CINCO CITAS PARA EL DEMONIO

Kelly Dreams

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CINCO CITAS PARA EL DEMONIO

© 1ª edición septiembre 2018

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Diseño Portada: Kelly Dreams

Maquetación: Kelly Dreams

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DEDICATORIA

A mis Facebookeras,

Me aguantáis todos los días.

Me apoyáis cuando me tiro de los pelos con un libro.

Sois las primeras en decir «a quién lanzamos a la hoguera»

Sin vosotras, la vida sería muy aburrida.

Gracias por estar ahí de manera incondicional.

ARGUMENTO

Para Briseida Nottingale, la muerte de su jefe supuso el fin de su empleo y el comienzo de un sinfín de problemas. El primero y más absurdo de todos, la cláusula que la convertía en la pieza decisiva en la lucha por su herencia. Solo a él podría haberse ocurrido algo tan absurdo como el contraer matrimonio con un hombre tan engreído, egocéntrico y mandón como su hijo, a fin de que este no la perdiese.

Nate Cassidy había luchado en varias batallas a lo largo de su extensa vida, pero ninguna tan dura como la que prometía darle Brise. Convencer a la antigua asistente de Héctor de que debía casarse con él, lo llevaría a embarcarse en un inesperado viaje de placer, excitación y peligros nacidos de su más antiguo pasado, uno que venía dispuesto a destruir su futuro y a la mujer que estaba en él.

Cinco citas por delante, dos personas destinadas a entenderse y un único campo de batalla para el amor.

ÍNDICE

COPYRIGHT

DEDICATORIA

ARGUMENTO

ÍNDICE

TODA HISTORIA TIENE UN COMIENZO

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

EPÍLOGO

Por toda la eternidad

TODA HISTORIA TIENE UN COMIENZO

El campo de batalla era un buen lugar para que cualquier soldado derramase su sangre y lo hiciese por su monarca, era dónde él, Marco Gaius Casio, hubiese deseado terminar sus días.

Desde que tenía memoria había estado metido en batallas, había participado como un joven soldado contra la invasión de los habitantes de Camerium, nombrado Curius Maximus de una de las diez Curias de la tribu Ramnes, comandó más de un centenar de hombres en la guerra en la conquista de Medullum, pero era esta última batalla para hacerse con Fidenas y Veyes, lo que le otorgaría al rey las tierras del sur del Tíber y las salinas cercanas a este, además de cincuenta rehenes de sus principales enemigos y a él los mayores honores…

Y también el fin de una vida dedicada a la guerra.

Tumbado en medio del campo de batalla, con la noche cerniéndose sobre la nueva tierra conquistada e iluminando un inmenso cielo, solo esperaba la bien amada muerte. Había salvado la vida de la gran mayoría de sus hombres, ayudado a su rey a alzarse con una nueva victoria y traído a su familia patricia honores con los que serían recordados en los siglos venideros, así que podía irse en paz. Ya no había nada que lo retuviese a la vida.

«Todos sucumben tras un momento de placer en mis brazos, prefieren entregarse al abrazo de la muerte que vivir sin mi contacto y tú has osado no solo despreciarme, sino reírte de mí. ¿En verdad pensaste que lo permitiría? ¿Qué podías irte como si nada de mi lado? No, Marco, ningún soldado mancha el nombre y la honra de la Suma Sacerdotisa del Flamen Martialis».

Esa voz sensual le causó más dolor que las sangrantes heridas que le drenaban la vida, el recuerdo de estar entre sus brazos y beber de su placer había sido el peor de todos los errores que había podido cometer en la vida. Ella no era más que una harpía, un demonio puesto en la tierra por los mismísimos dioses para tentar a los incautos humanos y él había caído.

Ella misma había aparecido en medio de la batalla, con la venganza llameando en sus ojos y habría cobrado su tarifa, llevándose con ello su vida.

—Muere en el lugar en el que deseas morir, romano, agradece mi piedad y ruega por mi perdón —había musitado ella ante sus labios, empuñando todavía la hoja afilada y forjada por los dioses que había clavado en su vientre—. Quizá entonces, decida perdonarte y puedas pasar el resto de la eternidad en paz.

Su risa le hizo sangrar los oídos, aumentó el calor del infierno que atravesaba su cuerpo y lo llevó a apretar los dientes para no gritar en voz alta. Cerró con más fuerza, la poca que ya le quedaba, los dedos alrededor de la empuñadura de su espada y la arrastró contra su cuerpo. Dónde había existido el dolor, ahora solo encontraba el vacío, cada uno de sus sentidos terrenales dejó de tener importancia, todo lo que sentía, si es que a los muertos les era posible sentir, carecía de nombre o comprensión, era solo… existencia.

«Marco Gaius Casio».

Su nombre. Alguien pronunció su nombre.

«Abre los ojos y comparece ante mí».

Sus ojos, si es que todavía tenía ojos, se abrieron y su visión era tan clara y al mismo tiempo tan irreal que parecía un sueño. Se encontró compareciendo ante un hombre cuyas facciones eran similares a las de su padre, podía muy bien ser una copia algo mayor. No necesitó de presentaciones, la armadura con la que vestía, los colores que portaba y los emblemas que lucía le dieron todas las pistas.

—Ares, el Dios de la Guerra.

El aludido asintió, caminó hacia él y se detuvo a escasos pasos, su altura era considerable, pero Marco no se quedaba atrás.

—Fuiste tentado, caíste en la tentación, pero no había llegado tu momento —dijo el dios—. ¿Deseas volver a ella o servirme a mí?

—Si vuelvo a esa mujer será solo para destriparla.

Sonrió de soslayo y dejó a la vista un par de puntiagudos colmillos que le provocaron un escalofrío.

—En ese caso, me servirás a mí.

En un abrir y cerrar de ojos sus alrededores se volvieron perfectamente claros, reconoció el lugar en el que estaban, el Campo de Ares, el primer templo dedicado al padre de Roma. Los mismos aromas, el mismo paisaje, la misma sensación bajo el sol, pero todo ello dejó de tener sentido cuando el dolor lo atravesó con la fuerza de un incendio que lo atravesó por dentro. Perdió la humanidad que había vestido como una toga y recibió a cambio la esencia del mismísimo dios. Allí, sobre el suelo de la ciudad que con el paso de los siglos se convertiría en el centro de uno de los mayores Imperios del mundo, Marco Gaius Casio, patricio de Roma, dejó su vieja existencia y abrió los ojos a una nueva.

PRÓLOGO

—No sé si felicitarte o matarte aquí mismo.

Todo un dilema, sin duda, uno que le había surgido a Nate después de verse obligado a perseguir a ese imbécil a través de toda la toda la Costa Oeste de los Estados Unidos. No existían muchos seres que pudiesen poner a prueba su paciencia, los que lo habían intentado no existían como para poder dar testimonio de ello, la mayoría sabía intrínsecamente que lo mejor era mantenerse apartado de él.

—Mi inclinación principal me empuja a lo segundo.

Y era todo un milagro que no lo hubiese hecho ya, suponía que en eso radicaba su dualidad entre felicitarlo por el desafío que había presentado o liquidarlo y terminar de una vez con esa absurda carrera que no les conducía a ningún sitio.

En circunstancias normales —si es que podía aplicarse ese término a él—, se habría limitado a mirarle y hacer a un lado su recuerdo, pero los hechos que los habían llevado hasta allí no se encontraban dentro de los parámetros de la normalidad.

—No puedes matarme, incluso tú tienes un código.

—Mi código tiende a extinguirse con la misma rapidez que mi paciencia.

Permitió que sus labios se separaran lo suficiente para dejar a la vista dos perfectos colmillos, un perpetuo recordatorio de quién era ahora y quién había sido. Un puñetero truco que el destino guardaba en su manga para los gilipollas como él que caían víctimas en vida de su propia estupidez.

Le había llevado demasiado tiempo aprender a aceptarse, a no odiarse y, sobre todo, a dejar de arrancarse o limarse los colmillos. Para él no había existido algo como la muerte, no la tuvo durante los últimos dos mil setecientos años y había perdido el interés en encontrar ese tipo de descanso; el precio de ello era demasiado alto.

Una mujer, sí es que esa zorra infernal podía adoptar esa categoría, había sido la única culpable de su actual situación y no estaba dispuesto a repetir la experiencia. Las hembras sólo servían para una cosa, el sexo, más allá de eso, solo generaban problemas. Incluso las pocas féminas con las que mantenía algo parecido a una amistad habían tenido esa palabra escrita en su frente y, si mantenía el contacto con ellas, era porque conocían su naturaleza y quien era realmente Nate Cassidy bajo el impecable traje de corte italiano de CEO de Cassidy Enterprise.

Había vivido tantas vidas a las largo de los siglos que ya estaba harto, con gusto aceptaría un nuevo descanso pero para eso tendría que fingir de nuevo su propia muerte y resurgir con alguna nueva identidad. Demasiado trabajo, sufrimiento y una soledad que nunca se terminaba. Todavía le quedaban algunos años por delante antes de que los humanos empezasen a notar su falta de envejecimiento, por no mencionar a Héctor, ese viejo cascarrabias estaba decidido a ponerle las cosas más y más difíciles, prueba de ello era que se había casado cinco años atrás con aquella zorra humana y manteniéndola a su lado.

Oh sí, su vida había sido jodidamente interesante desde el momento en que despertó como un demonio. No sólo tenía que vérselas consigo mismo y el horror que conllevaba su existencia en una época en la que todos los sucesos extraños y demoníacos se achacaban a los dioses, se vio obligado a lidiar con todo bicho raro e hijo puta que se encontrase por el camino. Era como si se hubiese convertido en un jodido imán y antes o después terminase rodeado de aquellos que estaban tan jodidos como él o que, simplemente, habían nacido para crear problemas.

Con el paso del tiempo había empezado a dividirlos en tres grupos: Los idiotas, los imbéciles y los suicidas. Los primeros solían ser humanos y eran rescatables mientras que los terceros pertenecían al mundo sobrenatural y estaban condenados a muerte.

Y finalmente estaban los segundos, como la lumbrera que tenía delante, en este grupo entraban tanto humanos como los que no lo eran. El grupo de los imbéciles que no solo se metían dónde nadie los llamaba, sino que ni siquiera eran lo suficiente listos como para matarse ellos mismos y ahorrarle el trabajo.

Al menos no era humano, meditó, podía matarlo, cobrar la recompensa que había ofrecido su dueño y volver a casa para acompañar a Héctor en su última travesía.

—No puedes matarme —insistió el culpable de que se encontrase lejos de su hogar—. Tengo información para ti, información valiosa.

Lo había encontrado husmeando en su hogar, llevaba días notando su presencia, pero la desestimó como a tantas otras esperando que antes o después se decidiese a pedir una invitación o se esfumase.

El muy idiota no pidió invitación, atravesó el umbral de su hogar, un verdadero allanamiento de morada. Si es que, los había que no pensaban y punto.

—Incluso tú deberías saber qué ocurre cuando traspasas el umbral de alguien como yo sin invitación —declaró al tiempo que extendía una mano hacia fuera y manifestaba la hoja de su predilección; haberse convertido en un demonio tenía sus ventajas—. Si estabas buscando un refugio para… deshechos incorpóreos del mundo mortal, deberías haber seguido calle abajo.

Vio cómo sus pupilas se dilataban, incluso en aquella forma medio fantasmal podía ver como las emociones iban y venían, como el miedo se imponía sobre cualquier posible razón.

Se acarició uno de los colmillos con la punta de la lengua y llevó la acerada longitud de su arma sobre el hombro con gesto aburrido. Sabía el aspecto que tenía, sabía lo incongruente que resultaba un hombre de su estatura y complexión, vestido con un traje caro, corbata y una enorme espada en la mano, pero la buena ropa era algo a lo que se había acostumbrado, junto a otros lujos de los que había carecido buena parte de su larga existencia.

—No es fácil llamar al timbre cuando lo traspasas, ¿sabes? —replicó agitado. Extendió un esquelético brazo y lo apuntó con un dedo larguirucho.

Por lo general los espectros reflejaban la esencia del ser que habían sido en vida y la de este era realmente lamentable.

—Motivo más que suficiente para que dieses la vuelta y te marchases —aseguró levantando la hoja y dejándola caer de nuevo sobre su hombro.

Sacudió la cabeza haciendo que su imagen se desdibujase durante unos segundos.

—¡No podía! Hice una promesa.

Frunció el ceño ante la manera infantil en la que pateó el suelo.

—A estas alturas deberías saber que no puedes ir por ahí prometiendo cosas, estás muerto.

Sus palabras parecieron dolerle, vio como retorcía las manos y hacía un puchero. Inconcebible, un espectro que todavía surfeaba las emociones.

—Tú también se lo habrías prometido si la vieses, no es como el cabrón de mi amo, ella es mona, tierna, cariñosa… Y no me quiere hacer un espeto a la barbacoa cada vez que se cabrea.

El galimatías que formaban sus palabras lo llevó a arrugar incluso más el ceño.

—Ella —resopló e hizo una mueca—. Ven con mi espada y terminemos esto de una vez. Ninguna promesa hecha a una mujer merece la pena, créeme, lo sé de primera mano.

Chasqueó la lengua y respondió con gesto soñador.

—No pensarías así si la hubieses visto con tus propios ojos. Si yo no estuviese muerto, le haría un favor.

La exigua paciencia que corría por sus venas se agotó y sus ojos perdieron el tinte humano para reflejar el de su parte sobrenatural.

—El favor te lo voy a hacer yo a ti atravesándote con la espada de modo que ambos descansemos de esta charada —aseguró hastiado—. Gracias a ti he tenido que cancelar la agenda de dos días y una reunión. No, no estás en el lado bueno de la balanza… Ahora, tienes dos opciones, morirte otra vez o regresar con tu amo.

Levantó la espada, la sopesó en su mano y dibujó un círculo que iba directo a…

—¡Vale, vale, vale! —El despojo fantasmal levantó ambas manos cubriéndose la cabeza, medio girando su cuerpo mientras gritaba a pleno pulmón. La hoja destelló a milímetros de sus manos, allí dónde había sido detenida—. ¡Jolín, qué prisas! Me pido volver con el hijo de puta. Pero que sepas que si me obliga de nuevo a ponerme ese maldito traje, me escaparé de nuevo y esta vez, me instalaré en tu casa solo por joder.

—Acércate aunque sea a un kilómetro de distancia y serás comida para… quien quiera que coma espectros —le advirtió con un tono ronco, oscuro, dejando que sus colmillos asomaran  mientras hablaba. Sus ojos habrían adquirido ya el color del vino tinto, un borgoña que poco a poco iba oscureciéndose, una señal inequívoca para cualquiera con dos dedos de frente, de que era mejor no tentar a la suerte—. ¿He sido claro?

Las manos bajaron de forma vacilante, lo vio tragar —si es que eso era posible en un espectro—, temblar incluso y fijar la mirada en la hoja de su espada que no se había movido un milímetro.

—Sí, lo que tú digas, pero baja eso antes de que pinches a alguien por accidente.

—Nunca pincho a nadie por accidente.

—Mayor razón para que la bajes.

Gruñó, un sonido nada humano y él actuó en consecuencia.

—Está bien, está bien, pero que no te tiemble el pulso… —lloriqueó—. Jolín, si es que no me dais ni un respiro. ¿Tienes idea de lo que es servir a un tipo que deja la ropa sucia tirada por todos lados? Ni siquiera es capaz de meter los calcetines en el cesto y, para colmo, me tiene todo el día haciendo recados. ¿Qué soy? ¿Su secretaria? Exijo un trabajo digno y un salario acorde…

—Mátalo ya, Nate, así me ahorrarás el problema de tener que hacerlo yo.

—¡Ay diosito!

La ronca voz masculina hizo que se girase al mismo tiempo que la hoja de su espada describía un semicírculo que paró otra arma. Unos ojos verdes refulgieron con diversión.

—Han pasado unos cuantos siglos desde que cruzamos espadas, romano.

Entrecerró la mirada ante el hombre que tenía delante, un chucho, en realidad.

—El tiempo parece no contar demasiado cuando dispones de la eternidad —replicó empujando su hoja sin que su oponente cediese—. ¿Qué te trae por aquí, Constantine?

El recién llegado sonrió de soslayo, empujó su propia hoja rompiendo el enfrentamiento de ambos. Dio un paso atrás y señaló con un gesto de la barbilla al espectro.

—He venido a por él. —Señaló con la barbilla a su cautivo—. A Leopold le estabas tardando bastante.

El aludido hizo de nuevo ese puchero.

—Oh, por favor, Connie, no quiero ir con el jefe, se pondrá hecho un basilisco.

El recién llegado ladeó la cabeza y lo miró.

—Tenías que haber pensado en ello antes de largarte de casa e intentar buscar asilo en la de Nate —chasqueó el recién llegado—. Tienes suerte de que todavía no te haya convertido en cenizas.

—No es que no lo haya intentado, tres veces —replicó y se giró enseñando la marca en sus pantalones—. ¡Ha intentado quemarme el culo!

Ambos hombres se miraron, sacudió la cabeza y extendió la mano.

—Llévatelo de una maldita vez o lo mato.

El licántropo esbozó una perezosa sonrisa y se frotó la incipiente barba.

—Leo te ingresará el importe prometido en tu cuenta.

Asintió, no le importaba cómo terminase esa caza, de hecho estaba más que encantado de poder librarse de ese llorica siempre y cuando el tiempo que había invertido en recuperarlo fuese remunerado.

—Hora de irse a casa, chico.

La respuesta del espectro fue deslizarse hasta quedarse detrás de él.

—¿No podría quedarme con él? Nate podría comprarme, ¿verdad que sí? —aseguró y levantó la cabeza con gesto implorante—. Soy una maravilla haciendo las tareas domésticas, por no mencionar que se me da de lujo la cocina, soy un excelente cocinero.

Constantine resopló.

—Solo para tu información, lumbrera, moriste en un incendio en tu propia cocina.

El espectro apuntó al licántropo con un dedo.

—¿Por qué tienes que meter el dedo en la llaga?

Su perseguidor lo ignoró y caminó hacia él.

—Si no empiezas a mover el culo, seré yo el que te haga pedacitos y te entregue en una caja con un bonito lazo.

Pareció vacilar pero salió de detrás de él y caminó hacia el rastreador arrastrando los pies.

—¿Hablarás en mi favor? ¿Le recordarás que preparo una lasaña de infarto?

El hombre resopló, sacudió la cabeza y rodeó los hombros del espectro con un brazo, curiosamente no lo atravesó, lo que significaba que ambos servían al mismo amo.

—Da gracias a que Nate no te ha hecho pedacitos, eso ya de por sí hablará en tu favor.

Dicho eso, levantó la mano a modo de despedida y se desvaneció en el aire con el lloriqueante espectro dejándole solo.

—Espectros —masculló poniendo los ojos en blanco cuando el inesperado timbre y la vibración que acompañaba a su teléfono, lo sobresaltaron. Introdujo la mano en la americana y lo sacó.

—Cassidy —respondió al momento.

—Nate, ¿dónde estás? —Escuchó la voz de uno de sus pocos amigos—. Se trata de Héctor. Es la hora.

Un escalofrío lo recorrió muy lentamente, el calor empezó a abandonarle y en su lugar quedó el frío que envolvía sus emociones permitiéndole vivir a través de los siglos.

Sin decir una sola palabra, apagó el teléfono, lo devolvió a su lugar y se desvaneció en el aire.

Había llegado la hora de decir adiós a ese cascarrabias, aunque no podía asegurar que lo fuese a echar de menos.

CAPÍTULO 1

Una semana después…

—Dudo mucho que ahogarte en ese vaso vaya a solucionar tus problemas.

Nate miró a su compañero entre los desordenados mechones de pelo negro que le caían delante de los ojos.

—No, sin duda no los solucionará —resopló mirando su propio reflejo a través del espejo que cubría toda la pared de la barra del pub. Su aspecto pulcro y elegante había pasado a mejor vida después de salir del despacho del abogado esa misma tarde.

En el Anshara no tenía que preocuparse por mantener ocultos los colmillos mientras hablaba, al barman que se movía detrás de la barra o a cualquiera de los presentes en ese local, les daba igual si sus ojos claros adquirían el color de la sangre. En aquel antro los únicos que destacaban eran los pocos humanos que se atrevían a codearse con lo sobrenatural, que eran conscientes de las distintas naturalezas de los moradores de la noche. La entrada estaba bien protegida a ojos indiscretos por la magia del propietario, cualquier individuo ajeno a la verdadera naturaleza del pub traspasaría la puerta para encontrarse en cualquiera de los locales mundanos que marcaban la marcha nocturna de Manhattan. Por ello, aquel era el lugar perfecto para que alguien como él desconectase y ahogase su frustración en una buena copa de vino o licor.

—Pero funciona a las mil maravillas para combatir la puta frustración.

Se bebió el líquido transparente de un trago y dejó el vaso de golpe sobre la barra. Su interlocutor lo miró y sacudió la cabeza.

—Podrás liberarte de la frustración, demonio, pero el problema seguirá estando ahí mañana.

Resopló ante el epíteto que sabía había sido pronunciado con toda intención, se pasó una mano por el pelo, desordenándolo aún más y fijó la mirada en su propio reflejo.

—Todavía no entiendo qué ha sucedido —masculló incapaz de contener la rabia y la frustración—. ¿Cuándo ideó todo esto? ¿Cómo es posible que se haya salido con la suya?

Nate vio a través del reflejo como su compañero se encogía de hombros.

—Porque, aunque no lo creas, te conocía mucho mejor de lo que te conoces tú mismo.

—Solo era un humano, Zack.

—Uno que creció bajo tu ala —le recordó con cierta mofa ante sus propio juego de palabras—. Un alumno que aventajó a su maestro.

Y lo había hecho, lo había aventajado de una manera que todavía no era capaz de asimilar. No podía concebir el que un simple humano hubiese conseguido engañarlo de tal manera, que le hubiese arrancado una promesa aceptando unos términos que no eran siquiera debatibles.

Pero lo hizo y ahora estaba atado por sus propias palabras.

Había caído víctima del hombre al que había acogido siendo tan solo un niño, a quién procuró educación y un techo bajo el que vivir y quién, con el paso del tiempo, volvió las tornas y terminó ejerciendo de padre ante los ojos de un mundo mortal.

Héctor había sido el que levantó y sacó adelante la destartalada fábrica que se convertiría en una de las mayores multinacionales del país, quién le obligó a dejar a un lado el anonimato de los siglos para convertirse en Nate Cassidy, el hijo adoptivo del exitoso empresario Héctor Cassidy. Una adecuada pantalla de humo bajo la que mantener el patrimonio, oculto y a la vista, que venía generando desde hacía demasiado tiempo como para poder llevar un registro.

Ese muchacho mugriento y hambriento que había intentado robarle hacía sesenta y dos años se había convertido en su más longeva compañía. En cierto modo se convirtió en la familia que se negaba a tener, sabiendo que la perdería en favor del paso del tiempo. Estuvo a su lado cuando su protegido se casó con una dulce mujer a la que amó durante quince años solo para perderla de manera repentina. Sin descendencia o posibilidades de tenerla, ideó entonces la idea de adoptarle como su hijo a ojos de la ley, una manera de justificar que no pasasen los años por él y sí por aquellos que lo rodeaban.

Había sido en estos últimos años cuando su salud empezó a resentirse y pronto se hizo palpable que la enfermedad coronaria que tenía se lo llevaría antes o después. Quizá había sido eso, la cercanía de la muerte, lo que lo llevó a hacer estupideces tales como volver a casarse con una mujer treinta y dos años más joven que él, una auténtica perra codiciosa que no había esperado a que se enfriase su cuerpo para reclamar lo que era suyo.

Nunca entendió el porqué de su elección, no cuando había amado tanto a Elena, su anterior esposa.

—Pasas demasiado tiempo perdido en tu propio mundo y muy poco en el que estás —le había dicho en respuesta a su repetitiva pregunta por la nueva elección de esposa—. O sabrías la respuesta.

Sus palabras habían tenido un toque de atención.

—¿Me estás echando algo en cara?

Él había reaccionado como siempre, chasqueando la lengua mientras dejaba a un lado el diario deportivo que leía.

—No, no lo hice cuando me acogiste y te quise como a un padre, Nate. —Sabía que sus palabras eran sinceras—. Y tampoco lo haré ahora que te quiero como a un hijo.

No se había molestado en contestar, como tampoco lo había hecho en innumerables ocasiones en las que él le demostró abiertamente su agradecimiento y fidelidad. Procuró darle todo lo que necesitaba para salir adelante, para crecer y madurar, pero sabía bien que en todo aquello faltaba algo, algo que no se atrevía a desear.

Y entonces había recibido aquella llamada del arcángel. Incluso antes de poner un pie en el edificio supo que la muerte estaba allí para acompañarle a su morada final.

—No pongas esa cara, asustarás a las enfermeras —le dijo Héctor nada más verle en el umbral de la puerta—. Aunque supongo que eso te importará un bledo.

Dejó que sus labios se curvaran mostrando uno de sus colmillos. Él sabía quién y qué era, no había podido ocultárselo a pesar de que lo intentó.

—Cierto, no podría importarme menos que esas mujeres salgan corriendo y gritando por un exorcista.

El hombre se veía incluso más pálido contra las sábanas de la cama. Estaba agotado, la vida se le escapaba entre los dedos.

—Algún día llegará a importarte —aseguró y lo miró a los ojos—, y ese día comprenderás que no puedes culpar a un inocente por tus propios pecados.

Entrecerró los ojos pero no dijo nada, no iba a empezar una pelea con él, no en esos momentos.

—Deberías dedicarte a descansar, ya tendrás tiempo para ponerme al día con tus sermones…

Negó con la cabeza, interrumpiéndole.

—No, no hay tiempo, tú lo sabes y yo lo sé —declaró con firmeza—, y ese es el motivo por el que estamos aquí. Necesito pedirte un último favor.

Caminó hacia la cama para estar cerca de él, pero no sacó siquiera las manos de los bolsillos.

—Si se trata de echar de una patada a esa perra, créeme, será el mayor de los placeres.

Chasqueó y desestimó sus palabras con un gesto de la mano.

—Cállate y escúchame —lo sorprendió con esa imperativa orden—. Quiero que me prometas que acatarás mi testamento.

Enarcó una ceja ante sus palabras.

—¿Has hecho algún cambio en él?

Conocía el contenido del testamento, por lo que su pregunta despertó al momento sus sospechas.

—No, no he hecho cambios, solo he añadido algo que considero de vital importancia —aseguró mirándole a los ojos—. Hubiese querido llevarlo a cabo en vida, pero no tengo tiempo.

—¿Qué tipo de cambios?

Negó con la cabeza y desestimó una vez más su pregunta.

—Ninguno que vaya a matarte.

—¿Tanto te cuesta concederle un último deseo a este viejo?

Negó con la cabeza.

—Sabes que nunca doy mi palabra a la ligera, no es un lujo que pueda permitirme.

—Y por eso mismo me atrevo a pedirte este último favor —aseguró sincero—. Es lo menos que puedo hacer por el hombre que decidió no beberse mi sangre y adoptarme en cambio.

Resopló ante su elección de palabras.

—¿Qué has tramado, viejo?

—Lo sabrás en la lectura de mi testamento.

Chasqueó la lengua, un gesto que imitaba al suyo.

—No funciona así, Héctor, lo sabes…

Él no cedió en su empeño.

—Solo pido un año de tu tiempo, un grano de arena en el vasto desierto en el que moras —declaró por fin.

—¿Para qué?

—Para que aprendas que incluso tú tienes derecho a vivir, aún si no parece fácil —declaró—. Quiero que me prometas que me darás ese año y lo emplearás para cuidar de ella.

¿Ella? Su gesto se endureció.

—Si piensas que emplearía un solo minuto de mi tiempo en hacer otra cosa que no fuera arrancarle la piel a tiras a esa maldita perra es que no has aprendido nada…

Sacudió la cabeza con energía.

—He aprendido más de lo que llegarías a pensar, hijo —declaró con sencillez—. Y deseo ese tiempo para Brise.

Tardó unos momentos en relacionar ese nombre con la propietaria del mismo.

—¿Tu asistente personal?

Sus rasgos se suavizaron entonces.

—Es más que una asistente personal —respondió con abierto cansancio—, y necesita que alguien… vele por ella.

Intentó dibujar una imagen de la mujer en su mente pero no podía encontrarla.

—¿Por qué?

—Porque te lo estoy pidiendo como último favor antes de partir hacia la próxima vida. —Se encogió de hombros—. Un año, Nate, solo un año. Prométeme que velarás por ella.

Un año no era tanto tiempo, había pensado entonces, suponía que el cambio del testamento obedecería a dejarle algunas cosas a la muchacha, algo de dinero y que su cometido sería ver que generasen beneficios. Ni por un segundo pensó, cuando aceptó concederle esa petición, que terminaría siendo engañado por el hombre al que había criado como a su propio hijo.

—Matrimonio. —Se estremeció recordando la lectura del testamento—. Casarme con su asistente durante un periodo mínimo de un año o todas las propiedades de los Cassidy pasarán a manos de la perra viuda.

Aquel había sido el golpe magistral que había dado Héctor tras su partida, un movimiento perfectamente orquestado que lo dejó pasmado más allá de cualquier razón.

—No puedo creer que te la haya jugado de esa manera —chasqueó su acompañante.

Cogió la nueva consumición que le había dejado el barman delante y bebió un generoso trago. Le gustaba como el licor dejaba un sendero de fuego mientras le bajaba por la garganta.

—Pues lo hizo —murmuró dejando el vaso con suavidad sobre el posavasos, un gesto muy contrario a las emociones que giraban en su interior—. Y la culpa es solo mía. A estas alturas debería haber aprendido ya la lección, pero aquí estoy, tropezando de nuevo en la misma piedra. Una que se llama confianza.

Zackary lo miró de soslayo y recalcó lo obvio.

—Al menos esta vez la confianza no te ha dejado desangrándote en el campo de batalla.

Le dedicó una mirada cargada de ironía.

—No, solo me ha dejado como un gilipollas.

—No puedes permitirte dejar el patrimonio Cassidy en manos de esa mujer.

—Se lo advertí —murmuró recordando el momento en que ella había aparecido en su puerta, del brazo de Héctor, con un anillo en el dedo y un rostro de absoluta satisfacción—. Le dije que ella no era trigo limpio, que no podía fiarse de esa mujer, pero, ¿qué hombre escucha cuando hay una hembra licenciosa y con el arte de la seducción impreso en la piel? Mi advertencia llegó demasiado tarde.

Tenía que admitir que Claudia había jugado muy bien sus cartas, lo había hecho de manera sutil, moviendo sus piezas a lo largo del tablero de ajedrez como una confiada maestra. Al principio lo había mantenido en jaque, pero no tardó en mostrar su verdadera cara, al menos ante él. Para ser una hembra humana, era tan artera y sibilina como un demonio.

Y Héctor acababa de nombrarla heredera universal de todos sus bienes, a ella, su querida esposa. Un magistral golpe de efecto que lo obligaba a no solo a cumplir su promesa, sino a hacerlo bajo sus términos. La única manera en que todas las propiedades, cuentas y bienes de la familia quedasen en el lugar al que correspondían, sus propias manos, era cumplir con su petición: casarse con la señorita Briseida Nottingale en menos de un mes y mantener dicho matrimonio por el periodo de un año.

Negó con la cabeza y cogió de nuevo la bebida, necesitaba el alcohol fluyendo por sus venas, calmando su tempestuoso temperamento.

—No, esa perra no acariciará siquiera lo que jamás le ha pertenecido —murmuró dejando el vaso de golpe sobre la barra—. No me importa hasta dónde tenga que llegar, pero no lo tocará.

—Si necesitas ayuda para destriparla…

Miró a su amigo y enarcó una ceja ante el tono práctico y desinteresado en su voz, uno que escudaba eficientemente la sed de sangre impropia de un ser de luz y benevolencia como se suponía era el jefe de los Hashmallim. Aquel ser llevaba el término «justicia» grabado en cada una de las plumas de sus alas, pero pocos comprendían que esa justicia no tenía por qué ser precisamente piadosa. Era un ejecutor, con todas las letras.

—Lamentablemente es humana.

—Los humanos no siempre son inocentes, algunos de ellos pierden la oportunidad de llamarse así después de cometer ciertas transgresiones —le recordó—. No son mejores que aquellos a los que llaman demonios.

—Justificación más que suficiente para que busque la manera de resolver esto y pronto —resopló con hastío—. Casarme no entra dentro de mis planes, como tampoco el que esa perra toque lo que no le pertenece.

—Tendrás que idear algo…

—Mi prioridad ahora es fumigar a esa cucaracha y evitar que deje sus huevos por todas mis propiedades.

Y no era algo sencillo. Había consultado con varios abogados y las respuestas habían sido todas unánimes. El hombre había sido muy inteligente, había aprendido bastante estando a su lado durante todos aquellos años y no había dudado en usar dichos conocimientos para atarlo de pies y manos por la vía legal.

—No sé cómo demonios voy a hacerlo sin cumplir con esa maldita cláusula del testamento. No tengo más que un mes de margen, si en ese tiempo no encuentro a la chica, la arrastro al altar y permanezco unido a ella durante trescientos sesenta y cinco días… el infierno parecerá un paseo por el campo en comparación a lidiar conmigo.

—Cásate con ella —le sugirió el arcángel apoyándose en la barra—. Un año en términos humanos no es más que un suspiro en la vida de un inmortal. Una vez contraigas matrimonio, todo volverá a tus manos. Y, tras el plazo impuesto, podrás divorciarte y seguirás conservando todo.

Sí, así era. Solo en caso de que el matrimonio se disolviese antes o alguno de los cónyuges se separase, perdería los derechos sobre sus bienes y pasarían automáticamente a la viuda del viejo Cassidy.

—¿Qué sabes de ella?

—Es humana y propensa a una muerte prematura.

Su compañero resopló ante la típica descripción que haría cualquiera de ellos.

—¿Algo más?

—Se llama Briseida Nottingale. —Hizo un repaso mental a lo que sabía de la mujer—. Héctor la contrató hace poco más de un año, justo después de dejar las oficinas para trabajar desde casa. Tenía buenas referencias y nunca escuché una sola queja de parte del viejo en todo el tiempo que estuvo trabajando con él. Todo lo contrario, hablaba de ella con afecto, pero ni en mis más salvajes pesadillas me imaginé que las cosas acabarían así.

De hecho no recordaba ni el color de sus ojos, o como era su rostro, sabía que era bastante joven porque le había llamado la atención en relación con su experiencia laboral, pero más allá de eso, no tenía ni idea de quién o cómo era esa mujer.

—Briseida Nottingale. —Zackary arrugó la frente y se frotó la ceja con un dedo—. Me suena su nombre.

—¿Está en tu lista?

Los mortales humanos no estaban exentos de la justicia divina por lo que había podido constatar desde que conocía al arcángel.

—No.

Una verdadera pena, pensó con un suspiro. Sería una forma rápida de terminar con sus problemas y no tener que mover un dedo.

—¿Y ella? ¿Está al tanto sobre esta cláusula del testamento?

Negó con la cabeza.

—Estaba citada a la lectura, pero no apareció —respondió con sinceridad—. Si era consciente de la cita o no, eso no lo sé.

—Dado que no hay forma de impugnarlo sin que lleves las de perder, ¿has pensado en sobornar a Claudia? Me sorprende que no esté abierta a alguna clase de negociación.

Se rió de mala gana ante la sola sugerencia, desnudó los colmillos y se acarició uno de ellos con la punta de la lengua.

—Su meta en la vida es joder la mía —declaró con sencillez—. No es una mujer que lleve bien el rechazo, por no mencionar que tiene una vena vengativa digna de admiración. Si me destripasen delante de ella, estoy seguro de que se bañaría en mis entrañas y lo haría con una gran sonrisa en la cara.

Sí, la había rechazado suficientes veces como para ver el odio brillando en sus ojos. Era una hembra acostumbrada a salirse con la suya, a hacer las cosas a su modo y que sus caprichos se viesen cumplidos. Y ahora, prácticamente podía verse ya como dueña de un vasto imperio y de una abultada cuenta corriente.

—Si no contraigo matrimonio con esa muchacha en los próximos veintisiete días, esa perra codiciosa se quedará con lo que me pertenece, lo que Héctor construyó y estará más que contenta de verme en la calle.

—Como si eso pudiese pasar.

Ambos sabían que aquella no era más que una de las muchas empresas en las que había depositado su dinero, si la perdía, no estaría precisamente en la indigencia, pero exigiría a su vez tener que crear una nueva vida.

—¿Ella saca algo si te casas con esa mujercita?

Desgraciadamente la zorra no quedaría tan mal parada, Héctor tenía más sentido de la responsabilidad que él o, más bien, corazón.

—Si yo contraigo matrimonio todavía tendrá una de las propiedades y una generosa asignación mientras no se case de nuevo. Y, eso solo se mantendrá siempre y cuando mi matrimonio no se rompa antes de cumplirse el año estipulado. —Sacudió la cabeza y contempló la imagen del local a través del espejo—. Sí, el viejo me ha dejado un bonito recuerdo de su paso por la tierra.

—Podría haber sido peor, Nate —le aseguró con secreta diversión—. Al menos no te ha pedido que sacrifiques a una virgen en un altar.

—Prefiero sacrificar a una virgen que casarme con una. —Lo miró de reojo.

Zackary sacudió la cabeza.

—Ninguna de las dos opciones están ya en boga.

—Lo que es una verdadera pena —aseguró con un resoplido.

—Tendrás que averiguar si es una mujer a la que puedas sobornar o seducir.

—Trabajando para el viejo casi puedo asegurar al cien por cien y sin error de margen, que el soborno queda fuera de toda discusión —aseguró con rotunda franqueza. Si había algo por lo que su protegido se había caracterizado era por rodearse de gente leal y honesta—. Lo mejor será concertar un encuentro con ella…

—Preveo que vas a estar entretenido los próximos días.

Sí, posiblemente más de lo que deseaba. Se revolvió una vez más el pelo, ya no quedaba nada de su pulcro peinado, la corbata había volado nada más entrar en el local junto con la americana y el reflejo que le devolvía el espejo detrás de las botellas alineadas no hacía nada por mejorar su humor.

—Briseida Nottingale. —Repitió el nombre en voz alta como si de esa manera pudiese obtener una respuesta que no tenía—. Espero que lo estés pasando bien allí donde estés, Héctor, porque los dioses saben que todo lo que veo ante mí es un camino directo al infierno.

CAPÍTULO 2

Brise vaciló al contemplar la conocida construcción de estilo victoriano. No podía dejar de preguntarse qué ocurriría con ese pedazo de historia anclada en el tiempo ahora que su propietario había fallecido.

Se llevó la mano al pecho, sus dedos se extendieron sobre el corazón al notar esa conocida punzada de pena que no la había abandonado a lo largo de la semana. Sabía que iba a extrañar a Héctor, en el año que estuvo trabajando junto a él se había convertido en una parte importante de su vida, era un hombre que dejaba una profunda huella allí por dónde pasaba.

En circunstancias normales, no habría vuelto a ese lugar, pero el sobre que asomaba del bolsillo de su abrigo la impelía a hacerlo, a cumplir con el último encargo que había dejado para ella. Se trataba de una carta manuscrita, que había recibido aquella misma mañana de manos del abogado, en la que le encomendaba una particular tarea.

Sabía que estaba citada para la lectura del testamento, pero había declinado ir. Aquel no era su lugar, lo último que quería era ver a la viuda del hombre mirándola con esos ojillos de víbora codiciosa, escupiendo su veneno de forma gratuita y haciéndola el blanco de alguna nueva escena. Para ella seguía siendo un misterio el cómo un hombre de la talla de Héctor Cassidy había podido terminar casándose con esa mujer. No era tanto debido a la abierta diferencia de edad como a que eran de dos esferas completamente distintas.

Pero esa diferencia podría aplicarse también a su hijo.

Nate Cassidy era un misterio en sí mismo. Las poquísimas veces que lo vio fue de lejos, siempre envuelto en un halo de impenetrable oscuridad, parecía acechar en cada esquina de la casa en la que había crecido. Y sus ojos, de un clarísimo tono verde, le conferían una mirada que traspasaba las fronteras, metiéndose en el interior de cada persona como si de esa manera pudiese extraer sus secretos.

No era un hombre muy dado a las relaciones humanas, de hecho, prefería llevar una vida discreta o ese era el argumento que había esgrimido alguna que otra vez su padre. Era curiosa la forma en la que Héctor se había referido a él, hablando más como un hijo orgulloso de su padre, que de un padre orgulloso de su vástago.

Levantó de nuevo la mirada a la casa e hizo una mueca. No habían tardado mucho en adornar las columnas de la entrada con las guirnaldas de Navidad, incluso los balcones superiores ya se habían engalanado y del arco principal colgaba la corona.

Sacudió la cabeza, no pensaba decir una palabra al respecto, quizá, esa había sido también otra de las disposiciones de su antiguo jefe; seguir adelante después de su partida. Subió por la breve escalinata que llevaba a la puerta principal y llamó, extrajo el sobre de su bolsillo y lo aferró como si fuese un parapeto; algo le decía que le haría falta para enfrentarse a los demonios que moraban en aquella casa.

Sus sospechas se vieron confirmadas en el mismo instante en que oyó la cerradura abriéndose y las bisagras protestando para dejar paso a una mujer de alrededor de los cuarenta, con un cutis blanco, rasgos exóticos, abundante melena oscura y unos ojos que se clavaron con disgusto sobre ella.

—Vaya, vaya, pero qué tenemos aquí. —Se jactó con el mismo tono insultante que utilizaba siempre—. Las ratas abandonan sus agujeros para ver si pueden hacerse con las últimas migajas del pastel.

No se inmutó, si había algo que había aprendido en sus encuentros con esa mujer era que disfrutaba humillando a los demás y se crecía cuando veía que sus palabras ejercían algún tipo de emoción en su oponente. Parecía crecerse en la ponzoña, en el veneno y disfrutaba enormemente causando caos. Por supuesto, esa solo era la cara que daba a aquellos que consideraba inferiores, insignificantes, brindando un trato totalmente distinto, incluso encantador, si era para su propio beneficio.

No, Claudia Cassidy nunca la había engañado. Desde el primer momento en que puso los pies en esa casa como asistente personal de su marido, su mirada la había avisado y fue una advertencia que se cuidó bien de aceptar.

Antes de que la zorra del ártico —como había empezado a llamarla en su cabeza—, continuase con su cálido recibimiento, levantó el sobre que apretaba entre las manos.

—En realidad vengo en calidad de albacea para asegurarme que se cumpla la última voluntad del señor Cassidy —declaró con toda la profesionalidad de la que era capaz—. Así que, ¿va a invitarme a pasar o debemos discutir los términos aquí fuera?

La mujer empezó a palidecer, sus ojos se abrieron sutilmente apenas un segundo antes de que diese rienda suelta a su deporte favorito: insultarla.

—¿Cómo te atreves a poner los pies en mi casa? ¡No eres más que una fulana! ¿Crees que no sé de qué ralea vienes?

Se mantuvo estoica ante la consabida batería de insultos, siseos y malos modos de la estúpida mujer, se obligó a contar hasta diez, haciendo oídos sordos a las estupideces que brotaban de esos labios pintados de carmín y recordando cuál era el motivo principal de su presencia. Quizá, si no estuviese nevando otra vez y no hiciese tanto jodido frío en el maldito porche, incluso podría haber disfrutado viendo cómo le cambiaba el color al rostro de esa neurótica. Pero no era el caso y si seguía apretando así los dedos se romperían algunos o terminaría envolviéndolos alrededor de ese cuello de cisne hasta estrangularla.

