ANHELO ETERNO

Kelly Dreams

(Saga Guardianes Univesales 04)

COPYRIGHT

ANHELO ETERNO

Saga Guardianes Universales 04

© 1ª edición Mayo 2013

© Kelly Dreams

Portada: © Fotolia

Diseño Portada: Kelly Dreams

Maquetación: Kelly Dreams

Quedan totalmente prohibido la preproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la previa autorización y por escrito del propietario y titular del Copyright.

DEDICATORIA

A Tania Castaño Fariña, una gran amiga y fantástica persona que siempre está a pie de cañón cuando más la necesito.

A Vero Fuentes y Gabysita Naitora, por su cariño, por el apoyo incondicional y darme ánimos cuando las cosas se ponen cuesta arriba.

A Kalary Nieto, porque siempre tiene una palabra amable o una frase de aliento y por ser una de las mejores personas con las que se puede contar.

A Raistlina, por su amistad, apoyo y amar esta saga casi tanto como yo. Te prometo que John llegará pronto ;)

A Aurora Salas, una persona encantadora que he tenido la fortuna de conocer y a la que deseo la mejor de las suertes en este difícil mundo.

A Mis Lectoras, que sin importar la nacionalidad o el lugar me premian con sus mensajes, con su cariño y me apoyan día tras día haciendo que el esfuerzo que hay tras escribir un libro merezca siempre la pena.

Y, por encima de todo, a una gran amiga, casi una hermana, que me ha acompañado durante más de dieciséis años y nunca me falla. Para Teruca Álvarez, que sigamos así por muchos años más.

ARGUMENTO

Lyon siempre había sido consciente de que las viejas promesas antes o después llamarían a su puerta. Pero ni en sus más disparatadas fantasías pudo imaginar que lo harían en la forma de una atractiva mujer armada con una pistola, una lengua afilada y un contrato matrimonial que la ataba irremediablemente a él.

Ella era la última Ashtarti, la única que podía llevar a cabo la profecía.

La vida de Ariadna se había ido por el desagüe años atrás, había pasado de ser una despreocupada estudiante universitaria, a descubrir que es la última descendiente de una antigua Orden fenicia al servicio de la Diosa Ashtart.

Con una fatal profecía pendiendo sobre su cabeza, su única oportunidad de salvarse está en las manos de su marido, un hombre al que no conoce, el cual pertenece a una antigua hermandad desconocida. Los Guardianes Universales.

Él es su Guardián, el único que puede detener toda esa locura… si logra seducirle a tiempo.

Un hombre dividido entre la lealtad a los suyos y el juramento a una antigua diosa.

Enfrentado a una exasperante y sexy mujer que no conoce pero a la cual está atado por algo más que un contrato matrimonial, Lyon deberá poner en orden sus prioridades y luchar por proteger aquello que pensó que jamás podría ser suyo… y que ahora podría perder.

GLOSARIO

Adelfi: Hermana en griego.

Adelfos: Hermano en griego.

Agapi: Amor en griego.

Antiquerum: También conocido como Juicio Universal. Es el juicio definitivo, el único mediante el cual puede decidirse la vida o la muerte sobre la persona o personas que se someten a él. El único que puede llevarlo a cabo es el Juez Universal.

Alcara: Nombre que reciben las dagas doradas de John, el más antiguo de los Guardianes Universales.

Alma Maldita: Nombre que recibe la encarnación del alma del dios Eidryen en forma humana. Su apariencia es la de una mujer joven e inocente.

Armaya: Es una maldición gitana.

Ashtart: Diosa fenicia que representa el culto a la vida y la fertilidad, así como a la exaltación del amor y del sexo. También conocida como Baalat, es la diosa suprema de Biblos y se la asocia con los libros, las bibliotecas y los escritores. Suele representarse desnuda o cubierta de velos junto a un león.

Ashtarti: Doncellas que eran consagradas a la diosa y servían en su templo, eran consideradas meretrices con las que al yacer con ellas se les concedía el beneplácito de la diosa.

Baal: Dios de la lluvia y el trueno, es el consorte de Baalat.

Baalat: Diosa suprema de Biblos. Ver Ashtart.

Balamo: Es como se refieren los romaníes a un hombre que no pertenece a su raza. Un hombre no gypsy.

Bastet: Deidad egipcia de la armonía y la felicidad, protectora del hogar y de las embarazadas simboliza la alegría de vivir. También conocida como Bast, es una diosa pacífica y tierna, aunque si se la enfada se transforma en una mujer con el carácter de una leona.

Bengesko niamso: Maldición, exabrupto gypsy.

Dios de las Almas: Seybin, Señor y Protector de la Puerta de las Almas. Rige el mundo del más allá.

Dios del Destino: Dios principal tras cuya muerte, combinada con la de la diosa de la Esperanza, da nacimiento al Libre Albedrío. Su nombre es Eidryen.

Diosa de la Esperanza: Diosa principal tras cuya muerte, combinada con la del dios del Destino, da nacimiento al Libre Albedrío. Su nombre es Elora.

Donona, Santuario: El más antiguo Oráculo de Grecia cuyo templo estaba dedicado a Zeus y a la Diosa Madre Dione. Es anterior a Delfos.

Drabarni: Se conoce así a las Lectoras de Fortuna, mujeres gypsy capaces de ver el futuro por medio de las cartas y en otros medios de adivinación.

Cazador de Almas: Son los encargados de buscar, recolectar y guiar a las almas en su travesía hacia el otro lado. Su poder principal es el “fuego de las almas”, son hombres solitarios y solo obedecen al Señor de las Almas.

Equilibrio: Balance que debe darse en el Universo.

Elegido/a: Cada una de las personas seleccionadas por la Fuente Universal que poseen en su interior un fragmento del universo.

El Velo: Es el límite que existe entre el mundo de los vivos y los muertos, un purgatorio interminable para los dioses e inmortales en el que se mide el peso del valor, la justicia y la maldad.

Espada de las Almas: Arma predilecta de los Cazadores de Almas, su filo es el único capaz de herir a un espíritu.

Etolios: Habitantes de Etolia, una región montañosa de Grecia situada en la costa norte del golfo de Corinto.

Fuente Universal: La fuente de todo poder y balance del universo.

Garkos: Consorte de Zhalamira. Es uno de los dos entes que dan forma a la Fuente Universal. Él es la oscuridad que da balanza a la luz.

Guardián Universal: Hombres y mujeres en cuyo interior se encuentra un pedazo del universo. Fueron elegidos por la Fuente Universal a lo largo de los siglos para formar una línea de defensa que protegiese a la humanidad de los dioses. Hoy en día solo quedan cinco de los miles que fueron.

Juez Universal: Es aquel que fue elegido para esgrimir uno de los más poderosos poderes primigenios, La Ley Universal. Su palabra es la única ley a la que tienes que doblegarse los dioses e inmortales por igual. Es también el líder de los Guardianes Universales.

Juicio Universal: También conocido como Antiquerum. Es el juicio definitivo, el único mediante el cual puede decidirse la vida o la muerte sobre la persona o personas que se someten a él. El único que puede llevarlo a cabo es el Juez Universal.

Kahiya: Dagas gemelas de hoja curva y empuñadura con la forma de tres serpientes entrelazadas. Son el símbolo de poder del Juez Universal.

Kíkaia: Bonita en griego.

Hija de los Dioses: Son doncellas capaces de aceptar la divinidad otorgada por una diosa para convertirse en inmortal. A menudo comparten rasgos de poder con sus creadoras o “madres adoptivas”. Su nacimiento responde al deseo maternal y femenino de cada una de las diosas de todos los panteones conocidos.

Llamado de las Almas: Es la llamada que emite la Puerta de las Almas y que atrae a estas a su umbral.

Libre Albedrío: Uno de los poderes primigenios más poderosos del universo. Nacido del Destino y la Esperanza, su voz es la voz del universo, su libertad de decisión lo convierte en una poderosa arma.

Los Ancianos: Triunvirato de poder que rige a los dioses e inmortales. Está compuesto por los tres ancianos: Aristes, Orest y Larios. También conocidos como el Concilio de los Dioses se encargan de mantener el orden entre los diferentes panteones resolviendo conflictos menores. Ellos responden únicamente ante el Juez Universal.

Matriarca: La cabeza materna de un clan Gypsy. Junto con el Patriarca ostentaban el poder de la tribu.

MET: Siglas del Museo Metropolitano de Nueva York.

Merkalt: Amante de la diosa Baalat. Dios de la agricultura, la vegetación y la primavera. Su leyenda es precursora y similar a la de Hades y Perséfone.

Molosos: Habitantes del antiguo pueblo de Molosia, perteneciente a la región de Epiro, Grecia.

Oráculo Universal: Es el avatar de La Fuente Universal, sus visiones muestran el futuro, el destino de aquellos que están bajo su jurisdicción.

Puerta de las Almas: Umbral de piedra que recibe a las almas tras su paso al otro lado.

Sala de los Ancianos: Lugar de reunión de los Ancianos que forman el Concilio de los Dioses. Desde esta sala los Ancianos manejan los conflictos menores que atañen a los dioses.

Selloí: En griego, “Adivinas”. Eran las tres sacerdotisas que regían e interpretaban el Oráculo de Dodona.

Señor de las Almas: Dios que rige la vida y muerte de las almas y custodia la Puerta de las Almas. Responde al nombre de Seybin.

Sueño de los Eternos: Estado en el que sume Eidryen a Dreamara para mantenerla con vida hasta que llegue el momento de su despertar.

Sumo Guardián: Los Sumos Guardianes eran los elegidos para custodiar a las Selloí, las sacerdotisas que interpretaban el Oráculo de Dodona.

Templo del Primer Poder: En ruinas. Erigido originalmente al poder de la Fuente Primigenia, es un lugar sagrado al que solo pueden acceder los Guardianes Universales y se utiliza como vínculo directo para pedir audiencia formal ante La Fuente.

The Guardian´s: Piano Bar que regenta Jaek.

Valaco, Tribu: Tribu romaní y nómada ubicada en la antigua Grecia.

Voz de la verdad: La facultad de escuchar la verdad en el corazón de las personas, a menudo a través de sus pensamientos.

Zhalamira: Consorte de Garkos. Es uno de los dos entes que dan forma a la Fuente Universal. Ella es la luz que da balanza a la oscuridad.

PRÓLOGO

Agosto 1998,

Playa de Gebal, Byblos.

El sol empezaba a descender en el horizonte, sus rayos coloreaban las aguas del Mediterráneo y las dotaba de un color anaranjado a juego con las sombras que creaban las nubes, la tarde llegaba a su fin, pero no así el calor que había abrasado durante buena parte de la jornada. Aquel día pudieron superarse fácilmente los treinta y ocho grados de máxima que eran comunes en la costa libanesa, por lo que permanecer tendido como un cangrejo en la orilla de la playa no parecía ser la mejor de las ideas.

El calor de la arena se filtraba a través de su ropa acartonada, no podía recordar cuanto tiempo llevaba tendido allí, asándose como un pescado a la parrilla, pero a juzgar por la rigidez de su ropa y el calor abrasador en su espalda, era bastante. Esa maldita zorra no solo había conseguido que firmara su sentencia de muerte, también le dejó tirado en la playa para que terminara de cocerse a fuego lento en su mal humor. Malditos dioses, ¿no sabían lo que significaba la ironía? Decir que antes prefería tostarse bajo el sol del desierto no había sido algo literal, sin embargo la mujer lo interpretó así.

—Maldita… zorra… —susurró a través de los labios agrietados. La arena se pegaba a su rostro, el cual estaba cubierto por una barba de varios días, un tiempo que había pasado en un lugar al que esperaba no tener que volver, si tenía suerte, jamás.

Su mente conjuró entonces los recuerdos del encuentro, la conciencia volvió en ese momento para aguijonearle y recordarle que acababa de cometer el peor de los crímenes posibles contra su hermandad, contra su Juez, comprometiendo su lealtad hacia los Guardianes Universales.

—Maldita sea —farfulló revolviéndose en el suelo. Sus movimientos eran lentos, torpes—. Mierda, mierda… ¡mierda!

Las manos, agrietadas y heridas se cerraron en sendos puños que cavaron en la arena con la presión de sus golpes.

Solo tú puedes salvarla, Guardián. Eres el único que puede salvarla.

Las insidiosas palabras de la diosa resonaban en su mente con tal claridad que parecían ser susurradas al oído, pero en la playa no había nadie más que él.

El sonido de las olas, la brisa del mar y el graznido de las gaviotas parecían formar un cántico de recepción, un ligero recordatorio de que para su mala suerte seguía vivo y tendría que enfrentarse, quisiera o no con las consecuencias derivadas de sus actos. Resopló y luchó por incorporarse, no podía quedarse allí tendido sin más, esperando… ¿A qué? Con su suerte, una patada que lo devolviese a la embajada norteamericana con billete abierto para Nueva York, dónde el cachorro lo molería a palos.

Y se lo merecía. Maldita fuese su propia estupidez. Se merecería cada una de las palizas que quisieran darle. Es más, insistiría en ello, quizás así sus neuronas volverían a funcionar correctamente.

—Lo he… jodido… todo… —murmuró arrastrándose sobre sí mismo mientras intentaba hacer palanca con los brazos para incorporarse. Con dificultad, consiguió abrir los ojos y mirar a su alrededor—. ¡Mierda! Oh, joder… mierda.

A pesar de estar atardeciendo, la luz del día era tan intensa para sus ojos como un foco alógeno dirigido al rostro. Luchó contra las náuseas que trajo consigo el movimiento, a duras penas pudo levantar el brazo lo suficiente para cubrirse e intentar abrirlos de nuevo. Las lágrimas acudieron en el mismo instante que lo hizo, la luz hería las sensibilizadas pupilas pero no era nada que no pudiese soportar.

La playa se extendía en forma de arco, bordeaba la costa y mostraba a lo lejos, recordadas contra el cielo anaranjado la silueta de un par de palmeras, el derruido y viejo castillo de los cruzados y la casa libanesa que presidía el emplazamiento de las malditas ruinas que lo habían llevado a dónde se encontraba en aquellos momentos.

Oh, sí, su mente se aclaró al instante, casi prefirió que no fuese así pero no había manera de ocultar los insistentes recuerdos que le bombardeaban la cabeza.

Se secó las lágrimas que empañaban su visión maldiciendo cuando la arena le rozó el abrasado rostro, no necesitaba echar más que un vistazo al color rojizo de sus brazos para saber que el resto de la piel que hubiese estado expuesta al inclemente sol estaría de igual tesitura.

—Me las pagarás, juro por lo más sagrado, que me las vas a pagar, perra —masculló y fulminó con la mirada el lugar en el que se emplazaban los vestigios del templo fenicio dedicado a la diosa patrona de la ciudad.

Había viajado a aquella región del Líbano motivado por las visiones, las mismas que no dejaron de atormentarle desde el momento en que recogió aquella maldita vasija de manos del anticuario. Toda clase de imágenes de un antiguo pasado atravesaron su mente. Había asistido al momento en que la vasija fue creada, pasando por varios flases hasta la imagen más nítida de todas, en la que casi como una película, vio como una mujer ataviada con ropajes de la época, la sostenía y se la entregaba a un sacerdote. Una ofrenda, un rito que había estado teñido de muerte, destrucción y maldiciones. La conexión había sido tan intensa que se había encontrado allí de pie durante todo el proceso, llegando incluso a cruzar la mirada con ella, a pesar de que la mujer nunca le hubiese visto en realidad.

Eres su única esperanza.

Aquellas palabras le atraparon, no podía asegurar si habían sido dichas por ella en aquella época o alguien más había dejado aquel eco, pero la intensidad de las mismas, la desesperación y la necesidad de ayuda, le impidieron conciliar el sueño durante días y días hasta el punto de volverse una obsesión.

No pudo retrasarlo por más tiempo, con una breve mención del asunto al Juez Supremo, líder de los Guardianes Universales, la cual consistía en notificarle que se marchaba a Europa durante un par de días, partió siguiendo su intuición y las visiones que le habían estado atormentando hasta su lugar de origen: Las ruinas fenicias del templo de Gebal Baalat, en el puerto más antiguo del mundo conocido, Byblos.

Lo que había pretendido ser un viaje de un par de días, terminó convirtiéndose en algo mucho más grande y peligroso, algo que podía poner en peligro su lealtad.

—Soy un completo estúpido hijo de puta —siseó volviéndose sobre sí mismo hasta conseguir terminar arrodillado en el suelo, las manos hundidas en la ardiente arena sosteniendo su peso—. He empeñado mi alma al diablo por algo que ni siquiera ha sucedido todavía.

Debía haberlo supuesto, tendría que haberse fiado de la intuición que le había estado diciendo a gritos desde el primer momento que acercarse a aquellas ruinas no podían reportarle nada bueno. Su poder tendía a sentirse atraído hacia las antigüedades, especialmente hacia las piedras, ya que ellas guardaban un registro del tiempo mayor que cualquier otro objeto. Un solo toque solía acercarle las imágenes acontecidas en aquel mismo lugar, aquello que fuese más relevante, mostrándoselas como si de una vieja película se tratase, una en la que participaba como un silencioso espectador o un no invitado extra.

Aquellas piedras, sin embargo, no le mostraron únicamente sus momentos de esplendor o la caída y las guerras que vieron pasar, sino que lo llevaron a la presencia de la única deidad que, ahora se daba cuenta, debió evitar a toda costa.

—Tengo que regresar, alejarme de aquí cuanto antes —musitó luchando por levantarse, una empresa que no parecía ser nada fácil.

Debió probar más de una vez antes de conseguir mantenerse en pie, sus pisadas sobre la arena siguieron un rumbo zigzagueante. Con un brazo a modo de visera intentó situarse, buscando un modo de salir de allí y volver al mundo que conocía, aquel en el que se sentía seguro y dónde podría empezar a pensar en algo. Pero sus ojos, demasiado sensibles a la luz, seguían empañándose y un nuevo zumbido pronto se unió al de sus oídos, inundando su cabeza. Con todo, aquello no detuvo su avance.

—Voy a matarla, despellejarla, me haré unas maletas con su piel —farfulló como si aquella letanía fuera suficiente para permitirle dar un paso detrás de otro—. Ella jamás aparecerá, no lo permitiré, le cerraré la puerta en las mismísimas narices.

Sus pies se envolvieron con la arena y lo enviaron al suelo. Lyon resopló y escupió la que entró en su boca.

—Lo juro… ella no obtendrá nada de mí —masculló al tiempo que luchaba para incorporarse lo suficiente y no comerse la arena. El recuerdo de su encuentro con aquella diosa naufragaba en su mente—. No lo hará.

¿Cuánto tiempo estuvo en su presencia? ¿Cuánto tiempo había sido retenido en su templo? ¿Horas, días, años quizás? El paso de las horas se había convertido en algo irreal en su presencia, las continuas negativas a cumplir con su voluntad, las burlas y las respuestas irónicas lo llevaron a ser huésped de la diosa hasta que cambiase de opinión, le gustase o no. Con un pelo largo y sedoso del color del azabache, de tez olivácea y piel tersa que pedía a gritos ser saboreada, acariciada, era una mujer voluptuosa, hermosa y segura de su poder, una diosa que no aceptaba un no por respuesta.

Ashtart se había presentado ante él cuando la visión de los recuerdos grabados en la piedra cedió, sus alrededores habían dejado de ser piedras amontonadas, hierbajos y pequeños árboles y arbustos para convertirse en una réplica exacta y llena de lujo del antiguo templo. Orgullosa, hermosa, una verdadera diosa presidiendo desde su trono, sus voluptuosos pechos destacándose a través de la nívea tela que apenas los contenía, los pezones marcados contra la tela, la cual descendía dejando al descubierto su liso vientre y ombligo para contornear sus caderas y caer en una cascada hasta sus desnudos pies, una tentación capaz de poner de rodillas a un hombre y que a él solo consiguió irritarlo.

Y mucho.

—Ashtart. —El nombre abandonó sus labios con fastidio. Sus ojos verdes recorrieron a la diosa sin pudor mientras cruzaba los brazos a la altura del pecho.

La mujer esbozó una arrebatadora y sensual sonrisa y se levantó del mullido asiento; Cada uno de sus movimientos era puro sexo.

—Me honra y satisface que sepas mi nombre, Einar, hijo de Apsel.

La voz era pura seducción, su cuerpo reaccionó por sí solo al estímulo de aquella tentadora voz.

—Abandoné ese nombre el mismo día en que me convertí en lo que soy —respondió de manera cortante.

La diosa asintió lentamente y empezó a caminar hacia él.

—Lo sé, Lyonel, Guardián Universal.

Él frunció el ceño, echó un rápido vistazo a su alrededor y finalmente volvió a posar la mirada sobre la diosa.

— ¿Por qué me has llamado?

Ella sonrió, sus blancos dientes reluciendo en unos labios perfectos.

—La impaciencia parece ser el mal común de todos los hombres.

Arqueó una delgada ceja rubia.

—Yo lo he visto en alguna que otra mujer.

La diosa sonrió ante su osadía.

—No lo pongo en duda, mi guerrero —aceptó deteniéndose ante él. Sus delicadas manos, pintadas con henna y adornadas con joyas se deslizaron sensualmente por uno de los fuertes brazos. Casi podría jurar que la oyó ronronear—. Hace tiempo que no tengo visitas en mi templo.

La miró de reojo.

—No puedo imaginarme el porqué.

Ella dejó caer la mano, se volvió y chasqueó la lengua.

—La arrogancia a menudo tiene un precio, Guardián —le aseguró volviéndose a mirarlo por encima del hombro.

—Estoy seguro que el tuyo es alto, y como no tengo el más mínimo interés en él, ¿qué te parece si me dices por qué estoy aquí y terminamos con esto antes de que mi jefe sepa que he desaparecido, se ponga de los nervios y ambos tengamos problemas?

Ella sonrió con diversión y una pizca de admiración.

—No estoy segura si debo alabar tu osadía o considerarla un insulto —le dijo con tono divertido.

—Podrías empezar por contestar a mi pregunta —sugirió con desinterés—. ¿Qué quieres?

La diosa se tomó su tiempo en responder, se dio el lujo de pasearse de un lado a otro, exhibiendo su hermosa figura como una invitante y peligrosa sirena.

—El motivo por el que estás aquí, Guardián —le dijo volviéndose hacia él—, es porque necesito algo de ti.

Y aquello, damas y caballeros, era una cosa que no se veía todos los días. Una diosa pidiendo ayuda.

—Creo que te has equivocado de persona, Ashtart, el buen samaritano es el joven Juez.

Ella negó con la cabeza.

—Es a ti a quien necesito para que proteja a la última de mis hijas.

Arqueó una ceja ante eso.

— ¿Disculpa?

La diosa suspiró, un gesto que se vio tanto inocente como sensual en aquellos rojos y llenos labios.

—Escúchame bien, Guardián Universal, escúchame y recuerda cada una de mis palabras, porque con ellas ha sido escrita esta profecía.

Si su curiosidad no fuera mayor que su sentido común, habría rehusado escuchar una sola palabra de la mujer.

—Los tiempos han cambiado, los humanos ya no piensan en sus dioses, no de la manera en la que lo hicieron antaño —comenzó—. Las tradiciones se han perdido y con ellas la historia que acompaña a nuestra existencia, ésa es la naturaleza humana y está en cada uno de nosotros el aceptarla.

—Si realmente lo hicierais, mis hermanos y yo tendríamos mucho menos trabajo.

Ella clavó sus profundos ojos verdes bordeados de espesas pestañas en él.

—Necesito tu ayuda, Lyonel —insistió sin apartar la mirada—, tu palabra y lealtad para con mi legado.

Lyon frunció el ceño.

—Explícate.

—Deseo que protejas a la última de mis ashtarti y al mismo tiempo la guíes a su destino.

Su intensa mirada sostuvo la de la mujer durante un largo instante, buscando allí algo más de lo que podía ver a simple vista.

— ¿Por qué? ¿Quién es ella? ¿Y qué tiene que ver contigo?

Los labios de la mujer se estiraron en una delicada sonrisa.

—Eres inteligente, sagaz y con una fuerte voluntad que te ha permitido seguir siempre hacia delante, sin desfallecer, luchando por lo que crees justo. —Enumeró cada uno de los rasgos del hombre que permanecía en pie ante ella—. Tú, de entre todos los Guardianes, eres el único que podrá evitar que se cumpla la profecía, el único que podrá conducirla hacia su destino y evitar su muerte.

Él sacudió la cabeza, nada de aquello tenía realmente sentido.

—Me siento alagado de que hayas pensado en mí para una tarea de esa magnitud, Ashtart, pero tengo que declinar la oferta —aseguró con un ligero encogimiento de hombros y dio media vuelta dispuesto a marcharse.

La diosa no dudó en apresurar su respuesta.

— ¿Dejarás que un inocente se enfrente a una muerte que no le corresponde, Guardián?

Lyon se detuvo, todo su cuerpo se tensó mientras se volvía hacia la diosa. Durante un momento, ambos permanecieron en silencio, midiéndose, entonces repitió la misma pregunta que le había traído a su presencia.

— ¿Por qué yo?

Ashtart alzó ligeramente la barbilla, sus pechos se tensaron contra la tela y su voz hechicera sonó segura, firme.

—Eres el único que puede ver más allá de las piedras, sentir el paso del tiempo e interpretarlo —dijo haciendo referencia al poder que la Fuente Universal le había otorgado—. Ella llegará procedente de los tiempos antiguos, el estigma de su estirpe le ha seguido a lo largo de las generaciones hasta la nueva era. Nacida en la ignorancia, profetizada desde antes de su llegada al mundo, es la última de mis doncellas sagradas, mi ashtarti, la única esperanza… que me queda.

Entrecerró los ojos, aquello seguía siendo demasiado oscuro para su gusto.

— ¿Por qué es tan importante como para que pidas mi ayuda?

Ella no dudó en su respuesta.

—No has formulado la pregunta correcta, Guardián —le dijo—. De lo contrario, entenderías mucho más de lo que ven tus ojos.

Los dioses y sus acertijos, pensó poniendo los ojos en blanco.

—No te ofendas, pero, creo que por esta vez, pasaré —aseguró con simpleza—. Nada bueno puede venir de los dioses, mucho menos aun de los pobres incautos que se ven atrapados en vuestras redes.

La mujer no solo no se dio por vencida, si no que se interpuso en su camino, cortando su retirada.

—Ella te necesitará, no podrá hacer frente a la profecía por sí misma —insistió. Sus ojos verdes brillaban con un tinte de desesperación que no estaba seguro de si era real o fingido—. Ninguno de nosotros podemos.

— ¿Nosotros? Ahora somos más los implicados, mi señora —le dijo con gesto burlón—. Todavía estás a tiempo de buscar a alguien que juegue a tus acertijos.

—Lyonel. —Dijo su nombre en una muda súplica—. Si la dejas desprotegida, estarás perdiendo aquello que has estado anhelando.

El Guardián se tensó, su firme barbilla se alzó en un claro gesto de desafío.

—No jugaré a tus juegos —sentenció sin dar lugar a respuesta.

Ella negó con la cabeza, la tristeza empañaba sus ojos esmeralda cuando alzó la mano e hizo que unas puertas antes inexistentes se cerraran en su camino, manteniéndolo prisionero.

—No se trata de ningún juego, Guardián —le informó mientras caminaba hacia él. Sus voluptuosas caderas, la cadencia de sus movimientos y el suave y hechicero tono en su voz lo mantuvieron cautivo permitiéndole acercase hasta estar frente a él, sus labios a escasos centímetros de los de él—. Ella te necesitará llegado el momento, la reconocerás cuando llegue a ti. El deseo que te consume solo se verá aplacado con su cuerpo, será tu recompensa y parte de tu maldición, tuya para preservarla y perpetuarla, la última de mis ashtarti. Deberás conducirla a su destino… para poder alcanzar el tuyo… y así nosotros alcanzar el nuestro.

Los suaves labios femeninos rozaron los suyos y todas las preguntas que se habían ido agolpando en su mente desaparecieron de un plumazo.

Durante lo que creyó fueron interminables noches y días se negó a ella, se negó a sus peticiones, luchó con todo lo que tenía, pero la diosa sabía cómo utilizar sus cartas y cómo hacer que se rindiese prometiéndole algo que ponía en peligro su lealtad.

Ten fe, Guardián. La recompensa llegará.

Sacudiendo la cabeza para alejar aquellas palabras de su mente volvió al presente y al calor abrasador que lo envolvía, hincó una rodilla en el suelo y luchó nuevamente por ponerse en pie. Pero las fuerzas le habían abandonado, cayendo nuevamente contra la cálida arena, se prometió a sí mismo que esa mujer no se saldría con la suya, esa maldita zorra se quedaría con las ganas pues no pensaba volver a tocar a una sola maldita mujer cuya presencia despertara el anhelo en su alma.

Con ese último pensamiento, Lyon perdió la conciencia.

El sol casi se había ocultado tras el horizonte, el profesor Mortimer Collins nunca dejaba de maravillarse ante aquel bello espectáculo, daba igual cuantas veces lo viese, ya fuera desde lo alto, entre las ruinas de su excavación o en la playa, al pie del acantilado, era algo digno de contemplar. Y hoy, además, era especialmente hermoso, pues el gobierno de Jbeil le había dado el visto bueno para seguir con las investigaciones arqueológicas en el emplazamiento del templo. En aquellas ruinas se escondía su pasado, su línea ancestral y esperaba que también la manera de evitar a su nieta el destino que la aguardaba.

—Hoy debe ser el día más caluroso de todo el año —murmuró secándose el sudor de la frente con un pañuelo que sacó del bolsillo de su chaleco.

Su acompañante, un hombre moreno de piel canela, entrecerró los ojos y puso la mano a modo de visera para echar un vistazo hacia la ladera que se extendía tras ellos y en cuya cima habían estado trabajando.

—No más que otros —comentó con un suave acento que matizaba su perfecto inglés—. ¿Has pensado ya qué harás con ella?

El hombre suspiró, sus ojos volaron por encima del mar hacia el punto en el que el sol se ocultaba. Su nieta, la pequeña cuyos padres acababa de perder en un accidente de tráfico, era todo lo que le quedaba de su hijo y nuera, toda su familia.

—Supongo que no podemos retrasar más lo inevitable —aceptó con un profundo suspiro—. Es mi nieta, no voy a dejar que crezca lejos de mí, se lo debo a sus padres.

Su acompañante no respondió, su mirada siguió la del hombre sobre el mar.

—En ese caso, reservaré billetes para Londres —aceptó su compañero volviéndose hacia él.

Asintiendo, le palmeó el hombro.

—Espero que se te dé bien hacer de niñera, Sharien, pues necesitaré ayuda —le aseguró con una amplia sonrisa.

Los labios del aludido se curvaron en una irónica sonrisa.

—Imagino que tan bien como a ti, Mortimer. Tan bien como a ti.

Con una carcajada, ambos hombres continuaron con su paseo por la playa. Habían bajado para tomar algunas notas y fotografías de modo que pudiesen hacer una nueva reconstrucción de la zona y fijar referencias para el trabajo que tenían por delante. Apenas habían dejado atrás la parte rocosa sobre la que se alzaba la loma con los restos arqueológicos cuando el profesor divisó lo que parecía ser un fardo o algo tirado en el suelo algunos metros por delante de ellos.

— ¿Qué es eso? —preguntó entrecerrando los ojos.

Sharien siguió su mirada, entrecerró los ojos para poder ver mejor y estaba a punto de abrir la boca cuando escuchó una clara voz en su mente.

Ayúdale. Es el nuevo Guardián de la ashtarti.

—Dios mío, creo que es un hombre. —Oyó entonces la voz del profesor un instante antes de que el hombre saliera apresuradamente en dirección a la figura tirada en el suelo.

—Maldición —masculló en voz baja y siguió los pasos del hombre.

La piel enrojecida y febril, el rastro de barba de varios días y el maltrecho aspecto en general del desconocido hicieron sisear a Sharien, aquel hombre parecía haber pasado varios días en el desierto o náufrago en una isla. Las palabras que surgían de su boca no tenían sentido ninguno, dedicándose más que nada a balbucear o maldecir.

—Está bien, muchacho —dijo el profesor arrodillado ya junto al hombre, quien abría el botellín de agua que siempre llevaba con él para acercárselo a los labios—. Vamos, bebe un poco de agua.

El líquido se escurrió sobre los labios resecos y agrietados antes de caer a la arena cuando este giró la cabeza.

—No… no… soy… tuyo —mascullaba el moribundo en inglés—. Soy… Guardián… Univ… mi lealtad… es… para… él.

Sharien dio un respingo al escuchar aquel galimatías.

—Hijo, ¿puedes escucharme? —El profesor se inclinó sobre él.

—Ella… inocente… maldita seas… no… no… la tomaré… no… no morirá… es… mía.

Frunciendo el ceño ante las inconexas palabras que pronunciaba el hombre, se inclinó posando la mano sobre el brazo del profesor para llamar su atención.

—Está delirando —aseguró y se acuclilló para ayudar al viejo a levantar el peso muerto que era Lyon—. Hay que sacarlo de aquí, llevarlo a un hospital.

—Ashtart… maldita… zorra…

Bueno, pensó Sharien, aquello si era bastante revelador. Una sola mirada a su compañero y supo que iba a pasar ahora.

—Está delirando, Mortimer, ha pasado demasiado tiempo bajo el sol.

El profesor miró al hombre que acaban de rescatar y tomó su decisión.

—Llevémoslo a casa —ordenó con seguridad—. De un modo u otro, no podemos dejarlo aquí.

Sharien se limitó a ayudar al hombre a llevar a su nuevo huésped, sabiendo que aquello solo sería el principio de algo mucho más grande, algo que haría que el Guardián Universal contrajese una deuda que algún día llamaría a su puerta pidiendo ser saldada.

CAPÍTULO 1

Catorce años después.

The Guardian´s Bar, Nueva York.

— ¿No crees que ya has bebido suficiente por hoy? —sugirió Jaek retirando el vaso vacío de su amigo.

Lyon chasqueó la lengua, sus dedos tamborileando la lisa superficie de la barra mientras observaba cómo se iba vaciando poco a poco el local. A aquellas horas de la madrugada ya solo quedaban unos cuantos rezagados, hombres y mujeres solitarios que terminaban la noche en la misma soledad con la que la habían comenzado.

—Creo que he bebido suficiente por ayer y por hoy —aceptó con un suspiro y se rastrilló el lacio pelo rubio con los dedos—, pero nunca por mañana.

Jaek se limitó a dejar los vasos en el fregadero, su mirada azul controlando en todo momento al hombre sentado al otro lado de la barra. Ellos eran sin duda los más cercanos dentro de la hermandad, habían sido amigos durante mucho tiempo y conocía lo suficiente al Guardián como para saber que no había traído consigo solamente el jet lag desde Londres, había algo más, algo más profundo de lo que no pronunció una palabra.

Durante las navidades, había recibido una carta en la que se le informaba del fallecimiento del Profesor Mortimer Collins, acontecido un año atrás. El abogado que remitió la misiva lo citaba para encontrarse con él en una fecha concreta, pero no había soltado palabra de quién era ese profesor o cuál era el motivo de aquella reunión. Lo único que sabía era que Lyon había cambiado a su regreso, algo lo inquietaba hasta tal punto que empezó a perder el característico humor y a comportarse de manera taciturna pasando grandes cantidades de tiempo lejos de la oficina y de sus compañeros. El propio Juez había llegado incluso a preguntarle qué ocurría, obteniendo la misma respuesta que todos antes que él.

El último mes había sido extraño para todos, tras la visión que Dryah había tenido durante las navidades y su posterior explicación, muchas cosas empezaron a cambiar. John llevaba más un mes desaparecido y nadie parecía conocer su paradero, el hombre pareció esfumarse de la faz de la tierra y cualquier intento por dar con su paradero había sido en vano. Aquello no había hecho sino que Shayler estuviese más irascible de lo habitual, su desesperación, aunque bien disimulada, era palpable para todos ellos. Él, por otra parte, se había tomado una merecida semana después de su boda para viajar por Escocia con Keily. Había sido una luna de miel íntima y hermosa, su adorable esposa le había devuelto algo más que la confianza en sí mismo y la aceptación de su don, ella le había entregado de nuevo su pasado, su identidad.

Tal parecía que aquel nuevo año se había presentado de forma intempestiva para todos.

— ¿Se sabe algo de John? —preguntó Lyon echando un vistazo al reloj situado en la pared tras la barra.

El barman negó con la cabeza.

—Nada en absoluto —respondió con un suspiro—. Shayler ha recurrido incluso a La Fuente, pero todo lo que obtuvo en respuesta fue un sepulcral silencio. Es la primera vez que Zhalamira y Garkos están tan callados.

— ¿Dryah? —sugirió. El Libre Albedrío se había convertido en el Oráculo personal de los Guardianes.

—De nuevo, nada —respondió al tiempo que cogía un paño húmedo para empezar a limpiar la superficie de la barra—. En realidad se ha pasado los últimos dos meses prácticamente ciega en ese sentido, lo único que ve son “nata y nueces”. Shayler ha empezado a bromear preguntándole si no quiere montar una pastelería.

—Bueno, la chica tiene madera, es capaz de volvernos a todos idiotas con tan solo una mirada, así que imagínate lo que podría hacer con la clientela —aseguró con tono irónico.

—Si te oye hablar así, te dará con algo en la cabeza.

Sus labios se curvaron en una irónica sonrisa.

— ¿Ella o Shayler?

—Me inclinaría a pensar que Shayler te enviaría a ti a buscar el local, solo para encontrarte después en la cocina, con delantal y horneando pastelillos —aseguró con tono burlón.

Lyon se limitó a mirarlo de arriba abajo y chasqueó la lengua.

—Argg, el matrimonio os vuelve tontos —aseguró con un profundo suspiro—. Que los dioses me aparten de un mal semejante.

Él se limitó a sacudir la cabeza, recogió el resto de los vasos vacíos, se despidió de un par de clientes y echó un vistazo al reloj.

—Una hora más y cierro. Keily se ha pasado los dos últimos días vomitando.

Lyon arqueó una de sus delgadas cejas rubias. Aquella parecía ser la reacción general.

—Es un virus estomacal, Lyon, no empieces a pensar tú también en cosas raras.

El hombre alzó ambas manos en señal de rendición.

—No he dicho nada.

—No hacía falta, tu rostro habla por sí solo.

—Bueno, ya sabes lo que dicen, esto de los hijos es contagioso, solo había que ver los rostros de las mujeres cuando están alrededor de Lluvia —aseguró con diversión.

Él esbozó una mueca.

—No Dryah, ella empieza a perder el color cuando se arrancan en sugerir que ellos serán los siguientes.

Lyon se frotó la mandíbula.

—Un vástago de esos dos… la idea es simplemente escalofriante —aseguró volviéndose de espaldas para echar un vistazo al resto del local—. ¿Te imaginas el poder que tendría ese niño? Hijo del Libre Albedrío y de la Justicia Universal, haría temblar al universo y a todo lo que está en su interior.

Esa posibilidad era algo que todos los Guardianes habían pensado desde el instante en el que la pareja se unió. Si por separado eran poderosos, unidos… las posibilidades eran realmente aterradoras y con todo, sabían que ese niño o niña contaría con toda la protección del Universo y de la Hermandad.

—Hace un par de años lo que más nos preocupaba era que Shayler volviese a meter la pata con Uras y ahora, ya estamos hablando de su descendencia —murmuró Lyon echando la cabeza hacia atrás para mirarle—. ¿Cuándo se nos escapó de las manos?

Jaek sonrió a su amigo. A pesar de ser uno de los últimos Guardianes en unirse a filas, recordaba perfectamente el momento en que John había caminado a ellos con Shayler, el muchacho había necesitado entonces una buena guía así como disciplina y Lyon lo había mantenido bajo su ala desde entonces.

—Shayler hace mucho tiempo que dejó de necesitar que lo sientes en tus rodillas, compañero, el muchacho se ha convertido en un hombre y ahora tiene una linda cosita a su lado en la que volcar sus preocupaciones. Nuestro trabajo es mantenerlos a salvo, no hacerles de niñera.

Lyon hizo una mueca pero sonrió.

—Hay cosas que no pueden evitarse —rezongó al tiempo que apoyaba la espalda en la barra—. Son hábitos adquiridos y cuesta bastante deshacerse de ellos.

—Pues ya es hora de que empieces a hacerlo, Shayler ha demostrado que puede cuidar de sí mismo y tomar sus propias decisiones. Se ha convertido en el hombre que debe ser, nuestra Ley Definitiva.

Jaek tenía razón, el chico había madurado y crecido casi sin que se diese cuenta. El niño sonriente y abierto que había llegado a ellos se había convertido en un hombre poderoso, un líder justo y leal a los suyos. Ni siquiera el peso de su deber, el cual hundiría a cualquiera, pudo doblegarlo. Y su reciente enlace no hizo sino fortalecer su carácter y determinación al tiempo que lo obsequió con una tranquilidad y paz que sabían, había estado buscando durante mucho tiempo.

El cachorro no había sido más que un neófito cuando llegó al círculo de los Guardianes. John los había citado en los restos del templo del Primer Poder después de pasar algún tiempo alejados y apareció trayendo consigo un joven alto, delgado, con unos profundos y brillantes ojos azules al que presentó como su hermano y el miembro más joven de los Guardianes Universales. El último de ellos y aquel que marcaría la diferencia.

Había sido instintivo mantenerlo bajo su ala, demasiado joven y demasiado entusiasta era la combinación perfecta para meterse en problemas, problemas de los que tanto él como sus compañeros habían tenido que hacerse cargo. Shayler había pasado por las manos de cada uno de ellos hasta el momento en que se reveló la profecía y con el correr de la sangre se alzó como su líder, el Juez Supremo Universal, la Ley definitiva del Universo.

—Quizás deba tomarme unas vacaciones —murmuró—. No recuerdo cuando fue la última vez que me tomé unos cuantos días libres para hacer absolutamente nada.

Jaek se volvió hacia él y sonrió con cierta diversión.

—Bueno, Shayler fue el último que lo intentó y no transcurrieron ni dos días antes de que lo reclamasen para el trabajo.

Él puso los ojos en blanco ante la mención de las breves vacaciones de su Juez y en lo que habían terminado.

—Sí, bien, yo solo espero no tener esa clase de interrupción en mis vacaciones —aseguró con una mueca—. Ya viste en lo que derivaron las de Shayler. Matrimonio.

Se estremeció ante el pensamiento, eso de atarse a una sola mujer para toda la eternidad no podía ser algo bueno. Aunque a los dos tortolitos se los veía felices, sabía que aquello no era para él. No, él nunca podría atar su voluntad a la de una mujer.

Paseando una última vez la mirada por el local cuyas mesas ya se estaban vaciando se topó con una mujer que acababa de traspasar la puerta de entrada. Entró lentamente, como si no estuviese segura de que aquel era el lugar que buscaba, su mirada se deslizó por la amplia sala antes de dar un par de pasos y alejarse de la puerta. La observó a placer mientras se quitaba la chaqueta y la colgaba alrededor del brazo dejando caer a su espalda una espesa y larga cascada de pelo negro azabache. No era demasiado alta, pero tenía el porte de una amazona, con unas piernas largas que estaban seguro envolverían su cintura a la perfección y no era un palo de escoba, las curvas llenas y voluptuosas moldeaban el grácil cuerpo femenino. Como secundando aquella repentina idea, su sexo dio un salto totalmente de acuerdo con la idea. Y entonces la vio mirar en su dirección, sus ojos se encontraron con los de ella, castaños y vibrantes.

—Parece que alguien te ha echado el ojo —oyó la voz de Jaek a sus espaldas.

No apartó la mirada de ella mientras se reclinaba hacia atrás y se interesaba por la recién llegada.

— ¿La conoces? —preguntó, sabiendo que su amigo conocía bien a todas las mujeres que frecuentaban el bar.

—Nunca la había visto por aquí —aseguró recorriendo a la recién llegada con la mirada—, ni siquiera estoy seguro de que encaje en este ambiente, hay algo en ella…

La voz de Jaek apagó mientras la contemplaba. Había algo en la mujer, en la manera en que se movía y aferraba la chaqueta que no acaba de encajar. Su aspecto e indecisión no encajaban con el nivel de gente que frecuentaba el local, los gastados y rotos vaqueros, las deportivas y el suéter de lana marrón contrastaban abiertamente con los trajes de chaqueta y los vestidos ajustados de las mujeres que solían pasarse por el bar. Incluso si alguna entraba con unos pantalones vaqueros, estos serían de firma y acompañados con unos zapatos con tacones de vértigo o botas que costarían más que toda la ropa que llevaba la muchacha encima. Si bien poco le importaba quien traspasara aquella puerta mientras pagara sus consumiciones y no creara problemas, era consciente de que aquella chica estaba como pez fuera del agua.

Su mirada se cruzó entonces con la suya durante un breve instante y su ceño aumentó, la mirada que vio en aquellos ojos era demasiado extraña.

—Algo no encaja —dijo a modo de aviso. Su poder se extendió a voluntad alcanzándola con la precisión de un bisturí un instante antes de sentir su rechazo.

Lyon escuchó la advertencia, pero su mirada seguía los movimientos de la chica, quien se había llevado la mano al bolsillo trasero del pantalón sacando al instante lo que parecía un trozo de papel para contemplarlo detenidamente antes de volver a barrer el local con la mirada, comprobando de vez en cuando el papel que tenía en las manos.

— ¿Qué está haciendo?

Jaek entrecerró los ojos, en la penumbra del local era difícil distinguir con claridad.

—No puedo sondearla —advirtió. No pudo evitar tensarse mientras la veía repetir el gesto al mirar el papel y pasear aquellos desconfiados ojos por la amplia sala echando rápidos vistazos antes de posar la mirada sobre ellos nuevamente.

El vikingo se enderezó en su asiento, su mirada fija sobre la figura femenina que se iba abriendo paso entre las mesas hacia donde se encontraban ellos. A medida que se acercaba pudo contemplar como su larga cabellera se movía al compás de sus pasos, balanceándose a la espalda, unos mechones se rizaban sobre sus mejillas de pómulos altos y acariciaban el coqueto lunar que poseía cerca de los labios, pero eran sus ojos castaños los que lo sorprendieron por el recelo y la curiosidad que se instalaron en ellos cuando sus miradas se encontraron. Ella pareció vacilar unos segundos, entonces caminó hacia ellos.

Ten cuidado, Lyon.

El Guardián echó un rápido vistazo al resto del bar, utilizando su poder para invitar a las personas que quedaban a abandonar el local. No estaba de más ser precavido.

Él se deslizó ligeramente en el asiento dejando ver a Jaek que había escuchado su advertencia. La chica estaba ya prácticamente a su altura y al verla de cerca se percató de que no debía ser mucho mayor que Dryah, la cual aparentaba poco más de veintitrés o veinticuatro años a pesar de contar con siglos de antigüedad a sus espaldas. Jaek carraspeó atrayendo la atención de ella quien hasta el momento había concentrado su atención sobre su compañero.

— ¿Puedo ayudarte en algo?

Unos enormes y hermosos ojos castaños se posaron sobre su amigo, las facciones de la muchacha eran atractivas a la par que exóticas, había un aire arábigo en sus ojos y en el tono canela de su piel. Ella se lamió los labios tensándose antes de deslizar su mirada ahora sobre él y mirarle a los ojos.

—Me he cansado de esperarte. —Su voz sonó suave, cálida y matizada con un ligero acento extranjero.

Lyon arqueó las cejas con sorpresa, entonces sonrió y le dedicó una mirada apreciativa.

—Um… no recuerdo haber concertado ninguna cita contigo, tesoro, pero estoy más que dispuesto a asumir toda la culpa.

Frunciendo el ceño, la mujer abrió la boca como si fuese a contestar pero cambió de idea en el último instante, dio un paso atrás y apretó contra el cuerpo el brazo que sostenía la cazadora.

Jaek sintió nuevamente ese conocido hormigueo que le indicaba que estaba ocurriendo algo extraño.

—Eres… Lyonel Tremayn. —Fue más una aseveración que una pregunta. Sus ojos castaños se cerraron en los suyos con determinación antes de continuar sorprendiéndolo al decir—, uno de los Guardianes Universales.

La sorpresa de que conociese su nombre quedó totalmente eclipsada por el hecho de que mencionara a los Guardianes. La recorrió lentamente con la mirada, todos sus sentidos trabajando al unísono para descubrir si ella suponía una amenaza. Lentamente empezó a levantarse, un rápido vistazo al resto del local le confirmó que estaban solos.

—Soy Lyon —asintió lentamente manteniendo en todo momento el contacto visual—. ¿Quién eres tú?

La respuesta vino acompañada de un disparo resonando en sus oídos un breve instante antes de que el aguijoneante dolor le atravesara el pecho. Incrédulo, contempló el humeante y antiguo revolver que temblaba en la pequeña mano antes de ascender a unos sorprendidos y aterrados ojos, unos por los que empezaban a derramarse algunas lágrimas.

Un líquido caliente empezó a bajar por su pecho empapando su camisa, el sonido seguía siendo un zumbido en su cabeza y ahora tenía como fondo la voz de Jaek. Apenas logró bajar la mirada a su camiseta para ver con absoluto asombro como empezaba a extenderse una enorme mancha roja cerca de su corazón.

—Me has… disparado.

La incredulidad tiñó su rostro mientras veía como ella dejaba caer el arma al suelo y Jaek se deslizaba por encima de la barra haciéndola a un lado y cogiéndolo cuando sus rodillas empezaron a flaquear.

—Te lo merecías —creyó oírla sisear—, tenías una maldita responsabilidad y te marchaste.

— ¡Maldita sea, Lyon! ¡Joder! ¡Mierda! —Oyó mascullar a Jaek mientras se cernía sobre él aplicando presión en la herida—. Escúchame tío, tienes que dejarme entrar, tengo que detener la hemorragia.

Lyon apenas era consciente de lo que ocurría, le zumbaban los oídos y todo lo que podía hacer era contemplar el rostro de la muchacha arrasado en lágrimas. Ella le miraba con unos ojos tan llenos de rabia y desesperación que le sorprendía que pudiera seguir en pie por ello. Intentó incluso acercarse de nuevo a él, pero una seca respuesta de Jaek la detuvo en el acto. Se encontró deseando protestar, queriendo gruñir y prohibirle que la tocara… el retorcerle el precioso pescuezo a esa criatura, era cosa suya. Si tan solo no le doliese tanto el pecho y no sintiera que todos sus huesos se convertían en gelatina.

