estaba manchada de un color parduzco.

—Esto no tiene buena pinta —declaró más para sí que para los presentes—. La herida está infectada.

—La tensión está bajando —informó uno de los enfermeros.

—El pulso se debilita. —declaró el otro.

Nessa se libró entonces de la sujeción de Nazh y dio un par de pasos hacia delante.

—Ha sido ese hijo de puta —siseó entre dientes, su mirada fija en Naroa—. Voy a matarle.

—¿Cómo puede un simple rasguño…? —empezó a preguntar Nazh.

—La ha envenenado —declaró Nessa. Todos los presentes se giraron hasta ella.

El médico fue el primero en interesarse.

—¿Estás segura?

Ella asintió, su mirada se dulcificó al mirar a su amiga.

—Ese hijo de puta ya lo intentó una vez —declaró entre dientes—. Voy a matarle, juro que le mataré...

Y él no dudaba que las palabras de la mujer fueran sinceras, su mirada prometía una firme retribución.

—Ya está. —La voz de uno de los auxiliares médicos captó su atención.

El rubio que se encargaba de coordinar el traslado, los instó a trasladarla a la camilla.

—Llevémosla a la enfermería —ordenó tras trasladarla a la camilla—. Quiero un análisis toxicológico completo. Vamos.

—Voy con vosotros —se adelantó Nessa, quien se negaba a ser dejada atrás.

Pero antes de que pudiese dar un paso más, Dayhen la detuvo sujetándola del brazo.

—¿Quién es él? —La pregunta fue hecha de tal manera que no la dejaría ir sin responder.

Ella se tensó, su mirada se encontró con la suya, en ambos brillaba la misma determinación.

—Alguien que desea la reliquia, tanto como a ella… y no le importará matarla… o a cualquiera que se atraviese en su camino para conseguirla —declaró Nessa—. Su nombre es Markus Kramer.

Sin más, dio media vuelta y se apresuró en dar alcance a los sanitarios, quienes ya desaparecían rápidamente al final del pasillo.

—Enviad al equipo de limpieza —pidió Nazh al chico que se había encargado de llamar a los sanitarios.

Asintiendo, dio media vuelta y se marchó también.

—Markus Kramer —murmuró, entonces se volvió hacia Nazh—. Quiero saber quién es ese hijo de puta…

—Dayh…

La mirada en sus ojos lo hizo callar.

—La venganza no engendra si no venganza —le recordó a pesar de todo.

Él respiró profundamente.

—Considéralo justo castigo —declaró mirando de nuevo hacia el pasillo por dónde se habían marchado los sanitarios—. Ha intentado quitarme lo que es mío, no volverá a hacerlo otra vez.

Sin una palabra más, se marchó en la misma dirección, dispuesto a vigilar de cerca a la portadora de su reliquia.

El verla allí tumbada, con una vía conectada al brazo, pálida y silenciosa hacía que algo se revolviese en el interior de Dayhen. Sus dedos se enlazaron a los de ella, le acarició el dorso de la mano con el pulgar mientras permitía a su elemento manar desde él hacia ella. A su lado, sentada en una silla, Nessa no perdía detalle de lo que hacía, su mirada sagaz y curiosa se clavó en la unión de sus manos; no se había separado de ella en las últimas dieciséis horas.

El veneno había sido purgado de su cuerpo, si bien su temperatura corporal descendió bastante para satisfacción del médico, ella aseguró que era algo normal; él mismo sabía a qué se debía esa baja temperatura. La reliquia necesitaba sustento, el trabajar contra el veneno, había agotado todas sus reservas.

Por suerte para ellos, Mikel Anderson era un hombre que trabajaba bien, rápido y no hacía preguntas. Su adhesión a la empresa fue sin duda una ganancia, especialmente porque él era el que trató años atrás a Meliss; su rápida recuperación, casi milagrosa despertó el olfato investigador del médico. Él intuía que el hombre sabía más de lo que decía, pero se mantenía en silencio. Oír, ver, callar y no hacer preguntas se convirtió en su credo.

—No saben realmente quienes sois, ¿verdad? —La pregunta de la mujer atrajo su atención sobre ella.

Él no dudó en su respuesta.

—La ignorancia es la mejor de las bendiciones —declaró volviendo a bajar la mirada sobre la mano que sostenía, su dedo siguió acariciando la piel con cadencia hipnótica—. Y se les paga un buen sueldo como para que sientan la urgencia de hacer preguntas.

Ella miró a su alrededor, entonces se inclinó hacia delante para retirarle un mechón de pelo del rostro a la mujer que permanecía dormida. Se había apoyado en el borde de la cama y mantenía una prudente distancia.

—Esta debe ser una de las enfermerías más completas que haya visto jamás en una empresa —declaró ella mientras examinaba la habitación—. Se parece más a una clínica privada que a un lugar dónde atender los primeros auxilios.

—Relikvier Corporative, tiene una elevado número de empleados en nómina —le dijo a modo de respuesta—, la mayoría de ellos están cubiertos por el seguro médico que les brindamos. Muchos de ellos no tendrían, de otro modo, forma de costear el tratamiento médico que necesitan.

Ella arqueó una delgada ceja dorada.

—Así que además de buscadores de tesoros, sois… ¿una O.N.G.?

Él se giró para mirarla directamente a los ojos, incluso le sostuvo la mirada durante un rato.

—Hacemos lo necesario para protegernos y cuidar de aquellos que están bajo nuestra tutela —señaló a la muchacha con un gesto de la barbilla—, lo mismo que tú.

Ella no pudo refutar aquello, lo vio en sus ojos.

—Entiendo —musitó.

Él negó con la cabeza, contradiciéndola.

—No, no lo entiendes —la contradijo él—, finges hacerlo. Como finges estar en una posición medianamente cómoda conmigo aquí, cerca de ella. Tu única preocupación es tu amiga, crees que mientras más información adquieras, más efectivo será el colchón de seguridad que puedas darle, pero no todo es blanco o negro. Ella seguirá en peligro tanto tiempo como porte la reliquia. Se consumirá poco a poco porque esta se alimenta de ella. Sin el balance que le otorgo, muy posiblemente ahora mismo estaría muerta. Esto lo ha provocado un único rasguño, ¿te has parado a pensar que ocurriría si llega a penetrar en la carne, alojándose allí?

Él chasqueó la lengua.

—La intención de quien hizo esto, o lo ordenó, no era recuperarla con vida.

Ella apretó los dientes, la tensión se apoderó de su cuerpo.

—Él no la tendrá —aseguró, en su voz se oía una fiereza propia de la convicción—. No permitiré que vuelva a acercarse a ella. Naroa no volverá a pasar por algo así… antes lo mato.

No podía estar más de acuerdo con aquella respuesta; él era quien iba a matarlo.

—Parece que por fin estamos de acuerdo en algo —declaró volviendo su atención a la cálida mano encerrada en la suya.

Ella esbozó una irónica mueca.

—Sí, descorchemos el champán, esto hay que celebrarlo —dijo mirando a la muchacha y luego a él antes de añadir—. Pero nunca está de más que tengas algo en cuenta; Tú tampoco la tendrás.

Él sonrió, sus labios se extendieron en una perezosa sonrisa. Lentamente dejó la suave mano sobre la cama; su temperatura volvía a ser adecuada, un poco más elevada de lo normal a causa de la reliquia, pero estaría bien.

—En eso, te equivocas —concluyó volviéndose hacia ella al tiempo que se separaba de la cama para marcharse—. Ella tiene algo que me pertenece, eso la hace mía.

Con una ligera inclinación de cabeza, caminó hacia la puerta, echó un último vistazo a la dormida mujer y salió dejando a las dos mujeres solas.

Un ligero mareo lo sacudió nada más abandonó la enfermería, se vio obligado a apoyarse contra la pared y respirar profundamente para alejar el malestar. Estaba cansado, nutrir a la reliquia empezaba a agotarlo, por no hablar de la maldita excitación que dominaba su cuerpo cada vez que estaba cerca de ella. Bajó la mano a la entrepierna y tiró del pantalón en un vano intento de acomodar la jodida erección que ella le provocaba. Esa mujer empezaba a resultar un peligro para su salud mental.

—Maldición —masculló echando la cabeza hacia atrás con fuerza, golpeándose contra la pared esperando que el dolor lo despejase un poco. Necesitaba una ducha helada, quizás después podría centrarse nuevamente y descubrir quien se ocultaba bajo la identidad de ese tal Markus Kramer.

Siseando molesto con la reacción de su cuerpo, dejó su apoyo y se obligó a caminar.

—¿Dayh?

La suave voz hizo que se detuviera y se girase. Meliss avanzaba hacia él, a juzgar por los gastados vaqueros y la camisa de franela que solía utilizar para estar cómoda, había decidido terminar con el trabajo para el día de hoy.

—¿Cómo está ella? —le preguntó deteniéndose a su lado.

—Descansando —respondió con un suspiro—. El veneno se ha drenado por completo de su sangre… acabo de… estabilizar la reliquia, así que su temperatura corporal vuelve a estar dentro de lo normal.

Meliss se acercó a la ventana interior a través de la que podía ver la enfermería. Las persianas estaban levemente separadas por lo que pudo mirar hacia dentro.

—¿Cómo ha podido ocurrir algo así? —comentó acariciando el cristal como si quisiese tocar a la mujer que había del otro lado. Su compasión no dejaba de asombrar a Dayhen.

Él siguió su mirada.

—Mikel dice que el veneno penetró a través del rasguño en su brazo —dijo con voz baja, llana—. Piensa que si tuvo una reacción tan fuerte con solo un roce, el que la bala penetrase podría muy bien ser causa de muerte.

Su mirada fue más allá de la muchacha, a la rubia que la acompañaba.

—Todo lo que sabemos hasta el momento es que un tal Markus Kramer lleva tras ella los últimos cinco años; busca el Arven.

Ella volvió la mirada hacia él, entonces se giró de nuevo hacia la ventana.

—Se hace muy difícil pensar en que ella sea la portadora del Arven —murmuró—. Desde que puedo recordar oíros hablar de ello, los objetos sagrados nunca han sido seres humanos…

Él posó las manos sobre sus hombros, atrayéndola hacia él con suavidad.

—Originalmente, no lo eran, cariño —declaró con un profundo suspiro. Sin pensárselo se inclinó sobre ella y depositó un suave beso en su mejilla, entonces se apartó—. A ese erizo de mujer le vendrá bien un poco de compañía del mismo sexo. No se ha separado de su amiga en las últimas dieciséis horas.

Ella lo miró, le acarició la barbuda mejilla que mostraba la falta de afeitado.

—Tú tampoco, Dayh —aseguró resbalando su mano—. Descansa un poco, come algo y aséate… pareces un indigente.

Él esbozó una divertida sonrisa y se inclinó sobre ella, fingiendo acosarla.

—¿Me estás diciendo que huelo, Meliss?

Ella alzó las manos a modo de rendición y se rió.

—Jamás se me pasaría por la cabeza —aseguró con una tierna sonrisa—. Para mí hueles de maravilla, ya lo sabes. Pero jugaría que esa es la misma ropa que llevabas ayer, te vendrá bien despejarte un poco.

—Sí, jefa —se burló y le revolvió el pelo como hacía desde que era una niña. Entonces miró hacia la enfermería—. Si ocurre algo…

—Llamaré a Mikel —aseguró ella. Sonrió y avanzó hacia la puerta, girándose solo cuando tenía ya la mano en el pomo—. Todo irá bien… ve a descansar.

Él asintió para complacerla y evitar una discusión; después de todo, ambos sabían que él no iba a hacer lo que le pedía, nunca lo hacía.

Dayhen entró en su dormitorio, bajo el brazo llevaba una Tablet con toda la información que Sasha había conseguido en las últimas horas sobre ese tal Kramer. Sabía, por el vistazo que ya echó a lo encontrado, que no había mucho dónde excavar. Oficialmente, el hombre que se asociaba a ese nombre era un profesor de universidad de más de sesenta años, el cual se había jubilado hace seis por enfermedad. Suponían que el que andaba tras la reliquia aprovechó ese hecho y de alguna manera se hizo pasar por él. Nessa se había limitado a explicarles lo que sabía, pero intuía que la mujer se guardaba algunas cosas importantes que tenían que ver con su amiga.

Dejó la Tablet sobre la pequeña mesa a un lado del dormitorio y se llevó la mano a la molesta erección. No podía dejar de pensar en ella, la mirada en sus ojos cuando el veneno alcanzó sus efectos más adversos lo perseguía. La forma en que le ciñó la mano, apretando los dientes para no gritar por el agónico dolor que sabía la atravesaba, la silenciosa súplica que vio en sus ojos y esas palabras… «No me dejes sola».

Él estaba acostumbrado a tomar lo que deseaba y marcharse después. Sus mujeres no duraban más allá de una noche; odiaba los reproches, las lágrimas de cocodrilo y la absorbencia de muchas de ellas. Su interés desaparecía en el momento en que abandonaba sus cuerpos convirtiéndose en otra muesca más en una larga lista. Era un hijo de puta y lo sabía. Sin embargo, con ella había sido distinto. No sabía si se debía a que era la portadora de su reliquia, que esta la llamaba sintiendo su elemento o la conexión de la que habló Bok, pero la deseaba; Postrada en una cama, con una vía en el brazo su cuerpo reaccionó a ella dejándolo en el estado en el que se encontraba ahora.

Dejando escapar un frustrado gruñido, se dirigió a la cama y se sacó los zapatos y los calcetines. La camiseta siguió el mismo camino quedando olvidada en el suelo dejándole desnudo de la cintura para arriba. Sentía los hombros cargados, todo el cuerpo tenso y su sexo empujaba alegremente contra los pantalones reclamando atención.

El cinturón salió fácilmente de las presillas que lo mantenían sujeto y cayó al suelo con un sordo sonido, sus manos bajaron sobre el botón del pantalón mientras se dirigía al cuarto de baño adosado al dormitorio.

Aquella era una de las indulgencias que se permitieron tras decidir instalarse en aquella ciudad y rescatar las viejas construcciones que habían sido paradas por falta de capital en la constructora. Los años de infructuosa búsqueda, las pistas erróneas los llevaron a tener que elegir entre seguir con los viejos métodos o amoldarse a las nuevas tecnologías. La adaptación no fue fácil, en ocasiones pensaba que de no ser por la guía de Nazh y el ímpetu que ponía en mantenerlos unidos, se habrían separado hacía mucho tiempo, dándose por vencidos en algunos casos. Él se había convertido en el pilar central de los Relikviers, su tranquilidad y seguridad era un referente para los demás, la piedra a la que aferrarse cuando todo a su alrededor se hacía pedazos. Y fue precisamente esa tranquilidad lo que hizo que él no se perdiese a sí mismo quince años atrás. Relikvier Corporative nacía entonces para cubrir el desastre que había ocasionado y proporcionar un futuro a Meliss y una cobertura perfecta para ellos. De ese modo podrían seguir con sus investigaciones y búsqueda sin levantar sospechas en un mundo moderno en el que era cada vez más difícil pasar desapercibido.

Sus pies descalzos entraron en contacto con el frío mármol del suelo, cruzó la habitación e introdujo la mano en la mampara de la ducha para abrir el grifo del agua caliente. Su mano resbaló entonces por el rostro notando la crecida barba, el espejo sobre el lavabo le devolvió el reflejo de un hombre cansado, en el que destacaban unos ojos verdes que brillaban en respuesta a la excitación de la que era prisionero su cuerpo. Dando la espalda a su propio reflejo se quitó los pantalones y los calzoncillos. Su sexo se mantenía erguido y orgulloso como un cadete tieso ante su superior. Un ligero tirón en la dura y cálida carne hizo que resbalase la mano y se acariciara suavemente; tan solo el contacto de los dedos deslizándose por aquella irrespetuosa longitud. Un breve jadeo escapó entre sus apretados dientes; estaba excitado, jodida y dolorosamente excitado.

Se lamió los labios y disfrutó de la sensación de sus dedos acariciando la dura erección. Su mente obró sola sustituyendo su mano por una más suave y de dedos largos. El solo pensamiento lo hizo gemir, sus caderas se impulsaron solas hacia delante acicateadas por la imagen que se formaba en su mente y resolló con frustración. Pensar en ella lo endurecía aún más.

Frustrado consigo mismo se metió bajo el chorro de la ducha y permitió que el agua caliente lo lavase por entero. El gel de baño rodó en sus manos antes de extenderse sobre la piel borrando las huellas de sudor y reavivando un cuerpo sobre excitado. Su imagen volvió a colarse en su mente, sus manos eran las que recorrían su cuerpo, acariciando sus músculos, rozando el suave rastrojo de vello que espolvoreaba su pecho y descendía en una fina línea negra desde su ombligo hacia su sexo, el cual acunaba un nido de rizos negros. El recuerdo de su sabor, la forma en que aquellos senos llenaban sus manos y la dureza de sus pezones en su boca lo atormentaba. Aquella aterciopelada y húmeda funda envolviéndolo, acogiéndolo íntimamente, sosteniéndolo durante cada empuje resultaba un recuerdo enloquecedor. Un nuevo gemido escapó de entre sus labios y se encontró teniendo que sujetarse con una mano contra la pared de azulejos mientras la otra se cerraba alrededor de su erección. Deseaba su boca sobre él, conducirse profundamente en ella, sentir su lengua acariciándole, rodeándole y probando su sabor mientras se la chupaba.

Su pene tembló en su mano, sentía los testículos apretados, la necesidad hizo presa de él clavando sus garras con desesperación. Sus caderas se impulsaban solas hacia delante, en su imaginación era la mano de ella la que rodeaba su erección, la que le acariciaba más y más rápido, apretándolo, extrayendo de él lo que deseaba. Oía sus jadeos, un eco distante procedente del recuerdo que lo empujó hacia la culminación. El semen brotó con fuerza machando los azulejos, resbalando sobre ellos mientras él se encargaba de vaciarse por completo dando un poco de tranquilidad a su cuerpo aunque no por ello calmó la excitación que el fuego provocaba en su interior.

Molesto consigo mismo y sus fantasías, jadeante por el orgasmo, terminó de lavarse rápidamente y abandonó la ducha. Se vistió y centró sus esfuerzos en encontrar al hijo de puta y averiguar la forma de obtener su reliquia antes de que la presencia de aquella mujer lo condujese a la locura.

CAPÍTULO 11

Sus pasos resonaron sobre el suelo de piedra como tantas veces lo hicieron, mirase dónde mirase todo permanecía igual. La fuente de piedra negra que dominaba el centro de la sala, vertía el agua en la piscina que la rodeaba sin desbordarse jamás. Circundándola se elevaban ocho columnas de mármol blanco con vetas grisáceas que destacaban contra la oscuridad del suelo y sostenían una bóveda a modo de techo; en ella estaban representadas varias escenas de un tiempo antiguo. Entre los pilares se dividían otros cuatro sencillos bancos del mismo material que la fuente. El blanco, el gris y el negro jugaban al contraste en aquella especie de templo o cenador en medio de un inmenso mar que parecía no tener fin. Aguas claras, azules y brillantes se extendían más allá de la vista, con un único camino de sólida roca que conducía al interior de la sala; un camino que solo los elegidos podían encontrar.

Y allí estaba él, con la mirada fija en el agua que brotaba de la fuente, la mano sumergida en la piscina como cada vez que accedía a recibirle. El Tyv, el Ladrón de las Reliquias.

—¿Cuándo pensabas decirme que las reliquias tienen forma humana? —Su pregunta salió directa, certera. La rabia goteando de su voz—. ¿Tanto te divierte este maldito juego?

—Bienvenido Nazhaniel.

Él desechó aquel recibimiento, la sensación de traición era demasiado intensa para negarla. No tendría que estar allí, jamás debió haber hecho un trato con aquel hombre, ni siquiera por ella.

—Cumplo tus deseos, velo por aquello que debe ser velado desde las sombras, miento a quien debo lealtad… ¡Y todo por una maldita promesa de la que no distingo el final! —se envaró él—. Empiezo a preguntarme si tus palabras son tan vacías como tus actos.

Nazh extendió el brazo, lanzándolo hacia el mar, el único lugar que consideraba fuera de sus dominios.

—Esa muchacha estuvo a punto de morir —declaró con fiereza—. Nadie nos dijo que ahí fuera existe alguien con conocimiento sobre las reliquias. ¡Se supone que los Vigilantes y los Relikviers somos los únicos!

Un lento suspiro escapó de los labios del ladrón.

—Temo que la existencia de esos otros también me ha tomado a mí por sorpresa —murmuró en respuesta—. Ignoro quien ha podido compartir tal conocimiento con ese humano y cuál es la meta que persigue.

Él apretó los dientes, empezaba a odiar con todas sus fuerzas el maldito pacto que le permitía estar ahora allí.

—Ese solo es un pequeño escollo en un camino plagado de mentiras —siseó con verdadero enfado—. Hay más y lo sabes. Cuatro familias a las que se les dio la orden de custodiar nuestras reliquias… los objetos sagrados que llevamos incontables siglos buscando sin descanso. Cuatro familias a las que alguien ha tenido que entregar las jodidas reliquias, ¿te suena de algo?

No hubo respuesta, por otro lado, ya se había acostumbrado a no esperarlas.

—El Arven Odin está ahora anclado a un alma humana, ¡y el elemento del fuego tiene que nutrirla como si fuese una jodida lámpara de aceite! —continuó dando salida a su enfado.

Él no se molestó en levantar la voz, sus palabras tenían el mismo peso que si las pronunciase gritando hasta echar abajo los muros.

—Las reliquias deben unirse con su elemento —dijo lentamente—. Los Relikviers fuisteis creados para ello, vosotros tenéis el poder de reclamarlas. Sois los únicos con capacidad para mantener el equilibrio una vez que éstas ocupen de nuevo el lugar que les fue impuesto y les corresponde.

Él apretó los dientes un poco más.

—¿Y cómo piensas que puede hacerse? ¿Escuchas algo de lo que digo? —se exaltó—. ¡Las reliquias son unas jodidas personas!

Un ligero chasquido de censura emergió de aquellos labios, unos brillantes ojos azules se encontraron con los suyos y por primera vez desde que entró en aquel lugar, Nazh pensó en su propia seguridad.

—Toda tarea conlleva un sacrificio, Relikvier —le dijo él de manera tranquila—. El tiempo ha pasado, las reliquias llevan siglos reencarnándose, buscando su otra mitad así como vosotros las habéis buscado a ellas. Ha llegado el momento de reclamar lo que es vuestro, pierde tu oportunidad y no solo morirá su portador, la reliquia desaparecerá con ella y el ciclo volverá a iniciarse una vez más… en algún momento en el tiempo.

Sus ojos se clavaron en el Ladrón. No le importa su poder, su esencia, o las reglas que le impusiesen su presencia; él ya perdió su propia alma al sucumbir ante el Tyv.

—¿Y cómo aspiras a que ocurra algo así? Las reliquias han dejado de ser los objetos que conocíamos, no es como si pudiese simplemente reclamar la mía y devolverla al maldito Hall de los Elementos… —su voz empezó a morir al momento que las palabras abandonaron su boca—. Es una sentencia de muerte, un viaje sin retorno para el portador, ¿no es así?

Su mirada se encontró con la de él y vio la verdad.

—No puedo darte una respuesta de la que carezco, Nazhaniel —repuso con esa estudiada calma—. Tendréis que inclinaros una vez más ante aquellos que os impusieron esta penitencia y reclamar su presencia. Los Vigilantes deben saber a lo que se exponen, hay entre ellos quienes podrán daros la respuesta que buscas. El tiempo no ha sido benévolo con ninguno, su poder ya no es tan fuerte como lo fue una vez, su descuido les ha enseñado una dura lección, no volverán a fracasar.

Frunció el ceño, aquel hombre iba a volverle loco con sus idas y venidas verbales.

—Las otras reliquias, ¿dónde están ocultas? —preguntó, si alguien lo sabía tenía que ser el mismo que las robó en primer lugar.

Una sonrisa curvó sus labios.

—Más cerca de lo que imaginas —asintió con irritante satisfacción—. Y a la vez lo suficientemente lejos como para que debáis esforzaros por encontrarlas.

Bufó, empezaba a cansarse de sus acertijos.

—Deja los acertijos para otro momento —gruñó él—. No son bienvenidos, ni bien recibidos. Necesito saber si hay otros guardianes. Quienes son esas familias, ¿y por qué infiernos no me informaste de ello desde un principio? ¿Te das cuenta de que podríamos haber dado con las reliquias mucho antes sabiendo que estas son humanas?

Su atrevimiento y el tono que insufló en sus palabras parecieron molestarlo.

—No te debo lealtad alguna, Relikvier, mis advertencias pueden muy bien caer en un completo silencio en vez de ser compartidas contigo. —Sus palabras surgieron como una baja advertencia—. Harías bien en aprender a controlar tu tono.

Él se tensó, la imperiosa necesidad de adelantarse y romper con su pacto se hacía más y más grande. Pero ambos sabían que no lo haría, no podía.

—Lo controlaré cuando dejes de mentir y poner en peligro a la gente que me importa —siseó en respuesta.

Un simple gesto de la mano le informó que la conversación había terminado, no obtendría nada más de él hoy.

—Los guardianes han prosperado hasta nuestros días —le comunicó—, aunque algunos han perdido su nombre e identidad por el camino… Busca a los últimos descendientes de las cuatro familias y encontrarás las reliquias.

Nazh empezaba a pensar que iba a perder algún diente de la forma tan brusca en que los apretaba.

—La pista que necesitas, está en manos de esa cándida muchacha que habéis recogido, el último de los guardianes de la reliquia del fuego —le aclaró un poco el camino—. Sé amable con ella y quizás se decida a compartir sus secretos contigo… o con alguno de tus compañeros de viaje. Esto no es nada más que el comienzo, muchacho, harás bien en reservar las fuerzas y tu rabia para aquel que la merece.

Para su total ofuscación, en el siguiente parpadeo el Ladrón había desaparecido dejándole una vez más solo en aquel maldito recodo oculto en el tiempo. Cada día que pasaba aumentaba su furia y resentimiento hacia el Tyv y hacia sí mismo; Nazh había sucumbido ante la promesa de recuperar aquello que su Vigilante le había robado, y que, si debía creer en alguna de las palabras que salían de aquel condenado hombre, ahora estaban en su poder.

Era un hombre dividido entre dos bandos, un líder para unos y un traidor.

CAPÍTULO 12

Naroa odiaba los hospitales, y lo que veía a su alrededor le recordaba indudablemente a una habitación de hospital. La aguja conectada a su brazo hizo que se encogiese por dentro, siguió con la mirada el catéter hasta un gotero que permitía que la medicación fuese dosificada y dejó escapar un resoplido. Se incorporó lentamente, el mareo pronto fue seguido de la náusea; tenía la cabeza obnubilada y era incapaz de pensar con claridad. Pese a todo, su cuerpo obedeció, la necesidad de dejar aquella cama y ponerse en marcha rugía en sus venas. El estar quieta en una cama era sinónimo de muerte para ella; él siempre la encontraba, aunque cambiase su aspecto, su nombre, él siempre daba con ella.

Deslizó las piernas sobre el borde del colchón, el suelo se notaba frío bajo sus pies desnudos. No le importaba, estaba feliz de poder sentir algo, lo que fuese, eso le decía que todavía estaba viva y que podría huir. El movimiento hizo que se tensara el gotero y sintió el pinchazo de la aguja tironeando de su piel, con un siseo, resbaló la mano dispuesta a arrancarla pero una conocida voz masculina la detuvo.

—Yo no haría eso, duende.

Se sobresaltó, su mirada voló en dirección a la puerta y allí estaba él. Su mente confusa tardó un tiempo en asimilar su identidad, la desconfianza y el temor se reflejaban en sus ojos, a juzgar por los lentos y medidos movimientos al entrar en la habitación, él debió notarlo.

—Aquí estás segura —le dijo con voz profunda. Tan sexy que se estremeció en respuesta—. No volverá a acercarse a ti.

Ella apretó los ojos con fuerza mientras se llevaba una mano a la cabeza. Un sordo palpitar empezaba a taladrarle las sienes.

—¿Dónde está Nessa? —preguntó apoyándose en la cama.

Una cálida mano le apartó el pelo -que caía en forma de cortina- de la cara, la suavidad del gesto hizo que alzase la mirada.

—Ha ido a comer algo y descansar —dijo apartando la mano—. Hubo que obligarla a despegarse de tu lado, o tendríamos que poner una cama también para ella.

Ella frunció el ceño, las piernas le temblaban, sentía el cuerpo adormecido, aunque no con aquella debilidad agobiante que la paralizaba tan a menudo.

—¿En qué hospital estoy? —murmuró echando un vistazo a la habitación—. Tengo que irme de aquí… me encontrará, siempre lo hace…

Sus manos retuvieron la suya cuando intentó quitarse la aguja una vez más.

—Nadie va a encontrarte aquí, duende —le aseguró, su voz poseía una cadencia que la atraía, obligándola a encontrar su mirada—. Estás en el módulo de enfermería de la Torre Norte de Relikvier Corporative, nadie entra en estas instalaciones sin la debida acreditación.

Ella se sostuvo la mirada y vio como fruncía el ceño al no obtener respuesta o reconocimiento de ella.

—¿Sabes cómo has llegado aquí?

Ella ladeó la cabeza.

—¿A esta habitación o al edificio? —preguntó frotándose una vez más la cabeza—. Necesito espacio… no puedo pensar con claridad… ¿Qué me habéis dado?

Él mantuvo la distancia aunque podía decir por la forma en la que se movía, y la tensión en su cuerpo que no estaba cómodo.

—¿Qué es lo último que recuerdas?

Ella se lamió los labios y lo miró.

—¿A ti y a mí discutiendo? —sugirió con tono irónico—. Creo que no hemos hecho otra cosa desde que nos encontramos en el parque.

Él pareció relajarse ante su respuesta, incluso permitió que algo parecido a una sonrisa cruzara sus labios. Se preguntaba, qué aspecto tendría cuando sonriese de verdad. Ese hombre parecía demasiado serio, una versión distante de aquel con el que había intimado en la playa.

—Tu mente parece no haber sufrido daño aparente.

Ella bajó la mirada a su brazo, el vendaje que lo recorría había sustituido a la cura que le aplicó Nessa.

—El proyectil —murmuró tocando tímidamente la venda—. Tenía veneno.

No fue una pregunta, sino una confirmación. Ese hijo de puta no era la primera vez que intentaba algo así para atraparla. La primera vez la había enviado al hospital con una parada cardiorrespiratoria y una fuerte hemorragia, de no ser por su compañera, ni siquiera estaría hoy aquí.

Él asintió.

—Agradece que solo te rozó —le dijo sin adornos—. De otro modo, es posible que no hubieses llegado ni a dejar el parque.

Ella apretó los labios ante la brutal realidad.

—¿Quién es ese hijo de puta, duende? —Su pregunta fue directa una vez más, en su voz se apreciaba la dureza—. ¿Por qué está tras el Arven? ¿Qué sabe de la reliquia?

Ella no respondió. Aquello no les concernía a esas personas, era algo entre ella y ese cabrón hijo de mala madre.

—¿Quién es Markus Kramer?

El escuchar el nombre de ese cabrón de su boca hizo que se girase inmediatamente hacia él. La seguridad que encontró en sus ojos solo podía indicar que Nessa les había dicho algo; un nombre posiblemente.

—¿Por qué no lo averiguas por ti mismo? —le respondió ella—. Estoy segura de que si has descubierto mi identidad podrás también deducir la suya.

Él se cruzó de brazos.

—No me interesa lo que hay escrito en el informe de un supuesto profesor universitario —respondió—. Quiero lo que hay detrás, el motivo de por qué está tras de ti, detrás de mí reliquia.

Ella sacudió la cabeza e intentó liberarse de sus ataduras para poder dejar aquella maldita cama y al hombre que la interrogaba.

—Olvídate de él, de mí y de todo lo que ha sucedido hasta el momento —le sugirió—. Tu vida entonces todavía significará algo.

Él dejó escapar un bufido, sus manos se cernieron sobre sus brazos, inmovilizándola, impidiéndole arrancarse la vía.

—Créeme cuando te digo que es algo que he intentado, pero por algún motivo tu presencia y esa maldita noche sigue metiéndose en mi camino —aseguró con voz baja, profunda. Sus dedos se clavaron un poco más en su carne—. Por no mencionar el insignificante detalle de que posees mi reliquia.

Ella intentó soltarse, pero no tenía ni fuerza para ello.

—Muy oportuno de tu parte utilizar eso como excusa para justificar tu falta de modales —siseó ella—. Me estás haciendo daño.

Él aflojó un poco su agarre pero no cedió.

—No necesito justificar aquello de lo que carezco —le dijo. Ladeó la cabeza y fijó sus ojos en los de ella—. Tu amiga no se ha separado ni un segundo de tu lado, estaba fuera de sí, dispuesta a salir por sí misma y matar a ese hijo de puta…

La idea de que Nessa estuviese por ahí fuera en peligro hizo que todo el color abandonase su piel, ahora fueron sus pequeñas manos las que se aferraron a sus antebrazos.

—¿Dónde está? —exigió saber. Él le dijo anteriormente que la habían enviado a comer algo y descansar, pero, ¿y si era solo una excusa?—. Por lo que más quieras, no dejes que salga sola… la matará, hará lo que sea por llegar hasta mí.

Él le sostuvo la mirada.

—Ella permanece en las Torres —le informó y empezó a deslizar el pulgar a través de la piel desnuda que había apretado—. Al contrario que tú, parece tener algo de sentido de supervivencia.

Apretó los labios en una fina línea, deseaba fervientemente decirle un par de cosas, pero sabía que no era el momento.

—No tienes ni puta idea de lo que está pasando —declaró enfadada—. ¡Ninguno de vosotros la tiene!

Él se inclinó sobre ella.

—Entonces explícamelo —le dijo—. Dime algo que no nos haga pensar que estás protegiendo a aquel que quiere matarte.

Ella jadeó ante semejante insinuación.

—¿Crees que yo quiero esto? ¿Qué me gusta ser perseguida y asediada poniendo en peligro la vida de la gente que me importa? —preguntó cada vez más furiosa—. ¡No tienes idea de nada! ¡De nada! ¡Ese cabrón me arrebató lo más importante que tenía! ¡Ignoró mis súplicas, ignoró mis ruegos al igual que tú solo deseaba una cosa, la maldita reliquia! Es un maldito demonio sin alma y solo espero que llegue el día en que esta maldita cosa que llevo dentro se muera, para poder pagarle con la misma moneda.

Lágrimas de rabia se deslizaban entonces por sus mejillas, el dolor que llevaba profundamente enterrado en su corazón volvió a resurgir arrebatándole la respiración, recordándole la agonía sufrida hacía cinco años.

—Quiero verlo muerto —declaró entre siseos—. Pero no estoy dispuesta a poner la vida de nadie más en juego, y mucho menos la de Nessa.

Las emociones resurgieron con fuerza, inundándola, robándole las pocas fuerzas que tenía un cuerpo que todavía se recuperaba de su última experiencia. Se dejó ir, cayendo sentada en el suelo sin que él pudiese hacer nada.

—Ella tiene derecho a enfadarse conmigo, a gritarme y ser tan terca como una mula —continuó diciendo entre hipidos—. Ella es mi amiga, lo único que tengo ahora… tú… tú solo eres un maldito error de una noche.

La humedad empañó sus ojos, la visión se le emborronó e hizo que se enfadase aún más.

—¿Y por qué demonios estoy llorando ahora? —gimoteó, pasaba de un estado a otro con asombrosa rapidez—. ¡Todo esto es culpa tuya! Ha sido una mala idea venir aquí, todo esto es una jodida mala idea… ¡Y quiero irme!

Él se acuclilló frente a ella.

—¿Has terminado de patalear? —preguntó con total tranquilidad—. Si es así, será mejor que vuelvas a la cama y duermas. Daré aviso para que te quiten la medicación, porque te vuelve bipolar y te necesito lo más centrada posible.

Las lágrimas todavía corrían por sus mejillas, pero sus ojos le miraban con absoluto y completo asombro e incredulidad.

—Eres un cabrón hijo de puta —farfulló entre hipidos—. ¡Vete al infierno y olvídate de mí!

Él chasqueó la lengua.

—Lo cierto es que ya lo he visitado un par de veces y no me gustó demasiado —le soltó. Entonces, sin dar señal o aviso alguno de lo que iba a hacer, la recogió del suelo y la alzó sin esfuerzo—. Ahora tú y yo, vamos a tener una pequeña charla.

Ella no tuvo tiempo a protestar, pues la dejó caer de golpe en la cama y la fijó a esta con su propio cuerpo, enjaulándola entre sus brazos. Sus ojos a la misma altura.

—Eres mi reliquia —declaró con firmeza.

Ella apretó los dientes y siseó.

—No soy nada tuyo.

Él arqueó una ceja y bajó la mirada sobre ella, recorriéndola lentamente.

—En realidad, ya lo has sido —declaró y su tono era ronco y sensual—. Pero ese no es el punto.

Sus ojos echaban chispas cuando lo enfrentó una vez más.

—Sabes, estás ganando puntos para unirte a mi lista de los tíos más inútiles y despreciables —masculló.

Él sonrió perezosamente y habló con tranquilidad.

—El deseo a menudo es frustrante, ¿verdad?

Ella asintió lentamente, sus labios estirándose poco a poco en una sonrisa pareja a la suya.

—Oh, sí, realmente me está frustrando no poder retorcerte los huevos —declaró con verdadera malicia—. ¡Y ahora apártate de mí!

Él se inclinó un poco más sobre ella, Naroa podía sentir ahora su calor, su aroma.

—No sabía que te iban esa clase de cosas —ronroneó—. Eres toda una caja de sorpresas, duendecillo.

Ella emitió un irritado gritito.

—Sí, para mi mala suerte parece que atraigo a asesinos, psicóticos e idiotas consumados —le dijo entre dientes—. Dime, ¿quieres que te diga en cual encajas tú?

Él deslizó las manos sobre la sábana de la cama, enjaulando su cuerpo, acercándose un poco más a ella. Casi podía sentir su calor corporal traspasándole el camisón y estaba caliente, malditamente caliente.

—No, gracias —le contestó entonces, su mirada prisionera de la suya—. Pero tú si vas a escuchar algo y lo vas a hacer en silencio.

Ella dejó escapar un bufido.

—¿Qué te hace pensar que lo haré?

Él sonrió, sus manos se cerraron más, sus brazos dos columnas fuertes contra su costado.

—Eres inteligente, imagínatelo —sugirió acompañando sus palabras con una sensual mirada.

Se quedó muy quieta debajo de él.

—No me gustan las amenazas, no las tolero muy bien —aseguró ella.

Él se limitó a sonreír, pero su sonrisa no era auténtica, no alcanzaba sus ojos.

—¿Vas a permanecer quieta y acostada en la cama?

Ella quería protestar, decirle que no solo para ver que era capaz de hacer. Su cercanía le aceleraba el pulso, la volvía temeraria; él era peligroso para su salud.

—Solo si te quitas de encima —musitó.

En cambio, él se inclinó más sobre ella, sus bocas a escasos milímetros.

—Tienes respuesta para todo —susurró él—. Admirable.

Oh, él si era algo para admirar. O al menos lo sería si su cerebro no estuviese frito por la medicación y su compañía.

—¿Qué es lo que quieres, Dayhen? —preguntó, pronunciando su nombre cuidadosamente.

Él no tardó en responder.

—Mi reliquia —aceptó mirándola a los ojos—. ¿Quién es él, duende? ¿Cómo es posible que conozca la existencia de la reliquia?

Ella se lamió los labios, encontrándolos resecos.

—No sé cómo supo de la existencia de la reliquia —respondió con sinceridad—, pero se encargó de que yo sí supiese de ella, después de arrebatármelo todo.

Su mirada sostuvo la de él.

—No va a dejarme escapar —declaró, la pena y la certeza mezcladas en sus ojos—. No renunciará a lo que cree que le pertenece.

Él se irguió lo suficiente para permitirle un poco de espacio, sus brazos quedaron completamente estirados a ambos lados.

—Tendrá que hacerlo, porque no pienso renunciar a lo que es mío por derecho —aseguró con tranquila aceptación—. Y tú tienes algo que me pertenece.

Ella tragó, con este hombre pasaba del enfado a la ensoñación a la velocidad de la luz.

—No puedes ponerme en una urna y vigilar cada uno de mis pasos —aseguró ella—. Necesito garantías.

Negó con la cabeza.

—En la vida no existen garantías, duende —argumentó él—. Pero sí muchos riesgos.

La incertidumbre se reflejó en su rostro.

—¿Y estás dispuesto a afrontarlos por mí? —preguntó con obvio sarcasmo.

Él esbozó una ladeada sonrisa, esta vez sus ojos se iluminaron con un brillo travieso y sensual que le recordó al hombre con el que compartió ardientes momentos días atrás.

—Eso, es precisamente lo que hago desde el momento en que has puesto los pies aquí —asintió con voz profunda, sexy—. En cuanto a lo otro…

Ella frunció el ceño, confusa.

—¿Qué otro?

Su sonrisa se volvió tremendamente tórrida y sensual.

—Lo descubrirás tan pronto dejes esta cama de hospital —aseguró inclinándose una última vez sobre ella. Sus labios se encontraron a un suspiro de distancia—. Eres valiente, duende… espero que lo seas en todos los sentidos.

Se bebió su respuesta. Sus labios sellaron los de ella con una promesa que ambos sabían antes o después terminaría cumpliéndose, solo era cuestión de tiempo… y de valentía por parte de los dos.

Nessa se apartó lentamente de la ventana y dejó escapar un resoplido, la escena a la que asistió rondaba todavía en su cabeza y la impulsaba a tomar cartas en el asunto. Pero entonces, ella no tenía derecho a inmiscuirse de aquella manera. La rabia, el dolor y la desesperación que oyó en la agotada voz de Naroa la paralizaron de tal manera que no pudo dar ni un paso; conocía muy bien esas emociones y lo que provocaron en su amiga. Ella había asistido al cambio radical que se produjera en ella cinco años atrás, estuvo al lado de la muchacha mientras su mundo se derrumbaba y recogía los pedazos para mantenerse en pie y no deseaba volver a verla en aquella tesitura.

Las palabras bruscas y directas de él la habían hecho reaccionar, la química que existía entre los dos era palpable; podía cortarse con un cuchillo la tensión que generaban, pero a pesar de todo seguían buscándose y equilibrándose. No estaba segura de si ella era consciente de la forma en que sus ojos lo buscaban, como sus manos apretaban las sábanas para impedirle estirarse y tocarle. Necesitaba su contacto… y la reacción de él no estaba lejos de ser reflejo de la suya.

Él no la heriría, podría cabrearla e incluso sacarla de quicio, pero no la convertiría en una marioneta carente de alma; no se la arrancaría para dejar en su lugar una cáscara vacía como hizo ese maldito desgraciado.

Ella no deseaba ver a nadie sufrir de la manera en que lo hacía Naroa; no podría soportarlo otra vez. La sola idea de que hubiese alguna otra persona ahí fuera peleando por vivir, huyendo en un intento de buscar su camino como ellas lo hacían le encogía las entrañas. Naroa la tenía a ella, siempre la tendría, pero, ¿qué ocurría con el resto de las reliquias? ¿Habían despertado ya? ¿Serían conscientes sus guardianes del papel que tenían por delante?

Dedicándole un último y fugaz vistazo a la pareja que compartía un breve momento de intimidad, giró sobre sus talones y emprendió el regreso a su dormitorio. Ellos la habían instalado en una de las habitaciones de invitados que poseía la Torre Norte, pronto descubrió que aquel edificio estaba dedicado en su mayor parte a la privacidad de sus ocupantes; la existencia de varios dormitorios, una sala de juegos, lavandería y cocina la había sorprendido casi tanto como descubrir que en las plantas subterráneas de la torre se encontraban los almacenes con las obras más valiosas, una especie de caja fuerte llena de trastos. La habitación comunicaba con otro por un cuarto de baño intermedio; su intención era colocar a las dos mujeres cerca una de la otra, algo que contó con su aprobación. De no ser así, ya se habría encargado de que lo supieran.

Abrió la puerta y dirigió sus pasos hacia la ventana. Sobre una silla estaban sus cosas y las de Naroa, sus anfitriones se habían encargado de recoger sus pertenencias en el hotel en el que se hospedaban y traerlas. Ninguno sabía que entre las mochilas y los bolsos de las muchachas, se encontraba la respuesta a una de sus preguntas.

Nessa no fue totalmente sincera cuando les habló de las cuatro familias fundadoras y del diario de su antepasada; había mucho más en sus páginas que un simple relato de amantes. El original, un viejo cuaderno de hojas amarillentas y cubierta de cuero, permanecía oculto y a buen recaudo, pero ella llevaba siempre consigo una copia digitalizada del documento.

Tras revolver entre el contenido de las mochilas, sacó un par de botas de tacón alto, lanzó una por encima del hombro y aferró el tacón de la otra, forzándolo hasta que este empezó a ceder dejando al descubierto un pequeño hueco en su interior. Con una perezosa sonrisa, extrajo una pequeña tarjeta de memoria. No dejaba de sorprenderle como aquella cosita se volvía invisible para los detectores de los aeropuertos cuando estaba oculta dentro del tacón de su bota, prefería no saber de qué diablos estaría hecho el material pues no era una adquisición que hubiese hecho precisamente por medios legales. Una chica tenía que tener sus trucos.

Con la diminuta tarjeta en la palma de la mano, cerró los dedos, dio media vuelta y abandonó la habitación. Ella tenía la información, ahora, tenía que encontrar al hombre que fuese capaz de descifrar las partes que no consiguió desentrañar.

—Ella está viva.

Las palabras penetraban lentamente en la mente de Markus añadiendo combustible a la silenciosa y fría rabia que ya corría por sus venas. Una emoción que creía exponencialmente desde el mismo instante en que recibió el primer reporte de lo ocurrido en el Parque Cismigiu dos días atrás.

—La herida fue superficial, la bala no penetró por lo que creemos que el veneno no llegó a extenderse con tanta rapidez o eficacia. —El reporte del hombre que permanecía en el centro de su despacho no restó ni un poco de ferocidad a las emociones que lo consumían—. La mantienen en observación constante, la Guardiana no se ha separado de ella ni un solo instante.

Ella vivía. La noticia en cierto modo le aliviaba. Pero no lo suficiente como para devolverle la serenidad. No le gustaba ser burlado, no toleraba los subterfugios o las rebeliones y mucho menos que alguien decidiese tomarse tales libertades con su presa. La reliquia era suya, la mujer que la alojaba era solo suya y él se había atrevido a meterse en sus asuntos y poner en riesgo su vida, y con ello la continuidad de la reliquia.

No necesitaba confirmación, los últimos actos y conversaciones que había tenido con el principal interesado de esa desesperada búsqueda hablaban por sí solos; Se estaba impacientando, su actitud condescendiente no ocultó aquel hecho, pero había esperado que se mantuviese al margen, que confiase un poco en él. Se le terminaba el tiempo, aquella flagrante declaración de intenciones lo decía con mayor claridad que cualquier palabra. Quería la reliquia y mataría a su portadora si con ello podía recuperarla, algo que no podía permitir.

Deseaba encontrarse con esa mujer cara a cara, su necesidad de enfrentarla obedecía a algo mucho más profundo que el recuperar el Arven. Quería mirar en esos ojos marrones, saber que el infierno lo estaba esperando por atreverse a cruzar una línea que jamás debió traspasar con ella.

—La quiero viva —declaró, sus ojos brillando con frialdad—. No podemos darnos el lujo de perder la reliquia, ella es la única que puede entregarla. La única que puede guiarnos hasta la meta.

Los últimos seis años habían sido una especie de prueba y sabía que este desafío a su autoridad también era parte de ella. Había sido su pupilo, su herramienta, confió en su experiencia y en un conocimiento superior que le mostró, obligándole a creer. Se encontró ante un poder que desafiaba toda ley terrenal o ciencia y no vio, o no quiso ver hasta que ya era demasiado tarde.

Ninguno de los encuentros que marcaron su sino fueron casuales, estaba destinado a encontrarla, a reconocerla y caer preso de su atracción. Su dulzura, esa limpia e inocente mirada que recordaba fueron suyas y lo habrían sido eternamente si él no hubiese aparecido en su camino.

Ahora eran enemigos… el cazador y la presa. Lo que una vez sintió por ella dejó de existir por su propia mano, en su lugar quedaba un único pensamiento. Recuperar la reliquia y devolverla a su dueño, quizás entonces podría descansar en paz.

—Habrá que hacerla salir —murmuró más para sí que para el hombre que esperaba sus órdenes—. Apartadla de ellos y de esa entrometida Guardiana, es hora de que la hija pródiga vuelva a casa.

Su mirada se clavó en la del hombre.

—¿Hemos conseguido la infiltración que necesitamos? —preguntó.

Él asintió.

—Sí, señor —declaró con firmeza—. Están esperando sus órdenes para proceder con la primera fase.

La tensión de su rostro empezó a desaparecer poco a poco, la rabia que bullía en su interior se aplacó ante sus nuevos planes. No dejaría que él llegase a ella primero, si quería el Arven, se lo entregaría, pero Naroa le pertenecía.

—Proceded —declaró recostándose en el respaldo del asiento—. Traedme la reliquia y evitad bajas innecesarias. Deseo entrar en la cueva de la serpiente y llevarme su tesoro, sin provocar su veneno.

—Sí, señor —asintió el hombre, le dedicó un saludo marcial y dio media vuelta, abandonando el despacho.

Su mirada lo siguió mientras salía y permaneció después fija en la puerta que se cerraba tras él. Un derramamiento de sangre atraería demasiado la atención, dispararía las alarmas; la sutileza era un arte, hacer las cosas bien requería tiempo y precisión… Pero, tiempo, eran algo de lo que él y la portadora de la reliquia carecían.

El turno de visitas de la mañana llegaba a su fin, Dayhen miró brevemente a la guía que hacía el tour con los visitantes de primera hora. Su amplia y amigable sonrisa, los comentarios y los saludos que intercambiaba con los asistentes eran un gancho seguro para que estos regresasen o invitasen a alguien más a visitar uno de los museos más completos de la ciudad. En la recepción, uno de los nuevos empleados que se eligieron como refuerzo para la temporada parecía hacer verdaderos esfuerzos por entenderse con los agentes itinerantes. Ryshan también estaba allí, su compañero hablaba con unos operarios de la empresa encargada del delicado sistema ambiental de las cuatro torres. A juzgar por los maletines que portaban el problema debía ser importante. Los vio intercambiar un par de palabras con él antes de que este los dejase en manos de uno de los jefes del departamento de antigüedades de la Torre Norte.

—¿Qué tripa se nos ha roto ahora? —preguntó mientras caminaba hacia él. Su mirada fija en los hombres que intercambiaban impresiones con uno de sus empleados antes de subir en el ascensor.

Ryshan se giró al escuchar su voz. El hombre vestía de calle, algo que le sorprendió, ya que él era uno de los pocos a los que no le daba alergia andar todo el día con el uniforme de la empresa.

—El regulador de temperatura de las áreas del museo de la Torre Norte se ha vuelto loco —explicó—. Meliss dijo que podría freír un huevo sobre la repisa de las ventanas con el calor que hacía allí, o congelarlo con el brusco cambio de temperatura que surgía a continuación. Y la Torre Oeste parece estar en las mismas condiciones.

Él frunció el ceño.

—¿Las piezas de arte?

Él negó con la cabeza.

—Hizo que las retirasen y se las llevasen a los almacenes tan pronto vio que empezaba a sudar su obra favorita —respondió indicando a los hombres que entraron en el ascensor—. Llamó inmediatamente a la empresa para que enviasen a alguien con urgencia.

Él asintió. El edificio estaba plagado de antigüedades, algunas en proceso de restauración antes de ser devueltas o enviadas a los respectivos museos de los gobiernos que las reclamaban, o que firmaron un convenio con ellos. Eran piezas muy delicadas y se tomaban muy en serio su cuidado. Su mirada volvió entonces sobre él, y se percató en un detalle que antes había omitido; la mochila que colgaba del hombro de su compañero.

—¿Vas a algún lado?

Ryshan le dedicó una perezosa sonrisa.

—Esa parece ser la pregunta de la mañana —declaró y encogió sus anchos hombros—. He tenido que hacer verdaderos malabares para deshacerme de Bok, hay algo urgente de lo que debo ocuparme.

Su ceño se incrementó.

—¿Sasha descubrió alguna cosa sobre esas Cuatro Familias? El paradero de las reliquias podría estar bajo su custodia —comentó, recordando que el Relikvier de la tierra se pasaba el día entre documentos antiguos y ordenadores de última generación.

Él negó con la cabeza.

—Lo último que supe al respecto es que la Guardiana de tu chica le está echando una mano —declaró con un ligero encogimiento de hombros—. Tal parece que la mujer guardaba un As bajo la manga y decidió compartirlo con nosotros.

En su rostro se reflejó la sorpresa.

—¿Vanessa?

Él asintió.

—Sí, esa es la misma cara que se me quedó a mí cuando los vi juntos, trabajando —aceptó con una irónica sonrisa—. Incluso Bok se quedó sin palabras, pero para mí buena suerte, aceptó la sugerencia de ayudarles a ellos…

Teniendo en cuenta que era prácticamente una enciclopedia andante, su conocimiento podría serles de utilidad, pensó él.

—¿Cómo está ella, por cierto? —preguntó con genuina curiosidad—. He oído que Mikel ha amenazado con atarla a la cama si no se mantenía en ella.

