DERRIBANDO TUS BARRERAS

Serie Maestros del Blackish 5

KELLY DREAMS

COPYRIGHT

DERRIBANDO TUS BARRERAS

Serie Blackish Masters 5

©Edición agosto de 2021

© Kelly Dreams

Portada: https://stock.adobe.com/es/

Diseño y Maquetación: Kelly Dreams

Queda totalmente prohibida la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, alquiler u otra forma de cesión de la obra sin la previa autorización y por escrito del propietario y titular del copyright.

A mis maravillosas lectoras.

Porque sin vosotras mis Maestros seguirían en un rincón de mi mente, sin ver la luz, esperando a que alguien les abriese las puertas.

A Dhya Nocturn, Carmen Díaz Añel, Anabel Jiménez, Martina Dacosta Iglesias, Kris Martin, Rita Vila Conde, Osane Hidalgo Pérez, Fany Jiménez, Cari Caritina Carilu, Lucinda Cb , Esther Gutiérrez García, Silvia Castellanos Flórez, Mary Andrés, María Cristina Conde Gómez, Chelo Aisa Lozano, Lupita Castro, Mónica Miranda, Rosario Esther Torcuato Benavente, Mónica Vera Rodríguez, Encarna Prieto, Oliva García Rojo, Neneta Nin, Antonia María García López, Olga Sánchez Maldonado, Wilmeliz Bonet, Marta Delafuente, Natalia Duarte, Elena Menor, Rocío García Ortiz, Anais Sánchez Pellicer, Susana Ricoy, Annie Pagan Santos, Vanessa Arenas, Marisa Gallen Guerrero, Susana Mozo Gómez, Mercedes Tey Ucero, Yolanda Chorrero López, Sonia Martínez Gimeno, María Garabaya Budis, Carmen Ramallo Chávez, Narad Asenav, MCarmen Belenguer, Elisabet Ponce Alonso, Solange García Cotelo, Heyleen Cabarcas, Silvia A. Barrientos Ramírez, Diana Nette, Arancha Eseverri Barrau…

Y a todas las que disfrutáis con las historias de los Maestros del Club Blackish.

Gracias de todo corazón

Kelly Dreams

SINOPSIS

Emily Dillinger ha sobrevivido al infierno solo para mantenerse alejada del mundo. Como única testigo del Caso Evory, debe permanecer oculta para poder testificar, pero cuando su vida vuelve a correr peligro, tiene que elegir entre huir o confiar en el único hombre que parece estar dispuesto a protegerla a toda costa.

Cuando a Lucien Ratcliffe le asignaron la custodia de una testigo protegida no esperó que conocerla supusiese un cambio en su vida. Desconfiada, herida y abandonada, Emi despierta en él sus instintos más primitivos y una ternura como no la ha sentido antes. El problema es que la chica no confía en nadie, así que para poder llegar a ella y ayudarla a sanar, tendrá que derribar cada una de sus barreras.

ÍNDICE

COPYRIGHT

SINOPSIS

ÍNDICE

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

CAPÍTULO 42

CAPÍTULO 43

CAPÍTULO 44

CAPÍTULO 45

CAPÍTULO 46

CAPÍTULO 47

CAPÍTULO 48

CAPÍTULO 49

CAPÍTULO 50

CAPÍTULO 51

CAPÍTULO 52

CAPÍTULO 53

CAPÍTULO 54

CAPÍTULO 55

CAPÍTULO 56

CAPÍTULO 57

EPÍLOGO

PRÓLOGO

Emily Dillinger sabía que la muerte estaba llamando a su puerta.

Había esperado encontrarse con ella desde el momento en que aquellos ojos color café se cruzaron con los suyos y una sádica sonrisa curvó unos labios de los que solo escucharía insultos.

El tiempo fechó el comienzo de su calvario dos meses atrás, pero la verdadera tortura empezaría dos semanas después de ser secuestrada en aquella fiesta.

Hoy era el día en el que su vida terminaría. Lo haría de rodillas sobre el frío suelo de una jaula, encadenada como un perro y con las marcas de la tortura definitiva sobre su cuerpo.

La habían doblegado, quebraron su espíritu a base de golpes de látigo y bastón, le rompieron algunos huesos y le arrancaron la posibilidad de gritar hasta reducirla a una muñeca de trapo balbuceante.

Ella, que no había hecho otra cosa que estar en el lugar y momento equivocados, que había confiado en quién no debía, que había creído en una justicia que ahora sabía inexistente, estaba a punto de abandonar el infierno y solo podía sentir alivio por ello.

Era incapaz de abrir los ojos, los párpados le pesaban demasiado. El dolor, en otra hora ardiente y lacerante, se había convertido en un sordo latido que envolvía todo su cuerpo. No quería moverse, el frío suelo bajo su mejilla era el mejor de los consuelos, ni siquiera le molestaba estar encerrada en aquella jaula de duros barrotes y yaciendo sobre su propia sangre y fluidos. La muerte estaba justo allí, lista para darle la mano y llevársela y estaba más que lista para ceder ante ella.

Los sonidos que solían hacerle compañía habían enmudecido mucho tiempo atrás, los llantos, los gritos y las súplicas terminaban abruptamente al traspasar el umbral y lo único que regresaba era el silencio de la muerte en unos ojos sin vida.

Luchó para llevar algo de aire a través de la lastimada garganta. Aquel no era un pensamiento que necesitase en aquellos momentos, no quería que las últimas imágenes que se le quedasen en la retina fuesen las de unos rostros sin vida…

Una solitaria lágrima resbaló por su mejilla.

«Llévame ya, por favor. Sácame ya de este infierno».

Sabía que esa era la única forma en la que podría escapar, en la que podría dejar atrás todo el horror vivido y olvidarlo para siempre.

El silencioso ruego daba vueltas en su mente cuando escuchó el amortiguado sonido de unos gritos, seguidos por la detonación de algún arma, cosas cayéndose y puertas golpeando con fuerza contra sus jambas.

Intentó mover las pestañas, pero sus párpados se negaban a cooperar. Los sonidos se confundían, los golpes se sucedían y cuando la puerta de aquel sótano se abrió, captó las únicas palabras que ya había perdido la esperanza de escuchar, esas por las que llevaba tanto tiempo esperando y que a su juicio, llegaban demasiado tarde.

«¡No se mueva, ICE[1]!».

Su corazón se saltó un latido, su mente reaccionó al grito e hizo todo lo posible por abrir los ojos. Los ruidos se magnificaban atrapando su atención, empujándola a reaccionar, solo para encogerse y gemir al escuchar un nuevo disparo resonando en la sala seguido de una retahíla de insultos y el sonido de algo golpeando contra los muebles.

«¡Sala asegurada!».

Pies arrastrándose, quejidos en la distancia… Los sonidos se confundían unos con otros, pero lo que escuchó claramente fue el ruido que hacía alguien al sacudir la estructura de la jaula antes de soltar un grave exabrupto.

«Hijos de la gran puta…».

Sus pestañas aletearon y consiguió abrir los ojos, pero veía tan borroso que apenas podía distinguir nada. El dolor que le atravesaba el cráneo fue suficiente para instarla a cerrarlos de nuevo y quedarse quieta.

«Jesús. ¿Está viva?».

El ligero toque de unos dedos sobre su hinchada garganta la llevó a encogerse sobre sí misma, moviéndose instintivamente para huir del contacto.

«Cabrones». Creyó escucharle sisear en un idioma que no era el inglés.

«¡Una ambulancia, ¡ya! ¡Y que alguien me traiga algo para quitar el puto candado!».

Una inesperada ola de paz inundó su pecho ante la llegada de esas palabras. Si le quedasen fuerzas habría sonreído, pero todo lo que pudo hacer en esos momento fue ceder a la oscuridad que tiraba de ella y le prometía el descanso que tanto anhelaba.

CAPÍTULO 1

Ocho meses después…

Midwood, Nueva York.

Erika Thompson empujó la puerta principal con la cadera, se coló por la rendija y maniobró, sujetando como podía las dos bolsas de papel con la compra que llevaba en los brazos, para que no acabasen en el suelo.

Lo último que necesitaba era que la docena de huevos que asomaba precariamente al lado del pan de molde, sufriese un acto de suicidio prematuro que la obligase a replantearse la cena de esa noche.

Suspiró aliviada al encontrarse en el recibidor del viejo edificio de apartamentos en el que vivía, equilibró su carga y tardó solo un minuto en decidir qué prescindiría de la trampa mortal que suponía el ascensor y subiría los cuatro tramos de escaleras que la separaban de su hogar.

Esa tarde había salido mucho después de su hora de cierre. Su compañera tuvo una de esas crisis que solo le daban los viernes y se largó una hora antes. Por supuesto, no tenía nada que ver con que se beneficiase al encargado de la tienda en el almacén y llevase una camiseta de trabajo dos tallas menor que la suya realzando unas tetas enormes.

Se detuvo en el primer descansillo para recuperar el aliento. Su forma física daba asco. Había perdido la cuenta de las veces que había iniciado de nuevo la dieta y se había propuesto hacer más ejercicio, para que dos días después de empezar con ello se le cruzara algo en el camino que la desviaba de su meta.

Ansiedad, aburrimiento, falta de estímulos… Había demasiadas excusas que podía pegarse en la frente.

Sacudió la cabeza, frunció el ceño y atacó el próximo tramo de escaleras con más ímpetu. Podía notar el ardor en las pantorrillas, la respiración acelerándose, pero lo ignoró todo mientras se esforzaba en subir planta tras planta.

Todo lo que quería era llegar a casa, abrir la puerta y deslizarse en su interior. Aquel era el único lugar en el que se sentía segura, pero antes de poder cumplir su deseo, tendría que hacer una parada en la planta inferior a la suya.

Puso todo su peso sobre la manija y empujó de espaldas hasta poder colarse a través de la puerta que daba al pasillo.

Como si hubiese sabido que estaba cerca, la primera puerta a su izquierda se abrió y apareció una horonda mujer vistiendo una bata floreada y rulos en la cabeza.

—Hoy has salido tarde, niña —comentó la mujer con un profundo acento español—. ¿Mucho trabajo?

Se acercó a ella y maniobró las bolsas hasta dejar a su altura la que contenía la fruta y la sopa instantánea que consumía su vecina.

—Siempre hay mucho trabajo estos días —murmuró en respuesta.

—Y también las hay más vivas que tú —declaró la mujer depositando unas monedas en la bolsa y recogiendo al mismo tiempo los huevos—. Tienes que imponerte, Erika, o te devorarán.

Dicho eso cogió un par de huevos del cartón y lo volvió a introducir en la bolsa.

—Mañana enviaré a Pedro a la compra y te los devolveré —señaló lo que acaba de requisar.

Pedro era el hijo de la señora Ramírez e iba a la compra tan poco como trabajaba, pensó para sí. Como de costumbre, no volvería a ver los huevos como mínimo hasta final de mes.

Negó con la cabeza.

—No es necesario —murmuró sabiendo que su voz era «incómoda»—. Buenas noches, señora Ramírez.

—Buenas noches, hija.

No había dado ni dos pasos cuando la puerta se cerró a sus espaldas y se quedó de nuevo sola en el silencioso corredor.

Dejó escapar un suspiro, reubicó las bolsas y volvió a las escaleras para alcanzar finalmente su planta.

Aquella puerta era la más pesada de todas y aún encima chillaba como si no hubiese sido lubricada desde que fue colocada.

Tomó aire, empujó una vez más con la cadera y avanzó todo lo rápido que pudo en dirección a su puerta. Podía escuchar el espantoso sonido del violín, señal inequívoca de que su vecino de pasillo estaba en casa.

«Por favor, por favor, por favor…».

Empezó a rogar mientras dejaba las bolsas contra la puerta y buscaba afanosa las llaves en su bolsito.

La música dejó de tocar arrancándole un gemido. Aceleró la búsqueda que culminó al encontrar el llavero.

Insertó la llave en la cerradura y giró al tiempo que la puerta al otro lado del pasillo se abría y esa horrorosa pesadilla cobraba vida.

—Pero, alto. ¿Qué luz alumbra esa ventana? —soltó esa voz empalagosa—. Es el oriente y Julieta, el sol. Sal, bello sol y mata a la luna envidiosa, que está enferma y pálida de pena porque tú…

Gimió al ver que la llave se atascaba y ese idiota se le acercaba cada vez más.

—… que la sirves, eres más hermoso…

La puerta por fin cedió, cogió las bolsas y sin dedicarle una segunda mirada se escabulló en el interior, cerrándosela literalmente a Romeo en los morros.

Todavía pegada de espaldas a ella, con las bolsas en los brazos y con el corazón latiéndole a toda velocidad, dejó escapar un suspiro de alivio.

Dejó que la tensión se fuese drenando de su cuerpo, relajó el rostro y abrió la boca para tomar una buena bocanada de aire. Solo entonces se volvió y cerró los pasadores de la puerta.

—Ya estás en casa, ya puedes dejar de fingir, Emily.

Esta era ella, la de verdad, la que existía detrás de la vida inventada que la había metido en el Programa de Protección de Testigos ocho meses atrás.

Emily Dillinger ya no existía, la única testigo y víctima del Caso Evory desapareció de la faz de la tierra tras recibir una cuchillada a la salida del juzgado en el que había testificado. Los medios que cubrían la noticia del juicio más sonado de esos días, habían grabado todo con sus cámaras, inmortalizando su cuerpo ensangrentado unos instantes antes de que los agentes del FBI y de la ICE se hicieran cargo de ocultarla a la vista y pidiesen a gritos una ambulancia.

Si bien el presunto culpable había sido detenido allí mismo y ella trasladada rápidamente al hospital, las autoridades no habían querido dar datos sobre su estado de salud, alegando que debían proteger a su testigo.

En días posteriores se especuló con su muerte, con que los federales la habría ocultado y mil historias más, cada cual más rocambolesca y que dieron carnaza durante algunas semanas más.

La realidad era que los imbéciles que tenían la misión de protegerla, habían fallado estrepitosamente en su labor, que el hombre al que habían condenado en una primera instancia por varios cargos, entre ellos tráfico de mujeres y prostitución, era en realidad un brazo de un entramado mucho mayor y ella la única testigo viva con al que contaban; una que había visto y oído demasiado, a juzgar por el intento de asesinato sufrido a la salida del juzgado.

Y en un país dónde la justicia no se caracterizaba precisamente por su rapidez, dónde los jueces, los fiscales y la propia policía no estaba libre de ser comprada, ser una potencial testigo ocular a la espera de declarar, equivalía a terminar antes o después con una bala en la cabeza, sobre todo cuando tenías entre tus manos el poder para enviar a unos hijos de puta a la cárcel de por vida.

Y ese era el motivo de que hubiese nacido Erika Thompson. Una cajera de supermercado de veintisiete años, criada en Mauston, Wisconsin y que se había llegado a Nueva York en busca de mejores ofertas laborales.

Su pasado era un cúmulo de nombres, títulos y amigos inventados, de lugares que nunca había visitado y personas a las que jamás había conocido, pero de las que podía hablar como si existiesen y formasen parte de su vida.

Estos últimos ocho meses eran como un agujero negro, un hoyo muy profundo a dónde ni siquiera llegaba la luz y en el que las pesadillas tenían su morada.

Había perdido la cuenta de la cantidad de sesiones de terapia a las que tuvo que asistir hasta ser capaz de dejar de temblar cada vez que escuchaba un ruido. Tuvo que autoconvencerse de que podía salir de casa y superar el miedo a que unas manos apareciesen de la nada y se la llevasen otra vez, a no quedarse totalmente en blanco y perder el color cuando un hombre se acercaba a ella o cuando alguien la rozaba inadvertidamente… Y aquellos progresos ni siquiera podían considerarse una victoria, pues cada día que pasaba el miedo seguía allí.

Daba igual que siguiese asistiendo a sus citas con la terapeuta y pusiese en práctica los ejercicios que le impartía, que hubiese asistido a un par de clases de autodefensa… Su vida, su mundo, la persona que había sido antes de la noche en la que fue secuestrada ya no existían. Esa mujer estaba rota, hecha pedazos, se habían encargado de que jamás olvidase cómo era el infierno grabándoselo a base de golpes y dejándole de regalos heridas que nunca sanarían.

Ni siquiera el hecho de saber que el malnacido que la había arrancado de su pacífica vida y lanzado al fuego estaba en la cárcel podía considerarlo un alivio, no cuando el verdadero monstruo seguía ahí fuera y podía volver a hacer presa de ella en cualquier momento.

Se obligó a respirar con lentitud y echó mano de las técnicas de control que le enseñó la terapeuta para no sucumbir al pánico que le despertaban ciertos recuerdos, pero nada pudo hacer por las lágrimas que se escurrían ya por sus mejillas.

Miedo, dolor, pero sobre todo rabia, una rabia tan inmensa que a menudo amenazaba con devorarlo todo. Rabia hacia sí misma, pero sobre todo, hacia los cabrones que le habían destrozado la vida.

Solo un poco más, Emily, aguanta un poco más.

El nuevo juicio estaba previsto que se celebrase en siete semanas. Cualquiera pensaría que casi nueve meses habrían sido suficientes para que las autoridades hubiesen dado ya con el paradero de ese monstruo y lo hubiesen metido entre rejas, pero la falta de información y la incapacidad de darle un nombre o hacer un retrato fidedigno del mismo, lo estaba retrasando todo.

Nunca había escuchado su nombre de pila, se cuidaba mucho de no usarlo o de que alguien lo llamase por él estando a su alrededor, extraño si tenía en cuenta que nunca se molestó en cubrirse el rostro.

Ese bastardo sigue ahí fuera y podría ser cualquiera.

Su solo recuerdo la estremecía y despertaba en ella una profunda rabia y un miedo atroz.

Echó un vistazo a las bolsas y suspiró. La compra no iba a guardarse sola, no tendría la suerte de que le saliesen piernas y fuesen directas a la cocina, así que no le quedó más remedio que ponerse en movimiento.

Si hubiese podido elegir, no estaría aquí. Si el terror que sentía a encontrarse de nuevo con ese bastardo, a que la secuestrase y la sometiese de nuevo a tales torturas no la paralizase, habría salido por esa puerta en el mismo instante en que el agente Ortiz, el tipo a cargo de su custodia, la dejó allí.

No se consideraba a sí misma una mujer valiente, pero hasta ese episodio el miedo no era una barrera que no pudiese derribar, nunca la había despertado en plena noche entre alaridos y arcadas… algo que ahora era continuo.

Dejó la compra sobre la barra americana de la cocina y echó un vistazo a los tazones y platos apilados en el fregadero. Esa mañana se había marchado a la carrera posponiendo una vez más el fregar la loza, pero ya no podía seguir haciéndolo.

—Hogar, dulce hogar —musitó con goteante ironía y se dispuso a guardar las cosas en su sitio.

Ojalá llegase el día en el que pudiese volver a casa y su única preocupación fuese el tener platos por lavar.

CAPÍTULO 2

Washington County Jail,

Washington.

Inteligencia.

La mayoría de los individuos de los que se rodeaba poseían un coeficiente superior a la que dejaban ver. Todo era cuestión de apariencia, de saber cuándo hablar, cómo actuar, cuándo permanecer en silencio y pasar desapercibido.

Un nombre podía dar poder, pero era lo que había detrás lo que convertía al portador en alguien o en nadie.

No era necesario destacar, en ese lugar uno solo debía dejarse ver y abrir bien los oídos, estar allí en el momento adecuado, esperar hasta que alguien se diese cuenta de que lo estabas y que eras exactamente lo que necesitaban.

Ese era el motivo de que estuviese ahí dentro, el que hubiese acabado entre rejas y vigilase de cerca al que parecía ser uno de los poderosos dentro de la prisión.

No confiaba en Greyson. Nadie en su sano juicio lo haría, pero no había llegado hasta dónde estaba sin correr ciertos riesgos y esta ocasión no iba a ser menos.

Se mantuvo en un segundo plano esperando aquella sutil señal que marcaba el inicio de la carrera, una en la que cada obstáculo podía significar una victoria más o la muerte.

Había visto a demasiados intentando adularlo, algunos acababan al poco tiempo siendo trasladados o se morían de miedo. Nadie sabía que él era quién decidía el cómo y el cuándo, no los demás.

En honor a la verdad, había esperado verlo salir por la puerta al poco tiempo de entrar y sin embargo, allí seguía, como si ese fuese el lugar en el que quería estar o sencillamente esperaba a que algo más ocurriese y lo sacase de allí.

Todavía le sorprendía que las autoridades hubiesen podido echarle el guante, más aún que contasen con el poder o las pruebas necesarias como para mantenerle entre rejas. Dudaba que la suerte les durase lo suficiente como para llevarle de nuevo a juicio y terminar, ahora sí, con una sentencia firme que lo condenase definitivamente.

El libro empezó a descender entre las manos del hombre, vio como lo cerraba, dejándolo a un lado y levantaba la cabeza fijando la mirada en un punto cerca del otro lado del patio, dónde alguien asintió.

No pasó mucho tiempo hasta que vio como le deslizaban un móvil entre las manos. Ni siquiera se molestó en disimular. Marcó y se puso al aparato con toda la impunidad que le daba su estatus dentro de prisión.

Los guardias lo ignoraban con efectividad, sin duda untados para que hiciesen la vista gorda o por el simple hecho de evitarse problemas.

Entrecerró los ojos y se fijó en él. Si bien estaba lejos para escuchar sus susurros, no lo estaba para seguir el movimiento de sus labios, interpretando con efectividad cada una de las palabras que pronunciaba.

«¿Está hecho?».

Entrecerró los ojos, echó un rápido vistazo a su alrededor, comprobando que nadie le estuviese prestando atención y volvió a fijarse en él.

«Bien. Si no atienden a razones, mejor que desaparezcan».

La claridad de sus palabras le produjo un escalofrío, pero no fue nada comparado con esa mirada acerada que levantó y paseó por el patio.

Se obligó a concentrarse en los hierbajos que crecían en el suelo entre sus pies, manteniendo la misma actitud desentendida con el mundo, mientras analizaba el mensaje que acababa de captar.

No podía arriesgarse a llamar su atención, así que desistió de continuar con su vigilancia y abandonó su posición con la típica desgana de alguien que ve aquellos muros una y otra vez. Por el rabillo del ojo comprobó que había dado por finalizada la llamada y su interés volvía a concentrarse en la lectura.

—¡Castillo!

Levantó la cabeza ante el grito de uno de los guardias que entraban en el patio.

—Tienes visita.  Mueve el culo.

Enarcó una ceja, pero no dijo nada. Se limitó a arrastrar los pies en dirección al guardia, pues con esa actitud no le sorprendería que le cayese un bastonazo.

—¿Quién es? —preguntó a sabiendas de lo que podía traer consigo su desidia.

—Tu puta madre —replicó con un bufido—. Muévete.

—Carajo, pues entonces ha venido a hacerme una visita desde el otro mundo.

Ignoró la mirada que le lanzó el guarda y lo siguió fuera del patio, si había algo que detestaba más que estar aquí dentro, eran las visitas inesperadas, porque solían traer consigo muchos problemas.

CAPÍTULO 3

Sede central de la Agencia de inmigración y control de Aduanas (ICE)

Washington D.C.

Lucien se detuvo frente al enorme complejo de oficinas situado al otro lado de la calle. El lugar era tan poco apetecible como cualquier otro inmueble perteneciente al gobierno, pero no estaba allí para admirar la arquitectura, sino para reunirse con un viejo amigo; si podía llamársele así a un agente de la ICE.

En circunstancias normales lo había mandado a paseo, pero el tono con el que le había dejado el mensaje en el buzón de voz no daba lugar a excusas; Cassidy Ortiz estaba preocupado.

Y Cass no era un tipo dado a dramatizar. El bastardo era todo lo contrario a lo que se presupondría encontrar dada su ascendencia latina. No había conocido a nadie tan analítico, frío y calculador como a él. Incluso su sonrisa era perturbadora, pero más allá de sus peculiares virtudes, el hombre era leal hasta la médula y se lo había demostrado al salvarle el culo en más de una ocasión.

Cruzó la calle con tranquilidad. A esas horas no había demasiado tráfico. Las luces del edificio bañaban la acera y los árboles cercanos a la entrada y que formaban parte de la fila que presidía la avenida. La noche había caído ya sobre la capital del estado e intuía que en el edificio solo quedarían los pringados de turno, acostumbrados a hacer horas extra o terminando algún caso en particular.

Atravesó las puertas de cristal y se detuvo ante el arco de seguridad. Se despojó del arma reglamentaria que portaba y de la licencia que lo identificaba como Agente de Ejecución de Fianzas, una fina manera de llamar a un «cazarrecompensas», depositándolas en la bandeja antes de atravesar el control. La hosca mirada del guardia de seguridad decía claramente lo poco que le ilusionaba verle por allí, a él o a cualquiera, en realidad. Suponía que no le apetecía una mierda trabajar en el turno de noche.

—Una noche estupenda, ¿eh? —le dijo recogiendo su cartera y la identificación, pues el arma solo le sería devuelta al abandonar el edificio—. Cuídemela bien, le he sacado brillo esta mañana…

Contuvo una sonrisa al ver el gesto del guarda de seguridad y se dirigió hacia la zona de recepción. Una guapa y agotada mujer lo miró a través de los cristales de unas elegantes gafas.

—Lucien Ratcliffe. —Dio su nombre al tiempo que posaba sobre el mostrador la identificación y acompañaba el gesto de su más encantadora sonrisa—. ¿Podría decirle al Agente Ortiz que estoy aquí?

La mujer cogió la identificación y se tomó unos segundos comparando su foto con su propio rostro. Satisfecha asintió, la depositó de nuevo sobre el mostrador y procedió a contactar con el departamento correspondiente.

—¿Agente Ortiz? —pronunció con voz firme. A pesar de su evidente seriedad y ese aire de eficiencia, poseía un tono de lo más sensual y durante una milésima de segundo se preguntó como sonaría gimiendo—. El señor Ratcliffe está aquí.

Los ojos verdes cayeron sobre él mientras escuchaba la respuesta del otro lado de la línea, la cual debió ser satisfactoria para ella, dado que asintió con la cabeza.

—Sí, señor —comentó un instante antes de dar por finalizada la llamada, sacar una tarjeta de «visitante» de debajo del mostrador y dirigirse ahora a él con más suavidad—. Le está esperando, señor Ratcliffe. Cuarta planta.

Recogió la nueva tarjeta y se la colgó al cuello al tiempo que le dedicaba un guiño que arrancó un ligero sonrojo en aquellas pálidas mejillas.

—Gracias —le dijo bajando a propósito el tono, modulándolo cómo solía hacerlo con sus sumisas, mientras pronunciaba el nombre que había leído en la identificación que ella misma llevaba—.  Beverly.

La chica era bastante mona y el sonrojo le favorecía, incluso puede que fuese una interesante compañera de cama, pero después de lidiar durante casi tres meses con la consentida hija del senador Cavanagh, necesitaba un respiro.

Nunca pensó en que una mujer pudiese llegar a resultarle odiosa, pero esa muñeca había puesto a prueba su paciencia, empujándola hasta límites insospechados, haciendo que quisiera estrangularla en más de una ocasión. Era un verdadero milagro que la pequeña zorra estuviese todavía viva, porque desde luego, a hija de puta no había nadie que la ganase.

Esa hembra no necesitaba un guardaespaldas, necesitaba una zurra en condiciones, pero no había estado entre sus tareas el dársela.

No. Esta noche no sería buena compañía para ninguna mujer. Si estuviese ya en casa, se habría ido al Gimnasio Chaser y le daría unos cuantos golpes a un saco o llamaría a su propio gemelo, para descargar un poco de adrenalina. Sin embargo, cómo todavía estaba aquí, tendría que conformarse con terminar la noche con una buena botella de whisky.

Dejó la recepción, entró en el ascensor y se limitó a ver cambiar los números. Se sentía desnudo sin el arma, pero dada la seguridad del edificio gubernamental, sabía que ni locos le habrían permitido introducir algo más peligroso que una laca de uñas.

Las puertas se abrieron y nada más salir se encontró al culpable de su presencia allí hablando con un par de personas al final del corredor. La mujer tenía aspecto de ser algún tipo de asistente, mientras que el hombre, el cual parecía bastante en desacuerdo con las palabras del agente, tenía toda la pinta de ser uno de esos federales lameculos; desde luego, con ese traje y ese peinado no podía ser otra cosa.

Dain le daría la talla, pensó con secreta diversión.

Su hermano poseía un estilo más elegante, más tradicional y no era raro verle de traje, sobre todo cuando estaba en la oficina. Él, por otro lado, no era conocido precisamente por su disimulo, aunque esta vez hubiese dejado atrás el platino, para volver a su castaño natural e incluso se hubiese dejado algo de barba.

Nah. Nadie que lo viese ahora, con un piercing en la nariz, unos vaqueros que simulaban estar gastados y rotos en una de las rodillas, camiseta tanque debajo de una chaqueta militar y botas de motorista pensaría en él como algo más que un camorrista, chorizo o un chulo.

Pero en ello radicaba el encanto de poder vestirse como le daba la gana y dejar que el mundo sacase sus propias conclusiones…

Como si le importasen las opiniones ajenas.

Examinó unos momentos más en silencio la escena dispuesta ante él, leyó el lenguaje corporal de los presentes y supo el momento exacto en el que a su amigo se le acabó la paciencia.

El hombre despachó con un gesto a la asistente, la cual obedeció a la velocidad de la luz sin necesidad de una orden verbal y se enfrentó al imbécil que tenía delante con una frialdad que prometía cortar al tipo por la mitad.

—…deje de poner excusas… —escuchó—. Si hubiese hecho su trabajo desde el puto principio, no estaríamos así…

—El juicio se celebrará en siete semanas. Es necesario saber que la testigo estará preparada para declarar —escupió el federal—. No podemos darnos el lujo de perder el terreno que hemos ganado. Si esa mujer no testifica…

—Testificará —sentenció y añadió—. Lo hará siempre y cuando los imbéciles del FBI, entre los que lo incluyo, puedan garantizar esta vez su seguridad…

Bingo. Si acertase de igual modo la lotería, a estas alturas podría haberse retirado ya.

—Y a la vista de las últimas noticias que ha traído, ¡eso será un puto milagro! —estalló.

—Su labor ha terminado, Ortiz, debe poner en conocimiento de la agencia el paradero de la testigo… —continuó el agente con cara de pocos amigos—. Su tapadera podría haber sido descubierta ahora mismo…

—Y una mierda —declaró en sus propias narices.

—Si le pasa algo todo se irá a la mierda.

—Deberían haber pensado en ello antes de permitirle a ese hijo de puta echar mano de sus contactos desde prisión para cargarse al juez a cargo de la investigación… —escupió.

—El móvil del asesinato parece ser el robo…

—¡Al carajo, hombre! —estalló en español—. Sabe tan bien como yo que no es más que una pantalla de humo. Greyson está moviendo los hilos desde las sombras y ustedes se lo permiten…

—Tiene sus órdenes, Ortiz —siseó en respuesta el federal—. Debe entregar a la mujer y ponerla bajo la custodia del FBI. Tras los recientes acontecimientos, no podemos darnos el lujo de perder nuestra mayor baza.

Sonrió ampliamente como el gato que se ha comido todo el pescado.

—No, ni ustedes ni nosotros podemos permitirnos eso —declaró con suficiencia—. Si el FBI la quiere bajo su custodia, tendrán que garantizar a la ICE que no volverán a clavarle un cuchillo a la testigo estando bajo su custodia…

—¡Tiene que entregar a la señorita Dillinger!

—Lo haré cuando ponga sobre mi mesa los documentos legales pertinentes.

Con eso le dio la espalda, dejando al tipo despotricando solo y avanzó en su dirección. No se sorprendió al verle allí, lo cual indicaba que había sido consciente de su presencia desde el momento en que salió del ascensor.

—Ya veo que no has perdido tu toque —dijo en voz alta, para que el federal pudiese escucharle—. Pero si querías que sacase la basura, tendrías que habérmelo dicho… Me he dejado las bolsas para los cadáveres en el coche…

—¡Ortiz! —lo llamó el federal, quién tampoco parecía demasiado contento con que alguien los hubiese interrumpido.

La respuesta de su amigo fue levantar el dedo corazón en una clara y rotunda despedida.

—Le veré tan pronto me traiga los papeles, Agente Carson —replicó sin girarse siquiera, entonces le posó la mano sobre el brazo y lo invitó a acompañarle de vuelta al ascensor—. Vámonos, celebraremos tu última captura con un buen whisky.

Una sutil manera de decirle que no abriese la boca, pues no se fiaba ni del federal ni de que aquellas paredes no tuviesen oídos indiscretos.

—Espero que sea añejo, la ocasión lo merece.

Cassidy lo miró de reojo y bufó, pero asintió al tiempo que llamaba al ascensor, el cual había quedado en aquella planta.

Las puertas se abrieron una vez más y ambos entraron en cubículo.

—¿Qué ha sido todo eso? —preguntó una vez se cerraron.

—Uno de tantos cabrones dispuestos a joderlo todo.

—Ya veo que estás de buen humor.

—De un humor cojonudo —declaró con ese deje hispano que nunca abandonaba su voz, entonces ladeó la cabeza lo justo para mirarle—. El mismo del que estarás tú en cuanto te explique el motivo por el que te he arrastrado hasta Washington.

—No me va a gustar. —No era una pregunta, sino una aseveración.

—No —confirmó serio.

Lucien dejó escapar un profundo suspiro y se limitó a asentir.

—De acuerdo, vayamos por ese whisky.

CAPÍTULO 4

Columbia Bar

Washington D.C.

—Necesito que custodies a la chica hasta el juicio.

Lucien no se inmutó, se limitó a coger el vaso y mirar el líquido ambarino que contenía mientras lo hacía girar entre sus dedos.

—No.

Era una sola palabra, pero suficiente para dar voz a su resolución.

—Te has negado demasiado pronto…

—Te equivocaste al marcar el número de teléfono, tendrías que haber llamado a Damien…

—Lo hice —declaró sin más—. Él fue quién me dijo que acudiese a ti.

—Hijo de puta... —masculló antes de darle un largo trago a la bebida. De inmediato notó el ardor del licor al bajarle por la garganta.

—Greyson ha estado moviendo sus hilos desde la cárcel —continuó Cassidy—. Creemos que ha mandado matar al juez que estaba a cargo del proceso y esos imbéciles ni siquiera lo vieron venir…

—¿El juez no tenía vigilancia?

—Todavía no tengo todos los detalles, pero parece que alguien, quizá el propio juez, les dio la noche libre... —Soltó un bufido, su amigo estaba de muy mal humor—. Lo único que les importa a los federales es poder llegar a los posibles nombres con los que ha estado colaborando Greyson y no les importa sacrificar su mejor baza con tal de marcarse un tanto…

—¿Por eso te has negado a darles lo que tan educadamente te estaba pidiendo? —preguntó con palpable ironía.

—Ella forma parte del Programa de Protección de Testigos —declaró con total sencillez—. Y como su enlace, no puedo revelar su paradero a menos que su vida corra peligro… o las órdenes vengan de arriba.

—¿Y ese imbécil no te parece estar lo bastante arriba? —preguntó jocoso.

—Carson y sus colegas permitieron que uno de los seguidores de Greyson se acercase lo bastante a la chica como para clavarle un cuchillo al salir del juzgado —gruñó—. Dejarla en sus manos es igual a pintarle una diana a la espalda yo mismo. Si ese imbécil está tan interesado en obtener su custodia, que la solicite por cauces legales. Con suerte le llevará algo más de cuarenta y ocho horas reunir los permisos…

Lo que quería decir que ese era el tiempo con el que contaba su amigo para llevar a cabo cualquier plan que tuviese en mente y por el que lo hubiese hecho venir.

—Si para entonces la paloma ya no está en su nido, porque ha decidido irse por su propio pie… —continuó, dejando las palabras en el aire mientras daba cuenta de su propia bebida—. Será su problema, no el mío…

Dejó escapar un divertido bufido.

—Y supongo que el avecilla aparecería a tiempo para presentarse a declarar, ¿no?

—Las coges al vuelo.

—Hago lo que puedo.

Su amigo se echó hacia atrás, recostándose en el respaldo y se llevó su propio vaso a los labios mientras deslizaba la mirada con disimulo por el local.

Habían elegido ese lugar por encontrarse lo bastante alejado del edificio de oficinas de la sede de la ICE y al mismo tiempo lo bastante céntrico como para poder vigilar si alguien les seguía por el camino.

Cassidy no lo había expresado con palabras, pero la forma en la que había actuado desde que abandonaron su lugar de trabajo le dijo que podría estar siendo vigilado.

—Esa chica ha pasado ya por demasiado, no puedo permitir que todos nuestros esfuerzos se vayan a la mierda porque unos imbéciles estén dispuestos a utilizarla para mejorar su hoja de servicios.

El hombre clavó la mirada en algún punto en particular e hizo un imperceptible gesto alertándole.

«Vigilancia».

En el pasado había colaborado estrechamente con él en varias operaciones, así que conocía de primera mano esos pequeños gestos y su significado.

—Me sorprende que Damien no haya dejado todavía el FBI si estas son la clase de mierdas a las que tiene que enfrentarse a diario —comentó volviéndose de nuevo hacia él.

—Posiblemente él te preguntaría a ti lo mismo.

Y la respuesta de ambos sería la misma, pensó Lucien, tenía que haber alguien que hiciese las cosas bien donde tantos otros solían cagarla.

Damien Knight pasaba más tiempo ejerciendo como detective de la policía que de agente especial, algo que lo ponía en una posición ventajosa y cercana a las fuerzas de seguridad de a pie. No era un secreto que había rivalidades entre los distintos departamentos de seguridad y la Agencia Federal no era precisamente la favorita de nadie… Ni los demás la de ellos.

El hombre era consciente de ello y se limitaba a realizar su labor con extremo cuidado, buscando siempre la mejor resolución posible, de ahí que no le sorprendiera que hubiese dejado la pelota de Cassidy en su propio tejado.

Lucien conocía el Caso Evory. Si bien no había estado presente en aquella ocasión, sí vio el resultado de la redada en el semblante de Damien. El tipo se había dejado caer ese mismo fin de semana por el Blackish y estuvo más taciturno que de costumbre hasta que Dain y él lo pillaron por banda. El relato de lo que Cassidy y él se habían encontrado en el sótano de aquella mansión era espeluznante y solo podía imaginarse lo que habría sido verlo en persona.

 La noticia había saltado incluso a los medios, pero no habían trascendido las verdaderas dimensiones de lo que habían encontrado por existir el secreto de sumario. Sin embargo, sí se le había hecho un seguimiento al juicio y la agresión que había sufrido la única testigo al término de este, la cual suscitó un infierno de críticas por parte de la opinión pública.

Los medios habían jugado un papel importante aún sin saberlo, cuestionando la posible supervivencia de la chica que las autoridades mantuvieron con vagas alusiones, haciendo que surgiesen distintas teorías conspiratorias.

Aquello fue necesario para proteger a la mujer de lo que había sido un total y absoluto escenario de violencia, vejaciones y tortura.

Sus dos compañeros habían entrado en aquel sótano para encontrarse, entre otras cosas, a una mujer metida en una caja de barrotes, atada como un perro y tan golpeada que era un milagro que siguiese con vida.

Ambos se habían tomado aquella misión como algo personal, un error que él mismo había cometido en más de una ocasión. Era difícil darle la espalda a alguien que había sido maltratado y si este era una mujer o un niño… Que dios ayudase a los culpables.

—Si fuese factible, me ocuparía yo mismo de ella, pero esos perros ya han olido hasta mis calzoncillos —continuó Cassidy con gesto serio—. Necesitamos hacerla desaparecer hasta el juicio.

Si se tratase de localizar a algún bastardo o criminal, no lo duraría un segundo, pero lo que le estaba pidiendo era que ejerciese de guardaespaldas y no solo eso, sino también que la vigilase hasta que se celebrase el juicio.

—Soy caza recompensas —le recordó—. Yo busco a los fugitivos, no los escondo. Si quieres que busque a alguien, soy tu hombre, pero hacer de niñera…

—No necesito una niñera, sino a alguien de confianza que la mantenga viva hasta el juicio —respondió en voz baja, inclinándose ligeramente hacia delante—. Es necesario que esa paloma desaparezca por un tiempo y que permanezca en paradero desconocido…

—Si está en Protección de Testigos, debería estar ya en paradero desconocido…

Sus ojos se clavaron en los suyos y el casi imperceptible movimiento de cabeza que le dedicó lo llevó a entrecerrar los ojos.

—La están buscando… —No era una pregunta, sino una afirmación. Y apostaría su sueldo a que los que estaban tan interesados en dar con ella no eran precisamente los agentes del FBI.

—Si no hay nadie que testifique, que ratifique lo declarado…

—Algunos podrían irse de rositas —concretó, sabiendo a dónde se dirigían las ideas de su compañero—, y otros no llegar a comparecer jamás ante los tribunales.

—Exacto.

Así que, si lo había entendido bien, el éxito de aquella operación al final recaía sobre los hombros de una mujer, la única que tenía en sus manos la llave para encarcelar para siempre a los hijos de puta que le habían destrozado la vida.

—¿Es estable?

Conocía casos de estrés post traumático. Su hermano había tratado a algunas víctimas, sobre todo mujeres, las cuales tenían una ligera inclinación hacia la autoculpabilidad y con lo que había pasado esa chica, no le sorprendería que estuviese metida en una espiral de características similares.

—Es una superviviente.

Chasqueó la lengua ante semejante respuesta y negó con la cabeza.

—Te has equivocado de gemelo, Cass —chasqueó echándose hacia atrás—. El terapeuta es Dain. Yo soy el hijo de puta que dispara primero y cobra después.

—Lo diré de otra manera —replicó al tiempo que sacaba una de las manos del bolsillo y la hacía caer con sonoridad sobre la superficie de la mesa—. Eres un capullo.

Enarcó una ceja ante la absurda declaración, pero no tardó en bajar la mirada sobre la superficie de mesa y chasquear la lengua en voz alta al tiempo que se inclinaba sobre la misma.

—Joder, colega, si todavía te enteras ahora, es que no me conocías tan bien como creías —aseguró levantando la voz a propósito.

Dejó escapar una carcajada y recuperó su vaso con una mano mientras con la otra arrastraba la diminuta tarjeta MicroSD que Cass había depositado con aquel orquestado movimiento.

—Un brindis por tu buen humor de esta noche —alzó su consumición con secreta diversión—. Y por los cabrones que lo provocan.

Su amigo chasqueó la lengua, cogió el vaso y lo levantó siguiendo su ejemplo.

—Nadie podría haberse descrito mejor a sí mismo —aseguró su compañero chocando el cristal, entonces añadió solo para sus oídos—. Luc, o a salvo contigo o muerta en una bolsa.

—Esos cabrones no se detendrán hasta dar con ella y eliminarla, ¿eh? —respondió en el mismo tono de voz.

Él asintió casi imperceptiblemente, entonces añadió, volviendo a su tono normal, aunque esta vez habló en español.

—La corrupción está en el menú del día de cualquier lugar y no siempre sabes cuál es el plato contaminado, hermano.

Una buena forma de resumir el actual sistema judicial y la ausencia de escrúpulos de muchas personas.

El poder y el dinero eran dos grandes pesos y aliados que a menudo obraban «milagros» que nada tenían que ver con el bien común.

Dejó escapar un profundo suspiro, posó el vaso de nuevo sobre la mesa y cogió la botella de whisky que habían pedido les dejasen allí para rellenar los vasos de ambos.

—Supongo que si vuelvo a decir que no, esgrimirás otros argumentos…

—Ya me conoces —declaró encogiéndose de hombros—. No me rindo fácilmente…

Sonrió en respuesta a eso y procedió a rellenar sus consumiciones.

—…y tampoco le doy la espalda a un inocente.

Un sutil recordatorio de que aquel también era su mantra.

—¿Vínculos?

—Ninguno que desee conservar o recuperar.

Su respuesta lo llevó a elevar una ceja.

—Por lo que sabemos, su progenitora lleva interna en una clínica de salud mental desde hace cinco años y no constan más parientes consanguíneos —especificó y añadió con un resoplido—. La institución no es precisamente de las baratas y ha sido costeada en todo momento por el marido de esta; su padrastro. Casualmente, él también está siendo investigado por su posible implicación en la financiación del Caso Evory. Su Holding adquirió y vendió, en algún momento de los últimos dos años, entre otras propiedades, la mansión en la que se llevó a cabo la redada. Se le está investigando por un posible delito de financiación ilegal…

Sí, recordaba vagamente que se habían saltado algunos nombres conocidos en los medios con relación al juicio.

—¿Lester Zimmerman no fue el que pagó una desorbitante fianza para evitar ingresar la prisión?

—El mismo —admitió—. Estos meses ha procurado mantener un perfil bajo, pero después de lo ocurrido en el juicio… Mi gente cree que puede existir mucho más que blanqueo de capital o financiación ilegal en su haber… De hecho, incluso los federales creen que puede estar implicado de otra manera en la red de tráfico de personas y prostitución de la que Greyson forma parte.

La gente daba asco, sus perversiones iban más allá de cualquier cosa lícita, pero llevaba demasiado tiempo vagabundeando por el lado oscuro de la vida como para sorprenderse ahora con los vicios o los malsanos deseos de algunos perturbados.

—Emily Dillinger fue drogada y secuestrada en una fiesta privada. La chica, junto con otras mujeres, fue subastada y vendida a un cabrón al que todavía no hemos podido poner nombre o rostro —continuó Cassidy con voz fría—. Según su declaración, asistió a la fiesta representando a su jefe, algo que solía hacer a menudo. Estuvo charlando con los invitados, bebió como el resto… En algún momento cree haber podido perder el conocimiento, porque lo siguiente que recuerda es despertarse maniatada y ciega en algo que traqueteaba y que resultó ser una furgoneta de color oscuro. De ahí la llevaron a una habitación en la que había más mujeres, las cuales, al igual que ella, fueron subastadas como pedazos de carne al mejor postor. A partir de ese momento… la chica ha recitado un verdadero calvario…

A Lucien se le encogieron las tripas. Solo podía suponer lo que podría haber atravesado esa mujer hasta ser encontrada en esa jaula de hierro, golpeada y medio moribunda.

Apretó los dientes y se concentró en respirar despacio, en recordarse a sí mismo que tanto Damien como Cassidy estaban ya manos a la obra para meter a los culpables entre rejas, si es que no lo estaban ya.

—Gracias a su declaración y a la identificación que ha hecho de varios individuos, hemos sido capaces de presentar cargos firmes en contra de Greyson —resumió—. Pero ese hijo de puta no es el único culpable, lo que deja algunas incógnitas bastante peligrosas. Si los imbéciles del FBI sacan ahora a la luz a esa chica, solo conseguirán que quién quiera que haya intentado eliminarla tras el primer juicio, sepa que está viva. Y nada nos garantiza que no intenten terminar lo que empezaron.

—Ya no se pueden distinguir a los imbéciles de los capullos… —comentó él marcando la diferencia entre los agentes del FBI y los interesados en silenciar a la testigo. Elías Greyson podía ser el principal sospechoso al que tenían entre rejas, pero desde luego no era el único culpable.

—Algunos van de frente y pasean por la oficina, cómo ya has visto, otros se limitan a rondarme como una novia celosa —chasqueó Cassidy como si fuese un simple comentario, pero sus palabras contenían la confirmación a sus asunciones.

Su compañero tenía a los federales pegados al culo y suponía que Damien correría con la misma suerte. Ninguno de los dos podía acercarse a la chica o hacerse cargo de su custodia al estar vigilados, así que habían recurrido a la única persona que sabía podía bailar el tango delante de los agentes y luego irse de copas.

Chasqueó la lengua, cogió el vaso y saboreó un nuevo trago.

—Algunos no saben cómo divertirse…

—Y que lo digas… —Su amigo se bebió su propia consumición de un solo trago e hizo una mueca cuando el móvil empezó a sonar en el bolsillo de su chaqueta—. Y también los hay que tienen como norma joder al prójimo sin importar la hora —chasqueó mirando la pantalla del teléfono. Cortó la llamada y devolvió el aparato al bolsillo—. Trabajo —comentó, entonces sacó la cartera del bolsillo, extrajo un par de billetes y los dejó sobre la mesa—. Necesito una respuesta en firme mañana a primera hora.

—¿A primera hora? Tendrás suerte si estoy levantado al mediodía… —le soltó recogiendo su vaso a modo de ilustración.

El hombre resopló y se levantó, inclinándose sobre él le puso la mano en el hombro a modo de despedida.

—Saluda a los tíos de mi parte cuando te pases por el club —le dijo apretándoselo ligeramente—. No veo la hora de escaparme de toda esta mierda para jugar un poco…

Esbozó una renuente sonrisa en respuesta y sacudió la cabeza.

—Trabajas demasiado para la mierda que te pagan, Cass —replicó.

—Tú lo sabes, yo lo sé… Y ahí acaba la cadena… —chasqueó y le dio una palmada—. Mañana a primera hora, Luc. Esto no puede esperar más.

Con esas últimas palabras y un último vistazo en dirección al fondo del local, caminó hacia la entrada y abandonó el lugar.

Lucien hizo girar el líquido ambarino mientras se acomodaba de nuevo, sacó el móvil del bolsillo interior de la chaqueta y fingió entretenerse durante unos instantes con las aplicaciones. Encendió la cámara y giró la imagen de modo que pudiese ver a través de la pantalla el resto del local.

No tardó mucho en localizar aquello de lo que le había advertido Cassidy. Al fondo del local, en una mesa apartada y con una perfecta línea de visión hacia su posición, había un tipo cuya consumición parecía intacta. Tenía un teléfono en las manos y parecía teclear furiosamente mientras echaba vistazos en su dirección y en dirección a la puerta. En un momento dado vio cómo se llevaba el aparato al oído y hablaba alguna cosa.

Amplió la imagen todo lo que pudo, dando gracias por la buena resolución del aparatejo y se concentró en el movimiento de sus labios.

Acaba de salir.

Bien.

El otro todavía está en el local.

De acuerdo.

Lucien sonrió para sí, apagó la cámara y devolvió el móvil al bolsillo antes de levantarse y abandonar el pub con absoluta tranquilidad.

El frío de la noche le azotó el rostro nada más traspasar la puerta, se tomó unos segundos para acostumbrarse al repentino cambio de temperatura y se dirigió hacia la zona poco iluminada que había a su izquierda.

Permaneció al amparo de un oscuro portal durante poco más de un minuto. Desde aquella posición tenía una buena visión de la puerta principal del local, la cual no tardó mucho más en ser traspasada por el mismo individuo al que acababa de descubrir vigilándole también a él.

Su postura, la manera en la que se movía, su total dependencia del teléfono móvil… Apostaría su sueldo de un mes a que se trataba de uno de los amiguitos del imbécil al que Cassidy se había dirigido como Carson.

Lo vio llevarse el aparato al oído una vez más mientras echaba fugaces vistazos a su alrededor. Su nerviosismo era palpable y fue in crescendo a medida que hablaba.

Estaba demasiado lejos para oír con claridad y no podía arriesgarse a sacar de nuevo el teléfono; la luz de la pantalla lo delataría al momento. Se quedó inmóvil, conteniendo la respiración a fin de poder captar alguna palabra que pudiese llegar hasta él. Ya fuese debido a la ansiedad del tipo o a su falta de experiencia, el tono de voz que elevaba por momentos le dio un par de pistas al respecto.

«Vigilancia». «La testigo». «Mañana».

Su amigo no había errado el tiro al pensar que los federales estaban empeñados en hacerse con el control y que no dudarían en tomarlo de la manera que fuese.

«Mañana a primera hora, Luc. Esto no puede esperar más».

Consultó el reloj. Tenía menos de ocho horas para encontrar a esa mujer y ponerla a salvo.

«Saluda a los tíos de mi parte cuando te pases por el club. No veo la hora de escaparme de toda esta mierda para jugar un poco».

Serás hijo de puta, pensó al tiempo que esbozaba una divertida sonrisa, de todos los lugares posibles en el que podías esconderla, vas y la dejas a la vista de todo el mundo.

Comprobó que tenía la micro tarjeta que le había dejado Cassidy en su poder, echó un vistazo a su alrededor y se movió entre las sombras, dejando atrás al tipo para subirse a su coche, el cual había dejado aparcado a un par de manzanas de su actual posición.

—Va a ser un infierno de noche —masculló cerrando la puerta y procediendo a insertar la tarjeta en la ranura de su teléfono.

Encontró archivos con fotografías de la chica, algún que otro video que correspondía a la vigilancia que le habían hecho esos meses y algunos datos útiles como la dirección, su número de teléfono y lugar de trabajo actual.

—Cojonudo —chasqueó.

Colocó el teléfono en el soporte, conectó el GPS y abandonó el lugar.

CAPÍTULO 5

Midwood,

Nueva York.

—Otra vez no.

Emily gimió sacando la cabeza de debajo de la almohada al escuchar el inconfundible sonido de la alarma de incendios del edificio. Desde que vivía allí la oía sonar al menos una vez al mes. Era como si aquel maldito interruptor rojo llamase a la gente y les invitase a meter los dedos dónde no debía.

Hizo a un lado las sábanas, puso los pies en el suelo y se levantó por inercia. No habían pasado ni dos horas desde que consiguió por fin conciliar el sueño y ahí estaba esa irritante bocina despertándola una vez más.

Se calzó las zapatillas deportivas que siempre dejaba listas en caso de tener que salir de manera inesperada, se puso la chaqueta por encima del pijama, metió el teléfono en el bolsillo y rescató la mochila para situaciones de emergencia que guardaba debajo de la cama antes de dirigirse a la puerta principal.

Nada más quitar el seguro y abrir escuchó el murmullo de sus vecinos abandonando sus hogares, rezongando o directamente maldiciendo en voz alta mientras trotaban por el pasillo en dirección hacia las escaleras. Sin embargo, lo que la impactó fue que de verdad olía a humo.

Hasta ahora, no recordaba un solo momento en el que esa alarma no estuviese sonando como una loca histérica y se debiese a la estupidez de alguien, pero esta vez parecía distinto.

Se dirigió hacia la puerta que daba a las escaleras y se encontró a dos de los habitantes de los pisos superiores bajando a toda velocidad.

—Vamos, vamos, vamos —instaba el primero al que le seguía de cerca—. Si es que se veía venir, joder, se veía venir…

Se hizo a un lado, evitando así que la arrollasen y no perdió un segundo en emprender el descenso detrás de ellos.

—Esto ha sido cosa de los rumanos —farfulló alguien por debajo de ella, cuya voz reconoció como la de la señora Ramírez—. Os lo digo yo. Le habrán prendido fuego a la marihuana que cosechan o vete a saber…

—Pero si solo tienen un par de macetas para consumo propio.

—Y tú lo sabes porque pasas tiempo con ellos, ¿no?

Antes de acabar en este edificio, Emily había visto el Sistema de Protección de Testigos como algo similar a lo que aparecía retratado en las películas. El estado se haría cargo de todo, te buscarían una buena vivienda, en un buen barrio, te darían un colchón económico con el que mantenerte unos días y te meterían en un trabajo medianamente decente. Solo tendrías que aprenderse un nuevo nombre, memorizar una vida ficticia, teñirte el pelo, cambiarse de peinado… y todo iría sobre ruedas.

Pues todo aquello era una enorme trola, una manera de idealizar un sistema que hacía aguas por todos lados y que proporcionaba más incertidumbre que seguridad a las personas que les tocaba formar parte de él.

Su edificio era viejo, aunque había pasado todas las inspecciones, incluida la de este año, La diversidad de nacionalidades de los habitantes de los pisos hacía que pensases por momentos en el de la ONU y en lo referente a la seguridad del barrio… Eso sería lo único que podría dar como bueno, ya que se trataba de una zona residencial y no solían tener problemas.

El agente Cassidy Ortiz la había dejado allí con lo puesto, le había entregado un sobre con algo de dinero, un teléfono móvil de tarjeta solo para casos de emergencia y la había aleccionado sobre cómo proceder en caso de tener que abandonar la casa por motivos de fuerza mayor.

El tipo se había deshecho de ella como si fuese un macuto y en todo el tiempo que llevaba allí, solo la había contactado un par de veces con una escueta conversación.

Era difícil de entender como alguien que había permanecido a su lado desde el momento en que la sacó de aquel sótano, podía desentenderse de ella con tanta facilidad. Era como si la amabilidad, la paciencia y el tacto con la que la había tratado, incluso antes de que la ingresaran en el hospital, nunca hubiese existido o ella no le importase en lo más mínimo.

Solo era una víctima más. Probablemente una de las muchas mujeres que había rescatado de las garras de organizaciones criminales cómo la que la retenía a ella y el Agente Ortiz seguía estrictamente el protocolo de su trabajo.

Se ciñó la mochila a la espalda y atravesó la puerta del edificio. Debía dar gracias a que en aquellos meses el clima empezaba a ser algo más cálido, porque salir en plena noche a la calle con lo puesto y bajo un llovizna o una incipiente nevada no era un plato de buen gusto.

—¿Qué coño ha sido esta vez? —preguntó un abuelo. Si mal no recordaba, el hombre vivía en uno de los primeros.

—Virgen santa. A este paso moriré antes de un infarto que de un maldito incendio —declaró la señora Ramírez, quién se había reunido junto a los primeros inquilinos que habían abandonado el edificio.

—Pero, ¿hay fuego o no hay fuego? —inquirió otra mujer que llevaba un perrito en brazos y que también pertenecía al primer piso.

—Seguro que ha sido el de primero volviendo de sus borracheras nocturnas —chasqueó el abuelo—. Se habrá colgado de la alarma… y aquí estamos.

—Esta vez no, señor Thomas, en nuestra planta olía a humo —aseguró uno de los dos chicos a los que había visto bajar desde las plantas superiores.

—Venía del piso de arriba, del de esos pseudo naturistas, los de la mini plantación de María.

—¿Pero no decíais que solo tenían un par de macetas?

—Esa cantidad de humo no pude venir de quemar un par de macetas.

La anonada declaración de uno de los presentes y la manera en la que señaló hacia un lado del edificio, en la parte superior, hizo que todos levantasen la cabeza. Una pequeña columna de humo blanco salía a través de una de las ventanas, no se veían llamas, pero no descartaba que antes o después apareciesen.

Fuego. Un incendio. Un edificio siendo pasto de las llamas. Su vivienda consumida por aquellas lenguas amarillas, comiéndoselo todo, borrando todo rastro de sus cosas, de aquella vida inventada… Su imaginación compuso toda una obra dramática en cuestión de segundos, un vaticinio que sabía era imposible que se cumpliera, pero últimamente solían pasársele por la mente esa clase de agoreras ideas.

Sacudió la cabeza, dejó a sus vecinos con sus elucubraciones y se arrebujó en la chaqueta al tiempo que buscaba con la mirada un lugar en el que poder esperar y dónde no estuviese tan expuesta.

El estar en la calle en plena noche todavía la ponía nerviosa, hacía que los sonidos se magnificasen, que sus pesadillas cobrasen mayor fuerza y los recuerdos volviesen a su mente. Se movió hacia las inmediaciones de la luz de una farola, pendiente de lo que la rodeaba, alerta a cualquier cosa que le resultase sospechosa en caso de que necesitase huir.

Se había vuelto un poco paranoica y lo sabía, pero no podía evitar que su mente crease todo tipo de escenarios en los que o bien acababa siendo acuchillada o era secuestrada de nuevo.

Hasta el barrio llegaron finalmente el eco de las sirenas.

Alguien debía haber llamado a los bomberos al escuchar la alarma o quizá esta estuviese conectada directamente con su central; era algo en lo que no había pensado hasta esos momentos.

—Bueno, esta vez al menos tendrán algo que apagar —escuchó el comentario de uno de los vecinos.

—Espero que sean los chicos de la doscientos veinticuatro —comentó alguien más—. Con todas las veces que han venido por falsas alarmas, se llevarán una alegría al ver fuego.

—Yo de momento solo veo humo.

—Mejor que siga así…

El sonido de las sirenas se hizo más fuerte a medida que se acercaban a la calle en cuestión, la cual al ser ocupada por el camión de bomberos, imposibilitaba el paso a cualquier otro vehículo, ya que era de una sola dirección.

Las puertas se abrieron y bajaron al momento una dotación uniformada, vestida con esos gruesos trajes amarillos que no dudaron en ponerse en movimiento.

—Bueno, al menos esta vez sale humo de una de las ventanas… —escuchó murmurar a uno de los recién llegados.

—Céntrate, Clifford.

—¿Están todos bien? —preguntó uno de los recién llegados, al tiempo que impartía algunas órdenes rápidas—. ¿Qué ha pasado? ¿Queda alguien en el edificio?

—¿Estamos todos o falta alguien? —empezaron a preguntarse los vecinos entre ellos.

—Los de los dos primeros y los dos segundos estamos aquí —comentó alguien—. El poeta del tercero también y me ha parecido ver a la chica rara que vive frente a él…

Esa sería yo, pensó Emily con una mueca.

—Es la cuarta planta… —comentó uno de los bomberos, quién ya se estaba alistando para entrar en el edificio—. ¿Quién vive ahí?

—Los rumanos —contestó alguien.

—¿Los inquilinos están todavía dentro? —insistió el hombre, volviéndose hacia la persona que había hablado.

—No sabría decirle, señor bombero, no me hablo con todos —declaró la mujer que cargaba con el perrito.

—Ya empezamos… —masculló el profesional, volviéndose al jefe del operativo—. Será mejor que entremos y hagamos un barrido.

—Wolf, las máscaras —le recordó, entonces se volvió hacia sus compañeros—. Estad atentos a cualquier posible clase de intoxicación, ese humo es demasiado blanco como para ser producto solo del fuego.

—Oído, jefe.

—¡Vamos a entrar!

Como una unidad bien coordinada, se dispusieron a entrar en el edificio, pero no llegaron siquiera a la entrada cuando aparecieron los dos que faltaban y que, a juzgar por su aspecto, sus palabras y la poca estabilidad que traían, eran con toda probabilidad los culpables de aquel conato.

—Joer, que colocón, tíos…

—¿Qué te había dicho?

—Se veía venir. Tantos altibajos de luz… Y luego aún pretenden que la comunidad pague las facturas…

—Uy mira, los bomberos, tíos… Pedaaaaazoooo fuego… Espero que tengáis las mangueras largas y a tope de agua…

—Sehhh —declaró su compañero con un acento que era difícil de entender—. Que mierda de extintores, tío, solo salía espuma blanca…

—Sehh —secundó su colega.

Antes de que cualquiera de los profesionales pudiese abrir la boca, algo explosionó por encima de sus cabezas y los cristales empezaron a caer como una jodida lluvia.

—¡Jesús!

—¡Atrás todo el mundo! —gritó el jefe, coordinándose al momento con sus hombres para apartar a la gente de los daños que podrían devenir de la explosión.

Lo que antes había sido una columna de humo ahora se convirtió en lenguas de fuego que ardían con fiereza y amenazaban con salir por la ventana.

—La madre que los parió…

El infierno pareció desatarse en cuestión de segundos ahí abajo, los hombres empezaron a desplegarse, ya habían conectado las mangueras a uno de los hidrantes y dirigieron el chorro a la ventana en llamas.

Lo que había empezado como una posible falsa alarma más, se convirtió en un abrir y cerrar de ojos en un verdadero peligro y la comunidad de vecinos lo acusó con nerviosismo e incredulidad.

Emily saltó ante la inesperada explosión y contempló atónita las llamas que intentaban doblegar a base de agua. Los edificios colindantes empezaron a encender las luces, la gente se asomaba a las ventanas e incluso salían a la calle para enterarse a qué se habría debido aquel petardazo.

Si bien ya estaban acostumbrados a escuchar las sirenas de los bomberos por aquella zona, cosa de la que se habían quejado varias veces, era la primera vez que la cosa parecía ir en serio.

Un escalofrío le recorrió la columna, el sonido de nuevas sirenas aullando en plena noche la sobresaltó, la histeria se había desatado a su alrededor y con ella llegó la comprensión.

Un incendio. Es un incendio de verdad. No es un simulacro. Nadie se ha colgado de la alarma de incendios. Hay fuego.

Y dos ventanas por debajo de aquella estaba su vivienda, el único hogar que había conocido esos últimos ocho meses.

El terror siempre presente con el que convivía en esos últimos tiempos empezó a clavarle las uñas. De pronto, estar en plena calle le resultaba asfixiante, había demasiados lugares en los que podía ocultarse un asesino. Quizá incluso ya estuviese allí, vigilándola, esperando el momento para atacarla, meterle una bala en la cabeza o peor aún, volver a secuestrarla.

El miedo le apretó la garganta privándola de aire, giró sobre sus pies, sintiendo las piernas y todo su cuerpo demasiado inestable y se movió a trompicones. Chocó con alguno de sus vecinos, quién extendió la mano en un intento por detenerla, lo que la hizo gemir y avivó su necesidad de marcharse de allí.

Echó a correr, sus pesadillas cobraban vida detrás de ella, azuzándola, haciendo que las voces que solo vivían en su mente resonasen con fuerza, que los fantasmas que la atormentaban ganasen terreno.

Voló a través de varias manzanas, dejando atrás todo excepto el miedo que le daba alas a los pies y la prudencia, por lo que ni siquiera fue consciente de que había dejado la acera y cruzaba sin mirar una de las vías principales.

Una luz cegadora la deslumbró obligándola a detenerse de golpe. Escuchó un fuerte chirrido mientras los faros cambiaban de ángulo y varios bocinazos seguían a la peligrosa maniobra. Todo ocurrió en cuestión de milisegundos, su cuerpo recibió el impacto y cayó hacia atrás. Al momento, los gritos, los sonidos y sus propias pesadillas desaparecieron engullidas por la espesa oscuridad que le robó el conocimiento, apagando completamente su mente.

CAPÍTULO 6

The Brooklyn Hospital Center,

Nueva York.

Horas después…

¿En qué universo paralelo uno acaba atropellando a su propia cliente?

Había salido de la nada. En un abrir y cerrar de ojos algo apareció ante las luces de su coche y tuvo el tiempo justo de clavar el freno y dar un volantazo para impedir que toda la envergadura del vehículo se cerniese sobre ella. Aun así, había notado el golpe en un lateral antes de empotrarse él mismo contra un fabuloso muro de hormigón.

Las calles estaban prácticamente desiertas a esas horas, no había tráfico y desde luego, lo último que esperabas encontrarte al enfilar una avenida, era que alguien o algo saltase delante de tu automóvil.

Tenía que haber estado más atento, pero después de casi tres horas y media al volante, con la urgencia que le había transmitido la actitud de Cassidy, solo pensaba en llegar a la dirección que tenía marcada y extraer a la chica.

Jamás se le pasó por la cabeza un escenario igual y menos aún que fuese a encontrar a su nuevo encargo frente a las luces de su coche.

La instantánea preocupación, unida a la necesidad de auxiliar a la posible víctima que acababa de atropellar lo hizo abandonar el vehículo en medio de una tambaleante neblina. El impacto lo había llevado a golpearse en la cabeza y pudo notar como un hilillo de sangre corría por su rostro, una de sus rodillas se había llevado también un buen golpe y acabó renqueando hasta el cuerpo tirado a un lado de la carretera.

El impacto que se llevó al verla y reconocer ese rostro fue incluso más fuerte que el propio golpe. Incrédulo y preocupado a partes iguales, se agachó y comprobó el pulso en su cuello, respirando aliviado al ver que la chica todavía respiraba.

Lucien se pasó las manos por el pelo, tenía la boca pastosa y la cabeza embotada gracias a los analgésicos que le habían administrado en el hospital. Se había hecho una buena brecha en un lado de la frente que le reportó varios puntos, la rodilla le dolería unos cuantos días, pero no era algo con lo que no se hubiese enfrentado ya en otras ocasiones. Al menos esta vez nadie le había disparado o acuchillado.

Echó un nuevo vistazo hacia el pasillo por el que esperaba que apareciese antes o después el médico que se había hecho cargo de ella. Por fortuna, la ambulancia no había tardado mucho en llegar, la evaluación preliminar había sido buena, pero eso no quitaba que pudiese haberse producido alguna hemorragia interna por el golpe, algo que no sabría hasta que el maldito matasanos saliese por esa puerta.

«Acabo de atropellar a la paloma».

El mensaje enviado se había saldado con una inmediata llamada de un incrédulo Cassidy, el cual había aportado además información de ultimísima hora; se había declarado un incendio en la vivienda que le habían asignado a la joven.

Eso explicaba por qué la mujer vestía un pijama debajo de la chaqueta, aunque la mochila que había llevado consigo y que en esos momentos custodiaba él, le diese una información totalmente distinta; allí dentro había todo lo necesario para largarse en caso de necesitar desaparecer de forma inmediata.

Dejó escapar un suspiro y se reclinó hasta descansar la cabeza contra la pared, cerró los ojos un momento e intentó concentrarse en cualquier cosa que no fuese el ahogado latido en sus sienes.

—…si no está muerto, lo mataré yo mismo...

Volvió a abrirlos al reconocer la inconfundible voz de su otra mitad; su hermano gemelo. Ladeó la cabeza un segundo antes de ver aparecer a Dain por el pasillo, seguido de una menuda mujer de piel chocolate, quién al verlo suspiro de alivio.

—Relájate, hermanito, sigo vivo…

Sus palabras no aplacaron al recién llegado, que se plantó delante de él y lo examinó desde la cabeza a los pies sin decir una sola palabra.

—¿En qué mierda estabas pensando?

—En esquivar un cervatillo que se tiró delante de mi coche —respondió con tranquilidad, añadiendo un encogimiento de hombros a sus palabras—. Eso me ha llevado a tener una relación de lo más íntima con un muro de hormigón.

—Serás idiota… —siseó él, pero su gesto se relajó visiblemente.

—¿Qué te han dicho? —preguntó entonces Faith, acercándose a él y tocándole la frente, examinándole el apósito cómo lo haría con uno de sus alumnos—. Tienes un aspecto horrible.

—Hola a ti también, galletita —le guiñó un ojo, a lo que ella simplemente se sonrojó y dio un paso atrás, adoptando esa actitud de profesora de escuela que conocía bien—. Estoy bien, he saldado la aventura con unos cuantos puntos y contusiones, nada grave.

Miró de nuevo hacia el pasillo, esperando a que apareciese de una buena vez el médico y le diese noticias de la víctima del atropello.

—¿Has sabido ya algo del ciervo? —Dain llamó de nuevo su atención, sus ojos azules, una copia de los suyos, se clavaron en él.

Esbozó una sonrisa de soslayo. Estaba claro que su hermano le conocía bien, era capaz de leerlo entre líneas y suponía que lo que no sabía se lo habría sonsacado al único que le daría respuestas.

—Están con ella —señaló hacia el fondo del corredor—. Intenté esquivarla y no llevármela por delante, pero no pude evitar rozarla. —Hizo una mueca—. No la vi, Dain, salió de la nada.

—¿Has hablado ya con la policía?

Ese tipo de casos eran reportados por el hospital a las autoridades, pero dada la identidad de la mujer y su condición de testigo protegido, los únicos policías que se habían personado estaban al tanto de todo.

—Logan ha recogido mi declaración —informó, haciendo que su gemelo enarcase una ceja. Ambos conocían los escenarios en los que solía moverse el detective canadiense y aquel no era uno de ellos—. El ciervo es una especie protegida… Y los de arriba se pondrán de uñas si se enteran de que le ha pasado algo.

Aquella parecía una conversación de besugos, pero su interlocutor lo había pillado a la primera, a juzgar por la cara de pocos amigos que lucía en esos momentos.

—¿Por qué demonios sigues metiéndote en mierdas como esta?

—Porque es mi trabajo.

—No —siseó en respuesta—. Tu trabajo es recuperar a gilipollas que no quieren pagar las fianzas que le corresponden, no… ¡Esto!

Puso los ojos en blanco.

Aquel no era el lugar ni el momento para iniciar de nuevo aquella discusión, una que ya habían mantenido varias veces en el pasado.

—Hermanito, voy a ejercer de niñera, ¿qué puede haber más aburrido que eso?

—La palabra aburrimiento jamás ha entrado en tu diccionario, Lucien —replicó Dain. Sacudió la cabeza y respiró profundamente en un intento por recuperar su compostura—. ¿Y cuándo has vuelto a Nueva York? La última vez que hablamos dijiste que ibas a tomarte un tiempo sabático y disfrutar del sol de Miami.

—Esa era mi intención, pero Cassidy me hizo una oferta que no podía rechazar y ya que estaba por la zona, le hice una visita…

—¿Washington?

—Yep —asintió confirmando su suposición—. Estaba volviendo a casa cuando ese ciervo se me atravesó en el camino…

—¿Y vas a quedarte?

La pregunta esta vez vino de Faith, haciendo que ambos se giraran hacia ella. La chica había permanecido en completo silencio, sin duda analizando su conversación, pero dejándoles el espacio necesario para que se las apañaran entre ellos.

—¿Me has echado de menos, galletita? —ronroneó, haciendo que la chica pusiese los ojos en blanco.

—No particularmente —le soltó, cosa que hizo que su hermano soltase un bufido de risa, liberando un poco la tensión existente entre ambos—. Pero necesito saber si vas a quedarte para poder preparar la habitación de invitados… —Al decir aquello miró a su pareja—. Supongo que no querrás perderle de vista durante algún tiempo, señor.

El «señor», aún pronunciado en voz baja y solo para los oídos de su hermano, era un gesto de respeto y cariño de esa pequeña sumisa para con su dominante.

Su hermano era un dominante de los pies a la cabeza. Para él no se trataba de un rol de dormitorio, era un estilo de vida y, si bien se había suavizado un poco para comodidad de su actual pareja, la mujer de la que estaba profundamente enamorado, estaba seguro de que la relación entre ambos versaba en la dinámica D/S, al menos cuando estaban en privado o en familia.

—Buena suposición, cariño —admitió, agradeciéndole su consideración, entonces se volvió a él—. Aunque intuyo que aquí, el Amo White, preferirá volver a su propio alojamiento… Por cierto, tus plantas siguen vivas. Tendrás que darle las gracias a Siobhan, ha conseguido convertir esa selva que tenías en la parte de atrás, en un espacio habitable.

No pudo sino poner los ojos en blanco al escuchar el apodo con el que lo había bautizado una de las sumisas del Blackish.

—La próxima noche que me pase por el club, se lo agradeceré apropiadamente —declaró con una perezosa sonrisa.

En realidad extrañaba precisamente aquello, poder pasar una noche tranquila en el club de BDSM de Chelsea al que se habían afiliado Dain y él al llegar a Nueva York. Si bien no era un dominante las veinticuatro horas del día, como su hermano, disfrutaba ocasionalmente de dar rienda suelta a sus necesidades, de la confianza que una mujer depositaba en sus manos y de la entrega final de esta.

De un tiempo a esta parte, especialmente después de haber conocido a Faith y ver cómo encajaba en la vida de Dain, se había encontrado deseando tener sino lo mismo, algo parecido. Quería encontrar a una mujer que encajase con él, que lo complementase del mismo modo que él la complementaría a ella… Por una vez, empezaba a desear algo de estabilidad en su vida y no la incertidumbre de pasar de una compañera de juegos a otra.

Hizo de inmediato esos pensamientos a un lado y continuó.

—Gracias por la invitación, galletita, pero como acaba de mencionar aquí el experto, prefiero mi casa —le dedicó un guiño—. Pero no diré que no a una cena casera…

—Te tomo la palabra, Amo Luc —replicó ella apoyándose contra su hermano, quién no dudó en envolverla entre sus brazos.

Se rio por lo bajo.

—Me gusta eso de «Amo Luc».

—Que la fuerza te acompañe… —musitó Dain, haciendo que se riese por lo bajo una vez más.

—Oh, no me había pensado en ello —murmuró al mismo tiempo Faith, abriendo los ojos de par en par dando veracidad a sus palabras.

—Lo sé, amor, lo sé —aseguró Dain, inclinándose para besarla en el cuello.

—¿Señor Ratcliffe?

Lucien se incorporó, no sin hacer una mueca de dolor al hacer fuerza sobre la rodilla lastimada, para salir al encuentro del médico que llegaba de la zona de urgencias.

—¿Cómo está ella?

El hombre se dirigió a él con gesto tranquilo, sin duda acostumbrado a tener que dar toda clase de noticias.

—Mucho mejor de lo que cabía esperar dado lo aparatoso del accidente —admitió sincero—. Lo que más nos preocupaba era la existencia de un posible traumatismo severo, pero de algún modo, ni el impacto, ni la caída han traído consigo más daños que algunas contusiones y arañazos. Se ha dado, eso sí, un buen golpe en la cabeza, por lo que vamos a mantenerla en observación durante veinticuatro horas y después la subiremos a planta.

—Esa es una buena noticia —admitió Dain en voz alta, llamando la atención del médico, quién asintió en respuesta.

—¿Cuándo le darán el alta?

—Si todo va bien y no aparecen complicaciones, mañana mismo podrá irse a casa.

