EL AMO DEL JUEGO

Kelly Dreams

(Serie Club Shalderia 1)

COPYRIGHT

EL AMO DEL JUEGO

Serie Club Shalderia 1

© 1ª edición Febrero 2013

© Kelly Dreams

Portada: © Dreamstime

Diseño Portada: Kelly Dreams

Maquetación: Kelly Dreams

Quedan totalmente prohibido la preproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la previa autorización y por escrito del propietario y titular del Copyright.

Obra Registrada: 1301304504973

DEDICATORIA

A las amigas auténticas, las que no destiñen con el tiempo.

Con todo mi cariño

Kelly Dreams

ARGUMENTO

Cuando su hermana se presentó en la puerta de su hogar después de una larga ausencia y le pidió cinco mil dólares para cubrir una apuesta y recuperar en el proceso una reliquia familiar, Angelic supo que sus problemas no hacían más que comenzar.

Ahora tendría que recuperar el collar de perlas que su hermana había perdido a las cartas y para ello debería enfrentarse con el propietario de uno de los más exclusivos clubs privados de la ciudad, un club en el que las fantasías y el pecado eran los protagonistas.

La Maschera era un hombre acostumbrado a hacer su voluntad. El club Shalderia era su fortaleza, la seducción y el deseo sus armas, todo aquello que deseaba lo conseguía y la pequeña y belicosa mujer que le exigía la devolución del collar de perlas que su hermana entregó como pago de la deuda contraída en las mesas de juego, no iba a ser menos.

Cuatro noches en el Shalderia a merced del amo del juego y el collar sería suyo, ¿se atreverá Angelic a jugar según las reglas?

ÍNDICE

COPYRIGHT

DEDICATORIA

ARGUMENTO

ÍNDICE

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 1

Llevaba unos cinco minutos parloteando sin cesar, desde el momento en que abrió la puerta y la atravesó como un vendaval con aroma a perfume caro no había parado ni para tomar aire. Angelic no estaba segura de qué le sorprendía más si el contenido de su monólogo o el hecho de que su melliza apareciese en la puerta de su hogar después de algo más de un año sin verla. Y no podía decir que su presencia resultase a ser un agradable reencuentro, las hermanas habían dejado de tratarse como tal desde hacía tiempo, a decir verdad, para ella Christie fue un continuo tormento juvenil que no hizo sino convertirse en penitencia al llegar a la edad adulta. No podían ser más iguales y al mismo tiempo más distintas. El tinte negro azulado que cubría el rubio natural de su hermana era tan solo una de las diferencias que alejaban el parecido físico de las mellizas, si a ello añadía el obvio amor de su hermana por la ropa cara, las joyas, una vida disoluta y un carácter voluble que a menudo terminaba en infantiles rabietas, su parecido se convertía en inexistente. Podían haber compartido el mismo útero, compartir la misma sangre pero aquello era todo lo que a día de hoy las unía.

La ansiedad empezaba a hacer mella en el rostro delicadamente pintado de su hermana, sus labios seguían moviéndose sin parar mientras la ponía al tanto de su último problema.

—Debo cinco mil dólares, Angelic —repitió, quizás pensó que no la escuchó bien la primera vez—. Cinco mil dólares y sólo tengo una semana para saldar la deuda o iré derechita al juzgado, me incluirán en la lista de morosos y dios no lo quiera, ¡podría dar con mis huesecitos en prisión!

Alzó la mirada y frunció el ceño.

—Cinco mil dólares —repitió.

La mujer asintió de modo ansioso. El corto pelo de un tono más oscuro que el suyo por culpa de los tintes, se disparaba hacia los lados dándole un aspecto desenfadado y que no hacía otra cosa que acentuar los rasgos de su cara. Un rostro que era igual al suyo y al mismo tiempo distinto; Quizás fuese por las gafas, unas Ralph Lauren que conferían a su propietaria un aspecto sofisticado.

Tan iguales y tan distintas pensó mientras la recorría con la mirada.

—Cinco de los grandes.

Volvió a asentir con más entusiasmo.

—Tienes que hacerme un préstamo, Angelic —insistió, sus gestos a cada segundo se volvían más desesperados—. No puedes permitir que tu hermana pequeña…

—Por cinco minutos… —siseó y puso los ojos en blanco ante tal dramatismo.

—…acabe en la cárcel —concluyó sin hacer caso a su intromisión—. Tienes que hacerme un préstamo. Déjame la tarjeta de crédito, o extiéndeme un cheque, lo que sea… pero necesito ese dinero.

Y ahí estaba de nuevo ese borde demandante en su voz. No le estaba pidiendo un favor, le exigía que la sacase del problema en el que ella solita se había metido… otra vez.

—Satisface mi curiosidad, ¿cómo es posible que te hayas endeudado hasta el punto de deber cinco de los grandes? —le preguntó al tiempo que se cruzaba de brazos—. ¿Qué obra de caridad salió mal esta vez?

Su hermana frunció los labios en un mohín _que suponía_ estaba pensado para dar lástima.

—Oh, ¿no puedes simplemente dejarme el dinero sin hacer preguntas? —se quejó y parecía ofendida. Qué novedad—. Te prometo que te lo devolveré.

Ella puso los ojos en blanco… Sí, claro, como le había devuelto los últimos préstamos que le hacía cada vez que se metía en algún lío.

—Tienes que disculparme, Christie, es una mala costumbre que he adquirido con los años —le dijo con gesto irónico—. Especialmente cuando no he visto reembolsado ninguno de esos préstamos…Tú sabes, no estamos hablando precisamente de un par de billetes…

El gesto de fastidio aumentó en el rostro de su hermana, la vio llevarse las manos a las caderas y sacar pecho; Como si eso fuese a funcionar con alguien que no fuese alguno de los babeantes neandertales que la seguían a todos lados y le cumplían sus caprichos. Ella siempre tuvo mucho éxito entre el sexo opuesto.

—¿Vas a dejarme el dinero o no? —se exasperó, sus ojos azules clavándose en ella con decisión.

Dejó salir un agotado suspiro, había olvidado convenientemente lo cansado que podían llegar a ser las conversaciones con su hermana, pero claro, tampoco la veía demasiado como para poder recordarlas. Esta era la primera vez que veía a su melliza en más de un año. La última vez había sido durante el aniversario de la muerte de sus padres y su encuentro no fue mucho más agradable de lo que estaba resultando este.

—¿Qué te hace pensar que dispongo de tal cantidad de dinero? —Su respuesta fue directa, sus ojos se encontraron con los de ella y le sostuvo la mirada—. Echo la lotería siempre que puedo, pero sabes, todavía no me ha tocado.

El bufido que abandonó los rojos labios fue seguido por un irritante siseo. Sí, aquella era otra de las cosas que no soportaba de ella. La lista se incrementaba a pasos agigantados.

—Oh, vamos. Tienes que tener ahorros —insistió con un gimoteo, su actitud no podía ser más infantil—. Mírate, dudo que hayas pisado una peluquería desde la última vez que te vi, ambas sabemos que no coges vacaciones, a juzgar por tu ropa no has pisado un centro comercial en años, no gastas ni un solo centavo. Siempre fuiste una hormiguita trabajadora y ahorrativa así que tienes que dejarme ese dinero.

No pudo evitarlo, la risa burbujeaba en su garganta y permitió que surgiese al exterior. Solo ella podría decir cosas tan hermosas de un miembro de su propia familia, daba igual que hubiesen compartido el vientre materno, cualquier sentimiento de unión o fraternidad se extinguió hace mucho tiempo entre ellas y no había marcha atrás. A una hermana podían perdonársele muchas cosas, incluso agradecerle el gesto que había tenido al acostarse en su propia cama con el hijo de puta con el que planeaba casarse salvándola de cometer el mayor error de su vida. Pero la actitud prepotente y desenfadada que exhibió en el momento en que los pilló infraganti fue suficiente para que todo aquello palideciese ante las palabras que le escuchó pronunciar.

“No te pongas tan melodramática, Angelic, no eras suficiente mujer para él. Si no hubiese sido yo, sería alguien más”.

Aquellas palabras se grabaron a fuego como también lo hizo la mirada de picardía y satisfacción que vio en los ojos reflejo de los suyos. Una vez más, quiso demostrarle que era mejor que ella.

—Te juro que será la última vez —continuó moderando ahora su tono al darse cuenta que aquella actitud no favorecía a su petición—. No tengo la intención de volver a poner los pies en ese maldito club elitista.

Por fin parecía que empezaba a salir el sol y se llegaba al meollo del asunto.

—Un club —repitió y le hizo ver que no le dejaría irse por las ramas—. ¿Qué has hecho? ¿Perder una apuesta?

Para ninguna de las dos era una sorpresa que a ella le gustaba jugar de vez en cuando. A Christie le gustaba el riesgo, la emoción del azar pero sabía cuándo ponerle freno o al menos así había sido hasta entonces.

—¿Qué ha sido esta vez? —insistió con fastidio.

Cualquiera en su situación mostraría un poco de humildad y se mostraría arrepentida, o cuando menos avergonzada, no ofendida como lo estaba ella.

—Fue un error —declaró alzando esa naricita respingona—. Mi novio recibió una invitación privada…

Ella puso los ojos en blanco. Su hermana tenía tendencia a cambiar de hombre como de ropa interior.

—…de uno de los clubs privados más exclusivo de la ciudad —continuó sin hacer caso de su gesto—. Recibir una invitación del Shalderia es un privilegio…

Chasqueó la lengua.

—No veo como puede ser un privilegio entrar en un lugar y perder cinco mil dólares —resopló, pero movió la mano en un gesto para invitarla a seguir—. Las apuestas deben ser realmente altas ahí dentro.

Ella sacudió la cabeza y dejó escapar un pequeño resoplido.

—El Shalderia no es un casino —declaró—. No es solo un club de juego… es… mucho más que eso.

Arqueó la ceja en respuesta a su insinuación.

—¿Un club de alterne? —sugirió con sorna—. Vaya, esto mejora por momentos.

Ella se deshizo de aquel comentario con un gesto de la mano.

—El Shalderia es mucho más que eso —insistió, parecía haberse grabado ese mantra—. Abre los ojos, Angelic, hay mucho más en el mundo que tus anticuadas visiones sobre los burdeles… Cómo te lo explico… Piensa en esos clubes de caballeros que aparecen en esas noveluchas que tanto te gustan, refinamiento, buenas bebidas, juegos de azar... y más allá de eso, para quien así lo desee y siempre con invitación, un ambiente íntimo, sensual, para parejas, mujeres y hombres solteros que buscan sencillamente mirar… o interactuar con cualquiera que esté dispuesto a ello. Todo dentro de un contexto seguro, dónde se exigen los buenos modales, el respeto, la libertad y se condenan los abusos y las prácticas no consentidas de cualquier clase.

Batió ligeramente sus pestañas e inclinó ligeramente la cabeza con un único gesto.

—Un burdel —resumió ella con un ligero encogimiento de hombros.

La mirada que le dedicó decía cuanto la exasperaba su actitud. Bueno, era una pena, ¿no?

—En el Shalderia no se permite la prostitución —le soltó con un resoplido—. Es igual, déjalo, lo máximo que sabrás tú de sexo es la posición del misionero.

No merecía la pena contestar.

—El caso es que necesito esos cinco mil, es la única manera de recuperar ese estúpido collar de perlas y que no me pongan en la lista de morosos —insistió con hastío.

Un momento, ¿cuándo habían sido incluidas unas perlas en la conversación? Un mal presentimiento cruzó por su mente, no podía ser lo que estaba pensando, ella no podía ser tan estúpida como…

—Dime que no has dejado el collar de perlas de nuestra abuela como señal —pidió y rogó que sus suposiciones fuesen infundadas.

La vacilación que vio en su rostro fue suficiente respuesta a la pregunta.

—Esas perlas combinaban perfectamente con mi vestido —se defendió como si la hubiese acusado de robo—. Y era mi turno de tenerlas, no lo olvides. En ese momento no se me ocurrió nada mejor. Él no es un hombre al que se le pueda dar esquinazo o engañar con cualquier tontería… Ha sido lo suficientemente caballeroso como para permitirme saldar la deuda de esa manera y me permite recuperar el collar si abono… el importe… que perdí… antes del próximo viernes.

Sí, el collar había figurado en el testamento de su abuela como un legado para sus nietas. La mujer _un modelo del excentricismo allí dónde estuviese_, había puesto como condición que las perlas pasasen de las manos de una hermana a la otra cada cinco años. La primera en tenerlos sería Christine y tras el periodo inicial de cinco años, el collar debería ser devuelto a Angelic; Y el tiempo de su hermana expiraba en menos de una semana.

—Entregaste el collar de perlas de la abuela para pagar una deuda de juego —murmuró como si no pudiese creer en las palabras que acababa de pronunciar.

La mujer se encogió de hombros.

—Bueno, me ofrecí a pagarle… en otra forma —respondió con un suspiro—. Pero él elige a quien desea llevarse a la cama o concederle sus favores en el Shalderia…

Ella alzó la mano para detenerla.

—Demasiada información, gracias —la interrumpió con brusquedad.

—Necesito esos cinco mil, Angelic —insistió acercándose a ella—. Es la única forma de poder recuperar las perlas, se supone que tengo que entregar el collar en una semana al abogado para que te las dé… Pues bien, eso no va a ser posible porque no tengo cinco mil dólares…

La incredulidad empezaba a asomarse a su rostro, aquella situación era tan inverosímil como absurda.

—¿Qué pasa con la Galería de Arte? —le preguntó, necesitaba ordenar sus ideas. Su hermana trabajaba en una galería de arte… o al menos esperaba que todavía lo hiciese.

Sus esperanzas desaparecieron en un abrir y cerrar de ojos.

—Cerró hace seis meses —declaró con un encogimiento de hombros—. Pero he conseguido un trabajo para catalogar las obras de un viejo excéntrico. Es un trabajo bien pagado, pero no me liquidarán hasta que todos los cuadros estén revisados y catalogados… Por eso necesito que me prestes el dinero, te juro que en cuanto me paguen te devuelvo hasta el último centavo.

Ella negó con la cabeza.

—No puedo hacerlo —le dijo con un ligero encogimiento de hombros.

Aquella no era la respuesta que esperaba.

—¡Pero soy tu hermana! —se quejó como una niña pequeña—. No puedes dejarme tirada de esta manera.

Ella puso los ojos en blanco.

—Christie, no tengo cinco mil dólares —explicó al tiempo que extendía las manos y señalaba el lugar a su alrededor—. A duras penas puedo pagar el alquiler y las facturas, ¿de dónde voy a sacar cinco de los grandes? Además, esto es culpa tuya. No sé cómo diablos lo harás pero tienes que recuperar ese collar o además de los cinco mil que debes tendrás que vértelas con el abogado. Sabes que ese collar no puede venderse, ni empeñarse, la abuela lo dejó perfectísimamente claro en su testamento.

Sí, lo había dejado especificado pues sabía que su hija _la madre de las dos_, era tan propensa a cometer estupideces como lo sería después su hija menor.

Ella empezó a refunfuñar por lo bajo y apenas pudo captar parte de lo que decía.

—¡Pero tienes que hacer algo! ¡Tienes que ayudarme!

El tono de voz de su hermana seguía siendo de mando. Ella no pedía, exigía.

—Este es tú problema —le dijo mientras se dirigía hacia la puerta principal y la abría—. Tienes siete días para buscar una solución, así que… empieza a pensar en algo, el tiempo corre.

El color desapareció de su rostro durante un breve instante y miró la puerta como si no pudiese creer que la estuviese echando.

—No puedo creer que me hagas esto… —declaró e incluso se hizo la ofendida. Lo que había que ver—. Soy tu hermana…

Ella se encogió despreocupadamente de hombros y le indicó la salida.

—Sí, la misma que se acostó con mi novio en mi propia cama —le recordó con una amplia sonrisa—. Sigue con esa táctica, a lo mejor consigues que te devuelvan las perlas.

Ella se tensó, alzó la barbilla y tras recoger su bolso caminó muy digna hacia la puerta, deteniéndose un único instante para mirarla con gesto de superioridad.

—Deberías darme las gracias por ello en vez de enfadarte —le dijo—, te evité el mal trago de que te dijese que no le gustabas en la cama.

La puerta encajó en la cerradura con más fuerza de lo normal cuando la cerró tras la mujer. Había cosas que nunca cambiaban y la lengua afilada de su hermana, era una de ellas.

CAPÍTULO 2

—Y entonces se presenta en mi casa después de un año sin dar señales de vida y me pide cinco mil dólares para recuperar el collar de perlas de nuestra abuela, el cual, ¡oh casualidad! iba a pasar a mis manos en menos de una semana —recitó de carrerilla mientras daba vueltas al café que le calentaba las manos—. ¡Cinco mil malditos dólares!

Alessandro apenas le dedicó un rápido vistazo para hacerle saber que la escuchaba mientras seguía con su trabajo. La chica se presentó allí pasadas las nueve, se sentó a la barra del bar tras la que estaba sirviendo los desayunos y pidió un café con leche; Una rutina que se repetía desde hacía unas dos semanas, el día en que la conoció.

—Es una cantidad importante de dinero —comentó mientras secaba las tazas del café y las colocaba en su sitio.

—¿Importante? Es una cantidad que yo no concibo siquiera —rezongó ella—. Si fuese cualquier otra cosa, me daría igual… ya es hora de que empiece a arreglar sus propios problemas, no puede pasarse toda la vida con esa actitud despreocupada y venir después exigiendo que la ayude. ¡Exigiendo nada más y nada menos!

Se encogió de hombros, no solía ser tan parlanchina pero aquella mañana estaba alterada.

—Es tu hermana. —Le recordó la información que ella misma le dio tras sentarse. Aunque no podía decirse que la culpase, él mismo no tenía una buena relación con su familia.

Ella puso los ojos en blanco.

—Sólo porque compartimos el mismo cordón umbilical —resopló y alzó la mirada hasta encontrarse con la suya—. ¿Por qué no puede estarse quietecita un par de meses? ¿Por qué no puede simplemente arreglar sus propios problemas sin meternos a los demás en ellos? Y ha tenido que meter también las perlas de la abuela en medio.