Dejó escapar un resoplido y puso los ojos en blanco. Lo peor de todo, es que aquello no era solo un comentario de oídas, era la verdad. Después de dos días recuperándose, a un ritmo más rápido del que esperaban, la mujer empezó a pedir el alta, después la exigió y cuando se dio cuenta de que nadie iba a hacer caso alguno a sus demandas, pasó a la creatividad. Sus encuentros a menudo empezaban con insultos y terminaban con sensuales amenazas, o con su lengua enlazándose con la de ella en una ardiente lucha de voluntades. Lo volvía loco, su cuerpo vivía en una frustración constante; el consuelo que tenía es que él no era el único. Ella se negó por activa y por pasiva a proporcionarle más información sobre ese tal Markus Kramer, y con lo que les dio su compañera, no tenían mucho por dónde agarrar. Ese tipo parecía un fantasma, a pesar de todos sus esfuerzos y contactos, el hombre no existía. Nazh sospechaba que alguien lo encubría, la pregunta que se hacían era, ¿quién?

La irritación que le suscitaba todo aquel asunto, unido a la terquedad de esa mujer y la palpable tensión sexual que surgía entre ellos cada vez que estaban cerca, lo enloquecía y frustraba a partes iguales. Si seguían así, no pasaría mucho tiempo antes de que ella terminase por matarlo… o en su cama. Lo que fuese con tal de poder volver a pensar con coherencia.

—Mikel ha desistido —le dijo con una mueca—. Le dará el alta esta misma tarde. El veneno ya no es un riesgo y su salud ha mejorado lo suficiente como para que deje la enfermería… y evite volverlos locos a todos.

Ryshan ahogó una sonrisa.

—Es intensa y testaruda, no cabe duda.

Oh, no se hacía una verdadera idea de lo intensa y testaruda que podía ser. Una combinación que lo llevaba una y otra vez al borde. Señalando con un gesto de la barbilla la mochila que colgaba del hombro del hombro del hombre, retomó la conversación original.

—¿Qué has encontrado que sea tan importante como para marcharte en estos momentos?

Sus labios se estiraron en una sonrisa que él conocía bien.

—No es tanto lo que encontré como lo que tuve que dejar atrás —respondió subiendo el asa de la mochila, la cual se escurría—. Quizás no sea nada pero…

Él asintió.

—Puede que sea mucho más que eso —aceptó. Conocía a Ryshan desde hacía muchísimo tiempo, de todos sus compañeros de armas, él era uno de los pocos a los que había confiado su pasado. Íntegramente. Si su amigo decidió marcharse, tenía que ser por una razón de verdadero peso—. ¿Tiene algo que ver, quizá, con el hecho de que no contestases al teléfono y estuvieses ilocalizable durante un par de días?

Su sonrisa se amplió, pero no llegó a iluminar sus ojos.

—Lo sabrás cuando vuelva —le dijo. Le palmeó el brazo y habría continuado su camino hacia la salida si no lo hubiese detenido.

—¿Has hablado con Meliss?

Él asintió lentamente.

—Acabo de estar con ella —aceptó—. Ella está bien, la tensión de los últimos días parecen no haberle pasado factura, al menos nada demasiado grave. Todavía siento tu elemento en ella cuando la toco. La he equilibrado con el mío, quizás ahora deje de gritar a todo el mundo y se relaje un poco… aunque creo que eso es más su carácter que influencia de nuestros elementos. De todas formas, le he dicho que si me necesita, estaré al otro lado del teléfono. Y lo mismo te digo.

Él asintió, lo vio dedicarle un saludo y dirigirse finalmente a la puerta. No le hacía demasiada gracia que se marchase precisamente ahora; con todo lo ocurrido los últimos días, tenía el presentimiento de que las cosas se pondrían peor antes de mejorar. Pero cada uno de ellos tenía una misión primordial en esta maldita vida eterna a la que estaban atados y él no podía apartar a Ryshan de la suya, no cuando sabían que las reliquias necesitaban de ellos para mantenerlas con vida.

Echó un último vistazo a la recepción de la torre principal, su mirada cayó sobre la pintura que representaba a una valquiria en un campo de batalla y apretó la mandíbula. Sin más giró sobre sus talones y volvió al interior del edificio, dispuesto a enfrentarse a una mujer igual de volátil y testaruda que una valquiria.

CAPÍTULO 13

Nessa se pasó las manos por el pelo en un gesto de desesperación, las páginas impresas que tenía ante ella, seguían siendo el mismo galimatías de otra; no conseguía encontrar nada coherente en ellas. Llevaba dos días frecuentando la biblioteca de la Torre Este, un enorme espacio lleno de libros más viejos que Matusalén y el segundo hogar de Alexander.

El hombre parecía mimetizarse con el ambiente. Pelo corto y castaño, ojos marrones, cara alargada y atractiva, camisa abotonada que dejaba entrever el vello oscuro de su pecho… él suponía tanto un incentivo como una tortura para las largas horas de investigación. Oficialmente era el historiador, restaurador e informático del Equipo R —el nombre les había quedado tras una molesta conversación con el líder del mismo, Nazhaniel; Empezaba a encontrar cierta satisfacción en llevarle la contraria a ese hombre—, y su paciencia era con mucho superior a la media de la población masculina. Ella sabía que podía ser cargante cuando se lo proponía, y él no se despeinó ni un poquito mientras sufría su presencia.

—¿Por qué no dejas eso y sales a airearte?

Su voz, con un suave acento mediterráneo, se coló sin previo aviso en sus pensamientos.

—Pareces un ave enjaulada —continuó él sin levantar siquiera la mirada del papel que estaba leyendo—. Un poco de aire fresco te sentará bien.

Ella hizo un mohín.

—El aire aquí es de todo menos fresco —refunfuñó mientras se desperezaba—. Temo que se encendiese una cerilla con simplemente extraerla de la caja.

Él esbozó una lenta sonrisa y dejó su lectura para volverse hacia ella.

—Tenemos extintores y al jefe de bomberos en el equipo —le dijo con cierta ironía en la voz.

Ella puso los ojos en blanco.

—Gracias, pero no —negó ella, sin poder ocultar un ligero estremecimiento. No quería saber el alcance que tenía el poder de esos cuatro hombres, todavía intentaba procesar el hecho de que existían y que su presencia desafiaba las leyes de la naturaleza—. El Titanic ya se hundió una vez, no necesitamos más agua por aquí.

Sacudiendo la cabeza para despejarse, se centró nuevamente en lo que tenían sobre la mesa.

—¿Has encontrado algo de utilidad?

Él asintió y volvió sobre el material esparcido sobre la mesa. El portátil que tenía al lado había saltado ya al salvapantallas.

—Mucha de la información parece un galimatías sin sentido —le explicó—, hay patrones que se repiten lo que me lleva a pensar que quizás se trate de alguna clase de código. Entonces, hay un par de palabras que se repiten varias veces a lo largo de todo el documento.

Ella se inclinó sobre la mesa para ver lo que le indicaba.

—Teaghlach —pronunció, mordiéndose casi la lengua—. ¿Eso es una palabra?

Él esbozó una sonrisa.

—En gaélico escocés significa “familia” —explicó, entonces señaló otra frase subrayada en los documentos—. Kutumba, está escrito en guyarati…

Ella arqueó las cejas.

—¿Guya… qué?

Él sonrió ante su asombro.

—Guyarati —repitió lentamente—. Es un idioma que procede de Guyarat, un estado al oeste de la India.

—¿India? —Sasombro crecía por momentos.

Él asintió y señaló una vez más la palabra en el documento.

—La palabra familia se repite a lo largo del escrito en esos dos idiomas —comentó y le indicó los lugares para que ella pudiese verlos.

—Gaélico escocés y guya… lo que sea —repitió ella, entonces frunció el ceño y alzó la mirada hacia él—. Familia… ¿Es posible que…?

Él asintió.

—Necesitaré algo más de tiempo, pero estoy por apostar que en algún lugar de todo esto, se encuentra lo que buscamos —aceptó con decisión—. Los nombres de las familias originales.

Ella volvió a mirar el documento y frunció el ceño.

—¿Por qué estaría esto en manos de mi familia? —preguntó más para sí misma que para él.

Él se echó hacia atrás, apoyándose en el respaldo y posó el bolígrafo sobre la mesa.

—En todo grupo se erige un liderazgo, ya sea bajo conocimiento expreso, o por dejadez de los demás miembros —respondió pensativo—. Aquel que inspire más confianza, cuyas decisiones sean buenas para el resto, acabará por ser aceptado como líder incluso sin que se presente a tal cargo. Supongo que el que este documento haya estado en manos de tu familia, indica que en algún momento se convirtió en ese pilar central que sostuviese la fe y la esperanza de las demás.

Ella no dijo nada, la sola idea le ponía el vello de punta.

—No sería algo tan descabellado, puesto que tú acabas de tomar las riendas de tu legado con motivo de proteger al resto del grupo —concluyó, mirándola a los ojos.

Aquella intensa y penetrante mirada la ponía nerviosa, por lo que desvió la vista y se levantó al mismo tiempo.

—Si te he mostrado esto, es por Naroa —dijo abandonando su asiento—, no deseo que nadie más tenga que pasar por lo que padeció ella. Si puedo detenerlo, lo haré.

Una irónica sonrisa curvó los labios de Sasha.

—Por supuesto —declaró alzando la mano a modo de despedida—. Te llamaré tan pronto encuentre algo.

Ella dejó escapar un bufido y abrió la puerta de la enorme sala.

—Eso si todavía estoy aquí —farfulló abandonando la habitación.

Naroa miró el papel del alta que aquel irritante médico le entregó minutos antes y lo metió en el bolsillo trasero de sus vaqueros. Nessa le había comunicado que sus pertenencias ya no estaban en el hotel en el que se alojaban, el Equipo R —como recientemente descubrió que llamaba a los Relikviers—, habían requisado sus cosas para trasladarlas a una de las torres, así que después de discutir con Mikel para que le diese el alta aquel mismo día, su amiga le trajo una muda.

Ella no tardó ni cinco minutos en abandonar la cama de la enfermería y vestirse después de que el papel del alta estuviese firmado y en sus manos. No quería darle la oportunidad a su inseparable y terco vigilante de encontrarla allí; no podía permitirse caer bajo su custodia. Dayhen tenía demasiado poder sobre ella.

Recogió la bolsa con sus cosas y salió de la habitación. Ni siquiera había llegado al final del pasillo cuando se vio interceptada por Bok.

—¿A dónde vas tan solita, hermanita? —la saludó con una amplia sonrisa. Entonces miró más allá de ella, por encima de su hombro—. ¿Le has dado esquinazo a Dayh?

Su mirada cayó sobre él y arqueó una delgada ceja.

—¿Habéis descubierto que soy adoptada y todavía no me lo habéis comunicado? —le dijo ella con absoluta ironía—. Oh, no… espera. Creo que ya lo entiendo. Te han nombrado mi niñera.

Él se echó a reír con desenfado.

—Una niñera no serviría de nada, necesitas todo un ejército para mantenerte segura —aseguró él—. ¿Todavía no te has dado cuenta de lo importante que eres?

Ella soltó un bufido.

—Créeme, no ha sido idea mía acabar… con esto… en mí —declaró señalándose a sí misma—. Si alguien me hubiese preguntado entonces, habría declinado el dudoso honor y saldría corriendo como el demonio en dirección contraria.

Él hizo una mueca.

—Pero no fue como si pudieses elegir, ¿no es así? —aseguró él—. Ni siquiera sabías que la portabas hasta que esta despertó… ¿Qué ocurrió? ¿Cuál fue el detonante?

Ella apretó los labios. A su mente acudió una nítida imagen de la sangre tiñendo sus manos, el agonizante dolor que la atravesó y la mirada de sorpresa en los ojos de ese maldito cuando Nessa la sacó de allí.

—Lo de siempre —murmuró en voz baja, llana—. Intentaron matarme. Empiezo a creer que se ha convertido en el nuevo deporte nacional.

Él emitió un chasquido con la lengua y sacudió la cabeza.

—Soy parte reliquia y parte elemento —dijo captando una vez más su atención—, eso me hace algo así como parte de la reliquia que portas… su hermano. Y conozco al Arven lo suficiente para saber que no despertó por cualquier nimiedad. El fuego no se despierta si no hay algo poderoso que lo avive.

Ella se tensó, apartó la mirada por temor a que pudiese reflejar algo de su dolor.

—¿Es que no hay nadie medianamente normal entre vosotros? —preguntó en un intento de desviar la conversación.

Aquello hizo reír a Bok.

—Define normal —le sugirió.

Ella abrió la boca pero enseguida volvió a cerrarla. Su vida no era un campo de estrellas precisamente, los acontecimientos de los últimos cinco años la condujeron más allá de la línea de cordura que cualquier persona de su edad podría tener; La mayoría de la gente muy posiblemente echaría a correr a toda velocidad en sentido contrario, o terminaría en una habitación acolchada sin vistas. Posiblemente ese también habría sido su destino si no tuviese a Nessa a su lado, y no es que su amiga pudiese entrar en el calificativo de normal con el legado familiar que arrastraba. Pero si algo aprendió, es que cuando estás desahuciada, lo extraño deja de tener importancia. Todo deja de tener importancia frente a la muerte.

—Olvida mi pregunta —se retractó. Su mirada cayó nuevamente sobre el hombre que permanecía con una amplia sonrisa en su rostro. Su pelo parecía haber sido víctima de una descarga eléctrica, un rastrojo de barba le oscurecía el bigote, pero todo aquello palidecía ante las estridentes ropas que usaba. ¿Alguien de veras creía que un pantalón de tela escocesa en color rojo hacía juego con una camiseta naranja fluorescente? Prefería no entrar a discutir sobre la variedad de collares que colgaban de su cuello, dónde varios símbolos religiosos batallaban con otras etnias; Había cosas en las que era mejor no meterse—. La respuesta podría darme pesadillas.

Él dejó salir una ronca risa.

—En ocasiones, hablar de aquello que no entendemos es la mejor manera de comprender —le dijo ladeando ligeramente la cabeza.

Ella negó con la cabeza.

—¿Nunca has oído que la ignorancia es la mayor de las bendiciones? —replicó rascándose la nariz—. Si quieres mantener todavía la cabeza sobre los hombros y no terminar como la niña del Exorcista, la ignorancia es la clave.

Él chasqueó la lengua.

—El conocimiento es poder —declaró él, contrario a la forma de pensar de ella.

—No siempre, Bok, no siempre —aseguró, se llevó la mano a la frente y suspiró—. Pero ya que hablamos de conocimiento, ¿alguna idea de dónde estoy y cómo puedo llegar al dormitorio de Nessa? Ella me comentó que nos habían alojado juntas.

Él puso los ojos en blanco.

—Deberías quedarte con Dayhen —aseguró sin pelos en la lengua—. Estarás más segura.

Ella imitó su gesto.

—¿Segura? He tenido una aguja clavada al brazo y eso no fue suficiente restricción para intentar dejar mi cama e irle a la yugular —murmuró con absoluta ironía—. Si quieres una pelea, danos un ring de boxeo y tendrás la contienda del año.

Él resopló, su rostro tan expresivo que no había necesidad de palabras. Con todo, Bok no era de los que se quedaba callado; no conocía la palabra tacto.

—¿Un ring de boxeo? —Él negó con la cabeza, la risa presente en su voz—. Yo sugeriría una habitación de hotel… o ni tanto, creo que un sofá sería una buena opción para empezar… si llegáis a él. Por otro lado, en la playa no es que necesitaseis tantas comodidades. No deberíais reprimir todo eso, es malo para la salud… por no mencionar que mi chico está al borde. Un buen polvo podría marcar la diferencia, liberar tensiones, esas cosas…

Ella parpadeó, su incredulidad crecía exponencialmente bajo aquellas palabras.

—Y a ti te vendría de maravilla —le aseguró con inocente satisfacción—, el sexo es incluso bueno para la piel. La rejuvenece.

Alzó las manos y sacudió la cabeza.

—No estamos teniendo esta conversación —declaró dispuesta a dar media vuelta e irse. Ya encontraría el camino.

—Oh, sí que lo hacemos —aseguró sonriente—. Contigo puedo tener una conversación, tú me respondes… Ellos… lo nuestro es un monólogo dónde yo hablo y ellos dicen…

—Cierra el pico, caja inútil. —La voz llegó procedente del otro lado del pasillo.

Su sonrisa se amplió e incluso aplaudió.

—Y ahí está la respuesta —declaró volviéndose hacia el recién llegado—. Creo que enviaré a imprimir camisetas con ese eslogan.

Dayhen lo fulminó con la mirada, una mano elevándose en su dirección con una clara intención. El brillo en sus ojos verdes no dejaba lugar a dudas.

—Una palabra más y te calcino ahí mismo.

Estaba claro que el hombre o lo que fuese no tenía sentido de conservación, pensó ella al verlo llevarse las manos a las caderas y hacer un mohín más propio de un niño de cinco años que de un hombre adulto.

—No creo que a Meliss le hiciese gracia, por no hablar de que me necesitáis para rastrear las reliquias ya que al parecer los todo poderosos Relikviers no podéis olerla ni aunque os la hayáis tirado —declaró sin medir sus palabras—. Y hablando de tirar cosas, ¿por qué todavía no te has acostado con ella? Está que se sube por las paredes, y tú al borde. No es como si pudieses quemar todo el edificio, habría unas cuantas personas que montarían en cólera… por no decir que saldrían achicharradas. Aunque bien pensado… puedo recomendarte alguna que otra a la que no me importaría ver cómo le arde el culo, sería incluso divertido y…

Ella sintió la oleada de calor un instante antes de ver cómo Bok daba un salto hacia atrás evitando la mancha negra y humeante que crecía en el lugar en el que estuvo. La temperatura comenzó a subir rápidamente, su piel se calentó en respuesta, absorbiéndola como si necesitase de esa tibieza, sin embargo, las paredes y las obras que contenían, no aceptaron de tan buen grado el calor.

—Los cuadros… —murmuró dando un paso hacia delante solo para encontrarse emitiendo un gritito cuando los aspersores del techo se abrieron y dejaron caer una fina lluvia fría sobre ellos—. ¡Oh, mierda!

—Lárgate… ahora… mismo. —La voz del Relikvier sonó tensa en sus oídos, una rápida mirada hacia él y observó atónita como el agua ni siquiera le tocaba, evaporándose a escasos centímetros de su piel. Sus ojos verdes brillaban oscurecidos, apretaba con fuerza la mandíbula y la mano que había extendido bajaba ahora con el puño fuertemente cerrado.

—Joder… está bien jefe… —declaró entonces Bok, a quien el agua empapaba sin piedad. De fondo podía oírse el sonido amortiguado de la alarma contra incendios. Contrario al común sentido de supervivencia que gritaba que se alejase de aquel poder y del hombre que lo esgrimía, caminó hacia él.

—No creo que eso sea una buena idea, Bok. —Se encontró ella misma murmurando.

Él esbozó una mueca que a su juicio parecía una sonrisa llena de ironía.

—¿Quieres hacerlo tú? —sugirió en voz baja—. Por otro lado, eso no parece tan mala idea, ¿qué tal si me echas una mano aquí?

Ella arqueó una ceja y miró al hombre, quien seguía pendiente de Bok.

—¿Me ves cara de idiota?

La respuesta no se hizo esperar.

—No serás más suicida de lo que lo es él —aseguró con un resoplido—. Joder, esta ropa no es precisamente a prueba de aspersores, ¿te haces una idea de lo difícil que es encontrar algo así, jefe?

Naroa no vio jamás nada igual, en un momento la ropa estaba empapada y pegada al cuerpo masculino, al siguiente se había derretido cayendo al suelo en cenizas humeantes. Los aspersores cesaron al mismo tiempo, al igual que la alarma mientras Bok fruncía el ceño y ponía los brazos en jarras; la absoluta desnudez parecía no molestarle en absoluto.

—¿Ya? ¿Contento? —preguntó con un resoplido—. Ese pantalón era de mis favoritos.

Los ojos marrones de la muchacha se abrieron de par en par, la mandíbula se le desencajó mientras observaba entre azorada y curiosa el hombre completamente desnudo al otro lado del pasillo.

—Oh, dios…

Aquel ahogado susurro captó la atención de Dayhen, quien se limitó a fulminarla con la mirada.

—Si aprecias en algo su pellejo, te sugiero que apartes tu mirada de él… ahora —había una ligera amenaza en la voz masculina.

Ella se sonrojó hasta la punta del pelo, la situación no podía ser más absurda.

—Eres un gilipollas —le dijo ella.

—Sí, pero uno que ahora mismo está en el borde —aseguró su acompañante, quien parecía pasarlo divinamente desnudo—. Así que, haz lo que te dice, preciosa… Si quieres, luego te regalo una foto para que te recrees.

Ella entrecerró los ojos sobre él.

—Que más quisieras… —masculló ella.

El  calor que sintió previamente volvió a inundarla alejando el frío que la ropa empapada vertía sobre ella. Aquello no podía ser algo bueno, pensó mientras se giraba hacia él; su cuerpo parecía tenso, un rápido vistazo a sus manos y notó el temblor que lo recorría.

—Bok… retrocede.

Una nueva voz llegó desde el otro lado del corredor, el chapoteo de sus pasos en el mojado suelo la llevó a girarse. Nazh avanzaba tranquilamente hacia ellos. Algo en él debió alertar al otro hombre, pues alzó las manos y dio un paso atrás.

—Está al borde —comentó al tiempo que retrocedía lentamente.

Ella vio como el recién llegado asentía. Sus ojos se cruzaron un instante con los suyos en una muda pregunta.

—Estoy bien —respondió ella en voz alta.

Su mirada fue de nuevo hacia él, quien había vuelvo a centrar su atención sobre ella.

—No… no te muevas… —esta vez el murmullo vino de Dayhen.

El borde afilado de su voz contrastaba con el brillo de dolor y desesperación que encontró en sus ojos.

—Te estás comportando como un verdadero gilipollas —se encontró susurrando ella al tiempo que avanzaba hacia él. El sentido de conservación parecía haberse esfumado de aquel pasillo.

Bok esbozó una mueca.

—No creo que esa sea la mejor manera de aplacarlo.

La intensa mirada que posó de nuevo en él hizo que Nazh siseara.

—Maldita sea, Boksen, cierra la puta boca y lárgate ahora mismo. —No dejó lugar a réplicas—. Y ponte algo encima, por todos los dioses.

El hombre señaló al ofuscado Relikvier.

—Échale la culpa a su ardiente alteza —rezongó Bok, entonces dio media vuelta mostrándole a todos el trasero y se largó caminando con tanta dignidad como si estuviese vestido.

Ella vio como Nazh ponía los ojos en blanco.

—Señor, esa imagen va a darme pesadillas durante una buena temporada —siseó al tiempo que se dirigía hacia su compañero—. ¿No podías simplemente chamuscarle el culo como haces siempre?

Él desvió la mirada hacia él y tras un momento rodó los hombros haciendo que parte de la tensión que contenía su cuerpo se evaporara.

—No me habría detenido solo ahí —respondió y se giró por completo hacia Naroa, examinándola desde los pies a la cabeza. Estaba empapada, el pelo le caía en retorcidos mechones, la ropa que pegaba a su cuerpo delineando cada una de sus curvas, marcando sus pechos y la incipiente dureza de sus pezones—. Se lo advertí.

Ella tragó, su corazón dio un vuelco y para su absoluta sorpresa e irritación todo su cuerpo reaccionó a su mirada, tensándose y enardeciéndose.

—No puedes permitirte descontrolarte de esa manera —le recordó Nazh mucho más tranquilo. Su mirada recorrió el pasillo y resopló—. Menudo desastre.

Él lo dejó para acercarse a ella y agarrarla de la mano.

—Podrás arreglarlo —declaró sin quitar los ojos de encima de la muchacha.

Nazh observó cada uno de sus movimientos.

—Dayhen…

Ni siquiera lo miró, se limitó a entrelazar los dedos en los de ella y tirar hacia él.

—Métete en tus asuntos, Nazh —declaró en voz baja, su mirada clavada en la de ella—. Comprueba que esa caja estúpida sigue de una pieza… ya tendrás tiempo después para pedirme cuentas.

Él dejó escapar un profundo resoplido, su mirada fija en la pareja.

—No creo que sea una buena idea que permanezcas cerca de… la reliquia… en estos momentos —comentó observando cada una de las reacciones—. Deja que se vaya… podrás… hablar después con ella.

Él apretó más su mano, pero no le hizo daño en ningún momento. De alguna manera, ella se sintió segura a su lado.

—Hablaré con ella… cuando tenga que hacerlo —declaró sin dejar de mirarla—, lo cual no será en este momento. Tú y yo tenemos algo pendiente, duende.

Ella se lamió los labios y tiró de su mano, en un mudo desafío.

—¿Es ahora cuando te das golpes en el pecho y me arrastras del pelo? —le respondió alzando la barbilla con gesto desafiante.

Él esbozó una sonrisa ladeada, la ironía claramente definida en sus ojos.

—Conozco un método mucho más efectivo.

El aire escapó de sus pulmones durante una décima de segundo cuando la rodeó sin previo aviso, se la echó al hombro como si fuese un bombero y se marchó de allí con ella como si un segundo antes no hubiese estado a punto de calcinar a alguien.

La deseaba, ardía por ella, su presencia se había convertido en un infierno del que no podía liberarse. No sabía qué demonios lo poseyó para obrar de aquella manera, el absurdo parloteo de Bok no debería afectarle de la manera en que lo hizo. Ella, ella era la única culpable. La necesidad de tenerla de nuevo, de saborear su piel lo consumía y añadía combustible a su fuego.

Se había descontrolado, lo sabía tan bien como se conocía a sí mismo y el detonante era ella, su presencia, su continuo desafío. Esa mujer era el mismísimo demonio para él y a pesar de todo la deseaba, y por suerte, no era el único que pensaba de esa manera.

La dejó caer lentamente al suelo, soltándola solo cuando sus pies tocaron tierra. Sus ojos marrones llameaban, estaba furiosa, la acelerada respiración hacía que su pecho subiese y bajase atrayendo su atención; la ropa mojada transparentaba la tela brocada del sujetador azul, pero eran las duras puntas presionando contra esta el que le hacía la boca agua.

—Eres un absoluto capullo —declaró ella dando un par de pasos hacia atrás. Necesitaba mantener la distancia con él—. ¡Habrías podido matarle!

Él no respondió, su atención estaba puesta en ella, en la forma en que la ropa mojada se ceñía a sus formas.

—Debió mantener la boca cerrada —respondió subiendo la mirada hasta encontrarse con los ojos marrones—. Sobrevivirá.

Ella negó con la cabeza.

—Esto me supera —aceptó sin rodeos—. Acabo… acabo de ver como la ropa de un hombre se hacía cenizas como si nada. Los cuadros de las paredes… la pintura… sudaba… Sentí la ola de calor antes de que se activasen los aspersores y…

—¿Y? —preguntó tranquilo, contemplándola a placer.

Ella dejó escapar un profundo suspiro, rastilló los dedos a través de su pelo.

—Y tendría que gritar hasta quedarme afónica, pedir que me pongan un pijama blanco y me encierren en una habitación acolchada —murmuró echando la cabeza hacia atrás para contemplar un techo color crema con luces alógenas—. En su lugar, me quejo porque un tío se quedó en pelotas en medio del pasillo… ¿Siempre está tan cómodo paseándose en cueros delante de todo el mundo?

Ahora fue su turno de poner los ojos en blanco.

—Es Bok —dijo él—, eso sería suficiente respuesta para cualquiera que lo conozca.

Ella se estremeció, sus manos se deslizaron por la piel desnuda de sus brazos, perlados con gotas de agua.

—Ese es el problema… no le conozco —le miró—, no os conozco a ninguno. ¿Te das cuenta que me has secuestrado? Esa no es la manera de convencer a alguien para que intime contigo…

Él arqueó una ceja ante su tono.

—No tengo necesidad de convencerte de algo que tú también quieres —declaró y acompañó sus palabras con un ligero encogimiento de hombros—. Algo de lo que ambos ya hemos disfrutado.

Sus gestos le decían mucho más que sus palabras. Ella era expresiva, hablaba sin decir nada, su lenguaje corporal muy expeditivo.

—Y ahí tenemos de  nuevo la arrogancia masculina —resopló ella dándole la espalda. Ambos podían oír el chapoteo de sus zapatillas mientras caminaba, el roce de la tela mojada—. Joder, estoy empapada.

Él le indicó una puerta de madera más clara al otro lado del dormitorio.

—El baño está ahí —señaló.

Su mirada cayó sobre él con tal intensidad que estaba seguro, que de poder manejar su fuego, ahora mismo solo quedaría de él volutas de humo.

—¿Qué tal si me dices dónde está mi habitación? —sugirió ella echando un fugaz vistazo a su alrededor—. Esa era la pregunta a la que esperaba que tu compañero me respondiese… antes de tu oportuna aparición.

Él caminó hacia ella pero no la tocó, todavía no confiaba en sí mismo como para no arrancarle la ropa y follarla allí mismo.

—Quítate la ropa —le dijo en cambio—, no necesitas coger un resfriado.

Ella entrecerró lentamente los ojos.

—Indícame cómo llegar a mi dormitorio y lo haré —insistió ella sin ceder terreno.

Él se permitió recorrerla una vez  más con la mirada, el hambre por ella crecía exponencialmente. El fuego se revolvía en su interior, lamiéndole la piel, deseoso de alcanzar la reliquia y llenarla, reclamarla.

—¿Por qué yo?

La pregunta lo tomó por sorpresa. En la mirada de ella existía verdadera curiosidad.

—En la playa —insistió tras ver su confusión inicial—. ¿Por qué me escogiste a mí?

Aquella era una pregunta para la que ni siquiera él tenía respuesta.

—Fuiste la primera a la que vi. Estabas sola. Con una cerveza en las manos. Y me recibiste con los brazos abiertos y sin preguntar. Eras una presa fácil —declaró con un ligero encogimiento de hombros—. No te ofendas.

Ella dejó escapar un pequeño jadeo, sus labios se curvaron en una sonrisa y sus palabras no pudieron sonar más sarcásticas.

—¿Ofenderme? Por favor, ¿cómo iba a ofenderme ante tal descripción? Estoy acostumbrada a que los tíos me consideren una presa fácil.

Él le dedicó la misma mirada.

—Cualquiera pensaría que una mujer sabría, incluso borracha, quien es el hombre con el que se acuesta; sobre todo cuando lo espera —le recordó, sacándole los colores—. Aunque, por supuesto, el alcohol puede inducir a cometer equivocaciones.

Ella apretó los dientes, pudo intuirlo por la manera en que tensó la mandíbula.

—No estaba borracha —siseó entre dientes.

Él se encogió de hombros.

—Embriagada, entonces.

Rechinó los dientes, casi pudo escuchar el sonido.

—No me estaba acostando con él —declaró ella, su irritación presente en sus palabras—. Vamos a dejar algo en claro. En el momento en que nos liamos, no estaba saliendo con nadie… de hecho, si alguien no fue honesto esa noche, serías tú. Dejaste que creyese que eras otra persona, eso tampoco habla precisamente a tu favor.

Ella tenía razón, su proceder había sido menos que correcto, pero, por otro lado, tampoco esperó volver a verla. Estaba acostumbrado a acostarse con una mujer y dejar su cama o echarla de la suya antes de que las sábanas se enfriasen. El sexo solo era un método para liberar tensiones, para despojarse del fuego que se acumulaba en su interior; un método de contención.

Este pequeño duende, por otra parte, cambiaba esa perspectiva pues se encontraba deseándola de nuevo, incluso ahora.

—Nunca dije que fuese un caballero, duende —dijo él, aceptaba su parte de culpa—. Me limito a tomar lo que se me ofrece, sin pedir ni prometer nada a cambio.

Ella apretó los labios al escuchar su declaración.

—Así es como yo juego —confirmó, y abrió los brazos para enfatizar sus palabras—. No pretendí en ningún momento lo contrario. Te lo dije, te quiero en mi cama, contra la pared, en el suelo… dónde mejor nos convenga… Solo doy lo que tomo, sexo, nada más.

Él la vio estremecerse, sus ojos brillando desafiantes.

—Quítate la ropa, Naroa —pronunció su nombre con suavidad, acariciando cada sílaba—. Después, podremos seguir con esta conversación.

Él no dejó de observar y anotar cada una de sus reacciones. La forma en que se movía. La tensión en su cuerpo. El delicado temblor en sus manos. Sus labios se entreabrieron ligeramente, el brillo de la humedad dejada por la caricia de su lengua lo encendió incluso más; le deseaba.

—Dime cómo llegar a mi dormitorio —le pidió tras un momento de silencio compartido.

—Lo haré… —aceptó con desinterés—. Después.

Ella frunció el ceño, pero había rendición en sus gestos.

—No puedo ganar contra ti, ¿verdad?

Él ladeó ligeramente la cabeza.

—¿Realmente quieres ganar?

Ella suspiró, sus ojos se encontraron con los suyos.

—No lo sé —confesó, sus manos pasaron una vez más a través de su pelo—. No es muy útil sentirse rabiosamente atraída hacia alguien cuya actitud es la de “quiero mi reliquia”, que solo sabe gruñir órdenes y abrasarme o devorarme con la mirada.

Él continuó con su tono calmado, razonable incluso.

—¿Qué es lo que deseas, duende? ¿Quieres que me vaya? ¿Podrás soportarlo?

Ella se lamió los labios, su sexo empujó contra los pantalones recordándole que dejase de hablar y la tomase.

—No —confesó con un suspiro—. Y eso es lo que más me aterra de todo. No tengo la menor idea de por qué me estoy relamiendo, por qué siento la lengua espesa en la boca, y por qué, maldito seas, deseo tan desesperadamente que me beses… Tú solo deseas la reliquia.

Él dio un paso hacia ella, su mirada cruda, sensual, totalmente descubierta.

—En esto momentos, deseo mucho más que eso, duende —aseguró, relamiéndose—. Mucho más.

CAPÍTULO 14

—Bueno, duende, te quitas la ropa o dejarás que me deshaga yo de ella.

Se lamió los labios, de repente, la idea de que le arrancase la ropa, o la convirtiese en cenizas parecía tan apetecible como el hombre que estaba ante ella. El recuerdo de la pasada noche en la playa la encendía, la empujaba de nuevo a él y aumentaba su deseo. Él la acechaba, aquellos ojos verdes la recorrían, la devoraban, el calor en aquel dormitorio iba en aumento, la tensión sexual se notaba en el aire. Se le hacía la boca agua, podía notar como todo su cuerpo reaccionaba a su presencia.

Se lamió los labios una vez más, sus dedos se encontraron con los botones que mantenían cerrada la blusa, la tela húmeda se pegaba a su cuerpo y hacía difícil la tarea de quitarla de su piel.

—Quizás, si dejases de mirarme como un postre, podría concentrarme —murmuró mirándole a los ojos.

Él sonrió, una sonrisa traviesa, sensual. En un momento sus manos caían a ambos lados de sus caderas y al siguiente se deslizaban sobre su cuerpo, sin tocarla, haciendo que la tela se deshiciese sobre su cuerpo, convirtiéndose en cenizas. El calor del fuego la acarició, su piel reaccionó a ello, absorbiéndolo, nutriéndose de él. La respiración se le aceleró, sus labios se entreabrieron dejando escapar un pequeño sonido de placer mientras los últimos restos de sus prendas caían al suelo dejándola expuesta, totalmente desnuda.

—Eso está mejor —declaró dando un nuevo paso hacia ella, dominándola con su estatura y cuerpo, acorralándola contra la lisa y fría pared del armario. Ella dio un respingo al notar el frescor contra su piel caliente, sus pechos se erguían llenos, sus pezones endureciéndose bajo su mirada mientras la humedad brotaba entre sus piernas, amenazando con desbordarse—. Dioses, eres exquisita, duende.

Ella alzó la mirada para encontrarse con la suya, la lengua acarició el labio inferior atrayendo su atención. Deseaba tanto volver a tener aquella boca sobre la suya, sentir la blandura de sus labios, su sabor.

—¿Vas a besarme, o piensas quedarte ahí toda la noche?

Él sonrió ante la sensual petición, su mirada ascendió de sus pechos a los labios brillantes, llenos y anhelantes.

—Mirarte es sin duda algo de lo que disfruto —aceptó apoyando la mano al lado de su cabeza, mientras la otra trazaba su cuerpo sin llegar a tocarlo—, pero sé que disfrutaré mucho más al tocarte y hacerte gritar de placer.

Su boca encontró finalmente el camino hacia la suya, sus labios acariciaron los suyos antes de sentir como su lengua penetraba en ella, acariciándola, enredándose con la de ella. El fuerte cuerpo se pegó al suyo, la humedad de su ropa acariciaba su enfebrecido cuerpo, podía sentir su dureza a través del pantalón, rozándose contra su piel. El contacto la hizo gemir, el sonido tragado por su boca.

Sus manos abandonaron su lugar y subieron por los brazos masculinos, sus dedos acariciaron los duros músculos, rozando la tela de la camiseta, tironeando de ella hasta poder hundirse en el húmedo pelo y acercarle más a ella.

Él gruñó, sus manos resbalaron por su cuerpo, encontraron sus pechos y los amasó con firmes e inquisitivos dedos. Sus pezones se endurecieron aún más ante el contacto, creciendo entre sus atormentadores dedos. Sintió como abandonaba su boca para deslizarse por su cuello, mordiéndola solo para calmar el pellizco en su piel con la cálida lengua. Sus atenciones la dejaban sin respiración, su sexo empapado palpitaba deseoso de un contacto más íntimo, demandaba atención con tal desesperación que dolía. ¿Cuándo había estado tan caliente y desesperada por un hombre?

Su boca siguió sembrando besos sobre su piel, sus manos se movieron entonces de sus senos, se enlazaron en las de ella retirándolas de su pelo y bajaron por el cuerpo de ambos, deteniéndose a escasos centímetros de su dura erección.

—¿Ardes, duende? ¿Te consumes? —le susurró al oído, el cosquilleo de su aliento la hizo estremecerse—. ¿Puedes notarlo? ¿Ves lo que provocas en mí?

Aquella mano de dedos fuertes y largos guió la suya hasta la dura protuberancia, permitiéndole sentir su erección bajo la palma, tras la tela. 

—Tu cercanía me enciende, me conduce al borde —susurró en su oído, cada palabra acompasada de un erótico lametón. Su erección frotándose ahora contra su mano—. Te deseaba así, desnuda, excitada y hambrienta… te he imaginado así, acariciándome, tus manos alrededor de mi polla, sobre mi piel.

Ella gimió en respuesta, todo su cuerpo se estremeció ante su erótica declaración, ya no sentía el frío de la puerta del armario, todo su cuerpo estaba en llamas, podía sentir como la humedad resbalaba por sus muslos. ¡Si él seguía hablándole de esa manera, se correría tan solo con el tono de su voz!

—¿Estás mojada para mí, duende? —susurró una vez más en su oído—. Yo te recuerdo mojada y caliente, recuerdo tus gemidos coreando cada penetración, pero sobre todo, recuerdo lo bien que te amoldabas a mí, la forma en que me sujetabas, apretándome en tu interior…

Sus palabras la volvían loca, la presión en su vientre se incrementaba exponencialmente, la necesidad que él despertaba en ella la consumía. Lo deseaba, maldito fuera, estaba desesperada por sentir sus manos sobre su cuerpo, en su sexo. Quería que la follase. Señor, estaba perdiendo la cabeza.

—Si… si no haces algo pronto… vas a tener que arreglártelas… tú solito —gimió apretando su mano sobre su erección. Un gruñido masculino abandonó su garganta un instante antes de que su boca volviese a tomar posesión de la suya.

—Ah, no —ronroneó entre beso y beso—. De eso nada… tú vas a encargarte de ello…

Ella no pudo sino reír ante la seguridad en su voz.

—¿Lo haré? —le dijo resbalando la mano sobre la erección que todavía acunaba.

Él gruñó y le mordisqueó la garganta. Sus manos, otra vez libres, volvieron al cuerpo femenino, sus pechos volvieron a atraer su atención; durante un momento.

—¿Estás mojada?

Ella se rió ante la estúpida pregunta, sus dedos acariciando lentamente sus nalgas.

—Si bajas un poquito más, quizás lo descubras —ronroneó apretándose contra él, sin dejar de atormentarle con los dedos.

Le oyó reír, un sonido bajo, breve, pero risa al fin. Quiso decir algo al respecto, pero la mano que le acariciaba las nalgas siguió bajando, sus dedos se deslizaron entre las mejillas tocándola desde atrás. Involuntariamente dio un respingo, acercándose más a él.

—Um… empapada… caliente… —empezó a enumerar—. Muy mojada… perfecta.

Sus dedos se movieron en ella, acariciándola, penetrando en su carne anhelante con premeditada lentitud. La tensión en su vientre se incrementaba cada vez más, sabía que si seguía acariciándola de aquella manera se correría sin remedio.

—Si sigues así… no tardaré mucho… en correrme —siseó aumentando ella misma el ritmo de sus caricias sobre la cada vez más dura y larga erección.

Para su sorpresa, los dedos desaparecieron dejándola vacía, dolorida y anhelante.

—No… —se quejó.

Él sonrió, ahuecó su rostro y la besó, reclamando su boca con un hambre que equiparaba a la suya. Su mano retiró la de ella de su erección solo para desabrocharse los pantalones, y bajar lo suficiente los calzoncillos como para liberar su sexo.

—Cuando te corras, estaré profundamente enterrado en ti —le susurró tras terminar su beso. Sus manos resbalaron por sus senos, le pellizcaron los pezones, le acariciaron la tripa y se detuvieron a enmarcar su cadera. Él se lamió los labios ante el triángulo de rizos claros que brillaban húmedos entre sus piernas—. ¿Estás de acuerdo, duende? ¿Me quieres dentro de ti?

Ella jadeó al sentir sus dedos deslizándose por sus mulos, acariciando el borde entre sus piernas solo para retirarse una vez más.

—¿Qué diablos esperas que diga? ¿Qué no? —gimoteó ella con desesperación—. Por favor…

Él siguió atormentándola.

—Quiero oírlo de tu boca, duende —insistió sin dejar que sus dedos la tocaran íntimamente—. Quiero oírtelo decir…

Ella se mordió el labio inferior, ¿estaban teniendo realmente aquella conversación?

—Vamos, duende —insistió, sus manos seguían atormentándola, tan cerca y al mismo tiempo no lo suficiente—. Dime que me deseas enterrado profundamente en tu interior.

Oh, dios. ¿Tenía que hablar con aquel maldito tono de voz? Ese hombre la ponía al borde, la enardecía y enloquecía sin pensar en nada más. ¿Realmente iba a obligarla a admitir aquello?

Se lamió los labios, estaba desesperada, su solo contacto era suficiente para hacerla gritar, y allí estaba él, esperando una respuesta que no se atrevía a dar.

—Por favor —musitó apretándose contra él, deseando sentir su piel y no aquella húmeda camiseta—. Solo hazlo.

Él negó con la cabeza, su mirada puesta en la suya.

—Dímelo, Naroa. —Pronunció su nombre con esa cadencia que la hacía estremecer—. Necesito saber que tú también lo deseas.

Ella se lamió los labios y dejó escapar el aire cuando aquellos malditos dedos pasaron de nuevo muy cerca de su sexo, sin tocarlo.

—Hazlo —gimió, se mordió el labio inferior al tiempo que apretaba la tela de la camiseta en sus manos—. Te necesito… te quiero… duro y profundo… te quiero dentro. Ahora…

Él sonrió, sus dedos arrastrándose sobre su sexo un segundo antes de cerrarse sobre su cadera para girarla de cara al armario. Ella se sorprendió, dejó escapar un pequeño jadeo cuando sus pezones rozaron la lisa pared. La dura erección acarició su trasero un instante antes de sentirle empujando contra ella desde atrás.

—Oh, tío —jadeó ella ante la repentina intrusión. Su sexo amoldándose fácilmente a la enorme verga que penetraba en su interior.

Él le cogió las manos y la mantuvo prisionera con su cuerpo, su polla penetrando firme y profundo en su lubricado sexo, llenándola por completo.

—Respira, duende —le susurró al oído, sus caderas impulsándose hacia delante para introducirse un poco más. En aquella posición, la penetraba completamente—. Así, eso es, relájate…

Ella dejó escapar el aire lentamente, algo difícil pues parecía haberse olvidado de cómo hacerlo.

—No muevas las manos —le susurró al oído mientras retiraba las suyas y las resbalaba por su cuerpo, acariciándole los pechos, pellizcándole los pezones para terminar en sus caderas, tirando de ella hacia atrás, hacia él—. Estás ardiendo, duende, realmente caliente y húmeda. Te aferras a mí como una maldita buena funda. Me muero por follarte, rápido y duro, ¿estás lista?

Señor, ¡si estuviese un poco más lista, sería un charco derretido en el suelo!

—Solo… muévete… —gimió ella dejando caer la cabeza hacia delante, apoyando su peso en las manos—. Por lo que más quieras, hazlo. Solo, tómame.

Él no necesitó más incentivos, sus caderas se movieron hacia atrás, saliendo de ella y volvió a empujar hundiéndose nuevamente en su interior. La fricción era exquisita, todo su cuerpo vibraba al ritmo de sus embestidas, sus pechos se bamboleaban, pesados, sus pezones empujaban hacia delante, duros y necesitados de las caricias que antes le había prodigado. Su cuerpo rodeaba el suyo, el calor aumentaba entre ellos y se filtraba en su piel, la acunaba y alimentaba alejando el cansancio y la locura de los pasados días.

Sus manos subieron a sus pechos, los amasaron y pellizcaron sus pezones enviando una descarga eléctrica que fue directa a su sexo, potenciando el orgasmo porque su cuerpo llevaba llorando desde el mismo momento en que ambos cruzaron la puerta.

Gimió, su cuerpo estalló en pedazos convirtiéndose en gelatina, las piernas la sustentaban a fuerza de voluntad mientras él continuaba empujando en su interior, arrastrándola consigo a un segundo orgasmo mucho más intenso que el primero. De sus labios salió un agudo gritito, su cuerpo se estremeció, apretando su sexo, arrastrándole a él también a la liberación definitiva.

Lo sintió retirarse en el último momento, eyaculando fuera de ella, sosteniéndola en su abrazo cuando ambos cayeron al suelo de rodillas, jadeantes y extenuados.

—¿Qué tal si la próxima vez, te quitas la ropa? —sugirió ella mirándole de reojo.

Él esbozó una lenta sonrisa, la cual iluminó sus ojos con picardía. Con un gesto se desprendió de la camiseta y permitió que su pantalón corriese el mismo destino que la ropa de ella.

—¿Mejor así?

Ella le devolvió la sonrisa y se permitió recorrer el cuerpo masculino con la mirada. Se lamió los labios y capturó el inferior entre los dientes.

—Un poco mejor —aceptó con suavidad—. Ahora, ¿por dónde íbamos?

Él sonrió a su vez y señaló la cama.

—Creo que estaba a punto de enseñarte mi lugar favorito.

Ella arqueó una delgada ceja y sonrió.

—¿Por qué será que no me sorprende tu elección?

Dayhen se despertó al sonido del busca, el cuerpo cálido de la mujer se revolvió a su lado. Ella dormía plácidamente pegada a su costado, utilizando su brazo como almohada. La suave y tersa piel de sus hombros quedaba al descubierto, los magníficos pechos asomaban tímidamente bajo la sábana; la idea de tirar de ella hacia abajo y verlos en toda su gloria se le antojaba una buena opción. Su sexo dio un tirón y se endureció ante el recuerdo de las últimas horas, no dejaba de sorprenderle el que todavía la deseara; la caja de condones vacía tirada al lado de la cama era un vivo recordatorio de la intensa velada compartida. El irritante sonido del aparato atrajo nuevamente su atención, haciendo a un lado la sábana bajó de la cama y lo cogió. Era el número de Sasha.

Un rápido vistazo al reloj sobre la mesilla de noche lo dejó atónito. Él era madrugador por naturaleza, solía estar en pie a primera hora, por lo que ver que el aparato marcaba la una del mediodía, lo sorprendió.

Un suave gemido a su espalda llamó su atención, Naroa se estaba desperezando, se frotaba los ojos y miraba a su alrededor con el ceño fruncido.

—¿Qué es ese sonido? —murmuró, su voz somnolienta.

Él apagó la alarma, lo dejó de nuevo sobre la mesilla de noche y caminó hacia el armario para sacar una muda.

—Es mi busca —respondió mientras abría el armario y quitaba la ropa que necesitaba—. Reclaman mi presencia.

Vio como ella se incorporaba, sentándose en la cama mientras se arropaba y cubría los pechos con la sábana.

—Um… en ese caso, será mejor que yo vuelva a mi habitación… —ella frunció el ceño al darse cuenta—. ¿Dónde diablos está mi habitación?

Una inesperada sonrisa curvó sus labios, se giró hacia ella y le dedicó un guiño.

—Te lo diré cuando regrese —aseguró mientras se vestía rápidamente—. Además, tendrás que esperar a que te consiga una muda. Quédate en la cama. Descansa. Ya tendrás tiempo de pasearte por la torre.

Ella frunció el ceño.

—Preferiría pasearme ahora por la torre, gracias —declaró arrancando la sábana de la cama para levantarse también—. Nessa estará preocupada.

Él puso los ojos en blanco.

—Eres una mujer adulta, duende, ¿es necesario que le des cuenta de cada uno de tus actos? —preguntó con cierto cinismo.

Ella puso los ojos en blanco.

—Mira quien fue a hablar, el tío que se tiró a la reliquia y tuvo que decírselo su amigo —le soltó.

Él arqueó las cejas y sonrió ante la osadía de la mujer.

—Solo por eso, te quedas sin ropa hasta que vuelva —declaró cuando terminó de vestirse.

Ella aferró con fuerza la sábana.

—No te atreverás…

Él caminó hacia ella, la cogió de la barbilla y la atrajo hacia él. Sus bocas a un suspiro de distancia.

—Sí, claro que me atreveré —declaró acariciándole el labio inferior con el pulgar—. Si quieres ponerte algo encima, tienes mi armario a tu disposición.

Con un fugaz beso, prendió el busca en el cinturón.

—Pórtate bien, duende —le dijo, mientras salía por la puerta dejándola sola y atónita ante su respuesta.

CAPÍTULO 15

La vergüenza llevaba tiempo tachada en la lista de Naroa, a estas alturas de su vida existían cosas más importantes que las habladurías o comentarios que pudiesen hacer a su persona; y los habría. Después de todo, dudaba que todos los días se encontrasen a una mujer vestida únicamente con una camiseta y bóxer de hombre, caminando en calcetines por una de las plantas de la empresa. Por no mencionar el hecho de detenerse a pedir indicaciones a los pocos usuarios que todavía permanecían en el complejo tras la hora de cierre.

Si él pensó que iba a esperarle, en la cama, a que volviese cuando le diese la gana con su ropa, se equivocaba. Él mismo le había dado una salida al decirle que cogiese lo que necesitase de su armario.

Giró en la próxima intersección a la derecha tal y como le indicó el muchacho al que se encontró minutos atrás. Tal y como aprendió en su conversación —si podía llamársele así al balbuceo del chico—, una de las últimas plantas de la Torre Norte estaba acondicionada para el uso privado y exclusivo del plantel ejecutivo de la empresa; Dormitorios, un par de salas de estar, biblioteca, incluso una pequeña cocina propia convertían toda la planta en un reducido hotel para los Relikvier. A juzgar por los elementos decorativos que encontró durante el recorrido, le quedó claro que era una especie de hogar. Había dedicación en cada uno de los detalles, un ambiente casi familiar.

Con un suspiro echó mano al pomo de la puerta y lo abrió. Nessa se encontraba en la habitación, sentada ante una pequeña mesa redonda al lado de la ventana, consultando algo en el Notebook que llevaban con ellas.

—Hola, la hija pródiga ha vuelto a casa —clamó dando un paso al interior, entonces se detuvo al ver el cañón del arma —que su amiga guardaba como reserva—, apuntándola directamente. Con un nuevo suspiro, se llevó la mano a la cabeza y se frotó la frente—. No dispares. No pude conseguir que ese imbécil firmase antes el alta.

La mujer dejó escapar el aire cuando reconoció a la recién llegada y bajó el arma. La mirada de alivio pronto fue sustituida por la curiosidad y un cierto grado de diversión.

—Dios, Naroa, te he dicho mil veces que no camines como un fantasma —murmuró sin dejar de mirarla—. ¿Y qué demonios llevas puesto? No me digas que eso es el pijama de la enfermería, porque yo misma te llevé uno. ¿No te dieron la muda que dejé para ti?

Ella hizo una mueca ante las preguntas de su amiga, se volvió para cerrar la puerta y finalmente fue hacia ella.

—Digamos que la muda que me dejaste… sufrió una inundación por el camino —resopló, entonces se pasó una mano por el pelo—. Y no fue lo único que acabó pasado por agua… o con la ropa calcinada y en cueros… Señor, esa es una visión que no quiero tener que volver a ver… aunque, tenía su punto.

—¿Inundación? ¿En cueros? —la chica sacudió la cabeza como si quisiera aclarársela. Tras unos segundos señaló su atuendo—. ¿Llevas puestos unos bóxer?

Ella puso los ojos en blanco.

—No quieres saber cómo he terminado de esta guisa, créeme —aseguró, caminó hasta una de las dos camas que ocupaban una enorme habitación decorada en tonos arena y melocotón, y se dejó caer en ella.

Su amiga arqueó una delgada ceja rubia y frunció los labios.

—Te has acostado con él —declaró. No era una pregunta.

Ella gimió y hundió el rostro entre las manos.

—¿Tan mal ha ido?

Su pelo castaño caía ahora por delante de su rostro, ocultando cualquier reacción como si fuese una cortina.