Aquellas palabras aliviaron la tensión que lo había mantenido en vilo durante esas últimas horas y se permitió respirar con cierto alivio.

—¿Podría verla un momento? —preguntó intentando parecer lastimero.

Para el médico y el resto del hospital, él no era otra cosa que el conductor que había atropellado accidentalmente a una mujer. Un tipo que se había llevado un susto de muerte y fue capaz de reaccionar con rapidez, llamando una ambulancia y asistiendo a la desdichada hasta el momento de la llegada de los sanitarios. Y como culpable del desafortunado incidente, se afanaba en hacer todo lo que estuviese en su mano para ayudarla y aliviar así su propia culpa.

La realidad, por supuesto, era una muy distinta, pero nadie más allá de los implicados tenían por qué ser consciente de ella.

El hombre negó con la cabeza y le posó la mano en el hombro de forma consoladora.

—Como ya le he dicho, va a estar las próximas veinticuatro horas en observación —repitió—. Hemos tenido que administrarle un suave sedante, pues se despertó algo desorientada. Debería dormir las próximas horas y a juzgar por lo que veo, usted también necesita descansar.

—Dudo que pueda pegar ojo mientras no sepa que la chica está bien, doctor —se adelantó su hermano—. Mi hermano ha sufrido un verdadero trauma a causa de este desafortunado accidente…

«Y luego el que se monta teatros soy yo», pensó divertido, observando la performance de Dain.

—Concédale un par de minutos para que vea por sí mismo que la muchacha está fuera de peligro —insistió su gemelo con esa habilidad que tenía para meterse a la gente en el bolsillo—. Le prometo que me lo llevaré a casa y no volverá a ver su cara por el hospital hasta mañana.

El médico pareció meditarlo un par de segundos, entonces se volvió hacia él y le advirtió.

—Dos minutos —concedió, entonces se volvió y le hizo un gesto con el brazo invitándolo a acompañarle—. Venga conmigo.

—Te esperamos aquí —le advirtió su gemelo, cuyo rostro de secreta satisfacción lo llevó a poner los ojos en blanco—. Parece que después de todo sí se vendrá a casa, Faith.

—Si por separado sois… peligrosos, juntos dais miedo, Dainiel —escuchó que decía la chica antes de atravesar las puertas que daban al área restringida de urgencias.

Lucien dejó atrás la sala de espera y renqueó tras el médico hasta una pequeña habitación antiséptica.

—Dos minutos —señaló el médico, dejándole en el umbral.

Tumbada en una camilla, con un feo camisón de hospital, el pelo recogido y varios raspones en el rostro y en los brazos, el cervatillo parecía mucho más joven de los veintisiete años que mencionaba el dossier. Entró en la habitación, se acercó a la cama e hizo una mueca al ver el apósito que le cubría uno de los pálidos brazos, así como las manchas que el antiséptico había dejado sobre los cortes y raspones en rostro y manos.

Esta chica era Emily Dillinger, la cual vivía actualmente bajo la identidad de Erika Thompson. Ella era la única testigo viva capaz de declarar y hacer que a un malnacido como Elías Greyson se pudriese en la cárcel.

—Emi —pronunció examinando el rostro sereno. Entonces chasqueó la lengua y frunció el ceño—. ¿Qué hacías fuera del edificio a esas horas? ¿Qué mierda ha podido llevarte a cruzar la carretera de esa manera en plena noche?

Ella se había marchado con lo puesto, pero había tenido la previsión de llevarse consigo una pequeña mochila con lo necesario para desparecer unos días o cambiar de localización.

Frunció el ceño pensando en todo lo que no sabía de esa mujer y en todo lo que tendría que descubrir a partir de ahora.

Se inclinó sobre ella y contempló su rostro de cerca durante unos segundos.

—Descansa ahora, paloma fugitiva, mañana volveré a por ti.

Cedió al impulso de tocarle el rostro con los dedos, apartando un delicado mechón de pelo, para finalmente incorporarse y dar media vuelta.

Emi Dillinger. Sí. Mañana volvería a buscarla y obtendría las respuestas de las que carecía esa noche, empezando por el motivo por el que esa pequeña paloma había salido huyendo.

CAPÍTULO 7

The Brooklyn Hospital Center,

Nueva York.

Al día siguiente…

Estaba en un hospital.

Su mente surfeó a través de los analgésicos reconociendo el ambiente esterilizado que había a su alrededor. A medida que se iba espabilando empezó a sentir ese conocido hormigueo en la piel que procedía de la ansiedad, el corazón se le aceleró y de no ser por el oxígeno extra que entraba a través de su nariz, estaría en serios problemas.

Intentó incorporarse solo para hacer una mueca ante el entumecimiento general de su cuerpo y el pinchazo de la vía en su mano, obligándola a permanecer inmóvil y con los ojos cerrados unos segundos más.

¿Qué hacía en el hospital? ¿Cómo había llegado allí? ¿Qué había pasado? ¿Acaso la habían encontrado?

Los ojos empezaron a llenárseles de lágrimas que se deslizaron por sus mejillas, la angustia anidó en su pecho y estuvo a punto de sucumbir al llanto cuando recordó algo.

El incendio.

Habían tenido que desalojar el edificio. Todos los vecinos se habían reunido en la calle, esta vez no se había tratado de una de esas falsas alarmas, el humo salía por una de las ventanas del inmueble y la explosión que siguió, con esas llamas lamiendo las paredes…

Su casa, su escondite durante esos últimos ocho meses se estaba quemando, poniéndola en peligro, así que se había largado.

—Mierda —siseó llevándose una mano a la cabeza solo para encontrar un apósito a un lado de la frente.

Se había asustado, había salido huyendo y aquellas luces… El sonido del chirrido de las ruedas, el del claxon… el inesperado golpe…

—Me han atropellado —comprendió. Volvió a cerrar los ojos y se quedó allí inmóvil, intentando respirar despacio, aunque se le estaba haciendo cuesta arriba.

Un accidente de tráfico. Sí, era justo lo que le faltaba a su particular currículum, podría ponerlo al lado de «secuestrada, vendida y torturada».

Gimió en voz alta, más por su propia estupidez que por el dolor en su cuerpo.

No podía quedarse allí, no podían saber quién era ella, aunque era complicado que alguien lo averiguase dada su condición. Su tapadera era sólida, tenía documentos que acreditaban su nueva identidad, había vivido una vida inventada durante esos últimos meses y nadie había sospechado que no fuese quién decía ser.

—Mi mochila…

Se incorporó de inmediato, gimiendo una vez más cuando el mundo empezó a dar vueltas a su alrededor y su vacío estómago amenazó con rebelarse.

—Ay dios… —Se obligó a permanecer totalmente inmóvil hasta que el malestar se asentó y pudo volver a abrirlos sin sentir que estaba sobre la borda de un barco.

Hizo un lento barrido por la habitación y suspiró de alivio al localizar la gastada mochila negra con estrellas plateadas que descansaba sobre el único sillón disponible.

Aquel era su salvavidas, su bolsa de emergencia, siempre preparada por si debía salir corriendo por algún motivo.

Se había asustado, la paranoia y el miedo hicieron presa de su cerebro y se dejó llevar por ellos. No se tomó ni un solo minuto en pensar lo que estaba haciendo, solo reaccionó por temor a revivir de nuevo aquel infierno.

No puedo pasar por eso otra vez.

Se recostó de nuevo y caviló en las opciones que tenía ahora.

No sabía que habría sido del inmueble, si consiguieron extinguir el fuego, si este habría afectado solo a una vivienda o a la planta entera. Todo lo que tenía estaba en aquel lugar, puede que no fuese gran cosa, pero había intentado crear un hogar en el que sentirse a salvo…

Uno que quizás ahora sea un puñado de cenizas.

Más lágrimas se unieron a las primeras, pero esta vez se obligó a contener el llanto. Se limpió la cara con una mano y sorbió por la nariz. Tenía que centrarse y pensar en qué iba a hacer a partir de ahora. Suponía que esta situación podía calificarse como una «emergencia», así que podría utilizar el teléfono que le había entregado Ortiz para ponerle al tanto de lo ocurrido y que le diese alguna solución sobre qué hacer ahora.

—El móvil está en la mochila… —recordó con una mueca.

Un pequeño inconveniente que solventar.

Miró a su alrededor y comprobó que solo estaba conectada a un gotero y al oxígeno, no era mucho problema siempre y cuando fuese capaz de ponerse en pie y llegar hasta el asiento sin caerse redonda en el suelo.

Con movimientos lentos, atenta a cada pequeño malestar o mareo que la sacudía por entero, tomándose su tiempo entre acción y acción, consiguió librarse del oxígeno y sentarse en la cama con las piernas colgando hacia fuera. Aquellos breves ejercicios la hicieron jadear como si hubiese corrido una maratón, el estómago amenazaba con dar un triple salto mortal hacia atrás y la cabeza le latía con tal intensidad que no sabía si tenía un tamborilero en su interior.

Contempló su objetivo con ojos entornados y esperó con toda la paciencia que pudo reunir a que esta dejase de darle vueltas y proceder al siguiente paso de su lista; levantarse de la cama.

—Respira, tú solo respira —se infundió ánimos—. Son solo dos pasos. Puedes hacerlo, puedes hacerlo, de verdad que sí…

Tomó una profunda bocanada de aire y, apoyándose en la mesilla desplegable pegada a la cama, hizo el primer intento por incorporarse.

El insistente mareo quedó de inmediato relegado por una dolorosa punzada en el costado que le arrancó el aliento y la hizo tambalearse, las rodillas amenazaron con doblarse y enviarla directamente al suelo, destino que habría sido inevitable si en esos momentos no hubiese sido sorprendida por una montaña que impidió el desastre.

—¿Qué demonios cree que está haciendo?

Una voz masculina grave y profunda, matizada con cierto tono de fastidio precedió a unos fuertes brazos que la rodearon de inmediato, levantándola como si no fuese un peso muerto y la depositaron en la cama.

—Mi… mochila…

Las palabras salieron de manera lastimera de su boca, las lágrimas volvieron a resbalar por su cara, pero esta vez debido al dolor que sentía en todo el cuerpo, más que a su propia impotencia.

Notó como le volvían a poner el oxígeno y le ajustaban las gomas tras las orejas, luego estirarle el brazo de la vía sobre la cama.

—La maldita mochila no va a salir corriendo —gruñó la voz haciendo que se encogiese instintivamente.

—La… la necesito… —suplicó manteniendo los ojos cerrados, pues todo seguía dándole vueltas y las náuseas habían hecho acto de presencia para quedarse—. Por… por favor…

—Quédese quieta y respire lentamente. —Las palabras llegaron acompañadas de una callosa palma posándose sobre su frente, que después resbaló hacia atrás, sobre su pelo, quedándose allí unos momentos más—. Despacio… Así.

Tras unos minutos siguiendo su consejo, empezó a sentirse mejor, las náuseas remitieron y el mareo se estabilizó lo suficiente como para que pudiese abrir los ojos y repara por primera vez en el desconocido que trasteaba en el gotero.

Ese hombre no era un médico, ni siquiera un enfermero o celador, no llevaba uniforme o bata de hospital. Con el pelo corto de color castaño oscuro con algunos reflejos más claros, barba recortada y una chaqueta militar arremangada hasta el codo, dejando a la vista unos fuertes y antebrazos, tenía claro de que no se trataba de un empleado del hospital.

El estómago se le encogió al momento, volvió a notar ese hormigueo sobre la piel y el corazón acelerándose solo para detenerse de golpe en el instante en que se giró y unos claros ojos azules coronados de pestañas claras se posaron sobre ella.

—Quién… ¿quién es usted?

—Su nuevo guardaespaldas —le soltó curvando los labios en una perezosa sonrisa—. Me llamo Lucien Ratcliffe y estoy aquí para ocuparme de su seguridad, señorita Dillinger.

Las palabras tardaron unos instantes en penetrar en su mente, escuchar ese nombre en voz alta no era algo para lo que estaba preparada.

—¿Qué?

El hombre sonrió y por primera vez en varios meses, encontró a alguien del sexo opuesto más atractivo que aterrador.

—Me envía el Agente Ortiz —le informó haciendo que palideciese al escuchar el nombre del hombre que la había protegido hasta el momento—, para mantenerla a salvo hasta el día del juicio.

Un profundo escalofrío le bajó por la columna.

Tragó y procuró sonar sincera al responderle.

—Me temo que no sé de qué me está hablando…

Él levantó entonces un dedo en un claro gesto de «espera y verás», metió la mano en la chaqueta y sacó un teléfono móvil. Buscó un número y acto seguido marcó, accionando al momento el manos libres.

—Cass, aquí tengo a alguien que necesita escuchar tu voz. —Habló en voz alta, al tiempo que ponía el teléfono entre los dos.

—¿Emily? —Respondió alguien del otro lado de la línea, una voz que reconoció al momento y que la hizo respirar de nuevo—. Soy Cassidy. El hombre que tienes a tu lado es Lucien Ratcliffe. Se quedará contigo hasta el día del juicio. Puedes confiar en él.

—Joder, Cass, mira que eres frío —resopló el tal Lucien, mirando el aparato—. ¿Dónde has dejado el «cómo estás» o «te encuentras bien»? La chica está tendida en una cama de hospital…

—Porque tú la has atropellado, capullo.

Emily parpadeó varias veces seguidas al escuchar aquel intercambio, dejó de mirar el aparato y levantó la cabeza para contemplar al hombre.

—¿Usted… me atropelló?

—En realidad, tú saltaste delante de mi coche…

—Yo no…

—Emily, las cosas se han puesto algo… calientes —escuchó de nuevo la voz del agente de la ICE—. Escúchame atentamente. Te quedarás con Lucien hasta el día del juicio, él se encargará de tu seguridad, así que sigue sus instrucciones como si fueran las mías.

Tragó al escuchar aquellas palabras y no pudo evitar que el corazón le diese un vuelco, si le estaban poniendo escolta era porque…

—Qué… ¿qué ha pasado? —La voz no solo le temblaba, sino que sonaba más ronca y rasgada que nunca a causa del miedo—. Me… ¿me han encontrado? Él… ¿Le habéis encontrado?

—No —reconoció la reticencia en la voz de Cassidy, sin duda aquella no era una noticia que quisiera darle—. Pero lo haremos…

Un nuevo escalofrío la recorrió por entero.

—Lucien te dará todas las explicaciones que necesites conocer —declaró dando por zanjada la conversación—. Cuida de ella.

—Nos vemos en el juicio —declaró su nuevo guardián, cortando la comunicación y devolviendo al momento el teléfono al bolsillo sin dejar de mirarla—. ¿Todavía quiere la mochila, señorita Dillinger?

Entrecerró los ojos y lo miró con suspicacia, pensando en que lo último que necesitaba era un guardaespaldas, sobre todo uno que al parecer, había sido el responsable de atropellarla.

CAPÍTULO 8

Emily Dillinger tenía miedo.

Lucien había visto a lo largo de su vida personas asustadas. El miedo actuaba de muchas maneras y en esa mujer lo hacía clavando las uñas y generando una inmediata desconfianza hacia todo lo que se saliese de su control.

Aquí se sentía aislada, prácticamente atrapada, no dominaba la situación y estaba herida. Sus ojos castaños mostraban recelo y también dolor, seguramente porque se le había pasado el efecto de los analgésicos, pero más allá de lo evidente, estaba la incertidumbre de encontrarse allí y no saber cómo escapar de esta situación.

Lo supiese o no, había perdido su lugar en el mundo, ya no poseía un sitio al que volver, en el que refugiarse y la única persona en la que se había atrevido a confiar hasta el momento, acababa de despojarla de ese simulacro de libertad en el que vivía, para ponerla bajo la custodia de un hombre que no conocía y le causaba temor.

Sabía que tenía que ser cuidadoso, la mujer ante él había sido secuestrada y torturada, su confianza en el género humano, sobre todo en el masculino, era nulo. Si quería que esta misión no acabase siendo un desastre, era necesario que ella comprendiese ahora mismo que él era todo lo que la separaba de un incierto abismo.

—¿Puedo saber qué hacía en la calle a esas horas? —preguntó y le dio espacio para que pudiese sentir que corría el aire entre ellos—. He estado a punto de arrollarla.

—¿Y no lo hizo?

Había cierto tono de ironía en su voz, la cual le temblaba.

—Dado que respira y está consciente, diría que hice un buen trabajo al esquivarla —declaró sincero y añadió—. Lamentablemente no domino la magia, con lo que el teletransporte queda fuera de discusión.

Ella le dedicó una breve mirada, entonces deslizó los ojos con sutileza hacia la puerta.

—El edificio en el que ha estado viviendo estos últimos meses ha sufrido un incendio, imagino que está al corriente de ello.

Esas profundidades castañas volvieron a él, pero no asintió ni desmintió su comentario.

—El fuego parece haberse originado en uno de los últimos pisos. A juzgar por la rápida propagación y las micro explosiones que reportó el equipo de extinción, debía haber productos químicos —continuó y esta vez su atención cayó toda sobre él—. La vivienda en cuestión, así como la adyacente, han sufrido cuantiosos daños… y el incendio puede que haya afectado a la integridad estructural del inmueble. Las autoridades lo han desalojado por orden del inspector de incendios a cargo, los vecinos han sido reubicados provisionalmente.

La chica no dijo una sola palabra, pero tampoco hacía falta. El horror se reflejaba en sus ojos, la manera en que cambió su respiración y su rostro se tornó pálido eran suficientes muestras del evidente shock.

—Esta mañana iban a realizar una inspección más afondo. Dependiendo de los resultados, se permitirá el acceso para que puedan recoger algunos enseres de primera necesidad.

—El… el edificio se ha… ¿quemado?

—No completamente, pero no creo que sea viable para seguir siendo habitado —admitió. Se había puesto en contacto con Brian para averiguar la situación del inmueble solo para descubrir que había sido su propio equipo quien había respondido a la llamada—. Lo más probable es que lo derriben.

—¿Y a dónde iré?

Claramente la pregunta no iba dirigida a él. Casi podía imaginársela caminando de un lado a otro de la habitación, debatiendo consigo misma sobre su actual situación, si no lo hacía era sencillamente porque estaba herida.

—A dónde yo la lleve.

Su comentario llamó de inmediato su atención.

—Ahora está a mi cargo —le recordó—. No se preocupe, señorita Dillinger, no se quedará en la calle. No podemos permitirnos…

—…perder a un valioso testigo —completó ella.

Enarcó una ceja ante su agria respuesta.

—Sí, es un testigo valioso, pero lo que me preocupa es que decida tirase de nuevo delante las ruedas de algún otro vehículo y que el conductor no tenga la pericia suficiente para esquivarla…

—No me tiré delante de las ruedas de ningún…

—El frenazo y el volantazo que tuve que dar para esquivarla, no dicen lo mismo…

Su palidez dio paso a un ligero sonrojo.

—No lo hice a propósito.

—Me inclino a pensar que no.

No sabía si no esperaba que le respondiese o por el contrario sí que le echase un rapapolvo, porque la chica se lo quedó mirando sin saber que responder.

—Entiendo que esta es una situación difícil para usted y sobre todo inesperada —continuó él aprovechando su silencio—. Hubiese preferido que nos conociésemos bajo otras circunstancias, pero son las que son y lo mejor que podemos hacer es afrontar las cosas desde aquí.

—¿Cuál es mi situación actual? —Sin duda esa era una de las preguntas que Lucien esperaba que pronunciase antes o después—. ¿Elías Greyson sigue en la cárcel?

—Sí —asintió categóricamente—. Y seguirá allí mientras usted mantenga su versión de los hechos…

—Es la única versión que tengo —murmuró ella con una frialdad que lo tomó por sorpresa—, la única que existe.

—En ese caso, no tiene nada que temer.

Ella dejó escapar un bufido y giró la cabeza, dándole sutilmente la espalda.

—Hasta que algunos de los que todavía no han atrapado confirmen que sigo viva, averigüen dónde estoy y me metan una bala en la cabeza para silenciarme...

—Si Cassidy la hubiese entregado al FBI, como le han ordenado, probablemente concordaría con usted, pero dado que tiene mejor criterio y me llamó a mí para que la mantenga enterita hasta el día del juicio… permítame que discuta su afirmación.

—¿El FBI?

—Los imbéciles que permitieron que la apuñalaran la primera vez… —respondió con un encogimiento de hombros—. Mírelo de este modo, Emi, no tendrá que sufrir a esos tipos trajeados…

—Es Emily.

—Le queda mejor Emi —aseguró, dejó su posición y se acercó al gotero, cuyo contenido ya se había acabado—. Llamaremos a la enfermera para que le dé un nuevo chute de analgésicos, lo necesita.

—Estoy bien…

—Sí, claro y a mí me queda de muerte el color rosa —replicó irónico—. Intente descansar un poco, en cuanto consiga que le den el alta, nos largamos de aquí.

—¿A dónde? —La preocupación en su voz era obvia.

—Al único lugar en el que estará a salvo hasta el día del juicio.

CAPÍTULO 9

Washington County Jail,

Washington.

Aquel tipo estaba bien entre rejas. Sin duda la vida de muchos era mejor en esos días en los que Greyson no podía exprimirles, amenazarles o hacerles firmar contratos que nunca acababan como deberían.

Por desgracia, la suya no era una de ellas. Su maldito cuello llevaba una soga que ni siquiera se había aligerado al terminar ese tipo en la cárcel, de hecho, se ceñía tanto a su cuello como la propia corbata que llevaba y seguiría haciéndolo hasta que consiguiera absolverlo de las acusaciones que lo habían llevado a ese lugar.

La corrupción estaba a la orden del día, si se tenía dinero y los contactos adecuados, se podía comprar a los mismísimos jueces… o en último caso, hacerles desistir de seguir adelante y poner en su lugar a alguien más favorable.

Aunque en el caso de Greyson, ni el más corrupto de los jueces sería capaz de desestimar la declaración de un testigo presencial, no cuando este avalaba las pruebas y contaba con el apoyo de los federales.

Introdujo un dedo entre el cuello de la camisa y la corbata en un intento por aflojarla mientras esperaba a que le diesen permiso para acceder al área de visitas.

No había podido dormir, la llamada de la noche anterior lo había tenido en vilo. A su cliente no le iba a hacer ni pizca de gracia las noticias que traía consigo.

Quedaba poco más de un mes para el juicio y no tenía muchas esperanzas de conseguir una total absolución. Se había concentrado en una reducción de condena, en anular cualquier cabo suelto que pudiese señalarle como el actor principal, pero no era mago y tampoco hacía milagros.

El que no lo hubiesen encontrado en el lugar de los hechos esa noche solo era un punto a favor en la creciente lista de acusaciones presentadas contra su cliente, cada cual más grave y con pruebas que acreditaban su culpabilidad.

Le habían negado la posibilidad de fianza y después del ataque a la principal testigo del caso, aún si no existían pruebas de su participación en ello, seguía siendo el principal acusado del Caso Evory.

Los del FBI no eran tontos y la ICE estaba más que dispuesta a meterlo en la más profunda de las celdas y tirar la llave. Ambos querían joder a Greyson y para ello se habían asegurado de que la mujer estuviese bien escondida.

Aunque no seguiría así durante mucho tiempo más.

Ella iba a tener que declarar, lo que significaba que en esas próximas semanas, tanto su abogado como la fiscalía, la sacarían de las entrañas de la tierra para preparar el caso.

Escuchó el sonido de la alarma que anunciaba la apertura de la puerta, aferró con fuerza el maletín y se dispuso a atravesar el umbral para ocupar una de las mesas de la vacía y estéril sala gris.

Clavó la mirada en la puerta cerrada del otro lado y jugueteó con la idea de levantarse y largarse de allí a la velocidad de la luz, pero probablemente eso le depararía una bala en la cabeza al poco tiempo de abandonar la prisión.

Contactos. Un hombre como Greyson no había llegado a dónde estaba sin tener buenos contactos. El que fuese capaz de contactarle a él desde el interior de la cárcel, sin pasar por cauces legales, era prueba de ello.

Hizo tiempo hurgando en el maletín, sacando las páginas que había traído consigo, el plan que deberían seguir a lo largo del próximo juicio, así como los puntos fuertes en los que debían concentrarse, así como aquellos que era mejor no mencionar siquiera.

El sonido que anunciaba la apertura de una de las puertas resonó de nuevo en la sala, levantó la cabeza y notó como le bajaba un escalofrío por la espalda ante la visión de esos fríos ojos al encontrarse con los suyos.

Se lo veía bien, mucho mejor de lo que debería estar aquel hijo de puta después de casi ocho meses entre rejas. El funcionario que lo acompañaba lo vigilaba como un halcón a pesar de llevarle esposado con las manos por delante, a juzgar por la mirada en su rostro, estaba claro que no le importaría reducir violentamente a su custodio si hacía algo que no debía.

—Abogado… —arrastró las palabras, dejándose guiar mansamente hacia la mesa.

—Señor Greyson.

—Diez minutos —declaró el funcionario en voz alta y, sin decir una sola palabra más, intercambió una imperceptible mirada con el reo y los dejó a solas.

Qué coño…

Aquel intercambio poco o nada tenía que ver con la sensación que le había transmitido el funcionario de la prisión en primera instancia, una perfecta tapadera para enmascarar sin duda una lealtad comprada.

—¿Qué noticias me trae, señor Carmody? —preguntó directamente—. ¿Alguna novedad con respecto al próximo juicio?

Tragó. Decirle a ese hombre que no había novedades era como jugar a la ruleta rusa, pero después de todo, él había sido el que lo había llamado allí para empezar.

—Seguimos… con la fecha establecida para el juicio, aunque… —intentó que no le temblase la voz—, la fiscalía ha estado presionando para que se adelante…

—La fecha es inamovible —declaró su cliente—. No me interesa un adelanto. Mantendremos el pulso y buscaremos… cerrar un acuerdo con la fiscalía.

—¿Un acuerdo?

Sonrió con cierta pereza.

—La mujer cambiará su testimonio… —declaró con una seguridad que le ponía los pelos de punta—. Su declaración tenía ciertas… lagunas, es imprecisa… Ni siquiera está segura de quién la secuestró y con el tiempo que pasó retenida y los duros momentos por los que ha atravesado… ha podido equivocarse en muchas cosas…

¿De qué coño estaba hablando?

—Su declaración puede inducir a contradicciones… y han pasado casi ocho meses desde la última vez que estuvo ante el juez —continuó con una tranquilidad que lo ponía nervioso—. Su mente no es fiable… No es una testigo fiable… Y usted va a desacreditarla…

—Señor Greyson, la declaración de una testigo de peso como lo es la señorita Dillinger no es algo que…

—El nuevo juez a cargo de la instrucción presentará un requerimiento para… evaluar las capacidades de esa mujer…

—¿Un nuevo juez a cargo de la instrucción? —No pudo evitar poner sus pensamientos en voz alta.

—¿No ha puesto usted las noticias? —chasqueó el hombre con gesto ufano—. El juez Alonso ha sido víctima de un robo en su propia casa, le han cortado la garganta…

Un inesperado escalofrío le resbaló por la espalda al tiempo que notaba como se le encogía el estómago.

—Supongo que antes o después le llegará la información sobre el cambio de juez y sus nuevos requerimientos —añadió como si nada—. Y para entonces será mejor que tenga preparado ya el borrador del siguiente acuerdo.

Carmody se pasó los próximos minutos escuchando y tomando notas, procurando disimular su asombro e incredulidad ante las demandas que hacía su cliente.

Nadie en su sano juicio aceptaría un acuerdo semejante, menos aun teniendo en cuenta todas las pruebas circunstanciales que había en su contra. Y sin embargo, él estaba demasiado tranquilo, con una seguridad que solo podía significar que había empezado a mover sus hilos para que sus planes saliesen conforme sus deseos.

CAPÍTULO 10

Primero una identidad nueva y ahora un guardaespaldas. ¿En qué maldita película de espías había ido a caer?

El tipo era una montaña humana, su aspecto encajaba más bien con el de algún matón de baja estopa que con el de alguien al servicio de la ICE. Pero dado lo mal que se le daba calar a la gente, el hombre que empujaba la silla de ruedas en dirección a la salida del hospital podía ser incluso un maldito agente ruso y no lo sabría hasta que la encañonase con un arma y le soltase un svidaniya.

Dios. No quería un guardaespaldas, no quería que un desconocido, que se había declarado culpable de su atropello, se hiciese cargo de su seguridad.

¿Por qué lo había enviado Ortiz? ¿Por qué no había venido él en persona? ¿Es que no entendía que ya no confiaba en nadie? ¿Qué estaba aterrada de su propia maldita sombra?

Emily apretó la mochila que llevaba sobre el regazo y clavó la mirada a través de la puerta sintiendo como se le iba formando un nudo en el estómago. No estaba tranquila, su mente aún embotada por la medicación saltaba de un lado a otro elucubrando y creando todo tipo de escenarios en los que ella era la que acababa mal.

—No —musitó antes de continuar con una retahíla—. No, no, no…

Sus palabras corearon la acción de sus manos al clavarse en los arcos de las ruedas e intentar frenar el avance de la silla, pero apenas llegó a notar el frío acero cuando estas se detuvieron en seco haciéndola jadear.

Levantó la cabeza como un resorte hacia arriba, abriendo los ojos y encogiéndose automáticamente de miedo, pero el rostro que le devolvía la mirada era sereno y transmitía una calma de la que en aquellos momentos ella misma carecía.

—No… No puedo… —acabó musitando a través del nudo que se le había formado en la garganta, con las lágrimas amontonándose en las pestañas.

—Puedes —declaró y, para su eterna sorpresa, abandonó su posición tras la silla y se acuclilló a su lado, quedando así a su altura—. Claro que puedes. Solo tienes que visualizarlo. ¿Cuántas veces has salido de un hospital con un tipo de mi atractivo empujando la silla? Ni siquiera se fijarán en ti, estarán demasiado ocupados admirándome.

Parpadeó un par de veces, debía tener el cerebro muy embotado para haber escuchado algo semejante. Y sin embargo, antes de que pudiese abrir la boca para preguntar, él continuó.

—Soy más grande, más corpulento y atractivo —insistió todo lleno de razón—. No tienes una sola posibilidad.

Su afirmación carecía de lógica alguna, era tan absurda que su mente se negó a analizarla siquiera.

—Ahora sé buena chica y quita las manos de ahí —concluyó cogiéndole las manos con suavidad para depositarlas de nuevo sobre su regazo—. Si te haces daño de forma estúpida, te zurro el culo.

Abrió inmensamente los ojos ante semejante amenaza, no solo porque no podía creerse que le hablase de esa manera, sino porque aquello había sonado como una amenaza en toda regla y la manera en la que la miró mientras lo decía, le advertía de que era alguien dispuesto a cumplir con su palabra y disfrutar de ello.

—Y no hace falta que contenga la respiración, señorita Dillinger —añadió inclinándose sobre su cabeza al tiempo que retomaba la marcha—. He dejado el coche cerca de la entrada.

Ladeó la cabeza y alzó la mirada para encontrarse con una perezosa sonrisa curvándole los labios un segundo antes de que adoptase de nuevo esa expresión inocua que no reflejaba emoción alguna.

Enterró los dedos en la tela de la mochila y a pesar de sus palabras, contuvo la respiración al atravesar las puertas y salir a la calle. El día estaba encapotado y gris, algo que agradecía, pues de haber mucha más luz no le cabía duda de que habría terminado lagrimeando. El aire fresco le acarició el rostro haciéndola consciente al momento del cambio de temperatura y no pudo evitar un escalofrío. Se había vestido con la muda de ropa que llevaba en la mochila, pudiendo prescindir del pijama con el que había salido a la calle la noche anterior, así que al menos tenía un aspecto algo más presentable.

Fiel a su palabra, no recorrieron más que unos pocos metros antes de que uno de los vehículos aparcados reaccionara emitiendo un breve pitido al desbloquearse.

No le sorprendió encontrarse con un SUV pues encajaba perfectamente con su propietario, pero sí el hecho de que fuese esa cosa la que la hubiese atropellado. El vehículo era grande, potente y resistente, un golpe a cierta velocidad o incluso una frenada en poca distancia habría acabado con su vida.

—Debería estar muerta…

Fue una reflexión hecha en voz alta, algo que, por una vez, nada tenía que ver con su actual situación, sino con el simple resultado de un accidente de tráfico.

—No me lo recuerdes...

El comentario surgió mientras abría la puerta del copiloto y frenaba la silla de modo que ella pudiese subirse al coche.

—Bien, arriba.

El solo hecho de poner los pies en el suelo e incorporarse la hizo sudar. Estaba tan débil y se sentía tan inestable que se frustraba, pues carecía de las fuerzas necesarias para valerse por sí misma y, sobre todo, para poder defenderse en caso de necesidad.

Con todo, se negó a pedir ayuda y trepó al coche como buenamente pudo, resollando como un maldito caballo cuando por fin consiguió ocupar el asiento del copiloto.

—¿Lista?

Se limitó a asentir, pues no tenía fuerzas para nada más y se encogió automáticamente ante el golpe de la puerta al cerrarse. Tenía los nervios de punta y sabía que seguiría en ese estado hasta que fuese capaz de calmarse, algo que no prometía ser fácil, sobre todo con ese hombre a su alrededor.

Intentó hacerse con el cinturón, pero cuando él ocupó su asiento y se inclinó sobre ella, invadiendo su espacio personal, para hacerse cargo de asegurarla, le quedó claro que cualquier tipo de paciencia o concesión habían llegado a su fin.

El motor ronroneó y él maniobró para abandonar el aparcamiento e incorporarse a la carretera.

—¿Va a decirme por fin a dónde me lleva?

—A un lugar seguro.

—¿Una casa franca?

—Sí, es una casa.

—¿Dónde?

—Ya lo verás cuando lleguemos.

Se volvió en el asiento y lo miró.

—¿Usted es siempre tan irritante, señor Ratcliffe?

—Algunos opinarían que sí, otros… —señaló echándole un ligero vistazo—, se limitan a obedecerme… Y llámame Luc. A partir de ahora puedes prescindir de las formalidades.

—Seguiré llamándole señor Ratcliffe —declaró. No quería tener ninguna clase de familiaridad con él. No podía permitirse confiar, había aprendido por propia experiencia que la traición resultaba demasiado cara.

—Como quieras —respondió sin mayor problema.

El silencio se instaló entre ellos, se concentró en la carretera y no volvió a hablar.

Emily estaba cansada y dolorida, si bien el asiento del vehículo era cómodo, no le haría ascos a poder tumbarse de nuevo en una cama y cerrar los ojos; el único problema sería hacerlo con él alrededor.

Se acurrucó en el asiento y lo observó disimuladamente.

El tipo parecía muy a gusto al volante, se lo veía relajado y maniobraba con tal suavidad que apenas notaba cuando daban alguna curva, aceleraba o frenaba el coche. Sin duda era una montaña de hombre, uno de sus brazos hacía dos de los suyos y no era que los de ella fuesen precisamente delgados, pero lo había visto moverse y lo hacía con la gracilidad de un gato, algo que le otorgaba un aire todavía más peligroso.

Lo recorrió con la mirada, reparando en su pelo corto, el discreto piercing que le perforaba el arco superior de la oreja derecha, la forma en la que la chaqueta se ceñía a unos anchos hombros y los muslos que se contraían o relajaban al cambiar de pedal.

En cierto modo es como encontrarse de nuevo en una jaula, pero en compañía de una fiera, pensó.

No podía evitar preguntarse por qué se lo habría enviado Ortiz, ¿qué estaba pasando realmente para que a pocas semanas del juicio, requiriese de un guardaespaldas?

Había escuchado la escueta explicación que le habían dado al respecto, pero no podía evitar sentir que había más, mucho más que no le contaban.

Greyson sigue en la cárcel. No te habrían mentido sobre eso.

No, no lo habrían hecho. Pero el que siguiese en la cárcel no quería decir nada, ese hombre tenía el poder y el dinero suficiente para mover sus hilos fuera de la penitenciaría e incluso inventarse una historia en la que resultase ser un culpable más de la vida.

No. Greyson no era quién le preocupaba, el fiscal le había asegurado que con todo lo que tenían sobre él y su propia declaración, lo más probable era que nunca viese de nuevo la luz del día.

No, su preocupación era que el monstruo que le había destrozado en cuerpo y alma volviese a por ella.

Yo soy el sol para ti. Yo decido cuando duermes y cuando despiertas, cuando vives y cuando mueres… Soy tu único amo.

No conocía su nombre, solo su rostro y sabía que antes o después daría con ella para silenciarla.

Había hablado y volvería a hacerlo, testificaría de nuevo y esta vez no solo repetiría una a una las palabras que había pronunciado en el juicio, sino que se encargaría de darle voz a todo lo que no había podido en su momento.

En aquellos días había estado totalmente traumatizada, su primera declaración le fue tomada en el hospital e incluso cuando llegó la hora de comparecer en el juicio, su estado de salud no era óptimo.

Por aquel entonces vivía en un continuo estado de pánico, su mente se había bloqueado de tal manera que solo pudo confirmar o negar las preguntas que se le habían hecho, señalando con un tembloroso dedo al hombre que la había subido a aquella plataforma para ser vendida al mejor postor. Pero las lagunas que habían existido, las confirmaciones que no pudo dar, ahora estaba perfectamente claras y si las ponía en una nueva declaración, si las dejaba salir durante el nuevo juicio, muchas de las piezas del incompleto puzle de Ortiz encajarían finalmente.

Era consciente de que debía haber puesto al agente de la ICE en conocimiento de aquellas nuevas pruebas, de los recuerdos que había recuperado, pero había preferido esperar hasta estar completamente segura de que estos eran reales y no pesadillas magnificadas por el miedo o el odio hacia ciertos individuos.

—Necesito hablar con el Agente Ortiz.

Las palabras surgieron de su boca mucho más apagadas de lo que deberían, pero su acompañante las escuchó, ya que ladeó la cabeza y le dedicó una mirada soslayada antes de volver a prestar atención a la carretera.

—Le verás en el juicio.

Arrugó la nariz y se reacomodó, incorporándose un poco.

—Necesito hablar con él ahora —insistió con voz firme—. Es importante.

—Estoy seguro de que lo es.

Otro tipo condescendiente, pensó al escucharle hablar. No podía decirse que le sorprendiese. Este era su sino, ser ignorada, ser prácticamente invisible para cualquiera a menos que necesitasen algo de ella, en cuyo caso la utilizaban, exprimían todo lo que podían y cuando ya no les servía, la desechaban.

Nunca había tenido facilidad para hacer amistades, así que conseguir alguna se volvía un verdadero regalo… Hasta que los intereses cambiaban, dejabas de ser lo bastante buena, los contactos se distanciaban y al final te quedabas sola.

Le había pasado tantas veces que había llegado a pensar que tenía que ser ella, que no había puesto suficiente de su parte, que no se había implicado como debería… En definitiva, que el karma la odiaba.

Y con los hombres…

Mejor ni pensarlo.

O no la miraban o la veían únicamente para un polvo rápido y ya.

Apretó los labios y ladeó la cabeza clavando la mirada en el conductor en el momento en que este se detuvo ante un semáforo en rojo.

—Señor Ratcliffe, no le molestaría con esta petición si no fuese realmente importante —insistió y se detuvo al notar que la voz empezaba a fallarle de nuevo, volviéndose más ronca, lo que para algunas personas resultaba desagradable—. El Agente Ortiz debe… saber que he de cambiar mi… declaración.

Los ojos azules de su guardaespaldas volaron hacia ella y se clavaron en su rostro con una intensidad que la estremeció.

—¿Qué quieres decir con que has de cambiar tu declaración?

Su voz había bajado una octava y le provocó un estremecimiento automático, pero no se atrevió a moverse siquiera del lugar.

—He… recordado… cosas… —musitó sosteniéndole la mirada a duras penas—. Cosas… importantes que podrían… arrojar algo más de luz… en el juicio.

Su mirada bajó entonces desde sus ojos hacia el cuello.

—Me destrozaron la garganta…

Lo dijo con frialdad, con la que se revestía cada vez que alguien reparaba en su grave y rasgada voz.

—Los culpables… ¿están muertos?

La frialdad con la que lo preguntó la sobresaltó y solo pudo negar con la cabeza.

—¿Los han cogido?

Tragó como pudo y se mojó los labios con la lengua.

—No. El… monstruo… sigue ahí fuera.

Admitir aquello en voz alta le provocó un escalofrío, pero al mismo tiempo avivó la rabia que subyacía en su interior.

—El hijo de puta —lo escuchó mascullar antes de acompañar sus palabras con un gruñido y volver a concentrarse en la carretera, arrancando de nuevo al ponerse en verde—. Tan pronto como la tenga instalada, avisaré a Cassidy.

No dijo nada, no podía, fuese lo que fuese lo que acababa de pasar, no sabía cómo enfrentarse a ello.

CAPÍTULO 11

Nunca entendería que mierda les pasaba por la cabeza a los hombres que maltrataban a las mujeres, a las personas que utilizaban su posición o fuerza para ir en contra de los más débiles, aquellos que deberían proteger con su propia vida.

Emily había sufrido en carnes propias ese tipo de violencia, la absoluta crueldad de quién se considera impune y con el poder de hacer su santa voluntad. El parte de lesiones que había reportado el hospital dejaba claro que la chica había sido torturada durante su cautiverio y esa tortura había dejado tras de sí secuelas físicas que jamás desaparecerían, como el cambio en su voz.

Le habían destrozado la garganta. Era un milagro que pudiese hablar tras el daño sufrido en sus cuerdas vocales. El sonido ronco e irregular que ahora convertía en palabras era un indeleble recordatorio y la estigmatizaba hasta el punto de retraer su propia voz, pues ya no la consideraba merecedora de ser escuchada. Empezaba a sospechar que de no verse en la necesidad de hablar, de pedir respuestas, habría pasado mucho más tiempo callada del que ya lo había hecho.

Su voz no era incómoda ni tampoco desagradable, poseía una cadencia grave que le resultaba incluso sexy. No había nada en el que se había acurrucado en el asiento de su coche que pudiese catalogarse de esa forma.

Incluso ahora, inmóvil como una estatua en el salón de su casa, no podía apuntar nada de ella que le molestase o le resultase irritante. Más bien al contrario, la fragilidad que la envolvía hacía que quisiera protegerla, mantenerla alejada de todo lo que le causaba dolor.

Este no iba a ser un caso de vigilancia normal, comprendió al momento, no solo porque debía mantenerla oculta e indetectable para los cabrones que la querían muerta, sino porque con esta mujer no iba quedarse de brazos cruzados mientras veía como se iba consumiendo poco a poco.

La observó desde la cocina. La planta de la casa era totalmente abierta, con las distintas áreas perfectamente definidas. Se había quedado en el mismo lugar en el que la había dejado, lidiando con el dolor que a duras penas conseguía disimular. Estaba agotada, el trayecto en coche había sido demasiado para ella y era consciente de que necesitaba descansar, pero el inesperado comentario que había dejado caer tras su insistencia de hablar con Cassidy era algo que no podía dejar de lado.

Recuerdos reprimidos. Aquello también figuraba en el reporte médico, algo usual en traumas como el suyo. La mente tendía a borrar o desdibujar aquellos momentos que resultaban más duros para la víctima como mecanismo de autodefensa. Estos podía volver a aflorar con el tiempo, ya fuese en forma de pesadillas o como recuerdos inconexos. Si bien lidiar con ellos no era una tarea fácil, la chica lo había hecho.

No solo eso, había mantenido la suficiente sangre fría como para decirlo en voz alta y querer ponerlo en conocimiento de la única persona que la había ayudado hasta ese momento.

Emily Dillinger confiaba en Cassidy lo suficiente como para aceptar sus palabras y dejar que este la pusiese en sus manos. Lucien era muy consciente de que para ella aquello había sido un enorme salto de fe.

La inmovilidad empezaba a pasarle factura y no le quedó más remedio que desplazarse, aún si era con pasitos cortos, por el salón. No le pasó inadvertida la manera con la que revisó el lugar, tomando rápidamente consciencia de los artículos personales que colgaban de paredes o reposaban sobre estanterías o muebles.

Ella esperaba llegar a una casa franca, a algún lugar anónimo en el que las autoridades la ocultasen hasta el día del juicio; el protocolo que solía seguirse en dichos casos. Así que encontrarse en una vivienda personal era una nueva ruptura en su estabilidad.

—¿Por qué me ha traído aquí?

—Dije que te llevaría a un lugar seguro y este lo es.

Ella se giró entonces hacia él, si bien el encontrarse entre cuatro paredes había disminuido su ansiedad, la desconfianza seguía presente en sus ojos y en sus movimientos.

—¿Su casa?

—Ya veo que eres muy perspicaz.

—Es difícil no darse cuenta cuando hay fotos de usted… por partida doble.

El comentario lo hizo soltar una carcajada.

—Por suerte para mis padres, fuimos dos, no yo por duplicado —aseguró entre risas y aprovechó el comentario para reunirse con ella. Cogió la fotografía de la estantería y se la enseñó—. Es mi hermano Dain, somos gemelos idénticos… O eso opinan los que nos han visto por separado.

La chica le echó un vistazo a la foto, después a él y señaló sin vacilar a uno de ellos en la foto, la única en la que Dain y él eran prácticamente indistinguibles.

—Este es usted —señaló sin equivocarse.

La seguridad con la que lo reconoció en la instantánea lo cogió por sorpresa. Había acertado.

—¿Estás segura?

Volvió a mirar la foto, de nuevo a él y asintió.

—Es el único de los dos que parece estar harto de posar.

Parpadeó ante su respuesta, ingeniosa, sin duda, y que lo retrataba perfectamente.

Así que la señorita Dillinger es mucho más perspicaz de lo que pretende dejar ver.

—¿Cuándo podré hablar con el agente Ortiz? —insistió, dejando claro que no había olvidado su primera necesidad.

Se llevó las manos a las caderas y le dedicó esa mirada con la que normalmente las sumisas sabían que estaban en problemas. Ella, sin embargo, se limitó a sostenérsela. Si bien era evidente que estaba nerviosa y no podría mantenerla durante mucho tiempo más, se esforzaba por defender su posición.

—Tú no hablarás con él, lo haré yo —aseguró. No podía permitirse una sola brecha, ninguno de ellos podían.

—Pero…

Levantó una mano silenciándola al momento.

—Sé que eres inteligente y que entiendes que esto no es una visita de cortesía ni unas vacaciones —replicó serio—. Ya hice una excepción permitiéndote que hablases con Cassidy y te asegurases de que yo estaba en el bando de los buenos… A partir de ahora las cosas se harán tal y como yo diga, Emily, y tú te limitarás a obedecerlas a menos que te indique otra cosa.

Sabía que quería discutir, podía verlo en su mirada, pero también veía el dolor y el cansancio, así como la involuntaria rendición.

Se limitó a asentir, evitando tener que hablar en voz alta.

—Buena chica —la elogió. Acto seguido extendió el brazo a modo de invitación—. Ahora acompáñame, te mostraré la habitación de invitados.

Lucien fue consciente del breve suspiro de alivio que emitió. Era obvio para cualquiera que tuviese ojos en la cara que estaba cansada, además de dolorida. Él mismo empezaba a notar de nuevo las molestias del accidente ahora que el efecto de los calmantes se había evaporado.

—El cuarto de baño lo tienes justo en frente, es únicamente para ti —le informó—. Hay un cepillo de dientes nuevo y artículos de aseo.

Abrió la puerta del dormitorio de invitados, un cuarto en tonos beige y blancos que había vaciado de trastos antes de ir a recogerla al hospital. Tenía claro que el único lugar en el que estaría segura era a su lado, no pensaba llevarla a un estúpido piso franco cuando su vivienda poseía un circuito de videovigilancia y seguridad que no encontraría en ningún otro lugar.

Debido a su trabajo se había vuelto un poco paranoico en lo tocante a la seguridad, pero cuando perseguías a fugitivos y colaborabas esporádicamente con la policía en ciertos casos, no estaba de más cubrirse las espaldas ante posibles represalias.

Además, se había mudado a Nueva York para estar cerca de su hermano y poder mantener así un ojo sobre él. Si bien Dainiel se dedicaba a la asistencia social, le conocía lo suficiente como para saber que en algunas ocasiones no dudaba en ir un poco más allá, lo que se traducía en «problemas».

De hecho, el último de ellos lo había llevado al hospital y a conocer a Faith.

—Encima de la mesilla de noche encontrarás la medicación que te han recetado en el hospital —señaló haciéndose a un lado para dejarla pasar. La chica necesitaba su propio espacio, uno en el que pudiese sentirse segura, así que permaneció en el pasillo—. Tómate las dos pastillas y métete en la cama.

Lucien observó como entraba en la habitación, miraba a su alrededor y volvía a retraerse en sí misma, consciente de que a partir de aquel momento aquella sería su burbuja.

—Sé que no tienes motivos para creerlo, Emi, pero aquí estarás a salvo.

Ella levantó la cabeza y lo miró. En sus ojos había un anhelo, el de que esas palabras fuesen verdad.

—Descansa —le ordenó señalando la cama al tiempo que echaba mano al picaporte de la puerta—. Hablaremos cuando estés más despejada.

Sin más, cerró tras él con suavidad y volvió a la cocina dispuesto a cuidar también de sí mismo. Necesitaba un buen chute de analgésicos o acabaría arañando las paredes como un puto gato.

Sacó un par de pastillas y se las metió en la boca con un gesto de disgusto. Odiaba los medicamentos, pero no era tan estúpido como para pasar dolor, sobre todo cuando necesitaba concentrarse en otras cosas.

Hecho eso, buscó el móvil en su chaqueta y tras revisar que tenía un par de llamadas perdidas a las que dedicó tan solo una mueca, localizó un número en la agenda y llamó.

—Ey —dijo a modo de saludo tan pronto como descolgaron del otro lado—. Necesito que te pases por el club. Sí, esta noche. Al cierre de puertas.

Nada más escuchar la respuesta colgó, se repantingó en la silla y estiró las piernas. Echó la cabeza hacia atrás en dirección al pasillo e hizo una mueca.

Tendría que dejarla sola algunas horas. Con un poco de suerte, el cansancio físico y emocional, unidos a la medicación, la llevaría a dormir el resto del día y no notaría su ausencia.

CAPÍTULO 12

Emily se sentó con mucho cuidado sobre la cama y registró cada centímetro de la habitación con la mirada. Estaba noqueada. Física y psicológicamente agotada. Le dolía todo el cuerpo y la idea de tomarse un par de analgésicos, cerrar los ojos y olvidarse del mundo le parecía la mejor idea hasta el momento.

El problema radicaba en el hombre que había cerrado la puerta al marcharse, el mismo que la había llevado a su propia casa en vez de alojarla en algún piso franco; no estaba segura de si podía confiar en él.

Al contrario que la planta abierta en la que había estado y que hablaba de la persona que vivía en este lugar, la habitación de invitados no era otra cosa que una estancia más. Allí no había fotos, adornos o retratos, era un dormitorio para recibir visitas.

Gemelos idénticos.

No pudo evitar rememorar el reciente intercambio y la sorpresa en su rostro cuando adivinó sin esfuerzo quién era él al ver la pareja de hermanos que sonreían a la cámara. Las diferencias podían ser sutiles, pero estaban allí, sobre todo ese hartazgo en los ojos de uno de ellos, cómo si el hecho de pasar unos pocos segundos delante de la cámara de fotos le impidiese hacer otras cosas mucho más importantes.

El mismo hartazgo que había visto en los ojos azules estando todavía en el hospital.

Lucien Ratcliffe era un hombre impaciente, parecía estar acostumbrado a hacer las cosas a su manera y no dar cuentas a nadie. Poseía también un sentido del humor un tanto mordaz, por no hablar de enorme tamaño de su ego.

Se pasó la mano por la cabeza e hizo una mueca al tocar el apósito que cubría la herida. Se las ingenió para apartarse el pelo y volvió a posar la mirada en las pastillas que había sobre la mesilla de noche.

Sabía que el médico le había recetado también un calmante suave, por lo que estaba segura de que alguna de esas dos lo sería, pero, ¿cuál?

Dejó escapar un suspiro y estiró el brazo para recuperar su mochila.

Su vida acababa de irse al garete una vez más. Se había quedado sin casa y no estaba segura de cómo se tomarían en el trabajo su ausencia. Podía no ser el mejor curro de su vida, pero en los últimos meses había evitado que se muriese de hambre y pudiese costearse el alquiler.

Les debía al menos el reportarse enferma e informarles que dejaría de trabajar, después de todo, era poco probable que pudiese incorporase en breve.

Rebuscó entre sus cosas hasta dar con el teléfono móvil e hizo una mueca al ver que la pantalla rota.

—No fastidies —siseó e intentó encenderlo sin éxito—. Está muerto.

Su teléfono había pasado a mejor vida y no podía ni empezar a explicarse cómo. Resopló y barajó la posibilidad de lanzar el cacharro contra la pared, pero eso haría ruido y tendría que explicar después el porqué de su explosión.

Frunció el ceño y rebuscó un poco más hasta encontrar el de emergencia, uno que utilizaba únicamente para recibir llamadas.

—Al menos tú estás entero.

Se tomó unos minutos para cambiarle la tarjeta y conectar el cargador a una toma de corriente. Nada más encenderlo empezó a vibrar anunciando la relación de mensajes y llamadas perdidas entrantes. Todas eran del trabajo y un par de una de sus compañeras, seguramente porque quería asegurarse de que todavía podía cambiarle el día.

Comprobó el listado y se fue a los mensajes encontrándose uno de su jefe en el que le decía que le habían avisado de su accidente y le deseaba una pronta recuperación. Añadía también que no se preocupase por sus turnos y que se concentrase en recuperarse.

¿Qué coño se había fumado el hombre?

Tal y como había sospechado, otro de los mensajes correspondía a su compañera, quién le preguntaba si podría cambiarle todavía el turno. Al parecer estaba al tanto del accidente, pero no se había molestado ni en preguntarle por su estado de salud.

Contestó rápidamente con un par de líneas que estaba convencida no le gustarían demasiado a la chica y dejó el móvil sobre la mesilla para que cargase por completo.

Emily miró entonces de reojo el par de pastillas. No podía seguir posponiéndolo, estaba dolorida, tenía la cabeza embotada y la cama la llamaba cada vez con más fuerza.

—A peor ya no puedo ir… —murmuró para sí, se las llevó a la boca y las bajó con un buen trago de agua.

Era consciente de que había muchas cosas en las que tenía que pensar, que debía estructurar muy bien en su mente lo que quería decirle a Ortiz, pero en estos momentos todo lo que deseaba era meterse en la cama y olvidarse hasta de su nombre.

Quería olvidar lo estúpida que había sido, lo crédula y tonta que fue al pensar que él, de entre todas las personas en la tierra, iba a ayudarla a salir de aquello.

Le recordaba. Su mente había recuperado aquellos momentos con una nitidez asombrosa, el instante exacto en el que él dio media vuelta, fingiendo no verla y el amigable apretón de manos que intercambió con el hombre responsable de su venta.

Incluso ahora le costaba admitir que aquello hubiese sucedido, que ese maldito cabrón la hubiese entregado como moneda de cambio y se hubiese quedado allí, viendo como era expuesta y humillada.

Elías Greyson podía ser un grandísimo hijo de puta, cosa de la que no tenía dudas, pero no era el único que debía estar entre rejas y enfrentarse a todo el peso de la ley.

Se llevó la mano a la garganta y cerró los ojos con fuerza, tragando a duras penas ante el involuntario recuerdo del horror que había vivido en carne propia. Se le revolvieron las tripas y tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para tragarse la bilis y no vomitar allí mismo, una acción que le resultaba tan dolorosa como si le pasasen una lija a través de la garganta.

Respiró profundamente y parpadeó para alejar las lágrimas que ya se agolpaban bajo sus pestañas.

—No escaparás —murmuró viendo el rostro de ese hombre en su mente—. Pagarás por lo que has hecho, pagarás como lo harán todos ellos…

Esa era su única meta, el motivo por el que había aceptado volver a testificar. Quería asegurarse de que todos y cada uno de los culpables no volvían a ver de nuevo la luz del sol.

Rendida de cansancio, con el cuerpo agobiado por el dolor y la mente cada vez más embotada, se despojó de la chaqueta, los zapatos y los calcetines y se introdujo bajo las mantas, dispuesta a dejar que el olvido se la llevase una vez más.

CAPÍTULO 13

Club Blackish,

Chelsea, Nueva York.

Horas más tarde…

A Lucien no le hacía gracia tener que llevarse el trabajo al club, pero dada la tarea que tenía por delante y las posibles complicaciones que sin duda encontraría por el camino, este era el único lugar en el que podía estar seguro de que sus conversaciones se mantendrían en la más estricta confidencialidad.

El Club Blackish era privado, nadie que no fuese socio o acreditase tener la invitación de uno, podría traspasar sus puertas. Y aún si se daba el caso de que pudiese traspasar la puerta de entrada, tendría que pasar por la recepción, dónde Brian y Horus habían decidido implantar un sistema de escáner.

No llevas la tarjeta encima, no entras.

Horus había sido muy claro al respecto en la última reunión que había tenido con los socios permanentes, los que solían ejercer de voluntarios para los seminarios quincenales y las sesiones de vigilancia de los fines de semana.

Los recientes acontecimientos asociados al club habían hecho que los dueños decidiesen endurecer las medidas de seguridad. Su responsabilidad para con los usuarios del club exigía el poder garantizarles un entorno seguro, manteniendo la confidencialidad y la integridad de los participantes, así como la de sus acompañantes.

Muchas de las personas que acudían al local lo hacían para salir de la rutina diaria, para liberar estrés y dar rienda suelta a su naturaleza sexual en un ambiente sano y seguro, otros sencillamente deseaban experimentar o dar salida a las inquietudes que habitaban en su interior, en un intento por darles nombre y descubrir si esta forma de vida era para ellos.

El poder ser tú mismo y no tener que esconderte, el no tener que dar explicaciones sobre tus actos y saber que en esa comunidad, nadie confundiría la dominación o sumisión sexual con el maltrato, hacía del Blackish uno de los clubes más frecuentados de la costa este.

Dain y él habían ingresado al club de la mano de Damien Knight. Su amigo los había introducido en aquel nuevo grupo, presentándoles a los dueños, con los que rápidamente congeniaron. Ambos empezaron echando una mano en los seminarios, un trabajo voluntario que les resultó más enriquecedor de lo esperado, sobre todo a su hermano, quien llevaba impreso en su ADN la necesidad de ayudar a las personas.

Lo que había empezado como una ocasional visita a un local de la zona, para conocer el ambiente de la ciudad, terminó por convertirse en una cita habitual a su propio patio de juegos.

Cerró el coche con un gesto de la llave, comprobando que las luces parpadeaban conectando la alarma y se dirigió a la entrada no sin echar un último vistazo a su teléfono móvil. El circuito cerrado de vídeo vigilancia que tenía instalado le alertaría de cualquier movimiento fuera de lo normal, sobre todo en caso de que su invitada se despertase y decidiese abandonar el lugar sin permiso.

Había asegurado puertas y ventanas antes de irse. No le hacía especial ilusión mantenerla encerrada dentro de casa, pero tampoco iba a arriesgarse a que hiciese algo estúpido mientras no estaba.

Si tenía suerte, la medicación la haría dormir hasta mañana, pero eso dependería de si se la tomaba o prefería pasarse la noche dando vueltas por el dolor en la cama.

Dejó escapar un suspiro y atravesó la puerta principal. La recepción estaba tranquila, a veinte minutos de la hora de cierre, la mayoría de los socios que querían disfrutar del club ya estaban dentro, así que no le sorprendió encontrarse a Horus detrás del mostrador, charlando en voz baja con «Kitty», su sumisa y ex esposa.

—Buenas noches, parejita.

Ambos levantaron la cabeza al mismo tiempo y vio distintos tipos de sonrisa en su rostro.

—Bienvenido —lo saludó Horus, obligando a su compañera a abandonar su regazo para así poder levantarse—. Te veo mucho mejor de lo que esperaba.

Enarcó una ceja ante el comentario.

Obviamente las noticias volaban y Dain se había ido de la lengua.

—No me quejo —declaró estrechando la mano del hombre antes de dedicarle una apreciativa mirada a la chica—. Hola preciosa, interesante conjunto —admitió antes de volverse hacia su amo—. Demasiada ropa para mi gusto.

Horus se limitó a sonreír, miró a su compañera de soslayo y la ayudó a sentarse en el lugar que había estado ocupando él.

—Hoy tiene el día libre —comentó el hombre acariciándole el pelo a la chica antes de volverse hacia él—. Se ha pasado toda la semana en la cama… y no gracias a mí.

Ella hizo una mueca, pero el hecho de que ni siquiera se molestara en replicar decía mucho sobre su estado. Si había una mujer que no se callaba ni debajo del agua, esa era Sophie Joyce, en especial si a quién debía rebatir era a su ex marido, con quién volvía a tener una relación.

—Me alegra verte de vuelta, Amo Luc —lo saludó ella con una pícara sonrisa, pero incluso su tono de voz sonaba a cansancio.

—Y yo de estarlo, gatita —admitió—. Ponte bien pronto, ¿vale? Ya empiezo a echar de menos tu afilada lengua.

Un simple asentimiento fue todo lo que recibió en respuesta, por lo que no dudó en intercambiar una mirada con Horus, quién asintió en silencio.

—Cariño, voy a acompañar a Lucien a dentro, tan pronto cierre las puertas, nos vamos a casa —le aseguró.

Ella abrió la boca para decir algo, pero él se lo impidió.

—Es una orden, Kitty.

Asintió y se las ingenió para emitir un firme:

—Sí, señor.

Conforme, el propietario del club le hizo un gesto con la cabeza y acercó la pulsera que llevaba puesta al cierre electrónico de la puerta, obteniendo de manera instantánea el cambio de la luz roja a la verde y la apertura de esta.

Al momento el sonido de los acordes de la música que sonaba en el interior penetró en sus oídos, acompañado por el eco de gemidos y el restallido de un látigo en algún lugar.

—La niña tiene cara de no haber dormido en días —comentó refiriéndose a la chica que habían dejado al otro lado de la puerta.

—Ha pasado una semana realmente mala —admitió—. Mareos, vómitos, fiebre… La he llevado por urgencias. Han dicho que era un virus y la han enviado a casa. Hoy es el segundo día que se mantiene en pie por sí misma, debería de estar en casa, descansando, pero… Sophie es terca como una mula.

Sophie era el verdadero nombre de la chica, pero en el club todo el mundo la llamaba con el nombre de sumisa que le había otorgado su amo; «Kitty».

—Era traerla y tenerla vigilada o pasarme toda la noche con la cabeza en casa y en ella —admitió con un resoplido y señaló lo obvio—. Así que me la traje.

El deber de un buen amo era velar por la seguridad y el bienestar de su sumisa, si esta además, resultaba ser también la mujer que poseía tu corazón, ese deber se volvía una necesidad y un deseo que superaba a todo lo demás.

—Dejaré que Brian se ocupe del cierre —declaró inclinándose sobre él para hacerse oír por encima de la música—. Adam y A.J. están esta noche ejerciendo de vigilantes, tu hermano está detrás de la barra con Faith y tenemos a alguna de las chicas ejerciendo de camareras para aligerar el ambiente.

Se detuvieron al llegar a la escalinata principal que dividía el local entre la zona de paso, la pista de baile y las mazmorras que se encontraban en la planta baja y los reservados y habitaciones temáticas que se encontraban en el piso superior.

—Damien está arriba —le indicó. Sin duda el detective le había informado de que lo mandase directamente a él en cuanto cruzase la puerta—. Ha ocupado uno de los reservados del fondo.

Asintió en respuesta y le palmeó el hombro a modo de agradecimiento.

—Coge a tu chica e iros a casa —le aconsejó—. Te guardaremos el fuerte.

—Cuento con ello —aseguró devolviéndole el gesto para volver sobre sus pasos, no sin detenerse antes a intercambiar algunas palabras con Brian, quién asintió al momento.

Lucien se tomó unos instantes en localizar a su gemelo, quién debía haber advertido su presencia en el momento en que llegó, pues miraba ya en su dirección. Gesticuló un «después» que acompañó con un movimiento de la mano y al cual Dain asintió. Solo entonces subió al piso de arriba para reunirse con el único agente del FBI que le caía bien.

Damien Knight era un hombre que no se andaba con rodeos, si algo no le gustaba lo decía y eso solía traer consigo algunas incomodidades, sobre todo dada la organización a la que pertenecía. Con vocación policial de toda la vida, había terminado por entrar en Quántico y convertirse en uno de los miembros más destacados de su promoción, pero no por eso había perdido de vista sus orígenes.

Ambos se habían conocido años en una inesperada redada policial. Mientras que Lucien se había personado allí buscando al gilipollas que se había saltado la condicional y que era reclamado por el juez, Damien dirigía la operación para desmantelar un presunto laboratorio de drogas que pertenecía a un conocido narco de la zona. Su encuentro no fue precisamente amistoso. Habían saltado chispas, los insultos habían volado por doquier junto con algunas amenazas, solo para que ambos terminaran coincidiendo una vez más esa misma noche en un bar y acabasen charlando bajo el auspicio de algunos chupitos.

Desde ese momento, ambos se habían entendido y no dudaban en cubrirse las espaldas cuando era necesario.

Saludó a algunos conocidos, les dedicó un guiño a las sumisas que pululaban por entre las mesas y se dirigió al fondo de la estancia dónde encontró a su amigo en un apartado que contaba con bastante privacidad.

—No puedo creer que estés renqueando…

Las primeras palabras del tipo le hicieron poner los ojos en blanco.

—Gracias por recordármelo —chasqueó al tiempo que se deslizaba en el asiento libre—. Se ve que la continua mordida que tengo en la cadera ahora mismo no es suficiente…

—¿Es grave?

—Nada que no se cure en unos cuantos días —desestimó la pregunta con un gesto de la mano—. Ella se llevó la peor parte.

No hubo necesidad de que especificase de quién se trataba.

—¿Cómo está?

—Aterrada —resumió de manera efectiva—. Esa mujer apenas se permite respirar por temor a que alguno de los malnacidos que todavía no están entre rejas de con su paradero y le corte el cuello.

Su amigo dejó escapar el aire y sacudió la cabeza.

—Hacemos lo que podemos.

—Obviamente no es suficiente —aseguró inclinándose hacia delante—. Ocho meses, Dam, ¿ocho putos meses y no habéis conseguido resultados? ¡No me jodas!

—Tenemos a Greyson. Ese cabrón ha negado los cargos de tráfico de mujeres y prostitución, pero la declaración de la chica lo inculpa directamente —contestó el agente—. Pero hay mucho más detrás del Caso Evory. Ese cabrón no es el único que ha estado implicado en las transacciones que se llevaban a cabo en la mansión, sabemos que hay mucho más, pero todavía no contamos con las pruebas para sacarlos a la luz…

—Emily Dillinger va a cambiar su declaración.

Su comentario cayó como una bomba interrumpiendo al momento el discurso de Damien.

—¿De qué mierda estás hablando?

—Al parecer ha recordado algunas cosas importantes para el caso e insiste en hablar con Cassidy al respecto —le informó sin más—. Esa mujer no confía ni en su propia sombra y sinceramente, no puedo culparla por ello.

—Ni yo.

El duro comentario y el tono que escuchó en la voz de su amigo le dijo que allí había mucho más de lo que parecía.

—No me gusta un pelo lo que está pasando —admitió en voz alta, pero parecía más una reflexión propia que algo que quisiera compartir con él. Damien dejó escapar entonces un resoplido y lo miró a los ojos—. El nuevo juez a cargo del caso ha admitido a trámite un nuevo requerimiento por parte del abogado de Greyson.

—¿Qué requerimiento?

—Quieren una nueva evaluación psicológica —replicó entre dientes—. La nueva línea de la defensa es que la señorita Dillinger estaba demasiado traumatizada cuando declaró y que su testimonio puede estar influenciado por ello.

—Pretenden desacreditar la fiabilidad del testigo principal que tiene la fiscalía —soltó un resoplido—. Menudos huevos tiene ese cabrón.

—No es el abogado el que me preocupa, sino el nuevo juez —admitió Damien con voz profunda. Su amigo parecía saber muy bien ante quién estaban—. No me fio de él.

—¿Por algún motivo en especial?

—Eneas Dagio no es conocido precisamente por su tolerancia —comentó—. No habría pensado en él como primera opción para tomar el relevo de este caso y la rapidez con la que ha admitido a trámite un requerimiento como ese sin haber llevado siquiera el caso…

—Turbio, muy turbio.

Estaba claro que alguien estaba moviendo los hilos desde las sombras para preparar el terreno y hacerlo favorable para los culpables, mientras intentaban desacreditar al único testigo válido que tenía la acusación.

—Demasiado —aceptó con su habitual tranquilidad—. Y ahora la señorita Dillinger también quiere cambiar su declaración. —Chasqueó la lengua—. Este barco hace aguas por todos lados.

Sacudió la cabeza y continuó.

—Si tiene información que nos pueda ser útil, debemos conocerla —continuó Damien con gesto decidido—, pero no podemos arriesgarnos a sacarla a ella a la luz. La ICE le está poniendo las cosas difíciles a Carson, pero ese tío es como un perro con un hueso. No parará hasta conseguir lo que quiere y lo conseguirá, de eso no me cabe la menor duda.

Dejó escapar un resoplido de frustración, se pasó la mano por el pelo y finalmente añadió.

—Contactaré con Cassidy —aceptó finalmente—. Veré si puedo traerlo a la ciudad con alguna excusa oficial… Te avisaré cuando esté todo organizado. Creo que lo más seguro sería reunirnos aquí, en el club.

Lucien no pudo evitar resoplar de risa.

—Espera, ¿quieres que traiga a la chica al Blackish?

Damien le dedicó esa particular sonrisa suya.

—¿Se te ocurre un lugar mejor en el que podamos juntarnos un agente de la ICE, otro del FBI, un cazarrecompensas y una testigo protegida sin hacer saltar todas las alarmas a nuestro alrededor?

—Joder.

—Sí, eso mismo —admitió él sonriente—. Si la señorita Dillinger tiene información relevante que nos sirva para desmantelar todo este asunto y meter a esos hijos de puta entre rejas durante el resto de sus días, necesitamos conocerla.

—¿Crees que podrá aguantar?

Sin duda era una preocupación que todos ellos debían tener en cuenta. Se trataba de obligar a una mujer que había sido maltratada y torturada por unos hijos de puta a enfrentarse de nuevo a ellos.

—Por mucho que odie la idea de obligarla a pasar otra vez por todo esto, no tenemos opción… —Admitió Damien—. Si queremos mantenerla con vida, debemos tener las armas necesarias para defenderla.

Asintió, entendía perfectamente su posición.

—Tienes que trabajar con ella —añadió entonces con más suavidad—. No podemos permitirnos que colapse bajo la presión a la que sin duda van a someterla.

Entrecerró los ojos.

—Es una víctima de violencia y abusos, Damien, no una sumisa que necesite de guía o adiestramiento.

—Es una mujer que necesita recuperar la confianza en sí misma y en los demás y tú puedes ayudarla a reforzar esa confianza…

—Ni de coña.

—Ya has dado el primer paso al establecer un vínculo con ella —insistió tan tranquilo.

—Sí, como su guardaespaldas.

—Eres dominante por naturaleza…

—Yo no soy Dain.

—Lo sé —admitió sincero—. Por eso le dije a Cassidy que te contactara.

—Esa es otra… —Bufó ante el recordatorio de quién lo había metido en este lío—. ¿No tenías a nadie más en mente a quién pudieses asignarle el trabajo? Ambos sabemos que posees unos contactos jodidamente buenos…

—Si esa chica requiriese tan solo de la presencia de un guardaespaldas, sí, pero necesita a alguien que cuide de ella durante el proceso —admitió con un profundo suspiro—. Lo ha necesitado desde el principio, pero solo ahora hemos podido procurárselo…

Se limitó a gruñir en respuesta. Sabía que por mucho que siguiese rezongando, Damien seguiría en su línea y al final no llegarían a ningún sitio.

El majadero era mucho peor que su hermano en lo tocante a la protección de las mujeres, si sabía que había algo que podía hacer al respecto, así fuese asignando el trabajo a otras personas, lo haría. Además, Damien no daba puntada sin hilo, sabía muy bien a quién asignar, lo que lo hacía un tipo todavía más peligroso.

—Haz lo que haces siempre, Luc, estoy convencido que con eso será más que suficiente.

—Claro —chasqueó—. Ve cogiendo una pala y cava el agujero, que ya conseguiré yo el puto cadáver que vamos a enterrar.

Su amigo estalló en carcajadas, haciendo que él mismo se relajase y dejase ir un poco de la tensión que lo envolvía. Se llevó la mano al interior de la chaqueta y sacó el teléfono móvil, una vulneración de las normas del club, pero que en esos momentos no podía evitar cometer.

Echó un rápido vistazo a la situación en casa y agradeció internamente que todo siguiese igual.

—Vuelve con ella —le sugirió Damien, levantando la voz para captar su atención—. Me ocuparé de todo mientras tanto.

Le echó una mirada cuestionadora y guardó el aparato para finalmente abandonar el asiento.

—Ten cuidado —lo avisó—. No me fío de esos cabrones.

—Yo tampoco, hermano, yo tampoco.

Asintiendo en respuesta, abandonó el reservado y volvió al piso inferior para intercambiar unas palabras con Dain antes de volver a casa.

CAPÍTULO 14

Esa mirada. Esa mirada era la clave. Emily no lo sabía entonces, pero lo que vio en aquellos ojos era su propia caída, la venganza de un hombre al que había rechazado, el único que debería haberla protegido y que sin embargo, vio en ella otra posibilidad de conquista.

Lester Zimmerman había asistido a la fiesta al igual que otros importantes empresarios y personajes de relevancia. Le había visto hacer gala de su verborrea y de sus impecables modales, habían llegado a cruzar miradas, él había sonreído como siempre, incluso había levantado su copa a modo de brindis en su dirección, solo para darle la espalda en el momento en que realmente necesitó algo de él.

Su relación con aquel hombre se remontaba años atrás, al momento en que su madre se lo presentó como su nuevo padrastro. Sí, Aura Dillinger nunca había sido una persona comedida, hacía las cosas por impulso, no se molestaba en medir las consecuencias y tampoco era capaz de enfrentarse a ellas. Contraer matrimonio con ese tipo le costaría mucho más de lo que jamás imaginó, le costaría su salud mental y también el distanciamiento con su hija.

 Zimmerman estaba acostumbrado a obtener lo que deseaba con solo chasquear los dedos, había visto en Aura una mujer maleable, alguien que quedaba bien de su brazo y quién le podía dar lustre a su imagen, pero no contó con que su hija no se parecía en nada a ella.

Nunca disimuló su interés por ella, ni siquiera delante de su propia esposa. Aun cuando Emily no le dio jamás pie a nada, él se comportaba como si ella fuese la culpable de todo, como si fuese la que lo persiguiese y buscase seducirlo. Cuando lo rechazó, dejándole claro que lo denunciaría si se atrevía a ponerle un solo dedo encima, él le dio la vuelta a las cosas e hizo creer a su esposa que su querida hija era una puta deseosa de meterse en su cama.

Y Aura lo creyó. Confió en la palabra de un extraño, antes que en la suya propia.

Ese había sido el punto de partida para la actual situación de la mujer que le había dado la vida, uno que la llevaría a desarrollar un inconmensurable odio hacia ella, a autolesionarse y culparla de sus heridas hasta el punto de que la única salida que le dejó fue alejarse de ellos.

Pasaron varios años antes de que supiera que ese maldito hijo de puta había ingresado a su madre en una clínica de salud mental, que viese con sus propios ojos una mujer acabada, consumida por los nervios y psicológicamente inestable, alguien que ya no la reconocía.

Emily era consciente de que nunca había tenido realmente a su madre, que esta prefería vivir la vida a ocuparse de su hija, pero a pesar de todo la quería, siempre la quiso y ver en lo que se había convertido gracias a ese hombre, fue un enorme golpe.

No, nunca habían sido amigos, ni siquiera familia, pero jamás pensó que su rencor hacia ella, que el que lo hubiese rechazado una y otra vez, lo llevase a vengarse de la manera en que lo hizo.

Aquella noche, en una de tantas fiestas a las que solía asistir como acompañante de su jefe o en su nombre, habían sido drogadas y secuestradas varias mujeres y ese cabrón formaba parte del entramado.

Los ecos de la pesadilla de la que había emergido gritando seguían presentes. Su mente era incapaz de borrar las imágenes de aquellos primeros inciertos minutos en los que despertó con la cabeza embotada, en la que se encontró atada con las manos a la espalda y amordazada en algún traqueteante vehículo. Al momento supo que algo no iba bien, que estaba tremendamente mal, pero jamás se imaginó lo malo que llegaría a ser en realidad.

Aferrada a las sábanas, con las lágrimas bañándole la cara y el cuerpo meciéndose hacia delante y hacia atrás, intentaba dejar tras de sí los gritos, los llantos, las súplicas, los golpes y las palizas que había presenciado y acabado viviendo en sus propias carnes.