Antes de poder hacer o decir algo al respecto, un profundo sopor se extendió sobre él y lo próximo que supo fue que el cabrón de Jaek lo había inducido a dormir.

Por segunda vez en su larga vida, Lyon Tremayn se desmayó y cuando despertase mataría a su amigo por ello.

CAPÍTULO 2

Jaek maldijo en voz alta mientras atendía la herida de Lyon, sabía que su compañero estaría cabreado cuando despertara por haber utilizado su poder en él, pero mejor cabreado que muerto. Un rápido vistazo hacia el fondo de la habitación motivado por los ruidos de la muchacha hizo que le hirviese la sangre una vez más. Esa pequeña hembra había entrado directamente en el bar, y sin mayor provocación de parte de ninguno de ellos, había disparado a su compañero. Podría apostar que su intención era golpearle nuevamente cuando la detuvo con una seca orden.

¿Qué diablos les pasaba a las mujeres? No era como si todos los días hubiese una dispuesta a entrar en su local y pegarle un tiro a su amigo, por no mencionar el hecho de que ella en particular parecía conocer la existencia de los Guardianes. Por fortuna, la chica tenía una puntería atroz y su mano había temblado demasiado para acertar a dar donde quiera que quisiese hundir la bala.

Trasladó a Lyon en la cama de la pequeña habitación que mantenía en la parte de atrás del local, la bala le había atravesado limpiamente de un lado a otro dejándole un bonito agujero antes de clavarse en la madera de la barra. Diablos, le costaría un dineral reparar aquello. El arma que le arrebató a la muchacha era una auténtica antigualla, ni siquiera estaba seguro cómo aquel armatoste funcionaba todavía y menos aún cómo podía vagar por la ciudad con aquella cosa.

Sus manos trabajaron meticulosamente sobre la herida, al igual que Shayler, él también había decidido invertir su tiempo en algo provechoso e hizo la carrera de medicina especializándose en cirugía, pero al contrario que el Juez, no tenía interés en ejercerla. Sus conocimientos eran útiles para los Guardianes, después de todo, podían tener vidas longevas pero no estaban exentos de la muerte. No eran inmortales en el sentido bíblico de la palabra, si les acuchillaban, sangraban, si les disparaban una bala directa al corazón, lo más seguro es que murieran… aunque antes se encargarían de llevarse al gilipollas de tan fantástica idea con ellos.

Satisfecho con el trabajo, se quitó los guantes quirúrgicos y los lanzó a la bandeja donde estaba el instrumental médico, entonces se giró hacia el fondo de la habitación, donde la muchacha permanecía bien atada a una silla.

—Quizás te alegre saber que tu disparo lo atravesó limpiamente —le comunicó con una profunda carga de ironía—. Saldrá de esta y va a estar muy cabreado cuando despierte.

La fulgurante mirada procedente de unos profundos y vibrantes ojos castaños lo fulminó al tiempo que emitía ahogados murmullos coreados por el sonido de la silla contra el suelo en sus inútiles intentos por moverse. No tenía por costumbre hacer tal cosa, el BDSM no le iba y atar y amordazar a una mujer a una silla, era una experiencia nueva y no por ello placentera. Aquello fue lo más rápido que se le ocurrió para evitar que se hiciese daño a sí misma o a cualquiera de los dos.

—Espero que tengas una buena explicación que darle, muñeca, no se toma demasiado bien que le disparen —comentó al tiempo que se volvía hacia Lyon. Al contrario que a los demás Guardianes, el guerrero tendía a navegar a sus más oscuros recuerdos mientras estaba inconsciente, memorias que Jaek sabía, llevaban demasiado tiempo sepultadas por una buena razón y el ponerle las manos encima otra vez, no le haría ningún bien—. Vamos amigo, estés donde estés es hora de volver a casa.

“Einar, los ancianos se han reunido en el gran salón. Han pedido que todos los hombres acudan a escuchar la visión del Chamán”.

El recuerdo de la voz firme y fuerte de un muchacho de unos doce años, vestido con pieles, con el largo y greñudo pelo rubio rizándose sobre los hombros, envió a Lyon a un pasado profundamente enterrado en su alma. Un tiempo en el que el suyo había sido otro nombre, un nombre vikingo que significaba algo que él no había sido jamás, un “líder guerrero”. Hijo mayor de una humilde familia vikinga, se había dedicado a la pesca y la caza, dejando las guerras y los conflictos para aquellos que disfrutaban blandiendo el hacha o empuñando una espada. Su cometido en la vida era ocuparse de su pequeña hermana Kaira y el ansioso Apsel, pues tras la muerte de su madre al traer al mundo a su hermanita y su padre en uno de los pillajes de dos primaveras antes, eran todo lo que le quedaba.

—Esa panda de viejos deberían reunirse para buscar una solución a la hambruna que pronto nos asolará si las aguas siguen quedándose sin peces —le respondiera mientras sus ágiles dedos se movían a través de una vieja red que estaba reparando.

Su hermano había refunfuñado entonces sobre el hecho de querer convertirse en uno de los guerreros del clan y de lo importante que era seguir los designios de un anciano que se distinguía de los demás por vestir una estúpida cabeza de foca de sombrero y unos cuantos huesos de ballena a modo de alas. A él le preocupaba más el salir a faenar al día siguiente. Las inclemencias del tiempo habían hecho estragos ese invierno, ni siquiera con la llegada de la estación cálida mejoró la pesca y si aquello no cambiaba, el poblado antes o después tendría que probar suerte en otra zona o morirse de hambre. No necesitaba a un hombrecillo ensalzado con el nombre de Chamán para saber que cuando los dioses no habían movido un solo dedo, no iban a hacerlo ahora.

—Todos los hombres del poblado se están reuniendo en el gran salón —protestó el muchacho, con el ímpetu típico de su edad—. Nadie quiere perderse la profecía.

—Si todas las profecías nos diesen de comer, seríamos el poblado más rico de la región.

La voz femenina e infantil sonó a espaldas de los dos hombres, una niña de no más de ocho inviernos cargaba entre sus bracitos con una enorme cesta de mimbre.

—Una mujer no debe meterse en las cosas de los guerreros, vuelve a la cocina, ese es tu sitio —clamó el muchacho hinchando el pecho.

Una severa mirada verde se había posado sobre el joven vikingo al tiempo que lo apuntaba con la aguja de coser las redes.

—Habla con respeto a tu hermana, Apsel —lo amonestó—. Deja de pensar en espadas y conflictos y ayúdame con esto, mañana habrá que salir a faenar si queremos empezar a juntar víveres para el próximo invierno.

El muchacho había hecho una mueca, pero finalmente obedeció ayudándole en las tareas de reparación mientras la niña se encargaba de preparar las cestas en las que serían recogidos los pescados.

—Me estoy quedando sin leña para ahumar el pescado, Einar —comentó su hermanita—. Apsel utilizó la última para hacer una estúpida espada.

— ¡No es estúpida! —clamó el chico absolutamente ofendido.

—Sí lo es —aseguró toda llena de razón—. No podrías atravesar ni la nieve con eso, Apsel.

Se le encogía el corazón ante el recuerdo de sus hermanos. Kaira siempre fue una niña enferma, débil, por lo que cuando llegó la enfermedad al poblado y ella fue de las primeras en caer presa de la altísima fiebre, no pensó que aquello resultase ser el comienzo del Apocalipsis que pronto se desató.

La enfermedad hiciera acto de presencia a principios de la estación invernal, la estación seca no había reportado tantos ingresos como era de esperarse y los víveres durante aquel año escasearon, ellos habrían estado bien si aquella maldición no se hubiese extendido por el poblado y arrasase con todo a su paso como una plaga apocalíptica.

Aquel demonio había llegado en forma de fiebre alta, convulsiones y vómitos, los cuerpos eran incapaces de retener nada en su interior.

—Tengo frío —murmuraba la pequeña Kaira presa de los temblores provocados por la fiebre, sus labios estaban escarchados y sus ojos enrojecidos, su respiración se había convertido en apenas un murmullo—. ¿Voy a ver a mamá y a papá, Einar?

—Shhh. —Le refrescó la frente como llevaba haciéndolo durante las últimas jornadas—. Descansa, Kaira, descansa.

Apsel entró entonces a través del toldo que cerraba su tienda.

—Bojr acaba de ascender al Valhala, Einar —murmuró el muchacho entre toses dejándose caer en el catre al lado de su hermana—. La orilla se está llenando de hogueras.

Lyon se había limitado a asentir, su preocupación ahora estaba en su hermana.

—Pon a hervir un poco de agua —pidió volviéndose a su hermano, quien no tenía buen aspecto—. Y métete en la cama.

—Estoy bien —protestó el muchacho. Pero cada jornada se hacía más evidente que no lo estaba y al final la enfermedad también lo alcanzó.

Fueron días de fiebre alta, cuerpos moribundos y finalmente el hedor de la muerte. Las piras de fuego pronto dominaron el paisaje, no había atardecer que no estuviese bañado por la luz de las llamas, un fuego en el que demasiado pronto debió ver consumirse a la última familia que le quedaba, su último lazo con el mundo.

Él no fue inmune al castigo impuesto por los dioses, la fiebre lo consumió llevándolo a un infierno de calor y desesperación en el que los demonios del más allá no cesaban de increparlo. Su cuerpo robusto quedó convertido en piel y huesos pero la muerte no se lo llevó, en cambio trajo al borde de su cama a dos figuras encapuchadas que lo reclamaron para sí, concediéndole una vida más allá del fin de los tiempos, envolviendo su alma con los ecos del pasado, reclamándolo como una valkiria reclamaría a un guerrero caído en combate para llevarlo al banquete en el Valhala. Solo que Lyon no encontró el Paraíso en su abrazo, sino una cruenta guerra en la que los dioses se revelaron como algo más que simples deidades.

—Su alma es fuerte… no hay nada que lo ate a la tierra.

Había oído aquellas voces en medio de los altos accesos de fiebre.

—Su espíritu volará libre antes de la salida del sol.

Aquella otra voz era femenina, cálida y al mismo tiempo enviaba un escalofrío de terror por sus venas.

— ¿Quiénes sois? ¿Demonios del Giall que venís a reclamar vuestra cuota de almas?

—No es alma lo que buscamos… si no un juramento.

La respuesta de la voz masculina todavía hacía eco en su mente.

—No hago juramentos a los demonios, ni en vida… ni en la muerte.

—El único demonio que ronda en estos días es aquel que te aqueja, uno con un nombre que conoces. Enfermedad. —Una pálida y cálida mano se posó sobre su frente—. Corren tiempos difíciles para la humanidad y ya no somos capaces de detener sus demonios, no queremos quedarnos de brazos cruzados, pero no podemos intervenir directamente.

— ¿Desde cuándo los dioses se preocupan por la humanidad?

Las dos figuras se miraron entre sí antes de responder.

—Desde que la humanidad ha empezado a no preocuparse por ellos —respondió la voz masculina.

—Tu espíritu es fuerte, Guerrero.

—No soy un guerrero, soy pescador.

La suave mano se deslizó nuevamente sobre su piel, aliviando en algo aquel insoportable ardor en el que se estaba consumiendo.

—Incluso un simple pescador puede traer esperanza —aseguró la mujer—. Y es esperanza lo que necesita el futuro.

Lyon no estaba seguro de cuál había sido su respuesta, pero con los primeros rayos del amanecer, la fiebre se había ido al igual que la enfermedad, y donde antes existía solo un hombre, ahora yacía un nuevo Guardián Universal. Con tan solo un atado a su espalda y los utensilios de pesca como arma, el humo de los últimos restos de lo que había sido su hogar elevándose en el cielo a su espalda, despojado de todo pasado, presente y futuro, un simple pescador aprendió a ser guerrero y se enfrentó al más cruel de los designios, una larga vida sin fin.

Jaek comprobó por tercera vez en el transcurso de una hora la herida en el pecho del Guardián, ya había cicatrizado casi por completo y no existía peligro alguno como para que permaneciese tumbado sobre la camilla sumido en aquel sopor. Asegurándose de cubrir sus movimientos de la vista de la chica, posó la mano a escasos centímetros del pecho de Lyon y permitió que su poder fluyera y arrancase al vikingo del lugar al que sus fantasmas lo hubiesen enviado.

Lyon gruñó y abrió los ojos mirando directamente a su amigo, el dolor y angustia que leyó en ellos durante una fracción de segundo le hicieron maldecir.

—Está bien, amigo mío —le habló arrastrándolo al presente—. Solo concéntrate en respirar.

—Maldito… hijo… de… puta —masculló el vikingo. Las palabras salieron como un siseo entre los apretados dientes mientras luchaba por apartar aquellas imágenes que volaban por su mente y concentrarse en el dolor que le atravesaba el pecho—. Te he dicho una y mil veces, que no me gustan esos trucos de circo tuyos.

Jaek chasqueó la lengua con afectación.

—Quizás preferirías que te dejara allí mismo, desangrándote sobre el suelo, mientras tu amiguita te remataba a patadas —le respondió con ironía.

Ante la mención de la muchacha, se incorporó de golpe, apretando los dientes al sentir el tirón en el pecho. Podían curar pronto, pero sus heridas eran dolorosas y jodidamente frescas.

—Despacio, amigo, despacio.

— ¿Dónde… está esa…z… zorra? —masculló llevándose una mano al parche de gasas en el pecho.

Echó el pulgar por encima del hombro hacia el otro lado de la habitación.

—Supuse que te gustaría hablar con ella antes de hacerla pedacitos —le dijo con un encogimiento de hombros—. Quizás tengas suerte en sacarle algo más que insultos.

Lyon bajó sus enormes piernas al suelo con una mueca, su mirada vagó entonces hacia el punto señalado por su compañero y se sorprendió al ver a la muchacha atada y amordazada a una fuerte silla de respaldo alto y oscura madera que debía pesar una tonelada. El estilo torneado de los brazos y las fuertes y gruesas patas en forma de garra le llamaron la atención.

— ¿De dónde has sacado esa monstruosidad?

El hombre se encogió de hombros.

—No es una monstruosidad, es una silla del siglo XIV —le corrigió—. Keily la consiguió en una subasta hace pocos días, está sin restaurar.

Lyon le dedicó una mirada que decía a todas luces lo poco que le importaba donde hubiese adquirido la silla, toda su atención estaba centrada en la muchacha que fijaba unos profundos ojos castaños sobre su persona con obvio disgusto. La misma maldita hembra que se atrevió a encañonarlo y pegarle un tiro sin más.

— ¿Quién coño es? —preguntó volviéndose hacia su amigo—. ¿Le has sacado algo?

Jaek puso los ojos en blanco.

—La verdad es que he estado un poco ocupado evitando que te desangraras —le dijo con ironía—. Y convenciendo a tu amiguita que se quedara a hacerme compañía.

—No es mi amiguita —refunfuñó—. Mierda, ni siquiera la conozco.

Su amigo dejó escapar un bufido mitad sonrisa.

—Resulta difícil de creer ya que fue tu nombre el que pronunció antes de pegarte un tiro —aseguró al tiempo que recogía la bandeja con los desechos quirúrgicos para llevarlos al contenedor especializado y dejar el resto en el fregadero que había en una esquina—. Sabía que te iba el peligro, Lyon, pero no hasta qué punto.

Fulminó a Jaek con la mirada antes de levantarse con dificultad de la camilla y enderezarse probando su estabilidad, la muchacha no le quitaba la vista de encima y a juzgar por el fulgor asesino que veía en sus ojos, era una suerte que estuviese atada.

—No solo pronunció mi nombre —murmuró y echó un rápido vistazo a su compañero antes de volver sobre la chica.

Jaek volvió hacia la camilla, deteniéndose a su lado. También había sido consciente de la referencia que ella había hecho acerca de los Guardianes y aquello ya de por sí era interesante. ¿Cómo sabía una simple humana de su existencia? Por otro lado, había estado muy segura al mencionar el nombre de Lyon antes de pegarle un tiro.

Ella es humana, completamente humana. Le comunicó Jaek mentalmente.

Gruñó en respuesta y empezó a caminar lentamente hacia ella. Atada y amordazada se veía todavía más joven de lo que parecía, con todo su porte no podía ser más orgulloso. Estaba tensa y alerta, tenía que concedérselo, a pesar de encontrarse maniatada y amordazada no había temor en sus ojos, solo… ¿Decepción? Su mirada resbaló por el cuerpo voluptuoso que se perfilaba bajo las cuerdas, como ya había visto no era muy alta y tampoco un palo de escoba, algo que le gustaba. El pelo negro le caía a ambos lados de la cara enmarcando su piel color canela y destacando los ojos castaños que lo miraban bajo un abanico de las pestañas negras. Era una criatura magnífica, si se hubiese topado alguna vez con ella, lo recordaría, nadie en su sano juicio podría olvidarse de una mujer así.

Acortando la distancia entre ellos, se estiró para desatarle el pañuelo de seda que Jaek le había puesto a modo de mordaza, el aroma a vainilla y canela que desprendía su piel le golpeó como un potente martillo neumático. Creyó reconocer ese aroma, no era la primera vez que lo olía, estaba seguro.

Bajó la mirada sobre ella al tiempo que retiraba la tela y vio cómo se lamía los labios y paladeaba intentando deshacerse del sabor mientras sus ojos seguían clavados en él.

—Deberías haberte quedado muerto un poquito más —farfulló ella con voz rasgada. Tosió y carraspeó en un intento de aclararse la garganta—. Tendría que haberle disparado también a él… en las pelotas, habría sido más satisfactorio.

—Echa el freno, serpiente de cascabel. —Se sorprendió por la animosidad de aquella desconocida—. ¿Quién demonios eres tú?

Él vio el dolor en los ojos de la chica durante un milisegundo antes de que este fuese sustituido por un renovado acceso de cólera. ¿Le habían herido sus palabras? ¿Por qué?

—Si yo soy una serpiente, tú eres un cerdo de guinea —escupió ella con renovado fervor.

Lyon oyó una ligera risita procedente del otro lado de la habitación. Parecía que al menos alguien se lo estaba pasando bien. Gruñendo se volvió hacia ella, acercando su rostro hasta quedar casi nariz con nariz.

—Mira bonita, no tengo la más jodida idea de quien coño eres, pero por los dioses que pienso descubrirlo, aunque solo sea para hacerte comer la jodida pistola.

—Bonito vocabulario, ¿practicas todos los días un tiempo delante del espejo para lograr ese efecto? —le sugirió con absoluta tranquilidad.

—Perra —siseó entrecerrando los ojos.

Ella imitó su gesto.

—Orangután —lo imitó ella.

Apretó los dientes y se echó hacia atrás con un gruñido, por lo más sagrado de La Fuente que deseaba retorcerle el pescuezo a esa mujer.

— ¿Quién demonios eres y cómo es que conoces la existencia de los Guardianes? —inquirió sin paciencia.

La muchacha le miró a los ojos durante un instante, entonces pareció serenarse un poco, ladeando el rostro contestó.

—Soy Ariadna, aquella a quien pareces haber olvidado —le informó ella con deliberada lentitud. Entonces alzó la barbilla para rematar—. Tú esposa.

CAPÍTULO 3

Las carcajadas llenaron el pequeño cuarto cuando aquel pedazo de orangután se echó a reír. Aria entrecerró los ojos y luchó por sofocar las ganas que tenía de echarle las manos al cuello y apretar, ¿cómo podía decirle tan fríamente que no la conocía de nada? Le contempló disimuladamente mientras se reía de su respuesta, se veía exactamente igual que en la foto que llevaba en el bolsillo trasero del pantalón. Aquello era lo único que la conectaba con su susodicho marido, una fotografía entre los documentos que le entregó Sharien y que lo perfilaba igual que ahora mismo. No había cambiado ni un ápice o quizás, sí. Llevaba el pelo algo más largo, pero su cara, cada plano de aquel rostro masculino que había examinado con tanta cautela en el papel era el mismo de la foto que había sido tomada unos catorce años atrás.

Nada de lo ocurrido el último año había podido prepararla para este momento, ni toda su investigación, ni todas las leyendas que resultaron ser reales servían ahora para nada, el hombre que estaba frente a ella no la conocía, ¿no era sencillamente irónico?

Se obligó a morderse la lengua, a conservar la calma, a Sharien le daría un ataque cuando supiera que había robado aquella vieja reliquia, le hizo prometer que esperaría a la mañana siguiente para presentarse en las oficinas del Complejo Universal y, ¿cómo estaba ahora? Atada a una silla y frente al hombre al que había disparado.

Su marido.

Sin embargo la diversión no le duró mucho tiempo, las carcajadas cesaron al tiempo que se inclinó con un gesto de dolor, la herida que le infringió era más grave de lo que pareció en un principio. Sabía que su amigo había hecho algo para detener la hemorragia, pero incluso alguien tan estúpido como ese enorme rubio debería saber que no podía levantarse del modo en que lo había hecho. Su intención era meterle una bala en el brazo, desde aquella distancia no podía fallar, pero su puntería había sido tan mala como su pulso.

—Lo siento, erré el tiro —murmuró y bajó por su cuerpo hasta la entrepierna masculina.

Aquella mirada fulminante impactó sobre ella con la fuerza de un huracán, pero se la sostuvo con firmeza, era extraño estar ante un hombre al que conocía únicamente por fotos, un hombre con el que jamás había intercambiado una palabra y que a pesar de todo era la única vía de escape, su salvación e irónicamente también el único que tenía derechos sobre ella.

Alzando la barbilla con altivez, se mojó los labios antes de espetarle con toda la ironía que consiguió imprimir en su voz.

—De otro modo quizás hubieses recordado que tenías una esposa —aseguró con mordacidad.

Él se tensó y se inclinó hacia ella hasta quedar al mismo nivel de sus ojos.

—Yo no tengo esposa —negó. Casi escupió la palabra.

Ella puso los ojos en blanco, cómo si no se lo hubiese negado a sí misma y todo para nada.

—Por supuesto que la tienes, pedazo idiota —le respondió con un ligero encogimiento de hombros—. Y estás hablando con ella.

Él negó lentamente con la cabeza y entrecerró los ojos.

—Mira muchacha, no sé quién eres, ni de qué sanatorio mental te has escapado, pero estás chalada, como una puta cabra —declaró sin más miramientos—. Yo a ti no te conozco de nada.

Su mirada acarició la suya durante un breve instante, pero no dijo nada, en cambio se volvió en dirección a Jaek cuando este carraspeó atrayendo la atención de ambos. Aquel era el hombre que la había atado y amordazado para luego amenazarla de una manera más que creativa sobre lo que le ocurriría si le llegaba a suceder algo a su amigo. Había algo en los ojos azul claro del desconocido que decía claramente que hablaba en serio. Bajo la ropa elegante y sus suaves palabras, había un ser poderoso y letal, casi tanto como el neandertal que estaba ahora frente a ella. Lo que sin duda confirmaba que era otro de los miembros de la secreta hermandad de la que su abuelo le había hablado en los documentos que le dejó. ¿Era otro de los Guardianes o quizás su líder, el Juez?

—Disculpa su comportamiento, un disparo a bocajarro siempre le pone de mal humor —le dijo interrumpiendo sus pensamientos—. Podrías decirnos al menos, ¿quién eres y cómo es posible que sepas de nosotros?

Ah, ahí estaba su confirmación.

— ¿Qué parte de “soy su esposa” no te ha parecido suficientemente clara? —le dijo al tiempo que indicaba a Lyon con un gesto de la barbilla.

Jaek sonrió de medio lado.

—Bueno, verás, hasta ahora no había conocido a ninguna mujer que le pegue un tiro a su marido a modo de bienvenida, pequeña —aseguró con un ligero encogimiento de sus anchos hombros—. Eso es nuevo para mí.

Alzó la barbilla con gesto desafiante.

—Se lo merecía —rezongó mirando directamente a Lyon—. No solo elude su responsabilidad, si no que aun encima dice no saber quién soy cuando su firma y sangre está estampada en nuestra acta de matrimonio.

La sorpresa que se dibujó en su rostro era genuina.

— ¿Pero de qué jodida locura estás hablando? —jadeó Lyon—. Yo no me he casado contigo, ni siquiera te conozco.

Jaek posó una mano sobre su brazo para tranquilizarlo y depositó de nuevo su atención en ella.

— ¿Hay alguna manera de comprobar que lo que dices es verdad?

Aria miró al hombre durante un largo instante, sopesándolo, entonces se relajó ligeramente y asintió.

—En el bolsillo interno de mi chaqueta, hay un sobre amarillo doblado —respondió lentamente, por algún motivo siempre andaba con él encima—. En su interior está el Acta de Matrimonio así como una carta que quizás haga que su repentina amnesia desaparezca.

Él la fulminó con la mirada pero se volvió hacia Jaek, quien asintió y se acercó a los pies de la camilla donde había estado tendido él para coger la chaqueta dejada descuidadamente a un lado. Tras examinar la prenda sacó un sobre doblado del bolsillo interior tal, miró a Lyon, lo abrió y sacó su contenido.

Lo examinó rápidamente, parándose más de la cuenta en el documento que redactaba el Acta de Matrimonio. Un débil siseo escapó de entre sus labios.

— ¿Qué pasa? —preguntó el Guardián acercándose a él.

Jaek contempló una vez más la firma que había al pie del documento, así como el rastro seco de color rojo que manchaba la rúbrica.

—Tío, creo que tienes un gran problema —aseguró mirándolo a él y luego a la chica. Dándole la vuelta al documento se lo mostró—. No sé si esta es todavía tu firma pero, la sangre que la mancha, si lo es.

Incrédulo, Lyon le arrebató el papel de las manos y lo observó cuidadosamente. Si bien ninguno de los dos era experto en leyes, el trabajar junto a Shayler y John en el bufete, les había enseñado un par de cosas. El documento que sostenía entre sus manos parecía legal y maldito fuera si entendía cómo, pero la rúbrica al pie de la página era suya, al igual que la sangre con la que estaba sellada.

—No puede ser… —Se oyó decir a sí mismo en voz alta mientras leía el documento que lo unía con la mujer que estaba atada a aquella silla, la misma que le había pegado un tiro.

—Esto no es una simple firma —le recordó Jaek reconociendo el significado de la mancha rojiza en el papel.

—Es… un juramento de sangre —asintió incapaz de dejar de mirar la hoja de papel que tenía entre manos. Entonces, su mirada ascendió lentamente y se encontró con la de la mujer que había clamado ser su esposa. Tan rápido como la miró volvió la vista hacia Jaek—. Y si su nombre es Ariadna Collins… está diciendo la verdad… Estoy casado.

CAPÍTULO 4

Lyon se tomó los dos dedos de whisky que le había servido Jaek de un solo trago, su mirada dividida entre el Acta de Matrimonio que tenía en las manos y la muchacha que ahora se sentaba tranquila y erguida en un taburete a su lado, la mujer que aquel maldito papel proclamaba como Ariadna Tremayn… su maldita esposa.

Dejó caer el vaso con fuerza sobre el posavasos de la barra y miró a Jaek quien todavía tenía la botella de whisky en las manos.

—Ponme otro —le pidió con un seco gruñido.

—No creo que esta sea la mejor ocasión para emborracharte, amigo.

—Es la ocasión perfecta —aseguró mirando nuevamente la firma en aquel documento y la huella de sangre que la sellaba como algo indisoluble. No solo había firmado aquel documento, había hecho un maldito juramento de sangre. Pero, ¿por qué? ¿Quién era ella?

Jaek no dijo nada, se limitó a volcar la botella y rellenar el contenido del vaso antes de ponerle el tapón y devolverla a su lugar, su mirada se cruzó entonces con el semblante de la muchacha y nuevamente vio en sus ojos aquel dolor que había vislumbrado anteriormente antes de que desapareciera por completo bajo una capa de indiferencia.

— ¿Quieres tomar alguna cosa? —le preguntó llamando su atención.

La chica, sorprendida por la pregunta, abrió sus enormes ojos castaños y finalmente sacudió la cabeza.

—No, gracias —dijo echando un rápido vistazo al contenido del vaso de su marido—. No bebo alcohol.

—Hay refrescos, si lo prefieres… ¿Soda?

Ella negó nuevamente con la cabeza. A Jaek no dejaba de asombrarle como una mujer podía cambiar tanto de un instante a otro, viéndola ahí sentada tan tranquila y callada le parecía difícil creer que resultase ser la misma mujer que le había pegado un tiro a su amigo nada más verlo.

Lyon tomó su segundo trago y se lo llevó a los labios solo para detenerse cuando vio el gesto de disgusto mal disimulado en el rostro femenino. Volviéndose completamente hacia ella, dejó nuevamente el vaso sobre la mesa y preguntó.

— ¿Por qué diablos me disparaste? —le preguntó al tiempo que entrecerraba los ojos y la miraba—. Uno no va por ahí pegando tiros a un marido que no ha visto en toda su jodida vida.

Ella se enderezó en la silla y lo miró de frente al responderle.

—Un marido suele acordarse de que tiene una esposa, entre otras cosas.

— ¡Con un demonio! —Saltó poniéndose en pie—. ¡Hasta hace cosa de un par de horas ni siquiera te conocía! ¡No sabía nada de ti!

Ella imitó su reacción y bajó del taburete para enfrentarlo. Así cara a cara, ella ni siquiera le llegaba a la barbilla, algo común puesto que Lyon rondaba el metro noventa y ocho.

— ¡Fuiste tú quien firmó ese acta de matrimonio! Eso debería ser suficientemente obvio, ¿no te parece?—le espetó exaltada.

Aquel golpe fue directamente a su ego, la prueba de su estupidez estaba justamente allí, al alcance de la mano. Aquella era su firma, esa su sangre… ¡Pero no tenía la menor idea de cuándo demonios había firmado aquello!

—Te lo repito, mocosa, si hubiese hecho una estupidez como esta, ¡lo recordaría! —masculló señalando nuevamente el papel.

Aria entrecerró los ojos al oírle llamarla mocosa. Qué una ironía, especialmente cuando sabía por Sharien que el hombre solía encontrarse muy a menudo en compañía de una chica rubia, un bomboncito blanco —si deseaba utilizar las palabras de su amigo—, de rostro angelical y hechiceros ojos azules de aproximadamente su edad.

Durante el mes que habían pasado en la ciudad no estuvo cruzada de brazos, había deseado ir directamente a él, hablarle, pedirle una explicación pero su compañero la convenció de esperar, de conocer primero el terreno y de no apresurarse.

Sharien iba a estar de un humor de perros cuando volviese al apartamento que habían alquilado, si no lo estaba ya.

—No soy una mocosa, pero ya veo que a ti es el tipo de zorra que te va —respondió en apenas un murmullo, mirándole directamente a los ojos al recordarle—. Las rubias de pelo largo y rostro angelical, orangután con sobredosis de testosterona.

Él abrió la boca incrédulo para finalmente sacudir la cabeza y preguntar por el contrario:

— ¿De qué rubia estás hablando?

No es como si fuese un eunuco, le gustaban las mujeres como al que más, pero la triste realidad era que llevaba ya varios meses en dique seco. En realidad aquella misma noche había tenido la oportunidad con una preciosa pelirroja y se había limitado a decir “no gracias”. Su relación con las mujeres desde hacía algunos años se limitaba a la comodidad, no a la pasión, algo que había sido necesario después de que aquella zorra le metiese en tal lío. Y aquí estaba ahora esta maldita hembra, con su largo pelo negro revuelto, unos enormes ojos castaños y un cuerpo de amazona que hacía que le picase todo y tuviese ganas de que ella le rascara. Demonios, no podía estar pasando ahora, no después de tanto tiempo, ¡no podía ser ella!

Estaba a punto de abrir la boca para decirle exactamente lo que podía hacer con sus comentarios, pero Jaek se adelantó.

— ¿Cuánto tiempo llevas en la ciudad?

La pregunta hecha por el hombre los sorprendió a ambos, pero la respuesta apareció pronto en el rostro de la muchacha, sus ojos fulguraron un instante antes de apartarlos.

—Entiendo —sonrió para sí echándolo un rápido vistazo a su amigo—. Me sorprende que no te hayas dado ni cuenta.

Entrecerró los ojos y se volvió hacia ella, ¿le había estado espiando? Eso era imposible, lo habría sabido.

— ¿Me has estado espiando?

Ella alzó su profunda mirada y lo enfrentó.

—No me dedico a esa clase de cosas —dijo con absoluta sinceridad. En realidad no mentía, ella no era la que había investigado al hombre y sus hábitos, fue Sharien.

Jaek que seguía el intercambio de la pareja se cruzó de brazos sobre la barra y se inclinó hacia delante.

—Esa rubia que has mencionado —le preguntó con lentitud—, ¿tiene el pelo más o menos por la cintura, en tirabuzones, unos profundos ojos azules y una edad parecida a la tuya?

Ella se giró hacia él, la sorpresa se reflejaba en su rostro. No era precisamente buena ocultando sus emociones.

—Ya veo —sonrió. Y se volvió hacia Lyon—. No sabía que te gustara jugarte la vida.

— ¿De qué demonios estás hablando? —protestó volviéndose hacia su compañero para luego mirar a la chica quien había apartado la mirada durante un instante.

—No hay que ser un lince para suponer quien es la persona con la que al parecer has sido visto —se rió—. ¿Cuándo fue la última vez que le hiciste de canguro a Dryah?

Él arqueó una ceja en respuesta.

—Yo no hago de canguro.

Jaek puso los ojos en blanco.

—Sí, bueno, la versión oficial es “acompañante”, pero ambos sabemos la verdad —aseguró mirando significativamente a la muchacha.

El vikingo siguió la mirada de Jaek y se encontró nuevamente con la interrogación en el rostro femenino.

— ¿Se lo explicas tú o lo hago yo?

Lyon levantó el dedo corazón hacia su amigo en respuesta.

—Muy bien —respondió el Guardián y tras ahogar una sonrisa, se dirigió a la chica—. Creo recordar que habías mencionado algo sobre una carta, ¿no es así?

Ella asintió. Cogió su chaqueta del respaldo del taburete y extrajo el sobre amarillento en el que conservaba la carta aferrándola durante unos instantes antes de tendérsela a Lyon.

—Estaba entre sus cosas, él la ha dejado para ti —le informó al tiempo que le tendía el sobre—. No ha sido abierta.

— ¿Él? ¿De quién diablos estás hablando? —preguntó sin entender ni una sola palabra.

Ella arqueó una delgada ceja negra en respuesta.

—Tu memoria es realmente frágil, ¿no es así?

Lyon frunció el ceño y le arrebató el sobre solo para quedarse petrificado al instante de tocar el amarillento papel.

Aquella hoja conservaba todavía la fuerza del hombre que lo había escrito, sus deseos más profundos y un intenso sentimiento de culpa, de algún modo la huella residual en él tenía sentido para el Guardián. Si bien el Juez había tenido una dura lucha para controlar su empatía, Lyon no lo había pasado mucho mejor intentando controlar su propio poder.

Podía verlo sentado en un enorme asiento de piel marrón, su cuerpo enjuto, devorado lentamente por la enfermedad, su vieja y temblorosa mano llena de manchas temblando ligeramente mientras escribía de puño y letra la carta que encontraría en su interior.

Poniendo freno al poder, replegándolo bajo su férrea voluntad alzó la mirada durante un breve instante hacia la mujer que tenía ante él.

No, no podía estar ocurriendo ahora, no podía ser ella…

—Eres tú —murmuró en voz baja, la sorpresa dando paso a la incredulidad—. Eres… ella.

Jaek se volvió hacia su compañero intrigado.

—Entonces, ¿sí la conoces?

Él negó con la cabeza, el destino era una perra que venía a llamar a su puerta tal y como había jurado que haría.

—Sí… no… joder, mierda. Esto no puede estar pasando, no puedes ser tú. Y… eres su nieta, ese hijo de puta del abogado no me dijo que su nieta fuese también mi esposa.

Ella abrió la boca para responder a aquella suposición, cuando las últimas palabras de Lyon llamaron su atención.

— ¿Abogado? ¿Estuviste con el abogado de mi abuelo? —La sorpresa en su voz era genuina—. ¿Cuándo? ¿Por qué?

— ¿Tiene que ver con la carta que mencionó Dryah? —sugirió Jaek.

Lyon alzó la mirada hacia él y luego la miró a ella antes de volver al sobre que tenía en las manos.

—Parece que mi destino ha llamado a la puerta después de todo —respondió antes de hacer una mueca y resoplar—, o me ha pegado un tiro.

Sin decir una sola palabra más, rasgó el sobre y extrajo de su interior el papel pulcramente doblado. Su rostro empezó a perder el color a medida que deslizaba la mirada por encima de la elegante escritura de aquel papel, sus ojos verdes se abrieron desmesuradamente mientras el peso de la comprensión y el pasado caían sobre él a plomo.

—Maldito hijo de la gran puta.

— ¿Lyon? —se preocupó Jaek al ver cómo empezaba a perder el color.

El Guardián miró a la muchacha frente a él y finalmente se volvió a su compañero negando con la cabeza.

—Estoy jodido —gimió antes de coger su vaso y beberse el contenido de una sola sentada—. Es hora de consultar con un abogado.

El sonido del vaso hizo eco en el vacío local mientras se volvía hacia ella y se encogía ante las dimensiones de lo que acababa de leer.

—O con un Juez.

Ella se puso la chaqueta cuando lo vio hacerle una señal a Jaek quien asintió y rodeó la barra del bar.

—Quiero mi pistola.

Los hombres se la quedaron mirando como si se hubiese vuelto loca.

— ¿Disculpa?

Ella frunció el ceño.

—Mi pistola, el arma que me quitaste —explicó con ironía—. La quiero de vuelta, por favor.

—Cuando los cerdos vuelen —respondió Lyon. Sin pedir permiso, la sujetó y la condujo a la puerta por la que había llegado hacía escasas horas.

—En ese caso será mejor que empieces a sacudir los brazos —le respondió ella entre dientes.

Lyon leyó una vez más la carta del hombre cuya muerte le habían comunicado hacía ya poco más de un mes, aquel que le había salvado la vida cuando la maldita zorra de Ashtart le dejó abandonado en aquella playa de Byblos. El mismo hombre al que juró devolverle el favor cuando así lo necesitara.

Bien, parecía que el momento del pago había llegado por fin y lo hacía en la forma de la mujer que permanecía sentada en el asiento de atrás del coche.

Los recuerdos de aquella época navegaron a la superficie, retazos de conversaciones y delirios, flashes de aquello que le condujo en el más estricto secreto a un lugar que jamás debió pisar, y en lo que todo aquello había terminado derivando. No estaba seguro de como terminó en manos del Dr. Mortimer Collins, cuando le preguntó el hombre le dijo que había aparecido medio muerto en la playa a los pies de las ruinas.

La ironía de aquello no se le escapaba.

Durante dos largas semanas había estado delirando, sumergido en unos accesos de fiebre tan dantesca que el buen hombre confesó tiempo después que le sorprendía que no hubiese estallado en llamas en cualquier momento. Pero la realidad era que Lyon no conservaba ni un solo recuerdo completo de esos quince días, su mente era un completo galimatías al respecto.

Aquella había sido la primera vez que Shayler se enfrentó a él. El Juez había montado en cólera cuando por fin dio señales de vida, él terminó con la nariz rota y sangrando como un cerdo, pero no era nada comparado con la mirada de preocupación y verdadero temor que vio en los ojos azules del muchacho. El cachorro podía ser el designado por la Fuente Universal para ser su líder, pero más que sus Guardianes, ellos eran su familia. Lyon había sido consciente de ello en aquel momento y el cariño que ya sentía por el joven se había asentado, reforzado por la absoluta fidelidad fraternal. Shayler había sido en muchos aspectos, el hijo que no había tenido… y que no estaba seguro de querer tener.

Según comprendió poco después de recuperar la conciencia, durante sus accesos de fiebre había estado de lo más charlatán y comunicativo, su pasado, su papel en la trama del universo, su verdadera identidad… todo ello quedó al descubierto para el buen doctor. Para su sorpresa, el hombre resultó ser más de lo que había esperado, sus conocimientos sobre las lenguas muertas y antiguas leyendas le hicieron el receptor perfecto en quien depositar su confianza, una que no había roto en la larga década que había pasado desde entonces y la cual le obligaba ahora a devolverle el favor.

Echó un vistazo al espejo retrovisor para ver a Aria mirando por la ventana. Sabía quién era ella, más allá del parecido con el viejo profesor, sus ojos, la terca elevación de la barbilla, estaba ese algo que la conectaba directamente con la antigüedad y con el pacto que había hecho años atrás.

¿Cómo podía haberlo olvidado? ¿Cómo no había pensado antes en ello?

— ¿Tienes alguna idea de lo que hay aquí? —le preguntó a través del espejo retrovisor alzando el sobre.

Ella le miró del mismo modo y negó con la cabeza.

—La carta estaba guardada entre las cosas de mi abuelo —respondió ella—, algunas de las cuales no he encontrado hasta hace unos meses.

Él volvió la mirada a la carta y entonces se giró en el asiento.

— ¿El acta de matrimonio?

Vio la vacilación en su mirada antes de apartarla y concentrar su atención en lo que se veía a través de la ventana.

— ¿Cuándo? ¿Y por qué ahora?

Ella no se giró, pero su voz sonó clara en el pequeño habitáculo.

—Él era todo lo que me quedaba, después de que mis padres murieran en el mismo accidente de tráfico al que yo sobreviví milagrosamente, era todo lo que tenía —murmuró en voz baja—, y lo eché a perder.

Aria recordaba aquel día como si hubiese ocurrido ayer, estaba a punto de irse a la universidad, había fantaseado todo el verano con el campus y conocer gente nueva pero la felicidad pronto fue sustituida por la pesadilla. Sacudiendo la cabeza hizo aquel amargo recuerdo a un lado y se enfrentó a él a través del retrovisor.

—Y tú eres igual de culpable, ¿cómo diablos no sabías que te habías casado?

Lyon apretó los dedos alrededor de la carta.

—Al parecer es algo que hice cuando no estaba en mis plenas facultades —murmuró volviendo la vista al frente—, ya que ni siquiera puedo recordarlo.

—Qué conveniente —la oyó murmurar en respuesta.

—En realidad no —declaró con firmeza—. Pero descuida, nos encargaremos de deshacer esta locura en cuanto bajemos del coche.

CAPÍTULO 5

Hôtel Biron (Museo Rodin)

77 de la Rue Varenne. París

John observó pasivamente el palacete de piedra color arena y amplios ventanales desde los jardines que albergaba el Museo Rodin, no sabía por qué había venido hasta aquí, pero tampoco había sido demasiado consciente de la necesidad de vagar sin descanso de un lado a otro durante el último mes. El tiempo se convirtió en algo efímero, en su mente solo habitaba un pensamiento, un nombre y la suave voz instalada en un rincón de su mente, su voz.

¿Antiguo?

—Dime —murmuró alejándose de la gente, perdiéndose en los solitarios jardines.

¿Cómo es caminar bajo la luz del sol? Solo hay oscuridad en mi visión, ¿has visto alguna vez eso a lo que llaman estrellas?

—Cada día camino bajo la luz del sol, pero nunca he notado su calor —respondió enviando su voz más allá de la impenetrable barrera que la mantenía oculta—. Cada noche salgo bajo las estrellas, pero ellas no brillan.

¿Tú también estás encerrado?

—Vivo en libertad y al mismo tiempo siento que permanezco confinado por muchas otras cosas. Es… complicado.

Dime otra vez tu nombre, quiero oír tu alma.

Él sonrió lentamente su mirada azul vagó lentamente sobre los setos del jardín.

—Es John, pero no estoy seguro de que puedas oír mi alma en él.

Una suave y triste caricia tocó su mente y algo más.

Quisiera ver la luz del sol, quisiera ver eso a lo que llamáis estrellas, John.

—Yo te las enseñaré —prometió poniendo toda su confianza en las palabras y enviándoselas para que ella las notara.

¿Cómo es la lluvia? Sé que es húmeda, que moja, que baña vuestras tierras y alimenta vuestros ríos, pero nunca la he sentido sobre mí. Ni siquiera estoy segura de que pueda sentir.

—El anhelo también es un sentimiento.

¿Anhelo? Sí… muchos de los que han traspasado mi puerta han sentido eso que llamas anhelo.

John se detuvo, su mirada se deslizó de nuevo hacia el edificio a sus espaldas recorriendo poco a poco cada centímetro del extenso jardín, deseando que ella estuviese allí en alguna parte, lo suficientemente cerca para alcanzarla.

—Dime dónde estás Atryah, iré a buscarte.

Ella se rió suavemente al escuchar aquel nombre que él le había dado, una cadencia musical envolvía cada una de sus palabras, la hacía seductora.

No puedes llegar a mí.

Un gruñido masculino brotó de su garganta, no iba a aceptar que se le dijese lo que tenía o no tenía que hacer.

—No me digas lo que puedo o no puedo hacer. Quiero ir a ti, solo dime cómo hacerlo.

Un débil suspiro acompañó sus siguientes palabras, la pena volvía a teñir su melódica voz.

Antes o después vendrás a mí, antiguo, pero no hay necesidad de apresurar el encuentro. Hay alguien importante para ti, lo sé. Sentí tus lágrimas, tu desesperación cuando se marchó brevemente.

John sacudió la cabeza, no dejaba de sorprenderle como ella parecía conocer cada uno de sus más profundos secretos.

—Él siempre será importante para mí, pero incluso yo sé cuándo debo hacerme a un lado y permitirle seguir su vida. Está bien, ella está a su lado y lo ama.

John dudo unos instantes cuando la conexión que tenía con aquella misteriosa entidad pareció flaquear.

— ¿Atryah?

Había conocido su nombre por Dryah, ella lo había visto en su visión al igual que vio lo que su destino le tenía deparado.

Amor. Grandes cosas son capaces de realizarse por aquello que llamáis amor. ¿Es realmente tan poderoso como parece?

Él suspiró al oír la curiosidad en su voz.

—El amor es el motor de la humanidad. Su única excusa a la hora de cometer locuras, y su única justificación para cometer traición.

Un arma de doble filo.

—Lo es —su respuesta fue rotunda.

¿Y aun así insistís en luchar en su nombre? No lo entiendo.

—No hay nada que entender —en su voz se oyó un tono bajo y melancólico.

¿Por qué estás triste?

Ahora su voz sonó temblorosa, su calidez le acarició una vez más, vacilante.

—No puedo alcanzarte.

La tristeza inundó una vez más el vínculo que los ponía en contacto, John pudo sentir su dolor, su desesperación.

Estoy fuera de tu alcance, antiguo.

Él negó con la cabeza.

—No, no lo estás. Te siento conmigo.

Un delicado suspiro, entonces:

Siento tu soledad y no deseo que estés solo.

John cerró los ojos y respiró profundamente antes de responder:

—Ven a mí y no lo estaré. —Había intensidad en sus palabras, realmente deseaba que ese deseo se hiciera realidad, quería que fuese a él, la quería cerca, necesitaba poder abrazarla, borrar de su voz esa tristeza—. Ven a mí, Atryah.

Quiero ir… quiero ir a ti… pero no sé cómo… mis cadenas...

¿Era angustia lo que oía en aquella dulce voz? La sola idea de que ella sufriera se hacía insoportable.

—Dime dónde puedo encontrarte… dime un nombre… por muy lejos que estés, llegaré hasta ti.

A lo largo de muchas vidas he tenido muchos nombres, todos ellos hablaron de temor y dolor, esperanza y alegría, de eternidad y destino… Soy más antigua que la humanidad, más lejana que el universo y estoy en cada uno de ellos, soy muerte y soy vida.

—Eres Atryah.

¿Me estás dando un nombre, antiguo?

Preguntó nuevamente. Su voz contenía ahora un deje de esperanza.

John asintió con la cabeza, aunque no estaba seguro de que eso sirviese de mucho.

—Ayúdame a llegar a ti.

Hubo un instante de silencio tan espeso y tan amplio que John pensó que una vez más la había perdido.

— ¿Atryah?

¿Me sostendrás cuando todo se desmorone a mí alrededor?

Su voz le envolvió como si hubiese susurrado a su oído.

Su respuesta fue clara, sin dudas.

—Te sostendré hasta que el mundo en el que moramos se haga pedazos y crucemos la última frontera.

Ella suspiró de paz y felicidad

Ven a buscarme, John… libera mis cadenas… libérame.

CAPÍTULO 6

Shayler levantó la mirada de los documentos que estaba preparando al oír la puerta de la oficina, una lenta sonrisa empezó a curvar sus labios al ver una cabecita rubia asomando la nariz. Cuando la dejó varias horas atrás, dormía como un angelito envuelta en las sábanas de la cama, su delicioso cuerpo saciado y en reposo. Era un iluso al suponer que se quedaría allí, de hecho consideraba todo un récord que hubiese tardado tanto en aparecer.

— ¿Tenían chinches las sábanas?

Dryah sonrió en respuesta mientras entraba en la oficina y cerraba la puerta tras de sí dirigiéndose entonces a una de las sillas que enfrentaban el escritorio, para dejarse caer en ella.

—Se vuelven frías cuando tú no estás —respondió posando las manos sobre la madera para inclinarse hacia delante y pedir su beso de buenos días—. ¿Por qué has madrugado tanto? Dijiste que no irías al juzgado hasta cerca del mediodía.

—Quería comprobar algunas cosas y dejar terminadas otras —aceptó inclinándose hacia delante para capturar la barbilla de su mujer con los dedos y acercarla a su boca, besándola y deleitándose en su sabor del cual parecía no poder saciarse nunca—. Buenos días, pequeña.

—Buenos días —susurró lamiéndose los labios antes de dejarse caer en el asiento—. ¿Hay alguna mínima posibilidad de que me dejes ir contigo?

Shayler esbozó una mueca ante la conocida pregunta.

—Ni la más mínima —aseguró sin más vueltas.

—Aguafiestas.

—Consentida.

— ¿De quién es la culpa?

—Mía —aceptó con absoluta convicción—. Soy el único culpable.

Ella suspiró y se apoyó en el respaldo del asiento.

—Necesito hacer algo, Shay, me aburro aquí sola —murmuró en voz baja, casi como si estuviese confesando un vergonzoso secreto—. Keily lleva los dos últimos días en la cama con un malestar estomacal, Lluvia está preparando la habitación para el bebé… —Su voz bajó de intensidad al mencionar a la niña que esperaban el Cazador y su esposa.