—No, que va… ha sido… genial —aceptó con un resoplido—. Ahí es donde radica el problema. ¿Qué pasa conmigo, Nessa? Tengo un cartel colgado al cuello que diga, jode conmigo, me van los problemas. En poco más de dos horas he amenazado a un médico para que me diese el alta, he presenciado el síndrome premenstrual de un tío, vi como la ropa de otro se calcinaba sin tocar su piel, dejándolo en cueros en medio del pasillo y me he ido a la cama con él… Bueno, lo de la cama es un decir… No llegamos ni a tocarla… sino al final.

Su amiga jadeó, sus ojos brillaban con diversión.

—Estás exagerando, ¿verdad? —preguntó, inclinándose hacia delante—. ¿Quién diablos terminó en pelotas? ¿Estaba bueno?

Ella alzó la mirada, dejando de ocultarse.

—¿Qué demonios importa eso? ¡Me he acostado con Dayhen!

Su amiga la miró a los ojos y se encogió de hombros.

—¿Y?

Ella gimió.

—¿Cómo que y?

Nessa chasqueó la lengua.

—Cariño, si estás esperando que te diga lo tonta que eres y que has metido la pata, ¿de qué serviría? —declaró con total sinceridad—. Ya te has acostado con él antes y no estoy soy ciega, Naroa, saltan chispas cuando estáis juntos… Puede que no me guste, pero no soy tonta, está claro que conectáis y él… no te hará daño.

Ella bufó.

—Oh, no, claro que no —declaró con ironía—. Él no tiene intención de matarme, solo quiere la reliquia… y follarme.

Puso los ojos en blanco.

—Que te molesta exactamente, ¿qué no quiera matarte, que quiera la reliquia, o que quiera follarte? No es como si tú no quisieses esta última parte…

Ella se dejó ir hacia atrás, cayendo de espalda sobre la cama.

—No lo sé —dejó escapar el aire lentamente—. Todo esto va demasiado deprisa, ¿en qué momento hemos decidido que ellos son los buenos? ¿Y si nos equivocamos?

Dejó el asiento en la mesa y caminó hacia la cama, sentándose a su lado.

—Has confiado siempre en su palabra, en sus directrices —le recordó—. ¿Qué te hace dudar ahora?

Movió la cabeza de un lado a otro sobre la cama.

—Kramer está aquí, en esta ciudad —murmuró cerrando los ojos—. Y no parará hasta que vuelva con él. No se detendrá hasta obtener la reliquia.

Se inclinó sobre ella, acariciándole el brazo.

—Ese hijo de puta no volverá a acercarse a ti —le aseguró, sus ojos encontrándose con los suyos—. No volverás a él, ¿de acuerdo? No lo permitiré, y ese loco que anda marcando cada esquina por dónde pasas, tampoco lo hará.

Ella esbozó una lenta sonrisa y se giró de lado, quedando ahora de frente a su amiga.

—Ambos quieren lo mismo, Nessa —declaró con suavidad—, quizás la manera de obtenerlo sea distinta, pero ambos quieren lo mismo de mí.

Las suaves manos de su amiga enmarcaron sus mejillas, el brillo que vio en sus ojos presagiaba tormenta.

—Podemos irnos ahora mismo si lo deseas, Naro —le aseguró mirándola a los ojos—. Recoger nuestras cosas y largarnos antes de que ninguno de ellos sepa lo que les ha golpeado. No permitiré que ese hijo de puta vuelva a tocarte, lo que te hizo… No volveré a fallarte, lo juro.

Ella apretó las manos de su amiga y negó con la cabeza, una solitaria lágrima resbalando por su mejilla.

—No, Nessa… aquello no fue culpa tuya —le dijo, poniendo empeño en cada una de las palabras que se atascaban en su garganta, presas de la emoción—. Él es el único culpable, si no hubieses llegado cuando lo hiciste…

Le cubrió los labios con un dedo y negó con la cabeza.

—Sobreviviremos, Naro… te lo prometo.

Ella asintió y se hundió en el cálido abrazo de su amiga. Su Guardiana, la única en la que confiaría ciegamente su vida. Habían pasado por demasiadas cosas juntas, compartiendo una vida que ella no deseaba a nadie.

—¿No me vas a sermonear? —murmuró tumbada en la cama a su lado.

Chasqueó la lengua.

—¿Serviría de algo? —preguntó mirando al techo.

No pudo evitar sonreír ante el tono resignado de la voz de la mujer.

—Haría que no me sintiese como una completa idiota —aceptó mirando también hacia el techo.

Su amiga chasqueó la lengua.

—Has tenido sexo y espero que haya sido del bueno.

Ella asintió.

—Oh, sí, de primera.

—Bien —aceptó su amiga.

Permanecieron un rato en silencio, acostadas una junto a la otra. Nessa fue la primera en romperlo.

—¿Se lo has contado?

No había necesidad de preguntar el qué.

—Kramer es asunto mío —declaró con frialdad.

Asintió, sabía cómo se sentía ella.

—Permaneció a tu lado casi todo el tiempo —le comentó—. Bok dijo que fue su fuego, más que la medicación, lo que diluyó el veneno de tu sangre.

Un fuego que todavía ardía en su interior, alimentando la reliquia y dándole la fuerza que necesitaba para enfrentarse a lo que ocurría a su alrededor.

—Le dije su nombre —le explicó—. Y que ha estado tras de ti y de la reliquia estos últimos cinco años.

Ella asintió.

—Saldremos de esta, Naro —le prometió volviéndose hacia ella.

Con una débil sonrisa se giró y declaró.

—Eso espero —aceptó—. No me seduce la idea de pasar el resto de mis días en una habitación blanca sin vistas.

La risa de Nessa resultó contagiosa haciendo que riese ella también.

—No te preocupes, si llega a darse el caso —se rió—, tendrán que hacer frente a un dos por una.

Ambas se echaron a reír, buscando dejar atrás el dolor, los malos recuerdos y la tensión de los últimos días. Después de unos instantes, se incorporó y dejó la cama.

—¿Qué te parece si traigo algo para picar, nos ponemos los pijamas y vemos una peli en el ordenador? —sugirió con una traviesa sonrisa—. Una noche solo de chicas.

Ella se incorporó también y se apoyó en los codos.

—¿Qué te hace pensar que podremos dejarles fuera? —indicó la puerta con un gesto de la barbilla.

Su amiga sonrió.

—Pondré un cartel bien grande por fuera que los disuadirá.

Ella sonrió.

—En ese caso, creo que me pondré mi propio pijama.

Nessa ladeó la cabeza y la recorrió con la mirada.

—No sé, esos bóxer tienen su atractivo —se rió.

Naroa puso los ojos en blanco y saltó de la cama.

—Oh, desde luego que sí —aseguró ella con picardía—. En el hombre que los lleve puestos.

La chica sacudió la cabeza.

—Voy a ver qué encuentro —le informó dirigiéndose ya hacia la puerta—. Échale un vistazo al correo por si llegó algo nuevo. Estos días, tu ángel de la guarda ha estado muy silencioso.

Ella asintió y observó cómo su amiga dejaba la habitación. No tardó en trasladarse a la silla que ocupaba Nessa y conectarse a la red, sin embargo, su correo seguía igualmente vacío.

Meliss empezaba a pensar que la cordura de aquellos hombres se evaporó junto con los siglos que llevaban peinando el planeta en busca de las reliquias. O quizás se debiese al reciente descubrimiento que los había puesto a todos en Jaque; las reliquias eran humanas.

Fuese como fuese, no encontraba una explicación racional para el reciente comportamiento de Dayhen, especialmente dado el resultado que podía originarse a partir de ello. Por no mencionar el hecho de que ver a Bok paseándose como dios… o los dioses en su caso… lo trajeron al mundo, era algo que no quería tener que volver a presenciar en mucho, mucho, tiempo.

Nazh permanecía a un lado, en silencio, un simple espectador. Su sola presencia la enfurecía y tranquilizaba a partes iguales, una cualidad bipolar que a menudo terminaba en una confrontación con el Relikvier. No dejaba de ser curioso que las cosas no hubiesen sido siempre así entre ellos.

—Sinceramente, mi mente ahora mismo no tiene ganas de pararse a pensar en la temperatura que tuvo que alcanzar el pasillo, o mejor dicho, ese punto concreto, para que la baldosa terminase quemada de esa manera —continuó con el sermón—, y ya no digamos las dos pinturas del siglo XIII que se han visto afectadas o el hecho de tener que ver a… Bok… paseándose desnudo por gran parte de las instalaciones.

Bok puso los ojos en blanco. Por fortuna volvía a estar completamente vestido, en esta ocasión había elegido un atuendo gótico; pantalón y camiseta negras, botas de motorista y un abrigo sin mangas que le daba el único toque de color, al ser de un fuerte borgoña. Realmente, su sentido de la moda, la dejaba atónita en el mejor de los días.

—La culpa es suya —dijo él señalando a Dayhen con una mano cubierta por un guante de cuero sin dedos—. Se encendió y me calcinó la ropa… Pero bueno, no me quejo, al menos ha servido de algo, ¿ves cómo necesitabas un buen polvo?

Ella tuvo el tiempo justo de sujetar el brazo del Relikvier cuando lo alzó en una obvia intención.

—Ni se te ocurra —lo detuvo—, y tú cállate, Bok, no empeores más las cosas.

Él bajó la mirada hacia su mano y acto seguido la cubrió con la suya. Se le notaba tranquilo, en completo dominio del fuego, lo que intuía  tenía que ver mucho con las últimas palabras de Bok. No dejaba de resultarle triste que aquel hombre al que tenía por parte de su familia, tuviese que recurrir a algo así para evitar repetir el escenario que la trajo a ella a sus vidas. Deseaba algo más para él, la felicidad que siempre parecía serles esquiva a sus compañeros.

—Estaría mucho mejor con el culo quemado —murmuró en voz baja, tranquila, casi divertida.

—En realidad, sería de mayor utilidad si le arrancamos la lengua —comentó Nazh, quien se mantenía al margen—. Nuestros oídos lo agradecerían.

Ella le dedicó una fulminante mirada que él ignoró.

—No estoy de acuerdo —aseguró Bok con total convencimiento—. No tienes ni idea de lo difícil que es ser yo. Por una vez, me gustaría veros en mi pellejo y tratar de lidiar con toda la información y los cambios absurdos que llevan a cabo los mortales. Pero qué sabré yo, ¿verdad? Solo soy un atractivo envase, con un gusto exquisito, además, que se pasa el tiempo haciendo vuestro trabajo. Dayhen se ha tirado a su reliquia y ni siquiera lo supo, ahora… es incapaz de sacarle las manos de encima, lo cual para mí es estupendo. No te ofendas, jefe, pero deberías hacerlo más a menudo. Es bueno para la piel y alivia el estrés.

—¿Puedo calcinarlo ya? —masculló entrecerrando los ojos sobre él.

Meliss y Bok respondieron al mismo tiempo.

—No.

Bok además puso los ojos en blanco.

—Tu vínculo con la reliquia crece exponencialmente, se hace más y más fuerte con cada intercambio, con cada momento que… um… conectas con ella —continuó con su diatriba—. Pronto el Arven no podrá permanecer separado de ti…

—Se está creando el Nattverd av Sjeler. —La voz de Nazh sonó como un murmullo.

Bok lo miró asombrado y aplaudió.

—Bravo, jefe, acabas de impresionarme —aseguró con patente orgullo—. Voy a llorar de la emoción, no estáis del todo perdidos después de todo.

—¿Nattverd av Sjeler? —repitió ella, su pronunciación no tan buena como la del hombre.

—Comunión de Almas —tradujo él—. Originalmente las reliquias y los buscadores eran una sola entidad, al separarlas, esa esencia quedó rota, pero no perdida. Siempre que la reliquia esté cerca y en contacto con el elemento que la alimenta, podrá volver a forjarse el vínculo.

Ella frunció el ceño.

—¿Y eso es importante, por…?

Bok se volvió hacia ella y dejó escapar un profundo suspiro.

—A ti te lo perdono, jefecita, porque eres un bebé comparado con Matusalén y Tutankamón —dijo mirando a Dayhen y Nazh—. Cuando el vínculo vuelva a estar completo, los Relikviers podrán devolver las reliquias a su lugar de origen y terminar así la tarea que se les encomendó.

Bok miró a Dayhen.

—Cuando el Nattverd con el Arven esté completo, podrás reclamar la reliquia y devolverla a su lugar —confirmó mirando al hombre.

Durante un momento, el silencio ocupó la sala, entonces alguien hizo una nueva pregunta.

—¿De qué manera afectará eso a la portadora? —La pregunta surgió de Nazh, quien mantenía una expresión neutra, aunque el interés era palpable en su voz.

Bok sacudió la cabeza.

—¿La verdad? No lo sé —aceptó con total seriedad.

Nazh insistió.

—Conjetura, Boksen.

Él asintió.

—Naroa y el Arven son uno —procedió a explicarles—. Antes de que Dayhen la encontrara y pasase a nutrir la reliquia con su elemento, esta se alimentaba de la vida de su portadora. ¿Cómo obtuvo ella la reliquia y por qué la eligió a ella? Son preguntas para las que no tengo respuesta y aquellos que pueden tenerlas, no creo que estén por la labor de compartirlas. Los Vigilantes se ponen un poquito irascibles ante la sola mención de vuestro nombre, Relikviers.

Dayhen  gruñó en respuesta.

—Al grano, Bok.

Él puso los ojos en blanco.

—Pueden pasar dos cosas, que muera si se extrae la reliquia —respondió lisa y llanamente—, o que viva una vida larga y feliz.

Nazh bufó.

—¿Y cuál de las dos opciones es la verdadera?

Él se encogió de hombros.

—Me temo que eso lo sabréis cuando el Nattverd esté forjado y la portadora de la reliquia entre en el Hall de los Elementos.

Meliss negó con la cabeza, la sola idea la enfermaba.

—Entonces, la portadora de la reliquia… podría morir —murmuró en voz baja.

Nadie parecía querer dar una respuesta a esa suposición.

—Ser parte del mundo, solo para morir con él —musitó entonces el Relikvier del fuego. Negando con la cabeza, cruzó la sala sin mediar palabra.

—Dayh —lo llamó Meliss, pero él ya salía por la puerta cuando ella empezó a ir tras él.

—Déjale ir, Meliss —pidió Nazh, su mirada, al igual que la de Bok dirigidas hacia la puerta.

Sus ojos se encontraron, ella quería protestar, la necesidad de llevarle la contraria, de herirle de la misma manera en que él la hirió luchaba siempre por imponerse.

—Intentaré ponerme en contacto con los Vigilantes —dijo entonces Bok, atrayendo la atención de los dos sobre él—. Tienen que saber qué ha ocurrido con las reliquias y cuál es la situación a la que os enfrentáis ahora.

Nazh se limitó a asentir.

—Se suponía que el encontrar las reliquias tendría que poner fin a vuestra búsqueda, no causar más dolor —murmuró ella por fin, atrayendo la atención del Relikvier del aire.

Él le sostuvo la mirada durante un instante.

—Esto es solo el principio, Meliss —aseguró—, todavía no has visto lo que es el verdadero sufrimiento.

Ella apretó los labios.

—Qué extraño —respondió ella, su voz fría, lejana—. Juraría que es algo que ya he visto gracias a ti.

Recogió las carpetas y la Tablet que tenía sobre la mesa y se giró hacia Bok.

—Estaré en la sala de juntas, si descubres alguna cosa más, házmela saber —pidió y sin volverse a dedicarle una sola mirada al otro hombre, dejó la sala.

Nazh miró al hombre que sentado al otro lado de la mesa, Bok se instaló cómodamente después de la partida de Meliss y se limitó a mirarle.

—¿Nunca duermes? —le preguntó. Su presencia siempre lo ponía nervioso, aquellos ojos siempre parecían ver más allá de lo que había a simple vista.

—Sigues olvidando mi verdadera naturaleza —le recordó, al tiempo que esbozaba una sonrisa—. Vengo equipado con el paquete completo. No necesito muchas de las cosas que vosotros sí, aunque intento amoldarme a esas costumbres para no desentonar. Por otro lado, la noche sigue siendo mi momento favorito. Hay una paz y tranquilidad que no se consigue a pleno día.

Él asintió, entendía esa sensación.

—¿Qué piensas que ocurrirá ahora?

Bok ladeó la cabeza.

—¿Con qué?

Él señaló la puerta con un gesto de la barbilla.

—Las reliquias —respondió, su mirada fija al otro lado de la habitación—. El que sean humanas no lo hace sino más difícil. Toda la búsqueda, todo lo que se perdió por el camino… Las buscamos sin descanso y ahora, el Arven resulta ser una mujer y su Relikvier ni siquiera fue consciente de su presencia. Cualquiera de nosotros ha podido cruzarse con ellas y no reconocerlas.

Bok se inclinó hacia delante, cruzando las manos sobre la mesa.

—Eso puede deberse al hecho de que son precisamente humanas —comentó entrelazando los dedos—. Pero, el principio no deja de ser el mismo; Naroa es la prueba. La reliquia extraña el elemento para el que fue creada, lo necesita para nutrirse, hacerse más fuerte y cada uno de los elementos, se verá atraído hacia el objeto sagrado que le corresponde. Entre individuos de la misma especie, eso se traduce en una fuerte atracción, el vínculo está destinado a forjarse lo queráis vosotros o no. Al fin y al cabo, vosotros, al igual que los portadores de las reliquias, fuisteis investidos con un poder que no es vuestro por naturaleza, esa esencia busca y buscará siempre la unión primigenia de la que formó parte.

—La unión del elemento y la reliquia en uno solo —asintió, esa siempre fue la meta principal de todos ellos—. La oportunidad de recuperar lo que nos pertenece.

—Una oportunidad que se verá consumada solo cuando la reliquia vuelva a ocupar el lugar que le pertenece —aceptó Bok—. Claro, que para ello, primero tendréis que dar con ellas tal y como hizo Dayhen.

Él frunció el ceño, resultando casi cómico al hacer una nueva pregunta.

—No irás a decirme ahora, que para saber quién porta la reliquia, tendremos que acostarnos con ellas, ¿no? La población mundial femenina puede ser un poquito… grande.

La carcajada de Bok no hizo que se sintiese mejor.

—Que Dayhen piense con la polla la mayor parte del tiempo, no es una regla impuesta —aseguró poniendo los ojos en blanco—. Ahora, no negaré que a él el método le está dando resultado.

Él suspiró, todo aquello empezaba a superarlo.

—Relájate. Lo máximo que puede ocurrir es, que la reliquia no sea lo que esperas —comentó con un ligero encogimiento de hombros—, o que sea quien tú deseas.

Con una réplica a punto de abandonar sus labios, Nazh se vio interrumpido cuando una fuerte explosión sacudió el edificio por completo. Los cuadros que decoraban las paredes cayeron al suelo en el mismo momento en que se disparaban las alarmas en toda la planta.

—¿Qué coño ha sido eso? —preguntó dirigiéndose ya hacia la puerta.

—Yo no he sido —declaró Bok saltando de la silla para correr tras él—. Las alubias llevan años fuera de mi menú.

El sonido de las alarmas reverberaba por toda la planta y hacía imposible el comunicarse con el de al lado de no ser gritando.

—¿Esa es la alarma contra incendios? —comentó Bok mirando a su alrededor mientras ambos bajaban por el corredor. A aquellas horas de la noche, el edificio solo contaba con el personal interno, el que vivía en las instalaciones; lo cual no sobrepasaba la docena.

—Son todas —masculló, empezó a correr hacia el final del pasillo, girando a la derecha. Dos hombres del departamento de Arqueología estaban ya en el pasillo—. ¿Qué diablos está pasando aquí?

Uno de ellos respiró aliviado al verle.

—Ojalá lo supiera —murmuró el hombre y señaló hacia la habitación que acaban de abandonar—. Estaba terminando de archivar unas muestras cuando el edificio tembló y saltaron las alarmas. ¿Un terremoto?

Él negó con la cabeza, aquello no tenía nada que ver con los fenómenos de la naturaleza.

—¡Nazh! —Oyó la voz de Bok al otro lado del pasillo—. ¡Es la Torre Norte!

Los tres hombres salieron al encuentro del cuarto, quien miraba atónito como caían al suelo fragmentos de cristal, mientras las llamas y el humo atravesaban las destrozadas ventanas de la cuarta planta del edificio que tenían en frente.

—La reliquia —musitó, reconociendo la zona en la que se ubicaban los dormitorios.

—¿Qué ocurre? —preguntó uno de los asustados hombres.

—¿Es un ataque terrorista? —sugirió otro.

—Mierda —masculló, se puso de nuevo en movimiento al tiempo que daba órdenes a los chicos y a Bok—. Hay que desalojar los edificios.

—A estas horas solo estamos el personal nocturno —aseguró uno de los chicos, con cierto alivio.

—¿Y los museos, el almacén? —preguntó otro, obviamente preocupado por la enorme cantidad de obras de arte.

Nazh negó con la cabeza.

—Las plantas del subsuelo tienen su propio mecanismo para estos casos, se sellarán automáticamente —aseguró, y se volvió hacia Bok—. Hay que…

Sus palabras quedaron una vez más silenciadas por una nueva explosión que sacudió todo el edificio con tal fuerza que los lanzó al suelo. Los aspersores saltaron al mismo tiempo y una nueva tanda de alarmas comenzó a sonar por todo el edificio.

—¡Joder! —jadeó uno de los chicos, el cual se había golpeado contra la pared.

—Eso ha sido muy cerca —masculló Bok, quien se las arreglaba para ponerse también en pie. Su mirada se alzó al techo—. Nazh, eso ha venido de arriba.

El color abandonó su rostro ante lo que implicaban las palabras de su compañero.

—Meliss.

Tropezó en su prisa por incorporarse, solo fue consciente de gritar algo por encima del hombro, ordenándole a Bok evacuar la torre mientras se lanzaba en una desesperada carrera hacia la planta superior.

CAPÍTULO 16

La segunda explosión hizo vibrar los marcos de las ventanas que destrozó la primera, a través del humo, Dayhen pudo apreciar las primeras llamas mezclándose con los cristales que caían al suelo como una peligrosa lluvia; la torre este había sido alcanzada también. Pasos al final del pasillo, toses y la potente voz de Sasha coordinando la inmediata evacuación le permitió seguir con su búsqueda.

Tras la llamada urgente, regresó a su dormitorio con intención de seguir dónde lo habían dejado, pero ella se había marchado. La sorpresa pronto dio paso a la diversión, su ropa seguía en el mismo lugar en el que había caído; un montón empapado. Era imposible que saliese desnuda, la sábana de la cama seguía en su sitio pero no así los muebles. Suponía que se había tomado su sugerencia al pie de la letra, pues el armario estaba abierto y varios cajones también. Alguien parecía haberse entretenido seleccionando algunas prendas. El pensamiento de imaginarla con su ropa lo enfermaba, su sexo se endureció aún más con las imágenes que plagaron su mente.

Había dejado el dormitorio dispuesto a encontrarla y tener… una nueva charla. Esta vez intentaría que hubiese palabras además de gemidos y gritos de placer; aunque no prometía nada. Pero no llegó a dejar siquiera el pasillo que salía del área privada hacia la de invitados cuando la primera explosión hizo temblar todo el edificio y las alarmas saltaron. El calor de las llamas inició el sistema de aspersores al instante, contribuyendo a aumentar el humo que pronto se extendió por toda la planta. Pronto sus pasos se encontraron con los de Sasha, Mikel y una de las enfermeras a la que parecía haber estado beneficiándose aparecieron también en el pasillo. La evacuación se instauró de inmediato, afortunadamente a aquellas horas en la Torre solo estaba el personal interino y nocturno.

—¿Qué diablos está pasando? —le preguntó su compañero en un instante de relativa calma.

—Ha sonado como una explosión —declaró mirando a su alrededor—. Y en esta planta.

—La enfermería está segura —explicó el médico volviéndose ya hacia las escaleras—. ¿Queda alguien más en esta planta?

Ambos hombres se miraron, la furia resurgió activando el fuego en su interior.

—¿La reliquia? —preguntó Sasha con cierta incredulidad.

Él apretó los dientes.

—Sácalos a todos, ¡ya! —clamó girando sobre sus talones para dirigirse hacia el lugar de la explosión—. ¡Avisa a Nazh! ¡Ese hijo de puta está aquí!

Echó un último vistazo a la otra Torre, fuese quien fuese el que estaba causando tal caos, lo pagaría muy caro.

Su avance pronto se vio interrumpido por los escombros en la zona de la explosión. Varios cables colgaban sueltos, por fortuna, la electricidad había sido cortada ya, pues de lo contrario terminaría haciéndose el mismo a la brasa con el agua de los aspersores mojándolo todo. El humo empezaba a afectarle, le picaban los ojos y le ardía la garganta, pero aquello no era suficiente para detenerle. Una de los tabiques que dividía la planta había reventado, a juzgar por el tamaño del boquete y los desperfectos, la explosión había tapiado el acceso desde aquella zona. Quien estuviese atrapado al otro lado, solo podría huir hacia los ascensores y sin electricidad, de poco les valdrían.

La furia aumentó en su interior, su elemento le cosquilleaba en los dedos con ánimo batallador, deseando salir y él no tuvo inconveniente en dejarle hacer. La intensidad de su poder se concentró en los escombros que le cortaban el acceso, el calor que produjo derretía todo a su alrededor. Los aspersores dejaron de soltar agua, retorciéndose y cayendo finalmente al suelo en retorcidos y ennegrecidos objetos. El vapor empezó a elevarse allí donde el agua se evaporaba, y como si fuese un cuchillo cortando a través de la mantequilla, el fuego atravesó los escombros con una intensidad mortal abriendo un camino.

Naroa luchó para ponerse en pie en medio del humo y los cascotes que cayeron sobre ella. Le zumbaban los oídos y notaba algo húmedo resbalándole por el rostro, sus dedos se arrastraron sobre el suelo mientras luchaba con el lacerante dolor de cabeza que hacía que todo le diese vueltas. Con esfuerzo, abrió los ojos y se congeló al ver el estado de la habitación. La tos eligió ese momento para aparecer, el lugar estaba lleno de humo, una de las paredes había desaparecido y tras ella las llamas se entretenían lamiendo todo aquello que fuese inflamable. Un nuevo acceso de tos, este procedente del otro lado del dormitorio, atrajo su atención.

—Nessa —susurró, la urgencia creciendo en su interior. El miedo se abrió camino sin barreras que lo retuviesen—. ¡Nessa!

Su amiga volvió a toser y vio con alivio como se arrastraba hasta ponerse de rodillas. Una de las camas había volcado sobre ella, amortiguando gran parte de la explosión que había derribado la pared sobre ella.

—Gracias a Dios —musitó tambaleándose al ponerse en pie, para finalmente reunirse con su amiga y ayudarla a salir—. ¿Estás bien?

Siseando, terminó de arrastrarse y salir de allí. Su mirada recorrió rápidamente el lugar, deteniéndose en algún punto cerca de la puerta ahora tirada en el suelo.

—Naroa… atrás —farfulló al tiempo que se ponía en pie y la empujaba hacia su espalda.

Ella siguió la mirada de su compañera y se tensó, el color se drenó de su rostro mientras observaba a los dos hombres que las mantenían encañonadas con sendos fusiles de precisión.

—Objetivo alcanzado —oyó el bajo murmullo de uno de ellos, posiblemente hablando al aparato que llevaba prendido a la oreja—. Procediendo a la extracción.

—Mierda —masculló apretando los dientes. No necesitaba ser un genio para saber qué significaba aquello.

Vestidos con el uniforme de mantenimiento de una conocida empresa, las dos chicas se enfrentaban, desarmadas, a dos de los hombres de Kramer. Ella no tenía duda alguna de su procedencia, sus palabras hablaban por si solas.

—¿Te he dicho alguna vez lo mucho que odio a ese hijo de puta? —le preguntó Nessa con obvia irritación.

Ella apretó los dientes.

—No tanto como yo, cielo —le aseguró entrecerrando los ojos—. No tanto como yo.

Dayhen no sabía que le sorprendía más, si ver a su amante con un arma en las manos apuntando a la cabeza del hombre que permanecía en el suelo, con el delicado pie de ella sobre el cuello, o los gritos que estaba pegando a lo que parecía ser alguna clase de trasmisor.

—¡Estoy harta, me oyes, harta!— ¡Si vuelves a acercarte a mí de alguna manera, te mataré, Kramer! ¿Me has oído? ¡Te mataré con mis propias manos! —gritaba con tal desesperación, que incluso su amiga intentaba arrancarle el objeto de las manos.

—Vamos, cielo… déjalo ir… ese cabrón no puede hacerte daño… estoy aquí —intentaba convencerla Nessa, al tiempo que le retiraba lentamente el arma de las manos—. Ya está, nena, hemos freído a uno… y este no irá a ningún lado.

—No obtendrás nada de mí, no tocarás la reliquia —siseó al aparato—, ¿me oyes, maldito hijo de puta? ¡Jamás tendrás la jodida reliquia! ¡Se morirá conmigo, así que, púdrete en el infierno!

Y con esa última frase, la vio lanzar el aparato con fuerza hacia los escombros todavía humeantes.

—Shh, ya está —seguía intentando calmarla Nessa—. Naroa… vamos…

Él no pudo evitar emitir un bajo silbido, pero la respuesta de las mujeres lo sorprendió una vez más. La rabia en los ojos de la chica cambió a un miedo irracional durante un breve instante, el que le llevó reconocerle. Su compañera, por su parte, había clavado su propio pie en el hombre del suelo con fuerza y lo encañonaba a él con el arma que acababa de requisar.

—Baja eso antes de que hieras a alguien por accidente —le dijo con voz muy tranquila. Su mirada fue de ella a su pequeño duende—. ¿Siempre organizáis unas fiestas tan salvajes?

Él vio como empezaba a relajarse, el dedo sobre el gatillo se retiró y bajó lentamente el arma.

—¿Nosotras? —le respondió con total inocencia—. Yo diría que a alguien se le olvidó mirar las invitaciones, se os han colado ratas.

Su mirada siguió la de la mujer hacia el hombre caído en un lado de la habitación, inmóvil. Muerto, si confiaba en la forma en la que ella apretaba el pie contra el cuello del otro. Entonces siguió hacia la muchacha a su lado, quien seguía con la mirada fija en él; sus ojos marrones carentes de brillo, fríos. Le miraba como si no estuviese allí.

—¿Duende?

Frunció el ceño al reparar por primera vez en la sangre seca que le manchaba la sien y bajaba hasta casi el cuello. El fuego se revolvió en su interior acicateado por sus propias emociones en respuesta.

—No van a dejarme ir… —musitó ella, sus pestañas aleteando rápidamente, como si quisiera despertar de un mal sueño—. Esto no terminará hasta que esté muerta.

Él apretó los dientes ante sus palabras, ante la desesperación que oyó en ellas.

—Nunca voy a estar a salvo.

Su amiga le apretó el hombro, atrayendo su atención de nuevo hacia ella.

—Debemos irnos —le dijo y ella asintió.

Él se tensó. ¿Irse? Antes de que pudiese formular la pregunta en voz alta, Nessa preguntó.

—Hemos escuchado una segunda explosión —murmuró al tiempo que se movía, dejando al hombre inconsciente en el suelo.

Él asintió.

—Han atacado también la Torre Este —declaró, su mirada alternando entre el hombre en el suelo, Naroa y la mujer.

Ella apretó los labios, en sus ojos podía leerse la rabia ante los acontecimientos.

—¿Alguna baja?

Por primera vez, empezó a comprender que la mujer no era la cándida paloma que todos creían. Su forma de hablar, la fría tranquilidad con la que obraba… era una guerrera, un soldado acostumbrado a estas cosas.

—No lo sé —declaró. No había tenido tiempo de ponerse en contacto con la otra torre.

Asintiendo, la muchacha se volvió hacia su amiga y miró lo que quedaba de la habitación.

—Coge lo que creas que pueda servirnos —le pidió con suavidad, casi con una sonrisa—. Iré a echar un vistazo, no me creo que estos inútiles hayan venido solos… Vendré a buscarte en cuanto sea seguro, ¿de acuerdo?

Ella asintió lentamente, sin decir una sola palabra. Entonces, Nessa se giró hacia él, deteniéndose a su lado durante un instante para susurrarle.

—No dejes que cometa ninguna estupidez —le dijo y se marchó sin perder un segundo.

Dayhen se giró para verla salir, el sonido de un suspiro y los pasos de la chica llamaron de nuevo su atención a la habitación.

—Sea lo que sea que te haya dicho ella, olvídalo —le dijo y caminó hacia él—. Necesito salir de aquí sin que ella lo sepa, ¿puedes ayudarme?

Él la miró a los ojos.

—¿Vas a decirme de una vez por todas quién demonios es esa gente y por qué tienen tan fijación en mi reliquia?

Ella esbozó una triste sonrisa.

—¿Tus compañeros son de fiar?

Él arqueó una ceja.

—¿Qué clase de pregunta es esa?

Ella miró hacia la puerta.

—Necesito que ella esté segura —susurró—. Si sigue conmigo, acabará muerta. No puedo permitirlo.

Él respiró profundamente, empezaba a entender la mirada que había visto en sus ojos.

—Vas a marcharte —declaró, cruzándose de brazos—. Sola.

Ella lo miró.

—Me busca a mí —aceptó—. Quiere la reliquia, y no pienso dársela.

Dayhen asintió.

—Me parece bien… —aseguró satisfecho—. Ya que me pertenece a mí.

Ella resopló, empezaba a irritarse. En su opinión aquello era mucho mejor que el vacío que vio en sus ojos.

—Mira, si pudiese darte el maldito objeto, lo haría ahora mismo —le aseguró ella—. Dios sabe que no me ha dado más que problemas. Mi vida se ha convertido en una carrera sin fin hacia el infierno. Y hasta donde yo sé, ninguno tenéis la menor idea de cómo recuperar lo que está dentro de mí sin matarme.

Él se encogió de hombros.

—No eres la única que ha perdido algo en la vida, algunos llevamos toda la eternidad luchando por recuperarlo.

Ella le miró a los ojos, decidida.

—¿Y qué has perdido tú, Dayhen? ¿Cuál es ese cáncer que te va matando lentamente, que te succiona la vida y te deja al borde de la muerte?

Él la miró, detectó la ironía y la rabia en su voz pero no respondió. En cambio giró sobre sus propios talones y se puso a examinarlo todo.

—Tienes que dejar que me vaya —insistió ella.

Él asintió.

—Entrégame la reliquia que portas y no te detendré.

Ella resopló.

—Si supiese cómo hacerlo, te lo habría envuelto ya en papel de regalo.

Él se encogió de hombros y tendió la mano hacia la puerta.

—En tal caso, seguirás conmigo —repuso y se volvió hacia ella—. Si quieres dejar a la Guardiana al margen, es cosa tuya. Pero a ti, no pienso perderte de vista.

Ella bufó.

—No es necesario que vengas conmigo.

Él arqueó una delgada ceja oscura.

—No abandonarás este complejo de ninguna otra forma, duende —declaró, y era su última palabra.

Nazh frenó en seco ante el montón de escombros que le cerraban el paso, los aspersores habían controlado el fuego, dejando ya solo el humo que escapaba a través de las ventanas rotas. El corredor que llevaba a la sala de juntas parecía una carrera de obstáculos. Las pinturas que decoraban las paredes yacían en un charco de agua y suciedad, alguno de los muebles y plantas hechos pedazos, otros interponiéndose en el camino. El tabique que separaba la sala del resto de la planta estaba destrozado, no se trabaja de un agujero, toda la pared se había venido abajo llevándose con ella la habitación adyacente, los cristales y las ventanas.

Alzó la mano, el viento respondió a su llamado y le despejó el camino con suma eficiencia; su elemento vibraba al son de sus emociones, por una vez se permitió dejar a un lado la fachada de tranquilidad que lo envolvía y dejó que la adrenalina corriese por sus venas.

—¡Meliss! —la llamó avanzando entre los escombros—. ¡Hola! ¿Hay alguien aquí?

Avanzó con cuidado, el sonido de las sirenas de la policía y los servicios de emergencia empezaban a escucharse a través de la ventana. Se mezclaban con las alarmas internas del edificio, impidiéndole oír cualquier otra cosa. La iluminación de los coches oficiales teñían la noche con colores rojos y azules, desde su posición podía ver los resplandores de las luces rotativas entrando en la destrozada habitación. La sala estaba destrozada, la mesa yacía de lado en el suelo, alguna de las sillas no eran más que amasijos de hierro y los muebles de oficina parecieron sufrir el mismo sino.

Examinó la sala con la mirada, recorriendo cada metro cuadrado con sumo cuidado, rogando que ella no estuviese allí, que de alguna manera hubiese cambiado de opinión. Pero sus súplicas no fueron escuchadas.

—¡Meliss!

El color azul de la chaqueta que ella llevaba puesta cuando se marchó horas atrás asomaba por debajo de la mesa. Sin perder un segundo se movió entre los escombros, tuvo que obligarse a controlar su poder, a no apartar los estorbos de su camino de un plomazo pues podría desestabilizar la estructura, o los dioses no lo permitieran, que cayese alguna cosa más sobre ella.

Derrapó en el suelo y cayó de rodillas a su lado. El tablero de la mesa se mantenía en precario equilibrio sobre un par de sillas; esto había impedido que la aplastase y al mismo tiempo, la protegió de la mayor parte de la explosión. Tras examinar rápidamente la distribución de los objetos, dejó que su poder surgiese desde su interior y levantó una suave brisa que ganó intensidad. Focalizó su fuerza en el tablero, lo alzó y retiró de modo que pudiese acceder a ella sin más escollos.

—Meliss —la llamó, sus manos recorriéndola sin tocarla—. Vamos, nena, no me hagas esto.

Deslizó la mano sobre su cabeza, siseando al ver el hilo de sangre que resbalaba por su rostro procedente de una herida en la frente, pero aquella parecía ser la única herida exterior a la vista. No se atrevía a moverla, le tomó el pulso y dejó escapar un suspiro de alivio al encontrar el latido; este era lento, sus pulsaciones parecían disminuir.

—No, no, no —se desesperó, su mano entró en contacto con la suave piel del rostro femenino—. Vamos, cielo, quédate conmigo… vamos.

La falta de respuesta lo enfermaba. No podía hacerle algo así, ella no podía castigarle de aquella manera. No iba a cometer el mismo error dos veces. Después podría odiarle eternamente, si quería, pero no iba a morirse en sus brazos.

—Maldita sea, Mel —farfulló mientras le echaba la cabeza hacia atrás, abriéndole las vías respiratorias—, no vas a hacerlo. No vas a jodernos la vida de esta manera, ¿me oyes? Después podrás cabrearte, maldecirme en todos los idiomas que desees, pero no vas a irte. No voy a perderte otra vez.

Sin perder más tiempo en lamentaciones o justificaciones, se inclinó sobre ella y unió sus labios. Su elemento se activó con renovada intensidad, brotando desde lo más profundo de su ser para finalmente entrar en ella. Notó el rechazo inicial, la sensación extraña que dejara el residuo del fuego y el agua en aquel cuerpo, pero no cedió; El aire no cedió y reclamó lo que le pertenecía, lo que siempre sería suyo.

La explosión de aire que se elevó a su alrededor hizo temblar una vez más el edificio y despejó todo a su alrededor, ellos permanecieron en el epicentro, seguros, mientras todo se aquietaba y ella tomaba una profunda bocanada de aire de la boca de él.

—Gracias a los dioses —musitó, se apartó de ella dejándole espacio para respirar.

Ella empezó a toser, inspiraba y expiraba con fuerza, buscando aire que llevar a sus pulmones. Sus pestañas aletearon y abrió los ojos, sus miradas se encontraron durante un breve instante.

—¿Qué demonios…? —masculló ella y giró la cabeza, mirando a su alrededor. El dolor le hizo llevarse la mano a la frente y ver poco después sus dedos manchados de sangre—. ¿Qué… ha pasado?

Él se mantuvo vigilante, comprobando cada uno de sus movimientos.

—¿Puedes moverte?

Ella frunció el ceño, entonces movió lentamente los pies y las manos.

—Podré hacerlo en cuanto salgas de mi vista —declaró ella, intentando incorporarse lentamente—. Joder… ¿Qué diablos ha pasado?

Él ignoró sus modales para con él y la ayudó a ponerse en pie.

—Dos explosiones —le dijo—. En la Torre Norte y en esta.

Ella se llevó la mano a la cabeza, tambaleándose.

—¿La Torre Norte? —Un pensamiento penetró en su mente, dándole claridad, ya que se volvió hacia él como el rayo—. ¿La reliquia?

Él negó con la cabeza.

—No lo sé —aceptó sosteniéndola por la cintura cuando la vio tambalearse—. Pero lo averiguaré tan pronto te deje con un médico.

Ella intentó liberarse de sus manos.

—Estoy… bien.

Él no cedió.

—No, no lo estás —declaró y sin esperar por su permiso, o su réplica, la alzó en brazos—. Podrás preocuparte de todo después de que te examinen.

Ella se tensó en sus brazos, durante un breve instante. Sus ojos se cerraron sobre los de él con cierta sospecha.

—¿Qué… qué es lo que has hecho?

Él la miró, sus ojos claros, directos y sinceros.

—Lo que tenía que hacer —declaró sin apartar la mirada de ella—. No pienso dejarte morir, ni siquiera por causa de tu propia estupidez.

CAPÍTULO 17

Los servicios de emergencia ocupaban la calle, las luces de los rotativos lanzaban destellos de colores sobre la pared de la Torre principal. La policía también estaba allí, los vio cercando el perímetro mientras los paramédicos atravesaban la puerta principal con la gente que instantes estaba en el interior. No parecía existir mayor gravedad que un ataque de ansiedad o pequeños rasguños ocasionado por algún mueble caído, o la propia torpeza. Pero ella sabía que allí, ocultos y aprovechando el tumulto, se escondían Kramer o sus hombres. Silenciosos, esperando la oportunidad perfecta para hacerse con la reliquia. Todo aquello no había sido más que un juego de despiste, necesitaban crear la suficiente confusión para poder acceder al interior y llevársela… Sencillamente, eran demasiado previsibles, o quizás ella había aprendido a reconocer cada uno de sus pasos. Fuese como fuese, se les escapaba algo en aquella ecuación. Naroa no estaba sola. Atacar la sede de los Relikviers no era una buena idea, especialmente dado el afán de posesión que parecía poseer a Dayhen Brann cada vez que estaba cerca de la mujer que portaba el Arven.

Recorrió lentamente los alrededores, sus ojos escaneando al milímetro el lugar. Ellos estaban allí fuera, agazapados. Estaba segura de ello.

—¿Buscamos algo interesante?

La inesperada voz a su espalda hizo que diese un respingo. Una mirada asesina calló sobre Bok a la velocidad del rayo.

—Joder, ¿por qué no te cuelgas un cascabel alrededor del cuello para advertir de tu presencia?

Él hizo un puchero. En medio de todo aquel caos, las respuestas del hombre no dejaban de ser del todo absurdas.

—Eso restaría gracia al hecho de pasar inadvertido —declaró, echó un rápido vistazo a su alrededor y se volvió hacia ella—. ¿Naroa?

Ella frunció el ceño.

—A salvo, de momento —respondió, entonces volvió a centrar su atención en la calle—. Ese imbécil parece tener el don de la oportunidad… Está con ella.

Bok bufó.

—Dayhen puede tener muchas cosas, pero el don de la oportunidad no es uno de ellos —declaró él—. Me inclino más por la obsesiva y compulsiva necesidad de estar en todo momento pendiente de su reliquia… Y no puedo culparlo, Naroa es muy apetitosa… Pero tú también, ¿eh?

Ella se limitó a poner los ojos en blanco.

—No deberías… no sé… ¿Estar en cualquier otra parte excepto aquí? —le sugirió e indicó con un gesto de cabeza hacia el edificio—. Están evacuando a vuestra gente, quizás necesiten de tu ayuda.

Él negó con la cabeza.

—Nazh ya está a cargo de ello —explicó—, se ha puesto al mando tan pronto dejó a Meliss en una de las ambulancias.

Aquello sorprendió a la muchacha.

—¿Ella está bien?

Bok pareció dudar durante unos instantes.

—Bueno… depende de lo que entiendas tú por bien —murmuró rascándose la parte baja del mentón—. Si me preguntas, yo te diré que está mejor que bien, especialmente ahora… pero ella no va a estar nada feliz con los resultados. Si antes quería los huevos de Nazh en una bandeja, ahora querrá también su polla, los intestinos, los riñones… vamos, todo.

Ella arqueó una ceja ante la enigmática respuesta. La verdad, no estaba segura de querer una explicación para aquello, y tampoco tenía tiempo para con aquella cháchara absurda. Para su sorpresa, él mismo le puso freno volviendo al tema original.

—Han orquestado todo esto por ella, ¿no es así? —preguntó buscando ahora su mirada.

Ella asintió.

—Pero no la tendrán —declaró con absoluta seguridad, sus ojos se despegaron de los suyos para recorrer una vez más las inmediaciones—. Este lugar ya no es seguro. Ellos están aquí, esperando a tener su oportunidad de echarle el guante. Lo de las torres solo ha sido una distracción. Si hubiesen querido sacarla de dentro a la fuerza, lo habrían hecho ya. Esperarán a que salga o utilizarán cualquier medio para atraparla sin levantar sospechas.

Bok se pasó una mano por el pelo.

—Así que… —extendió una mano hacia toda aquella concurrencia de vehículos y gente uniformada—, ¿no podemos fiarnos de nadie?

Ella le dedicó un rápido vistazo.

—Apesta, ¿verdad? —aseguró con sarcasmo—. Pues ahora ya sabes lo que es estar en nuestro pellejo. Si conozco bien a Naroa, sé que no se quedará quieta. No permitirá que nadie más salga herido por su causa. Intentará largarse.

Bok se llevó las manos a los bolsillos y empezó a balancearse sobre sus propios pies.

—No podrá hacerlo —declaró con despreocupación—. Sola no. Y mucho menos si Dayhen está con ella. Por otro lado, Dayhen es experto en largarse sin ser visto. Si lo sabré yo que me ha dado esquinazo infinidad de veces.

Chasqueando la lengua, extrajo una mano del bolsillo del pantalón y la llevó al bolsillo interior de la chaqueta de cuero negra que llevaba puesta. Aquella debía ser la prenda más discreta que veía sobre el hombre. Pronto estuvo con el móvil en mano y marcando el número.

—Tendremos que proporcionarles ayuda —declaró mirándola mientras esperaba que contestasen al otro lado de la línea—. Ey, jefe. Necesito una ayudita aquí. Sí. La Guardiana está conmigo. El Arven está bajo custodia de su Relikvier. Vanessa cree que aquí fuera hay comadrejas disfrazadas, y la creo. No se habrían tomado tantas molestias sin una buena razón. La rubia está convencida que la reliquia pondrá pies en polvorosa… así que me inclino a pensar que Dayh la sacará de aquí. Un poco de ayuda no les irá del todo mal —él esbozó una divertida sonrisa. Sus ojos se iluminaron como los de un niño al que se le acaba de contar un importante secreto—. No hay problema. Solo hazlo, asistiremos a los fuegos artificiales desde aquí.

Él bajó el teléfono dispuesto a devolverlo a su lugar cuando el suelo bajo sus pies empezó a vibrar. Al principio fue un bajo y sordo rumor, como si un camión de mercancías circulase al otro lado de la calle, pero el temblor aumentó de rango y las sirenas de los vehículos de los servicios de emergencias empezaron a sonar por sí solas. El estallido de las tuberías de agua que suministraban aquella zona surgió a la superficie como geiseres mientras las alarmas de comercios y empresas de la zona saltaban también al sonido de la réplica.

—¿Esta es tu forma de conseguir ayuda? —jadeó ella intentando mantener el equilibrio sobre un suelo que parecía querer resquebrajarse en cualquier momento.

Él se encogió de hombros, envolvió los dedos alrededor de su brazo y tiró de ella en dirección a la entrada principal.

—Mejor esto a que la calle sea arrasada por un repentino tornado, ¿no te parece? —respondió él con diversión—. Esto los mantendrá entretenidos durante un ratito y les dará la opción a nuestra parejita de largarse con viento fresco.

Ella lo miró como si le hubiese salido una segunda cabeza.

—Esto no está pasando —aseguró, más para sí misma que para él. La sola idea de que alguien estuviese creando el bajo temblor, era de por sí aterrador.

Bok se encogió de hombros.

—Piensa lo que quieras, encanto, pero mueve el culo —declaró tirando una vez más de ella—, Nazh nos quiere a todos juntos lo antes posible. Está más que deseoso de tener una pequeña charla contigo… o quizás no tan pequeña. Yo que tú iría pensando en qué decirle, porque esta vez no se contentará únicamente con evasivas. Se pone de uñas cuando tocan sus cosas o a su gente.

Nessa no dijo nada, se limitó a caminar junto a él, respirando aliviada cuando el temblor empezó a remitir hasta prácticamente desaparecer por completo. Quizás el líder de los Relikvier quisiera respuestas, pero ella no tenía más que aquellas que ya le había dado. Todo lo demás, solo eran conjeturas suyas.

Nazh no podía apartar la mirada de Meliss mientras contestaba a las preguntas del jefe de policía. Pese a sus protestas, la mujer era atendida en la parte de atrás de una ambulancia, la sangre que manchaba su rostro había desaparecido para ser remplazada por una sutura de varios puntos en la sien. Le quedaría una bonita cicatriz. Estaba furioso, una sola mirada al conjunto de edificios y los cascotes que ahora adornaban el suelo y se encendía. Alguien se había atrevido a invadir su hogar y amenazar la vida de gente inocente.

Quería a los responsables, a la maldita comadreja que perpetró tal atentado; Y lo quería ya.

—¿Es usual que se produzcan temblores por esta zona?

Él bajó su mirada sobre el hombrecillo enjuto que permanecía junto a él, vestido de calle, no dejaba de pasarse la mano por una sudorosa frente. El inspector acababa de ser traslado desde Múnich y parecía costarle bastante entrar en materia. El temblor al que se refería había tenido como base a uno de sus hombres. Si Bok tenía razón —y no veía nada que se la restase—, el atentado contra el complejo de oficinas se debía más bien a un mecanismo de distracción para sustraer la reliquia que al hecho de hacer daño de por sí. Sasha les proporcionó entonces una nueva distracción, solo esperaba que hubiese sido suficiente para que Dayhen sacase de allí a la reliquia.

—Los temblores no son algo desconocido por estas zonas, inspector —respondió, volviendo su atención hacia el hombre—. Ojalá pudiese decir lo mismo de esto.

El agente asintió y se pasó nuevamente el pañuelo por la frente. Era asombroso que sudara tanto teniendo en cuenta que la madrugada era bastante fresca.

—Parece que los heridos no han sido de consideración —continuó, y echó un vistazo en dirección a Meliss, quien se sacaba las manos del enfermero de encima para abandonar la ambulancia.

—Por fortuna, el personal nocturno de las torres es mínimo —declaró clavando la mirada sobre la mujer que se dirigía ya hacia ellos—. Hasta ahora solo se han reportado un par de heridos, por alcance de la explosión, y varias crisis de ansiedad. La señorita Caterby fue la más grave de todos y ahí la tiene.

—Cualquiera lo diría —murmuró el inspector con una irónica mueca—. ¿Se encuentra bien, Presidenta Caterby?

Ella no dudó en su declaración.

—Me encontraré mucho mejor cuando descubran quién demonios se ha atrevido a atentar contra mi empresa, Inspector —respondió ella, su mirada voló entonces sobre Nazh, y no era precisamente cálida—. ¿Cuál es el alcance de los daños?

Él arqueó una ceja en respuesta, con todo respondió.

—No hubo daños internos de estructura, los sistemas de seguridad han protegido los almacenes y los museos —explicó—. El área de presidencia ha quedado reducida a cascotes, así como el tabique adyacente. Habrá que hacer un peritaje y dar parte al seguro.

—¿La Torre Norte? —insistió, en sus ojos bailaba la pregunta más importante de todos.

—Un par de cuadros calcinados, algún que otro mueble destrozado, y todo el sistema de calefacción de la planta de viviendas afectado —le informó con total profesionalidad—. La explosión fue en ambos casos en los conductos del aire acondicionado, lo que me hace pensar en un posible malfuncionamiento.

Ella iba a abrir la boca para seguir preguntando pero el inspector se le adelantó.

—Por muy mal que estén los conductos del aire, no es posible que creen una explosión de tal magnitud como para llevarse por delante un tabique y hacer saltar las ventanas —rumió el hombre—. De todos modos, cuando los bomberos terminen de examinar el lugar, podremos saber algo más.

Dedicándole un breve saludo a Meliss y otro a él, dio media vuelta y se dirigió hacia sus compañeros, quienes habían terminado de acordonar el lugar.

—¿Dónde está la chica? —preguntó ella a bocajarro. Su mano aferrándose con fuerza a la manga de su chaqueta en un intento de llamar su atención.

Él bajó la mirada hacia ella, le apartó el pelo y vio el parche que le habían puesto sobre la sien.

—Según las últimas noticias, con Dayhen —declaró frunciendo el ceño—. ¿Cómo te sientes?

Ella se apartó de un manotazo de su contacto, sus ojos destellaban.

—Han venido a por ella. —No era una pregunta—. Esto… fue por la reliquia. ¿Qué demonios está pasando? ¿Quiénes son? ¿Cómo es posible que sepan de la existencia de los objetos sagrados?

Él le permitió alejarse, no era el momento para ponerse a discutir con ella.

—Todo lo que sabemos al respecto es lo que nos facilitó esa mujer, Vanessa —declaró mirando más allá de los vehículos de emergencias. Bok caminaba hacia ellos al lado de la muchacha, quien vestía un breve pijama—. Pero empiezo a pensar que no nos lo dijo todo.

Sin decir una sola palabra, les salió al paso, dispuesto a encontrarles a mitad de camino y obtener la respuesta que necesitaba.