Los demonios se colaron de nuevo en sus sueños, confundiendo su percepción de la realidad, trayendo al presente los recuerdos que su mente se había esforzado por suprimir, aunque a la luz de los acontecimientos, estaba claro que no había hecho un buen trabajo.

Ocultó el rostro contra las rodillas y apretó los dientes en un intento por acallar los gritos de agonía que intentaban emerger de su garganta, unos que habían brotado sin medida en otras ocasiones, esas en las que tanto su mente como su cuerpo ya no eran capaces de responder o procesar lo que le ocurría.

Le dolía la garganta, casi podía volver a sentir esa opresión, la de esas manos apretando con saña, esa risa maliciosa resonando en sus oídos mientras la privaba de aire aún a sabiendas de que él ya no estaba allí. Se la palpó con dedos temblorosos, su piel estaba intacta, por supuesto, había sido su interior el que había sufrido daños, su laringe la que se había dañado con aquel líquido ardiente robándole para siempre la suave cadencia de su voz.

Era un milagro que siguiese viva, lo era el hecho de que pudiese tan siquiera poder hablar, sobre después de que la hubiesen vendido al monstruo que no había dudado un segundo en doblegarla a golpes.

Zimmerman, Greyson y ese monstruo sin nombre eran los responsables de que su vida se hubiese convertido en un infierno. Uno la había entregado en pago de una deuda, el otro no había tenido escrúpulos a la hora de subastarla como si fuese un pedazo de carne al mejor postor y había sido ese último, el monstruo que la había adquirido, el que consiguió que rogase por el olvido y el descanso que traía la muerte.

La bilis le subió a la boca y esta vez no pudo contenerse, vomitó sobre las sábanas, vació lo poco que tenía en su estómago y gimió de dolor al hacerlo. El llanto se unió a aquella punzante tortura, empujándola a abandonar la manchada cama para terminar cayendo al suelo con un sonoro golpe que contribuyó a aumentar su malestar.

Se quedó allí tendida unos segundos, resollando, gimiendo en voz alta, llevándose las manos a la garganta cómo si pudiese librarse del dolor, arañándose de manera inconsciente en su desesperación por mitigar aquel ardor que venía del pasado.

Sabía que tenía que calmarse, los nervios no harían otra cosa que contribuir a su psicosis, pero le costaba encontrar ese ancla a la que siempre hacía alusión su terapeuta, esa luz a la que debía aferrarse para llevar aire a sus pulmones y alejar el miedo que la emparanoiaba.

Si tan solo estuviese en casa, si tan solo se encontrase en un lugar que le fuese conocido y a dónde pudiese aferrarse durante estos episodios de histeria, pero no había nada allí que reconociera, nada que la invitase a relajarse y si demasiado que ofreciese combustible a su terror.

Encogió las piernas, pegando las rodillas a su pecho, enroscándose en sobre sí misma en posición fetal y cedió al llanto durante unos instantes.

El miedo le apretaba la garganta, se sentaba sobre su pecho impidiéndole respirar, pronto aparecieron los primeros puntos negros detrás de sus párpados y tal y cómo era de esperar, les siguió la inconsciencia.

CAPÍTULO 15

El silencio a menudo decía mucho más que los sonidos, tenía un lenguaje propio, que si lo sabías interpretar, podía darte más respuestas que un puñado de palabras. Y también era un modo de alerta, uno que transmitía sensaciones que muchas otras cosas no podían.

Lucien supo que algo no estaba bien en el mismo instante en que abrió la puerta de su casa y el silencio lo recibió. Las luces estaban encendidas tal y como las había dejado, pero había algo extraño en el ambiente. No dedicó un solo pensamiento a analizarlo, recuperó el arma de la pistolera que había devuelto a su sitio nada más subir al coche y avanzó con extremo cuidado a través de la casa, atento a cualquier posible intrusión.

Si bien era poco probable que alguien hubiese entrado sin hacer saltar la alarma, había aprendido a estar preparado para todo… O casi todo, comprendió al encontrarse las puertas del dormitorio de invitados y la del baño del pasillo abiertas.

Echó un rápido vistazo al interior del cuarto encontrando la ropa de la cama en el suelo y ningún rastro de la mujer que debería estar ocupándolo. Giró sobre sus talones y se asomó con sumo cuidado al umbral del baño. Rápidamente mantuvo el arma fuera de la visión de la chica que, acurrucada entre la ducha y el lavabo, se mecía hacia delante y hacia atrás con la cabeza apoyada en las rodillas.

—Emi… —pronunció su nombre con suavidad al tiempo que guardaba el arma y entraba en el cuarto. Entonces fue cuando reparó en la sábana que colgaba de la puerta de la ducha; una recién lavada, a juzgar por lo mojada que estaba—. Emily…

Ya fuera porque hubiese notado su presencia o por el tono de su voz, la chica se sobresaltó, levantó la cabeza y lo miró con ojos aterrados.

Al momento supo que no lo estaba viendo a él, con toda probabilidad ni siquiera estaría viendo la realidad, sino la que le mostraban sus propios recuerdos, unos que tenían el color de las pesadillas.

Su lenguaje corporal hablaba por sí solo. Estaba tensa, crispada en realidad, el miedo tenía cogidas con fuerza las riendas de su mente y él sabía que cualquier movimiento brusco desencadenaría un infierno.

Moviéndose con suma lentitud, midiendo sus pasos y procurando al mismo tiempo agacharse para reducir su tamaño y no despertar más temores, se las ingenió para sentarse en el suelo frente a ella. Mantuvo una distancia prudente y posó las manos sobre los muslos para las pudiese ver en todo momento.

En cierta manera era como estar dentro de una jaula con un animal maltratado, sabía que tenía que concederle espacio y dejar que se diese cuenta por sí misma de que no iba a lastimarla. Si la tocaba, si hacía el ademán de cogerla aunque solo fuese para darle consuelo, podía desencadenar una reacción desastrosa y a juzgar por los arañazos rojos que podía ver en el largo cuello, no era algo a lo que pudiese arriesgarse.

Reducirla tampoco era una opción, así que no le quedaba otra que tirar de paciencia e inventiva.

—Está bien, Emi, estás a salvo —le dijo con voz firme, pero suave—. Para llegar a ti primero tendrán que pasar por encima de mí.

Volvió a ver ese ligero sobresalto provocado por sus palabras, tenía los ojos vidriosos por las lágrimas y lo bastante rojos para suponer que se había pasado un buen rato llorando.

—Soy Lucien —continuó manteniendo el mismo tono de voz—. Cassidy me envió para cuidar de ti, ¿recuerdas?

Las mojadas pestañas bajaron un par de veces y la humedad que se reflejaba en esas profundidades marrones brotó resbalando por sus mejillas. Su mirada perdió un poco de la turbidez que poseía, pero el miedo seguía presente.

—Sí, claro que me recuerdas —continuó sin variar el tono, limitándose a mencionar lo que veía en ella—. Un tipo de mi estatura, complexión y apostura es difícil de olvidar, ¿eh?

La manera en que dejó caer los hombros y deslizó la mirada hacia la sábana que colgaba en la puerta acristalada de la ducha, indicaba que empezaba a volver en sí.

—La ropa de cama… —musitó y su voz sonó mucho más rasposa de lo que debería, dejando claro que la chica debía haber gritado hasta quedarse sin voz—. Vomité…

Se llevó una mano a la boca como si el solo recuerdo la avergonzase, bajó la mirada sobre sí misma y se pellizcó la camiseta que ahora se daba cuenta también estaba mojada.

—Lo siento… —jadeó. Volvió a levantar el rostro en su dirección y pudo ver como el miedo se intensificaba al mismo tiempo que perdía el color—. Yo… Lavé la sábana… Limpiaré… Lo limpiaré todo.

Como si algo la acicatease, intentó levantarse, pero ya fuese su repentina celeridad o que se había quedado sin fuerzas, fue incapaz de moverse del lugar.

—Quieta.

Una sola palabra, una orden firme que le reportó una inmediata respuesta; más miedo.

¿Qué demonios le habían hecho a esa mujer? ¿A qué atrocidades habría tenido que enfrentarse para reaccionar de esa manera? Aquello no era natural, el temblor en su cuerpo, sus reacciones, todo formaba parte de una respuesta automática ante un posible castigo.

—La garganta, ¿te duele? —preguntó cambiando de tema. Necesitaba sacarla de esa dinámica, romper su estructura de modo que no pudiese identificarla—. Te has arañado el cuello.

Los delgados dedos resbalaron por la lastimada piel al tiempo que bajaba un poco la mirada para ocultar su propia culpabilidad.

—Respóndeme, Emi, ¿te duele la garganta?

Un ligero asentimiento fue todo lo que consiguió arrancarle en ese momento, lo cual podía considerarse una pequeña victoria, pero él quería más.

—No te escucho —declaró sin más—. ¿Serías tan amable de decirlo en voz alta?

Una orden disfrazada de petición.

—Sí. —Un rasgado susurro escapó de sus labios, al que acompañó levantando la cabeza para poder mirarle—. Me… duele… al hablar…

Y también al tragar, dedujo al ver los imperceptibles gestos que hacía. Era como si se hubiese acostumbrado a esconder el dolor para no atraer más.

—Entiendo —replicó sin dejar de mirarla, queriendo que fuese consciente de que estaba pendiente de ella al tiempo que respetaba su espacio—. En ese caso tendré que someterte a la particular tortura de mi madre: miel, tomillo y limón.

La palabra tortura hizo clic en la mente de la chica y sus ojos se llenaron de un inmediato terror por lo que Lucien se mantuvo en silencio, esperando a ver si reaccionaba al resto de sus palabras por sí misma.

Emily no lo decepcionó, esa mirada cambió paulatinamente y encontró incluso el coraje de mirarle a los ojos.

—Mi madre es una sádica —continuó como si no se hubiese percatado del cambio en ella—. Le encantaba torturarnos a mi hermano y a mí con ese mejunje cada vez que nos acatarrábamos o teníamos infección de garganta… Pero sus pócimas daban resultado.

La chica lo miró mientras hablaba, sus ojos habían recuperado el brillo de la realidad, los fantasmas parecían haber sido ahuyentados de momento y empezaba a ser de nuevo consciente de sí misma.

—Vamos, levanta el culo del suelo —ordenó haciendo lo propio—. No sé cuánto tiempo llevas ahí sentada, pero a mí ya se me ha congelado el mío. Tendría que haber pedido que pusieran suelo radiante cuando contraté las reformas.

Ya de pie y viendo que no había hecho ademán alguno para incorporarse, se llevó las manos a las caderas y ladeó la cabeza.

—Emi, arriba, ahora —la llamó y acompañó las palabras con un gesto de su dedo—. Si tengo que volver a llevarte al hospital…

—No. Hospital… no…

La dificultad que encontraba para hablar solo podía obedecer al estado actual de su garganta. Echó un vistazo de reojo a la sábana y frunció el ceño. Si bien no era médico, había pasado por un par de episodios del todo desagradables y conocía la sensación que quedaba después de echar hasta los pulmones por la boca.

Y para ella debía ser muchísimo peor.

Al final, el remedio de su madre no iba a ser solamente una excusa para sacarla de aquel lugar.

—Si prefieres las atenciones del Dr. Lucien…

Enarcó una ceja, lo que para él fue una nueva victoria.

—Levanta el culo, niña, cámbiate de ropa y ven a la cocina.

La mención a su ropa hizo que ella bajase de nuevo la mirada sobre sí misma.

—Me… mojé…

—Sí —replicó con un ligero encogimiento de hombros al tiempo que cogía la sábana húmeda y la envolvía hasta convertirla en una bola—. La lavadora está en la cocina, por cierto…

La palidez de su rostro dejó paso a un suave sonrojo en sus mejillas.

—Ponte algo seco y reúnete conmigo.

Le dio la espalda y caminó hacia la puerta, pero continuó vigilándola a través del espejo del baño por si era necesario que interviniese. Emily tenía un aspecto tan frágil en aquellos momentos que le estaba costando un mundo no dar media vuelta y abrazarla, pero teniendo en cuenta sus antecedentes, sabía que era algo que le haría más mal que bien a la chica.

Tras levantarse por fin del suelo, vio cómo se miraba la ropa con indecisión, llevaba las mismas mallas y camiseta con las que había salido del hospital, esta última totalmente mojada por la parte de delante.

Luc, eres un puto lumbreras.

Una afirmación absoluta que llegó con la tardía comprensión de que ella no tenía ropa consigo, ni siquiera un maldito pijama. En aquella mochila a la que se había pegado como una lapa, no había más que un par de enseres y una muda de ropa interior limpia; la que ahora mismo estaba sobre su cuerpo.

—Te dejaré algo de ropa sobre la cama —le informó antes de salir por la puerta, impidiendo que pudiese decir algo al respecto y permitiéndole lidiar al mismo tiempo con sus propios demonios.

Cualquier persona que la hubiese encontrado en esa situación habría caído sobre ella como un vendaval, agobiándola a preguntas, intentando reconfortarla cuando en realidad, lo que necesitaba era espacio para pactar consigo misma.

Solo podía dar gracias por haber dejado que tanto Damien como Logan lo hubiesen arrastrado alguna que otra vez a las charlas que a veces recibían los agentes de la policía. Si bien había tenido que asistir a las clases de psicología que requería la carrera por la que se había decidido y que lo había llevado a su actual trabajo, el poder contar con una visión más especializada sobre el protocolo a seguir con las víctimas de maltrato le permitió afinar un poco más su tacto y evitar acabar pasando sobre ellas como una apisonadora.

No, su tarea no iba a ser nada, pero que nada fácil, pero el maldito de Damien tenía razón, jamás dejaría a alguien que necesitaba de cuidados y ayuda en la estacada; su naturaleza le exigía estar ahí y ayudar a resolver cualquier problema.

Dejó escapar un pequeño resoplido y se dirigió a su dormitorio.

Al recoger la habitación de invitados y adecentarla para ella se había encontrado con una bolsa de su hermano, en la cual había también algunas prendas de su chica. Eso tendría que servir por ahora.

Añadió al botín una camiseta propia para que la chica pudiese utilizarla como ropa de dormir y cruzó el pasillo, encontrándosela en el umbral de la puerta del cuarto de invitados.

—Aquí tienes, cariño, ropa seca —alzó la voz para que ella fuese consciente de su presencia, pero ya se estaba girando hacia él al escuchar sus pasos—. Son algunas cosas que dejó mi cuñada, más o menos debéis tener las mismas medidas…

Ella asintió y susurró un suave gracias antes de volverse de nuevo vacilante hacia el dormitorio.

La ventana estaba basculada, algo en lo que no había reparado antes y había un obvio cambio de temperatura.

—¿La has abierto tú? —preguntó sin molestarse ni en entrar.

Asintió una vez más y la vio hacer un gesto de incomodidad antes de hablar.

—Yo… tengo… pesadillas… —admitió en un hilo de voz—. Me… me hacen… vomitar…

Una valiente confesión, aceptó con orgullo mientras la miraba.

—Perdón… por todo… esto…

—No pidas perdón por las cosas que se salen de tu control… —aseguró empujando las prendas en su dirección, obligándola a extender los brazos para cogerla—. No es culpa tuya.

Ella lo miró claramente en contra, pero optó por no decir nada.

—Cámbiate y ven a la cocina —le indicó—. Te estará esperando tu tortura de hoy.

No sonrió, pero tampoco volvió a asomar el miedo a sus ojos y eso para Lucien, ya era una pequeña batalla ganada.

CAPÍTULO 16

Él cojeaba. Era evidente, ni siquiera se molestaba en ocultarlo. Llevaba un buen rato viendo cómo se desplazaba por la cocina con cierto renqueo y de vez en cuando dejaba escapar un bajo siseo.

Emily permaneció callada incluso cuando le puso delante una taza con algún tipo de extraña infusión y le ordenó bebérselo a sorbos. Estaba agotada física y psicológicamente. Su reciente deriva le había robado las pocas fuerzas que le quedaban, unas que utilizó para ponerse un suave pantalón corto de felpa y la enorme camiseta masculina que le había hecho entrega; esa disimulaba su voluptuosa figura mucho mejor que la ceñida camiseta de tirantes que le marcaba cada michelín.

Se sentía tan miserable como avergonzada en esos momentos y no dejaba de sorprenderle que él no hubiese mencionado lo ocurrido en todo el tiempo que llevaba allí.

Cualquiera diría que estaba acostumbrado a que sus invitados le vomitasen en la cama.

Después de un rato dando vueltas por el lugar, lo vio coger un bote de pastillas y sacar un par de tabletas que se tragó acompañado de medio vaso de agua. Reconocía el bote, eran los típicos analgésicos que cualquiera tendría en casa.

—A estas alturas debe estar ya frío del todo, así que empieza a beber.

Su voz la sobresaltó. Levantó la cabeza y allí estaban esos ojos azules, mirándola con una intensidad que la ponía nerviosa. Su expresión era de calma, casi de aburrimiento, aunque lo más probable era que se tratase únicamente de simple cansancio, después de todo el reloj que había en una pared de la cocina marcaba las dos de la madrugada.

—¿Quieres una pajita? —la sorprendió con la pregunta.

Continuó en silencio, bajó la mirada de nuevo sobre la taza y la rodeó con los dedos para llevársela a los labios. Le temblaban las manos y era reacia a consumir cualquier cosa por temor a lastimarse, pero algo le decía que si se negaba, sería capaz de meterle aquello en vena.

Cerró los ojos y tomó un pequeñísimo sorbo que logró tragar a duras penas. El líquido se deslizó por su irritada garganta dejando tras de sí una mezcla de ardor y entumecimiento que la hizo suspirar. Le dolía el simple hecho de tragar, pero la melosidad de la miel ayudaba a mitigar el recorrido.

Se lamió los labios, abrió los ojos y volvió a tomar otro trago, esta vez más generoso, dejando que el líquido recorriese las paredes internas y aliviase el malestar provocado por los vómitos.

—Gra-gracias.

Su voz era una auténtica lija, pero el hecho de poder pronunciar las palabras era un alivio en sí mismo.

—Y perdón.

Su nuevo guardaespaldas dejó escapar un bufido y tomó asiento al otro lado de la barra americana.

—¿Qué te dije sobre disculparte por algo que no está en tus manos? —replicó acomodándose de lado, de modo que pudiese apoyar el codo sobre la superficie de granito—. Nadie podría culparte si decides vaciar tu estómago ante el solo pensamiento de todo lo que has pasado. Solo tienes que mentalizarte de que eso ha quedado atrás y nada ni nadie volverá a arrastrarte a semejante situación.

No fue necesario que nadie la arrastrase, pensó con acritud, la decisión de estar en aquel maldito ático y asistir a la fiesta, había sido únicamente suya. No podía culpar a nadie más que a sí misma de la decisión que había tomado. Así mismo, también era muy consciente de que todo lo que había ocurrido a partir de esa noche, era culpa de otra persona.

Cerró los ojos y los puños, el solo hecho de pensar en ese monstruo le revolvía el estómago.

—¿Qué te acaba de pasar por la cabeza?

La pregunta fue formulada de manera casual, pero tenía un borde duro que no le pasó desapercibido. Era como si exigiese una respuesta, como si esperase que respondiese y no tuviese prisa en obtenerla, como si pudiese tomarse todo el tiempo que quisiera antes de hablar.

Negó con la cabeza y recuperó la taza con intención de darle un nuevo sorbo. En aquellos momentos era la excusa perfecta.

—Nada —consiguió murmurar antes de beber y agradecer que aquel nuevo sorbo no le resultase tan doloroso como el primero.

—La nada no suele dejar esa mirada de odio en los ojos de una persona.

Alzó la mirada y se encontró con la especulación en la de él.

—Pero las palabras sí pueden despertar recuerdos y está claro que las mías han traído algo o a alguien de vuelta a tu mente —continuó con tranquilidad—. Y quiero saber qué o quién es.

—¿Por qué?

Él se movió en el asiento buscando una postura más cómoda.

—Porque cualquiera que sea el responsable de poner esa mirada en tu rostro, merece morir dolorosamente.

Parpadeó ante la frialdad que goteaba de aquellas palabras.

—O en su defecto arrastrarlo hasta las autoridades competentes —continuó sin cambiar de tono—, y hacer que se pudra por toda la eternidad en la cárcel. Si es que no lo está haciendo ya…

Negó con la cabeza. Fue un reflejo, no tenía intención de admitir o desmentir sus vaticinios, pero había cosas que sencillamente surgían solas.

—No.

—¿No qué?

—Él no está en la cárcel. —Hizo una pausa y se llevó la mano a la garganta al notar una punzada—. Duele…

Aquella no era una admisión que quisiera hacer en voz alta, pero era una realidad que no podía obviar. Volvió a mirar la taza y optó por beber de nuevo, esta vez un largo trago.

—Lo sé, puedo verlo —admitió él en voz alta, haciendo que lo mirase—. Se refleja en tu rostro, en tu mirada, en la manera en la que te revuelves incómoda en la silla, pero sobre todo en lo que callas.

Bajó de nuevo la mirada, preguntándose si realmente él podía verla tan bien.

—¿Quién es él, Emi? —insistió. Escucharle llamarla «Emi» sonaba raro incluso a sus propios oídos. Llevaba tanto tiempo utilizando su nombre ficticio, que escuchar el real y pronunciado de esa manera lo habría pasado por alto hasta ahora—. ¿Quién es el culpable de haberte arrastrado al infierno?

Apretó los dedos alrededor de la taza, cerró los ojos y sacudió la cabeza para finalmente levantarla y mirarle a la cara.

—Ortiz —pronunció a nombre de pregunta—. Quiero… quiero hablar con él.

Lucien le sostuvo la mirada durante unos breves instantes, entonces su expresión cambio ligeramente y adquirió una actitud totalmente despreocupada.

—Cassidy está ahora mismo con el agua al cuello…

—No… hablaré… con…

Lucien levantó una mano, deteniéndola.

—Esto no es un juego, Emily —replicó con contundencia—. Las cosas están ahora mismo bastante intensas y Cass está en el centro de ellas. Si tienes algo que pueda ayudarle a sacarte de esta, será mejor que empieces a hablar, porque tu Agente Ortiz no podrá asomar la nariz por aquí en al menos una o dos semanas.

¿Una o dos semanas? Aquello era demasiado tiempo. Demasiadas cosas podían pasar en ese intervalo, cosas que se escapaban a su control.

Habían transcurrido ya ocho meses desde el primer juicio, tiempo más que suficiente para que los responsables destruyesen cualquier prueba que los pudiesen incriminar, cualquier vínculo que los relacionase directamente con lo ocurrido.

Zimmerman tenía poder e influencias, recordaba haber escuchado su nombre con relación al caso, pero era consciente de que no estaba entre rejas, algo que debía ser rectificado cuanto antes.

No había recordado su completa participación hasta ahora. Si bien sabía que estaba presente en la fiesta, el encuentro que había visto entre Elías Greyson y él había permanecido en el limbo hasta que las pesadillas lo trajeron de nuevo al presente.

Y luego estaba aquel monstruo. No conocía su nombre, pero recordaba nítidamente su rostro. Había deseado olvidar todo de él, pero al hacerlo se estaba privando así misma la posibilidad de que compareciese ante la justicia.

Tembló al recordar aquellos malvados ojos, se le encogió el estómago al ver en su mente aquellas manos ciñendo el mango del látigo, pero era su risa lo que le provocaba arcadas y amenazaba con hacerla vomitar de nuevo.

—Respira profundamente. —Una orden seca, firme, suficiente para devolverla de nuevo a aquella cocina y arrancarla de las garras de los horribles recuerdos que la torturaban—. Bien. Otra vez.

Hizo lo que le pedía, llevando de nuevo aire a sus pulmones y sosegando al mismo tiempo el cada vez más frenético latido de su corazón.

—No dejes que entren. —La voz masculina sonaba ahora más cercana y solo al levantar la cabeza se dio cuenta de que ese hombre estaba junto a ella. En circunstancias normales se habría encogido sobre sí misma, se había estremecido ante su tamaño, pero o estaba demasiado cansada para reaccionar o esos ojos azules poseían un embrujo calmante—. Solo tú eres dueña de tu mente y tu cuerpo, nadie puede tomar posesión de ellos a menos que se lo permitas.

Aquellas palabras, más que sosegarla, la hicieron recordar sus propia indefensión.

—No se lo permití… Nunca… se lo permití… —Se las arregló para musitar—. Y… se hicieron… igualmente con… ellos. Él… y ese monstruo… No… no fui capaz de… No fui capaz…

Una enorme mano engulló una de las suyas provocándole un inmediato rechazo. Quiso apartarse, soltarse, pero él empezó a acariciarle la piel con el pulgar y se quedó totalmente inmóvil, casi sin atreverse a respirar.

—Has luchado, lo has intentado… —continuó él con voz firme, sosteniéndole la mirada—. No diste tu permiso. Lo que haya ocurrido, no es culpa tuya. Jamás lo fue.

Lo sabía. Su terapeuta se lo había recalcado hasta el punto de que lo tenía grabado a fuego, pero escuchárselo decir a él, parecía cobrar una dimensión completamente distinta.

—Lo sé —admitió consiguiendo una mirada de clara satisfacción en respuesta.

—Buena chica —declaró sin dejar de acariciarle la mano con el pulgar.

Bajó la mirada sobre su mano, viendo el contraste de color entre ambas, pues su piel era muy blanca debido a la falta de sol y vitamina D, mientras que la de él poseía un color terruño a causa del bronceado.

—Ellos… ellos tienen… que ser detenidos —murmuró, obligándose a tragar después de cada par de palabras—. Ese monstruo… Él… él es el culpable…

—Sus nombres, Emily, si los conoces…

Cerró los dedos alrededor de esa cálida y callosa mano, necesitaba aferrarse a algo para evitar volver a ir a la deriva y a la luz de los últimos acontecimientos, no tenía mucho donde elegir.

—Lester Zi… Zimmerman… Él… él estuvo esa noche… en la fiesta. Le vi hablando con… Elías Greyson. Yo no le conocía, no entonces. Pero Lester… él estuvo después allí, con esa cínica sonrisa en su rostro… Y no hizo nada. Me miró, me reconoció… y se limitó a presenciarlo todo —consiguió articular, sintiendo que sus emociones se desbordaban y el odio impregnaba cada palabra—. Estuvo… presente durante… la audición… Nos… nos vendieron como… como si fuésemos pedazos de carne…

Hizo un alto y se llevó la mano libre a la garganta, si bien todavía le dolía al hablar, notaba cierta mejoría.

—Pero… el infierno… —Se tocó con los dedos el cuello, cerró los ojos con fuerza y volvió a abrirlos para encontrarse con esa mirada acerada—. El infierno vino de la mano de ese monstruo. El Sultán. Así le… llamaba todo el mundo. Todos… menos yo.

Para ella su nombre era Muerte, pues había blandido la guadaña sobre su cabeza tantas veces para después negarle el final, que no tenía otra forma de llamarle.

—Elías Greyson, Lester Zimmerman y El Sultán —repitió poniendo a todos los culpables en una sola frase al tiempo que se aferraba a esa mano que no la lastimaba, ni la presionaba—. Ellos… ellos… me hicieron… esto…

Una solitaria lágrima se deslizó por su mejilla solo para ser interceptada por los dedos masculinos.

—Y pagarán por ello. —El tono de su voz fue frío, letal y le produjo un nuevo escalofrío. Pese a ello no luchó, ni siquiera se alejó. Lo que veía en esa mirada azul era lo que deseaba, un deseo oscuro que quizá la hiciese una persona detestable, pero tenía motivos más que suficientes para querer que se hiciese realidad—. Le daré sus nombres a Cassidy y lo pondré al tanto de lo que acabas de decir. Eso será suficiente para empezar a mover ficha…

Asintió. En cierta forma, dar por fin salida a aquello la liberaba y le daba la esperanza que necesitaba para ver cumplida su meta; que todos los que la habían lastimado acabasen entre rejas.

—De acuerdo —tragó sintiendo todavía la garganta dolorida, pero al menos la quemazón que le producía el solo hecho de tragar se había ido anestesiando gracias al brebaje.

Sus dedos se aflojaron entonces en torno a los suyos provocándole una sensación de pérdida que la sobresaltó. Su primer impulso fue extender los suyos y retener esa fuerte y segura mano, pero se frenó.

—Termínate eso y vete a descansar —le dijo él entonces, incorporándose en toda su altura—. Has tenido más que suficiente para un solo día.

Dicho eso le dio la espalda e hizo un rápido barrido por la cocina, recogió el recipiente en el que parecía haber preparado el brebaje y lo llevó al fregadero. Su cojera se hizo incluso más evidente.

—¿También se hizo daño durante el incidente? —Las palabras emergieron de su boca antes de que pudiese ponerles freno.

Él se limitó a echarle un vistazo por encima del hombro y enarcó una ceja.

—Está cojeando… —murmuró sintiéndose un poco incómoda por sacar el tema. Optó por ignorar así mismo la clara sutura que cubría un diminuto apósito en un lado de la frente.

—Estás cojeando —la corrigió, dejando claro una vez más que prefería prescindir de los formalismos—. Tuve un encuentro íntimo con un muro al intentar esquivar a cierto cervatillo. Nada que no quede atrás en unos cuantos días.

Optó por permanecer callada. Intuía que si volvía a pronunciar un «lo siento», él tendría más que decir, así que cambió de tema.

—Me gustaría ir a recoger mis cosas, si es que ha quedado algo tras el incendio… —comentó con voz queda, notando como el esfuerzo de hablar le estaba pasando de nuevo factura a su lastimada garganta.

—Por seguridad, seré yo el que vaya a recogerlas —dijo secándose las manos en un paño al tiempo que se volvía hacia ella—. Tu deber a partir de ahora será mantenerte fuera del radar, no podemos arriesgarnos a que alguien te reconozca…

Ahora fue ella la que enarcó una ceja y se lamió los labios antes de responder.

—Nadie me ha reconocido en estos últimos ocho meses… —le recordó.

—Las cosas han cambiado, Emily, ya no es seguro que estés ahí fuera… —su comentario le provocó un inesperado estremecimiento.

—¿Por qué? —No pudo evitar que la voz le temblase al hacer aquella pregunta—. ¿Qué es lo que ha cambiado?

Hubo un ligero cambio en su mirada, así como en su actitud y la causa la encontró en su respuesta.

—Han designado a un nuevo juez para que se haga cargo del juicio —le informó en ese tono frío que no admitía lugar a réplica—. Y acaba de presentar una solicitud para evaluar tus capacidades mentales.

Un repentino escalofrío le recorrió la espalda.

—¿Mis… capacidades… mentales? ¿Por qué?

—Porque el juez es un auténtico gilipollas y quiere joder con la fiscalía —sentenció con un bajo gruñido—. Eres una testigo demasiado importante para este caso, Emi. Tanto la ICE, como el FBI se juegan mucho en este juicio, por no mencionar al cabrón que está entre rejas. Tu declaración y la validez de esta serán lo que incline la balanza hacia un lado o hacia otro.

La piel empezó a ponérsele de gallina, el frío se extendió por sus venas y se le cerró la garganta, amenazando con ahogarla.

—Y ahora que has aportado dos nombres más a la ecuación… —le recordó Lucien—, lo más inteligente será mantenerte a buen recaudo y fuera del radar hasta el día del juicio. No les daremos ni una sola oportunidad para eludir la justicia, a ninguno de ellos.

Emily tragó con visible dificultad ante sus palabras, pero consiguió asentir en respuesta.

—Eso es… razonable —aceptó en apenas un hilo de voz. No era algo nuevo, aunque esta vez casi podía decirse que no eran solo sospechas suyas o parte de su creciente paranoia. Si Zimmerman se había librado hasta ahora con unos cuantos cargos dudosos, era solo porque ella no lo había inculpado directamente, algo que acababa de cambiar. Estaba decidida a hacer todo lo que estuviese en su mano para que los responsables de haberle destrozado la vida y truncado sus sueños, no pudieran librarse de la cárcel. Solo esperaba que la justicia cooperase en esta ocasión—. Bien, en ese caso, ¿qué debo hacer a partir de ahora?

Su guardaespaldas lanzó el paño con el que se había secado las manos sobre el hombro y la miró a los ojos con una expresión indescifrable que poco a poco dio paso a una perezosa, a la par que peligrosa, sonrisa.

—Seguir mis instrucciones al pie de la letra y obedecer —respondió con un tono de voz mucho más profundo y, casi diría que sexy—. Mientras hagas eso, todo irá sobre ruedas.

Ojalá tuviese razón, porque seguir las órdenes de ese hombre, prometía ser lo más difícil que habría hecho en toda su vida.

CAPÍTULO 17

Una semana después…

—A ver si lo he entendido bien. No puedo recoger las cosas a mi piso, pero sí puedo ir a la cita con mi terapeuta.

Lucien detectó cierto hastío en el tono femenino y lo ignoró.

Emily había pasado por varias crisis en la última semana, las pesadillas eran el plato fuerte del día y escucharla gritar en plena noche no era algo que quisiera vivir más veces.

Había visto el terror en sus ojos, lo había sentido en la fuerza con la que le hundía los dedos en los brazos y en las convulsas arcadas que la llevaban a terminar anclada a la taza del W.C. Apenas descansaba y eso le pasaba factura durante el día; se la veía cansada, con los nervios de punta y mucho más reservada de lo que ya lo era.

En muchos aspectos, esa mujer era como un animal maltratado, uno dispuesto a esconderse en un rincón y no asomar la cabeza a menos que supiese que estaba completamente sola. Alguien que había perdido la confianza en el ser humano y cuyo más mínimo contacto la llevaba a un estado de continua ansiedad.

Era necesario devolverle la relativa paz y la tranquilidad en la que había estado viviendo los últimos ocho meses. Dada su actual situación y los cambios que se habían producido recientemente alrededor del caso, debían extremar las precauciones, pero privarla de la ayuda que hasta el momento le estaban brindando no era una opción.

Su actual terapeuta solía colaborar estrechamente con la ICE, o más concretamente, con Cassidy. Su amigo confiaba en la mujer y solo por eso habían decidido que siguiese atendiendo a la chica ahora que se encontraba recuperada del accidente. A estas alturas no era inteligente ni aconsejable cambiarla de psicólogo, sobre todo porque tendría que empezar desde cero y Emily no estaba en condiciones de hacerlo.

—El juez ha solicitado que se te haga una nueva evaluación psicológica —le recordó. Era algo que ya estaba confirmado, Damien le había informado de ello en uno de sus escuetos mensajes—. Se ha basado en los informes que te realizaron antes y después del juicio… El Dr. Johanson ha sido muy diligente al…

—Johanson ya no es mi terapeuta —comentó, sus ojos se oscurecieron al momento—. Dejó de serlo poco tiempo después de que entrase en el programa…

Sí, lo sabía. El buen doctor había sido convenientemente sustituido a causa de la fobia que su propia paciente parecía tenerle a él y a sus métodos.

—Ya sabes cómo es la burocracia, algunas cosas… se pierden entre la cantidad de trámites y papeles a rellenar… —declaró con practicidad—. Por suerte, nosotros tenemos todo lo necesario para respaldar tu buena salud mental…

—Yo discutiría eso…

—¿Qué parte? ¿Qué estés cuerda o que tengamos lo necesario para respaldarlo?

Ella parpadeó ante la directa que le lanzó, dejando claro que su comentario era más bien una reflexión íntima que algo que quisiera compartir.

—Emi, no serás la primera ni la última persona que deba luchar con sus pesadillas —le aseguró con tranquilidad—. Solo debes concentrarte en ganar esa batalla.

—¿Cómo? —la pregunta emergió de los labios femeninos con dureza, su voz la traicionó e hizo que la palabra sonase mucho más brusca de lo que pretendía—. Dios sabe que llevo más de ocho meses intentándolo y no he conseguido nada…

—Sigues viva, así que ya has conseguido lo primordial.

La chica dejó escapar un profundo suspiro. Sabía que estaba batallando consigo misma, con sus miedos y temores, que necesitaba un respaldo que nadie le había dado hasta el momento o que ella misma no se atrevía a aceptar.

—Pero, hasta cuando… —murmuró al tiempo que le daba la espalda y ocupaba un asiento en la barra americana.

Estaba agotada, podía verlo en las bolsas bajo los ojos, en la forma en la que se movía. Ya no se trataba solo de las secuelas del atropello, la postura de sus hombros, la mirada en sus ojos… se estaba rindiendo y eso era algo que no podía permitirse.

—Con cada día que paso a tu alrededor, viendo como tú misma te hundes en la miseria, aumentan las ganas que tengo de ponerte sobre mis rodillas y zurrarte el culo —resopló en voz alta—. Al menos así podrías lamentarte por algo real.

Ella reaccionó a la amenaza encogiéndose en la silla, pero no por miedo, sino porque creía que sus palabras eran sinceras y lo haría.

—¿Crees que finjo? ¿Que mi miedo no es real? ¿Qué el solo hecho de que alguien se me acerque no me provoca taquicardias? —replicó mostrando por primera vez una reacción combativa ante lo que suponía un ataque hacia ella, como lo habían sido sus palabras—. Claro. Me despierto gritando y vomito todo lo que tengo en el estómago solo para obligarte a que cambies las malditas sábanas todos los días. ¿Crees que quiero esto? ¿Qué me gusta la clase de… persona en la que me he convertido? ¡Yo no era así!

Su estallido la sorprendió más a ella misma que a él, Lucien estaba encantado de que hubiese mostrado algo de fuerza, pues eso quería decir que todavía había una oportunidad, que lucharía si contaba con las herramientas necesarias.

—Yo…

—Como digas «lo siento», te zurro en el culo con la primera cosa que tenga a mano —la interrumpió, haciendo su amenaza muy real, pues ganas no le faltaban.

La chica apretó los labios de inmediato y miró desconfiada la cuchara de madera que descansaba sobre la encimera.

—Bien, veo que nos entendemos —continuó dejando su puesto al otro lado de la barra americana para detenerse a su lado, manteniéndose en todo momento fuera de su área personal—. Sé que tienes miedo, que ese temor es real y también sé que no se irá a menos que hagas algo para combatirlo.

Sin previo aviso o pedir permiso le cogió la mano. La reacción femenina fue instintiva. Se encogió sobre sí misma, sus ojos se abrieron al momento y su mente entró en un inmediato estado de alerta. Su respiración cambió, se hizo mucho más rápida y errática, empujándola hacia una inmediata pérdida de control.

—Mírame. —Fue una orden seca, firme, una única palabra que atrapó al momento la atención de su mente—. Tienes miedo —levantó su mano y siguió ejerciendo una ligera presión, la suficiente para que no pudiese soltarse con facilidad, pero sin que aquello la lastimase—. Y es un miedo real, pero piensa por un momento en esto. ¿Ese miedo tiene razón de ser? ¿A qué obedece?

Su mente pareció enfocarse ligeramente a juzgar por la manera en que parpadeó y las líneas de su rostro empezaron a perder tensión.

—¿Te estoy haciendo daño? —preguntó y le sostuvo la mirada mientras esperaba una respuesta—. ¿Te hago daño, Emi?

Esa cabecita negó ligeramente, vio como tragaba compulsivamente y bajaba la mirada a su mano.

—¿Por qué no lo ponemos en palabras? —sugirió resbalando el pulgar sobre sus nudillos—. De ese modo podrás escuchar tú misma la respuesta.

La extrañeza se reflejó en sus ojos, pero no habló.

—En voz alta, Emi, solo di en voz alta si te hago daño.

Se lamió los labios y pronunció un tembloroso:

—No.

—No, ¿qué?

Repitió la operación.

—No me haces daño. —Su voz sonó ronca y algo temblorosa, sin duda se le había cerrado la garganta, pero se esforzaba por darle lo que le pedía.

—Pero te estoy sujetando la mano —continuó con esa criptica analogía.

Ella asintió y esta vez habló por propia iniciativa.

—Lo sé —admitió.

Lucien abrió entonces los dedos y los deslizó sobre el brazo desnudo hasta el codo en una acción de ida y vuelta que culminó privándola de su contacto.

—No todas las manos que sientas sobre ti te harán daño —declaró con firmeza, demostrando con aquella ligera caricia el contenido de sus palabras—. El ser humano necesita del contacto físico para sobrevivir. Buscamos afecto y confianza y créeme, hay mucha más gente ahí fuera dispuesta a reír contigo que a hacerte llorar.

La miró durante unos segundos y añadió.

—También te encontrarás con muchos capullos, es inevitable, el mundo no es perfecto —aseguró con un ligero encogimiento de hombros—, pero para eso estamos el resto de la población, los que al menos sabemos leer.

Un par de parpadeos después, una inesperada y sincera risa emergió de los labios femeninos. Ese rostro en el que solo había visto lágrimas, preocupación o miedo adquirió una luz y una dulzura adorables, mostrándole a la mujer que existía más allá del miedo.

Así que esta eres tú.

Sonrió en respuesta a su risa y le dedicó un guiño.

—Eso está mejor —admitió y retomó lo que había empezado todo aquello—. Preséntate con esa sonrisa en la consulta de tu terapeuta y te la meterás en el bolsillo.

El comentario hizo que perdiese un poco de esa luz, pero al menos su rostro no volvió a cubrirse de miedo.

—Probablemente la preocuparía más que tranquilizarla.

—Por qué, ¿sueles entrar llorando?

Ella frunció el ceño y sacudió la cabeza.

—No.

—Entonces no hay problema —sentenció con sencillez, acompañando sus palabras con la inesperada caricia de sus dedos al apartarle un mechón de pelo que le caía sobre la mejilla—. Cuando estés lista, te llevaré a la consulta.

Lucien observó detenidamente cada una de sus reacciones desde el momento en que le tocó el pelo, tomando nota de cada gesto y archivándolo en su mente para futuras evaluaciones. Emi tenía problemas con el contacto humano, sobre todo con el masculino, pero su actual reacción no había sido tan intensa como lo fue al cogerle la mano.

Paso a paso, Luc, paso a paso.

—Ese tiempo es solo tuyo y de terapeuta —añadió para reforzar su tranquilidad—. Te dejaré en su puerta y te recogeré cuando salgas. Lo que ocurra dentro, es solo tuyo.

Las líneas de expresión en sus ojos se suavizaron y estos dejaron ir un poco de la nublosa preocupación que siempre parecía rondarles.

—Está bien —respondió y sus palabras esta vez sonaron más livianas, incluso con esa peculiar tonalidad.

Y mientras ella estuviese asistiendo a su terapia, idearía la manera de hacer que esas inseguridades que había acumulado a raíz de sus experiencias, quedasen atrás de una vez y para siempre.

CAPÍTULO 18

Gimnasio Chaser

23 de Belmont Ave,

Brownsville.

El Chaser seguía tan animado como siempre.

Vio algunas caras nuevas, saludó a los conocidos y se aventuró en el corazón del gimnasio dónde su hermano impartía clases de kárate unas cuantas veces por semana. Dain había encontrado en el Kickboxing y las artes marciales una manera de liberar tensiones y solía colaborar con Horus para enseñarles los beneficios de estas a sus alumnos.

En el último mes habían implementado un programa de defensa personal para mujeres en situación de exclusión o que habían sido víctimas de cualquier tipo de violencia del que se hacía cargo su gemelo. La finalidad de estas clases eran darles a esas víctimas las herramientas necesarias para poder defenderse y devolverles la confianza que habían perdido. No se trataba de convertir a un grupo de mujeres en expertas en artes marciales ni en vengadoras, sino en darles lo que a menudo les arrebataba el miedo; seguridad en sí mismas.

Se quedó en el umbral de la puerta, viendo como Dain daba las pautas a seguir, corrigiendo posiciones y dirigiendo los movimientos de las chicas con exquisito cuidado. Su hermano era un buen retratador de las emociones humanas, leía a la perfección el lenguaje corporal y actuaba en consecuencia. En aquella clase había un poco de todo: rabia, ansiedad, miedo, frustración… Cada alumna tenía una motivación personal para estar en aquel lugar y la labor del instructor era detectar cada una de ellas y guiarlas en la dirección correcta.

Emily encajaría bien en este grupo.

En los reportes que le había entregado Cassidy figuraba que había estado asistiendo a una asociación en la que se impartía clases de defensa personal a mujeres, lo hacía una vez por semana y al principio parecía haberla ayudado, aunque esa hubiese vuelto a desvanecerse bajo el peso de los recientes acontecimientos.

Lo ideal sería que pudiese mantener la rutina que tenía, pero el mundo no era un lugar ideal y su situación tampoco, así que no le quedaba otra salida que buscar una alternativa adecuada.

Los cambios suponían un desafío para alguien que vivía en una rutina establecida, rompía el equilibrio emocional y físico de la persona, sobre todo cuando esta necesitaba de cierta estabilidad para enfrentarse a sus miedos.

No podía culparla por haber perdido la confianza en la gente, ¿cómo hacerlo cuando la persona que debería haber cuidado de ella, que tendría que haberla protegido, era parte responsable de su secuestro y posterior venta?

Ese hijo de puta debería estar entre rejas y no volver a ver la luz del sol en mucho tiempo. Pero Lester Zimmerman no era un tipo cualquiera, se encontraba en una posición de poder, poseía un currículum intachable y nadie le apuntaría con el dedo sin tener pruebas que avalasen sus palabras, motivo por el cual se había librado de momento pagando una cuantiosa fianza.

Cassidy sospechaba que el tipo podría tener algo más que ver en el caso, que su implicación iba más allá de financiación ilegal, pero ni en sus más salvajes sueños imaginaron que fuese tan, sobre todo porque el que lo acusaba era su propia hijastra.

Su amigo estaba siendo presionado y asediado por el FBI, les estaba manteniendo el pulso a base de obstinación, pero era cuestión de días que le hiciesen a un lado y obtuviesen las respuestas que deseaban y con estas al único testigo dispuesto a declarar en el juicio. Así que había puesto a Damien a cargo de la investigación de las nuevas pistas que habían recibido de la chica.

Emi debía mantenerse escondida hasta el juicio, tenía que permanecer ilocalizable para todo el mundo hasta que llegase el momento de declarar; entonces podría sentarse ante el juez y el jurado y decirles todo lo que sabía.

Sí. Zimmerman estaba siendo vigilado de cerca. Si hacía algún movimiento extraño lo sabrían. Si contactaba con alguien que pudiese implicarle aún más en el caso, procurarían cogerle con las manos en la masa. Ahora tan solo quedaba encontrar al tipo al que Emily había llamado «El Sultán», un cabrón hijo de puta lo bastante listo como para mantenerse bien oculto y no haber dado ni una sola seña de su existencia en todo este tiempo.

Podía ser cualquiera, podía estar compinchado con quién menos se esperaban, pero ni siquiera un jodido fantasma podría ocultarse eternamente.

Él era el principal culpable del estado actual de la chica, era el protagonista de sus pesadillas, el maldito que debía estar entre rejas… o mejor aún, a dos metros bajo tierra.

Paciencia. Debían ser pacientes. Todavía tenían cinco semanas por delante, muy poco tiempo para algunas cosas y demasiado para otras.

—Y con esto damos por terminada la clase de hoy…

La voz de su hermano lo devolvió al presente y a las mujeres que empezaban a suspirar de alivio, que sonreían o agradecían a su profesor y se disponían a recoger sus cosas para abandonar el aula.

Dain intercambió unas palabras con algunas de ellas, escuchó paciente sus comentarios e hizo las recomendaciones oportunas antes de dedicarle un gesto reconociendo su presencia.

Lucien se coló en el aula y se trasladó con total parsimonia hacia uno de los laterales en los que se amontonaban las colchonetas y había un par de estantes con todo tipo de objetos y herramientas para las clases. Esperó a que el lugar se vaciase por completo y su gemelo despidiese a la última de sus alumnas antes de buscarle.

—Te veo bien —comentó Dain recorriéndolo de los pies a la cabeza con la mirada—. ¿Qué tal las cosas en casa?

—Complicadas.

No le había quedado más remedio que explicarle por encima en qué andaba metido. Su reunión con Damien en el Blackish la semana pasada había sido imposible de ocultar y mucho menos a alguien que le conocía tan bien como el hombre ante él.

Horus y Brian estaban también estaban alertados, aunque en su caso había sido Damien el que se había encargado de arreglar las cosas.

Ambos sabían que no podían revelar la identidad de Emily, así que habían acordado decirles solo lo necesario; la mujer era testigo de un juicio y por seguridad lo habían contratado a él, para que la escoltase y mantuviese oculta hasta que tuviese que declarar.

Su hermano, sin embargo, no era tan fácil de conformar. Le había comprado la historia de la testigo, pero sabía que había mucho más y que esa mujer había sido abusada de alguna manera; no en vano trabajaba con víctimas de violencia de género todos los días.

—Mucho estrés, no duerme bien y se despierta a causa de las pesadillas, vive en un continuo estado de tensión… —Hizo un resumen que sabía él conocería—. Y tiene problemas con el contacto físico… por muy liviano que sea. Al más mínimo roce se encoge como un animalito asustado.

Unos ojos azules idénticos a los suyos se clavaron en él.

—¿También contigo?

—Procuro no invadir su espacio personal, pero sí, también conmigo —admitió con fastidio, a pesar de que comprendía sus motivaciones—. Me está costando llegar a ella.

Dain asintió conocedor de ese tipo de situaciones.

—Paso a paso, Lucien, paso a paso —le recordó.

—Vive en un continuo estado de estrés —admitió—. Reacciona aterrada a prácticamente todo. ¿Cómo demonios puedes enfrentarte a algo como eso cada día?

Su hermano le posó la mano en el hombro y se la apretó.

—Alguien tiene que ayudarles a salir de ese estado, darle las pautas para que puedan recuperar su vida y tomar las riendas de esta —declaró con suavidad—. No es fácil y se hace todavía más difícil cuando empatizas con la persona a la que quieres ayudar o sientes algo por ella…

Sabía que su hermano hablaba de Faith, su mujer, quién si bien no había sido víctima de violencia de género, sí se había enfrentado a otro tipo de violencia, una que deja marcas en el alma. Devolverle la confianza, ayudarla a creer en sí misma y continuar adelante con su propia lucha, había sido sin duda uno de los más duros trabajos a los que se había enfrentado su hermano.

—Necesita encontrar una rutina —continuó Dain—. Algo que la ayude a centrarse, que le proporcione una meta, eso le permitirá enfocarse y dejar de lado los temores…

Hizo una mueca, pues no era la primera vez que compartía pensamientos con él, reflejándolos uno u otro en voz alta.

—Estamos en ello —admitió—. Ha retomado las sesiones con su terapeuta y dado que estaba asistiendo a clases de defensa personal…

—Ya veo por dónde vas —replicó su gemelo cruzándose de brazos.

—Sí, supuse que lo harías —admitió a su vez, sonriendo de soslayo—. Le vendrá bien volver a hacer algo de ejercicio y sobre todo, estar alrededor de otras personas… Otras mujeres.

Dain enarcó una ceja ante sus palabras.

—No exagerabas al decir que las cosas estaban complicadas…

—La arrancaron de la vida que conocía para llevarla al infierno y cuando por fin la sacan de allí, la dejan en una caja —resumió con pocas palabras—. Se ha ocultado entre cuatro paredes y ha construido muros a su alrededor para protegerse, unos lo bastante gruesos como para que nadie se acerque.

—Bueno, a ti siempre se te ha dado bien echarlos abajo —aseguró su hermano con cierta sorna.

Bufó en respuesta.

—Solo dime si puedes hacerte cargo de ella durante las clases.

Asintió.

—El jueves Sophie dará la clase de autodefensa —le informó—. Ha conseguido que algunas mujeres del barrio se apunten y sabe que no se quedarán a menos que ella esté presente. Podría ser un buen momento para que se integre en las clases…

El nombre de la mujer le trajo rápidamente su rostro a la mente. La chica había llegado al club de la mano de Damien, de hecho, había entrado como su sumisa hasta que la dejó caer en el regazo de Horus… y Dain.

La chica resultó ser una verdadera polvorilla, alguien dispuesta a pelear con uñas y dientes por aquello que deseaba y que no era otra cosa que su ex marido; Alexander Horus Brooks. Kitty, como era conocida en la comunidad, sentía también cierta debilidad por su gemelo, con quién había entablado una estrecha y sincera amistad.

Sophie había hecho suya la tarea que había iniciado su hermano y su marido. Era una mujer de los suburbios, comprendía a la gente que vivía en las calles y hablaba su mismo idioma, así que cuando la actual pareja de su gemelo, Faith, tomó las riendas del programa VIDA, la rubita no dudó en aportar su granito de arena.

Esas dos mujeres estaban haciendo una labor que beneficiaría a las generaciones futuras de la zona, un gesto altruista que salvaría muchas vidas.

Sin duda, su presencia resultaría beneficiosa para Emi.

—Perfecto —afirmó tras sopesar rápidamente los pros y contras de aquello—. Contad con una alumna más.

Él asintió.

—La pondré al tanto.

Lo que venía siendo el equivalente a «le ordenaré que no haga preguntas».

—Cuento contigo.

Su hermano esbozó una peculiar sonrisa y sacudió la cabeza.

—¿Tienes tiempo para tomarte un café? —Señaló con el pulgar hacia la puerta—. Tengo un descanso antes de la próxima clase.

Miró el reloj y calculó el tiempo que necesitaría para estar de vuelta en la consulta en la que había dejado a Emily.

—Lo justo para uno rapidito.

—Pues vamos. —Dain le palmeó la espalda—. Tengo que contarte la última de tu galletita.

Lucien se rio entre dientes, intuía que las noticias de su gemelo iban a ponerle una enorme sonrisa en la cara.

CAPÍTULO 19

Sala de espera

Dra. Newman, Psicóloga

Brooklyn, N.Y.

—¿Lista para irnos?

Emily se sorprendió al mirar a su guardaespaldas y darse cuenta de que había estado esperando que hiciese acto de presencia y la sacase de aquel lugar.

Se había pasado la mayor parte de la sesión distraída. Lo que debería resultarle familiar y servirle como punto de anclaje en esa inesperada deriva, se convirtió en algo incómodo, tanto que la Dra. Casilda Newman optó por dejar a un lado el iPad y ofrecerle una taza de té.

Debía ser la única mujer en todo Nueva York que odiaba apasionadamente el café.

Casilda la animó a hablar sobre los últimos acontecimientos por los que había pasado, dejando claro que estaba al tanto de más de lo que creía posible, ofreciéndole un momento para desahogarse, pero apenas había sido capaz de reunir un puñado de palabras.

Por extraño que pareciera, volvía a sentirse como en los primeros días de consulta, cuando era capaz de pasarse la hora en silencio, incapaz de dar voz a sus emociones aun cuando estas era lo bastante crudas como para exigir liberación.

Así que cuando la terapeuta dio por finalizada la sesión, le faltó tiempo para volver a la sala de espera y encontrárselo ya allí, ocupando una de las sillas, con los brazos cruzados sobre el pecho y postura distendida.

Encontrarse a Lucien le reportó una inesperada tranquilidad, pero esta pronto se convirtió en nerviosismo al ver esos ojos azules calibrándola como un escáner.

—¿Todo bien ahí dentro?

Asintió con la cabeza solo para darse cuenta del acuerdo que tenían al verle enarcar una ceja.

—Sí —respondió en voz alta—. Tomamos… té.

La manera en que la miró y se volvió hacia la consulta al tiempo que se levantaba, dejaba claro que su respuesta le parecía un tanto chocante.

—Un té de hora y media —chasqueó y había verdadera ironía en su voz—. Espero que lo hayas acompañado con algo más que pastas…

—No hubo pastas.

Él se volvió entonces hacia ella.

—Y deduzco que tampoco mucha conversación —añadió ladeando la cabeza mientras la miraba—. Estás incluso más tensa que cuando entraste... —Sacudió la cabeza—. Tienes que soltar lastre, el ejercicio te sentará bien.

—¿El ejercicio?

Redujo la distancia entre ambos y se inclinó sobre ella para poder mantener su mirada al mismo nivel.

—Te vendrá bien lanzar unos cuantos puñetazos.

—¿Lanzar qué?

—El saco no se quejará.

Frunció el ceño, era incapaz de seguirle.

—El saco.

—Emi, no es necesario que repitas todo lo que digo —le soltó con su habitual franqueza—. Solo di «sí, señor» y empieza a caminar.

Sintió que se le encendía ligeramente la cara ante lo que parecía una reprimenda, pero tan rápido como vino, el calor se fue.

—Has estado dando clases de defensa personal una vez por semana —continuó y sus palabras empezaron a dar sentido a todo aquel enigma—. Entiendo que dominarás los movimientos básicos al menos…

Se limitó a mirarle con ciertas dudas.

—Si te portas bien, dejaré que intentes hacerme morder el polvo.

No pudo evitar que la mirada que le echó de la cabeza a los pies saliese de manera natural y culminara con un:

—Ya. Claro.

—Me hiere profundamente que no confíes en mi palabra.

—Eres… enorme y tienes que pesar… un quintal —replicó con la boca pequeña—. Me limito a constatar un hecho.

Lucien se llevó las manos a las caderas y la miró como si era la primera vez que la veía.

—¿Qué mierda te han enseñado hasta ahora en tus clases de defensa personal?

—Si puedes evitarlo, no luches.

El rostro de su guardaespaldas lo decía todo.

—Sí. Bien. Buen consejo —admitió a regañadientes—. Pero no siempre podrás huir.

—Lo sé, lo sé muy bien.

—Sí. Sé que lo sabes —aceptó serio—. Ahora tienes que aprender qué hacer para evitar encontrarte de nuevo indefensa. Tu nueva consigna tiene que ser «inutilizar y correr». Evita el ataque o reduce su efectividad y corre tan rápido como puedas.

Aquel era con toda probabilidad el mejor consejo que había recibido hasta el momento.

—El jueves tienes tu primera clase con un nuevo instructor —la sorprendió—. Con un poco de suerte, Sophie podrá enseñarte un par de cosas.

Sophie. El instructor del que hablaba era una mujer.

—¿Nuevo centro?

—Más seguridad —admitió—. El Gimnasio Chaser es infranqueable si no eres de los suyos.

—Y tú lo eres.

Él sonrió y en ese gesto parecían ocultarse muchas cosas.

—Mi hermano imparte clases allí —admitió—. Es un centro comunitario. Suelen frecuentarlo los chicos del barrio. Mientras están allí, no están tirados en la calle poniendo en peligro sus vidas y arruinando su futuro.

Un mensaje que sin duda resultaba esperanzador, pero eso no evitaba que desease algo muy distinto en aquellos momentos.

—Preferiría volver a la casa.

—Lo harás —asintió al tiempo que se inclinaba sobre ella y le daba un golpecito en la nariz de forma inesperada—. Pero antes te enseñaré como deshacerte de la frustración a golpes.

CAPÍTULO 20

Gimnasio Chaser

23 de Belmont Ave,

Brownsville.

Emi solo quería irse a casa, quedarse en la seguridad que le proporcionaban aquellas cuatro paredes, pero en lugar de eso se encontraba en el vestuario femenino de un gimnasio comunitario. En las manos llevaba la ropa que había estado usando, pues se había cambiado con un conjunto de leggins, camiseta y sudadera que le había entregado su guardaespaldas.

La ropa era nueva, tenía las etiquetas puestas y le sentaba mucho mejor que las prendas que se había comprado ella misma.

Ni siquiera le dio opción a protestar, después de sacarla de la consulta, la metió en el coche y condujo hasta esta parte de la ciudad, una en la que nunca había estado y que bullía de actividad a pesar de que ya empezaba a caer la tarde.

Entraron en aquel amplio bajo, vio como su acompañante saludaba a algunos adolescentes y la guio hasta una pequeña sala dónde sacó las prendas que le entregó con orden de cambiarse.

Dejó escapar un profundo suspiro, tiró de la tela de la sudadera en un intento por cubrirse las caderas y el trasero, comprobó una vez más que no se había dejado nada y arrastró los pies fuera de los vestuarios.

—Al fin. —Su voz la sobresaltó, se giró hacia el otro lado del pasillo y se encontró al hombre vistiendo también unos pantalones de deporte y una camiseta tanque que dejaba a la vista una trabajada musculatura.

Lucien era pura fibra, no estaba excesivamente musculoso, pero su forma física era envidiable.

—Empezaba a pensar que no había acertado con tu talla —declaró, entonces la miró y asintió—. Pues no, lo he bordado. Sígueme, pequeña padawan.

Hizo una mueca ante aquella alusión a Star Wars y se quedó mirando la ancha espalda que se alejaba con paso seguro.

Lucien Ratcliffe era como un camaleón. En un momento parecía una cosa y al siguiente otra, pero lo que nunca cambiaba era esa seguridad aplastante que lo envolvía. Era como si fuese dueño de cada paso que daba, del aire que lo rodeaba, como si este no se atreviese a soplar sin su permiso.

Podía ponerse frío, adquirir una actitud seria y comportarse como un mercenario, entonces algo cambiaba y aparecía esa actitud irreverente, con salidas fuera de tono y un don de mando innato.

Nunca había sido alguien conformista, ni siquiera después de lo ocurrido, pero era incapaz de oponerse a él, aunque su actitud la desconcertase por momentos.

—Emi…

Hizo una mueca al escuchar ese diminutivo, uno que solo él había utilizado en mucho tiempo. Ya se había olvidado de lo que era oír su verdadero nombre, había llegado a desarrollar terror al hecho de escucharlo por miedo a ser reconocida. Al principio incluso se había teñido el pelo rubio para encajar con su nueva identidad, pero todo aquello parecía quedar ya muy lejos, como si se tratase de otra pesadilla más de la que solo despertaba de vez en cuando.

—Deja de mirarme el culo y muévete.

Tardó unos instantes en asimilar sus palabras, frunció el ceño y bajó la mirada hacia ese punto en concreto antes de señalar.

—No te estaba mirando el culo.

—Pero ahora sí lo has hecho —le soltó divertido—. Es por aquí.

Sacudió la cabeza, apretó el paso y prácticamente tuvo que frenar en seco para no darse un encontronazo con él al llegar a una sala cuya puerta estaba abriendo.

—No te estaba mirando nada —sintió la necesidad de aclarar.

Él enarcó una ceja y sonrió petulante.

—Pues no sabes lo que te estás perdiendo.

Emily abrió la boca para replicarle como se merecía, pero Lucien se puso de nuevo en marcha, traspasó el umbral y se internó en lo que a todas luces parecía un área multidisciplinar.

Echó un vistazo a las colchonetas, a las espalderas, las estanterías con material de fitness y finalmente se encontró con el saco de arena marrón con el logotipo de una conocida marca colgando de unas cadenas.

—De acuerdo —escuchó a su acompañante, quien sacaba un par de guantes acolchados y sin dedos de un cajón de los estantes—. Es hora de dar unos cuantos puñetazos.

Lo miró irónica.

—¿Pretendes que golpee eso? —señaló el saco.

—Sí.

—¿Por qué?

—Necesitas pegarle a algo.

—No quiero pegarle a nada.

—Quieres, créeme —aseguró deteniéndose ante ella. Se metió un guante debajo del brazo y preparó el otro—. Extiende la mano.

Ella escondió las dos a la espalda, cosa que le arrancó un resoplido de risa.

—No muerden y están acolchados —movió el guante para enseñárselo—. Sirven para proteger esas manitos y evitar que te rompas una uña.

—Me preocupan más mis dedos que mis uñas.

—Eso demuestra que eres una chica inteligente —aseguró y antes de que pudiese decir algo más, su tono bajó una octava, provocándole un escalofrío—. La mano, Emi.

Se estremeció y sacudió la cabeza. Estaba tentada de dar un paso atrás, pero algo en la serenidad que exudaba el rostro masculino la mantuvo en el lugar.

—En algún momento tendrás que confiar en alguien, cariño.

Sus palabras eran firmes a la par que suaves, hablaba con tranquilidad, sin empujarla o impacientarse con ella. No la coaccionaba, no exigía, solo exponía una hecho contra el que llevaba tiempo luchando.

Casi sin darse cuenta se encontró llevando la mano hacia delante. Temblaba, pero se obligó a concentrarse en el guante rosa y negro que poco a poco iba encajando en su lugar bajo la estrecha supervisión del hombre.

—Cierra los dedos —la instruyó—. Muévelos. Bien.

Le ciñó el velcro alrededor de la muñeca y procedió a vestirle la otra mano.

—¿Demasiado ceñido? —preguntó una vez terminada su labor.

Abrió y cerró los dedos, los movió y giró las manos, familiarizándose con los guantes.

—Muevo los dedos, ¿eso cuenta?

—Por ahora es lo más importante —aseguró con cierto tono burlón—. De acuerdo, muchachita, hora de zurrarle al saco.

—No quiero pegarle al saco.

—¿Por qué?

—No me ha hecho nada.

Lucien soltó un bufido.

—Ya te lo hará, no te preocupes.

Caminó hacia el bulto que colgaba de las cadenas y se posicionó a su lado, rodeándolo con un brazo.

—Vamos, ven aquí.

Ella se miró los guantes y luego a él.

—Esto te divierte, ¿no?

Negó con la cabeza.

—Jamás encontraría divertido el hecho de ver el miedo en los ojos de una mujer —declaró con seriedad—. Y en los tuyos he visto demasiado. No te he traído hasta aquí para burlarme de ti o de tus temores, sino para ayudarte a deshacerte de ellos.

Aquellas palabras la callaron, no había forma de replicar a algo que decía con rotunda sinceridad.

Volvió a mirarse los guantes, suspiró y avanzó hacia el saco.

—Te escucho.

—Eso sería una novedad —creyó escucharle farfullar antes de verle a su lado, cogiéndole una de las manos y colocándole adecuadamente el pulgar—. Esta es la posición que debes adoptar siempre. No quiero que te rompas el pulgar.

Su contacto y cercanía seguía poniéndola nerviosa, pero hizo todo lo que pudo para quedarse quieta.

—Los brazos a esta altura. —Su contacto era ligero, limitándose únicamente a ajustar el ángulo y mover su cuerpo hacia la posición correcta—. Cuando golpees, hazlo siempre con esta parte y dale fuerte.

Dio un paso a un lado, adquirió rápidamente la posición que le había enseñado y asestó un golpe seco al saco, en su caso sin protección. Ella se estremeció al mismo tiempo que el objeto.

—No va a funcionar —negó mirándole a la cara—. Mi coordinación es pésima. Hay más probabilidades de que recibas tú un golpe antes que el saco.

Lucien dejó escapar tal carcajada que no pudo sino sonrojarse ante sus propias palabras.

—No quiero decir apropósito, pero…

—Basta de cháchara —le indicó con la risa todavía presente en la voz—. Vamos, dale un buen puñetazo.

Miró el saco, dejó escapar un suspiro y siguiendo sus indicaciones, lanzó el puño contra el bulto de manera lastimosa.

—¿A eso le llamas tú darle un buen puñetazo?

—Es que el saco no me ha hecho nada…

El hombre se pasó la mano por el rostro, sin duda para evitar que le viese la cara y caminó hacia ella.

—Dime una cosa —preguntó deteniéndose a su lado—. ¿Nunca has querido arrearle una buena hostia a los hijos de puta que te lastimaron? ¿Nunca has imaginado o soñado con poder devolverles todo el dolor con el que te obsequiaron?

Más de mil veces, pensó. Más de mil veces había imaginado lo que habría pasado si hubiese luchado más, si hubiese actuado de otra manera, si les hubiese golpeado con lo que tenía a mano, lamentándose ante el hecho de no tener el valor o contar con los recursos para hacerlo.

—Contéstame.

Asintió con la cabeza.

—En voz alta.

—Sí. —Se las ingenió para dejar pasar la palabra y admitirlo a viva voz—. Tantas veces que desearía que hubiese pasado de verdad y no solo en mi mente.

La mano masculina se posó sobre su hombro, se lo apretó ligeramente y acto seguido le señaló el saco con un gesto de la barbilla.

—Pues golpea como si estuviesen delante de ti.

Se posicionó a su espalda y volvió a dirigir su cuerpo, moviéndole las piernas y ayudándola a adoptar la posición correcta.

—Diles todo lo que no pudiste o no te atreviste a hacer entonces.

Su voz era calmada, no había rabia, ni odio, nada que incitase violencia y sin embargo, a imaginarse aquellos rostros, al verlos claramente en su mente, el miedo emergió con rapidez, pero también lo hizo el dolor y la rabia, una que siempre estaba presente aún si hubiese sido ahogada por las continuas palizas y torturas a las que fue sometida.

—No puedo… —musitó, sacudió la cabeza e intentó echarse hacia atrás, pero un duro muro humano se lo impidió—. No sirve de nada… Nunca sirvió…

Había gritado, los había insultado, había intentado luchar y nunca obtuvo resultados.

—No lo sabrás a menos que lo intentes —la instigó su guardaespaldas.

Sacudió la cabeza.

—Ya lo intenté y no… no sirvió de nada… —siseó entre negativas—. Nunca me escucharon…

—Ahora lo harán —sentenció Lucien, hablándole muy cerca del oído—. Cada golpe que le des al saco irá acompañado de tus palabras. Vamos, nena, sé que puedes hacerlo… Déjalo salir.

Apretó los labios, respiró profundamente y aventuró un nuevo golpe que impactó estremeciéndola por completo.

—En voz alta, Emi, que escuchen tus palabras.

La garganta se le cerró por el miedo, pero la necesidad crecía con fuerza y las palabras acabaron saliendo en forma desgarradora.

—No… volverás… a pegarme.

Lanzó otro puñetazo, usando ahora el otro brazo.

—Otra vez.

—Nunca… volverás… a tocarme.

Un nuevo puñetazo y el saco se estremeció del mismo modo que lo hizo ella.

—Jamás volverás a golpearme —alzó la voz, dejando que la rabia en su interior emergiese e impactase contra el saco—. Jamás volverás a torturarme… —Otro golpe—. Nunca… jamás en la vida… vas a tener la oportunidad de maltratarme de nuevo… ¡No me tocarás ni con la punta de un dedo! ¡No soy tuya! ¡Jamás seré tuya, maldito hijo de puta! ¡Te odio! —Golpe—. ¡Te odio! —Golpe—. ¡Deberías estar muerto! ¡Debería haberte matado! ¡Ojalá lo hubiese hecho! ¡Ojalá pueda matarte con mis propias manos!

Una inesperada presa la envolvió desde atrás, impidiéndole seguir golpeando, pero no acalló sus gritos, ni la rabia que bullía con fuerza en su interior.

—¡Le mataré! —chilló poniendo en palabras sus más crudos y oscuros deseos—. ¡Quiero que muera! ¡Tiene que morir! ¡Tiene que morir!

—Está bien, cariño, te tengo. Déjalo salir —Escuchó la voz de Lucien y sabía que eran sus brazos los que la rodeaban, aun así era incapaz de dejar de gritar, de expresar en voz alta todo su odio, su dolor y la rabia que sentía por todo lo que le habían arrebatado.

—¡Me torturó! ¡Cuánto más gritaba, cuanto más suplicaba, más se reía y más fuerte me golpeaba! ¡Lo hizo una y otra vez! ¡Quiero que muera! ¡Quiero destrozarle la garganta como él destrozó la mía! ¡Es un monstruo! ¡Es un monstruo! ¡Quiero que muera!

Se desgañitó, lloró, pataleó y golpeó como pudo la montaña humana que la sujetaba en un ataque de frustración y desesperación. Quería que ese cabrón muriese, quería matarlo con sus propias manos y el saber que jamás tendría el valor para hacerlo la mataba por dentro.

De todos los que habían participado en aquel infierno, el Sultán era el peor de todos, el que la había destrozado por completo, el que la había quebrado y le había arrebatado hasta su propia dignidad.

Emily dejó de ser consciente de todo a su alrededor. No sabía el tiempo que pasó gritando, ni cuando le quitaron los guantes, ni como terminó en el suelo acurrucada en el regazo de Lucien, quien se limitaba a acariciarle el pelo y murmurarle palabras tranquilizadoras.

Le costaba respirar, volvía a notar la garganta en carne viva, pero también había algo más, una ligereza que no sentía en muchísimo tiempo y que ocupaba el lugar en el que antes existía una pesada opresión.

—Es isotónico.

La voz que pronunció aquellas palabras le era ajena.

—Gracias —respondió su guardaespaldas, quién le acercó algo frío a los labios—. Bebe, está frío y te sentará bien.

Separó los labios y dejó que el helado líquido le bajase por la garganta, notando al momento las molestias ocasionadas por los excesos. Apartó el rostro y negó. Le dolía demasiado. Abrió los ojos y levantó la cabeza encontrándose con unos ojos azules en un rostro familiar, pero cuanto más lo miraba más diferencias se iban presentando en su mente.

Como si despertase de un sueño, parpadeó varias veces y la imagen que tenía ante ella cobró sentido en la identidad de alguien a quién, si bien no conocía, sí había visto con anterioridad en fotografías; era el hermano gemelo de Lucien.

—Está bien, cariño, él es de los buenos.

El tipo se agachó entonces, acuclillándose hasta quedar a su altura y, manteniendo siempre una prudente distancia, le dedicó una sonrisa afectuosa.

—Haz caso al tipo grande —le dijo, dejando claro que aquella era la voz que había escuchado para empezar—. Soy Dain, el hermano de Luc.

Asintió a modo de respuesta, pues no se fiaba todavía de su garganta.

—Dale otro traguito.

Apartó la cara y negó con la cabeza.

—Emi, no te lo estoy pidiendo —le advirtió Lucien—. Bebe.

Una vez más tuvo la botella en los labios y no le quedó más remedio de tragar.

—Me duele… —consiguió articular al tiempo que se volvía hacia él y abría mucho los ojos al ver que tenía una rojez que iba tornándose oscura a la altura del pómulo—. ¿Qué…?

Por primera vez en mucho tiempo sus manos actuaron por instinto, tocando voluntariamente a otra persona y acabó pasando los dedos sobre el incipiente moratón.

—Cariño, recuérdame que no vuelva a ponerte unos guantes a menos que me haya puesto protectores o esté a varios metros de ti —soltó haciendo una mueca—. Tu puntería es atroz.

La expresión de indignación en el rostro masculino era tal que no pudo evitar sonrojarse.

—Te dije que mi coordinación no era buena…

Él dejó escapar un resoplido, entonces la empujó suavemente, obligándola a levantarse, para luego hacer lo mismo.

—Trabajaremos en ello —replicó. La recorrió con la mirada desde los pies a la cabeza y asintió satisfecho—. ¿Te sientes mejor?

La pregunta la cogió desprevenida, pero no tuvo más remedio que asentir, pues era la verdad.

—Más… ligera.

—Eso es bueno.

El comentario hecho por Dain volvió a hacerla consciente de su presencia.

Ahora que veía a los dos hombres uno al lado del otro, las diferencias entre ellos eran más remarcables. Sutilezas como un par de centímetros más alto uno que otro, el tono de pelo, ciertas expresiones… Incluso sus ojos, siendo del mismo color, eran distintos. Sin embargo, la diferencia más palpable quizás estuviese en la forma en la que miraba Dain Ratcliffe, cómo si supiese que guardabas secretos y él estuviese al tanto de ello.

Emily bajó la mirada al ver que la guiñaba un ojo ante su obvio escrutinio, desvió rápidamente su atención hacia Lucien, quién se tocaba la cara y hacía gestos ajeno al silencioso intercambio antes de enarcar una ceja al ver que lo miraba.

—Gajes del oficio, nena, cuando combates es difícil abandonar el ring sin algún golpe.

—Sobrevivirá, no te preocupes —declaró Dain, llamando de nuevo su atención—. Se ha llevado puñetazos peores por mi parte.

—Y te encanta recordármelo, hermanito.

—Siempre —admitió el aludido con cierta petulancia. Entonces se volvió hacia ella y señaló—. En el pasillo hay un botiquín con pomadas para estos casos, evitará que mañana tenga el ojo negro.

El comentario le arrancó un nuevo sonrojo, su sentimiento de culpabilidad hizo el resto, así que miró a su guardaespaldas y señaló hacia el pasillo.

—Yo… iré a por esa… pomada. —Le dolía la garganta al hablar, pero su vergüenza por haberle golpeado era mayor.

—Estaré justo aquí —contestó Lucien señalando el suelo con un gesto.

Dain esperó a que la chica saliera de la sala para hablar.

—No va a ser un camino fácil ni rápido, lo sabes, ¿no? —comentó volviéndose hacia su hermano.

—Empiezo a tomar conciencia de ello —admitió Lucien encontrándose con la mirada de su otra mitad—. ¿Es siempre tan jodido?

—Sí —admitió con un suspiro, entonces le apretó el hombro—. Pero después te darás cuenta de que cada paso del camino ha merecido la pena, sobre todo cuando la veas sonreír.

Lucien enarcó una ceja y se contempló en esos ojos azules iguales a los suyos.

—He estado ahí, ¿recuerdas? —chasqueó su gemelo—. Todavía recuerdo el maldito ramo de flores…

No pudo evitar sonreír ante el recuerdo, pues su hermano se había enamorado de su mujer en ese mismo instante.