El gesto airado que acompañó a sus palabras tensó la tela del suéter que la cubría desde el cuello hasta casi medio muslo, su mirada repasó discretamente la anatomía que le ofrecía y se preguntó no por primera vez qué habría debajo de la anodina ropa que cubría más que realzaba una figura que prometía ser interesante. Él era un hombre acostumbrado a fijarse en los detalles y la presencia de aquella mujer entrando por primera vez en el Verona´s hacía dos semanas acaparó su atención. No podía decirse que sobresaliese, su pelo rubio oscuro era común, sus ojos de un azul bastante claro se ocultaban más que resaltar bajo un poco favorecedor flequillo y su atuendo… bueno, estaba claro que no era una fashion victim y a pesar de ello no pudo dejar de fijarse en ella cuando entró un día lluvioso, hecha una sopa y se sentó en una de las mesas del fondo para pedirle un café con leche caliente. Un breve intercambio de palabras, un comentario sobre el tiempo y terminaron como estaban ahora, ella sentada al otro lado de la barra y él escuchando.

Esa mujer era mucho más de lo que mostraba su exterior, la pasión que ponía en sus convicciones, en la defensa de sus argumentos era una prueba inequívoca de ello y no pasaba un momento en que su díscola imaginación jugara con la idea de arrancar cada una de esas capas de ropa para ver que ocultaban. En sus fantasías ella yacía desnuda y a su merced, aceptando lo que él le ofrecía y disfrutando de cada uno de los juegos que surgían en su mente. Una fantasía que se repetía continuamente y de la que necesariamente tenía que mantenerse alejado, no podía rebasar aquella línea autoimpuesta, su anonimato dependía de ello.  Pero la mención de cierto collar de perlas hizo que su hasta entonces, firme decisión, empezase a tambalearse y su lugar fuese ocupado por otra perspectiva más apetecible.

—Deduzco que es una reliquia familiar —dejó caer en un intento de averiguar más sobre aquel collar al que parecía tener tanto apego.

Ella asintió e hizo una pausa mientras degustaba el café.

—Era de mi abuela —explicó y volvió a dejar la taza sobre la mesa—. A la mujer siempre se le dio bien hacer la puñeta y después de muerta siguió haciéndola en el testamento. El collar es una antigua reliquia familiar y si bien nos lo legó a mi hermana y a mí, estipuló que debería pasar los primeros cinco años en manos de mi melliza, transcurrido este tiempo, el collar pasaría a mis manos y así sucesivamente. No puede ser vendido, ni empeñado, ni donado, pero sí puede renunciarse a él en favor de la otra, algo que Christie no hará ni muerta. Así que, hasta donde yo sé, no solo ha roto con la cláusula del testamento sino que además lo ha perdido en una apuesta a poco más de una semana de que se cumpliesen los cinco años estipulados y pasase a mis manos. Esas perlas deberían estar guardadas en algún cofre o caja fuerte… pero no en manos del madame del Shalderia.

La vehemencia con la que pronunció aquellas palabras lo hizo sonreír. La palabra madame despertaba en él las ganas de reírse y hacerlo con ganas ante tal descripción pero se contuvo ya que nadie entendería su broma privada. Por otro lado, si necesitaba confirmación para sus sospechas, ella acababa de proporcionársela.

—Ignoraba que un hombre pudiese ejercer de madame —comentó haciendo un verdadero esfuerzo por contener su hilaridad.

Ella se encogió de hombros.

—Madame… gigoló… chulo… no sé qué nombre darle a un hombre que lleva un club… de esos —farfulló visiblemente incómoda—. El hecho es que esas perlas están en manos de un desconocido qué, si creo en lo dicho por Christie, las devolverá solo cuando se salde la deuda de cinco mil dólares que contrajo con él. Tiene de plazo hasta el viernes, lo que me deja cuatro días para pensar en algo.

Él se inclinó ligeramente hacia delante y disfrutó del aroma a canela que la envolvía. Una fragancia extraña para una mujer y que sin embargo en ella encajaba a la perfección.

—Creo que el término correcto para el dueño del club es Il Master o el Amo. —Su pronunciación delató brevemente su lengua materna.

Sus ojos se alzaron de la taza hacia él y le sonrió.

—¿Estamos hablando de un club de alterne o una plantación de algodón?

Él le devolvió la sonrisa, relamiéndose interiormente por la mujer que permanecía al otro lado de la barra. Agradecía estar en aquellos momentos tras aquella barrera que le impedía ser consciente de la dura erección que pulsaba en sus pantalones. Esa mujer no hacía nada por alentarlo, pero la forma en que se llevaba la taza de café a los labios y estos rozaban suavemente el borde para luego pasar la lengua con delicadeza sobre ellos era puro erotismo y lo encendía.

—Dímelo tú —respondió a su pregunta luchando porque su voz mantuviese el tono educado y libre de acento materno que tanto le costaba ocultar algunas veces. Necesitaba concentrarse para mantener la perfecta dicción que ocultaba sus orígenes y enmascaraba su verdadera identidad.

Ella suspiró.

—Me temo que mis conocimientos del lugar se extienden hasta el nombre —resopló y acompañó sus palabras con un encogimiento de hombros—. El Shalderia. Mi hermana es la que se mete en líos, la que frecuenta toda clase de antros… Yo soy la estúpida que a pesar de todas las perrerías que me lleva echas en la vida, y son unas cuantas, tiene la suficiente conciencia para recordar todavía que es mi hermana e intentar buscar una solución a este maldito embrollo. Pero por dios que esta será la última vez y solo porque se trata del collar de la abuela.

Sí, no le quedaba duda de que hablaba del qué collar hablaba, pero la mujer que él recordaba no se le parecía en nada, cierto era que tampoco prestó demasiada atención a la dama puesto que su conquista de aquella noche le esperaba. Él era un hombre que disfrutaba del sexo sin ataduras de ningún tipo, detestaba las lágrimas y los reproches y tenía una poderosa alergia hacia el compromiso.

—No es una tarea fácil —dejó caer como por casualidad mientras le daba la espalda y colocaba las tazas en su lugar—. El Shalderia es un club al que se entra con invitación personal e intransferible.

La atención de la mujer subió un par de grados.

—Eso me han dicho, ¿alguna sugerencia de cómo obtener esa preciada invitación? —preguntó con un resoplido—. Sinceramente me conformaría con hablar con quien quiera que tenga el collar, pero entre que ignoro su identidad y no tengo las más mínimas ganas de preguntar a mi hermana…

Él se volvió de nuevo hacia ella y la miró sin disimulo, entonces sacudió la cabeza.

—No creo que sea un lugar adecuado para ti, no… das el perfil. —Aquella era una verdad como un templo, la mujer que estaba ahora mismo ante él era la antítesis de la clase de personas que frecuentaban el local y a pesar de todo la idea de verla allí… era irresistible y absolutamente absurda—. El Shalderia es un club privado dónde dar rienda suelta al pecado y entretenerse con algún que otro truco de casino.

Ella puso los ojos en blanco.

—Sexo y juegos de azar —replicó con hastío—. Vamos, un burdel…

Ahora fue su turno de poner los ojos en blanco.

—En el club no se fomenta ni permite la prostitución —continuó con voz suave, solo para sus oídos—, el dueño tiene una política muy firme al respecto. Quien penetra sus puertas lo hace libremente, sabiendo qué va a encontrarse, qué está permitido y qué no, en ello radica el buen funcionamientos del mismo.

Ella dejó escapar un cansado suspiro.

—Eso he oído —aceptó girando la taza para luego tomarse el resto del café—. De todas formas, tengo que dar con la forma de recuperar ese collar.

Él lanzó sobre el hombro el paño que utilizó para secar las tazas y apoyó las manos sobre el mostrador.

—¿Tienes cinco de los grandes? —La ironía en su voz era palpable.

Ella negó con la cabeza, el flequillo se desperdigó sobre sus ojos sin orden ni concierto al punto de tener que retirarlo con la mano.

—No —resopló y alejó de sí la taza.

Él asintió.

—En ese caso, tal vez debieses dejar que sea tu hermana quien solucione sus propios problemas —sugirió, no era lo que realmente deseaba que hiciese la mujer frente a él, pero creía en lo que había dicho. Ella no encajaba en el ambiente del club.

Un nuevo suspiro emergió de aquella boca pecaminosa.

—Si hago eso, te aseguro que tendré que ir a visitarla a la cárcel —resopló—. Y Christie no duraría ni un par de días allí, los volvería locos a todos y acabarían matándola… Si no hace que se suiciden ellos antes.

No pudo evitar reír ante tal descripción, aunque por lo que podía recordar no creía que estuviese muy equivocada. Si bien no prestó atención al físico de la mujer, recordaba la zalamería en su voz y el borde irritado cuando él le negó la posibilidad de saldar su deuda de otra forma. Los que conocían al maestro del Shalderia, sabían que era él quien elegía, no al revés.

—Tienes un buen corazón. —Y era cierto. Él en su lugar le habría dado alegremente la espalda a cualquier miembro de su familia. O a todos menos uno.

Ella negó con la cabeza.

—Lo que tengo es una fuga en el cerebro —rezongó—, si fuese medianamente inteligente, dejaría que se las arreglase sola. Y quizás, si no estuviese ese maldito collar metido en el mismo problema, lo haría.

Su curiosidad iba en aumento, ¿qué tenía ese collar para ser tan importante? No podía ser su valor monetario, conocía muy bien las joyas caras y aquellas perlas tenían de auténtico lo que él de santo.

—¿Tan importantes son esas perlas para ti? ¿O es por su valor?

Ella le devolvió la misma mirada.

—No se trata del valor material del collar, sino más bien de una tradición familiar. —Se encogió de hombros como si no tuviese demasiada importancia—. Les dejó el collar a sus nietas porque sabía que de dejárselo a su hija, no habrían terminado de leer el testamento antes de que ella estuviese llamando ya a la primera casa de empeño.

La sorpresa se reflejó en su rostro y aquello le arrancó una sonrisa.

—Lo sé, lo sé, es patético —aceptó con un profundo suspiro—. Por fortuna, yo heredé los genes de mi padre y su sentido común… O quizás no todo su sentido común ya que aquí estoy, pensando en cómo meterme en la boca del lobo para recuperar un estúpido collar cuyo único valor es el sentimental.

No disimuló su interés por ella, ni la sorpresa que le causaba la mujer que tenía frente a él. En un momento era cálida e incluso un poco tímida  y al siguiente ya estaba planeando en como asaltar uno de los clubes más exclusivos y privados del país… Ella podía ser la chispa que necesitaba para dar un vuelvo a su aburrida vida, al menos durante una noche o dos.

—La Maschera juega duro —murmuró con los ojos fijos en ella.

Ella frunció el ceño.

—¿Quién?

—El amo del juego —le dijo sin traducir la palabra—. Él es quien dicta las normas en el Shalderia, podría exigirte cualquier cosa a cambio de devolverte el collar y puede que saldar la deuda de tu hermana resulte un precio demasiado alto a pagar.

Sus labios compusieron una irónica sonrisa de la que brotó un resoplido.

—Si espera que juegue a las cartas o a cualquier juego de azar, la lleva clara conmigo —se burló ella—. No se me da bien ni siquiera jugar al parchís.

Él le devolvió la sonrisa y se retiró un poco, permitiéndole mantener su espacio personal. Su cercanía empezaba a nublarle el juicio, o quizás era el deseo el que lo hacía.

—Intuyo que a él le va más el streep póker o los dados… y con contrincantes con poca ropa.

Suponía que su expresión fue suficiente respuesta para ella ya que la vio poner los ojos en blanco.

—Déjame adivinar, una putifalda y un par de parches por top —se rió—. Teniendo en cuenta la clase de antro que regenta no me sorprende lo más mínimo.

¿Cómo lo hacía esa mujer? Sus respuestas lo divertían más que molestarlo hasta el punto de desear enviarle una invitación para que comprobase por sí misma si sus palabras eran ciertas o no… y él poder rascarse por fin lo que tanto le picaba. Pero ello incluía introducirla en un mundo en el que quizás no encajase, la mujer frente a él no tenía nada que ver con la sofisticada come hombres que entró al Shalderia del brazo de uno de los clientes habituales del club. Recordaba haberles saludado y como ella le había devorado con la mirada calibrándolo como si fuese su nueva presa, no volvió a saber más de ellos hasta horas más tarde en una de las mesas de póker. El juego pareció atraer la atención de la mujer y a juzgar por lo que vio no era una simple aficionada, pero tampoco notó en ella el fervor y la ansiedad de una ludópata. Era alguien a quien le gustaba jugar, disfrutaba de la emoción y el peligro que le daban los juegos de hazar sin ir más lejos. Sin embargo, aquella noche ya fuese la codicia o el desafío de uno de los hombres la hizo arriesgarse a pesar de que se le permitía retirarse sin mácula. No jugó más de dos manos, ganó limpiamente la primera pero no repitió suerte con la segunda… y el collar ocupó el lugar de la última apuesta realizada, la cual ascendía a cinco mil dólares. Perdió y el collar, cambió de manos.

—Sea como sea —continuó ella interrumpiendo sus recuerdos—, tengo que encontrar la forma de ir a ese club… con invitación o sin ella.

Él estaba a punto de decir algo pero la melodía de un teléfono móvil lo interrumpió. Vio como ella cogía el bolso y sacaba tanto el aparato como la cartera.

—¡Al fin! —exclamó después de echar un vistazo al identificador de llamadas. Sacó apresuradamente el importe de su consumición—. Gracias por el café y la conversación, Alex. Tengo que irme ya, que tengas un buen día.

Tras su despedida dejó el taburete y se dispuso a contestar a la llamada, él pudo escuchar sus primeras palabras.

—Necesito una invitación para ese dichoso club. No querida, no lo hago por ti si no por la abuela —le habló a su interlocutora—. Voy a recuperar ese collar… no, ¿cómo tengo que decírtelo? No tengo cinco mil dólares… esa es tu deuda, así que ve pensando como saldarla… yo solo quiero recuperar el collar.

La puerta de la cafetería se cerró tras ella, él dejó el paño una vez más sobre el mostrador y sonrió para sí. Después de todo, quizás fuese divertido invitar a aquella muchacha al Shalderia y que la maschera se encargase de ella.

CAPÍTULO 3

La noche prometía ser de las más frías del año, no le sorprendía que de un momento a otro empezasen a caer algunos copos de nieve, las bajas temperaturas neoyorquinas la obligaron a coger su viejo abrigo negro, el único que era medianamente decente. Angelic no podía dejar de mirar el edificio que se elevaba al otro lado de la calle, se encontraba en una de las zonas más chic de la ciudad y en los quince minutos que llevaba allí parada ya había visto parar frente a él dos Audi y un Mercedes. Una única entrada custodiada por un hombre corpulento y vestido de traje recibía a los recién llegados quienes _invitación en mano_ desparecían en las entrañas del lugar. Parejas, hombres y mujeres en solitario, la clientela era diversa y solo coincidían en una cosa; los hombres vestían traje oscuro y las mujeres de largo, por no hablar de los antifaces carnavalescos que ocultaban su identidad.

Apretó inadvertidamente la máscara dorada y negra que llevaba entre las manos y se vio tentada a dar media vuelta y marcharse. El festivo complemento al igual que la invitación al club la esperaba frente a la puerta de su domicilio cuando volvió del trabajo. Había tenido un día infernal en la oficina, su jefe era de los que pensaba que una jornada de catorce horas era un deber y no una tiranía. Sin embargo poco podía decir ella o cualquiera de sus compañeros pues en los tiempos que corrían el conservar el empleo era mucho más necesario que un pequeño golpe a su ego o dignidad, especialmente cuando los rumores de un posible ere a la empresa sonaban cada vez con más fuerza. El regreso a casa transcurrrió en una nube de pensamientos y equilibrismos con la bolsa de la compra, por ello prácticamente tropezó con el inesperado objeto que había sido dejado frente a su puerta.

Su hallazgo contenía una máscara de carnaval dorada con ribetes negros y en uno de los extremos un penacho de plumas negras. El objeto hacía la función de antifaz, cubriéndole los ojos hasta casi la punta de la nariz. Junto a ella venía también un sobre negro cerrado con lacre rojo y en su interior encontró la invitación que le permitiría por fin encontrarse con el dueño del Shalderia y recuperar el collar de su abuela.

Escrita a mano, con una caligrafía pulcra y antigua, la tarjeta la invitaba a la mascarada que se celebraría en el club aquella misma noche y le indicaba la etiqueta a seguir.

Dejando escapar un frustrado resoplido echó un último vistazo a la falda del vestido que asomaba bajo su abrigo, aquel era la única prenda festiva que tenía y rogaba que fuese suficiente. Se puso la máscara y contempló una vez más el edificio al otro lado de la calle.

—Esto es por las perlas —se recordó en un intento de infundirse valor—. Lo hago por la abuela…

Tenía muy claro que no movería un solo dedo más por su hermana, tras la última conversación telefónica que compartieron al dejar la cafetería el lunes pasado le quedó perfectamente claro que Christie no iba a cambiar jamás. Sus palabras animosas y quejumbrosas terminaron por sacarla de quicio, ahora resultaba que la culpa de que el abogado de la abuela se hubiese puesto en contacto con ella para recordarle que debía entregar el collar era culpa suya, como también lo era el que no tuviese fondos suficientes como para prestarle los cinco mil que necesitaba. Su melliza entretejió durante su conversación una trama digna de Brodway en la que ella era la víctima y Angelic la despiadada hermana que la dejaba a su suerte en un mundo lleno de leones. Había tenido que recordarle quien era realmente el lobo con piel de oveja para que cerrase la maldita boca y aun así aún tuvo más que decir.

No, Christie no iba a cambiar jamás, debía asumirlo, su hermana siempre fue una mujer consentida, egoísta y celosa y nada de que lo hiciese o dijese cambiaría eso. Recuperaría el collar, pero no se haría cargo de su deuda, si acababa siendo denunciada o la embargaban era problema suyo y de nadie más. Tomada la decisión, echó un rápido vistazo a la calzada y la cruzó, sus tacones resonaban en el suelo acompasando el latido de su corazón.

La noche no hacía más que comenzar, Alessandro miró a su alrededor e inclinó un par de veces la cabeza en un gesto de saludo para con los invitados. El salón se había convertido en una reunión de hombres y mujeres enmascarados con aire del viejo mundo, los corsés, los peinados antiguos y elegantes, los colores brillantes y las risas predominaban entre las mesas de juego. Éstas habían sido reubicadas para permitir la libre circulación por la sala, sin interrumpir por ello a los jugadores. El lujo y el glamour de una época pasada de moda inundaban el Shalderia por aquella noche y brillaban en todo su esplendor. Él sin embargo no estaba todavía conforme, su mirada no hacía más que desviarse una y otra vez a la puerta de entrada preguntándose si ella aceptaría la invitación. Tras su precipitada marcha de la cafetería se pasó buena parte del día cavilando en el asunto, en los pros y los contras de aquella arriesgada nueva página que deseaba escribir en su diario de conquistas. Sabía que ella no era como las demás, para empezar, en circunstancias normales nunca se habría aventurado en un club como el Shalderia, pero la providencia parecía dispuesto a sonreírle y le servía en bandeja de plata lo que deseaba; la tentación era demasiada como para resistirse a ella y terminó por enviarle una invitación a la mujer que llevaba más de dos semanas protagonizando sus más tórridas y eróticas fantasías.

