EL DESTINO EN NUESTRAS MANOS

Kelly Dreams

(Saga Guardianes Univesales 3.5)

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EL DESTINO EN NUESTRAS MANOS

Saga Guardianes Universales 3.5

© 1ª edición Mayo 2013

© Kelly Dreams

Portada: © Fotolia

Diseño Portada: Kelly Dreams

Maquetación: Kelly Dreams

Quedan totalmente prohibido la preproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la previa autorización y por escrito del propietario y titular del Copyright.

DEDICATORIA

A las seguidoras de la Saga Guardianes Universales.

Por su amabilidad, entusiasmo y adorar esta saga tanto como yo.

Kelly Dreams

ARGUMENTO

Cuando las primeras nieves de la navidad caen sobre la ciudad de Nueva York, y las calles se visten de traje de gala, una nueva visión llama a la puerta del de los Guardianes Universales, un aviso de lo que el futuro podría depararles.

Decidida a atraerlos a todos bajo el mismo techo y tratar con lo que ha visto en su visión, Dryah decide celebrar una fiesta de navidad de la que ninguno podrá escaparse.

Al mismo tiempo, Seybin decide tomarse unas vacaciones y qué mejor lugar para hacerlo que la bulliciosa y siempre colorida Gran Manzana… Lo último que podía imaginarse el Señor de las Almas era el lugar en el que terminaría cayendo… uno que atentará directamente contra su paciencia.

¿Serán capaces de sobrevivir nuestros chicos a las Navidades?

No te pierdas esta novela corta de los Guardianes Universales.

PRÓLOGO

Las luces de los alumbrados de navidad que decoraban las calles se veían incluso a través de la suave cortina blanca, los diminutos copos de nieve pasaban por delante de la ventana, pequeños cristales de agua solidificada que harían que el amanecer encontrase la ciudad cubierta con un hermoso color blanco. El pequeño cactus decorado con espumillón se reflejaba en el cristal junto al propio reflejo de Dryah la cual llevaba un buen rato contemplando el nevado paisaje. Oscuras bolsas adornaban sus ojos poniendo de manifiesto que no había dormido y el triste y preocupado semblante corroboraba el cansancio que venía arrastrando desde hacía días ante la inesperada situación que le había tocado vivir.

Decían que toda experiencia era enriquecedora, pero volviéndose hacia el hombre que descansaba en la cama solo para oírlo toser nuevamente, no veía como aquello podía ser algo de lo que sacar provecho. Shayler llevaba ya tres días guardando cama por un maldito resfriado que se había complicado un poco, como le había dicho Jaek.

No dejaba de ser irónico que fuera algo como aquello lo que tumbase a un inmortal de la manera en que lo había hecho con el Juez.

Cerró lentamente la cortina y caminó hacia el lado de la cama en el que estaba encendida la lámpara de la mesilla, la pequeña y delicada mano femenina le tocó la frente haciendo una mueca al comprobar que estaba caliente, los accesos de fiebre parecían preferir la noche para llamar a su puerta. Suspirando, abrió uno de los cajones de la mesilla de noche donde Jaek le había dejado unos antitérmicos por si volvía a subirle la fiebre y extrajo una pastilla, para luego servir un vaso de agua de la jarra que había dejado allí para su uso unas horas antes. Odiaba tener que despertarlo, pero era incluso peor verlo en el estado de hacía un par de noches, ardiendo en fiebre, revolviéndose inquieto en la cama y tan atascado que hasta le costaba respirar.

—Shay… cielo… —le susurró acariciándole la barbuda mejilla, sacudiéndole suavemente el hombro—. Cariño, despierta… tienes que tomarte esto.

Tras un segundo intento, él apartó su mano con un débil movimiento, abriendo sus oscurecidos y somnolientos ojos azules, fijándolos durante un instante sobre ella para luego suspirar y murmurar con voz nasal.

—Vete —susurró estirando la mano, empujándola.

Ella no solo no se apartó sino que se acercó a él, empujando la pastilla en su boca para luego obligarle a incorporarse un poco, bebiese un par de sorbos de agua y tragase la pastilla.

—Dryah, vete… —insistió dejándose caer con cansancio contra la almohada entre toses—. No quiero que tú también… acabes así.

Jaek se había encargado de decirle lo mismo demasiadas veces en los últimos dos días, obligándola prácticamente a abandonar el apartamento algunas horas al día, cuando no era Keily la que la arrastraba para que comiese algo. Ambos estaban preocupados tanto por el enfermo como por ella, especialmente por temor a que Dryah terminase enfermando también.

—Estoy durmiendo en el sofá —le susurró arropándolo, pero sin cubrirlo demasiado para evitar que transpirara más de lo que ya lo hacía por causa de la fiebre—, no te preocupes por mí, solo descansa, yo estoy bien.

—Lo siento —lo oyó murmurar una vez más, haciendo que se le encogiese el corazón.

Shayler se había estado disculpando por haberse puesto enfermo desde la misma mañana en la que se levantó sintiendo escalofríos y con un poco de tos, al principio había bromeado con la posibilidad de pillar un catarro, pero cuando finalmente lo hizo y acabó en la cama, en vez de preocuparse por él mismo, su preocupación estaba en ella y en el hecho de que estuviese sola mientras estaba para el arrastre.

—Si vuelves a disculparte una vez más, Juez, serás tú el que duerma en el sofá con el perro —susurró intentando sonar como una cariñosa reprimenda, aunque la preocupación en su tono era más que palpable—. Descansa y trata de dormir algo, en cuanto cierres los ojos, me iré al salón.

—No quiero dormir en el sofá —protestó como un niño pequeño—, no dormiré en el sofá… a menos que tú estés en él.

Dryah dejó escapar un bufido y sacudió la cabeza, entonces se volvió y apagó la luz de la mesilla de noche.

—Duerme, Shay, la fiebre te está haciendo decir estupideces… una vez más.

Antes de que él pudiera seguir protestando, abandonó la habitación, dejando la puerta entreabierta para poder oírle en caso de que la llamase. El cansancio estaba pasándole factura a ella también, necesitaba dormir al menos unas horas, pero el simple hecho de cerrar los ojos y que él pudiese necesitarla la empujaba a mantenerse despierta.

Un bajo gimoteo procedente del salón precedió al perro color canela que salió moviendo la cola, Horus estaba tan preocupado por su amo como ella misma, se había negado a abandonar el sofá o su lado durante todo el tiempo que pasaba en el apartamento.

—Está bien, Horus, se va a poner bien —le aseguró estirando la mano con intención de llamar al can solo para empezar a sentir como el suelo se movía bajo sus pies y una repentina oscuridad la engullía solo para regurgitarla a la más brillante luz.

Antes de que entendiera lo que estaba pasando y pudiese sujetarse a algo, la visión la engulló por completo enviándola a aquello que deseaba que viese. Su cuerpo perdió la sujeción haciéndola caer al suelo con su propio peso, el golpe le arrancó el aire de los pulmones pero no lo sintió, sumida en el trance propio del Oráculo de la Fuente, todo lo que la rodeaba dejó de estar allí para ella, en su mente, en su alma, solo podía ver lo que el Universo deseaba que viese, alertándola de lo que estaba por llegar.

Una desesperada inspiración llenó sus pulmones unos instantes después, sus ojos azules abriéndose desmesuradamente mientras luchaba por recuperar la respiración. Horus gimoteaba a su lado, lamiéndole el rostro al tiempo que meneaba la cola.

Dryah hundió la mano en su pelo, ayudándose de la fuerza del can para incorporarse hasta quedar sentada en el suelo, sus dedos ascendieron a la nariz cuando sintió algo húmedo deslizándose de ella solo para ver las yemas manchadas de sangre.

—De acuerdo, esa ha sido la madre de todas las visiones —suspiró antes de volverse hacia el can, la cabeza le latía como si acabasen de darle un fuerte golpe—, y no tengo la menor idea de lo que significa.

El perro se empujó contra ella, hundiendo la cabeza por debajo de su brazo para llamar su atención.

—Estoy bien, estoy bien —le aseguró acariciándole la cabeza, entonces suspiró volviendo la mirada hacia la habitación de la que escasos momentos antes había salido—. Ojalá pudiera decir lo mismo de ellos…

Respirando profundamente, utilizó el apoyo del perro para ponerse de pie, tambaleándose un poco antes de apoyarse contra la pared para estabilizarse.

—Necesito reunirlos a todos —murmuró, su mente cavilando sobre lo que acababa de ver—, y creo que tengo la noche perfecta para ello.

El perro gimoteó en respuesta haciendo que se volviese hacia él.

— ¿Qué me dices, Horus? —miró al perro—. ¿Convocamos a todos a una Cena de Navidad?

CAPÍTULO 1

Una semana después…

Dominios del Señor de las Almas.

La ironía siempre estaba presente en el humor del Señor de las Almas y que esa misma se extendiese a la decoración de su hogar, podría considerarse algo normal si no fuese porque dichos adornos constituían un recordatorio importante de una de las mayores fiestas de la humanidad, la Navidad y Seybin no estaba precisamente en sintonía con los humanos, por no decir lisa y llanamente, que su interés por ellos aparecía después de que estos pasasen a mejor vida y sus almas fuesen a dar a sus dominios. Así pues, las guirnaldas y cintas de colores que decoraban las paredes de piedra, las luces de la infinita extensión de bombillas de colores que titilaban emitiendo destellos azules, rojos, verdes y amarillos a lo largo de la solitaria cavidad, hacían que los Cazadores de Almas se preguntasen, una vez más, si su jefe habría contraído alguna enfermedad o simplemente deseaba crear una discoteca para las almas en sus dominios.

Ambas cosas, eran algo poco probables.

—Esta vez se le ha ido la mano —murmuró Silver echando un vistazo a las decoradas paredes, entrecerrando los ojos y conteniendo un escalofrío ante las titilantes luces de colores—, y se le ha ido a lo bestia… ¿Crees que habrá enloquecido?

Josh se limitó a echar un vistazo con la misma aprensión.

—Hasta hace unos segundos, pensaba que el jefe, dentro de su excentricidad, tenía algunos límites —respondió estremeciéndose al ver un muñeco de Santa Claus trepando una escalera—, ahora estoy convencido de que no tiene ninguno.

Silver chasqueó la lengua recorriendo el pasillo con la mirada.

—Estoy convencido que el Libre Albedrío tiene algo que ver con todo esto —aseguró haciendo una mueca—, una mujer es la única que puede conseguir que un hombre haga estas cosas y ella es la única que viene de visita.

Josh sacudió la cabeza, no estaba del todo convencido con esa afirmación.

—Por mucha estima que guarde hacia esa muchacha, Seybin no hace nada sin un propósito —aseguró frunciendo el ceño—, aunque, que me despellejen vivo si sé qué clase de propósito podría haber motivado al jefe a todo esto.

—La locura, o en su caso, el aburrimiento exhaustivo —concluyó Silver. Sacudiendo la cabeza, se pasó la mano por el pelo en un gesto cansado—. Debí haberle enviado a esa cabrona, estoy seguro que podría haberlo entretenido un rato. Demonios, empiezo a pensar seriamente si aquello era un alma humana…

—Silver, era una monja.

El cazador bufó.

—Pues algo muy malo tienen que haberle hecho los de su liga, tío, porque esa cabrona ha luchado como un demonio —se quejó mostrando una quemadura en forma de mordisco en la muñeca derecha—. Te juro que no recuerdo haber tenido tanta caza como en esta ocasión.

Los dos Cazadores de Almas llevaban trabajando sin descanso las últimas dos semanas, nunca habían visto tal afluencia de almas, era como si la maldita Puerta las estuviese llamando a voz en grito, cuando por regla general eran ellos los que salían de caza, se estaban encontrando con que eran los mismísimos espíritus los que venían a su encuentro, poniéndose prácticamente los grilletes ellos solos.

Nyxx había bajado incluso a echarles una mano. A pesar de haberse casado y que la caza se hubiese convertido en algo secundario, el lobo no había renegado del lugar que había ocupado el último milenio, seguía dándole la lata al jefe con sus cosas y puteándolo como solo él conseguía hacerlo sin que le quemasen el culo por ello. Si bien ahora Lluvia era su primera responsabilidad, no había descuidado en ningún momento su deber para con la Puerta.

—Últimamente no sé de dónde sale tanto trabajo, no es una época en la que suelan trascender muchas almas, y con todo, no acabas de pegarle una patada a una para que entre y ya tienes a otra gimoteándote al oído —continuó Silver, el cual parecía tener un momento especial con las quejas—, y qué almas… ¿Es que no pueden simplemente morirse y estarse calladitas?

—De esas no abundan, ya lo sabes —comentó Josh girando en la primera intersección del largo corredor de piedra que llevaba a las oficinas de su jefe. Habían recorrido tantas veces aquellos pasillos que el camino estaba tan liso como si hubiese sido lijado y pulido una y otra vez.

No muchos tenían la oportunidad o la libertad de andar a sus anchas por el Reino del Señor de las Almas, situado en lo más profundo de las dimensiones, en un limbo entre lo que los seres humanos considerarían el cielo o el infierno, accesible solo para aquellos que habían dejado su cuerpo carnal, fuese cual fuese su verdadera esencia o aquellos cuya expresa invitación había sido emitida por el mismo dios. Allí no existía el concepto del día o la noche, no existía el concepto del tiempo o las estaciones, era un lugar intemporal perdido en el vasto universo sometido únicamente a los deseos de un dios y a los designios de una losa de piedra en cuya superficie llevaba grabadas el paso del tiempo, de la inmortalidad y de las almas que le daban nombre.

Cuando entrabas en el reino subterráneo, todo lo que encontrabas a tu paso eran altas columnas de piedra tallada a lo largo de corredores y vestíbulos sin fin, el blanco y el negro se mezclaban creando una sombra de gris que brillaba bajo la luz de las lámparas que cualquier ojo humano confundiría con electricidad, el único color que teñía, pero solo si eras uno de los afortunados, podrías tomar el camino que discurría por senderos de mármol veteado, observarías caras pinturas adornando paredes de lisa piedra a lo largo de interminables corredores, pequeñas salas de reunión y distintas habitaciones en un conjunto palaciego que solo encontrarían en aquel pequeño espacio en el que el Señor de las Almas había decidido establecer su morada y que desde hacía algunos días, habían cambiado su acostumbrada elegancia, por aquella fiesta multicolor.

Uno de aquellos pasillos era el que conducía a su oficina, una enorme puerta de madera maciza cerraba una habitación de mayor dimensión de lo que parecía a simple vista, un lugar que recordaba demasiado a la humanidad y en cuyo corazón ardía siempre un hogar con la misma intensidad que el corazón del hombre que pasaba sus horas muertas entre aquellas cuatro paredes.

El único en el que el Señor de las Almas se permitía obrar a su libre albedrío, burlándose de aquellos que pensaban poder gobernarlo y rigiendo su reino como solo un dios podía hacerlo.

Un suave murmullo empezó a alzarse alrededor de los Cazadores de Almas, como un suave viento que ondeaba alrededor de sus tobillos y ascendía en una triste y melancólica cadencia musical que habían oído en muy contadas ocasiones, la cual sin embargo, había empezado a hacerse casi constante durante largos periodos.

—Ahí está otra vez, juro que me entran escalofríos cuando la oigo —aseguró Silver con un visible estremecimiento—. Y es todavía mucho peor cuando estás frente a ella, incluso las malditas almas llorar antes de traspasarla.

Josh volvió la mirada sabiendo que no iba a encontrar nada, la melodía no era algo tangible y con todo, la tristeza y el abandono que portaba casi podía palparse, si no pensase que era algo imposible, hubiese jurado que la Puerta de las Almas estaba penando en soledad.

—Esta vez la melodía parece distinta —murmuró poniendo atención.

Silver se estremeció, sacudiéndose quizás con demasiada efusividad.

—A mí me sigue pareciendo igual que siempre —respondió dejando de lado la triste melodía para arremeter contra la puerta cerrada de la oficina, como si fuera algo que ya hubiese hecho más de una vez, a pesar de que el jefe le hubiese quemado el culo otras tantas—. Ey, Sey, ¿no puedes hacer algo con esa maldita melodía? Empiezo a sentir ganas de clavarme mi propia espada con tal de poder entrar y darle de hostias a… la… ¿Jefe?

La acogedora habitación en la que solía pasar las horas el Señor de las Almas estaba vacía, el fuego seguía ardiendo sin necesidad de combustible, había varios pequeños montoncitos de papeles desperdigados sobre el escritorio, pero la enorme silla de cuero estaba vacía… bueno, vacía a excepción del cuchillo con empuñadura enjoyada que había clavado con una nota en el respaldo de la misma.

—Josh, creo que será mejor que entres y veas esto —pidió Silver, su voz había perdido toda su acostumbrada ironía y parecía estar teñida de verdadero estupor.

—Después de ver a Seybin bailando la Macarena, creo que podré soportar cualquier cosa —murmuró el Cazador de Almas traspasando la puerta de la oficina para reunirse con su compañero de armas y encontrarse la habitación vacía—. ¿Dónde está el jefe?

Silver arrancó el papel dejando el cuchillo clavado todavía en el respaldo, su rostro había perdido todo el color cuando se volvió hacia su compañero, y tras tragar saliva con obvia preocupación, alzó la nota escrita con pulcra letra en color rojo.

—Se ha ido —murmuró acercándole la nota—. Se ha cogido vacaciones.

Los ojos de Josh se abrieron de par en par mientras le arrebataba la nota a su compañero y leía con verdadero estupor.

“Queridos míos,

He decidido que éste es tan buen momento como otro para cogerme unas vacaciones.

Cuidad de todo en mi ausencia, si algo está fuera de lugar a mi regreso, me haré una cartera nueva con la piel de vuestros testículos.

Nos vemos en un par de días.

Seibyn.”

— ¿Se ha ido de vacaciones? —jadeó Josh leyendo una vez más el papel escrito del puño y letra de su jefe.

—Oh mierda…

— ¿Cómo que se ha ido de vacaciones? —la incredulidad rozaba la desesperación en el rostro del cazador.

—Joder… oh, joder…

— ¡¿No puede irse de vacaciones?!

Silver se volvió hacia su compañero y gimió.

—Estamos jodidos.

CAPÍTULO 2

24 de Diciembre

Oficinas del Buffet Universal.

La cafetera había decidido unirse aquella mañana a la suerte que había corrido la nevera la semana anterior, solo que en vez de descongelarse y hacer un gran charco en el suelo de madera, ésta había decidido explotar tan pronto como se encendió, la jarra de cristal se había resquebrajado dejando que el humeante café se derramara sobre su mano y parte del mueble antes de caer sobre la maldita alfombra en un gran charco de color marrón. Lyon había maldecido en varios idiomas mientras sacudía la mano abrasada por el café y corría a ponerla debajo del dispensador del agua, formando un nuevo charco, esta vez, en el suelo.

Sin duda, era una magnífica manera de comenzar la víspera de Navidad, rumiaba mientras contemplaba como su compañero y médico personal le vendaba la mano. De esas casualidades que nunca piensas que ocurrirán, pero que aparecen en el momento indicado, Jaek había aparecido por la puerta para ver a Lyon con la mano debajo del dispensador de agua, el gesto de malhumor y el dolor que se apreciaba en los dientes apretados del hombre, lo llevó a retirar una hielera del congelador y llenarla con el agua que se estaba derramando hacia el suelo, para finalmente meter la mano del hombre en el recipiente y coger el botiquín de primeros auxilios que había en la oficina del Juez, el cual él mismo había llenado con algo más que cosas básicas, después de haber atendido en más de una ocasión las heridas de sus compañeros.

Por lo general, una herida como aquella podría haberla sanado directamente con su don, pero conocía a Lyon lo suficiente para saber que preferiría aguantar el dolor antes que él le pusiera una mano encima si no se estaba desangrando hasta morir. De todos modos, dada la facilidad y rapidez con la que cicatrizaban y se curaban las heridas en su compañero, algo que aún hoy seguía sin encontrarle explicación, pues los demás no tenían esa suerte, para la noche ya no tendría ni siquiera la marca.

—Si buscabas una excusa para librarte de la cena de esta noche, podrías haber encontrado algo menos drástico, ¿no te parece? —se burló terminando de vendar la quemadura de la mano izquierda de su compañero—. Procura no mojar la venda, al ritmo que sueles curarte, para la cena ya no tendrás nada.

Lyon movió los dedos que habían quedado libres del vendaje e hizo una mueca, incluso con la pomada de sulfadiazina de plata el ardor que sentía bajo la venda era lo suficiente molesto para hacerle rechinar los dientes.

—Si quisiera librarme de la cena de hoy, me habría largado cuando Dryah entró por esa puerta —aseguró con un mohín. La muchacha había entrado por la puerta para anunciar sin más preámbulos que deseaba organizar una cena navideña y que era de suma importancia que todos y cada uno de ellos asistieran, sin excepción—. Algo que, me doy cuenta ahora, debería haber hecho antes de que hiciera partícipe de sus planes también a Keily y Lluvia, quienes decidieron meter sus temerarias manos en la descabellada idea. Todo esto es contraproducente para la salud de los solteros entre los Guardianes, a los cuales represento.

Jaek se limitó a arquear una rubia ceja en respuesta.

—Técnicamente, el único que está casado por ahora es Shayler.

Lyon le dedicó una mirada totalmente irónica.

—A ti también te han puesto la correa, te casas en menos de una semana y ante un sacerdote nada más y nada menos —respondió con un fuerte estremecimiento—. Dioses, matrimonio… la sola idea me produce urticaria.

Jaek negó con la cabeza, a pesar de lo que pudiera pensar Lyon, estaba más que impaciente porque llegase ese momento. Keily y él estaban unidos más allá de lo que cualquier rito de esponsales humano pudiera certificar, pero su paloma deseaba celebrar su boda bajo el rito celta y estaba dispuesto a hacer lo que fuera para cumplir su deseo y hacerla feliz.

—Debería estar prohibido, sí… —Lyon continuó con su monólogo—. Unirte a una mujer para toda la vida… o la eternidad —se estremeció—, los dioses no permitan que sea contagioso, preferiría que me dispararan antes.

—Sin duda eso es algo que me encantaría ver —aceptó el guardián poniendo los ojos en blanco.

Lyon se limitó a gruñir en respuesta dejando la oficina del juez para volver a la sala la cual olía fuertemente a café.

—Habrá que ventilar esto y enviar esa maldita alfombra a la tintorería —murmuró contemplándola—, con un poco de suerte, olvidaré decirles que no acepta agua caliente, encogerá y servirá solo de esterilla y podremos deshacernos de ella.

—La alfombra canta menos que tu sillón y por ahora no nos hemos deshecho de él, aunque me consta que lo hemos intentado —aceptó Jaek con diversión, contemplando el monstruoso sillón orejero que el hombre se empeñaba en conservar—. Dryah ha pasado una semana casi tan mala como el propio Shayler, ¿vas a añadir la alfombra a sus preocupaciones?

—Me lo agradecerá, créeme, ella odia esa alfombra tanto como yo —aseguró encogiendo sus amplios hombros—, algo insólito teniendo en cuenta que fue quien la eligió, pero bueno… imagino que nadie sabe que es alérgico a esa cosa hasta que la ve puesta.

Jaek echó un vistazo a la alfombra de suaves tonos marrones y crema que Dryah había comprado hacía ya algo más de tres o cuatro meses para el salón de la oficina, no llevaba puesta ni dos días cuando ella empezó a estornudar y picarle las manos, apareciéndole un pequeño sarpullido cada vez que andaba cerca de la alfombra. Para su sorpresa, después de examinarla y hacerle unas pruebas, descubrió que la muchacha tenía alergia a algún componente de la tintura de la alfombra. Ni que decir que Shayler había querido quemar la alfombra hasta hacerla cenizas, pero ella lo había detenido, así que se habían limitado a enviarla a la tintorería para lavarla, si bien los síntomas habían remitido, no habían desaparecido por completo, pues en el momento en que tocaba aquella tela, la delicada piel de sus manos se llenaba de pequeñas manchas rojizas.

—Si la hago desaparecer, y la reemplazo por otra que no cause problemas, asunto arreglado —continuó Lyon llevándose las manos a las caderas, mirando fijamente la alfombra.

Jaek no pudo evitar esbozar una sonrisa ante la rápida solución del hombre, si bien todos ellos tenían en gran estima a la pequeña muchacha rubia, Lyon sentía un cariño especial hacia ella, quizás porque en cierto modo, tal y como le había dicho en alguna ocasión en la que se había permitido recordar su pasado, Dryah le recordaba a su hermana pequeña, aquella que había muerto en sus brazos.

—Y ya que lo mencionas, ¿cómo le va a Shayler? —preguntó volviéndose hacia su compañero—. ¿Sigue vivo o tenemos que empezar a colgar cartelitos y un anuncio en el periódico para solicitar un nuevo Juez?

Jaek le dio unas palmaditas en la espalda y echó un vistazo al charco marrón que había empapado la alfombra y que olía a café.

—Aunque sé que desearía estar muerto, sigue vivito y coleando. El resfriado que pilló se complicó un poco más de lo esperado —explicó echando un vistazo a la jarra rota y los trozos de cristal en el suelo y sobre la alfombra—. Ha tenido algo de fiebre y los bronquios algo atascados, pero con los antibióticos le ha ido bastante bien —Jaek frunció el ceño en este punto—, todavía no entiendo cómo ha podido pillar algo así y sobre todo, por qué mi poder no ha hecho efecto alguno sobre ello. He tenido que tratarlo con medicación, por fortuna, tiene buenas defensas y una constitución sana, por lo que no ha tardado mucho en superarlo. Cuando fui a verlo ayer estaba discutiendo nuevamente con Dryah para que dejara la habitación y a juzgar por su mirada, creo que Shayler estaba en perfecta forma de nuevo.

Ambos sabían que la muchacha se había pasado prácticamente toda la semana sin apartarse del lado de su marido, a pesar de que Jaek la había obligado a dormir los primeros días en otra habitación y la había estado examinando cada día, pues ninguno deseaba que cayese también enferma, Dryah había hecho, como siempre hacía, lo que le parecía, de ahí que el principal motivo del enfado de Shayler fuera que ella no hubiese descansado y se hubiese arriesgado a caer enferma.

—Por la tarde Keily la obligó a dejar la habitación y se la llevó de compras utilizando la cena de hoy y los preparativos como excusa para obligarla a que la acompañara —explicó Jaek—. A pesar del obvio cansancio, tenía mucho mejor semblante, Shayler la echó literalmente, estaba mucho mejor con lo que imagino que de un momento a otro, alguno de los dos, o ambos se pasarán por aquí.

—Lo que significa, que será mejor que me dé prisa en recoger esto y hacer desaparecer esa alfombra —resopló mirando el pedazo de tela que parecía ser el motivo de discordia principal, entonces, como si hubiese pensado en algo más se volvió hacia Jaek—. No veo la hora de acabar con esto, no sé, pero hay algo en esta repentina idea de Dryah que no acabo de ver del todo claro.

Jaek miró a su compañero.

— ¿Crees que hay algo detrás de la intención de Dryah de reunirnos a todos esta noche?

Chasqueando la lengua, Lyon asintió.

—Aunque suene raro, sí, lo creo —aceptó—. Solo espero que no se trate de alguna de esas endemoniadas visiones suyas, juro que me pone los pelos de punta cada vez que tiene alguna, es peor que Uras y esa zorra ya era bastante misteriosa por sí misma.

Jaek asintió.

—Sea lo que sea, lo sabremos pronto —resopló y caminó hacia la alfombra, dándole un puntapié antes de indicarle a Jaek la mesa de cristal que había en medio—. Échame una mano, si empiezo a hacer malabares con la mesa, Shayler me colgará de las pelotas y después lo hará esa loca amante de los gatos, Bastet.

Jaek extendió la mano hacia la mesa la cual enseguida se alzó levitando suavemente hasta una altura suficiente para que Lyon pudiese extraer la alfombra sin más daño.

—Ok, colega, puedes bajarla —aceptó el hombre enrollando la alfombra para luego alzarla y sujetarla como si se tratase de un fardo—. Tus horas como foco de alergias se han acabado alfombrita, bon voyage.

—Me encantaría ver la cara de Dryah cuando descubra que su alfombra ha emigrado, pero —Jaek miró su reloj de pulsera y chasqueó la lengua—, tengo que pasarme por el local a recoger algunas cosas y ver si ha llegado Keily.

Lyon asintió.

— ¿Qué tal le va en el nuevo puesto?

Esbozando una irónica sonrisa, Jaek repitió las palabras exactas de su mujer.

—Antes tenía que aguantar a un Neanderthal y ahora me paseo entre ellos —respondió con una sonrisa—. Está a gusto en el Museo de Historia Natural, aunque sé que echa de menos sus “cosas viejas”.

Lyon se frotó la mandíbula.

—Conozco a alguien a quien también le gustan las cosas antiguas, me echó una mano hace algunos años —comentó pensativo—, tiene su residencia en El Cairo, pero puede que su equipo esté trabajando en alguna excavación en los Estados Unidos… así Keily dejará de pasearse entre neandertales.

Jaek asintió y le palmeó el hombro a modo de despedida.

—Si te enteras de algo, házmelo saber.

Lyon asintió y se despidió volviendo a mirar la alfombra que tenía entre manos.

—Bueno, guapa, ahora estamos solos tú y yo.

Si de algo estaba seguro, es que iba a hacer todo lo que estuviese en su mano de ahora en adelante para no pillar de nuevo algo como aquello, no era la primera vez que se resfriaba, pero nunca había pasado de un poco de congestión o tos que se había ido rápidamente bajo la mano de poder de Jaek, esta vez en cambio nada de lo que había hecho su compañero de armas había servido para aliviar los síntomas, solo después de administrarle la medicación necesaria el resfriado había empezado a remitir, así como la fiebre que lo había dejado sin fuerzas.

Shayler necesitaba con desesperación una ducha, deseaba sentir el agua caliente corriendo por sus doloridos músculos, arrastrando el sudor ocasionado por la fiebre y la enfermedad, le dolía todo el cuerpo y lo sentía tan pesado como si hubiese estado haciendo ejercicio durante varios días seguidos sin parar.

Un rápido vistazo alrededor de la habitación bajo la tenue luz de la mesilla de noche le confirmó que estaba solo, la puerta del dormitorio estaba entornada mientras la del cuarto de baño permanecía cerrada pero no había signos de la presencia de su mujer, al parecer, la insistencia en que ocupara otra habitación durante su convalecencia había dado resultado… El problema sería ahora convencerla de que no le lanzara nada a la cabeza y volviese al dormitorio de ambos después de haberle pedido por activa y por pasiva que se marchase por temor a que terminase enfermando ella también. Podía recordar las ocasiones en que se había despertado para encontrarla sentada en una silla, con los brazos cruzados sobre la cama, dormida y como había tenido que recurrir hasta a triquiñuelas para obligarla a irse a dormir al salón o a la pequeña habitación de invitados, el cansancio había sido palpable en sus ojos azules, lo mismo que su visible preocupación por su salud.

—Con uno de los dos enfermos, es más que suficiente —se recordó llevando un cansando brazo hasta la frente la cual por fin tenía fría.

Volviéndose hacia la mesilla de noche de su lado reparó en la hora que marcaba el reloj, las cinco de la madrugada. Era bastante temprano para abandonar la cama, pero la perspectiva de quedarse allí algunas horas más y solo cuando se había despertado completamente, no contribuían a mejorar su humor.

—Necesito una ducha —suspiró estirándose en la cama solo para hacer una mueca cuando la sábana rozó su entrepierna y al bajar la mirada, se encontró con una vistosa tienda de campaña—. Joder, tú no tienes remedio… ¿No te da vergüenza? Has estado al borde de la muerte, no deberías alegrarte tanto.

Cerrando los ojos, recostó nuevamente la cabeza contra la almohada y suspiró antes de echarse a reír entre dientes.

—No tengo remedio, creo que seguiría deseándola incluso estando muerto —murmuró para sí—. De acuerdo, la ducha parece ser nuevamente la mejor de las opciones en este momento… con Dryah, deberemos de tratar después.

Habiendo dejado claras las cosas consigo mismo y su tienda de campaña hizo las mantas a un lado y empezó a levantarse solo para darse cuenta de que estaba tan débil como un gatito. Un ligero mareo acudió a su encuentro, recordándole que no por nada había pasado casi una semana en la cama.

—Fantástico —murmuró para sí—, sencillamente, fantástico.

Resoplando, bajó los pies al suelo y empezó a moverse con lentitud, comprobando su estabilidad la cual se iba afianzando por momentos. Su mirada azul se posó en la puerta de la habitación la cual había quedado entornada, seguramente para que su esposa lo oyese en caso de necesitar algo. Lentamente, procurando no hacer ruido cruzó la habitación y abrió la puerta, el suave murmullo de la televisión llegaba a través del pasillo, así como las sombras de luces de colores procedentes del abeto que unos días antes de haber pillado la gripe había estado contemplando mientras Dryah lo adornaba. Movido por el deseo de verla, atravesó el pasillo, asomándose al salón para contemplarla acurrucada en el sofá utilizando a Horus de almohada, el cual levantó la cabeza y empezó a mover la cola cuando sintió la presencia de su amo. Dedicándole un gesto al perro que hizo que volviera a quedarse quieto, contempló un instante más el sueño apacible de su esposa y solo entonces se dirigió al baño.