—Sí, bueno, creo que te gano —señaló el hematoma de su cara—. Sin duda, el derechazo de Emily será algo que no pueda olvidar… en la vida.

Sobre todo porque estaba empezando a ver a esa pequeña guerrera como la horma de su zapato, una que quizá le conviniese conservar para siempre.

CAPÍTULO 21

Washington County Jail,

Washington

Dos días después…

Elías Greyson tenía una paciencia finita, los hombres que trabajaban para él lo sabían y reportarse con algo menos de lo que les había pedido era, por norma general, el equivalente a un rápido finiquito a su servicio.

Su estancia en la cárcel se estaba alargando más de la cuenta.

Tendría que haber salido después del primer juicio, pero una inesperada testigo, la zorra que Lester Zimmerman le había entregado en calidad de aval por su deuda, lo había acusado como uno de los principales culpables.

En honor a la verdad, no había esperado que la chica sobreviviese. El encaprichamiento que tenía El Sultán con ella era suficiente para suponer que, al igual que otras antes, acabaría con el cuello roto. El cabrón era conocido en su cerrado círculo como un auténtico sádico, uno que se recreaba en prácticas poco ortodoxas y ligeramente salvajes.

Pero la perra lo había hecho, había sobrevivido a ese demente.

La habían encontrado en el sótano de la Mansión Evory. La maldita ICE, en colaboración con el FBI, habían asaltado la propiedad como parte de una operación en la que llevaban bastante tiempo trabajando. Si bien él no se encontraba en el lugar aquella noche, lo tenían localizado y las primeras declaraciones que dio la mujer en el hospital, incluía su nombre en letra negrita.

Esa perra había cometido un grave error al mencionarle, al señalarle como uno de los principales culpables de su secuestro y posterior venta y prostitución, como también lo cometieron los imbéciles que debían deshacerse de la mercancía en caso de oler algo raro.

Esos hombres ya habían pagado con su vida su falta de precaución, ahora solo le faltaba deshacerse de ella y de todas y cada una de las pruebas que presuntamente lo señalaban como uno de los cabecillas de aquella red.

No era estúpido. Sabía que no podía librarse de todos y cada uno de los cargos que le imputaban, pero el blanqueo de capital a través de sociedades ficticias no era equiparable al delito de tráfico humano y prostitución que estaban tan decididos a endosarle.

En el juicio se había declarado inocente de dichos cargos y aludió a la inestabilidad mental de la víctima y su posible «confusión». Aceptó los delitos de blanqueo de capital e insistió en que se había visto salpicado por lo ocurrido en ese lugar tan solo por ser el propietario legal de la Mansión Evory y ceder la misma para eventos y fiestas de índoles privadas.

Se declaró no conocedor de los eventos que se realizaban allí, negó estar al tanto de ningún ejercicio de compraventa de mujeres o prostitución. Admitió haber contratado alguna vez los servicios de alguna Escort, pero estar totalmente por fuera del tipo de transacciones que decían llevarse a cabo.

Lo más sorprendente de todo era que el propio Zimmerman se hubiese librado de la cárcel y que su imputación tuviese que ver con posibles negocios turbios y no por la venta de su propia hijastra.

¿Acaso esa estúpida no estaba al tanto de quién la había entregado para empezar?

La chica había sido sustraída junto a otras mujeres en una fiesta privada, el alemán había seleccionado a las candidatas y preparado la recogida sin despeinarse siquiera.

Por supuesto, de las tres mujeres solo quedaba una viva y, hasta hacía unos cuantos días, había formado parte del Sistema de Protección de Testigos de los Estados Unidos. Ahora la chica estaba en paradero desconocido, algo que traía de cabeza tanto al FBI y que señalaba a los ineptos de la ICE que la habían perdido.

La única y principal testigo de la acusación del Caso Evory se había esfumado.

Una treta, un plan bien urdido para proteger el activo más importante del caso y asegurarse de que nadie pudiese llegar a ella de la manera en que lo intentaron al término del primer juicio.

La pregunta era, ¿ella volvería a presentarse a declarar en el próximo juicio?

Si quería librarse de esta, tendría que deshacerse de la molesta mujer. Primero debería desacreditar su testimonio, poner en duda sus capacidades para que su declaración fuese invalidada y quedase desacreditada frente al tribunal y si además no se personaba a declarar… Bueno, sería un punto más a su favor.

Debía obrar con astucia y extremo cuidado. No podía permitirse que nada le relacionase con lo que quiera que le ocurriera a la chica. Un segundo atentado, después del fallido intento del primero, podía muy bien apuntarle directamente aun estando en la cárcel.

Lo que quiera que le pasase debía ser visto como un accidente, algo fortuito y que no pudiese relacionarse con él.

Echó un rápido vistazo al reloj del comedor y sonrió astuto al ver como uno de los guardias entraba por la puerta principal y le hacía un gesto casi imperceptible.

Las noticias que esperaba habían llegado, solo esperaba que fuesen lo bastante buenas como para que mereciese la pena pagar por ellas.

Mientras tanto, al otro lado del comedor, uno de los presos abandonaba la mesa en la que había estado jugando con la comida. Atravesó con parsimonia la enorme sala, intercambió una fugaz mirada con uno de los guardias encargados de la vigilancia, dejó la bandeja en su lugar de recogida y salió en post del hombre al que se le había encargado vigilar.

CAPÍTULO 22

Sede central de la Agencia de inmigración y control de Aduanas (ICE)

Washington D.C.

—Quiero el paradero de esa mujer, ¿lo ha entendido, Ortiz?

Cassidy se limitó a mantener una expresión estoica delante de su jefe. Ni siquiera se molestó en mirar a su izquierda, dónde el agente del FBI Leslie Carson lo miraba como si fuese un completo inepto que no se merecía ocupar el puesto que tenía.

Como si ese tipo se mereciese un segundo pensamiento de su parte, barruntó interiormente. El trajeado no había hecho otra cosa que acosarlo y amenazarlo durante casi una semana y media con todo tipo de denuncias, destituciones y coloridos insultos que acabaron la central de la ICE y delante de la mesa de su jefe.

—Me da igual si tiene que levantarlo todo piedra por piedra —continuó su jefe—. Quiero saber dónde se ha metido.

—Tengo a mis hombres buscándola, señor.

—¡Y una mierda! —siseó el agente Carson, volviéndose hacia él con fiereza—. Tenía orden de entregar a la mujer y ponerla bajo la custodia del FBI, ¡y se negó a ello!

—Le dije que se la entregaría tan pronto como lo solicitara a través de los canales oficiales —replicó enfrentándose al agente con total tranquilidad—. Si iban a joderla como la primera vez, al menos quedaría claro que la ICE no tenía nada que ver con sus decisiones…

—¡Ortiz! —Su jefe le llamó la atención, pero su tono no fue tan brusco como debería.

Se limitó a acatar su toque de atención con un gesto de la cabeza y continuó con toda la naturalidad de la que fue capaz.

—El FBI fue informado pertinentemente de la identidad protegida y el lugar de residencia de la señorita Dillinger —declaró en voz alta—, yo personalmente les envié toda la información de la que disponíamos…

—La previno y por eso huyó —lo acusó el agente—, si es que no la tiene usted escondida en algún lugar.

—¿Quiere revisar mi casa, Carson? —le soltó enarcando una ceja—. Digo, por si quiere mirar si la tengo debajo de la cama…

—Suficiente, Ortiz.

Luchó por no poner los ojos en blanco y se volvió hacia su jefe con gesto contrariado.

—Señor, con el debido respeto —bajó el tono de voz, convirtiéndolo en un afilado cuchillo—. No puede esperar que me quede de brazos cruzados cuando aquí, el Agente Carson, insiste en culpar a la ICE de que la señorita Dillinger hubiese decidido salir corriendo…

—Lo culpo a usted, Ortiz, a usted directamente —insistió el agente con malas pulgas—. Era el único que conocía el paradero de la mujer. Ha sido su contacto desde el momento en que fue puesta en el programa.

—¿Y también provoqué el incendio por el que el inmueble debió ser desalojado? —le soltó con profunda ironía—. Una complicada trama de distracción la que me adjudica.

—El incendio en el inmueble se dio a raíz de un cortocircuito —interrumpió su jefe, desviando la mirada hacia el del FBI—. Según el informe de los bomberos, algún gilipollas se pasó con los voltios de las lámparas con las que cultivaban marihuana en un miniinvernadero casero. No era la primera vez que acudían al edificio por alguna estupidez parecida… En esta ocasión la broma se les fue de las manos.

El hombre perdía rápidamente los papeles, no le gustaba ser cuestionado por nadie y mucho menos dejado en evidencia, no había más que mirar la forma en la que se le hinchaban las venas del cuello y le enrojecía la piel del rostro para ver que estaba a punto de estallar.

—¡Dónde está! ¿Qué ha hecho con ella?

Cassidy se contuvo de poner los ojos en blanco y le sostuvo la mirada.

—Dígamelo usted —soltó sin dejar de mirarle a la cara—. Se suponía que iban a hacerse cargo de su custodia hasta el día del juicio…

—Maldito hijo de puta, si piensa que va a salirse con la suya… —Sus intenciones eran tan claras que su jefe se vio en la necesidad de dejar su asiento e interponerse en el camino del agente.

—Suficiente, Carson —lo frenó el coloso que llevaba la voz cantante en aquellas oficinas—. Si quiere montar un espectáculo, hágalo en Quántico, pero no en la ICE. —Dicho eso se volvió hacia él con la misma amenaza presente en los ojos—. Si tiene alguna idea de dónde puede estar la mujer, será mejor que lo diga ya, Ortiz.

Negó con la cabeza.

—Como ya le dije, tengo a mis hombres buscándola desde que se me avisó del incendio que tuvo lugar en el edificio —respondió procurando sonar convincente—. Yo mismo hablé con los vecinos y algunos de ellos aseguraron haber visto a la señorita Dillinger e incluso haber intercambiado unas palabras con ella antes de la llegada de los bomberos… Después de eso, nadie vio nada.

Se giró entonces hacia el furibundo agente federal y continuó.

—La chica cuenta con un protocolo para casos de emergencia —informó sin dejar de mirarle a los ojos—. Debería haberse puesto en contacto conmigo en el mismo momento en que abandonó la vivienda. Hasta hoy esa llamada sigue sin producirse y el teléfono destinado a tal efecto no ha vuelto a estar activo desde incluso días antes del incidente. Sea cual sea el motivo por el que abandonó el lugar, ya fuese por su propio pie o en compañía de alguien más, la está empujando a no dejarse ver.

—No hay constancia de que haya cogido tren o autobús alguno. Ni siquiera se la ha visto por alguna boca de metro —informó Carson, dejando claro que no creía ni una sola palabra de su oportuna y realista exposición—. Hemos pinchado todas las cámaras de la zona, las hemos visionado y no hay ni rastro de una mujer con el aspecto que debería tener la señorita Dillinger.

Claramente estaba cuestionando que los datos que le habían dado sobre la apariencia actual de la chica.

—Y en supermercado en el que ha estado trabajando, nos han informado que la señorita Erika Thompson ha cogido la baja por algo relacionado con algún accidente —continuó, pronunciando el nombre que le habían proporcionado a Emily y que había estado usando esos últimos meses—. No hay movimiento de tarjetas, no hay registro de haber comprado billete alguno, ni siquiera hay constancia de que haya ingresado en algún hospital. Así que dígame, ¿cómo es posible que una mujer, que ha estado oculta durante estos últimos ocho meses, desaparezca así como así?

—¿Los hombres de Greyson? ¿El árabe que sigue en paradero desconocido? —sugirió guardándose para sí el nombre de Zimmerman.

No podía poner en conocimiento de su jefe y mucho menos de Carson los recientes descubrimientos sin desvelar su procedencia. No podía mencionar la fuente, pues sería develar no solo que sabía del paradero de Emily, sino que además estaba detrás de su repentina desaparición.

Era consciente de que guardarse esa baza podría traerle problemas con sus superiores, pero por ahora tendría que conformarse con dejar en manos de Damien el seguimiento e investigación de ese tipo.

—Greyson parece estar moviendo sus hilos en otra dirección —comentó Carson moviendo la cabeza con un evidente gesto de fastidio—, una más… legal.

—Ah, sí, la solicitud que el nuevo juez a cargo del caso ha admitido a trámite. Pide que la testigo principal del juicio y víctima de esos hijos de la gran puta sea sometida a una evaluación psicológica —dijo en voz alta, jodiendo a Carson y dejando claro que el FBI no era el único que estaba al tanto de las jugadas de Greyson—. Una petición que ha llegado a través del abogado de ese cabrón.

Ambos se sostuvieron la mirada.

—Yo empezaría a preocuparme un poco más por los recientes cambios que están sucediéndose en este caso, Carson —le soltó—, sobre todo si su intención es que Elías Greyson pase el resto de sus días en la cárcel y con él todos los implicados en esa trama.

—Algo que no sucederá a menos que esa mujer aparezca para testificar —concluyó su jefe dando voz a lo realmente importante—. En estos momentos tendríamos que estar uniendo nuestras fuerzas para dar con ella y no peleándonos para ver quién puede mear más lejos.

Conocía esa mirada, pensó Cassidy al ver a su jefe clavar los ojos en él.

—El FBI está ahora a cargo del caso —le recordó sin sutilezas—. Dado que has sido el que ha estado a cargo de la mujer, colaborarás con ellos en todo lo que necesiten…

—No me jodas… —pronunció en español.

—Tienes veinticuatro horas para cerrar lo de Nueva York. Si vuelven a apelar al tema de las jurisdicciones por la nacionalidad de esos individuos, que se hagan cargo y a la mierda —lo cortó con brusquedad antes de continuar como si nada—. En cuanto termines con eso, te quiero aquí. —Señaló su escritorio—. Deberías haber estado pendiente de la maldita chica cada puto segundo del día. Tú eres el responsable así que, tú lidiarás con esto.

Enarcó una ceja ante el discurso de su jefe, pero este lo ignoró por completo y se dirigió hacia el federal, quién parecía haber perdido un grado de su anterior hostilidad; seguramente al pensar que podría tocarle las narices ahora que el director de la ICE lo había puesto a su servicio.

—Al final del día tanto nosotros como el FBI queremos lo mismo, Carson —sentenció su jefe—. Dar con todos y cada uno de los responsables y refundirlos en la cárcel.

Sí, sin duda era la única meta que tenían en común, admitió Cassidy, la única por la que se permitiría dejar que los federales hiciesen su movimiento… Al menos por ahora.

CAPÍTULO 23

Zimmerman Tower

Baltimore, Maryland.

Damien Knight reconocía a un embaucador cuando lo tenía delante y este era uno de los buenos, alguien capaz de hacerte creer que lo que salía de su boca era verdad.

Llevaba más de media hora en presencia de Lester Zimmerman y no podía evitar admirar la facilidad con la que parecía creerse sus propias historias. Se le estaba presentando como un hombre de negocios que no negaba haber cometido algún que otro desliz. Su postura hablaba de arrogancia, algo que su tono no se molestaba en disimular. Vestía con elegancia, el traje que llevaba puesto podría costar fácilmente el doble de su sueldo y Dam no era de los que cobraban mal. Sin duda estaba acostumbrado a los lujos que le daba su posición y disfrutaba de ellos, solo había que echar un vistazo a su despacho para reconocer algunas exclusivas obras de arte y piezas de coleccionista que no estaban al alcance de cualquiera.

Pero sin duda, lo más llamativo de todo eran las dos fotografías personales enmarcadas en plata que tenía sobre una estantería detrás de él, un lugar estratégico diseñado para que fuese un punto de atención, y en las que pudo reconocer a una seria y jovencita Emily en compañía de una mujer y a la misma dama en compañía de Zimmerman, en lo que parecía ser el día de su boda.

Aquella era una declaración, una forma de decir sin palabras que era un hombre de familia y que siempre las tenía presente.

—…como ya declaré en el juicio, Elías Greyson fue uno de tantos con los que mi compañía ha firmado algún contrato —continuó el hombre hablando con la misma libertad que lo había hecho hasta el momento—. Sí, he coincidido con él en varias fiestas y se ha sentado en ese mismo sillón para cerrar algún acuerdo económico de los que mi abogado puso en conocimiento de su agencia y del juez a cargo de la instrucción del caso. No puedo negar que fui yo el que le vendió la Mansión Evory hace algunos años, tal y como consta en el contrato de compraventa, como otras tantas propiedades que gestiona mi empresa fueron vendidas a otros clientes.

Hizo una pausa y mostró un más que estudiado gesto de repulsión y desdicha que acompañó con una furtiva mirada por encima del hombro hacia las fotos.

—Jamás pensé que ese lugar fuese escenario de algo tan truculento —bajó el tono de voz como si quisiera mostrar emoción—. Greyson solía dar fiestas de índole privado. Sus invitados estaban… bien situados económicamente, usted ya me entiende, y por supuesto había mujeres… Modelos famosas, esas influencer que están tan de moda, sí… algunas tenían un caché elevado… pero, ¿prostitución? ¿Tráfico humano? No, no en esas fiestas…

—Entiendo que ha asistido a alguna que otra…

—Todos asistimos a fiestas privadas, Agente Knight y no por eso se nos considera criminales y se nos imputa en una causa como la del Evory.

—No, por eso no —admitió muy relajado—. Se los imputa cuando su capital ayuda a financiar actividades ilegales, cuando hay indicios de relaciones estrechas con ciertos criminales o en su caso, cuando además da la casualidad de que existe alguna relación estrecha con las víctimas…

Ese hombre no se inmutó. O bien era frío como un témpano de hielo o un auténtico mago para mantener a raya las emociones.

—El poder y el dinero a menudo nos llevan a cometer errores, a tomar malas decisiones y antes o después debemos enfrentarnos a las consecuencias —replicó clavando los ojos en él—. Puedo haber pecado de codicioso, Knight, sé cuáles son los cargos por los que se me ha imputado en el caso, pero eso no me hace culpable de las acciones y decisiones tomadas por otros.

Posó las dos manos sobre la mesa, mostrándose contrariado, sacando al exterior una ira contendida que encajaba en la representación de su papel.

—Estaba presente en la fiesta en la que se dijo en el juicio que habían sido secuestradas varias mujeres, mi hijastra entre ellas —replicó entre dientes, mostrando una genuina emoción—. ¿Cómo cree que me siento? Estaba allí y no hice nada. Ni siquiera fui consciente de lo que sucedía hasta que el secuestro y la posterior operación policial salió en las noticias.

Damien levantó la barbilla y enarcó una ceja antes de comentar.

—Dos meses son mucho tiempo para no darse cuenta de la desaparición de alguien cercano, ¿no le parece? —le soltó, entonces añadió—. Sobre todo cuando concurren a la misma fiesta… Hay quién dice que no se llevaban demasiado bien…

El hombre le sostuvo la mirada, pero no mostró reacción alguna a sus palabras, de hecho, esperaba que el comentario surgiese antes o después.

—No manteníamos una relación estrecha —confirmó y dejó escapar un resoplido—. Mi esposa tiene una salud mental… delicada. Empezó a desarrollar una enfermiza obsesión con su hija hasta el punto de sucumbir a varias crisis violentas… Por supuesto, yo solo soy el marido de su madre, así que Emily vio en mí al único culpable… Mi mujer lleva ya cinco años ingresada en un hospital psiquiátrico y en todo ese tiempo solo he tenido contacto con mi hijastra cuando ha sido relativo a su madre.

Era la misma explicación que había dado en el juicio y que el director del centro hospitalario había corroborado, al menos en lo referente a la presencia de la mujer a la hora de la toma de decisiones sobre la salud de la señora Zimmerman.

—Emily sigue siendo parte de mi familia —sentenció desafiante, incitándolo a contradecir sus palabras—. Y por dios, ninguna mujer debería pasar por lo que ha debido pasar ella.

Una interpretación sin duda de Oscar, pensó al tiempo que se esforzaba por mantenerse sentado en la silla y no cometer él mismo un asesinato.

¿Cómo podía alguien actuar con tanta frialdad? ¿Cómo podía revestirse de inocencia y humanidad cuando era el primero que había mostrado total falta de ambas? Si lo que la chica le había dicho a Lucien era verdad, y no tenía motivos para dudar de ello, el hijo de puta que tenía delante era el que la había vendido para empezar, el que dejó que la subiesen a un estrado y la subastaran como si fuese un animal.

—Pasar por ese infierno y después testificar delante del tribunal... —continuó con un movimiento de cabeza—. Espero que su declaración sea suficiente para mantener a ese cabrón de Greyson entre rejas.

Tuvo que echar mano de toda su fuerza de voluntad y su sangre fría para permanecer allí sentado y seguir fingiendo que aquella no era otra cosa que una visita en busca de información.

—Por el momento lo es —admitió en voz alta, manteniéndose estoico—. Y sin duda también ayudará a llevar ante la justicia a aquellos que han tomado parte de sus negocios y se han aprovechado de lo que él les ofrecía.

No se inmutó. Sí, sin duda era un jodido témpano de hielo, pero Damien necesitaba algo, necesitaba una grieta a través de la que poder escarbar e intuía que solo había una manera de conseguir algo así.

—La señorita Dillinger ha pasado por mucho, pero afortunadamente se está recuperando lo bastante bien cómo para aportar nuevas pistas sobre su secuestro y lo que le sucedió después —comentó de manera despreocupada, fingiendo ser un tipo demasiado pagado de sí mismo que se iba de la lengua con frecuencia—. Solo esperamos que la información que nos ha transmitido sea suficiente para avanzar en nuestras pesquisas.

Por primera vez en todo el tiempo que llevaba en la oficina lo vio reaccionar. Fue fugaz, pero claramente estaba allí, había cruzado sus ojos y no era precisamente una nimiedad.

Miedo. Ese hijo de puta sabía muy bien lo que pasaría si la chica abría la boca, si decía aquello que, por un motivo u otro, no había mencionado en su primera declaración.

—A veces estas cosas son como un enorme rompecabezas en el que faltan piezas —continuó con un profundo resoplido—. Pueden pasar días, semanas e incluso meses antes de que encuentres alguna que encaje, pero cuando lo haces… Es cuestión de ver a qué parte del tablero pertenece.

Sus palabras cayeron en la silenciosa oficina como una losa, pero no dejó que el silencio se extendiera, apresurándose a introducir rápidamente una nueva pregunta.

—¿Ha escuchado alguna vez a Greyson hablar con alguien con un apodo como «El Sultán», señor Zimmerman?

El repentino cambio de sujeto hizo que el hombre frente a él mostrase cierto sobresalto, pero su habilidad para recomponerse en tiempo récord le devolvió esa expresión inocua.

—El Sultán… —repitió. Entonces negó con la cabeza—. No. La verdad es que no. Aunque debo decirle, agente, que Greyson no era muy dado a hablar de nada que no tuviese que ver con los negocios que estaba llevando a cabo en ese momento…

—¿Tampoco lo hacía durante esas fiestas en la Mansión Evory? —insistió cual sabueso, sabiendo que la implícita acusación irritaría antes o después al hombre—. Es posible que el tipo que buscamos responda a otro nombre…

—Como ya le dije, los asistentes que solían asistir a las fiestas que daba, al menos aquellas a las que yo he asistido, eran gente conocida. Políticos, deportistas, personalidades del mundo del espectáculo… A primera vista, no había nada ilegal… A menos que el vino que se servía hubiese sido adquirido en el mercado negro.

Se obligó a sonreír en respuesta a su chascarrillo, aunque lo que le apetecía cada vez más era meterle una bala en la cabeza.

—Todo esto es algo que ya declaré durante el juicio e imagino que no ha venido hasta aquí solo para que le refresque la memoria —declaró él, dejando claro que sabía que estaba buscando algo y quería saber qué era—. Si tiene algo nuevo de lo que acusarme…

Entrecerró los ojos y se concentró en representar su papel.

—¿Dónde está Emily Dillinger?

La brusca pregunta descolocó por completo a ese hombre.

No le hacía ni pizca de gracia tener que desvelar la supuesta desaparición de la mujer, pero si quería que este hijo de la gran puta hiciese algo más que sentarse ahí y actuar como si fuese intocable, tendría que arriesgarse.

—¿Disculpe?

Sonrió para sí y se inclinó hacia delante, apoyándose en el escritorio, buscando su mirada como si quisiera hacerle ver que lo estaba calibrando.

—Vaya, así que no lo sabe.

El hombre mostró al fin una expresión mucho más real que pasaba por una ligera molestia e incomprensión.

—Tendrá que ser menos críptico, Agente Knight —declaró alzando de manera orgullosa la barbilla—. Mucho me temo que no he sabido nada de mi hijastra desde el momento en que algún inepto… agente atentó contra su vida a la salida de los juzgados.

—¿Nada en absoluto?

El tipo puso los ojos en blanco.

—Ambos sabemos que su gente la tendrá escondida en algún lugar a la espera de volver a sacarla para que testifique —respondió y lo miró a los ojos al decir—. Solo espero que esta vez sean capaces de protegerla como es debido.

Damien chasqueó la lengua y se echó hacia atrás en la silla.

—Así que es verdad, no tiene la menor idea de lo que ha pasado —negó con la cabeza y se levantó—. Casi es mejor así… Eso lo deja fuera del círculo de sospechosos…

El empresario se levantó casi al mismo tiempo.

—Si le ha pasado algo a Emily, exijo saberlo, Knight —demandó apoyando ambas manos sobre la superficie del escritorio—. Se trata de la hija de mi mujer…

Qué conveniente es que se acuerde de eso ahora mismo, pensó para sí, conteniendo la necesidad de sacar el arma de la pistolera y arrestarlo allí mismo. Necesitaba que ella declarase en comisaría y firmase la maldita declaración para poder proceder, de lo contrario el muy cabrón volvería a estar en la calle en menos de setenta y dos horas y acabaría desapareciendo.

Le sorprendía que no lo hubiese hecho ya, ¿realmente se creía intocable?

Se limitó a permanecer de pie delante del escritorio, sosteniéndole la mirada, entonces asintió en respuesta a su demanda.

—La señorita Dillinger podría estar en peligro —le informó adoptando su tono de voz más serio—. Desconocemos el motivo por el que ha abandonado el lugar en el que la tenía escondida el ICE, pero actualmente está en paradero desconocido.

La manera en que abrió los ojos y parpadeó dejaba claro que él no tenía la menor idea de que la chica había huido.

—Ella… ha desaparecido —repitió como si estuviese analizando el alcance de esas palabras—. Emily… ha desaparecido.

—Debo pedirle que, en probable caso de que ella decida ponerse en contacto con usted, nos avise inmediatamente —declaró con firmeza, captando de nuevo la atención del empresario—. La señorita Dillinger es sumamente importante para el caso.

Zimmerman asintió al momento. Si bien volvió a vestirse de nuevo con ese oportuno disfraz de hombre de negocios al mando de todo, las recientes noticias acababan de abrir una brecha en su perfecto y estructurado mundo.

—No le robo más tiempo —le dijo dando así por terminada aquella reunión—. Y no se preocupe, daremos con ella. Y esta vez, nada podrá evitar que haga lo que tenga que hacer.

Ahora es tu turno de mover ficha, hijo de puta.

Con un último gesto a modo de despedida, Damien abandonó la oficina.

CAPÍTULO 24

Brownsville,

Nueva York.

Al día siguiente…

—Esto es una broma, ¿no?

Emily señaló con el dedo el disfraz que descansaba sobre su cama, una versión bastante impúdica de una tabernera o meretriz que su guardaespaldas había dejado para ella.

—Se llama tapadera, cariño —respondió con total tranquilidad—. Ya has escuchado a Cassidy esta mañana. El FBI se ha puesto en modo perro. Le huelen hasta los calzoncillos para saber dónde y con quien ha estado. Si queremos mantenerte a salvo y oculta, tendrás que… poner un poquito de tu parte.

Y con eso quería decir ponerse ese disfraz y dejar que el corsario que llenaba el umbral de la puerta, la introdujese en un club nocturno.

Cuando esa mañana escuchó la conversación en altavoz de los dos hombres, pensó que le estaban tomando el pelo. Llegó a imaginarse que quizás estuviesen hablando en clave, pero no, la realidad era que habían concertado una reunión en un club alternativo conocido como Blackish.

Jamás había escuchado ese nombre, por otro lado, no recordaba la última vez que había salido de noche a tomarse unas copas; no sin remontarse a antes de su cautiverio. Pero desde luego, el tener que disfrazarse, no era un requisito que se hubiese dado en los locales que solía frecuentar.

Lucien ya se había metido en el papel; el hombre parecía sacado de un galeón pirata y vestía de negro de la cabeza a los pies. Entre su altura y ese aura letal que lo envolvía en ocasiones, parecía estar a punto de abordar un barco sin intención de hacer prisioneros.

Desde luego la calidad del traje ayudaba a que se viese como un corsario de verdad. La camisa se abría sobre su pecho mostrando parte de su torso y se ajustaba a la cintura por un cinturón sobre un fajín gris oscuro, el pantalón de piel se ceñía a sus muslos, delineando unas piernas fuertes y musculosas, para desaparecer en unas botas de cordones cruzados por debajo de la rodilla. El conjunto lo completaba un largo pañuelo negro con el que se había envuelto la cabeza y el kohl con el que se había delineado los ojos, haciendo que esos irises azules destacasen todavía más.

No podía negar lo evidente. El hombre no solo era atractivo, sino que poseía un magnetismo sexual arrollador; algo que la asustaba como ninguna otra cosa.

En otro tiempo habría apreciado su apostura y se habría recreado en esa sensualidad, aunque era poco probable que se le hubiese acercado. Lo habría mirado en secreto, con disimulo, fantaseando sobre cómo sería estar piel con piel con un hombre como él, pero ahora…

El solo pensar en compartir intimidad con alguien la enfermaba hasta el punto de que empezaba a ahogarse.

Si ya tenía problemas para soportar el contacto, el pensamiento de que alguien deslizase los dedos sobre su piel, su boca o respirase cerca de su oído… le provocaba náuseas. Bastante tenía con lidiar día a día con las personas y lo que le provocaba su cercanía, con el miedo paralizante que la envolvía cada vez que un hombre se le acercaba demasiado, aunque sus intenciones fuesen del todo inocuas, como para pensar en el sexo.

Su cuerpo podía haberse recuperado de las torturas a las que había sido sometido, pero las cicatrices seguían allí como una marca indeleble, una que no desaparecería jamás.

No. Por muy atractivo que le pareciese Lucien Ratcliffe, no era el tipo de hombre que elegiría para liberarse de sus temores.

Y sin embargo estaba recibiendo una jodida terapia de choque cada vez que esa montaña de masculinidad se movía a su alrededor, que la rozaba o la tocaba. No podía negar lo evidente, que cuando el miedo hacía presa de ella, eran sus brazos en los que encontraba refugio, su contacto el que alejaba las pesadillas… En ocho largos meses, Lucien Ratcliffe era el único hombre que le había puesto las manos encima sin que eso hiciera que le vomitara en sus zapatos.

No, solo vomitaste sobre las sábanas de su cama y le pegaste un puñetazo.

Hizo una mueca al recordar el pasado episodio en el gimnasio, uno cuya huella iba desapareciendo del pómulo del hombre.

No recordaba haberlo hecho, pero sí sabía que había dejado salir cosas que no había dicho jamás en voz alta, muchas de las cuales habían estado consumiéndola.

Se había sentido avergonzada de verter todo aquello sobre él, de que sus gritos se hubiesen escuchado más allá de aquella sala atrayendo la atención de otras personas, pero ni Lucien, ni su hermano Dainiel, habían mencionado lo sucedido más allá de interesarse por su estado emocional.

No. El corsario que aguardaba en el umbral de la puerta y respetaba su necesidad de espacio, nunca le mostró otra cosa que respeto y siempre se conducía con ella con exquisito cuidado.

Como si fueses una fina pieza de cristal a punto de romperse.

Y en cierto modo lo era, pensó volviendo a mirar el modelito sobre la cama, una pieza imperfecta y llena de fisuras que en cualquier momento acabaría por hacerse pedazos.

—No me servirá —murmuró por lo bajo, comprobando a ojo el tallaje. Ella no era una mujer pequeña y ese disfraz no estaba hecho para las de su tamaño.

—Me ofendes. —Lo escuchó rezongar, seguido de un chasquido de la lengua y su inquisitiva mirada azul recorriéndola de la cabeza a los pies—. Tengo muy buen ojo para elegir la talla correcta… sobre todo en este tipo de… prendas.

Se volvió hacia él y negó con la cabeza.

—No me lo voy a poner —rechazó con suavidad, esperando que no se tomase mal su negativa—. Ni siquiera está completo.

—Bueno, nena, esperaba que las bragas fueran cosa tuya.

Emily abrió la boca para decir algo que no encontró las palabras, había cosas a las que sencillamente era incapaz de responder y ese comentario era uno de ellos.

—¿No puedo, no sé, ponerme una peluca, gafas oscuras, una capucha y pasar desapercibida?

—Si pasases desapercibida de esa guisa, sería un auténtico milagro —aseguró cruzándose de brazos—. Esta noche es temática… Piratas y Corsarios. Nadie se fijará en ti si sigues el código de etiqueta.

—A esta etiqueta le faltan partes —insistió mirando de reojo el vestido.

—Están todas las que deben estar —señaló él poniendo los ojos en blanco y añadió en un susurro—. Incluso más de las necesarias…

La frustración empezaba a mezclarse con su nerviosismo. Llevaba días queriendo hablar con el esquivo Ortiz y ahora que el agente de la ICE había accedido a encontrarse con ella, debía disfrazarse para proteger su identidad y evitar que quién la estaba buscando pudiese dar con su paradero.

Empezaba a preguntarse si algún día su vida volvería a ser únicamente suya, si las pesadillas se acabarían, si dejaría de tener miedo…

Sabía que solo había una manera de averiguarlo, de poner punto final a esta función teatral, una que pasaba por ponerse esa prenda y darles a los hombres que la custodiaban la información y las pruebas con las que esperaba pudiesen meter entre rejas a los demonios que alimentaban sus pesadillas.

Solo esperaba que su declaración fuese suficiente para empezar.

—De acuerdo —resopló—. Me lo probaré, pero si no me sirve…

—Le haremos algunos ajustes —sentenció su guardaespaldas—. Vístete, Emi, tenemos un horario que cumplir.

—¿Qué horario? —preguntó mientras lo veía salir de la habitación.

Solo sabía que habían quedado esa noche en un club, pero ninguno les había dicho nada sobre un horario.

—El mío.

La puerta cerrándose tras él puso fin a cualquier posible réplica por su parte, dejando claro que sería mejor que se diese prisa en vestirse y dejar las preguntas para después.

CAPÍTULO 25

Club Blackish

Chelsea, Nueva York.

De todos los lugares en los que esperaba encontrarse un club nocturno, un edificio de dos plantas en medio de Chelsea no era uno de ellos. El aspecto de antigua fábrica que tenía por fachada evocaba una época anterior y hacía que identificases el edificio como el de algún taller de artesanía, galería de arte, gimnasio o similar, ya que en aquella parte de la ciudad no era extraño que se rehabilitaran inmuebles abandonados para tales menesteres.

Situado en una calle tranquila, con una zona de aparcamiento posterior, el lugar era así mismo lo bastante privado como para que sus socios accedieran con total tranquilidad, sin vecinos que sacasen a pasear a sus perros o que se apalancasen en las ventanas a ver quién iba o venía.

Emily se ciñó la casaca pirata que le había cedido Lucien antes de abandonar la casa y avanzó con paso inestable sobre los botines de tacón, que ya no estaba acostumbrada a usar, hacia la puerta de entrada. Su acompañante aguardaba paciente en lo alto de la breve escalera, remangando el puño de la holgada camisa para dejar a la vista una de esas pulseras telemáticas que no dudó en acercar al cierre electrónico de la puerta.

Esta se abrió con un clic y a medida que empujaba para mantenerla abierta a la espera de que se reuniese con ella, el silencio de la noche fue quebrado por la suave melodía de la música clásica.

—¿Estás lista?

¿Lista para entrar en un club nocturno alternativo? ¿Lista para encontrarse de nuevo a Ortiz? ¿Lista para enfrentarse con sus demonios?

Negó con la cabeza.

No estaba lista para nada de eso y sin embargo, tampoco podía permitirse dar ahora marcha atrás.

—Necesito… un momento.

Él no se movió, no dijo una sola palabra, pero hizo algo que para ella tuvo mucho más significado; le tendió la mano.

—Todo comienzo requiere unos primeros pasos —declaró él entonces y le hizo un gesto con los dedos, llamándola—. Demuéstrales que no te han robado eso, que todavía está dentro de ti…

Respiró profundamente, se cogió las manos, se apretó los dedos, y las dejó caer a ambos lados iniciando un lento avance. Cada paso era un esfuerzo, una batalla consigo misma y su necesidad de dar media vuelta y salir corriendo, solo el ver esa mano extendida cada vez más cerca, sabiendo que no se retiraría, le permitió subir los peldaños de uno en uno hasta llegar ante él.

—El miedo siempre sucumbe ante el valor —le dijo al tiempo que cogía una de sus manos y, tras girarla, rozarle con los labios la piel del interior de la muñeca—. Y tú eres una chica valiente.

Su contacto la hizo temblar e intentó liberarse de él de inmediato, pero los fuertes dedos se cerraron alrededor de su muñeca impidiéndoselo.

—Y las chicas valientes no huyen, cariño, se meten de cabeza en el club —tiró de ella hacia él y con la misma rapidez que chocó con su pecho, acabó traspasando el umbral del edificio.

La elegancia y el buen gusto primaba en el interior, una mezcla de tonos arenisca y marrones dominaban las estancias compuestas por un primer recibidor que continuaba por un corto pasillo que se abría finalmente a una amplia recepción. Algunas obras de arte contemporáneas decoraban las paredes, añadiendo una pincelada de color que rompía la seriedad del lugar.

Un enorme mostrador presidía la pequeña sala y por primera vez vio el logotipo con el nombre del club que parecía enmarcar al vikingo rubio, ataviado también como un corsario, que se encontraba del otro lado.

—No puedo creer que llegues temprano.

Aquellas palabras sin duda iban dirigidas a su acompañante, quién se limitó a bufar en respuesta antes de guiarla hacia el mostrador.

—Anótalo en el registro para que pueda alardear de ello.

El tono de voz y la sonrisa que le dedicó el desconocido dejaba claro que esos dos se conocían bastante bien.

—Emi, él es Horus, uno de los propietarios del Blackish…

El escuchar su nombre real en aquella situación la llevó a tensarse al instante y volverse hacia él con el miedo pintado en el rostro.

—Tranquila —le apretó la mano que todavía sostenía al tiempo que buscaba su mirada—. Nuestras mujeres suelen usar apodos dentro del club, así que considéralo el tuyo durante esta noche.

¿Nuestras mujeres? La afirmación y el que la incluyese como parte de algo suyo le provocó un inesperado calor interior que rápidamente hizo a un lado.

—La información personal de nuestros socios y sus acompañantes es confidencial —añadió también el vikingo—. Una vez cruces esas puertas, eres tú la que decide si quiere dar su nombre real o usar un apodo.

Siguió con la mirada la dirección en la que señalaba y vio las dos puertas dobles que se encontraban a su derecha.

—Este lugar es tan seguro como Fort Knox, así que no tienes que preocuparte por nada más que el seguir respirando.

El comentario de Lucien hizo que levantase la cabeza para mirarle.

—¿Seguir respirando?

Él le dedicó un guiño.

—A veces te olvidas de ello y, ¿sabes? Es algo primordial para el ser humano.

Contuvo la necesidad de poner los ojos en blanco y optó por dejarlo pasar.

—¿Cass y Dam ya están aquí?

El rubio asintió y señaló con el pulgar hacia las puertas.

—En el piso de arriba —indicó—. Han decidido abordar y saquear el área de reservados. El resto anda dando vueltas por cubierta y… las bodegas.

O bien se habían tomado muy a pecho eso de la fiesta temática de piratas o estaban hablando en clave, pensó Emi intentando seguir aquella extraña conversación.

—¿Quién es Dam? —Se animó a preguntar finalmente en un susurro de voz.

—Damien Knight —respondió Lucien, volviéndose hacia ella—. El único agente del FBI que te caerá bien y en el que podrás confiar.

—¿Un federal? —Casi se atraganta con la palabra.

—Cassidy y él están trabajando juntos para que tu problema llegue a su fin de una vez y por todas —le explicó sin dar demasiados detalles, suponía que por estar su compañero delante—. Hoy por hoy son las únicas personas, a parte de mí, que no dejarán que nadie te ponga un dedo encima.

Ojalá tuviese la misma confianza que él en esas palabras, pensó antes de asentir ante sus palabras.

—Está bien —aceptó, respiró profundamente y se preparó para la próxima reunión—. Acabemos con esto.

—Para acabar con algo, primero debe dar comienzo, cariño —le dijo chasqueando la lengua y antes de que pudiese percatarse de lo que estaba haciendo, Lucien había empezado a quitarle la casaca—. Así que vamos a empezar dejando esto en el guardarropas… —La prenda masculina sin la que se había negado a abandonar la casa ahora volaba directa a los brazos de Horus, quién ahogó a duras penas una risita—. Ahí dentro no necesitarás nada más que lo que llevas puesto.

Emi se sintió repentinamente desnuda, arrancada de su coraza y no pudo evitar querer ocultarse o cuando menos, cubrirse de nuevo, pero sabía que era algo imposible con la montaña humana que tenía ante ella. Así que optó por hacer lo de siempre, se enderezó todo lo que pudo y respiró profundamente en un intento de evitar las miradas de los dos hombres y aislarse de sus percepciones sobre ella.

—Perfecta —declaró Lucien con gesto satisfecho—. Te dije que tenía buen ojo para estas cosas, pero la verdad es que soy el puto amo de la moda.

Horus se atragantó ante semejantes palabras, pues acabó tosiendo entre risas.

—Le diré a Brian que acuñe esa frase en el próximo pedido de camisetas para el club —comentó el hombre al tiempo que le dedicaba un sexy guiño—. Te queda muy bien, Emi. Eres un verdadero bomboncito.

Sus palabras, unidas a ese sensual tono con las que las pronunció, le produjeron un escalofrío, pero la ausencia de burla o esa maliciosa cadencia con las que solían venir de mano de su torturador, no hicieron que se le revolviese el estómago. Estaba nerviosa, incómoda y no negaría que el miedo seguía ahí agazapado, pero no era tan fuerte o intenso como para que no pudiese dominarse a sí misma y aceptar esas palabras sin más importancia que la que ella pudiese darles.

Optó por apartar la mirada y no decir nada en respuesta, pero sus ojos se encontraron entonces con los de su guardaespaldas quién no dudó en recorrerla con la mirada de una forma que hizo que se le encogieran los dedos de los pies.

—Sí, lo eres —declaró con voz profunda y algo ronca. Entonces le dedicó un guiño, se frotó las manos tras unirlas en una palmada rompiendo ese breve instante de inesperada intensidad y le dedicó una florida reverencia—. Vuestra mano, miladi.

La escena no podía ser más ridícula, pero él actuaba con tanta naturalidad que acabó dándosela. Vio como esos dedos la rodeaban y los profundos ojos azules se encontraban con los suyos al levantar la cabeza.

Tembló una vez más al sentir los labios de Lucien sobre su mano, pero no fue ni remotamente parecido a lo que sacudió su cuerpo en el momento en que la atrajo de golpe hacia él y, tras abrir la puerta, la empujó suavemente al interior de aquel club del que empezaba a suponer no saldría siendo la misma.

—Bienvenida al Blackish, Emi —le susurró al oído mientras sus ojos se acostumbraban al cambio de luz y a la nueva música que ambientaba un escenario totalmente distinto al que había esperado encontrarse en la reunión de esa noche.

—Ay dios.

CAPÍTULO 26

—Respira.

Emi jadeó sacudida por su voz.

Se había quedado inmóvil, sus ojos capturando cada detalle a su alrededor. Sabía lo que estaba viendo, pero solo podía especular lo que le pasaría por la cabeza en esos momentos.

El club estaba engalanado para la fiesta temática, Adam había dado rienda suelta a su creatividad convirtiendo la planta principal en una especie de taberna de puerto en la que todo estaba permitido.

Al restaurador se le daban bien los trabajos manuales, trabajaba la madera con tal exquisitez que no era raro que se pasase gran parte de la semana metido en alguna obra de restauración.

El maestro del club era un hombre cercano y risueño, pero cuando se metía en su taller, era mejor no importunarlo a menos que quisieras conocer su lado menos amable.

Echó un vistazo a la barra en la que A.J. reponía la mercancía mientras una atractiva morenita le echaba una mano limpiando la superficie de la barra y servía algunas consumiciones. No la había visto antes por el club, así que suponía que habría venido con él.

La sala estaba bastante tranquila, había algunas parejas e incluso tríos en la pista de baile, otros charlaban apoyados en los barriles que complementaban la decoración y hacían la función de mesas. El ambiente estaba tan relajado que a menos que te fijases bien en dónde estaban las manos de algunos o algunas de los presentes, bien podría pasar por el típico que se encontraría en un pub.

Los jueves solían ser un día tranquilo en el Blackish. El club iniciaba su actividad mucho más temprano con los talleres de iniciación y continuaba con una jornada nocturna mucho más liviana, a la que solían acudir los «novatos» que querían experimentar un lado alternativo en sus relaciones íntimas. Una vez al mes se celebraba también alguna fiesta temática, ofreciendo así distintas posibilidades de sana diversión.

Los viernes el club ya se vestía de cuero y licra, el ambiente cobraba más intensidad y este se convertía en el patio de juegos preferido para los practicantes del BDSM.

En todo el tiempo que llevaba como dominante había frecuentado algunos clubes, de hecho Dain y él habían sido socios en uno de los clubes de Florida antes de que su hermano pequeño decidiese poner estados de por medio y mudarse a la Gran Manzana. Damien los había invitado entonces al Blackish, el ambiente era completamente distinto, puede que incluso más elegante y lujoso que su anterior club, pero era la exclusividad y la seguridad que habían visto entre sus paredes los que los decidió a solicitar la membresía.

Y no se arrepentía lo más mínimo. Al contrario que él, su hermano llevaba la dominación en la sangre, era un dominante las veinticuatro horas del día y aquí había encontrado gente afín, con sus mismas inquietudes. Ambos habían encontrado buenos amigos entre los socios y también en los propietarios, permitiéndoles ser quienes eran sin necesidad de andar con sutilezas o disimular frente a personas que quizá no entendiesen su modo de vida.

Hizo un rápido repaso por la sala localizando algunas caras conocidas. Quinn ocupaba uno de los barriles del fondo y charlaba en voz baja con Maximilian, ambos parecían dos piratas salidos de algún barco de mala muerte y a juzgar por la dirección de sus miradas, parecían estar interesados en cierta bucanera que cuchicheaba con otra mujer en diagonal a ellos.

Sonrió para sí pensando en lo que esos dos podrían estar ideando. No era la primera vez que los encontraba haciendo campaña como una sola unidad, se compenetraban a la perfección y si bien ambos eran heteros, en el club solían compartir la misma mujer.

Vio a Jessica cruzando la sala hacia la barra con una bandeja en las manos, la chica levantó la mano y lo saludó reconociendo su presencia antes de concentrarse en el voluntariado de esa noche. El que estuviese allí sola solo podía significar que Reid estaba haciendo la vigilancia en «la bodega», pensó con ironía al recordar el término que le había dado Horus a las mazmorras.

Brian se habría cogido la noche libre y los jueves solían ser una jornada intensa en el Temptations, el restaurante que dirigía Camden, el chef irlandés, con lo que suponía que no se pasarían esta noche por aquí.

Volvió a posar su atención en su acompañante, quién seguía inmóvil y observando todo en tenso silencio, sin duda valorando su presencia en el lugar y las probabilidades de fuga que habría en caso de necesitar llevarla a cabo.

Tenía la respiración acelerada, podía notarlo en el rápido ascenso de sus pechos confinados en la escasa blusa que ceñía el corsé, pero era la tensión que envolvía su cuerpo, la palidez que había adquirido su piel y el temor que empezaba a asomar a sus ojos lo que le decía sin necesidad de palabras que tenía que proceder con mucho cuidado con ella.

—¿Recuerdas lo que te dije sobre respirar?

Emily respingó de nuevo, pero esta vez se volvió hacia él con el rostro ligeramente sonrojado y un ligero temblor al hablar.

—Res… respirar… está sobrevalorado —consiguió articular. La vio lamerse los labios, echar un fugaz vistazo de nuevo a la sala por el rabillo del ojo y finalmente volver a concentrarse en él—. ¿Qué demonios hacemos aquí? Esto… Esto no es un club alternativo.

Enarcó una ceja ante la seguridad en sus palabras.

—¿Qué entiendes tú exactamente por «club alternativo»? —preguntó curioso.

—Pues… —Abrió la boca dispuesta a dar una respuesta, pero esta pareció no acabar de formarse en su mente, ya que acabó carraspeando—. Esto no, desde luego.

No pudo menos que sonreír ante el tono utilizado. Su nerviosismo había sido hecho a un lado para dejar paso a la indignación, lo cual también bajó un poco sus niveles de ansiedad.

—El Blackish es un club nocturno alternativo —respondió imitando a un profesor de escuela—. O lo que es lo mismo, un lugar de encuentro para aquellas personas interesadas en el BDSM o en estilos de vida alternativos.

Su explicación le provocó un escalofrío y pudo ver en sus ojos como ese persistente miedo que vivía agazapado en su interior, listo para salir, empezaba a asomarse de nuevo.

—Este lugar no es la Mansión Evory. —Sus palabras, dichas con mucho cuidado y la firmeza suficiente para que se centrase en ellas, hicieron que esos ojos se clavasen en los suyos—. Mira a tu alrededor —pidió y esperó paciente a que ella obedeciera. No podía empujarla, no sin que toda esa tensión se rompiese de mala manera—. Todas las personas que están aquí han venido por propia voluntad, se quedan porque ese es su deseo y podrán irse en el momento en que así lo decidan. Nadie les detendrá.

Vio como los hombros femeninos se sacudían por obra de un inesperado estremecimiento, su mirada volviendo lentamente hacia él, como si quisiera asegurarse de que lo que le decía era la verdad, pues no era capaz de creer lo que le transmitían sus ojos.

—Nadie más que tú sabe exactamente lo que has tenido que soportar, cariño, pero si hay algo que sé a ciencia cierta es que jamás te haría pasar por algo ni remotamente parecido —declaró llevando las manos sobre sus hombros, ciñéndoselos con sumo cuidado—. Si no supiera que este es un lugar totalmente seguro para una mujer, nunca te habría traído, ninguno de nosotros te habría hecho venir aquí.

La manera en que desvió de nuevo la mirada evidenciaba que no tenía nada claro que pudiese creer en sus palabras y no podía culparla por ello. Sabía a lo que se exponía al traerla aquí, lo que un ambiente similar podría provocar en ella, pero Damien era muy consciente de lo que hacía cuando insistió en que se reuniesen allí.

No se trataba solo de encontrar un lugar al que no pudieran seguirles, cuyo interés no tuviese relevancia para aquellos que los vigilaban, sino para que esa mujer, que permanecía como una estatua frente a él pudiese ver con sus propios ojos que en el mundo no era solo una paleta de negros y grises.

—Un club erótico… —Su voz se había convertido en un murmullo—. De… de todos los lugares posibles… eliges… un club erótico.

Hizo una mueca al escucharla, pero no pudo menos que sentir cierto alivio al ver que la voz no le temblaba, que no contenía miedo en exceso, solo estaba irritada y bastante incrédula.

—En mi defensa diré que la elección no ha sido cosa mía —admitió solemne—. Palabra de pirata.

—Los piratas no tienen palabra —replicó ella levantando la cabeza para encontrarse con su rostro—. Son ladrones, contrabandistas… Y su código de honor es cuando menos… dudoso.

Su réplica lo tomó por sorpresa, arrancándole una perezosa sonrisa.

—Lo tienen, cariño, dudoso y todo, lo tienen.

—¿El de quién roba más a quién? —replicó llevándose las manos a las caderas, adoptando una postura de lo más sexy aunque dudaba que ella fuera consciente de lo apetitosa que estaba con esas prendas. Un segundo después la vio sacudir la cabeza y dejar caer los brazos a los lados—. Esto fue una mala idea desde el principio, nada va a cambiar, nadie va a hacer nada…

Se libró de sus manos con un encogimiento de hombros y dio un paso atrás, chocando con alguien sin darse cuenta.

—Creo que los del código eran los corsarios —comentó la mujer con la que Emi acababa de chocar—. Los piratas eran delincuentes organizados, robaban y saqueaban para su propio beneficio y para enriquecerse. Los corsarios hacían lo mismo, sí, pero auspiciados por el gobierno de alguna nación que les concedían la famosa patente de corso para que le hicieran la puñeta a las naciones rivales.

El tintineo de la chapa del collar que lucía la recién llegada hizo que la mirase y enarcase una ceja ante la inesperada y no solicitada intromisión; aunque no pensaba regañarla por ello.

Sophie, la chica de Horus, acababa de cortarle la retirada a Emily.

—Buenas noches, Amo Luc —lo saludó entonces ella con una amplia sonrisa que burbujeaba también en sus chispeantes ojos—. El Corsario de los Mares del Sur, el Amo Damien, me envía a que os comunique que os espera a vos y a vuestra… cautiva… en el castillo de proa.

Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para no soltar una carcajada al escuchar la perfecta dicción y la melosa voz con la que la sumisa interpretó su papel.

—No soy… su cautiva —la inesperada respuesta de Emily captó la atención de los dos.

—Eso decimos todas al principio —declaró la chica con un profundo y exagerado suspiro, entonces se acercó a ella, quién reaccionó al momento alejándose de su contacto. Su reacción no pareció coger por sorpresa a la sumisa, pero a partir de ese momento sus movimientos fueron mucho más cuidadosos, aunque esto no se reflejase en su voz—. Hasta que caemos redonditas a sus pies… O eso piensan ellos.

La chica se llevó las manos a la espalda y esbozó una amplia sonrisa.

—Soy Kitty. —Se presentó al tiempo que ejecutaba un perfecto saludo militar que acompañó con un guiño—. Bienvenida al Galeón Blackish.

—¿Galeón? —Lucien no pudo evitar preguntar con cierta diversión—. Menuda grumete que estás hecha.

La muchacha le dedicó una traviesa sonrisa y miró a su compañera con disimulo.

—Mi señor tiene especial inclinación por saquear y conquistar esta noche, así que… Qué mejor manera de ayudarle que con la punta de mi espada —declaró fingiendo sacar dicha arma.

—Preveo que será una ardua conquista —admitió con una carcajada. No necesitó mirar a su lado para ver que Emily seguía la conversación con cierta curiosidad—. La atractiva tabernera que me acompaña es Emi. Cariño, Kitty es una de las cautivas voluntarias del club. Está con Horus, el rubiales que has conocido en la recepción.

—Hola —saludó de nuevo la recién llegada.

Lucien empezaba a pensar que tendría que sacudir a su acompañante para que reaccionara, cuando esta pareció espabilarse a sí misma y responder.

—Hola —correspondió acompañando sus palabras con un gesto de la mano.

Y tras unos segundos en un incómodo silencio, quedó claro que aquello iba a ser todo lo que diría su cervatillo.

—Una conversación memorable —replicó él dejando que se notase el sarcasmo en su voz—. Gracias por el aviso, gatita —continuó volviéndose hacia Kitty—. Ahora subo.

Ella asintió, miró una última vez a su acompañante y posó con muchísima suavidad los dedos sobre el brazo femenino.

—Aquí estás segura. —Sus palabras fueron apenas un susurro dirigido solo a Emi, quién pareció acusar el mensaje de una forma distinta a cuando se lo decía él. Entonces se volvió en su dirección y le dedicó una profunda reverencia con la que casi se le salen los pechos del corsé—. Amo Luc, siempre es un placer veros, Lord Corsario.

Ahogó un resoplido de risa y la despachó.

—Ve a atender tus deberes, grumete —la despidió con un guiño.

—¡Con sumo gusto, señor!

La chica se marchó dejándolos de nuevo a solas. La previa tensión que había envuelto a Emily se había desvanecido y su lugar lo ocupaba el típico nerviosismo de alguien que no sabe cómo enfrentarse a una situación que se sale por completo de su control.

Estaba desbordada, las emociones se reflejaban en su rostro, las cosas se estaban saliendo de su control y eso la había desestabilizado por completo.

—Emi —la llamó al tiempo que le ponía la mano sobre el hombro.

Ella dio un respingo, prácticamente saltó en el lugar antes de mirarle claramente agobiada. Negó con la cabeza, esquivó su mirada y echó un rápido vistazo a su alrededor en busca de una vía de escape.

—No quiero estar aquí. —Su voz sonó ronca y temblorosa. Estaba intentando mantenerse erguida, pero los nervios y el miedo empezaban a hacer presa de ella—. No voy a quedarme… Dile a Ortiz que si quiere escuchar lo que tengo que decir, tendrá que ser en la calle.

Se movió rápidamente, estiró el brazo y la rodeó con él, atrayéndola de espaldas contra su pecho cortándole así la retirada.

Estiró el brazo, rodeándole la cintura y atrayéndola de espaldas

—No puedes pasarte la vida huyendo —le susurró solo para sus oídos—. Correr no solucionará las cosas, no borrará lo que ha pasado…

—No voy a quedarme aquí. —La ansiedad en su voz se hizo eco también en sus intentos por liberarse de su agarre, un infructuoso acto que no hizo más que contribuir a su creciente nerviosismo—. Déjame. No puedes obligarme a estar aquí. ¡No puedes!

Aquellas últimas palabras emergieron en la forma de un agónico alarido. El miedo había clavado finalmente las garras en ella, la incapacidad de huir, el verse privada de cualquier toma de decisión pareció disparar algo en su mente.

—¡Déjame ir! ¡No puedes obligarme a estar aquí! ¡No quiero! ¡No quiero estar aquí!

Se revolvió como una pequeña fiera fuera de sí obligándole a ceñirla contra su cuerpo, evitando así que se hiciese daño a sí misma o a él.

—Jesús, Emi, vas a dejarme sordo con esos gritos —alzó la voz por encima de aquella escandalera para hacerse oír.

Cualquiera de los presentes en el club que escuchase dichos alaridos, lo tomaría como una representación, como parte de una escena pactada entre la pareja, pero Lucien sabía de primera mano que estos nada tenían que ver con el teatro y sí con el miedo y la desesperación.

—¡Pues suéltame, maldito cabrón! —chilló hasta el punto de que se le quebró la voz y acabó tosiendo.

—Esa boca —chasqueó en un intento por quitarle importancia a su crisis y traerla de nuevo de vuelta—. Voy a tener que lavarte la boca con jabón si sigues así.

—¡Ni te atrevas a intentarlo! ¡No te dejaré! ¡Te arrancaré los ojos!

Suficiente, pensó con un resoplido y antes de meditar en las posibles consecuencias de sus próximas acciones, la giró en sus brazos, se inclinó y la levantó para echársela al hombro sin miramientos.

—Haré algo más que intentarlo, moza —alzó la voz para que ella le escuchase a través de los alaridos que empezó a emitir mientras continuaba el camino hacia las escaleras que llevaban al piso de arriba—. Y como no te calles, la zurra que acabas de ganarte será épica.

—¡Suéltame! ¡Te mataré! ¡Juro por dios que te mataré! —Su voz se había roto por completo, le costaba hablar, pero no por ello dejaba de lanzar amenazas como si le fuese la vida en ello—. ¡Suéltame! ¡Maldito seas!

—Grita todo lo que quieras —volvió a alzar la voz al tiempo que dejaba caer la mano libre sobre su trasero en una ligera azotaina mientras ascendía por las escaleras—. Si sirve para que saques fuera toda esa mierda y te quedes tranquila, déjate la garganta en el proceso. Pero luego no te quejes si te duele.

—¡Bájame! ¡No tienes ningún derecho sobre mí! ¡Jamás te lo he dado! —Sus chillidos empezaron a mezclarse pronto con las lágrimas—. ¡Si me haces daño, no descansaré hasta que sientas en carne propia lo que yo he sentido!

Emily creía en lo que estaba diciendo, tanta era su rabia hacia el mundo que estaba dispuesta a hacerse pedazos a sí misma antes que permitir que alguien volviese a herirla de cualquier forma.

—Te dije que nadie volvería a tocarte de esa manera y lo decía muy en serio, Emi —declaró con firmeza al detenerse en lo alto de la escalinata. Con cuidado, dejó que su cuerpo resbalase hasta que sus pies tocaron de nuevo el suelo, pero no la dejó ir, la retuvo para ver esos ojos empañados por las lágrimas clavándose en él—. Te lo prometo. Nadie volverá a adueñarse de tu vida de esa manera, no mientras yo esté con vida.

Las claras pestañas se agitaron en un intento por aclararse la vista.

—No creo en promesas —graznó entre lágrimas. Su voz se había vuelto de nuevo rasposa y estaba tan agotada de berrear que hasta le costaba respirar—. Se rompen con demasiada facilidad…

Él los rompía con demasiada facilidad. No lo había dicho en voz alta, pero las palabras estaban allí, en sus ojos.

—Yo no soy él —sentenció y antes de que ella pudiese replicar, le sujetó la barbilla con una mano y clavó los dedos en su cintura, impidiéndole apartarse—. Todavía no me conoces, Emi, pero cuando lo hagas te darás cuenta de que nunca digo nada que no pueda cumplir, que la palabra rendición no está en mi vocabulario y que cuando quiero algo, peleo por ello hasta el final.

Su boca lo recibió con un jadeo de sorpresa, una excusa que aprovechó para traspasar la barrera de sus labios y tocar su lengua con la propia. Quería aquello, llevaba queriendo hacerlo desde el momento en que esa boquita pronunció la primera protesta y ahora que por fin la estaba besando, supo que querría hacerlo muchas, pero que muchas veces más.

Le habría gustado tomarse su tiempo para saborearla, pero no era ni el lugar ni el momento, así que rompió muy lentamente el beso, agradecido de que ella no le hubiese rechazado y concluyó.

—Y tú eres alguien por quién merece la pena pelear.

Se apartó lo suficiente para ver esos ojos castaños sorprendidos, sus mejillas y nariz rojas por el esfuerzo de gritar y el llanto nacido de la desesperación.

—¿Queda claro?

Ella se limitó a sostenerle la mirada unos momentos, entonces se llevó el dorso de la mano a la boca, como si quisiera protegerse y sacudió la cabeza.

—No te he dado pie a…

—¿Besarte? —concluyó por ella—. No, no lo has hecho.

La manera en que acusó su afirmación le dio pie a continuar.

—Y si te sirve de advertencia, pienso hacerlo muchas veces más —declaró con total sinceridad—. Cada vez que tú me lo permitas.

—Eso no es una advertencia, es una amenaza —murmuró al tiempo que se llevaba la mano a la garganta y carraspeaba a continuación, sin duda resintiéndose de tanto griterío.

—No, cariño —negó tranquilamente—. Una amenaza sería decirte que te zurraré el culo si vuelves a joderme los tímpanos con tus alaridos, porque es algo que haré sin previo aviso.

—¿La diferencia radica en que me dirás si vas a besarme?

—No «si», Emi, sino «cuando» —la corrigió—. Porque no tengo la menor duda de que es algo que repetiré… en algún momento.

Ella masculló alguna cosa en respuesta, pero fue ininteligible, así que lo dejó pasar.

—Y ahora que ya hemos aclarado el punto más importante de todos, continuemos con lo siguiente en la agenda. —Se echó a un lado y extendió el brazo en una clara invitación—. Todo recto y hasta el fondo.

Lucien empezaba a barajar la idea de volver a echársela al hombro y llevársela así cuando la chica decidió finalmente arrastrar los pies en la dirección indicada.

CAPÍTULO 27

Emily sentía que la noche se había convertido en una auténtica montaña rusa de emociones. En un momento estaba en la cima y al siguiente se precipitaba sin control en una eterna bajada que antes o después volvería a subir o daría un giro mortal.

Llevaba algo más de una hora sentada a la mesa de un íntimo reservado con tres hombres que parecían salidos de la saga de Piratas del Caribe, tipos que formaban parte de una manera o de otra del caso en el que estaba metida y de quienes esperaba tuviesen la respuesta a sus muchas preguntas.

Volver a ver al Agente Ortiz en persona después de tantos meses había despertado en ella toda clase de emociones que iban desde el alivio al enfado. Ni siquiera sabía de dónde emergieron las palabras que le dedicó nada más reconocerle bajo aquel disfraz de corsario, ni cómo se las arregló el hombre para gestionar el arrebato de rabia y desesperación que la llevó a enfrentarle, a golpearle con los puños para finalmente acabar llorando como una niña pequeña en sus brazos.

Él había sido la primera persona en tenderle la mano sin esperar nada a cambio, la primera muestra de amabilidad que recibió después de tantas torturas. Cassidy había sido uno de los hombres que habían estado presentes en aquel sótano, el que gritó para que abriesen aquella jaula y quién la sacó del infierno en el que había vivido los últimos dos meses. Él permaneció a su lado durante su estadía en el hospital e incluso mientras se celebraba el juicio. Fue el único que la acompañó a su nueva casa, quién le dio los documentos que le otorgaban una nueva identidad y la dejó sola para que se las arreglase por sí misma durante ocho malditos meses.

Encontrarse ahora frente a él fue como volver a revivir todo aquello y sobre todo, sentir de nuevo el abandono de su presencia. Sabía que había desarrollado una dependencia emocional hacia ese hombre, que las circunstancias de su cautiverio la llevaron a aferrarse a la primera señal de seguridad que le habían ofrecido. Su terapeuta había sido concienzuda a la hora de desentrañar cada una de las emociones por las que había atravesado a lo largo de estos ocho meses, clasificándolas y dándoles nombre a cada una de las etapas por las que atravesaba.

Ese hombre y su compañero, a quién reconoció finalmente como uno de los hombres que habían estado esa noche en aquel horrible sótano, la habían devuelto a la vida, una a la que llevaba ocho meses intentando acostumbrarse a vivir.

Damien Knight había estado también allí. Si bien sabía que lo había visto en algún momento durante aquella noche, fue al escuchar su voz que comprendió dónde y cuándo lo había visto. Ambos habían estado presentes y dando órdenes para conseguir liberarla a la mayor celeridad posible de aquella caja en la que ese monstruo la había dejado tras dar rienda suelta a su sadismo y la locura que lo acompañaba.

Y ahora, ocho meses después, ellos y el hombre que se había declarado a sí mismo su protector, se encontraban a su alrededor, escuchando atentamente la información que tenía para ellos y que esperaba pudiese ayudar a poner punto final a aquel infierno.

—Ellos se conocían —confirmó en respuesta al comentario que acababa de hacer Damien—. Lester estaba allí esa noche, los vi hablar y la manera en que se trataban no era la de dos extraños. Greyson y él tenían negocios juntos… pero no supe de qué índole eran estos hasta que lo reconocí entre los asistentes a esa… subasta.

Tuvo que hacer un alto y respirar profundamente para evitar que la bilis le subiese por la garganta ante el solo recuerdo.

—Tranquila, lo estás haciendo muy bien.

Notó una vez más la dura mano de Lucien sobre la espalda, moviéndose en amplios círculos con una suavidad y cadencia que la ayudaba a mantener los nervios bajo control.

—¿Dices que Lester Zimmerman también estuvo presente en la subasta en la que vendieron a esas mujeres y a ti?

Giró la cabeza en dirección a Ortiz. El latino estaba sentado a su izquierda, manteniendo una distancia prudencial que de vez en cuando acortaba con algún gesto reconfortante.

Cerró los ojos, respiró profundamente y asintió.

—Él estaba allí —confirmó en voz alta, abriendo de nuevo los ojos y mirándole a la cara—. Sé que me reconoció porque… sonrió. Intenté gritar, le pedí… ayuda, pero él no solo me ignoró, sino que se volvió hacia Greyson, quién en ese momento se presentó a su lado y se saludaron como viejos amigos.

Se llevó una mano al estómago notando de nuevo ese malestar, la imperiosa necesidad de vomitar ante el solo recuerdo.

Apretó los labios y continuó.

—Durante lo que duró aquello… él permaneció en la sala, no podía dejar de mirarlo, no podía creer que estuviese allí y no hiciese nada…

Pero, ¿por qué iba a hacerlo? Le negué lo que quería y esa fue su forma de vengarse.

Le había llevado mucho tiempo aceptar que una persona pudiese llegar tan lejos para vengarse, que su rechazo a los avances de un hombre pudiesen dar como resultado una inquina semejante, pero la obsesión de ese tipo por ella era tan desproporcionada, que no se había medido a la hora de hacérselo pagar.

—Lester Zimmerman es el directo responsable de mi secuestro, así como el de las dos chicas que raptaron al mismo tiempo que a mí en aquella fiesta —declaró con toda la fuerza que fue capaz—. Cuando… la subasta llegó a su fin y antes de que… ese monstruo me arrastrara fuera de allí, Lester se acercó a mí y me susurró que aquello era lo que las mujeres como yo nos merecíamos, que eso era lo que ocurría cuando alguien no veía las oportunidades que tenía delante… Que al menos yo ahora le serviría de algo.

—Maldito hijo de la gran puta —el repentino exabrupto de Damien la sobresaltó, arrancándola de los recuerdos para devolverla a la mesa. El agente del FBI tenía una mirada oscura en sus ojos, a juzgar por la manera en que apretaba la mandíbula debía estar conteniéndose de hacer algo más que sisear.

—Lo negó todo —escuchó que decía Cassidy a su lado, cosa a lo que el agente asintió con la cabeza.

—Es un actor de primera —declaró al tiempo que dejaba escapar un profundo suspiro y volvía a hacer gala de ese rostro calmado que ahora veía como lo que era en realidad; una máscara.

—¿Ya le has hecho una visita? —Ahora fue Lucien quién preguntó. El hombre seguía prodigándole suaves caricias mientras hablaba.

—Ayer mismo —confirmó en voz alta—. El señor Zimmerman se ha mostrado solícito y dispuesto a colaborar en cualquier cosa que pudiese ayudar a condenar a los malnacidos que han maltratado a la señorita Dillinger… Se mostró preocupado por su salud, pero más preocupado aún al saber que las autoridades tenían nuevas pistas sobre los posibles participantes en el Caso Evory.

—¡Miente! ¡Ese mal nacido jamás se ha preocupado por nada más que por sí mismo! —alzó la voz, irritada ante semejantes calumnias—. Es todo mentira…

—Lo sabemos, cariño, lo sabemos —aseguró Lucien.

—Intentó meterse en mi cama más de una vez y cuando eso solo dio el resultado que quería, le dio la vuelta a la tortilla y empezó a fingir que yo era quién le perseguía a él, quién lo acosaba, la que lo seducía —replicó, sintiendo la necesidad de que supieran quién era realmente ese hombre—. Su esposa… Mi madre… Le creyó. Se creía todo lo que él le decía. Nuestra relación empezó a deteriorarse y yo acabé por marcharme y distanciarme. No he vuelto a formar parte de la vida de ninguno de ellos desde entonces, no lo hice hasta una semana antes de la fiesta, cuando ese cabrón me contactó para hablar sobre ella. Lo hizo para decirme que Aura había sufrido una nueva crisis y esta vez había intentado agredirle a él…

Se detuvo tan pronto esas palabras abandonaron su boca.

—Le dije que era una pena que no lo hubiese conseguido, pues sería un capullo menos sobre la tierra —esbozó una sonrisa al recordar aquel momento, pero tan pronto como llegó se marchó de sus labios—. Nunca pensé que su respuesta fuese algo más que una de tantas amenazas carentes de sentido.

Bajó la mirada sobre la mesa sin verla realmente, su mente había vuelto a aquellos días, a aquel momento en particular.

—Me dijo que un día me arrepentiría de haberme negado a él —murmuró apretando las manos entre sí—. Y volvió a recordármelo en la subasta: Te dije que un día te arrepentirías.

Cerró los ojos con fuerza, casi podía sentir de nuevo su presencia, ver la manera en la que le sonreía… Se llevó rápidamente una mano a la boca conteniendo las arcadas.

—Respira —escuchó la voz de Lucien muy cerca del oído un segundo antes de que alguien pusiese un botellín de agua en su mano—. Bebe.

Se obligó a tragar antes de desenroscar el tapón y tomar un largo trago de agua. El helado líquido le bajó por la garganta procurándole cierto alivio y espabilándola al mismo tiempo.

—Lo estás haciendo bien, pequeña, solo tienes que aguantar un poco más.

Giró la cabeza en dirección a la voz de Cassidy, encontrándose con los ojos marrones del latino.

—¿Cuánto más? ¿Cuándo va a terminarse esto? —No pudo evitar que su voz sonase desesperada—. ¿Por qué no están todos ellos ya en la cárcel? ¿Por qué no están pagando ya por todas las atrocidades que han cometido?

—Lo estarán muy pronto —respondió volviéndose completamente hacia ella—. Cada uno de los responsables comparecerá ante la ley, Emily, te lo prometo.

Negó con la cabeza. No quería promesas, quería hechos.

—Por lo pronto, lo que nos has contado es suficiente para pedir una orden de arresto contra Lester Zimmerman y hacer que pase a disposición judicial y esta vez sin fianza —comentó Damien intercambiando una fugaz mirada con los dos hombres para finalmente volverse hacia ella—. Necesitaré que hagas de todo esto una nueva declaración y, como no es viable llevarte ahora mismo a una comisaría, tendremos que grabarla de modo que pueda presentarla ante un juez.

Asintió.

—Haré lo que tenga que hacer con tal de ver que los culpables reciben el castigo que se merecen.

—Ningún castigo de los que se consideran legales a ojos de la ley sería suficiente para que esos hijos de puta paguen por sus pecados —masculló Cassidy en español.

—Amén —respondieron los dos hombres al mismo tiempo.

No sabía si ellos habían entendido lo que había dicho el agente, pues ella misma solo había podido comprender un puñado de palabras.

—¿Se sabe algo sobre ese otro tipo? —preguntó entonces Lucien—. ¿Ese tal Sultán?

Emily no pudo evitar estremecerse al escuchar aquel nombre, su sola mención la enfermaba y le revolvía el estómago.

—Tengo a Carson tras esa pista igual que un perro que olfatea un hueso —declaró Cassidy poniendo los ojos en blanco.

—¿Quién es Carson? —se atrevió a preguntar.

—Un grano en el culo —respondió el agente con un resoplido, entonces matizó—. FBI.

—¿De los que se supone que tengo que ocultarme? —murmuró captando la atención de los dos hombres, quienes clavaron su atención en Lucien.

—¿Qué le has dicho?

Su guardaespaldas se encogió de hombros.

—Lo que necesita saber —replicó sin rodeos, limitándose a constatar un hecho—. Si tiene que permanecer escondida, debe comprender el motivo.

El latino resopló, se pasó la mano por el pelo corto y apoyó los antebrazos sobre la mesa.

—La situación es esta —dijo este con un aspavientos—. La ICE y el FBI meando a ver quién tiene el chorro más largo y gana el caso, dado que los federales… visten mejor… se han hecho con la copa, pero siguen queriendo que alguien se la aguante…

—No entiendes ni media palabra, ¿verdad? —comentó Lucien dedicándole un guiño.

Negó con la cabeza.

—Pues no.

—Estoy hablando en inglés, ¿no? —preguntó el aludido.

—De vez en cuando lo intentas —se burló Damien.

Sin pretenderlo o quizá intentando hacer eso mismo, el tenso ambiente que se había dado en el reservado empezó a disiparse.

—Que te jodan.

—Eso sí que es español —aseguró Lucien.

Emily empezaba a ver aquello como un partido de tenis a tres bandas.

—Necesitamos que sigas oculta hasta el juicio. —Cassidy se volvió entonces hacia ella y en su rostro había verdadera seriedad—. Greyson está moviendo sus hilos desde la cárcel. Por un lado está intentando hacer todo lo posible para anular tu testimonio, piensa que sin tu declaración podría librarse de las acusaciones de trata de blancas y prostitución. Su abogado fue el que solicitó tu evaluación psicológica. Y por si eso no fuese efectivo, creemos que tiene a gente ahí fuera buscándote. Si se diese el caso y no pudieses testificar, no habría manera de sostener los cargos…

Sus palabras eran perfectamente claras y le provocaron un escalofrío.

—Si estoy muerta, nadie podrá acusarlo de la compraventa de mujeres…

—Así es —admitió Damien en voz alta.

—Si el FBI se hace cargo ahora de tu custodia, se desvelaría tu paradero y no sabemos quién puede estar o no vigilando nuestros movimientos —continuó Cassidy—. Y no te he hecho lidiar todos estos meses tú sola con esta situación, como para permitir que ahora aparezca alguien y eche por tierra todos nuestros esfuerzos por querer marcarse un tanto y quedar bien ante la prensa.