—Tú —la señaló cuando no les separaban ni dos pasos—. Quiero todo sobre ese tal Kramer, absolutamente todo, ¿estamos? No me conformaré con menos. Esto… —indicó los edificios a su espalda—, no se trata de una casualidad, ni de alguien que desea un objeto… ¿Quién es ese hijo de puta y por qué quiere la maldita reliquia del fuego?

Ella alzó la barbilla en gesto desafiante, sus ojos llameaban desafiantes, pero a pesar de ello, Nazh obtuvo su respuesta.

—Quizás te interese preguntárselo a los dos imbéciles que han hecho volar la planta en la que nos alojábamos y entraron dispuestos a llevarse a Naroa por la fuerza —le espetó—. Si tu amiguito no los ha convertido en cenizas, y no se han esfumado ya como los fantasmas que son, quizás quieras recuperarlos antes de que lo haga la policía. Sin duda, ellos podrán darte una versión mejorada de lo que ha ocurrido aquí y el motivo por el que siguen las órdenes de ese cabrón.

Su mirada voló rápidamente hacia Bok, quien se limitó a alzar las manos en un gesto de indefensión.

—A mí no me mires —declaró—. Es la primera noticia que tengo al respecto.

Ella ignoró el intercambio entre los hombres, su mirada estaba ahora sobre Meliss, quien se reunía con ellos.

—Joder, ¿no os habéis librado ninguno? —preguntó la Guardiana.

—¿Quién ha hecho esto y por qué? —No se fue por las ramas, quería una respuesta y la quería en aquel instante.

—Os dije que ese hijo de puta no se detendría ante nada —resopló Nessa, su mirada recorrió los alrededores—, aunque ni en mis más locas pesadillas pensé que llegase a estos extremos.

Bok se acercó entonces a Meliss. Su mirada buscó la suya y se la sostuvo durante un breve instante.

—¿Qué? —preguntó la mujer, acostumbrada a las excentricidades del hombre.

—Hueles a… él —declaró señalando a Nazh—. A su elemento… y… —su mirada voló entonces hacia el hombre, abrió y cerró la boca varias veces incapaz de encontrar la palabra exacta que describiese la sensación que recibía—. Esto es de locos… ¿Te das cuenta de lo que has hecho?

—Cierra el pico, Bok —ordenó bruscamente. Su mirada fija en la del hombre.

Él pareció sorprenderse por lo que quiera que viese en los ojos del Relikvier, pero no dijo nada al respecto.

—¿Nos estamos perdiendo algo? —preguntó Nessa mirando a la mujer y luego a ellos.

—Yo diría que el tiempo —le dijo Bok con un ligero encogimiento de hombros—. Pero quién soy yo para hablar, ¿verdad? Después de todo, si esos tipos de los que hablas siguen allí, solo podría pasar que la policía llegase a ellos antes que nosotros…

Ella negó con la cabeza, su mirada cayó sobre una de las ambulancias que ya cerraba sus puertas y encendía las sirenas para emprender la carrera hacia el hospital.

—Lo que debería preocuparos es que logren salir o hacerse pasar por parte de vuestra plantilla, y acaben siendo atendidos y trasladados como otro herido cualquiera —informó volviéndose a ellos—. Kramer es una comadreja muy inteligente, el motivo por el que no hemos podido denunciarle, es porque se cuida mucho de evitar dejar pistas tras de sí que lo relacionen con nada de esto.

Meliss, quien se limitó a escuchar, dio un paso adelante.

—Lo que sugieres, implica mucho más que un solo hombre —aseguró.

Ella asintió.

—Nunca he dicho que fuese un solo hombre —declaró con mordacidad—. Solo que él es el cerebro de toda la operación. Quien da las órdenes. Su obsesión raya lo insano. Lo sé, pasamos los últimos cinco años huyendo y escabulléndonos de su gente.

Nazh sacudió la cabeza, aquello empezaba a escapársele de las manos, era demasiado rocambolesco, demasiado personal.

—Esta no ha sido una operación a la desesperada —dijo pasándose una mano por el pelo—. Sabía dónde encontrarla, supo cómo infiltrarse, como entrar… ha sido lo bastante paciente para esperar antes de actuar. Ha ido directamente a por ella…

—Siempre va a por ella —declaró Nessa con un resoplido—. Quiere la reliquia, pero también la quiere a ella… Enfermiza y obsesivamente, la quiere de vuelta.

Meliss frunció el ceño.

—¿De vuelta?

Ella asintió y rogó no estar metiendo la pata.

—Él fue quien despertó la reliquia —murmuró, su voz fría, bordeada de odio—, sacrificó una vida inocente al hacerlo y casi la mata también a ella.

Sus ojos se encontraron con los de la Guardiana, un silencioso entendimiento penetró en su mirada y la rabia se removió en su interior.

—Bastardo —oyó la voz de Meliss. Cuando la miró vio en sus ojos el mismo dolor que en los de la Guardiana.

—Desde ese momento, se convirtieron en enemigos declarados —continuó la mujer—. Naroa se ha limitado a huir, su obsesión por ella, por la reliquia raya la locura… No la dejará escapar… no parará hasta tener la reliquia en sus manos y a ella muerta. Sé que ella se matará antes de permitir caer nuevamente bajo sus cuidados.

—Pero, ¿cómo es posible que haya sabido en primer lugar que ella tenía la reliquia? —insistió Meliss, su mirada vagó de unos a otros—. ¿Dónde adquirió tal conocimiento?

Nazh vio la batalla interior que estaba librando consigo mismo la guardiana. Había algo que todavía no les decía y que podía ser la clave de todo aquello.

—¿Qué es, Vanessa? ¿Qué es lo que sabes?

Sus ojos se encontraron con los de ella durante un instante.

—Solo los guardianes hemos conocido la existencia de las reliquias —repitió su planteamiento—. Cuatro familias, para las cuatro reliquias… Pero una de ellas se apartó del plan original, traicionó a las demás… El poder y la codicia a menudo van de la mano… y poseer la reliquia… cualquiera de las reliquias…

—Otorgaría a esa persona un poder demasiado grande —declaró una nueva voz—, un poder que no puede permitírsele tener.

Los cuatro se giraron al escuchar al recién llegado, pero solo Bok pareció reconocerle.

—Hasta que por fin leéis el correo, Padre de Todos —se adelantó Bok y para sorpresa de los presentes se inclinó respetuosamente ante él—. Me alegra veros por fin.

CAPÍTULO 18

—Vegtamr, os saludamos —murmuró Nazh, al tiempo que inclinaba cortésmente la cabeza ante el recién llegado.

—Ah, Nazhaniel de Mitra, ha pasado mucho tiempo.

—El Caminante —susurró Meliss, sus ojos abriéndose en parte por sorpresa y en parte por incredulidad.

El hombre de abrigo oscuro y viejo sombrero esbozó una cálida sonrisa, sus ojos entre azules y grises cayeron sobre ella con amabilidad.

—Ese es un nombre que no escuché en mucho tiempo, muchacha —respondió con voz profunda, ronca—, me alegra ver que todavía se recuerda.

—Oh, vuestro einhenjar te recuerda continuamente, Padre de Todos —aseguró Bok con una mueca—. Aunque no estoy seguro de que quieras saber con qué nombres.

El hombre lo miró y negó lentamente con la cabeza.

—¿Dónde está él, Boksen? ¿Por qué no ha devuelto la reliquia a su lugar de origen?

Bok se rascó la parte de atrás del cuello y dejó escapar lentamente el aire.

—Bueno, es un poquito difícil despegarla de su… portadora —aseguró con un gesto afirmativo—. Están pegadas con Súper Glue, ya sabes.

—No, en realidad no tengo la menor idea —aceptó él, con toda la paciencia de un padre para el más irritante de sus hijos—. En realidad, todo tu… mensaje… ha sido un completo galimatías para mí —su mirada volvió sobre Nazh, pasando por Meliss—. Eres la vasija…

—¿Perdón?

Él miró ahora a Nessa, quien parecía estar totalmente perdida. Su mirada calló sobre ella, sosteniéndosela durante un buen rato como si buscase algo en su interior.

—¿Quién eres tú y por qué llevas la marca de los dioses?

Ella se quedó sin palabras, pero no fue la única a juzgar por los gestos de sorpresa de los presentes.

Nazh se adelantó entonces, poniéndose entre las dos mujeres en una disimulada posición defensiva.

—Ella es Vanessa, mi señor —la presentó—. Es la Guardiana del Arven.

El hombre arrancó su mirada de la mujer y la posó sobre él.

—¿Su Guardiana? —preguntó, su ceño frunciéndose poco a poco.

Bok se adelantó entonces y atrajo nuevamente la atención del hombre.

—Te dije que las noticias eran demasiado estrambóticas como para mencionarlas sobre el papel, Padre de Todos —aseguró Bok al tiempo que estiraba el brazo para señalar a Nessa—. Esta mujer ha sido la guarda y custodia del Arven Odin hasta que su Relikvier dio con ella. La reliquia… bueno… digamos que ha sufrido… una pequeña transformación…

—¿Pequeña transformación? Eso es quedarse cortos —farfulló Nessa sin dejar de mirar al hombre—. ¿Y quién es él? ¿Tenéis algún tío raro más que queráis unir a la fiesta?

Un ligero jadeo escapó de la boca de Meliss, mientras Nazh maldecía y Bok ponía los ojos en blanco.

—Discúlpala, Padre de Todos… es… mortal y humana —declaró como si aquello lo explicase todo—. Una combinación absurda… no te ofendas, linda.

—No me ofendo —repuso ella con una perezosa sonrisa—. Tú perteneces a la subespecie de los idiotas. Eso me deja a años luz de evolución de ti.

Nazh dio un paso adelante y extendió una mano hacia Nessa, manteniéndola en el lugar y obligándola a cambiar su atención hacia él.

—Ahora no —pidió cortando de raíz cualquier respuesta suya. Su mirada fue entonces hacia el recién llegado—. Lo que el Boksen quiere decir, es que las reliquias han tomado forma humana, mi señor. El Arven está alojado en una mujer humana.

El gesto en el rostro del hombre fue mudando paulatinamente.

—Eso no es posible, Nazhaniel —negó, pronunciando su nombre completo.

Bok dio un paso adelante, corroborando las palabras de su jefe.

—Lo es, Padre de Todos, yo mismo he sentido el Arven y he visto como el einhenjar ha alimentado a la reliquia con el fuego elemental —corroboró Bok—. Tendrías haber estado allí, Dayhen ni siquiera se dio cuenta de que ella era la reliquia, y eso que se la tiró… Pero entonces, forjó un vínculo con ella, y ahora el fuego elemental es la que la mantiene con vida. No solo a la reliquia, sino a su huésped, es complicado, ¿verdad? Pero…

Nazh alzó una mano para detener el parloteo de Bok.

—Hay mucho que explicaros, señor, si bien este no es el mejor de los momentos… —aceptó lentamente, en voz baja, tranquila.

El hombre pareció entender el significado oculto en sus palabras pues echó un vistazo a su alrededor.

—Los humanos pueden ocuparse de sus asuntos —declaró sin más y se volvió finalmente hacia él—. Prioridades más importantes me han traído hoy hasta aquí y por lo poco que he visto y oído, no serán noticias de mi agrado. Así que habla, Relikvier.

Nazh apretó los dientes, pero no le quedó más opción que obedecer.

—Os sugeriría reunirnos en un lugar menos concurrido, mi señor —insistió.

El hombre bufó.

—No te preocupes por oídos indiscretos, nadie escuchará ni una sola palabra de lo que se diga en mi presencia —declaró e incluyó en aquello a cada uno de los presentes con la mirada—. Ahora, me gustaría poder entender un poco mejor como los objetos sagrados han terminado… en tal situación.

Nazh asintió una vez más y se giró hacia Nessa, quien seguía mirando el intercambio entre los hombres con cierto recelo.

—Sin duda eres la más indicada para explicarlo, Vanessa —declaró Nazh, invitándola a participar.

Ella frunció el ceño y miró al hombre una vez más.

—No pienso abrir la boca hasta que alguien me diga quién es él —aseguró al tiempo que se cruzaba de brazos—. Quizás lo hayáis olvidado, pero acaban de volar una planta en cada una de las dos torres, y ese hijo de puta puede estar muy bien ahí fuera… ¿Cómo sé que él no es uno de ellos? No diré una sola palabra que pueda ponerla a ella en peligro.

La mirada intensa del hombre se posó sobre la Guardiana.

—¿A quién proteges con tanto ahínco, humana?

Ella frunció el ceño al escucharse llamar humana.

—A la única a la que realmente debo lealtad —declaró y no dio más explicaciones.

Bok se abrió paso hasta ella y le pasó de forma descuidada un brazo por los hombros.

—Está bien, Nessa —le dijo atrayéndola hacia él—, él está de nuestro lado. El Arven es suyo.

Ella se libró de su brazo y entrecerró los ojos.

—Dijiste que la reliquia pertenecía a su Relikvier.

—Y así es —declaró el hombre  y captó así su atención—, pero yo soy su creador. Eso los convierte a ambos, en míos.

Ella arrugó la cara, entonces sacudió la cabeza.

—Eso es imposible, para que fuese su creador tendría que ser… —las palabras se desvanecieron cuando la respuesta atravesó su cerebro de manera fulminante—. Odín.

Sus labios se curvaron un poco más.

—Ese es otro de los muchos nombres, con los que fui conocido entre los humanos.

Ella abrió la boca pero no pudo decir ni una sola palabra, de repente todo su mundo empezó a dar vueltas y más vueltas y las piernas no le resistieron. De no ser por los rápidos reflejos de Bok, habría caído al suelo.

Se habría espatarrado. Allí. Delante del mismísimo dios nórdico. El creador de la reliquia del fuego. Odín.

Nessa respiró tranquila cuando la última frase abandonó su boca. Durante la última media hora había repetido la historia a ese hombre, qué, si tenía que creer en toda aquella locura, era uno de los dioses más importantes de la mitología Nórdica. No sabía que esperarse o cómo debería ser, pero su nombre a menudo se asociaba a alguien anciano, de pelo cano y barba blanca… Sin embargo, aquel no tendría más de cuarenta años. Solo sus ojos entre azules y grises, destacaban en un rostro joven.

—Entonces, ¿las reliquias se encuentran alojadas en mortales? ¿Al amparo o no de un supuesto guardián designado por el mismo que las robó en primer lugar? —resumió con cierto escepticismo—. No es un conjunto muy alentador. Y ahora el Arven ha sido amenazado.

Nazh se adelantó.

—Dayhen la protegerá, no permitirá que salga de su custodia —declaró—. Cueste lo que cueste.

Ella frunció el ceño, su respuesta no se hizo de rogar.

—El problema es que el costo podría ser su propia vida —aseguró con un resoplido.

Él la miró.

—Es un guerrero einhenjar, una vez comandante, ahora buscador —respondió el dios—. Su destino está unido al del Arven, uno no existe sin el otro.

—¿Qué queréis decir?

Él se volvió hacia el Relikvier.

—La reliquia… el buscador… son dos partes de un todo —explicó—. Una vez fueron una sola unidad, está en su naturaleza volver a unirse.

—¡Lo ves! —clamó Bok—. Te lo dije, soy un genio.

—Einhenjar —repitió Nessa—. ¿Por qué me suena ese nombre, y lo más importante, por qué creo que no me gustará la respuesta que me deis?

—Son los guerreros muertos en batalla, héroes elegidos para formar parte del ejército de Odín en el Valhala —explicó Bok—. Aunque él también es…

—Suficiente, Boksen —lo interrumpió el hombre.

Ella se lamió los labios, empezaba a secársele la boca y la cabeza le daba vueltas.

—Errr… dime que te refieres a ello de manera metafórica —pidió, su mirada dirigida a Bok.

Él negó con la cabeza.

—Nop —declaró con sencillez—. Él fue comandante del ejército de Odín, hasta que se ofreció voluntario para buscar la reliquia.

—¿Voluntario? —gimió ella—. Estás de coña, ¿verdad?

—No.

—Has perdido aceite.

—En absoluto.

—¡Esto es una locura!

Bok miró a Nazh.

—¿Se lo explicas tú?

Él lo fulminó con la mirada.

—Los Relikviers fueron creados en el momento en que las reliquias fueron robadas. Sus vidas han estado atadas a ellas desde entonces en una búsqueda sin cuartel.

—No estamos hablando de décadas… ¿verdad?

Él negó con la cabeza.

—Los siglos son incluso un poco cortos para ellos.

Ella gimió.

—No sigas.

—Pero si ni siquiera he empezado.

—Esto es una locura —señaló a Nazh—. ¿Quieres decir que este tío tiene más… de qué… treinta y cinco?

Bok sonrió ampliamente.

—Unos poquitos más —musitó Meliss, quien hasta ese momento había permanecido callada.

Ella la miró con los ojos entrecerrados.

—Si me dices que eres de la época de Tutankamón, mato —declaró con pasión.

La chica bufó.

—Los raritos son ellos —declaró—. Yo soy mortal, he cumplido los treinta este año.

Ella suspiró.

—Bueno, al menos hay un resquicio de normalidad en medio de toda esta locura —declaró pasándose las manos por el pelo—. Señor, Naroa es la que es capaz de enfrentarse a estas cosas sin pestañear, a mí me dan urticaria.

—¿Naroa? —preguntó Odín.

—El Arven —le explicó Bok—. Es el nombre de la chica de Dayhen, la portadora de la reliquia.

—No es su chica.

Él arqueó una ceja.

—¿No te has enterado todavía de su último rollito? —le soltó—. Estaba muy sexy con una de sus camisetas y ropa interior masculina paseándose por la torre.

Ella puso los ojos en blanco.

—Si el Arven está bajo la protección del einhenjar eso os deja libertad para localizar las otras tres reliquias —declaró el hombre—. Y debéis hacerlo a la mayor brevedad posible.

—¿Mi señor? —preguntó Nazh ante el extraño tono del hombre.

—El tiempo corre, Nazhaniel y el poder se debilita —confesó—, si las reliquias no regresan a su lugar de origen en breve, me temo que tendremos problemas mucho mayores.

Él asintió, pero no estaba del todo convencido.

—Yo tengo una preguntita al respecto —anunció Bok, al tiempo que levantaba la mano—. ¿Cómo han de ser devueltas las reliquias? No es como si pudiesen volver a ponerse los cálices en su lugar de origen. Son humanas.

—No estoy seguro, Boksen —aceptó el dios—. La reliquia y el poder que una vez la alimentó no fueron concebidos como dos entes separados. Transmitiré los recientes acontecimientos a los Vigilantes y os daremos una respuesta… tan pronto demos con ella.

Nazh iba a preguntar algo, pero el sonido de las sirenas de una de las ambulancias al ponerse en marcha lo interrumpió. Cuando se volvió a mirar el hombre había desaparecido.

—No acaba de esfumarse delante de mis narices —declaró Nessa alzando las manos, sus pupilas dilatadas—. Oh, mierda. No acaba de hacerlo.

—Yo diría que sí —declaró Bok—. Es algo que se le da de lujo.

—¿El esfumarse?

—Dejarnos con la palabra en la boca —dijo Nazh al tiempo que maldecía en voz baja—. Maldición… Su visita no ha solucionado nada.

—Yo no diría tanto —dijo Bok—. Acaba de dejaros caer la forma en la que se devuelven las reliquias.

—Pero no ha dicho en ningún momento cómo eso afectará a su portadora —añadió Meliss con un ligero estremecimiento—. Creo que prefiero enfrentarme con el inspector de policía. Avisadme cuando sepáis algo más.

Nazh la vio marcharse pero no dijo nada.

—Hay que encontrar a las otras reliquias —comentó Bok atrayendo la atención sobre él.

Ella resopló.

—No sé más de lo que ya os he dicho —declaró con fastidio—. Sasha tiene todos los datos.

Nazh dejó escapar un profundo suspiro.

—En ese caso, esperemos que él sea capaz de darnos alguna pista para poder empezar a buscar —declaró—. O estaremos perdidos.

CAPÍTULO 19

La noche había pasado como una ráfaga, la adrenalina todavía coleteaba en sus venas cuando alcanzaron su destino. Él condujo durante varias horas, no recordaba la localidad o el pueblo por los que pasaron, en la noche todo se confundía. Las luces de los automóviles con los que se cruzaban a menudo despertaban su aprensión, el corazón se le encogía con cada adelantamiento, o cuando alguien se les acercaba demasiado. Y no era que Dayhen condujese precisamente despacio. El hombre disfrutaría como un enano en un circuito de Fórmula Uno.

Hacia las seis de la mañana se adentraron en una carretera secundaria que discurría paralela a una tupida zona arbórea, las primeras luces del alba habían despejado la oscuridad haciendo de aquella solitaria vía algo más terrenal y menos fantasmal. Las casas empezaron a aparecer salpicando el paisaje, abriéndose hacia las orillas de lo que se veía a lo lejos como un enorme lago. Un nuevo giro a la derecha, aminoró, cambió la marcha y entraron en una pista particular que los llevó directamente a las puertas del garaje de una casa de piedra de dos plantas.

La puerta comenzó a levantarse automáticamente, su mirada volvió entonces hacia su acompañante quien devolvía ya el mando remoto que la accionó a la guantera. Él parecía tranquilo, todo lo contrario a ella. Su nerviosismo no decrecía, la ansiedad palpitaba en su interior y aquel incómodo silencio solo interrumpido por la estática de la radio no la calmaba en absoluto.

Tras entrar en el garaje, apagó el motor de coche. El repentino silencio la sobresaltó. Sus manos cerradas en sendos puños sobre sus piernas mostraban los nudillos blancos; Estaba asustada. Aterrada. Esperaba que de un momento a otro alguien abriese la puerta del coche y la arrancase de la vida para entregarla en manos de Kramer.

Estaba fuera de control, lo sabía. Y temía el momento en que todo lo ocurrido reventase arrastrándola en una de sus crisis. Su único consuelo era haber dejado atrás a Nessa; Ella estaría cabreada como el demonio, pero seguiría viva.

—¿Vas a decirme por fin quién demonios es el hijo de puta que hace que te congeles de terror?

La inesperada pregunta la hizo dar un respingo en el asiento. Su mirada voló hacia él. Dayhen mantenía en todo momento un gesto de calma, moviéndose y actuando con mucho cuidado, sabiendo que cualquier brusquedad por su parte ahora la enviaría al borde.

No le contestó, se limitó a quitarse el cinturón con manos temblorosas y casi abalanzarse sobre la puerta para poder apearse del coche.

—¿Dónde estamos? —preguntó aferrándose con fuerza a la estructura de la puerta. La habitación estaba en penumbra, demasiado oscura para su gusto, demasiado asfixiante—. Está oscuro… ¿Puedes dejar encendidas las luces del coche?

Él siguió su ejemplo y bajó del vehículo.

—Respira, duende —le oyó decir, sus pasos alejándole del coche y segundos después, una lámpara se encendía iluminando el garaje—. Eso llevará aire a tus pulmones, evitará una incómoda asfixia y que acabes cayéndote al suelo y espumando por la boca.

Ella lo miró, la ironía luchaba con el temor.

—¿Espuma por la boca? —replicó con cierta inestabilidad—. Creo que te has pasado un poquitín, capullo.

Él arqueó una de sus oscuras cejas negras.

—¿Ahora soy un capullo?

Ella se llevó las manos a la cabeza, era un gesto automático que denostaba su incomodidad. Sus dedos se aferraron a su pelo, estirándolo, arrancándolo del moño en el que estaba recogido.

—Oh… joder… ¡Solo dime dónde demonios estamos! —siseó bajando los brazos y rodeando el coche para ir hacia él.

La esperó, mirándola tranquilamente pero no la tocó, algo le decía que podía sentir el tumulto de emociones que vivía en su interior. Ella misma sentía como el fuego con el que la había alimentado antes de marcharse se consumía.

—Es la casa de un amigo —declaró con el mismo tono pausado y tranquilo—. Un lugar lo suficiente seguro como para que puedas descansar y dejar de correr.

Ella parpadeó, apretó las manos y negó con la cabeza.

—No estaré segura en ningún lugar —declaró—. Ya lo has visto… ellos… dios… Entraron en el edificio… ¡Lo hicieron pedazos! ¡No se detendrán hasta que me tenga de nuevo en sus manos! ¿Es que no te das cuenta? Nadie está a salvo a mi lado… Quieren matarme… y antes o después lo conseguirán.

El recuerdo de lo ocurrido la hizo estremecer. La explosión, los dos hombres armados y dispuestos a ir a por ella y matar a quien quiera que se interpusiese en su camino. No hacían prisioneros, hacía tiempo que aprendieron que aquello no era una posibilidad. Hubiesen matado a su Guardiana… si no le hubiese disparado entonces. Sus manos estaban teñidas de sangre, no era la primera vez que hería a alguien, que luchaba con uñas y dientes por su vida o la de su amiga, así como Nessa lo hacía por ella… Pero aquel estaba muerto. Su intención era clara cuando entró con el arma en las manos, apuntando directamente a la mujer que cayera desarmada en el suelo. No recordaba cómo llegó el arma a sus manos, el sonido del disparo reverberó en la destrozada habitación mientras el hombre caía hacia atrás. El sonido de aquella voz conocida surgió a través del auricular… Él pronunció su nombre. Se atrevió a pronunciar su nombre.

Se había desgañitado gritando al auricular, diciéndole que lo mataría, que jamás obtendría la reliquia. Ya no era la niña inocente y confiada de antaño, él la había hecho así, la obligó a convertirse en una mujer autosuficiente, una asesina que haría lo que hiciese falta para proteger a su compañera y a sí misma de su presencia.

—Jamás tendrá la reliquia —murmuró sacudiendo la cabeza y cambió de dirección. No podía enfrentarle—. Maté a ese hombre… le maté…

Ella le sintió moverse a su espalda, se acercó pero no la tocó en ningún momento.

—Era tu vida o la suya —aseguró—. Necesitabas protegerte.

Ella sacudió la cabeza y se giró de nuevo a él con total desesperación.

—¡No! —clamó—. ¡Yo no importo! Él… él iba a por Nessa… iba a matarla… Su vida es lo que importa… no la mía. Si muero… él jamás tendrá la reliquia… pero no puedo permitir que gane de esa manera… Quiero verle sufrir… quiero que sienta lo que yo sentí… Quiero que pierda lo que más anhela y ver cómo se retuerce de dolor…

La mirada en el rostro masculino cambió, y ella no sabía si aquello era algo bueno o malo. No deseaba que él la viese así, no quería que presenciase aquello… se estaba rompiendo, pronto, todo escaparía a su control y él descubriría su verdadera naturaleza. No podía permitirlo.

—Tu vida es tan importante como la de tu amiga —le dijo buscando su mirada.

Ella negó con la cabeza.

—Yo soy prescindible —declaró nuevamente—, es la reliquia lo que realmente os importa a todos… Eso me hace prescindible.

Él negó una vez más con la cabeza, la sinceridad bailoteaba en sus ojos.

—No para mí —aceptó y continuó—. Eres la portadora de aquello que deseo. No hay división, solo unidad… Métete eso en la cabeza… Sin ti, pierdo el Arven y no estoy dispuesto a ello.

Ella dejó escapar un irónico jadeo. Se tambaleó incluso, su cuerpo empezaba a verse acuciado por los efectos del estrés.

—La reliquia, siempre la reliquia —se rió de mala gana—. Es realmente agradable saber que significo tanto para ti, o para cualquiera.

Él no apartó la mirada de ella.

—¿Quién te ha convertido en esta zorra irónica y deslenguada tras la que te escondes, duende? —preguntó sin rodeos—. ¿Quién es él para tenerte atada en corto, acobardada y llena de un desenfrenado miedo que apenas logras mantener bajo control?

Ella se tensó y escupió lo primero que le vino a la boca.

—No soy su puta, no me tiene atada de ninguna manera —siseó con verdadera rabia—. ¡No soy nada suyo! ¡Nada!

Él entrecerró los ojos, pero no dijo nada.

—Oh, y métete en la cabeza que tampoco soy la tuya —le dedicó ella.

Él ladeó la cabeza.

—Muy poca estima tienes hacia ti misma si te catalogas de tal forma —declaró con tranquilidad.

Ella dejó escapar un amargo sonido.

—Poco me importa lo que los demás opinen de mí, mientras yo misma sepa quién soy —resolló entre dientes.

Él alzó la barbilla.

—¿Y lo sabes, duende? ¿Sabes quién eres realmente?

Ella desvió la mirada, solo fue un breve instante, pero aquello le proporcionó una visión bastante clara de ella.

—Deseas verle muerto —continuó él sin darle tregua—. Pero no permites que nadie se acerque a él, te niegas a hablar… lo proteges… ¿Por qué?

Aquello pareció picarle, porque se giró a él como una pequeña fiera.

—¡Yo no le protejo! —declaró con intensidad—. ¡Ese maldito no merece protección de ninguna clase! Él es mío… si alguien va a hacerle sufrir, si alguien ha de ver cómo se retuerce de dolor, soy yo. Ojo por ojo, Dayhen. Él me quitó algo invaluable y yo pienso hacer lo mismo, soy la única que tiene lo que él necesita y será un placer negárselo una y otra vez… Nunca tendrá la reliquia, o a mí.

Algo en sus palabras pareció sacudirlo. Sus pupilas se dilataron mientras respondía a sus palabras.

—Deseas morir con la reliquia… y hacerlo cerca de él… y al mismo tiempo fuera de su alcance —declaró con cierta incredulidad y horror—. Y todo para vengarte.

Ella no desmintió sus palabras.

—Hasta ahora nadie ha podido decirme realmente que yo viviré sin la reliquia —murmuró con voz más tranquila, pero la serenidad en sus palabras, contrastaba drásticamente con el temblor que empezaba a recorrer su cuerpo—. Voy a morir de todas formas… así que, al menos haré que mi muerte sirva de algo.

Él no dejó de mirarla mientras deambulaba por el garaje, su mirada posándose sobre cada uno de los objetos que allí había. Vio como apretaba sus manos una y otra vez intentando frenar el temblor que las recorría, vio cómo se iba consumiendo en silencio, aguantando el dolor que la reliquia debía estar provocándole ante la necesidad del fuego, y durante todo ese tiempo ella no emitió ni un solo quejido. Cada uno de sus movimientos, la mirada en sus ojos, su lenguaje corporal lo decía todo, pero sus labios permanecían fuertemente cerrados. La puerta lateral que daba entrada a la casa llamó finalmente su atención.

—¿Tenemos que quedarnos aquí?

Su pregunta fue hecha en un tono suave, tembloroso. Ella parecía incluso más menuda dentro de su propia chaqueta, en su apresurada salida solo le permitió coger la mochila que parecía ya haber empezado a preparar antes de su llegada, meter un par de mudas en su interior, calzarse y salir de allí rápidamente. Naroa todavía vestía el pantalón de pijama y la camiseta de tirantes que llevaba cuando la encontró gritándole al hombre, que ahora sabía mató ella, la chaqueta estaba en el coche que cogieron. Uno de los que siempre tenían preparados en caso de necesitar salir sin llamar la atención.

Se estaba rompiendo, él había visto hombres mucho más curtidos venirse abajo, guerreros que una vez estuvieron bajo su mando. Ella era como una valquiria, hermosa, orgullosa, inquebrantable, una fachada que la mantenía en pie y en marcha, pero bajo todo aquello había un alma tierna, un corazón dulce que se estaba desgarrando por todo lo ocurrido.

La portadora del Arven se estaba rompiendo y no sabía lo que eso le haría al tener la reliquia en ella.

Sin decir nada, volvió al coche y abrió el maletero para extraer la mochila de ella y una bolsa que siempre tenían a mano para cualquier eventualidad.

—Vamos adentro —le dijo entregándole la mochila para luego pasar frente a ella y abrir la puerta que conectaba el garaje con la casa.

A ella no le quedó otra que seguirle.

—No has respondido a mi pregunta —insistió ella a su espalda.

Él no se detuvo, encendió la luz del pasillo y la precedió a lo largo de corto pasillo que llevaba al piso principal.

—Todavía sigo esperando una respuesta para la mía, duende —le recordó alcanzando la puerta al final del pasillo—. Cuando me la des, si me satisface, quizás piense en responder a la tuya.

—Deja de jugar al lobo feroz conmigo, Relikvier —le dijo utilizando su título—. No funcionará, lo sabes tan bien como yo.

Él esbozó una sonrisa y pasó al interior de la casa.

—¿Crees conocerme bien, duende, por haber pasado la noche en mi cama? —le soltó, cambiando el tema a propósito. Buscaba traerla de regreso de sus pesadillas.

Ella tropezó con sus propios pies, el temblor en sus extremidades empezaba a ser cada vez mayor. Con todo, se recuperó pronto y utilizó su mismo tono.

—Quieres la reliquia a cualquier precio, no necesito irme a la cama contigo para averiguar eso —aseguró.

Él asintió.

—No es un secreto —declaró con naturalidad—. No he ocultado mis intenciones en ningún momento… Ninguna de ellas.

Ella lo miró de reojo, entonces prestó atención a la casa por la que se movían. Las paredes pintadas de un suave azul, los cuadros, los muebles rústicos, todo estaba nuevo e impoluto.

—¿Quién vive aquí? —preguntó sin dejar de observarlo todo.

Su respuesta no se hizo de rogar.

—Durante los próximos días, nosotros —le dijo sin detenerse.

Ella clavó su mirada en su espalda, su aprensión se incrementó ante esa sola frase.

—No puedo quedarme aquí, ¿no has escuchado una sola palabra de lo que te he dicho? Él me perseguirá, no importa dónde… —sus palabras se perdieron cuando un doloroso calambre le atravesó el estómago. En un momento estaba tras él y a la siguiente doblada por la cintura luchando por respirar—. Ahora no…

Él la oyó, pues se detuvo y desanduvo el camino hasta llegar a ella.

—Respira —le dijo mientras posaba una mano en la piel desnuda de su cuello y le suministraba un breve alivio—. El Arven se está alimentando de ti, ha consumido prácticamente todo mi fuego. Aceleras el proceso cuando te encuentras bajo presión, sigues en pie a base de voluntad y frustración. Tienes que relajarte, duende, o te quebrará y no podré hacer nada por evitarlo. Deja de luchar.

Ella sacudió la cabeza, se apartó de su contacto y terminó apoyándose en la pared.

—Estoy bien —siseó—. Solo… no me toques… ahora. Necesito… necesito mantener las distancias… no puedo… no podré hacerlo.

Las manos le temblaban tanto que se obligó a contenerlas bajo ambos sobacos, cruzando los brazos.

—Solo… continúa —insistió ella indicando con un gesto de la barbilla la puerta a la que él se dirigía—, yo… solo necesito un momento… sentarme… beber agua.

Él no dijo una sola palabra, pero su mirada seguía sobre ella con cada nuevo paso. La palidez en su rostro, el brillo en sus ojos, la forma en que apretaba los labios y tensaba la mandíbula... Era una terca y admirable mujer.

—¿A los dueños de la casa no le molestará que la ocupemos? —la escuchó murmurar, sus palabras más suaves que antes.

—No —fue toda la respuesta que obtuvo de él.

Entraron en el salón, al igual que el resto de la casa estaba decorado en tonos azul claro y con mobiliario rústico, un enorme hogar ocupaba el frente de la pared, formando un acogedor recinto con un tresillo y dos sofás individuales ante los que se podría disfrutar del calor de la lumbre en días invernales.

Un calor que ahora mismo empezaba a faltar de la piel de Naroa, sus estremecimientos aumentaron al punto de tener que apretar los dientes para evitar que le castañearan.

—Siéntate antes de que termines en el suelo —le dijo volviéndose hacia ella. Dejó caer su propia bolsa en el suelo y le quitó la de ella. Pero Naroa reaccionó como si le hubiese quemado, alejándose inmediatamente de él.

—No… ¡No me toques! —siseó abrazándose con fuerza—. Ahora… no… tengo… la piel… me duele.

Él hizo caso omiso a su protesta y la alcanzó, posó la mano sobre la abertura de la chaqueta y la camiseta del pijama, su palma entró en contacto con la piel y se sorprendió por su baja temperatura.

—Joder —musitó antes de permitir que el fuego saliese de él y entrase en ella a la fuerza.

Ella gritó, luchó por apartarse y cuando finalmente lo consiguió en sus ojos brillaba el desafío, el dolor y las ganas de herir por haber sido herida.

—Eres un cabrón hijo de puta —declaró con un siseo, acariciándose el lugar en el que él posó la mano—. ¿Eres igual de capullo con ella que conmigo, o yo tengo una papeleta especial por ser la portadora de tu reliquia?

Aquellas palabras parecieron accionar alguna tecla en su humor, porque su rostro se ensombreció y sus ojos adquirieron un brillo que nunca antes vio en ellos.

—No la metas a ella en esto —murmuró, su voz baja, fría, una clara advertencia.

Ella bufó, la forma en que la amenazaba con su presencia no hizo sino avivar sus emociones.

—Oh, discúlpame —declaró con un bajo siseo—, olvidaba que el título de puta solo es aplicable a mi persona.

Sus manos llegaron a ella antes de que pudiera darse cuenta de lo que hacía, sus dedos se enredaron en su pelo y la sujetaron con rudeza, tirando de su pelo y obligándola a alzar la cabeza para que pudiese verla a la cara.

—Cuida tus palabras cuando hables de Meliss, portadora —le dijo, su voz perfectamente clara, cada palabra modulada con suavidad y una única advertencia subyacente en su voz—. No confundas la atracción física que surge entre nosotros y que se ve aumentada por la reliquia, con el vínculo que me une con ella. No querrías enfrentarte a lo que tiene que afrontar ella cada día para poder sobrevivir. Agradece que el fuego ancestral que alimenta al Arven y te permite vivir, esté ligado a la reliquia porque el dolor que has creído sentir hasta ahora, no tiene ni punto de comparación con el que siente alguien que no está unido de ninguna forma a mi elemento, o a cualquier otro.

Ella trastabilló al soltarla, durante una décima de segundo se maldijo a sí mismo al ver el temor en los ojos de la muchacha. Pero pronto esa emoción cambió y encontró la misma determinación destructiva que había visto previamente en ellos.

—Entonces déjame morir —declaró con un bajo siseo, todo su cuerpo vibraba y temblaba sin poder evitarlo—, y guarda tu precioso elemento para quien realmente lo necesita. Al menos, así ella tendrá una oportunidad porque ambos sabemos que yo ya estoy desahuciada.

Un nuevo calambre atravesó su estómago, la bilis surgió en su garganta y supo entonces que no había más tiempo. Tenía frío, el breve instante de paz que él le había dado se desvaneció como si nunca hubiese existido. El Arven quería su vida, deseaba arrebatarle todas aquellas emociones que la enloquecían, que la volvían vulnerable y ella sabía que el resultado no era nada bueno. Se perdería por completo, todo su mundo desaparecería durante un tiempo demasiado precioso… quizás, esta vez tuviese compasión de ella y terminase con su vida de una vez por todas.

Luchando con el dolor, se arrastró alejándose de él, no deseaba ver su rostro, no quería ver ni el odio, ni la lástima que sabía podía llegar a sentir por ella. Le temblaba todo el cuerpo, sus piernas apenas la sostenían y la necesidad de vaciar su estómago se hacía tan insoportable como el nudo de aprensión que se le instalaba en el pecho.

Las lágrimas empañaron su mirada mientras se apresuraba a dejar atrás habitación tras habitación, puerta tras puerta, recorriendo pasillos hasta que finalmente la manilla de una última cedió y permitió que saliese al aire libre. No sintió el tropiezo que la llevó a través de tres breves escalones a un suelo de grava, la sangre que manchó sus labios cuando estos se cortaron contra las piedrecillas, catapultó su necesidad de expulsar aquello que la enfermaba y arrastrándose pesadamente sobre las rodillas, ajena a la forma en que las piedras se clavaban en su carne, vomitó todo el contenido de su estómago hasta que solo quedaron espasmos.

Los temblores hicieron presa de su cuerpo trayendo consigo los desgarradores sollozos y el lacerante dolor, su mente se resquebrajó y dejó que se desbordaran los acontecimientos que tan duramente guardaba bajo llave en una esquina de su cerebro. Apretó los muslos involuntariamente, se rodeó el vientre con los brazos mientras gritos de dolor y desesperación brotaban de su alma en un vivo recordatorio de lo ocurrido cinco años atrás mientras la vida se escapaba de su cuerpo dejándola vacía.

Todo a su alrededor dejó de existir, no sintió las fuertes manos que la sujetaron, no escuchó las tranquilizadoras palabras que él vertió en su oído mientras la sostenía, no fue consciente de que su abrazo le impedía hacerse daño a sí misma mientras ella se sumergía más y más en aquella pesadilla y ponía voz a todas las atrocidades que había vivido.

Estaba perdida, una vez más las compuertas se rompían, uniendo el pasado a los acontecimientos de las últimas horas, las palabras se confundieron finalmente con los sollozos y el mutismo en el que su mente se sumía tras aquellos episodios.

En medio de toda aquella pesadilla, se aferró a una voz que repetía una y otra vez la misma frase.

—Morirá por lo que te ha hecho, duende, pagará eternamente con su vida.

Solo esperaba que aquellas palabras, se hiciesen un día realidad.

CAPÍTULO 20

El vapor del agua caliente de la ducha inundaba el baño de azulejos claros con motivos marinos. Dayhen comprobó la temperatura con la mano, su mirada alternando cada poco tiempo entre lo que hacía y la mujer que dejó sentada sobre la taza del váter. Ella no respondía a ningún estímulo, la había recogido como un peso muerto para meterla en la casa. Sus agónicos gritos todavía retumbaban en su cabeza, cada frase pronunciada por ella, el terror en unos ojos que le miraban sin ver nada, su pequeño duende se sumergió de lleno en una pesadilla que, incluso a pesar de la cantidad de batallas en las que había participado, no pensó que existiera. Tal crueldad, tal muerte espiritual debería haber terminado con cualquiera, incluso con él. Pero ella sobrevivió a ello, imaginaba que gran parte de ello se debía a su propio carácter y al deseo de venganza del que había hecho gala anteriormente. El fuerte vínculo que parecía haber forjado con la Guardiana podía ser también parte importante en el hecho de que ella siguiese viva, respirando y enfrentándose a la vida día tras día. Todo el dolor, el odio y el rencor fueron enterrados en lo más profundo de su psique, un lugar que solo resurgía cuando sus emociones se desbordaban y el peso de los acontecimientos no le permitía seguir adelante.

Se había roto, los recuerdos trajeron de regreso un infierno de pesadilla y tras enfrentarla y dejar escapar todos sus demonios, se quedó vacía, incapaz de enfrentarse todavía a la realidad.

La había obligado a lavarse los dientes, prácticamente tuvo que ponerle uno de los nuevos cepillos con pasta de dientes en las manos para que llevase a cabo una tarea tan sencilla. Ella no estaba allí, no completamente al menos, su mirada perdida se lo decía más que ninguna otra cosa.

Volvió hasta ella, cada uno de sus movimientos deliberadamente lento, sabía que no estaba en condiciones de enfrentarse a nada más. Frunció el ceño al ver el estado hinchado y cuarteado de sus labios, la sangre que había cubierto la parte inferior de su rostro se había ido bajo la suave aplicación de una toalla húmeda, pero los arañazos provocados por la gravilla estaban allí. Había sido un milagro que no se hubiese roto la nariz. Su piel palidecía a pasos agigantados, volviéndose fría, sin vida; La reliquia se había alimentado de ella hasta dejarla casi exangüe, nunca vio nada igual. Por más que intentó nutrirla, no parecía aceptar el fuego, el Arven deseaba otra cosa, deseaba aquello que destruía a su portadora y se alimentaba de ello, se alimentaba de las pesadillas robándole al mismo tiempo la vida. Paseó la mano por el cansado rostro, le ahuecó la mejilla y le alzó la cara. Sus ojos lo miraron, pero él sabía que no veía realmente nada, o si lo hacía, ni siquiera era consciente de ello.

—Vamos a deshacernos de todo esto y podrás darte una ducha, ¿ok? —la instruyó. Ella podía no estar dándose cuenta de nada, pero sentía la necesidad de comunicarle cada uno de sus actos. Ya no se trataba de la brutal atracción que lo empujaba hacia ella, de su apetencia por su cuerpo, sencillamente no podía apartarse y mirar hacia otro lado. Ella no volvería a pasar por algo semejante, no sería privada de ayuda cuando más la necesitaba.

La chaqueta ya había sido enviada al cubo de la ropa y ahora le llegaba el turno al resto de las prendas. La camiseta, el sujetador, las braguitas y el pantalón del pijama se unieron a la otra prenda con la ropa sucia. Desnuda, con la piel pálida y esa mira extraviada en los ojos… lo corroía por dentro. No se trataba de sexo, ni de seducción, todo lo que necesitaba su cuerpo y su alma ahora mismo eran caricias, calor y él era el único que podía proporcionárselo en aquellos momentos.

—Ven, el agua está caliente, te hará bien —la engatusó. Obligó a sus miembros a que se movieran, tiró de ella, la sostuvo y guio hasta la mampara de cristal que contenía el plato de ducha. Esta era lo suficiente grande como para que dar cabida a los dos—. Tranquila, es solo agua, te sentará bien.

Lentamente la guio hacia el chorro del agua, permitiendo que esta impactase contra su piel, sintiendo su estremecimiento contra su propio cuerpo. Él ni siquiera se había desvestido, solo los zapatos y calcetines habían quedado fuera de la ducha. Acabaría hecho una sopa, pero ella era ahora lo primero.

El agua se derramó sobre el cuerpo femenino, acariciándola, calentando su piel, provocando pequeños estremecimientos que le dieron cierta esperanza para traerla de vuelta del lugar en el que quisiera que estuviese escondida. Para su sorpresa, la vio levantar el rostro y dejar que el chorro de agua le golpease la cara. Él la dejó hacer, limitándose únicamente a servirle de soporte en el que apoyarse. Todo su cuerpo se relajaba contra el suyo, los brazos caídos a los costados, demasiado cansados como para moverlos, sus pechos expuestos a el masaje del agua, su vientre con tendencia a redondearse y el nido de rizos color canela que brillaban con el agua quedaban expuestos al chorro de agua, mientras su redondeado y firme trasero se apretaba contra él.

La sintió temblar, por primera vez en los últimos cuarenta minutos sentía alguna clase de respuesta en ella. Sus manos se movieron entonces sobre sus brazos, con suavidad, masajeando los músculos, imprimiendo su propio elemento al beneficioso calor del agua y notando aliviado como su piel lo aceptaba, nutriéndose de nuevo de él.

—Tu ropa.

Aquellas eran las dos únicas palabras que formulaba tras caer en un profundo mutismo, sintió como se movía, girándose lo justo para clavar la mirada en la camiseta negra que ya había empezado a pegarse a su pecho a causa de la humedad.

—Te mojarás.

Él le retiró ahora el pelo húmedo del rostro, sus ojos seguían calmos, pero ya no tan perdidos como minutos antes.

—No importa —respondió acariciándole la mejilla con el pulgar.

Pero su mente parecía haberse obcecado en aquella idea, el temblor regresó a su cuerpo, el estrés cubrió su rostro y sus ojos se velaron una vez más. Las lágrimas volvían a resbalar por sus mejillas sin poder poderles freno.

—Sí, importa —la oyó responder. Sus palabras rotas, contenían tanto dolor que podía sentirlo él mismo—. Todo importa… él me lo quitó todo… todo lo que me importó alguna vez, él me lo quitó… Volverá a hacerlo… lo sé.

Él le ahuecó el rostro, obligándola a mirarle.

—No volverá a ponerte un solo dejo encima, duende, lo juro —declaró con fervor—. No te tocará, no se lo permitiré. Morirá antes de poder volver a pronunciar tu nombre.

Ella se encogió, se apretó contra él, sus manos subieron lentamente hasta su camiseta, y la apretó.

—Se está mojando —insistió. Aquella parecía ser su única preocupación. Lo único que podía reconocer—. Tu ropa se moja… no quiero que se moje… El dolor es horrible después… no le dejes que te toque… no dejes que nos alcance a ninguno de los dos… Por favor.

Él le aferró las manos, llevándoselas al pecho para poder evitar que siguiera tironeando de la prenda.

—No nos tocará —insistió, tratando de que sus palabras penetrasen en su mente—. Aquí estamos solo tú y yo, Naroa. Solo nosotros dos.

Sus ojos se encontraron entonces con los suyos, parecía estar buscando la verdad en aquellas palabras, algo a lo que aferrarse.

—Me lo arrebató —musitó, su rostro congestionado de dolor—, me lo quitó… me lo quitó… me lo quitó… me lo quitó…

La angustia que oía en su voz hacía que deseara tener sus manos sobre ese hijo de puta y desmembrarlo. ¿Cómo podía un ser humano ser tan cruel con otro?

—Shh —la abrazó, acunándola contra él—, deja que te bañe, después podrás descansar. Estaré a tu lado, no dejaré que vuelva a arrebatarte nada.

Sus manos volvieron a resbalar por la tela, cada vez más mojada, de su camiseta.

—Quítatela —susurró, su insistencia no tenía razón de ser. Pero ella tampoco estaba bien en aquellos momentos—. No… no quiero ropa… necesito… solo piel. Por favor.

Se apartó de ella el tiempo suficiente para deshacerse de su camiseta y pantalones, la visión de su piel desnuda, mucho más oscura que la suya, pareció traer de nuevo un poco de calma a la confusa mente femenina. Ella volvió a sus brazos, una vez más alzó el rostro hacia el agua y permitió que esta la bañara por completo. Se recostó contra él, tranquila, respirando lentamente, descansando como lo había hecho segundos antes.

—¿Naroa? —preguntó, pero no obtuvo respuesta—. ¿Duende?

Ella parecía haberse sumido de nuevo en aquel remanso de paz en el que se refugiaba, ajena a todo lo demás. Suspirando, siguió con su plan original, tomó una generosa porción de gel de baño y tras frotarse las manos hasta crear una capa de espuma, las deslizó por su cuerpo en un suave masaje. Sus dedos moldearon los pechos, acariciando de pasada los pezones, ejerciendo un suave masaje para pasar después sobre las costillas en dirección al estómago y la tripa. Sus caricias eran suaves, pensadas para masajear y relajar, no había nada erótico en ellas… o eso se decía a sí mismo mientras luchaba con la incipiente erección que empujaba ya contra el redondo culo.

La oyó suspirar, echó la cabeza hacia atrás y la apoyó contra su hombro, todo su cuerpo laxo, relajado mientras la lavaba de aquella manera tan íntima y se encontraba con los arañazos y contusiones que manchaban su piel.

—Necesito que te sostengas tú sola —le dijo al oído mientras la empujaba lentamente contra la mampara de cristal y colocaba sus manos a ambos lados, obligándola a sostenerse por sí misma—. Así… bien…

Esperaba que sus palabras no sonaran tan jodidamente roncas como las oía él, su erección destacaba orgullosa bajo el tatuaje tribal que le marcaba toda la ingle. Un tatuaje que ella había lamido. Obligándose a hacer a un lado tales pensamientos, apartó el pelo mojado por encima del hombro y vertió una pequeña porción de gel sobre su espalda y repitió la misma operación. Le acarició los hombros, masajeándolos, bajó por su columna y se deslizó por sus nalgas, poniendo especial cuidado al seguir hacia abajo. Le enjabonó una pierna, luego la otra. Sus manos se envolvieron alrededor de la pantorrilla, ofreciéndole un suave masaje que repitió en la rodilla y finalmente en los muslos, para terminar rápidamente con el aseo de la que se había convertido en su parte favorita de aquella mujer.

Satisfecho con su trabajo, dirigió el chorro del agua sobre su espalda para aclarar el rastro de jabón antes de atraerla de nuevo contra él.

—Echa la cabeza hacia atrás —la instruyó dejando que el agua humedeciese todavía más su pelo—, eso es, buena chica.

La acción de lavarle el pelo trajo a su memoria una situación parecida acontecida mucho tiempo atrás, en aquel entonces, sin embargo, la mujer no había estado herida, desvalida y a su merced… Sus caprichos habían sido solo un juego más para él, una oportunidad de disfrutar de una de las mujeres más exquisitas de todo Asgard.

Con un bufido hizo a un lado aquel recuerdo y terminó con el aseo de la mujer a su cargo. Se estiró para cerrar el agua de la ducha y la sintió temblar cuando su mano rozó uno de sus senos.

—Shh, ya está —le susurró posando una mano sobre su cadera para estabilizarla y poder apartarse y que su erección no lo molestase—. Ahora, vamos a secarte, después podrás dormir todo lo que necesites.

Ella dejó escapar un cansando suspiro.

—No te marches —la oyó musitar.

Él la vio girarse hacia él, su mirada mucho más despejada y centrada.

—No pensaba hacerlo.

Ella asintió lentamente, pero no dijo nada más. Su mirada en cambio bajó por su cuerpo y la vio separar ligeramente los labios al encontrarse con una erección que no podía ni tenía intención de ocultar. La sintió estremecerse casi al mismo tiempo, sus piernas le fallaron durante una fracción de segundo obligándole a sujetarla.

—Lo siento… —la oyó murmurar, los ojos se le cerraban—. Estoy… cansada.

No hacía falta que lo asegurara.

—Lo sé —le dijo y la ayudó a salir de la ducha, envolviéndola rápidamente con una toalla.

Los cansados ojos castaños se encontraron con los suyos.

—Yo…

Él negó con la cabeza.

—Ahora no, duende —negó—. Necesitas irte a la cama.

Su mirada se ensombreció, sus ojos se desviaron ligeramente hacia abajo.

—Pero tú… —había arrepentimiento en su voz. Casi culpabilidad.

Él sonrió a pesar suyo.

—Cuando vuelvas de nuevo al mundo de los vivos, te dejaré compensarme —prometió al tiempo que olvidaba su propia incomodidad y empezaba a secarla con la toalla.