—Agua caliente, jabón y un buen afeitado —murmuró desperezándose—, después podré enfrentarme a lo que sea.

Pero Shayler se había equivocado al pensar que su mujer estaba durmiendo apaciblemente, nada más lejos de la realidad, ya que una vez más la misteriosa voz que había estado rondando últimamente en los sueños de la muchacha había vuelto arrastrándola de nuevo al último lugar ante el cual deseaba estar.

La Puerta de las Almas se alzaba frente a Dryah en toda su gloria, piedra blanca decorada con símbolos e imágenes de lo que había más allá del umbral palpitando con una vida que sabía, siempre había estado ahí pero que solo ahora tomaba conciencia propia. De pie, consciente de todo a su alrededor, tan tangible como la última de sus visiones, se encontró acercando sus dedos a la fría piedra, podía sentir el latido del poder bajo su mano, un pulso errático que buscaba desesperadamente consuelo, un mudo murmullo que poco a poco se hacía más intenso y al que rodeaban un millar de voces.

Esperanza y destino, libre voluntad.

Aquellas palabras emergieron de la puerta chocando con fuerza en su mente, llevando imágenes de Elora, Eidryen y ella misma. Una pregunta, un reconocimiento, todo en la forma de una idea.

Dryah se lamió los labios. Aquello, fuera lo que fuera, era lo que la había estado rondando incluso despierta, una sensación, un impulso que solo tuvo su oportunidad de hacer presa sobre ella y atraerla a aquel lugar en la indefensión de sus sueños.

—Sí, soy hija de la Esperanza y el Destino, soy Libre Albedrío —murmuró en respuesta, confirmando la idea que había llegado a su mente.

Una suave ráfaga de aire, perfumado con el aroma de una flor que no acababa de descubrir, la envolvió suavemente, como en una caricia.

Oscuridad y luz. Soledad. Libertad.

Parpadeando, posó la mirada sobre su mano la cual presionaba la piedra y sintió aquello que la suave y solitaria voz intentaba comunicarle.

— ¿Te sientes sola? —murmuró en respuesta, la sorpresa reflejándose en sus ojos azules—. Eres… eres capaz de sentir.

Libertad.

Dryah retiró la mano inmediatamente, retrocediendo un par de pasos, su cascada de pelo rubio sacudiéndose al compás de su negación.

—No, no puedo… —susurró en respuesta a la pregunta que no había sido hecha, tomando inmediata conciencia de las implicaciones que poco a poco iban tomando forma en su interior—. Tu libertad no está en mis manos.

Luz y oscuridad. El Antiguo.

Frunciendo el ceño, dio un nuevo paso atrás, entonces volvió a sentirlo, la misma suave caricia en su mente, conectando con su alma, el reconocimiento y un conjunto de nuevas imágenes la atravesaron como un rayo dejándola sin respiración, sus ojos dilatándose ante la enormidad de lo que le estaba mostrando.

—No… como…

Más imágenes se sucedieron a las primeras, en su mente se formó una sola idea que ni siquiera era suya, la constatación a un hecho, el desvelo de un enorme secreto. Dryah tembló ante lo que veía, la enormidad de lo que aquello significaba penetrando profundamente en su alma, dando sentido en parte a la visión que había tenido días atrás.

—No, lo que me has mostrado no puede ser verdad. Él no puede ser el resultado.

Destino.

Los suaves tirabuzones rubios volaron al compás del movimiento de la muchacha.

—No —negó en voz alta, pero era incapaz de ignorar la tenue sensación de familiaridad que la rodeó, que acarició su alma de la manera que solo un hombre podía hacerlo, aquel que le había dado la vida y su futuro—. No puedes estar hablando en serio, Eidryen… ¿Él? Esto lo cambiará todo.

Visión. Destino. Libertad.

La pequeña Libre Albedrío se estremeció y cerrando los ojos con fuerza recurrió a su poder, cumpliendo su voluntad de abandonar aquella convocatoria que la Puerta de las Almas había reclamado sobre ella.

—No puedo hacer nada, no hasta que él decida dar el paso —murmuró en respuesta—. Se lo he prometido, solo si es necesario, solo por él… intervendré.

Un fuerte aire cálido la envolvió, como dando su conformidad antes de volverse tan helado como el ártico obligándola a abandonar aquel lugar reservado únicamente a las visiones en sus sueños, de su garganta salió un angustiado jadeo y sus ojos se abrieron, esta vez a la realidad.

La penumbra del salón de su hogar matizado por las luces del árbol de Navidad que había decorado tintineaban creando destellos de colores sobre las paredes, la televisión seguía emitiendo algún programa en voz baja mientras Horus se movía a su lado, sacudiendo la cola, mirándola con sus inteligentes ojos dorados antes de volver a posar la cabeza sobre sus patas y tras lamerse el hocico, volver a dormirse. Estaba despierta, en su hogar, lejos de aquella inesperada pesadilla.

—Esto es una maldita locura —murmuró para sí haciendo a un lado la manta con la que se había tapado y se levantó del sofá. Se pasó las manos por el pelo varias veces, deshaciendo la trenza en la que se lo había recogido, su cuerpo estremeciéndose todavía por los residuos de la visión en la que se había encontrado sumergida, el libre albedrío vibraba con ella buscando instintivamente como tantas otras veces el poder gemelo al suyo, su consorte, ronroneando al acariciarlo, mezclándose con él, llamándolo.

Suspirando, se obligó a calmarse y replegó instintivamente su poder, algo que hacía ya con tanta naturalidad como respirar, lo último que necesitaba ahora era despertar a Shayler y preocuparlo, bastante tenía con la enfermedad que lo aquejaba para añadir más peso a su reciente mejoría.

Una suave caricia de poder se deslizó por su espalda dejando un cálido sendero a su paso de deseo y cariño que la hizo ahogar un pequeño jadeo, sus ojos azules se abrieron por completo, volviéndose hacia la puerta como si esperase ver allí al responsable de aquel contacto.

— ¿Shayler? —pronunció su nombre dejando el sofá, cruzando el salón para luego salir al pasillo. El sonido del correr del agua llegaba a sus oídos de manera apagada.

Sin perder un segundo, fue a la habitación, su mirada cayó sobre la cama, deshecha y vacía antes de girar hacia la derecha, donde la puerta del baño estaba entornada.

— ¿Shayler? —llamó de nuevo a medida que se acercaba a la puerta entreabierta, su largo pelo rozando la cintura—. Shay, estás… bien.

Parado delante del espejo, con la maquinilla de afeitar en las manos, su marido daba cuenta de su aseo. Una de las toallas de baño rodeaba sus caderas, mientras los músculos de sus hombros y espalda se contraían y relajaban a medida que se movía, arrastrando con la espuma la barba de varios días. Sus ojos azules se encontraron con los de ella a través del espejo, un guiño travieso que consiguió que el nudo de aprensión que había estado atenazando su estómago se diluyera mientras sus labios dejaban escapar un suave suspiro de alivio al verlo de pie y aparentemente repuesto.

—Ya casi termino, dame un momento —le dijo dando las últimas pasadas con la cuchilla, enjuagándose el rostro para finalmente retirar cualquier posible resto de espuma con una toalla húmeda.

Dryah caminó hacia él, deteniéndose a su lado, esperando, le hormigueaban los dedos por tocarle, por cerciorarse por sí misma de que estaba bien y la fiebre se había ido por completo. Su voz había sonado todavía algo ronca, pero nada en comparación a como había sido algunos días atrás. Cuando por fin dejó la maquinilla a un lado, y se volvió hacia ella, su instinto la llevó a posar su palma contra la frente masculina, haciendo que sus doradas cejas se arquearan a modo de pregunta.

—Ya no tienes fiebre.

Él sonrió ante su preocupación, le cogió la mano y lentamente se la llevó a los labios, besándole los nudillos.

—Me encuentro bien, algo cansado, pero infinitamente mejor después de haberme duchado y aseado —respondió con sinceridad, sabiendo que ella detectaría cualquier intento por protegerla, más aún en su actual estado—. Perdona si te he despertado… no negaré que era algo que tenía pensado hacer, pero después.

Dryah sacudió la cabeza y recuperando su mano, cogió una toalla limpia y empezó a frotarle suavemente el pelo, el cual todavía tenía húmedo.

—Tienes que ir despacio y abrígate —murmuró en voz baja, poniéndose de puntillas y apoyándose en él para poder frotarle el pelo—. Si coges frío otra vez acabarás en un hospital.

Un suspiro de placer emergió debajo de la toalla, sus manos encontraron las de ella y las retiró, terminando por sí mismo de secarse para luego rastrillar los dedos a través de los desordenados mechones peinándose.

—Estoy yendo despacio —le aseguró dejando la toalla a un lado para estirarse y rodearla con los brazos, sus manos enredándose en el suave pelo que tanto le gustaba mientras la apretaba contra su pecho—. Soy consciente de que no estoy en plena forma, cariño, puedo sentirlo, créeme, aunque cierta parte no opine lo mismo.

Ella parpadeó sin comprender hasta que le dedicó una breve sonrisa y bajó la mirada entre ellos. No necesitó nada más para saber a qué se refería, podía sentir su dura erección presionando contra su vientre.

—Abajo, Shay —le dijo empezando a apartarse de él lo justo para poder mirarle a la cara—, el ejercicio físico está fuera del menú hasta que te repongas por completo.

Shayler respondió con una irónica sonrisa.

— ¿Ejercicio físico? ¿Ahora lo llamamos así?

Ignorando su respuesta lo dejó un instante, agachándose para abrir uno de los cajones del mueble del baño y extraer el secador y volverse hacia él moviéndolo como si fuera una maraca.

—No tendrás ni una sola pizca de mí hasta que te recuperes por completo —le aseguró mientras enchufaba el aparato y se giraba llamándolo con un dedo—. Siéntate en el borde de la bañera, por favor, solo será un momento.

Suspirando hizo lo que le pedía, dejando que ella se saliese esta vez con la suya mientras miraba con recelo el aparato en sus manos.

— ¿Estás segura que sabes cómo utilizar eso?

Dryah lo miró, imitando su gesto.

—Yo que tú mantendría la boca cerrada, guapo —lo previno—, al menos hasta que ese maldito resfriado se haya ido de todo y pueda volver a respirar tranquila.

Shayler esbozó una mueca, el cansancio y la enfermedad lo habían mantenido al borde y sus defensas no eran tan buenas como deberían, sintiendo las turbulentas emociones en el interior de ella, su alivio por verlo bien, así como el nerviosismo y el cansancio que suponía era debido a la falta de sueño e incertidumbre a la que había estado sometida los últimos días.

—Estoy bien, Dryah —tomó una de sus manos, obligándola a encontrar su mirada—, de verdad, cariño, ahora ya estoy bien. Solo ha sido un maldito resfriado que se salió un poco de control.

Respirando profundamente encendió el secador, haciendo que el ruido del aire cortara cualquier posible réplica. Durante los próximos minutos se concentró en secarle el pelo, oyéndolo maldecir y sisear e incluso resoplar hasta que por fin dejó el aparato a un lado y hubo terminado con la tortura, pero con todo, no hizo ningún comentario al respecto, comportándose pacientemente, casi como si aquel fuera su castigo por haberla preocupado.

—Ya está, quejica —le dijo revolviendo su sedoso pelo con los dedos.

Shayler tendió entonces los brazos, sujetándola por la cintura y tirando de ella hacia atrás, haciendo que se sentara en su regazo.

—Todo está bien —le repitió de nuevo, apretándola contra su pecho, acariciándole la oreja con los labios y el calor de su aliento—, me tienes aquí, siénteme, no voy a irme a ningún sitio, un estúpido resfriado no va a acabar conmigo.

Ella se tensó, estremeciéndose ante sus palabras.

—Has pasado gran parte de la semana con fiebre, cuando no te ahogabas con esa maldita tos, he tenido que despertarte en ocasiones para que te tomaras la medicación, solo para que tú me echases de nuevo de tu lado como si te molestara que estuviese cerca de ti —protestó todavía rígida en sus brazos—. ¿De qué sirve el poder que tenemos si ni siquiera podemos hacer algo tan sencillo como curar un resfriado? Jaek ha tenido que administrarte antibióticos ya que su don no hacía absolutamente nada sobre ti, así que no te atrevas a decirme ahora que todo está bien... Demonios… incluso me has echado de nuestro dormitorio.

Gentilmente la volvió en sus brazos, tomando su barbilla en la mano, obligándola a alzar el rostro.

—No quería que enfermaras tú también —aseguró mirándola a los ojos—. ¿Te imaginas la pareja que habríamos hecho? Podríamos haber compartido los pañuelos de papel y también los gérmenes.

Dryah hizo un gesto de asco al respecto algo que lo hizo sonreír.

—Precisamente —puntualizó acariciándole la nariz—. Con uno que haya estado para el arrastre era más que suficiente, pero ya me encuentro mucho mejor y no tendrás que irte a dormir de nuevo al salón.

Ante la silenciosa mirada femenina, Shayler acarició las medialunas oscuras bajo sus ojos.

—Es obvio que tú tampoco has descansado gran cosa estos días.

Su respuesta fue un simple encogimiento de hombros.

—Horus me ha permitido compartir su cama, aunque se mueve mucho más que tú.

Shayler esbozó una sonrisa ante el comentario que lo comparaba con el perro.

—Perro afortunado —respondió con una mueca.

Sacudiendo la cabeza, Dryah resopló. Sus manos deslizándose por la suave y cálida piel de su pecho, acariciando la línea de vello rubio que descendía desde su ombligo hasta la toalla ligeramente abierta, deteniéndose a escasos centímetros de su pesada erección.

— ¿Cómo es posible que estés así?

Shayler carraspeó, intentando pensar en cualquier otra cosa que no fuera la suave y blanda mujer medio desnuda que tenía entre sus brazos.

—Le dije que no se hiciera ilusiones, pero tiene vida propia y piensa por sí solo —le respondió con picardía—, le da lo mismo haber estado al borde de la muerte, cuando estás cerca, solo consigue que recuerde lo bien que se siente al estar profundamente enterrado entre tus muslos.

Sonrojándose como siempre que él hablaba en términos tan claros, deslizó la mano un poco más abajo, acariciando la dura erección con un dedo.

—Y si sigues haciendo eso, amor, no va a quedarte otra salida que compadecerte de mí un poco más —murmuró entre dientes, siseando ante la maravillosa sensación de los dedos de ella sobre su sexo.

Con deliberada lentitud, Dryah retiró la mano dejándolo duro y dolorido, aunque ella no estaba en un estado mucho mejor, sentía los pechos hinchados, pesados y la humedad se había concentrado ya entre sus piernas, todo el cuerpo le dolía por sus caricias, el hambre que despertaba en ella había emergido en respuesta a sus demandas.

—Diablos, Dry, si no quieres seguir con esto y piensas castigarme por haberte preocupado, al menos ponle freno a tus emociones, porque las estoy sintiendo y tu excitación no está haciendo más que echar leña al fuego —siseó luchando por mantener el control sobre su empatía—. Es un poquito difícil portarse bien cuando esto sucede, ya que en todo lo que puedo pensar es en arrancarte ese maldito pantalón y cabalgarte.

Mordiéndose el labio inferior, excitada incluso más por sus sinceras palabras, se inclinó sobre él sin llegar a tocarle.

—Debería dejar que sufrieras por haberme preocupado —murmuró en respuesta, acercando sus labios a la boca masculina—, pero es un motivo demasiado absurdo para hacerlo, máxime cuando no ha sido realmente culpa tuya. Me duele demasiado verte sufrir como para ser yo la que cause ese sufrimiento.

Shayler dejó escapar el aire lentamente y estiró las manos, haciendo resbalar los dedos por los muslos femeninos hasta alcanzar la unión de los mismos.

—En ese caso, deja que te pida perdón —le susurró en tono decadente, acariciándola por encima de la ropa—, deja que borre toda huella de preocupación de tu cuerpo.

Ella se mordió el labio inferior en respuesta deleitándose en la sensación de sus dedos acariciándola por encima del pantaloncito del pijama.

—Esto… es… trampa… —gimió suavemente—. No vas a librarte tan fácilmente.

Shayler sonrió en respuesta y la apretó más contra él, cogiéndole la barbilla en la mano y obligándola a bajar el rostro sobre el suyo.

—No quiero librarme, solo quiero estar profundamente dentro de ti —le susurró comiéndole los labios con la mirada.

Aquella hechicera sonrisa en el rostro femenino fue su perdición.

Él había creado aquella sonrisa, la había moldeado y guiado hasta que había sido tan parte de la mujer que lo miraba como ella lo era de él. La hambrienta curiosidad femenina lo había llevado al borde en más de una ocasión, una bendición para alguien que disfrutaba del sexo como el que más, el cual era en su caso doblemente satisfactorio al incluir el amor en la ecuación del deseo.

Estaba loco por ella. Enamorado hasta los huesos y le encantaba esa sensación casi tanto como las suaves manos que descendían en un sendero directo a la visible erección. En cierto modo le avergonzaba el descaro de su cuerpo, especialmente cuando esa reacción natural a su esposa venía tras una semana en la que no había recordado ni su propio nombre con el trancazo que tenía encima.

—Cariño, quizás no debieras…

Sus palabras murieron en el momento en el que los suaves dedos femeninos lo rodearon, deslizándose lentamente a lo largo de la dura erección mientras veía la rubia melena abrirse a su alrededor como un abanico cuando ella se arrodilló frente a él y se lamió los labios.

— ¿Decías?

Shayler sacudió la cabeza y retuvo un gemido.

—Nada, absolutamente nada —respondió con tono débil—. Ignórame, sigue a lo tuyo.

Adiós a la vergüenza y los remordimientos, deseaba la húmeda y dulce boca sobre su polla ahora. Apoyándose en el borde de la bañera, se obligó a mantener las manos alejadas, permitiéndole a su curiosa y torturadora amante que hiciera lo que deseaba lo cual sabía lo enviaría directamente al borde, si no lo mataba primero. Las caricias de sus dedos se arremolinaban alrededor de su erecto sexo como alas de mariposa, un suave y casi imperceptible roce que lo hizo dar un respingo.

—Dioses —gimió entre dientes.

Ella alzó sus ojos azules hasta encontrarse con los suyos, una dulce sonrisa curvando su boca un instante antes de que la rosada lengua saliera entre ellos y los lamiera, un gesto que le había visto hacer en numerosas ocasiones como preludio a una exquisita tortura. Verla descender sobre su erección era la cosa más erótica que había visto en mucho tiempo, su delicadeza y lentitud, la caricia de su aliento sobre la punta un momento antes de ser acariciada por su lengua era una cadencia hipnotizante. Sus caderas reaccionaron con un nuevo respingo ante la humedad que su boca iba dejando por el duro eje, los dedos de ella acariciaban el nido de rizos castaños que lo envolvían alcanzando y rozando las apretadas bolas un instante antes de que sus deseos se hicieran realidad cuando ella lo introdujo en la húmeda cavidad.

Shayler dejó caer la cabeza hacia atrás incapaz de continuar manteniendo la compostura ante el trabajo oral que le estaba haciendo, la lengua de ella le acariciaba mientras lo chupaba y sus manos no hacían más que aumentar el placer enviándolo peligrosamente cerca del borde. Aquella pequeña mujercita había conseguido un poder sobre él que jamás pensó que tendría ninguna otra mujer y allí estaba, a punto de caer de rodillas por la mamada que le estaba haciendo.

Sentía las pelotas realmente pesadas, notaba el orgasmo construyéndose en su interior aumentando con cada nueva atención, la necesidad de moverse, de empujar sus caderas en aquella deliciosa y húmeda cavidad lo estaba volviendo loco pero no se movió más allá de los estremecimientos involuntarios de su cuerpo por temor a hacerle daño.

Diablos, si no se apartaba ya iba a correrse irremediablemente en su boca.

—Dry… cariño… no… no aguanto… más… —gimió con ligera desesperación. Una de sus manos dejó el asidero de la bañera para resbalar a la cabeza femenina, arrastrando los dedos a través del pelo apartándoselo solo para ver mejor como ella lo saboreaba como si fuese un caramelo. Estuvo perdido, aquella imagen lo precipitó al orgasmo y aunque su intención era retirarse, las uñas que se cerraron peligrosamente sobre sus testículos fueron una contundente razón para quedarse quieto y derramarse en su boca.

—Jo-der —fue lo único que pudo articular después de vaciarse completamente, resollando por el esfuerzo que no sabía ni que había estado haciendo—. Tú… quieres… matarme… ¿verdad?

La respuesta llegó con un nuevo lametón y una risita antes de verla incorporarse lentamente, lamiéndose los labios y acercándose a los suyos.

—No, Shay, por supuesto que no —le respondió con un tono tan sensual y húmedo que su recién vaciada polla volvió a endurecerse haciéndolo gemir nuevamente—. ¿Estás bien?

La repentina preocupación en la mirada de su esposa lo derritió una vez más, acababa de hacerle una infernal mamada y aún le preguntaba si estaba bien… ¿Realmente merecía la asombrosa suerte que había encontrado en ella?

—Diría que he muerto y he subido al cielo de no ser porque te veo y vuelvo a desearte —murmuró lamiéndose los labios, sus manos estirándose ya hacia ella, atrapándola entre sus piernas, cogiendo su barbilla entre los dedos para mantenerla en el lugar—, y te deseo rabiosamente, con intensidad… Dioses, quiero follarte… hacerte el amor… devorarte y todo ello al mismo tiempo.

Ella suspiró como si su vulgar declaración fuese justo lo que deseaba de él.

—Sin duda es una sugerencia que apoyo totalmente —le susurró contemplando sus ojos cada vez más oscuros a causa del deseo, sus mejillas se colorearon suavemente cuando su lengua barrió el labio inferior y susurró con vergonzosa respuesta—, porque me siento caliente y necesitada de ti, mojada e incómoda…

¿Quién quería arpas y clarinetes? Eso era como música celestial para sus hambrientos oídos.

—No estoy seguro de poder ser suave —tuvo que aceptar, sus manos rodeando el suave rostro femenino—, si te tomo ahora, no seré suave, siento el deseo ardiendo en ti, tu necesidad de ser follada y amada, ciertamente no podré ser suave…

Dryah se lamió los labios una vez más, su cuerpo estremeciéndose ante las sinceras palabras de su marido.

—Está bien —susurró muriéndose por besarle—, de algún modo puedo percibir tu necesidad y me muero por satisfacerla… si puedo…

La nota de duda y vergüenza en su voz se clavó como un certero dardo en el corazón. Su pequeña compañera predestinada.

—Tú siempre me satisfarás, amor mío, nadie más podrá hacerlo —le aseguró bajando por fin su boca sobre la de ella en un hambriento beso lleno de promesas.

Dryah jadeó cuando sus lenguas se encontraron, sabía que estaría saboreándose a sí mismo en ella y aquello, sorprendentemente, la puso más caliente. Las fuertes manos masculinas se deslizaron por su cuerpo apretándola, marcándola, apaciguando la necesidad que había despertado en el mismo momento que lo había visto erecto, el roce de sus dedos enviaba descargas eléctricas sobre su piel haciéndola jadear contra su boca, estaba perdida por completo en el rubor de la pasión, enardecida por el deseo de ambos, no había exagerado al decir que estaba dolorida, su sexo latía con desenfreno necesitando ser llenado por él.

Las manos masculinas incursionaron por debajo de la camiseta, arrastrando la suave tela de algodón hasta sacársela por encima de la cabeza y lanzarla a un lado, sus pechos quedaron expuestos a la hambrienta mirada de Shayler, los pezones oscuros y erectos en espera de su boca la cual no demoró en complacerla. Suaves ruiditos de placer se mezclaban con intensos gruñidos, Dryah deslizó las manos sobre los anchos hombros, aferrándose a él para mantener el equilibrio mientras succionaba sus pechos, amamantándose de sus pezones con frenesí, la necesidad de tocarlo, de acariciarlo era desesperada, todo su cuerpo respondía con ferocidad a las demandas masculinas entregándose con el mismo desenfreno que parecía estar consumiéndolo a él.

Una traviesa mano se deslizó por el pecho masculino acariciando los pectorales, recorriendo con un dedo los marcados abdominales hasta rozar su erección, solo un segundo, pero suficiente para que él la incorporara y empujara suavemente contra el mueble del baño, girándola y obligándola a enfrentarse de cara al espejo.

—Apoya las manos sobre el mueble —jadeó en su oído. Todo su cuerpo apretándose contra la espalda de ella, haciéndola sentirse pequeña, vulnerable y terriblemente poderosa al mismo tiempo, el espejo empañado por el vaho mostrándole apenas una tenue silueta de los dos.

—No deberíamos estar haciendo esto —Dryah no estaba segura de si aquello era para ella o para él.

Shayler se limitó a gruñir, acariciándole los pechos, los brazos, deslizando las manos por todo su cuerpo antes de volver a inclinarse sobre ella.

—Demasiado tarde.

El susurro vino acompañado por el movimiento de una de sus manos deslizándose por el trasero de ella, hundiéndose entre los glúteos hasta alcanzar el interior de sus muslos donde su dedos encontraron el húmedo tesoro que estaba buscando.

—Mojada, caliente… —murmuró acariciándola lentamente antes de introducir un dedo en el interior—, el paraíso.

Dryah respondió apretándose contra su mano, gimiendo de necesidad.

—Quiero montarte, tomarte desde atrás, ver tu placer reflejado en el espejo —le susurró nuevamente, derramando su aliento en el oído—. ¿Vas a permitírmelo?

Ella respiró profundamente, moviéndose contra su dedo.

—Te mataré si no lo haces —proclamó entre dientes.

Shayler se rió suavemente al tiempo que retiraba la mano y con la otra limpiaba la superficie del espejo lo suficiente para apreciar su reflejo.

—No tendrás que llegar a tales extremos, amor —se rió nuevamente en su oído—. Voy a darte lo que necesitas aquí y ahora.

Y haciendo honor a su palabra, le separó los muslos y se hundió profundamente en ella con una sola embestida provocando un angustiado jadeo en ella.

—Dioses —gimió él resollando en su oído—, estoy demasiado caliente por ti, la abstinencia no es buena.

La respuesta femenina llegó acompañada de un movimiento de caderas, Dryah era incapaz de hacer otra cosa que sentir y él lo sabía, lo sentía y aquello lo ponía más caliente, lo endurecía todavía más.

—Tranquila, será bueno, lo prometo —le susurró acariciando sus costados, pasando las manos por sus pechos, mordisqueándole la parte posterior del cuello antes de aferrarse de sus caderas y empezar a salir de ella solo para volver a penetrarla con ímpetu haciéndolos jadear a los dos.

El ardor del momento no pedía suavidad, no pedía calma, exigía acción, entrega pasional, sin restricciones y ellos no dudaron en entregarse a ello. Los gemidos de ambos se mezclaban con el sonido de carne chocando contra carne, el olor almizclado del sexo funcionaba como un afrodisíaco que los impulsaba con ferocidad a alcanzar aquella ansiada liberación, el espejo les devolvía la mirada de éxtasis en sus rostros, una experiencia pecaminosa y tan sensual que Dryah se encontró capturando la mirada de su marido a través de este, enardeciéndose y calentándose todavía más hasta que la presión que se había estado construyendo en su interior no pudo ser contenida por más tiempo y se dejó llevar alcanzando el orgasmo con una fuerza arrolladora, arrastrando a su amante con ella a la liberación definitiva.

Jadeantes y exhaustos, incapaces de mover un músculo, Shayler la rodeó con los brazos, apoyando su peso sobre el mueble y protegiéndola a tiempo para que no recayese sobre ella.

—Dime que todavía respiras —preguntó él tratando de recuperar el aire y normalizar el ritmo acelerado de su corazón.

Dryah se estremeció y entonces la oyó reír por lo bajo.

—Lo intento —murmuró con las mismas dificultades que él—, te prometo… que lo intento.

Shayler suspiró profundamente y la besó en el cuello solo para oírle decir nuevamente.

— ¿Siempre tienes tanta energía después de haber estado enfermo?

Shayler se echó a reír de buen grado.

—Únicamente contigo, amor mío, únicamente contigo.

CAPÍTULO 3

24 de diciembre

Central Park Sur, Calle 59 con la Quinta Avenida.

Lluvia suspiró, consultó de nuevo su reloj y miró el delgado bolígrafo blanco que había dejado sobre el mueble del lavabo como si fuera una serpiente a punto de saltarle encima, aquella sería la segunda vez que se hacía la prueba en las dos últimas semanas, los síntomas con los que había empezado aquel último mes habían despertado finalmente sus sospechas, su menstruación nunca había sido regular, pero el llevar más de tres semanas de retraso era algo que ya no podía pasar por alto.

La manecilla de su reloj de pulsera llegó finalmente al número seis, aquellos últimos cinco minutos se le habían antojado horas, respirando profundamente se levantó del borde de la bañera donde se había sentado y estiró la mano hacia el bolígrafo.

La confirmación a sus sospechas parecía brillar, como si el color no fuera suficiente para que se diese por aludida, dejando escapar el aire que no sabía ni que estaba conteniendo volvió la mirada hacia la puerta cerrada del cuarto de baño, Nyxx todavía dormía, últimamente le gustaba remolonear por las mañanas aunque no tardaba en saltar de la cama al sentir que ella no estaba.

Mordiéndose el labio inferior, Lluvia posó de nuevo su mirada en el resultado del test; estaba embarazada. La realidad de ello se abrió como un enorme abismo, una de sus manos viajaron al vientre todavía plano intentando hacer frente a las implicaciones de lo que estaba pasando, una nueva vida creciendo en su interior, un diminuto ser del hombre que amaba.

Antes de que se diese cuenta de lo que estaba ocurriendo, las lágrimas empezaron a resbalar por sus mejillas, estaba llorando y era incapaz de encontrar un motivo válido para ello o quizás, sí lo había, pero le asustaba demasiado enfrentarse a ello.

—Un bebé —musitó, rodeándose el vientre con los brazos, una amplia sonrisa abriéndose paso a través de las lágrimas—. Un… un bebé…

Su mirada recorrió el baño hasta posarse en la puerta que comunicaba con el dormitorio, mordiéndose el labio, miró el test todavía en sus manos para finalmente regresar con su marido.

Lluvia no se lo pensó dos veces, atravesó corriendo la distancia que la separaba de la cama y saltó a su lado, despertándolo.

—Nyxx, despierta —ronroneó en su oído—, vamos, cariño, abre los ojos… tengo una sorpresa que compartir contigo.

—Si la sorpresa está desnuda, puede meterse en la cama —murmuró con voz somnolienta antes de enlazar los brazos alrededor de ella arrastrándola hasta tumbarla de espaldas sobre el colchón con él por encima, unos profundos y brillantes somnolientos ojos verdes acariciándole la piel—. Um… demasiada tela, mikrés…

Como toda respuesta, Lluvia sonrió y le plantó el test de embarazo delante de las narices.

Nyxx parpadeó un par de veces, se echó un poco hacia atrás y se quedó mirando aquel bolígrafo blanco.

— ¿Qué es? —preguntó mirando a su esposa sin entender—. ¿Un nuevo juguetito?

Lluvia negó con la cabeza, tomó una de las manos de su marido y la llevó a su liso vientre.

—Es un test.

Nyxx bajó la mirada a la mano sobre el vientre plano y cálido de su esposa antes de volver a mirarla a la cara, sabiendo que ella le leería los labios.

—Un test —repitió y ella asintió—. ¿Un test de qué?

Lluvia puso los ojos en blanco y se rió.

—Todavía estás dormido, agapi —sonrió acomodándose contra el colchón—. Esto es un test de embarazo… y esta rayita de aquí, ¿la ves? Pues dice… —Lluvia se sonrojó, haciendo que sus ojos brillaran en comparación—, dice que vas a ser papá.

La expresión de incredulidad que apareció en el rostro de Nyxx hizo sonreír tiernamente a Lluvia.

— ¿Estás bien? —se encontró preguntándole.

Nyxx estaba teniendo un difícil momento para procesar la información que su mujer acababa de dejar caer como una bomba sobre él, su mirada iba del rostro femenino a la mano que todavía conservaba en su vientre y nuevamente a ella.

—Es… estás… es… —sacudió la cabeza intentando aclararse la mente, estaba balbuceando como un idiota—. ¿Estás embarazada?

La frase casi salió como un angustiado sonido de su garganta, haciendo que su voz ronca sonase casi afónica, logrando que Lluvia perdiese un poco de la felicidad que empañaba su cara.

—Um… sí… e… eso cre… creo —empezó a tartamudear, los nervios la obligaron a llevar la mano hacia su garganta a pesar de que llevaba el audífono puesto—, es… es mi segundo test… yo… yo no est… estaba segura y… —su voz se fue haciendo cada vez más suave, hasta terminar en apenas un murmullo—. No… ¿No quieres…?