Al contrario de lo dictado para la etiqueta del evento, él iba vestido completamente de blanco, solo el chaleco y el corbatín destacaban con un tono plateado. La única concesión de oscuridad en su atuendo lo ponía el antifaz de intenso y aterciopelado color negro se fundía con su rostro enmascarando su identidad y realzando el vivo azul de sus ojos. Saludó una vez más a los recién llegados intercambiando alguna palabra con ellos mientras comprobaba que todo transcurría con extraña normalidad que catalogaba al club, su mirada se cruzó entonces con la de una de sus pasadas conquistas, aquella era una de las pocas mujeres con las que había repetido la experiencia pues ambos tenían el mismo código ético sobre las relaciones; Nada de ataduras. Ella lo saludó con un coqueto gesto tras su abanico, entonces lo cerró y contoneó las caderas mientras caminaba hacia él.

—Siempre consigues darle un aire original a la noche, Maschera —la saludó ella, su mano elevándose en petición a un galante saludo.

Se limitó a sonreírle educadamente, tomó su mano y se la llevó a los labios, rozando apenas su piel. Ella, conocedora de aquellos juegos, aprovechó el contacto para aproximarse más, hasta que todo su cuerpo quedó pegado al suyo.

—La originalità es mi segundo nombre —respondió derramando el aliento en su oído sin llegar a tocarla siquiera.

La mujer sonrió en respuesta, su mano resbaló sobre su hombro en una caricia tan poco sutil como la mirada en sus ojos.

—Puedo dar fe de ello, master —aseguró al tiempo que le dedicaba una sensual caída de ojos. Su intención aquella noche era abierta y clara, pero era una invitación que él no iba a aceptar.

La repentina presencia de uno de sus hombres le distrajo de su respuesta, les había dado instrucciones precisas de avisarle si ella aparecía. Con un asentimiento de cabeza indicó al hombre que se acercase y lo informase.

—El encargo de esta notte acaba de llegar —le comunicó él. Al igual que todos los hombres que trabajan en el Shalderia vestía todo de negro y con un antifaz blanco. Su acento italiano era casi tan pronunciado como el suyo propio, cuando no lo ocultaba tras su correcta dicción neoyorquina. Siempre se le dieron bien los idiomas y los cambios de registro—. Lleva la máscara que le enviaste.

Sus labios se extendieron en una satisfecha sonrisa y casi sin darse cuenta de ello dejó escapar el aire que había estado conteniendo. Su presa había mordido el anzuelo.

—Grazie, Paolo —le respondió permitiendo que su acento viese la luz sin necesidad de enmascararlo.

En el Shalderia podía permitirse ser quien era realmente, sin tener que enmascarar su acento o su procedencia, lo que había empezado siendo un juego cuando llegó a los Estados Unidos seis años atrás, pronto se convirtió en una trampa para sí mismo. Llegó buscando escapar de la opresión de su familia, de sus estrictas normas y de un legado que no estaba interesado en perpetuar. Alessandro Cavalieri había desaparecido tras su llegada a América y sólo resurgía entre las paredes de Il Shalderia bajo la identidad de la Maschera. Fuera de aquellas paredes, él no era más que un empresario que regentaba una cafetería en una de tantas calles de la ciudad, Alexander Quinn.

—Prestare attenzione ai tavoli da gioco —le pidió señalando las mesas de juego—. Disfruta de la noche.

El hombre sonrió con cierta ironía pero asintió dejándolos solos.

—Ya tienes echado el ojo a tu presa de esta noche. —La risa en la voz de Sabela hizo que le prestase atención una vez más—. Y te veo impaciente… que una novedad. ¿La conozco?

La mujer a su lado era una de esas pocas personas que sabían realmente quien era él y guardaba su secreto. Tal y como a menudo le recordaba estaba allí por la fiesta y para disfrutar del momento, quien fuese fuera de las paredes de aquel club era algo que solo le importaba a él y por ello no tenía intención alguna de divulgar su identidad, después de todo no era el único que buscaba un lugar en el que poder ser el mismo sin los límites que marcaba la sociedad.

—La impaziencia solo hace más placentero il momento finale —le aseguró con una perezosa sonrisa.

Ella se echó a reír suavemente y deslizó su mano sobre el chaleco, su boca derramó el cálido aliento sobre su oído mientras recitaba algunas cosas de las que sabía iba a disfrutar.

La sensualidad y el erotismo vibraban en el ambiente, allí dónde posaba los ojos Angelic encontraba a alguna mujer desplegando sus armas de seducción a modo de pequeñas caricias o insinuaciones de escote, los susurros de los hombres que arrancaban risitas en las mujeres o abiertas miradas que invitaban al pecado si se estaba dispuesto a correr el riesgo. Sólo en las mesas de juego parecían mantener cierto grado de normalidad, si se obviaba la ansiedad y la algarabía de aquellos que jugaban y coreaban a los jugadores. Una vez más se preguntó qué hacía allí, Alex tenía razón al decir que aquel no era ambiente para alguien como ella, pero fue su tozudez que no su cordura la que la obligó a empecinarse en conseguir una invitación y acudir a ese maldito lugar en busca del actual propietario de un collar de perlas que no le pertenecía. Recordándose el motivo de su presencia allí volvió a recorrer el salón desde la seguridad y anonimato que le proporcionaba la máscara, entonces se detuvo ante una escena que captó su atención. Había algo en la pareja que atraía su mirada, no sabía si se trataba de la esbelta y hermosa mujer rubia vestida con corsé y falda azul o el magnetismo que parecía emitir el hombre junto a ella. Con sorpresa vio como la mujer se restregaba _literalmente_ contra él y reía cuando este se inclinó sobre su oído. Una mano enguantada se deslizó desde la base de su espalda para acariciarle las nalgas sin ningún recato, sus dedos trazaron círculos y moldearon la curvatura del perfecto culo por encima de la tela del vestido; una tela tan fina que no opuso resistencia alguna cuando lo vio resbalar uno de sus dedos a lo largo de la hendidura de los glúteo dejando claro que la mujer no llevaba ninguna pieza de ropa interior debajo. Angelic se estremeció involuntariamente cuando una punzada de deseo la alcanzó entre las piernas. A juzgar por la sonrisa que lucía ella debía estar pasándolo en grande y el exhibicionismo tampoco le preocupaba, aunque viendo que cada persona en la sala parecía estar concentrada en sus propias ocupaciones, no creía que fuese un problema para ellos. El hombre ocultaba su rostro bajo una máscara, al igual que el resto de los invitados y ella misma, pero en su caso, el antifaz parecía más una segunda piel, ciñéndose a su cara a la perfección. Unos brillantes ojos azules encontraron entonces su mirada, las normas de educación dictaban que ella la apartase y que al menos fingiese vergüenza por haber sido pillada in fraganti. Sin embargo, la sonrisa ladina que bailó en sus labios cuando maniobró a la mujer en sus brazos de modo que esta quedó prácticamente inclinada contra su hombro, permitiéndole mordisquearle y lamerle el cuello a placer mientras mantenía la mirada fija en ella, sacó a la luz su rebeldía. La maldita mano que había estado jugando por encima del vestido, se hundió entonces entre las nalgas de la mujer en un gesto tan obvio que la excitó incluso a ella, asombrada por la propia reacción de su cuerpo ante la erótica escena de la que era voyeur, apartó de inmediato la mirada.

Dándoles la espalda, empezó a deambular por el salón encontrándose con miradas apreciativas de parte de algunos hombres e incluso mujeres, algunas de ellas con una abierta invitación impresa en los ojos que la obligaron a cambiar rápidamente de dirección. Fue entonces que lo vio de nuevo, sin su compañera y caminando directo hacia ella. Contrario a los demás invitados, el hombre vestía un impecable traje de hecho a medida de color blanco inmaculado con un chaleco y corbatín plateado. Un mal presentimiento la recorrió de los pies a la cabeza apagando la excitación que sintió al verle en acción.

Alessandro la reconoció nada más verla, había sentido unos ojos clavados sobre él y al dejar vagar la mirada por la sala se topó con la de ella. No había podido evitar jugar un poco con ella utilizando a Sabela, quien no dudó un segundo en participar del juego. Parecía un pequeño y hermoso pájaro perdido fuera de su jaula, ataviada con un sencillo pero elegante vestido negro de manga corta que dejaba al descubierto un discreto escote y moldeaba su figura, su mirada recorría la sala lentamente fijando los ojos que destacaban enmarcados por el antifaz en cada centímetro de lo que la rodeaba. Un chal dorado era el único color que rompía la monótona elegancia del tono oscuro y hacía juego con el antifaz, sus manos se aferraban a un pequeño monedero que luchaba por permanecer de una pieza.

Se relamió interiormente, las yemas de los dedos le quemaban por posarlas sobre ella y comprobar si aquella piel satinada era tan suave como pensaba. Se preguntaba de qué manera destacarían aquellos generosos pechos henchidos de deseo, como se endurecerían sus pezones marcándose contra la tela mientras rogaban ser succionados por su boca. Su cuerpo reaccionó al instante, el ambiente subió de temperatura y notó como su sexo se endurecía y adquiría una vertiginosa erección al instante; La deseaba, llevaba deseando a aquella mujer desde el mismo momento en que entró en su cafetería dos semanas atrás.

Ella no era si no otro de sus caprichos, ni siquiera era hermosa en el sentido más amplio estricto de la palabra pero dentro de su simpleza tenía algo que la hacía destacar. Sus ojos eran brillantes, luminosos y a menudo inquisitivos, aunque aquella noche parecían contener más recelo que promesas. Le encantaba su aroma, una mezcla de canela y manzana que se encontraba aspirando cada vez que tenía oportunidad. Su caliente imaginación marcó entonces el punto decisivo, la curiosidad _casi necesidad_ de saber que se escondía bajo todas aquellas capas de ropa se convirtió en una desbordante necesidad; Un peligroso deseo que no conseguía apagar con nada.

Él fue consciente que tanto los hombres como las mujeres allí reunidos la miraban, la curiosidad, la apreciación e incluso el deseo se entremezclaba en la sala y sintió la apabullante necesidad de dejar claro a quien pertenecía aquel pájaro de azabache.

—E l'angelo scese alla luce con più bellezza ai comuni mortali. —Se adelantó y tomó su mano antes de que ella pudiese evitarlo. Con estudiado movimiento, la recorrió con la mirada para finalmente besarle los nudillos—. Bienvenida al Shalderia, esperaba tu llegada con curiosa impaciencia.

Ella tiró con suavidad de la mano para liberarla de su agarre, la incomodidad rivalizaba con la curiosidad que brillaba en sus ojos.

—Me complace ver que una petición tan ferviente e inusual tiene tras de sí un premio de consideración —continuó y buscó su mirada. Nadie había conseguido relacionar hasta el momento a Alexander Cavalieri, dueño y camarero del Verona´s con la Maschera, el propietario del Shalderia, pero tampoco dejaba que ambos mundos confluyesen en uno solo como ahora. A pesar de que el antifaz le cubría el rostro, no llevaba el pañuelo con el que solía cubrirse la cabeza en el bar y su acento nativo volvía a emerger de su lengua, no había garantías de que su identidad permaneciese oculta.

Ella reaccionó entonces como si la hubiesen picado, se tensó, sus ojos dejaron que la sorpresa inicial fuera reemplazada por la comprensión y el recelo. ¿Lo había reconocido?

—Usted es el dueño del Shalderia. —El formal trato con el que le habló a pesar de que él la había tuteado lo hizo sonreír.

Asintió.

—Lo soy —conformó con una ligera inclinación de cabeza.

Ella lo examinó lentamente, con cierto recelo, entonces su mirada se deslizó a los costados, consciente de la gente que asistía curiosa a su intercambio.

—Quisiera tratar con usted un asunto —continuó ella en voz baja—, en privado, si es posible.

Él sonrió con suficiencia. Aquella ragazza no se andaba con rodeos.

—¿Y qué podrías querer tratar en privado conmigo, piccolo angelo?

Ella se tensó una vez más y juraría que incluso apretó un poco más los labios. Sus mejillas adquirieron un suave color rosado, pero eran sus ojos los que lo fulminaban. Que interesante.

—Vengo a buscar mi collar, señor —declaró con más firmeza, pero no elevó el tono—. Alguien cometió un error al dejárselo en pago por una… deuda… Un collar de perlas.

Él fingió meditar durante unos instantes de qué le hablaba, entonces se inclinó ligeramente hacia ella.

—Ah… ese collar —le dijo como si acabara de recordarlo—. La última vez que lo comprobé ese inusual collar estaba a salvo en mi despacho, lo que lo convierte en mío.

Tuvo que apretar los dientes para no reír, la animosidad que despedía esa mujer era muy divertida.

—Como dije… es un asunto del que prefería que hablásemos… en privado, señor… —insistió ella y aprovechó para preguntar su nombre.

—En el Shalderia me conocen como la Maschera, o el master —le informó—. Pero puedes llamarme Masch.

La contempló durante un instante más, ahora convencido de que la belicosa mujer no estaba al tanto de su identidad.

—Intuyo pues, que has venido a hablar de negocios —insistió en tutearla, solo para su fastidio—. En ese caso, te ruego me acompañes. Este tipo de… transacciones… prefiero degustarla frente a un vaso de buen vino que riegue una apetitosa… cena.

Le tendió el brazo con absoluta caballerosidad.

—Si me acompañas…

Ella vaciló, aquello la había cogido por sorpresa.

—No… no es necesario…

Él la ignoró y tomó su brazo, envolviéndolo en el suyo.

—Insisto —declaró y en aquella orden no había lugar para réplicas.

Con una divertida sonrisa, se volvió con ella para conducirla hacia una de las puertas situadas al otro lado de la sala mientras pensaba en lo distinto que estaba resultando todo. Nada se parecía a lo que él había esperado, pero aquello no lo molestaba, al contrario, esta nueva mujer que estaba descubriendo era todo un estímulo en su anodina cotidianidad.

No estaba segura de qué esperaba encontrarse, pero desde luego no con un hombre como aquel, aunque tras haber presenciado la escenita del magreo y la sensualidad que se respiraba en la sala, encajaba perfectamente en aquel papel. Tras dejar la primera sala en la que la gente confraternizaba, se  tomaba una copa o jugaba en alguna de las mesas que pudo localizar al fondo de la habitación, la condujo a una segunda sala mucho más amplia y que tenía todo el aspecto de un restaurante. Paredes de madera alternaban con apliques de terciopelo en color tostado, varios cuadros aquí y allí daban un toque de color mientras el centro era ocupado por varias mesas para dos o cuatro comensales. El conjunto era completado por un pequeño bar con barra americana situado en una esquina y una serie de reservados _al estilo de pequeños cubículos_, que se extendían a lo largo de los laterales de la habitación. Hermosos y trabajados biombos mantenían la intimidad en algunos de ellos, mientras que otros permanecían abiertos, permitiéndole ver una mesa de madera rodeada por sofás de piel. Unas modernas lámparas adosadas a la pared vertían una suave luz que contribuía al romanticismo y la intimidad. Lo moderno y lo antiguo se daban la mano creando un ambiente agradable e íntimo, la música procedente de los altavoces situados en algún punto del techo completaban el conjunto dedicado a la seducción.

Su brazo se desprendió entonces del suyo y el calor de su cuerpo desapareció solo para reaparecer en la forma de una mano posándose sobre la parte baja de su espalda instándola a pasar al interior del reservado. En este la mesa ya estaba cubierta con varios platillos fríos y una botella de vino _que sospechaba caro_ descansaba en su soporte esperando a ser servido en las copas que lo acompañaban.

—Me comunicaron el profundo interés que tenía cierta dama por visitar el Shalderia. —Las palabras de él irrumpieron sus pensamientos—. Una sirena que deseaba fervientemente recuperar cierta alhaja. Una historia sin duda tan curiosa como lo era la ferviente petición de que enviase una invitación a dicha dama.

Ella se volvió hacia él, sus ojos azules la miraban con profundo descaro a través del antifaz.

—Ese collar nunca debió ir a parar a sus manos, Señor Maschera —repuso echando un rápido vistazo a su alrededor.

Él le indicó el sofá para que tomara asiento para luego hacer él lo mismo frente a ella.

—Es Maschera, nada más —ronroneó mientras se acomodaba en el asiento—. Y ya que vamos a hablar de negocios, insisto en que me tutees. Yo me he tomado la libertad de hacerlo desde el momento en que apareciste… Angelic.

Ella se tensó al ver que conocía su nombre, entonces lo descartó. Por supuesto que lo conocía, estaba impreso en la invitación.

—¿Puedo saber quién te puso al corriente de mi intención… um… de tener una reunión contigo? —preguntó aceptando su invitación a tutearlo. Después de todo, él no había dejado de hacerlo.

—Un amigo común. —No añadió nada más—. Pero cuéntame, por favor, cómo has sabido que poseo ese collar.

Ella tomó una profunda respiración. ¿Un amigo común? Sabía que su hermana no había sido y a la única persona que le contó sus planes era Alexander, el camarero del Verona´s. Haciendo a un lado por ahora esos pensamientos, se centró en el motivo de su presencia allí.

—La mujer que lo llevaba esa noche nunca debió entregarlo para saldar sus deudas de juego —explicó con tono de molestia—. Las perlas no son exclusivamente suyas para venderlas, empeñarlas o jugarlas a las cartas. Entiendo que estás en todo tu derecho de exigir una compensación que salde esa deuda, pero ese collar no puede ser el pago. Si te parece bien, podría devolverte el dinero que ella perdió… a plazos.

La decisión la tomó mientras se dirigía al club, si permitía que se le pagase su deuda a plazos, eso le daría tiempo a la idiota de su hermana a conseguir el dinero y ella tendría el collar.

Él se inclinó hacia delante y rescató la botella de su soporte, la descorchó y procedió a servir dos copas de vino.

—No es tu deuda, para que debas saldarla —dijo mientras vertía el vino en una de las copas. El líquido rojo teñía el cristal con lentitud.