Se recordó que no debía entrar en disputas familiares. Lo que ocurriese en aquella casa no era de su competencia, no tenía nada que ver con ella. Nunca había intervenido —no directamente, al menos—, cuando escuchaba desde su oficina, un cuarto adjunto a la biblioteca, las discusiones entre su jefe y su hijo. Se había mantenido convenientemente callada cuando Héctor compartía con ella su frustración, a pesar de que le hubiese gustado salir por la puerta y arrastrar al mentecato de su vástago de la oreja hasta que le pidiese disculpas a ese buen hombre. Había procurado ser invisible en la medida de lo posible a cualquiera que no fuese su jefe, a mantenerse al margen de todo lo ajeno a su empleo, pero era difícil no verse afectada incluso en la distancia, cuando veías cosas como la que estaba presenciando ahora.

«Sé lo que estás pensando, Brise, pero he de confesar que ni yo mismo sé la respuesta».

Esa había sido una de las sinceras respuestas que le había dado Héctor en más de una ocasión cuando ni siquiera había formulado la pregunta que le bailaba en los ojos.

«Quizá es que queda bien del brazo o sentada en un sofá, puede que solo necesitase tener de nuevo compañía femenina. Pero, no nos engañemos, Claudia dejaría morir a un sediento incluso teniendo un pozo al lado».

Y, lo cierto era, que no se había equivocado lo más mínimo. No, él sabía muy bien con quién se casaba cuando decidió hacerlo. ¿Sus motivos? Seguramente se los habría llevado a la tumba y nadie los conocería jamás.

—¿Quién te crees que eres para venir aquí y exigir nada? —insistía la histérica señora de la casa—. No tienes nada que buscar en este lugar, nada en absoluto. No permitiré que una advenediza se apropie de algo que le costó sudor y sangre a mi marido…

No pudo evitar poner los ojos en blanco ante unas declaraciones que podían competir con Scarlett O´Hara en Lo que el Viento se Llevó.

—Por si no me escuchó bien la primera vez, señora Cassidy —arrastró el término de señora—, estoy aquí en calidad de albacea. El documento me ha sido entregado por el notario y abogado de Héctor.

Abanicó el sobre con gesto aburrido.

—Según el mismo, debo hacerme cargo, personalmente, de que las dos estatuillas egipcias de bronce que hay sobre el escritorio de la biblioteca —si es que todavía siguen ahí—, sean entregadas a la galería de arte Livefe, así como también el contenido de la caja de seguridad que mantenía en la biblioteca en manos de su único hijo; Nate Cassidy.

Ella parpadeó.

—No hay ninguna caja de seguridad en la biblioteca.

Sonrió, no pudo evitarlo, le encantaba saber que disponía de información de la que esa histérica carecía.

—Sí, la hay —asintió con total tranquilidad—. Y yo soy la única que tiene la clave.

Algo inusual, pero así era. Héctor le había confiado la existencia del compartimento secreto en una estantería, diciéndole tiempo atrás que allí guardaba su tesoro más importante. Siempre lo decía con gesto misterioso y una sonrisa, así que, cuando le hicieron entrega esa mañana de la carta y con ella la llave de dicha caja, sabía que debía cumplir con su última voluntad.

«Es un buen hombre, Brise, incluso cuando parece duro, distante y habla como si odiase al mundo, tiene un alma generosa».

Héctor lo había adoptado, lo había recogido de la calle cuando tenía diez años. Era un niño rebelde, le había dicho, alguien siempre en guerra con el mundo.

«Sigue siendo aquel niño rebelde de antaño aún si se niega a verlo. No ha aceptado todavía el que alguien pueda llegar a quererlo por quién y por lo que es».

Había una mezcla de decepción y nostalgia cada vez que hablaba de Nate y, más allá de eso, una tremenda necesidad de afecto.

—No vas a entrar en esta casa, no tocarás absolutamente nada —siseó la viuda, sus mejillas cada vez más rojas no sabía si por el frío o por la rabia que destellaba en sus ojos—. ¿Crees que no sé lo que buscas? ¿Lo que quieres? Oh, lo sé muy bien, pequeña zorra, lo supe desde el momento en que pusiste los pies en esta casa.

Esa mujer nunca había tenido problemas en insultarla a la cara, en decirle todo lo que quería.

—Debiste haberle sacado lo que podías mientras estaba vivo —continuó desdeñosa—, porque ahora no obtendrás un solo duro.

—Señora, por respeto a la memoria de su marido, no le diré lo que pienso de sus absurdas acusaciones.

Claudia entrecerró los ojos y avanzó hacia ella. No podían ser más distintas, pensó para sí, mientras que la mujer era alta y delgada, ella era más bien bajita y voluptuosa, por otro lado, estaba segura de que si esa mujer se mordía la lengua, caería fulminada allí mismo por el veneno que destilaba al hablar.

—¿Acaso piensas que no sé lo que había entre mi marido y tú? —soltó, buscando amedrentarla con su presencia—. Una asistente personal. ¡Ja! Una conveniente puta para tener a mano cuando le entraba el calentón, porque he de reconocer que, a pesar de su edad, Héctor era un hombre muy viril…

Su mano actuó por cuenta propia. Antes de poder evitarlo, salió disparada hacia ese rostro blanquecino y el golpe resonó en el porche.

Adiós a la paciencia, pensó sacudiendo la mano al tiempo que entrecerraba los ojos y los clavaba en esa lunática.

—Vuelva a insultarme de esa manera otra vez y en vez de usar la palma abierta, le incrustaré el puño en la nariz. —La paciencia era, ocasionalmente, una de sus virtudes, pero el dejar que la insultaran una y otra vez la había llevado al límite—. Y ahora, si se hace a un lado, haré lo que he venido a hacer y luego me marcharé.

Antes de que la sorprendida viuda pudiese abrir la boca y decir algo al respecto, se oyeron una serie de espaciados aplausos a sus espaldas. Se giró casi de forma automática, lista para mandar a paseo a quién fuese, pero las palabras se le quedaron atascadas en la garganta al verle.

—Y ese ha sido el mejor espectáculo que he visto en mucho tiempo en esta casa —aseguró una profunda y ronca voz masculina—. Aunque quizá deba revisar toda esa parafernalia versada en tradiciones navideñas, juraría que la tradición era besarse bajo el muérdago.

La risa estaba presente en su voz, en los claros ojos verdes que vagaban de una a la otra para finalmente quedarse sobre ella. No disimuló su interés, la manera abiertamente insultante y masculina con la que la desnudó y que provocó un escalofrío en lo más profundo de Brise, al cual siguió un inmediato calor. La enigmática y peligrosa mirada volvió a caer en la suya, sus labios estaban estirados pero no mostraban realmente su sonrisa. Tenía el pelo negro salpicado de copos de nieve, el rostro pétreo no había perdido ni una gota de color y parecía realmente cómodo bajo la incipiente nevada. Quizá el que estuviese pertrechado para el tiempo invernal con un abrigo largo, guantes de cuero e incluso una bufanda contribuía a que no perdiese ni un gramo de calor.

Sus largas piernas volvieron a moverse y en un abrir y cerrar de ojos, casi como si se hubiese aparecido ante ella, allí estaba él, enorme y oscuro.

—Preferiría besar a una rana antes que a esa mujer cualquier día de mi vida.

La tardía respuesta a su comentario surgió de su boca sin freno, sorprendiéndola y avergonzándola al mismo tiempo. ¿Qué demonios le pasaba? ¿A dónde se había ido su cerebro?

Sus labios parecieron temblar, una de sus comisuras ascendió y durante un brevísimo momento creyó apreciar la punta de un desarrollado canino.

—Un sentimiento que compartiría contigo cualquier día, muñequita.

La forma en que pronunció las palabras, el tono desenfadado e incluso sexy la llevó a dar un paso atrás, entonces otro.

—No soy una muñequita, señor Cassidy.

Sonrió ampliamente, ahora sí vio lo que pensaba que no había visto. Ese hombre tenía un par de colmillos un poco más desarrollados de lo normal. Sabía que había lunáticos con ese tipo de inclinaciones estéticas, pero no pensaba que alguien como él pudiese participar de ellas.

—Bueno, veo que sabes mi nombre y, dado que estás ante el umbral de mi casa, obviamente no es una casualidad —comentó y miró a Claudia con divertida ironía—. Aunque dudo mucho que seas amiga de esta perra.

La aludida soltó un jadeo, su rostro adquirió de nuevo esas profundidades de odio absoluto, ahora dirigidas al recién llegado.

—Me sorprende que no reconozcas a la chienne[1] de tu padre —escupió ella con incluso más desagrado que el que había mostrado por ella—. O quizá es que no es de un estándar suficiente para tus gustos.

Las despectivas palabras hicieron que le hormigueasen de nuevo los dedos y centrase de nuevo la atención en la mujer.

—¿No he sido suficiente contundente con mi respuesta anterior que está rogando por otra?

—Qué se puede esperar de alguien de tu calaña sino esto. —La señaló con un gesto de desprecio, entonces se giró hacia el hombre y se llevó las manos a las caderas—. Eso es lo que ganas cuando no sabes jugar bien tus cartas, Nate.

El aludido chasqueó la lengua, haciendo que Brise cambiase el objeto de su atención. Sus ojos estaban clavados en la señora y sus pupilas parecían haberse oscurecido ligeramente.

—¿Hablas por propia experiencia, Claudia?

No se amilanó, por el contrario, su pose se volvió incluso más agresiva.

—Sé inteligente por una vez en tu vida y piensa en lo que puedes ganar si te quedas a mi lado —le dijo, sus ojos se entrecerraron al tiempo que sus labios se curvaban hacia arriba—, o en lo que perderás… si no lo haces.

La respuesta de Nate fue pasar a su lado y colocarse prácticamente en línea recta entre ella y la viuda de su padre, sabía que era algo fortuito, seguramente deseaba que sus palabras las oyese únicamente la mujer, pero tenerle tan cerca era… sobrecogedor.

—Estás jugando con el hombre equivocado, querida —le escuchó responder, su voz tranquila, con ese deje erótico que la perturbaba, pero incluso de espaldas casi podía imaginarse que su rostro no era precisamente amable—, y las consecuencias podrían no ser del todo favorables… para ti.

Dicho eso, la mujer bufó, levantó la barbilla y lo miró con desprecio.

—¿Me amenazas, Nate? ¿Ante testigos? —chasqueó la lengua—. Dejaré que reconsideres tu respuesta, después de todo… que es un mes arriba o un mes abajo.

Con eso, le dedicó a ella una odiosa mirada, giró sobre sus tacones y volvió a meterse en la casa dejándola sola con ese hombre.

El aire pareció hacerse más frío, como si el repentino silencio hubiese limpiado el ambiente de la excitación y el acaloramiento de la previa discusión. Los copos caían con moderación, no prometían una copiosa nevada, pero en esa ciudad nunca se sabía.

Brise dejó de contemplar el tiempo y se giró con intención de presentarse y explicar su presencia aquí.

—Me disculpo por la bochornosa escena que ha tenido lugar en la puerta de su casa —le dijo intentando sonar lo más formal posible—. No era el lugar y, desde luego, tampoco el momento. Permítame darle mis más sentidas condolencias por el triste fallecimiento de su pa...

—Eres Briseida Nottingale. —La interrumpió sin vacilar.

La manera en que pronunció su nombre la estremeció. Su rostro carecía ahora de expresión alguna, la dureza de sus facciones, la intensidad de su directa mirada, antes de darse cuenta se encontró tragando la saliva que se le había acumulado en la garganta.

—Sí. —Le tendió la mano a modo de saludo—. Trabajé para el señor Cassidy…

Bajó la mirada sobre su mano extendida pero no se molestó en aceptarla. La forma en que la escrutaba empezaba a ponerla nerviosa, sus ojos incrementaban esa sensación.

—Los últimos doce meses. Sí, estoy al tanto. —Su forma de modular las palabras, sin casi abrir la boca, les confería cierta dureza—. No asistió a la lectura de su testamento.

Una acusación directa. No había desagrado en su voz, ni siquiera curiosidad, se limitaba a constatar un hecho.

—No consideré que fuese necesario —dijo sin darle mayor importancia. Miró el sobre que todavía tenía en la mano, lo había apretado al punto de convertirlo en un churro—. No pensé que fuese necesaria mi presencia.

—Lo era —replicó él al momento.

Se concentró en el sobre e intentó quitarle las arrugas.

—Sí, bueno, su abogado se encargó de hacerme una visita esta misma mañana para ponerme al tanto de los pormenores —se excusó—. Estoy al tanto de sus deseos, de hecho, he venido precisamente para poder llevar a cabo su última voluntad.

La manera en que enarcó una ceja y se cruzó de brazos la tomó por sorpresa.

—¿Quiere decir que está al tanto de lo que ese viejo dejó estipulado en su testamento? ¿De cuáles son las condiciones?

El tono entre apático y burlón la molestó.

—Su padre decidió depositar su confianza en mí y pienso honrarla llevando a cabo las transacciones que sean necesarias.

Sus labios se estiraron y una de sus comisuras empezó a elevarse hasta dejar a la vista un puntiagudo colmillo que no dudó en acariciar con la punta de la lengua. La visión le resultó estremecedora más que repulsiva, tuvo que obligarse a tragar de nuevo.

—Transacciones —repitió con contenida diversión—. Interesante manera de llamarlo.

—¿Cómo lo llamaría usted sino?

—Encerrona. —No dudó en su respuesta—. Fatalidad. Pero desde luego, no transacción.

Parpadeó un poco confundida por su respuesta, pero él ni siquiera lo advirtió.

—Hay cosas contra las que no se puede luchar —comentó, haciendo referencia a la partida de un ser querido—. Y el destino es una de ellas.

Sus labios se curvaron incluso más y, por primera vez, vio su sonrisa al completo y el efecto que esta tenía en su rostro.

Ese hombre era rematadamente sexy, las extrañas prótesis no hacían otra cosa que darle un tinte oscuro que lo volvía peligroso y despertaba toda clase de pensamientos eróticos. Pensamientos que no debería tener, no ahora, no con ese hombre.

«Deja de soñar despierta con él y céntrate, Brise».

Sacudió la cabeza en un intento por despejarse de ese extraño encanto.

—Parece tener una manera única de ver las cosas, señorita Nottingale.

—Solo intento ver las cosas como son en realidad. — Se sonrojó, fue imposible no hacerlo al escuchar ese ronroneo en su voz y bajó la mirada al sobre entre sus manos—. Hemos perdido a un gran hombre, pero todavía nos queda su recuerdo. Y si puedo contribuir a conservar ese recuerdo, ayudando a que se cumpla su última voluntad, lo haré sin duda.

—Atónito me deja —chasqueó con lo que solo podía interpretarse como ironía.

Se aclaró la garganta y trató de terminar con ese inesperado encuentro.

—No debería de sorprenderle tanto, después de todo, pensó en usted al redactar su última voluntad —replicó empezando a molestarle su actitud—. Le ha dejado lo que era más valioso para él.

La manera en que la miró la estremeció al momento.

—Así que lo más valioso para él. —Sacudió la cabeza—. Interesante la estima que puede llegar a tener un… una mujer… para consigo misma.

Arrugó la nariz ante su elección de palabras. ¿Acababa de insultarla o eran imaginaciones suyas?

—Entiendo que no es un buen momento para las visitas inesperadas y que no desea que le recuerden su reciente pérdida —optó por ser amable, después de todo, ese hombre que estaba ante ella había perdido a su padre recientemente—. Así que, si me permite entrar y me acompaña a la biblioteca, le haré entrega de lo que Héctor dejó para usted en la caja de seguridad y…

—¿Lo que dejó para mí en la caja de seguridad?

La sorpresa se reflejó ahora en su voz apartando cualquier otro sentimiento.

—Supongo que tampoco estaba al tanto de la existencia de dicha caja de seguridad —comentó cambiando el peso de un pie al otro. Empezaba a helarse ahí fuera—. Su padre dejó escrito en una carta de su puño y letra que deseaba que le entregase el contenido de la caja de seguridad personalmente, así como la gestión de la donación a la galería Livefe de las dos piezas egipcias de bronce que están sobre el escritorio. —Volvió a mirar el sobre, lo abrió y luchó para sacar el papel del interior con sus helados dedos—. Aquí lo tiene, puede leerla.

Se movió hacia ella, cogió la página con una mano enguantada y le echó un rápido vistazo. Su rostro empezó a cambiar gradualmente y su sonrisa se amplió antes de echarse a reír a carcajadas.

—¿Puedo saber qué le causa tanta gracia? —No pudo contenerse de preguntar. Ese hombre estaba actuando de lo más extraño.

Cuando volvió a mirarla sus ojos parecían haberse oscurecido, su sonrisa se volvió siniestra, formando un conjunto de lo más preocupante.

—Me temo que cada uno ha estado hablando de cosas distintas durante este breve lapso de tiempo que llevamos juntos, señorita Nottingale —le informó todavía risueño—. Sin duda, ha propiciado usted una auténtica confusión.

Enarcó una ceja ante sus palabras.

—¿Qué confusión?

—Esto no es lo único que le dejó Héctor. —Le devolvió la carta—. Si hubiese asistido a la lectura del testamento, ahora mismo estaría al corriente.

—¿Al corriente de qué?

Acortó la distancia entre ambos, se inclinó hasta quedar a su altura y le respondió con total practicidad.

—De que la ha convertido en mi prometida.

Si le hubiesen tirado un cubo de agua helada encima, Brise no se habría sorprendido tanto como con las palabras que ese hombre acababa de verter sobre ella.

CAPÍTULO 3

Nate no estaba muy seguro de en qué grupo debería catalogar a la hembra humana que se estaba doblando de la risa delante de él. La hilaridad que mostraba ante su declaración no era una reacción que esperase de una mujer, pero tampoco lo había sido la repentina hambre que le despertaba su presencia.

Se acarició el colmillo izquierdo con la lengua, el solo contacto le provocó un pequeño escalofrío. Le dolían, incluso le picaba la garganta y su boca no parecía capaz de procesar toda la saliva que se le acumulaba obligándole a tragar más a menudo.

Su presencia le había causado conmoción, la sorpresa y la confusión habían saltado en sus ojos en el momento en que lo vio, pero había reaccionado con mayor contención de lo que solían hacerlo las hembras con las que se encontraba por primera vez. No había ni pizca de lujuria en sus ojos, el nerviosismo había estado ausente hasta que escuchó sus palabras y acabó echándose a reír a carcajadas.

Nottingale era todo un enigma.

La recorrió una vez más, dejando que diera rienda suelta a su hilaridad. Su aspecto muy bien podía explicar su ausencia de interés en un primer lugar, al principio había creído que se trataba de alguna voluntaria que estuviese haciendo la ronda de puerta en puerta, pero eso cambió en el momento en que escuchó la rabiosa voz de la perra y la viese allí, delante de la puerta de la casa, como si fuese un cancerbero. Le daba la espalda, una figura vestida de negro, pequeña, anodina que hablaba poco y siempre con un tono de voz lineal. En honor a la verdad, su primer pensamiento había sido desvanecerse y re materializarse en el interior de su hogar, pero el sonoro bofetón que siguió al arco descrito por el brazo de la muñequita lo había detenido. Entonces su tono había cambiado, su voz detonaba contenida irritación y su lenguaje corporal le dijo sin necesidad de palabras que sus buenas intenciones se habían esfumado bajo la fría mañana.

Diablos, había estado a punto de pedir un bis solo para ver de nuevo esa expresión anonadada en la cara de Claudia.

Y entonces la perra lo había visto, su gesto había cambiado volviéndose incluso más desagradable y continuó con los insultos, dándole una clara apreciación de quién era la desconocida que estaba delante de su puerta.

Sí, era tan menuda como había apreciado desde la calle, el delgado abrigo negro que envolvía unas agradables curvas no hacía nada para acentuar su atractivo, de hecho, prácticamente se mimetizaba con su pelo, apretujado en un moño, dotándola de una extraña figura. Pero su piel blanca y unos bonitos ojos claros destacando bajo unas tupidas pestañas le daban a su rostro un aire de duende. Podía no ser el tipo de mujer llamativa y exuberante que solía preferir, pero cuando despegaba los labios y abandonaba ese rictus serio que endurecía sus rasgos y reía, toda ella cambiaba en un segundo. Parecía más joven, sus ojos adquirían una mirada entre sexy y traviesa y, solo podía imaginarse lo que sería el conjunto si se librase de ese horrible abrigo y brutos zapatos y optase por colores más vivos.

Era como si hubiese dos mujeres en el mismo cuerpo y preferiría ofrecerle al mundo su versión más seria y recatada.

No era sorprendente que no se hubiese fijado en ella si se escondía debajo de esa fachada de severa secretaria.

—Tiene que disculparme. —Se las ingenió ella para responder entre jadeos—. Héctor… nunca me habló... de su vena… cómica.

Esos ojos de un extraño color añil se encontraron con los suyos. Con los labios curvados en una suave sonrisa y la rigidez de su postura perdida bajo la hilaridad del momento, no pudo evitar que su mente conjurara una imagen de ella totalmente arrebatada de placer. Su pene pulsó en el confinamiento de los pantalones en acuerdo a su línea de pensamiento, una inesperada punzada de deseo que agudizó el dolor de sus colmillos.

—Posiblemente porque carezco de ella —replicó en tono casi aburrido.

La chica procedió a limpiarse las mejillas con el dorso de la mano y sacudió la cabeza.

—Me cuesta creerlo.

Sonrió para sí y optó por conducir la conversación desde ese punto.

—Supongo que no encontraba interesante mi peculiar sentido del humor. Apuesto a que sus comentarios versarían sobre otras virtudes o la carencia de las mismas.

No podía evitar encontrar ironía en sus propias palabras, si algo podía decirse del viejo era que había sido un hombre íntegro tanto en sus actos como en sus pensamientos. Oh, sí, había sabido cuando calentarle las orejas y ponerle de rodillas con tan solo un par de frases, pero era algo que reservaba solo para sus oídos.

—Él solo tenía buenas palabras cada vez que hablaba de usted —dijo después de tomarse unos segundos para serenarse. Inspiró profundamente y su rostro volvió a adquirir esa expresión que decía que tenía todo bajo control—. Al menos cuando creía que se las merecía.

Resopló divertido.

—Me sorprende que perdiese siquiera el tiempo pronunciando mi nombre.

Ella se limitó a mirarle, en sus ojos bailaba algo que no acababa de identificar. Suponía que era demasiado educada para poner en palabras algunas de las cosas que quizá le hubiesen dicho o hubiese escuchado sobre él.

—Tengo que agradecerle por el rato tan divertido que me ha hecho pasar —le dijo al tiempo que dirigía la conversación a una zona segura para sí misma—. Sin duda es usted muy... ocurrente.

La forma en la que vaciló y seguía moviéndose de un pie al otro le recordó el obvio frío que hacía fuera, algo que ella no parecía llevar muy bien. Pasó por delante, mirándola de soslayo y abrió la puerta de casa.

—Entre otras cosas, se lo aseguro. —Señaló el recibidor con un gesto de la barbilla—. Pase, señorita Nottingale, si quisiera tener una escultura de hielo en el porche, preferiría esculpirla que dejar que se siga congelando.

Sus blancas mejillas adquirieron un poco de rubor y, tras una ligera vacilación, musitó un gracias en voz baja y pasó delante de él.

—Mi visita ha sido del todo inesperada, lo asumo —añadió ella al momento—. Por lo que no quiero quitarle mucho tiempo. Si le parece bien, podríamos ir a la biblioteca y le haré entrega de los manuscritos que ha dejado su padre y lo que haya en la caja de seguridad.

Extendió la mano invitándola a abrir el camino.

—Sí, la biblioteca parece el lugar adecuado para tratar lo que... Héctor, nos ha dejado entre las manos.

Dejó que lo precediera y se sorprendió arrugando la nariz ante el aroma que ella dejó tras de sí; una mezcla de flores y canela que sencillamente no terminaba de encajar. El olor era tan especiado que le causaba cosquillas en el fondo de la garganta.

—Debería tirar a la basura esa fragancia que utiliza y optar por algo más… sutil.

Se giró para mirarle, sus ojos se encontraron y se limitó a enarcar una ceja y ladear un poco el rostro.

—¿Acaso conoce usted el significado de esa palabra?

Touchè, pensó para sí. Esa mujer era realmente peculiar. Había esperado que lo mandase a paseo, no que le devolviese el insulto.

—Solía pensar que sí...

—Debería repasar sus pensamientos, ya que empiezan a fallar... estrepitosamente —le dijo echando a andar de nuevo.

—La he ofendido.

—Para que así fuese, tendría que importarme lo que dice —declaró con vivacidad—. Y da la casualidad que tengo una absoluta falta de interés sobre las opiniones masculinas.

Punto de partido, añadió mentalmente divertido.

—En ese caso le dará igual que le diga que debería probar con algo como… té verde o manzana… —insistió, curioso hasta dónde podía empujar—. Encajará mejor con su… talante.

Le dedicó un fugaz vistazo.

—Empiezo a ver a lo que se refería Héctor…

Ella dejó la frase en el aire mientras se adentraba en la casa de camino a la biblioteca. Sin duda era una mujer lo bastante peculiar como para que pudiese olvidarse de todos los problemas que tenía encima y centrarse en ella.

—¿Viene, señor Cassidy?

Esbozó una sonrisa y echó a andar tras ella.

—Justo detrás de usted, señorita Nottingale —replicó divertido, disfrutando del encuentro verbal como hacía tiempo que no lo hacía—. —Debería haber asistido a la lectura del testamento, después de todo, estaba citada.

Nate vio como ella abría las puertas francesas que daban entrada a la biblioteca, encendía las lámparas de pie e ignoraba la fuente de energía principal. Uno a uno descorrió los pesados cortinones que colgaban de las ventanas dejando que la luz natural entrase en la hogareña habitación.

—La lectura de un testamento debe ser algo… familiar y mi presencia no habría hecho otra cosa que fomentar rumores. Aunque, al parecer mi ausencia ha tenido el mismo resultado —declaró con sencillez—. Es curioso cómo la gente siempre piensa lo peor de los demás sin darles siquiera el beneficio de la duda.

Una abierta acusación enmascarada por el desinterés.

—No se hace una idea de lo ciertas que son esas palabras —aceptó moviéndose en la comodidad de la habitación. Esa había sido una de sus estancias favoritas en la casa, una que a menudo compartió con él. Tenía viejos recuerdos de él como niño, de pasadas Navidades y momentos ante la chimenea compartiendo una copa de coñac—. Y, cualquiera que conociese mínimamente a Héctor sabría que nunca tendría por amante una muchacha que podría ser su nieta.

Esos ojos añiles se clavaron en él desde el otro lado de la habitación. De pie al lado de la ventana, la luz del exterior le otorgaba un espectral halo que le provocó un inesperado escalofrío.

—Sería el primero en creer tal cosa.

Desestimó sus palabras con un gesto de la mano.

—Le sorprendería las cosas que puedo llegar a creer —declaró con palpable ironía—, pero la realidad está a ojos vista.

Ella parpadeó, posiblemente estuviese preguntándose si la habría insultado o halagado.

—No la estoy insultando —le confirmó—, no sería inteligente por mi parte.

—No se me ocurriría asegurar que carece de inteligencia. —Sus ojos hicieron un divertido requiebro sobre él antes de dirigirse al otro lado de la sala, a una de las estanterías—. No sería educado por mi parte.

—Y la educación lo es todo, ¿no?

Si bien no le vio la cara, su lenguaje corporal decía claramente que estaba recordando su previa pérdida de paciencia.

—A veces cuesta mantener las buenas maneras.

—Créame, le permitiré que las pierda siempre que pueda presenciar de nuevo una actuación… con tanta clase.

—No creo que tenga la oportunidad. —Lo miró fugazmente por encima del hombro.

—Eso nunca se sabe.

Excitación, animación y una pizca de diversión. ¿Cuándo había disfrutado tanto de un simple intercambio de frases con una simple hembra mortal? Briseida era el tipo de personas que despertaba su interés, individuos con el intelecto suficiente como para entretenerle y no aburrirle.

—Debería buscar los manuscritos, entregarle lo que guarda la caja de seguridad e irme.

—Las prisas nunca han sido colaboradoras de un trabajo bien hecho —dijo apoyándose en el escritorio al tiempo que chasqueaba la lengua—. Cada cosa requiere su tiempo.

—Y el mío es escaso. —Apuntó el reloj de pulsera con un toquecito del dedo y le dio la espalda, deslizando los dedos a través de las filas superiores sin tocar los libros.

—¿Es impresión mía o está intentando deshacerse de mí? —preguntó cruzándose de brazos.

—Le diría que es impresión suya, pero sería una mentira y, he prometido no mentir.

—¿Una mujer que no miente? —Aquello le arrancó una carcajada—. Eso es imposible.

—Tan imposible como un hombre que diga siempre la verdad —replicó extrayendo un par de libros dejándolos después sobre el escritorio.

—Yo lo hago.

Su resoplido fue una respuesta más que obvia.

—Parezco tener muchos defectos a sus ojos, señorita Nottingale.

—Difícilmente, señor Cassidy —replicó girándose hacia él con el último de los libros en las manos—. Ni siquiera le conozco, así que no podría hacerme un juicio al respecto.

—Y con esa respuesta demuestra ser una mujer inteligente.

—Y usted poseer una vena muy irónica —replicó mirándole a los ojos antes de dar media vuelta y dirigirse al otro lado de la estantería.

—La ironía está sobrevalorada, me limito a ser brutalmente sincero.

—Sí, ya he podido notarlo.

La vio agacharse para tirar de dos libros de la primera fila y al momento estos accionaron una especie de puerta falsa que dejó a la vista la famosa caja de seguridad.

—Especialmente cuando ha dicho lo del matrimonio —puntualizó girándose lo justo para mirarle de soslayo.

—Y mi falta de tacto con respecto a su perfume —apuntó atento a sus maniobras. Conocía ese escondrijo, había sido él quien lo había hecho construir, pero nunca pensó que Héctor fuese a utilizarlo. Tenían una caja de seguridad en el banco y otra en su propio dormitorio, así que esa había quedado prácticamente olvidada.

—A eso también —aceptó ella arrodillándose para poder maniobrar la cerradura.

Aprovechó el momento de distracción para contemplarla y sondear aquella hembra que Héctor había decidido poner en su camino. Podía entender que se hubiese encariñado con la muchacha y que quisiese que le fuese bien, que estuviese protegida, pero si ese fuese el caso no habría orquestado todo el asunto del testamento. Con su palabra, habría sido más que suficiente. No, el hombre que había criado y que se había convertido en su familia buscaba algo más al atarlo con su promesa, quería que permaneciese cerca de esa humana, que compartiese su vida con ella y, la única explicación que podía encontrar era que quería que tuviese lo que él había tenido con su primera esposa.

«Nunca habrás vivido de verdad hasta haber amado y no sabrás lo que es dejar de vivir hasta perder a quién representa esa vida, Nate. El día en que encuentres a esa persona, ese día, dejarás de ser un inmortal y serás como el más humilde de los hombres».

—Bueno, aquí está.

Sus palabras lo devolvieron al presente.

—Este es el contenido de la caja de seguridad. —Se levantó con una caja de latón en las manos, una que no había visto en la vida—. Y esos son los manuscritos que desea que conserve.

Le tendió la caja, la cual parecía estar precintada con cera, como una vieja reliquia.

—Esas dos estatuillas de bronce. —Señaló las dos piezas sobre el escritorio—, son para la galería Livefe.

Sí, no era la primera vez que colaboraba con alguna pieza que encontraba en alguna subasta o incluso en esos mercadillos de pueblo.

—Así que al fin podré deshacerme de esas horribles figuritas, qué bien.

Su comentario le arrancó una perezosa sonrisa, era como si temiese bajar la guardia.

—Si siente la necesidad de deshacerse de algo más de esta casa, por favor, pregúnteme, no sea que se deshaga de algo de valor incalculable —le dijo y era obvio que se estaba burlando de él.

Miró los libros y los señaló con el índice.

—¿Cuánto cree que me darían por estos viejos y polvorientos tomos?

Ella resopló.

—Pueden ser viejos, pero le aseguro que no tienen una mota de polvo —replicó ella con total sinceridad—. Por otro lado, tiene ante sí cuatro libros por los que los coleccionistas matarían. No los despreciaría a la ligera, de hecho, le sugeriría que no los tuviese en casa y los llevase a una cámara de seguridad, a poder ser con la temperatura adecuada para su conservación.

Enarcó una ceja.

—¿También es especialista en obras de arte?

Negó inmediatamente.

—No, en absoluto. —Sacudió la cabeza—. Héctor me pidió que investigara sobre ellos cuando los adquirió. Fue una sorpresa para ambos descubrir que era exactamente lo que había conseguido en un mercadillo.

—Héctor —repitió también—. No es la primera vez que le llama por su nombre de pila.

Sus ojos destellaron de emoción y su actitud cambió al momento.

—Cuando se pasa tanto tiempo trabajando con una persona es normal terminar tuteándose —anunció con sequedad.

—No la estoy cuestionando, de hecho, creo que podríamos optar por la misma fórmula, ¿no te parece?

Su respuesta fue enarcar una ceja.

—Llámame Nate y yo te llamaré por tu nombre, Briseida —sugirió al tiempo que dejaba la caja sobre el escritorio—. Después de todo, sería extraño que siguiésemos tratándonos de usted cuando vamos a casarnos.

—Sabes, los chistes dejan de tener gracia cuando los cuentas una y otra vez —declaró cruzándose de brazos.

—Y ese es el motivo por el que no los cuento —le aseguró. Entonces rodeó el escritorio y sacó una carpeta marrón de uno de los cajones que depositó sobre este—. Como dije, deberías haber estado presente en la lectura del testamento. —Abrió la carpeta y extrajo un par de páginas—. Aquí, en la segunda página. La cuarta línea. Empieza a leer desde este punto.

No se movió, lo miró como si esperase algo.

—Sabes leer, ¿no?

—Estoy esperando a escuchar de tu boca un «por favor» —le soltó ella con total placidez—. Un poco de educación suele ser sana para el alma.

Lo dicho, esa mujercita era toda una caja de sorpresas. Debía ser la primera que se atrevía a sermonearle de esa manera sin importarle la réplica.

—Faltaría más —se burló y añadió un meloso—: Por favor.

Dejó su lugar al lado de los libros y se colocó a su lado, sin tocarle, inclinándose sobre la mesa y leer desde el punto que le había indicado. Su cuerpo empezó a tensarse paulatinamente, un breve y silencioso jadeo escapó de entre sus labios al tiempo que sacudía la cabeza y se apartaba de la mesa como si quemase.

—Esto tiene que tratarse de una broma —declaró señalando los documentos con gesto consternado.

—Puedo asegurarte que no lo es —fue sincero—. He consultado con el notario, con otros abogados y el testamento es totalmente válido. Él estaba en perfecto uso de sus facultades cuando escribió esto.

—Héctor no añadió esto, no pudo hacerlo. Él sabía que yo… —Sus palabras se quedaron en el aire, como si algo hubiese hecho que las detuviese al momento—. Maldito lagarto escamado —jadeó ella entonces. Se pasó la mano por el pelo desordenándolo y dio un paso atrás—. No podía haberlo dicho en serio, él lo sabía…

Sus palabras le llamaron la atención.

—¿Algo que quieras compartir conmigo?

La desesperación que vio durante unos segundos en los ojos añiles desapareció tan rápido como había llegado.

—Esto no es válido.

—Lo es.

—No voy a casarme contigo. —Lo apuntó con el dedo.

Y ahora sí se comporta como todas las mujeres, pensó divertido, solo le faltaba ponerse a patalear.

—Sí, lo harás —aseguró. Le gustaría ver cómo intentaba evitarlo, sin duda sería toda una novedad ver a esa mujercita en pie de guerra—. Nos casaremos dentro de veintisiete días.

Sus ojos destellaron, posó las manos sobre la superficie del escritorio y lo enfrentó a través de él.

—¿Tienes algún problema de audición? He dicho que no me casaré contigo. ¡Es ridículo!

—Ridículo o no, tienes menos de un mes para hacerte a la idea.

Resopló y alzó las manos con gesto irritado.

—Además de sordo, con falta de intelecto —replicó llevándose las manos a las caderas—. ¿Qué parte de no me casaré contigo no has comprendido?

—¿Qué parte de «sí, lo harás» no has comprendido tú?

No tenía otra opción y, ahora que había conocido a su futura novia, podría resultar incluso divertido.

—Estoy dispuesto a llegar a un acuerdo… económico… si eso hace que te decidas ahora mismo —declaró, suponiendo que eso sería un incentivo para ella. Lo era para la mayoría de las mujeres.

—No quiero tu dinero. —Lo miró de arriba abajo y bufó con gesto despectivo—. No quiero nada de ti, de hecho.

—Empiezo a pensar que el viejo te escogió a ti precisamente por eso, porque no serías alguien fácil de manipular —reflexionó más para sí que para ella—. Eres precisamente todo lo que jamás buscaría en una humana…

Sus palabras la llevaron a aplaudir.

—Fenomenal, pues ya está, solucionado.

Chasqueó la lengua.

—Pero no estoy en posición de ser exigente. —La miró de arriba abajo—, y tú puedes ser perfectamente moldeable para adaptarte a mis gustos.

—Lee mis labios, Nate Cassidy. —Entrecerró esos bonitos ojos y clavó la mirada en la suya—. Mi respuesta es no.

Sonrió divertido.

—Una respuesta que no me conviene.

—¿Y crees que a mí me importa?

Se encogió de hombros y sonrió abiertamente, mostrando sus colmillos.

—No parecen importarte las cosas más obvias.

Siguió su gesto con la mirada y resopló.

—¿Haces eso para asustar a los niños pequeños o es que te fuiste de copas y, en vez de terminar con un tatuaje terminaste con un par de colmillos caninos?

La alusión a sus dientes lo pilló por sorpresa. No era posible que ella viese esa parte de su inmortalidad, no cuando estaba tan acostumbrado a ocultarlos a la vista de cualquier ser humano.

—¿De qué estás hablando? —No pudo evitar que su voz sonase más fría de lo normal.

—No es asunto mío lo que hagas con tu dentadura o si deseas tatuarte o no el cuerpo.

Entrecerró los ojos sobre ella.

—¿Qué te hace pensar que tengo tatuaje alguno?

—¿Qué llevas una extraña línea escrita en la clavícula y se aprecia a través de la apertura del cuello de la camisa?

Su afirmación lo golpeó.

—¿Quién eres tú? —La pregunta surgió sola de sus labios, una réplica de la que hizo su mente ante la inesperada sorpresa.

—Alguien que está hablando más de lo que debe.

No eran tanto sus palabras como el reconocimiento que había en ellas lo que lo preocupaba, extendió sus sentidos hacia ella, pero todo lo que percibió fue humanidad. Era mortal, humana y, sin embargo, era capaz de mirar más allá de la fachada de mortalidad con la que se vestía.

—¿Qué te parece si adelantamos la boda? ¿El próximo viernes? —No pudo evitar preguntar, deseando retomar la conversación que le interesaba y manteniendo así mismo un ojo crítico sobre esa mujer.

—Me viene fatal —le soltó sin dejar de enfrentarlo—. Ese día tengo previsto mandarte a paseo.

Su falta de contención hizo que se relajase un poco a pesar del inesperado enigma que de repente le suponía ella. No había muchos seres humanos que fuesen capaces de ver a través de su disfraz y, los pocos que lo conseguían, solían tener un aura especial, algo que los delataba, pero en el caso de esta mujer no había nada.

Optó por seguir con su primera línea de curso, ya se ocuparía después de encontrar la explicación a todo lo demás.

—Vamos, Briseida, todo el mundo tiene su precio, ¿cuál es el tuyo?

Se irguió en toda su estatura y lo enfrentó como una guerrera.

—Ninguno que tú puedas pagar. —Y decía la verdad, era tan palpable en su voz, en su cuerpo, que casi podía saborearlo.

—¿Estás segura? —Rodeó el escritorio atraído por su olor, por el sonido de su corazón, deseando acecharla, probarla—. ¿Ninguno?

Ella se echó hacia atrás involuntariamente, pero se mantuvo firme, directa, sus ojos clavados en los suyos.

—Ninguno que un niño rico mimado pueda pagar.

Sonrió para sí y estiró la mano hacia su hombro, empujándola lentamente, haciéndola caer ahora contra la mesa para cubrirle cualquier clase de retirada.

—Entonces es una suerte para ambos que no sea ningún niño.

Capturó sus labios antes de que tuviese tiempo a protestar, la retuvo con su cuerpo, empujando el suyo, aprisionándolo contra la mesa y le aferró las muñecas, clavándolas a los costados del curvilíneo cuerpo cuando amenazó con golpearle. El forcejeo lo excitó, la intensidad de esa mujer y su lucha lo encendió, pero no estaba preparado para su rendición ni para lo adictivo que resultaba su sabor. Le dolían los colmillos de necesidad, podía sentir como su parte demoníaca despertaba con su presencia y exigía más de ella.

El beso que comenzó como una batalla se convirtió en una caricia de lenguas, la intensidad de la lucha mudó a una hirviente pasión y la pequeña guerrera se convirtió en una ardiente y dispuesta ninfa de la que habría podido obtener cualquier cosa... si no le hubiese mordido hasta hacerle sangre.

—Auch…

Se apartó de ella al momento, tocándose el labio inferior con los dedos para mirar incrédulo las yemas manchadas de sangre.

—Me has mordido.

Ella temblaba de pies a cabeza cuando se apartó de él, sus labios hinchados, los ojos más oscuros y una innegable rabia batallando en sus profundidades. Estaba magnífica.

—Eso te enseñará a preguntar antes de actuar.

Dicho eso, cogió las dos estatuillas de encima de la mesa y lo fulminó con la mirada.

—Estas dos se van para la galería —declaró con fiereza—. Siento tener que decirle que no ha sido un placer conocerle, Nate Cassidy.

Con eso giró sobre sus tacones y se marchó como un vendaval dejando tras de sí esa mezcla a flores y canela que le hacía cosquillas en la nariz.

—Me ha mordido —murmuró incrédulo—. Ha visto a través de mi disfraz y me ha mordido.

Se echó a reír a carcajadas. No podía salir de su asombro, esa polvorilla era mucho más de lo que había esperado encontrar.

CAPÍTULO 4

—Quién iba a decir que una putilla de baja ralea tendría escrúpulos.

Había pocas cosas en el mundo que pusiesen a prueba la paciencia de Nate, pero esa mujer era sin duda una de ellas.

Cerró la puerta de la biblioteca tras él y aseguró la caja de latón que todavía no había abierto contra su cadera. Claudia estaba apoyada de forma indolente en la pared del pasillo, mimetizándose entre las sombras. Su sobrio vestido negro con adornos blancos podría ser perfecto para su representación de reciente viuda si no fuese por el pronunciado escote que mostraba unos generosos pechos y que la falda apenas le cubría un par de dedos más allá de las nalgas. Era una mujer exuberante, con una engañosa elegancia destinada a cazar a cualquier incauto que se atravesase en su camino. Si el físico llamaba la atención, su mente no quedaba atrás; no era la típica guapa y tonta y lo había demostrado en los cinco años que había vivido en esa casa ante aquellos que supiesen ver más allá de su fachada.

Pero más allá de la fachada que mostraba al mundo se escondían cada uno de los pecados capitales elevados a la enésima potencia.

—Debe ser toda una revelación el ver que no todos los seres humanos tienen tus mismos estándares —replicó sin darle mayor importancia a una de sus habituales intrusiones. Pasó por delante de ella y siguió su camino, quería encerrarse en su habitación para enfrentarse a solas al último de los recuerdos del hombre con el que había compartido las últimas décadas.