—Carson puede ser un verdadero grano en el culo, pero es muy bueno en su trabajo —añadió Damien—. Si hay alguien que puede descubrir dónde se esconde ese Sultán, es él. Y conociéndole, no va a descansar hasta sacarlo de debajo de la piedra en la que se oculta y llevarlo ante la justicia.

Ojalá que sus palabras se convirtiesen en una realidad y no fuese solo un deseo más de que se hiciesen realidad.

—Mientras Emily Dillinger siga en paradero desconocido y pueda declarar en el juicio, tienen una oportunidad para hacer que esos cabrones sean juzgados y condenados definitivamente —resumió Lucien a su lado—. Y eso también nos dará tiempo para prepararte adecuadamente para tu próxima aparición en público.

—¿Prepararme adecuadamente? —No pudo evitar repetir sus palabras.

Su guardaespaldas se limitó a mirarla con esa expresión que ponía de manifiesto que estaba muy satisfecho consigo mismo.

—Ahora mismo lo más importante es obtener esa declaración —añadió Cassidy, haciendo que su atención se centrase de nuevo en él—. Me gustaría que hubiese otro modo de hacerlo, pero…

Negó con la cabeza.

—Lo haré —lo interrumpió—. Haré lo que haga falta para que esto se acabe.

—La oficina de Horus está insonorizada —informó Lucien al tiempo que deslizaba la mano por su espalda con mucha suavidad—. Allí podrán grabar tu declaración sin interrupciones.

Asintió.

—Daremos con ellos, con todos ellos —concluyó el hombre que la había rescatado, sus ojos se encontraron con los suyos y supo que tenía intención de mantener esas palabras—. Hasta entonces no te separes de tu guardaespaldas.

Él se levantó entonces, abandonando su lado en el asiento al tiempo que Damien, Lucien y ella misma hacían lo propio.

—Voy a darle un respiro al capullo que me sigue los pasos —chasqueó al tiempo que señalaba con un gesto de cabeza hacia el piso de abajo—. Debe ser aburridísimo quedarse en el coche montando guardia mientras espera a que yo acabe con la juerga.

Los hombres ahogaron una risita, pero ella fue incapaz de encontrar el humor.

—Ten cuidado ahí fuera, Cass —pidió Lucien, estrechando la mano de su amigo.

—Siempre —asintió. Miró a Damien y este asintió.

—Estaremos en contacto.

Con eso le tocó el turno a ella.

—Solo unas semanas más —le acarició la cara, resbalando los dedos por su mejilla—. Sé fuerte, mi niña.

Aquellas últimas palabras se las dijo en español, pero las entendió, pues no era la primera vez que las escuchaba.

—¿Terminamos con esto? —sugirió Damien una vez hubo partido su compañero.

Emily asintió y dejó escapar un cansado suspiro.

—Hagámoslo.

CAPÍTULO 28

Brownsville,

Nueva York

Emily estaba agotada. El solo hecho de sentarse y hablar sobre todo lo ocurrido, purgar las emociones de aquella manera, la había dejado exhausta. Todo lo que deseaba hacer era meterse en la cama y dormir una semana, olvidar todo aquello aunque solo fuese durante algunas horas, hacer como si nunca hubiese existido… algo que sabía no sucedería.

La puerta se cerró a sus espaldas y escuchó como giraba la llave en la cerradura.

Había advertido que ese simple gesto contribuía a tranquilizarla. Era como si el estar de nuevo en el área protectora de cuatro paredes, pudiese hacer que todos sus miedos y sus alterados nervios encontrasen el momento de descanso.

—Voy a hacerme un café, ¿quieres alguna cosa?

La voz de Lucien le llegó desde atrás, escuchó el tintineo de las llaves al abandonar la cerradura y notó el roce de su cuerpo al pasar por su lado, adentrándose en la casa.

—No, gracias —murmuró en respuesta. Estaba demasiado cansada como para sentarse en la barra de la cocina y entablar una conversación que no le apetecía lo más mínimo. Y el silencio en compañía de ese hombre tampoco era algo que pudiese tolerar en esos momentos. Su presencia hablaba por sí misma, decía mucho más que cualquier puñado de palabras—. Creo que me iré a mi habitación…

Él se giró y la miró durante más tiempo del que consideraba necesario antes de llevarse las manos a las caderas y comunicarle.

—No, te irás a la mía.

Sus palabras la hicieron parpadear varias veces, pensando en si habría escuchado bien.

—¿Disculpa?

—Te mereces un buen descanso después de lo de esta noche y ambos sabemos que no lo obtendrás así como así —replicó, lo cual solo contribuyó a que su recelo entrase en acción.

—No voy a…

—Te vendrá bien meterte en la bañera un rato —la interrumpió con una pícara mirada en esos ojos azules—. Un baño caliente, una copa de vino y dormirás como un bebé.

Su mente visualizó rápidamente aquella escena y su cuerpo acusó el impacto.

Echaba de menos poder meterse en la bañera y dedicarse unos momentos para sí misma, permitirse aunque solo fuese durante unos instantes relajarse, algo que no había podido hacer desde que abandonó el piso en el que había residido los últimos ocho meses.

Su bañera no había sido nada del otro mundo, pero le daba su momento, ese lugar en el que podía dejar atrás todo, cerrar los ojos y relajarse.

—Te lo has ganado, Emi —aseguró con voz suave—. Mereces tener un momento de SPA para ti sola. Puedes cerrar la puerta por dentro… aunque te aconsejo dejarla abierta por seguridad.

La oferta era tremendamente tentadora de no ser por un pequeño escollo; se trababa del baño privado del dormitorio de ese hombre.

—Me iré a la cama ahora…

—Terca como una mula —lo escuchó barruntar antes de avanzar hacia ella en dos zancadas y detenerse frente a ella—. Voy a ser magnánimo y te daré… dos opciones, grumetillo. O andando por tu propio pie o sobre mi hombro, ¿cuál eliges?

Sintió la inmediata necesidad de echarse hacia atrás, pero se resistió a ello.

—Ninguna —replicó con la boca pequeña, entonces se aclaró la voz y añadió—. No son horas para darse un baño…

—No sabía que existiese un horario para relajarse —declaró sin moverse un solo centímetro—. Siempre he ido por libre…

—Se nota.

Su irreflexiva respuesta puso una particular sonrisa en esos labios.

—Tic, tac, Emi, sigo esperando una respuesta —le recordó—. Si tardas mucho más en dármela, tomaré yo las decisiones.

Le sostuvo la mirada unos instantes, entonces la apartó y dejó escapar un pequeño suspiro.

—No me quedan fuerzas para discutir, ni siquiera quiero hacerlo —admitió en voz alta y añadió—. Si me meto ahora mismo en una bañera con agua calentita, me hundiré como el Titanic sin necesidad de chocar con un iceberg.

—No te preocupes, cariño, yo seré tu Jack.

—No sé cómo ese idiota no tiró a Rose de la tabla para subirse él.

Una estruendosa carcajada reverberó en el pasillo a raíz de su comentario, la risa brillaba en los ojos azules y tiraba de la comisura de la boca masculina.

—Es posible que al guionista le pareciese poco romántico.

—¿Y el que se hundiese un transatlántico lo es? —chasqueó llevándose las manos a las caderas—. A ver, en serio, ¿qué hay de romántico en una película en la que un barco va a pique y la palman mil quinientas personas? Eso es una tragedia, no un romance…

La sonrisa de Lucien aumentó aún más.

—Dios, eres la horma de mi zapato —aseguró al tiempo que le encerraba el rostro entre las manos—. ¿Dónde has estado metida hasta ahora, Emily Dillinger?

—En problemas —respondió de forma automática—. Y ninguno tiene que ver contigo, así que, no te intereses en ellos.

—Demasiado tarde, cariño, ya es demasiado tarde para eso —aseguró bajando sobre su rostro, solo para detenerse a escasos centímetros de su boca—. Voy a besarte, grumetilla, tal y como prometí… te aviso sobre ello.

Si la primera vez la había cogido por sorpresa, esta vez no fue menos.

La dulzura y delicadeza con la que la trataba contrastaba con la pasión y el ímpetu con los que poseía su boca. Saboreaba sus labios para luego iniciar un íntimo baile con su lengua, bebía de ella como si estuviese sediento y no le daba un solo segundo para pensar, pues terminaba el beso con la misma premura que lo había empezado dejándola en un estado de aturdimiento general.

—Podría acostumbrarme muy fácilmente a tu sabor —murmuró a escasos centímetros de sus labios. Se retiró poco a poco, buscando sus ojos, examinando su rostro como si buscase algo en él—. A toda tú, en realidad.

Se quedó callada sin saber cómo responder. El corazón le palpitaba frenético en el pecho y por primera vez en meses, no lo hacía a causa del miedo.

—Entonces, ¿qué va a ser, Emi? —su voz bajó una octava, volviéndose mucho más profunda y sensual—. ¿Caminas o te llevo?

Un inesperado escalofrío le bajó por la espalda, tragó con dificultad y optó por hacer lo más inteligente; echar a andar.

CAPÍTULO 29

Emily se hundió en la bañera y estiró las piernas maravillada de que pudiese dejarse ir cuan larga era en el agua.

Cuando Lucien dijo que se merecía pasar un tiempo en un SPA, dio por hecho de que lo decía en sentido figurado, pero cuando traspasó la puerta que conectaba la habitación con el cuarto de baño se encontró frente a lo que solo podía considerarse como un moderno y elegante SPA.

Deslizó los brazos fuera de la bañera y paseó la mirada por el agradable y elegante espacio que se abría ante ella. Estaba claro que el cuarto de baño era masculino, no solo por los tonos elegidos para la decoración o los azulejos, sino por los artículos personales que descansaban sobre la encimera de un lavabo doble o el enorme albornoz oscuro que colgaba del secador de toallas.

Todo allí dentro hablaba de Lucien y olía como él, todo a excepción del champú con aroma a jazmín y el gel de ducha floral que formaban parte de una pequeña cesta con artículos destinados claramente al público femenino; una cesta que había preparado para ella.

«Encontrarás todo lo que necesitas en una cesta de mimbre al lado de la bañera». Le había dicho tras abrirle la puerta y hacerse a un lado. «Disfruta de tu baño».

No había hecho ademán alguno de quedarse, ni siquiera se le insinuó o hizo alguno de sus típicos comentarios, se limitó a guiñarle el ojo y abandonar el dormitorio canturreando alguna cosa. Él, que parecía haber convertido en un juego el hecho de besarla, que a menudo la chinchaba con sus inesperados comentarios y que no se cortaba un pelo en insinuarse, había actuado como un amigo, como alguien a quién le importase su bienestar por encima de sus propias necesidades.

Alguien en quién podría atreverse a depositar su maltrecha confianza.

Dejó escapar un suspiro y se hundió un poco más en la bañera, sumergiéndose bajo el agua y conteniendo la respiración unos cuantos segundos antes de volver a emerger.

Ojalá pudiese deshacerse de los recuerdos con la misma facilidad que el agua se llevaba la suciedad, sin el equipaje que llevaba a las espaldas podría ser una persona normal, tener una vida normal, pero su mochila era de las que siempre estarían ahí.

—Un club erótico —murmuró rememorando cada instante que había pasado entre las paredes del mentado Blackish. Resbaló la mano sobre el rostro y rastrilló el pelo húmedo hacia atrás, exprimiendo al mismo tiempo el agua que resbaló sobre sus hombros—. Olvídate de los tornillos, estos tíos han perdido la caja de herramientas al completo.

De todos los lugares posibles en los que concertar una reunión, tenían que elegir el único al que ella no podía ni imaginarse entrando por su propio pie. No después de todo lo que había pasado. Y sin embargo lo había hecho, confió en el criterio de su guardaespaldas y permitió que la adentrase en un lugar que podría haber despertado todas sus pesadillas.

Y no podía evitar preguntarse por qué no lo había hecho.

En cuanto fue consciente de dónde estaba su miedo regresó, su mente activó al momento las alarmas y le gritaba que diese media vuelta y saliese huyendo de aquel lugar. Podía tener otro aspecto, incluso poseer cierta elegancia, pero no dejaba de ser un club nocturno; un lugar en el que había dado comienzo su propio calvario.

Y sin embargo, había permanecido buena parte de la noche en sus instalaciones, en compañía de tres de los hombres más sexuales que había conocido en su vida.

Podía estar a dieta, pero eso no quitaba que le reconociese una buena materia prima cuando la veía. El problema era que mientras la veías de lejos, no te hacía daño, pero que te la dejasen sobre la mesa y te pusieran el tenedor en la mano, ya era otro cantar.

Testosterona en estado puro, eso eran esos tres juntos y ella había estado justo en el medio, limitándose a verlos pasar.

—Al menos sigues siendo una mujer —murmuró para sí, sonriendo ante su propio comentario, poniendo en palabras un miedo que había permanecido mucho tiempo alojado en su interior.

Sí. Había tenido miedo de que todo lo que había pasado la anulase por completo, que le arrebatase la capacidad de sentir de nuevo, que los traumas que había desarrollado la convirtiesen en una persona huraña, solitaria y temerosa del sexo opuesto y la intimidad compartida.

Sabía que todavía le quedaba un largo camino por delante, que sus problemas no iban a desaparecer como por arte de magia de la noche a la mañana, pero el hecho de ser capaz de tener a esa montaña humana de ojos azules todo el día a su alrededor y no salir corriendo, le daba esperanzas para el futuro… al igual que sus besos.

Se llevó los dedos a los labios y frunció el ceño.

La había besado. Dos veces. Y en ninguna de ellas se había sentido violada, intimidada o aterrada. ¿Sorprendida? Sí, por supuesto. ¿Irritada? Como para no estarlo… Pero el recuerdo de esos fugaces momentos no la habían hecho vomitar, solo la turbaban lo bastante como para que se le encendiesen las mejillas.

Resbaló un poco dentro de la bañera y apoyó la cabeza en la toalla que hacía la función de almohada. Deslizó los brazos fuera de la bañera y clavó la mirada en el techo sin ver realmente el curioso diseño de este.

—Eres un hombre extraño, Lucien Ratcliffe —murmuró mientras recordaba su rostro con nitidez—. Quizás si hubiese sido en otro momento, yo…

Cerró los ojos y negó con la cabeza.

—Pero qué de estupideces digo y en voz alta además.

El agotamiento de las últimas horas se unió al que venía arrastrando desde hacía días, el calor del agua le había aflojado los músculos y tal y cómo había predicho momentos antes, acabó por sucumbir a los brazos de Morfeo.

Lucien llevaba unos minutos viéndola dormir.

Había llamado a la puerta y al no obtener contestación, entró esperando tener que esquivar cualquier proyectil lanzado en su dirección, pero en cambio se topó con la escena que ahora contemplaba.

Estaba en paz, dormía plácidamente, sin esas líneas de tensión que a menudo le crispaban el rostro incluso durante el sueño. Se preguntó cuántos momentos como estos habría tenido en los últimos ocho meses, si alguna vez se habría sentido lo bastante segura en algún lugar cómo para permitirse dormir de esa manera. Suponía que su piso había sido uno de esos lugares, de algún modo debió de sentirse a salvo allí, a juzgar por como parecía añorarlo. O quizá lo que añorase fuese su independencia, una que se había visto comprometida con su presencia y esta nueva situación.

En honor a la verdad, no quería despertarla. Quería que descansase, que aprovechase al máximo estos momentos de paz, pero sin duda la bañera no era un lugar adecuado para ello.

Se acercó con cuidado, pensando en la mejor manera de despertarla, de llamar su atención para que ella misma emergiese del sueño, pero en el momento en que estuvo de pie junto a la bañera de olvidó de todo.

Un creciente sentimiento de horror y rabia se mezcló al momento con uno de protección absoluto hacia esa mujer al ver por primera vez unas rosadas líneas atravesándole los pechos y el esternón. El agua distorsionaba las marcas que había también en su vientre, huellas que había visto demasiadas veces en víctimas de malos tratos que habían sido atacadas con saña. Sabía que sus piernas estaban surcadas por alguna que otra pequeña cicatriz blanca, pero no eran ni remotamente parecidas a las que lucía en el torso.

Así que para esto es el tuvo de maquillaje que pidió online, pensó recordando los artículos que había pedido a través de su cuenta y que le habían entregado en mano.

Esas cicatrices no habían estado ahí ante y seguro como el demonio que no era algo que pudiese aparecer y desaparecer como por arte de magia.

Se obligó a apartar la mirada del cuerpo que lo llamaba como una sirena, esa pequeña merecía ser honrada por sus heridas de guerra, valorada por su férrea voluntad, no le quitaría lo poco que sentía que le quedaba; su dignidad.

Llegaría el momento en que podría recrearse en esas curvas, aprender la textura de su piel, en el que podría recorrer con los labios cada una de esas líneas; porque estaba decidido a hacerlo, pero no era este y lo sabía.

Respiró profundamente, rescató una de las amplias toallas que había dejado para que ella utilizase y la agitó hasta abrirla por completo.

—No hay una buena manera de hacer esto… —masculló para sí, consciente de que hiciese lo que hiciese, ella iba a llevarse un buen susto. Se apostó de nuevo al lado de la bañera y sujetó la toalla de modo que pudiese atrapar a su sirenita cuando decidiese saltar hacia fuera, porque apostaba su maldito coche a que lo haría—. ¡Iceberg a la vista!

Tal y como esperaba, se despertó sobresaltada. Con lo que no contó fue con que ella se hundiese al segundo siguiente y emergiera al momento escupiendo y luchando para apartarse el pelo de la cara.

Sus movimientos hicieron que el agua rebosara y acabase mojándole también en sus chapoteos mientras intentaba aferrarse a algo para no volver a hundirse.

—Todavía nos queda algún lugar en los botes salvavidas, ¿le interesa, miladi?

Ella parpadeó como si no pudiese creerse que él estuviese allí, como si sus palabras no tuviesen el menor significado. Su mirada era de absoluta confusión, cómo si no fuese consciente dónde se encontraba, así que aprovechó esos momentos para ceñirle la toalla sobre los pechos y rodearla con ella.

—Tranquila, el Titanic todavía no se ha hundido —declaró, cerrando los brazos a su alrededor para tirar a continuación de ella hacia arriba y arrancarla del agua—, aunque tú has estado a puntito.

Tanto como hubiese preferido quedársela en los brazos, la posó sobre el suelo, dejándola sobre sus inestables piernas. Esos bonitos ojos castaños empezaron a abrirse entonces de par en par, su rostro acusó un creciente rubor que le coloreó al momento las mejillas y supo que había llegado el momento de ponerse a salvo.

—Tú… tú… ¡Tú!

—Yo, sí. El mismo.

—¡Lucien!

El escuchar su nombre de esos labios lo puso instantáneamente duro. No podía esperar a ver cómo sonaría cuando lo gritase presa de un orgasmo.

—Vaya, al fin consigo que pronuncies mi nombre —replicó con su habitual desparpajo. Prefería verla así, viva y enfrentándole, que hecha un ovillo y llorando en alguna esquina—. Eh, sujétate la toalla. Si me haces un desnudo integral… tendré que besarte otra vez… Eso como mínimo.

Con toda la premura de la que fue capaz, se envolvió mejor en la toalla mientras el exceso de agua formaba un charco a sus pies. La indignación empezó a surgir en sus ojos, mezclada con la vergüenza y un ligero tinte de temor que posiblemente viniese de algún episodio de su traumático pasado.

—No quería que te hundieses… —replicó con suavidad, moviéndose ahora hacia ella, sabiendo muy bien que estaría atenta a cada paso que diese, a cada movimiento que hiciese—. Mira que yo no tengo tabla en la que mantenerte a salvo…

—Ni esto es el Titanic… —masculló ella en respuesta. Su voz tembló, la garganta volvió a traicionarla y las palabras salieron con una gravedad que si bien a ella le molestaba, a él le parecía de lo más erótico.

—Mejor —aseguró deteniéndose ante ella—. Así nos salvaremos los dos.

Lucien pudo ver como se estremecía, notó al momento el ligero temblor que recorría sus hombros y sintió la necesidad de posar sus manos sobre ellos.

—Me gustas mucho, Emi —confesó con naturalidad, apretándola suavemente con los dedos, observando la respuesta a sus palabras en sus ojos, en su lenguaje corporal y preguntándose interiormente qué hacer para borrar esa incredulidad, ese gesto de desconfianza. Quería abrazarla, pero sabía que no podía, no en ese momento, no si quería que aprendiese a confiar en él. Así que dio un paso atrás, dejando caer las manos y sonrió con su habitual petulancia—. Y por supuesto, tú estás loquita por mí. Pero, desgraciadamente, esta noche estoy demasiado cansado para hacer algo más que roncar… Aunque si quieres dormir conmigo…

La inmediata y energética negativa de cabeza de la chica le arrancó una genuina carcajada.

—De acuerdo, cariño, no es necesario que seas tan efusiva en tus emociones hacia mí —soltó atento en todo momento a sus reacciones—. Con «esta noche no, señor» me habría valido.

Los labios femeninos se abrieron, un poco temblorosos, vio como resbalaba la punta de la lengua entre ellos y replicaba a sus palabras con una contundente respuesta.

—Sigue… soñando —declaró apretando la toalla con fuerza contra su cuerpo, entonces miró la puerta y se dirigió hacia ella como una duquesa que acaba de desdeñar a un pobre don nadie.

No pudo hacer otra cosa que echarse a reír al escuchar el golpe que dio la puerta de su dormitorio al cerrarse. Sacudió la cabeza, bajó la mirada sobre la erección que le ceñía los pantalones y sonrió para sí.

—Esta noche no, pero… pronto.

Y con esa idea, se desnudó y se fue directo a la ducha para meterse debajo del chorro del agua fría.

CAPÍTULO 30

Sede central de la Agencia de inmigración y control de Aduanas (ICE)

Washington D.C.

Dos días después…

«Yo, Emily Dillinger, en pleno uso de mis facultades mentales y sin estar sometida a coacción, amenaza o chantaje alguno, declaro que el señor Lester Zimmerman, presidente de Zimmerman Corporation, ha formado parte de la operación de trata de personas de la que he sido víctima».

La puerta de la oficina estaba cerrada, las persianas se habían bajado para mantener la privacidad de la reunión de urgencia convocada esa misma mañana.

Carson no podía sino mirar la pantalla del monitor y contemplar estoico el vídeo que había llegado de manera simultánea a la sede de la ICE y a su propio departamento. La protagonista de la declaración era nada más y nada menos que Emily Dillinger, la mujer que todavía permanecía en paradero desconocido y que ahora sabía tenía que contar con ayuda externa.

«Lester estaba presente en la subasta a la que llegué tras ser secuestrada y entregada a Elías Greyson. Él fue consciente en todo momento de mi presencia e identidad. Se negó a prestar atención a mi súplica de ayuda y no dudó en acercarse a mí para decirme que aquello era lo que nos merecíamos las mujeres como yo, que esto era lo que nos ocurría cuando alguien no veía las oportunidades que teníamos delante y que al menos ahora yo le serviría de algo».

La mujer hablaba con una voz ronca, dañada, sin duda producto de las torturas a las que había sido expuesta, pero no había vacilación, no estaba interpretando un papel ni leyendo un guion, lo hacía de memoria, como si estuviese poniendo en palabras algún suceso que le había acontecido.

Se fijó en su aspecto, en su lenguaje corporal, en cada pequeño detalle que dejaba traslucir a través de aquella pantalla. No, no era un truco, ni un montaje, esa era la mujer a la que todo su departamento estaba buscando y con esas palabras, dejaba claro que era lo mejor que tenían para deshabilitar un entramado que prometía ser mucho más extenso de lo que habían pensado en un principio.

«Durante todo ese proceso, el señor Zimmerman mantuvo una cercanía familiar con Elías Greyson. Si bien no estaba cerca para escuchar en ese momento su conversación, su cercanía y la manera en la que gesticulaban y se trataban dejaba claro que tenían, como mínimo una relación de negocios. Mis sospechas se vieron confirmadas tiempo después por el propio Greyson, quién hizo alusión a una transacción con Lester Zimmerman, mediante la cual le había entregado en pago por una deuda a una mujer. Yo».

La declaración continuó reafirmándose en lo que ha había declarado en la primera vista, en lo que había visto, en cuántas mujeres como ella misma habían asistido a esa subasta, cómo ya no volvió a tener noticias sobre ellas y el infierno que vivió a manos de un hombre de ascendencia árabe que respondía al nombre de El Sultán.

Era él. Tenía que serlo. El mismo hijo de puta que llevaba intentando desenmascarar desde hacía tanto tiempo.

La descripción que había aportado la chica se asemejaba bastante a lo que sabía, los desplazamientos que había hecho el hijo de puta concordaban con las fechas en las que se presuponía se había llevado a cabo la subasta, pero no era alguien a quién se pudiese acusar sin pruebas, no si querías seguir vivo después de hacerlo.

Por eso necesitaba encontrar a esa mujer, ella era la única que podía confirmarle si el rostro de la bestia que la torturó, coincidía en nombre e identidad con su sospechoso.

Sin Emily Dillinger, solo podía moverse entre sospechas y corazonadas, no tenía nada más que las declaraciones de un puñado de personas demasiado asustadas, algunas de las cuales habían desaparecido de la faz de la tierra, así que necesitaba dar con la mujer.

—Hemos analizado el vídeo y es auténtico —comentó Fox Popper, quién estaba al mando de la ICE—. Esa mujer es Emily Dillinger. Es su voz, su rostro y no parece que haya hecho esta declaración bajo coacción alguna.

—Desde luego, parece sincera —respondió alguien desde su posición frente a la puerta.

Cassidy Ortiz había sido uno de los últimos en entrar en la oficina, optando por quedarse en la parte de atrás. La noticia del vídeo no parecía haberle causado sorpresa, como tampoco las palabras de la mujer, por otro lado, era difícil saber qué afectaba realmente al latino, era realmente bueno ocultando sus emociones y actuando como un frío y calculador hijo de puta.

Estaba convencido de que él era el único responsable de la desaparición de la mujer y el que esta repentina declaración hubiese llegado ahora a las dos agencias no hacía sino afianzar todavía más sus sospechas. El agente de la ICE había sido uno de los hombres que habían entrado en aquel sótano, sabía por el informe que había sido él mismo, junto con uno de los agentes externos del FBI los que habían sacado a la mujer, medio moribunda, de la jaula en la que había sido encontrada. Él había estado al lado de la chica en todo momento, le había puesto vigilancia durante su estancia en el hospital y la había acompañado durante el proceso judicial, haciéndose a un lado tan solo después de que esta hubiese ingresado en el programa de protección de testigos.

Era difícil imaginarse que, después de haberse involucrado tanto con una testigo, se comportase de forma tan despreocupada tras su partida. No, ese hombre estaba al tanto del paradero de la mujer, posiblemente incluso tuviese que ver con esta nueva declaración, así que no le quedaba otra que seguir vigilándolo… Al menos un poco más.

—¿Podría presentarse esta declaración como prueba? —preguntó el jefe de la ICE al fiscal del caso, que mantenía la mirada sobre la pantalla.

—Sería preferible que la señorita Dillinger hubiese hecho esta declaración en persona —comentó sin apartar la mirada del monitor—. Será indispensable que lo haga en el próximo juicio… pero por el momento, presentaremos esto ante el juez para solicitar el inmediato ingreso en prisión del señor Zimmerman bajo los cargos de trata de personas.

—Le sugiero que solicite la orden a alguien que pueda darse un poco de prisa —comentó Cassidy llamando la atención sobre él—. Ya sabemos cómo funciona la burocracia últimamente…

—Ortiz… —lo censuró su jefe, impidiendo que fuese más allá. El agente se limitó a levantar las manos en señal de sumisa rendición antes de volver a cruzarse de brazos.

—Yo solo digo…

—A ninguno nos ha gustado demasiado el cambio de juez, agente Ortiz —aseguró el fiscal sin andarse con rodeos—. Por no hablar de la rapidez con la que ocupó el lugar de su predecesor…

—Un allanamiento demasiado conveniente. —No pudo menos que coincidir con las opiniones de los presentes—. Ejecutado con una violencia extrema.

—Veo que los aires de Washington empiezan a sentarle bien, Carson.

Cruzó la mirada con Ortiz y se la sostuvo.

—Le sentarían igual de bien si pasase más tiempo en la ciudad, Ortiz.

La reciente escapada que había hecho a Nueva York no obedecía solo a cerrar algún asunto de la ICE, de eso estaba completamente seguro. Había ordenado seguirle, pero los informes al respecto lo habían situado en las oficinas de inmigración de allí y en un club nocturno, del que había salido a altas horas de la noche para ir a pasar la noche a un hotel y regresar a la central de Washington en el primer vuelo de la mañana.

Y ahora aparece este video…

Cassidy tenía que ser la clave. Lo sabía. Así que tendría que seguirle muy de cerca y hacerlo él mismo.

—Quizá lo haga, pero por el momento nos vamos a Baltimore —respondió antes de volverse hacia el fiscal mientras avanzaba hacia la puerta—. Consiga esa orden ya.

—Con sumo gusto —declaró el fiscal, quién por una vez, debía estar encantado de trabajar con el FBI y la ICE ya que compartían su misma meta; meter a esos cabrones entre rejas.

—Ortiz, muévase —lo miró al tiempo que abría la puerta—. No tengo todo el día.

—Déjeme adivinar, no le pagan las horas extra.

Optó por morderse la lengua e ignorar al petulante latino, no tenía ni tiempo ni ganas de discutir con él, pero quería mantenerlo cerca pues si alguien podía llevarle con la señorita Dillinger, era él.

CAPÍTULO 31

Gimnasio Chaser

23 de Belmont Ave,

Brownsville.

—Si es que no hay nada como tener ganas de arrearle a alguien para ganar intensidad en cada golpe.

Lucien sonrió para sí al ver la mirada que le dedicó Emily antes de volver a adquirir la posición que le había enseñado y golpear el sacó. Todavía se desestabilizaba en algunos golpes, sobre todo cuando perdía la concentración, pero al menos estaba logrando que hiciese algo de ejercicio y liberara con ello la tensión que la agarrotaba.

Tenía claro que la reunión con los hombres en el Blackish la había ayudado a soltar lastre, grabar la declaración que Damien se encargó de hacer llegar a las dos agencias de manera anónima, le permitía decirse a sí misma que estaba en el camino correcto y que la pesadilla en la que vivía terminaría antes o después.

Lo viese o no era una luchadora capaz de sobreponerse a los más duros golpes y seguir avanzando. El miedo podía paralizarla en según qué ocasiones, pero intentaba superarlo o bordearlo de alguna manera, consciente en todo momento de sus problemas y que tenía que solucionarlos.

—Deberíamos dibujarle una cara al saco, eso te ayudaría a visualizar mejor a tu oponente —añadió moviéndose a su alrededor, procurando mantenerse en todo momento lejos de sus golpes—. Aunque es posible que Dain nos mate a los dos por joder con su equipación.

—Yo no soy… —golpe—, la que quiere —golpe—, hacerle dibujitos al saco —golpe.

Emily dio un par de pasos atrás y se inclinó hacia delante, apoyando las manos sobre las rodillas para descansar unos segundos. En esa posición las benditas mallas de licra le marcaban el culo de una manera que lo hacía salivar.

—No puedo más —resolló ella tirando de la camiseta hacia abajo, comprobando que no la cubría completamente.

Había conseguido que dejase la sudadera a un lado, quedándose con una holgada camiseta sobre el sujetador deportivo. Ahora comprendía porque no quería llevar nada escotado ni que dejase a la vista su vientre, las cicatrices eran demasiado recientes y si bien había visto como intentaba disimularlas con cremas de maquillaje, prefería llevarlas cubiertas.

Y sus pechos y vientre no eran los únicos que habían sufrido daños, su espalda… Apretó los dientes al recordar las marcas que había visto entre la toalla y su pelo cuando abandonó el baño. Solo había sido un atisbo, pero había sido más que suficiente para intuir lo que encontraría debajo.

Ese cabrón merecía morir lentamente, que lo torturasen del mismo modo en que él torturaba a sus víctimas y aun así, sabía que no sería suficiente.

—Esto es peor que correr como una idiota alrededor del gimnasio.

Sus palabras le devolvieron al presente. Se obligó a hacer a un lado sus pensamientos y chasqueó la lengua, prestándole toda su atención.

—No te viene mal echar unas carreras a modo de calentamiento, aunque no sé si podríamos llamar correr a arrastrar los pies a mitad de la primera vuelta.

—¿Y lo dice el que se ha limitado a quedarse de brazos cruzados en medio de la sala diciéndome lo que tengo o no tengo que hacer?

—Alguien tiene que señalarte lo que estás haciendo mal para que puedas corregirlo —aseguró todo lleno de razón—. Deberías darme las gracias, Emi.

—¿Por hacer que eche los pulmones por la boca? —replicó incorporándose para llevarse a continuación las manos a las caderas—. Claro, lo haré… cuando vea que predicas con el ejemplo.

—No soy yo el que está en baja forma, cariño —le lanzó un guiño.

Ella puso los ojos en blanco, bajó la mirada a los guantes y no dudó ni dos segundos en llevar la boca sobre la muñeca.

—Eh, para el carro —la frenó nada más leer sus intenciones—. Vas a dejarte los dientes si haces eso. Si quieres quitártelos, me lo dices y te los quito.

—Puedo hacerlo sola.

—No, no puedes —tiró de sus manos hacia él, impidiéndole escapar—. Y es algo que ya sabes.

Esquivó su mirada como lo hacía cada vez que no tenía argumentos para rebatirle.

—Tienes que aprender a pedir ayuda, Emi —le dijo abriendo el velcro que aseguraba el guante a la muñeca femenina—, y sobre todo, aceptar la que se te ofrece.

Esos ojos castaños volaron sobre él, vio la manera en la que apretaba los labios, como si quisiera decir algo y se arrepintiese al momento.

—No serás menos valiente por hacerlo —concluyó. Le retiró el guante y le abrió el segundo, dejando que fuese ella quién se encargase de quitárselo.

—No todo el mundo está dispuesto a ayudar, Lucien, no todos son como tú —la escuchó murmurar—. No toda la gente está dispuesta a arriesgarse por alguien más...

Le colocó el índice bajo el mentón y se lo levantó para poder mirarla a los ojos.

—Eso es porque todavía no te habías cruzado con la gente correcta, Emi —aseguró inclinándose sobre ella—. Ahora eso ha cambiado. Te has cruzado conmigo o mejor dicho, has saltado delante de mi coche.

—Tú me atropellaste.

—Semántica, cariño —la interrumpió apretándole el mentón con suavidad—. Lo que importa es que lo has hecho y por suerte para ti, estoy dispuesto a arriesgarme contigo todas las veces que sean necesarias…

Le guiñó el ojo y resbaló el pulgar hacia su labio inferior, rozándolo con cuidado al tiempo que seguía su huella con la mirada.

—Y también con tus besos.

—Eso no es algo con lo que tengas que…

No la dejó terminar la frase, capturó sus labios con suavidad y los degustó una vez más.

—Me gusta besarte —aseguró separándose apenas unos milímetros de ella—, y me gustaría todavía más si me devolvieras el beso…

—Cuando las ranas vuelen… —musitó ella con las mejillas encendidas.

Se rio ante su respuesta, le mordió con suavidad el labio inferior, tironeando de él entre sus dientes hasta soltarlo y finalmente se lo sopló.

—¿En primera clase o en turista? —preguntó con palpable diversión.

Su pregunta la descolocó por completo, sus ojos lo miraron con visible sorpresa y sus labios se movieron sin conseguir dar con una respuesta adecuada.

Le dedicó un guiño, recogió los guantes del suelo y se los enseñó.

—Guardemos esto. Te presentaré a tu nueva profesora de defensa personal en… —miró el reloj—. Diez minutos.

—Espera, ¿qué?

—Te lo dije. No te vendrá mal refrescar los conocimientos que adquiriste en los últimos meses y reforzarlos —le dijo al tiempo que dejaba los guantes en su sitio y se volvía hacia ella—. Y conozco a la persona adecuada para enseñarte. Da clases aquí un día a la semana a las mujeres del barrio.

—¿Y cuándo pensabas avisarme? —protestó llevándose las manos a las caderas.

—¿Ahora? —se volvió hacia ella—. Necesitas una rutina y a pesar de que me halaga que me quieras para ti sola, un poco de compañía femenina no te hará daño… O sí. Depende de lo que jodas a Sophie.

—¿Sophie?

Sonrió ampliamente.

—Te va a gustar… no es como si no la conocieras ya.

Con esa última acotación, dio media vuelta y se dirigió hacia la puerta.

—Vamos, Emi, a tu nueva profesora no le gusta que sus alumnas lleguen tarde.

CAPÍTULO 32

«No es como si no la conocieras ya».

Emily no fue consciente de lo premonitorias que resultaban esas palabras hasta que Lucien la hizo cruzar el gimnasio para reunirse con una risueña rubia, vestida con vaqueros, deportivas y una camiseta que llevaba el logo del gimnasio y charlaba animadamente con Dain. Con el pelo recogido en una coleta alta y sin pizca de maquillaje, la mujer ante ella no tenía nada que ver con la chica que había conocido dos noches atrás en el Club Blackish.

Kitty, como le había sido presentada noches atrás, respondía al nombre de Sophie Joyce. Era una mujer segura de sí misma, con cierto aire a calle, pero con una dicción perfecta que solo desaparecía cuando compartía alguna broma o replicaba con energía, como ocurría ahora en torno a las seis mujeres que se reunían en torno a ella en el área principal del gimnasio.

De distintas edades y etnias, eran un reflejo de la vida que podía llegar a darse en algunos barrios marginales, de la falta de escolarización, de las rígidas normas culturales, de la falta de autoestima y las erróneas elecciones que se llegaban a tomar en algunos momentos. Pero también lo eran de la necesidad de superación, del valor que requería plantar cara a la vida, a los problemas y pedir ayuda; seis personas a las que la vida les había puesto obstáculos y que estaban dispuestas a luchar por superarlos o derribarlos.

Estaba claro que todas ellas se conocían entre sí, ya fuese por haber compartido antes estas clases o por pertenecer al mismo barrio y se notaba en la manera en que se comportaban.

—¿Es la primera vez?

La inesperada pregunta hizo que se sobresaltara, su instinto la llevó a reaccionar dando un paso atrás y mirar con recelo a una chica que debía tener su edad. La mujer todavía tenía un difuminado cardenal amarillo sobre uno de los pómulos, sin duda producto de un golpe, vestía de manera conservadora, con un chándal que prácticamente llevaba abrochado hasta la garganta y unas mangas demasiado grandes a través de las que asomaban unas uñas cortas pintadas de rosa. Y a pesar de todo, su sonrisa no dudó en curvarle los labios.

—Perdona, no quería asustarte. —Se disculpó esbozando una tímida sonrisa, entonces estiró lentamente una mano en su dirección—. Soy Keisy.

Miró su mano extendida y cómo venía sucediéndole regularmente desde hacía meses, se quedó quieta sin atreverse a corresponder.

—Está bien, no pasa nada —comentó la chica en voz baja, recogiendo la mano—. Yo he estado ahí…

Sacudió la cabeza, se aclaró la garganta y procuró hablar en voz baja, sabiendo que de ese modo su voz no sonaría tan ronca.

—Erika —se presentó con su nombre ficticio, uno al que se había acostumbrado a pesar de todo—. Soy Erika… Perdóname tú a mí… estoy…

—¿Nerviosa? —sugirió la chica con amabilidad.

—Sí.

—Todas lo estamos —admitió haciendo un gesto hacia el resto del grupo, quienes parecían haber sido atraídas por su conversación.

—Y tú de dónde has salido, ¿eh? —Preguntó una desafiante mulata, con demasiado maquillaje en el rostro y una actitud que no hacía otra cosa que enmascarar su propia inseguridad—. No eres del barrio.

Negó con la cabeza, respiró profundamente y dio un paso adelante.

—No, no lo soy —admitió con suavidad, pendiente en todo momento de su voz, algo que había dejado de hacer en compañía de Lucien.

La mujer entrecerró los ojos sobre ella durante unos segundos, entonces chasqueó la lengua y caminó hacia ella.

—Espero que el hijo de puta que te ha hecho eso esté a dos metros bajo tierra —declaró mostrando una comprensión que solo otra víctima de violencia entendería, entonces le dio de nuevo la espalda dejando ver una larga melena llena de trencitas de colores y se dirigió a Sophie—. Lo reconozco, tía. No esperaba que fueses capaz de hacerlo… y aquí nos tienes a todas.

—No a todas —replicó la chica con sencillez—, pero no me quejaré del pedazo ejército que acabo de reunir. Patearemos culos de aquí a Rhode Island.

—Yo me conformaría con patear el de ese capullo si se atreve a asomar de nuevo la nariz por mi barrio —chasqueó una de las mujeres—. O al menos con evitar que patee el mío.

—Te garantizo que el tuyo no volverá a patearlo nadie, Tasha —declaró la Sophie al tiempo que levantaba la mano para que la mujer se la chocase, entonces se volvió hacia las demás, ella incluida—. Os enseñaré a defenderos, a reducir a vuestro oponente e incapacitarlo y así tengáis tiempo para alejaros del peligro y pedir ayuda.

—Prefería aprender a romperle los huevos para que no pueda volver a utilizarlos en su puta vida —rumió alguien más.

—Esa no me parece una mala idea —comentó alguien más—. Algunos cabrones no deberían volver a respirar.

—Estoy de acuerdo —comentó alguien más.

El nivel de ira en ese grupo empezaba a escalar rápidamente.

—Claro, busca una pistola y pégale un tiro. Con suerte solo irás a la cárcel unos años y dejarás que Jake se críe solo en las calles.  —Las interrumpió Sophie con firmeza—. O mejor aún, pon el arma en sus manos y deja que sea él quién acabe con ese bastardo… Podrás tener… No sé… ¿Un año de gracia? Antes de que alguna banda lo reclute y seas tú la que esté llorando su muerte.

La crudeza con la que Sophie retrató cada uno de los escenarios le puso los pelos de punta, pero aquellas palabras eran lo que esas mujeres necesitaban escuchar para darse cuenta de que la violencia no engendraba más que violencia.

—Sobrevivir para poder luchar otro día —dijo en voz alta, mirándolas a cada una de ellas—. Eso es lo que debéis tener presente. Vosotras sois responsables de vuestros actos, unos que no solo os afectarán a cada una de forma individual, en ocasiones, repercutirá también en vuestras familias. La vida es demasiado preciosa para perderla en un momento de estupidez o a manos de un hombre que no vale nada.

El silencio se instaló en la sala.

—Sois fuertes, sois valientes, cada una de vosotras ha superado un infierno que no puede compararse con ningún otro. Cada una tiene una historia propia, unas vivencias que puede que no tengan nada que ver con las de la persona que tenéis al lado, pero todas tenéis algo en común… Sois unas supervivientes —declaró volviéndose también en su dirección—. Nada ni nadie podrá quitaros eso que compartís.

Las palabras de Sophie le hicieron recordar una de las sesiones de los grupos de apoyo a las que la había obligado a asistir su primer terapeuta, la sensación de que se encontraba en un lugar que no era para ella, que lo ocurrido a aquellas víctimas, si bien era horrible y trágico, nada tenía que ver con sus propias vivencias, con lo que había vivido y que nadie podría entender jamás por lo que había pasado.

Nadie se había molestado en buscar un punto de unión, un nexo en común que los uniera y que Sophie acababa de describir con meridiana sencillez.

—No estáis aquí para contarme vuestras historias, ni siquiera para compartirlas con la persona que tenéis al lado si no os apetece, no somos un grupo de terapia y yo no soy terapeuta… Que más quiera —continuó con tono más ligero, haciendo que las mujeres sonrieran ante su última coletilla—. Pero si me dejáis, os enseñaros a defenderos, a parar una agresión y reducir a vuestro oponente si es necesario y si ya después alguien quiere tomarse un café o simplemente charlar… ¡Qué demonios! Por si no lo habéis notado, hablo por los codos.

Aquel chascarrillo volvió a arrancar alguna risita y disipó los nervios que había en el ambiente.

—Bien, ¿empezamos, chicas?

Una hora más tarde, Emily todavía intentaba recuperar el aliento tirada sobre la colchoneta. Estaba empapada de sudor y le dolían partes del cuerpo que no sabía ni que tenía, pero se sentía bien, probablemente mucho mejor de lo que se había sentido en mucho tiempo.

Sophie le tendió la mano y la ayudó a levantarse con una amplia sonrisa.

—¿Estás bien?

Asintió, se lamió los labios y buscó su voz a través de los jadeos.

—Estoy… desentrenada —admitió. De todas las presentes era la que tenía algunas nociones básicas del entrenamiento gracias a sus previas lecciones, pero no era ni de lejos suficiente ser un digno oponente de esa mujer—. ¿De dónde sacas tanta energía?

Ella se rio.

—Horus —respondió en un susurro, como si eso tuviese que significar algo para ella. Entonces recordó al enorme vikingo del club y cómo Lucien le había dicho que Sophie era su chica—. Intenta hacer caer una mole semejante y verás.

Negó con la cabeza.

—Ni siquiera sabría por dónde empezar.

Ella asintió y, al igual que había hecho durante la última hora, mantuvo una prudencial distancia para no invadir su espacio personal.

—Al principio… yo tampoco lo sabía.

Con esa enigmática respuesta, se volvió hacia las demás y anunció el final de la clase. Se tomó su tiempo en felicitar a cada una de las participantes, comentó con ellas los puntos flacos que debían mejorar, se interesó por sus vidas dejando claro que conocía el barrio de varias de ellas y cuando todas se despidieron, prometiendo acudir la semana siguiente, Sophie regresó junto a ella.

—¿Un café? —Sugirió y señaló con el pulgar hacia el pasillo—. Ni siquiera tendremos que ir lejos, hay una máquina al lado de los vestuarios.

Emily vaciló, se miró a sí misma y señaló lo obvio.

—Estoy sudando, preferiría cambiarme…

La rubita levantó la mano interrumpiéndola.

—Nos duchamos, nos cambiamos y tomamos ese café —resumió inclinándose hacia delante—. No tendrás que hablar sino quieres, como ves, soy capaz de marcarme yo sola un monólogo.

Antes de darse cuenta se encontró esbozando una tímida, pero verdadera sonrisa.

—¿Podría ser un té?

Sophie asintió y señaló con un gesto de la cabeza.

—Vamos antes de que Dain quiera que le eche una mano también en su clase —dijo con una risita—. No es tan divertido hacer morder el polvo, como que te lo hagan morder… Y el sensei es buenísimo en su disciplina.

CAPÍTULO 33

Zimmerman Tower

Baltimore, Maryland.

—Señor Zimmerman, tal y como solicitó, el coche le espera en la puerta principal.

Lester levantó la mirada del portafolios en el que se aseguraba de llevar todo lo necesario para su salida y asintió en dirección a su secretaria.

—Gracias, Nancy.

La mujer volvió a salir por la puerta, cerrándola con suavidad tras de sí, dejándole de nuevo con los preparativos de su viaje.

Oficialmente iba a asistir a un Congreso en Columbus. Tenía los billetes de avión comprados, el hotel reservado, había confirmado su asistencia a la cena y haría acto de presencia el tiempo suficiente como para ser visto y después desaparecería como por arte de magia.

La visita del agente del FBI cuatro días atrás no había hecho otra cosa que confirmar sus sospechas de que esa perra seguía con vida y el hacerlo significaba grandes problemas para él.

Si bien se había librado de los cargos que habían presentado contra él en la primera vista, sabía que una nueva declaración por parte de Emily podía sacar a la luz su participación en el secuestro y ser acusado por tráfico humano. Por no hablar de Greyson, quién hasta el momento había permanecido callado para proteger su propio pellejo, pero si esa mujer volvía a abrir la boca y cambiaba su declaración añadiendo más leña al fuego, el hijo de puta no dudaría en hablar y embarrarlo también a él.

Los últimos días habían sido un infierno de estrés, siempre mirando por encima del hombro, haciendo llamadas, intentando averiguar sobre el paradero de la chica, pero la falta de resultados se convirtió en una agorera cuenta atrás.

No esperaría más. Tenía los recursos y el dinero necesario para desaparecer, saldría de escena durante algún tiempo y esperaría a ver como se resolvía todo. Si era necesario, se inventaría una nueva identidad en algún otro lugar, lo que fuese con tal de no acabar entre rejas por culpa de un hijo de puta como Greyson.

Tenía que haber supuesto que su asociación con un hombre semejante le traería problemas, pero la idea de incrementar su cuenta bancaria y obtener ciertos beneficios para sus negocios era demasiado tentador como para dejarlo pasar.

Y luego estaba la satisfacción personal de hacer que esa maldita mujer se postrase a sus pies, que aprendiese cuál es el lugar que le correspondía, pero la perra había tenido que llamar en la subasta la atención del árabe desbaratando todos sus planes.

Había tenido intención de pujar por ella, de hecho lo había estado haciendo a través de terceros, pero aquel hombre había elevado el precio hasta límites absurdos y ninguna mujer valía tanto dinero.

Retirarse de la puja lo había enfurecido y lo llevó a cometer un grave error mostrándose enfadado con ella, cuando lo que debería haber hecho era adoptar el papel de su salvador.

Ahora ya nada de eso tenía importancia. Esa mujer se había convertido en la clave de su destrucción, en la de todos ellos y si nadie lo solucionaba metiéndole una bala en la cabeza, algo poco probable dado el celo con la que la custodiaban ahora, todos ellos acabarían con sus huesos en la cárcel.

Bajó la tapa del maletín y lo cerró, comprobó que no quedaba nada que necesitase sobre la mesa o en la oficina y se dirigió a coger la chaqueta del perchero en la que colgaba cuando llamaron a la puerta.

—Disculpe, señor, pero hay aquí un par de agentes del FBI preguntando por usted —le informó su secretaria con gesto visiblemente preocupado.

Sin dejar traslucir su fastidio por la interrupción, terminó de ponerse la americana.

—Hazles pasar, Nancy —pidió con voz firme, dispuesto a recibir a la indeseada visita y deshacerse de ella lo antes posible.

—Sí, señor.

Escuchó como su empleada intercambiaba un par de palabras con los recién llegados y acto seguido la puerta se abrió por completo, dejando pasar a dos hombres.

—Agentes, me temo que me cogen a punto de salir —los recibió mientras se estiraba los puños y echaba mano del maletín, dejando clara su intención de marcharse—. Tengo un coche esperándome para ir al aeropuerto. Esta noche debo estar en Columbus.

—No le robaremos mucho tiempo, señor Zimmerman —declaró uno de ellos con un marcado acento que captó al momento su atención—. Tenemos una orden…

Apretó los dientes y se maldijo interiormente por no haberse largado antes, pero mantuvo una actitud estoica mientras esperaba a que el agente sacase el maldito papel del interior de su chaqueta.

CAPÍTULO 34

Cassidy seguía pegado al teléfono, poniendo a su jefe al día de los recientes acontecimientos mientras Carson movilizaba ya a sus hombres, los cuales habían ocupado la planta de presidencia de la Zimmerman Tower.

Lester Zimmerman estaba muerto.

Su propia secretaria lo había encontrado sentado en la silla de su escritorio con un tiro en la cabeza después de la visita de unos tipos que se habían identificado como agentes del FBI.

Y todo ello había ocurrido hacía apenas una hora.

Cuando ingresaron al edificio se encontraron a la policía de Baltimore restringiendo el acceso al inmueble y a uno de sus inspectores tomando nota de las primeras declaraciones en el piso superior.

La secretaria de dirección estaba visiblemente afectada, temblaba como una hoja y repetía una y otra vez que su jefe estaba muerto. Según había declarado, no había escuchado nada, ningún sonido que la alertase de lo que ocurría al otro lado de la puerta.

La mujer les informó de la reciente visita de dos agentes del FBI, cómo se habían identificado y habían pedido hablar con su jefe, el cual estaba a punto de marcharse para el aeropuerto, pues iba a asistir a una conferencia en Columbus.

Según su declaración, Zimmerman los había recibido en su despacho, la puerta se había cerrado tras los recién llegados y estos no habían salido hasta unos cinco minutos después. Todo había sido de lo más normal, los hombres le dedicaron un gesto de despedida y se marcharon tal y como habían venido.

Fue la ausencia de sonidos y el aviso del conductor del coche que llevaría a su jefe al aeropuerto, preguntándole si el señor Zimmerman seguía necesitando ir al aeropuerto, lo que llevó a Nancy Sandino a llamar a la puerta y entrar para a su jefe sentado tras su escritorio, con la cabeza caída hacia atrás y un tiro en la frente.

El hecho de que dos personas cualquiera se hubiesen colado en el edificio haciéndose pasar por agentes del FBI y hubiesen dejado detrás el cadáver del importante empresario era algo que la Agencia Federal de Investigación no podía pasar por alto. No podían permitirse la mala prensa asociada a tal escándalo, así que Carson se había hecho inmediatamente cargo de la investigación, haciendo que la policía lo dejase todo en manos de los federales.

Él mismo seguía allí tan solo porque estaba a sus órdenes y ambos sabían que aquello no se trataba de un ajuste de cuentas fortuito; sospechaban que esto tenía que ver con el asunto que los había llevado hoy allí para arrestar al que ahora era un fiambre.

—Agente Ortiz —lo llamó alguien. Al girarse vio que se trataba de uno de los miembros de la seguridad privada del edificio, con quienes se había coordinado desde el principio—. Tenemos las imágenes…

Asintió y alzó la voz llamando al federal.

—Carson, ya tenemos las primeras imágenes.

El edificio contaba con un circuito de videovigilancia que monitorizaba las entradas y salidas del edificio, así como algunas zonas sensibles. Habían tenido que tirar de algunos favores para obtener una orden que les permitiera el visionado de las cámaras de seguridad, pero ahora que lo tenían solo era cuestión de ver las grabaciones e intentar dar con los presuntos responsables del asesinato.

—Que la científica revise todo el escenario con lupa —ordenó el federal, impartiendo un par de órdenes más a alguno de sus hombres para finalmente salir en post de él hacia el pasillo que llevaba directamente a los ascensores—. Quiero saber quiénes son los hijos de puta que se han hecho pasar como federales.

Cassidy se limitó a mirarle de soslayo, captando al momento su inmediata respuesta. No hacían falta las palabras, ambos habían llegado a la misma conclusión y preferían mantenerse en silencio delante de aquellos hombres.

—Tenemos las imágenes de las cámaras de la entrada, así como la del hall que da a los ascensores y esta —señaló uno de los guardias de seguridad, indicando con un gesto una pequeña cámara de vigilancia camuflada por encima de las puertas de los ascensores. El ángulo debía cubrir prácticamente todo el pasillo hasta el puesto de la secretaria de dirección, tras el cual se encontraba la oficina presidencial.

—Veamos si podemos descubrir quienes se han colado y ha perpetrado el crimen —comentó Carson siguiendo a los hombres al interior del ascensor.

Visionaron un par de veces las imágenes, hicieron varios pases y repitieron las secuencias hasta cubrir el mismo recorrido que habían hecho los falsos agentes.

—El arco de seguridad falló a su paso —siseó Carson señalando lo obvio sobre la pantalla del monitor—. Han podido colar una bomba y nadie se habría enterado hasta que esta hubiese saltado por los aires… ¡Joder!

Y sin embargo, cuando ellos habían llegado, el arco había pitado como si no hubiese un mañana, pensó Cassidy, recordando como tuvieron que ir con la identificación por delante para que no los retuviesen innecesariamente.

En las imagen observaron a un par de hombres de estatura media, vestidos de manera bastante formal y que mantuvieron el rostro bajo en todo momento.

—Sabían exactamente dónde estaban las cámaras… —comentó en voz alta.

Siguieron su periplo desde que entraron en el ascensor, hasta que aparecieron en la planta de presidencia. Vieron al fondo de la pantalla el breve intercambio que tuvieron delante del escritorio de la secretaria, como esta desapareció unos segundos y acto seguido los hizo pasar al interior del despacho.

Contaron cuatro minutos por el reloj antes de que las puertas volvieran a abrirse y la pareja saliese, manteniendo de nuevo la cabeza baja para volver a subir al ascensor y, finalmente, abandonar con total parsimonia el edificio.

—¡Maldita sea! —siseó Carson, dando un golpe sobre la mesa.

—Ha podido ser cualquiera. —Cassidy puso en palabras lo que todos habían visto, pues la identificación era prácticamente imposible. Los hombres se habían encargado de mantener un cierto anonimato en todo momento y algo le decía que ni ese pelo, ni su color, ni la barba que parecían lucir, eran reales y sí parte de un disfraz.

—Quiero saber en qué dirección de fueron —declaró en voz alta, volviéndose hacia él—. Quiero las imágenes de las cámaras de bancos, tiendas, tráfico… Lo que sea que pueda darnos una pista del vehículo que cogieron o se marcharon a pie.

—Estamos en ello. —Ya se había adelantado y tenía a su propia gente trabajando en eso—. Tan pronto tengamos algo… lo sabremos.

El federal volvió a mirar los monitores y siseó. Se levantó como un resorte y salió del pequeño cuarto de vigilancia soltando tacos en el proceso.

Tras agradecer a los guardias su colaboración, salió en post del federal, quién claramente estaba de un humor de perros. Su actitud no hizo más que aumentar sus sospechas, cada vez estaba más convencido de que Leslie Carson se guardaba algo.

—Zimmerman no era lo bastante importante como para que lo ejecutaran —lo escuchó mascullar para sí mientras iba y venía, formando un surco imaginario en el suelo—. Y de querer hacerlo, ¿por qué esperaron hasta ahora? ¿Por qué no sacarlo antes del tablero de juego? ¿Acaso poseía información que no querían que se supiera? ¡Mierda! ¡Joder!

Lo vio mesarse el pelo, entonces dejó caer ambas manos a los lados y respiró profundamente en un intento por dominarse y guardar la compostura.

—Sé que sabes dónde está ella. —Sus palabras fueron apenas un susurro, pero quedó claro a quién iban dirigidas cuando se volvió en su dirección—. Quiero verla.

Cassidy se cruzó de brazos.

—Si supiera de su paradero, que no es el caso, ¿qué le hace pensar que le diría dónde está? —Hizo un gesto con la cabeza refiriéndose al lugar—. Sabe, no me gusta coleccionar cadáveres y esta aventurilla… promete darnos algunos.

El hombre se fue hacia él, cerró los dedos en su americana y lo enfrentó.

—Quiero verla —siseó sosteniéndole la mirada con fiereza—. Si quieres que siga con vida, será mejor que me lleves con ella.

Posó las manos sobre las de él para quitárselo de encima.

—¿Me está amenazando, Carson?

Él lo soltó de golpe, todavía furioso.

—No es una amenaza, Ortiz, es una realidad —declaró con un siseo—. Si quién está detrás de todo esto es quién creo que es… El que esa mujer siga con vida es la única oportunidad que tenemos de ponerle las manos encima a uno de los hijos de puta más grandes que existen en esta era.

Aquello captó su atención.

—¿De qué está hablando? Greyson está en…

Vio como Carson apretaba la mandíbula, siseaba una par de veces más y volvía a lanzarse hacia él, pero esta vez se frenó antes de ponerle la mano encima.

—Greyson solo es un lacayo en todo esto —masculló entre dientes, conteniéndose a duras penas—, un títere cuyos hilos han sido movidos con mucho cuidado por un maestro titiritero acostumbrado a no dejar huellas tras de sí.

Levantó la cabeza y permaneció inmóvil, buscando algo que le dijese que al hombre no se le había ido la cabeza por completo y que su estallido no tenía nada que ver con el hecho de que no pudiese echarle el guante a Emily.

Entonces, como si la respuesta fuese tan obvia que era imposible negarla, le dio voz.

—El Sultán.

La expresión de Carson lo dijo todo.

—Sabes quién está detrás de ese apodo.

Y entonces lo entendió. El interés que tenía el FBI en aquel caso, su insistencia en que Emily Dillinger pasase a la custodia de los federales… No se trataba del juicio, ni siquiera de colgarse una medalla a la hora de desmantelar una importante operación de tráfico humano y posible blanqueo de dinero, era algo personal…

—¿Quién es? —preguntó sintiendo que su propia rabia aumentaba, consciente de que lo único que había buscado ese hombre no era la protección de una testigo, sino el utilizarla para llegar a alguien más—. ¡Quién es!

El hombre miró a su alrededor, como si quiera asegurarse de que nadie podía escucharle, entonces dio un paso hacia él y respondió.

—Su nombre es Melik Al-Kazir. Si él resulta ser el Sultán al que la señorita Dillinger hizo referencia en sus declaraciones… —declaró en voz baja, pero lo suficientemente grave como para que acusara su importancia—, entonces ella es la clave para que ese malnacido comparezca al fin ante la justicia por sus crímenes.

Sus palabras eran una declaración de intenciones, una que goteaba verdad en cada sílaba.

—Así que, ¿vas a decirme dónde demonios la tienes escondida o dejamos que quién quiera que esté limpiando sus huellas llegue también a la mujer?

Cassidy le sostuvo la mirada unos segundos más, entonces lo miró de arriba abajo y chasqueó la lengua.

—Me lo pensaré mientras nos tomamos una copa y me cuentas, con todo lujo de detalles, quién es Melik Al-Kazir y por qué tienes tanto interés en verlo entre rejas —declaró con total sencillez—. Y quiero la verdad, Leslie, no la mierda destinada a los informes.

El hombre asintió sin más.

—Te diré todo lo que sé… —admitió—, tan pronto como terminemos con esto.

Cassidy no tuvo nada que objetar. Podía esperar a escuchar su relato, siempre y cuando este fuese la verdad.

CAPÍTULO 35

Washington County Jail,

Washington.

—Está hecho.

Deslizó el teléfono desde la oreja, lo ocultó en el interior de la mano y dejó que se introdujera de forma disimulada en el bolsillo del pantalón.

Dos palabras. Eso era todo lo que hacía falta para dar por concluido el trabajo, lo único que el tipo que se encontraba al otro lado del teléfono necesitaba saber.

Mientras lo decía, Elías Greyson no pudo evitar preguntarse cuando llegaría su turno, cuando se colaría alguien en esta maldita prisión para cortarle la garganta, clavarle un pincho o sencillamente romperle el cuello.

Este era el riesgo que se corría al hacer tratos con bastardos como aquel, lo que te obligaba a estar alerta incluso mientras dormías o tener un buen guardaespaldas que vigilase tu sueño para evitar que te despertases con la garganta rajada.

Deslizó la mirada por la sala común y supo que allí dentro no había un solo hombre que no fuese a venderle a la primera oportunidad, sobre todo si el dinero que le ofrecían para ello era lo bastante sustancioso.

Tendría que seguir vigilante, recurrir a cada uno de sus contactos en el exterior y esperar que alguno de ellos fuese lo bastante inteligente para conseguir sacarlo de ese lugar lo antes posible.

No se fiaba de la palabra de ese sádico bastardo. Nadie en su sano juicio lo haría, pero exponerle era exponerse a sí mismo y tentar a la Parca en esos momentos no era algo que estuviese en su lista.

No le importaría ver caer a ese hombre, pero delatarlo sería poner una instantánea pistola apuntándole a la cabeza. Por el momento sería mejor mantener la boca cerrada, fingir no conocerle y esperar a ver hacia dónde se inclinaba la balanza.

El juicio era, de todos los males, el único que podía reportarle algo bueno, solo necesitaba que cada uno de los actores que le daban vida hiciesen el papel para el que estaban destinados.

CAPÍTULO 36

«Está hecho».

Una frase breve y concisa, una cuyo significado arrojaba una nueva luz sobre la información que acababa de recibir.

Elías Greyson acababa de convertirse en el brazo ejecutor de alguien más, no había sido él el ordenante, sino el intermediario para llegar a un fin; dar muerte a lo que presuponían era un cabo suelto.

Al final del día las sospechas que tenía su compañero con respecto a este caso no iban tan desencaminadas. Estaban ante una organización o sociedad ilegal en el que la impunidad venía dada por la cantidad de recursos y economía de la que podías disponer, dónde el poder y el dinero decía hasta dónde podías ascender y qué podías obtener a cambio.

Y lo único que habían conseguido hasta el momento era desmantelar uno de los brazos.

La cabeza seguía ahí fuera, oculta en algún lugar, gestionando cada movimiento con precisión milimétrica, moviendo los hilos de esa complida urdimbre hasta que no quedase ni un solo cabo suelto del que las autoridades pudiesen tirar.

Alguien había pecado de exceso de confianza, había sido descuidado en sus actos y el que saliesen a la luz ciertas actividades ilegales y que estas pudiesen comprometer a sus socios más influyentes, era algo que no podían permitirse.

—Sin cuerpo, no hay delito —murmuró para sí.

O lo que era lo mismo, si hacían desaparecer a todos y cada uno de los peones que habían formado parte de ese tablero de ajedrez, nadie podría acusarles de haber iniciado siquiera una partida.

Entrecerró los ojos sobre el hombre que se encontraba al otro lado de la sala de recreo. Por primera vez desde que ingresó en aquel módulo, vio cierta preocupación en su rostro, una inquietud que si bien pronto desapareció bajo su acostumbrada máscara, ponía de manifiesto que no se sentía seguro; nada le aseguraba que no fuese el siguiente.

Recorrió la sala con la mirada y tomó nota de cada uno de los reos que la ocupaban, entonces cruzó una mirada con el guardia que hacía su ronda por el lugar y le indicó con un movimiento de los ojos lo que necesitaba. Solo entonces cerró el libro que había estado leyendo, se levantó de la incómoda silla que ocupaba y cruzó la estancia sin dedicarle una segunda mirada al hombre al que debía vigilar.

Había llegado el momento de abandonar aquella tapadera y recuperar de nuevo su placa y credenciales. No sacaría nada más de aquel juego de espionaje, tenía todo lo que podía necesitar para unir las piezas de ese enrevesado puzle, ahora solo tenía que conseguir que ese hijo de puta durase lo suficiente como para ser juzgado por sus actos delante de un tribunal.

CAPÍTULO 37

Gimnasio Chaser

23 de Belmont Ave,

Brownsville.

Para Emily, utilizar un vestuario comunitario, incluso si las únicas mujeres que había en él en esos momentos eran Sophie y ella misma, seguía suponiendo un enorme escollo a superar. Si antes del secuestro había tenido reservas en cuanto a su físico, ahora, con todas las marcas y cicatrices que marcaban su piel, no lo llevaba mucho mejor.

Había aprendido a aceptar lo que veía en un espejo, a dar gracias porque por encima de todo, seguía viva, se había habituado a utilizar cosméticos para disimular las marcas más visibles, un truco propuesto por su terapeuta para ayudarla a recuperar su autoestima, pero aún no se le daba demasiado bien lidiar con las reacciones de otras personas al ver sus cicatrices.

Así que cuando salió de la ducha envuelta en una enorme toalla y fue al taquillero para ponerse la muda de ropa limpia que traía consigo, se mentalizó para enfrentarse a las típicas e inevitables preguntas que siempre surgían y las miradas incómodas.

—¿Todo bien? —preguntó Sophie, quién se había secado ya con la toalla y lidiaba con la ropa interior. La chica se limitó a echarle un vistazo al verla llegar, pero no hizo gesto alguno que denotara sorpresa o incomodidad—. A veces esas duchas son como el demonio y escupen fuego… Me olvidé de decírtelo, pero como no te oí soltar tacos…

Negó con la cabeza.

—Me gusta el agua caliente —admitió ciñéndose la toalla algo cohibida. Se sentó en el taburete y empezó a secarse—. Para mí estaba bien.

—Estupendo —sonrió la chica poniéndose en pie para sacar ahora una camiseta del taquillero abierto ante ella—. Si necesitas alguna cosa… Cremas, desodorante, maquillaje, labial, tampones… Tengo un neceser bien surtido en la taquilla.

Sacó un bolsito y lo agitó para mostrárselo.

—Una chica nunca sabe cuándo va a necesitar algo de esto —continuó con lo que empezaba a entender que era una naturalidad vivaz en ella.

—Tengo lo que necesito, pero gracias —asintió, agradecida con su gesto.

—No hay problema —le dedicó un guiño, entonces se dedicó a vestirse.

La chica empezó a canturrear por lo bajo mientras se enfundaba a saltitos en unos ajustados jeans, se dedicó a sí misma como si ella no estuviese allí, cosa que agradeció, pues le permitió dedicarse unos minutos a sí misma sin tener que dar explicaciones.

Rebuscó en su bolso hasta encontrar la crema de maquillaje que siempre utilizaba, un mejunje vegetal que le hidrataba la piel al tiempo que disimulaba las marcas más significativas que afeaban su piel. Empezó a aplicársela con pequeños toquecitos, utilizando un pequeño espejo de mano para poder extenderla correctamente y conseguir un aspecto natural.

—¿Quieres que te ayude?

La pregunta la sobresaltó, levantó la cabeza y se quedó paralizada al ver a Sophie pasando la mirada sobre sus cicatrices.

—Creo que tengo un espejo un poco más grande en el neceser, espera.

Su tono y la forma tan despreocupada con la que le habló, así como la ausencia de interés o horror en su rostro, hizo que soltase el aire que no sabía ni que estaba conteniendo.

En un abrir y cerrar de ojos, la rubia apareció con un espejo de mayores dimensiones y lo sujetó, poniéndolo en posición para que pudiese verse mejor y terminar con el maquillaje.

—Mejor, ¿no?

Emily tragó saliva y asintió, fue todo lo que pudo hacer, pues sus manos se habían negado a colaborar, siguiendo en posición estática.

—Muchas personas tenemos cicatrices… —comentó su compañera, bajando ahora un poco el tono de voz—. Algunas son visibles y otras no, pero ambas pueden llegar a ser igual de dolorosas. Solo tú sabes cómo puedes lidiar con ellas, nadie debería opinar al respecto.

Sus palabras aliviaron un poco la tensión que la había atenazado y dejó caer las manos sobre el regazo.

—Me he dado cuenta de que te sientes incómoda ante el contacto, así que, yo sujeto el espejo y tú te maquillas, ¿te parece?

Su observación y el tacto con el que se conducía hicieron que le picasen los ojos, tuvo que parpadear varias veces e incluso limpiarse un par de escurridizas lágrimas antes de asentir con la cabeza y continuar con su cotidiana tarea.

Durante unos minutos se mantuvieron en un cómodo silencio, eso le permitió terminar con la cobertura de la zona superior de sus pechos y garganta, dejando tras de sí la simulación de una piel prácticamente intacta.

—Oye, eres realmente buena.

El inesperado comentario hizo que levantase la mirada y viese a su compañera señalando con un gesto de la mano el maquillaje.

—¿Esa crema sirve para todo tipo de cicatrices?

Su interés pasó de su persona al botecito que tenía en las manos.

Asintió y se lo tendió.

—Cubre imperfecciones y se puede usar también como base de maquillaje, es semipermanente —respondió y para su propia sorpresa, su voz sonó más suave y estable de lo que solía hacerlo cuando estaba nerviosa—. Es hidratante y está hecha a base de plantas.

—¿Puedo? —pidió permiso para probarla.

—Claro. —Se la tendió y la chica no dudó en mojarse los dedos en la crema y, tras levantar la camiseta, aplicársela en una larga cicatriz que tenía en el costado y en la que ni siquiera había reparado—. Extiéndela con las yemas de los dedos… como si masajeases la piel.

En cuestión de segundos, la cicatriz dejó de ser visible ya que su tono de piel era similar al suyo.

—¡Vaya! —se rio—. Me encanta y huele tan bien… ¿Podrías decirme dónde te la compras? Si no es un secreto…

¿Un secreto? Sus palabras la hicieron sonreír.

—La compro online —señaló—. Pero creo que puedes encontrarla también en herboristerías…

—Le sacaré una foto a la etiqueta —mencionó y se puso a buscar el teléfono mientras ella terminaba de vestirse—. A Luna le vendría tan bien… —comentó y antes de que se le ocurriera preguntar quién era esa tal Luna, Sophie lo explicó—. Es una amiga. Tiene una enorme cicatriz a causa de un accidente y siempre anda probando cosas para disimularla…

—Espero que le sirva.

—Seguro que sí —admitió dejándose caer en el banco a su lado—. Si Lucien vuelve a traerte por el Blackish, seguramente la conozcas… Tiene el pelo azul.

La mención al nombre del club en el que se habían conocido días atrás la atragantó.

—No, yo no creo que… Eso fue… —No sabía cómo decirlo, no era como si pudiese revelar el motivo de su presencia allí—. Es… complicado de explicar.

La chica sacudió la cabeza haciendo volar el pelo húmedo.

—No te preocupes, como dije en la clase, si quieres hablar, soy buena escuchando —le aseguró inclinándose hacia delante, entonces ladeó la cabeza y la miró—, pero si no quieres, también soy buena con los silencios.

—Gracias.

Negó con la cabeza y señaló la puerta del vestuario.

—¿Nos tomamos ahora ese té? —sugirió poniéndose en pie.

Emily sonrió y lo hizo de verdad. Se sentía a gusto en compañía de Sophie, era como si de algún modo ella fuese capaz de ver a través de sus silencios.

—Hagámoslo.

CAPÍTULO 38

—Deberías tener una nevera con cervezas en la oficina —comentó Lucien dejándose caer sobre una de las sillas próximas al escritorio—. Serviría como bebida reconstituyente para mi ego.

Lucien escuchó a su hermano soltar una carcajada mientras dejaba ante él una lata de cola fría y abría para sí mismo una de isotónico.

—Ejercicio y alcohol —resumió dejándose caer en la butaca detrás del escritorio—. Sí, puedo ver lo bien que iba a funcionar eso…

—Siempre puedes traerlas sin alcohol y solo para los profesores y sus ayudantes —replicó abriendo la lata y dándole un buen trago.

—¿Te refieres a esos ayudantes que no suelen pisar el gimnasio a menos que vengan acompañados de una bonita y curvilínea mujer?

Le enseño el dedo corazón de la mano libre a modo de respuesta, algo que arrancó una nueva risita de su gemelo.

—Solo espero que haya sobrevivido entera a la clase de Sophie —comentó en voz alta.

—A juzgar por lo que me encontré junto a la máquina del café, diría que Sophie ha acogido bajo su ala a un nuevo pajarillo —le informó Dain—. A esa pequeña revoltosa se le da casi tan bien como a ti derribar muros, solo que ella lo hace con más sutileza.

Si bien no era algo que le cogiese por sorpresa, si le aliviaba el hecho de que Emi hubiese permitido a otro ser humano acercarse a ella. Necesitaba volver a conectar con el mundo, retomar la vida que se había interrumpido bruscamente a causa del secuestro o en su defecto, intentar crear una nueva que le permitiese salir de la burbuja de seguridad en la que se había encerrado.

—A tu chica le vendrá bien interactuar con otras personas de su mismo género —continuó haciendo hincapié en el posesivo—. No quiero decir que no hayas hecho un buen trabajo con ella hasta el momento. Su lenguaje corporal cambia cuando estás a su alrededor, incluso su expresión se relaja considerablemente… Sigue con la terapia que quiera que estés llevando a cabo, porque funciona.

Enarcó una ceja ante el tono jocoso que detectó en la última frase de su hermano y resopló.

—¿Yo fui tan capullo contigo con respecto a Faith?

—Más —sentenció Dain con tal firmeza que no pudo evitar soltar una risita—. Pero en tu defensa diré que mi profesora no arrastraba los problemas que tiene Emi.

No respondió, no era necesario, pues ambos sabían cuál era la realidad.

—Te conozco, Luc —continuó él—. He visto como la miras, cómo te comportas a su alrededor y dado que no me estás mandando a la mierda y riéndote a carcajadas, deduzco que no te estoy descubriendo nada nuevo.

Dejó escapar un resoplido y negó con la cabeza.

—Me gusta más de lo que debería —admitió en voz alta—. Y no me refiero solo al plano sexual… Tengo la necesidad primaria de protegerla, de procurarle consuelo… Me gustaría poder acercarme a ella sin verla encogerse de miedo, tocarla sin que tiemble como una hoja… Y quiero matar al hijo de puta que ha hecho que su vida ahora sea esa.

—Ese es un sentimiento que conozco realmente bien —admitió Dain y sabía que lo hacía. Su hermano tenía que lidiar casi cada día con él al tratar con las víctimas de violencia a las que respaldaba.

—Emi tiene una visión distorsionada de sí misma —continuó retratando lo que él había percibido de ella en el tiempo en que llevaba bajo su techo—. Siente y cree que le falta coraje, que no luchó lo suficiente. Y sus cicatrices… Dios, Dain, es un milagro que siga viva. Esa pequeña ha tenido que luchar como una maldita guerrera para poder sobrevivir a ese infierno. Quiero matarlo. Quiero apretarle la garganta con mis propias manos para que sienta lo que ella ha debido sentir… ¡Voy a encontrar a ese hijo de puta y matarlo!

Sabía que había gritado esas últimas palabras, pero era lo que deseaba. Ese monstruo merecía la muerte, una realmente lenta en la que sintiese cada una de las torturas con las que él había obsequiado a su mujer.