El toque de angustia que percibió en su compañera lo sacudió despertándolo del todo, los suaves ojos castaños lo miraban en un rostro preocupado y se mordía suavemente el labio inferior como hacía siempre que estaba nerviosa. Aquella delicada al mismo tiempo que fuerte mujer acababa de decirle que estaba embarazada, que esperaba un hijo suyo. Un hijo.

—Lluvia… —susurró su nombre, mirando fijamente el plano vientre, subiendo por su cuerpo hasta encontrar su mirada indecisa, mortificada y avergonzada—. Oh, mikres, todo va bien… es solo… dioses, Lluvia… un niño —repitió incapaz de procesar completamente la información y lo que aquello implicaba—, un bebé… nuestro.

Ella asintió lentamente, contemplando su rostro, leyendo en él todas las emociones que estaban desarrollándose rápidamente dentro de Nyxx, viendo como la incredulidad daba paso al estupor, luego a la esperanza y finalmente a aquella sonrisa que siempre conseguía derretirla.

—Un hijo —repitió con asombro, bajando sobre ella para darle un beso en la boca—, agapi mou, yo… no sé qué decir… Lluvia, dioses, gracias… mi amor, un bebé…

Sonriendo suavemente en respuesta, acarició la barbuda mejilla y ladeó el rostro.

—Bueno, eso es un buen comienzo —sonrió débilmente, todavía insegura—, yo… sé que no habíamos hablado de esto… y quizás… yo no sé…

Nyxx posó un dedo sobre los labios de ella haciéndola callar.

—Todo lo que surja entre tú y yo siempre será perfecto, mikres —Nyxx bajó la mirada sobre el vientre de su esposa, sonriendo como un bobo—, y esto no podía ser más perfecto.

El alivio que recorrió a Lluvia impulsó a Nyxx a tomarla en sus brazos, acurrucándola contra su cuerpo, el lugar al que pertenecía.

—No sé cómo ha ocurrido —la oyó murmurar suavemente contra su pecho.

Nyxx arqueó una ceja y bajó la mirada sobre ella.

—Yo creo que puedo hacerme una ligera idea —aseguró con ironía, consiguiendo que ella le pegase suavemente en el brazo.

—No me refería a eso, Nyxx —se echó a reír apretándose contra el pecho desnudo de su marido—, he estado tomando la píldora y… oh… creo que ya lo sé…

Él la miró, viendo la manera en que su mente trabajaba rápidamente para encontrar la respuesta, su mano volvió a deslizarse hasta el suave vientre y concentró todos sus sentidos sobre ella atraído por el suave aleteo de murmullo que sentía cuando había un alma cerca, y allí estaba.

—Sagrados dioses —musitó sintiéndola, un alma completa, acunada y protegida en el interior del vientre materno.

Lluvia alzó la mirada y luego la bajó al lugar donde Nyxx posaba su mano, sintiendo el calor de su poder bajo la palma, acariciándola, llenándola y casi inmediatamente la sintió también a ella, su pureza y su fuerza, diminuta, acurrucada en su interior.

—Es una niña —murmuró Nyxx alzando la mirada hacia su esposa—, mikres, me vas a hacer padre de una niña.

Su sonrisa aumentó y rodeó a Nyxx con los brazos, apretándose contra él, volviéndolo de modo que esta vez fue él quien quedó de espaldas sobre la cama con ella encima, pegada a su cuerpo.

—La he sentido —susurró totalmente emocionada—. No estaba equivocada, ¿verdad? Después de todo, estos test son muy fiables y es el segundo que hago… tenía miedo de haberme equivocado la otra vez, pero… la he sentido, Nyxx, ¿cómo es posible?

Sus manos se deslizaron por la espalda femenina, ahuecando su trasero, apretándola más contra él.

—Ventajas de estar casada con un Cazador de Almas —le aseguró viendo como sus ojos brillaban ante sus caricias—. ¿Cuándo te hiciste el test anterior?

Lluvia se lamió los labios.

—Hace dos semanas —respondió incorporándose a horcajas sobre él—. Pensé… pensé que era un error y volví a hacerlo… no estaba segura…

Nyxx recorrió su cuerpo moldeado por la suave y breve camisola.

—Es seguro, amor mío —asintió acariciando su vientre con la mirada, mientras le masajeaba las caderas y bajaba por sus muslos—, hay una nueva alma en tu interior, una pequeña y vibrante alma gestándose dentro de ti.

Lluvia sonrió y se llevó las manos al plano vientre.

— ¿Cómo puedes saber el sexo? Todavía es demasiado pronto, ¿no?

Nyxx se limitó a encogerse de hombros.

—No puedo explicarlo, Lluvia, simplemente, lo sé —aceptó resbalando las manos por los muslos de su esposa, introduciéndolas por debajo de la tela—. ¿Crees que podríamos celebrarlo de un modo especial?

Ella se estremeció cuando sintió sus dedos acariciando la unión de sus muslos, por encima de sus braguitas.

— ¿Qué se te ha ocurrido, Cazador? —gimió disfrutando de sus caricias.

—Adorarte hasta que salga el sol —ronroneó él en respuesta—, y volver a hacerlo incluso cuando caiga la noche.

Lluvia se derritió bajo sus manos.

—Eso significaría pasarnos todo el día en la cama, Nyxx y esta noche tenemos una cena con Dryah y los chicos —le recordó, mordiéndose el labio inferior cuando sus manos encontraron el camino bajo la tela de sus braguitas—, por no mencionar… que he prometido… ver a Isabel… y tengo que llamar a mi padre… oh señor…

Nyxx sonrió de forma ladina ante los suaves gemidos de su mujer.

—Todos ellos pueden esperar, agapi —ronroneó Nyxx devorándola con la mirada—. Yo por otra parte no. Ahora, limítate a disfrutar de tu regalo de Navidad.

Shayler frunció la nariz nada más salir del ascensor, puede que todavía estuviese algo congestionado, pero juraría que aquello que olía era…

— ¿Eso es café? —se adelantó su mujer, quien caminaba a su lado.

—Eso creo —murmuró dirigiéndose hacia la oficina, para ver a Lyon escurriendo de forma un tanto insólita la fregona que parecía haber pasado en el lugar en el que antes había estado la alfombra—. ¿Qué demonios ha pasado aquí?

Lyon se volvió hacia la voz ligeramente enronquecida que sonó desde la puerta para ver a Shayler apoyado contra el umbral contemplando con gesto sorprendido la fregona, así como el brillante suelo de madera el cual olía sospechosamente a café, por no mencionar la obvia falta de la alfombra que había estado cubriendo aquel recuadro.

— ¿Es café lo que huelo?

Lyon arqueó una dorada ceja.

—Si consigues oler algo con la voz nasal que tienes, será de milagro —le soltó apoyándose en el mango de la fregona, recorriéndole con la mirada—. Te ves como la mierda.

Shayler bufó irónicamente.

—Eso es que no me has visto hace cuatro días —aceptó de buen humor—. Entonces te habría parecido un cadáver en descomposición.

Dryah se volvió hacia él, su rostro decía claramente que no le había gustado su respuesta.

—Deja de gastar bromas con eso —le advirtió recorriendo la sala con la mirada, reparando en la falta de la cafetera y alfombra—. No preguntaré por la cafetera, porque es obvio que ha pasado a mejor vida pero, ¿y mi alfombra?

Shayler siguió la mirada de su esposa y se volvió hacia Lyon quien se limitó a encogerse de hombros.

—A juzgar por el olor y las manchas del suelo, yo diría que ha pasado a mejor vida —aseguró dejando el umbral para terminar sentándose en la tarima que separaba la zona principal del altillo en el que estaba el piano de Jaek—. Y me alegro de ello, empezaba a odiar esa maldita cosa, estaba por pedirle a John que la hiciera volar.

Dryah frunció el ceño y se unió a su marido, pero en vez de sentarse a su lado en el suelo, optó por la banqueta del piano, algo mucho más cómodo y menos duro. El interludio que habían compartido en el baño y luego en la cama había sido un poco demasiado desesperado para su gusto, oh, lo había disfrutado, ya lo creía que sí, la impaciencia de su marido había encendido la suya y la pasión había tomado las riendas dejándolos exhaustos pero satisfechos, apaciguando los temores e inseguridades y el hambre contenida.

Era un milagro que pudiera sentarse.

La mirada de Lyon pasó de ella a Shayler con obvia curiosidad, pero el juez se limitó a sonreír con absoluta inocencia mientras estiraba las piernas, las cruzaba a la altura de los tobillos y se echaba hacia atrás, sosteniéndose sobre los brazos.

—Me gustaba esa alfombra —murmuró Dryah con la mirada puesta en el hueco ahora vacío—. La había elegido yo…

Lyon se limitó a chasquear la lengua y respondió de manera práctica.

—Era un foco de infección —respondió extendiendo la mano vendada hacia el mueble donde había estado la cafetera—, la cafetera le hizo un favor explotando, ha matado dos pájaros de un tiro.

Shayler entrecerró los ojos, echándose ahora hacia delante.

— ¿Eso lo hizo la cafetera? —señaló su mano vendada con un gesto de la barbilla.

—El café más bien —respondió asintiendo antes de dejar la fregona dentro del cubo y arrastrarlo a un lado—, se calentó más de la cuenta y decidió utilizar mi mano como recipiente antes de liquidar ese trozo de tela infecciosa.

Dryah resopló.

—Mi alfombra no era infecciosa.

—Para ti sí, cielo —le aseguró Shayler echando la cabeza hacia atrás para mirarla.

—Era solo una alergia —trató de defenderse.

Shayler alzó las manos a modo de rendición.

—Dryah, no voy a discutir contigo por esa maldita alfombra, cuando yo mismo había pensado hacerla desaparecer antes de terminar en la cama —aceptó con total sinceridad, suavizando el tono de voz al continuar—. Habla con Keily o díselo a Lluvia, estoy seguro que ellas te acompañarán a comprar otra, esta vez sin embargo, procura que esté hecha solo con lana para evitarnos de nuevo esto, ¿ok?

Apretando los labios en un inconforme mohín, se acomodó sobre la banqueta y se cruzó de brazos.

—Te falta hacer un puchero, preciosa —le dijo Lyon con una sonrisa—. Solo tienes que poner los morritos así.

Shayler se echó a reír al ver la imitación de Lyon antes de terminar tosiendo.

—Conserva los pulmones dentro, cachorro, que los necesitas —le recomendó Lyon dándole un par de palmadas en la espalda.

—Muy… gracioso —se quejó el juez aspirando una buena bocanada de aire, intentando calmar la tos.

— ¿Quieres un vaso de agua?

Shayler negó la cabeza y estiró la mano para detener a su mujer, tirando de ella hasta que perdió el equilibrio con un gritito y terminó en su regazo.

—Ahí… quieta… —se las arregló para decir mientras la sujetaba con un brazo e intentaba recuperar la respiración—. Solo… quieta.

Dryah obedeció, pero Lyon sabía por la forma en que se movía y la mirada en su rostro que estaba preocupada.

—No te preocupes, preciosa —la animó Lyon—. Solo es un resfriado, dentro de un par de días estará como nuevo.

Sonriendo agradecida por su preocupación bajó la mirada hacia Shayler, quien suspiró más tranquilo.

—Volvamos a lo del café —continuó el juez, señalando la mano vendada con un golpe de la barbilla—. ¿Querías hacer volar tú también la oficina o algo?

Lyon puso los ojos en blanco.

—No, quería abrasarme la mano para ver como huele mi piel quemada —le respondió con profunda ironía—. ¿A ti que te parece?

—Que si buscabas una excusa para evitar la cena de hoy, tenías que haber venido a hacerme una o dos visitas hace dos o tres días —le respondió Shayler con cierta diversión—, habríamos estado los dos en la cama.

Dryah se volvió a mirar a su marido y después a Lyon.

—No podéis faltar a la cena de esta noche —les recordó con firme convicción—. Es importante que estéis todos.

Shayler bajó la mirada sobre ella, algo en su voz, en la corriente de poder que siempre transcurría entre ellos lo alertó de que había algo más detrás de sus palabras.

—Para la noche ya estará perfectamente bien —se adelantó Lyon mirando a Dryah, evitando que Shayler pudiera hablar—. Aunque no puedo decir lo mismo de tu marido, si sigue igual de gracioso, puede que tenga que quedarse otros cuantos días en la cama.

—Solo si puedo llevármela a ella también —respondió con picaresca antes de volverse hacia su esposa, la cual ya estaba resoplando mientras se liberaba de sus brazos para ponerse de pie.

—Nena, no puedes esperar que dé saltos de alegría, ni siquiera me gusta la Navidad —aceptó Lyon con un ligero encogimiento de hombros malinterpretando el gesto de Dryah.

La joven Libre Albedrío clavó su mirada azul sobre el hombre durante un interminable segundo, poniendo a Lyon los pelos de punta.

—Pues ya puedes ir aprendiendo a apreciar estas fechas, Ly, porque no sabes la que está a punto de venírsete encima —le soltó ella al tiempo que cruzaba la sala y abría la puerta de la oficina del juez pasando a dentro.

Lyon abrió la boca para responder, entonces volvió a cerrarla y miró a Shayler, quien había seguido a su esposa con la mirada, la sospecha brillando en sus ojos.

—Odio cuando hace eso —siseó hacia Shayler.

El Juez cruzó la mirada con Lyon y finalmente se levantó y fue tras ella.

—Dryah…

Ella se había acercado a una de las ventanas, abriéndola para contemplar la ciudad nevada, solo para girarse de nuevo hacia él sorprendiéndole con una mirada desafiante.

—No —le detuvo con una seca negativa—, no tienes derecho a exigir o preguntar nada, no después del susto que me has dado esta semana —le espetó, entonces miró a Lyon—. Y tú… ¡Era mi alfombra, Ly!

Lyon puso los ojos en blanco.

—Olvídate de la maldita alfombra, Dryahny, buscaremos otra que la reemplace y que no haga que termines con los ojos rojos y la nariz goteando —respondió sin más, antes de continuar—. Y ahora, empieza a soltar por esa boquita, cariño, porque es obvio que hay algo que tú sabes y nosotros no, algo que empiezo a tener la maldita mala sensación de que tiene que ver con el motivo de que hayas insistido tanto en la cena de esta noche.

Dryah apretó los labios, su mirada abandonó a los hombres para volver a perderse por la ventana.

—Has reunido a los Guardianes en un mismo lugar bajo la excusa de la cena de Navidad —murmuró Shayler, quien había sido el único que no había estado al tanto de los planes de su mujer hasta hacía un par de días, en que Jaek se lo había comentado. Había estado tan embotado, que no se le había ocurrido preguntar el verdadero motivo tras aquella oportuna reunión, se había limitado a pensar que Dryah quería celebrar la Navidad en familia, con aquellos que ella había llegado a considerar su familia—. ¿De qué se trata, Dryah?

— ¿Qué mierda has visto ahora, Libre Albedrío?

La voz de Lyon dejaba perfectamente claro que no podían gustarle menos aquellas visiones de la mujer.

—Lyon… —una sutil advertencia de parte de Shayler en relación a su tono.

El guardián bufó, mirando a su juez y luego a ella.

—Joder, quiero saber qué es lo que ha visto —refunfuñó clavando la mirada en su juez—, si va a ocurrir alguna cosa, quiero saberlo, sobre todo si tiene que ver conmigo.

El cansado suspiro de Dryah seguido por el sonido de la ventana al cerrarse los hizo volver la mirada hacia ella.

—Lo sabrás antes de que termine el día de hoy —aseguró sin mirar a ninguno de los dos—. Todos lo sabréis antes de que termine el día de hoy… quizás debí habéroslo dicho antes pero —negó con la cabeza—, no era el momento, las cosas no suceden porque sí, todo tiene una razón de ser.

Lyon frunció el ceño ante las enigmáticas palabras de la mujer, su mirada verde buscó la de Shayler quien la contemplaba con fijeza.

— ¿Qué es Libre Albedrío? ¿Qué has visto? —aquel no era el hombre, el marido el que hablaba, era su Juez.

Lentamente, Dryah se volvió hacia él y suspiró.

—Siéntate… parece que vas a caerte de un momento a otro —murmuró, entonces chasqueó la lengua con fastidio—. No debería haber abierto la ventana, no puedes coger frío.

Shayler cruzó la distancia que los separaba y la empujó hacia la silla, haciendo que fuera ella la que se sentara, reteniendo sus manos en las de él mientras se acuclillaba frente a ella.

—Mírame —le pidió con suavidad haciendo que ella alzara la cabeza y se encontrase con su mirada—, ¿Qué has visto?

Ella se lamió los labios, le miró y después a Lyon.

—He… he estado en una de mis visiones —murmuró en apenas un hilo de voz.

— ¿Qué has estado? ¿Qué…?

Shayler cortó a Lyon con una firme mirada, obligándolo a guardar silencio.

— ¿Te has visto a ti misma? —sugirió Shayler.

Ella negó con la cabeza, se lamió los labios una vez más y mirándole a los ojos respondió.

—Ha sido algo más que una visión, he estado allí —continuó sin despegar su mirada de la de él—, he participado de ella, no como una simple espectadora, fue como… no sé, estaba allí, Shayler y vosotros vinisteis a mí uno detrás de otro.

El juez asintió lentamente, dejando que ella se tranquilizara y narrara aquello que deseaba saber.

—Cuéntame exactamente cómo fue, qué es eso por lo que has querido o crees que debías reunirnos a todos.

Asintiendo, respiró profundamente y contestó:

—Ocurrió hace una semana, acababa de dejarte en el dormitorio descansando y apenas me dio tiempo a cruzar el pasillo, en un momento estaba en pie y al siguiente me encontraba de pie en el centro de las ruinas del Templo Primigenio —narró lentamente, intentando reconstruir las escenas paso a paso—, hacía frío, no demasiado, pero pude sentir el aire rodeándome, el suelo firme bajo mis pies, el ritmo de mi respiración —su voz empezó a desvanecerse, se lamió los labios nuevamente y bajó la mirada sacudiendo la cabeza antes de volver a mirarlo a los ojos y después a Lyon—, es como si estuviese realmente allí, esperando algo, a alguien… esa es la sensación que tenía, y entonces lo sentí, te sentí a ti, a Lyon, a cada uno de los Guardianes, en un momento estaba mirando la nada y al siguiente os vi aparecer, uno por uno hasta formar un círculo a mi alrededor.

Dryah hizo una pausa para mojarse los labios, todo su cuerpo estaba en tensión, tenía la boca reseca al recordar como había hecho durante toda la semana aquella última visión, intentando entender, buscando una explicación, algo que le indicara qué significaba pero lo que había visto parecía tan claro y al mismo tiempo tan extraño. Su mirada subió entonces al otro lado del escritorio desde donde Lyon escuchaba en silencio, sus ojos se encontraron cuando siguió con la narración.

—Tú fuiste el primero en acercarte a mí —su suave voz parecía llenar la oficina interior—, me tendiste la mano y cuando toqué aquello… lo vi.

Lyon frunció el ceño.

— ¿Tocar el qué?

Dryah miró al hombre a los ojos.

—Me entregaste una especie de sobre, no sé, como el de una carta pero en color marrón —explicó dando respuesta a su pregunta—, y me dijiste textualmente “este es mi destino”.

Su voz se contrajo, como un globo que se desinfla al quedarse sin aire, el tono de su voz fue menguando hasta casi desaparecer, lamiéndose los labios luchó una vez más con la decisión de ir más allá o guardarse el resto para sí, sus ojos se cruzaron con los de Shayler, incapaz de ocultar a tiempo las emociones en su interior para que él no pudiera interpretarlas.

— ¿Un papel? ¿Un sobre?

Dryah se volvió hacia la repentina voz de Lyon al otro lado del escritorio y asintió.

—Era un sobre marrón, como los que utilizáis para guardar documentos, creo que había algo escrito a mano en el sobre, tu nombre y algunas manchas, como si le hubiese caído algo encima —respondió tratando de recordar las imágenes que se habían quedado grabadas en su mente.

— ¿Sabes qué decía? ¿De qué se trataba? —insistió el guerrero.

—No —respondió con honestidad, recordando qué había ocurrido después de haber tocado el sobre, como éste había provocado la nueva visión en la que vio un par de imágenes inconclusas antes de esfumarse nuevamente y sentir como el papel se deshacía en sus manos—. En el instante en que lo toqué se convirtió en arena resbalando entre mis dedos y tú me diste la espalda y te alejaste —resoplando, se pasó la mano por el pelo, enrollando un mechón alrededor del dedo tironeando de él inconscientemente—. Cada uno de vosotros obró de la misma manera, Lyon fue el primero, pero los demás no tardasteis en continuar con el mismo ritual, cuando uno se marchaba, llegaba otro, incluso Nyxx estaba allí…

Lyon gruñó, arrancando la atención de Shayler de su esposa.

— ¿Tiene eso algún significado para ti? —preguntó el juez, su mirada contemplando todavía de soslayo a la mujer.

Lyon negó con la cabeza y chasqueó la lengua.

—Ninguno en absoluto —respondió con un fuerte resoplido—. Maldita sea, realmente odio estas malditas visiones tuyas.

Dryah esbozó una mueca en respuesta.

—No eres el único, créeme —murmuró ella, en su rostro se reflejaba la impotencia.

Lyon la miró y negó con la cabeza.

—No es culpa tuya, el papel del Oráculo siempre ha sido una cabronada. Uras era igual, sus visiones tampoco tenían ni pies ni cabeza, aunque montaba unas fiestecitas cada vez que no entendía el significado… —bufó con absoluta ironía, recordando los ataques de su ex compañera—. Tú al menos eres más divertida —le respondió con un ligero encogimiento de hombros, entonces se volvió hacia el juez y sonrió—. Apuesto que lo que quiera que te haya entregado Shayler tiene algo que ver con la nata y las nueces.

Aquello hizo sonreír a Dryah, la cual se volvió hacia su marido, a quien encontró mirándola con abierta curiosidad.

—Nada de nata y nueces —le dijo reconociendo en su mirada azul que sabía que había cosas que ella no había mencionado.

—Me alegro, porque empieza a preocuparme seriamente ese problema que tenemos con las nueces y la nata —aceptó levantándose hasta apoyarse contra la mesa, pero no dejó sus manos, deseando mantener el contacto con ella—. ¿Puedes decirme que fue lo que yo te entregué?

La sonrisa que había vagado por el rostro de su esposa empezó a desvanecerse lentamente, atrayendo su atención, confirmando las sospechas que habían surgido en su interior ante el breve instante casi imperceptible en el que ella lo miró.

—Vamos, cariño, no puede ser peor que un viejo sobre, ¿uh? —la animó, restándole importancia, buscando aquello que ella no se atrevía a mencionar.

Dryah encontró su mirada, abrió la boca para responder pero volvió a cerrarla, él había sido el último en acercarse a ella durante su visión, no había sido hasta ese momento en que lo vio vestido de negro, con los tatuajes que ambos llevaban en sus manos bordados también en su ropa, que ambos vestían con los colores y ropas que los identificaban como los Consortes de la Fuente, las mismas que recordaba haber lucido cuando fue investida como uno de los Guardianes Universales, ocupando el lugar dejado por Uras. Shayler había caminado directamente hacia ella, pero todo lo que llevaba consigo eran sus Kalhiya, las dagas gemelas empuñadas, él había sido el único que había cambiado el ritual, incluso Nyxx, que no pertenecía a los Guardianes y que sin embargo se había presentado ante ella, había seguido la misma pauta que los demás.

—Cuando todos se marcharon apareciste tú, no hablaste hasta estar frente a mí e incluso así tardaste en mirarme a la cara, no traías nada más que una de las Kalhiya en la mano derecha —relató lentamente—, ni siquiera me hablaste, solo me miraste a los ojos y entonces te cortaste la palma, solo una fina línea, lo suficiente para que quedara marcada con tu sangre —se detuvo nuevamente, mirando las manos de los dos enlazadas, sintiendo su calor. Él no la había interrumpido y sabía que no lo haría, esperaría hasta que ella decidiera continuar. Dryah suspiró, se mordió el labio inferior y finalmente continuó con seguridad—. Cuando bajé la mirada a mis manos, yo empuñaba tu otra daga y sin pensarlo dos veces me corté la palma también, la sangre brotó roja, brillante.

Dryah se estremeció al recordar cómo había unido su mano ensangrentada a la suya, cómo había sentido su vínculo haciéndose incluso más fuerte, letal mientras un silencioso grito recorría sus almas, al unísono antes de partir hacia la vasta inmensidad del universo.

—Uní mi mano a la tuya, sangre con sangre —murmuró mirándolo a los ojos—. No sé por qué lo hice, tú no me lo pediste, no había nada que me impulsara a hacerlo, diablos, tú más que nadie sabes lo que siento con respecto a los cortes en las manos y sangre de por medio, pero sentí, creí… que aquella era la única manera, que era lo que debía hacer y entonces me dijiste la misma frase que Lyon y los demás habían dicho anteriormente, “este es mi destino”.

Shayler se inclinó hacia ella, acariciándole la mejilla.

—Tus actos siempre se han regido por la libre elección, amor mío, temo que eso no cambiará ni siquiera en la forma en que veas o sientas las visiones, tu elección será la única que prevalezca por encima de cualquier cosa, eres el Libre Albedrío, tu voluntad no está atada a restricciones —le aseguró Shayler con suavidad y gentileza, como si deseara calmarla, apaciguar las dudas y el temor que aquella visión había traído sobre ella—. Has sido tú la que ha elegido el camino, tu voluntad, eso siempre será lo correcto para ti.

¿Había sido su voluntad? ¿Había sido realmente lo correcto? Al contrario que con los demás no había existido una segunda visión, nada que le mostrara si su elección había sido correcta o no.

— ¿Tiene… tiene algún significado para ti?

Lyon, quien se había mantenido en silencio, respondió mirando a Shayler.

—Eso es un juramento de lealtad, ¿no?

Shayler se volvió hacia Lyon y asintió.

—Fidelidad más bien —respondió con un ligero encogimiento de hombros, su pulgar había empezado a trazar círculos sobre la piel de la mano femenina—. Comunión, lealtad, entrega completa, un vínculo inquebrantable entre consortes. Llámalo renovar nuestro votos.

Los ojos azules de Dryah buscaron los de Shayler quien le sonrió en respuesta tirando de ella para levantarla de la silla e intercambiar el lugar, sentándose para finalmente sentarla en su regazo.

—Dices que cada uno de los guardianes se acercó a ti con algo —retomó la idea principal, viendo el asentimiento de la chica—. ¿Tiene algo de lo que te entregaron o dijeron algún sentido para ti?

Ella no dudó en responder.

—Tanto sentido como lo ha tenido el sobre de Lyon —respondió mirando al hombre a través de la mesa—, lo siento, Ly, todo lo que puedo decirte es que ese sobre parece ser algo importante, algo que tendrá que ver con tu destino de una manera o de otra.

Shayler se aclaró la garganta, empezaba a sentirse realmente cansado y no había hecho prácticamente nada, bueno, casi nada.

—No te preocupes, si necesita un abogado, tiene donde elegir —murmuró Shayler abrazando a su esposa, besándola en la mejilla.

Lyon respondió poniendo los ojos en blanco.

—Está claro que la gripe no te ha quitado el sentido del humor, cachorro —le aseguró con ironía—, al igual que otras cosas. Si queréis enrollaros, haced el favor de esperar a que me vaya, cerraré la puerta y pondré un cartelito de no molestar y todo.

Dryah se sonrojó, empezando a incorporarse solo para verse detenida por Shayler.

—Ignórale… él no ha estado a palo seco durante una semana, yo sí —le aseguró el juez mordiéndole de forma juguetona en el cuello haciéndola reír.

Lyon puso los ojos en blanco.

—Pensé que el matrimonio te traería un poco de madurez —le soltó Lyon—, obviamente me equivoqué.

Shayler sonrió en respuesta, a lo que el guerrero resopló.

—Solo una cosa más y os dejo con vuestros arrumacos —concluyó mirando a Dryah directamente—. Tú visión… ¿Por qué reunirnos a todos esta noche? Si lo que has visto es lo mismo que me acabas de contar a mí o a Shayler, ¿por qué no hacerlo antes?

Dryah se lamió los labios, atrapando entre sus dientes el labio inferior.

—No lo sé —aceptó sin más—. Mis visiones no vienen con un manual de instrucciones, Lyon, solo supe que tenía que reuniros a todos y hablaros de ello, temo que el conjunto de la visión puede ser más importante que lo que cada uno pueda interpretar por separado.

Lyon la miró durante un buen rato, entonces sacudió la cabeza y puso los ojos en blanco.

—Oráculos —dijo como toda explicación antes de enderezarse y mirar hacia la puerta—. Bien, en la cena tendrás oportunidad de ejercer de pitonisa y entregar tus regalos de Navidad al filo de la media noche, mientras tanto, os sugiero a ambos que os vayáis a la cama y descanséis un poco, sobre todo si tú aspiras a organizar la cena con las chicas, preciosa, de lo contrario, preveo que tu rostro acabará en el plato de la sopa.

Dryah sonrió en respuesta.

—Gracias, Ly, yo también te quiero —le aseguró recostándose contra Shayler.

—Sí, sí, sí… eso decís todas —respondió al tiempo que echaba un último vistazo a la habitación—. Creo que iré a comprar una de esas cafeteras de mono dosis que hacen incluso tus capuchinos, Shay.

— ¿Va a ser mi regalo por haber sido bueno este año? —le soltó el juez.

Lyon le dedicó un gráfico “bésame el culo” antes de levantar la mano a modo de despedida.

—Si ya estás tan bien para darle a la lengua, échale un vistazo a los cajones, John ha dejado una bonita montaña de papeles para ti.

El gemido del juez fue lo último que escuchó Lyon antes de cerrar la puerta con una sonrisa, dejándolos a los dos solos.

—Lo siento, Shayler, de verdad, no sabía que más hacer con respecto a esto —murmuró arrebujándose en los brazos masculinos—, nada tiene verdadero sentido, ni siquiera la vi venir, en un momento estaba allí y al siguiente estaba en el suelo, con Horus a mi lado.

Aquello hizo que las manos del juez dejaran de acariciarla y se volviera hacia ella con mirada preocupada.

— ¿Te hiciste daño?

Negando con la cabeza, se acurrucó contra su cuerpo.

—No, pero me asusté, esta vez ha sido distinta de las demás —aceptó en voz baja—, algo se está acercando, Shay y por más que intento ver qué es no lo consigo pero sé que tiene que ver con nosotros, con los Guardianes…

—Shhh —la abrazó, besándole la cabeza—, ya te lo he dicho amor, lo que tenga que venir, llegará aunque nosotros no queramos, todo lo que podemos hacer es estar preparados y enfrentarnos a ello lo mejor que podamos.

Dryah se volvió hacia él, había dudas y dolor en sus ojos.

— ¿Incluso si eso nos enfrenta entre nosotros?

Shayler frunció el ceño, estudiándola entre sus entrecerrados ojos.

— ¿De qué estás hablando?

Ella sacudió la cabeza.

—No estoy segura —aceptó recordando algunas partes de su visión—, quizás no sea nada, o puede que lo sea todo, solo puedo suponer que lo veremos al final del camino.

Sacudiendo la cabeza, se deslizó del regazo masculino y se puso en pie tendiéndole la mano.

—Ven, todavía no estás recuperado, necesitas descansar.

Shayler miró su mano y la tomó.

—Creo que eso podría aplicársete a ti también, esposa.

Dryah sacudió la cabeza y suspiró.

—Vámonos a la cama, Shay —le pidió apretando su mano—, a dormir… y no protestes.

Levantándose, tiró de ella hacia su pecho, abrazándola y bajando su boca a un suspiro de la de suya al responder:

—No protestaré, pero no esperes que duerma demasiado contigo a mi lado —susurró callando su respuesta con un suave y amoroso beso.

CAPÍTULO 4

24 de diciembre

Central Park Sur, Calle 59 con la Quinta Avenida.

Nyxx no estaba seguro si quería hundir la espada en los huevos de Silver o rebanarle el pescuezo a Josh, sus armas estaban posicionadas de tal manera que podría hacer cualquiera de las dos cosas, o las dos si lo jodían bastante, lo cual, teniendo en cuenta que acababa de dejar a Lluvia terminando de vestirse y él había salido con únicamente una toalla alrededor de la cintura, lo acercaba peligrosamente al término “jodidamente cabreado”.

Los cazadores se habían presentado sin previo aviso interrumpiendo una agradable mañana, después de la inesperada noticia de Lluvia, la pareja había celebrado la noticia en la intimidad de su dormitorio, compartiendo después una erótica ducha de la cual había salido solo para encontrarse con aquel par de suicidas irrumpiendo en su hogar.

Si no fuese por la gratitud y el compañerismo que Nyxx tenía para con sus compañeros de armas, no habría vacilado cuando esgrimió sus armas y los amenazó con ellas.