Ella alzó la mirada de la copa a él. No, por supuesto que no era su deuda y maldito si le importaba lo que hiciese su hermana para conseguir el dinero, pero el collar le pertenecía.

—Ese collar es un legado familiar —insistió—, y la mujer es… pariente mía.

No estaba dispuesta a dar detalles al respecto.

—El collar me pertenece —concluyó con decisión.

Él le entregó la copa de vino que había servido y se puso otra para sí mismo.

—Es posible, pero sigue sin ser tu deuda.

Ella resopló, no le gustaba aquella actitud prepotente. Ese hombre parecía mucho más peligroso de lo que se veía a simple vista, había algo en él que por un momento creyó resultarle familiar pero al siguiente desapareció bajo aquella sonrisa seductora y el escrutinio de su mirada.

—El collar es mío —refutó apretando los dientes—, y tienes razón, la deuda no. Esa la contrajo una chica demasiado estúpida como para saber lo que estaba haciendo.

Él se tomó su tiempo con el vino, lo hizo girar en la copa, manchando el cristal con ese tono rosado antes de acercarlo a la nariz y aspirar el buqué. La asombraba que un gesto tan inocente y cotidiano resultara tan sensual, pero aquel hombre exudaba sensualidad por cada poro, sus movimientos pausados eran felinos, con una cadencia propia que hacía que lo mirases a pesar de todo. Ese hombre era un seductor por naturaleza, un cazador y empezaba a pensar que veía en ella a la presa. 

—Ella parecía muy segura de sí misma y de lo que hacía cuando aceptó incorporarse al juego —declaró sin mirarla, sus ojos fijos en los movimientos que el vino hacía en la copa—. Sin duda fue temeraria, pero estaba en perfecto uso de sus facultades cuando le propusieron retirarse con honor y ella decidió jugar una última carta apostando una cantidad de la que carecía.

Si seguía apretando los dientes así acabarían rechinando. El tono de su voz, la forma desapasionada con la que exponía los hechos hacía que quisiese gritar.

—¿No se les ocurre mirar primero las carteras de sus clientes antes de desplumarlos? —soltó mordaz. Ahí estaba, su boca solía disparar antes que su cerebro en los momentos de tensión—. Eso sin duda le evitaría tener que llevar una lista de morosos.

Él sonrió, puso ver el gesto de sus labios cuando se dispuso a dar un sorbo al vino.

—En el Shalderia no existe ninguna lista de morosos, Angelic —respondió y pronunció su nombre con ese acento suyo—. La gente que traspasa las puertas del club sabe perfectamente a lo que viene, conocen las normas, ya sea en las mesas de juego… o en otra clase de mesas… y juegos. No hay deudas pendientes, porque o no se contraen o se pagan en el acto y eso fue lo que hizo… ¿tu hermana?

Adiós al anonimato, pensó ella a ver desaparecer por completo el misterio de su presencia allí.

—Ese collar no le pertenecía… no por entero —corroboró su parentesco. No pensaba irse de allí sin las malditas perlas—. Y por descontado, no vale los cinco mil que perdió en tus mesas.

Él paseó la mirada sobre ella.

—Pero vale lo suficiente como para que hayas decidido buscar la forma de adentrarte en mi mundo, pararte ante mí y exigir su devolución —resumió clavando ahora sus ojos en ella—. O eres muy valiente o muy tonta, Angelic.

Soy una estúpida como la copa de un pino, pensó, pero ni loca iba a decir eso en voz alta. Admitir algo así delante de aquel hombre no podía suponer nada bueno. Por otro lado, lo que estaba a punto de decir, tampoco la dejaba en el pedestal de los cuerdos.

—¿Qué quieres a cambio del collar?

Él esbozó nuevamente aquella sonrisa satisfecha, casi podía escuchar los engranajes de su cerebro mientras le sostenía la mirada.

—¿Qué estarías dispuesta a darme a cambio de él? —le respondió con otra pregunta. Odiaba cuando los hombres hacían eso.

Se mordió la boca por dentro, las ganas de levantarse y dejarlo allí plantado con su satisfecha sonrisa era demasiado tentadora. El collar, piensa en el collar.

—Dime lo que quieres —siseó y alzó la barbilla al decirlo. No estaba dispuesta a rebajarse ante ese hombre, por muy sexy que fuera, no sería él quien ganase. Sería ella la que decidiese si el precio a pagar le convenía o no.

Dejando la copa sobre la mesa, echó mano al interior de la chaqueta blanca de su traje y sacó una baraja de cartas. Aquello la sorprendió por un momento, ya que su atención cayó de nuevo sobre las habilidades de tahúr con las que barajaba. Tras unos instantes que parecieron eternos, dejó el montículo sobre la mesa y lo extendió en forma de abanico, sus ojos se encontraron entonces con los de ella.

—Escoge una carta —pidió mostrando los naipes—, solo una.

Ella frunció el ceño, la desconfianza presente.

—¿Por qué?

Él rió ante su inquisitivo carácter.

—Eres una mujer curiosa —declaró frotándose el labio inferior con el pulgar—, eso me gusta.

Ella arqueó una ceja ante su declaración, pero antes de que pudiese seguir adelante con aquella actitud burlesca y suficiente tomó una de las cartas y la tiró sobre la mesa boca arriba.

—Cuatro de picas —murmuró él con cierto tono curioso—. Sin duda una carta que habla bien de tu carácter…

Ella le ignoró, sólo deseaba terminar con aquello, fuese lo que fuese.

—Cuatro noches —le comunicó entonces—. En el Shalderia, con completa obediencia desde el momento en que traspases el umbral hasta que lo abandones. A mi merced… a merced de los juegos y del deseo.

El sonido de su voz incrementó la sensación que le produjeron aquellas palabras. Ahora era cuando debía levantarse, decirle lo hijo de puta que era y largarse sin más pero sus piernas no le respondían.

—Eres un raro ejemplar, pequeño ángel —continuó con el mismo suave tono de voz—. Uno al que me encuentro deseando conocer en un ambiente mucho más propicio…

Por fin respondieron sus piernas, solo para temblar como gelatina cuando se puso bruscamente en pie. Él sonrió ante su expresión, llegó incluso a dejar escapar una pequeña risa.

—Seré benévolo —concedió entre sonrisas—, concedí a tu hermana hasta el final de la semana para pagar su deuda y recuperar el collar, así que te daré el mismo tiempo para pensar en mi… oferta.

Estaba a punto de abrir la boca para decirle que podía hacer con su oferta cuando lo vio levantarse y recorrer la distancia que los separaba en un abrir y cerrar de ojos. El aire se le atascó en la garganta al verlo frente a ella, sus manos la rodeaban, atrayendo su tembloroso cuerpo al de él.

—Y esto es una muestra de lo que te esperará si decides aceptar.

Sus labios descendieron sobre los de ella, fue un asalto en toda regla, sin concesiones de ningún tipo. Su boca la poseyó, su lengua penetró la barrera de sus dientes y la provocó incitándola a entregarse al juego mientras sus manos se deslizaban por su espalda y le apretaban suavemente el trasero empujándola contra una dura erección que notaba a través de su pantalón. Gimió, todo su cuerpo reaccionó a sus caricias como si estuviese hambriento de ellas, se apretó más contra él en busca de ese calor que encendía el suyo… hasta que el beso terminó.

—Ahora que te he probado, solo puedo esperar que aceptes —le susurró al oído al tiempo que sus manos se hundían entre el escote de su vestido y sentía el tacto frío del cartón contra la piel bajo su sujetador—. Si aceptas, sólo ven el viernes, trae la carta y muéstrala al hombre de la entrada… esa será la única invitación que necesitarás a partir de ahora, mio angelo.

CAPÍTULO 4

Cuando deseas que el tiempo transcurra más despacio es cuando más rápido avanza. Angelic se daba cuenta de ello mientras echaba la vista atrás y encontraba que los últimos días fueron vistos y no vistos, su rutina era de casa al trabajo y del trabajo a casa. El café matutino quedó suspendido por un egocéntrico jefe que se montaba en una escoba y recorría la oficina cual bruja con síndrome premenstrual, la incansable insistencia de su hermana por saber si consiguió recuperar el collar o en su defecto que buscase la forma de prestarle el dinero rebasaron su cuota de tolerancia de forma explosiva; Especialmente tras una última charla en la que terminó por colgarle. Su semana resultó un completo desastre que alcanzaba el cenit en los momentos en los que su mente decidía dejar de hacer lo que la ocupaba y divagaba hacia unos profundos y pícaros ojos azules que resaltaban el ribete del antifaz negro. La dureza de aquellos músculos, el delicioso y especiado aroma masculino, esa maldita lengua arrasando con todo, incluido su cerebro… Un completo desconocido la excitó como no lo consiguió hasta el momento ningún otro hombre y eso la enfurecía.

El teléfono volvió a sonar, no necesitaba mirar el identificador de llamada para saber de quien se trataba. Por primera vez en los últimos tres días podría tomarse su café y no pensaba renunciar a él. Sin dejar de caminar, hundió la mano en el bolso y sacó el ruidoso aparato, un rápido vistazo a la terminal seguido de un suspiro de resignación y recibió la llamada. La rápida verborrea del otro lado del teléfono ni siquiera le permitió contestar.

—Christie… —la interrumpió en el momento en que la otra mujer paró para tomar aire—, no tengo intención de escucharte ladrar, así que echa el freno. No, ya te lo he dicho por activa y por pasiva, no tengo cinco mil dólares y aunque los tuviese, créeme, no te los dejaría. ¡Por qué demonios tuviste que seguir jugando si te dieron la oportunidad de retirarte sin abonar tus pérdidas! No. Escúchame tú a mí. Olvídate de mí, de mi número de teléfono año y despídete del jodido collar. Si logro recuperarlo _que lo haré_, no volverás a ver su brillo ni a lo lejos, el abogado de la abuela será la menor de tus preocupaciones, te lo aseguro.

Con un gritito de frustración cortó la llamada y traspasó la puerta del Verona´s. Al instante el aroma del café recién hecho inundó su olfato. El teléfono volvió a sonar y ella lo silenció definitivamente. El local estaba lleno a aquellas horas de la mañana, Alex se movía entre las mesas sirviendo las consumiciones del desayuno a una pareja de ancianas con las que intercambió un par de comentarios. Vestía como siempre de pantalón negro y camisa blanca, con el pequeño delantal de camarero cruzándole la cintura. El hombre debía de tener poco más de treinta o al menos ese era el aspecto juvenil que le daba el pañuelo que siempre llevaba atado. Por primera vez se dio cuenta que nunca lo había visto sin él, no sabía ni de qué color era su pelo aunque a juzgar por sus cejas tenía que ser oscuro. Tras hacer a un lado sus pensamientos cruzó la cafetería para ir a sentarse a la barra.

—Ey, buenos días —la saludó con la misma jovialidad de siempre—. Empezaba a pensar que te habías aburrido de este café.

Ella hizo una mueca y señaló la cafetera con el bolso antes de dejarlo a su lado.

—En absoluto, necesito mi chute de cafeína diario para poder funcionar —aceptó y cruzó las manos sobre la lisa superficie al tiempo que miraba a su alrededor—. Parece que la mañana está animada.

Él siguió su mirada y se apoyó un instante en la barra.

—Mucho turista —asintió al tiempo que se giraba hacia la cafetera—. ¿Lo de siempre?

—Ponme un café solo, grande —Necesitaría toda la cafeína para afrontar el día que tenía por delante. Hoy se terminaba el plazo que le había dado aquel extraño hombre. Ese pensamiento condujo a otro y antes que pudiese meditarlo soltó la pregunta a la que no dejaba de darle vueltas desde el mismo momento en que recibió la invitación para el club privado—. De casualidad, ¿tienes algo que ver con el hecho de que recibiese una invitación para ese club del que hablamos el lunes?

Él se giró apenas para mirarla por encima del hombro antes de volver a prestar atención a su trabajo.

—¿La recibiste?

Dejó escapar un suspiro y asintió. Así que él era el amigo que tenían en común.

—Sí, la recibí. —Y aquello solo contribuyó a que se metiese en un lío mucho más grande—. Gracias.

El dejó el café frente a ella y correspondió a su agradecimiento con un gesto de cabeza.

—No hay problema. —Se encogió de hombros—. ¿Pudiste recuperar el collar del que me hablaste?

Resopló, la mención del collar traía consigo otras muchas cosas de las que no quería hablar con él.

—Tenías razón al decir que el club no era un lugar para mí —rezongó y se echó ligeramente hacia atrás en el taburete—. Aunque no estoy segura de sí la sensación tiene que ver con el local o con el dueño.

Él le dedicó una mirada curiosa y esperó a que continuase.

—Es un jugador nato —concluyó con una mueca.

Volviéndose de nuevo a la cafetera para preparar otro par de cafés, dejó caer su comentario.

—Deduzco que la experiencia no ha sido de tu agrado.

Su mente trajo la respuesta con rapidez, sus mejillas se encendieron y tuvo que carraspear para encontrar las palabras. Ciertamente no había sido lo que esperaba, pero su propia reacción tampoco lo fue.

—La experiencia fue… peculiar. —Buscar las palabras correctas y no revelar nada empezaba a ser complicado—. Confieso que me sorprendió bastante lo que encontré, no sé qué esperaba, pero no algo al estilo de los viejos salones londinenses o un restaurante tan chic… Quien se encargó de la decoración tenía gusto, sin duda… pero un poco raro.

Él se echó a reír, algo que la sorprendió. De hecho, aquella era la primera vez que lo escuchaba haciendo algo como aquello en las dos semanas que frecuentaba el local.

—El local es bonito —resumió sonriendo a su vez.

Él se volvió entonces con los cafés y los sirvió a dos caballeros que se sentaban al otro lado de la barra.

—Así que, no pudiste recuperar el collar —comentó al regresar a su lado y entregarle su propia consumición.

Ella cogió por fin la taza de café y tras soplar suavemente dio un sorbo.

—Todavía no —murmuró sin apartar la mirada del humeante líquido oscuro—. Pero espero que eso cambie… pronto.

Tenía que recuperarlo fuese como fuese y si ese hombre quería jugar, pues jugaría, pero con ciertas reglas. Ella no era precisamente la reina de las relaciones, sus amantes no fueron como para echar cohetes y cuando creyó por fin encontrar alguien con el que podía compartir algo más, recibió una lección que la dejó expuesta como una estúpida.

“Tendrías que darme las gracias, te he ahorrado la humillación de que te deje por otra. Pobrecillo, ni siquiera le gustas en la cama, Angelic, no eres lo suficiente mujer para alguien tan sofisticado como él.”

Las palabras en sí no dolieron tanto como el hecho de ser pronunciadas por su propia melliza un par de horas después de la hubiese encontrado follando con su novio en su propia cama. No había sido suficiente la humillación recibida días antes por él, ni el hecho de encontrarlos en la cama ese día chillando como dos cerdos mientras ella lo montaba. Christie tenía que dar el golpe de gracia yendo a buscarla a la casa que había sido de su tía para dejar caer después aquellas palabras; Lo peor de todo es que su hermana creía realmente estar haciéndole un favor, lo vio en sus ojos al igual que vio la celosa satisfacción.

Sus relaciones a partir de ese momento fueron escasas, el gusanito de la duda se introdujo en ella hasta el punto de creerse aquellas palabras, de creer lo que su ex le dijera días antes de descubrir una de sus muchas infidelidades. Ese extraño consiguió con una mirada, una caricia y simples palabras excitarla hasta el punto de que su cuerpo deseó realmente entregarse y sucumbir a lo que él pudiese ofrecerle. Cuatro noches en el Shalderia, cuatro noches de juegos y deseo… no estaba segura de poder afrontarlo y seguir siendo ella misma después de eso, pero, ¿acaso estaba siendo ella misma ahora?

Le dio otro sorbo al café y suspiró.

—Y si nadie lo evita, cambiará esta noche —musitó para sí. Se llevó nuevamente la taza a los labios y sopló—. Lo dicho, necesito mi dosis diaria de cafeína.

Él se inclinó sobre la barra, sus ojos la miraban curiosos tras los cristales de las gafas.

—¿Qué está maquinando esa cabecita tuya, Angelic? —le preguntó. Ella sin embargo se había quedado mirando sus ojos como si encontrase algo en ellos que le resultara familiar.

—Tienes los ojos azules —se encontró murmurando.

Él esbozó una sonrisa y subió las gafas con un gesto del índice.

—Pues sí, no es un secreto —aseguró burlándose ante su repentina sorpresa.

Ella sacudió la cabeza y chasqueó la lengua.

—No me hagas caso, llevo unos días de cabeza en el trabajo —resopló y dejó la taza de nuevo sobre la superficie de la barra. El estrés no era un buen compañero—. Y está lo de ese maldito collar… Es patético, lo sé. El collar ni siquiera vale los cinco mil dólares que se supone cubrió… la mayoría de las perlas son bisutería… si lo empeña, tendrá suerte si le dan diez pavos por él. Pero para mí lo significa todo… es lo único que nos dejó mi abuela y ella fue más madre para mí que la mujer que me trajo al mundo; Es una cuestión de lealtad.

Y amor propio, comprendió. Durante toda su vida siempre había estado a la sombra de su hermana, a pesar de ser ella la mayor, Christie era la niña extrovertida, a la que le reían todas las gracias, con la que su propia madre compartía el poco tiempo que les dedicaba. No sabía que habría ocurrido de contar en aquellos momentos también con su padre, un tipo que según su abuela se había esfumado de la vida de su madre antes incluso de saber que estaba embarazada. Ella era la olvidada, la que se conformaba con cualquier cosa, la que era castigada o acusada cuando la culpa era única y exclusivamente de su hermana. Era también la estúpida que a pesar de todo no quería ver a su melliza entre rejas.

Pero había un momento para cada cosa y el de ser de nuevo ella misma, Angelic. No más la hermana, la melliza o la solucionadora de problemas de alguien, se acabó el ser la pobre novia a la que su chico denigraba con sus palabras y le ponía finalmente los cuernos acostándose con su melliza, de ser el prestamista particular de la familia; Iba a recuperar esas perlas y con un poco de suerte se encontraría a sí misma en el camino.

Satisfecha con la decisión tomó el resto de su café a rápidos sorbos _fue un milagro que no se abrasara la garganta_ y finalmente dejó la taza sobre el mostrador.

—Deséame suerte, Alex —le dijo mientras hurgaba en su bolso en busca de la cartera—. Alguien va a aprender hoy quien es realmente la que manda en el juego.

Él arqueó una delgada ceja y sonrió.

—No sabría si desearte suerte a ti o compadecerme de él… —le guiñó un ojo y recogió el importe del café.