—¿Y de qué le serviría eso a ella? —Como siempre, su hermano se convirtió en la voz de la razón—. ¿Crees que el que tú te manches las manos hará que todo desaparezca? Emily necesita aprender a pactar con lo que le ha pasado, saber que puede seguir adelante, que es lo bastante fuerte como para superarlo. ¿Quieres hacer algo por ella? Ayúdala a seguir adelante, enséñale que no es menos mujer por tener unas cuantas cicatrices…

—Sus cicatrices me importan una mierda —bufó—. Es un bomboncito…

—Sí, bueno, tú lo sabes, incluso yo lo sé… pero por previas experiencias con víctimas de violencia puedo asegurarte que ella no se verá así —aseguró con un profundo suspiro—. Necesitas reforzar su autoestima, que vea las cosas como tú las veces… —acabó chasqueando y recordándole—. Joder, Luc, lo has hecho con cada sumisa que te ha caído en el regazo, ella solo necesita unos cuidados más… específicos y paciencia.

—Emi no es una sumisa…

—¿Dirías que Faith sí lo es? —preguntó Dain sin vacilar—. Mi mujer insiste en que no y sin embargo se somete a mí de la manera más deliciosa que existe y lo hace porque es un rol del que ambos disfrutamos. Estoy acostumbrado a otro tipo de relaciones, lo sabes, pero conocerla y enamorarme como un loco de ella me ha obligado a amoldarme… Y créeme, no cambiaría nada de lo que tengo ahora mismo con esa mujer.

Y aquella tenía que ser la confesión más personal que su hermano le habría hecho desde que descubrió que era dominante por naturaleza y quería explorar ese mundo, pensó Lucien.

—Ahora mismo, Emi solo te tiene a ti —continuó él sin darle opción a réplica—. Mantente cerca de ella y sigue haciendo lo que quiera que hayas hecho porque funciona.

Asintió y levantó la lata de cola que todavía tenía en la mano.

—Gracias por los consejos, Dr. Ratcliffe.

Dain hizo una mueca al escuchar el título que ostentaba el padre de ambos y sacudió la cabeza.

—Si quieres que te eche cianuro en la bebida, vuelve a llamarme así.

Lucien se echó a reír, alzó la bebida y se la terminó de un par de tragos.

—No, gracias —apretó la lata, estrujándola para luego encestarla en la papelera destinada al reciclaje—. Me gustaría seguir vivo unos cuantos años más…

Sacudió la cabeza y abrió la boca para decir algo cuando su móvil empezó a sonar.

Lo rescató del bolsillo del pantalón y frunció el ceño al ver el nombre en la pantalla.

—Es Cassidy —informó al tiempo que dejaba el teléfono sobre la mesa, activaba el manos libres e iba directo al grano—. Cass. Dame buenas noticias. ¿Habéis arrestado a ese hijo de puta de Zimmerman?

Hubo un resoplido al otro lado de la línea que no supo cómo interpretar.

—Esa era nuestra intención, pero… —Su amigo hizo una pausa antes de soltarle—. Alguien se nos adelantó. Lester Zimmerman está muerto.

De todas las posibles respuestas que esperaba escuchar de la boca del agente de la ICE, esa no era una de ellas.

—¿Es una broma?

—Ojalá lo fuera —escuchó resoplar al hombre antes de continuar—. Le han metido un tiro en la cabeza.

—Joder… —siseó Dain.

—¿Quién coño ha podido…? —Las palabras se fueron diluyendo a medida que la respuesta cobraba forma por sí sola—. Greyson.

—Es probable que las cosas sean… un poco más complicadas de lo que pensamos en un principio —declaró Cassidy—. Carson acaba de… desvelar cierta información con la que no contábamos…

Entrecerró los ojos al escuchar el nombre del agente del FBI que traía a su amigo de cabeza.

—Luc —continuó—. Es posible que tengamos la identidad de ese al que llaman El Sultán…

Aquello hizo que se tensara y la rabia que bullía en su interior empezase a bombearse a través de sus venas.

—¿Quién es?

Solo necesitaba un nombre.

—Carson tiene un posible sospechoso, alguien tras el que llevan años y si resulta ser él, las cosas podrían ponerse mucho más turbias de lo que ya están —le advirtió.

—Su nombre, Cassidy, su maldito nombre.

Su amigo le conocía bien y sabía que su insistencia solo podía responder a una cosa, así que precavido como era, no respondió.

—No vas a ir tras él.

—Maldita sea, Cass, déjate de gilipolleces, quiero saber quién coño es ese hijo de puta.

—Y yo que permanezcas junto a Emily —sentenció él—. Creemos que ese bastardo está buscando silenciar a todas y cada una de las personas que pudiesen identificarlo y relacionarlo con el Caso Evory… Y ella podría ser su principal objetivo.

Apretó con fuerza los puños y luchó por no darle un puñetazo a la mesa.

—¿Ahora confías en el federal? —preguntó, sabiendo que tenía que haber un buen motivo para que su amigo hablase sobre él.

—No es santo de mi devoción, pero ahora sé por qué tiene tanto interés en este caso —admitió con un resoplido—. Quiere ver a Emily.

Lucien no pudo evitar soltar una sarcástica carcajada antes de replicar con un:

—Ni hablar.

—Ese fue mi primer pensamiento —le informó Cassidy con cierta ironía—, hasta que expuso los motivos por los que quiere verla. —Dejó escapar un resoplido y añadió—. Le he concedido un encuentro bajo mi supervisión y según mis términos.

Gruñó, odiaba la burocracia de los agentes de las agencias gubernamentales.

—Necesitamos tener algo con lo que capturar a ese bastardo, Lucien.

—Dame su nombre y me encargaré de buscarlo —siseó en respuesta.

—No dudo de tus capacidades, hermano, pero tengo las manos atadas en estos momentos —admitió con un resoplido—. Así que échame un cable, te garantizo que todos queremos lo mismo.

Cruzó la mesa con la mirada y enarcó una ceja pidiendo opinión a Dain, quién se había mantenido en silencio. Este asintió lentamente y pronunció un único nombre.

—El viernes a las diez en el Blackish —sentenció poniendo fecha y hora—. Que lo tome o lo deje. Y yo estaré presente en esa reunión.

—Como si pudiese sacarte… —creyó detectar cierta diversión en su voz—. Lo tomará. Si quiere tener esa reunión, no le quedará más remedio.

Hubo una pausa, entonces su amigo añadió.

—Comunícale lo de Zimmerman —pidió Cassidy con voz algo más profunda—. Dile que uno de sus fantasmas ya está bajo tierra.

Asintió con la cabeza a pesar de que él no podía verle.

—Lo haré —respondió y acto seguido escuchó el pitido de la línea al cortarse. Cassidy había colgado—. Me la llevaré a casa.

Dain, quién había estado en silencio hasta ahora, asintió.

—Llamaré a Damien y le pondré al corriente —se ofreció—. Si necesitas alguna cosa… Ya sabes dónde encontrarme.

Asintió, respiró profundamente y dejó escapar el aire.

—¿Alguna vez se hace más fácil?

Su hermano sonrió de soslayo.

—Solo cuando estoy con ella —respondió haciendo alusión a su propia mujer—. Que la fuerza te acompañe, Luc.

No pudo más que poner los ojos en blanco.

—Más vale que lo haga, Obi-wan.

CAPÍTULO 39

Brownsville,

Nueva York.

Muerto. Lester Zimmerman estaba muerto.

La noticia debería de aportarle algún tipo de emoción. Alivio, triunfo, paz… pero sentía absolutamente nada.

Emily levantó la cabeza y se encontró de nuevo con esos inquisitivos ojos azules. Intuía que Lucien buscaba algún tipo de respuesta a la bomba que acaba de dejar caer sobre ella, pero ya fuese porque se le había frito el cerebro o que la noticia no acababa de ser procesada del todo, era incapaz de dársela a él o a sí misma.

—Muerto —repitió por enésima vez, al menos—. Está… muerto.

Parecía que si lo decía en voz alta aquello se haría más real, que todo lo que aquel malnacido le había hecho se desvanecería como por arte de magia, pero no era así. Ese hombre era el culpable de todo. Desde el momento en que había aparecido en su vida, todo, absolutamente todo, se había ido a la mierda y no existía forma de volver hacia atrás y cambiarlo o impedir que sucediese.

Quería que pagase por cada uno de sus pecados, por el daño que le había hecho, quería ver cómo caía todo el peso de la ley sobre él y así poder plantarse delante y decirle «esto es lo que se merece alguien como tú», pero una bala en la cabeza le había arrebatado esa posibilidad.

Lucien le había informado de que alguien se coló en el edificio de oficinas haciéndose pasar por agentes del FBI y que, presumiblemente, fueron los que le pegaron un tiro; un ajuste de cuentas.

Su guardaespaldas había puesto sobre la mesa sus cartas y les había dado la vuelta.

Alguien estaba deshaciéndose de los implicados en el Caso Evory, estaba borrando sus huellas para que no pudiesen señalarle o relacionarle con lo que allí había ocurrido y todo parecía apuntar a una persona, alguien que creían podía estar incluso por encima de Greyson; el Sultán.

Un escalofrío le bajó por la columna al pensar en ese hombre. El hecho de que pudiese tratarse de él le ponía la carne de gallina y hacía que el corazón amenazase con detenerse.

—Emi.

La mano que se posó sobre su rodilla la sobresaltó, parpadeó varias veces y asintió lentamente.

—Esto no es lo que yo… —negó con la cabeza—. No… no esperaba recibir este tipo de noticias.

Tenía la secreta esperanza de que le dijesen que había sido arrestado, que estaba dónde merecía, entre rejas, pero… ¿muerto? Aún si había deseado eso mismo cientos de veces en los días en los que estuvo cautiva, aun cuando lo odiaba con todo su ser, sentía que le habían arrebatado la posibilidad de… ¿vengarse?

Sacudió la cabeza. No. Ella no era una persona vengativa, no buscaba venganza, solo justicia y sin embargo, esta le había sido arrebatada de algún modo en el caso de ese hijo de puta.

—Quería verlo entre rejas… —admitió en voz alta—. Quería poder… mirarle a la cara cuando lo juzgaran y lo declarasen culpable. Quería que sufriera y sin embargo… se ha ido.

Dejó escapar un profundo suspiro y sacudió la cabeza una vez más.

—Me he convertido en un monstruo, ¿no es así? —levantó el rostro para mirarle—. Ellos me han convertido en un monstruo por desear pagarles con la misma moneda.

Lo vio negar con la cabeza.

—No. Eso solo te hace humana —respondió con sencillez—. Te han herido, te han arrancado aquello que solo te pertenecía a ti; tu voluntad, tus decisiones… Me preocuparía mucho más el que no deseases arrancarles la cabeza, romperles el cuello o querer ver cómo comparecen ante la justicia, eso sí que me preocuparía.

—Quiero que paguen por lo que han hecho —afirmó con absoluta seguridad.

—Lo sé —admitió llevando los nudillos sobre su mejilla en una suave y tranquilizadora caricia.

Cerró los ojos ante el contacto. Era un acto reflejo, pero en vez de encogerse se encontró ladeando el rostro en busca de ese consuelo que le era tan ajeno.

Tan pronto como llegaron, sus dedos se retiraron poniendo de nuevo distancia entre ellos, una que se encontraba deseando acortar.

—Cassidy tenía también noticias sobre él. —Sus palabras se volvieron más frías, aunque seguía manteniendo la misma cautela y vigilancia sobre ella, siempre pendiente de sus reacciones—. O más bien, quién tiene noticias es el agente Carson, del FBI.

La manera en que utilizó el pronombre personal hizo que se tensara; sabía bien a quién se estaba refiriendo.

—¿Qué noticias? —No pudo evitar que le temblase la voz.

Lucien hizo una pausa, su expresión cambió y durante un instante pareció bastante cabreado con lo que quiera que tuviese que decir.

—El capullo del FBI parece saber quién está detrás de ese Sultán —siseó, mientras ella se quedaba impactada por su afirmación—. Cassidy se ha negado a darme un jodido nombre… Carson quiere reunirse contigo…

—No. No más reuniones. —Se negó en redondo. Si ese monstruo seguía ahí fuera y, tal y como había mencionado su guardaespaldas, estaba eliminando todos los cabos sueltos del Caso Evory, antes o después iría a por ella. No podía volver a enfrentarse a eso ni a él—. Ya les dije que declararía, que me presentaría al juicio… ¿Qué más quieren?

Esas fuertes manos cayeron sobre las suyas, impidiendo que siguiese estrujándoselas, algo que había estado haciendo de manera automática.

—No estoy al tanto de los detalles, pero si Carson conoce realmente la identidad de ese bastardo, si sabe cómo llegar a él, te juro que no disfrutará durante más tiempo de la luz del sol —declaró con una frialdad que le provocó escalofríos—. Ese hijo de puta responderá por sus crímenes, Emi, por todos y cada uno de ellos.

Quería creerle, quería aferrarse a esas palabras, a la implacable seguridad que emanaba de ellas, pero había escuchado demasiadas promesas vacías en su vida como para arriesgarse de nuevo. El miedo seguía presente y mucho temía que jamás se iría del todo. Por más que luchase, por más que hiciese terapia, por más que quisiera algo… el temor a perder y caer de nuevo en el abismo estaba ahí.

—Si ese agente sabe quién está detrás de la identidad de ese monstruo, ¿por qué no van a por él? ¿Por qué no lo arrestan? —Su voz sonó ansiosa—. ¿Qué quiere de mí? Os he dicho todo lo que sé, todo lo que recuerdo… No quiero… ¡No puedo volver allí!

Se libró de sus manos, saltó del sofá y se puso a pasear nerviosa de un lado a otro del salón.

No, no podía volver a resucitar esos pensamientos, no podía arriesgarse a romperse ahora en mil pedazos. Le había llevado demasiado tiempo recomponerse después del primer juicio, pactar con las pesadillas que la asediaban incluso de día, si tenía que volver a pasar por aquello delante de un juez o un jurado, solo podría hacerlo una vez…

Esperaba que la fecha del juicio se mantuviese y no la retrasaran. La incertidumbre y esta horrible incertidumbre pesaban demasiado.

—Todavía no lo sé, pero lo descubriré —respondió a sus preguntas al tiempo que se interponía en su deambular, obligándola a frenar de golpe—. Sé que quieres que todo esto termine lo antes posible, pero para que eso suceda, tienes que colaborar con nosotros.

—Y qué es lo que he estado haciendo hasta ahora si no eso, ¿eh? —protestó abiertamente—. He hecho todo lo que me habéis indicado…

—Sé lo que te estoy pidiendo, Emi.

—No, no lo sabes, Lucien —negó con brusquedad, clavando el dedo en el pecho masculino—. No tienes la menor idea… ¡Ninguno la tenéis, maldita sea!

—No soy tu enemigo, pequeña.

—¿Y qué eres? —bajó los brazos frustrada—. ¿Qué eres, Lucien?

Él se la quedó mirando en silencio, examinando su rostro como tantas otras veces, pero hoy había una intensidad que le provocaba escalofríos que nada tenían que ver con el miedo.

—Lo que necesites que sea, Emi, en cualquier lugar y en cualquier momento, seré lo que necesites que sea.

—¿Y si no sé lo qué es?

Estiró el brazo y le acunó un lado del rostro con la palma en una delicada y tierna caricia.

—Te ayudaré a descubrirlo… si me dejas —declaró acercándose poco a poco a ella hasta que solo el aire podía pasar entre ellos—. ¿Qué me dices, Emily Dillinger? ¿Me dejarás intentarlo al menos?

Sabía muy bien que sus palabras nada tenían que ver con lo que habían estado hablando, la corriente que corría entre ellos en esos momentos estaba lejos de tener que ver con todo el asunto de su protección y custodia.

—¿Esta es tu forma de pedir permiso para besarme? —musitó.

Él sonrió, le acarició la mejilla con el pulgar y se inclinó muy despacio sobre su boca.

—Es mi manera de pedirte que me dejes cuidar de ti —admitió en un susurró, mirando sus labios y sus ojos alternativamente—. ¿Puedo?

Asintió casi con vergüenza.

—Déjame escucharlo en voz alta, Emi.

—Por favor, hazlo.

—Siempre —asintió él también antes de bajar sobre su boca y besarla con una suavidad que la derritió por dentro.

CAPÍTULO 40

Adoraba esa boca.

Le gustaba la forma en la que sus labios se curvaban cuando pensaba, cuando su rostro se llenaba con una expresión de desconcierto e incluso cuando era de recelo. Había saboreado en contadas ocasiones, pero en su mente había ideado ya todo tipo de maneras en las que reclamaría esa renuente y bonita sonrisa.

Besarla era uno de los placeres más asombrosos de su vida, uno para el que siempre tendría tiempo y al que pensaba hacerla adicta.

Emi era reservada, poseía una timidez adorable, pero debajo de esa primera capa, cuando se permitía asomar la cabeza y desprenderse un poco de la cautela, asomaba también una mujer con anhelos, hambrienta de contacto y afecto.

Esa dualidad aparecía también en sus besos. La timidez, el tanteo, la contención y por fin ese pequeño suspiro con el que su cuerpo se relajaba y su lengua se entrelazaba con la suya en busca de una íntima caricia.

—Me estoy haciendo adicto a tu boca.

—¿Eso es malo?

—No desde mi lado. —Lucien sonrió al escuchar el tono de preocupación en su voz—. Adoro besarte.

Una suave sonrisa tiró de sus labios y volvió a sucumbir a ellos. Resbaló los dedos hasta hundirlos en su pelo y rodearle la cabeza, acercándola más a él, reduciendo durante un par de latidos de corazón el espacio que todavía quedaba entre ambos.

Notó la instantánea rigidez en su cuerpo, pero esta duró lo que le llevó a sus dedos empezar a masajearle el cuero cabelludo y enlazar los de su mano libre con una de las de ella. Llevó los dedos de ambos sobre su propio pecho, apoyando su mano sobre él, todo ello sin dejar de besarla.

Su curvilínea mujer, pues ya la consideraba suya, se relajó poco a poco, sus músculos se aflojaron y recibió el valioso regalo de sentir como se aflojaba contra él. Pegó esos dulces pechos a su torso, las caderas a sus muslos y para su buena suerte, no se apartó de golpe cuando su sexo se endureció aún más bajo su contacto.

Rompió el beso para darle un respiro. No quería avasallarla, ella necesitaba saber que tenía el control de la situación, que cada una de las decisiones que tomara serían suyas y no anularía su voz.

—¿Sigues queriendo esto? —preguntó con voz ronca, deslizando los dedos entre su pelo en dirección a su espalda, descendiendo por esta hasta su cintura dónde en la cual se detuvo.

Esos ojos castaños se abrieron poco a poco, cómo si despertase de un sueño. La manera en que lo miró le encogió las entrañas y tuvo que contenerse para no mandar todo a la mierda y arrastrarla de nuevo hacia él. En ellos vio cierta cautela y miedo, la incertidumbre de quién no se cree merecedor de este tipo de atenciones y finalmente la conformidad que trae consigo el desapego.

—¿Lo quieres tú? —replicó ella. La voz le tembló, la garganta le falló y ese falsete le arrancó un sonrojo de vergüenza.

La mano que tenía a su espalda, posada en la circunferencia de su cintura, la ciñó más contra él y los dedos que todavía sujetaban la suya contra el pecho la apretaron ligeramente.

—Solo para que conste en acta, cariño, te enumeraré exactamente qué es lo que yo quiero —le informó con la ronquera que le otorgaba el deseo a su voz—. Besar esta boca una y otra vez, mordisquearte los labios y lamerlos después. Deslizar mi lengua sobre cada centímetro de tu piel, perfilando cada hueco, cada curva y hundirla dónde me dejes… así tenga que ingeniármelas para convencerte de que me dejes hacerlo. Quiero… Y una mierda. Muero sería la palabra correcta… por enterrarme justo aquí… —Ilustró sus palabras restregándose contra ella y bajando hasta encajar su sexo entre la uve de sus muslos durante un segundo—. Profundo, tanto como se pueda, con estas largas y deliciosas piernas ciñéndose a mi alrededor. Quiero ver cómo tiemblas debajo de mí, de lado, encima… me da igual la postura, escuchar tus jadeos, porque jadearás… y con un poco de suerte, es posible que incluso pronuncies mi nombre… Porque lo harás, ¿a que sí?

Esa preciosa carita se había ganado color y sus ojos reflejaban ahora una mezcla de azoramiento y deseo que le resultaba de lo más sexy.

—Y por encima de todo, Emi, quiero que tú también desees que te haga cada una de esas cosas —sentenció sin dejar de mirarla a los ojos—. Así que, te lo repito. Después de mi detallada lista de lo que quiero hacerte, ¿sigues queriendo esto?

Esos labios se movieron como si quisieran dar una respuesta, pero su garganta parecía incapaz de colaborar. Las mejillas cobraron un rojo intenso, pero antes de que pudiese hacer cualquier comentario para aligerar el momento, esos suaves y dulces labios buscaron su boca. Emi lo besó por iniciativa propia, la punta de su lengua rozó la suya y se bebió su suspiro en el momento en que le respondió, aceptando de esa manera su tácita respuesta.

Sus manos, hasta el momento quietas, subieron por su pecho y descansaron allí. Lucien sabía lo mucho que le costaba a la chica confiar y más aún decidirse por el contacto físico, así que esa concesión era un paso de gigante para ella.

Gimió en su boca, agradecido por su confianza y deseando poder retribuírsela en cada caricia, en cada mimo que pensaba prodigarle. Succionó su lengua y se perdió durante unos gloriosos instantes en su boca, degustándola, bebiendo de ella como un hombre sediento.

Le mordisqueó los labios, le besó la punta de la nariz y se permitió recorrer su rostro con suavidad. Tocó con la lengua ese punto detrás de la oreja con el que le arrancó una pequeña risita, la deslizó haciéndola jadear y le mordió el lóbulo, deteniéndose ahí unos segundos antes de cambiar el rumbo hacia su cuello.

La tensión en su cuerpo fue inminente, el rechazo instantáneo, así que se detuvo y se limitó a abrazarla, acariciándole con suavidad la espalda.

—Soy yo, Emi —le susurró al oído—. Nadie más que yo tiene permiso para acariciarte, para besarte y degustar esta piel de vainilla.

Sus palabras tardaron en hacer efecto, pero no tenía prisa, si tenía que esperar empalmado una maldita hora hasta que ella se relajara, lo haría; solo esperaba que su polla y sus pelotas aguantasen el tirón.

—Voy a besarte justo aquí. —Señaló un punto con el dedo y a continuación lo besó, provocándole un escalofrío—. Y ahora aquí. —Repitió el proceso—. Y creo que me detendré un momentito aquí… —Hizo un alto en el punto en que la línea de su cuello se desviaba hacia el hombro y lo pellizcó con los dientes arrancándole un nuevo sobresalto—. Sí, deliciosa. ¿Repetimos?

Volvió a realizar el mismo juego, cambiando de dirección y, con el paso de los minutos, notó como no solo se había ido relajando, sino que incluso empezaba a tragar.

—Creo que vamos bien de momento, ¿eh?

Una sonrisa, esos labios se curvaron en una sonrisa y el leve asentimiento que lo acompañó lo sacudió de nuevo.

¿Cómo podía alguien ser tan tímida y sensual al mismo tiempo? ¿Cómo podía ponerle tanto una mujer como ella?

Tenía que admitir que si bien no le importaba entrenar a sumisas inexpertas, prefería con mucho mujeres que sabían lo que querían, que se movían en el mismo círculo alternativo que él, pero con esta mujer sus preferencias se iban al garete.

Emi no formaba parte de su comunidad, con toda probabilidad ni siquiera la entendería y podría incluso llegar a conclusiones erróneas, pero había algo en ella que lo atraía como un imán.

Sí. A la luz de lo que estaba viendo, esta deliciosa mujercita poseía una naturaleza sumisa en el terreno íntimo, prefería ser guiada, conducida, que imponer sus necesidades, pero para llegar a esta Emi había tenido que escarbar. Se había tenido que ganar su confianza, una que no le entregaba a todo el mundo.

—En voz alta, por favor —pidió acariciándole los labios con un dedo—. Tienes una voz de lo más sexy…

—Menudo embustero —replicó ella en voz alta, tal y como le había pedido.

—¿Me acabas de llamar mentiroso? —fingió absoluta sorpresa—. ¿A mí? ¿El Dios Supremo de la Sinceridad y el Buen Gusto?

—Sí —contestó sonriendo—. Deberías añadir… Y con un Ego del tamaño de Australia.

—Te voy a enseñar yo a ti que tengo exactamente del tamaño de Australia.

Sus dedos cayeron directamente sobre sus cosquillas y ella se encogió entre risitas, retorciéndose para escapar de él.

—Para… Lucien… ay dios… para… —intentaba alejar sus manos sin éxito—. Tú ganas… ¡Tú ganas! Eres el Dios Supremo de la Sinceridad y el Buen Gusto.

—Y sí, tienes una voz de lo más sexy —apuntó sujetándola para evitar que acabase cayendo sobre el sofá. En su juego, habían terminado casi enroscados y muy cerca de caer sobre el mueble—. Puede que tú no lo veas así, pero hace que suenes de lo más sensual…

—Gracias.

—Mi dulce y apetitosa Emi —dijo bajando la mirada sobre su cuerpo—. Tienes demasiada ropa puesta… Y aunque me encanta el culo que te hacen esos jeans, me gustaría mucho más verte sin ellos. Y sin ese suéter y sin… Qué demonios, quiero verte sin nada.

Sus palabras hicieron que algo cambiase en su rostro, fue tan sutil que a punto estuvo de pasarle por alto.

—Debería advertirte que no… —Hizo una pausa, respiró profundamente y continuó con más confianza—. Me han quedado cicatrices… Algunas se han ido con el tiempo, se han aclarado, pero otras… las que no están ocultas…

—Nadie atraviesa el infierno y sale con vida sin traer consigo las marcas que lo acreditan como un valiente guerrero —sentenció.

—Lucien, no son…

—Te vi en la bañera —confesó con absoluta sinceridad—. Sé lo que esconde el maquillaje, al menos aquí delante —posó un dedo en el cuello del suéter y tiró de la prenda hacia abajo—, y eso no te hace menos atractiva a mis ojos, ni disminuye las ganas que tengo de follarte.

Entonces, sin previo aviso, dio un paso atrás y se deshizo al momento de la chaqueta, la lanzó a un lado del sofá e hizo lo mismo con la camiseta, quedándose desnudo de la cintura para arriba.

—Sé que no es lo mismo, pero soy un tipo orgulloso, así que nada de comparaciones, ¿eh? —le advirtió con ese tonillo que sabía lo convertía en un capullo pomposo. Acto seguido empezó a enumerar y señalar cada una de las viejas cicatrices que llevaba encima—. Esta fue de mi primera captura… —Señaló una línea blanca en el antebrazo—. El tipo era un gilipollas, ¿te puedes creer que me atacó con una navaja suiza? Y va el muy imbécil y acierta a cortar… —Pasó a señalar otra cicatriz un poco más visible en un costado—. Esta es un recuerdo de una de mis colaboraciones con la policía, me dispararon —continuó con el recorrido y le dio la espalda, señalando con el pulgar encima de su omóplato, dónde tenía una fea cicatriz y justo debajo un tatuaje tribal—. Esa fue un regalo de una mujer… No quieras saber con qué me atacó la hija de puta… —volvió a darse la vuelta, se llevó las manos a la cintura de los pantalones, se los desabrochó y bajó ligeramente la tela y la ropa interior hasta mostrarle una cicatriz en la ingle—. Apendicitis. La más jodida de todas. Así que, como ves, no eres la única con cicatrices, cariño.

Podía decirse que Emi había pasado de ser estar azorada a totalmente descolocada, su rostro se había quedado clavado a la altura de su ingle, algo que hizo tremendamente feliz a su polla, la cual apretaba contra sus pantalones en una clarísima erección.

—Emi… —canturreó—. Vista arriba, amor, a menos que quieras saltarte el resto de la clase…

La forma en la que levantó la cabeza y deslizó la mirada castaña sobre su cuerpo fue como añadir combustible a su excitación. Esa pequeña lengua rosada emergió de entre sus labios, mojándose el inferior antes de volver a desaparecer.

—Y tienes un piercing… —murmuró con ese tono sensual que lo ponía a cien.

—Esto fue voluntario —aceptó moviendo el aro dorado que tenía en el pezón con un golpe del dedo—. La culpa la tuvo una borrachera… Algún día te lo explicaré y te diré quién se hizo uno a juego, pero ahora… —Avanzó hacia ella, enganchó un dedo en el cuello del suéter y tiró de él para atraerla más cerca—. ¿Te lo quitas para mí?

Se mordió el labio inferior y no sabría decir si lo hizo por recelo o coqueteo, pero fue sexy, tanto o más que verla arrancarse esa prenda del cuerpo.

—Y la camiseta, por favor… —ronroneó sin dejar de mirarla.

Esta vez vaciló, pero su valiente mujercita cogió el bajo de la prenda y se la quitó también, quedándose solo con el sujetador.

Lucien admiró a la hembra que tenía delante, no solo por lo bonita que era o por lo mucho que lo excitaba, sino por el valor que demostraba al combatir sus demonios.

Oh, tenía miedo, podía verlo en el temblor que dominaba sus manos, en los esporádicos escalofríos y en sus ojos, sobre todo en sus ojos, pero no estaba dispuesta a dejarse dominar por él y eso la hacía magnífica a su mirada.

—Un bombón —suspiró como si lo hubiesen dejado delante de una tienda de chucherías y ella fuese el premio gordo—. Y pensar que todo esto lo escondes…

En un momento la estaba admirando y al siguiente tenía las manos sobre ella, acariciándole el rostro, besándole los labios, resbalando los dedos hacia sus pechos, atrayéndola tan cerca de él que pronto estuvieron piel con piel.

—¿Sigues queriendo esto? —la pregunta escapó entre sus labios apenas rompió el beso, mirándola a los ojos, leyendo en su rostro la respuesta incluso antes de que ella la pusiera en palabras.

—Lo quiero todo.

Sonrió y la besó, aquello era lo único que necesitaba escuchar.

—Bien, porque yo te quiero en mi cama —admitió sin rodeos—. Y solo es el comienzo.

CAPÍTULO 41

Decadente. Si había una palabra que podía describir a ese hombre, era decadente.

No se trataba solo de que físicamente estuviese para mojar pan, sino que su actitud, ese desparpajo y falta de vergüenza, el que se mostrara tal cual era estaba convirtiendo este momento íntimo en una continua montaña rusa de sensaciones y emociones a las que apenas podía dedicarles tiempo.

Lucien se preocupaba de que estuviese cómoda en todo momento, le permitía decidir…  Dejaba que fuese ella. Y Emi no recordaba la última vez que se había sentido de esa manera, en la que todo era normal.

Ese hombre la excitaba como ningún otro. Sus besos la embriagaban, sus palabras la hacían sentir hermosa, confiada y esas tonterías que hacía para hacerla reír, para disipar sus miedos eran… una adorable locura.

Por supuesto que quería aquello. Lo quería todo y lo quería con él.

Escuchar de su boca lo que deseaba, lo que buscaba en ella la había dejado mojada y temblorosa, se le habían endurecido los pezones y su sexo latía de necesidad.

¿Cuándo había sido la última vez que se había excitado de esa manera? ¿Que había deseado tener relaciones y acostarse con alguien?

No desde antes del secuestro, antes de… de todo aquel infierno.

Sabía que tenía que sentirse afortunada por no haber sido violada, pero si bien su cuerpo no había sido profanado de esa manera, sí la habían violado de muchas otras formas y ese tipo de agresión era igual o incluso más brutal para ella.

Habían hecho que sintiese repulsión de sí misma, que el solo hecho de sentir el contacto sobre su piel le produjese arcadas. Una caricia, un roce y su mente volvía a aquella habitación, a los golpes del látigo, al olor a orín y sangre, al de sus propios vómitos.

Cerró los ojos con fuerza y se obligó a desterrarlos de su mente.

—¿Emi?

Su voz, unida a la sensación de esos brazos a su alrededor la devolvieron al presente.

—Todo —respondió levantando el rostro para encontrarse con esos ojos azules oscurecidos por el deseo—. Y tu cama me parece una… buena opción.

Los dedos masculinos volvieron a rozarle la mejilla y no pudo evitar inclinarse hacia ellos, disfrutando de la caricia.

—Supuse que te lo parecería —sonrió y esa sonrisa era arrebatadora y la ponía a cien.

Dejó que la cogiese de la mano y la arrastrase hacia el dormitorio que hasta ese momento solo había cruzado para usar su baño. Apenas recordaba el mobiliario que había o dónde estaba cada cosa, solo que olía como él y que su cama dominaba una buena parte de este.

La puerta estaba abierta, Lucien entró de espaldas y tiró de ella con suavidad, acercándola de nuevo a ese desnudo torso que se moría por volver a tocar.

Su piel era suave, áspera únicamente en la zona en la que destacaba alguna cicatriz o estaba salpicada de un suave vello castaño, poseía unos músculos bien definidos y que convertían ese pecho y abdomen en el campo de juegos perfecto. Ahora entendía cuál era el resultado de darle puñetazos al saco o formar parte de las clases que daba en el gimnasio y tenía que decir que en él marcaban la diferencia.

El piercing en el pezón era algo muy de Lucien, en cierto modo encajaba con él y debía admitir que tenía curiosidad por esa historia de la borrachera.

—Espero que te guste lo que ves.

El ronroneo masculino y esa petulancia que a veces añadía a su voz hizo que levantase la cara y se encontrase con la risa bailando en sus ojos.

Se sonrojó al momento, acababa de ser pillada comiéndose a su guardaespaldas con los ojos.

—A mí me gusta lo que veo yo —continuó sin esperar respuesta, deslizando esa caliente mirada sobre ella—, y sé que me gustará aún más cuando nos libremos de esos vaqueros… y todo lo demás.

Luchó para no bajar la mirada hacia su entrepierna, dónde ya había notado la dura y grande erección que ostentaba él. Tenía que admitir que se le hacía la boca agua, pero ni loca iba a decir eso en voz alta.

Al contrario que él, quién parecía no tener filtros en prácticamente nada, ella era bastante pudorosa y a menudo no sabía cómo responder ante cierto vocabulario.

—¿Puedo? —La pregunta llegó con las manos masculinas bajando sobre la cintura de su propio pantalón, moviéndose con cuidado y una lentitud hipnótica. Vio como saltaba el botón del ojal, la cremallera bajaba y acto seguido esos dedos tiraban de la tela para arrancársela de las piernas.

Verle a sus pies, ayudándola a salir de la prenda le pareció algo súper erótico y bonito.

—Perfecta.

Esos ojos azules vagaban ahora por sus piernas y subían sobre su tripa en dirección a sus pechos y a su rostro. Recibió un guiño y apartó la mirada un poco azorada.

Conocía su cuerpo, sabía que la parte posterior de sus muslos tenían una telaraña de cicatrices blanquecinas y algún que otro verdugón que no se había curado bien. Sus nalgas estaban cruzadas por alguna línea blanca y su espalda… esa jamás volvería a tener el aspecto que tuvo en su día.

Cobrar conciencia de todo eso hizo que se tensara de nuevo, que sintiese la necesidad de cubrirse y huir, pero ese hombre siempre parecía ir un paso por delante, leyendo sus emociones e interpretándolas antes de que ella misma fuese consciente de ellas.

—Mírame —Su orden llegó con el índice de su mano derecha levantándole la barbilla—. Eres perfecta. No hay nada en ti que no lo sea y me importa una mierda si tienes cicatrices, si te has hecho un horrible tatuaje o te apasionan los Teletubbies… Me gustas, Emi, me gustas muchísimo. Y cuando termine contigo, cosa bonita, no te quedará duda de ello.

Dejó caer el dedo que tenía bajo su barbilla y lo hundió en la unión de las copas de su sujetador, tirando de ella hacia delante para devorarle la boca. La besó profundo, succionó su lengua y le arrancó un jadeo de placer. Se le aflojaron las piernas y no le quedó más remedio que apoyarse en él para no caer.

Notó como el sujetador se aflojaba cuando el cierre a su espalda se soltó, gimió de nuevo al sentir la tela abandonando su cuerpo un segundo antes de que un par de callosos pulgares resbalasen sobre sus ya duros pezones.

Los labios masculinos abandonaron los suyos para viajar a través de su cuello, deslizándose por el arco de su garganta y continuar hacia sus pezones, los cuales se habían endurecido bajo el contacto de sus dedos.

Se quedó sin aliento mientras veía la cabeza de Lucien descendiendo sobre su pecho, su lengua asomó entre los labios para enroscarse alrededor del duro pezón y ese simple toque la estremeció de la cabeza a los pies.

Gimió al notar como succionaba el pezón y lo chupaba, devorándola sin piedad. La arañaba con los dientes, azotándola con la lengua, enviando pequeños destellos de placer que iban directos a su sexo.

Apretó los muslos inconsciente de lo que hacía, demasiado aturdida por las sensaciones que le provocaba aquella boca sobre el pecho. Tembló cuando notó como la succión cambiaba de ritmo, su lengua seguía atormentándola, lamiendo y mordisqueando su pezón.

Se arqueó hacia él al tiempo que hundía los dedos en su pelo, acariciando el cuero cabelludo en un intento por aferrarse a algo. Apenas era consciente de las fuertes y grandes manos que le acariciaban la piel, deslizándose sobre sus caderas, enganchando el elástico de las bragas y arrastrándolas por sus piernas sin darle tiempo a objetar.

El aire acarició su húmedo sexo, podía notar ese sordo latido en su interior demandando atención mientras él le levantaba los pies, uno a uno, para liberarla de aquel último pedazo de tela.

Su boca abandonó entonces sus pechos y la sensación de abandono fue tal que no pudo hacer otra cosa que bajar la mirada. Se encontró con esos ojos azules llenos de deseo paseando por su cuerpo con genuina admiración, un hambre descarnada bailaba en sus pupilas y se reflejaba en el gesto que hizo al lamerse los labios.

—Cuanto más te miro, más me gusta lo que veo y más deseo hacerte mía.

Cruzaron una fugaz mirada. Arrodillado ante ella, parecía un suplicante ante una deidad, pero Emi se consideraba cualquier cosa menos eso. Notó y vio sus manos ascendiendo por sus piernas, sus dedos llegaron a la parte de atrás de sus muslos y tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para no echarse atrás cuando sintió las yemas delineando las cicatrices que afeaban la piel.

—Para… por… favor.

Negó con la cabeza.

—Date la vuelta.

La negativa brotó de sus labios de manera inmediata, el deseo que había dominado su cuerpo empezó a enfriarse.

—No.

Los dedos masculinos se cerraron sobre su carne y juraría que el corazón le dio un vuelvo.

—Lucien…

—¿Confías en mí, Emi? ¿Vas a dejarme darte lo que quiero?

Cerró los ojos durante una milésima de segundo e hizo lo impensable, obedeció. Se movió con mucho cuidado, volviéndole la espalda al tiempo que contenía el aliento en espera de su reacción, aunque esta no llegó, no de la manera que esperaba.

Esa boca que la enloquecía y la hacía arder se posó sobre sus muslos, con el tacto de una mariposa empezó a besar cada una de las líneas, trazando un camino que serpenteó entre ambos muslos y su trasero.

—Mi pequeña y dulce guerrera —escuchó su voz por encima de los latidos de su propio corazón.

Emi cerró los ojos y se concentró en cada una de esas caricias, en la emoción que brotaba en su pecho y le llenaba los ojos de lágrimas, unas que se obligó a hacer a un lado. Atesoró cada uno de esos besos, dejó que cada contacto de sus labios borrase los cortes, los bastonazos y el restallido del látigo que vivían en su mente y respiró, se llenó los pulmones de aire como nunca sintiendo que al fin podía volver a respirar.

Su cuerpo volvió de nuevo a la vida, el calor empezó a extenderse por su piel, notaba los pechos pesados, sus pezones cada vez más duros y una ola de humedad brotó de su sexo.

—Lucien… —jadeó echando la cabeza hacia atrás.

La perezosa boca lamió el punto justo encima del nacimiento de sus nalgas, le propinó un mordisquito y, ciñéndola con las manos, volvió a girarla de modo que ahora quedase de cara hacia él.

—Mi nombre suena a pecado en tu boca, cariño… —murmuró con la voz ronca. Vio cómo se lamía los labios y esos inquisitivos ojos azules bajaban ahora sobre su rasurado monte de venus—. No puedo esperar a averiguar cómo suenan tus gemidos…

No tuvo tiempo para analizar sus palabras, para que su cerebro le comunicase lo que quería decir, pues en un abrir y cerrar de ojos se encontró de espaldas sobre la cama, con las piernas por encima de los hombros del hombre y esos hambrientos y confiados labios sobre su sexo.

—Luc… —jadeó su nombre, pues era todo lo que su garganta dejó pasar.

Él la acarició con la lengua. No le cabía duda de que sabía dónde lamer, qué punto acariciar, cómo mover la lengua y hasta dónde hundirla, sabía exactamente qué tecla apretar para que ella se arquease sobre el colchón, empujando las caderas hacia esa deliciosa tortura, mientras gemía de placer.

La torturó con lentas y tortuosas succiones de su boca mientras la lengua paladeaba a su alrededor, alternó entre sus labios y la cada vez más húmeda entrada de su sexo para finalmente recalar en su hinchado clítoris.

Emi no podía pensar, no podía hacer otra cosa que sacudir la cabeza contra el colchón, gimiendo desesperada, murmurando ininteligibles súplicas mientras él se daba un festín entre sus piernas. Notó las manos masculinas ahuecándole el trasero y levantándola un segundo antes de que codiciosa lengua se hundía en su coño.

Perdió la batalla con la cordura, a partir de ese momento solo fue consciente de esa lengua empujando dentro de ella, de los gruñidos de satisfacción y placer que vibraban contra su sexo, de la succión de su boca y el enroscado calor que iba in crescendo y que amenazaba con hacerla pedazos.

Gimió con cada empuje, farfulló su nombre mientras se aferraba a la colcha de la cama ante la necesidad de un ancla, pues sentía que iba a la deriva, arqueó las caderas en un intento por tener más de esa lengua, por acelerar la tortura y obtener la ansiada liberación que prometía la ruptura de la presa que se formaba en su interior.

—Luc... por… por favor… no… no puedo…. Más…

Como si sus palabras fueran un aviso para cambiar de táctica, la codiciosa lengua abandonó su sexo y sus labios se cernieran de nuevo sobre el hinchado clítoris. Lo succionó con fuerza y aplicó apenas un pellizco de sus dientes, pero fue suficiente para que un fogonazo de luz estallase detrás de sus párpados cerrados y todo su cuerpo sucumbiese presa de un potente orgasmo que gritó a pleno pulmón.

CAPÍTULO 42

No hay nada más bonito que una mujer entregada al placer.

Lucien se lamió los labios, reconociendo en estos el sabor femenino que acababa de degustar. Emi era como una fruta madura, lista para ser recolectada y que fuese él quién lo hiciera lo convertía en un hombre muy afortunado.

Se deleitó contemplando su cuerpo tendido sobre la cama. Con el pelo revuelto, la colcha enredada en sus manos y los senos subiendo y bajando al compás de su agitada respiración era toda una tentación. Su mente conjuró la imagen de esa voluptuosa mujer prisionera de sus cuerdas, atada a su cama, dispuesta a su placer y sin poder hacer otra cosa que aceptar lo que le daba. También la vio como un lienzo sobre el que dar salida a su creatividad con el Shibari, la vestiría con un corsé hecho a base de nudos, uno de un intenso color azul que destacase sobre esa blanca piel.

Su polla engrosó ante la sola idea, le parecía de lo más excitante, pero este no era ni el momento ni el lugar para llevar a cabo tales travesuras.

Se puso en pie bajo la atenta mirada de esos ojos castaños velados por el deseo, la excitación que veía en ellos acicateaba la suya y no dudó en dirigir las manos a la cintura del pantalón, desabrochándolo con premeditada lentitud.

Su polla empujaba ya contra la cremallera, estaba tan duro y notaba los testículos tan pesados que no quería rozarse siquiera por temor a correrse allí mismo. Se quitó los pantalones, tirando al mismo tiempo de los bóxer que llevaba debajo, la tela resbaló sobre sus duros muslos y liberó la pesada longitud de su polla ante la atenta mirada de su chica.

No eran necesarias las palabras, sus ojos hablaban por sí solos, decían todo lo que estaba seguro no lo haría su boca. La había escuchado gritar su nombre, así que imaginaba que tenía la garganta lo bastante sensible cómo para privarse a sí misma de las palabras… por el momento.

Estaba duro, deslizó un dedo sobre el grueso eje sonriendo perezoso al ver como esas pupilas se ensanchaban, su garganta se movía espasmódicamente por la acción de tragar y la rosada lengua aparecía entre sus labios. Continuó hasta el pesado glande dónde una gota de líquido preseminal acariciaba ya la punta, la recogió con la yema y se la llevó a la boca, chupándose el dedo para sorpresa de la chica.

Le dedicó un guiño y posó una rodilla sobre la cama, entre sus piernas abiertas, impulsándose sobre ella, cubriéndola con su cuerpo sin llegar a tocarla de momento. Entonces bajó la cabeza sobre ella, deteniéndose a escasos centímetros de su boca, sosteniendo su propio peso sobre los brazos apuntalados sobre el colchón.

—Eres una mujer sexy y muy deseable, Emi, me consume el hambre con solo mirarte —le dijo con la voz ronca por el deseo. Se lamió los labios y descendió lentamente sobre los suyos, privándola aún del beso que ella deseaba—. Me encanta tu sabor, toda tú y volvería a disfrutar del húmedo banquete entre tus piernas si mi polla no estuviese llorando ya por estar dentro de ti.

—Lucien… —Su voz sonó rasgada, confirmando sus sospechas.

Le sopló los labios y negó con la cabeza.

—No te esfuerces, cariño, solo necesito de ti un sí o un no —contestó recorriendo su rostro con la mirada, viéndola completamente desnuda, sin máscaras, sin barreras entre ellos—. Este es tu momento, es tu cuerpo, tu deseo, tu voluntad… y solo tú puedes decidir si me permites acceder a ellos, si me das permiso para hacerlos míos y convertirte en mi patio de juegos privado. A cambio, mi dulce Emi, prometo hacerte gritar de placer.

Descendió unos centímetros más y rozó los jugosos labios de la chica con su aliento.

—Y bien, ¿qué va a ser? —preguntó—. ¿Sí o no?

Esa rosada lengua volvió a emerger y dejó una línea de brillante humedad sobre aquella lujuriosa boca.

—Sí… Por favor.

Gruñó pletórico y agradecido por que depositase en él su confianza, una que había sufrido a manos de verdaderos monstruos.

—Buena elección —habló con cierta ronquera—. Mi polla y mis pelotas, las cuales creo que ya están azules, te agradecen inmensamente esa respuesta.

Capturó su boca con un beso duro, erótico, destinado a conquistar y someter, a arrancar de ella esa respuesta que sabía podía darle. Ella se arqueó debajo de él, rozándole el pecho con los pezones, provocando que gruñese de satisfacción y trepase por completo a la cama, empujando la rodilla entre sus muslos hasta que notó la humedad de su sexo sobre la piel y ella se movió en busca de un mayor contacto.

Rio en su boca y la dejó hacer. Se despegó de sus labios y descendió sobre su pecho, capturando de nuevo uno de esos duros pezones, mordisqueándolo antes de cerrar los labios y succionar con fuerza. Un nuevo gemido se arrastró fuera de la maltratada garganta, le encantaba ese sonido, hacía que su polla engrosase incluso más y latiese de rabiosa necesidad deseosa de enterrarse profundamente en su coño. Pasó al otro pezón y le prodigó la misma atención, haciendo que ella se arquease de nuevo bajo él antes de descender por su vientre, dejando tras de sí un sendero de besos y algún que otro mordisquito.

Le separó los muslos con las manos, se abrió paso entre ellos y se relamió ante la húmeda y brillante visión de su empapado sexo. No se lo pensó dos veces, descendió sobre ella y le prodigó un duro lametón sobre el clítoris. La respuesta femenina no se hizo de esperar, echó la cabeza hacia atrás y gimió mientras apuntalaba los pies en el colchón y elevaba las caderas en busca de más. Separó los pliegues con los dedos, sopló sobre su caliente y mojada carne y lamió una vez más su clítoris antes de ir más allá.

Temblorosa y jadeante temblaba debajo de él, gimiendo su placer en voz alta, rindiéndose a sus caricias y entregándole el poder sobre su cuerpo aún si no era consciente de ello.

Continuó degustando su sexo, volviéndola loca con largos lametones, jugando con su clítoris, succionándolo y soltándolo rápidamente. Quería llevarla al borde, aumentar su placer poco a poco y hacer que sintiese que podía tocar el orgasmo sin concedérselo todavía. La quería desesperada, necesitaba que su mente no pensase en nada más que en el placer que le daba, que no hubiese espacio para nada más que él y las sensaciones que le provocaba. Iba a desterrar todas y cada una de las pesadillas que la mantenían prisionera del miedo, borraría cada una de las cicatrices en su cuerpo a base de besos y lametones, iba a follarla tan profundamente que en lo único que podría pensar a partir de ahora era en él.

Cerró los labios sobre el hinchado brote y lo succionó en su boca, acariciándolo con la lengua, jugando a su alrededor hasta que notó como se tensaba un instante para gritar finalmente su nombre y derramarse en su boca.

Lucien la lamió mientras se corría, recogiendo aquella preciada humedad con la lengua y succionándola a través de los espasmos. Satisfecho, se retiró de entre sus piernas el tiempo justo para coger un condón y desenrollarlo sobre la longitud de su polla. Un segundo después volvía a estar entre sus piernas, sujetándola de la cadera y tirando de sus muslos hacia él, empujando la pesada anchura de la punta de su polla a través de los pliegues de su sexo.

—Luc… —gimoteó ella, elevando las caderas para salir a su encuentro, permitiéndole entrar en ella.

Empujó lentamente, disfrutando de aquel tortuoso camino, prometiéndose a sí mismo que más adelante lo haría a su modo; rápido y duro. Se empaló completamente en ella y tuvo que echar mano de toda su fuerza de voluntad para no correrse ya mismo. Sabía que estaba resollando como un toro, sentía las pelotas más pesadas que nunca y podía sentir ya el semen deseando emerger a chorros de su polla.

—Oh… Dios…

Sonrió para sí ante el descarnado jadeo femenino.

—Gracias, cariño, pero me temo que solo soy un mortal —canturreó buscando su boca, reclamándola en un profundo beso mientras dejaba que se acostumbrara a su tamaño.

Ella lo ceñía, parecía dispuesta a arrastrarlo más y más profundo en su interior y eso lo estaba matando, tanto como no moverse.

—Oh… por Dios… muévete… —gimió con la voz desgarrada, mucho más grave que de costumbre.

Rio contra sus labios y los delineó con la lengua.

—Todavía no —gruñó, torturándola.

—Lucien… por favor…

Él resbaló la boca hacia un lado, acariciándole el oído con el aliento.

—¿De quién es la polla que te llena? —preguntó con voz ronca.

—¿Qué… qué clase de… pregunta… es… esa?

Se rio y le chupó el lóbulo de la oreja.

—Responde, Emi —insistió, empujando las caderas para hacerla más consciente de su presencia.

Ella gimió y graznó un:

—Tuya.

—Mía —corroboró y empezó a retirarse muy lentamente—. Soy yo el que te folla, el que te posee, ¿lo has entendido? No hay nadie más…

—Lucien… por favor…

—¿Quién te folla, Emi?

—Ay Dios… —Ella se revolvió debajo de él, buscando aquello que le estaba negando—. Tú. Eres tú…

—Buena chica —le besó la oreja—. Piensa en ello cada vez que me entierre dentro de ti. Di mi nombre en cada jadeo, porque no habrá nadie más que te toque, que te posea, que reclame para sí lo que eres, Emi —pronunció con un gruñido, poniendo su sello de propiedad en cada una de sus palabras, en cada acción mientras su polla se enterraba más profundo, separando su carne y dejando tras de sí el eléctrico placer de la cópula.

Se retiró solo para deslizarse más profundo, empujando dentro de ella lenta y pausadamente, saboreando cada una de las sensaciones que le provocaba estar en su interior, luchando con la necesidad de dejarse ir y cabalgarla a placer.

Le sujetó las caderas mientras se movía contra ella, su polla deslizándose hacia atrás para volver a entrar en lentos y suaves empujes que iban ganando velocidad e intensidad a medida que el deseo corría por sus venas y la necesidad se escapaba de sus riendas.

Estaba perdiendo el control y lo sabía, esa bendita mujer lo tenía en sus manos, lo excitaba tanto que solo podía pensar en poseerla, en grabarse a fuego en ella para que sus palabras se convirtiesen en una realidad.

Se retiró hasta la entrada de su sexo y permaneció inmóvil unos segundos, resollando, luchando consigo mismo, dejando que ella se impacientara debajo de él solo para sujetarla más fuerte. Su humedad lubricaba la carne cubierta por el condón y se preguntó cómo sería hundirse en ella sin ninguna barrera de por medio.

—Emi… voy a follarte duro y profundo —gruñó descendiendo sobre su boca, buscando su mirada velada por el deseo—. Voy a derribar cada una de las barreras tras las que te escondes, me sentirás tan hondo que no sabrás dónde empiezas tú y termino yo. Eres mía, Emily Dillinger. Me has elegido, me has permitido llegar a ti, ya no hay vuelta atrás, eres mía.

Empujó con fuerza en su interior, enterrándose hasta la base y volvió a salir para repetir la misma operación. Se hundió en ella todo lo profundo que podía, notó sus piernas envolviéndose ahora alrededor de sus caderas, sus manos aferrándose a sus hombros mientras dejaba escapar un nuevo grito de placer.  Se movió con fuerza y rapidez en su interior, sin aflojar el ritmo, sin detenerse, sintiendo que ya no podía refrenar su propio placer, que necesitaba más de ella y que no tenía suficiente.

—Luc… Luc… Luc…

Sus gemidos se mezclaban con su nombre creando una curiosa cancioncilla que pensaba atesorar, saboreó sus labios, imitó con su lengua el movimiento de sus caderas y finalmente deslizó la boca hacia la columna de su cuello a sabiendas de que era un movimiento arriesgado por su parte.

Notó como se tensaba a su alrededor, pero no aflojó el ritmo, tampoco se apartó, se dedicó a prodigarle besos, a rozarle la piel con los dientes, a mordisqueársela mientras empujaba en su interior. Pronto la incomodidad y el temor fueron hechos a un lado y el placer ocupó su lugar, ella gemía y se retorcía debajo de él, saliendo a su encuentro, entregándose con generosidad olvidada ya la prudencia. Ladeó el cuello sin ser consciente de ello para darle acceso a sus caricias, estaba completamente perdida en la lujuria del acto tal y cómo él deseaba, su cuerpo se preparaba ya para remontar un nuevo orgasmo y supo que esta vez no se correría ella sola.

Clavó los dedos en sus caderas, apretando la dulce carne entre sus manos mientras se empujaba profundamente en ella y le pellizcaba la piel del cuello con medida fuerza. Su mujer estalló al momento, apretándose alrededor de su henchida polla, succionándola con fuerza y propiciando con ello su propia liberación.

Con el corazón latiéndole en los oídos, la respiración acelerada y el último gramo de fuerzas que logró reunir después de ese explosivo orgasmo, Lucien se las arregló para salir de ella, deshacerse del condón y acomodarse en la amplia cama. La atrajo de espaldas a su pecho, maravillándose de lo bien que encajaba junto a él y pasó el brazo con gesto posesivo sobre su cadera, manteniéndola cerca.

Emi no emitió protesta alguna, notó como se pegaba a él y, tras tomarse unos cuantos minutos para recuperar el aliento, posaba suavemente una mano sobre la suya dejando escapar un suspiro.

—¿Estás cómoda? —le preguntó al oído, acariciándola distraído con la mano que descansaba cerca de su vientre.

—Aja. —Se limitó a hacer un ruidito con la boca, acompañado de un suave movimiento de su cuerpo.

Disimuló una sonrisa y se movió lo suficiente para que ella resbalase hacia abajo y pudiese verle el rostro.

—¿Aja? ¿Qué clase de respuesta es esa?

Una perezosa sonrisa curvó esos hinchados y rojos labios, su expresión era totalmente relajada y en sus ojos empezaba a asomar ya la somnolencia.

—Tu cama… es cómoda… —consiguió articular con la voz algo tomada—. Y tú… la manta… perfecta.

—Esa respuesta ya me gusta más —admitió bajando sobre su boca para darle un suave y fugaz beso que ella le devolvió a duras penas—. Te estás quedando frita, ¿no es así, cariño?

Ella asintió, sus párpados empezaban a descender por sí solos.

—Te tengo, Emi —la abrazó, apretándola suavemente contra él—. Duerme tranquila.

No tuvo que decir nada más, pues la chica cerró los ojos y suspiró cayendo inmediatamente dormida. Estaba agotada, llevaba tiempo agotada y la fogosa sesión que acababan de protagonizar no había hecho otra cosa que sobrecargarle los circuitos.

Sonrió satisfecho consigo mismo, rescató la colcha que había terminado medio fuera de la cama y los cubrió a ambos. Veló su sueño durante algún rato y finalmente cedió a su propio cansancio, pero no sin aferrar antes a la mujer que tenía en su cama, una a la que ya sabía que nunca podría renunciar.

CAPÍTULO 43

Emily no podía dejar de mirar la marca oscura que tenía en el cuello.

Sabía cómo había llegado ahí, cómo se había producido, pero todavía le sorprendía que no se hubiese muerto de miedo por ello. La tocó con el dedo, podía ver cómo le temblaba la mano en el reflejo del espejo del cuarto de baño, pero eso no la disuadió a la hora de examinarla. No le dolía, con toda seguridad desaparecería en unos días, pero lo más sorprendente de todo era que no estuviese lidiando ya con las arcadas que a menudo aparecían.

Bajó la mirada, siguiendo la línea de las cicatrices que se notaban más después de la ducha matutina. Lucien las había visto, las había tocado, besado e incluso seguido con la lengua, pensó enrojeciendo automáticamente, ese hombre la había vuelto loca en cuestión de minutos, le volatilizó el cerebro y le obsequió un placer que a duras penas podía empezar a comprender.

Era, con diferencia, el mejor sexo que había tenido en toda su vida.

—Y ahora tienes que salir ahí fuera y hacer frente a ese polvazo —le dijo a su reflejo. Se ciñó más la toalla al cuerpo y se mordió el labio inferior.

Sí, vale, era tímida. Siempre lo había sido. Pero no era una adolescente que acabase de echar su primer polvo, ya había pasado por esto en alguna ocasión, aunque ninguna de ellas había sido tan memorable como para darle vergüenza mirar a su amante a la cara.

Se apoyó en el lavabo y dejó escapar un suspiro.

—Será mejor que pienses en vestirte.

Había aprovechado que estaba sola en la cama al despertarse para meterse en el cuarto de baño, pero se le había olvidado el pequeño detalle de la ropa. Ni siquiera encontró la suya tirada por la habitación, algo que no le sorprendió demasiado, ya que eran más de las diez cuando se despertó. Por primera vez en meses, había dormido la noche de un tirón, sin despertarse presa de pesadillas o malestar alguno.

Las alternativas que le quedaban era usar la toalla con la que estaba envuelta o el oscuro albornoz que colgaba de una percha y que tenía el tamaño de su amante.

—De perdidos, al río —musitó para sí. Descolgó la prenda y se envolvió en ella.

Olía a él y le quedaba enorme, pero al menos la cubría del cuello hasta las pantorrillas.

En estos momentos se sentía algo vulnerable. Sabía que su encuentro sexual había sido plenamente consentido, él incluso le había dado la posibilidad de decir que no, estaba dispuesto a detenerse si ella no deseaba seguir. Había disfrutado de cada momento en sus brazos, había gritado hasta quedarse afónica, por no hablar de los dos orgasmos que le había dado y que le erizaron hasta los dedos de los pies.

No había motivo alguno para que tuviera que sentirse nerviosa, pero era incapaz de dejar de temblar.

Sacudió la cabeza y se peinó el pelo húmedo con los dedos, respiró profundamente y avanzó decidida hacia la puerta. Quitó el pestillo, abrió y se encontró con esos ojos azules al otro lado del dormitorio.

—Buenos días, cariño —la recibió apoyado en el umbral de la puerta del dormitorio, con un flojo pantalón deportivo, una taza humeante en una mano y un iPad en la otra. Levantó la cabeza, abandonando lo que quiera que estuviese mirando en la pantalla y la recorrió de la cabeza a los pies con una sensual mirada—. ¿Café?

Emily estuvo tentada de dar media vuelta y volver a esconderse en el baño, pero sabía que era una actitud no solo cobarde, sino también absurda. Echó mano de toda su fuerza, adquirió una postura más recta y empezó a cruzar la habitación.

—Buenos días —respondió con la voz mucho más clara que al final de la noche. Su garganta se había recuperado gracias al descanso—. Me voy a vestir y…

Lucien se movió con agilidad, abandonó su postura y estiró el brazo que sostenía el dispositivo, bloqueándole la salida.

—¿Café o té? —le preguntó mirándola con esa particular sonrisa curvándole los labios—. Hay pan recién horneado, queso fresco, salmón ahumado y algo de mermelada esperándote en la mesa de la cocina.

—Será suficiente con el café —acertó a responder.

Su respuesta fue bajar la taza y acercarla a sus labios.

—Dale un sorbo.

Sin saber muy bien cómo responder, aceptó lo que le ofrecía y le dio un pequeño sorbo. El líquido amargo le estalló en la boca y bajó por su garganta calentándola por dentro.

—¿Mejor?

Asintió con la cabeza y se lamió los labios.

—Está bueno —admitió.

—Tú sí que estás buena —declaró él bajando ahora sobre su boca en un duro beso que la dejó sin aliento—. Me gusta cómo te queda mi albornoz —añadió bajando la mirada a la tela que se había abierto y mostraba sus pechos—. Estás para comerte enterita.

Antes de que pudiese decir algo al respecto, se encontró con los labios de Lucien sobre su cuello, bajando hacia su clavícula y depositando un húmedo beso sobre la parte más oscura de las cicatrices que surcaban la parte superior de sus pechos.

—A desayunar, pequeña —mencionó dando un paso atrás para golpearle el culo después con la tableta—. Ya te vestirás después… Si llegamos a ello.

Esperó a que cruzase el umbral y la acompañó a la cocina dónde esperaba un apetitoso desayuno. Nada más captar el olor del pan recién hecho, Emi se encontró salivando, deseosa de poder hincarle el diente a todo aquello.

—Vamos, siéntate y sírvete —pidió al tiempo que dejaba el dispositivo a un lado de la mesa. En la pantalla pudo reconocer el logo de la cabecera de uno de los periódicos de tirada nacional, al parecer su amante había estado leyendo las noticias—. Ahora te pongo un café.

—Puedo hacerlo yo, Lucien.

Él se limitó a mirarla por encima del hombro.

—Yo ya estoy de pie —le dijo y le guiñó el ojo. Puso una cápsula nueva en la cafetera, colocó un tazón y la accionó—. ¿Qué tal te encuentras?

Mejor que nunca, pensó, pero se guardó esa respuesta para sí misma.

—Bien —admitió en voz baja—. Es, posiblemente, la noche que mejor he dormido…

—De nada —le soltó con un guiño.

—Tu ego madruga mucho, ¿no?

—Solo cuando lo alimentan bien, como hiciste tú anoche, cariño —aseguró divertido.

Optó por no responder y empleó su tiempo en prepararse una tostada con queso y mermelada.

—Esta noche no has tenido pesadillas… —El comentario hizo que se quedase con el cuchillo de untar en la mano y le mirase.

—¿No he… gritado?

Negó con la cabeza. Se volvió para coger la taza y la puso ante ella en la mesa.

—Dormías como un angelito, con ese precioso culo pegado a mi po…

—Suficiente, gracias.

Se rio mientras ocupaba su lugar en la mesa.

—Polla, Emi, pegado a mi polla —concluyó la frase con diversión—. Tiendes a ruborizarte mucho cuando escuchas cierto tipo de lenguaje…

—Hay maneras y maneras de decir las cosas…

—Una polla es una polla.

—Lo que tú digas, Lucien —declaró con intención de terminar la disputa de palabras.

—Me gusta más cuando me llamas Luc —aseguró preparándose él mismo una tostada—. Lo pronuncias de una forma mucho más… sensual… sobre todo cuando gimes.

Motivo por el que no pensaba hacerlo ahora, pensó atragantándose casi con el pan al escuchar sus palabras.

—Despacio, Emi —le puso delante un vaso de zumo de naranja—. Bebe.

Lo hizo solo para poder bajar el pan.

—Si pretendes que desayune… será mejor que… dejes ciertos comentarios… fuera de la mesa —sugirió carraspeando para aclararse la voz.

—De acuerdo, lo dejaré para luego —declaró levantando las manos a modo de rendición, entonces añadió—. Me alegra verte así.

—¿Escupiendo el café?

—Relajada —dijo recostándose contra el respaldo del asiento—. Y me refiero a tu lenguaje corporal, no a ese vergonzoso y tierno reparo que tienes con respecto al sexo…

—Yo no tengo reparos con respecto al sexo —replicó en un susurro, pues las palabras surgieron solas de su boca.

—Has debido de tener una educación bastante conservadora, ¿no? —continuó derivando el tema hacia otro sector.

—No dirías eso si hubieses conocido a mi madre antes de que ese hijo de puta se cruzase en su camino —admitió y se sorprendió de ser capaz de mencionar a ese hombre sin sentir absolutamente nada—. Él la cambió… O quizá ella cambió por él… No lo sé y tampoco me importa.

—Ella es la única responsable de sus elecciones, no tú —murmuró recuperando su taza de café para darle un largo trago—. ¿Qué edad tenías cuando se conocieron?

—Dieciséis —contestó—. Me faltaban dos meses para cumplir los dieciocho cuando abandoné su casa. Tendría que haberme ido incluso antes.

Debería haberlo hecho en el mismo momento en que ese cabrón empezó a mirarla como algo muy distinto a una hijastra, pero se había quedado con la esperanza de que su madre abriese los ojos y lo echara. En vez de eso, fue ella la que se marchó y rompió relación con su progenitora a la larga.

—Él ya no volverá a ser un problema ni para ti ni para ella.

El recordatorio de su muerte hizo que levantase la cabeza de nuevo y se encontrase con sus ojos.

—Habría preferido que siguiese con vida y verlo pudrirse en la cárcel —confesó en voz alta—. Siento que me han arrebatado la posibilidad de… hacer justicia.

—Lo sé. —La seguridad con la que lo dijo Lucien la hizo apartar la mirada—. He tenido esa sensación más veces de las que puedo recordar.

Sus palabras la tomaron por sorpresa y cuando volvió a buscar su rostro, pudo ver en sus ojos que decía la verdad.

—Al final todo sucede por algo o eso quiero creer —sentenció con practicidad.

Emily continuó desayunando en silencio durante algunos minutos más, entonces arriesgó una mirada al otro lado de la mesa dónde su amante parecía disfrutar tan solo con el hecho de mirarla.

—¿Ocurre algo?

Lucien se limitó a sonreír de esa manera perezosa y que prometía toda clase de travesuras, deslizó sus ojos azules sobre ella con tal sensualidad que no pudo evitar cerrar los muslos al notar como se le humedecía el sexo.

—Estoy intentando averiguar cuál sería la mejor manera de arrancarte de esa silla y bajarte el albornoz lo suficiente para aprisionar esos brazos de modo que no puedas evitar que ponga mi boca en esos suculentos pechos que asoman por la abertura —declaró con la voz tan ronca que le provocó un escalofrío de absoluto placer—. Y me estoy debatiendo entre pedirte permiso o advertirte de cuales son mis intenciones y hacer lo que me dé la gana… Siempre y cuando me dejes, claro.

Tragó con dificultad ante sus palabras, de repente se le había secado la garganta y su cuerpo vibraba ante la posibilidad de recibir justo lo que acababa de mencionar.

—Creo que… deberíamos dejarlo… para… ¿después?

La manera en la que enarcó una ceja y clavó esos ojos sobre ella fue suficiente respuesta.

—O quizás no.

Su cuerpo cobró instantánea vida con solo ver como se levantaba de la silla. Notó un sutil hormigueo en los pezones, como su piel parecía despertar y su sexo se empanaba aún más. Debajo del albornoz estaba completamente desnuda, no llevaba ni siquiera ropa interior y eso lo hacía todo mucho más decadente.

—Dejémoslo en un «mejor ahora» —sentenció deteniéndose a su lado.

Le levantó la barbilla con un dedo y la miró desde arriba. En aquella posición, él parecía mucho más grande, más peligroso y sobre todo, más sexy.

—¿Cuál es tu respuesta, Emi? —preguntó otorgándole de nuevo el poder de decidir si aceptar lo que ahora sabía podía obtener de él o negarse a ello.

Tragó saliva y respondió con un susurrado:

—Mejor ahora.

La sonrisa que apareció en esos labios un segundo antes de que entraran en contacto con los suyos fue suficiente advertencia de lo que la aguardaba.

CAPÍTULO 44

Verla con su albornoz había superado sus fantasías.

Lucien estaba dispuesto a darle un respiro, a dejar que lidiase con lo que había pasado entre ellos a su manera, pero cuando vistiendo aquella prenda, con las mejillas sonrojadas y esa deliciosa timidez provocada por la vergüenza, no pudo evitar meterse con ella.

Y por dios, estaba realmente sexy como para no fantasear en arrancarle ese pedazo de toalla y follarla de nuevo.

Emily era preciosa. No solo le gustaba su físico con esas curvas llenas, con ese voluptuoso cuerpo en el que podía perderse durante horas, también le llamaba su forma de ser, la prudencia con la que elegía las palabras, con la que se conducía y esas pequeñas explosiones que la hacían enfrentarse con él sin armadura.

Ahora que sabía lo que se ocultaba detrás de esa coraza, deseaba más y más sacarlo a la luz, mostrarle lo maravillosa que era, que no necesitaba nada más para hacer que alguien la quisiera o se enamorase de ella… Pues él ya lo estaba.

Ella le había llamado la atención desde el principio, le había gustado como mujer, la había encontrado interesante, pero no fue hasta que empezaron a convivir y que pudo ver lo que ocultaba, que comprendió que estaba hecha a su medida.

Se había enamorado de esta tímida y cariñosa mujer e iba a hacer todo lo que estuviese en su mano para procurarle una vida en la que conociese solo la felicidad.

La besó con suavidad, persuadiendo a su lengua de salir a su encuentro, enlazándola con la suya antes de chuparla y arrancarle con ello un gemido.

—Sabes a queso y fresas —le lamió los labios—. Qué rico.

Volvió a poseer su boca, ahora con dureza, respirando su aliento mientras resbalaba el albornoz por sus hombros, desnudando sus pechos y ciñendo lo bastante la tela como para que no pudiese mover los brazos.

Las cicatrices en su cuello y senos ahora eran perfectamente visibles, se arrodilló delante de ella, manteniéndola pegada a la silla de la cocina y se relamió ante la visión de los duros e hinchados pezones que parecían pedir a gritos el contacto de su boca.

—Di Bon Appétit, Luc —ronroneó buscando su mirada.

Ese sonrojo volvió de nuevo a sus mejillas, la vio mover los labios con cierto temblor, pero finalmente emergieron esas palabras.

—Bon Appétit, Luc.

Su ronca voz le provocó una descarga de placer que fue directa a su polla.

—Dios, tu boca y tú vas a hacer estragos conmigo —declaró y antes de que ella pudiese replicar, se zambulló a por una de esas bayas.

La succionó en su boca, tironeando con sus dientes y flagelándola con la lengua. Usó sus manos para masajearle los pechos, atormentando con el pulgar la cúspide de uno de ellos mientras se amamantaba del otro. Se tomó su tiempo en saborearlos, notando como se endurecían cada vez más contra su lengua, escuchando los roncos gemidos mientras se revolvía sobre la silla.

Entonces fueron sus dedos los que entraron en escena, torturando esos botones mientras su boca trazaba un sendero sobre las cicatrices, recorriéndolas con la lengua, dejando tras de sí una serie de besos y mordisquitos que la hicieron saltar en más de una ocasión de la silla.

Pellizcó con suavidad, comprobando hasta dónde podía llegar, estirando sus pezones y añadiendo gradualmente un pico más alto de placer-dolor, doblegándolo con lánguidos lametones que la llevaron a apoyar la espalda en el respaldo, dejando caer la cabeza hacia atrás y presentarse a sí mismo como una descarada ofrenda.

Era tan bonita en su placer, su piel blanca contrastaba con la oscuridad de la tela que la cubría a medias, pues con los movimientos, el albornoz se había abierto dejando a la vista el rasurado monte de venus.

Le separó los muslos todo lo que le permitía la silla y bajó sobre su sexo, posando la boca en los desnudos pliegues de su húmedo coño recibiendo como premio un nuevo jadeo femenino.

La lamió lentamente, con pasadas largas de su lengua, resbaló las manos por debajo de sus nalgas y la hizo resbalar hacia su boca, colocando una de sus piernas por encima de su hombro para así tener un mayor acceso al botín que se ocultaba entre sus muslos.

Su clítoris recibió entonces una atención especial, lo chupó y mordisqueó con suavidad, aumentando su placer hasta que prácticamente se estaba restregando contra su boca en busca de esa liberación que estaba retrasando a propósito.

Jugó con él, succionando el pequeño botón en su boca, rodeándolo de nuevo con la lengua, chupándolo en un profundo y caliente beso solo para luego derramar su aliento sobre él. La torturó a placer, escuchando sus gemidos, esos soniditos carentes de sentido y que lo ponían duro.

—Luc… por favor, dámelo…

Sonrió contra su sexo y pronunció un ahogado:

—Todavía no, amor…

Volvió a la carga, pero esta vez dos dedos se deslizaron dentro de su sexo. Empujó con suavidad al principio, preparándola, ensanchándola, entonces se dedicó a follarla con profundos y duros golpes mientras seguía lamiendo y chupando su clítoris, llevándola cada vez más alto.

Lloriqueó, gimió, se revolvió bajo él, sabía que estaba cerca del orgasmo, pero no iba a dárselo todavía, no sin él dentro de ella.

La abandonó tan solo unos segundos, pero fue suficiente para que ella protestase. Lucien extrajo un condón del bolsillo, rasgó el papel con los dientes y tras bajarse la cintura lo suficiente como para dejar su polla libre, se lo enfundó.

Entonces tiró de ella, poniéndola en pie. Estaba algo desorientada y frustrada, sobre todo cuando la giró sobre sí misma y, sin previo aviso la empujó, restringida como estaba, sobre la mesa en la que habían estado desayunando.

—Luc… —jadeó ella, visiblemente asustada.

—Shh, amor —le habló al oído al tiempo que hacía a un lado la tela del albornoz y deslizaba la mano sobre su trasero con suaves caricias—. Estoy aquí. No hay nadie más que tú y yo aquí. Eres mía, Emi, ya lo fuiste anoche… y vas a volver a serlo ahora…

Buscó su boca, tranquilizándola con un profundo y erótico beso que solo rompió cuando posicionó la punta de su polla en la entrada de su coño.

—Esto es para ti —gruñó deslizándose en ella, abriéndose paso a través de las apretadas paredes de su sexo, conduciéndose hasta el fondo—. Sí… así… tan dulce, tan mojada, tan apretada…

La agarró de las caderas, sosteniéndola en el lugar mientras trabajaba dentro de ella, entrando y saliendo con largas y profundas embestidas, empujándose con fuerza, haciendo que la mesa bajo ambos rechinase.

—Luc… Oh Dios…

—Estoy aquí, cariño —la tranquilizó—. Te tengo, mi vida, eres mía, solo mía… Tómate entero, Emi, dame todo lo que eres… Entrégate a mí y te juro que no te dejaré caer, no dejaré que vuelvas a estar sola…

—Más… —gimió ella echando las caderas hacia atrás, saliendo a su encuentro en cada empuje—. Más fuerte… más… ¡Luc!

Se echó hacia delante y enredó su pelo en una mano, manteniéndola dónde quería mientras la guiaba con la mano en la cadera y ahondaba en ella, dándole lo que había pedido, poseyéndola con más fuerza, dejándose ir al punto de que algunas de las cosas que había sobre la mesa acabaron cayendo al suelo a causa del frenesí de su cópula.

—Luc… Oh Dios, Luc… ¡Oh Dios!

El escucharla gritar su liberación, unida a la férrea presa de su sexo convulsionando alrededor de su polla al llegar al orgasmo destruyó su propio autocontrol y no tardó en unirse a ella derramándose en el condón.

Jadeando y con las piernas temblorosas, se arrancó del húmedo interior, se quitó el preservativo, atándolo y dejándolo caer en el cubo de la basura, se subió los pantalones. Dos segundos después era ella la que resbalaba de la mesa a sus brazos. La recogió en su regazo, la envolvió con los brazos y sostuvo su tembloroso cuerpo que todavía sucumbía a los últimos espasmos del orgasmo.