—Vale, teníamos que haber llamado —aceptó Silver de manera práctica sin apartar la mirada de la espada que Nyxx había dirigido a sus huevos—. Quizás una avanzadilla de trompetas y timbales, o una carta adjunta a un ramo de flores comunicando la visita, pero tío, esto es serio y creo que empiezan a ponérseme azules.

Nyxx no respondió, el fulgor verde de sus ojos estaba clavado sobre Josh, quien inteligentemente se había quedado quieto cuando la punta de la afilada espada del cazador se incrustó contra su nuez, sus ojos clavados en los de Nyxx, esperando pacientemente a que el lobo decidiese permitirle moverse.

—Aunque estoy encantado con tan cálida recepción, tío —le dijo Josh con total tranquilidad—, estaría mucho más cómodo si bajases eso antes de que se me pongan las pelotas de corbata y empiece a cantar como una soprano. Hay una muy buena explicación para nuestra repentina presencia y no tiene que ver ni con tu mujer ni con ese alma nueva que estoy sintiendo en estos momentos.

Silver frunció el ceño ante las palabras de su compañero, entonces empezó a palidecer, su mirada recorriendo la estancia hasta detenerse en la puerta que comunicaba la habitación con el cuarto de baño y emitió un bajo silbido.

—Joder… no puedo creerlo —murmuró el cazador con pelo multicolor antes de volverse hacia Nyxx—, tío… lo has hecho… joder, lo has hecho…

Nyxx se limitó a mantener las armas en su lugar, sin dar respuesta a los dos hombres.

Josh chasqueó la lengua al tiempo que se echaba hacia atrás muy lentamente, clavando su mirada en la del cazador antes de soltarle:

—Bueno, sin duda es algo que a Seybin posiblemente le haga gracia —comentó en voz baja, modulando su voz para que las palabras fueran absolutamente claras—, si es que conseguimos dar con su paradero.

Nyxx arqueó una de sus rubias cejas ante la declaración de Josh. El antiguo cazador no era aficionado a las bromas de esa clase y la preocupación que bailoteaba en sus ojos no era fingida. La pregunta abandonó sus labios al tiempo que bajaba las armas con un gesto de fastidio.

— ¿Dónde está Seybin?

Silver dio un paso atrás, arreglándose la ropa.

—Tío, eso es lo que nos gustaría saber también a nosotros —aseguró con un resoplido—. Se ha esfumado.

Nyxx frunció el ceño.

— ¿Cómo que se ha esfumado?

Josh se frotó distraídamente la garganta antes de echar mano al interior de su chaqueta y sacar una nota.

—Léelo tú mismo —le entregó el papel—. Eso estaba clavado en el respaldo de la silla de su despacho.

Con un giro de muñeca las armas en sus manos se desvanecieron, su mirada se clavó con una silenciosa advertencia en ambos hombres prometiendo retribución ante la no deseada visita mientras cogía el papel y contemplaba con estupor las dos líneas escritas del puño y letra del dios.

—Esto debe ser broma —graznó con incredulidad.

Silver resopló señalando el papel en manos del cazador.

—Quisiéramos creer que esto no es más que alguna absurda broma del jefe, pero hemos recorrido todo el maldito reino y no hay ni una sola pista de su paradero —aseguró con un resoplido—. Llevamos dos días tras su pista… pero el problema es que no hay ninguna y las almas últimamente parecen estar en promoción 2x1 por que se nos lanzan al cuello suplicantes para que las enviemos a la puerta —el hombre se pasó una mano a través del pelo multicolor y chasqueó la lengua—, la cual por cierto, está actuando cada día de manera más extraña.

Josh asintió en acuerdo, su mirada voló hacia la ventana de la habitación desde la cual se veía Central Park.

—Este es el último lugar en el que se me ocurre que pueda estar —continuó Josh—, la idea de Seybin de unas vacaciones es tan ajena para nosotros, como su simpatía hacia la raza humana, la cual se limita a cuando estos dejan de respirar y pasan a ser competencia del Reino de las Almas.

Silver asintió.

—Lo que lo hace un enorme y jodido problema.

Nyxx suspiró, aquello realmente no tenía ni pies ni cabeza. ¿Seybin tomándose vacaciones? Aquello era tan absurdo como verlo vestido de Santa Claus y con todo conocía lo suficientemente bien al Dios de las Almas como para saber qué posibilidades tan absurdas como las que sugerían los chicos no quedaban muy lejos de sus registros habituales.

— ¿La Puerta sigue funcionando correctamente?

Si había algo de lo que preocuparse ante la inesperada desaparición del dios, era la Puerta de las Almas, Seybin era el principal responsable de que el mundo de los espíritus siguiese funcionando correctamente.

Josh resopló, acompañado del bufido de Silver que alertó a Nyxx de otro posible problema a añadir a la lista que parecía hacerse más grande con cada segundo que pasaba.

—La Puerta lleva semanas comportándose de forma extraña, se abre para las almas que se presentan ante ella pero… hay esa canción… los lamentos —Josh negó con la cabeza, su mirada era de preocupación—. Hay algo raro, puedo sentirlo y Silver también.

Su compañero asintió.

—La Puerta ha estado llorando —respondió con una mueca—, puede parecer una estupidez, pero eso es como lo interpreto, de un tiempo a esta parte, es como si las almas que hay en su interior estuviesen penando por aquello que las guarda.

Nyxx frunció el ceño, él mismo había oído ese murmullo indefinido en el par de ocasiones que había salido de caza en las últimas semanas, al principio pensó que era algo normal, no era la primera vez que oía los ruegos y las voces de las almas pero en aquellos días había algo más y no estaba seguro de qué diablos podría tratarse.

—Seybin ha estado ante ella en un par de ocasiones, simplemente mirándola —comentó Silver—, pero no ha dicho nada al respecto… y ahora… ha decidido tomarse unas vacaciones.

El sonido de la puerta del cuarto de baño al abrirse hizo que los tres hombres se volvieran hacia la mujer aseada y sorprendida que apareció llevando su ropa de dormir en brazos.

—Eh… wow… no sabía que teníamos… ¿visita? —Lluvia miró a uno y otro cazador y finalmente se fijó en su marido, quien todavía llevaba una toalla alrededor de la cintura como única vestimenta—. Um… ¿Debo preguntar?

Nyxx se limitó a poner los ojos en blanco y a negar con la cabeza, en el espacio de un parpadeo se vistió a sí mismo con tejanos, camiseta y cazadora.

—Mejor no, mikres —respondió caminando hacia ella, inclinándose para depositar un beso en sus labios, acariciándole la mejilla y deslizando la mano por el vientre con una caricia de los dedos—. Parece que Seybin está en paradero desconocido y estos dos inútiles no pueden dar con él, han venido buscando refuerzos.

Ella asintió mirando a los dos cazadores con curiosidad, a pesar de que había coincidido alguna que otra vez con ellos, seguían poniéndola nerviosa.

—No te preocupes, lobita, ya nos vamos —le dijo Silver guiñándole un ojo—. Y felicidades, por cierto, será un alma fuerte.

Lluvia parpadeó sorprendida, abrió la boca para decir algo pero todo lo que hacía era boquear como un pez, finalmente terminó volviéndose hacia Nyxx en busca de respuesta.

—Son Cazadores de Almas, pueden sentirla —le respondió besándola en la frente una última vez antes de dar media vuelta—. Quédate con Isabel, te buscaré allí cuando descubra a dónde diablos se ha ido Seybin.

Asintiendo, se puso de puntillas para besarle en los labios.

—No te preocupes por mí —le sonrió e indicó con un gesto de la barbilla a los cazadores—, y no los despellejes antes de tiempo, solo están preocupados.

—Tenemos motivos más que suficientes para ello, lobita —aseguró Silver, quien le había puesto a Lluvia aquel apodo.

Nyxx dedicó una mirada fulminante a su compañero de armas, una sutil y mortal advertencia acerca de la forma en la que le hablaba a su mujer.

—Comeré con Isa —llamó su atención de vuelta hacia ella—, así podré darle la feliz noticia, después iré a ver a Dryah, Keily y yo estuvimos hablando sobre ir a echarle una mano para preparar la cena así que cuando termines puedes encontrarme allí.

Nyxx asintió antes de volverse hacia sus compañeros quienes ya estaban preparados para partir.

—Hasta la vista, lobita —se despidió Silver dedicándole un guiño.

Josh se volvió también hacia ella y fijó la mirada en su vientre, haciendo que se cubriera con la mano.

—Será una pequeña guerrera —le dijo pasando su mirada de la mujer a su marido—, la que te espera…

Nyxx puso los ojos en blanco y al siguiente parpadeo, los tres habían destellado de la habitación dejando a Lluvia sola con su recién descubierto regalo.

—Una pequeña guerrera —murmuró repitiendo las palabras del cazador y sonrió.

Rockefeller Center

Midtown Manhattan

La humanidad parecía tener algún problema o complejo de inferioridad para querer hacerlo todo a lo grande, Seybin no podía encontrarle otra explicación mientras miraba el abeto de veintitrés metros ornamentado con treinta mil bombillas de colores que brillaba en el Rockefeller Center. La mañana era lo suficientemente fría como para desear estar nuevamente en la comodidad de su hogar, la nevada que había caído durante toda la noche había envuelto Manhattan en un manto blanco dándole un aspecto distinto a aquella ciudad, una por la que el dios se había interesado un par de días atrás. Estaba hastiado de la rutina y del infinito montón de papeleo que nunca dejaba su mesa y al que ahora se le podía añadir el reciente maullido que parecía emanar de la Puerta de las Almas. Se había acostumbrado a oír las voces de las almas rogando, gritando o susurrando a través de las macizas puertas de piedra, pero aquella era la primera vez que oía tal bajo lamento, como si las mismas almas estuviesen penando por alguien o algo que estaba en sintonía con ellas. Era extraño y a la vez despertaba en él una sensación que creía haber enterrado hacía demasiado tiempo, el suficiente como para tener la ilusoria idea de que jamás había existido en él. Necesitaba un respiro, unas vacaciones, Nyxx siempre estaba diciendo que se cogiera unos días libres, a ver si así dejaba de joderlos a todos… bien, el chucho se había salido finalmente con la suya.

Arrebujándose en el abrigo de cachemira en color tostado, con las manos cubiertas con caros guantes de piel en los bolsillos, observó a aquellas insulsas y obtusas criaturas que parecían disfrutar de algo tan absurdo como ponerse unas cuchillas en los zapatos y deslizarse sobre un rectángulo de hielo artificial, como si el tiempo no fuese lo suficientemente frío como para querer meterse allí dentro. No había distinción entre adultos y niños, las risas eran contagiosas, especialmente cuando alguno de ellos terminaba en el suelo, seguido de muchos más. Surfeando a través de la marea de gente que parecía haberse congregado toda en aquella zona de la ciudad, dejó las aglomeraciones para bajar hacia la Quinta Avenida, mirase hacia donde mirase solo veía luces de colores, escaparates engalanados con cintas y motivos navideños, un vistoso atuendo para una de las arterias más concurridas de la ciudad de Nueva York, en un día como aquel en el que los mortales celebraban la fiesta cristiana que conocían como Navidad. Gente que se apuraba para hacer las compras de última hora para aquella noche en la que se reunirían alrededor de la mesa para celebrar la Nochebuena, una connotación puramente cristiana que se había convertido en una tradición para la humanidad, el momento perfecto para reunirse con la familia y hacer aquellas buenas acciones que no se habían realizado en todo el año, sin duda eran unas fechas muy útiles para la hipocresía humana.

Tenía que reconocer que no solo los humanos habían adaptado aquellas celebraciones como suyas, en una calle cercana a Central Park, un grupo de inmortales, entre los que se encontraban dos de los seres más poderosos y recalcitrantes del universo estarían seguramente disfrutando igualmente de aquellas fiestas, los dioses sabían que el Libre Albedrío había intentado hacer que se uniera a la celebración solo para encontrarse con una divertida y contundente negativa, no eran suyos los asuntos a los que deberían enfrentarse los Guardianes en los tiempos venideros, su lugar era el de espectador, hacía tiempo que había aprendido a mantenerse solo en sus asuntos, en lo que a él se refería, el resto del mundo podía irse por el desagüe.

Un hombre vestido con un traje de color rojo en el que destacaba una inmensa barriga, barba blanca y una estúpida expresión en su cara, agitaba una campana de arriba abajo mientras gritaba algo así como Jou-Jou-Jou. Su prominente tripa no parecía ser del todo consistente, siendo igual de falsa que el rizado pelo blanco bajo el gorro rojo y la estúpida barba.

—Jou, jou, jou… Feliz Navidad, buen hombre —lo saludó con una amplia sonrisa mientras agitaba el pequeño bote que tenía en una de sus manos acercándolo a Seybin—. ¿Desea contribuir con unas monedas para los niños del Orfanato Clyton?

El dios contempló al hombre de arriba abajo, volvió la mirada y reparó en el cartel que había tras él en el que se hablaba de una campaña de recaudación para los niños de un orfanato.

—Unas monedas no van a cambiar lo que los mortales lleváis haciendo desde tiempos inmemoriales. No es como si un par de monedas fueran a servirles de nada a unos pocos niños que terminarán muriendo de pulmonía, tuberculosis o acabarán en una esquina prostituyéndose antes de alcanzar siquiera la pubertad, porque la constructora que quiere los terrenos adyacentes a ese desvencijado local vaya a echarlos a la calle antes de dos meses. Eso si no consiguen que el corrupto y alcohólico presidente de la corporativa interesada en los terrenos, no pasa antes a mejor vida, en cuyo caso, el orfanato seguirá en el mismo estado otros dos o tres años más antes de que se queme hasta los cimientos en un incendio provocado.

La campana dejó de sonar mientras la cara del anónimo mortal palidecía y su boca empezaba a abrirse y cerrarse como la de un pez, observando anonadado como aquel elegante y oscuro desconocido exponía su alegato.

—Y esto damas y caballeros, es lo que opina la sociedad que se sienta en la mesa de un restaurante cinco tenedores, picotea un plato de comida que no sabrías bien si es decoración u otra cosa, y le pide al camarero que le remangue las mangas de la camisa, para no estropear la tela italiana y poder mostrar su Rolex —respondió una voz femenina con un marcado acento.

Seybin se volvió lentamente hacia la irónica voz femenina que habló a su espalda, encontrándose a una menuda y curiosa hembra humana, que vestida con tejanos, una chaqueta que fácilmente podía ser dos veces su talla, y un gorro de lana de colores a juego con la bufanda encasquetado en la cabeza. La mujer ni siquiera le llegaba a la altura de los hombros, lo que no la hacía precisamente baja, sus ojos almendrados de un vivo color azul lo miraban bajo unas cejas igual de negras y en ellos podía apreciarse el desafío.

Aquello no dejaba de resultarle divertido e interesante.

— ¿He olvidado mencionar alguna cosa, Señor Armani?

La única respuesta de Seybin fue arquear una de sus finas cejas, su mirada recorriendo lentamente a la mujer frente a él, quien en vez de amedrentarse, se llevó las manos a las caderas y se acercó a él extendiendo una mano cubierta con unos guantes de lana sin dedos.

—Eso suponía —continuó ella, echándole ahora un descarado vistazo solo para chasquear la lengua a continuación—. Mírate, ese abrigo debe costar ya solamente más de mil dólares, ni mencionar el caro traje que asoma por debajo, ¿qué pueden suponer para ti diez o veinte dólares más o menos en tu abultada cartera?

Seybin se limitó a mirarla sin decir nada, la mujer no dejaba de resultarle curiosa con su osadía.

—Incluso tú puedes ser corrompido por el espíritu navideño una vez al año —continuó ella señalando el bote del sorprendido Santa Claus—, así que deja por un segundo esa pose de “soy un dios y tú no eres más que un simple humano llorica” y colabora con la causa, será tu buena acción del año.

La sorpresa empezaba a dar paso al estupor, ¿esa pequeña e insignificante hembra se estaba enfrentando a él? ¿Se estaba atreviendo a darle órdenes? ¿A él? ¿A un dios? No. Rectificó, tras las acciones de aquella humana no había desafío a un dios, ni tampoco locura, era ignorancia, la bendita ignorancia que parecía envolver a la humanidad y la mantenía resguardada entre algodones de la realidad que vivía entre ellos y a la cual preferían no enfrentarse.

—Muestras mucho descaro para ser simplemente… una mujer —respondió deteniéndose en el último momento de mencionar la palabra humana.

Para su sorpresa, la mujer se limitó a mirarle de arriba abajo y cruzarse de brazos.

—Además de pijo, también eres machista —ronroneó ella—, menuda combinación. Vamos, no te dolerá, incluso te sentirás aliviado por haber contribuido a una buena causa.

El estupor congeló al dios cuando la mujer cruzó la distancia que los separaba y empezó a palparle el abrigo, deslizando las manos por el interior, acariciando sin reservas la tela de la cara chaqueta del traje que llevaba debajo, llegando a ponerse de puntillas mientras esa lengua rosada aparecía entre sus labios y sus manos buscaban en los bolsillos interiores del abrigo hasta encontrar aquello que buscaba.

—Ajá —sonrió haciendo que sus ojos azules se iluminaran mientras extraía la billetera y se la entregaba—. Ahí la tienes, extrae un par de billetes y dáselos para la ayuda de la Campaña de Navidad para el orfanato.

Seybin frunció el ceño.

— ¿Por qué habría de hacer tal cosa?

Ella puso los ojos en blanco y se llevó las manos a las caderas.

—Porque vas a demostrarme que no eres un cabrón, hijo de puta y chauvinista —declaró ella con total felicidad—, y que debajo de todo ese Armani hay un buen hombre.

El grado de estupor del dios iba en aumento.

—No estás en tu sano juicio, de otro modo, ya estarías dando media vuelta y saliendo de mi presencia —aceptó el con un bufido, entonces se volvió hacia el Santa Claus que todavía los miraba asombrado y le hizo entrega de la billetera al tiempo que le decía—. A ti te veré en unos cuantos meses si no cambias de dieta, no deja de asombrarme como algo tan nimio como el colesterol puede causar tantas muertes.

Sin una palabra más, Seybin dejó atrás a la extraña pareja y continuó calle abajo. El pobre hombre bajó la mirada a su mano la cual ahora sostenía la abultada billetera para finalmente mirar a la mujer, la cual chasqueó la lengua y recuperó la cartera de sus manos y tras abrirla extrajo de la parte de atrás un par de billetes de veinte dólares.

—Para los niños del Orfanato, Santa Claus —le sonrió introduciendo los billetes por la ranura del bote de la recolecta.

Su mirada azul voló sobre la calle, localizando al extraño personaje y se apresuró a ir tras él.

CAPÍTULO 5

Piano Bar “The Jazz´s Guardian”

Madison Avenue.

—Tenía que haberle pedido que me regalase un cepillo para plumas cuando vino la semana pasada —murmuró Keily pasando la mano suavemente por las plumas inferiores de su ala izquierda—, habría sido de más utilidad que esa cosa que ni siquiera sé para lo que sirve.

Jaek alzó la mirada de los vasos que estaba lavando tras la barra y sonrió, Keily llevaba la última media hora sentaba en la silla de una de las mesas limpiando la parte inferior de la enorme ala gris paloma que había conseguido colocar sobre el regazo. Incluso habiendo aprendido a manejar ya el cambio, prefiriendo el mucho menos aparatoso y visible tatuaje de su espalda a aquellas dos enormes extremidades emplumadas, todavía sentía la necesidad de dar rienda a esa parte de su nueva naturaleza de vez en cuando, el problema era que aquellos “de vez en cuando” solían pillarla en sus brazos, haciendo que el sexo fuera algo totalmente imprevisible y más excitante de lo que ninguno de los dos esperaba.

Aquella mañana, sin embargo, Jaek la había encontrado allí sentada, limpiándose una de las alas con un paño, un fuerte olor a zumo de piña empapando sus plumas mientras rumiaba una y otra vez sobre el desafortunado episodio que había tenido con la mujer de la imprenta, cuyos pensamientos expresaban ruidosamente su opinión sobre las invitaciones para la boda.

—O quizás debería haberle pedido que me acompañase a buscar las invitaciones —continuó murmurando—, seguro habría tenido algo ingenioso que decirle a esa… esa… argg… debería haberle dicho cuatro cosas…

— ¿No lo hiciste? —sugirió Jaek pacientemente.

Keily alzó la mirada de su ala y se volvió hacia su prometido, quien terminaba en esos momentos de colocar los vasos a escurrir.

—Si lo hubiese dicho en voz alta, quizás lo habría intentado, pero… ¿Qué iba a decirle? Oiga, escucho su pensamiento así que haga el favor de pensar en otra cosa como perritos y gatitos y no en si me queda el abrigo como un saco —respondió con un resoplido—, si no pensara tan alto… podría haberlo manejado.

Jaek sonrió.

—Si no estuvieses tan nerviosa, no habrías tenido mayores problemas —le aseguró empezando a limpiar la superficie de la barra—, faltan todavía ocho días para la boda, tienes tiempo de sobra para arreglar lo que necesites.

Resoplando, dejó el suave paño sobre la mesa y se levantó, dejando que sus alas se deslizaran tras ella.

— ¿Por qué soy yo la que estoy tan nerviosa y tú el que está tan tranquilo? —murmuró haciendo un puchero—. No es justo, podrías solidarizarte conmigo y mostrar un poco de preocupación, ni siquiera consigo aprenderme correctamente ese par de frases en gaélico para la ceremonia.

Jaek esbozó una sonrisa y negó con la cabeza.

—Todo saldrá perfectamente, paloma —le aseguró con dulzura—, lo único importante es que seamos nosotros mismos, que permanezcamos uno al lado del otro, no es necesario dar un espectáculo de danza ni nada por el estilo, como si ahora mismo deseas que solo seamos nosotros dos intercambiando los votos… Tú ya eres mía, Keily Adamms, hija de diosa, no necesito nada más.

Keily posó las manos sobre la lisa superficie de la barra y miró a los ojos azules del hombre que se había convertido en el guardián de su alma y corazón, el único al que amaba por encima de todo, aquel que había vencido sus propios miedos para no perderla.

—No sé cómo lo haces, pero siempre consigues que el infierno parezca el paraíso cuando estás por medio —aceptó estirando la mano para acariciarle la mejilla antes de que él se la cogiera y le besara la palma en respuesta—. Tengo suerte de que una diosa borracha te haya puesto en mi camino.

Jaek se echó a reír.

—No lo digas demasiado alto, Kei —le acarició la nariz para luego robarle un beso.

Ella puso los ojos en blanco, entonces cogió uno de los taburetes y se sentó, sus alas grises enmarcándola como a un delicado ángel.

Sin duda una imagen un tanto irónica, el ver un hermoso ángel sentada a la barra de un bar.

— ¿Qué pasó con el zumo de piña? —le preguntó mirando sus alas.

Resoplando, Keily las extendió, levantando una suave brisa antes de que éstas destellaran y la piel de la espalda que quedaba desnuda por el top empezara a teñirse con el diseño de dos alas tatuadas.

—Lo mismo que pasó con la caja de cervezas y aquellas dos botellas de whisky escocés que trajimos de Culloden —respondió haciendo un mohín—. Explotaron.

Cruzando los brazos sobre el borde de la barra dejó caer el rostro sobre ellos.

—Soy peor que un líquido inflamable, debería llevar un cartel a la espalda que diga, “cuidado, exploto cosas” —farfulló con un ahogado murmullo—. ¿Cuánto tiempo se tarda en dominar un poder como ese? Si me concentro, todo va bien, puedo controlarlo e incluso dirigirlo a lo que quiero, pero en cuanto se me cruzan los cables… ¡Boom! Adiós Keily, hola Hija de Diosa Emplumada.

Jaek le revolvió el pelo.

—Todas las cosas llevan su tiempo, cariño, algunas más que otras —le aseguró con la misma tranquilidad de siempre—, has hecho grandes progresos en pocos meses, paloma, no te fuerces, afrontemos las cosas según se vayan presentando.

La muchacha alzó el rostro de entre sus brazos e hizo una mueca.

—Lo estoy intentando, Jaek, de verdad —aceptó enderezándose con un suspiro, alzando la mirada por encima de su prometido hacia el reloj en la pared solo para hacer una nueva mueca—. Tendré que pasarme después por el Museo, una de las chicas de prácticas tiene problemas con unos huesos de dinosaurio…

A él no se le pasó por alto el gesto de incomodidad en el rostro de su mujer.

—Echas de menos el trabajo en el MET, ¿um?

No podía engañar a aquel hombre, la conocía tan bien o mejor aún que ella misma.

—Un poco —aceptó resbalando los dedos por la superficie de la barra—. El puesto que me han dado en el Museo de Historia Natural es fantástico, de verdad, pero… no es lo mismo mirar la reproducción de lo que pudo haber sido un Dientes de Sable, a tener entre tus manos un fragmento de una vasija que quizás haya pertenecido a algún Faraón… El trabajo que desempeño es prácticamente el mismo, calificar, hacer albaranes, comprobar y recepcionar los pedidos, pero con todo… también es distinto… No sé si me estoy explicando bien.

Él sonrió, no había necesidad de palabras, Jaek había visto como le brillaban los ojos cuando estuvieron en Escocia hacía unos meses visitando castillos y antiguas ruinas, ella se había quedado enamorada de los restos del castillo de Dunadd, cuna de los antiguos Reyes de Dalriada, el lugar del que procedía él, donde había nacido hacía demasiados siglos para recordarlos.

—Siempre puedes dejarlo y buscar algo que se ajuste más a tus necesidades —le recordó, como ya lo había hecho varias veces.

Sus ojos castaños se alzaron hasta encontrar los azules.

—Necesito trabajar, Jaek, necesito saber que estoy haciendo algo con mi vida —le recordó, aquello era algo que habían hablado en alguna que otra ocasión—. Me encanta estar aquí en el piano bar, contigo, pero sabes que necesito esto, es importante para mí.

Asintiendo, recordó las palabras que había intercambiado aquella mañana con Lyon.

—Esta mañana he visto a Lyon en la oficina, de hecho he tenido que atenderlo médicamente —aseguró con una irónica sonrisa—. Tal parece que los Guardianes se han puesto de acuerdo para que ejerza la medicina.

— ¿Y eso? ¿Lo ha contagiado Shayler? —sugirió con ironía.

—Peor… se ha cargado la cafetera de la oficina y con ella la problemática alfombra.

Keily abrió los brazos y los alzó hacia el techo con un contundente:

— ¡Por fin! Ya era hora de que alguien se cargara esa cosa —aceptó la chica—. Llegué a decirle a Dryah que yo misma haría pedazos esa alfombra si volvía acercase a ella.

Jaek esbozó una irónica sonrisa.

—Ponte a la cola, amor, todos hemos hecho la misma amenaza —aseguró con diversión.

— ¿Y qué le ha pasado al vikingo?

Jaek esbozó una mueca al oírle llamar así a Lyon.

—Se abrasó la mano con el café —se encogió de hombros—. No es nada grave, para la cena ya estará totalmente cicatrizado. El caso es que estuvimos hablando y me comentó que conocía a alguien que llevaba un equipo de excavación arqueológica en el Cairo.

Keily esbozó una irónica sonrisa.

— ¿Piensas enviarme a Egipto, tal y como están las cosas ahora mismo allí? —se rió ella—. Me encantaría visitar las pirámides, amor, pero quizás, cuando el país no esté en guerra.

Jaek puso los ojos en blanco.

—Es posible que tenga algún equipo haciendo alguna excavación aquí, en los Estados Unidos —continuó Jaek ignorando la réplica de su compañera—, sé que no es el mismo trabajo que el museo, pero seguirían siendo cosas viejas…

—Cosas viejas —sonrió negando con la cabeza al tiempo que extendía la mano y ahuecaba la barbuda mejilla masculina—. Gracias por preocuparte por mí, Jaek, pero estoy bien… de verdad…

Jaek posó su mano sobre la de ella.

—Si surge algo, siempre puedes considerarlo —respondió mirándola con amor.

Asintiendo, Keily se elevó en la silla, inclinándose para encontrar sus labios, disfrutando de la ternura de su prometido.

—Sabes, tiene gracia —aseguró Keily lamiéndose los labios antes de buscar de nuevo sus ojos—, Dryah me dijo que las cosas iban a cambiar, que había un montón de nuevas posibilidades esperándonos a la vuelta de la esquina…

— ¿De casualidad no te dijo que eso tuviese algo que ver con la última de sus visiones?

La pareja se volvió hacia la conocida voz masculina que llegó desde la puerta de entrada del local, Lyon alzó la mano a modo de saludo.

— ¿Qué visión? —preguntó Jaek.

Lyon respondió con una mueca y miró a Keily, quien parecía también sorprendida.

—Una que parece va a traernos problemas.

Seybin llevaba unos buenos veinte minutos paseando por la Quinta Avenida y durante todo ese tiempo ella había permanecido pegada a sus pasos, si bien no había vuelto a acercarse o intentado dirigirse a él, Seybin era perfectamente consciente de su presencia aunque hiciese todo lo que estaba en su mano y más para ignorarla y aquello empezaba a joder seriamente con su humor. Al final de la calle torció a la derecha, internándose en una nueva intersección, ella se apresuró a seguirlo doblando en la misma esquina solo para encontrarse con un callejón totalmente vacío.

— ¿Cómo...? —murmuró dando unos pasos al interior del callejón antes de darse la vuelta y encontrárselo de frente.

—Estas son mis primeras vacaciones en… desde que se inventó el concepto de vacaciones —le dijo entrecerrando sus vivaces ojos en ella—, y tu continua presencia, la cual no he solicitado, empieza a cabrearme de veras.

Una vez más, la respuesta de la mujer lo dejó sorprendido. Sin decir una sola palabra, ella le tendió la billetera, sus labios curvándose en una bonita sonrisa.

—Esto es tuyo, Seibyn —le dijo mirando la cartera que le tendía—, no he podido resistirme a echarle un vistazo a tu identificación. Un nombre curioso, la verdad, pero pega muy bien contigo.

El dios se limitó a arquear una ceja en respuesta antes de bajar la mirada a la billetera y tomarla.

—Es antiguo.

—No lo dudo —aceptó ella extendiendo ahora su mano—. Soy Annly, por cierto, Annly Hart.

Seybin guardó la cartera en el interior de su abrigo y se quedó mirando la mano extendida de la mujer para finalmente ignorarla y dar media vuelta para marcharse.

—Si espera que le diga que es un placer haberla conocido, Señorita Hart, estaría mintiéndole, lo que siento al respecto no se acerca ni remotamente a ello.

Poniendo los ojos en blanco, Annly se limitó a seguirlo, estaba vez caminando a su lado.

—Así que, de vacaciones… —continuó ella—. ¿Durante cuánto tiempo?

El dios bajó la mirada hacia ella, sin dejar de preguntarse por qué aquella mujer no se marchaba de una buena vez.

—El que crea conveniente.

Seybin observó como ella se lamía los labios y luego se mordía suavemente el labio inferior cuando su rostro adquirió un tono pensativo antes de detenerse, posando la mano sobre la manga de su abrigo obligándolo a detenerse.

— ¿Qué tienes pensado hacer durante el resto del día de hoy?

El brillo que Seybin captó durante un breve instante en la mirada femenina no presagiaba nada bueno.

—Seguir con lo que estaba haciendo antes de ser interrumpido por un hombre ataviado con un absurdo disfraz y una mujer de dudosa salud mental que lleva los últimos veinte minutos persiguiéndome por la ciudad —respondió inclinándose ligeramente hacia ella, casi nariz con nariz—. Y pienso hacerlo en este momento.

Sin decir una palabra más, dio media vuelta y se alejó, dispuesto a seguir con su visita en el mundo humano, desafortunadamente, aquel pensamiento quedó cortado de raíz cuando el delgado brazo femenino se deslizó por debajo del suyo, haciéndolo detenerse. El dios bajó la mirada sobre el brazo que ahora envolvía el suyo sin poder creerse la osadía y descaro de aquella inestable mujer, la cual comprobó a continuación que le sonreía con total ingenuidad.

—Solo para que quede constancia de ello, no estoy loca, solo soy un poco insistente.

—Esa descripción no te llega a la punta de los zapatos.

Annly se sonrojó en respuesta, pero enseguida se sobrepuso y tiró de Seybin en dirección contraria a la que éste se había estado dirigiendo.

—Soy voluntaria en el Comedor Social Ashburn, en Varick Street —explicó a medida que lo arrastraba—, bueno, en realidad soy la asistenta social de la zona y desde hace dos años me hago cargo del comedor, pero este año las cosas se han puesto un poco cuesta arriba y nos vendría muy bien un par de manos extra.

— ¿Comedor social? —repitió Seybin, quien se había quedado con la primera parte de la loca explicación de la mujer.

Ella asintió y se volvió a él con una sonrisa.

—No es contagioso, Seybin, te lo aseguro y aprenderás muchísimo sobre los seres humanos, más de lo que has aprendido en toda tu vida, seguramente —le aseguró sin darle tiempo a emitir una respuesta—. Además, podrás llevar a cabo tu buena obra del año.