Frunció el ceño al ver su vacilación. Algo había ocurrido.

— ¿Qué es Dryah?

Los cristalinos ojos azules se alzaron hacia él, mordiéndose el labio inferior con delicadeza encogió sus delgados hombros quitándole hierro al asunto.

—Shayler, ¿es necesario que todas las parejas casadas tengan hijos?

Sin duda, aquella no era una pregunta que se esperase. Dejando el bolígrafo a un lado, cruzó los brazos sobre la mesa y le dedicó toda su atención.

—No sé exactamente a lo que te refieres, nena.

Ella se lamió los labios y volvió la mirada hacia una de las ventanas por las que ya empezaba a filtrarse la luz de la mañana.

—Sé que Nyxx es feliz al lado de Lluvia y el bebé solo es el último peldaño que necesitaba para poner a descansar para siempre su pasado —declaró volviéndose hacia él—, y a ella se la ve radiante. Irradia felicidad por cada poro, han alcanzado el destino que había sido escrito para ellos.

Él se limitó a asentir.

—Un hijo suele traer esa clase de emociones, cielo.

Ella asintió, pero con todo había una sombra en sus ojos.

—Keily mencionó que el ver a Lluvia le recordó algo en lo que nunca había pensado antes, que le gustaría tener un bebé.

Sonrió de medio lado al comprender por dónde iban los tiros.

—Por lo que he aprendido de mi madre, eso suele ser algo normal en las mujeres —aceptó con serenidad, observando detenidamente a la mujer que amaba por encima de todas las cosas—, pero al final del día, el traer un hijo al mundo debería ser algo consensuado por ambas partes. Un niño debe ser deseado, amado, no solo un capricho. Los niños nunca deberían tener que pagar por las estupideces cometidas por sus padres y la mayoría de las veces, son las únicas víctimas.

Ella se giró entonces hacia él, su mirada azul más intensa que de costumbre y la sombra que había visto se desvaneció cambiando a un deje de arrepentimiento y tristeza.

— ¿Nunca conociste o supiste quién fue la mujer que te trajo al mundo?

Él negó con la cabeza.

—La única madre que reconozco es Bastet, ella fue la que me crió y la que me ha aguantado durante infinidad de años —aceptó con una mueca—. Es la única que me oirá llamarla mamá.

—Yo no he tenido madre, no en el sentido bíblico de la palabra, después de todo, mi concepción ha sido… inexistente por decirlo de alguna manera —murmuró con un ligero encogimiento de hombros—. No sé… no se sí… no sé si yo podría…

Se incorporó con un profundo suspiro al entender por fin cual era el motivo por el que Dryah había sacado aquella conversación tan inusual. Dejándola con su meditación se recostó en su asiento y la miró por debajo de las espesas pestañas.

—He estado esperando por ti desde incluso antes que Eidryen y Elora te trajesen al mundo, amor, no hay nada que desee que sea de otro modo —le aseguró poniendo toda su confianza y amor por ella en sus palabras—. Eres quien eres, Libre Albedrío, mi otra mitad, mi consorte, mi amor y algún día, cuando ambos así lo decidamos, serás también la madre de mis hijos.

—Shay —susurró ella, su mirada preñada de dolor e incertidumbre—. Yo no sé sí…

Negando con la cabeza, echó la silla hacia atrás y le tendió la mano.

—Ven aquí.

Dejando su asiento al otro lado del escritorio fue a su encuentro, permitiéndole que la tomara en sus brazos, sentándola en su regazo.

— ¿Qué se te ha metido en esa cabecita, Dryah? —le preguntó sin andarse con más rodeos.

Ella se lamió los labios pero habló con la misma firmeza y confianza de siempre.

—A ti te gustan los niños.

Él asintió, le encantaban los niños e imaginaba que la paternidad debía ser algo único e indescriptible, especialmente cuando venía de la mano de la mujer que amaba, pero al mismo tiempo era consciente de que traer un niño al mundo era cosa de dos y su pequeña e inocente esposa no estaba preparada para tal paso, todavía no.

—Sí, me encantan los niños —aceptó con absoluta sinceridad mientras le apartaba el pelo del rostro y le acariciaba la mejilla—, y me encantará ser padre cuando sea el momento adecuado y ambos, tú y yo, decidamos que lo es. Pero por ahora, bonita, todavía te necesito a ti total e incondicionalmente. No he superado que hayas intentado dejarme e irte sola por esa maldita puerta, tienes mucho que hacer para resarcirme por ello.

Ella sonrió en respuesta, pese a todo su mirada seguía teñida de incertidumbre.

— ¿Estás seguro?

Sintió sus emociones a pesar del férreo control que tenía sobre su empatía, el vínculo que los unía iba más allá del poder de cualquiera de los dos, llegando a lo más profundo de sí mismos. Sus brazos la rodearon atrayéndola muy cerca, sus labios acariciaron una vez más los suyos antes de buscar su mirada transparente y hablar con toda sinceridad.

—Te amo, Dryah —le dijo sin rodeos, sus ojos reflejando cada uno de sus sentimientos—, amo todo lo que eres y lo que serás, mi vida, nada jamás cambiará eso.

Su mano descendió entonces de su cintura hacia su plano vientre al tiempo que la besaba tras el pabellón de su oído izquierdo.

—Y te seguiré amando cuando la vida inunde tu interior, cuando el destino y tú así lo decidáis —le aseguró volviendo a capturar su suave mirada—. No hay que apresurarse, tenemos mucho tiempo por delante, muchas vidas que vivir juntos.

Ella sonrió y se hundió en su abrazo, capturando sus labios e imprimiendo en ese beso todo el amor que nacía y crecía por él, su amante, su consorte y su más íntimo amigo.

—Te amo, mi Juez —le susurró abrazándolo—, mi consorte, mi amor. Eternamente.

Se sintió abrigado por sus emociones, su amor y sus palabras.

—Eternamente, amor mío —prometió apretándola contra él, mientras le acariciaba el rostro—. Pero sigo sin dejarte ir al juzgado.

Ella se echó a reír en sus brazos, uno de sus dedos le perfiló la mandíbula antes de que él le mordiese eróticamente la punta del dedo.

—Ese no es lugar para ti, bonita, te aburrirías hasta el tedio esperándome —intentó desalentarla una vez más—. ¿Por qué no vas de compras o a dar un paseo? Puedes ir a incordiar a Bastet todo lo que te plazca.

Ella suspiró.

—No me apetece ir de compras —murmuró sacudiendo su rubia melena. En realidad, le agobiaba caminar entre tanta gente y el centro comercial solía estar siempre a rebosar. Su mirada paseó sobre el escritorio y los papeles que había esparcidos—. ¿No podría hacer algo para ayudarte aquí?

Le rodeó la cintura y le acarició distraído el costado.

— ¿Qué querrías hacer?

Ella se encogió de hombros.

—No lo sé, algo en lo que pudiera ayudar y mantenerme entretenida —aceptó volviéndose hacia él—. Pero algo real, por favor.

Él asintió mirándola pensativo.

—Ahora que John está desaparecido en combate, supongo que podrías hacer algo que tendría que haber hecho él —comentó pensando en su hermano y en cómo este parecía haber desaparecido de la faz de la tierra.

Ella posó la mano sobre la suya y le obligó a encontrarse con su mirada.

—Él está bien, Shayler, lo sé —dijo con toda confianza—. Volverá cuando así lo crea oportuno.

El Juez dejó escapar lentamente el aliento y la miró.

— ¿Estás segura que no tienes la menor idea de dónde está?

Sacudió la cabeza.

—Si lo supiera, sería la primera en ir a buscarlo —declaró. Más allá de cualquier duda sabía que la ausencia de John y lo que quiera que él estuviese haciendo iba a derivar en algo más grande y a pesar de todo, no era algo que pudiese ser evitado. John tenía un destino que alcanzar, ella no iba a cambiarlo—. Soy Oráculo a tiempo parcial, Shay y últimamente lo único que veo son las malditas nueces con la jodida nata.

Él se echó a reír ante la mención de la extraña y repetitiva visión de su esposa.

—Y ni siquiera me gusta la nata —protestó ella con un pequeño y coqueto puchero.

—Algún día descubriremos el misterio de las nueces y la nata, preciosa, no te preocupes.

Sacudiendo la cabeza, se inclinó sobre él peinándole el pelo con los dedos antes de enmarcar su rostro con ambas manos y perderse en sus hermosos ojos azules.

—No importa qué suceda, quien lo inicie o quien le dé término, mi vida, mi amor y mi lealtad estarán siempre en tus manos, mi Juez —declaró al tiempo que bajaba la boca sobre la de él—, siempre, Shayler.

Él estaba más que dispuesto a aceptar su entrega y devolvérsela multiplicada por cien, pero no pudo siquiera rozar sus labios antes de que la puerta de la oficina se abriese de golpe y encontrase a dos de sus Guardianes con una mujer morena, que si bien no había visto en su vida, poseía un aura de lo más extraña. Antes de que pudiera hacerles partícipes acerca de lo que pensaba de su intrusión, Lyon plantó sobre la mesa un documento, su mirada verde se clavó en él con intensidad.

—Léelo y dime que no es válido.

Shayler retuvo a su mujer mientras las preguntas empezaban a volar sin orden ni concierto a tan temprana hora en la oficina, su mirada fue de uno a otro deteniéndose brevemente sobre la recién llegada antes de seguir el insistente dedo que Lyon apretaba contra el papel. Todo el mundo parecía tener algo importante que decir y creían que debían hacerlo al mismo tiempo convirtiendo aquello en un circo. Sus ojos azules vagaron nuevamente a la mirada de su compañero antes de deslizarse una vez más hacia su esposa, quien se había quedado rígida en sus brazos. Aquella sutil amenaza contra su seguridad era suficiente para cambiar por completo su normalmente buen humor. Deslizando lentamente la mano por la espalda femenina en una tranquilizadora caricia alzó la mirada hacia Lyon.

—Hola a ti también, Ly.

La amenaza intrínseca en su voz fue suficiente advertencia para sus Guardianes. Jaek fue el primero en aproximarse a ellos dejando que Lyon se encargase de la presencia y explicación de la desconocida, el Guardián se quedó a un lado del escritorio sonriendo de manera tranquilizadora a su hermana de armas, la cual se escurrió de su regazo y se puso en pie. Sin soltar su mano rodeó el sillón hasta posicionarse a su espalda.

—Me disculpo por nuestra inoportuna interrupción.

Apretó la delicada mano de su esposa antes de fulminar a Jaek con la mirada y hacer lo mismo con Lyon.

—Eres tú.

El inesperado comentario por parte de la desconocida hizo que todos centrasen su atención sobre ella, su mirada castaña estaba puesta sobre Dryah con curiosidad y un toque de animosidad. Shayler notó también en ella otra clase de emociones, inseguridad, nerviosismo, tensión y una pizca de miedo.

— ¿La conoces?

La pregunta estaba dirigida a su esposa.

Dryah se recogió el pelo detrás de la oreja al tiempo que respondía con una negación.

—No —aceptó observando a la mujer—, no personalmente al menos.

—Ella es Ariadna —se adelantó Jaek señalando a la mujer que permanecía un par de pasos por detrás de Lyon—. Aria es la nueva adquisición de Lyon.

—Yo no soy la adquisición de nadie —respondió la mujer, su mirada castaña fulminó a Jaek, quien se limitó a sonreír.

—Aria, ellos son Shayler Kelly y Dryah, su esposa.

Aquella declaración pareció sobresaltar a la mujer quien dio un par de pasos hacia delante deteniéndose al lado de Lyon, quien la miró por el rabillo del ojo.

—Es la verdad —murmuró él a modo de advertencia.

Ella decidió ignorar su advertencia.

— ¿Ahora también coqueteas con las esposas de tus amigos?

El hombre gruñó en voz baja enviándole una mirada por encima del hombro.

—Yo no coqueteo con nadie.

—Eso no te lo crees ni tú.

Shayler se tomó un segundo para acariciar la mano de su esposa antes de soltarla y recostarse en el respaldo de la silla con los brazos cruzados, contemplando la locura que parecía haberse instalado en la oficina.

—De acuerdo, ¿alguno puede decirme exactamente qué está pasando aquí? —preguntó de manera tajante, su mirada vagaba de Lyon a Jaek para finalmente detenerse sobre la desconocida—, y ya de paso, explicadme quién es ella y qué hace aquí.

—Ella es… una larga historia —resopló Lyon, atrayendo nuevamente su atención.

La desconocida alzó la barbilla al escuchar la respuesta del vikingo y dio un nuevo paso adelante, quedándose a su lado.

—Me llamo Ariadna Tremayn y soy su esposa.

Shayler frunció el ceño, contempló a la mujer y respondió con un deje de diversión marcada por la ironía.

— ¿Disculpa?

Lyon resopló atrayendo la atención sobre él.

—Acabo de decirte que era una larga historia.

Jaek sonrió por lo bajo antes de añadir.

—La cual empieza con un disparo.

Los ojos azules del Juez se volvieron hacia el más joven de sus Guardianes.

— ¿Cómo?

—El arma es una antigualla, pero le ha dejado un bonito agujero —continuó con la explicación—. Ha sido realmente una suerte que errase el tiro desde esa distancia.

Dryah jadeó mientras seguía la conversación, su mirada cayó entonces sobre la chica, quien parecía estar dividiendo su atención entre ellos dos y el hombre al que había reclamado como marido.

— ¿Eres su esposa?

Shayler se llevó la mano a la frente, la cual empezaba a palpitarle y sacudió la cabeza.

—No estoy entendiendo nada.

Lyon resopló y señaló el documento que había dejado sobre la mesa con un golpe de su dedo.

—No hay necesidad de que lo entiendas, solo mira eso y dime que no se trata de un documento legal —le pidió haciendo hincapié en el papel que le había presentado—, que hay alguna maldita laguna y que puede deshacerse.

Mirando a su interlocutor con verdadera curiosidad durante un breve instante, cogió el documento que habían dejado sobre la mesa y le echó un rápido vistazo. Su ceño empezó a hacerse más profundo a medida que leía.

—Esto es un acta de matrimonio —aceptó reconociendo el documento y la redacción, entonces arqueó ambas cejas y miró a Lyon por encima del papel—. ¿Has hecho un pacto de sangre en un acta de matrimonio?

—Shayler… —gruñó Lyon.

El Juez le sostuvo la mirada durante un instante y continuó examinando el documento atentamente para finalmente encogerse de hombros.

—A primera vista, yo diría que es perfectamente legal —aseguró repasando los puntos en el acta matrimonial, entonces levantó la mirada hacia la muchacha que ahora permanecía al lado de Lyon—. E imagino, que esta señorita debe ser Ariadna Collins Tremayn.

La mujer asintió lentamente volviendo la mirada hacia él.

—Así es —respondió dividiendo su atención de forma disimulada entre él y su compañera.

Aquella menuda mujer era un cúmulo de emociones encontradas predominando por encima de todas ellas la desconfianza y la curiosidad.

—Disculpa si te molesto al preguntar esto pero, tu edad…

Aria se sonrojó ante la inesperada pregunta que dejaba abiertamente la duda de si era mayor de edad.

—En mayo cumpliré los veinticinco, si eso es lo que te preocupa, Juez Supremo.

Si esperaba una respuesta no era ni de lejos aquella y a juzgar por el sutil movimiento de su esposa, quien dejó el respaldo de la silla para colocarse a su lado, la rotunda declaración también la sorprendió.

—En realidad, siento mayor curiosidad que preocupación por saber cómo has llegado a tal conclusión —aceptó dejando su posición relajada para cruzar las manos sobre el escritorio—. ¿Alguna respuesta a eso, Lyon?

—Ninguna que pueda agradarte —dijo él con obvio fastidio—, ha sido igual de sorprendente para nosotros.

—No me digas —comentó sin quitar la mirada de la muchacha, haciendo que ella se moviese nerviosa, entonces se volvió hacia Lyon y empujó el papel en su dirección—. No sé cómo diablos has llegado a esto, amigo, pero estás legalmente casado con… —Señaló a la mujer—, esta señorita.

— ¿Alguna laguna legal? —insistió a pesar de todo.

Él negó con la cabeza y tamborileó con los dedos en la mesa.

—Que haya reconocido a primera vista, ninguna.

— ¡Maldición! —masculló dejando escapar el aire que había estado conteniendo entre los dientes.

Shayler le dedicó un último vistazo a la muchacha quien se puso incluso más rígida al escuchar el siseo de Lyon, intrigado por todo aquello se volvió hacia Dryah.

—Parece que después de todo, sí vas a venir conmigo al juzgado —le informó. No correría riesgos con ella, no hasta saber quién y qué era la mujer que le había reconocido a él y a sus Guardianes.

Dryah deslizó su mirada hacia la mujer y finalmente a Lyon.

—No supone una amenaza, Shay —murmuró ella en voz baja, entonces se inclinó hacia él y le sonrió de esa forma hechicera que hacía que lo tuviese a sus pies—. Pero no declinaré el ofrecimiento. Subiré a cambiarme y a darle de comer a Horus.

Asintiendo la dejó ir para luego volver a posar la mirada sobre las tres personas restantes en la sala.

—Bueno, supongo que este es tan buen momento como otro para que me expliquéis que es lo que está pasando aquí —aseguró con absoluta tranquilidad—. Y a poder ser, hazlo en menos de una hora, tengo un pleito en el juzgado a las doce.

CAPÍTULO 7

Media hora después, entre bufidos, malas caras y discusiones matrimoniales, Shayler seguía sin saber exactamente cómo aquella mujer conocía su existencia y por qué Lyon estaba atado a ella.

—Así no vamos a llegar a ningún sitio —murmuró echando un vistazo a su reloj—, y os queda menos de media hora. —Su mirada fue entonces sobre Jaek quien permanecía apoyado contra la ventana con los brazos cruzados a escasa distancia de la mujer—. ¿Podrías acompañar a Ariadna mientras aclaro un par de cosas con Lyon?

Asintiendo se volvió hacia la mujer, quien miraba ahora al Juez con ojos entrecerrados.

—No me iré a ningún lado.

Lyon que hasta el momento había mantenido la serenidad empezó a perder rápidamente la paciencia.

—Solo será un momento, Ariadna —se adelantó Shayler, para quien las emociones de su Guardián empezaban a levantarle dolor de cabeza.

—Espera en la sala con Jaek. —Las palabras de Lyon tenían cierto tono de orden.

Ella alzó la barbilla, sus ojos marrones clavándose en los verdes de él.

—No recibo órdenes de nadie.

Mala contestación, pensó mientras Jaek se acercaba a la muchacha, pero no llegó a tiempo de evitar la explosión de Lyon.

— ¡Con un demonio, haz lo que te digo, mocosa o te juro por los dioses que seré yo quien te ate y amordace esta vez! —la amenazó Lyon.

Ella se tensó, su espalda absolutamente recta mientras se enfrentaba a él, la diferencia de altura y corpulencia era clara, pero aquello no parecía amilanarla.

—Inténtalo y me aseguraré de meterte otra bala, esta vez, entre las piernas.

Shayler se levantó entonces con un suspiro y rodeó el escritorio.

—Prométeme que me llamarás cuando eso suceda —le dijo mirando a la chica—, es algo que no se ve todos los días y odiaría perdérmelo.

Ella parpadeó varias veces sorprendida por el sigilo con el que se había movido ese hombre, sus profundos y claros ojos azules parecían honestos y había un aire de poder que le envolvía de tal forma que hacía difícil la sola idea de discutirle algo.

—La chica que ha salido por la puerta, es mi esposa Dryah —continuó—, te puedo asegurar de primera mano, que Lyon tan solo hace de niñera de vez en cuando.

El aludido se volvió hacia el Juez.

— ¿Ah? ¿Ahora lo admites?

Se encogió de hombros.

—Es mi mujer, tu hermana de armas y una poderosa entidad en sí misma. Es tu deber, así que no te quejes —lo acalló para volverse nuevamente hacia la chica—. ¿Crees que podrías permitirme unos minutos para hablar con él?

Ella le miró con atención, después a Lyon a quien fulminó con la mirada.

—Solo si me devuelven la pistola.

Lyon iba a protestar pero le detuvo poniéndole la mano en el pecho.

— ¿Jaek? —preguntó el Juez.

— ¿Estás seguro? —La duda en la voz del Guardián era más que palpable. Había cosas que ni siquiera sus chicos pondrían a prueba y la seguridad de Dryah o la suya propia era una de ellas.

Miró a la muchacha y después de un momento asintió.

—Devuélvesela —asintió y se giró hacia ella con la suficiente advertencia en su tono como para provocarle un estremecimiento—. Ariadna se encargará de que ni una sola bala más salga del cañón.

La muchacha tragó saliva pero no se amilanó.

—Otra cosa que no acepto son las amenazas, Juez Supremo.

Sonriendo con calidez se enderezó.

—Mi nombre es Shayler, lo prefiero a Juez —le aseguró de forma amistosa, pero la advertencia seguía estando al día en su voz—. Y no es una amenaza, Ariadna, sencillamente no estoy dispuesto a correr ninguna clase de riesgo en lo que a mi esposa se refiere, es lo único frente a lo que no mantengo contemplaciones.

Ella se sorprendió al oír la sinceridad en su voz y finalmente, aunque a regañadientes, asintió.

—Esperaré fuera a que terminéis —aceptó en voz baja, sus ojos vagando del hombre a su marido para luego detenerse en Jaek—. Quiero mi arma de vuelta, de todas formas, solo tenía una bala.

Antes de que alguno pudiera decir algo al respecto, la muchacha dio media vuelta y salió por la puerta seguida por Jaek, quien cerró tras él.

—Interesante mujer a la que te has unido.

— ¡Que te jodan, Juez!

Shayler suspiró.

—Intento que Dryah lo haga todas las noches y por las mañanas —aseguró con un melodramático suspiro—. Pero en vez de disfrutar de la presencia de mi preciosa esposa, estoy aquí, viéndote la cara, con un acta de matrimonio legal y firmado con un pacto de sangre y una hembra mortal que sabe de nosotros. Así que, empieza a cantar, pajarillo, estoy ansioso por escuchar el resto de la historia.

Lyon suspiró profundamente, permitiéndose relajarse por primera vez desde que entró en la oficina, caminó hacia la ventana solo para girarse de nuevo y extraer un gastado sobre del interior de la chaqueta y tendérselo.

—Tenías razón cuando decías que a veces el pasado vuelve para morderte en el culo —aseguró echando un vistazo a la puerta—. Una vez más las visiones del oráculo han resultado ser ciertas, pues el mío acaba de regresar y viene armado con una pistola.

Shayler cogió el sobre que le tendía y alzó la mirada hacia su compañero.

— ¿Cómo ha pasado todo esto, Lyon?

El hombre suspiró e indicó el sobre que ahora estaba en manos del Juez con un gesto de la cabeza.

—Byblos, hace catorce años, allí fue donde pasé cuatro infernales semanas, o al menos dos de ellas —le dijo al tiempo que alzaba la mirada para encontrarse con la de él. Era hora de poner las cartas sobre la mesa—. El resto del tiempo, no puedo recordar con total exactitud cuánto fue, estuve en presencia de Ashtart.

Aquella revelación no pareció sorprender lo más mínimo a su interlocutor, por el contrario, Shayler se limitó a apoyar el trasero contra el escritorio y cruzarse de brazos.

—Lo sabías. —No era una pregunta.

El Juez se limitó a encogerse de hombros.

—Te merecías la paliza —se justificó—. ¿Realmente esperabas que fuera a quedarme de brazos cruzados después de tu espontánea desaparición? Dame un poco de crédito, Lyon, no soy quien soy por haberme tocado el puesto en un billete de lotería.

—Hijo de puta… —masculló con incredulidad.

El hombre se limitó a encogerse de hombros.

—Incluso los dioses tienen que plegarse a la Ley Universal —aseguró Shayler con un suspiro—. Digamos que uno de los vasallos de Ashtart tuvo a bien informarme algunos días después de tu regreso que su señora había tenido una reunión contigo, debo añadir también que se negó a darme más detalles, aunque conociendo a los dioses puedo imaginarme la naturaleza de tal reunión.

Lyon negó con la cabeza esbozando una ligera sonrisa al ver la expresión del Juez, a veces no era necesario leer las emociones para saber en qué estaba pensando tu interlocutor.

—Ojalá hubiese sido esa clase de reunión, cachorro —aseguró con un profundo suspiro. Se pasó la mano a través del pelo, arrastrando los rubios mechones hacia atrás—, pero me temo que es algo mucho más. En cierto modo, me ha puesto a mí mismo entre dos aguas.

Shayler se miró los zapatos, un gesto tan inofensivo que le convertía en un joven como otro cualquiera sumido en sus propios pensamientos.

— ¿Qué quieres decir?

Lyon suspiró y se llevó la mano a la camiseta, tironeando de ella para sacarla del pantalón y se giró dejando a la vista una pequeña marca a la altura de la cadera, un pequeño tatuaje de color canela con la forma de una luna tribal atravesada por tres lanzas, dos con la punta hacia arriba y la tercera con ella hacia abajo.

—Que además de tu Guardián, lo soy de esa muchacha que acaba de salir —respondió exponiendo la marca—. Ariadna, es mucho más que mi esposa… es la última ashtarti.

Sus pasos le llevaron a la entrada del edificio de oficinas de la sede de los Guardianes Universales, un lugar que en cualquier otra circunstancia estaría más que encantado de evitar; Pero ella había conseguido que aquello fuese imposible. ¿Había esperado realmente que se mantuviese a la espera, que aguardase? No, por supuesto que no, su impaciencia había sido palpable, pero lo de llevarse el arma, aquello era demasiado.

Cualquiera pensaría después de los siglos que llevaba dedicados al cuidado de su estirpe habría aprendido algo, sin embargo, ni todos sus conocimientos juntos le servían de nada a la hora de tratar con Ariadna, la última descendiente de las elegidas, la última ashtarti.

—Debería haberla encadenado —murmuró para sí examinando el edificio ante él—, eso me hubiese ahorrado muchos problemas.

Y el primero de ellos tener que entrar en aquel lugar sin invitación.

Las sofisticadas medidas de seguridad parecían ser nada más que una fachada en comparación al poder que rodeaba e impregnaba cada una de las piedras como si el edificio tuviese vida propia, nadie en su sano juicio cometería la estupidez de importunar a los Guardianes o a su Juez, nadie excepto él.

—Espero que estés de buen humor, Juez Supremo.

Shayler contempló a Lyon durante unos largos instantes, sus ojos azules se clavaron en el hombre en absoluto silencio casi como si estuviese midiendo las consecuencias de lo que acababa de decirle.

—Ashtart no es una diosa que se conforme con nada menos que la lealtad absoluta, Lyonel.

Lyon respiró profundamente, no había muchas ocasiones en las que escuchase su nombre completo de sus labios, las pocas veces que lo había hecho, no había sido por ningún motivo de felicidad.

—No te pongas melodramático, cachorro —respondió con la misma impertinencia de siempre—, mi lealtad sigue siendo única y exclusivamente para los Guardianes, con Ashtart tengo un… acuerdo temporal.

Él arqueó una dorada ceja en respuesta.

— ¿Un acuerdo temporal? ¿Con una diosa? —Su voz sonó tan burlona como recelosa, no le estaba haciendo ni pizca de gracia lo que estaba oyendo—. ¿En qué jodida mierda estabas pensando, Lyon?

—Para serte sincero, no estoy muy seguro de que estuviese pensando en aquellos momentos —confesó con un despreocupado encogimiento de hombros—, de otro modo no habría cometido la estupidez de permitir que esa zorra me atase a esta maldita tarea.

Shayler respiró profundamente, empezaba a pensar que sería mejor no preguntar qué tarea era aquella, pero no podía simplemente ignorar el problema.

— ¿Qué tarea?

Lyon se rascó la barbilla y volvió la mirada hacia la puerta de la oficina tras la cual estaba su recién descubierta esposa.

—Seducir a la última de las ashtarti —respondió en voz baja, apenas un murmullo, pero lo suficientemente claro para Shayler—, y evitar su muerte.

El Juez parpadeó varias veces, las palabras de su compañero empezaban a tener problemas para penetrar en su mente.

—Espera. —Alzó la mano. Necesitaba un momento para digerir lo que Lyon insinuaba—. A ver si lo he entendido, ¿me estás diciendo que lo que la diosa fenicia del amor y la fertilidad ha demandado de ti, es que te tires a esa muchacha de ahí fuera, la cual ha resultado ser tu esposa?

Lyon puso los ojos en blanco.

—Temo que es un poquito más complicado que eso.

Tuvo que morderse la lengua para no reírse de lo absurdo de todo aquello.

—Bueno, no es como si tuvieses que casarte con la mujer —le respondió tratando de aguantar la risa.

—Sí, ríete, cachorro, adelante —lo invitó antes de espetarle—, pero date prisa en hacerlo, porque se te cortará toda la diversión en cuanto leas esa carta y descubras, al igual que he descubierto yo, algo que esa puta de Ashtart, se olvidó mencionar.

Intentando contener su hilaridad, Shayler extrajo el papel del sobre y empezó a leerlo, no pasó mucho tiempo antes de que su semblante perdiese todo rastro de diversión.

—No es posible…

—Eso desearía creer pero conozco demasiado bien a ese hombre. He visto la angustia en su corazón mientras escribía esas temblorosas líneas, Shayler, él creía firmemente en lo que ha expuesto en ese papel —aseguró contemplando a su compañero—, y de alguna manera encaja con la petición de Ashtart.

Doblando de nuevo la carta se la devolvió.

— ¿Has contrastado esa información?

Lyon señaló lo obvio.

—Acabo de recibirla de manos de la muchacha, no es cómo si haya tenido mucho tiempo para nada más.

Él asintió, entonces chasqueó la lengua.

—Estás metido en un buen lío, amigo.

—Eso ya lo sé, Juez, la pregunta es, ¿cómo diablos voy a salir de él?

Aquella era una pregunta para la que todavía ninguno de ellos tenía respuesta. Guardándose la carta de nuevo en el bolsillo interior de la chaqueta observó a Shayler cuando este señaló la puerta con un gesto de la barbilla y le preguntó.

— ¿Ella sabe algo de todo esto?

El Guardián se encogió de hombros.

—Teniendo en cuenta que me pegó un tiro nada más conocernos, me inclino a pensar que si no todo, algo es posible que sepa —respondió con profunda ironía al tiempo que palmeaba el pecho en el lugar donde tenía guardada la carta—. De todas formas, la carta estaba sellada cuando me la entregó y no sentí nada más que el hombre que la escribió en el papel, con lo que debo suponer que no la ha leído y desconoce su contenido.

Shayler asintió y volviéndose hacia él preguntó:

—A qué vino lo del disparo, por cierto.

El hombre bufó y le miró de reojo.

—Ojalá lo supiera, pero mi escaso conocimiento llega hasta el momento en que entró en el Guardian´s a altas horas de la mañana. Ella echó un vistazo alrededor y se dirigió entonces a la barra, dijo mi nombre y acto seguido sacó una pistola del año de la Polca y me pegó un tiro a bocajarro. —Apretó los dientes ante el recuerdo mientras una de sus manos viajaba hasta el lugar en el que había recibido el disparo—. ¡Esa zorra me pegó un jodido tiro!

Shayler no pudo evitarlo y se echó a reír.

—No le veo la gracia Juez, tu mujercita al menos no te disparó.

Lamiéndose los labios sonrió y bajó la mirada a la mano.

—No, solo me clavó los dientes —aseguró, confesando algo que nunca les había contado.

Lyon arqueó una ceja ante tal respuesta.

— ¿Te mordió?

—Hasta sacar sangre —aseguró con una amplia sonrisa.

—Vaya —aceptó el Guardián con renovado respeto hacia la mujer que se había atrevido a atacar de tal manera al Juez, y agradecido al mismo tiempo por la confianza que el chico depositaba en él—. Al menos, tuviste tiempo de conocerla antes de que acabaseis casados.

Asintió, tenía que concederle eso, con un suspiro señaló lo obvio.

—Si lo que dice esa carta es cierto y dada tu reciente confesión, no veo motivos para dudar de ello, aventuro que tendremos grandes problemas —declaró con un bajo resoplido—. Ashtart no es precisamente una de mis favoritas, la tenía como una de tantas diosas neutrales, pero el pacto que has hecho con ella y ese asuntillo de la carta, lo cambia todo.

Lyon se inclinó hacia delante.

— ¿Qué sabes de ella?

Shayler se volvió hacia él dedicándole una irónica mirada.

—Obviamente lo suficiente como para no pasárseme por la cabeza hacer un pacto.

Lyon hizo una mueca ante la abierta reprimenda.

—No es como si tuviese mucha opción, ella puede ser muy… convincente algunas veces.

Poniendo los ojos en blanco, Shayler continuó.

—Ashtart o Astarté como la conocían los griegos es la diosa madre naturaleza, de la vida y la fertilidad así como de la exaltación del amor y el sexo. —Hizo bastante hincapié en esto último—. Se la comparaba con las diosas sumerias y acadias Innana o Ishtar, al final del día era solo un nombre para una misma deidad. Con el tiempo también se convirtió en la diosa de la Guerra. Se la suele representar desnuda o envuelta en velos al lado o de pie sobre un león. Diosa de los Cielos, La Más Fuerte, Gloriosa… elige el epíteto, también es conocida como la Dama de Byblos bajo el nombre de Baalat.

Se encogió de hombros y se inclinó hacia delante.

—Digamos que era una diosa que se lo pasaba en grande, ya que los antiguos le rendían culto en las orgías que se marcaban en sus templos —continuó con un chasqueo de la lengua—, los cuales más que habitados por sus sacerdotisas, podríamos llamarlas meretrices, sus ashtartis.

—Putas —concluyó Lyon.

Se encogió de hombros.

—Hablando llano, sí.

Lyon sacudió la cabeza y le miró con ironía.

— ¿Sacerdotisas putas?

—En aquellos tiempos no las consideraban precisamente mujeres de mala vida, se suponía que era un honor yacer con ellas, que te conferían el favor de la diosa, o cosas por el estilo —le informó al tiempo que se encogía de hombros.

Lyon entrecerró los ojos y lo observó cuidadosamente.

—Eres más viejo que la mugre, ¿lo sabías?

Shayler esbozó una amplia sonrisa.

—Mira quien fue a hablar —le espetó con ironía—. Yo no fui uno de los primeros vikingos de la historia reclutados por la Fuente.

Lyon esbozó una irónica sonrisa.

—Eso fue hace demasiado tiempo, cachorro —sonrió con buen humor.

Él se encogió ligeramente de hombros.

—Si quieres a alguien realmente viejo, habla con John, nació cuando la rueda aún no se había inventado.

Lyon se rió en voz baja, sacudiendo la cabeza hizo un comentario.

— ¿Cómo podéis ser hermanos de sangre cuando él es muchísimo más viejo que tú?

—Eso solo La Fuente Universal lo sabe —respondió encogiéndose de hombros—. Y cada vez que pregunto, me dicen que todavía no ha llegado el momento de que lo sepa.

— ¿Y John? —se interesó—. ¿Él nunca te ha dicho nada?

Negó con la cabeza.

—Recuerda que me crió Bastet —le dijo—. Tenía quince años cuando John me encontró y se presentó como mi hermano. Él fue quien me metió en la Hermandad por orden de la Fuente para lo que ambos sabemos que vino después.

Su investidura como Juez, asintió Lyon recordando al jovenzuelo que había traído John a sus filas algunos años antes.

—Lo has hecho muy bien desde entonces, cachorro —le aseguró con absoluta convicción—. Realmente bien.

Shayler sonrió con la misma confianza de siempre, entonces indicó hacia la puerta de fuera con un gesto de la cabeza.

— ¿Qué vamos a hacer con ella?

Lyon siguió su mirada y suspiró.

— ¿Lo que se nos da mejor? —sugirió con ironía.

Él esbozó una divertida sonrisa.

— ¿Mandarla de cabeza al infierno y provocar un Apocalipsis?

El Guardián frunció el ceño.

—Estás hablando de mi esposa, Juez.

Él mantuvo su sonrisa.

—Esa parece ser últimamente nuestra manera de hacer las cosas —aseguró con un ligero encogimiento de hombros.

—Esta vez no —negó y se levantó—. Aunque no estoy de acuerdo en la manera en que se han producido las cosas, la realidad es que he hecho un pacto con Ashtart y que en cierto modo, le debo la vida a ese hombre, lo menos que puedo hacer es devolverle el favor protegiendo a su nieta, aunque eso signifique quemarme en los fuegos del infierno.

Shayler le palmeó el brazo y asintió.

—Bienvenido al infierno de los hombres casados, compañero —le dijo haciendo que el vikingo frunciese el ceño y le mirase con recelo.

— ¿Infierno de los hombres casados? —le recordó con ironía—. Y nosotros pensando que estabas feliz con tu esposa… Menudo chasco.

Shayler se rió. Dryah lo era todo para él, no cambiaría su condición por nada.

—Adoro a mi esposa, pero eso no quita que el matrimonio siga siendo un infierno la mayoría de los días, uno en el que de una manera u otra, acabas quemándote —le aseguró con sorna—. A veces incluso, enciendes tú mismo el fuego y le echas combustible.

Lyon hizo una mueca ante tal alegoría.

—Creo que ya estoy empezando a sentir el fuego del matrimonio —dijo a modo de respuesta—. No hay duda de que esto será un verdadero infierno.

CAPÍTULO 8

— ¿Quieres un café? ¿Un té? —sugirió Jaek frente a la nueva cafetera. Aria se había sentado al borde del sofá, aferrando la vieja pistola descargada contra su regazo, alternando la mirada entre la oficina y la puerta como si quisiera estar preparada para levantarse y salir huyendo en cualquier momento.

Ella sacudió la cabeza en una negativa, sus ojos castaños vagaron por la sala, tomando nota de cada ubicación antes de volver a posarla sobre la puerta cerrada del despacho.

—No les llevará mucho tiempo, Shayler tiene que estar en el juzgado en un rato —informó sirviéndose una taza de café para agregarle a continuación un poco de leche.

Ella no respondió, en realidad se había mantenido en un incómodo silencio desde el momento en que abandonaron el despacho del Juez.

— ¿Puedo preguntar por qué le has disparado a Lyon?

En respuesta, ella apretó con más fuerza el arma, sus dedos se tensaron alrededor de esta.

—Esa es una pregunta de la cual a mí también me gustaría conocer la respuesta. —La inesperada voz masculina procedente de la puerta principal atrajo la atención de ambos provocando distintas reacciones.

Antes de que Jaek pudiese discernir si el recién llegado suponía una amenaza o no, la chica dejó caer la pistola al suelo al levantarse precipitadamente, su rostro adquirió enseguida una expresión de culpabilidad y vergüenza.

— ¿Qué haces aquí?

El hombre arqueó una morena ceja en respuesta, los ojos azules descendieron al suelo, a la pistola que demostraba ser una prueba irrefutable de su culpabilidad.

— ¿Le disparaste con eso? Maldita sea, Aria, podrías haberte matado tú misma con esa antigualla.

Las mejillas de la mujer se colorearon, pero alzó la barbilla de manera desafiante.

—Te dije que lo haría.

Él suspiró.

—Estúpidamente esperaba que tuvieses un poco más de sentido común y hablases metafóricamente, pero una vez más, me he equivocado —resopló mirándola de manera acusadora—, ¿por qué no me esperaste tal y como te pedí?

Ella no respondió inmediatamente, en su lugar se agachó a recoger la pistola y la dejó sobre la mesa de cristal.

—Estoy cansada de esperar —murmuró volviéndose hacia Jaek, quien observaba al recién llegado con cierta curiosidad—. Y se merecía el tiro que le pegué, lástima haber errado la puntería.

El Guardián dejó escapar entonces un bajo bufido y respondió.

—Da gracias a que has errado el tiro, pequeña o tu situación sería muy distinta —respondió, una obvia advertencia bordeando su voz, sus ojos fijándose sobre el recién llegado.

No estoy aquí para inmiscuirme en vuestro territorio, Guardián, mi presencia aquí solamente obedece a mi preocupación por su bienestar.

Jaek arqueó ligeramente una dorada ceja al escuchar en su mente la voz del hombre, había un claro y antiguo poder a su alrededor, uno que al parecer prefería mantener en el anonimato.

Quien eres y lo más importante, cómo te las has arreglado para no hacer saltar las alarmas.

El hombre se limitó a esbozar una inocente sonrisa y deslizó la mirada hacia la puerta cerrada de la oficina la cual se abrió en ese preciso instante con una marca tan poderosa que solo podía responder al Juez Universal.

— ¿Quién diablos eres tú y cómo has entrado aquí?

Bueno, eso había sido sutil, pensó Sharien contemplando al joven hombre que esgrimía el mayor poder del universo, sus ojos azules le fulminaron durante un segundo hasta que el reconocimiento penetró en su desconfianza.

—Tú… —lo reconoció Shayler.

Mi Juez. No pretendo entrar sin permiso en vuestro territorio, solo puedo justificar mi presencia por ella. Es mí deber velar por su protección, hasta que tu Guardián acepte el cargo.

Shayler arqueó una ceja, su mirada le recorrió lentamente, examinándolo, calibrando la posible amenaza que se había abierto paso en sus dominios. La pregunta rondaba su boca, lista para ser pronunciada pero Aria se le adelantó.

—Sharien está conmigo.

Ariadna se había adelantado al mismo tiempo que Lyon seguía al Juez fuera de la oficina, los dos Guardianes no dudaron en colocarse sutilmente al lado de su jefe, un frente común ante los dos extraños que habían penetrado en sus dominios. La mirada de Lyon fue entonces sobre su recién descubierta esposa, quien permanecía al lado del recién llegado, su delicada y pequeña mano se aferraba a la manga de la chaqueta masculina, un inocente gesto que removió algo en su interior.

—Ariadna, aléjate de él.

Aquella orden sorprendió tanto a Lyon como a la propia muchacha, en cambio puso una fugaz sonrisa en los labios del recién llegado.

—No corre ningún peligro a mi lado, Guardián —aseguró este inclinando la cabeza a modo de saludo antes de volverse hacia el Juez con total seriedad—. Mi nombre es Sharien Gard, soy un viejo amigo de la familia de Ariadna, además de su padrino.

En más sentidos que el expuesto, imagino.

Con un sutil asentimiento de cabeza hacia Shayler, bajó la mirada hacia la muchacha, que todavía se prendía de su brazo.

—Esto se está poniendo cada vez más interesante —aseguró el Juez al tiempo que se cruzaba de brazos. Su mirada vagó del recién llegado a la mujer. Había sentido el inesperado poder del hombre nada más entrar en el edificio pero prefirió esperar para ver cuáles eran sus intenciones, creía haber reconocido la marca de su poder y ahora entendía el porqué. Aquella no era la primera vez que se encontraban.

— ¿Le conoces? —preguntó Lyon sin andarse por las ramas.

La pregunta pareció atraer también la atención de la mujer, quien miró a su compañero.

—Casualmente, mis anteriores palabras se referían a él —dijo dedicándole una fugaz mirada al tiempo que se relajaba, replegando también su poder—. Quizás me equivoque, pero esta puede que sea la forma en la que tu esposa ha oído hablar de los Guardianes Universales.

Ella se volvió hacia Sharien, en su rostro podía leerse la duda.

— ¿Conocías a este… chico?

Shayler sonrió ampliamente.

—Gracias por lo de chico —se rió.

Sharien se volvió hacia su pupila, posando la mano sobre la de ella la apretó suavemente.

—Nuestros caminos se cruzaron en una ocasión —aceptó antes de volver la mirada sobre el hombre—, pero temo que yo nada tengo que ver con los descubrimientos de Aria. —Su mirada voló entonces a Lyon—. Fuiste tú mismo el que puso a Mortimer sobre la pista.

Lyon frunció el ceño y dio un paso adelante.

—Cómo que fui… —Sus palabras se desvanecieron al comprender—. La fiebre.

Él asintió lentamente.

—Desde el momento en que te encontró en la playa, no hiciste otra cosa que delirar —confesó con un ligero encogimiento de hombros. Había llegado el momento de desentrañar parte de la verdad—. Es posible que ni siquiera me recuerdes, pero yo estaba con Mortimer cuando él te encontró, sin embargo, nuestros caminos no volvieron a cruzarse durante esas semanas ya que no estuve presente.

Aria parecía tan sorprendida como el propio Lyon.

—Tú… ¿Sabías quién era?

Él la miró, había dolor en su voz, su mirada castaña mostraba claramente lo herida que se sentía.

—El Profesor me hizo jurarle que guardaría el secreto. Al principio pensó que eran solamente sin sentidos causados por la fiebre, pero al parecer tu marido es una persona realmente habladora cuando está medio inconsciente —aceptó mirando ahora a Lyon—. No supe lo que Mortimer había hecho hasta que tú misma lo descubriste, me temo que no estaba presente de lo contrario podría haber… hecho algo al respecto.

Ella sacudió la cabeza, la amargura perfiló cada una de sus palabras.

—Ni siquiera en la muerte ha sido capaz de evitar los engaños —murmuró con resentimiento.

Sacudiendo la cabeza, alzó la mirada hacia el Juez, quien seguía con interés aquellas revelaciones, al igual que su marido.

—Mi abuelo me dejó toda la documentación que había recopilado a lo largo de estos últimos catorce años sobre la Guardia Universal —continuó—. Al principio pensé que era solamente otra fantasía suya, pero entonces, ocurrieron cosas que no pude ignorar. Yo misma descubrí que mi presencia en este mundo responde a un cometido, mi nacimiento había sido profetizado hace más de dos mil años.

Suspiró, sabía que aquello sonaba como una verdadera locura. Ella misma había intentado convencerse de ello durante innumerables años, pero las pruebas estaban al alcance de su mano, no podía seguir ignorándolas.

—Sé que todo esto suena a locura, pero, ¿no lo es también el hecho de que ahora mismo me encuentre ante unos hombres cuya edad sobrepasa los mil años?

Shayler hizo una mueca.

—No todos, muñeca —le aseguró. Sin embargo tenía que admitir que tenía razón—. Pero entiendo tu punto de vista, lo veo todos los días cuando miro a mí alrededor.

Lyon se volvió entonces hacia él y asintió ante la pregunta que vio en sus ojos.

—Como dije, no soy quien soy por haberme tocado el cargo en un billete de lotería —le recordó, entonces suspiró—. Pero admito que mi conocimiento solo ocupaba una parte de la página, con lo que tu esposa acaba de aportar, las piezas del puzzle empiezan a encajar y solo puedo decir, que estás jodido, Lyon.

El aludido se pasó una mano por el pelo, las cosas parecían estar acelerándose y no veía la manera de poder pisar el freno.

—Mierda —masculló en voz alta.

Ella se tensó al escuchar su respuesta, su mirada se clavó en él.

—A mí tampoco me hace especialmente feliz la idea, gracias.

Él frunció el ceño pero la ignoró, su mirada cayó sobre Sharien, y más especialmente en el lugar en el que él la tocaba. Las emociones que aquello provocaban en su interior eran demasiado peligrosas y no podía darse el lujo de que sucediera.

Sonriendo interiormente, el hombre tomó la mano de Aria y se la llevó a los labios depositando un suave beso antes de empujarla suavemente hacia delante, al hombre cuya mirada prometía una muerte lenta y dolorosa.

Necesita protección y guía —le comunicó mentalmente—, confío en que sabrás manejarla.

Lyon arqueó una ceja ante aquella inusual amenaza, su mirada recorrió a Ariadna y maldiciendo para sus adentros extendió la mano para atraerla a su lado.

Él sonrió con cierta diversión al ver la mirada irritada del Guardián.

—Estarás perfectamente bien en sus manos, Aria —le aseguró mirando a su pupila—, no te aburrirás, eso te lo aseguro.

Ella se soltó del brazo de su recién encontrado marido tan solo para verse retenida nuevamente, con más firmeza.

—Quítame las manos de encima.

— ¿Tanta prisa tienes por deshacerte de mí, esposa? —se burló y ciñó su agarre solo para molestarla.

—Seguro que no tantas como las que tienes tú de perderme de vista —aseguró con mordacidad.

—Y dama… y caballeros, esto es un matrimonio —interrumpió Shayler rompiendo la tensión en el aire—. Me encantaría quedarme a charlar pero tengo asuntos que resolver y viendo como están las cosas aquí, estoy seguro que podréis arreglároslas perfectamente sin mi presencia.

Lyon abrió la boca para decir algo, pero alzó una mano callándolo.

—Ni te molestes —le dijo al tiempo que se volvía hacia Sharien—. Confío en que pasarás algún tiempo en la ciudad.

El aludido esbozó una irónica sonrisa ante la obvia amenaza en las palabras del Juez.

—Me quedaré algún tiempo para ver cómo van las cosas por aquí —aceptó mirando a Aria, quién parecía bastante ansiosa por oír su respuesta—. Todo irá bien.

Ella asintió lentamente.

—Perfecto —aceptó Shayler dando a sus Guardianes la espalda para dirigirse hacia la puerta principal. Entonces se detuvo y se giró hacia el vikingo—. Y Lyon, si queréis la actualización del acta, avísame y prepararé los documentos para que podáis firmarlos.

Él entrecerró los ojos y se limitó a mascullar.

—Que te jodan, Juez.

Con una divertida sonrisa curvando sus labios, el Juez abandonó la oficina.

— ¿Es siempre así? —preguntó Aria unos instantes después.

—Por lo general, suele tener menos paciencia —aceptó Jaek quien optó por marcharse—. Si me disculpáis, yo me retiro también, tengo que ver cómo le va a mi esposa.

Lyon fulminó a su amigo con la mirada, pero Jaek se limitó a sonreír y marcharse dejándolos solos a los tres.

—Bueno, no hay nada más que me retenga aquí —añadió al mismo tiempo Sharien—, aunque me llevaré esa antigualla de vuelta, gracias.

Ella hizo un mohín cuando le vio recuperar el viejo arma que había caído en el suelo.

— ¿Es absolutamente necesario?

Él sonrió.

—No necesitas este tipo de armas, cariño, tu lengua es mucho más afilada —le aseguró metiendo el arma en uno de los bolsillos interiores de su chaqueta.

—De eso no me cabe la menor duda —murmuró Lyon llamando la atención de ambos, la mirada del Guardián estaba puesta sobre Sharien.

Con una leve inclinación de cabeza, el hombre se despidió de ambos y se marchó con la misma tranquilidad con la que había entrado.