—Creo que vas a necesitar otra ducha, cariño —declaró él viendo el desastre de comida que manchaba el albornoz, el pelo e incluso la mejilla de su amada—. Pero esta vez, yo te acompañaré.

Emi se las ingenió para abrir los ojos y mirarle.

—Entonces sí que no vamos a terminar nunca.

Lucien se rio entre dientes y le informó.

—Bueno, cariño, los domingos se hicieron para follar, ¿no?

Ella puso los ojos en blanco y suspiró.

—Descansar, Luc, se hicieron para descansar.

—Pura semántica.

Ninguno iba a descansar mucho el día de hoy, pensó secretamente complacido, pensando ya en cómo podría follársela de nuevo en la ducha.

CAPÍTULO 45

Oficinas Centrales del FBI

Distrito de Columbia, Washington

Al día siguiente…

Erik Castillo salió del ascensor y atravesó a paso vivo el pasillo que lo separaba del despacho de su jefe. Volver a moverse con libertad y llevar algo encima que no fuese un insulso chándal o unos vaqueros tan ajados que parecían haber atravesado una trinchera, hacía que volviese a sentirse como un agente del FBI y no un presidiario.

El trabajo encubierto que lo llevó a pasar los últimos tres meses en la cárcel, vigilando los movimientos de Elías Greyson, no dio los resultados deseados, pero tampoco podía decirse que hubiese salido de allí con las manos vacías.

Tenía claro que Greyson recibía órdenes de arriba. Él no era otra cosa que un cabeza de turco en el Caso Evory, el hombre que había puesto el dinero, el lugar y los medios. El tipo no era otra cosa que el perro faldero de Melik Al-Kazir, al que en esta ocasión apodaban «El Sultán», un hombre lo bastante peligroso como para tener al FBI siguiendo cada uno de sus pasos desde hacía cinco años.

El tipo era como un fantasma. Aparecía y desaparecía sin dejar rastro, dejando tras de sí tan solo los desechos de sus turbios negocios y ni un solo testigo que pudiese acreditar su procedencia. Hasta ahora.

Una mujer. Emily Dillinger. Ella era el único cabo suelto que el cabrón había dejado hasta el momento, uno que Greyson tenía la obligación de rematar. El único problema era que la chica estaba en paradero desconocido.

Al parecer el agente de la ICE que la había encontrado en el sótano de aquella mansión, había hecho suya la tarea de mantener a la testigo bien escondida, sobre todo después de que su propia gente permitiese que la apuñalaran a la salida del primer juicio por dicho caso.

La señorita Dillinger había pasado los últimos ocho meses bajo una identidad falsa, como parte del Programa de protección de Testigos, pero hacía aproximadamente dos semanas, esta se había esfumado como por arte de magia y nadie conocía su paradero.

El resultado de todo eso era que ahora el FBI, junto con el agente de la ICE encargado de la custodia de la única testigo, estaban tras la pista de la muchacha… al igual que los hombres de Greyson.

Todo se resumía a quién llegaría antes hasta ella… y no podían permitirse que fuese el bando contrario.

El trabajo y la investigación de los últimos cinco años se reducía a un solo tiro, uno que no podían permitirse fallar. Ya era hora de que ese mal nacido acabase entre rejas, Leslie no aceptaría otra cosa, no cuando lo había perdido a su hermana a manos de ese hombre.

Casandra había sido intérprete del gobierno en los Emiratos Árabes, por aquel entonces llevaba casi un año destinada en Abu-Dabi, solía acompañar al embajador americano a todos los eventos y fue en una de esas lujosas fiestas en la que presuntamente desapareció.

Secuestrada, como tantas otras mujeres extranjeras, para ser vendidas y/o prostituidas a hombres de alto poder adquisitivo; un lucrativo negocio en el que Al-Kazir ocupaba el máximo escalafón.

Ella había sido una de las víctimas de ese sádico.

Jamás podría borrar de su mente aquella mañana en la que los llamaron avisándoles del hallazgo, el momento exacto en el que la vio. No tuvo tiempo de parar a su compañero, quién le seguía de cerca, convencido de encontrarla todavía con vida.

Ese día Leslie había jurado que encontraría al responsable y lo mataría con sus propias manos, una promesa de la que no se había desviado ni un solo segundo y que solo ahora estaba cerca de poder cumplir.

Se habían conocido durante su estancia en Quántico y si bien al principio no se soportaban, el paso del tiempo y el roce los convirtió en amigos, casi hermanos. En toda su vida no había conocido a un hombre más íntegro y leal que Leslie Carson y Erik sabía que mientras siguiese respirando, siempre estaría al lado de su hermano.

Esperaba poder encontrarse hoy con él. Había sido su contacto durante su estancia en la cárcel, el que lo llamaba cada semana y se personaba bajo un conveniente disfraz para recibir el reporte correspondiente y comprobar que nadie le había pegado un navajazo ahí dentro.

Si bien había contado con el conocimiento del alcaide de la prisión y el de algunos guardias, por seguridad y para que pudiese mantener su tapadera, había sido tratado como un preso más… lo que en ocasiones incluía algún que otro golpe de porra y tener que dormir con un ojo abierto.

Con todo, se había visto en situaciones peores. Él no estaba hecho para sentarse detrás de un escritorio, prefería la acción, así que se había preparado a conciencia para ello.

La puerta de la oficina de su jefe estaba abierta y a juzgar por la irritada voz que escuchó por encima de la suya, no estaba solo.

Sonrió, sacó las manos del bolsillo y golpeó con los nudillos sobre el cristal antes de anunciar en voz alta.

—Hola, cariño, he vuelto.

Los dos hombres presentes en la habitación se giraron hacia él con distintas expresiones. Su jefe se limitó a reconocer su presencia y darle la bienvenida, mientras que su hermano dejó escapar un resoplido y avanzó hacia él con decisión.

—Llegas tarde —lo acusó Leslie, pero su mirada decía todo lo que sus palabras no hacían—. Vámonos.

—Carson —ladró su jefe—. Limítese a encontrar a esa mujer y ponerla bajo custodia hasta el juicio. No haga ninguna estupidez.

—Sí, señor.

Erik sonrió divertido ante el tono empleado por su amigo, pues era el equivalente a un «que te jodan».

—Castillo. —Fue su turno de recibir el ladrido de su jefe—. Quiero una declaración pormenorizada de todo en mi mesa antes de que acabe el día.

—Ya la tiene en su bandeja de entrada, jefe —anunció levantando la mano en un gesto de momentánea despedida. Antes o después tendría que volver a esa oficina.

Regresó al pasillo acompañado de Leslie, quién tras verse libre de la presencia del perro del FBI, tiró de él en un fraternal abrazo.

—¿Sigues de una pieza? —Aquella era su manera de preguntarle si se encontraba bien.

—Por ahora —correspondió a su abrazo con unas palmadas antes de que se separaran—. Pero me sentiré mucho mejor después de tomarme una copa.

—Vamos, te la has ganado.

Sin más, abandonaron su lugar de trabajo y se marcharon a uno de los locales que solían frecuentar los hombres de su camarilla, el único que sabían era lo bastante seguro como para hablar sin que nadie les espiara.

CAPÍTULO 46

Bushwick,

Nueva York

Emily bajó del coche y se quedó mirando el edificio ante ella con una sensación extraña.

Hacía tan solo siete días había estado en ese mismo punto, observando el inmueble al igual que ahora, pero hoy era distinto. La ansiedad, el miedo, la sensación de que no serviría de nada aquella visita parecían haberse esfumado o al menos reducido en cierto modo.

—¿Qué ocurre?

La mano de Lucien deslizándose sobre su espalda no la sobresaltó, ni siquiera le provocó un ligero temblor. Se había acostumbrado a su presencia, a su voz y… Bueno, había tenido una fabulosa terapia de choque en lo que se refería al contacto con ese hombre durante todo el bendito día de ayer.

No volvería a ver los domingos del mismo modo, pensó sintiendo como sus mejillas se calentaban.

Sacudió la cabeza, respiró profundamente y levantó la cabeza para encontrarse con esos ojos azules que la fascinaban y embaucaban en cada oportunidad que tenían.

—Nada —negó acompañando sus palabras con un gesto—. Acabo de darme cuenta de… algo.

Él enarcó una ceja en respuesta.

—¿De lo buenísimo que estoy? —sugirió con su habitual despreocupación—. Siempre he dicho que el blanco es mi color… Pero claro, con esta percha…

A estas alturas, sus estrambóticas respuestas empezaban a resultarles naturales. Empezaba a entender que era una manera de distraerla, de hacer que olvidase lo que estaba pensando y se concentrase en algo más inocuo.

Estaba ante un hombre extremadamente inteligente y camaleónico. Era capaz de pasar de la más absurda payasada a una seriedad absoluta y lo hacía con una facilidad pasmosa.

—En realidad estaba pensando en mí, no en ti.

Su guardaespaldas se llevó la mano al pecho como si hubiese recibido un balazo.

—Auch. Eso duele, Emi.

Puso los ojos en blanco y señaló el edificio ante ella con un gesto.

—Mis niveles de ansiedad… han bajado.

—Si llegas a seguir estresada después del maratón de ayer… dimito —le soltó muy digno.

—No me refería a esa clase de ansiedad, capullo.

—Mi gatita saca las uñas —ronroneó—. Eso me gusta —añadió dejando a un lado esa particular comedia para centrarse—. Has estado sometida a mucho estrés y no es sencillo lidiar con todo lo que has tenido que lidiar sola. Necesitabas ganar confianza y si bien no es algo que vayas a adquirir de la noche a la mañana, tú misma te has dado cuenta de que el mundo no es solo para ocultarse de él.

—¿Lo he hecho?

Señaló la calle con un gesto de la mano.

—No soy psicólogo, cariño, pero es obvio que algo ha empezado a cambiar —admitió—. Ya no miras a tu alrededor tan seguido ni con tanta ansiedad, caminas con paso más vivo y no pegas saltitos cuando te pongo las manos encima. Diría que es un pequeño pasito en la dirección correcta.

A medida que enumeraba esas circunstancias, se daba cuenta de que era algo que siempre había hecho de manera inadvertida. Se había acostumbrado a esperar que el peligro viniese de cualquier lado, a pisar con cuidado como si eso pudiese prevenirla de cualquier ataque, viviendo en una continua ansiedad que le había afectado al ciclo del sueño e incluso al de sus periodos.

Con todo lo ocurrido en las dos últimas semanas, había dejado de tomar la píldora que le habían recetado para controlarlos, así como los suplementos vitamínicos que había comprado en una herboristería. Si bien eran cosas cotidianas, que obedecían a una rutina, quedaron relegadas cuando su vida se puso de nuevo patas para arriba.

Tendría que volver a tomarlas, al menos las anticonceptivas, sobre todo si iba a continuar durante algún tiempo más en compañía de ese hombre, pues él había dejado claro que disfrutaría de su compañía siempre y cuando ella se lo permitiera.

La fecha del juicio se acercaba inexorablemente, no sabía que pasaría después de que declarase, si podrían encontrar a ese monstruo y meterlo entre rejas, ni siquiera estaba segura de qué ocurriría esa semana, si conseguiría llegar viva al final de esta, por eso pensaba aceptar lo que le ofrecía y disfrutar de ello mientras durase.

—Y ese pensamiento que acaba de cruzar por tu mente, tíralo a la basura.

Sus palabras la arrancaron de sus pensamientos, devolviéndole toda su atención.

—¿Qué?

Él entrecerró los ojos sobre ella y chasqueó la lengua.

—Te ha cambiado la cara. —Señaló al tiempo que resbalaba los dedos por su mejilla, apartándole el pelo a un lado—. Qué te ha pasado por la cabecita, ¿eh?

—Nada —negó rápidamente—. Nada que merezca siquiera un segundo pensamiento.

—Emi… —Conocía ese tono de voz y la advertencia implícita en sus palabras; estaba exigiendo una respuesta.

—Me ha venido a la cabeza el juicio, eso es todo —aceptó con un ligero encogimiento de hombros—. Preferiría no pensar en ello, pero es complicado hacer como si no existiese cuando la fecha del juicio se acerca.

—Los culpables terminarán en prisión —replicó con firmeza, usando ese tono frío que a veces le provocaba escalofríos—. Todos ellos.

Asintió. Deseaba creer en sus palabras, pero sobre todo, que estas se hicieran realidad.

—Veré si Damien tiene algo de información nueva que nos pueda ayudar —continuó él, recordándole la conversación telefónica que había mantenido en algún momento del día de ayer. La melodía del teléfono les había interrumpido en plena cena, si podía llamársele cenar al hecho de estar desnudos en la cama y picoteando en una bandeja con lo que Lucien había rescatado de la nevera. Su amante había respondido tan solo después de ver el identificador de llamada, manteniendo una conversación breve, a base de monosílabos que concluyó con una cita para hoy—. Si ese cabrón está ahí fuera, lo encontraremos, Emi, levantaremos cada maldita piedra hasta encontrarlo y llevarlo ante la justicia.

Asintió de nuevo. Estaba aprendiendo a confiar en él y en sus palabras, unas a las que de momento nunca había faltado.

—Hasta que ese momento llegue, tú seguirás trabajando —la sorprendió con esa rotunda orden—. Sé que lo que te pido es difícil, pero no lo haría si no supiera que puedes hacerlo. Eres una guerrera, cariño, métetelo en la cabeza.

Sonrió con cierta renuencia, pero lo hizo. Quería hacerlo, era algo que simplemente deseaba hacer.

—Lo intentaré —prometió en voz alta.

—No lo intentes, hazlo —exigió con esa petulancia suya tan sexy—. Y puedes ir empezando por hacerlo ahí dentro. Deja que te ayuden. Esta batalla no tienes que librarla tú sola. Estoy aquí. Cassidy y Damien están aquí. Tu terapeuta está aquí. Te ayudaremos a luchar y a ganar.

Se lo quedó mirando durante unos segundos, entonces dejó escapar un profundo resoplido y le dedicó un burlesco saludo militar.

—Señor —declaró imitando un saludo militar—. Sí, señor.

La comisura de los labios masculinos tiraron de estos hasta formar una particular y sexy sonrisa que le provocó un escalofrío de placer.

—No tienes idea de lo mucho que me gustaría escuchar esas dos palabras en un contexto muy distinto —declaró en un tono profundo, erótico, puramente sexual—. Espero que algún día confíes en mí lo suficiente como para hacerme ese regalo.

La forma en la que pronunció esas palabras y el anhelo que vio en sus ojos durante una breve fracción de segundo movió algo en su interior.

—Yo…

Se encontró con su dedo índice sobre los labios acallando su respuesta y un travieso guiño.

—No es el lugar ni el momento —dijo con suavidad, entonces retiró el dedo y la besó en los labios. Un beso ligero y fugaz que le supo a poco—. Por ahora tú tienes trabajo que hacer ahí dentro y yo tengo que acercarme al Chaser. Te acompañaré a dentro y te recogeré cuando salgas, así que sé buena y espérame, ¿oído, señorita?

—Oído, señor.

Asintió satisfecho y la acompañó a través de la calle hacia el edificio, escoltándola como la primera vez hasta la puerta.

CAPÍTULO 47

Gimnasio Chaser

23 de Belmont Ave,

Brownsville

—¿Dónde está ese cabronazo?

Lucien atravesó el gimnasio y entró directamente en el despacho que solían compartir Dain y Horus, al ver que ninguno de los dos había empezado todavía sus clases. Hoy era este último el que estaba detrás de la mesa comprobando algunos papeles que tenía sobre esta.

—Hola a ti también —replicó levantando la mirada del trabajo—. ¿A qué cabronazo buscas exactamente? ¿El que es igualito a ti o el que tiende a dejar sumisas atadas en mi club?

La alusión a la noche en la que Damien ingresó al club acompañado de Sophie le indicó que ya andaba por allí.

—A mi hermano lo tengo muy visto —aseguró con un resoplido—. Damien. Dónde.

El hombre señaló con un dedo la puerta por la que acababa de entrar.

—En la sala del fondo —indicó—. Ha reunido a los chicos para darles una charla de lo más entretenida. Ya sabes «o te comportas o pasarás el resto de tu vida en una celda».

Una de las charlas favoritas de su amigo, pensó poniendo los ojos en blanco.

Desde que Faith cayó en el regazo de su hermano y el proyecto V.I.D.A. empezó su andadura, la galletita se había esforzado en ofrecerles a los chicos del barrio una alternativa a la vida que conocían. La labor que tanto Horus como Dain, con el apoyo del Reverendo John, habían comenzado con el gimnasio, empezaba a cobrar nuevas dimensiones gracias a la profesora y a Sophie, quién conocía de primera mano los problemas existentes en los barrios.

Sus compañeros del Blackish habían ofrecido a través del deporte de contacto una salida a esos chavales. Les ayudaban a lidiar con la rabia, con la desesperación y a canalizar toda esa furia hacia algo bueno, algo que pudiese procurarles un futuro; y estaba funcionando.

El Chaser estaba siendo tomado como modelo para rehabilitar gimnasios en otras zonas del país. Sabía que se había abierto uno en Chicago y otro en Filadelfia, ambos gestionados por un ex boxeador y un maestro de kárate que se habían retirado de las competiciones por lesiones y otros problemas. Incluso la liga juvenil se había interesado por alguno de los chicos, ofreciéndoles becas deportivas con las que poder cursar estudios universitarios, algo que muy pocos podían permitirse.

Quizá no pudiesen salvarlos a todos, pero cada hombre y mujer que saliese de estas instalaciones con la mirada puesta en el futuro y lejos de las armas, era una victoria para todos ellos.

—Damien me ha pedido que os reserve un espacio en el piso de arriba para el próximo viernes —comentó, haciéndole saber que estaba al tanto del nuevo encuentro—. ¿Todo bien con tu Emi?

«Tu Emi». No pudo menos que esbozar una perezosa sonrisa de satisfacción al escuchar aquello. No había nadie más observador que un Dom, pensó, además de que no era como si no hubiese actuado como un auténtico cancerbero a su alrededor. Era su trabajo, claro, uno que había llevado más allá del terreno profesional.

—Mi mujer ha hecho algunos avances en el camino correcto —admitió, dejando claro de ese modo que ella era suya—. Solo espero que lo que viene a partir de ahora no haga que retroceda.

Hizo una mueca ante el solo pensamiento, entonces, cómo si hubiese recordado algo se volvió hacia él.

—¿Max va a impartir el taller de este jueves en el Blackish?

Horus enarcó una ceja ante la inesperada pregunta y asintió.

—¿Por qué? ¿Crees que podrás sacar tiempo para hacer una demostración de Shibari?

Se rio entre dientes y sacudió la cabeza.

—No creo que Emi esté preparada todavía para ello —admitió—. Pero si necesitas al Maestro Skywalker… podría ingeniármelas para dejarme caer por allí.

—Mira que bien, ya te pones títulos tú solito —replicó Horus con palpable diversión—. No te preocupes. Concéntrate en tu chica. Max estará esta semana en la ciudad, así que si quieres hablar con él, el jueves es un buen día. Creo que mencionó que saldría de viaje el domingo… Te juro que no soy capaz de seguirle la pista a ese tío. Empiezo a plantearme seriamente el hacer cuadrantes para el club… Es eso o buscar nuevos Doms que quieran colaborar.

—No me digas que te estás quedando sin voluntarios…

—Es complicado atender a tus deberes con todos los sentidos, cuando tienes una sumisa a cargo de la que estar pendiente… —admitió. Una manera de decir que había un buen porcentaje de socios que estaban ya comprometidos o en una relación estable—. Con los talleres podemos arreglarnos, pero los fines de semana… Brian y yo hemos estado hablando sobre el tema, de si debiéramos privatizar completamente el Blackish y quedarnos simplemente con los socios que tenemos.

Lo que suponía cerrar el ingreso a nuevos posibles socios y mantener el club como una sociedad privada para el uso de los que ya estaban dentro.

—De todas formas, antes de tomar cualquier decisión al respecto, preferiría contar con vuestras opiniones —concluyó y señaló los papeles—. Por eso me pillas en medio del papeleo, estaba aprovechando que tengo un rato libre para ver cómo van las membresías antes de mandar una circular a todos los socios.

—Lo que decidáis me parecerá bien —asintió sin reparo alguno—. Puedo hablar por Dain con respecto a esto. Ambos nos sentimos parte del Blackish, es como nuestra segunda casa, una kinky, si decidís privatizar, nosotros estamos conformes.

El dueño del club asintió.

—Lo tendré en cuenta —asintió. Entonces señaló de nuevo la puerta—.  Por cierto, el viernes el club mantendrá la dinámica habitual.

Lo que significaba cuero y BDSM, comprendió tomando ya nota mentalmente sobre cómo abordar ese nuevo paso con su mujer.

Levantó el pulgar a modo de respuesta y abandonó la oficina para ir en busca de Damien.

Tal y como su amigo le había mencionado, encontró al agente charlando cómodamente con un puñado de chavales. Su postura distendida, el que ocupase un lugar a la misma altura que ellos, hacía que el grupo se sintiese cómodo, que lo vieran como uno más de ellos; la clave a la hora de llegar a esos chavales.

Lucien echó un fugaz vistazo al reloj y calculó mentalmente el tiempo del que disponía antes de recoger a Emily. Satisfecho se cruzó de brazos y se apoyó en la pared cercana a la puerta dispuesto a esperar a que el poli terminase con su exposición.

Era curioso, pues ninguno de esos chicos sabía que están hablando con un agente del gobierno, para ellos no era otra cosa que un poli de barrio más, sin duda porque esa era la cantera de la que Damien había mamado toda su vida.

—…y hasta aquí voy a daros el coñazo —le escuchó dar por terminada la charla—. Si tenéis preguntas al respecto o necesitáis algún tipo de información adicional, no dudéis en atosigar a vuestros senséis con ellas.

Los chicos rieron ante esa aparente ausencia de compromiso.

—Bueno, venga, también podéis atosigarme a mí —añadió con un chasquido de la lengua—. ¿Preguntas?

Una de las chicas levantó la mano con gesto coqueto.

—Agente Knight, ¿actualmente está saliendo con alguien?

La pregunta arrancó una sonrisa tanto en él como en el aludido, quién levantó la cabeza y cruzó la mirada con la suya.

—Pues verá, señorita, en estos momentos, tengo una complicada relación con el tío grande de ahí abajo —lo señaló, haciendo que todos se giraran a mirar.

Lucien levantó las manos a modo de rendición.

—No soy celoso, amor, sabes que me gusta compartirte —replicó con fingida indiferencia—. Pero solo un poquito, Tasha, que me lo gastas.

La chica puso los ojos en blanco, mientras los demás se reían a carcajadas, dándose empujones entre ellos.

—Joder, tía, cómo te pasas.

—Bueno, tenía que intentarlo —replicó la chica sonriendo con un encogimiento de hombros mientras le dedicaba un guiño a su amiga.

—¿Alguna pregunta más y que no sea de índole personal? —preguntó Damien mirando a los chicos allí reunidos.

Tras responder a un par de interesantes y genuinas preocupaciones, así como darles un par de teléfonos a uno de los chicos que se había interesado en el tema, el puñado de chavales abandonaron la sala dejándolos solos.

—¿Emily?

—En su cita con la terapeuta —informó—. Lo que me recuerda, ¿qué coño pasa con esa evaluación psicológica que ha pedido el puñetero juez?

—Cassidy se está encargando de ello —chasqueó—. El nuevo juez ha sido informado que la señorita Dillinger no está disponible, no le ha gustado, como tampoco le ha gustado demasiado recibir la nueva declaración como prueba que inculpaba a Lester Zimmerman. Digamos se le ha dado una rabieta y que exige que dicha declaración sea ratificada personalmente por la testigo. El fiscal le ha enseñado el dedo corazón con todo cariño y le ha dicho que la testigo la ratificará delante del tribunal cuando se presente a declarar en el juicio.

—Menudo circo.

—No te haces ni una idea —resopló y sacudió la cabeza—. En fin. ¿Qué tal lo lleva? ¿Le has dicho ya lo de Zimmerman?

Asintió.

—Lo sabe —confirmó encontrándose con su mirada—. También está al corriente de que ese tal Sultán puede ser el verdadero cabecilla de toda la trama.

Su amigo correspondió a sus palabras con un ligero asentimiento de la cabeza.

—Ahora, lo que yo quiero saber es quién es ese hijo de la gran puta y por qué ese agente Carson del FBI está tan desesperado por hacerse con la custodia de Emily Dillinger —exigió sin andarse con rodeos—. Quiero esa respuesta y la quiero ya.

—Cassidy…

—¡A la mierda Cassidy! —siseó enfrentándose a él—. Me importan una mierda los tejemanejes y los jueguecitos que se traigan entre las dos agencias, lo único que quiero es saber cómo coño proteger a mi mujer.

No tenía tiempo para andarse con rodeos ni subterfugios, se trataba de la vida de su chica y no pararía hasta asegurarse de que el cabrón que la había torturado y dejado todas esas cicatrices sobre su cuerpo, estuviese a dos metros bajo tierra a poder ser.

—Permaneciendo cerca de ella —contestó su amigo—. Esa es la mejor manera que tienes de protegerla.

—Damien…

Levantó una mano para frenarle.

—Ese tipo ha resultado ser un viejo conocido del FBI, uno bastante escurridizo —continuó dándole la información que había pedido—. Tiene el dinero y el poder suficiente como para comprar armas, ejércitos y la misma ley, cosa que hizo hace cinco años.

Esperó paciente a que fuese desgranando la información a fin de obtener algo que le resultase útil.

—Se le han conocido varias identidades, pero la que suena con más fuerza es la de Melik Al-Kazir —le dio lo que había venido a buscar, un nombre—. Se cree que fue el que estuvo detrás del secuestro de la intérprete del embajador americano en Abu-Dabi, la cual apareció muerta, junto a otras dos mujeres extranjeras a los pocos días del asalto que sufrió el convoy en el que viajaban. Carson fue el que encontró su cuerpo desfigurado y con visibles señales de tortura; ella era su hermana.

Jesús. Siseó en voz baja al comprender el alcance de todo aquello.

—Carson ha estado moviendo cielo y tierra desde entonces para dar con el culpable del asesinato de la chica —continuó Damien—. El tipo consiguió un testimonio que apuntaba directamente a Melik Al-Kazir, uno que había visto a una mujer con las características de la interprete en una de las muchas propiedades del árabe, pero cuando llegó la hora de llevar al testigo a declarar, el testigo había desaparecido. Lo encontraron al día siguiente al borde de la carretera, con una bala en la cabeza.

Y sin testigo, no hay testimonio ni acusación, no cuando las autoridades de la zona deben además responder por un asesinato de un ciudadano extranjero en suelo nacional.

—¿Cómo es posible que algo así no saltase a la prensa? —Sabía que era una pregunta retórica. Tal y como le acababa de decir, ese hijo de puta tenía el poder y el dinero suficiente para comprar a quién hiciera falta—. Olvídalo… No hace falta que contestes.

—Si ese tipo es el mismo que ha…  retenido y torturado a Emily —continuó Damien eligiendo las palabras con cuidado—, significa que lo ha hecho aquí, en los Estados Unidos. Si ella consigue identificarlo, si puede señalarle como el único responsable de lo que le ha ocurrido y se comprueba que ese cabrón ha estado en este país durante ese periodo de tiempo… Tendríamos todo lo necesario para acusarlo formalmente y obligar a las autoridades del país en el que esté, a que colaboren o que sean acusadas de dar asilo a un asesino.

Apretó los dientes porque lo que decía no solo tenía sentido, sino que también era factible. Pero Dios, no era algo que pudiese hacerse de un día para otro, ni siquiera era una garantía de que ese monstruo acabase ante la ley.

—Carson debió encontrar paralelismos entre el caso de Emily y el de su hermana, la primera declaración de tu chica y su descripción del culpable de las agresiones debieron alertarlo y a partir de ahí se aseguró de que sus sospechas fuesen una realidad —concluyó—. Cassidy no puede darle largas durante más tiempo, el FBI está presionando para hacerse con el control del caso y si todavía no lo han hecho es solo porque la ICE tiene ganas de joder a los federales.

—¿Eso es todo lo que quiere? —preguntó mirándole de soslayo—. ¿Qué ella confirme la identidad de ese hijo de puta?

Asintió y vio en sus ojos que creía realmente en que esa era la razón por la que Carson estaba tan interesado en dar con el paradero de la chica.

—Carson puede ser un auténtico coñazo hijo de puta —aseguró Damien sin darle más vueltas—. Pero su hoja de servicios es intachable. Es leal a su país y un agente de campo realmente bueno. No he oído una sola palabra que no fuese de elogio de sus compañeros, alguno incluso daría su vida por él. Puede que no me gusten sus métodos, que no los comparta, pero si te sirve de algo mi palabra, si tuviese que confiar en alguien dentro del FBI, él sería el primero.

Y viniendo de alguien tan desconfiado como el hombre que estaba delante de él, era toda una declaración.

Respiró profundamente y tomó una decisión que sabía no le correspondía, pero que podía significar la diferencia entre la vida y la muerte para su mujer.

—Dile a Cassidy que tiene su reunión —le informó con un resoplido—. Que traiga a Carson y podrá hablar con Emi.

Ahora solo faltaba que su mujer accediese a esa reunión.

CAPÍTULO 48

—No.

De todas las cosas que podían estropear un buen día, la pregunta que Lucien acababa de dejar caer sobre ella era la primera en cualquier lista.

La sesión de esta tarde con la terapeuta fue más intensa de lo que esperaba. Cuando se dio cuenta, estaba hablando y hablando, poniendo en palabras las dudas, los miedos, la incomprensión y sacando a la luz una rabia tan profunda que le sorprendió haber terminado gritando.

La muerte de Lester la había afectado, no era tan inmune a su destino como habría deseado y todo porque este también la implicaba a ella. Se sentía furiosa consigo misma por no haber declarado antes, por haber reprimido esos recuerdos y dejar que el miedo la mantuviese cautiva.

Después estaba la incomprensión de por qué le había ocurrido todo aquello, la ausencia de respuestas a los motivos que movían a la gente a perpetrar tales crímenes y su propia mala suerte.

Vertió todos los insultos que tenía en su haber en la consulta mientras la doctora aguantaba el chaparrón con estoicidad, entregándole de vez en cuando algún pañuelo de papel e incluso ofreciéndole un vaso de agua cuando su garganta llegó al límite.

Había purgado sus emociones y tenía que admitir que fue un buen ejercicio. Terminó agotada, pero se encontró mucho más liviana y con la mente más clara de lo que lo había estado en mucho tiempo.

Se sentía en paz consigo misma y lo único que deseaba era disfrutar de ese extraño momento que no sabía si duraría.

Lucien ya la esperaba cuando atravesó la puerta de la consulta, intercambió un breve saludo con la doctora y la acompañó hasta el coche, aceptando sin más su deseo de volver a casa y saltarse la paliza que se empeñaba en que le diese al saco de boxeo.

La idea de sentarse en el sofá con un enorme bol de palomitas y ver alguna película le parecía el final perfecto para un día emocionalmente agotador, pero el plan se fue a la mierda tan pronto llegaron a casa y él le habló del encuentro que había tenido con Damien Knight.

—No me reuniré con nadie —insistió con voz firme, sintiendo como se le aceleraba el pulso y sus nervios volvían a la vida—. Quiero que me dejen tranquila, que se olviden de mí. Ya tienen mi declaración, ¿qué más quieren?

—Lo mismo que tú —respondió él con su habitual franqueza—. Llevar ante la justicia a ese hijo de puta.

—¡Han tenido ocho meses para hacerlo! ¿Y está en una celda? ¿Le han metido un tiro en la cabeza? No —replicó elevando la voz, luchando con la rabia y los temblores que empezaban a sacudirla—. No han hecho absolutamente nada. ¿Por qué eso habría de cambiar ahora? Les he dicho todo lo que sé al respecto, se lo he detallado y no han conseguido nada.

—Emi, sé cómo te sientes, pero…

—No, no lo sabes —lo cortó y al momento se arrepintió de la brusquedad con la que replicó—. Nadie podrá saber jamás lo que he sentido, lo que he tenido que pasar… —Levantó la cabeza y lo miró a los ojos—. Estoy cansada de que me compadezcan, Lucien. No quiero compasión, no quiero que empaticen conmigo… Quiero que cojan a ese hijo de puta y le abran en canal.

Le sostuvo la mirada durante unos segundos y finalmente dejó escapar una especie de suspiro.

—Hace cinco años, una intérprete estadounidense que trabajaba para el embajador americano, fue secuestrada y torturada… —le informó y su voz perdió todo borde amable para convertirse en una placa de hielo—. Hallaron su cuerpo sin vida un mes después… La mujer era la hermana del agente del FBI que quiere encontrarse contigo, Leslie Carson. Está convencido de que el culpable del asesinato es el mismo monstruo.

Emily sintió que el color se le esfumaba del rostro, de repente las piernas le flaquearon y se tambaleó. Habría caído al suelo de no ser por la rápida reacción del hombre junto a ella, quién la sentó en el sofá.

—¿Qué? —Le miró intentando asimilar lo que acababa de decirle.

Lucien se acuclilló delante de ella y le sostuvo ambas manos entre las suyas.

—El FBI lleva todo este tiempo rastreándolo, pero dada su nacionalidad y el lugar en el que se produjo el primer asesinato… se han encontrado hasta el momento con las manos atadas —le explicó—. Las circunstancias que rodean ese caso se asemejan demasiado al tuyo, las pruebas que se encontraron, la manera en que esa mujer… —Hizo una pausa, pero ella sabía que se refería a su muerte, un destino que ella misma habría compartido si las cosas no se hubiesen torcido de algún modo para ese monstruo.

—Él la mató —respondió en su lugar—. Ellas entraban en aquella habitación y no volvían a salir… y si lo hacían… —Se estremeció ante el solo recuerdo, cerró los ojos con fuerza y se obligó a respirar a través de la bilis que le subía por la garganta—. Ya no estaban con vida.

Las manos masculinas empezaron a frotar las suyas con suavidad, procurándole el calor que había perdido.

—Pero… cinco años… —Su mente se había quedado anclada en ese dato—. Es demasiado tiempo…

Demasiado para alguien que disfrutaba golpeando, vejando y destrozando el cuerpo de una mujer, arrancándole la vida a latigazos mientras se reía.

Se encogió. No quería volver allí, no podía revivir aquello.

—Luc, no puedo… —susurró buscando el único apoyo que había encontrado, la única roca sólida a la que aferrarse—. No puedo volver allí…

Las fuertes y callosas manos dejaron las suyas y le acunaron el rostro, obligándola a abrir los ojos y encontrarse cara a cara con él.

—No te dejaré hacerlo —sentenció con absoluta firmeza—. Tu lugar está aquí, conmigo, no dejaré que te sumerjas en una pesadilla como esa otra vez.

Tragó con dificultad, aferrándose a esa mirada, a la seguridad que veía en ella, a la inquebrantable fortaleza que siempre lo envolvía.

—Es tu decisión, Emi, siempre será tu decisión —le recordó con rotundidad—. Pero ahora mismo eres la prueba viviente más importante que tenemos para detener a ese engendro. Tú eres la única que puede identificarle, la que tiene el poder para terminar con esta pesadilla e impedir que se repita.

—Has dicho que le estaban… rastreando —recuperó otro pedacito de información que saltaba a través de su embotada mente—. Que conocen su nacionalidad… Esa mujer… hace cinco años… Ellos, ellos tienen un nombre.

El corazón le dio un vuelco cuando vio a Lucien asentir.

—Su nombre es Malik Al-Kazir.

Emily dejó de respirar, sintió que el mundo se detenía a su alrededor y en su mente el rostro de la muerte tuvo por fin nombre y apellido. Dejó de ser alguien anónimo, el mal en sí mismo y cobró forma humana, una malvada, dañina, pero finita como era la humana.

—Emi —Apenas notó las manos de Lucien bajando a sus brazos, frotándoselos. Estaba en shock, se había quedado totalmente ida, su mente había dejado de funcionar durante algunos segundos—. ¿Emily?

Se las ingenió para girar el rostro y levantarlo, para centrarse de nuevo en esa mirada azul visiblemente preocupada.

—Él… me pegó, me golpeó hasta dejarme sin sentido, me… me arrancó la piel a golpe de látigo… —murmuró dejando escapar las palabras—. Malik… Su nombre… Él era una persona, no un monstruo, ni una pesadilla… Era un hombre de carne y hueso. ¿Cómo es posible que un ser humano sea capaz de tanta maldad, Lucien? ¿Cómo es posible?

—Puede que tenga el aspecto de un ser humano por fuera, el de un hombre, pero en su interior no existe alma alguna —declaró su amante con firmeza—. Es un monstruo, no le des otro nombre, no lo humanices, lo que te hizo, lo que os hizo… No es de alguien al que se pueda llamar hombre.

Asintió, pero ni siquiera sabía si lo hacía porque comprendía sus palabras o solo para tranquilizarlo. En todo el tiempo que llevaba a su alrededor, jamás le había visto tan nervioso y preocupado.

—Está bien… —murmuró y llevó la mano sobre la barbuda mejilla—. Soy una guerrera, ¿recuerdas? He sobrevivido al infierno… Y sobreviviré a esto.

—Eres mi guerrera —declaró cogiéndole la mano y besándole la palma—. Estoy orgulloso de ti.

Se tomó unos segundos para tomar una profunda bocanada de aire y alejar un poco el temblor que todavía la dominaba.

—¿Cuándo vamos a verle? —preguntó intentando volver a centrarse—. Si hay… aunque sea una mínima posibilidad… de que ese monstruo sea apresado… Haré lo que sea.

—He pedido a Damien que los convoque a Cassidy y a Carson el viernes en el Blackish.

La mención del club erótico la sobresaltó, espabilándola un poco más.

—¿El Blackish? —repitió y la pregunta surgió como un graznido de su garganta.

—Es el lugar más seguro. —Lucien abandonó su lugar a sus pies, se sentó en el sofá y tiró de ella hasta sentarla sobre sus piernas y poder así rodearla con los brazos—. No voy a arriesgar tu seguridad. Tendrás que confiar en mí y soportarme, porque voy a ser la única persona a la que veas las veinticuatro horas del día hasta que todo esto se aclare.

—Veinticuatro horas al día —repitió acurrucándose en sus brazos, sintiéndose segura entre ellos—. Bueno, vale.

Notó como él se reía por la vibración de su pecho.

—Nunca he tenido una cautiva tan bien dispuesta.

—¿Soy tu cautiva? —preguntó levantando la cabeza para mirarle.

—Eres lo que quieras ser, cariño —aseguró devolviéndole la mirada—. Nada más y nada menos.

Permanecieron en silencio durante un rato. Emi se permitió disfrutar del calor del cuerpo masculino, dejando que este le devolviese el suyo y calmara el nerviosismo que todavía la recorría.

—No voy a disfrazarme de nuevo.

Las palabras salieron de su boca antes de que pudiese detenerlas. No podía dejar de darle vueltas al lugar de reunión elegido, así como al hecho de que todos ellos pareciesen tener ese punto de conexión.

Cada una de las personas con las que se había cruzado en las últimas semanas parecían estar relacionadas con ese lugar y no lograba ver cómo podían encajar, cómo funcionaba esa comunidad.

—No tendrás que hacerlo, el viernes el club funcionará con su dinámica habitual.

Levantó la cabeza para encontrarse con sus ojos.

—¿Y esa sería?

Lucien no respondió enseguida, parecía estar buscando las palabras correctas.

—No tienes que adornarlo, así que dispara.

—¿Sabes lo que es el BDSM?

—¿Más allá de lo que se puede leer en las novelas románticas?

Él puso los ojos en blanco.

—Si me dices que eres fan de esa novelucha del tres al cuarto, te zurro el culo.

Enarcó una ceja y negó con la cabeza.

—No soy fan de noveluchas —respondió con un ligero encogimiento de hombros—. Me gusta leer cosas con un poquito más de peso. Y mucho me temo que mi interpretación del BDSM sería: Borrachos Desquiciados Sedientos de Merlot.

Una sonora carcajada brotó de la garganta masculina. Podía notar su risa verberando en su pecho, una que tiró al mismo tiempo de sus labios.

—Pero supongo que ese no es el verdadero significado del acrónimo —concluyó un poco avergonzada por haber dicho aquello para empezar.

—No, pero deberían patentarlo en algunos clubes —replicó sin parar de reír—. Por dios, que bueno.

Ocultó una sonrisa propia y esperando a que él se serenase antes de preguntarle:

—Supongo que el hecho de que conozcas el club es porque eres uno de sus usuarios —murmuró en modo reflexivo.

—Soy uno de sus socios —admitió buscando su rostro, cogiéndole la barbilla con los dedos y levantándosela hasta que se encontraron sus miradas—. Soy dominante.

—Eso salta a la vista —musitó—. Mandón eres un rato.

Sus labios se curvaron y se inclinó sobre sus labios, aunque sin tocarlos.

—Dominante sexual —especificó—. Habrás notado que me gusta llevar la voz cantante en el dormitorio.

—Um… Sí.

—Bien, pues esa es mi naturaleza —admitió con sencillez—. Es mi estilo de vida. Me excita tener el control en el sexo, el de mi pareja, ver como se somete a mí y a mis deseos y conducirla a una satisfacción plena y absoluta.

Sus palabras, pronunciadas con esa sensual cadencia que tenía su voz le provocó un escalofrío de placer e hizo que su sexo palpitara, humedeciéndose.

—Soy partidario de los juguetes sexuales, pero mi especialidad es el bondage, más concretamente el Shibari.

—El arte oriental de la atadura —reconoció la palabra. Recordaba haber visto unas fotografías artísticas sobre el tema en una galería de arte cuando estaba en la universidad. Le habían parecido muy sensuales y artísticas.

—Muy bien —asintió complacido de que conociese el concepto—. Originalmente fue inventada como una técnica de tortura e inmovilización de los prisioneros. Requería de unos conocimientos y movimientos muy específicos y solo podía ser ejecutada y enseñada por un guerrero samurái. Con el paso del tiempo se ha ido modificando y adaptando, derivando en una forma de arte erótico y sensual dentro de la cultura japonesa, aunque hay quién también lo considera un tipo de restricción erótica dentro del bondage.

—Así que se te da bien hacer nudos con cuerdas.

Lucien volvió a reírse.

—Se me da un poquito mejor que bien —replicó con esa petulancia tan suya. Entonces le dio un breve cachete en la nalga y la empujó sobre sus pies—. El segundo cajón del mueble de la esquina —le indicó con un gesto de la mano—. Te dejo que elijas el color.

Emi no pudo evitar fruncir el ceño, pues no tenía idea de lo que le estaba hablando.

Curiosa por ver a qué se refería, cruzó el salón y abrió el cajón encontrándose en su interior un buen surtido de juguetes sexuales perfectamente colocados y una pequeña caja transparente en la que había tres cuerdas de bondage.

Se quedó congelada en el sitio. Sus ojos omitieron los juguetes y se quedaron clavados en las cuerdas mientras un sudor frío le bajaba por la espalda.

—¿Emi?

Sabía que había pronunciado su nombre, pero hizo caso omiso. Su mente se había cortocircuitado, volviendo a aquella habitación, a los gritos, a las súplicas y al horrible dolor que solo desaparecía cuando se desmayaba.

Empezó a temblar tanto que tuvo que aferrarse al mueble.

—Te ató, ¿no es así? —La voz de Lucien sonó a su espalda. Ni siquiera se había dado cuenta de que se había levantado, pero estaba allí con ella—. Te inmovilizó para golpearte.

Tragó y consiguió mover la cabeza en una tiesa afirmación.

—Grilletes… cadenas… cu… cuerdas… —Le costaba bajar la saliva—. Me… me encadenó… muchas veces… Él… él lo hacía y lo disfrutaba. Su risa… Se reía como un maníaco…

Cerró los ojos con fuerza y echó la cabeza hacia atrás, chocando con su pecho, quedándose así, totalmente quieta mientras luchaba por respirar.

—¿Se irán alguna vez? —musitó con voz entrecortada—. ¿Este miedo se irá? ¿Estos recuerdos?

No pudo contener un escalofrío al sentir las manos masculinas resbalando por sus brazos. Sus dedos se cerraron en sus muñecas y esa boca que conocía tan bien, por la que se moría, cayó sobre su cuello.

—Si no podemos hacer que se vayan, crearemos otros que los sustituyan —declaró tras besarla en el cuello—. ¿Confías en mí, Emi?

Asintió. A estas alturas, él era el único en el que se atrevía a confiar.

—Entonces deja que te ate.

Su petición la puso de nuevo rígida.

—Te prometo que no habrá dolor, solo placer —continuó deslizando los labios hacia el lóbulo de la oreja, chupándoselo y arrancándole un jadeo—. No te lastimaré la piel, aunque dejaré sobre ella marcas que te recordarán durante un tiempo que yo y solo yo te he atado.

—Lucien…

—Déjame amarte como deseo —insistió y sus palabras le provocaron una punzada en el pecho—, déjame que te enseñe otra manera de sentir placer. Déjame hacerte mía una vez más.

Sus palabras eran como un afrodisíaco, debilitaban sus defensas, la hacían desear más, le hacían desearle a él.

—¿Qué me dices, Emi? —le ronroneó al oído—. ¿Dejarás que te haga gritar de placer?

Se lamió los labios y asintió.

—En voz alta, cariño, quiero oírlo de tu boca.

Respiró profundamente y encontró su voz.

—Sí —murmuró volviéndose en sus brazos, encontrándose con esos ojos azules llenos de deseo y eróticas promesas—. Hazlo, por favor.

Sonrió, le dedicó esa sonrisa que prometía toda clase de pecaminosas cosas y bajó sobre su boca con una única frase.

—Entonces te haré gritar mi nombre una y otra vez.

CAPÍTULO 49

Un regalo. Toda ella era un regalo pensó Lucien mientras bajaba la boca sobre la suya y planeaba ante esos deliciosos labios. Resbaló las manos una vez más por sus brazos, acarició sendas muñecas con los dedos y se las aferró, moviéndolas hacia su espalda. La sujetó así, con una sola mano, mientras le envolví la cintura con el brazo y la empujaba contra él.

Notó al momento la rigidez en su cuerpo, lo que aquella posición sin duda le recordaba, así que se tomó su tiempo para hacer que la olvidase y se concentrarse en algo más.

—Tranquila —la acarició con su aliento—. Estás conmigo.

Le pellizcó el labio inferior con los dientes, deslizó la punta de la lengua sobre el mordisco y la sumergió en su boca en un caliente beso. Ella gimió contra sus labios, perdiendo un poco de su previa rigidez al tiempo que intentaba liberarse de su asimiento y correspondía a su lengua con una caricia de la suya.

Lucien gimió ante su sabor. Podía pasarse la vida besando esos labios y nunca tendría suficiente, de hecho, no veía la hora de poder verlos alrededor de su polla, haciendo desaparecer su carne poco a poco. Como si compartiese su pensamiento, su sexo se irguió aún más bajo la cremallera del pantalón reclamando atención, pero tendría que esperar a que llegase su turno. Por ahora, esa húmeda cavidad era toda suya y no tenía intención de saciarse demasiado pronto.

Ella era dulce y caliente, poseía una sensualidad arrolladora que se ocultaba debajo de esa preciosa timidez, una que derribaba con cada respiración compartida. Le permitió explorar el interior de su boca, enrollar su lengua con la de ella y disfrutó de ese creciente temblor que recorría su cuerpo y que ya nada tenía que ver con el miedo y sí con el deseo.

Deseaba arrancarle la ropa del cuerpo, deslizar las manos sobre cada centímetro de su piel, perderse entre esos apretados muslos y descubrir si estaba ya tan mojada como suponía. Quería ver el deseo bailando en sus ojos oscurecidos por la necesidad, sus labios gesticulando en una hambrienta súplica, deseaba fervientemente que se sometiese a él, que se entregase voluntariamente a sus juegos y para conseguirlo tendría que ser tan paciente como astuto.

Gruñó al romper el beso, despegándose de sus labios y la miró a la cara. Esos bonitos ojos lo miraban con un aturdimiento y una expresión tan sensual que sus próximas palabras surgieron solas.

—¿Estás ya mojada por mí, Emi? —la tentó con un beso fantasma, una caricia de los labios que no llegó a tocar los suyos—. ¿Puedes notar lo húmeda que estás?

Sus mejillas, ya arreboladas, aumentaron de intensidad, su mirada se escabulló y no tuvo más remedio que recuperarla. Le cogió la barbilla y le sujetó el rostro de modo que lo mirase a la cara.

—Dímelo —ordenó en un tono bajo, sensual—. Quiero saber cuán mojada estás.

Los ojos castaños se abrieron de par en par cómo si no pudiese creer que le hubiese hecho esa pregunta. Le temblaban los labios y respiraba mucho más rápido mientras intentaba encontrar una respuesta a la indiscreta pregunta.

—Yo…

Sonrió perverso y bajó la mano que previamente le sujetaba la barbilla bordeando su cuerpo, ciñéndole las costillas, la cadera, deslizándose hacia sus nalgas para bajar entre estas y aferrarle el sexo a través del pantalón.

—¿Tengo que averiguarlo yo? —chasqueó mirándola a los ojos—. ¿Quieres que deslice los dedos dentro de tus braguitas y lo descubra por mí mismo?

Resbaló el talón de la mano sobre la costura de los vaqueros, apretándola contra su sexo, para escucharla gemir de nuevo.

—Podría hacerlo, pero, ¿sabes? —bajó la mirada sobre el cuerpo femenino antes de volver a subir y capturar sus ojos—. Quiero que lo hagas tú.

—¿Qué?

La sorpresa que se reflejó en su cara era tan tierna que le dieron ganas de comérsela a besos.

—Quítate la ropa —ordenó liberando sus manos. Dio un paso atrás y se sentó cómodamente en el sofá—. Te quiero desnuda.

Un pequeño temblor recorrió el cuerpo femenino. Lucien estuvo atento a cada reacción posible, controlando en todo momento su respiración, el color de su piel, la expresión en sus ojos y en su rostro. Si entraba en pánico lo sabría y actuaría en consecuencia.

Optó por permanecer en silencio, controlándola tan solo con la mirada, contemplando su reacción. Vio como su rostro pasaba de la sorpresa a la incertidumbre y de esta a la vergüenza. Entonces, sus pechos se alzaron al compás de una profunda respiración y Emi empezó a desprenderse poco a poco de las prendas.

Gracias a dios que solo llevaba unos ceñidos tejanos, el suéter y una camiseta encima de la ropa interior o tendría que atarse a sí mismo para evitar ponerle las manos encima.

Prenda a prenda fueron abandonando su cuerpo y quedando en un montoncito a su lado. La luz de la lámpara del salón iluminaba esa curvilínea y voluptuosa figura, convirtiendo las cicatrices en extraños tatuajes que decoraban sus pechos, muslos y vientre en la posición en la que estaba ahora.

—Pero mira que eres bonita… —la galanteó y se relamió con toda intención—. Ahora el sujetador, cariño.

El deseo destelló en sus ojos, el rubor cubría ahora su cuerpo y pareció incrementarse cuando el pedazo de tela que le cubría los pechos cayó al suelo. Sus pezones despuntaban erguidos sobre las aureolas color canela, se pasó la punta de la lengua por los labios y recordó lo mucho que le había gustado succionarlos.

—Las bragas fuera. Ahora. —Su voz sonó oscura y ronca, una orden directa que no permitía ser ignorada.

Por dios. Tuvo que aferrarse disimuladamente al sofá para no saltar sobre ella cuando la vio meter los pulgares en el elástico de las braguitas y empezar a deslizarlas por esas largas piernas hasta quitárselas por completo.

Era toda una visión verla de pie en el medio de su salón, completamente desnuda, respirando a duras penas y lo bastante azorada como para que no supiera que hacer ahora con las manos.

Sin mediar palabra, abandonó el asiento y caminó hacia ella. Le cogió de nuevo la barbilla y se la levantó para mantener sus miradas a la par.

—Separa las piernas.

El golpe de sus palabras causó que abriese completamente los ojos, su cabeza intentó dibujar una inmediata negativa y al ver que no podía, el color de sus mejillas aumentó.

—No… no puedes… esto es…

—Separa —puntualizó cada palabra con firmeza—, las —continuó—, piernas. —Y concluyó con un—. Emi.

Ella tembló bajo su bajo, apartó la mirada todo lo que le permitía la posición y notó como obedecía. Su mano libre cayó sobre su muslo provocándole un sobresalto, sus dedos iniciaron un ascenso por el lateral y fueron cambiando de rumbo gradualmente hasta acariciar el rasurado monte de venus para al fin introducirse entre sus piernas y bañarse en los jugos que ya le cubrían el coño.

—Respira para mí, amor —pidió mientras observaba su rostro, viendo en él cada reacción a su toque—. Si te desmayas ahora, te perderás la diversión.

Su mirada voló entonces a la de él, detectando ese tono más ligero en su voz y él la premió resbalando los dedos a través de sus labios vaginales, sin llegar a penetrarla.

—Me gusta la forma en la que lloras por mí —declaró con voz ronca—. Estás tan mojada, tan caliente y todo es por mí. ¿Tienes idea de lo encantador que es eso?

Vio cómo se mordía el labio inferior e intentaba negar de nuevo con la cabeza.

—Intenta a decirlo en palabras, Emi.

—No, no… tengo… idea…

Jadeó cada palabra, lo que la convirtió en una cosita temblorosa, caliente y malditamente sexy a sus ojos.

—Haces que pierda el control —confesó retirando los dedos de su sexo—. Haces que desee atarte a mi cama y mantenerte abierta para mi placer. Que quiera tenerte siempre disponible para mí. Qué clase de bruja eres, ¿eh?

—No… no soy una bruja.

Sonrió ante el puchero que apareció en sus labios.

—Oh, mi Emi, lo eres, una brujita encantadora y seductora —afirmó al tiempo que le soltaba la barbilla y volvía a admirar su cuerpo desnudo—. Creo que estarías increíble con un Takate Kote en color azul, sí… estarías increíblemente sexy… Pero por el momento, nos conformaremos con derribar otra de tus barreras. —Volvió a su rostro, le acarició la mejilla con un dedo y bajó la boca sobre la de ella con un suave y largo beso con la que trató de borrar las dudas que veía en sus ojos—. A la cama, señorita. Quiero verte tendida sobre el colchón, lista para mí, para que pueda disfrutar de este precioso cuerpo y hacerte gritar de placer.

Le dio un ligero azote en la nalga, lo bastante fuerte como para que notara la picazón y al mismo tiempo sirviese tan solo de instigación para que se moviese.

—Me están entrando ganas de pegarle un mordisco a ese culo, Emi —aseguró relamiéndose al ver ese precioso trasero moviéndose delante de él—. Y esta vez no pediré permiso.

Ella le echó un vistazo por encima del hombro que decía «ni te atrevas» y no pudo sino reírse.

El dormitorio estaba recogido y la cama hecha, algo de lo que se había encargado ella esta mañana, aunque le había dicho que no lo hiciera. No era su tarea y sí la de él. Encendió las luces y le indicó el lecho con un gesto de la barbilla.

—Colócate de espaldas sobre la cama —le indicó, comprobando que seguía sus instrucciones mientras se movía por la habitación, deshaciéndose de su propia ropa al tiempo que abría algunos cajones y empezaba a sacar de ellos un par de condones y varias cuerdas de distintos colores.

Emi siguió sus pasos con la mirada y abrió la boca al ver que los papelitos de colores de los preservativos caían a su lado.

—Yo… esto… he empezado… de nuevo con la píldora —le informó. Su voz empezó en un tono alto y empezó a bajar progresivamente—. Es solo… para que lo sepas…

Lucien asintió y se acercó a ella, quedándose a su altura.

—Gracias por decírmelo, cariño —la besó fugazmente en los labios—. ¿Sin condón, entonces?

Sus ojos brillaron y esas mejillas se arrebolaron, pero esta vez contestó con confianza.

—Si a ti te parece bien…

—¿Follarte sin nada entre mi polla y tu coño? ¿Dónde tengo que firmar? —replicó lanzándole un guiño.

La idea de tomarla sin nada entre ellos era un regalo añadido, deseaba sentirla completamente.

Tras deshacerse de la camisa, los calcetines y los zapatos, quedándose todavía con el pantalón puesto, dejó sobre la cama unos rollos de cuerda y empezó a desenrollar el que tenía entre las manos.

—Emi, mírame —pidió y le dio a su voz un claro tono de orden. Su mujer se había quedado con la mirada clavada en las cuerdas y había palidecido considerablemente. Necesitaba sacarla de ese estado al momento—. ¡Emi!

Ella se sobresaltó al escuchar el pellizco en su voz y se giró a mirarle.

—Respira —pidió ahora que tenía toda su atención—. Soy yo. Voy a estar a tu lado y a tu alrededor todo el tiempo. Vas a verme, vas a sentirme, vas a correrte cuando yo quiera que te corras y lo vas a disfrutar.

Vio el temor asomando en sus ojos, uno justificado por todo lo que había pasado.

—Luc… No sé, no sé si podré…

Se acercó a la cama y se sentó a su lado, resbalando la mano sobre su vientre y bajando entre sus piernas sin previo aviso.

—Mi cielo, si no te mojas aún más de lo que ya lo estás, si no te pones caliente y te excitas cuando te toque, cogeré unas malditas tijeras y haré pedacitos estas cuerdas —prometió con toda la sinceridad de la que fue capaz—. Pero si por el contrario gimes y te revuelves por más, entonces, Emi, esto solo será el principio, ¿queda claro?

Ella asintió con la cabeza.

—Emily, en voz alta —le advirtió—. No lo repetiré.

Vio como tragaba y esta vez respondía alto y claro.

—Queda claro —aceptó, se lamió los labios y miró a su alrededor—. ¿Dónde dices que tienes las tijeras?

Sonrió y para que ella estuviese tranquila, sacó las mentadas tijeras del cajón de la mesilla de noche y las dejó sobre esta.

—Aquí estarán siempre a mano —le guiñó el ojo—. Ahora, ¿me das tu mano? No en matrimonio, es un poco pronto para eso…

—Demasiado pronto… —jadeó ella, atragantándose casi con la palabra.

—Primero deberíamos comprometernos, ¿no? —Se rio cogiendo su mano y envolviendo alrededor de su muñeca la suave cuerda, montando un intrincado brazalete, asegurándose de que no le cortase la circulación—. O al menos tener una cita como Dios manda…

—Estás loco —aseguró ella mirándole con una expresión curiosa.

—Supongo que es lo que pasa cuando te gusta mucho una chica —le dijo con absoluta sinceridad, mientras maniobraba para llevar el extremo libre de la cuerda hacia una de las esquinas de la cama y asegurarla en una argolla que tenía el cabezal—. Primero la atropellas. Luego la conoces. Después te la tiras… y te la vuelves a tirar. La atas. Te la vuelves a tirar. Y entonces tienes una cita. —Repitió la operación en la otra muñeca—. ¿Podría considerarse una cita nuestras salidas al gimnasio? Porque entonces ya tendríamos parte del trabajo hecho…

—Por favor, dime que no te has drogado o algo —pidió ella intentando no romper a reír a carcajadas. Un ejercicio de contención en toda regla.

—Nah, nada de drogas en esta casa —aseguró terminando rápidamente el nudo y asegurándolo al otro lado del cabecero—. De todas formas, todavía estamos en la parte de «la atas y te la vuelves a tirar».

Emi no supo cómo responder a aquello, se lo quedó mirando como si empezase a pensar que toda aquella sarta de estupideces que está diciendo en voz alta, no lo fueran tanto.

—Tranquila, cariño, te lo diré cuando llegue el momento.

—¿Decirme… el qué?

Sonrió con ese secretismo que sabía la sacaba de quicio y hacía que quisiera descubrir lo que se traía entre manos.

—¿Luc?

No respondió. Utilizó esa inesperada conversación para terminar con su obra de cordajes y atarle también los tobillos y mantenerla de ese modo extendida sobre la cama.

—Perfecta —declaró admirando su obra de arte desde los pies de la cama.

Estaba extendida por completo con los brazos y las piernas abiertos de modo que toda ella formase una equis. Había dejado las ataduras un poco más holgadas de lo que solía preferir, pero dados los recuerdos que traían consigo las restricciones, esto era lo mejor que podía hacer en estos momentos.

Paso a paso, Lucien, paso a paso.

Había conseguido que se relajara visiblemente, distrayéndola con sus comentarios hasta el punto de que solo ahora se daba cuenta de que no podía moverse.

—Luc… No. No quiero… Suéltame… Esto no va a funcionar. Por favor…

Se quitó el pantalón y lo lanzó a un lado, entonces chasqueó los dedos llamando su atención, encontrándose con ese rostro sofocado y el temor bailando en sus ojos.

—Emi —llamó su atención—. Eres mía. Mía para cuidarte, para follarte, para atarte, para… todo contigo. ¿Entendido?

Ella sacudió la cabeza.

—Cariño, te estoy diciendo que te quiero —confesó con su habitual franqueza, viendo que sus palabras la sorprendían y la dejaban en un creciente estado de nerviosismo—. Ya hablaremos de ello después. Ahora… quiero que gimas para mí.

No le dio tiempo a pensar, accedió a ella por la parte inferior de la cama y acomodó entre sus muslos extendidos, relamiéndose ante la humedad que mojaba aquella roja carne, para finalmente bajar su boca sobre ella y devorarla.

CAPÍTULO 50

Emily había perdido la capacidad de pensar, no era capaz de hilar un solo pensamiento con esa lengua azotando su vagina, chupándola como si fuese un caramelo, bebiendo de ella como si estuviese sediento.

¿Ese mentecato acababa de decirle que la quería? ¿A ella?

Tenía que ser una broma. ¿Por qué iba a quererla? ¿Qué podía tener que llamase la atención de un hombre como Lucien? Él podría tener a cualquier mujer, a alguna mucho más adecuada, sin tantas cicatrices y sin los problemas que la convertían en un cadáver andante.

¿Y por qué demonios se lo había dicho en ese preciso momento? ¡Eso no se le decía a una en medio de un polvo! Y desde luego, no estando atada a su cama, con su cara entre las piernas y comiéndole el coño.

Jesús. Esto era una locura. Todo él era una locura y sin embargo… Si la quisiera, si de verdad la quisiera…

¿Qué? ¿Estaba enamorada de él acaso? ¿Por qué? El amor nunca había sido una prioridad en su vida, no es cómo si lo hubiese conocido de antemano como para poder decir que había llamado a su puerta y sin embargo…

Un relámpago de placer se extendió desde su sexo a sus pezones. Notaba los pechos hinchados, las puntas duras como guijarros, con solo imaginarse esa boca sobre ellos… Gimió y movió las caderas dándose cuenta de que era poco lo que podía hacer.

Estaba atada. De pies y manos. Él podía hacer con ella lo que le diese la gana, podía follarla, golpearla, marcarla…

No es él, Emily, no es él.

Lucien siempre la trataba con respeto, se ocupaba de que estuviese bien, la cuidaba, la hacía sentirse segura, era el único hombre al que le había permitido traspasar sus barreras… El único del que estaba enamorada.

Jadeó al notar su lengua empujando en su entrada, acariciándola y lamiéndola, extrayendo los juegos de su cuerpo mientras notaba el vibrato de su voz contra su carne que suponía se traduciría en alguna palabra o frase a al que no estaba prestando atención.

Le quería. Claro que le quería. ¿Cómo no hacerlo? Él no le hacía daño, podía resultar irritante algunas veces, pero siempre se las ingeniaba para hacerla reaccionar. A su lado estaba aprendiendo a ser ella misma otra vez, ese hombre había ido derribando una a una todas sus barreras e incluso ahora seguía haciéndolo.

—Luc… —jadeó su nombre, arqueándose lo que le permitían los cordeles.

Sus dedos se deslizaron alrededor de los labios de su sexo, separándolos de modo que su lengua pudiese hundirse todavía más. La lamía como un helado, succionando con fuerza un momento, para soplar su caliente y húmeda carne al siguiente.

Desesperada empezó a sacudir la cabeza de un lado a otro, la estaba volviendo loca, empujándola hasta el borde solo para mantenerla ahí, dejando que se enfriara lo suficiente antes de volver a atacar de nuevo.

—Oh… Por favor… Luc… Por favor…

No conseguía suficiente de él, quería más, quería correrse, pero ese maldito no la dejaba.

Gimió y se revolvió, apoyó los talones sobre el colchón y empujó, pero las cuerdas le impedían moverse.

—Lucien… Joder…

Él se rio contra su sexo un segundo antes de notar como sus dedos resbalaban de sus pliegues y se deslizaban a través de la hendidura de su trasero hasta rozar la entrada de su ano. Un inesperado relámpago la recorrió haciéndola jadear. Cesó toda lucha y permaneció completamente quieta.

Un frío y helador terror la recorrió de la cabeza a los pies, los recuerdos acudieron a su mente y tuvo dificultades para respirar… hasta que algo le golpeó el muslo y escuchó su voz.

—Emi, respira. —Era Lucien. Él era quién la tocaba, quién la hacía jadear, el único que tenía las manos sobre ella—. No tiene cabida en esta cama, ni tu mente. Eres mía, vas a serlo de todas las formas posibles. Solo mía. Me perteneces a mí. No tienes otro dueño. Dilo.

Se mordió el labio, sus dedos seguían trabajando en ella con más suavidad, la punta que apretaba contra su ano seguía allí, inmóvil. Una nueva punzada en la nalga, un cachete que la espabiló al momento.

—¡Emi! ¡Dilo!

Unas solitarias lágrimas se escurrieron de sus ojos.

—Soy… tuya. Te… te pertenezco. No… no tengo otro dueño.

Sintió como le acariciaba la cara interna del muslo con suavidad, entonces su boca volvió a la carga.

—Otra vez, amor, otra vez.

—Soy… tuya —musitó cerrando los ojos, aferrándose a su voz, a su contacto—, soy tuya…

El dedo en su ano volvió a resbalar hasta su coño, lubricándose entre sus jugos solo para volver de nuevo a su culo y perforar la fruncida apertura mientras su lengua volvía a penetrarla.

Gimió, se obligó a borrar aquellos recuerdos, a sacarlos de su mente y dejar en su lugar que su amante ocupase su lugar.

Jadeó su nombre, se debatió contra las ataduras y luchó por alejarse de ese dedo invasor penetrando en su ano, pero las ataduras no se lo permitían, no había modo alguno de escapar a él. Dejó que el desbordante placer la consumiese, se entregó completamente a la posesión que Lucien reclamaba sobre ella y gimió su nombre una y otra vez.

El tándem que hacían su boca y su dedo, en su coño y en su ano, la estaba enloqueciendo. Él se estaba cargando una a una todas sus defensas, estaba conquistando su cuerpo con la única intención de hacerse propietario de él y expulsar cualquier rastro que hubiese podido dejar algún otro.

El placer crecía en su interior mientras él se daba un festín entre sus piernas, el dedo enterrado en su trasero la estaba enloqueciendo, estaba segura de que acabaría sucumbiendo a la locura. El maldito, sin embargo, todavía no había terminado de atormentarla, lo supo cuando su mano libre empezó a dejar un ardiente sendero sobre su piel y sus dedos se enroscaron en uno de sus pezones, torturándolo hasta el punto en el que no pudo diferenciar el placer de ese punzante y ardiente pellizco de dolor.

No podía moverse, no podía hacer nada por retirarse, ni por acercarse más y eso la estaba frustrando enormemente.

—Lucien… ya no puedo más… Necesito correrme, por favor…

—Todavía no, amor —declaró el maldito con lo que solo podía ser una risita—, pero pronto.

Emily tiró de las cuerdas, levantando la cadera en un intento por acercarse más a esa codiciosa lengua, pero el muy maldito no solo no le dio lo que quería, sino que se apartó por completo.

—¡Lucien Ratcliffe! ¡Ni se te ocurra dejarme así, perro!

Una sonora carcajada salió de la garganta femenina.

—¿Perro? Mi pequeña y deliciosa Emi, ¿acabas de llamarme perro?

Y más que lo llamaría como se le ocurriera dejarla así, pensó con lágrimas en los ojos.

—Shh. Ya, cariño, ya… —La acarició ahora con los dedos, una caricia lenta, demasiado ligera para poder disparar su liberación.

—Por favor… No me dejes así, por favor…

—Mi pequeña —trepó sobre ella, limpiándole las lágrimas de los ojos—. Te juré que jamás te haría daño, ni dejaría que nadie te lo hiciera. Te prometí placer en esta cama y en mis brazos. Y Emily Dillinger, ¿todavía no has aprendido que yo siempre cumplo mis promesas?

Lo miró a través de los vidriosos ojos y jadeó al notar finalmente la punta de su polla empujando contra su necesitada abertura.

—Te dije que te haría gritar mi nombre, amor —gruñó hundiéndose poco a poco en su interior, abriéndola, estirándola, impidiéndole hacer otra cosa que recibirle—. Así que… prepárate.

—¡Oh Dios, Luc!

Se arqueó bajo él, moviendo sus caderas, conduciéndolo más hondo dentro de ella, gimiendo cuando su amante volvió a salir hasta la punta solo para volver a penetrarla con fuerza y hundirse por completo en ella.

—¡Luc!

Gritó su nombre. Lo hizo una y otra vez mientras se movía con fiereza dentro de ella. No era suave, pero tampoco lo quería suave. Estaba desesperada por él, necesitada al punto del dolor, atada y sin poder hacer nada más que dejar que la tomase como le diese la gana.

—Dámelo ahora, amor —oyó que gruñía—. Dámelo ahora, córrete para mí.

Como si su cuerpo hubiese sido consignado para responder a sus demandas, explotó. El orgasmo atravesó su cuerpo aprisionándolo en su interior, apretando su polla, convulsionando a su alrededor mientras él seguía ahondando en su interior sin bajar el ritmo.

Cada roce de su miembro acariciaba las ya de por sí saturadas terminaciones nerviosas de sus paredes, prolongaban su orgasmo haciendo que no tuviera fin, haciéndola lloriquear por que pusiera fin a esa dulce tortura.

—Uno más, cariño mío, dame uno más.

Sacudió la cabeza, negó desesperada.

—No puedo… por Dios… esto es demasiado.

Y sin embargo, para él no era suficiente. Lucien hundió la mano entre sus cuerpos y cuando sus dedos dieron con su clítoris y lo atormentaron, Emi pensó que iba a morir allí mismo de placer. Su cuerpo convulsionó una vez más y volvió a correrse con fuerza alrededor de la gruesa polla, gritando su nombre con tanta fuerza que le dolió la garganta. Quedó inmóvil como una muñeca debajo de él, sintiendo sus últimos golpes, cada vez más rápidos y fuertes hasta que un fiero gruñido emergió de su pecho y su semen explotó inundándola completamente.

Emi cerró los ojos y se dejó ir, demasiado cansada para hacer cualquier cosa que no fuese quedarse allí tendida, satisfecha y enamorada.

CAPÍTULO 51

Emily no podía dejar de mirarse las muñecas ahora libres de las cuerdas, pero con las marcas temporales de sus ataduras. Las había recorrido con los dedos, pensando en cómo el estar restringida le había provocado un placer tan extremo que prácticamente se había quedado sin voz.

Las culpables permanecían tiradas de cualquier forma a los pies de la cama, Lucien las había dejado allí después de deshacer con mucha paciencia cada uno de los nudos, mientras le susurraba palabras tiernas y le repetía una y otra vez lo orgulloso que estaba de ella.

Ese hombre había convertido uno de sus más horribles recuerdos, en algo borroso, cambiando su significado de tal manera que no podía esperar a ver qué era lo próximo que tenía guardado en la manga.

Se recostó contra las almohadas y levantó la cabeza cuando la puerta del dormitorio se abrió de nuevo y apareció su desnudo amante, con una nueva erección tomando forma y una taza de té en las manos.

—Hazme sitio —pidió. Por lo que apartó las sábanas para que él pudiese reunirse con ella en la cama—. Vale. Vamos allá. A sorbitos.

Cogió la taza en sus manos, olisqueó el líquido y tanteó con los labios para darle el primer sorbo a ese mejunje que le había preparado para su garganta.

—Gracias —su voz sonó mucho más ronca de lo normal y he hecho de hablar le raspaba un poco.

—De nada —la rodeó con el brazo y la atrajo hacia él con sumo cuidado, para que no tirase el líquido. Entonces le cogió la mano libre y frotó las marcas de su muñeca con el pulgar—. ¿Todo bien?

Asintió con la cabeza.

—¿Te gustó estar atada de esta manera?

Levantó la cabeza y lo miró a los ojos.

—Fue… distinto… —admitió en un susurro, más por la vergüenza que sentía al admitirlo, que por su garganta—. Tuve… miedo al principio…

—Lo sé —admitió sin dejar de mirarla—. Pero lo superaste. Eso es lo más importante. Ya has conseguido una pequeña victoria.

—¿Pequeña?

Sonrió y se inclinó para besarla en los labios.

—Paso a paso, Emi, soy bueno, pero no hago milagros —declaró divertido—. No podemos borrarlo todo en una sola noche, pero podemos ir haciéndolo noche tras noche, ¿qué me dices?

Enarcó una ceja, imitando ese gesto tan suyo y se lamió los labios.

—¿Esto es lo de «lo hablamos después»? —sugirió ella en voz baja.

Él le quitó la taza, la dejó en la mesilla cercana a él y se inclinó sobre ella.

—Empezaste gustándome, Emi, te fui conociendo y me fuiste gustando más y más —admitió con su habitual sinceridad—. Y cuanto más tiempo pasaba contigo, cuanto más iba viendo lo que había debajo de este precioso cuerpo, detrás de esos fabulosos ojos castaños, bajo ese pelo rubio teñido, me di cuenta de que no solo me gustabas, de que eras alguien que encajaba conmigo y a quién quería proteger, a quién quería abrazar, la mujer con la que podía verme teniendo un futuro. Me enamoré de esa mujer y creo que puedo hacerla feliz… si me lo permite.

—Idiota.

—¿Perdona? Me declaro a ti y eso es todo lo que tienes que decir al respecto.

—¿Por qué ibas a querer a alguien como yo? ¿Por qué ibas a interesarte en alguien como yo? —admitió en voz alta, todo lo que le permitía su lastimada garganta—. Podrías tener a alguien mucho mejor.

—No quiero a alguien mejor, te quiero a ti —sentenció con ese tono que no admitía réplica—. ¿He sido claro?

Asintió con la cabeza y antes de que pudiera considerar una respuesta o incluso saltar de la cama y escapar de ese lugar para no tener que darla, se echó sobre él y lo abrazó.

—Nunca me he enamorado antes, no estoy muy segura de qué significa querer a alguien porque nunca he sentido que me quisieran, pero si te sirve de algo… —murmuró buscando su mirada—. Tú haces que quiera volver a ser la persona que era, haces que quiera volver a sonreír, que quiera confiar de nuevo en las personas… —Se lamió los labios y añadió—. Tú haces que quiera ser Emi y no creo que pueda serlo si no es junto a ti…

—Vaya dos nos hemos juntado, ¿eh? —sonrió él, reclamando su boca en un lánguido beso.

—Los dos que teníamos que hacerlo, supongo —admitió con una pequeña sonrisa.

—Venga, dímelo —la instó resbalando las manos bajo las sábanas por su cuerpo—. Quiero oírlo de esa boquita, porque luego te obligaré a permanecer callada el resto de la noche… Aunque todavía no sé cómo me las ingeniaré.

Se rio ante sus ocurrencias.

—Te quiero, Luc Ratcliffe —murmuró sonrojada, algo avergonzada por pronunciar aquello en voz alta, pero sintiendo una felicidad indescriptible al hacerlo—. Suena bien, ¿no?

—Suena a paraíso, amor, suena a paraíso.

Dicho eso recuperó la taza de la mesilla y se la tendió.

—Vamos a por otro sorbito —la ayudó a beber—. ¿Mejor?

—Ayuda, gracias —aceptó, se acomodó contra su pecho y ladeó la cabeza para fijarse mejor en el piercing que le atravesaba el pezón—. ¿Dolió cuando te lo hiciste?

Él bajó la mirada sobre sí mismo y chasqueó la lengua.

—Reconozco que estaba demasiado borracho como para recordarlo —admitió con una mueca—. Esa noche estaba haciéndole compañía a un amigo, había tenido recientemente una pérdida importante en su vida y no acababa de levantar cabeza. Salimos a tomarnos unas copas y parece que se nos fue un poco la mano. Nos despertamos en la playa, cada uno con un piercing en el pezón. Al menos no se me ocurrió hacérmelo en la polla.

Emi levantó la cabeza para poder mirarle a la cara.

—¿En serio?

—Palabra de Ratcliffe —asintió levantando la palma de la mano.

Volvió a mirar su pecho y luego a él.

—¿Puedo?