Seybin no estaba seguro del motivo por el que no había calcinado todavía a la molesta muchacha, después de todo, ¿qué podía significar una humana más o menos en una ciudad llena de ellas? Buena obra del año… Comedor Social… ¿De qué diablos estaba hablando y por qué diablos no se deshacía de ella?

Dejando que ella tirase de él en dirección contraria a la que había elegido, se preparó para lo que sin duda sería un cambio radical en su más que eterna monotonía.

Lyon dejó la cerveza sobre el posavasos y miró a Jaek finalizando el relato de lo que había ocurrido unas horas atrás en la oficina, cuando Dryah había explicado por fin el verdadero motivo que había tras la reunión de aquella noche.

—Al parecer, en su última visión nos vio a todos nosotros, incluyendo al Cazador de Almas, realizando el mismo ritual. Nos acercamos a ella, le hacemos entrega de algo y por lo que he podido sacar en claro, tendría algo que ver con el destino que nos espera.

Jaek frunció el ceño, entre sorprendido y preocupado por las nuevas noticias.

— ¿Y dices que le entregabas una carta?

Lyon se encogió de hombros.

—Eso es lo que ella dijo —respondió volviendo ahora la mirada hacia Keily quien había estado escuchando en silencio—. ¿No te ha comentado nada?

Ella negó con la cabeza.

—No —negó Keily, entonces vaciló—. O si lo hizo, no lo relacioné como tal.

Jaek miró a su mujer.

— ¿Qué es, paloma?

—Cuando me comentó que quería hacer la cena de Navidad y reunirnos a todos, no vi nada raro en ello, incluso la animé. Dryah había estado muy nerviosa con todo lo de Shayler y pensé que era una buena manera de distraerla, hablamos sobre ello y cuando dijo que también quería invitar a Nyxx y a su esposa, le dije que hablaría con Lluvia para ponerme de acuerdo con ella y ayudar a Dryah a organizarlo todo. No vi en ello nada extraño, hasta ahora que lo has mencionado —respondió y se volvió a Jaek—. Estaba comentando con ella algunas cosas sobre la boda, cosas de chicas, ya sabes y bueno, me dio ánimos y me dijo que no me preocupara que todo iba a salir perfectamente, pero también añadió algo más, habló sobre un periodo de cambio que se acercaba y que no debería preocuparme con ello, que mi destino, el nuestro ya había sido puesto en marcha con mi llegada.

Lyon asintió lentamente y miró a Jaek.

—La mirada de Shayler cuando Dryah relató su parte no me gustó un pelo —comentó Lyon mirando su cerveza—. Fue solo un instante, pero el Juez ha visto algo en sus palabras que yo no consigo vislumbrar y eso no me hace precisamente feliz.

Jaek lo miró pensativo, sabiendo exactamente a lo que se refería Lyon.

— ¿Piensas que esa comunión de sangre que vio Dryah, es algo más que la ratificación de su vínculo?

Lyon frunció el ceño.

—No estoy versado en los rituales de la Fuente y sus esponsales, pero apostaría mi culo a que ese gesto no tiene que ver con ellos y sí con los Guardianes.

—Tendréis que preguntarle directamente al Juez —sugirió Keily—, si Shayler sabe algo sobre esto, debe decíroslo.

Lyon esbozó una irónica sonrisa.

—Sería más fácil entrar en una madriguera llena de demonios, en calzoncillos y con una mano atada en la espalda y salir sin un rasguño, que extraer cualquier información que ese cachorro no quiera compartir —aseguró Lyon tomándose el resto de su cerveza de golpe—. No, Shayler no dirá una palabra al respecto si no desea hacerlo, así que solo queda una persona más que puede saber exactamente qué significado tiene ese ritual.

—John —contestó Jaek.

Lyon asintió.

— ¿Por qué?

La respuesta llegó de su prometido.

—John es el más viejo de todos nosotros, su existencia se remonta a los primeros inmortales que reclamó la Fuente Universal —explicó, ponderando cada una de las palabras—, si alguien sabe de ritos antiguos y su posible vinculación con la Fuente, es él.

—En ese caso, deberíais buscarlo y hablar con él—sugirió Keily mirando a su prometido y finalmente a Lyon—, preferiblemente antes de la cena.

Lyon palmeó la superficie de la barra del bar y abandonó su asiento.

—Para ello primero tendré que dar con él —respondió con un resoplido al tiempo que miraba el reloj en su muñeca—, y va a tener que esperar, tengo que buscar una maldita cafetera nueva y reemplazar esa jodida alfombra… ¿Alguna idea de dónde puedo encontrar ambas cosas, preciosa?

Keily lo miró de arriba abajo.

— ¿Vas a ir de compras?

Lyon le devolvió la mirada.

— ¿Quieres hacerlo tú?

Keily alzó las manos a modo de rendición.

—No —negó ella con diversión—, no le quitaría a un hombre como tú el placer de meterse en un centro comercial el día de la Noche de Navidad. Creo que podrás encontrar todo eso en Bloomingdales, en la calle cincuenta y nueve con la avenida Lexington, o en Macy´s si quieres algo de calidad, y también tienes el Century 21, el Syms y el Daffy´s en el que hay de todo un poco, es tipo outlet por lo que los precios son mucho más económicos.

Ambos hombres se volvieron a ella con distintos signos de sorpresa, un ligero sonrojo empezó a teñir las mejillas de Keily.

—Qué, yo no tengo cuenta bancaria con ahorros de varios siglos de antigüedad, mi economía siempre ha sido… bueno… escasa —se justificó con incomodidad.

Lyon posó la mano sobre el hombro femenino y le dio unas suaves palmaditas.

—Las mujeres, realmente dais miedo —le aseguró, entonces se volvió hacia Jaek—. Cualquier cosa, ya sabes cómo encontrarme.

Asintiendo, el guardián se despidió con un gesto de la cabeza.

—Nos vemos en la cena —le recordó, consiguiendo un gruñido masculino como respuesta.

—Hombres —murmuró entonces Keily antes de dejar su asiento, coger el vaso y la botella de su zumo y rodear la barra para dejarlos en su lugar—. Menos mal que solo tenemos que sufriros de uno en uno.

Jaek se echó a reír, afortunadamente, él no tenía ese problema con ella pues todo sufrimiento era poco con tal de tenerla a su lado.

CAPÍTULO 6

24 de diciembre

Oficinas Buffet Universal

El aroma a café lo golpeó nada más abrir la puerta principal del buffet, la última vez que había estado entre aquellas cuatro paredes, el día anterior no había olido de esa manera, devolviendo sus llaves al bolsillo se acercó al rincón desde el cual Lyon monitoreaba toda la seguridad del edificio y tecleó la clave que le permitía entrar en el sistema de vídeo para reorientar la cámara de la entrada exterior, la cual había sido alcanzada por los grafitis de los pandilleros… Curioso que ni siquiera el aura de poder que protegía el edificio pudiese hacer nada contra el vandalismo, había cosas que simplemente escapaban a su control, muchas más de las que le gustaría pensar.

Una vez orientada la cámara, dejó escapar un suspiro y echó un rápido vistazo a su alrededor, la cafetera había desaparecido así como la alfombra que había causado tantos problemas desde el momento en que había entrado por la puerta.

—Ya duraba más de la cuenta —murmuró para sí dejando atrás la zona principal para entrar en la oficina de Shayler.

Lo último que esperaba encontrarse John esa mañana era a Shayler sentado detrás del escritorio con las gafas deslizándose sobre la nariz mientras dormía con los brazos cruzados sobre el escritorio. A un lado, había un paquete de pañuelos de papel, algunos de ellos desperdigados por encima de la mesa, otros rebasando la papelera, al otro varias carpetas con los litigios que debían haber sido vistos ya la semana pasada, los cuales fueron pospuestos debido al fuerte resfriado que le sobrevino. Pero no era el único que dormitaba en la oficina, su esposa se había acurrucado en una de las butacas al otro lado de la mesa, quedando oculta tras el nuevo archivo de definitivos, arropada con la chaqueta de Shayler, el pelo rubio cayendo suelto por un lado de su hombro y una expresión tranquila en el rostro.

—Ni que no hubiese camas en este edificio —murmuró para sí alternando la mirada de uno a otro.

Chasqueando la lengua se acercó sigilosamente a su hermano, apartando las carpetas que había dejado a un lado le puso la mano en la frente, el muy idiota había estado tirado en la cama con fiebre durante buena parte de la semana, afortunadamente había remitido. Palmeándole suavemente el hombro, lo despertó, dispuesto a decirle que se fuera a la cama y se llevase a su mujer con él.

—La última vez que lo comprobé esto era una oficina, no un dormitorio —le dijo en voz baja, teniendo cuidado de no despertar a la chica.

Shayler le dedicó una mirada somnolienta y bostezó.

—He dormido aquí tantas veces, que ya no consigo ver la diferencia, Johnny —le respondió echándose contra el respaldo de la silla y estirando los brazos para desperezarse—. ¿Qué hora es?

—Casi las doce de la mañana —le respondió señalándole el otro lado del escritorio con un gesto de la barbilla—. ¿Os habéis cansado de la cama?

Shayler esbozó una mueca y cogió los pañuelos de papel usados sobre la mesa para tirarlos a la papelera, antes de ponerse en pie.

—Casi una semana en la cama, solo —le recordó Shayler—, sí, estoy harto de ella.

John se limitó a poner los ojos en blanco y alzó las carpetas que había cogido de la mesa.

—Ya está todo listo, solo hay que enviarlo con el notario —le dijo frotándose la cabeza, mientras volvía a desperezarse.

Su hermano estaba hecho polvo, John no tenía que ir más allá para verlo, la voz de Shayler era demasiado nasal, la carraspera de la garganta lo molestaba, cuando no lo hacía toser, por no hablar de las oscuras medialunas bajo sus ojos. Su mirada fue de uno al otro, volviendo luego sobre él con obvia ironía.

— ¿Y es así como piensa hacer hoy una cena?

La mirada que le dedicó Shayler al oír su pregunta despertó inmediatamente sospechas en John.

— ¿Qué? —no dudó en preguntar.

Shayler negó con la cabeza, su mirada pasó sobre el escritorio hasta Dryah, la cual seguía durmiendo ajena a todo.

—Solo ocúpate de no faltar —respondió el Juez rodeando el escritorio para ir con su esposa, alzándola en brazos del sillón sin despertarla.

John iba a responder cuando la sala entera reverberó con el sonido del timbre del telefonillo.

—Encárgate tú, voy a llevarla a la cama —murmuró sosteniendo su preciosa carga en brazos—, y ya puestos, meterme yo también en ella.

Sus miradas se encontraron una vez más, conocía a aquel muchacho desde que era casi un bebé, en el mismo momento en que se había enterado de su existencia lo había buscado, quedándose a su lado cuando sus caminos por fin se cruzaron, más que nadie, él sabía cuándo Shayler ocultaba algo y ésta era una de esas veces.

—Shay, ¿qué no me estás diciendo? —preguntó de nuevo clavando sus ojos azules en los casi gemelos de su hermano. El timbre volvió a sonar otra vez, haciendo que John soltara una maldición y volviese a mirar hacia la oficina.

—Hablaremos esta noche —le prometió antes de bajar la mirada a su esposa—, ella te lo contará.

Sin darle tiempo a formular pregunta alguna, Shayler se desvaneció dejándolo solo en la oficina bajo la insistente llamada del timbre.

— ¡Maldición! —masculló saliendo de la oficina directamente hacia el cuadro de cámaras, desde donde vio un repartidor de UPS a punto de volver a poner el dedo en el telefonillo—. ¿Sí? —contestó antes de que el muchacho tuviese tiempo de volver a pulsar el timbre.

—Traigo un sobre para el señor Lyonel Tremayn —respondió con una voz profunda interrumpida por lo que parecía ser el mascar de un chicle—. Es entrega urgente.

John accionó el interruptor que abría el portal.

—Sexta planta —le dijo antes de colgar y observar a través de las cámaras como el repartidor entraba y se dirigía al ascensor, desapareciendo en su interior.

Dejando el puesto de cámaras se dirigió hacia la recepción solo para detenerse a mitad de camino, doblándose sobre sí mismo con un angustiado jadeo, una de sus manos volando rápidamente a su pecho mientras apretaba los dientes ante la conocida sensación que lo impactaba cada vez que oía su voz resbalando en su alma.

—Ahora, no, pequeña —siseó entre dientes, luchando por recuperar la respiración mientras sentía como una suave brisa invisible lo envolvía trayendo consigo el aroma de una flor particular.

Sola.

John cerró los ojos, inspiró profundamente y dejó que su poder atravesara la distancia que los mantenía separados, poniendo en ello toda la calidez que sentía.

—Shh, estoy aquí.

Ven.

John apretó los dientes con fuerza ante el dolor que oyó en aquella voz incorpórea que se filtraba en su cabeza.

—No puedo.

Sintió como ella se deslizaba una vez más de su mente, demasiado débil para mantener la conexión que debería guiarlo a ella.

—No… ¡Espera! —se escuchó gritando en voz alta, pero no obtuvo respuesta. La había perdido una vez más—. ¡Mierda!

Una incombustible angustia rozó su pecho, atenazándole el corazón, inundando su alma de resentimiento y desesperación. ¿Quién era ella? ¿Cómo podía alcanzarla? Si tan solo pudiese llegar a ella…

—Buenos días.

La voz del repartidor llamó su atención desde la recepción obligándolo a hacer a un lado su secreto para concentrarse en el visitante.

—Buenos días —lo recibió John, encontrándose con él a medio camino.

—Como le dije, es un sobre para Lyonel Tremayn, con recibo de urgente —le explicó el repartidor mostrándole el sobre.

—El Señor Tremayn no está en estos momentos, pero yo lo cogeré por él —informó John haciéndose cargo de las identificaciones y el papeleo.

—Muy bien —aceptó el chico entregándole el sobre, al tiempo que le daba el lápiz de la PDA y le indicaba donde firmar—. Firme aquí, por favor.

John cumplimentó todos los datos, firmó y le devolvió el lápiz.

—Perfecto —aceptó el chico recuperando sus cosas antes de despedirse con una sonrisa—. Que tenga un buen día y feliz Navidad.

John lo vio marcharse.

—Sí, igualmente.

Suspirando dejó el sobre a un lado y se pasó una mano por el pelo trigueño, en su mente todavía resonaba la suave y melodiosa voz femenina que había oído por primera vez hacía unos cuantos meses, la única que lo había embarcado en una desesperada búsqueda.

—Lo siento, pequeña —susurró para sí, deseando que ella pudiese escucharle—. Seguiré buscándote, no pararé hasta encontrarte.

Lyon se estremeció al encontrarse ante el enorme cartel de fondo rojo con una estrella blanca bajo el que se leía el nombre de uno de los grandes almacenes más conocidos de Nueva York, situado en Herald Square, cerca del Empire State, el edificio del Macy´s era lo suficientemente grande como para que toda aquella cantidad de gente que se aglutinaba a su alrededor, entrando y saliendo a través de las puertas, fuera una más que firme razón para dar media vuelta y buscar otra opción.

¿De dónde venía aquella vena consumista que enviaba a toda la población americana a hacer las compras de Navidad, el día anterior?, era simplemente absurdo y con todo, él era uno de esos idiotas que tendría que aventurarse ahí dentro y buscar la maldita cafetera y la jodida alfombra, de la que hacía tiempo que tenía que haberse deshecho. Tomando una profunda bocanada de aire, se dio ánimos a sí mismo para penetrar en aquella jungla comercial, de la que, si tenía suerte saldría tan entero como había entrado.

Por fortuna, el directorio del edificio estaba en un lugar visible y no tuvo que ir mirando cada una de las once plantas, aquello era imposible que lo resistiera ningún ser, humano o inmortal lo cual hacía un misterio de proporciones gigantescas el hecho de que las mujeres disfrutaran tanto yendo de compras.

—Cafeteras… cafeteras… —murmuró mientras recorría la extensa planta con la mirada en busca de aquello que había venido a buscar.

— ¿Puedo ayudarle en algo, señor?

El suave y meloso tono de voz a su espalda lo dejó congelado en el lugar, un repentino escalofrío le bajó por la columna al tiempo que captaba el aroma de un perfume que había conocido muy bien, su cuerpo respondió poniéndose rígido al instante, sus manos se apretaron en sendos puños mientras se volvía lentamente para mirar a la mujer que había salido de su vida y la de sus compañeros hacía ya casi dos años. Su larga cabellera rizada estaba recogida en un apretado moño, vestía el uniforme propio de los grandes almacenes y sus labios pintados de rojo carmín se abrían en una agradable sonrisa que se clavó como una puñalada en su estómago, unos hermosos ojos verdes brillaban coronados por oscuras pestañas detrás de unas elegantes gafas de montura al aire.

— ¿Busca alguna cosa en especial? —insistió la dependienta con tono amable.

Lyon respiró profundamente antes de responder.

—Cafetera —la palabra salió casi como un graznido de su garganta—. Una cafetera. Es… un regalo.

Asintiendo sin perder la sonrisa, la mujer lo invitó a seguirla con un gesto de la mano.

— ¿Tiene ya alguna idea de qué tipo de cafetera quiere? Tenemos unas en oferta…

Lyon la siguió todavía sorprendido de encontrarla allí, la última vez que había visto a Uras había sido escasas semanas después de que el Juez la hubiese desterrado y despojado de sus derechos como Guardián Universal, aquella mujer había traicionado a sus hermanos de armas de la peor de las maneras y con todo, la piedad y la empatía que vivía dentro del Juez Universal no había permitido que su alma se perdiese para siempre, Shayler casi había perdido a su esposa por culpa de ella y con todo, le había dado una nueva oportunidad devolviéndola al mundo de los mortales como una humana más, sin recuerdos de quien había sido, sin visiones, una nueva identidad, una nueva vida en la que esperaba encontrase aquello que no había encontrado entre los suyos.

—…o quizás prefiera algo más convencional, con filtro —apenas logró captar la última parte de lo que estaba diciendo la mujer, quien manejaba una de las cafeteras expuestas mostrándole el funcionamiento.

—Buscaba… una de estas cafeteras nuevas… con mono dosis en las que puedes hacer desde un capuchino a un chocolate —murmuró sobreponiéndose a la sorpresa inicial.

Ella asintió comprensiva y se las mostró unos metros más adelante, en un pasillo contiguo.

—Son una maravilla, yo misma tengo una en casa y le aseguro que son muy sencillas de utilizar, muy limpias y no se corre el riesgo de sufrir quemaduras o accidentes con el agua —respondió indicándole varios modelos—. Y sobre todo, ocupan poco espacio.

Él asintió secamente, mirando las cafeteras y eligiendo una al azar.

—Me llevaré ésta —respondió señalando una de color rojo metalizado.

—Muy bien —aceptó con una sonrisa, cogiendo una de las cajas y entregándosela—. ¿Necesita alguna cosa más?

Lyon contempló la cafetera y luego a la mujer.

—La sección de alfombras —respondió rápidamente—, necesito una alfombra para el salón de una oficina… de lana pura, nada de fibras vegetales… mi… hermana le tiene alergia.

Uras asintió como si comprendiera y le indicó la planta a la que tenía que dirigirse mientras lo acompañaba a la caja para pagar su compra, aquel no había sido si no un fortuito encuentro que quedó grabado en la mente de Lyon, en cierto modo, se alegraba de haberla visto y encontrarla bien, a excepción del propio Shayler, él había sido uno de los guardianes más cercano a ella, se habían llevado como el perro y el gato, lanzándose pullas a menudo, pero también se habían reído juntos, en cierto modo se habían entendido. A pesar de la huella que su traición había dejado en el círculo de los guardianes, Lyon no podía culparla completamente, Uras había cometido errores a lo largo de su vida inmortal, algunos de ellos necesarios aunque el Juez no lo viese de esa manera, el peso de los mismos y el desprecio en los ojos del único hombre que había amado había sido suficiente para llevarla a obrar de la manera que obró.

—Aquí tiene, espero que les guste el regalo —sonrió entregándole la bolsa—. Que tenga un buen día, y feliz Navidad.

—Feliz Navidad —respondió correspondiendo a su sonrisa.

Con una ligera inclinación de cabeza, dejó a la mujer que una vez había sido su compañera de armas y para su sorpresa, se encontró sonriendo mientras bajaba a la planta que le había indicado.

Aquel fortuito encuentro, había sido un agradable regalo de Navidad.

Lyon abandonó el centro comercial después de haber comprado una nueva alfombra y haber pagado un extra para que la enviasen aquella misma mañana a la oficina con una nota incluida para Dryah, había sido algo extraño y fortuito encontrarse con aquel diseño, al menos en esta ocasión, la muchacha no tendría que preocuparse de reacciones alérgicas. El semáforo estaba en rojo cuando llegó al paso de peatones con intención de cruzar al otro lado, un vistazo al reloj lo hizo sorprenderse al darse cuenta de que había pasado más de una maldita hora metido en aquella ratonera, la mañana empezaba a dar paso ya al mediodía y su estómago le recordó oportunamente que no había llegado ni a desayunar gracias al desastroso episodio del café. Resoplando, echó un vistazo alrededor, un italiano parecía una buena elección en aquel momento, mucho mejor que el Mexicano que había al otro lado de la calle, decidido el lugar en el que hacer la próxima parada empezó a cruzar el paso de peatones cuando éste cambió a verde solo para encontrarse con la melodía de Danza Kururo sonando en el bolsillo trasero de su pantalón anunciando una llamada entrante de la oficina.

—Fantástico —masculló, maniobrando con la bolsa, cuidando de no rozar demasiado la venda de su mano lastimada mientras extraía el teléfono del bolsillo y lo activaba—. Sí, iré a la maldita cena, aunque tenga que arrastrarme para llegar, lo haré...

El bufido y la seca contestación del otro lado lo hizo sonreír.

—No te sulfures, John, pensé que eras Shay o peor, su mujer —respondió al auricular—, sí, ya lo sé… ¿Durmiendo en el despacho? ¿Qué pasa, no hay camas suficientes?... Trabajando… joder, pero si ayer aún estaba con un pie en la tumba, dile a Dryah que lo ate de pies y manos…

Lyon puso los ojos en blanco al oír la respuesta del otro lado de la línea.

—A mí me lo vas a decir —respondió chasqueando la lengua—. ¿Qué ha pasado?

La respuesta que oyó a través del teléfono hizo que se le fuese toda expresión de simpatía del rostro.

— ¿Una carta? —repitió ahora con voz firme, sin inflexiones—. ¿Quién la remite? Joder, pues ábrelo y dímelo… No, no le conozco… el único abogado que lleva mis asuntos estará ahora, con suerte, durmiendo —Lyon frunció el ceño ante el tono de la contestación y bufó—. No me jodas, John. ¿Shayler no te dijo nada sobre la fabulosa cena de esta noche y el motivo por el cual Dryah quiere hacerla? —la respuesta del hermano del juez lo hizo resoplar—. Que oculta algo, es una forma de decirlo. No, tengo una idea mejor, estoy a punto de entrar en Ill Palazzo, el restaurante italiano al otro lado del Macy´s, así que arrastra tu culo hasta aquí y ya de paso, tráeme ese sobre… te pondré al tanto de las novedades cuando llegues.

Lyon colgó el teléfono y alzó la mirada hacia el restaurante, tal parecía que el día de hoy no iba a dejar de sorprenderlo ni un solo minuto.

CAPÍTULO 7

24 de diciembre

Comedor Social, Lower East Side, NY

Si había algo por lo que no se caracterizaba Seybin, era por su labor social. El hombre era más de volar algo primero y ordenar después a sus cazadores que recogieran los restos, así que verlo paseándose, o mejor dicho, siendo literalmente arrastrado durante varias manzanas a una sala llena de indigentes, entre otras cosas, no era precisamente su manera de pasar el agradable día o de cualquier otra cosa en el mundo humano.

—Sin duda tu cerebro debe estar visiblemente dañado si esperas que me quede aquí, en medio de este ejército de desechos humanos y juegue al buen dios —respondió con contemplando todo a su alrededor con absoluto desaliento—. El patio de juegos de los Cazadores parece un palacete al lado de esto y ni por todo el poder divino del universo me aventuro allí… Todo tiene un límite, y el mío hace mucho tiempo que ha sido rebasado.

La mirada que le dedicó la pequeña humana decía claramente que no estaba muy segura quién de los dos era el más chalado.

—Son personas sin hogar, Seybin, eso no es contagioso —le aseguró ella—, están aquí porque es el único sitio donde pueden conseguir algo que llevarse a la boca, además de calentarse un poco, ya has visto el frío que hace ahí fuera.

— ¿Y eso debería importarme a mí por…? —la miró como si la mujer fuera estúpida.

Annly resopló, se echó atrás y anclando las manos en las caderas le respondió.

— ¿Eres siempre así de capullo, o es que te han metido un palo por el culo y todavía no lo has superado?

El dios arqueó una ceja visiblemente sorprendido ante la irrespetuosa respuesta ofrecida por aquella humana.

—La última vez que alguien se dirigió en ese tono a mi persona, no tuvo tiempo de terminar la frase —le aseguró con absoluta suficiencia—. Y tú, pequeña humana, vas camino de convertirte en un charco de anónimas cenizas a mis pies.

Annly se limitó a sonreírle en respuesta antes de agarrarlo por la manga del abrigo y tirar de él a través de aquella sala atestada de gente en distintos estados de necesidad. La mayoría vestía con harapos o ropa tan vieja que ya no se le notaba el color, las bufandas y guantes, aquellos que los tenían, eran simplemente pedazos de hilo o lana con tantos agujeros como para hacer una red de pesca, Seybin había visto aquellas mismas almas una vez que sus vidas terminaban y pasaban al otro lado, apagadas, arrastrando las cadenas de una vida llena de miseria incluso después de la muerte.

— ¿A dónde me llevas? —preguntó evitando las miradas de los hombres, mujeres y varios niños con los que se cruzaban en el camino.

—Voy a presentarte a una mujer que tiene la lengua más afilada que tú y deplorables modales con los que estoy segura te sentirás como en casa, juro que es igual de arisca que tú… aunque más vieja.

Seybin bufó.

—Oh, eso lo dudo.

Annly le echó un vistazo.

— ¿El qué? ¿Qué sea más arisca o más vieja?

Los ojos claros del dios se posaron sobre ella, empezaba a tener unas irrefrenables e incontenibles ganas de hacer honor a su palabra y convertirla en un charco de cenizas a sus pies, un lugar perfecto para esa maldita humana.

—Vamos, vamos, quita esa mirada de asesino psicópata de la cara, estamos en Navidad, ya has comenzado con una buena acción haciendo un donativo, ahora podrás echarme una mano aquí y compensar la falta de solidaridad que llevas escrita en el abrigo —lo animó palmeándole el brazo, entonces bajó la mirada a la tela y suspiró—, aunque quizás sea mejor que te busquemos algo más… normal… si tengo que pagar la tintorería de esa cosa, me arruinaré, aunque no sé si habrá algo de tu talla, eres enorme, un monumento… en toda su gloria.

Seybin imitó su gesto al poner los ojos en blanco y responder con ironía.

—Eso es algo que no puedo discutir.

Annly miró al hombre que había arrastrado a través de la calle hasta el local social en el que durante todo el día se iba a dar cobijo, alimento y mantas a una cantidad de gente que carecían de techo y en ocasiones de familia, estaba segura que él no había tenido ninguna carencia en toda su vida. En circunstancias normales no habría cometido semejante estupidez, en realidad era un milagro que el señor Armani no se hubiese planteado llamar a la policía y hubiese terminado nuevamente entre rejas, sin duda su padre se alegraría de que no fuese así, si el sargento de policía de Nueva York tenía que volver a sacar a su hija de entre rejas por una de sus labores sociales, la dejaría encerrada hasta el día del juicio final. Pero había algo en él, un aura de oscuro y letal poder y una inmensa soledad que vestía como su caro traje y que era tan parte de su piel que parecía nacer de su interior, ella lo había sentido en el mismo momento en que lo había visto contemplando el gran árbol de Navidad en el Rochefeller Center, el instinto la había guiado como tantas otras veces, empujándola a hacer algo, nadie debería sentirse así de solo y mucho menos en Navidad.

Se mostraba frío, distante y completamente irónico, sus amenazas sonaban sinceras pero en lo que a ella se refería, caían en saco roto, algo que parecía estar volviéndolo loco. Se preguntaba si debajo de aquel crudo escudo de letal poder que mantenía a todo el mundo fuera, habría un hombre de carne y hueso.

Con el pelo negro despeinado, profundos y enigmáticos ojos cuyo color era incapaz de descifrar, pues parecían ir desde el verde más claro, al dorado más oscuro, pasando por distintas gamas de azul, quizás provocado por la utilización de lentillas de algún tipo que creaban esa sensación de variación en el color, el hombre de tez morena y rasgos cincelados, poseía el cuerpo y el porte de un dios el cual unido a su insociabilidad lo hacía parecer incluso más altivo e inalcanzable.

Y pese a todo, había permitido no solo que ella lo arrastrase hasta aquí, sino que le había entregado su monedero, con una importante cantidad de billetes en su interior. Por supuesto, no había dejado de protestar durante todo el camino, sus modales eran igual de altivos que su porte pero a pesar de sus amenazas, seguía allí.

Parpadeando rápidamente para salir de la ensoñación en la que había caído, Annly se lamió los labios y recorrió la sala con la mirada hasta encontrar la puerta del almacén.

—Si no mucho, al menos podremos hacer que tu abrigo y la chaqueta del traje permanezcan intactas —le aseguró cogiéndolo de nuevo por el brazo para empezar a tirar de él hacia la puerta situada al otro lado de la sala.

—Mi abrigo está perfectamente bien donde está, maldita humana —siseó entre dientes, intentando soltarse de su firme agarre, algo realmente complicado dada la velocidad con la que lo arrastraba a través de la masa de gente—. Estás empezando a hacer que pierda realmente la paciencia, mujer y no es algo que estés interesada en ver, te lo aseguro.

Sonriendo para sí, Annly sacudió la cabeza en un gesto negativo, sorteó a unas cuantas personas hasta llegar finalmente a su destino. El interruptor de la luz se accionó bajo su mano, encendiendo la única bombilla en la reducida habitación, rápidamente se puso a buscar entre los estantes hasta dar con una caja de cartón de la que extrajo varias camisetas en varios tamaños.

—Parece que es tu día de suerte, señor Armani, podremos salvar también la camisa —le aseguró volviéndose con las prendas en las manos al tiempo que lo señalaba con un gesto de la barbilla—. ¿Necesitas ayuda?

Seybin miró la camiseta roja con el rostro de un sonriente Santa Claus impresa en ella y bufó, ¿aquella mujer había perdido el juicio por completo?

—No voy a ponerme eso —se negó en redondo—. El fin del mundo todavía no está aquí como para que los dioses empecemos a perder la cabeza.

Suspirando, Annly alzó las manos a modo de rendición, entonces le mostró las camisetas y donde las dejaba.

—Todos las llevamos, al igual que los gorros de Santa Claus —le aseguró cogiendo dicho gorro del montón que había en un estante, sacándose el suyo y encasquetándoselo sobre su pelo negro—. Si te veo salir de nuevo con ese aspecto de mafioso estirado, señor Armani, te desnudaré yo misma —le aseguró acercándose lo suficiente para mirarle a los ojos—, y entonces, tus preocupaciones no se limitarán a una simple camiseta, ¿ha quedado claro, Santa Claus?

Seybin se quedó sin palabras, por una vez en su larguísima existencia se quedó sin palabras. Su mirada aturdida iba del gorro rojo que se había puesto ella en la cabeza a la camiseta con el rostro de Santa Claus.

—Me niego a ponerme algo como eso —señaló el gorro con una expresión de absoluta consternación en el rostro—. Jamás.

Annly palmeó suavemente el brazo de Seybin y se acercó a él, mirándole a la cara, su voz suave y dulce cuando le espetó.

—Vamos, vamos, no dolerá, lo prometo —le sonrió con expresión beatífica—, pero no prometo lo mismo si tengo que volver aquí y vestirte yo misma, porque entonces no llevarás el gorro, llevarás el traje entero.

Ante la anonadada mirada, la muchacha sonrió satisfecha.

—Date prisa, vendré a buscarte en cinco minutos y te enseñaré qué es lo que tienes que hacer —le dijo despidiéndose con los dedos de la mano antes de cerrar la puerta dejándolo solo en aquel pequeño cuartucho.

Seybin gruñó, sus vacaciones empezaban a apestar seriamente.

John deslizó sus ojos azules por la superficie del restaurante, desentendiéndose de la solícita camarera al ver a Lyon cómodamente instalado en uno de los reservados al final de la sala. La inesperada noticia de la supuesta visión de Dryah, el cual parecía ser el motivo de la cena de aquella noche no dejaba de darle vueltas en la cabeza, en un primer momento había estado incluso dispuesto a ir a hablar con ella, pero entonces recordó el visible cansancio que tenía la mujer durmiendo en la silla del despacho y lo había pospuesto. Nunca le habían gustado demasiado las visiones de los oráculos, pero esta mujer resultaba doblemente peligrosa, pues el libre albedrío corría libremente por sus venas, permitiéndole una libertad de elección que le ponía los pelos de punta.