—Estoy cansada —musitó dejándose ir contra él. Las piernas ya no la sostenían—, pero tengo el pelo mojado. No me gusta dormir con el pelo mojado.

No pudo si no sonreír ante la quejumbrosa voz que abandonaba aquellos labios. Podía sentir su cansancio, así como la reliquia en su interior acariciando su piel, buscando el fuego elemental que sentía en él; El Arven necesitaba nutrirse, podía sentirlo, deseaba el fuego que lo sostenía y ganaba para su portadora unos momentos más de vida. Una vez que ella descansara y la reliquia estuviese completamente saciada, ambos podrían descansar; Y él sabía que iba a necesitar ese descanso después de utilizar el fuego.

Deslizó una mano por encima de ella, sin llegar a tocarla, permitiendo que el calor hiciese su función y retirase toda humedad restante en su piel y pelo. Solo entonces la alzó en brazos y la llevó al dormitorio principal. Las sábanas limpias y de fresco aroma eran realmente invitantes, tras dejarla en el centro de la cama, se deshizo de la toalla y ocupó su lugar junto a ella antes de arroparles a ambos. Ella se acurrucó, pegándose a él, buscando su calor.

—Despacio —le susurró cuando su movimiento rozó su más que inflamado deseo. Rodeó su cintura y la atrajo hacia él para mantenerla quieta y poder nutrir la reliquia a través del contacto.

Ella suspiró, relajándose por completo. Durante un momento no dijo nada, todo lo que se oía era su respiración.

—¿Qué significado tiene la marca? —la oyó entonces.

Él frunció el ceño.

—¿Qué marca?

No tenía la menor idea de qué hablaba.

—El tatuaje que tienes… um… en la ingle —musitó.

Él sonrió para sí.

—Es solo un tatuaje por el que ya has deslizado la lengua —le respondió apretándola más contra él.

Ella bostezó.

—No juraré a ese juego.

—¿Qué juego?

Un delicado suspiro escapó de ella. Estaba agotada.

—Así… no conseguirás nada… de mí.

Él entendió entonces que ella seguía todavía medio perdida entre su mundo y la realidad. No era verdaderamente consciente de lo que ocurría a su alrededor y se inclinaba a pensar, que tampoco de muchas otras cosas.

—¿Quién es él, Naroa? —le preguntó, utilizando su nombre—. ¿Por qué ha tenido y tiene tanto poder sobre ti?

La falta de respuesta y la acompasada respiración de la muchacha lo disuadieron de seguir preguntando, dudaba incluso que estuviese lo suficiente despierta como para escuchar su pregunta. Estaba dormida y él estaba más que dispuesto a hacer lo mismo una vez terminase de alimentarla, hasta que oyó lo que creyó era su respuesta.

—Él fue… mi antiguo… guardián.

Un último suspiro dejó los labios femeninos antes de que el sueño la reclamase y dejase a Dayhen debatiéndose con los posibles significados de aquella frase antes de que sucumbiese también al cansancio y al sueño reparador que le reportaría descanso.

CAPÍTULO 21

Odín esperó a que cada uno de los Vigilantes ocupara su lugar, su mirada se cruzó con la de ellos a medida que tomaban asiento en la austera mesa de mármol, solo Freyja no pertenecía al cónclave, pero asistía a la reunión porque él la había convocado. Morrigan, con su largo pelo castaño del color de la tierra cayéndole por la espalda, fijó sus brillantes ojos verdes en él con una obvia pregunta; La diosa celta vestía de cuero y pieles, como si todavía viviese en una época arcaica, algo que le pasaba también a la delicada Eirene. La etérea diosa griega llevaba una túnica casi transparente que atraía la mirada hacia el generoso busto. Mitra, por otro lado, prefería con mucho la ropa actual, el color arena de su traje de chaqueta resaltaba el tono aceitunado de su piel. Sus inquisitivos ojos no perdían detalle de aquella inesperada reunión y a pesar de todo, fue también uno de los primeros en tomar asiento y esperar tranquilamente a que diese comienzo aquella reunión.

No se anduvo por las ramas, no existía motivo para que retrasase más lo inevitable por lo que fue directo al grano.

—Ha aparecido el Arven —declaró. Sus palabras cayeron sobre ellos como una losa, sorprendiéndoles y dejándoles mudos durante un instante.

Morrigan fue la primera en romper el silencio, casi aliviada.

—Eso es una buena noticia, Odín —aseguró ella relajándose sobre su silla—. Cuando llamaste al Cónclave, me esperaba cualquier otra cosa… y no buena precisamente.

Él dirigió su mirada hacia la diosa celta, pero su respuesta fue interrumpida por las palabras de Eirene.

—El Legado no podría haber aparecido en mejor momento —asintió la joven diosa, su voz pura seda y dulzura—. Es una señal…

Lejos de compartir su excitación, el otro hombre en la sala permanecía en su usual calma, mirándole en espera de algo que sabía que no se había dicho todavía.

—¿Dayhen la ha reclamado ya? —preguntó, utilizando el nombre de pila del einhenjar a sabiendas que al dios no le hacía gracia.

Odín dejó escapar un pesado suspiro y apoyó las manos sobre la mesa.

—El Relikvier ha hecho algo más que eso —respondió, entonces lo miró—. El Boksen cree que se ha constituido alguna especie de vínculo entre el guardián del fuego y la portadora del Arven.

La sorpresa se distribuyó por la sala a partes iguales.

—¿Qué clase de vínculo? —murmuró Eirene, su mirada fue hacia Morrigan, la diosa de las almas—. ¿Es eso posible?

Esta asintió con la cabeza.

—El elemento y la reliquia fueron uno solo una vez —dijo la diosa—, tras la desaparición de las reliquias, esa unidad se dividió. Es posible que el fuego elemental y el Arven se reconozcan de algún modo y creen algún vínculo.

Freyja, quien hasta ese momento había permanecido en silencio, en una esquina de la sala, dio un paso adelante. Su pelo rojo trenzado caía por su espalda, vestía un suave y vaporoso vestido que realzaba el tono de su piel.

—Pero no estamos hablando de esa clase de vínculo —comentó la diosa mirando ahora a Odín—, ¿no es así?

Odín alzó la mirada hacia su compatriota y asintió.

—Pero entonces… —murmuró Morrigan totalmente descolocada.

—La Reliquia ya no es libre —conjeturó Mitra, hablando por primera vez. Su voz profunda y sensual atrajo la atención de todos sobre él.

Sus ojos se encontraron en un silencioso acuerdo.

—El Arven está siendo custodiado por una mortal —asintió el dios, corroborando las sospechas de Mitra.

Los jadeos de asombro y las negaciones no se hicieron de rogar.

—¿Qué locura se ha apoderado de ti, anciano? —clamó Eirene, alzando la voz con incredulidad.

—Eso no es posible —la apoyó Morrigan.

—Las reliquias han sido alojadas en almas mortales —continuó, haciendo caso omiso a las protestas y pasó a relatarles lo que había visto en la mente del Boksen—, y esas almas se consumen. El Arven se está alimentando de su portadora, a falta de su propio elemento para nutrirla. El Relikvier la sostiene por el momento, pero no están seguros de que pueda hacerlo durante mucho tiempo más.

Odín se tomó su tiempo en transmitirles la información que se le había entregado, compartió con los demás vigilantes las imágenes y emociones extraídas del Boksen y asistió impertérrito a las reacciones de cada uno de ellos hasta que la sala quedó en completo silencio.

—Los sellos no aguantarán mucho más —murmuró Eirene con cierto temblor en la voz—. Nuestro poder ya no es el que era, si alguno de los pilares se quiebra estaremos en serios problemas.

—¿Cómo es posible que haya ocurrido algo así? —comentó la diosa celta asombrada y enfadada—. Ese maldito no solo robó lo que no le pertenecía, sino que ha puesto en peligro todo por lo que una vez se luchó. Tenemos que recuperar las reliquias sea como sea, y devolverlas al Hall de los Elementos.

Eirene asintió.

—Sí, pero cómo —dijo y puso voz a la pregunta principal—. Los objetos sagrados están vinculados a la vida de sus portadores, el Boksen no se equivocó en su conjetura.

Morrigan negó con la cabeza.

—Son solo simples humanos…

Freyja se adelantó una vez más.

—Son seres inocentes —les interrumpió ella mirando a los presentes—. Las reliquias eligen la pureza por encima de cualquier otra cosa, la vida. Por lo que Padre de Todos acaba de informarnos, la muerte no la respuesta… El Arven desaparecería una vez más y no hay tiempo para esperar a que encuentre una nueva alma y vuelva a despertar.

Morrigan dio una irritada palmada a la mesa.

—¿Y qué hacemos entonces? No podemos quedarnos cruzados de brazos —argumentó la diosa—. Hay demasiadas incógnitas, demasiadas cosas que hasta el momento desconocíamos sobre todo esto. ¿Quiénes son realmente los guardianes? ¿Se puede confiar en ellos?

Odín bufó.

—La Guardiana del Arven no se ha separado de ella ni un solo instante —declaró Odín con fiereza. Él mismo vio a través de los recuerdos de la mujer mucho más de lo que se permitió mostrarles a las mujeres y al hombre que compartían su mesa—. Esa pequeña humana ha luchado sus batallas como la más feroz de las valkirias, y por lo poco que he podido ver, la portadora de la reliquia, no es débil de espíritu…

—Entonces, quizás haya una oportunidad —lo interrumpió Mitra alzando sus ojos azules hacia él—. El vínculo debe restablecerse, su elemento tiene que unirse de nuevo con la reliquia que lo contiene…

Morrigan lo miró comprendiendo.

—Una Comunión de Almas —dijo la mujer, ella mejor que nadie sabía el significado de aquello—. El vínculo entre la reliquia y su elemento volvería a restaurarse y puede ser reclamado para volver a ocupar su lugar.

Mitra le dedicó una ligera inclinación de cabeza.

—Sacrificio —añadió entonces Eirene. La suave voz de la diosa sonó temblorosa, casi como si temiese el resultado—. El vínculo debe ser forjado y sacrificado para que el objeto sagrado regrese a su cuna… Un sacrificio que solo podrá pedir aquel con poder para entrar en el Hall de los Elementos.

Mitra asintió de nuevo.

—Los Relikviers serán los encargados de traer de regreso las reliquias a su lugar de origen —declaró el dios, la seguridad y la verdad universal que implicaban sus palabras, no daban lugar a discusión—. Serán los que forjen el vínculo con sus respectivas reliquias y de sentido al sacrificio.

Suspiró, pero estuvo de acuerdo con sus palabras.

—Las reliquias deben regresar al Hall y a la mayor brevedad posible, el tiempo juega contra nosotros.

Los ojos claros de Freyja se cruzaron durante un insignificante instante con los de Odín, si bien no dijo nada, en su mirada vio lo poco que le gustaba aquella decisión; Ella había desarrollado una debilidad especial por los Relikviers, especialmente por el guardián del fuego.

—¿Y qué ocurrirá con los inocentes que portan las sagradas antigüedades? —intervino la diosa—. ¿Hay alguna posibilidad para ellos? ¿Qué ocurrirá cuando los objetos abandonen su cuerpo y su alma? ¿Qué derecho tenemos los dioses a inmiscuirnos en la vida de los mortales? Los Relikviers se han sacrificado a sí mismos durante demasiado tiempo, ¿también les obligaréis a forjar un vínculo, que solo se da en las almas gemelas, para separarlos eternamente después? Empiezo a entender por qué los mortales nos ven como crueles y despiadados…

Los vigilantes clavaron su mirada en ella, pero Freyja no retrocedió ni se amilanó. Ella era tan poderosa como ellos, si no más. Morrigan fue la primera en hablar, sus ojos verdes se encontraron con los claros de la mujer y sus palabras fueron completamente sinceras.

—Si sus almas son lo suficiente fuertes para reclamar su otra mitad, no se separarán —aseguró la diosa comprendiendo las palabras de la mujer.

Eirene asintió y se sumó a la promesa de la vigilante.

—Ni siquiera los dioses podemos separar aquellos que están destinados a formar un solo ser —aseguró Eirene—. Pero la elección siempre debe ser de ellos. Luchar o rendirse…

Mitra asintió a su vez.

—Si eligen luchar, estaremos ahí para asistirles en el momento preciso —declaró el dios mirando ahora a Odín—. El que las reliquias hayan dejado el Hall de los Elementos es culpa nuestra, asumiremos las consecuencias.

Con un leve asentimiento, el padre de los Aser cerró el círculo.

—Que así sea —aceptó sellando el pacto establecido entre ellos—. Ahora, solo resta comunicar nuestra decisión a los Relikviers y descubrir quien más va tras las reliquias.

Los dioses asintieron tácitamente, al igual que los mortales, los dioses no creían en casualidades, y el que hubiese alguien intentando hacerse con las reliquias con tanta desesperación, no podía ser precisamente bueno.

—Llevaré personalmente estas noticias —declaró Mitra, ofreciéndose voluntario para el trabajo—. Deseo ver con mis propios ojos lo que está ocurriendo con nuestra gente.

Odín asintió.

—Que así sea.

Quedaba mucho por descubrir, él estaba seguro de ello, como también lo estaba que la respuesta a todas las incógnitas estaría más cerca de lo que creían.

Nessa se echó a un lado cuando dos de los chicos que contrataron para reparar los desperfectos de la Torre Este casi la arrollan. Los dos últimos días había sido un continuo ir y venir de gente, las acreditaciones se miraban casi con lupa y el inspector de policía parecía dispuesto a acampar en la nueva oficina de Meliss, algo que no hacía sino alterar el ya de por sí exaltado humor de Nazh.

Tal y como sospechó, en la Torre Norte nunca se encontró ningún cuerpo, el hijo de puta al que Naroa había disparado había desaparecido al igual que su compañero sin dejar rastro.

Naroa. Su amiga se había esfumado igualmente sin dejar rastro, no era algo que le cogiese por sorpresa, había visto la seguridad en aquellos ojos marrones cuando recogían sus cosas, al menos no se había ido sola. El pensamiento de saberla en algún lugar, indefensa, sumida en el mutismo que la dejaban aquellas crisis nerviosas no la abandonaba, rogaba al cielo que el hombre que se había marchado con ella pudiese evitarle males mayores.

La visita de Odín era una de las cosas que tampoco la abandonaban, la presencia de aquel dios, hombre, ser o lo que fuese había encendido los ánimos de los Relikviers lanzándolos en una carrera contra reloj para descubrir el paradero de las reliquias. Las discusiones entre su líder y la presidenta de la compañía se habían convertido en material de apuestas entre los empleados, ella asistió a más discusiones y desplantes entre esos dos en cuarenta y ocho horas de las que Bok aseguraba haber visto en toda su vida.

Por otro lado, Bok parecía ser el único realmente centrado aquellos días, se encargó de contactar con el miembro del grupo que faltaba para ponerlo al tanto de los acontecimientos y echaba una mano con las reparaciones y la recuperación y examen de algunas de las obras que se habían dañado con las explosiones.

Ella había aprovechado el descanso de la mañana para despegar el culo de la silla en la que permaneció sentada las últimas cinco horas, la amenaza de Sasha surgió efecto inmediato; La idea de tener que trabajar con Bok, significaba estar al borde del suicidio y bastantes problemas tenía ya sin añadir el asesinato a su lista.

—Buenos días, rubita, ¿y esa cara? —Como si lo hubiese conjurado, la voz precedió a la presencia masculina—. ¿Una mala noche?

Si existía algo extraño en aquel hombre, más allá de su peculiar forma de hablar o comportarse, era el ausente sentido de la moda que poseía. Unos pantalones de tela escocesa intentaban con desesperación hacer juego con unas zapatillas deportivas color verde chillón y una camiseta de red negra que dejaba poco, o más bien nada a la imaginación. Con una eterna barba de un par de días bien recortada y el corto pelo negro en punta, resultaba un personaje tan extravagante como sensual. No sabía si el aspecto era para despistar y borrar el esculpido cuerpo masculino que había debajo, pero a pesar de todo, el hombre no dejaba de ser una muestra del material de primerísima calidad que paseaba por aquellas oficinas.

Sin duda, los Relikviers y este personaje, eran una alegría a la vista… siempre y cuando no estuvieran en tu lista negra o desearas matarlos.

—¿Cuándo he tenido yo una buena noche aquí? —respondió con un bajo resoplido—. No recuerdo cuando fue la última vez en la que toqué la cama… oh, espera, sí lo sé… fue cuando se me cayó encima, junto con el resto de muebles y cascotes de la habitación.

Él esbozó una mueca y asintió.

—Touché —aceptó mientras caminaba hacia ella—. Sí, la verdad es que tienes un aspecto de pena.

Ella jadeó ante la insultante sinceridad, pero la necesidad de responderle como le apetecía murió rápidamente. Nunca conseguía quedar por encima con ese hombre.

—¿Se sabe algo de Naroa y el Neanderthal?

Él puso los ojos en blanco.

—Acabo de hablar con Snoopy de ellos dos —respondió, y acompañó sus palabras con un encogimiento de hombros—. Después de gruñirme y ladrar como un poseso, no encontré nada en sus palabras que sirviesen de mucho.

Ella arqueó una ceja con curiosidad.

—¿Snoopy?

Él curvó los labios con esa sonrisa lobuna.

—Nazh —explicó. Entonces chasqueó la lengua—. Tienes que perdonarle, los chicos siempre se ponen con síndrome premenstrual después de la visita de alguno de los Vigilantes… Las cuales por cierto no suelen ser muy a menudo. En comparación con los otros, Papaíto es el más tratable. Tienes suerte de que Dayhen no esté aquí, de lo contrario, alcanzaríamos las temperaturas del Sahara.

Ella frunció el ceño.

—Pero es su Vigilante, ¿no?

Él movió la cabeza de un lado a otro.

—Lo es —aceptó Bok, entonces sacudió la cabeza una vez más—. Entre otras muchas cosas.

Ella se mostró curiosa.

—¿Cómo cuáles?

Él hizo un gesto de cerrar la cremallera.

—Si te lo dijese, pedirían mis pelotas en bandeja —aceptó con un profundo suspiro—. Por otro lado, seguro te enteras antes o después… En fin. ¿Alex y tú? ¿Todavía no os habéis conocido en posición horizontal?

Ella entrecerró los ojos, su mirada era lo suficientemente expresiva como para que Bok se retractara de sus palabras.

—No he dicho nada —declaró rápidamente—. Centrémonos en las reliquias… ¿Algún adelanto?

Ella resopló, las pelotas en bandeja con gusto se las ponía ella.

—Ese maldito diario tiene peor letra que la de los médicos —declaró con fervor—. Sasha cree haber sacado algunas cosas en claro, pero por ahora, el paradero de las otras reliquias o el nombre de las familias de guardianes que deberían estar al cargo, no aparecen por ningún lado. Cualquiera pensaría que quien escribe un diario de estas características contaría algo un poco más importante que lo bueno que está su novio o lo bien que bailaba.

Bok se encogió de hombros.

—Incluso en la frase o palabra menos esperada puede esconderse la pista que necesitáis —comentó.

Ella asintió.

—Eso es lo que él dice —aceptó y se pasó la mano por el pelo, desordenándolo—. Esto empieza a ser realmente desesperante… Naroa está ahí fuera, sola… con… él. Y las reliquias… ni siquiera sabemos si les ocurrirá lo mismo que a ellas, ¿y si no están despiertas? Ella estuvo bien hasta que su reliquia despertó, ¿qué pasa si las otras reliquias no han despertado? ¿Las obligarán a hacerlo? Eso las matará… como la está matando a ella.

Él posó la mano en su espalda y la frotó amablemente.

—Dayhen está con ella, el fuego elemental la mantendrá con vida —le aseguró.

Ella lo miró.

—Sí, ¿pero durante cuánto tiempo? —preguntó con desesperación—. ¿Qué ocurrirá cuando se solidifique su vínculo? Este hombre… él dijo que la reliquia tendría que ocupar su lugar, pero no dijo qué pasaría con la portadora.

Bok iba a responder pero las palabras murieron en sus labios, su mirada recorrió lentamente el lugar como si estuviese buscando algo.

—¿Qué ocurre?

Él frunció el ceño y sin dar explicación alguna comenzó a caminar hacia el otro lado del pasillo.

—¿Bok?

Como él no respondió, resopló y se dispuso a seguirle.

Mitra entró caminando en el edificio, le gustaba interactuar con los humanos, verlos en su día a día; y los Relikviers no eran una excepción.  Se movía por las torres como si fuese algo que hiciese a menudo, sin que nadie lo detuviese o le pidiese identificación alguna, quizás se debiese en parte a la tarjeta que no había dudado en darle la recepcionista después de su breve charla; Sí, las mujeres humanas eran realmente útiles en algunos aspectos.

Siguiendo las indicaciones que le dio la mujer, abandonó el ascensor y se dirigió hacia la sala que le informaron estaba siendo utilizada provisionalmente como cuartel general. No había dado dos pasos cuando vio al otro lado del pasillo al Boksen, quien avanzaba directamente hacia él seguido por una pequeña y exuberante rubia.

—¿Estamos a punto de enfrentar el fin del mundo y nadie me ha informado? —le escuchó decir, mientras avanzaba hacia él. La mujer le miró a su vez con un gesto de apreciación y una pizca de desconfianza, deteniéndose casi en el mismo instante en que sus miradas se encontraron.

No pudo evitar sonreírle y dedicarle un ligero saludo con la cabeza, antes de fijarse en el hombre que prácticamente derrapó frente a él; había cosas que no cambiaban sin importar los siglos que pasaran, y Boksen era una de ellas.

—¿Por qué no has dicho que vendrías? —refunfuñó Bok con un mohín—. Habría tenido la oportunidad de estrenar mi chaqueta nueva y preparar un té con pastas.

Él sonrió ante la actitud quejumbrosa de la Caja de los Elementos.

—¿Y arruinar la sorpresa? —le dijo al tiempo que volvía a mirar en dirección a la mujer que seguía en el mismo lugar—. ¿Es la Guardiana del Arven?

Bok puso los ojos en blanco.

—Las noticias vuelan —comentó al tiempo que se giraba y extendía una mano en dirección a ella—. Vanessa, puedes acercarte, al contrario que el resto de los Vigilantes, Mitra no muerde… demasiado.

Al dios no le pasó por alto la rápida respuesta de la mujer, la forma en la que se tensó un instante antes de dar instintivamente un paso atrás. Interesante.

—Um… creo que rechazaré la oferta —dijo ella con voz entrecortada—. No se ofenda… er… señor… dios… su eminencia… lo que quiera que sea… Pero con una divinidad a la semana, voy servida.

Él se echó a reír sin ambages, le gustaba el fresco descaro humano.

—Podéis fiaros de las palabras del Boksen, muchacha, no muerdo —aseguró dedicándole una mirada sensual—. Demasiado.

Bok lo miró y le dijo en modo confidente.

—Ahí, dónde la ves, es bastante tímida —aseguró Bok como si intentase disculparla—. E indisciplinada.

Él miró a Bok y arqueó una ceja.

—¿Tan indisciplinada como tú, Boksen?

Él esbozó una mueca y puso los ojos en blanco.

—¿Era necesario que lo dijeses en voz alta, mi señor?

Él le ignoró y se centró una vez más en la muchacha, quien a regañadientes caminaba ahora hacia ellos. Siguiendo la etiqueta humana le tendió la mano y la vio parpadear, antes de que ella aceptase la suya.

—Soy Mitra —saludó él y se llevó su mano a los labios en un galante gesto—. Y tú debes ser la Guardiana del Arven.

Ella retiró la mano casi de inmediato.

—Vanessa —respondió llevándose la mano a la espalda—. Y sí, soy su Guardiana.

Para sorpresa de ambos, Bok apartó a Nessa del alcance del dios y la deslizó a su espalda.

—Se mira, pero no se toca —le advirtió con total tranquilidad. Entonces hizo lo que mejor se le daba, cambió de tema—. ¿Qué te trae por aquí? ¿Padre de Todos os ha informado de lo que está ocurriendo? ¿Habéis descubierto la forma de solucionar todo esto?

Él miró a Bok y luego a la muchacha que protegía y sonrió para sí; Aquello sí que era inusual en la caja, ¿sería posible que el hombre estuviese cerca de alcanzar el primero de sus regalos?

—Mi Relikvier —respondió, siguiendo sus propias pautas—. Llévame con él.

Bok frunció el ceño ante el tono del dios.

—¿Ha ocurrido algo que no sepamos?

Él posó la mano sobre el hombro del hombre y lo instó a cumplir su orden.

—El tiempo de los mortales es demasiado breve y al parecer, es precisamente en mortales que se alojan las sagradas reliquias —contestó al tiempo que empezaba a caminar—. El Arven debe regresar cuanto antes a su lugar de origen. El poder de los Vigilantes se debilita a pasos agigantados, Boksen, los pilares comienzan a agrietarse.

Él vio como el hombre palidecía al ser consciente de lo que significaban sus palabras. Sin dudar un segundo más, adoptó una actitud más regia y lo llevó directamente con su Relikvier.

Nazh no estaba seguro de si existió un momento anterior, pero entonces, oh, en ese preciso momento sabía que quería envolver sus manos alrededor de aquel delicado cuello de cisne y estrujarlo hasta que la falta de aire diese alguna lucidez a su cerebro. Aquella mujer era imposible, y él estaba jodido, muy jodido.

Meliss estaba agotada, no necesitaba tener un título de medicina para darse cuenta de ello y era culpa suya; Le hubiese gustado tener la culpa de su cansancio en otros campos, pero aquello se terminó tiempo atrás. Y nuevamente, solo él era el responsable.

La miró por encima de la improvisada mesa, una de las salas más pequeñas había sido acondicionada de modo que ambos pudiesen seguir manejando las oficinas y todo aquello que se derivó del reciente atentado. El inspector de policía a cargo de la investigación los visitó aquella misma mañana, el hombre estaba deseoso de terminar con aquello tanto como ellos de perderle de vista; desgraciadamente parecía que ninguna de las dos partes podía conseguir lo que quería. Sus ojos se encontraron con los suyos, los entrecerró y una clara advertencia destelló en ellos.

—¿Por qué no haces algo de provecho, sales por esa puerta, y te piras una semana… no sé, a Hawái, o cualquier lugar que esté lo suficientemente lejos para no volver a verte en un tiempo? —le soltó ella con la misma animosidad de siempre. No dejaba de resultarle curioso que hubiese existido una vez cuando sus palabras eran únicamente dulces y complacientes; Echaba de menos a esa mujer.

—Hawái está demasiado concurrido en esta época del año —respondió con gesto tranquilo, su mirada fija sobre ella—. Además, no es un buen momento para que me tome unas vacaciones, estamos faltos de personal.

Ella farfulló en voz baja.

—Pues Tombuctú, cualquier lugar lo más lejos posible de mí.

Sacudiendo la cabeza, dejó los papeles que ojeaba a un lado y se levantó; Estaba cansado de la actitud infantil de la mujer, podía enfurruñarse con él todo lo que quisiera, pero no iba a jugar con su salud.

—Quizás veas cumplidos tus deseos cuando haya alguien aquí para sustituirme —le soltó con absoluta ironía—. Pero como bien acabas de apuntar, estamos faltos de personal… y por otro lado, no es como si cualquiera de nuestros técnicos pudiera hacer mucho por ti, en ese sentido.

Ella lo fulminó con la mirada.

—Deja de comportarte como una niña enrabietada y acepta lo que te doy —fue directo, tajante e hiriente—. No estoy por la labor de sentarme y cruzarme de brazos mientras te vas apagando.

Ella resbaló la silla hacia atrás, cruzó los brazos sobre el pecho y lo miró con tanto resentimiento, que fue un milagro que sus ojos no le perforasen el corazón. Pero por otro lado, no es como si lo tuviese.

—No te he necesitado en mucho tiempo y maldito si voy a necesitarte ahora, Nazhaniel —declaró ella utilizando su nombre completo—. Esperaré a que Ryshan regrese…

Él luchó con la corriente de aire que se removió en su interior, el hecho de imaginarla en brazos de otro hombre no era un plato de buen gusto, y si ese hombre era uno de sus amigos, era como morirse un poquito con cada respiración.

—Rysh lleva sin dar señales de vida desde el momento en que abandonó las Torres —siseó él, la necesidad de alzarla de esa silla y zarandearla le picaba en las manos—. Dayhen necesita de toda su concentración para mantener con vida a la portadora del Arven, ¿quieres decirme cómo demonios va a ayudarte a ti eso?

Ella apretó los dientes.

—Quizás haya llegado mi momento —declaró con un bajo siseo, solo para hacerle daño.

Él se enervó ante sus palabras, recorrió la distancia que los separaba y la sujetó por los brazos, obligándola a ponerse en pie.

—¡No! —gruñó con fiereza—. ¿Por qué demonios te empeñas en hacerme esto?

Ella luchó por soltarse, pero él era más fuerte.

—Es lo único que te mereces —le dijo con verdadera rabia, sus ojos llameando como dos gemas—. No quiero que hagas nada, no deseo ni una maldita cosa de ti. Ya no.

Sus dedos se aferraron a sus brazos, apretando con más fuerza, deseando hacerle daño por pronunciar esas palabras y luchando al mismo tiempo con el rabioso deseo que lo llevaba a desearla muy junto a él, tocando piel con piel.

—Por suerte para ti, me importa una mierda lo que quieras o no quieras, ángel —aseguró pronunciando el apelativo cariñoso que tenía para ella—. Así que alégrate, eso te permitirá vivir, con suerte, una semana más.

Sin pedir permiso, le subió la manga de la blusa hasta que su mano derecha entró en contacto directo con la piel. Ella intentó zafarse y tiró para liberarse, pero no se lo permitió. Lentamente, permitió que su elemento traspasase su propia piel, abandonando la yema de sus dedos para filtrarse a través de la de ella. La escuchó jadear, sintió como todo su cuerpo se tensaba contra él en un intento por apartarle, por rechazar aquello que le ofrecía. Los temblores llegaron antes de lo esperado y vio como luchaba por respirar sin encontrar realmente oxígeno para hacerlo.

—No luches, ángel, déjalo entrar —le susurró atrayéndola contra él sin romper el contacto—, no te hará daño. Respira… vamos, pequeña… puedes hacerlo. Respira.

Y ella tomó su primera bocanada de aire aliviando el ardor de sus pulmones, permitió que aquella suave brisa acariciara cada una de sus terminaciones nerviosas y la calmase mientras lágrimas de frustración escapaban de sus ojos y se deslizaban por sus mejillas; Aquella era una batalla contra la que ninguno de ellos iba a poder ganar.

—Te… odio… —dejó escapar un roto sollozo—, te odio, Nazh… te odio.

Él aceptó las palabras como lo que eran, un recordatorio de la realidad, de que su vida había terminado mucho antes de empezar. Satisfecho con su actuación, la dejó ir, retrocedió un par de pasos y se dirigió hacia la puerta dispuesto a poner distancia entre ellos; Lamentablemente, no llegó a cruzar siquiera la mitad de la sala cuando la puerta del despacho se abrió y apareció ante él la última persona que había esperado ver.

—Mitra.

Una ligera sonrisa curvó sus labios ante el tono de su Relikvier, no sabría decir si su contenido se inclinaba hacia la sorpresa o el horror, lo cual le pareció curioso y divertido; y despertó su propia intriga. Una mirada más allá del hombre y su sonrisa se congeló. Lo que percibió de ella en un primer momento lo confundió, su mirada voló de nuevo hacia su pupilo y frunció el ceño al ver durante una fracción de segundo una inusual luz en sus ojos.

—Ha pasado mucho tiempo, Nazhaniel —dijo rompiendo el espeso silencio que se había creado con su llegada.

Para su crédito, el hombre se llevó la mano al pecho, cerrada en un puño e inclinó la cabeza respetuosamente hacia él.

—Demasiado, mi señor.

Oh, allí estaba, esa pequeña veta de reproche en la voz de su Relikvier.

—Sí, el tiempo discurre de maneras distintas —comentó al descuido. Entonces se volvió para mirar a Bok, quien entraba con Nessa a su lado.

—Chicos, tenemos un problema —declaró el recién llegado.

Tanto Nazh como la mujer que había captado su atención se volvieron hacia él. La mirada del Relikvier vagó entonces de uno a otro.

—¿De qué se trata? —preguntó él y su mirada se encontró directamente con la del dios.

—Las reliquias —contestó mirando de refilón a la mujer que permanecía escudada detrás de la mesa, para luego volver su atención sobre Nazh—, necesitamos restaurarlas cuanto antes. Los pilares, se están resquebrajando.

La palidez en el rostro del Relikvier y el sepulcral silencio que de repente se instaló en aquella pequeña sala, fue el preludio de lo que estaba por venir. Sin vacilación, eligiendo cuidadosamente las palabras, el dios explicó a los presentes los motivos que lo habían traído hasta ellos.

—Entonces, yo tenía razón —comentó tiempo después Bok—. Es necesario que se cree un vínculo entre la reliquia y su Relikvier. Una comunión de almas.

El dios asintió.

—Creemos que si la reliquia vuelve a formar un todo con el elemento que la albergó en un principio, podrá ser restaurada —explicó.

—¿Y qué pasará con la portadora de la reliquia cuando eso pase? —se adelantó Nessa, quien había permanecido en expectante silencio—. ¿Vivirá?

Él admiró el coraje de la mujer y la premió con la sinceridad.

—Si el alma de la portadora de la reliquia es lo bastante fuerte para resistir a tal pérdida, entonces sí, vivirá —declaró mirándola a los ojos.

Ahora fue el turno de Meliss de interrumpir.

—¿Y si no lo es?

Él se volvió hacia ella y la contempló a placer.

—La Comunión de Almas solo se alcanza cuando dos almas se complementan, cuando dos seres destinados a formar uno solo se unen y esa unión es eterna —respondió con sinceridad—. Si una de las dos partes muere…

—La otra no tardará en seguirla —completó Bok, su mirada se cruzó casi imperceptiblemente con la de Nazh—. Dos almas enlazadas, no pueden vivir separadas.

Se hizo un nuevo silencio mientras los presentes dejaban que la información penetrase en su mente.

—Eso no supone ninguna garantía —comentó finalmente Nessa, quien no estaba satisfecha con ninguna de las respuestas—. ¿No hay ninguna otra manera de extraer la reliquia y que a su portadora no se le mueva ni un pelo?

Mitra negó con la cabeza.

—No, Guardiana —contestó con firmeza—. Si la hubiese, sería el primero en sugerirlo.

Ella entrecerró los ojos con recelo.

—¿Y yo debería creerte por…?

Él sonrió.

—Sin duda, estás a su altura —declaró él y miró a Bok, quien se limitó a poner los ojos en blanco—. Soy el guardián de la verdad universal, pequeña, de mis labios solo oirás la verdad, por muy dura o dolorosa que sea.

Nessa arqueó una ceja en respuesta.

—¿Me tocará la lotería?

Su sonrisa se ensanchó, mostrando una dentadura blanca y perfecta.

—¿Has jugado para que pueda tocarte?

Ella arrugó la nariz y chasqueó la lengua.

—Tu Vigilante es peor aún que el de Dayhen —le dijo a Nazh sin importarle quién o qué fuesen. Empezaba a estar harta de tanto dios pululando entre simples mortales—. Pero al menos tiene sentido del humor.

Su Relikvier, sin embargo, no estaría de acuerdo con ella en esa afirmación. Mitra se tomó un tiempo para recorrer la pequeña sala con la mirada, haciendo pequeñas pausas aquí y allá, convenciéndose con cada momento que pasaba allí que su pupilo necesitaba una lección de modales. Pero dejaría que se saliese con la suya por el momento, Nazhaniel era después de todo, su mejor as en la manga.

Estaba a punto de hacer un comentario al respecto de las instalaciones, cuando la puerta de la oficina se abrió de nuevo trayendo consigo una nueva interrupción.

—¿Dónde diablos está Bok? Necesito… —Sasha se quedó sin palabras cuando vio al dios—. ¿Mitra?

El dios levantó la mano a modo de saludo.

—Morrigan te envía saludos, Alexander —lo saludó el dios con obvia diversión.

El hombre se había quedado sin palabras, olvidando por completo el motivo de su presencia allí.

—¿Qué ocurre? —preguntó Nazh dejando su lado junto a Meliss para llamar la atención de su compañero.

Él tragó saliva y miró al Vigilante con recelo.

—Habla —le ordenó Nazh. Ya estaba cansado de la locura de las últimas horas.

Sasha tragó saliva y se volvió hacia él.

—Gales, Cardiff —contestó. Su mirada fue entonces a Nessa—. La primera familia.

Su rostro se iluminó al comprender sus palabras.

—¿Estás seguro? —preguntó ella.

Él negó con la cabeza.

—Lamentablemente, no. Pero es la mejor pista que tenemos hasta el momento.

Mitra se interesó ante el intercambio de palabras.

—¿Una reliquia?

El hombre negó una vez más con la cabeza.

—Estamos intentando dar con las cuatro familias originales a las que fueron a dar las reliquias, y de las que posteriormente surgieron los guardianes —respondió con firmeza—. Esta pista podría muy bien llegarnos a una de esas de familias, pero no sabré si se trata de un guardián o de una reliquia hasta que la encontremos.

Mitra asintió.

—Sea cual sea la reliquia, o si el guardián ha estado en contacto con ella, el Boksen será capaz de sentirla —aseguró y miró a Bok—. Ve con él y ponedla a salvo.

Bok se cuadró cual perfecto militar antes de dar un saltito y dirigirse a toda prisa hacia la puerta.

—Oh, oh, oh, tío… ¡Al fin! Que alguien me pellizque —se reía  totalmente feliz—. ¡Por una vez quieren llevarme con ellos y no tengo que esconderme en la bodega de carga!

Nessa no pudo evitar mirar a Nazh ante el último comentario.

—Está de broma.

Él negó con la cabeza.

—No —respondió.

Ella arqueó las cejas con sorpresa.

—¿En la bodega de carga?

Él se encogió de hombros.

—Oh, saca tu mejor correa, chico. ¡Nos vamos de paseo! —lo oyeron canturreando por el pasillo—. Nos vamos de pase—o. Nos vamos de pase—o.

Ella ladeó la cabeza y volvió a mirar a su compañero.

—¿Estáis seguros de que no se golpeó la cabeza cuando era pequeño?

La respuesta en esta ocasión vino de Mitra, quien sacudía la cabeza.

—Alégrate de no haberlo conocido en sus inicios —le dijo con verdadero sentimiento. Algo le decía que realmente agradecería no haberlo hecho.

Ella se estremeció.

—Uff, empiezo a tener miedo del solo hecho de pensarlo —aceptó con un ligero escalofrío. Entonces se recompuso y se volvió a Sasha—. Creo que te acompañaré. Si realmente has encontrado a una de las familias de guardianes, quizás estén más dispuestas a hablar conmigo que con vosotros. Y así no tendré que estar presente si se dan más visitas… de este estilo. No te ofendas, Mitra.

El aludido sonrió.

—Me daré por bien pagado si traéis la reliquia con vosotros sana y salva —declaró el dios y se volvió hacia Nazh—. No les quitéis los ojos de encima, Relikvier, de ellas dependen vuestras vidas y las de toda la humanidad.

Nazh se tensó, pero asintió en respuesta.

—Buena suerte —les deseó Mitra—. La necesitaréis.

Y al igual que Odín en su primera aparición, Mitra se desvaneció delante de ellos.

CAPÍTULO 22

La luz entraba tímidamente por la ventana creando penumbra en una habitación que no reconocía y en la que ni siquiera sabía cómo acabó en ella. Se despertó en una cama extraña, entre sábanas cálidas, descansada, aunque con una neblina turbando su mente lo suficiente como para impedirle pensar con claridad. Y estaba desnuda, completamente desnuda bajo las sábanas, por no tener, no tenía ni bragas y su ropa tampoco parecía haber quedado desperdigada en el suelo.

Tras una rápida inspección, encontró la lámpara sobre la mesilla de noche y la encendió. La luz la hizo cerrar los ojos con fuerza, para luego parpadear intentando borrar las estrellitas que bailaban delante de ella. La habitación quedó entonces iluminada lo suficiente como para apreciar el color de las paredes, de un suave azul, así como el rústico mobiliario y un par de sillas al otro lado sobre la que descansaba, entre otras cosas, su mochila. Frunciendo el ceño hizo las sábanas a un lado solo para volver a tirar de ellas hasta arrancarlas de la cama; Podría no ser el mejor de los vestidos, pero prefería una sábana a deambular desnuda por un lugar extraño. Sus pies se enterraron en la mullida alfombra que cubría el suelo, pero sus pasos no la llevaron demasiado lejos; la chaqueta negra colgada en el respaldo de la silla atraía su atención como un imán. El vibrante color del logo cosido en la parte exterior de la manga fue como un cuchillo que atravesó veloz la neblina en la que permanecía su mente.

—Relikviers.

Sus dedos acariciaron la palabra bordada sobre el escudo compuesto por un cáliz y un par de llamas de fuego emergiendo de él.

Los acontecimientos de las últimas horas volvieron a ella como una tromba. Su llegada a Bucarest, el ataque en el parque, el veneno, las explosiones… había huido de allí dejando atrás a su amiga y Guardiana; Él se había marchado con ella.

Como si lo hubiese conjurado con el pensamiento, la puerta principal de la habitación se abrió dejándole entrar. Y menuda entrada. Vestido únicamente con una toalla marrón alrededor de las caderas y la mirada fija en el periódico, Dayhen entró tranquilamente en la habitación. Se le secó la boca nada más verle, su mirada lo recorrió sin pudor apreciando el cuerpo masculino, el oscuro vello le salpicaba el pecho y descendía desde su ombligo en un fino polvillo que desaparecía bajo la toalla. La repentina visión de él, mojado, con una más que apetitosa erección destacando bajo el tatuaje tribal que sabía le cubría la ingle de lado a lado, trajo consigo también la certeza de que las cosas se habían complicado una vez más.

—Me ha encontrado —reflexionó en voz alta.

Él levantó finalmente la mirada del periódico, sus ojos fueron directamente a la cama, para luego deslizarse por la habitación hasta dar con ella. La tranquilidad y calma que encontró en los ojos verdes contribuyó en aplacar en cierto grado el nerviosismo que empezaba a desarrollarse en su interior.

—Dayhen —pronunció su nombre y él plegó el periódico, dejándolo sobre la cama para luego volverse hacia ella.

—Buenos días, duende —la saludó con la misma voz calmada y sensual de siempre.

Ella se lamió los labios, de repente estaba nerviosa. Su mirada vagó por el dormitorio como si no pudiese soportar mantenerla en un solo punto.

—¿Dónde estamos? —le preguntó, sus ojos marrones volvieron de nuevo hacia él—. La explosión… las torres… ¿Ha habido heridos?

Él echó un vistazo al periódico que acababa de dejar sobre la cama y empezó a caminar de nuevo en su dirección.

—Estamos en Silistea Snagovouli, un pueblo a unos cuarenta kilómetros de Bucarest —respondió deteniéndose a su lado. Se inclinó y recuperó una bolsa negra que descansaba junto a su mochila—. El periódico se ha hecho eco de lo ocurrido dos días atrás, no se menciona ninguna baja.

Ella parpadeó, su mirada siguiendo cada uno de los pasos del hombre.

—¿Dos días? —musitó, sus ojos ampliándose por la sorpresa.

Él se incorporó y se volvió hacia ella. Al momento posó la mano sobre su frente y luego la dejó resbalar por su rostro, acariciándole la mejilla.

—Te has pasado durmiendo las últimas cuarenta y ocho horas, duende —le aseguró retirando la mano—. Y no has sido la única. Necesitábamos el descanso, el Arven casi te consume por completo… el traerte de vuelta ha sido agotador.

Ella dio un paso atrás, su mirada vagó de nuevo de un lado a otro, intentaba desesperadamente encontrarle sentido a todo lo que estaba ocurriendo.

—Tengo que salir de aquí —murmuró resbalando la mano por el pelo en un gesto de nerviosismo y desesperación—, tengo que alejarme, dejar el país.

Él la ancló desde atrás por la cintura cuando hizo ademán de cruzar la habitación.

—Shhh, tranquila duende, ya no hay ningún fuego —le dijo con la misma tranquila calma que venía utilizando desde que entró en la habitación—. Necesitas tomarte un descanso, no puedes pasarte la vida corriendo.

Ella se soltó de su agarre, se giró y lo miró a los ojos. La desesperación era palpable.

—No puedo detenerme, no si quiero mantenerle a raya —declaró y se pasó una vez más la mano por el pelo, desordenándolo—. No tienes idea de quién es, de lo que es capaz…

Él se cruzó de brazos, una pose muy masculina y de suficiencia.

—Le llamaste el Antiguo Guardián —la sorprendió.

Ella se congeló al escuchar ese título de sus labios, sus pupilas se dilataron, la boca se le secó; las palabras quedaron atascadas en su garganta.

—No… —musitó y acompañó aquel monosílabo con una negación de cabeza.

Él dejó su pose y dio un nuevo paso hacia ella.

—Tú me lo dijiste —insistió él con calma.

Ella negó con la cabeza.

—No… no lo hice —negó, el miedo instalándose en sus ojos.

Él frunció el ceño, su mirada se clavó en la de ella.

—¿Qué es lo último que recuerdas exactamente, duende? —le preguntó, examinando su respuesta—. ¿Sabes que nos ha traído hasta aquí? ¿El por qué dejamos atrás las oficinas? ¿Recuerdas el viaje hasta aquí?

Ella dio un nuevo paso atrás, por cada uno que él daba hacia ella. Necesitaba espacio, su mente respondía a sus preguntas proporcionándole las respuestas.

—Cómo olvidarlo —murmuró—, eres igual que un piloto de fórmula uno al volante.

Eso hizo que él esbozase una ligera sonrisa, asintió y para su sorpresa, dio media vuelta, dejándola para abrir la bolsa que había recogido y empezar a sacar una muda.

—¿Alguna cosa más? —le preguntó mientras dejaba caer la toalla sin más al suelo y empezaba a vestirse.

A ella se le fundieron las neuronas en aquel instante, aquel culo era material de revista, el hombre estaba tan cómodo con su desnudez que la hizo sentirse tímida. Apretando con fuerza la sábana contra su cuerpo, apartó la mirada del apetitoso espécimen y la dirigió hacia la cama solo para fruncir el ceño cuando otra idea pasó por su mente.

—No nos hemos acostado —lo oyó a su espalda—. Habría sido un poco difícil cuando prácticamente quedamos noqueados nada más tocar la almohada. A decir verdad, tu interés estaba en el sexo… pero el cansancio ganó la partida.

Ella se sonrojó y se crispó ante el sonido de regodeo masculino que escuchó en su voz al final de aquella frase.

—Tienes un ego demasiado grande —espetó ella.

Él se rió y no pudo evitar responderle a la pulla.

—No es lo único de ese tamaño.

Ella puso los ojos en blanco y caminó de regreso a la cama, poniendo suficiente distancia entre ellos. Se estremeció, un ligero temblor recorrió todo su cuerpo mientras se sentaba en la cama y comprendía lo que posiblemente la había llevado a aquella situación.

—Me… me he roto… —musitó en voz tan baja que él no lo habría oído de no haber estado atento a ella—. Las pesadillas salieron de nuevo a jugar, ¿cómo conseguiste traerme de vuelta?

Él se había puesto ya la ropa interior y terminaba de abrocharse el pantalón vaquero cuando se giró hacia ella. Con la camisa en las manos, la miró durante un intenso instante.

—¿Qué significa eso de antiguo guardián? ¿Quién es él?

Ella resopló, aquel hombre no cedía jamás.

—¿Es que nunca te cansas?

El muy granuja se tomó su tiempo en ponerse la camisa, estiró los puños, colocó bien el cuello y empezó a abrochar perezosamente cada uno de los botones haciendo que se le acelerara el pulso. ¿Cómo podía un hombre conseguir tanto con tan poco?

—Soy insistente por naturaleza —aceptó deslizando las manos a lo largo de las solapas de la camisa, cubriendo poco a poco la morena piel—. Y cuando contestes a mis preguntas, dejaré de formularlas.

Se pellizcó el labio inferior y negó con la cabeza.

—No es asunto tuyo —declaró levantándose de la cama una vez más para recuperar su mochila y empezar a sacar prendas de su interior.

Él se volvió hacia ella, ahora ya totalmente vestido a excepción de los zapatos.

—Desde que ese hijo de puta ha atentado contra mi gente y quiere mi reliquia, eso lo convierte en asunto mío —le recordó, su voz mucho más filosa que hasta el momento—. Nadie toca lo que es mío y se va de rositas.

Ella dejó la camiseta y los jeans que sacó de la mochila a un lado y suspiró. Ni siquiera se volvió a mirarle.

—No te metas en cosas que no te competen, Dayhen —repuso—. Ese hombre no es como los demás, él… tiene poder.

Un fuerte chasqueo de su lengua atrajo su atención.

—Ese es tu principal problema, Naroa —repuso, pronunciando su nombre con una cadencia que la estremecía—. Él es como cualquier mortal. La codicia, el egoísmo y la interminable búsqueda de poder es por excelencia la locura de los hombres. Es tu miedo, tu vulnerabilidad ante él, el odio que corre por tus venas y no te deja descansar, lo que le da poder sobre ti.

Ella se tensó en respuesta a sus palabras.

—Sí, le tengo miedo —aceptó con un bajo siseo dejando sus ropas a un lado—, y le odio. Le odio tan profundamente que la idea de mancharme las manos con su sangre se ha convertido casi en una obsesión. No te equivoques conmigo, puede que sea la portadora de tu reliquia, pero no soy una blanca paloma. Él mató toda esa inocencia, me convirtió en un paria, puso un término a mi vida hasta convertirme en una mujer desahuciada. Si he llegado hasta aquí no fue por rogar piedad, si no luchando hasta caer rendida. Él me arrebató algo que me pertenecía, ahora es mi turno de arrebatarle lo que desea… y lo haré tan pronto como yo y la reliquia desaparezcamos.

Él negó lentamente con la cabeza y caminó hacia ella. Se detuvo solo a un par de pasos de su posición.

—¿Tienes planes de esfumarte, duende? —preguntó en tono jocoso—. No te aconsejaría jugar conmigo en esos términos, tienes muy poco que ganar y demasiado que perder. Eres la portadora del Arven Odin, eso te convierte automáticamente en mía.

Ella alzó la barbilla, necesitando controlar todavía su vida.

—No pongas en mí tu sello de propiedad todavía —lo fulminó con la mirada—, un par de revolcones no te da derechos sobre mí.

Él sonrió, con pereza pero también con seguridad.

—Eres una mujer obstinada —aseguró lamiéndose los labios, un gesto extraño en un hombre y que la encendía a pesar de sí misma—, pero no careces de principios o moral. Puede que no seas una blanca paloma, duende, pero tampoco eres una asesina.

Ella se tensó aún más, sus ojos se clavaron en los de él como si necesitase que él la creyese, para poder creerlo ella misma.

—Estas manos fueron responsables de varias muertes —musitó entre dientes—, tú mismo pudiste comprobar la última de ellas.

Para su sorpresa, Dayhen se limitó a encogerse de hombros.

—En cualquier época, país o raza, sea cual sea la condición del individuo, todos hacemos lo necesario para sobrevivir, duende —declaró con paciencia—. Cuando tu vida o la de aquellos a los que quieres peligran, haces lo que sea necesario para salvarlos, a costa de ti mismo. Solo has hecho lo que cualquiera haría en tu lugar para seguir respirando y eso no te convierte en una asesina. Lo hará el permitir que la venganza y el odio te consuma el alma, cuando ya no te importe ni tu propia vida o aquella que arrebates ni lo más mínimo, entonces es cuando estarás irremediablemente perdida.

Ella tembló, sus palabras se acercaban demasiado a lo que deseaba oír, a lo que Nessa no se cansaba de repetirle una y otra vez cada vez que salía de una de sus crisis.

—¿Por qué estás haciendo esto? —musitó, el dolor, la desesperación y las lágrimas le cerraban la garganta.

—Por qué solo viviendo podrás ganarle la partida de una vez por todas al pasado y poner a descansar el dolor que te corroe por dentro —aceptó y dio un nuevo paso hacia ella. Ambos estuvieron ahora uno frente al otro, a escasa distancia—. Lo que te hizo, no será perdonado por ningún dios, pero el permitir que el odio te guíe y domine tus pasos, hará que te destruyas a ti misma.

Una solitaria lágrima rodó por su mejilla, sus ojos se empañaron pero no les permitió alivio. El dolor que sentía por dentro se reflejaba en su rostro, en su alma.

—Quiero que sufra, ¿no lo entiendes? —musitó, las palabras cortándose en pedazos—. Lo que él me hizo… lo que me arrebató… No le importó lo más mínimo… ni siquiera cuando se dio cuenta… no se detuvo, nunca le importó… ¡No le importó matarnos a ambos!

Él tomó sus manos y las apretó.

—Pero no lo consiguió —insistió apretándola con fuerza, pero sin llegar a lastimarla—, tú has sido más fuerte, sobreviviste y ese será su mayor castigo. ¿Has pensado en lo que le quitarás a las personas a las que les importas si dejas que él se salga con la suya? Vanessa no se ha separado de tu lado ni un solo instante cuando estuviste internada en la enfermería, te defiende con uñas y dientes ante cualquier gesto o palabra que no le guste sobre ti. Si sigues el camino que pareces haber elegido, la privarás de lo único que realmente le importa, Naroa, será a ella a quien termines matando.

Nuevas lágrimas siguieron a la primera, deslizándose por sus arreboladas mejillas. El dolor vibraba en sus ojos.

—Vivir nunca es la elección fácil, pero es la única que tiene verdadero valor —concluyó soltándole las manos para borrar el rastro de lágrimas de su cara—. Ya es hora de que aprendas a vivir de nuevo, duende, para pasear al lado de la muerte, siempre habrá tiempo.

