EL GUARDIAN

Kelly Dreams

(Saga Guardianes Univesales 03)

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EL GUARDIAN

Saga Guardianes Universales 02

© 1ª edición Mayo 2013

© Kelly Dreams

Portada: © Fotolia

Diseño Portada: Kelly Dreams

Maquetación: Kelly Dreams

Quedan totalmente prohibido la preproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la previa autorización y por escrito del propietario y titular del Copyright.

DEDICATORIA

A Teruca Álvarez, mi amiga, mi hermana, el mayor apoyo que he tenido y tengo desde hace más de dieciséis años. Gracias por seguir a mi lado, por acompañarme en cada uno de mis viajes y no dejarme nunca de lado.

A Tania Castaño Fariña por su amistad incondicional y ese cariño que siempre me arranca una sonrisa.

A Maite, por escuchar mis idas de olla, por los momentos de risas compartidas… El momento momia rehidratada quedará en los anales de la historia jajaja.

A Raistlina por su continuo apoyo, sus palabras de aliento y fidelidad con esta saga.

A mi Vero y mi Gaby que incluso en la distancia se acuerdan de mí, se preocupan y tienen una palabra amable o un aliento para ayudarme a seguir adelante. Mil gracias.

A mi familia, que me ha entregado todo su apoyo en cada segundo de esta difícil profesión.

Y como no, a todas las lectoras y amigas que apoyáis esta saga día a día, momento a momento haciendo que tenga éxito.

ARGUMENTO

Jaek había aprendido hacía mucho tiempo que la inmortalidad era una carga lo suficientemente inmensa para desear terminar con ella, en realidad, nunca había deseado ser uno de los elegidos, no deseaba el poder que había nacido en su interior y que lo llevaría a ser uno de los Guardianes Universales… el destino había jugado con él, y él había actuado en consecuencia, negándose el poder con el que había sido investido y guardándolo tan profundamente en su interior, que nadie podía ya alcanzarlo… ni siquiera él.

Habiendo elegido pasar su vida en la mayor normalidad posible, no dudó en abrir un local nocturno donde se podría disfrutar de un ambiente agradable, una copa y buena música, un lugar propio en el que las reglas que imperaran fueran las suyas y lo sobrenatural se mantuviese fuera de aquellas puertas, dejándolo en su mundo de relativa calma y paz… hasta que apareció ella.

Keily Adamms no podía creer en su mala suerte.

Ni en sus más alocados sueños pudo imaginar que el hecho de quedarse a terminar su trabajo aquella noche en el museo, cambiaría su vida de una manera tan drástica.

En un abrir y cerrar de ojos, Keily se encontró en el camino de una diosa borracha, convertida en inmortal y sumergida en un mundo en el que la magia y los sucesos extraños eran el plato principal del día, atada al único hombre del que jamás podría escapar… su Guardián… y el dueño de su corazón.

Una diosa y el alcohol nunca serán pareja… pero pueden causar la más divertida de las situaciones.

GLOSARIO

Adelfi: Hermana en griego.

Adelfos: Hermano en griego.

Agapi: Amor en griego.

Antiquerum: También conocido como Juicio Universal. Es el juicio definitivo, el único mediante el cual puede decidirse la vida o la muerte sobre la persona o personas que se someten a él. El único que puede llevarlo a cabo es el Juez Universal.

Alcara: Nombre que reciben las dagas doradas de John, el más antiguo de los Guardianes Universales.

Alma Maldita: Nombre que recibe la encarnación del alma del dios Eidryen en forma humana. Su apariencia es la de una mujer joven e inocente.

Armaya: Es una maldición gitana.

Balamo: Es como se refieren los romaníes a un hombre que no pertenece a su raza. Un hombre no gypsy.

Bastet: Deidad egipcia de la armonía y la felicidad, protectora del hogar y de las embarazadas simboliza la alegría de vivir. También conocida como Bast, es una diosa pacífica y tierna, aunque si se la enfada se transforma en una mujer con el carácter de una leona.

Bengesko niamso: Maldición, exabrupto gypsy.

Dios de las Almas: Seybin, Señor y Protector de la Puerta de las Almas. Rige el mundo del más allá.

Dios del Destino: Dios principal tras cuya muerte, combinada con la de la diosa de la Esperanza, da nacimiento al Libre Albedrío. Su nombre es Eidryen.

Diosa de la Esperanza: Diosa principal tras cuya muerte, combinada con la del dios del Destino, da nacimiento al Libre Albedrío. Su nombre es Elora.

Donona, Santuario: El más antiguo Oráculo de Grecia cuyo templo estaba dedicado a Zeus y a la Diosa Madre Dione. Es anterior a Delfos.

Drabarni: Se conoce así a las Lectoras de Fortuna, mujeres gypsy capaces de ver el futuro por medio de las cartas y en otros medios de adivinación.

Cazador de Almas: Son los encargados de buscar, recolectar y guiar a las almas en su travesía hacia el otro lado. Su poder principal es el “fuego de las almas”, son hombres solitarios y sólo obedecen al Señor de las Almas.

Equilibrio: Balance que debe darse en el Universo.

Elegido/a: Cada una de las personas seleccionadas por la Fuente Universal que poseen en su interior un fragmento del universo.

Espada de las Almas: Arma predilecta de los Cazadores de Almas, su filo es el único capaz de herir a un espíritu.

Etolios: Habitantes de Etolia, una región montañosa de Grecia situada en la costa norte del golfo de Corinto.

Fuente Universal: La fuente de todo poder y balance del universo.

Garkos: Consorte de Zhalamira. Es uno de los dos entes que dan forma a la Fuente Universal. Él es la oscuridad que da balanza a la luz.

Guardián Universal: Hombres y mujeres en cuyo interior se encuentra un pedazo del universo. Fueron elegidos por la Fuente Universal a lo largo de los siglos para formar una línea de defensa que protegiese a la humanidad de los dioses. Hoy en día sólo quedan cinco de los miles que fueron.

Juez Universal: Es aquel que fue elegido para esgrimir uno de los más poderosos poderes primigenios, La Ley Universal. Su palabra es la única ley a la que tienes que doblegarse los dioses e inmortales por igual. Es también el líder de los Guardianes Universales.

Juicio Universal: También conocido como Antiquerum. Es el juicio definitivo, el único mediante el cual puede decidirse la vida o la muerte sobre la persona o personas que se someten a él. El único que puede llevarlo a cabo es el Juez Universal.

Kahiya: Dagas gemelas de hoja curva y empuñadura con la forma de tres serpientes entrelazadas. Son el símbolo de poder del Juez Universal.

Kíkaia: Bonita en griego.

Hija de los Dioses: Son doncellas capaces de aceptar la divinidad otorgada por una diosa para convertirse en inmortal. A menudo comparten rasgos de poder con sus creadoras o “madres adoptivas”. Su nacimiento responde al deseo maternal y femenino de cada una de las diosas de todos los panteones conocidos.

Llamado de las Almas: Es la llamada que emite la Puerta de las Almas y que atrae a estas a su umbral.

Libre Albedrío: Uno de los poderes primigenios más poderosos del universo. Nacido del Destino y la Esperanza, su voz es la voz del universo, su libertad de decisión lo convierte en una poderosa arma.

Los Ancianos: Triunvirato de poder que rige a los dioses e inmortales. Está compuesto por los tres ancianos: Aristes, Orest y Larios. También conocidos como el Concilio de los Dioses se encargan de mantener el orden entre los diferentes panteones resolviendo conflictos menores. Ellos responden únicamente ante el Juez Universal.

Matriarca: La cabeza materna de un clan Gypsy. Junto con el Patriarca ostentaban el poder de la tribu.

MET: Siglas del Museo Metropolitano de Nueva York.

Molosos: Habitantes del antiguo pueblo de Molosia, perteneciente a la región de Epiro, Grecia.

Oráculo Universal: Es el avatar de La Fuente Universal, sus visiones muestran el futuro, el destino de aquellos que están bajo su jurisdicción.

Puerta de las Almas: Umbral de piedra que recibe a las almas tras su paso al otro lado.

Sala de los Ancianos: Lugar de reunión de los Ancianos que forman el Concilio de los Dioses. Desde esta sala los Ancianos manejan los conflictos menores que atañen a los dioses.

Selloí: En griego, “Adivinas”. Eran las tres sacerdotisas que regían e interpretaban el Oráculo de Dodona.

Señor de las Almas: Dios que rige la vida y muerte de las almas y custodia la Puerta de las Almas. Responde al nombre de Seybin.

Sueño de los Eternos: Estado en el que sume Eidryen a Dreamara para mantenerla con vida hasta que llegue el momento de su despertar.

Sumo Guardián: Los Sumos Guardianes eran los elegidos para custodiar a las Selloí, las sacerdotisas que interpretaban el Oráculo de Dodona.

Templo del Primer Poder: En ruinas. Erigido originalmente al poder de la Fuente Primigenia, es un lugar sagrado al que sólo pueden acceder los Guardianes Universales y se utiliza como vínculo directo para pedir audiencia formal ante La Fuente.

The Guardian´s: Piano Bar que regenta Jaek.

Valaco, Tribu: Tribu romaní y nómada ubicada en la antigua Grecia.

Voz de la verdad: La facultad de escuchar la verdad en el corazón de las personas, a menudo a través de sus pensamientos.

Zhalamira: Consorte de Garkos. Es uno de los dos entes que dan forma a la Fuente Universal. Ella es la luz que da balanza a la oscuridad.

PRÓLOGO

Desde que el mundo existe, los hombres siempre han intentado dar un sentido a aquello que no pueden explicar, se han escudado en las efigies de seres de elevado poder dándoles el nombre de dioses para tener alguien a quien acudir cuando la esperanza, los problemas y la vida en general les hacen dudar. Civilizaciones enteras se han escondido tras las figuras de los así llamados dioses para regir sus doctrinas y cimentar los pilares de su cultura en un ingenuo intento de instaurar una pauta en la que pudieran basar su vida. Para algunos aquellas deidades o figuras heroicas marcaron la manera de ver e interpretar la vida, arraigándose con profundidad y dando forma a diversas culturas y civilizaciones a lo largo del mundo hasta nuestros días. Hoy, los dioses han pasado de ser todo poderosas deidades para convertirse en el símbolo de una época antigua, una en la que la ingenuidad y necesidad humana de tener un icono en la que volcar sus ruegos, inseguridades y creencias se ha terminado por convertir en material de mitos y leyendas forjadas en un pasado remoto.

Pero… ¿Y si dentro de esos mitos todavía existe algo que no es del todo leyenda y que está muy cerca de la realidad?

La humanidad necesitaba algo en lo que creer y el mayor poder del Universo atendió a estas necesidades. Les permitió dotar de forma y color a cada una de las civilizaciones, les otorgó Panteones con sus propias deidades, cada uno de ellos adaptado a las creencias y necesidades de los hombres que les concedían poderes divinos, vinculándolos con aquello que no estaba a su alcance y que reflejaba sus más íntimos temores. Así nacieron los dioses que gobernaban el día y la noche, que se hacían dueños de los astros, de la vida y de la muerte, un sinfín de nombres e identidades en varias lenguas con un mismo denominador común. Sumerios, Escandinavos, Griegos, Romanos, Egipcios, Hindúes, Chinos… varias culturas y todas y cada una nacidas de un mismo útero.

La Fuente Primordial de todo poder.

Pero el universo es basto y eterno, los poderes que surgen de su mismo corazón deben ser controlados, debe existir una balanza que los estabilice, un Equilibrio que mantenga el orden de las cosas para que la humanidad pueda seguir viviendo en su eterna ignorancia y no caigan a merced de aquellos mismos dioses a los que una vez necesitaron como guía. El poder creador de la Fuente necesitaba de algo que mantuviese una barrera entre las divinidades y los confiados humanos, alguien que protegiera a la indefensa humanidad de convertirse en presa de sus propios deseos y que entendiese la importancia de esa tarea.

Y fue en la misma humanidad que el Poder Primigenio depositó sus esperanzas. La Fuente Universal vio la necesidad de buscar ayuda en los hombres, ellos serían los que continuarían el legado sobre la tierra, los que la repoblarían y continuarían hasta el fin de los tiempos evolucionando y olvidándose de aquellos dioses que una vez necesitaron y que llegado el momento serían olvidadas su grandeza y superioridad.

Vagaron por la tierra durante innumerables épocas, buscando aquello que necesitaban en el pueblo de los hombres; los Elegidos. Hombres y mujeres en cuyo corazón permanecía todavía un fragmento de la esencia primordial del universo, los únicos que serían capaces de llevar a cabo tan ardua misión. Poco a poco, con el transcurrir de los siglos, los reunieron e instruyeron en sus nuevos deberes, despertaron en ellos el fragmento del universo que vivía en su interior y los convocaron al destino que su nacimiento había decretado para ellos. Nacidos en épocas distintas, procedentes de toda una amplia gama de culturas, tenían en su corazón un sentimiento común, el amor por sus semejantes y la lealtad a sus hermanos.

Pero un gran poder siempre trae consigo una enorme responsabilidad, una que muchos de los elegidos no fueron capaces de soportar en sus eternas y extensas vidas. Su número pronto empezó a disminuir, la sed de poder, la codicia y los celos estaban bien arraigados en la naturaleza humana y no tardaron en sucumbir, pervirtiendo su espíritu, ennegreciendo su alma. Uno a uno fueron cayendo hasta que solo quedaron en pie los más puros de corazón o los que tenían una valedera razón para seguir adelante con su cometido.

De los cientos que fueron una vez, su número fue reduciéndose hasta que finalmente solo quedaron tres hombres y una mujer.

Habiendo asistido con impotencia al exterminio de sus guerreros, los dos avatares que componían la Fuente Universal temían que sin un nexo que uniera a los supervivientes, sin alguien que liderara a aquellos guerreros y los uniera, antes o después caerían bajo el peso de sus deberes, sus miedos y la larga soledad que suponía la eternidad, la única esperanza que tenía la humanidad se perdería entonces para siempre y todo lo que habrían intentado sería en vano. Ese nexo debía ser algo que los uniese, que lograra lo que ellos no habían podido en su intento de proteger a la humanidad, eran conscientes de que tendría que ser alguien nacido del círculo de sus guerreros, alguien que ellos aceptaran intrínsecamente y no les fuese impuesto, alguien que los uniera en vez de separarlos.

Fue entonces cuando el Oráculo Universal cobró vida, otorgado a la única mujer de los guerreros supervivientes. Ella se convirtió en portavoz de los deseos del Universo a través de sus visiones y profecías, las mismas que anunciarían el nacimiento de la última de las esquirlas del Universo, aquella en la que la Fuente depositó sus más profundas esperanzas y que se alzaría en la figura de líder que ellos necesitaban, atado por sangre a uno de sus hermanos y atado en lealtad a toda la hermanad. Él traería el poder definitivo, esgrimiría la Ley del Universo y mantendría la preciada balanza del Equilibrio.

Había nacido el Juez Supremo Universal.

Al fin, el círculo estaba completo, bajo el juramento que los unía en hermandad, aquellos hombres y mujeres adoptaron el nombre de Guardianes Universales y juraron lealtad y protección a su líder y Juez Supremo, renovando el voto que una vez habían hecho a La Fuente Universal que los había convocado y jurando sobre sus vidas proteger a la humanidad de todo ser que se atreviese a cruzar la línea o amenazase el Equilibrio del Universo y a los propios humanos.

Ahora que el desequilibrio acontecido por la desaparición de dos de sus dioses primordiales y el surgimiento en su lugar de la poderosa avatar del Libre Albedrío había sido resuelto a su entera satisfacción con su vinculación al Juez Supremo, la mirada de la Fuente estaba puesta en otro de sus Guardianes, aquel que había sentido durante toda la eternidad el peso de un poder que nunca deseó, el único que había adquirido con la gracia de la sangre el don de la sanación cuando en su interior existía ya su propio y único poder, aquel por el que la Fuente Universal se arriesgaría a intervenir en el camino del destino para compensar el daño que había sido causado por su mano hacía demasiado tiempo a uno de sus más jóvenes Guardianes.

CAPÍTULO 1

—Tenía que haberme tomado la noche libre —resopló Keily mirando las fichas en las que había estado trabajando y el enorme cajón de piezas que todavía quedaban por clasificar—, habría ganado más que quedándome aquí con todo este polvo. —Como queriendo confirmar su afirmación, la muchacha estornudó haciendo que la coleta de pelo castaño oscilara de un lado a otro bajo la ancha diadema que le apartaba el flequillo del rostro.

En los tres años que llevaba trabajando como Ayudante de Museo en el MET de Nueva York, jamás vio un centavo de más por las horas extra, ni que hablar de las veces que tuvo que comer un sándwich rápidamente para poder tener todo listo para alguna nueva colección. Había sido destinada al Museo Metropolitano gracias a una beca de prácticas y, después del tiempo estipulado, la dirección del mismo decidió quedarse con ella en plantilla ofreciéndole prácticamente el trabajo de su vida. Habiendo tenido que trabajar de camarera e incluso impartiendo clases de italiano para poder costearse la carrera, el obtener un puesto en el MET fue como un sueño hecho realidad… Hasta que el Museo cambió de dirección y su sueño se convirtió en una verdadera pesadilla.

Resoplando echó un vistazo al interior del cajón en el que todavía quedaban un par de piezas por clasificar. La Dra. Evallins era la Conservadora encargada de la Exposición del Antiguo Egipto que se abriría al público el próximo miércoles y desde que habían llegado las piezas no se había pasado ni una sola vez a verlas. ¿Por qué hacerlo si estaba Keily para hacer su trabajo, el de su equipo y el de toda maldita alma de este jodido museo? Ella era un ayudante, no auxiliar, no era su cometido el desembalar el material o ir a hacer fotocopias porque la auxiliar de turno no sabía ni cómo funcionaba la maldita impresora.

Sí, era bueno ser ella algunas veces. Si tan solo hubiese tenido el valor de decir que no, de solicitar la presencia de la Conservadora que había ideado la exposición y decirle lo que podía hacer con sus figuritas… Pero no, eso sería jugarse su trabajo y tal como estaba el panorama laboral últimamente, además de la basura que le pagaban con la que apenas podía llegar a final de mes, no podía afrontar el riesgo de quedarse en la calle. Además, había que ser realistas, podía pensar como una verdadera tigresa e incluso arrancar algunas cabezas mentalmente, pero a la hora de la verdad, no haría nada de eso, ella no era así. En ocasiones llegaba a ser incluso tímida, nada ni remotamente cerca del carácter de una tigresa.

Dejando escapar un profundo suspiro, dejó el lápiz con el que había estado haciendo anotaciones a un lado y hundió la mano en el bolsillo delantero de sus pantalones vaqueros buscando algunas monedas. Éste era tan buen momento como otro para tomarse un café.

Dejando abierta la puerta, recorrió el breve corredor que separaba la oficina, en el interior del almacén, de la planta baja del museo. Al girar en la primera esquina echó un fugaz vistazo a la cámara de vigilancia la cual revelaba un pequeño punto rojo. La máquina expendedora estaba en el interior del corredor de servicios, una lugar bastante frecuentado por el personal del museo, donde uno siempre podía escuchar las conversaciones más interesantes.

— ¿Todavía por aquí, Señorita Keily?

Alzó la mirada hacia el hombre de color que sonrió amablemente cuando la vio. Era Carl Becquer, el guarda de seguridad del museo.

—Hola Carl —lo saludó con una tímida sonrisa—. El jefe ha decidido que era una buena idea que me quedara un par de horas más para adelantar trabajo, así que, no pude decirle que no.

—Pues debería haberlo hecho, Keily —le aseguró el hombre de buen humor—. Se ha pasado casi toda la semana haciendo horas extra, no debería estar aquí en su día libre, sino divirtiéndose. Es joven, tiene que aprovechar para salir y conocer gente.

Keily se encogió de hombros mientras insertaba unas monedas y pedía un capuchino.

—No tenía ningún plan especial para esta noche, así que no importa —comentó e interiormente hizo una mueca. Hoy era jueves, el único día de la semana que esperaba con ilusión, y aquí estaba, por estúpida, trabajando en lugar de tomarse una copa con el hombre más sexy que había conocido jamás.

—No se quede mucho tiempo más —le sugirió el guarda—, nadie se lo va a agradecer realmente y ambos lo sabemos.

Sí, ella no era la única que parecía estar a disgusto con su trabajo y sus jefes.

—Terminaré lo que tengo encima de la mesa y después me iré a casa —asintió tomando el vasito de plástico con la cucharilla que salió de la máquina para volverse hacia el guardia nocturno—. No trabajes mucho, Carl, que tengas una buena noche.

—Igualmente, señorita —asintió el hombre antes de continuar con su ronda.

Carl era uno de los pocos empleados con los que Keily coincidió alguna que otra vez, el guarda había empezado a trabajar cuando ella todavía estaba en prácticas. Era un hombre de naturaleza alegre, muy hablador y entusiasta; felizmente casado desde hacía más de diez años, tenía dos hijas menores, las cuales ella sabía eran su adoración. Se habían caído bien desde el principio y siempre tenía una palabra amable para ella cada vez que la veía. Lo más gracioso de todo era que a pesar del tiempo que llevaban conociéndose, él seguía tratándola con mucho respeto. Era difícil pensar que ya llevaba tres años trabajando en el museo, había perdido la cuenta de los guías que llegaron y se fueron, de los Doctores y Doctoras en Arte y Arqueología que deambularon por los pasillos, así como otros tantos empleados que hicieron sus prácticas en las distintas áreas dentro del museo. La gente iba y venía, pero ella permanecía.

Suspirando, enfiló de nuevo hacia su oficina cuando sintió el vibrador de su teléfono en el bolsillo trasero del pantalón. Maldiciendo en voz baja, se lamió de la mano el café que la salpicó al sobresaltarse para contestar. Nada más ver el identificador de llamadas hizo una mueca.

—Qué manera de mejorar una aburridísima noche —farfulló antes de contestar y llevarse el teléfono a la oreja—. ¿Se ha muerto alguien de la familia para que me estés llamando a estas horas?

Keily frunció el ceño mientras escuchaba la contestación de su hermanastro al otro lado de la línea, entonces jadeó y sacudió la cabeza como si no diese crédito a lo que estaba oyendo.

—Es broma, ¿no? —respondió con incredulidad, entonces su rostro fue mudando poco a poco hasta que sus llenos y finos labios se apretaron en un mohín—. No, no, no… Escúchame tú a mí. No soy tu banco personal, Fabio, te lo dejé perfectamente claro la última vez que acudiste a mí para que te prestara el dinero y yo de estúpida te lo envié. No he vuelto a ver en los últimos cuatro años nada de ese dinero, y por supuesto, tampoco he oído una sola palabra de agradecimiento, o tan siquiera una palabra buena saliendo de tus labios, así que, te sugiero que ahorres el saldo que le quede a tu tarjeta telefónica y llames a un buen abogado para que te saque de esta. Adío Fabio.

Sin una palabra más, Keily cortó la comunicación y se aseguró de añadir el número desde el que había llamado su hermanastro como “no admitido”. La familia para ella había muerto cuando cumplió los dieciocho años y su entonces padrastro intentó meterse en su cama. Una llamada a la policía, una acusación de intento de violación y una bofetada por parte de su madre mientras le gritaba llamándola mentirosa y acusándola de estar celosa, terminó con cualquier relación que pudiese haber existido entre ellas.

Si bien su hermanastro y ella no habían sido nunca precisamente amigos, tampoco se habían llevado mal, simplemente se habían tolerado, de ahí que fuera el mismo Fabio quien hubiese retomado el contacto con ella apenas unos años atrás para decirle que su madre había muerto en un accidente de coche, en el cual habían fallecido además otras dos personas. La culpa había sido de ella, la autopsia había señalado una elevada tasa de alcohol en la sangre. Keily creía que debería de haberle dolido, que al menos tendría que haberse sentido apenada por la pérdida de su madre, pero todo lo que sintió fue nada, una fría y lejana indiferencia, como si aquella mujer de la que le estaban hablando no fuese nada para ella.

Había asistido al funeral, incluso había depositado flores en su tumba, pero no podía recordar que de sus ojos hubiese escapado una sola lágrima. Fabio había aprovechado aquel momento de reencuentro para pedirle dinero, y ella, de estúpida, se lo había dejado.

Pero era una estupidez que no volvería a cometer.

Devolviendo el teléfono al bolsillo trasero del pantalón, se llevó el café a los labios, sopló y dio un sorbo saboreando la suave textura, todavía le quedaban un par de piezas por revisar antes de poder irse a casa.

Dejó el café a un lado, donde no pudiera volcarse accidentalmente y echó un vistazo al reloj de la pared, entonces suspiró.

—Debí haberme mordido la lengua —siseó enfadada consigo misma. Hoy era jueves, el único día de la semana que esperaba ansiosa, el único día en que se permitía dejar de lado los jeans y anodinos suéteres para arreglarse un poco más y obligarse a dejar atrás su timidez y actuar con más decisión.

Un rápido vistazo al espejo que había a un lado de la mesa le devolvió la imagen de una muchacha con demasiadas pecas, unos simples ojos marrones y un pelo castaño tan enmarañado que era difícil pensar que a primera hora de la mañana hubiese sido alisado. Las gafas de pasta se habían deslizado encima de su nariz, realzando sus pómulos. Echándose hacia atrás intentó ver toda su figura, el flojo suéter disimulaba la tripilla que era incapaz de bajar con nada, y dios sabía que lo había intentado, incluso se había hecho fan de las pastillas naturales de alcachofa, pero todo lo que había conseguido era tener que ir al baño cada vez que bebía un sorbito de agua. Por suerte no era baja, pero sus caderas no pasarían por las de una top model ni aunque se las limara.

Resoplando se pasó las manos por encima del suéter y le dio la espalda al espejo.

—Quizás debiera intentar ponerme a dieta —murmuró antes de alcanzar nuevamente los guantes de látex que había estado utilizando para poder manipular las piezas, entonces resopló negando con la cabeza—. ¿A quién trato de convencer? Jamás seré capaz de hacer una maldita dieta, me moriría de hambre en cuanto tuviese que comer alguna verdura, y el pescado… dios… ¿Acaso soy un gato?

Dejando escapar un profundo suspiro, se volvió hacia la caja que contenía las figuras que estaba catalogando y extrajo una de ellas.

—Vamos a ver que tenemos aquí —murmuró deshaciendo el envoltorio al tiempo que se sentaba de nuevo y acercaba el catálogo con la lista de los objetos que iban a estar en la exposición, los mismos que ella tenía que comprobar y catalogar para enviarlos a la sala que estaban montando. La figura se trataba de una pequeña talla de la diosa Maat alada de finales del Imperio Antiguo de Egipto, quizás de la cuarta o quinta dinastía, esta era sin duda una de las pocas reproducciones que se conocían de esta diosa en su faceta alada—. Tú sí que no tienes problemas de obesidad, mírate, una diosa y con un par de poderosas y hermosas alas nada más y nada menos. Apuesto a que no has necesitado hacer dieta en la vida —murmuró alcanzando las pinzas con el algodón que había estado utilizando para limpiar cuidadosamente las alas de la figura—. Ni pagar las facturas, ni el alquiler… Y que decir de los hombres… Seguro que tendrías a todos los que quisieras a tus pies con solo chasquear los dedos… Incluso al hombre de tus sueños.

Keily dejó escapar un nuevo resoplido, echó un nuevo vistazo al reloj y vaciló, quizás si se daba prisa podría pasarse por el local antes de que cerrara. Los jueves no solía cerrar hasta bien entrada la madrugada, especialmente si había actuación en directo. Demonios, había estado esperando toda la semana para poder volver a verle, hablar con él un ratito.

—A quién tratas de engañar, Keily, él jamás se va a fijar en ti de esa manera —murmuró para sí misma mientras dejaba la estatuilla sobre la mesa y hacía una mueca—. Ni aún que te crecieran alas a la espalda.

Suspirando, hizo a un lado todos aquellos pensamientos, especialmente el de él, y volvió a concentrarse en su trabajo. Tenía todavía varias piezas por catalogar y comprobar que estaban tal y como debían y el tiempo se le echaba encima, si no conseguía que alguien le ayudase con ello los próximos días, iban a llegar realmente justos al montaje de la Exposición y no quería tener que enfrentarse de nuevo al neandertal del director del Museo; Él parecía creer que toda la plantilla debía estar a sus órdenes incluso después de haberlos despedido.

Keily se volvió hacia la derecha y cambió el dial de la radio, bajándole el volumen para no molestar. A su jefe no le gustaba que tuviese el aparato en el almacén, pero teniendo en cuenta que incluso las pilas que utilizaba el receptor las había comprado ella, ya podía ponerse a hacer el pino por lo mucho que le importaba. Estar aquí abajo a esas horas de la noche en silencio, era exponerse a dejar volar su imaginación y hacer que las sombras y bultos apilados empezaran a convertirse en monstruos de pesadilla.

Su pie empezó a marcar el compás de la música cuando encontró una emisora, pronto empezó a tararear la melodía de una canción que había sido un clásico hacía algunos años, sus manos se movían seguras sobre la figura, delineando sus alas, admirando su hechura, hasta que un sordo golpe hizo eco en el hueco que formaba la pequeña oficina del almacén. Dio un respigo en la silla. Levantando la mirada se subió las gafas con un dedo al tiempo que miraba de un lado a otro, escaneando la habitación llena de objetos y palés.

— ¿Hola? —preguntó mirando a su alrededor. A aquellas horas era imposible que hubiese alguien más en el museo—. ¿Carl? —insistió, por si el guarda de seguridad estuviese haciendo su ronda por allí.

Al no obtener respuesta alguna, dejó la estatuilla a un lado y se levantó para caminar lentamente hacia la puerta abierta que daba al pasillo sin ver a nadie.

—Qué raro —musitó, entonces se echó atrás y se encogió de hombros—. Quizás haya caído algo en la parte de atrás.

Sacudiendo la cabeza ante lo que simplemente podría haber sido una caja caída o algo así, dio media vuelta con intención de volver a su mesa, entonces soltó un pequeño grito al tiempo que se llevaba las manos al pecho donde su corazón amenazaba con salirse del sitio.

—Oh, dios —jadeó recuperando la respiración. Al volverse se encontró con una mujer al lado del escritorio, alguien que no había estado antes allí y que de hecho, ni siquiera debía estar ahora en el Museo—. Disculpe, pero, ¿quién es usted? ¿Cómo ha…? —Su mirada fue de la mesa al corredor al que acababa de asomarse, aquella era la única entrada, además de la salida de emergencia situada al final del almacén.

—Qué arrogantes. —La voz de la mujer sonó demasiado profunda, demasiado sedosa y demasiado sensual para el gusto de Keily—. Les das un recuerdo de inapreciable valor y los muy idiotas lo donan a un museo como si fuera una simple estatuilla.

Keily frunció el ceño ante sus palabras, solo para reparar en que la mujer estaba sosteniendo una de las piezas más caras y delicadas de la exposición.

—Oiga, no puede tocar eso, es muy delicado y… —murmuró señalando la estatuilla al tiempo que se dirigía hacia la mujer solo para quedarse parada cuando esta alzó la mirada y ladeó el rostro, entrecerrando los ojos como si no pudiese verla bien; Incluso juraría que la mujer parecía tambalearse ligeramente.

La belleza de aquella desconocida era sin duda algo digno de admiración, su tez de un tono canela se veía tersa y suave, unos enormes y algo rasgados ojos verdes la miraban debajo de unas espesas pestañas que tenían que ser artificiales; Nadie podía tener unas pestañas como aquellas. Sus labios pintados de rojo se curvaban en un coqueto mohín y acompañando a un rostro perfecto, había también un cuerpo exuberante. Delgada y alta, vestía un traje de chaqueta y falda en tonos marfil que no hacía sino realzar su figura, las largas piernas que parecían no tener fin terminaban en unos altos zapatos de tacón que parecían muy caros. Pero lo que sin duda llamó su atención, fue la botella de Chateau Petrus que la mujer llevaba en una de sus enjoyadas manos, una botella que podía alcanzar tranquilamente los cinco mil dólares dependiendo de la cosecha y aquella parecía ser una muy cara.

Keily sacudió la cabeza para aclararse la mente, su mirada siguió rápidamente el arco descrito por la mano que todavía sostenía la estatuilla. A juzgar por su tambaleo sobre los tacones, debía de haber dado cuenta de aquella botella, si no de alguna más. Extendiendo sus manos hacia delante, trató de rescatar la figura de correr un fatal destino.

—Oiga, mire, no sé quién es usted, pero está claro que debe haberse perdido —empezó a decir mientras se iba acercado a la mujer muy lentamente—. Eso que sostiene en las manos no es una baratija, sabe, ¿por qué no me la devuelve?

La mujer se tambaleó un poco alejándose de su contacto, entonces se enderezó y entrecerró los ojos como si no fuese capaz de verla bien. Entonces la señaló con uno de sus largos dedos de la mano que sostenía la botella.

—Tú… sí… debes de ser tú… —farfulló antes de tambalearse una vez más y esbozar una sonrisa mientras se acercaba la estatuilla a los labios y cambiarla al instante por la botella. Pero no le duró mucho, pues pronto la hizo a un lado, estrellándola y esparciendo el líquido carmesí por el suelo para luego volver a mirar la figura con detenimiento y fruncir el ceño—. ¿Eso es mi nariz? ¡Qué horror!

—Déme la estatuilla, por favor —pidió Keily avanzando nuevamente hacia ella, no podía permitir que corriera el mismo riesgo que la botella de vino.

La mujer retiró la mano cuando estaba a punto de alcanzar la figura solo para volver a fruncir el ceño y dedicarle una insultante mirada.

—Pero si eres humana —murmuró, entonces sacudió la cabeza—. Oh, qué importa… Voy a ganar esa maldita apuesta, nadie me desafía… Diablos, todos los mortales sois iguales, llamáis a la puerta de un dios y luego no queréis recibirle. Bueno, ella no es humana, pero sí es la peor de todos, aunque folla muy bien… —Una breve risita acompañó a un nuevo hipido—. Debería acostarme… ¿Por qué está todo dando tantas vueltas? Haz que pare… Lo ordeno.

Keily se la quedó mirando con ceño fruncido, no comprendía ni media palabra pero tampoco es que le importase demasiado en aquellos momentos, no cuando el motivo de que perdiese su trabajo estaba precisamente en manos de aquella desconocida.

—Tan solo devuélvame la estatuilla, por favor.

La mujer sacudió la cabeza y se concentró duramente en el rostro de Keily.

—Sí… ella tenía razón… puedo sentirlo alrededor de ti… la conexión… el destino… —farfulló, entonces se echó a reír sin más. Obviamente estaba borracha, muy borracha—. Espera… ¿Qué fue lo que dijo? Ahora que lo pienso… ¿Le diría ella que me desafiara para iniciar todo esto? No… Eso es muy retorcido, ¿no?

La mujer se llevó la mano a la cabeza y se pasó los dedos por el recogido cabello castaño con mechas rubias.

—Diablos, empieza a darme vueltas todo —gimió balanceándose sobre sus altos tacones para finalmente girarse de manera precaria y alzar la voz mientras miraba hacia el techo—. ¿Estás segura de qué quieres hacer esto? ¡Nos vamos a meter en un buen problema!

Aprovechando su extraño comportamiento, Keily recuperó la figura y la apretó, por fin a salvo, contra su pecho.

— ¡Ey! Eso es mío… —se quejó la mujer, entonces frunció el ceño y se apoyó contra la mesa—. Diablos… Pero si no eres más que una poquita cosa.

Ella pasó por alto aquella observación de la mujer y empezó a rodear la mesa bajo la insistente mirada de esta, lo mejor sería avisar a seguridad para que se hiciera cargo de ella, fuese quien fuese.

— ¿Por qué no me acompaña? Le pediremos un taxi…

La desconocida frunció el ceño y sacudió la cabeza.

—No, tú tienes que ir a él.

— ¿Qué? —preguntó Keily sin saber muy bien por qué.

—Pero no podrás permanecer a su lado siendo mortal… Sería un verdadero desperdicio —continuó la mujer, como si no hubiese sido interrumpida, entonces abrió los brazos y los extendió todo lo que le daba antes de bajar la mirada y recorrer a Keily de los pies a la cabeza—. Aunque primero deberías ponerte a dieta… ¿Es que los humanos no hacéis otra cosa que comer y dormir? Um… Aunque no creo que le importe… Esta clase de hombres no se fija precisamente en el exterior, han estado demasiado tiempo alrededor de los humanos como para no saber apreciar lo que realmente importa…

—Señora, ¿por qué no me acompaña? —le pidió decidiendo ir hacia ella, en el estado en que estaba lo más seguro es que la acompañase sin más.

—No debería… —respondió entonces—. No, no, no… mi sobrino va a montar una buena si lo hago… pero por otra parte… no puedo decirle que no, después de todo solo eres una humana más… y tus ojos… sí…

—Señora… —insistió Keily.

La mujer pareció entonces reaccionar.

— ¿Dónde está esa zorra? —clamó mirando a su alrededor, entonces se volvió hacia ella y sonrió con malicia. Sí, aquella sonrisa era de pura malicia—. No importa, no me ganará… Nadie me desafía y sigue viva para jactarse…

Antes de que Keily pudiera hacer algo, la mujer alcanzó el frente de su suéter y tiró de él, rasgándolo como si fuera papel. La muchacha jadeó asombrada antes de asistir paralizada por la sorpresa a como aquella mujer posaba el dedo índice entre la uve que había abierto en la tela, tocando su piel.

—Ven y abraza tu nueva vida —murmuró la mujer.

Sus labios se abrieron dispuestos a preguntar qué diablos estaba haciendo, cuando un latigazo de calor se abrió paso desde allí donde ella todavía mantenía el contacto sobre su piel.

—Despierta a tu nuevo mundo, Hija de los Dioses.

El aire abandonó sus pulmones de manera abrupta cuando se sintió atravesada desde el pecho a la espalda, Keily no entendía qué estaba pasando pero era incapaz de moverse a pesar de que un desgarrador dolor empezó a abrirse paso por sus entrañas, quemándola de dentro hacia fuera para finalmente concentrarse en su espalda. Jamás había sentido un latigazo, pero estaba segura que lo que estaba desgarrando su espalda debía de ser algo como aquello. Las lágrimas escaparon de sus ojos desmesuradamente abiertos, la única vía de escape que encontraban sus sentidos ante el desgarrador dolor que la llenaba. Se estaba muriendo, no había otra explicación, aquella mujer le había hecho algo, ¿le habría inyectado? ¿Veneno?

—A… ayu… ayuda —consiguió susurrar a través de su dolorida garganta.

La mujer bajó la mano y ladeó el rostro, mirándola como si de repente se hubiese dado cuenta de lo que estaba haciendo, pero todo lo que oyó fue la suave y melódica voz de la mujer diciendo:

—La inmortalidad siempre tiene un precio, querida, siempre.

Su cuerpo cedió entonces y cayó al suelo de bruces mientras sentía como su espalda era desgarrada en carne viva, como si algo tratase de abrirse paso desde su interior hacia fuera.

El dolor se alzó sobre todo lo demás y el mundo desapareció para ella.

CAPÍTULO 2

Las manecillas del reloj parecían pasar demasiado rápido aquella noche. Como cada jueves el local se había llenado a primera hora de la noche para ir vaciándose poco a poco a medida que avanzaban hacia la madrugada, las consumiciones iban y venían mientras la gente disfrutaba de la actuación en directo del grupo que había tocado ya más veces en el local. Jaek echó un nuevo vistazo hacia el reloj a su espalda mientras servía las cervezas a unas chicas y deslizaba sus ojos azules hacia la puerta del local cuando se abrió para dejar salir a una pareja.

— ¿Esperamos a alguien? —murmuró la profunda voz masculina, matizada con un ligero tono curioso, a su derecha.

Jaek volvió la mirada en su dirección encontrándose con los ojos inquisitivos del Juez. Shayler se había dejado caer hacía un par de horas por el local sorprendiendo al hombre, no con su presencia, sino con la ausencia de la muchacha que desde que había aparecido en su vida, pocas veces se había separado de ella. Hacía ya algo más de un año que Dryah entró a formar parte de la Hermandad de los Guardianes convirtiéndose en el Oráculo Universal y consorte del Juez. La pequeña rubia había dado un nuevo significado a la vida del hombre y en cierto modo también a la de ellos. Todos habían acusado la presencia de la chica de una u otra manera, pero sin duda, el mayor milagro se obró en el hombre con el que compartía una cerveza, dándole una nueva esperanza para el futuro.

Cuando se era inmortal el tiempo podía fácilmente jugar en contra convirtiendo cada día en una penitencia y la vida, en una condena eterna. Jaek sabía eso mejor que nadie.

Utilizando la pregunta de Shayler en su beneficio, cambió el objeto de la misma.

—Me arriesgaré a deducir por las veces que has estado comprobando el teléfono móvil —le respondió Jaek recogiendo dos vasos de la barra y metiéndolos en el fregadero—, que estás esperando a tu mujer.

Shayler esbozó una sonrisa antes de dar un profundo trago a su cerveza.

—No me refería precisamente a mí, Jaek —aseguró, pero no desmintió las palabras de su amigo. Ella era su vida, solo estaría tranquilo cuando la tuviese de nuevo a su lado.

— ¿Cómo has conseguido despegarla de tu lado? —le preguntó mientras se cruzaba de brazos sobre la barra.

—No ha sido una tarea fácil —aceptó Shayler dejando la botella sobre el posavasos.

— ¿Chantaje?

—En parte —aceptó el Juez mirando el reloj detrás de Jaek—. Lluvia contribuyó bastante al anunciar que era un día “solo para chicas”.

—Se está adaptando bien —le aseguró y le palmeó el hombro.

—No digo que no, pero todavía desconfía —aceptó con un suspiro—. Y no la culpo, tiene motivos más que suficientes para desconfiar de los dioses, inmortales y humanos a partes iguales.

—Todos desconfiamos de ellos, Shayler —le aseguró—. En mayor o en menor medida, todos desconfiamos.

Shayler miró a su amigo y asintió. Jaek más que nadie había aprendido aquello por el camino difícil.

—Deduzco entonces que la muchacha que viene todos los jueves no tiene nada que ver con el motivo de tus miraditas al reloj, ¿huh? —se burló sin mirar siquiera al hombre.

Jaek acababa de echarle una mirada a su jefe que decía claramente a donde se podía irse y que podía hacer con sus suposiciones, cuando la puerta de la calle se abrió una vez más dar paso a una cansada Dryah. Su mirada recorrió rápidamente el local antes de fijarse en ellos y sonreír ampliamente.

—Y ahí el objeto de tus deseos —le soltó.

Shayler lo miró de reojo y le hizo un guiño.

—Eso siempre.

—Hola —le sonrió ella un instante antes de colarse entre las piernas abiertas de Shayler y besarle brevemente—. Hola a ti también.

—Hola —susurró correspondiendo a su beso—. Pareces cansada.

Dryah asintió.

—Vengo muerta —aceptó apoyándose en él—. Creo que no siento ni los pies.

Shayler sonrió acunándola contra él, sus manos deslizándose a las caderas de ella.

— ¿Una tarde difícil?

Ella asintió.

—Agotadora —aceptó volviéndose entonces hacia él—. ¿Podría tomar un agua, por favor?

—Claro que sí, preciosa —aceptó al tiempo que se volvía a una de las neveras para sacar un botellín de agua y ponerlo sobre la barra—. Ha sido un día intenso, ¿huh?

Dryah se giró, acomodándose sobre uno de los muslos de su marido.

—Mucho.

—Pero lo has pasado bien, ¿no?

Ella asintió con una sonrisa antes de coger el botellín de agua y llevárselo a los labios y beber un considerable trago.

—Sí, ha sido… Diferente —aceptó dejando nuevamente la botella sobre la barra para volverse hacia su marido—. Me he divertido, de verdad.

Shayler le acarició la nariz con el índice, él sentía sus emociones girando en su interior, sabía exactamente qué había significado aquella salida para su mujer.

—A mí no tienes que convencerme, amor —declaró al tiempo que le apartaba un largo mechón rubio del rostro.

Jaek sonrió ante la pareja y volvió a echar un vistazo al reloj de la pared y luego a la puerta. Ya no vendría. Ella solía llegar pasadas las doce. Entraba en el local, se sentaba en una de las mesas del fondo, pedía una solitaria soda con limón y se quedaba escuchando a los músicos hasta el descanso, solo entonces recogía su bebida y se acercaba a la barra, donde charlaba un ratito con él.

La había conocido algunos meses atrás, cuando entró con unas amigas. Se habían quedado charlando y riendo durante buena parte de la noche, hasta que una de ellas decidió enrollarse con uno de los músicos y la otra fue invitada por otro de los componentes de la banda. Ella se quedó sola, no había llegado a escuchar que le habían dicho, pero a juzgar por lo rápido que perdió la sonrisa y el ligero sonrojo de vergüenza en su rostro, seguido por una fría e inexpresiva máscara bajo la que siguió tomándose su consumición, la respuesta no debió ser ni remotamente lo que ella esperaba. Recordaba haberla visto con la mirada baja, contemplando la consumición entre sus manos antes de que unos bonitos ojos marrón dorado se alzaran con las pestañas perladas por las lágrimas.

A Jaek no le gustaba demasiado alternar con los humanos, algo extraño teniendo en cuenta que regentaba el The Guardian´s, un Piano Bar, pero algo en aquella mujer le había llamado la atención y antes de que pudiera detenerse a sí mismo, se encontró sentado con ella, invitándola a una cerveza y hablando de cosas sin importancia.

Desde aquel día, ella se había pasado por el bar cada jueves, una noche que Jaek esperaba con expectación cada semana.

—Tú estás pillado —la voz de Shayler lo sacó de sus pensamientos. Se volvió hacia él con una de sus cejas doradas alzada ligeramente.

—Sí, cada día de la semana, desde que abro hasta que cierro —le aseguró con ironía.

La mirada de Dryah fue de uno a otro.

— ¿De qué estáis hablando?

Shayler rodeó a su mujer por la cintura y la atrajo contra su pecho, para susurrarle al oído en tono suficientemente alto para que Jaek lo oyese.

—Me parece que alguien ha cautivado la atención de nuestro Jaek.

Ella miró a su marido y finalmente a Jaek, el cual parecía querer hacer picadillo a su Juez.

— ¿Es ella?

Shayler miró a su mujer con sorpresa.

— ¿Sabes quién es, cielo?

Dryah se quedó mirando a Jaek, sus ojos encontrándose con los del Guardián durante un momento, entonces negó con la cabeza.

—No —respondió—, pero creo que no tardaremos mucho en descubrirlo.

Como si aquello fuese el pistoletazo de salida a su visión, sus ojos azules mudaron a un tono mucho más oscuro, con un ligero quejido se llevó ambas manos a la cabeza, apretándose contra su marido en un intento por mantener el equilibrio entre la repentina sucesión de sonidos y colores. Poco a poco, como venía ocurriéndole con cada visión, empezó a perder la percepción de sus alrededores, su oído se disparó hasta que cada pequeño sonido del local pareció retumbar en su cabeza, su mirada había dejado de ver lo que tenía ante ella para empezar a escarbar a través de las capas del universo hasta que llegó la ausencia de todo y con ella comenzaron las imágenes y los sonidos llegados más allá del tiempo y el espacio.

La noche se le antojaba la más oscura que hubiese visto en su vida, la más solitaria. En una ciudad como Nueva York siempre había movimiento, no importaba la hora que fuese pues siempre habría alguien celebrando algo, pero Keily no pudo encontrar ni a un solo ser vivo desde que abandonó el museo por la puerta de emergencias situada en la parte de atrás del almacén. El dolor en su espalda se mezclaba con la pesadez que sentía en su cerebro, una insistente neblina que no hacía sino aumentar su aturdimiento por los recientes sucesos, ni siquiera estaba segura de lo que había ocurrido, no quería pensar siquiera en ello, todo lo que tenía en mente era escapar de aquella mujer, de alguna manera, aquella extraña la había herido.

Jadeando se dejó caer sobre su hombro derecho, apoyando todo su peso contra el muro de cemento de uno de los muchos edificios de la extensa avenida Lexington, un lugar que por lo general no estaba tan vacío como ahora. Un nuevo tirón en lo alto de su espalda la hizo morderse con fuerza el labio inferior. La sentía en carne viva, notaba como algo espeso y líquido corría por su piel al tiempo que aquello a lo que no quería enfrentarse, -lo que vio a través de los reflejos de los cristales de puertas y ventanas atado a su espalda-, tiraba de su piel añadiendo más peso y dolor al que ya sentía.

Nada tenía sentido. Había despertado tirada sobre el suelo de la oficina en la que trabajaba, algo rojo y espeso cubría una pequeña parte del suelo allí donde permanecía tendida y su mente nublada solo podía registrar el dolor, el ardor y los fuertes latigazos que sentía atravesándole la columna. Al principio se negó a moverse preocupada de que aquella mujer todavía estuviese por allí, temiendo que, quien fuera que le hubiese hecho aquello a su espalda, siguiera rondando en las inmediaciones, dispuesta a recrearse en aquella perversión.

Las lágrimas inundaban su rostro, el miedo le había arrancado las palabras cerrando su garganta de modo que todo lo que podía emitir eran pequeños gorjeos y quejidos. Pasó el tiempo sin que se oyese ni un solo sonido a su alrededor, con el rostro todavía pegado al suelo, probó la movilidad de las manos, brazos y piernas y respiró aliviada cuando sus miembros le respondieron, poco a poco empezó a deslizarse sobre los codos hasta conseguir quedar sobre sus manos y rodillas. El suéter que llevaba cayó roto desde su espalda deslizándose por sus hombros, estaba húmedo, y solo podía hacer conjeturas sobre lo que era el tono oscuro que lo cubría. Gimiendo se las arregló para arrancárselo del cuerpo comprobando al mismo tiempo que la camiseta de tiras que llevaba debajo estaba también rota de alguna manera en la espalda, pues caía floja sobre sus pechos. Keily luchó arrastrándose hacia la mesa, posó sus manos manchadas de rojo en el borde de la madera e intentó levantarse pero al primer intento un latigazo de dolor le recorrió la espalda como si se tratase de una fuerte descarga eléctrica. Había algo que tiraba de ella hacia atrás, como una mochila llena de libros que cualquier escolar llevaba a clase, pero no fue eso lo que vio cuando echó un vistazo por encima de sus hombros. Aquel arco color gris paloma no era el asa de una mochila, las plumas que caían en una especie de capa por su costado y se doblaban sobre el suelo, no era algo que hubiese visto jamás.

—Jesús —murmuró abriendo los ojos desmesuradamente, aterrada.

—Oh, por favor… No metas a esa figura cristiana en esto —oyó de nuevo la voz femenina resonando en la solitaria estancia. Incluso la radio había dejado de sonar para emitir solamente el ruido de la estática de una emisora no encontrada—. No entiendo qué manía tenéis los humanos de confundirnos a los dioses, pero da igual, él no podría hacer nada como esto… ¿No son fantásticas?

Bajo su aterrada mirada la mujer dio un paso adelante, seguía tambaleándose ligeramente o quizás no de forma tan ligera a juzgar por el traspié que dio y que la hizo extender los brazos para equilibrarse.

—Malditos zapatos —masculló antes de quitárselos de una patada y lanzarlos por el aire, entonces se dirigió a ella y se agachó a su lado haciendo una mueca—. Tendrás que lavarlas, porque… puaj… La sangre no va bien con el gris perla. Pero no te preocupes, se oscurecerán hasta ganar la tonalidad de los arcos, estarán completamente formadas en un par de días, ¿No es fantástico? Acabo de ahorrarte una muerte prematura, ahora podrás ir en busca del objeto de tus deseos sin preocuparte por la mortalidad. Que te diviertas.

Ella se había esfumado delante de sus ojos. Se desvaneció como si nunca hubiese estado allí, quizás así fuera, lo único plausible para toda aquella locura es que le hubiesen inyectado algo que la indujese a ese estado de febriles alucinaciones.

Keily no había perdido el tiempo tras ese nuevo encuentro, temerosa de que aquella alucinación volviese, se precipitó contra la puerta principal para pedir ayuda solo para encontrarla cerrada. La adrenalina bombeaba en su sangre superando el lacerante dolor cuando se lanzó a través de la oscuridad del almacén, buscando a tientas las guías de luz del suelo que la conducirían a la puerta de seguridad de la parte de atrás del Museo; Con suerte, una vez que presionara las barras, la puerta emitiría la alarma de emergencia y traería al guarda de seguridad.

Pero nada ocurrió cuando las barras cedieron bajo sus manos y lo único que la recibió del otro lado fue el aire frío de la noche neoyorkina.

Temblando, se dejó deslizar sobre la pared hasta el suelo, unos cuantos cartones viejos -posiblemente la cama de algún vagabundo-, amortiguaron su caída al lado de un par de viejos contenedores de basura, el olor no era demasiado fuerte, pero seguía oliendo a inmundicia y desperdicios. Estaba agotada y dolorida, su espalda era una herida sangrante y su mente estaba sumida en tal caos que ni siquiera sus pensamientos eran coherentes. Keily deslizó su mirada sobre el suelo, las paredes, ascendiendo hacia el cielo para luego volver a bajarla y mirar más allá de la entrada del callejón a la calle iluminada por la que transitaba algún que otro coche y más allá, en la acera contraria donde una línea de edificios de planta baja contrastaba escandalosamente por otros más modernos, de varios pisos. En uno de aquellos edificios, una escalinata bajaba hasta uno de los locales de moda, un lugar cálido y agradable, un Piano Bar que solía visitar todos los jueves y que pertenecía a Jaek Simmons, el hombre del que estaba secretamente enamorada.

Más lágrimas se unieron a las primeras y descendieron por su rostro envolviéndole el alma en una mortaja que no estaba segura si desaparecería algún día. Dejándose acunar por el dolor y el miedo, se acurrucó sobre los cartones cerrando los ojos con fuerza cuando un nuevo ramalazo de dolor surcó su espalda ante el movimiento.

—Jaek —susurró apretando los dientes, en un desesperado intento por buscar consuelo en algo—. Por favor, ayuda… Ayúdame.

Ayuda.

Dryah parpadeó lentamente, sus ojos perdieron el tono oscuro de su poder de visión para volver al acostumbrado celeste que los llenaba. Aquella súplica impactó con tanta fuerza que la arrancó de golpe de la visión. Shayler la sostenía contra él, podía sentir su poder acunándola, protegiéndola de cualquier intervención exterior y con todo, aquel llamado había penetrado incluso a través de su poder.

Jaek.

Shayler se tensó cuando oyó también aquella súplica envuelta en la tenue corriente de poder que venía de su esposa, su mirada voló hacia su compañero quien tenía la misma mirada sorprendida que él.

—Dime que has oído eso.

Jaek asintió mirando a su alrededor, el local seguía estando bastante lleno a pesar de ser tan avanzada la noche, pero ninguno de los asistentes parecía haberse dado cuenta de lo que estaba ocurriendo.

—Alto y claro —murmuró llevándose las manos al delantal negro que tenía envuelto alrededor de la cintura, para dejarlo sobre la barra y rodearla para reunirse con sus compañeros—. Pero no sé qué es… Esa voz.

Dryah jadeó en busca de aire, estremeciéndose sin poder evitarlo.

—Cariño —la llamó Shayler al ver que la muchacha empezaba a temblar, incluso a castañearle los dientes. Aquello no le había ocurrido nunca antes—. Bonita, ¿qué ocurre? Dryah, mírame.

La muchacha volvió la mirada hacia él y el Juez pudo ver todavía algunas chispas doradas salpicando sus irises azules.

—Sangre… Plumas gris paloma manchadas de carmesí… Una figura de piedra… unas manos ensangrentadas… —su mirada pasó sobre las manos de su compañero y negó con la cabeza, entonces se deslizó hacia las de Jaek quien se había reunido ya con ellos a ese lado de la barra y reparó en el aro de acero marcado con símbolos tribales que llevaba en su mano izquierda, el mismo aro que había visto en aquellas manos manchadas de sangre. Alzando sus ojos azules hacia el Guardián Universal, asintió—. Tus manos… sea lo que sea… es por ti… para ti.

— ¿Qué quieres decir? —preguntó él sin comprender lo que la muchacha le decía—. ¿Qué has visto exactamente, Oráculo?

Antes de que ella pudiese aclararse la voz para explicarse, una nueva inesperada oleada de poder la alcanzó, llenando nuevamente sus sentidos de Oráculo.

Duele… por favor… duele.

La angustia en aquellas palabras se filtró en su interior sacudiéndola hasta los huesos, y a juzgar por la respuesta de su compañero, no fue la única en sentirla.

—Joder —clamó Shayler aferrándose con fuerza a la mano que sostenía de su esposa, notando en su propio poder la intensidad de aquella llamada—. Sea lo que sea… Está sufriendo… Y está jodiendo con mi empatía.

Jaek.

El nombre se filtró como una súplica en su mente, una tibia caricia de una voz que había oído anteriormente. No era posible, ella no podía tener ese poder, era humana.

— ¿Keily? —murmuró en respuesta. Su mirada voló sobre el local, ella no estaba allí.

Shayler alzó la mirada hacia su compañero de armas.

— ¿Sabes quién es?

El Guardián no respondió a su pregunta, se limitó a dejar su compañía y deslizarse entre las mesas del local hacia la salida. La gente se giró un instante al verlo salir tan intempestivamente, algunos incluso volvieron las cabezas hacia la barra donde la pareja con la que había estado hablando se levantaban y seguían al hombre, pero como siempre que ocurrían aquellas cosas, los asistentes pronto volvieron a sus cosas, concentrándose en sus bebidas y en la música del grupo de Jazz que interpretaba una conocida pieza.

— ¿Qué coño está pasando aquí? —preguntó Shayler mientras respiraba profundamente, recolocando las protecciones impuestas sobre su empatía al tiempo que abría la puerta del local para dejar pasar a su compañera.

Ella negó con la cabeza al tiempo que se apresuraba a subir las escaleras de dos en dos.

—No lo sé… —respondió entre jadeos por la agitada subida—, nunca he sentido nada igual, me sacó del trance de un plomazo. La visión ni siquiera fue como las otras, no hice si no contemplar imágenes que acudían a mí, imágenes sueltas y sin sentido, una detrás de otra, como si estuviese contemplando una presentación de imágenes en el ordenador. —Sacudió la cabeza para despejarse y subió los últimos peldaños hasta llegar a la calle, su mirada recorriendo rápidamente el lugar en busca de su compañero, hasta que lo vio atravesando la calzada hacia el otro lado de la calle—. Por allí.

Shayler la acompañó, cuidando de hacerla cruzar sin peligro entre los escasos coches que parecía haber esa noche en esa parte de la ciudad.

—Había sangre, unas plumas de color gris paloma manchadas de carmesí y una manos de hombre, manos grandes empapadas en un líquido rojo que goteaba entre los dedos, deslizándose por encima de una banda plateada con símbolos —continuó relatando mientras se movían—. Eran las de Jaek, estoy segura, aquel era su anillo y la sensación de familiaridad que sentí en esa visión, tenían que ser las de él.

Asintiendo ante sus palabras, la hizo cruzar el último tramo de la calzada, para dirigirse hacia Jaek, quien permanecía silencioso e inmóvil en medio de la acera, su mirada volviéndose lentamente de un lado a otro, examinando los edificios, las lejanas sirenas de la policía rompieron el silencio de la noche un instante antes de volver a apagarse.

— ¿Tienes algo? —preguntó reuniéndose con él. El Juez dio rienda suelta a su poder, escaneando los alrededores.

Sin decir una sola palabra, Jaek tocó su brazo y continuó con paso lento hacia uno de los callejones que había entre dos edificios un par de metros más adelante. Su mirada iba de un extremo al otro, buscando sin saber muy bien el qué, su corazón latiendo aceleradamente mientras su interior se tensaba expectante hasta que llegó a él un fresco y fuerte olor a sangre procedente del callejón al que se dirigía. La urgencia nació en su alma y dejando atrás a sus compañeros echó a correr hacia el lugar apenas iluminado por la luz intermitente del alumbrado de la calle.

—Eso que huelo es… —murmuró Shayler dándole alcance.

—Sangre —respondió él vacilando en la boca del callejón antes de reparar en el contenedor metalizado. Pegado a la pared, junto a unas cuantas cajas de desperdicios, posiblemente procedentes de alguno de los restaurantes de la zona, había un pequeño bulto tirado en el suelo.

Avanzando lentamente, hizo una mueca cuando el olor de los desperdicios lo golpeó. Su nariz se frunció solo para abandonar esa postura en cuanto vio que el bulto que divisó desde la boca del callejón, no era sino un cuerpo humano. Una mujer para ser exactos. Y yacía boca abajo sobre el suelo mientras su espalda mostraba un par de heridas en carne viva de las que habían estado manando sangre y que pertenecían al lugar donde nacían dos enormes y sedosas alas grisáceas de ángel.

—No es posible —musitó en voz baja, su mirada incapaz de abandonar el cuerpo tendido sobre los cartones del suelo.

Shayler y Dryah se detuvieron a los pocos segundos a su lado observando la escena tan estupefactos o más que él mismo.

—Qué demonios… —murmuró Shayler entrando en el campo de visión de su compañero—. ¿Un ángel?

Su compañera sacudió la cabeza, haciendo volar varios mechones rubios que escaparon de su coleta.

—No —negó posando su mano sobre el brazo del Juez para evitar que se adelantara—. Ella es humana… o al menos… Lo era.

Jaek no podía dejar de mirar asombrado a la muchacha acurrucada sobre los cartones manchados con sangre, su sangre y las asombrosas alas que habían crecido a su espalda. Porque eso parecía ser lo que había provocado aquellos desgarros de carne donde nacían, como si hubiesen brotado de su interior a un ritmo acelerado. Lentamente empezó a acercarse a ella, el poder sanador en él bullía con intensidad permitiéndole ver que tan cerca estaba su alma de la vida o de la muerte. Muy lentamente acercó los dedos a la mejilla manchada por las lágrimas y la sangre, en el momento en que la tocó tuvo que apretar los dientes ante la salvaje oleada de dolor que lo inundó. Su alma, la cual una vez había sido mortal, ahora danzaba al compás de la inmortalidad. Si bien estaba herida y a juzgar por la palidez de su piel, había perdido bastante sangre, no existía peligro real de que se acercase a la muerte. Sus manos la examinaron rápidamente, indecisas de donde posarse al ver la masacre que habían hecho en su espalda.

Dryah se estremeció al contemplarla, la pequeña rubia se acercó a su marido en busca de consuelo y protección, podía sentir por medio del vínculo que poseían como la muchacha sufría, su dolor.

—Está sufriendo —murmuró con un pequeño temblor en la voz.

Shayler interrumpió la corriente de poder, replegándola para proteger a su compañera de las emociones ajenas a ella y se volvió hacia el hombre.

—Jaek —habló arrancando la atención del Guardián de la mujer tendida en el suelo. La orden que oyó en la voz de su Juez fue suficiente para darle toda su atención—. Es demasiado para ella.

Él le sostuvo la mirada durante un breve instante, el tiempo suficiente para que el Juez viese por primera vez una emoción en sus ojos que creyó extinguida hace mucho tiempo en el Guardián.

—Lo sé —respondió en apenas un hilo de voz. Sus emociones nunca habían sido tan fuertes y oscuras.. Sin decir una sola palabra al respecto, se agachó y se inclinó lo suficiente para mirarle el rostro. Los párpados femeninos empezaron a aletear junto en el momento en que sus manos hicieron contacto con su piel. Unos ojos marrones, oscurecidos por un velo de dolor parecieron vagar sin rumbo fijo durante un instante antes de posarse sobre él, reconociéndole.

—Ja…ek.

Su voz salió como un débil hilo de aire, sus ojos se humedecieron entonces dejando resbalar una nueva lágrima por su mejilla manchada.

—Shhh, estoy aquí —le dijo al tiempo que sus dedos le acariciaban el pelo y su voz la alcanzaba con todo el peso de su poder, calmándola.

—Duele —susurró cerrando los ojos con fuerza.

Él apretó los dientes al sentir una nueva oleada de dolor, ahora entendía como debía sentirse Shayler con su empatía. Su poder no debería acercarle tanto al dolor de alguien, hasta el momento siempre había sido un sordo rumor que le indicaba el padecimiento y hasta donde llegaba el alcance de sus heridas, permitiéndole saber cómo curarlas o si no habría punto de retorno, pero nunca había sido nada tan intenso como esto.

—Shhh, haremos que se aleje el dolor —le prometió acariciándole la mejilla una última vez, antes de empezar a susurrar unas palabras en voz baja, como una especie de cántico que la envió directamente a la inconsciencia, a un estado en el que sus heridas podrían ser atendidas sin dolor—. Duerme, pequeña.

Dryah dejó entonces a su compañero para acercarse a la pareja, quedándose a unos pasos de ambos. Su mirada recorrió rápidamente la figura alada femenina y al hombre que estaba arrodillado ante ella.

—Sangre y plumas —murmuró examinando a la muchacha para luego fijarse en las manos de Jaek, las cuales estaban manchadas de sangre—, y tus manos. Esto fue exactamente lo que vi.

Shayler se detuvo a espaldas de su mujer, posando sus manos sobre los hombros femeninos mientras su mirada iba de Jaek a la muchacha y viceversa.

—Te conoce —murmuró constatando un hecho.

Él se limitó a asentir antes de arrodillarse en el suelo para tratar de maniobrar sobre el cuerpo de la muchacha y poder alzarla en brazos sin hacerle más daño. Sus alas se deslizaron como un peso muerto, cubriéndola como una capa cuando se levantó de nuevo con ella sin esfuerzo alguno.

—La última vez que la vi, era completamente humana —aseguró con una nota de rabia en la voz—. No tenían derecho a hacerle esto.

Shayler miró a su amigo pero no dijo nada, aquello era una herida que Jaek llevaba desde hacía mucho tiempo y que todavía no había cicatrizado. Contemplando la manera tan cuidadosa con la que se movía con aquella mujer en brazos, solo pudo optar por una elección posible.

—Encárgate de ella —le pidió bajando el brazo hasta la cintura de su esposa, acercándola a él—. Dryah y yo nos ocuparemos de cerrar el local por esta noche. Entonces veré qué diablos ha pasado aquí y cómo es que una mujer humana ha terminado así.

Jaek asintió mientras bajaba la mirada sobre la muchacha que llevaba en sus brazos.

—Es a ella a quien estaba esperando —confesó volviendo su mirada en dirección al Juez, respondiendo a la pregunta que había eludido anteriormente.

Shayler se lo quedó mirando durante un instante, entonces asintió lentamente con la cabeza. Él correspondió a su saludo y se volvió con su carga alada en brazos. No había llegado siquiera a dejar las sombras cuando se desvaneció en el aire, dejando a sus dos compañeros solos en el callejón.

— ¿Qué ha querido decir? —preguntó Dryah volviéndose hacia su compañero y esposo.

—Simplemente, lo que acabas de oír —le dijo al tiempo que echaba un vistazo a los cartones manchados de sangre—. Parece que tenemos trabajo esta noche, bonita.

Dryah se apoyó contra él y depositó un beso sobre su barbuda mejilla.

—Tú ocúpate de ese rastro de sangre y yo cerraré el local —respondió volviendo la mirada hacia atrás—. Después veré si puedo hacer algo por Jaek o la humana.

—Tú siempre dejándome toda la diversión —se burló antes de atraerla hacia él y darle un beso—. Ve con cuidado.

Ella asintió.

—Tú también —le dijo antes de volverse para regresar al local.

CAPÍTULO 3

Jaek limpió cuidadosamente el borde superior de la herida con un pequeño algodón humedecido en desinfectante. La viciosa forma en la que su carne había sido desgarrada, porque no había otro nombre para el desastre con el que se había encontrado en aquella delicada espalda, dejaba al descubierto incluso parte del músculo donde el nacimiento de las enormes extremidades habían brotado. La columna, afortunadamente no había sido tocada, pero la parte interna de sus costados, justo debajo de los omóplatos parecía haber sufrido una oportuna alteración para acomodar los músculos y huesos que servirían de base a los nuevos miembros. No le asombraba que el dolor de aquella muchacha hubiese traspasado las barreras que Shayler tenía puestas sobre su empatía, que él mismo lo percibiese. Si hubiese sido mortal en ese momento, la muchacha no habría sobrevivido a tal brutal cambio.

Las dos enormes alas que brotaban de su espalda parecían estar aún en proceso de formación a juzgar por la distribución de las plumas inferiores, si bien el arco superior estaba completo y fortalecido, la parte interior, la que se unía a su espalda estaba todavía demasiado delicada, sangrante en realidad. A juzgar por la manera en la que la carne y los músculos habían sido cortados, desgarrados, parecía como si aquellas emplumadas articulaciones brotasen desde el interior hacia fuera, como una semilla que germina y se abre camino hacia el exterior. Jaek nunca había presenciado antes nada igual y no estaba muy seguro de cómo proceder, todo lo que podía hacer era ayudar en el proceso de cicatrización, manteniendo unidos los desgarros con algunos puntos, desinfectando las heridas y limpiando la sangre que había oscurecido la piel desnuda de su espalda mientras la mantenía dormida durante todo el proceso.

Suspirando dejó las pinzas sobre la bandeja de sutura y contempló las dos largas y emplumadas extremidades que había colocado suavemente a lo largo de sus costados impidiendo que tensaran la carne lastimada. Las plumas habían adquirido un color gris paloma, con un brillo más suave por debajo de la sangre reseca que se había instalado en ellas, empapándolas hasta el punto de hacerlas mucho más pesadas de lo que parecían. Si tenía que ser sincero, nunca pensó realmente en los ángeles como un ente real, sí sabía de dioses alados, pero el concepto había sido de divinidad, no de algo como esto, no cuando esas extremidades aladas pertenecían a una mujer humana.