Él sonrió y puso esa cara de pilluelo que prometía toda clase de deliciosas perversiones, se llevó las manos detrás de la cabeza y le pegó un par de patadas a las sábanas hasta mostrarse como dios lo trajo al mundo.

—Soy todo tuyo, amor, explora todo lo que quieras.

El rubor volvió a sus mejillas y el calor se extendió sobre su propia piel ante la perspectiva de resbalar las manos sobre esa montaña de masculinidad. Se mordió el labio inferior al echar un vistazo a su henchido sexo, el cual volvía a estar erecto, la boca se le llenó de saliva y tuvo que tragar ante la imagen que le pasó por la cabeza.

Deslizó los dedos con suavidad sobre el amplio pecho y tocó con las yemas de los dedos el aro dorado que le adornaba el pezón.

—Si le das un lametón, no solo no me quejaré, sino que te recompensaré después.

Sus palabras hicieron que lo mirase y se encontrase en su mirada esa cruda sexualidad que la licuaba, haciendo que se mojase ante la sola idea.

—¿Quieres una clase práctica de cómo lamer un pezón? —ronroneó bajando la mirada sobre sus pechos desnudos y pellizcando al mismo tiempo una de las duras cúspides haciéndola jadear.

—No, gracias… —Se las ingenió para replicar—. Creo que esa… me la sé.

Él se rio y volvió a adquirir esa postura indolente.

—Vamos, cariño, dame un mordisquito.

Señor, no tenía que decírselo dos veces.

Emily cedió a sus propias necesidades, a la curiosidad, al deseo de tocarlo, de aprender sobre él del mismo modo en que él aprendía sobre ella. Se recogió el pelo detrás de la oreja y descendió sobre su pecho, dejó que su lengua emergiese entre los labios y jugó con los duros pezones planos, sonriendo contra su carne al notar como el cuerpo debajo de ella se estremecía. Se deleitó con la tibieza de la carne en contraste con el duro metal y lo encontró realmente erótico, se tomó su tiempo en acariciarlo, besarlo, en recorrerlo con la lengua. Notó como cada una de sus atenciones tenía un efecto en Lucien, la forma en la que cambiaba su respiración, cómo siseaba y sobre todo, la contención que ese hombre demostraba.

Las manos masculinas acariciándole la espalda y los hombros le dieron mayor confianza, animándola a continuar su viaje a través de los marcados abdominales hasta el ombligo, siguiendo la línea de vello que bajaba hacia la pesada erección que se erguía contra su vientre como un mástil.

Dudó unos momentos sobre cómo proceder. Si dentro de ella lo sentía grande, verlo así imponía. Empezó a preguntarse si podría hacerlo, si sería capaz de darle placer, pensamientos fugaces que fueron quedando atrás a medida que sus dedos envolvían la longitud de su eje. Lo sentía cálido y suave entre sus dedos, completamente duro mientras los deslizaba de arriba abajo, una gota de líquido preseminal ya coronaba la congestionada cabeza y la llamaba a lamerlo.

—Bonita, si quieres matarme, lo estás haciendo de puta madre —jadeó Lucien resbalando una mano sobre su cuerpo hasta acariciarle el rostro con un dedo y volverlo hacia él—. Es todo tuyo, así que no te cortes.

Su voz sonó más grave de lo normal, sus ojos habían adquirido un azul mucho más oscuro y hablaban de un hambre puramente sexual que acicateó su propio deseo.

Emi sonrió en respuesta e hizo lo que más le apetecía en esos momentos, se apartó el pelo a un lado y abrió la boca y lamió la gota con la lengua. Su sabor salobre la excitó, la dura carne bajo su boca estaba caliente y se permitió jugar un rato con ella.

Volvió a envolver los dedos alrededor del falo y los deslizó al tiempo que abría la boca y engullía la cabeza, humedeciéndola y lubricándola con su saliva.

Detrás de ella escuchaba los gruñidos de satisfacción de su amante, podía notar como temblaba en cada sacudida de sus caderas, las manos habían quedado relegadas al colchón, aferrando las sábanas sin duda para dejarle a ella hacer lo que quisiera con él.

Se tomó su tiempo en atormentarlo, tal y como él solía hacer con ella, mientras le acariciaba el eje con los dedos de una mano, la otra se trasladó al saco, apretando su escroto y raspándolo con las uñas.

—Amor, tu boca merece una condecoración —susurró él mientras ella le succionaba la cabeza, haciendo que se pusiera tenso—. Por Dios, eso es condenadamente bueno.

Gimió alrededor de la apretada carne. Chupársela la estaba poniendo cachonda, la excitaba tanto que podía notar sus propios jugos empapándola, su sexo latiendo de pura necesidad.

—Luc… —jadeó alrededor de su carne, sorbiendo con lujuria.

Pronto notó unos dedos hundiéndose en su pelo y la otra mano acariciándole la mejilla. Levantó la cabeza sin sacarle de la boca y se encontró con su lujuriosa mirada.

—Joder, Emi, eres condenadamente sexy —tiró de ella, arrancándola de su sexo para tomar su boca y devorarla con un hambre feroz. Entonces, tras romper el beso, señaló su polla con un gesto—. Móntame. Quiero ver como ese pequeño coño caliente me traga entero, quiero ver cómo te entregas completamente al placer.

Bajó la mirada sobre su orgullosa erección y no se lo pensó dos veces, se colocó sobre él, rodeó su polla con los dedos y la dirigió a la entrada de su sexo antes de descender lentamente sobre esta.

Gimió ante la sensación de su miembro abriéndose paso en su húmedo interior, cerrándose alrededor de su carne mientras bajaba hasta terminar prácticamente sentada sobre sus caderas, con él llenándola por completo.

—Lucien —jadeó echando la cabeza hacia atrás, disfrutando de la sensación de tenerle dentro.

—Tócate, amor, juega con esos bonitos y duros pezones que tanto me gustan —le dijo con ese tono de voz que no dejaba lugar a réplica y que la invitaba a obedecer.

Ella obedeció, se llevó las manos a los pechos y empezó a sobarlos, se pellizcó los pezones y los hizo rodar entre sus dedos sintiéndose completamente decadente.

Las fuertes manos se cerraron entonces sobre sus nalgas, tirando de ella hacia delante, uniéndoles todavía más.

—¡Luc! —gimió desesperada.

Él elevó las caderas, moviéndose en su interior.

—Muévete despacio —la instó a ello, ayudándola a impulsarse hacia arriba para luego tirar de ella hacia abajo con fuerza, empalándose por completo.

—Oh Dios —gimió sin dejar de jugar con sus pechos.

Repitió la operación una y otra vez, la ciñó de la cadera y empezó a empujarse dentro de ella, marcando el ritmo, haciendo que el lento comienzo se convirtiese en algo más duro, más fuerte, hasta que estuvo gimiendo desesperada.

—Luc, por favor, necesito…

No tenía la menor idea de lo que necesitaba, pero quería más, necesitaba más y sabía que él era el único capaz de dárselo.

Sin salirse de su interior la levantó en vilo y la tumbó de espaldas en la cama, enlazó los brazos por debajo de sus rodillas y empezó a empujar en ella con largas y duras embestidas. Su cuerpo se elevaba con cada empuje, la cama crujía bajo ellos, pero no le importaba lo más mínimo, solo lo hacía el hecho de que la estaba poseyendo, que la estaba marcando con una necesidad primitiva y que era suya, solo suya.

Se aferró a sus hombros y salió al encuentro de cada uno de sus empujes, recibiéndole con jadeos, gimiendo su nombre, gritándolo hasta que un potente orgasmo la hizo explotar y un par de empellones después él se unió a su éxtasis derramándose en su interior.

Emi se dejó ir, jadeando en busca de aire, disfrutando del peso del cuerpo masculino sobre ella durante el tiempo que este necesitó para recuperar el aliento. Lucien se arrancó entonces de ella, dejándose caer de espaldas y llevándosela con él.

—La próxima vez… —jadeó él—. Me correré en tu boca.

Emi escondió el rostro contra su pecho y se echó a reír, una carcajada genuina que la recorrió por entero y dejó una enorme sonrisa en su boca.

CAPÍTULO 52

Washington County Jail,

Washington.

Tres días después…

Alister Carmody recogió el maletín y su identificación después de pasar el detector de metales.  Continuó por el corredor que daba a la siguiente puerta de seguridad y la traspasó con un ligero reconocimiento de cabeza hacia el guardia.

En días como hoy se preguntaba por qué había escogido la carrera de derecho penal, su vida y la de su familia habría sido mucho más sencilla si se hubiese dedicado a cultivar la tierra o al teatro. Pero no podía culpar a nadie más que a sí mismo de las decisiones que había tomado a lo largo de los últimos años, el que hoy volviese a este lugar para sentarse a una de las mesas de la sala de visitas y reunirse con su cliente era prueba de ello.

A Elías Greyson no le iba a hacer ni pizca de gracia lo que traía consigo, una transcripción exacta de la nueva declaración que había hecho llegar Emily Dillinger al fiscal del caso y al propio juez. La mujer había echado más leña al fuego, suficiente para que el fiscal hubiese extraído nuevos cargos y alguno de ellos señalaba directamente a su cliente.

Y no era el único vuelco que había dado el caso. Lester Zimmerman, quién había sido acusado formalmente de orquestar el secuestro y contribuir a la compraventa de la que fue víctima la señorita Dillinger había sido encontrado muerto en su propia oficina con un tiro en la cabeza. Si bien no conocía todos los detalles de la investigación, el solo hecho de que el FBI fuese el que se hubiese hecho cargo de esta hablaba por sí solo.

Algo turbio estaba sucediendo en torno a este caso. Primero la muerte del juez a cargo de la investigación, el cual fue sustituido por Eneas Dagio, ahora la de Zimmerman… Parecía que aquellos que podían echar tierra sobre su cliente estaban destinados a desaparecer y eso era suficiente peligroso como para que él mismo sufriese por su propio pellejo.

Respiró profundamente y esperó a que abriesen la puerta que daba a la sala de reuniones, se aflojó levemente la corbata, enderezó los hombros y cruzó el umbral directo a la mesa en la que siempre recibía a su cliente.

Echó un vistazo al reloj y suspiró, dejó el maletín sobre la mesa y tomó asiento.

Había ensañado varias veces lo que le diría a Greyson. Seguían necesitando un milagro para que lo declarasen inocente, más aún para que se librara con todos los cargos que había en su contra, más aún después de reciente declaración de la única testigo del caso.

Dejó escapar un resoplido y levantó la cabeza al escuchar el sonido que anunciaba la apertura de la puerta al otro lado de la sala. Estaba preparado para que esos ojos se clavasen en él como pequeños y mortíferos dardos, no había visita en la que no se fuese de allí con la sensación de que había estado jugando a la ruleta rusa con la muerte.

—¿Señor Carmody?

Escuchar su nombre en boca de uno de los guardias de la prisión fue lo primero que le alertó de que algo había ocurrido. Miró más allá del hombre y no encontró a su cliente, lo cual solo podía significar dos cosas, o lo habían metido en una celda de aislamiento o estaba en la enfermería.

—Sí, soy yo —se levantó, abandonando la silla—. He solicitado una visita con mi cliente, el señor Elías Greyson. ¿Ha ocurrido alguna cosa?

El hombre le dedicó una rápida mirada, entonces señaló con el pulgar hacia la puerta que acababa de atravesar.

—El Alcaide lo pondrá al corriente de lo ocurrido.

¿El director de la prisión? ¿Qué coño estaba pasando allí?

—¿Qué ha ocurrido? ¿Ha habido alguna pelea? ¿Está en aislamiento? Exijo ver a mi cliente…

—Su cliente está en la morgue —lo interrumpió el guardia con sequedad.

Si le hubiesen dado una bofetada no se habría sorprendido tanto como de escuchar aquellas palabras.

—¿Perdone?

—Elías Greyson se ha colgado en su celda esta misma mañana —dijo como quién está dando la hora—. El Alcaide le pondrá al día sobre los detalles. Sígame.

Colgado. Un suicidio. Greyson estaba muerto.

Un inesperado escalofrío le bajó por la columna estremeciéndolo hasta el alma. No podía decir que le apenase la muerte de ese cabrón, el mundo sería un lugar mejor sin él, pero conocía a ese hombre y era del todo improbable que hubiese recurrido a algo como el suicidio.

Guardándose sus pensamientos para sí mismo, recogió el maletín y acompañó al guarda al interior de la prisión.

CAPÍTULO 53

Club Blackish

Chelsea, NY

Emily atravesó por segunda vez las puertas del Club Blackish sintiéndose igual de insegura que la primera vez, solo que en esta ocasión sabía lo que iba a encontrarse.

Su novio, pues así se había autodenominado Lucien, le había explicado a lo largo de los últimos tres días lo que ese lugar significaba para él, cuál era su rol como dominante y lo que esto le había aportado a su vida. No esperaba que ella fuese su sumisa, ni que llevase un collar o quisiera participar de la vida nocturna del club, solo le había pedido que mantuviese la mente abierta y compartiese todas sus dudas con él.

El sometimiento sexual en el dormitorio era una cosa, pensó, pero pasarse las veinticuatro horas del día pendiente de las directrices de un hombre… No podía, no después de todo lo que había pasado, no si quería seguir avanzando y recuperarse a sí misma.

Estaba dispuesta a formar parte de sus juegos de alcoba, siempre que fueran consensuados y hablados previamente. Había disfrutado de estar atada, la había excitado, pero también la había asustado a morir, trayendo a la vida momentos que quería olvidar.

Todavía vivía en un precario equilibrio y su amante era muy consciente de ello, tanto que había ideado una especie de «terapia sexual» con destruir a cañonazos ciertos límites que se le hacían insoportables por sus reminiscencias a su cautiverio. Y a pesar de sus reservas iniciales, tenía que admitir que hasta el momento, sus maliciosos y eróticos truquitos habían dado resultado.

Bajó la mirada sobre sus muñecas y suspiró al ver el intrincado patrón de nudos con los que su amante había tejido una especie de pulseras para ella. Una mañana lo había encontrado concentrado en unos hilos, moviéndolos y haciendo nudos, creando un intrincado y bonito patrón que acabó por convertirse en un juego de pulseras.

En el momento en que se las había puesto, los fantasmas volvieron y con ellos una situación verdaderamente dramática. No soportaba llevar nada en las muñecas o en el cuello pues le recordaba a los grilletes que le habían lastimado la piel, el dolor que había padecido gracias a ellos, así que su reacción había sido desmesurada.

Si bien le había rodeado las muñecas con las manos y también los tobillos, lo había hecho dentro de un contexto sexual, le había prometido hacer trizas las cuerdas si resultaba demasiado para ella y se encargó de que durante todo el tiempo que estuvo atada, pensase en otras cosas o directamente no le diese tiempo de pensar en nada. Pero las pulseras… Si bien no le ceñían las muñecas, el hecho de verlas allí, de notarlas, la hizo entrar en pánico.

Desde ese momento se empeñó en que las llevase puestas a modo de terapia, ocupándose de distraerla e incluso de que se fijase en ellas viéndolas como un complemento o un elemento útil para sus pervertidas maniobras. Así, había terminado llevándolas durante breves periodos, poniéndoselas y sacándolas, llevándolas muy flojas al principio y ciñéndolas un poquito más con cada día que pasaba hasta hoy, que prácticamente estaban pegadas a su piel, pero sin que eso le produjese marcas.

Tiró ligeramente del patrón, moviéndolo alrededor de una de sus muñecas, respirando profundamente al hacerlo antes de levantar la cabeza y encontrarse con esos ojos azules clavados en ella. Había abierto la puerta principal y la sostenía en espera de que le diese alcance.

—¿Todo bien, amor?

La manera en que la llamaba «amor» le provocaba un revoloteo en el estómago, todavía le parecía irreal que un hombre como él estuviese interesado en ella.

—Sí —asintió y acortó la distancia que había quedado entre ellos—. Uno de mis momentos de fuga, ya sabes.

O lo que era lo mismo, uno de esos instantes en el que se quedaba sumida en sus pensamientos e ignoraba todo lo que pasaba a su alrededor.

—¿Las pulseras? —No se le escapaba ni una, pensó divertida y asintió en respuesta—. Piensa que están hechas de oro macizo, que cuestan una pasta y que si alguien te las roba me daría un ataque.

Se rio por lo bajo ante semejante resumen.

—Si pesasen tanto, ni siquiera tú podrías hacer que las llevara puestas —admitió en voz alta.

—¿Ni siquiera por mí, Emi?

La respuesta a esa pregunta era difícil. Le gustaba ser útil, se sentía bien haciendo algo por los demás, sobre todo por él, pero llevar dos grilletes… No estaba segura de sí sería tan fuerte como para soportarlo de nuevo, ni siquiera por él.

—No lo sé —admitió en apenas un hilo de voz—. Supongo que dependería del peso, ¿no?

Los dedos masculinos le acariciaron la mejilla.

—Me las ingeniaré para que no notes su peso —le dedicó un guiño.

—En ese caso… es posible que lo hiciera por ti.

La satisfacción que brilló al momento en esos ojos azules la calentó por dentro.

—Esa es mi chica —declaró y señaló con un gesto la puerta abierta—. Vamos, entra. Si llegamos tarde, Max me usará a mí de modelo y yo prefiero estar al otro lado de las cuerdas.

Shibari. Se estremeció, pero no de miedo, sino de placer. Lucien la había usado de modelo para practicar y el resultado había sido tan erótico como relajante.

Toda una contradicción, pues no soportaba que le atasen las manos, pero se había quedado quieta y había dejado que la vistiese con cuerdas, que le inmovilizase incluso los brazos al cuerpo dentro de todo aquel patrón.

Notó como la cara se le encendía ante el recuerdo, no solo de las sesiones, sino de las fotos que le había sacado en una de ellas. Jamás se había visto a sí misma como un modelo de belleza o sensualidad, pero en esas instantáneas… se encontraba no solo guapa, sino preciosa. Si no hubiese estado presente cuando se hicieron, si no hubiese sido la modelo, habría pensado que tenían una cantidad absurda de Photoshop.

Cuando él le dijo que podía resultar relajante también para la modelo, prácticamente se rio en su cara. Al final, acabó resultando cierto.

Los jueves solían impartir talleres de iniciación en el club, solían asistir a ellos algunos de los socios interesados en iniciarse en la dominación, la sumisión o el Shibari, como era el caso. Eran los maestros, como los había denominado Lucien, quienes los impartían, aquellos que estaban más versados en el temario o que llevaban más tiempo dentro de aquel estilo de vida.

Su chico se había comprometido a impartir la clase de hoy y por supuesto, no tenía la más mínima intención de dejarla sola en casa, ni siquiera aunque tuviese las ventanas y las puertas cerradas con candado, así que aquí estaba.

Traspasar el umbral de aquel lugar la llevó de nuevo a la noche en la que vio a Cassidy, parecía mentira que solo hubiese pasado una semana desde entonces, pues a ella le semejaba toda una vida. Dejaron atrás el corredor, pasaron frente al mostrador de la recepción que hoy estaba vacío y Lucien desnudó la muñeca para acercar la pulsera electrónica que le daba acceso al interior del club.

Al contrario que la otra vez, no emergió música alguna del interior y las luces eran algo más opacas. Solo se escuchaba el sonido de vasos y botellas al otro lado y algún que otro murmullo de gente al final de la enorme sala principal.

—Está cerrado. —Lucien pareció leerle la mente, ya que le posó la mano en la espalda llamando así su atención—. El Blackish no empieza su actividad hasta las diez y el cierre de puertas se hace a las doce.

—Ah.

Sonrió ante su parca respuesta y le dio una palmada en el culo.

—¿Quieres un refresco o agua antes de que me meta en materia?

Enarcó una ceja ante su forma de exponerlo y sacudió la cabeza. Entonces se lo pensó mejor, tenía la boca seca aunque sabía que se debía al nerviosismo.

—Un botellín de agua, si no es molestia.

Asintió y señaló al hombre que sacaba botellas de las cajas y las dejaba sobre el mostrador antes de dirigirse hacia allí.

El tipo era un armario empotrado, enorme y ancho. Llevaba el pelo negro recogido en una coleta y cuando quitó una caja para poner encima la nueva todavía llena, pudo apreciar su musculatura. Si le dijesen que se trataba de uno de los luchadores de la WWE, no le sorprendería nada.

—A.J. ¿Agua fría? —preguntó Lucien echando un vistazo dentro de la barra.

—En el mismo lugar de siempre, si alguno de vosotros no lo ha cambiado —repuso él con un tono de voz profundo—. El próximo que me cambie las cosas de sitio, se queda sin manos.

Su pareja se limitó a soltar un divertido bufido antes de meterse por detrás de la barra y abrir una nevera.

—Emi, él es A.J. Kells o el Maestro Kells, cómo se le conoce por aquí —se lo presentó al tiempo que ponía la botella encima de la superficie de la barra—. Tío, Emi.

—Bienvenida, mascota.

—¿Mascota? —No pudo evitar repetir la palabra un poco sorprendida por su elección.

El hombre entonces le prestó atención, clavando esos ojos oscuros sobre ella, recorriéndola con la mirada para luego volverse hacia Lucien.

—Es tu sumisa, ¿no?

Los labios de este se estiraron con esa perezosa satisfacción.

—Es mi novia.

No sabría decir quién de los dos se quedó más sorprendido por esa afirmación.

—Joder, faltas por aquí un par de días y os revolucionáis —declaró el hombre, entonces extendió la mano en su dirección—. Hola, Emi.

Ella se tensó mirando la mano extendida, se la quedó mirando unos instantes, entonces vio como el hombre cerraba los dedos en un puño y la recogía muy despacio, cómo si intuyese que algo le pasaba.

—¿Tu primera vez por el Blackish, encanto? —preguntó con toda naturalidad, como si no acabase de rechazar el tocarle.

—La… segunda —admitió un poco avergonzada, cogiendo el botellín de agua—. Perdón… Tengo… problemas con el contacto físico. No es personal, de verdad.

Él levantó una mano silenciándola en el acto.

—Está bien, gatita, no tienes que disculparte —le dedicó un guiño—. Disfruta de tu agua. Si luego quieres algo más, te vienes y me lo pides, ¿ok?

Asintió al tiempo que dejaba que sus labios se curvasen en una tímida sonrisa.

—Gracias.

A.J. se limitó a asentir con la cabeza, entonces se volvió hacia Lucien, quién se había limitado a verlos interactuar apoyado en la barra.

—Tienes a Brian en su despacho. Horus y Max están hablando ya con los asistentes al seminario de hoy; te esperan —enumeró el barman señalando con un gesto al fondo de la sala desde la que habían procedido las voces—. Hay un par de sumisas nuevas… Y las traviesas del club también están aquí… en algún lugar. Creo que Kitty iba a prestarse de modelo para la clase…

Kitty. Emi reconoció el nombre y su mente trajo al momento la imagen de su instructora de Defensa Personal.

Por supuesto, pensó recordando cuando la conoció la semana anterior en este mismo lugar, ella era una sumisa.

—¿Nuestra Kitty de modelo? —Lucien soltó una carcajada—. Esto sí que va a ser interesante.

Su mirada voló entonces sobre ella, le tendió la mano y esperó sin decir una sola palabra a que se la cogiera.

—¿Lista? —preguntó cuando deslizó los dedos en la callosa palma.

Asintió con la cabeza, pues la garganta se le había secado.

—¿Qué hemos dicho sobre las respuestas? —le recordó con ese tono que solía usar siempre que quería toda su atención en él.

—En voz… alta —respondió con un carraspeo—. Lista.

—Dale un sorbito —señaló la botella y esperó a que obedeciera—. Si en algún momento te sientes incómoda, espero que me lo digas, ¿entendido?

Era algo en lo que había insistido, al extremo de recalcárselo varias veces, antes de salir para el club.

—Sí, señor —replicó con un burlesco saludo militar.

—Sigue así, que vas por buen camino —murmuró acercándose lo suficiente para darle un breve beso en los labios.

Emily aprovechó la distancia que los separaba del pequeño grupo reunido en una esquina de la planta baja para deslizar la mirada sobre el lugar. Sin la decoración temática de la vez anterior, a primera vista parecía un elegante club nocturno, con su área de descanso, una pequeña pista de baile en la que incluso habían implementado algunas barras de pole, su bar y algunas grandes y frondosas plantas que parecían dividir las zonas, creando ciertas áreas de intimidad. Pero fue el extraño mobiliario que encontró en alguna de las paredes, así como unos curiosos apliques la que la llevó a tensarse y apretar la mano de Lucien.

—¿Qué ocurre?

Tragó para encontrar la voz y trató de ser lo más abierta posible al comentar.

—Tenéis un mobiliario… de lo más… ah… ¿chic?

Él siguió su mirada y soltó una sonora carcajada.

—Amor, solo tú podrías considerar chic el mobiliario de un club de BDSM —aseguró riendo con genuino buen humor.

—Unas cuantas obras de arte en las paredes y podemos salir ya en revistas de decoración.

El irónico comentario surgió desde detrás de ellos.

Emi se volvió para ver a un sonriente desconocido con cara de pilluelo. Era igual de alto que Lucien y vestía una camiseta negra con el logo del club en la que destacaba un título: Maestro Fire.

—Max estaba a punto de preparar una cuerda para ti —declaró el recién llegado tendiéndole la mano a su novio, quién todavía reía al estrechársela—. No hay manera de que llegues puntual a los sitios, ¿eh?

—Ya me conoces. —Se encogió de hombros, entonces la señaló con un gesto—. Emi, Brian… El Maestro Fire es copropietario del Blackish junto con Horus. Tío, ella es Emi.

—Sí, he oído hablar de la preciosidad que te ha tenido lo bastante ocupado y debo decir que se han quedado cortos —admitió el chico de buen humor. Entonces se inclinó hacia delante y, antes de que pudiese leer sus intenciones, le dio un toquecito en la punta de la nariz con el dedo—. Hola, Emi, bienvenida.

—Hola. —Se las ingenió para responder, demasiado aturdida como para hacer algo más.

—¡Emi!

El chillido femenino reverberó en la sala, se volvió hacia la dirección de la que procedía y se encontró a una exuberante Sophie avanzando hacia ella en compañía de una chica, igual de imponente, con el pelo azul recogido en una larga cola.

—Maestros —saludó la chica con voz más moderada al llegar ante los hombres.

—Yo no he sido —declaró automáticamente la chica de pelo azul mirando a Brian.

—No me digas —replicó él con visible diversión.

—Nena, un día de estos nos dejas sordos —aseguró Lucien sacudiendo la cabeza.

—Tapones —sugirió Brian acogiendo a su costado a la chica que se acercó a él cojeando ligeramente—. Funcionan divinamente…

Su comentario le valió un pellizco de parte de su compañera.

—¿Acabas de pellizcarme, Luna?

—No, señor, ha sido solo un cariñoso toque de atención.

Él entrecerró los ojos y se inclinó sobre ella, planeando sobre su boca de la manera más sexy.

—Te voy a enseñar yo a ti lo que es un toque de atención cariñoso, traviesa, solo espera.

La chica se encogió, pero no parecía en absoluto preocupada por ello, sino más bien todo lo contrario.

—Me alegra verte —continuó entonces Sophie, sonriéndole abiertamente—. ¿Todo bien?

Asintió y sintiendo el apretón de Lucien en su mano, añadió en voz alta.

—Sí, gracias —aceptó encontrando su voz—. Es… agradable encontrarme alguna cara conocida… aquí.

—No te preocupes, cariño, estos chicos pueden imponer de primeras, pero son las personas más respetuosas que te encontrarás en la vida.

Su declaración cogió por sorpresa a los hombres presentes, que carraspearon y miraron hacia otro lado.

—No cuela.

—Ni de coña.

El murmullo que intercambiaron ambos dominantes le arrancó una risita.

—Amo Luc, ¿me la puedo llevar? —preguntó Sophie con una voz melosa e inocente que era completamente falsa.

—Acaban de decirme que ibas a ser mi musa, ¿ya te estás rajando? —llamó la atención de la chica, pero al mismo tiempo notó el pulgar acariciándole la mano.

Ella se volvió hacia Emily, quien se sintió de repente observada.

—¿Te importa? —El hecho de que se lo preguntara la cogió por sorpresa—. Lucien es el mejor maestro de Shibari que he visto en la comunidad, hace unos diseños preciosos…

Sonrió y sacudió la cabeza.

Sabía que él iba a utilizar a una modelo para la exhibición, sobre todo porque ella se había negado en redondo a serlo, más aún cuando le dijo que habría otras personas mirando. Habiendo visto en qué consistía y sabiendo que lo haría encima de la ropa… estaba dispuesta a tener la mente abierta.

—He visto… lo que es capaz de hacer —admitió tocándose inadvertidamente las pulseras de las muñecas—. Y me parece precioso.

—Gracias, amor.

Levantó la cabeza y le sonrió en respuesta.

—Haz algo bonito para ella.

La manera en la que la miró, el orgullo que encontró en sus ojos y la forma en la que, ignorando a todos los presentes, la atrajo a sus brazos y la besó, le dijo todo lo que necesitaba saber; que él era suyo.

—Prometido.

CAPÍTULO 54

Ella no tenía ni idea del valioso regalo que era, de lo mucho que su presencia lo llenaba. Emi se había convertido en el poco tiempo que la conocía en su esperanza para el futuro.

Lucien siempre había considerado que con su trabajo, su forma de vida y la manera en que se enfrentaba a esta, encontrar a alguien que encajase con él sería un proyecto a largo plazo. Se había convencido de que debía aprovechar el momento y su soltería para hacer lo que desea, para disfrutar de lo que el mundo le ofreciese, que ya habría tiempo de pensar en tener mujer, hijos… una familia propia.

La llegada de Faith a la vida de su hermano y a la suya propia había cambiado su perspectiva. Veía la manera en la que esa morenita miraba a Dain, la intensidad de su pasión, lo bien que encajaba en su vida y deseo poder disfrutar de lo mismo.

Deseaba que alguien le esperase al llegar a casa, con quién pudiese hablar después de pasarse semanas en alguna misión, alguien que le regañara por dejar la tapa del váter levantada… Quería una mujer a quién pudiese considerar suya y entonces Emily se cruzó delante de su coche.

Enamorarse de esa mujer había sido inevitable. Ella cubría esa inclinación natural que tenía de proteger a la gente, era lo bastante inteligente y valiente como para mantenerse a su lado como una igual, para presentar batalla y decir no si ese era su deseo. Su pequeña guerrera había tenido que vérselas con la peor cara de la humanidad, había sido lastimada, la habían destrozado, pero nada impediría que siguiese adelante. Y él estaría ahí para ayudarla, para sostenerla cuando pensase que ya no podía mantenerse en pie. Sería su compañero, su amante y su amigo, la familia que le habían arrebatado. Nadie, se juró, nadie volvería a hacerle daño otra vez, no mientras viviese.

Sabía que tenían una larga lucha por delante, que todavía pasaría tiempo hasta que Emi se encontrase bien al cien por cien, pero cada pequeño paso que daba por sí misma era una pequeña victoria que celebraría junto a ella.

La había arrastrado a su mundo sin saber si encajaría en él. No deseaba ocultarle nada, ni tampoco esconder o negar lo que era, lo que siempre había sido; un dominante. Era una necesidad que corría por sus venas, el estilo de vida que había elegido y así como ella estaba aprendiendo a entenderlo, a entenderle a él, Lucien sabía que debía hacer lo mismo y adaptarse a ella y a sus necesidades.

Su pequeña Emi era sin duda sumisa en la cama. Confiaba en él para que la guiase, para que la pusiese a prueba y la empujase, se ponía en sus manos para ser moldeada, para descubrir el placer que él deseaba darle y ese era un regalo invaluable. Juntos estaban descubriendo donde estaban sus límites, cuáles eran sus temores, qué demonios seguían viviendo bajo su piel y cuáles podían ser exorcizados al momento.

No cambiaría nada de lo que tenía en esos momentos y después de haberla tenido junto a él durante esa sesión de bondage, de sentirla cerca y encontrarse con su mirada serena mientras realizaba las ataduras sobre el voluptuoso y dulce cuerpo de otra sumisa, estaba más deseoso que nunca de mostrarle lo mucho que la amaba.

Kitty era una sumisa inteligente y también empática. Había leído claramente a Emi desde el momento en que se conocieron. Le debía a esa chica mucho más de lo que ella sabría jamás, sobre todo porque gracias a ella su pequeña se estaba abriendo a otras personas, algo que dos semanas atrás había parecido impensable.

Ahora que el taller había finalizado y el club se preparaba para abrir en una hora más las puertas, los participantes en el taller, así como los asistentes, se estaban tomando unos momentos para reflexionar e intercambiar comentarios sobre la clase.

—Se la ve mucho mejor que la semana pasada.

El comentario de Horus hizo que abandonase el grupo formado por Sophie, Luna y Emi y prestara atención a sus compañeros.

—Tiene más confianza en sí misma —continuó su amigo—. Kitty quiere adoptarla; literalmente.

Su comentario arrancó un par de risitas entre los asistentes.

—La ha calado hondo —aseguró Horus—. Aunque dice que tiene unas cicatrices internas tan profundas que tardará un tiempo en ser ella misma de nuevo.

Asintió. La pequeña gatita era realmente buena leyendo a la gente y a la chica la había clavado.

—No entiendo como alguien puede ser inhumano —añadió Brian, quién había sido puesto al tanto de lo ocurrido. Todos ellos sabían por lo que había pasado la chica, aunque no conocían toda la historia y debería seguir siendo así hasta que el juicio pasara y todo estuviese arreglado—. Torturar a una mujer… ¡Maldita sea su alma!

Miró al Inspector de Incendios, cuya mirada estaba puesta sobre las chicas.

—¿Habéis dado ya con el responsable? —preguntó volviéndose hacia él—. Si necesitas ayuda… La Crossroad Company tiene una buena red extendida por todo el mundo.

Sonrió de soslayo ante la mención de la compañía que habían fundado un grupo de hombres que tenían en común un pasado tortuoso y a la mujer que los había salvado de sí mismos y encauzado sus vidas en el camino correcto.

Sin duda poseían una de las compañías más boyantes del país y también de la que menos se sabía. Sus campos eran lo bastante extensos como para ser incapaces de situarla en un solo sector e intuía que además de mantenerse en línea con la ley, contaban también con recursos que navegaban en el lado oscuro.

—Exactamente, ¿qué tal extenso es el alcance de rastreo que tenéis?

Brian esbozó una lenta y perezosa sonrisa de lo más enigmática.

—¿A quién deseas encontrar?

Lucien notó como un escalofrío le bajaba por la columna, pero cuanto más cavilaba en aquella repentina idea, más dispuesto estaba a arriesgarse.

—Es alguien que suele usar bastantes alias, alguien que cuenta con los recursos y la economía suficiente como para esconderse incluso de las agencias gubernamentales de este país —mencionó bajando el tono de voz, ya que era algo que no quería que saliese de esa mesa—. Y necesito dar con su paradero. Sin intervenciones. Solo su paradero.

La sonrisa de Brian desapareció, los ojos de su amigo volaron hacia las chicas y finalmente volvió de nuevo hacia él.

—¿Tienes algún nombre?

Asintió.

—Uno —admitió.

—Dámelo —pidió el bombero tendiéndole una servilleta y sacando un bolígrafo del bolsillo—. Si está ahí fuera, Jax es el único que puede dar con él.

Lucien garabateó rápidamente el nombre, dobló el papel y lo resbaló sobre la mesa.

—Así que esto es más jodido de lo que parece a simple vista —comentó Max, que también se había fijado en las chicas, las cuales charlaban y sonreían ajenas a lo que estaban comentando—. ¿Por qué no lo has dicho desde el principio?

El reproche en la voz del Maestro de Shibari hizo que enarcase una ceja.

—Damien Knight. —Solo necesitó un nombre para que él pusiera los ojos en blanco y asintiese.

—Debí suponerlo —chasqueó—. ¿El FBI?

Asintió.

—Y la ICE.

—Joder —siseó al mismo tiempo A.J. que había permanecido en silencio hasta el momento—. ¿Y no han conseguido nada?

—Están en ello —aceptó sin dar más datos—. Mañana tenemos una reunión. —Miró a Brian al decirlo—. Si lo que se baraja se confirma, el paradero de ese nombre… es la clave.

Su amigo acusó la información con un gesto de asentimiento.

—Le daré prioridad —declaró levantándose. Echó un vistazo hacia el grupo y le hizo un gesto a Luna, quién se levantaba al ver que su prometido se ausentaba—. Sé buena, traviesa, te dejo al mando.

—Sí, hombre, para que luego me zurres —declaró la chica en voz alta, arrancando unas risitas en ellos, lo que distendió también la tensión del momento—. Señor.

—Esta sumisa no aprende —chasqueó Horus con una risita—. Es bueno verla de nuevo dando guerra.

—Mientras no monten una parecida a la de los unicornios… —aseguró A. J.

—Ah, el famoso momento brilli-brilli del que me ha hablado Quinn.

—La que te perdiste —añadió mirando a Max—. Purpurina por todos lados, un peluche feo como el demonio colgado en una pared, pegatinas de unicornios cubriendo la Cruz de San Andrés…

—Y las botellas de cerveza —le recordó Horus—. Kells todavía no lo ha superado.

—¿Quién coño puede superar eso? —dijo el aludido poniendo los ojos en blanco.

—Si es que… dios las cría…

—Y nosotros las juntamos —concluyó Horus dejando claro lo obvio, entonces se volvió hacia él—. Podemos suponer que el grupo de traviesas del Blackish se incrementará, ¿no?

—El tiempo lo dirá —admitió volviendo la mirada en dirección a las chicas para encontrarse con una amplia sonrisa en la cara de Emi, quién respondía a algo que le decía Luna—. No la arrastraré al club si no es lo que ella desea…

—Has caído —aseguró Max con un bajo silbido—. Enhorabuena y suerte.

Enarcó una ceja en dirección a su amigo quién le dedicó un guiño en respuesta.

—Es oficial, ¿entonces? —añadió Horus.

—Para nosotros sí —admitió dedicándole él mismo un guiño a Emi cuando esta miró en su dirección—. Y eso es todo lo que me importa en estos momentos.

—Dios, ni Dain cayó tan fuerte.

—En el fondo Luc es un romántico.

—¿Quieres flores o bombones para nuestra próxima cita, amorcito? —replicó él volviéndose hacia Max con una caía de ojos y un aleteo de pestañas que les arrancó a todos una carcajada.

—Payaso.

—Y con certificado —asintió de buen humor.

En el último mes y medio que estuvo fuera haciendo de guardaespaldas había hecho de menos esto, la camaradería que tanto Dain como él habían encontrado en el club. Esta era la gente con la que le gustaba estar, los amigos con los que sabían que podían contar y esa amistad y apoyo también se extendía sobre las sumisas, novias y esposas que tenían a su cargo.

Era curioso, pero en muchos aspectos, todos los Maestros del Blackish se habían convertido en una familia.

—Bueno, chicos, habrá que ir poniéndose en marcha —declaró A.J. abandonando su silla—. Abrimos en menos de una hora.

—¿A quién le toca hoy la recepción? —preguntó Max.

—¿Tú miras el cuadrante que os envío a todos? —replicó Horus con ironía.

—No, lo hace Quinn —aseguró divertido—. Si fuese mi turno, ya me lo habría dicho.

—Le toca a Reid —informó A.J. caminando hacia su zona de acción para la noche—. Que alguien me mande a Camden cuando llegue, necesito que me explique qué coño son esos garabatos que ha dejado en la carta de los nuevos cócteles.

—El Chef y sus innovaciones —suspiró Max—. Si el hijo de puta no cocinase tan bien…

—¿Te quedas? —Horus le puso la mano sobre el hombro, llamando su atención.

—Emi ha tenido suficiente terapia para el día de hoy —declaró señalándola con un gesto—. Necesita un descanso. Mañana será una noche difícil.

El propietario del club asintió.

—Si necesitas alguna cosa, no dudes en contactarnos —le recordó—. Estamos aquí para vosotros.

Su abierto ofrecimiento reforzó sus pensamientos de antes.

—Gracias, hermano —le devolvió el gesto—. Disfruta de la noche.

—Tú también.

Dicho eso, cada uno siguió su camino.

Emi se levantó de la mesa que ocupaba con las chicas tan pronto como lo vio acercarse a ellas, algo que también hicieron las dos sumisas.

—¿Lista para irnos?

El alivio bailó al momento en sus ojos.

—Sí.

—Espero que volvamos a vernos pronto —le deseó Luna, sorprendiendo a la chica con un abrazo que la puso instantáneamente rígida. Pero para su sorpresa, Emi sonrió y se relajó visiblemente—. Amo Luc. Que la fuerza te acompañe.

—Lunita, ¿tanto extrañas tu mondadientes? —replicó en respuesta a su comentario.

La sumisa de pelo azul sonrió ampliamente y negó con la cabeza.

—Ni un poco, señor —aseguró, pero no parecía para nada contrita—. Nos vemos, Emi.

—Cuídate mucho —Sophie se limitó a cogerle las manos y apretárselas suavemente—. Tienes mi teléfono y el de Luna. Cualquier cosa que necesites, nos llamas. Y espero verte la semana que viene en el Chaser, ¿eh?

—Gracias, Kitty —asintió su chica con una confianza que no había visto antes en ella.

—Luc. —La sumisa se puso de puntillas y le dio un beso en la mejilla—. Gracias por la lección de hoy, señor. Ha sido precioso.

La besó suavemente en los labios, tan solo una caricia y le pegó una palmada en el trasero.

—Vete, Horus te espera.

—Sí, señor —declaró y se despidió de Emi con la mano.

Solo entonces se volvió hacia su mujer y tras rodearle la cintura con el brazo para atraerla a él, reclamó su boca en un beso genuino.

—¿Todo bien?

Su sonrisa fue lo más bonito que vio esa noche.

—Sí —asintió al tiempo que dejaba escapar un suspiro—. Mejor que bien.

—Estupendo, amor —la aferró contra sí—. Vámonos a casa.

CAPÍTULO 55

A la noche siguiente…

Faltaban cinco minutos para las diez de la noche cuando Cassidy bajó del coche en compañía de Leslie Carson. El agente del FBI estaba en aquellos momentos tan nervioso como cabreado y no era para menos; Elías Greyson había sido encontrado muerto en la cárcel dos días atrás.

Se había suicidado.

Y una mierda.

Un hombre como Greyson era demasiado cobarde para llevar a cabo algo así, máxime cuando el tipo estaba pasando su estancia en prisión como si se encontrarse en un resort vacacional.

La noticia había entrado en las dos agencias casi de forma simultánea, apenas habían podido retrasarla cuarenta y ocho horas antes de que esta saliese en la prensa nacional.

Primero Zimmerman, ahora Greyson, los titulares de los periódicos y los programas de actualidad de la televisión empezaban ya a hablar de ajuste de cuentas y de muertes por encargo. Empezaban ya a preguntarse si el próximo juicio del Caso Evory se llevaría a cabo y si la testigo principal seguiría con vida.

Maldita prensa.

Lo último que necesitaban era tener a periodistas husmeando por ahí o intentando obtener declaraciones del abogado de Greyson, el cual ha había aparecido negándose a hacer comentarios.

Al menos alguien tenía el buen sentido de mantener cerrada la boca.

—¿Así que aquí es dónde la has mantenido escondida hasta ahora?

El comentario hizo que se volviese hacia el agente.

Ahora que había tenido tiempo para indagar en la historia de Carson y en el asesinato que se había producido cinco años atrás, entendía mucho mejor la desesperación que motivaba al hombre. No podía imaginarse lo que era perder a una hermana de esa manera y no poder llevar a su asesino ante la justicia.

Todo lo que rodeaba a aquel incidente era demasiado turbio, se había gestionado de una forma irrisoria, como si el país en el que había tenido lugar quisiera sacarse de encima cuanto antes el problema y evitar un conflicto internacional. Se había adjudicado el atentado contra el convoy a uno de los regímenes terroristas de la zona y el posterior encuentro del cadáver de la señorita Carson como un daño colateral.

Leslie había tenido que utilizar canales no legales para llegar a dónde había llegado y no solo eso, por lo que sabía también se había infiltrado en el país de forma clandestina para poder obtener las pruebas que ahora estaban en su poder.

Ese hombre había pasado dos años en zonas en las que cualquier extranjero, más aún un agente del gobierno, sería asesinado, mutilado y devuelto a su país en pedacitos o enterrado en el desierto dónde nadie volviese a encontrar su cadáver.

Tenía que respetarlo por lo que había hecho, por lo que había arriesgado y esperaba por su bien y el todos los implicados en el caso actual, que sus sospechas se viesen confirmadas y la identificación de Emily pudiese darle lo que necesitaba para cerrar ese episodio.

Cassidy estaba convencido de que las recientes muertes no iban a quedarse solo ahí, no cuando había una testigo mucho más importante y que seguía con vida.

«Malik Al-Kazir está detrás de estas muertes».

Carson estaba convencido de ello y si estaba en lo cierto, la vida de Emily seguía estando en peligro y lo estaría hasta que ese tipo fuese arrestado o alguien les hiciese el favor de meterle una bala en la cabeza.

—Deduzco que la señorita Dillinger podría tener algo que decir con respecto a este lugar si hubiese decidido ocultarla aquí —replicó dejando el aparcamiento para dirigirse a la puerta principal—. Y no sería nada agradable.

El agente lo siguió, comprobando sus alrededores como lo haría alguien acostumbrado a tener que mirar siempre por encima del hombro.

—Pero es uno de los lugares más seguros a la hora de evitar miradas indiscretas —continuó mirándolo de soslayo—, aunque eso ya te lo habrá dicho el idiota que enviaste a seguirme.

Cruzaron miradas y no se molestó en negar lo evidente.

—No me fiaba de ti.

—¿Y ahora te fías? —Esbozó una irónica sonrisa.

—Has mantenido a la muchacha a salvo y totalmente oculta, eso te otorga un voto de confianza —replicó con un ligero encogimiento de hombros.

—Vas a hacerme llorar con tanta emotividad —repuso con cierta ironía, entonces señaló la puerta y le indicó que lo siguiera—. Una única advertencia. Procura mantener la boca cerrada y tus comentarios para ti cuando entremos.

—Me importan más bien poco tus gustos sexuales, Ortiz —declaró dejando claro que sabía de qué iba la cosa—. Solo estoy aquí por un motivo.

—Joderme —repuso abriendo la puerta y entrar finalmente en el edificio.

El local estaba empezando a recibir a sus socios, por lo que no le sorprendió encontrarse con algunos miembros ya pululando por la recepción, donde Reid se encargaba de comprobar que nadie entrase sin tener las credenciales adecuadas.

Esta noche el Blackish se vestía con su esencia, así que muchos de los presentes iban vestidos de cuero o licra, como era el caso de Jessica, la preciosa sumisa que canturreaba sentada sobre el mostrador. Su cortísimo vestido de licra negra dejaba poco a la imaginación y sí mucho que ser admirado.

—Jess, ¿haciendo otra vez de pisapapeles?

Tanto Reid como la chica levantaron la cabeza. El Dom sonrió al reconocerlo y le dedicó un gesto con la cabeza y la chica entrecerró los ojos y saltó vivaz al reconocerle.

—¡Amo Cass!

Ese bomboncito se giró sobre la superficie mostrando un generoso escote que a duras penas cubría sus pezones.

—Cuanto tiempo sin verte por el Blackish, Maestro —lo saludó ella con esa voz cantarina—. ¿Todo bien por Washington?

—Todo bien, preciosa —la saludó—. ¿Tú qué tal? ¿Cómo te va con la carrera?

—A puntito de terminar —aseguró orgullosa—. Te avisaré cuando me den el título para celebrarlo, ¿verdad, señor?

Su pregunta iba dirigida a su dominante, quién terminaba de anotar algo en el registro.

—Sí, nena —replicó este para finalmente extender el brazo por encima de la barra y chocar los cinco con él—. Bienvenido, tío —lo saludó y echó un vistazo fugaz a su acompañante—. Os esperan dentro. En el piso de arriba, ya sabes.

—Estupendo —asintió y, como dictaba el protocolo, se deshizo de la pistolera e indicó a su compañero que hiciese lo mismo—. Nada de armas ahí dentro. Tampoco teléfonos. Aunque en nuestro caso harán una excepción.

—¿Y es seguro que se queden aquí? —preguntó en voz baja, echando un vistazo a la chica y el resto de los presentes sin hacer comentario alguno a mayores.

—Estarán en la caja fuerte y podréis recuperarlas a la salida —respondió Reid por él—. Lo tomas o lo dejas.

Carson se llevó la mano a la espalda y recuperó su propia arma. Le quitó el cargador y dejó ambos encima de la mesa sin más.

—Gracias —agradeció el Dom antes de coger ambas armas, sus respectivos cargadores y abrir la caja de seguridad que tenía bajo el mostrador y meterlas dentro—. Podéis entrar. ¿Llevas la pulsera o te abro?

Cassidy desnudó la muñeca.

—Lo tengo. —Se volvió hacia su acompañante y señaló la puerta—. Andando.

Nada más abrir la puerta del club la música potente y oscura que reina en el ambiente los recibió. Gemidos, gritos de placer, el olor a cuero y a los aceites corporales impactaron directamente en su nariz y los respiró con sumo gusto. Si fuese otra noche cualquiera, no le habría importado jugar un rato, Dios sabía que necesitaba quitarse toda la mierda de estrés que venía arrastrando. Pero no estaba aquí para jugar. Echó un vistazo a su compañero, quién si bien examinaba el lugar con detenimiento no parecía ni alarmado ni escandalizado.

—Arriba —levantó la voz por encima de la música y señaló la escalera central que llevaba al piso superior.

Él asintió con la cabeza y lo siguió a través del local. Saludó a algunos conocidos con un gesto, le guiñó el ojo a alguna de las sumisas que conocía y a otras que le encantaría conocer y guio a su invitado a través del club.

Al igual que la vez anterior, habían ocupado uno de los reservados más alejados y con mayor privacidad. Damien levantó la mano en señal de aviso, a su lado estaba Emily, a quién le faltaba poco para subirle al regazo de Lucien, dada la manera en que se pegaba a él.

La chica estaba claramente nerviosa, no dejaba de dar respingos y miraba de un lado a otro, pero la proximidad física que mantenía con su guardaespaldas hablaba por sí sola; estaba claro que esos dos habían pasado a un nuevo nivel. Con el pelo rubio recogido en una coleta, la cara totalmente limpia de maquillaje y un ceñido vestido azul eléctrico con escote palabra de honor enmarcándole los pechos, era una cosita preciosa y digna de admirar. Lo único que rompía ese conjunto de sensualidad e inocencia, eran las cicatrices blancas que asomaban en su escote, así como las que dominaban su garganta y esternón.

Cassidy intercambió una rápida mirada con Lucien, quién se limitó a devolvérsela.

Él había visto esas cicatrices sobre el cuerpo femenino, pero entonces estaban prácticamente en carne viva, ensangrentadas, medio perdidas en medio de la mugre en la que reposaba.

—Hijo de la gran puta —escuchó el comentario a su espalda y se detuvo, cerrando su mirada en la de Carson. Durante un breve momento vio el horror y la pena en sus ojos, sin duda estaba pensando en su propia hermana, supuso.

—Aquí no. —Lo avisó en apenas un hilo de voz.

El hombre se limitó a asentir con un levísimo gesto de cabeza y al momento adquirió una expresión totalmente neutra.

Respirando él mismo en profundidad y poniendo sobre su rostro una expresión afable, se volvió de nuevo hacia el reservado y avanzó hacia ellos.

—Buenas noches a todos —saludó y se inclinó sobre la mesa para mirar a la chica a los ojos—. Hola, cariño. ¿Cómo estás?

—Agente Ortiz —replicó ella con suavidad, manteniendo una forzada familiaridad—. Estoy bien.

—Cass —lo saludó Lucien, entonces miró más allá de él y recorrió al agente del FBI con la mirada—. Carson. Veo que sigue de una pieza.

Sin duda el aludido tenía que recordar a Lucien de la visita que hizo semanas atrás a la Central de la ICE.

—Veo que sigues igual de viejo que la última vez que nos vimos, Leslie —saludó también Damien, el cual sabía que conocía bien al agente—. ¿Qué tal Castillo?

—Knight —lo reconoció y a juzgar por su tono de voz no le alegraba precisamente verle allí—. Así que tú también has estado enredando en la sombra.

—Qué puedo decir, me gusta más que la oficina —señaló este y los invitó a ambos a ocupar los asientos vacíos. Entonces se giró hacia la chica y los presentó—. Señorita Dillinger, este es el agente del FBI Leslie Carson. Agente Carson, la señorita Emily Dillinger, a quién lleva un tiempo buscando.

—Agente Carson —murmuró ella con una seguridad que no esperaba encontrar tan pronto en su voz—. Es un placer conocerle y… Lamento mucho… su pérdida.

Aquello los cogió a todos por sorpresa, a todos menos a Lucien, quién obviamente debía haberle contado todos los pormenores a la chica.

—Emily Dillinger —escuchó que decía Carson nada más sentarse a su lado—. Ha sido usted difícil de encontrar.

Ella se limitó a sostenerle la mirada, pero no dijo una sola palabra.

—Gracias por acceder a este encuentro —continuó el federal con un tono de voz más ligero—. Lo crea o no, sé que esto no es fácil, que lo que voy a pedirle no es algo que usted quiera recordar, pero… Necesito que me confirme la identidad de una persona. Si es quién creo que es, si coincide con el hombre que la agredió y que responde al apodo de El Sultán, podremos cogerlo al fin. Ahora más que nunca es importante que obtengamos una orden en su contra y procedamos a su detención. Después de la muerte de Elías Greyson…

—¿Elías Greyson está muerto?

La sorpresa fue general. Cassidy resopló, le lanzó una mirada a su acompañante y se dirigió a Lucien, que fue quién habló.

—Se quitó la vida en su celda —respondió procurando no dar demasiados datos con la joven presente. Esta había perdido el color de su rostro y los miraba con los ojos como platos—. Lo encontraron hace dos días.

—Muerto. —A Emily le falló la voz. Se giró hacia Lucien en busca de confirmación y este le cogió la mano, apretándosela—. ¿Él también está muerto?

—Me estoy enterando al mismo tiempo que tú, cariño —aseguró el hombre volviéndose hacia ellos—. ¿Cómo…?

—Suicidio.

—Venga ya —chasqueó Lucien.

—Eso es lo que aparece en el informe forense.

—Pero…

—Posiblemente alguien lo liquidó del mismo modo que hicieron con Zimmerman —añadió Damien, quién parecía estar al tanto.

—¿Lo sabías?

—Lo escuché en la radio al venir para aquí —admitió él mirándole—. La prensa ya habla sobre ello.

—Hemos retenido la noticia tanto tiempo como hemos podido —declaró Carson, afrontando parte de su propia responsabilidad en todo aquello, entonces se volvió hacia la chica—. Pensé que estaría al tanto… De todas formas, lo que ha ocurrido hace que sea cada vez más urgente dar con ese eslabón perdido en la cadena.

—¿Piensa que ha sido él quién… ha ordenado… esos crímenes? —A Emily le temblaba la voz al hacer la pregunta, pero se estaba esforzando por mantenerse en pie y dispuesta a colaborar.

—No solo lo pienso, señorita Dillinger, lo sé —declaró rotundo—. Uno de mis compañeros ha estado infiltrado en la prisión los últimos meses. Elías Greyson ha estado impartiendo órdenes desde la cárcel, las cuales venían del exterior.

—Joder.

El federal se llevó la mano al interior de la chaqueta y sacó el teléfono móvil. Trasteó en él unos momentos hasta encontrar lo que buscaba; unas fotos.

—Emily —pronunció su nombre con sumo cuidado—. Esto puede resultarle… difícil, pero necesito… Necesito que me diga si reconoce al hombre que aparece en estas instantáneas.

Posó el teléfono encima de la mesa y dejó que la chica lo cogiera.

A ella le temblaban las manos cuando puso los dedos sobre el dispositivo y lo acercó hacia sí.

No hubo mayor respuesta para cualquiera que estaba allí que la de ver a la mujer jadear, apartarse del teléfono como si la hubiese quemado con una expresión de puro terror cubriéndole el rostro. Los ojos se le llenaron de lágrimas, se llevó la mano a la boca y solo la rápida reacción de su compañero, quién cogió una pequeña papelera a su lado y se la puso delante evitó que acabase vomitando sobre la mesa.

—Shh, está bien, amor, no pasa nada, él no está aquí.

Cassidy escuchó la voz de Lucien tranquilizándola. Sus palabras desde luego no eran los de un guardaespaldas, esos dos parecían haber conectado de un modo mucho más profundo.

—Emily, cielo, ¿puedes confirmar si ese hombre es al que llamas El Sultán? —pidió Damien, apartándole a la chica el pelo de la cara al tiempo que le pasaba un pañuelo para que pudiese limpiarse la boca.

Temblando como una hoja, con el rostro pálido y los ojos todavía llenos de terror, asintió muy despacio. Entonces, para sorpresa de todos volvió a coger el teléfono, respiró profundamente y miró de nuevo la pantalla. La tensión fue inmediata, pero esta vez el miedo empezó a dejar paso a otra emoción, una más cruda, más virulenta.

—Es… es él. —Señaló el hombre de la fotografía—. Es… él… Ese monstruo…

Los delgados dedos femeninos se cerraron alrededor del dispositivo.

—Es… su rostro… —aseguró entre dientes—. Su… postura… Su pelo… Su pelo era más corto y de otro color… Negro. No claro como aquí. Pero… Es él. Este es el hombre… —Se volvió temblorosa hacia su compañero y levantó el teléfono con las lágrimas resbalando por su rostro—. Es él, Lucien, es él. Él es el monstruo…

Su amigo le quitó el teléfono de las manos y volvió a dejarlo sobre la mesa, empujándolo hacia Carson, para luego ocuparse de la chica.

—¿Es suficiente, Carson? —La voz de Lucien no podía ser más fría.

El agente asintió y clavó la mirada sobre la chica.

—Este hombre es Melik Al-Kazir —dijo en voz alta—. Y es también responsable de la tortura y muerte de otras mujeres… entre ellas, una intérprete de la embajada americana en Abu-Dabi. Ninguna ha podido… vivir para denunciarle, para señalarle tan claramente… hasta hoy.

Sus palabras hicieron que Emi se volviese hacia él con el rostro bañado en lágrimas.

—Ahora que tengo… Que tenemos su confirmación, señorita Dillinger, podremos apresarlo.

—Eso si dais con su paradero —añadió Damien, sabiendo que ese era el mayor inconveniente de todos.

—Sabemos dónde ha sido visto por última vez en los últimos meses —admitió Carson—. Ahora solo es cuestión de obtener una orden internacional… y traerlo ante la justicia.

—¿Una orden internacional? —Damien chasqueó la lengua—. Tal y como están las cosas ahora mismo por allí… Será complicado…

—Lo sé —asintió, pero eso no parecía preocuparle. Volvió a mirar el teléfono y su rostro se volvió más fiero—. Pero ahora no podrán negarse a ello…

—Vas a necesitar una declaración jurada y firmada para proceder —añadió Damien, mirando a la chica a su lado—. Cariño, ¿te ves con fuerza para hacerlo? Solo tendrás que firmar, Cassidy y yo podemos testificar su validez.

Ella asintió y echó un fugaz vistazo en dirección al teléfono.

—Haré… cualquier cosa… para que ese monstruo… termine… entre rejas… o bajo tierra.

El último par de palabras sonaron a través de los apretados dientes, pero nadie hizo observación alguna, sabiendo por lo que había pasado ella, cualquiera de los presentes miraría hacia otro lado si ese tipo aparecía muerto.

—Bien. —Se organizó Damien—. Papel… bolígrafo…

—Grábalo —Emily alzó la voz atrayendo su atención hacia ellos—. No me importa… Lo diré en voz alta… No… No me seguiré escondiendo… de nada.

—Deberás hacerlo —añadió Carson mirándola a los ojos—. Hasta que él comparezca ante la justicia… o esté muerto, tendrás que hacerlo. —Dicho eso se volvió hacia Lucien, intuyendo que él era quién la había mantenido a salvo hasta ahora—. Que siga oculta, que siga muerta para todo el mundo.

—Leslie, el juicio es en dos semanas… —le recordó Cassidy—. Si no declara…

El hombre asintió.

—Será suficiente —dijo con voz fría—. Hasta ese momento, que siga oculta.

Cassidy supo que detrás de sus palabras había una decisión inquebrantable, solo esperaba que esta no trajese consigo un desenlace funesto para el agente del FBI.

CAPÍTULO 56

En algún punto de Yemen.

Oriente Próximo

Nueve días después…

—¿Syid?

Se volvió y le hizo un gesto al hombre que acababa de presentarse en un puerta con un gesto de la mano para que entrara.

—¿La tenemos?

Hubo un incómodo silencio que decía mucho más que cualquier palabra.

—Todavía no hemos dado con ella, pero…

Levantó de nuevo la mano y le ordenó marcharse.

Casi nueve meses y seguía sin saber de su paradero. Había sido descuidado, esperaba que muriese cómo tantas otras lo habían hecho antes, pero su espíritu era lo bastante fuerte como para resistir a sus deseos, a sus necesidades.

Cerró los ojos. Si se concentraba podía escuchar todavía esa dulce melodía, los jadeos, los gritos, la manera en la que suplicaba. Y su cuerpo, voluptuoso, de curvas generosas, perfecto para que la marca de su látigo permaneciera, para convertirla en una obra de arte.

Oh, cómo la había satisfecho, cómo le había gustado ver esas líneas de rojo escarlata corriendo por su espalda, por sus muslos… Someterla había sido tan placentero, mucho más que estar dentro de cualquier perra.

Pero entonces la infiel le había marcado el rostro con las uñas, recordó llevándose la mano a la cara, al lugar exacto en el que todavía perduraba una delgada cicatriz, había hecho correr su sangre y despertado la bestia en él.

Sus ojos a punto de salirse de las órbitas, los delgados dedos intentando librarse de la presa de sus manos sobre esa dulce garganta. Había querido estrangularla, romperle ese delicado cuello, pero eso haría que su diversión terminara demasiado pronto.

Oh, el sonido de sus alaridos cuando vertió el caliente brebaje en su boca, obligándola a tragar antes de que escupiese el líquido que la abrasaba. La correa alrededor de su cuello, asfixiándola, su cuerpo cayendo al suelo, retorciéndose como la serpiente que era, llevándose por delante los vasos que se hicieron añicos. La sangre que corría por su garganta, la misma que lamió con fruición entre risas…

Sí, había tenido un maravilloso momento con ella, pero entonces su voz dejó de resultarle atractiva. Ya apenas lograba hablar, sus gritos no tenían la misma cadencia y acabó usándola para descargar su frustración.

Tenía toda la intención de devolverla a ese imbécil de Greyson, se la mandó en una bonita caja después de que sus hombres la descolgaran de los soportes. No pensaba ni que llegase a él con vida, estaba dispuesto a pedir que le devolviese el dinero o le consiguiese a dos mujeres más dispuestas a compartir su placer, pero, ¿qué había hecho? La había dejado en aquel mugriento sótano y esos perros de la agencia del gobierno americano dieron con ello.

Si hubiese muerto cuando tenía que hacerlo, no había tenido que gastar tanto dinero y recursos en limpiar aquel asunto.

Greyson le había asegurado que lo arreglaría, que la encontraría y se desharía de ella, que nunca le relacionarían en aquel caso… Pero el solo hecho de que ese americano supiese de él, que conociese su rostro ya era bastante riesgo.

Había demasiado implicados y todos ellos tenían un denominador común; la mujer de pelo dorado.

Esa hembra poseía más vidas que un gato, se las había ingeniado para sobrevivir y testificar, se había atrevido a poner en palabras sus encuentros, en describirle aunque sin un nombre, sin una identidad real que lo identificase, no eran más que palabras vacías.

Ella había señalado con el dedo a sus captores, le había señalado a él, convirtiéndolo en una ficha más, dando a lo que debería haber sido un simple caso de compra y venta de ganado, unas dimensiones mucho mayores, conectando unos hilos que deberían seguir enterrados.

Oh, sabía bien que ese agente del FBI volvía a estar tras sus pasos, llevaba los últimos cinco años olfateando el suelo, pero jamás encontraba el rastro y cuando lo hacía, se pasaba meses dando vueltas persiguiendo su propia cola.

Nadie entraba o salía de la ciudad sin que él lo supiera, nadie extranjero entraba en el país sin que le fuese comunicado. Siempre supo del paradero de ese perro mientras estuvo en su territorio, se había encargado de monitorizarlo en todo momento, de dejarle migajas… y cuando se desviaba del camino marcado por él, se encargaba de que los responsables lo pagasen con sus propias vidas.

No había llegado a ostentar el poder que tenía sin hacer sacrificios, sin mover los hilos que le resultaban más convenientes. Ni los más grandes dirigentes de su país se atrevían a hacerle frente por miedo a las represalias, así que, ¿qué podían hacer un puñado de americanos a los que ni siquiera apoyaba su gobierno?

Se acercó al ventanal de su despacho desde cual tenía una amplia visión de la ciudad. Le gustaba el desierto, le gustaba sentirse el gobernante y en aquella pequeña parcela de tierra lo conseguía. No era necesario estar en una gran capital, ni frente al mando de un gran ejército, no cuando podían tener y hacer uso de ese poder desde un lugar como aquel.

Sonrió para sí, deslizó la lengua sobre los labios y deslizó la mirada hacia la puerta cerrada que daba a una habitación contigua. Se excito ante el solo pensamiento de envolver los dedos alrededor del puño del látigo y hacerlo restallar en el aire, de llenarse los oídos con la melodía celestial de los gritos de la hembra que lo aguardaba; una bonita muchacha que acababa de llegarle desde el norte de Europa.

Giró sobre sus pies, dándole la espalda a la ventana, listo para disfrutar de una de sus sesiones más liberadoras cuando un enorme estallido hizo temblar los cimientos del palacete.

Con los ojos abiertos como plato, giró de nuevo a la ventana y observó una enorme columna de humo elevándose en el horizonte. Una segunda explosión siguió a la primera y voló el edificio en el que su milicia personal guardaba la munición.

Se apoyó en el alfeizar, clavó los ojos en aquella dirección y una tercera explosión hizo saltar por los aires dos edificios más lo bastante importantes como para que supiese sin lugar a duda de que aquello era un atentado hacia su persona.

Dio media vuelta, listo para llamar a su gente y tomar las medidas oportunas para salir de allí en ese preciso instante cuando la puerta del despacho se abrió. Se encontró con un hombre vestido como un nativo, el rostro completamente cubierto y unos fríos ojos mirándole a través de la ranura que dejaba la kufiya mientras le apuntaba con un arma.

—Tus víctimas te mandan saludos desde el más allá —dijo en un árabe con marcado acento extranjero.

No tuvo tiempo de hacer o decir nada, ni siquiera de llegar al arma que mantenía siempre en la cintura del pantalón, lo último que escuchó fue el sonido del disparo antes de que la bala se le incrustase en la frente.

CAPÍTULO 57

District of Columbia Courts,

Washington.

Quince días después…

—Cariño, si sigues paseando de un lado a otro de ese modo, acabarás haciendo un surco en el suelo y el gobierno se ha quedado sin presupuesto para remiendos.

Emily se detuvo en seco y giró sobre los altos tacones. Su novio la miraba dedicándole esa perezosa sonrisa que le provocaba taquicardias, entre otras cosas.

—Y eso lo dices porque todavía no te han pagado, ¿no?

Dain y su mujer, Faith, se habían presentado en los juzgados para acompañarlos en un día tan importante como era el de hoy; el día del juicio.

Las dos últimas semanas habían sido un periodo de auténtica psicosis, empezando por la reunión que tuvieron con el agente Carson y que había despertado la paranoia de ambos.

La posibilidad de que ahí fuera hubiese alguien dispuesto a terminar con el trabajo, deshaciéndose de todas las personas involucradas en el Caso Evory la había hecho retroceder en sus progresos, haciendo que desarrollase una tremenda fobia a poner un solo pie fuera de la casa por temor a volver a ser secuestrada o peor, a que le metiesen una bala en la cabeza.

Lucien no se lo había tomado mejor puesto que se negaba a perderla de vista. Se había convertido en su guardián las veinticuatro horas del día, la agobiaba de tal manera, que acabó por amenazarle con atarlo a la maldita cama para así poder tener un poco de tranquilidad; ni que decir tenía que la que terminó atada, una vez más, fue ella.

Dada la cercana fecha del juicio y con las recientes noticias de las muertes relacionadas con el mismo, los noticieros habían empezado a especular sobre si iría a declarar o no. Algunos sugerían que llevaba muerta desde el día en que la apuñalaron a la entrada a los juzgados, otros que la habían secuestrado de nuevo e incluso los había que apuntaban al FBI y a la ICE como responsables de su desaparición. Un sinfín de noticias sensacionalistas que no hicieron más que llegar a su punto álgido doce días atrás.

Recordaba estar sentada en el sofá intentando recrear unos nudos que su novio había estado haciendo en una cuerda, cuando llamaron al timbre y apareció Cassidy en el umbral con la más impactante de las noticias.

Melik Al-Kazir estaba muerto.

Ella solo había sido consciente de haber dejado el sofá, haber caminado descalza hasta el pasillo y encontrarse con los ojos marrones del latino, quién le dedicó una sonrisa tranquilizadora y asintió con la cabeza corroborando la noticia que acababa de comunicarle a Lucien.

Se desmayó. No supo cómo, ni por qué, pero en ese momento su mente se apagó y se pegó la hostia del siglo contra el suelo; todavía le dolía la cabeza al deslizar los dedos por la parte de atrás.

Se había despertado poco después con una toalla húmeda sobre la frente, con Lucien dando órdenes como un general al teléfono y Cassidy mirándola y preguntándole cuántos dedos veía.

Habían tenido que repetirle la noticia varias veces hasta que su mente entendió lo que aquello significaba y las lágrimas inundaron sus ojos, haciéndola berrear como un bebé.

El alivio que le suponían aquellas palabras la había hecho al fin libre, sintió que al fin podía volver a respirar y que el infierno por el que había pasado, todo lo que había perdido, al fin tenía justa venganza.

El agente de la ICE no había sabido explicarles cómo había sucedido aquello, todo lo que sabía era que un grupo de milicianos había atentado contra el lugar en el que se ocultaba Al-Kazir, que habían hecho volar por los aires unos supuestos arsenales y otros edificios comprometidos y que el hijo de puta había sido encontrado en su guarida con un tiro en la frente.

Lo más sospechoso de todo era que no había ningún grupo terrorista que se hubiese adjudicado la autoría y que los habitantes de la ciudad en la que se ocultaba ese monstruo no habían dicho ni pio al respecto. Todos guardaban silencio o decían no haberse enterado de nada; aquello solo ponía de manifiesto, había dicho Cassidy, lo sometidos que deberían haber estado por ese hombre que ni siquiera quisieron señalar a los culpables de su asesinato.

Fuese como fuese, el monstruo había muerto y ella era libre.

—Todavía estoy esperando a que la ICE me pague por el reciente trabajo de guardaespaldas —declaró Lucien, devolviéndole al presente.

Se volvió hacia él y se señaló a sí misma.

—¿Te refieres al que te llevó a atropellarme?

—Ese fue un fallo en mi infalible plan, amor.

Dain y su mujer ahogaron a duras penas una risita.

—Tus planes últimamente hacen aguas, Lucien —aseguró Faith.

Faith Valentine era profesora de instituto público, una mujer agradable y tranquila que le había caído inmediatamente bien.

—¿Solo últimamente? —añadió el gemelo de su chico y le dedicó a ella un guiño—. Menos mal que Emi sabe nadar, ¿no es así, dulzura?

—Lo intento —admitió con la boca pequeña, arrancando una nueva risa a Dain.

—Gracias, amor, esa te la tendré en cuenta —añadió al mismo tiempo Lucien.

Sonrió. Hacía tanto tiempo que no tenía realmente motivos para sonreír, que hacerlo ahora era casi un milagro.

Y hablando de milagros…

—¿Alguno sabe si el agente Carson ha aparecido ya?

Días atrás había escuchado una conversación entre Luc, Cassidy y Damien, los cuales estaban perfilando los últimos detalles sobre el juicio. Al fin se había comunicado la hora y el juzgado en el que se llevaría a cabo. En realidad se trataba de una mera formalidad, ya que los principales acusados habían muerto en una u otra circunstancia, pero tanto el FBI como la ICE habían hecho un buen trabajo de rastreo encontrando a algunos de los hombres que habían escapado de la redada o que habían colaborado en el secuestro y traslado de las mujeres. Hombres que trabajaban a sueldo y que para escapar de una larga condena, habían empezado a cantar como pajarillos.

El caso es que el agente había desaparecido de la faz de la tierra. Después de recuperar el cadáver del monstruo, había presentado su dimisión, dejado su identificación y su arma y nadie había vuelto a saber nada más de él.

—No que yo sepa —admitió Lucien—. Pero yo no me preocuparía por él… Me da la sensación de que es el tipo de hombre que sabe cuidarse solo.

—¿Quién es Carson?

—El capullo del FBI que ha estado incordiando a Cass desde el principio para que le diese la custodia de mi muñequita —declaró señalándola.

—En vez de hacerlo, te la endosó a ti —resumió Dain y se volvió a ella—. No te ofendas, cielo.

—No me ofendo —admitió—. Si no lo hubiese hecho, es posible que ahora no estuviese aquí.

—Estás dónde tienes que estar —le dijo Lucien rozándole la mejilla con los dedos—. A mi lado. Es el mejor sitio de todos. Aventuras, diversión, sexo a raudales…

—Gracias, amor, es posible que se hayan enterado hasta la docena de periodistas que están ahí fuera —replicó ella sonrojándose.

—No te pongas nerviosa —la tranquilizó—. Solo entra ahí dentro y dile al juez todo lo que sabes. Nadie va a juzgarte, no tienen huevos para hacerlo y si acaso lo intentan… Bueno, les dices que ahí fuera está tu novio esperando y que sabe hacer unos nudos cojonudos.

Se cubrió la cara con las manos echándose a reír.

—Pero cómo demonios he ido a enamorarme de ti, estás loco.

—Esa pregunta me hago yo cada vez que te miro y solo tengo una respuesta, Emi —aseguró caminando hacia ella, cogiéndole el rostro con ambas manos y bajando finalmente sobre sus labios—. Y es esta.

Le dio un beso largo y húmedo que la puso caliente y la dejó suspirando.

—Yo también te quiero, Luc —susurró ella en respuesta, mirándole con amor.

Como si el aguacil de la sala estuviese esperando detrás de la puerta a que terminasen con sus arrumacos, la puerta se abrió y pronunció su nombre.

—Señorita Dillinger, si me acompaña.

Respiró profundamente y dejó escapar el aire muy despacio.

—Esto se acaba aquí y ahora, Emi —la llamó Lucien—. Tan pronto como vuelvas a salir por esa puerta, todo habrá terminado. ¿Lo has entendido?

Asintió y contestó en voz alta, tal y como él deseaba que lo hiciera.

—Sí, Luc, lo entiendo.

—Te estaré esperando —la dejó ir—. Es una promesa.

Y él siempre cumplía sus promesas, pensó sintiéndose inmensamente feliz por ello.

Levantó la cabeza, giró sobre sus talones y acompañó al aguacil dentro de la sala dispuesta a dar carpetazo a aquella pesadilla de una vez y para siempre.

EPÍLOGO

Club Blackish,

Chelsea, Nueva York.

Tres meses después…

Lucien no podía quitarle los ojos de encima, no era solo porque estuviese locamente enamorado de esa mujer, sino porque verla vestida con el intrincado patrón de su cuerda y nada más cubriendo ese delicioso y lujurioso cuerpo era el regalo más hermoso de todos los que alguna vez había recibido.

Emi le había regalado esa noche con su confianza, con su entrega y sumisión, lo había acompañado voluntariamente a un lugar que significaba mucho para él y se había entregado con una generosidad que le humedecía los ojos.

Le habría gustado mostrarla ante el mundo para que supieran que ella era suya, que le pertenecía a él y solo a él, pero no estaba preparada para ello todavía. Así que aquí estaban, en una de las habitaciones temáticas del piso de arriba, a punto de embarcarse en lo que prometía ser una noche memorable.

—¿Todo bien, amor mío? —preguntó descendiendo sobre ella, recorriéndola con la mirada como un lobo hambriento.

—Sí, señor —musitó mirándole entre azorada y excitada, con ese bonito color tiñéndole las mejillas—. Todo bien.

—Sabes que voy a hacerte gritar, ¿verdad, mi Emi?

—Cuento con ello, Amo Luc —respondió ella vergonzosa, mordiéndose el labio inferior. Y no era un ardid, no era teatro, esta era su mujer, su sumisa en la cama y la dueña de su corazón.

—Bien, pues acabemos de derribar cada una de tus barreras, mi amor.

Y lo haría, empezando esa noche y hasta el fin de sus días.

FIN

[1] U.S. Immigration and Customs Enforcement's en inglés.