Ella sonrió, cogió el bolso y saltó del taburete.

—Nos vemos —se despidió trotando ya con renovado buen humor hacia la puerta.

Desde la barra, la sonrisa del hombre se amplió.

—Prometes ser la mejor apuesta que he hecho en toda mi vida, mio angelo.

El Shalderia bullía de actividad aquella noche, la excitación corría en las mesas de juego y en el área privada y más oscura del club. Alessandro no era un ángel, dios sabía que su afición por el sexo y los juegos se aproximaba más al pecado que a la redención. Era un hombre adulto, sofisticado, amante de las mujeres y adoraba verlas en su placer y ahora su interés estaba puesto en una deliciosa ragazza, una que despertaba su deseo con tan solo su proximidad; Su voluntad y desafío prometía ser el mejor de los juegos.

Aquella mañana lo había sorprendido con sus palabras. Cuando hizo una apreciación sobre el color de sus ojos casi esperó que se desvelase su identidad pero fuese lo que fuese que pasó por su mente, se fue tan rápido como llegó. Algo ocurrió en aquel breve instante, su actitud había sido muy distinta del momento en que entró en el local, como si acabase de encontrar lo que había estado buscando. Su declaración de hacerle la guerra lo sorprendió y divirtió al mismo tiempo, fue todo un esfuerzo de voluntad no replicar allí mismo a sus palabras.

Miró el reloj por enésima vez, situado en la pared opuesta a su escritorio veía como la manecilla de los segundos se movía con demasiada lentitud. No pasaban de las once de la noche, en cierto modo era temprano y él tampoco le había puesto una hora concreta de visita. Dejó escapar un profundo suspiro y se acercó a la ventana desde la que tenía una magnífica vista de la ciudad, debajo de él, el club bullía con la actividad propia de la noche, según los últimos informes que recibía de sus hombres se estaba moviendo bastante dinero en las mesas, algo que siempre los ponía alerta. No estaba dispuesto a que ninguno de sus clientes utilizase su club para lavar dinero negro, demasiado había visto de eso en Italia como para que le siguiese a América.

Unos golpes en la puerta detuvieron sus pensamientos, Paolo asomó la cabeza, sus ojos cubiertos por el antifaz que obligatoriamente todos llevaban; Fuera del Shalderia todos tenían sus propias vidas y el anonimato en el interior del club cumplía a la función de proteger tanto a los empleados como a los propios clientes y visitantes. Esta noche, como generalmente ocurría, vestía con un pantalón negro y una camisa de seda gris perla, un atuendo mucho más adecuado para el ambiente nocturno en el que se movían que el que utilizaban en sus pequeñas fiestas temáticas. Sus labios se estiraron en una perezosa sonrisa al tiempo que le comunicaba en italiano sus noticias.

—Tu ángel ya está aquí —le informó mientras entraba en el despacho—. James acaba de avisar que una ragazza con un naipe por tarjeta de visita y rostro enmascarado, está en la puerta. Siguiendo tus órdenes la están escoltando hasta el Salón Privado.

Él asintió.

—Perfecto —aceptó y se movió con impaciencia—. Encárgate del club, vigila la mesa de póker y dile a Gabrielle que no le quite ojo al señor Pietro, no quiero escándalos de ningún tipo.

Su compañero asintió.

—Ah, y a menos que el club se incendie o se abra la tierra y lo trague, no estoy para nadie, ¿entendido?

El hombre se limitó a poner los ojos en blanco.

—Alto y claro, Maschera —se burló—. Te deseo una intensa y provechosa noche, amigo mío.

Sonriendo, le dio una palmadita en el brazo y se precipitó por la puerta para salir al encuentro de la dama que esperaba hacer suya esa misma noche.

Angelica echó un último vistazo al hombre que la acompañó desde la entrada. La había conducido a través de un pasillo distinto a aquel por el que entró en el club, el cual no debía estar demasiado lejos de la parte principal ya que llegaban hasta ella el murmullo de la gente. Su guía la dejó finalmente frente a una puerta de madera cerrada con llave en la que podía leerse una frase en italiano.

“Benvenuti al peccato”

La cita no podía ser más acertada, pensó mientras echaba un disimulado vistazo a su alrededor. Las paredes estaban cubiertas por cuadros de paisajes y algún que otro diseño que no consiguió descifrar, los marcos eran todos de madera resaltando el tono crema de la pared y encajando a la perfección con la moqueta marrón que cubría el suelo. Un par de pedestales sostenían dos pequeñas esculturas que emulaban a alguna ninfa griega ligerita de ropa.

El sonido de la cerradura al abrirse llamó de nuevo su atención, la puerta cedía ahora bajo la mano de su acompañante dando paso a una nueva sala a la que la invitó a pasar con un gesto; No era un hombre de muchas palabras y su identidad, al igual que ocurriera la última noche que estuvo en el club, quedaba cubierta por aquel antifaz color marfil.

Entró sin vacilar, la habitación que se extendía ante ella era una sala bastante amplia, más bien un área de recepción. Se giró para preguntarle algo a su silencioso guía pero este ya cerraba de nuevo la puerta dejándola sola en su interior.

—Estupendo —musitó. Dejó escapar un suspiro y se fijó en aquella nueva parte del club. El color crema de las paredes y la moqueta en el suelo seguían el mismo patrón del corredor, un par de cuadros bastante grandes decoraban las paredes y en esta ocasión su visión era mucho más erótica, aunque sin llegar a ser obscena—. ¿Por qué no me sorprende?

Frente a ella se encontraba un enorme escritorio de madera tras el que podía ver una nueva puerta cerrada, a su derecha se encontraban discretamente ubicadas las puertas de un ascensor.

—Este tío no tiene solo el club, posee el edificio entero —farfulló mientras se acercaba a una de las paredes para examinar más de cerca el cuadro—. Al menos tiene buen gusto con los cuadros.

—Me alegra saber que me encuentras aceptable en algo.

Dio un salto como si hubiese sido pillada in fraganti y se giró inmediatamente hacia el lugar de dónde llegó la voz. La puerta que había visto tras el escritorio acababa de abrirse y allí estaba él, con su más de metro ochenta, vestido con un pantalón y americana de raso negro y una camisa con una pronunciada abertura que dejaba su musculoso pecho al descubierto. Ese hombre poseía un bronceado envidiable y si el resto de su figura estaba tan tonificada como presumía su apariencia, sin duda sería un muy buen candidato para la pasarela.

Sus ojos azules brillaban una vez más con esa chispa de curiosidad y deseo que ya exhibió días antes, un antifaz negro le cubría toda la parte frontal del rostro, dejando al descubierto tan solo parte de su nariz, los pómulos y esos apetecibles labios que ya había probado. Unos rebeldes mechones de pelo negro le caían sobre el rostro dotándole de un aspecto si cabía más sensual y peligroso.

—Bienvenida —continuó mientras rodeaba la mesa y se acercaba a ella. Sus movimientos eran lentos, pero tremendamente sensuales.

Lamiéndose los labios, presa de un nerviosismo que aparecía con su presencia, echó mano a su bolso y extrajo el naipe. Su mano se mantuvo firme mientras lo empujaba hacia él sin mayor vacilación.

—Acabas de ganar el primer asalto —le comunicó con voz firme, tendiéndole la carta—. Aquí estoy, dispuesta a jugar, así que expón tus reglas de modo que pueda recuperar mi collar.

Él se echó a reír, un sonido demasiado masculino y genuino que le puso los pelos de punta. ¿Podía una simple risa embotellar el sexo?

—No dejas de sorprenderme. —Sus palabras llegaron con un marcado acento italiano, si bien hablaba el inglés perfectamente, su deje lo delataba—. ¿Qué clase de reglas crees que podría… exponer?

Ella se tensó, pero no cedió terreno. Su mano seguía extendida y no tuvo inconveniente en indicar la carta con un gesto de la cabeza.

—Este es tu juego —puntualizó—. Tus cartas…

Él estiró la mano y tomó la carta entre sus dedos, girándola entre ellos con la pericia de un tahúr.

—Y tú mi contrincante… ¿O serás mi parthener?

Ella decidió ignorar su insinuación y le dio la espalda volviendo a mirar el cuadro y finalmente la sala.

—Interesante lugar el que tienes aquí, ¿también forma parte del club? —le preguntó con cierto retintín—. Diría que la modestia no es precisamente una de tus cualidades… Posees el club… ¿el edificio también?

Él dejó escapar un bufido que sonó a risa.

—Qué puedo decir, prefiero que todo pertenezca a una única persona, y si esa puedo ser yo, ¿por qué privarme de ello?

No pudo evitar poner los ojos en blanco.

—La prepotencia da la mano a la modestia —le espetó sin pararse a pensar en su repentina animosidad. ¿Qué mosca le había picado? Ella no era así.

Sin embargo él no pareció dar importancia a sus respuestas o decidió seguirle el juego ya que no se molestó ni un poco.

—Eso deberías decirlo tú, ragazza. —Su voz sonó ahora peligrosamente cerca—. Pareces tener cierta inclinación hacia ellas.

Aquel gesto hizo que se girara, encontrándole frente a frente.

—No fui yo la que dijo que iba a hacer de troglodita al puro estilo cavernario —le espetó sin apartar la mirada de la de él—. Yo mando y tú obedeces, creo recordar que fueron tus palabras.

Él arqueó una poblada ceja negra mientras sus labios se curvaban en una divertida sonrisa; Estaba disfrutando de aquellos extraños preliminares.

—No deberías de poner en mi boca frases que yo no he pronunciado —aseguró, la mano que todavía sostenía la carta resbaló por el escote que la blusa dejaba al descubierto, erizándole la piel—. No hay necesidad de tanta animosidad, mio angelo, no es daño ni humillación lo que te ofrezco… solo juegos y pasión unidos.

Ella se estremeció ante el simple toque del cartón en manos de aquel hombre.

—Tus reglas —insistió, necesitaba algo a lo que aferrarse para que aquello resultase. No podía dudar, no dejaría que las palabras que la hirieron una vez volviesen a ser pronunciadas—. Ahora, no jugaré de otra manera.

Él se tomó su tiempo recorriéndola con la mirada, contemplándola a placer, rondándola como un cazador que tiene acorralada a su presa, sopesando cual es el mejor flanco desde el que acercarse. Angelic se mantenía firme, recta, tan tensa como una afinada cuerda de violín y sabía que si no procedía con cuidado podría romperse. ¿Quién era esa mujer? ¿Qué la ponía en tal modo defensivo? Puede que unas breves visitas y conversaciones no fuesen suficientes para conocerla, pero era bastante bueno juzgando el carácter de la gente y la dama que permanecía ahora frente a él, no era la misma muchacha alegre y cálida que frecuentaba la cafetería. Esta estaba asustada, utilizaba la ironía como un escudo, se mantenía erguida y era cortante, una cobra que atacaba antes de ser atacada. ¿Quién había realmente debajo de esa piel que tanto le atraía y se moría por probar?

Se había vestido con la simpleza que la caracterizaba, una blusa con apenas un par de botones desabrochados, una chaqueta de punto y una falda por debajo de la rodilla, el pelo recogido completaba el clásico atuendo de bibliotecaria. La máscara que le cubría el rostro contribuía a hacer el retrato incluso más extraño y no por ello menos atractivo. Quería destruir ese maldito autocontrol con el que había entrado, desnudar ese cuerpo de cada una de sus capas de ropa y sacar al exterior la pasión que encontró latente en su beso.

—¿No te gustan las sorpresas? —la tentó susurrándole al oído.

No hubo vacilación en su respuesta.

—No.

Chasqueó la lengua.

—Eso puede ser un problema —le susurró una vez más y en esta ocasión acompañó sus palabras con un pequeño roce de la lengua en el arco superior de su oreja.

Ella saltó, retrocedió un par de pasos y puso distancia entre ellos.

—¿Por qué ha de serlo?

Él la siguió, rondándola, empujándola sutilmente hacia el lugar que quería, obligándola a mantenerse en guardia.

—Porque cada una de las noches del Shalderia son una sorpresa —le susurró ahora en el otro oído, sin tocarla—. Pero si quieres que imponga ciertas reglas… aquí tienes unas pocas…

Dejó pasar unos cuantos segundos, la mantuvo en vilo y cuando ella se volvió para objetar, cambió de posición, deslizó las manos por sus brazos y hundió la nariz tras su oreja al tiempo que le susurraba.

—Regla número 1: Disfrutarás de todo lo que te haga —dejó caer en su oído—. Regla número 2: Estarás excitada, mojada y anhelante cuando yo así lo desee. —Sintió como se estremecía en sus brazos, pero no reculó—. Regla número 3: Yo pediré y tú darás, yo ordenaré y tú obedecerás y si te portas bien, incluso te cederé el control. Regla número 4: No te negarás a ninguna de mis peticiones, vendrás a mí cada una de las noches y lo harás como tú misma… no deseo una pequeña víbora ponzoñosa… si no a una amante.

La dejó ir y le permitió que se alejase un par de pasos más, su única salida era el ascensor y si quería subir, con gusto la seguiría. Su rostro llameaba con el rubor y a juzgar por la forma agitada en la que respiraba, no era inmune a sus palabras. Con todo, sus ojos brillaban con una advertencia que no se hizo esperar.

—De acuerdo —murmuró ella—, ahora, escucha y decide. Regla Nº 1, o utilizas condón o te follas a tu abuela…

Él se echó a reír  y tras hundir la mano en el bolsillo trasero de su pantalón le mostró un pequeño plástico de color verde.

—Acepto.

Ella alzó la barbilla, no estaba dispuesta a ceder tan pronto.

—Regla Nº2: Nada de látigos, ni fustas… levántame la mano y juro que hago que te comas tus propios huevos.

La clara amenaza que había subyacente en su voz hizo que frunciese el ceño, aquello no se trataba de una petición al descuido, la rabia que escondían sus palabras era muy real.

Perdió la sonrisa durante un instante y clavó sus ojos en ella, ¿qué le habrían hecho? ¿La habrían lastimado?

—No disfruto haciéndole daño a ninguna mujer, la única marca que recibirás de mí, serán de las que no dejan huella permanente, ni dolor —su tono era serio, su mirada fija en la de ella—. Borra el temor de tus ojos, ragazza, nuestro tiempo juntos será para el disfrute de ambos, no para tu dolor.

Ante su declaración ella se relajó visiblemente, asintió y se llevó las manos a las caderas con obvio desafío.

—En ese caso, ¿a qué deseas jugar? —preguntó todavía tensa.

Él buscó su mirada y la escrutó durante unos interminables segundos, entonces se relajó y acortó la distancia entre ambos en un solo paso. Deslizó el pulgar por el labio inferior femenino probando su textura y tras encontrar su mirada, le dio la primera orden.

—Gime, grita y disfruta —le dijo sin apartar su mirada de ella—, y veremos a dónde nos conduce ese juego.

No la dejó replicar, la empujó suavemente contra las puertas cerradas del ascensor y reclamó su boca.

CAPÍTULO 5

Las reservas de Angelic se esfumaron con rapidez bajo el decidido asalto de aquella experta boca, sus manos recorrían su cuerpo y lo aprisionaron contra la puerta del ascensor. Un fuerte muslo se instaló entre sus piernas, haciendo que la falda se alzara más arriba de sus rodillas dejando al descubierto las suaves medias que se ceñían a sus muslos por sendas ligas. Sus hinchados senos aplastados deliciosamente contra el fuerte pecho masculino y esa palpable erección presionándose contra su estómago la excitaban aún más. Gimió de nuevo al sentir la suavidad de su boca, sus labios se entreabrieron voluntariamente para él permitiéndole incursionar en el interior. En aquella posición de control con la que la sujetaba y que a pesar de todo, no la asustaba, su boca mandaba y ella obedecía. El cálido aliento se mezclaba con el suyo, sus lenguas se tocaban una y otra vez en un silencioso intento de conocerse íntimamente retrocediendo ella cuando él avanzaba. Sus labios se sentían suaves y húmedos bajo los suyos, su boca se volvía tan hambrienta como la suya y un beso no parecía ser suficiente.

—Te deseo —jadeó él a la puerta de sus labios. Sus manos cedieron permitiéndole moverse ligeramente, recuperando una posición más cómoda mientras amoldaba su cintura y volvía a tomar su boca en breves y húmedos besos—. Un beso ya no es suficiente. Quiero, necesito probarte entera…

Ella gimió en su boca, su cuerpo era un puñado de nervios corriendo a toda velocidad, su cerebro se había licuado con el primer contacto de sus labios, su sabor era adictivo y por lo mismo peligroso.

—Ven conmigo. —Él abandonó sus labios y empezó a dejar pequeños besos y mordiscos a lo largo del rostro, ascendiendo hasta su oreja y deteniéndose en el lóbulo dónde chupó el pendiente en forma de bola que lo adornaba—. Déjame que te muestre la clase de pecado que encontrarás en el Shalderia…

Ella gimió y ladeó la cabeza para dejarle espacio, se estremecía con las suaves descargas eléctricas que sufrían sus terminaciones nerviosas, relámpagos de lujuria y ansiedad que recorrían su cuerpo hasta desembocar en la húmeda excitación que aumentaba entre sus piernas.

No esperó respuesta, en realidad ni siquiera fue una petición, él era el amo del juego aquí y esta noche al menos iba a disfrutar de ello. Jadeó cuando las puertas se abrieron a su espalda, un brazo fuerte evitó que cayese de espaldas al suelo mientras la hacía retroceder hasta dejarla apoyada contra la pared. No tardó demasiado en pulsar algún botón en el panel y sacarse después la chaqueta; a ella misma empezaba a darle calor la ropa que llevaba puesta. El espejo les devolvía su reflejo mientras la tenue luz del techo los iluminaba mientras las puertas volvían a su posición encerrándolos en el reducido cubículo. Su chaqueta siguió el ejemplo de la de él, sus movimientos eran suaves y tiernos por momentos y se volvían salvajes en otros, su boca reclamó de nuevo la suya mientras la mantenía apretada contra la pared del ascensor y la besaba con ardor. Sus fuertes manos moldearon sus pechos por encima de la blusa, los pulgares hicieron contacto con sus pezones ya duros, atormentándolos con caricias interminables. Las suyas optaron por seguir sus propios instintos y se perdieron en el interior de la camisa, sus uñas le arañaron suavemente la piel mientras resbalaba la tela de sus hombros y dejaba a la vista la bronceada piel. Sus hombros eran anchos, duros, su pecho marcado por trabajados pectorales y abdominales, el hombre era magnífico y no tenía un solo gramo de grasa en el cuerpo.