—Ha dejado más que claro que no cumplirá con los términos del testamento. —Su voz era como una insidiosa abeja, zumbando sin parar al lado de su oído—. No tiene el menor interés en ti, parece que sus preferencias rondan la mediana edad…

No respondió, no tenía interés alguno en mantener una conversación con esa mujer.

—Y el género humano.

Se detuvo en mitad del pasillo, echó un vistazo por encima del hombro y se encontró con la petulante mirada en ese rostro femenino.

—Das por sentado demasiadas cosas, querida.

—No, Nate, eres tú el que lo hace —declaró caminando hacia él con ese sensual contoneo de caderas—. Prefieres escuchar lo que no te conviene en vez de lo que sería lo mejor… para los Cassidy.

—¿Amenazas, Claudia?

Chasqueó la lengua y se detuvo a escasos centímetros de él.

—Nunca sería tan estúpida como para amenazar a alguien como tú, soy consciente de mi… mortalidad, pero eso no quiere decir que no sepa cómo sacar ventaja de la misma —aseguró deslizando la cuidada manicura por los botones de su camisa.

Le cogió la mano, apretándole los dedos en un mudo aviso.

—Yo no soy Héctor.

—No, tú eres mucho más —le dijo levantando la mirada, encontrándose con sus ojos—, eres lo que deseo y solo es cuestión de que lo obtenga.

Sus palabras le arrancaron una carcajada. Le soltó la mano y se apartó de su contacto.

—Una verdadera viuda negra.

—Sé quién eres, Marco —pronunció su antiguo nombre sin sombra de duda—, lo sé todo sobre ti.

—Si supieses todo sobre mí, no estarías aquí ahora mismo.

Ella levantó la barbilla con su habitual descaro y seguridad, no había ni una pizca de temor en su mirada, esos ojos reflejaban la seguridad de alguien que ha perdido el miedo a la muerte.

—Por el contrario, querido, es precisamente el saberlo lo que me permite no solo quedarme aquí, sino hacerlo con total seguridad.

—Tu seguridad se esfumó con el último aliento de Héctor, si todavía estás en esta casa y ante mi presencia, es porque todavía no he sacado la basura.

Una sensual y femenina carcajada abandonó los labios pintados de carmín.

—Insultarme no hará que te deshagas de mí.

—¿Y qué es lo que lo haría? ¿Qué quieres para largarte por esa puerta y no volver a mirar nunca hacia atrás?

Sus labios se estiraron en una coqueta sonrisa, pero esta no llegó a sus ojos.

—¿Quién ha dicho que quiera marcharme? No, Nate, no tengo la más mínima intención de renunciar a lo que deseo.

—¿Y eso sería?

—Tú, por supuesto, ¿no fui lo bastante clara al respecto?

Enarcó una ceja ante su tono y la forma en que se lamió los labios.

—Quizá fue entonces mi respuesta la que no te llegó con claridad —repuso con denotado aburrimiento—. Estás lejos de ser un menú apetecible, querida, te tengo… demasiado vista.

—Tíratela a ella si eso es lo que deseas, no me importa, pero cuando termines, tendrás que venir a mí —replicó con una seguridad que empezaba a molestarle. O esa estúpida humana había perdido la cabeza por completo o sabía algo que él ignoraba—. Y lo harás, Nate, no serás capaz de decirme de nuevo que no.

—¿Qué te hace estar tan segura de ello?

Sus ojos chispearon con secreta diversión, bajó la mirada sobre su cuerpo, vio cómo se lamía los labios y se mordisqueaba la almohadilla del pulgar como una niña traviesa.

—Si te lo dijera perdería mi ventaja, además, las sorpresas siempre han sido una forma de mantener el interés.

—No tienes nada con lo que negociar. —La sondeó como precaución, pero no encontró nada en ella que despertase sus alarmas, nada que la marcase como un peligro para él. Era humana, completamente humana y eso era sin duda lo más inquietante de todo.

Conocía su verdadero nombre, sí, pero eso no era indicativo de nada. Héctor también lo sabía y, al contrario que esta mujer, había sido consciente de su significado. Él no lo había traicionado, si de algo estaba seguro era de la lealtad de ese hombre, así que tenía que haber alguna otra explicación, una que sin duda se le escapaba.

—Eso no lo sabes, Nate —respondió con una perezosa sonrisa extendiéndose por sus labios—, pero comprenderás que soy tu única opción, y, cuando lo hagas, me pedirás que sea tu esposa.

No pudo evitar sonreír con sarcasmo ante esa declaración.

—Ahora sí has perdido la cabeza por completo.

—Sé muy bien lo que digo, diablo, sé muy bien con quién estoy hablando —declaró provocándole una punzada al escuchar cómo le había llamado—. Y por ello seré magnánima. Te daré esos veintisiete días que marca el testamento para que recapacites y te unas a mí, para que entiendas que soy el único medio que tienes de conservar no solo el poder y el nombre de los Cassidy, sino tu propia identidad.

No necesitó verse en un espejo para saber que sus ojos habían adquirido un tono inhumano, diabólico y que sus caninos habían quedado al descubierto, dejó a un lado el glamour con el que se envolvía y se mostró tal y cómo era; un ser de la oscuridad.

—No estás en posición de proferir amenazas, humana…

Ella ni siquiera se sobresaltó, de hecho sonrió incluso más, como si aquel despliegue suyo no hiciese otra cosa que encandilarla.

—No son amenazas, es el inevitable destino —aseguró mirándole extasiada—. Ya sabes cuales son las condiciones del testamento, mi querido difunto esposo dejó estipulado que seré la única propietaria de la fortuna y bienes de los Cassidy a menos que te cases con esa putilla y el matrimonio se mantenga durante un año. Y, si bien ella no parece muy decidida a darte el sí ahora… no creo equivocarme al pensar que saldría huyendo si supiese qué eres en realidad.

—Demasiadas conjeturas y aseveraciones que solo te conducirían a un lugar acolchado y sin vistas.

—Incluso la locura puede ser un estado de transición para alcanzar aquello que se desea por encima de todo —replicó con un ligero encogimiento de hombros—. Soy una mujer paciente, Nate, a la vista está…

No, no estaba tan a la vista si esa mujer había estado bajo su mismo techo durante los últimos cinco años y nunca había sospechado de sus verdaderas intenciones. Se había equivocado al pensar que era inofensiva, una hembra trepadora que buscaba el poder, el dinero y posiblemente la posición social. El supuesto conocimiento que decía tener sobre él parecía genuino, no alardeaba de ello, de hecho, se mostraba bastante cauta al dejar constancia de lo que sabía sin dar todos los detalles que pudiesen descubrir su fuente.

—Veintisiete días —insistió, haciendo hincapié en ese periodo de tiempo—. Tiempo más que suficiente para que tomes una decisión.

—Mis decisiones nunca te incluirán… de manera permanente —declaró con helada frialdad.

—No puedes hacerme daño, Nate, ya te condenaste una vez al ir en contra del Flamen Martialis.

La revelación borró toda expresión de su rostro y lo paralizó, mirando sin ver realmente a la mujer que le sostenía la mirada, sonriendo como si se supiese vencedora.

—No fue inteligente ir contra la voluntad de la Suma Sacerdotisa de la orden —ronroneó, conocedora de cosas que nadie más sabía—. Ella está muy enfadada contigo, pero que muy enfadada.

Sus palabras lo llevaron a una conclusión que no prometía nada bueno.

—Has hecho un trato con ella.

Su sonrisa se hizo más y más amplia, llegando a mostrar su blanca dentadura.

—Hay cosas por las que merece la pena arriesgarse.

—¿Y empeñar la misma alma? —chasqueó entre divertido y asombrado por la estupidez de esa mujer—. Has hecho un trato con el mismísimo diablo. Sabía que eras idiota, pero nunca imaginé que tu falta de inteligencia fuese tan acuciante.

Esbozó una irónica sonrisa.

—Tú solita has firmado tu propio destino, espero que disfrutes de él.

Sus palabras parecieron molestarla, perdió un poco de su jactancia y adoptó un tono mucho más frío, característico de la zorra que era.

—Vas a ser mío, Nate, te tendré a mis pies y entonces te demostraré quién es la verdadera ama.

Sin más, giró sobre sus tacones y se alejó dejándole tan impactado por sus palabras que no fue capaz de hacer otra cosa que verla marchar.

CAPÍTULO 5

Brise echó un último vistazo a través del espejo retrovisor del coche a la casa de la que acababa de escapar. Sí, esa era la palabra exacta, escapar. El corazón todavía le latía frenético, su mente no hacía más que dar vueltas y más vueltas a lo que había ocurrido en la biblioteca. Todo el proceso desde presentarse en la puerta de la vivienda y encararse con la viuda hasta el mismo instante en que Nate le entregó ese infernal documento parecía haberse extinguido como por arte de magia, las palabras allí impresas parecían repetirse sin cesar en su mente, como si pudiese escuchar la voz de Héctor dándoles vida.

—No, no, no —negó con rotundidad, ciñó los dedos alrededor del volante y se obligó a concentrarse en la carretera—. Tiene que tratarse de una broma, de una jodidísima broma.

«A veces me pregunto si no sería buena idea que, al redactar mi testamento, te dejase  a Nate en herencia. Tienes una manera de ver el mundo, de enfrentarte a la vida, de la que podría aprender».

—No se suponía que lo dijeses en serio, Héctor —gimió, encogiéndose ante el lejano recuerdo. Una de tantas conversaciones que habían compartido en aquella misma biblioteca cuando el volumen de trabajo les permitía tomarse un descanso—. Esto es de locos…

«Dudo que alguien con su bagaje y experiencia en la vida necesite de mi manera de ver las cosas».

Él se había limitado a mirarla con esa expresión meditativa, un gesto que ya reconocía en él.

«A veces hace falta recuperar la inocencia para apreciar ciertas cosas, Brise. Para alguien que la ha perdido hace tanto tiempo, ver el mundo a través de otros ojos puede resultar incluso beneficioso para su alma».

«Tu hijo se haría un bocadillo conmigo, jefe».

«Nate ganaría mucho con una mujer como tú a su lado».

«Para eso debería saber que existen mujeres como yo y, las pocas veces que ha entrado en la biblioteca, ni siquiera ha mirado en esta dirección». Se señaló a sí misma con gesto divertido. «Siento desilusionarte, pero, ni yo soy el tipo de mujer en el que se fijaría tu hijo, ni él el tipo de hombre que suscitaría mi interés».

«¿Y no es ahí donde radica lo interesante?». Había rebatido con palpable interés. «Llevas demasiado tiempo metida en tu cascarón. Te has encerrado ahí por comodidad y estás dejando pasar la vida».

Sus palabras le habían escocido. Héctor era una de las pocas personas con las que se había abierto, que sabía cuál era la realidad de su vida. A pesar de no conocerle desde hacía mucho, era el tipo de persona que inspiraba confianza, que conseguía que se abriese y dejase que las palabras brotasen de su boca.

«No es verdad».

«Si no lo fuera saldrías ahí fuera y te divertirías cómo cualquier mujer joven». Replicó él como tantas otras veces. «Correrías aventuras, cometerías errores y aprenderías de ellos, no estarías encerrada un sábado por la noche aguantando mis quejas».

«Estoy justo dónde quiero estar».

«La soledad no siempre es una buena compañera, Briseida, te lo aseguro».

«Te estás comportando como el viejo gruñón que todos te acusan de ser, jefe».

«Es parte de mi encanto y tú eres una de las pocas personas que lo aprecian».

«Dirás que soy una de las pocas que no salen huyendo».

«¿Acaso no es lo mismo?».

Sacudió la cabeza y le respondió lo mismo que en otras ocasiones.

«Si quieres dejarme algo en testamento, que sea una bonita postal». Le palmeó la mano. «No pienso pelearme con tu esposa por cosas que no me interesan».

«Te dejaré a Nate, es la única cosa sobre la que Claudia no puede decidir».

Sacudió la cabeza. No, quizá no pudiese decidir sobre él, pero la manera en la que había dispuesto el tablero y presentado las piezas, hacía de este un campo de batalla perfecto para los dos contendientes principales. Su antiguo jefe sabía perfectamente a quién tenía a su lado, era consciente de cada una de las personas que lo rodeaban y qué podía esperar de cada una de ellas. No era una sorpresa que no confiase completamente en su esposa, no en el terreno laboral, al menos. Era un hombre celoso de su patrimonio, lo había levantado a base de esfuerzo, dejando en el proceso el sudor de su frente y quería que quedase en manos responsables; las de su hijo.

Entonces, ¿por qué no lo había puesto todo a nombre de Nate? ¿Por qué montar una yincana semejante?

«Pídele que te conceda cinco citas, así te harás una idea del hombre que es en realidad».

Gimió ante el solo recuerdo, ante la frase que la había hecho reírse hasta que le saltaron las lágrimas.

—No puedo creer que estuvieses hablando en serio, que te decidieses a orquestar todo esto solo para ver lo que ocurría —jadeó—. Maldita sea, Héctor, ¿por qué yo?

Era una pregunta para la que no tenía respuesta, no sabía que podía haber motivado a Héctor a hacer algo como aquello.

—Va a explotarme la cabeza.

Echó un breve vistazo a través del espejo retrovisor hacia el asiento de atrás dónde descansaban las estatuillas que debía entregar en la galería.

—Será mejor que empiece por lo fácil y ya me preocuparé después de todo lo demás.

Apenas habían surgido esas palabras de su boca y sonó el teléfono. El timbre de llamada anunció en voz alta el contacto de su agenda; era Barb, su ex suegra.

—¿Hola? —respondió tras activar el manos libres—. ¿Barb?

—Brise, ¿cómo estás cariño? —Su voz atravesó los altavoces del coche—. Toni, ten cuidado con eso, es más caro que tu Bentley.

Sonrió ante una de las típicas frases que saldrían de boca de esa mujer. Como marchante de arte estaba en continuo movimiento, le encantaba su trabajo y viajar, placer que se había visto reducido años atrás ante la inesperada enfermedad de su hijo; Samuel.

Contraria a la creencia popular, nuera y suegra se llevaban estupendamente, de hecho Barb había sido la figura materna de la que carecía e, incluso en la distancia, sin estar ya ligada a su marido, seguía siéndolo.

—No he tenido noticias tuyas desde el funeral —le recordó.

Ese día habían coincidido en el cementerio. Si bien ella se había mantenido en un segundo plano, asistiendo al sepelio mezclada entre los asistentes, su suegra había intercambiado unas palabras con la familia. Barb había sido precisamente quien la había propuesto para el trabajo de asistente, conocía a Héctor desde hacía años, era no solo uno de sus mejores clientes, sino un gran amigo; su antiguo jefe siempre hablaba de la mujer con cariño.

—He pasado la semana cerrando un ciclo —admitió centrando su atención en la carretera—. Me he quedado sin trabajo, he tenido que despedirme de un buen amigo y ahora mismo estoy de camino a la galería Livefe para cumplir con su última voluntad.

Al menos la parte que sí podía cumplir sin que le diese vueltas la cabeza.

—Héctor no era un hombre que depositase su confianza en alguien con facilidad y tú te la ganaste, lo ganaste a él de hecho. Te tenía en gran alta estima.

—Tanto como para dejarme algo que no le dejaría a nadie más —replicó con tanta ironía que estaba segura que no podía ser pasada por alto.

—¿Te ha dejado algo en herencia? Que hombre tan dulce.

Más que algo a alguien pensó con ironía.

—Algo así —resopló. No tenía la menor intención de explicarle qué era exactamente y Barb era una mujer que respetaba el silencio.

—¿Has visto a su hijo?

La pregunta fue formulada con total desinterés, como un mero comentario, pero no pudo evitar encogerse ante la sola mención del hombre que acababa de poner todo su mundo patas arriba en tan sólo unos minutos.

—Me he encontrado con él esta mañana, justo después de pegarle un sopapo a la viuda negra de mi jefe.

—Que hiciste, ¿qué? —La incredulidad estaba presente en su voz, como también un borde de diversión.

—Mi mano tiene vida propia.

—Sí, eso decía Samuel.

—En realidad decía que mi lengua tenía vida propia.

—Eso también.

Sonrió ante el recuerdo del hombre con el que había estado casada, alguien a quién había querido hasta el final.

—Esa víbora me insultó, sobrepasó los límites razonables de la paciencia y se llevó una bofetada —relató con desinterés—. Él estaba allí y, bueno, le pareció incluso divertido.

—No habría vuelto a poner un pie en esa casa de no ser porque su abogado me llamó para comunicarme que había dejado un encargo para mí, quería que le hiciese entrega de algunas pertenencias a su hijo y entregase un par de piezas a la galería.

—Va a ser también duro para Nate, es toda la familia que le quedaba.

Y esa familia le había hecho la mayor jugarreta de su vida, una en la que la había incluido a ella, además.

—No lo vi muy afectado por la muerte de su padre… —En realidad parecía más cabreado que otra cosa por lo que este había orquestado con su partida.

—Nate es demasiado orgulloso, incluso puede parecer frío, pero siempre se preocupó del hombre que le dio cobijo, un apellido y lo trató como a un hijo —aseguró Barb. Ella parecía estar al tanto del pasado del actual señor Cassidy—. No es fácil demostrar sentimientos abiertamente cuando nunca antes los experimentaste, era algo que siempre decía Héctor, eso y que Nate no había tenido una vida fácil.

Una gran verdad, pensó Brise, no era fácil abrirse a los demás cuando nunca te enseñaron cómo hacerlo, cuando te herían tanto que no podías confiar de nuevo en un hombre. Samuel lo sabía mejor que nadie, había sido el único que había conseguido atravesar esa coraza.

—Eso puedo entenderlo.

—Lo sé, cariño. —La respuesta fue mucho más suave, teñida de nostalgia y comprensión. Ambas sabían que ya no hablaban de terceras personas, sino del hombre que las dos habían querido—. Pero también sé que Samuel deseaba otra cosa para ti, algo que nunca consiguió… en vida.

Desechó ese sutil recordatorio.

—Nunca necesité otra cosa que no fuese a él y se lo dejé muy claro.

—Ya sabes cómo era, conocías su tozudez y que hacía cualquier cosa hasta salirse con la suya.

Respiró profundamente y asintió recordando el momento exacto en que lo había conseguido, en que le arrancó la única promesa que nunca habría querido hacerle.

—Me concedió un año —murmuró más para sí misma que para su interlocutora.

—Y ya has gastado unos meses más de lo prometido —le recordó con mucho tacto—. Eres muy joven y bonita, te mereces seguir adelante con tu vida, encontrar a alguien más y...

—Lo haré. —La interrumpió con una brusquedad de la que no era consciente—. Se lo prometí y lo haré, pero todavía no es el momento.

Escuchó un sonoro resoplido a través de los altavoces.

—Debería bajar aquí como espíritu y darte una patada en el culo para obligarte a hacerlo.

—Puedo verlo haciendo eso, sí. —Su desenfadado comentario se llevó parte de su malestar, incluso esbozó algo parecido a una sonrisa —. A veces todavía creo escucharle susurrándome al oído que recuerde nuestra promesa.

Y era cierto, desde el aniversario de su muerte parecía incluso sentirlo con más fuerza, sus noches estaban plagadas de sueños demasiado oscuros, de una nostalgia que dolía y que la empujaba a despertar con lágrimas en los ojos. Los últimos momentos a su lado se desdibujaban en sus sueños, él dejaba de ser el que se iba para serlo ella, era como si una película interrumpiese a otra y terminaran mezclándose las escenas.

—Pues ya va siendo hora de que lo escuches.

«¿Qué te parece el viernes para casarnos?».

La mirada de Nate Cassidy volvió a aparecer en su mente, así como sus gestos y ese tono de voz que la estremecía. El sabor de su boca volvió a inundar la suya y se estremeció ante un inesperado escalofrío.

—Te prometo que si decido casarme de nuevo, Rose y tú seréis mis damas de honor.

El sonido de la melodiosa risa de su ex suegra resonó en el coche.

—Avísame con tiempo para poder elegir el vestido adecuado.

O una camisa de fuerza, pensó con una mueca, sin duda su mejor amiga sería capaz de conseguírsela.

Sacudió la cabeza y pensó en lo que llevaba evitando desde hacía meses, la promesa que había hecho y lo que esta implicaba.

Su marido había sido un hombre práctico pero también pasional, se regía por impulsos y un código muy personal y único. Su presencia la había cambiado de muchas formas, había enriquecido su vida, la había dotado de luz y esperanza, pero ambas se habían apagado tras su marcha.

«Si haces una promesa, estás obligada a cumplirla».

Su enfermedad había sido larga y dolorosa, intentaron llevarla de la mejor manera posible, aprovechar cada pequeño momento juntos, su fuerza en medio de ese infierno insufló las suyas propias y la enseñó a seguir siempre adelante y a cumplir cada una de las promesas que le hacía.

«Cuando yo ya no esté, quiero que encuentres a alguien que te haga vibrar, que sea capaz de ver más allá de ti y tenga el carácter suficiente para enfrentarse a tu terquedad».

«Yo no soy terca».

Él se había reído.

«No, en absoluto, eres un tierno corderito… que se convierte en una cabra remolona cuando no obtiene lo que quiere».

«Me calumnias». Se había reído con él. «No soy tan mala».

«Concedido, no hay un solo gramo de maldad en ti, pero sí muchos que necesitan cuidados especiales».

«Tus cuidados y ya los tengo. No necesito nada más».

«Prométemelo, Brise». Se había puesto serio. «Prométeme que cuando yo ya no esté, dejarás que alguien más cuide de ti».

No quería hablar del mañana, no quería pensar en el momento en el que él no estuviese con ella.

«Quiero tu promesa, Briseida, quiero que me mires a los ojos y me prometas que le dirás «sí» al hombre que te estremezca con solo su voz».

Esa petición se había repetido una y otra vez a lo largo de los meses, había sido motivo de fieras discusiones, de momentos de desgarrador llanto y pataletas, pero al final Samuel sabía cómo atajar su rebeldía y hacerla entender.

Ya en sus últimos días, cuando no era más que una sombra del hombre que había sido la obligó a darle su promesa.

«Un año. Te doy un año para extrañarme, para recordarme y olvidarme. Al término del mismo… cumplirás tu promesa. Prométemelo, Brise, deja que me vaya sabiendo que estarás bien».

Cerró los ojos con fuerza al recordar cómo se había resistido hasta el final para finalmente ceder.

«Lo prometo».

Había pasado un año llorándole, añorándole, maldiciéndole y los últimos meses viviendo en el infierno. No quería volver a pasar por algo así, no quería volver a abrirse a alguien más y perderle, así que había ido postergando día tras día el cumplimiento de su promesa.

«Serás mi esposa».

¿Habría visto Héctor a través de ella con tanta facilidad? ¿Habría orquestado todo aquello para obligarla también a ella a cumplir su promesa?

Un matrimonio concertado, doce meses eran el mínimo estipulado, recordó lo que había leído en los documentos. Después de ese tiempo podría divorciarse, pedir una anulación y la fortuna de Héctor quedaría en manos de Nate. Doce meses atada a una persona, a alguien que la había estremecido con tan solo su voz, que había roto el hielo con su contacto, alguien que muy bien podría obligarla a cumplir su promesa.

Cerró los ojos con fuerza y dejó que su mente girase sin control, sopesando los pros y los contras.

Dios mío, no puedo creer que esté considerando siquiera la idea de aceptar su proposición.

No hacía ni un par de horas de había reído a carcajadas de lo que pensaba que era una broma, se había negado terminantemente a tomarle en serio y ahora estaba considerando incluso su propuesta.

Se había vuelto loca por completo.

—Tenemos que quedar la semana que viene a comer. —Las palabras de Barb la devolvieron a la tierra—. Ahora que te has quedado sin trabajo, quizás quieras volver a la empresa y…

—No —negó con firmeza—. Ya hemos hablado de ello, Barb, no quiero volver allí. Hay demasiados recuerdos…

—Podrías trabajar como consultora desde casa, no sería necesario que entrases en las oficinas…

—No. Ya lo hablamos en su momento. No volveré. Ese ya no es mi lugar, no es mi sueño, era el de Samuel y te corresponde a ti sacarlo adelante.

Ella asintió.

—Como desees, pero que sepas que seguiré insistiendo hasta que encuentres otro trabajo —insistió la mujer. Escuchó de nuevo el murmullo de otras voces y su respuesta—. Ya voy, Toni… Brise, cariño, tengo que dejarte. Volveré a llamarte cuando esté en la ciudad para vernos.

—Esperaré tu llamada —asintió—. Cuídate y no cuelgues a ninguno de tus empleados todavía.

—Oh, eso no puedo prometértelo, cielo.

Le mandó un beso y cortó la comunicación.

—Será mejor que empiece a hacer algo por mí misma o Barb desatará el infierno.

Ya era hora de que se pusiese de nuevo en marcha y empezase a pensar en el futuro, uno que esperaba no tuviese que incluir a Nate Cassidy.

CAPÍTULO 6

La paciencia era una virtud de la que muchos carecían.

Una mujer inteligente sabía escoger sus batallas, esperar el momento perfecto para llevar a cabo sus planes y que estos diesen los resultados deseados y Claudia lo era. La ambición y la inconformidad podrían añadirse también a sus cualidades, aunque no muchos las verían como tales. No, para el resto del mundo ella no era otra cosa que una mujer atractiva, una cara bonita que posiblemente no tuviese ni cerebro. ¿No había insinuado Héctor en más de una ocasión que era una hembra que quedaba bien del brazo pero que con su actitud no podía aspirar a nada más? Que equivocado había estado su difunto esposo, qué poca visión había tenido con respecto a ella, ni siquiera Nate, viviendo bajo su mismo techo se había dado cuenta de nada.

Hombres, daba igual la raza a la que perteneciesen, todos eran igual de ingenuos e idiotas.

Contempló el reflejo de su propia imagen en el espejo, vio cómo sus labios pintados de carmesí se curvaban lentamente, su rostro ovalado poseía un cutis perfecto, un tono de piel que era la envidia de muchas mujeres y sus ojos, coronados por unas espesas pestañas brillaban con esa intensidad que le confería el poder y la seguridad que corría por sus venas. Nada, absolutamente nada evitaría que obtuviese lo que le correspondía, aquello por lo que había luchado durante tanto tiempo. Conseguiría lo que quería y tendría a ese maldito demonio de Nate Cassidy postrado a sus pies.

Y pensar que la idea de ingresar en la familia Cassidy le había parecido tan apetecible como la muerte. Cómo cambiaban las cosas cuando una adquiría la perspectiva correcta, el empuje adecuado y los medios para llevar a cabo un fin. Había cambiado la muerte por la vida, por una oportunidad de conseguir lo que deseaba, todo lo que deseaba y ya estaba en el camino correcto.

—Ya estoy un poco más cerca de conseguirlo.

La imagen en el espejo empezó a cambiar, desdibujándose, perdiendo su reflejo para dar paso al de otro rostro, uno con unas facciones exquisitas, el sumun de la perfección.

«No completamente».

La voz sobrenatural pareció hacer eco en la habitación y en sus propios oídos provocándole un escalofrío de placer. Nunca imaginó caer en la tentación, pero lo que sentía en esos brazos no podía compararse con nada.

«Ese viejo no era tan fácil de manipular, ha dado un golpe magistral en el último momento».

Apretó los labios al escuchar la risa en su voz.

—Un golpe de efecto que no llegará a ningún lado —declaró muy segura de sí misma—. Esa muchacha no es más que una mota de polvo en mi camino.

«Ten cuidado con esa confianza tuya, Claudia, no son admisibles los fallos».

—Nunca te fallaría.

La figura emergió del espejo, una sombra, un espectro que no tardó en materializarse por completo tras ella. Sus manos delgadas y de largos dedos se posaron sobre sus hombros, su rostro adquirió perfecta forma y los labios de un oscuro color violeta se estiraron hasta mostrar un par de perfectos y nacarados colmillos.

—No. Sé que no lo harías —declaró haciéndole el pelo a un lado, descubriéndole el cuello y acariciándoselo con los labios—. Me servirás como lo has hecho hasta ahora, con la misma devoción y la misma entrega y yo te otorgaré todo lo que deseas.

Ladeó el cuello extasiada por sus palabras, por su contacto.

—Siempre —murmuró estremeciéndose de placer, dejando que le cogiese el rostro y le devorase la boca, gimiendo ante su sabor.

Ella había sido la única que había acudido a sus ruegos, que la había alejado de la muerte cuando ya casi parecía estar respirando en su cuello, todo lo que había tenido que hacer era rendirse a ella y a sus deseos, a cambio el maldito tumor inoperable que llevaba en la cabeza desaparecería para siempre y podría continuar con su vida. No había sido un mal trato, especialmente porque Aloqua no solía aparecer por su vida a menos que necesitase algo y, cuando lo hacía, estaba más que dispuesta a darle lo que pedía.

«Él piensa que puede huir de mí, que puede seguir adelante con su vida, pero me pertenece, ese hombre es mío y lo será hasta el día de su muerte».

Ese había sido el motivo por el que se había metido en el camino de Héctor, por el que se desposó con el viejo y se aseguró de dorarle la píldora para así estar cerca de su hijo; un hijo que había nacido en el periodo del Imperio Romano.

«Marco tuvo la osadía de rechazarme, de rechazar al Flamen Martialis. Ningún hombre, humano o inmortal irá en contra de los dioses. Soy su avatar, su Suma Sacerdotisa y mi palabra es ley».

Fuese lo que hubiese hecho el hombre no había sentado nada bien a Aloqua, de hecho, tal y como había descubierto en uno de sus encuentros con ella, su actual condición se la debía completamente a ella.

«Nadie desprecia a una sacerdotisa de Ares y vive para jactarse de ello. Oh, pero la muerte habría sido demasiado rápida, demasiado dulce, un premio, en realidad, así que le obsequié con una eternidad al servicio del Dios de la Guerra y las características que todo guerrero debería tener. ¿Y qué hizo él en vez de agradecérmelo? ¡Intentó matarme! ¡A mí!».

Lo quería de vuelta, todo en lo que podía pensar era en recuperar a ese hombre y atarlo a su lado, doblegar su voluntad hasta hacer de él uno de sus adoradores.

—No debemos permitir que Marco se una a esa humana —le susurró en el oído mientras se deshacía de la ropa—. Sácala de nuestro camino…

Gimió ante su contacto y asintió.

—Sí, mi señora.

Cualquiera cosa, por esa mujer, haría cualquier cosa.

CAPÍTULO 7

Una semana después…

Había mujeres que les llevaba bastante tiempo entrar en razón, pero al final todas sucumbían ante lo mismo, pensó Nate al ver entrar por la puerta del despacho de su oficina a Briseida Nottingale apenas unos minutos antes. Su negativa a prestarse a un matrimonio arreglado había sido inquebrantable siete días atrás y ahora, allí estaba, sentada frente a su escritorio, con la espalda recta y las manos cruzadas sobre el regazo. Vestía de nuevo con esa seria pulcritud, un conjunto de falda y chaqueta negros, tacones y un sobrio moño. La blusa de un prístino blanco era el único tono de color en esa visión monocromática, junto con sus ojos añiles, los cuales se habían encontrado con los suyos y allí seguían.

—Confieso que estoy realmente impactado por tu temprana visita, Briseida. —La tuteó a propósito, dejando claro que estaba dispuesto a seguir desde dónde lo habían dejado—. Y también ansioso por conocer el motivo de la misma.

Se pasó la punta de la lengua por el labio inferior con gesto travieso, podía notar la costra que se había creado del mordisco que le había infringido la semana pasada, en circunstancias normales ya no quedaría otra cosa que el recuerdo, pero por alguna razón, ella había sido capaz de hacer que la recordase cada día de la semana.

No es que fuese algo difícil, no había podido sacársela de la cabeza, era como si esa pequeña avecilla oscura lo llamase, por no hablar que su negativa le había irritado tanto como divertido.

—¿Y bien? —Se recostó contra el respaldo de su butaca y cruzó las manos sobre el estómago—. ¿Has recapacitado sobre los… beneficios… que puede reportarte este matrimonio?

Sus palabras la tocaron, pudo verlo en la forma en que brillaron sus ojos y esos bonitos labios se apretaron aún más. Era increíble lo rápido que se ofendía esa mujer, por otro lado, no es que hiciese algo para evitarlo. Quería ver hasta dónde podía empujar.

Ella levantó ligeramente la cabeza, se enderezó incluso más y dejó que esos bonitos y llenos labios se moviesen. Casi al mismo tiempo se imaginó borrándoles el carmín que los cubrían a besos, emborronando su boca hasta que a nadie le quedase duda de que la había devorado.

—Querría hablar sobre el testamento y esa cláusula según la que debe casarse para heredar su patrimonio.

Entrecerró los ojos al ver que ella seguía tratándole con estudiada distancia y se quedó mirándola sin más.

—Soy todo oídos.

Su pasividad pareció molestarla, pero se apresuró a ocultarlo.

—Estoy dispuesta a casarme con usted, pero con ciertas condiciones.

Ah, la gatita ha tenido tiempo a idear su propio plan, pensó con secreta diversión. La mujercita no era tan cándida como hacía creer, al igual que todas las hembras del sexo opuesto, sacaba las uñas para obtener lo que deseaba.

—Así que hemos pasado de un rotundo «por encima de mi cadáver» a «todo tiene un precio, incluso el matrimonio». —La valoró sin dejar de mirarla—. ¿Y cuál sería tu precio, muñequita?

El apelativo hizo que se tensara incluso más y, para su sorpresa, se levantó como un resorte.

—Si no está interesado en escuchar, no debería haber venido siquiera.

—Siéntate, Briseida.

Su orden fue seca, fría, sin darle lugar a réplica, la acompañó con un toque de compulsión y al instante el cuerpo femenino volvió a dejarse caer mansamente en la silla. Con todo, no le pasó por alto la rebeldía en sus ojos, la necesidad inherente en ella de pelear, de negarse.

Qué interesante.

Se echó hacia delante y cruzó las manos sobre la superficie del escritorio, calibrándola con la mirada.

—Dispones de toda mi atención —le aseguró—. Pero permíteme que vea con cierta… ironía el hecho de que estés ahora aquí y abierta a negociar cuando la semana pasada parecías dispuesta a dejarme morir en una cuneta después de atropellarme.

Enarcó una delgada ceja morena que dotó a su rostro de una expresión bastante interesante.

—Mi ética me lo impediría, por desgracia.

Sonrió para sí ante su rápida réplica, inconscientemente empezó a acariciarse los colmillos con la punta de la lengua. No sabía por qué cada vez que ella estaba cerca, despertaba en él una inusual hambre que nada tenía que ver con la comida.

—Y tanta sinceridad sigue siendo de lo más refrescante —aseguró  poniendo sus pensamientos a un lado al tiempo que le indicaba con un gesto de la mano que continuase—. Por favor, expón el motivo de esta inesperada reunión. Tienes toda mi atención.

Se tomó unos momentos para recomponerse, se lamió los labios con un gesto visiblemente nervioso y habló con suavidad pero contundencia.

—Ha dicho que necesita contraer matrimonio al menos durante un año.

—No lo he dicho yo, es lo que estipula el testamento en relación a la herencia de mi difunto padre —contestó con goteante ironía. Todavía no le había perdonado a Héctor lo que había hecho, ni siquiera había abierto la caja que le había entregado ella en su nombre—. El matrimonio debe durar como mínimo doce meses. Pasado este tiempo los cónyuges están en disposición de separarse sin que ello conlleve a la pérdida del patrimonio Cassidy.

—Y usted quiere dicho patrimonio.

Su cautela lo llevó a prestar mayor atención.

—A mi familia y a mí nos costó mucho esfuerzo sacar adelante esto —señaló la oficina a modo de explicación—. Héctor dedicó gran parte de su vida a convertir el nombre de Cassidy en lo que es ahora mismo. No siento inclinación alguna a que su esfuerzo quede en las torpes e incapaces manos de una mujer cuya única ambición en la vida es vivir a costa de los demás.

—¿Y no hay otra manera?

Negó con la cabeza.

—He tenido una semana bastante ocupada intentando buscar algún medio para impugnar el testamento o encontrar otra vía y no he tenido éxito.

Y eso lo había frustrado como ninguna otra cosa en mucho, pero que mucho tiempo.

—La única forma de que las cosas se mantengan como están, es que tú y yo contraigamos matrimonio.

Su respuesta pareció darle confianza, pues asintió con la cabeza y volvió a lamerse los labios antes de proseguir.

—Durante doce meses.

—El tiempo mínimo estipulado, sí.

—Y después de ese periodo de tiempo, podría obtener la anulación o el divorcio.

No pudo evitar sonreír ante su elección de palabras.

—El divorcio —concretó recorriéndola con una mirada abiertamente sexual. Algo que no le costó lo más mínimo. Deseaba a esa mujer, ya fuese por su insistente negativa a él o por otra cosa, pero la quería para él—. El matrimonio debe ser legal, ya me entiendes.

Ella parpadeó ligeramente, entonces desechó el comentario de su mente y prosiguió.

—Si accedo a casarme con usted, tendrá que ser bajo los siguientes términos.

Sonrió con afectación, fingiendo más aburrimiento del que sentía. Estaba claro que ella había tomado una decisión y pretendía poner ciertas condiciones, muy probablemente, a su favor.

—Ah, estamos llegando a la parte interesante.

—El matrimonio deberá ser puramente nominal —expuso ella con firmeza, sosteniéndole la mirada—. Si quiere tener sus aventuras, no me opondré a ello, pero habrá de llevarlas con… discreción.

Se mordió una carcajada.

—Tu generosidad me produce palpitaciones.

Briseida ignoró la pulla y continuó.

—Tendré total autonomía sobre mi trabajo.

Se desperezó como un gato que ha estado tiempo bajo el sol.

—Si haces algo más que limarte las uñas y tirarte en el solárium durante todo el día, es cosa tuya.

—Nunca me he limado las uñas ni me he tirado en el solárium mientras he tenido trabajo que hacer —replicó visiblemente ofendida—. En el año que pasé trabajando para su padre, nunca tuvo queja alguna sobre mí.

—Eso me recuerda que te has quedado sin empleo —aceptó y la miró curioso—. ¿O has encontrado ya una alternativa para ganarte la vida?

Apretó los labios una vez más, acababa de ofenderla, otra vez y, en esta ocasión, tenía que decir que ella era la única que decidió malinterpretar sus palabras.

—La única alternativa es que me toque la lotería y, como no la compro, lo veo difícil, pero que muy difícil.

Su irritada respuesta lo llevó a sonreír abiertamente, aunque, en esta ocasión se cuidó de mostrar sus colmillos.

—Hasta dónde puedo valorar, considero que eres una trabajadora seria y competente —comentó con seguridad. Eso era lo que a menudo le había dicho su protegido y no era alguien que regalase elogios—. Héctor no era alguien que regalase elogios y contigo lo hacía bastante a menudo. Estaba encantado con tu trabajo como asistente personal.

El comentario pareció apaciguarla un poco.

—Si deseas seguir trabajando para las empresas Cassidy, es algo que puede fácilmente arreglarse —continuó con sencillez—. Podrías ser un buen activo.

Su negativa vino de inmediato, acentuada con un movimiento de la cabeza.

—Le agradezco la oferta, pero no deseo mezclar mi trabajo con el posible acuerdo al que lleguemos hoy aquí.

Asintió ante su planteamiento.

—Es tu decisión —le concedió—. Si en algún momento cambias de idea, la oferta sigue abierta.

Sus hombros cedieron ligeramente, relajando la tensión que parecía envolverla. Se lamió los labios y continuó con esa firmeza en la voz.

—Si me caso con usted…

—Contigo. ¿No te parece que es hora de que me tutees? —recalcó el tuteo—. Y lo harás, Briseida, eres una mujer inteligente. Sencillamente estamos… concretando tus requisitos.

Ella no apartó la mirada de la suya mientras hacía a un lado sus palabras y terminaba.

—…me instalaré en la casa victoriana, me da igual si tú deseas quedarte o irte.

—Es mi hogar, mi esposa estará allí, ¿por qué habría de querer buscar otro lugar para pernoctar? —contestó divertido.

—Algo que no está abierto a negociación, quiero a la viuda de Héctor fuera de allí.

Y esa línea de pensamiento encajaba tan bien con la suya que sintió como su deseo por ella aumentaba.

—Estaré más que encantado de hacer los honores y darle la patada yo mismo tan pronto seamos marido y mujer —aseguró lamiéndose los labios. Prácticamente podía saborear el momento y era casi tan bueno imaginárselo como lo era el imaginarse a esa pequeña muñeca en su cama—. ¿Algo más que desees añadir a la lista, Briseida?

—Sí. El contrato matrimonial ha de realizarse por separación de bienes.

Y aquello era lo último que esperaba escuchar de su boca o de la de cualquier otra mujer.

—No dejas de sorprenderme, muñequita…

Pero ella no había terminado.

—Tendremos habitaciones separadas… —Tuvo que contener una carcajada ante la seriedad con la que expuso tal absurda petición, especialmente porque ella siguió hablando—. Y, después del plazo de un año, me concederás el divorcio y no exigirás nada más de mí —finalizó entrecerrando los ojos—. Nunca.

Se mantuvo erguida, mirándole directamente a los ojos y no pudo menos que admirar su coraje. Podía ver que estaba nerviosa, oler su miedo, una fragancia que empezaba a causarle irritación.

—¿Eso es todo?

Dudó unos momentos, como si repasase la lista que había hecho mentalmente.

—Una última cosa —le informó mirándole a los ojos—. Quiero cinco citas contigo antes de que nos casemos.

Parpadeó ante la insólita petición.

—¿Cinco citas?

Levantó la barbilla como si fuese a prepararse a discutir o defender su postura.

—No me casaré contigo a menos que tengamos esas cinco citas.

Se recostó contra la butaca y se tomó su tiempo para disfrutar de lo que veía, de su aroma. No se había molestado en cambiar de fragancia y lo cierto era que ya no le parecía tan equivocada en ella.

—Esta debe de ser la más extraña de todas las peticiones que has puesto sobre la mesa. —Entrecruzó los dedos de las manos y se los llevó a los labios mientras la miraba con gesto reflexivo—. Te diré que estoy de acuerdo en el… 98% de ellas —le informó, descruzó las manos y levantó la palma silenciándola al momento—. Creo que es un porcentaje bastante generoso de mi parte, así que, ¿qué te parece si negociamos ese 2% restante y dejamos constancia también de mis propios términos?

—Te escucho.

Contuvo una sonrisa al escuchar sus mismas palabras procedentes de sus labios.

—Para que se cumpla el requisito indispensable de esta herencia y los bienes de la familia permanezcan dentro de la familia, el matrimonio ha de ser legal en todos los sentidos —expuso de manera práctica—. Lo que me lleva a desestimar parte de ese dos por ciento tuyo. No habrá habitaciones separadas. Somos dos personas adultas, por mi parte con experiencia más que suficiente en el dormitorio como para que no tengas quejas al respecto.

Ese bonito rostro se ruborizó al momento.

—Eso sí, tus mordiscos quedan fuera del menú, ¿de acuerdo?

Ella se sonrojó incluso más.

—Como decía, se espera que este matrimonio sea real, lo que te llevará a tener que improvisar en público —continuó mordiéndose una sonrisa, pues ella parecía estar a punto de saltar de la silla—. Héctor no era de los que le gustaba asistir a fiestas, ni a cenas de negocios, prefería dejar toda esa parafernalia en mis manos. Y, si voy a tener esposa, se esperará que me acompañe a esos eventos.