Se quitó los guantes de látex y los lanzó al contenedor de pedal antes de inclinarse de nuevo para estudiar su estado. Había sido un gesto automático traerla a la pequeña sala acondicionada como improvisada enfermería en una de las habitaciones traseras del bajo del Local. Shayler no era el único de los Guardianes que había decidido invertir su tiempo en hacer algo diferente y mientras que el joven Juez se había inclinado hacia la carrera de Derecho, Jaek optó por sacarse el título en Medicina y Cirugía General en la Universidad de Nueva York; pero al contrario que su compañero, no había deseado ejercer. No deseaba jugar a la vida y la muerte, no cuando aquel poder ya estaba en sus manos. Pero los conocimientos adquiridos en anatomía y cirugía habían resultado ser de utilidad después de las veces en las que tuvo que atender las heridas de sus compañeros, especialmente tras asistir, como los demás, impotente a la investidura del Juez Supremo. La sangre y el dolor que había rodeado al chico era algo que quedó grabado a fuego en el alma de Jaek.

Sus dedos acariciaron suavemente el sedoso revoltijo de pelo castaño y apartó algunos mechones del rostro ahora en descanso que permanecía vuelto hacia él sobre la camilla.

— ¿Quién te ha hecho esto, pequeña? —murmuró retirando inmediatamente la mano al darse cuenta de lo que estaba haciendo.

Ella no era más que una conocida, una muchacha con la que había coincidido y sentado a tomar una copa después de ver la manera en que sus compañeras la trataron. El que hubiese continuado viniendo al local y se sentara en la barra cuando él estaba desocupado para charlar, era algo casual, nada más allá de una manera de pasar el rato. Unos momentos en los que, tenía que admitir, siempre disfrutaba o no estaría tan pendiente como lo había estado de que ella no hubiese aparecido por el local cuando aquella era la noche de la semana en la que lo hacía. Sabía que se llamaba Keily, que tenía veintisiete años y trabajaba como ayudante de Museo en el MET. A juzgar por las frases que había pronunciado al hablar alguna que otra vez de su familia, no guardaba muy buena relación con ellos, por no decir que era inexistente. Ella era dulce y bastante tímida y se sonrojaba cuando le dedicaba algún halago, era alguien a quien había llegado a considerar una amiga, si es que los inmortales como él podían darse el lujo de tener algo como eso.

Su mirada azul se deslizó por su cuerpo. Era alta, sabía que debía medir alrededor del metro setenta, con voluptuosas curvas, brazos llenos y piernas largas y bien torneadas, de complexión fuerte, no un palillo de escoba como lo eran la mayoría de las chicas que solían pasarse por el local, tenía la piel clara y bastantes pecas. Su rostro estaba cubierto de pecas, pero nunca pensó que ese atractivo se extendiese al resto de su cuerpo. No era muy dada a utilizar escote cuando se pasaba por el bar, en realidad, solo la había visto un par de veces de faldas, ocasión que le había dado oportunidad de admirar sus bonitas y largas piernas.

Ahora en cambio, su camiseta gris estaba rasgada casi por completo en la espalda, apenas sujeta en el lugar por un delgado hilo que mantenía la tela unida. Sus jeans estaban empapados en su propia sangre haciendo que la tela se endureciera al secarse y calzaba un único zapato de tacón bajo, el otro debía haberlo perdido en algún lugar.

No, ella no era alguien que pudiera meterse en algo como esto por sí misma, era demasiado tímida para ello, si bien se abría cuando ganaba confianza y se desenvolvía muy bien, era reservada, inteligente e incluso diría que bastante ingenua, pero no había ni una sola pizca de malicia en ella.

No. No había ni una estúpida forma en la que ella terminase en algo así por sí misma.

Un ligero golpeteo a la puerta llamó su atención, Dryah asomó su cabeza rubia a través de ella echando una preocupada mirada alrededor.

— ¿Cómo está? —preguntó en voz baja, suave, como si temiera molestar.

Él la invitó a pasar con un gesto de la mano.

—Duerme —le respondió y aprovechó su llegada para meter las manos bajo el grifo del pequeño fregadero de la esquina—. Quien quiera que le haya hecho esto, se ha ensañado y bien.

Dryah entró en la habitación, cerró la puerta tras de sí y caminó hacia la camilla, sus manos ancladas a la espalda.

—Era humana —murmuró con una voz suave que invitaba a la tranquilidad—. No tenían derecho a jugar así con ella.

—Todavía es humana —argumentó, aunque sabía que era más un deseo de su parte que la realidad.

Ella negó con la cabeza.

—No, ya no lo es. No completamente al menos —suspiró acercándose a la muchacha dormida, con gentileza le acarició el pelo y deslizó la mano por encima de sus alas sin llegar a tocarlas. En el momento que lo hizo, una suave neblina dorada cubrió las plumas y el cuerpo de la muchacha, borrando toda mancha de sangre en ellas, dejando su piel limpia, devolviendo a las plumas la textura y el peso original—. Ahora es… Algo más.

A Jaek no dejaba de sorprenderle el enorme poder que esgrimía su hermana de armas, en un momento toda la sangre que cubría el pantalón de la muchacha desapareció también.

— ¿Algo como qué? —preguntó contemplando a la chica sobre la camilla.

Ella se volvió entonces hacia él y negó con la cabeza, sus ojos tenían una sombra de pena.

—Ojalá lo supiera, así podría hacer algo más para ayudarla —aseguró en voz baja, entonces dejó escapar un profundo suspiro—. Es una lata el que te concedan tanto poder y no se te permita utilizarlo cuando quieres.

Él estiró la mano y le frotó el brazo con cariño, la pequeña rubia se había colado como un huracán en las vidas de todos ellos. Consorte de La Ley del Universo, la joven Libre Albedrío se había ido abriendo camino entre los Guardianes hasta ganarse el afecto de todos ellos. De un modo u otro, la llegada de la muchacha a sus vidas había supuesto un cambio para bien.

—Estás haciendo lo que debes hacer, Dryahny —le aseguró, utilizando el apodo que todos ellos le habían puesto—, nada más y nada menos.

Ella suspiró profundamente.

—Lo que dije ahí fuera, era verdad, Jaek. No he visto nada más que plumas, sangre… Y tus manos. —Indicó el anillo que rodeada su dedo anular de la mano izquierda—. Llevabas ese anillo.

Jaek se tocó el aro que rodeaba su dedo y asintió volviendo la mirada hacia la muchacha.

—Shayler está intentando averiguar qué ha pasado, me envió a cerrar el local —explicó señalando por encima de su hombro—. La gente ya se ha marchado y he echado la llave.

Jaek asintió.

—Gracias.

Ella sonrió ligeramente y se giró hacia la chica.

— ¿Hace mucho que la conoces? —preguntó al tiempo que lo miraba.

—Un tiempo. Suele pasarse todos los jueves —aseguró deslizando sus dedos sobre su frente para comprobar su temperatura y mirar después las heridas en su espalda—, se sienta en una mesa a escuchar al grupo de la noche, y luego me hace compañía un rato en la barra. Keily no es alguien que pudiera meterse en algo como… esto.

—Si algo he aprendido en estos últimos meses, es que los humanos no saben donde se meten la mayoría de las veces —comentó con una mueca antes de continuar—. Y nosotros tampoco, la verdad.

Jaek esbozó una sonrisa.

— ¿Cómo llevas lo de las visiones?

Ella puso los ojos en blanco ante lo que parecía ser el tema del año. Desde que empezó a tener aquellos flashes, había visto de todo un poco, cosas que tenían sentido y otras que no lo tenían en absoluto.

—La de hoy ha sido en cierto modo… clara —respondió encogiéndose de hombros—. Shayler aún se está riendo de la que tuve el miércoles pasado, nueces y nata… Solo montones de nueces y nata, mucha nata… Realmente, empiezo a pensar que esto de ser Oráculo es un asco.

— ¿Nueces y nata? —sonrió él con cierta diversión—. ¿En qué estarías pensando, bonita?

Ella se sonrojó, entonces se cruzó de brazos y lo apuntó con un dedo.

—No quiero oír más comentarios de esa clase —aseguró con un mohín—. Ya he tenido suficiente con los de Lyon.

Él le guiñó un ojo en respuesta y se inclinó para ver las heridas en la espalda de su paciente. Su piel había empezado a recuperar el color, lo cual quería decir que su poder estaba entrando en ella, empezando a reparar el daño infringido a su cuerpo de dentro hacia fuera, de modo lento pero con absoluta fiabilidad.

—Siento no poder ser más clara al respecto de mis visiones —le dijo entonces como si necesitara disculparse—, a veces lo que para mí parece estar claro de entender, no es fácil de explicar, o no puedo explicarlo porque interferiría con vuestro libre albedrío, ¿entiendes?

Jaek la miró, sus ojos azules repasaron durante un instante el rostro femenino. Se estaba mordiendo el labio inferior como hacía cada vez que estaba nerviosa por algo, y una Oráculo nerviosa no era precisamente algo bueno.

—No, Dryah, no lo entiendo —negó y se enderezó para girarse de modo que quedó frente a ella—. ¿Qué hay en lo que has visto que según tú no puedes decirme para no interferir con mi libre albedrío?

Abrió la boca para responder, entonces hizo una mueca y frunció el ceño.

—Sí lo has entendido —respondió, entonces negó con la cabeza e indicó a la muchacha con un gesto de la barbilla—. No te obligues a ir más allá de tus límites para curarla, Jaek, va a necesitar más de ti que solo la energía de curación que está regenerando su cuerpo.

Él alzó la barbilla y la miró a través de sus entrecerrados ojos.

—Ahora sé que no estás diciéndome todo, Libre Albedrío —la acusó. Dryah en ocasiones podía ser tan trasparente como el agua—. ¿Por qué?

Ella se llevó una mano al pelo y enredó uno de sus mechones en un dedo antes de responderle.

—Te he dicho todo lo que puedo decirte, Guardián —declaró rodeando la camilla para acercarse a la muchacha desde otro ángulo—. Lo que esté por llegar, no depende de mí.

—Realmente, odio cuando hablas como un Oráculo —aseguró con fastidio, sabiendo que no le llevaría a ningún lugar seguir discutiendo con la muchacha.

Ella suspiró profundamente y asintió.

—No eres el único. A Lyon lo vuelvo loco, dice que no quiere tenerme ni a un quilómetro a la redonda cuando hay visiones de por medio.

Podía entender el por qué. El pensamiento de tener a una mujer con el poder de joder con el universo alrededor de uno, no era algo que quisiera. Negando con la cabeza, volvió la mirada hacia la muchacha que dormía sobre la camilla, para luego volverse hacia Dryah e indicarle con un gesto el armario de dos puertas de cristal que había tras ella.

—En la puerta de la izquierda, el primer estante, ¿puedes alcanzar una de las mantas?

Ella se trasladó en el acto al lugar que le había indicado y sacó una fina manta gris para luego entregársela a Jaek.

—Realmente, con esas alas, parece un ángel.

—No existen los ángeles de la manera en que los conciben los humanos —le explicó estirando la manta para cubrirla—. No hay gente caminando por ahí con alas a la espalda. Esto… —Señaló a la muchacha—, nada tiene que ver con el dios en el que creen los cristianos y posiblemente sí mucho con cualquier estúpido ser de dudosa divinidad que haya estado pasando el rato a costa de los mortales.

—Si ha sido un dios —respondió Dryah mirando a la muchacha—, va a tener una larguísima charla con el Juez, una que posiblemente no le guste nada.

Jaek la miró a los ojos, a pesar de todo, la protección del Juez Universal seguía siendo su primera prioridad.

—No dejes que haga tonterías.

Ella sonrió con calidez.

—No te preocupes, la última tontería que hizo, lo encadenó a mí —aseguró con un leve encogimiento de hombros—, y ha dicho que no está interesado en cometer ninguna más de ese estilo, conmigo tiene más que suficiente para toda la eternidad.

Él sonrió ante su respuesta.

—Estoy seguro de que así será —aceptó mirando el reloj que había adosado a la pared. El contador digital marcaba ya pasadas las cuatro de la madrugada—. Es tarde y llevas todo el día fuera, busca al Juez y después vete a casa.

Ella lo miró y asintió, entonces bajó la mirada hacia la convaleciente muchacha.

— ¿Crees que sabrá quién le ha hecho esto?

Él bajó la mirada hacia Keily.

—Lo averiguaré cuando despierte —le aseguró sin más explicaciones.

Ella asintió y rodeó nuevamente la camilla para posar una mano sobre el bíceps del hombre a modo de despedida.

—Pase lo que pase, recuerda que ella ha venido a ti —le dijo antes de ponerse de puntillas y darle un beso en la mejilla—. Los tres oímos su llamado de ayuda, pero estaba dirigido a ti.

Jaek se limitó a asentir.

—Tú también deberías intentar descansar algo —le recordó y se volvió para marcharse—. Buenas noches, Jaek.

—Buenas noches, pequeña —musitó cuando la puerta se cerró tras la muchacha dejándolo a solas con la pequeña ángel que había ido a llamar a su puerta.

Las últimas palabras de Dryah no dejaron de darle vueltas en la cabeza. Podía no conocer qué era lo que había ocurrido para conducir a Keily a este estado, pero lo que no podía negar era que en su momento de mayor necesidad, había venido a él en busca de ayuda. Jaek bajó la mirada de nuevo a la banda de acero con símbolos tribales que pertenecía a su pasado, a una vida que lo había convertido en el hombre, el Guardián Universal, que era hoy en día.

Ella había venido a él en busca de ayuda, no la defraudaría.

CAPÍTULO 4

—Diablos, ¿Cómo pueden los humanos aguantar esto?

Maat se llevó las manos a la cabeza, masajeando lentamente sus sienes mientras observaba el calor del humeante café elevándose ante ella. Le martilleaba la cabeza y cualquier sonido más alto que la caída de un alfiler le provocaba dolor, pero lo peor no era aquello si no la absoluta conciencia de que había metido la pata hasta el fondo.

Su mirada azul recorrió la cafetería llena de gente. Ni siquiera estaba segura de cómo había terminado aquí en el mundo de los humanos, su mente era un verdadero revoltijo de imágenes, alguna de las cuales no auguraban nada bueno. Muy lentamente llevó la mano hacia la taza de café, sobresaltándose con un jadeo de indignación al ver cómo le temblaba la mano. ¡Jamás le habían temblado las manos!

—Me tiembla la mano —musitó para sí levantando el miembro hasta colocarlo delante de sus ojos—. No puede temblarme la mano… soy una diosa… no nos tiemblan las manos. —Un brusco movimiento de su parte trajo consigo un relámpago de dolor atravesándole las sienes—. Mi cabeza… Maldito Aldinach, me estalla la cabeza…

—Esos son síntomas inequívocos de una buena resaca, señorita.

Una voz de barítono sonó desde el otro lado de la barra del bar donde el camarero se afanaba en limpiar, recogía las tazas y los vasos y servía los desayunos.

—En cuanto se tome el café, verá que empezará a despejarse un poco —le aseguró con gesto amigable.

Maat miró al hombre y luego el café que tenía ante ella y sacudió la cabeza. ¿Aquel desconocido le estaba hablando a ella? ¿El humano se había tomado la libertad de hablarle directamente a ella, a Maat, la diosa Egipcia de la Justicia? La mujer hizo una mueca ante ello, ahora mismo no se sentía precisamente como una todopoderosa diosa, si no como una estúpida y dolorida diosa.

—No sé si quiero despejarme —respondió tomando la cucharilla para empezar a revolver el humeante líquido—, eso significaría recordar con claridad cosas de las que solo recuerdo ciertos retazos, las cuales harán que mi sobrino me vuele la cabeza, si no me estalla primero con este incesante martilleo.

Suspirando dejó la cucharilla a un lado y enlazó el dedo índice de su mano derecha alrededor del asa de la taza para alzarla hacia sus labios y vacilar.

— ¿Cómo iba a saber yo que esa muchachita insulsa estaba enamorada de uno de ellos? Nadie se molestó en explicarme ese pequeño detalle, esa maldita de Zhalamira no pronunció palabra al respecto sobre eso… ¿Y por qué diablos tuve que hacerle caso a la zorra de Terra? Oh, soy la más estúpida de las diosas, me merezco la patada en el culo que él va a darme en cuanto se entere del fiasco que he organizado. Esto se ha complicado más de la cuenta, no tiene ni pies ni cabeza.

Gimiendo por su mala suerte, sopló el vapor del café y dio un sorbo a la caliente y amarga bebida.

—Puajj… Esto es peor que la resaca —farfulló dejando el café sobre el mostrador, su rostro arrugado en una cómica mueca.

El camarero se limitó a sonreírle antes de seguir con su trabajo, por su actitud despreocupada, estaba claro que no era la primera diosa a la que oía hablar, quizás, aquel fuera un ritual típico en aquel lugar.

— ¿Suelen venir muchos dioses por aquí? —se encontró preguntándole.

El camarero se limitó a deslizar la mirada de manera sensual y apreciativa sobre ella y esbozó una sexy sonrisa, que no tenía nada de malicia y sí mucho de sensualidad.

—Si se han dejado caer por aquí, no he tenido el placer de contemplarlos —aseguró antes de hacerle un guiño y trasladarse hacia el otro lado de la barra para atender a un recién llegado.

Maat esbozó una ligera sonrisa y le echó un buen vistazo al culo del camarero mientras se alejaba para seguir con su trabajo. Aquel espécimen humano no estaba nada mal.

—Creo que los humanos podrían tener una utilidad después de todo —murmuró para sí, entonces sacudió la cabeza al recordar a la muchacha con la que se había cruzado aquella noche. ¿Quién iba a imaginar que alguien tan insulsa como ella iba a estar enamorada de un inmortal? ¡Y no uno cualquiera, oh, no! La muy estúpida había depositado su interés en uno de los Guardianes Universales. Diablos… Estaba metida en un buen lío. Gimiendo se llevó las manos a la cabeza, aquel continuo martilleo le hacía imposible pensar—. Oh… mierda, mierda, mierda… ¿Cómo podéis beber hasta la saciedad si éste es el resultado? Los mortales sois realmente estúpidos, no puedo creer que hagáis esto por iniciativa propia para obtener lo que llamáis resaca. Si no se produjese una catástrofe con mi desaparición, me gustaría morirme ahora mismo, eso me ahorraría los problemas que se avecinan.

Maat trató de concentrarse un poco, no podía creer que aquel delicioso y caro vino que había compartido con la zorra de Terra la condujese a tal estado. Se había encontrado con la antigua amante de Tarsis en una de las caras y exclusivas fiestas a las que solían asistir los inmortales. Le había sorprendido ver a la mujer entre aquellos, sobre todo después de la manera en que terminó el hombre, pero ella parecía tener sus propios objetivos pues sus manos se estuvieron dando un festín con la piel de algún estúpido mientras le susurraba al oído. Si bien coincidieron en alguna que otra ocasión, nunca habían sido amigas y después de lo que la zorra le hizo a la mujer de su sobrino, la diosa egipcia de la Verdad y la Justicia no sentía que su aprecio por ella hubiese crecido precisamente.

La noche había transcurrido lentamente entre copas de champán y caros vinos, los más exquisitos platos fueron servidos, así como bebidas que eran solo conocidas por los dioses. En algún momento durante la fiesta, Maat terminó charlando animadamente con la mujer, compartiendo un caro vino que la muy zorra había sacado de algún lugar. Entre copa y copa, habían reído y compartido impresiones sobre los hombres… Y entonces, de algún modo, la mujer osó desafiarla. Arrugó la pequeña nariz tratando de pensar a través del incesante martilleo en su cabeza en aquellos momentos… ¿Qué había dicho Terra? ¿Cómo había sabido de aquella niña? Y... ¿Cómo demonios había aceptado ella hacer algo tan absurdo?

Una pequeña vena palpitaba en su sien cuando el alcohol empezó a evaporarse de su sistema dejando que en su mente nublada entrase algo de claridad… Era una diosa, un miembro del Panteón Egipcio… ¿Y había sucumbido a los efectos de un vino elaborado por los humanos?

— ¡Maldita zorra de los siete infiernos! —clamó en voz alta y dejó caer la palma de su mano abierta sobre el mostrador, solo para maldecir nuevamente y llevarse las manos a la cabeza con un gemido—. Oh, mierda, mierda, mierda… Abajo, Maat, abajo… No vuelvas a hacer eso… —Entonces volvió a mascullar, ahora en voz baja, mientras en su mente aparecía el rostro satisfecho de aquella perra inmortal—. La muy zorra… Voy a sacarle cada uno de sus órganos y meterlos en vasijas mientras aún esté viva para verlo.

Bufando, volvió a coger la taza de café y se la llevó a los labios, dándole un nuevo sorbo para hacer una nueva mueca de desagrado. ¿Cómo había llegado a meterse en aquel embrollo? Realmente, lo había jodido y bien.

—Era humana… pero… —Su mente nublada parecía por fin empezar a trabajar con coherencia—. No, eso no es posible… Ninguna elegida ha sido convertida desde los tiempos de los faraones… Solo le he dado alas… ¿Verdad?

Maat dejó escapar un pesado bufido, sus largos dedos de cuidadas uñas se hundieron en su cabello, el cual se había convertido en una verdadera maraña. Entrecerrando los ojos, centró su mirada en el reflejo del espejo que le devolvía su imagen al otro lado de la barra y ahogó un gemido.

—Por todos los caimanes del Nilo… ¡Mi pelo! —gimió como si le hubiesen arrancado un brazo, su expresión era de absoluto horror mientras se acariciaba el encrespado y revuelto pelo que había adquirido el aspecto de una melena de león—. Oh… la mataré… ¡Juro que la mataré!

Gimiendo profundamente dejó caer el rostro sobre las manos cruzadas sobre la mesa y lloriqueó.

—Soy la diosa de la Justicia y la Anarquía Cósmica, ¿y qué es lo que hago? Pues nada mejor que joder directamente con los humanos… y no cualquier humano… esa muchacha era una maldita elegida… ¡Se suponía que ya no había ningún humano con esas características! Oh…. Mi sobrino pedirá mi cabeza por esto.

—No creo que se vaya a terminar el mundo por eso.

La voz masculina del camarero penetró de nuevo en sus oídos, la diosa levantó la mirada para encontrarse con una mano morena que le tendía un pañuelo de papel.

—Quizás debiese hablar con su sobrino y explicarle como fueron las cosas —sugirió el hombre sonriéndole cálidamente.

Tomó el pañuelo que le tendía el hombre y lo miró antes de volver a mirar al camarero.

— ¿Tú crees?

El camarero ladeó la cabeza como si se lo pensara, y entonces asintió.

—Soy de los que cree que todo se soluciona con el diálogo.

Maat dejó escapar una pequeña carcajada, pero su mirada era cálida y curiosa cuando volvió a mirar al chico.

—Como se nota lo jóvenes que sois los humanos —respondió con un suspiro—. Tan inocentes... —La mujer chasqueó la lengua y suspiró tomando otro sorbo de su café—. Tan confiados… Tan monos…

El camarero sonrió ante esto último, pero no dijo nada. En realidad, ni siquiera estaba seguro de por qué le estaba siguiendo la corriente a aquella mujer. Ya fuera por la enorme resaca que tenía encima o las locuras que salían de sus sugerentes labios, sintió simpatía por ella y no parecía peligrosa. Solo era una de muchos clientes que venían buscando el desahogo con alguien.

—Quizás debería buscar a esa insulsa muchacha, ver si ha sobrevivido al don que le otorgué… Pero eso podría ser un problema —aseguró mirando el café que quedaba en su taza—. Demonios… si no ha sobrevivido, estaré en serios problemas… Esto no es lo que ella quería, y no es sabio llevarle la contraria a ese ser primordial… Ni siquiera es sabio hacer tratos con alguien así… ¿En qué diablos estaría pensando? ¿Y si la muchacha no sobrevive? Tenía el sello de una elegida, pero no sé si será apta para convertirse en una de mis hijas…

Llevándose de nuevo las manos a la cabeza, gimió nuevamente cuando notó su voluminoso pelo.

— ¡Mi pelo! ¡Voy a destripar a esa condenada zorra! —clamó alzando nuevamente la voz, entonces tomó la taza de café y se bebió el líquido caliente de un solo trago antes de volverse hacia el apuesto camarero con rostro beatífico—. Pero antes, ¿podrías ponerme otro café… um…?

—Mark.

—Mark —sonrió la diosa—. Sí, me gusta. Ponme otro café, Mark.

—Las autoridades todavía están investigando sobre el extraño caso acontecido en el Museo Metropolitano, en el cual parecen haber entrado a robar. A estas horas, la policía sigue sin pistas sobre el posible paradero de la Ayudante de Museo, Keily Adamms. Según fuentes policiales, la mujer de veintisiete años habría estado trabajando ayer noche en una de las oficinas de la zona de almacenaje, catalogando piezas cuando se produjo el asalto. Las primeras hipótesis señalan hacia un posible robo con agresión, a juzgar por el rastro de sangre que se encontró en el lugar de los hechos y el consiguiente destrozo. Todas las fuerzas de seguridad están ahora mismo tras alguna pista que indique el paradero de la mujer.

Jaek apretó los puños cuando salió una fotografía de carné de Keily en la pantalla de televisión del noticiario que estaba emitiendo la última hora del asalto que se había realizado al Museo Metropolitano de Nueva York.

—Uno de los guardas nocturnos del museo, asegura haber visto y hablado con la Señorita Adamms pasadas las doce de la noche —continuó la mujer—, habría sido después de la una de la madrugada, en la que durante una de sus rondas encontrase el rastro de sangre que dio la alerta.

La imagen de la comentarista cambió de inmediato por la de un hombre afroamericano de mediana edad, vestido con el uniforme de seguridad del museo. En la parte inferior de la pantalla aparecía una banda con su nombre, Carl Bequer y su puesto, Seguridad Nocturna del Met.

—Coincidí con la Señorita Adamms durante una de mis rondas, ella había estado trabajando en la oficina del almacén y se tomó un descanso para sacar un café de la máquina expendedora —explicaba el guarda al periodista que le estaba entrevistando—. Intercambiamos algunas palabras y me comentó que se iría pronto.

— ¿Suele ella quedarse hasta tan tarde en las oficinas, incluso después del cierre del museo? —preguntó el periodista antes de volver a pasarle el micrófono.

—La Señorita Adamms es una gran trabajadora, esta última semana había estado haciendo horas extra, sí —respondió el guarda.

— ¿Cuándo se dio cuenta de que habían forzado el almacén?

El hombre vaciló.

—Bien, eran más de las tres de la mañana y me sorprendió que la Señorita Adamms no se hubiese marchado todavía, así que aprovechando la ronda me acerqué al almacén y fue cuando vi que la silla estaba tirada, había papeles esparcidos por el suelo, el teléfono descolgado y un rastro rojo regaba el suelo y continuaba hacia el almacén.

— ¿Es cierto que la puerta de emergencia de la parte del almacén del Museo estaba abierta? ¿No deberían haber sonado las alarmas?

El guarda iba a responder, cuando un hombre vestido de traje y corbata acompañado por un policía se interpuso y cortó la entrevista.

—El sistema de alarma de la puerta de emergencia fue cortado premeditadamente —informó el recién llegado tomando el asunto en sus manos—. Más tarde la dirección del museo dará una rueda de prensa para esclarecer todas las dudas, gracias por su interés.

—Director Mellers…

La imagen volvió a cambiar entonces de nuevo a la comentarista del noticiario, quien siguió informando de los hechos.

Un leve gemido a su espalda llamó la atención de Jaek, quien bajó el volumen del monitor de televisión que había sobre el largo mostrador y se acercó hasta la figura alada que descansaba boca abajo sobre la camilla. No debería despertarse siquiera durante el proceso de sanación, pero lo estaba haciendo.

—Um… —la oyó musitar.

Rápidamente se inclinó sobre su espalda, comprobando sus heridas, para finalmente agacharse a su lado, de cara al rostro de ella, intentando calmarla.

—Shh, permanece quieta —le susurró apartándole el pelo de la cara, al tiempo que se incorporaba un poco para posar suavemente la mano en el hueco de la parte baja de su espalda, impidiéndole que se moviera—, no te muevas, es demasiado pronto.

Ella parpadeó un par de veces, la claridad del lugar hería sus ojos haciendo que lagrimearan, trató de llevar una mano hacia el rostro para escudárselo solo para darse cuenta de que el simple movimiento era demasiado esfuerzo.

— ¿Qué… qué pasa… dónde…? —farfulló con voz somnolienta.

Jaek ejerció un poco más de presión, al tiempo que devolvía su brazo a la camilla.

—No te muevas, Keily —le pidió manteniéndola inmóvil en la camilla.

La profundidad y el tono en su voz hizo que lo reconociese, parpadeando varias veces en un intento de acostumbrarse a la claridad, lo miró a través de las pequeñas rendijas de sus ojos.

— ¿Jaek? —susurró antes de lamerse los labios los cuales sentía resecos—. ¿Eres tú? ¿Qué… qué ocurre?

Él asintió al tiempo que le acariciaba la frente, tratando de tranquilizarla. Podía empezar a notar como su cuerpo empezaba a ponerse rígido.

—Sí, pequeña, soy yo —aseguró y deslizó de nuevo su mano sobre su brazo posado en la camilla al tiempo que se incorporaba—. No te muevas, ¿de acuerdo? No quiero que se te abran los puntos.

— ¿Puntos? —repitió sin entender—. ¿Qué… qué ha ocurrido?

Él se quedó callado durante un instante, entonces prosiguió.

—Ha ocurrido algo, Keily —le dijo lentamente, alejándose un instante para coger la linterna de ojos de la bandeja y acercarse de nuevo a ella para medirle la reacción de las pupilas.

Ella frunció el ceño, a pesar de que su mente era un auténtico caos, no recordaba que el hombre ante ella fuese médico.

— ¿Qué estás haciendo? —preguntó al tiempo que trataba de incorporarse.

—No —la detuvo, manteniéndola inmóvil—. Tienes que permanecer acostada, no te muevas, tu espalda solo está empezando a sanar.

— ¿Mi espalda? —repitió y por un instante, aquella sola palabra le provocó un escalofrío.

Jaek se inclinó sobre ella, mirándola.

—Keily, ¿recuerdas algo de anoche?

— ¿Anoche? —respondió amodorrada, estaba tan cansada y sentía la espalda adormecida, pesada—. Anoche… qué…

El murmullo bajo que emitía la pequeña televisión a escasos metros de ella llegó entonces a sus oídos, las palabras del comentarista se mezclaban en su mente con una voz que sí reconoció, no podía olvidarse fácilmente de la voz aguda y estridente de su jefe.

— ¿Ese es el director del Museo? —musitó antes de oír lo que decía y que no tenía ningún sentido para ella.

La voz aguda del mismo hombre que había interrumpido anteriormente la policía empezó a hablar.

—Es pronto para saber con seguridad si falta alguna cosa, se ha perdido mucho papeleo y algunas de las piezas han sido encontradas rotas o dañadas —respondía el hombre con su clásica frialdad—. Podremos estar seguros del alcance de los daños cuando terminemos la valoración.

A la voz del hombre, se superpuso durante un instante un sonido de murmullos y finalmente la voz de una mujer se alzó con una pregunta que dejó helada a Keily.

— ¿Se sabe algo ya sobre el rastro de sangre encontrado? ¿Podría tener algo que ver con la desaparición de la Ayudante de Museo, Keily Adamms?

— ¿Qué? —gimió tratando de incorporarse cuando su mente registró aquellas palabras. ¿De qué estaban hablando? ¿Qué les había pasado a las piezas? ¿De qué… sangre?

Un relámpago de imágenes cruzó por su mente haciéndola jadear.

—Keily, no. —Jaek intentó detenerla cuando ella se movió e hizo que una de sus alas resbalase por el costado de la camilla provocando un ligero tirón en la todavía delicada piel de su espalda.

—Ah.

A Keily se le quedó atascada la respiración en los pulmones cuando una caliente ráfaga de dolor atravesó su espalda como un fuerte latigazo, trayendo a su confusa mente el recuerdo de un dolor parecido. Aterrada alzó la mirada por encima de su hombro para ver qué era lo que había provocado tal dolor, su rostro empezó a perder el color al vislumbrar la extensión de plumaje gris a su costado.

—No, no… —Empezó a temblar, sus ojos incapaces de apartarse de aquella imagen de fantasía, luchando con el dolor que le provocaba cada movimiento voluntario o involuntario—, no es real... no es real…

A pesar del dolor, trató de incorporarse, luchando con las manos masculinas que por el contrario deseaban mantenerla acostada. Su cuerpo temblaba, su mirada era incapaz de alejarse de aquella manta de plumas grises que ahora cubrían su cadera y se movían a medida que ella se incorporaba. El dolor en su espalda la hizo gemir y por un momento su visión se emborronó seguida de un vuelco del estómago y unas repentinas ganas de abrirse a vómitos. Un rápido vistazo hacia el otro lado de la camilla le mostró otra de aquellas enormes extremidades emplumadas deslizada hacia el suelo.

—No… no… —Sus temblores se hicieron más fuertes, sus ojos se abrieron desmesuradamente, el terror llenaba sus pupilas—. No es real, esto no es real… Ella no es real… no… mi espalda…

Jaek tomó su rostro con una mano obligándola a mirarle mientras la rodeaba con el otro brazo por la parte baja de la cintura para ayudarla a mantenerse incorporada sin que sus recién adquiridas extremidades obstaculizaran el proceso y lastimasen aún más su herida espalda.

—Mi espalda… —gimió, sus ojos ya estaban llenos de lágrimas que se iban resbalando por las mejillas—. No es real… no lo es…

—Ey, ey, ey… Mírame, mírame —la llamó atrayendo su atención—. Eso es Keily, solo mírame.

Ella así lo hizo, concentrándose en esos amistosos y confiables ojos azules, todo aquello estaba resultando ser una pesadilla, una de la que no se había despertado.

— ¿Qué está ocurriendo? ¿Por qué…? —Tragó, pasando el nudo que se le había hecho en la garganta antes de desviar ligeramente la mirada de una forma lenta y deliberada hacia uno de sus costados, queriendo ver de nuevo el peso añadido que sentía tirando de su dolorida espalda. Rodó los hombros como si de ese modo pudiese aliviar un poco la tensión, pero el acto solo consiguió enviar un nuevo latigazo—. No… Mi espalda, me duele.

—Lo sé, nena —aseguró Jaek volviendo a atraer su mirada hacia él—, vamos a volver a tumbarte, ¿de acuerdo? Estarás más cómoda.

Keily empezó a negar con la cabeza, sus labios se fruncieron en un pequeño mohín al igual que su frente, un preludio del inminente llanto. En su mirada podía apreciarse el miedo que mantenía su cuerpo en tensión.

—No —negó en un hilillo de voz—. No quiero esto… No lo quiero…

Sin responder, Jaek la equilibró teniendo cuidado con sus alas y la postura en que estas habían quedado a la hora de hacer que se recostara nuevamente sobre el lado izquierdo, para lentamente acomodarla sobre su estómago.

—No pasa nada, nena, lo estás haciendo muy bien, vamos —la instó a relajarse, mientras maniobraba para volver a acomodar su cuerpo sobre la camilla, seguido de las amplias alas, las cuales parecían estar ganando peso poco a poco.

Keily apretó con fuerza los ojos cuando sintió un nuevo tirón en la espalda, no tan fuerte como el anterior pero suficiente para hacerla consciente de que había algo más anclado a su espalda. Su mente se negaba a enfrentarse a la locura por la que sabía había pasado aunque el dolor que sentía fuese un continuo recordatorio. Cuando el latido de su corazón dejó de resonarle en los oídos, pudo escuchar nuevamente el sonido de la voz apagada que salía del pequeño receptor de televisión. Ladeó el rostro lo suficiente para dirigir la mirada hacia la pantalla, sus ojos estaban humedecidos y la nariz le goteaba, pero no le importaba, todo lo que podía hacer era observar las imágenes que se sucedían en el televisor. Imágenes del MET, acordonado por una cinta policial, una periodista entrevistando a gente que ella conocía, personas con las que trabajaba todos los días mientras que en la parte superior de la pantalla, en una esquina, aparecía una foto, que si bien no conseguía leer la leyenda de abajo sin sus gafas, sabía que era ella.

— ¿Han… asaltado el museo? ¿Es eso? —murmuró con voz ahogada, mientras pensaba en que eso podría ser algo más fácil de creer que lo que había visto atado a su espalda—. ¿Me han disparado? ¿Por eso me duele la espalda?

Una ráfaga de terror acompañó aquel pensamiento hasta que comprobó que podía mover las piernas, que sentía el movimiento, seguido por el recuerdo de que ella misma había tratado de incorporarse y sus piernas habían respondido, un poco más pesadas de lo habitual, pero habían respondido.

— ¿Qué diablos está pasando? —susurró nuevamente, su mirada vagando ahora por el fragmento de habitación contiguo a la televisión, sorprendiéndose por la mezcla de muebles y decoración. Una parte estaba realizada en tonos blancos, armarios altos y estanterías, e incluso lo que parecía ser un pequeño fregadero cromado en una esquina. Un par de cuadros con lo que podía ser un título de alguna clase estaban anclados a una desnuda pared justo por encima de un alto archivador—. ¿Qué es esto? ¿Por qué… por qué no estoy en un hospital?

Las preguntas se agolpaban a una velocidad alarmante en su mente, seguidas de conjeturas y respuestas que no la llevaban a ningún lado.

Una cálida mano se posó entonces entre sus omóplatos, seguida por otra cuyos dedos apretaban suavemente una zona de su espalda que la hizo dar un pequeño respingo.

— ¿Jaek? —lo llamó temerosa, necesitando una respuesta a toda aquella locura.

—No pasa nada, Keily. —Su voz era suave, en cierto modo incluso soporífera de una manera agradable y la incitaba a dormir—. Soy médico, estás en mi despacho privado.

¿Médico? ¿Despacho privado? ¿De qué diablos estaba hablándole?

— ¿Médico? —repitió en voz alta y negó con la cabeza mentalmente—. No… espera… Prefiero que me lleves a un hospital, esto… esto no se parece… bueno… No sé a lo que se parece.

—Tengo un bonito título de Medicina y Cirugía General en esa pared de tu derecha, perfectamente legal y homologado —le respondió deslizando las manos de manera experta por su espalda—, con prácticas de urgencias en el Sinaí y un año de interno en el County de los Ángeles. Ahora, quédate quieta, ¿ok?

¿Médico? ¿Cirujano? ¿Títulos homologados y prácticas en hospitales?

— ¿Me estás tomando el pelo? —No pudo evitar preguntar.

Jaek dejó escapar un resoplido ante el tono de incredulidad de ella, en cierto modo hasta le causaba gracia.

—No, en absoluto —concluyó mientras dedicaba ahora su atención a las extremidades emplumadas que se extendían a sus costados, arqueándose hacia fuera para no tocar las heridas antes de cruzarse sobre la parte de atrás de sus muslos.

Keily permaneció en silencio unos instantes cuando notó sus manos deslizándose por sus costados antes de notar un nuevo tirón en su espalda, unos centímetros más debajo de los omóplatos.

— ¿Jaek? —lo llamó de nuevo, su voz temblorosa—. Dime que lo que siendo no es real, que no están ahí realmente.

Hubo un profundo momento de silencio en el que Jaek se limitó a contemplar las dos enormes extremidades de plumas color gris paloma, entonces desvió la mirada hacia ella. Keily mantenía la vista fija al frente como si temiese enfrentarse ella misma a aquella locura.

— ¿Qué es lo último que recuerdas, Keily? —le preguntó suavemente, pero con voz lo suficientemente firme como para exigir una respuesta—. ¿Qué ocurrió anoche? ¿Quién te ha hecho esto?

Ella parpadeó ante el borde afilado en su voz, por un instante creyó detectar incluso una pizca de resentimiento. Respirando profundamente, se obligó a tragar la saliva que amenazaba con amontonarse en la boca de su garganta impidiéndole respirar.

—Una pesadilla. —Las palabras salieron de sus labios en un pequeño susurro—. Porque aquello no puede haber sido real. Esa mujer no puede haber sido real.

Jaek rodeó la camilla para ponerse frente a ella, acuclillándose a su lado, buscó su mirada.

— ¿Qué mujer? ¿Qué ha ocurrido, Keily?

Ella apretó los labios y negó lentamente con la cabeza sobre la camilla, en sus ojos se reflejaba el miedo.

—Nena, todo va a salir bien, no permitiré que nada te ocurra, nadie podrá acercarse de nuevo a ti, pero necesito saber qué ocurrió exactamente antes de que terminases en el callejón —le pidió, buscando la respuesta en su mirada—. Vamos, sé que puedes hacerlo, háblame de ello.

Keily se lamió los labios.

— ¿Callejón? No sé… Jaek… —Sus palabras se perdieron cuando empezó a recordar la sensación de premura, la necesidad de correr a pesar del dolor, la sangre, la risa femenina… La mirada de aquella mujer—. Ella me hizo algo —recordó, su mirada vagando en un intento de recordar—, ella… dios mío…

Un nuevo acceso de terror acudió a sus ojos, y antes de que él pudiese hacer algo para evitarlo, Keily se giró y se incorporó sobre un codo mirando la cubierta de plumas que caía sobre su cadera antes de volver sus ojos marrones hacia Jaek y murmurar con las lágrimas deslizándose de nuevo por sus mejillas.

—Ella me dio alas.

John le bajó el sonido al televisor en el que llevaban buena parte de la mañana dando la noticia del suceso acontecido en el Museo Metropolitano de Nueva York, la Gran Manzana parecía haberse despertado con aquello como titular pues no se hablaba de otra cosa. Dejando el control remoto encima del mueble, se volvió hacia Shayler, quien acaba de entrar por la puerta y la se había dejado caer en el sofá. Su joven hermano tenía aspecto cansado, era obvio que no había dormido. Su ropa estaba arrugada y la barba de un día cubría sus mejillas, sin duda estaba llegando todavía de la calle y no había necesidad de sumar dos y dos para suponer que la noticia que daban en la televisión tenía bastante que ver con el hecho de la falta de sueño y el cansancio del Juez.

—Imagino por tu aspecto que has tenido una noche difícil —comentó al tiempo que señalaba la pantalla LCD con el pulgar—. ¿Tiene esto algo que ver?

Shayler encogió sus anchos hombros en un solo movimiento.

—La muchacha que dan como desaparecida está ahora mismo con Jaek.

Él arqueó una ceja ante lo extraño de esa respuesta.

— ¿Qué quieres decir?

Shayler se incorporó, dejando que sus codos se apoyaran sobre sus muslos.

—Alguien entró en el MET ayer pasadas las doce de la noche, no saltó ninguna alarma, ni se recogió nada en las cámaras de seguridad —empezó a explicar él—, pero llegó hasta la pequeña humana que trabaja en una oficina que hay en el almacén, presumiblemente catalogando alguna obra o haciendo inventario. A juzgar por los papeles que vi y teniendo en cuenta la sangre que había en el suelo y que cubría algunas de las cajas y dejaba un rastro por todo el camino desde la oficina hasta una de las puertas traseras, la muchacha debió escapar como pudo… de lo que le hicieron.

A John no se le escapó la vacilación en la última frase de su hermano.

— ¿Qué sería?

—Alguien ha estado jugando a ser dios y le ha regalado un par de bonitas alas de ángel grises, a la supuesta desaparecida —respondió con un resoplido—. Un par de alas que le han destrozado la espalda, dejándosela en carne viva. Nunca he visto nada igual a eso y el dolor… Dioses, si esa niña hubiese sido humana…

Frunciendo el ceño, John señaló lo obvio.

—Es humana.

Shayler levantó la mirada azul hacia su hermano y negó con la cabeza.

—Ya no —respondió con voz firme, dura.

El más antiguo de los Guardianes se quedó mirando sin decir una sola palabra a su hermano. No había muchas ocasiones en las que John se quedara sin palabras, pero esta parecía ser una de ellas.

—Explícate —pidió caminando hacia él.

Shayler se lamió los labios y suspiró.

—No hay mucho que explicar, John —le dijo sin más—. Ella es inmortal, lo sé, lo sentí, todos lo hicimos. Jaek fue el que dijo que la muchacha era humana, o lo había sido hasta esa misma noche —negó con la cabeza—. No estoy muy seguro de lo que ha ocurrido, pero sí sé lo que sentí en esa mujer, hermano. No solo le han crecido dos enormes alas a la espalda, quien se las concedió, también se encargó de hacerla inmortal al estilo de los dioses.

John se frotó la barbilla, pensativo. Que él supiera, solo había una manera de llevar a cabo lo que sugería su hermano, algo que no se había realizado desde que los dioses habían dejado de ser algo tangible para los humanos.

— ¿Una Elegida de los Dioses?

Shayler asintió lentamente.

—Esa sería mi primera suposición —aceptó al tiempo que se levantaba—. Ha sido una noche de mil demonios, esa muchacha ha atravesado tres manzanas a pie, en plena noche, con un par de alas ensangrentadas en su destrozada espalda. ¿Tienes idea de lo que supone eso? Ha sido un verdadero milagro que ni una jodida persona la haya visto. Estamos hablando de Nueva York y de una muchacha cubierta de sangre de pies a cabeza, he tenido que limpiar la zona desde el museo hasta la avenida Lexington.

John asintió.

— ¿Cómo disteis con ella?

Shayler esbozó una mueca.

—Eso es lo mejor de todo, ella dio con nosotros, o mejor dicho, dio con Jaek. Dryah tuvo una visión apenas unos segundos antes, la intensidad de la llamada de esa muchacha la sacó del trance a la fuerza.

Aquello hizo que John lo mirase con preocupación.

— ¿Ella está bien?

Shayler asintió, afortunadamente a su mujer no le había ocurrido nada por ese sobresalto.

—Agotada, pero bien —asintió, entonces hizo una mueca—. Ojalá pudiese decir lo mismo de la otra chica.

— ¿Cómo está?

Shayler se encogió de hombros antes de empezar a desperezarse.

—Dryah se quedó a cerrar el local mientras yo hacía la limpieza y rastreaba al posible culpable —explicó—. Estuvo con Jaek, la muchacha se pondrá bien, otra cosa es como vaya a tomarse esos dos nuevos apéndices… Y todos los problemas que deriven de ello.

John negó con la cabeza.

— ¿Alguna pista de quién ha cruzado la línea esta vez? —preguntó dando por sentado que aquello era un motivo más que suficiente para pedir la intervención de los Guardianes.

Shayler bostezó.

—Si te digo la verdad, había algo en el aire de poder que quedó en el museo que se me hace ligeramente conocido —aceptó frotándose la nuca—, pero por más que he intentado rastrearlo, no doy con la fuente.

John asintió y ladeó el rostro contemplando a su hermano.

— ¿Quieres un café para espabilarte? Es obvio que no has pegado ojo —le preguntó mientras se dirigía ya a la cafetera que había sobre el mueble.

—Y esta vez, no podrás echarme la culpa a mí.

La melódica voz femenina atrajo la atención de los hombres hacia la puerta por la cual acababa de entrar Dryah. Vestida con un pantalón de chándal negro con franjas azules y una camiseta a juego, el pelo recogido en una coleta a su espalda y zapatillas, tenía un aspecto tan cansado como el del propio Shayler.

— ¿No deberías de estar en la cama? —le recordó Shayler, evaluándola con ojo crítico, maldiciendo al ver las oscuras bolsas que empezaban a formarse bajo sus ojos azules. La visión de la noche anterior parecía haber hecho más mella en ella de lo acostumbrado.

Dryah se tomó su tiempo para recorrerlo de arriba abajo con la mirada.

— ¿No deberías estarlo tú?

Él puso los ojos en blanco y se volvió hacia John.

—Date prisa con ese café —le pidió pasándose una mano por el pelo para espabilarse—, tengo que volver a salir a ver si consigo hablar con quien esté a cargo de la investigación de lo ocurrido en el museo. Hay que limpiar como sea lo que ocurrió allí.

John asintió y se volvió hacia Dryah señalándole la cafetera.

—Nada de café para mí, gracias —respondió ella negando con la cabeza, para luego caminar hacia Shayler y dejar que la abrazara durante un instante—. Estoy agotada.

El Juez arqueó una ceja ante tal declaración.

— ¿Es necesario que vuelva a enviarte a la cama? —le preguntó frotándole la espalda.

Ella se limitó a apoyar la cabeza contra el hombro de su marido y dejar escapar un profundo suspiro.

—No te molestes intentándolo, Shay, sabes de sobra que no lo haré —le aseguró con absoluta sinceridad.

Shayler sacudió la cabeza en un gesto de rendición y se volvió hacia su hermano, quien se había quedado mirándolos con aspecto contemplativo. Había algo extraño en la mirada de John en aquellos momentos, algo que el Juez no era capaz de descifrar.

— ¿Ocurre algo?

John parpadeó como si acabase de percatarse de que Shayler le estaba devolviendo la mirada y negó con la cabeza al tiempo que tomaba una taza de la bandeja y sirvió dos tazas de café.

—Nada que deba preocuparte —respondió de espaldas a ellos.

Dryah se volvió hacia John al escuchar una nota extraña en el tono de voz del Guardián, sus ojos se entrecerraron un instante sobre la espalda de su cuñado.

—Tendrás que darte prisa —dijo entonces John volviéndose con una taza para Shayler y otra para él—, por lo que he podido ver, la policía lleva ya tiempo en el museo.

Shayler negó con la cabeza.

—No habrá problema alguno —respondió tomando su taza para luego volverse hacia su compañera, quien seguía con la mirada fija en John. La muchacha ni parpadeaba.

— ¿Dryah? —la llamó, pero la muchacha no dio signos de oírle.

John la miró al mismo tiempo, sus ojos se encontraron con los azules de ella.

—Dryahny —la llamó, su mirada entrecerrándose sobre la femenina.

—Ey, bebé —la sobresaltó Shayler tomándola de la cintura con una mano para volverla hacia él.

La muchacha parpadeó varias veces antes de quedársele mirando.

— ¿Qué?

—Dímelo tú, mi amor —le sonrió Shayler—. Te quedaste mirando al vacío.

Dryah se volvió entonces hacia John y ladeó el rostro como si estuviese escuchando algo.

— ¿Quién es ella? —susurró entonces, en su voz una pizca de curiosidad y temor.

Los ojos de John se cerraron ligeramente, su mirada se fijó en la muchacha con una clara advertencia un instante antes de que la expresión desapareciese como si nunca hubiese existido.

—Esperaba que me lo dijeses tú —respondió John mirándola a los ojos, una respuesta dual—. Shayler comentó algo sobre una visión.

Dryah frunció el ceño y negó con la cabeza.

—Todo lo que vi fueron sangre, plumas y unas manos ensangrentadas en las que aparecía un anillo… El mismo que lleva Jaek —comentó con un leve encogimiento de hombros—. No sé por qué, pero tengo la sensación de que esto estaba planificado de antes, que no es todo tan fortuito como parece.

—Pocas veces resulta serlo —aceptó John llevándose su taza de café a los labios.

Dryah se dejó ir entonces contra Shayler, sorprendiendo al chico al tener que soportar su peso sin previo aviso.

—Ey —la sujetó contra él, mirándola preocupado—. Cariño, necesitas descansar, no puedes permanecer más tiempo andando de un lado para otro. Vete a la cama, al menos que uno de los dos duerma algo.

A ella no le quedó más opción que asentir, estaba realmente cansada.

—De acuerdo —aceptó acariciando la barbuda mejilla de su marido antes de darle un beso en los labios—. Avísame si ocurre algo, ¿vale?

Él asintió besándola en la frente y luego en los labios.

—Me reuniré contigo tan pronto pueda librarme de todo esto.

Ella asintió y se despegó de él para acercarse a John, posando su mano sobre su hombro antes de ponerse de puntillas con intención de darle un beso en la mejilla.

—Ten cuidado, hermanito, hay fuerzas que ni siquiera el Universo puede controlar —le susurró al oído, antes de depositar un suave beso en su mejilla y mirarlos de uno al otro—. Portaos bien y no destrocéis nada en mi ausencia.

Ambos hombres se la quedaron mirando mientras abandonaba la sala. Shayler se volvió durante un instante hacia su hermano y notó como el hombre tenía una extraña mirada en los ojos y los puños apretados.

— ¿Vas a decírmelo tú o tendré que enterarme por ella?

—Métete en tus propios asuntos, Shay —le respondió volviéndose hacia él con tranquilidad—. Yo me encargaré de los míos.

Shayler puso los ojos en blanco.

—Algunas veces me pregunto cómo diablos he podido acabar siendo el hermano menor, es obvio que tengo más sentido común que tú —respondió con sorna.

John arqueó una ceja en respuesta.

—Y también los instintos suicidas —aseguró indicando con un gesto de la barbilla hacia la mujer que acaba de salir.

Shayler esbozó una sonrisa y tomó otro sorbo de café antes de depositarlo sobre la mesa auxiliar.

— ¿Qué sabemos de Lyon? ¿Ha vuelto de sus vacaciones?

John aceptó el cambio de tema y asintió.

—Llamó ayer noche, estará aquí después del mediodía —aceptó John y echó un vistazo hacia el piano blanco que dominaba buena parte del altillo a su izquierda—. Un ángel… Quien iba a pensarlo.

Shayler siguió su mirada y se encogió de hombros.

—Estoy seguro que él no.

Suspirando se desperezó y caminó hacia la puerta.

—Voy a ver que puedo averiguar en el museo, quizás podamos hacer que esto no trascienda de manera tan monumental como lo está haciendo —murmuró el Juez pasándose las manos por el pelo mientras bostezaba—. La chica no podrá aparecer para dar explicaciones en la manera en la que se encuentra.

John asintió.

— ¿Has tenido algún aviso de la Fuente?

Shayler negó con la cabeza.

—Nop. Nada. Están sorprendentemente silenciosos y no estoy seguro de si eso me gusta o no.

No respondió y dejó que su hermano continuara hacia la salida.

—Nada que salga de ellos puede ser realmente bueno —musitó en voz baja, más para sí que para Shayler. Negando con la cabeza se llevó la humeante taza de café a los labios.

CAPÍTULO 5

Keily no podía dejar de pensar que todo lo que estaba ocurriendo era una mala pesadilla, que el peso que sentía a su espalda, la suave cobertura de plumas que acariciaba su piel en realidad no estaba allí, simplemente no podía estarlo, aquello desafiaba todas las leyes de la lógica. Su mirada ya seca recorrió desde su posición boca abajo sobre la camilla la distribución de la habitación una vez más. Sin sus gafas no era capaz de distinguir los detalles a los lejos pero podía hacerse una idea. Como había sospechado la primera vez, el cuarto era una mezcla entre enfermería y despacho de oficina, sin duda adecuado al hombre con el cual había acabado. Por más vueltas que le daba, no sabía cómo era posible que Jaek la hubiese encontrado y no sólo eso, lo más sorprendente ya no era el hecho de que fuese médico —si es que aquellos diplomas que había colgados en la pared eran legales—, lo que realmente había encontrado asombroso era la manera en la que se comportaba, como si el encontrar a una muchacha con un par de alas atadas a la espalda fuese cosa de todos los días.

Aquello, unido a la insistencia que ponía en saber quién había sido el o la responsable de tal hecho, hacía que se preguntase una vez más quién era realmente aquel hombre y si las palabras de aquella extraña mujer tenían más sentido que los delirios de una simple borracha.

Respirando profundamente se obligó a enfrentarse a su pesadilla. Un leve gemido escapó de sus labios entreabiertos cuando intentó moverse, el roce suave del algodón le acariciaba los costados, mientras alguna parte mucho más pesada, tironeaba de la lastimada piel de su espalda provocándole pequeños pinchazos de dolor y escalofríos. Sentía en su interior unas inmensas ganas de ponerse a gritar, dejar que su voz abandonase su garganta en tal liberación que la arrancase de las garras de aquella pesadilla o la enviase directamente al sanatorio mental. En cambio, se obligó a mantenerse quieta ladeando solamente la cabeza en un intento de ver al hombre que la encontró en un callejón, el mismo que parecía estar más interesado en saber cómo había obtenido aquellas alas, quién se las había dado, que en el extraño hecho de que ella realmente las tuviese.

Una repentina y loca idea cruzó rauda por su mente, pero así como vino, la desechó. Ponerse a pensar en experimentos secretos y complots de gobiernos no lo era lo suyo… Aunque, esa sería una manera de explicar lo que llevaba atado a su espalda, ¿no?

— ¿Perteneces a algún laboratorio secreto del que haya tenido la mala fortuna de ser el conejo de indias de algún experimento extraño? —Las palabras abandonaron sus labios antes de que pudiera detenerse—. Ése es el motivo por el que no te sorprende nada de lo que… llevo atado a la espalda.

Un claro bufido abandonó la garganta masculina, seguido del hombre que se inclinó ante ella para poder mirarle a la cara.

—Interesante teoría, sin duda, pero no creo en la existencia de laboratorios secretos, ni de complots a gran escala —le respondió con obvia ironía tiñendo su voz—, aunque la explicación podría resultarte tan inverosímil como lo son esas suposiciones.

Ella se sonrojó y parpadeó varias veces antes de responder.

— ¿Más inverosímil que el hecho de que tenga… eso a mi espalda… y que tú te lo estés tomando francamente bien?

Jaek se limitó a apartarle un mechón de pelo del rostro, haciendo que se encogiera un poco más.

—No voy a hacerte daño, Keily —le dijo al notar su reacción—, y no dejaré que nadie más te lo haga, pero necesito saber qué ocurrió exactamente, cómo fue que llegaste a esto.

Se mordió el labio inferior y lo miró a los ojos, unos ojos azules transparentes en los cuales pudo leer una verdadera preocupación y ganas de ayudar.

— ¿Quién era la mujer? ¿La habías visto antes? ¿Cómo era? ¿Qué te dijo? —insistió.

Ella cerró los ojos con fuerza, no estaba segura de querer enfrentarse realmente a todo aquello.

—No lo sé, no la había visto nunca —negó con un borde de afilada desesperación en su voz—. Nada de esto tiene sentido, no es posible que esté ocurriendo esto, a mí no.

Jaek la sujetó por los hombros cuando ella hizo el ademán de incorporarse.

—Shhh, quieta, vas a hacerte daño —le habló con suavidad, imprimiendo en su voz un tono sedante que la calmaba—. Todavía es pronto para que te incorpores, tienes que permanecer acostada.

Sacudiendo la cabeza sobre la camilla, los brillantes ojos de Keily se dirigieron hacia él.

—Ella era alta, muy bonita, con pelo color canela y mechas doradas, de piel bronceada y ojos azules, un azul oscuro y brillante, extraños —murmuró tratando de hacer memoria—. Vestía un caro traje, falda corta y chaqueta sastre en color crema… y llevaba una botella de vino en una mano.

Keily se lamió los labios una vez más, el inferior le temblaba.

—Estaba borracha, apenas podía mantenerse en pie —continuó recordando la precaria estabilidad de aquella mujer—, y se reía… se rió de mí… pero no sé por qué, no la conozco. Empezó a hablar locuras, sobre dioses e inmortales… Y Guardianes —dejó escapar el aire—. Yo quería avisar a seguridad, incluso me ofrecí a llevarla de vuelta… Ni siquiera sé como entró, no la oí hasta que ya estaba allí. Y entonces llegó el dolor. Habría jurado que me estaba acuchillando la espalda, la sangre… Creí que me moría…

—Shhh —le susurró él acariciándole el pelo—, todo va bien, Keily, no va a volver a acercarse a ti.

Se volvió hacia él, sus ojos marrones brillaban con suavidad, producto de las lágrimas que se agolpaban en sus ojos y no habían sido derramadas.

—No dejaba de repetirme que yo era humana, mortal, que alguien la había desafiado —murmuró negando con la cabeza—. Me rompió el suéter y entonces fue cuando empezó el dolor. Me quemaba. Todo ardía. Pensé que me había inyectado alguna clase de veneno y entonces sentí como si me hubiesen acuchillado y se repitió una y otra vez, algo líquido y espeso empezó a correr por mi espalda.

Ella intentó moverse en la camilla, pero cada vez que lo intentaba, la piel y carne de su espalda se resentía. Jaek la obligó a permanecer acostada, su tacto era cálido y calmante, casi como un bálsamo.

— ¿Por qué me ha hecho esto esa mujer? ¿Por qué a mí? ¿Qué le he hecho? —Se encontró preguntando entre temblores—. Todo esto es una maldita pesadilla, una maldita pesadilla.

Jaek deseaba tener una respuesta que poder darle, pero tras sus explicaciones solo confirmar sus sospechas, que ella ya no era mortal y que el motivo del que estuviese en su actual estado tenía que ver con alguna diosa que no había tenido ningún problema en ejercer su poder sobre ella. La pregunta para la que todavía no tenía respuesta era, ¿quién se atrevería a desafiar la Ley del Universo al convertir a una mujer humana en inmortal sin su consentimiento?

—Los dioses no necesitan precisamente un motivo para joder con la humanidad —murmuró sin pararse a pensar en las palabras que utilizaba.

Ella alzó la mirada hacia él, su rostro mostraba claramente que había escuchado sus palabras y que las encontraba tan disparatadas como su propio relato.

— ¿Estás tratando de decirme que esto —Intentó moverse una vez más, estirando su mano para señalar su espalda—, es cosa de Dios?

Jaek negó con la cabeza.

—No es cosa de ningún dios cristiano —suspiró él—. Es complicado de explicar, pero ahí fuera hay mucho más de lo que los simples humanos creen.

Ella recogió su mano, llevándola a su propio rostro, apartándose el pelo, pero no lo miró al responder.

—Humanos, dioses… —negó con la cabeza—. Esto empieza a parecerse a una mala película de ciencia ficción, y la verdad es que nada de esto es real. Ahora mismo seguramente estaré en la cama de algún hospital en estado de coma y esto es solo producto de mi subconsciente —aseguró dejando escapar un pesado suspiro antes de volver el rostro y echarle un buen vistazo a Jaek—. Es la única forma en la que alguien como tú resulte ser médico y esté al lado de mi cama, preocupándose… Aunque no sé por qué se me ha ocurrido lo de las alas.

Soltando un breve resoplido, Keily lo vio moverse por la pequeña habitación, acercándose a uno de los estantes de los que sacó algunos utensilios que puso sobre una bandeja metálica, para luego coger un nuevo par de guantes de látex y ponérselos.

—Si no supiese que esto no va a desaparecer de la noche a la mañana, te animaría a que pensaras así —respondió terminando de ajustarse los guantes—. Pero la realidad es mucho más cruel, y las cosas no son siempre tan fáciles.

Ella entrecerró los ojos tratando de enfocar desde aquella distancia, sin sus gafas no veía bien a lo lejos.

— ¿Preferirías a caso que me pusiera a gritar? —sugirió—. Porque puedo hacerlo, no iba a costarme gran cosa empezar, el problema sería intentar detenerme.

—El escepticismo a menudo es el escape que tenemos para no volvernos locos —declaró volviéndose con la bandeja plateada en las manos—, es mucho más sencillo enfrentar así cosas que escapan a nuestra realidad.

Keily no respondió, su mirada estaba fija en la bandeja que él llevaba en sus manos enguantadas.

— ¿Qué es eso?

—Un kit de sutura —le indicó dejando la bandeja a un lado de la camilla, en un soporte especial para ello—. Voy a quitarte los puntos que te puse, de alguna manera estás cicatrizando a un ritmo mucho más rápido del que había supuesto, si te los dejo, podrían infectarse e incluso quedarte alguna cicatriz.

Trató de seguirle con la mirada, pero era difícil.

— ¿Estás seguro de que eres médico?

Jaek sonrió para sí y echó un vistazo a los títulos colgados de la pared.

—Completamente seguro —aceptó moviéndose para examinar su espalda—. Vas a sentir mis manos, ¿de acuerdo? Si te duele, dilo.

Keily cerró los ojos con fuerza, casi conteniendo el aliento. A pesar de todo no quería girarse, no deseaba ver cuál era el origen del peso que realmente sentía tirando de su espalda, ni el material del cálido roce de sus costados desnudos. Sabía que todavía llevaba puesto el sujetador y, a juzgar por la tela que colgaba floja hacia los costados, también la camiseta, aunque ambos estaban abiertos en la espalda, dejándola expuesta al tacto del hombre. Sintió sus dedos acariciando la piel desnuda, resbalando y presionando suavemente en un punto y en otro hasta que tocó un área mucho más sensible cerca del omóplato que la hizo estremecerse involuntariamente. El movimiento provocó una respuesta instintiva en los nuevos miembros de su espalda, quienes se estremecieron enviando una pequeña corriente eléctrica por su columna vertebral que la dejó jadeando en busca de aire, con sus pequeñas manos sujetas ahora a ambos costados de la camilla.

Jaek detuvo la exploración cuando sintió la respuesta en sus alas y la rapidez con la que se tensó ella.

— ¿Duele?

Keily negó con la cabeza como pudo.

—Como había pensado, las heridas están cicatrizando más rápido de lo que esperaba —comentó volviendo a su examen, utilizando el mismo tono impersonal que utilizaría un médico con sus pacientes—. Tus nuevas… extremidades están terminando de formarse rápidamente.

Ella se tensó antes de responder.

—Creo que ella habló sobre eso… Creo que dijo algo sobre ello —musitó en voz cada vez más baja—. Dios mío, no puede ser verdad. No puedo ser una maldita paloma.

Jaek se inclinó sobre ella para comprobar el estado de una de las alas, deslizando los dedos por el arco superior, comprobando su peso y como este parecía más firme que hacía unas horas, así como parecía haber ganado peso y consistencia la parte central.

—No están construidas a la manera de un pájaro —murmuró más para sí mismo que para ella—. Tienen cierta similitud, pero son mucho más fuertes, diría incluso que compuestas de músculo y quizás algún cartílago o hueso debajo de todo ese plumaje.

Ella se estremeció de nuevo al sentir sus manos tocando algo que jamás antes había sido tocado por nadie, que jamás imaginó llegar a poseer. Esas malditas cosas eran muy sensibles.

—Perfecto, olvida lo de la paloma, soy un pavo —respondió entre dientes.

—No —negó Jaek deslizando las manos sobre su espalda hacia el otro ala, la que estaba más cerca de él, repitiendo la operación—, se parecen más a la distribución que tienen las de Nine.

— ¿Quién? —preguntó ella apretando los dedos a los lados de la camilla, tratando por todos los medios de evitar dar un bote sobre la camilla con sus manos deslizándose por “aquello”.

— ¿Qué tanto recuerdas de la Mitología Clásica?

Keily gimió profundamente cuando él tocó una parte entre su piel y el arco de aquella cosa emplumada que la hizo saltar con un nuevo escalofrío, haciéndole olvidar cualquier pregunta o respuesta.

— ¡Deja de hacer eso! —exclamó volviéndose hacia un lado, lo suficiente para apartarse de su contacto sin hacer que ninguna de sus alas cayesen al suelo—. Por favor.

Él detuvo su exploración y la miró, podía sentirla temblar bajo sus manos, pero no parecía haber muestra alguna de dolor. Su mirada volvió entonces hacia la plumosa extremidad e hizo una nota mental acerca de la sensibilidad en esa área.

—Vuelve a acostarte, voy a quitarte los puntos —le dijo retirando las manos para girarse hacia la bandeja de sutura y coger lo que necesitaba para llevar a cabo su tarea—. Sentirás un pequeño tirón cada vez que te quite uno, pero nada más.

— ¿Estás completamente seguro de que estás capacitado para hacer esto?

— ¿Quieres que baje el título de la pared para que lo veas? —le sugirió con cierto tono irónico.

La respuesta de Keily fue volver a acostarse de nuevo boca abajo, relajándose, o al menos intentando hacerlo.

—Acabaré pronto —le prometió, aunque fue incapaz de ocultar una resignada sonrisa.

Ella no dijo una sola palabra, se limitó a permanecer quieta y apretar los ojos, esperando que todo lo que él hubiese dicho fuera mentira y padeciera más dolor. Pero fiel a su palabra, apenas sintió unos minúsculos tirones en la piel, para cuando el fresco líquido del desinfectante acarició su piel, Jaek ya había terminado.

—Ya puedes dejar de sujetar la camilla como si pensaras en salir volando —le dijo mientras dejaba las cosas de nuevo en la bandeja y se quitaba los guantes—. Si sigues cicatrizando a este ritmo, en un par de horas más, podrás incorporarte sin sentir dolor en la espalda.

Keily dejó escapar el aire lentamente y se volvió ligeramente, mirándolo cuando recogía la bandeja. Aquel hombre era pura sensualidad, pero había algo más, se daba cuenta, algo en lo que nunca había reparado antes y que en cambio ahora lo veía con total claridad aunque no llevase sus gafas puestas. Era como si todo él estuviese investido de un aura de poder y magnetismo, algo que iba más allá de la simple atracción masculina.

— ¿Jaek? —lo llamó.

El hombre desvió la mirada de lo que estaba haciendo hacia ella y tuvo que obligarse a tragar al ver el extraño brillo que había en los ojos azules.

— ¿Qué ocurre?

Se lamió los labios, indecisa.

— ¿Quién eres realmente?

Él le sostuvo la mirada durante unos segundos. Esa pregunta se la había hecho a sí mismo muchas veces, pero todavía no había encontrado una respuesta que encajara con ello.

—Soy solamente un hombre más, Keily —le dijo con voz profunda, desprovista de cualquier emoción—. Nada más y nada menos que eso.

Ella se lo quedó mirando durante un buen rato, entonces negó con la cabeza.

—Sí, por supuesto —murmuró, la ironía se reflejaba en su rostro al igual que en su voz—. ¿Del mismo modo que yo soy un maldito ángel?

El no pudo evitar sonreír ante la obvia pulla lanzada por la mujer. Desde el momento en que la conoció, la vio como una muchacha dulce, tímida, alguien frágil a quien había que cuidar, nada que ver con esta mujer irónica, asustada, sí, pero con la suficiente entereza para batallar a través de la locura por la que estaba pasando sin perder el sentido del humor. Sin duda, estaba resultando ser una mezcla interesante.

—Sí, exactamente —le respondió sin más, antes de recoger la bandeja y llevarla al fregadero para luego dedicarle un último vistazo—. Descansa un poco, después intentaremos incorporarte, a ver si puedes manejarlo.

Ella no respondió, permitiendo que dejase la habitación por la puerta que estaba a su izquierda.

El pintarse las uñas de los pies se había convertido en una terapia relajadora para Bastet, nada mejor que mimarse a una misma y cuidarse para despejar los malos humores. La nueva laca de uñas había sido un regalo de su nuera durante una de sus últimas visitas. A la diosa no dejaba de causarle gracia aquella leyenda urbana humana que decía que suegras y nueras nunca se llevaban bien, pues ella no podría estar más feliz de la elección que había hecho su hijo tomando como compañera y consorte a la pequeña Dryah, adoraba a esa niña como si fuera hija suya y no podía sino agradecer a los cielos que Shayler la hubiese elegido a ella.