Sin duda aquello era un arma de doble filo, permitiéndole cambiar el destino con una sola palabra, con un único gesto, una espada de doble filo que si no se empleaba correctamente, podía destrozar la más sencilla de las vidas. Hasta el momento, la muchacha se había limitado a ejercer de espectadora, manteniéndose siempre en el equilibrio de la balanza, sin inclinarse hacia ningún lado pero John intuía que la reunión de aquella noche podía cambiarlo todo.

Atravesando la distancia hasta la mesa de su compañero de armas, ocupó el asiento vacío frente a él.

—Lo de la puntualidad no es algo de familia, ¿verdad? —le soltó Lyon con una sonrisa irónica—. Un poco más y me habría muerto de inanición.

—No te dije que me esperaras —le respondió John acomodándose contra el respaldo, sacando el sobre del interior de la chaqueta para finalmente dejarlo sobre la mesa y deslizarlo hacia Lyon—. Con carácter urgente. Imagino que será alguna citación, o alguna documentación que hayas estado esperando.

El sobre era de común color marrón, con una pequeña etiqueta mecanografiada en el que se leía el nombre y los apellidos de Lyon así como la dirección del Complejo Universal lo cual no daban demasiadas pistas sobre el posible contenido. Dejándolo a un lado de la mesa se volvió hacia la amable camarera que lo había atendido previamente la cual traía su pedido de lasaña, para finalmente volverse hacia John y entregarle la carta del menú, que rechazó señalando el plato de Lyon.

—Tomaré lo mismo y una cerveza fría.

Asintiendo la camarera anotó el pedido, dio media vuelta y se marchó para seguir con su trabajo. Lyon la siguió con la mirada durante un momento, entonces se volvió hacia el hombre que se había sentado frente a él y encontró su mirada azul clavada en él.

—Intuyo por tu mirada que Shayler no te ha contado nada, ¿huh?

Arqueando una dorada ceja, John se limitó a encogerse despreocupadamente de hombros.

—No ha estado precisamente muy hablador esta mañana —aseguró John—, se ha limitado a recordarme que no falte a la cena.

Lyon asintió lentamente.

— ¿Tengo que suponer que esta oportuna cena de Navidad es por algo más que la repentina obsesión femenina de mi cuñada por reunir a todo el mundo en un mismo lugar? Apuntaría a una de sus visiones quizás, ¿me equivoco?

Lyon arqueó una ceja en respuesta al malhumorado tono del guardián.

— ¿Te han echado de la cama cuando todavía estaba caliente o qué? —le preguntó observando a su amigo—. Estamos un poquito irascibles, ¿no?

John se limitó a sostenerle la mirada mientras respondía.

—Empiezo a encontrar realmente fastidiosas las oportunas visiones de la Oráculo —respondió sin más—, ¿tenemos otro Armagedón entre manos o solo se trata de otra absurda visión culinaria con la nata?

Lyon esbozó una sonrisa ante la respuesta de su compañero, era obvio que el asunto de la visión con la nata y las nueces les había causado bastante gracia a todos.

—No sé exactamente que habrá visto en lo que a ti se refiere, pero puedo ponerte en antecedentes sobre lo que ha visto en general —respondió bajando la mirada hacia el sobre que su compañero había dejado en la mesa, una curiosa coincidencia, si se diese la casualidad que él creyese en ellas—, lo que causó un cambio momentáneo en la expresión del juez y que me lleva a sospechar que tu comentario sobre el Armagedón puede estar bastante acertado.

John frunció el ceño, esperando a que Lyon se decidiera a explicárselo todo.

— ¿Qué es esta vez?

Lyon se rascó bajo el mentón antes de responder.

—Nuestra joven Oráculo parece haber tenido la madre de todas las visiones, a juzgar por el temor que oí en su voz mientras relataba lo ocurrido y la fugaz expresión en el rostro del Juez.

Lentamente, Lyon le fue explicando de forma concisa lo que la muchacha había explicado, añadiendo sus propias opiniones y explicándole tal y como lo había hecho Dryah la manera en que había sucedido todo.

—En lo que a mí se refiere, lo que le entregué fue un sobre, uno muy parecido a este, por lo que puedo suponer debido a su descripción —continuó Lyon acariciando con los dedos la superficie del papel—, y le dije algo así como que sería el detonante de algún cambio en mi destino.

John escuchó en silencio, ponderando lo que Lyon había narrado, intentando entender qué era exactamente aquello y en qué manera influiría en los guardianes.

—Shayler parecía no saber nada al respecto, pero sé que él vio o entendió algo que a mí se me está escapando, su rostro cambió cuando Dryah le comunicó frase por frase cual había sido el ritual que habían llevado a cabo en su visión.

La mirada de un intenso azul en el rostro del hombre se hizo más brillante ante las palabras de Lyon.

— ¿Qué ritual?

Lyon miró el plato de comida frente a él, todavía humeando.

— ¿Qué significado tiene para ti la “comunión de sangre”?

La pregunta pilló desprevenido a John, hacía demasiado tiempo que no escuchaba ese término, en realidad, aquello pertenecía a otra época, a un tiempo en el que las alianzas se hacían en los campos de batalla.

— ¿Eso es lo que ella ha visto de Shayler?

Lyon chasqueó la lengua.

—No exactamente, ya que fue algo consensuado —respondió haciendo una mueca—. Según palabras de la propia Dryah, Shayler se cortó la palma de la mano con la Kalhija y ella respondió de la misma manera, uniendo después su sangre —relató volviéndose hacia John—, en mis tiempos, aquello se conocía como Comunión de Sangre, una alianza de guerra que permitía fortalecer los vínculos antes de enfrentarse a un enemigo común, aunque también se llevaba a cabo en los esponsales, un significativo “para siempre” entre consortes, lo cual podría tener sentido en la visión de Dryah, ya que esos dos parecen estar pegados con pegamento extrafuerte.

La intervención de la camarera trayendo el plato de John evitó que Lyon viese por un fugaz momento la palidez que cubría las facciones masculinas, como sus ojos brillaban de forma inhumana antes de opacarse, la negación reflejándose en su rostro, fuerte, rabiosa, negándose a creer el pensamiento que estaba cruzando por su mente.

—Buen provecho —deseó la camarera, rompiendo la concentración de John, quien se apresuró a calmarse y le dedicó una agradable sonrisa a la mujer en respuesta.

—Gracias —respondió, su voz algo más inestable de lo que le hubiese gustado.

—Shayler pareció un tanto sorprendido, podría jurar incluso que no dijo toda la verdad cuando le confirmó a su mujer que aquello tenía toda la pinta de ser simplemente una forma de renovar sus votos —continuó Lyon, sin ser consciente del remolino de emociones que se estaban desatando en el interior del más antiguo de los guardianes—. ¿Qué opinas?

John se limitó a bajar la mirada a su plato, cogiendo la servilleta y colocándosela en el regazo antes de tomar los cubiertos y probar la comida, haciendo tiempo para serenarse y dar con una respuesta.

—Ciertamente, no los veo uniéndose para comandar un ejército, entre otras cosas porque eso ya no se lleva y Dryah es casi pacifista —respondió antes de tomar un pequeño bocado, permitiéndose saborear la comida—, en cualquier otro contexto, eso sería un pacto de sangre, algo que imagino que incluso tú conoces…

Lyon se limitó a arquear una ceja en respuesta.

— ¿Debo recordarte que el más primitivo de los dos eres tú? —se burló con cierta ironía, entonces negó con la cabeza y fue directo al grano—. Quiero a ese muchacho como si fuera mi propio hijo y sé que tú también, más allá del lazo de sangre que os une, algo que todavía sigue siendo un misterio para mí, pero no he nacido ayer, John, mi pueblo no era precisamente conocido por ser hermanitas de la caridad, si de algo sabemos los vikingos es de sangre y ofrendas paganas y el ritual que Dryah describió, no es un simple vínculo de esponsales, hay algo mucho más profundo, todavía no consigo ver la definición exacta, pero sea cual sea, solo espero que no nos lleve a jodernos entre nosotros, viejo.

John continuó guardando silencio, su mente girando rápidamente ante el simbolismo presente en el relato de Lyon, sabiendo que Dryah posiblemente no había dicho todo lo que sabría al respecto, habría visto o sentido en su visión lo que lo hacía doblemente peligroso. No, Lyon estaba más cercano a la verdad de lo que pensaba, aquel no era un simple ritual de fidelidad entre esposos, ni siquiera entre compañeros, era una declaración de guerra y una separación definitiva, la confirmación y ratificación del poder de la Justicia Universal, al cual se le otorgaba el Libre Albedrío para actuar.

Un escalofrío resbaló por su columna, su alma estremeciéndose ante el silencioso ruego que una vez más volvió a oír en los confines de su mente, la misma susurrante y solitaria voz que languidecía poco a poco y que cada instante que pasaba lo arrastraba un poco más hacia la perdición.

“Ven”

John apretó los ojos con fuerza ante la tenue llamada, todo su cuerpo vibraba en respuesta.

“Soledad”

Las palabras se clavaban con garras afiladas en su alma, haciéndolo gritar interiormente.

“Aguanta un poco más, pequeña”

Susurró interiormente, enviando aquella súplica a los confines del universo, esperando que ella lo oyese.

La voz de Lyon lo sacó de aquel lapso, haciendo desvanecerse hasta la última de las briznas de su presencia, dejándolo vacío, rabioso y deseoso de poder encontrarla, sacarla de aquel lugar en el que se moría poco a poco.

—Esta noche promete ser, si no otra cosa, malditamente interesante.

John revolvió su plato de comida, utilizándolo como excusa para sobreponerse.

— ¿Ha dicho lo que ha visto con relación a los demás guardianes? —preguntó con voz firme, más baja de lo normal.

Lyon emitió un bajo chasquido con la lengua antes de acomodarse contra el respaldo, estirando los brazos a lo largo del asiento.

—Eso, amigo mío, os lo reserva como postre para esta noche —murmuró suspirando profundamente—. Me temo que si deseas saber más, tendrás que hablar con ella, es la única que podrá sacarte de dudas.

Lyon bajó la mirada al sobre marrón frente a él y dejando escapar un incómodo resoplido, lo cogió y lo rasgó para enfrentarse de una vez y por todas al contenido del mismo.

—Y salir de dudas es algo que pienso hacer ahora mismo —murmuró sacando unos cuantos papeles del sobre—, si hay algo que odio más que las visiones de Dryah, es lo que estas puedan tardar en golpearnos en el culo.

Sus ojos leyeron por encima los documentos firmados y sellados ante notario, su semblante recogía el shock, la incredulidad y la sorpresa de la que iba siendo presa. John, quien alzó la cabeza para ver cuál era el misterio alrededor de la carta se sorprendió ante la repentina palidez en el rostro del guerrero.

— ¿Problemas?

Los ojos verdes de Lyon se alzaron lentamente, en ellos se leía todavía la confusión que se reflejaba en su rostro.

— ¿Ly? ¿Va todo bien?

Lyon empezó a negar lentamente con la cabeza.

—No, me… me informan del fallecimiento de un viejo amigo —murmuró dejándose caer nuevamente contra el respaldo, visiblemente afectado—. Alguien… en quién no había vuelto a pensar hasta esta misma mañana, él… en unos días se cumplirá un año de su fallecimiento.

John contempló a su amigo, parecía realmente afectado algo que no dejaba de ser extraño especialmente en Lyon. El vikingo no era un hombre que exteriorizara a menudo sus sentimientos, tendía a escudarse tras una máscara de camaradería y despreocupación que lo hacía uno de los miembros más accesibles de los Guardianes.

—Lo siento.

Lyon asintió y miró de nuevo el papel frente a él.

—La carta es de su abogado, me pide que me persone en su oficina de —Lyon buscó el lugar que le indicaba la carta—, Londres.

John arqueó una ceja ante la novedad de los acontecimientos.

—Quizás el hombre te haya legado algo —le sugirió mirando a su compañero—, aunque con tu suerte, no me extrañaría verte regresar con una mula… una extraña compañera de juegos para Horus, sin duda.

Dejando escapar un bufido, Lyon volvió a meter los papeles en el sobre y lo dejó sobre la mesa, a un lado para volver a su comida.

—Bueno, ya lo veremos, ¿no? —respondió con un ligero encogimiento de hombros.

—Supongo que sí —aceptó John y por primera vez desde que llegó reparó en la mano vendada de su compañero, lo cual demostraba lo distraído que había estado—. ¿Y eso?

Lyon siguió su mirada y alzó la mano vendada con una mueca.

—Me cargué la cafetera y ya en el proceso la maldita alfombra del salón —aseguró casi con satisfacción—, ya me he encargado de reponer ambas. La nueva alfombra la entregarán en la oficina, la cafetera la tengo aquí, es la excusa perfecta para retrasarme y no aparecer por allí hasta la hora de la cena.

— ¿Todo un día para comprar una cafetera? —se burló John.

Lyon sonrió de forma ladina.

—Somos hombres, ¿recuerdas? Según las mujeres, somos incapaces de hacer algo tan sencillo como ir de compras —le recordó con absoluta satisfacción—. Ni siquiera se molestarán en preguntar por miedo a oír la respuesta.

Sacudiendo la cabeza, John prefirió no hacer comentario ninguno al respecto dejando a Lyon con sus planes y sus pensamientos, los cuales estaban centrados en el hombre que varios años atrás lo había salvado de la muerte.

Annly no estaba segura de qué le sorprendía más, si el hecho de que aquel hombre hubiese ignorado una vez más su petición desafiándola abiertamente, o que a pesar de haber ignorado sus instrucciones hubiese hecho lo que le había pedido, deshaciéndose del abrigo y el caro traje solo para acabar vestido de una manera que jamás pensó que podría quedar bien en un hombre.

— ¿Qué… cómo… dónde has? —Era incapaz de encontrar la frase exacta que pudiera plasmar su pregunta—. ¿Qué es eso?

Seybin arqueó una de sus oscuras cejas, mirándola como si no fuese más que un molesto e insistente mosquito que era incapaz de quitarse del oído.

—Tenías problemas con mi traje, querías que me pusiera esas cosas, pero eso es algo que ni de lejos se acerca a la calidad necesaria y mucho menos al impecable estilo que exijo para cualquier cosa —le soltó con absoluta diplomacia—, pero he decidido ser benévolo y pasar por alto tu obvia ignorancia en lo que se refiere al tratamiento de alguien superior a ti y he cambiado mi impecable apariencia a algo más consonante con estas… fechas. Deberías estar agradecida de que haya decidido concederte una vez más tus deseos.

La mujer parpadeó un par de veces, no estaba segura si se debía a su estupor por las palabras masculinas o al impecable aspecto navideño que había conseguido, todavía no sabía cómo, aquel lunático que había arrastrado desde las calles.

Vestido con un impecable traje de corte italiano, en un vibrante tono rojo sangre con las solapas, los puños y el borde bajo de la chaqueta adornado con una suave y jaspeada piel blanca, realzaba la apostura del hombre de una manera que no había creído posible. La chaqueta estaba abierta dejando a la vista la camisa de seda en color negro, así como el cinturón cuya hebilla emulaba a la perfección el del traje de Santa Claus. Los pantalones de pinzas en el mismo color, terminaban en una vuelta de piel blanca, realzando los caros y lustrosos zapatos italianos en color negro.

La imagen no podía resultar más absurda y sexy, el pelo negro despeinado, unas agudas facciones masculinas en las que primaba una absoluta seguridad masculina y un oscuro y letal poder que iba más allá de cualquier explicación… Su apariencia debería haber resultado absolutamente ridícula, pero Annly no podía sino mojarse los labios para evitar babear allí mismo.

Una curiosa y satisfecha sonrisa curvó entonces los labios masculinos al tiempo que las palabras abandonaban su boca rompiendo el hechizo.

—Veo que mi atuendo está a la altura de tus expectativas —respondió con satisfacción—. Bien. Deberías estarme agradecida por ello.

Annly alzó la mirada hacia los ojos masculinos, los cuales parecían estar esperando precisamente aquello, que ella le agradeciese la deferencia que su majestad había tenido con ella.

—Me lo estás poniendo muy difícil —le respondió ella, quien se llevó el pulgar a los labios para morderse la uña—, empiezo a dudar entre Santo Armani, o El Grinch Rojo…

Seybin se limitó a dedicarle una de sus miradas “yo soy el amo y tú un mosquito” antes de obviar su pregunta y permitirse un momento para contemplar la sala, la cual juraría estaba ahora incluso más llena de gente que antes.

—Llámame simplemente, mi señor —le respondió como si aquello fuera lo más común, sus ojos examinando todo a su alrededor. La sala parecía haberse llenado con más gente, algunos de ellos se habían reunido alrededor de las dos estufas que había divididas por la sala, otras se limitaban a cobijarse con las mantas que una muchacha entregaba en la entrada. Seybin entrecerró los ojos sobre aquella, no debía de tener más que un puñado de años humanos, la cifra exacta apareció entonces en su mente, al igual que su nombre y la sensación que tenía siempre que había un alma moribunda cerca.

—Llévame a ella.

La repentina orden sacó a Annly de su estupor, en su mente todavía rondaba la respuesta que él le había dado, su mirada voló a través de la sala hasta dar con lo que había llamado la atención de Seybin.

— ¿Cali?

Seybin ya estaba dejando a la mujer atrás, cruzando la sala hacia aquella muchacha, su alma moribunda lo llamaba igual que un faro.

—Espera, para el carro —lo detuvo Annly cortándole el paso—. ¿Es que la conoces?

—Se está muriendo —murmuró Seybin como toda respuesta, haciendo que la mujer ante él diese un respingo.

Annly abrió la boca para responder, pero fue interrumpida por la aguda voz de una mujer a pocos metros de ellos.

— ¿Cree que esto puede llenar el estómago de alguien?

Seybin se volvió hacia el rancio sonido de la voz, entrecerrando los ojos sobre el encogido y arrugado pellejo que señalaba con un huesudo dedo hacia el voluntario que le había servido una bandeja de comida igual a la de los otros hombres y mujeres que había en la misma fila.

— ¿Esto es todo lo que vais a dar?

Su resuelta secuestradora lo dejó solo para cruzar la distancia que lo separaba de la línea donde los voluntarios servían la comida y tratar de apaciguar a la mujer.

—Vamos, Señora Hope, sé que le encantará el guisado, es de ternera.

La mujer se limitó a alzar su aguileña nariz y mirarla con altivez, algo que chocaba bruscamente con el aspecto desaliñado y apestando a alcohol de la mujer.

—Tendrá suerte si puede meter eso en el cuerpo, sobre todo con la cantidad de alcohol que lleva en la sangre, es todo un misterio como no prende en llamas aquí mismo y ahora, aunque si desea dejar de una buena vez esta mísera existencia, solo tiene que decirlo… hay una enorme posibilidad de que volvamos a vernos las caras antes de que se termine el pollo —la voz firme y profunda de Seybin consiguió que todas las personas que estaban a la cola esperando su turno, se lo quedasen mirando como si fuese el mismísimo diablo en persona. Annly se volvió hacia él boqueando como un pez, ni siquiera lo había oído acercarse—. Debería dar gracias a esta indisciplinada y cansada humana que ha estado invirtiendo parte de su tiempo para dedicarlo a desechos humanos como usted.

— ¡Seybin! —clamó Annly atónita por la respuesta del hombre.

El dios se limitó a fulminarla con la mirada, haciendo que retrocediera un par de pasos hasta chocar con la siguiente persona en la fila.

—Deberíais estar más que agradecidos, todos vosotros —continuó como si nada, posando la mirada en los presentes—, a algunos de vosotros no os queda mucho más para ingresar en nuestras filas, otros quizás viváis un poco más.

Jadeos de incredulidad y gestos de horror cubrieron algunos rostros.

—Eso ha sido directo, hombre, pero innecesario.

La voz femenina a su espalda lo hizo volverse, ella estaba allí de pie, mirándole con unos agotados ojos, podía sentir el dolor en su alma, su necesidad de descanso y como ésta se iba separando poco a poco, aquella mujer no vería el nuevo amanecer.

—Muy, bien, muy bien, ¿por qué no vais pasando por la mesa de Mary? Tiene una deliciosa carne mechada que hará que os chupéis los dedos… —Annly aprovechó la interrupción para redirigir a la gente—, eso es, id hacia allí… muy bien…

Una vez hubo deshecho el incómodo silencio que se había instaurado en aquella zona del comedor se volvió como un rayo hacia el maldito hombre con menos espíritu navideño que un arbolito de Navidad.

—Demonios, me equivoqué de lugar contigo —le soltó ella echando chispas por los ojos—, tendría que haberte llevado a la función de teatro callejero dos manzanas más abajo, estaban necesitados de un Señor Scrouge.

La mirada del hombre abandonó a la muchacha y se volvió hacia ella haciéndola retroceder instintivamente, había algo en su rostro que no había estado antes ahí, un brillo inusual en sus ojos que empezaba a darle cierto temor.

—Escúchame bien, porque solo lo diré una vez, pequeña humana —le dijo con voz firme, sin inflexión de ningún tipo—, no soy tu marioneta, ni tu buena obra del año, mi rostro te crearía pesadillas en el mejor de tus días, has tenido mucha más suerte que la mayoría de aquellos que han osado acercarse a mí sin invitación, agradece que todavía estás con vida y de que en cierto modo… me entretienes… o antes de que acabase la noche, estarías ante mí, de rodillas y suplicando tu paso al otro lado.

Annly fue incapaz de responder a aquello, sus palabras, el tono en su voz, su postura lo mostraban como algo mucho más peligroso de lo que había intuido, la soledad que había percibido en su interior había dejado paso a un completo vacío, algo profundo y aterrador a lo que era incapaz de ponerle nombre y que la asustaba completamente. Luchando con unas inexplicables ganas de echarse a llorar y salir corriendo, de huir de la cercanía de aquel hombre, se obligó a enfrentarle.

—No soy tu puta para que me amenaces —reclamó con voz inestable al principio, debiendo aclararse la garganta para poder continuar—, no soy uno de los juguetes con los que seguramente te entretienes, no tengo ni tu dinero ni seguramente tu posición pero con toda seguridad, soy mucho más humana que tú.

Seybin se permitió esbozar una irónica sonrisa ante la última parte de la declaración de la valerosa mujer.

—Eso es algo que jamás te discutiré —aseguró él presionándola todavía con la mirada.

Sus miradas se mantuvieron durante un buen rato, en una silenciosa batalla de voluntades que parecía estar animando la velada, ya que la gente había empezado a cuchichear e incluso hacían apuestas sobre las dotes de mando de Annly.

—Quizás queráis continuar esta exhibición de poder y supremacía en el aparcamiento, chicos —contestó nuevamente la suave voz femenina de la chica a sus espaldas—, yo me encargaré de que los ancianos no decidan imitaros y monten un ring de boxeo en el centro de la sala.

La mujer se relajó visiblemente ante el sonido de la voz de la recién llegada, Seybin dejó también su postura de superioridad para volverse de nuevo hacia ella confirmando hasta la última de sus sospechas.

Si había algo que Seybin sabía más allá de cualquier certeza, era cuando un alma estaba a punto de abandonar el cuerpo humano para trascender al siguiente nivel y la delicada y menuda mujer que permanecía de pie ante él, estaba envuelta en ese halo de solitario dolor y esperanza que solía rodear a algunas de las almas más puras.

—Um… espero que el haberte dejado sin palabras sea algo bueno —la oyó murmurar, sus labios curvándose en una delicada sonrisa. Su mirada fue entonces sobre Annly, quien ya caminaba hacia ella con gesto preocupado. Ella la detuvo antes de que se acercase más—. Se han terminado las mantas de las cajas, habría que buscar algunas.

—La muerte está rondando tu alma… —la frase abandonó la boca masculina antes de que pudiera refrenarla, atrayendo una mirada dolida de Annly y una triste sonrisa de aceptación de la otra mujer.

— ¿Así que, además de guapo también eres vidente? —le respondió arqueando una rubia ceja.

—Cali —la voz de Annly salió como una amonestación—, te dije que hoy podíamos arreglárnoslas, vete a casa, cariño, necesitas descansar.

—Estoy bien —insistió ella con una bonita sonrisa que iluminaba sus ojos azules, con un gesto de la mano se remetió un mechón de pelo castaño tras la oreja y miró a Seybin de arriba abajo—. Me gusta este nuevo atuendo de Santa Claus, es mucho más sexy y oscuro que el original. Te queda bien.

El dios no respondió, la cercanía con un alma en los momentos previos a la transición era algo que no había experimentado en mucho tiempo y tendía a sacar de su interior alguno de los recuerdos que prefería mantener enterrados. De alguna forma, gritaba logrando que él la oyese como también la oiría la Puerta cuando su alma hubiese abandonado por fin su cuerpo algo que sabía no tardaría en llegar.

—Calíope.

La muchacha se sorprendió al escuchar su nombre en aquel tono de voz masculino, el dolor que venía padeciendo los últimos días pareció remitir, como si fuese ahuyentado por su presencia.

—Bueno, veo que me llevas ventaja —asintió ella contemplándolo curiosa—. Sabes mi nombre, pero yo desconozco el tuyo.

—Santa Armani —respondió Annly con profunda ironía, atrayendo de nuevo los ojos claros del dios hacia ella.

Cali sacudió la cabeza y sonrió a su amiga.

—Sin duda, le queda bien —se rió la chica y apoyando la mano en el brazo de su amiga le señaló la fila de gente—. Hay mucho que hacer y es obvio que este monumento te está sacando de tus casillas, deja que me encargue yo de él y ve a dirigir esto, o no conseguiremos llegar a la noche de una pieza.

Annly miró a su amiga y luego al hombre con un poco de recelo. No estaba segura de si aquello era una buena idea, sinceramente, aunque su Señor Armani había resultado ser un poco antipático, hasta hacía unos momentos no le había parecido otra cosa que un rico consentido, pero ahora, no podía quitarse de la cabeza la mirada que había visto en su rostro, esa ausencia de todo en su interior.

—Supongo que podrá ayudarte con las mantas —aceptó ella y se volvió de nuevo a Seybin—. Más te vale echarle una mano.

Seybin la miró de arriba abajo, entonces dio un paso hacia ella y se inclinó de modo que solo Annly pudiera oírle susurrar.

—Haré… como dijiste… ah, sí… mi buena obra del año y la acompañaré… hasta el final.

—Si le tocas un solo pelo —siseó en voz baja, solo para él.

Por primera vez en mucho tiempo, Seybin se permitió ser caritativo y fue totalmente sincero al responderle.

—Ella se irá al atardecer, Annly —le susurró fijando sus ojos en los de ella para que viese en ellos la verdad—. Su alma está gritando ya por la liberación, por dejar atrás el dolor, si vas a despedirte, es mejor que lo hagas ahora.

La mujer parpadeó sorprendida, una solitaria lágrima se deslizó por su mejilla sin que pudiera hacer nada por evitarlo, las palabras de aquel hombre habían sonado casi como una sentencia, una cálida y amable sentencia. Obligándose a retener las lágrimas, se limpió disimuladamente la cara y se volvió hacia su amiga.

—De acuerdo, está bien, si se queda un segundo más por aquí, no garantizo que alguien decida pegarle un tiro por su… peculiar sinceridad —comentó, volviéndose hacia su amiga con una sonrisa.

—Oh, vamos, no puede haber sido tan malo —se rió la muchacha, pero incluso en su risa se notaba el cansancio.

—Cariño, no opinarás lo mismo después de quince minutos con él —le aseguró y antes de que pudiese pensárselo mejor, la abrazó estrechamente—. Te quiero, Cali.

La muchacha se sorprendió, pero sonrió y le devolvió el abrazo.

—Lo sé, yo también te quiero —susurró besándole la mejilla antes de dejarla ir y volverse hacia el hombre que, como un silencioso guardián, la miraba—. Bueno, ¿me acompañarás entonces?

Con un ligero asentimiento, echó un último vistazo a Annly y la siguió de regreso a una de las puertas laterales la cual estaba abierta dejando entrar a la gente con cajas y otras cosas para el refugio.

—Por cierto… todavía no sé tu nombre —comentó pasando frente a él—. ¿Hay alguna cosa que acompañe a alguien como tú?

—Mi nombre no es algo que vayas a necesitar allí donde vas —respondió mirándola, viendo como su alma luchaba por abandonar aquella cáscara—, pero te lo diré si es lo que deseas saber.

Ella sonrió y le echó un vistazo por encima del hombro.

—Tú conoces el mío, ¿es lo justo, no?

La puerta se cerró tras él cuando se acercó a ella, haciendo que Cali alzara la mirada y se encontrara con sus ojos.

— ¿Por qué tengo la sensación de que esta reunión no es simple coincidencia? —se encontró preguntándole.

Seybin respondió con un ligero encogimiento de hombros.

—Porque quizás no la sea —murmuró antes de añadir—. Y me llamo Seybin.

—Seybin —respondió ella paladeando su nombre—. Sí, te pega.

Él se la quedó mirando, esbozando una lenta sonrisa ante la respuesta de ella.

—Seybin… el Señor de Armani…

El hombre puso los ojos en blanco y negó con la cabeza.

—Señor de las Almas.

Ella lo miró y sonrió, asintiendo lentamente.

—Sí… eso te pega muchísimo más —le aseguró abriendo la puerta—. Vamos, échame una mano con esto.

CAPÍTULO 8

24 de diciembre

Oficinas Buffet Universal

— ¿Y tú aquí fuera? ¿No te ha llegado el resfriado de esta semana que quieres convertirlo en una neumonía?

Shayler tomó el extremo de la bufanda negra y blanca que le rodeaba el cuello y la sacudió.

—Llevo bufanda —respondió con una mueca—, y estoy seguro de que si no hubiese escapado a tiempo también llevaría gorro de lana y guantes o una manta térmica para lo cual es lo mismo.

Jaek sonrió en respuesta señalando con un gesto de la cabeza el cenador de cristal en el que trabajaban y reían las mujeres. Shayler lo había encargado poco después de conocer a Dryah, la azotea siempre había sido uno de los lugares preferidos del Juez y ese placer parecía haberse extendido a su esposa, por lo que después de sacar los permisos necesarios, habían levantado un pequeño cenador cerrado, con paredes de aluminio y cristal en forma rectangular con el techo en pirámide que permitía una vista perfecta del cielo estrellado en noches despejadas. Ahora el cenador había sido decorado con cintas y guirnaldas, incluso había un pequeño árbol de navidad en una esquina y las luces del alumbrado iluminaban la estructura creando un efecto de luces multicolor, mientras las tres mujeres se movían en el interior, vistiendo la mesa con un navideño mantel.

—Así que te han hecho salir a tomar el aire —sugirió Jaek con su usual diplomacia.

Shayler puso los ojos en blanco.

—En realidad, me mandaron a la cama —respondió con un mohín—. Las tres. Se han confabulado con Dryah.

Jaek se echó a reír sin disimulo.

—El Juez Supremo relegado a un lado por tres féminas —sonrió obviamente divertido—, y tú aceptándolo. Es algo que pensé que nunca llegaría a ver.

Shayler esbozó una mueca.

—Una de esas tres hembras es mi mujer —resopló al tiempo que carraspeaba para limpiarse la garganta—. Fue la primera en echarme fuera.

—Y sigues aquí.

Sus labios se estiraron en una sonrisa.

—Como si no me conocieras —le soltó con suficiencia e indicó la estructura con un gesto de la barbilla—. Ya falta menos para la boda, ¿huh?

Jaek se apoyó en la pared a su lado, cruzándose de brazos y asintió.

—Afortunadamente —aceptó suspirando—. Keily está volviéndose loca con todos los preparativos, le sugerí celebrarlo en la más estricta intimidad, ya me entiendes, pero quiere hacerlo a la manera tradicional, lo que me lleva a recordarte que Dryah y tú sois los testigos.

Shayler asintió observando a su esposa a través del cristal, riendo ante algo que había dicho Lluvia para luego ver cómo llevaba la mano al liso vientre de la mujer y sonreía, volviéndose a Keily quien aplaudía con ilusión. Dryah le había hecho partícipe de la noticia que la mujer del cazador había compartido con las mujeres nada más reunirse con ella, tal parecía que Nyxx iba a tener familia.

—Keily se lo ha recordado también a Dryah —aceptó Shayler y señaló a las mujeres con un gesto de la barbilla—, ella me lo recordó poco después de que Lluvia les comunicara una buena noticia.

Jaek siguió la mirada de Shayler hacia las mujeres y al ver el gesto de la mujer de Nyxx lo entendió.

—Vaya, habrá que felicitar al cazador por su paternidad —aceptó Jaek volviéndose hacia Shayler, quien parecía perdido en sus pensamientos—. Deberías empezar a enmascarar mejor tu preocupación.

Shayler se volvió hacia Jaek con una obvia pregunta en su mirada.

—Lyon pasó a la mañana por el local y me puso al tanto de lo ocurrido —explicó volviendo la mirada sobre Dryah—, si ella ha decidido reunirnos a todos, no puede ser nada bueno, ¿no?

Suspirando sacudió la cabeza.