—Eres incluso más suave de lo que imaginé —gruñó él en su boca.

Él se lamió los labios y bajó de nuevo la mirada sobre sus senos, la discreta blusa que los ocultaba empezó a ceder poco a poco bajo sus manos, los botones fueron abriéndose uno a uno y finalmente resbaló la prenda por los hombros hasta quitársela por completo. Su mirada devoraba cada centímetro de su piel sólo para atraerla hacia él y tras bajar las manos sobre la tela que cubría sus caderas, la alzó, apretándola una vez más contra la pared del ascensor mientras se introducía en el hueco entre sus piernas.

Los delicados y largos dedos se hundieron en su pelo buscando un lugar del que agarrarse mientras gemía y lloriqueaba bajo sus labios disfrutando del ardor y el calor del momento. Acarició la suave piel, notando con la yema de sus dedos el borde de encaje de las ligas, sus brazos la sostenían anclada a su cintura en una posición delatora que el espejo les devolvía; una pareja gemela dando rienda a la pasión.

Las puertas del ascensor se abrieron entonces, permitiendo a cualquiera que pasara por el corredor verles en una escena de erotismo y pasión. Por fortuna no había nadie que pudiera atestiguar tal arrebato pasional, aunque de haberlo era poco probable que alguno de los dos se percatara de cualquier cosa que pase en aquellos momentos. Las puertas volvieron a cerrarse después de un momento, dejándolos encerrados una vez más.

Enterró el rostro en la uve de sus pechos, aspirando profundamente su aroma, lamiéndola como si fuese un helado, su lengua atrapó uno de los endurecidos pezones por encima del encaje del sujetador, succionándolo en el interior de su boca, mojando la tela mientras se daba un festín con su seno. Los suaves jadeos no hacían sino aumentar su excitación, su sexo rozándose a través del pantalón contra la piel ahora desnuda del vientre femenino. Sólo podía imaginarse cuanto mejor sería la experiencia si no hubiese ningún pedazo de ropa interponiéndose entre ellos. Apretándola contra la pared con sus muslos rodeándole la cintura, se permitió deslizar las manos hacia arriba arrastrando consigo la falda hasta acomodarla sobre sus caderas. La suave piel de su trasero se encontró con sus dedos, una suave exploración que lo hizo gemir al notar las prietas nalgas contra sus palmas, sólo el cordón del tanga en la parte superior evidenciaba que llevaba ropa interior. Que curiosa elección para una mujer que vestía de forma tan conservadora.

Su boca abandonó un pezón para tomar rápidamente cuenta del otro, prodigándole la misma atención. Sus dedos amasaron las prietas carnes, hundiéndose lo suficiente entre ellas para notar la empapada tela que cubría el hinchado sexo femenino. Los cálidos jugos resbalaban por los muslos, una clara evidencia de que no era inmune a sus caricias, que su presencia, su aroma y la necesidad vibraba en ella de la misma forma.

—Estás caliente —ronroneó entre lametones—, mojada, muy mojada.

Ella ciñó los muslos a su cadera en respuesta, sus dedos jugaban con su pelo, enredándose y tirando de él para acercar aquella caliente boca aún más a su cuerpo.

—Esto… —gimió mientras sentía como se frotaba contra él—. Esto… esto es una locura.

Sonrió y deslizó el dedo corazón a lo largo de la suave y depilada entrepierna, acariciando la tela que ocultaba el centro de su calor. Su recompensa llegó de la mano de un ahogado gemido y el repentino estremecimiento femenino.

—Reaccionas con mucha sensibilidad —murmuró y buscó su mirada, deseando ver su rostro ruborizado, sus ojos brillantes de placer—. Eres muy receptiva, pura pasión embotellada, ¿por qué te resistes al deseo, mio angelo? Estás hecha para él.

Ella sacudió la cabeza, sus caricias la volvían loca de deseo, desplazó la mano hasta cubrirla casi por completo desde atrás, uno de sus dedos la acariciaba friccionando la tela contra su excitado sexo y todo lo que podía hacer era permitírselo y gemir en respuesta.

—Tu sexo está empapado, llora de necesidad —continuó susurrándole eróticamente al oído—, tus jugos empapan mis dedos, cara.

Se inclinó hacia delante, rodeándole el cuello con los brazos, ocultando su cara en su hombro mientras la intensidad y el placer iban en aumento.

—Shhh —le susurró apretándola contra él—, no hay de qué avergonzarse, mio angelo, así es como te deseo, como te quiero, húmeda y necesitada, excitada sin punto de retorno…

Los dedos abandonaron su pelo deslizándose hacia su espalda, clavándose en la carne haciendo que diese un respingo y se excitara incluso más.

—Así que mi piccolo angelo tiene uñas —ronroneó al tiempo que sumergía el dedo por debajo de la tela, acariciando la húmeda y caliente carne—. Dio, che se è buono.

Ella gimió ante la inesperada invasión, la penetraba lentamente, con movimientos suaves que convirtieron su respiración en una pesada carga. La necesidad de aire la llevo a incorporarse en la medida de lo posible, pegándose de nuevo a la pared mientras se sostenía de sus hombros. Sus caderas empezaron a seguir la cadencia de la lenta penetración, animándolo a ir más lejos, a entrar en ella más profundamente.

—Oh, señor —gimió aferrándose con desesperación a sus hombros, sus rodillas haciendo presión contra su cadera para poder seguirle el ritmo—, ohhh…

Él se permitió el lujo de contemplarla mientras montaba su dedo, complacido por el rubor de la pasión que veía en sus mejillas y el fuego encendido en sus ojos.

—Eso es bella, así, móntalo —la animó cambiando su peso durante un instante para poder sostenerla—, sólo sigue moviéndote.

Sacudió la cabeza, sus labios húmedos e hinchados por los besos se entreabrieron y dejaron escapar pequeños jadeos, todo su cuerpo estaba en llamas y sus pezones encerrados en el confinamiento del sujetador rozaban la enloquecedora sensibilidad. Pero no era suficiente, deseaba más, lo quería todo, si ésta iba a ser su única oportunidad, lo quería todo.

—Yo… te... te necesito… —gimió inclinándose hacia delante, su boca buscando la de él en un húmedo beso—, por favor, te quiero dentro… lo… lo quiero.

Ante su tímida petición, él frotó su dura y palpitante erección contra su estómago sin dejar en ningún momento de atormentar su sexo.

—¿Qué es lo que deseas, cara mia? —le susurró—. ¿Quieres que te folle? ¿Quieres que te llene por completo?

Ella se mordió el labio inferior. Aquello no tenía sentido, él era un completo desconocido y a pesar de todo lo deseaba, quería sentirse repleta, lo necesitaba. Si paraba ahora, dios, si la dejaba así como estaba no respondía de sí misma.

—Sí —murmuró mordiéndose el labio inferior—, por favor, hazlo… tómame.

Gimió cuando él retiró el dedo, la sensación de insatisfacción y abandono estaba punto de traer lágrimas a sus ojos.

—Desabróchame el pantalón —la voz masculina sonó ronca en su oído—, los preservativos están en el bolsillo trasero izquierdo.

Ella se lamió los labios, sus ojos se encontraron una vez más.

—Hazlo, cara y te daré el mejor orgasmo de tu vida.

Aquella debía ser la situación más extraña en la que había estado jamás, medio desnuda, en un ascensor, jodidamente caliente y a punto de ser follada por un hombre cuyo rostro iba cubierto por una máscara, quien poseía su collar y un club de dudosa reputación. Y no podía encontrar un maldito motivo por el que aquello no la excitara sobre manera.

Siguiendo sus instrucciones, extrajo del bolsillo trasero del pantalón un pequeño cuadradito de papel y descendió entre sus cuerpos para desabrocharle el pantalón y dejar libre la dura y palpitante erección que salto a su mano tan pronto se vio libre. Su sexo era suave, caliente y lo sentía duro en la palma de su mano, de la cabeza de su erección salía ya una perla de líquido pre seminal.

—Cara, si realmente quieres que te monte, tendrás que dejar de acariciarme así —gruñó sosteniéndola todavía y dejando al mismo tiempo espacio entre ambos para poder maniobrar—. Ponme ese maldito preservativo, necesito follarte.

Se lamió los labios una y otra vez, tomándose un momento para saborear aquella anticipación mientras rompía el envoltorio y lo enfundaba.

—Brava ragazza —gimió, sus caricias lo habían puesto al borde, necesitaba tenerla tanto como ella lo deseaba, o quizás más—. Sujétate ahora, cara, esto va a ponerse interesante.

Sin darle tiempo a pensar, la empujó contra la pared, sujetándola así para poder hacer a un lado la tela del tanga, tantear contra su entrada y penetrarla profundamente con una única embestida que lo dejó alojado profundamente en su interior. Sus paredes vaginales lo apretaban formando una empuñadura perfecta, toda ella se tensaba a su alrededor, relajándose de nuevo, gozando de su tamaño mientras ella dejaba escapar suaves jadeos entrecortados mientras clavaba una vez más las uñas en sus hombros.

Dio, ella iba a dejarlo marcado pensó con irónica diversión un instante antes de retirarse sólo para volver a embestirla, impulsando sus caderas hacia delante y retirándose después, tomándola con ardor. Sus gemidos hacían eco en el pequeño habitáculo, el espejo a su lado le devolvía su imagen follándola, una erótica escena que lo calentó incluso más impulsándolo a penetrar en ella con más ímpetu. El sonido de la húmeda carne chocando entre sí ocupó el lugar de la banda sonora, excitándolos a ambos.

Ella no podía respirar, todo su cuerpo estaba sobrecargado, el arrollador placer del momento la apabullaba y al mismo tiempo la instaba a ir más allá, a pedir más, a dar más hasta el punto de encontrarse rogando que la follara más fuerte, más rápido.

—Maschera… oh, señor… —gimió su nombre como si fuese el de un dios al que rendir plegarias—, sí… más… así… oh, señor… sí.

No dudó en darle lo que pedía y que él también deseaba, el orgasmo empezaba a construirse en su interior, cada vez más alto.

—Tu sei buono… oh, dio… —Se impulsó ahora con fuertes estocadas hasta que por fin la sintió apretarse a su alrededor. Sus paredes internas lo aferraron llamando a su propio orgasmo, el cual llegó tras el de ella. Su voz inundó el pequeño habitáculo mientras se hundía una y otra vez en su interior, buscando unirse a ella.

Jadeante y agotada se dejó ir y terminó apoyada a duras penas contra la pared. El espejo del ascensor le devolvió la imagen de los dos, la camisa de él colgaba de uno de sus brazos a medio sacar, su falda se arremolinaba alrededor de sus caderas mostrando sus muslos rodeados por las ligas de las medias; Una imagen de deseo y decadencia que la hizo volver en sí.

—Oh, señor —gimió al percatarse de lo que acababa de hacer.

Él se encargó del preservativo antes de volver a enfundarse en sus pantalones y mirarla a través del espejo.

—Y es sólo el principio, mio angelo —le aseguró con un guiño al tiempo que recogía su chaqueta y la de ella del suelo mientras la veía arreglándose con premura la falda—. ¿Preparada para la prima notte in Il Shalderia?

Antes de que tuviese tiempo a preguntar o tomar alguna decisión apretó el botón de apertura de puertas del ascensor y la cogió de la mano. Cuando las puertas se abrieron tiró de ella hacia el final del corredor, deteniéndose brevemente en una papelera para depositar el preservativo.

—Mi… mi blusa —clamó ella, girándose para señalar la prenda que volvía a desaparecer dentro del ascensor una vez volvieron a cerrarse las puertas.

Él le echó un rápido vistazo y le dedicó una sexy sonrisa.

—No la necesitarás —le aseguró. Apenas tuvo tiempo de admirar el nuevo pasillo que recorrían cuando la hizo detenerse en una de las últimas puertas a su izquierda.

—Bienvenida a mi humilde morada, mio angelo —le dijo abriendo la puerta para ella.

Ella se lamió los labios, respiró profundamente y se dejó arrastrar.

—No sé por qué creo que estoy a punto de entrar en la boca de lobo.

Él se rió y esperó a que pasase ante él.

—Non perdere il sonno, cara. La única intención de este lupo, es lamerte toda.

CAPÍTULO 6

Aquel hombre estaba acostumbrado al lujo y sus gustos solían ir desde lo más clásico a una modernidad apabullante como demostraba aquella nueva habitación. A pesar de todo, tenía muy buen gusto. La extraña distribución era sin duda lo que más llamaba la atención; dos plantas unidas en un único espacio se conectaban por un único tramo de escalera que se retorcía desde el suelo hasta la zona abierta que daba al dormitorio. Los peldaños de madera que conducían a la parte superior se sostenían en una estructura única de color blanco mientras varias láminas de cristal cerraban el desnudo balcón. Una enorme cama dominaba el espacio y estaba enmarcada por una fila de estanterías repletas de libros. Una puerta doble a la derecha ocultaba un armario empotrado mientras que otra entreabierta al fondo a la izquierda daba la impresión de conducir hacia una nueva estancia.

Angelic se sobresaltó al escuchar la puerta cerrarse a su espalda, se volvió y allí estaba él, con la camisa por fuera del pantalón, las chaquetas de ambos recogidas de cualquier manera del suelo colgando de una de sus manos, el pelo totalmente revuelto y un peligroso brillo de deseo en la mirada que destacaba el antifaz. Se le tensó el estómago, su sexo respondió al momento humedeciéndose con nuevos jugos que amenazaban con resbalar entre sus muslos mientras luchaba para mantener el ritmo de la respiración. Lo que acababa de ocurrir en el ascensor hizo que sus mejillas volviesen a encenderse, que el deseo prendiese en su vientre con renovada intensidad. En un intento por desviar la atención de sus lujuriosos pensamientos volvió a centrarse en la habitación.

—Tienes unos gustos de lo más variado —murmuró al tiempo que daba unos vacilantes pasos hacia el extenso sofá de piel blanco en forma de ele que dominaba la estancia, frente a este y sobre una original alfombra que imitaba el dibujo de las piedras de un río descansaba una pequeña mesa del mismo color sobre la que descansaba el mando de la enorme pantalla de televisión que cubría la pared—. Interesante lugar.

No lo escuchó acercarse, pero su aliento jugando en su oído fue la única advertencia que necesitó de saberlo allí, junto a ella.

—No te haces una idea. —Sus palabras la estremecieron—. ¿Una copa?

Lo vio alejarse hacia el mueble blanco que dominaba la pared a su derecha, un enorme cuadro cubista llenaba el espacio y jugaba con una gama de colores que chocaba con estrépito con el conjunto.

—Lo sé, a mí también me horroriza —comentó mirando en su misma dirección—. Es un regalo… no pude rechazarlo.

Le tendió la copa y alzó la suya propia en un brindis.

—Por la primera de nuestras cuatro noches —declaró con su marcado acento y se llevó la copa a los labios. Sus ojos no la abandonaban, se deslizaron con desnuda hambre sobre sus pechos llenos y cubiertos únicamente por el sujetador. Debería sentirse incómoda y sin embargo la semi desnudez no hacía más que alimentar su lívido.

Levantó su propia copa en respuesta y dio un sorbo al líquido color borgoña para finalmente volverle de nuevo la espalda. No le gustaba demasiado el vino, ni siquiera estaba acostumbrada a beber y necesitaba de todos sus reflejos para pasar aquella prueba en la que aceptó participar. Sus pies se detuvieron al borde de la alfombra de un diseño muy llamativo, sobre la mesa que se ubicaba en el centro reparó entonces en algo más que el mando a distancia que vio fugazmente en su primera pasada.

—Unos dados. —Sus pensamientos surgieron en voz alta de su boca seguidos por una cálida mano que resbaló por su espalda hasta detenerse en la curva que unía su espalda con el culo.

Se giró a mirarle y él los señaló con un gesto.

—No son unos dados cualquiera —le dijo moviendo perezosamente la mano y provocando una suave fricción—. Son una parte importante del juego… aportan… lo inesperado.

Al recogerlos y examinarlos más de cerca, vio a lo que se refería. Había una pareja y un dado un poco más grande, los primeros consistían en partes del cuerpo y acciones a realizar sobre este y el otro mostraba reveladoras posturas sexuales.

Los dejó caer como si le quemasen en la mano, el sonido de las piedras rebotando contra el cristal y cayendo después al suelo fue acompañado por una suave risa y una nueva caricia de aquella mano.

—Comienza el juego —le susurró al oído, su lengua abandonó los labios para acariciarla distraído—. Lee lo que los dados han deparado para ti…

Ella se lamió los labios, un escalofrío de placer la recorrió desde el mismo punto que él lamía hasta su sexo.

—¿Quién dice que la tirada es para mí? —repuso ella y su voz sonó temblorosa—. No tienen nombre, ¿no es así?

Él sonrió, sus labios se extendieron en una amplia sonrisa que mostró unos dientes blancos y perfectos.

—Va bene —respondió con ese erotismo italiano que imprimía en sus palabras—. Sea pues para mí.

Sin prisas, le dio un pequeño mordisco en el lóbulo de la oreja y la dejó, para sentarse cómodamente en el sofá con los brazos extendidos sobre el respaldo y las piernas separadas; La erección que presumía empujando en sus pantalones era más que visible.

—Los dados, ragazza —le recordó al tiempo que indicaba el único que quedó sobre la mesa—. Empezaremos con algo suave, ¿sí?

Ella se lamió los labios y bajó la mirada al suelo, allí donde los otros dos dados habían caído. ¿De verdad estaba ocurriendo aquello? ¿De veras estaba en una habitación a solas con un hombre dispuesto a hacer realidad cualquier fantasía por medio de sus eróticos juegos? La parte racional de su cerebro le gritaba con pancartas que decían que se olvidase de las perlas y saliese corriendo como alma que lleva el diablo, pero la otra parte, la que se derritió en el ascensor entre sus brazos, la que disfrutó de su sexo hundido profundamente en ella, follándola, gritaba por todo lo contrario.

Su mirada fue de nuevo hacia él, cual moderno sultán esperando a que su concubina obedeciera sus órdenes y pusiese en práctica lo aprendido en el harem.

—Los dados, Angelic —insistió, su voz ahora contenía una ligera orden lo suficientemente imperiosa como para hacerla reaccionar—. Lee la tirada y ven aquí.