Sonriendo al gato que ronroneaba a su lado, procedió a darse la segunda capa de laca cuando un fuerte golpe procedente del otro lado del gran salón captó su atención. Las puertas se cerraron de golpe dejando pasar a la última de las diosas que esperaba ver invadiendo sus dominios.

Con el pelo color canela con mechas hecho una auténtica maraña escapándosele del moño en el que presumiblemente habría intentado recogérselo, el traje de falda y chaqueta en color crema totalmente arrugados y los zapatos de alto tacón en sus manos, la mujer atravesó la distancia desde la puerta hasta donde descansaba la diosa como una exhalación.

—Bast, tienes que ayudarme. —Fue lo primero que dijo caminando rápidamente hacia ella—. He metido la pata hasta el fondo, tu hijo va a pedir mi cabeza por ello.

Bastet era incapaz de apartar la mirada boquiabierta de ella. Conocida por su impecable estilo y pulcritud, Maat parecía haber pasado por un auténtico cataclismo. Sus ojos estaban enrojecidos, sus mejillas siempre tersas parecían hundidas, pero era el fuerte olor a alcohol lo que dejó totalmente descolocada a la diosa.

— ¿Qué ha ocurrido? —preguntó la mujer dejando su relajante terapia a un lado, antes de incorporarse sin poder creer el aspecto desaliñado de la mujer.

La Diosa de la Verdad, la Justicia y la Anarquía Cósmica se llevó la cuidada uña de su dedo pulgar a la boca y se la mordió con un gesto de nerviosismo mientras se apresuraba a llegar donde se encontraba su hermana. Toda una ironía que fueran hijas del mismo padre, pues no podían ser más distintas.

—No voy a volver a probar el alcohol en lo que me reste de vida, la cual puede ser relativamente corta si mi querido sobrino se entera de mi última metedura de pata. Aunque puede que me aficione al café, sabe a rayos pero es efectivo —aseguró prácticamente saltando de un pie a otro—. Por el sagrado Nilo, Bast, la resaca es una cosa horrorosa. Y todo por culpa de esa maldita zorra sibarita de Terra… ¿Qué le hizo tu hijo? Se pone de uñas cada vez que oye su nombre o el de alguno de sus chicos, entiendo que el confabular con Tarsis no…

Bastet levantó ambas manos deteniendo su verborrea.

—Espera, espera… Para —la detuvo la diosa—. Mete el freno y empieza a rebobinar. ¿Qué es lo que has hecho y por qué piensas que va a matarte mi hijo? —Bastet frunció la nariz al percibir su olor—. ¿Y dónde te has revolcado? Apestas.

La mujer respiró profundamente antes de abrir los brazos como si estuviese señalando algo obvio.

—He jodido con una humana.

Bastet abrió los ojos desmesuradamente, dio un paso atrás y miró a la mujer con ojos entrecerrados.

— ¿Qué has hecho… qué?

Maat puso los ojos en blanco al ver la reacción de la diosa.

—No joder en el sentido de “follar” —aclaró con impaciencia—. Oh, demonios… ¿Cómo iba a saber cuando ella me pido ese favor que la muchacha estaba enamorada de un inmortal? Ella es humana, por Ra, ¿qué oportunidad podía tener con él? Y uno de los Guardianes Universales, nada más y nada menos. En cierto modo creo que le hice un favor, pero puede que tu hijo no lo vea de esa manera, él es muy susceptible en lo que se refiere a los humanos… Míralo, se casó con una de ellos.

Bastet negó con la cabeza, le estaba costando seguir la verborrea de la mujer.

—Dryah no es humana…

—Bueno, técnicamente tampoco es una diosa —objetó Maat con un ligero encogimiento de hombros—. Quizás si él la aceptó a ella, no le importe tanto que haya ayudado a la muchacha… Porque en realidad le hice un favor…

Bastet respiró profundamente tratando de concentrarse para descubrir algo en toda aquella locura.

—Maat, ¿qué clase de favor? —Su mirada cayó directamente sobre la Diosa, sus ojos brillando con obvio recelo.

La mujer extendió sus manos y encogió los hombros con una sonrisita.

—Le regalé un bonito par de alas —respondió haciendo una mueca—, y la hice inmortal.

— ¡¿Qué?!

Se encogió ante el grito de su hermana.

—Oh, todo esto es un enorme embrollo. Zhalamira me pidió algo… y ya sabes que no puedes decirle que no, nadie dice que no al poder primigenio de la Fuente, pero entonces me encontré con Terra en esa fiesta y ella me invitó a tomar unas copas… —explicó la mujer, relatando sus desventuras—. Sabía que debía desconfiar, en realidad, no entiendo cómo ha tenido el valor de asomar la nariz después de lo que hizo apoyando a Tarsis… Unas cosas condujeron a otras y hubo más vino, uno carísimo, por cierto… Y oh, esa tonta humana estaba enamorada de un inmortal, ¿cómo iba a saber yo eso? Y tampoco supe que era una de las elegidas… Hasta que era demasiado tarde.

Bastet parpadeó varias veces, su rostro no se apartó ni un instante de su hermana mientras sus palabras empezaban a penetrar en su mente.

— ¿Cómo que Zhalamira te pidió algo? —preguntó, realmente sorprendida por aquella noticia.

Maat asintió.

—Lo hizo, Bastet —asintió y se estremeció en respuesta—. No era nada malo… no lo es… creo.

Bastet desestimó aquel asunto con un golpe de la mano en el aire y continuó al siguiente.

— ¿Qué tiene que ver la perra de Terra con esa muchacha?

Ella negó con la cabeza.

—Nada.

Bastet frunció el ceño, no entendía nada.

— ¿Entonces?

Maat dejó escapar un pesado suspiro.

—Pero ella fue la que me desafió —respondió la diosa como si aquello fuese algo obvio—. Y ya sabes lo que opino de los desafíos, soy incapaz de alejarme de uno aunque lo intente… y ese vino era tan rico… pero no recuerdo gran cosa de lo que pasó después, bueno, quizás si un poco.

Bast parpadeó varias veces, su mirada no se apartó de la otra mujer, pero decía claramente lo que pensaba de la estupidez de las diosas y sus borracheras.

—La próxima vez que desees emborracharte, haz que te aten de pies y manos —le dijo negando con la cabeza al tiempo que daba media vuelta y se volvía con sus gatos pululando entre los pies hacia el estrado donde estaba ubicado el largo y lujoso diván.

—Ella tenía una efigie mía en las manos, Bast —se justificó Maat—. Pensé que era una simple humana, pero entonces me di cuenta que no lo era.

Bastet se volvió a penas hacia la mujer, su rostro ahora guardaba una profunda curiosidad.

— ¿Cómo que no lo era?

La diosa asintió y caminó hacia ella.

—Sé que he metido la pata hasta el fondo y Shayler pedirá mi cabeza por esto, pero ella tenía una de esas pequeñas estatuillas que los humanos hacen para dar rostro a los dioses… como si pudiese comparársenos con esas atrocidades, pero bueno… Ella la tenía en las manos y cuando la cogí, pude sentirla, su línea de sangre, su conexión —aseguró con un leve asentimiento de cabeza—. Era una de las elegidas.

Bastet negó con la cabeza.

—Maat, hay millones de estatuillas en todos lados, algunas las venden en mercadillos —intentó razonar con ella.

— ¿Pero cuántas de ellas pueden ser tocadas por el “verdadero” poder de las diosas? —le recordó con desesperación—. Estamos en una era moderna, pero, si esto hubiese ocurrido en la antigüedad, ella habría sido consagrada como una de mis sacerdotisas, tiene el alma marcada, Bast… Es una Hija de las diosas.

Hijas de las Diosas. Bastet sacudió la cabeza deseando desechar aquella idea. Un poder nacido de la antigüedad, del deseo maternal y femenino de cada una de las diosas en todos los panteones conocidos, doncellas con el poder de aceptar la divinidad y convertirse en sus hijas, sus súbditas, sus avatares… ¿Y Maat decía que esta muchacha era una de ellas?

—Hace demasiado tiempo que las Hijas de las Diosas fueron olvidadas, Maat —respondió negando con la cabeza—, nadie ha reclamado una hija del espíritu desde los tiempos antiguos.

La mujer se encogió de hombros con una débil sonrisita.

—Yo acabo de hacerlo.

Bastet se llevó la mano a la cabeza y se dirigió rápidamente hacia el diván en el que tenía sus revistas, productos de belleza y su teléfono móvil. Un regalo que le había hecho su hijo para que se adentrara a las nuevas comunicaciones y no le diera un ataque al corazón cada vez que lo convocaba a él o a su compañera.

— ¿Qué vamos a hacer, Bast? —preguntó con voz desesperada.

Bastet miró a la mujer mientras buscaba el número de marcación rápida de su hijo.

—Evitar un cataclismo —aseguró antes de llevarse el teléfono al oído y respirar profundamente antes de hablar cuando respondieron desde el otro lado—. ¿Shayler? Necesito que vengas a casa, querido, tu tía tiene algo importante que decirte sobre una humana con alas.

CAPÍTULO 6

Shayler hizo una mueca cuando se acercó por el lateral del cordón policial que había puesto la policía para cercar el museo. Algunos de los furgones de las cadenas de televisión todavía estaban aparcados a un lado de la calle, intentando coger incluso ahora, pasado el mediodía, alguna novedad sobre el caso que despertó a la ciudad aquella misma mañana, un caso que esperaba poder diluir todo lo posible. Lo último que necesitaban los mortales era saber exactamente qué clase de seres coexistían con ellos o se divertían creando problemas a expensas de sus finitas vidas, ya tenían suficiente con todos los conflictos que se creaban en su actual sociedad y entre ellos mismos como para tener que añadir a la lista unos cuantos inmortales y dioses aburridos de su monótona existencia.

Se frotó el puente de la nariz con una mueca de fastidio antes de volver a bajarse las gafas, sentía los párpados pesados y los ojos le dolían por la falta de descanso. Nunca dejaba de asombrarle precisamente la ironía de aquello. De entre todos los poderosos seres del universo, él era uno de los pocos que acuciaba el cansancio como cualquier mortal con el que pudiera cruzarse en la calle, su necesidad de descanso, de alimento y esparcimiento era el mismo que el de cualquier hombre de su edad… Bien, de cualquier hombre que tuviese la edad que él aparentaba, alrededor de los veintinueve o treinta, pues el Juez Universal llevaba sobre sus hombros el peso de varios siglos.

Dejando escapar un suspiro de cansancio, se deslizó por debajo de la línea policial y echó un rápido vistazo alrededor en busca de la persona que estuviese al mando, necesitaba terminar con el trabajo que le había llevado buena parte de la noche y la mañana y evitar que aquello trascendiera y no iba a ser fácil. El rastro de sangre que tuvo que limpiar desde la puerta de atrás del museo hasta el callejón en donde habían encontrado a la muchacha consiguió frenar la investigación que se estaba llevando a cabo en el interior del museo, frustrando a los investigadores y a la policía científica, quien no acababa de entender cómo podía haberse esfumado el rastro en la puerta trasera de la salida de emergencia. Ahora venía lo difícil, la desaparición de pruebas y hacer algo con toda la sangre que había en la pequeña oficina trasera y el rastro que discurría por el almacén en dirección a la puerta, que hacía que la Matanza de Texas a su lado pareciera una ducha. Todavía le asombraba el hecho de que esa muchacha siguiera con vida después de toda la sangre que habían encontrado, o más aún, que hubiese conseguido recorrer ella sola tres manzanas hasta aquel callejón entre edificios en la Avenida Lexington donde la habían encontrado.

—No sé como haces para enterarte de todo, chico —oyó una voz a su izquierda.

Shayler se volvió con curiosidad, hasta que reconoció a la pequeña y regordeta mujer vestida en traje de chaqueta y pantalón en color gris oscuro y una impecable camisa blanca de la que colgaba la placa que la identificaba como la Jefa del Departamento de Investigación Criminal de la policía de Nueva York.

— ¿No has visto las noticias? —respondió tendiéndole la mano cuando ella llegó a su lado—. Estáis en los titulares de todas las cadenas.

La mujer sacudió la cabeza y estrechó la mano del Juez con afecto.

—Hacía tiempo que no te veía el pelo por aquí, Shayler —aseguró echándole un buen vistazo—. Las malas lenguas decían que te habías casado.

Shayler le dedicó un ligero encogimiento de hombros y asintió.

—Así es —respondió contemplando a la pequeña mujer. A su lado, ella apenas le llegaba a la altura del pecho—. Llevo algo más de un año felizmente casado.

La mujer arqueó una ceja, sorprendida por el paso del tiempo.

—No deja de sorprenderme lo rápido que pasa el tiempo, aunque tú te conservas estupendamente bien —le aseguró sonriéndole—. Mi más sincera enhorabuena, me alegro mucho por ti.

—Gracias —aceptó él y le dedicó un guiño—. Tú tampoco estás nada mal, no pasa un solo año por ti.

—No intentes camelarme, abogado —respondió la mujer, aunque el halago obviamente la había complacido—. Dame la receta que utilizas para mantenerte en esa forma y estaremos en paz.

Él se echó a reír.

—Ya te dije que había decidido ser inmortal, por eso envejezco mucho mejor —le aseguró con diversión.

La mujer sacudió la cabeza en una negativa y lo invitó a acompañarla hacia el interior del museo.

—Así que ya te has enterado de las novedades —comentó de pasada, saludando con un gesto de la cabeza a un compañero.

—Solo de lo que salió en las noticias. —Shayler echó un buen vistazo a su alrededor, haciendo un rápido recuento de la gente y de las cadenas de televisión que había cubriendo la noticia antes de volverse hacia ella—. ¿Han robado alguna pieza de valor?

Ella negó con la cabeza y chasqueó la lengua.

—Nada en absoluto —respondió con obvio fastidio—, aunque sí han destrozado unas cuantas, que al parecer son bastante valiosas y estaban destinadas a una exposición que iba a iniciarse el próximo miércoles. Esto no tiene ni pies ni cabeza. Creemos que cortaron la alarma de la puerta de emergencia que da al almacén y entraron por allí, pues los guardas nocturnos del museo no han visto nada y las cámaras tampoco han registrado nada.

La policía sacudió la cabeza en un gesto de disgusto.

—Lo que sí tenemos es una oficina en el almacén con sangre suficiente para creer que huele a muerto —continuó, parecía no tener problema alguno en darle todos los datos al Juez, aunque éste no tuviese nada que ver con el caso—. El rastro cruza desde el almacén hasta la puerta trasera dónde se ubica una de las salidas de emergencia.

—Vaya desastre —resopló mientras la seguía al interior del edificio donde varios policías iban y venían y algunos miembros del museo ayudaban en la investigación.

—No lo sabes tú bien —aceptó ella con un suspiro y señaló con un gesto de la barbilla hacia un hombre enjuto vestido con traje y corbata que impartía órdenes como un general y se atrevía a decirles que hacer a los agentes de policía—. ¿Llevas los asuntos del museo?

Shayler sonrió interiormente ante la mención de la mujer. Ellos se habían conocido hacía algunos años cuando la policía había tenido que tratar con él directamente a causa de unos documentos de una víctima de maltrato. Ella estaba tras la pista del hijo puta que no era nada más y nada menos que el marido de una buena amiga, la cual casi muere de la paliza que el cabrón le había dado y se topó con él. Su ayuda le permitió a la policía dar caza a ese desgraciado y meterlo entre rejas antes de que un cadáver más se añadiera a las lista de violencia de género, por ello Reene solía permitirle participar muy de vez en cuando en los casos de la policía como si le divirtiese el rol de investigador privado que parecía interpretar algunas veces el abogado. Por suerte nunca era realmente consciente de toda la información que libremente le entregaba, de lo contrario, la mujer habría comenzado a sospechar de él hacía tiempo.

Si ella supiera…

—No, pero una de las piezas que se mencionaron en las noticias pertenece al parecer a un coleccionista privado, él denunció el robo de la figura y tuvo problemas con el seguro —respondió restándole importancia—. Parece que la figura en cuestión sería una de las que se salvaron del destrozo en la oficina de la Señorita Adamms.

La mujer se volvió hacia él, mirándole con sospecha.

—Eso no salió en las noticias.

Shayler sonrió con ironía.

— ¿Todavía te sorprendes, Renee?

La mujer bufó y negó con la cabeza.

—Realmente, tienes un don, abogado —respondió negando con la cabeza—. Imagino que buscas la estatuilla de la diosa Maat, una reproducción de la diosa egipcia en su versión alada según dicen los expertos… Qué sabré yo.

Él asintió y siguió a la mujer hacia la oficina en la que la policía científica había empezado a etiquetar las pruebas. La sangre se había secado ya en el suelo, dejando una mancha rojiza allí donde debía haber caído primero la chica. Un rápido vistazo confirmó lo que ya sintió anteriormente, una ligera huella de poder divino que de alguna manera estaba seguro que había notado antes, pero no era capaz de ubicar el lugar o al ente exacto.

—Sí, esa misma —indicó frunciendo el ceño cuando su mirada cayó sobre la mencionada figura que había sido envuelta en una bolsa. Había algo en ella que suscitó su atención—. ¿Puedo?

Renee miró la figura sobre la mesa y con un ligero encogimiento de hombros se la pasó.

—Toda tuya —le dijo la mujer.

Shayler tomó la bolsa de manos de la mujer, aquella figura en particular tenía una huella mucho más profunda de la que todavía permanecía en la habitación, un ligero cosquilleo se le instaló en la parte de atrás del cuello cuando aquel dato elusivo que se le había escapado empezó a colarse en su mente. Estaba a punto de dejar escapar una maldición en voz alta cuando sintió el teléfono vibrando en el bolsillo trasero de su pantalón. Sacándolo, comprobó rápidamente el identificador de llamadas para ver el número de su madre.

— ¿Problemas? —sugirió Renee al ver la expresión en el rostro del hombre.

Hizo una mueca y atendió a la llamada.

— ¿Qué ocurre? —preguntó nada más descolgar. Shayler se quedó en silencio mientras escuchaba la respuesta desde el otro lado del dial, su rostro cobró una oscura expresión mientras bajaba la mirada a la estatuilla que tenía en una mano y respondía en voz firme e impersonal—. Dime que Maat no tiene nada que ver con esto… Joder, ¡¿Qué diablos os dan a las mujeres que no podéis estaros quietas ni un jodido momento?!

Hubo una fuerte respuesta del otro lado de la línea y finalmente el pitido de la llamada finalizada. Su madre acababa de colgarle el teléfono. Perfecto, nada más y nada menos que perfecto, justo lo que necesitaba.

— ¿Siempre hablas así a las mujeres?

Shayler miró a su amiga y volvió a mirar la estatuilla.

—Solo a las que son capaces de replicarme de la misma manera y patearme el culo en el proceso —respondió en voz baja, de mal humor—. Joder… Tengo que irme, Renee.

La mujer asintió y le indicó la estatuilla antes de cogérsela.

—Ya sabes que tendrás que pasar por comisaría y hacer el papeleo para esto —le recordó ella.

Shayler asintió y le dio una palmada en el brazo a la policía.

—No hay problema, me pasaré por allí con todo lo que hace falta —aceptó a modo de despedida—. Mantén un ojo en tu espalda, Renee.

—Siempre lo hago, Shayler —asintió la mujer con una sonrisa, permitiendo que el muchacho se marchase sin hacerle más preguntas.

Shayler volvió sobre sus pasos, cruzando rápidamente las salas del Museo hasta salir por la puerta. Bastet acababa de poner nombre y rostro a la persona que había provocado aquel desastre y las cosas estaban mucho peor de lo que ninguno de ellos había podido pensar en un principio. La imbecilidad de una diosa había convertido a una muchacha humana en una inmortal… Con alas.

Bastet fulminó con la mirada el teléfono que acababa de colgar. El muchacho tendría que calmarse y hablar con tranquilidad y coherencia si quería que le volviese a coger la llamada. Demonios, ella lo había educado mejor que esto. Sacudiendo la cabeza se volvió hacia Maat, quien permanecía sentada al otro lado de la pequeña mesa redonda de patas bajas, su mirada posada con fijeza sobre ella.

—Deduzco por la forma en que acabas de colgar que a Shayler no le ha gustado demasiado el resultado —comentó la diosa mordiéndose el labio inferior.

Bastet dejó escapar un bufido y depositó el aparato a un lado antes de tomar su taza de té negro y llevársela a los labios con un pequeño mohín.

—Debería saber que hay maneras y maneras de hablarle a su madre y esa no es una de las indicadas —dijo la diosa con total tranquilidad—. Dejaremos que se calme, y lo intentaremos otra vez.

Maat asintió antes de bajar la mirada hacia su propia taza de té.

—No puedo creer que haya sido tan estúpida como para hacer caso a esa maldita víbora —murmuró ella negando con la cabeza—. Esa muchacha estaba simplemente allí, ajena a todo y con todo, su aura… No había forma de no verlo, ella era una de las elegidas. No había estado en presencia de una de esas doncellas desde que los humanos empezaron a olvidarse de los dioses. ¿Cómo he podido ser tan estúpida?

Bastet bajó su taza y negó con la cabeza.

—Vamos, vamos, no te flageles a ti misma —le respondió con sencillez—. Has dicho que esa mortal estaba enamorada de un inmortal, ¿qué mejor regalo ha podido hacérsele?

Maat hizo una mueca.

—Me temo que tu hijo no piense lo mismo.

Bastet negó con la cabeza.

—Shayler no debe conocer ese pequeño detalle —aseguró ladeando la cabeza pensativa—. Quizás las cosas no hayan salido tan mal después de todo y podamos hacer algo por esa pobre niña.

Maat entrecerró los ojos.

— ¿Qué quieres decir?

La diosa se inclinó hacia delante y murmuró.

—Los mortales son realmente una raza aparte, con todo, he aprendido en estos últimos tiempos que son capaces de devolver la luz a la vida oscurecida de un inmortal si es la persona correcta para hacerlo.

La mujer frunció el ceño y ladeó el rostro.

— ¿Estás hablando de las almas?

Bastet asintió.

—Mi hijo encontró en Dryah a su alma predestinada —explicó pensando profundamente en ello—, y no solo él, uno de los Cazadores de Almas de Seybin está vinculado a su esposa, ella estaba destinada a él... Incluso desde antes que naciera.

Maat chasqueó la lengua.

—Estás hablando del Destino, pero Eidryen ya no está entre los dioses… Al menos no en este lado —le recordó la diosa.

Bastet arqueó una ceja y apuntó lo obvio.

—Los dioses poco tenemos que decir cuando se trata del vínculo de las almas, querida —le aseguró—. Si esa muchacha está enamorada de uno de los Guardianes y él es su alma gemela… Puede que todavía haya una oportunidad.

Maat pareció pensarlo durante un momento.

—No sé, Bast, no me agrada la idea de jugar con las almas —dijo pensativa—, y él no es cualquier inmortal, es uno de los Guardianes Universales, los ejecutores de las órdenes del Juez Universal.

—Siempre puedes optar por decirle a Shayler lo que ocurrió realmente —le respondió Bast con un profundo encogimiento de hombros—. Me encantará ver su rostro cuando le digas que aceptaste un desafío de la zorra que maltrató a su mujer y que ni siquiera reconociste a una de las descendientes de las Hijas de las Diosas cuando se te ocurrió la brillante idea de conceder a la muchacha el regalo de la inmortalidad y despertar con ello los poderes atados a las elegidas, cualquiera que sea el que esa niña tenga… Y no nos olvidemos de que es una pequeña e insignificante humana, que, por si fuese poco, está enamorada de uno de sus Guardianes.

—Espero, Bastet, que eso no sea nada más que una versión muy exagerada de los hechos.

Ambas mujeres se volvieron al oír una profunda voz masculina desde la entrada a sus espaldas. Enmarcado por las sedas que colgaban a modo de puerta, Shayler miraba a ambas mujeres con verdadero fastidio.

Suspirando, la diosa se puso en pie y salió al encuentro de su hijo.

— ¿Cambiaría en algo si así lo fuera? —le preguntó con sequedad.

La expresión del hombre se endureció al ver la verdad en la mirada de su madre, sus ojos se volvieron entonces a la mujer que todavía permanecía sentada a la mesa. La diosa suspiró.

—No, ya veo que no cambiaría absolutamente nada —dijo antes de frotarse la frente y dirigirse nuevamente a su hijo—. Así que, ¿por qué no nos sentamos un momento, y hablamos de esto tranquilamente?

Keily empezó a resoplar, estaba cansada de estar tumbada boca abajo, le dolía la espalda y ya no sabía si era por la incómoda postura o por las heridas. El dolor y la tirantez que había sentido en su piel habían ido remitiendo poco a poco desde que Jaek le sacó los puntos, con el paso de las horas lo que era una fuerte punzada en la parte alta de su espalda se había convertido en tan solo rigidez. Además, tenía hambre.

Su estómago volvió a protestar por segunda vez en un corto espacio de tiempo, no dejaba de sorprenderle como incluso después de todo lo ocurrido su cuerpo reaccionaba a las necesidades fisiológicas básicas. ¿Cuándo había comido algo por última vez? ¿Y cómo diablos podía estar pensando en comida con lo que tenía atado a la espalda?

Dejando escapar un pesado suspiro, probó a incorporarse unos centímetros, tensando el cuerpo en espera de las conocidas punzadas que sin duda recorrerían su espalda. Jaek la había dejado sola hacía poco más de media hora, si bien no había ido demasiado lejos pues estaba en la zona del bar, Keily había sentido su ausencia, incluso en el silencio se sintió acompañada cuando él estaba a su lado. Esperando sentir el aguijonazo que atravesaría su columna, se volvió ligeramente. No pasó nada, bueno, nada más allá del hecho de sentir el peso de aquella cubierta de plumas sobre ella. El reloj de la pared entró entonces en el rango de su visión, las manecillas marcaban las tres y cuarenta minutos. No era sorprendente que su estómago hubiese protestado, no había vuelto a llevarse nada a la boca desde el capuchino que había quitado la noche anterior de la máquina.

—Lo que daría por un kebab ahora mismo —musitó dejándose ir de nuevo contra la camilla, pero esta vez utilizó sus brazos a modo de almohada, cruzándolos bajo el rostro. Su estómago volvió a crujir una vez más—. Oh… Para ya.

— ¿Con salsa o sin ella?

La profunda voz de Jaek llegó desde la puerta haciendo que alzara el rostro para verlo allí, llenando el vano de la puerta, guapísimo a pesar de la ropa arrugada, la barba incipiente en su rostro y el obvio cansancio que lo recorría.

—Con salsa… y ese rico pan griego… y ensalada… —respondió tragando la saliva que empezaba a acumulársele en la boca—. Un mixto completo... ¿Podría ser también con unas patatas?

Jaek arqueó una de sus cejas doradas, en sus ojos había una chispa de diversión.

— ¿Y qué te parece si antes de todo eso, pruebas a incorporarte y sentarte? —le sugirió caminando hacia ella, sus manos deslizándose por la parte cercana a la raíz de sus alas, que si bien estaba todavía un poco colorada, había cicatrizado completamente—. Ha cicatrizado por completo, todavía están un poco rojas, pero se irá yendo poco a poco.

Keily se volvió, moviéndose muy lentamente, hasta ponerse casi de costado, una de las alas resbaló parcialmente, quedando a medias en su cadera y a medias sobre su espalda.

— ¿Estás hablando en serio? —murmuró mirando con recelo aquella cubierta de plumas gris paloma sobre sus pantalones vaqueros.

Jaek se cruzó de brazos, su rostro con una obvia respuesta.

— ¿Te parece que bromeo?

Ella negó con la cabeza y trató de echar un vistazo por encima de su hombro para ver su espalda, pero todo lo que llegó a vislumbrar fue el arco de su ala derecha. Alas. La sola idea de pensar en que aquello era suyo, no sabía si era para echarse a reír a carcajadas o llorar.

Sus ojos marrones ascendieron por el cuerpo masculino hasta encontrarse nuevamente con los de Jaek.

— ¿Un poquito de ayuda? —sugirió señalando lo evidente.

Él dejó su postura de brazos cruzados y caminó hacia ella indicándole que se volviera de nuevo de espaldas.

—Gírate un momento —le pidió.

Keily frunció el ceño pero obedeció, solo para sentir de nuevo las manos masculinas deslizándose por debajo de sus alas hacia los costados desde donde sacó ambos lados del contorno de su sostén y —para mortificación de ella—, lo abrochó suavemente a su espalda.

—Oh… —Fue todo lo que pudo murmurar, agradeciendo estar con el rostro hacia la camilla, ocultando el sonrojo que cubría sus mejillas.

Jaek repitió el proceso con la camiseta desgarrada tratando de obrar de manera impersonal. La prenda había sido completamente desgarrada, quedando apenas unida al final por un hilo de la costura. Rompiéndolo de un seco tirón que arrancó a la chica un pequeño jadeo, tensó la tela y la ató haciendo un nudo a su espalda, de modo que se sujetase sin más complicaciones.

Solo entonces dejó su espalda y rodeó la camilla, para ayudarla a incorporarse.

—Despacio, ¿ok?

Ella asintió lentamente y empezó a girarse de costado, ayudándose del codo para incorporarse poco a poco. Un ligero mareo empezó a apropiarse de su cabeza, el estómago se le encogió y amenazó con dar un vuelco cuando se encontró de nuevo en posición vertical con una de sus alas resbalando bajo su brazo derecho hacia el suelo y la otra ligeramente cogida bajo su propio peso. Temerosa de que aquello pudiera ocasionarle algún daño de alguna manera se incorporó hacia delante, sujetándose de los hombros de Jaek mientras sus pies tocaban nuevamente el suelo y trataba de levantarse del todo.

—Ey —la sujetó Jaek por debajo de los sobacos cuando sus piernas cedieron y el cuerpo femenino se inclinó sobre él—. He dicho, despacio.

—La estaba pisando, estaba sentada sobre ella —murmuró sin dejar de echar la vista atrás, tratando de ver qué había ocurrido con aquella cubierta de plumas gris—. ¿La he roto?

Jaek sonrió para sí y equilibró el cuerpo femenino con una mano contra su pecho mientras la otra la rodeaba, para ayudar a deslizar parte del ala que había quedado sobre la camilla hacia el suelo. Ambas extremidades reaccionaron a su contacto estremeciéndose al mismo tiempo que la muchacha.

—No son tan delicadas, paloma —le dijo con cierta diversión en la voz, antes de rodear su cintura con ambas manos y alzarla a pulso para que se sentara nuevamente en la camilla dejando ambas alas resbalando desde la camilla hacia el suelo—. ¿Estás cómoda?

Keily echó un vistazo a las capas de plumas que caían a sus costados y tragó saliva. Podía sentir su peso en la espalda, no le dolía, ni tiraba de su piel como antes, pero lo sentía extraño, como si llevase una capa atada a la espalda.

—Supongo que sí —murmuró en voz baja, su mirada deambulando de una a otra ala.

— ¿Segura?

Ella alzó entonces la mirada y reparó en el que sus manos estaban todavía en los hombros masculinos y asintió retirándolas lentamente.

—Todo lo segura que puedo estar dadas las circunstancias —murmuró con un profundo suspiro—. Todavía siento la cabeza algo embotada, como si estuviese en el aire.

Él retiró las manos de su cintura y alcanzó la linterna en el bolsillo superior de la camisa para luego encenderla y comprobar la dilatación de sus pupilas.

—Es algo normal, te sentirás así durante algún tiempo hasta que te acostumbres a estar nuevamente en pie —le aseguró y dirigió el haz de luz de un ojo al otro, entonces lo apagó y lo devolvió a su bolsillo, antes de echarse atrás y mirarla—. ¿Cómo te encuentras?

Ella alzó la mirada hacia el hombre con el que había estado hablando todos los jueves y que sin embargo tenía poco o nada que ver con el que estaba ahora ante ella. Con un estetoscopio rodeando el cuello de su camisa, una linterna en el bolsillo de esta y una mirada curiosa en sus ojos.

—La palabra catatónica se acercaría bastante a mi estado actual.

Él sonrió, Keily lo supo por el sonido que hizo en respuesta, entonces lo vio llevar sus manos hacia sus hombros, palpando de forma impersonal sus articulaciones, comprobando su cuello y el rodamiento de su cabeza.

— ¿Te duele cuando hago esto? —preguntó deslizando sus manos por detrás de su cuello.

—No —respondió buscando un punto cualquiera en el que fijar la mirada que no fuera él. El solo pensamiento de que eran sus manos las que la estaban tocando la dejaba sin aliento—. Me cuesta conciliar lo que sé de ti con esto, se me hace raro verte con el estetoscopio al cuello.

Él respondió con un sonido de la garganta, más parecía una fuerte respiración que algo con más significado antes de deslizar las expertas manos hacia la base de su columna a la altura del cuello para luego moverlas hacia abajo y a los lados, alcanzando la parte en la que se unían aquellas enormes extremidades a su piel.

— ¿Te duele? —preguntó nuevamente, concentrado en su exploración.

Ella negó con la cabeza, hasta que presionó nuevamente sus dedos pulgares un poco más adentro y le hizo contener la respiración.

—Ahora sí —gimió tensando la espalda.

Jaek no respondió, se limitó a rodearla, poniéndose ahora a su espalda. Aprovechando que no la veía, deslizó un par de dedos por debajo de las uniones de sus alas y las obligó a abrirse.

Keily saltó sobre la camilla ante el inesperado contacto, sus alas se extendieron con un liviano golpe que la hizo jadear con fuerza cuando un pequeño latigazo de dolor le atravesó de un costado a otro.

—Ahí también, ¿huh? —oyó la voz de Jaek a sus espaldas.

Ella se volvió para echarle un vistazo por encima de su hombro izquierdo, encontrando aquellas enormes alas grises desplegadas a ambos lados, estiradas sobre la camilla.

—No son simplemente un adorno, ¿verdad? —murmuró estirando recelosa una mano hasta la parte emplumada a su derecha, deslizando los dedos por las suaves plumas—. No me estoy volviendo loca.

Jaek siguió su mano con la mirada antes de alzar la suya y deslizar un solo dedo delineando el arco superior de su ala derecha.

— ¿Puedes sentir esto?

Keily se puso rígida en el mismo instante en que sintió su dedo deslizarse sobre el arco del ala derecha. Podía sentir su tacto, la presión ejercida como si se tratase de otra parte de su cuerpo la cual estuviese siendo acariciada muy suavemente.

Con un leve asentimiento alzó la mirada hacia él.

—Alto y claro —respondió ella, su voz rota, luchando por no derretirse allí mismo con aquella inocente caricia.

Él retiró entonces la mano y empezó a rodearla de nuevo, contemplándola, examinando con la mirada sus alas.

—El arco superior y los laterales parecen estar formados por hueso y músculo al igual que la parte superior, hay pequeñas venas bajo el plumaje. —Con un dedo tocó el punto en el que las plumas todavía conservaban un color más oscuro—. A partir de aquí, más o menos, son como el vello corporal, pero de plumón.

Keily asintió, no es que pudiera hacer mucho más.

—La piel en tu espalda está todavía algo tirante en el nacimiento de las alas, pero los desgarros han cerrado perfectamente, no te quedará ni una sola cicatriz —continuó como un médico explicándole a su paciente—. A la velocidad en que se ha regenerado tu piel, es posible que para mañana ya no sientas ninguna molestia.

La mirada marrón en el rostro femenino no dejaba demasiado lugar para especulaciones cuando la posó en él, el Guardián había visto demasiadas veces en su vida aquella expresión como para no saber lo que significaba.

—Todo irá bien, Keily —le dijo, intentando hacerla comprender algo que sin duda para ella debía estar resultando ser un infierno—. Lo estás haciendo bien…

Ella negó con la cabeza y suspiró.

—No, nada va a ir bien —declaró volviendo la mirada hacia las alas extendidas sobre la camilla—, es imposible que “esto” vaya bien. Soy una persona, un ser humano, no un pájaro, no pueden crecerme alas así como así. “Esto” no es normal.

Él esbozó una mueca y dejó escapar un bajo suspiro.

—Te asombraría qué cosas se consideran normales y cuáles no en mi mundo —respondió deteniéndose frente a ella.

A Keily no se le escapó la inflexión en su voz y la tácita aclaración que había dejado en el aire.

— ¿Y qué mundo es ese? —preguntó suavemente, temblando interiormente con miedo a escuchar la respuesta que quizás tuviese para ella—. ¿Quién o qué eres realmente Jaek? Y no me vengas con el cuento de que eres médico, porque eso me ha quedado perfectamente claro, así como el hecho de que no te haya sorprendido ni un ápice algo que a mí casi me conduce a la locura.

Aquella era una pregunta que sabía iba a surgir antes o después. Mirándola ahora, con aquellas alas desplegadas sobre la mesa y sintiendo sin duda alguna la inmortalidad existiendo en aquel voluptuoso cuerpo femenino que una vez había sido humano, optó por decirle la verdad, al menos, una parte.

—Soy médico, Keily —asintió con un encogimiento de hombros—, pero no ejerzo, al menos, no con mortales. Mis servicios están reservados para algunos miembros de mi círculo, mi prioridad es para con ellos.

Keily entrecerró los ojos y sacudió la cabeza, entonces insistió.

— ¿Inmortales? —preguntó, luchando consigo misma para no llevarse las manos a los oídos y cubrírselos para no escuchar todas las barbaridades que se decía a sí misma no podían ser verdad.

Jaek no vaciló.

—Sí.

Ella tragó saliva y asintió.

— ¿Y tú eres uno de ellos?

De nuevo asintió.

—Sí.

Respiró profundamente, mantuvo el aire y volvió a soltarlo lentamente.

—Bien —respondió ladeando el rostro—. Necesito un whisky. Doble. Algo que me despierte de esta pesadilla.

Jaek fue totalmente franco.

—Puedo darte el whisky, pero eso no va a cambiar nada.

Ella se encogió de hombros, llegados a este punto, ya se sentía desbordada.

—Empecemos con el whisky y ya nos preocuparemos después por lo demás.

Jaek se la quedó mirando durante un instante, bajo toda aquella fachada exceptiva había una mujer realmente asustada, una que intentaba desesperadamente mantenerse a flote en aquel mar de locura y desesperación. Por primera vez en mucho tiempo, sintió la necesidad de abrazar a alguien, a aquella muchacha con el cabello revuelto, la camiseta rota anudada a la espalda y unos gastados jeans, que acababa de despertar a un nuevo mundo, uno del cual no sabía nada.

— ¿Sigues queriendo el Kebab?

Ella alzó la mirada sorprendida y finalmente asintió.

Sonrió ante el sonido de anhelo en la voz de la muchacha.

—Con patatas.

Asintiendo, Keily esbozó el primer intento de verdadera sonrisa que curvó aquellos sensuales labios.

—Eso siempre.

Sin poder hacer más que corresponder a su sonrisa, Jaek asintió.

—Marchando un Kebab Mixto Completo con patatas.

CAPÍTULO 7

El vapor se alzaba desde la taza de té caliente como una sinuosa serpiente que se contoneaba al compás de la flauta de su hipnotizador. El silencio cayó en el momento en que Bastet empezó a servir el humeante líquido, un silencioso pacto cuyo objetivo era mantener las tradiciones. Maat alzó la mirada por encima de las volutas de vapor. Sentado frente a ella, con unos profundos ojos azules que brillaban con el mismo crepitar de poder que envolvía al hombre al que pertenecía, Shayler intentaba permanecer en su asiento, sin levantarse y echarle las manos al cuello, cosa que estaba segura era lo que más le apetecía al Juez Supremo, sobre todo después de que ella hubiese explicado lo que la había llevado a aquella muchacha en medio de la noche, con algunas copas de más encima y una botella de caro vino todavía atado a su mano.

Con un suave movimiento de la mano giró la taza, agregó un par de terrones de azúcar y tomó la cucharilla para remover la mezcla. Sus palabras salieron igual de llanas y simples que todo lo que había explicado hasta el momento.

—No ha sido algo premeditado, Juez, nunca pensé que el vino de los humanos podría afectar a los dioses de tal manera —se disculpó con un mohín mientras su mano se cerraba alrededor de la cucharilla en un momento, para convertirse en polvo que se escurría de sus manos sobre la mesa al siguiente—. Estoy casi segura de que esa maldita zorra tuvo que verter alguna cosa en mi copa, de otro modo…

Maat sacudió la cabeza, haciendo que su leonada melena se desperdigara por encima de los hombros, el solo hecho de ver su pelo en ese estado empezaba a enfermarla realmente.

—Esa maldita zorra… —masculló entre los apretados dientes—. Voy a ponerle las manos encima y cuando lo haga, deseará haber pensado mejor el meterse con esta diosa egipcia.

Bastet dejó la tetera en el centro de la mesa y tomó asiento al lado de su hijo, al tiempo que daba su opinión sobre los hechos.

—Está claro que esa odiosa mujer ha tenido que utilizar alguna artimaña —aseguró—, pero, ¿por qué? ¿Por qué precisamente tú? No eres precisamente una diosa que se preste a venganzas y mucho menos a desafíos.

Maat dejó vagar la mirada hacia su taza, el líquido ámbar oscuro atrajo su atención. Aquella era una muy buena pregunta, una para la que tenía una única respuesta.

—Ella debía saber sobre la muchacha —murmuró la en voz baja, pensativa, intentando recordar cada palabra, cada gesto que había hecho la mujer mientras reían y tomaban unas copas, charlando y hablando sobre los hombres y su estupidez.

“A lo largo y ancho de los siglos, el hombre, cualquiera que sea su raza o procedencia, ha demostrado pensar simplemente en una cosa. Ponle un apetitoso bocado delante, alguien que despierte sus más bajas pasiones, y podrás hacer con él lo que quieras. Incluso conducirlo a su ruina”.

Maat alzó la mirada hacia el hombre que tenía frente a ella cuando aquellas palabras penetraron en su mente. Terra se había vanagloriado del poder que ejerció en su momento sobre Tarsis, la mujer no se medía a la hora de comentar sus hazañas, sintiéndose orgullosa de sus artimañas para conseguir lo que quería. Pero no todo fueron alardes, recordó Maat, la mujer había hervido de furia contenida cuando mencionó a Tarsis y a la chica que había desbaratado sus planes.

“Aquella zorra fue lo suficientemente estúpida para dejarse influenciar, entregó al Libre Albedrío en bandeja de plata y todo para qué, para ser despojada de todo su poder y relegada al mundo de los humanos como si nunca hubiese existido. Por favor, ahora trabaja en un centro comercial y es mortal. Le habrían hecho un mayor favor matándola directamente. No, los hombres no merecen tanto esfuerzo, ni siquiera se merecen tener a la mujer que desean, algunos deberían sentir en sus propias carnes lo que es perder aquello que anhelan”.

La diosa apretó los dientes cuando recordó exactamente las palabras que habían estado a punto de hacerle cometer una estupidez. Si aquella muchacha no hubiese sido una de las elegidas, habría muerto. Las dimensiones de aquello penetraron profundamente en su mente, habría ido en contra de todo su ser, quebrando sus propios juramentos, olvidando la Justicia que abrazaba, para cometer un crimen que jamás debería ser perpetrado.

—Por supuesto que sabía de ella —continuó con su monólogo, su mirada pasó del Juez a Bastet—. Sabía quién era esa muchacha… por eso lo hizo… Conocía sus sentimientos, de alguna manera, sabía de la unión que se producirá entre ellos, pero no contó con ese pequeño detalle en la ecuación, no sabía que era una de las elegidas.

— ¿De qué estás hablando? —preguntó Bastet obviamente interesada y confundida.

Maat se volvió entonces hacia Shayler, el Juez había perdido un poco de su mal humor, para aderezarlo con la curiosidad propia de su clase.

— ¿Qué tan bien conoces a tus hombres?

Shayler arqueó una ceja ante aquella inesperada pregunta.

Sonriendo, Maat se giró a Bastet.

—Oh, ella sin duda es inteligente, una zorra maliciosa e inteligente —aseguró mirando ahora a su hermana—. Pero tiene que haber algo más, algo por lo que eligiese a ese Guardián en particular… —Se giró de nuevo hacia Shayler—, sobre todo porque fuiste tú el que acabó con sus planes con Tarsis.

Él se tensó ante la mención del hijo de puta que casi había matado a su mujer, las palabras de la diosa no hicieron si no erizarle la piel. Sabía ya por su madre y lo que Maat había adelantado que Terra estaba metida también en el asunto, la perra había tenido la suerte de que Seybin la dejase marchar en aquella ocasión o habría corrido el mismo destino que su entonces amante.

— ¿Qué quieres decir? —preguntó, en su voz todavía se podía oír la profundidad de su disgusto.

La diosa empezaba a recuperar con total claridad los acontecimientos acontecidos la noche pasada, cuando su camino se cruzó con el de aquella zorra inmortal. Puede que Terra se saliese con la suya al intentar manipularla, pero desde luego, el resultado no era el que la mujer buscaba y no podía dejar de pensar en lo que haría cuando se enterase.

—Ella lo eligió a él… No te mencionó a ti, no mencionó a ninguno de los otros Guardianes. Su mirada era odio puro, fuego incandescente cuando hablaba de tu “sanador” —aseguró Maat recordando la rabia disimulada que había visto en las palabras de la mujer, el veneno en su voz.

Terra había sostenido su copa mientras hablaba, sus ojos teñidos de odio y las palabras rezumaban veneno mientras hablaba.

“Siempre aislado, siempre solitario, piensa que su autoimpuesta condena va a salvarlo de su pasado, que podrá quedar impune por lo que le hizo a ella. Se ha mantenido siempre alejado, nunca ha permitido que nadie se le acerque demasiado pero con esa humana… algo en ella lo está haciendo cambiar… y es ese cambio el que va a permitirme ajustar cuentas con ese maldito Guardián”.

Ella había sonreído, ahora lo recordaba, sonrió y se inclinó sobre ella, sirviéndole más vino hasta agotar la botella de la que en ningún momento se había separado para susurrarle al oído de modo insidioso.

“La justicia siempre debe prevalecer, ¿verdad? Y es justicia darle a aquel que desea, el objeto de su anhelo, Maat”.

Maat se había vuelto hacia ella, tomando un nuevo sorbo de su bebida y la había mirado a través de los ojos entrecerrados.

“¿Quién está necesitado de justicia?”

Terra había sonreído antes de inclinarse hacia delante y verter en su oído todo aquello a lo que la diosa atendería, tergiversando la realidad y moldeándola a su antojo hasta que ella, la muy estúpida, había hecho lo que le había pedido sin pensárselo demasiado.

Sacudiendo la cabeza estiró la mano hacia Shayler y la posó sobre la mesa, sus ojos se clavaron en los del Juez.

—Lo eligió a él, Juez —le dijo entonces. Empezaba a ver las cosas con mayor claridad de lo que lo había hecho desde que despertó de la borrachera—. Terra quería que convirtiese en inmortal a la humana a la que tu Guardián ha estado viendo últimamente, pero no por un gesto altruista, no, ella deseaba que la muchacha pereciera bajo la mano de un dios… Una sutil advertencia para el más joven de tus Guardianes.

—Pero ella no ha muerto… —añadió Bastet empezando a entender.

Ella asintió y se volvió hacia Shayler con un gesto de vergüenza.

— ¿Qué has hecho, Maat? —preguntó él.

La diosa suspiró.

—He cometido un error.

Shayler dejó escapar un bufido.

— ¿Un error? Lo que yo he visto es el resultado de la estupidez de un dios que deseó jugar con la vida de una niña humana que no ha cometido otro crimen que estar en el lugar y el momento equivocado —respondió sin darle tregua—. Eso no es un error, Maat, es un jodido crimen contra la inocencia humana.

Maat alzó la barbilla, su rostro marcaba el porte orgulloso de una diosa.

—Pero ella no era una simple humana —siseó entre los apretados dientes—. Es una de las elegidas.

Él entrecerró los ojos, aquello era algo que tanto él como Dryah habían sospechado al encontrar a la muchacha y reconocer el aura que la rodeaba.

—Una Hija de los Dioses —respondió él en voz alta, entonces negó con la cabeza y constató lo obvio—. ¿Tienes idea de cuándo fue la última vez que alguien hizo algo tan estúpido como esto?

Ella bufó.

—Ha nacido como elegida —declaró y ondeó la mano en el aire como si le restara importancia al añadir—. Además, le he hecho un favor.

Él jadeó con incredulidad.

— ¿Favor? ¿Qué demonio de favor crees que puedes haberle hecho a esa pobre criatura al atarle esa monstruosidad atada a la espalda? —reclamó posando ambas manos con fuerza sobre la mesa—. Hasta donde yo sé, no solicitó tu asistencia o la de cualquier dios, Maat, y eso es considerado una intromisión en el Equilibrio del Universo. ¡Maldita sea! Tienes que deshacer lo que quiera que hayas hecho o arreglarlo de alguna jodida manera.

La mujer ladeó la cabeza y se le quedó mirando durante un instante antes de señalarle lo que ambos sabían.

—No puedes jugar con los poderes de otros dioses, Juez, tú mejor que nadie conoce las consecuencias.

Shayler la miró mientras cerraba las manos en sendos puños, los músculos de sus brazos se abultaron cuando dejó caer todo su peso sobre ellos al inclinarse hacia delante, taladrado con sus ojos a la diosa, su poder coleando a su alrededor, deseoso de exhibirse.

—Agradece ese sea el motivo por el que esté ahora aquí, ante ti, hablando en vez de retorcerte el maldito pescuezo, Maat —siseó remarcando cada una de sus palabras.

Ella respiró profundamente y volvió a acomodarse en su asiento, apartando su mirada de la suya, ignorando su repentina explosión, en realidad. Uno de sus delgados y delicados dedos subió a los labios, golpeándose suavemente el labio inferior con una cuidada uña.

—No puedo deshacer lo hecho —respondió pensativa—. Aunque reconozco que dotarla de alas ha sido un poco heavy de mi parte, un poco incómodas para moverse por el mundo de los mortales, pero no puedo arrancárselas, son parte de su inmortalidad.

Mientras continuaba dándose golpecitos con el dedo, su mirada sobrevoló la estancia hasta pararse de nuevo sobre las manos del Juez, todavía posadas sobre la mesa. Rápida como el rayo, tomó una de ella, haciendo que Shayler perdiera el equilibrio durante un instante.

—Aunque esto podría funcionar —murmuró delineando con un dedo los tatuajes de su mano derecha.

Retiró la mano con un molesto tirón, mirándola al mismo tiempo con el ceño fruncido.

— ¿Qué quieres decir? —preguntó desviando la mirada hacia la diosa.

—Tus armas —respondió Bastet atrayendo la atención de su hijo.

Con recelo estiró ambas manos y con un simple pensamiento los tatuajes desaparecieron siendo reemplazados por sus dagas.

—Ella ha padecido suficiente por su regalo, su sangre ha teñido nuestras manos —les recordó y alzó la mirada hacia Maat. No deseaba para esa niña lo que había tenido que pasar él para obtener sus armas, su rango—. No permitiré que se le haga más daño.

Él sintió la mano de su madre rodeando una de las suyas, su mirada amorosa y firme, como lo había sido siempre, incluso después de aquel momento, cuando sus compañeros le habían devuelto a su hijo, convertido en el ser más poderoso del universo y cubierto de sangre.

Maat asintió al mismo tiempo, ella también era consciente de la reticencia del joven Juez.

—Ella no padecerá más por mi regalo —respondió buscando la mirada del joven que se había teñido repentinamente de un lejano eco del pasado—. Lo arreglaré, pero tengo algo que pedirte a cambio.

Shayler alzó la mirada hacia ella realmente sorprendido con el hecho de que le estuviese pidiendo favor alguno después de la que había montado.

—Maat, no creo que estés en posición de pedir nada en estos momentos…

Ella negó con la cabeza, aquello debía ser hecho, ahora más que nunca empezaba a entender el por qué.

—Ahora es inmortal, una de mis Hijas —le recordó la diosa con firmeza—. Antes o después heredará algunos rasgos de mi poder, sino todos. Por lo que tú mismo predicas, no puede ser dejada sola entre los mortales, no sin protección y sin alguien que la adiestre y le enseñe lo que es ser una inmortal.

Él la miró como si no pudiese dar crédito a lo que estaba oyendo.

—Tienes que estar de broma.

La diosa negó con la cabeza.

—Me he equivocado, Shayler —aceptó con total sinceridad—, he cometido un grave error y lo asumo, pero ella necesitará guía, protección… Y ambos sabemos que yo no soy la persona indicada para ello. Necesitará un Guardián.

Él se enderezó, cerró los ojos e hizo que sus dagas volvieran recuperando en el proceso sus tatuajes, entonces se dejó caer nuevamente sobre los almohadones en los que había estado sentado y hundió la cabeza entre las manos.

—Jaek va a matarme —farfulló entre sus manos, antes de alzar la mirada y asentir hacia la diosa.

Maat sonrió y negó con la cabeza.

— ¿Preferirías hacerlo tú? —sugirió la diosa con mucha suavidad.

Él negó con la cabeza y volvió a mirar a la mujer.

—Esto no es algo fortuito, ¿no es así?

Maat amplió su sonrisa, la mujer era realmente hermosa.

—Estás aprendiendo rápido, sobrino.

Él hizo una mueca y echó la cabeza atrás, resoplando.

—Todo saldrá bien —le aseguró Bastet.

El Juez se volvió hacia la mujer que lo había criado y sacudió la cabeza.

—No mamá, todo va a irse al infierno antes de que las cosas salgan bien, lo sé, es lo que siempre ocurre cuando hay dioses de por medio —aseguró tomando la taza que tenía ante él y bebiéndose el contenido de un solo trago. Entonces se levantó y se paró al lado de Maat—. En cuanto a ti, empieza por levantar el culo, vas a venir conmigo y empezar a arreglar esto, ya.

Ella señaló su taza de té.

— ¿Puedo tomarme antes mi té?

—No.

Suspirando se puso en pie, entonces le dedicó al Juez un buen vistazo de arriba abajo.

—Deberías darte una ducha y meterte en la cama, pareces cansado.

Él gruñó en respuesta.

—De acuerdo, de acuerdo —masculló ella poniéndose en pie—. Hombres, todos contestáis de la misma manera.

Nunca había visto a nadie devorar un kebab tan rápido como lo había hecho ella, cuando había dicho que tenía hambre, no había exagerado. El bocadillo había llegado caliente, junto con una ración pequeña de patatas que había dejado sobre la barra del bar, después de comprobar que aquel era el lugar más cómodo para que la muchacha se sentara y acomodara las enormes alas grises a su espalda. El equilibrio había resultado ser un concepto nuevo para ella con aquel peso añadido, por no hablar de que cruzar las puertas con aquello entorpeciendo el paso era complicado. Los escasos metros que separaban la parte del local con la oficina—enfermería se habían convertido en un camino de obstáculos, toda silla, taburete o adorno que estuviese al alcance de sus alas había terminado por los suelos, por no mencionar que la parte baja de estas había servido de escoba barriendo el suelo.

Con un suspiro, se dejó caer sobre el borde de la barra, cruzando los brazos mientras echaba un vistazo a las noticias que continuaban dando en televisión. Le había pedido a Jaek que la encendiese cuando se encontraron a solas en aquel enorme lugar —el cual tendía a tener un aspecto mucho más grande y solitario con las sillas sobre las mesas y las luces apagadas—, en un intento de borrar el incómodo silencio que parecía haberse instalado entre ellos mientras ella comía. Uno de los canales de noticias repetía lo que había visto aquella misma mañana desde el receptor de televisión que había en la otra sala, constatando que parte de la locura que estaba viviendo no era tan imaginaria como habría deseado.

—Diablos… Esto es un desastre —gimió viendo su fotografía una vez más en la pantalla. Aquella era la misma foto de su ficha de identificación—. No es posible que realmente crean que me han asesinado o que he sido secuestrada, ¿verdad?

Terminó de servirse un par de dedos de whisky y levantó la mirada hacia ella.

—Desapareciste del museo, nadie te vio salir y había sangre en la oficina, tu sangre —respondió con un ligero encogimiento de hombros—. De todos modos, Shayler se encargará de minimizar los daños.

— ¿Shayler? —preguntó mirando el vaso de whisky que se había puesto antes de señalar la botella con un dedo—. Ponme uno a mí, por favor.

Él deslizó su vaso intacto por la superficie de la barra hacia ella, mientras se servía otro para él.

— ¿Déjame que adivine, es otro tío raro de tu círculo? —sugirió tomando el vaso en la mano.

Él puso los ojos en blanco y cerró la botella después de servirse.

—No te haces una idea —murmuró llevándose el vaso a los labios para darle un pequeño trago, antes de ver como ella vaciaba el vaso de un solo trago, jadeando después al tiempo que se inclinaba sobre el mostrador sin aliento—. Si ibas a beberlo como agua, te habría dado otra cosa.

Ella negó con la cabeza y alzó una mano pidiéndole que esperara, cuando por fin se incorporó las lágrimas asomaban a sus ojos y su voz se oía ronca por el ardor de su garganta.

—Lo necesitaba —aseguró suspirando al tiempo que echaba la cabeza hacia atrás y suspiraba—. Diablos, pero como quema.

Él sonrió y se tomó su propio whisky sin prisas, paladeando el sabor de su antigua patria en el ardor del licor.

— ¿Qué voy a hacer ahora? —susurró ella volviéndose de nuevo a la televisión para luego mirar hacia su costado, pasando un dedo por las plumas que alcanzaba—. Es una locura, ¿cómo se supone que podré volver a mi vida con esto?

—No puedes.

La voz llegó desde el otro lado del local, un instante antes de que las luces se encendieran iluminando al recién llegado y a la mujer que lo acompañaba. Keily se sobresaltó ante la inesperada voz, pero no fue nada comparado a la impresión que se llevó cuando vio a quien pertenecía. ¿De dónde diablos salían aquellos hombres? ¿De una revista de moda? El chico era impresionantemente alto, si no rondaba el metro noventa poco le faltaba, llevaba el pelo de un tono castaño claro despeinado y a juzgar por el estado arrugado de su ropa y la sombra de barba sobre sus mejillas juraría que el desconocido no habría pisado siquiera todavía la cama. Sus ojos eran azules según pudo distinguir a medida que se iba acercando a ellos, pero era el aura de poder a su alrededor y el aire mortal en su manera de moverse, lento y sensual, lo que provocó que le bajase un escalofrío por la espalda.

—Es bueno verte de nuevo en pie —le dijo entonces, su rostro suavizándose con una sincera sonrisa que lo hacía parecer mucho más joven de los treinta años que quizás tuviese. Su mirada cayó sobre sus alas, examinándolas, sin que se trasluciera ninguna sorpresa en su rostro.

—Ya te dije que no llevaría mucho que sus alas se formaran por completo, aunque me sorprende que lo hayan hecho tan rápido.

El taburete en el que había estado sentada Keily cayó hacia atrás cuando se levantó de un salto y se volvió inmediatamente hacia el sonido de la voz. Reconocería aquel timbre en cualquier lugar, no necesitaba una confirmación visual, allí estaba ella, la misma mujer que había hecho de su vida un infierno con alas de ángel.

— ¡No! —gimió arrastrándose contra la línea de la barra del bar, sus alas atrapadas entre su espalda y la barra se arrastraban a sus pies, reaccionando a sus movimientos. Trató de girarse, pero tropezó con varios taburetes más, derribándolos y pisando ella misma una de sus alas antes de que Jaek la sujetase contra él cuando estuvo a punto de irse de bruces hacia el suelo—. Es ella… No dejes que se acerque a mí, por favor. No dejes que se acerque.

— ¿Qué demonios significa esto? —preguntó Jaek volviéndose hacia su compañero de armas, mientras abrazaba a la chica, que se había pegado a él y contemplaba a la diosa que había llegado con el Juez—. ¿Qué hace aquí? ¿Ha sido ella?

La mirada de Shayler cayó sobre la pareja antes de encontrarse con la mirada de Jaek con una obvia pregunta en sus ojos.

— ¿Más conforme ahora con la elección? —murmuró la diosa pasando junto a él en dirección a la pareja—. Mira que desastre, no puede ni plegar sus alas.

Keily se volvió a penas al oír nuevamente la voz de la mujer y se estremeció, todo su cuerpo temblaba mientras trataba de soltarse de Jaek y huir de la cercanía de esa mujer.

—Keily, pequeña, tranquila… —trató de sujetarla al tiempo que miraba a Maat con cara de pocos amigos. Cambió el peso de la muchacha al brazo izquierdo antes de que en su mano se materializara la elegante figura de un claymore. La hoja de la espada destelló cuando la levantó sin esfuerzo apuntando a la garganta de la diosa, lo cual teniendo en cuenta la bestial envergadura de aquella espada, era un milagro.

—No des un solo paso más —murmuró en voz baja, sin más advertencia que su postura.

Maat puso los ojos en blanco y se volvió hacia Shayler, quien se tomó su tiempo en ir hacia la mujer y desviar la espada de su compañero de armas con solo un dedo.

—Baja eso, Jaek, ella no es peligrosa… Estúpida sí, pero no peligrosa —pidió. Su voz no dejaba lugar a dudas de lo que pasaría si no lo hacía. Después de todo, estaba amenazando a alguien que, por ahora, gozaba de su protección.

—Deberías tener más respeto hacia tus mayores, Juez Universal —le soltó Maat bufando.

—Cállate y arregla este maldito desbarajuste —clamó él entre dientes, su mirada todavía puesta en el hombre el cual no había bajado todavía la espada—. Y tú haz el favor de guardar eso, un solo rasguño y serás tú el que oiga a mi mujer.

Jaek dudó durante una milésima de segundo. Sabía que lo que estaba haciendo a su Juez podría considerarse como traición, pero ambos sabían así mismo que el Guardián no levantaría un dedo en contra de él, al igual que los demás, había jurado protegerlo hasta con su propia vida si hiciese falta. Ella por otro lado, temblaba como una hoja, tratando por todos los medios de fundirse con la piel masculina, traspasarla si con ello lograba alejarse lo suficiente de aquella mujer.

—Jaek, por favor…

Shayler volvió entonces la mirada a la muchacha y suspiró profundamente.

—No va a hacerte daño, pequeña —le dijo volviéndose a Maat—. Solo va arreglar la estupidez que cometió.

—Solo podrá ser arreglada en parte, ya lo sabes, Juez —le recordó la diosa al tiempo que señalaba a la muchacha con un gesto de la barbilla—. Ahora es una Hija de los Dioses.

Jaek se tensó al oír el título que no había sido pronunciado desde que los dioses fueron relegados a simples recuerdos en la mente de los humanos.

— ¿Qué? —murmuró mirando a Keily y buscando luego la confirmación en los ojos de su Juez.

Shayler asintió lentamente.

—Es verdad, Jaek —respondió él soltando un profundo resoplido—. Es una larga historia y hay bastantes cabos sueltos de los que deberíamos hablar, pero antes vamos a poner un poco de orden aquí. Maat, hazlo.

La diosa se encogió de hombros, extendió su mano derecha hacia la pareja y antes de que pudiera darse cuenta de lo que iba ocurrir, Keily fue arrancada de los brazos de Jaek. El grito que emitió la muchacha cuando sus alas se extendieron por completo en una sola batida cogió a ambos hombres por sorpresa, Shayler fulminó con la mirada a la diosa, pero esta estaba concentrada en solucionar el problemilla que había causado a la muchacha. En un momento las enormes alas de color gris paloma estaban extendidas por completo y al siguiente, como en un único fogonazo, estas se desintegraron arrancando un nuevo grito de dolor en Keily antes de que el polvo grisáceo provocado por la explosión la rodease por completo ocultándola a los ojos de los hombres durante unas décimas de segundo, seguidos por un nuevo estallido que dejó a la muchacha deslizándose hacia el suelo una décima de segundo antes de que Jaek la cogiese.

Las enormes extremidades de color gris paloma habían desaparecido y en su lisa espalda se habían formado los tatuajes de dos alas plegadas que iban desde la parte superior de sus hombros y bajaban acariciando sus costados, formadas por el elaborado dibujo de plumas que se unían, para desaparecer por debajo de la cintura de sus vaqueros.

—Los tatuajes en su espalda son sus alas, así como los del Juez son sus armas. Es su sello, su derecho de sangre —explicó ella acercándose hacia la pareja solo para que Jaek sujetase con más fuerza a Keily, alejándola del contacto de la diosa y ésta se volviese hacia Shayler—. ¿Satisfecho?

El Juez caminó hacia ellos.

—Difícilmente —masculló acuclillándose frente a ellos, atrayendo la atención de Jaek—. Tengo que pedirte algo y a juzgar por lo que veo no va a ser una elección demasiado difícil… O a lo mejor sí.

El Guardián frunció el ceño y miró a su jefe a los ojos.

— ¿Me lo pide el Juez Universal o tú?

Shayler hizo una mueca ante las palabras de Jaek.

—Si no fuera porque entiendo tu postura, me sentiría ofendido —respondió con un suspiro—. Ella es ahora una doncella de los dioses, Maat no tenía la menor idea de ello hasta que la despertó al otorgarle las… alas. Voy a ser completamente sincero contigo, Jaek, esto es una mierda del tamaño de Manhattan y no te lo pediría si no fuese porque hay alguien más detrás de la muchacha. Esto no ha sido todo cosa de Maat; la zorra de Terra ha estado de por medio.

Jaek se tensó al oír el nombre de la mujer que no hace mucho tiempo había visto en compañía de Tarsis, una de las culpables de que Dryah casi hubiese muerto a manos de ese hijo de puta.

— ¿Qué tiene que ver esa mujer con todo esto?

Maat se adelantó.

—No es mi intención buscar una excusa a mis actos, sé lo que he hecho y me hago responsable, pero Terra ha tenido bastante que ver en ello —aseguró sin más dilación—. De algún modo, esa zorra tiene algo en contra de ti y creyó que podría utilizar a esta humana en beneficio propio.

Shayler miró a su compañero, en sus ojos pululaba una silenciosa pregunta.

— ¿Alguna idea de por qué te tiene tanta inquina?

El Guardián asintió y bajó la mirada hacia la muchacha que acunaba en sus brazos.

—Roane —respondió el hombre en voz baja, carente de emoción.

El Juez se tensó, no había esperado volver a escuchar ese nombre de labios del hombre. Jaek se encargaba de mantener su pasado bien enterrado y que ahora pronunciase el nombre de aquella mujer no podía si no suponer un mal presentimiento.

—Entiendo —aceptó. Nadie mejor que él para saber que había cosas en el pasado de algunos de las que era preferible encargarse uno mismo.

Maat miró a ambos hombres y negó con la cabeza, tal parecía que las cosas no eran tan fortuitas como parecían, poco a poco el hilo de aquella inesperada trama estaba cobrando sentido para ella.

—Necesita protección y alguien que la guíe a partir de ahora —añadió la diosa retomando el motivo de su aparición.

Jaek miró a la mujer y luego a Shayler, este asintió.

—Necesitará ayuda y guía para enfrentarse a todo lo que le espera —aseguró y posó su mano sobre el hombro de su compañero—. Sé por experiencia que no es una tarea fácil, a veces, puede incluso volverse una tarea de por vida.

Jaek miró la mano tatuada de Shayler, entendiendo lo que le quería decir.

—Es tu decisión, Jaek —le aseguró él levantándose—. No voy a imponerte ni a ti ni a nadie una tarea como esta, pero alguien debe ayudarla a comprender el mundo al que acaba de nacer y velar por ella y los poderes que posiblemente se despierten.

—Poderes que puedes ser muy bien un espejo de los míos o algo totalmente nuevo —aseguró Maat, queriendo que el hombre conociese la verdad.

Shayler no se anduvo con rodeos.

—Esto debería hacerlo Maat —miró a la diosa, pero sus palabras iban dirigidas al Guardián—, pero temo lo que podría ser de la muchacha con alguien como ella como única guía.

Maat arqueó una ceja y lo miró de arriba abajo antes de responderle.

—Tú no has acabado tan mal.

Shayler puso los ojos en blanco.

Jaek vaciló durante un instante, mirando a la muchacha que tenía desmayada en los brazos, una mujer que terminó como víctima de algo que no había buscado. No, no podía dejarla, no podía permitir que nadie pasara por lo que había pasado él.

—Yo me ocuparé de ella —aceptó con un profundo suspiro antes de alzar la mirada hacia su compañero y Juez.

— ¿Estás seguro? —preguntó él. Algo le decía que aquel era el mejor arreglo, que sería bueno para ambos, pero necesitaba saber que él lo haría por propia voluntad—. No te lo estoy imponiendo, Jaek.

Jaek miró a su compañero y finalmente se volvió hacia Maat.

—Seré su Guardián.

Maat se limitó a asentir. Caminando hacia ellos, se acuclilló y tras mirar a Shayler quien asintió, tomó las manos de la pareja. Bajo su atenta mirada, en la mano izquierda de Jaek empezó a cobrar vida un intrincado tatuaje formado por plumas y motivos tribales en un suave color gris paloma, a juego con el tinte del tatuaje que formaba el de las alas en la espalda de ella.

—Cuida de aquello que te es entregado, Guardián —murmuró Maat cuando se levantó—. Encontrarás que su alma está más allá de cualquier contrato que yo pueda crear. De ti dependerá a quien pertenezca.

Dicho esto la mujer inclinó la cabeza y se volvió a su sobrino.

— ¿Estoy absuelta, Juez Universal?

Shayler clavó la mirada en la de la mujer y finalmente dejó que su poder manase de él cuando asintió.

—Eres libre de la acusación que haya depositado sobre ti tus actos contra esta humana, Maat —aceptó él proclamando su veredicto, entonces suspiró—. Y no vuelvas a beber, por lo que más quieras.

La diosa esbozó una sonrisa y se acercó a Shayler.

—Deja que ahora sea yo la que te devuelva el favor —le dijo la mujer besándole la mejilla, para luego volverse hacia Jaek—. Que os lo devuelva a ambos. Esa zorra viperina de Terra, va a desear no haberse metido con tu querida tía.

Él sacudió la cabeza, había cosas a las que prefería no tener que enfrentarse y su tía era una de ellas.

—Que la Justicia Universal guíe tus pasos, sobrino —dijo antes de desvanecerse en el aire.