Ella se lamió los labios y dio un pequeño respingo al notar por primera vez unas pequeñas costras.

—¿Quién eres tú y que has hecho con el hijo de puta del Relikvier?

Él soltó un pequeño bufido.

—Oh, el hijo de puta sigue aquí —aseguró él rozándole el labio inferior con el pulgar—. Solo dale tiempo a recuperarse, vigilarte a ti y a la reliquia, es un trabajo realmente agotador.

Ella sacudió la cabeza.

—Sigo pensando que es mejor que te apartes de mí —insistió ella—. Como puedes ver, los desastres me llevan de la mano.

Él ladeó la cabeza y se acercó a ella lo suficiente para rozarle la boca con la suya.

—Hubo un tiempo en el que comandé todo un ejército, cariño —le dijo, compartiendo un poco de él con ella—, al lado de esos hombres, tú eres un paseo por el campo.

Ella se lamió los labios, notando una vez más las costras, pero eran sus palabras lo que llamaban su atención.

—¿De cuánto tiempo estamos hablando exactamente?

Él  negó con la cabeza y para terminar, la besó en la frente.

—Demasiado, duende, demasiado —aseguró y la giró con maestría, arrancándole la sábana para dejarla desnuda de espaldas a él—. Ahora, vístete. Hay mucho que hacer.

Ella se cubrió instintivamente los pechos con los brazos, y se limitó a mirarle por encima del hombro.

—¿Cómo qué?

Él deslizó la mirada por su cuerpo, disfrutando de la visión que le ofrecía.

—Enseñarte a vivir de nuevo, duende —declaró. Se relamió como un gato y finalmente le dio la espalda, recogió los calcetines y los zapatos y salió de la habitación no sin echarle un último vistazo que prometía lo que decían sus palabras y mucho más—. Enseñarte a vivir.

Kramer dejó de escuchar el informe que le transmitía uno de sus hombres, su humor no mejoró ni pizca en los últimos días, en realidad su irritación aumentaba a pasos agigantados. Ella había vuelto a escapársele entre los dedos, en la morgue tenían el cuerpo sin identificar de uno de sus hombres, y el otro permanecía con politraumatismo en el hospital. Aquellas nuevas no contribuían si no a cabrearlo aún más. Se sentía burlado, frustrado, había perdido la cuenta de las veces que escuchó la grabación, el momento en el que ella le gritó toda su furia a través del comunicador. Su ira aumentaba la suya, su necesidad de tenerla de nuevo junto a él se hacía insoportable y al mismo tiempo, no podía evitar desear terminar con todo, arrancarle la vida de una vez y por todas e irse con ella; Solo entonces ambos podrían purgar sus pecados.

—¿Quiere que hagamos un rastreo del vehículo?

La voz del soldado penetró de nuevo en su mente. Su mirada se encontró con la de él y juraría que lo vio tragar con dificultad. Aquella era una situación que veía a menudo en los rostros de los recién llegados.

Después de pasarse las últimas cuarenta y ocho horas vigilando el complejo de oficinas, habían tenido que aceptar que la reliquia ya no se encontraba en su interior. Su mejor suposición era que la muchacha hubiese huido durante los momentos posteriores a las explosiones, aprovechando la confusión. La presencia de la Guardiana en las instalaciones los había distraído al principio, no dejaba de ser un extraño movimiento el que ella se marchase sin la mujer; ambas no se separaban desde el momento en que Vanessa pasó a convertirse en la Guardiana.

Pero la realidad era que ella no se encontraba en ninguno de los edificios, y si tenía que confiar en el reporte que acaba de recibir de uno de los hombres que tenía infiltrado en el complejo de oficinas, no solo no estaría sola, sino que en su huida la acompañaba uno de los Relikviers.

—Roger ha estado vigilando el complejo, ha revisado cada una de las cámaras de seguridad —continuó el soldado—. Nos ha hecho llegar una copia. Ambos se han marchado en uno de los coches que no están marcados, la matrícula no acaba de verse bien pero creo que podremos encontrarla.

Se limitó a asentir, aquello era mejor que nada, especialmente cuando él no hacía otra cosa que increparlo y meterle prisa. Se estaba impacientando y la impaciencia no era algo bueno en aquel hombre. Necesitaba recuperar a esa mujer antes de que él le pusiese las manos encima. Quizás, con la reliquia en su poder, tendría una oportunidad.

—¿Vanessa todavía no abandonó el complejo?

Él asintió con la cabeza.

—Esa es otra de las cosas que vengo a informarle —declaró el hombre—. Nuestro hombre acaba de avisarnos de una salida no registrada. La Guardiana, uno de los Relikviers y ese extraño sujeto que siempre les acompaña han abandonado la Torre. No había ninguna salida programada, por lo que presuponemos que han debido encontrar alguna cosa o van a reunirse con la reliquia.

Aquello sonaba interesante.

—Quiero a alguien siguiéndolos —dijo—, quiero saber a dónde van, qué es lo que hacen…

—¿Deberíamos intentar hacernos con ella?

Él frunció el ceño.

—No —declaró con frialdad—, quiero saber qué es lo que trama. Me intriga esta repentina separación, tiene que haber algo más.

Sí, sin duda tenía que haber algo más para que ella dejase a su compañera sola. Vanessa no era de las que tiraba la toalla, la única excepción había sido él, pero ¿cómo podía culparla cuando él mismo la obligó a ello? La mujer se tomó muy en serio su papel desde el mismo momento en que se vio como la nueva Guardiana, no dudaba que al principio le hubiese costado afrontarlo, pero con el paso del tiempo todas sus reservas se agotaron y ahora era una enemiga implacable. Qué ironía, si tenían en cuenta que por sus venas corría la misma sangre.

—No la pierdas de vista —ordenó volviéndose ya hacia su escritorio—, e investigad ese vehículo. Quiero la matrícula, un rastreo completo… Necesito la localización de la reliquia, ya.

—Sí señor —respondió con firmeza el soldado, ejecutó un saludo y dio media vuelta abandonando ya la habitación.

Necesitaba dar con ella, ya estaba bien de juegos, el tiempo estaba llegando a su fin y era hora de poner las cartas sobre la mesa y buscar una confrontación definitiva. El sonido del teléfono llamó su atención, aquella melodía era como una marcha marcial en sus oídos, un réquiem… y no podía ignorarlo.

Se le acababa el tiempo, él no aceptaría más evasivas, su insistencia era demasiado grande y algo le decía, que antes de que acabase el día recibiría la orden definitiva.

Una orden, que no pensaba llevar a cabo.

CAPÍTULO 23

—Estás demasiado callada —comentó mientras la veía caminar de un lado a otro por la orilla pedregosa del lago. De vez en cuando se agachaba, recogía una piedrecilla y la lanzaba con una fuerza que cualquier lanzador de los Cups estaría envidioso de ella. Su nerviosismo era palpable, al igual que su recelo; no dejaba de mirar alrededor como si esperase ver de un momento a otro a alguien saltando sobre ella—. ¿Hay algo que te preocupe?

Sus ojos marrones se posaron sobre él, en ellos se apreciaba una mezcla de ansiedad y temor.

—¿Además del hecho de que ese hijo de puta puede estar oculto en cualquier lado, dispuesto a saltar sobre mí o enviar a sus hombres a recuperarme y en vez de largarme, estoy aquí, contigo?

Él arqueó ligeramente una ceja.

—Qué te molesta exactamente, ¿que él esté ahí fuera dispuesto a ir a por ti o mi compañía?

La mirada que le dedicó le respondió sin necesidad de palabras.

—En ese caso, lo siento por ti ya que no tengo intención de ir a ninguna parte. —Sus anchos hombros se elevaron en un gesto de desinterés.

Ella lo ignoró y devolvió su atención al montículo de tierra que se apreciaba en el interior del lago.

—¿Qué es aquello?

Él siguió la dirección de su mirada.

—Es la isla en el que se encuentra el Monasterio de Snagov —le explicó—. Se dice que Vlad Tepes fue enterrado allí después de que sus propios nobles y la iglesia ortodoxa lo traicionasen.

Ella agudizó la vista y utilizó la mano a modo de visera.

—¿Y cómo lo llevaron allí? ¿A nado?

Él no pudo evitar esbozar una sonrisa ante el tono despectivo en su voz. Estaba irritada, no sabía si con él o con su actual situación.

—Antiguamente existía un puente de madera de roble que se extendía hasta la isla, pero se perdió en un incendio en el 1821 nunca fue reconstruido.

Ella dejó escapar un bajo bufido.

—Que oportuno —murmuró deslizando la mirada sobre el lago—. Así que, finalmente, quien quiera llegar allí, tendrá que hacerlo a nado.

Él puso los ojos en blanco.

—Las aguas pueden estar un poco frías, por no hablar de que es una considerable carrera —repuso con cierta diversión—. Afortunadamente, todavía existe la navegación. Hay un embarcadero en el cual, por un módico donativo, una barca te llevará hasta la isla. Es un lugar lleno de historia, una visita obligada si estás por la zona.

Ella ladeó el rostro mirándole.

—Sabes, tienes pinta de cualquier cosa menos de profesor de universidad —aseguró al tiempo que lo recorría con la mirada—. Un Indiana Jones de los tiempos modernos… prométeme que no sacarás ningún látigo ni harás estupideces como meterte en un nido de serpientes.

Él clavó sus ojos verdes en ella.

—Nunca he dado clases en una universidad —repuso con gesto irónico—, prefiero con mucho trabajar sobre el terreno.

Ella suspiró.

—Es igual, te gustan las cosas antiguas —insistió y señaló el lago—. Apostaría incluso que conoces la historia de cada piedra que haya en esa isla… si es que hay alguna que sea relevante.

Él dejó escapar una risa.

—No sé mucho de piedras —le dijo—. El Monasterio es conocido entre otras cosas por los frescos medievales de Valaquia del siglo XVI, pero piedras… no estamos en Grecia o Roma; Ellos son los expertos en piedras.

Sacudiendo la cabeza, volvió a mirar hacia el lago.

—No era más que una forma de hablar —concluyó ella y continuó con el paseo.

Él la siguió de cerca, sin apresurar el paso, tomándose su tiempo para admirar a la mujer que caminaba delante de él. Era un ser enigmático, frágil en un instante y una verdadera valquiria al siguiente.

—¿Te mareas en barca? —La pregunta abandonó sus labios antes de que pudiese detenerla.

Ella se volvió hacia él.

—¿Vamos a ir… allí?

El interés subyacente en su voz no le pasó por alto, bajo aquel gesto de indiferencia y nerviosismo, descansaba una vena aventurera; Él la había descubierto en una playa española días atrás.

—Míralo de esta forma —le dijo—, si te siguen, les será mucho más difícil encontrarte en una pequeña isla a la que solo se puede acceder mediante una barca de remos.

Ella hizo una mueca.

—A ti, como que te gusta demasiado el agua para albergar el elemento contrario —aseguró con un ligero chasquido de la lengua—. ¿No te iría más… no sé… visitar un volcán en erupción? El calorcillo es más de tu estilo.

Aquella mujer tenía respuesta para todo.

—¿Te parece poco el fuego que corre por mis venas?

El doble sentido de la palabra la hizo sonrojar. Ella carraspeó y le dio la espalda. Cobarde.

—¿Todo esto es en venganza por verte obligado a tener que hacer de niñera? —le dijo entonces—. Te recuerdo que en ningún momento pedí que permanecieses conmigo, al contrario, deberías haberte quedado, te evitarías la cantidad de problemas a la que te ves enfrentado.

Él no se amilanó.

—Qué puedo decir, me gustan los problemas, especialmente desde que los provocas tú —aceptó sin rodeos—. Resultas un estímulo… muy interesante.

Ella resopló.

—Me pregunto si opinarías lo mismo si no portase tu reliquia —farfulló alejándose nuevamente de él.

Sus labios se estiraron en una perezosa sonrisa.

—Empiezo a pensar que sí —respondió, más para sí mismo que para ella. Entonces apresuró el paso hasta darle alcance—. Naroa, porque respires un poco de aire y lo hagas en cierto grado de libertad, no morirás.

Ella lo miró al oír su nombre, él no solía pronunciarlo a menudo y casi lo agradecía; La cadencia que existía en su voz, la encendía con suma facilidad.

—No, claro que no, el Arven y Kramer ya se están encargando de ello. —Sus palabras fueron más bruscas de lo que pretendía. La sensación de indefensión y la frustración que sentía al no ser dueña de sus actos, la ofuscaba.

Él chasqueó la lengua, su mirada era reprobatoria.

—¿Siempre te comportas de esta manera o es algo exclusivamente destinado a mí?

Ella frunció el ceño.

—Si vas a insultarme, te expones a que yo haga lo mismo —le advirtió sin pensarlo dos veces. Señor, ¿de dónde diablos salía toda esa mala leche?

Él se inclinó sobre ella, su cuerpo un muro sólido de sensual masculinidad.

—¿Prefieres que dejemos nuestro… paseo, te lleve de regreso y te permita soltar toda esa agresividad en el dormitorio? —le soltó con absoluta calma—. Se me ocurren algunos juegos bastante interesantes que poner en práctica.

Ella reculó, pero para su asombro, el brillo del interés y la excitación bailoteó en sus ojos.

—¿Es necesario que te comportes como un Neanderthal? —preguntó guardando las distancias, su voz calmada, sin dejar traslucir el súbito deseo de decirle que sí.

Él se echó hacia atrás, devolviéndole el espacio.

—¿Por qué te niegas a disfrutar de un poco de verdadera libertad? —le dijo.

Ella se tensó.

—¿Quién dijo que no la disfruto?

Él resopló.

—Huir continuamente no es disfrutar de libertad, es verte presa de ella un poco más cada día —le aseguró—. Ya has huido bastante, ¿no te parece? Por qué no te tomas un momento, paras, descansas y mirar a tu alrededor a lo que el mundo tiene para ofrecerte. No tiene por qué ser todo una carrera mortal contra el tiempo.

Ella alzó la mirada y sostuvo la suya durante un instante, como si intentase ver que había allí.

—¿Por qué haces todo esto?

Él no apartó la mirada, pero tampoco respondió lo que hizo que ella se tensara y preguntase de nuevo.

—¿Qué has escuchado? —murmuró, su voz mucho más baja, más fría—. ¿Qué he dicho esta vez cuando me rompí?

Lentamente, sacó una de las manos del bolsillo y le acarició el rostro.

—Dímelo tú —sugirió con voz suave, invitante—. Habla de lo que te preocupa en voz alta, enfréntate a ello y quizás entonces, puedas empezar a dejarlo atrás.

Ella frunció el ceño, dio un paso atrás y se liberó de su contacto. Su cercanía la confundía, la excitaba y calmaba al mismo tiempo, su fuego la llamaba con una intensidad que la hacía flaquear.

—No es tu vida —declaró con inconsciente intensidad—. Así que no te inmiscuyas en ella.

Su respuesta no se hizo esperar.

—Mientras albergues mi reliquia, seguiré inmiscuyéndome en lo que crea conveniente —aseguró sin dar rodeo alguno—. Vamos, no te hará daño conocer un poco sobre la cultura del país, quizás incluso la encuentres divertida.

Ella bufó ante su respuesta.

—Lo dudo —masculló—, nunca me ha gustado demasiado la historia, no se me ha dado bien.

Él sonrió para sí.

—Eso es porque nunca la has visto de la manera correcta.

Sus ojos chispeaban ante la necesidad de hacer algo, cualquier cosa para borrar la satisfacción que intuía, vibraba dentro de aquel hombre.

—¿Y cuál es la correcta, según tú?

Él echó un vistazo por encima de su hombro y sonrió.

—Permanece junto a mí, y lo verás —dijo sin más, entonces siguió caminando con ella siguiéndole de mala gana.

Bok no había dejado de parlotear desde el momento en que pusieron un pie fuera del aeropuerto. El hombre se había vuelto loco, si es que aquello era posible dada la dudosa salud mental que poseía; con todo, no dejó de llevarlos prácticamente corriendo tras él para poder darle alcance. Nessa había perdido la noción del tiempo, llegado el momento, el Relikvier se había visto obligado a detenerlo, evitando así que saltase a la calzada y terminase bajo las ruedas de algún coche.

—Bok. Alto. Ahora —lo obligó él a detenerse—. Céntrate. No podemos pasarnos el día corriendo como pollos sin cabeza.

—Pollo sin cabeza, pollo sin cabeza —replicó aferrándose a su chaqueta, como si le fuese la vida en ello—. Por todos los dioses, ¿es que todos  habéis perdido el sentido del olfato? ¡Es la reliquia!

—¿Cuál reliquia? —se interesó Nessa—. ¿Estás seguro?

Él resopló con frustración y se volvió hacia Sasha.

—Alex, por lo que más quieras, tienes que poder sentirla —insistió fijando la mirada sobre él—. Está aquí, está completamente despierta, puedo sentirla… Haz un esfuerzo… tienes que notar su presencia.

Él frunció el ceño.

—¿Estás seguro de que se trata de la reliquia?

Él puso los ojos en blanco, se llevó las manos a la cabeza y gritó de frustración. Entonces se volvió hacia Nessa, y para sorpresa de todos, la besó fervientemente, dejándola sin aire o palabras. Entonces se volvió hacia el Relikvier.

—Sois una panda de… inútiles —declaró con fervor—. ¿Es necesario que te la tires también para que reconozcas su presencia?

Su ceño se incrementó.

—Bok, ha pasado mucho tiempo —comentó a modo de defensa—. No es tan sencillo, ¿cómo sabes que no es la Guardiana?

Él puso los ojos en blanco.

—Si la Guardiana está aquí, lo normal es que también esté la reliquia —comentó Nessa, quien empezaba a sacudirse el estupor del inesperado beso—. Naroa y yo siempre hemos estado juntas, incluso desde antes de que me convirtiese en su Guardiana. Llegado el momento, simplemente, el destino se encargó de poner al guardián en el camino de la reliquia.

Bok respiró profundamente, entonces dejó escapar el aire y miró a Sasha.

—El que no puedas sentirla ahora mismo, es algo que se me escapa —aseguró él con frustración—. Pero bueno, Dayhen se tiró a su reliquia y ni siquiera así se enteró de que era ella. Pensé que se trataba de un caso aislado, pero ahora… ya no estoy tan seguro… Es como si de alguna manera, hubiese algo que la protegiese de vosotros.

—¿Proteger a la reliquia? —preguntó ella.

Él asintió.

—Los Relikviers no detectan a su propia reliquia, no la reconocen cuando están cerca de ella, no la sienten sino a través del vínculo —comentó, y le dio vueltas a la información que poseía al respecto—. Lo que solo puede significar una cosa, que primero tienes que crear el vínculo, quizás y solo quizás, entonces funcione.

Ella lo miró dudosa.

—¿Estás seguro?

Él bufó.

—Yo no estoy seguro de nada —aceptó con un mohín—. Pero al contrario que vosotros, parece que camino sobre arenas movedizas, así que, en marcha. La reliquia está aquí, en algún lugar y hay que encontrarla.

Nessa se vio obligada a acelerar el paso, correr prácticamente antes de llegar a ponérsele por delante y detenerle.

—Espera, espera, espera —lo interceptó—. No podemos seguir recorriendo la ciudad como participantes de la Gran Carrera. Hemos llegado aquí con una dirección en nuestras carteras, ¿qué tal si empezamos por ahí?

Él la miró.

—¿Está hacia el norte?

Ella miró a Sasha, quien asintió.

—Sí —declaró el Relikvier—. La dirección nos sitúa al norte de la ciudad, cerca del Castillo.

Bok asintió.

—Encaja —aceptó—, el rastro viene de esa dirección. Andando.

Sin darles tiempo a recomponerse, saltó a la calzada, perdiéndose entre los claxon y frenadas de los vehículos, mientras Nessa se cubría el rostro con las manos y Sasha alzaba la mirada al cielo rogando paciencia.

—¿Está vivo? —preguntó ella bajando lentamente las manos.

—No por mucho tiempo —declaró él, saltando tras el hombre, exponiéndose al mismo peligro al cruzar la carretera en medio del tráfico.

—¡Por todos los demonios! —gimió ella—. ¿Es que ninguno de estos hombres tiene un gramo de cordura?

Resoplando, se armó de valor y optó por seguir a los hombres, mientras esquivaba a los coches y oía bocinazos e insultos en respuesta a su imprudencia.

Naroa observó detenidamente cada uno de los frescos medievales mientras Dayhen hacía pequeñas aclaraciones sobre su papel, los colores o contaba alguna curiosa anécdota sobre ellos. Su voz, profunda y sensual no hacía sino recordarle su presencia, relajaba su cuerpo y lo excitaba, como una promesa de lo que podría venir después.

El claustro de estilo bizantino que los acogía le había gustado por su sencillez y estructura, un retiro espiritual oculto en una pequeña isla, rodeado por árboles y vegetación que le conferían un aire más misterioso si aún cabe.

Habían recorrido cada centímetro del mismo en silencio, rompiéndolo únicamente con alguna anotación por parte de él o alguna inesperada pregunta por parte de ella. Le mintió al decirle que no le gustaba la historia, su propia condición la llevó a pasarse horas y horas en bibliotecas, sumida en la historia de las ciudades que visitaba, en una interminable búsqueda de la que esperaba sacar alguna respuesta; algo que le indicase cómo deshacerse de la reliquia que alojaba. Pero no tuvo éxito.

Un escalofrío la recorrió cuando se detuvieron ante un pequeño rectángulo en el suelo de piedra, el lugar en el que se decía fue enterrado el príncipe valaco, Vlad el Empalador, quien era más conocido en todo el mundo gracias al mito cinematográfico de Drácula.

Un pequeño jarrón con flores, un marco con un retrato y dos pequeñas copas destacaban sobre el suelo de piedra, allí donde se encontraban la famosa tumba. A su alrededor, varios cuadros y objetos decoraban la improvisada capilla, dándole un aspecto místico que aumentaba la sensación de inquietud.

—Vlad Tepes… Vlad el Empalador… Príncipe de Valaquia —musitó ella en voz baja, el lugar resultaba sobrecogedor—. No deja de resultar curioso cómo de este hombre resultó el mito más grande del cine… Drácula.

La poderosa presencia de Dayhen a su lado, contribuyó a calmar la ansiedad que la sobrecogía en aquel lugar.

—Hijo de Vlad Dracul, fue uno de los príncipes rumanos más recordados por sus diversas hazañas, nada ortodoxas por otra parte. Su afición y crueldad despertó la atención de Bram Stocker, quien lo utilizó como base para su libro más famoso, Drácula —comentó el hombre a su lado—. Víctima de traición, fue asesinado por los turcos y sus restos traídos a escondidas por los monjes para ser enterrado aquí. Hay muchas leyendas alrededor de tal personaje, la última de ellas dice que algún tiempo después de su muerte, las gentes que habitaban el bosque de Snagov lo veían paseando por la noche en su caballo, sin cabeza, con arreos militares a  la búsqueda de sus enemigos, deseando cobrar venganza.

Ella se estremeció involuntariamente.

—¿Sin cabeza? —musitó, casi como si temiese elevar la voz.

—Algunas versiones cuentan que los turcos enviaron su cabeza a Estambul —le dijo bajando la mirada sobre ella—. Al final, lo que se sabe con certeza, es que en las excavaciones que realizaron los historiadores Nicolae Lorga y Dinu Rosetti en 1933, solo encontraron huesos de caballo y un anillo con el escudo de armas de Valaquia, que suponían perteneció al príncipe. Pero su cuerpo, no estaba allí.

Ella miró a su alrededor, aquel día no eran los únicos que visitaban el misterioso lugar.

—Y a pesar de todo, la leyenda perdura y la gente viene aquí en peregrinaje para visitar la tumba de Drácula —murmuró con un escalofrío. Entonces se enderezó y giró sobre sus pies—. De acuerdo, suficiente de cuentos escabrosos, se acabó la visita guiada por el Monasterio, salgamos de aquí.

Él sonrió para sí, le dedicó un último vistazo a la tumba y salió tras ella, quien parecía volar sobre el suelo de piedra con tal de dejar el lugar atrás.

—Los mortales siempre han tenido cierta inclinación por teatro y la invención —comentó saliendo poco después tras ella, el sol del mediodía brillaba por encima de sus cabezas dotando el día de un calor agradable—, sus embustes a menudo se han convertido en la única realidad y han hecho moldeado los mitos y las leyendas a su entera satisfacción.

Ella se volvió a verlo salir, su pequeña nariz arrugada ligeramente en un gesto de disgusto.

—Hablas de mortales, de la humanidad como si fuese una raza aparte —rezongó—, ¿no es un poquito ególatra de tu parte? Por si todavía no te has dado cuenta, oh, señor todo poderoso, ambos pertenecemos a dicha raza.

Él no pudo evitar esbozar una sardónica sonrisa.

—Si tú lo dices.

Ella puso los ojos en blanco al escuchar la goteante ironía en su voz.

—¿Qué pasa? ¿Te crees un ser superior por ser el portador del fuego elemental? —le soltó ella con un bufido—. Baja a la tierra, guapo. Tú, al igual que yo, Nessa y tus compañeros, no somos más que víctimas desafortunadas de un plan erigido hace miles de años.

Sus palabras realmente lo sorprendieron.

—No puedo desmentir tales sabias palabras —aseguró, acompañando sus palabras con un gesto de la cabeza—. Aunque, quizás el significado sea distinto para ti, que para mí.

Ella lo miró.

—¿Quién eres realmente, Dayhen Brann?

Él arqueó una ceja ante la inesperada pregunta.

—Creí que eso había quedado claro cuando nos acostamos —le dijo, entonces se lamió los labios y la recorrió con la mirada—, aunque si te quedan dudas, estoy más que dispuesto a hacerlas desaparecer.

Ella dejó escapar un pesado suspiro y echó un nuevo vistazo a su espalda, al edificio que acababan de abandonar.

—¿Tenemos que ponernos a hablar de sexo precisamente ahora? —rezongó y dio media vuelta, alejándose por uno de los senderos que discurría hacia el embarcadero—. Este lugar me quita las ganas.

Oyó su risa tras ella, genuina, divertida y no pudo sino sonreír ella misma en respuesta.

—¿Qué es lo que deseas saber exactamente, duende?

Ella se giró, deteniéndose para mirarlo con fingido asombro.

—No, ¿vas a responder a mis preguntas? —Se llevó las manos al pecho en un exagerado movimiento—. Disculpa si me muero aquí mismo por la impresión.

Él le dio alcance, se detuvo a su lado y se inclinó para que sus miradas quedasen a la misma altura durante un instante.

—Una sola pregunta —declaró con voz profunda, sexy—. Si tienes más, pediré lo mismo a cambio.

Ella puso los ojos en blanco.

—Hombre, eres el tío más persistente que he conocido en mi vida —aseguró con un mohín—. Y no es un halago.

Él se enderezó y le dedicó un encogimiento de hombros.

—No esperaba que lo fuese —aceptó tomando ahora la delantera.

Ella resopló, entrelazó las manos tras la espalda y lo siguió.

—De acuerdo —murmuró por lo bajo, más para sí misma que para él—. ¿Cómo acabaste metido en todo esto? Quiero decir, tienes el fuego elemental a tu disposición, ¿quién te lo legó, cómo terminaste convirtiéndote en un Relikvier?

Él detuvo sus pasos al llegar a la orilla del embarcadero, la brisa del lago le agitó el pelo y acarició con mimo su camisa.

—Eso son dos preguntas, duende —le dijo volviéndose hacia ella.

—Ey, ¡sabes contar! —declaró divertida—. Eso si era un halago, por cierto.

Él sacudió la cabeza, bajó la mirada al suelo y se entretuvo golpeando una piedrecilla con el pie.

—Necesitaba un voluntario y yo me ofrecí —declaró finalmente.

Ella frunció el ceño.

—No entiendo, ¿se os ha dado la oportunidad de elegir… y dijiste que sí? —declaró ella frunciendo el ceño—. ¿Qué clase de idiota eres?

Él le dio la espalda, su mirada fija ahora en el lago.

—Uno de la peor clase —musitó para sí.

Ella continuó ignorante de la respuesta de él.

—¿Quién fue tu ancestro? Quiero decir, el primer Relikvier...

El dejó escapar una pequeña risita y se volvió hacia ella.

—Esa es una nueva pregunta, ¿estás dispuesta a contestar a la que yo te formule?

Ella le sostuvo la mirada durante un instante.

—Primero respóndeme.

Él asintió con la cabeza.

—El Relikvier de Odín —empezó a explicarle al tiempo que volvía la mirada hacia el lago—, fue el comandante de los einhenjar, los ejércitos de Odín. Se presentó voluntario porque pensó que aquello le reportaría gloria y reconocimiento, pero lo único que consiguió a cambio fue perder aquello que más significaba para él. Fue expulsado del Valhala, se le prohibió todo contacto con la gente que conocía, con el padre al que nunca consiguió complacer y se le encomendó la búsqueda del Arven Odin, el Legado de Fuego. Se le premió entregándole el fuego elemental, el cual casi acaba con él y se le envió al mundo de los mortales, dónde se pensaba que las reliquias fueron ocultas.

—Él nunca la encontró —musitó ella a su espalda.

Él esbozó una mueca.

—No… el elegido de Odín nunca encontró la reliquia —declaró con cierta amargura—. Lo hice yo.

Ella se lamió los labios, los cuales sentía repentinamente resecos, dio un par de pasos y se detuvo a su lado, su mirada perdiéndose también en las calmas aguas del lago.

—Puedes hacer tu pregunta —le informó—. Es lo justo.

Él se volvió lentamente hacia ella, contempló su perfil y la tensión que recorría su cuerpo.

—¿Por qué te traicionó el hombre que debía protegerte, aquel a quien amabas?

La pregunta la hizo dar un respingo, sus brazos se movieron automáticamente para rodearse a sí misma, intentando alejar el estremecimiento que le provocaban aquellos recuerdos.

—Él era tu guardián, ¿no es así? Él era el guardián destinado a proteger el Arven.

Ella se lamió los labios una vez más y dejó que los recuerdos volviesen a su mente.

—Sí —declaró con voz suave, calmada—. Markus era el guardián de la reliquia del fuego. El hombre que tenía que protegerme y sin embargo, fue el único que nos traicionó.

Los dos miraron a Bok, quien babeaba mientras miraba los dulces en el escaparate. Se habían detenido a un par de calles del lugar que tenían como destino y no había forma humana de arrancarlo de allí.

—Bok, este no es el momento para…

—¡Shh! —lo hizo callar, sus manos apoyadas contras el cristal, mirando con pasión hacia el interior—. Esto es el paraíso, dulces, pasteles y el maravilloso aroma de la tierra fresca… Alex, acabas de convertirte en mi Relikvier favorito.

Él frunció el ceño y miró hacia el interior de la tienda.

—¿Insinúas que la portadora de la reliquia está ahí dentro?

Él puso los ojos en blanco, dejó de babear sobre el cristal y se volvió  hacia él adoptando una postura de lo más digna.

—No, está la reina Isabel tomando el té con sus dos perros y el último actor que interpreta a James Bond —declaró y puso los ojos en blanco—. Alexander, espabila. ¡Esto «apesta» a reliquia! Si no lo notas, tío, ¡juro por los dioses que la meteré yo mismo en tu jodida cama!

El hombre lo fulminó con la mirada, pero él lo ignoró.

—¿Quieres hacer los honores, o lo hago por ti?

Frunciendo el ceño, él miró una vez más a través del cristal pero no vio nada.

—Bok, ¿estás completamente seguro?

Él se dio con el talón de la mano en la frente.

—Voy a pedir el traslado, juro que voy a pedir el traslado y entonces, a ver cómo coño os las arregláis —rezongó con exasperación. Entonces giró sobre sí mismo y se dirigió hacia la puerta principal e hizo sonar la campanilla al entrar en su interior.

La tienda era pequeña, hogareña y cálida, una joven terminaba de colocar unos bombones tras el mostrador cuando alzó la mirada y sonrió a modo de bienvenida. Sus compañeros le seguían de cerca, y para su satisfacción, Sasha fue el primero en quedarse sin palabras, mirando a la mujer con gesto curioso. El aroma de la tienda, empezaba a mezclarse de manera muy sutil  con otro que recordaba muy bien; el de su propia reliquia.

—Buenos días, ¿en qué puedo ayudarles?

Bok no se anduvo con rodeos, los adelantó a ambos y se dirigió al mostrador.

—Quiero dos trufas, uno de esos con frutas y ese merengue de ahí, y no lo envuelvas, voy a zampármelos mientras tú y mi jefe intercambiáis impresiones —aseguró mirando con ojos golosos los pastelitos.

La muchacha perdió un poco su sonrisa, sustituyéndola por una mueca de desconcierto, entonces fue más allá de él, a las dos personas que habían entrado en la tienda y se tensó. En el momento en que sus ojos se encontraron con los del Relikvier, Sasha supo que aquella muchacha era la portadora de la reliquia de la tierra.

—No… puedo creerlo —la oyó murmurar para su sorpresa—. Has… has venido.

Aquello sorprendió a los tres.

—¿Disculpa? —se encontró carraspeando él.

Ella dejó su lugar tras el mostrador y caminó hacia él.

—Ella dijo que vendrías —aseguró sin dejar de mirarlo—, que la buscarías cuando el objeto sagrado despertase… pero… llegas tarde.

Él se tensó, sin darse cuenta había puesto las manos sobre su brazo, reteniéndola.

—¿Cómo que tarde? ¿Dónde está el Jordiske Sjel?

Ella se lamió los labios y bajó la mirada a la mano que la mantenía sujeta.

—A salvo… por ahora —declaró ella alzando la mirada hacia él—. Soy su Guardiana… y desde hace unos días, también su portadora.

CAPÍTULO 24

—Conocí a Vanessa en mi primer año de universidad —comentó—, era mi compañera de cuarto en el campus; Congeniamos al instante. Solíamos salir juntas e inevitablemente acabé conociendo a su hermano… Markus.

Ella hizo un alto, su mirada vagó por el lago mientras se rodeaba a sí misma con los brazos.

—Durante buena parte de ese primer año salimos los tres. Nos divertíamos, disfrutábamos de nuestra experiencia universitaria y entre Mark y yo surgió algo fuerte e intenso. Era la primera vez que me sentía de esa manera. Su compañía me alegraba, borraba la soledad que había en mi alma, de alguna manera me complementaba y yo lo complementaba a él. No supe, hasta mucho tiempo después, que la atracción que nos unió era común entre el guardián y el portador de la reliquia. Me gustase o no estaba destinada a él, y fue con quien pasé mi primer año.

»Era un hombre sofisticado, inteligente, casi diez años mayor que yo, el hermano de mi mejor amiga, ¿qué más podía pedir? Pero entonces en mi segundo año de universidad las cosas cambiaron. Yo pasé el verano con Nessa porque él tenía que viajar para acabar el Máster y no quiso que le acompañase. A su regreso, nos enteramos de que le habían dado una plaza de asistente en el laboratorio de Química de la universidad; Él se convirtió en mi profesor, y nuestra relación pasó a ser, por mutuo acuerdo, clandestina. El rectorado no veía con buenos ojos que un profesor estuviese saliendo con una alumna, incluso aunque nuestra relación fuese anterior, así que decidimos comportarnos como profesor y alumna en público, y como una pareja en privado.

»Al principio me pareció muy romántico, la emoción de lo prohibido, el morbo… todo parecía un aliciente para el momento en el que volvíamos a encontrarnos. Pero había algo que ya no era igual, su actitud hacia mí cambió gradualmente, pasamos de comunicarnos con tan solo una mirada a pelearnos demasiado a menudo por cosas que no tenían sentido o importancia. No sé en qué momento cambió todo, pero el idilio dio paso a algo terrenal; la atracción seguía presente, el sexo se convirtió en la solución a cada una de nuestras discusiones… pero ya no era lo mismo; él ya no era el mismo.

Ella se encontró con su mirada, serena, limpia, no había lástima o condena, algo que agradecía sinceramente.

—Te enamoraste de él —comentó como si hablase del tiempo—, los mortales soportáis lo insoportable en nombre de un sentimiento tan primitivo como el amor.

Ella negó con la cabeza.

—Él nunca me levantó la mano, Dayhen —declaró, defendiéndole aún sin saber por qué—, al menos no hasta entonces. Sus palabras eran hirientes, pero no deliberadamente crueles; No lo fueron hasta la última semana en la que ocurrió todo.

»Fue entonces cuando empezó su obsesión, no tengo otra palabra para describirlo. Me asfixiaba con su presencia, me imponía su voluntad y exigía que me quedase a su lado, que era el único sitio seguro para mí. Comenzó a hablar sobre el Arven, a obsesionarse con aquella palabra y conmigo. Pensé que se estaba inventando una historia fantástica sobre un poder superior, un objeto tan poderoso que el poseerlo podría liberarnos a ambos de las supuestas culpas traídas por nuestros antepasados. Él insistía una y otra vez que cuando se lo entregase, todo iría bien, que todo se arreglaría —suspiró y se pasó la mano a través del pelo con gesto desesperado—. Intenté ayudarle, le rogué que asistiese a terapia, que yo le acompañaría, haría hasta lo imposible por recuperarle… hice todo lo que pude… pero no fue suficiente.

»Durante un par de meses, las cosas parecían haber funcionado, llegué a creer que la terapia funcionaba; confieso que ese breve tiempo fue el mejor que he pasado a su lado. Durante un tiempo volvimos a actuar como pareja, Nessa volvió a acompañarnos en alguna que otra salida; ella estaba feliz de volver a vernos bien. Perdí la cuenta en la que ella había rogado y suplicado a su hermano que volviese en sí, que no destruyese lo que tenía conmigo, que nunca iba a estar completo sin mí.

Ella negó con la cabeza.

—Fuimos unas ingenuas, y él era un experto jugador —continuó sacudiendo la cabeza—. Nos descuidamos, pensé que todo iba bien… las cosas habían mejorado, el cansancio y el malestar que había estado acarreando resultaron ser la última esperanza para mí, para arreglar lo nuestro. Podríamos formar una familia… algo, salir adelante…

Ella apretó los puños, su mirada clavada en el plácido lago.

—Mi equivocación me costó cara —musitó cruzando las manos por delante de la tripa.

Él siguió su gesto con la mirada pero no habló.

—Me citó…quería celebrar algo, una cena romántica para los dos —continuó ella, su voz cada vez más baja, perdida en los recuerdos—. Jamás llegué a ver las velas encendidas, las flores que decoraban el jarrón en la mesa… la única luz que vi durante mi estancia en el infierno, fue la de la lámpara con la que me intimidaba y la de las llamas que tiempo después arrasaron todo el laboratorio.

»Me mantuvo drogada y encerrada, probó toda clase de productos químicos en mí, pasaba de los gritos a las súplicas en cuestión de segundos, él solo deseaba una cosa, algo que yo no podía darle, que ni siquiera creía tener en mi poder. Durante dos días y sus noches, me torturó, me envenenó, me arrastró al borde de la muerte y me mantuvo allí, rogándome, suplicándome que le entregase la reliquia del fuego para que así pudiese acabar con mi tortura. No dejaba de suplicar que le diese fin con mis palabras, que cuando lo hiciese, cuando le entregase la reliquia, todo estaría bien y ambos podríamos volver a estar juntos.

Ella se tensó, el frío la recorrió por completo, congelándola por dentro.

—Sus conocimientos en química fueron una de las cosas por la que lo admitieron como ayudante en prácticas en la universidad, su destreza solo se igualaba con la frialdad con la que obraba. Él fue el único responsable de lo que perdí en aquella maldita camilla de laboratorio, atada como un animal mientras la vida se me escurría de las manos.

»Rogué, supliqué, me moría de dolor, me estaba matando y si no hacía algo, mataría también al bebé… pero no sirvió de nada. Sabía que lo estaba matando, que nos estaba matando a los dos… y no pude hacer nada por evitarlo. El dolor me resquebrajó por dentro, la sangre brotó de entre mis muslos y lo empapó todo, mi mente estaba demasiado entumecida para pensar, la pérdida de sangre no era normal…

Arrancó la mirada del lago, su cuerpo se estremeció al hacerlo pero no podía detenerse.

—No le importó…me estaba desangrando… me moría… estaba matando a nuestro bebé… y ni siquiera le importó —musitó con rabia—. En su boca solo existía la palabra reliquia… «dame el Arven, entrégamelo y todo irá bien»… Me rogaba, me suplicaba… pero ninguna de ellas fue por nuestro hijo... solo quería el Arven —respiró profundamente como si necesitara el aire—. Lo sentí… sentí como me lo arrancaba… como se iba y yo no podía hacer nada… esa diminuta vida inocente asesinada por alguien que debería haberle protegido con su vida… Quise morir… y también quise que él muriese… deseaba que ambos ardiésemos en el infierno… y entonces el calor lo inundó todo, opacó el dolor, lo consumió… y se extendió por todo el laboratorio… incendiándolo.

—La reliquia… despertó —murmuró él con suavidad, con voz modulada, tranquila—. El Arven respondió a tu necesidad… y despertó.

Ella asintió.

—Lo siguiente que supe es que estaba en la cama de un hospital, Nessa estaba a mi lado, no había rastro de Mark y el laboratorio había sido quemado hasta los cimientos —respondió volviéndose ahora hacia él—. Alguien me sacó de allí… o eso es lo que dice Nessa, alguien me sacó del interior de un edificio en llamas y me dejó desangrándome en el césped que lo rodeaba unos instantes antes de que ella apareciese. Permanecí casi tres semanas en el hospital, el veneno, los productos químicos… los médicos consideraron un milagro que continuase con vida, pero nada pudo hacer por la vida que había llevado en mi interior. Él me lo arrebató… y ni siquiera le importó, todo lo que desea es la reliquia… solo desea el Arven.

Se lamió los labios, sabía que si detenía ahora, no sería capaz de continuar.

—Nessa estaba destrozada, enloquecida… lo que él hizo rompió para siempre el vínculo que me unía con el guardián y el testigo calló sobre ella —murmuró—. Vanessa me abrió los ojos a todo esto, no ha dejado de culpabilizarse desde entonces por no habérmelo dicho antes, por no haber estado más atenta. Ella se convirtió entonces en mi Guardiana, en mi amiga, juró estar a mi lado, protegerme y durante los últimos cinco años que llevamos vagando sin rumbo fijo, no ha roto su palabra ni una sola vez.

Se pasó las manos por el pelo, con gesto impotente.

—Kramer está loco —declaró con fervor—. En él no vive ni siquiera un resquicio del hombre que conocí… de quien me enamoré. Él está obsesionado con la reliquia, y conmigo. No dudó en perseguirme desde el momento en que salí del hospital, y mi desprecio solo aumentó su determinación. No queda nada en él del guardián que fue una vez, Dayhen, el hombre que está tras mis pasos es un psicópata que cree ha sido traicionado por mí y por su propia hermana. He visto la mirada en sus ojos, el fanatismo y la desesperación que allí viven, no son fingidos. Si alguna vez llega a tener la oportunidad de acercarse a mí, de estar lo suficientemente cerca… no sobreviviré.

Él se acercó a ella y ahuecó su rostro, apoyando la mano sobre su mejilla.

—Sobrevivirás —le aseguró—, y él se enfrentará a la justicia, por los pecados que ha cometido.

Ella se retiró lentamente de su contacto.

—Solo espero vivir lo suficiente como para verlo, o al menos, para poder llevármelo conmigo al infierno.

Él frunció el ceño al oírla hablar así.

—¿Por qué te empeñas en buscar la muerte cuando tienes tantas razones por las que vivir?

Ella se giró hacia él.

—Eres un hombre optimista —le dijo ella—. Pero eso no cambia la realidad, la reliquia me está matando poco a poco. Puede que hayas detenido la velocidad del proceso, pero no lo has solucionado.

Sin decir más, giró sobre sí misma y se estremeció.

—Quiero irme de aquí —murmuró echando un nuevo vistazo a la pequeña capilla—. Este lugar me da escalofríos.

Pero no se trataba del lugar y él lo sabía, el temblor que esgrimía el cuerpo de ella tenía mucho que ver con sus emociones retenidas que con el lugar en sí.

—No vas a hacerlo, duende.

Ella lo miró, sin entender.

—¿Perdón?

Él salió a su encuentro, la detuvo y bajó la boca a su oído.

—No te quebrarás.

Ella se estremeció involuntariamente.

—No veo como podrías evitarlo —siseó ella, su cuerpo no dejaba de temblar.

Él la separó lo justo para mirarla, le rozó el rostro con los dedos y deslizó el pulgar sobre su labio inferior.

—¿Confías en mí, duende?

La pregunta la sorprendió. Él deseaba también la reliquia, a ella. ¿Confiaba en él? Lo más escabroso de todo ello, era que sí.

—¿Por qué habría de hacerlo?

Él se encogió de hombros.

—No puedes pasarte toda la vida huyendo.

Ella respiró profundamente, pero no respondió.

—Te lo preguntaré una vez más, ¿confías en mí, duende?

Ella se lamió los labios, y alzó una temblorosa barbilla.

—No podrás evitar que suceda —insistió ella cada vez más agotada—. Estoy rota, ¿no te has dado cuenta todavía?

Él negó con la cabeza.

—No se trata de evitarlo, Naroa —pronunció su nombre—, sino de hacer que no vuelva a suceder jamás.

Ella se estremeció.

—Eso no es posible.

Él asintió.

—Sí lo es, duende —declaró y se acercó una vez más a ella—. Todo lo que necesitas, es quemar esos recuerdos, deshacerte de ellos de una vez y por todas, purgarlos de tu sistema… Ya no puedes seguir reteniéndolos…

—No puedo… —musitó casi desesperada.

Él se inclinó entonces sobre ella, le acarició el rostro una vez más y clavó la mirada en sus ojos.

—Pero yo sí —aseguró bajando sobre su boca—. Por última vez, ¿confías en mí, duende?

Ella suspiró y asintió.

—No entiendo por qué, pero sí.

Él asintió a su vez.

—En ese caso, vamos a quemar todo eso y deshacernos del pasado de una vez y por todas.

En un instante capturó su boca; fue un beso cruzo, lleno de poder y oscura sensualidad, uno que prometía no hacer rehenes y devastar todo lo que encontrase a su paso… Quemarlo hasta los mismísimos cimientos.

Naroa intercambió una breve mirada con la sensual mole masculina que tenía al lado. El trayecto de vuelta desde la isla hasta la casa a la que llegaron dos días atrás fue hecho en un cómodo silencio y una más que creciente excitación. Él era capaz de encenderla con tan solo una mirada, su cuerpo reaccionaba antes de que su mente tuviese tiempo de procesar que sucedía, y lo peor de todo es que ella respondía a esa muda atracción de una manera que realmente la asustaba.

Él no le quitó la mirada de encima mientras ambos se acercaban a la puerta principal, su brazo se deslizó por delante de ella, rozándola sin llegar a tocarla realmente, un levísimo contacto que encendió sus sentidos.

¿Qué clase de mujer era? Su vida estaba en peligro y sin embargo, todo en lo que podía pensar era en irse a la cama con él, arrancar a ambos las ropas y perderse entre las sábanas durante unas cuantas horas, sin más preocupación que satisfacer las necesidades de ambos. Quizás después de un polvo rápido, podría volver a pensar con coherencia.

La puerta se abrió bajo la mano masculina, pero no le permitió entrar, por el contrario la hizo esperar en el umbral mientras se sacaba sus propios zapatos y señalaba los de ella con un gesto de la cabeza; El barro y la arena del embarcadero se habían quedado adherido a la suela de sus zapatillas deportivas.

—¿Va en serio? —preguntó mirando mientras se descalzaba él y dejaba ambos zapatos en una esquina del recibidor.

—A no ser que quieras limpiar tú el rastro de barro del suelo —respondió y señaló una vez más sus zapatillas—. ¿Necesitas ayuda?

Sonriendo ante lo absurdo de la situación, ella negó con la cabeza y en un par de rápidos movimientos se deshizo de su enlodado calzado.

—Si pillo un resfriado, te echaré toda la culpa —le dijo con cierta diversión.

Él arqueó una de sus oscuras cejas en respuesta.

—Si pillas un resfriado no será por quedarse en calcetines en medio del recibidor, sino por correr desnuda por la casa. —Su contestación sonó tan sensual que se estremeció ante la sola imagen que proyectó su mente.

Sacudiendo la cabeza, lo miró.

—¿Eso forma parte de tu idea para evitar que acabe hecha un ovillo en algún rincón, ausente de todo lo que me rodea y balanceándome de atrás hacia delante?

Él ladeó la cabeza y la recorrió con la mirada para finalmente buscar sus ojos.

—No, pero si crees que funcionará, no tengo problema en que la pongamos en práctica… después.

No pudo evitar sonreír ante el tono confiado en su voz. La previa excitación que la envolvía empezó a convertirse en una cómoda necesidad. La puerta se cerró entonces a su espalda, oyó el sonido de la llave encajando el cierre en su sitio y suspiró. En cualquier otro momento aquella acción la llevaría a sopesar sus opciones de salida para tener disponible una rápida ruta de escape, pero por alguna razón que ni siquiera ahora podía llegar a entender, se sentía segura con él; Y aquello sí era peligroso.

El cansancio físico, pero sobre todo el emocional se abrió paso drenando poco a poco la excitación que ronroneaba en su cuerpo, una frustración como ninguna otra se instaló en su pecho; Deseaba marcharse y al mismo tiempo, quería poder acurrucarse contra su cuerpo, buscar su calor y cerrar los ojos durante un buen rato.

—Pronuncia mi nombre. —Su voz irrumpió en sus pensamientos.

Ella parpadeó un par de veces y se encontró con sus ojos fijos en ella.

—¿Qué?

Él le sonrió y dio un paso hacia ella.

—Cuando sientas la necesidad de aislarte como ahora, pronuncia mi nombre —le dijo, sus manos permanecían quietas a los costados, pero sus ojos no dejaban de acariciarla.

Su frente se arrugó.

—¿Por qué habría de hacer algo así?

Él se acercó un poco más y se agachó para quedar a su altura.

—Porque así serás consciente de las manos que estarán sobre tu piel —le dijo al tiempo que se inclinaba sobre ella y derramaba su cálido aliento sobre su oreja—, de a quién pertenece la voz y la respiración que sientes a tu alrededor. No dejaré que nadie se interponga entre nosotros durante las próximas horas, ni la ropa, ni los fantasmas, ni tu propia mente.

Ella aguantó la respiración cuando sus palabras penetraron en su mente y arrancaron esquirlas a su cada vez más creciente temor. Su cuerpo empezó a temblar.

—Pronuncia mi nombre, duende —la incitó con una firme orden.

Pero sus palabras no hicieron que dijese su nombre, ni tampoco calmaron el temblor que se metía en sus huesos, por el contrario, se encontró retrocediendo hasta que la pared detuvo sus avances.

—No… no me gustan… esta clase de juegos —se las ingenió para decir, sus ojos lucharon para mantener la mirada alzada, pero no tuvo valor de encontrarse con los de él—. Por otro lado, son innecesarios…

Él sin embargo parecía ser de otra opinión ya que le sujetó la barbilla con un par de dedos y la obligó a encontrarse con su mirada.

—Mírame… —declaró al tiempo que le sostenía el rostro alzado—. Así. No estoy jugando, duende. No pienses que no reconozco tu espontaneidad y falta de compromiso, la he visto demasiadas veces en mí mismo como para ignorarla. No pides, no arriesgas, das lo justo y tomas lo que necesitas. Nada de riesgos, ni de ataduras… la confianza es demasiado preciosa para entregarla, especialmente si ha sido quebrada en algún momento. Y a ti te han quebrado despiadadamente.

Ella tensó la mandíbula, sus palabras eran certeras y dolían demasiado porque eran sinceras; Él era como ella, un alma atormentada que no deseaba ir más allá para no ser lastimada de nuevo.

Su mano se aflojó, sus dedos recorrieron el lugar que antes apretaban; Una caricia suave que ahuyentó el temblor y trajo consigo el miedo.

—Quiero más —la sorprendió él—, ya he probado contigo el anonimato y no es suficiente. Quiero ver quién hay detrás de esa pasión, quiero para mí esos ruiditos que haces cuando te acaricio, cuando te excitas. Estoy hastiado del anonimato, deseo a la mujer que hay debajo, duende, aquella que vislumbré en la playa. Te quiero completa, duende, deseo a la mujer por entero, no los fragmentos de ti misma que consientes en dar. Todo o nada, duende.

Se lamió el labio inferior, apenas un asomo de lengua humedeciendo la suave y blanda carne, su mirada esquivó ahora la de él, el brillo que traían las lágrimas nublaron sus ojos.

—No… esa mujer no existe —consiguió articular—. ¿No lo entiendes? Te lo dije… estoy rota…

Una vez más el calor de sus manos penetró en su piel, las callosidades de los dedos le rozaron las mejillas cuando la obligó a alzar el rostro.

—Tú no estás rota, duende, pero tienes miedo. —Allí estaba de nuevo, una suave a la vez que firme orden que tiraba de ella—. Mírame, reconoce el color de mis ojos, el tono de mi voz… nada tiene que ver con tu pasado. Soy tu presente, aquí, ahora, en este preciso momento.

Una solitaria lágrima se escurrió desde la comisura de su ojo.

—No entiendo de qué manera ayudará eso…

Él se inclinó entonces sobre ella, su lengua acarició el arco de su oreja y la hizo estremecer.

—Di mi nombre, duende, quiero oírlo en tu voz —insistió, lamiéndole la oreja muy lentamente, provocándole escalofríos de placer.

Una segunda lágrima corrió tras la primera.

—Cuando tú pronuncies el mío —susurró en una ahogada respuesta.

Ella no vio como él sonreía un instante antes de abandonar la calidez de su piel y enfrentarse de nuevo con su mirada.