—Y con esto, señoras y señores ponemos punto y final al circo de esta mañana —masculló volviéndose en el último momento hacia su esposa—, o quizás no haya hecho más que comenzar.

—El payaso todavía está en la pista, así que imagino que todavía queda función para rato.

Entrecerró los ojos sobre ella.

—Primero habrá que encerrar a las fieras.

Y con aquel comentario dio media vuelta y salió de la oficina con su recién encontrada esposa caminando tras él.

Calíope estaba empezando a cansarse de las almas, la última de ellas no solo la había burlado si no que se había atrevido a sobarle los pechos y toquetearle el culo, ¿pero en qué clase de retorcida dimensión había ido a parar? En vida aquel que hubiese tenido suficientes agallas para hacerlo se habría llevado una bofetada, eso como poco, y ahora que había pasado al otro mundo su nuevo trabajo como Cazadora de Almas no hacía más que darle problemas.

Suspirando continuó camino hacia la Puerta de las Almas, nunca antes había oído una canción tan hermosa y tan triste al mismo tiempo, algo en ella hacía que incluso las almas llorasen en su presencia, no sabía el qué, pero algo había cambiado. Silver se había convertido por orden del Señor Supremo e Inmisericorde que regía aquel lugar, alias, Señor de las Almas, Tengo un ego tan grande que no me entra en el traje de Armani, en su instructor. El Cazador al igual que sus compañeros estaba bastante incómodo ante la forma en la que se comportaba últimamente La Puerta.

Doblando en el último corredor hacia la derecha salió a la amplia caverna que la albergaba. Desde allí la voz era incluso más fuerte, sus emociones más claras. El Dios de las Almas permanecía en pie frente a ella vestido tan impecablemente como siempre con un traje oscuro.

— ¿La habías oído llorar alguna vez antes? —preguntó deteniéndose junto a él. Seybin apenas se dignó a mirarla pero aquello no pareció importar a Calíope, empezaba a acostumbrarse a su falta de respuestas, así como a sus explosivos exabruptos y cambios de humor—. Al principio pensé que eran frases sin sentido, mal estructuradas, pero ahora… es como si estuviese manteniendo una conversación a distinto nivel.

Sí, después de su encuentro con el Dios del Destino y su regreso como Cazadora, su conexión con la Puerta parecía haberse hecho mucho más fuerte en ella que en los demás Cazadores y lo que al principio creyó pensamientos inconexos pronto adquirieron una estructura, respuestas cuyas preguntas era incapaz de oír.

— ¿Una conversación? —Los ojos del dios se clavaron repentinamente en ella, su altura la sobrepasaba pero no era nada comparado al aura de letal poder que esgrimía.

Ella volvió la mirada hacia la alta puerta de piedra y asintió.

—Sus frases ya no son solo ideas, tienen sentido y su voz, cada vez que oigo esa melodía me estremezco y siento pena, está tan sola…

Seybin contempló a la nueva Cazadora, una mujer indisciplinada que no dudaba en dirigirse a él como a un igual a pesar de su capacidad para hacerle morder el polvo a la primera oportunidad.

— ¿Sola? ¿Desde cuándo dotamos de identidad a un ente eterno?

Ella arqueó una de sus delgadas cejas y le miró de arriba abajo.

—A ti te han dado nombre y no has oído que alguien se quejara, ¿verdad? —le dijo con su habitual franqueza—. Cada uno de nosotros dejamos de ser un conjunto, un algo desde el momento en que recibimos un nombre… y ella no es una excepción.

—Puerta de las Almas no es un nombre.

—No, es su papel —asintió la joven Cazadora—. Pero ella tiene un nombre, uno que le ha sido dado por aquel o aquella que la ha despertado de su letargo.

—Hablas con más acertijos que un oráculo, Cazadora.

Ella se volvió hacia él y le echó un vistazo.

— ¿Tanto te cuesta acordarte de mi nombre, Seybin? Es Calíope, Cali si es más sencillo de recordar —aseguró con buen humor—. Quizás debería ponerme una pegatina con mi nombre, Nyxx me ha dicho que incluso los dioses tienden a volverse seniles y ciertamente ya tienes unos cuantos siglos, viejo.

La miró con incredulidad, sorprendido nuevamente por como aquella insignificante hembra tenía el valor y la facultad de hacerle hervir la sangre.

—He hervido a otros en aceite por mucho menos que tu impertinencia, Cazadora, harías bien en recordarlo.

Ella resopló y giró la mirada hacia la puerta.

— ¿Sabes? Encenderte tanto no debe ser bueno para tu presión arterial —le dijo al tiempo que abandonaba su posición.

Siguió atentamente los pasos de la mujer, sus movimientos mucho más fluidos y sensuales que en vida, el poder de la caza corriendo ahora por sus venas, dotándola de una nueva identidad. Lástima que aquel mismo poder no la hubiese dejado muda, al menos sus oídos habrían descansado. Su mirada se entrecerró durante un instante, mirándola cuando ella estiró la mano hasta posarla sobre la fría piedra tallada. Una congelada representación del cielo y el infierno, el Purgatorio, una escultura en la que casi se sentía la vida y la muerte, la misma que el escultor Rodin había visitado y dado vida bajo sus creativas manos. La humanidad no era consciente de lo que veían cuando estaban ante aquella talla de dimensiones gigantescas, no sabían que aquello sería lo que verían nada más cruzar la última frontera.

—Está viva.

La voz de la Cazadora atrajo su atención, su tono alegre había quedado atrás dando paso a una profunda tristeza, pero no era suya, era como si estuviese actuando como receptora.

—Siente dolor y pena, no acaba de comprender el significado de la alegría o el dolor pero los siente, son parte de ella, lo es todo y no es nada.

Ella se giró entonces hacia el dios, su rostro ahora surcado por las lágrimas, la tristeza grabada en sus pupilas.

—Se muere, Seybin, se está muriendo.

El Dios de las Almas contempló a su Cazadora y volvió entonces la mirada hacia la Puerta, profundamente en su interior lo sabía, no podía darse el lujo de negarlo, de seguir ignorándolo, la realidad era que La Puerta de las Almas comenzaba a apagarse.

CAPÍTULO 9

Lyon no estaba seguro del momento exacto en el que perdió la cabeza, tenía que ser en algún momento de las últimas horas, era la única manera en que podía explicarse el que caminase tranquilamente al lado de la única mujer a la que tenía que evitar a toda costa. Ariadna no era una completa desconocida que había irrumpido en su vida, ni tampoco una lunática que no había dudado un solo instante en pegarle un tiro. Ya no se trataba de que existiese un maldito documento que la proclamase como su esposa, lo realmente grave, lo que debía hacer que huyese a toda velocidad era el hecho de que esa mujer era la única que iba a convertir su vida en un infierno.

— ¿No tienes también una vivienda en este enorme edificio?

Su suave voz le trajo de nuevo al presente, a la mujer que tenía al lado, la cual habría en ese momento la puerta principal del complejo de oficinas saliendo a la fresca mañana.

—Una planta para ti solito.

Arqueó una ceja, aguantando la puerta para salir tras ella.

—Sin duda has hecho un buen trabajo de investigación —le respondió con cierta ironía—. ¿Qué más crees haber averiguado sobre mí?

—No lo creo, lo sé —aseguró echando un vistazo al limpio cielo matutino neoyorquino—. La ciudad es muy distinta a como me la había imaginado.

Siguió su mirada, para él no era más que otra ciudad cualquiera, pero comprendía que para un recién llegado, aquella enorme urbe pudiese resultar intimidante.

—Es algo que suele pasarle a todo aquel que visita la Gran Manzana —comentó mientras sacaba las gafas de sol del bolsillo superior de la chaqueta para ponérselas. Entonces, sin siquiera avisarla, se volvió en dirección contraria a la que había tomado ella.

Aria se detuvo, mirándolo antes de carraspear ligeramente y alzar la voz.

—Mis cosas están en un hotel en la otra dirección y me gustaría recuperarlas —comentó esperando que se detuviese, o al menos la mirase, pero todo lo que obtuvo de él fue una mano alzada en señal de despedida.

—Puedes largarte cuando gustes, lejos de mí el impedírtelo.

Poniendo los ojos en blanco, dio media vuelta y se dio prisa en alcanzarle.

—No vas a librarte de mí tan fácilmente, Lyonel —le aseguró deteniéndose tras una breve carrerilla a su altura—, tú tienes gran parte de la culpa de lo que me ocurre.

Él arqueó una ceja en respuesta.

— ¿Disculpa? ¿Y cómo, según tú, puedo ser la causa de todos tus males?

—Estás respirando, eso ya es un problema en sí mismo —declaró con un ligero encogimiento de hombros.

Tendría que preguntarle a Shayler cuál era la pena por asesinar a la propia esposa, porque en aquellos momentos empezaba a ser una idea demasiado tentadora para hacerla a un lado.

—El problema sería si dejara de hacerlo, niña, los Guardianes caerían entonces sobre ti sin más consecuencias que tu propia extinción.

Ella entrecerró los ojos.

— ¿Cómo no me había dado cuenta antes? Eres el Hombre del Saco. Seguro que se te da de miedo asustar a los niños.

Diablos, aquella mujer tenía respuestas para todo y algunas muy ingeniosas, al menos tenía que concederle aquello.

— ¿Vas a decirme a dónde vamos o debo tomármelo como mi sorpresa de recién casados?

Lyon se estremeció ante aquella sola idea, la palabra recién casados era demasiado para él.

—No somos recién casados…

Ella asintió.

—Cierto… en realidad llevo siendo tu mujer los últimos ocho años, catorce en realidad, si nos ceñimos al contrato matrimonial.

Lyon puso los ojos en blanco.

—No eres mi mujer.

—Mal que te pese, lo soy. Ese chico de la oficina, tu Juez, certificó que el Acta de Matrimonio era válida, eso me convierte en tu mujer.

—Te convierte en mi esposa —la acotó antes de inclinarse sobre la calzada y levantar un brazo para pedir un taxi—, pero no en mi mujer.

Ella aprovechó el momento para contemplarle, su estatura y corpulencia deberían de hacerlo un hombre amenazador, pero nadie con aquel culo podría ser amenazador.

—Eso tiene solución —susurró para sí.

Lyon ni se molestó en mirarla, esperó a que el taxi se detuviese frente a ellos y abrió la puerta para permitirle entrar. Cuando ella estuvo acomodada, se inclinó a través de la puerta.

— ¿Dónde te has estado hospedando?

Aria sonrió para sí, al parecer el hombre no era tan insensible como parecía.

—En la calle 62 con la Avda. Columbus, cerca de los Cines Lincoln Plaza.

Él asintió, echó mano al bolsillo trasero del pantalón y extrajo la cartera de la que sacó un par de billetes que enseguida lanzó al taxista.

—Llévela allí y quédese con la vuelta —le dijo cerrando la puerta ante la atónita mirada femenina.

Ella se apresuró a bajar la ventanilla cuando los seguros de las puertas se cerraron todos al mismo tiempo.

— ¿Qué diablos estás haciendo?

Él se irguió en toda su estatura.

—Dijiste que querías recuperar tus cosas, bien, ahora podrás hacerlo —le soltó con un ligero encogimiento de hombros.

—Pero… pero… ¡Soy tu esposa, demonios!

Lyon volvió a encogerse de hombros.

—Considéranos un matrimonio moderno, tú en tu casa y yo en la mía.

El taxi se incorporó al tráfico mientras el Guardián observaba la asombrada expresión en el rostro femenino, no le cabía duda que se cabrearía y que volvería, pero hasta entonces, tendría tiempo para buscar una solución al problema que se le venía encima.

— ¿A eso le llamas un comienzo prometedor?

Sharien alzó la mirada del enorme plato de cobre lleno de agua que mostraba a su dueña aquello que deseaba ver, una ventana a un mundo en el que no podía intervenir si no era por medio del último de sus Sacerdotes.

—Podría ser peor.

La mujer se acercó a él, su vetusta túnica, más adecuada para el tiempo de los antiguos que para la era moderna en la que estaban, dejaba muy poco a la imaginación, pero aquello no parecía preocupar a Ashtart tanto como lo que acababa de ver en el agua.

—Peor, ¿tú crees?

Su mirada verde esmeralda se clavó en él con la inocencia de una niña. Una de sus muchas facetas, pensó Sharien quien conocía al dedillo cada una de las reacciones de la diosa. Sus ojos brillaban sin malicia y con cierta preocupación, algo que no podía ser enmascarado ni fingido ya que del resultado de aquel precipitado encuentro entre el Guardián Universal y su esposa, dependía no solo el destino de ambos, sino también el de la diosa.

—Tu ashtarti le pegó un tiro nada más conocerlo, eso debería darte una idea de que sí, podría ser peor —respondió indicando con un gesto de la barbilla el plato de agua—. Afortunadamente ahora el arma está en mis manos.

Ella suspiró y le dio la espalda a la visión del mundo humano permitiendo que se diluyese y lo único que reflejase fuera el fondo de la pila.

—He esperado durante tanto tiempo esta oportunidad —murmuró volviéndose hacia él—, y sé que tú también.

Él se encogió ligeramente de hombros, aquello era algo que prefería no hablar con ella. La amargura subía a la superficie cada vez que tocaban el tema, era una herida que todavía no había cicatrizado a pesar del tiempo transcurrido.

— ¿Qué es lo que sabe él exactamente? —preguntó mirándola.

Ella entrelazó las manos y suspiró, sus pequeños pies cubiertos por unas espartanas sandalias la llevaron a través del largo templo en el que vivía, un lugar lejos del mundo humano, oculto para todo aquel que no fuese un dios o su sirviente.

—Lo necesario para cumplir con su parte de la profecía —le dijo y se detuvo junto a una de las enormes columnas que servían de soportales—. Temo que luche con todas sus fuerzas para evitar su destino, pero es como debe ser, él es el único que puede evitar que la profecía se cumpla y ella la única que puede darle lo que necesita.

Negó con la cabeza.

—Levantar el Velo no puede ser algo bueno, no para la humanidad.

El Velo era como conocían los antiguos dioses al mundo que se extendía después de la muerte, un lugar destinado solamente a los dioses antiguos antes del descanso final que encontrarían tras la Puerta de las Almas que el Dios Seybin custodiaba. Era un purgatorio interminable en el que se medía el peso del valor, la justicia y la maldad, era también la cárcel de un hombre inocente.

—Al Juez Supremo no le hizo ni pizca de gracia mi presencia, por no hablar de la tuya y ese asuntito que tienes con uno de sus hombres.

Ella sonrió y se volvió hacia él.

— ¿Crees que debería enviarle… cómo lo llaman los humanos… una cesta de fruta para disculparme?

Él puso los ojos en blanco al oír tan absurda respuesta.

—Por educación no te diré lo que puedes hacer con esa cesta, Baalat —respondió utilizando el nombre fenicio con el que siempre la había conocido, la ironía goteaba de su tono—. Me temo que Shayler no acepta esa clase de regalos, especialmente cuando una diosa ha jodido con uno de sus Guardianes.

Ella frunció el ceño.

—No he llevado a ese hombre a mi lecho, confieso que se me pasó por la cabeza, pero…

—D.I. Mi señora —declaró pues no deseaba conocer los detalles—. Hay simplemente cosas que no deseo saber. Bastante tengo ya con todo lo demás.

La diosa le observó durante unos instantes, sus vibrantes ojos verdes apagándose poco a poco mientras una sombra de dolor los teñía.

—No puedo cambiar el pasado, Sharien, pero deseo que el futuro sea tuyo para hacer con él lo que tu alma desee —aceptó en voz baja y suave—. Has sacrificado tanto o más que cualquiera de nosotros. No tengo derecho a pedir que permanezcas a mi lado hasta que todo esto termine.

A pesar de que debería odiarla, maldecirla por haberle arrebatado lo único que había tenido en su vida, no podía hacerlo, ella también cargaba con sus propias heridas. No había diferencia entre la diosa que era y el hombre en el que se había convertido él, de todas las deidades que conoció a lo largo del tiempo, ella era una de las pocas inocentes.

—Me tendrás a tu lado hasta que el rito de la unión se cumpla, a partir de ese momento, solo obedeceré a mi destino.

Asintiendo lentamente, caminó hacia él y posó una delicada mano sobre el su brazo.

—Es lo justo —aceptó y entonces retiró la mano.

Él se giró lo justo para mirarla a los ojos.

—Recuerda tus palabras, Baalat, solo recuérdalas.

Aria cerró tras de sí la puerta con un fuerte empujón del pie. El golpe resonó en el cómodo apartamento que Sharien había alquilado para ellos a principios de mes, cuando decidió dejar todo lo que conocía atrás y salir en busca del único hombre que podría ayudarla a terminar con la profecía que había caído sobre ella.

— ¿Sharien? —llamó al tiempo que encendía las luces.

Sabía que él no estaría en casa, las luces estaban apagadas y aquel hombre tenía un sexto sentido en lo que se refería a sus cambios de humor. Siempre había sido así, no había un momento de su vida en el que no le recordase a su lado, secándole las lágrimas o felicitándola por algún logro, en cierto modo, él había ocupado el lugar de un hermano mayor después de la muerte de sus padres. Era el único que no la apartó de su lado, el único que no la traicionó.

Todavía podía recordar el momento en el que había contemplado el mar Mediterráneo a los pies de las ruinas del templo, sentir el viento acariciando su pelo y perfumando el aire con el olor a salitre. Se había cumplido un año exacto desde la muerte del viejo, doce largos meses en los que su vida cambió por completo.

—Debemos irnos, el avión saldrá en menos de dos horas —le había dicho él de pie a su lado en las antiguas ruinas fenicias en Byblos.

Ariadna había deslizado la mirada hacia el hombre que había permanecido en silencio a su lado, permitiéndole decir adiós al patio de juegos de su infancia, de sus recuerdos, quizás el único fragmento de tierra en el que había creado buenos recuerdos.

—Siento que me están arrancando de mi hogar. —Su voz apenas había sido un hilo. Las solitarias palmeras moviéndose con la brisa procedente del mar traían consigo un sonido único—, de algún modo, estas ruinas son todo lo que conozco.

Él había sabido consolarla, hacerla sentir segura.

—Si no deseas partir, nos quedaremos Aria.

Ella había negado con la cabeza, los mechones de su melena azabache moviéndose de un lado a otro con el viento, acariciándole la piel.

—No, tengo que dar con él. —Estaba decidida a hacerlo—. Es su obligación y ha sido la última voluntad de mi abuelo.

— ¿Estás segura de poder seguir adelante con esto?

Recordaba haber mirado fijamente el mar, su amado mar.

— ¿Qué otra salida tengo, Shar? Si toda esta locura tiene tan solo una pizca de realidad, él es el único que podrá detenerlo o hacer algo.

Aria sacudió la cabeza, dejó el bolso sobre el sofá de la sala y se dirigió a una de las ventanas que daban a la calle, mirase dónde mirase todo lo que había era bullicio, gente con prisa y enormes edificios. Añoraba la sencillez de su hogar.

Una solitaria lágrima se deslizó por su mejilla pero se apresuró en borrarla, no iba a llorar, no por un maldito hombre de las cavernas que se la había jugado metiéndola en un taxi para sacársela de encima como si no fuese más que una molesta mota de polvo.

Un hombre al que no conocía de nada más que no fuera haberle visto en un par de fotos gastadas que encontró en el portafolios que le había dejado su abuelo; Su Guardián según la profecía, el único que podía evitar su muerte.

Se estremeció, por más que intentaba encontrarle otra interpretación no había sido capaz, las notas que dejó el viejo eran claras, sus propias investigaciones no arrojaban otra cosa, su destino era abrir el Velo y su castigo sería morir al hacerlo.

—No —masculló negando con la cabeza—. Puedo hacerlo. —Se repitió como lo había estado haciendo durante todo el último mes—. Ya lo habías decidido, Aria, no te eches ahora atrás. Lyonel es tu marido, puedes hacerlo… él es… bueno… impactante… enorme… y jodidamente aterrador. ¡Mierda! ¿Por qué tiene que resultar tan intimidante la sola idea de seducir a tu propio marido?

Suspirando apoyó la frente contra el cristal. Si la idea le había parecido descabellada al principio, ahora le parecía irrealizable. Lyon no era un hombre cualquiera, su sola presencia la había intimidado, por supuesto no era de las que se amilanaba fácilmente, pero había algo en él que la asustaba y atraía al mismo tiempo. Había supuesto que con el tiempo, si le permitía conocerle, podría llegar a resultar más sencillo acercársele y llevar a cabo su plan, ahora no estaba tan segura de que aquello fuese a resultar.

—No puedo darme por vencida —resolvió dejando la ventana para cruzar el salón con decisión hasta la habitación que había estado ocupando durante el último mes—. Lo lograré, ya lo verás. No podrás deshacerte de mí tan fácilmente, Lyonel Tremayn.

Sacó dos maletas de debajo de la cama, sus pertenencias eran más bien escasas, no es que no pudiese permitirse nada mejor. Su sueldo de profesora había sido suficiente para mantenerse, pero no veía necesitad de cargar con un remolque cada vez que tenía que mudarse, algo que llevaba haciendo demasiado tiempo.

Comprobando que tenía todo lo que necesitaba, tomó una hoja de papel de su mesilla de noche y garabateó rápidamente un par de frases para su compañero. No había necesidad, ya que Sharien sabría que ella había estado allí en cuanto viese que faltaban sus cosas, de todos modos, aquella era una costumbre adquirida a lo largo de los años, no deseaba preocupar de ninguna manera a su amigo.

—Es hora de que empiece la guerra.

CAPÍTULO 10

Las puertas del ascensor del Complejo Universal se abrieron al llegar a la recepción, Shayler se hizo a un lado para dejar pasar primero a su esposa, quien en ese momento le indicaba la hora en el reloj de pulsera.

— ¿No se supone que tenías que estar allí a las doce?

Encogiéndose ligeramente de hombros cambió el portafolio de mano y rodeó su cintura.

—La vista no es hasta las doce y media, suelo ir antes para hablar con el abogado de la otra parte por si su cliente quiere llegar a un acuerdo, pero esta vez no es necesario, las dos partes han accedido a llevar las cosas de mutuo acuerdo, es solo un trámite el presentarlo ante el Juez —respondió sin demasiado entusiasmo, su mirada azul bajando una vez más sobre su compañera—. ¿Estás segura que no deseas quedarte con Lluvia?

Ella negó con la cabeza haciendo volar su melena, la cual llevaba recogida en una coleta.

—Deja de buscar excusas, Shay —le dijo adelantándose un par de pasos, dejando su abrazo para finalmente volverse hacia él con las manos tras la espalda—, ya has dicho que sí, ahora no puedes retractarte.

—En qué estaría pensando —resopló mirando al techo.

Con una amplia sonrisa ella continuó hacia la puerta de la entrada principal, deteniéndose al ver la silueta de alguien junto al telefonillo. De pie mirando atentamente el panel de cada piso, con dos maletas marrones con flores moradas a sus pies, reconoció a la mujer que había llegado a primera hora de la mañana con Lyon.

— ¿Esa no es la chica de esta mañana? —preguntó volviéndose hacia él.

Shayler, quien ya había dado alcance a su esposa echó un breve vistazo al panel de la video portería para ver a Ariadna recorriendo cada uno de los botones con el dedo que posteriormente se llevó a la boca, mordisqueándose la uña con indecisión.

—Es Ariadna —asintió al tiempo que arqueaba una ceja al ver el equipaje a sus pies—, y parece que tiene intención de quedarse.

Ella se volvió hacia él. Más que ninguna otra persona, era capaz de captar hasta el más mínimo detalle en la voz del Juez.

— ¿Y eso te molesta por…?

Haciendo una mueca, chasqueó la lengua y finalmente sacudió la cabeza.

—No me molesta —aceptó de buen grado—, es solo que todavía no sé exactamente quién y qué es esa muchacha. No quiero tener el fin del mundo a las puertas de mi casa.

Ella le contempló durante un instante, entonces volvió a mirar a la muchacha, la cual aparentaba su misma edad.

—Pero es la esposa de Lyon —respondió con seguridad.

Él asintió.

—Sí, el acta de matrimonio es perfectamente legal —aceptó lamiéndose los labios—, y quizás esa niña no sea más que otro peón de los dioses, pero…

Suavemente, Dryah enlazó su brazo en el de él, recostando la cabeza contra el hombro masculino.

—Temes que pueda herir a Lyon, ¿no es así?

Los ojos azul cielo bajaron sobre ella.

—Eres muy perspicaz.

Sonriendo, negó con la cabeza.

—Soy tu otra mitad —susurró, su mirada irradiaba tranquilidad, paz y un amor puro e incondicional que le recordaba que era el hombre más afortunado del mundo—. Y tu consorte, empiezo a comprender lo que significa eso y lo que conlleva.

— ¿Demasiada carga para ti? —sugirió burlón.

Le sonrió ampliamente y sacudió la cabeza.

—Nunca serás demasiada carga para mí, Shayler —aseguró con dulzura, entonces señaló hacia la mujer que vacilaba frente al telefonillo—. ¿Vamos a ayudarla, o dejarás que llame a cada uno de los telefonillos?

Suspirando volvió a mirar hacia fuera.

—Supongo que si ha de iniciarse un nuevo Apocalipsis, qué mejor que hacerlo nosotros mismos, ¿huh?

Ella puso los ojos en blanco y le dejó ir. Shayler se adelantó y abrió la puerta haciendo que la muchacha frente al telefonillo se sobresaltara.

— ¿Ariadna?

La aludida dio un nuevo respingo, él vio como ocultaba las manos a la espalda durante un breve instante como si temiese ser reprendida, sus ojos marrones se abrieron por la sorpresa para finalmente relajarse al reconocerle.

—Ah, eras tú… em… hola.

Él esbozó una irónica sonrisa ante el balbuceo de la muchacha.

No seas malo.

Se volvió hacia su compañera al escuchar su suave voz en la mente.

Pero si todavía no he hecho nada.

— ¿Qué haces aquí fuera? ¿Esperas a Lyon?

Ella se lamió los labios, miró hacia el edificio, luego sus maletas y vaciló al responder.

—Um… sí… quiero decir… estaba… um.

Dryah pasó entonces junto a su marido y se dirigió a la muchacha.

—Lyon se aloja en la quinta planta, según sales del ascensor a mano izquierda —le dijo sin más rodeos, sus ojos azules se volvieron hacia su marido—. ¿Lo ves? No duele.

Él sonrió en respuesta.

—Gracias, cariño —le dijo a su mujer antes de abrir del todo la puerta y mirar a Aria—. Coge las maletas y sube, si no está en casa, probablemente lo encuentres en la oficina, jugando con sus cachivaches.

—Creo que Lyon los llama tecnología punta, amor.

Se volvió hacia su mujer.

— ¿Quieres quedarte a hacerle compañía a Aria por si no está Lyon?

Ella cerró la boca, pasó frente a él y se detuvo en la acera.

— ¿Nos vamos?

Sonriendo ante la respuesta de su esposa, se volvió hacia Aria.

— ¿Vas a entrar o no?

Aria respiró profundamente, se enderezó y le miró de frente.

— ¿Siempre eres tan intimidante?

Los labios masculinos se estiraron en una divertida sonrisa.

—Créeme, Ariadna, estoy siendo todo lo amable y educado que la situación y mi esposa me exigen —aceptó con total sinceridad.

Ella se lamió los labios.

—No te fías de mí.

Le dio la razón.

—No, no me fío —declaró sin dejar de mirarla—. Pero estoy convencido de que harás que eso cambie, porque de lo contrario… bueno… no hay mucha gente que sepa sobre los Guardianes Universales…

— ¡Shayler! —lo amonestó su mujer sin duda sorprendida por la inesperada amenaza. Él no solía ser así, especialmente no con las mujeres.

—Ya nos vamos, amor —le dijo a modo de respuesta—. Si te decides a entrar, la clave es A367I9. Sexta planta.

Sin decir más dejó la puerta y caminó hacia Dryah, quien le fulminó con la mirada solo para ser acallada cualquiera de sus protestas con un sensual beso que dejó a Aria sonrojada y prefiriendo mirar hacia otro lado.

—No me gustan las amenazas, Juez —murmuró ella echando un fugaz vistazo a Shayler, quien se limitó a dedicarle un último vistazo antes de empujar a su esposa hacia uno de los coches aparcados al final del edificio—. Pero gracias por la clave.

Sin perder un segundo, se apresuró a coger la puerta antes de que se cerrara por completo, volvió a abrirla y recogió las maletas para entrar en el edificio.

Había sonado el timbre de la puerta. Aquello no debió sorprenderle, después de todo aquella era la única función que podía achacársele, pero entonces, eran muy pocos los que se pasaban por sus “dominios” como solían considerar el ala del edificio en la que había hecho su hogar. Al igual que Shayler, aquella era la única vivienda que mantenía de forma estable. Algunos de los Guardianes habían optado por mantener un segundo hogar en el Complejo Universal, prefiriendo tener un lugar propio que los alejase en cierto modo del rol para el que habían nacido. Lyon era consciente que apenas era capaz de llevar una casa, como para tener necesidad de otra más.

—Creo que ya va siendo hora de llamar de nuevo a la empresa de limpieza —murmuró echando un vistazo al salón, el cual se encontraba en algún sitio bajo todo aquel montón de cachivaches, cajas vacías de comida, revistas y ropa esparcida por todos lados.

Tenía que reconocerlo, era hora de poner un poco de orden. Por regla general no era tan catastrófico, solo había que echarle un vistazo al pequeño vestidor que había convertido en armería para ver que estaba impoluto… a decir verdad, era el único lugar del apartamento que se mantenía en ese estado.

El timbre de la puerta sonó otra vez, terminándose la cerveza hizo el portátil a un lado y dejó la botella junto a las otras dos que a juzgar por su aspecto debían llevar allí varios días. El atravesar la habitación se convirtió en un circuito de obstáculos el cual le arrancó alguna maldición, especialmente cuando sus pies descalzos tropezaron con algún objeto tirado en el suelo.

En una última carrera atravesó el pasillo y abrió directamente al escuchar de nuevo el maldito timbre. Solo conocía a una persona que tuviese un hábito tan impaciente por lo que no se molestó en mirar antes de abrir la puerta y encontrarse con una mujer acompañada por varias maletas.

Bien, parece que su círculo de amantes del timbre ascendía a dos personas.

— ¿Qué demonios? ¿Cómo has entrado?

Aria arqueó una delgada ceja invitándole a discutir, estaba deseosa de decirle un par de cosillas, pero en lugar de eso, le incrustó la maleta pequeña con todas sus fuerzas en el estómago haciéndole soltar el aire con un “uff” y pasó junto a él, arrastrando la otra mientras mantenía el bolso en el hombro.

—Por la puerta, como cualquier persona civilizada —le dijo dejando su maleta en el recibidor mientras Lyon la observaba todavía sorprendido. El pelo rubio recogido en una coleta, con un simple pantalón de chándal gris oscuro y una camiseta blanca, exudaba una masculinidad apabullante, pero era su expresión de desconcierto lo que le daba un aspecto… de idiota—. ¿Vas a quedarte ahí hasta el día del Juicio Final o vas a enseñarme la casa?

Cerró la boca de golpe. En opinión de Aria, juraría que incluso apretó la mandíbula más de la cuenta mientras empujaba con fuerza la puerta, la cual resonó en todo el apartamento.

— ¿No sabes captar una indirecta?

Ella ladeó la cabeza y le respondió con fingida dulzura.

— ¿Y tú que no puedes dármela con queso?

—Me pegaste un tiro —le recordó como si eso lo explicase todo.

Ella puso los ojos en blanco.

—Considéralo un momento de enajenación mental transitoria —le dijo con un ligero encogimiento de hombros—. Además, ya no tengo la pistola, Sharien me la quitó.

Le hubiese gustado poner los ojos en blanco, cogerla, echársela al hombro y depositarla de nuevo en la calle si no fuera porque intuía que regresaría y con más decisión.

—No tienes ningún sentido de auto conservación, ¿verdad? —sugirió cruzando sus musculosos brazos sobre el pecho.

—Creo que se me ha esfumado todo con la sutil amenaza de tu Juez —respondió antes de encogerse de hombros, dar media vuelta e internarse en sus dominios.

¿La amenaza de su Juez? ¿De qué diablos estaba hablando? Dejando aquel repentino pensamiento a un lado la siguió. La sola idea de tener una mujer allí, una no invitada le ponía la carne de gallina, especialmente si esa resultaba ser su esposa.

Aria se detuvo en seco ante lo que suponía era el salón, debajo de todos aquellos escombros era difícil hacerse una idea de lo que sería, parecía como si un huracán de fuerza siete hubiese arrasado aquella habitación. Cajas de pizza, botellas y latas de cerveza… ¿Aquello era un calzoncillo? Estremeciéndose continuó el recorrido con la mirada, había una camiseta colgando de un cuadro, un montón de revistas apiladas en una esquina, piezas mecánicas y herramientas encima de la mesa del café y en medio de todo aquello, una pequeña planta que debía sobrevivir a fuerza de voluntad.

—Vaya, si llego a saber que vivías en una pocilga me hubiese pensado el esperar un poco más antes de venir.

Él estuvo más que feliz de mostrarle la puerta.

—Todavía estás a tiempo de dar media vuelta, me ofrezco a llevarte yo mismo.

Ella se volvió hacia él y sonrió, una sonrisa tan luminosa que en cierto modo le dio miedo. Ninguna mujer que esbozaba ese gesto pensaba en nada bueno.

—Si el resto de la casa está como esta habitación, a dónde tendrás que llevarme es al supermercado para comprar bolsas de basura y desinfectante. —Ella le miró de arriba abajo con un gesto de arrogancia femenina—. Porque estoy segura que no es algo que tendrás a mano, ¿verdad?

Sus ojos decían claramente lo que pensaba de su suposición.

—Contrato a un servicio de limpieza que viene una vez por semana —respondió de modo defensivo. Sí, solía venir una vez a la semana antes de que Keily, la mujer de Jaek, hiciera saltar todos los fusibles y quemase prácticamente toda la instalación eléctrica del edificio en una de sus “pruebas” con sus nuevos poderes.

—Pues han debido de tomarse unas largas vacaciones porque esta pocilga no puede hacerla un hombre solo en una semana… o quizás sí —dudó, entonces sacudió la cabeza y pasó frente a él—. Me da miedo preguntar, pero, ¿nuestra habitación tiene ese aspecto?

Él se tensó.

—No existe “nuestra” habitación.

Se llevó las manos a la cadera.

— ¿Duermes en medio de esa pocilga?

¿Había alguna vez tenido tantas ganas de retorcerle el cuello a una mujer? No, las mujeres no solían exasperarlo como si fueran su madre, claro que su madre había vivido hacía demasiado tiempo, en una época en la que la vida había sido mucho más difícil.

—Tengo dormitorio —siseó entre dientes, entonces la apuntó con un dedo—. Mío, única y exclusivamente y está terminantemente fuera de tu alcance.

Ella sonrió.

—No me digas más, está igual o peor que esto. —Señaló con el pulgar hacia la habitación.

Antes de que pudiese evitarlo, se deslizó por el apartamento abriendo y cerrando puertas, bufando y haciendo ruiditos que no tenía la menor idea de lo que significaban pero que intuía no eran nada bueno… ¿Habían tenido que enfrentarse sus compañeros a esto con sus respectivas esposas?

Abrió la última puerta a la izquierda del pasillo, el especiado aroma a sándalo rodeaba un dormitorio puramente masculino decorado en tonos verdes y marrones, el cuál era también bastante espartano, pero este, al contrario que el resto de la casa, estaba bastante limpio y ordenado, toda una sorpresa.

Una enorme cama de matrimonio dominaba la habitación, de cabecero presidía un cuadro con motivos abstractos que no conseguía definir. No había cortinas ni muebles, solo un perchero abandonado en una esquina, una televisión de treinta y seis pulgadas colgada en la pared, las puertas de un armario empotrado y lo que suponía sería el baño adyacente. Ni corta ni perezosa entró en el dormitorio, las ventanas descubiertas dejaban entrar la luz a raudales y pudo explorarlo a sus anchas, abrió el armario y se sorprendió al comprobar que en realidad era un vestidor lo suficientemente grande para que entraran dos personas y toda su ropa y aún más. Al final del mismo había otras dos puertas pegadas a la pared, aquello sí parecía un armario, pero desde luego, no para ropa.

—Joder —jadeó al encontrarse de lleno con todo un arsenal de armas, principalmente cuchillos, dagas y algunas cosas que no sabía ni lo que eran—. Y tú quejándote porque disparé con una vieja pistola.

Harto de toda aquella tontería, la rodeó, cerró la puerta de su armería y la condujo fuera del vestidor y finalmente del dormitorio.

—Se acabó —clamó llevándola casi a rastras hacia el pasillo—. Es mi casa, mi dormitorio y no me gusta tener intrusos en él.

Aria clavó los pies en el suelo, y como eso no funcionaba bajó la cabeza sobre el brazo masculino y le clavó los dientes haciéndolo aullar.

— ¡Joder! ¿Estás loca? —siseó al tiempo que la soltaba en el acto para ver escritos sus dientes en la piel de su muñeca, su mirada incrédula volvió sobre ella—. Me has mordido.

Ella se tomó un momento para alisarse la ropa que le había arrugado y se pasó la lengua por los dientes, comprobando que no se había aflojado ninguno en su duro pellejo.

—Soy tu esposa, pedazo neandertal, no un intruso al que puedas zarandear —señaló su brazo con un gesto de la barbilla—. Vuelve a tratarme así y la próxima vez te arrancaré la piel a mordiscos.

—Tú estás loca, chiflada, como una puta cabra —aseguró sin dar crédito a lo que ella estaba diciendo—. Primero me disparas, ahora me muerdes, ¿qué eres tú? ¿Una psicópata homicida?

Ella se cruzó de brazos firmemente plantada en el suelo y sacudió la oscura melena.

—Ojalá, de ese modo ninguno de los dos tendría que preocuparse por mi muerte.

Aquella inesperada aseveración dejó a Lyon sin palabras, la mujer ante él le miraba fijamente, sin vacilaciones, con una seguridad tan apabullante como lo eran las dudas que vagaban en su mirada.

— ¿De qué estás hablando?

Ella dejó caer los brazos, su mirada desviándose ligeramente al tiempo que daba media vuelta y salía de nuevo al pasillo.

—Maldita mujer —farfulló Lyon cuando esta le dejó plantado con la palabra en la boca. Resoplando salió tras ella.

Aria había vuelto a la entrada dónde cogió la maleta y el neceser que había traído consigo para dirigirse de nuevo por el pasillo, cruzándose con él una vez más, antes de entrar en el dormitorio masculino bajo la atónita mirada de Lyon.

— ¿Qué demonios crees que estás haciendo?

Ella arrastró la maleta hasta dejarla sobre la cama y le miró como si hubiese hecho una pregunta absurda.

—Deshacer mi maleta —respondió con ironía—. Es algo que suele hacerse cuando te mudas, ¿sabes?

—No vas a mudarte aquí —gruñó Lyon. Recogiendo la maleta y sacándole el neceser de las manos salió de nuevo con ellas al pasillo.

Ella puso los ojos en blanco y le siguió viéndole dirigirse a una de las pequeñas habitaciones que había encontrado en su primera inspección de la casa, era la única que tenía una cama y un par de muebles.

— ¿No me digas que eres de esos maridos que prefiere tener dormitorios separados?

Dejó las maletas al lado de la pequeña cama y se cruzó de nuevo con ella, deteniéndose a su altura.

—Soy de los que no desean una esposa y en cambio la está sufriendo —respondió entre dientes al tiempo que indicaba con un dedo el interior—. Puedes quedarte ahí, pero no te acerques al mío.

Ella giró un poco la cabeza y se olió, haciendo lo mismo con la ropa antes de responder con fingida inocencia.

—Bueno, está claro que no huelo y puedo asegurarte que no ronco —aseguró, entonces se le quedó mirando durante un breve instante antes de soltarle—. ¿Tienes problemas de incontinencia urinaria?

Con lo que Aria supuso era un gruñido, le vio dar media vuelta y atravesar el apartamento a grandes zancadas antes de sentir la vibración y el golpe de la puerta principal al cerrarse.

—Y eso, damas y caballeros, es el prototipo del homo sapiens —musitó ella dirigiéndose hacia la cama de la pequeña habitación dónde se dejó caer sentada—. Serás estúpido, no tienes idea de nada, Lyonel Tremayn, de nada.

Suspirando, contempló la habitación, una pequeña cama, un armario un par de cuadros, aquella era toda una decoración, austera y absolutamente impersonal. Si bien no había ni una sola mota de polvo en los muebles y el armario olía deliciosamente a violetas, el pequeño dormitorio no había sido utilizado anteriormente.

América era tan distinta a Jbeil, los aromas, los colores, incluso la gente eran distinta. Desde que habían dejado el aeropuerto y días después el hotel en el que Sharien los había hospedado mientras investigaba un poco más el paradero de su así denominado marido, Aria había tenido tiempo de ver la ciudad, había paseado por sus parques escuchando el acento marcado de la gente y viéndoles correr de un lado a otro como si siempre llegasen tarde a algún lugar.

Y qué decir del tiempo, donde Jbeil era cálido y mediterráneo, en Manhattan había tenido que recurrir ya a los suéteres y abrigos lo cual no dejaba de resultar sorprendente dado que apenas estaban terminando el mes de Febrero.

—Es todo tan distinto —musitó inclinándose sobre el alféizar de la ventana, observando deslumbrada la magnificencia de una de las grandes urbes del país—, pero es hermoso… a su modo.

Volviendo a centrar su atención en el dormitorio fue a sentarse al lado de la maleta. Lyon, se había limitado a tratarla como si no fuera más que un incordio al que tuviese que soportar, poco sabía que Aria no estaba dispuesta a darse por vencida tan fácilmente. Su familia la había educado bien y mal que le pesase, ese irascible e increíblemente sexy hombre era ahora su marido, tenía todo el derecho a quedarse en la misma habitación que él… en la misma cama. En realidad, aquello era lo único que podía alejarla de su destino, o al menos eso esperaba.

Apartando rápidamente la idea de su mente, se inclinó sobre el neceser y lo abrió sacando de su interior un gastado sobre color canela que había visto mejores días. Era una de las pocas pruebas que conservaba de su cordura, una que le había costado casi doce meses llegar a descifrar. Extrayendo el contenido del sobre, desdobló un par de hojas de papel escrito por el puño y letra de su abuelo, la tinta se había corrido en algunas partes, las huellas de las lágrimas derramadas marcaban parte de la carta pero no necesitaba pasar sus ojos sobre aquella elegante y firme escritura. Había leído tantas veces su contenido que ya lo sabía de memoria.

Mi querida Ariadna,

Si estás leyendo esta carta querrá decir que por el motivo que sea, no estoy ya a tu lado. No deseo que derrames lágrimas por mí así que sécate los ojos, pequeña y muéstrame una vez más tu sonrisa.

No estoy seguro de cómo comenzar esta carta, hay tanto que debes saber, tantas cosas que incluso a mí, a pesar del paso del tiempo y de su veracidad todavía me cuesta reconocerlas como lo que son, pero es tu vida, el destino que ha estado vinculado a tu sangre, a la sangre de tu padre, a la mía, a la de mi padre, mi abuelo, y tantas generaciones anteriores… Tú eres nuestro milagro, mi querida, el milagro que la diosa ha estado esperando se produjera, el final de una maldición largamente perpetuada.

Ariadna, sé que amas la tierra y sus secretos tanto como yo, conoces sus leyendas, la voz del pasado y todo lo que guardan porque es tu legado, eres la última descendiente viva de una línea de sangre antigua, una línea que desciende directamente de la diosa Ashtart, la última de sus sacerdotisas y aquella que tiene en sus manos la llave del mundo de los espíritus.

Desearía poder decirte que todo esto no son más que chaladuras de un viejo, yo mismo querría que así fuese, pero la realidad ha acudido a mí en sueños, o en mis momentos de vigilia, ya no puedo discernir si estoy dormido o despierto, pero su presencia ha sido real al igual que sus palabras de advertencia.

“La última de las doncellas de Ashtart yacerá en brazos del Guardián en la noche de la Siembra, con la primera sangre, el grito de su alma alzará el Velo y el pórtico al otro mundo, se abrirá una vez más. El que una vez estuvo cautivo, alcanzará la libertad y el alma que alimenta el velo, en su custodia perecerá”.

Ella ha cuidado de ti durante todo este tiempo, no dejo de pensar que ha sido su divina mano la que te protegió en el fatal accidente que se llevó la vida de Arien y Marsha, tus padres. Ha puesto sobre ti al más fiel de sus guardianes el cual no dejará tu lado hasta que alcances la meta que ha sido elegida para ti y quede libre de su cargo eterno.

Ariadna, estas no son las palabras de un loco o un necio, toda prueba que necesitas está en mis escritos, Sharien te hará entrega de ellos después de que hayas leído esta carta, confía en él, querida, es el único de quien puedes esperar absoluta lealtad.

Mi querida niña, solo lamento no poder estar ahora mismo contigo y rogarte el perdón que mereces.

No pienses que no he notado tu falta en estos años que has pasado lejos de casa, te has convertido en una mujer, en el más importante de mis legados, mi más querida prenda y por ello me vi en la obligación de hacer lo que hice. Para protegerte de lo que está por venir, la única forma en la que podía asegurar tu porvenir era entregándote a él, quién ha sido marcado por la diosa. Un hombre que lleva en su interior un fragmento del universo, elegido a través de las épocas para cuidar de aquellos que no pueden cuidarse a sí mismos, conocido por los suyos como un Guardián Universal, es el único que puede enfrentarse a la voluntad de los dioses y evitar que la profecía de la que formas parte, se cumpla como tal.

Temo que mis métodos no han sido los más honrados al procurar esta unión y lamento la forma en la que llegaste a descubrirlo, pero cuando el peligro apremia, uno solo puede hacer frente a las cosas con desesperación y ha sido esta la que me ha llevado a entregarte a él a pesar de todo.

El acta de matrimonio está guardada bajo llave en mi despacho, búscala y entrégasela junto con los documentos que encontrarás allí, es la única prueba que necesitarás para ir a su lado. Él cuidará de ti, sé que lo hará. Es un hombre de honor, el único que podrá enfrentarse a aquello que el destino ponga en vuestro camino y salir victorioso.

Desearía estar ahora mismo junto a ti, diciéndote todo esto mirándote a los ojos, pero sé que no me escucharías, hace tiempo que has dejado de escuchar a este viejo y entiendo tus motivos, cómo espero que tú entiendas los míos.

Eres todo lo que tengo, Ariadna, mi tesoro más preciado y aunque esto me cueste perder tu cariño, lo haré porque es la única manera en que puedo protegerte y proteger el futuro para ti.

Sé fuerte, mi pequeña estrella.

Tu abuelo que te quiere,

Mortimer Collins

Aria dobló lentamente el papel, su mirada color castaño brillante por las lágrimas que no deseaba derramar, su abuelo no deseaba lágrimas y no se las daría. Apretando con fuerza la carta contra su pecho suspiró.

—Abuelo, no te haces una idea de la falta que me haces —musitó para sí—, ahora mismo podría venirme muy bien uno de tus consejos.

Sonriendo para sí misma, respiró profundamente y volvió a guardar la carta en su neceser para luego recogerlo junto con las maletas arrastrándolos de nuevo hacia la puerta. Si iba a quedarse en una habitación, sería la de su marido y que se atreviese a echarla.

CAPÍTULO 11

Lyon no era de los que huía, la vida le había enseñado que no podías escapar del destino por mucho que lo intentaras. Podías engañarlo, engañarte a ti mismo, pero jamás dejarlo atrás.

Ariadna era ese destino, lo sabía, no había manera de ignorarlo cuando las pruebas estaban allí, frente a él. No creía que hubiese pensado jamás en ella, en la ashtarti, la doncella prometida que aquella maldita diosa dijo que aparecería un día en su vida para traerle lo que su alma anhelaba, lo que jamás podía permitirse tener otra vez. Esa mujer había resultado ser apenas una niña, con una figura voluptuosa y pechos grandes, sí, tenía que admitirlo, pero una niña a fin de cuentas… y por todos los dioses, ¡le había disparado! ¿Qué clase de mujer le disparaba al marido?

Y diablos, sí, era su marido. Aquello era algo para lo que no estaba preparado, ni en sus más salvajes pesadillas pensó que pudiese ocurrirle algo como aquello. Ahora no se trataba solo de una mujer anónima, una inocente destinada a morir en aras de una profecía si no hacía algo para evitarlo, ella tenía nombre, rostro y era su maldita esposa.

¿Se habrían sentido así sus compañeros al conocer a sus respectivas mujeres? En su caso al menos tuvieron la oportunidad de elegir quedarse con ellas, Lyon simplemente no podía, no podía permitirse tener ninguna clase de cercanía con ella. Ashtart no se saldría con la suya, podía haberlo engañado una vez para cumplir su voluntad, para obtener su cooperación, pero no lograría que diese comienzo a la maldita profecía, no pondría a una inocente, por muy irritante y respondona que fuera, en manos del destino.

Suspirando echó un vistazo a su alrededor, había recorrido buena parte de la ciudad sin dirigirse realmente a ningún lado, el reloj del escaparate de la farmacia marcaba algo más de las dos del mediodía. Los ojos verdes encontraron su propio reflejo a través del cristal, ¿era así como lo veía el mundo? Un hombre que en apariencia rondaba los treinta y cinco, vestido de manera casual con pantalones de múltiples bolsillos, botas de combate y camiseta negra bajo una chaqueta verde militar que había visto demasiados lavados. Ni siquiera el pelo rubio, largo hasta los hombros hacía gran cosa para restar el aire de intimidación y peligrosidad que lo rodeaba siempre. Aquel solía ser su atuendo de andar por casa, se sentía cómodo y lo prefería a la ropa cara e italiana que solía utilizar Jaek, o al aire casual y desenfadado de Shayler. Cada uno de los Guardianes tenía su propio estilo, su propia marca, pero al mismo tiempo todos conservaban una misma cosa, el aire de poder y peligrosidad que sus extensas vidas grababan a fuego en ellos.

—Y ella no ha dudado en enfrentarse a ti. —Se encontró sonriendo a su reflejo, para finalmente negar con la cabeza—. Si tiene una pizca de inteligencia en esa cabecita, habrá dado media vuelta y se habrá largado.