El Juez sacudió la cabeza cuando la diosa se desvaneció y se giró hacia su compañero el cual seguía en el suelo con la muchacha en sus brazos, su mirada fija en los nuevos motivos de su mano.

—Tengo la sensación de que acabo de cometer el mismo error que juré nunca volvería a cometer, Shay —murmuró Jaek llamando su atención.

Miró a la mujer en brazos de su amigo y negó con la cabeza.

—Esta vez has sido tú quien ha elegido, Jaek —le recordó posando la mano tatuada sobre el hombro de su compañero—. No lo olvides, hermano, esa es la mayor diferencia entre tu pasado y tu futuro.

El hombre asintió queriendo aceptar las palabras de su Juez y amigo.

—Si necesitas alguna cosa… —se ofreció Shayler.

Jaek negó con la cabeza, su mirada puesta en el cuerpo que descansaba en sus brazos.

—Soy su Guardián, ahora, ella es mi responsabilidad —respondió.

Aquello no podía ser discutido.

—Buena suerte, amigo mío —le deseó, al tiempo que chasqueaba la lengua—. Voy a ver si puedo hacer algo para solucionar el problemilla del museo, ahora que las alas han desaparecido, quizás podamos hacer algo por zanjar ese tema con la policía y el asesinato y desaparición del cuerpo que Renee ya está barajando.

Jaek asintió.

—Hablaré con ella del tema en cuanto despierte.

Shayler asintió y dio un par de pasos atrás antes de desvanecerse en el aire, dejando a Jaek solo con la mujer a la que voluntariamente se había atado.

CAPÍTULO 8

No había vuelto a pensar en Terra desde el momento en que abandonó la caverna en la que estaba situada la Puerta de las Almas. Aquella fue la última vez que la vio e incluso entonces no le prestó atención, no había visto motivos para ello, después de todo no era nada más que una muesca en su pasado, en su error con Roane.

Jaek subió la delgada colcha arropando con ella a la agotada Keily, no había abierto ni un ojo desde que la trasladó del local a su casa, la muchacha estaba sobrepasada por todo lo ocurrido y no podía culparla por ello. Era extraño tenerla justo allí, en su dormitorio, en aquel rincón al que a veces llamaba hogar. Mientras que poseía una planta completa en el edificio de oficinas que pertenecía a los Guardianes, prefería con mucho el ático que se había comprado a las afueras, un lugar donde poder estar a sus anchas y relajarse.

No era un eunuco, era bien sabido que le gustaban las mujeres como al que más, pero prefería aventuras de una sola noche, unas cuantas horas de placer y dejar la cama cuando aún no se había enfriado, y aquel proceder no era algo que deseara traer al santuario que era su hogar. Ella era la primera mujer que traspasaba aquellas paredes, la primera que dormía en su cama y la sensación que le provocaba era más bien extraña. Su primera intención fue devolverla a la camilla que había utilizado en la enfermería, pero entonces el obvio cansancio de la muchacha se abrió camino en su compasión y aceptó que merecería unas cuantas horas de sueño en una cama.

El descubrimiento de lo que ella era, en qué se había convertido, no hacía si no chocar con el conocimiento de que Terra estaba a lastimar a una inocente solo para llegar a él. Podía entender la motivación de la inmortal aunque no justificaba de ninguna forma sus métodos. Si Keily no hubiese resultado ser una Hija de los Dioses, lo más probable es que hubiese muerto desangrada en el suelo de su oficina. La muchacha habría pagado injustamente por la imperecedera rabia y odio que Terra le guardaba desde hacía siglos, desde el mismo instante en que Roane había muerto en sus brazos.

Roane. Aquel nombre era un estigma que pesaba profundamente en su alma, una herida sangrante que había sepultado en lo más hondo revistiéndola de insensibilidad y dureza, impidiendo que saliese a la luz el verdadero Guardián que había en su interior. Por ella, abandonó su pacífica existencia y se enfrentó de nuevo al mundo, sus manos se tiñeron de sangre después de mucho tiempo y le abrieron el camino para el que estuvo destinado desde el principio.

Y ahora, el pasado volvía a él con una pálida fiereza e intentaba utilizar un alma inocente para expiar sus errores.

Deslizó la mano sobre el emboce de la sábana, apartando uno de los mechones de pelo de su pálido rostro, contemplándola mientras dormía con placidez ajena a lo que estaba a punto de ser desatado sobre ella. Su mirada captó un vislumbre de su nuevo tatuaje y el estómago se le encogió. Allí estaba la prueba fehaciente de que acababa de firmar su propia sentencia de muerte y lo más irónico de todo es que la había firmado por propia voluntad. Fue sincero en su respuesta a Shayler. Él la protegería, deseaba protegerla, no iba a permitir que los deseos de otros influyesen en su destino y demudaran su vida como habían hecho con él. Keily era totalmente inocente, una víctima en un juego de poder comenzado hacía demasiado tiempo como para ser recordado. Incluso después de incontables siglos la visión de la Fuente Universal seguía cumpliéndose, la humanidad seguía estando en continuo peligro, abandonada a los caprichos de los dioses y los inmortales. Alguien debía velar por ella.

Pero había algo más, lo sabía y era otra razón de peso a la hora de tomar la decisión que lo ataba a ella por ese nuevo vínculo, por mucho que tratara de negárselo a sí mismo. Ella había conseguido en las pocas ocasiones en las que se habían visto y hablado ablandar la coraza que lo envolvía, que lo mantenía alejado y a salvo de lo que llevaba huyendo desde el mismo momento en que se convirtió en uno de los elegidos. Había sido tímida, un poco reticente, con una forma de proceder dulce y tierna. Esa misma dulzura y suave proceder había sido lo que le atrajo como una abeja a la miel. La paz interior que ella emanaba y la sencillez con la que se comportaba lo había tranquilizado permitiéndole relajarse en su presencia, algo que no le ocurría con nadie que no fuera de su círculo interno. Toda una paradoja cuando las mujeres que prefería y a las que se llevaba a la cama eran hembras experimentadas, que sabían lo que querían y no pedían nada a cambio, un intercambio de sexo, sin ataduras sentimentales. Ella se había colado en su vida y, contra todo pronóstico, él le había dejado hacerlo, disfrutaba de su compañía y sus conversaciones, deseaba que llegasen esos jueves en los que ella se presentaba en el local.

Sacudiendo la cabeza para deshacerse de todos aquellos pensamientos e ideas que deseaban empezar a echar raíces se apartó de ella y salió de la habitación. Sus pasos lo dirigieron hacia el salón comedor cuyas puertas de cristal ya estaban abiertas dejando entrar la escasa luz que se filtraba desde los ventanales cubiertos por unas diáfanas cortinas de color crema. Una mesa de madera con cuatro sillas dominaba la parte derecha de la estancia, mientras que a la izquierda había un sofá rinconera que enmarcaba una pequeña mesa de madera sobre la que descansaban los mandos de la televisión. El equipo de música ubicado en un moderno mueble en tonos negros y crema completaba la decoración.

Jaek encendió el interruptor, la luz del día no tardaría mucho en desvanecerse por completo, la tarde se deslizó sin hacer ruido, huyendo más deprisa de lo que había pensado. ¿A dónde se habían ido las horas? ¿Qué ocurría con el tiempo que parecía volar? El cansancio que notaba y la falta de sueño eran señales inequívocas de que todo había sido real, tan real como la mujer que ahora dormía en su dormitorio.

Deteniéndose en el aparador pegado a la pared junto la mesa del comedor, destapó la botella tallada de cristal de bohemia que contenía un añejo whisky escocés y se sirvió dos dedos del líquido ambarino para luego dirigirse a la ventana y apartar la cortina para mirar hacia el exterior.

La noche estaba cayendo ya sobre Manhattan, a su izquierda se extendía el puente sobre el río Hudson, algunos vehículos circulaban por las calles con las luces de sus faros ya encendidas, mirase a donde mirase sabía que siempre encontraría gente, humanos confiados y ignorantes de aquellos que no dudarían en hacerles presa y jugar con sus vidas por el mero aburrimiento. Los dioses, ellos sí que eran la verdadera lacra de una sociedad maldecida, si es que podía llamársele sociedad. Sus ojos se deslizaron de nuevo hacia la habitación vagando sobre los muebles adquiridos a lo largo de los últimos años que llevaba viviendo en aquella ruidosa ciudad. Lo bueno de ser un Guardián era que nadie parecía notar que su ritmo de vida, su envejecimiento no iba a la par con el humano, pero era consciente que en unos cuantos años más, deberían renovarse nuevamente, quizás cambiar incluso de país, empezar de nuevo desde cero… O hacerse a sí mismos herederos universales de sus propios bienes y volver a retomar aquello que ellos mismos habían dejado. Qué ironía.

Eso era precisamente una de las cosas que había advertido en innumerables ocasiones a su joven Juez. El chico se había terminado templando en los fuegos de la lucha, pero su corazón seguía siendo en parte demasiado humano, disfrutaba de la compañía de los mortales, permitiéndose ganar su afecto aún a sabiendas de que mientras él permanecería, ellos morirían, envejecerían y los vería desaparecer ante sus ojos. A pesar de ser de los más jóvenes de la hermandad, casi podría asegurar que era el que mejor conocía a Shayler. Él mismo había sentido esa misma debilidad por la raza humana, la necesidad de paliar una soledad eterna compartiendo un minúsculo fragmento de la vida de los demás, pero su Juez no era un hijo de puta frío y sin corazón, a él le afectaban aquellas muertes, el envejecimiento de las vidas que lo rozaban, mientras que él mismo solo las consideraba una muesca más en su larga existencia.

Terminándose el vaso de un trago posó la mirada sobre un labrado escudo cruzado por dos espadas que presidía la parte superior de la pared principal, justo por encima del televisor. Un sabor agridulce inundó su boca al tiempo que los recuerdos inundaban su mente. Pensaba que su jefe era sentimental, pero, ¿qué podía decir de sí mismo cuando había guardado lo único que había quedado de un pasado que no le reportó nada más que muerte y tragedia? Mientras que logró dejar atrás todo lo demás, aquello siempre estaba presente, como un agrio recuerdo de lo que su inmortalidad le había privado.

Jaek apretó la mano en un puño como si pudiese sentir todavía el peso de la empuñadura entre sus dedos, la tensión de los músculos de su brazo cuando esgrimía la espada y negó con la cabeza, dejando que aquellos recuerdos se deslizaran hacia el olvido, de donde nunca deberían resurgir. Pero era difícil olvidarse de quién era y que lo había llevado hasta el lugar en el que estaba ahora. No había sido su decisión, jamás lo fue y sin embargo, no le dejaron otra elección, la vida de su joven compañero había estado en peligro, y sin él, el mundo tal y como se conocía en la actualidad, puede que nunca hubiese existido.

Con un gruñido, volvió hacia el aparador y se sirvió otro generoso trago de whisky. No solía emborracharse, pero ahora realmente necesitaba algo que calmase sus recuerdos, que los mantuviese en el pasado. Algo que sabía que no iba a ser posible; Cuando estos se empeñaban en surgir, no se detenían hasta el final.

Cualquiera hubiese pensado que con el paso del tiempo, de los siglos, un inmortal habría olvidado su lugar de nacimiento, la vida que tuvo un día o su hogar con tal de adaptarse a los nuevos tiempos, pero Jaek había echado por tierra esa teoría. Al igual que sus compañeros, le era imposible olvidarse de sus raíces aunque lo intentase con todas sus fuerzas.

Dalriada ya no existía. Su gente, sus guerreros, todos habían perecido en el tiempo, su cultura, su verdad, olvidada o alterada en los escritos que fueron recogidos por el infame Imperio Romano… Estúpidos historiadores que se atrevían a tacharlos como indígenas, descendientes de la tribu de los Epidii, primeros pobladores del Reino de Alba, uniendo su nombre con el tiempo a los Pictos. ¿Qué sabían ellos de la auténtica descendencia de los primeros Reyes, de lo que hoy en día se conocía como Escocia? Nada. Eso era lo que sabían, absolutamente nada. Habían dado a Kenneth MacAlpin el reconocimiento de unificar su reino con el de los Pictos, cuando en realidad, nunca había existido ninguna diferencia entre ambos pueblos y sí una profunda rivalidad. En lo único que acertaron aquellos estúpidos romanos era en la ferocidad con la que su gente defendía sus tierras y entraba en batalla, guerreros con sus cuerpos pintados y tatuados, verdaderos artesanos en el arte de esculpir la piedra. Varias tribus con distintos nombres que en realidad tenían una misma raíz en común.

Jaek lo sabía bien, él había sido uno de ellos, uno de los primeros príncipes de Dalriada y el único que había visto como su legado se consumía en el transcurso de un solo día. Aún hoy podía oír los ecos de los gritos en sus pesadillas, podía ver con los ojos abiertos como sus propia gente se mataban unos a otros por codicia, por tierra, cuando deberían haberse unido contra un enemigo común, un Imperio que recién empezaba a alzarse en su afán de conquista y que solo después de una cruenta lucha habían sido expulsados.

Había demasiada muerte en su memoria como para poder olvidarse de ello.

De un solo trago dio cuenta del contenido de su segundo vaso y lo dejó sobre el aparador, su mirada volvió de nuevo hacia el escudo que hablaba de su derecho de nacimiento, y las espadas que lo habían condenado mucho tiempo después a formar parte de la Guardia de Élite del Juez Universal elegido por la Fuente.

¿Cuánto tiempo había transcurrido entre su caída y renacimiento? ¿Había sido él mismo alguna vez?

Jaek se estremeció cuando uno de aquellos antiguos recuerdos emergió a la superficie, impactándolo con todo el peso de la memoria. La tierra había estado teñida de la sangre de sus hermanos, de su propia sangre, el humo provocado por el fuego que arrasó el poblado había colgado en el aire como una mortaja mientras la sangre escapaba de sus venas por las innumerables heridas que le habían sido infringidas… Podía recordar los ojos azules de ella y sus gritos mientras intentaba llegar hasta él solo para ser arrastrada por el pelo a través de la inmundicia del suelo y lanzada a las llamas que consumieron sus toscas ropas y su hermoso pelo largo. El recuerdo de los alaridos de sus hermanas antes de que la muerte las silenciara, el tan deseado olvido que se llevó después con él el dolor de sus heridas y que trajo en cambio la insidiosa voz dual que se filtró en sus venas, que selló sus heridas y lo urgió a levantarse de la muerte para luchar en su nombre.

Jaek apretó los puños hasta que los nudillos le quedaron blancos, la voz de un tiempo pasado susurró de nuevo en su cabeza, repitiendo cada una de las palabras, notando el fuego que cauterizaba su alma y que lo entregaba a los brazos de la eternidad, una eternidad contra la que luchó con uñas y dientes. Él solo quería morir… Irse con su familia, no sobrevivirlos y tener que llevar la pena de sus muertes durante toda la eternidad, una eternidad solitaria en medio de una lucha que no podría importarle menos. ¿Qué le importaban a él los dioses cuando los suyos no habían atendido a sus plegarias? La humanidad había obtenido lo que se merecía al depositar su confianza en deidades que jamás habían hecho o harían nada por ellos.

El reloj de pared que presidía el pasillo reverberó por todo el silencioso apartamento sacándolo de sus pensamientos. Suspirando interiormente, se volvió por última vez hacia la ciudad que se veía a través de la ventana intentando reconciliarse una vez más con el amargo pasado, finalmente depositó el vaso vacío en su sitio y empezó a desabotonarse la camisa. Una buena ducha de agua caliente quizás se llevara consigo algo más que la suciedad y la sangre. Si tenía suerte, se llevaría también sus recuerdos y podría pensar con claridad.

El agua resbalaba sobre su cuerpo, acariciando cada uno de los muslos, deslizándose sobre los tatuajes arcaicos que se arracimaban encima de su corazón y se deslizaban por el mismo costado rodeando sus caderas hasta terminar a mitad del muslo. Un mudo recordatorio del hombre que una vez había sido y de lo que había ganado a cambio. Sus manos rastrillaron el pelo hacia atrás, permitiendo que el agua caliente le diese en el rostro, visualizando como sus pensamientos se deslizaban de su mente con el agua, desapareciendo por el desagüe en un fútil intento de alejarlos de él durante algún tiempo más.

Suspirando apoyó las manos en la superficie de mármol y permitió que el chorro de agua le cayese contra la nuca y hombros aliviando la tensión. El agua se deslizaba por su espalda, delineando sus músculos, acariciando sus prietas nalgas para bajar por sus piernas hasta el suelo, donde era recogida por el desagüe. El vapor había empezado a inundar el plato de la ducha, oscureciendo la mampara y arropándolo en un capullo de neblina, permitiéndole liberar un poco las riendas de su poder, permitiéndole escapar cual vapor en una olla a presión, sabiendo que no debería haberlo retenido durante tanto tiempo.

Aquello era otra parte de su maldición. Shayler había tenido que cargar con la empatía, a Lyon no le había ido mucho mejor, una caída en sus protecciones y el pasado del individuo o el lugar que tocara se deslizaba en su interior, y John… Bueno, el hombre era un enigma en sí mismo, hasta donde Jaek sabía, podía alcanzar el alma e incluso ir más allá, encontrando cada una de las vidas pasadas.

Él por otro lado, había recibido un don que se había convertido rápidamente en su mayor castigo. Encerrada tras varias capas de determinación que le había llevado demasiado tiempo crear se encontraba su maldición, negándose incluso la posibilidad de mirar en sí mismo, pero así estaba bien. No necesitaba mirar allí dentro para saber lo que deseaba realmente, aquello era algo que llevaba profundamente clavado en su mente, como lo era el momento en que conoció a Roane. Su muerte había traído consigo una nueva maldición, un poder que no era suyo y que no deseaba, un poder que en manos de la inmortal, una elegida como él mismo, había traído más desgracia que oportunidad de vida. Por ella había decidido al final matricularse en la universidad y estudiar la carrera de medicina, especializándose en cirugía. El poder de curación que ahora corría por sus venas como la sangre permitiéndole visualizar las heridas, fracturas o lo que fuese y curarlas siempre y cuando la muerte no hubiese reclamado ya el cuerpo o su alma estuviese más allá de su alcance, había sido un don que había llegado a él teñido de sangre. Una profunda ironía que se le hubiese permitido conservarlo, pero la Fuente Universal había creído que aquel era otro justo castigo para su juvenil y mal dirigido orgullo, así que mientras él había deseado la muerte para sí, ellos le habían concedido el poder de alejarla.

Respirando profundamente se permitió soltar ligeramente las cadenas que ataban su verdadero poder, aquel con el que la Fuente Universal lo había ungido. Aquello era algo que hacía cuando estaba completamente solo, cuando no había peligro para él de toparse con verdades que no deseaba saber, algo necesario para su propia paz mental y para su cuerpo el cual actuaba como un contenedor hermético para su poder, el cual debería haber sido dejado en libertad, corriendo por sus venas, extendiéndose por él. Una nueva respiración profunda lo llevó a soltarse de sus cadenas, cerró los ojos y dejó que el poder fuera su guía, abrigándose en la neblina azulada que siempre lo abrigaba y le servía de conducto en aquellos viajes no deseados pero necesarios. Aunque sabía que podía actuar a voluntad, digiriendo sus pasos hacia el objetivo que deseaba alcanzar, era mucho más sencillo y menos cansado dejarse llevar, su poder respondía mejor de esa manera, liberando toda la tensión acumulada en su interior. Así que eso fue lo que hizo ahora, se dejó guiar hasta una mujer de largo pelo castaño y triste y solitaria mirada que permanecía sentada sobre un bloque de piedra en medio de la oscuridad, sus alas color gris paloma caían de su espalda hacia el suelo, como si se tratase de una capa de plumas. Sus manos estaban cruzadas sobre el regazo, sosteniendo una estatuilla que identificaba perfectamente a la Diosa Egipcia Maat, su cuerpo estaba cubierto con los vaqueros manchados de sangre reseca y el top cayendo roto sobre sus turgentes pechos.

No le sorprendió que aquella fuera la dirección que tomara su poder. Por un momento había olvidado que no estaba solo en el departamento, sus recuerdos lo habían mantenido demasiado tiempo preso en el pasado llevándole a olvidarse momentáneamente de la mujer que dormía en su cama.

—Keily —murmuró su nombre.

En aquel estado de conciencia, Jaek sabía que podía hacerse oír si así lo deseaba y a juzgar por la respuesta de ella, era obvio lo que había elegido.

Ella alzó lentamente la mirada, sus ojos marrones perdieron un poco de la tristeza que los habían estado cubriendo, sus labios se movieron en una suave cadencia.

— ¿Por qué me da alas si no sé volar? —murmuró mirándolo a los ojos. Sus manos dejaron entonces la figura que sostenía en las manos a un lado y acariciaron las plumas de una de sus alas—. No quiero esto… No quiero ser un pájaro, no deseo la inmortalidad.

Una solitaria lágrima se deslizó por su mejilla atrayéndole irremediablemente hacia ella, permitiéndose alzar su mano derecha y limpiarle el rostro con ternura.

—Ahora me tienes a mí para guiarte —le dijo con suavidad.

Para su sorpresa, ella extendió lentamente los brazos hacia él y le rodeó el cuello con ellos, apretando su voluptuoso cuerpo contra el suyo, trasmitiéndole calor y dejándole notar de nuevo ese aroma a té verde que la rodeaba. Era extraño como su cuerpo se adaptaba perfectamente al de la muchacha, cada curva, cada hueco, todo casaba perfectamente y la sensación era realmente agradable, le daba paz.

Jaek deslizó los brazos por debajo de sus alas, rodeándola por la cintura, permitiéndose esa pequeña cercanía sin influir en nada más. Aquello no era más que una respuesta del corazón de Keily a lo que estaba sintiendo, su subconsciente dando forma a la escena en la que ella debía estar soñando, poniendo en imágenes sus preocupaciones.

—Hueles a canela —la oyó susurrar contra su pecho—, a especias, me gusta ese aroma y estás cálido. Gracias por abrazarme.

Él no supo que responder, había oído claramente la necesidad en su voz, la gratitud y la inseguridad, si no supiera que era imposible, pensaría que la muchacha se sentía sola, necesitada de algo tan sencillo como un abrazo.

—Ojalá me atreviese a esto mismo despierta —suspiró, entonces se echó ligeramente hacia atrás, sin llegar a alzar la mirada en ningún momento—. Pero soy realista, ni yo me atrevería, ni tú te fijarías en alguien como yo en esa manera. No me ves como otra cosa que una amiga.

Jaek se obligó a morderse una rápida respuesta. No debía intervenir, solamente estaba allí para permitirse liberar su poder, dejarlo salir para que su cuerpo no sufriera las consecuencias. Su mirada se deslizó sobre ella, mirándola, era extraño como la gente se veía a sí misma en los sueños con apariencias muy distintas a la real, con mayor atractivo, eliminando aquellos complejos a los que eran incapaces de enfrentarse en la realidad, pero ella se veía igual a como era… o quizás… Aquí sus ojos eran un poco más brillantes, su piel un poco más clara y con las pecas menos marcadas, pero emanaba la misma inseguridad y dulzura.

—Eres una mujer muy dulce, Keily —le dijo sin poder contenerse, su mano ascendiendo para acariciar su mejilla—, cualquiera se fijaría en ti como algo más que una amiga.

Ella alzó la mirada, sus ojos marrones lo miraban con cierta timidez.

— ¿Incluso tú?

Él no vaciló.

—Sí, incluso yo —aceptó sonriéndole en respuesta.

No debería estar haciendo aquello, ni siquiera debería intervenir, pero en cuanto lo pensó deseó verla de aquella manera. Extendió la mano y la deslizó sobre ella, borrando sus alas, sustituyéndolas de nuevo por los tatuajes a su espalda y vistiéndola con un bonito y femenino vestido color crema que realzaba sus rasgos y su tono de piel.

Ella sonrió en respuesta, echándose un rápido vistazo.

—Gracias, es bonito —murmuró con suavidad y gratitud—. Aunque no estoy muy segura que vaya muy acorde conmigo.

Jaek arqueó una de sus doradas cejas ante aquella duda que escuchó en su voz y ella hizo una mueca al advertirlo.

—No estoy acostumbrada a utilizar vestidos —aclaró como si lo creyese necesario—. No creo verme bien en ellos.

—Pues te equivocas —le aseguró con suavidad, mirándola apreciativamente—. Estás preciosa.

Pareció sorprenderse, pero asintió.

—Gracias.

Jaek se limitó a asentir con la cabeza, mientras la veía pasearse de un lado a otro, su mirada volviendo de vez en cuando hacia él.

—Esto no es real, ¿verdad? —la oyó murmurar—. Y tampoco es solamente un sueño.

— ¿Por qué lo dices?

Ella se encogió de hombros y lo señaló a él con un movimiento de la mano.

—Eres igual de amable y atento conmigo ahora que cuando nos vemos en el bar —respondió caminando ahora hacia él—, no es un sueño, esto va más allá, no puedo dirigirlo, ir hacia donde yo quiero, solo… Estamos aquí.

Jaek ladeó ligeramente la cabeza como si la estuviese examinando, le sorprendía que ella pudiese percibir la diferencia cuando se suponía que estaba dormida.

— ¿Y hacia dónde querrías ir? —la pregunta abandonó sus labios antes de que pudiera contenerse.

Ella dudó durante un instante, entonces alzó la barbilla y respondió con firmeza.

—Hacia delante —respondió sin más.

Él dejó escapar un ligero sonido parecido a una risa, entonces caminó hacia ella y deslizó un par de dedos por su mejilla.

—Nunca temas decirme algo o pedirme lo que necesites, Keily —le dijo mirándola a los ojos—. Alguna vez, podría sorprenderte mi respuesta.

Ella se lamió los labios atrayendo la mirada masculina hacia ellos.

— ¿Me besarías?

Jaek deslizó los dedos hacia su barbilla y se la alzó.

—Esa es una atractiva petición.

Antes de que pudiera retractarse, bajó su boca sobre la de ella en un suave beso, apenas un roce de labios. La suavidad y el calor de la boca femenina lo atravesó como un relámpago haciéndolo consciente de algo que ya había empezado a intuir, aquello no se trataba solamente de su poder. Las cosas no habían estado transcurriendo como deberían, el beso era demasiado real, su sabor demasiado consistente, Keily se había reunido con él de alguna manera en aquel plano, quizás movida por alguno de los poderes todavía adormecidos en ella, fuese como fuese, estaba allí con él y maldito si podía pensar en nada mejor que en el calor y la sensación de su boca. Suavemente la persuadió de separar los labios y acometió en su interior, acariciando su lengua con la propia, saboreando el embriagador néctar que estaba descubriendo en sus labios.

Con la respiración acelerada, se separó lentamente, su mirada recorriendo el suave y tierno rostro femenino antes de apartarse, sus manos deslizándose por sus brazos desnudos hasta caer a ambos lados.

—No te enfadarás conmigo por esto… ahí fuer…

Él le acarició el rostro y se alejó de ella.

—Vuelve a dormirte, Keily —susurró, añadiendo la compulsión de su poder a la orden, impidiendo que terminara la frase—. Todo irá bien a partir de ahora, así que, descansa, paloma. Te lo has ganado.

Obligándose a sí mismo a replegar nuevamente su poder, poniéndolo bajo las férreas correas en las que lo mantenía, Jaek no tardó demasiado en sentir de nuevo el chorro de agua caliente cayendo contra su espalda, acariciando su columna con la tierna caricia de una amante. Soltando una maldición en voz baja abrió los ojos y con la misma intensidad cerró el grifo del agua caliente y abrió el del agua fría, dándole la bienvenida al repentino cambio de temperatura que despejó por completo los rescoldos del momento compartido.

—No puedes hacerte esto, Jaek, no puedes —se dijo a sí mismo mientras golpeaba el mármol de la pared con un disgustado puñetazo—. Maldita sea, no te acerques a mí, Keily.

—Empiezo a preguntarme realmente si tienes algún instinto de supervivencia en ese venenoso cuerpo, Terra.

Terra dio un respingo en la tumbona de playa en la que se estaba dando bronceador cuando escuchó la voz de Maat a su espalda, un rápido vistazo por encima de su hombro mostró a la diosa caminando hacia ella, sus pies descalzos se hundían en la arena al compás del delicado tintineo que hacía la pulsera en su tobillo. Vestida con un bikini de dos piezas en color negro, con el largo pelo leonado cayéndole en graciosas ondas por la espalda y un diminuto pareo rodeando sus voluptuosas formas, la diosa egipcia se detuvo ante ella.

—Vaya, no esperaba verte tan pronto, querida —respondió la morena, dejando la crema bronceadora sobre la tumbona en la que estaba sentada, para continuar extendiendo la capa que había puesto sobre sus piernas—. ¿Disfrutaste de la fiesta?

Maat se desató el pareo alrededor de sus caderas y lo dejó caer graciosamente sobre la tumbona que conjuró al lado de la de la inmortal. En aquella playa desierta, con el sonido de las olas rompiendo y el graznido de las gaviotas sobre su cabeza, estaban completamente solas.

—Absolutamente —aseguró Maat sentándose cómodamente—. Ha resultado ser una experiencia enriquecedora y llena de sorpresas.

Terra dejó de masajear sus largas piernas, sus ojos verdes se volvieron lentamente hacia Maat, quien se estaba poniendo cómoda para tomar el sol.

— ¿Sorpresas? —preguntó con voz suave, pendiente de cada palabra de aquella mujer, así como de sus actos. No se engañaba pensando que Maat estaba allí para charlar con ella, la diosa obviamente tenía algo que decir.

Maat sonrió ampliamente y se volvió hacia la mujer, sorprendiéndola.

—Oh, sí —aceptó alzándose y apoyándose sobre el codo—. Realmente, he disfrutado inmensamente de nuestro desafío… El cual por cierto, espero sepas que he ganado.

Terra no dijo una sola palabra, se limitó a contemplar a la mujer y esperar mientras por dentro empezaba a bullir de rabia contenida. No le gustaba perder, en nada.

— ¿La humana… vive?

Maat se rió con elegancia.

—Por supuesto, querida —aseguró la diosa totalmente satisfecha—. Y vivirá durante mucho tiempo más y bajo mi protección.

Aquello sí que tomó por sorpresa a la inmortal. Frunciendo los labios en un coqueto mohín, deslizó las piernas por un lado de la tumbona, quedándose sentada.

—Vaya, no sabía que tu interés por los humanos llegase al extremo de concederle tu protección a una simple mortal.

Maat chasqueó la lengua y la miró con una fingida mirada de sorpresa.

—Oh, ¿nadie te lo dijo todavía? No es mortal, ya no —le informó la diosa incorporándose por completo—. Es una Elegida de los Dioses, mi hija, para ser más exactos.

Terra abrió desmesuradamente los ojos ante aquella revelación.

— ¿Una Elegida de los Dioses? —Su tono de voz fue casi un agudo gritito—. Pero eso no es posible, ese linaje hace tiempo que dejó de existir.

Maat negó con la cabeza.

—No, mi querida —negó la diosa inclinándose hacia delante para finalmente levantarse—, el linaje se ha mantenido intacto y ha sido una verdadera suerte que me condujeses directamente a ella. Quién sabe qué habría podido ocurrir si esa niña hubiese caído en las manos equivocadas.

Terra no respondió, no podía, lo que estaba diciendo Maat echaba por tierra todo el plan que había elaborado para darle a aquel maldito Guardián una lección. No podía ser verdad.

—Así que ahora esa insulsa muchachita es una inmortal… Una Hija de los Dioses —farfulló Terra tratando de alejar de su voz la rabia que sentía.

La diosa sonrió interiormente, disfrutando enormemente de ello.

—Ella es mi hija —declaró Maat, dejando claro así que cualquiera que se metiera con la muchacha o fuera contra de ella tendría que enfrentarse a la ira de la diosa egipcia—. Goza de mi protección, así como la de los Guardianes Universales. El Juez Shayler ha estado de acuerdo en concederle a la niña su protección, como resarcimiento por la forma tan inoportuna en la que ha ingresado en nuestro mundo.

La diosa no pudo ocultar su satisfacción cuando vio a la mujer levantarse como un resorte, su mirada verde fulminante.

—Te recomendaría, querida —continuó con una advertencia—, que cuando desees utilizar a alguien en tus estúpidos planes, te asegures antes de que no haya botellas de vino de por medio. No te haces una idea de lo espantosa que es esa cosa que llaman resaca.Para su crédito, la mujer no hizo ninguna pataleta, pero era más que visible su rabia e incomodidad con el giro en los acontecimientos.

—Oh, y una cosa más —respondió antes de volver a tumbarse cómodamente en la hamaca—. Si aprecias en algo tu estúpido y venenoso pellejo, Terra, me mantendría lejos de los Guardianes, su Juez no está precisamente contento con tu intervención, por algún extraño motivo, el hombre no ha podido olvidar tu papel en el trato que recibió su esposa a manos de Tarsis. No puedo imaginarme el por qué.

Terra apretó los dientes, su mirada se clavó en la escultural figura de la diosa.

—Mis asuntos no son con el Juez Universal o su esposa —siseó ella—. Harían bien en mantenerse al margen.

Maat encogió sus delgados hombros.

—Si sabes lo que te conviene, Terra, te olvidarás de esa muchacha y no volverás a cruzarte en su camino de ninguna manera. —Su voz era pura amenaza—. Ella está ahora bajo mi protección y deja que te diga, que no me tomo nada bien que se amenace a mis protegidos, especialmente a mi nueva hija.

La mujer entrecerró los ojos, sopesando si debía tomarse en serio la amenaza de Maat o no.

—No la tocaré —declaró tras unos instantes—. Lo juro.

Maat asintió complacida.

—Me alegra ver que no eres tan inepta, después de todo, sí tienes instinto de conservación.

Terra tuvo que morderse la lengua para no replicar, no le convenía tener a aquella diosa en contra, si quería que dejara en paz a esa estúpida humana, eso haría, después de todo, su interés estaba puesto en el Guardián.

CAPÍTULO 9

El sonido insistente de un despertador sacó a Keily del sueño reparador en el que estaba. Farfullando algo ininteligible bajo las sábanas, sacó la mano hacia fuera y empezó a estirar el brazo, palpando en busca del maldito cacharro que estaba haciendo aquel horrible sonido solo para caer en la cuenta de que en su hogar no había ningún despertador. El último había caído accidentalmente al suelo hacía más de dos años y desde entonces utilizaba la alarma del móvil, eso si tenía algún suceso importante, pues por lo demás, tenía un fantástico reloj biológico que siempre la despertaba antes de las ocho, tuviese que ir al trabajo o no.

Hizo a un lado las sábanas solo para volver a cubrirse la cabeza con ellas cuando recibió la claridad de la luz directamente en el rostro, alguien debía haberse olvidado de correr las malditas cortinas, y por cierto, ¿dónde diablos estaba?

Su mente era un verdadero caos, sentía un dulce letargo envolviéndola que de algún modo le invitaba a seguir durmiendo pero cuando se despertaba, era incapaz de volver a dormirse, sobre todo si ya había luz.

—Vamos, Kei, piensa —murmuró para sí misma tratando de extraer de su memoria los últimos acontecimientos que le explicasen qué estaba ocurriendo y donde estaba.

Una nueva incursión fuera de las sábanas, esta vez cubriéndose los ojos con un brazo, le reveló una amplia habitación con pocos muebles, en tonos azules y arena, masculina y sobria. Ya solo la cama era lo suficientemente grande para ocupar gran parte de la habitación, no estaba segura de cuál sería la medida, pero a juzgar por el tamaño estaba cerca del de una cama de matrimonio. Un suave aroma a canela y especias llenaba el aire y las sábanas y trajo consigo el detonador que necesitaban sus recuerdos.

—Jaek —musitó apretando las sábanas contra su regazo.

Una lenta inspección le mostró que todavía llevaba puesta su camiseta rota y anudada y los vaqueros, pero el alivio vino con el hecho de poder girarse sin que aquella enorme cubierta de plumas entorpeciera sus movimientos. Pensaría que habría sido todo una mala pesadilla de no ser por el lugar en que se encontraba, el cual no era su piso, y por que sus recuerdos eran demasiado claros para tratarse de un sueño.

Haciendo la ropa de cama a un lado, se deslizó hacia el borde y bajó los pies al suelo moviéndose con lentitud para evitar males mayores. Desde niña había tenido mareos cada vez que se levantaba con demasiada rapidez, el solo hecho de incorporarse rápidamente hacía que le diese vueltas la cabeza y se le encogiese el estómago regalándole un persistente dolor de cabeza para todo el día.

— ¿Hola? ¿Jaek? —llamó tras echar un vistazo a su alrededor, tomando nota de los caros y escasos muebles, el cuadro abstracto que cubría una de las paredes, así como un par de prendas masculinas que descansaban sobre lo que parecía ser un perchero de camisas de madera pulida.

No hubo respuesta, la habitación estaba totalmente en silencio.

Keily se acercó a la ventana desde la que podía verse parte de las azoteas de edificios y algunos rascacielos a lo lejos. Parte del puente que veía solamente si se inclinaba hacia fuera era el George Washington Bridge, que cruzaba el río Hudson desde Manhattan hasta Nueva Jersey. Frunciendo el ceño, echó un vistazo hacia abajo solo para retroceder alejándose de la ventana ante la repentina sensación de vértigo. Ella y las alturas nunca se habían llevado bien y aquello estaba bastante alto, lo suficiente para suponer que tenía que estar en uno de los nuevos edificios de la zona.

Suspirando echó un nuevo vistazo al dormitorio hasta detenerse en la puerta situada del otro lado. Su curiosidad y necesidad de respuestas la llevó hasta ella sólo para encontrarse del otro lado al hombre más atractivo y sexy que había visto en mucho tiempo con la mano estirada hacia el pomo, la camisa todavía sin abrochar dejando a la vista unos magníficos abdominales y pectorales libres de vello y la hondonada de sus caderas asomando por encima del pantalón vaquero que cubría sus piernas.

Keily le dio con la puerta en las narices, literalmente.

La ahogada maldición masculina acompañada del golpe de la puerta contra su nariz resonó por todo el pasillo, haciendo que ella palideciera y la volviese a abrir inmediatamente con gesto mortificado. ¡Qué demonios había hecho!

— ¿Qué diablos pasa contigo? Oh, joder —mascullaba Jaek con ambas manos cubriéndose la nariz.

—Lo siento, oh dios, lo siento mucho —gimió saliendo rápidamente al pasillo, dudando sobre que hacer—. No fue apropósito, es que me asustaste… No esperaba verte ahí de pie… oh, mierda… ¿Te duele mucho? ¿Llamo a una ambulancia?

Jaek le dedicó una mirada de incredulidad por encima de sus manos antes de dar media vuelta y alejarse por el pasillo hacia la puerta contigua a su habitación. Keily fue tras él retorciéndose las manos.

—Sobreviviré —musitó entrando al baño, para mirarse directamente en el espejo y comprobar que no tenía nada roto.

De inmediato sintió una suave fragancia a té verde a su alrededor y la imagen de Keily se reflejó en el espejo justo detrás de él. La muchacha tenía una expresión mortificada, se mordía el labio inferior con suavidad mientras lanzaba miradas de un lado a otro y se movía nerviosa.

—No te la he roto, ¿verdad?

Jaek encontró su mirada a través del espejo y retiró la mano de la nariz para encontrar un pequeño moratón a la altura del puente.

—No… No está rota —musitó colocando la palma de su mano sobre la parte lastimada y concentrando su poder permitiendo que la leve hinchazón así como el morado desapareciera.

Ella se acercó más a él, sorprendida por la rápida manera en la que se curaba.

—Eso ha sido rápido.

Él se volvió a mirarla por encima del hombro y le respondió.

—Sí, pero no estoy interesado en repetirlo —aseguró con mordacidad antes de pasar junto a ella de vuelta al dormitorio, que era el lugar al que iba inicialmente.

Ella hizo una mueca ante la cortante respuesta, pero no podía culparlo, la muy tonta le había dado con la puerta en las narices. Literalmente. Y todo… Todo por que la había sorprendido.

—Lo siento mucho —murmuró nuevamente saliendo al pasillo.

Jaek volvió a aparecer al poco tiempo con la camisa abotonada, una americana sobre el brazo y unos zapatos en la otra mano.

—Ya sabes dónde está el baño —le dijo entonces indicándole nuevamente la habitación contigua—. Imagino que querrás asearte y cambiarte de ropa.

Se sonrojó cuando bajó la mirada a su atuendo, con la camiseta anudada a la espalda quedaba al descubierto su barriguita, la cual no era precisamente material para piercings. Cruzando los brazos por delante para escudarse, asintió lentamente.

—Eso suena bien —aceptó y alzó la mirada, encontrándose la de él puesta en la parte que ocultaban sus brazos para luego ascenderla lentamente hasta su rostro. Se sonrojó aún más si era posible. Las palabras que iban a salir de su boca se convirtieron en un nervioso tartamudeo que solamente logró enfurecerla más—. ¿Alguna idea… de c… cómo conseguir ropa limpia?

Jaek pasó junto a ella y desapareció por las puertas de cristal que había un poco más allá del baño, en el lado contrario, ella lo siguió para encontrarse en un moderno y bonito salón comedor. Sobre el sofá rinconera había un par de bolsas de una conocida tienda de ropa, las cuales depositó en sus manos.

—Podrás arreglártelas con esto hasta que solucionemos las cosas en la comisaría y pasemos por tu casa a recoger lo que necesites —le dijo sin más explicaciones, y volviéndola de cara a la puerta, la empujó suavemente hacia allí—. Date prisa, tenemos cita con la oficial que lleva el caso del Museo en una hora.

Keily dejó de andar en el momento en que oyó las palabras “comisaría” y “oficial”, sus pies se afianzaron en el suelo y se volvió hacia él con una inequívoca sombra de temor en su rostro.

— ¿Una cita en comisaría? —repitió mirándole a la cara.

Jaek le sacaba algo más de una cabeza y teniendo en cuenta que estaba descalza, eso la hacía bastante alta.

—No te preocupes, Shayler se ha encargado de arreglar más o menos las cosas —le aseguró con convicción.

Ella sacudió la cabeza.

— ¿Arreglarlas como? —preguntó negando con la cabeza. No estaba muy segura de que fuese fácil explicar lo que allí había pasado, la encerrarían en un sanatorio mental en la primera declaración que hiciera.

Él se llevó la mano a la cabeza y la deslizó por su pelo corto en un gesto cansado.

—No puedes decirles lo que ocurrió realmente, Keily —le aseguró él con un suspiro.

Ella compuso una mueca y respondió con absoluta ironía.

—Como que iban a creerme si les explicara la verdad —respondió, entonces bufó y lo miró enfadada—. Por ahora no quiero terminar en un sanatorio mental, gracias, Jaek.

El hombre se limitó a poner los ojos en blanco y continuó explicándose.

—Según lo que sabe la policía, estuviste hasta pasadas las doce de la noche en el museo, uno de los guardas de seguridad nocturno coincidió contigo en una de las máquinas de café que hay en el corredor que sale del almacén —empezó a relatarle, esperando a que ella asintiese en conformidad.

—Sí —confirmó—, me encontré con Carl en la máquina de los cafés.

Jaek asintió y continuó.

—El guarda dice que volviste al trabajo y que no volvió a verte hasta qué, pasadas las dos de la mañana, decidió ir a echar un vistazo a la oficina y se encontró con el escenario que montasteis Maat y tú.

Ella jadeó en respuesta, la indignación palpable en cada uno de sus movimientos.

— ¿Disculpa? Yo he sido la víctima en todo esto, no la instigadora y mucho menos parte del juego —se indignó—. Te aseguro que no solicité su intervención, ayuda, o presencia en ningún momento.

Él asintió.

—Lo sé —respondió sin más—. El caso es que fichaste para entrar, no para salir y el rastro de sangre que se encontró en la oficina y por el almacén coincide con tu grupo sanguíneo, con lo que la policía se ha puesto en lo peor.

Ella asintió lentamente, entendiendo lo que quería decirle.

— ¿Y qué va a pasar ahora? Quiero decir, aunque me presente allí y vean que estoy viva, no sé cómo diablos voy a poder explicarlo todo sin que quieran enviarme a un internado psiquiátrico.

Él sonrió como si supiese algo que ella no.

—Shayler se ha estado encargando de eso —respondió sin más—. Ahora mismo, el laboratorio debe estar tirándose de los pelos cuando descubran que el rastro que encontraron en el suelo no es de sangre, si no algo muy utilizado en las películas y obras de teatro para simular ese preciado líquido.

— ¿Sangre falsa? —respondió arqueando una ceja.

Jaek asintió y se inclinó hacia ella.

—Un par de garrafas que el departamento encargado de la exposición había comprado para dar realidad a la escenificación de ciertas obras —aseguró lentamente, como si quisiera que ella captase la idea—. La factura de los mismos está en uno de los cajones de tu escritorio, junto con todas las facturas que han sido tramitadas. Está sellado y con su correspondiente albarán.

Ella asintió muy lentamente y abrió la boca para cerrarla de nuevo. Finalmente sacudió la cabeza y preguntó.

— ¿Realmente esperas que la policía se crea eso? —preguntó con obvia ironía—. No niego que los laboratorios puedan cometer un error, pero, ¿cómo demonios quieres que explique el que ese líquido haya terminado por el suelo?

—No tendrás que hacerlo, tú no estabas allí cuando ocurrió todo aquello.

— ¿Ah, no?

Jaek negó con la cabeza.

—No. Te llamé a eso de las doce y media y te dije que pasaría a recogerte a la una, estabas haciendo más horas extra de las que deberías, además, no te las iban a pagar, así que recogiste tu bolso, cerraste la puerta, aunque te pareció que la radio había quedado encendida. Cuando pasaste por delante del puesto del guarda nocturno para despedirte lo encontraste vacío, así que saliste por la puerta de servicio.

Keily lo miró realmente admirada, pero había un pequeño detalle que se le había escapado.

—Sin duda, un móvil interesante, Detective Colombo, pero se te olvida un dato importante —le dijo sujetando las bolsas que le había entregado—. Estamos hablando del MET, si hay algo en ese museo además de antigüedades, es cámaras de seguridad.

—Un fallo en el circuito ha provocado que las cámaras fallasen desde la mañana, pequeños intervalos, solo minutos, pero suficiente para que apenas consiguieran tu imagen en un par de ocasiones —expuso Jaek con suficiencia—, y que hicieran que se produjese un fallo en la puerta de emergencia del almacén. Teniendo en cuenta a donde da la puerta, un perro callejero o lo que sea podría haberse colado y crear el destrozo que ocasionó la rotura de algunas pequeñas piezas menores.

Ella abrió los ojos desmesuradamente, jadeando al escuchar la declaración de Jaek.

— ¿Cómo que hay piezas rotas? ¿Qué piezas? Oh, dios… La Dra. Evallins va a matarme y no solo ella, ese imbécil de Mellers me echará a la calle.

Jaek la miró realmente sorprendido y no pudo evitar reírse ante lo surrealista del asunto.

—Keily, yo que tú me preocuparía más por salir de este embrollo con la policía que de unos cuantos objetos rotos —le aseguró negando con la cabeza—. Ahora ve a ducharte, nos espera una mañana complicada.

Ella iba a obedecer, pero se detuvo una vez más junto a la puerta y lo miró.

—Hoy es sábado.

Jaek asintió.

—Y esto ocurrió… El jueves —continuó, lamiéndose los labios antes de extender los brazos y mirarle con total ironía—. ¿Cómo esperas que explique que he estado desaparecida casi dos días? No es como si mi foto no hubiese salido en cada uno de los jodidos noticiarios de la televisión.

Jaek caminó hacia ella hasta quedarse frente a frente, levantó su barbilla con una mano y se inclinó sobre ella.

—Librabas el viernes —le recordó con voz suave, sensual, su aliento calentándole el rostro—, me lo dijiste la semana pasada. Eso lo convierte en un fin de semana largo solo para dos y créeme, cuando hay sexo de por medio y lo pasas bien, tiendes a olvidarte de la hora, el día e incluso de comer.

Abrió la boca para decir algo pero no pudo, tuvo que tragar para no atragantarse con la saliva que había empezado a llenar su boca. Parpadeó varias veces y volvió a intentarlo, pero las palabras quedaron atascadas y todo lo que pudo hacer fue asentir.

—Me alegra que estemos de acuerdo —le respondió él con una adorable sonrisa—. Ahora ve a ducharte, cuanto antes terminemos con esto, antes podremos empezar con lo demás.

Ella asintió, solo para volver a negar al instante siguiente.

—Espera… ¿Empezar con lo demás?

Jaek asintió.

—Ahora eres inmortal, Keily, una Hija de los Dioses —explicó con un ligero encogimiento de hombros—. Habrá que ver que puedes hacer, además de arrastrar las alas.

Sin decir una sola palabra más, se dio media vuelta y abandonó el salón comedor, dejándola sola con las bolsas en las manos.

Keily no había estado nunca antes en una comisaría de policía y no estaba segura de querer volver a una después de las casi dos horas que pasó contestando preguntas en una sala privada. El espectáculo, pues no encontraba otro nombre para ello, comenzó con su entrada en el mismo edificio. Algunos agentes habían dejado de hacer lo que estaban haciendo para mirarla como si fuese un muerto que acababa de levantarse de la tumba, no fue hasta que apareció una pequeña mujer regordeta, vestida de traje de chaqueta azul marino y una placa colgando de su cuello, la cual los hizo pasar a su oficina que empezaron a calmarse.

La mujer se había presentado como Renee, Inspectora de Policía del Departamento de Investigación de Personas Desaparecidas de Nueva York y, a juzgar por la familiaridad con la que intercambiaba alguna que otra mirada con Jaek, era obvio que ambos se conocían de antes, algo que quedó confirmado por sus próximas palabras.

—Es extraño, Shayler se acercó al Museo el viernes a la mañana y estuvo aquí ayer noche —comentó sin sacar la mirada de Jaek—, pero en ningún momento hizo alusión a que conociera a la señorita Adamms o que la conociera alguno de sus colegas.

Jaek se encogió de hombros.

—No sabía que fuese un delito mantener las relaciones de uno en la intimidad —respondió sin más—. Aunque después de esto, imagino que se enterará todo el despacho.

La mujer lo miró escéptica, podía verse claramente por su mirada que no estaba muy conforme con su respuesta.

—Señorita Adamms, dice usted en su declaración que se marchó a eso de las dos de la mañana con el Señor Simmons —continuó la inspectora echando un vistazo a los papeles que tenía sobre la mesa, una copia de la declaración que había tenido que hacer y firmar Keily al poco tiempo de llegar con otro agente.

Ella asintió lentamente.

—Jaek me llamó media hora antes, iba a pasar a recogerme —respondió con suavidad, manteniendo en todo momento una calma que no estaba segura de donde había salido—. En realidad, hacía horas que había terminado mi turno, pero he estado haciendo horas extra durante toda la semana para adelantar trabajo para la Exposición del próximo miércoles. Debían ser aproximadamente las dos, o dos menos algo cuando salí de la oficina, creo que incluso me dejé la radio encendida.

— ¿No vio ni oyó nada extraño cuando se marchó?

Ella negó con la cabeza.

—No —negó—. Fui incluso a despedirme de uno de los guardas, pero me encontré que la sala de seguridad estaba vacía, posiblemente estarían haciendo la ronda, así que me marché.

Keily miró entonces a Jaek quien le sonrió en respuesta antes de volverse a la oficial de policía.

—Realmente, me llevé una sorpresa enorme cuando vi las noticias por televisión —continuó tal y como habían ensayado—. Imagínese, vi mi fotografía con una leyenda debajo que ponía “desaparecida”, no entendía nada.

—Fue entonces cuando te llamé —añadió Jaek con un ligero encogimiento de hombros mirando a la mujer—. Renee, he visto cosas surrealistas en los últimos tiempos, pero esto… Lo supera todo.

La mujer lo fulminó con la mirada. Ya tenía suficiente con intentar explicar a sus superiores como diablos se habían mezclado las pruebas de laboratorio para que resultara que un jodido líquido de sangre falsa hubiese sido considerada sangre real y se barajara el asesinato de la jovencita que estaba ahora mismo frente a ella, la cual no había hecho sino pasar un jodido fin de semana de buen sexo con el monumento de hombre que permanecía a su lado, pendiente de ella.

—Sí, bueno, si hubieses visto lo que yo vi cuando llegué, tú mismo habrías pensado lo peor —masculló dejando las hojas que había estado barajando a un lado para entrelazar después sus manos sobre la mesa—. Se ha encontrado una sustancia parecida a la sangre cubriendo el suelo de la oficina, así como un rastro que conducía hacia la parte de atrás del almacén del museo, la puerta de emergencia de la parte de atrás se había abierto sin que sonara ninguna alarma, al parecer todo debido a un fallo eléctrico en los sistemas tanto de vigilancia, como de seguridad. La empresa que lo lleva y ha hecho el peritaje ha encontrado que los fallos venían produciéndose incluso desde el día anterior, un par de placas fundidas según parece.

— ¿Sangre? —preguntó Jaek mostrando interés.

La mujer agitó una mano en el aire negando con la cabeza.

—Resultó ser un placebo —respondió la oficial con una mueca—. Se encontraron las facturas y el albarán de la compra en uno de los cajones de la oficina de la Señorita Adamms.

Keily asintió lentamente y habló con claridad.

—Se compraron dos garrafas de sangre artificial, de esa que se utiliza en las películas para dotar de más realismo a ciertas partes de la exposición —informó con un ligero encogimiento de hombros—. Si mal no recuerdo, estaban en una esquina de la oficina, ni siquiera había tenido tiempo a guardarlos en su sitio.

—Sí —aceptó la mujer—. Encontramos las garrafas medio vacías en el almacén.

Keily se estremeció.

— ¿Tienen alguna idea de quién se ha podido meter en el almacén y hacer todo eso?

Renee negó con la cabeza.

—Todavía no, pero lo descubriremos —aseguró con un profundo suspiro al tiempo que fruncía el ceño y abría uno de los cajones—. Por cierto, Señorita Adamms, mientras estaba desaparecida, hemos recibido un par de llamadas de sus familiares.

La sorpresa de Keily esta vez fue auténtica.

— ¿Perdón?

La agente sacó una libretita del cajón y pasó un par de hojas, entonces asintió.

—Un tal Fabricio Adamms —respondió la mujer leyendo la nota—. Dijo que era su hermano.

Keily se tensó.

—Hermanastro —la corrigió.

—Llamó un par de veces preocupado por usted, al parecer vio las noticias y cuando fue incapaz de localizarla, nos llamó —respondió volviendo a guardar la libreta—. Le sugiero que le llame en cuanto pueda, ya sabe como es la familia.

Ella asintió con una forzada sonrisa.

—Sí, claro. Gracias.

Jaek posó la mano en su hombro, apretándolo suavemente. La policía observó la cariñosa muestra de apoyo y carraspeó poniéndose en pie.

—Bien, solo tendrá que firmar unos papeles, son puro trámite —aseguró Renee, su mirada iba de la mujer a Jaek—. El museo ha dado parte al seguro por los objetos que se han perdido. En principio no debería de haber ningún problema, pero le rogaría que se mantuviese localizable durante las próximas semanas, en caso de que necesitásemos algunos datos más.

Jaek se adelantó entonces, respondiendo por ella.

—Keily va a quedarse conmigo, si surge algo, no tienes más que llamar.

Renee miró a Jaek y negó con la cabeza. Conocía a aquellos chicos desde hacía algunos años, pero no dejaba de sorprenderle como siempre acababan metidos en alguna investigación de la policía de una u otra manera. Afortunadamente, era mayor el beneficio que ellos reportaban, que problemas, así que dejó pasar por alto su repentina respuesta y señaló la puerta de su oficina con el pulgar.

—Fuera, los dos —los echó—. Si surge alguna cosa, me pondré en contacto con vosotros. Y señorita Adamms, le sugeriría que se pusiese en contacto con el Director del Museo, estaba bastante desesperado con su desaparición.

Keily arqueó ambas cejas a la vez y se mordió una respuesta irónica. Sí, podía suponerlo.

—Lo haré —respondió metiendo las manos en los bolsillos de los jeans azules que Jaek había conseguido para ella al tiempo que se levantaba de la incómoda silla. Con una ligera inclinación de cabeza se volvió a su compañero en busca de instrucciones—. ¿Nos vamos?

Él ya se había levantado y asintió, enlazando su brazo alrededor de su cintura la condujo hacia la puerta para guiarla fuera de la comisaría. Una vez dejaron el edificio, se permitió expulsar el aire con un profundo resoplido.

—Estoy segura de que esa comadreja llamó para preguntar si podría quedarse con mis pertenencias en caso de que resultara ser un fiambre —masculló bajando las escaleras que separaban la comisaría de policía de la calle.

Jaek le dedicó un breve vistazo.

— ¿Comadreja?

Keily alzó la mirada hacia él y asintió lentamente.

—Las comadrejas son incluso mejores que el hijo de puta de Fabricio —respondió entre dientes. Entonces sacudió la cabeza—. Es igual, también tengo que llamar a esa rata para decirle que no me han secuestrado ni asesinado y que no puede darle mi trabajo a otro. Esa rata inmunda todavía me debe la nómina del mes pasado.

—Comadreja, rata —repitió Jaek con un bufido mitad risa—, tienes una manera muy peculiar de llamar a las personas.

Keily se encogió de hombros.

—Si tu jefe fuera un neandertal como ese imbécil de Mellers, tú también le llamarías rata —aseguró con un resoplido—. Lleva dos semanas dándome la lata para que prepare las piezas de la próxima Exposición, y no se trata únicamente de desembalarlas, sino catalogarlas y verificar su autenticidad, cosa que debería estar haciendo la Dra. Evallins, pero a ella ni siquiera le tose encima por miedo a que de media vuelta y lo abandone o se lleve la exposición a otro museo —resopló—. Por eso he estado haciendo horas extra, quería poder tomarme al menos todo un día libre la semana que viene, después de la Exposición, pero ahora… Ahora ya no sé qué demonios va a hacer ese mentecato de Mellers, con todo este jaleo, puedo ir olvidándome de días libres, tendré que volver al trabajo inmediatamente.

—Me temo que eso no va a ser posible —acotó Jaek caminando a su lado por la calle, el brazo que había estado envolviendo su cintura cuando dejaron el edificio ahora permanecía con la mano metida en el bolsillo de su pantalón—. Tienes que darte cuenta de que muchas cosas van a cambiar a partir de ahora, Keily, no podrás volver al trabajo hasta que descubramos que poderes has heredado de Maat y aprendas a utilizarlos. No puedes exponerte a los mortales de esa manera.

Ella se detuvo en seco mientras Jaek continuaba andando.

— ¿Eso es lo que significa ser una Hija de los Dioses?

Jaek se volvió hacia ella al oírla hablar, en su mirada había tanto temor que le sorprendía que no empezase a temblar de un momento a otro.

—En parte —asintió echando un vistazo a su alrededor, dejando pasar a la gente con la que se cruzaban mientras la esperaba—. Maat no te convirtió simplemente en inmortal, es… complicado de explicar.

Ella negó con la cabeza y caminó hacia él.

—Pero yo todavía soy una de ellos…

—No, Keily —respondió con una ligera negación de cabeza—, ya no lo eres.

Vaciló ante sus palabras, pero se negó a ceder.

—No puedo abandonar mi trabajo, mi vida, tengo un alquiler que pagar, facturas… Y está mi hucha para Escocia.

Jaek frunció el ceño ante el lastimero comentario que salió de sus labios en referente a la hucha.

— ¿Hucha para Escocia?

Ella se limitó a asentir.

—Sí, ya sabes, ¿no tienes una hucha para algo que quieres comprar o un viaje o algo?

Jaek la miró como si estuviese loca.

—No, por lo general eso lo saco del banco.

Ella resopló y lo miró de arriba abajo. Algunos obviamente no tenían problemas para llegar a final de mes y a juzgar por cómo estaba amueblada su casa y el lugar en el que vivía, Jaek era uno de aquellos.

—Si bueno, bienvenido al mundo de la gente pobre y con facturas que pagar —rezongó reuniéndose con él—. Nosotros tenemos huchas para juntar nuestros ahorros y poder darnos el capricho de nuestra vida.

Él no dijo nada, aunque quisiera, no tenía palabras para refutar aquello.

—Y bien… ¿A dónde vamos? —preguntó echando un vistazo a su alrededor—. Mi casa está en dirección contraria. Tengo plantas que regar… Si es que no se han muerto ya. Y debería hablar con ese imbécil sobre mi nómina y quizás de las vacaciones que me debe, ahora sería un buen momento.

Jaek se volvió hacia ella pensativo.

—Después nos pasaremos por tu piso para que puedas recoger las cosas que necesites ya que vas a mudarte al Complejo Universal —respondió meditando el asunto. No podía tenerla en su casa, no quería que su sueño se repitiera, y el edificio de las oficinas era el lugar más seguro que conocía para desarrollar sus poderes.

Ella volvió a pararse en seco.

— ¿Estabas hablando en serio ahí dentro? —preguntó. Keily había pensado que todo formaba parte de la gran mentira que la mantendría a salvo. No, ni hablar, no podía dejar su hogar—. No puedo mudarme, me ha costado lo indecible que mi casera me renovara el contrato.

Él se encogió de hombros con total despreocupación.

—Le pagaremos los próximos tres meses de alquiler si eso es lo que te preocupa.

Ella negó con la cabeza.

—No. No quiero que paguéis nada, es mi casa, mi vida —negó. Y la estaba perdiendo, se dio cuenta—. No quiero dejar mi hogar, es todo lo que tengo.

Jaek la miró y vio en sus ojos el temor que reflejaba la postura de su cuerpo, estaba asustada, aunque trataba de ocultarlo con desesperación. Aquella era una sensación que él conocía muy bien.

—Será algo temporal, Keily —le aseguró tendiéndole la mano—. Te lo prometo.

Miró su mano, vaciló durante unos instantes y finalmente asintió, pero ignoró su gesto y siguió adelante.

—Más te vale que así sea —refunfuñó al tiempo que sacudía la cabeza. Suspirando se volvió nuevamente hacia él—. O esta vez no te daré con la puerta en las narices, te la romperé yo misma.

Jaek se sorprendió ante la inesperada amenaza de su parte, aquella mujercita era una verdadera caja de sorpresas.

CAPÍTULO 10

Cuando Keily dijo que su jefe era un neandertal, pensaba la chica estaba exagerando, que sería lo que todas las empleadas pensaban en algún momento dado sobre su jefe, que el hombre tenía pocas luces y que las trataba injustamente, pero tenía que concedérselo, ese tipo era un auténtico gilipollas.

Desde el momento en que se presentó en el museo, había sido recibida con agrado e incluso alivio por algunos de sus compañeros, especialmente por el guarda nocturno que se había pasado por el lugar para ver si podía enterarse de alguna novedad sobre lo ocurrido. Todos coincidían en que lo que había pasado era sumamente extraño, pero estaban agradecidos de que estuviese viva y bien. A juzgar por la expresión en su rostro, no se esperaba tal recibimiento por parte de sus compañeros de trabajo, e incluso llegó a sonrojarse alguna que otra vez. Pero el director del MET era un asunto completamente a parte, sus primeras palabras le sorprendieron, no así a Keily, quien se había limitado a poner los ojos en blanco, cruzarse de brazos y esperar a que escampara. El hombre no se había medido a la hora de alzar su aguileña nariz y lanzarle miradas reprobatorias mientras la hacía responsable de lo ocurrido, del retraso en los papeleos y recepción de obras, así como de los inconvenientes que al parecer le estaban poniendo el seguro y la mala publicidad que todo aquello había traído sobre el museo. Ella lo había interrumpido entonces con un rápido movimiento de la mano, algo efectivo a juzgar por el gesto sorprendido del hombre.

—Entiendo, con todo el repertorio que acaba de exponer, que todavía no se ha dado por enterado de que yo no tuve absolutamente nada que ver con lo que ha ocurrido aquí —le dijo poniendo en palabras la velada acusación que le había sido lanzada—. En realidad, debería alegrarle de que no haya sido secuestrada ni asesinada, porque imagínese la clase de publicidad que traería entonces el suceso al Museo. Pero puedo entender que todo esto lo haya trastornado, la tensión de la incertidumbre es sin duda un peso pesado.

Jaek vio al hombre aspirar con fuerza por la nariz, su postura estirándose incluso más, haciéndole pensar si resistiría en esa posición mucho tiempo más.

—Por supuesto que nos alegramos de que no le haya pasado nada, Adamms, pero comprenderá que todo este revuelo no ha sido precisamente buena prensa para el MET.

Keily se limitó a mirarlo con cara de circunstancias.

—Y por lo mismo deduzco que también entiende que el hecho de ver mi foto en televisión con la etiqueta de desaparecida y que se haya especulado con mi posible asesinato ha sido un shock como ningún otro —lo atajó ella.

Antes de que alguno de los dos pudiese llegar a las manos, Jaek aprovechó el momentáneo silencio para intervenir.

—Estoy seguro que ha sido un lamentable incidente para el MET —comentó tranquilamente, atrayendo la atención del director—. Imagino que el Museo tiene un seguro para cubrir estas eventualidades, hemos oído que se han perdido algunas piezas.

Keily pareció recordar entonces algo importante porque se volvió hacia el hombre.

— ¿Qué piezas se han perdido? ¿Alguna de las del Periodo Antiguo? —preguntó obviamente preocupada a juzgar por el tono de su voz y la ansiedad que se oía en ella.

El director se limitó a alzar la nariz y dedicarle a Jaek una mirada seca, como si no fuese más que una inoportuna mosca en su panal de abejas viniendo a meter las narices en su reino, y estaba más que claro que no toleraba muy bien a los intrusos.

—La policía tiene todos los datos necesarios para la investigación —concluyó el hombrecillo sin responder a la pregunta.

Con la misma gracia que lo ignoró a él se volvió hacia la muchacha, mirándola como si fuese otro de sus lacayos.

— ¿Cuándo piensa reincorporarse a su puesto, Adamms? —la pregunta salió disparada a bocajarro, no había tacto ni simpatía en su voz, solo pura profesionalidad—. La exposición se abrirá el próximo miércoles tal y como estaba previsto.

Jaek sonrió para sí ante la actitud del mequetrefe, pero no dijo nada. Un solo vistazo a Keily fue suficiente para saber que desearía tener unas pinzas y electrocutar al hombrecillo. Sinceramente, estaba encontrando aquella reunión muy reveladora, no podía ni de lejos imaginarse que ella actuaría con tanta soltura ante las demandas de aquel hombre que sin duda estaba acostumbrado a hundir a cualquiera que tuviese cerca y fuera un obstáculo para él.

—Pues espero que haya hablado con la Dra. Evallins al respecto, porque ella es la coordinadora del evento —e recordó ella y con voz más suave y amable de lo que había utilizado hasta el momento—. Y a la luz de los últimos acontecimientos, me veo en la necesidad…

“Espero que esta inepta no esté pensando en solicitar días libres, solo me faltaba eso, con todo lo que hay pendiente para la maldita exposición. La zorra de Evallins se ha empeñado en retrasarla después de lo que pasó, y ahora esta inútil que no ha hecho ni la mitad del trabajo tendrá que correr con todo”.

—Entenderá que tal y como están las cosas es imprescindible que todos los empleados se apliquen al cien por cien para poder volver a la normalidad.

Keily se quedó a media frase, mirando al hombre realmente anonadada. ¿Qué era lo que acababa de decirle? No podía ser que se hubiese atrevido a tanto.

— ¿Disculpe? —respondió entrecerrando los ojos sobre el hombrecillo—. He estado trabajando durante dos semanas, haciendo horas extra que no me paga para tener esa maldita exposición a punto, ¿cómo se atreve a tacharme de inútil? Si Evallins tiene problemas con su trabajo, hable con ella, no conmigo.

Jaek notó como el hombre se tensaba, en su rostro una pequeña muesca de sorpresa que fue enseguida sustituida por la indignación. Su mirada fue entonces hacia Keily, quien se había quedado sin habla y miraba al hombre como si éste acabase de insultarla o algo peor.

— ¿De qué demonios está hablando? —habló entonces el director con fingida afectación—. Solo le he dicho que será necesaria la colaboración de todo el personal para sacar adelante la exposición.

Ella abrió la boca para decirle que no estaba sorda cuando oyó la voz de Jaek a su espalda.

—Keily —la llamó y ella se volvió hacia él—. ¿Va todo bien?

Ella iba a responder cuando oyó de nuevo la voz del director, esta vez un poco más baja y como si hiciese eco.

“Esta mujer se ha vuelto loca. Ni siquiera sé por qué diablos la contraté, debí haberme quedado con la rubia, no parecía muy inteligente pero tenía un buen par de tetas y seguro no protestaría como está muerta de hambre”.

Keily jadeó ante sus palabras y se volvió rauda hacia el hombre. Él se limitaba a mirarla con la misma superioridad de siempre, sus ojillos examinándola desde debajo de las gafas.

— ¿Ey? —la llamó de nuevo Jaek, cogiéndola suavemente del brazo para llamar su atención—. ¿Qué pasa?

—Yo… —su mirada se prendió de la de Jaek hasta que volvió a oír de nuevo la voz del hombre casi como si le estuviese hablando al oído.

“Estupendo, ahora solamente falta que la muy estúpida oiga voces o algo peor. ¿Y quién diablos es el neandertal? No sé ni cómo tiene estómago para trabajársela”.

—Adamms, entiendo que todo este suceso haya podido ocasionarle un inesperado episodio de estrés, dios sabe que todos nosotros hemos estado sometidos a mucha presión con la policía dando vueltas por aquí —continuó el director como si no hubiese dicho una sola palabra antes de eso—. Pero realmente necesitaría que se reincorporara al trabajo lo antes posible.

“O vuelves al trabajo mañana mismo o estarás de patitas en la calle, zorra estúpida”.

Ella dio un respingo cuando se dio cuenta de un pequeño detalle, Mellers no había separado los labios al decir la última frase que había oído alto y claro.

—No… le he oído… —murmuró sin poder apartar la mirada del hombre.

“¿Qué diablos le pasa ahora a esta desquiciada?”.

— ¿Se encuentra usted bien, Adamms? —preguntó el hombre con un ligero arqueo de sus cejas.

—No —respondió volviéndose rápidamente hacia Jaek, llegando incluso a tropezar con él en un intento de alejarse del otro hombre—. Jaek… ya ha empezado…

El Guardián frunció el ceño, la muchacha estaba muy nerviosa, su respiración se había acelerado y una sombra de temor cubría sus ojos.