—No lo sé —aceptó sin apartar la mirada de su esposa—, las visiones del oráculo nunca han sido nítidas, pero Dryah dice que estaba vez ella estaba allí, que lo presenció y eso es algo que me pone los pelos de punta… La última vez que ocurrió algo así, tuve que sentenciar a uno de los Guardianes, no es algo que desee repetir, Jaek.

El guardián posó la mano sobre el hombro de su amigo y le dio un firme apretón.

—No tendrás que hacerlo —le aseguró Jaek señalando la jaula de cristal con un movimiento de barbilla—, ella hará lo que sea para impedirlo.

Shayler suspiró.

—Eso es precisamente lo que más me preocupa —aseguró en apenas un susurro—, que tenga que arriesgarse de nuevo por mí —sacudiendo la cabeza se incorporó, desperezándose—. Sea lo que sea, lo enfrentaremos cuando llegue como siempre hemos hecho.

Asintiendo Jaek le palmeó nuevamente el brazo del juez para luego empujarlo suavemente hacia delante, indicándole el lugar del que al parecer lo habían echado.

—Vamos a ver si puedo convencerlas de que te quedes al menos al calor, o terminarás peor de lo que has estado.

Shayler puso los ojos en blanco.

—Eso ya lo he intentado y todo lo que he oído ha sido “Shay, vete a la cama” entre otras sutilezas —resopló mirando el lugar con recelo—. Eso antes de que Dryah me empujara prácticamente hasta el dormitorio.

—Lo cual no veo que haya funcionado demasiado bien —se rió en voz baja.

El juez se limitó a poner los ojos en blanco.

—Ya sabes lo bien que llevo que me digan lo que tengo que hacer —resopló.

Dryah terminó de extender el mantel mientras contemplaba a los dos hombres al otro lado de la azotea, la noche anterior había nevado lo suficiente para que conservara todavía algo de la nieve caída, especialmente sobre el techo de cristal en el que se había formado una película de hielo que filtraba la luz. La calidez del interior empezaba a notarse ahora, entre unas cosas y otras no había podido encender antes las estufas que caldearían el frío habitáculo por lo que en el momento en que ella y las chicas habían entrado el vapor que salía de sus bocas al hablar la había obligado a enviar a su marido de nuevo al interior de la vivienda cuando apareció por allí algunos minutos después.

Lluvia les había hecho partícipes entonces de la buena noticia que auguraba la llegada de un bebé a sus vidas en nueve meses, Keily había sido la primera en dar un gritito de alegría y abrazar a Lluvia, Shayler y Dryah la felicitaron a continuación, mostrándose un tanto incómodos ante la inesperada respuesta de Keily quien había dejado caer que ellos deberían ser los siguientes.

Un suave suspiro abandonó sus labios, había cosas en las que prefería no pensar ahora y aquella era sin dudas una de las que estaba en la cima de su lista.

Tras dejar el mantel alzó la mirada hacia el exterior y se encontró con Jaek y Shayler caminando hacia el cenador, parecía que se había levantado un poco de viento a juzgar por la manera en que le revolvía el pelo a su marido.

—Los hay que no solo no aceptan un no por respuesta, sino que aún encima van a buscar refuerzos —se rió Keily al tiempo que se volvía hacia Dryah—. ¿No has pensado en atarlo a la cama?

Sonriendo se encogió de hombros.

—Creo que si funcionase, ya lo habría intentado —se rió Lluvia.

Keily sonrió en respuesta.

—No sé por qué me da que no iba a ser él precisamente el que acabase atado.

Poniendo los ojos en blanco, Dryah cruzó la sala rectangular para bajar ya el termostato de la estufa mientras los recién llegados entraban por la puerta.

—Vaya, sí que se está bien aquí dentro —aceptó Jaek dirigiéndose directamente a su mujer para besarla y después saludar a Lluvia, quien estaba junto a ella—. Y felicidades, por cierto, acaban de comunicarme la feliz noticia.

—Gracias, Jaek —asintió con una amplia sonrisa.

— ¿Tan pronto te has cansado de la cama, guapo? —Keily sonrió a Shayler, quien se volvía hacia su mujer.

—Tanto o más de lo que te cansarías tú tras una semana dentro de ella sin más compañía que la fiebre y un maldito resfriado —aseguró con un suspiro de resignación.

—Eso no puedo discutírtelo —aceptó con calidez para luego girarse hacia Jaek—, por cierto, Lyon ya sabe ir de compras.

Las chicas se echaron a reír al oírlo, mientras ellos mantenían una expresión de no entender en el rostro.

—Ni que fuera algo tan complicado —murmuró Shayler agachándose al lado de su mujer, señalándole la temperatura del termostato—. Bájalo o en un par de horas, pareceremos pollos.

—Es lo que estoy intentando —respondió pulsando el botón en el panel para luego girar la rueda—. Pero no se fija.

—Aquí —le explicó haciéndolo él—. Mantenlo presionado, luego gira.

—Vale, ya está —aceptó Dryah sonriendo—. Gracias.

—De nada —le besó la punta de la nariz haciéndola reír—. Pero a qué viene lo de Lyon.

—A que me ha comprado una alfombra nueva —explicó Dryah levantándose con una sonrisa—, es de lana virgen con lo que no me produce ninguna alergia y tiene un curioso diseño en el centro en tonos dorados y marrones. Me gusta.

Keily se rió ante la sutil declaración de su amiga.

—Bien, al menos ya no tendremos que preocuparnos de nuevo por ningún foco de infección —aceptó Jaek, haciendo que Dryah se sonrojara en respuesta—. Bueno, ¿os echamos una mano con algo o nos vamos?

Dryah no se lo pensó dos veces.

—A nosotras aún nos llevará un rato terminar con esto, ¿qué dices, Dryah? —le preguntó Keily—. ¿Un par de horas? ¿A las diez?

Echando un vistazo a su alrededor asintió.

—En ese caso, estaremos en la oficina —se adelantó Shayler mirando a Jaek quien asintió.

—Perfecto —aceptó Keily, volviéndose hacia Lluvia para continuar con la tarea.

Los hombres las dejaron y salieron de nuevo al exterior, dispuestos a entrar de nuevo en el edificio. Apenas habían alcanzado la puerta cuando Dryah los detuvo.

—Jaek —lo llamó ella.

Ambos hombres se detuvieron, volviéndose hacia ella.

—Espera un momento —pidió caminando hacia él, su mirada cruzándose un instante con la de Shayler—. Imagino que Shayler o Lyon ya te habrán comentado sobre… mi visión…

El guardián se tensó, pero asintió lentamente.

—Lyon me puso al corriente esta mañana —aceptó mirando con curiosidad a la muchacha—. Debiste habérnoslo dicho inmediatamente.

La mirada azul de ella voló hacia Shayler.

—En ese momento tenía otras cosas de las que preocuparme —aseguró sonriendo a su marido, quien asintió lentamente—. Yo… bueno… creo que éste es tan buen momento como otro para contarte tu parte.

Jaek esperó unos instantes, entonces preguntó.

— ¿Qué fue lo que yo te entregué?

Dryah sonrió suavemente.

—Una pluma gris paloma —respondió sin más—. Mi visión me mostró algo que ya ha dado comienzo, al menos en tu caso.

Entrecerrando los ojos el guardián esperó a que continuase.

—Keily —le respondió finalmente—, cuando me entregaste la pluma, dijiste que ese era tu destino. Todo irá bien de ahora en adelante, ella hará que todo merezca la pena.

Jaek dejó escapar el aire lentamente, sin ser consciente de que lo había estado reteniendo.

—Gracias.

Dryah se limitó a asentir, giró la cabeza hacia su marido quien le dedicó el mismo gesto y finalmente regresó al cenador para seguir con sus tareas.

—Respira —le dijo Shayler palmeándole la espalda con una sonrisa—. Vamos, me apetece una cerveza.

El susurro resonaba en la solitaria gruta, notas silenciosas con una triste tonada, estaba llorando, de algún modo, la Puerta de las Almas estaba llorando y su llamado afectaba a cualquiera que estuviese frente a ella. Nyxx se quedó unos minutos contemplando la enorme puerta de piedra tallada, sus anteriores encuentros con ella lo habían hecho consciente de que se trataba de un ente vivo, con conciencia propia, una balanza de poder, la última compensación, el equilibrio definitivo en el mundo de los espíritus y el susurro que ahora emergía desde detrás de las puertas era una confirmación.

Echándole un último vistazo le dio la espalda dispuesto a volver al lado de su esposa, se había pasado casi toda la mañana yendo de un lado para otro buscando al Señor de las Almas, pero estaba claro que Seybin no deseaba ser encontrado, conocía muy bien a su amigo y si había decidido desaparecer sabía que tendría sus motivos y aparecería cuando menos se lo esperan, quizás aquella misma noche.

La suave melodía de su teléfono empezó a sonar en el interior del bolsillo de su chaqueta, no dejaba de sorprenderle como aquel trasto era capaz de funcionar allí dentro, donde no había antenas o métodos de recepción. El identificador de llamadas marcaba el nombre de Dryah cosa que hizo sonreír a Nyxx.

— ¿Qué has hecho ahora? —fue lo primero que preguntó, escuchando un bajo bufido del otro lado de la línea seguido de su respuesta—. No, adelfi, siempre he tenido un muy buen concepto de ti. Sí, la mayoría de las veces —Nyxx se mordió la lengua al oírla responder, seguido del murmullo de la voz de su propia esposa por atrás—. No te preocupes, Dryah, tienes a todos los guardianes atados a tu dedo meñique, asistirán a la cena de Navidad, aunque tengan que llegar arrastrándose —la respuesta lo hizo sonreír, aquella pequeña muñeca era demasiado dulce e ingenua para su propio bien—. Lo sé, adelfi, pero tú también sabes cuál es mi opinión al respecto, estaré ahí tan pronto como pueda… Sí…

No, ni una sola pista de él, pero no hay de qué preocuparse, ya sabes cómo es Seybin, aparecerá cuando desee hacerlo —un nuevo susurro lo hizo sonreír, Lluvia le estaba diciendo a la pequeña rubia que lo mandase a paseo—. Dile a mi mujer que yo también la quiero y que cuide de mi regalo de Navidad. Sí, gracias, bebé, serás una tía muy interesante sin duda… Te veré en un momento.

Colgando el teléfono, Nyxx echó un último vistazo a su alrededor y se desvaneció en el aire dejando el eco de una suave y triste voz inundando la cámara.

“Ven a mí, por favor, rescátame de estas cadenas”.

Cali se dejó caer bajo uno de los bancos que cerraban la parte de atrás del aparcamiento del Local Social, el cansancio se veía más allá de sus ojos, manando de cada poro de su piel, en su misma alma. Seybin la siguió en silencio, tomando asiento en la esquina del banco y cruzando las manos sobre las rodillas, su mirada estaba fija en el vacío aparcamiento. Había pasado buena parte de la tarde cerca de ella, haciendo algo que no estaba seguro que pudiera olvidar fácilmente aunque los dioses sabían que su memoria podía ser selectiva para ciertas cosas, la humanidad había demostrado ser tan inservible y patética como había pensando que era, pero también había descubierto que entre aquellos individuos de corta vida podían encontrarse tales seres especiales como la mujer que se sentaba al otro lado del banco.

— ¿Siempre es así?

La voz femenina lo obligó a volver el rostro encontrándose con unos bonitos y cansados ojos.

— ¿Así como?

Encogiéndose ligeramente de hombros, alzó la mirada al cielo.

—Estar tan cansada que lo único que deseas es poder cerrar los ojos y descansar —murmuró suspirando antes de volverse de nuevo hacia él—. Aterrador. Miedo ante lo desconocido, ante la posibilidad de no continuar, o al contrario, seguir andando.

Estaba asustada, podía verlo en el fondo de sus ojos, en la forma en que miraba a su alrededor en busca de ayuda de algún tipo, de consuelo. Sabía que estaba cerca del final, la enfermedad que carcomía su cuerpo no le daría más tregua.

—Me diagnosticaron la enfermedad hace dos años —continuó hablando—, acababa de cumplir veintitrés años, los médicos creyeron que no duraría ni dos meses. Al parecer he dado más guerra de lo que esperaban.

Seybin no habló, tampoco es que supiera qué decir, por lo general la recolecta de las almas era cosa de sus Cazadores, en contadas ocasiones había tenido que presentarse él mismo a recoger un alma, y cuando así había sido, ésta ya había abandonado la cáscara de su cuerpo para pasar al siguiente peldaño, aquella era la segunda vez que debía asistir a una moribunda y el que esta vez fuese una desconocida no lo hacía mucho más llevadero.

—Acércate, Calíope —oyó su propia voz antes de poder siquiera detenerse.

Ella lo miró, parpadeó un par de veces y dejó que una solitaria lágrima se escurriese por su mejilla antes de deslizarse más cerca de aquel hombre extraño, el cual estaba rodeado de un calmante poder que la adormecía.

—Estoy muy cansada –murmuró con un suspiro mientras se dejaba caer sin pensarlo mucho sobre el regazo del hombre, relajándose en su calor y el aroma especiado que lo envolvía.

El dios bajó la mirada hacia la cabeza de pelo castaño que utilizaba su regazo como almohada, su intención al pedirle que se acercara era calmar sus temores, no deseaba tal estrecha intimidad con una humana… o con un alma. Vacilante, dejó que una de sus manos descansara sobre el hombro de la chica.

—Hueles muy bien —la oyó susurrar—. Es un aroma peculiar… ¿Canela?

¿Oler bien? Aquello debía ser lo más extraño que le había pasado en toda su larga eternidad.

—Cierra los ojos y descansa —fue todo lo que le respondió.

Ella suspiró y se apretó más contra él, acariciando la tela del pantalón con los dedos.

— ¿Te quedarás conmigo hasta el final?

Seybin arqueó una ceja.

—Estoy aquí, ¿no?

Ella ahogó una risita.

—Esa no es una respuesta, —le dijo volviéndose lo suficiente para que pudiera verle la cara—. Empiezo a entender por qué has sacado a Annly de quicio… pero es una buena persona… alguien debe mirar por ella cuando yo me haya ido…

El dios frunció el ceño.

—Esa mujer no necesita a nadie que vele por ella, es capaz de desesperar hasta a las piedras.

Cali se rió, entonces suspiró y se acurrucó todavía más contra él.

—Es más frágil de lo que parece —susurró en apenas un hilo de voz—, échale un vistazo de vez en cuando… por favor…

Esbozando una irónica sonrisa respondió.

—Los humanos estáis completamente locos, pero las hembras… no es de extrañar que haya tantos suicidios en masa, sois imprudentes y demasiado osadas hablando de esa manera a alguien que es muy superior a vosotras.

Cali suspiró nuevamente, su cuerpo empezaba a relajarse.

—Sí, sin duda os llevaréis muy bien —murmuró con voz somnolienta—. Cuida de ella… por… fa… vor.

Seybin cerró los ojos al sentir el tirón definitivo en su mente y en su poder, aquel que le hablaba del paso final del alma que abandonaba el mundo de los vivos para unirse al mundo de los espíritus, sintió la confusión y la desorientación inicial en aquella nueva alma, la pena y la indecisión todavía arraigadas en su interior le estaban impidiendo machar.

—Ve al encuentro de la paz que tanto ansías, Calíope, cuidaré de aquello que te inquieta —se encontró susurrando al alma que había despertado al mundo de los espíritus—. Es un juramento que te hago.

El dios sintió una suave caricia en su mejilla y al girarse la vio allí, incorpórea, insustancial, rodeada por ese halo de pureza que había sentido en ella, en sus ojos había gratitud, esperanza y una pequeña luz de determinación cuando se inclinó sobre él y acarició sus labios en una fantasmal caricia.

Gracias, Seybin.

Sus miradas se encontraron una milésima de segundo antes de que ella se alejara y empezara a desvanecerse en el aire dejándolo solo con la cáscara vacía que era su cuerpo durmiendo para siempre en su regazo.

Apenas se había marchado cuando se abrió la puerta de la parte de atrás del local social y aquella otra mujer apareció arrebujada en una chaqueta de lana, la vio recorrer el aparcamiento con la mirada antes de fijarla sobre ellos y echar a andar con paso rápido hasta más o menos la mitad del trayecto, donde bajó el ritmo como si temiese confirmar lo que sus ojos empezaban a sospechar.

— ¿Cali? –su voz fue apenas un susurro mientras miraba el cuerpo durmiente de su amiga y luego al hombre que la sostenía.

Seybin alzó la mirada hacia ella y sin decir una sola palabra, dejó a la inerte muchacha sobre el banco cubierta con su chaqueta para que Annly pudiera ir a ella.

—Donde está ahora, ya no siente dolor —le susurró posando la mano sobre el hombro de la mujer.

Sin decir una palabra más, dejó que la mujer llorara la muerte de su amiga a solas y empezó a alejarse en dirección a la calle, perdiéndose en la lejanía. Había llegado el momento de volver a casa.

CAPÍTULO 9

24 de diciembre

Edificio Complejo Universal

Dryah sonrió al ver a la pareja tan unida, la mirada en los ojos verdes del Cazador hablaba de un amor puro, profundo, capaz de enfrentarse a los más grandes males con tal de mantener a aquella mujer a su lado y ahora, el círculo empezaba a cerrarse por fin con la llegada de aquel pequeño tesoro, una niña que traería infinita felicidad a la pareja. Aquello era precisamente lo que Nyxx le había mostrado en su visión, en sus brazos había sostenido una pequeña criatura con los ojos verdes y mirada despierta, un bebé que haría que todo el dolor y miedos acumulados por ambos desaparecieran. Los había visto juntos y felices, disfrutando de su hija, aquel era el destino que debían alcanzar.

Hacía bastante frío, el cielo se había vuelto de un gris plomizo y era casi seguro que antes o después empezaría a nevar otra vez, las luces de la ciudad habían empezado a encenderse y sabía que si agudizaba el oído, podría escuchar las notas de los villancicos que durante las últimas semanas habían estado llenando las calles. Se arrebujó en la chaqueta y cruzó el umbral, deseaba estar un instante a solas en el acogedor interior de su hogar, un momento para poner sus pensamientos en orden y poder enfrentarse finalmente a aquella noche, pero el destino parecía querer luchar incluso con ella cuando le puso al último de los guardianes en su camino.

John se quedó a medio subir cuando la vio allí, en el descanso de las escaleras que bajaban de la azotea, su mirada azul encontró la suya durante un breve momento.

— ¿Puedo suponer que me buscabas?

Dryah abrió la boca y volvió a cerrarla para luego sacudir la cabeza haciendo volar su pelo.

—En realidad, no —aceptó descendiendo un par de peldaños—, pero tenía la esperanza de que tú me buscases a mí.

John la miró durante un breve instante.

—Imagino que sí —aceptó y se apoyó en el pasamanos, dejándole espacio para descender—. ¿Crees que podríamos ahorrarnos todas estas vueltas e ir directamente al grano?

Suspirando, Dryah descendió los peldaños que la separaban de su cuñado hasta quedar frente a él. John era tan alto como su hermano, pero al contrario que Shayler, el guardián poseía un aura demasiado vieja, oscura y solitaria, un poder que haría temblar a un inmortal si finalmente decidía esgrimirlo. Sus ojos de un oscuro tono azul contenían secretos que ella solamente podía llegar a imaginar, aquel hombre era sin duda un misterio, un enigma que no estaba segura de querer resolver.

— ¿Qué pecado has visto, Dryah? ¿Qué ha sido lo que ha hecho que tiembles en mi presencia y no puedas encontrar siquiera mi mirada?

Lamiéndose los labios, respiró profundamente y le sostuvo la mirada.

—Solo tú puedes saber que es aquello que consideras demasiado oscuro para salir a la luz —respondió ella con firmeza—, no está en mi mano enjuiciar, ni dar un veredicto, eso es cosa de Shayler.

John la contempló durante un breve instante entonces dejó escapar un bufido mitad risa.

— ¿Crees saber lo que hay más allá de lo que ves, Libre Albedrío?

Dryah le sostuvo la mirada.

—No lo creo, lo sé —respondió con seguridad—, yo no elijo qué ver, guardián, solo lo veo.

John asintió.

— ¿Y qué ha sido lo que has visto ahora?

La vacilación estaba presente en la muchacha, al igual que el nerviosismo cuando respondió.

—Tu soledad, la desesperación de no poder alcanzarla, el deseo de venganza y como cada una de tus acciones han ido escribiendo el camino que te llevará a tu destino —respondió con total sinceridad—. Pero son esas mismas acciones las que también te apartarán de aquellos a los que quieres, John, las que harán que tengas que elegir.

Los ojos azules del hombre se entrecerraron sobre ella, su despreocupada postura se volvió rígida, su voz salió como un bajo siseo.

—Continúa.

Dryah se estremeció, había algo en ese hombre que la hacía sentir pequeña, insignificante y con todo, sabía también que jamás le haría daño, a su manera la quería y daría la vida por ella si era necesario, igual que lo haría por su hermano.

— ¿Quién es ella, John?

El hombre dejó su posición y se inclinó sobre ella, intimidándola.

—Continúa, Dryah —insistió, sus ojos dos pozos de oscuro poder—, solo dime que ha sido lo que has visto en esta última visión.

Obligándose a no retroceder ni un solo centímetro, Dryah se lamió los labios con gesto nervioso y respondió con voz firme y clara.

—Una llave.

John frunció el ceño, por su voz estaba claro que no se esperaba aquella respuesta.

— ¿Una llave?

Ella asintió.

—Cada uno de vosotros se acercó a mí para entregarme algo —explicó respirando profundamente—, en mi visión, tú caminabas hacia mí y cuando llegaste a mi altura me tomaste la mano y depositaste una llave en la palma. Dos alas extendidas atravesadas por una espada con la hoja mellada, una parte estaba como nueva, dorada y brillante y la otra, estaba oxidada —Dryah tuvo que hacer una pausa, empezaba a faltarle el aire, el Libre Albedrío se revolvía en su interior, calmándola, dándole fuerzas—. Éste es mi destino, eso fue lo que dijiste después de cerrar mis dedos alrededor de la llave, pero al contrario que los demás, tú no te fuiste, permaneciste allí durante un instante más, como si desearas decir algo pero no te atrevieses. Entonces inclinaste la cabeza y me pediste perdón, solo en ese momento te volviste y desapareciste como los demás.

La mirada de John estaba fija en ella, las emociones se arremolinaban tras sus ojos pero no se reflejaban en su rostro.

— ¿Eso es todo? —preguntó con voz profunda y firme.

Dryah alzó la mirada hacia él y contempló su rostro durante un breve instante.

—Es todo lo que puedo decirte —respondió con firmeza, apretando los labios al sentir nuevamente la tensión en su cuerpo—. No puedo influir en aquello que está por venir, no me corresponde a mí escoger el camino, pero John, ella no será la única elección que debas tomar y…

— ¿Qué sabes de ella?

Un suave gemido escapó de los labios femeninos cuando se vio acorralada contra la pared, su mano apretándole con fuerza el brazo.

—Me haces daño —murmuró mirándolo a los ojos.

—Dryah, por lo más sagrado —insistió sin soltar su agarre—. ¿Qué es lo que sabes de ella?

Las lágrimas empezaron a resbalar por sus mejillas, sus ojos abiertos con temor clavándose como un fuerte cuchillo en su alma obligándolo a soltarla, a apartarse de ella con una sensación agridulce en la boca.

—Lo… lo siento —se disculpó mirándola entre desesperado y acongojado, acercándose una vez más para frotarle el brazo allí donde la había apretado—, perdóname… yo… solo… necesito encontrarla.

Dryah permitió que le frotara el brazo mientras se limpiaba las lágrimas, obligándose a recordar que aquel hombre que estaba frente a ella se enfrentaría a un infierno antes de alcanzar aquello a lo que estaba destinado. Un destino que los alcanzaría a todos de una forma u otra y que provocaría una ruptura como nunca antes se había visto en la urdimbre del universo.

Los dedos masculinos borraron las últimas lágrimas, la preocupación nadaba ahora en sus ojos mientras la mirada, arrepentido por haberla presionado de aquella manera.

Dryah, ¿qué ocurre?

La suave y masculina voz en su mente la recorrió como una suave caricia, su marido debía haber sentido su malestar.

—Contéstale —la respuesta vino ahora de John, quien la miraba a los ojos—. Llámalo y dile que lo siento.

No pasa nada, Shayler. Estoy con John. Todo va bien.

Un bajo gruñido fue toda la respuesta que obtuvo antes de sentir una suave ola de ternura envolviéndola.

—No se conformará —la voz de John trajo de nuevo su atención de vuelta al guardián, quien apretó suavemente su mano antes de soltarla por completo y poner distancia entre ellos—. Lo siento, Dryah, no pretendía hacerte daño.

—Lo sé —asintió y se frotó el brazo—. No ha sido nada… yo… lo entiendo.

John la miró unos instantes más, entonces dio media vuelta y empezó a descender por las escaleras solo para detenerse al oír su nombre.

—John —lo detuvo ella—, no… no te vayas.

Él ni siquiera se volvió, pero Dryah vio como apretaba los puños una y otra vez antes de continuar su camino.

— ¡Solo esta noche! —alzó la voz, volviendo a detenerlo.

El hombre se volvió ligeramente hasta mirarla.

— ¿Por qué?

Dryah se lamió los labios, apretó los puños y dejó que el Libre Albedrío sonara en su voz.

—Solo ven, después podrás hacer lo que desees, no te detendré —respondió, su suave voz rodeada de un crudo y letal poder—. No os detendré a ninguno.

Sin dar una respuesta a su petición, el más antiguo de los guardianes dio media vuelta y se desvaneció dejándola completamente sola y con el corazón palpitando aceleradamente por lo que acaba de hacer.

—Ya no hay vuelta atrás —musitó para sí dejándose caer sobre las escaleras—. Que los dioses nos asistan porque ya no hay vuelta atrás.

La noche ya había caído sobre la ciudad, la nieve había decidido volver a hacer acto de presencia creando una suave cortina blanca que no hacía sino dotar de magia a aquella fecha navideña. El cenador estaba ahora iluminado, las risas y las conversaciones inundaban el interior, las mujeres habían conseguido traer un pedacito de la Navidad a aquella sala acristalada, los adornos, las velas, el mantel en tonos rojos y verdes, el conjunto era acogedor e invitaba a compartir las buenas noticias con los amigos.

—Esa sí que es una buena noticia, tío, enhorabuena —aseguró Lyon chocando la mano a Nyxx al tiempo que le palmeaba la espalda al enterarse de su futura paternidad—, y felicidades también a ti, Lluvia.

Ella sonreía radiante al lado de su marido y asintió.

—Gracias, Ly.

—Bueno, imagino que los siguientes seréis vosotros, ¿no? —le soltó Nyxx a Jaek, quien se echó a reír.

—Dejadnos pasar antes por la primera etapa —respondió con una amplia sonrisa mientras apretaba a Keily contra él, adorándola con la mirada.

—Sí, todavía tenemos una boda por la que pasar —aseguró ella con suficiente énfasis—, además, si hablamos de matrimonios, en realidad tendría que tocarles a Shayler y Dryah.

Ahora fue Lyon el que se echó a reír a carcajadas.

—Eso sí que me gustaría verlo —aseguró el vikingo desternillándose de la risa—, el juez cambiando pañales.

—Estoy segura que se le daría muy bien, Shayler es muy afín con los niños —aseguró Lluvia.

—Sí, porque tienen la misma edad mental —aseguró Lyon sin poder dejar de reírse.

—Demasiado pronto —aseguró Nyxx a quien la sola idea le daba escalofríos. Un vástago de esos dos podría ser el niño más poderoso de todo el universo—. Mi hermana está lejos de estar preparada para algo como esto… huye de los niños… ni siquiera sabe para qué sirven.

—Teniendo en cuenta que estas cosas suelen ser contagiosas, seguro que cuando alguna de vosotras tenga un churumbel en brazos, a ella le entrarán ganas y Shayler se tirará de los pelos —continuó Lyon, quien lo estaba pasando en grande con todas sus descabelladas teorías.

—Ten cuidado con lo que deseas, Lyon, no vaya a ser que seas tú el próximo en acabar con un churumbel en brazos —le respondió Jaek con un guiño.

El hombre puso los ojos en blanco.

—Eso es tan poco probable como que salga por esa puerta y me peguen un tiro.

— ¿Y dónde están esos dos, por cierto? —preguntó Nyxx dejando la copa de vino a un lado.

—También falta John —comentó Jaek mirando a Lyon—. ¿Todavía no ha hablado con Dryah?

—A juzgar por el estupendo humor que tenía Shayler hace cosa de media hora, cuando siseó algo así como “voy a despellejar a mi hermano” y se esfumó de la oficina, yo diría que si no lo ha hecho, deben estar en ello —aseguró Lyon apurándose lo que quedaba en su copa—, aparecerán antes de lo que esperamos.

—Esperemos que lo hagan de una pieza.

Había perdido la cuenta de las veces que Shayler había caminado ya desde la ventana a la estantería y vuelta a empezar, se habían encontrado apenas unos instantes después de que John la hubiese dejado en las escaleras, la mirada azul de su marido había barrido el lugar con una obvia y letal advertencia, lo cual hacía que fuera una maldita suerte que su hermano se hubiese esfumado antes. El cúmulo de emociones había revoloteado en su interior dándole a Shayler suficiente material para desear golpear a John hasta sacarle toda la tontería del cuerpo, ni siquiera la explicación de ella sobre lo que había ocurrido, achacando la reacción del guardián a lo que había escuchado de la parte referente a su visión, había sido suficiente para aplacarle, especialmente porque Dryah se había negado a decirle qué había visto con relación a John.

—Voy a matarlo —siseó dando un nuevo giro al llegar a la ventana.

Dryah se había sentado hacía ya un buen rato en el sofá y se limitaba a mirarlo con el rostro apoyado en las manos.

—No puedes.

Shayler bufó volviéndose a ella.

—Oh, claro que puedo.

Menuda conversación de besugos, pensó Dryah.

—Es tu hermano, uno no despelleja a sus hermanos, no por algo tan nimio, al menos.

—Eso no importa, lo despellejaré igualmente —aseguró con un bufido.

Negando con la cabeza, se enderezó, estirando el brazo y frotándoselo allí donde John la había sujetado, un acto reflejo ya que ni le dolía ni tampoco le habían quedado siquiera marcas.

—Podía haber sido peor.

Shayler se volvió hacia ella con mirada incrédula.

— ¿Peor? —se rió de mala gana—. Ese hijo de puta te ha intimidado, te ha lastimado… y eso sí que no lo permito, ni a él ni a nadie.

Dryah resopló.

—No me hizo daño, Shay —respondió negando con la cabeza—. No fue su intención sujetarme tan fuerte del brazo y se disculpó, varias veces. Ya sabes que John se toma cualquier anuncio de mi parte como si fuera el último Armagedón sobre la tierra, esta vez, bueno, no se lo tomó mucho mejor.

Shayler dejó su interminable ir y venir por la sala y se volvió hacia ella.

— ¿Y lo es, Dryah? —se encontró preguntándole—. ¿Es el último Armagedón?

Si había algo que odiaba por encima de todas las cosas era mentirle a Shayler, ocultarle la verdad, pero esta vez no podía contárselo todo, el destino de John estaba en juego.

—No lo sé —contestó con total sinceridad—. Me gustaría haber heredado eso de Eidryen, pero yo no sé lo que vendrá o sucederá, Shayler, solo lo que veo en las visiones e incluso así, el libre albedrío puede cambiarlo todo. Debo decidir en cada momento qué hacer, qué paso dar, si debo intervenir o debo permanecer al margen y eso me está volviendo loca porque no conozco la respuesta correcta.

Suspirando profundamente dejó su ir y venir y se acuclilló frente a ella, tomando sus manos, transmitiéndole calor y seguridad.

—Si algo he aprendido es que nunca hay una respuesta correcta, amor mío, solo la validez que le damos nosotros cuando tomamos nuestras propias elecciones —le aseguró, apretándole suavemente la rodilla—. Lo que puedo deducir por lo que nos contaste a Lyon y a mí, es que esta nueva visión es un antes y un después en algo, un punto y aparte que nos llevará a enfrentarnos a algo más.

—Algo que será provocado por uno de nosotros —murmuró Dryah alzando la mirada con tristeza—, y nos conducirá, ¿a qué? —lamiéndose los labios se arrastró hasta el borde del sofá—. ¿Cuál será nuestro papel entonces, Shayler? ¿Cuál es el significado de ese ritual?

Ante el nuevo silencio producido por su falta de respuesta, Dryah se levantó, apartándose de él, abrazándose mientras se acercaba a la ventana.

—Hay algo que no te dije sobre mi visión acerca de ti, un dato que omití al contaros a Lyon y a ti parte de la visión —su reflejo en la ventana le devolvió la expresión triste y desolada que la envolvía—. Cuando te acercaste a mí en ese momento, vestías los colores ceremoniales y no eras el único.

Shayler se tensó ante la tenue explicación de su esposa que no hacía más que confirmar las sospechas que tenía al respecto.