Obligándose a tragar el nudo que repentinamente se le formó en la garganta, se inclinó lentamente hasta que sus rodillas fueron acariciadas por el suave tacto de la alfombra. Uno de los dados había ido a para a cierta distancia de dónde ella estaba, bajo la mesa, con lo que se vio obligada a inclinarse y estirarse para recuperarlo. Se le secó la boca cuando vio la palabra escrita en él en la cara superior del dado, su mente empezó a trabajar a toda velocidad, sus nervios aumentaron al igual que el maldito deseo que le corría por las venas. Lentamente, casi como si temiese que el dado se metamorfosease en algo peor, lo dejó sobre la mesa tal y como lo había recogido del suelo. El otro fue a parar un poco más cerca, al borde del sofá en un punto en el que ambos podían ver la cara ganadora.

El aire se escapó de los pulmones cuando vio su mirada pasar del dado a la de ella.

—¿Y bien? ¿Qué es lo que tienes que lamer?

Ninguna de las fantasías de Alessandro podía haberse asemejado siquiera a la realidad, ésta superaba con creces todas y cada una de las sensaciones y perfección del momento. Cuando decidió aprovechar la oportunidad que le otorgó la curiosidad de la mujer no esperaba un desenlace como este, uno que amenazaba con romper cada una de sus autoimpuestas reglas. La urgencia de arrancarle la máscara, de sacarse la suya propia y tomarla en la maldita alfombra, ambos completamente desnudos empezaba a obsesionarlo. Pero no podía arriesgar así su libertad e independencia, nadie podía saber que Alessandro Cavalieri, el mismo hombre que trabajaba en una cafetería era el mismo que poseía el Shalderia; Ni siquiera ella.

Y ahora, allí estaban, él recostado de forma indolente en el sofá de su habitáculo privado, una zona del club al que no había llevado jamás a ninguna mujer; Angelic era la primera e ignoraba el motivo de aquella deferencia. Si bien no era un secreto que el club estaba cimentado no solo para ser un lugar de entretenimiento en las mesas de juego y proporcionaba unas habitaciones privadas dónde quienes así lo desearan podían adentrarse en los distintos juegos del sexo, él siempre mantuvo una norma para consigo mismo y era la de no hacer un hábito de sus propias relaciones. La discreción había ayudado a crear una imagen, a crear a la Maschera, el dueño misterioso y prácticamente intocable del Shalderia, un amante selectivo y generoso que conocía el arte del amor como si fuese creado por el mismo Cupido. Una exageración creada por las mujeres que veían en él alguien inalcanzable y alimentada por aquellas que se había llevado a la cama; Compañeras de juego que sabían perfectamente en lo que se metían, dispuestas a cumplir cada uno de sus caprichos y fantasías durante una noche en alguna de las habitaciones destinadas a tales fines. Pero ella, la mujer que ahora lo miraba arrodillada frente a él, era otra clase de desafío, quizás por ello la había conducido a su apartamento privado y no a una de los cuartos de juegos del club.

Un nuevo vistazo a la mesa le dio la respuesta a la pregunta formulada. Su fortuna parecía in crescendo esa noche, su sexo empujó con renovado ímpetu contra los confines del pantalón corroborando su pensamiento mientras contemplaba el dado que yacía sobre la mesa con la cara que indicaba el sexo como respuesta.

La vio lamerse una vez más los labios, aquel gesto lo hacía cada vez que estaba nerviosa, su mirada se volvió esquiva y sus mejillas aumentaron de color. Su respiración agitada se notaba en el subir y bajar de los fantásticos pechos que llenaban el breve sujetador, la falda se le subió sobre los muslos mostrando aquellas medias que le volvían loco mientras se acomodaba sobre sus propios talones. La escuchó tomar una profunda bocanada de aire antes de alzar la mirada con decisión esta vez.

—Acabemos con esto de una maldita vez —la oyó mascullar entre dientes.

Con decisión se arrastró de rodillas sobre la alfombra hasta terminar entre sus piernas, sus manos temblaban ligeramente cuando las llevó a la bragueta con obvia intención de abrirla y sacar su sexo ya erecto.

Entonces la sorprendió y se sorprendió a sí mismo apartándole las manos para luego incorporarse. La mirada confundida en sus ojos empezó a dar paso a un intenso color rojo y a una cruda sensación de humillación que lo dejó clavado en el lugar. La vio bajar la mirada, apretar los puños un instante antes de reaccionar rápidamente para ponerse en pie. Una vez más se lo impidió.

—No —la obligó a permanecer de rodillas, su mirada ahora fija en él, el brillo de lágrimas sin derramar acariciándole los ojos—. Deseo esos labios carnosos sobre mí, esos dedos acariciándome de la misma forma en que acariciabas la copa de vino hace unos instantes, esos hermosos dientes deslizándose sobre mi piel… Desde que probé esos labios, no deseo otra cosa que tu boca haciéndole todas esas cosas a mi polla, Angelic.

Ella dejó escapar el aire, sus palabras la afectaban, lo supo por la forma en que sus pechos subían y bajaban, por como los pezones se marcaban contra la tela del sujetador rogando de nuevo su atención. Podía imaginarse su sexo goteando, los jugos resbalando más allá de la breve tela del tanga, mojando los muslos que se mantenía en mantener firmemente apretados. Su ángel estaba excitado y le deseaba. Las imágenes se formaban en su mente al mismo tiempo que las pensaba, tomaban forma con una claridad insólita. Podía verla arrodillada frente a él, en aquel estado de semi desnudez, sus manos acariciándole los muslos por encima de la tela de camino al cierre de sus pantalones. Le bajaría el pantalón y los molestos calzoncillos, liberando la palpitante erección. Su propio sexo lloraría por atención, hinchado y goteando, pulsando por la necesidad de ser llenado por su verga, sus senos se frotarían contra sus muslos mientras se amamantaba de él. Todo vestigio de cordura amenazó con retirarse de su mente, se le humedecía la boca con tan solo imaginárselo, de verla arrodillada frente a él con esa mirada dubitativa que ahora le dedicaba, sus manos aferradas en sus nalgas mientras utilizaba esa lengua que tanto placer le dio en sus besos. Lo chuparía, lo lamería hasta que él le ordenase que terminara y sólo entonces lo tomaría más profundamente arrancándole un orgasmo y tragándose su semilla.

Su mano subió al suave rostro, acariciándole la mejilla mientras buscaba una vez más su mirada.

—Eres como un libro abierto, pequeña —aseguró recorriéndola con la mirada—. Un libro erótico y sensual en cuyas páginas encontraré a la verdadera Angelic, ¿no es así?

Ella intentó zafarse de su caricia por lo que le sujetó la barbilla manteniéndola firme.

—Deseo ver de nuevo a esa mujer. —Aquello era una orden, no una sugerencia—, quiero ver a la mujer que me clavó las uñas en el ascensor, la que me apretó entre sus muslos y deseo su boca sobre mi polla. La quiero lamiéndome, chupándome, la quiero follándome duro y rápido, Angelic y la quiero ahora.

Él la vio tragar, vio como sus ojos se oscurecían con cada una de sus palabras, como bajaba la mirada a su pantalón y se lamía los labios. Tuvo que luchar con la maldita urgencia de tumbarla en el suelo allí mismo y conducirse profundamente en ella, poseerla una vez más hasta que fuesen un único cuerpo y seguir incluso después de ello. Estaba enloquecido, febril, la deseaba con desesperación, imágenes de ella en todas las posiciones imaginables, de él tomándola una y otra vez, saciándose en ella para volver a empezar de nuevo.

—Desnúdate por completo —le ordenó al tiempo que él empezaba a seguir su propia orden. Se quitó la camisa por completo y abordó el cierre del pantalón mientras se quitaba los zapatos a puntapiés. Ella seguía inmóvil, demasiado sorprendida para obedecer, por lo que terminó ladrando su orden—. Ahora.

Se sobresaltó, sus ojos habían seguido cada uno de sus movimientos hasta terminar en la abultada erección que apretaba contra el elástico de los calzoncillos una vez se libró del pantalón. La vio estremecerse una vez más, apretar los muslos ante el ramalazo de placer que penetró en su sexo. Aquella rosada lengua abandonó otra vez la húmeda cavidad de su boca para rozar el labio inferior mientras le miraba, sin atreverse a hacer un movimiento.

—Desnuda, mio angelo —repitió ahora con un tono más suave, destinado a persuadirla.

Sus ojos se encontraron una vez más con abierto deseo.

—Quítatelo todo para mí, ángel —insistió con premeditada lentitud—, y ven a buscar lo que te han deparado los dados.

Un profundo suspiro atravesó sus labios un segundo antes de que las temblorosas manos alcanzaran el broche trasero del sujetador. Los tirantes se deslizaron por sus brazos, las copas liberaron sus pechos mientras el pequeño trozo de lencería caía al suelo. Él no podía hacer otra cosa que comérsela con la mirada, degustando aquel aperitivo como el más sabroso de los preliminares. Enganchó los dedos en la cinturilla del tanga y empezó a tirar de él pasando por sus caderas, deslizándolo a lo largo de sus piernas para finalmente sacárselo y dejarlo caer a un lado.

—Io sono un bastardo fortunato —ronroneó cuando por fin pudo recorrer todo su cuerpo con la mirada—. Eres un regalo para la vista, cara mia.

Sus mejillas se encendieron un poco más, con todo mantuvo la mirada firme e incluso un poco desafiante. Aquella ragazza no dejaba de sorprenderle.

—Eres preciosa, pequeña —suspiró incapaz de hacer otra cosa que no fuese contemplarla.

Aquello hizo que sus labios se curvaran ligeramente y por un instante incluso creyó escucharle decir gracias pero no pudo siquiera preguntar pues ella llevó las manos a sus piernas y las hizo resbalar hacia arriba, acariciándole las nalgas para enganchar el elástico de sus calzoncillos y bajarlos dejándole el culo al aire. La vio lamerse los labios antes de dedicarle una mirada fugaz y concentrarse por fin en su sexo, su lengua acarició la dura erección sobre la tela y finalmente, sus dientes se engancharon en ésta para tirar de ella hacia abajo liberando la caliente carne que miraba ya como si fuese un goloso caramelo.

Contuvo el aliento cuando la lengua serpenteó sobre la punta de su erección lamiendo la gota de líquido pre seminal que la coronaba. Su caricia fue suave, pero suficiente para hacerlo apretar los dientes y los puños que descansaban a ambos lados de su cadera. Aquella lengua rosada lo recorría desde la punta a la raíz provocándole deliciosos estremecimientos, la visión de esa melena suelta balanceándose al compás de sus movimientos era muy erótico y las ganas de tomarlo entre sus manos y hundir las manos en él se hacía cada vez más apremiante.

Su boca era pura dicha, una abrasadora caricia que lo envolvía, lo succionaba y lo dejaba tembloroso. Entonces, esos carnosos labios se separaron y ella lo succionó, despacio al principio, como tanteando su tamaño, probando su sabor, buscando la mejor manera de tomarlo en su boca.

—Mi dio! —jadeó y lanzó la cabeza hacia atrás, sus caderas abalanzándose hacia delante sin previo aviso—. Sí, ragazza… Questo è fantástico…

Una pequeña succión, una pasada de su lengua envolviendo la punta de su verga, un pequeño pellizco de sus dientes… se obligó a separar más las piernas para mantenerse en pie, esa mujer sería capaz de ponerlo de rodillas con su bendita boca. Los gemidos de placer por parte de ella inundaban la silenciosa habitación, una sinfonía mucho más agradable y erótica para sus oídos, una que muy pronto se vio coreada con sus propios ruñidos.

Sus dedos se le clavaban en las nalgas cada vez que se acercaba para succionarlo, sentía los testículos tan pesados que iba a explorar en cualquier momento. El sudor había cubierto su piel con una fina película, dejándola brillante y resbaladiza, su hinchado sexo no aguantaría más aquel asalto, iba a correrse, aquella magnífica hembra iba a proporcionarle la corrida de su vida.

—Muy bien… así… eso es… —la animaba, sin saber realmente si se lo decía a ella o a sí mismo—, sólo un poco más… sí… señor, esto sí es bueno…

No supo en qué momento sus manos vagaron al cabello femenino y se enredaron en él acompañando los movimientos de su cabeza, pero cuando ella lo succionó incluso más profundamente, aquella fue su ancla. Sus caderas empezaron a moverse por propia voluntad, penetrando su boca como deseaba penetrar su sexo, suavemente, con cuidado, pero tan profundo como ella le permitía llegar. La tensión en su cuerpo amenazaba con romperlo si no se dejaba ir, necesitaba la liberación tanto como respirar y cuando ya no pudo aguantar más lo apretó en su boca lanzándolo directamente al orgasmo.

Ella lo tragó y lamió a través del orgasmo hasta que los espasmos cedieron y el miembro se escurrió de entre sus húmedos labios. Sus ojos se alzaron de nuevo hacia él, en ellos brillaba el deseo y un obvio desafío.

—Y bien, ¿a qué jugamos ahora? —le preguntó con total descaro.

Él sonrió al tiempo que se agachaba para quedar a su altura, le acarició el labio inferior con el pulgar y acto seguido recuperó el dado que seguía en el lugar dónde había caído en el suelo.

—Ahora, es mi turno contigo —aseguró y lanzó los dados sobre la mesa.

Él la vio echar un fugaz vistazo y fruncir el ceño.

—¿Estás seguro que esos dados no están trucados?

Su respuesta fue una sonora carcajada, aquella iba a ser una noche muy divertida, y esperaba fervientemente que fuese la primera de las cuatro que habían pactado.

CAPÍTULO 7

Dos días después…

Alessandro sonrió para sí mientras cerraba la puerta del coche, en una mano balanceaba la bolsa que contenía el regalo que había comprado esa mañana para su dama de la noche. Angelic se sonrojaba de forma espectacular, esa clase de rubor que teñía su piel y la hacía irresistible. Era una mujer apasionada y cuando lograba sacar a la luz dicha pasión y superar cada una de sus autoimpuestas barreras, era como ganar un premio; El premio más dulce.

Ella era generosa en el amor, dulce a pesar de su fachada y las respuestas cortas e irónicas que no conseguían otra cosa que acicatear su propio deseo. Por ello, era incapaz de sacarse de la cabeza su primer encuentro juntos de hacía dos noches, cuando vio en sus ojos el temor al rechazo y la humillación al creerse rechazada aún por un segundo. Pasó tan rápidamente como había llegado, pero estuvo allí y lo vio, el dolor de una mujer herida profundamente.

Volvió a mirar la bolsa y respiró satisfecho, no era un hombre dado a hacer regalos, especialmente no a las mujeres con las que se acostaba. No creaba falsas ilusiones, su estilo de vida era aquel y quien se acercaba a él o entraba en su vida por el breve periodo de tiempo que les permitía, lo sabían. Sin embargo, en tan solo dos noches juntos aquella mujer se le coló de forma extraña bajo la piel y el contenido de la bolsa fue un impulso, el mismo que lo llevó a proponerle tal trato de modo que pudiese acercarse a ella como deseaba, como él era en realidad. Angelic conocía al hombre que trabajaba para ganarse la vida y llevaba una cafetería, charlaba y sonreía sentada desde el otro lado de la barra con un café entre las manos, ella conocía una fachada, una pequeña porción de sí mismo, pero no al Alessandro Cavalieri que existía bajo tal fachada; La Maschera. Era Sandro, con todos sus pecados, el que deseaba conocer a esa mujer que se ocultaba bajo holgados trapos y anodinos peinados y fue él quien disfrutó de tal placer las últimas dos noches.

Esperaba ansioso aquella nueva noche, la tercera de las cuatro que pactaron. Si bien el fin de semana la había tenido en su cama, la echó de menos en la cafetería, una reacción que no podía justificar ante sí mismo y que le llevaba a pensar en si cuatro noches serían suficientes para saciar su deseo y curiosidad sobre ella.

—No vayas por ahí —se dijo a sí mismo mientras sacudía la cabeza.

Tras comprobar que la alarma del coche estaba activada y los cierres echados, se dirigió hacia edificio del club. Ya se había convertido en una costumbre el dejar el vehículo en un aparcamiento privado a un par de calles e ir caminando, al principio había sido por prudencia, pero la cotidianidad se instaló y era ya un ritual. Llegó cinco años atrás buscando escapar de la asfixiante vida impuesta por su familia, había llegado sin un solo centavo en los bolsillos y el comienzo no resultó fácil, pero hoy podía estar orgulloso de sí mismo y de sus logros, y lo más importante, no le debía nada a nadie.

No llegó a girar en la esquina cuando escuchó la melodía de su teléfono móvil saliendo desde el bolsillo de la americana, conocía la melodía por lo que le sorprendió que le llamasen cuando estaba a punto de entrar en el club.

—¿Pronto? —respondió tras descolgar—. Acabo de doblar la esquina, en menos de dos minutos estaré ante la puerta del club, ¿qué sucede?

La respuesta llegó en forma atropellada, toda en italiano y en un tono de voz que aumentaba el timbre de alarma.

—Rallentare, Paolo —pidió al tiempo que fruncía el ceño—. Io non capisco niente.

No terminó de pronunciar la última palabra cuando vio a su compañero saliendo por la puerta principal del club y cruzar la calle hasta él.

—¿Qué ocurre? —preguntó cerrando el teléfono y devolviéndolo a su lugar.

El hombre frenó en seco y se aferró a su hombro.

—Es Francesca —le informó sin aliento—. Tienes que volver a Italia. Ha tenido un accidente…

Su rostro empezó a perder el color, aquel nombre era el único de su pasado por el que todavía sentía cierto apego.

—¿Un accidente? ¿Qué le ha pasado? ¿Está bien? —Las palabras salían atropelladas de su boca.

Él se separó y negó con la cabeza.

—Fue Romano quien llamó —continuó—, pero no quiso darme detalles. Dijo que tienes que ir, que es tu deber ir.

Romano. Que él se hubiese dignado a coger el teléfono y le llamase sólo podía significar una cosa; La situación era extremadamente grave. Su hermano había dejado bien claro cinco años atrás lo que opinaba de su deserción y disgustos provocados a su familia.

—Ya tienes la reserva de avión hecha, tu vuelo sale en tres horas —Su amigo no le dio tiempo siquiera a digerir la información que le daba, todo iba demasiado deprisa—. Tienes que ir, Sandro.

Él asintió, su mente volvió atrás en el tiempo a la última vez que vio a Francesca y sintió que se moría un poco ante la perspectiva de perderla.

—Necesito que te encargues del club. —Se pasó una mano por el pelo en un obvio gesto de desesperación. Su mirada reparó entonces en la bolsa que todavía sostenía y su ansiedad aumentó—. Dio, Angelic… ella vendrá esta noche…

No tenía tiempo para avisarla de su partida, a decir verdad, tampoco sabría que decirle exactamente.