—Keily, ¿qué es? —la retuvo suavemente, buscando su mirada—. ¿Qué ocurre?

— ¿Se encuentra mal?

“Era justo lo que me faltaba. Que ahora se enferme esta también”.

Ella se aferró a los brazos de Jaek, sus dedos se cerraron alrededor de la tela de la camisa del hombre.

—Le oigo —musitó en voz baja, su mirada yendo de un hombre al otro—. Le oigo perfectamente, pero… no mueve los labios…

—Quizás fuese bueno que la sacase a que le dé el aire —comentó entonces el director, ajeno al intercambio de la pareja.

Jaek se volvió hacia el hombre con un ligero asentimiento de cabeza, había oído perfectamente lo que le había dicho Keily y sentía los dedos de la muchacha fuertemente clavados en sus antebrazos.

—Es obvio que todo este asunto del asalto la ha puesto muy nerviosa —se justificó él aprovechando la sugerencia del hombre para sacarla de allí—. Lo mejor será que la lleve a casa. Haré que la vea un médico, ha sido mucha tensión para ella, necesitará algunos días en reposo para recuperarse.

—El lunes… —empezó a decir el hombre, obviamente queriendo recordarle que la mujer tenía un trabajo que atender.

—Le traeré yo mismo los papeles de la baja, estoy seguro que no será un problema solicitarla dados los recientes acontecimientos.

“¿Una baja? ¡Ni hablar! No puedo permitirme prescindir de nadie con la exposición a la vuelta de la esquina”.

—No creo que sea necesario que pida una baja, estoy seguro de que ella estará mucho mejor después de descansar un poco, la exposición es muy importante para nosotros, ¿no es así, Adamms?

“Maldita estúpida, si se te ocurre dejarme tirado, despídete de la liquidación”.

Jaek sintió los dedos de ella apretándose aún más un segundo antes de que ella se girara lentamente hacia el hombre.

—Vámonos de aquí, por favor —pidió, sus palabras dirigidas a Jaek—. Necesito un poco de aire fresco.

—Espero que no sea nada y el lunes se incorpore al trabajo —añadió Mellers saliéndoles al paso con el velado recordatorio—. Como están hoy las cosas, no nos podemos permitir perder un solo día de trabajo.

“Y que se vaya olvidando de las horas extra, y estos dos días se los pienso descontar del sueldo. Estoy seguro de que esta putilla ha tenido que ver con lo que ha ocurrido, tendré que insistir en que se registre bien la oficina, si el seguro no nos avala, estaremos jodidos”.

Keily se tensó un instante, entonces aflojó su agarre sobre el hombre que la estaba sujetando y se volvió muy lentamente hacia el director.

—Le sugeriría que antes de pensar en descontarme nada de mi sueldo, recordara que todavía tiene que entregarme la nómina del mes pasado —murmuró en voz baja, sus manos convirtiéndose en apretados puños a sus costados—. Y que las horas extra sí que constan en mi contrato, no tendrá problemas en contabilizarlas pues verá la hora de entrada y salida de cuando he sellado.

— ¿Disculpe? —preguntó el director, demasiado sorprendido con la respuesta de la mujer.

Ella se volvió durante un instante a Jaek.

— ¿Conoces a un buen abogado que no cobre mucho? —preguntó alzando la mirada hacia él—. Quizás ese Juez que has estado mencionando.

Jaek frunció el ceño y asintió.

—Sí, Shayler es… abogado —aceptó con lentitud.

Ella asintió recordando al hombre que había llegado con Bastet.

—Bien, entonces hablaré con él —respondió antes de volverse de nuevo hacia el director del museo—. Según mi contrato, me quedan quince días de las vacaciones de este año, así que… Voy a cogerlas.

— ¿De qué está hablando?

—De que me despido, Mellers —respondió mirando directamente al hombre, sin parpadear—. Y se lo estoy diciendo con quince días de antelación, el lunes tendrá mi carta de despido sobre la mesa.

—No puede… ¡No puede hacer esto! —negó el hombre totalmente alucinado—. La exposición es en cuatro días.

“¡Maldita zorra desquiciada! ¡Cómo se atreve! ¡Esto lo va a pagar muy caro! Que se olvide de las vacaciones, o de cobrar alguna indemnización. ¡Pienso denunciarte, zorra estúpida! Esta marcha tan precipitada, solo puede deberse a que ella tiene algo que ver con lo ocurrido en el almacén”.

Ella se tensó y soltó un pequeño bufido antes de darse media vuelta y caminar de nuevo hacia el escritorio tras el que se había estado escudando Mellers.

—Sí puedo, y si intenta hacer algo en mi contra, no le auguro un buen desenlace.

El hombre se tensó incluso más de pie tras el escritorio.

— ¿Me está usted amenazando?

Keily se señaló a sí misma con un dedo y aleteó las pestañas.

— ¿Quién? ¿Una zorra desquiciada como yo? No entiendo cómo puede pensar eso.

Él hombre parpadeó visiblemente sorprendido y algo nervioso por cómo se estaban desarrollando las cosas.

—Si se va en estas condiciones, no va a volver a encontrar trabajo en un museo —masculló el hombre empezando a apretar los dientes, su mirada se había vuelto de completo desprecio.

Keily se encogió de hombros y echó un vistazo por la ventana que había a su derecha, a la ciudad antes de volverse de nuevo a él.

—La verdad, en estos momentos, esa es la menor de mis preocupaciones.

—Zorra estúpida, está echando toda su carrera a la basura —masculló el hombre en voz baja, solo para sus oídos.

Ella alzó la barbilla y sonrió.

—Eso lo has oído, ¿verdad, Jaek?

—Prefería no haberlo hecho, cielo —le respondió a su espalda, su tono de voz acorde a sus palabras. No le gustaba que nadie le faltase el respecto a ninguna mujer, ya fuera física o verbalmente.

Antes de que pudiera hacer algo para evitarlo, Keily se inclinó sobre el escritorio y descargó su pequeño puño contra la nariz del hombre, desviándose para alcanzarle en el pómulo y lanzarlo hacia el sillón a su espalda un instante antes de que se oyese un pequeño quejido seguido de una sarta de maldiciones.

—Ahora, ya puede seguir llamándome esas cosas tan bonitas —le dijo sacudiendo su mano dolorida—. Renuncio, neandertal tibetano.

— ¡Está loca! ¡Esta me las va a pagar! ¡Llamaré a la policía! ¡No va a salirse con la suya! ¡Esto ha sido una agresión! —clamaba el hombre acunándose el rostro con la mano mientras lanzaba improperios en los confines de la oficina.

Jaek chasqueó la lengua y miró a Keily con reproche, al tiempo que ella se encogía de hombros y añadía un bajito.

—Se lo merecía.

— ¡Voy a demandarla! ¡Los demandaré a ambos!

Dejando escapar lentamente el aliento, Jaek rodeó el enorme escritorio de color marrón claro hasta quedarse junto al hombre. Su voz era calmada cuando habló.

—No, no hará nada de eso. Se limitará a redactar la carta de despido de la Señorita Adamms, así como una carta de recomendación en la que conste su labor durante el tiempo que ha estado trabajando para usted. Preparará sus papeles, la liquidación y la tendrá lista para el lunes, ella pasará a firmar los documentos sin más inconvenientes.

Mellers se había quedado mirando a Jaek, incapaz de apartar la mirada del hombre, entonces poco a poco fue cerrando los ojos hasta que lo sintió relajarse sobre el sillón de cuero.

Suspirando, el Guardián estiró una de sus manos hacia el rostro del hombre y con un ligero susurro consiguió que el moratón que empezaba a aparecer fuera desvaneciéndose hasta dejar la piel lisa como si no hubiese pasado nada.

Una mirada a su espalda, le descubrió a Keily mirándolo con interés, acunando ahora su mano contra el estómago.

— ¿Fue así como me curaste la espalda? —musitó sin quitarle la mirada de encima.

—Sí —fue todo lo que dijo antes de caminar hacia ella y tomarle la mano.

— ¡Cuidado! —se encogió con el dolor—. Creo que me he roto algo.

Jaek la miró y luego al hombre.

—Lo que me sorprende es que no se lo hayas roto a él.

Ella se sonrojó, avergonzada.

—Tiene la cara demasiado dura y no metafóricamente hablando —replicó haciendo un mohín cuando sintió la mano de Jaek sobre la suya.

— ¿Qué ha pasado aquí? —preguntó mientras examinaba su mano, la cual parecía tener un par de esguinces, pero nada roto.

—Le pegué un puñetazo, ¿es que no estabas mirando? —respondió con ironía.

Jaek le dedicó una mirada que decía claramente que no estaba para bromas.

—Antes de eso.

Ella fijó la mirada en el hombre, el cual parecía estar echando una cabezadita en su asiento.

—Le oí —dijo mirándole y estremeciéndose al mismo tiempo—. No sé cómo, pero le oí, como si me estuviese susurrando al oído. Le oí diciendo todo lo que no decía con los labios.

Se encogió cuando sintió un pequeño calambre en los dedos que Jaek le examinaba.

—Me haces daño.

—Estate quieta —le sostuvo de la muñeca con la otra mano, sin levantar la mirada.

— ¿De verdad no lo oíste? —insistió—. ¿Ninguna de las veces?

—No —negó sin más antes de ejercer una pequeña presión sobre su mano en el mismo momento en que un agradable calor se filtraba a través de su piel y poco a poco iba remitiendo el dolor—. Pero es obvio que tú sí. ¿Eres capaz de oírlo ahora?

Ella ladeó el rostro y se le quedó mirando durante unos instantes, incluso entrecerró los ojos, finalmente sacudió la cabeza.

—Ni una sola palabra —respondió con un encogimiento de hombros, entonces miró al hombre—. Fue muy raro, decía una cosa con los labios y entonces yo le oía decir algo totalmente distinto. Era como si se contradijese a sí mismo.

Jaek dejó caer su mano y la miró a los ojos.

—La voz de la verdad —respondió examinando su cara—. Sin duda un don un tanto interesante y que te traerá más de un dolor de cabeza si no aprendes a ponerle freno.

— ¿Qué quieres decir? —preguntó abriendo y cerrando el puño para comprobar su estado.

—A veces la ignorancia es la mayor de las bendiciones —le dijo volviéndose hacia el tipo que seguía desmayado sobre el asiento de cuero—. Evita que oigas aquello que no quieres o no deberías oír.

Se volvió de nuevo hacia ella y la recorrió con la mirada.

—Habrá que ver hasta dónde llega la extensión de tu poder para que aprendas a manejarlo antes de que te meta en más líos —aseguró al tiempo que indicaba con el pulgar al director que seguía inconsciente—. Vamos, pasaremos por tu piso y después te llevaré a las oficinas.

Keily miró al hombre y luego a Jaek.

— ¿Y qué pasa con este imbécil?

Jaek pasó junto a ella en su camino hacia la puerta, tomó su muñeca y empezó a arrastrarla.

—El lunes tendrá tu dinero, tus papeles y una bonita carta de recomendación para ti y no recordará nada del golpe que le has asestado —le aseguró con un ligero encogimiento de hombros—. Lo consultaremos con Shayler, pero creo que no debería haber problema al respecto.

Ella echó una última mirada hacia atrás y suspiró.

—Qué pena.

CAPÍTULO 11

— ¿Tienes un apartamento en el edificio más elitista de la ciudad? —preguntó Keily deteniéndose ante el portal. Las enormes letras doradas ancladas a la pared con el nombre Complejo Universal parecían burlarse de ella—. Sin duda el nombre le viene ni que pintado, realmente ha sido hecho a lo grande.

Jaek le echó un vistazo por encima del hombro cuando llegó al portero automático.

—Shayler no estaba muy inspirado cuando decidió ponerle nombre —respondió él encogiéndose de hombros—. El edificio pertenece a los Guardianes Universales, así que supuso que el nombre le iba bien. Las oficinas están en la sexta planta y el ático es la residencia permanente del Juez Supremo y su esposa.

—Guardianes Universales, Juez Supremo… —repitió examinando la entrada con ojo crítico—. Con títulos así, no me extraña que necesiten un edificio de este tamaño, su ego debe ser enorme.

Esbozó una sonrisa ante tal respuesta.

—Tú eres uno de ellos, ¿verdad? —continuó Keily volviéndose ahora hacia él.

Asintió lentamente con la cabeza.

—Lo suponía —murmuró para sí mientras alzaba la mirada hacia el alto edificio y volvía a bajarla, para fijarse en el nuevo tatuaje que le cubría la mano. Uno que no había estado ahí ayer—. ¿Y eso tiene algo que ver conmigo?

Keily no dejaba de asombrarle, cada momento que pasaba a su lado descubría algo que antes no había estado allí, o si lo estaba, permanecía tan escondido que recién ahora salía a la superficie.

—Sí —respondió nuevamente.

Ella suspiró y ladeó el rostro con una obvia pregunta en sus ojos.

—Sabes, creo que ya es momento de que empieces a explicarme quién eres realmente y qué está pasando aquí —aseguró con un ligero suspiro—. Las cosas cambian a mí alrededor a un ritmo vertiginoso y no estoy segura de poder seguirles el hilo, no si no sé si quiera donde estoy parada y con quién.

Tenía que concederle aquello. El mantenerla al margen no iba a servirle a la hora de enfrentarse al nuevo mundo que empezaba a abrirse ante ella, si quería sobrevivir en aquella nueva jungla, debería saber a qué se enfrentaba.

—Nosotros somos la última línea de defensa para los mortales —empezó buscando la manera más fácil y breve de explicarle su papel—. La Guardia de élite del Juez Universal. Podría decirse que somos sus ejecutores, llevamos a término sus órdenes y vemos que se cumpla su ley. Básicamente cuidamos de que no ocurran cosas como lo que hizo Maat contigo, los dioses no tienen permitido inmiscuirse en los asuntos de los mortales o hacer presa de ellos. Dioses e inmortales por igual tienen vetado atentar contra la humanidad en la manera que sea, si cruzan esa línea, se exponen a la ley de nuestro Juez.

Keily se tomó unos segundos para digerir aquello.

—Pues podría decirte que conmigo esa técnica falló estrepitosamente —murmuró con cierta carga irónica en la voz.

—Esto nunca debió haber ocurrido —aseguró Jaek en voz baja, impersonal—. Hicimos lo que pudimos para enmendarlo… de alguna manera.

A Keily no le pasó por alto la mirada que echó Jaek a su tatuaje.

— ¿Enmendarlo de qué manera? —preguntó mirando fijamente su tatuaje, reparando entonces en el diseño muy parecido al de las plumas que estaban tatuadas en su espalda, el cual había visto mientras se duchaba.

Jaek siguió su mirada y alzó la mano tatuada.

—Eres una joven inmortal —dijo entonces—, apenas despertando en un mundo que desconoces y viniendo de una existencia mortal. No sabes el poder que encierras ni como esgrimirlo, necesitas alguien que te enseñe y te guíe —Jaek levantó su mano tatuada—. Yo fui elegido para el cargo. Soy tu Guardián.

Ella parpadeó varias veces.

—Vaya —musitó sin encontrar una palabra mejor.

Jaek volvió de nuevo su atención al panel numérico del portero y tecleó una rápida secuencia haciendo que la puerta principal se abriera con un suave pitido.

— ¿Entramos?

Ella asintió, se ajustó el asa de la mochila al hombro y caminó hacia él para luego pasar al interior del vestíbulo cuando Jaek se hizo a un lado.

— ¿Utilizas a menudo este… apartamento? —preguntó girándose hacia él.

Jaek negó con la cabeza.

—A excepción de Shayler y su esposa que residen permanentemente aquí, los demás vamos y venimos —explicó con un ligero encogimiento de hombros—. Imagino que cada cual prefiere estar a sus anchas, tener su propio lugar privado lejos del… Trabajo.

Ella lo siguió de camino a los ascensores que se encontraban justo al fondo del recibidor, su mirada no dejaba de examinar cada uno de los recovecos de aquel interesante lugar.

— ¿Y no has pensado en alquilar tu apartamento? —sugirió mientras se fijaba en uno de los cuadros que vestían las desnudas paredes—. Estoy segura que podrías sacarle una buena renta, sobre todo teniendo en cuenta la gente rara que hay en Nueva York y que pagan millonadas por incluso una caja de zapatos.

Jaek sonrió, aquello sí que sería algo digno de contemplar.

—Este lugar es como una especie de santuario, el poder que lo rodea, que impregna cada pared, junto con los avances tecnológicos en materia de seguridad, lo hacen el lugar perfecto para gente como nosotros —aseguró él, entonces la señaló a ella—. Para gente como tú.

Ella hizo una mueca.

—No estoy segura de que me guste como ha sonado eso —murmuró echando un buen vistazo al vestíbulo mientras él pasaba a su lado en dirección a los ascensores. Había alguna que otra planta estratégicamente colocada, un par de cuadros con reproducciones de jeroglíficos egipcios cubriendo las paredes e incluso una mesa con periódicos—. Se parece a un edificio de oficinas.

Jaek asintió esperando al lado del ascensor, contemplando como ella lo miraba y tocaba todo con tímida curiosidad, solo un pequeño roce aquí, una mirada iluminada hacia allá. Antes de poder hacer algo para evitarlo, se encontró mirando ese pequeño y prieto trasero en forma de corazón que se meneaba de un lado a otro mientras examinaba los periódicos. El timbre a su espalda lo sacó de su ensoñación un instante antes de que las puertas se abrieran y Keily se girase hacia él.

— ¿Vamos? —le preguntó Jaek.

Keily señaló los periódicos.

— ¿Puedo coger uno?

Él asintió, así que cogió uno y lo enrolló rápidamente para reunirse con él en el ascensor. El suelo de la enorme cabina estaba enmoquetado, el interior revestido de madera y rodeado de espejos que le devolvían su imagen y la de Jaek. Keily se quedó mirando el reflejo de ambos, observando a través de él como Jaek pulsaba el botón de una de las plantas con uno de sus largos y elegantes dedos. La diferencia entre ambos parecía más obvia que nunca en aquel pequeño cubículo, aunque hoy parecía haber optado por un atuendo más sport, Jaek siempre vestía de manera formal, con finas camisas, pantalones de vestir y alguna que otra vez lo había visto utilizando corbata incluso en el bar, una imagen que casaba muy bien con el lujo de aquel lugar. Ella, en cambio, parecía una muchachita a su lado, el pelo revuelto, un suéter con chaqueta a juego y unos simples jeans le daban un aspecto juvenil, a sus veintisiete años no es que fuera precisamente una anciana, pero tampoco se sentía como una niña.

Aquella reflexión la hizo respirar profundamente.

—Oh dios…

Jaek se volvió a ella con el ceño fruncido.

— ¿Qué ocurre?

Ella alzó el rostro hacia él, sus ojos reflejaban la preocupación que sentía.

— ¿Exactamente qué edad tienes? —preguntó, no era una pregunta que él se esperase—. No aparentas más de… cuanto ¿treinta y algo? Pero eres inmortal, uno de esos Guardianes que has mencionado. ¿Qué edad tenías cuando te convertiste en uno de ellos? O es que naciste como inmortal… —Keily sacudió nuevamente la cabeza. ¿Por qué no había pensado antes en ello? ¿En realidad, qué sabía del hombre que la acompañaba? Nada… o casi nada—. Yo… es que no lo entiendo… si ahora soy inmortal, ¿significa que no voy a envejecer?

Jaek suspiró lentamente, dejando escapar el aire. Entendía a lo que se refería, había cosas que para él ya eran un hecho pero en cambio para ella era toda una novedad, llegando incluso a rozar lo imposible.

—Tenía diecisiete años cuando me hicieron Guardián —respondió con un leve encogimiento de hombros—. Junto con Shayler, soy el más joven de los Guardianes.

Ella le echó un buen vistazo y sonrió de medio lado.

—Perdona que te lo diga, pero no pareces precisamente como un adolescente —le respondió con ironía.

Jaek puso los ojos en blanco.

—He envejecido como cualquier humano, solo que más lentamente —le respondió antes de añadir con más ironía—, mucho más lentamente.

El tono de su voz no pasó desapercibido para la muchacha, quien inmediatamente entrecerró los ojos y buscó su mirada.

— ¿Cuánto más lentamente? —Por primera vez se preguntaba donde habría nacido Jaek, o quienes habían sido su familia, si la había tenido.

Él decidió encogerse de hombros.

—Lo suficiente para haber alcanzado la edad que tengo ahora —le respondió sin más, dejando claro que aquel era un tema zanjado—. En mi permiso de conducir consta la edad de treinta y dos.

Keily resopló y miró su reflejo en los espejos del ascensor.

— ¿Va a pasarme eso a mí también?

Él la recorrió lentamente con la mirada, como si la estuviese midiendo.

—No lo sé —respondió con sinceridad—, nunca antes había estado alrededor de una Hija de los Dioses. Tendrías que consultarlo con Maat, ella es una de las diosas más antiguas que conozco y a juzgar por… bueno… tú… Debe estar más al tanto.

Ella hizo una mueca y resopló.

—Sí, claro, preguntémoselo a una diosa borracha que tuvo la brillante idea de darme alas. No, gracias —respondió cruzándose de brazos.

—Entonces no te quedará más remedio que esperar y ver qué pasa —le respondió con una suave sonrisa cuando el ascensor se detuvo. Las puertas se abrieron al momento al área de recepción en la que había una solitaria mesa con dos sillas y un par de macetas en una esquina. Una planta en forma de arbusto con florecillas blancas pegada a la pared dejaba un suave aroma dulzón en el aire. Justo a su lado, a cierta altura, estaba colgado el anagrama del despacho de abogados, un curioso escudo de armas formado por una espada rota y un par de alas extendidas a los lados.

Ella vaciló cuando Jaek la invitó a entrar con un gesto de la mano a la sala contigua que se abría por detrás de la recepción hacia una acogedora sala dividida en dos alturas. Su mirada recorrió lentamente la estancia fijándose en cada detalle, deteniéndose un instante sobre el piano de cola ubicado en un rincón totalmente iluminado por la luz que entraba por los amplios ventanales, un par de plantas decoraba la zona absolutamente masculina.

Jaek contempló a la muchacha en silencio mientras ella se movía como por inercia hacia el piano, sus dedos se curvaron en sus manos como si quisiera acariciar la superficie y tuviese miedo de hacerlo, finalmente se decidió y los deslizó sobre la nacarada superficie y la vio sonreír. Sabía por las veces que había venido al bar que le gustaba la música del piano aunque no supiera tocar.

Un sonido procedente de la oficina interior le hizo apartar la mirada. En rápida comprobación echó un vistazo al cubículo de Lyon para encontrarlo vacío antes de volverse nuevamente a la puerta cerrada del despacho del Juez cuando ésta se abrió para dejar salir a Lyon y John acompañando a una mujer entrada en los cuarenta que se despedía del hermano del Juez con un firme apretón de manos.

—No se preocupe, señora Cooper, la llamaremos tan pronto tengamos los papeles preparados para que pueda firmarlos —le aseguró él despidiéndose a modo de despedida.

—Gracias por tu tiempo, John —aceptó la mujer con total naturalidad, poniendo de manifiesto que ya había tratado con ellos antes—. Salúdame a Shayler y a su encantadora esposa.

—Descuide, les daré sus saludos —aseguró el hombre de profundos ojos azules al tiempo que la invitaba y acompañaba a la puerta—. La veremos la semana que viene si todo va bien.

—Gracias, buenos días —agradeció la señora y al ver a la pareja recién llegada les sonrió y repitió el saludo.

—Buenos días —respondió Jaek con un ligero asentimiento mientras John acompañaba a la mujer a la puerta.

— ¿Y tú por aquí tan temprano? —preguntó Lyon mirándolo a él para luego echarle un vistazo a la muchacha que permanecía en pie al lado del piano—. ¿Ella es la palomita?

—Su nombre es Keily Adamms —le dijo negando con la cabeza al tiempo que miraba a la muchacha—. Keily, él es Lyon Tremayn.

—Bienvenida —la saludó con una inclinación de cabeza.

—Hola —respondió ella observando al hombre al tiempo que bajaba de nuevo para reunirse con Jaek. Dios, aquel tipo era enorme, cuadrado, ni siquiera la camisa podía disimular la envergadura de sus brazos y la potencia de sus músculos. Tenía unos bonitos y pícaros ojos verdes y el pelo rubio y suelo le llegaba por encima de los hombros, con todo era letal, el aura que había a su alrededor avisaba a cualquiera lo suficientemente inteligente para verlo que era mejor no meterse con él.

“Así que ésta es la palomita que hizo Maat. Pobre Jaek”.

Keily dio un respingo involuntario cuando oyó la voz claramente en su cabeza y esta vez estaba segura de que el hombre no había esbozado ni una sola palabra más.

— ¿Qué tanto sabe de nosotros?

Jaek respondió de forma automática.

—Lo que necesita saber.

—Lo cual es más bien poco —respondió ella mirando a su compañero, quien le devolvió la mirada.

“Si es por mí, menos sabrías aún, gatita”.

Keily consiguió no sorprenderse demasiado con aquella nueva proyección. Pestañeó un par de veces antes de encogerse de hombros y responder directamente a lo que había escuchado del hombre.

—En ese caso es una buena cosa que no sea así, ¿no?

Jaek vio la repentina tensión que recorrió el cuerpo de su compañero, la cual no se traslucía en su rostro pero que lo advertía de que había pasado algo. Su mirada voló entonces sobre Keily, quien tenía la mirada puesta sobre Lyon.

— ¿Has podido escucharle?

Ella se giró hacia Jaek lentamente y asintió.

—Eso parece —respondió volviendo la mirada hacia el gigante—, aunque ahora mismo solo hay bendito silencio.

Lyon se tensó, su mirada se endureció y perdió su postura relajada. Ante sus ojos el irónico personaje se convirtió en alguien letal, en el Guardián Universal que era.

— ¿Así que ya está desarrollando sus poderes? —preguntó, su mirada absolutamente calculadora puesta sobre Keily—. ¿Qué es lo que tenemos aquí?

Jaek se movió de manera fluida, casual, pero su intención era perfectamente clara cuando escudó a la muchacha de la mirada de Lyon.

—Es una Elegida de los Dioses y no es peligrosa, Lyon—le comunicó—, solo inexperta y eso lo iremos solucionando con el tiempo. Lo único que necesitas saber es que está bajo mi custodia.

Lyon miró a su compañero con total ironía.

—No me jodas —le respondió, como si no se lo creyera.

Él alzó la mano tatuada para mostrársela y el vikingo dejó escapar un jadeo de absoluta sorpresa, entonces miró a la muchacha.

—No me jodas —respondió de nuevo, estaba vez con cierta diversión en la voz—. Esta sí que es buena, estás atado a ella.

Él se limitó a poner los ojos en blanco ante el tono jocoso en la voz de su amigo.

— ¿Maat te ha elegido para entrenarla? —preguntó John entrando de nuevo por la puerta. Su mirada pasó de Jaek a la muchacha, quien parecía estar bastante nerviosa a juzgar por las furtivas miradas que lanzaba de un hombre a otro mientras se acercaba a su compañero.

—Era eso o dejarla en manos de la diosa —respondió con un profundo suspiro.

Keily se tensó ante la inesperada respuesta de Jaek. Ella desconocía ese dato, no estaba segura de qué habría ocurrido después de que Maat hiciera de las suyas nuevamente, transformando sus alas en los tatuajes que cubrían su espalda desde casi los hombros hasta el inicio de su trasero.

— ¿Y Shayler? —preguntó entonces Jaek, distrayéndola de sus pensamientos.

El hombre que le había sido presentado como Lyon, alzó el pulgar de su mano derecha e indicó con él el techo.

—Llegó hace un par de horas y se fue derechito a la cama —respondió con un encogimiento de hombros—. Dudo que se enterara de algo de lo que le dijimos.

Jaek asintió. Shayler había estado ocupándose personalmente de cambiar y eliminar las pruebas del museo, limpiar las huellas dejadas por Keily y desviar la atención de la policía, minimizando lo más posible el impacto que la presencia de los dioses pudieran tener sobre los incautos mortales. El hombre no había podido dormir en casi dos días.

—Se merece el descanso.

Lyon bufó con diversión.

— ¿Realmente crees que va a descansar mucho con ese bomboncito durmiendo con él?

—Teniendo en cuenta que apenas se tenía de pie cuando llegó… —respondió John negando con la cabeza—. Sí. Dormirá como un bebé. ¿Le necesitas para algo?

Jaek negó con la cabeza.

—No, déjalo descansar —le dijo antes de girar la cabeza hacia Keily para explicarle—. Él es John Kelly, es el hermano de nuestro Juez.

—Bienvenida —la saludó John con un simple movimiento de cabeza.

Keily correspondió al saludo con nerviosismo.

—Hola.

“Mírala, si parece un ratoncillo asustado. Chica, o espabilas o terminaremos comiéndote con patatas”.

Ella se sobresaltó al escuchar nuevamente aquella voz y al mirar a Lyon vio como este sonreía.

“Deduzco por tu mirada que puedes oírme claramente”.

Keily hizo una mueca al tiempo que le respondía en voz alta.

— ¿Haces esto muy a menudo?

Lyon se echó a reír.

—Siempre que puedo, Keily, siempre que puedo —aseguró al tiempo que cruzaba la sala hacia un pequeño rincón en el que ella no había reparado antes.

El hombre se dejó caer en su silla. Realmente era una incongruencia ver a alguien tan enorme encasillado en un cubículo tan pequeño. Con el pelo rubio y aquella corpulencia semejaba un vikingo.

—Tu palomita efectivamente puede escuchar los pensamientos que se proyectan, o aquellos que dejas salir con la guardia baja —dijo Lyon girándose hacia Jaek—, imagino además que podrá leer la verdad en ellos. Si lo que sabemos sobre el tema no ha cambiado, sus poderes serán espejo de los de Maat o parecidos.

Jaek asintió y se volvió hacia ella, quien había estado contemplando a Lyon con suspicacia.

—Tendrá que aprender a escudarse —intervino John mirándola detenidamente—. Su poder todavía está latente, dormido, apenas empezando a despertar, pero cuando lo haga del todo, todas esas voces… La volverán loca.

Aquella última frase captó toda la atención de la muchacha.

— ¿Volverme loca? Eso no ha sonado bien —respondió con aprensión volviéndose hacia Jaek en busca de una explicación—. ¿Qué ha querido decir?

John caminó hacia ella. El hermano del Juez era un hombre extraño, misterioso, el aura que lo rodeaba era incluso más letal que la de Lyon, y mucho más fría, ella casi podía sentir el frío ahora que se acercaba.

—Ahora puedes oír solamente alguna que otra frase, lo cual ya es todo un logro dado que somos Guardianes, nuestro poder bloquea naturalmente cualquier intrusión del exterior —le explicó con voz fría, suave y con todo atrayente, haciendo que la mirada femenina se volviera hacia ella—, pero imagínate lo que será salir a la calle, estar en un local cerrado en el que hay cincuenta personas y todas ellas hablando y pensando en algo. Serás incapaz de filtrar esas voces, evitar escucharlas, al final ni siquiera podrás oír tus propios pensamientos con toda esa cacofonía.

Ella se tensó ante el panorama que exponía aquel hombre. No podía ser que su recién adquirida inmortalidad trajera consigo tales problemas, aunque a juzgar por lo que había comprobado por si misma primero con el director del MET y ahora con uno de estos hombres, era posible que lo que exponía fuese verdad. La sola idea no hacía sino aumentar su temor y desconfianza, la sala empezó a antojársele de pronto más pequeña de lo que era, trayendo consigo una sensación de agobio.

—Pero… pero eso… eso no va a… a pasar… ¿verdad? —farfulló. Su mirada volaba de un hombre a otro, un ligero temblor empezó a instalarse en sus manos y en su cuerpo, y el aire parecía estar haciéndose escaso en aquella habitación—. Eso no… no va… va a pasar…

John entrecerró los ojos sobre ella cuando la vio dar un nuevo paso atrás y notó algo distinto en ella. Jaek también presintió aquel inesperado cambio, pues se giró en redondo para ver una mirada asustada y de incredulidad en el rostro de la muchacha, su piel había palidecido y parecía estar costándole respirar.

—Keily… —la llamó, atrayendo su mirada marrón sobre él.

— ¿Es ella? —preguntó Lyon empezando a levantarse también de su asiento. Los hombres habían sentido el cambio de energía que se estaba reuniendo en aquella sala.

—No lo sé, es la primera vez que lo siento —respondió Jaek caminando muy lentamente hacia ella—. Keily, mírame… necesito que respires suavemente.

—No… no puedo —jadeó apretando los ojos, empezando a hiperventilar—. No puedo respirar… Jaek… no puedo…

John entrecerró los ojos y se acercó desde el otro lado, rodeándola para aproximarse desde atrás.

—Está concentrando poder, tiene que dejarlo ir —masculló, su mirada cruzándose rápidamente con la de Jaek—. No está preparada para retenerlo.

Él asintió al tiempo que volvía a dar un nuevo paso hacia ella.

—Keily, ven aquí —le pidió con voz suave, calmante—, vamos paloma, ven hacia mí.

Ella negó con la cabeza, incluso dio un paso atrás, apartándose de él como si también le tuviese miedo al tiempo que cerraba los ojos con fuerza y trataba de respirar por la boca. Cuando finalmente volvió a abrirlos, su mirada los dejó a todos helados en el lugar. El tono marrón que había cubierto sus iris eran ahora de un profundo y luminoso color dorado, inhumano, que hablaba de la divinidad de una diosa.

—Joder… —masculló Lyon haciendo aparecer sus armas—. ¿Qué coño le habéis dado?

—Lyon, baja las armas —clamó Jaek estirando una mano hacia su compañero para detenerlo, no necesitaba volverse para saber que Lyon estaba esgrimiendo sus hojas.

—No creo que sea la mejor idea en estos momentos, tío.

Ella jadeó, sus ojos dorados clavados en los de Jaek, el oxígeno que entraba a sus pulmones no era suficiente y empezaba a sentir que ardía por dentro.

—Jaek… —gimió entre ahogados jadeos—, a... aire… ayu…da

— ¿Qué hacemos? —preguntó Lyon mirando a sus compañeros, mientras mantenía un ojo sobre la muchacha.

—Kei, nena, tienes que dejarlo ir —continuó Jaek, tratando de llegar a ella, su mirada iba de Keily a John, el cual se acercaba a la chica también desde atrás.

John miró a la muchacha. No podían dejar que siguiera reuniendo tal cantidad de poder, era demasiado joven, demasiado inexperta para poder manejarlo, la destrozaría si no dejaba de concentrarlo y lo liberaba. Mascullando en voz baja, clavó su mirada en Jaek a modo de advertencia y disculpa por la estupidez que estaba a punto de cometer.

“Si tu vida no vale nada para ti, piensa al menos en la de él, si algo te ocurre, esta vez no habrá nadie que lo saque del abismo”.

Keily dio un respingo ante la inesperada voz que se filtró como un latigazo en su mente, un instante antes de que, bajo la asombrada mirada de los dos hombres, el más antiguo de los Guardianes se acercase a ella desde atrás y sin previo aviso, deslizase su mano con premeditación y toque experto por los enfundados y firmes glúteos femeninos, hundiendo dos de sus dedos hacia abajo antes de cogerla en un rápido y contundente íntimo apretón que la hizo dar un salto adelante con un indignado gritito para zafarse de la metida de mano. Su mano se alzó automáticamente en respuesta hacia el rostro masculino, pero antes de que su palma hiciera contacto con la mejilla masculina, un fuerte estallido reverberó en toda la oficina, llegando incluso a hacer temblar la estructura, haciendo que todos se sobresaltaran.

El monitor principal de la pequeña sala de ordenadores de Lyon acababa de explotar y de él salía una pequeña humareda que se alzaba hacia el techo.

—Mi monitor de plasma… —gimió Lyon mirando con cara de asombro y dolor como salía humo de la más reciente de sus adquisiciones.

—Alégrate de que solo haya sido el monitor —masculló John con repentino mal humor, devolviéndole la mirada fulminante que Keily tenía sobre él, antes de apartarse de su mano como si su sola presencia le quemase.

— ¡Me has metido mano! —clamó con absoluta indignación, sus ojos volvían a ser marrones y su rostro estaba enrojecido por la vergüenza mientras miraba a John con incredulidad, para luego volverse hacia Jaek con mortificación—. ¡Ese cabrón me ha metido mano!

—Mi pequeñín —murmuraba Lyon acercándose con las manos extendidas a su monitor para luego pasárselas por la cabeza y volverse hacia Keily—. ¿Qué coño eres tú? ¿Una bomba humana?

Ella se tensó ante la inesperada acusación, las lágrimas picando ya en sus ojos.

—Vete a la mierda —consiguió mascullar.

Lyon iba a replicar, pero la cortante voz de Jaek lo detuvo con absoluta efectividad.

—Lyon, déjala en paz.

La mirada azul del hombre estaba puesta sobre John, quien se había apartado de la muchacha, llegando casi a la puerta principal. El brillo en sus ojos así como la presión que dejaban blancos los nudillos de sus puños eran prueba suficiente para el más antiguo de los Guardianes del estado en el que se encontraba su compañero.

—Ese maldito pajarraco tuyo se ha cargado mi monitor nuevo —siseó Lyon en dirección a Jaek.

Keily retrocedió un paso ante el tono de Lyon y la postura de Jaek, un ligero escalofrío deslizándose por su columna.

—Ni se te ocurra empezar de nuevo —la voz de John salió como una efectiva amenaza a su espalda, haciendo que Keily se volviera de un salto, cubriéndose el trasero con las manos mientras retrocedía, alejándose de él y acercándose a Jaek—. Esto es de locos —masculló nuevamente pasándose una mano por el pelo, captando entonces la mirada del Guardián que la custodiaba, una mortal advertencia que jamás había visto en sus ojos y que no podía si no causarle gracia—. No me jodas tú también, Jaek. Cógela, llévatela y empieza por enseñarle a contener el poder… Con una bomba nuclear sobre nuestras cabezas, es más que suficiente.

—Mi monitor —seguía lloriqueando Lyon apagando el resto de los sistemas para que no saltara el fuego de uno a otros, mientras rescataba el pequeño extintor y retiraba la anilla para rociar el chispeante monitor.

Keily apretó los labios, retrocediendo aún más hasta apretarse contra el muro humano que la había llevado a aquel lugar. Las lágrimas amenazaban con desbordarse de sus ojos cuando lo miró y dirigió seguidamente la mirada hacia el monitor humeante.

—No quiero esto —murmuró para sí, dudando en acercarse a él o retroceder, pues su mirada seguía fija en John y no presagiaba nada bueno—. Yo no… no he sido yo. No es posible.

— ¿Y cómo llamarías tú entonces a esto, guapa? —le soltó Lyon con un pequeño extintor ya en las manos.

Ella se encogió, apretando los labios y musitó en voz baja, algo que sonaba incluso absurdo hasta para ella.

— ¿Un cortocircuito? —sugirió en un hilo de voz.

Lyon la miró como si quisiera retorcerle el pescuezo.

—Te voy a… —masculló Lyon abriendo y cerrando los puños para luego señalar a Jaek con el extintor y finalmente a ella al decirle—. Coge a esa maldita bomba atómica y sácala de aquí antes de que decida lanzarla por la primera ventana que encuentre abierta.

Keily se estremeció ante el tono de su voz y antes de poder pensar en lo que hacía, dio media vuelta y caminó hacia la puerta.

—No hay necesidad de echarme, en realidad nunca debí estar aquí —farfulló caminando directa hacia la puerta hasta que el férreo brazo de Jaek la detuvo enlazándola por la cintura.

Ella soltó un pequeño jadeo al sentirse frenada de forma brusca, su mirada ascendió al causante de tal acto.

—No vas a ir a ningún sitio si no es conmigo, Keily —gruñó sorprendiendo a la chica con la nota de posesividad en su voz un instante antes de empujarla suavemente en dirección a la puerta y salir con ella dejando a Lyon soltando maldiciones contra las mujeres y sus utilidades.

Dryah ladeó la cabeza intentando escuchar algo, pero después de la explosión que la había despertado y la desaparición de la condensación de poder que sintió durante un instante todo volvió a quedarse en silencio. Frunciendo el ceño, dio media vuelta y gateó de vuelta a la cabecera de la cama donde su marido había metido la cabeza bajo la almohada cuando oyó aquella explosión dispuesto a seguir durmiendo.

—Eso ha venido de la oficina, ¿verdad? —preguntó mientras se deslizaba nuevamente dentro de las cálidas sábanas.

—Supongo —farfulló con voz somnolienta.

—Shay, despierta… ¿Y si ha ocurrido algo?

Él suspiró, sacando la cabeza debajo de la almohada, solo para tirar de su mujer y utilizarla como sustituto, abrazándose a ella. Dryah sonrió y deslizó la mano por su pelo, acariciándoselo mientras él suspiraba plácidamente.

—Si realmente hubiese ocurrido algo grave, ya nos habrían sacado de la cama —respondió adormilado—. Como no es así, deduzco que la nueva concentración de poder es de la chica de Jaek, y a juzgar por los alaridos de Lyon, la explosión ha debido de romper alguno de sus juguetitos. Conclusión, déjalos que se maten entre ellos y vamos a dormir.

—Menudo Juez estás tú hecho —se rió ella en voz baja—. ¿Estás seguro de que estarán bien?

Él asintió contra su pecho, más que feliz con su nueva almohada.

—Solo es alguien muy joven aprendiendo a controlar un poder que desconoce —musitó con un bostezo—. Quizás te suene de algo.

Ella chasqueó la lengua ante el sutil recordatorio.

—Yo te tenía a ti para enseñarme.

Él bostezó nuevamente y se acomodó aún más cerca.

—Sí, y ella tiene a Jaek —musitó y estiró un brazo a ciegas sobre la mesilla de noche en busca del interruptor de la lámpara—. Apaga esa maldita lámpara y volvamos a lo nuestro.

Negando con la cabeza, Dryah apagó la lámpara de la mesilla de noche y se deslizó en la cama, acomodándose contra su marido.

Keily entró en el ascensor seguida de cerca por Jaek. Él no había dicho ni una sola palabra desde que la había sacado de la oficina, lo había sentido caminando a su lado, tenso, demasiado callado.

—No podía respirar —murmuró en voz baja.

Jaek se limitó a marcar el piso al que iban y después dejó caer los brazos sin ni siquiera dedicarle una mirada.

—No… no quiero volver a sentirme así —murmuró incluso en voz más baja que antes.

Él dejó escapar lentamente el aire. No, el tampoco quería sentirse de nuevo de la manera en que se sentía. Posesivo al extremo con una inexplicable necesidad de dejar el maldito edificio y encontrar a su compañero de armas y golpearlo hasta dejarlo hecho una pulpa ensangrentada por haberse atrevido a tocar a Keily. ¡Con un demonio! ¿Qué estaba pasando con él? Jamás había sido tan posesivo con nada y mucho menos con una mujer. Desde que había sido investido con el cargo de Guardián Universal, sus hermanos de armas habían sido su primera prioridad, su Juez era su total prioridad.

—Maldición —masculló lanzando el puño hacia un costado, estrellando su mano contra el cristal de uno de los laterales, resquebrajándolo.

Keily dio un respingo ante el inesperado gesto y jadeó cuando vio la mancha de sangre que había quedado en la pared.

—Jaek —murmuró dejando su lugar para ir a él y tomar su mano. Se había cortado, si bien no quedaba ningún cristal, la sangre manaba de los numerosos cortes manchando el puño de su camisa—. ¿Pero qué demonio te ha poseído ahora también a ti?

Echando rápidamente mano a los bolsillos sacó un paquete de pañuelos de papel y extrajo un par de ellos para presionar la herida, entonces alzó la mirada hacia él.

—Esto ha sido una estupidez —le aseguró frunciendo el ceño—. Haz el favor de utilizar tu poder y cúrate los malditos cortes.

Jaek miró la mano más pequeña presionando la suya antes de volver a mirar el rostro femenino. Sus ojos volvían a ser marrones, brillantes y hermosos.

—Lo siento, Keily —murmuró entonces acariciando suavemente su rostro con la mano sana.

Ella negó con la cabeza.

—Aunque piense que es algo imposible, sé que he sido yo la que ha hecho aquello, no sé cómo y no estoy segura de querer saberlo, pero ha sido culpa mía. Lo siento por esa pantalla a la que tu amigo parecía tenerle tanto cariño —murmuró haciendo un mohín para luego sonrojarse profundamente—. Lo de meterme mano… Eso ya no tiene nombre… ¿Quién diablos se ha creído?

Él se tensó nuevamente ante el recordatorio, todo su cuerpo crepitaba por el poder que almacenaba en su interior.

—No tiene derecho a tocarte —masculló entre los dientes apretados.

Ella se volvió hacia él sorprendida por aquel posesivo siseo, repentinamente consciente del hombre que la acechaba, que se movía a su alrededor, el hombre que despertaba en ella sensaciones que no había conocido con nadie más con tan solo su cercanía.

—No fue más que un estúpido movimiento de su parte para acabar con lo que quiera que estuviese haciendo —murmuró consciente a pesar de todo de que aquello era lo que había ocurrido—. Aunque preferiría que hubiese otra forma menos… drástica.

Jaek se volvió a ella entonces, recorriéndola con la mirada de la cabeza a los pies hasta fijarse en sus labios.

—No quiero que vuelva a tocarte —murmuró cerniéndose sobre ella.

Ella parpadeó sorprendida por la repentina actitud de él.

—Bueno, en eso estamos totalmente de acuerdo —aceptó con una tímida sonrisa—. No son sus atenciones las que me interesan.

Él sonrió ante su respuesta, un susurro tímido pero tan revelador como la mirada en sus ojos.

—Tienes mucho que aprender, Keily —suspiró rindiéndose a lo que llevaba deseando hacer desde el momento en que la había encontrado en sus sueños.

Antes de que pudiera arrepentirse, dejó escapar un bajo gruñido y la atrajo hacia él capturando su boca en un crudo y desnudo beso.

Keily se vio encerrada entre sus brazos, respirando el picante aroma de hombre mezclado con colonia. Se sentía pequeña y femenina encerrada entre aquellos brazos y sus labios, su boca se movía sobre la de ella como si quisiera tragársela, como si quisiera imprimirla a fuego en su mente. Su lengua jugueteó con la comisura de sus labios antes de obligarla a separarlo y deslizarse en su interior, probando su miel, saboreándola.

Si no la estuviese sujetando, estaba segura de que habría caído al suelo hecha un charco de huesos derretidos.

Su beso era exigente, demandante, sus manos la acomodaron a su cuerpo, encajando perfectamente sus curvas a su cuerpo, sintiendo la dureza de sus músculos bajo ella. Gimió, sus vacilantes brazos se enredador alrededor del cuello acercándole más a ella mientras sentía como su mano descendía por su espalda, bajando por la curva de su nalgas, presionándola con gentileza, como si quisiera borrar la huella dejada por otro hombre.

El balanceo del ascensor y el posterior timbre al abrirse puso punto y final al breve momento de excitación. Su respiración era acelerada cuando Jaek empezó a separarse lentamente de ella, su mirada azul era más brillante que de costumbre e incluso una ingenua como ella podía darse cuenta de que lo que había en sus ojos era deseo puro y crudo.

—Eso ha sido… —murmuró con una tímida sonrisa.

Los ojos azules de Jaek se endurecieron durante un instante, sus manos cayeron dejaron el calor del cuerpo femenino para empezar a alejarla, desligando los brazos enlazados en su cuello.

—Algo que no debe repetirse —masculló apartándose de ella con el cuerpo tenso, su mirada evitando la suya—. Mierda… lo siento… fue un impulso. No volverá a suceder.

Sus palabras cayeron sobre ella como un efectivo cubo de agua fría. Sin decir una palabra más, lo vio dar media vuelta y salir del ascensor mirando su mano antes de sacarle los clínex que ella había pegado, dejando al descubierto la piel sin rastro de corte alguno antes de sacar una llave magnética del bolsillo trasero de su pantalón. No estaba segura de qué hacer ahora, todo en su interior se revelaba ante el simple y llano rechazo del que era objeto. Muy profundamente deseaba ocultarse dentro del ascensor de nuevo y marcharse, pulsar el cero en el teclado numérico y olvidarse de él y de todo lo que ocurría, pero no podía hacerlo, aunque le costara levantar la mirada y enfrentarse a la de él, no podía marcharse, ya no solo por Jaek, si no por el miedo y la inquietud que le provocaba toda aquella nueva situación a la que tenía que hacer frente. ¿Qué habría ocurrido de encontrarse sola en plena calle? ¿Y si no la hubiesen detenido? Ni siquiera tenía idea de cómo había llegado a aquel punto en el que todo se basaba en una enorme falta de aire y sensación de miedo e impotencia.

Luchando con la urgencia de dar media vuelta y desaparecer en el ascensor, se obligó a respirar profundamente y actuar tal y como Jaek lo hacía, como si ese beso no hubiese significado nada y sus frías palabras no le doliesen como una puñalada directa al corazón.

— ¿Nunca has pensado en poner algún cuadro en la pared o una planta al lado de la puerta? —preguntó dejando el ascensor, rompiendo el incómodo silencio que se había instalado entre ellos—. Las hay de plástico para que no tengas que regarlas si te olvidas de ellas o no vienes por aquí en algún tiempo.

Jaek no se volvió a ella hasta que abrió la puerta, solo entonces lo hizo.

—No paso demasiado tiempo aquí como para que me interese en decorar el vestíbulo —respondió con inusual sequedad, para luego indicarle con un gesto que entrara—. Vamos, pasa a dentro.

Ella echó un último vistazo al ascensor cuyas puertas se estaban cerrando y suspiró profundamente antes de echar a andar hacia él y entrar en el departamento.

—Veamos que tienes ahí dentro que pueda hacer volar por los aires —dijo pasando junto a su lado.

Jaek se limitó a sacudir la cabeza y entrar tras ella.

CAPÍTULO 12

—Esta es la habitación de invitados —respondió abriendo la puerta al tiempo que encendía las luces—. Habrá que ventilarla y sacar algunas cosas, la utilizo de almacén más que nada.

Keily entró tras él echándole un vistazo al dormitorio pintado de un suave tono amarillo que seguramente la habría hecho cálida si contuviese algo más que una simple cama de noventa cubierta por con una colcha y una pequeña mesilla de madera de dos baldas que sostenía una lámpara sin bombilla. Apilados a un lado junto a la puerta, cegando la puerta del armario empotrado, había algunas cajas de cartón y revistas. Deslizó los dedos por la superficie de una de ellas y sacó en sus dedos una fina capa de polvo que la hizo esbozar una mueca.

—Un poco de polvo, ¿eh? —comentó sacudiéndose los dedos antes de dirigirse hacia el otro lado y descorrer las cortinas que cubrían una amplia ventana. Le costó un poco abrirla para que el aire entrase en el lugar—. ¿Aquello es Central Park?

Jaek se acercó a ella y contempló el trozo de zona verde que quedaba oculta desde ese lado del edificio, mostrando solamente una pequeña porción.

—Sí —respondió antes de echarse hacia atrás y cruzar la habitación de nuevo hacia la puerta—. Iré a buscar un juego de sábanas limpio.

Ella se volvió y miró la habitación con cierta ironía.

—Mejor empieza por buscar agua y jabón —dijo pasando el dedo sobre el alfeizar de la ventana solo para mostrárselo después—. Y contrata un servicio de limpieza.

Él se encogió de hombros.

—Como ya dije, no suelo pasar mucho tiempo por aquí.

Keily puso los ojos en blanco y echó un rápido vistazo a la habitación antes de dirigirse también a la puerta.

—Ahora entiendo por qué me has traído aquí, te has enterado por fin que las mujeres entendemos más de limpieza que los hombres y sabemos cómo utilizar un paño y jabón —le aseguró deteniéndose ante él, para darle unas palmaditas en el brazo—. Bravo, Jaek. Acabas de postularte al Premio Novel a la Mentalidad Masculina. —Sacudiendo la cabeza, salió al pasillo delante de él y lo esperó—. ¿Serías tan amable de decirme dónde puedo conseguir un poco de agua y jabón para hacer eso habitable? Y ya si me dices además que conoces la existencia de los productos de limpieza y que tienes alguno en algún lado de este apartamento, te amaré toda mi vida.

Por la expresión en el rostro del hombre estaba claro que no le divertía su actitud condescendiente. Keily se giró en actitud pensativa y sonrió.

—A menos que puedas hacer algún truquito de magia y hacer que esa habitación se limpie y recoja sola —aseguró con una bonita y beatífica sonrisa.

La muy… pensó Jaek, disfrutando a pesar de sí mismo de la maldita actitud femenina. Era una faceta que no había visto en Keily, en realidad, empezaba a darse cuenta que había mucho en ella que estaba descubriendo y que contrastaba con lo que ya sabía. Una mezcla que le resultaba más interesante de lo que debiera.

—Me temo que no tengo los poderes de Mary Poppins, lo siento —respondió manteniendo el tono irónico en su voz antes de invitarla con un gesto de la mano a seguirla—. Pero estoy seguro que debajo del fregadero de la cocina encontrarás lo que necesitas para asear la habitación.

Ella fingió sorpresa.

—No, oh, dios… —dramatizó dando una palmadita al tiempo que se inclinaba hacia delante—. Te estás convirtiendo en un serio partido, Jaek.

Él puso los ojos en blanco y continuó hacia la cocina.

— ¿Su alteza necesita alguna cosa más? —le dijo echando un rápido vistazo sobre el hombro.

Ella se encogió de hombros y lo siguió.

—Un poco de buen humor de tu parte sería agradable —murmuró en voz baja—. No sé qué ha ocurrido en el transcurso del día o qué fue lo que hice mal, pero si me lo dijeras intentaría buscar la manera de arreglarlo… En caso de que tu nueva actitud se deba a mí.

Jaek se detuvo volviéndose a ella con gesto sorprendido. Ella se sonrojó involuntariamente y se encogió de hombros.

—No es agradable ser una imposición para nadie —murmuró evitando su mirada—, y tengo la sensación de que eso es lo que soy para ti.

Él la contempló durante unos segundos, allí estaba de nuevo, la muchacha tímida e insegura que conocía, la otra cara de la moneda que estaba descubriendo en esa mujer.

—No eres una imposición, Keily —le respondió con absoluta sinceridad—. Yo mismo elegí este camino.

— ¿Acaso te dieron opción?

¿Se la dieron? Sí. Shayler le dio la oportunidad de elegir, de mantenerse al margen. Pero él eligió la tarea de enseñarle —su mirada descendió sobre el tatuaje que ahora cubría una de sus manos—, había elegido mucho más que eso en realidad. ¿En qué estúpida complicación se había metido? ¿Era consciente de lo que estaba haciendo? En su fuero interno sabía que no habría permitido a nadie que se hiciera cargo de ella, en cierto modo, Keily era suya, para cuidarla, para adiestrarla, para… Hacerla suya.

¿Cuánto tiempo más iba a negarse a sí mismo la atracción que sentía por ella? No era tan altruista como para salir al rescate de una mujer a la que habían plantado sus amigas, lo sabía. El local que llevaba era una excepción, pero no se sentía a gusto profundizando con los humanos, se sentía demasiado distinto, demasiado viejo y cansado, sus mujeres habían sido rollos de una noche, a veces incluso menos que eso y sin embargo, allí estaba ella, la excepción en su bien planificada existencia.

—Siempre hay otra opción, Keily —respondió en voz alta, haciendo a un lado los desbocados pensamientos que amenazaban con poner en peligro su tranquila y monótona vida—. Pero no creo que dejarte en manos de Maat hubiese sido la mejor de ellas.

Ella hizo una mueca, en eso tenía que darle la razón. La sola idea de quedarse cerca de la mujer que había puesto su vida patas arriba en un golpe de suerte, le hacía querer arrancarse las plumas una a una.

—No puedo refutar eso —aceptó la muchacha señalando el pasillo con un gesto de la barbilla—. ¿La cocina?

Jaek la guió hasta una amplia cocina con todas las comodidades, el mobiliario era de un bonito tono rojo, con aplicaciones en acero inoxidable que sorprendentemente casaba muy bien con los azulejos grisáceos de las paredes. Una enorme ventana dotaba de claridad a la habitación.

—Esa puerta de ahí es el armario de la limpieza —le explicó al tiempo que la abría—. Ahí encontrarás algún cubo o palangana, escobas… Los artículos de limpieza.

Ella lo siguió y se asomó para echar un vistazo, entonces se giró y lo vio atravesando de nuevo la cocina.

— ¿Te vas? —preguntó sorprendida.

Jaek señaló la puerta con el pulgar.

—Alguien tiene que solucionar el problemilla con la pantalla LCD de Lyon —respondió sin más—. Conociéndolo se pasará todo el día y la semana lloriqueando por el maldito cacharro hasta que se solucione, aunque, si quieres hacer tú los honores, no tengo inconveniente en quedarme a limpiar.

Keily hizo una mueca.

—Dame un delantal y llámame cobarde —murmuró en respuesta antes de dar media vuelta y desaparecer dentro del armario.

Jaek sonrió y negó con la cabeza. Le resultaba extraño tener a una mujer en este lugar, desde que habían adquirido el edificio ninguno de ellos había traído a alguien ajeno a su círculo, las únicas mujeres que había pernoctado alguna que otra vez en el Complejo eran Uras y Bastet y en el caso de ellas, ambas habían sido parte de un modo u otro de su mundo. Dryah era lo más cercano a un desconocido que había puesto los pies en la torre, pero incluso ella ahora formaba parte de aquel oscuro mundo en el que se movían. Keily era alguien totalmente ajena a ellos, mortal hasta hacía un par de noches, y su presencia no le estaba resultando ser tan extraña e incómoda como llegó a pensar alguna vez que quizás lo sería el traer una mujer a sus dominios.

Sacudiendo la cabeza, hundió los dedos rastrillando su corto pelo rubio y dejó a la muchacha para enfrentarse a algo con lo que sí sabía lidiar.

Keily se concentró en hacer a un lado sus caóticos pensamientos y se aplicó en cuerpo y alma al aseo de la habitación, limpiando y recogiendo, lavando incluso los cristales de las ventanas hasta que quedaron relucientes y libres de suciedad. El ejercicio pretendía alejar a Jaek de sus pensamientos, pero parecía ser algo más fácil de hacer que de decir. El beso que habían compartido en el ascensor la había dejado totalmente descolocada, así como la obvia mirada de posesión que vio en sus ojos cuando su compañero le metió mano. Ella se tensó ante el recuerdo, prometiéndose que le daría un puñetazo a aquella bonita nariz cuando lo tuviese delante.

Ella no era una mujer con mucha experiencia en tema de hombres, sus únicas relaciones se habían limitado al típico novio de instituto y a un compañero de intercambio en la universidad con el que se había acostado un par de veces, experiencias nada enriquecedoras que habían echado por tierra sus sueños de un amor pasional, de aquellos en los que solamente se daba en las novelas.

La primera vez que vio a Jaek se quedó totalmente impresionada. Sus dos amigas de entonces, las mismas que la dejaron plantada y sola en la mesa, se habían estado metiendo con ella toda la noche, bromeando sobre con quien se liaría cada una de ellas, sabiendo perfectamente que ella no era de las que hoy se iba a la cama con uno y mañana con otro. Ellas no habían tenido problemas en coquetear con dos miembros del grupo que tocaba aquella noche para irse después con ellos pasando de la supuesta velada para chicas que acordaran. Nunca se había sentido tan miserable como aquella noche, su primer pensamiento fue levantarse, pagar su consumición y marcharse pero no tenía fuerzas para ello.

Fue entonces cuando oyó la profunda y sexy voz del hombre que había estado observando disimuladamente toda la noche seguida de los acordes del piano. A Keily siempre le había gustado la melodía del piano, pero no había nada que se pareciera a aquella forma de tocar, la vibración de la música había inundado el local, haciendo que todo el mundo dejara sus conversaciones y se volviera para escuchar embelesados aquella cadencia, solo para arrancarse en una tanda de aplausos cuando terminó.

No estaba segura de si se había enamorado de él en ese momento o media hora después, cuando se presentó en su mesa con un par de bebidas y educadamente le pidió permiso para sentarse junto a ella. Habían hablado de todo y más, él la había hecho sonreír por primera vez en mucho tiempo y Keily olvidó el motivo de que estuviese allí y sola, disfrutando de la compañía masculina.

Sus amigas habían llamado a la mañana siguiente disculpándose por cancelar “la noche de chicas” a y por los poco halagadores comentarios hechos por sus compañeros. Keily había estado tan enfadada que les dijo a cada una de las cosas que nunca se atrevió a decirles antes rompiendo una amistad ahora comprendía era superficial y anclada a la conveniencia de ellas.

Había convertido en costumbre el pasarse la noche de los jueves por el local, disfrutando de la música de las diferentes actuaciones durante parte de la noche hasta que el ambiente se relajaba y acompañaba entonces a Jaek en la barra, o él se reunía con ella en una mesa y charlaban, disfrutando de la creciente amistad.

Ella era consciente de su simpleza y falta de atractivo, no es que no fuera guapa de una manera corriente, tenía unos bonitos ojos marrones y con una pizca de maquillaje era capaz de realzarlos, pero no era precisamente un palo de escoba, siempre había sido algo rellenita, con curvas voluptuosas y un poco de tripita. Las dietas nunca habían sido para ella, ni siquiera lo había intentado con alguna, pues con lo especial que era para las comidas, sabía que acabaría muriéndose de hambre. Además, era consciente de que para llevar una dieta, necesitaba tiempo y dinero, y lamentablemente no eran dos cosas de las que estuviera holgada.

Cuando Jaek la besó en el ascensor se había sentido especial, había disfrutado de la calidez y proximidad del cuerpo masculino contra el suyo, de la mirada posesiva en sus ojos. Durante un breve instante deseó incluso que él se sintiese atraído por ella, que la deseara, pero toda su fantasía explotó a la cruda realidad cuando él se apartó bruscamente, recordándole con tan solo unas pocas y educadas palabras que ella no era del tipo de mujer que seguramente frecuentaba. Diablos, en realidad ni siquiera sabía si estaba saliendo con alguien, si tendría alguna amante.

—Eres una completa estúpida, Keily Adamms —farfulló para sí mientras cogía las cajas con las revistas y las apilaba a un lado en el pasillo, donde no estorbasen y Jaek pudiera cogerlas y llevarlas al lugar que quisiera.

Le dolía la parte baja de la espalda para cuando terminó de trasladar las cajas y la habitación quedó completamente limpia, la cama hecha y sus pocas pertenencias acomodadas en las perchas y los cajones del armario empotrado. Le hubiese gustado tener una planta que poder colocar sobre uno de los muebles, o un pequeño jarrón de flores que alegrase un poco la habitación, pero tuvo que conformarse con un par de cuadros de motivos florales que había encontrado entre las cajas y que a juzgar por el tono más oscuro en dos zonas de la pared, habían estado colgados inicialmente allí.

Su estómago eligió protestar al mismo tiempo que llevaba de nuevo el cubo y los utensilios de limpieza de vuelta a su sitio, un rápido vistazo al reloj que había en la cocina le mostró que ya pasaban de las cuatro de la tarde. No era de extrañar que tuviese hambre.

Estaba a punto de entrar en la cocina cuando oyó la puerta de la entrada abrirse y cerrarse, unos ahogados pasos llenaron el silencio hasta que oyó la voz de Jaek pronunciando su nombre.

—En la cocina —respondió en voz alta.

Él la encontró guardando algunos artículos de limpieza en las puertas que había debajo del fregadero, mostrando en alto ese magnífico culo en forma de corazón que le quitaba el aliento. Se había recogido el pelo en una coleta y lo había cubierto por… ¿Aquello era un trapo de cocina?

— ¿Has conseguido que el grandullón dejara de lloriquear? —le preguntó al tiempo que se incorporaba y se giraba hacia él. Su rostro estaba manchado aquí y allá de suciedad y las pecas que salpicaban sus pómulos y nariz se habían oscurecido, resaltando incluso más sobre su piel.

—Por tu bien, procura que nunca te oiga decir algo así de él.

Ella hizo un saludo militar y sonrió.

—Quiero demasiado mi vida como para perderla —aceptó frotándose la frente, esparciendo aún más la suciedad—. ¿Y bien? ¿Lo arreglaste?

Él asintió.

—Bien —aceptó y suspiró—. En cuanto se calmen las cosas, iré a disculparme yo misma, no era mi intención causar daño alguno.

Jaek arqueó una ceja ante su respuesta. Iba a responder a su pregunta, pero el sonido del estómago de la muchacha lo interrumpió.

Keily se sonrojó cruzando las manos sobre su tripa.

—Um… ¿Hay alguna posibilidad de que pudiéramos ir a comer algo? —preguntó con una avergonzada mueca—. Una pizza sería una opción fantástica.

Jaek no pudo evitar sonreír y asintió con la cabeza.

—Lo siento, Keily —se excusó antes de nada—. No me había dado cuenta de que era tan tarde. Hay un pequeño restaurante a un par de calles donde sirven un poco de todo.

Él había ido alguna que otra vez con Shayler, y más recientemente, después de que la pareja se uniese, con Dryah también. A la muchacha le encantaba la pizza y había descubierto que aquel era su restaurante favorito, sin embargo, ésta sería la primera vez que fuese con alguien más.

—Es perfecto —asintió y se llevó las manos al delantal que había conseguido en uno de los cajones de la cocina, un enorme delantal de chef en color negro que ahora estaba lleno de suciedad. Haciendo una mueca, se miró las manos y se volvió hacia Jaek—. ¿Podría darme una ducha primero?

—El baño está al final del corredor, al lado de mi dormitorio —le explicó—. Hay toallas limpias en el mueble junto a la puerta.

Asintiendo, la muchacha se volvió y pasó junto a él dejando un rastro de aroma a té verde. Jaek la siguió con la mirada, admirando sus voluptuosas curvas.

Suspirando, apretó con fuerza los ojos y respiró profundamente.

— ¿En qué te estás metiendo, Jaek? —se dijo a sí mismo reteniendo las ganas de ir tras ella y continuar con lo que había iniciado en el ascensor.

Aquello había sido un error, un impulso que había pagado demasiado caro. No se le había escapado la mirada dolida en sus ojos cuando después de besarla la había apartado de él, rechazándola. Ella era una mujer muy dulce, con una sensibilidad a flor de piel y la había herido con su propia estupidez.

No podía engañarse a sí mismo pensando que todo esto era algo reciente, no era tan estúpido ni estaba tan ciego para pensar que todo se debía al vínculo que Maat había forjado entre ellos para que él pudiera protegerla, la marca en su mano no era sino una constatación de lo que él mismo había querido. No tenía nada que ver con la compasión que le inspiraba su situación y sí mucho con el deseo que venía sintiendo por ella desde el mismo instante en que la había visto sola en el bar. La forma en que había reaccionado ante el truquito de John lo había llevado al límite, por primera vez en toda su existencia había deseado realmente hacerle daño a su hermano de armas por haber tocado a aquella mujer que sentía suya. Sí, realmente estaba metido en un jodido problema, metido hasta el cuello.

¿Cuándo se había sentido tan posesivo con una mujer, tan ansioso por ella? Ni siquiera con Roane había sentido esta imperiosa necesidad de posesión. Roane. Su nombre trajo nuevamente recuerdos enterrados de su pasado, recuerdos en los que prefería no pensar.

Suspirando, dio media vuelta y se dirigió hacia su habitación. Los recuerdos del pasado habían abierto una brecha en su espíritu y sabía que no se detendrían hasta que lo hubiesen envuelto por completo, arrebatándole de la conciencia lo que estaba a su alrededor. Aquello era algo a lo que prefería enfrentarse solo, afortunadamente Keily estaba en el baño, no tendría que lidiar también con su presencia.

Desde el día de su muerte, o el que debería haber sido su muerte, vivía en un verdadero infierno, el regalo que le había ofrecido la Fuente Universal junto con su recién adquirida inmortalidad no había resultado ser tal don sino una maldición. Ni siquiera ahora entendía como no había enloquecido, ciertamente oportunidades para ello no le habían faltado. El poder adquirido lo había hecho consciente de una implacable manera de la verdadera naturaleza de los hombres, del odio y el rencor que vivía en su interior, de la sed de sangre y muerte… ¿Aquellos eran los seres a los que debía proteger? ¿Aquellos que no dudaban en quitarse la vida los unos a los otros? Había tenido que aprender de la manera difícil, a base de ensayo y error, hasta el punto en que solamente el aislamiento conseguía anular las voces que pronto saltaban a su mente desvelando la verdad que no decían las palabras que surgían de la boca de los hombres.

Un príncipe orgulloso obligado a convertirse en un ermitaño, a abrazar la soledad para hallar de alguna manera la paz que era imposible que encontrara entre los de su misma raza. Se había visto obligado a mantenerse lejos de la gente hasta que aprendió a utilizar su poder, a controlarlo, o en su deferencia, a silenciarlo de tal manera que terminó por silenciar también su propia verdad.

El tiempo y la experiencia le había enseñado a ser humilde. No destacar por encima de los demás hacía que la gente dejase de fijarse en él, que no advirtieran siquiera su presencia y aquello estuvo bien con él durante la mayoría del tiempo. Se había acostumbrado a hablar poco, se convirtió en un ser solitario que apenas intercambiaba las suficientes palabras para obtener lo que necesitaba, para sobrevivir cuando los demás envejecían y morían a su alrededor. Después de comprender que él continuaría mientras otros perecían, había dejado de interesarse por la gente, evitó ser demasiado cercano con ninguno de ellos pues antes o después los vería sucumbir, convertirse en polvo mientras él continuaba y continuaba. Era una existencia solitaria, una vida con la que con gusto habría terminado, pero incluso para ello era demasiado cobarde.

Y entonces Roane llegó a su vida, en poco tiempo aquella hermosa mujer derribó las barreras que tantos siglos le había llevado construir, lo sacó de la solitaria muerte a la que se había condenado para enfrentarlo de nuevo con la luz del día, borró la soledad que se adueñaba de él como un mal cáncer. Ella consiguió en pocas semanas desbaratar todo lo que a Jaek le había costado siglos levantar, y con ella llegó también la dolorosa consciencia, la realidad de su existencia y lo que significaba ser uno de los elegidos.