Así lo esperaba. No podía ser de otra manera. Ninguna mujer se quedaría en un lugar dónde no era bien recibida, dónde prácticamente había sido echada. Diablos, si incluso la metió en un taxi para que volviese al lugar de dónde quiera que hubiese salido y le dejara en paz.

—Y en vez de marcharse, ha vuelto y con maletas —se recordó con un angustioso mohín.

Sus ojos recorrieron una vez más su reflejo hasta detenerse en el papel que sobresalía del bolsillo de su chaqueta, fue incapaz de apartar la mirada de aquel punto durante un breve instante. Esa carta se había convertido también en un problema, uno mayor o igual al que ya tenía y que curiosamente participaba de la misma fuente.

Al final, todo volvía a Ariadna.

Lyon dio la espalda a su reflejo al tiempo que extraía la carta del bolsillo, su contacto ya no le producía el mismo impacto que sintió cuando la tocó por primera vez, algo común en su poder. El papel amarillento resaltaba la pulcra y firme escritura que lo llenaba con unas palabras que tiraban de su orgullo y de su lealtad, unas frases que le recordaban irremediablemente la deuda contraída hacía catorce años.

Maldiciendo en voz baja, arrancó la hoja y volvió a leerla, como si con ello pudiese hacer que las letras se desgastasen y desaparecieran.

Querido Amigo,

Entiendo que si estás leyendo esta carta quiere decir que yo ya no me encuentro entre los vivos y que mi lucha con esta maldita enfermedad ha llegado a su fin. Así mismo, querrá decir que he fallado en mi protección a Ariadna, mi querida nieta y que ahora tal riesgo recae en tus manos.

De manera que, si has recibido esta carta, quiere decir que también tendrás en tus manos la copia del documento que hace ya catorce años te obligué a firmar. Sé que te habrás llevado una enorme sorpresa y es posible que incluso no recuerdes el momento en que estampaste tu firma o lo marcaste con tu sangre. Tengo que confesar que recurrí a tus momentos de mayor debilidad, pero después de oírte, de entender que aquellas delirantes palabras que pronunciabas tenían gran parte de verdad, supe que esta era la única forma en que podría protegerla en caso de que a mí me ocurriese algo o no pudiese encontrar una solución a tiempo.

Sé que en estos momentos estarás maldiciendo mi nombre y hasta es posible que te oiga allí donde esté, solo puedo justificar mis actos nombrando a Ariadna, ella es lo más importante que tengo en la vida y alguien como tú es el único que podrá guardarla del destino que le espera.

El documento que quizás ni siquiera recuerdes haber firmado y que está sellado con tu propia sangre es completamente legal, cualquier abogado puede dar testimonio de ello. Este se redactó durante la semana que estuviste debatiéndote entre los dos mundos, antes de que tu fuerza de voluntad te arrancara del mundo de los muertos y te hiciera ingresar en el de los vivos. No me siento orgulloso de la manera en que se llevó a cabo, pero quiero encontrar consuelo en las palabras que pronunciaste a tu partida, “mi vida y agradecimiento estarán eternamente a tu disposición”.

No quise nada en pago entonces y me avergüenza tener que pedirte ahora que cumplas con ese juramento, pues necesito de tu vida para que protejas aquello que es más preciado para mí. Mi pequeña Ariadna.

No temo compartir contigo este oscuro fragmento de mi pasado porque sé que tú mejor que nadie, entenderá mi temor. Sé que ella te ha convocado así mismo, pude escucharlo de tus labios cuando te encontramos en la playa, quiero pensar que de algún modo, la diosa ha obrado para ponerte en nuestro camino.

Aria es la última descendiente de las doncellas de Ashtart, una ashtarti, algo que no se ha dado hasta este momento ya que todos mis antepasados, han venido siempre por la línea paterna, hasta ella, ninguna mujer había nacido en nuestro seno y con su llegada es que se me ha rebelado la profecía que anunciaba su llegada.

“Y cuando el último descendiente traiga al mundo a una niña, la última de las doncellas celestiales nacerá. Será amaba y venerada, solo para ser sentenciada y elevada a los cielos por los pecados cometidos por sus antecesores.

Ella es la última de las doncellas de Ashtart y yacerá en brazos del Guardián en la noche de la Siembra. Con la primera sangre, su grito alzará el Velo y el pórtico al otro mundo, se abrirá una vez más. El que una vez estuvo cautivo, alcanzará la libertad y el alma que alimenta el velo, en su custodia perecerá”

Te pido que hagas honor al juramento que arranqué en tu hora de mayor necesidad y que tú mismo me devolviste en el momento de tu partida. Ahora más que nunca es que necesito que pagues tu deuda.

Protege a Ariadna, sé que ella resultará ser el mayor de los tesoros que puedas llegar a encontrar jamás.

Profesor Mortimer Collins

Lyon apretó el papel entre sus manos, arrugándolo hasta que los nudillos se le pusieron blancos. El profesor había tenido razón en una cosa, jamás le daría la espalda a un inocente y aunque ahora se estuviese arrepintiendo de ello, cumpliría con la promesa que le había hecho al viejo, con su última voluntad y protegería a la ashtarti.

Solo esperaba que su fuerza de voluntad fuera suficiente para llevar a cabo su empresa.

El verle colgar medio cuerpo por fuera de la ventana debería haber sido preocupante, en circunstancias normales se habría lanzado a sujetarla, pero después de ver la enorme cantidad de bolsas de basura apiladas en la puerta de la entrada, empezaba a sentir cierta inclinación por empujarla él mismo. Ella era una intrusa en su territorio, daba igual que un papel la uniese a él. Con todo, era incapaz de apartar la mirada de ese sexy trasero que se meneaba de un lado a otro al compás de la música. Los suculentos pechos se apretaban contra la ventana cuando se estiraba para limpiar la parte superior de los cristales, unos movimientos inocentes y dirigidos a la limpieza que se había tomado la libertad de hacer en su salón, le estaban excitando rápidamente. Lyon bajó la mirada hacia su entrepierna al sentir un conocido tirón para luego hacer una mueca al ver que su amiguito parecía haber despertado de la siesta.

Menos mal que el pantalón era flojo.

Aquello no podía ser bueno para su salud, ninguna mujer lo había afectado de esa manera y que lo estuviese haciendo ella, no hacía si no complicarle las cosas.

Con un solo movimiento de la mano apagó la música, le irritaba sobre manera que la gente tocase sus cosas sin permiso y aquella mujer parecía dispuesta a tocarlo todo.

Gruñendo se volvió hacia ella.

— ¿Tanta prisa tienes por morir?

Ella dio un respingo, la mano que sostenía el paño resbaló por el cristal hasta el punto de terminar con medio cuerpo fuera de la ventana, viendo una caída libre de varios pisos hasta el suelo.

—Es obvio que tú si la tienes por matarme —jadeó recuperando el equilibrio antes de girarse a él, apartándose el pelo del rostro colorado por el esfuerzo—. Joder, ¿eres siempre tan silencioso, o pretendes causarme un ataque al corazón para poder deshacerte antes de mí?

Se encogió de hombros.

—Hay cosas que simplemente no puedo evitar —le dijo mientras echaba un vistazo a su alrededor desde el umbral del salón. Todas las cajas vacías, las revistas y la ropa que más temprano habían poblado la habitación habían desaparecido, de hecho el lugar olía a pino.

—Por supuesto —respondió con un deje de ironía—, como el casarte conmigo.

Alzó la mirada, clavándola en ella.

—Créeme eso lo habría evitado a toda costa, si tan solo tuviese la menor idea de lo que estaba ocurriendo a mi alrededor —le dijo sin dejar lugar a dudas.

Aria puso los ojos en blanco.

—Sí, qué conveniente que no supieses nada —murmuró, sus palabras marcaban lo poco que creía en ello—. No es como si tuvieses diez años cuando decidieron cambiar drásticamente tu vida.

La fulminó con la mirada.

— ¿Por qué no nos haces una favor a ambos y vuelves a cualquiera que sea el agujero de dónde has salido? —Sus palabras fueron firmes, sin lugar a discusión—. Haremos como si jamás nos hubiésemos visto, olvidaremos todo esto y…

—Me dejarás morir.

La sincera respuesta femenina cortó cualquier tipo de respuesta, su declaración le había sorprendido dejándolo sin palabras.

Aria encontró su mirada, no había vacilación, ni temor, solo resignación.

—No pongas esa cara de pollo desnutrido, no es como si fuese a cogerte por sorpresa —continuó con despreocupación—. Si algo he aprendido de mi trabajo y del de mi abuelo, es que los antiguos tienen predilección por las profecías dónde al final alguien acaba siendo sacrificado o muere.

Sacudiendo la cabeza, dejó el paño en la tinaja que había estado utilizando para limpiar y se volvió, dándole la espalda para cerrar la ventana.

—Pero no te preocupes, soy de las que lleva la contraria en todo y la idea de morirme antes de llegar siquiera a los treinta no entra en mis planes —continuó ella con un tono mucho más distendido—. Además, todavía no he plantado un árbol, ni escrito un libro y ya no digamos el tema de los hijos, hay muchas cosas que quiero hacer y una fecha de caducidad no va a detenerme. Así que ya puedes soltar el aire, grandullón, no voy a desplomarme a tus pies llorando como una palomita y pataleando por lo injusta que es la vida, prefiero ponerme los guantes de boxeo y empezar a pegar ostias.

Se limitó a mirarla, aquellos ojos verdes permanecían fijos en ella, como si pudiesen ver más allá de su alma.

Ella ladeó el rostro antes de soltarle.

—Vaya, ¿te he dejado sin palabras?

Su respuesta fue cortante.

— ¿Nunca te callas?

Ella se encogió de hombros.

—Solo cuando la ocasión lo merece —aceptó con total sinceridad—, y mira por dónde, esta no es una de ellas.

Lyon se limitó a poner los ojos en blanco, aquella mujer parecía tener una fuente inagotable de respuestas.

—No cabe duda que eres…

Ella se llevó una mano a la cadera mientras con la otra marcaba cada una de sus palabras mientras se acercaba a él.

— ¿Encantadora, preciosa, tus sueños hechos realidad? —sugirió deteniéndose a dos pasos de él.

La respuesta fue fulminante.

—La peor de mis pesadillas.

Para su sorpresa, ella asintió con rotundidad.

—Sí, eso seguro que también —aceptó, entonces sonrió, algo que Lyon no esperaba y que causó en él un impacto directo. El suave rostro bronceado se iluminó con aquel simple gesto y el deseo que había estado reteniendo se intensificó.

Maldita fuera Ashtart y su destino.

—Bueno, si no tienes pensado esfumarte otra vez, ¿cabe la posibilidad de que vayamos a algún supermercado? —continuó rompiendo el hechizo de su sonrisa—. Tu nevera es peor que la de un indigente.

Frunció el ceño. ¿Había estado también pululando por su cocina?

—Eso no es asunto tuyo.

Ella le dedicó una mirada irónica.

—Desde que voy a quedarme aquí y necesito comer para sobrevivir, pues yo diría que sí, es asunto mío —aceptó sin dejarse amilanar.

Entrecerró los ojos, su estatura completamente erguida sobre ella, dominándola, buscando obviamente intimidarla.

—No, no lo es —concluyó con voz suave, baja, letal—. Ya que no vas a quedarte aquí.

Ella puso los ojos en blanco.

—No puedes echarme a la calle como si fuera una bolsa de basura, soy tu esposa, Lyonel —le recordó con total paciencia, casi como si se lo estuviese explicando a un niño pequeño.

La respuesta masculina no tardó en llegar.

—Lárgate.

Ella arqueó una delgada ceja en respuesta.

—Y eso damas y caballeros, es lo que tarda en echar un marido a su esposa, cuando hay amor, por supuesto.

Lyon bufó. ¿Es que esa mujer no se callaba nunca? ¿Dónde estaba su sentido de conservación?

—Yo no te quiero. —Casi escupió las palabras. No era su intención, pero la sola idea de llegar a ello le producía urticaria. No podía permitirse el lujo de encariñarse con ella, no lo haría jamás.

Aria se puso seria y asintió.

—Lo sé —aceptó sorprendiéndolo—. En realidad, ni siquiera me conoces, es legítimo… Pero sigo siendo tu esposa, acabarás acostumbrándote y quizás, llegue un momento en el que nos entendamos.

Aquello era el colmo.

—Estás loca.

Ella esbozó una irónica sonrisa.

—Todos estamos un poco locos, es parte de la vida —aseguró sin más.

Sacudiendo la cabeza, dio media vuelta y se dirigió a su habitación, necesitaba poner distancia de por medio con aquella mujer, empezaba a levantarle un horrible dolor de cabeza.

—Hay un supermercado a dos manzanas, siéntete libre de ir… y no volver.

Ella sonrió para sí, al menos había conseguido una respuesta después de todo.

—Eres más espinoso que un erizo, ¿sabes? —le aseguró chasqueando la lengua mientras salía al pasillo e iba tras él—. Dame una oportunidad, Lyonel, no soy tan mala y no es como si tuvieses que sufrirme toda la vida, tengo una fecha de caducidad, ya sabes.

Se detuvo, no se volvió a mirarla, pero por la repentina rigidez de su cuerpo era obvio que algo en sus palabras le habían molestado.

—No vas a morir, así que deja de hacer bromas estúpidas con ello.

Ella se encogió de hombros, su respuesta fue un susurro.

—Todos tenemos que morir en algún momento, no es como si pudieses evitarlo.

Los ojos verdes en el rostro masculino encontraron los suyos.

—Eso es que todavía no me conoces, ashtarti.

Se lamió los labios, avanzó un par de pasos más y se detuvo a su lado.

—En ese caso permíteme hacerlo —pidió suavemente—. ¿Qué tal se te da ir de compras?

Lyon dejó escapar el aire muy lentamente, no había manera de escapar, lo sabía, no la había habido desde el momento en que ella le dijo que la dejaría morir.

CAPÍTULO 12

— ¿Cuándo descubriste lo que se te venía encima?

Aria dejó el paquete de cereales que estaba mirando en la balda del supermercado y se volvió hacia él.

—Lo que se me venía encima —repitió sus palabras—. Sí, sin duda es una buena forma de expresarlo.

Su mirada volvió de nuevo a la estantería y eligió una nueva marca de cereales que añadió al carro de la compra que iba empujando.

—Aunque no creo que este sea el mejor lugar para hablar de ello, ¿por qué me lo preguntas precisamente ahora?

Lyon se encogió de hombros.

—Me pareció tan buen tema de conversación como otro —respondió sin más—. Además, pareces estar tomándotelo bastante bien, lo que me lleva a pensar si sabes realmente lo que implica todo esto para ti.

Ella esbozó una lenta sonrisa.

— ¿Te refieres a la parte en la que muero? —preguntó en voz baja, casi un susurro—. He intentado por todos los medios ignorarlo, pensar que todo esto no es más que las locuras de un pobre demente y hasta hace poco más de un año, lo había conseguido. En aquel entonces no era más que una profesora en prácticas en un colegio de Londres, pero tras la muerte de mi abuelo, todo cambió. Sharien me hizo entrega de un portafolio lleno de documentos, escritos y fotografías que venían acompañados de una carta que me mostró que las cosas no eran tan imaginarias como yo deseaba. Entendí entonces que lo que pensaba era una locura, era realidad, que soy la última descendiente de una antigua línea de sangre que ha estado al servicio de una diosa fenicia y que al haber nacido mujer, cuando todos mis antepasados fueron varones, se cumplía lo dicho en los escritos, dando comienzo a la última de las profecías.

Respirando profundamente, empujó el carrito de la compra y se movió a la siguiente sección repasando con la mirada el contenido de los estantes.

—En esos documentos estaba nuestro acta de matrimonio, la carta que dejó para ti, la cual te entregué y toda la documentación que consiguió recopilar en los últimos catorce años sobre vosotros, los Guardianes y más especialmente sobre ti.

Cerró los ojos durante un instante, luchando con los amargos recuerdos que acudían a su mente, momentos que habían cambiado el curso de vida. Jamás se había sentido tan herida y sola como en aquel momento en que descubrió accidentalmente que su apellido no era Collins. Aquella traición había marcado un paréntesis en la relación con su abuelo, las decisiones que tomó, el tiempo que pasó alejada de él, de todo aquello. Sacudiendo la cabeza hizo aquellos pensamientos a un lado, no era el momento de rebelarle esa parte de la historia, primero tenía que asegurarse de que lo que iba a hacer era lo correcto.

—Él me dijo que tú eras el Guardián de la ashtarti, que la diosa así lo había decidido y que vendrías a buscarme en el momento oportuno —continuó con un profundo suspiro—, pero tú nunca apareciste. Así que tuve que tomar las riendas una vez más y salir en tu búsqueda. Se supone que eres el único que puede evitar que se cumpla la profecía y que lo que quiera que sea eso del Velo, acabe con mi vida.

Haciendo una nueva pausa, se concentró en el contenido de la estantería y seleccionó dos nuevos productos que añadió al carro.

—Supongo que no tengo que decir que pensé que mi abuelo había perdido la cabeza por completo, y no solo él ya que Sharien iba por el mismo camino del sanatorio mental, pues, ¿cómo iba a ser real una profecía escrita en una tablilla de más de dos mil setecientos años de edad? ¿Guerreros eternos? ¿Yo, una sacerdotisa? —Se rió al repetir aquellas palabras—. Pero entonces… él no dejaba de decirme que te buscara, que acudiera a ti, que eras el único que podría acabar con esta maldición.

Lyon frunció el ceño al escuchar el cambio de tono en su voz.

— ¿Él?

Aria se mordió el labio inferior durante un breve instante, entonces se volvió a mirar a Lyon.

—Dicen que cuando empiezas a escuchar voces es una señal inequívoca de la esquizofrenia, si bien esa voz no me decía “quémalo todo”, sí insistía en que averiguase la verdad de mis orígenes, que buscase al Guardián —le explicó—. Me obligué a pasar por varios exámenes psicológicos y escáneres, pero no había nada malo en mí.

Él frunció el ceño, aquello no encajaba con Ashtart.

— ¿Estás segura de que se trataba de una voz masculina?

Ella se llevó la mano a la barbilla y asintió.

—Completamente —aceptó—. Pero no he vuelto a oírla desde que llegué a América.

No estaba del todo convencido, ¿quién más podría estar influyendo en toda esta locura? Aria llamó nuevamente su atención al pasar por su lado con el carro de la compra.

—Al final o crees todas las pruebas que se exponen ante ti o te vuelves loca, y la verdad, quiero demasiado mi cordura como para perderla.

Entendía aquello, aceptar que su vida había terminado para empezar de nuevo como un Guardián Universal era algo difícil de aceptar, entre otras muchas cosas.

—Mi única posibilidad era encontrarte y esperar que tú tuvieses alguna idea de cómo acabar con esto, aunque he descubierto que tu prioridad es perderme de vista.

Lyon la miró durante unos instantes, su mente seguía dándole vueltas al asunto de la voz.

—Cuando tenga alguna idea al respecto, serás la primera en saberlo —le aseguró.

Ella se encogió de hombros.

—Bueno, pues hasta que eso suceda, vas a tener que sufrirme, muchachote, porque no pienso irme a ninguna parte.

La miró de reojo y resopló. No estaba totalmente seguro de que ella le hubiese dicho todo lo que sabía al respecto, por otro lado, no es que él le hubiese revelado muchas más pistas acerca de lo que sabía, por lo que estaban empatados.

— ¿Qué hacías en aquella playa cuando te encontró mi abuelo?

La pregunta le sorprendió y la miró.

—Nada que sea de tu interés.

Ella puso los ojos en blanco.

—Sé que no supiste de mi existencia hasta que te disparé… —Dudó e hizo una mueca al ver su expresión—. ¿Es demasiado tarde para pedir perdón?

Su expresión fue suficiente respuesta.

—Olvídalo —aceptó Aria y continuó—, pero sí sabías que eras el Guardián de la ashtarti, ¿no es así?

Lyon resopló.

—Nunca se me dijo quién era la ashtarti, solo que aparecería en el momento adecuado. Y mírate, aquí estás, con acta de matrimonio y todo.

La ironía goteaba de su voz.

—A riesgo de que vuelvas a enseñarme los dientes, permíteme una última pregunta.

Él arqueó una ceja en respuesta.

— ¿De verdad será la última?

Ella puso los ojos en blanco.

—Posiblemente no, pero te dejaré en paz durante un rato.

No pudo evitar esbozar lo que pareció un intento de sonrisa.

—Ver para creer.

Ignoró la ironía en su voz y continuó.

— ¿Cómo te has visto envuelto en todo esto?

Lyon resopló.

—La verdad, no tengo la más jodida idea —aceptó con absoluto convencimiento—. Es una pregunta que llevo haciéndome desde el momento en que me metiste una bala en el cuerpo, esposa.

Ella sonrió ante la obvia acusación, se volvió y cogiendo un tarro de la estantería sugirió.

— ¿Te gusta la mantequilla de cacahuete?

No podía con ella, sencillamente, era demasiado para él.

—No —le respondió más bruscamente de lo que pretendía.

Ella se encogió de hombros y suspiró.

—Qué pena, se me da muy bien hacer sándwiches de mantequilla de cacahuete y mermelada de uva —aseguró—. Pero bueno, más para mí.

Lyon puso los ojos en blanco y se pasó una mano por el pelo, había momentos en los que uno debía rendirse y ese era un momento tan bueno como cualquiera. La actitud de Ariadna daba a entender claramente que se había terminado el momento para las preguntas.

—Esperaré fuera —le dijo entonces—. Termina con tu maldita compra de una vez y vámonos.

Ella resopló.

—Hombres, es imposible sacaros a ningún lado.

Alzando una mano a modo de respuesta le enseñó el dedo corazón con total naturalidad, algo que la sorprendió e hizo que sonriera.

Lyon atravesó las puertas del supermercado con un profundo suspiro, estar al lado de aquella mujer empezaba a ser realmente agotador. Ariadna todavía ocultaba algo, estaba convencido de ello, si bien sus respuestas eran sinceras, algo en ellas le decía que todavía había más, que sabía más de lo que había dicho, la pregunta era, ¿el qué? ¿Y quién diablos era esa voz masculina que la empujó a buscarle? Estaba claro que ese tal Sharien era mucho más de lo que decía ser, pero ella lo ignoraba y aunque le encantaría joder al hombre, él mejor que nadie sabía que los secretos que los inmortales ocultaban, lo hacían por una buena razón.

Suspirando se apoyó contra la pared de ladrillo, no iría a ningún lugar dándole vueltas a las mismas cosas una y otra vez, tenía que proteger a esa mujer, mantenerla a salvo hasta después de la cosecha, o lo que era lo mismo, el comienzo de la primavera.

Solo rogaba poder sobrevivir hasta entonces.

— ¿Lyonel?

La sensual voz a su derecha llamó su atención, sus ojos verdes se encontraron con una sonriente Uras… No, ella ya no era Uras, ahora se llamaba Érika Uriel y trabajaba como dependienta en Macy´s. Aquel era otro de los secretos que mantenía ocultos o quizás no tan secreto a juzgar por la mirada del Juez cuando comentó que la había visto las pasadas navidades y que ahora su identidad era aquella.

Su antigua hermana de armas, aquella que los había traicionado poniendo en peligro la vida de la mujer del Juez, había sido víctima de la desconfianza y de sus propias visiones. Como el antiguo Oráculo, había profetizado la caída de los Guardianes a manos del Libre Albedrío, una visión que resultó estar equivocada, o como solía decir Dryah, mal interpretada.

Sus ojos verdes brillaban con calidez, su aspecto compuesto por unos pantalones vaqueros de firma, zapatos de tacón, blusa y americana realzaban la belleza de amazona de la mujer. La enorme mata de pelo que siempre había llevado ahora se reducía a una media melena que le sentaba realmente bien.

—Hola —la saludó con calidez—. ¿Cómo tú por aquí?

Ella alzó la bolsa en una de sus manos, la cual pertenecía al supermercado que él acababa de abandonar.

—Invitados a cenar —respondió con una sonrisa.

— ¿De los deseados o de los de otra clase?

Ella rió brevemente.

—De los deseados, de los deseados —aceptó de buen humor.

Él asintió. Le gustaba verla sonreír. La primera vez que vio aquella sonrisa en su rostro, muchos de los fantasmas que todavía le rondaban con respecto a ella pudieron descansar por fin.

—Esos suelen ser los mejores —aceptó con un ligero movimiento de cabeza.

— ¿Y tú? ¿También vienes a la compra? —preguntó interesándose al verlo sin bolsas ni nada.

Él esbozó una irónica sonrisa.

—Ya sabes que lo de comprar no es lo mío —aceptó e indicó el supermercado con un movimiento de la barbilla—. He traído a mí… errr… compañera. —La palabra esposa todavía se le atragantaba—. Acaba de mudarse y creo que es de la opinión de que los hombres no sabemos hacer nada por nosotros mismos.

La mujer frente a él sonrió en total acuerdo. Resultaba extraño estar nuevamente frente a ella, saber quién había sido en otra vida y verla ahora sin sus recuerdos, con una nueva identidad, en una nueva vida, con todo, no podía hacer otra cosa que alegrarse por ella. Puede que las circunstancias la hubiesen llevado al destino que eligió, pero él la había visto crecer, había estado a su cuidado al igual que Shayler. Ellos habían sido los miembros más jóvenes en los Guardianes e incluso ahora mientras la miraba, no era ya la mujer amargada de los últimos años la que veía, si no la niña inocente y leal que había madurado bajo la presión de ser el Oráculo de la Fuente.

Entendía los motivos de Shayler y de Dryah de no desear ninguna clase de contacto con ella, sabía que el Juez se había alegrado de saber que ella vivía su nueva vida en tranquilidad, pero el estigma de lo ocurrido seguía presente y no era fácil de olvidar o perdonar—. A ti se te da bastante bien, así que no te preocupes —le aseguró ella cambiando la bolsa de mano al tiempo que consultaba el reloj—. Bueno, no quiero entretenerte, me ha alegrado verte.

—Lo mismo digo, Érika —aceptó con una ligera inclinación de cabeza—. Y suerte con tus invitados.

Ella asintió.

—Gracias.

Con un movimiento de la mano se despidió y siguió su camino dejando a Lyon contemplando pensativo la partida de aquella mujer. Puede que su Juez y sus compañeros no aprobaran o no les gustase que mantuviese contacto con ella, pero él se sentía en paz consigo mismo al ver que, de algún modo, la mujer había alcanzado la paz que en su otra vida no había logrado encontrar.

—Vaya, ¿no puedes esperar a quedarte viudo para ligar con otras?

La irónica voz de su recién encontrada esposa le hizo volver la mirada hacia la puerta del supermercado, ella cargaba con dos bolsas plásticas en una mano y una de cartón en los brazos, su primer instinto fue acercársele y aliviar el peso que llevaba.

— ¿Debería preocuparme que te lo pases tan bien bromeando sobre tu propia muerte? —le soltó mirándola a los ojos.

Ella se encogió de hombros en la medida que pudo.

—Es mejor a deprimirte por no encontrar la solución —aceptó sin darle más vueltas.

La contempló en silencio durante un momento y finalmente chasqueo la lengua.

—A partir de ahora, procura no volver a hacerlo en mi presencia —le dijo con total seriedad—, no vas a morirte, al menos no de momento y no por una estúpida profecía.

Ella suspiró suavemente.

—Me gustaría poder creerte.

Lyon no vio problema en ello.

—Hazlo.

Ella puso los ojos en blanco.

—Estás demasiado acostumbrado a mandar, muchachote —aseguró chasqueando la lengua para finalmente empujar la bolsa de papel que llevaba en brazos hacia Lyon—. Ten, se un caballero por una vez y échame una mano.

Él arqueó una ceja al recibir el peso de la bolsa.

— ¿Has dejado algo en el supermercado?

Ella esbozó una pequeña sonrisa.

—Esto es lo más urgente, el resto lo traerán después—le respondió con una amplia sonrisa—. La chica era guapa, por cierto, espero que le hayas pedido el número de teléfono.

—Sí, la verdad es que lo hice y pienso quedar con ella esta noche, así que no me esperes levantada, amorcito —le respondió con total sarcasmo.

—Eso te gustaría, ¿huh? —se rió ella, entonces negó con la cabeza—. Por cierto, me debes cuarenta y dos dólares con noventa y cinco. Es sorprendente la diferencia de precios que hay de un lado a otro de la ciudad, pero lo cierto es, que aquí hacer la compra es mucho más económico que en Inglaterra.

—Alguna ventaja tendríamos que sacarles a esos estirados ingleses, ¿huh?

Aria le dedicó una divertida mirada.

—Estás hablando con una de esas estiradas inglesas, marido —le respondió ella—. Nací en Cardiff, Gales.

Lyon esbozó una irónica sonrisa.

—Un pequeño defecto sin importancia.

Ella se sorprendió por la respuesta y finalmente se echó a reír.

—Vaya, me alegra saber que no soy tan mala después de todo —le respondió acercándose a él para hablarle en confidencia—. Solo para que lo sepas, tú tampoco pareces el lobo feroz… Aunque se te da de miedo imitarlo.

Poniendo los ojos en blanco, Lyon se ocupó de la bolsa que ella le había pasado y dio media vuelta con intención de marcharse cuando el estómago de Aria eligió aquel preciso momento para sonar.

Sus ojos se encontraron, el rostro de la muchacha adquirió un suave color rosado mientras se ocultaba el estómago con las manos.

— ¿Cuándo fue la última vez que comiste algo? —preguntó mirándola con intensidad.

Ella se sonrojó aún más.

—Ayer.

Lyon puso los ojos en blanco.

—Ayer cuando.

Su sonrojo aumentó aún más pero no se amilanó.

— ¿Qué te importa?

Volviéndose por completo a ella, resopló.

—Vosotras las mujeres y vuestras estúpidas dietas —refunfuñó al tiempo que echaba un vistazo alrededor—. Italiano, pasta, pizza, puedes elegir lo que quieras, pero comerás.

Ella arqueó una ceja en respuesta.

— ¿Quién ha dicho nada de dietas? —murmuró, entonces su estómago volvió a rugir por lo que acabó atajando sus protestas—. El italiano me parece una opción perfecta.

Tras una breve discusión de si cogían comida para llevar o se quedaban en el restaurante, terminaron ocupando una pequeña mesa del final dónde ella dio cuenta de un inmenso plato de espaguetis a la carbonara. Lyon tenía que reconocer que era la primera vez que veía a una mujer comer tanto como él.

—Dios, estaba muerta de hambre —aceptó recostándose en el asiento del reservado en el que estaban sentados.

—No hace falta ni que lo jures —aceptó mirando su plato vacío—. Imagino que ya no te entrará ni el postre.

Ella le miró como si hubiese dicho una barbaridad.

—Pero qué dices, siempre hay espacio para el postre.

Abrió la boca para decir algo pero prefirió cerrarla, las mujeres y la comida, era algo en lo que no pensaba meterse.

Su mirada la recorrió entonces, evaluándola, deleitándose en las llenas curvas, la forma en que sus pechos llenaban el suéter que se había puesto antes de salir hasta encontrarse con su mirada, unos ojos de un intenso castaño que le miraban con diversión.

— ¿Tengo el aprobado?

Se limitó a recostarse contra el respaldo de su asiento, no podía negar que le resultaba atractiva. Ella se salía de los clásicos cánones de belleza, no era excesivamente delgada, poseía unas curvas llenas, amplias caderas y un prieto trasero que llenaba a la perfección el pantalón vaquero que llevaba puesto. El pelo oscuro recogido nuevamente en una cola y sin maquillaje que adornara su piel canela, era una mujer adorable, el tipo de mujer que le gustaba.

—Tienes un ligero acento al hablar —comentó al tiempo que cambiaba de tema—. Imagino entonces que no has pasado demasiado tiempo en tu país de origen.

Ella aceptó el cambio de tema, después de todo, también estaba interesada en saber más sobre el hombre con el que se había casado, quizás de ese modo le hiciera más fácil el llevar adelante su plan.

—He pasado gran parte de mi infancia y adolescencia en Byblos —aceptó poniéndose a jugar con la servilleta—. He vivido más tiempo entre excavaciones por el trabajo de mi abuelo, que en cualquier otro lugar. Podría decirse que allí es realmente dónde están mis raíces.

Lyon asintió, aquello explicaba su acento y también esa sensación de antigüedad que sentía en ella.

—Un extraño patio de juegos para una niña.

Ella se encogió de hombros.

—Podría haber sido peor —aceptó alzando la vista hacia la ventana al otro lado del restaurante—. Al menos he tenido la oportunidad de vivir en varios lugares para poder decidirme por uno.

—Creo recordar que has mencionado algo sobre ser profesora.

Ella asintió.

—Me he especializado en culturas antiguas —respondió con un ligero encogimiento de hombros—, la arqueología iba a ser mi segunda especialidad pero entonces… las cosas cambiaron.

La vio vacilar, observó cómo sus ojos se teñían de dolor por algo que intuía había pasado hacía ya algún tiempo.

—A veces los cambios son necesarios para poder seguir adelante —murmuró, atrayendo la mirada femenina sobre él.

Ella esbozó una irónica sonrisa.

—No siempre —dijo haciendo sus recuerdos a un lado. No tenía caso volver sobre algo que ya no tenía solución y que jamás la tendría—. ¿Y tú? ¿Siempre has vivido en los Estados Unidos? ¿Aquí en Nueva York?

La dejó salirse con la suya aceptando el cambio de tema.

—Digamos que al igual que tú, también he tenido la oportunidad de vivir en varios lugares… antes de decidirme por uno en particular —resumió con un ligero encogimiento de hombros—. En mi caso, además, pesa el hecho de que a Shayler le ha gustado el país y la ciudad casi desde el comienzo, así que no fue difícil optar por un lugar en el que establecerse.

— ¿Cuánto tiempo lleváis en Nueva York?

Esbozó una irónica sonrisa, demostrando que la respuesta no estaba a su alcance.

—Más que la mayoría.

Ella se le quedó mirando durante un instante, pensativa.

— ¿Qué edad tienes realmente?

Lyon se echó a reír.

—Eso, querida, es secreto de sumario.

Ella puso los ojos en blanco.

—Pensé que lo de problemas con la edad era solo cosa de mujeres.

Él se limitó a encogerse de hombros, no pensaba darle una respuesta exacta.

—No siempre —respondió mirando su reloj—. No sé tú, pero yo tengo cosas que hacer, así que si vas a tomar postre…

Ella recogió la bolsa de la compra de su lado y se deslizó por el asiento al ver que él se levantaba ya.

—No pienses en darme de nuevo esquinazo, Lyonel, sé dónde vives, ahora también vivo ahí —le recordó con una amplia sonrisa—. Puedo sacrificar el postre a cambio de un poco de ayuda con las bolsas.

Él puso los ojos en blanco, lo último que deseaba era estar más tiempo en el mismo espacio que ella.

—Supongo que no hay ninguna posibilidad de que vuelvas a dónde quiera que te hayas estado quedando, ¿huh?

Ella se encogió de hombros.

—Supones bien —asintió y pasó frente a él—. Esta vez te toca pagar a ti, así, quedamos en tablas.

No estaba seguro de si algún día quedarían en tablas, algo le decía que esa mujer tendría siempre un as en la manga que le haría ganar todas las contiendas. Suspirando, sacó la cartera del bolsillo interno de la chaqueta y se dispuso a pagar, al menos podría librarse de ella durante unas cuantas horas, era todo lo que podía hacer de momento.

CAPÍTULO 13

Esa mujer quería matarlo, estaba convencido, ¿por qué si no iba a presentarse medio desnuda en su dormitorio cuando le había dejado perfectamente claro que su habitación era la de invitados?

Ella no solo había ignorado su petición, si no que se las había arreglado para acomodar sus cosas en su dormitorio en tiempo récord. Él la dejó tan pronto volvieron al edificio, desapareció en el bufete y se dedicó a comprobar cada uno de los circuitos del edificio, una tarea que ya había realizado la semana anterior, pero que era lo único que lo mantendría realmente ocupado y alejado de ella.

Jaek se había marchado poco después de su llegada para abrir el Guardian´s, el pub que regentaba. Antes de desaparecer por la puerta le sugirió que llevase a Ariadna y ahora empezaba a pensar que no sería tan mala idea si con ello conseguía que aquella mujer conservase toda la ropa puesta.

— ¿Le ocurre algo a tu dormitorio? —preguntó al entrar en su propia habitación y ver a la muchacha con una toalla a modo de turbante sobre la cabeza y su propio albornoz envolviendo la menuda y voluptuosa figura mientras guardaba el contenido de su maleta en un par de cajones que parecía haber liberado para su propio uso.

Ella se volvió al escuchar su voz, sus ojos castaños brillantes y sorprendidos.

—No te oí entrar —murmuró al tiempo que se cerraba un poco más el albornoz.

Lyon siguió sus movimientos durante un instante, como sus manos se cerraban sobre el pecho, apretando las solapas de la suave tela de toalla del albornoz contra su piel.

—Acabo de hacerlo —respondió obligándose a abandonar los llenos senos que se adivinaban a través del albornoz para mirarla a los ojos—. La última vez que lo comprobé, tu dormitorio estaba en el otro lado del pasillo.

Ella chasqueó la lengua y se inclinó hacia delante para quitarse la toalla con la que había envuelto el pelo y utilizarla para secárselo un poco.

—Esa habitación sigue estando allí —aseguró incorporándose al tiempo que se pasaba los dedos por la melena, peinándola—. Está muy bien iluminado y tiene unas vistas preciosas del Central Park, será un estudio perfecto.

Frunció el ceño, empezaba a costarle seguir el hilo de lo que le estaba diciendo, pues su mirada no dejaba de seguir cada movimiento de la mujer frente a él.

— ¿Estudio?

Ella asintió y encogió ligeramente los hombros.

—Sí, estudio —repitió sentándose en la cama para finalmente coger la loción hidratante que había dejado sobre la mesilla de noche y tras echar un chorrito en las manos, se las frotó y procedió a masajearse las piernas con ello—. En algún lugar tendré que trabajar, es como me gano la vida.

Tragó el nudo de saliva que se le formó en la garganta, sus ojos verdes se oscurecieron en respuesta a los sensuales movimientos de aquellas manos sobre una de las piernas femeninas. El albornoz se le había abierto mostrando todo el camino desde el tobillo hasta el muslo. La piel sedosa y de un suave tono canela se veía brillante bajo la pasada de los largos dedos, primero hacia arriba, después hacia abajo, lentamente recorriendo la pierna desde el tobillo al muslo y vuelva a empezar.

—Trabajar —murmuró habiendo recogido únicamente la última parte de su frase.

Ella frunció el ceño, deteniendo sus movimientos para llevarse las manos a las caderas.

—Sí, ya sabes, eso que hacemos los mortales para ganarnos la vida —le informó y marcó lentamente las palabras como si de ese modo pudiese hacer que las entendiese mejor.

—Por supuesto —murmuró, su mirada seguía puesta en las largas piernas femeninas.

Aria frunció el ceño un poco más, entonces siguió su mirada y volvió a deslizar lentamente la mano por la pierna. Una ligera sonrisa curvó sus labios cuando volvió a deslizar la mano por la pierna y vio la mirada verde de Lyon siguiendo sus movimientos.

— ¿Lyonel?

— ¿Sí?

— ¿Puedo preguntarte algo?

Alzó entonces la mirada hacia ella, la intensa sensualidad que encontró en ella la dejó sin aliento.

— ¿Más preguntas? Creí que habías dicho que ibas a dejarme un ratito tranquilo.

Ella sonrió a pesar de sí misma.

—Es verdad, lo dije —aceptó y deslizó las manos húmedas por la loción hidratante sobre la otra pierna—. Pero eso fue antes de que volvieses a desaparecer. Pero bueno, al menos esto ya no parece una pocilga, ¿cuándo fue la última vez que vino alguien a limpiar aquí?

¿Acababa de decirle que su casa era una pocilga? Bien, dado el aspecto que presentaba el apartamento aquella mañana no podía estar en desacuerdo con ella, pero diablos, seguía siendo su casa y esa pequeña y voluptuosa hembra de piernas quilométricas que seguro se sentirían de maravilla alrededor de su cintura… ¡Mierda! ¿Pero en qué estaba pensando?

— ¿Qué narices estás haciendo? —preguntó con brusquedad.

Se sobresaltó, miró a su alrededor y finalmente la botella sobre la mesilla.

—Es una loción hidratante, no es peligrosa ni tóxica —respondió con total inocencia—, acabo de salir de la ducha. Ya sabes, eso que solemos hacer después de asearnos.

—Sé lo que es una ducha, gracias —gruñó—. Lo que quiero saber es por qué demonios has venido a ducharte a mí dormitorio.

Ella resopló.

—Es nuestro dormitorio —le dijo con total tranquilidad—. Soy tu esposa, ¿recuerdas?

Lyon entrecerró los ojos.

—No vas a dormir aquí, no vas a dormir conmigo —puntualizó haciendo especial hincapié en la última palabra—. ¿Ha quedado claro?

Ella le miró, se limpió el rastro de la crema en la toalla para finalmente levantarse de la cama e ir hacia él.

—Como el agua —le respondió a escasos pasos de él—. Solo hay un pequeño problema.

Él frunció el ceño.

— ¿Cuál?

Aria se lamió los labios antes de responder.

—Que no se me da bien seguir órdenes.

Dicho esto, envolvió los dedos alrededor de su cazadora y tiró de la tela obligándole a bajar la cabeza, sus labios se encontraron en un suave beso que puso a prueba el temple del Guardián.

De ser cualquier otra mujer, no habría dudado en apartarse de ella, gritarle un par de cosas y ponerle de patitas en la calle, pero Ariadna era su esposa, le gustase o no, estaba casado con ella y por si eso no era suficiente, había hecho un juramento al profesor que la obligaba a mantenerla a salvo.

Los labios femeninos eran suaves y blandos, la calidez y el sabor de su boca lo suficientemente adictiva para desear tomar las riendas del inesperado beso y profundizarlo. Se encontró con el voluptuoso cuerpo femenino pegado al suyo, blandura contra dureza, sus manos caídas a los lados ascendiendo por la espalda femenina hasta hundirse en el pelo húmedo, masajeándole la nuca, inclinándole la cabeza para acceder mejor a lo que deseaba probar.

Aria no podía respirar, toda una inesperada gama de emociones se filtró en su piel y la hizo arder con el solo contacto de sus labios, la respuesta a su beso había sido titubeante al principio, ganando decisión solo para sentirse arrollada y consumida cuando la lengua masculina invadió su boca. Su menudo cuerpo terminó aplastado contra el de Lyon, su calor filtrándose en ella, rodeándola con el agradable aroma a sándalo y hombre mientras su boca bebía de la suya dejándola seca y mareada.

La respiración de ambos era acelerada cuando rompieron el contacto, a ella apenas le sostenían las piernas, suponía que de no estar sujetándola él habría terminado convertida en un charco en el suelo.

—Eso ha sido… —murmuró acariciándose los labios con la lengua.

—Algo que no volverá a suceder.

Las duras palabras la hicieron abrir los ojos solo para encontrarse con la fría y dura mirada de Lyon, cualquier cálida emoción que hubiese existido hacía escasos momentos en aquella mirada verde, se había extinguido.

Se sonrojó, la vergüenza provocada por el rechazo empezaba a teñir sus mejillas.

—Yo…

—Vístete. —La respuesta fue tan cortante como su separación—. Nos han invitado a tomar una copa.

Ella le vio dar media vuelta y salir de la habitación sin decir una sola palabra más. Suspirando, volvió la mirada hacia la cama.

—Creo que va a ser un poquito más difícil de lo que había pensado —musitó para sí—. Pero es la única manera, él es el único que puede terminar con esta maldita profecía.

Resoplando una última vez, se dirigió al armario en el que había colgado sus escasas pertenencias y sopesó sus opciones, después de todo, ninguna batalla que se preciara, podía empezarse sin las armas adecuadas.

—De acuerdo, veremos de qué pasta estás hecho, Lyonel Tremayn.

Aria traspasó la puerta del local de copas, había estado allí el día anterior y sin embargo parecía como si hubiese pasado más tiempo. Los primeros acordes de la canción Uprising de Muse inundaba la sala, las luces en plan íntimo dotaban al lugar de la clase y comodidad que buscaban sus clientes. Descubrió el lugar después de investigar los movimientos de su marido, Sharien había insistido en que conocer el terreno le ayudaría a conocerle a él también, de ese modo supieron que Lyon solía pasarse las noches de los jueves por el local.

Su mirada recorrió el amplio espacio, deteniéndose en la barra donde Jaek servía unas copas y hablaba con la una pareja sentada frente a él. El hombre era un espécimen absolutamente sexy y la mujer a su lado, a la cual rodeaba con el brazo, parecía diminuta en comparación. El hombre se echó a reír cuando le dijo algo e indicó hacia la parte del local que estaba habilitada como pista de baile. En la tarima, apenas a una altura del suelo descansaba el piano siendo mudo testigo de las parejas y otros individuos que bailaban al sensual compás de la canción.

La suave luz del ambiente creaba un marco de sensualidad perfecto para la música que sonaba de fondo y que acompañaba a la pareja en la que no pudo evitar posar la mirada. Sus cuerpos se movían con fluidez, compenetrando uno los movimientos del otro acercándose lo suficiente para incitar y para volver a alejarse de nuevo bajo una sensual mirada. La cadencia en sus movimientos era tan hermosa como caliente y pronto se encontró respondiendo a ella, volviéndose consciente de su piel, de la sensibilidad de sus pechos empujando contra la parte de arriba del top, las medias acariciándole las piernas y especialmente de la enorme montaña humana que podía sentir pegado a sus talones.

—Deberían buscarse una habitación.

Se giró al escuchar a Lyon a su espalda, los ojos verdes del hombre permanecían fijos en la pista donde la pareja seguía bailando. La mujer llevaba el pelo rubio recogido en la nuca con una especie de palillos chinos, varios mechones dorados le caían por la espalda prácticamente desnuda, a excepción de las tiras que sostenían un breve top a su cuerpo, rozando su cintura como si fueran los dedos de su amante. Los brazos alzados por encima de su cabeza se ondulaban al compás de la música, acariciándose entre ellos, creando un espejismo de movimiento acompasado por las caderas enfundadas en unos vaqueros de tiro bajo. Su cuerpo se movía con flexibilidad y languidez, marcando cada movimiento de cadera o cada sutil giro de la cabeza con los puntos álgidos de la canción. Las manos de su compañero rodeaban su cintura, acariciándola pero sin llegar a tocarla, todo su cuerpo formaba casi una pared contra su espalda, una envoltura perfecta moviéndose en sincronía con ella.

Aria se estremeció y se lamió los labios, aquello se parecía más a un antiguo ritual de apareamiento que a un baile sensual. Pero a pesar de todo, los movimientos, la fluidez y la complicidad de los dos miembros de la pareja creaban un hermoso espejismo de insinuaciones y provocación que era respondido y eludido por ambos.

Su mirada pasó entonces sobre el hombre, algo más alto que su compañera, quien vestía unos vaqueros de color oscuro que abrazaban un culo realmente apetecible, junto a una camisa negra desabotonada hasta debajo de la clavícula. Las mangas habían sido recogidas a la altura del codo dejando a la vista un intrincado tatuaje tribal en ambas muñecas que parecía brillar en algún que otro momento bajo las luces del techo. Uno de esos tatuajes le acariciaba la parte superior de la mano derecha, haciendo juego con el de su compañera.

Aria contuvo el aliento al reconocer aquellas marcas, sus mejillas empezaron a coger color mientras contemplaba aquel baile predador y absolutamente sensual de la pareja, el cuerpo masculino envolviendo el de su compañera de una forma que sabía que solo él encajaría, sus brazos la envolvían, la veneraban, moldeaban su figura como si quisiera aprenderse sus formas de memoria. Una pequeña caricia, un tímido roce femenino pronto se convertía en una abierta mirada sensual, una hambrienta sonrisa y una risa profunda y masculina. Se acechaban mutuamente, alejándose y acercándose, buscando el movimiento perfecto para dar caza al contrario. Sí, aquella era la impresión que daba él, la de un astuto cazador cuya presa estaba ya a su alcance y no dudaba en tender poco a poco su trampa para atraparla. Pero ella no reculaba, salía a su encuentro, incitándole, burlándole, seduciéndole con su llamado, prometiéndole algo que solo ella podía darle.

Empezó a sentirse incómoda, el local parecía haberse caldeado más de la cuenta, el contemplar el baile sensual de aquellos dos había reavivado las brasas que había dejado su previo beso y la cercanía de Lyon no hacía gran cosa para mejorarlo. Su imaginación se desbordó y pronto se vio tomando el lugar de la pareja, permitiendo que su cuerpo se moviese de esa manera, rozándose y seduciendo al hombre que prácticamente la había empujado después de su beso para hacerla a un lado.

— ¿Tu Juez ofrece siempre esta clase de espectáculos?

Lyon quien había estado observando también a la pareja le dedicó una rápida mirada antes de volver nuevamente sobre ellos. No era la primera vez que Shayler y su mujer venían al local. Desde que Dryah había descubierto su afición por la música y el baile, su marido no dudaba un solo instante en iniciarla en tales diversiones, especialmente porque era obvio que él lo disfrutaba tanto o más que ella.

Pero en ese momento no se trataba de su Juez, esa noche él era solamente Shayler Kelly, un hombre común y corriente disfrutando de la compañía de la mujer a la que adoraba y había cambiado su mundo, la que daba sentido a su vida, un motivo para seguir adelante, uno que iba más allá de sus deberes como Juez Universal. El mismo motivo que todos ellos se pasaban la vida buscando para sí mismos.

—No —le respondió entonces—. Solo es un muchacho exhibicionista que se está poniendo cachondo mientras se restriega contra su mujer.

Ella arqueó una ceja cuando oyó la risa de la pareja y vio como Shayler alzaba el dedo corazón en dirección a Lyon.

—Eso sí es tener buen oído.

Lyon esbozó una irónica sonrisa.

—No tanto como el hecho de que yo quería que me escuchase.

Ella le miró sin decir nada, tampoco es que se le ocurriera una respuesta.

—Vamos, creo que ya conoces el camino —le dijo con total sarcasmo.

Lyon posó la mano sobre el bajo de la espalda de su compañera dirigiéndola entre las mesas hacia la barra dónde Jaek había estado hablando con el Cazador de Almas y su esposa. Parecía que Nyxx también se había tomado un descanso aquella noche.