—No soy del tipo florero, me temo, la mayor parte del tiempo mi boca va por libre.

—Eso he podido constatarlo en el poco tiempo que hemos pasado juntos —aseguró risueño—. De hecho, es algo que me resulta refrescante. Sencillamente procura no insultar a nadie, ¿podrás?

—¿Tú estás incluido en la ausencia de insultos?

—¿Y perderme la diversión de ver cómo enrojece esa carita tuya mientras tu cerebro trabaja? Por favor, no me quites esa diversión.

Su admisión la hizo parpadear, descolocándola por completo.

—En cuanto a tu generosa oferta sobre tener amantes… —chasqueó la lengua y dejó que esta pasease por sus labios, desnudando los colmillos—. Tú serás la única amante que necesite durante los próximos doce meses.

Sus ojos siguieron el camino de su lengua al punto de terminar ladeando ligeramente la cabeza.

—Mi mordisco debería ser suficiente advertencia de lo que opino de tus atenciones.

Se echó a reír, no pudo evitarlo, parecía tan segura de sí misma.

—Puedo asegurarte, sin lugar a dudas, que mi mordisco duele un poco más.

Parpadeó y alzó la mirada hasta encontrarse con la suya.

—Ni lo intentes.

—Empezaste tú —le recordó con un ronroneo—. Y debo reconocer que me gustó.

Ella entrecerró los ojos.

—¿Qué eres? ¿Masoquista?

Mantuvo su hilaridad a parte y sacudió la cabeza.

—Mis preferencias sexuales son muy variadas, pero el masoquismo y el sadismo no entran entre ellas —le informó con total sinceridad y la invitó a hacer lo mismo—. ¿Tienes alguna preferencia que deba tener en cuenta? ¿Alguna parafilia, quizá?

—Para… qué.

—Fetiche, algún comportamiento sexual fuera de lo convencional…

Empezaba a preguntarse si esa piel blanca enrojecería igual en todo su cuerpo o era solo algo exclusivo de su rostro.

—Ninguna que te afecte —masculló con un incómodo jadeo.

Dejó que su naturaleza asomase a través de sus ojos, calibrándola, buscando más allá de lo que veía a simple vista.

—Este no sería tu primer matrimonio.

No era una pregunta, sino una afirmación. Había estado ojeando su currículum y la información de la que disponía la empresa sobre su contratación. Héctor no solía contratar a alguien sin hacer antes un barrido de quién era.

—No, he estado casada con anterioridad.

Sí, eso ya lo sabía.

—¿Qué pasó?

—Me quedé viuda.

—Espero que no lo hayas matado tú.

Aquello desató el infierno a tal velocidad que, cuando quiso darse cuenta, prácticamente la tenía encaramada a la mesa, con las palmas apoyadas sobre la superficie de madera y sus ojos echando chispas.

—Y comentarios como esos son los que hacen que me plantee qué clase de locura transitoria me ha afectado para decidir venir aquí y considerar tan siquiera proponerle cinco citas… ¡A la porra! —le soltó, giró sobre sus talones y empezó a cruzar la habitación—. Ha sido una muy mala idea venir. Olvida que he estado aquí y…

No le permitió siquiera llegar a la puerta, en un abrir y cerrar de ojos se desmaterializó a sus espaldas y la retuvo. La enjauló entre sus brazos y le dio la vuelta.

—Tienes un genio de mil demonios, muñequita.

—Mejor tener carácter que ser el mismísimo diablo, Nate Cassidy.

La miró a los ojos mientras disfrutaba de su cuerpo pegado al suyo, de esa femenina blandura y el aroma que la envolvía. La boca se le llenó de saliva, sus colmillos hormiguearon y le dolieron con las ganas de probarla.

—Retiro lo dicho el primer día, Brise, empieza a gustarme bastante ese perfume tuyo.

Se dejó llevar, descendió sobre su cuello y aspiró su aroma, desnudó los labios y deslizó de manera sutil uno de sus colmillos sobre la piel antes de pellizcársela con mucho cuidado.

—¡Nate!

La hembra pronunció su nombre con un pequeño quejido y se vio obligado a soltarla o haría mucho más que pellizcarle la piel con los dientes.

—Ahora ya estamos a mano, cariño, aunque yo no te saqué sangre —le dijo dejándola ir—. Y te pido disculpas por mi desafortunado comentario en relación a tu viudez. Me temo que no supiste captar la ironía en mis palabras.

Lo empujó con ambas manos, pero solo fue ella la que se movió. Se llevó la mano al lugar en el que la había mordido y lo miró con una intensidad que nada tenía que ver con el sexo, pero que a él lo excitaba sobremanera.

—Tienes una manera poco recomendable de pedir disculpas.

Siguió con la mirada el lugar en el que apretaba la mano y sonrió.

—La próxima vez te morderé en un lugar en el que solo sepamos tú y yo que lo he hecho.

Y por los dioses que no veía el momento de cumplir con su palabra.

Ella volvió a dar un paso atrás, aumentando la distancia entre ellos.

—Pero por ahora, acepto tus condiciones —concedió, permitiéndole salirse con la suya—, con los ajustes adecuados, por supuesto.

—He decidido retirar mi oferta.

Sus palabras despertaron su naturaleza combativa. No le gustaba que le desafiasen, ni que lo rechazasen y ella parecía dispuesta a hacerlo.

—Eres una jugadora muy dura, Brise. —Acortó la distancia entre ambos, avanzando por cada paso que ella retrocedía.

—Y tú un mal perdedor.

Sonrió y chasqueó la lengua en el proceso.

—Tendríamos que encontrar un término medio, ¿no crees? —Avanzó de nuevo.

—Algo me dice que entre tú y yo eso jamás existirá.

Sí, no podría estar más de acuerdo. Él tendría siempre la voz cantante.

—Eres una mujer con las ideas claras.

—Transparentes.

Su baile los llevó hasta la puerta, ella quedó atrapada entre la madera y su cuerpo.

—Deberías saber que me enciende que seas tan terca, no es usual que una mujer batalle tanto contra mí.

Levantó el rostro, desafiante.

—No soy terca, me limito a constatar una realidad.

Nate se inclinó sobre ella, posó la palma abierta contra la madera a la altura de su cabeza y bajó hasta quedar a pocos centímetros de su rostro.

—Vamos a casarnos, Brise, esa es la verdad que podrás constatar —le aseguró pronunciando de nuevo el diminutivo de su nombre. Le gustaba como sonaba, era sexy y pegaba con ella. No era tan serio y formal como su nombre completo—. Lo haremos según tus reglas, pero también según las mías.

—¿Y qué reglas serían las tuyas? —preguntó sosteniéndole la mirada.

—Primero, nada de mentiras. —Enumeró—. Si tienes algo que decirme, me lo dices y que sea la verdad. No soy partidario de los embustes, así qué no los pongas en práctica.

—Que eso se aplique también a ti.

Deslizó la mirada hacia abajo, sobre ella.

—Segundo, nada de negro a menos que yo te lo indique —le dijo con voz ronca, deslizando la mano libre por su costado, entonces alzó la mirada para fijarse en su pelo. Hundió los dedos en el recogido y, con pericia, le soltó el moño deshaciendo la melena—. Interesante lo que ocultas aquí.

Le tocó el pelo suelto que le acariciaba los hombros.

—Y el pelo suelto, nada de esos sobrios recogidos.

—No necesito que nadie me diga cómo debo vestirme o peinarme —replicó al momento.

—Considérame tu nuevo personal shopper.

Ella bufó en respuesta.

—Estás lejos de ser un adecuado asesor de moda.

—Te sorprendería, muñequita, te sorprendería sin duda lo que puedo conseguir si me lo propongo.

Sus ojos empezaron a echar chispas.

—Deja de llamarme muñequita, es despectivo.

—Yo creo que es sexy —contraatacó—, y pienso seguir haciéndolo.

—Déjame adivinar, si no te sales con la tuya, ¿te da una pataleta?

—Si no me salgo con la mía, vuelvo a intentarlo hasta conseguir justamente lo que quiero. —Le acarició el labio inferior con el pulgar—. Prueba de ello es que ahora estas aquí.

—Estoy aquí porque así lo he decidido.

—Estás aquí porque sabes que puedes obtener algo a cambio —tiró de su labio con suavidad—, a mí.

Bufó, un gesto muy femenino y bastante sincero.

—¿Cogéis tu ego y tú en la misma habitación?

—Y todavía queda espacio para alguien más.

Se apartó de ella provocándole una obvia confusión, pero era así como la deseaba, desarmada y confundida; sería mucho más fácil obtener lo que quería.

—Nos casaremos dentro de veinte días —anunció. Era el tiempo que necesitaba para averiguar más sobre ella y poner en orden sus propios asuntos.

Esos ojos añiles se oscurecieron visiblemente, agitó las pestañas y volvió a vestirse con su peculiar coraza.

—Todavía no he dicho que sí.

Chasqueó la lengua, le dio la espalda y rodeó el escritorio para ocupar de nuevo su lugar.

—Lo hiciste en el mismo instante en que entraste por esa puerta, Brise —le recordó—. En el momento en que pusiste un pie en esta oficina y me pediste esas citas, pasaste a ser mía.

Se recostó con indolencia en su butaca, cruzó de nuevo las manos sobre su estómago y la miró por debajo de las pestañas.

—Tenemos veinte días por delante, así que, por qué no empezar con la primera de las cinco citas —decidió en ese mismo momento—. Tengo libre el viernes por la noche. Cenaremos en el Noras.

Ella no se movió, permaneció allí, mirándole. Entonces chasqueó la lengua, le dio la espalda y empezó a abrir la puerta solo para detenerse en el último instante.

—La próxima vez prueba con un «por favor» —le dijo en tono suave, casi meloso al tiempo que le dedicaba una irritada mirada por encima del hombro que desmentía su suavidad—, evitará que cenes tú solo.

Dejó que sus labios se curvasen un poco.

—A las ocho, futura esposa —añadió con un sutil empuje en su orden—. Se puntual.

Ella se limitó a darle la espalda y abandonar la oficina. No le cabía la menor duda que su intención era dejarle plantado.

—Vas a ser una esposa de lo más entretenida, pequeña Briseida, creo que voy a disfrutar enormemente pervirtiéndote.

CAPÍTULO 8

—De todas las posibles visitas que esperaría tener, tú nunca fuiste una de ellas.

No era sarcasmo, no había ni una sola gota de ironía en su voz o en su mente, era una simple declaración de hechos y Nate sabía con meridiana claridad que al recién llegado le traía sin cuidado.

—Tú tampoco has sido precisamente uno de mis soldados favoritos, romano.

—Nunca he sido tu soldado.

Cerró la carpeta que había estado ojeando y dio por terminada la conversación. Sin embargo, el recién llegado no era de la misma opinión. Se dejó caer en una de las sillas frente a su escritorio y lo miró.

—Ni yo tu deidad favorita, pero aquí estamos ambos, con algo en común y una tonelada de mierda por encima de ello.

—Mis asuntos son con esa harpía que dice servirte, no contigo.

El hombre había aparecido sin más, se manifestó en medio de la sala, sin preguntar, sin anunciarse, sólo llegó y aquello ya fue suficiente para saber que su reciente descubrimiento con esa zorra no era algo nimio.

—Y, a juzgar por lo que he oído, unido al hecho de que hayas dejado tu cómodo palacio para venir a codearte con los mortales, me hace suponer que dichos asuntos van a poder ser zanjados por fin.

—Ten cuidado con tus palabras —replicó con total seriedad, haciendo que se revolviese en la silla mientras contenía su lengua para no ofenderle y crear un problema mayor.

Ares no era precisamente un hombre con el que se pudiese mantener una charla tranquila, el Dios de la Guerra tendía a resolver todo con los puños y, cuando no tenía esa oportunidad, creaba un conflicto para poder tenerla. El que estuviese allí, en su despacho, después de tantos siglos sin dar señales de vida y haciendo oídos sordos a sus llamados, no era un buen augurio.

Cualquiera que lo viese pensaría que acababa de salir de un club gay o del reparto de una película con todo el cuero que llevaba encima. Vestía con un atuendo demasiado ajustado para su gusto, compuesto por pantalón y una especie de chaqueta motera todo ello en un oscuro color rojo que recordaba a la sangre seca.

—Si estás aquí para protegerla, será mejor que te largues por dónde has venido u olvidaré mis buenos modales y me volveré un suicida.

Dejó escapar un profundo suspiro y se cruzó de brazos.

—Tus escarceos con la Suma Sacerdotisa no pueden importarme menos, Marco…

—Es Nate, en esta época es el nombre que he elegido.

—…estoy dispuesto a darte carta blanca para que termines lo que no pudiste acabar hace más de dos milenios.

Y aquella era una oferta que no pensó escuchar jamás de los labios de la deidad de la guerra.

—Perdona, pero, ¿he oído bien? ¿No vas a cabrearte si le corto la cabeza a esa hija de puta?

Negó con la cabeza, su plácida aceptación lo llevó a entrecerrar los ojos y clavarlos en él.

—No te está permitido exterminarla, pero ella ha cruzado la línea.

—La cruzó hace dos milenios, Ares.

El dios enarcó una ceja.

—Humanos, dales el poder que piden y terminarán corrompidos —chasqueó la lengua—. Los tiempos de los dioses han quedado atrás, ahora puedes caminar entre ellos y ni se enteran. De hecho, alguno es capaz de invitarte a tomar un café.

—U otra cosa, si te ven con esas pintas, no te ofendas.

Se miró de arriba abajo y luego lo miró a él.

—¿Tienes idea de lo difícil que es quitar la sangre de algo como lo que llevas puesto?

—¿Tienes intención de iniciar una guerra para que tengas que preocuparte por la sangre?

Abrió la boca y volvió a cerrarla.

—No, no está el país para bollos.

—Se dice, no está el horno para bollos.

—País, horno, pura semántica —descartó con un gesto de la mano—. Es necesario dar con ella. Hades empieza a pasearse de un lado a otro con un jodido síndrome premenstrual, las almas que deberían entrar en el Tártaro no llegan, en los Campos Elíseos hay vacantes y Caronte está a punto de declararse en paro.

—¿Y eso tiene que ver con esa zorra por qué…?

—Está haciendo pactos prohibidos —replicó con gesto frío, duro—. Esas almas están marcadas para reencarnarse.

—Toda una putada.

No podía importarle menos todo ese asunto de las almas, todo en lo que podía pensar ahora era en que él acababa de darle el visto bueno para vengarse de esa zorra.

—Que tu sed de venganza no te ciegue, Marco, podrías perder mucho más de lo que piensas.

Descartó su advertencia con un gesto de la mano.

—¿Has terminado de hacerme perder el tiempo?

—Algunos dirían que ni siquiera he empezado —aseguró mirando de nuevo a su alrededor—, es cuestión de perspectivas. Me limitaré a hacer lo de siempre.

—¿Y eso sería?

—Daros espacio a los inmortales para que podáis golpearos la cabeza a gusto antes de pedir ayuda.

No pudo evitar soltar una carcajada.

—¿La de quién? ¿La tuya? —Se jactó—. No te ofendas, pero la última vez que recibí algo de ti, terminé así.

Los ojos oscuros adquirieron un color rojizo, acababa de cabrear al dios de la guerra.

—Soy perfectamente consciente de quién eres, Marco Gaius Casio, agradece que fui a ti en ese momento u hoy serías algo totalmente distinto a lo que eres.

Bufó, desestimó su mal humor y cambió de tema. No quería que su oficina, todo el edificio o la ciudad entera acabasen pagando por el mal humor de la deidad.

—¿Te quedarás por aquí?

—Solo hasta que encuentre lo que he venido a buscar.

Una respuesta vaga dónde las hubiese, una propia de Ares y de todas las deidades con las que se había topado alguna vez en su extensa vida.

—Bien, pues procura hacerlo sin derramar sangre, a los mortales suele cabrearles bastante y a Zackary también.

—Es una suerte entonces que ese arcángel esté ocupado con otros menesteres, unos que parece lo van a mantener entretenido durante algún tiempo. —Chasqueó la lengua y le dedicó una última mirada—. Y a los mortales, lo que más les jode es que los interrumpas cuando están viendo su telenovela favorita.

Con eso, el dios se esfumó dejándolo solo. No es que tuviese ganas de seguir en su presencia, tenía suficiente con encargarse de sus propios problemas y de la posible presencia de esa zorra inmortal en las inmediaciones.

—Solo ven a hacerme una visita, perra, estaré más que encantado de sacarte los intestinos.

CAPÍTULO 9

—De todas las posibles situaciones que se me pasaron por la mente cuando me citaste con tanta urgencia para que comiésemos juntas, esta ni siquiera se me pasó por la mente.

Brise miró por encima del hombro a la chica a la que consideraba su mejor amiga. Sierra era algo así como la voz de su conciencia, la única persona viva por la que sentía no solo respeto sino admiración. Al contrario que ella, la morena no había tenido una vida nada fácil, a sus veintitrés años había visto y padecido más de lo que debía pasar cualquier alma y tenía cicatrices físicas y psíquicas que lo probaban. Pero en vez de encerrarse en sí misma había aprendido a seguir adelante, a enfrentarse con la vida y darle la vuelta a las cosas hasta que adquiriesen la forma que necesitaban tener.

—Estoy en shock.

—Qué me vas a decir.

—Te casas… otra vez.

La incredulidad en su voz lo decía todo.

—Estamos... concretando los términos.

Un eufemismo para la manera de hacer las cosas de Nate Cassidy, pensó al recordar cómo esa misma mañana había recibido en su apartamento un cargamento de bolsas de varias exclusivas boutiques. No hacía ni cuatro horas que había dejado la oficina de ese hombre y ya estaba tomando las riendas de todo.

—Estás como unas maracas, lo sabes, ¿no? —Insistió su amiga.

Sacudió la cabeza y esgrimió la única excusa que se le ocurría, tras la que ella misma se escudaba desde anoche.

—Se lo prometí a Samuel.

Ella era una de las pocas personas que sabían la verdadera naturaleza de aquella promesa.

—Le prometiste que encontrarías a alguien adecuado, no que te lanzarías a los brazos del primer tío bueno que se cruzase en tu camino.

Puso los ojos en blanco.

—Dios sabe que no me he lanzado a sus brazos —resopló al mismo tiempo.

—No has negado que esté bueno.

No, no lo había hecho. Tenía ojos en la cara, había tenido su cuerpo cerca, pegado al de ella… Dios, le entraban sudores solo de recordarlo.

—Sus motivos para casarse son… equivalentes a los míos —replicó obligándose a hacer a un lado pensamientos que no le convenían.

La muchacha ladeó la cabeza y replicó con ironía.

—¿La desesperación?

Hundió la cuchara en el postre y se lo llevó a la boca, saboreando el crujiente chocolate.

—No estoy desesperada.

—No, claro que no. —Le dedicó una mirada de lo más elocuente—. No te has pasado el último año y pico como una monja de clausura…

—No exageres…

—…y diciendo que no estabas preparada todavía para cumplir con tu promesa.

—Ahora lo estoy.

Sierra la miró, no estaba nada, pero que nada convencida.

—Estás hablando de matrimonio, Brise, no de tener una aventura sin más riesgos que el que él sea un asco en la cama —expuso con un ligero encogimiento de hombros—. Creo que te estás precipitando.

—Le he pedido cinco citas, esperaba que eso me ayudase a conocerle, a que nos conozcamos un poco… y… Hay cosas que es mejor pensarlas poco, hacerlas y ya.

—Cuando te decides a algo no hay quien te frene. —Chasqueó la lengua y sacudió la cabeza haciendo volar su trenza.

—No es tan malo como parece, Sierra, de verdad.

—No. Es mucho peor. —No se midió a la hora de dar su opinión—. ¿Qué sabes exactamente de él? ¿O de su familia?

Um. Sabía más de su familia que de él, pero no era algo que pudiese decir en voz alta, así que en su lugar contestó.

—Es el hijo de mi antiguo jefe.

La chica empezó a parpadear como un búho. Abrió la boca y volvió a cerrarla, sacudió la cabeza e incluso se golpeó con el talón de la mano en un lado de esta.

—No he escuchado bien, ¿acabas de decirme que te vas a casar con el hijo de tu antiguo jefe?

Quizá debería haber empezado por explicarle esa parte, pensó de manera tardía. Solo le había dicho que había conocido a alguien y que iba a casarse. Quería a Sierra como a una hermana, pero había cosas que era mejor que nadie supiese, el motivo de su precipitada decisión de contraer matrimonio entre ellas.

—Sí. Nate es el hijo de Héctor Cassidy.

Esa mirada de búho se replicó de nuevo.

—Jo-der. —Recalcó cada sílaba—. Ahora sí que no sé si estás loca de remate o te envidio a muerte.

Su comentario la tomó por sorpresa.

—¿Disculpa?

—Vas a casarte con el soltero más codiciado de toda la ciudad —aseguró en voz baja, mirando a su alrededor como si temiese que alguien se enterase—. Con un hombre que dicen que es como un témpano de hielo en los negocios y un volcán entre las sábanas.

Eso era una exageración. En realidad, Nate era un completo capullo en los negocios y… mejor no hablar de su posible desempeño en la cama.

—Y, sobre todas las cosas, no tiene nada que ver con Samuel…

La mención de su difunto esposo no hizo más que reafirmar su convicción.

—Ya sé que no, Sierra, nadie será como él. —Él había sido su primer amor, el primer hombre en su vida—. Nadie será jamás como él y tampoco quiero que lo sea. No quiero…

Se quedó sin palabras al darse cuenta por primera vez de lo que estaba a punto de decir, de lo ciertas que eran esas palabras.

—No quiero que nadie lo sustituya —musitó más para sí que para ella—. Y Nate no lo hará, solo… será alguien nuevo en mi vida.

La mano de dedos delgados en la que destacaba un bonito tatuaje tribal se posó sobre una de las suyas a través de la mesa, atrayendo su atención.

—Bueno, al menos no estás tan loca como pensaba, todavía te funciona el cerebro y piensas con coherencia —aceptó con una sonrisa y le apretó la mano—. Mira, no voy a andarme por las ramas —aseguró tan sincera y directa como siempre—. Lo que necesitas es a alguien que te empotre contra la pared, te folle a conciencia y haga que te olvides hasta de tu nombre. Necesitas pasión, que te palpite el corazón… y el sexo, que se te mojen las bragas de gusto…

—¿No estás yendo un poquito lejos?

—¿Solo un poquito? —se burló—. Briseida, te quiero como a una hermana, sé lo mucho que has querido a Sam y lo duro que debe haber sido prometerle algo como esto. Pero él ya no está y tú llevas guardándole luto demasiado tiempo… Incluso yo me doy cuenta de eso.

Hizo una mueca. Sabía que lo que decía era verdad.

—Me encanta la idea de que hayas decidido por fin salir del cascarón y enfrentarte de nuevo a la vida, es solo que… ¿casarte? ¿Ahora? Con alguien a quién conoces desde… ¿cuándo?

—Más tiempo del que piensas…

Si contaba como «conocer a alguien» el haber oído hablar de él a través de otras personas.

—Y sin embargo… no has dicho ni mu de él hasta ahora.

Sí, la chica la conocía muy bien, demasiado bien.

—Sierra…

Levantó la mano y la hizo callar.

—No tienes que explicármelo, no quiero saberlo. Tienes tus motivos y lo entiendo —asintió sin más—. Veinte días… es casi todo un mes para poder conocer a tu futuro marido, así que aprovecha esas citas. Si después de salir con él un par de veces sigues pensando lo mismo, estaré encantada de ser tu dama de honor.

Sonrió, no pudo evitarlo, ese era el don de Sierra, hacer que incluso el infierno pareciese un campo de amapolas.

—Hecho.

Ella asintió, entonces se quedó pensativa.

—¿Ya has pensado en qué clase de vestido quieres llevar?

Su sonrisa se convirtió en una mueca.

—En realidad… creo que esta mañana he recibido unas cuantas posibilidades.

Enarcó una ceja pero optó por no responder.

—Mientras no sean negros…

Puso los ojos en blanco.

—Puedo asegurarte que no lo serán. —Ni siquiera había abierto las bolsas, pero apostaría su vida a que lo que contenía serían de cualquier color menos negro.

—Bien, ya va siendo hora de que cambies de color —aseguró mirándola como lo había hecho Nate, solo que en ella resultaba hasta cómico—. Deberíamos ir de compras, después de la semana que llevo, hasta yo lo necesito.

Su alusión la llevó a fruncir el ceño.

—¿Ha ocurrido algo que requiera de mi pérfida lengua?

Su amiga sonrió y sacudió la cabeza.

—De eso ya me encargo yo misma, créeme, mi padrino incluso ha amenazado con contratarme para que le haga de niñera de su hijo de tres años. —Se rió y sacudió la cabeza—. No se da cuenta de que adoro quedarme con ese querubín de Thegan.

Sierra no solía hablar mucho de su familia adoptiva, pero cada vez que mencionaba a alguno de sus miembros, se le iluminaba la mirada y su voz se enternecía. Ellos habían sido los que la habían salvado, le había dicho en alguna ocasión, quienes le habían demostrado que era una persona valiosa.

—Además, mi afilado ingenio y mi mala educación está reservada para un único hombre —resopló—. No entiendo cómo fui tan estúpida como para prendarme de alguien como él. Está claro que lo mío no tiene nombre.

—Sí lo tiene, pero no te gusta escucharlo.

—Y por eso mismo no hace falta que lo digas —la atajó y miró el reloj—. Bueno, ¿nos vamos de tiendas?

Ella hizo una mueca.

—Tendrá que ser en otro momento, esta tarde tengo una entrevista de trabajo.

—Brise, no puedes dejar la tarea de buscar tu vestido de novia para el último momento —la previno—, ya no tienes un último momento. Tendrás que encontrar algo para ponerte ya.

—Solo necesito algo que no sea negro —replicó con un encogimiento de hombros—, no será difícil de encontrar.

—¿Boda civil?

—Absolutamente.

—Eso será más sencillo. —Se toqueteó el labio—. ¿A qué hora tienes la entrevista?

Miró el reloj. Había quedado a comer con ella y ya llevaban casi dos horas reunidas en el restaurante.

—A las cinco.

—Eso nos da tiempo a echar un vistazo rápido aquí al lado —se levantó y cogió el bolso—. Vamos. No nos llevará mucho más de una hora y tendrás tiempo de sobra para tu entrevista.

Hizo un mohín, lo último que le apetecía era ir de tiendas para buscar un vestido con el que poder casarse. Ya había vivido esa experiencia una vez y deseaba que ese recuerdo quedase como el único.

—¿Y si lo dejamos para la semana que viene?

La mirada de su amiga fue muy elocuente.

—¿Estás segura de que quieres casarte?

Estaba segura de que no quería casarse, pero esta era la única manera en la que podría cumplir con su promesa.

—Ya sabes qué opino con respecto a ir de tiendas. —Hizo una mueca.

—Eso no es lo que te pregunté.

—Para eso, mi querida Sierra, solo existe una respuesta. —Se obligó a poner una sonrisa en su cara—. Estoy completamente segura de que casarme con Nate Cassidy será la mayor aventura de mi vida.

Y algo le decía que no iba a ser una aventura precisamente fácil.

CAPÍTULO 10

Los tacones de quince centímetros eran la tortura preferida de cualquier mujer, daba igual que acabases la noche con los pies destrozados y sin poder caminar, un buen tacón marcaba estilo, daba un toque sensual al paso y dotaba de unos centímetros extra a quién no tenía la fortuna de medir uno setenta como las modelos. Y eran un auténtico suplicio para alguien acostumbrada a caminar en zapato bajo o incluso en deportivas. Sus zapatos más altos tenían un tacón ancho y cómo de doce centímetros o una perfecta cuña que evitaba que le produjesen calambres hasta en los dedos de los pies.

Pero ponerse un zapato plano o ya no digamos unas deportivas quedaba totalmente descartado esa noche, no es que no se atreviese a ello, lo haría con los ojos cerrados, pero una pequeña investigación por internet sobre el restaurante la disuadió al momento. Se trataba de uno de los locales más exclusivos de Manhattan, tanto que solo se podía acceder mediante reserva y su lista era de más de un año. Las fotografías que había visto en la web oficial del restaurante hablaba de lujo y opulencia con un toque exótico, suponía que sería el típico lugar en el que te ponían un plato delante en el cual era difícil distinguir la comida del atrezo.

Estaba claro que Nate pretendía sorprenderla o incluso apabullarla en esa primera cita, una sutil manera de decirle que él estaba al mando. A veces los hombres resultaban tan predecibles como los niños pequeños.

Deslizó la mano sobre el abrigo negro por encima de la rodilla que había rescatado del armario, era una de sus mejores prendas, pero tenía tantos años que había pasado y vuelto a ponerse de moda. Sonrió para sí ante la orden de «ponerse algo que no fuese negro» y pensó en los dos vestidos y el traje de chaqueta y pantalón que había encontrado en las bolsas de conocidas boutiques que relegó a un rincón del pasillo. Sí, sin duda el color azul, gris e incluso el marengo que tenían aquellas prendas habría sido más que acertado para su tono de piel y color de cabello, incluso habrían realzado el de sus ojos, pero si había algo que se le daba especialmente bien era tomar sus propias decisiones.

No, no iba vestida de negro debajo del abrigo, pero el color azul noche del sobrio vestido de terciopelo bien podía confundirse con ese color.

—Hombres, qué fácil es llevarles la contraria —murmuró para sí. Descubrió la muñeca y comprobó que tenía tiempo más que suficiente para atravesar las dos manzanas que la separaban de su cita de esa noche.

Había pasado toda la tarde decidiendo si debía seguir adelante con aquello o por el contrario retirarse mientras todavía era posible. Sierra la había llamado incluso para decirle que, si decidía abortar la misión, la esperaría con una tarrina de su helado favorito y una comedia romántica.

El plan había sido tentador, pero la voz de Samuel había vuelto de nuevo a la carga, filtrándose en sus sueños, recordándole su promesa.

—No estoy en mi sano juicio, en algún momento de esta última semana mi cerebro se ha volatilizado.

Suspiró, echó un vistazo de refilón al reflejo que le ofrecían los escaparates de su persona y continuó caminando.

La ciudad parecía mucho más tranquila a esas horas de la noche, por otro lado, se trataba de una zona en la que el tráfico no era abundante lo que haría que fuese incluso agradable pasear de no ser por el frío que hacía y la nieve que había caído más temprano sustituyendo a la que ya se había retirado. Sin duda, nevaría a lo largo de la noche volviendo a cubrir todas las aceras y parte de la calle obligando a las quitanieves a trabajar horas extra.

Esquivó un charco y se detuvo unos segundos ante un semáforo inactivo. Echó un vistazo a ambos lados, agudizando la vista hacia la calle en penumbra, en contraposición a la iluminación de la principal y se lanzó a cruzar ante la ausencia de tráfico.

—Para que luego digan que las mujeres no somos puntuales —canturreó para sí mientras avanzaba con cuidado y premura a la vez.

Como si el destino estuviese dispuesto a llevarle la contraria, el bolso decidió deslizarse de su asidero y caer al suelo.

—No me jodas…

Apenas había terminado de mascullar cuando unas intensas luces la impactaron desde la oscura calle lateral y el rugido de un motor precedió al sonido de los neumáticos rechinando en el asfalto.

—Pero qué…

Entrecerró los ojos cegada por la repentina iluminación, recogió el bolso a tientas y tuvo el tiempo justo de incorporarse y dar un par de pasos hacia atrás antes de que un vehículo grande y oscuro se precipitara a toda velocidad en su dirección.

«¡Retrocede!».

La voz resonó en su cabeza o quizá, esa fue la sensación que tuvo bajo el potente rugido del motor y la velocidad que el vehículo cogió al pasar por su lado como una exhalación. Lo vio girar bruscamente en la próxima intersección y perderse por la calle lateral dejando tras de sí solo el rechinar de las ruedas y el sonido de su propio corazón latiéndole en los oídos.

Bajó la mirada al suelo, a sus manos las cuales aferraban con fuerza el bolso y de nuevo hacia el lugar por el que había huido el conductor kamikaze. Las marcas de los neumáticos estaban presentes en el asfalto, el olor de goma quemada en el aire y ello, unido a su propio temblor hizo que fuese consciente del peligro al que acababa de estar expuesta.

—Oh Dios…

En medio del shock no fue consciente de que alguien se le acercaba, de sus pisadas sobre el asfalto hasta que sus manos se posaron sobre ella y alzó la mirada para encontrarse con unos ojos oscuros.

—¿Está usted bien? —le preguntó con voz jadeante—. Por Dios, pensé que iba a atropellarla.

Parpadeó varias veces, le costaba comprender las palabras, asimilar su significado.

—Atropellar… —Siguió de nuevo con la mirada las huellas, el lugar por dónde había huido el kamikaze y jadeó—. Sí… Dios… No… no lo vi venir… las luces.

Esas fuertes manos se cerraron en sus hombros, y la instó a caminar y abandonar de una vez por todas la calzada para refugiarse en la acera.

—Maldita sea —masculló, espabilándose del shock, obligándose a pensar—. ¿Qué demonios le pasa a la juventud de hoy en día? ¿Cómo pueden darles el permiso de conducir así como así? Algunos necesitan un test psicológico para coger el coche.

El desconocido esbozó una renuente sonrisa, había algo en su presencia que resultaba calmante.

—¿Ha podido ver quién conducía? —le preguntó él y volvió la cabeza también en dirección al final de la calle—. Me temo que no he tenido tiempo de coger la matrícula.

Negó.

—No, yo… no —negó apretando el bolso contra su pecho, consciente de lo que podía haberle pasado, de lo que había estado a punto de pasarle—. Demonios… solo vi las luces, no… no me di cuenta que pasaba hasta que… usted me advirtió.

Porque había sido él, ¿no? No había nadie más en la calle, seguía tan vacía como antes.

—Lo importante es que no le ha pasado nada —la tranquilizó—. No debería caminar sola por la calle y a estas horas. ¿Quiere que le pida un taxi?

Se llevó la mano al bolsillo trasero del pantalón y sacó el teléfono dispuesto a ayudar.

—No, no es necesario yo… tengo una cita —miró el reloj e hizo una mueca—. Y ya llego tarde, tardísimo, en realidad.

—Sin duda su cita comprenderá el motivo de la demora —aseguró y extendió la mano—. ¿Está lejos de aquí? ¿Quiere que la acompañe?

Lo miró y sacudió la cabeza.

—No, no es necesario —sonrió, era algo que le nacía natural cerca de él—. Yo… ni siquiera le he dado las gracias…

—No hay nada que agradecer —aseguró y le tendió la mano—. Soy Constantine, por cierto.

—Brise —aceptó su saludo y le estrechó la mano—. Y sí, ya creo que tengo que agradecerte… de no ser por ti, ahora mismo es posible que fuese puré.

Él se limitó a sonreírle.

—¿Estás segura de que podrás llegar sola a tu cita?

Asintió de nuevo, esta vez más convencida.

—Sí, me quedaré en la parte iluminada de la calle y solo tengo que girar en la próxima intersección —calculó rápidamente—. Al menos ahora tendré algo interesante que contar.

—Ve con cuidado, Brise —le dijo a modo de despedida—, y disfruta de tu cita.

—Gracias.

El desconocido le dedicó un último gesto con la cabeza, metió las manos en los bolsillos y volvió a cruzar la calle, perdiéndose en la distancia. Fiel a su palabra, cruzó hacia la calle iluminada y continuó a buen paso deseando entrar cuanto antes en el restaurante y, a poder ser, tomarse algo lo bastante fuerte como para hacer que dejase de temblar.

CAPÍTULO 11

—Llegas tarde.

Brise barajó durante un larguísimo segundo sus dos mejores opciones. La primera, dar media vuelta y volver a la calle, la segunda, pegarle un puñetazo. Dado el hecho de que todavía estaba temblando, ninguna de las dos le parecía suficiente buena.

—Esa no es la frase que una mujer espera en una primera cita —optó por replicar, cerrando los dedos alrededor del respaldo de la silla en el mismo momento en que él se levantaba.

—Entonces esa mujer debería haber llegado a la hora que la citaron —replicó con ese tono ronco que le provocaba escalofríos.

Lo siguió con la mirada mientras la rodeaba y, sin invitación deslizaba las manos alrededor de su menudo cuerpo y hundía los dedos ligeramente en las solapas del abrigo.

—¿Eres siempre así o yo tengo el honor de conocer tú falta de modales?

Resbaló la prenda por sus brazos hasta quitárselo y acto seguido, le apartó la silla.

—Tú obtienes el honor de ver algo que no mucha gente ha visto antes —aseguró indicándole con un gesto que tomase asiento—. Estás temblando, ¿nerviosa?

Levantó la cabeza hasta encontrarse con la de él.

—No —confirmó sin vacilar—, es que todavía me dura el susto de ahí fuera.

La confusión bailó en sus ojos durante unos segundos.

—¿Susto?

Se lamió los labios y se llevó un mechón de pelo que se había soltado de su moño detrás de la oreja.

—Sí, han estado a punto de atropellarme.

Sin mediar palabra le cogió la barbilla con los dedos y le retuvo la barbilla.

—Explícate.

Parpadeó un par de veces, sorprendida por su tono y por la orden presente en su voz. Se liberó de su contacto y lo fulminó con la mirada.

—Es viernes por la noche, la gente no controla, bebe, coge el coche y… —sacudió la cabeza—. No fue más que un susto.

Esa mirada siguió clavada en la suya durante un tiempo, entonces chasqueó la lengua, se inclinó sobre la mesa y cogió la única copa con vino que había sobre esta. Sin duda había estado haciendo tiempo a que llegase.

—Bebe, te tranquilizará.

Dudaba que nada pudiese tranquilizarla hoy, mucho menos con ese hombre delante. Aceptó la copa y le dio un largo trago al vino, no solía beber, pero ciertamente ahora lo necesitaba.

—¿Mejor?

No sabía si se trataba de genuina preocupación o simple educación, pero el que se preocupase por lo sucedido le daba puntos.

—Sí, gracias.

Dejándola instalada, entregó su abrigo a alguien y se sentó de nuevo.

—Te sienta bien el azul noche.

Bajó la mirada a su sencillo vestido y luego se encontró con la mirada masculina.

—No es negro.

Sus labios se curvaron ligeramente, sin llegar a enseñar esos peculiares caninos.

—No, no lo es. Pero tampoco es ninguna de las prendas que te envíe.

Se recostó en la silla y se lamió los labios, paladeando todavía el vino en la lengua.

—No, no lo son.

Parecía un extraño juego de a ver quién podía ir más lejos.

—Estás decidida a ponerme las cosas difíciles.

Se inclinó hacia delante en la mesa y bajó el tono de voz para que solo él la escuchase.

—Me limito a demostrarte que no soy un maniquí al que puedas vestir a tu antojo y dejar en un lugar para tú conveniencia —murmuró con fingida dulzura—. Cuando pidas las cosas adecuadamente quizá consigas algo más que una negativa.

—¿Es lo que hiciste para doblegar al viejo león?

Enarcó una ceja, sabía bien de quién hablaba.

—Héctor nunca tuvo nada que decir sobre mi ropa.

—Difiero en eso —aseguró jocoso—. Posiblemente haría algún comentario educado que tú decidiste ignorar.

—Muy perspicaz.

Sacudió la cabeza y se limitó a contemplarla unos momentos.

—¿Qué tal te ha ido en tú entrevista?

La sorpresa bailó en sus ojos sólo para ser sustituida al momento por la ironía.

—¿Hay alguna cosa que ocurra en el mundo de la que tú no estés al corriente?

—Más de las que pensarías —asintió—. ¿Y bien?

—La entrevista se ha resuelto satisfactoriamente.

Ladeó la cabeza ligeramente.

—Una sutil manera de decir que me meta en mis asuntos, ¿no?

Se apoyó en el respaldo de la silla y dejó el bolso que había estado aferrando todavía en una esquina, sobre la mesa.

—Has dado con las palabras acertadas, te has ganado un premio.

Bufó, pero juraría que lo hizo para enmascarar una risita.

—Sin duda contigo he ganado la lotería.

Meneó la cabeza.

—Una herencia, en realidad.

—Solo lo que me pertenece.

—Eso no lo discutiré.

—Empiezo a pensar que contigo eso sería imposible, Brise.

Sonrió ante su arrogancia. El estar allí, sentaba frente a él, jugando a ese elusivo juego de preguntas y respuestas había contribuido a liberar un poco de la tensión acumulada a causa del incidente.

—Podemos pasarnos la noche lanzándonos dardos más o menos envenenados, Nate, pero sería una manera bastante pobre de aprovechar la velada —declaró y echó un vistazo a su alrededor. Apenas había podido ver una parte del local cuando había entrado y dado su nombre. Al momento, un maître la había acompañado hasta aquel reservado comedor—. Es un restaurante… interesante… muy exclusivo.

—Es sin duda uno de mis lugares favoritos.

—Sí, puedo ver el por qué —musitó más para ella que para él—. ¿Pedimos la cena?

Enarcó una ceja ante su sugerencia.

—Increíble, ¿voy a casarme con una mujer que no picotee su plato?

Su fingido asombro la hizo sonreír, ese hombre podía ser divertido cuando así lo decidía.

—Prometo ser educada y no sorber la sopa.

Ahora fue él quien sonrió dejando a la vista un blanco colmillo antes de lamerse los labios y ocultarlo de nuevo.

—Estaba pensando en algo un poco más exótico.

—¿Ostras con champán? —le siguió la corriente—. Debo advertirte que soy alérgica a ellas.

—Una advertencia más que justa —aceptó—. Nada de ostras en la cena u otras... reuniones.

Dicho eso levantó el brazo y al momento apareció un camarero.

—Señor Cassidy, bienvenido —lo saludó—. Madame.

Levantó la cabeza para mirar al recién llegado pero se quedó sin habla, literalmente.

—Cartier, una botella de Pinot y unos entrantes de la casa para empezar —pidió su acompañante con absoluta tranquilidad.

—Enseguida, señor —asintió el hombre, la saludó una vez más con un correctísimo gesto de la cabeza y se alejó dándole una perfecta vista de unas redondas y perfectas nalgas desnudas.

Nate tuvo que contener la sonrisa al ver el gesto entre asombrado y curioso de su acompañante. Para su sorpresa, no parecía en absoluto escandalizada, quizás un poco azorada pero más que nada curiosa. El nerviosismo con el que había llegado se había ido diluyendo, todavía tenía que averiguar qué demonios había pasado ahí fuera, no se trataba solo del atropello al que había hecho mención, podía sentir a su alrededor el toque del Navegante, sutil, pero una huella que su dueño no se había molestado en ocultar.

—¿Ha perdido parte de su uniforme por el camino o es el nuevo grito en París?

Le echó un aburrido vistazo al hombre cuya indumentaria encajaba más en un club sexual que en un prestigioso y selecto restaurante y sonrió para sí. Aquel era uno de los peculiares atractivos del restaurante, aunque él prefería la indumentaria, o escasez de ella, del uniforme femenino.

—Es una peculiaridad única de este restaurante, al igual que su larga lista de espera para las reservas.

—Sí, estoy al tanto de la kilométrica y casi imposible lista del local, pero te aseguro que en su web eso. —Se giró disimuladamente en busca del camarero—. No aparecía por ningún lado.

—La discreción es otro de sus puntos fuertes.

—Y tú pareces un cliente habitual, por lo que he podido ver.

Se recortó contra el respaldo de la silla y la contempló.

—Es uno de los pocos lugares en el que me siento… como en casa —comentó buscando la correcta elección de palabras—. Aquí no juzgan a nadie por su indumentaria o tendencia. La comida es exquisita y el servicio espléndido.