—Tus encuentros con esa ragazza no te traerán nada bueno —resopló su amigo, una objeción que Sandro había escuchado demasiadas veces los dos últimos días.

Él negó con la cabeza.

—Cuando venga esta noche, recíbela —decidió—. Dejaré algo para ella en mi escritorio, entrégaselo.

El hombre asintió.

—¿Le dejarás alguna nota o prefieres que le diga que simplemente has tenido que salir de improviso?

Repitió el gesto, sus dedos alborotándole por completo el pelo.

—No lo sé —se desesperó. Todo lo que tenía en esos momentos en mente era Francesca—. Ahora mismo no puedo pensar…

Su amigo negó con la cabeza.

—Quizás sea mejor así, si llegas a pasar más tiempo con ella podría terminar descubriendo que eres también el camarero del Verona´s —le dijo a modo de consuelo—. Necesitas poner distancia, Sandro, te estás involucrando demasiado con esa mujer…

Hizo a un lado las palabras de su amigo y lo instó al volver al club.

—Necesito dejarlo todo listo en el club, después saldré para el aeropuerto —declaró una vez tomada la decisión.

Asintiendo de acuerdo con su decisión, ambos hombres cruzaron la calle y se internaron en el club sin ser conscientes que oculta entre las sombras de un portal cercano, una mujer con deseo de venganza había escuchado sus palabras.

El timbre de la puerta sonó por tercera vez, Angelic resopló y dejó el paño con el que estaba secando los platos que había lavado tras la comida. El día había comenzado con la maravillosa noticia de que el ere en la compañía que trabajaba era un hecho, y si lo que comentaban sus compañeros era cierto, posiblemente para el final de la semana, estaría en la calle y sin empleo. El insistente sonido empezaba a molestarla, no necesitaba ser adivina para saber quién estaba intentando fundir los plomos o echar abajo el edificio, aquella impaciente insistencia se había hecho presa del teléfono durante toda la mañana hasta que decidió apagarlo; Su hermana era de las que no se rendía cuando se le metía algo en la cabeza, estaba segura de que si pusiese ese interés en algo más provechoso y rentable, se convertiría en una mujer muy rica.

Resopló nada más comprobar que efectivamente era ella a través de la mirilla de la puerta y la abrió. Tuvo suerte de hacerse a un lado, pues el vendaval vestido con un caro traje de punto casi la empotra contra la pared.

—Pasa, por favor, no te quedes en la puerta —la recibió con absoluta ironía. Aquella mujer parecía no comprender el significado de mantenerse alejada. No captaba las indirectas ni las directas—. ¿Qué nueva catástrofe te trae ahora hasta mí?

Ella se giró y clavó sus ojos en los de ella, su semblante era serio, algo poco habitual en ella.

—Deja a un lado la ironía, que conmigo no funciona, Angelic y escucha —declaró parándose ante ella—. Ambas sabemos que nuestra relación está lejos de ser idílica…

Ella puso los ojos en blanco.

—Eso es ser demasiado suave —contestó.

Christie desechó su respuesta con un gesto de la mano.

—Pero a pesar de la obvia diferencia de clase, tu inexistente sentido de la moda y tu atracción por los casos perdidos e irreparables, sigo siendo tu melliza —continuó como si nunca la hubiese interrumpido—. Es por ello que, una vez más, me veo en la obligación de abrirte los ojos. De veras, Angelic, no sé cómo lo haces para acabar siempre liada con lo más bajo de todo el género masculino. Me sorprende que no acabes comerciando con camellos o narcotraficantes al ritmo que vas.

Su mirada cayó sobre la mujer que tenía delante, mirándola como si se hubiese convertido en un extraterrestre.

—Christie, ¿te has estado fumando alguna cosa, o es que te has mirado al espejo y has visto tu propio reflejo? —le soltó con toda la ironía de la que fue capaz, algo que no le costó demasiado.

La mujer esbozó una lenta sonrisa, una de esas muecas que tienen un significado que tú desconoces.

—¿Lo dice la mujer que se está prostituyendo en el Shalderia a cambio de un collar de perlas? —Su respuesta fue tan suave que le llevó un momento entender sus palabras—. No pongas esa cara de pazguata, Angelic, eres la comidilla de todo el mundo, la mujer enmascarada que llamó la atención del Maschera, su puta… ¿Sabes cómo han apodado a esa mujer? Le donne della notte… La Dama de la Noche… Cuando dijiste que ibas a recuperar el collar de la abuela, nunca pensé que llegases tan lejos, querida… menuda sorpresa.

Empezó a contar hasta diez, muy lentamente y cuando estuvo lo suficientemente calmada, se permitió darle una respuesta.

—Querida, las putas de la familia siempre habéis sido mamá y tú —declaró con frialdad—, pero he de confesar que tú la has sobrepasado con creces, al menos ella no se tiró al novio de su hermana en su propia cama.

La mirada en los ojos de su melliza por fin recuperó la esencia que ella conocía, aquella que hablaba de envidia, celos y un desprecio injustificado que jamás comprendería.

—Tu chulo —continuó como si no acabara de insultarla—, se ha puesto en contacto con el abogado de la abuela y este conmigo. Me ha enviado una notificación de embargo por la cantidad de cinco mil dólares… así que, cielo, no debes estar chupándosela muy bien…

Ella se llevó los dedos a la boca en una fingida sorpresa.

—¿No? ¿No es ese el dinero que perdiste en una mesa de póker, cuando previamente te habían permitido retirarte con el… orgullo intacto? —le dijo, poniendo sobre la mesa todas las cartas—. Christie, Christie, realmente pensé que tendrías algo de cerebro dentro de esa cabecita tuya, te ofrecieron una retirada digna… y seguiste jugando solo para perder algo que no era tuyo. Ya te lo dije, nena, son tus deudas de juego así que arréglatelas y déjame a mí en paz de una vez por todas.

Se volvió una vez más hacia la puerta que todavía permanecía abierta y le indicó la salida.

—Si has terminado de escupir mierda sobre mi alfombra, te sugiero que te marches y ya puestos, bórrame de tu memoria —le soltó con desgana—. Tus visitas son tan agradables como las de los agentes de seguros.

Ella sonrió burlona.

—No soy yo la que te está dejando quedar como una puta, cariño —aseguró con un ligero encogimiento de hombros—, especialmente cuando tu amante estará ahora mismo en un avión dirigiéndose a toda velocidad a los brazos de su querida Francesca.

Su sonrisa se intensificó al ver su ceño fruncido.

—Pero no debería de extrañarte, Angelic, tendría que haberte quedado claro cuando tu novio me prefirió a mí —la hostigó ella—. No eres una mujer tan sofisticada y fina en la cama, los hombres pierden el interés con lo cotidiano y anodino… y por supuesto, un hombre como el Maschera… Deberías estarle agradecida, al menos te ha dejado sin humillarte… más.

Se obligó a respirar profundamente, no creía una de sus palabras, no las creería. Desde niña, Christie siempre la había odiado, estaba segura de ello pero ni siquiera ahora podía entender el motivo de tal animosidad.

—Deberías coger tu veneno y salir ahora —le sugirió con toda la calma de la que era capaz—. Si sigues sacando la lengua de esa manera, acabarás mordiéndotela y sería una pena tener un suicidio en la familia.

La mujer se aseguró el bolso al hombro y la miró una última vez desde la cabeza a los pies y viceversa.

—En cierto modo, me das pena —le dijo mirándola ahora a los ojos—, y para que veas que no soy tan mala, te contaré un pequeño secretito del que acabo de enterarme.

Ella entrecerró los ojos.

—No estoy interesada en nada de lo que tengas que decirme, así que vete —insistió y le señaló la puerta.

Su risa fue tan falsa que le sorprendió que no le cayesen los dientes.

—Quizás sería más interesante si lo descubres por ti misma —valoró para sí—. Pero ya me conoces, no puedo guardarme un chisme.

Ella apartó la mirada y giró la cabeza hacia la puerta en una silenciosa invitación.

—Lárgate.

Una sonrisita bailoteó en los labios de su melliza mientras salía al pasillo.

—¿Recuerdas esa serie que te gustaba tanto de niña, la de ese bandolero mexicano? —le dijo desde el pasillo—. ¿Cuál era su nombre? Ah, sí… Don Diego de la Vega… un hombre culto, inteligente y preparado que fingía ante todos, incluso ante su propia familia, convirtiéndose en un vago y mediocre hombre… Un hombre que vivía enmascarado y ayudaba a los menos afortunados bajo una identidad falsa… El Zorro… —su sonrisa aumentó—. Un símil muy adecuado para el hombre que regenta Il Shalderia por las noches, mientras sus días los pasa sirviendo cafés y limpiando mesas como un emigrante más…

El color empezó a esfumarse de su rostro ante las palabras de su hermana, un disparatado símil que sin embargo la recorría como un escalofrío.

—Es el amo del juego, hermanita —le recordó con jovialidad—, siempre sacará la carta ganadora.

Con toda la compostura de la que fue capaz, aferró el pomo de la puerta y miró a su hermana por última vez.

—Gracias por la visita, Christie, pero no la repitas —le informó—, y la próxima vez que te metas en algún lío, soluciónalo tú misma o púdrete en la cárcel, acabo de descubrir que la idea de que lo hagas ya no me produce desasosiego.

Sin esperar respuesta empujó la puerta y se apoyó en ella en cuanto se cerró.

—No creas en una sola de sus palabras, ha venido a hacerte daño, solo a eso —se dijo a sí misma—. Solo a eso.

Pero la semilla de la duda había sido sembrada y sabía que la única forma de evitar que germinara, era acudir a la cita de esa noche y descubrir la verdad.

La última llamada de su vuelo sonaba en los altavoces del aeropuerto, Alessandro no le hacía demasiado caso mientras mantenía una conversación con el otro hombre que tenía al teléfono; Su primera toma de contacto en cinco años. Romano, su hermano pequeño, lo esperaría en la terminal de Roma y de ahí lo llevaría al hospital donde ingresó Francesca. El paso del tiempo nunca se le antojó tan lento. Paolo le acompañaba mientras esperaba para embarcar, el hombre no dejaba de decirle que todo iría bien, deseaba que tuviese razón.

—Nos veremos en unas cuantas horas, Ciao —concluyó la llamada al tiempo que se giraba hacia su amigo—. Si surge algún problema…

Él negó con la cabeza.

—Todo estará bien, tú concéntrate en Francesca —lo instó a seguir andando.

El agobio y el nerviosismo batallaban desde hacía horas en su rostro.

—Llévala a mi despacho, explícale… lo que puedas —insistió, aquella era otra de las cosas que no podía quitarse de encima—. Y entrégale el collar…

Su amigo señaló la fila por la que tenía que avanzar.

—Sí, sí, ahora vete —lo empujó una vez más—. Y tenme a tanto…

Él asintió.

—Tú también.

Con un suspiro, sacó la tarjeta de embarque del bolsillo interior de la chaqueta y procedió a dejar sus cosas en una de las bandejas del detector de metales. Le quedaba un largo viaje hasta Roma, su ciudad natal.

La noche parecía mucho más oscura que de costumbre desde la ventana de aquel despacho, no sabía si se debía a la falta de estrellas o al nerviosismo que la consumía desde hacía varias horas y que no podía librarse de ninguna forma. Las palabras de Christie eran un continuo run run en su mente que se repitió durante todo el día, las dudas generaron más dudas y sintió la necesidad de aclarar algunas de ellas, pero en su primera parada no había tenido suerte. Echó un nuevo vistazo al despacho, el mismo en el que había estado la semana anterior cuando él le propuso aquel juego erótico a cambio del collar. El hombre que la había recibido entonces, el atento e intenso amante con el que pasó las dos últimas noches no podía ser el mismo que el camarero del Verona´s. O aquel era el mantra que tenía en la cabeza cuando salió de casa un par de horas después de la partida de Christie y decidió ir a buscar respuestas. Alex no estaba y según la camarera que la atendió no tenían muy claro cuando iba a volver, algo sobre un problema familiar era toda la explicación que les había dado antes de dejar el local en sus manos y colgar el teléfono.

Angelic no creía en casualidades y a pesar de ello, la sola idea de que lo que dijo su hermana fuese cierto le revolvía el estómago. No quería aceptar que hubiese jugado con ella de aquella manera tan baja, no lo aceptaría mientras quedase un solo resquicio de esperanza de lo contrario.

Dejó vagar la mirada por la habitación, el lujo y la sofisticación se unían en única bandera, un reflejo del hombre que solía llenarla con su presencia aquel que debería estar ya junto a ella riéndose de sus miedos y su desbordante imaginación. Un sueño enmascarado que no había aparecido y temía no apareciese esa noche. Intentó por todos los medios hacer encajar las dos imágenes que tenía de ambos, las similitudes y las diferencias parecían ser tantas y tan claras que le costaba reparar en ellas. Tenía muy pocas referencias, a decir verdad, si bien ahora conocía al dedillo el cuerpo trabajado del dueño del club, al camarero del Verona´s no podía decirse que lo viese sin algo que no fuese el uniforme con el que trabajaba. ¿Podían ser la misma persona? ¿Podía alguien ocultar tan bien su identidad que el tono de voz, su carácter y apariencia física fuese tan distinta como para hacerse pasar por dos personas completamente distintas?

Empezaba a dolerle la cabeza, el devanarse los sesos no le servía para nada y sin embargo no podía evitarlo. El sonido de la puerta abriéndose tras ella logró captar nuevamente su atención, se giró inmediatamente esperando verle a él pero no tuvo esa suerte.

—Me disculpo por hacerla esperar, signora —le dijo él con un ligero saludo. Su rostro, al igual que cada noche, estaba cubierto por un antifaz. Era Paolo, el copropietario de Il Shaderia, o eso le explicó Masch en una de sus breves momentos de conversación—. La Maschera se excusa por no poder reunirse nuevamente con usted para dar término a su… contrato.

Ella se limitó a permanecer en silencio, su mirada clavada en el hombre que tras cerrar la puerta pasó por su lado y rodeó el escritorio. En un par de movimientos había abierto uno de los cajones y extraía de él una caja de piel negra, así como una bolsa de papel del mismo color y los depositó sobre la mesa.

—Pidió que le fuese devuelta la joya que vino a buscar —continuó el hombre y tomando la caja negra, la abrió para que ella pudiese ver el contenido; El collar de perlas descansaba sobre un apoyo de terciopelo del mismo color—, y le dijera que vuestro acuerdo está saldado.

Sus manos se movieron de forma mecánica, cogió la caja y la contempló durante unos breves instantes.

—Entiendo —musitó, apenas un murmullo en aquel cortante silencio que se instaló entre ambos.

Pudo oír la profunda respiración del hombre seguido del crujido de la bolsa, su mirada volvió a él mientras este le tendía la bolsa.

—Me pidió así mismo que le hiciese entrega de este regalo —continuó sujetando la bolsa.

Angelic la miró como si esperase ver salir de un momento a otro una serpiente o algo diabólico de su interior, como no sucedió, dejó el collar a un lado sobre el escritorio y tomó la bolsa. Hundió la mano en su interior y extrajo el contenido; Una máscara de brocado y terciopelo negro, decorado con un pequeño cristal transparente que sujetaban a su vez un ramillete de plumas negras. Sus dedos apretaron sin advertirlo el delicado complemento al tiempo que se giraba hacia el hombre y clavaba sus ojos en él.

—¿Dónde está él? —No admitiría el silencio por respuesta.

El hombre pareció sorprendido por el tono duro de su voz.

—No está aquí —le dijo.

Ella volvió a bajar la mirada a la máscara negra y finalmente la lanzó junto con la bolsa contra el escritorio.

—No estoy preguntándole si está aquí, si no dónde está —siseó, su mirada clavada una vez más en él.

Él le sostenía la mirada sin amilanarse.

—Ha surgido un problema que la Maschera no ha podido dejar pasar —declaró sin molestarse en alzar la voz—. Lamentó profundamente no poder explicarse él mismo…

Ella sacudió la cabeza, entonces se llevó las manos a la nuca y desató el antifaz que hasta ese momento había ocultado su identidad.

—Sí, claro… —declaró con profunda ironía, su rostro ahora limpio mirándole fijamente—. Seguro que lo lamentó, pues habría tenido que explicarme por qué el dueño de la cafetería Verona´s a la que suelo acudir y con el que he charlado en más de una ocasión es también el maldito hijo de puta que se esconde en el interior de estas paredes.

La expresión de completa sorpresa y compresión que cubrió el rostro del hombre fue la respuesta más sincera que nadie habría podido darle.

—Así que… es verdad —dejó escapar un bufido de incredulidad—. Alexander Cavalieri y la Maschera son el mismo hombre.

La vacilación en él era tan palpable como la incapacidad de decidir que decirle.

—Signora…

Ella sacudió la cabeza.

—No se moleste —le dijo al tiempo que se acercaba a la mesa y tras mirar una última vez la máscara negra que había ido a caer allí, recogió la caja con su collar—. Dígame una última cosa…

Ella se volvió una vez más hacia él.

—¿Esta repentina ausencia tiene algo que ver con una mujer llamada Francesca?

Una vez más, sus ojos hablaron por sí mismos.

—Ella es…

Lo detuvo alzando la mano, no deseaba saber los detalles.

—No me interesan los detalles, ya… ya está todo dicho —asintió y abrió una vez más la caja para ver el collar—. Esto era lo que vine a buscar desde el principio… todo lo demás… carece de importancia.

Su mirada se topó con la máscara negra y dorada que dejó caer al suelo, se inclinó para recogerla y tras acariciar sus plumas la colocó sobre el escritorio. Su atención pasó entonces sobre la otra máscara, aquella que nunca había llevado puesta, estiró la mano y la tomó de nuevo, acariciándola con suavidad. Sin decir una palabra, dio media vuelta y se dirigió hacia la puerta, aquello fue suficiente para que el hombre se pusiese en movimiento.

—Espere, por favor… —la retuvo—. Es tarde… le pediré un taxi.

Ella lo miró durante unos breves instantes, entonces bajó los ojos sobre la máscara que todavía sujetaba y negó con la cabeza.

—Hágalo… pero al final de la noche —declaró al tiempo que se llevaba una mano a la pinza en la que llevaba recogido el pelo y se lo soltaba. Acto seguido se puso la máscara negra y el collar—. Hasta entonces… me quedaré por aquí.

Sin una palabra más, irguió los hombros y salió por la misma puerta por la que había entrado dispuesta a enseñarle a ese hijo de puta de la Maschera, quien era realmente el amo del juego.