La pareja se volvió hacia ellos cuando Jaek esbozó una irónica sonrisa y los señaló con un gesto de la barbilla.

—Empezaba a echarte de menos —le soltó, su mirada azul pasando a Aria a quien sonrió—. Bienvenida de nuevo.

Ella se limitó a asentir con la cabeza.

—Deberías darles las llaves del cuarto de atrás —comentó Lyon apoyándose en la barra, su mirada puesta en la pista de baile—, si siguen así, acabarán dando el espectáculo allí mismo y para eso deberías cobrar entrada.

—Precisamente acabo de mencionarle qué habría hecho Shayler para que le hayan dejado en dique seco estos días —comentó Nyxx con esa voz profunda y rota—. Haría falta toda una dotación de bomberos para enfriarlos.

— ¿Y qué hagan la fiesta de la espuma? —sugirió con profunda ironía volviéndose ahora hacia Jaek—. Ponme una cerveza fría.

Cogiendo uno de los taburetes libres a su lado se lo pasó a Aria.

—Siéntate.

Ella arqueó una ceja ante la brusca orden.

— ¿No querrás también que te de la patita?

Jaek y Nyxx ahogaron inmediatamente una sonrisa ante la rápida respuesta de la mujer, la cual los miró a ambos con expresión irónica.

— ¿Quieres beber algo, Ariadna? —sugirió Jaek mientras servía la cerveza a Lyon, intentando hacer a un lado la repentina tensión.

—Un refresco, sin gas, si es posible.

Él asintió volviéndose tras la barra.

—Naranja, limón…

—Limón —respondió ella y añadió un rápido—, gracias.

Lyon se tragó una cortante respuesta comparativa, no tenía caso volver a discutir con ella, especialmente con el fantástico humor que le había dejado el maldito beso. Volviéndose a coger la cerveza sobre la barra, se cruzó con la mirada de Nyxx y vio la obvia pregunta en su mirada.

—Me sorprendería que Jaek o los tortolitos no se hubiesen ido ya de la lengua —masculló a modo de respuesta.

—Con todo lujo de detalles —aceptó Nyxx, su mirada verde descendió sobre la mujer que se había sentado en el taburete que Lyon le había pasado—, aunque creo que se quedaron cortos.

Lyon puso los ojos en blanco.

—Ariadna, este imbécil es Nyxx Kyrigós y ella es su esposa, Lluvia.

—Hola —saludó Lluvia con una sonrisa.

— ¿Qué hay? —le saludó Nyxx con un ligero movimiento de cabeza, su mirada fue entonces sobre Lyon—. ¿No sé si debo darte la enhorabuena o las condolencias?

—Nyxx —lo amonestó su esposa, añadiendo un par de señas con las manos.

El Cazador de Almas se limitó a dedicarle un guiño en respuesta y se volvió hacia Aria.

—En realidad, se lo estaba diciendo a ella.

Aria se encogió de hombros al tiempo que cogía el refresco que Jaek acababa de servirle.

—Todavía no lo he decidido, por lo que aceptaré las dos, gracias.

El Cazador se quedó sin palabras, algo que hizo que su esposa riera.

—Parece que el amor se respira en el aire —añadió Jaek intentando ocultar una sonrisa mientras recogía los vasos vacíos de otras consumiciones.

Lyon le fulminó con la mirada e indicó la pista de baile con el pulgar.

—No lo endulces con palabrejas, eso es sexo en estado puro.

Aria tuvo que llevarse las manos a la boca para evitar escupir la bebida ante las palabras de Lyon.

— ¿Qué diablos has cenado hoy? —preguntó Nyxx—. Estás más encantador que de costumbre.

—Es el matrimonio —siseó llevándose la botella de cerveza a la boca—. Mejora mi estado de ánimo.

Nadie dijo nada al respecto, la tensión que se notaba entre la pareja era palpable, pero lo que sin duda sorprendió a Jaek fue la mirada de tristeza que cruzó durante un breve instante por los ojos de la muchacha, Lyon la había herido con sus palabras.

—El de Shayler sin duda lo ha mejorado muchísimo —añadió Nyxx echando un vistazo a la pareja que ahora bailaba al compás de la lenta canción You Rise Me Up interpretada por Secret Garden.

—Hacen una pareja muy bonita —aseguró Lluvia apoyándose en el hombro de su marido, recibiendo una cálida sonrisa en respuesta.

Aria se volvió hacia la pista de baile dónde la pareja compartía un tierno beso antes de que él le susurrara algo al oído y su mujer riera en respuesta. Envidiaba esa complicidad, la seguridad que veía en ella y el amor que brillaba en los ojos de ambos y no podía evitar preguntarse si tendría tiempo de conocerlo también.

Muchas veces se había preguntado si habría algo malo en ella para que el destino fuera tan injusto de no enviarle a aquel por el que sentiría cariño, con el que compartiera una profunda complicidad o simplemente la hiciera suspirar, ya no pedía pasión, aquello solo podía existir en las novelas. Había anhelado alguien que la complementara como solo esa persona pudiese hacerlo, que alejase la sensación de carencia y soledad que siempre la acompañaba y la atacaba con dureza en el momento más inesperado.

Cuando descubrió que esa persona quizás pudiese encontrarla en su marido, había tenido miedo de ver crecer esa esperanza, especialmente cuando él nunca dio señales de saber de su existencia. Lyon nunca había ido a buscarla, en realidad, ni siquiera era consciente de su existencia hasta que se presentó ante él.

Su beso había sido la cosa más asombrosa que sintió en mucho tiempo, por un brevísimo momento pensó incluso que su vida podría cambiar, que habría un futuro para ella y que podría llegar de la mano del Guardián, pero estaba claro que ese pensamiento solo anidaba en su mente.

Haciendo a un lado aquellos agoreros pensamientos intentó centrarse en el presente, en el agradable local y en la compañía. Si algo había aprendido en aquella larga espera, es que si quería algo, debería ser ella quien diese el primer paso y saliese a buscarlo.

— ¿Quién toca el piano? —preguntó echando un vistazo al rincón al otro lado de la pista de baile.

—Cualquiera que se atreva —respondió Jaek mientras cobraba un par de consumiciones—. Los jueves suele haber alguien dispuesto a tocarlo, o alguna actuación especial.

—Me encanta el sonido del piano, pero se me cruzan los dedos con solo pensar en sacar alguna nota —aseguró Lluvia frotándose la tripa con un gesto de incomodidad.

Nyxx, atento a su esposa cubrió su mano con la de él.

— ¿Estás bien?

Lluvia sonrió y le acarició la mejilla en respuesta.

—Sí, es época de náuseas, ya sabes —aceptó suspirando al tiempo que bajaba la mirada a su vientre apenas hinchado—. A algunas mujeres les da por la mañana, y a mí por la noche.

Nyxx asintió, pero su mirada siguió pendiente en todo momento de su esposa.

— ¿Estás embarazada? —preguntó Aria, percatándose demasiado tarde de que había formulado la pregunta en voz alta—. Um… lo siento, no es asunto mío.

Lluvia sonrió y negó con la cabeza.

—No, está bien —sonrió con amabilidad—. No es como si fuese algo que pueda ocultarse, estoy de casi cuatro meses. Es una niña.

—Una muy especial —respondió el orgulloso padre, acariciando suavemente el vientre de su esposa.

—Nyxx es un Cazador de Almas y su esposa una Gypsy Valaco.

Aquella revelación por parte de Lyon los dejó a todos callados, el recelo en la mirada de Nyxx era obvio, con todo entendía que si aquella mujer estaba con Lyon, debía saber en qué mundo se estaba metiendo.

—Una valaco —murmuró Aria mirando a Lluvia con renovada curiosidad—. Esa fue una de las tribus gypsy más importantes de Grecia, pero… creía que se había… extinguido hace tiempo.

Nyxx asintió.

—Lo hizo, Lluvia es la última descendiente —respondió el Cazador—. Y nuestra hija perpetuará la línea, imagino.

—Que no te quepa la menor duda, lobo —aseguró Lluvia con divertido orgullo.

Contempló a la pareja con curiosidad, había algo en el hombre que le hacía inaccesible, letal, pero cuando miraba a su esposa, su expresión se suavizaba por completo.

— ¿Qué es un Cazador de Almas? —preguntó entonces.

—Un individuo con un humor de perros, que zurra a las almas en el culo para conducirlas al redil, ¿no es así compañero?

La respuesta de Shayler hizo que el grupo se volviese a los recién llegados.

—Jaek, una cerveza sin alcohol —pidió apoyándose en un lado de la barra—. Fría.

—Mejor lánzale un cubo de agua con hielo encima —sugirió Lyon levantándose de su asiento para cedérselo a Dryah.

—Gracias, Ly —agradeció la muchacha, subiéndose al taburete mientras se volvía hacia su marido, quien le guiñó el ojo en respuesta—. Te lo dije.

—Nunca se me ocurriría apostar contra ti, mi amor —le aseguró Shayler con buen humor—. Tienes todas las papeletas para ganar… siempre.

Su atención volvió de nuevo a Nyxx, esta vez la risa había huido por completo de su voz sustituida por seriedad y un toque de curiosidad.

— ¿Alguna novedad con respecto a la Puerta?

Nyxx negó con la cabeza y resopló.

—Ninguna —dijo resoplando—. El murmullo de las almas es cada vez más alto, Josh y Silver empiezan a tener problemas para conducir a esas condenadas a su morada definitiva… Y Calíope… ella la escucha.

— ¿La nueva Cazadora?

Él esbozó una irónica sonrisa.

—La nueva pesadilla de Seybin, más bien —aseguró el Cazador con diversión—. Esa muchacha no tiene sentido de conservación, o si lo tenía salió huyendo al encontrarse con nuestro jefe. El caso es que puede oír a la Puerta y de algún modo cree que está hablando, que… está buscando a alguien.

Shayler frunció el ceño y negó con la cabeza.

—Pero eso no es posible, La Puerta de las Almas no es un ente vivo.

Nyxx arqueó una dorada ceja en respuesta.

—Yo ya no estaría tan seguro, Juez —negó—. He estado ante ella de una manera que solo las almas podrían hacerlo y… no sé… juraría que hay algo más.

—Ella está viva.

Las palabras salieron de labios de Dryah, un susurro pero lo suficientemente alto como para resonar en sus oídos como un eco a pesar de la música que sonaba de fondo.

—No sé cómo, o de qué forma, pero está viva.

Shayler tomó la mano de su mujer, apretándosela hasta que ella alzó la mirada y se encontró con la suya, serenándose. Solo entonces se volvió hacia Nyxx.

— ¿Seybin tiene algo en mente?

Él se encogió de hombros.

—Con mi jefe eso nunca lo sabes, Shayler —aceptó con una mueca irónica—. Pero si así es, antes o después acabarás enterándote.

—Preferiría que fuese antes —aseguró cogiendo la cerveza que Jaek le había puesto para darle un buen trago.

Aria no sabía que decir… ¿Almas? ¿Una puerta que tenía conciencia? Empezaba a darse cuenta que su situación no era precisamente algo extraño o una locura para estos hombres y mujeres.

Los primeros acordes de una nueva canción empezaron a sonar inundando la sala con su ritmo salsero.

—Me encanta esta canción —comentó Lluvia moviéndose en el taburete al compás de la canción para empezar a tararearla—. Tú me dijiste, lo siento, nunca vas a cambiar… no te mereces otra oportunidad…

—Olvídalo, mikres… ni por todo el oro del mundo —le aseguró Nyxx con una rotunda negación. No saldría a bailar eso con su mujer… y menos con público.

—Aguafiestas —se rió ella, haciendo sonreír también a Dryah quien se volvió hacia Aria, la cual estaba moviéndose levemente al son de la canción.

— ¿Y tú Ariadna? —la sorprendió Shayler, quien había intercambiado una rápida mirada con su mujer—. ¿Te atreves?

Ella se quedó quieta en el acto, su mirada vagó hacia Lyon quien le dedicó el más escéptico de los bufidos.

—Ni en mil años, muchacha —respondió con rotundidad.

Aria apretó los labios, entonces saltó de asiento, se alisó el top y la falda y se volvió hacia Shayler.

—Bueno, no es como si pudieses volver a amenazarme, ¿no? —le respondió sorprendiéndolos a todos, y consiguiendo que Dryah se echara a reír.

El Juez esbozó una irónica sonrisa y le tendió la mano.

—Lyon, empiezo a encontrar interesante a tu mujer —aseguró cerrando los dedos alrededor de la mano de su mano cuando la posó sobre la suya y la acompañó a la pista de baile.

—Que te jodan —masculló el aludido terminándose su cerveza.

—A Shayler le van los desafíos, ¿no, Dryah? —se rió Nyxx viendo como hablaba con la muchacha en la pista de baile antes de acercarla a él y seguir el ritmo de la música.

—Un poco —respondió ella, volviéndose a la pista de baile dónde su marido guiaba a Ariadna lentamente al compás de la canción—. Especialmente cuando tiene que hacerse perdonar.

Nyxx arqueó una ceja ante eso, pero no preguntó.

— ¿Y cómo es eso de que la amenazó? —comentó Jaek, echando un vistazo a Lyon.

Dryah suspiró.

—Digamos que él también es un poco celoso… de la seguridad de los suyos —respondió con un ligero encogimiento de hombros—. No ha sido nada, ya has visto que Ariadna se sabe defender perfectamente sola.

Lyon no podía apartar la mirada de Ariadna, la cual bailaba con el Juez, su pequeño y curvilíneo cuerpo se movía con una sensualidad y soltura que no hacían absolutamente nada para aplacar el ardor que su previo beso había encendido en él. La deseaba, la deseaba de tal manera que le irritaba. Pero lo peor eran las imágenes que aparecían en su mente en las que tumbaba de un golpe al joven cachorro en el suelo por atreverse a bailar con lo que era suyo. Apretando con fuerza la botella de cerveza se obligó a relajarse, a devolverla a su lugar sobre el posavasos mientras observaba como la mujer giraba con una sonrisa, disfrutando del momento. El baile suave y sensual de la mujer se convirtió en una abierta provocación…

—No lo hace nada mal —comentó Nyxx de modo apreciativo, al tiempo que sus dedos acariciaban la piel del cuello de su esposa.

—Parece que lo está pasando bien —añadió Jaek con un guiño cómplice a las mujeres, que pasó desapercibido para Lyon quien no quitaba los ojos de la pista de baile.

—Sí, eso parece —aceptó Dryah con una satisfecha sonrisa.

Nyxx ocultó una sonrisa ante la satisfacción femenina y optó por cambiar de tema.

—Por cierto, ¿qué es de John? ¿Habéis sabido algo de él?

Ella negó con la cabeza, su mirada seguía fija en la pista de baile.

—Shayler está preocupado por él —se adelantó Jaek—. Y la verdad es que nosotros también, no es propio de él desaparecer sin dejar rastro.

—Él está bien —murmuró entonces Dryah—. Solo está buscando aquello que le pertenece.

Los dos hombres la miraron pero no dijeron nada, cosa que agradeció. Shayler llevaba el último mes bastante preocupado e irascible con la desaparición de John, por más que le hubiese gustado confortarlo y decirle que todo saldría bien no podía darle tal garantía, ni siquiera ella podía hacerlo.

—Voy a matarle como no saque las manos de… —Oyeron mascullar a Lyon.

El Guardián había estado concentrado en la mujer que bailaba en la pequeña pista de baile, aquella que por fin sonreía relajada ante alguna cosa que le hubiese dicho su acompañante, un baile inocente que bajo la perspectiva de los celos parecía ser mucho más.

—Sí… está muerto —respondió dejando el asiento para dirigirse directamente hacia ello.

Jaek sonrió abiertamente, mirando a Dryah.

—Le ha costado —le dijo con diversión.

—Es más terco que una mula —aseguró Nyxx con un ligero encogimiento de hombros mientras veía a su compañero dirigirse a la pista de baile como un tanque.

— ¿No deberíais ir allí antes de que ocurra algo? —sugirió Lluvia un tanto preocupada.

—Nah —respondieron los dos hombres al mismo tiempo haciendo que ambas mujeres pusieran los ojos en blanco.

—Vosotros queréis ver sangre —aseguró Lluvia con un resoplido.

—No van a llegar a tanto, Lyon moriría antes que hacerle daño al chico —aseguró Jaek con profundo respeto—. Por otro lado, no es como si Shayler no supiese lo que está haciendo al jugársela.

Tal como había dicho Jaek, Shayler había estado esperando a que Lyon reaccionase, podía no gustarle la mujer, o no confiar en ella, pero sí conocía a sus guardianes y el interés y ardor que había visto a través del malhumor de Lyon esta noche, obedecía a algo puramente masculino. El deseo por aquello que inadvertidamente ya había marcado como suyo. Puede que el Guardián no deseara una mujer por esposa o los problemas que su llegada había causado y le causarían, pero su interés por la mujer había sido despertado y Shayler sabía por propia experiencia, que no se desvanecería hasta que la hubiese hecho suya, por mucho que luchara en su contra.

—Le ha costado decidirse —murmuró Shayler atrayendo la atención de la mujer.

Aria se volvió en la dirección en la que miraba el Juez y se tensó al ver a Lyon caminando directo hacia ellos dos con una promesa de sangre en la mirada.

—Cuida de él, Ariadna —le dijo el hombre llevándose sus nudillos a los labios para besarle la mano—, porque te haré responsable de cualquier cosa que le ocurra.

Haciéndola girar sin previo aviso, la envió directamente a los brazos de su marido. Shayler sonrió abiertamente, palmeó el hombro de Lyon y la dejó con él, su buen humor contrastaba estrepitosamente con la mirada asesina que le dedicó el Guardián.

Durante un instante la pareja se quedó inmóvil en medio de la pista de baile, Aria parecía incómoda e indecisa durante un breve instante, hasta que Lyon la atrajo hacia él y la guió diestramente a través de la canción latina.

—Esta vez no ha sido culpa mía —susurró ella volviendo a sus brazos de un giro.

Lyon gruñó.

—Te equivocas, esposa —aseguró, sus ojos recorriéndola sin pudor—, todo, absolutamente todo, es culpa tuya.

Aria suspiró, pero no respondió a la pulla de Lyon, ella deseaba estar así, en sus brazos y si esta era la única manera de conseguirlo, que así fuera, al menos era algo.

CAPÍTULO 14

El fuego ardía una vez más en el centro del templo de piedra, ella permanecía en pie, en la entrada flanqueada por dos pares de columnas que servían de puntales del techo. El sonido del mar llegaba a sus oídos desde algún lugar cercano, combinado con el aroma a salitre y humo. Él estaba allí, una silueta oculta entre las sombras, resguardada por el fuego que ejercía como una invisible barrera.

El tiempo corre, el momento profetizado se acerca, encuéntrale.

Aria alzó la mirada intentando ver más allá del fuego, luchando por discernir algo más que las ascuas que se elevaban de la fogata.

—Lo he encontrado —respondió, su voz haciendo eco en el templo—. Está ya junto a mí, pero me niega, no desea aceptarme.

Lo hará, ashtarti, no podrá rechazarte, ha nacido para guardarte y preservarte.

Aquella parecía ser siempre la respuesta elegida, nunca variaba por muchas preguntas que le hiciese, preguntas de las que nunca recibía respuesta.

¿Quién era él? ¿Por qué la ayudaba? ¿Lo hacía realmente?

Desde la primera vez en que escuchó su voz después del funeral de su abuelo, nunca se identificó. Al principio fueron simplemente susurros, frases inconexas y reiterativas que la llevaron a tener que medicarse y a pensar que quizás estuviese sufriendo alguna clase de brote psicótico.

Entonces llegaron los sueños, siempre el mismo patrón en el que ella se encontraba al igual que ahora, de pie a la entrada de un vetusto templo fenicio, una estructura que curiosamente coincidía con el aspecto que habría tenido el templo de Baalat Gebal en Biblos.

¿Sería ella la diosa? ¿Un emisario suyo tal vez?

Tu tiempo está llegando a su fin, ashtarti.

Apretó los ojos con fuerza, deseando poder despertar, deseando que todo aquello no fuese más que una maldita pesadilla.

—Pensé que ya no vendrías a mí —comentó volviendo la mirada hacia el fuego—, no he vuelto a escuchar tu voz desde que llegué a los Estados Unidos.

El tiempo corre, ashtarti.

Ella sacudió la cabeza, la desesperación empezaba a hacer mella en ella.

— ¡Eso ya lo sé! Pero, ¿qué puedo hacer? En ningún lugar dice que exista una manera de terminar con todo esto. ¿Y si estoy equivocada? ¿Y si solo logro empeorar las cosas?

Durante el último año había intentado encontrarle sentido a la profecía, buscar una cláusula de rescisión, algo que pudiese terminar con todo aquello o evitarlo. Repasó las palabras una y mil veces y al final solo se le había ocurrido aquello, después de todo, si las cosas no sucedían como estaba escrito, quizás, solo quizás, nunca llegaría a cumplirse.

Suspiró, si tan solo él pudiese darle una respuesta.

— ¿Cómo puedo liberarme de esta carga? ¿Qué debo hacer para interrumpir la profecía?

Ve a él, ashtarti, solo él podrá liberarte.

— ¿Quién eres? —insistió—. Preséntate ante mí, quiero verte. Quiero saber que no me estoy volviendo loca, que estoy haciendo lo correcto.

El tiempo corre, ashtarti, el tiempo se agota.

Quería gritar de frustración, estaba harta de no obtener respuestas, no deseaba morir, no deseaba ser parte de una profecía.

—Por favor… no quiero esto… por favor…

Ve a él, ashtarti, ve a él.

Contempló como el fuego iba perdiendo intensidad, el viento salado se alzaba y se arremolinaba a su alrededor levantando una niebla de otro mundo dejando el lugar en penumbra, obligándola a despertar.

El sonido intermitente del despertador de su teléfono móvil sonaba con insistencia desde la mesilla de noche de su derecha, un sonido irritante que llegaba a crisparle los nervios. Estirando la mano alcanzó la mesilla solo para darle un fuerte manotazo escuchando poco después el sonido apagado de su teléfono chocando contra el suelo. Apretando el rostro contra la almohada ahogó un gemido de angustia, el rico aroma especiado y masculino impregnó sus fosas nasales trasladándola al presente, a una cama cuyas sábanas guardaban la marca de su dueño, al igual que todas las cosas que había en la habitación.

Recordó la noche anterior, después del baile que habían compartido en el pub, Lyon la trajo de regreso, dejándola en el dormitorio que le había asignado previamente, pero ella se negó a quedarse allí e irrumpió en su privacidad una vez más. En esta ocasión no existieron ni gritos, ni insultos, él se limitó a formular un simple “como quieras” y se marchó dejándola completamente sola en el apartamento.

Su primer día con él y había sido un completo desastre, las cosas no estaban saliendo como se suponía, su mundo parecía derrumbarse a pasos agigantados y no encontraba nada a lo que poder aferrarse y detener la precipitada caída.

Hizo a un lado las sábanas, cruzó la habitación para descorrer las cortinas y contempló la despejada mañana. Una ducha rápida, ropa cómoda y podría enfrentarse de nuevo con el mundo, pensó mientras se dirigía al cuarto de baño adyacente.

Tras ducharse y vestirse con unos vaqueros y camiseta, salió al pasillo dónde escuchó por primera vez en toda la mañana la música a ritmo de salsa procedente de la cocina.

— ¿Lyonel? —preguntó, pues no sabía si él había regresado o se trataba de alguien más.

Aria siguió el sonido de la movida canción matutina hasta la cocina dónde se encontró a su marido, fresco como una lechuga, aseado, vestido con vaqueros y camisa, preparando el desayuno. O mejor dicho, sacando el desayuno de sus envases.

—Buenos días —murmuró ella llamando su atención.

Él se giró lo justo para verla entrar por la puerta.

— ¿Siempre duermes hasta tan tarde? —Fue su saludo.

Hizo una mueca.

—Me encanta tu forma de dar los buenos días —rezongó mirando lo que había puesto sobre la mesa—. ¿Qué es todo esto?

Él señaló lo obvio.

—El desayuno —le informó, entonces se tomó un vaso de lo que quiera que fuese el líquido verde de su vaso al tiempo que mordisqueaba una tostada—. Coge lo que quieras, lo que sobre, mételo en la nevera. Si queda algún bollo de crema, súbelo al bufete y ponlos junto la cafetera. Si está Shayler, ya dará cuenta de ellos.

Ella le siguió con la mirada, pues el hombre había dado un par de vueltas por la cocina y ahora recogía la chaqueta colocada en el respaldo de la silla.

— ¿Te vas?

Él la miró mientras se ponía la chaqueta.

—Tengo trabajo que hacer —respondió sin darle más detalles—, cosas de las que encargarme, ya sabes, eso a lo que llamamos vida.

Abrió la boca, pero no se le ocurría que decir al respecto.

—Sí, bueno, yo también tengo una vida, pero es que da la casualidad que ha cambiado drásticamente de la noche a la mañana y se supone que tú eres ahora parte de ella —le soltó con obvio sarcasmo—. Estamos casados, ¿recuerdas?

Él se alisó las solapas de la chaqueta y la miró de arriba abajo.

—Sí, lo sé, no dejas de recordármelo a cada momento —respondió antes de dar media vuelta y dirigirse hacia la puerta—. Si necesitas alguna cosa, siempre hay alguien en el bufete, que pases un buen día… esposa.

Se quedó con la palabra en la boca cuando oyó la puerta cerrándose.

—Estupendo —consiguió articular finalmente—. Buenos días para ti también, marido.

Suspirando se dejó caer en uno de los asientos, su mirada recorrió una vez más la mesa del desayuno y finalmente se detuvo sobre el teléfono inalámbrico que había sobre la repisa.

No se lo pensó dos veces, tomó una tostada de la mesa y tecleó rápidamente el número de su compañero.

—Hola, ¿Sharien? ¿Tienes algo que hacer ahora? ¿No? ¿Querías desayunar conmigo en algún sitio? —pidió y finalmente suspiró—. No, todo está bien… no, no, lo sé… se ha ido a trabajar… supongo. No, no hace falta, ya salgo yo para ahí, nos vemos en quince minutos.

Colgando el teléfono, echó un vistazo a todo lo que había sobre la mesa y suspiró.

—Mételo en la nevera —resopló al recordar sus palabras—. No te digo dónde puedes metértelo tú mismo.

Lyon atravesó las puertas del bufete para ver a Keily sentada en la banqueta del piano, mirando hacia el exterior con cara de aburrimiento.

—Ey, muñeca, ¿cómo vas?

La menuda mujer de pelo castaño se volvió hacia él con una sonrisa, las pecas acariciaban su nariz mientras sus ojos lucían unas oscuras medialunas que evidenciaban la falta de descanso.

—Hola Lyon —le saludó con una tenue sonrisa—. Estoy algo mejor, aunque Jaek se empeñe en decir lo contrario y hacerme guardar cama. ¿Por qué he tenido que casarme con un médico?

Alzó las manos a modo de rendición.

—Tú elegiste hacerlo, preciosa.

Ella asintió aceptando su respuesta, entonces ladeó la cabeza y le dijo:

—Jaek me ha dicho que hay un soltero menos en el grupo, así pues, ¿dónde está tu recién estrenada esposa?

Él esbozó una irónica sonrisa.

— ¿Qué te hace estar tan segura de que soy yo?

Sonrió.

—Sencillo, John se ha esfumado y por los gritos que acaba de meterle Shayler al teléfono, no creo que vuelva en una temporada —aseguró echando un vistazo hacia la oficina cerrada para luego volverse hacia él—. Así que, eso hace que me quedes tú.

Miró hacia la puerta de la oficina antes de volverse hacia ella.

— ¿John ha dado señales de vida?

Ella asintió y se apartó el pelo de la cara.

—Eso es lo que he podido intuir después de que Shayler le dijese unas cuantas frases muy ocurrentes sobre qué hacer con sus prioridades —comentó buscando la palabra exacta—. No estoy segura de que vaya a volver pronto, la verdad, pero al menos sabemos que está bien.

Asintió de acuerdo con ella.

—Entonces, ¿Shay ya está en la oficina?

Ella asintió una vez más.

—Llegó hace un rato, justo a tiempo de coger la llamada de John.

Asintiendo, se dirigió hacia la oficina solo para detenerse en el último momento e indicar con el índice hacia el techo.

—En cuanto a mi esposa… si sigue dónde la he dejado, estará en la cocina, desayunando —le informó antes de abrir la puerta y entrar en la oficina.

Shayler levantó la mirada de los papeles que estaba revisando y archivando en una carpeta para presentar aquella mañana en el juzgado, todavía llevaba las gafas de lectura puestas, señal de que se había pasado mucho tiempo leyendo. Toda una ironía que un ser como él padeciese de vista cansada.

—Buenos días —lo saludó cerrando la puerta—. Acaban de decirme que el viejo está de una pieza.

El Juez bufó en respuesta y terminó de rellenar la carpeta para pasar a la siguiente.

—Se ha acordado que tiene un hermano, un trabajo y unos compañeros —le dijo con profunda ironía—. Y decidió llamar, solo por si acaso.

Él puso los ojos en blanco y echó un rápido vistazo alrededor de la oficina en busca de la constante compañía femenina del Juez.

— ¿Y tú pegatina favorita?

Shayler alzó la mirada y respondió con una satisfecha sonrisa.

—Durmiendo —aceptó sin dar más explicaciones—. Con suerte no se levantará en toda la mañana y me evitará el tener que pelear con ella.

Puso los ojos en blanco.

—Deberías buscarle algo en lo que entretenerse… además de tu cama.

Su jefe dejó escapar un sonido de risa.

—Ahí me entretengo yo también, Lyon —aseguró. Entonces suspiró, cerró las carpetas y se incorporó—. Pero tienes razón, necesita algo en lo que entretenerse, pero no se me ocurre nada. He llegado a pedirle incluso opinión a mi madre.

Ahogó una sonrisa. Ahora sí, Shayler tenía que estar realmente desesperado para llegar a tal extremo.

— ¿Y cuál fue su respuesta?

El rostro del Juez lo decía todo.

—Prefiero no repetirla —respondió con un resoplido—. Hay cosas que no merecen la pena mencionarlas siquiera.

Recogiendo todo el material que necesitaba dentro de su portafolio se fijó en él y en su ropa.

— ¿Vas a pasarte hoy por Universell Hjem?

Lyon se frotó el mentón y asintió lentamente.

—Me llamaron a primera hora del hospital, parece que hay un nuevo posible candidato para el hogar de acogida.

Shayler suspiró, no entendía como alguien podía deshacerse o tan siquiera pensar en lastimar a una criatura indefensa, como eran los niños.

—Si necesitas ayuda…

Asintió en agradecimiento.

—No te preocupes, si hay que romperle los dientes a alguien, lo haré primero y preguntaré después —aceptó intentando poner cierto grado de ironía a algo que ponía de mala ostia a cualquiera—. Para todo lo demás, ya te avisaré.

Sacudiendo la cabeza, el Juez prefirió no decir nada más al respecto.

— ¿Cómo está Sierra?

Sonrió de medio lado al escuchar el nombre de la adolescente que los dos tenían medio apadrinada.

—Como siempre. Es una chica fuerte, saldrá adelante —aseguró, deseando con todas sus fuerzas que así fuera.

Shayler conocía mejor que nadie el infierno por el que había tenido que pasar esa niña, así como las graves secuelas que le quedaron.

—Achúchala de mi parte, intentaré buscar un hueco la semana que viene para ir a verla —pidió haciendo ya cuentas mentalmente—. Dryah ha preguntado por ella varias veces, se han encariñado.

—Que no te quepa la menor duda —aseguró su compañero sabiendo que el cariño era mutuo.

El Juez recogió entonces el portafolio, comprobó que tenía la documentación y las llaves palpándose los bolsillos y se dirigió a la puerta.

—Bien, me voy. A ver si puedo terminar con este asunto de la disputa territorial de una buena vez.

Él esbozó una sonrisa al verlo marcharse con las gafas puestas.

— ¿Shayler? —lo llamó.

— ¿Qué? —Se volvió en el último instante.

Le indicó la montura a lo que el joven Juez asintió, quitándosela.

—Las gafas —aceptó doblándolas y guardándolas en el bolsillo—. Gracias.

Lyon negó con la cabeza, demasiadas cosas en las que pensar, supuso mientras lo seguía fuera de la oficina, cerrando la puerta a su espalda.

— ¿Te vas a quedar por aquí, Keily? —preguntó dirigiéndose él también hacia la puerta principal.

La muchacha suspiró.

—Sí, señor —respondió haciendo un burlesco saludo militar—. Al menos hasta que me aburra aquí sentada y me vaya al museo a ver la cara de idiota del nuevo becario. A veces me pregunto si yo tendría la misma cara de besugo cuando empecé.

Se echó a reír.

—Seguro que no, preciosa —le dijo con buen humor—. La tuya sería de merluza.

Ella rió entonces.

—Gracias, Lyon, yo también te quiero.

Él le dedicó un guiño y se marchó también.

—Nos vemos después, nena.

El Starbucks estaba como cada mañana a rebosar, la gente hacía cola ante el mostrador para pedir sus consumiciones para llevar, otros se sentaban tranquilamente en alguna mesa que estuviese libre y se tomaban un respiro, mirases a dónde mirases siempre había alguien mirando el reloj y pensando que llegaba tarde a algún sitio.

Aria sonrió a Sharien cuando dejó el café con leche delante de ella y unos bollos antes de sentarse frente a ella, una sombra de barba oscurecía su mentón, sus ojos azules se habían aclarado con la luz como solía ocurrirle siempre que andaba sin gafas. Vestido con camisa blanca, cazadora de cuero y vaqueros negros no aparentaba más de treinta y pocos años, treinta y cinco quizás. Un hombre atractivo en lo mejor de la vida, uno al que siempre recordaba igual.

— ¿Tú también eres como ellos?

Sharien se detuvo con el café que había pedido para en las manos, sus ojos azules la miraron con sorpresa.

— ¿Un Guardián Universal? No gracias, no querría su trabajo ni por todo el oro del mundo —aseguró.

Ella siguió sus movimientos con la mirada, entonces negó con la cabeza, era absurdo suponer algo así solo porque él había estado a su lado todo este tiempo y se conservaba endiabladamente bien.

—No me hagas caso, últimamente veo fantasmas en todos lados —declaró con un profundo suspiro, entonces dio un sorbo a su café—. Las cosas no están saliendo como esperaba y eso me frustra.

—Tú y tu impaciencia —le dijo él negando con la cabeza—. No hace ni dos días que lo conoces, dale un respiro al pobre hombre.

Ella le dedicó una mirada totalmente irónica.

— ¿Pobre hombre? No sé lo que ganará, pero desde luego, todo el material que hay en su apartamento es de primerísima calidad —resopló—. Aunque claro, si tenemos en cuenta que ha vivido incontables siglos, eso le ha dado tiempo a invertir y cotizar hasta hacerse multimillonario… Diablos, ¿te das cuenta de lo bizarro que suena todo esto? No es como si fuera Duncan McCloud de los Inmortales… ni siquiera es escocés.

Sacudiendo la cabeza ante las extrañas ideas de su compañera, Sharien le dio un largo trago a su café pensando en una respuesta que pudiera calmarla.

—Roma no se construyó en un solo día, cariño —le recordó, entonces se lamió los labios—. Las cosas suelen llevar su tiempo…

— ¿Ahora vas a decirme que los tíos no os vais a la cama con la primera que se os pone por delante?

Su mirada fue suficiente respuesta.

—De acuerdo, quizás tú no, pero la mayoría…

Poniendo los ojos en blanco, dejó el café sobre la mesa y chasqueó la lengua.

—Tienes un concepto de los hombres que no sé de dónde diablos lo has sacado —aceptó negando con la cabeza—. Y por lo que he visto durante este último mes de tu marido, no encaja para nada en esa categoría.

—Me rechazó —refunfuñó, sus mejillas se colorearon. Aquellos temas no eran algo de lo que hablase muy a menudo y mucho menos con él, pero tampoco es que tuviese mucho donde elegir. Ella era una persona solitaria, si bien había hecho alguna que otra amiga a lo largo de su vida, estas se alejaron después de encontrar pareja, sus prioridades habían cambiado y lo más gracioso de todo es que ella siempre era la culpable, la que cambiaba, la que no escuchaba, la que no se adaptaba. Los demás siempre eran los inocentes—. Solo fue un beso, bueno, uno muy intenso…

—Ahórrate los detalles, gracias —pidió él alzando una mano a modo de advertencia.

Ella puso los ojos en blanco.

—Lo que quiero decir es que me hizo a un lado y luego se pasó toda la noche de un humor de perros —continuó haciendo un puchero—. Y no es cómo si no le hubiese afectado, hay cosas que simplemente no se pueden fingir y la erección que mostraba no era…

—Aria, por favor, ahórrate los detalles —suplicó, casi gimiendo con desesperación—. Me hago una idea, así que no profundices… Gezz, es como saber que tu hermana pequeña o tu hija se acuesta con un tío, no hace falta conocer más detalles.

Se sonrojó pero no pudo evitar sonreír, Sharien siempre conseguía eso, arrancarle una sonrisa por muy mal que estuviesen las cosas.

—Perdón —se disculpó.

Él asintió y le devolvió la sonrisa.

—No sé qué quieres que te diga, cariño —aceptó—. ¿Sigues queriendo seguir adelante con este plan tuyo?

Ella asintió, sus ojos castaños bajaron entonces sobre la mesa, sus dedos acariciaban el envase de plástico que contenía el logotipo del local en color verde.

—Es lo único que se me ocurre —murmuró pensando en el sueño que había tenido nuevamente aquella mañana—. ¿Shar?

El hombre la había estado mirando disimuladamente por encima de su café.

— ¿Sí?

Aria se lamió los labios, respiró profundamente y se enderezó en la silla, mirándolo a los ojos.

—Hay algo que no te he contado.

Aquello hizo que él le prestase toda su atención, la curiosidad bailaba en sus ojos.

— ¿Algo que debería saber o de lo que podemos prescindir?

Ella puso los ojos en blanco.

—Prometo no hablarte jamás de sexo.

Él sonrió.

—Es algo que te agradeceré toda la vida —aseguró con demasiada efusividad—. Bueno, de qué se trata entonces.

No se lo pensó más. Ni siquiera estaba segura de por qué había mantenido esas voces y sueños en secreto, no era como si Sharien no hubiese estado a su lado cuando empezó a hacerse pruebas y a seguir el tratamiento que le habían dado durante un par de meses, hasta que se hizo patente que no tenía ningún trastorno psicótico.

— ¿Recuerdas esa temporada en la que me dio por hacerme pruebas?

Él asintió.

— ¿Han vuelto los dolores de cabeza?

Negó inmediatamente.

—Nunca fueron dolores de cabeza —confesó en voz suave, pausada—. La verdad es que empecé a oír voces, una única voz en realidad que no dejaba de repetirme que buscase la verdad de mis orígenes, que descubriera quien era en realidad y finalmente… bueno, esa voz se convirtió en un sueño recurrente. Alguien me ha estado diciendo en sueños que tenía que ir a buscar al Guardián… a Lyon.

Él se tensó, su mirada examinando cada uno de los gestos de Aria.

—No había vuelto a escuchar su voz o a soñar con él hasta esta mañana en la que le volví a ver en el templo.

— ¿Él? —preguntó intentando mantener su voz llana, como si no le diese importancia.

Ella asintió.

—Eso creo —aceptó, su mirada fija nuevamente en el envase de su café—. Nunca he podido verle el rostro o su aspecto, en mis sueños me presento a la entrada del templo de Baalat Gebal. Hay dos columnas a cada lado de la entrada, el edificio es de una sola planta y baja y en el centro, en el suelo hay una pequeña fogata que no puedo atravesar, ni rodear, es como si fuese un límite. Él me habla desde el fondo de la sala, oculto en las sombras, sus palabras son siempre las mismas y jamás responde a una sola de mis preguntas, sé que parece una locura pero…

Sharien dejó de escucharla, todas las alarmas se despertaron en su interior, el temor y la incertidumbre le llevaron a buscar la respuesta en su diosa.

¿Baalat?

La respuesta no tardó en llegar, la voz de la diosa contenía la misma sorpresa e incertidumbre que habitaba en él.

No puede ser él, Sharien, a ninguno se nos ha permitido contactar directamente con la ashtarti.

Él frunció el ceño, pensativo.

¿Un emisario?

Casi pudo ver la melena morena balanceándose al compás de la negativa de su cabeza.

No. De otro modo yo lo sabría.

— ¿Quién demonios puede ser? —musitó en voz baja.

Aria alzó la mirada.

—No lo sé —respondió con un resoplido—. Cada vez que pregunto por su identidad, o le pido que se deje ver, no me responde o directamente me despierto.

Él la miró entonces.

— ¿Y qué es lo que te dice exactamente?

Ella se encogió de hombros.

—Me empuja a buscar al Guardián, desde que le oí por primera vez, su único mensaje fue siempre el mismo, que busque al Guardián, que es el único que puede protegerme.

Él frunció incluso más el ceño, aquello no tenía sentido.

¿Por qué la instaría él a buscar al Guardián?

—Se acerca el día de la Siembra —respondió en voz alta.

Aria asintió.

—Lo sé, ¿entiendes ahora porque es tan importante que mi plan funcione? No tengo mucho tiempo, Sharien. Si esto no llega a funcionar…

El hombre deslizó la mano por encima de la mesa y le apretó la suya.

—Todo saldrá bien —le aseguró acariciándole el dorso de la mano con el pulgar—. Has llegado hasta aquí, Aria, no dejes que las dudas empañen tu resolución. Desearía que hubiese otra manera, pero es lo único que confío puede resultar, si cambias el curso de la profecía, quizás tengas una oportunidad de hacer que todo esto termine antes de que empiece siquiera. Sé que es difícil para ti, diablos, realmente odio que tengas que hacerlo pero…

Ella suspiró.

—Está bien, Shar —aceptó con una irónica sonrisa—. No es como si esto me hiciese una prostituta, después de todo, es mi marido.

Él se encogió por dentro ante las inocentes palabras de Aria, si hubiese otra forma de acabar con todo esto, pero no la había, él mejor que nadie lo sabía, era el único que tenía todas las piezas del puzzle para saber que el destino de Aria no podía terminar como decía la profecía. No lo permitiría.

Tomando una profunda respiración cogió la mano femenina entre las suyas y le sostuvo la mirada.

—Eres una mujer hermosa, un poco irritante, eso es verdad, pero con todas las armas necesarias para poner a un hombre de rodillas. —La alabó con absoluta sinceridad—. Él es tu Guardián, Ashtarti, el único para ti, se puede huir del deseo, pero no eternamente.

Aria se sonrojó y retiró la mano de las de su amigo.

— ¿No habíamos acordado no volver a hablar de sexo?

Él esbozó una irónica sonrisa.

—Considéralo la única excepción —aceptó acariciándole la nariz con un dedo.

Ella suspiró.

—Me temo que no tengo una eternidad, Shar —suspiró e hizo un mohín.

Él le dedicó un guiño.

—No te hará falta.

CAPÍTULO 15

Lyon detuvo el coche delante del edificio de cinco plantas que diez años atrás habían adquirido en una subasta. En aquel entonces el lugar presentaba un aspecto deplorable, pero su estructura era lo suficientemente buena como para poder obrar mejoras hasta convertirlo en la casa de acogida que era ahora.

Aparcó en uno de los espacios libres del aparcamiento y recogió el asiento del copiloto los documentos que recogió en el hospital para el próximo ingreso.

Su paso por allí le había llevado directamente con la asistenta social que gestionaba los casos, ella fue la que lo llamó aquella misma mañana pidiéndole que fuese a verla. La mujer era uno de los contactos que tenían en muchos de los hospitales de la ciudad, se encargaba de derivar a los pacientes a los centros de acogida y de instalarlos apropiadamente o como en el caso de la pequeña Judith, de catalogar aquellos casos especiales que formarían parte del Universell Hjem.

Lyon se había encontrado con una niña delgadita, con la piel blanca marcada con morados y quemaduras hechas por un cigarrillo, el pelo rubio casi blanco le enmarcaba una carita redonda donde unos preciosos e inocentes ojos azules le habían mirado asombrados por su altura y complexión, suponía. Se vio obligado a apretar los dientes y componer una sonrisa inofensiva en el rostro cuando vio el pequeño brazo enyesado ese mismo día.

El estado le había retirado la custodia a la madre después de que una pareja rumana fuera a denunciar a la policía el intento de venta de la niña. Al parecer la pareja se había arrepentido al ver la situación en la que estaba la niña, la madre biológica de la criatura los había contactado al saber que ellos estaban interesados en adoptar una niña y les había ofrecido hacerlo sin tanta burocracia y por una módica cantidad de dinero. La mujer rumana, según le explicó la policía a la asistenta social, se había deshecho en llanto, la pareja seguía queriendo adoptar a Judith, pero por las vías legales, les llevase el tiempo que les llevase.

Bien, podían intentarlo, pensó, pero primero tendrían que pasar por sus propios abogados y psicólogos antes de determinar si esa familia sería buena para la niña.

No hizo más que cerrar la puerta del coche cuando vio salir a una delgada adolescente con una larga coleta de pelo negro balanceándose a la espalda, ella sujetaba una mochila al hombro y lo que parecía ser un neceser en su mano enguantada. Los ojos azules de la chica brillaban con hostilidad y desesperación mientras echaba un último vistazo a la puerta por la que había salido y seguía su camino hacia la señal que marcaba la parada de autobús a escasos metros en la acera de enfrente.

Suspirando miró una vez más el edificio que dejaba a su espalda y cruzó la calle en dirección a ella.

— ¿Algún destino en especial esta vez, Sierra?

La muchacha, una adolescente de no más de dieciséis o diecisiete años alzó la mirada al escuchar su voz, sus mejillas se sonrojaron pero no por ello perdió la hostilidad que la rodeaba.

—Me marcho, me da lo mismo a dónde, pero no voy a quedarme aquí ni un minuto más —declaró con un marcado acento sureño.

Se sacó las gafas y las metió en el bolsillo interior de la camisa mientras echaba un nuevo vistazo al edificio al otro lado de la calle.

— ¿Han empezado a caerse los techos? —le preguntó.

Sierra frunció el ceño, su hostilidad dio paso a la ironía.

— ¿Siempre grabas cada palabra que digo?

Él le respondió con la misma ironía.

—Es difícil no acordarse de tus “cuando se caiga el techo” —aseguró e indicó el edificio con un gesto de la barbilla—. ¿Qué ha sido esta vez?

Ella miró el edificio y luego a él, sus ojos azules brillaban por lo que sabía eran lágrimas no derramadas.

— ¿Por qué siempre das por hecho que ha tenido que ocurrir algo?

Se encogió de hombros, su aspecto era totalmente despreocupado.

—Bueno, cada vez que haces la maleta y te vienes a la parada del autobús dispuesta a marcharte, es porque ha ocurrido algo “catastrófico”. Según tus estándares, claro.

Ella puso los ojos en blanco, se subió el asa de la mochila que resbalaba por su hombro y echó un vistazo al lugar que se había convertido en su hogar los últimos diez años. Sierra era una de las muchas causas por las que habían decidido crear este refugio, víctima de maltrato infantil, la niña que hoy era una adolescente había estado a punto de perecer al ser quemada por el hijo de puta que la había engendrado. Las marcas que poseía no se limitaban solo a las cicatrices que le dejaron las quemaduras en buena parte del cuello, brazo y mano derecha, parte de la espalda y pierna. No, las suyas estaban mucho más adentro y eran unas cicatrices que quizás nunca llegarían a sanar del todo.

— ¿Y bien? ¿Qué ha sido esta vez? —preguntó como si la respuesta no le importase. Si algo había aprendido, era que no podían tratar a Sierra como una niña, pues hacía demasiado tiempo que había perdido la oportunidad de serlo.

La muchacha se llevó la mano que tenía cubierta con un guante sin dedos a la garganta, el suéter de cuello vuelto ocultaba sus cicatrices al igual que el guante de suave cuero color canela que él mismo le había regalado.

—Quiero irme —fue la única respuesta que obtuvo de ella—. Y no puedes retenerme.

Lyon la miró a los ojos, no iba a mentirle.

—Legalmente sí puedo hacerlo —aseguró sin andarse por las ramas—, te quedan todavía dos años para poder deshacerte de mí, o de Shayler.

Ella resopló, había escuchado aquello demasiadas veces.

— ¿Qué haces aquí, de todos modos? —preguntó, aquel no era uno de sus días de visitas.

Él arqueó una ceja en respuesta.

— ¿Qué hay sobre el respeto a tus mayores?

Ella bufó.

—Lo perdí, al igual que tú perdiste el tuyo —le respondió con total desenvoltura.

Sonrió, no podía evitarlo.

—Acabo de pasar por el hospital —le dijo finalmente. Ella solía echar una mano en la adaptación de los recién llegados—. Se llama Judith, tiene seis años, su madre no puede hacerse cargo de ella. Bien, ¿crees que podrás encargarte de ella unos días?

Sierra resopló, sus ojos azules perdieron un poco de la hostilidad que los había cubierto.

— ¿Qué le hizo ella? —preguntó en voz baja.

Lyon le cogió la mochila, la cual empezaba a deslizarse ya por su hombro. Aquella muchacha era más intuitiva de lo que sería cualquier adolescente de dieciséis años debería ser.

—Sabes que no te lo diré —declaró quitándole el peso—. ¿Qué llevas aquí? ¿Un ladrillo?

Ella se encogió de hombros.

—Una chica tiene que poder defenderse. —Fue su irónica respuesta.

—Clases de defensa personal, preciosa, existe algo llamado clases de defensa personal —aseguró echándose la mochila al hombro para indicarle el edificio con un gesto de la barbilla—. ¿Te interesaría asistir?

Ella le miró con sospecha.

— ¿Es broma no? —le preguntó, pues el año anterior cuando lo había sugerido obtuvo un rotundo y definitivo no de su parte.

Lyon se encogió de hombros.

—Solo si te haces cargo de Judith y te matriculas de una buena vez en alguna de las universidades que has estado barajando.

Ella entrecerró los ojos.

—Eso es chantaje, Lyon —se quejó con un bufido.

—No, cielo, chantaje es el hecho de que si no lo haces, te matricularé yo mismo en la primera universidad que encuentre, así tenga que enviarte a Japón para que aprendas a despedazar un pez globo —aseguró con total satisfacción—. Y Shayler no va a salvarte el culo esta vez.