Brise volvió a mirar a su alrededor con renovada curiosidad.

—Espléndidamente desnudo —comentó deslizando la mirada por la sala. Acompañada por el maître había llegado directamente hasta él, su estado de nerviosismo había impedido que se fijase en nada más que en lo que tenía delante. Su agitación había sido palpable, motivo que lo llevó a reclamarle su retraso para distraerla y romper esa agitación—. Parece un laberinto de intrincados reservados.

—Hay varios comedores, este es uno privado —le informó sin dejar de contemplarla. Brise era una novedad, no se comportaba como las mujeres con las que solía tener alguna clase de relación y eso le resultaba estimulante—. Supuse que te sentirías más cómoda en un ambiente más íntimo. Ya sabes, facilita el que podamos hablar sin tapujos y que puedas insultarme sin que nadie más lo oiga.

Sus palabras hicieron que esos ojos de color añil se encontraran de nuevo con los suyos.

—No sé, Nate, para algunos insultos viene bien el público —replicó y se inclinó hacia delante, como si quisiera contarle un secreto—. Sirven de testigos.

Soltó un pequeño bufido de risa.

—El público viene bien para muchas cosas, Brise, todo se reduce a si estás abierta a algunas de ellas.

Esos bonitos labios pintados con un brillante carmín se movieron con un chasquido.

—¿Por qué me da la sensación de que tus palabras contienen algo más que veladas insinuaciones?

—Me reafirmo al decir que eres una mujer inteligente —sonrió divertido, pero una vez más se cuidó de mantener ocultos sus colmillos.

—Lo suficiente como para sospechar cuando están jugando conmigo a un juego en el que soy la única que no conoce las reglas. —Señaló a su alrededor—. Escoges un lugar exótico para la primera cita, haces insinuaciones no concluyentes y provocativas… Es como si tanteases el terreno en espera de ver cuál será mi próxima reacción.

No habló, la contempló en silencio, esperando.

—No te escandalizas, te sonrojas, sí, pero el cambio en el ritmo de tu respiración habla de curiosidad, no de miedo o desinterés. —La analizó, descubriendo cada una de sus capas—. La mujer que tengo ahora ante mí no encaja con el retrato de eficiente secretaria que dejaste entrever en nuestro primer encuentro.

—¿Y con qué encaja, según tú?

—Todavía no lo sé —admitió recorriéndola con la mirada—. En cierto modo eres como una de esas Matrioskas, una mujer distinta dentro de otra, y otra, y otra.

—Se te da bien leer a la gente.

Volvió a su rostro y la miró fijamente.

—La pregunta es, ¿te estoy leyendo bien a ti?

La respuesta quedó pospuesta por el regreso del camarero, quien llegó acompañado por una menuda mujer que traía los entrantes.

Él le sirvió un poco de vino en una copa nueva y esperó a que lo aprobase. Cuando asintió, les sirvió a ambos y dejó la botella en la mesa mientras la camarera disponía los entrantes sobre la mesa.

—Cuando estén listos para el primer plato, sólo llámenme.

Les dedicó una ligera inclinación y dio media vuelta con toda la dignidad presente en un hombre de su estatura vestido de manera tan estrafalaria. Se volvió lo justo para ver a Brise mirando a la mujer con gesto divertido, sus ojos todavía reían cuando se giró hacia él.

—Y eso ha tenido que ser la vez en la que más cerca he tenido los pechos de una mujer. —Se rió por lo bajo. Sacudió la cabeza y volvió a reírse al reparar por primera vez en el contenido de la bandeja—. Dios mío, Nate, esto es decadente.

Los canapés y mouses saladas estaban dispuestas de manera que recordaban distintas partes de la anatomía masculina y femenina.

—No sé si quiero comérmelos o sacar el móvil y hacerle una foto para subirla al Instagram.

—¿Eres de las que retransmite su vida en redes sociales?

Negó con la cabeza.

—Mi vida es una cosa y lo que muestro al mundo otra —respondió con un ligero encogimiento de hombros—. ¿Quién sabe cuál es la versión auténtica? Yo todavía tengo problemas para diferenciarlas.

Cogió su copa y saboreó de nuevo el vino.

—Espero que la que versión que me muestras a mí sea la auténtica.

—Curiosamente es una versión de mi misma que hacía tiempo no salía a la luz —declaró con un tono de sorpresa.

—¿Por qué?

—No todo el mundo está preparado para verte tal y como eres. —Parecía estar justificándose—. A veces ni siquiera tú misma lo estás.

—¿Y tu ex marido te vio así?

Sus ojos se encontraron, vio el sigiloso cambio en su mirada pero no se reprimió.

—Él hizo algo más que verme, me descubrió.

Se quedaron en silencio, ella bajó la mirada y Nate supo que estaba ante alguien que prometía ser tan complicada como él.

Cogió un bocado de la bandeja y se lo acercó a los labios a través de la pequeña mesa.

—Muerde.

Su referencia tenía un doble sentido que captó al momento, sus mejillas se colorearon y miró el canapé entre sus dedos.

—Pensaba que los mordiscos estaban fuera de toda discusión.

—Por esta noche haremos una excepción.

Esperó a que abriese la boca y le rozó los labios con el bocado hasta que sus dientes se cerraron con sensualidad.

Masticó lentamente, sin apartar la mirada.

—Un poco picante para mi gusto, pero delicioso.

Se metió el mismo en la boca el trocito sobrante y recuperó la copa de vino invitándola a un brindis.

—Por una interesante velada.

Lo imitó y acercó el cristal al suyo con delicadeza.

—Por llegar al término de ella sin incidentes.

Sorbió el vino y la miró. Su mente empezaba a conjurar mil y una maneras de terminarla y con cada una de ellas despertaba más y más su deseo. Esa muñequita era todo un enigma en sí mismo, la versión que empezaba a vislumbrar bajo la máscara nada tenía que ver con la que le había ofrecido en su hogar o en su oficina.

—Háblame de ti —pidió adoptando una postura despreocupada—. Dime algo que no les hayas dicho a otras personas.

Lo miró por encima del borde de su copa.

—¿Esperas que te desvele todos mis secretos?

—Solo algunos, al menos hoy.

Sacudió la cabeza y dejó la bebida sobre la mesa antes se coger otro bocado.

—Me gusta comer y no me da vergüenza hacerlo.

Se metió todo el canapé coronado con un pequeño pene de queso y salmón en la boca y le guiñó el ojo. Un gesto divertido, coqueto que lo tomó por sorpresa.

—Y esa es una revelación que pocas mujeres harían —aseguró y se esforzó en concentrarse en ella y no en la lujuria que le despertaba—. Pero esperaba algo más... íntimo.

Lo miró y desvío la mirada como si hurgase en sus recuerdos.

—Odio el color negro —declaró pensativa—. La oscuridad que  implica, el dolor que encierra y ese mismo odio es el que me sirve de coraza ante el mundo.

La veracidad en sus palabras era aplastante, sus emociones vibraban en cada una de ellas.

—Elijes el color negro porque de ese modo nadie se acercará a ti, no realmente. —Comprendió. Era una maniobra que conocía muy bien pues llevaba siglos utilizándola.

Asintió y se acarició el canesú del vestido, un gesto automático y carente del simbolismo erótico que él vio en ello.

—Cuando me ordenaste...

—Te pedí.

Entrecerró los ojos y negó con la cabeza.

—No, Nate. Tú no pides, tú ordenas —puntualizó—. Cuando hiciste esa maleducada apreciación sobre mi ropa… Nadie ha podido ver con tanta facilidad a través de mí.

Se sostuvieron la mirada.

—Y si lo hiciste es porque eres igual que yo —concluyó ella y ocultó su sonrisa tras la copa de vino que se llevó a los labios—. Tú también ocultas lo que eres, incluso ahora, tanteas el terreno, esperas y calculas tú próximo movimiento.

—¿Y cuál crees que sería ese movimiento?

Bajó la copa e hizo girar el líquido de su interior.

—Sin duda uno en el que puedas ponerme a prueba…

—¿Crees que te estoy poniendo a prueba?

Se rió.

—No has dejado de hacerlo desde que nos encontramos —aseguró ella con suficiencia—. Lo que deberías preguntarte es si la pasaré.

—¿Y lo harás?

Lo miró por debajo de esas tupidas pestañas negras.

—Estoy aquí —señaló lo obvio—. Eso debería darte una idea de que estás teniendo la suerte de comprobarlo.

No pudo hacer menos que sonreír abiertamente ante su descaro.

—¿Qué te parece si vamos pidiendo el primer plato?

Cogió otro bocadito de la bandeja y le dio un buen mordisco.

—Cuando quieras —aceptó lamiéndose los labios—. Estoy famélica.

CAPÍTULO 12

—Amante del chocolate, ¿eh?

Brise lamió el dorso de la cuchara y volvió a hundirla en la Mouse de chocolate negro y naranja que venía presentando como una ingeniosa teta.

—Culpable —asintió.

Estaba algo achispada por el vino, la cena había sido deliciosa y extraña, no recordaba haber hablado tanto con un hombre, no desde Samuel e incluso entonces, su marido había sido bastante conciso e impaciente.

Nate sabía escuchar, se tomaba su tiempo para responder o hacer sus acotaciones, la forma tan certera en que la descubría le provocaba escalofríos pero esos ojos claros brillaban con desnuda sexualidad y despertaban su libido con una facilidad que la preocupaba.

Había oscuridad en su apetito, un entendimiento secreto que la preocupaba casi tanto como la hacía desear preguntar abiertamente si podía compartir con ella esa oscuridad.

—Resulta estimulante verte disfrutar de la comida, especialmente del postre —comentó él con ese tono ligeramente ronco que jugaba entre sus palabras—. De hecho, envidio al postre.

Sonrió sin proponérselo, hundió la cuchara en el mismo y se lo acercó a los labios.

—¿Quieres probar?

Él había rechazado el suyo, sustituyéndolo por un café. Se había limitado a mirarla comer con gesto indescifrable, por lo que verlo ahora separar los labios, dejando a la vista esos inquietantes colmillos y permitirle alimentarle, le parecía de lo más inquietante.

—¿Y bien?

Dios, le temblaba la voz.

Se relamió como un gato y, bajo su atenta mirada se incorporó de la silla, se inclinó por encima de la mesa y hundiendo la mano en su pelo atrajo su boca a la suya.

La degustó como si ella fuese el postre, forzó sus labios a abrirse, la mantuvo prisionera en el  tirante agarre de su pelo y la engulló hasta dejarla sin aire.

—Lo prefiero directamente de tu boca. 

Le soltó el recogido y dejó que el pelo cayese sobre sus hombros.

—No te recojas el pelo cuando estés conmigo —murmuró con una leve ronquera—. Es una tentación enredar los dedos en él.

—¿Es una orden?

Sonrió y no se molestó en ocultar su peculiar sonrisa.

—Considéralo una petición que no admite un no por respuesta.

Esbozó una irónica sonrisa.

—Tu manera de interpretar las normas es única.

—Y sólo es el principio.

Su agarre se volvió tierno, le apartó el pelo de la cara y le acarició los labios con el pulgar antes de retirarse y volver a su asiento.

—¿Puedo hacerte una pregunta personal?

Enarcó una ceja, señal inequívoca de que le sorprendía que pidiese permiso.

—Adelante.

—¿Por qué te decidiste por una estética tan… particular?

Los ojos claros se entrecerraron sobre ella.

—¿Estética?

Le miró deliberadamente la boca y él se pasó la punta de la lengua por uno de los colmillos. Brise fue incapaz de contener un escalofrío. Su sexo reaccionó al momento, mojándose, provocándole un secreto bochorno que se apresuró a ocultar.

—Cualquiera diría que una… locura de juventud… podría ser corregida con la llegada de la madurez.

Desnudó los labios mostrando esas prótesis sin disimulo alguno.

—Supongo que la madurez todavía no ha tocado a mi puerta —declaró con gesto misterioso y señaló su plato—. Termina el postre. El espectáculo del local empezará en breve.

Su cambio de tema la cogió desprevenida.

—¿Espectáculo?

Asintió lentamente y dejó escapar la palabra como si fuese un suspiro.

—Danza contemporánea.

Su respuesta la cogió por sorpresa, miró de nuevo a su alrededor y frunció el ceño preguntándose la clase de espectáculos que darían en ese lugar.

—¿Vestidos? —No pudo evitar preguntar.

Su pregunta debió causarle gracia pues dejó escapar algo parecido a una risita.

—Sí, Brise, vestidos —respondió mirándola—. Es uno de los espectáculos más interesantes que se pueden ver en vivo hoy en día. Es algo que merece la pena presenciar.

—¿Tan bueno es?

—Digamos que se hacen... inolvidables.

Su misteriosa actitud despertó su curiosidad, miró el postre, tomó dos cucharadas más y lo hizo a un lado.

—Si como un sólo bocado más, explotaré.

—En ese caso, permíteme que te muestre… algo que no he enseñado a ninguna otra mujer…

Había dejado la frase en el aire, pero juraría que en ese suspenso cogía otra palabra. La pregunta era, ¿cuál?

Se levantó y le cogió la mano, instándola a hacer lo mismo para luego guiarla a través de la laberíntica sala. Se detuvieron ante unas cortinas de terciopelo flanqueadas por dos camareros con la misma escasa indumentaria de antes. Le resultaba realmente difícil no deslizar la mirada por esos cuerpos tan… curiosamente ataviados… o poco ataviados… Como fuese. Era difícil no mirarlos.

—Bienvenido, señor Cassidy —lo recibió uno de ellos mientras el otro separa la cortina permitiéndoles entrar.

—Que disfruten del espectáculo.

Su acompañante asintió con un gesto y tiró de ella al interior de aquella nueva habitación. La oscuridad la envolvió durante unos instantes, la mano en su brazo y en su cintura se convirtieron en su guía hasta que sus ojos empezaron a acostumbrarse a esa tímida iluminación. Esta nueva sala estaba distribuida de modo que una fila de sillas cubriese cada lado del cuadrado escenario que había en el centro, mientras las paredes más alejadas se dividían en grupos de mesas.

—A la derecha. —Le indicó él, su voz incluso más profunda en aquella oscuridad—. Las dos sillas centrales.

Siguió sus instrucciones y navegó a ciegas hasta que la línea luminosa se hizo más visible.

—Estoy por utilizar la linterna del móvil para ver por dónde voy —murmuró en voz baja. El lugar invitaba a la intimidad y a conversar bajito.

—¿Otra confesión?

—¿Qué no veo ni torta en zonas oscuras? —Se burló—. Siéntete en libertad de compartir mi secreto con el mundo.

Lo escuchó reírse, entonces notó su aliento en el cuello.

—La oscuridad puede dar pie también a cosas interesantes.

Se estremeció ante el calor de su aliento y ahogó un jadeo cuando la empujó ligeramente hacia una de las sillas.

—Siéntate y abre los sentidos.

Él se acomodó a su lado y no pasó mucho tiempo hasta que varias de las sillas distribuidas por toda la sala y por las mesas fuesen ocupadas también. La gente hablaba en murmullos, sólo podía ver algunas siluetas y escuchar voces pero en esa ausencia de luz era difícil ver algo más.

—Relájate, Brise. —Escuchó al tiempo que notaba su mano envolviendo la suya un segundo antes de llevársela a los labios—. Te prometo que la experiencia merecerá la pena.

No bien se extinguieron sus palabras sonaron los primeros acordes de un conocido tango, un haz de luz de tenue rojo apareció de repente en medio del recinto cuadriculado y bañó a los dos bailarines.

Su primera impresión fue de absoluta sorpresa, entonces un tinte de inquietud y reserva. La pareja estaba prácticamente desnuda, sobre todo la mujer la cual parecía llevar tan sólo unas pezoneras y una ridícula falda de hilos, ambos luminiscentes que hacían juego con la pulsera en una de sus manos y en uno de sus tobillos.

Su compañero completaba el juego de luces con un brazalete en el bíceps, llevaba el torso desnudo y su pantalón parecía una segunda piel fluorescente pegada a sus largas y musculosa piernas.

—Dijiste que iban vestidos.

—No están completamente desnudos —le susurró al oído.

Los rostros de la pareja estaban ocultos en ese momento por la posición inicial del baile, pero tan pronto como rasgó el primer acorde de violín las dos figuras se movieron  al unísono y lo que parecía que sería una mala escena porno se convirtió en un rico espectáculo de sensualidad y baile que la dejó muda.

Nate estaba disfrutando de esa velada más de lo que había pensado posible. Con cada hora que pasaba se encontraba más y más interesado e intrigado por esa humana y también excitado. Brise no le quitaba la mirada a los bailarines, había notado su primera reacción cuando se encendieron los focos, pero pronto había mudado quedando subyugada por la actuación.

Podía escuchar el cambio en su respiración, el momento exacto en el que contenía el aire y cuando volvía a soltarlo. Notó cada uno de sus sutiles movimientos y sonrió para sí cuando le rodeó la cintura con el brazo y ella ni se inmutó.

Estaba excitada, la actuación la encendía y cada pequeño temblor en su cuerpo era como un aviso de que la temperatura seguía en ascenso llevándola a donde él deseaba que estuviese. Movió la mano por su costado, le acarició el cuello de manera distraída y se dedicó a examinar minuciosamente a la hembra que no había dejado de sorprenderle durante toda la noche.

La actuación progresó poco a poco, a su alrededor empezaban a escucharse ya los sonidos típicos de la noche y cuando el violín tocó su último acorde, se hizo el silencio.

Al momento rompieron los jadeos, los aplausos y el sonido de las sillas arrastrándose por el suelo.

—Eso ha sido... bellísimo.

El embeleso en sus palabras estaba presente.

—Supuse que sabrías apreciarlo.

—Nunca vi bailar el tango de esa manera.

Se rió por lo bajo.

—Estoy seguro de ello.

—Es... inquietante.

—Y sensual.

Se giró hacia él y asintió.

—Tenías razón, es... inolvidable.

Le acarició la mejilla con el pulgar, maravillándose de su tacto.

—Todavía no, pero está cerca de serlo, muñequita.

Cogió de nuevo su mano y le besó los dedos de la mano.

—¿Señor Cassidy?

Ella pegó un respingo pero no se apartó.

—Buenas noches, Raoul. —Saludó al recién llegado, el mismo bailarín que había dejado el escenario hace pocos minutos—. ¿Está todo listo?

El hombre sonrió y asintió.

—Sí, señor —asintió y señaló la pista—. Estamos a su disposición.

—Gracias. —Se giró hacia ella y le tendió la mano—. ¿Bailamos?

Parpadeó varias veces, lo miró a él y luego al bailarín.

—¿Tango? —jadeó y entonces se rió—. Debo advertirte que el baile no entra en mis actitudes, ni siquiera sé bailar sola.

—No tendrás que hacerlo. —Le cogió la mano y tiró de ella a sus brazos, le gustaba sentir ese cuerpecito pegado al suyo—. Tendrás a dos bailarines que te guiaran.

—Señorita, ¿me permite?

De nuevo cambió de brazos y, antes de que pudiese siquiera preguntar qué pasaba, Raoul tiró de ella hacia la pista de baile.

El hombre intercambió una secreta sonrisa con él, entonces la acercó más.

—Relájate, deja que se suelten los músculos. —La sacudió el bailarín, haciéndola girar para finalmente atraerla contra su propio cuerpo—. Así, muy bien. Y ahora, solo tienes que dejarte llevar.

—De verdad que no se bailar...

Su azoramiento resultaba incluso tierno, pensó caminando hacia ellos, enlazándola por la cintura y apretando ese magnífico trasero contra él.

—Te demostraremos lo contrario, muñequita.

A menudo se decía que él tango era el baile más sensual, a menudo lo comparaban con el sexo y hoy más que nunca, Brise podía constatarlo por sí misma.

Encajada entre dos cuerpos masculinos, apretada como un delicioso sándwich, se movía con una compenetración que jamás creyó posible. Las sensaciones eran tan únicas como distintas, podía sentir a Nate en su espalda, con una mano en su cintura, apretándola contra él mientras Raoul le sostenía la mirada y la dirigía en unos pasos sencillos, su cuerpo duro, masculino y tan extraño para ella, como conocido el del hombre que la trajo hasta allí, la hicieron perfectamente consciente de su propia feminidad.

Progresaron por la pista de baile, cambiaron de posición usándola a ella de apoyo, de repente uno estaba a su espalda y al momento siguiente veía sus ojos, uno la soltaba haciéndola girar y la recogía el otro. Vueltas y más vueltas, la sangre le burbujeaba en las venas, la piel había empezado a hormiguearle y la cabeza le daba vueltas de una manera deliciosa. Cerró los ojos y se dejó llevar disfrutando del mareo, de la sensualidad del momento, de las manos que la acariciaban y los fugaces besos que exigían a su boca.

El vino había derribado todas sus defensas, la música la había liberado de sus restricciones y, por primera vez en mucho tiempo, volvía a ser quién era, quién siempre había sido.

—Así que está eres tú —escuchó su voz ronca, sensual. Abrió los ojos y vio a Nate, mirándola con esos ojos claros que la estremecían—. La verdadera tú.

La magia del momento empezó a desaparecer con el término de la melodía y fue consciente de su posición entre sus brazos, del lugar en el que estaban —ahora los dos solos— y de lo que acaba de pasar.

Él sonrió, la forma en que lo hizo y el sutil oscurecimiento en sus ojos le provocó un estremecimiento.

—Eres toda una caja de sorpresas, Brise. —Tiró de ella de nuevo hacia él, manteniéndola cerca—. Una muy interesante.

—No te burles.

Su respuesta pareció sorprenderle, incluso ofenderle.

—No me estoy burlando de ti, sencillamente constató un hecho que es de mi interés.

Dio un paso atrás, necesitando poner de nuevo espacio entre ellos.

—Parece que al final tenías razón, no somos tan distintos.

Lo miró a los ojos y no pudo negarlo.

—He pasado tu prueba, entonces.

Ignoró el tono irónico de su voz.

—Necesitaba saber hasta dónde podía llegar.

Abrió la boca para replicar pero se lo impidió.

—Al igual que tú deseabas saber hasta dónde sería capaz de llegar yo —le dijo y ella no pudo refutar esa afirmación—. Era necesario vernos sin las máscaras, saber quiénes somos y así poder asentar las bases de nuestra futura relación.

—¿Y qué bases son esas?

Sonrió, sus colmillos saliendo de nuevo a la luz.

—Eso, muñequita, lo descubrirás en la segunda de las cinco citas que me has pedido —murmuró y se inclinó sobre ella, haciéndole la melena a un lado para besarle la columna del cuello al tiempo que le susurraba al oído—. Y esa vez, espero que te pongas el vestido plateado que te envié y te dejes el pelo suelto.

Tembló bajo su contacto, su sexo humedeciéndose aún más.

—Entonces, al final aceptas mi petición —murmuró y escuchó como se reía.

—Siempre acepto toda clase de proposiciones interesantes, Brise, y acabas de demostrarme que esta noche no ha sido más que la primera de algo quizá todavía más interesante.

Dicho eso se apartó de ella, le cogió la mano, se la llevó de nuevo a los labios y le besó los nudillos.

—Te llevaré a casa, muñequita, así podrás soñar conmigo esta noche y fantasear con lo que pasará cuando volvamos a encontrarnos.

Y eso fue lo que hizo, como si fuese una moderna Cenicienta, la llevó a casa, dejándola ante la puerta de su hogar con un beso en la muñeca y una promesa en los ojos.

CAPÍTULO 13

Brise no era una mujer deportista, de hecho le gustaba tanto remolonear que el solo hecho de haberse puesto unos leggins, las zapatillas deportivas y salir a caminar cuando apenas acababa de salir el sol y la niebla envolvía la ciudad, era señal inequívoca de lo mucho que le había afectado su cita con Nate Cassidy.

Había estado demasiado excitada para dormir bien, necesitó de una ducha y varias vueltas en la cama antes de conciliar el sueño y solo para que este emergiese plagado de todo tipo de eróticas situaciones. El quedarse remoloneando esa mañana en la cama no había sido una opción, no si quería que su cerebro volviese a funcionar con cierta coherencia.

Ese hombre había sido capaz de arrasar sus barreras, la había conducido con exquisita sutileza a su propio terreno, uno que prometía ser cualquier cosa menos convencional.

—Nada en él es convencional.

Un sinfín de alarmas se habían activado en su interior. Si ese era el resultado de una noche, ¿qué ocurriría después de pasar doce meses viviendo bajo el mismo techo? ¿Qué pasaría cuando él ya no fuese el hijo de Héctor, sino su marido? La sola perspectiva era desconcertante y peligrosa.

—Recuerda tu promesa.

Ese era uno de los motivos principales por los que había aceptado tal trato, una vez cumpliese con su parte podría seguir adelante con la conciencia tranquila y hacer algo más con su vida que simplemente sobrevivir.

Eso si quedaba algo de ella después del arreglado matrimonio.

Tenía que centrarse en el juego, proteger su corazón y ser fiel a las normas que ella misma se había impuesto.

—Disfruta del momento, pero no te pierdas en él.

Ese sería su lema a partir de ahora y cuanto antes lo interiorizase, antes podría liberar su mente de preocupaciones.

Apretó el paso y respiró el frío aire de la mañana dejando que este la espabilase, tenía por delante dos días de asueto y uno de los eventos benéficos de Barb al que tanto Sierra como ella habían prometido acudir. Cualquier ocupación que mantuviese a ese hombre lejos de su mente sería más que bien recibida.

—Así que la enviaste a casa después de una velada interesante —chasqueó Zackary con visible diversión—. No te hacía un caballero, sino todo lo contrario.

—Mis pelotas llevan arrepintiéndose de mi brote de caballerosidad desde el mismo momento en que la dejé en la puerta de su casa —resopló y se revolvió en el asiento para enfatizar sus palabras—. Y sin embargo, no puedo imaginarme el término de la noche de otra manera. Brise… es todo lo opuesto a lo que pensé que sería.

—Y eso te intriga.

—Y me inquieta —aceptó rememorando la noche anterior—. Hay más en ella de lo que se ve a simple vista. —Paladeó un recuerdo en particular y no pudo evitar sonreír—. Se vuelve bastante parlanchina cuando bebe.

—¿No aguanta el alcohol?

—Dos copas de vino y se le encienden las mejillas —recordó—. Pero resulta incluso más interesante achispada, tiende a bajar sus defensas y mostrarse tal y como es. Y, como ya dije, no es para nada lo que refleja. Es como si se mantuviese a sí misma sujeta con  cadenas, como si temiese soltarlas por miedo a mostrar quién vive realmente dentro de sí misma.

Su amigo se rió en voz baja.

—Y no hay nada tan apetecible como una hembra desbocada.

Lo miró y asintió.

—Especialmente una hembra como esta.

Se acomodó en el reservado del bar en la que solían encontrarse para intercambiar información o mantener asuntos de negocios. Era uno de los pocos locales que podían frecuentar los de su clase sin necesidad de aparentar algo que no eran, curiosamente solían mantener a cualquier humano que no estuviese al tanto de la vida sobrenatural de puertas para fuera, era como si el propio edificio supiese a quién debía dejar entrar y a quién disuadir.

—Así que has tenido una noche interesante.

—En muchos aspectos, reveladora. —No le quedó más remedio que admitir—. Inquietantemente reveladora.

—Puedo ver cómo empieza a salirte humo de las orejas, Nate —aseguró jocoso—. Ya estás planeando tu próximo movimiento.

—Perfilándolo simplemente —acotó—. Antes hay un par de cosas que quizá tenga que investigar.

—¿Cómo cuáles?

Miró a su amigo y le hizo partícipe del encuentro que había tenido con el dios de la guerra y la oportuna aparición de Constantine en el accidente que había tenido la chica la noche anterior. Había conseguido un relato completo de lo ocurrido mientras la llevaba en coche a su hogar, un antiguo edificio en un barrio bohemio de la ciudad. La descripción del hombre que había aparecido en el momento justo, encajaba con el licántropo.

—Anoche alguien intentó atropellarla, posiblemente fue la presencia de Constantine la que impidió que sufriese algún daño.

—¿Y qué hacía él por esta zona?

Negó con la cabeza.

—Supongo que atendiendo algún asunto de Leo —respondió. Esa una pregunta que se había hecho varias veces, pero no encontraba una posible respuesta que le satisficiera.

—La chica es humana, ¿no?

—No he notado nada fuera de lo común en ella.

—No deja de ser extraño.

Asintió, desde su encuentro con Ares no había podido evitar de darle vueltas al hecho de que la zorra estuviese en la ciudad, que anduviese cerca y el no poder sentirla siquiera, le inquietaba.

—Sea lo que sea lo que ha ocurrido, no alterará mis planes. Necesito a Brise para que la fortuna Cassidy siga en el lugar que le corresponde, todo lo demás… me es indiferente.

Su amigo dejó escapar un bajo resoplido.

—Deduzco por tus palabras que Claudia sigue agarrada como una garrapata a su posición de viuda.

Esbozó una irónica sonrisa que dejó al descubierto uno de sus colmillos.

—Es posible que piense que el puesto es vitalicio. —Puso los ojos en blanco—. Se aferrará a él hasta que no le quede más remedio que irse o me permita tomarme la maravillosa licencia de sacarla yo mismo como la basura que es.

Se frotó el mentón y rememoró los encuentros de los últimos días. Desde su conversación hacía ya más de una semana, se había limitado a dedicarle esas miradas fulminantes y darle la espalda.

—No ha vuelto a hacerme una escena como la última, lo cual, en cierto modo también resulta preocupante —valoró pensativo—. Seguramente estará buscando la manera de obtener el mayor beneficio que pueda de esta transacción al ver que lleva las de perder. ¿Qué otra cosa podría hacer? No es más que una estúpida humana.

—Una que al parecer ha hecho alguna clase de trato con tu mayor enemiga.

Sí, eso podría ser lo bastante preocupante de no ser porque la muy estúpida carecía realmente de cerebro.

—Se me amontonan los problemas y creo que ya va siendo hora de que empiece a ir tachando cosas de la lista.

—¿Quieres ayuda?

Miró a su amigo y sonrió de soslayo.

—Siempre vienen bien un par de manos extra a la hora de revolver en la basura.

—Me pondré mis guantes.

Era hora de pensarse seriamente el sacar la basura de casa o, en su defecto, vigilarla. Uno nunca sabía cuándo una perra como Claudia podía terminar reuniéndose con la maldita zorra que lo había condenado a lo que era.

Había esperado demasiado tiempo para ponerle las manos encima y, ahora que parecía andar cerca, la impaciencia empezaba a ganarle la partida.

CAPÍTULO 14

—Agradezco no tener que estar aquí en Navidad y vestir un ridículo traje de elfo.

Brise no podía culpar a Sierra por sentirse de esa manera, solo tenía que bajar la mirada sobre sí misma y estremecerse.

—No sabría decirte, ahora mismo me siento como una granjera y no es algo que me guste, precisamente. —Se miró el pantalón vaquero y la camisa de cuadros que asomaba bajo la gruesa chaqueta—. Solo me faltan las gallinas a mí alrededor.

—Eso es que no has mirado bien. —Su amiga señaló con un gesto de la barbilla al grupo de mujeres que cloqueaban en un lado del mercadillo—. Las damas de la asociación vecinal arman tanto escándalo como las gallinas.

Intentó no reír y se concentró en colocar los cupecakes que habían preparado esa misma mañana. La elaboración había sido como una carrera de obstáculos, no era fácil concentrarse en la cocina cuando tenías a tu mejor amiga haciéndote preguntas, cada cual más indiscreta, sobre tu cita de la noche anterior.

—Ni siquiera sé muy bien qué hacen aquí —murmuró en voz baja, mirando a la chica de soslayo—. Fueron las primeras en poner pegas a que Barb organizase el evento, para empezar.

—Ya sabes cómo funciona esto, Brise, si no vistes como ellas, hablas como ellas y rezas como ellas, no eres una de ellas —canturreó dotando sus palabras incluso de melodía—. Claro que eso se les olvida en el momento en que ven el signo del dólar y la oportunidad de colgarse una medalla por hacer algo a favor de la comunidad.

Sacudió la cabeza y dejó escapar un suspiro.

—Si quieren ayudar a la comunidad, deberían dejar de darle tanto a la lengua y hacer algo más constructivo, como meterse en sus casas.

—¿Constructivo? —bufó ella—. Eso sería un auténtico milagro.

Sonrió de soslayo.

—Pido demasiado, ¿no?

—Solo lo que cualquier persona cuerda y con oídos pediría al escuchar esas voces nasales —respondió con un resoplido—. Pero como no va a suceder, lo mejor que podemos hacer es ponernos manos a la obra y vender absolutamente todos y cada uno de estos cupecakes.

—Lo haremos si dejas de comértelos. —Se rió al ver que seguía picoteando del tapper que había sufrido un pequeño accidente en el traslado.

—Estos no íbamos a venderlos. —Se justificó poniendo un coqueto puchero—. Sería una pena que se desperdiciase tu buena mano en la cocina.

—No, no se desperdiciarán porque te los comerás antes —sacudió la cabeza con diversión.

—¿Quieres? —Le tendió el tapper—. Así no me sentiré tan culpable luego al subirme a la báscula.

—¿Desde cuándo tú te sientes culpable por ello? —preguntó incrédula, mirando a la chica—. Comes como una lima y no engordas ni un gramo.

Hizo una mueca y se arrebujó más en la chaqueta, tirando de las mangas y manteniendo los guantes en su sitio. Sierra vestía al igual que ella esa peculiar indumentaria granjera, pero en su caso, llevaba, como siempre, una camiseta de manga larga que ocultaba las marcas del maltrato infantil y de una vida rota hacía muchos años. Conservaba las cicatrices de graves quemaduras en buena parte del cuerpo, especialmente en el cuello, el brazo y la mano derecha, aunque sin duda la peor parte se la había llevado su espalda y la parte exterior de las piernas. Todavía recordaba cómo se había enterado, cómo había reaccionado la muchacha y como una noche de confesiones las había unido al punto de estar siempre una para la otra.

—Tengo un metabolismo acelerado, ya sabes —replicó con un ligero encogimiento de hombros.

—Tú sí que estás acelerada —chasqueó y señaló la mesa—. Deja de picotear y ayúdame a colocar el resto de las bandejas.

—Ya voy, ya voy, solo un mordisquito más… —Se zampó el último trocito—. Um. Qué bueno está. Listo. Ya me encargo yo de los de chocolate con menta.

Terminaron de colocar todas las bandejas que habían traído, una buena mañana de trabajo de la que esperaba pudiesen sacar los beneficios necesarios para el proyecto particular de Barb.

Esa mujer no le hacía ascos a ningún desafío, el que llevase más de un año poniendo su empeño y sus conocimientos para sacar adelante el legado de Samuel decía mucho de ella. Su marido había estado trabajando antes de caer enfermo e incluso después en un proyecto privado de integración para miembros en riesgo de exclusión social. Su visión había estado enfocada en todas esas mujeres que se veían obligadas a dejar su hogar, que habían sido maltratadas o tenían que recurrir al mundo de la prostitución para sacar adelante a sus familias. Darles asesoramiento, procurarles educación, una vía para recuperar sus vidas y hacerlas verse a sí mismas como personas de valía.

Un proyecto que había quedado inconcluso… hasta ahora.

Ese último año todo se había puesto de nuevo en marcha y Héctor Cassidy había tenido mucho que ver con ello. En una de sus muchas conversaciones, fuera del ámbito laboral, había salido a colación el proyecto especial de Sam y se había mostrado inmediatamente interesado.

«¿Y por qué no seguir adelante con lo que él dejó inconcluso? Esa sería sin duda la mejor forma de honrar su memoria, llevando a cabo lo que inició».

Le había mencionado a Barb la conversación con su jefe y, tras ponerlos a ambos en contacto, descubrió que su suegra podría levantar un maldito castillo si se lo proponía. Héctor incluso se había ofrecido a patrocinar el proyecto, pero la mujer lo había declinado.

«Agradezco el interés y la ayuda que está dispuesto a brindarnos Héctor, Brise, pero es la visión de Samuel y deseo que se mantenga como tal».

No había insistido, no había tenido ánimo para hacerlo, la partida de ese hombre bueno estaba todavía demasiado fresca en su memoria y le costaba dar un paso delante de otro. Solo ahora, desde la distancia que proporciona el paso del tiempo, empezaba a ver que se necesitaba algo más que esos mercadillos benéficos o los ingresos generados por la empresa de arte de Barb para que aquello diese resultados a largo plazo. Necesitaban inversores, pero por ahora su búsqueda no había dado los frutos deseados.

«Es un proyecto interesante, pero genera demasiados riesgos».

«No entra dentro de la línea de nuestra empresa».

«Tenemos proyectos similares que estamos desarrollando».

«No nos interesa».

Se había encontrado con muchas puertas cerradas y cada portazo era como una pequeña muesca en su resolución, en su esperanza de obtener algo más. No era fácil recibir una negativa, pero había aprendido a aceptarlas, a sacar lo bueno de cada una y seguir adelante sin desfallecer.

«Si vas a luchar por algo, Brise, hazlo hasta el final. No importa si ganas o pierdes, te quedará la satisfacción de haberlo intentado».

Su voz parecía últimamente más lejana, empezaba a desdibujarse en su mente y le costaba recordar el timbre exacto, la inflexión en su forma de hablar… de alguna manera era como si lo estuviese perdiendo de nuevo, pero esta pérdida no era tan dolorosa, solo… conformidad.

—No será suficiente.

Sierra la miró incrédula.

—Hay unos quinientos cupecakes. —Señaló lo evidente—. ¿Y dices que no serán suficientes?

Miró a su amiga y sacudió la cabeza.

—Lo siento, estaba pensando en voz alta.

Sierra se acercó a ella de modo que no tuviese que levantar la voz.

—¿Todavía no ha habido suerte con los posibles patrocinadores?

Su amiga estaba al tanto de su búsqueda, de los esfuerzos invertidos, de hecho, gracias a ella habían conseguido asesoramiento legal gratuito en uno de los mejores bufetes de abogacía de la ciudad. Sabía por su amiga que su padrino solía colaborar con distintas asociaciones, al igual que lo hacía su padre adoptivo, quien llevaba además un hogar de acogida; el mismo al que había ido a parar Sierra.

—Dime que este no es otro de los motivos por los que estás decidida a casarte con él.

La pregunta la cogió por sorpresa, pero no dudó en responder.

—¿Qué? No. Por supuesto que no. Esto no tiene nada que ver con Nate y su propuesta de matrimonio. —Se apresuró a aclarar—. No quiero el dinero de los Cassidy. Barb declinó la oferta de Héctor en primera instancia a pesar de que ambos parecían ser íntimos amigos. No, no le pediré nada a Nate.

—Pero se convertirá en tu marido, si sigues adelante con esta locura tuya. —Sus palabras contenían un tonillo de canturreo.

—No es una locura y no quiero su dinero.

—Que no quieras su dinero, lo creo, nunca has sido una persona interesada, pero… ¿Qué no es una locura? Hermana, mírate al espejo…

Cerró los ojos y respiró profundamente.

—No voy a discutir esto contigo, Sierra, lo siento.

Ella levantó ambas manos a modo de defensa.

—No insistiré —reculó y señaló los postres—. Me limitaré a ser una buena amiga y a vender todo lo que tenemos encima de la mesa para que podamos obtener un jugoso beneficio.

—Eres una buena amiga y si consigues vender todo esto, te compraré una banda rosa que ponga «a la mejor vendedora de cupcakes». —Prometió con abierta diversión y señaló hacia el final de la calle—. Iré a sacar la última tanda del coche. Prepara algunos de los que han quedado descartados a modo de degustación, a ver si así conseguimos que la gente se interese y no se quede solo mirando.

—A la orden, mi generala.

Puso los ojos en blanco, revolvió en su bolso y sacó las llaves. Habían alquilado una pequeña furgoneta para poder trasladar toda la hornada. Dado que la zona era peatonal, se vieron obligadas a aparcar dónde lo hacían muchos de los otros participantes del mercadillo, en el otro lado de la calle.

Era un día extraño para ser sábado aunque últimamente todos los días le resultaban extraños. Había perdido la rutina del trabajo y se sentía desconectada de muchas formas. Necesitaba volver a estar en la brecha, hacer algo con su vida, pero por ahora las entrevistas a las que había asistido no habían dado los resultados deseados. Por ahora tendría que conformarse con unas horas en la biblioteca municipal, para catalogar libros, ya que era lo único que había conseguido. Con todo, no podía dormirse en los laureles, necesitaba trabajar, necesitaba tener algo estable y poder recuperar su autonomía, en especial si iba a seguir adelante con toda esa locura.

Sacudió la cabeza y se ocupó de su tarea, sacó la mercancía del coche y regresó al puesto para ver a Sierra charlando con un posible cliente. El hombre sobresalía entre los curiosos que se dejaban caer por el lugar a última hora de la tarde por su pulcro aspecto. El mercadillo estaba situado estratégicamente cerca de una zona comercial, lo que prometía siempre un agradable trajín de gente y él tenía el típico aspecto de alguien que trabajaba en una de las diversas compañías de esa área.

Vestía un traje blanco, que no hacía otra cosa que realzar la piel bronceada, y tenía el pelo rubio claro, lo que le daba el aspecto de un ángel bastante sexy. Él desconocido parecía interesado en lo que le estaba explicando su amiga y, tenía que admitir, que aquella era una de las veces en las que veía a Sierra más parlanchina y abierta con un desconocido. Esa necesidad de mantener las distancias con los hombres que no conocía a menudo les llevaba a la conclusión de que se trataba de una mujer fría, arisca, nada que ver con la dulce muchacha que era en realidad. Vio como él asentía un par de veces y se inclinaba para hacer algún comentario que sonrojó a Sierra.

—Gracias. Ahora, si además de flirtear conmigo decide comprar al menos una caja, me caerá usted aún mejor.

Caminó hacia ellos y se deslizó por detrás de la mesa para depositar la mercancía en su lugar.

—Y aquí tiene a la magnífica repostera de la que le hablaba. —Escuchó decir a Sierra al tiempo que esta le rodeaba los hombros con un brazo y la giraba hasta quedar frente a él—. El señor Müller acaba de alabar tus cupecakes de chocolate y menta.

¿Müller? ¿Por qué le sonaba ese apellido? Levantó la mirada hasta encontrarse con unos ojos muy azules que mostraban diversión y curiosidad.

—Espero que dicha apreciación merezca que compre un par de cajas —replicó poniendo su mejor sonrisa en la indirecta.

Él se echó a reír lo que le dio un aspecto de pilluelo a un hombre que debería estar entre los treinta y cinco y cuarenta.

—En realidad, le decía a la señorita Tremayn que quería llevarme toda la remesa.

La afirmación, pronunciada con un ligero deje europeo la sorprendió casi tanto como sus palabras.

—¿Ah, sí? ¿Todos? —No pudo evitar mirar la mesa. Había hecho unos cincuenta cupecakes de ese sabor.

—Todos, señorita… —preguntó su nombre.

—Nottingale, Briseida Nottingale.

La sorpresa que bailó en sus ojos no le pasó desapercibida, como tampoco la manera en que la miró de nuevo, como si estuviese viendo a otra persona.

—Discúlpeme, pero no puedo evitar tener la sensación de que nos hemos visto antes, ¿es posible?

—Si usted es Briseida Nottingale, la asistente personal del difunto Héctor Cassidy, es posible que nos hayamos cruzado antes —asintió constatando un hecho y le tendió la mano por encima de la mesa—. Soy Zackary Müller.

—Por supuesto, las empresas Müller. —De ahí le sonaba su nombre—. Héctor hablaba a menudo muy bien de usted y de los negocios que compartían.