—Entonces hazlo, Naroa —le enmarcó el rostro con las manos, el pulgar limpió el rastro de humedad de su mejilla—. Intentémoslo al menos, no hay nada más que se pueda perder.

Ella inclinó ligeramente la cabeza hasta que sus frentes de unieron y dejó escapar un cansado suspiro.

—Estoy demasiado cansada para volver a pasar por lo mismo —murmuró pegada a él—, a duras penas puedo mantenerme así… Si me rompo más…

Él deslizó las manos a sus hombros y las dejó resbalar por sus brazos desnudos.

—No te romperás, Naroa. —Su seguridad era tal que ella deseaba creerle. Escuchar su nombre en sus labios la hacía incluso más vulnerable—. Estamos en el camino correcto, ¿seguimos?

Ella no pudo evitar sonreír ante su pregunta y asintió.

—Solo si no sueltas mi mano durante el transcurso del mismo —respondió y tras dejar escapar un profundo y rendido suspiro, pronunció su nombre—. Dayhen.

Él enlazó los dedos con los de ella y levantó sus manos entrelazadas.

—Será un poquito difícil desnudarte así… —declaró con absoluta sinceridad—, por otro lado, eso no va a detenerme.

Ella se sonrojó en respuesta, no importaban las previas ocasiones en las que se había mostrado desnuda ante él, el sentir su hambrienta mirada sobre su cuerpo, sus hábiles dedos desabrochando uno a uno los botones de la blusa, encendía sus mejillas y aumentaba su excitación de forma arrolladora. Él estaba siendo suave, se tomaba su tiempo y le rozaba la piel con los dedos mientras la desnudaba de cintura para arriba. Su mirada seguía el camino descrito por sus dedos, devorándola con tanta efectividad como si la tocara, sus pechos se hincharon dentro de las copas del sujetador, podía sentir como se le endurecían los pezones y su centro empezó a palpitar y humedecerse ante la sola idea de su boca sobre ellos.

Después de lo que le pareció una eterna tortura, cedió el último de los botones, sus dedos arrastraron la tela de la blusa más allá de sus hombros y retiraron una de las mangas, deteniéndose a medio camino con la segunda para levantar sus manos entrelazadas.

—¿Le tienes mucho apego a la blusa? —la sorprendió con la pregunta.

Ella frunció el ceño sin entender, y entonces él alzó la otra mano y permitió que su elemento le lamiese los dedos. Sus labios se abrieron en una lenta «o» hasta que terminó exclamando.

—Oh, no, ni se te ocurra, Dayhen —declaró tirando de sus manos entrelazadas pero él no solo no la soltó si no que la atrajo hacia él y le mordisqueó las yemas de los dedos.

—Si llego a saber que solo tenía que amenazarte con calcinar tu ropa para que pronunciases mi nombre, ahora mismo podríamos estar ya los dos desnudos y en la cama —aseguró con divertida malicia. Este hombre parecía alguien totalmente distinto cuando estaban a solas y sumergidos en la pasión. Era mucho más abierto, incluso juguetón y eso le gustaba… Señor, le gustaba mucho.

Negando con la cabeza volvió a tirar de su mano pero una vez más él se la sostuvo.

—No te soltaré —declaró con firmeza. Ambos sabían que él no se estaba refiriendo al hecho físico, sino que estaba constatando una promesa.

Ella se lamió los labios y asintió; Quizás el infierno se helase después de aquello, pero iba a confiar en él. Confiaría en alguien por una única vez más.

—No dejes que me haga pedazos —le suplicó, su mirada fija en la de él.

Su mano la dejó libre y se llevó consigo la blusa, lanzándola al suelo. Acto seguido estaba frente a ella, aprisionándola contra la pared, dominándola con su cuerpo y brutal sensualidad.

—Di mi nombre —le pidió, sus brazos anclados a ambos lados de su cabeza, los músculos hinchándose y relajándose según apoyaba su peso o lo relajaba—. Es tu última oportunidad, Naroa… ahora o nunca… ¿Vas a arriesgarte, pequeña valquiria?

Ella recordó entonces el hermoso cuadro que había visto en la recepción de la Torre Este, la mujer que aguardaba tranquila a la espera del término de la contienda para reclamar el alma de los caídos y comprendió algo que no vio en aquel momento; Ella era como esa valquiria, quien esperaba sin intervenir. En silencio y en paz hasta que llegase el momento para ella; una simple espectadora de la vida.

—Sí, Dayhen —pronunció su nombre y alzó la mirada hasta encontrarse con la de él, sosteniéndosela—. Me arriesgaré.

Él asintió y bajó la boca sobre ella, devorándola allí mismo sin ningún otro contacto que el de sus lenguas y labios.

Dayhen sintió su rendición y tuvo ganas de abrazarla, quemar toda la maldita ropa que todavía llevaba puesta y tomarla allí mismo, contra la pared. Una furiosa necesidad de protección y deseo rugía en su interior con tanta fuerza como su propio elemento. Aquella muchacha se le metía bajo la piel con una facilidad que le asustaba, pero estaba demasiado cansado de ponerle freno. No le mintió cuando dijo que eran muy similares, él no deseaba comprometerse con nada ni nadie, tener el cielo al alcance de la mano solo para perderlo podía hacer que un hombre perdiese el corazón o lo convirtiese en piedra para ahuyentar el dolor. Ella había sido herida y el daño corría tan profundo que no sería fácil de erradicar; si podía mitigarlo, sería una pequeña victoria.

Sus brazos ascendieron hasta enrollarse tras su cuello, el suave y blando cuerpo apretado contra el suyo era un bálsamo demasiado agradable para evitarlo por más tiempo. Deslizó las manos por su espalda, sus dedos se encontraron con el cierre del sujetador y lo abrieron; la prenda no tardó mucho en hacerle compañía a la blusa.

—Un placer para la vista —declaró recreándose con los hermosos y llenos montículos coronados por los duros pezones que llamaban su atención. La lengua se le espesaba en la boca ante la necesidad de probarlos y siendo indulgente consigo mismo, descendió sobre uno de ellos y lo succionó con glotonería. El gemido que escapó de sus labios impactó directamente en su sexo el cual ya estaba erecto y empujando contra la bragueta de sus pantalones—. Y más placentero aún al paladar.

Ella gimió una vez más, arqueándose contra él, ofreciéndose cual sacrificio pagano mientras su boca la atormentaba. Sus pequeñas manos se aferraban ahora a su camiseta, retorciéndola, haciéndole saber sin necesidad de palabras que la estaba volviendo loca.

—Es… es… de… demasiado —la oyó lloriquear mientras atormentaba uno de sus pezones con la boca y jugaba con el otro entre sus dedos. Sus muslos se apretaban y rozaban uno contra el otro friccionando la tela de los vaqueros, provocando un sonido muy erótico—. Oh, señor… por favor… es… espera…

Él le dio un último lametón a su caramelo particular y se entretuvo dejando pequeños besos bajo sus pechos.

—Mi nombre, Naroa —le recordó pronunciando el suyo con tal cadencia que la oyó gemir una vez más.

—Maldito hijo de puta.

Él se rió.

—Ese nombre no, el otro.

Ella gimió una vez más cuando pasó la lengua por el otro pezón e incluso se pegó a la pared, como si creyese que pudiese escapar así de él.

—Dayhen, por favor —gimoteó de tal manera que no le quedó otra que darle un pequeño respiro.

Dándole ahora un nuevo beso en el estómago, seguido de otro en el ombligo, tiró de la cintura de sus pantalones hacia delante para desabrocharle el botón y bajar la cremallera. La tela cedió tras un par de tirones y se deslizó por sus caderas; unas coquetas braguitas de encaje a juego con el sujetador del que ya se había deshecho eran todo lo que la cubrían. Si se tenía la suficiente imaginación para decir que aquello tenía la función de cubrir alguna cosa.

—Levanta el pie —su voz sonaba ronca incluso para sí mismo. Con satisfacción le arrancó por completo los pantalones y los lanzó por encima del hombro mientras ella se apoyaba de aquella forma inocente y sexy contra la pared.

La vio lamerse los labios, sus ojos marrones brillantes e intensos por el deseo, el pelo revuelto cayéndole sobre los hombros, era una visión para cualquiera.

—¿Por qué yo estoy medio desnuda y tú todavía vestido? —la oyó protestar, un coqueto mohín cubría sus labios.

Con un ligero encogimiento de hombros se acercó a ella, pero no la tocó. En lugar de eso, se detuvo a un par de pasos y con un solo movimiento se deshizo de la camiseta, la cual fue a dar al suelo con el resto de las prendas. Sus manos bajaron entonces al botón que cerraba sus pantalones y se detuvo ahí.

—Ibas bien, sigue… —lo acicateó ella.

No pudo evitar que sus labios se curvaran en algo semejante a una sonrisa. Apartó las manos y extendió las palmas hacia fuera en una obvia invitación.

—¿Quieres hacer los honores, duende?

Ella alzó la mirada hasta encontrarse con la suya y un suave rubor destacó en sus mejillas ya de por sí encendidas. Esa mujer era capaz de pasar de aparentar ser la más experimentada de las cortesanas a la más tímida de las vírgenes en cuestión de segundos. La indecisión que vio en sus ojos en combinación con el deseo lo llevó a preguntarse una vez más que le habrían hecho a una criatura tan sensual como ella.

—En el bolsillo derecho de mi pantalón —le informó, dándole una nueva opción.

Él la vio parpadear y sonrojarse todavía más.

—Dayhen…

Oír su nombre en su boca era algo tan extraño y a la vez tan caliente, que tenía verdaderas dificultades para permanecer quieto.

—Elije, duende, de una forma o de otra, voy a tenerte contra esa maldita pared. —Y no había poder humano o de cualquier otra clase que fuese a evitarlo.

Sus dudas estuvieron presentes durante muy poco tiempo, con una profunda respiración se acercó a él, se lamió los labios y salió en busca de su boca buscando un beso. El temblor había regresado a su cuerpo, pese a ello, sintió una pequeña mano introduciéndose en el bolsillo que le había indicado. Ella quiso retirarse entonces, pero él no se lo permitió. Le devoró la boca, enlazó su lengua con la de ella y succionó hasta dejarla sin aliento.

—Hagas lo que hagas, estaré en el mismísimo cielo —jadeó a las puertas de sus labios—. Te lo prometo.

Aquello la hizo sonreír brevemente, una nueva luz acudió a sus ojos un instante antes de mostrarle el preservativo que sacó de su bolsillo e introducirlo en el elástico de sus braguitas. Cayó de rodillas ante él, sus manos trabajaron rápidamente y un instante después su pene saltaba libre y orgulloso frente a una sorprendida y lujuriosa mirada.

Oh, sí, ese pequeño duendecillo lo llevaría al mismísimo cielo, o lo enviaría al infierno. Fuese como fuese, moriría feliz.

El primer contacto de su lengua sobre su sexo lo estremeció, la sensación de aquella caliente humedad sobre el glande, deslizándose por todo el tallo mientras lo degustaba como si fuese un caramelo lo dejó jadeante. Sus dedos acariciaron con timidez el pesado saco de sus testículos, solo para ganar más confianza a medida que cogía confianza. Señor, esa muñeca no era la primera vez que hacía aquello, sus movimientos lentos y suaves parecían deberse más a que esperase algo, como una negativa o una orden para que se detuviese a la inexperiencia. Estaba loca si pensaba que le iba a pedir tal cosa y pese a ello, no podía dejar de preguntarse si ese hijo de puta había sido quien logró poner tal inseguridad en sus actos. Por los dioses, ¡si lo estaba matando!

Su boca se abrió y tuvo que contener un gemido cuando lo tragó lentamente, utilizando la lengua para acicatear las fantásticas sensaciones que ya recorrían toda su longitud; suponía un esfuerzo sobrehumano no ceder a la necesidad de empujar en aquella húmeda vaina y follarle los labios.

Dejó escapar un agónico gemido, su lengua era un asombroso tormento y sabía acompasarlo de manera magistral con los movimientos de sus dedos. Se sentía pesado, hinchado, el orgasmo se construía lenta pero de manera inexorable y amenazaba con barrerlo todo.

La cabeza oscura entre sus piernas lo enardecía, y los ruiditos de placer que emergían de su garganta lo empujaban cada vez más cerca del borde. Iba a correrse y lo haría en su boca si no la abandonaba ya.

—Duende, tienes una lengua hecha para el jodido pecado —se encontró diciéndole con los dientes apretados, el sudor perlándole la frente y el pecho—. Ahora sé buena y retírate o terminaré en esa preciosa y húmeda boquita tuya y a la mierda todo lo demás.

Ella se retiró lo justo para soplar su aliento sobre la punta de su erección y lamerse los labios.

—¿Y eso sería un problema para ti? —Sus palabras sonaron tan vacilantes que hizo que frunciese el ceño.

Dejó que sus dedos se deslizaran en una ligera caricia por su rostro y suspiró.

—¿Qué diablos te hicieron, duendecillo? —musitó más para sí que para ella, entonces la atrajo hacia sí, la besó en una larga y lenta exploración y retiró el brillante paquetito que ella llevaba preso de sus braguitas—. Quiero follarte, Naroa, quiero estar dentro de ti y oír tus gemidos mientras te penetro, y quiero que me mires y pronuncies mi nombre mientras lo hago.

Ella tomó una fuerte bocanada de aire, recuperándose de su beso mientras se enfrentaba a sus palabras.

—Empiezo a pensar que eso del nombre es alguna clase de fetichismo tuyo, chico —comentó ella lamiéndose el labio inferior.

Sonriendo, se inclinó sobre ella y le besó la nariz. Aquel era un gesto tierno que siempre la descolocaba.

—En absoluto —ronroneó—. Solo quiero que estés muy segura de quien te está follando, duende, no me gusta la competencia… Ya sabes lo que dicen, dos son compañía… tres… multitud.

Ella se sonrojó una vez más, para él era un misterio como el color podía encontrar lugar en aquellas mejillas ya de por sí en llamas.

—Solo estás tú —le dijo ella, su voz suave, casi un susurro—. Dayh, ahora mismo, solo estás tú.

Inexplicablemente escuchar esas palabras de sus labios lo llenaron de una paz que no recordó experimentar antes. Sus ojos se encontraron y en ellos pudo ver el desnudo y limpio deseo, una necesidad tan pura y desgarradora que reclamaba incluso el fuego elemental que corría por sus venas.

—Y así será, mi pequeño duende —prometió al tiempo que deslizaba el pulgar por el labio inferior de ella—. No dejaré que nada ni nadie se interponga en estos momentos entre tú y yo… Nada ni nadie.

No le costó mucho hacer honor a su palabra, la deseaba con tal desesperación que si alguien se aparecía ahora, acabaría chamuscado antes de poder poner un solo dedos en el timbre de la puerta. Rasgó rápidamente el envoltorio del preservativo y se lo puso, las braguitas que enseñaban más que cubrir el recortado nido de rizos castaños cayeron al suelo convertidas en cenizas. No le dio tiempo a recuperarse de la impresión de lo que acababa de hacer, en un par de movimientos la había girado de espaldas a la pared y se enterraba de una firme estocada en su interior.

Naroa no podía respirar, sus dedos se aferraron con fuerza a aquellos fuertes hombros y supo al momento que las uñas habrían quedado escritas en la oscura piel. Él la llenaba como pocos hombres, se sentía plena y aunque la emoción no tenía verdadero sentido, también protegida. En aquella postura su fuerza y dominio sobre ella era absoluto, sus piernas se enlazaron alrededor de las delgadas caderas, luchando por conservar algo de dignidad cuando todo lo que deseaba era cabalgarle como una loca.

—Respira, duende —le escuchó susurrar, su respiración no era mucho más tranquila que la suya—. Por Thor, vas a matarme si sigues apretándome así… eres perfecta.

—La perfección no existe —replicó echando la cabeza hacia atrás buscando un poco de aire—. Aunque esto debe andarle cerca.

Si no creyese que era imposible, juraría que lo escuchó reír.

—Mujer de poca fe —masculló antes de apuntalarla contra la pared y retirarse un poco de ella solo para volver a empujar y arrancarle con ello un gemido—. ¿Mejor así?

Ella gimió, dudaba realmente que quedase una neurona inteligente en aquel momento en su cerebro.

—Abre los ojos, duende, quiero que me mires —lo oyó susurrar en su oído—. Que pronuncies mi nombre mientras te monto.

Obedeció a duras penas, sus ojos se encontraron con los de él. Un verde tan brillante y atrayente que sabía que nunca se cansaría de mirarlo.

—Suave —musitó sin dejar de mirarle—. Solo en este momento… ahora…

Quizás aquella inusual petición se reflejó en su mirada porque sus próximos movimientos fueron suaves, largas y lentas penetraciones que la hacían arder y al mismo tiempo la colmaban de ternura y tranquilidad. Podía sentir las lágrimas deslizándose por sus mejillas pero no le importó, su mirada estaba fija en la de él, sus jadeos se acompasaban de los movimientos de fricción que creaba en su interior; Antes que supiese lo que hacía, terminó pronunciando su nombre una y otra vez.

—Dayhen… Dayhen… Dayhen —gimió con cada nuevo acercamiento, sintiéndolo muy dentro de ella, y no solo dentro de su cuerpo, sino también en su alma—. Dios mío… sí… Dayhen…

Sus ojos se encontraron, seguidos de sus labios en un beso tierno, dulce, pensado para consolar, para curar mientras sus cuerpos seguían aumentando el ritmo, buscando una liberación cada vez más cercana. Su grito de liberación quedó opacado por la boca masculina y ella se bebió el suyo unos minutos después cuando vertió sobre su cuerpo un segundo y poderoso orgasmo.

Respirando de forma entrecortada, con los miembros hechos gelatina, permitió que la depositara lentamente en el suelo mientras lo sentía deslizarse de su interior.

—Eres un regalo de los cielos duende —le dijo él una vez que recuperó un poco el aliento—. Quien piense lo contrario, está loco.

Sus labios se extendieron en una triste sonrisa, todo su cuerpo vibraba por la reciente liberación.

—Nadie más que nosotros dos —musitó ella buscando su mirada—, por favor… Solo nosotros dos… al menos, por ahora.

Él asintió, se inclinó sobre ella y tomó su boca una vez más, reclamándola con esa inusitada pasión que la llenaba de paz y felicidad.

—Ven —empezó a tirar de ella en dirección al dormitorio—. Quiero seguir oyéndote gemir y gritar mi nombre mientras te corres.

CAPÍTULO 25

—¿No echas de menos a tu familia?

La pregunta la sorprendió tendida en la cama a su lado. Estaba cansada, agotada pero en paz. Las horas de luz se fueron consumiendo mientras estaban en aquella cama, aislados del resto del mundo, un paréntesis del que sabía que antes o después tendrían que salir y parecía que ese momento había llegado. Se había quedado en silencio, acariciando distraída el vello que espolvoreaba su pecho. La noche ya había caído sobre el lugar.

—Nessa es toda la familia que tengo —dijo con un suspiro—. Y a estas alturas estoy segura que pedirá mis uñas en bandeja.

La pesada mano resbaló sobre su brazo, en una suave caricia.

—Si solo pide tus uñas considérate afortunada —aseguró con ironía—. Yo no tendré tanta suerte con ella.

Naroa sonrió.

—¿A qué viene esa repentina preocupación? —preguntó al tiempo que se incorporaba para mirarle.

Él se encogió de hombros.

—Es más bien curiosidad —aceptó—. Los lazos familiares son algo importante para los mortales.

Ella sonrió divertida.

—Hablas de tu propia raza como si no lo fuese —comentó ella—. Curiosamente es una sensación que lleva impresa en mí desde el momento en que se despertó la reliquia. Algo en mi interior se revuelve, se revela y pasas a formar parte de algo a ser un fenómeno extraño y encontrarte sola entre quien considerabas tu propia gente.

Se lamió los labios y deslizó la mano sobre su pecho.

—¿Cuándo descubriste que te había tocado portar el elemento del fuego? ¿En vosotros…es algo hereditario?

Él dejó escapar un suspiro y echó la cabeza hacia atrás, mirando al techo.

—Me ofrecí voluntario.

Ella frunció el ceño.

—¿La estupidez de tu antepasado es hereditaria?

Él sonrió a su pesar.

—El fuego elemental solo ha tenido dos portadores hasta el momento —dijo entonces volviéndose a mirarla—. El Arven Odin y su Relikvier. Los Relikviers fuimos designados por los dioses, nuestra vida, nuestro tiempo, está supeditado a un poder superior. No somos mortales… No de la forma en la que tú lo ves.

Ella se incorporó hasta terminar sentada, la sábana se escurrió hasta su regazo dejándola expuesta a su mirada.

—Espera, espera, espera —farfulló inclinándose sobre él, el bamboleo de sus senos desnudos captaron inmediatamente la atención de su amante—. ¿Estás insinuando que tú…? —Negó con la cabeza. Aquello era simplemente imposible—. No… tienes que estar bromeando, tú no puedes…

Pero él parecía mucho más interesado en aquella parte de su anatomía desnuda, distrayéndole de todo lo demás.

—Dayhen, deja de mirarme las tetas y di algo en tu defensa —pidió al tiempo que se cubría los pechos con un brazo.

Lo vio suspirar antes de alzar la mirada hacia ella.

—No existe ningún antepasado —le dijo—, los elementos no funcionan como las reliquias. Fuimos elegidos por los dioses por poseer unas características a fines, somos los únicos.

Ella abrió la boca y volvió a cerrarla, su mirada fija en él, sin pestañear siquiera.

—Hablaste de los einhenjar —musitó recordando sus palabras—. Él… tú… sois… ¿el mismo?

Él asintió lentamente, abrió la boca para darle alguna clase de explicación, pero no se lo permitió. Sus dedos cubrieron sus labios antes de que pudiese decir algo al respecto.

—Espera… un dato sorprendente por vez, Relikvier —declaró inclinándose sobre él, como si quisiese puntualizar sus palabras—. Chico, eres asquerosamente viejo, ¿no?

Él bufó y señaló lo obvio.

—Eso no ha parecido importarte hace unas horas.

Ella se mesó el pelo, sus pechos moviéndose sutilmente, atrayendo de nuevo su hambrienta mirada.

—Un einhenjar —murmuró más para sí misma que para él, necesitaba entender todo aquello—. Un guerrero de Odín…

Él frunció el ceño al escuchar el nombre del dios, estiró los brazos, le rodeó la cintura y tiró de ella hasta su pecho.

—Odín no es el único que reclamaba a los guerreros caídos en batalla… —informó, pero ella no estaba interesada en escuchar. Sus dedos volvieron a rozar sus labios, silenciándole.

—No te hacía una cobarde —comentó, cogió sus dedos y le mordisqueó las yemas lamiéndolas a continuación.

Ella tiró de su mano y se dejó ir, apoyándose en su pecho, utilizándole de almohada.

—No soy cobarde, yo… intento mantenerme cuerda —confesó—, pero no es algo que sea fácil de hacer, ¿sabes?

Dejó escapar un profundo suspiro y volvió a incorporarse para poder mirarle a la cara.

—Entonces… fuiste un guerrero —murmuró intentando comprender.

Él le besó una vez más los dedos.

—Fui mucho más que eso —aceptó con aire ausente—. Mi madre era una esclava, fue secuestrada por los vikingos cuando era poco más que una niña; pensaron que era una bruja pues tenía el pelo negro y los ojos del color del hielo, y durante mucho tiempo la trataron como tal. Conoció a mi padre accidentalmente; mal momento, lugar equivocado… Ella estaba sola, necesitada de cariño y hasta el último de sus días me juró que él le dio lo que nadie le había dado jamás. Pero él no permaneció a su lado mucho tiempo, de la noche a la mañana desapareció de su vida y yo vine al mundo.

Ella arrugó un poco la nariz ante sus palabras.

—¿Él no supo de tu existencia?

Negó con la cabeza.

—No hasta que ella murió —dijo y durante un momento el silencio ocupó el lugar de sus palabras—. Los inviernos eran duros en aquel lugar y en aquella época, especialmente para una mujer sola con un niño pequeño; no sobrevivió. Para bien para mal, mi madre se pasó la vida rezándole a la diosa Freyja, nunca comprendí el apego que ella sentía por una diosa que jamás contestaba, o así lo creía entonces. Tras su muerte, comprendí que la diosa había estado siempre vigilante de nuestra pequeña familia, después de todo el parecido físico que me une a mi padre es difícil de enmascarar. Bajo su protección crecí y elegí el camino de las batallas, me gustaba guerrear y fue en una guerra que se terminó mi vida humana.

Ella parpadeó, su mente parecía hacer horas extra para encajar todas las piezas en su sitio.

—Einherjar… Odín te eligió como uno de sus guerreros. —Creía empezar a comprender dónde encajaban las piezas de aquel extraño rompecabezas. Rogaba al cielo que su cerebro aguantase aquello antes de empezar a echar humo.

Él esbozó una irónica mueca.

—En realidad fue Freyja quien me reclamó para su ejército —declaró y había orgullo en su voz—. Sin embargo, como ya dije, el parecido con mi progenitor es acentuado. Si bien comparto el mismo color de pelo que mi madre, mis ojos son un reflejo de los suyos. Cuando mis medio hermanos se percataron de ello, pidieron cuentas a mi padre, quien ni siquiera entonces sabía de mi concepción. Digamos que nuestro primer encuentro no fue tan idílico como yo esperaba, pero gracias a ello me di cuenta de quién era yo y a dónde pertenecía. Mi madre nunca había pronunciado su nombre, ¿entiendes? Todo lo que sabía de mi padre era que fue alguien del que mi madre se enamoró y quiso hasta el final de su vida.

Tras hacer una pequeña pausa para reunir sus pensamientos, continuó.

—Nunca tuvimos una relación estrecha… —No pudo evitar esbozar una mueca ante la ironía de sus propias palabras—. Entonces, cuando las reliquias fueron robadas creí encontrar la oportunidad de hacer algo que mereciese la pena, en mi ingenuidad e impulsividad creí que aquello me ganaría de una vez por todas, su favor, pero lo que ocurrió fue todo lo contrario. Me costó lo que más atesoraba en aquellos momentos, lo más importante en mi vida.

La pregunta brotó de sus labios antes incluso de que pudiese pensar en detenerla.

—¿Y Meliss? ¿Cómo y dónde encaja ella en todo esto? ¿Ella también es…?

Su cuerpo pronto cubrió el suyo, Naroa terminó con la espalda apoyada en el colchón y él por encima, impidiéndole moverse.

—No somos amantes —declaró para su sorpresa—. Ella, al igual que tú, sois víctimas de las circunstancias.

Sin una sola palabra más, la liberó de su peso, hizo a un lado las mantas y se sentó en el borde de la cama. ¿Qué había sido eso? Frunciendo el ceño, cogió la sábana y la utilizó para cubrirse con ella.

—¿Ella es una portadora?

Necesitaba respuestas, quería saber cuál era el vínculo que unía al hombre del que se había enamorado con aquella mujer. Naroa se quedó sin respiración ante el mero pensamiento. Lo amaba, de una manera estúpida y poco sensata, permitió que aquel hombre penetrara en su piel y en su corazón.

—No era consciente de que una reliquia pudiese albergar un elemento que no es el suyo —musitó en voz cada vez más baja. Las repercusiones de su reciente descubrimiento no auguraban nada bueno.

Él negó entonces con un movimiento de cabeza, apoyó los codos sobre los muslos y se pasó la mano a través del pelo en un gesto de impotencia. Entonces se levantó, y se alejó de ella, dándole una perfecta visión de su musculosa espalda y el prieto culo. Aquel hombre debía hacer topless integral, porque estaba bronceado de pies a cabeza.

—¿Dayhen?

Él se detuvo ante una de las ventanas a través de las cuales entraba la luz del atardecer.

—Ryshan y yo somos los únicos responsables de su actual condición —declaró al tiempo que dejaba vagar la mirada por la ventana—. En realidad, eso no es correcto… yo soy el único responsable.

Ella se movió, ajustándose la sábana con intención de bajarse de la cama, pero sus siguientes palabras la detuvieron.

—Ni siquiera sé cómo llegué allí, o qué ocurrió exactamente —continuó sin detenerse—. Cuando fui consciente de algo, me encontré en el centro del infierno, todo lo que había allí ardió hasta los cimientos… y Meliss, fue lo único que sobrevivió… a la muerte iniciada por mi mano.

Tomando una profunda bocanada de aire, esperó en silencio por la censura, el miedo y la condena en la voz de la mujer que estaba en la cama, pero nunca llegó, en vez de eso, la escuchó removerse y unos instantes después su mano suave y cálida se deslizó por su espalda.

—Cuéntame que fue exactamente lo que pasó —le pidió—. Dime que es lo que recuerdas, Dayhen.

Dayhen respiró profundamente y puso voz a los recuerdos que lo atormentaban desde hacía demasiado tiempo; unos sucesos que incluso hoy, era incapaz de explicarse.

—Ni siquiera sé cómo terminé allí, a casi cuarenta y cinco quilómetros del hotel en el que me había estado hospedando aquella semana —comenzó cuidando cada una de sus palabras, la necesidad de detenerse y volver a ocultar todo aquello pesaba demasiado—. No era una buena época, estaba cansado e irritado de la actitud de aquellos que me impusieron la tarea de buscar el Arven, una búsqueda infructuosa que aumentaba mi mal humor. Yo no era buena compañía para nadie, me peleé con Rysh, quien hasta ese momento había estado ejerciendo el papel de conciencia y me dediqué… a pasarlo bien.

Se detuvo, hizo las sábanas a un lado y se deslizó fuera de la cama, no estaba cómodo, el contacto con Naroa lo hacía demasiado consciente de su presencia, de que ella estaba escuchando sus palabras; no quería contaminarla con ellas. Pero no pudo detenerse, una vez abiertas las compuertas era imposible cerrarlas.

—El fuego aviva mis emociones —continuó cruzando las manos sobre sus muslos, apoyándose en ellos mientras miraba hacia delante sin ver realmente nada—, las nutre, me llena de un modo que cuando rebasa el límite establecido se escapa a mi control. Creí estúpidamente que podría controlarlo en aquellas condiciones, que no importaba cuanto aumentase de intensidad, yo era el amo y mis… escapadas… eran una forma más que satisfactoria para mantener el nivel.

Él no la sintió moverse a su espalda, no sintió el momento en que se arrastró hasta él y se arrodilló a su lado, escuchándole, dándole el espacio suficiente para continuar.

—Aquella noche me fui a la cama con una de las mujeres que conocí en un pub —prosiguió con el relato—, lo más gracioso de todo es que recuerdo estar entrando en la habitación de hotel con ella, pero no puedo conseguir ni una sola imagen de ella saliendo del pub, o durante el trayecto… Todo lo ocurrido entonces está borroso en mi memoria, inconexo. Recuerdo mis manos sobre su piel, deseando deshacerme de la maldita ropa… pero no el momento en que alcancé mi meta y la llevé a mi cama.

Él se pasó las manos por el pelo en un gesto de impotencia.

—Lo siguiente de lo que fui consciente es de encontrarme en un lugar extraño. El olor a humo y a carne calcinada, el calor que sueltan las brasas cuando empiezan a apagarse, el inconfundible color negro del hollín en las paredes y en la piedra opacaron todo lo demás —su voz para entonces había bajado dos octavas, era fría, metódica, como si lo estuviese relatando otra persona—. Y yo estaba en medio de todo aquello, el fuego en mi interior se había aplacado casi por completo, drenado de una manera en la que jamás lo sentí; podía notar el cosquilleo que deja en mis dedos, en mis manos y sobre mi piel. Reconocí mi propia huella en aquella cremación y ni siquiera puedo empezar a explicar cómo fue que llegué allí, cómo pude permitir que el fuego escapase a mi control de tal forma y acabara instantáneamente con la vida de cinco personas.

Sus manos entrelazadas sobre sus rodillas se apretaron incluso más, los nudillos se le pusieron blancos y estaba seguro de que se habría quebrado algún hueso si la visión de la mano pequeña sobre las suyas no lo hubiese detenido.

Levantó lentamente la cabeza, su mirada se encontró con la de ella y para su sorpresa no encontró rechazo en sus ojos, ni condena; Naroa simplemente le miraba con paciencia, sin juzgar.

—Los calciné hasta los huesos —declaró con voz fría, impersonal—, en algunos casos las joyas que llevaban encima se fundieron… al igual que sus armas. Fuesen quienes fuesen, tres de ellos iban armados… y no fueron los únicos.

Apartando nuevamente la mirada de ella, prosiguió su relato.

—La escena era tan irreal, que me resistí a creerla. No sabía dónde estaba, no tenía la menor idea de quienes eran esos pobres diablos, ni cómo habíamos coincidido allí… todo en lo que podía pensar era en que mi elemento estaba en calma, más de lo que estuvo jamás y que cada voluta de humo, cada pedazo de pared quemada… lo había originado yo —negó con la cabeza al recordarlo—. Estaba por enloquecer, aquello no tenía ningún sentido y las pruebas… entonces lo oí… un ligero maullido procedente de una esquina… y la encontré a ella.

Se giró una vez más sobre ella, buscando sus ojos, viendo en ellos la incertidumbre y él despejó aquella incógnita con una sola palabra.

—Meliss.

Ella abrió la boca, pero las palabras se negaron a salir con lo que al final, se limitó a asentir con la cabeza, pidiéndole que continuara.

—Se había escondido en el hueco de la enorme chimenea de piedra… —continuó lentamente—. Estaba abrasada en un setenta por ciento, apenas podía respirar y sus ojos… imploraban una muerte que no fui capaz de darle. Ella se moría, duende, su cuerpo ya la había abandonado, sus órganos internos estaban destrozados, el que mantuviese un débil hálito de vida se debía únicamente a una cuestión de voluntad. Y cuando sus ojos me suplicaron que terminase con su tortura, no pude hacerlo. Ella era solo una niña… no podía tener más de doce o trece años… un pequeño cuerpo quemado, en carne viva…

Él negó una vez más con la cabeza, el dolor de aquel momento era demasiado, la culpabilidad aplastante, pero tenía que continuar. Ella se merecía saber qué clase de demonio permanecía a su lado.

—No podía dejarla morir… no a una niña… el ser más inocente de todos. —Su voz empezaba a reflejar por fin las emociones que se debatían en su interior—. Pero tampoco podía permitir que sufriera de aquella manera. —Él hizo una nueva inspiración y volvió a buscar la mirada de Naroa, cómo si necesitase ver en sus ojos la repulsión y la condena, algo que no encontró—. Le entregué parte del fuego que todavía me quedaba, estaba exhausto, pero no quería que sufriese más… Sin embargo… en vez de acabar con su sufrimiento mi elemento le dio vida, pasó de luchar por respirar a permitir que sus pulmones volviesen a funcionar relativamente bien. En unos segundos, su vida continuó… y quedó atada a mí para poder seguir viviendo.

Él sacudió la cabeza.

—Ryshan apareció dos días después en el hospital en que ingresé a la niña —dijo con la misma relativa calma con la que narró toda la historia—. Alguien le había dejado un aviso en el que decía que yo necesitaba ayuda. Yo todavía estaba en shock por lo ocurrido, tuve que dejar a Meliss dentro de una de las ambulancias de la zona de emergencias dónde pudieran encontrarla y encargarse de ella. Les vi cogerla y entrar como alma que lleva el diablo hacia el interior del hospital. El vínculo que había forjado mi elemento con ella, no me permitía mantenerme alejado de ella durante mucho tiempo, pero tampoco podía presentarme con ella en mis brazos de aquella manera y no dar explicación alguna.

»Cuando Ryshan apareció, mi aspecto no era precisamente el mejor, ni tampoco mi actitud. Había estado paranoico, esperando a que saliese algo en las noticias, en algún periódico que hablase de lo ocurrido, pero nunca apareció nada. El motivo no lo supimos sino hasta que, después de explicarle todo lo ocurrido, volvimos a aquel edificio abandonado a las afueras de la ciudad y lo encontramos desierto. No había restos humanos, no había nada en su interior que hablase de un incendio relativamente nuevo. En realidad, ya no había ni edificio, el solar poseía un cartel anunciando la próxima construcción de algo y en el lugar en el que había existido un edificio de dos plantas, solo quedaban escombros. Alguien se encargó de borrar cualquier rastro de lo que allí ocurrió en menos de tres días.

Dejando escapar un cansado suspiro, se llevó las manos al pelo y rastrilló los dedos a través de él.

—Desde que dejé a la niña en el hospital hasta que conseguimos la manera de verla sin levantar sospechas, pasó casi una semana —continuó con un resoplido—. Casi tuve que romperle la cara al maldito médico para que me permitiese entrar… se estaba muriendo. Ante la falta de familiares o tutor que se hiciese cargo de ella, el hospital se había puesto en contacto con los servicios sociales; Aquella había sido nuestra tapadera inicial. Los médicos decían que era imposible que saliese adelante con las heridas que tenía, la mantenían sedada y con respiración artificial… Esa imagen permanecerá conmigo toda la eternidad, ese pequeño cuerpecito en aquella enorme cama de hospital…

»No iba a permitir que se marchara, fui egoísta, si la dejaba ir, quien quiera que me hubiese tendido aquella emboscada se saldría con la suya y me convertiría en un monstruo. La alimenté con el fuego… pero este había recobrado su intensidad inicial y por mucho tacto que pusiera en el proceso, era demasiado para ella… así que Ryshan se ofreció a ser mi equilibrio.

»Los médicos consideraron su curación un milagro. Y no puedo culparles, yo no encuentro otra palabra para describir lo que ocurrió. Con el tiempo, y tras varias investigaciones que no reportaron dato alguno sobre su identidad, su familia o de dónde venía, Meliss acabó en el sistema de acogida... y con no pocos sobornos por nuestra parte, nos convertimos en sus tutores hasta que cumplió la mayoría de edad. No ha sido un camino fácil para ninguno, para ella menos que para nadie, pero no podía hacer otra cosa.

»Ella es mi castigo, mi penitencia… y a pesar de todo, ella es quien sufre… el intercambio… no es fácil… Mi elemento no es benévolo… el fuego quema, arde… pero es todo lo que tiene para sobrevivir.

El terminó su relato dejándolos a ambos en un incómodo silencio en el que solo se escuchaba el latido de su propio corazón. Dayhen dio un respingo al sentir el cuerpo blando y cálido de Naroa pegándose a su espalda, sus brazos le rodearon la cintura y subieron a su pecho, apretándose contra él.

—Pero tú no has tenido la culpa, Dayhen —la oyó murmurar a su espalda—. Solo has sido una víctima más de las circunstancias.

Él cubrió una de las suaves y pequeñas manos con la suya.

—¿Por qué no habría de tenerla? Casi la mato, duende, acabé con la vida de cinco personas y ni siquiera puedo recordarlo. Todo lo que ocurrió aquella maldita noche, ha sido borrado de la faz de la tierra como si nunca sucediese, pero Meliss es la prueba viva de que sí ocurrió.

Ella apoyó la mejilla en su espalda y lo abrazó con más fuerza.

—Nadie tiene derecho a robar la vida, los recuerdos y dejarnos solo demonios —musitó contra su piel—. Tu camino es tan tortuoso como el mío, pero incluso mucho más largo. Vuestros dioses no son mucho mejores que el mío por dejaros sin ayuda.

Él se giró, disfrutando de la calidez de su cuerpo entre sus brazos, le arrancó la sábana y la dejó de nuevo expuesta, pegada a su torso.

—Los dioses nos han abandonado —la oyó susurrar. Se apoyó un poco más contra él, buscando su calor.

Él le alzó entonces la barbilla, acariciando con el pulgar su labio inferior.

—Los dioses nunca han caminado a nuestro lado —respondió con calma—, así que es imposible que nos abandonen cuando nunca han estado.

Ella se estremeció en sus brazos.

—Me estoy consumiendo, Dayhen —musitó apretándose contra él—. El Arven, antes o después se apagará… No cometas errores que puedan costarte lágrimas de sangre, al menos que uno de los dos permanezca a salvo.

Sus dedos se deslizaron por su mentón en una suave caricia.

—Estoy acostumbrado a cometer errores, duende —susurró cerca de sus labios—. Y a padecer después con los resultados.

Sin dejarla hablar, bajó la boca sobre la de ella en un gesto de posesión, la alzó contra él, obligándola a rodearle la cintura con las piernas y la tomó contra la pared.

Si debían arrepentirse de algo, tendrían que esperar a un momento más propicio para ello, ahora, solo existía la pasión y la necesidad de curación; una que solo podía venir de manos y espíritu del otro.

CAPÍTULO 26

Dayhen se despertó con el zumbido de su teléfono, el insistente sonido lo arrastró del sueño hasta traerlo de nuevo a la conciencia. El suave y cálido cuerpo a su lado se removió ligeramente cuando salió de la cama para dar media vuelta y mostrarle un más que apetecible trasero desnudo. Sonriendo la cubrió con la sábana y atravesó la habitación para rescatar el teléfono del bolsillo de su chaqueta. Si sonaba, era porque había ocurrido algo importante que Nazh quería que supiese, de otro modo, no lo molestaría; no se arriesgarían a poner en peligro a la reliquia.

Echando un último vistazo hacia la cama, cogió el móvil y dejó la habitación, quedándose en el pasillo.

—¿Qué ocurre?

El suspiro de Nazh al otro lado de la línea confirmó las sospechas sus sospechas.

—Creo que la lista sería más corta si me preguntases, qué no ha ocurrido desde que desaparecisteis —aseguró él con cierto retintín—. ¿Cómo está el Arven?

Él frunció el ceño.

—Naroa está bien —puntualizó el nombre de la mujer.

Oyó el resoplido de Nazh, el cual se parecía ligeramente a una sonrisa.

—Ya veo —fue todo lo que dijo al respecto. Entonces dejó caer el verdadero motivo de su llamada—. Hemos tenido la visita de dos Vigilantes.

La incredulidad bailó en los ojos de Dayhen, por un momento bajó el teléfono y lo miró como si pensase que estaba hablando con otra persona.

—¿Dayh? ¿Sigues ahí?

Él volvió a llevarse el teléfono a la oreja y su pregunta salió a bocajarro.

—¿Quiénes?

No hubo vacilación desde el otro lado del teléfono.

—Odín se presentó momentos después de la explosión —le dijo sin darle muchas más explicaciones. Nazh sabía que Dayhen no deseaba saber nada del dios—. Pero ha sido la reciente visita de Mitra la que me hizo llamarte.

Él frunció el ceño una vez más al saber que el Vigilante de Nazh hiciera acto de presencia.

—¿Y?

Un momento de silencio cubrió la línea antes de que Nazh lo noquease con la siguiente frase.

—Los pilares de los elementos se están resquebrajando —informó el hombre ya sin rastro de diversión en su voz—, es necesario que restablezcas el Arven a su lugar de origen lo antes posible.

Él se quedó sin palabras, aquella información era como un mazazo, como el gatillazo que marcaba la cuenta atrás a un episodio que esperaba no tuviese que llevarse a cabo.

—Mitra nos ha informado de que es necesario que se establezca entre la reliquia y su elemento primigenio un vínculo —continuó—. Una Comunión de Almas. Solo así habrá alguna garantía de poder devolver la reliquia a su lugar de origen.

La pregunta saltó sola de su boca.

—¿Y qué ocurrirá con su portadora?

Un ligero suspiro inundó la línea.

—Si su alma es lo suficientemente fuerte, vivirá —declaró con voz suave—. La única forma en que quizás puedas salvarla, es a través de la comunión de almas, pero no es algo fácil de conseguir. Ella debe entregarte no solo su alma, si no estar dispuesta a dar el Arven, o lo que es lo mismo, su vida, a ti.

Él se tensó al escuchar las últimas palabras de su compañero. No lo permitiría, jamás.

—El Cónclave ha dado su palabra —escuchó que decía Nazh.

Él apretó el teléfono con fuerza.

—Una palabra en la que no confío en lo más mínimo —replicó él con un tono igual de suave que el de su compañero, pero en el cual encerraba una peligrosidad que ninguno pasó por alto.

Un nuevo resoplido.

—Dayhen…

Él apretó la mano libre.

—Está bien, Nazh, me has transmitido el mensaje —declaró moviendo ya el dedo hacia la tecla de apagado—. Llegado el momento, haré lo que tenga que hacer.

Sin más cortó la comunicación y echó la cabeza hacia atrás. Se quedó mirando el techo durante unos instantes antes de dar media vuelta y volver a la habitación, dónde se metió en la cama y despertó suavemente a su compañera para volver a perderse en su cálido y acogedor cuerpo.

Una Comunión de Almas, pensó durante un breve instante… una sentencia de muerte. No arriesgaría así a esa mujer, no arriesgaría lo que más le importaba, no otra vez.

Naroa se despertó lentamente, el cuerpo le dolía de aquella forma maravillosa que traía color a sus mejillas; el hombre era un verdadero dios en la cama. Cuando la había despertado con ansiosas caricias en medio de la noche, buscando de nuevo su contacto y su entrega no pudo si no rendirse a sus demandas. Los sentimientos que estaba desarrollado por él la asustaban, le conferían un poder que no podía entregarle; No. Dayhen no podía saber que ella se estaba enamorando de él, que había empezado a quererlo. Eso la destruiría a largo plazo, lo sabía, ya ocurrió una vez.

Necesitando de un momento para pensar, para ordenar sus pensamientos sin su confusa cercanía, se deslizó fuera de la cama. Recogió sus ropas desperdigadas por el suelo y se vistió antes de ir a su mochila y ponerse a hurgar en su interior. El teléfono que había escondido seguía en su lugar. Necesitaba hablar con Nessa, escuchar su voz, encontrar algo de claridad en todo aquel infierno.

El hombre había tocado sin saberlo uno de sus mayores secretos, y se había descubierto a sí mismo en el proceso.

Ella no tenía familia, el hombre que la había engendrado nunca había querido saber de ella y su madre era una caza fortunas cuya hija le estorbaba demasiado para seguir su larga lista de conquistas. Su llegada al mundo fue un error colosal, según no se cansaba de decir su santa madre, el amor no daba de comer, se había cansado de decirle, no costeaba su nivel de vida y una niña pequeña no era algo que reclamase la atracción de algún posible soltero.

Con dieciséis años, había conseguido que su santa madre firmase el papel que le concedería su emancipación, conseguir la firma de su donante biológico fue todavía más fácil; cualquier cosa para evitar un posible escándalo ante su nueva mujer.

Había terminado el instituto a fuerza de voluntad, estudiando y trabajando para poder pagarse la vivienda y la matrícula. De no ser por sus notas y las becas a las que fue accediendo, quizás nunca hubiese asistido a la universidad y todo lo que pasó desde entonces, no sería más que un mal sueño.

Nessa y Markus se convirtieron en su familia… hasta que ella lo estropeó todo. Su presencia obligó a su mejor amiga a amenazar a su propio hermano, a renegar de él para salvar su vida. No deseaba repetir la historia, no con Dayhen. Él no se merecía algo así, no cuando ni siquiera sabían si saldría viva de todo aquello.

Naroa había aprendido a no amilanarse, a luchar, su pasado era algo que no volvería a repetirse, aprendió de su error y no caería otra vez en lo mismo.

Echó un último vistazo a Dayhen, dormido y tranquilo. La luz apenas empezaba a brillar al otro lado de las cortinas anunciando el comienzo de un nuevo día. Suspiró, recuperó su teléfono y abandonó la casa.

Necesitaba un poco de tranquilidad, privacidad. Debía llamar a Nessa, la chica estaría subiéndose por las paredes después de varios días sin noticias; nunca habían pasado tanto tiempo separadas.

Abandonó la casa por la puerta de atrás, el frescor de la mañana la recibió con el sonido de los pájaros que se despertaban ante el comienzo de una nueva mañana mientras se alejaba del lugar en dirección a la línea boscosa que discurría a espaldas de la casa, no deseaba compañía, y el otro único camino bajaba hacia el lago, dónde podría encontrarse con los curiosos lugareños.

—Vamos, Nessa. Coge el maldito teléfono —farfulló sin dejar de moverse. Era incapaz de quedarse quieta en un solo lugar.

El teléfono se desconectó al cuarto toque, seguido por la voz más que enfurruñada de su mejor amiga y Guardiana.

—Si eres Naroa, más te vale estar a miles de quilómetros de distancia y tener en la punta de la lengua una excusa endiabladamente buena, por la que no me recorra esos miles de quilómetros para patearle el culo —la voz de la mujer sonó alta y clara.

Ella sonrió.

—¿Crees realmente que le dejaría un teléfono rojo con lunares blancos a alguien? —le dijo en respuesta—. Se reirían de mí el resto de mi vida.

Un suspiro.

—¿Estás sola?

Ella miró a su alrededor y no puedo evitar responder con ironía.

—Tan sola cómo puede estarlo una en medio de ninguna parte —le dijo con un resoplido—. Está bien, Ness; Dayhen… me ha traído a casa de un amigo. Estamos en algún lugar a las afueras de Bucarest. No  te creerías ni en mil años lo que he visitado esta mañana… todavía me da escalofríos.

Una risita del otro lado de la línea.

—¿Te ha arrastrado por cada una de las catacumbas de la ciudad?

Ella puso los ojos en blanco.

—Nop —declaró y cambió el teléfono de mano—. Pero sí he estado a los pies de la tumba del famoso Vlad Tepes.

Ella escuchó un jadeo al otro lado de la línea.

—¡¿Has estado en el Monasterio de Snagov?! ¡Pero qué hija de puta! —declaró con verdadera envidia—. Sabes que ese era uno de los destinos que quería visitar… y tú te negaste.

—Créeme, no he ido precisamente por interés turístico —declaró con un resoplido.

Hubo un breve momento de silencio entre ambas.

—¿Estás bien?

Ella suspiró. Sabía que aquella pregunta iba a llegar en algún momento.

—He tenido una crisis —murmuró—, pero estoy bien… él…Dayhen… ha estado a mi lado… y… estoy bien.

Hubo un ligero suspiro del otro lado de la línea.

—Él no es Markus, cielo —le recordó. La mujer tenía la virtud de leerle el pensamiento—. Puede que no confíe precisamente en él, pero sus compañeros parecen buena gente, y eso debe significar algo.

—Eso no hará que esté seguro a mi lado —replicó—, lo sabes. Nadie está seguro cerca de mí. Él me quiere muerta y no tiene reparos en llevarse a quien haga falta por delante.

Un nuevo resoplido.

—Si hubiese sabido desde el principio…

—Nessa, no —la interrumpió con fuerza.

—¡Es mi hermano, Naroa! ¡Mi jodido hermano!

Ella apretó los labios, el dolor y la rabia que sentía Nessa la conocía íntimamente.

—No ha sido culpa tuya.

Ella resopló.

—No vamos a ir otra vez por ese camino —dijo con un resoplido—. Ambas sabemos que no sirve de nada.

Ella hizo una mueca.

—Estoy bien, en serio…

—No tan bien si me estás llamando —aseguró—. Por cierto, sigo esperando por esa excusa endiabladamente buena.

Naroa se rió.

—¿Por qué no me estás gritando que vuelva hasta dejarme sola?

Un suave suspiro.

—Markus no ha dado señales de vida, esos tipos que nos atacaron desaparecieron como el humo —aseguró con un resoplido—, y te has perdido la visita de Odín… Naro, esto es una locura de proporciones épicas; Ha aparecido otra Guardiana y ahora es una portadora como tú… Hagas lo que hagas, no vengas… el Relikvier es tu mejor oportunidad ahora mismo.

Las palabras de su amiga la detuvieron en seco.

—¿Qué?

La información que acababa de dejarle caer era demasiado absurda como para no reparar en ella. Nessa dejó escapar una ácida, carcajada.

—Sé que esto es como para caerse de espaldas, nena y ojalá estuvieses aquí. A ti se te da mejor lidiar con los imposibles, pero le he visto, Naro; con mis propios ojos. Hablé con él, sentí su poder, su… no sé, solo sé que era «él»… Los Relikviers no son lo que pensábamos al principio, ellos…

—Son los guerreros originales elegidos por los dioses para portar los elementos sagrados y buscar las reliquias —respondió ella de carrerilla—. Sep. Lo sé… me estoy acostando con uno de ellos… un guerrero einhenjar… mola.

Su amiga soltó un poco delicado exabrupto, del que cualquier camionero estaría orgulloso.

—Lo ves, tú eres capaz de aceptar estas cosas sin que te de vueltas la cabeza —se burló su amiga—. Y espero que el beneficiarte al Relikvier tenga sus ventajas, cielo. Dentro de lo malo, hemos ido a caer en las manos adecuadas, creo yo.

Ella se mordió el labio inferior.

—Nessa, yo…

—Shh, no lo digas en voz alta —la censuró—. No hasta que sepas que no hay vuelta atrás.

Ella bufó.

—No pensé que ocurriría otra vez, no quería que ocurriera —aceptó—. No quiero equivocarme otra vez, duele demasiado.

—Ah, niña. Si no doliese, no sabríamos que estamos vivas y somos capaces de luchar —le aseguró ella—. He sido testigo de cómo lo mirabas, cielito, y tú misma acabas de confesar que lo estás usando de cama. Aprovecha el momento, Naroa, disfrútalo y no pienses.  Ya te has privado durante demasiado tiempo de algo como la felicidad.

Ella sacudió la cabeza, un gesto que su amiga no podía ver.

—Volvamos al tema que nos ocupa —pidió reconduciendo la conversación a puerto seguro—. ¿Qué es eso de la Guardiana y que porta la reliquia?

—Como oyes —respondió con un resoplido—. Ahora está aquí, en la sede; Sasha está hablando con ella.

Naroa frunció el ceño.

—¿Cómo ha podido ocurrir algo así?

Ella suspiró.

—Ojalá lo supiera.

Entonces una voz cantarina se oyó de fondo pronunciando su nombre.