Qué ironía que su autoimpuesta clausura hubiese sido el motivo principal de su supervivencia, que iluso fue al pensar que los seres que lo crearon se habrían olvidado de él.

Se dejó caer sobre su propia cama, cubriéndose los ojos con un brazo mientras las imágenes de la traición y su definitivo despertar atravesaban su mente. Odiaba con todo su ser aquel maldito día. En su mente al igual que en su alma estaban ancladas las palabras que ella había vertido en su oído, la sangre que se había derramado de su cuchillo, la mirada que unos instantes antes había mostrado enajenación y que con la llegada de la muerte solo mostraba agradecimiento. Aquel día Roan le entregó el don que había quitado tantas vidas en las manos equivocadas, un don que estaba destinado a dar vida, a preservarla, no a quitarla.

Jaek abrió los ojos, sus pupilas de un profundo azul celeste se clavaron en el techo, su mente buscando desesperada huir del río de sangre que corría por su memoria. Entonces una imagen de Keily penetró en su mente y borró todo el dolor y la sangre. Era hermosa, gloriosa en su desnudez, el agua caliente de la ducha resbalaba por su rostro y su garganta un instante antes de que se girara y sus delgados y largos dedos rastrillaran su melena hacia atrás.

—Keily… —Su nombre emergió de sus labios atándolo nuevamente al presente, a su vida actual, alejando una vez más la oscuridad que a menudo llegaba con los recuerdos.

Sus manos alcanzaron el tubo de gel y extrajeron una generosa capa que empezó a deslizar por su cuerpo, frotándolo, creando espuma que llevara esa suciedad, manos suaves que se deslizaban sobre las curvas voluptuosas de un cuerpo que él deseaba acariciar.

Gimiendo profundamente Jaek se dejó llevar, permitiendo que aquel sensual espectáculo opacase sus pesadillas, desatando las riendas de su poder sin ser consciente de ello.

—Mía.

El susurró de aquella voz sedosa y profunda sonó en sus oídos como si acabase de ser susurrada en el pabellón de su oreja. Con una sonrisa, Keily se estiró, disfrutando de la caída del agua caliente sobre su cuerpo, imaginándose que las manos que extendían el jabón por su cuerpo eran otras manos, unas más grandes y masculinas, las manos de un amante que encontrase en su piel el anhelo que ella sentía en su interior. Un ligero jadeo escapó de entre los labios entreabiertos, sus manos de deslizaron sobre los pechos, acariciando sus pezones y descendiendo por su estómago y tripa, extendiendo la espuma y lavando su piel, resbalando por sus voluptuosas caderas y piernas hasta los tobillos para volver a ascender por el interior de los muslos hasta aquel lugar oculto y privado que ya pulsaba entre sus piernas. La necesidad de acariciarse allí era tan grande que un nuevo gemido escapó de su garganta, sus ojos cerrados profundamente imaginaron que los dedos que hurgaban entre sus rizos eran los de él, que el calor del agua que se vertía sobre su cuello era el aliento masculino, que el aroma a canela y manzana del gel era el de su cuerpo envolviéndola desde atrás mientras sus manos buscaban los secretos ocultos entre sus piernas.

—Jaek —gimió en un ahogado sollozo cuando sus dedos acariciaron la desesperada carne entre sus piernas.

“Mo gràidh”.

Aquella palabras susurradas en su interior la sacudieron de las redes del ensueño, aquella voz había sonado profunda y firme, masculina, las manos que de repente había sentido recorriendo su cuerpo, hundiéndose entre sus muslos se esfumaron dejándola caliente y necesitada. Keily abrió los ojos para encontrarse a sí misma con ambas palmas pegadas a la húmeda pared, sus alas grises totalmente empapadas caían por el peso del agua hacia el suelo, totalmente desplegadas mientras el chorro del agua caliente se derramaba por su espalda.

Jadeando, tragó agua y la escupió mientras se giraba sobre sí, arrastrando las pesadas alas con ella, golpeando con las enormes extremidades la repisa de los jabones, lanzando las botellas de gel y champú al suelo de la ducha. Abrazándose y cubriéndose los pechos como si esperara verle allí de pie con ella, tan real como lo había sentido.

— ¡Maldito hijo de puta! —chilló en voz alta—. ¡Jaek!

Jaek se incorporó de golpe con la respiración acelerada y una conocida e incómoda hinchazón llenando sus pantalones. Parpadeó un par de veces como si necesitara asegurarse del lugar en el que estaba, las palabras de Keily todavía reverberaban en sus oídos, alto y claro.

—Dime que no lo he hecho —gimió poniéndose de pie para cruzar en dos zancadas la habitación y salir al pasillo.

Como si estuviesen sincronizados, en el mismo momento en que él salía al pasillo, la puerta del cuarto de baño se abría dejando escapar el vapor y a una mojada e indignada Keily envuelta en una amplia toalla blanca, con el pelo chorreando sobre sus hombros y aquellas enormes y empapadas alas grises cayendo a sus costados hacia el suelo como una capa de plumas chorreando agua. Sus miradas se encontraron durante un breve instante, la sorpresa y el deseo brillando en los ojos femeninos mezclados con un tinte de vergüenza y desesperación, mientras que en los de él predominaba el mismo deseo mezclado con la conciencia de lo que había hecho.

—Mierda… —siseó al ser perfectamente consciente de la presencia de la muchacha y la obvia pregunta en su mirada.

Keily abrió la boca para responder, pero volvió a cerrarla para finalmente morderse el labio inferior y abrirla de nuevo.

— ¿Esto… es alguna clase de juego… por tu parte? —masculló apretando la toalla alrededor de su cuerpo, dejando que el agua que escurría de este fuera atrapada por la toalla, cuando no lo hacía en el charco que estaban formando sus alas alrededor de sus pies—. Porque si es así, debo decirte que no me gusta… y que es cruel…

—Keily…

Ella negó con la cabeza, se lamió los labios capturando el agua que discurría por su rostro desde su mojado cabello y extendió una mano para detenerlo. No quería que se le acercara, ahora no, no cuando su cuerpo estaba sufriendo por la necesidad de su toque.

Echó la cabeza atrás, respirando profundamente, sus pechos se tensaron aún más contra la toalla, sus pezones marcándose perfectamente duros y erguidos incluso a través de la tela, sus muslos se apretaban haciendo coincidir sus rodillas en una postura que a Jaek no le resultaba nada complicado interpretar.

—Joder… Mierda —masculló nuevamente en voz baja al entender perfectamente cada una de las señales del cuerpo femenino.

Keily se sonrojó aún más, pero acabó riéndose mientras retrocedía, tropezando con sus mojadas alas, hasta apoyarse en el marco de la puerta, respirando profundamente en un intento de serenarse.

—No sé cómo diablos lo has hecho… si ha sido premeditado… o no… —jadeó apretando los dientes—. Pero quizás ayudaría… que empezaras a dejar… de hacerlo…

Si había una buena forma de avergonzarse, aquella debía ser la que encabezaba la lista, pensó él sin poder apartar la mirada de ella, enfadado consigo mismo por no haber tenido más cuidado y dejar que su poder se derramase, acercándole a ella su inequívoco deseo.

—No, nena, no creo que eso ayude ahora —murmuró con voz ronca, respirando profundamente antes de caminar hacia ella a pesar de que su mente le decía que diera media vuelta y se alejara—. Es culpa mía, Kei… Lo siento.

Ella se lamió los labios, sus ojos abiertos a medio mástil cuando lo vio frente a ella.

— ¿Esto… es tuyo… o mío? —musitó con voz pastosa—. Estas malditas plumas… ¿Por qué han vuelto? Yo estaba feliz con los tatuajes, aunque son un poquito exagerados. ¿No era suficiente con un par de alitas chiquitinas en la base de la nuca? Siempre creí que ése era un buen lugar para un tatuaje… oh, dios… —gimió nuevamente apretando sus muslos, presionando su espalda contra la pared, aprisionando sus alas—. Dime que esto es tuyo…

Jaek estiró la mano para acariciarle el rostro con los dedos, restregando su humedad.

—Es mío —respondió, sabiendo que le estaba preguntando por la causa del poder que lo había creado, su mirada entonces se desvió ligeramente sobre sus alas—. Pero eso, es cosa tuya… Surgen por tu voluntad, por la intensidad de tus emociones…

—Bien —sonrió a pesar de todo.

Jaek negó con la cabeza, mientras se acercaba a ella, con una sonrisa propia, triste y resignada.

—No, Kei, nada está bien… —aceptó antes de bajar su boca sobre la de ella, en un hambriento beso que la dominó por completo.

Las manos masculinas se deslizaron por el húmedo pelo de ella, escurriéndolo mientras se inclinaba sobre ella, obligándola a combarse contra él. La humedad de su piel fue rápidamente absorbida por la ropa de Jaek, su cuerpo masculino se acoplaba perfectamente al de ella, llenando cada uno de sus planos mientras sus manos dejaban su pelo y se deslizaban por su espalda, acariciando las empapadas plumas de sus alas, rebasándolas y saltando a la toalla que envolvía sus pechos, bajando hasta ahuecar sus nalgas en las manos, abriéndola para él, alzándola hasta que ella terminó montando su muslo cubierto por el pantalón vaquero. El roce de la tela contra su carne sensible la catapultó hacia el orgasmo, haciendo que sus alas se sacudieran con un delicioso temblor, derritiéndose entre sus brazos, su grito de liberación tragado por la garganta masculina mientras sus lenguas se entrelazaban y se saboreaban el uno al otro.

Su beso se interrumpió lo justo para que ambos pudieran recuperar la respiración. Jaek no la soltó, a pesar de que se separó un poco de ella para dejarle recuperar el aliento, admirando las suaves pecas que cubrían su rostro, la pasión satisfecha en sus ojos y el tenue rubor de vergüenza en sus mejillas.

—Keily…

Ella alzó como pudo su mano a los labios masculinos para callarlo. No quería oír otra disculpa.

—Si vuelves a decirme lo mismo que en el ascensor, daré media vuelta ahora mismo, me marcharé por esa puerta y al diablo si me cargo medio país —murmuró con voz ahogada—, con alas o sin ellas.

Él le cogió la mano y se la apartó para poder hablar.

—No sé qué hacer, Kei —aceptó a pesar suyo.

Ella bajó la mirada y esbozó una pequeña sonrisa.

— ¿Escudos? ¿Barreras?

Jaek dejó escapar un bufido mitad risa y negó con la cabeza.

—Sabes que no me refiero a eso.

Ella asintió.

—Creo… que alguien tiene que tomar una decisión al respecto —murmuró y tras morderse el labio inferior lo miró a los ojos y susurró—. Tú me gustas, Jaek, mucho… He dudado de muchas cosas en mi vida, pero de esto no tengo dudas.

Él se la quedó mirando, entonces bajó la mirada a su mano tatuada, el nuevo tatuaje cubría prácticamente todo el dorso de su palma, estirándose hacia su muñeca. Aquel era el símbolo de su compromiso para con ella, de su papel como Guardián, un recordatorio de que ella era su mejor oportunidad de redención, de hacer algo que mereciera la pena, de evitar que alguien siguiese sus mismos pasos y cometiese sus mismos errores. Pero no era del todo altruista, quizás su corazón seguía aislado tras la barrera que él mismo había levantado, pero todo lo demás funcionaba perfectamente. Su cuerpo era muy consciente de su presencia, el deseo que corría por sus venas, los celos que lo enfurecieron al verla siendo tocada por otro hombre… Aquello no era producto de su imaginación, el beso que le robó en el ascensor… La deseaba, esa era la maldita realidad, y como había dicho ella, alguien tenía que tomar una decisión al respecto.

—Dame tiempo, Keily —se encontró pidiéndole, su mano tatuada acariciándole el rostro.

Ella se limitó a asentir sin más, sus mejillas estaban totalmente sonrojadas, al igual que su cara.

— ¿Podemos… podemos ahora ir a comer?

Jaek sonrió a pesar suyo y asintió antes de soltarla lentamente y hacer una mueca al ver como había quedado su ropa, empapada.

— ¿Quince minutos y nos vamos? —sugirió volviendo a mirarla.

Ella echó un vistazo a su espalda y se volvió hacia él con una mueca.

—Solo si me explicas como puedo hacer que esto vuelva a la forma de tatuaje —respondió con un mohín—. No estoy muy segura de que incluso en Manhattan esto se vea… normal.

Jaek mantuvo la distancia, su cuerpo vibraba por el deseo no satisfecho.

—Respira hondo y visualízalas desvaneciéndose, volviendo a dibujarse en tu espalda —respondió con lentitud, controlando su voz—. Deja que tu voluntad se cumpla, tienes poder para ello.

Asintiendo, Keily tomó una profunda respiración y cerró los ojos, imaginándose aquellas enormes alas desvaneciéndose como si fuesen humo, desdibujándose como quien borra un dibujo antes de alzarse de nuevo sobre su espalda y grabarse a fuego en su piel. Ella jadeó cuando sintió un suave cosquilleo discurriendo desde la parte superior de sus hombros hasta el nacimiento de sus nalgas, pero mantuvo los ojos cerrados y siguió respirando hasta que este desapareció.

Sus pestañas aletearon nuevamente, abriéndose para ver como Jaek se alejaba por el pasillo, un rápido vistazo a su espalda le confirmó con alivio que sus alas ya no estaban allí. Apretando la toalla contra su pecho, dio media vuelta y volvió a entrar en el baño, aunque no estaba segura de que esos quince minutos fueran suficientes para hacer que su corazón recuperara el ritmo.

Los quince minutos pactados acabaron por convertirse en una buena media hora, tiempo que ambos invirtieron de manera diferente a enfrentarse a lo que les esperaba. Jaek se había retirado de nuevo a su habitación para cambiarse de ropa, su mente todavía envuelta en los resquicios del breve interludio que había propiciado su descuido. No podía dejar de darle vueltas a lo ocurrido y a las palabras de Keily. Demonios, ella también le gustaba, más aún, la deseaba y no podía quitarse la sensación de que si se dejaba llevar por ese deseo y la poseía, las cosas no iban a ir bien para ninguno de ellos. Él solo buscaría aplacar ese deseo, pasar un buen rato en la cama, pero nada más, no podía permitirle, ni siquiera a ella, que se acercase a su corazón, nada bueno surgiría si ella conseguía acariciar siquiera ese maltrecho órgano que tan celosamente se había encargado de proteger. Pero era consciente de que no era mujer de un revolcón, Keily merecía más, ella merecía dedicación y seducción, merecía ser querida y cuidada, no que se la utilizase para pasar el rato y él no podía ofrecerle aquello.

Dejando escapar un pesado suspiro miró su imagen en el espejo de cuerpo entero junto al vestidor. La camisa gris claro contrastaba con el caro pantalón negro dándole un aire sofisticado y serio, si bien había desechado la corbata, la americana que le esperaba sobre la cama completaría la imagen que quería crear, la imagen que utilizaba a menudo para mantener a la gente alejada. Le gustaba vestir bien, pero no era un sibarita, realmente le daba lo mismo ponerse unos simples vaqueros que traje y corbata, pero el atuendo de hombre de negocios le había ofrecido en más de una ocasión el aire de seriedad y madurez que antiguamente había echado en falta y que casaba perfectamente con su actitud tranquila y apaciguadora.

Cogiendo la americana, se la puso de camino a la puerta, comprobando que llevaba la cartera en uno de los bolsillos interiores así como las llaves. Podrían bajar al garaje y coger el coche, pero era absurdo trasladarse un par de manzanas conduciendo cuando podían acercarse caminando.

Encontró a Keily todavía en la habitación, dando vueltas de un lado a otro, con varias prendas de ropa esparcidas sobre la cama. Se había puesto una falda marrón por debajo de la rodilla a juego con una blusa color crema que resaltaba sus ojos y sus pies estaban calzados con unas bailarinas. El pelo lo llevaba suelto, todavía húmedo y cuando se giró hacia la puerta, Jaek se dio cuenta de que se había aplicado un suave maquillaje, una sombra de ojos que agudizaba su mirada, un suave brillo cubría sus labios y nada más, algo que él agradecía. No le gustaban las mujeres que se cubrían bajo quilos y quilos de maquillaje.

— ¿Lista? —llamó su atención.

Ella asintió, cogió su chaqueta y bolso y tras un último vistazo a la habitación se reunió con él, dedicándole una apreciativa mirada que lo hizo sonreír interiormente.

—Sigue en pie lo de ir a comer pizza, ¿no? —preguntó en voz baja, sus mejillas cubriéndose con un suave sonrojo.

—Por supuesto —aceptó invitándola a pasar, para poder marcharse.

Bajaron en el ascensor hasta la primera planta, un incómodo silencio parecía haberse instalado entre ellos, Jaek podía notar incluso cierta tensión pero no estaba seguro de qué hacer para aliviarla. Cuando las puertas se abrieron y salieron se encontraron con la Pareja del Año, un apodo que había dado Sierra, una de las niñas que vivía en el hogar de acogida del que se encargaba Lyon, a Shayler y a su esposa. Dryah estaba de rodillas y manos en el suelo, presumiblemente buscando algo por la zona de la mesa de los periódicos mientras su marido disfrutaba del espectáculo del trasero de su mujer enfundado en jeans.

—Era lo que me faltaba por ver —sonrió Jaek, llamando la atención de Shayler, quien se volvió con una pícara sonrisa—. ¿Tú no deberías estar echándote una siestecita?

El Juez puso los ojos en blanco y señaló el techo con el pulgar.

—Estaba en ello hasta que alguien reventó algo en la oficina y me jodieron el sueño —respondió echando un rápido vistazo a la pareja, fijándose disimuladamente en Keily cuando se tensó e incluso se sonrojó un poco al escuchar sus palabras—. Así que hemos optado por salir a comer algo.

—Pizza —respondió Dryah, sonriéndoles desde el suelo al tiempo que levantaba lo que parecía ser un pendiente hacia su marido—. Lo encontré.

Shayler le tendió la mano para ayudarla a levantarse.

—Hola Jaek —lo saludó ella y después se volvió hacia Keily con una sonrisa—. Me alegra ver que ya estás de pie, Keily.

Ella se quedó un poco cortada sin saber exactamente qué decir, la muchacha se le hacía conocida pero no estaba segura de haberla visto antes.

—Eh… Gracias.

Jaek se volvió hacia su acompañante.

—Ella estaba con nosotros cuando te encontré en el callejón —le explicó Jaek—. Y me echó una mano con tus heridas.

Ella asintió y le dedicó una tímida sonrisa a la chica.

—Gracias.

Dryah negó con la cabeza.

—Es lo menos que podía hacer —correspondió la chica mientras se ponía el pendiente—. ¿También vais a salir?

Jaek indicó la puerta con un gesto de la barbilla.

—Se nos pasó la hora de la comida, así que, íbamos a comer algo —respondió indicando a su compañera—. Pizza también.

— ¡Ajá! —exclamó Dryah volviéndose hacia Shayler al tiempo que presionaba su dedo índice en el pecho del Juez—. Lo ves, no soy la única a la que le gusta la pizza.

Él sonrió en respuesta y le acarició la mejilla.

—Bonita, si te dejase desayunarías, comerías, merendarías y cenarías pizza —le recordó con diversión—. Eso va un poquito más allá del simple “gustar”.

Dryah puso los ojos en blanco y se volvió hacia Keily, solo para vacilar y mirar a Jaek y finalmente a Shayler.

—Eh... um…

Jaek sonrió, al igual que Shayler ante la vacilación de la chica.

— ¿Pizza para cuatro? —se adelantó Jaek mirando a Dryah, haciendo la sugerencia por ella, quien sonrió agradecida volviéndose hacia Keily.

— ¿Te apetece? —preguntó la pequeña rubia, sorprendiendo a la muchacha.

Keily sonrió ante la vacilación de la chica. Había algo en la manera de actuar que le recordaba bastante a ella misma.

—Sí, por qué no —aceptó volviéndose hacia Jaek.

—Pizza para cuatro, pues —respondió Shayler encabezando la marcha con Dryah a su lado.

Los cuatro se reunieron en el local y disfrutaron de una agradable comida, ambos hombres estaban sorprendidos ante la facilidad con que las dos chicas trabaron amistad. Jaek sabía que a Keily le costaba relacionarse, era precavida y tendía a poner un muro de defensa a su alrededor hasta que perdía el recelo y el miedo y se permitía ser ella misma. Dryah por otro lado, bueno, la pequeña Libre Albedrío había despertado hacía poco más de año y medio, su adaptación al mundo que la rodeaba había sido en realidad más una aventura que otra cosa, su desconfianza era natural y no era que la culpara, no cuando lo primero que había encontrado tras su despertar era una sentencia de muerte pendiendo sobre su cabeza. Shayler había empezado a preocuparse últimamente de que ella no tuviese amigas con las que hablar o compartir cosas de chicas. Desde que Nyxx había encontrado a su compañera, el Cazador de Almas no había dudado en introducirlas, pero aunque parecían llevarse bien, el ritmo de Dryah era otro, no tenía la picardía ni la experiencia de una mujer que había vivido y trabajado en pleno siglo veintiuno. Verla tan abierta con Keily era algo realmente bueno.

—Tú también… bueno… ya sabes —murmuró Keily bajando la voz y acercándose a Dryah en confidencia por encima de la mesa—. ¿Eres como ellos?

Ella sonrió y asintió mirando a su compañero.

—Sí —asintió—. Soy su consorte y el nuevo Oráculo.

— ¿Nueva? —preguntó Keily frunciendo el ceño—. ¿Qué pasó con la anterior?

Los chicos se miraron entre ellos y luego a ellas dos.

—Se retiró —respondió Shayler restándole importancia.

Dryah lo miró, pero no dijo nada, se limitó a cambiar de tema.

— ¿Qué tal lo llevas? ¿Te estás adaptando? —se interesó la rubia—. Sé que al principio puede ser difícil, sobre todo cuando no tienes idea de la extensión de tu poder o lo que puedes hacer.

Keily esbozó una irónica sonrisa al responder.

—Bueno, creo que la culpa de la explosión en la oficina fue mía —dijo mirando a Shayler con expresión culpable—. Siento haberte despertado.

Él la miró con cierto interés.

—Lo suponía —aceptó sin muchas vueltas—. Había una concentración de poder desconocida, pero, ¿qué fue exactamente lo que pasó?

—Hice estallar uno de los monitores de la sala de ordenadores del tío ese rubio, el que parece un luchador de Smash Down de la WWA, Lyon —dijo haciendo una mueca, antes de añadir en voz baja—. Ni que decir que le tenía mucho apego al cacharro.

Jaek removió su taza de café al tiempo que añadía.

—Pero sin duda, lo más interesante es que es capaz de captar algunos pensamientos, humanos e inmortales por igual —comentó Jaek mirándola a ella y luego a Shayler—. Y ve la verdad en ellos.

Shayler frunció el ceño y la miró a ella.

— ¿A voluntad?

Jaek negó con la cabeza.

—No lo creo —aceptó dubitativo—. Ha podido leer fácilmente a un mortal, el imbécil que dirige el Museo Metropolitano y captó algo en Lyon, pero creo que necesita una brecha en nuestras defensas o que proyectemos nuestros pensamientos.

— ¿A ti es capaz de leerte? —preguntó Dryah atrayendo la atención de los demás.

Jaek volvió la mirada hacia Keily y ella negó con la cabeza.

—No.

—Es decir, que tiene que pillarte con la guardia baja —aceptó Shayler y se quedó pensativo mirando a la chica—. ¿Te importa si hacemos una prueba, Keily?

Ella miró a Jaek y a Dryah, obviamente estaba nerviosa. Finalmente asintió.

—No sé si podré hacer algo, ni siquiera sé cómo funciona —aceptó en un hilillo de voz.

—No te preocupes —le sonrió Shayler y se volvió a su mujer—. Dryah, hazlo tú, déjalo caer suavemente, no le pongas trabas, veamos si es capaz de escucharte.

—Empiezo a sentirme como un animal de laboratorio —murmuró tratando de hacer un chiste, pero había verdadera pena en su voz.

“No es su intención hacerte sentir incómoda, él es empático y las emociones son mucho más crudas que los pensamientos. Solo quiere ver el alcance que tienes y el dominio que posees sobre ello”.

Keily se volvió hacia Dryah cuando oyó claramente su voz en su mente, entonces se volvió hacia Shayler, sorprendida.

— ¿Empatía? Eso es como sentir lo que sienten los demás, ¿no?

Shayler miró a Dryah quien asintió con una sonrisa y se volvió hacia Keily.

—Sí, algo así —aceptó y echó un vistazo a su alrededor, mirando a las personas que se sentaban al igual que ellos en la terraza del restaurante—. ¿Has escuchado alguna cosa de la gente que te rodea?

Keily echó un vistazo a su alrededor, entonces se volvió hacia la camarera que los había atendido inicialmente y que ahora estaba tomando nota en otra mesa.

—Desde que llegamos, solo escuché un momento a la camarera que nos atendió —comentó ella y señaló a la chica en cuestión con un movimiento de la barbilla—. Le llamasteis la atención… em… bueno… sé que me entendéis… y también se interesó por el cabello rubio de Dryah, se estaba preguntando si era de peluquería y si llevaba extensiones.

— ¿Extensiones? —repitió Dryah cogiendo un mechón de su pelo y estirándolo—. No, es natural, el color también.

Keily sonrió ante la inesperada respuesta de la chica y miró a su marido.

— ¿Es suficiente?

Shayler asintió y se echó atrás en la silla, entonces proyectó su pensamiento a propósito.

“Todo lo que necesitaba saber, gracias, guapa”.

Keily dio un respingo al escuchar la voz de Shayler en su interior, su voz era mucho más suave y poderosa en esa forma, que cuando utilizaba las palabras.

—Lo siento —se disculpó él con una sonrisa—. Verás Keily, las voces de las personas en las que te concentres, o las que estén más cerca de ti, será de lo que tengas que aprender a protegerte. Ahora mismo, es selectivo, como te ocurrió con la camarera, imagino que si estás distraída tu mente se concentra en otras cosas y lo bloquea, pero poco a poco tu poder irá creciendo, desarrollándose y vas a necesitar protegerte de la cantidad de voces que empezarán a colarse en tu cabeza, porque llegará el momento en que oigas tantas que serás incapaz de oírte a ti misma.

Ella tragó saliva y se volvió hacia Jaek con cierto temor coloreando sus ojos.

— ¿Cómo se supone que podré… protegerme de eso?

Shayler buscó la manera más fácil de explicárselo.

—Cada uno de nosotros tenemos cierto poder interior —explicó el Juez inclinándose sobre la mesa—, solemos utilizar ese mismo poder como una “contención”. Cuando lo necesitamos, es como si visualizaras en tu mente una especie de neblina, o haz de luz, algo que escude esta parte de ti que necesitas mantener en privado.

Ella asintió lentamente.

—Algo así como construir un muro de contención.

—Sí, así es.

—Eso creo que lo entiendo —aceptó, entonces se animó a preguntar—. Pero, ¿y qué pasa con lo otro? ¿Es lo mismo? Quiero decir, ¿basta con que visualice una manera de bloquearlo? Porque si vuelven a meterme mano para detenerme, juro que voy a empezar a llevar un spray de pimienta en el bolso…

— ¿Perdón? —preguntó Shayler un poco sorprendido ante aquella repentina declaración de la muchacha. Podía sentir la indignación en las palabras de ella, así como notó la rápida reacción de Jaek, quien se tensó antes de sisear.

—A tu hermano hay que cortarle las manos —masculló Jaek, sorprendiendo a la pareja tanto por su respuesta como por el tono de su voz.

Shayler detuvo el vaso de refresco que estaba a punto de llevarse a los labios, en su mirada lucía una absoluta sorpresa.

—Me estás vacilando, ¿no? —preguntó con absoluta convicción.

La mirada de Jaek fue suficiente respuesta para el Juez.

— ¿John?

— ¿Tienes otro hermano que no sea ese cabrón hijo de puta? —respondió el Guardián, el borde afilado en su voz era imposible no notarlo.

Él negó con la cabeza, incapaz de encontrar las palabras. Su mirada fue de Jaek a su compañera, quien lucía un bonito sonrojo.

—Joder… em… lo siento —murmuró Shayler sin estar muy seguro de qué decir—. A ver, es que me cuesta creerlo… y no digo que no haya ocurrido, es solo qué… Joder, él es el sensato.

—Pues su jodida sensatez le llevó a meterme mano —masculló Keily enfurruñada y algo avergonzada. ¿Por qué tenían que hablar de eso? No era lo que ella había estado preguntando—. De hecho, debería ser culpa suya que haya explotado el maldito monitor.

—Esto se está poniendo cada vez mejor —sonrió Shayler mirando entonces a su amigo—, detalles, quiero detalles.

Jaek parecía sentir cierta predilección aquella tarde en fulminar a la gente con la mirada, por lo que pudo comprobar Shayler.

—Juez… —lo previno con una obvia advertencia, algo que no era propio de él.

Shayler esbozó una amplia sonrisa y echó una rápida mirada a la muchacha sentada junto a Jaek.

—Tenías razón, cariño —le comentó a su esposa—, teníamos que haber ido a ver lo que ocurría.

—A buenas horas me escuchas —suspiró ella, entonces se volvió hacia Keily—. ¿Qué ocurrió exactamente? ¿Podrías explicarlo?

— ¿Quieres saber cómo me han metido mano? —respondió la muchacha con ironía.

Ella negó con la cabeza y sonrió.

—No gracias —negó—, puedo vivir sin esa imagen en mi mente. ¿Qué ocurrió exactamente para que perdieras el control de tal cantidad de poder?

Keily vaciló.

—No estoy segura, es solo… Me estaban poniendo nerviosa, empezó a faltarme la respiración y cuando me di cuenta había algo que no iba bien, no me sentía cómoda en mi propia piel, era como si la sangre se calentara en mis venas… No sé explicarlo mejor.

Dryah asintió comprensiva.

—Calor corriendo por tus venas, presión interior que va en aumento y que parece imposible que se detenga, una profunda angustia que no te abandona, es como si tu cuerpo estuviese atado, restringido y no puedes encontrar la válvula que deje escapar el aire.

Keily asintió lentamente, sin poder apartar la mirada de ella, Dryah había puesto en palabras lo que había sentido.

—Sí… así es… ¿Cómo? —preguntó.

—Dryah también tuvo problemas al principio para lograr controlar su poder —respondió Shayler buscando la mano de su compañera para enlazarla con la suya—, el detonante eran también las emociones, ¿verdad?

Ella asintió.

—Menos mal que no se te ocurrió la brillante idea de tu hermano.

—Sinceramente, no se me pasó por la cabeza —aceptó frotándose la barbilla—. Al menos no para detenerte.

Ella puso los ojos en blanco.

—En el caso de Keily, además se le ponen los ojos dorados, exhibiendo su nuevo derecho de nacimiento —continuó Jaek—, aunque no estoy seguro hasta donde llegaría y qué niveles alcanzaría.

Shayler se interesó.

— ¿El vuestro?

Jaek ladeó la cabeza de manera vacilante.

—No podría asegurarlo.

—Entiendo.

Keily sacudió la cabeza, su mirada yendo de uno al otro.

—Pues yo no, ¿me lo explicáis?

Shayler asintió.

—Te lo pondré fácil. O aprendes a contener y esgrimir ese poder, o podrías conseguir tranquilamente de aquí a un tiempo volar toda una ciudad con un solo chasqueo de tus dedos. No tienes la raíz materna que compartimos Dryah y yo y que nos vincula con el Universo, pero Maat es una diosa elemental. Así que… si como suponemos has heredado parte de su poder, en manos inexpertas podrías ser una verdadera bomba atómica.

Keily frunció el ceño.

— ¿Y dices que este poder está por debajo del vuestro? —preguntó mirando de uno a otro.

Ellos asintieron y ella los miró con ironía.

—Entonces si consideras que yo podría cargarme una ciudad entera, ¿qué se supone que haríais vosotros en un mal día?

Shayler y Jaek se miraron durante un instante, y sin dudar en su respuesta, dijeron:

—El fin del Universo.

Keily no respondió, no podía, de repente las palabras del Juez se habían llevado todo el oxígeno del lugar dejándola boqueando como un pez. Dryah no tardó en reaccionar, adelantándole su botella de agua mineral y entregársela.

—Ten, bebe, despacio —le sugirió antes de volverse y fulminar con la mirada a los dos hombres—. Sois únicos dando noticias, Guardianes.

Shayler alzó las manos en defensa propia.

—Ella preguntó, bonita.

Dryah sacudió la cabeza haciendo volar su largo pelo rubio y se volvió de nuevo hacia la chica.

—Ignórales —le sugirió al tiempo que se apartaba el pelo por encima del hombro—. Tienden al fatalismo cuando se trata de hablar de este tipo de cosas.

Ella la miró agradecida antes de dar un sorbo al agua de la botella.

Shayler al mismo tiempo contempló como Jaek se inclinaba sobre ella, atendiéndola y preocupándose por la mujer. La atención aunque disimulada y las miradas que se habían cruzado durante las últimas tres horas que llevaban los cuatro juntos, hablaba de algo más que una simple dedicación por deber.

— ¿Podrás con ello? —le preguntó entonces.

El Guardián asintió y levantó su mano tatuada ligeramente para recordarle que había hecho un juramento y que la muchacha era cosa suya.

Él no pudo sino sonreír disimuladamente antes de recordarle.

—Ten cuidado, Jaek, algunos empezamos así y mira como hemos terminado —le respondió alzando su propia mano tatuada.

Jaek arqueó una ceja ante tal respuesta.

— ¿Qué quieres decirme con eso?

Shayler se encogió de hombros con indiferencia, pero sus ojos al igual que sus palabras hablaban de otras cosas.

—Nada —respondió con un ligero encogimiento de hombros—. No quiero decir nada en absoluto.

Jaek entrecerró los ojos haciendo que su compañero se riera.

—Ay, amigo, ¿todavía no sabes que la mejor parte del juego es saber arriesgar?

Jaek no respondió, no podía. Sabía perfectamente a qué se estaba refiriendo él, pero no estaba seguro de que pudiese pasar por la misma prueba, no si el arriesgar significaba perder todo lo que le había costado conseguir hasta el momento.

—En fin —continuó Shayler volviéndose hacia Dryah, quien lo miró con sus suaves cejas rubias arqueadas—. ¿Seguimos, amorcito?

Dryah puso los ojos en blanco.

—Sí, será mejor —aceptó poniéndose ya en pie—. Lo siento, he prometido ayudar a Lluvia a elegir unas cosas para la nueva casa.

—Yo tengo que acercarme hasta el local, el lunes habrá que abrir de nuevo —aceptó Jaek levantándose también.

— ¿Necesitas ayuda? —sugirió Shayler.

Él negó con la cabeza.

—No creo, pero si llegase a ello, te llamaré —aceptó tendiéndole la mano.

Shayler asintió y se la estrechó antes de darle una palmada en la espalda.

Keily se levantó también solo para conseguir de manos de Dryah un pequeño colgante de móvil hecho a base de abalorios.

—Tengo mucho tiempo libre —respondió la rubia con una sonrisa, entonces le dio un papel con un número escrito—. Éste es mi número de teléfono. Aunque imagino que nos veremos por el edificio o la oficina, si algún día te apetece salir a pasear o lo que sea…

Keily sonrió agradecida y abrazó a la muchacha con cariño.

—Gracias —aceptó y movió el colgante—. Me encantan estas cositas, de verdad.

Dryah sonrió y se volvió a Jaek.

—Pórtate bien —le susurró el Guardián al oído mientras la abrazaba.

Ella sonrió y le susurró a cambio.

—Y tú disfruta de la nueva oportunidad que se te ofrece, no lo pienses más.

El hombre soltó a la muchacha con disimulada sorpresa, asintiendo.

—Gracias.

—Nos vemos —aceptó Shayler despidiéndose de la chica y de su compañero.

La pareja se quedó mirando cómo se marchaban hasta que por fin Jaek se volvió hacia Keily.

—Tengo que acercarme al local, ¿quieres que te lleve al apartamento? —sugirió.

Ella negó con la cabeza.

—Si no te importa, me gustaría ir.

Jaek asintió.

—Vamos entonces.

CAPÍTULO 13

A Keily no podía si no resultarle extraño volver a estar en el piano bar, especialmente cuando estaba cerrado, las sillas levantadas y colocadas sobre las mesas y la ausencia de las luces de las pequeñas velas en agua que solían dar el ambiente místico y romántico, hacían que el local se viese más solitario de lo que era en realidad. Jaek se había trasladado detrás de la barra para encender el panel de las luces, dotándolo de un poco de vida, mientras la música de la radio sonaba desde los altavoces ubicados en la pared a ambos lados del amplio espejo que devolvía la imagen de las botellas allí expuestas. No dejaba de sorprenderle como un hombre como él podía moverse con tanta agilidad, como si fluyera en un ambiente como aquel, su elegancia natural. El atuendo que solía vestir no era el típico de un barman y, sin embargo, en él y detrás de aquella barra no podía si no verse sensacional.

— ¿Qué te ha llevado a abrir un local como este? —se encontró preguntándole antes de que pudiera poner freno a su curiosidad—. Quiero decir, no es como si fueses un empresario cualquiera, después de todo… ¿No?

Jaek esbozó una ligera sonrisa, obviamente divertido por las suposiciones de ella.

— ¿No te parezco un empresario cualquiera?

Keily lo miró de arriba abajo y negó con la cabeza.

—No —aceptó rotundamente.

Jaek no pudo evitar reír en voz baja ante su sinceridad.

—Cuanta sinceridad —murmuró volviéndose hacia una de las puertas de acero inoxidable en la parte de abajo del mueble detrás de él para sacar una cerveza y volverse entonces a ella—. ¿Lo de siempre?

Keily abrió la boca para responder, pero volvió a cerrarla y asintió lentamente con un ligero sonrojo. No se le había ocurrido pensar que él recordara sus gustos.

—Lo que quería decir —continuó con más suavidad—, es que eres un inmortal, un Guardián Universal e imagino que eso debe dejarte más bien poco tiempo para esto, ¿no?

Jaek dejó su cerveza a un lado y descorchó el refresco de ella al tiempo que le ponía un vaso.

—No nos pasamos toda la vida con el dedo en el gatillo —aseguró procediendo a quitarle la chapa a su cerveza—. El local tiene cinco años, le compré el subterráneo y el primer piso al dueño anterior, en realidad, iba a ser un almacén, pero entonces apareció él.

Keily se volvió hacia donde miraba Jaek, hacia el piano que descansaba a un lado del estrado.

— ¿El piano?

Jaek asintió llevándose la cerveza a los labios para beber directamente de la botella.

—Lo vi en el escaparate de una tienda de antigüedades y lo siguiente que supe es que había entrado, lo había comprado y tenía que buscar algún lugar donde meterlo.

Keily se quedó mirando el piano durante un instante, recordando la vez en la que lo había visto tocar, la misma noche en la que se habían conocido.

—Tocas muy bien —murmuró volviéndose hacia él—, aunque no pareces la clase de hombre al que le guste sobresalir.

Jaek se encogió lentamente de hombros.

—Valoro mi propia privacidad —aceptó con ligereza—, no me gusta ser el centro de atención. Aquí, sin embargo, me siento bien.

Ella asintió.

—Entiendo lo que quieres decir —murmuró en respuesta—. Siempre me he sentido bien entre cosas viejas.

Él arqueó una ceja con cierta diversión ante tal respuesta, haciendo que ella se sonrojase y empezase a balbucear.

—Oh, lo que quiero decir es… bueno… oh, diablos… No lo decía por ti —masculló sonrojada.

Ocultó su sonrisa tras la botella de cerveza.

—Yo no he dicho nada —dijo dando un nuevo trago.

Ella negó con la cabeza.

—Me refería a las antigüedades, a los objetos —explicó con un mohín—. Esas cosas viejas.

Suspiró entonces y tomó el vaso y el refresco para servirse.

—Disfruté mucho de las prácticas que hice en el Museo de Historia Natural —comentó con un suspiro dejando el bote de refresco sobre la superficie de la barra mientras se llevaba el vaso a los labios y probaba un sorbo—, pero cuando llegué al MET, fue como encontrar por fin mi lugar.

Jaek se apoyó en la barra, contemplándola.

— ¿Llevabas mucho tiempo trabajando en el Museo Metropolitano?

Keily se volvió hacia él.

—Tres años —respondió con un suspiro—, en dos meses más, haría tres años y medio, pero me temo que ahora ya no va a poder ser.

Ella suspiró y tomó otro sorbo de su refresco.

—El lunes tendré que ir a verle la cara a ese imbécil —murmuró haciendo una mueca—. Como no me pague cada centavo que me debe, le daré con algo en la cabeza, preferiblemente una de las malditas vasijas que tanto le preocupaban para la Exposición. —Echó la cabeza hacia atrás con resignación, contemplando el techo durante unos instantes antes de añadir—. Joder, me he quedado sin trabajo, va a costarme lo indecible encontrar algo nuevo y tengo facturas por pagar y ahora esto… Si las alas eran un problema… el hacer explotar cosas… ¿Crees que querrían contratarme en minería o demoliciones?

Él sonrió y sacudió la cabeza.

—Míralo como las vacaciones que hacía tiempo no te tomabas.

Ella hizo una mueca.

—Por lo general la gente vuelve al trabajo después de las vacaciones, algo que yo no voy a poder hacer —resopló y lo señaló con un gesto de la mano—. Tú lo tienes fácil, has tenido años y años para amasar dinero. Tienes un piso propio en el otro extremo de la ciudad, un apartamento en una de las mejores zonas de Manhattan y regentas un local que te genera ciertos ingresos y, ¿qué es lo que tengo yo? Apenas puedo pagar el alquiler del piso en el que vivo, tengo facturas pendientes y hasta esta mañana, tenía un trabajo. Ahora mi vida se ha vuelto patas arriba, me han crecido alas y exploto televisores. Demonios, mi vida es deprimente.

—La vida antes o después siempre cambia, Keily.

Lo miró con cara de resignación.

—No tanto como ha cambiado la mía, Jaek —respondió con un mohín—. La mía ha pasado de ser deprimente a convertirse en una completa locura.

Él dejó escapar un breve bufido.

—Bienvenida a mi mundo —se encogió de hombros, pero en su tono de voz podía apreciarse la ironía.

Ella sacudió la cabeza y se llevó de nuevo el refresco a los labios, solo para oír la melodía que había puesto a su recuperado teléfono sonando en el interior de su bolso. Frunciendo el ceño, miró a Jaek quien se limitó a devolverle la mirada.

— ¿Crees que puede ser de la comisaría? —preguntó con gesto preocupado.

Él se encogió de hombros.

—No lo creo probable —negó, entonces señaló el bolso de la chica que descansaba a un lado de la barra con un movimiento de la barbilla—. ¿Podría ser de alguno de tus compañeros del Museo?

Keily frunció aún más el ceño.

—No lo creo —murmuró antes de echar mano a su bolso, descorrer la cremallera y sacar de su interior la funda roja con flores blancas en la que llevaba su teléfono, el único capricho que se había dado las navidades pasadas. Le había gustado porque era táctil, pero tenía que reconocer que no sabía para que servían la mayoría de las funciones. Extrajo el teléfono de su funda y se quedó mirando durante un instante el número de teléfono que reflejaba y que no le resultaba conocido—. No sé quién es, pero juraría que no es de aquí.

Jaek echó un vistazo cuando ella se lo tendió y asintió.

—Es una llamada internacional —le respondió devolviéndole el teléfono—. ¿Algún conocido que esté fuera del país?

Keily asintió lentamente mirando el número mientras el teléfono seguía sonando.

— ¿Quieres que atienda yo?

Ella negó con la cabeza y suspiró profundamente antes de responder a la llamada y llevarse el teléfono al oído.

—Creo que sé quien es —respondió al tiempo que decía—. ¿Sí?

Jaek vio como Keily ponía los ojos en blanco y soltaba un fuerte resoplido antes de volverse hacia él y gesticular con los labios la palabra “el diablo”, cuando oyó su voz, podía asegurar que jamás había oído tal tono irónico y despreciativo en la voz femenina.

—No, sigo viva… No, no, nunca —respondió al teléfono mientras se miraba las uñas y al instante siguiente hizo rodar sus ojos—. Mira, Fab, ambos sabemos que tu única preocupación es que yo la diñe y tú no heredes ni el gato, así que, deja que te de una buenísima noticia… He decidido que no voy a morirme, nunca. Así que olvídate de mí de una jodida vez. No hay más préstamos, no hay más aplazamientos y me da lo mismo lo que haga ese cabrón hijo de puta, soy mayor de edad y sabe que si se acerca a más de siete metros de mí, le meteré el cañón de la escopeta por el culo y dispararé toda la munición —hubo un momento de silencio después de tan colorida amenaza, tras el que Keily continuó—. Te lo diré de otra manera, para que me entiendas, hermanito: Testicoli si friggere in olio se ancora mi chiami. ¿Capito?

¿Freírle los testículos en aceite si volvía a llamarla? Jaek no pudo si no esbozar una divertida sonrisa ante la amenaza en italiano que había dirigido Keily a su interlocutor.

—Addio, Fabricio —masculló ella antes de presionar la tecla de colgar y proceder a meter aquel número como no admitido.

— ¿Siempre te llevas tan bien con tus hermanos?

Keily le dedicó una mirada fulminante que sorprendió a Jaek por su intensidad y el dolor que había en la misma.

—Mio fratellastro, una lumaca, se me chiedete —respondió en un claro y perfecto italiano, antes de alzar nuevamente la mirada y negar con la cabeza—. Lo siento, decía…

—Que es tu hermanastro, una babosa —aceptó Jaek con un ligero asentimiento—. ¿Dónde aprendiste a hablar italiano? Pareces una nativa.

Ella puso los ojos en blanco y asintió.

—Pasé gran parte de mi adolescencia en Roma —respondió con un ligero encogimiento de hombros—. Mi padre murió cuando tenía catorce años y la zorra de Cristine volvió a casarse con Fabio, el cual estaba divorciado y tenía un hijo tres años mayor que yo, Fabricio. Cristine me echó de casa con diecisiete años, después de que acusara al cabrón de su nuevo marido a la policía por intento de violación, así que pedí la emancipación y regresé a los Estados Unidos. Volví a tener contacto con mi hermanastro hace cosa de dos años, cuando me llamó para decirme que mi madre había muerto y aprovechar la llamada para pedirme dinero. —Keily se giró para mirar a Jaek—. Soy estúpida, se lo dejé.

Jaek no dijo nada, el rencor que oyó en su voz hablaba de un profundo odio, cicatrices que incluso después de tanto tiempo no habían curado del todo.

—Le ha emocionado saber que no me han hecho picadillo —agregó antes de tomar su vaso y terminarse el refresco de golpe—. En fin… Ellos son agua pasada y yo estoy aquí y ahora y me queda una larga vida por delante gracias a esa maldita diosa.

Haciendo rotar sus hombros, se levantó del taburete en el que estaba sentada y echó un vistazo alrededor del solitario y vacío local.

—Quizás podría echarte una mano en el bar —comentó entonces volviéndose hacia él—. He trabajado antes como camarera para poder costearme la universidad.

Jaek la miró desde los pies a la cabeza, admirando el voluptuoso cuerpo femenino moldeado por la blusa y la falda que se pegaba a sus caderas y marcaba su bonito trasero.

—Estoy seguro que te has fijado que no hay camareros en este local —le recordó sacudiendo la cabeza ligeramente.

Ella ladeó la cabeza y se llevó las manos a la cadera antes de girar sobre sí misma y recorrer el espacio que separaba la barra del piano.

—Siempre puedes hacerme una prueba —aseguró con un ligero encogimiento de hombros mientras sus dedos acariciaban la superficie suave y lisa del piano—. Una sola noche, si te gusta como trabajo, me contratas… si no… pues me quedaré quieta en un rincón y no te molestaré.

Jaek dejó escapar un pequeño bufido y cogió su cerveza para ir a reunirse con ella.

—No estoy poniendo en duda tus capacidades, Keily, es solo que hasta el momento las cosas han ido muy bien como están —aceptó saliendo de detrás de la barra, sus movimientos eran fluidos, casi felinos mientras se acercaba a ella—. Lo único que debería preocuparte a partir de ahora es aprender a dominar el poder que hay dormido en tu interior y que puede manifestarse cuando menos lo esperas, como ya has visto.

Ella suspiró y rodeó el piano, para sentarse en la banqueta, la tapa que cubría el teclado estaba echada.

— ¿Dónde aprendiste a tocar? —preguntó entonces alzando la mirada hacia él, sus manos acariciando el diseño dibujado en la parte superior de la cubierta; unos motivos celtas.

Jaek no podía decir que le parecía más hermoso en aquellos momentos, si el piano que tanto amaba o la sensual mujer que se sentaba de manera recatada y cohibida en la banqueta. Keily era un cúmulo de contradicciones, en un momento podía parecer la más inocente de las mujeres y al siguiente, su mirada y sus palabras eran las de una cínica y hastiada mujer cansada de la vida. Ambas caras de aquella moneda le estaban resultando cada vez más atractivas.

—Aquí y allá —comentó con un ligero encogimiento de hombros antes de dejar su cerveza sobre la esquina de la barra e ir a sentarse junto a ella. Entonces levantó la tapa que cubría las teclas blancas y negras del piano—. Siempre me ha gustado la música, con él, fue amor a primera vista. Como te dije, estaba en el escaparate de un anticuario, no sé cómo ni por qué, pero cuando quise darme cuenta estaba sentado ante él, arrancándole unas vacilantes notas.

Ella siguió con la mirada las manos del hombre, manos de dedos largos, pero manos toscas, más adecuadas en alguien que trabaja con ellas y no de un artista.

—Solo puedo suponer que es parte de mis habilidades como Guardián, pues nunca antes había tocado el piano —aseguró inclinándose hacia delante para acariciar las teclas y arrancarles unas notas.

Keily alzó la mirada de sus manos hacia él y preguntó en voz baja.

— ¿Puedes tocar de memoria o necesitas partitura?

Jaek se encogió de hombros, elaborando una escala sobre las teclas.

—De las dos maneras —respondió sin más.

Keily vaciló, algo que le sorprendió a ella misma. Hasta el momento había sido totalmente abierta con este hombre, más allá de lo que lo había sido con ninguno, incluso se había atrevido a dejar claras sus intenciones y a pedir que dejara claras las suyas.

“No debería estar haciendo esto, pero me atrae como una sirena… La deseo.”

Keily parpadeó al oír la voz de Jaek en su mente y se sonrojó, su mirada volvió lentamente hacia él, pero el Guardián parecía estar concentrado en el piano, elaborando algunas pruebas. ¿Lo había leído a él también, al igual que le había ocurrido con el otro Guardián, Lyon? Antes de poder emitir un juicio o aventurarse a preguntar, Jaek retiró las manos del teclado y se apoyó sobre la parte superior, su mirada vagando por el local.

—Habrá que bajar las sillas y dejar las lámparas colocadas en las mesas para dejarlo ya todo colocado para el próximo lunes —comentó palmeando suavemente la superficie del piano antes de hacer ademán de levantarse.

Antes de que pudiera refrenar el impulso, Keily lo retuvo cogiéndole por la tela de la camisa. El tirón no fue ni de lejos suficiente para detenerlo, pero su contacto pareció surtir el efecto deseado, pues lo vio detenerse, bajando la mirada hacia ella con una obvia pregunta en sus ojos. Lamiéndose los labios, bajó de nuevo la mirada hacia el piano antes de volver a mirarlo a él.

— ¿Podrías… tocar algo, por favor? —pidió retirando la mano, su rostro volvía a contener la dulzura y timidez que lo sorprendía tan a menudo.

— ¿Por qué?

Ella se sorprendió ante la pregunta, pero respondió con sinceridad.

—Porque nadie ha tocado nunca para mí —musitó con un ligero encogimiento de hombros, entonces negó con la cabeza y empezó a levantarse—. No importa, ha sido un impulso tonto. ¿Qué estabas diciendo de las mesas? Si empiezas por aquí, yo puedo empezar desde el fondo y…

Jaek la detuvo, repitiendo el mismo gesto que utilizó ella con él, entonces la soltó y respirando profundamente dejó que sus manos arrancaran la más hermosa de las melodías al piano. La melodía era suave, acompasada al principio, haciendo un crescendo al llegar al estribillo, aumentando el ritmo, y elevándolo hasta que Keily sintió que su cuerpo vibraba al mismo compás que su música.

“Dulce y cálida… arriesgada y desafiante… se parece tanto a la melodía del piano”.

Keily se sobresaltó al escuchar nuevamente su voz, pero sabía que él no era consciente de que sus pensamientos habían quedado libres.

“Tengo que sacarla de mi sistema de la manera en que sea. Dioses, ella es demasiado buena para mí, es demasiado pura para alguien como yo”.

Sus palabras la golpearon como una bola de cañón. ¿Demasiado buena para él? No podía estar hablando en serio, ella no era sino una don nadie con un pasado lleno de abandono y soledad.

“Aléjate de mí, Keily, solo mantente alejada de mí o no seré capaz de negarme a aquello que deseo”.

Él la deseaba, realmente la deseaba al extremo de que quería evitarla a toda costa.

—No lo niegues.

Sus palabras fueron acompañadas de la mano femenina que se deslizó sobre las suyas, interrumpiendo su progresión. Sus ojos se encontraron con los de ella y no estuvo segura de si debía huir o arriesgarse a quemar todas sus naves. Sus dedos acariciaron la suave piel del dorso de su mano, bajo su contacto podía sentir la dureza y callosidad de los mismos, lo que le hacía preguntarse como un hombre como él podía tener esas manos curtidas y tocar el piano con tal delicadeza.

—No eres nada sensata, pequeña paloma —se encontró diciéndole, sus ojos azules buscando los suyos.

Keily miró su mano enorme sobre la de ella y sonrió de medio lado.

—Llevo siendo sensata toda mi vida —musitó con un ligero encogimiento de hombros—. Creo que ha sido tiempo más que suficiente.

Suspirando, Jaek enlazó sus dedos en los suyos y tiró de ella, alzándola para girarla y sentarla cruzada sobre su regazo. Sus ojos no se separaron ni un solo instante de los de ella.

—No me gustan las ataduras, Keily —murmuró siendo totalmente honesto con ella, la deseaba con tal intensidad que no estaba seguro si podría saciarse solo con tenerla—. No existen grilletes para mí.

Ella asintió lentamente, lamiéndose los labios con suavidad.

—No quiero que te confundas conmigo, nena, esto es lo único que estoy dispuesto a darte —insistió haciéndola notar la inequívoca erección que se rozaba contra su prieto trasero—. Aún estás a tiempo de dar marcha atrás y alejarte.

Keily tragó el nudo que empezaba a hacérsele en la garganta y asintió.

—Sin ataduras.

Jaek suspiró y contempló la decisión en sus ojos, en su rostro, en la sensación de su lujurioso cuerpo.

—Espero que realmente entiendas a que te estás arriesgando, Keily —le dijo atrayendo su boca a la de él—. Realmente, lo espero.

Maat dejó escapar un cansado suspiro mientras se estiraba sobre el cálido suelo de mármol de los baños, el calor se filtraba a través de las piedras entrando en su cuerpo, dejándola lánguida y maleable. La conversación que había tenido con aquella mujer la dejó más molesta incluso si cabía consigo misma, enfadándole que esa maldita perra hubiese sido capaz de utilizarla para llevar a cabo su pequeña vendetta con el Guardián Universal.

—Debería haberle cortado la cabeza y después meterla en una jaula de cristal llena de escorpiones —masculló dejándose ir.

— ¿Remordimientos, mi querida? —sugirió Bastet a su lado. Ella ronroneaba bajo los expertos cuidados de uno de sus masajistas. Ambas mujeres se estaban dando el capricho de mimarse en cuerpo y mente.

La diosa lo pensó durante un nanosegundo entonces negó con la cabeza.

—Nah —respondió dejando escapar un placentero suspiro—. El alma de esa chica estaba pidiendo a gritos una aventura, algo que sacudiera su mundo y ciertamente ese hombre es material de sacudidas y terremotos.

Bastet se giró, volviendo el rostro hacia ella, había detectado en su voz algo más.

— ¿Por qué precisamente él? —preguntó entrecerrando sus felinos ojos—. No niego que es atractivo y mucho más sereno que sus compañeros de armas, pero ambas sabemos que no todo está bien en ese hombre.

La diosa abrió uno de sus ojos y sonrió con ironía.

—Juraría que la última vez que miré tenía todo lo que necesitaba, en el lugar correcto —se rió la mujer.

—Ya sabes a que me refiero.

Maat asintió y dejó escapar un profundo suspiro.

—Ha sido una petición.

Bastet se incorporó ligeramente, sorprendida por el tono en su voz.

— ¿Una petición? ¿De quién?

La diosa se volvió de lado, sus turgentes y desnudos pechos coronados por unos endurecidos pezones, su piel canela impoluta moldeando un cuerpo divino.

—Zhalamira —respondió haciendo que un repentino silencio inundase la sala de baños del templo de Bastet. La diosa egipcia se incorporó hasta quedar sentada, su cuerpo desnudo exhibido orgullosamente.

—No es posible.

Maat esbozó una irónica sonrisa y miró a su hermana como si dijese, ¿en serio?

—Ya ves que sí lo es —respondió Maat—. Y con esto, queda zanjado cualquier deuda que hubiese o haya podido contraer con ellos, un único favor, nada más y nada menos.

Bastet se quedó pensativa durante un instante, su ceño fruncido.

— ¿Qué interés podría tener ella en unir a uno de sus Guardianes con esa pequeña humana convertida en inmortal?

Maat negó con la cabeza haciendo volar algunos mechones de pelo que se habían escapado de su turbante.

—Se lo pregunté —aceptó con una mueca. Aquello era algo que no volvería a hacer en todo lo que le quedase de vida. La mirada inhumana y de crudo poder que había visto en aquellos ojos azul eterno, le habían helado el alma—. Y me arrepiento de haberlo hecho. Te prometo que nunca he sentido tanto frío en el alma como cuando me miró con aquellos malditos ojos.

Bastet no podía sino estar de acuerdo. Había visto a aquella mujer o lo que quiera que fuera aquel ser una única vez, y aquel encuentro había cambiado su vida por completo. Había hecho una promesa y hasta el día de hoy, y mientras viviera, la mantendría, nada ni nadie podría hacer que la diosa rompiese su palabra, él era demasiado importante para que lo hiciera.

— ¿Te dio una respuesta?

Maat asintió.

—Sí —respondió con suavidad—. Aunque como siempre, sus respuestas no son lo que se dice comprensibles.

— ¿Qué quieres decir?

—Bueno, dijo que había llegado el momento de devolverle aquello que le había quitado y que nunca había perdido —respondió Maat estremeciéndose—. De verdad, Bastet, esa mujer me da escalofríos. Me maravilla como es que mi sobrino es capaz de entenderse con ellos.

Bastet se tomó su tiempo en responder.

—Es su destino —respondió la diosa con un ligero encogimiento de hombros, entonces recogió el pedazo de tela a su lado sobre el suelo y se lo enrolló alrededor del cuerpo mientras echaba a uno de sus hombres con un gesto de la mano—. Ellos siempre serán su destino.

Encontrarse tendida sobre la lisa superficie de un piano, sus amplias alas grises haciéndole de cama mientras se resbalaban hacia el suelo no era la forma en la que había esperado comenzar con aquella bendita iniciación.

—Empiezo a cansarme realmente de estas malditas alas —masculló con un suspiro de resignación—. ¿Es que nunca seré capaz de controlarlas?

Jaek le había remangado la falda por encima de los muslos, le había abierto la blusa mostrando el brocado del sujetador y el vientre desnudo, una visión que prometía ser la cosa más erótica que había visto en su extensa vida. El aderezo de aquella suave cubierta de plumas los había sorprendido a ambos cuando después de un tórrido beso los tatuajes en la espalda femenina destellaron y las alas se desplegaron en su lugar.

—Llegará el momento en que puedas hacerlo, Keily —aseguró hundiendo los dedos en el suave plumaje, arrancándole un inesperado jadeo a la muchacha—, hasta entonces, parece que surgirán para amenizar los momentos de deseo y sensualidad inherentes en tu piel.

Con una pícara sonrisa, deslizó sus manos por las suaves plumas hasta sus rodillas, separándolas, afianzando sus piernas contra la banqueta mientras se tomaba su tiempo contemplando el enfebrecido y apetitoso cuerpo femenino.

La camisa de él caía abierta a los lados dejando a la vista un impresionante pecho bronceado, fuertes pectorales, definidos abdominales y un elaborado tatuaje que discurría desde su corazón bajando por el costado hasta perderse en la cintura baja de los pantalones.

— ¿Qué es? —preguntó ella acariciando con la yema de los dedos el diseño que bajaba desde su corazón, rodeando el pezón y discurriendo hacia el costado antes de acariciar la cadera y descender por un lado de la ingle al interior del pantalón—. Es precioso.

Jaek tragó ante la ardiente sensación que le provocaban los dedos femeninos sobre la piel. Instalado cómodamente entre sus piernas tras encaramarla sobre el piano, donde podía tener completo acceso al hermoso templo que era aquel cuerpo, se daba un tranquilo festín con sus labios, su cuello, la piel de su clavícula y los cremosos montículos de sus pechos. Sus manos atraparon los curiosos dedos y se los llevó a la boca, chupando y lamiendo uno a uno con premeditada lentitud, mientras intercalaba una caliente respuesta.

—Es… —Empezó a meterse un dedo en la boca, chupándolo bajo la atenta mirada de ella, la cual cada vez se oscurecía más con el deseo—, mi derecho… —continuó dejando el primer dedo para pasar al siguiente, lamiéndole la yema con pereza—, de nacimiento.

Ella jadeó ante la placentera y erótica sensación de su lengua jugueteando con sus dedos que hizo que se agitaran hasta las plumas de sus alas.

— ¿Derecho de nacimiento?

Él dejó que se escurriese el último de los dedos de su boca y se inclinó sobre ella, lamiéndole los labios, provocándola con un beso fantasma una y otra vez, extrayendo pequeños jadeos femeninos de su boca.

—En el pueblo en el que nací, nos tatuaban al llegar a la pubertad para mostrar que éramos hombres y estábamos listos para hacer lo que se esperaba de nosotros en la lucha —respondió deslizando la boca por la columna del cuello femenino, mordisqueando aquí, lamiendo allá, hasta detenerse en el hueco de su clavícula donde succionó con suavidad haciéndola estremecer.

Ella dejó escapar un pequeño jadeo cuando un ligero estremecimiento la recorrió de pies a cabeza, haciendo que se le curvaran incluso los dedos de los pies.

— ¿Qué clase de pueblo haría eso a unos niños? —gimió empezando a perder el hilo de su mente ante las asombrosas sensaciones que él estaba obrando en su cuerpo.

—El mío —murmuró descendiendo en un sendero de besos hasta la uve de sus pechos, donde se detuvo a lamerla y mordisquear su blanda carne, bordeando la cenefa del sujetador con su lengua mientras los pezones se erguían orgullosos en una muda súplica de atención—. Sabes a te verde y nata… Deliciosa.

Su tono de voz había bajado una octava haciéndolo húmedo y oscuro, embriagador, hasta el punto que ella no sabía si pedirle más o que la dejara ir por miedo a sucumbir completamente bajo sus atenciones.

—Tú hueles a canela y manzana fresca —sonrió estirando las manos para acariciarle el pelo, el cuello, bajando desde los abultados músculos de sus hombros hasta sus brazos, que anclados a ambos lados de ella, sostenían todo su peso—. Me encanta ese aroma, me tranquiliza.

Jaek sonrió con la boca pegada a su ombligo antes de mordisquearla y hundir la lengua en el pequeño agujero, haciendo que se le contrajese el vientre espasmódicamente.

—Canela, ¿huh?

Ella sonrió y utilizó sus brazos para ayudarse a incorporarse de modo que pudiese traerlo de nuevo hacia arriba, a sus labios los cuales estaban secos sin sus besos.

— ¿Un beso? —pidió ella, una mezcla de timidez mezclada con la más experta cortesana.

—Un beso —aceptó poseyendo su boca con experta pericia, succionando su aliento mientras la inclinaba sobre la plana superficie del piano, clavando su cada vez más intensa erección contra sus muslos haciéndola estremecer—. Tengo ganas de devorarte, saborearte lento y fácil, recorrer cada pedazo de piel con mi boca, dejarte tan mojada que pidas a gritos que te lleve al final una y otra vez, comprobar la sensibilidad de esas preciosas alas y ver si puedo hacerte gritar de nuevo con solo una caricia… Tengo hambre de ti.

Ella sonrió bajo sus labios y se separó un poquito para poder mirarle a los ojos, acariciándole el rostro, hundiendo sus manos en su pelo.

—Yo también tengo hambre de ti —aseguró, sus mejillas sonrosadas por los juegos preliminares y las explícitas frases de Jaek.

Él ladeó ligeramente el rostro y sopló sobre sus labios.

—Eres demasiado dulce, Keily. Tengo miedo de quebrarte, de borrar esa inocencia que veo en tus ojos —aseguró y ella pudo oír el temor en su voz.

Sus manos ahuecaron su rostro y negó con la cabeza.

—No vas a quebrarme, soy fuerte, soy para ti —le aseguró y sonrió tímidamente—, con alas y todo.

Jaek no podía si no agradecer a los cielos por el regalo que se le había presentado en la forma de aquella adorable hembra que vibraba entre sus brazos.

—No deberías haber dicho eso —le aseguró antes de poseer su boca con renovadas ganas, sus brazos se combaron dejando que el peso de su cuerpo lo cargaran sus muslos, apoyados en el borde del teclado desnudo, arrancando algunas notas discordes con sus movimientos. Sus manos aprovecharon la libertad para vagar por el cuerpo femenino, moldeando sus curvas, apretando sus pechos y atormentando sus pezones antes de deslizarse por su estómago y formar círculos en su ombligo con las yemas de los dedos. Continuó su descenso hasta la tela de la falda, bajando sobre ella, arrugándola, amontonándola sobre los cremosos y llenos muslos cubiertos por unas medias de ligas, un fetiche que siempre le había parecido demasiado vulgar, pero que en esta mujer hacía que le hirviese la sangre.

Sus labios abandonaron su boca únicamente para atormentar su piel, mordisqueándola, devorándola tal y como le había prometido hasta tomar posesión de sus pechos. La primera caricia arrancó el aire de los pulmones de Keily. La primera succión hizo que sus manos se afianzaran en sus hombros y el suave pero firme tirón arqueó su espalda hasta entregarle el pecho para que se amamantara de él.

Ella era sensible, respondiendo a cada una de sus caricias con una pasión y apetencia que no hacía sino aumentar la suya. Jaek deslizó la mano por encima del encaje que formaba la parte superior de la liga, delineándolo con un dedo antes de rastrillar su piel con los dedos y ascender hacia el pedacito de tela que cubría el triángulo de vello entre sus piernas, moldeando la forma de su pubis, siguiendo la tela que cubría su sexo y se hundía entre sus nalgas.

— ¿Una tanga? —murmuró entonces alzando la mirada hacia ella, su voz pura decadencia.

Keily se mordió el labio inferior, su mirada presa en la de él mientras sentía sus dedos explorándola sin llegar a penetrar donde más lo necesitaba.

—Jaek… por favor…

Sonriendo, deslizó uno de sus dedos entre las mejillas del culo femenino acariciado por las plumas de sus alas, enganchando la tela con un dedo para tirar ligeramente de ella, haciendo que ella diese un respingo.

—No seas malo…

— ¿Malo yo? —respondió con una breve risa—. ¿Quién es la muchachita traviesa que lleva una ropa interior hecha para el pecado en el cuerpo de un ángel y que se viste como una niña buena?

Keily se lamió los labios e hizo un mohín.

—Yo no me visto como una niña buena… me visto… Oh, qué demonios, da igual como me vista, solo quítame la ropa —gimoteó alzando una de sus piernas, rozándose contra la erección masculina, haciéndolo sisear.

—Estás jugando con fuego, Kei —se las arregló para murmurar él al tiempo que tiraba con fuerza de su tanga, deslizándosela por las caderas, para finalmente bajar ambas manos y retirarlo por sus piernas. Una delicada tanga de color violeta a juego con el sostén que pedía a gritos ser arrancado a dentelladas.

Jaek enganchó la prenda en un dedo y la hizo girar, como si fuese un trofeo, antes de lanzarla por encima del hombro al suelo, entonces volvió a subir las manos acariciado sus rodillas, rodeando y amasando sus muslos hasta que sus pulgares coincidieron en la unión de los mismos, acariciando y extendiendo la humedad que ya corría bañando el interior de sus muslos.

—Mojada… caliente… perfecta —murmuró acariciándola suavemente, disfrutando de su respuesta—. ¿Estás lista para mí, paloma?

La respuesta de Keily fue jadear cuando él hundió sin previo aviso un dedo en su interior, probándola, tanteándola, antes de volver a sacarlo solo para volver a introducírselo en una calmada secuencia que estaba amenazando con volverla loca.

—Jaek… por… por favor…

Sonriendo, hundió un tentativo segundo dedo, lubricándola, preparándola para él. Su estrechez amenazaba con volverlo loco, deseaba como no había deseado jamás otra cosa hundirse entre sus piernas, arrancarse los malditos pantalones, liberar su sexo y hundir su polla profundamente en esa funda aterciopelada.

“Suave, Jaek. Suave… Ella no es una moza de taberna, ni una puta”.

No, ella se merecía seducción, juegos y adorar cada centímetro del lujurioso cuerpo que lo tentaba como el agua a un sediento. Se merecía ser amada sobre el pasto, con el cielo nocturno de su antigua patria como dosel de su lecho, no un simple revolcón. Ella se merecía más pero no podía dárselo… No se lo daría, no podía arriesgarse a perder aquello que le había costado tanto tiempo construir.

Se lo había dicho, había sido sincero con ella, esto era todo lo que podía ofrecerle, sexo, pasión, pero nada más.

—Ven a mí, pequeña paloma —susurró con su mano bien afianzada entre sus piernas, moviéndose sobre ella, lamiendo su piel desde el ombligo hasta los pechos, abriendo el broche delantero del sujetador, permitiendo que sus senos rebosaran las copas quedando totalmente expuestos a su hambrienta mirada—. Preciosa… Eres perfecta, Kei.