Sierra se quedó con la boca abierta. No podía estar hablando en serio, él no podía hacerle eso… y sin embargo, sabía que lo haría. Resoplando, cogió su neceser y empezó a arrastrar los pies de vuelta a la casa.

—Cuando al fin pueda perderte de vista, haré una gran fiesta.

Lyon la miró por encima del hombro.

—Lo estoy deseando, querida, lo estoy deseando.

Sin molestarse en mirar si le seguía, abrió la puerta de entrada y entró en la parte principal del edificio la cual servía de recepción. Una mujer de mediana edad se afanaba detrás de un ordenador mientras una de las cuidadoras interinas rebuscaba entre los papeles.

— ¿Viene Sierra contigo?

Lyon esbozó una irónica sonrisa, aquella mujer parecía tener ojos en la nuca.

—Cruzando la puerta, señora Brighton —respondió la aludida de mal humor, entonces se volvió hacia Lyon quien le devolvió la mochila—. Y no pienso ir a Japón, preferiría Paris o Ámsterdam.

Una divertida sonrisa cubrió los labios masculinos.

—Cuando seas mayor de edad, trabajes y puedas costearte el viaje, podrás irte a dónde quieras —le aseguró con un ligero encogimiento de hombros—. Hasta entonces, tendrás que elegir una de las universidades de aquí, no querrás perderme de vista tan pronto, ¿verdad?

Sierra arqueó una delgada ceja morena.

— ¿Quieres oír la verdad?

Él se rió.

— ¿Martes y Jueves? —le dijo volviéndose hacia ella.

Ella alzó la barbilla, recolocó la mochila en su hombro y respondió.

—Me lo pensaré.

Sin más, dio media vuelta y desapareció por uno de los corredores.

— ¿Sierra?

La chica se detuvo en el último instante, girándose hacia él.

—Shayler intentará pasarse por aquí la semana que viene. —Le dio el mensaje que había recibido del Juez y vio como el rostro de la chica se iluminaba.

— ¿Dryah también vendrá?

Esbozó una sonrisa interna, su hermana de armas se había ganado una fan en esta niña.

—Es imposible separar a la Pareja del Año —aseguró con palpable ironía—. Ya te lo he dicho, están pegados con cola de contacto, extra fuerte.

Ella esbozó una mueca que pretendía ser una sonrisa y continuó su camino.

—Empiezas a hacerte viejo, es eso o te está cogiendo la aguja de marear —le dijo la mujer alzando la mirada del ordenador—, te ha llevado más tiempo que de costumbre.

Lyon hizo una mueca y observó a la mujer de pelo cobrizo y rizado, cuyos ojos verdes parecían pintados simulando la mirada de un mapache. Alberta era fantástica en su trabajo, pero mejor no hablar de su ropa y su aspecto hippy a los cincuenta.

—Se está haciendo mayor, ése es el problema —declaró al tiempo que alzaba el portafolio hasta ponerlo encima del mostrador y sacaba un par de carpetas—. Judith Belston, seis años, el estado le ha arrebatado la custodia a la madre. La muy zorra intentaba venderla a un matrimonio rumano que mira tú por dónde, acabo denunciándola a la policía por el maltrato que presentaba la niña. No se han presentado cargos sobre ellos porque no habían cometido todavía el delito de compra, además, denunciaron a la policía. La asistenta social dice que parecen buena gente, de hecho tiene su ficha y es una buena familia. Le dijeron que intentarán adoptarla por las vías legales, pero bueno, para que eso suceda tendrán que pasar antes por nosotros. Nos han puesto como custodia preventiva mientras se soluciona el asunto del juicio y todo lo demás. Llegará a primera hora de la tarde o a última, dependiendo de cuando le den el alta en el hospital.

La mujer suspiró profundamente, negando con la cabeza.

—No acabo de acostumbrarme a escuchar cosas como estas a pesar de que nos enfrentamos a ellas casi cada día —aseguró negando con la cabeza.

Él estaba de acuerdo.

—Si no hay retrasos y le dan el alta del hospital, estará aquí mañana a primera hora —explicó—. ¿Qué ha pasado esta vez con Sierra?

La mujer negó con la cabeza.

—Lo de siempre —respondió la mujer restándole importancia—. Ha tenido problemas con alguna de las compañeras de su ala, al menos esta vez no ha fregado el suelo con ninguna.

Lyon hizo una mueca, sabía del temperamento de Sierra, pero también sabía que era una adolescente juiciosa, capaz de dominarse. Era precisamente por ello que quería ponerla a prueba con las clases de defensa personal. Si conseguía aguantar aunque fueran dos clases, le vendría bien para aprender a controlarse a sí misma y adquirir un poco de disciplina.

La mujer entonces alzó la mirada por encima de la pantalla del ordenador, observándolo.

— ¿Y qué haces por aquí, por cierto? El mes pasado dijiste que te ibas a tomar un par de semanas para arreglar unos asuntos y que no tenías pensado pasarte hasta principios del que viene.

Lyon pensó en el asunto que había dejado en la cocina de su apartamento.

—Juro que ésa era mi intención, Alberta —suspiró—. Pero han surgido cosas y bien, he tenido que cambiar de planes.

Palmeando el mostrador de recepción indicó el corredor con un gesto de la mano.

—Voy a ver cómo está todo —le informó decidido a pasar el resto de la mañana entre niños y posibles reparaciones—. Si llaman preguntando por mí que dejen el recado, para cualquier otra cosa, solo llámame al móvil, o envía a Sierra. Es casi tan buena como un busca.

Dryah se cubrió un bostezo con la mano mientras atravesaba el umbral del despacho, la idea de tener una seria charla con su marido acerca de sus truquitos para dejarla fuera de combate iba a tener que adelantarse. No es que no le gustaran esos “trucos”, pero que lo utilizara como excusa para hacer su trabajo porque no sabía qué hacer con ella empezaba a resultarle un fastidio. Ya no era la bebé indefensa de hacía año y medio, tenía que empezar a comprenderlo. Se había adaptado todo lo bien que cabía esperar, si bien todavía la agobiaban un poco las aglomeraciones de gente era capaz de caminar sola por una gran ciudad como Nueva York. Había pasado tiempo con Keily en Escocia cuando esta dejó a Jaek para que aclarase sus propios pensamientos antes de decidir que ella era lo que necesitaba. Se había convertido en el Oráculo de la Fuente y aunque seguía teniendo esas malditas visiones de nata y nueces que la exasperaban, se las arreglaba bastante bien para no volverse loca con las predicciones de futuro y el pandemónium que parecía estar a punto de desatarse en cualquier momento. Era una mujer adulta, su consorte en todos los aspectos, no una niña que pudiera manejar y entretener con sexo… un sexo asombroso, pero una excusa a fin de cuentas.

Y luego estaba ese otro asunto con John, la visión que había tenido las pasadas navidades que había desembocado en la desaparición de este. No sabía que pasaría a continuación, pero el Libre Albedrío estaba inquieto, señal inequívoca de que las cosas iban a cambiar, de que el destino iba a ser burlado una vez más para tomar un nuevo camino que solo él podría escribir. Había tenido que ocultarle todo eso a Shayler porque no sabía realmente que decirle, no era como si pudiese plantarse ante él y decirle “cariño, tu hermano va a desatar el último Armagedón, pero no tengo idea de cuándo, cómo o si sobreviviremos a ello.”

—Vaya un Oráculo estoy hecha —suspiró.

Una suave risa interrumpió su avance hacia la oficina.

— ¿Otra vez la nata y las nueces?

Ella se giró hacia la sala para ver a Keily saludándola con la mano. La chica sonrió en respuesta y fue a sentarse a su lado.

—Pensé que estarías todavía en la cama —le dijo. La chica se había convertido recientemente en una joven inmortal, cuyos poderes todavía empezaba a controlar ahora. Maat, la diosa responsable, había estado empinando el codo en el momento en que todo sucedió. Por fortuna, Keily terminó en las capaces manos de Jaek y trajo a cambio a su vida la paz y aceptación que el hombre necesitaba—. ¿Te encuentras mejor?

Ella sonrió y abrazó a su amiga. Las dos mujeres se habían convertido en poco tiempo en íntimas amigas.

—Mucho mejor, aunque mi señor marido se empeñe en decir lo contrario —aceptó con una sonrisa—. ¿Y tú qué tal? Shayler salió como alma que llevaba el diablo de la oficina hace cosa de una hora o así.

Ella puso los ojos en blanco.

—Cobarde —murmuró entre dientes.

Keily se echó a reír al escucharla.

—Déjame adivinar, ¿sexo?

Asintió y se echó a reír también.

—Y del bueno —aceptó, para finalmente sacudir la cabeza—. Creo que se le están acabando las ideas para entretenerme.

Su amiga se echó a reír incluso con más fuerza.

—Ay, Dry, yo firmaba ahora mismo porque Jaek utilizase esa técnica de entretenimiento —se rió—. Por cierto, llamó John.

Aquello sí que la cogió por sorpresa.

— ¿John Kelly?

Ella esbozó una irónica sonrisa.

— ¿Conoces a otro?

Negó con la cabeza, pensativa.

— ¿Shayler lo sabe?

—Hasta dónde sé, fue él quien cogió el teléfono —asintió—. Y a juzgar por sus respuestas, está bien pero no piensa volver en breve.

Se quedó pensativa.

—No, no lo hará —murmuró, sus ojos azules perdidos en el vacío antes de volverse hacia su amiga—. ¿Y Lyon?

Keily indicó la puerta con un gesto del pulgar.

—Se marchó justo detrás de Shayler —aseguró la chica—. Solo. ¿Conoces a la flamante esposa?

Ella asintió.

—Ariadna —le dio su nombre—. Debe ser de tu edad, de la nuestra… bueno, ya me entiendes.

—Sí, cielo, te entiendo —se rió abrazándola de nuevo—. Eres más vieja que la mugre, Dryah, pero al mismo tiempo solo un bebé. ¿Tiene gracia, no?

Ella negó rotundamente con la cabeza.

—Ninguna —resopló—. ¿De verdad parezco tan… joven? Quiero decir, sé que mi apariencia es juvenil, pero… bueno… es que si nos ponemos técnicos… tengo algo menos de dos años… pero es que antes de eso, he vivido… siglos… Es… complicado.

Keily la miró de arriba abajo y le sonrió.

—Cariño, si te preguntan, tienes veintitrés —le respondió.

Ella se echó a reír y sacudió la cabeza.

—Bueno, mi nuevo documento de identidad dice que tengo veinticinco y nací aquí en Nueva York —respondió con un ligero encogimiento de hombros—. Mi consorte, siempre tan ocurrente, ya sabes.

Keily asintió.

—Volviendo al tema de Ariadna —siguió—. Entonces, ¿Lyon se marchó solo?

Su amiga asintió.

—Yo no vi a nadie más, como dije, es que ni siquiera la conozco.

— ¿Y sabes a dónde ha ido?

—Creo que fue a la casa de acogida —aceptó haciendo memoria—. No iba vestido como Rambo, por lo que supongo que iría allí.

—Es muy posible —aceptó, su rostro hizo que Keily esbozara una divertida sonrisa.

— ¿Qué se te está ocurriendo ahora, querida?

Dryah esbozó una amplia sonrisa, se levantó y fue hacia la oficina de su marido.

—A Lyon se le han olvidado unas carpetas con unos papeles que necesita —declaró abriendo la puerta, su voz tenía un matiz mucho más melodioso que de costumbre, Keily podía sentir al Libre Albedrío en la superficie de la mujer—. Así que, tendré que localizar a Ariadna y pedirle que pase a buscarlos para llevárselos.

La mujer se apoyó en el marco de la puerta, contemplando al Libre Albedrío en acción.

— ¿Haces esto muy a menudo? —preguntó con genuina curiosidad.

Se volvió hacia ella, su pelo resbalando suelto por sus hombros, los ojos azules le brillaban más que de costumbre.

—No me gusta intervenir en la vida de los demás —aceptó con total sinceridad—, a no ser que sea parte de su destino, el que lo haga.

Keily ladeó la cabeza pensativa.

— ¿Y cómo sabes cuándo debes intervenir o no?

Alzó su mano tatuada, dónde el color se había vuelto más intenso.

—Por que empieza a picarme la piel —aceptó con un ligero encogimiento de hombros—. Y porque si no hacemos algo, Lyon seguirá huyendo de esa muchacha y a ella se le está agotando el tiempo.

Keily dejó entonces su lugar en la puerta y fue hacia ella.

—En ese caso, deja que te eche una mano preparando esos documentos importantes —sonrió su amiga buscando ya un par de carpetas vacías.

Le sonrió agradecida.

—Estupendo —aceptó y se sentó en el asiento tras el escritorio para coger el teléfono y hacer que el Libre Albedrío localizara a la mujer que necesitaba para poner en marcha el destino de Lyon—. ¿Ariadna? Hola, soy Dryah, sí, la mujer de Shayler, ¿podrías pasarte por el despacho? Es que Lyon se ha dejado aquí unas carpetas con documentos importantes y los necesita, pero yo no puedo marcharme de aquí. ¿Te importaría llevárselos? —Esperó pacientemente la respuesta, sonriendo ampliamente al escucharla—. De acuerdo, te espero, gracias. Adiós.

— ¿Listo? —preguntó Keily.

—Casi —aseguró la rubia con una traviesa sonrisa.

CAPÍTULO 16

Sharien esperaba que Aria descendiese del coche mientras observaba el edificio de piedra de varias plantas que se alzaba al otro lado de la calle. El lugar contenía el sello característico de poder de los Guardianes Universales dejando claro a cualquiera capaz de sentirlo, que lo que había allí dentro estaba bajo su protección.

Ella había recibido la llamada de la Consorte Universal hacía poco más de media hora. Dryah los recibió en el Complejo Universal, en las oficinas del bufete a ambos. Él había preferido esperar a Aria fuera, pero ella insistió en que le acompañase y se vio una vez más en terreno peligroso. No era sabio entrar en aquel lugar sin una invitación expresa. Con todo, la mujer que ostentaba el Libre Albedrío fue realmente amable con su protegida, no había fingimiento en su voz o en su postura, si bien la desconfianza que sentía hacia él era comprensible, también se mostró tranquila e incluso curiosa. Ella le hizo entrega a su pupila de unas carpetas que, supuestamente, su marido había olvidado y tenía necesidad de ellas. Algo realmente conveniente para ella, pensó Sharien y así se lo trasmitió a la joven rubia, quien se había limitado a sonreír en respuesta.

Así que, allí estaban ahora, en el lugar que la consorte del Juez les había indicado, ante un edificio que quizás les revelara un poco más acerca del hombre con el que se encontró casada.

— ¿Estás seguro que es aquí? —le preguntó ella examinando lentamente cada piso del edificio.

Sharien extrajo el papel que ella misma había escrito con los datos que le facilitaron y se lo mostró.

—Eso es lo que dice aquí. —Ondeó el papel—. La calle y el número que has anotado, conducen a este edificio.

Ella se tomó unos momentos para contemplar la enorme estructura, entonces comprobó que no había coches y cruzó la calle hasta la entrada principal dónde podía apreciarse una placa de hierro forjado en el que figuraban claramente el nombre y la función del edificio.

—UNIVERSELL HJEM, Hogar de Acogida —leyó en voz alta.

—Hogar Universal —tradujo él—. Ha sido escrito en noruego.

Ella se volvió hacia él, su sorpresa era palpable.

—Entonces… es, ¿un hogar de acogida?

Él echó un vistazo alrededor.

—Eso parece —aceptó y empujó la puerta de doble cristal que servía de entrada—. ¿Entramos?

Aferrando las carpetas contra su pecho, Aria asintió y traspasó el umbral que la llevaba directamente a una zona de recepción, en cuya pared tras el mostrador se leía el mismo emblema de la puerta. Una mujer de cobrizo pelo rizado, vestida con un estilo muy New Age alzó la mirada del ordenador en el que trabajaba al ver que alguien había entrado, sus ojos verdes estaban sombreados y delineados con un perfilador tan oscuro que le daba un aspecto extraño.

—Un mapache —murmuró Sharien sin poder contenerse.

Ella lo fulminó con la mirada, mandándole silenciosamente que se callase.

Una mujer mucho más joven, quizás no llegase ni a los treinta y que vestía lo que parecía ser un mandilón infantil hablaba por teléfono en una esquina del mostrador mientras dos niños de corta edad tironeaban insistentes de su ropa reclamando atención.

— ¿Puedo ayudarles en algo?

Aria se volvió entonces hacia la peculiar recepcionista, se sonrojó y asintió caminando hacia ella. Sharien se había quedado atrás observando cada recoveco, posiblemente interesado en los antiguos acabados de la arquitectura interior, que contrastaban ligeramente con el aspecto exterior del edificio.

—Sí. Buenos días —saludó al tiempo que posaba las carpetas que traía sobre el mostrador—. Venía a traerle unas carpetas a mi marido, pero no estoy segura de haber anotado correctamente las señas.

La mujer sonrió comprensiva.

—No se preocupe, suele ocurrir que confunden nuestra puerta con la de la sede de oficinas que hay al final de la calle —le aseguró indicándole la calle y el número exacto—. Solo cambia un número, y los edificios son muy parecidos.

Aria frunció el ceño, Dryah no le habló de ningún complejo de oficinas, pero a decir verdad, tampoco le dijo que lo que buscaba era una casa de acogida.

—Es posible —murmuró para sí, entonces se volvió hacia Sharien—. Shar, ¿tienes ahí todavía el papel con la dirección?

El hombre asintió y lo sacó del bolsillo tendiéndoselo.

— ¿Ocurre algo? —preguntó mirando a la mujer y luego a su compañera.

—Dice que hay un complejo de oficinas al final de la calle, quizás haya anotado mal la calle o el número —murmuró volviendo a mirar el número.

Él negó con la cabeza.

—La dirección está bien, Aria —le aseguró y miró a la mujer, quien parecía realmente sorprendida y curiosa.

—Quizás si me dice a quien busca, podría ayudarle —ofreció ella.

Aria se sonrojó. Tenía que haber empezado por ahí.

—Lo siento —aceptó y sonrió—. Soy Ariadna Tremayn.

Sus ojos se ampliaron al escuchar su apellido al tiempo que sus labios se separaron en una sorprendida “o”.

—Si no se han equivocado en darme las señas, se supone que mi marido debería estar aquí —continuó e intentó sonar segura—. Se llama Lyonel, Lyonel Tremayn.

La expresión en el rostro de la mujer era ahora un verdadero poema, su rostro perdió el color, abrió los ojos de forma desmesurada mientras sus labios se movían como si quisiese hablar sin poder encontrar una sola palabra.

Sharien se movió a su espalda, inclinándose sobre su oído para susurrarle.

—Juraría que tu marido no ha informado todavía de la feliz noticia de su matrimonio —le aseguró, dedicándole un guiño cuando ella le fulminó con la mirada.

Aria abrió la boca para responderle, cuando una conocida voz procedente de una de las puertas adyacentes llamó su atención. Lyon apareció entonces vistiendo un chaleco de trabajo en el cual sujetaba varias herramientas, el pelo rubio atado en una coleta mientras sujetaba un trozo de tubería en una mano y una especie de plano en la otra. Una desgarbada y alta adolescente morena le increpaba.

—Oh, vamos, ni siquiera eres capaz de leer un plano y esperas entender un cuadro eléctrico —le decía la chica a su lado—, te has cargado la tubería que estaba bien, el baño sigue pareciendo una piscina.

Él la miró de reojo.

—No te rías tanto, podrías llevarte una sorpresa.

La mujer que estaba todavía frente a Aria pareció recuperar el habla, aunque sus palabras sonaron un poco afónicas y casi diría que desesperadas.

— ¿Se… señor Tremayn? —lo llamó haciendo que Lyon se detuviese y se girara hacia la recepción a tiempo de escuchar la voz de Sharien.

—Al parecer, las señas sí estaban bien, nena.

Frunció el ceño al ver al hombre, pero no fue nada comparado a la cara que puso cuando vio a Aria a su lado, la cual parecía igual de sorprendida que él de encontrarla allí.

— ¿Qué demonios estás haciendo tú aquí?

Aquella pregunta sonó más irritada de lo que hubiese deseado. La sorpresa de verla allí, solo era superada por la sensación de territorialidad que sintió al ver a aquel hombre a su lado.

Aria se tensó visiblemente, respondiendo instintivamente al tono irritado de su marido. Alzando las carpetas para que las viese, caminó hacia él.

—Dryah me llamó esta mañana con urgencia, dijo que habías olvidado unos documentos importantes y ella no podía abandonar el bufete, así que me pidió que te los trajese —explicó al tiempo que abanicaba carpetas en la mano—. Me dio esta dirección y me dijo que te encontraría aquí. Pero vamos, si llego a saber que tendría esta clase de recibimiento, te las habría enviado por FedEx.

Lyon miró las carpetas que ella le tendía sin entender. ¿Documentos? ¿Qué documentos? Él no había dejado nada en la oficina… Dryah. El nombre penetró entonces en su mente, Aria había dicho que la muchacha la llamó para…

—Voy a matarla —musitó respirando profundamente. ¿Qué derecho tenía ella a inmiscuirse en…? Espera, ¿tendría que ver esto algo con lo ocurrido en las pasadas navidades? ¿Era posible que ella supiese algo más de lo que le había dicho?

—Bonito lugar —comentó Sharien. Sus palabras lo devolvieron nuevamente al presente y a la situación que tenía frente a él—. ¿Aquí es dónde te escondes de ella?

El Guardián lo fulminó con la mirada, le hubiese encantado hacer algo más que eso, pero no era el lugar apropiado para ello. Sharien se limitó a sonreírle como si adivinase su pensamiento, entonces paseó la mirada sobre la muchacha morena que permanecía tras él con gesto sorprendido y sonrojado y le dedicó un guiño antes de volver a poner su atención sobre la pareja.

— ¿Y bien? ¿Las vas a coger o qué? —preguntó Aria quien todavía sostenía las carpetas.

Él las recuperó arrancándoselas de la mano con sequedad.

—Me temo, querida, que has hecho el viaje en vano —aseguró y miró una vez más a Sharien, su presencia le irritaba.

Ella se limitó a mirar a su alrededor, ahora tanto la recepcionista, como la mujer que había estado al teléfono, así como la adolescente que permanecía tras él la miraban sorprendidas.

—Bueno, imagino que lo que toca ahora para que todo el mundo deje de mirarme, es que hagas las presentaciones oportunas —le espetó haciendo que las mujeres se sonrojaran o volviesen a sus cosas al verse pilladas.

Siguió la mirada de ella y frunció el ceño. Finalmente se giró hacia la recepcionista y tras echar un vistazo a su esposa, la presentó.

—Señora Brighton, gracias por atender a mi esposa —respondió entre dientes—. Ya me ocupo yo desde ahora.

La mujer asintió, su mirada todavía sorprendida vagando entre uno y otro.

Lyon se volvió entonces hacia Sharien, las sutilezas se habían terminado.

—Ya puedes largarte —le espetó haciéndole sonreír.

Ella se volvió hacia él con mala cara.

—Un poquito más de respeto, Sharien me ha traído.

—Y ya puede marcharse —aseguró cogiéndola a ella por el brazo para empezar a tirar en la misma dirección por la que había entrado. Entonces se detuvo y le tendió el trozo de tubería y el plano a Sierra—. Déjalos dónde estábamos, en un rato iré a terminar con ello.

La chica cogió las cosas y miró a Aria.

—Ella es…

—Se llama Ariadna, y sí, es mi maldita esposa.

Sin decir más la arrastró con él.

Aria se sentó con un bufido en el asiento en el que él la dejó tras empujarla a la pequeña oficina que poseía al final del primer piso. Aunque más que oficina parecía una pequeña biblioteca, ya que dos de las cuatro paredes estaban ocupadas por estanterías llenas de libros. Tras el escritorio de madera se abría un amplio ventanal doble, una solitaria planta sobrevivía en una esquina y el resto de las paredes pintadas de color crema estaban llenas con dibujos infantiles, había un par de corchos con fotografías de niños y cuidadoras y ocurrentes diplomas artesanales dedicados a Lyon.

La habitación era acogedora, y a juzgar por el revoltijo de papeles que había sobre la mesa, solía utilizarse bastante.

Él cerró la puerta al entrar, la condujo a una de las sillas y fue directo al grano.

—Así que… ¿Dryah?

Dejó de contemplar los dibujos en las paredes y alzó la mirada hacia él.

—Si no me crees lo tienes muy fácil —le respondió con sequedad—. No tienes más que llamarla y preguntárselo tú mismo.

Lyon no dejó de mirarla, fijamente, como si esperara algo.

— ¿Se me ha olvidado alguna cosa? —sugirió con el mismo tono anodino y seco que él parecía preferir ya que siempre la ponía de mal humor.

— ¿Qué hacías con ese payaso?

Aria arqueó una ceja.

—Si te miraras al espejo, quizás encontrases la respuesta —le soltó con un pequeño bufido—. Se ve que tengo predilección por los payasos.

Lyon chasqueó la lengua y se alejó de ella, pronto estuvo caminando de un lado a otro de la habitación como un león enjaulado.

— ¿Por qué demonios has venido aquí?

Aria resopló.

—Además de idiota, sordo —masculló antes de levantarse del asiento, alisarse la blusa y la chaqueta que él había arrugado con su brusquedad—. Las culpas a tu amiguita, muchachote, yo solo accedí a hacerle un favor.

Se volvió a ella.

— ¿Por qué?

Ella no vaciló en su respuesta.

— ¿Quizás porque soy lo suficientemente estúpida para pensar que así podría pasar algo de tiempo contigo? —le soltó con un bufido—. Esta mañana te has largado como alma que lleva el diablo. Bien, es verdad, tienes un trabajo, yo también intentaré recuperar el mío si todavía sigo viva cuando todo esto termine, pero caray, un poco de comunicación no va a matarte, Lyonel. No soy una planta ni un perrito para que puedas decirle “quédate aquí y no te muevas”. Conmigo eso no funciona.

Lyon se pasó ambas manos por el pelo, necesitaba serenarse, tenía que calmarse antes de ponerle las manos encima.

—Ya no sé cómo decirte esto y que lo entiendas, porque es obvio que hay un considerable fallo de comunicación entre tú y yo —aseguró eligiendo las palabras con mucho cuidado—. No he pedido una esposa, no la quiero.

Ella no vaciló en responder.

— ¿Entonces por qué no solicitas el divorcio? —le dijo con completa frialdad. Su rostro había adquirido un gesto serio, libre de sentimientos—. Estoy seguro de que tu Juez podrá conseguirte todo lo necesario en tiempo récord, de ese modo, ya no tendrás una esposa.

Lyon la contempló en silencio, sosteniendo su mirada, ninguno de ellos iba a ceder y lo sabía.

—Yo te diré el por qué —continuó ella sin piedad—. Puede que no hayas pedido este matrimonio, que no supieras nada en absoluto sobre él y que en un abrir y cerrar de ojos hubieses podido deshacerte de mí. Pero él te ha pedido algo, ¿no es verdad? En su carta, mi abuelo te ha pedido algo.

Aria vio como la mandíbula de Lyon se contraía, sus músculos se tensaban y entendió que había acertado de pleno.

—Bien, eso es lo que suponía —aceptó con un profundo suspiro—.Te libero de lo que quiera que te haya pedido, no te necesito. En realidad, lo que me pase no tiene nada que ver contigo.

Los ojos verdes del hombre refulgieron y el silencio cambió a una enrabietada respuesta.

—El problema es que sí tiene que ver conmigo —rezongó caminando hacia ella—. Porque es tu maldita vida la que está en tela de juicio y he cometido la grandísima estupidez de ceder a los deseos de una diosa. Eres mi responsabilidad, pero no va más allá de mantenerte con vida. Y para ello no necesito tenerte pegada a mí como una lapa.

Aria alzó la barbilla, desafiante.

—No entiendes absolutamente nada —masculló, dolida y rabiosa por su indiferencia—. ¿Quieres mantenerme con vida? Pues tienes que saber que estás fallando estrepitosamente, no puedes mantenerme alejada, por mucho que lo desees ya que esta maldita profecía me ata a ti, nos vincula a los dos.

Lyon la fulminó con la mirada pero ella no se amilanó.

—Mi único papel es el de hacerte de Guardián.

Ella resopló, ¿cómo era posible que algo que estaba tan claro para ella fuese tan complicado de hacerle entender?

—Tu papel, Guardián, es entregarme la vida o la muerte —siseó con desesperación—. Y por lo poco que he podido ver, te da lo mismo cuál de las dos sea mientras puedas seguir con tu vida.

Dejó escapar un pesado suspiro, sacudió la cabeza haciendo volar su negra melena y miró una última vez a su alrededor.

—No quiero empañar con mi presencia lo que quiera que tienes aquí —murmuró acercándose a uno de los dibujos de la pared—. Es obvio que lo que yo no he conseguido, estos niños si lo han hecho, pero nuevamente imagino que ellos habrán tenido más tiempo que yo para lograrlo.

El silencio cayó entonces como un manto entre los dos, instaurándose durante varios minutos hasta que él lo rompió maldiciendo una vez más.

—Vamos a dejar un par de cosas claras aquí y ahora. —La sorprendió caminando directamente hacia ella y arrinconándola contra la pared cuyos dibujos había estado mirando—. No quiero una esposa, pero la tengo, no quiero una maldita profecía sobre mi cabeza o la tuya, y nuevamente la tengo. Tengo un montón de malditas cosas en mi agenda, que ni he buscado ni deseo y una vez más, no puedo deshacerme de ellas. Así que, ahórrate tus quejas, el me moriré mañana, porque nadie va a quitarme lo que tengo, lo haya deseado o no, lo haya pedido o no, cuido de lo que es mío, ¿ha quedado claro?

Ella asintió lentamente, aunque no estaba segura de si lo que Lyon decía tenía sentido.

—La profecía… —murmuró.

—A la mierda la profecía —declaró interrumpiéndola—. Soy tu Guardián, me has pegado un tiro…

Ella puso los ojos en blanco.

—Me parece que no acabas de superarlo.

Lyon se acercó todavía más a ella, enjaulándola entre sus brazos, pero sin llegar a rozar sus cuerpos.

—Son cosas que cuestan superar —aseguró con tono mordaz—. Como decía, soy tu maldito Guardián…

—En realidad la maldita soy yo —lo interrumpió una vez más.

—Con un demonio, ¿es que no hay manera de que te quedes callada un par de segundos?

Aria asintió con la cabeza y salió a su encuentro.

—La hay —le susurró a escasos centímetros de su boca—. Y es esta.

Sus labios se pegaron a los de él interrumpiendo su protesta. Todo su cuerpo se licuó ante la deliciosa sensación de los suaves y blandos labios bajo los suyos, deseaba poder saborearlo de nuevo como la noche anterior, hundir la lengua en su boca y paladear el gusto oscuro y a hombre que le caracterizaba. Su aliento fue bebido por su boca y cuando su lengua acarició el labio inferior se desató el infierno.

Lyon ahuecó su rostro con las manos, alzándoselo, hundiendo los dedos en su pelo y mientras cedía al desesperado hambre que la noche anterior le había asaltado cuando ella posó los labios sobre los suyos. Aria sabía dulce, con un toque a toffe esa mañana, su tímida lengua salió a su encuentro enlazándose con la de él, imitando sus movimientos y respondiendo con la misma ardiente intensidad. Su cuerpo se suavizó, derritiéndose contra el suyo, acunando la descarada erección que había despertado bajo su contacto. Podía sentir sus pezones endureciéndose tras el sujetador, frotándose contra su pecho mientras se ponía de puntillas y sus manos pasaban a aferrarse a sus brazos para evitar caer. La empujó contra la pared, oyó cosas cayendo al suelo pero le dio igual, todo lo que podía hacer era besarla, sentir su cuerpo presionado contra el propio. Su boca abandonó sus labios para descender por su cuello, lamiéndola, besándola mientras de los labios femeninos escapaban pequeños ronroneos y jadeos de placer. Apuntaló su cuerpo contra la pared hundiendo una fornida pierna entre los suaves muslos, sus manos abandonaron el pelo para deslizarse por los hombros y brazos bajando hasta su cintura para volver a subir y apretarle el talle por debajo de la chaqueta. Le acunó los pechos llenos con las manos por encima de la camiseta mientras ella se echaba hacia delante y montaba ahora sobre su muslo. Sus ojos se encontraron durante un breve instante y se congeló, la mirada castaña brillaba y se oscurecía presa de la lujuria, una pasión desenfrenada que los estaba conduciendo a ambos a la locura.

Sacudió la cabeza y se alejó, la cordura atravesando a duras penas la nube de lujuria y pasión que le envolvía.

— ¿Lyon?

Su nombre era un susurro en sus labios. Hinchados y rojos por sus besos suplicaban un nuevo contacto, uno al que habría sucumbido si no se hubiese abierto la puerta de la oficina y su ángel salvador se hubiese precipitado al interior.

—Lyon, tienes que venir inmediatamente, aquello ya no es una fuga, parece el Titanic —clamó Sierra entre jadeos por el esfuerzo de la carrera.

La pareja se quedó inmóvil, él intentaba recuperar la serenidad mientras Aria se sonrojaba profundamente, la vergüenza tiñendo durante un breve instante sus ojos los cuales se encontraron con los de la adolescente. La muchacha no tardó en sumar dos y dos, su mirada fue de uno a otro y resoplando dio media vuelta cerrando la puerta tras ella.

—Procura subir antes de que el Titanic se vaya a pique —le dijo antes de que la puerta se cerrase por completo.

Aria se llevó las manos al rostro, sus mejillas habían adquirido un color rojizo intenso, los labios todavía le hormigueaban por los besos recibidos y podía sentir la huella fantasma de las manos masculinas ahuecando sus pechos.

Él por otra parte, permanecía inmóvil, dándole la espalda un instante para luego oírle respirar profundamente y soltar una sarta de maldiciones en un idioma que no entendía.

— ¿Lyonel? —susurró. No estaba segura de si debía hablar o guardar silencio.

El hombre se volvió apenas, lo suficiente para echarle un vistazo por encima del hombro.

—A no ser que sepas algo sobre cómo evitar el hundimiento del Titanic, te sugiero que regreses a casa —le dijo. Tomó una profunda respiración y emprendió el camino hacia la puerta.

Aria dio un paso hacia adelante, dudoso, pero un paso al fin y al cabo.

—Sobre el Titanic no sé nada, pero, he arreglado varias veces las tuberías de mi casa en Londres y alguna que otra fuga en el Campus de la universidad —respondió con un poco más de decisión—. ¿Te sirve?

Él la miró de arriba abajo y finalmente encontró sus ojos.

—Tendrá que servirme —aceptó y le indicó la puerta con un gesto de la cabeza—. Veamos si podemos evitar el hundimiento del Titanic.

Cuando vio a su marido con el chaleco y las herramientas había supuesto que se trataría de una pequeña fuga, una avería sin importancia que podría arreglarse fácilmente, pero cuando el agua empezó a cubrir como una película el suelo de prácticamente todo el segundo piso supo que la referencia hecha sobre el Titanic por aquella adolescente morena se acercaba bastante a la realidad.

—Que quede constancia, esto no estaba así hace quince minutos —murmuró él haciendo una mueca con cada paso que chapoteaba en el agua—. ¿Sierra, has cerrado la llave del agua como te dije?

La chica le miró como si pensase que era idiota, mucha razón no le faltaba.

—Fue lo primero que hicimos, cortar el agua de las tuberías del segundo piso —aseguró con sarcasmo—. De lo contrario, a estas alturas esto parecería una piscina cubierta.

Aria hizo una mueca cuando el agua empezó a filtrarse en sus zapatillas de tela.

—Corta el agua de todo el edificio, tiene que haber más de una fuga para que esto siga inundándose —murmuró mientras alzaba la mirada hacia su marido—. Dime al menos que tienes una llave inglesa.

Lyon señaló la habitación al final del pasillo que a juzgar por el agua era de dónde provenía la fuga.

—Tenemos la caja de herramientas del conserje.

Ella arqueó una ceja.

— ¿Y dónde está él?

—De baja por estrés —soltó la muchacha con sumo placer.

Lyon dedicó una mirada fulminante a la chiquilla. Aquello fue todo lo que necesitó para cerrar la boca, hacer una parodia de saludo militar y salir chapoteando en dirección contraria.

— ¿Baja por estrés? —preguntó con ironía.

Lyon puso los ojos en blanco y tomó la delantera.

—Su mujer está en el hospital para traer al mundo su segundo hijo —respondió abriendo la puerta de un amplio cuarto de baño de cuya tubería bajo los lavabos salía agua a borbotones—. ¿Sigues pensando que puedes hacer algo más que ponerle una tirita con cinta aislante?

Aria imitó su anterior gesto, pasó frente a él y chapoteó hasta la pequeña fuga. Sus ojos recorrieron las cañerías buscando la llave de paso que debería cortar el agua en aquella habitación.

—De acuerdo, a algún listo y no miro a nadie —dijo mirando obviamente a su marido—, se le ha olvidado cerrar la llave de paso de ahí arriba. Con eso, no tenías por qué cortar el agua de todo el edificio.

La cara de Lyon cuando alzó la mirada y vio la llave era un poema, Aria tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para no reírse.

— ¿Crees que podrías girarla, hacia la derecha, ya sabes, en el sentido de las agujas del reloj? —le pidió intentando contener la risa—. Lo haría yo, pero tendría que subirme a algo.

Sin decir una sola palabra, hizo lo que le pedía y enseguida el agua dejó de salir de la cañería.

—Bueno, es un comienzo —aseguró chapoteando hacia la caja de herramientas.

No había dado ni dos pasos cuando sus zapatillas resbalaron y con un ahogado gritito terminó sentada en el suelo, mojándose el pantalón y con la misma cara de idiota que anteriormente había tenido él.

Lyon la miró con absoluta ironía antes de caminar hacia ella.

— ¿Estás bien?

Ella se lamió el labio inferior giró la cabeza hacia la caja de herramientas y suspiró.

—Bueno, de todas formas tenía que acabar en el suelo, ¿no?

Se sorprendió al oírla bromear sobre sí misma.

—Hay mejores formas de llegar ahí —le aseguró y se acuclilló a su lado después de verla gatear hacia la tubería en cuestión.

Ella frunció el ceño y alzó la mirada hacia él.

—No soy fontanero, pero esto debe ser de la época de mi tatarabuelo —señaló la vieja tubería goteante—. Quizás deberías llamar a uno para que revise… ¿toda la instalación?

Lyon suspiró.

—Estoy en ello —aceptó echando el mismo un vistazo a la tubería—. Ha reventado.

Ella asintió y rebuscó en la caja de herramientas hasta encontrar lo que buscaba, unas pequeñas abrazaderas.

—Esto es mejor que tu cinta aislante —le aseguró con profunda ironía.

Sin decir una palabra más se tomó unos minutos para asegurar la abrazadera de modo que al abrir la llave del agua no volviese a verter. Lyon estuvo a su lado, observando todo en silencio, como si estuviese esperando que cometiese algún fallo para hacérselo notar. Al final, el arreglo provisional dio resultado.

—Bueno, ya está —aceptó satisfecha consigo misma—. De todas formas, llama a un fontanero y que venga a arreglarlo bien, porque no sé cuánto aguantará esto.

La adolescente que había vuelto a unirse a ellos y observaba cada uno de sus movimientos desde la puerta chasqueó la lengua.

—Seguramente no mucho —comentó con total sarcasmo.

Lyon se volvió una vez más hacia ella, pero la muchacha le ignoró.

—Sí, bueno, tampoco es como si pretendiese cobrar el arreglo, ¿huh?

Sierra la miró como si no fuese más que una intrusa sin voz ni voto antes de volverse a Lyon.

— ¿Abro la llave principal? —preguntó e hizo una mueca al añadir—. La señora Pibody empieza a quejarse por no tener agua con la que hacer la comida.

Él se volvió hacia Aria, en busca de respuesta. Al menos le daba cierta credibilidad.

—Si no hay ninguna otra fuga en otra sección, debería de estar bien —aceptó con un ligero encogimiento de hombros.

Asintiendo se volvió hacia la muchacha.

—Ve a abrir la llave —le permitió y antes de que hubiese salido por la puerta la detuvo—. Y habla con Alberta a ver si puede conseguirle una muda de ropa seca a Ariadna.

La muchacha miró a la chica todavía arrodillada en medio del agua y resopló.

—Va a ser un poco difícil, ella está más gorda que cualquiera de nosotras —le soltó con total intención—. Yo le prestaría uno de mis pantalones, pero creo que ni siquiera le pasarían de las caderas.

Lyon cerró los ojos, no quería asistir a una pelea de gatas.

—Sierra, ya puedes empezar a disculparte con Ariadna —la previno, su tono serio y adusto.

Aria chasqueó la lengua en respuesta.

—Oh, no importa —respondió ella en tono normal, casi jovial en realidad—. La niña tiene razón, no me valdrían sus pantalones ni para cubrirme los brazos, nunca me gustó el tipo anoréxico y a juzgar por nuestro previo encuentro, creo que a ti no te ha molestado, ¿no, cariño?

No, Lyon la encontraba perfecta, pero maldito fuera si iba a admitirlo en voz alta y menos ante esas dos féminas que parecían dispuestas a arrancarse los ojos.

—De acuerdo Miss Fontanería y Miss Encanto, cada una a vuestras respectivas esquinas, se ha terminado el asalto.

Bufando audiblemente, Sierra dio media vuelta y se marchó.

Aria sonrió para sí y sacudió la cabeza.

—Lo siento, no he podido evitarlo —aceptó apoyándose en el lavabo para poder levantarse—. ¿Siempre es tan simpática con las mujeres que te rondan?

Él arqueó una ceja en respuesta. Como todos los hombres, ni siquiera se daba cuenta de la posesividad que había en la mirada azul de la adolescente.

—No tengo por costumbre aparecer por aquí con ninguna mujer —respondió con sequedad—. De hecho, tú viniste por tu propio pie.

Aria hizo una mueca, estaba claro que su santuario era sagrado, no es que pudiese culparlo, a ella solía pasarle lo mismo cuando estaba en sus queridas ruinas. Decidida a mantener el cordial ambiente de los últimos quince minutos, ignoró la respuesta y surgió con otra pregunta.

— ¿Qué le pasó en la mano? Me ha parecido ver que la piel de sus dedos…

Lyon se tensó visiblemente ante la pregunta, la mirada que le dedicó le decía claramente que se metiera en sus asuntos, pero al final respondió en voz baja.

—Quemaduras, en el 30% del cuerpo —respondió en voz baja, seca.

Aria se quedó sin palabras ante la respuesta masculina, su mirada fue hacia la puerta por dónde había salido la muchacha y sintió lástima por ella. Ahora entendía el por qué llevaba un suéter de cuello alto e iba tan cubierta a pesar de la temperatura primaveral que empezaba a hacer.

—Y yo acabo de llamarla anoréxica —murmuró mordiéndose el labio inferior—. Mierda, seré estúpida. ¿Aceptará una disculpa o se lo tomará tan bien como tú?

Lyon la miró con absoluta ironía.

—A ella no le has disparado, sobrevivirá —aseguró. Entonces la recorrió con la mirada—. Estás empapada, tienes que secarte antes de que pilles un catarro o algo.

Ella chapoteó en el suelo, sus zapatillas totalmente empapadas, haciendo ruido al caminar.

—No hay problema, solo es agua.

Él ignoró su respuesta y se dirigió hacia la puerta.

—Te dejaré en casa y podrás cambiarte, ducharte o lo que quieras.

Ella resopló y salió chapoteando tras él.

— ¿Me estás echando?

Ni siquiera se volvió a mirarla cuando le respondió.

—No recuerdo haberte invitado a venir —dijo con sequedad.

Y ya estábamos otra vez como al principio, pensó Aria mientras caminaba tras él.

—Quizás si esta mañana antes de marcharte como alma que lleva el diablo me hubieses dicho que venías aquí, que esto es en lo que trabajas, me habría pensado dos veces el venir a molestarte —replicó con la misma sequedad que estaba utilizando él—. De todas formas, como ya dije al principio, yo no pedí venir, me enviaron.

Lyon se detuvo al comienzo de la escalera y se giró hacia ella.

—Vete a casa, Ariadna —le dijo sin más—. Te llevaré allí y podrás hacer lo que te apetezca, pero lejos de mí.

Ella ladeó el rostro, su mirada brillando ante las perspectivas de lo que solo ella podría saber.

— ¿Lo que me apetezca? ¿Significa eso que puedo re decorar nuestra habitación?

Lyon suspiró profundamente, aquella mujer le agotaba.

—No existe “nuestra” habitación —resopló—. Si quieres re decorar tu dormitorio, es problema tuyo, pero mantente alejada del mío… y de mí.

Ella puso los ojos en blanco.

—Eso va a ser un poquito difícil, soy tu esposa… y tu ashtarti… divertido, ¿eh?

Él tuvo que contar mentalmente hasta diez antes de responder.

—Esto no va a ser duradero, en cuando encuentre una solución para este asunto de la profecía…

Ella resopló.

—Llevo un año intentando dar con una vía de escape, Lyonel, no es como si no lo hubiese intentado ya —aseguró con absoluta ironía.

Él la ignoró a propósito e insistió.

—Cuando solucionemos este asunto de la profecía, tendrás que irte —le dijo con total seriedad.

Aria resopló.

— ¿Dónde quedó eso de… me ocupo de lo que es mío? —le preguntó con obvio sarcasmo.

La fulminó con la mirada, a lo que ella volvió a resoplar.

—Eres terco.

Él no pudo si no reírse ante la ironía de tal declaración.

—El burro, hablando de orejas.

Ella resopló una vez más y pasó frente a él, bajando las escaleras entre chapoteos.

—Pienso quedarme en nuestro dormitorio —respondió puntualizando la palabra nuestro.

Lyon acabó por alzar la vista al cielo pidiendo paciencia.

—Haz lo que te plazca, dormiré en el salón.

Ella se volvió a medio descenso y le miró.

—Puedes dormir conmigo, la cama es lo suficientemente grande para los dos.

Lyon tenía que admitir que si había algo que la caracterizaba, era la insistencia. Una que empezaba a resultarle muy cansada.

—Eso nunca ocurrirá, Ariadna —le dijo con total franqueza—. Métetelo en la cabeza, nena, porque cualquier otra suposición por tu parte, está equivocada.

Ella suspiró y esperó a que él le diese alcance.

— ¿Por qué no me das una oportunidad? —le pidió entonces—. Entiendo que no me conozcas, que necesites hacerte a la idea de que tienes una esposa y esas cosas, pero, creo que yo puedo ser buena para ti.

Lyon empezó a recorrerla lentamente con la mirada, dibujando su figura, admirando la forma en que sus senos llenaban la camiseta, como el mojado pantalón se pegaba a sus piernas para finalmente volver sobre su rostro y mirarla a los ojos.

—Nada bueno para mí puede venir de ti, ashtarti —le respondió en tono suave, lento, como si deseara que se grabaran sus palabras.

A Lyon no le pasó desapercibido el impacto que supusieron sus palabras y como estas se clavaron en su alma. Habría deseado retirarlas, decirle lo deseable que la encontraba, lo bien que seguramente lo pasaría con ella en la cama, pero no podía, tenía que mantenerla a distancia.

—Voy a enviarte a casa —le dijo resbalando ahora la mano por la manga mojada de su chaqueta—. Si eres inteligente, te habrás marchado antes de que se ponga el sol.

Aria abrió la boca para responder a eso pero se quedó sin palabras, un ligero mareo la recorrió desde los pies a la cabeza, su visión se volvió borrosa durante un instante. Tambaleándose dio un paso atrás y abrió nuevamente los ojos descubriendo con asombro que ya no estaba a mitad de las escaleras del segundo piso de la casa de acogida al otro lado de la ciudad. Ahora estaba en su dormitorio, en el apartamento de Lyon y se encontraba completamente sola. Se dejó caer al suelo, sus piernas incapaces de soportar su peso mientras su mente intentaba adaptarse a su nuevo entorno. Acababa de ser testigo de primera mano del poder del Guardián. Si todavía le quedaba alguna duda sobre él, sobre el mundo en el que se había visto sumergida, o sobre su destino, después de lo que acababa de pasar, habían desaparecido.

—Sabes, Lyonel, precisamente por ser una mujer inteligente, me quedaré a presentar batalla —murmuró para sí echando un vistazo a su alrededor—. Quieres buscar la manera de romper con esta profecía, si me escuchases aunque fuese una vez, entenderías que tú eres la única manera.

Suspirando se pasó las manos por el pelo, era hora de ponerse serios.

—Que empiece la guerra.

CAPÍTULO 17

Lyon oprimió el botón del ascensor que llevaba al sexto piso, no tenía ganas de subir todavía a su apartamento, menos aun sabiendo que lo más probable era que allí le aguardase aquella maldita mujer.

Ariadna había inundado sus pensamientos toda la maldita tarde, lo único en lo que podía pensar era en lo bien que moldeaba la camiseta sus pechos, en la forma redondeada de su trasero con el pantalón mojado, en su dulce aroma y sobre todo en el beso que habían compartido en su oficina. Su propio cuerpo se había puesto en su contra, por si las imágenes que acudían a su cabeza no eran suficientes, había pasado todo el jodido día con una maldita erección que se resistió a abandonarle por muy fríamente que intentara pensar. Aquella mujer se había convertido en su pesadilla, su presencia en la casa de acogida lo había estropeado todo. La gente se había pasado el resto del día mirándole, algunos incluso felicitándole, solo Alberta y Sierra habían decidido cerrar la boca cuando las fulminó con la mirada.

Y la culpa de todo ello era de la endemoniada muchachita que no tenía mejores cosas que hacer que meterse en asuntos ajenos. Para su completa sorpresa había estado hirviendo todo el maldito día por culpa de ella, llegando a planear su muerte de varias maneras distintas.

¡Maldito Libre Albedrío!

Las puertas del ascensor se abrieron, la puerta principal del bufete estaba cerrada, algo normal dado que pasaban algunos minutos de la una de la mañana. De todos modos, las luces encendidas y los murmullos de la pareja que charlaba en la sala de espera le indicaron que el lugar no estaba vacío.

— ¿Estás segura de que esto es lo que quieres hacer? —La voz de Shayler contenía cierto matiz de duda mientras revisaba los folletos que su mujer había puesto sobre la mesa.