—Puede que no esté muy al tanto de los rituales y estas cosas, pero si entendí algo el día en que ocupé el lugar de Uras como Oráculo Universal y entré a formar parte de los Guardianes, además de reafirmarme como tu consorte, es el significado y la importancia que ellos dan a esos colores… luz y oscuridad… dorado y negro… los colores que dan nacimiento a todas las cosas… y su destrucción —murmuró, su voz descendiendo hasta desaparecer en un murmullo—. Eso me ha hecho pensar que lo que quiera que haya significado mi visión contigo, tiene una importancia mucho mayor.

La mirada azul cielo en los ojos masculinos la penetró hasta la misma alma, haciéndola estremecer, Shayler acortó la distancia que los separaba, no llegó a tocarla pero permaneció lo suficiente cerca, como si necesitara sentirla.

—Es un ritual muy antiguo, jamás se ha llevado a cabo, entre otras cosas porque somos los primeros Consortes de la Fuente —respondió mirándola a los ojos—, pero más que eso, es una declaración de guerra, una ruptura con el pasado y un desafío hacia el futuro. La balanza va a volver a descompensarse y solo puedo suponer que esta vez las cosas no se solucionarán fácilmente.

—No estoy segura de entenderlo —aseguró ella—. ¿Romper con el pasado?

Shayler respiró profundamente y dejó salir el aire al responder.

—Alguien tomará una decisión que traerá consigo un montón de problemas —respondió de manera simplificada—. Eso es todo lo que puedo entender basándome en lo que me has contado.

Dryah asintió lentamente, su mente vagando ya por infinitas posibilidades mientras un rostro, una mirada y su declaración iba cobrando fuerza en su mente.

—Shayler —preguntó alzando de nuevo la mirada hacia él.

—Lo sé —atajó antes de que ella pudiese poner en palabras la sospecha que había empezado a cobrar vida en su interior—. Y no lo mataré… todavía. Pero necesito que me prometas algo.

Parpadeando asintió lentamente, haciéndolo esbozar una sonrisa.

—No prometas nada sin haber escuchado primero de qué se trata, pequeña.

Dryah sonrió suavemente.

—Lo que tú desees, siempre estará bien para mí —le aseguró, entonces hizo un mohín—. Excepto cuando te empeñas en matar a alguien por el simple hecho de haberme mirado mal.

Shayler tomó su mano tatuada en la de él y le alzó la barbilla con la otra mano.

—No hace mucho te pedí algo en referencia a mi hermano.

Ella asintió.

—Sí —aceptó empezando a entender las intenciones de Shayler—. ¿Estás seguro respecto a ello?

No hubo vacilación en la voz de Shayler cuando respondió.

—Sí, Dryah. Si hay algo que podamos hacer para evitar lo que sea que vaya a suceder, deseo que intervengas, Libre Albedrío.

Suspirando profundamente, asintió y se refugió en sus brazos.

—En ese caso, será mejor que nos cambiemos de ropa, nos pongamos guapos —le susurró al oído—, y tomemos al destino en nuestras manos.

Shayler se apartó lo justo para mirarla a los ojos, recorriendo su rostro con amor y orgullo.

—Nunca te alejes de mí, pase lo que pase, nunca te separes de mí.

Antes de que ella pudiese decir algo al respecto, el juez bajó los labios sobre la suave boca femenina y la reclamó una vez más.

CAPÍTULO 10

24 de diciembre

Edificio Complejo Universal

Dryah extendió la mano observando el pequeño copo de nieve que caía en su palma, tan diminuto y liviano como una pluma, inconsistente mientras se deshacía contra el calor de su piel, el suelo de la azotea había empezado a humedecerse, la temperatura había bajado considerablemente y con todo, no podía dejar de admirar y maravillarse por las vistas de la noche iluminada que ofrecía aquella atalaya en medio de la ciudad. El pequeño cenador de cristal brillaba con las luces de colores del alumbrado, destellos multicolor que teñían el invernal panorama con un toque de calor y festividad, las risas y murmullos que emergían del cálido y acogedor interior trajo una repentina punzada a su pecho, no deseaba mermar aquella felicidad, empañar una noche tan mágica como aquella con el recordatorio de su visión.

—Está bien, Dryah, solo escucha a tu corazón —el cálido aliento de su marido era un contraste importante con el frío del exterior.

—No quiero empañar esto —murmuró señalando el cenador con un gesto de la mano—, no tengo derecho a hacerlo.

Shayler la rodeó con los brazos, apretándola contra él.

—Nos has reunido a todos aquí esta noche —le recordó besándole el cuello—, es una decisión que has acogido por ti misma, no vaciles, amor mío, sigue tus instintos, a veces es necesario que permitas actuar al libre albedrío.

Estremeciéndose entre sus brazos, bajó sus manos sobre las de él y respiró profundamente.

—Muchas cosas cambiarán, si no han empezado ya a cambiar —murmuró en apenas un susurro.

—El mundo está en constante cambio, Dryah y nosotros con él —le susurró Shayler, sin coaccionarla, solo apoyándola—, deja que suceda lo que tenga que suceder, nadie te culpará por ello.

Dryah se tensó al oír en su voz, en sus palabras aquello a lo que tenía mayor temor, a intervenir y que sus acciones guiaran los pasos de otras personas, temiendo que esas acciones fueran equivocadas, que ese no fuese el camino o la elección correcta.

—Recuerda quien eres, Libre Albedrío —la voz de Shayler se filtró dulcemente en su mente—, recuerda que eres la única capaz de escribir su propio destino.

Respirando profundamente, empapándose del aire frío de la noche dio un paso adelante, dejando sus brazos para enfrentarse a lo que quiera que se interpusiera a partir de ahora en su camino.

Shayler sonrió alcanzándola a tiempo para abrir la puerta del cenador, permitiéndole ingresar en el calor de la habitación al tiempo que la gente empezaba a girarse hacia ellos y los recibían con diversas muestras de cariño, agitación y sobre todo un ambiente familiar.

— ¡Al fin! Ya pensábamos que ibais a dejarnos tirados —se adelantó Lyon, pasando entre las parejas con un par de copas en la mano que entregó a los recién llegados.

—Ya sabes que la espera siempre hace más interesante las reuniones —le aseguró Shayler tomando la copa de champán que le tendía Lyon, antes de girarse hacia su compañera para entregársela.

—Burbujas, ten cuidado —la previno, sabiendo que a Dryah no le gustaba el alcohol y que el champán solía darle dolor de cabeza.

—Deja primero que se quite el abrigo o empezará a asarse igual que un pollo —intervino Keily, estirando la mano para coger la copa de manos de Dryah mientras ella se desabrochaba el abrigo y se lo quitaba dejando a la vista un bonito vestido rojo y blanco—. Oh, sí señor, ¿no te había dicho que te quedaba como un guante?

Dryah se sonrojó con una agradecida sonrisa mientras se volvía y dejaba el abrigo encima de una silla, donde no estorbara.

—Es demasiado ceñido para mi gusto —murmuró ella.

—Para el mío no —aseguró Shayler comiéndosela con la mirada, se habían cambiado tan rápidamente que cuando él salió después de ducharse, Dryah ya lo esperaba en el salón con el abrigo puesto—. Es endemoniadamente perfecto.

— ¿Verdad que sí? —se rió Keily abrazando a su amiga, al tiempo que le susurraba al oído—. Ya te dije que le encantaría.

Dryah puso los ojos en blanco pero sonrió, su mirada atravesó entonces la habitación hasta encontrarse con Nyxx quien alzó su copa a modo de saludo. Sonriendo ampliamente, Dryah se excusó con Keily y fue directa a donde el cazador y Lluvia charlaban con Jaek.

—Hola, preciosa, ya pensábamos que ibas a dejarnos a todos en la estacada y con un palmo de narices —le aseguró Nyxx cuando llegó a ellos.

—Hubo un momento en que pensé en ello —aseguró Dryah volviendo la mirada hacia Lluvia quien se había puesto un sencillo vestido azul y negro que realzaba su figura—. Y bien, ¿no tienes nada que decirme?

Nyxx esbozó una conocida sonrisa.

— ¿Vas a decirme que no lo sabías, adelfi?

Dryah sonrió de forma misteriosa y respondió como quien no quiere la cosa.

—Podría decirse que sí sé una cosa o dos —aceptó antes de echarse a reír y cruzar la distancia con el cazador para abrazarlo—. Estoy realmente feliz por ti, adelfos, sé que ella cerrará cualquier herida que todavía quede en tu alma, Lluvia y la niña estarán siempre contigo, Nyxx, te lo prometo, siempre.

Suavemente Nyxx le devolvió el abrazo, un gesto que decía más que todas las palabras que podrían haber pronunciado.

—Enhorabuena por el bebé, chicos —les sonrió a ambos y se volvió encontrándose con la mirada de Jaek, la cual parecía hablar sin necesidad de palabras—. Sigue vivo, lo juro.

Jaek esbozó una divertida sonrisa y le acarició la mejilla con los nudillos.

—Me alegra saber que podré tomarme unas vacaciones en lo que a curaciones se refiere.

Dryah puso los ojos en blanco.

—Oh, no cantes victoria tan rápido.

Shayler se había acercado a ellos y estaba estrechando la mano de Nyxx felicitándolo por su próxima paternidad.

—No te garantizo que no acabe con un ojo morado antes de que acabe la noche —rumió enlazando la cintura de su mujer con el brazo. Su mirada azul recorrió a los presentes—. Algo que sucederá si no aparece pronto.

Dryah siguió su ejemplo con la mirada.

— ¿John no se ha pasado por aquí?

Lluvia negó con la cabeza.

— ¿Vas a decirnos, por favor, qué es ese asuntillo que he oído sobre una visión y nuestra presencia en ella? —preguntó Nyxx, a quien las sutilezas le producían urticaria.

La mirada de la muchacha fue de Nyxx a Jaek, con quien tampoco había tenido oportunidad de hablar.

— ¿Va todo bien? —preguntó el guardián, sus ojos azules sondeando los de ella.

Dryah asintió y respiró profundamente.

—Sí, es solo que esta última visión que he tenido no ha sido como las anteriores —aceptó volviendo la mirada hacia Shayler cuando él le apretó suavemente el costado—, y puede que haya otra clase de implicaciones para todos nosotros, en cierto modo, podría decirse que he vislumbrado… vuestro destino.

Nyxx frunció el ceño atrayendo a Lluvia instintivamente hacia él, protegiéndola.

—No estoy seguro de querer saber lo que has visto, nena —aseguró Nyxx con cierto recelo.

Dryah no podía culparle, él mejor que nadie sabía lo que significaba el destino y el infierno que podría resultar ser algunas veces.

—A ti, a Lluvia, la niña —respondió bajando la mirada al vientre todavía plano de Lluvia—. Tu destino son ellas, Nyxx, no tienes nada que temer de ello.

El hombre se relajó visiblemente mientras Dryah hacía lo propio con Jaek e indicaba a Keily quien se había acercado también a su marido.

—Vosotros ya habéis dado el primer paso y en una semana, daréis el siguiente con la boda —les comunicó ella con una tierna sonrisa, entonces paseó su mirada por todos los presentes—. Si os he hecho venir aquí, esta noche es para que podáis coger el destino en vuestras manos y enfrentaros a él de la única manera que debe hacerse, eligiendo vuestros propios caminos, tomando vuestras propias decisiones, permitiendo que eso os conduzca a donde queráis ir, sin pautas, sin directrices, vuestra propia libre voluntad.

—A ver si lo entiendo —se adelantó Lyon—. ¿Estás diciendo que vas a mandar al diablo la advertencia, sea cual sea, que has encontrado, o hemos visto, o lo que diablos signifique en tu visión, si eso es lo que nosotros queremos?

—Básicamente —asintió Shayler, respondiendo por ella.

—Ah, eso mola —aseguró Lyon con cierta diversión—. Solo que hay un pequeño problema… que es posible que ese camino… ya haya comenzado para nosotros.

Dryah asintió dándole la razón.

—Lo ha hecho, Lyon —su mirada voló hacia los demás—, todos habéis empezado ya ese destino, pero porque ha sido elegido por vosotros. En mi visión, fuiste tú el que me entregó el sobre y el que me dijo “este es mi destino” —su mirada fue de uno a otro, deteniéndose en ellos—, Jaek, lo que tú me entregaste fue una pluma de color gris paloma, la pluma de una hija de los dioses y me dijiste sin dudar que ella era tu destino —Dryah se giró por completo, volviéndose hacia el cazador—, no sé por qué mi visión te incluyó a ti con los guardianes, Nyxx, pero estabas allí y al igual que los demás, también caminaste hacia mí, la tenías a ella en brazos, vuestra hija… ella es ya vuestro destino. Chicos, las decisiones que toméis a partir de ahora, son únicamente vuestras, ese ha sido el camino que habéis elegido, tenéis el destino en vuestras manos.

—Bueno, eso me tranquiliza —aceptó Keily en voz baja, volviéndose a mirar a Jaek, quien le apretó la mano.

Lyon en cambio parecía no estar conforme del todo, su mirada fue hacia Shayler y luego hacia ella.

— ¿Y qué hay de vosotros dos? Y no me jodáis, quiero la verdad.

—Son la balanza del equilibrio, Lyon. Puede ocurrir cualquier cosa.

Las miradas de todos los presentes se volvieron hacia la puerta al escuchar la voz del hombre que había hablado.

— ¿Llego tarde? —sugirió John mirando a Dryah y luego a Shayler.

—No —se adelantó Shayler—, llegas justo a tiempo para que te deje un ojo morado.

—Viva el espíritu navideño —carraspeó Lyon.

El hombre se limitó a arquear una ceja en respuesta, su mirada volviéndose hacia Dryah.

—Ignóralo, lleva días sin dormir bien y eso afecta a sus modales —le respondió ella cruzando la sala hacia él, tomando su mano la cual John apretó en una muda disculpa—. Gracias.

John se limitó a sostener un instante su mano, entonces la soltó y miró a su hermano, quien había cruzado ya la habitación para reunirse con ellos.

— ¿Qué? ¿Cenamos? —sugirió mirando a su hermano y finalmente al resto de los chicos.

—Esa es la mejor idea que has tenido en toda la semana, Shay —aseguró Keily mirando a Lluvia, quien asintió y ambas se movieron para hacerse cargo de servir la comida.

—Lo cual ya es toda una proeza teniendo en cuenta el fuerte resfriado que has tenido —aseguró Jaek apoyando a su mujer al tiempo que rescataba su copa de encima de un mueble y la alzaba hacia ellos, quienes entendieron la silenciosa petición a la primera. Rápidamente, mientras las chicas dejaban las bandejas sobre la mesa y cogían sus propias copas, se fueron colocando alrededor de la mesa—. No puedo decir que no haya sido una manera un poco accidentada de reunirnos, pero sin duda ha merecido la pena.

—Oh, ya lo creo que sí —aceptó Keily sonriendo—, ésta es la primera vez que tengo la oportunidad de cenar en familia.

—Una familia realmente extraña —aseguró Nyxx alzando también su copa—, muy variopinta, sin duda.

—Y unida —añadió Lluvia levantando su propia copa—. Dryah, realmente eres capaz de hacer milagros.

—Yo no… —se sonrojó la aludida.

—Esta es tu familia, amor mío —le sonrió Shayler, acariciándole la mejilla—, nuestra familia.

—Un tanto psicótica, eso sí —añadió Lyon con una sonrisa—, pero fiel hasta la médula.

—Feliz Navidad, Dryah —acotó John, de pie a su derecha al tiempo que alzaba la copa hacia ella antes que los demás se hicieran eco de la misma felicitación.

— ¡Feliz Navidad!

Todos a una brindaron por la oportunidad de celebrar una época como aquella en familia, podía ser que no compartieran la misma sangre, que pertenecieran a épocas distintas, pero todos ellos tenían algo en común, algo que los había unido a lo largo del tiempo, haciéndolos fieles unos a otros y que solo la más vil de las traiciones podría romper. La amistad.

—Bueno, ¿Y ahora qué tal si vamos a por el pavo? —anunció Lyon armado ya con tenedor y un enorme cuchillo.

EPÍLOGO

1 de enero

Colina Dunnad, Escocia

La suave brisa se arrastraba sobre la hierba acariciándola con mimo, envolviendo todo de un aroma que Dryah estaba segura solo podía encontrarse en aquellas tierras, en lo alto de la colina en lo que en algún tiempo residió la cuna de los Reyes Escoceses, los recién casados reían y bromeaban con los invitados. La ceremonia había sido íntima, celebrada por un sacerdote celta, con ella y Shayler como testigos de la hermosa unión y algunos invitados escogidos por los novios. Keily estaba preciosa vestida con un traje de novia celta en colores rojo y blanco con aplicaciones plateadas, el pelo le caía en una cascada de tirabuzones por la espalda, con diminutas flores rojas entrelazadas, sus ojos brillaban de felicidad cada vez que miraba al que ya era su marido. Había sido una sorpresa ver a Jaek vestido como un antiguo guerrero celta, tenía que reconocer que el uso del tartán le había granjeado mil y una bromas por parte de Lyon, pero el hombre parecía absolutamente feliz y satisfecho con lo que acababa riéndose también.

— ¿Huyendo de los felices novios?

Dryah se giró, tomando la larga falda del vestido para no pisarla, al igual que la novia y las invitadas femeninas a la boda, había terminado vestida con un hermoso traje celta en color azul noche y plata, Shayler le tendió la mano para ayudarla a descender entre los peñascos hasta una zona más llana del camino.

—No creo que se dieran cuenta ni siquiera si nos marchásemos todos, solo tienen ojos el uno para el otro —aseguró tomando la mano de su marido para poder descender.

—Hacía mucho tiempo que no veía a Jaek tan feliz, Keily ha conseguido algo que ninguno de nosotros pudimos hacer en todo el tiempo que lo conozco —aceptó Shayler mirando hacia la cima de la colina—. Se merece esa felicidad.

—Ella es especial —murmuró Dryah siguiendo su mirada—. La metedura de pata de Maat no había podido resultar mejor.

Shayler la abrazó entonces, rodeándole la cintura desde atrás, acariciándola por encima de la ropa.

—Estás preciosa con ese vestido —le susurró al oído, entonces se apartó un poco, lo justo para poder mirarla. La larga melena rubia caía suelta hasta su cintura en tirabuzones naturales, sabía que si enredaba un dedo en su pelo, crearía un nuevo rizo, su rostro prácticamente limpio de todo maquillaje sonrosado por el brillante sol invernal, a pesar de que el día estada despejado, el aire resultaba cortante—. ¿Te gustaría que nos casáramos?

Dryah parpadeó un par de veces.

— ¿Casarnos? —preguntó bajando la mirada al tatuaje en su mano—. ¿No lo hemos hecho ya?

Shayler sonrió y le acarició el rostro.

—Me refería a algo como esto —señaló con la barbilla a la pareja encima de la colina—, una ceremonia de unión, alianzas, un bonito vestido, flores… no sé, esas cosas que os gustan a las mujeres.

—Esas cosas que nos gustan a las mujeres —repitió Dryah al tiempo que seguía el gesto de su marido, observando a la pareja besarse antes de que él la hiciese girar en el aire y se oyese su risa—. Una ceremonia…

—Ya has tenido oportunidad de ver dos bodas distintas, la de Nyxx con Lluvia y ahora la de Jaek y Keily —le respondió, derramando el calor de su aliento en su cuello—, pensé que quizás habrías echado en falta algo así, después de todo, nuestra unión fue un tanto… caótica.

¿Caótica? Sí… ciertamente, el interludio que habían tenido en la azotea, aquella segunda noche en la que estuvo con él, podría catalogarse sin duda de caótico y apresurado. Dryah no se había parado a pensar en ello, en aquellos días su vida había sido como un partido de tenis yendo de un lado a otro y cuando por fin había conseguido la libertad, Shayler estaba a su lado, guiándola, enseñándole a vivir en un mundo que le era absolutamente ajeno, introduciéndola en placeres que solo un amante podría proporcionar. Su consorte, su marido, el hombre que la protegía, la cuidaba y amaba, el hombre por el que ella sacrificaría cualquier cosa con tal de no perderlo, aquel que le había enseñado lo que era el amor y a no darse jamás por vencida.

— ¿Te gustaría a ti? —se encontró preguntándole, volviéndose en sus brazos para ver la sorpresa en los ojos masculinos—. ¿Quieres que nos unamos mediante una ceremonia como la de ellos?

Shayler le acarició el rostro.

—Tú y yo ya estamos unidos por la más antigua de las ceremonias, amor mío —le aseguró deslizando los nudillos por su mejilla, sus labios—. Eres y serás mi esposa durante todo el tiempo que duren nuestras vidas y más allá, no necesito ningún rito pagano o de cualquier otra religión para saberlo. Si no quieres, no hace falta ni que lo pienses.

Dryah volvió nuevamente la mirada hacia la pareja y suspiró.

—Me gustaría llevar algo tuyo —murmuró entonces—, algo que hiciera que incluso los humanos supieran que te pertenezco… Eso sí me gustaría.

Una suave sonrisa se extendió por los labios masculinos, sus propias emociones girando desbocadas por las palabras de ella. La amaba, la adoraba, una eternidad sin ella, la vida en sí, nada de aquello tendría sentido si no la tenía consigo.

—Tú sí que sabes cómo hacer que un hombre se quede sin palabras y babeando a tus pies —le aseguró Shayler antes de abalanzarse contra su cuello y mordisqueárselo haciéndola reír.

—Shay —se quejó entre risas, tratando de apartarse.

—Piénsatelo —la besó apretándola contra su pecho—, ya buscaré algo que puedas llevar y que te encadene a mí.

Ella se rió suavemente girándose en sus brazos.

—Ya estoy encadenada a ti, amor mío —le aseguró con una suave y tierna sonrisa—. Y estas cadenas no tienen ni candado ni llave.

Shayler sonrió contra sus labios antes de devorar su boca con hambre, cuando volvieran a casa, iba a encerrarse en el dormitorio con ella durante al menos una semana entera, el buffet podría arreglárselas perfectamente con John.

Al pensar en su hermano recordó que aquello no sería posible, John había desaparecido la misma noche de Navidad, después de cenar con ellos había intercambiado una mirada con él y se había marchado y hasta hoy nadie sabía absolutamente nada de él.

—Va a estar bien, Shay —la oyó murmurar.

Bajando la mirada sobre su esposa se encontró con la comprensión y la pena en sus ojos. A veces le sorprendía que ella fuera capaz de leerlo con tanta facilidad, cualquiera diría que la empática era ella.

—Se fue hace ya una semana y no ha dejado siquiera una nota —murmuró el hombre dejándola para ponerse a caminar. Cuando se trataba de su hermano era incapaz de permanecer quieto en un lugar.

Dryah lo contempló en silencio, las palabras que John le había dedicado bajo la incesante nevada que aquella noche había estado cayendo sobre la ciudad de Nueva York estaban muy presentes en su alma.

Él había dejado la mesa poco después de la madrugada, el vino había corrido alegrando la noche a los bebedores y a aquellos que no estaban tan acostumbrados a beber, Dryah lo había visto salir y dejando a Shayler riéndose con Jaek de algo que había dicho Lyon, lo había seguido al exterior.

—Vuelve a dentro Dryah, si coges un resfriado por mi culpa, Shayler me despellejará y esta vez no habrá nada que lo frene —le dijo sin darse siquiera la vuelta, llevaba las manos en los bolsillos y el cuello de la chaqueta subido.

— ¿Vas a buscarla?

John se había tensado al oírla susurrar la pregunta solo para girarse a continuación y clavarle su fría y dolida mirada azul.

—No te metas en esto.

Pero se había metido, lo había hecho desde el mismo momento en que él se le había acercado en la visión entregándole aquella llave, aquella mujer, fuese quien fuese era el destino de John y él debía encontrarlo así como los demás habían encontrado el suyo.

Dryah no había dudado, por primera vez desde que había terminado en el suelo y sangrando por la nariz por aquella visión, sintió que estaba haciendo lo correcto. No le llevó ni dos pasos acortar la distancia entre ellos y una vez lo hizo, posando la mano sobre su pecho compartió con él lo que había visto en su visión.

John había caído al suelo de rodillas, jadeando, sus ojos abiertos desmesuradamente, el azul de sus iris parecían haber ocupado toda su mirada y una sola frase había escapado de su boca.

—Atryah, ella… ella es Atryah

Aquella había sido la última vez que cualquiera de ellos había visto a John, el hombre solo le había dejado un mensaje, una petición antes de marcharse e iba a cumplirla pasase lo que pasase.

—No sé a dónde ha ido, Shay —susurró alzando la mirada hacia su marido, sus ojos brillaban con la fuerza de una promesa—, pero sé que volverá y quizás cuando lo haga, descubramos también la verdadera advertencia que había detrás de mi visión.

El Juez se limitó a volverse hacia ella, sabía que Dryah había hablado con John, que ella había sido la última en verlo aquella noche y solo podía haber una razón.

— ¿Se lo mostraste?

Ella respiró profundamente y asintió.

—Sí —aceptó con firmeza—, él deseaba ver lo que yo había visto, deseaba ver su destino.

Shayler maldijo entre dientes, su hermano siempre había sido un cofre de misterios, desde el día en que se había presentado ante él y le había dicho que tenían la misma sangre, lo había adorado, idolatrado, había sido su modelo a seguir, su consuelo y su apoyo más sincero pero había sido incapaz de ir más allá, John no lo había permitido, fuera lo que fuera que ocultase en su pasado, lo había ocultado también de él.

Sintió las suaves manos de su esposa sobre sus hombros, deslizándose por sus brazos hasta atraparle las manos en las suyas.

—Estará bien, Shayler —lo obligó a mirarla, atrayendo sus manos hacia sus suaves senos apretados por el corte del vestido—. John sabe cuidar de sí mismo, sabe lo que hace.

—Lo sé —aceptó, pero podía notar la tensión en sus manos—. Pero sigue siendo mi hermano y no puedo evitar preocuparme por él.

Ella sonrió y lo atrajo de nuevo a sus brazos, rodeándole la cintura, apretando su cuerpo más suave y curvilíneo contra él.

—Es tu hermano, sí —aceptó Dryah—. Pero también es el más antiguo de los Guardianes. No le ocurrirá nada, Shay y cuando vuelva, bueno, cuando vuelva te dejaré que lo despellejes si quieres.

Shayler bajó la mirada para encontrarse brevemente con la de su mujer.

— ¿Lo prometes?

Dryah puso los ojos en blanco.

—Hombres, no hay quien os entienda.

Shayler esbozó una sonrisa en respuesta y bajó la cabeza hasta apoyar su frente contra la de ella.

—No te esfuerces, cariño, la mayoría de las veces ni nosotros mismos nos entendemos.

Dryah se abstuvo de dar una respuesta, ahora mismo, todo lo que le apetecía hacer era abrazar a aquel hombre, compartir su calor y esperar que sus palabras no hubiesen sido falsas y que antes o después, el hijo pródigo volviera a casa.

Seybin llevaba un buen rato contemplando la Puerta de las Almas, escuchando en silencio el suave murmullo que emitían las almas atrapadas en su interior, oyendo su propio lamento, como si aquella entidad de piedra hubiese adquirido conciencia, igual que si se tratase de un ser vivo con alma propia penando en soledad.

—Vaya, has vuelto a casa.

La voz rasgada del más letal de sus cazadores lo obligó a dejar su atención sobre la Puerta para volverse hacia él. Nyxx lo contemplaba con una abierta pregunta en su mirada, había pocas cosas que se escaparan al Cazador.

— ¿Esperabas que te dejase esto en herencia?

Nyxx se echó a reír y alzó las manos.

—No, gracias —negó con rotundidad—. No es que no lo aprecie, Sey, pero esto no es precisamente lo que deseo para mi futuro o el de mi familia, son… demasiadas responsabilidades, tú sabes, me basta con la caza.

Seybin asintió y contempló a su Cazador, el hombre vibraba con la felicidad encontrada al lado de su compañera, y ahora había también algo más, algo que lo asustaba y emocionaba al mismo tiempo.

— ¿Lluvia está bien?

Nyxx asintió.

—Todo lo bien que puede estar en su actual condición —aceptó con una amplia sonrisa.

El dios arqueó una ceja ante la enigmática respuesta, entonces lo vio, tan claro como el futuro de aquel hombre que tenía frente a él, su descendiente, una hermosa niña que llegaría al mundo colmada de bendiciones, amada y protegida, la esperanza de un hermoso futuro.

—Vaya, Lobo, cuando haces las cosas, las llevas hasta las últimas consecuencias —se rió Seybin y le palmeó el brazo con verdadera felicidad—. Enhorabuena. Estoy feliz por ti, de veras.

Nyxx sonrió ampliamente, orgulloso y feliz por la noticia que había hecho realidad su esposa.

—Lo sé y gracias, viejo —aceptó con verdadero agradecimiento—. Gran parte de ello te lo debo, si no me hubieses rescatado…

Seybin chasqueó la lengua, descartando las sensiblerías.

—Te has salvado tú mismo, Nyxx yo me limité simplemente a darte algo que hacer durante la espera.

Asintiendo en respuesta, el Cazador volvió a mirar a la Puerta de las Almas y todo lo que había supuesto en su vida y en la de sus seres queridos.

—La oyes, ¿verdad?

El dios se giró hacia la enorme puerta blanquecina y asintió.

—Sí, la oigo —aceptó con una mueca—. Y está empezando a levantarme verdadero dolor de cabeza.

—Nunca antes ha actuado de esta manera…

—Quizás ella también necesite unas vacaciones.

Nyxx se volvió hacia su jefe y amigo para responder cuando el característico sonido de la Puerta al abrirse llamó su atención.

— ¿La has convocado tú? —preguntó de inmediato el Cazador, mirando ya a su alrededor, haciendo aparecer su espada en una de las manos y encendiendo el fuego de las almas en la otra.

—No —negó Seybin alzando la mirada hacia la puerta, teniendo un muy mal presentimiento sobre ello.

La Puerta se abrió por completo, las voces que habían estado murmurando escasos segundos antes fueron silenciadas, la niebla blanquecina formaba remolinos extendiéndose a sus pies, mientras a través del umbral empezaba a formarse una figura, alguien se estaba acercando e iba a atravesar la Puerta de un momento a otro.

— ¿Y dices que esto no es cosa tuya? —insistió Nyxx absolutamente irónico.

Seybin ni siquiera se molestó en mandarlo a paseo, su mirada estaba concentrada en la silueta que poco a poco tomaba forma a medida que iba emergiendo de la niebla hasta terminar a pocos pasos de ellos, mientras la Puerta de las Almas volvía a cerrarse a su espalda.

—Pero… tú…

Calíope sonrió ampliamente al ver al Dios de las Almas con expresión sorprendida y sin palabras, entonces su mirada se volvió hacia el hombre de pelo rubio y ojos verdes que permanecía a su lado con la espada en una mano y un extraño fuego blanquecino ondeando en los dedos de la otra, por algún motivo aquel fuego la hizo estremecerse.

—Seybin… eso… —empezó Nyxx, frunciendo el ceño al mirar a la muchacha que permanecía de pie ante ellos.

—Ella… —lo corrigió el dios, contemplando algo imposible.

Nyxx sacudió la cabeza, no había error posible en lo que sentía y olía en aquella mujer.

—Es un alma… hecha carne.

El dios se limitó a gruñir en respuesta.

— ¿Pero cómo…?

La mirada de Calíope fue de uno a otro, entonces se lamió los labios y muy lentamente señaló con el pulgar por encima de su hombro la puerta a sus espaldas.

—Yo… bueno… El Dios del Destino me ha dado un mensaje para ti, Seybin —empezó a decir ella, su voz firme y estable, consistente, hermosa y atrayente—, dice que algo está pasando con la puerta, que Ella, y me pidió que puntualizara la palabra, está despertando de un modo que ninguno esperamos y que traerá un nuevo enfrentamiento demasiado importante como para que lo encares tú solo —explicó tal y como le habían pedido que lo hiciera—,me dijo también que mi destino estaba en el mismo sendero que el tuyo y que debía regresar y permanecer a tu lado hasta que todo se arreglase.

—Joder… Eidryen debe aburrirse muchiiiiísimo ahí dentro —murmuró Nyxx con una ahogada sonrisa—. Tío, ella es como Dryah… bueno, como era ella antes de renacer como el Libre Albedrío… es una jodida alma…

Calíope se volvió hacia Nyxx y posó las manos en las caderas, mirándole de arriba abajo.

— ¿Tienes algún problema con ello?

Nyxx esbozó una atractiva y absolutamente sexy sonrisa al tiempo que hacía desaparecer el fuego en su mano y desvanecía su espada con un movimiento de muñeca.

—Ninguno en absoluto, muñeca —aceptó el Cazador volviéndose a Seybin y palmeándole el brazo antes de soltarle—. Bueno, Sey, creo que acabas de ganar una nueva Cazadora de Almas.

Seybin se limitó a gruñir, aquello simplemente no podía estar ocurriéndole, tenía que tratarse de una maldita pesadilla.

No volvería a tomarse vacaciones nunca más.