Su piel estaba salpicada de pecas doradas que aumentaban su atractivo, cubrían su rostro y bajaban por el valle de sus senos, salpicando su escote. Los pezones duros e hinchados por sus atenciones se alzaban orgullosos captando su mirada, llamándolo a cumplir con su deber, rogándoles atención, todo ello enmarcado en el más hermoso marco de plumas que la rodeaba. Gimiendo bajó la boca sobre uno de ellos, lavándolo con la lengua, saboreándolo para pasar a continuación al otro.

Keily se retorcía debajo de él, gimiendo y jadeando sin pudor, entregándose por completo al placer del cuerpo, complaciéndolo con pequeños ruiditos femeninos que aumentaban el placer masculino y su hambre.

—No… puedo… más… por… por favor… —la oyó susurrar entre jadeos.

Jaek se alzó sobre ella, contemplando su boca, sus ojos velados y el pelo revuelto y extendido encima del piano, una imagen tan sensual que quedó impresa a fuego en su retina. Los ojos marrones de ella suplicaban mientras le miraba.

—Por favor… Te necesito…

Ella jadeó cuando aquellos dedos invasores dejaron su interior. Se sentía abandonada, sola y necesitada, deseando desesperadamente que se uniera a ella, que la cubriera y arropara con su calor y presencia, pero sabía que no podía pedirle eso. Él había sido totalmente sincero con sus palabras, esto era lo que le había ofrecido, sexo, placer pero nada más, los compromisos no entraban en el paquete y así lo había aceptado.

—Jaek, por favor…

La camisa resbaló por sus hombros dejando su torso completamente desnudo abierto a su mirada y sus caricias, Keily asistió desde su posición al espectáculo de un hombre como él despojándose de las prendas que llevaba puestas. Si había pensado que vestido parecía un dios, la imagen que ofrecía ahora con toda aquella piel expuesta no se quedaba atrás. Una de sus manos voló al bolsillo trasero de su pantalón de dónde sacó la cartera de cuero marrón y de su interior un par de preservativos, lanzando la cartera tan descuidadamente como había lanzado antes la ropa interior. Se llevó una mano al botón de sus pantalones y lo desabotonó permitiendo que éste se deslizara por sus caderas, revelando una cintura estrecha, caderas bien formadas y unos muslos fuertes y lisos que iban en descenso al mejor par de piernas masculino que Keily hubiese visto.

Se lamió los labios hambrienta, jamás en su vida se había sentido tan hambrienta y necesitada de un hombre. El pequeño elástico negro que eran sus calzoncillos apenas podían contener la enorme erección masculina. ¡Este hombre era material de sueños húmedos!

— ¿Me deseas, paloma?

Keily tuvo que mojarse los labios y tragar la saliva que inundaba su boca para poder responder.

— ¿Hace falta que lo preguntes?

Jaek se echó a reír y con un solo roce de sus dedos hizo algo a lo que Keily podría acostumbrarse sin enloquecer por una explicación. Sus calzoncillos desaparecieron dejando la pesada erección apuntando en alto, gruesa y hermosa. El tatuaje que había visto discurriendo por la cintura del pantalón encontró que seguía por el muslo izquierdo, rodeando buena parte del mismo antes de terminar un poco más arriba de la rodilla. Cuando sus ojos ascendieron de nuevo para encontrarse con los masculinos, vio una sombra de duda en las profundidades azules.

—No es tarde para que decidas dar marcha atrás —lo oyó decir nuevamente, sus labios moviéndose con una lentitud que hizo que por primera vez notase un extraño acento en su voz, pesado, oscuro y antiguo.

Reuniendo el coraje de algún lugar en el que quizás estuviese oculto en ella, se incorporó lentamente, permitiendo que su blusa resbalase de sus hombros hasta la superficie nacarada del piano, sus manos alcanzaron la cintura de su falda y soltó el botón, alzándose lentamente para deslizarla por sus caderas y con un golpe final de su pie lanzarla al suelo, dejándola totalmente desnuda a no ser por las medias que todavía cubrían sus muslos. Entonces le tendió la mano en una muda invitación.

Jaek rompió el envoltorio y se colocó rápidamente el preservativo, su mirada no abandonó la de ella en ningún momento hasta que tomó la mano que todavía se extendía hacia él y se la llevó a los labios, depositando un suave beso en su palma.

—Has firmado tu sentencia, Kei —le aseguró en un susurro.

Ella le acarició el rostro y bajó la mirada a su orgullosa erección antes de volver a mirarlo a los ojos, con un femenino temor en ellos.

—Hace tiempo que no hago esto… se suave, ¿vale?

Jaek se inclinó a besarle la punta de la nariz.

—Sí, mi señora.

Antes de que ella pudiera replanteárselo, o hacer más concesiones, poseyó su boca en un hambriento beso, imitando el movimiento que desde el principio de los tiempos había sido instaurado entre hombre y mujer. Inclinándose sobre ella la afianzó sobre el borde del piano, sus largas piernas envolviéndose alrededor de sus caderas mientras se posicionaba en la húmeda entrada. Sus brazos se envolvieron alrededor del cuello y su cuerpo entero empezó a relajarse bajo el asalto de su beso, permitiéndole un acceso fácil, pulgada a pulgada, instalándose en su interior, abriéndola, estirándola suavemente hasta que acomodó toda su envergadura permitiéndoles estar tan cerca cómo podían estarlo un hombre y una mujer.

—Dioses —jadeó él despegándose de sus labios cuando la sintió tensa a su alrededor, deliciosamente apretada.

—No metas a los dioses en esto —gimió ella echando la cabeza hacia atrás—. Jesús… Te siento por completo.

Sin darle oportunidad a decir más, la tendió sobre la superficie del piano y se retiró de su interior solo para volver a sumergirse con suavidad, encontrando un ritmo cómodo para ambos.

—Eres perfecta… dioses… perfecta.

Keily solo podía jadear, la sensación era demasiado extrema para encontrar las palabras que la describieran, solo podía dejarse ir, encontrándose con él en cada envestida, disfrutando de aquella intimidad que no podía compararse con nada que hubiese conocido. Poco a poco el ritmo se fue incrementando, mezclado por los acordes del piano cuando sus movimientos hacían contacto con algunas de las teclas, llevándolos cada vez más alto, catapultándolos hacia el final. Todo su cuerpo estaba en llamas, su mente había sido anulada y en todo lo que podía pensar era en las sensaciones que recorrían su cuerpo.

—Oh, dios mío —gimió desesperada con el desbordamiento de emociones—. Creo que voy a correrme…

—Todavía no, paloma, no sin mí —le susurró al oído un instante antes de salir por completo de ella haciéndola sollozar.

—Jaek…

—Shhh —le susurró de nuevo antes de atraerla hacia él y bajarla al suelo, solamente para darle la vuelta, permitiendo que sus amplias alas se abrieran como una cortina hacia los lados, totalmente extendidas sin oponer resistencia, sus manos acariciaron ligeramente sus arcos solo para sentir como su cuerpo se estremecía en una dulce respuesta, mojándola incluso más. Sujetándola de las caderas, la obligó a apoyarse nuevamente contra el piano, sus piernas abiertas, los jugos resbalándose por sus muslos un instante antes de sentirlo de nuevo desde atrás, penetrándola profundamente, más profundamente que antes, sujetándola con ambas manos en las caderas mientras sus pechos se rozaban contra la superficie del piano provocándole pequeños escalofríos que aumentaban su placer, conduciéndola inexorablemente hacia el final.

Keily se corrió con un sofocado grito al tiempo que sus alas respondían de la misma manera, extendiéndose por propia voluntad. La sensación era tan intensa que debió sujetarse del piano para no caerse mientras Jaek se unía a ella en un par de embestidas más que lo condujeron a la liberación final. Juntos, todavía unidos, se dejaron ir hasta caer sobre la banqueta que había resistido, permaneciendo en pie ante la marea de pasión que los había arrollado. Él la rodeó con los brazos, acunándola contra sí, sintiendo todavía los espasmos de su orgasmo así como los rescoldos del suyo propio, maravillándose y asustándose al mismo tiempo de la intensidad que lo había envuelto, haciendo que se olvidase del pasado, de quien había sido y de su juramento.

Si no tenía cuidado, esa pequeña hembra que abrazaba podría destruir las barreras que tanto tiempo le había llevado construir, dejándolo desnudo ante el pasado y su propio corazón.

— ¿Estoy muerta? —la oyó susurrar entre jadeos.

Él se rió en voz baja.

—No, paloma —su aliento cálido le acarició el oído.

—Bien —suspiró a su vez, acurrucándose contra el calor de su pecho, satisfecha y agotada, su mirada recorriendo el piano ante ellos y dejando escapar una suave risita—. Jaek, creo que ya no podré mirar igual que antes tu piano.

Siguió su mirada hacia el piano y se encogió por dentro. No, él tampoco podía volver a mirar ese piano de la misma manera que antes y mucho menos sentarse a tocar en él.

—La próxima vez, utilizaremos la cama —murmuró al tiempo que miraba y acariciaba con reverencia sus alas—, y le sacaremos partido a estas preciosas alas grises.

Todo lo que Keily pudo hacer, fue reírse.

CAPÍTULO 14

Keily sonrió a la pareja de la mesa después de haber dejado sus consumiciones y se volvió para dejar entregar otras bebidas a dos clientes más. Una nueva propina fue a parar al bolsillo del pequeño delantal negro que llevaba sobre los vaqueros a la que pronto siguieron las que le habían dejado un par de simpáticas chicas a las que atendió al principio del turno. La noche no había hecho más que empezar pero el ambiente ya era animado. Como cada jueves un pequeño grupo tocaba en directo para el disfrute de los asistentes, el sonido del saxo se unía al piano y al violín del trío que interpretaba una bonita pieza.

Dejando la bandeja sobre el mostrador a un lado de la barra, retiró los vasos vacíos y los sustituyo por las nuevas consumiciones para luego inclinarse para alcanzar el bote de las propinas y dejar caer las monedas en él.

— ¿Cómo lo llevas? —escuchó la voz de Jaek por encima de la música—. Parece que hoy hay algo más de movimiento que estos días.

Ella sonrió y le dedicó un coqueto guiño al tiempo que se inclinaba un poco hacia delante cuando se acercó a ella, dejando por el camino una cerveza a uno de los clientes que tenía en la barra.

—Bueno, es jueves, llevo trabajando aquí desde el lunes… ¿Podemos decir ya que he pasado la prueba? —le respondió encontrándose con la mirada azul del hombre que se había convertido en su amante.

Jaek le dedicó una fingida mirada crítica, como si la estuviese evaluando antes de acercarse disimuladamente hacia ella, poniendo especial cuidado en guardar las distancias apropiadas, una de las reglas que él mismo había impuesto cuando se dio cuenta la primera noche que ella empezó a ejercer el papel de camarera, de que tenía tendencia a mirarla en todo momento, saboreando el recuerdo del tiempo compartido tanto sobre el piano del bar, como después en su cama. La mujer lo tenía hechizado y eso era demasiado peligroso, no podía permitirse descuidar su trabajo por ella.

—Podríamos decir que el trabajo ya es tuyo —respondió con ligereza, echándole un buen vistazo al voluptuoso cuerpo ataviado con unos vaqueros y una bonita blusa de manga corta que dejaba a la vista su escote—. ¿Quieres que te pague al final de cada jornada o al mes?

Ella se mordió una sonrisa, hizo resbalar la bandeja hasta su mano y levantándola se dio la vuelta, mostrándole aquel adorable trasero enfundado en los pantalones vaqueros que moldeaban sus atributos a la perfección, antes de responderle con una sensual mirada por encima del hombro.

—Los pagos al día, Jaek —le respondió con ligereza antes de continuar con el trabajo de la noche.

—Sí, mi señora —murmuró para sí al tiempo que negaba con la cabeza y se volvía para recoger los vasos que ella había dejado y meterlos en el fregadero.

Nunca pensó que podría acostumbrarse a pasar tanto tiempo al día con una misma mujer, pero estar con Keily no podía compararse con nada que hubiese experimentado antes. Se habían hecho amantes, ahora comprendía que aquello era algo que antes o después iba a ocurrir. La atracción y la pasión que discurría entre ellos era algo palpable, quizás demasiado obvia para su celosa intimidad a juzgar por las sonrisas cómplices y miradas satisfechas que vio en algún que otro momento con sus compañeros. Si bien ninguno de los Guardianes decía una palabra al respecto, había algo allí que no había estado antes. Incluso Keily había empezado a abrirse un poco más a ellos, especialmente a Dryah, con quien había hablado en alguna que otra ocasión e incluso para sorpresa tanto de Shayler, como de él mismo, se habían citado para salir juntas a pasear y mirar puestos de artesanía callejeros.

Su rutina se había visto alterada también por las nuevas sesiones de entrenamiento en las que había estado mostrándole a Keily como concentrar el poder que albergaba en su interior sin que explotaran cosas a su alrededor. Los dos primeros días habían tenido que cambiar todas las lámparas del apartamento, así como la televisión del salón. La chica parecía tener predilección por hacer estallar cosas. Poco a poco habían conseguido que al menos pudiese evitar las explosiones, aunque todavía se le resistía la forma de contenerlo. La ignición a menudo era provocada por las emociones y Jaek había descubierto que provocarla tanto dentro como fuera de la cama era uno de sus nuevos pasatiempos favoritos.

Esbozando una satisfecha sonrisa se volvió para dejar los vasos en el fregadero, no terminó de depositar un vaso en el lugar cuando sintió que el local se llenaba de una nueva fuente de poder, un hilo sutil que servía de tarjeta de presentación para sus amigos.

Jaek se giró para ver a Keily saludando a Dryah y Shayler con una sonrisa antes de intercambiar un par de palabras con Lyon y asentir al tiempo que les indicaba una mesa. El Juez volvió su mirada hacia la barra y lo saludó con un movimiento de barbilla antes de decirle algo a su compañera y encaminarse hacia allí.

—Ey —lo saludó él y le la mano por encima de la barra—. ¿Cómo está resultando la noche?

—Como todas —respondió Jaek estrechando su mano antes de señalar a sus compañeros quienes ya se habían acomodado en una mesa—. ¿Lo de siempre?

—Una sin alcohol para mí —asintió él antes de volverse y mirar a través de la gente del bar a su compañera—. Una normal para Lyon y a Dryah ponle un batido de frutas, a ver si tengo suerte y no me lo lanza a la cabeza.

Jaek arqueó una ceja ante tan extraña declaración.

— ¿Problemas en el paraíso?

Shayler se volvió hacia él con gesto irónico.

—Digamos que he hecho un comentario que no debería haber hecho y me está castigando por ello —respondió poniendo los ojos en blanco.

Jaek negó con la cabeza y se volvió para sacar las bebidas de las neveras y preparar el batido.

—Por cierto, ya está solucionado lo del museo. El caso ha sido cerrado, las cámaras de seguridad han captado brevemente la furtiva entrada de un perro callejero, el mismo que según los de la Protectora de Animales dicen haber visto merodeando por la zona y han intentado darle caza durante las dos últimas semanas —le explicó con un ligero encogimiento de hombros—. El furtivo animal se coló por la puerta abierta debido a un fallo en los sistemas y provocó todo el destrozo. La policía ha decidido zanjar el asunto y que sea el seguro del museo el que se ocupe ahora de las cosas. Ya puedes decirle a tu chica que no se preocupe más por su antiguo trabajo.

Jaek se tensó un poco al oírle llamarla “su chica” pero no dijo nada, era mejor dejarlo pasar. Shayler era lo suficientemente inteligente como para no meterse en asuntos que no le concernían.

—Le alegrará saberlo —aceptó poniendo una de las cervezas sobre la barra para él mientras preparaba el resto—. Ha estado preocupada por ello toda la semana.

Shayler se limitó a asentir.

— ¿Cómo lleva lo demás? —le preguntó. Había sentido alguna que otra vez la nueva aura de poder chocando contra las barreras que tenían puestas sobre el edificio para evitar que cualquier mortal pudiera saber que se escondía realmente tras aquellas paredes.

Jaek esbozó una irónica sonrisa.

—Bueno, después de fundir todo el alumbrado de la planta y hacer estallar la televisión del salón, hemos conseguido algunos progresos.

Shayler sonrió en compasiva comunión. Él mismo había pasado por algo parecido cuando había tenido que enseñar a Dryah.

—Ánimo, al menos no tienes el problema de que pueda acabar con el Equilibrio del Universo —le aseguró con diversión.

Jaek negó con la cabeza.

—Realmente, un consuelo.

Palmeando un par de veces el mostrador de la barra, Shayler se levantó y se hizo cargo él mismo de las bebidas.

—Tengo que hablar con ella también para que pase a firmar los documentos a la oficina. No te equivocabas con ese tipo, es un completo gilipollas —aseguró cogiendo las bebidas—. Pero ha redactado una bonita carta de recomendación para ella, te faltó decirle que le añadiera corazoncitos y florecitas.

Jaek puso los ojos en blanco mientras volvía al trabajo.

—Muy gracioso.

Riendo, el Juez dio media vuelta y se dirigió hacia la mesa en la que ya estaban sus compañeros charlando con Keily. Shayler evitó echar un vistazo de nuevo a la barra y sonrió para sí al tiempo que depositaba las bebidas sobre la mesa.

— ¿Por qué no me avisaste? Os habría traído yo las bebidas —lo amonestó Keily al ver que él traía consigo las consumiciones.

El hombre se encogió graciosamente de hombros.

—No te preocupes, son solo un par de cervezas —sonrió antes de volverse hacia ella—. Por cierto, tengo ya los papeles de tu liquidación y necesito que los firmes. Si no hay más pegas, y no tendría por qué haberlas, mañana mismo te ingresarán en cuenta el dinero que te deben por las vacaciones y la indemnización. Además, te han dado una bonita carta de recomendación.

Ella se sorprendió.

— ¿Es broma, no?

Él sonrió.

—No, guapa. Todo está correcto y es legal.

Keily sonrió tímidamente, pero con sinceridad.

—Gracias, de veras, muchísimas gracias.

—No tienes nada que agradecer —respondió con un ligero encogimiento de hombros—. Es lo menos que podía hacer después de lo que te ha hecho Maat.

— ¿Y qué ha pasado al final con todo el asunto de la policía? ¿Renee se ha quedado satisfecha con la “versión” de los hechos que hemos preparado? —preguntó Lyon tomando una de las cervezas.

Shayler asintió volviéndose hacia Keily.

—Precisamente acabo de mencionárselo a Jaek —explicó dándole los detalles de lo que habían ideado—. Con esto, quedas totalmente libre de cualquier sospecha, y las obras rotas, bueno, el museo tendrá que vérselas con el seguro.

Ella respiró tranquila por primera vez en varios días.

—Es bueno saber que toda esta locura, o al menos parte de ella, por fin ha quedado resuelta —aceptó con un profundo suspiro y sonrió al Juez—. Gracias, Shayler, acabas de convertirte en mi nuevo abogado favorito.

Él se rió en respuesta tomando asiento junto a su mujer, quien le sonrió en respuesta.

— ¿Lo ves? Te dije que las cosas irían volviendo a su cauce poco a poco —comentó ella y sonrió a su amiga.

—Sí —aceptó Keily.

—Un misterio más que añadir a la larga lista de cosas raras que pasan en el MET —acotó Lyon, antes de alzar la mirada y esquivar la silueta de Keily para poder ver a las dos personas que acaban de entrar por la puerta—. Más vale que me traigas eso, lobo.

El grupo siguió la dirección de la mirada del Guardián para ver a Nyxx respondiendo a Lyon con un alegre saludo de su dedo corazón por detrás de la pequeña mujer que lo acompañaba.

— ¿Haciendo tratos con los bajos fondos? —se burló Shayler saludando a Nyxx con un gesto de la cabeza cuando la pareja se reunió con ellos. Vestido con vaqueros, una camiseta oscura y cazadora de cuero, el pelo corto y desordenado, el Cazador de Almas se veía como siempre.

Lyon dedicó una mirada de circunstancias a su jefe antes de encogerse de hombros y responderle sin más.

—Son los mejores a la hora de no pedir explicaciones.

Shayler puso los ojos en blanco y dedicó su atención a la compañera del Cazador.

—No deberías dejarle hacer estas cosas, Lluvia —le dijo con diversión.

La aludida alzó las manos a modo de rendición.

—Hombres grandes y sus juguetes —respondió la mujer haciendo que el resto de las chicas se rieran y los hombres compusieran una mueca.

—Gracias, mikrés —susurró Nyxx con aquella voz ronca, rota que la hacía suspirar.

—De nada —respondió sonriente—. Siento la tardanza, la entrevista se ha alargado más de lo que esperaba.

— ¿Cómo te ha ido? —le preguntó Shayler moviéndose para dejar sitio a la pareja en la mesa que habían ocupado.

—Bastante bien —aceptó tomando asiento en uno de los laterales—. Si me cogen, podré hacer las prácticas de la carrera allí.

—Eso sería muy bueno para ti, no tendrías que desplazarte tanto —aceptó Dryah al tiempo que se volvía hacia Keily, quien se había quedado callada, en una esquina—. Keily, ven, no he tenido oportunidad de presentarte a mi hermano y su esposa —la llamó la pequeña rubia—. Él es Nyxx Kyrigos y ella Lluvia. Nyxx es un Cazador de Almas. Chicos, ella es Keily.

Nyxx arqueó una dorada ceja al oírse presentar sin ambages a la desconocida camarera. Una inspección más profunda le reveló un latente poder en el interior de la muchacha y un sutil aroma masculino que lo hizo mirar hacia la barra del bar donde el Guardián que llevaba el local, servía un par de copas.

—Es un placer conocerte, soy Nyxx.

—Keily —respondió ella con un tímido asentimiento de cabeza.

—Y yo soy Lluvia —sonrió la otra mujer, su mirada era amable y su sonrisa cálida—. Encantada de conocerte.

—Lo mismo digo —aceptó devolviéndole tímidamente la sonrisa, entonces se volvió con el pulgar por encima del hombro—. ¿Queréis tomar algo?

—Una limonada para mí —pidió Lluvia asintiendo, entonces se volvió hacia su marido—. ¿Lo de siempre?

—Sí —aceptó mirando todavía a la muchacha—. Una sin alcohol.

—Limonada y una sin, marchando —asintió dando media vuelta para volver al trabajo.

Nyxx echó mano al bolsillo para sacar lo que había traído para Lyon y entregárselo al tiempo que seguía mirando a la chica.

— ¿Cómo ha terminado una joven inmortal atada a un Guardián Universal?

—Jodida suerte —respondió Lyon mirando la placa de circuitos—. ¿Funciona?

Nyxx le dedicó una mirada irónica.

—Si no lo hace, siempre puedes demandarme —le soltó el Cazador.

—Tengo un abogado a mano, no creas que no lo haré —respondió tomando una silla de una mesa para sentarse también.

Shayler alzó ambas manos.

—A mí no me metas en tus turbios asuntos —le pidió haciéndose el inocente.

Nyxx sonrió y señaló con un movimiento de la barbilla hacia la muchacha que se dirigía a la barra.

—Entonces, ¿cuál es su historia?

—Maat —respondieron todos al mismo tiempo.

El Cazador se rió.

—Esto promete ser interesante —aseguró sentándose al lado de su esposa, esperando a que le contaran los pormenores.

Keily sonrió a un par de clientes y estaba anotando otro pedido para una de las mesas de camino a la barra cuando oyó una suave y melosa voz femenina a su lado.

—Así que tú eres la pequeña cosita con la que se está entreteniendo.

Alzó la mirada de su libreta para encontrarse con una hermosa y voluptuosa mujer vestida de manera provocativa con aquellos pantalones ajustados de piel rojo sangre a juego con un top-corsé del mismo color y ribeteado en negro que elevaba sus pechos, juntándolos en un espectacular escote. Una larga melena morena caía sobre sus hombros, llegándole casi hasta los pechos mientras que los ojos verdes que la miraban hablaban de mucho más que mortalidad.

—Relájate, tu diosa ha puesto una efectiva veta sobre ti, aunque es una lástima —respondió lamiéndose los labios como si le gustase la mujer ante sí.

Keily se tensó y echó un rápido vistazo a su alrededor. El local seguía tranquilo, los clientes estaban disfrutando de la música del grupo que tocaba en directo y sus amigos conversaban unos con otros en su mesa, ajenos a la presencia de aquella extraña mujer. Una rápida mirada hacia la barra encontró a Jaek hablando con uno de los clientes mientras servía una caña.

—No te preocupes, mis asuntos aquí no son contigo, no podría importarme menos las veces que Jaeken te haya usado, aunque si fuese tú, tendría cuidado… La última mujer en la que el Guardián posó sus ojos, terminó muerta por su mano.

Se tensó, había algo en aquella mujer que le inquietaba y a juzgar por sus palabras, parecía tener algo que ver con Maat y su actual situación.

— ¿Quién eres?

La recién llegada esbozó un pequeño mohín y respondió de forma afectada.

—No puedo creer que haya entrado con tan malos modales —respondió con fingido sentimiento—. Soy Terra, hermana de la mujer a la que mató tu amante, la misma a la que robó el don que se le concedió como elegida, aunque posiblemente hayas oído mencionarme con relación al asuntillo de tu recién descubierta… inmortalidad.

Keily la quedó mirando durante unos instantes, entonces sacudió la cabeza y volvió el rostro hacia la barra donde se encontró con la mirada de Jaek durante un instante. Un seductor y cómplice guiño calentó su corazón un instante antes de que las facciones de su amante cambiasen a la incredulidad pasando a una fría y inexpresiva máscara cuando reparó en su compañía.

El movimiento de sillas captó su atención pocas mesas más allá, donde Shayler y Dryah se habían levantado también, un solo vistazo al rostro de la pequeña rubia fue suficiente para que Keily supiera que la mujer ante la que estaba era una persona non grata para los Guardianes Universales.

—Vaya, parece que tendré comitiva de recepción —dijo con una bonita sonrisa, sin un ápice de preocupación en su voz o en su postura.

— ¿Qué infiernos haces tú aquí? —El filo duro y mortal en la voz del Juez sobresaltó a Keily. Apenas tuvo tiempo de llevarse la bandeja al pecho en un momento de autodefensa cuando unas fuertes y conocidas manos la hicieron a un lado. El aroma a canela que tanto le gustaba penetró en su nariz como un perfecto calmante.

—Shayler, aquí no —respondió Jaek adelantándose al Juez.

— ¿Esa es forma de recibir a una vieja amiga? —se burló la mujer, antes de volverse hacia Dryah y dedicarle la más tierna y ladina de las sonrisas—. Te veo bien, Libre Albedrío.

Ante los asombrados ojos de Keily, Dryah se acercó a la mujer y sin mayor provocación, sus ojos azules se oscurecieron ligeramente antes que la oleada de poder más crudo que hubiese sentido jamás, crepitara a su alrededor.

—Libre Albedrío —una orden firme, seca, desprovista de emoción de labios del Juez hizo que la muchacha se tensara y apretara los puños un instante antes de que el poder que había sentido empezara a aliviarse.

—No eres bienvenida entre los mortales, Terra —la voz de Dryah sonaba más profunda de lo acostumbrado, mortal, tanto que le entró un inesperado escalofrío—. No hay nada que te retenga aquí.

La mujer miró a la muchacha como si para ella no fuese más que una plebeya.

—Mis asuntos aquí no son ni con los mortales, ni con vosotros Guardianes o con el Cazador de Almas, y tampoco contigo, querida mía —le dijo mirando a cada uno de los nombrados para finalmente dedicarle un burlón guiño a Dryah antes de girarse hacia Jaek y lamerse los labios como un gato que se relame tras probar un poco de leche—. Es a ti a quien quería ver.

Shayler y Lyon se adelantaron solo para ser detenidos por el brazo extendido de Jaek, quien miraba directamente a la mujer.

— ¿Qué es lo que quieres, Terra?

La mujer dedicó una curiosa mirada hacia Keily, recorriéndola de arriba abajo.

—Interesante mascota la que te has buscado.

Keily se tensó solo para que Jaek se moviera delante de ella y se dirigiera hacia la mujer, quien lo miró a sí mismo con maliciosa diversión.

—Muy entretenido. ¿Podríamos seguir fuera?

Él asintió sin más y la invitó a acompañarle, saliendo de entre el grupo que la había rodeado.

—Jaek.

El Guardián se detuvo ante la orden en la voz de su Juez, solo para volverse ligeramente y asentir a modo de saludo hacia él.

—No me jodas —masculló Lyon haciendo ademán de seguirlos solo para que Shayler lo detuviera.

—No —declaró siguiendo a su Guardián y a la zorra de Terra con la mirada mientras atravesaban la sala hacia la puerta principal.

Keily se quedó allí en pie, viéndolos marcharse sin entender nada de lo que estaba ocurriendo. Con gesto de incredulidad se volvió hacia sus compañeros.

— ¿Alguno de vosotros puede explicarme qué diablos ha pasado aquí?

—Es complicado de explicar y demasiado largo —respondió Lyon chasqueando la lengua, su mirada clavada en la puerta por la que se había largado su amigo—. Tendrás que preguntárselo a él cuando vuelva.

—Ella solo va a complicar las cosas —masculló Dryah, realmente fastidiada antes de dar media vuelta y volver de nuevo a su mesa bajo la atenta mirada de su marido.

Shayler fue el único que tuvo a bien volverse hacia ella e indicando la barra del bar, le pidió que lo acompañara.

—Ven, Jaek volverá en breve.

Keily miró hacia la puerta y de nuevo al Juez, quien esperaba a que tomase su decisión.

— ¿Vas a decirme que está ocurriendo aquí? —preguntó en voz baja.

Shayler echó también un vistazo hacia la puerta y negó con la cabeza.

—No me corresponde a mí hablarte del pasado de Jaek, eso le corresponde a él —aceptó alzando una mano para detenerla cuando ella empezó a protestar—. Pero, tienes derecho a saber dónde estás parada cuando te ves envuelta en algo sin quererlo.

—Vaya, por fin alguien habla con coherencia —murmuró haciendo una mueca y señalando la puerta por la que habían salido con un gesto de la barbilla—. Esa mujer dijo que Jaek había matado a su hermana…

Shayler asintió lentamente echando un vistazo a su alrededor, la gente en el local seguía a lo suyo, ajenos al conflicto que estaba ocurriendo justo a su lado, a veces sus poderes podían sorprenderlo incluso a él.

—Se llamaba Roane y es el motivo por el que Jaek ha renegado de su propio poder. Ella… murió por su mano —le dijo al tiempo que buscaba su mirada deseando con todas sus fuerzas no equivocarse y que Keily fuese la mujer que su compañero necesitaba para sacarlo de una vez por todas del pasado.

Terra se detuvo ante la boca del estrecho callejón que hacía el edificio en donde estaba ubicado el local que acababa de abandonar y un viejo edificio colindante. La luz del alumbrado de la calle se filtraba entre ambos creando sombras contra la escalera de incendios que zigzagueaba por una de las paredes, cuando no eran las luces de los ocasionales vehículos que circulaban por la calle a esas horas de la noche los que acariciaban sus siluetas.

—Está claro que tus gustos en mujeres han decaído estrepitosamente, Jaeken —murmuró mientras echaba un vistazo al suelo cubierto de suciedad con un obvio mohín de asco.

Jaek se limitó a mirarla con aburrimiento antes de procurar escudar su presencia ante las miradas indiscretas que pudieran elegir pasar por allí en aquellos momentos.

—No has venido aquí para hablar de mis preferencias —le respondió sin más, no le gustaba la presencia de aquella mujer y no tenía problema alguno en hacérselo saber—. Y si estás pensando en hacerle algo a Keily, vuelve a pensártelo de nuevo.

La mujer chasqueó la lengua y se tomó su tiempo en mirarse las uñas.

—No me interesa esa insulsa humana tuya, ya no puedo utilizarla para lo que quería, Bastet arruinó el juego —aseguró dejando clara su participación en lo ocurrido al tiempo que se encogía de hombros—. Y es una pena, porque hubiese sido un interesante juguete. Me pregunto si también la matarías al igual que mataste a Roane.

Él sacudió la cabeza, aquel era un tema demasiado viejo, demasiado doloroso y que nunca los había llevado a ningún lado.

—Ella eligió su propio camino —le recordó con voz firme, inexpresiva—. Eligió caer en la oscuridad y antes o después iba a ser detenida.

—Estaba destinada a ser una de los Guardianes Universales —respondió Terra con resentimiento en su voz—. Pero tú la mataste antes y no contento con ello, le arrebataste su don.

Jaek apretó los dientes ante la acusación que ya había oído más de una vez a lo largo de su existencia y se obligó a permanecer inexpresivo aunque el peso de la injusta condena empezaba a sobrepasar ya su paciencia.

—Roane estaba corrompida —continuó entonces, su voz dura como el acero—, había corrompido su poder y su alma mucho tiempo antes. Tenía en sus manos el don de dar la vida, pero eligió quitarla, utilizando su don en propio beneficio, rompiendo el juramento que cada uno de nosotros le hicimos a la Fuente Primigenia cuando se nos eligió para mantener a salvo a la humanidad.

—Esos malditos humanos se lo merecían —clamó dejando escapar la rabia que había estado conteniendo—. Todo ese débil ganado se merecía morir por los abusos que cometían a los suyos y a todo aquel que se ponía a su alcance. No merecían ser salvados, la Fuente Primigenia estaba equivocada, siempre lo ha estado.

Jaek se obligó a respirar profundamente, necesitando de toda su fuerza de voluntad para no gritar a la cara de aquella maldita mujer quien era realmente la guerrera por la que sentía tanta devoción, la mujer que llegó un buen día en la noche y se ganó su confianza, sacándolo del encierro auto impuesto al que se había sometido desde que ellos lo eligieron para ser uno de los defensores de la humanidad, la misma que cultivó su confianza, su amor y lo desangró con tanta rapidez como desangró las vidas de aquel pueblo a los pies de la montaña, la que arrebató con la ferocidad de los demonios del infierno las almas de aquellas pobres gentes cuyo único pecado había sido el de ser humanos.

Ella había muerto por su mano, sí, y su muerte pesaba en su alma con tal intensidad que sabía que jamás podría librarse por completo del arrepentimiento de sus actos, un acto que fue necesario y justificado e incluso deseado por ella.

Roane sabía que se había perdido para siempre. Aunque lo había intentado, sus pecados habían pesado más que su necesidad de enmienda, ella misma le había conducido a darle muerte solo para condenarlo una última vez al entregarle su poder. Aquellos últimos minutos se habían gravado con lava incandescente en su alma, sus últimas palabras abandonaron sus labios antes de exhalar el último suspiro.

“Te lo dije, Dalriadano, dices vivir la vida pero dejas que se escape entre tus dedos. Nadie puede vivir solo eternamente, Jaeken, ni siquiera tú”. Había dicho ella entre estertores, la sangre manando de sus labios y de las numerosas heridas que le había infringido. “Vive por mí, hermano y abraza la vida como yo he abrazado la muerte, ve por el camino de la luz, pues el sendero de las tinieblas no aporta ningún resplandor, dale mejor uso del que le he dado yo”.

—No, Terra, los equivocados siempre hemos sido nosotros, los inmortales —le dijo él con resignación—. Incluso Roane lo entendió al final. La humanidad debe ser libre para cometer errores y aprender de ellos si así lo desea, somos nosotros inmortales y dioses por igual los que rompemos un equilibrio que siempre ha existido. La Fuente Universal sabía muy bien lo que hacía cuando nos eligió, para bien o para mal, somos lo que somos y nuestra lealtad no será puesta nunca en entredicho.

Jaek caminó hacia ella, su poder envolviéndolo cual sudario, crudo, letal, incluso el más bondadoso de los sanadores podía tener hielo en sus venas. Cualquier hombre, mujer o ente que tuviera el poder de la vida en sus manos tenía también el de la muerte y el peso de esa responsabilidad siempre era enorme.

—Puedes aceptar o no el destino de Roane tal y como se produjo, es tu decisión —le aseguró arrinconándola contra la pared a su espalda—, pero no volverás a inmiscuirte en la vida de los humanos, en ninguna de las maneras. Si vuelvo a enterarme que has estado conspirando con alguien para hacer daño a algún mortal, el peso de nuestra ley caerá también sobre ti y me encargaré personalmente de que el Juez Supremo esté presente cuando eso suceda. Creo que tiene una cuenta pendiente contigo y sé de buena tinta que está más que deseoso de saldarla.

Ella se tensó, sus rojos labios apretados en una fina línea, sus ojos echaban chispas pero la luz de temor en ellos era muy real.

—Hablas de justicia, pero tú no has pagado todavía por la muerte de mi hermana —aseguró con veneno en la voz—. ¡Ella no se merecía morir de esa manera!

Jaek sacudió la cabeza.

—Es la forma que ella eligió, Terra —respondió, dispuesto a terminar de una vez y por todas con aquel asunto—. Eligió morir por que era la única manera en que podía expiar sus pecados y limpiar su alma ante la Fuente Universal que le había dado una segunda oportunidad, la misma que decidió que tú vivieras para enmendar sus pasos… Pero no lo hiciste, ¿no es así? Le diste la espalda y ahora no sabes cómo pedir perdón.

— ¡Bastardo! —escupió a sus pies—. Solo deseo que la pierdas también a ella y que tus manos se llenen de su sangre para que siempre te recuerden que has sido tú el culpable de su muerte.

Jaek reaccionó por puro instinto. Su mano derecha salió disparada directamente a la garganta de la mujer clavándola en la pared, sus ojos azules refulgieron con un brillo inhumano, su voz había bajado un par de octavas y en su mano izquierda esgrimía la espada que lo reconocía como uno de los Guardianes Universales.

—Nunca te acercarás a ella, ni siquiera pronunciarás su nombre. —Su voz contenía todo el poder de vida y muerte que esgrimía—. Si resulta herida por tu mano o por obra de tus argucias, te buscaré y no habrá lugar en el que puedas esconderte que no de contigo. Una vida por otra, Terra, una vida por otra.

—Guardián, baja el arma.

Jaek no movió ni un solo músculo cuando escuchó la profunda voz de Lyon. Su mano seguía fijando a la mujer a la pared, mientras su espada se mantenía como una clara advertencia cerca del rostro de la mujer.

—Guardián, si quieres tener que darle explicaciones al Juez, es cosa tuya —insistió Lyon con tono aburrido—, pero no creo que le haga demasiada ilusión que te cargues a la zorra a la que tiene tantas ganas.

—Me encanta ser deseada por tantos hombres —se burló ella a pesar de que la situación jugaba en su contra.

—Jaek, ahora —insistió Lyon.

Sin decir una sola palabra, empezó a aflojar su agarre y retrocedió lentamente hasta alejarse de ella un par de pasos exactos, sus facciones no perdieron la mortal advertencia realizada.

—Aprovecha la vida, mientras aún la tengas, Terra —le dijo Lyon a la mujer, su voz igual de baja y mortal que la de su compañero.

La mujer fulminó a Lyon con una agria mirada y se volvió hacia Jaek, sus ojos clavándose en los del Guardián durante un breve instante antes de desvanecerse en el aire dejando a los dos hombres solos en plena calle, bajo el cielo de una oscura noche neoyorkina.

—Bueno, eso ha estado cerca, colega —aseguró Lyon con desenfado.

La respuesta de Jaek fue lanzar el puño contra la pared del edificio, abriéndole un visible boquete antes de que su espada se desvaneciese en una voluta de humo y caminase con paso decidido de vuelta al bar.

Lyon puso los ojos en blanco y lo siguió.

CAPÍTULO 15

Jaek traspasó la puerta del local como si lo persiguiera el diablo. Lyon no iba muy por detrás de él, lo que vio ahí fuera había levantado más que sospechas en el vikingo, él no solía actuar de esa manera, no con tanta rabia y amenazadora frialdad. No es que guardase mucho aprecio por la zorra, de hecho, tenía incluso ganas de ayudarle a destriparla, pero lo que le había dicho a Jaek era verdad, aquel era un placer que estaba reservado para su Juez. Shayler había estado a punto de perder a su mujer por culpa de esa maldita zorra y la sola imaginación no hacía justicia a la idea que rondaba su mente de lo que habría sido entonces el mundo.

No habían recorrido ni la mitad del trayecto, cuando Shayler y Nyxx le salieron al paso, frenándolos. Jaek tuvo que apretar los dientes cuando la mano de su Juez cayó sobre su hombro con efectiva contundencia, pero los rescoldos de la rabia contenida que sentía seguían allí.

—Sigue de una maldita pieza —masculló Jaek llevando su propia mano a la de Shayler para apartarla y proseguir su camino hasta que su mirada cayó en la pista de baile, donde su compañera de armas, Keily y la mujer del cazador estaban… ¿Bailando?

Lyon también dio cuenta de ello pues dejó escapar un bufido y señaló con un ademán la pista de baile.

— ¿Qué demonios es eso? —preguntó con un jadeo, sin saber si reírse o echarse a llorar—. ¿Estáis seguros que no se trata de algún brote psicótico o algo por el estilo?

La voz rota de Nyxx sonó clara y profunda.

—Dryah les ha dejado poca opción —respondió el Cazador. Su mirada se deslizó entonces hacia el Guardián, notando al igual que había hecho el Juez la tensión y la rabia reprimida que envolvía al hombre—. Tu compañera no estaba muy conforme con tu precipitada partida, así que Dryah las arrastró a las dos a la pista de baile y bueno, ése es el resultado.

La respuesta de Jaek fue fulminar al Cazador con una fría mirada cuando llamó a Keily “su compañera”.

—No es mi compañera —respondió en apenas un siseo.

Nyxx alzó una de sus rubias cejas con profunda ironía, su mirada clavándose en la mano tatuada que caía a su costado.

—No es asunto mío, desde luego —aceptó el Cazador—, pero eso no es precisamente material de tienda de tatuajes.

—Nyxx —le pidió Shayler con una obvia advertencia en la voz.

El Cazador alzó ambas manos a modo de rendición y se volvió de nuevo hacia la pista de baile en la que las tres chicas se reían mientras ejecutaban estrambóticos pasos.

— ¿Creéis que podríamos convencerlas de hacer esto todas las semanas? —preguntó Lyon girando la cabeza en un intento de ver aquel extraño brote psicótico de otra manera—. Creo que podría levantarme el ánimo.

—No estoy seguro de que pudiera soportar más de esto —aceptó Nyxx dando un respingo ante la extraña mezcla de brazos y piernas que ellas al parecer consideraban un baile.

Shayler por otro lado tenía la atención puesta en Jaek, quien alternaba breves miradas entre él y la pista de baile.

—Ya puedes soltarme —murmuró el Guardián en un bajo murmullo.

Él dejó caer entonces la mano de su hombro, su mirada azul seguía puesta sobre el hombre.

—No puedes seguir así, Jaek —le respondió en el mismo tono de voz confidencial—. Tienes que tomar una decisión, no puedes seguir negando esa parte…

—Métete en tus propios asuntos, Shayler —masculló en voz baja atrayendo la atención del otro Guardián y del Cazador un instante antes de que sus emociones cambiaran de dirección, atendiendo únicamente a la mujer de largo pelo castaño que había abandonado la previa interpretación y atacaba aquella nueva canción que estaba tocando el grupo principal con una sensualidad de movimientos que él conocía perfectamente en otro plano.

Sus compañeros siguieron su mirada ante la rápida pérdida de interés por parte del desatado Guardián para quedarse en sendos estados de estupefacción al ver a sus respectivas parejas cambiando a un ritmo cadencioso y sexy, un conjunto de sensuales movimientos que ponían de manifiesto la pura feminidad de cada una.

—Joder…

Las primeras ahogadas palabras brotaron de la boca Lyon.

— ¿Qué decías sobre repetir esto todas las semanas? —preguntó Nyxx lamiéndose los labios con la mirada puesta en su sensual esposa.

—Por encima de mi cadáver —masculló Shayler, quien había posado su mirada sobre su compañera.

—Voy a matarla… —Aquella contundente declaración llegó de Jaek.

—Aunque comparto la idea, no es eso precisamente lo que tengo en mente —aseguró él Juez cruzando la mirada con su compañera, la cual le sonrió con inocencia.

—Y que lo digas —murmuró Nyxx dedicándole a Lluvia un par de signos con las manos que la hicieron reír y dedicarle una mirada sensual que prometía el paraíso.

—Empiezo a sentirme voyeur mirando a vuestras esposas —respondió Lyon tragando con dificultad, su mirada deslizándose de una mujer a otra hasta posarla sobre Keily—. La chica de Maat, por otra parte…

—Tócala y eres hombre muerto.

Aquella contundente declaración cortó toda inspiración masculina. Tres pares de ojos se volvieron hacia Jaek, quien soltó una maldición en voz baja y ahora sí rebasó a Shayler sin más explicaciones para dirigirse hacia la barra.

Lyon se volvió hacia Shayler, intercambiando una mirada que lo explicaba todo.

—Has oído lo mismo que yo, ¿no?

—Alto y claro —asintió dejando escapar un profundo suspiro—. Pero él no tiene intención de escucharse a sí mismo.

—Pues habrá que sacarle la mierda… aunque sea a golpes —masculló Lyon palmeando el hombro del Juez antes de salir tras su amigo.

Nyxx asistió al intercambio en silencio, entonces cruzó miradas con Shayler quien resopló nuevamente.

—Esto va a joderse incluso más antes de enderezarse —masculló con pesar.

Nyxx contempló a su amigo.

—Si algo he aprendido es que nadie puede hacer lo que está destinado para nosotros —le respondió con un encogimiento de hombros.

Él lo miró y asintió. El cazador tenía razón.

Jaek se deslizó nuevamente detrás de la barra, un rápido vistazo le indicó que el Juez no se había quedado satisfecho como tampoco su compañero, quien se acercaba a zancadas hacia la lisa superficie. Maldito fuera, pero Shayler tenía razón, las cosas se le estaban yendo de las manos, aquel repentino brote de territorialidad que le había sobrevenido con Keily, la real amenaza que había existido en su voz cuando se había dirigido a Terra y después a Lyon no debería de haberse producido. Ella no le pertenecía, había sido tajante con ella y consigo mismo, solo era sexo, lujuria, una necesidad llana y básica que satisfacía en su cama, no un compromiso de ningún tipo. Él no podía comprometerse hasta ese nivel, durante la última semana había sido consciente aunque hubiese querido disfrazarlo de otra cosa, del cariño que Keily sentía por él. No se trataba de sexo, la mirada que había en sus ojos cuando hacían el amor, la suavidad en sus movimientos, su risa y los momentos que compartían cuando la adiestraba, o simplemente por sentarse a compartir una comida hablaban de mucho más que una relación sin ataduras basada en el sexo. Ella deseaba algo pero así mismo parecía entender su propia necesidad de espacio, de no querer compromisos y aceptaba sin una sola protesta lo que él le ofrecía sin pedir más a cambio.

Le estaba haciendo daño, ahora más que nunca era consciente del error que había cometido al permitirse reclamarla, hacerla su amante. Keily no era una de esas mujeres superficiales que siempre buscaba para pasar el rato, era mucho más, demasiado para alguien como él y la estaba destruyendo. Si se quedaba junto a él, la destruiría por completo.

—Ponme un whisky doble y sírvete a ti otro.

La voz profunda y despreocupada de Lyon lo sacó de sus cavilaciones, aunque interiormente había tomado ya una decisión, la única que podía tomar. Su mirada se encontró con la de su amigo y éste chasqueó la lengua, sacudió la cabeza y dio una palmada sobre la superficie de la barra.

—Solo pon ese par de whiskys, Jaek —le dijo sin más vueltas.

Sacudió la cabeza e hizo lo que le pidió su compañero. De entre todos los Guardianes, Lyon era con el que mejor se entendía, el único que había aguantado su mierda una y otra vez cada vez que había salido a la luz.

Puso dos vasos, les añadió hielo, y sirvió dos dedos de whisky para ambos.

—Adentro. —Lyon dio la señal y ambos se tomaron el whisky de un trago, para luego dejar el vaso sonoramente sobre la lisa superficie de la barra—. Pon otro y empieza a explicarme qué coño está pasando.

Jaek tomó la botella y rellenó nuevamente sus vasos.

—Nada.

—Nada, mi culo, Jaek —respondió indicando con el pulgar hacia la pista de baile—. Sé cuando alguien hace una amenaza y cuando va de farol. Vi lo que pasó ahí fuera y apostaría mis huevos sin vacilar a que si tan solo le hubiese soplado a Keily en la oreja, me los habrías arrancado, a mordiscos. La semana pasada estuviste a esto de arremeter contra John y, tío, ambos sabemos que la violencia gratuita no está entre tus habilidades.

Resbaló el vaso hacia él y tomó el suyo antes de contestar.

—Lo que ocurre es que no he aprendido de mis errores —aceptó apretando los dedos alrededor de su vaso—. Pensé que las cosas cambiarían después de acostarme con ella, que me cansaría y pronto perdería el interés. Le dejé claro qué era lo único que podía darle, joder…

Lyon levantó el vaso de whisky en un silencioso brindis antes de tomarse el contenido de un solo trago.

—Y no ha sido así, ¿huh?

—Ni remotamente —respondió él imitando su gesto y tragándose la bebida de un solo golpe—. Keily ha cumplido su parte, no me ha pedido nada, ni siquiera lo ha insinuado pero… Ella no es así, puedo verlo en sus ojos, lo siento cada vez que estoy con ella. Joder, debería ser solo cruda y feroz lujuria lo que siento por ella. No necesito ni quiero compromiso alguno de su parte y mucho menos voy a ofrecerlo por la mía, sería un auténtico gilipollas si permitiera que hubiese algo más, todo lo que quería de ella era sexo y mira en que mierda me he metido.

—No es buena para ti —añadió Lyon, con cierto tono irónico.

—Nadie es buena para mí, soy un cabrón hijo de puta que lo único que busca es echar un polvo. ¿Qué puede haber de bueno en eso? —exclamó Jaek con resentimiento—. Le dije que no esperara más de mí, ¿por qué demonios todas las mujeres se empeñan en pedir algo que no vas a darles? ¿Cuántas veces hay que repetirles que lo único que quieres es follar, sin compromisos, porque no eres más que un maldito egoísta que solo les hará daño?

Un suave golpe al final de la barra hizo que sus miradas se desviaran hacia allí, para encontrarse con Keily tratando de estabilizar la bandeja y los vasos que habían caído sobre esta. La tensión en su cuerpo y la imposibilidad de encontrar su mirada hizo que los dos hombres se diesen cuenta de la enorme metedura de pata que habían cometido.

—Mierda… —masculló Lyon.

—Kei… —la llamó Jaek caminando hacia ella por el interior de la barra.

La mirada que encontró en su rostro cuando ella consiguió enfrentarse a él, le caló tan profundamente que deseó tener el poder de borrar todo lo que había dicho. Los ojos castaños lo miraban con una mezcla de vergüenza, rabia y dolor. Pese a todo, intentaba mantenerse firme, solo el ligero temblor en su labio inferior decía claramente lo mucho que la había herido con sus palabras.

¿Qué clase de hombre era él? Ella no se merecía algo así de su parte. Keily había sido para mucho más que una aventura, que un rollo de un par de noches. Maldita sea, su necesidad de ella, sus celos, todo ello era demasiado real como para que lo ignorara por más que eso fuese lo que quería hacer. La sola idea de que cualquier otro hombre pudiese tocarla, acariciarla lo enloquecía. Y aun así, tampoco podía permitirse el lujo de quedarse con ella, no podía permitir que todo por lo que había estado luchando se perdiera, los fuertes grilletes que había conservado sobre su poder eran lo único que lo mantenía a salvo. Dejar que ella desbaratase sus defensas, sería obligarlo a volver a sentir, a enfrentarse a un destino que nunca había deseado.

Después de todo, seguía siendo un cobarde.

—Keily —extendió la mano ella, quitándole la bandeja de las manos, apartándola de los vasos que se habían roto—. Deja eso… te cortarás…

Ella se soltó de su contacto. Si se hubiese liberado de un tirón, quizás no le hubiese dolido tanto como el estudiado y lento movimiento que realizó, como si necesitara de toda su fuerza para mantenerse entera.

—Está bien, sé lo que me dijiste, sé lo que ambos acordamos —respondió con voz suave, desprovista de cualquier emoción. Sus ojos se elevaron hacia él, encontrándose durante un solo instante—. Es culpa mía, yo sola me lo busqué… Sabía lo que había y aún así…

—Oíd, chicos, quizás debierais hablar en otro momento, las cosas suelen tergiversarse cuando no se escuchan completas —comentó Lyon, quien se había acercado a ellos.

Ella negó con la cabeza, incapaz de encontrarse con la mirada de ninguno de los dos.

— ¿Qué más podría decirse que no se haya dicho ya? —respondió secándose las manos al delantal—. Yo… todo ha quedado claro… yo… yo tengo que irme… qué estúpida…

Sacándose rápidamente el delantal, lo dejó encima de la barra, dio media vuelta y empezó a cruzar el local sin mirar a nadie, deseando poder alcanzar la puerta sin que nadie la detuviese. No podría enfrentarse a nadie ahora mismo.

Jaek maldijo en voz baja al tiempo que rodeaba la barra y salía tras ella mientras sus compañeros dejaban sus asientos y la pista de baile siguiendo a la pareja con la mirada, al igual que hicieron algunos de los clientes antes de volver a sus cosas.

— ¿Esa era Keily? —preguntó Lluvia reuniéndose con Nyxx.

— ¿Qué ha ocurrido? —se adelantó Dryah, su mirada iba de Shayler a Lyon que acababa de reunirse con ellos.

—Que acabo de ganarme el premio al mayor gilipollas de Estados Unidos, nena, eso es lo que pasa.

Ella se mordió el labio inferior y se acercó a su marido, buscando apoyo.

—Así que ya ha empezado —musitó la muchacha con mirada triste mientras los demás alternaban su atención entre la puerta que se cerraba detrás de Jaek y la propia Oráculo.

Shayler buscó su mirada, alzándole la barbilla con suavidad.

—Había más de lo que nos dijiste en esa visión, ¿no es así?

Ella miró a su compañero y negó con la cabeza.

—No es acerca de mi visión —negó mordiéndose el labio inferior—. Es algo que… simplemente… sé.

Shayler la abrazó, apretándola contra él mientras echaba una furtiva mirada hacia la puerta.

Jaek alcanzó a Keily apenas unos instantes antes de que ella dejase el rellano que conducía a las escaleras que llevaban a la calle. La muchacha temblaba cuando le puso las manos encima, deteniéndola.

—Kei, espera —la detuvo cogiéndola de la mano. Las lágrimas que habían empezado a aparecer en sus ojos lo hicieron sentirse como un verdadero bastardo.

— ¿Para qué? No tienes que decirme nada, ya sé que he metido la pata —respondió ella limpiándose el rostro con el dorso de la mano—. No hay necesidad de de que te avergüences más de mí delante de tus amigos, sé el lugar que he ocupado en tu vida y me hago cargo de ello.

Jaek negó con la cabeza y la obligó a mirarle a los ojos.

—Jamás, me oyes, jamás vuelvas a pensar algo así —le dijo con firmeza—. Tú jamás me avergonzarías ante nadie.

Ella apretó los labios, las lágrimas traicioneras deslizándose por sus ojos.

—Pero tenías razón —murmuró—. Me lo dijiste una y otra vez antes de que iniciáramos nada, me lo dejaste perfectamente claro, la estúpida he sido yo al pensar que podría haber algo más, que yo podría hacer que hubiese algo más, que desearas lo mismo que yo. Es culpa mía, no tuya, Jaek. Soy demasiado humana para entender tu mundo.

Jaek se obligó a soltarla.

—Keily, en ningún momento quise que las cosas ocurrieran de esta manera —aceptó con pesar—. Quería protegerte precisamente de esto, yo no soy material para relaciones, Kei, nunca podré serlo. Te dejé muy claro desde el principio que era lo único que podía haber entre nosotros, precisamente para evitar esto.

Ella se alejó de él, limpiándose las lágrimas, sorbiendo por la nariz en un intento de recuperar su orgullo.

—Está bien, Jaek, sé lo que me dijiste —respondió tensándose, enderezándose con todo el orgullo que todavía le quedaba—. Solo fue sexo, follamos y ya está.

—Maldita sea Keily, no hables así —se quejó, no quería verla rebajarse de esa manera.

— ¿Por qué no? ¿No es eso a final de cuentas lo que has buscado en mí? —respondió recobrando su orgullo—. Mira, no hay necesidad de esto… Está claro que yo me he equivocado y asumiré las consecuencias. He querido arriesgarme pero no me paré a pensar en que tú no lo harías.

—Kei…

— ¿Alguna vez te has parado a escuchar que es lo que dice tu corazón al respecto? ¿Cuál es esa verdad que tanto intentas ocultar? —respondió con dureza—. Al final no se trata de mí, ¿verdad? Sino de ti. No se trata de lo que puedes o no puedes darme, Jaek, se trata de lo que tú quieras o no quieras darme en verdad, aquí —señaló su corazón.

Jaek se tensó ante la acusación de ella.

—No sabes ni la mitad sobre mí, Keily —le dijo con repentina dureza—. No intentes analizarme por lo que tus infantes facultades creen haber obtenido sobre mí.

Ella se lo quedó mirando durante un instante, finalmente negó con la cabeza.

—No lo haré —negó—. De nada sirve hablar si nadie quiere escuchar.

Ella bajó la mirada durante un segundo, respiró profundamente y lo miró de nuevo.

—Voy a recoger mis cosas, esta noche dormiré en mi casa —le dijo en voz baja—. Te dejaré las llaves sobre la mesa de la cocina.

Sin decir una sola palabra dio media vuelta y subió hacia la calle dejando tras de sí aquello que había pensado que por fin había llegado a su vida. Echó a andar por la calle, apenas había dado un par de pasos cuando sintió como las lágrimas se deslizaban por sus mejillas. Nunca se había sentido más sola en su vida que en aquellos momentos, sus manos ascendieron por sus brazos intentando paliar el frío que de repente se había apropiado de su cuerpo, un frío que la hacía temblar y se llevaba con él toda la calidez de la noche. Keily jamás lloró por un hombre, nunca dejaba que los comentarios del sexo opuesto traspasaran su coraza, pero él, aquel maldito Guardián había hecho más que eso, se había instalado en su corazón y ahora corría el riesgo de romperse en mil pedazos.

— ¿Por qué será que las cosas nunca salen como debieran de salir? ¿Por qué tiene que ser todo tan jodidamente difícil, a ver?

Aquella inesperada voz atravesó la obnubilada mente de Keily, sus ojos vidriados por las lágrimas apenas recogieron la imagen de la mujer cuando ésta se paró frente a ella acompañada de otra dama.

—Es la naturaleza humana —respondió la otra voz femenina.

Dos mujeres de enorme belleza se detuvieron ante ella, vestían de manera elegante y sensual. Una de ellas era alguien a quien Keily había visto solo dos veces, pero que había cambiado toda su vida para siempre.

—Es culpa tuya —susurró mirando a Maat—. ¿Por qué has tenido que hacerlo? ¿Por qué? No tenías derecho a jugar así… no lo tenías.

Maat vaciló un momento, las lágrimas de aquella muchacha estaban pesando sobre su divinidad como nunca antes había pesado nada y antes de que pudiera sopesar lo que hacía, envolvió a Keily entre sus brazos haciendo que la muchacha rompiera a llorar con más fuerza mientras se aferraba con desesperación a ella. Una sensación como no sintió jamás la inundó y una solitaria lágrima acudió al córner de su ojo derecho para después deslizarse por su inmaculada piel.

—Los hijos no son los de nuestra carne, hermana mía, lo son de nuestro corazón —le dijo Bastet antes de inclinar la cabeza y dejarlas solas para dirigirse hacia la escalinata que llevaba hacia el local de jazz en el que sabía, había quedado otro corazón destrozado, aunque el dueño ni siquiera fuese consciente todavía de ello.

CAPÍTULO 16

Keily se dejó caer con pesadez sobre el sofá de su pequeño salón. No había estado en su apartamento en toda la semana y volver ahora, después del tiempo que había pasado con Jaek, parecía una cruel broma del destino. Era increíble lo mucho que podías echar de menos un lugar aunque solo hubieses estado unos cuantos días, pese que sabía que gran parte de la culpa de ello era el hombre que esta misma noche había admitido ante uno de sus amigos que ella no era nada más que un pasatiempo. Era duro recordar sus palabras, pero Jaek tenía razón en una cosa, siempre había sido franco con ella, desde el primer momento le dejó claro qué era lo único que le ofrecería y Keily lo aceptó así, pero se había engañado a sí misma pensando que aquello sería suficiente. No lo era, nunca lo sería, no cuando el amor guiaba sus pasos y no solo el deseo.

¿Había sido realmente consciente de donde se estaba metiendo cuando aceptó irse a la cama con él? Jaek solo le había ofrecido sexo, una relación liberal, sin preguntas ni reproches, había aceptado que mañana cada uno seguiría su camino sin más ataduras. Sí, no iba a mentirse ahora a sí misma, había sido perfectamente consciente de ello, lo había aceptado bajo esos términos, pero la realidad siempre fue otra. A ella no la motivaba la lujuria o el deseo, a pesar de todo era una romántica y esperó encontrar en él aquello que llevaba mucho tiempo buscando.

— ¿Cómo podéis vivir los humanos en algo como esto? Juro que cada vez que intento darme la vuelta tropiezo con algo, sin mencionar que es imposible extender las alas aquí dentro.

Volviéndose por encima del respaldo del sofá, Keily clavó la mirada en la mujer con la que se había topado a la salida del local. Ni en sus más extrañas pesadillas había podido imaginar que acabaría por permitirle la entrada a su casa y sin embargo, allí estaba. Vestida con un ajustado pantalón pitillo de lycra en negro brillante, con un top con flecos en color dorado, el largo y liso pelo castaño cayendo en cascada hasta su espalda, Maat se paseaba sobre unos altísimos zapatos de tacón mientras deambulaba y examinaba con ojo crítico la vivienda de la chica.

—Es mi hogar, seguro que no es nada tan lujoso como lo será el tuyo, donde quiera que esté —le dijo con un profundo resoplido—. Si no te encuentras a gusto, la puerta está justo a tu izquierda, gira el pomo y atraviesa el umbral, no me ofenderé.

La diosa chasqueó la lengua y negó con la cabeza.

—Tu hospitalidad deja mucho que desear, Keily —murmuró volviéndose hacia ella con las manos ancladas a sus caderas.

Maat no había esperado encontrarse con la escena que tanto ella como Bastet habían presenciado a su llegada al local. La diosa había estado inusualmente nerviosa durante la última semana, por primera vez en su larga existencia se había sentido incómoda y preocupada. Su mente a menudo volaba hacia la mujer que había convertido en inmortal, en una de sus hijas, hasta el punto de terminar arrastrando a Bastet al mundo humano para ir a comprobar con sus propios ojos como lo estaba haciendo su “hija”. Cuando la unió al Guardián Universal movida por la inusual petición de Zhalamira nunca pensó que el resultado fuera este, después de todo, la avatar de la Fuente siempre había cuidado protectoramente de sus Guardianes y del Juez, buscando preservar en todo momento el frágil Equilibrio Universal. Pero lo que veía en los ojos de la nueva inmortal no coincidía con aquello, ni siquiera un poco.

—Y no hablemos de tus modales, deberías tener un poco más de respeto hacia tus mayores.

Keily bufó y se giró por completo, enfrentándose a la diosa.

— ¿Respeto? —repitió con mordacidad—. ¿Me hablas a mí de respeto? ¿Qué respeto me ofreciste tú cuando me convertiste en esto? Qué respeto te mereces cuando has destrozado mi vida convirtiéndome en inmortal, otorgándome unas facultades que pueden acabar con mi vida y con las de aquellos que están a mi alrededor si no tengo cuidado y aprendo a utilizarlas. ¡Yo no pedí nada de esto, Maat! ¡Fuiste tú y esa maldita mujer las que decidisteis por mí como si no fuese más que una pieza en vuestro tablero de ajedrez! ¡Con un demonio! ¡Me uniste a un hombre que lo último que quiere es tenerme cerca si no es para echar un polvo! ¿Y me hablas de respeto?

Maat apartó un largo mechón de pelo de su hombro con un simple gesto de la mano antes de acercarse a ella.

—Sé que no pediste nada de esto, Keily, aunque ya fuese tuyo por derecho de nacimiento —respondió la mujer con voz suave, calmada, logrando que la muchacha se relajase también—. Reconozco mi error en lo que te hice, pequeña, todo lo que puedo decir en mi defensa es que estaba tratando de solucionarlo cuando te uní a él.

Keily la miró con pena y desesperación.

—Pues no solucionaste una mierda.

Maat suspiró y extendió una mano hacia el rostro de la muchacha, alzándole la barbilla con dos de sus delicados dedos.

— ¿Realmente estás tan ciega como para no ver lo que tienes delante de tu nariz? —le dijo la diosa con un chasquido de la lengua antes de soltarla y enderezarse—. Te creía un poco más inteligente, niña, después de todo te has convertido en mi hija.

Ella apretó los labios y entrecerró los ojos a modo de respuesta.

—Un honor sin el cual podría vivir, créeme, la ignorancia de tu existencia era una bendición.

La diosa se limitó a poner los ojos en blanco antes de volverse y caminar sobre sus elevados tacones hacia la silla en la que Keily había tirado de cualquier manera la mochila con la ropa y las cosas que había recogido en el apartamento del Guardián. La muchacha había estado en completo silencio mientras lo hacía, tan solo las lágrimas que resbalaban de sus ojos y el esporádico sorber de su nariz dieron muestra de sus sentimientos.

—Tienes que volver y solucionar las cosas con el Guardián —le dijo alzando sus ojos hacia ella—. Ese hombre está demasiado atormentado por su pasado. Dice aceptar su destino, pero todo lo que hace es vivir a medias, mi sobrino tiene suerte de seguir contando con él a pensar de todo… Sin duda eso es algo que le honra, no es fácil cuando niegas incluso la verdad que hay en tu corazón.

Keily se quedó mirando a la diosa pero no dijo nada, aunque no hacía falta, Maat parecía poder leer en ella como si fuese una pizarra escrita.

—Sé que lo has sentido Keily, está en ti poder ver más allá, ver la verdad aunque ésta no quiera ser mostrada —le aseguró Maat.

Ella se lamió los labios antes de responder.

—Jaek se ha escudado profundamente contra algo, algo que hay en su interior, algo tan fuerte que lo mantiene bajo llave, nada es capaz de traspasar esa barrera y tampoco nada puede salir de ella —murmuró en voz baja—. Siempre ha estado allí, incluso aunque él no se ha dado cuenta que yo lo sé, es como si se negara a escuchar la verdad que hay en su corazón.

La diosa asintió satisfecha y suspiró.

—Eso es porque en realidad, se está negando a hacerlo, pequeña. —Maat se sentó sobre el borde del respaldo, de cara hacia ella—. Jaek ha rechazado el don que se le fue concedido cuando lo eligieron para ser uno de los Guardianes del Equilibrio y, no solamente lo ha rechazado, lo ha convertido en su coraza, revistiendo el único órgano que podría realmente sufrir por sus acciones. Ese chico perdió demasiado y hasta ahora, tú eres lo único que le ha importado lo suficiente como para atreverse a acariciar siquiera esa coraza.

Keily negó con la cabeza.

—No lo suficiente como para derribarla o hacerla a un lado —murmuró sabiendo que ella lo había intentado y todo para terminar escuchando la respuesta que le había dado a Lyon—. No sé gran cosa de su pasado, pero sí conozco al hombre con el que he compartido esta última semana. —Sacudió la cabeza, desanimada—. Mi vida no ha sido precisamente un camino de rosas, ¿sabes? Después de que muriese mi padre y mi madre volviese a casarse, las cosas cambiaron. Ella dejó de ser mi amiga, mi madre y se convirtió en una extraña, alguien que prefería creer las mentiras del cerdo de su nuevo marido, a la verdad de su hija… Ese maldito cabrón intentó violarme por primera vez con tan solo dieciséis años, si no lo consiguió fue solo gracias a la intervención fortuita de mi hermanastro. La segunda vez… Las tijeras de costura acabaron clavadas en su muslo, en aquel entonces tenía casi dieciocho años, lo dejé sangrando y huí de casa, fui a la comisaría más cercana y lo denuncié. Mi madre me abofeteó en cuanto la policía me acompañó a casa, me partió el labio y me tachó de mentirosa, de estar celosa de su nuevo marido y me echó de casa. Odio a mi padrastro con todo mí ser, odié a mi madre por no creerme y ahora que ella no está, solo me ha quedado el arrepentimiento de decirle que a pesar de todo, la había perdonado. De donde yo vengo, las cosas no funcionan en una sola dirección, el amor no funciona en una sola dirección, si no hay quien lo alimente, se muere y la soledad es demasiado grande como para aferrarse a ella. Si Jaek siente algo por mí, estará encerrado tras esa coraza, y si no se permite escucharlo, nunca sabrá realmente si lo nuestro hubiese podido funcionar.

Maat la estudió con detenimiento, aquella pequeña hembra humana estaba resultando ser mucho más de lo que había pensado al principio. Quizás después de todo, Zhalamira no estuviese equivocada.

— ¿Y tú crees que siente algo? —le preguntó nuevamente la diosa.

Ella dudó por un instante. ¿Sentía Jaek algo por ella? La dulzura con la que la había amado, el cariño con que la abrazaba, las risas compartidas, incluso las peleas, todo parecía indicar que sí sentía algo, la pregunta era si ese algo era suficiente para ella, para sí mismo.

—Creo que él no quiere saber lo que siente, no quiere aceptar lo que quizás sienta —respondió con un bajo susurro.

— ¿Y tú, hija? ¿Tú sí sabes que es lo que sientes por él?

Keily no dudó.

—Sí, Maat. Esta estúpida mortal se enamoró una noche del hombre más impresionante que sus ojos habían visto, un sueño que resultó ser real, de carne y hueso, el único que realmente me hizo sentirme como un ser humano, sin pedirme nada a cambio —aceptó con un encogimiento de hombros—. Yo soy la estúpida de los dos, la enamoradiza, la que arriesgó solo para darse cuenta de que nunca debió jugar.

Keily se volvió entonces, apoyando la espalda en el respaldo, estirando las piernas ante ella y echó la cabeza hacia atrás para mirar el techo.