—Un sentimiento que comparto por completo —aceptó él con sinceridad y señaló su puesto—. ¿Y cómo es que una asistente personal tiene ahora un puesto en el mercadillo, si no es indiscreción que le pregunte?

—Se trata de algo eventual. —Se encogió de hombros. Por algún motivo que desconocía, el hombre le caía bien—. Estamos colaborando para recaudar fondos para sacar adelante un proyecto personal.

—¿Puedo preguntar qué clase de proyecto? —Se interesó.

Sierra le dio un disimulado empujoncito, la miró y parecía decirle con los ojos: «¿A qué estás esperando?».

—Inserción de empleo, formación educativa y cívica, asesoramiento legal y psicológico para personas en riesgo de exclusión social —resumió el concepto—. Es un proyecto que empezó mi esposo... en vida y que mi suegra lucha por sacar adelante.

Zackary siguió la dirección de su mirada cuando indicó con un gesto el lugar dónde estaba Barb.

—Un proyecto ambicioso…

—Y para el que se buscan patrocinadores —añadió al mismo tiempo su amiga, como dejándolo caer.

—¡Sierra! —La fulminó con la mirada.

El hombre sonrió de soslayo y enarcó una ceja al mirarla.

—Había dicho que quería todos los cupecakes de chocolate y menta, ¿no? —Volvió a centrarse en el motivo de su presencia allí—. ¿Se los lleva usted o quiere que se los enviemos a algún lugar?

Sacudió la cabeza como si desestimase algún pensamiento propio y miró la hora.

—Los llevaré yo, son para los chicos del obrador que gestiona mi empresa —respondió echando un vistazo a la distribución de los postres—. Les prometí cupecakes, así que acaban de salvarme la vida, señoritas.

—En ese caso los empaquetaré en cajas de doce —sugirió Sierra y, tras asentir a su comentario se puso a ello.

—Y me llevaré seis de red velvet para mí. —Señaló los que estaban a su derecha.

—De acuerdo —aceptó y se encargó de empaquetar ella misma el último pedido—. Seis red velvet.

—En cuanto a la búsqueda de patrocinadores, si puede presentarme un dossier a lo largo de la semana en mi oficina…

La prepuesta la tomó por sorpresa y no pudo evitar sentirse culpable ante la manera en que le había sido presentado el proyecto.

—No es necesario que se interese por algo que…

—Insisto. —La interrumpió con una apabullante seguridad que la cortó al momento. Entonces continuó con más ligereza—. Si ha trabajado para Héctor supongo que estará al tanto de los negocios que suele gestionar Müller. Este proyecto suyo podría encajar con la línea de nuestra empresa y nunca le digo que no a algo que me interesa sin haberlo visto primero.

Una manera de pensar que se acercaba peligrosamente a la de su suegra.

—Yo… lo pensaré.

—El lunes te presentará el proyecto en tu despacho.

La inesperada voz masculina la tomó por sorpresa, levantó la cabeza y buscó su ubicación hasta dar con él.

—¿Verdad, muñequita?

Parpadeó ante su aparición.

—¿Qué haces tú aquí?

—¿Visitar el mercadillo? —replicó Nate con gesto irónico y la miró de pies a cabeza—. La pregunta es, ¿qué haces tú aquí?

—Vender cupecakes —contestó Zackary por ella—. Al final no me comerán con patatas. La señorita Nottingale me ha salvado la vida.

Su mirada fue de uno a otro con obvia sorpresa, la desconfianza no tardó mucho en asentarse también.

—Ya veo —replicó y la miró de nuevo—. Así que, ¿ahora te dedicas a la venta de productos caseros?

—No solo los vende, también los elabora —añadió Sierra personándose al momento. Extendió la mano por encima de la mesa con total naturalidad—. Soy Sierra Tremayn, la mejor amiga de Brise y, por tu integridad y salud mental, su dama de honor.

Cada uno de los presentes reaccionó de un modo distinto: Zackary se rió por lo bajo, Nate miró a su amiga como si estuviese calibrando qué utilidad podía tener para él y ella se sorprendió por la vehemente defensa de Sierra.

—¿Es una amenaza?

La joven morena sonrió beatíficamente.

—No, qué va. Solo constato un hecho.

Ahora sería un buen momento para que se abra la tierra bajo mis pies, pensó Brise.

—A mí me ha parecido una amenaza bastante ocurrente.

—Sin duda lo ha sido —aceptó él y volvió a mirarla a ella—. Así que, ¿repostera?

No pudo evitar tensarse ante su tono burlón.

—No te hagas ilusiones, no cocino para nadie.

Sus labios se curvaron en esa conocida sonrisa.

—¿Ni siquiera para tu futuro marido?

Se cruzó de brazos dispuesta a mantenerse firme ante ese hombre.

—Para él menos que para ninguno.

Su sonrisa se amplió hasta dejar a la vista esa perfecta y blanca dentadura.

—Te irritas con demasiada facilidad, muñequita.

—Solo contigo, Nate, solo contigo.

Se miraron durante unos momentos, entonces alguien carraspeó.

—¿Los cupecakes?

—Yo le atiendo, señor Müller —declaró Sierra, empujándola sin disimulo hasta dejarla por fuera del puesto—. ¿Por qué no os vais a tomar un café y continuáis tan interesante debate lejos de oídos indiscretos?

La alusión hizo que mirase hacia el otro lado de la calle dónde Barb había puesto los ojos sobre ellos con abierta curiosidad. Por suerte el cliente al que atendía la llamó de nuevo, distrayéndola.

—Lo del café no es mala idea —comentó él.

Lo miró y suspiró.

—De acuerdo —aceptó saliendo de detrás del puesto—. En ese caso, hoy te invito yo.

CAPÍTULO 15

Nate estaba tan intrigado como divertido por la actitud de Brise. La manera en que había reaccionado al verle le había gustado más de lo que esperaba, la forma en que abrió los ojos, la excitación mezclada con la palpable irritación y ese puntito de sorpresa. Lo último que esperaba era verle por allí y, en honor a la verdad, tenía que admitir que él tampoco esperaba verla. Si bien no era la primera vez que vagabundeaba por el mercadillo, su presencia hoy se debía a Zackary y su necesidad de encontrar algo que enviar a los chicos del obrador de la empresa.

—¿A esto le llamas tú café?

—¿Qué pasa? ¿Tienes algo en contra del Starbucks? —Preguntó pasando por delante cuando le abrió la puerta—. Hacen un café tan bueno como en cualquier otro lado y un chocolate incluso mejor.

—Está claro que no has probado un chocolate como Dios manda, tendremos que ponerle remedio.

Levantó su vaso de cartón.

—Estoy muy satisfecha con este —declaró—. Tiene hasta mi nombre, no podría pedir nada más.

Enarcó una ceja mirándola curioso.

—Deberías ser un poco más ambiciosa.

—La ambición pasó de largo al conocerme, ni siquiera se detuvo a echar un vistazo —declaró y lo señaló entero—, por otro lado, tú tienes de sobra para los dos.

—¿Cuál es tu motivación en la vida, Brise? ¿Qué aspiras a hacer? ¿Qué es lo que hace que te levantes cada mañana y salgas ahí fuera dispuesta a conseguirlo?

Se quedó callada, con la mirada perdida, pensativa.

—Mis propias promesas. —Echó la mirada en dirección a la calle principal.

—Así que eres una mujer de palabra.

Lo miró y vio el sarcasmo en sus ojos.

—No te preocupes, no me retractaré a menos que me des un motivo para hacerlo.

—Pienso casarme contigo, Briseida, no tengo motivos para dar marcha atrás, especialmente cuando tú eres la única que puede darme lo que deseo —aseguró y señaló con un gesto de la barbilla hacia la avenida principal—. Veo que tu amiga está al tanto de nuestro próximo enlace.

—Ocultarle algo a Sierra es como intentar tapar la luna con un dedo —suspiró  y sacudió la cabeza—. Y ahora Barb… Al final no hará falta publicar el anuncio en el periódico.

—No veo la necesidad de ocultarlo, no es como si estuvieses planeando un asesinato.

—No, solo una boda —resopló—. ¿Puedes ver la similitud?

Sacudió la cabeza.

—La decisión de comunicarlo o no a tu familia y allegados es tuya, no mía.

—Primera vez que estamos de acuerdo en algo.

Dejó escapar un pequeño bufido de risa, pero optó por cambiar de conversación, dirigiéndola a su propio terreno.

—Me sorprende que el viejo no se ofreciese a financiar el proyecto que tienes entre manos.

—Se ofreció, pero en ese momento Barb decidió declinar su oferta —se encogió de hombros—. Es el proyecto que había iniciado su hijo…

—Y tú eras su esposa —comentó—. Si alguien tenía potestad para aceptar o declinar una oferta eras tú, no ella.

Lo miró e hizo una mueca.

—Nunca has perdido a alguien a quién querías, ¿verdad?

—No.

Sabía que había sido seco en su respuesta, pero no podía contar la pérdida del viejo como algo más que una molestia pasajera. No se permitía nada más.

—En ese caso es imposible que sepas lo que se siente —replicó ella con dureza—. Ni siquiera podría empezar a explicarlo.

—No hay necesidad de que lo hagas, es tu pasado, yo solo estoy interesado en nuestro futuro.

—¿Acaso ves un futuro?

—Tenemos un año por delante, creo que es un porcentaje de tiempo nada despreciable como para ser tenido en cuenta.

—Es sin duda un porcentaje de tiempo lo suficiente grande como para terminar odiándonos.

—Cordialidad, Brise, es la palabra clave en este acuerdo.

—La cordialidad no siempre funciona bien.

—El odio tampoco —aseguró encogiéndose de hombros—. Conlleva demasiado esfuerzo, demasiadas emociones… Es un desperdicio de energía que puede ser empleada en cosas más provechosas.

—¿Cómo cuáles?

—Como en citas como las de anoche —aseguró mirándola a los ojos—. Ha sido una velada de lo más interesante.

—Sí, lo fue.

—¿Lo suficiente como para repetir esta noche?

Le sostuvo la mirada y sonrió de soslayo.

—Tengo la impresión de que si te digo que no, harías lo que fuese para que las cosas cambiasen a tu favor —resopló.

—Que no te quepa la menor duda —asintió sincero.

—No puedes salirte siempre con la tuya, lo sabes, ¿no?

—Dime que tienes un plan mejor para hoy y aplazaré nuestra segunda cita.

Vio cómo se debatía en decirle una cosa u otra, al final optó por suspirar y sacudir la cabeza.

—Mi plan de hoy consiste en catalogar libros en la biblioteca y después irme a casa, darme una ducha, pegarme a la estufa y ver una peli —aseguró y se encogió de hombros—. Y fíjate que hago hincapié en la palabra estufa.

—Te propongo cambiar la estufa por una chimenea de leña…

Sacudió la cabeza al momento.

—No volveré a poner un pie en esa casa hasta que haya un contrato matrimonial de por medio y esa… señora… se haya marchado.

Sonrió, no pudo evitarlo ante su tono vehemente.

—Como ya te dije, son sentimientos que comparto, pero aunque me encantaría ver cómo le da una apoplejía a esa humana…

—¿Humana?

—¿Prefieres el término perra? Me temo que estaría insultando a los pobres canes.

—De acuerdo, dejémoslo en humana.

Sacudió la cabeza y la miró a los ojos.

—Estaba pensando en algo más… íntimo, solo para los dos.

Vio cómo se tensaba, pero su interés era palpable.

—¿Va a incluir camareros semidesnudos y comidas con formas eróticas?

—No.

Ella entrecerró los ojos.

—¿Por qué no te creo?

—Quizá no te esté diciendo toda la verdad —aseguró—. Quizá, si haya… semidesnudos… y eróticas comidas…

—No me fio de ti.

—Y eso te hace una mujer sumamente inteligente.

—Tengo la sensación de estar bailando con el diablo.

—Ya lo has hecho, Brise y te gustó.

La vio lamerse los labios, nerviosa pero también excitada sin duda por los recuerdos que acudían a su mente.

—¿Y si prefiero quedarme en casa?

—No lo harás.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Porque no te dejaré —le envolvió la cintura y la atrajo hacia él—. No te esconderás de mí, Briseida, anoche me mostraste a una mujer que no le tiene miedo a nada y me gustó esa mujer.

—No era real.

La miró de arriba abajo.

—Yo en cambio creo que la mujer que no es real es precisamente esta que sostengo ahora en mis brazos. —Bajó sobre su boca, acariciándole los labios con el aliento—.  Has dicho algo sobre una biblioteca. ¿Cuál?

—La biblioteca municipal.

—Bien, te recogeré allí a las siete en punto. Déjate el pelo suelto y ponte ese vestido plateado que te envié.

—No voy a ir a la biblioteca vestida de esa manera, de hecho, no quiero que me compres ropa, no quiero que me digas lo que debo ponerme, no quiero…

—¿Qué no quieres, Brise?

Cerró los ojos y la sintió temblar.

—No quiero ser tu muñequita.

Se rió entre dientes y bajó sobre su oído.

—Serás mucho más que eso, Briseida, serás mi esposa —le recordó al oído—. Dieciocho días… y serás mía.

—Van a ser los doce meses más largos de mi vida y todavía no hemos llegado siquiera a la segunda cita.

—Motivo más que suficiente para que estés lista para mí a las siete —aseguró dando un paso atrás, dejándola sin besarla para finalmente dejar caer el café casi sin tocar en una papelera—. Quizá entonces puedas ver, al igual que yo, que resultará un periodo bastante fugaz.

Dicho eso, señaló hacia la calle principal.

—Dejaré que vuelvas a tu puesto de pasteles —le concedió aunque todo en él luchaba por volver a cogerla, apretar ese menudo cuerpo contar el suyo y reclamar su boca—. Y el lunes llévale a Zackary el dossier con el proyecto. Müller es sin duda la empresa indicada para sacarlo adelante. Podría incluso ser beneficioso para ambos.

—Eso sí puedo decir que lo pensaré.

Sonrió y negó con la cabeza, se acercó de nuevo a ella y se inclinó sobre su rostro.

—No lo pienses, mi muñequita, hazlo.

Sin más, giró sobre sus talones y se alejó dejándola una vez más sola.

CAPÍTULO 16

Aquella debía ser la primera vez en siglos que entraba en una biblioteca, ni que decir la de la misma ciudad en la que vivía, pero viendo ahora las vistas había merecido la pena recorrer medio edificio para dar con ella.

Nate se apoyó contra una de las estanterías y disfrutó del inesperado espectáculo que le obsequiaba su pequeña y voluptuosa prometida. Subida en una escalerilla, intentaba colocar el lote de libros que se mantenían en equilibrio en uno de sus brazos. Si bien no lucía el vestido plateado que le había pedido que usara, su aspecto hoy era bastante más liviano de lo que le había visto hasta el momento. El ruedo de la suave y vaporosa falda se levantaba sobre sus muslos, un poco por encima de la rodilla, la ancha cintura apretaba al mismo tiempo la tela de la sobria blusa color marfil y su pelo, hoy recogido en una coleta, se balanceaba a su espalda. Desde su posición, parecía una picarona alumna jugando a seducir a su profesor más que una bibliotecaria en plena faena.

Se tomó su tiempo mientras la veía lidiar con las baldas más altas, disfrutó con la visión de esas largas piernas y los zapatos de tacón con los que mantenía un precario equilibrio sobre la escalera hasta que vio que se desestabilizaba y soltaba un jadeo. Sus rápidos reflejos frenaron su más que segura caída, el único problema es que sus manos terminaron entre sus nalgas y la cadera, lo que ocasionó un nuevo gritito femenino y el inmediato reflejo de pegarle.

—Quieta, fierecilla, soy yo.

La sorpresa en sus ojos, mezclada con el alivio y un inmediato sonrojo que le cubrió las mejillas a la velocidad de la luz, culminó con un balbuceo que le arrancó una sonrisa.

—Yo… ha… tú… joder… tus manos… —jadeó para finalmente gritar su nombre—. ¡Nate!

—¿Sí, Brise?

Enrojeció todavía más, pero clavó sus ojos en los suyos.

—Quítame las manos del culo.

—Tienes una forma extraña de dar las gracias por ahorrarte una caída.

Deslizó ambas manos a sus glúteos, sujetándola ahora entre la escalera y su propio cuerpo. Así inclinada tenía una generosa vista de sus pechos encorsetados en la blusa.

—Cuando dejes de sobarme el culo, quizá lo haga.

Su sonrisa aumentó, le dio un suave apretón y la soltó a regañadientes.

—Le quitas la diversión a todo, muñequita.

Tan pronto se vio libre, saltó al suelo, poniendo distancia entre ambos, mirándole de reojo como si esperase que fuese a saltarle encima de un momento a otro.

—Deja de llamarme muñequita o juro por dios que te lanzo el libro a la cabeza.

Chasqueó la lengua y se apoyó en la mesa apartada que completaba lo que parecía ser una sala privada.

—¿Cómo demonios has entrado aquí? —lo increpó, poniendo de manifiesto sus propios pensamientos—. Esta área está restringida a los empleados.

—Siempre se me ha dado bien colarme en los sitios en los que se me prohíbe la entrada —replicó con un ligero encogimiento de hombros.

—¿Te han prohibido la entrada a la biblioteca?

Esbozó una perezosa sonrisa que dejó a la vista uno de sus colmillos.

—Todavía no, pero dales tiempo, seguro que se les ocurrirá de un momento a otro —aseguró al tiempo que la recorría de arriba abajo con la mirada—. Me hubiese gustado verte enfundada en el vestido plateado, pero no desapruebo tu elección. Me gusta lo que veo, mucho.

Su abierta sinceridad la ponía nerviosa, solo tenía que ver como cambiaba el peso de su cuerpo de un pie a otro, abría y cerraba las manos y eludía su mirada siempre que le era posible.

—Ya te he dicho que no acepto órdenes sobre lo que debo o no llevar puesto —replicó y le dio la espalda para colocar el libro que todavía llevaba en las manos—. Deberías haber esperado fuera, en la entrada, de hecho, ni siquiera son las siete.

Dejó su apoyo y cruzó en un solo pensamiento la sala, sus manos cayeron sobre sus caderas y ella dio un respingo ante el inesperado toque.

—Jesús, vas a matarme de un susto.

—Es poco probable. —Le retiró la coleta hacia un lado y se inclinó para besarle el cuello—. En cuanto a la hora, son las siete y seis minutos, no soy yo el que llegaba tarde.

—Para, este no es lugar para…

Sus palabras se esfumaron en el mismo instante en que le cogió la barbilla con los dedos y le giró el rostro para tener acceso a sus labios. No se resistió, por el contrario, su rendición era tan dulce que encendió todavía más su libido, su sabor le gustaba más de lo que quería reconocer y ese curvilíneo cuerpo pegado al suyo le recordaba sin necesidad de palabras la frustración que condensaba su cuerpo desde la noche anterior.

La deseaba, lisa y llanamente.

—Nate, por favor…

Abandonó su boca solo para poder mirarla a los ojos cuando resbaló una de las manos por encima de la falda, arrugando la tela entre sus dedos hasta que estos tocaron la piel desnuda del muslo.

—Hagamos algo interesante, Brise, seamos malos.

Deslizó la mano hacia arriba sin apartar la mirada de la suya, viéndola lamerse los labios y contener el aliento cuando sus dedos llegaron a la suave y diminuta prenda que apenas le cubría el pubis.

Sonrió de manera perversa al enganchar los dedos en las bragas y tirar de ellas hacia abajo sin encontrar mayor oposición que un ahogado jadeo femenino.

—Sí, esta clase de maldades son mis favoritas.

—No… no puedes hacer… esto.

—¿Vas a detenerme, Brise? ¿Vas a detener a este demonio malvado de seguir haciendo cosas como esta?

Ilustró sus palabras abandonando la tela para resbalar los dedos entre sus piernas, acariciándola superficialmente, arrancándole pequeños temblores y jadeos que intentó ahogar con su propia mano contra la boca.

—¿No dices nada, muñequita?

Sus ojos se encontraron, los de ella oscurecidos, brillantes, mientras su rostro había adquirido un tono sonrosado.

—Podría si sacases las manos de…

Optó por silenciar sus palabras, no quería escuchar sus motivos, solo oírla gemir. Descendió sobre su boca e incursionó en ella con la lengua, quería tomar para sí su sabor, recrearse en su humedad y en la naturalidad con la que le devolvía los besos. Briseida no era una muchachita cándida y mojigata como había sugerido su aspecto, todo aquello no era sino una fachada, una armadura con la que vestirse y ocultar así la pasional y desinhibida mujer que ocultaba debajo.

Retiró la mano de entre sus muslos y resbaló los dedos húmedos por sus jugos sobre su piel, rodeándola para apretar una de sus nalgas y acercarla más a él. Su erección firme y dura apretaba contra su vientre, deseosa de hundirse en el lugar en el que acababan de estar sus dedos. Terminó su beso de improviso, llevándose su aliento, dejándolos a ambos jadeantes y contempló de nuevo su rostro.

—Eres deliciosa. —La halagó con voz ronca, una simple verdad que constató al bajar la mirada sobre su cuerpo, separándose lo justo para ver cómo sus pechos llenaban la blusa y los pezones se marcaban contra la tela—. Realmente apetecible.

Sus manos actuaron por propia voluntad cerniéndose sobre los dos suaves montículos, apretándolos entre sus dedos, notando el armazón del sujetador acunándolos a duras penas. El cuerpo femenino actuó por voluntad propia prestándose a tal exploración, arqueándose y apretando en el proceso los senos contra sus manos.

—Me gusta como tu cuerpo responde a mis caricias, Briseida, es totalmente sincero en su placer —ronroneó empujando ambos pechos hacia arriba, apretujándoselos para luego rozar los pulgares sobre la tela allí dónde se marcaban sus pezones—. Mucho más sincero que esa boquita que mantienes firmemente cerrada.

Sus ojos se encontraron una vez más y vio el desafío en sus ojos ante las palabras dichas.

—Mi boca puede ser brutalmente sincera, pero admitámoslo, no te gustaría lo que saldría por ella.

Se echó a reír, una sonora carcajada que ella se encargó de cubrir al momento con su propia mano, se aferró a él y miró por encima del hombro, en silencio, esperando por si alguien les había escuchado.

—Te dije que este no es el lugar —siseó—. Maldita sea, Nate, no puedes hacer lo que te venga en gana dónde te venga en gana.

Le lamió el interior de la mano, gesto que hizo que ella la retirase al momento y sonrió mostrando abiertamente sus colmillos.

—Te prometo que nadie aparecerá por ese arco mientras te esté follando, dulzura —le soltó con toda franqueza—, ni siquiera te oirán gritar.

Ya se había encargado de ello manteniendo una barrera en la entrada, un sencillo y efectivo repelente humano que funcionaba a las mil maravillas.

—Porque tú lo digas, mentecato.

Enarcó una ceja ante su peculiar insulto.

—Sí, porque yo lo digo, muñequita respondona —declaró apretándole la nalga para descender de nuevo entre sus piernas y acariciarla una vez más.

—Nate.

Se aferró a sus hombros, su rostro encendido y sus ojos brillantes de desafío.

—Admítelo, Brise, te gusta, te pone el que te acaricie en un lugar como este —ronroneó—, y me refiero a la biblioteca, no a tu húmedo coñito.

—Eres un hijo de la gran…

Se rió entre dientes y volvió a besarla, ahogando cualquier posible insulto. Metió la mano libre entre ambos y empezó a desabotonarle la blusa hasta que cedió el último de los botones, dejando sus pechos expuestos en parte y cubiertos por la tela rosada de un conservador sujetador. Rompió el beso y la devoró con la mirada, grabándose cada centímetro de esa mujer a fuego en la mente.

—Parece que tendré que encargarme también de elegir tu lencería.

—Por encima de mi cadáver, cretino.

—¿Tienes un fetiche con los insultos o es solo conmigo?

—Solo contigo.

—Me gusta —aceptó divertido, le arrancó la blusa e hizo lo propio con el sostén dejando los pechos desnudos y expuestos. Los rosados pezones coronaban las suaves y llenas mamas, hinchados y coloreados con el rubor que se iba extendiendo por su piel—. Ya lo creo que me gusta. Pechos hinchados, pezones duros y listos para mi boca, tu sexo húmedo, empapando mis dedos… eres la perfecta compañera de juegos, futura esposa.

Sintió como temblaba entre sus brazos, no sabía si por sus palabras o por la excitación que recorría su cuerpo, pero tampoco le importaba. De hecho, todo lo que tenía ahora mismo en mente era saciar su propia hambre, disfrutar de este breve interludio y de la mujer que despertaba cada una de sus necesidades primarias.

Resbaló ahora ambas manos hacia sus caderas, rodeándoselas y abarcándole las nalgas que no se pensó dos veces en masajear al tiempo que apretaba la pelvis contra ella, dejándole clara su propia excitación.

—Quiero follarte, Brise, duro y rápido —le susurró al oído, intercalando sus palabras con lentas pasadas de su lengua sobre el arco de la oreja—. Te quiero a mi alrededor, caliente y mojada, aferrándome como una funda perfecta.

—Oh, por dios, deja de hablar y hazlo.

Sonrió al notar como enterraba el rostro contra su hombro, estaba caliente, excitada, la humedad entre sus mulos y el rubor que le cubría la piel no era más que un reflejo de ello.

—Todo a su tiempo, querida mía, todo a su debido tiempo.

Primero quería saber hasta dónde podía llegar con ella, cuanto podía encenderla, esa pequeña humana era una caja de sorpresas y empezaba a querer desentrañarlas todas. La alcanzó desde atrás, resbaló la mano entre sus nalgas y acunó su sexo un segundo antes de penetrarla con uno de los dedos. Por la manera en que se sobresaltó y le clavó los dedos en los hombros, estaba convencido de que habría saltado lejos de él. Su sexo lo succionó y su polla palpitó en protesta, quería enterrarse en ella hasta el fondo, montarla hasta que se corriese gritando su nombre; curioso que se preocupase por el placer de esa muchachita cuando todo lo que había buscado hasta ahora en sus encuentros sexuales era su propio placer.

—Me encanta como te aferras a mí —le susurró de nuevo al oído—, estás tan mojada…

Se retiró y volvió a penetrarla con premeditada lentitud, continuó con ese juego durante unos momentos para finalmente añadir una segunda falange, obteniendo de ella una sonora respuesta.

—Oh, joder, Nate, deja ya de torturarme y hazlo.

Le mordió el arco superior de la oreja, arrancándole un nuevo estremecimiento.

—Si con «hazlo» te refieres a meter mi polla en el lugar del que ahora mismo disfrutan mis dedos —ronroneó—, lo haré… cuando termine con los aperitivos.

Recalcó sus palabras bajando a sus pechos, succionando con fuerza un pezón y obteniendo en respuesta un agónico jadeo. Se dedicó a sus pechos con verdadero mimo, siempre le habían gustado un buen par de tetas y esta gatita las tenía. La lamió, succionó y mordisqueó a placer, sin dejar por ello de torturarla con una lenta penetración de sus dedos al mismo tiempo. Trazó un círculo alrededor de la aureola, jugando con su carne, soplando para luego sorberla con ganas mientras ella se retorcía y gemía en voz alta, totalmente desinhibida, abandonada al placer.

—Nate, por favor, no puedo más, solo hazlo, fóllame de una maldita vez.

—Juraría que es lo que llevo haciendo desde hace un rato, muñequita. —Se carcajeó.

Ella gimió de frustración, e incluso tuvo la inesperada osadía de morderle en el hombro provocándole un sobresalto.

—Será posible, ¿has vuelto a morderme, Brise?

—¡Termina de una jodida vez! ¡Te quiero dentro, imbécil! Oh, por Dios, solo hazlo.

—Vaya, vaya, así que debajo de esa cándida muñequita hay una verdadera harpía.

Lo fulminó con la mirada, estaba arrebatadora en esa desatada pasión bordeada de frustración. El pelo desordenado, la goma que sujetaba su coleta medio suelta, era un retrato adorable y excitante.

—¿Tengo que suplicarte? ¿Eso es lo que quieres?

El tono de su voz lo llevó a enarcar una ceja, la pobrecita estaba al borde de las lágrimas.

—Nunca me supliques, Briseida, por nada, nunca muestres tal debilidad ante un demonio o se aprovechará de ti.

Se mordió los labios, un puchero puramente femenino que habría detestado en toda mujer y que en ella le producía una inesperada ternura.

—Pues dame lo que quiero.

Le acarició los labios con la mirada, entonces con la boca en un beso carnal, un baile de lenguas que aumentó su excitación, reclamándola para sí al tiempo que retiraba los dedos de su interior, se desabrochaba los pantalones con un solo pensamiento y hacía desaparecer las bragas del mismo modo.

—Desde este momento, eres mía, Brise —le advirtió resbalando la mano bajo la falda, recogiéndola alrededor de sus caderas e instarla a anclar una pierna a su propia cadera abriéndola para él—. Y no me gusta compartir.

Esos enrojecidos y llenos labios se movieron ligeramente.

—Bien, a mí tampoco.

La penetró sin más preámbulos, conduciéndose en su apretado y húmedo interior, reprimiendo un gemido de pura satisfacción al notar su sexo envolviéndole de una forma tan íntima. La escuchó suspirar, todo su cuerpo rindiéndose a la posesión, entregándose por voluntad propia. Se aferró a sus hombros, le sostuvo la mirada y buscó su boca por iniciativa propia.

Correspondió a su beso, ejerciendo la misma suavidad que ella le regalaba antes de que sus lenguas se fundiesen en un pecaminoso baile que arrastró su deseo a un punto de no retorno.

Se retiró con lentitud, saboreando cada sensación, recreándose en sus gemidos prisioneros de su boca y cuando estas se separaron, en la mirada presente en sus ojos. En ellos vio algo que lo estremeció y lo llevó a tomar de nuevo las riendas, a dejarse de fantasías y pensamientos absurdos e impulsarse en ella con primitiva necesidad.

Devoró su boca con fruición, la hizo gemir y lloriquear presa del deseo y bombeó en su sexo en busca del placer que deseaba, aquel puramente carnal y que no comprometía a nada más que a pasar un rato agradable con una mujer. La ciñó por la cintura, alzándola contra la estantería, dejando que envolviese ambas piernas a su alrededor para sostenerse mientras la poseía con furiosa necesidad. Los llevó a ambos a ese punto de no retorno, dejó que ella gritase su liberación, apretándose a su alrededor y catapultándole a él a la propia.

La sostuvo durante unos instantes íntimamente unida a él, esperando a que su propia respiración se calmase antes de desasirse de sus piernas y ayudarla a pararse sobre sus propios pies; toda una proeza, a jugar por la manera en que ella temblaba.

—¿Puedes mantenerte en pie?

Ella levantó esos bonitos ojos todavía brillantes, tenía el rostro sonrojado, el pelo totalmente revuelto, estaba bien follada y, maldita fuera, era una visión encantadora.

—Necesito un minuto… o cinco —replicó en voz baja, respirando agitada.

Se separó de ella, recogió la blusa y el sujetador desperdigados por el suelo y se los entregó.

—Tienes diez —Dejó caer las prendas en sus manos, se inclinó sobre ella y capturó una última vez sus labios—. Nuestra reserva está hecha para las siete y media. No tardes.

Con eso la dejó a solas en la reservada sala, levantó el muro invisible que la había mantenido aislada e insonorizada, acarició el bolsillo de su americana y atravesó la biblioteca con aire satisfecho.

CAPÍTULO 17

Si había algo que Claudia no podía negar era la atracción que había sentido desde el primer momento por un hombre como Nate Cassidy. Su plan principal había sido ir a por Héctor, después de todo los hombres de edad eran mucho más manipulables, les enseñabas un poco de escote, unas largas piernas, ronroneabas, resbalabas la mano entre sus piernas y ya los tenías comiendo de la mano. Si bien su difunto marido no había sido precisamente alguien que entrase en esa categoría. No, él sabía muy bien lo que hacía cuando aceptó sus lisonjas, cuando le propuso matrimonio y dejó claro que todo lo que deseaba de ella era que luciese bien en las fiestas y mantuviese sus manos alejadas de su hijo. Nunca la trató mal, ni siquiera con descortesía, en ocasiones incluso llegó a creer que disfrutaba con su compañía y, en retrospectiva, tenía que admitir que ella misma había disfrutado en ocasiones de la de ese hombre.

Pero su matrimonio, su presencia en aquella casa no era sino una excusa para cumplir su parte del trato y destruir al hombre que se había atrevido a desafiar a Aloqua. Esa había sido la condición impuesta por la mujer cuando se presentó con la cura definitiva para su enfermedad, todo lo que quería a cambio de salvarla de la muerte, era ver a Nate Cassidy de rodillas, despojado de todo, incluso de su orgullo algo que ahora también deseaba ella y con fervor.

Sabedora de su potencial, de lo que veían los hombres en ella, había optado por el camino de la seducción para con su «hijastro». Un ligero coqueteo, unas descuidadas caricias, dejó clara su condición femenina ante un hombre que no se había molestado en apreciar sus curvas desde el mismo momento en que traspasó el umbral de la casa del brazo de su recién desposado marido. Estaba tan segura de que iba a conseguir que cayese a sus pies, a que lo metería en su cama, que cuando la despreció, rechazándola abiertamente, diciéndole que era muy poca mujer para él, su orgullo se resintió al punto de que su atracción por él mudó rápidamente en desprecio y en odio.

Una fachada, por supuesto, no había mujer en la tierra que no desease a ese maldito hombre y, sus continuos desplantes no hacían sino acrecentar ese deseo por él.

«Es la atracción de un dios en medio de simples mortales». Le había dicho un día ella. «¿Pero qué podría esperarse sino de un descendiente de Ares?».

Marco Gaius Casio era descendiente del rey Rómulo, quién se decía era hijo del mismísimo dios de la guerra, un guerrero, un hombre conquistador que había visto con sus propios ojos la fundación de la mismísima Roma, entre otras cosas.

«Él insultó a nuestro dios al rechazar su legado, al rechazar a la suma sacerdotisa Flames Martialis».

Y dicha sacerdotisa no se había tomado nada bien el rechazo, de hecho, hizo todo lo que estaba en su mano para que Marco se arrepintiese de haberse cruzado en su camino durante toda su vida.

Sí, Aloqua tenía esa clase de poder, era la mismísima Hécate en persona, alguien a quien no era sabio contradecir.

Su atención volvió a la puerta de la biblioteca por la que lo había visto entrar unos veinte minutos antes, esta se abrió ahora y lo vio salir, solo. Encendió un cigarrillo y le dio un par de caladas, no parecía tener prisa, no hizo otra cosa que disfrutar de ese particular momento hasta que poco después apareció ella.

—Briseida.

Incluso pronunciar su nombre le provocaba dentera. Esa mujer había sido como una chincheta en su zapato desde el mismo instante en que entró a trabajar a la casa. Héctor prácticamente la había idolatrado, hablaba de ella como un padre orgulloso de su hija, incluso llegó a insinuar la buena pareja que harían Nate y ella.

El maldito viejo se había salido con la suya, había cambiado el testamento en el último momento y había provocado un golpe de efecto sobre todos ellos.

Entrecerró los ojos y observó a la pareja, la familiaridad con la que interactuaban no estaba presente la vez anterior en la que esa perra se presentó en el porche de la casa.

—Tenía que haberla atropellado —masculló y se llevó la uña del pulgar a la boca en un gesto irritado.

Tenía que habérsela llevado por delante en ese callejón, pero alguien había aparecido de la nada apartándola de su camino.

Necesitaba idear una manera de sacarla de delante, no podía permitir que Nate obtuviese la herencia, no había soportado al viejo todo ese tiempo para quedarse con migajas y, por encima de todo, su señora no quería que el romano se saliese con la suya.

«Debe perderlo todo, Claudia, debe ser despojado de todo lo que quiere, de todo lo que le importa».

Apretó los dientes cuando él rodeó a esa perra advenediza con el brazo y la condujo a su coche, aparcado al otro lado de la calle. Ella pareció decir algo, porque él se echó a reír, una sonora carcajada que reverberó en la zona.

El solo hecho de verlos así era una burla para ella y para Aloqua, tuvo que refrenar la necesidad de llevar la mano al interior del bolso y sacar la pistola que guardaba en su interior. No debía apresurarse, ni siquiera debía haberle advertido que sabía quién y qué era, pero había estado tan rabiosa ante su autosatisfacción que no había podido evitarlo.

Respiró profundamente y contó hasta diez para serenarse. Tenía que ser paciente, buscar el momento idóneo y entonces, acabar con esa perra de una vez por todas.

—No será tuyo, Briseida, Nate Cassidy no será de nadie.

Dio la espalda a la pareja, se subió en el coche de alquiler y abandonó la calle a toda velocidad.

—Así que esa es la chica del romano.

Constantine se limitó a mirar a su jefe, quién había recibido esa misma mañana una visita bastante inesperada y que lo había dejado de un humor un tanto peculiar. Su encuentro de anoche con esa humana había sido totalmente fortuito, con toda probabilidad, de no encontrarse por la zona, el coche que había ido directamente a por ella habría conseguido su meta. Y la culpable de tal atentado acababa de salir a toda velocidad en ese mismo momento de la zona.

—Ares tenía razón, esa humana ha hecho un pacto con un demonio.

—Aloqua es algo más que un simple demonio, es una zorra a la que le han dado demasiadas alas.

—Hay demasiados interesados en participar de esta contienda y no todos juegan limpio —chasqueó y señaló a la mujer con un gesto de la barbilla—. Y ella es mortal, la única realmente inocente en todo esto.

—Los mortales nunca son del todo inocentes, si lo fuesen no se meterían en los líos en los que se meten.

Le miró de soslayo.

—Entonces, ¿hacemos algo o no hacemos nada?

Leopold se cruzó de brazos, un gesto que siempre era preocupante en un hombre como él. Su jefe, porque se reusaba a considerarlo su amo, era de los que pasaba a la acción en un abrir y cerrar de ojos, la inmovilidad no era algo a lo que estuviese acostumbrado, así que verlo meditar era sin duda un síntoma de que el mundo se terminaría mañana.

—Ares ha dejado clara su postura, «un quiero pero no puedo», con lo que, dado que a mí me importa una mierda esa perra satánica, ve afinando el olfato porque saldremos de caza.

Sonrió para sí, procurando no mostrar su diversión.

—Admítelo, en el fondo te cae bien el romano.

—Siempre me caerá bien la gente que no mete las narices en mis asuntos.

—Los otros no es que te caigan mal, Leo, es que los destruyes antes de que tengan tiempo a mearse en sus pantalones.

Por suerte para él, su jefe optó por no responder y esfumarse él mismo.

—Vale, tenemos trabajo, oído cocina.

CAPÍTULO 18

—Vale, ¿dónde está el truco?

—¿Qué truco?

—No hay camareros en pelotas, la comida tiene aspecto de comida, el local tiene una elegancia asiática muy chic  —enumeró Brise mirando a su alrededor—.  Lo dicho, ¿dónde está el truco?

—¿Preferirías que te hubiese llevado a un club erótico para nuestra tercera cita?

—Segunda…

—La segunda cuenta como nuestro encuentro en la biblioteca —atajó sin andarse por las ramas—, y por ahora cuenta como mi favorita.

—Serás tramposo, eso no fue una cita, fue… una encerrona en toda regla.

—¿Vino? —Sacó la botella de la cubitera y llenó su copa.

—¿Cuándo piensas devolvérmelas? —Bajó la voz de modo que solo él lo escuchase—. De verdad, esto es de lo más incómodo.

—Yo lo considero sexy.

—Quiero mis bragas.

—Y yo cenar.

Levantó la mano y llamó al maître cortando de raíz cualquier posible réplica.

Tuvo que morderse la lengua, se sentía expuesta, demasiado bajo la vaporosa falda y también caliente, algo que la abochornaba más que la ausencia de ropa interior. En su mente estaba el vivo recuerdo de la biblioteca, cómo había cedido a él, a sus caricias, a sus besos, estaba sorprendida y escandalizada de lo que había permitido y todavía se preguntaba cómo demonios no los habían descubierto con la que habían montado.

Sintió una punzada en el sexo, húmedo otra vez. Ese hombre era como un afrodisíaco embotellado y la estaba poniendo en un verdadero apuro.

—Pide por mí, por favor —murmuró en respuesta a sus sugerencias gastronómicas y se llevó la copa de vino a los labios en un intento por serenarse. Dudaba que fuese a hacer otra cosa que picotear la comida, estaba tan nerviosa que cuando le rozó la mano que había dejado sobre la mesa, saltó.

—Eh, tranquila, muñequita, no hay ningún dragón chino a la vista que tenga hambre.

—Tú eres mucho más peligroso en comparación.

Se rió entre dientes ante su apreciación.

—No creas todo lo que oyes sobre mí, Briseida, a veces exageran.

—¿Solo a veces? —lo pinchó—. Eres bastante magnánimo contigo mismo.

Sonrió sin mostrar por completo esos desarrollados incisivos. Era curioso como esas prótesis más que inquietarla la excitaban.

—Cuando sonríes de esa manera… tienen que quedar acojonados.

Se rió y pasó la punta de la lengua por la perfecta dentadura.

—Hoy estás dispuesta a regalar cumplidos por lo que veo.

—No era un cumplido.

—Lo sé, era ironía.

Se lo quedó mirando en silencio, buscando algo que le dijera que estar allí con él tenía sentido, que todo lo que estaba pasando lo tenía.

—Dime algo de ti que no se lo hayas dicho a nadie.

—Si no se lo he dicho a nadie, ¿por qué habría de contártelo a ti?

—Quieres casarte conmigo para conservar tu patrimonio, un matrimonio de doce meses con un auténtico desconocido no es mi plan para unas estupendas vacaciones.

—Acabamos de comprobar que nos irá bien en la cama, eso es ya de por sí un comienzo prometedor.

—No puedes basar un matrimonio solo en el sexo.

—Tengo la sensación de que empiezas a ver las cosas desde un punto de vista distinto al que planteaste por primera vez, Briseida.

—Todavía no te he dicho que sí.

—Tampoco me has dicho que no, lo cual también promete —aseguró y se apoyó en el respaldo de su silla—. Veamos. Algo que no sea de dominio público. Me excita saber que no llevas nada puesto debajo de la falda, que has depositado tu confianza en mí lo suficiente para que esto resulte más un incentivo que un motivo para poner punto y final a nuestra cita.

—No es que me hubieses dado muchas opciones.

—Pudiste haber declinado mi invitación a cenar.

—Y tú habrías ideado algo para poder salirte con la tuya —aseguró con total convicción—. Empiezo a conocer tus trucos, Nate Cassidy.

Se quedó callada mientras servían la mesa, aprovechó el interludio para mirar a su alrededor una vez más y, en esta ocasión, reparó en que algunos de los reservados habían sido cerrados con un biombo cuya luz interior revelaba las siluetas de los comensales. Algunas de las escenas eran tradicionales, uno frente al otro comiendo o manteniendo una conversación, otros en plan más romántico les daban de comer a sus parejas, pero sin duda el que retuvo su atención más de lo debido fue el reservado en el que parecían estar protagonizando un striptease femenino. El espectáculo se vio interrumpido por su propio camarero extendiendo el mismo tipo de biombo, que había estado en todo momento oculto contra la pared lateral, procurándoles un ambiente de intimidad.

—Que disfruten de la velada.

El hombre de rasgos asiáticos se excusó con un gesto de la cabeza y los dejó solos.

—Ya decía yo que lo tuyo no eran los restaurantes tradicionales.