—¿Es el Arven? —reconoció la voz de Bok—. ¡Hola Naroa! ¿Cómo está mi jefe favorito? ¿Todavía no ha arrasado con nada?

Ella no pudo evitar sonreír al escuchar al hombre y a su amiga por encima.

—Para…saca… ve a fastidiar a alguien más, caja estúpida —declaró Nessa.

Naroa se rió ante la pelea de los dos, entonces sintió un ligero escalofrío que la recorrió de pies a cabeza. La sensación era intensa y la puso inmediatamente en guardia. Escaneó los alrededores con la mirada, pero no vio a nadie, en su caminata se internó por el sendero que discurría hacia el bosque y luego se internaba en él y la alejaba de los escasos chalets que salpicaban la zona.

—Nessa —musitó—, algo no anda bien.

Las voces se apagaron al otro lado de la línea, cuando alguien volvió a hablar, su voz era firme.

—¿Qué es? ¿Naroa?

Ella dejó de escuchar, el corazón latía frenético al tiempo que un sudor frío empezó a empaparle la piel, tenía los nervios de punta y a pesar de todo no veía a nadie, incluso los pájaros se habían callado; Había alguien extraño en aquel lugar.

—¿Naro? ¿Naroa? —insistían desde el teléfono firmemente anclado en su mano—. Maldita sea, joder, Naroa, si estás ahí contesta.

—¿Dónde está su Relikvier? —Se oyó la voz de Bok—. Esto no huele bien.

Ella se tensó, dando un salto cuando un pájaro salió asustado de entre los árboles.

—¡Naroa, maldita sea!

Ella se sobresaltó de nuevo, miró el teléfono y lo puso en manos libres.

—Él está aquí —susurró cada vez más nerviosa—. Está aquí, Nessa, puedo sentirle…

—Mierda —oyó mascullar a su amiga—. Naroa, ¿dónde estás exactamente?

Ella no respondió, algo no iba bien, lo sentía. Él estaba allí, ese maldito hijo de perra la había encontrado.

—Naroa, joder… ¡Dime ahora mismo dónde diablos estás! —ella podía escuchar a través del teléfono la respiración acelerada de su amiga, sin duda corriendo hacia la salida más cercana, para coger un vehículo y salir tras ella. Se obligó a tragar saliva y centrarse cuando oyó también la voz de Bok.

—Llamaré a Dayhen al móvil —declaró Bok.

Ella se estremeció, cada sonido se magnificaba, cada movimiento de las hojas se transformó en sospechoso. Se llevó instintivamente la mano al cinturón, pero no llevaba arma alguna.

—¡Naroa, joder, o me dices algo en este mismo instante, o te mataré yo misma!

Ella se sobresaltó, la voz de su amiga la trajo por completo al presente y empezó a desandar el camino.

—Está aquí —declaró ella con voz rota—. Estoy desarmada… no tengo ni una maldita arma conmigo.

Un nuevo exabrupto del otro lado del teléfono, seguido de otras voces y fieras palabras de su amiga.

—Mierda… joder… ¡no lo sé! —clamó antes de volverse hacia ella—. Naroa, tienes que buscar algo, cualquier cosa, una maldita piedra si hay… No le dejes acercarse a ti, tienes que correr en dirección contraria. Por lo que más quieras, dime que no estás lejos de Dayhen…

Ella siseó cuando tropezó en su apresurada retirada.

—No estoy cerca, me he internado en el bosque mientras hablábamos, ni siquiera veo la casa desde aquí —declaró.

Recorrió con la mirada los alrededores, fijándose en cada centímetro, intentando descubrir dónde estaba él; porque estaba allí. Markus estaba tras ella. Un nuevo movimiento a su derecha y el destello sobre algún objeto hizo que girara sobre sus propios pies y se precipitara al suelo cuando el primer disparo impactó en un árbol a pocos pasos de ella.

—¡Mierda! —siseó, el teléfono se le había escapado de las manos—. ¡Nessa! ¡Me están disparando! Será hijo de puta… ¿dónde ha quedado eso de que me quieres viva, Markus?

Resbalando sobre el suelo, corrió hacia su teléfono, lo recogió y se lo metió en el bolsillo superior de la blusa para seguir corriendo ahora hacia el interior del bosque. Por el rabillo del ojo pudo ver a dos hombres vestidos de verde militar que corrían con armas en las manos dispuestos a abatirla.

—Maldita sea, Ness, dime que habéis contactado a Dayhen —siseó sin dejar de correr—. Rastrea el maldito móvil si es necesario, pero envíame a… ¡Mierda!

Un nuevo disparo sonó a sus pies, esparciendo suciedad por todos lados.

—¡Naroa! —el grito de Nessa era aterrado.

—¡Tengo a dos tras mis pies! —jadeó corriendo por su vida—, van armados y me están disparando.

—¿Algún rastro de ese hijo de puta?

Ella hizo una mueca.

—Lo siento… no me he parado… a pedirles las credenciales —gimió girando bruscamente hacia la izquierda, para continuar entre los árboles y la maleza; no podía permitirse ser un blanco fácil.

Le ardían los pulmones y el latido del corazón tronaba en sus oídos, no podría seguir así durante mucho tiempo más, tenía que encontrar la manera de darles esquinazo y regresar, tenía que intentar bajar hacia el lago.

Un doloroso aguijón se clavó entonces en hombro, el impacto la empujó hacia delante y la hizo tropezar, pero no llegó a caer. El ardor que se extendió por todo su cuerpo la hizo gemir, se llevó la mano atrás y gimió al notar algo sobresaliendo de su hombro. Apretando los dientes tiró de ello y se encontró con lo que parecía ser alguna clase de dardo.

—Nessa… acaban de inyectarme algo… me han… golpeado con una especie de dardo —el miedo y las lágrimas empezaron a atenazarle la garganta—. Nessa, ¿qué hago?

—Corre, Naroa, no dejes de correr —suplicó su amiga por encima de los gritos que se sucedían a su alrededor—. Enciende el puto coche, ya la tengo localizada por el móvil. Naroa, tranquila, estamos de camino…

Ella tomó aire profundamente, pero aquello pareció dolerle incluso más.

—Necesito a Dayhen —siseó sin estar muy segura de sí la habrían escuchado.

Echando un nuevo vistazo por encima del hombro vio que sus perseguidores ganaban terreno, necesitaba seguir avanzando, o esconderse. Se puso en movimiento pero sus piernas empezaron a fallarle lanzándola al suelo con tal fuerza que el teléfono salió disparado una vez más de su bolsillo. Las lágrimas le picaban en los ojos cuando consiguió ponerse de nuevo en pie y avanzar en sentido contrario, los hombres se dirigirían hacia las voces, si quería tener una oportunidad debía alejarse ahora, cuanto antes.

Su inestabilidad se volvió precaria, era incapaz de enfocar bien, cada paso se convertía en una lucha contra reloj y demasiado pronto su cuerpo empezó a temblar con tal virulencia que no le cabía la menor duda de que tenían que haberla drogado o envenenado…otra vez.

El calor en su interior aumentó exponencialmente cuando el Arven empezó a luchar contra aquel cuerpo extraño, la reliquia se alimentaba de ella en un intento de borrar de su sistema aquello que la hacía enfermar… La estaba consumiendo.

—Dayhen —susurró su nombre, consciente de que quizás no volvería a verle. La reliquia se perdería con ella. No podía permitir eso.

Echó mano de las fuerzas que le quedaban y siguió internándose en el bosque, el zumbido en sus oídos se hizo insoportable y con ello llegó el aguijoneaste dolor de estómago y las arcadas. Veneno, comprendió. Luchó por avanzar, pero sus piernas cedieron por completo lanzándola al suelo, sabía que sus perseguidores estaban cerca y la encontrarían. Intentó moverse una vez más, alejarse del lugar de algún modo, pero ya no pudo. En su último resquicio de conciencia reparó en dos cosas: Los hombres que la perseguían corrían más allá de su posición, y la mano enguantada que le cubría la nariz y la boca impidiéndole hablar o hacer ruido poseía un olor que conocía realmente bien.

—Shh, amor —escuchó aquella voz ronca en su oído—. Él no te tendrá, no te tocará.

Luchó por girarse, por mirarle a la cara y un nuevo gemido aterrado escapó de su boca cuando reconoció a su repentino salvador. Markus Kramer.

Naroa no pudo luchar, sus fuerzas la abandonaron por completo y lo último que vio fue la sonrisa beatífica del hombre que convirtió toda su vida en un infierno.

Dayhen se despertó con el presentimiento de que algo iba mal. El encontrar el lado de la cama de su amante vacío y frío no hizo más que confirmar sus sospechas. El fuego en su interior crepitaba con insistencia, furioso, deseoso por alcanzar la presencia de la reliquia que la ausencia de Naroa le negaba.

Hizo a un lado las sábanas y se apresuró a coger el pantalón del suelo y ponérselo, apenas terminó de abrocharlo cuando sonó su teléfono. Sabía que este no sonaría a no ser que fuese vital y necesario. Su miedo se incrementó varios grados.

—¡La tiene! —fue la desesperada y llorosa voz de Nessa la que inundó la línea—. Ese cabrón hijo de puta la tiene.

Él apretó los dientes, una sensación de agonía y abandono le roía las entrañas.

—Siento como se aleja… —declaró sin estar muy seguro de que aquella fuese la frase correcta.

—Dayhen, ella tiene el Arven, es necesario que des con ella —aquella fue la voz de Nazh. Él debió ser quien lo había llamado en primera instancia—. Necesitas llevar la reliquia al Hall de los Elementos, o la perderemos de nuevo.

—¡A la mierda la reliquia! ¡Estamos hablando de un ser humano, joder! —exclamó Nessa.

Hubo cierta vacilación en la línea, entonces fue la voz de Bok la que la inundó.

—Se está muriendo, tío —le soltó a bocajarro—. Si puedes sentirla, quiere decir que habéis cerrado el vínculo; Una comunión de almas.

«La única forma en que quizás puedas salvarla, es a través de la comunión de almas, pero no es algo fácil de conseguir. Ella debe entregarte no solo su alma, si no estar dispuesta a dar el Arven, o lo que es lo mismo, su vida, a ti».

Las palabras que le había transmitido Nazh tras la visita de Mitra, resonaban en su mente.

—Tienes que llevarla al Hall de los Elementos —insistió Bok, quien parecía haberse hecho con el control del móvil—. Solo tú puedes salvarla a ella y al Arven, Dayhen. Por favor, no la dejes morir… Naroa ya no puede seguir nutriendo al Arven… morirá si no se devuelve a su lugar de origen. Necesitamos devolver la reliquia y el fuego a su sitio para que sellen de una vez por todas el portal, Dayhen. Al menos una de las reliquias debe ocupar ya su lugar, Padre de Todos no podrá aguantar mucho más.

Él apretó los dientes, que le diesen al jodido dios.

—¿Dónde está ella? —preguntó poniendo el teléfono en manos libres al tiempo que terminaba de vestirse rápidamente.

—La estamos siguiendo vía satélite, pero su teléfono ha dejado de moverse desde la última vez —explicó Bok—, y eso fue hace cinco minutos.

Él siseó, se calzó, tomó el teléfono y salió inmediatamente de la casa.

—Envíame la localización exacta —dijo colando el teléfono en uno de los bolsillos superiores de su camisa—. Hay que encontrarla.

La voz de Nazh penetró a través del nuevo jaleo de voces.

—Dayh, el Arven es prioritario —declaró con una voz que, en días normales, no admitiría discusión alguna.

Él apretó los dientes. Aquel no era un día normal.

—No, mi prioridad es mi mujer —declaró, cortó la comunicación y puso el teléfono en modo rastreo. No volvería a dudar, esta vez, nadie le quitaría su legado.

CAPÍTULO 27

Naroa sentía que le iba a estallar la cabeza, incluso la débil luz que iluminaba la extraña habitación de paredes de madera y decoración rústica suponía una molestia añadida a las que recorrían su cuerpo. Estaba desorientada, un persistente latido se instaló en su cabeza y le impidió pensar con claridad, sus dedos acariciaron la tela gastada de una vieja manta sobre la que estaba tumbada aumentando su desconcierto. El inesperado sonido de algún objeto al chocar con el suelo llamó su atención, sus ojos marrones se abrieron de par en par cuando dio con la causa de aquel sonido, un hombre cuya presencia le helaba la sangre.

—Shh, todo irá bien… él no te tendrá —le aseguró Markus caminando hacia la cama.

Ella se tensó y se incorporó de golpe, la punzaba en su cabeza y la bilis que le subía por la garganta no evitó que se arrastrase hasta el cabezal del lecho para escapar de su contacto.

—¡No me toques! —Su voz sonaba histérica a pesar del cansancio y el malestar. El miedo había activado la adrenalina.

Él frunció el ceño, dio un paso atrás y se incorporó. Su mirada fija en ella.

—No tienes idea de lo que te espera ahí fuera…, si no hubiese aparecido cuando lo hice habrías caído en sus manos y sus intenciones son con diferencia, más macabras de lo que puedan llegar a parecerte las mías —declaró con lentitud—. No debiste huir, no tenías que alejarte de mí de esa manera. Si me la hubieses entregado cuando te la pedí… todo esto sería innecesario.

Ella apretó los dientes, ¿cómo se atrevía a culparla a ella de lo ocurrido?

—Casi me matas… ¡Mataste a nuestro hijo! —declaró por primera vez en voz alta, la rabia mezclada con la desesperación—. ¡No eres más que un monstruo, uno de la peor…!

Sus palabras se vieron cortadas por un ramalazo de dolor que le atravesó la cara, sus dientes de clavaron en las encías y pudo saborear su propia sangre. Sus ojos se clavaron en los suyos con absoluto desagrado y odio, pero él parecía ya arrepentido de su repentino gesto.

—Eres un asesino —escupió ella, las lágrimas de dolor inundando sus ojos—. Le mataste… nos mataste a los dos…

Él negó con la cabeza e intentó acercarse a ella con lentitud, con palabras suaves.

—Ese niño no podía nacer… nunca nacería —le dijo como quien explica algo a un infante—. ¿No lo entiendes? El Arven no lo permitiría… lo consumiría… nunca llegarías a tenerlo en tus brazos… Fue lo mejor… ¿Lo entiendes, verdad?

Ella abrió los ojos como platos y empezó a negar con la cabeza, la idea que estaba penetrando en su mente no podía ser real, él no podía estar sugiriendo que sabía de su embarazo… No… ningún ser humano podía ser tan cruel como para matar a su propio hijo. Pero entonces, ¿no era precisamente lo que él hizo?

—No es verdad —musitó sacudiendo la cabeza—. Dime que no es verdad, tú no lo sabías, no podías saberlo… No es posible… no lo es…

Él se acercó a ella, le ahuecó el rostro con la mano y la miró con ternura, una ternura que había deseado hace cinco años y que jamás recibió de él.

—Estás vinculada a mí —aseguró con firmeza—. Eras todo lo que siempre deseé… y entonces esa nueva vida… Él dijo que no existía otra solución, la reliquia se alimentaría de ti… se llevaría con ella nuestro bebé. Te lo dije, Naroa, te dije que me la entregases… pero no quisiste escucharme. No podía permitir que os llevase a los dos, él solo quería la reliquia… no os tendría a los dos.

El dolor era tan fuerte que la laceró por dentro, quería gritar, arrancarle los ojos y hacerle pagar por todo lo que había hecho con ella.  Si hubo algún momento en el que sintió pena o piedad por él, Markus se encargó de borrarlo de un plomazo con su confesión.

Frente a ella, lo vio dejar a un lado aquella ternura, fingida o no y adquirir un gesto frío, de muerte.

—Pero te marchaste —declaró con pasión—. Despertaste la reliquia y rompiste nuestro vínculo. Me arrebataste lo único que me quedaba, Vanessa te prefirió a ti antes que a mí.

Ella se crispó.

—Tu hermana hizo lo que tú jamás conseguiste hacer —escupió ella, llena de rabia y dolor—. Ella me mantuvo a salvo, cuidó de mí, ¡habría cuidado de los dos si tú no me lo hubieses arrebatado!

Él se tensó, sus ojos llameaban mientras la enfrentaba.

—¡Ella es una zorra y te ha puesto en mi contra! —insistió, escupiendo casi las palabras. Estaba enloquecido, parecía un animal herido.

Ella sacudió la cabeza, aquel individuo que permanecía frente a ella no conservaba nada de su primer amor.

—Estás loco —susurró permitiendo que las lágrimas resbalasen por sus mejillas—. ¡Intentaste matarme! Durante estos últimos cinco años no me has dejado ni respirar, has atentado una y otra vez contra mi vida.

Él inclinó sobre ella, acorralándola sobre el pequeño camastro y contra la pared.

—Tenía una misión, amor, y tú no me lo pusiste precisamente fácil. Necesito el Arven, Naroa —insistió en un tono persuasivo, desmentido por la locura que se reflejaba en sus ojos—. Tienes que entregármelo, solo entonces podré ponernos a ambos a salvo, ¿es que no lo entiendes? Casio no te tendrá, no se lo permitiré.

¿Casio? ¿De quién estaba hablando?

—Entrégame el Arven, amor —insistió extendiendo las manos hacia ella—. Permite que ponga las cosas en su lugar. Yo… yo te perdono, mi niña, no me importa nada de lo que hayas hecho, no lo mencionaremos, seremos solo tú y yo. Haremos que funcione, será tal y como siempre debió ser.

Ella no pudo evitar que el asco y la ironía se reflejasen en su rostro.

—¿Qué tú me perdonas? —farfulló con todo el desprecio que guardaba por él—. ¿Y qué es lo que me perdonas exactamente, Markus? Que te odie con todas mis fuerzas, que desee apasionadamente tu muerte… ¡Mataste a un bebé indefenso! ¡A tu propio hijo! Lo único que siempre has querido es la reliquia y siento una absoluta y completa satisfacción al decirte esto; El Arven ya tiene dueño y no eres tú.

Ella lo vio palidecer, su rostro se volvió inexpresivo. Toda la consideración que habría podido tener para con ella se evaporó y en un abrir y cerrar de ojos, Naroa sintió como le faltaba el aire mientras ese hijo de puta la aferraba por el cuello y la arrastraba fuera de la cama, acercándola más a él sin que sus débiles esfuerzos por liberarse de la férrea presa, sirviesen de nada.

—Eres mía —escupió con demasiado fervor—. Solo mía. El Arven me pertenece a mí y solo a mí… nadie obtendrá lo que es mío. ¡Nadie!

Ella luchó con uñas y dientes, sus dedos dejaron surcos en la piel de las manos que le aferraban el cuello, asfixiándola lentamente, concediéndole una muerte agónica. Puntos negros empezaban a nublar su visión hablando sobre la falta de aire y la cada vez más cercana muerte.

—Esto no durará mucho, Naroa —continuó él. Su voz cambió una vez más; era suave, casi tierna—. Arreglaré las cosas para nosotros dos, todo saldrá bien. Cuando tenga la reliquia en mi poder, él no podrá reclamarla y ya no estarás en peligro.

Sus uñas dejaban medialunas sobre la piel de las fuertes manos, pero la presión no cedía. Él la acercó más a su cuerpo, alzándola hasta que sus ojos se encontraron; Markus era lo suficientemente alto como para ella tuviese que estar casi de puntillas para llegar a su altura. Desvió la mirada en un último intento por buscar algo que le sirviese de arma, algo que lograse que conservara su vida unos minutos más. Ni siquiera podía darle un buen rodillazo o pegarle con suficiente fuerza, sus piernas apenas le respondían, sus brazos parecían pesos muertos; su vida pendía de un hilo.

Gimió, las lágrimas cubrían sus ojos mientras estiraba uno de los brazos en busca de algo, cualquier cosa que sus dedos tocasen y sirviese a sus propósitos.

—Eres mía —insistía él—. Solo mía… Te recuperaré de la forma que sea. Entrégame el Arven, Naroa, permite que volvamos a empezar.

Ella siguió tironeando de las manos que le aplastaban la garganta, palmeando el aire con el brazo libre hasta que sus dedos tocaron con algo duro y frío y tiró de ello con toda la fuerza que le quedaba.

En un abrir y cerrar de ojos, ella posó el cañón de un arma de fuego sobre su sien, amartilló la pistola y lo desafió con los ojos.

—Su… el…ta…me —se las ingenió para sisear.

Él se vio obligado a hacer su voluntad, su rostro mudó una vez más; ella jamás había visto a nadie con tantas personalidades múltiples. Entre espasmos y toses, manteniendo un ojo sobre él y la pistola apuntándole empezó a rodearle, quitándole la ventaja que había tenido sobre ella al mantenerla cautiva entre la cama y la pared.

—No soy tuya —se obligó a decir a pesar del dolor de su aplastada garganta—. El Arven jamás será tuyo, jamás lo tendrás, ¿me oyes? ¡Nunca!

A él no parecía preocuparle ni una pizca el arma con el que ella lo amenazaba, más bien al contrario. La sorpresa inundó sus rasgos durante un momento, antes de que mudasen nuevamente a los de un padre que está cansado de las tonterías de su hijo.

—Baja ese arma, Naroa. Te harás daño —aseguró con absurda paciencia. Incluso adelantó la mano para que se la entregase.

Ella dio un paso atrás, buscando con cortos vistazos la puerta principal.

—Si das un solo paso, te meteré una bala en las pelotas —le dijo—, y solo será el principio.

Él frunció el ceño, su mirada le transmitió una advertencia.

—Naroa…

Continuó retrocediendo poco a poco, los efectos de lo que quiera que le hubiesen inyectado seguían presentes pero no tan fuertes como antes.

—Naroa, vuelve aquí… —pidió caminando hacia ella—, no puedes salir ahora, ellos están todavía ahí fuera. Él te busca, sé que lo hace, no piensa dejarte escapar, pero tú eres mía. No le dejaré tenerte.

Ella no le escuchó y retrocedió otro paso más. Por el rabillo del ojo observó la distancia que la separaba de la puerta; su impulso la llevó a correr. Necesitaba huir, salir de allí como fuera, no sabía cuánto tiempo habría pasado desde que abandonó la casa, pero Dayhen tendría que notar ya su falta. Y Nessa, ella sabía que estaba ocurriéndole.

Tiró con fuerza del pomo y la puerta se abrió una rendija solo para ser cerrada de golpe cuando una pesada mano masculina se apoyó con fuerza sobre ella. Sus nervios la hicieron gritar, se giró y un fuerte olor a pólvora siguió el estallido de un disparo.

—Naroa… —sus ojos se abrieron de par en par.

Ella parpadeó, sus propios ojos se llenaron de lágrimas antes de que palpase tras ella una vez más la puerta, y tras abrirla, saliese por ella.

Dayhen escuchó el sonido de un disparo, el estómago se le encogió. Una urgente necesidad de encontrar a la mujer dio alas a sus pies. La había rastreado sin necesidad del localizador, podía sentirla, seguir su rastro como si los uniese un hilo invisible.  Sus compañeros se habían puesto de nuevo en contacto con él para decirle que ya habían llegado, en aquellos momentos debían estar dirigiéndose hacia él, siguiendo la señal de su propio teléfono, pero no podía esperarles. Algo le decía que ella le necesitaba, y que lo necesitaba ya.

—Solo un poco más, duende —musitó para sí. El fuego hacía tiempo que se revolvía en su interior, furioso, desesperado por alcanzar el Arven.

Llegado a un recodo del camino, se detuvo, echó un rápido vistazo a su alrededor y siguió en la dirección que le marcaba el instinto. Rogaba que no fuese tarde… No podía perderla, a ella no.

Naroa estaba débil, el miedo, la necesidad de huir y alejarse de aquel lunático era lo único que la mantenía en movimiento. Su mano estaba manchada de sangre, su sangre. El arma se había disparado, alcanzándola en el costado. Dolía como el demonio y la humedad ya había empapado del todo su blusa.

Sentía frío por momentos, todo su cuerpo temblaba y la vista le jugaba malas pasadas pero no se atrevía a detenerse ni siquiera para tomar un pequeño descanso, podía sentir que estaba allí fuera, en algún lugar, persiguiéndola. Si bien su vínculo se había roto con sus acciones, todavía quedaba aquello que la hacía consciente de su presencia.

El corazón le latía con demasiada lentitud, el cansancio acuciado por la pérdida de sangre la hizo trastabillar más de una vez hasta lanzarla finalmente al suelo. No podía más.

—¡Sé que estás ahí! —le escuchó a lo lejos—. ¡Por amor de dios, niña, dime dónde estás! Naroa… tienes que entregarme el Arven. Todo irá bien, te lo prometo. Cuidaré de ti…

Ella negó con la cabeza, se incorporó de nuevo y luchó por avanzar, pero su ritmo no era rival para el de él y al final la encontró.

—Tienes que entregarme la reliquia —insistía sujetándola contra sí—. Solo así podré salvarte, ¿es que no lo entiendes?

Ella lo miró con odio.

—No puedo entregártela…no sé cómo hacerlo… —declaró ella con dolor—. Y aunque lo supiera… nunca te la daría a ti.

Él se tensó y lo vio inclinándose sobre él.

—Naroa…

—No te acerques a ella.

Naroa se quedó sin respiración ante aquella voz profunda que hablaba de una despiadada venganza. Su alivio duró apenas un suspiro, pues el hombre que la retenía no pensó dos veces el encañonarle la sien con el arma tal y como había hecho ella en la cabaña.

—No te acerques —clamó escupiendo las palabras—. Ella es mía… el Arven es mío... No permitiré que caiga en otras manos.

Dayhen no solo no le escuchó, sino que dio un par de pasos hacia delante con paso despreocupado.

—Déjala ir y no te mataré —declaró el Relikvier con fría calma.

Él la apretó aún más contra él, su boca acercándose al oído de su rehén.

—Dile que se vaya, o le mataré —le dijo—. Tú me perteneces ahora y siempre.

Ella se tensó, se lamió los labios y alzó los ojos marrones hasta el hombre que estaba frente a ella.

—No pertenezco a nadie más que al custodio de mi reliquia —declaró sin dejar de mirarle, aceptando en voz alta lo que ya le había entregado—. Hazlo, Dayhen, quiero poder enterrar el pasado para siempre.

Naroa lo vio alzar la mano casi al mismo tiempo que Markus se volvía hacia ella y le apretaba el arma contra la cabeza. Con un alarido, él dejó caer la pistola al suelo, en su mano aparecía ahora una rojiza quemadura.

En su psicosis, él la tomó en sus brazos, apretándola en un estrecho abrazo que la sorprendió y le susurró en el oído.

—Yo te amaba, eras mía…—declaró apretándola más contra sí—. Lo siento amor… pero no puedo permitir que él se haga también contigo.

Como salida del aire, en su mano brilló durante un breve instante el filo de una navaja que clavó profundamente en su pecho robándole la respiración. Ella jadeó, bajó la mirada hacia sus cuerpos y con las pocas fuerzas que le restaban, le empujó. Ella cayó al suelo lentamente, en sus oídos resonó el agónico alarido de la muerte y a través del aire llegó el olor de la carne quemada un momento antes de que todo sonido cesase.

Con dedos temblorosos palpó el mango de la navaja, y la extrajo con un agónico jadeo en el mismo momento en que su Relikvier llegaba a ella y la tomó entre sus brazos.

Dayhen no sabía qué hacer, la sangre manaba sin restricciones de su cuerpo, la reliquia se le escapaba de entre los dedos junto con la vida de su portadora; Era incapaz de retenerla y el fuego elemental no hacía más que coletear alrededor de ellos, como si deseara escudarlos del mundo.

—Duende —la llamó, acunándola en su regazo. Le temblaban las manos, la sangre en ellas lo aterraba—. Naroa, no puedo… no sé qué hacer. El Arven ya no me responde, no reconoce a su elemento… qué puedo hacer… no puedes irte… no puedo perderte a ti también.

Ella luchó por llevar su mano al rostro masculino, algo que él le facilitó al inclinarse sobre ella.

—Tienes… que reclamar la reliquia —susurró ella—. Es tuya… recupera lo que te han quitado, Dayhen… recupera tu lugar.

Él negó con la cabeza.

—Ya tengo mi lugar y está a tu lado —declaró con pasión—. ¿Me oyes? No necesito nada más que a ti… no puedes irte… no voy a dejar que lo hagas. Yo no estoy preparado para dejarte ir.

Ella sonrió y dejó caer la mano de su rostro.

—No debiste enamorarte… de una…reliquia.

Él tomó su mano y se la apretó.

—Demasiado tarde, mi legado —declaró él y bajó sobre ella, a escasos milímetros de su boca—, y no voy a dejar que te arrebaten de mi lado, así tenga que postrarme de rodillas y suplicar, vivirás, Naroa.

Y Dayhen hizo precisamente eso, de rodillas, empapado con la sangre de aquello más preciado para él, hizo lo que juró no hacer jamás; Convocó a su padre, Odín.

Los gritos inundaban el bosque, aquella aterrada y mortal melodía se silenció ante los atónitos ojos de Nessa. Una solitaria lágrima discurrió por su mejilla, el corazón se le encogió, no necesitaba confirmación, aquella bola de fuego que se consumió hasta las cenizas era su hermano.

Sintió una mano sobre su hombro, una silenciosa condolencia que más adelante quizás aceptara, ahora, su prioridad yacía en los brazos de Dayhen, quien se aferraba a ella como si la vida escapase entre sus dedos.

—No… ella no… —musitó, un repentino temblor recorrió su cuerpo mientras su mente intentaba procesar lo que estaba viendo.

Ni siquiera pudo dar un paso, el agónico alarido del Relikvier resonó en el bosque seguido por unas ininteligibles palabras de las que solo fue capaz de comprender una palabra; Odín.

—Eso es, chico —oyó murmurar a Bok a su lado—. Ya es hora de que los dioses respondan a vuestros ruegos.

Nazh se detuvo a su otro lado, extendiendo la mano para impedirle avanzar cuando el cielo empezó a nublarse con el tono de una oscura tormenta y con las últimas palabras lanzadas al aire por Dayhen, el relámpago iluminó el cielo antes de descender con furia sobre la tierra; Allí dónde ellos esperaban.

—¡No! —gritó aterrada al intuir cuál sería el paradero de aquel haz de luz cargado de poder al impactar sobre la tierra.

—¡Quieta! —Nazh se vio obligado a retenerla, y ella no se lo estaba poniendo fácil.

Ante sus horrorizados ojos, contempló como el rayo impactaba sobre ellos, un poderoso haz de luz que los iluminó durante unos instantes las figuras de los dos y una tercera, la de una hermosa mujer ligera de ropa y con una llameante cabellera.

Tan rápido como se extinguió el fogonazo, vio que el lugar en el que estaba la pareja ahora se encontraba vacío.

—¿Qué… qué ha pasado? —musitó sin saber muy bien que ocurrió allí.

Bok se adelantó, dejando a los dos hombres atrás para detenerse en el punto exacto en el que ellos habían desaparecido y miró al cielo.

—Odín ha escuchado finalmente el ruego de uno de sus hijos —declaró el hombre bajando de nuevo la mirada y girándose hacia el lugar en el que vio cómo se consumía aquel cuerpo hasta convertirse en cenizas.

Nessa vaciló, entonces lo siguió y cayó de rodillas allí dónde la hierba había sido quemada. En medio del calcinado lugar descansaba una vieja moneda, la misma que ella le entregó a su hermano cuando tenía quince años para desearle suerte.

Las lágrimas se escurrieron por sus mejillas y bañaron el suelo ante ella, sus dedos recogieron el objeto y lo apretó contra su pecho dejando que el dolor de la pérdida; él podría haber cometido crímenes indecibles, ella podría odiarle por lo que le hizo a Naroa, pero al final del día seguía siendo su hermano.

Bok permaneció a su lado, en silencio, mientras ella daba rienda suelta a su pena.

Oculto entre la espesura, a una distancia prudente Casio contemplaba entre horrorizado y maravillado la resolución de todo. Durante más de diez años buscó la manera de llevar a cabo su plan y parecía que al fin, después de tanto tiempo, las respuestas que necesitaba salían a la luz. Su mirada vagó sobre el parche quemado en el suelo de lo que el Relikvier había calcinado al antiguo guardián; Había menospreciado a aquel pobre desgraciado, el vínculo entre el guardián y la portadora de la reliquia fue demasiado fuerte entre aquellos dos, si bien la muchacha dejó que ese vínculo muriese, acicateado por el odio y el desprecio, su antiguo guardián no había podido olvidarla, el amor que una vez sintió por ella mutó en una silenciosa obsesión a la que no dio demasiado importancia; Un error que no volvería a cometer.

El Arven ya no estaba a su alcance, pero no importaba, existían otras reliquias y ahora sabía exactamente cómo conseguir lo que deseaba.

CAPÍTULO 28

Dayhen se incorporó con el cuerpo moribundo de su amada en brazos, frente a él se elevaba el Hall de los Elementos. La sala de piedra era fría, la única luz procedía de los pebeteros en los que ardía el fuego divino, aquel que nunca se extinguiría. Las cuatro columnas que una vez retuvieron las reliquias estaban vacías, enormes y altos cilindros de mármol negro carentes de vida. Sus pasos resonaron sobre el suelo del mismo material, girando sobre sí mismo, buscando a aquel a quien había convocado.

—¡Odín! —llamó de nuevo y apretó con más fuerza su carga. La sangre de la muchacha empapaba su camisa, su piel era mucho más pálida y en su cuerpo ya solo quedaba un aliento de vida. Iba a perderla—. ¡Padre! ¡Por lo más sagrado, os necesito!

La desesperación lo hizo caer allí mismo de rodillas, podía sentir como ella se marchaba, como el Arven se apagaba; Si no ocurría un milagro, los perdería a ambos. Y maldito si le importaba ya la reliquia, la entregaría gustoso a su peor enemigo si con ello conseguía salvarla a ella.

—Os lo ruego… —musitó bajando la cabeza sobre ella—, no me la arrebatéis a ella también.

Una solitaria lágrima descendió por la mejilla masculina hasta caer al suelo.

—Dayhen.

Su nombre resonó en la sala a través de la voz profunda y firme de un hombre, él no necesitaba levantar la mirada para saber a quién pertenecía.

—El Arven se muere, mi señor y su portadora con él —musitó, entonces alzó sus brillantes ojos verdes llenos de pena y dolor hacia él—. Ayudadme, padre.

El hombre caminó hacia ellos. No aparentaba más de cuarenta y cinco o cincuenta años, vestía un conjunto de túnica y pantalón de color blanco sobre el que destacaba un sobre todo dorado. Su aspecto no podía ser más inocente y al mismo tiempo, lleno de poder.

Sus pies, enfundados en unas botas altas de piel lo llevaron hasta la pareja y para la propia sorpresa de Dayhen, el hombre se acuclilló frente a ellos y posó la mano sobre la cabeza de su preciosa carga.

—El vínculo ha sido restaurado —declaró con lo que le pareció un suspiro de alivio—. Ha llegado el momento de que la dejes ir, de que los entregues a ambos para que el Arven pueda recuperar su lugar.

Él apretó con fuerza a la mujer en sus brazos, con miedo de que intentaran arrebatársela.

—Ella morirá —aseguró, constatando un hecho que ambos sabían.

—Dayhen…

Él se tensó ante el tono apaciguador del dios. No lo aceptaba, no permitiría que le arrebatasen de nuevo su posesión más preciada.

—No puedes arrebatarme dos veces lo más importante para mí —le dijo, luchando por mantener el tono y no derrumbarse—. Renunciaré eternamente a mi lugar junto a ti y los míos por ella, Padre, renunciaré a todo por ella.

El dios lo miró a los ojos durante un breve instante.

—¿Renunciarías a tu propia vida para entregársela a ella? —sugirió el dios con frialdad, poniéndose en pie—. ¿Renunciarás a tu lugar, tu derecho de nacimiento por una simple mortal?

Él alzó la mirada y no existía vacilación en sus ojos.

—Renunciaré al mismísimo Valhala si puedo tenerla conmigo —declaró con firmeza.

El dios se dio la vuelta, la suave tela del sobretodo ondeaba tras él como alas doradas mientras caminaba hacia una de las columnas; aquella que contendría al Arven.

—La única manera en que puedas conservarla, será si reclamo su alma después de que abandone la vida —declaró, su mirada se clavó ahora en su hijo—. O lo haga Freyja.

Dayhen abrió la boca para responder, pero él lo interrumpió alzando una mano.

—Pero si el Arven muere con ella… —continuó con lentitud—, su alma no podrá regresar. Será su custodio hasta que este decida encontrar un nuevo poseedor. Ella seguirá prisionera en la muerte, al igual que lo fue en vida.

Dayhen apretó los dientes, ¿por qué no le sorprendía? Los dioses nunca hacían nada de forma gratuita, siempre pedían algo a cambio de su favor.

Odín acarició la columna de mármol negro con cierta reverencia, sus ojos, sabios y antiguos se posaron en los de su hijo menor.

—Has vagado durante interminables vidas en una búsqueda sagrada, ya es hora de descansar, Dayhen —le dijo con palabras lentas, pero sinceras—. Devuelve el Arven a su lugar de origen y vuelve a casa.

Él apretó las manos en sendos puños.

—No sin ella —declaró sin soltar a la mujer que acunaba en su regazo.

El dios lo enfrentó, pero él no se amilanó, no bajó la mirada ni un solo instante.

—Restauraré el Arven, pero no por vos, Padre, si no por ella y por todos aquellos que como ella, han tenido que soportar tal peso sobre sus hombros —declaró tras tomar aquella firme determinación—. Ella es lo más importante para mí y si se va, me iré con ella, no volverá a estar sola.

Odín alzó la barbilla, un extraño brillo cruzó su mirada durante un breve instante, uno que casi pasó desapercibido para el Relikvier.

—Que así sea, hijo mío —declaró finalmente, su voz tan firme e impersonal como de costumbre—. Restaura el Arven y que los destinos decidan vuestro camino.

Dayhen clavó una rodilla en el suelo y se impulsó hasta levantarse en el mismo momento en que Naroa exhalaba el último aliento en sus brazos. Su mirada cayó sobre el rostro sin vida de su amor, la acercó a él y le besó la frente al tiempo que caminaba hacia la columna fría y sin vida que una vez había sido el lugar del Arven.

—Tuyo por toda la eternidad, duende —le susurró y permitió que el fuego en su interior cobrase vida y emergiese con todo su poder, tragándoselos a ambos en un remolino de calor y llamas que ardía cada vez con mayor intensidad.

Odín se vio obligado a retroceder, sus ojos abiertos con asombro y reverencia ante el sacrificio al que se entregaba su hijo. Las siluetas abrazadas en el medio de las llamas empezaron a desaparecer bajo la potente y cada vez más ardiente furia del fuego elemental, la columna de mármol tras ellos empezó a vibrar como si emitiese alguna clase de sonido o melodía; un sonido que no se escuchaba en aquella sala desde que las reliquias fueron robadas.

Entonces el rugido del fuego cesó, en el espacio de un segundo un sepulcral silencio inundó la sala y le siguió una rápida explosión de llamas que lo cegó momentáneamente.

Cuando por fin pudo volver la mirada en aquella dirección, observó sobrecogido que el cáliz con el fuego ardía en el interior de la columna de mármol, ahora de un blanco tan transparente que parecía cristal; El Arven Odin había regresado a su lugar.

Pero lo que causó estupor en Odín fue el enorme cristal del color de la sangre que latía con vida, la del Relikvier y su elegida.

—¡Freyja! —clamó en voz alta, lo suficientemente urgente como para que la diosa con la que se dividía las almas que entraban en el Valhala apareciese al instante.

La diosa se materializó a su lado, hermosa, intocable, con una toalla envolviendo su cabello y otra su lujurioso cuerpo. Las gotitas de agua todavía perlaban su piel.

—¿A qué vienen esos gritos? —preguntó la mujer llevándose las manos a las caderas.

El dios se limitó a señalar el cristal que descansaba tras ella.

—Tráelos de vuelta —declaró sin dar más explicaciones—. Son amantes que permanecerán unidos por toda la eternidad.

La diosa se volvió en la dirección que le indicaba Odín y contuvo un jadeo al ver el monolito de cristal rojo sangre en el que estaban atrapadas dos almas. Su curiosidad dio paso a la estupefacción, cuando tras tocar el cristal reconoció a una de ellas y su mirada fue atraída por el fuego que ardía con fuerza en su contenedor, dentro de la columna de mármol cristalino.

—Oh, por todo lo sagrado, Dayhen —jadeó llevándose ahora las manos a la boca cuando comprendió lo que ocurría—. El Arven ha regresado.

El dios caminó hacia ella y posó la mano sobre su hombro, sus ojos se encontraron durante un breve instante; en esos segundos se comunicaron y reprocharon demasiadas cosas para gusto de ambos.

—Reclama sus almas —pidió Odín—, tráelos de nuevo al Valhala; Ella es la elegida de mi hijo y será mi legado.

Con esas palabras, echó un último vistazo al Arven y al monolito que había creado el fuego y se marchó.

Freyja observó detenidamente el envase de cristal que se alzaba ante ella, podía sentirlo palpitar, sentir el calor y el sacrificio de amor que había obrado tal milagro. Dayhen se había sacrificado a sí mismo por ella, por su alma; el Relikvier le había dado una lección a Odín que esperaba que el dios jamás olvidara. Sus dedos acariciaron suavemente la superficie y sonrió.

—Habéis recorrido un camino demasiado largo como para deteneros ahora, mis niños —murmuró con una sonrisa—. Es hora de volver a casa, despertad de vuestro letargo, todavía os queda mucho sendero que recorrer.

Ella sopló suavemente sobre el cristal, insuflando en aquellas almas el cálido aliento de vida. El sonido precedió a la ruptura del monolito, poco a poco se abrían vetas y se resquebrajaban, convirtiéndose en astillas y finalmente en un polvo color rubí que bañó los dos cuerpos desnudos y abrazados de Dayhen y Naroa.

Ella sonrió satisfecha al ver el cabello rojo como el fuego que caía en cascada cubriendo el cuerpo de su nueva valquiria y se permitió recrearse unos instantes en la perfección divina del cuerpo del Relikvier; su espalda estaba ahora cubierta por un enorme pájaro tribal de fuego cuyas alas se extendían de hombro a hombro, mientras la cola acariciaba el nacimiento de las prietas nalgas. La diosa suspiró, no había cosa que le gustase más que un cuerpo cincelado y hecho para el pecado; que suerte tenía su pequeño legado.

Con un suspiro, cubrió sus cuerpos desnudos con sendos trajes de seda roja y dorada, símbolo del fuego que los unía y se inclinó sobre ellos. Sus manos acariciaron con ternura el pelo del Relikvier.

—Ahora ella es tu valquiria, Dayhen —le susurró, asegurándose que él recordara sus palabras al despertar—. Vivirá tanto como tú vivas, einhenjar, y morirá cuando tú decidas morir. Ascenderá y ocupará su lugar a tu lado en el Valhala cuando llegue el momento de volver a casa. Protégela y ella velará por ti. Ella refleja la esencia que ambos compartís, el fuego elemental acudirá a tu llamado siempre que lo necesites.

Su mirada descendió entonces sobre la delicada y pequeña mujer con rostro de duende que había robado el corazón y el alma al comandante del ejército de Odín.

—Odín te considera digna de ser su legado, pequeña, digna de su hijo —le susurró igualmente a ella—. Este es su regalo para los dos. Vivid sabiamente y luchad con valentía, la recompensa estará siempre en vuestras manos.

Satisfecha con el resultado, la diosa se incorporó, dio un par de pasos atrás y los envió de regreso al mundo que conocían, allí donde los estarían esperando.

EPÍLOGO

La mañana amaneció lluviosa, en realidad no había dejado de llover en toda la semana, pero Naroa no tenía intención de quejarse. Estaba viva, tenía a Dayhen junto a ella y el Arven ocupaba por fin el lugar que le correspondía.

Cuando despertó al lado de su guerrero, en la misma cama en la que habían pasado los últimos días, creyó que todo era parte de una pesadilla; sin embargo, el llamativo pelo rojo que llevaba ahora y las palabras de la diosa Freyja resonando en su mente decían claramente otra cosa. Los últimos acontecimientos habían pasado entonces a cámara lenta, trayendo a su mente cada uno de los sucesos; su conversación telefónica, aquellos dos hombres persiguiéndola, la presencia de Markus y su posterior pelea… El disparo, y la navaja que le arrebató la vida.

Sintió los brazos de su pareja apretándola contra él, acompañándola y dándole fuerzas para enfrentarse a aquella tumba simbólica que no visitaba desde hacía cinco años. A su lado, Nessa y ella decidieron instalar otra pequeña cruz con el nombre de Markus.

—Espero, que dónde esté ahora, encuentre la paz que le fue esquiva durante su vida —murmuró Nessa de pie ante la tumba que contenía un puñado de cenizas y tierra.

Naroa dejó el amparo de los brazos masculinos y caminó hasta detenerse junto a su amiga. Lentamente se inclinó hacia delante y depositó un par de rosas blancas ante la cruz manchada por el paso del tiempo y la falta de cuidados.

—La encontrará —dijo incorporándose—. Nuestro hijo estará con él, ya ninguno de los dos estará solo.

Nessa se volvió hacia ella, las lágrimas que había evitado perlaban ahora sus ojos.

—Lo siento, Naroa —le dijo deshaciéndose en sollozos—. Él te causó tanto daño, os hirió a los dos… hizo cosas…

Ella abrazó a su amiga, estrechándola.

—Él no era Markus. —Se obligó a decir, necesitando creer en sus propias palabras. Era hora de poner el pasado a descansar—. El hombre al que amé, tu hermano… murió hace mucho tiempo, Nessa y él jamás me hizo daño, no nos lastimó a ninguno de los dos. Y él es quien estará ahora con nuestro hijo en brazos, le cuidará hasta el momento en que volvamos a encontrarnos.

Su mirada se cruzó en ese momento con la de Dayhen, quien la miraba con ternura y amor, un imperceptible gesto de su barbilla fue suficiente para que sonriera, agradeciéndole que comprendiera sus palabras y la necesidad de decirlas en voz alta.

Las dos mujeres se permitieron dar rienda suelta al llanto, en una silenciosa comunión que solo ellas podían compartir, dejaron salir todo el dolor que había permanecido guardado en su pecho durante los últimos cinco años. Ambas sabían que para poder enfrentarse al futuro, debían poner a descansar el pasado y eso fue lo que hicieron.

La lluvia había cesado hacia la mitad de la mañana, Naroa caminaba con Dayhen por el pequeño cementerio mientras Bok se quedaba junto a Nessa, dándole tiempo para reponerse. Sus dedos enlazados acariciaron los de él, su mirada se encontró con la suya y sonrió suavemente, feliz al poder hacer algo tan inocente como pasear de la mano sin temor a que alguien saltase en algún momento desde detrás de un matorral, dispuestos a matarla. Esperaba que ahora que ya no tenía el Arven, hubiese dejado de ser interesante para quien quiera que estuviese tras los pasos de las reliquias.

Ella había puesto en antecedentes a Dayhen y a los demás Relikviers de las extrañas palabras que había pronunciado Markus en la cabaña, y todos habían llegado a la conclusión de que el hombre posiblemente no habría sido más que un peón en toda aquella locura; Saber que habría alguien más, con suficiente poder como para estar al tanto de la existencia de las reliquias y quererlas para sí, no era algo de lo que alegrarse precisamente.

—¿Qué te preocupa, duende?

Ella sonrió para sí, ¿era realmente tan transparente?

—Estaba pensando en Meliss —aceptó ella y se detuvo. Se giró hacia él, buscando su mirada—. ¿Qué le ocurrirá a ella ahora, Dayhen?

Él se la quedó mirando durante unos breves segundos, entonces la atrajo hacia él y bajó la boca sobre la suya en un contundente reclamo que la dejó mareada y deseando más; Ese hombre la dejaba siempre temblando por él.

—Te quiero, duendecillo —la sorprendió con aquellas palabras que había esperado tanto oír—, por tu coraje, por tu humanidad, por el enorme corazón que tienes y por ser la mujer más exasperante que he conocido en mi vida. No te preocupes por Meliss, ella estará bien mientras no le arranque la cabeza o algo peor a Nazh.

Dayhen la vio fruncir el ceño y no pudo más que sonreír, su pequeño duende no tenía la menor idea de lo que estaba hablando. Quizás se lo explicase más adelante, cuando él mismo comprendiese realmente lo que implicaban la conversación que tuvo con él poco después de su regreso. Si lo que creía era cierto, su amigo estaba metido en un buen lío, uno de proporciones épicas.

—¿Y de Ryshan sabéis algo? —la voz de su compañera lo arrancó de sus cavilaciones.

Él negó con la cabeza y suspiró. Su amigo llevaba desaparecido más de una semana y no daba señales de vida.

—Nada nuevo —negó él gesto torcido—. Todo lo que sabemos al respecto es que ha vuelto a Edimburgo… No sé por qué, pero creo que Rysh no dijo toda la verdad sobre lo ocurrido esos días que pasó incomunicado y temo que haya regresado precisamente para solucionar lo que quiera que haya encontrado allí.

Ella dejó escapar lentamente un suspiro y se apoyó contra su brazo.

—Me gustaría pensar que las cosas se calmarán a partir de ahora, pero no creo que vaya a ser así —aseguró ella y alzó la mirada hacia él—. Hay algo que todavía no me has dicho.

Él frunció el ceño un tanto sorprendido por la pregunta de su compañera.

—¿Qué más deseas saber, duende?

Ella se lamió los labios y se preparó para su respuesta, si no deseaba compartir aquel secreto con ella, lo comprendía, pero no dejaba de pensar que gracias a ella Dayhen había tenido que renunciar por segunda vez a lo que había perdido por culpa del Arven.

—¿Qué fue lo que entregaste a Odín a cambio del fuego eterno? ¿Qué fue lo que te convirtió en Relikvier?

Él se apartó lentamente de ella, sus manos subieron a su rostro y le acariciaron las mejillas.

—Algo que pensé me abriría las puertas y haría que el hombre que me engendró me reconociera como lo que soy, su hijo —declaró con voz suave, sus ojos no se apartaron de los de ella ni un solo instante—. Lo qué más deseaba en el mundo, lo más importante para mí era ganarme su cariño, su reconocimiento y encontrar en el Valhala, mi hogar.

Él le sonrió mientras le acariciaba las mejillas con los pulgares.

—Sin embargo todo eso palidece ante el regalo que tú me has hecho, algo que no permitiré que nada ni nadie me arrebate. Tú eres ese regalo, mi duende, el más importante de todos mis hallazgos, el único cuyo valor es incalculable. Puede que Odín me quitara lo que pensé que era importante para mí, pero ahora sé quién soy y el lugar que ocupo en su corazón.

Le alzó el rostro de modo que pudiese verse reflejado en aquellos hermosos ojos.

—Soy el único al que ha entregado su legado —aseguró con fervor—. Y eso, amor mío, es suficiente recompensa para mí.

Ella envolvió los brazos alrededor de su cuello y se alzó sobre la punta de los pies para alcanzar sus labios.

—¿Lo prometes, Relikvier?

Él asintió y acortó la distancia entre ambos.

—Con mi alma y mi corazón, duendecillo —murmuró antes de tomar su boca en un intenso beso lleno de dulces y sensuales promesas.

Odín contempló el Arven ardiendo a salvo en su lugar. Algo en la antigua reliquia había cambiado, su brillo era más intenso, el fuego elemental parecía bailar en su interior, crepitando al son de una melodía que solo ella oía. Las otras tres columnas permanecían vacías, oscuras y en algunas empezaban a aparecer las primeras grietas; aquello no era una buena señal. El poder de los Vigilantes se estaba debilitando a pasos agigantados y con ello aumentaba el riesgo de que los sellos se rompieran y todo lo que hicieron hasta entonces no sirviese de nada. Si aquellos que permanecían confinados se liberaban, la humanidad no sobreviviría, no esta vez.

—Ese ha sido un juego arriesgado.

El dios ni siquiera se giró, conocía al recién llegado y era uno de los pocos hombres en los que confiaba. Su justicia no tenía parangón.

—El Arven vuelve a ocupar el lugar que le corresponde —dijo observando la reliquia—. Los pilares se deterioran y no sabemos cuánto aguantarán. El recuperar las reliquias y devolverlas a su lugar de origen, es prioritario.

Se detuvo a su lado y miró el fuego que ardía en la copa de cristal.

—Se requiere un gran sacrificio —le dijo en respuesta—. La Comunión de Almas es solo el principio, la reliquia debe ser entregada libremente y aceptada de igual manera. El portador debe renunciar a su vida y el Relikvier aceptarla; No es un intercambio sencillo.

—Pero es posible —declaró Odín volviéndose ahora hacia él—. ¿Tenemos alguna pista sobre quién está detrás de esa búsqueda paralela de las reliquias?

Frotándose el mentón, su compañero comentó.

—Solo es una suposición por mi parte —aclaró—, y si esta resulta ser verdad, a nuestros Relikviers le esperan unos días difíciles por delante. El Arven está seguro y el Jordiske Sjel acaba de aparecer. Si bien la reliquia no ha hecho más que despertar, por lo que pasará tiempo antes de que pueda ocupar su lugar.

El viejo dios dejó escapar un profundo suspiro.

—Ahora que sabemos que las reliquias están alojadas en humanos, es primordial dar con ellas. —Su mirada voló hacia el lugar en el que descansaba el Arven—. Los pilares no aguantarán mucho más.

Asintiendo en acuerdo con el dios, Mitra miró las otras columnas de mármol negro.

—Hay un tiempo para cada cosa, Odín —suspiró—, la impaciencia nunca ha hecho nada bueno por nadie.

Aceptando aquellas sabias palabras, el dios asintió, solo esperaba que el tiempo no terminase por correr en su contra.

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Table of Contents

COPYRIGHT

DEDICATORIA

ARGUMENTO

ÍNDICE

GLOSARIO

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

EPÍLOGO