—Han pasado tantas cosas en tan solo una semana… Mi vida ya no es mi vida, el mundo en el que nací, en el que crecí es extraño comparado al que acaba de abrirse ante mí. Es como encontrarse en una encrucijada sin saber realmente qué camino tomar —cerrando los ojos respiró profundamente, entonces los abrió y se volvió hacia la diosa—. Pero estoy acostumbrada a luchar, así que saldré adelante en la forma que sea, así tenga que hacerlo a mordiscos.

Maat estaba realmente sorprendida por el coraje y las ganas de vivir que tenía aquella mujer y no podía evitar preguntarse si todos los humanos eran realmente así. Si lo eran, no era sorprendente que los Guardianes luchasen con uñas y dientes por conservar sus vidas, ellos podían sentir más en un latido de corazón que ellos en todas sus largas vidas.

— ¿Qué vas a hacer, Keily?

No era momento de vacilar, se dio cuenta, si quería salir de esta y seguir adelante, tenía que decidir.

—Seguir mi camino —respondió en apenas un susurro—. Es todo lo que me queda.

Una semana después.

Keily comprobó por última vez la maleta antes de cerrarla. Parecía mentira que en tan poco tiempo hubiese reunido tantas cosas, pero más que los objetos materiales, lo que había reunido era una buena cantidad de recuerdos que le harían compañía de ahora en adelante, ayudándola cuando su voluntad flaquease. Ya no era la chica simple e ingenua que era meses atrás, Maat se había encargado de cambiar aquello para siempre, dándole una vida eterna que la asustaba incluso más que la muerte. La eternidad era mucho tiempo para estar sola.

Despejando aquellos pensamientos, arrastró la maleta de la cama al suelo, tiró del asa para alzarla y salió del dormitorio, en el que había pasado la última semana. Su pequeño piso se había sentido extraño, sofocante, motivo por el cual había aceptado la sugerencia de su nueva madre adoptiva para dejar atrás todo y marcharse un tiempo. Maat se había tomado a pecho su nuevo papel. La diosa había pasado tanto tiempo con ella que hubo momentos en los que Keily deseo realmente hacerla explotar a ella en vez de las bombillas. Con todo, la presencia de la diosa le había aportado serenidad cuando los recuerdos amenazaban con asaltarla y arrancar de nuevo lágrimas de sus ojos.

Dryah era una de las pocas personas a las que había accedido a ver y la única a la que le permitió ver sus lágrimas. En su favor debía decir que cuando Keily le pidió que no le hablase del Guardián, ella había accedido, limitándose a pasar tiempo con ella y planear el viaje que Keily estaba decidida a hacer.

— ¿Tienes todo? —le preguntó Maat entrando por la puerta abierta, arrancándola de sus pensamientos.

Keily echó un último vistazo a su piso y asintió.

—Sí.

— ¿Los billetes? —le recordó nuevamente.

La muchacha palmeó el bolso bandolera que llevaba atravesado desde el hombro a la cadera.

—Lo tengo todo, Maat —le aseguró poniendo los ojos en blanco—. Incluso voy con tiempo más que suficiente para tener que esperar en el aeropuerto.

La diosa puso los ojos en blanco y mantuvo la puerta abierta para permitirle pasar con la pequeña maleta y el neceser, echando un vistazo hacia atrás con el ceño fruncido.

— ¿Y el resto?

Keily se echó a reír.

—Ya te dije que con esto es más que suficiente —negó la muchacha—. Si necesito alguna cosa más, la compraré allá.

La mujer no parecía muy conforme, pero sabía que era inútil discutir, cuando a la chica se le metía algo entre ceja y ceja era imposible sacárselo.

En la calle la estaba ya el taxi que la llevaría al aeropuerto. El conductor esperaba junto a la puerta y se apresuró a abrir el maletero para que pudiera meter las maletas mientras las mujeres se despedían.

— ¿Estás segura de lo que vas a hacer?

Keily echó un vistazo hacia atrás, al antiguo edificio, y asintió.

—Debo hacerlo —aceptó con renovado ánimo—. Se lo debo.

La diosa asintió, se acercó a ella y depositó un beso en su frente.

—Aunque no lo parezca, sé cuando meto la pata —dijo arreglando la blusa de Keily—, pero te prometo que lo que ha pasado entre Jaek y tú, es solo vuestro, no permitas que nadie te convenza de lo contrario. Los dioses podemos ser todopoderosos, pero no somos nadie al lado del amor verdadero.

Ella asintió.

—Gracias.

Maat negó con la cabeza.

—Si me necesitas, en el momento en que sea, llámame —le dijo la diosa abriendo la puerta del taxi—. Siempre responderé a una “hija del alma”.

Keily vaciló un instante, para finalmente ceder al impulso y rodear a Maat en un breve abrazo antes de meterse en el taxi.

El trayecto hasta el bar no le llevó más de diez minutos en taxi. Era ya tarde y la noche había empezado a atraer a la gente al bar, la escalera que bajaba hacia el local estaba iluminada suavemente, pulcra, limpia como siempre lo había estado. Bajó del vehículo y se quedó un instante parada junto a la puerta.

—Solo serán unos minutos —respondió volviéndose al taxista, el cual asintió con la cabeza. Ya habían acordado que harían una breve parada allí antes de dirigirse hacia el aeropuerto donde cogería por primera vez un avión que la llevase al viaje de su vida. Debería estar exultante por ello, pero era incapaz de encontrar la alegría en el hecho de alejarse de aquel lugar.

Parecía que hubiese pasado una eternidad, cuando en realidad había pasado una semana desde el momento en que había abandonado el lugar. En cierto modo, era toda una ironía que cada momento importante de su vida hubiese coincidido en jueves. Cerrando la puerta tras ella, caminó hacia la escalera y empezó a descender los peldaños que la llevarían a la entrada del local.

Jaek acababa de servir un par de copas y estaba cobrando a otro cliente cuando la sintió, era imposible que no lo hiciera. Antes de que la puerta del bar se abriera, supo que Keily estaba allí, sana y salva como le había prometido Bastet la noche en que se había marchado de su vida.

La diosa había entrado apenas unos minutos después de que Keily se marchase, su presencia lo habría sorprendido si no hubiese estado tan insensibilizado como lo había dejado la partida de la muchacha. Con un movimiento de la mano, la dama había detenido el avance y las preguntas de su hijo para acercarse directamente a él y decirle que Keily estaría bien, Maat se había hecho cargo de ella. Al menos eso le daba el consuelo de que no estaría sola, vagando por las calles, a merced de cualquier peligro, aunque no estaba muy seguro de que Maat no fuese un peligro en sí mismo, sobre todo teniendo en cuenta sus antecedentes.

El violín que daba comienzo a la melodía de una nueva canción empezó a inundar nuevamente el local, aquella había sido la petición de un cliente para agasajar a su prometida. No estaba acostumbrado a aquella clase de música pero cuando había escuchado la pista que le habían facilitado, había estado de acuerdo con el hombre de que era una hermosa canción.

La puerta se abrió casi de inmediato, la tenue luz del local dibujó sus rasgos enmarcándola, su mirada recorrió lentamente el lugar como si quisiera grabar en su mente cada recoveco, en sus ojos podía ver todavía una pizca de indecisión pero pronto fue relegada y apartada por otra emoción más fuerte. Ella había cambiado en los pocos días que habían estado juntos, sus facultades seguirían desarrollándose a medida que fuera ganando soltura para utilizarlos, pero ya no estaba asustada de aquello en lo que se había convertido. Eso provocó una sonrisa de ironía en los labios de Jaek. Había conseguido que ella aceptase su naturaleza en tan solo unas semanas mientras que él seguía rechazaba la suya desde el mismo instante en que despertó como inmortal.

Sus miradas se encontraron un instante y ella pareció vacilar nuevamente, entonces empezó a caminar entre las mesas en su dirección, saludando a algunos de los clientes que había atendido alguna que otra vez antes de llegar a la barra del bar.

Hubo un tenso momento de silencio hasta que ella lo rompió con sus palabras.

—Vengo a despedirme —respondió al tiempo que echaba la mano al bolsillo delantero de sus pantalones vaqueros y extraía el juego de llaves de su apartamento para depositarlas sobre la superficie lisa frente a él.

—Keily… —murmuró como si fuese un hecho.

—He hecho mi elección, Jaek, alguien debía hacerlo —le dijo con cierta tensión, entonces sacudió la cabeza y se relajó—. No tiene sentido hacer reproches cuando ambos sabemos por qué esto no funcionará nunca

—No te estoy reprochando nada, Keily.

Ella vaciló y finalmente levantó nuevamente la mirada hacia él.

—A veces las palabras están de más, Guardián —respondió con un ligero encogimiento de hombros—, otras veces todo lo que consiguen es hacer daño por su crueldad…

—Keily, lo de la otra noche… —trató de disculparse, pero ella no le dejó.

—Pero son las pequeñas cosas las que nos dicen lo que realmente ocurre. No se trata de lo que has dicho, ni siquiera se trata de mí, porque aunque sé que he cambiado, lo he aceptado, he empezado a hacerlo, a aceptarme tal y como soy ahora y estoy dispuesta a disfrutar de ello, aprender de ello y seguir adelante con mi vida… No puedo quedarme atascada en el pasado simplemente porque “esto” nunca entró en mis planes. Puede que no sea un dechado de virtudes, pero nunca he sido una cobarde. Necesito marcharme, necesito saber… —Se quedó sin palabras y negó con la cabeza antes de continuar—. Me voy a Escocia, mi vuelo sale en dos horas.

Jaek se la quedó mirando durante un instante, ¿Qué podía decir? Tenía razón en todo lo que había dicho. Ella era la luchadora, la que se enfrentó a todo y salió vencedora. No podía pedirle que se quedara con él cuando ni siquiera él estaba seguro de que pasaría entre ellos, no podía darle lo que tantas veces había visto en los ojos de Keily, no eran necesarias las palabras para saber que aquello era lo que realmente deseaba la muchacha y para él era un precio demasiado alto.

—Keily —trató de decir algo, pero todo lo que surgió de su garganta fue el nombre de la muchacha.

Ella le sonrió y estiró su mano por encima de la barra para acariciar la suya.

—Este es tu lugar, tu mundo —murmuró mirando a su alrededor, recorriendo el local con mirada cariñosa, nostálgica—. Lo echaré de menos… Te echaré de menos… Pero ambos sabemos que antes o después, esto iba a pasar y ya no puedo quedarme.

Jaek vaciló. Que el demonio lo confundiese, no quería que se fuera, no quería perderla… Pero el precio que tenía que pagar por retenerla… Simplemente, no podía, no podía permitirse aceptar algo que había estado negando toda su eternidad.

— ¿Estarás bien? —Fue todo lo que pudo responder él.

Ella asintió y retiró su mano con una sonrisa, aunque a Jaek no se le escapó la decepción que detectó en su voz.

—Aprenderé a estarlo —aseguró antes de recolocarse el bolso al hombro y dar un par de pasos atrás—. Tengo que irme, tengo un taxi esperando para llevarme al aeropuerto… Cuídate, Jaek.

—Tú también —murmuró viendo como se iba alejando.

Ella asintió.

—Adiós —murmuró antes de darse la vuelta y deshacer el camino andado hacia la puerta.

Jaek se quedó contemplándola durante todo el trayecto, deseando que se detuviera, que volviese la mirada atrás. Pero ella no lo hizo y una vez más, tuvo que observar como la mujer que amaba abandonaba su vida.

CAPÍTULO 17

Tres Meses Después…

—Empieza a cabrearme de veras verlo así —murmuró Shayler dando cuenta de una soda en una de las mesas privadas que se encontraban contra la pared del fondo, unos cómodos sofás en los que las parejas podían gozar de intimidad mientras asistían a la actuación en directo de la noche de los jueves. En aquellos momentos una bonita violinista acompañada al piano con un hombre de mediana edad les regalaban su música—. Sus emociones son un jodido tumulto, se ha peleado dos veces con Lyon y John casi le clava un cuchillo hace menos de una semana. ¿Qué coño está pasando con los Guardianes?

Dryah se encogió de hombros, sentada a su lado sorbía un zumo tropical.

—Los chicos han estado demasiado tensos últimamente a causa de Jaek —respondió agitando su bebida—. Lyon simplemente está preocupado por él, son amigos muy cercanos y John, bueno… Tu hermano siempre ha tenido un carácter peculiar.

Shayler negó con la cabeza.

—No siempre —respondió soltando un profundo suspiro—. Es un cabrón hijo de puta, como todos nosotros, pero… No sé, hay algo más en él últimamente y por más que lo he intentado, no he conseguido averiguar que es.

Dryah lo miró.

— ¿Has intentado hablar con él? —preguntó dejando el vaso sobre la mesa.

Shayler se recostó contra el respaldo estirando el brazo a lo largo de este.

—Es como hablar con una pared —dijo con una mueca—. Una pared que escupe fuego.

Ella sonrió y le acarició la mejilla con los dedos.

—Quizás necesite también unas vacaciones —le dijo con un ligero encogimiento de hombros.

Él se giró, mirándola, estudiándola.

— ¿Hay algo que no me estás diciendo en relación a mi hermano, bonita?

Dryah le devolvió la mirada. No había hablado con él con respecto a lo que había visto en John, en realidad no lo había hablado con nadie, ni siquiera con el propio John. No podía, no hasta que entendiese que estaba ocurriendo realmente y qué destino les aguardaba a los Guardianes, algo que en sus visiones no aparecía demasiado nítido. Nunca había mentido a Shayler, no quería hacerlo, pero tampoco podía decirle algo que ni siquiera ella entendía.

—Tú conoces a John mucho mejor que yo, Shay —le dijo sin rodeos—. Si algo le preocupa, si algo le ocurre, tú eres el más indicado para darte cuenta de ello.

Shayler entrecerró los ojos.

— ¿Qué quieres decir?

—He sentido algo cuando toqué su mano hace algunas semanas, pero solo han sido sensaciones, imágenes demasiado rápidas como para poder ver algo con claridad —le informó en voz cada vez más baja—. Allí había alguien más que John, algo más importante… Para todos, pero no sé que es.

Shayler frunció el ceño y tomó su mano entre las suyas, su mirada azul buscando la de ella.

—Enséñamelo.

Dryah dudó, finalmente negó con la cabeza.

—No puedo —respondió en un susurro.

Shayler la miró sorprendido.

—Dryah, es mi hermano —le recordó—. Si algo le ocurre…

Ella cubrió su mano con la otra.

—Shayler, nunca te he ocultado nada y lo sabes —le respondió con total sinceridad—, pero esto… Esto no puedo mostrártelo todavía…

—Dryah —insistió pero ella lo calló poniéndose los dedos sobre los labios.

—Confía en mí, Consorte —le pidió buscando su apoyo como siempre lo había tenido—. Cada uno de nosotros tiene un destino marcado y John no es menos, debe llegar a él como todos hemos alcanzado el nuestro.

Shayler examinó su rostro buscando algo, cualquier cosa.

—Prométeme una cosa —le pidió, sorprendiéndola también a ella con aquella inusual salida.

Dryah asintió, esperando.

—No permanecerás neutral si no es necesario —respondió en voz baja, fría y firme, el poder bailando en cada una de las sílabas que abandonaron sus labios.

Ella se sobresaltó. ¿Le estaba pidiendo su intervención como Libre Albedrío? ¿Qué modificara el destino?

— ¿Estás seguro de que es lo que deseas? —preguntó a su vez.

—Solo si es necesario —asintió, su mirada posada todavía en la de la mujer.

Ella se tomó un instante, permitiéndose sentir los confines del universo, el tiempo y el espacio moviéndose a su alrededor, acariciándola y dejándola atrás mientras permaneciera solo como una espectadora. Sus ojos azul cielo se encontraron nuevamente con los del hombre un instante antes de bajar la mirada a sus manos y enlazar sus dedos de la mano tatuada con la pareja de él.

—Solo si es necesario —respondió—. Tienes mi palabra, Juez Universal.

Shayler se relajó un poco, entonces la atrajo hacia él, necesitando abrazarla, mantenerla cerca, segura a su lado.

—No sé cómo me aguantas después de todo —murmuró en su oído.

Ella se echó a reír ante el tono lastimero en su voz.

—He llegado a la conclusión de que nadie más lo haría —aseguró con una tierna sonrisa—. Así que, he decidido sacrificarme por el bien común.

Ahora fue él quien se rió antes de besarla tras la oreja, mordisqueándola.

—No puedo estar más que agradecido por ello, amor —asintió antes de volver a echarse atrás y mirar hacia la barra, donde su amigo servía como todas las noches las bebidas—. ¿Cuándo fue la última vez que le oíste tocar el piano?

Ella se acomodó también y siguió la mirada de su compañero.

—No ha vuelto a tocar una nota desde que Keily se fue —respondió ladeando el rostro, entonces suspiró—. Se ha limitado a escuchar cada vez que le he comentado que había hablado con ella por teléfono o me acerqué a verla, pero nada más.

Shayler asintió y se volvió hacia ella.

— ¿Has hablado con ella recientemente?

Ella lo pensó detenidamente.

—Chateamos a menudo y hace un par de semanas fui a verla y pasamos el día juntas, como ya sabes —asintió acomodándose contra su costado—. Le está gustando Edimburgo, dice que es casi tan vieja como se sentirá ella dentro de varios siglos, se le ha pasado por la cabeza incluso el alquilar una vivienda allí… Y sí, ha preguntado por Jaek, no de forma directa, pero ha escuchado atenta cuando dejé caer algún comentario sobre él e incluso he sentido la nostalgia en su voz. Shayler, no lo entiendo. ¿Por qué se empeñan en mantenerse separados si es obvio que necesitan estar uno junto al otro?

El Juez le acarició el pelo y la besó en la frente.

—Creo que lo que nos pasó a nosotros podría ser la respuesta que buscas, bonita —respondió con un ligero encogimiento de hombros—. El amor hace extraños compañeros de cama.

Ella alzó la cabeza para mirarle y frunció el ceño.

—Espero ser algo más que una compañera de cama, Juez —le soltó con ironía, a lo cual él se rió entre dientes.

—Eres mi otra mitad, amor —le aseguró con diversión—, eso lo dice todo.

Ella negó con la cabeza dejándolo por imposible.

—Jaek está atado por su pasado —aseguró Shayler con pesar en su voz—. Él nunca quiso formar parte de esto y ese mismo deseo lo llevó a encerrarse en sí mismo durante más tiempo del que puedo llegar a pensar. Vivir solo todo ese tiempo, aislado… Aquello lo salvó de la guerra civil que se desarrolló entre los elegidos, pero entonces apareció Roane… Ella sería una de nosotros si no hubiese sucumbido en el último momento. Se lo comenté a Keily, aunque no le expliqué que Jaek acabó con la vida de esa mujer por que ella misma se lo pidió. Roane había estado yendo tras John todo ese tiempo, pero acabó topándose con Jaek y no sé, algo tuvo que cambiar en ella. Hasta donde yo sé la mujer hizo todo lo que pudo para empujar a Jaek a matarla, hasta el punto en que no le dejó opción.

Dryah lo miró sin decir una sola palabra. Sabía parte de la historia por lo que ellos le habían contado y la misma Fuente se había encargado de mostrarle, pero nunca había entendido exactamente como habían llegado a unirse en hermandad.

—John fue elegido para reunir a los supervivientes, La Fuente había ordenado que se buscasen a aquellos que se habían mantenido puros, que no se habían corrompido y lo eligió a él para ese trabajo. Cuando llegó a la aldea en la que se ocultaba Jaek se encontró con un rastro de cadáveres, entre ellos quedaba con vida una niña pequeña, la muchachita lo había visto todo desde el hueco que habían hecho los cuerpos de sus padres, ocultándola de la “mujer” que se había abierto camino con nada más que una espada en su mano —continuó Shayler con la explicación—. Roane había masacrado todo el poblado tan solo para probar su superioridad y la niña había sido testigo de ello. Cuando John los encontró, Jaek tenía a una moribunda Roane en los brazos. De alguna manera ella le donó su poder, algo que nunca antes había pasado.

— ¿Quieres decir que ella… era una sanadora?

Shayler le acarició el rostro.

—Ella era, “la sanadora” —la corrigió—. En su intento de buscar el equilibrio, la Fuente pensó que la delicadeza de una mujer iría bien en el papel de la sanación y ése fue el don con el que invistió a Roane, después de todo, ella había sido la única que se había salvado de la Peste que azotó su ciudad, la única superviviente. Creyó que era un justo premio, sin darse cuenta que quien da vida… También puede quitarla.

Dryah se estremeció.

— ¿Y qué pasó entonces con el verdadero poder de Jaek? —preguntó volviendo la mirada hacia el hombre que pasaba un paño húmedo sobre la lisa superficie de la barra—. Se supone que cada uno de los elegidos fue investido con un don.

Shayler siguió su mirada y esbozó una irónica sonrisa.

—Si mi empatía es una endemoniada maldición, deberías ver lo que es poder ver directamente en el corazón de la gente. Leer las emociones es una cosa, indagar en el corazón de la humanidad… Eso si es una maldición.

Dryah abrió los ojos desmesuradamente y se volvió a su marido.

—Pero entonces él sabe…

Shayler se tomó su tiempo en responder.

—Jaek ha estado escudando su poder desde que puedo recordar, enjaulándolo, hasta el punto de que no estoy seguro si realmente sabe que hay detrás de esa coraza —dijo con un suspiro de pesar—. A veces, atreverse a mirar dentro de uno mismo puede ser el mayor temor de todo ser viviente, mortal e inmortal.

Ella chasqueó la lengua y se incorporó.

—En ese caso tendrás que hacer algo para que abra los ojos —aseguró ladeando la cabeza, obviamente su mente ya estaba empezando a funcionar—. Es tu deber como nuestro Juez Supremo velar por nosotros…

Shayler la miró con fingida consternación.

—Y yo pensando que era justamente al revés.

Ella puso los ojos en blanco.

— ¿Realmente llegaste a pensar eso alguna vez?

Shayler le sonrió y se rastró distraídamente la barbilla.

—Es lo que ellos siempre han creído, amor, no iba a echar por tierra sus ilusiones, ¿no?

Ella sonrió en respuesta y se acercó a él para respirar en sus labios.

—Si te haces aunque sea un solo rasguño… Dormirás en el sofá, ¿de acuerdo?

Shayler la miró realmente sorprendido y se echó a reír.

—Te prefería con mucho cuando llegaste a mí, inocente e ignorante de las artimañas femeninas —se burló con una sonrisa—. Hay que ver lo rápido que aprendes.

—He tenido un buen maestro —aseguró besándole, para luego recordarle—. Hablo en serio, Shay, ni un rasguño.

Shayler suspiró.

—Las cosas que tiene que hacer uno por amor.

CAPÍTULO 18

Lyon volvió a leer por tercera vez la hoja de papel de pergamino escrito con caligrafía elegante que le había enseñado Jaek aquella misma mañana. Su expresión había empezado por reflejar su incredulidad, solo para ir mudando a medida que iba leyendo cada línea, intentando que el significado de aquello penetrase en su cerebro en busca de alguna explicación lógica que hasta el momento no había encontrado. En sus manos tenía un documento que no había visto en más siglos de los que podía contar, en realidad, no estaba seguro de haber visto ninguno con esas características y ese sello, pues su significado eran palabras mayores para los Guardianes Universales.

Un desafío en toda regla para cualquier Guardián, una puesta a prueba de su lealtad.

— ¿El Juez ha perdido la cabeza o es que el mundo va a terminarse y le apetece un poco de fiesta? —preguntó él mirando la tarjeta que le había entregado Jaek, la cual estaba lacrada con su sello—. Éste debe tener sequía de sexo o no me lo explico.

Jaek no dijo nada, había recibido la misiva con tanta sorpresa o más que Lyon, especialmente porque fue el propio Juez quien se la entregó. Sabía que estaba arisco y había tenido algunos encontronazos con sus compañeros durante los últimos meses, pero de ahí a joder con su Juez hasta el punto de que él le pidiese una contienda, había mucho trecho.

Jaek suspiró. Lo último que le apetecía era tener que discutir con Shayler, mucho menos ponerse a pelear con él. Las luchas con espada hacía demasiado tiempo que habían quedado atrás, los tiempos habían cambiado y ellos también.

— ¿Vas a aceptar? —preguntó Lyon volviéndose a mirar a su amigo.

Él alzó la mirada y suspiró.

—La idea de pegarle una patada en su ególatra trasero me parece muy atrayente, la verdad —le respondió Jaek sacudiendo la cabeza—. El matrimonio ha perturbado a ese muchacho.

—El matrimonio es la peor lacra de la sociedad, compañero, la peor —aseguró Lyon con un estremecimiento—. Te ponen los grilletes y te vuelves tonto.

—No me parece que Shayler haya perdido perspectiva.

—No, si perspectiva la tiene toda… Es rubia, de un metro sesenta y tantos, ojos azules y una bonita voz que nos hace quedar a todos como idiotas con algunas de sus visiones —refunfuñó—. Esa muchacha de veras me asusta algunas veces, pero los dos juntos… Eso es material de pesadillas.

Jaek puso los ojos en blanco y echó un vistazo al reloj sobre la pared, casi era la hora a la que había sido citado.

— ¿Quieres un respaldo? Por si el chico ha perdido la perspectiva y hay que ponerlo sobre las rodillas y darle unos azotes.

Jaek arqueó una ceja ante eso.

—Creo recordar que la primera y última vez que lo intentaste, Shayler te clavó un cuchillo en culo —respondió con ironía.

—Sí, qué tiempos aquellos —dijo su compañero con un nostálgico suspiro—. En fin… Tú no sé, pero a mí me mata la curiosidad por este bonito encuentro, así que, andando, chaval…

Jaek lo miró con diversión.

—Si tan ansioso estás por darle una paliza a nuestro Juez, te cambio el puesto.

—En absoluto —negó Lyon divertido por la situación—. Yo solo voy por el espectáculo.

Jaek sacudió la cabeza y suspiró. Conocía lo suficientemente bien a su amigo para saber que su interés estaba puesto en el Juez, al igual que él mismo. El primer deber para los Guardianes Universales, era para con el Shayler, aunque éste se hubiese vuelto tonto.

Shayler examinó lentamente el lugar que no había vuelto a pisar desde la investidura de Dryah como Oráculo de la Fuente y Guardiana Universal. Todavía le sorprendía que hubiese transcurrido ya más de un año desde aquello, como le sorprendía el hecho de despertarse por las mañanas y tener a la mujer con la que había soñado durante gran parte de su vida junto a él, el lugar que le correspondía. La amaba con todo lo que tenía, era toda su vida y no dudaría en ir en contra del mismísimo universo por ella. Sonriendo ante el recordatorio que le hizo antes de dejarla en la oficina, paseó su mirada azul por las ruinas. Las piedras tiradas en medio del polvoriento suelo, apenas se mantenía en pie parte de la construcción que debía haber sido un día, ni siquiera él había visto ese lugar como era originalmente. Aquel era el mismo lugar en el que la Fuente Universal había decidido reunir a los últimos elegidos, atrayéndolos a través del sueño hasta aquel punto en donde se les había otorgado el poder y la consigna que regiría sus vidas hasta nuestros días.

Su mirada se detuvo en uno de los pilares que permanecían en pie. La piedra oscura y lisa carente de simbolismos se alzaba en una de las cuatro bases que formaban la parte principal, bajo ellas, uniéndolas todavía resistía una losa de mármol veteado, el único punto de color en aquel extraño reino oculto en los confines del Universo. Por alguna razón el lugar le resultaba vagamente familiar, había algo en ese punto que lo conectaba a algo mucho más profundo y oculto que no podía entender.

—No esperamos vuestra visita, ni se nos ha convocado… ¿Qué hacéis pues aquí, Juez Supremo?

Aquella voz melódica y femenina llena de poder, coronada por la intensidad de varias voces hizo que Shayler destellara sus dagas a las manos antes de echar una rodilla al suelo, cruzar la mano encima de ésta e inclinar la cabeza en una muestra de respeto.

—La naturaleza de mi presencia aquí obedece a motivos de mi Guardia —respondió alzando entonces la mirada para encontrarse casi frente a una larga túnica blanca, la capucha que por lo general cubría el rostro y el pelo de aquel poderoso avatar estaban retiradas dejando sus rasgos de duende al descubierto.

—Levantaos, Juez —le dijo tendiendo una mano hacia él que Shayler rechazó. La mujer retiró la mano y ladeó el rostro para contemplar al muchacho cuando se levantó—. Estamos al tanto por medio de vuestro Oráculo de lo ocurrido a esa humana que la Diosa Maat ha convertido en contra de su voluntad.

Shayler se apresuró a aclarar aquello.

—Keily es ahora una Hija de los Dioses, está vinculada con uno de mis Guardianes —aseguró—. No supone peligro ninguno.

Ella pasó a su lado, el brillo que generalmente solía envolverla había palidecido dándole un aspecto más humano.

—Está vinculada mediante la marca en sus manos, pero no por su alma —respondió la mujer deteniéndose al principio de lo que quedaba de una pequeña escalinata—. Su alma llora, pero su llanto no es escuchado por aquel que debiera sosegarlo.

A él no le sorprendió tal respuesta, hacía tiempo que había aprendido que aquellos seres iban siempre un paso por delante de ellos.

—Ello es el motivo de mi presencia aquí, mi señora —dijo volviéndose para no darle nunca la espalda a aquella mujer.

La figura femenina asintió y continuó deambulando, acariciando las piedras y el aire, como si supiese donde había estado cada pared, cada columna.

— ¿Puedo atreverme a haceros una pregunta?

Ella se volvió con una suave risa.

— ¿Necesitáis mi permiso cuando siempre habéis hecho lo que habéis querido incluso en contra de nuestros deseos, Juez?

Él no respondió, esperando a que concluyese.

—Preguntad, pues.

Asintió en agradecimiento e indicó las ruinas.

—Mi hermano —preguntó, su mirada fija en ella—. ¿Qué habéis reclamado de él?

Se tensó cuando aquellos ojos azul trasparente se posaron sobre él, haciéndolo tragar saliva, con todo no retrocedió, al fin y al cabo era un guerrero.

—Nada ha sido reclamado al Antiguo Guardián, Juez Supremo —respondió caminando ahora hacia él—. Todavía no. De sus decisiones dependerá el curso que tomará el destino, el destino de todos.

Shayler no dijo nada. Aunque quisiera preguntar más, no se veía capaz de hacerlo con aquella extraña mujer tan cerca de él, había algo en ella que iba mucho más allá del crudo poder que ostentaba, algo que amenazaba su empatía.

Una delgada y delicada mano de dedos largos y uñas cuidadas se posó sobre una de sus manos, acariciando la piel de su puño y deslizándose sobre el filo de su arma un instante antes de que la dejase caer y volviera a alejarse nuevamente de él.

—Haz lo que tengas que hacer, Juez Shayler y no te preocupes por aquello que todavía no ha venido a llamar a tu puerta y que quizás ni siquiera lo haga —le dijo antes de desvanecerse como si fuese una voluta de humo.

Las últimas palabras de la mujer quedaron durante un instante dando vueltas en su mente, aquella si había sido una visita extraña.

—Espero que hayas traído palomitas, esto será aburrido sin palomitas.

La inconfundible voz de uno de sus compañeros hizo que Shayler se girase hacia la derecha donde vio a Lyon, el cual le dedicó un movimiento de cejas a modo de saludo. A escasos pasos de él apareció Jaek, vestido como hacía tiempo que el Juez no lo había visto, completamente de negro, con una cara camisa de seda y unos pantalones de piel curtida atados por debajo de sus rodillas a unas suaves y flexibles botas de piel de un tono grisáceo.

—Aquí estoy, como solicitasteis mi presencia, Juez Supremo —respondió él mirando las armas de Shayler las cuales ya tenía en sus manos—. Si llego a saber que estabas tan ansioso, habría venido antes.

Shayler alzó las manos con las hojas de las dagas paralelas a sus antebrazos y se encogió de hombros.

—En realidad he estado entretenido.

Ambos Guardianes reaccionaron al instante mirando a su alrededor, en las manos de Jaek apareció su espada y las de Lyon quedaron empuñadas por dos espadas gemelas.

—Tsh, tranquilos, chicos —chasqueó Shayler negando con la cabeza con cierta diversión—, no hay amenazas, y la visita… Bien, Zhalamira no necesita precisamente un cuchillo para acabar conmigo.

Los hombres se relajaron, pero sus armas permanecieron.

Shayler se volvió entonces hacia Lyon echándole un buen vistazo.

—No recuerdo haber incluido tu nombre en la invitación —le soltó arqueando una ceja en espera de explicación.

—Realmente no esperarías que fuera a perderme el ver cómo te patean el culo —aseguró retrocediendo para tomar asiento sobre una de las piedras caídas, sus brazos cruzados sobre su inmenso pecho con gesto satisfecho—. Considérame solo un espectador.

Shayler esbozó una irónica sonrisa.

—Y como espectador permanecerás, Lyon —respondió perdiendo ya toda la sonrisa de su voz, su mirada pura advertencia—. ¿Ha quedado claro?

El vikingo se tensó. Aquel no era el chico bromista y despreocupado, era su Juez, La Ley del Universo.

—Como ordenes, mi Juez —aceptó intercambiando una rápida mirada con Jaek, quien volvió a mirar a Shayler.

— ¿Puedo saber a qué debo tal honor? —preguntó el Guardián totalmente alerta—. ¿O se trata de algún castigo por algo de lo cual no me he enterado?

Shayler sonrió y se frotó la mandíbula con la hoja de una de sus dagas.

—Considéralo un favor personal… —respondió el chico antes de dejar su pose relajada para pasar al ataque.

El entrechocar del acero y la intensidad de la lucha cogió por sorpresa a Jaek, el Juez no estaba jugando, iba en serio.

—Te sugiero que no te reprimas, compañero —le susurró un instante antes de separar sus armas, las chispas saltaron ante el deslizar del acero sobre el acero—, yo no lo haré.

Jaek esquivó un nuevo ataque y contraatacó con uno propio que los acercó de nuevo.

— ¿A qué diablos viene todo esto, Shayler?

El se movió con soltura y rapidez arañando la piel del brazo de su contrincante y cortando la camisa en el proceso. Jaek maldijo cuando vio la sangre, su mirada incrédula voló hacia la del Juez la cual era cruda determinación.

—Quiero saber si realmente merece la pena tenerte en la hermandad —murmuró con fiereza, sus ojos azules más oscuros de lo normal gracias a la concentración de su poder, sus palabras impactando abiertamente en Jaek.

—Shayler… —sonó la voz de Lyon tan sorprendida como se veía el propio Jaek.

— ¡Silencio! —clamó el Juez lanzando una oleada de poder en dirección del vikingo, quien reaccionó a tiempo para salir de su rango de destrucción.

—Maldita sea… joder… —se quejó Lyon tras ver el destrozo que había quedado en el lugar que él había ocupado un segundo antes. Su mirada ascendió de inmediato hacia los dos contrincantes cuando oyó nuevamente el entrechocar del acero aderezado con un quejido de parte de Jaek, quien había encajado de nuevo otro corte. ¿Qué diablos tenía el Juez en la cabeza? Lyon observó cada movimiento de Shayler. El joven estaba luchando totalmente en serio, su poder ondeaba a su alrededor, y sin embargo lo contenía mientras se batía en duelo con su compañero de armas.

La contienda llevó a ambos combatientes a medirse a golpe de espada. Jaek dejó de defenderse para pasar al ataque, sus estocadas fueron vacilantes al principio, para finalmente ganar más efectividad y emplearse a fondo. Aquel era un guerrero que Lyon no había visto en demasiado tiempo, el mismo que Jaek se había negado a sí mismo su poder.

—Mierda —farfulló Lyon en voz baja al darse cuenta. Aquello era precisamente lo que buscaba Shayler con sus actos y sus palabras, el joven Juez estaba tratando de devolver a su compañero de armas lo que había sido una vez… Y creía entender el por qué lo hacía justamente ahora.

Jaek sintió como la hoja de su espada se deslizaba por la carne arrancando sangre. La manga de la camisa de su contrincante empezó a humedecerse con su sangre mientras fintaba para esquivar un nuevo golpe y lanzaba uno nuevo el cual desestimó antes de atacar nuevamente con más crudeza. El fuego ardía en su interior, todo el peso de las palabras que el muchacho se había atrevido a pronunciar pesando en su alma. ¿Merece la pena tenerte en la Guardia? Jamás había pensado en ello, siempre había dado por hecho algo que solo ahora empezaba a preguntarse él también. ¿Era realmente un Guardián Universal? Él no había deseado nada de aquello, su vida había sido un cúmulo de acontecimientos que se había venido abajo con la caída de su pueblo, solo para ser arrastrado, ahora se daba cuenta, a aquel lugar donde toda su rabia y dolor habían jugado en su contra. Él solamente había querido morir, aquellas habían sido sus palabras.

“Eso es lo que dice tu voz, pero no lo que clama tu corazón. Aprenderás a encontrar la verdad en el corazón de cualquier ser que se cruce en tu camino, Jaeken, sus esperanzas y sus debilidades serán tuyas”.

Él se había negado a escuchar realmente a su corazón y la Fuente se había encargado de que nunca más le ocurriera otorgándole el don de leer en los corazones de las personas, un don que para él había resultado ser una maldición.

Desde aquel momento se había negado a escuchar a nadie, no deseaba oír los deseos y temores de nadie, ni siquiera quería enfrentarse a los suyos. Se había convertido en un ser solitario por iniciativa propia, ocultándose del deber que le fue impuesto solo para despertar a la realidad cuando su espada atravesó el corazón de Roane y sus más oscuros deseos salieron a la luz. Ella le había dado las gracias por terminar con su vida, por acabar con una vida de muerte y sangre que no fue capaz de detener. Ella deseaba entregarle a él su don, lo único bueno que había habido realmente en ella, el don de la curación y él lo había recibido como una nueva maldición.

El acero de su espada arrancó un jadeo en su contrincante, antes de fintar de nuevo y encontrarse cara a cara con unos profundos y luminosos ojos azules en un rostro pícaro y juvenil, el mismo rostro que había visto mucho tiempo después de aquello cuando John había vuelto a ellos después de reunirlos y les había presentado al miembro más nuevo de la hermandad y el que un día se convertiría en su señor, en la mismísima Ley del Universo. Aquel muchacho que había tenido que madurar a golpe de espada, que había derramado su sangre sobre el suelo en el que ahora combatían, el mismo hombre al que habían jurado proteger hasta con su propia vida, que él había jurado proteger.

El impacto de su espada contra una de las dagas del Juez atrajo su atención de nuevo hacia el combate. Una rápida visual le hizo consciente de la sangre que corría y manchaba la ropa del joven combatiente, su respiración acelerada y la mirada interrogante en su rostro.

Ahogando un jadeo esquivó el último ataque separándolos con determinación antes de hundir sus espadas con fuerza en el suelo al tiempo que gritaba un:

— ¡Basta!

Shayler trastabilló hacia atrás jadeando hasta caer con un sonoro golpe sobre el suelo, solo para que Jaek fuera hacia él con manos descubiertas y sus ojos echando chispas.

— ¿Qué mierda es la que pretendes, maldito estúpido? ¡Joder, Shay! —clamó cayendo de rodillas al suelo ante el jadeante muchacho que sangraba casi tanto como él—. ¡Eres mi Juez! ¡Te he hecho un maldito juramento, jodido estúpido! ¡Soy uno de tus jodidos guardianes! ¡Tú puñetera escolta!

Shayler se echó hacia atrás, dejando que su cuerpo descansara sobre sus codos y le miró a través de los entrecerrados ojos.

—Lo sé, Jaeken —le respondió haciendo una mueca—. Siempre lo he sabido, eras tú el que no parecía entenderlo.

Jaek palideció al comprender el alcance de las acciones de Juez. Shayler se había expuesto a sí mismo, lo había puesto a prueba sin importarle acabar como un colador solo para que él pudiera hacer frente de una vez por todas a su realidad, su única realidad.

—He luchado contra ti —respondió inclinándose sobre el maltrecho muchacho, las implicaciones de aquello todavía empezaban a penetrar en su mente—. Maldito cabrón estúpido, he levantado mis armas contra ti.

Shayler se encogió de hombros para luego hacer una mueca.

—Yo te lo pedí —respondió echando un vistazo más allá de Jaek—. ¿Lyon sigue de una pieza?

—Preocúpate por ti mismo, cachorro estúpido —respondió Lyon apareciendo por uno de los laterales—. Tu mujer nos matará cuando te vea en este estado.

Shayler hizo una nueva mueca y gimió antes de volverse a Jaek.

— ¿Te importaría? No quiero dormir en el sofá lo que me reste de vida —pidió con un bufido.

Jaek lo agarró por la pechera de la camisa y tiró de él hacia delante.

—Eres el hombre más exasperante al que he tenido la jodida desgracia de proteger —le susurró Jaek, pero sus ojos decían una cosa muy distinta.

Él le palmeó el brazo y asintió lentamente.

—Sí, sí, sí —asintió y señaló lo obvio—. Ahora haz algo antes de que me desangre aquí mismo y Dryah pida vuestras pelotas y luego las mías en una bandeja.

—No sé, quizás debiese dejarte así unos minutos más haber si con la sangre se te iba también la estupidez, Juez —respondió Lyon negando con la cabeza.

Jaek no respondió, se limitó a concentrar el poder en sus manos y dejar que fluyese hacia el cuerpo del Juez, imprimiendo una fuerte orden para que durmiese y así poder curar cada uno de los cortes que había provocado su espada. Cada vez que pensaba en ello no podía sino estremecerse. Ese maldito estúpido lo había urgido a pelear para que se enfrentara a la realidad, su realidad, a lo que era y siempre sería, un hombre… No, un guerrero, Guardián de la humanidad y del hombre que permanecía ahora inconsciente bajo sus manos. Y ahora, Guardián de la única mujer que había sido lo suficientemente fuerte para traspasar las barreras de su corazón y arañar su superficie, la mujer a la que amaba y había dejado marchar.

—Casi lo mato —murmuró Jaek sabiendo que su compañero y amigo lo escuchaba.

—No habrías permitido que eso sucediera —respondió Lyon con un profundo suspiro al tiempo que apartaba unos mechones de pelo del rostro del hombre—, ninguno lo habría permitido. ¿No te da la sensación de que es el hijo que nunca quisimos tener?

—Constantemente —aceptó y se rió en respuesta.

—Cúrale hasta el más mínimo de los rasguños, luego lo enviaremos con Dryah, ella se encargará de leerle la cartilla —respondió Lyon, entonces tras un breve momento de silencio agregó—. Y, ¿Jaek?

El Guardián se volvió hacia él.

—Ve en busca de ella de una jodida vez —le dijo sin vacilaciones—. Si tengo que oírte lloriquear una vez más, me suicidaré y te llevaré conmigo.

Jaek asintió lentamente antes de volver a ocuparse de Shayler. Sí, era el Guardián de la única mujer que se había atrevido a gritarle su verdad a la cara y ya era hora de permitirse oír lo que había realmente en su corazón.

—Lo haré, Lyon. Lo haré.

CAPÍTULO 19

Keily no dejaba de asombrarse por la belleza de los parajes escoceses. Al principio su idea había sido pasar un mes visitando aquellas tierras, se había establecido en Edimburgo, en un bonito y económico hostal y había alquilado un pequeño utilitario para poder desplazarse de un lado a otro sin tener que depender del transporte público. El conducir por la izquierda había sido quizás uno de los mayores escollos que había tenido que solventar, eso y no atropellar a alguna de las estúpidas ovejas que parecían poblarlo todo en las Tierras Altas. Aquella tierra la había enamorado, se había metido tan profundamente en su interior que pronto empezó a buscar una pequeña casita que poder alquilar por más tiempo, llegando incluso a plantearse la posibilidad de quedarse a vivir en Edimburgo o en alguno de los pueblos de los alrededores.

Durante los últimos tres meses no había permanecido ociosa. Después del primer mes había decidido buscar trabajo, algo a media jornada que la hiciera sentirse útil y que le permitiera así mismo alejar durante algún tiempo el sordo dolor que seguía envolviendo su corazón.

Trabajaba tres días a la semana en una pequeña casa de comidas sirviendo mesas y atendiendo alguna que otra vez tras la barra, lo que le dejaba tiempo para organizar sus excursiones de fin de semana, como la de hoy que la había traído hasta el hermoso Castillo de Eileen Donan, situado en la pequeña isla con el mismo nombre.

No sabría cuanto tiempo llevaba ya apoyada en el bajo muro que rodeaba el largo puente de piedra que salvando el río comunicaba la orilla con el emplazamiento del castillo ya en la isla. Su mirada había quedado prendada de aquellas viejas piedras, de la fortaleza que se elevaba entre arbustos y zonas verdes, Keily creía incluso poder oír alguna voz lejana, como los ecos de las pasadas batallas que se hubiesen llevado a cabo en el lugar, así como el dulce sonido de la gaita que había aprendido a apreciar. Sus facultades se habían ido afinando en los últimos meses, cuando antes apenas oía alguna que otra frase suelta, ahora debía proceder con cuidado y protegerse para evitar precisamente lo que ya se le había advertido, que una cacofonía de voces sin orden ni concierto inundara su mente confundiendo incluso sus pensamientos. Con todo, el esfuerzo y la paciencia, así como las esporádicas visitas de Maat, la habían llevado a controlar aquel nuevo aspecto de su vida.

La diosa se había presentado aproximadamente un mes después de su llegada a Edimburgo. Su presencia debería haber sido un desagradable recordatorio de todo lo ocurrido para ella, pero Keily había conseguido superarlo y ver a la diosa como lo que estaba intentando ser, una especie de madre excéntrica, sin vocación que no entendía por qué tenía que preocuparse de una humana y que sin embargo sentía la imperiosa necesidad de hacerlo. Por otro lado, las visitas con las que más había disfrutado eran las de Dryah. Las dos habían mantenido el contacto por Sky y por teléfono y la rubia incluso había venido a visitarla en un par de ocasiones. A menudo habían bromeado sobre lo útil que resultaba el medio de transporte de la Oráculo, un solo pensamiento y ya estaba en el lugar al que quería ir; Rápido, práctico y sobre todo económico.

Ella había sido también la única que le había hablado de Jaek.

—No pienses en él, prometiste no pensar en él —se dijo a sí misma llevándose las manos a las sienes. Pero por más que insistiera en decirse aquello una y otra vez, el breve tiempo que había pasado con él seguía inundándolo todo, su amor por él seguía vivo y se negaba a apagarse a pesar de sus esfuerzos por olvidarlo—. Él hizo su elección y tú la tuya, no había más que pudieras hacer, Keily…

Abandonó su improvisado asiento y alzó la mirada hacia el castillo, decidida a disfrutar de la visita y del día, que aunque estaba algo nublado no hacía tanto frío como semanas atrás.

—Lo intenté, yo al menos sí lo intenté —se repitió en voz baja, influyéndose ánimos.

—Pero yo no quise escuchar.

Keily se quedó helada en el lugar al escuchar aquella voz profunda y sexy, su corazón se saltó un latido al tiempo que se le quedaba atascada la respiración en la garganta. No te vuelvas, se decía a sí misma, no lo hagas, sigue adelante.

—Keily.

Allí estaba de nuevo, aquella líquida calidez con la que siempre pronunciaba su nombre.

“Márchate, simplemente márchate, Jaek. ¿A qué vienes ahora? ¿Por qué ahora?”. Pensó mientras se volvía lentamente, componiendo en su rostro una expresión amistosa, despreocupada, como si realmente no sintiese como su corazón se aceleraba con tan solo su cercanía.

El aire empezó a faltarle nuevamente cuando lo vio. Allí estaba, a escasos metros de ella, vestido en vaqueros y suéter, con una gruesa chaqueta protegiéndolo del frío y una ligera bufanda verde alrededor de su cuello, sus ojos azules fijos en ella. Estaba guapísimo, mucho más incluso de lo que lo recordaba, juraría incluso que el pelo le había crecido un poco.

—Vaya, esto sí que es una sorpresa —respondió con vacilación—. ¿Qué te trae hasta Escocia? No te hacía del tipo aventurero. ¿Vienes por trabajo?

Lárgate maldito estúpido, tan solo da media vuelta y vuelve a casa. ¿Por qué diablos tienes que venir ahora? ¿Por qué diablos tienes que estar tan rematadamente atractivo? Maldita sea, te he extrañado tanto… Pero no puedo hacer esto… Márchate.

— ¿Placer quizás? —continuó al ver que él no respondía.

Por favor, dime que no ha venido con otra mujer. Que no se trata de otra mujer.

Jaek esbozó una lenta sonrisa y negó con la cabeza.

—He venido por ti.

¡Mentiroso! Clamó ella interiormente.

— ¿Por mí? —se rió con fingida diversión.

Jaek se la quedó mirando un instante y sacudió nuevamente la cabeza.

—No es una mentira, Keily, necesitaba verte —aseguró antes de desviar la mirada y recorrer lentamente los alrededores antes de volverse a ella con un gesto ligeramente irónico—. Aunque no deja de sorprenderme la ironía de venir a encontrarte precisamente aquí.

— ¿Ironía?

¿Qué haces aquí, Jaek? ¿De verdad? ¿Por qué has venido ahora?

Él asintió lentamente y caminó hacia ella hasta detenerse a su altura, todavía con las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta.

—He venido para dejar mi pasado atrás. Tenía que decirte que tienes razón, tengo miedo, un miedo atroz de mirar más allá de la barrera en la que he encerrado todo lo que soy, todo lo que siento —aceptó volviendo entonces la mirada hacia ella—. Y he venido a recuperar algo que he perdido.

Ella ladeó el rostro, tensa, había escuchado cada una de sus palabras y había notado la verdad en ellas, había sentido lo que había detrás de ellas pero no quería volver a equivocarse, el arriesgarse y fallar dolía demasiado.

— ¿A Escocia?

Él sacó una de sus manos de la chaqueta y acarició su mejilla con el dorso de los dedos.

—Tú estás aquí, ¿no?

Keily se tensó ante el contacto de sus dedos, luchando con la necesidad de cerrar los ojos e inclinar el rostro hacia sus caricias.

—Sí —respondió con recelo. Entonces sacudió la cabeza—. Llevo aquí los tres últimos meses.

“Tres malditos meses en los que tú ni siquiera te has dignado a llamarme ni una sola vez, preguntar por mí o venir a buscarme. Me dejaste marchar sin más. ¿Por qué tengo que creerte ahora?”.

A Jaek no le pasó por alto el tono irónico en su voz, así como tampoco el debate interior que se estaba produciendo en la mujer que tenía ante él.

—Lo sé —respondió en voz alta, haciéndose eco de los pensamientos de ella—. Dryah fue quien me dijo donde podía encontrarte, aunque no es que hiciera falta, ya que con esto —él señaló el tatuaje que cubría su mano—, siempre hemos mantenido el contacto, aunque no lo quisiéramos así.

Keily tragó con fuerza, sacudió la cabeza y le miró dolida. Por más que lo intentó, no consiguió ocultar el dolor que le producían sus palabras.

—Sé que fui yo la que se marchó, pero me diste motivos más que suficientes para ello —respondió dolida—. Así que no me vengas ahora con que nunca hemos perdido el contacto cuando fuiste tú el que quiso que no hubiese ninguna clase de vínculo entre nosotros, solo buscabas una aventura casual, nada más.

“Y yo necesitaba más de ti, quería más y fui lo suficiente estúpida para intentar buscarlo a pesar de todo”.

Jaek asintió lentamente, su mirada buscando la de ella.

—Nunca fue mi intención causarte daño, Keily y sé que eso es precisamente lo que he hecho —continuó sin soltar su mirada—. He pasado tanto tiempo intentando escudarme del don que ellos me dieron, que terminé por negarme a mí mismo lo que soy y lo que hay realmente en mí. Te he fallado, paloma, y lo siento.

Keily no respondió, no podía, no se atrevía a pensar que sus palabras pudiesen significar algo más que una tardía disculpa. No deseaba eso, no quería palabras vacías, ni siquiera quería palabras, si tan solo él lo entendiese...

—Lo entiendo ahora, Kei. —La sorprendió con una triste sonrisa—. Sé que me he comportado como un auténtico gilipollas, nena, me quedé quieto cuando debí haberte retenido, evitar que te alejases de mí. No quise oír lo que tenían que decir los demás porque era aceptar que me había equivocado de nuevo, por que hacerlo sería mirar dentro de mí y eso… Eso realmente me aterraba.

¿Le aterraba? ¿Y qué había de ella? ¿Del miedo inmenso que tenía a todo aquello a lo que era incapaz de encontrar explicación? Había sido lanzada de cabeza en un mundo que no sabía ni que existía, un mundo en el que las leyendas y los mitos eran la vida cotidiana de mucha gente. En medio de aquella locura solo lo había tenido a él, y ni siquiera completamente. Jaek nunca se había permitido arriesgar y ella había tenido que hacerlo una y otra vez.

—Sí, has sido un gilipollas y un cobarde —le espetó entonces, movida por el resentimiento y el dolor de los últimos días—. Cómo crees que me he sentido yo, ¿eh? Al menos tú has estado toda tu maldita vida metido en esto, yo apenas llevaba unos días y lo único que tenía era a ti… Y en realidad ni eso, porque mientras yo sí me arriesgué, tú te mantuviste al margen, muy seguro detrás de tu coraza sin permitir que nadie se acercara realmente a ti.

“Y yo estaba justo allí, intentando que me vieras, que me quisieras. ¡Maldito seas, Guardián!”.

Jaek tragó con dificultad y por primera vez en mucho tiempo, dejó que sus escudos cayeran por completo, quedando totalmente expuesto a ella.

—Te he visto, Kei… Y te quiero…

Sus palabras fueron tan vacilantes, tan inseguras que Keily no pudo más que quedársele mirando.

— ¿Qué quieres decir? —lo obligó a hablar, a ir más allá.

“Por favor, dios, no permitas que me equivoque también esta vez”.

—No metas a tu dios en esto —pidió Jaek realmente incómodo—, a ser posible, no metamos a ningún dios… Solo concédeme una oportunidad.

Ella parpadeó y clavó su mirada marrón en él.

“¿Jaek?”

Él asintió ligeramente y ladeó la cabeza, buscando su susceptible mirada.

“Sí, Keily. Puedo oírte, puedo ver todo lo que hay dentro de ti, en el interior de tu corazón y tu alma. Ése es el poder con el que fui investido como Guardián Universal”.

Ella jadeó, pestañeando un par de veces para aclarar su visión, entonces observó como él le tendía la mano sin llegar a tocarla y hablaba en voz alta.

—Si me dejas, te lo enseñaré.

Podía ver la inseguridad en sus ojos, un miedo al rechazo que había provocado él mismo con su acto de cobardía.

—Quiero recuperar lo que he perdido, Keily. Si aún no es demasiado tarde, quiero recuperarte —murmuró, su mirada fija en la de ella, su alma desnuda en sus ojos.

Keily bajó la mirada hacia la mano que todavía le tendía y luego a él.

—Por favor.

“Por favor, que no se esté burlando de mí. Que esto no sea otra enorme metedura de pata”.

—No me estoy burlando de ti, mo gràdh.

Ella se mordió el labio inferior con delicadeza, como hacía siempre que estaba nerviosa, un gesto que Jaek llevaba impreso a fuego en su memoria. Entonces, con vacilación, extendió la mano hasta posarla sobre la de él.

—Duele, Jaek, el rechazo duele muchísimo —murmuró alzando sus bonitos ojos marrones hacia él—, duele que te rechace tu familia, duele saber que las personas que deberían cuidar de ti, te dan la espalda a la primera oportunidad, pero lo que más duele es que la persona a la que quieres… Te deje marchar.

—Lo sé, me di cuenta cuando comprendí que te quería y que tendría que dejarte ir —aceptó apretando su mano, acercándola lentamente a su pecho, sobre su corazón—. No quise aceptarlo por que hacerlo sería enfrentarme a la realidad que guardaba en mí mismo. Mis anhelos y mis miedos quedarían al descubierto y el poder con el que fui investido, el que me permite ver en el corazón de los demás, leer sus esperanzas y sus miedos sería como negarme a aceptar los míos.

Ella no se atrevía a moverse por miedo a que lo que dijese él no fuese nada más que una ilusión.

—Nunca quise ser un Guardián Universal, nunca deseé el don que me fue concedido, pero con el paso del tiempo y sobre todo ahora, he llegado a comprender qué el don que me entregaron no fue para maldecirme, sino para que me diera cuenta de quién era entonces y en quién debía de convertirme —aceptó Jaek sosteniendo todavía su mano sobre su pecho, a la altura del corazón—. Solo era un muchacho cuando nos invadieron, un niño que creyó que el estatus de príncipe era suficiente para poder salir al campo de batalla y enfrentarse con hombres armados. Tuve que asistir impotente a la muerte de mis padres, ver como violaban y mataban a dos de mis hermanas mientras Audra, la mayor de las tres, hacía frente al hombre que me había apuñalado para evitar que me mataran. Ella entregó su vida por mí, escudándome con su cuerpo de la horda que arrasó nuestro pueblo solo para ser traído de las puertas de la muerte como uno de los elegidos a manos de la Fuente Universal.

Jaek respiró profundamente, poniendo voz a los hechos que habían acontecido hacía tantísimo tiempo y que siempre habían estado ocultos en un rincón de su alma, atormentándolo con la culpa.

—Yo fui el último príncipe de la verdadera Dalriada, un mocoso egoísta y pagado de sí mismo que tuvo que aprender por el camino difícil que el mundo no era su patio de juegos y, que así como yo había sufrido, había y habría muchísima más gente que sufría. Siempre pensé que Zhalamira pretendió darme una elección por mi arrogancia, cuando en realidad me hizo un regalo, uno que me convirtió en el hombre, el Guardián que soy.

Sus ojos azules buscaron los de ella, mientras cubría la mano femenina con las dos suyas.

—He vivido más tiempo del que puedo recordar luchando conmigo mismo casi sin darme cuenta de que era eso precisamente lo que hacía —aceptó con voz firme, y también dolida—. He tenido miedo de dejar en libertad tal poder, porque temía mirar en mi interior y ver que seguía siendo el mismo muchacho egoísta al que se le había permitido vivir por la generosidad y el amor de aquellos a los que él debería haber protegido. He cometido muchos errores en mi vida, Keily, he sentido miedo como nunca antes, pero siento incluso mucho más al pensar que no voy a volver a tenerte.

Ella se mojó los labios y bajó la mirada a las manos masculinas que encerraban la suya a la altura de su corazón.

—Márchate —musitó en voz baja, alzando la mirada hacia él al tiempo que permitía que su corazón gritase una respuesta completamente distinta, la única.

—Por favor, quédate —le respondió Jaek, oyendo sus verdaderos sentimientos como si sus palabras hubiesen sido dichas en voz alta.

—Olvídame.

—No dejes de pensar en mí.

Ella respiró profundamente y contuvo la respiración mientras susurraba la última de las palabras tanto con sus labios como con su corazón.

—Te odio, oh, dios… te odio tanto.

Jaek sonrió ampliamente, el peso que había oprimido su pecho empezó a desvanecerse poco a poco, como si nunca hubiese estado allí.

—Me amas —respondió bajando su mirada sobre la de ella.

Keily dejó escapar el aire, un débil sollozo escapando de entre sus labios abiertos mientras se soltaba de su mano y le rodeaba el cuello con los brazos, apretándose contra él.

—Maldito cerdo egoísta, por qué has tardado tanto —lloró abrazada e él—. Han sido tres meses, Jaek, tres malditos y largos meses.

—Lo siento, mo gràdh —susurró en su pelo, sonriendo agradecido por tenerla de nuevo en sus brazos—. Algunas cosas simplemente lleva demasiado tiempo hacerles frente… Algunas necesitan incluso una paliza.

Keily aflojó ligeramente su agarre y se echó hacia atrás, sus ojos mojados por las lágrimas mostraban un fuego guerrero.

— ¿Quién se ha atrevido a hacerlo?

Jaek se echó a reír, había olvidado que ella era capaz de leer la verdad en las palabras, aunque con él nunca le había dado resultado.

—Alguien que tenía derecho, cariño, todo el derecho del Universo.

Ella negó con la cabeza antes de volver a atraerlo hacia ella y unir sus labios a los suyos.

—Eso lo veremos, mi Guardián —susurró ante sus labios—. Eso lo veremos.

EPÍLOGO

Semanas después…

Los músicos intercambiaron una sonrisa y varios saludos con Jaek al dejar la tarima en la que habían estado tocando hasta hacía unos minutos. El piano había sido iluminado con uno de los focos que emitía estratégicamente su luz derramándose sobre el par de siluetas que ahora ocupaban el lugar. Keily estaba apoyada de lado contra el cuerpo del piano, sonriendo tímidamente al hombre que se movía a sentarse en la banqueta y colocaba el micrófono de pie a su altura.

No dejaba de maravillarle el hecho de estar de nuevo allí, después de lo ocurrido en los últimos meses, no creía posible el volver a aquel lugar en el que había comenzado todo y mucho menos hacerlo de aquella manera. Sonriendo bajó la mirada a su mano izquierda donde lucía un bonito anillo de compromiso de oro blanco con un brillante diamante. Jaek se lo había dado el mismo día que habían vuelto a Manhattan después de haber pasado una idílica semana recorriendo algunos de los lugares más hermosos de Escocia.

— ¿Estás seguro de esto? —le preguntó inclinándose ligeramente sobre el piano, para mirarle.

Él la acarició con la mirada e indicó el piano con un gesto de cabeza.

—Había que buscarle un nuevo uso, el último… Podría hacer que lo desgastemos —le aseguró con absoluta inocencia haciéndola sonreír.

—Shhh —lo reprendió llevándose un dedo a los labios.

Sonriendo, respiró profundamente y atrajo el micrófono hacia él al tiempo que echaba un vistazo a la gente que se había reunido aquel jueves antes de dedicarle un guiño a Keily y empezar a hablar.

—Buenas noches a todos, espero que estéis pasando una agradable velada —comenzó con voz suave y profunda—. Hacía tiempo que no me sentaba aquí… de esta manera… En realidad, hacía demasiado tiempo que no me sentía como me siento ahora y eso se lo debo a la mujer que me acompaña.

Hubo silbidos y aplausos de parte de los compañeros del Guardián, que pronto fueron secundados por el resto del público.

—Lo cierto es que sin saberlo he estado mucho tiempo buscando mi lugar en la vida, aquello que realmente valiera la pena. Nunca me paré a pensar que cada paso que he dado, cada vida con la que me he cruzado, fue siempre aquello que he estado buscando —explicaba Jaek al micrófono puesto ante el piano, su mirada sobre Keily—. Algunas personas piensan que estoy un poco… ¿Ciego? Que soy… ¿Pretencioso? Eso habías dicho, no, ¿Kei? —Ella se rió sacudiendo con la cabeza—. Sí, ella ha hecho lo que no consiguió nadie en mucho tiempo, ni siquiera la gente que me rodeaba. Ha penetrado la coraza y se ha instalado muy dentro, en el único lugar en el que jamás podría sacarla… ¿Vas a quedarte ahí para siempre, Keily?

Ella arqueó una ceja en respuesta y le susurró.

—Intenta sacarme y verás qué bien te va.

Hubo risas ante la declaración de la chica y vítores y silbidos cuando ella le besó suavemente los labios, antes de que Jaek se separara y empezara a tocar el piano.

—Eso pensé —se rió él, entonces la miró y en sus ojos ella pudo ver todo aquello que no se podía decir con palabras—. Esto es para ti, mi paloma.

Jaek deslizó los dedos sobre el piano arrancando una nueva melodía que no había sido escuchada anteriormente en el local, algo que había nacido de su corazón solo para ella y por primera vez, fue acompañada de la hermosa y profunda voz masculina.

Llegaste cuando mi tiempo había pasado,

Hurgaste en la herida hasta arrancar el mal

Sin saberlo había estado buscándote, necesitaba encontrarte

Y ahí estabas…

Ella sonrió, mordiéndose el labio inferior mientras dejaba que sus manos volaran por el teclado, iniciando la siguiente parte de la melodía. Sus propias manos descansaban sobre el piano y se sonrojó antes de retomar la canción… Su canción.

Necesita encontrarte, eres la voz en mi cabeza

El único que me da alas, el único que me consuela.

La única razón de vivir… Te encontraré.

No importa quién soy, no importa quién eres

La única realidad es mi destino… Y estar unida a ti

El piano entró con fuerza, dejando las notas sobre el aire, remontando, aumentando la emoción de los sentimientos, acompañándola, rodeándola con su música mientras ella le dedicaba una cálida sonrisa y aprovechando el juego de luces que caía sobre ellos. Convocó sus alas, desplegándolas por propia voluntad, arrancando un jadeo colectivo en el público antes de que empezaran a aplaudir y vitorear pensando que era parte del espectáculo.

Y cuando abro los ojos, ten encuentro aquí

Eres mi luz, mi sombra, todo mi mundo vibra por ti

Mi eterno timón, el viento que acaricia mis alas

Siempre junto a mí, siempre junto a mí

Necesito encontrarte… Y te encontraré.

Una nota sostenida unida a la última sílaba de su voz, un nuevo baile sobre las teclas del piano y su voz más fuerte y masculina uniéndose a la suya en el estribillo que brotaba de sus almas.

Shayler atrajo a su mujer contra su pecho, acariciándole el dorso del cuello con la nariz, mientras escuchaban la canción de los dos:

—Nuevamente tenías razón, pequeña.

— ¿A pesar de la nata y las nueces? —respondió dándole acceso a su piel con una sonrisa.

—Ya encontraremos utilidad a la nata… Y a las nueces de tu visión —le aseguró fingiendo morderla, a lo que ella acabó riendo en sus brazos, volviéndose hacia él.

—Me alegro que el Destino me pusiera en tu camino —le aseguró mirándole a los ojos—, no puedo imaginarme una vida sin ti.

Shayler asintió y la atrajo hacia él, rozando sus labios con los propios en un susurro.

—No hay vida sin ti, amor mío —le aseguró reclamando su boca en un tierno beso.

Keily deslizó la mano por encima de la superficie del piano acercándose a su compañero, sus miradas se encontraron con una sonrisa, sin necesidad de palabras antes de retomar la canción:

He perdido mucho en mi vida

He luchado a través del tiempo, sin encontrar nada a que aferrarme

Hasta ti… Oh, hasta ti…

Eres mi luz, mi sombra, todo mi mundo vibra por ti

Lyon le dio un nuevo sorbo a su cerveza apoyado contra la barra del bar, su mirada verde claro contemplaba con serenidad y gratitud a la muchacha que dedicaba la siguiente estrofa de la canción a su compañero. Keily había hecho con Jaek en unos pocos días, lo que a ellos les había llevado toda una vida, teniendo éxito donde ellos habían fallado. Lyon solo podía estar agradecido con aquella muchacha por haber devuelto la luz que una vez se había extinguido en el alma de su amigo.

Levantando la botella de cerveza en un silencioso saludo hacia ellos, volvió a darle un nuevo trago.

Mi eterno timón, el viento que acaricia mis alas

Siempre junto a mí

Siempre junto a mí

Te necesito… Y te encontré.

La suave luz iluminaba a la pareja, jugando al compás de la melodía. En sus voces unidas podía escucharse algo más que la letra de una bonita canción. John pasó la mirada sobre el local, reparando en cada uno de sus compañeros, deteniéndose brevemente en la pareja que se besaba y sonreía en una de las mesas de la esquina. Sus labios se estiraron en una lenta sonrisa y asintió como en respuesta a una voz que solo él pudiese escuchar.

—Cuida de él, hermanita —murmuró en voz baja, antes de suspirar y tomar la chaqueta de cuero del respaldo de una de las sillas, echársela sobre el hombro y dirigirse a la puerta del local, abandonándolo sin una última mirada a lo que estaba dejando atrás. Había llegado el momento de elegir su propio destino y no permitiría que nada ni nadie se interpusiera en su camino.

No te perderé… Iré a por ti… Te encontraré… Y no te dejaré ir.

Esa soy yo… Ése eres tú… Mis plumas lloran lágrimas de sangre

Pero aquí estoy, lucharé… Sobreviviré… Te encontraré.

No perderé, iré a por ti…Te encontraré… Te encontraré.

Keily sonrió ampliamente, su voz nunca había sonado tan bien como en aquel momento, pero quizás, nunca hasta ahora había encontrado aquello que había estado buscando tanto tiempo. Jaek asintió en respuesta, sus manos deslizándose sobre el teclado, arrancándole dulces notas que se elevaban por encima de ellos.

Necesitaba encontrarte…

Y me encontraste…

Eres el viento en mis alas, mi única razón de volar.

La única razón de vivir…

Y te encontré.

No importa quién soy, no importa quién eres

La única realidad es mi destino… Y estar unida a ti.

La melodía del piano se extendió unas notas más allá, acompañando la voz sostenida de ambos mientras sus alas estallaban en un fogonazo que simuló el polvo, enviando una pequeña lluvia de plumas sobre todo el local mientras las notas se iban apagando y todo lo que quedó fue el silencio.

Uno a uno, la gente que permanecía en sus mesas, empezaron a levantarse aplaudiendo, lanzando vivas y vítores por el fabuloso espectáculo de aquella noche.

—Creo que los jueves van a ser un poco más interesantes a partir de ahora —murmuró Keily acercándose a su amante, colándose entre el piano y las piernas de él, le rodeó el cuello con los brazos, su mirada llena de promesas.

Jaek se rió acercándola, tirando de su cabeza hacia él.

—Empezaron a ser interesantes desde el momento en que entraste por la puerta, Keily, justo desde ese momento.

Sonriendo, ella capturó sus labios, dejando que la única melodía que se oyera fuera la de su Guardián, el que había entrado en su vida para llenar su alma.

NOTA

La canción que Jaek y Keily cantan en el Epílogo de El Guardián, “TE ENCONTRARÉ” ha sido compuesta especialmente para este libro. Muchas sois las lectoras que habéis preguntado por ella, a qué cantante o grupo pertenecía y debo aclarar que la letra ha sido escrita por mí para ellos dos, por lo que no sigáis buscando, porque no pertenece a ningún grupo o artista distinto que mi Guardián y su Paloma.

Espero que hayáis disfrutado de esta nueva historia de mis Guardianes Universales.

Kelly Dreams