—¿Qué tendría de interesante la vida si todos hiciésemos lo mismo? —respondió con un ligero encogimiento de hombros—. Esto es mucho más interesante.

—Para ti, desde luego.

—Ponte cómoda y disfruta de la cena —la invitó al tiempo que se quitaba la americana, se abría los botones superiores de la camisa, se quitaba los gemelos y se remangaba hasta casi el codo mostrando un par de tatuajes de distintas índoles en uno de sus brazos—. A eso es a lo que hemos venido.

—¿Solo a eso?

—A pesar de lo que pareces pensar de mí, solo tomo aquello que se me ofrece libremente.

Se sostuvieron la mirada durante unos instantes, sus palabras podían ser educadas, pero siempre escondían un «pero».

—Si solo quieres cenar, nos limitaremos a eso.

—¿Y si no quiero solo eso?

El diablo debía haber poseído su lengua, pues de otra manera no se explicaba que hubiesen salido tales palabras de su boca.

—En ese caso, podrías comenzar por desabrocharte la blusa, quitarte el sujetador y dejar que disfrute de esos bonitos pechos…

—Tienes que estar de coña.

—Y ya si te acercas un poco más a mí y me dejas jugar con ellos mientras cenamos.

—¿Has perdido un tornillo de camino aquí? —No pudo sonar irónica a pesar de que sus palabras le habían provocado un hormigueo en la parte baja del estómago. Tenía que estar perdiendo facultades, porque la había excitado la insinuación.

Sonrió sin despegar los labios y clavó la mirada en ella.

—Te estoy dando opciones, ¿no es eso lo que querías?

—No esa clase de opciones.

—¿Qué eliges, Brise? ¿Una cena tradicional o una más interesante y, te prometo que inolvidable, para nuestra tercera cita?

Tragó. Su sexo palpitó de nuevo, se revolvió en la silla y apartó la mirada de esos ojos que parecían abrasarla.

—¿Quieres que elija por ti, al igual que con la cena?

La pregunta hizo que levantase la cabeza de nuevo y se encontrase ahora con ese brillo burlón presente en su mirada.

—Si me permites elegir… —Le dio un par de vueltas a la copa de vino que tenía entre las manos—. Esa blusa se iría inmediatamente al igual que el sujetador.

Se llevó la copa a los labios y sorbió, pero su mirada siempre permaneció sobre ella.

—Vamos, Briseida, arriésgate a jugar conmigo… otra vez.

Se lamió los labios y, antes de poder pensar en lo que estaba haciendo había empezado a desabrocharse los botones de la blusa. Había algo en él, en su mirada, en su forma de hablar que la desarmaba por completo, que conseguía cualquier cosa que quisiera de ella y el que ella también lo desease era sin duda lo más extraño de todo.

—Más, Brise.

Su nombre parecía rodar en su lengua, pronunciaba su diminutivo de una forma tan sensual que empezaba a tener ganas de lanzar la blusa por encima del biombo y hacer lo mismo con el sostén. Por suerte, su mente todavía funcionaba, aunque a trompicones, y las prendas terminaron colocadas una sobre otra a su lado en el asiento en forma de media luna que ambos compartían.

—Esta es sin duda la mejor de las vistas de este restaurante —murmuró él, deslizando la punta de la lengua por el borde de la copa antes de dar un nuevo sorbo sin dejar por ello de comérsela con la mirada.

Sus pezones se endurecieron ante su mirada, su estómago se encogió y la boca se le llenó de saliva pidiendo más de lo que prometía su silencio.

—Ven aquí.

Como si le hubiese atado una cuerda alrededor de la cintura, se deslizó por el asiento hasta quedar a menos de un brazo de distancia.

—¿Sabes? Conozco una forma mucho más entretenida de saborear un buen vino.

Inclinó su copa y dejó que el líquido borgoña tiñese uno de sus pechos un segundo antes de que su boca bajase sobre el engrosado pezón y lo succionara, lamiéndola por entero para retirar el vino con el que la había regado.

A duras penas pudo contener el gemido que nació en su garganta, se cubrió la boca con la mano y se derritió bajo su lengua cuando repitió la operación en el otro pecho hasta dejarla completamente limpia. Solo entonces planeó sobre sus labios, con esa perezosa y sexy sonrisa.

—No es sabio abusar del alcohol cuando la cena no ha hecho más que empezar. —Le acarició los labios con un suave beso y se retiró—. ¿Cenamos?

Su pregunta fue como una rápida y efectiva sacudida, sus mejillas se encendieron todavía más, esos bonitos ojos empezaron a brillar de una forma única y sus próximas palabras fueron exactamente lo que esperaba escuchar.

—Eres un verdadero cabronazo.

Sonrió sin importarle ahora dejar sus colmillos totalmente a la vista.

—Algo que ya sabías y que empiezas a apreciar.

Acalló cualquier posible réplica con un beso, uno que se volvió más y más carnal, dejándolos a ambos jadeando cuando se separaron.

—Vamos a cenar y ya veremos que se me ocurre para el postre.

CAPÍTULO 19

—¿Cuándo piensas devolverme mis bragas?

La pregunta fue murmurada contra su oído con el mismo tono irritado de primera hora de la noche, ahora, sin embargo, su deliciosa compañera no tenía problema en apoyarse en él para llegar a su altura. Se encontró con sus ojos, brillantes, su pelo revuelto y suelto cayéndole por los hombros, las mejillas sonrosadas y esos labios hinchados por los besos… y otras cosas que ambos habían disfrutado.

—Cuando nos casemos.

Su respuesta la hizo fruncir el ceño, compuso un divertido mohín y sacudió la cabeza para adelantarse a él. La noche había caído ya sobre la ciudad y el frío le puso al momento la carne de los brazos de gallina.

—Uff, hace frío.

Sacudió la americana que llevaba colgada del brazo y se la dejó caer sobre los hombros.

—¿Ahora es cuando decides ser un caballero?

—Tengo mis momentos.

Y con ella estaba teniendo demasiados de esos, algunos ni siquiera sabía que estaban en su repertorio o que todavía existían. Esa mujer estaba consiguiendo cosas que nadie del género femenino, o de cualquier otro para ser sincero, conseguía desde hacía siglos.

—Sí, claro, momentos muy, pero que muy escogidos.

—Tengo que guardarme alguna sorpresa para nuestra próxima cita, ¿no crees?

Se giró y lo miró por encima del hombro. Su chaqueta la engullía, convirtiéndola en una cosita dulce y adorable.

—Espero que la próxima no tenga desnudos, sería interesante ir vestidos, para variar.

—Le quitas lo divertido a las cosas, Brise, qué mala eres.

—Mira quién fue a hablar, el demonio en persona.

Sonrió con secreta diversión ante su acertado comentario. Si ella supiera… Pero eso quedaba descartado. No era buena idea exponerse de esa manera ante un humano, especialmente ante una que no tenía la menor idea de que en el mundo en el que vivía, en su misma ciudad, existían seres sobrenaturales que posiblemente solo hubiese visto en los libros de cuentos.

No, ese era un error que ya había cometido antaño, uno que le había reportado dolor, traición y la comprensión de que ninguna mujer merecía su confianza. A lo largo de los últimos dos mil años había tenido tiempo más que suficiente para desencantarse no solo de la humanidad, sino de su llamado sexo débil. Si hubiesen conocido a las féminas que habían pasado por su vida, habrían tachado ese estúpido epíteto del diccionario, algunas de ellas dejaban a experimentados guerreros a la altura del estiércol.

—Me encanta esta ciudad de noche —comentó entonces la chica—. Pero también me gusta cuando estás a las afueras, sin todas estas luces y puedes ver el cielo cuajado de estrellas.

—Así que eres una romántica, después de todo.

—¿Qué hay de malo en buscar un poco de romanticismo en la vida?

—Si lo buscas tú, nada, si me lo pides a mí, mucho.

Ladeó la cabeza de esa forma tan coqueta.

—¿Crees carecer de romanticismo, Nate?

—No lo creo, lo sé, Briseida —aseguró sin dejar lugar a dudas—. Hay a quién se le dan bien esas cosas de las flores, los bombones… a mí se me da bien follar.

Su rostro acusó la sorpresa para luego echarse a reír a carcajadas. Era una risa genuina, no estudiada y eso también le gustó de ella. Briseida no era alguien artificial, una vez más tenía que concederle a Héctor el que había sabido dar con la mujer perfecta, no solo para tenerla a su lado, sino para evitar que él mismo le retorciese el pescuezo al enterarse de la treta que había orquestado con todo ese tema del matrimonio y la herencia.

—Eso lo he podido comprobar de primera mano, sí —replicó entre risitas, su tono contenía cierto tono vergonzoso—. Pero me has dado tu chaqueta, eso cuenta como un gesto romántico.

—Eso solo cuenta como un gesto sensato, muñequita.

Sabía que pondría esos morritos con los que se enfurruñaba cada vez que la llamaba de esa manera, era sin duda un recurso perfecto para evitar que la conversación versara en temas que no le interesaban.

—La sensatez no creo que sea una de tus virtudes, señor Cassidy —replicó ella al tiempo que se apoyaba en uno de los grandes maceteros de la entrada para quitarse el zapato y sacudirlo. Debía haberle entrado alguna piedrecilla o algo que le molestase—. Pero puedes seguir intentándolo, quién sabe si con el tiempo…

Dejó de escucharla cuando algo lo alertó, se giró como un resorte casi al mismo tiempo que escuchaba un disparo y el proyectil impactaba cerca de su compañera.

—¡Brise!

Ella se había agachado, cubriéndose la oreja con la mano, gimiendo de dolor. La bala había alcanzado la pared frente a ella levantando esquirlas, pero no fue la única que llovió sobre ellos. Un nuevo disparo, seguido de otros dos impactaron en la puerta de cristal del restaurante y el suelo.

—¡Atrás! —gritó a la gente que se había paralizado al encontrarse con el proyectil rompiendo el cristal mientras recogía a la chica y la arrastraba con él, sacándola de aquella lluvia de balas.

—¿Qué ocurre? ¿Qué está pasando?

El que tuviese tiempo para preguntar, incluso en voz histérica por lo que ocurría lo tranquilizó en cierta medida, dejó que su esencia demoníaca tomase el mando, levantó una barrera para proteger la zona de nuevas amenazas y escaneó los alrededores con rapidez.

«¿Marco?».

—¿Están disparando? ¿Es un atentado?

—¡Quédate quieta!

La empujó contra una esquina de la pared, la zona más resguardada y punto ciego del amplio porche del restaurante y respondió al momento la llamada de uno de sus camaradas. Con Zackary fuera de la ciudad por un encargo de arriba, Leo era su mejor baza.

«¿Estás muy lejos?».

«Constantine está cerca de vosotros, úsalo si lo necesitas».

«Ni que fuese una bayeta». Rezongó el lobo. «Estoy a un par de manzanas».

Nuevos disparos resonaron en la noche y, para su eterna sorpresa, tanto el que impactó de nuevo en el suelo como el que le dio a él consiguieron traspasar la barrera que había creado.

—Hija de puta.

Se giró sobre sí mismo, extendió la mano con  la palma abierta y concentró su poder, enviando una ráfaga de energía que impactó con toda la fila de coches que había al otro lado de la carretera haciéndolos estallar, llenando el lugar con los sonidos de las alarmas y creando una verdadera cacofonía de sonidos.

—¿Nate? Oh, dios. Estás sangrando.

«Es ella».

No tenía duda alguna de la naturaleza de aquel ataque. La sutil huella que llegó atravesando su barrera pertenecía a una sola persona. Aloqua estaba detrás de ese ataque y apostaría su mano derecha a que sabía quién empuñaba la pistola.

—Voy a matarte, perra.

«La tengo». Escuchó a Constantine un segundo antes de escucharle gruñir. «Ah, no, monada. De eso nada, tú no te me escapas».

«Quiero a esa puta viva, Constantine, quiero despellejarla yo mismo».

Mientras él intentaba mantenerla a salvo, Brise tironeaba de su camisa totalmente histérica, hablando sobre disparos, sangre y atentados terroristas.

—Vuelve al restaurante. —Tiró de ella para ponerla en pie y, solo entonces se dio cuenta de la sangre que le manchaba la oreja y el cuello. Extendió la mano para tocarla pero ella se echó hacia atrás de un salto, cuando subió hacia su rostro vio la sorpresa y el miedo en sus ojos.

—¿Qué…? —balbuceó, entonces sacudió la cabeza y los entrecerró como si así pudiese ver mejor lo que obviamente estaba mostrándole. Ni siquiera había pensado en protegerse, el demonio había tomado por completo el mando y sabía que se reflejaba en su apariencia—. ¿Nate? Tus ojos…

—¡Entra! —Su voz sonó más dura, más oscura y con la compulsión que necesitaba para hacerla obedecer.

Apretó los dientes, desnudando sus caninos y saltó sin pensárselo dos veces a la calle, desvaneciéndose en el acto para reaparecer junto al subordinado de Leo.

—¿Dónde está? —Miró a su alrededor con frenética rabia, buscándola. Sabía que si la encontraba, la mataría allí mismo.

—Aloqua la ha reclamado.

—¡Maldita perra! —Quería sangre, quería destripar a esa zorra y bañarse en su sangre—. Quiero a esa humana.

—Nate, conoces las reglas.

—¡A la mierda las reglas! —Bramó yéndose hacia el licántropo—. Le ha disparado, ha herido a mi mujer.

—Si le haces un solo rasguño a mi lobo, te pegaré una patada en el culo.

Notó una mano en el hombro un segundo antes de que toda su rabia empezase a drenarse permitiéndole de nuevo controlar al demonio.

—Esa perra la ha herido —insistió con el mismo cabreo, pero bajo control.

—Y pagará por ello —le aseguró el recién llegado. Leopold era uno de los pocos que podían patearle el culo e invitarlo después a unas cervezas—. Pero ya sabes lo que ocurre con el mundo sobrenatural y el humano, hay ciertas líneas que no se pueden traspasar.

Y una de ellas era la imposibilidad de acabar con una vida humana. No podía ir contra los mortales si no había una sentencia de por medio, algo que no solía darse demasiado a menudo. Además, no era buena idea hacerlo en esa ciudad, no si no quería cabrear a cierta hermandad.

—No creo que esa perra humana cuente ya como salvable —añadió el licántropo llevándose las manos a las caderas. Un gesto bastante curioso, dado que todavía empuñaba sus armas favoritas, dos espadas cortas—. Ya está muerta.

—¿Qué quieres decir?

—Eso mismo —señaló lo obvio—. No hay alma en ese cuerpo, solo vive gracias a la conexión con su sire, ya sabes.

—¿Estás seguro?

La pregunta de Leo hizo que el lobo pusiese los ojos en blanco.

—Sí, papaíto, estoy bastante seguro —replicó con goteante ironía—. Y eso la hace también rastreable.

Sacudió la cabeza, visiblemente confundido por lo que estaba ocurriendo.

—No lo entiendo —negó y eso le preocupaba—. Ha estado compartiendo mi techo, ha estado cerca de Héctor y en ningún momento encontré en ella rastro alguno de otra cosa que no fuese su humanidad.

—Eso solo demuestra que los poderes de la zorra de Aloqua se han hecho más fuertes a lo largo de los años —chasqueó Leo—. Ares va a tener que dar muchas explicaciones al respecto. Ella es su obligación, tenía que haberle puesto freno desde el momento en que ella te…

—Me importa una mierda lo que haga o deje de hacer el dios de la guerra, todo lo que quiero es matar a esa puta.

—Te la entregaré con un lacito tan pronto de con ella —le aseguró su compañero—. Pero ahora, vuelve con tu humana y arregla la mierda que se ha desatado en el restaurante. —Se volvió entonces al lobo—. Encuéntrala.

—A tus órdenes, jefe.

Brise no podía dejar de temblar, le dolía el oído derecho, apenas podía escuchar otra cosa que un sordo zumbido, pero todo aquello quedaba en un segundo lugar ante lo que había presenciado ahí fuera. Miraba la puerta del restaurante hecha añicos mientras los miembros del mismo corrían de un lado a otro y obligaban a retroceder a los comensales, para mantenerlos a salvo.

—Ojos rojos… facciones afiladas… esos caninos… sus manos…

Se llevó la mano al pecho en un intento por no hiperventilar, trastabilló, moviéndose de un lado a otro, evitando que la tocasen para finalmente buscar una salida alternativa pues, por un motivo inexplicable, era incapaz de atravesar aquella puerta hecha añicos.

Le habían disparado, tenía sangre en la camisa, la había visto cuando le apartó la tela y se encontró con una piel mucho más oscurecida de lo que era natural en él. Sintió que le subían las náuseas y no tuvo más remedio que inclinarse y vomitar en uno de los maceteros que encontró en su camino.

Era su voz, su mirada y, al mismo tiempo, no era él, era algo… oscuro… inhumano.

—Dios mío, ¿qué está pasando aquí?

La cabeza no hacía más que darle vueltas, le dolía tanto la cabeza que apenas podía conservar el equilibrio. Intentó avanzar a trompicones, se deslizó por corredores sin saber a dónde iba hasta que dio con una puerta de emergencias y la abrió, haciendo saltar la alarma. El aire frío de la noche le dio en la cara, espabilándola. Estaba en la parte trasera del restaurante, en la calle adyacente.

—¿Nate? —Llamó por él, de algún modo necesitaba saber que él estaba bien. Que las balas que habían llovido sobre ellos no le habían alcanzado. Aunque sabía que así había sido, al menos una bala le había dado—. ¿Nate?

Continuó con su tambaleante trasiego, ayudándose de la pared para mantener el equilibrio hasta que salió finalmente a la calle principal dónde ya empezaban a escucharse las sirenas de la policía y verse las luces de los coches patrulla a lo lejos. La calle había quedado desierta por completo.

—¿Nat…?

Se giró solo para estar a punto de caer al suelo cuando unos fuertes y conocidos brazos la cogieron. Levantó el rostro, dispuesta a luchar por su vida cuando reconoció los ojos que la miraban, su rostro, la sombra de barba, era él.

—Nate. —Se abrazó a su cuello con desesperación—. Gracias a dios. ¿Estás bien? Tiene que verte un médico, te han herido…

—Estoy bien. —La interrumpió, cogiéndole las manos cuando intentó tirar de nuevo de su camisa—. Estate quieta. Déjame ver —Sus ojos volvieron a adquirir una tonalidad que empezaba a oscurecerse y sus caninos entraron en acción al tiempo que lo oía sisear—. Maldita zorra… Voy a matarla.

Se encogió cuando llevó la mano a su oído, el dolor se incrementaba cuando la rozaba.

—No —chilló, empujándole, intentando soltarse de él—. Me duele.

Él volvió a gruñir y, al igual que antes, su apariencia exterior pareció mudar, ahora con pequeñas sutilezas que le provocaron un escalofrío a pesar de que no podía dejar de mirarle.

—¿Qué…? ¿Quién…? ¿Qué eres tú?

No respondió, se limitó a levantarla en brazos y, en un abrir y cerrar de ojos, lo que dura el transcurso de un parpadeo, Brise pasó de encontrarse en plena calle a estar en una habitación, la cocina de algún lugar.

La depositó encima de un taburete y la miró a los ojos.

—¿Qué? ¿Dónde? Oh dios…

—Tengo que arreglar unas cosas —le informó, cogiendo su rostro, obligándola a que lo mirase—. Volveré pronto.

Con eso, la dejó allí y se esfumó, literalmente, delante de sus ojos.

CAPÍTULO 20

—Brise, baja eso.

—De eso nada —negó con la cabeza y aferró con más fuerza el cuchillo de cocina que tenía entre las manos—. No des un solo paso más, no muevas ni un músculo. Me debes una explicación, unas cuantas, en realidad y puedes darlas perfectamente desde esa posición.

—Muñequita.

—¡No me llames así! —alzó la voz, no podía evitar temblar como una hoja, pero no bajaría el arma hasta saber qué narices estaba pasando allí—. ¿Quién eres? Mejor dicho, ¿qué eres?

—Sabes quién soy, Nate Cassidy.

—¡Y una mierda que lo eres! —lo señaló de arriba abajo con la hoja. Ahora podía tener la misma apariencia de siempre, pero la mancha roja en la camisa abierta, el agujero en la tela y la ausencia de herida, eso no era normal.

Él se apoyó entonces en la encimera, la miró a los ojos, luego al cuchillo y con un solo gesto de los dedos, uno que apenas llegó a ver, se encontró aferrando el aire en su puño. Bajó la mirada a la mano, todavía podía notar la sensación del mango del cuchillo, como si acabase de soltarlo y no solo hubiese hecho ¡puf!

—¿Qué coño?

—¿Puedes hacerme el favor de calmarte durante un ratito?

—¡No! —respondió de golpe antes de lanzarse de carrerilla—. ¡No quiero calmarme! ¡Me dispararon! ¡Nos dispararon a los dos! ¡Y tú no tienes un solo rasguño a pesar de que tienes un puñetero agujero en la camisa y estás lleno de sangre! ¡Y yo me caigo hacia los lados y me estoy volviendo loca con este dolor de oído! Y… Y… Y… ¡Y ni siquiera sé cómo coño hemos llegado aquí! ¡En un momento estábamos en el restaurante, luego tú no eras tú y eras algo, algo jodidamente raro y luego puf! ¡Me has dejado aquí sola! ¡Sola!

—Estás en mi casa.

—No, no lo es.

Puso los ojos en blanco y matizó con un gesto de la mano.

—Mi apartamento —le explicó—. Es mi vivienda principal.

—Esto es de locos, de locos… —Se llevó la mano al oído al sentirse mareada, el dolor le provocaba náuseas—. Me duele… quiero ir al hospital…

Antes de que pudiese tomar una nueva respiración lo tenía delante, no lo había visto acercarse, ni siquiera moverse, pero allí estaba.

—Déjame ayudarte.

Lo vio extender la mano hacia ella y su primera reacción fue encogerse. Se quedó muy quieta a la espera de ver si tendría que pegarle una patada y salir huyendo o podía confiar en él. Bajó la mirada sobre su pecho y se encontró de nuevo con el desgarro de su camisa, así como la sangre reseca oscureciendo el tejido ya oscuro.

—Te dispararon —murmuró sabiendo que no se lo había imaginado.

Había escuchado el primer estallido, visto las esquirlas que había levantado la bala en la pared justo después de rozarle el oído. Apenas había tenido tiempo de procesar lo que ocurría cuando el dolor se impuso a todo lo demás, pero fue consciente de los siguientes disparos, de cómo estos impactaban contra el suelo, rompían el cristal de la puerta del restaurante y le daban a él.

Llevó los dedos a la tela y atravesó el agujero con el dedo, la apartó y vio la sangre seca tiñéndole la piel a la altura del hombro, pero no había herida alguna, todo lo que quedaba era una marca un poco más oscura que el resto de su piel.

—No me lo imaginé, de verdad te dispararon, pero… no te han herido.

Más que informarle a él quería convencerse a sí misma de lo ocurrido, de las imágenes que daban vueltas en su mente, de que ese rostro que ahora miraba había cambiado, que esos ojos que la contemplaban habían sido tremendamente rojos, bordeados de negro como si se hubiese aplicado una fuerte línea de kohl. Siguió con su descenso sobre la piel ahora bronceada que había vislumbrado con un tono mucho más oscuro y terminó en sus manos, una quieta al lado de su cadera y la otra cerca de su rostro, totalmente humanas, con uñas pulcras y no oscuras y con una forma que…

Sacudió la cabeza. No podía haber visto lo que había visto y, sin embargo, recordaba también como había extendido la mano y algo parecido a esas ondas de aire caliente que se ven cuando la temperatura es muy elevada, salió de esta e hizo estallar toda una línea de coches.

—Tu boca… esos dientes… no son prótesis, ¿verdad?

—No.

Se estremeció ante su confirmación, pero no se apartó, luchó por levantar la cabeza y mirarle.

—¿Eres… eres… uno de ellos?

—¿Uno de quién?

Se señaló la boca con el dedo índice.

—Un vampiro.

Negó con la cabeza.

—No.

—¡Entonces qué eres!

Su respuesta fue llevar la mano a su oído.

—Deja que te cure y…

—¡No! —Se encogió, mirándole de nuevo más incómoda que temerosa—. Dime qué eres.

Sus ojos se encontraron de nuevo y le sostuvo la mirada, incluso cuando esta empezó a mudar gradualmente abandonando su color original para volverse rojo sangre. Jadeó, no pudo evitarlo, pero no retrocedió.

—Soy un demonio.

—Un demonio.

Lo recorrió de nuevo con la mirada, buscando, no sabía qué, una confirmación, suponía, de que lo que decía era verdad.

—Si buscas los cuernos y la cola, pierdes el tiempo, no tengo.

Volvió a mirarle y se encontró de nuevo con esos ojos rojos, pero en ellos había diversión, algo totalmente absurdo.

—Pero tienes colmillos.

Asintió, era algo que nunca se había molestado en ocultar ante nadie.

—Pensé que eran prótesis, que solo era un fetiche extraño de alguien con suficiente dinero como para darse esas excentricidades.

Enarcó una ceja al tiempo que sus ojos volvían a su color original con un parpadeo.

—Ese tipo de excentricidades no entra entre mis aficiones, Briseida.

—¿Y cuáles entran? ¿Seducir a mujeres estúpidas? ¿Reírte de ellas y luego matarlas del susto?

Así era como se sentía ahora mismo, como una verdadera estúpida, alguien que había sido engañada, utilizada.

—Ya te dije que no tomo nada que no estén dispuesto a darme.

Su respuesta fue como una bofetada.

—Eres un demonio.

—Y también humano.

—¿Tus padres? Err… Héctor… él era…

Negó con la cabeza.

—Héctor no fue… mi padre biológico —Pareció pensarse cómo decir aquello a juzgar por su vacilación—. Y mis progenitores eran ambos humanos, al igual que yo.

—Pero…

—No nací demonio, Briseida, me convirtieron en uno —declaró de manera tajante—. Y ahora, si ya has terminado con el interrogatorio, voy a encargarme de tu oído antes de que cualquier daño que tengas sea irreparable.

Se quedó quieta, dejó que acercase la mano y sus dedos acariciasen la piel.

—¿Vas a hacerme daño?

Su pregunta pareció sorprenderle casi tanto como molestarle. Si no supiera que era imposible, incluso diría que parecía haberle dolido.

—Solo sentirás calor —le informó y, una vez más, sus ojos adquirieron ese tono oscuro que llegaba a convertirse en rojo—. Quédate quieta.

Obedeció incapaz de hacer otra cosa, la sensación de calor empezó a filtrarse por su oído, calmando el dolor.

—¿Quién te convirtió en… eso?

Lo escuchó suspirar, obviamente no le gustaba ser cuestionado.

—Una zorra demoníaca cuyo único interés era que hiciese su santa voluntad —replicó con verdadero fastidio—. Cómo decidí no hacerle el más mínimo caso, se cabreó e ideó todo para que me matasen en el campo de batalla. Mi, llamémosle, tatarabuelo se cabreó un poquito por ese motivo y me trajo de vuelta, solo que no pudo o no quiso arreglar el asuntillo del demonio. Así que, me lo quedé para asustar a los niños que se portan mal y dejar petrificadas a las mujeres que se convierten en verdaderas zorras.

—¿Campo de batalla?

Bajó la mirada y se encontró con sus ojos.

—¿De todo lo que acabo de decir es con lo único que te has quedado?

Se encogió de hombros, el oído ya no le molestaba, había dejado de escuchar ese zumbido y el mareo también se había extinguido.

—Dijiste que eras humano…

—Curius Maximus de las diez curias de la tribu Ramnes.

Arrugó la nariz.

—Eso suena a algo relacionado con Roma —concluyó reconociendo algunos términos aún si no tenía la certeza de su significado—. ¿Eres romano?

—Fui romano, ahora me considero norteamericano.

Se lo quedó mirando.

—Romano como en… la época del Coliseo de Roma y esas cosas.

—Roma aún no había adquirido la fama por la que se le conocería en los siglos venideros cuando yo nací.

Jadeó ante su cínica respuesta.

—Por dios, tienes que estar bromeando. —La miró de tal manera que le recordó lo que había presenciado apenas una hora antes—. O no. ¿Qué edad tienes entonces?

—Más que tú.

—¿Cuántos? —Insistió. Ya puestos a que le explotase el cerebro, mejor que lo hiciese por completo—. Mi bisabuelo fue el fundador de Roma.

Se quedó en shock, nadie podía estar preparado para escuchar eso y quedarse tan ancho.

—¿Cómo te sientes? ¿Te duele?

Negó con la cabeza y, el simple gesto, no le provocó malestar.

—Ahora estoy bien, muchas gracias.

Asintió y retrocedió una vez más, dejándole su espacio.

—¿Héctor sabía… quién y qué eras?

—Sí —aceptó volviendo a encontrarse con su mirada, no se escondía ni la eludía en cada una de sus respuestas. La sinceridad estaba presente en sus ojos—. Él supo en todo momento quién era yo.

Y lo había querido a pesar de ello, o quizá precisamente por ello, no podía ignorar las múltiples ocasiones en las que había visto a su jefe hablar de su hijo. Él había sentido verdadero afecto por Nate.

Sacudió la cabeza y la miró, abrió los brazos mostrándose a sí mismo.

—Sigo siendo yo, Briseida, la misma persona con la que acabas de cenar, con la que has pasado los últimos días y con la que vas a casarte.

—No, no lo eres —negó en un susurro.

—¿Vas a retractarte ahora?

El fastidio en su voz y la mirada en sus ojos le provocaron un respingo.

—No, no, lo que quería decir es que no eres el mismo —lo señaló por entero—, no puedes ser el mismo después de todo lo que ha pasado. No, no me miras de la misma manera…

—¿Tú sí a mí?

No, por supuesto que no y ambos lo sabían.

—Mira, ha sido un fin de velada un tanto… inesperado, así que, ¿por qué no te das una ducha y descansas un poco? Hay una habitación de invitados al final del pasillo. El baño, tendrás que utilizar el que está en mi dormitorio, segunda puerta a la derecha.

—Nate…

—Te dejaré sola para que puedas asearte tranquila —le informó—. Aquí estarás bien.

Entrecerró  los ojos ante la inesperada coletilla y lo miró de soslayo.

—Sabes quién fue el autor de los disparos, ¿verdad? —Estaba casi segura de ello—. No ha sido un ataque terrorista, ni una pelea callejera, iban a por ti.

Le dio la espalda dispuesto a salir por la puerta.

—Sé quién está detrás de todo esto y va a pagar por lo que ha hecho —declaró con voz fría, inhumana. Casi agradecía que no la mirase ahora, algo le decía que su demonio había salido a la luz—. Nadie se mete con lo que es mío y vive para jactarse de ello.

Dejó escapar un profundo suspiro, como si buscara calmarse, entonces se giró para mirarla y volvía a ser él.

—Volveré lo antes que pueda, no voy a dejarte sola.

Reconoció la acusación que le había hecho nada más entrar.

—Quizá debería irme a casa…

Negó con rotundidad.

—No, no te quiero ahí fuera mientras esa zorra esté libre.

—¿Una mujer?

Se giró hacia ella por completo, acortó la distancia entre ellos y la miró.

—Si Claudia, por el motivo que sea, vuelve a acercarse a ti, no esperes, corre. —Se lo dijo con tal intensidad que le metió miedo en el cuerpo.

—¿Claudia? ¿La viuda de tu padre? ¿Fue ella?

—Si la ves, da media vuelta y márchate —insistió—. Ella… ella es peligrosa.

—¿Ella es como tú? —Su vacilación la llevó a preguntar.

Su respuesta fue bajar sobre su boca y robarle el aliento en un inesperado beso. Conocía esos labios, el sabor de su boca, su lengua, este era el Nate que recordaba, el que empezaba a conocer y a quién no tenía miedo.

—Volveré lo antes que pueda —le acarició la mejilla con el pulgar.

—Nate, espera, no…

Se quedó con la palabra en la boca pues él ya había dado media vuelta y se había desvanecido en el aire provocándole un nuevo sobresalto.

—Dios, no estoy preparada para esto, no lo estoy.

CAPÍTULO 21

—Esa perra ha aprendido unos cuantos trucos desde la última vez que nos vimos las caras y los está empleando realmente bien.

Constantine miró a su jefe, quién se había vestido de pies a cabeza con su atuendo de batalla. Era una suerte que pasaran totalmente desapercibidos para los humanos, que el poder de Leopold pudiese escudarlos, pues sino, iban a flipar.

—He perdido su rastro ya tres veces, ¿tienes idea de lo mucho que me cabrea eso? —replicó con un resoplido—. Lo está haciendo a propósito. Sabe que estamos tras de ella.

—No somos solo nosotros los que andamos tras su pellejo —le recordó—. A estas alturas debe saber ya que «papaíto» ha decidido retirarle su protección. Eso le da al romano carta blanca para buscarla, sacarla de su escondite y despellejarla como lleva queriendo hacer desde que tuvo la mala fortuna de cruzarse con ella. De verdad, algunos tendrían que tener cuidado con quienes se encaman. Menos mal que por fin ha elegido bien.

—¿La humana?

—Zack cree que Briseida es lo que el romano necesita para volver a ser él mismo —comentó pensativo—. Ahora, solo falta que él se dé cuenta de ello y no cometa la estupidez de dejarla por el camino.

—Hablas como si le conocieses desde hace tiempo.

Sonrió de soslayo.

—Sí, desde hace bastante.

—¿Eso quiere decir que eres de su misma quinta?

—Pierdes tu tiempo, Constantine.

Se encogió de hombros.

—En algo tengo que entretenerme y, descubrir tu edad, es tan buen pasatiempo como otro cualquiera.

—Pues ánimo con ello, lobito, cuando aciertes, te concederé tu libertad.

—No te ofendas, sire, pero no la quiero.

Con eso cambió a su forma lupina, la de un enorme can gris y empezó a trotar en busca de su presa.

—Cachorros, unos no quieren que los cacen y otros no quieren abandonar el yugo del cazador.

Giró sobre sus propios pies y se desvaneció en el aire.

Nate se había cruzado en alguna ocasión con ellos, pero no había llegado a intercambiar más que algún que otro comentario o saludo. La hermandad estaba establecida en la ciudad y se ocupaba de sus propios asuntos, lo cual era estupendo para los demás seres sobrenaturales que convivían allí. Mientras no amenazasen el equilibrio del universo, ni a la ingenua humanidad, no se interpondrían en el camino de ninguno de ellos. Así que, el encontrarse ahora en su camino con el dirigente de la misma no era algo que le hiciese especial ilusión, no cuando tenía en mente buscar a esa maldita perra y hacerla pedazos.

—Juez.

—Romano.

Miró al hombre de aspecto juvenil que esgrimía en sus manos uno de los poderes más aterradores y decisivos del universo.

—Intuyo que el encontrarte en mi camino no es precisamente producto de la casualidad.

El hombre sonrió de soslayo, sus ojos azul claro brillaban de diversión.

—Tranquilo, Marco, no vengo a impartir justicia, ni siquiera a modo de aviso —respondió el chico encogiéndose de hombros—. Es solo que me enteré de cierto altercado en las inmediaciones de un restaurante asiático bastante exclusivo y me entró la curiosidad. Entiendo que todavía no has encontrado a la «condenada» que puso en peligro la vida de tu prometida.

Enarcó una ceja, al parecer el hombre estaba bien enterado de lo que ocurría en su ciudad.

—No, todavía no, pero es cuestión de tiempo —aceptó sin andarse por las ramas—. ¿Vienes a decirme que tendré problemas si la despellejo? Si es así, ahórratelo, me da lo mismo. Esa zorra ya está muerta.

—Lo sé —asintió con un deje de tristeza que lo sorprendió—. Pero no, ella está fuera de nuestra jurisdicción, lo estuvo desde el momento en que hizo un trato con esa antigua demonio. Es precisamente la presencia de esa entidad en mi ciudad lo que sí me molesta.

Sonrió de soslayo.

—Entiendo, así que, vienes a asegurarte que se saque la basura de tu patio.

El juez le devolvió la sonrisa.

—Podríamos decirlo así —aceptó y caminó hacia él—. Mi oráculo y problemática esposa, cree que debes saber que ella irá a por tu mujer y que lo hará pronto.

—¿Cuándo?

—Te lo transmito de manera literal: Cuando las palomas se vistan de color. Sea lo que sea que signifique eso —replicó al tiempo que ponía los ojos en blanco—. Sea como sea, ella cree que irán directamente a por la humana y lo harán justo después de estar en tu compañía. Te recomiendo que no la pierdas de vista.

Con eso echó un vistazo al reloj.

—Tengo a mi gente rastreando a esa demonio —le informó levantando la mirada para encontrarse de nuevo con la de él—. Cuando demos con su paradero, te lo haremos saber.

Asintió. Sin duda aquella era una ayuda que no esperaba recibir, pero no estaba loco como para declinarla.

—Gracias.

El juez asintió.

—Cuida de lo que es tuyo, romano, no dejes que nadie te lo arrebate.

Con eso, el joven dio media vuelta y se desvaneció dejando tras de sí la huella inequívoca de su presencia.

—Cuando las palomas se vistan de color —repitió la frase que había recibido y sacudió la cabeza—. Así que hay alguien incluso más extraño que Zackary, le encantará conocerla.

Nate regresó ya entrada la madrugada, había necesitado tomarse unas horas para tranquilizarse y poner en orden sus pensamientos. Había visitado la casa principal para asegurarse de que esa perra no se había escondido allí, solo entonces había pedido a Leo el favor de proteger el edificio; si había alguien a quien se le daba bien dejar todo tipo de mierdas fuera de un lugar, era a él.

El encuentro con el juez y el mensaje de la Oráculo Universal lo habían dejado pensativo, intentando comprender lo que quería decir con esas palabras, al final todo lo que había podido hacer era regresar y enfrentarse a la mujer que acababa de descubrir de la manera difícil quién y qué era él en realidad.

Sacudió la cabeza, tomó una bocanada de aire y se trasladó con un pensamiento al salón. Las luces estaban encendidas, pero por lo demás todo estaba en silencio. Hizo un previo barrido y se sorprendió al sentirla en su dormitorio.

Caminó hasta allí y la encontró hecha un ovillo en la cama, envuelta en su albornoz, con el pelo todavía húmedo por la ducha.

Sintió una punzada en el vientre al verla, esa zorra la había lastimado, el disparo le había afectado al oído, por suerte había sido algo que había podido curar con su poder.

Brise no era más que un daño colateral en todo aquel asunto, conocía bien a la puta de Aloqua para saber qué haría lo que fuese para destruirlo y le daba igual quién cayese en el proceso. La advertencia que acababa de recibir del jefe de la hermandad, hablaba por sí sola.

La chica era inocente y demasiado cálida para verse envuelta en algo como aquello.

Cedió a la tentación y resbaló una mano por su pelo, ella lo atraía de un modo preocupante, despertaba en él emociones que se había encargado de enterrar. Siempre que encontraba a una mujer que empezaba a interesarle a un nivel profundo, esta corría peligro. Después de un tiempo había aprendido a aislarse y a no sentir nada.

Dos mil años eran demasiados para estar solo y Brise se hacía cada vez más apetecible para abandonar esa soledad. Si le preocupaba la mujer cuando solo hacía días que sabía de ella, ¿qué ocurriría tras un año conviviendo?

Le acarició de nuevo el pelo, tendría que encargarse primero de esas dos perras, solo entonces podría replantearse su futuro.

—¿Nate? —Se despertó, abriendo los somnolientos ojos.

—Sí, soy yo.

Antes de que pudiese evitarlo, se incorporó, mirándole.

—¿Estás bien?

La pregunta y la preocupación en su voz lo desarmaron por completo.

—Sí, vuelve a dormirte.

Le acarició de nuevo el pelo y la instó a dormir, volvió a acurrucarse y al momento cayó de nuevo en un plácido sueño. La contempló en silencio unos momentos más, entonces cedió a la necesidad que llevaba corroyéndole tanto tiempo, la de tener compañía.

—Nadie te tocará un pelo mientras yo esté con vida, Briseida, nadie.

Se acostó a su lado, disfrutando del calor, de su aroma y de ese cuerpo acurrucándose contra el suyo y se permitió disfrutar de esa momentánea y necesaria paz que siempre parecía eludirle.

CAPÍTULO 22

Hacía una semana que Brise no sabía nada de Nate, se había despertado en su propia cama, en su habitación, entre sus cosas, solo el hecho de que todavía llevase puesto el albornoz masculino la convenció de que lo que había ocurrido era real y no un sueño o una pesadilla.

Una visita al hospital le reportó que su oído estaba bien, aunque poseía una cicatriz reciente, como si su tímpano hubiese sido soldado impidiendo una pérdida auditiva.

Barb también había tenido cosas que decir, su próximo matrimonio había aparecido en una nota en el periódico, una en la que hablaba de la futura señora Cassidy y de la procedencia de esta. El redactor se había puesto las botas dejando caer toda clase de estupideces propias de un periódico sensacionalista.

—¿En qué estabas pensando? ¿Cuándo pensabas decírmelo?

—Cuando encontrase el momento adecuado.

—¡Brise!

—¿Qué? ¿No eras tú la que me animaba a que siguiese adelante, la que me decía que debía hacer caso a Samuel y casarme de nuevo? Bueno, pues aquí estoy, comprometida y a menos de dos semanas de la boda, eso si el novio no se ha echado atrás, ya que lleva una semana en paradero desconocido.

En realidad no era que estuviese en paradero desconocido, sino que la evitaba, o quizá se estuviesen evitando mutuamente. Y esa nota en el periódico no había hecho más hacerla pensar en qué iba a pasar ahora, en si debía seguir adelante o no.

—Con Nate Cassidy.

—Sam no dejó escrito en ningún lugar quién debería sustituirle.

En cuanto pronunció esas palabras se arrepintió. No solía ser así de hiriente, no con Barb y tampoco con la memoria de su difundo marido. Por suerte, su ex suegra era una mujer que sabía ver más allá de unas simples frases.

—Nadie va a sustituirle, cariño, Sam y tú fuisteis felices, lo quisiste tanto como él te quiso a ti —le aseguró con tranquilidad—. Pero eso ahora es el pasado y esto, sea lo que sea, es tu futuro.

Se lamió los labios.

—Ni siquiera sé si estoy enamorada de Nate —confesó en voz alta—. Desde luego ha resultado ser un hombre muy distinto a cómo me lo había imaginado, a como Héctor lo describía.

—¿Y eso es malo?

—No, no lo es. —Negó con la cabeza. No era malo, pero tampoco podría calificarlo como algo bueno. Él la había engañado desde el principio, le había mostrado solo un lado de sí mismo, uno que en cierto modo la había conquistado, que la había arrastrado a sus brazos, pero entonces estaba ese otro que había descubierto por casualidad y que no podía quitarse de la cabeza—. Pero tampoco sé si es bueno.

—No deberías casarte si tienes dudas.

—¿Sabías que Héctor dejó una cláusula en su testamento que dice que si Nate no se casa conmigo en menos de veinte días desde la lectura, perdería toda su herencia y pasaría a manos de la perra de su ex esposa?

Ella ni se inmutó.

—¿Y por eso te vas a casar con él?

—Es posible que no me hayan dado otra opción.

—¿Tú? ¿Privada de opciones? —chasqueó—. Solo si ese es tu deseo. Eres capaz de cavar un túnel en plena roca sólo para llevarle la contraria al que dijo que no podía hacerse.

Hizo una mueca y suspiró.

—Esa perra viuda puede que no sea santo de tu devoción, pero no creo equivocarme al decir que no te arriesgarías a algo como otro matrimonio si no fuese algo que pudieses considerar —aseguró la mujer—. Está claro que sientes algo por Nate, aunque solo sea atracción, ese hombre te llama lo suficiente como para que quieras intentar algo más.

La miró e hizo una mueca.

—¿Por qué siempre pareces tener las respuestas a cosas que yo ni siquiera soy capaz de llegar?

Se rió.

—Porque yo te veo desde fuera, Brise, veo cómo te brillan los ojos cuando hablas de él, como te muerdes el labio mientras intentas justificarte, sea quien sea Nate Cassidy, se ha colado dentro de ese corazoncito que mantenías cerrado a cal y canto.

—¿Cómo podría, Barb? Él es un hombre… arrogante, irónico, frío y con una ausencia de modales absoluta. El tipo de persona que sabe que tiene la razón y no para hasta demostrarlo, va a por lo que quiere sin importarle quién se le ponga delante.

—Parece un hombre decidido, seguro de sí mismo.

—Lo es, ambas cosas.

—Y te quiere a ti.

—No sé si me quiere o simplemente le sirvo para conseguir aquello que desea. —Hizo una mueca—. Me inclinaría más bien por lo segundo.

—Pues ya va siendo hora de que lo descubras, ¿no te parece?

Era increíble cómo podía cambiar la perspectiva de una persona después de una conversación, como alguien que te conocía era capaz de poner delante de ti aquello que estaba ante tus narices y no veías. Con todo, lo que no había podido borrar o esclarecer eran sus emociones cada vez que rememoraba aquel momento delante del restaurante.

Había soñado con ello durante la semana, despertándose sobresaltada y con el corazón acelerado, el miedo todavía corriendo por sus venas. Él era un demonio, no metafóricamente hablando, sino uno de verdad. Había nacido en una época de la que solo había leído en los libros, sobre todo esos últimos días en los que prácticamente se había pegado al Sr. Google. Se había dejado los ojos leyendo todo lo que había encontrado, intentando entender, intentando imaginárselo y sintiendo que se quedaba sin aire al pensar en que alguien había vivido tantísimo tiempo. ¿Qué clases de cosas habría visto? ¿A quién habría conocido? ¿Habría padecido enfermedades? ¿Había visto morir a su familia, a sus amigos? ¿A su esposa? ¿Se habría enamorado? ¿Cuántas veces?

Cuanto más pensaba en ello más le dolía la cabeza, así que había terminado por dejar a un lado la historia y se había metido en toda página de demonología que pudiese arrojar algo de luz a lo que había visto con sus propios ojos.

Demonios, había tantos tipos que había perdido el hilo de lo que leía, demasiadas jerarquías, nombres distintos para los mismos entes según el país de origen o la mitología en la que estaban englobados. ¿Y lo peor de todo? No podía dejar de pensar en qué, si existía alguien como Nate, era posible que los vampiros, los ángeles, los elfos, los gnomos y todas esas criaturas de fábula fuesen también reales. ¿Y si su casero era un hombre lobo o un hombre foca?

Intentó reconciliarse con la persona que conocía, sacar algo bueno de sus encuentros y, lo había hecho. Él siempre había sido correcto con ella, nunca la había amenazado —y eso que le había mordido dos veces—, por no mencionar que el sexo era mucho más de lo que había esperado encontrar tras su matrimonio. Con él no se sentía cohibida, disfrutaba de la sexualidad que la caracterizaba, se entregaba sin reservas porque sabía que estaría allí y cuidaría de ella.

Oh, sí, sus noches habían batallado entre las pesadillas y los sueños eróticos, unos con los que se despertaba ansiosa, necesitada y sola, sobre todo cuando despertaba y el hombre que la había hecho gozar entre sus brazos no estaba a su lado.

La semana había sido un auténtico desastre a varios niveles, solo las continuas llamadas telefónicas de Barb o las salidas a tomar el café con Sierra habían impedido que se volviese completamente loca.

—¿Ya has elegido el vestido?

Sierra sabía cómo sacarla de quicio con una sola frase, pero eso le ayudaba también a centrarse.

—Barb ha insistido en llevarme a una tienda en las afueras, tenemos una cita el próximo viernes a las cuatro —le había dicho—. ¿No puedes hacer un hueco y venir conmigo? No quiero terminar hecha un pastelito.

—Yo lo que creo es que ni siquiera quieres terminar dentro de un vestido de novia —aseguró su amiga dando en el clavo—. Quizá debas buscar algo menos tradicional, después de todo, será por el civil, ¿no?

Sí, se suponía que sería por el civil, un par de testigos, un par de firmas y un certificado matrimonial. Eso era todo lo que ameritaba dicho momento, dadas las circunstancias.

—Sí, supongo.

—¿Supones?

Resopló.

—Hace una semana no podía sacármelo de encima, me lo encontraba a cada rato y ahora, hace días que no sé de él —suspiró con visible agobio—. Es… es como si me estuviese evitando. Y, demonios, debería ser yo la que lo estuviese evitando como la peste.

—Vaya, pues sí que es seria la cosa.

Se giró a su amiga y enarcó una ceja.

—¿Hola? ¿Te has mirado a un espejo, sobre todo cuando hablas de él? —canturreó—. Me parece que a alguien le ha picado el gusanillo del amor.

—No digas tonterías.

—No son tonterías, Brise, piénsalo. —Se encogió de hombros—. No sería tan descabellado. Está bueno, es atractivo, te excita… y, supongo que ya has probado que tal es en la cama.

—Muérdete la lengua.

Sierra se echó a reír, entonces suspiró.

—¿Sabes? Te envidio un poco, daría cualquier cosa por tener la mitad de lo que tienes tú ahora mismo —Sonrió y sacudió la cabeza—. Pero ya lo tendré, me aseguraré de ello. Volviendo a ti, lo que tienes que hacer es, si la montaña no viene a Mahoma, pues Mahoma tendrá que echar una carrerita y subir al Himalaya.

Un consejo al que le había dado vueltas todo el fin de semana y que la había llevado finalmente a presentarse en las oficinas de la compañía, ante las que estaba ahora mismo.

Él la había metido en todo aquello y no iba a dejar que se fuese de rositas así como así, no era justo que le hubiese abierto las puertas de un mundo que no entendía en absoluto y la dejase allí, delante de la puerta sin saber si entrar y echar un vistazo o dar media vuelta y salir corriendo.

Comprobó por última vez su aspecto en el reflejo de una de las puertas de cristal, se metió el pelo suelto detrás de la oreja y alisó por enésima vez el vestido color arena que formaba parte de la ropa que le había enviado al inicio de toda esta locura. Una chaqueta marrón y unos zapatos del mismo color, convertían un vestido demasiado corto en un traje discreto y elegante.

—Buenos días, ¿está el señor Cassidy en su oficina?

Conocía la empresa bastante bien, había venido con Héctor en alguna que otra ocasión, así que no le sorprendió lo más mínimo la bienvenida que recibió al entrar en la recepción del complejo, así como los saludos con los que se topó en su subida hasta allí. Con todo, la mujer con aspecto hosco que se escondía detrás de unas gafas de aspecto vintage, era un nuevo añadido, pues no la conocía personalmente.

Esos ojos azules la repasaron rápidamente, se colocó la montura y puso su tono más educado al responder.

—¿Tiene usted una cita?

—No, pero…

—Está bien, Rosalind, es mi prometida.

La voz llegó a sus espaldas, se giró y allí estaba él, tan pulcro y elegante como siempre con un traje de chaqueta y corbata de color oscuro, tenía el pelo peinado hacia atrás y no había ni sombra de barba en su mentón.

—Hola.

Asintió con un seco gesto de la barbilla que la hizo sentirse un poco fuera de lugar. No sabía que esperar, pero desde luego algo un poco más cálido que esa sequedad. Ni siquiera cuando se comportaba con ella como un capullo era tan frío.

—Si llego en mal momento, puedo…

Negó con la cabeza, la cogió de la muñeca y la arrastró, literalmente, hacia una puerta que había abierta al otro lado de la sala.

—No me pases llamadas, Rosalind, no estoy para nadie.

—Sí, señor Cassidy.

Si no lo creyese imposible, creyó oír reírse a la secretaria unos segundos antes de que él la empujase a través del umbral y cerrase tras de ella, con llave.

—Oye, estas no son maneras de…

No pudo decir ni una sola palabra más porque su boca descendió sobre la suya en un desesperado beso que la dejó temblando de pies a cabeza.

—Esto es en lo que no he podido dejar de pensar en toda la semana, muñequita.

Lo miró a los ojos y resopló.

—Pues tiene una manera muy extraña de demostrarlo, señor Cassidy —lo acusó, punzándole en el pecho con el dedo—. Pero que muy extraña.

CAPÍTULO 23

La semana había sido un verdadero infierno sin tenerla así, cerca, pudiendo sentirla, escuchar su voz y ver esas reacciones presentes en su rostro. Había estado cerca, más de lo que ella sabría o le diría, pero se había obligado a dejarla sola para que pudiese asimilar lo ocurrido.

Los últimos siete días había rastreado cada palmo de la ciudad, había recurrido a favores que se había prometido no pedir, pero esa maldita perra parecía haberse esfumado de la faz de la tierra. El propio Ares empezaba a perder la paciencia ante la falta de respuesta de su pupila, tanto así que había dado vía libre a todo el mundo para «despellejarla» antes de entregarla en sus manos. El dios de la guerra quería a esa zorra para poder disciplinarla a su gusto. Habían discutido por ello, lo había insultado, pero lo único que obtuvo era el recordatorio de quién era él y quién era Marco.

El mal humor que había traído consigo ese encuentro lo había volcado todo aquí, en su empresa, obteniendo negociaciones con las que había lidiado desde tiempos de Héctor. La búsqueda de Claudia tampoco había dado resultados, cuando creían dar con ella volvía a esfumarse; la maldita demonio que la poseía se lo estaba pasando en grande. Y si a todo ello le añadía esa mujer, su vida había terminado patas arriba y sin solución.

Deseaba a Brise. Por primera vez en más de un milenio deseaba a una mujer para algo más que el sexo. Ella tenía algo que rompía con su monotonía, su tozudez emparejaba la suya, su boca hacía mucho más que besar bien. Era una necesidad, una que no podía sacarse de encima, que llenaba el vacío que llevaba siglos ahondando en él. Quizá fuese algo pasajero, con toda probabilidad terminaría casándose con ella, pero hasta ese momento se arriesgaría para ver a dónde podía llevarle aquello.

—He tenido una semana un poco complicada.

Ella lo miró.

—¿En serio?

Sonrió. Ahí estaba esa ironía presente en su voz, con toda seguridad querría estrangularlo. Y no se opondría a ello si lo intentaba completamente desnuda.

—En serio —asintió y la acompañó al pequeño salón dentro de la oficina—. ¿Has tenido algún problema? Esa perra no ha asomado el morro, ¿no es así?

Sacudió la cabeza.

—No, ella ni siquiera sabe dónde vivo como para pensar en pasarse por allí a hacerme una visita. —Se encogió de hombros—. ¿Estás seguro de que ella ha tenido que ver con el tiroteo?

—Lo estoy.

—Ese día no iba a por ti, ¿verdad?

No le sorprendía que hubiese llegado a esa conclusión.

—No.

Respiró profundamente y asintió.

—¿Por qué yo?

—Porque estabas cerca de mí, de Héctor, eras su mejor baza para destruirnos a ambos.

—Dime que esa zorra no ha tenido nada que ver con su enfermedad.

—El viejo tenía un problema coronario desde hacía años, era algo que iba a pasar antes o después.

—¿Es así como lo soportas? ¿No sintiendo nada por la gente que dejas atrás?

No intentó ignorar que lo sabía, lo que había descubierto sobre él, hablaba francamente de ello.

—Es imposible dejar de sentir algo por una persona con la que pasas toda una vida, pero es más sencillo dejarlos marchar si te endureces ante su partida.

Se quedó callada, bajó la mirada a las manos y continuó.

—He intentado entender, imaginarme lo que ha debido ser para ti… vivir… así, pero sería estúpido decir que lo entiendo o que me hago una idea. No sería más que una mofa a todo lo que tú sí has pasado.

—Eres el primer ser humano que dice algo con sentido respecto a eso —aceptó—. Estoy sorprendido.

—Yo… Siento haberte amenazado con un cuchillo.

—Tenías motivos más que suficientes para ello.

—Sí, sin duda los tenía —suspiró—. No te diré que no me da miedo esa parte de ti.

—No espero que la aceptes de buenas a primeras.

—Prometo intentar no apuñalarte si vuelvo a verme en una posición semejante.

—Mantendremos los cuchillos ocultos.

—¿Puedes ser serio, por favor? —se quejó—. Llevo toda la semana pensando en qué decir, si sería lo correcto o si tú…

—¿Brise?

—¿Qué?

—¿Has almorzado ya?

Sacudió la cabeza.

—Bien, entonces hagámoslo. —La recorrió con la mirada—. Creo que sé el lugar adecuado para nuestra cuarta cita.

Entrecerró los ojos con visible desafío.

—Si estás pensando en algo retorcido, quítatelo de la cabeza.

—Sonrió, dejando ahora a la vista parte de sus caninos.

—No, en serio, quítatelo —lo apuntó con un dedo—. Tengo una cita en unas horas para ir de tiendas.

—Que dios no aleje a una mujer de una tienda.

—Bueno, a menos que quieras que me case contigo en vaqueros, tengo que ir.

—¿Sigues dispuesta a casarte conmigo?

—Si esa zorra fue la que me disparó, créeme, haré cualquier cosa para que no ponga un solo dedo en esta empresa y en las propiedades de los Cassidy.

Se rió.

—Ya veo.

—Pero quiero dejar claro que mis condiciones siguen siendo las mismas.

—Sí, ya sé, quieres cinco citas conmigo.

El problema era, pensó Nate, que no iban a ser suficientes, ya no.

—¿Lista para nuestra próxima cita?

—Sorpréndeme.

Aloqua no podía dejar de pasearse de un lado a otro. Todos sus planes estaban en peligro, cada uno de sus movimientos era vigilado, controlado por ese maldito inmortal y su padre divino tenía tal síndrome premenstrual que la haría pedazos si tan solo se le ocurría asomar la nariz. Y todo era culpa de ese maldito romano, el favorito de Ares, su descendiente directo. ¡Cómo lo odiaba!

¿Cómo se había atrevido a despreciarla? ¿Cómo se había negado a aceptarla como su consorte?

Él había sido un héroe, un hombre magnífico, pero su honor era un lastre, lo había sido incluso durante su muerte.

Su plan había sido reclamar el alma inmortal, encadenarle a ella por toda la eternidad, pero Ares se le había adelantado. No solo se lo había arrebatado de las manos, sino que le había otorgado parte del poder de la guerra, convirtiéndolo en un demonio, asegurándose así que nunca pudiese reclamarlo.

Todo lo que le había quedado fue destruir su vida y hacerlo de modo que él y solo él sintiese la culpa de cada una de las pérdidas que originaban sus planes. Pero nunca había conseguido dar el golpe de efecto, no hasta esta encarnación en la que Marco, bajo el nombre de Nate Cassidy, parecía haber encontrado lo que había buscado toda su vida; su alma gemela.

En cada encarnación había buscado ese complemento sin éxito, deseaba encontrarla, utilizarla, que ella fuese su caída. Había usado a las mujeres por las que se interesaba, pero sus muertes eran tan pasajeras para él como las vidas que vivía. Necesitaba algo definitivo y al fin lo había encontrado en ella.

Briseida era una mujer cándida e inocente, con ese puntito especiado que volvía locos a los hombres. Era lo bastante fuerte como para ver la cara del demonio y decidir continuar a su lado. Sí, ya podía saborear la victoria, esta vez nada evitaría que ese romano sufriese la humillación que ella había sufrido.

Abandonó el lecho, su mascota seguía en la misma posición que la había dejado. Ya empezaba a cansarse de ella y de sus quejas, había acudido a su llamado porque pensó que podría servirle de algo, pero era otra penosa e inútil humana más.

Se inclinó sobre su cuerpo, le apartó el pelo de la cara y le susurró al oído.

—Ha llegado la hora de terminar la función.

Sonrió mostrando sus colmillos, descendió sobre su cuello y le clavó los dientes para beber de ella, anulando toda voluntad y dejando solo una cáscara vacía lista para cumplir sus órdenes.

—Ve y mata a Briseida Nottingale.

Su mascota abrió los ojos, estos ahora eran de un color rojo sangre, la marca del demonio.

—Sí, mi señora.

La mujer se desvaneció con un pensamiento suyo, enviada al lugar dónde debería esperar para cumplir con su misión.

CAPÍTULO 24

—De acuerdo, Nate. Lo confieso. No esperaba que fueses un hombre de perritos calientes.

Él se echó a reír. Se había quitado la corbata, la americana y remangado la camisa para poder disfrutar de esa típica comida americana.

—Pero esta es, con diferencia, la mejor cita que hemos tenido hasta ahora.

—¿La mejor?

—En cuestiones gastronómicas, sí —aseguró mordiendo feliz su perrito.

—Así que eres una mujer de comida basura.

—Soy norteamericana, amo la comida basura, aunque no para comerla todos los días. Pero hoy, en este preciso instante, es perfecta.

Sonrió, se apoyó en el banco del parque y contempló las palomas que se reunían a los pies de los que les tiraban migas de pan. No solía tomarse esos respiros a menudo, su posición lo llevaba a tener que moverse entre restaurantes, reuniones, asistir a fiestas, eventos de caridad… Héctor solía decir que odiaba esa parafernalia tanto o más que él, pero en su caso, quedaba bien allí.

Se preguntó si Brise encajaría también o sería demasiado para ella. Sabía que era una buena asistente, que preparaba postres y le gustaba su independencia.

—¿Has obtenido alguna respuesta a esa entrevista de trabajo a la que te presentaste?

Tragó el bocado, se cubrió la boca y asintió.

—Sus palabras fueron algo así como: Estamos impresionados con su currículum, pero me temo que es demasiado para lo que le ofrecemos. —Se encogió de hombros—. Así que, no me dieron el puesto. No importa, seguiré buscando.

—Podrías entrar a formar parte de la plantilla de mi empresa.

—No, gracias. —Se echó a reír—. Créeme, no funcionaría.

—¿Cómo estás tan segura de ello?

—¿Tú como jefe? ¿Yo como tu empleada? Nos mataríamos en cuestión de horas —acotó—. Ni lo sueñes.

—No sé, muñequita, tendría sus incentivos el tenerte cerca.

—Ni-en-sueños.

La dejó salirse con la suya, le gustaban los desafíos y tenía varios ases en la manga a los que podía recurrir para obtener lo que deseaba.

—¿Apostamos?

Abrió la boca para replicar, pero el sonido del teléfono los interrumpió.

—Um, eso es mío.

Se revolvió, chupándose los dedos, mientras rebuscaba en el bolso con una mano sola hasta sacar el teléfono.

—Es Barb —comentó descolgando la llamada y llevándose el aparato a la oreja—. Hola Barb. No te preocupes, estaré delante de la puerta de la tienda a la hora en punto.

La vio poner los ojos en blanco, asentir y decir un par de «ajá» antes de colgar.

—¿Tu cita para ir de compras?

—Sí. Barb es un peligro, pero tiene un gusto exquisito —aseguró, levantó la cabeza y lo miró a los ojos—. Es la madre de mi difunto marido, su presencia y apoyo me ayudaron mucho este último año.

—¿Le querías? ¿A tu esposo?

—Sí, le quise todo lo que pude y, su partida fue dura. Siempre lo es cuando ves que una persona es consumida por una enfermedad y tú no puedes hacer nada para evitarlo —confesó sincera—. Él fue quien me empujó a seguir adelante, me hizo prometerle que no me quedaría sola, que reharía mi vida.

—Un hombre sabio.

Asintió, pero optó por no decir nada más. Miró el reloj y suspiró.

—Será mejor que me ponga a buscar un vestido o llegaré a nuestra boda en vaqueros.

La recorrió con la mirada.

—Será interesante verte vestida de novia.

—Sobre todo si el vestido no es negro, ¿eh?

Se rió.

—Sí, tú serías capaz de vestir de negro para nuestro enlace, no me queda la menor duda.

—Me moderaré, pero ya te aviso que no soy de las que se casa de blanco.

—Me parece bien.

—¿Ah, sí?

—Muñequita, si es por mí irías en lencería y sería más que feliz con ello.

—Menos mal que tú no tienes que elegir el vestido. —Sacudió la cabeza—. Serías capaz de encontrar algo tan… transparente que quedaría muy poco a la imaginación.

—¿Quieres que lo intente?

—El cielo no lo permita —alzó las manos rogando por ello—. No, no, no. Tú limítate a permanecer así, tal y como estás ahora mismo y ya nos las arreglaremos.

—Lo intentaré.

—Tengo que irme ya si no quiero llegar tarde —replicó terminándose la comida y tirando el envoltorio en la papelera más próxima—. Dios, que bueno. Gracias por la comida, Nate, ha sido la mejor cita, en serio.

La recorrió con la mirada y la detuvo en el último momento.

—¿Brise?

—¿Sí? —Se giró.

—A las 8 en punto en tu casa —le informó—. Ponte el vestido plateado y no lleves nada debajo.

—Ah, ¿piensas devolverme mis bragas?

Sonrió perezoso.

—No, pero así evitaremos que pierdas otro par.

Sacudió la cabeza, se afianzó el bolso al hombro y resopló.

—No voy a ir por ahí sin ropa interior.

—Sí, lo harás.

Se lo quedó mirando, se lamió los labios y respondió con un tono de voz tan sensual que su sexo respondió al momento.

—¿Qué te apuestas?

Esa deliciosa mujer dio entonces media vuelta y se alejó contoneándose sobre sus tacones.

Dios, estaba loco por ella.

Tan pronto como su mente formó esa frase se le cayó el alma a los pies. Era cierto, quería a Brise, la quería en su vida a todas horas y no solo durante un año. Se había enamorado de la mujer que Héctor había elegido para él.

—Maldita sea, viejo, siempre me has conocido mejor de lo que yo mismo me conozco.

Sacudió la cabeza, recogió la chaqueta y se incorporó. Las palomas que habían estado alimentando alzaron el vuelo de golpe al paso de un alborotado perro. Levantó la cabeza y entrecerró los ojos por el sol, los haces de luz impactaron en las iridiscentes plumas creando colores sobre ellas.

«Cuando las palomas se vistan de color».

Giró sobre sí mismo como un resorte, miró en la dirección en la que se había marchado ella y gritó su nombre.

—¡Briseida!

Ella se detuvo, se volvió hacia él y el infierno se desató cuando una desmejorada Claudia apareció de la nada y la atacó desde atrás clavándole un enorme cuchillo que destelló bajo la luz del sol.

CAPÍTULO 25

Brise supo que algo ocurría cuando escuchó a Nate gritar su nombre. Su primera reacción fue girase hacia él, pero no llegó a emitir una sola palabra en respuesta pues alguien la alcanzó desde atrás atravesándola con algo con tal fuerza que la hizo trastabillar y le arrancó el aire de los pulmones.

—Muere, zorra humana.

Quiso girar la cara y ver el rostro de su atacante, pero apenas llegó a ver a una desmejorada Claudia, con ojos rojos, antes de volver a sentir una agonizante cuchillada ahora en el vientre.

—¡Muere! ¡Muere! ¡Muereeeee!

Su rostro era la de un demente, pensó mientras caía al suelo incapaz de controlar su cuerpo. El dolor era desgarrador, no podía ni hablar, se dejó ir hasta caer contra el duro suelo y ladeó la cabeza en un silencioso grito de ayuda. Un imperceptible borrón pasó ante sus ojos para lanzarse sobre la desquiciada mujer apenas un segundo antes de que Nate apareciese sobre ella, con esa apariencia demoníaca.

—Nat…

—Shh. No hables, no digas nada, guarda las fuerzas. —Su voz era más oscura que de costumbre, pero igual de controlada. Sintió sus manos presionar contra la herida de su vientre y al momento empezó a sentir ese caliente cosquilleo, pero solo duró un segundo—. ¡Constantine! ¡Necesito a Leo!

El aludido trotó hacia él, pero lo que creyó que era un can se convirtió en un hombre. Y, ¿no le conocía?

—Brise, Brise, nena, mírame. —Sintió que alguien le cogía el rostro y se encontró con esos ojos rojos. Curiosamente no sentía miedo, quizá porque este se reflejaba en esos iris sobrenaturales y en el resto del marcado rostro—. Eso es, así. Quédate conmigo. Tienes que quedarte conmigo.

Sí, quería hacerlo, quería hacer justo eso, pero algo tiraba de ella con una fuerza a la que no podía resistirse. Empezaban a pesarle los párpados, el dolor se hacía cada vez más intenso y el poder escapar de él era algo primordial.

—Brise, por favor…

—Déjamela.

Alguien más entró en su campo de visión pero no consiguió verlo. Manos cambiando de lugar, murmullos apagados, todo parecía alejarse de ella, apartándola de ese lugar y de Nate.

—No puedo detener la hemorragia —creyó escuchar—. Esto… esto no es acero normal… Está forjado en los fuegos de la fragua de los dioses.

—¡Ares! —Esa era la voz de Nate, pronunció el nombre varias veces, gritándolo a pleno pulmón—. Maldita sea, no puedes hacerme esto. Tú no. Te lo prohíbo, Brise. Quédate conmigo, tienes que quedarte conmigo.

—¿Dónde está esa puta? ¡Dónde!

Las voces se mezclaban unas con otras y apenas podía distinguirlas.

—Na…te…

—Tranquila, amor. Vamos a arreglarlo, todo irá bien.

—¡Ares! —Esta vez el nombre lo gritó otra voz—. ¡La estamos perdiendo! Vamos a perderlos a los dos si no mueves tu puto culo hasta aquí ahora.

Nada tenía sentido, rostros, palabras, gritos… Brise dejó de escuchar, dejó de ver, solo sentía frío, el dolor ya ni siquiera le importaba, algo tiraba de ella y no tenía fuerzas para luchar.

«Todavía no, Briseida, Marco te necesita. Ha esperado dos milenios por ti. No puedes dejarlo ahora».

La voz se filtró en su oscuridad, arrastrándola, devolviéndole el calor, el dolor y alejándola de ese lugar en el que no sentía nada. Se resistió, no quería sentir esa agonía, pero cuanto más tiraba de ella hacia ese lugar, más presente se hacían de nuevo las voces, especialmente la de Nate.

—Brise, cinco citas no son suficientes, un año posiblemente tampoco lo sea, te necesito junto a mí durante el resto de mi eternidad —le decía. Porque era él, ¿verdad? Era su voz—. Muñequita, vuelve a mí, te lo ruego. Jamás he rogado a nadie por nada, Brise, pero ahora te ruego a ti, vuelve, vuelve conmigo.

Sus palabras parecían ser susurradas en su oído, anclándola a su voz a pesar de que el dolor se hacía más y más intenso hasta el punto de mudar en un abrasador calor que la hizo gritar a pleno pulmón.

«Todo nacimiento conlleva dolor, Briseida, tu romano lo ha padecido a lo largo de los siglos, durante casi dos milenios. En tus manos está el que el resto de su eternidad borre el dolor y lo llene de esperanza. Naciste para él, no lo olvides nunca».

Las lágrimas se escaparon de su rostro, no podía soportarlo más, se revolvió contra las manos que la aferraban.

—Sujetadla.

—¡No! ¡Duele! ¡Oh, señor! ¡Por favor!

—Shh, aguanta un poco, muñequita, solo un poco más y todo irá bien.

—Nate, Nate, por favor, haz que pare, haz que pare.

Pero esas manos seguían aferrándola, no la dejaban escapar mientras su cuerpo ardía, se quemaba de dentro hasta fuera. Gritó a pleno pulmón, lloró e imploró hasta quedarse sin voz.

—Estoy aquí, muñequita, concéntrate en mi voz, agárrate a mí.

El calor se hizo más allá de lo soportable, quemándole las entrañas al punto de pensar que aquel era el fin. Entonces, tan rápidamente como escaló el calor y el dolor, un helado frescor pasó sobre ella llevándose el ardor y dejando tras de sí un balsámico sopor que se llevaba consigo todo lo demás. Como una corriente de agua que va apagando poco a poco un incendio, su cuerpo y su mente se fueron relajando hasta que solo quedó una tranquila paz.

—¿Brise?

Luchó para abrir los ojos, quería verle, quería asegurarse de que él estaba allí, pero cuando consiguió levantar los párpados, se encontró con el rostro de un hombre que no conocía y que, sin embargo, tenía unas facciones muy similares a las de Nate.

—¿Quién… eres?

El aludido sonrió mostrando un par de colmillos iguales a los de su prometido.

—Desde este momento, tu bisabuelo por matrimonio —le soltó sorprendiéndola con aquella afirmación—. Duerme ahora, cuando despiertes todo habrá acabado.

Los ojos empezaron a cerrársele y luchó contra ello, buscando a Nate con la mirada, pidiendo ayuda.

—Duerme, amor mío, estaré a tu lado cuando despiertes.

—Quiero su maldita vida.

Nate clavó la mirada en Ares. Su bisabuelo acababa de salvarle la vida a su mujer y solo por eso le debía su gratitud, pero no podía permitir que esa perra infernal siguiese causando problemas y atentando contra vidas inocentes.

—Estás en tu derecho de exigirla. —Miró a Brise, quién descansaba entre sus brazos—. Ha ido demasiado lejos, ha atentado contra la humanidad en más maneras de las que fui consciente y ha puesto en manos de su mascota una de mis armas.

—Una mascota que una vez fue una humana con la desesperación propia de su raza ante la inminente muerte —añadió Leo señalando el bulto quemado y sin cabeza que había sido Claudia. En realidad, la humana había muerto mucho tiempo atrás, aquello solo era un ente, un cascarón vacío a las órdenes de un pérfido demonio con demasiado poder para su propio bien.

—Está condenada —insistió Nate luchando con el odio que amenazaba con consumirlo. Aquello no era nada en comparación a lo que había sentido cuando Ares lo trajo de vuelta, no se trataba de él o de su vida, sino de la de su mujer—. Se condenó desde el mismo instante en que su estúpido ego la llevó a atravesar mi pecho en el campo de batalla. ¡Y tú eres el único culpable de ello! ¡Le diste todas y cada una de las herramientas! ¡Alimentaste su vanidad!

La deidad acusó el golpe de sus palabras, a pesar de permanecer impertérrito a la vista de todos.

—Ningún dios es infalible —aseguró con la típica practicidad de siempre—.Yo mismo pequé de vanidad al pensar que se controlaría a sí misma, que no continuaría tras de ti después de lo que hizo. No debió desafiarme, es lo peor que ha podido hacer y ahora pagará por ello.

—Ella es mía, ¡me lo debes! —No se midió. No permitiría que nadie más tuviese a esa zorra hasta que él hubiese terminado con ella—. Ha atacado a mi compañera, a mi alma gemela, no vivirá para ver otro amanecer.

Lo miró y asintió.

—Que así sea, Marco, que así sea.

Miró su carga, no quería entregarla, pero por ella tenía que terminar lo que había dado comienzo dos milenios atrás.

Miró a Leo, quién asintió y recogió a la dormida Brise de sus brazos. Sabía que su compañero la protegería con su propia vida hasta su regreso.

—Que la vida ilumine tu camino y te aleje de la oscuridad.

Asintió, besó la frente de su mujer prometiéndole de nuevo que volvería pronto a su lado y se enfrentó de nuevo con el dios.

—Llévame a ella.

CAPÍTULO 26

—Así que por fin vienes a mí, hijo de Ares.

No había cambiado un ápice. Los mismos ojos, el mismo rostro, el pelo largo y rojizo rizándose sobre sus pálidos hombros, la figura de una verdadera diosa en el cuerpo de un malicioso demonio. Solo el vestido de noche de color rojo fuego y las sandalias doradas ponían el punto moderno a una imagen que recordaba muy bien.

La contempló y se preguntó cómo no había visto entonces la maldad en su sonrisa, la codicia en sus ojos, la soberbia… Toda posible belleza en esa mujer era irreal, un timo.

Se levantó de su asiento, un cómodo diván de piel que hacía juego con la decadencia que decoraba aquella habitación palaciega, caminó hacia él, un pie delante de otro, mostrando sus largas piernas a través de las aberturas de la falda mientras avanzaba hasta llegar a él.

Extendió la mano de perfecta y cuidada manicura hacia él, resbaló los dedos sobre su camisa hasta detenerse sobre su corazón.

—¿Qué te ha parecido mi regalo? —ronroneó—. ¿Lo has disfrutado tanto como yo?

No se inmutó, su demonio estaba tan sintonizado con él que por primera vez en dos milenios actuaban como uno solo, sin saber dónde empezaba uno y terminaba el otro. Ambos buscaban un mismo fin, el de esa zorra sibilina.

—Dime, ¿ha gritado? Mis mascotas pueden ser un poco… intensas en su intención de agradar a su ama —sonrió mostrando sendos colmillos en una dentadura por lo demás perfecta—. Pero quería darte algo que pudieses recordar, algo que te recuerde eternamente que yo no soy una mujer a la que se pueda despreciar.

Cerró los dedos alrededor de su cuello, buscando someterle.

—No debiste despreciarme, nunca debiste darme la espalda ese día, si te hubieses unido a mí nada de esto habría pasado —Resbaló la mano por su rostro, arañándole la mejilla con las uñas—. Cuántas vidas inocentes podrías haber salvado entonces, Marco. No eras más que un simple soldado, uno que quiso ponerse a la altura de una diosa.

Se liberó de su contacto sin mover un solo músculo, pero el despliegue de poder fue suficiente para que soltase un chillido y diese un salto hacia atrás.

—Tú no eres ni serás nunca una diosa. —Su voz sonó fría, lineal, su demonio hizo acto de presencia ante su mandato—. No eres otra cosa que una simple humana que se ganó el favor de un dios, solo para ser condenada por él. Eres un demonio, antiguo, sí, pero un demonio al fin y al cabo.

—¡Cómo te atreves!

Avanzó hacia él con ánimo de golpearle, pero su mano quedó suspendida en el aire.

—Soy el nieto de un rey, bisnieto de un dios y Curius Maximus de Roma —declaró por primera vez en su larga vida al tiempo que extendía la mano y manifestaba su espada, aquella con la que había ganado batallas cuando Roma no era más que una ciudad emergente, con la que luchó en el campo de batalla antes de caer y la que le sirvió de soporte en los innumerables siglos que había pasado vagando por la tierra como un ser sobrenatural.

—No eres nadie para mí, no eres nadie para mi esposa, no eres nadie para el mundo.

No lo pensó, cambió el ángulo de la hoja y la descargó sobre el cuerpo del demonio con forma de mujer.

—Oh, y solo para que te entretengas en el infierno, puta —le susurró al oído—. Mi alma gemela vive y la amaré hasta que se extinga el amor.

La noticia la impactó, lo vio en su rostro un segundo antes de que el acero de su espada, forjado en la fragua de los dioses, diese cuenta de ese cuerpo impío.

—No… No puede ser… ¡No!

Empujó todavía más la espada, hasta el fondo, la retorció y la sacó con la misma saña con la que ella había mandado apuñalar a Briseida.

—He acabado —proclamó en voz alta y se dio media vuelta, dándole la espalda—. Es toda tuya, bisabuelo.

El dios de la guerra apareció a su lado, posó la mano en su hombro y asintió. Entonces caminó hacia la chillante mujer. No se quedó a mirar, no quería ver lo que el dios tenía deparado para esa zorra. Tan solo llegó a escuchar el primero de los desgarradores alaridos de la perra de su pasado antes de desvanecerse en el aire. Su futuro lo esperaba en casa.

Brise sentía que le iba a estallar la cabeza, le dolía todo el cuerpo, hasta las muelas, pero, ¿cuándo había pillado tal gripazo? Luchó por abrir los ojos, pero incluso los párpados le pesaban. Debía estar realmente para el arrastre, pensó. Pero ninguna gripe iba a tenerla tirada en la cama. Volvió a intentar abrir los ojos y esta vez obtuvo la cooperación de sus párpados. La luz le molestó haciéndola lagrimear, intentó cubrirse los ojos pero los brazos le pesaban una tonelada y solo logró arrastrarlos sobre el colchón.

—Dios, si voy a morirme acaba ya conmigo.

Una risa masculina llegó en respuesta, entonces unos dedos frescos le rozaron la frente apartándole el pelo.

—No tengas tanta prisa, muñequita.

La voz de Nate sonó en su oído, de hecho, el colchón se movió haciendo que ella se moviese también.

Le costó un esfuerzo titánico, pero por fin su languidez empezó a remitir y, si bien se sentía como si le hubiese pasado un camión por encima, empezaba a sentirse más espabilada.

—¿Qué ha pasado? ¿He pillado una gripe del quince y has venido a hacerme de enfermera?

Lo vio apoyado a su lado, mirándola.

—No has cogido ninguna gripe.

—¿Entonces qué…?

Sus ojos se clavaron en ella de tal manera que los recuerdos llegaron en tropel. Su grito, la presencia de Claudia, esa perra loca acuchillándola dos veces… Se incorporó de golpe y la cabeza casi se le volatiliza, pero eso no evitó que se las ingeniase para levantar la parte superior de su pijama y buscar un apósito o algo que cubriese una herida. Todo lo que encontró fue una fina línea rosa, pasó los dedos con cuidado, incluso presionó, pero no sintió dolor.

—¿Por qué…?

De nuevo se quedó callada, recordó otros ojos, un rostro y una sonrisa colmilluda. Él la había llamado, la había traído de vuelta.

—Esa perra me acuchilló.

—Sí, no llegué a tiempo para evitarlo. Lo siento.

Lo miró, estaba realmente afectado por ello.

—Yo, ¿me morí?

—No, pero estuviste muy, pero que muy cerca.

—¿Quién…?

—Ares, el dios de la guerra —respondió a su pregunta inconclusa—. Claudia te atacó con una de sus armas.

Se dejó caer de nuevo contra las almohadas.

—Un dios —murmuró intentando encajar aquello—. Sus ojos eran rojos, quiero decir, los de ella… Estaba tan… No parecía ella.

—Ya no quedaba gran cosa de la mujer que fue.

Tragó y lo miró.

—¿Está muerta?

Asintió.

—¿La mataste tú?

—No. Y no porque no hubiese querido hacerlo en ese preciso instante —confesó intentando contener lo que sin duda era un profundo odio hacia esa mujer—. Casi te pierdo…

La forma en que lo dijo, el miedo y el dolor presente en sus ojos la llevó a recordar algo más, algo que no estaba segura de si había escuchado o se lo había imaginado.

—Esto… esto puede sonar a locura, vale, pero… ¿por qué tengo la sensación de que te escuché pronunciar las palabras «amor mío»?

Resbaló los dedos sobre su mejilla, apartando de nuevo su pelo.

—No se me dan bien estas cosas, Briseida, nunca las experimente, no de esta manera…

—Tú… lo dijiste… me… me llamaste así. —No podía creer que fuese verdad, que hubiese ocurrido en realidad, pero así parecía ser.

—Sí, lo dije, muñequita —asintió sincero—. Es lo que eres para mí, lo que llevo milenios intentando encontrar, eso es lo que significas en mi alma, eres mi amor.

Las palabras seguían resonando en su mente, una y otra vez mientras le mirada. Entonces se dio cuenta de algo en lo que no había reparado hasta entonces.

—¿Nate? —Lo miró de arriba abajo—. ¿Llevas camiseta y vaqueros?

Se miró y asintió.

—Sí, me gusta estar cómodo en casa.

—Y has dicho que me quieres.

Ahora fue él quien frunció el ceño al verla.

—Brise, ¿estás bien?

—No lo sé. —Se echó a reír—. No sé si me he golpeado la cabeza con algo y estoy teniendo el mejor sueño de mi vida o…

—¿O?

—O tú estás justo aquí, eres un demonio y acabas de decir que me quieres. —Se mordió el labio inferior e hizo un puchero—. Porfa, que sea lo último.

Él se rió también y esos caninos destellaron en su boca.

—¿Qué te dije sobre suplicar?

—Nate…

Le cogió la mano y se la llevó a su pecho dónde pudo sentir el latido del corazón bajo la palma.

—Estoy aquí, soy un demonio y, a juzgar por todas las vidas que perdí cuando pensé que te morías, sí, Briseida Nottingale, te quiero y vas a casarte conmigo.

Se lo quedó mirando, extendió la mano y le acarició el rostro.

—Ay, Nate, creo que he metido la pata hasta el fondo.

—¿Por qué?

—Porque solo llevamos cuatro citas y ya me he enamorado de ti —sonrió con ternura—. Demonio, romano o petulante empresario, estoy loquita por ti.

Sonrió ampliamente.

—Viniste, me viste y me venciste, amor mío —susurró contra sus labios—. Pero todavía me debes una quinta cita.

—Cuándo y dónde quieras, demonio, cuándo y dónde quieras.

EPÍLOGO

La vida podía pasar con demasiada rapidez para algunos o con demasiada lentitud para otros. Había quién incluso vivía más de una y, con cada nuevo comienzo, la felicidad y la tristeza se daban la mano. Nate lo sabía muy bien, era una historia que se había repetido una y otra vez desde su nacimiento, pero ahora, a escasos minutos de casarse con la mujer que amaba, la esperaba con una emoción que no había sentido antes.

Respiró profundamente y miró a la mujer que era suya, la que se presentó de improvisto en su vida, le desafió a citarse y conocerla y terminó por abrirse paso a través de su armadura hasta instalarse en el corazón.

—Acabo de encontrarte y ya sé que no quiero perderte —confesó solo para sus oídos—, pero no me corresponde a mí elegir por ti. Sabes lo que soy, sabes quién fui y quién soy. Mi vida hasta ahora ha sido un camino sin final y nada me dice que eso vaya a cambiar. Quiero que sepas que estaré a tu lado hasta el final, que esperaré vida tras vida hasta el fin de la mía. Siempre, Brise.

Ella lo miró a los ojos, estaba preciosa con el pelo suelto, cayéndole en hondas sobre los desnudos hombros del vestido melocotón que había elegido para su boda. Sus delicadas manos subieron a su rostro y lo acunó, acercándoles a la distancia de un suspiro.

—Ares me dijo que estuviste esperando por mí más de dos mil años —le comunicó—, no quiero que esperes más, que pases ni una sola vida más sin mí.

—Ese viejo se va mucho de la lengua.

Se rió y lo besó en los labios, una ligera caricia.

—Si hay una posibilidad de quedarme contigo, de la manera que sea, por los años, siglos o milenios que sea, la quiero.

Le apartó el pelo del cuello y se lo acarició con los ojos.

—¿Estás segura?

—Es lo justo, después de todo, yo te mordí dos veces.

Se rió y sacudió la cabeza.

—Para esto no existe el divorcio, Brise.

—Estoy segura de que quiero quedarme a tu lado, siempre.

La miró, le acarició el cuello con los nudillos y bajó la boca, calentándole la piel con el aliento, pero no la mordió. No vincularía sus vidas, todavía no.

—¿Nate?

—Un año, señorita Nottingale, tomémonos este año para conocernos, para enamorarnos el uno del otro una vez más y, entonces, si todavía lo deseas, te haré mía para toda la eternidad.

Lo miró y sonrió.

—De acuerdo, señor Cassidy, que así sea.

Por toda la eternidad

Un año después…

Ella era su vida, su mundo y el motivo por el que se levantaba cada mañana y a partir de hoy lo sería por toda la eternidad. Le apartó el pelo de la cara, descubriendo su cuello y besando la marca inmortal que habían dejado sus colmillos.

—Te quiero, muñequita, eternamente.

—Por toda la eternidad, mi demonio, por toda la eternidad.

FIN

[1] Puta en francés.