Dryah bufó, un bufido cansado, indicativo de que aquella pregunta la había escuchado al menos media docena de veces.

—Sí, Shayler, estoy completa y totalmente segura de que esto es lo que deseo —aseguró con un resoplido—. No es como si con ello pueda organizar la Tercera Guerra Mundial, una Armagedón o hacer que todo el mundo camine del revés. Concédeme un poco de credibilidad, puedo hacerlo y no me ocurrirá nada, no tienes que cuidarme como si fuera a romperme.

El Juez miró a su mujer y nuevamente los folletos de las academias que había encontrado.

— ¿Diseño de interiores? —insistió alzando uno de los folletos para luego mirar el otro—. ¿Diseño con abalorios? Son dos cosas un poquito distintas, amor.

Ella cogió ambos folletos, quitándoselos de las manos.

—Pero me darán algo que hacer —le aseguró con insistencia—. Vamos, necesito hacer algo por mí misma, me aburro aquí sola.

—Sí, por favor, deja que se apunte a lo que le dé la gana, a ver si así deja de meter las narices en cosas que no son de su maldita incumbencia.

La pareja se giró para ver a Lyon, cuyos ojos verdes miraban a Dryah echando chispas.

— ¿Ey? ¿Dónde está el fuego? —preguntó Shayler echando un rápido vistazo al Guardián, cuya actitud hacia su compañera no era la usual.

Lyon se plantó con las manos en las caderas.

—Que te lo diga ella —le respondió señalándola con gesto acusador—. Debía aburrirse mucho esta mañana para tener que enviar a Ariadna a la casa de acogida.

Shayler miró a su esposa, quien se había enderezado y estaba dejando los folletos sobre la mesa auxiliar.

— ¿Eso hiciste?

Ella asintió y se volvió hacia Lyon.

—La dejaste sola, prácticamente tirada —argumentó con suavidad—. Pensé…

— ¡Hazme un favor y no pienses más! —alzó la voz—. Lo que pase entre ella y yo no es de tu jodida incumbencia, Libre Albedrío. Es mi vida, mi esposa…

Dryah frunció el ceño ante la exasperada actitud masculina.

—Ella es tu destino, Lyon.

Aquello fue suficiente para que el hombre explotase.

— ¡A la mierda mi destino! —clamó dando un paso hacia ella—. No vuelvas a inmiscuirte en mis asuntos a no ser que recibas una invitación, ¿está claro?

Shayler, quien sentía el revuelo de emociones en el Guardián, así como la tristeza en su esposa se decidió a intervenir.

—Lyon, ya basta.

El hombre se volvió entonces hacia su Juez, igual de ofuscado.

—No —negó con rotundidad—. Tu mujer tiene la maldita manía de meter las narices en todo. No se limita a ser portadora de las visiones, se toma la libertad de inmiscuirse cuando nadie se lo ha pedido —reclamó con desesperación antes de soltar—. Al menos Uras conocía su papel como Oráculo.

Un silencio mortal cayó en la sala durante unos instantes, Shayler había comenzado a levantarse solo para ser detenido por su esposa, quien le sujetó la mano manteniéndolo sentado al tiempo que respondía a la acusación de Lyon.

—Nunca fue mi intención arrebatarte a tu hermana, Lyon, mucho menos ocupar su lugar —respondió ella con voz suave pero firme—. Lamento que mi presencia sea motivo de conflictos para ti. No quiero causarte daño o dolor, de verdad que no.

Levantándose, miró a su marido y le apretó la mano.

—Será mejor que me retire antes de que os hiráis por mi culpa —murmuró besándole en la mejilla—. No seas duro con él.

Él le apretó la mano en respuesta, trasmitiéndole su amor.

Dryah abandonó la oficina dejando a los dos hombres solos en obvio estado de tensión. Shayler quien había permanecido sentado hasta el momento se levantó, cruzó la sala y extrajo de la nevera dos cervezas frías, una de las cuales le tendió a Lyon.

— ¿Vas a decirme ahora, a qué vino eso? —le preguntó con total tranquilidad.

Lyon bufó cogiendo la cerveza, las manos le temblaban.

—Que se meta en sus asuntos, joder.

El Juez negó con la cabeza. Tomándose su tiempo, le quitó el tapón a la botella y dio un trago.

—Dryah puede haberse sobrepasado en sus deberes, pero es la primera vez que te veo hablarle de esa manera —aceptó midiendo sus palabras—. Y no es algo que quiera volver a ver, Lyonel

Él alzó la mirada, sus ojos brillaban desafiantes.

—Ella no tiene ni voz ni voto en esto, Shayler, es cosa mía y de Ariadna —respondió tratando de calmarse.

Él le sostuvo la mirada durante un instante, entonces se frotó la barbilla con el pulgar.

—Lyon, está claro que esto no se trata solamente de lo que Dryah haya podido hacer, ya que Ariadna podría haber terminado allí si tan solo nos hubiese preguntado a cualquiera de nosotros —le dijo con total sinceridad—. Esto no es por lo que crees que ella puede haber manipulado, ¿qué ocurre?

El Guardián refunfuñó.

—Qué no ocurre, querrás decir. La lista sería más corta —aseguró arrancando con fuerza la tapa de la cerveza para luego vaciar la mitad de la botella de golpe—. Esa maldita profecía es la causante de todo, eso y ella.

Shayler le observó detenidamente, las emociones del Guardián crepitaban a su alrededor, desbocadas, una montaña rusa que tan pronto subía como bajaba, pero había más, una que predominaba sobre las demás, aquella que lo mantenía en tensión.

—La deseas —le dijo lisa y llanamente—. Y te refrenas, ¿por qué? No es como si fuese la mujer de otro.

Lyon gruñó.

—No puedo permitirlo —aseguró con rotundidad—, no puedo permitirme perder a nadie más y es ella… lo sé, sé que lo es.

Shayler dejó escapar el aire muy lentamente al comprender. Él era muy joven comparado con Lyon, pero sabía cuál era la penitencia que portaba el Guardián. Todos ellos, de algún modo, llevaban su propia marca encima, una que los acompañaría a lo largo de sus extensas vidas. En ocasiones podían ser mitigadas, él y Jaek lo sabían mejor que nadie, otras en cambio podían durar casi una eternidad sin ser erradicadas.

—Ashtart lo sabía —le oyó decir en voz baja, casi con rencor—. Esa zorra lo sabía, me dijo que sería ella, que llegaría y no podría hacer nada para detenerlo.

La desesperación, el rencor y el agudo dolor que se esforzaba en ocultar salían intermitentemente a la superficie permitiéndole vislumbrar parte de sus emociones. Lyon estaba luchando con uñas y dientes en contra del destino, lo sabía, como sabía también cuáles serían los resultados.

—Quizás tenga que ser así, compañero —le aseguró intentando mantener las distancias. Su empatía tendía a aferrarse a las emociones más fuertes—. No es fácil elegir el camino cuando tu decisión puede cambiar el curso del Universo, pero debes arriesgarte si deseas alcanzar lo que más anhelas, aquello que ha nacido para complementarte.

Sus ojos verdes se clavaron en los del Juez, un mudo entendimiento pasó entre los hombres antes de que el Guardián pusiera en palabras su temor.

—Ella podría convertirse en ese algo, Shayler —aceptó con profunda calma—, y no puedo permitirlo. Ya tiene suficiente con esa maldición.

Shayler suspiró.

— ¿Maldición o profecía? —El hombre negó con la cabeza, le dio otro sorbo a su bebida y finalmente la dejó sobre la mesa—. Aunque montes en cólera, tienes que saber que me he tomado un momento para indagar un poco sobre ello. Afortunadamente, Bastet es una fuente inagotable de información en lo que se refiere a los antiguos dioses.

Lyon le miró en espera de que dijese lo que iba a decir.

—Me temo que hay más en esa profecía de lo que atañe exclusivamente a la ashtarti. No se trata de la vida o la muerte del sacrificio, si no de que se lleve a cabo en cierto momento y de cierto modo. Ariadna no es la clave, es el instrumento.

Lyon frunció el ceño.

— ¿Qué quieres decir?

Shayler respiró profundamente.

—No conozco los detalles, pero Ashtart no puede intervenir directamente, la diosa no ha movido un dedo desde que se puso en marcha lo que quiera que esté por llegar. Hay algo que la mantiene al margen y según Bastet es muy posible que ese algo tenga que ver también con su marido, el dios Baal y un supuesto amante, el cual al parecer permanece encerrado como condena tras el Velo. Por lo que he llegado a comprender, vendría a ser algo así como el Purgatorio para los dioses fenicios, sumerios y sus devotos —comentó chasqueando la lengua—. Bastet piensa que hay más, pero no lo sabe a ciencia cierta. Ashtart no ha estado muy comunicativa en los últimos siglos, en realidad ha estado muy silenciosa y tranquila.

—Los dioses jugando de nuevo con vidas humanas —murmuró Lyon con rencor.

Shayler se volvió hacia él, encontrando su mirada.

—No puedo hacer nada hasta que alguno de ellos intervenga directamente y rompa las reglas —respondió con un cansado suspiro—. Mientras sus decisiones estén en manos del destino y el libre albedrío guíe los pasos de las pobres almas que están atadas a él, no se habrá quebrado ninguna regla.

Lyon dejó escapar lentamente el aire.

— ¿Crees que una profecía puede evitarse?

Él hizo una mueca.

— ¿Evitarla? No —dijo convencido—. Pero sí podemos influir en ella lo suficiente para dejarla atrás.

Palmeándole la espalda, pasó a su lado en dirección a la puerta.

—No rechaces la oportunidad de dejar atrás los demonios en tu pasado, porque no siempre tenemos segundas opciones.

Lyon agradeció sus palabras con un gesto de cabeza, él había dicho un par de cosas que eran bastante ciertas, había incluso arrojado algo de luz a las dudas que tenía sobre aquella profecía, pero a pesar de ello, todavía no podía arriesgarse, por mucho que lo deseara, no podía permitirse sucumbir.

El precio podía resultar demasiado grande.

Aria suspiró una vez más mientras cambiaba de canal, había dado ya la una de la mañana y a esas horas no había gran cosa de interés en la parrilla televisiva. Recostada en el sofá, vestida con una camiseta y unos pantalones pirata que utilizaba a modo de pijama, dejaba caer las cáscaras de las pipas que llevaba más de una hora devorando en el bol a su lado. Aquel era uno de sus pequeños secretos, adoraba las pipas y podía comerse ella sola una bolsa grande en un abrir y cerrar de ojos.

Después de pasar por varios canales se quedó con una reposición de la película Dirty Dancing, la cual estaba en la escena en la que Baby intentaba aprender el salto en el agua.

—Al agua patos —murmuró tirando las cáscaras en el recipiente a su lado—. No sé quién es más patoso, si ella que cae en picado, o él que no puede sostener ese peso pluma.

Suspirando metió la mano en la bolsa para sacar otra pipa y llevársela a la boca.

—Creí que habíamos quedado en que yo dormiría en el sofá.

Se incorporó de golpe al escuchar la voz de Lyon, el hombre estaba de pie en el umbral de la puerta.

—Por lo visto se me da bien ocupar tu cama —respondió con un ligero encogimiento de hombros mientras cogía la bolsa de pipas y la cerraba—. Si de casualidad no has cenado o tienes hambre, aunque a estas horas dudo que nadie vaya a cenar, tienes lo que ha sobrado en la nevera.

Lyon suspiró, contemplándola. Con el pelo negro suelto cayéndole sobre los hombros y una breve camiseta de tirantes que envolvía sus pechos libres del sujetador, era la cosa más sexy que había visto en mucho tiempo.

— ¿Por qué haces esto, Ariadna?

Ella se incorporó en el sofá, quedando de rodillas, los brazos cruzados sobre el respaldo.

— ¿El qué? ¿Hacer la cena? ¿Intentar ser amable y no pegarte otro tiro? Soy imbécil, es genético, pero por suerte toda mi familia se ha extinguido, con lo que imagino que ese defecto morirá conmigo en —miró su reloj, que marcaba también la fecha—, menos de lo que canta un gallo.

Él frunció el ceño, no le gustaba oírle hablar de esa manera, pero entrar en nuevas discusiones no los llevaría a ningún lugar.

—Vete a la cama, a tu dormitorio —puntualizó con cansancio—. Es tarde.

Sin más explicaciones dio media vuelta y salió del salón, haciendo que se levantase prácticamente de un salto y corriera tras él.

— ¿Vas a marcharte? —le preguntó alcanzándolo en el pasillo que llevaba al dormitorio. No quería volver a quedarse sola, aunque durmiesen en habitaciones separadas, al menos sabría que no estaba sola.

Lyon se giró le justo para mirarla.

—Dormiré aquí —respondió sin darle más detalles—. Vete a la cama. Buenas noches.

Ella vio como entraba en la habitación de la que se había apropiado el día anterior trasladando sus cosas, la misma en la que había dormido en su ausencia y cerraba la puerta tras él. Pocos segundos después oyó la puerta del baño y el correr del agua, todo parecía indicar que después de todo no iba a marcharse.

Dudando unos instantes, volvió al salón dónde apagó el televisor y recogió el bol de cáscaras y lo vació en el cubo de la basura que había en la cocina. Una vez terminó, se lavó rápidamente en el pequeño cuarto de baño que había al final del pasillo y sin pensárselo dos veces se escabulló en la habitación masculina, saltando a la cama.

—Nadie puede huir eternamente —resolvió acomodándose con las piernas cruzadas sobre el colchón—. Si no quieres dormir conmigo, tendrás que esforzarte para echarme.

El sonido del agua al otro lado de la puerta le hizo pensar en Lyon y en el hecho de que apenas sabía nada de él. Aquel día había descubierto una faceta que no esperaba en él, pero que en cambio encajaba perfectamente, al igual que lo hacía su cuerpo pegado al suyo. El solo pensamiento la hizo estremecer. El encuentro de aquella mañana en su oficina la había dejado deseando más, queriendo saber cómo se vería sin camisa, cómo sería resbalar las manos por los duros músculos que había notado bajo sus dedos, lo que se sentiría estar piel contra piel con un hombre como él que no solo le doblaba en tamaño si no que la enardecía con tan solo un beso.

Mordiéndose el labio inferior empezó a imaginarse toda clase de cosas, el agua corriendo por aquel cuerpo, acariciando su piel desnuda, se preguntaba si sería rubio en todas partes. La tentación era tan intensa como su curiosidad.

Aria se mordió el labio inferior, no es como si pudiesen acusarla de algo, después de todo era su marido, ¿no?

Lamiéndose los labios, saltó de la cama dispuesta a poner en práctica una vez más su descabellado plan.

Lyon dejó que el agua caliente bañara su cuerpo llevándose consigo los antiguos recuerdos que una vez más volvían a asaltarlo. Imágenes de una época pasada, de una vida que ya no existía, de una enfermedad maldita que se había llevado todo lo que tenía dejándolo completamente solo.

Si cerraba los ojos podía ver con increíble nitidez las hogueras que iluminaban la playa, el temor había hecho que tuviesen que prescindir de los entierros en el mar, la plaga se extendía con vertiginosa velocidad y no había manera de detenerla. Había tenido que amortajar los cuerpos de sus hermanos para entregarlos al más allá solo para caer rendido él también a los pies de la enfermedad.

El pueblo había quedado diezmado en cuestión de días, cuando despertó después de tocar el otro lado tras interminables jornadas en las que estuvo debatiéndose entre la vida y la muerte, los supervivientes que quedaban lo habían considerado un milagro… Uno al que no le había quedado más remedio que sobrevivir solo, sin aquellos por los que debería haber luchado con más fuerzas. Se había convertido en uno de los elegidos, pero el precio fue demasiado algo.

Durante los siguientes años o décadas, ya ni siquiera estaba seguro del tiempo que pasó, vagó por la tierra sin rumbo fijo, el pescador que una vez había arreglado redes y aparejos de pesca cambió su humilde trabajo por la guerra. El pescador murió y en su lugar se alzó El Loven, El León. Un hombre sin alma que batallaba en cualquier guerra, sin importar el bando, sobreviviendo al hambre y al frío y algunos días también a la muerte. Un vikingo sin patria, sin barco o bandera, con un único deseo, reunirse algún día con aquellos que le habían sido arrebatados.

Fue en aquellos tiempos cuando él llegó y le dio un motivo por el que luchar y seguir adelante, el que hizo que se levantase de entre los muertos del campo de batalla para dedicar su vida a una causa mayor. No podía olvidar aquel día, por más que lo había intentado, permanecía grabado a fuego en su mente.

— ¿Quién es? —Había preguntado días después, cuando le condujo a través de la llanura a unas cuevas en las que al parecer se había estado quedando con la muchacha que permanecía acurrucada contra la pared.

John no había vacilado en sus palabras, sus movimientos habían sido suaves, lentos mientras se acercaba a la lastimada criatura.

—Su nombre es Uras —le dijo alzando sus ojos azul cielo hacia él—. Es tu nueva hermana.

Uras había sido poco más que una niña en aquel entonces, sus visiones y profecías la marcaron para morir a manos de los mismos que deberían de haber cuidado de ella con su vida. John había llegado justo a tiempo de evitar que las llamas que lamían su cuerpo acabasen con su vida.

—Su piel —murmuró al ver la carne quemada y enrojecida.

—Saldrá adelante —le aseguró el Guardián—, si la ayudas.

Ella se había convertido en su nuevo motivo para vivir y seguir adelante, con el tiempo se recuperó de sus heridas, convertida en el Oráculo de la Fuente había perdido todas las cicatrices de su piel. Poco tiempo después Shayler llegó también a su vida, un chiquillo despierto y descarado que se ganó el corazón y la lealtad de todos ellos, un hombre que con el paso del tiempo se hizo más cercano a Uras y ella a él. Los más próximos en edad, fue inevitable ver qué sucedería. Por ello, cuando el joven fue investido como Juez Universal por la propia Oráculo, cuando el abismo entre los dos empezó a hacerse más extenso y la que una vez fue una dulce e inocente niña se convirtió en una mujer poderosa, conocedora de su belleza y sus artes, la traición que vino de su mano para con sus hermanos le marcó profundamente. Ella no solo había sido la culpable de que el Juez casi perdiese a su consorte, por ella, Shayler había tenido que sufrir lo indecible hasta darle el destierro.

Las pérdidas dolían, y ese dolor podía clavarse en el alma como un puñal que nunca dejaba cicatrizar las heridas. No podía volver a arriesgarse, encariñarse con alguien significaba perderlo e instintivamente sabía que Ariadna no solo se llevaría su cariño, pues en apenas dos días esa mujer había conseguido saciar un anhelo que nunca le abandonaba y que crecía en su presencia.

Echó la cabeza hacia atrás y dejó que el agua resbalase por su rostro, se retiró el pelo hacia atrás deseando que fuera tan fácil poder deshacerse de los viejos recuerdos de la misma manera. Se sentía dividido, la sangre le ardía en las venas por el deseo que su nueva inquilina despertaba y al mismo tiempo, la frustración crecía llenándolo de rabia y desesperación.

Esa frustración le llevó a clavar el puño en la pared, obteniendo en respuesta un ahogado jadeo femenino a su espalda.

Lyon se volvió rápidamente para encontrarse con la mirada brillante y avergonzada de su esposa.

Aria no era capaz de articular palabra. Había entrado con la intención de echar una ojeada y dar media vuelta para esperarlo en el dormitorio, pero cuando se lo encontró completamente desnudo, la puerta de la mampara de la ducha abierta y su enorme cuerpo dorado dándole la espalda se quedó sin habla. Su piel leonada estaba salpicada de pecas en los hombros, la lisa espalda libre de mácula descendía hasta unas estrechas caderas que enmarcaban unas nalgas prietas y apetitosas. Un pequeño hoyuelo parecía sonreírle en la base de la columna mientras una marca en forma de media luna más oscura que su piel se destacaba sobre su nalga derecha. Piernas largas y fuertes salpicadas de vello dorado le dieron la respuesta a la pregunta que se había planteado anteriormente.

Apenas había conseguido recuperar el aliento cuando le oyó mascullar y vio que lanzaba el puño cerrado contra la pared. El sobresalto la hizo dar un pequeño gritito que le alertó de su presencia haciendo que se girara.

Y señor, por delante era incluso mejor que por detrás.

— ¿Aria?

Ella abrió la boca para decir algo, pero sus palabras murieron sin poder formularse cuando sus ojos bajaron por el pecho masculino y esta se le fue secando después de comprobar que no se había equivocado al pensar que poseía una perfecta tabla de abdominales marcados que daban paso a…

—Oh… señor…

Bueno, al menos ya no había duda de que el hombre era rubio natural.

La sangre inundó su rostro haciendo que aumentara en calor, la lengua dejó su boca para acariciar el labio inferior un instante antes de que un fuerte bramido la hiciera saltar nuevamente.

— ¡Fuera!

Jadeando, perdió todo el color del rostro al encontrarse con el de su marido, húmedo y goteante, al igual que el resto de su cuerpo, en el cual refulgía algo que no era precisamente felicidad.

—Lo… siento. —Se las arregló para balbucear, luchando por mantener la mirada en su rostro y no bajarla, porque… señor… ¿era posible que un hombre estuviese tan bien dotado?

—F-u-e-r-a —repitió, deletreando la palabra con tal intensidad que Aria supuso que si no hubiese girado en ese momento y hubiese salido corriendo del baño, la habría ahorcado, o algo peor.

Ella resbaló en su prisa por cerrar la puerta del baño a su espalda terminando sentada en el suelo, sus labios se estiraron entonces en una sonrisa mientras su rostro mantenía un gesto de completa incredulidad antes de echarse a reír como una tonta.

— ¡Será mejor que estés dentro de tu habitación y con la puerta cerrada por dentro, esposa, porque si no, lo que encontrarán mañana será tu cadáver!

La amenaza llegó del interior del cuarto de baño cortando radicalmente su risa, frunciendo el ceño se levantó y miró la cama a sus espaldas.

— ¿Eso incluye cerrar nuestro dormitorio por dentro, cariño? —le respondió con ánimo suicida.

El nuevo bramido de Lyon fue suficiente respuesta para ella, quien sonriendo ampliamente corrió hacia la puerta y la abrió para salir al pasillo no sin antes desearle un:

— ¡Buenas noches, Lyon!

La respuesta no se hizo de esperar.

— ¡Que te jodan!

Ella puso los ojos en blanco mientras cerraba la puerta del dormitorio.

—Eso es lo que estoy intentando, marido, pero me parece que no acabas de pillar la indirecta —murmuró con un profundo suspiro—. En fin, no es un mal resultado para ser el comienzo. Aria 1 - Lyon 0. Esto va a ser divertido.

CAPÍTULO 18

Los Guardianes Universales eran conocidos por su experiencia nacida de los siglos que habían vivido, su paciencia solía ir en consonancia con esto, pero Lyon empezaba a perderla a pasos agigantados. La necesidad de poner las manos alrededor de aquel cuello femenino y apretar, empezaba a rivalizar peligrosamente con la necesidad de mandar todo al diablo, rendirse a ella y a sus maquiavélicos planes y acabar con la tortura que duraba ya una semana.

La semana más larga de su vida.

Su irrupción en la ducha solo fue el comienzo, Aria estaba tan decidida a meterse en su cama como él a mantenerla fuera de ella.

—Buenos días, ¿otra vez aquí? —le saludó Shayler entrando en el despacho a primera hora de la mañana. Sus ojos cayeron sobre el hombre que ocupaba por quinta mañana consecutiva el sofá de la sala—. Empiezo a pensar que las cosas se están poniendo realmente serias.

Refunfuñó e hizo la manta a un lado, le dolía todo el cuerpo de la improvisada cama en la que había estado pasando cada una de las noches desde que su esposa había dado comienzo su peculiar calvario.

— ¿Serias? No, solo jodiéndose cada día más —masculló pasándose la mano por el rostro—. Esa maldita mujer tiene una inventiva que les iría de lujo a los guionistas de películas eróticas.

Shayler esbozó una irónica sonrisa.

— ¿Y tú estás aquí en vez de aprovechando esas ideas? Demonios, Lyon, ahora sí que empiezas a preocuparme.

Le fulminó con la mirada haciendo que el Juez alzara las manos en señal de paz, diese media vuelta y se acercara a la cafetera para ponerla en marcha.

—Esa mujer es como Atila y los Hunos en una sola entidad —aseguró con un profundo suspiro—. No hay manera humana de detenerla, cuando se le mete algo en la cabeza, es peor que un perro tras un hueso.

Él arqueó una ceja en respuesta.

— ¿Estás hablando de tu esposa o de un miembro de las fuerzas especiales?

Lyon encerró la cabeza en sus manos, resoplando con obvia desesperación.

—Ya no sé qué hacer con ella —confesó.

—Bueno, es obvio que no puedes pasar el resto de tu vida huyendo de Ariadna como si fuese una plaga —aseguró el Juez comprobando el nivel de agua y café—. Por no hablar de tu campamento improvisado. Dryah se está sintiendo culpable al verte dormir aquí en vez de en tu cama, por no mencionar el hecho de que le gruñas cada vez que te dice algo no contribuye a aligerar la situación.

Gruñó.

—Que se meta en sus propios asuntos —refunfuñó nuevamente. Lyon estaba molesto consigo mismo por alargar aquel infantil enfado hacia su hermana de armas, la tristeza en los ojos azules de la muchacha cada vez que le ladraba, le dolía. Pero diablos, ahora mismo tenía cosas más importantes en las que pensar.

Shayler puso los ojos en blanco.

—Ya lo hace —respondió con un ligero encogimiento de hombros—. Todos nosotros lo estamos haciendo y me pregunto si no será un error.

Chasqueando la lengua comprobó una vez más la cafetera para luego dirigirse hacia Lyon.

—Llevas… ¿qué? ¿Una semana durmiendo aquí? —calculó—. Te marchas antes de que ella siquiera asome la nariz, algo que últimamente ya ni hace, has pasado toda la semana en el Hogar de Acogida. Alberta ha llamado para preguntar si te habían diagnosticado una enfermedad terminal o algo por que jamás te ha visto así, por no mencionar que las emociones de Sierra son un continuo altibajo que nada tiene que ver con la adolescencia, me temo. Ella empieza a sentirse culpable por lo que quiera que crea haberle hecho a Ariadna, ya que cada vez que alguien menciona su nombre, tú gruñes.

—Que se dedique a considerar las universidades que le hemos sugerido, o cualquier otra, porque antes de que termine el semestre, la quiero matriculada —refunfuñó.

Shayler puso los ojos en blanco.

—No puedes seguir huyendo de ella, Lyon —declaró sin más—. Me da lo mismo cómo lo soluciones, pero hazlo.

Lyon alzó la mirada hacia el hombre que permanecía de pie ante él con obvia ironía.

—No voy a joder con su destino —respondió entre dientes.

El Juez le dedicó la misma mirada de profunda ironía.

—Tío, ya lo estás haciendo —le aseguró, entonces sacudió la cabeza—. Eres parte intrínseca de él, te guste o no.

Su respuesta fue un nuevo bufido.

— ¿Te das cuenta de lo que me estás pidiendo?

El sarcasmo con que obtuvo como respuesta era evidente.

— ¿Qué te folles a tu mujer para que ambos os relajéis un poco? Sí, sé perfectamente de lo que hablo. La frustración es una muy mala consejera, amigo mío y nos lleva a hacer las cosas más estúpidas.

El Juez no se anduvo con rodeos a la hora de explicarse.

—Además, no es cómo si tuvieses que convencerla de ello, creo yo —argumentó con una mueca—. La tensión sexual entre vosotros dos se corta con un cuchillo.

Lyon puso los ojos en blanco, sacudió la cabeza y se levantó del sofá.

—No pienso acostarme con ella y fin de la cuestión —declaró saliendo a zancadas del bufete.

Shayler suspiró, miró de nuevo la cafetera y se desperezó.

—No es algo que puedas evitar, compañero —murmuró para sí—. No cuando todo en lo que puedes pensar es en tenerla desnuda.

Su empatía llevaba la última semana en su punto más álgido, la marea de emociones que bailoteaba a través del edificio le tocaban continuamente, si bien sus defensas aguantaban perfectamente, las fluctuaciones emocionales de la nueva pareja eran lo suficientemente intensas como para traspasarlas de vez en cuando. La frustración sexual llenaba el aire y estaba empezando a irritar a todos los demás.

—Quizás deba llevarme a Dryah unos días lejos de aquí —murmuró para sí. Su esposa había estado bastante callada y triste desde el encontronazo con Lyon, un cambio de aires le sentaría bien y quizás su ausencia pudiese relajar un poco el ambiente.

Con aquella nueva idea en mente, observó la cafetera, esperado que el café estuviese listo para tomarse una taza.

Ashtart palmeó el agua del recipiente haciendo que la escena que había estado viendo se diluyese para volver a mostrar nuevamente solo el reflejo de la diosa. La desilusión y el nerviosismo estaban presentes en cada centímetro de su cuerpo, el tiempo seguía corriendo y veía que los sucesos que tenían que darse, que iniciarían la profecía no se llevaban a cabo. Si no ocurría algo pronto que acelerara las cosas, no solo le perdería a él para siempre, perdería también la última esperanza de su más querido sacerdote.

—Demonios —murmuró dándole la espalda a su espejo visionario—. ¿Cómo es posible que un hombre se resista a un bocado cuando tiene hambre de él?

Y su ashtarti se había encargado de presentar adecuadamente ese bocado, de mil formas distintas a juzgar por lo que había observado durante aquel corto periodo de tiempo humano.

Su primer encuentro en la ducha no había hecho sino aumentar el deseo de la elegida. Tal y como predijo que sería, con cada roce de piel, con cada beso y caricia, la atracción entre el Guardián y la ashtarti se haría cada vez mayor hasta conducirlos a la entrega definitiva. Oh, y ella estaba dispuesta, vaya que sí, pero ese hombre se negaba a sucumbir a sus encantos.

La diosa resopló y recorrió con la mirada el solitario templo en el que se había visto recluida todos aquellos interminables siglos. Un lugar vacío, cuya existencia solo era conocida y accesible para unos pocos. El tiempo de los dioses hacía tiempo que se había terminado, la humanidad los había dejado atrás en su evolución hacia el futuro y sus nuevas creencias. Ya no se les adoraba, nadie hacía sacrificios o rituales en su honor si no muy puntualmente y nadie acudía ya a ellos ni siquiera para aliviar su soledad.

— ¿Sharien? —pronunció su nombre esperando dar con su más leal siervo y el único amigo que tenía en la vasta eternidad.

¿Qué ocurre, Baalat?

Ella sonrió al escuchar su voz. Él siempre la llamaba por el nombre que le habían dado los fenicios, aquellos que la habían tratado con respeto y devoción en la antigüedad.

—Siento que las cosas no avanzan, y a mi ashtarti no le queda mucho tiempo.

Hay cosas que no pueden apresurarse, Gebal.

Ella suspiró.

— ¿Por qué no la desea? ¿Por qué se opone a su llamado? Ha sido elegida para él, es la única que podrá darle aquello que anhela —insistió ella. No había sido un capricho elegirlo a él, si hubiese podido elegir, habría preferido que fuese cualquier otro, pero sus almas se pertenecían, ella era el pequeño fragmento que su alma había perdido tanto tiempo atrás, la única que podría darle la paz y saciar su sed—. Si no la reclama la perderá, Sharien y todo habrá terminado.

Ashtart sintió la vacilación del hombre, el dolor arraigado en su pecho y una vez más se hizo eco de la culpa que la asolaba.

No la perderá, Baalat. Ninguno la perderemos.

—Desearía poder hacer algo, pero mis manos están atadas.

No.

La respuesta masculina fue rotunda, sin dar lugar a alegato alguno.

—Sharien —murmuró mordiéndose el labio inferior—. Lo lamento tanto…

No debes intervenir, Baalat Gebal. No puedes hacerlo.

Dama de Gebal, Señora de Biblos, hacía tanto tiempo que no oía ese título en boca de otro ser.

—Lo sé, Sharien —asintió con un profundo suspiro—. Seguiré siendo una silenciosa espectadora hasta el momento en que mi presencia sea requerida.

Así lo haría, no podía permitirse fallarle otra vez, así perdiese lo que llevaba siglos anhelando encontrar, le devolvería a Sharien su libertad.

Aria dejó su solitaria habitación con un peso en el pecho mayor del que había tenido días atrás. La desesperación empezaba a abrirse paso en su alma, los días iban pasando y no había conseguido nada excepto hacer que Lyon se empecinara aún más en mantenerse alejado de ella.

Tras su encuentro en la ducha, había llegado a pensar que su plan después de todo podía no ser tan descabellado.

Él le gustaba. No había duda de ello, cualquiera con ojos en la cara encontraría atractivo a un hombre como él.

Lo deseaba. Si los sueños eróticos y las fantasías que poblaban su mente con él como protagonista eran indicativo de algo, era de que le encantaría hacerlas realidad en sus brazos.

Y él no le era indiferente. O eso, o su polla se alegraba de verla cada vez que se encontraban, especialmente si escaseaba la ropa, o llevaba lencería provocativa. Y la había llevado, cosas que no se habría puesto jamás en la vida, habían lucido en su cuerpo durante los últimos cinco malditos días. ¿Y total para qué? Para nada, porque su marido huía como una comadreja en cuanto se veía atrapado.

El aire puro de Central Park la recibió y le permitió huir de la sofocante tensión que existía en el edificio y principalmente en su apartamento, las miradas de los guardianes y sus respectivas compañeras habían dejado perfectamente claro que estaban al tanto, si no de todo, de buena parte y Aria odiaba que la compadecieran.

Suspirando miró a su alrededor, la gente había elegido aquel soleado día del mes de Marzo para pasear, hacer footing o simplemente montar en bici, todos parecían a gusto con sus respectivas vidas, felices, ajenos completamente a sus problemas y a la vida que le había tocado vivir.

Su mirada se topó con una pareja de edad que acompañaban a una niña pequeña, la forma en la que ella reía y corría hacia el hombre le recordó a su propio abuelo y la tristeza volvió a apoderarse de ella.

Había cometido muchos errores a lo largo de su vida, pero el marcharse después de su primer infarto había sido el que estaba pagando con creces. El dolor y la amargura que sentía hacia sí misma por haber perdido aquellos años con él no hacían sino aumentar con cada nuevo paso que daba. No importaba que él hubiese comprendido sus motivos, que ese hubiese sido su destino, tal y como le había dicho en las últimas horas que pasó años después al lado de su moribundo lecho en el hospital, Aria le había fallado entonces y volvía a fallarle ahora.

—No permitas que esto acabe contigo. —Le había dicho durante su convalecencia, su respiración había sido superficial y su estado delicado—. Lucha, Aria, tienes la fuerza y el coraje suficiente para seguir adelante y sobrevivir a cualquier cosa que se atraviese en tu camino. No permitas que los dioses dicten tus pasos, haz tu propio camino.

En aquel momento no había entendido a que se refería, todo en lo que había pensado, por lo que había rogado y llorado, era en que se pusiese bien y dejase aquella cama.

Un deseo que nunca se hizo realidad.

—Ya no sé qué hacer —murmuró alzando la mirada hacia el cielo, contemplando las esponjosas nubes—. He intentado todo para que se fije en mí, me he ofrecido como jamás lo hice con ningún hombre, pero jamás ha aceptado la oferta, ni siquiera el desafío.

Y lo había hecho, desde aquel glorioso momento en la ducha, ella le había salido al paso en cada ocasión. Los dos primeros días habían sido exasperantes y muy frustrantes, si bien conseguía acercarse lo suficiente y penetrar su dura coraza, Lyon la hacía a un lado con frías y cortantes palabras que simplemente pasaba por alto para planear su siguiente estrategia.

Entonces el día siguiente a eso, el tercero según su cuenta, Lyon no asomó la nariz hasta bien entrada la noche. Prácticamente se infiltró en su propia casa como un ladrón, como si quisiera evitarla a toda costa.

No lo había logrado.

Aria le había estado esperando sobre la cama, vestida con un conjunto de lencería rojo fuego con puntillas negras que dejaba bastante poco a la imaginación. Un coqueto liguero sostenía unas medias de rejilla ancladas a sus muslos, incluso se había puesto unos zapatos negros para completar el conjunto, pero esperarle despierta había sido un poco complicado pasadas las tres de la madrugada.

Sabía que su marido había estado en la misma habitación que ella porque la había metido dentro de la cama y arropado. Todavía tenía la duda de si las caricias que había sentido sobre su piel, el suave beso en sus labios era producto de otra de sus fantasías o había sido real.

Lo que sí, a la mañana siguiente se había despertado nuevamente sola.

La cuarta noche no fue mucho mejor, si bien esta vez sí había conseguido mantenerse despierta, la mirada depredadora que había deslizado por su cuerpo desnudo, envuelto con tan solo la sábana que había dejado en la cama, no pareció ser suficiente invitación para que se uniese a ella. Ni siquiera cuando, con un movimiento estudiado, fingiendo somnolencia, había dejado caer la sábana hasta su regazo y se había incorporado de forma sensual y perezosa, permitiéndole una generosa vista de sus pechos desnudos. Un momento en el que había tenido que luchar con el sonrojo que insistía en incendiar sus mejillas y el nerviosismo que la hacía temblar por dentro.

—Tápate o cogerás frío —le había dicho mirándola a los ojos, antes de dar media vuelta y salir por la puerta con un seco—. Buenas noches, Ariadna.

Aquellas palabras se habían quedado grabadas a fuego en su mente, su abierto rechazo la había hecho sentirse pequeña, insignificante, sucia. Sus lágrimas habían quedado ahogadas bajo el chorro del agua después de que su piel hubiese adquirido un tono rosado al restregarla con la esponja.

Y anoche, bueno, lo de una ducha para dos no había resultado ser tan erótico como lo había imaginado. La experiencia había resultado tan humillante como las anteriores, de nada le había valido meterse desnuda en la ducha cuando él se estaba bañando, ni fingir tropezar para apretar su cuerpo femenino contra el suyo. Lyon se había limitado a terminar de enjuagarse el pelo y el resto del cuerpo antes de salir de la ducha, envolverse en una toalla y dejarla con un seco:

—Ya puedes utilizar la ducha si gustas.

La única satisfacción que había tenido Aria había sido ver como su miembro se endurecía bajo su tacto, una considerable erección que ni siquiera la maldita toalla que se había envuelto alrededor de las caderas había conseguido ocultar.

Ese hombre era un témpano de hielo, o eso, o tenía un control sobre sí mismo que ya quisiera ella.

Sacudiendo la cabeza para hacer a un lado las apetitosas visiones de su cuerpo desnudo bajo la misma ducha, la dureza de su húmedo cuerpo contra la blandura del suyo se dejó caer en un banco vacío y escondió el rostro entre las manos.

Ya no podía más, sabía que si volvía a rechazarla una sola vez más se vendría abajo y Aria jamás había llorado delante de ningún hombre, y no pensaba hacerlo ahora.

CAPÍTULO 19

Lyon se deslizó en uno de los taburetes libres en la barra, como cada jueves por la noche, el local se llenaba de gente que venía a ver la actuación de la noche, o simplemente quería distraerse y pasar un rato en buena compañía. Un rápido vistazo alrededor de la sala y ubicó a sus compañeros. Keily se movía entre las mesas sirviendo consumiciones, Jaek, como siempre, estaba detrás de la barra y la Pareja del Año se hacía arrumacos en uno de los reservados, solo faltaban el Cazador y su esposa para que el grupo de psicóticos anónimos estuviese reunido.

Psicóticos anónimos, sonrió para sí. Últimamente le había dado por ponerle imaginativos nombre a todo el mundo, incluido el Azote de Atila, cuyo título honorífico se llevaba su flamante, sexy y exasperante esposa.

¡Esa mujer iba a matarlo!

Shayler no tenía la menor idea de nada, pensó recordando su conversación de esta mañana, y era mejor así o le hubiese enviado directamente con Jaek para que le hiciese un escáner cerebral por haber rechazado sistemáticamente el abierto ofrecimiento que, su voluptuosa esposa, dejaba caer en su regazo noche tras noche.

Lyon gimió, era incapaz de quitarse de la cabeza aquella sensual visión femenina tumbada sobre la cama, con la tira del tanga hundiéndose entre esos dos perfectos globos, las tiras del liguero acariciándole la parte superior de los muslos hasta esas medias irresistiblemente sexys que habían moldeado sus piernas. Por no hablar de aquellos preciosos y suculentos pechos con pezones erectos que se habían encontrado al alcance de su mano, un par de obras de arte que rechazó como un completo estúpido. Diablos, si cerraba los ojos todavía podía sentir su cuerpo mojado acariciando el suyo, piel contra piel, blandura contra dureza.

Un cuerpo que había rechazado, una mujer a la que había hecho a un lado y despreciado como si no fuese más que un trozo de carne, su maldita esposa, la única a la que no podía tener.

—Jaek, ponme un whisky, doble y sin hielo —pidió apoyando los codos en la barra para hundir la cabeza en sus manos—. Qué clase de hijo de puta soy.

—Uno verdaderamente estúpido.

Retiró la cabeza de entre sus manos lo justo para ver al irritante espécimen masculino que había acompañado a Aria durante la semana. La información había llegado a él después de escuchar de labios de la mujer de Jaek que era un gilipollas sin ojos en la cara. Sí, adoraba a las mujeres de los Guardianes, podían ser siempre tan agradables…

—No recuerdo haberte dado vela en este entierro.

Sharien esbozó una irónica sonrisa y saludó al barman con un gesto de la cabeza pidiéndole la misma consumición para él.

—En realidad, yo soy quien lo oficia —le dijo volviéndose hacia Lyon. Su mirada recorrió al hombre y soltó un bajo bufido—. Ya veo que el matrimonio te está sentando realmente bien.

—Que te jodan —escupió Lyon volviendo la mirada hacia Jaek, quien estaba sirviendo las consumiciones—. Jaek, ese whisky, ya.

El Guardián se limitó a mirarlo con ironía, diciéndole claramente que le atendería cuando llegase el momento.

—Si bien admiro tu fuerza de voluntad, no acabo de entender como rechazas un apetecible bocado, sobre todo cuando se sirve en bandeja de plata —comentó el hombre cruzando los brazos sobre el borde de la barra—. Y cuando ese bocado en particular es una ashtarti.

Lyon desvió la mirada lentamente hacia él y arqueó una de sus cejas rubias.

—Esa ashtarti, si mal no recuerdo, es tu ahijada —respondió con goteante sarcasmo—. ¿Siempre vendes tan bien a la familia?

Sharien se encogió de hombros.

—Me limito a constatar un hecho, Guardián —respondió con despreocupación—. Conozco a Aria, sé lo insistente que puede ser cuando se le mete algo en la cabeza, y está claro que ese algo eres tú.

Él resopló y le dio la espalda, buscando nuevamente su bebida.

— ¿No tienes nada mejor que hacer que susurrarme al oído como si fueses Pepito Grillo?

Sharien esbozó una mueca.

—No me siento especialmente identificado con un pequeño grillo de color verde con chaqué y chistera —aseguró agradeciendo con un gesto la bebida cuando Jaek la puso frente a él sobre un posavasos.

—Espero que no tengas intención de emborracharte esta noche, me duele la espalda como para tener que llevarte a cuestas.

Lyon alzó el dedo pulgar hacia su compañero con una amplia sonrisa.

—Que te jodan a ti también.

Él se limitó a sonreír y seguir con su ronda.

—Sin duda estás de un humor inmejorable esta noche, Guardián —continuó Sharien dando un pequeño sorbo a su bebida.

La respuesta de Lyon para el hombre fue igual a la que ofreció a su compañero de armas.

—Piérdete, Pepito Grillo.

El hombre chasqueó la lengua.

— ¿Cuándo estoy disfrutando tantísimo de tu grata compañía? —se burló y volvió a dar otro sorbo a su bebida—. Creo que me quedaré.

Lyon resopló, estaba claro que aquella noche no iba a estar a gusto en ningún lado y ya que le picaba, podía rascarse a gusto contra este imbécil.

—Mira, si estás pensando en advertirme que me cortarás las piernas, harás un bolso con mis tripas, o alguna cosa ocurrente si le toco un solo pelo a tu ahijada —le respondió girando en el taburete para mirarlo—. Olvídalo. No hace falta, pienso mantenerme tan lejos de ella como sea posible.

Él esbozó una irónica sonrisa.

—Entonces es que eres más idiota de lo que había pensado en un principio —aseguró con un pequeño bufido enmascarado con la risa—. Si ella no lo deseara, pues no te digo que no me hiciera un collar con tus pelotas, pero está claro que Aria te desea y no es como si vayas a tener mucho más tiempo para estar con ella. —Eligió sus palabras con mucho cuidado, buscando crear la respuesta adecuada—. Después de todo, ella está destinada a morir… me guste o no.

Se tensó, sus dedos apretaron el vaso haciendo que sus nudillos se pusiesen blancos con el esfuerzo. El chirriar de sus dientes fue tan solo el preludio del Armagedón que anunciaron sus ojos.

—Eres un maldito hijo de puta.

Se frotó la mejilla con el pulgar de la mano que todavía sostenía el vaso y ladeo la cabeza, como si estuviese sopesando sus palabras y darle la razón o no.

—Sí, lo soy —declaró por fin—. Pero eso no cambia lo que dicta la profecía. Ella abrirá el Velo entre dimensiones, es su destino y ambos sabemos que es imposible eludir el destino.

Lyon resopló, de sus labios escapó un bufido.

—Eres un cabrón hijo de puta sin sentimientos, ¿lo sabe ella?

Sharien alzó el vaso, mirando como el líquido ambarino se movía en su interior.

—Somos como el destino nos moldea —respondió en voz baja, pensativo—. Hace mucho tiempo que aprendí a no pelearme con él. No sirve de nada, si algo tiene que ocurrir, ocurrirá igualmente, antes o después, todos acabamos jodidos.

Con un seco chasquido, Sharien se tomó el resto de la bebida de un trago y dejó el vaso sobre el posavasos para volverse finalmente hacia él.

—Aprovecha el tiempo que tengas con ella al máximo, Lyonel, porque cuando ya no esté, eso será todo lo que te quede.

Sin más, se levantó, sacó un billete de veinte dólares del bolsillo trasero del pantalón y lo dejó sobre la barra.

—Yo invito.

Lyon se quedó mirando el billete como si fuese la cosa más fascinante del mundo, cuando por fin se volvió, el hombre ya se perdía por la entrada del bar, saliendo a la calle.

—Mierda —siseó Lyon volviendo a bajar la mirada a la barra, sus ojos clavados en el líquido ambarino aunque su mente estuviese en otro lugar.

Aria se había convertido en su obsesión, lo sabía. Sus ojos castaños, el largo pelo negro que se ondulaba rozando su espalda. La suavidad de su piel, la textura y el sabor de sus labios le perseguían sin descanso, el recuerdo de su cuerpo contra el suyo le acechaba sin tregua manteniéndolo en un estado de excitación constante. Deseaba hacerla suya, poseerla, marcarla como ningún hombre la hubiese marcado, y esa misma necesidad le empujaba a mantenerse alejado de ella. Él mejor que nadie sabía que el destino aguardaba a la vuelta de la esquina, agazapado, esperando poder realizarse, hiciese lo que hiciese, sabía que si su destino era abrir el Velo, lo haría de un modo u otro.

La idea de su muerte le enfurecía. Ella no podía morir, no cuando ni siquiera había empezado a vivir realmente. Lo había visto, él mismo se reconoció en ella, Aria guardaba secretos que la estaban destrozando por dentro, si bien era una adolescente comparada con él, el arrepentimiento que yacía en su interior le era conocido. Una niña, una hermosa y voluble mujer que se enfrentó no solo a él si no a su Juez, la única que le tenía contra las cuerdas una y otra vez durante las últimas interminables noches, su más ferviente deseo.

— ¿Por qué tiene que ser tan jodidamente difícil? —masculló en voz baja.

Ashtart fue muy clara en sus palabras, había conseguido ver más allá de su caparazón, de su alma, llegando al mismísimo corazón. Él era el Guardián de la ashtarti, aquel que la conduciría a su destino, el único que podía evitar que se la arrebatasen.

Se tensó, su mirada se clavó en su propio reflejo creado por el espejo que había tras las botellas. La intensidad que vio en sus ojos, el desafío y el afán de posesión lo asustaron. ¿Cuándo se había convertido ella en algo suyo? ¿Cuándo había sido algo más que una carga, alguien que había prometido proteger?

—Maldita sea —siseó dejando su asiento.

— ¿Lyon? —lo llamó Jaek, pero él no escuchó, ni siquiera se giró, en su mente solo penetró una respuesta que no había pedido.

El destino siempre sale a nuestro encuentro, lo queramos o no, Lyon.

Su mirada febril recorrió el local hasta encontrar a la dueña de aquella voz, quien con un ligero asentimiento de cabeza, le pidió nuevamente perdón por su previa interferencia.

—No puedo verla morir —musitó en voz alta.

Aria se había convertido en un verdadero incordio, en tan solo una semana esa mujer había derribado cada una de sus defensas. Ella no estuvo jamás en sus planes, pero ahora que formaba parte de ese enredo, no permitiría que se la arrebatasen, no si eso significaba entregarla a su propia muerte.

Sin dar explicación alguna a su comportamiento, cruzó a zancadas el local directo a la puerta.

Jaek, quien se había quedado con las manos apoyadas en la barra observando su rápida partida se volvió hacia su esposa, que venía a dejar una nueva bandeja con vasos vacíos.

— ¿Qué mosca le ha picado? —preguntó Keily mirando en la misma dirección.

—No lo sé —negó, su mirada voló entonces hacia el reservado en el que estaban sus dos compañeros.

Shayler se había quedado mirando también hacia la puerta, mientras Dryah se levantaba y le pedía paso. Él se levantó, acompañando a su esposa hacia la barra del bar.

— ¿Qué demonios ha pasado aquí? —preguntó nada más reunirse con Jaek y Keily.

Dryah fue la única que tuvo respuesta.

—Lo que tenía que pasar —aseguró con voz suave y tranquila—. Nada más y nada menos, que lo que tenía que pasar.

La carpeta se había caído al suelo, esparciendo las páginas que estaban ya encima de la mesa auxiliar del salón. Viejas fotos acompañaban a algunos documentos, una de ellas estaba gastada, retorcida en los bordes y con una marca de haber sido doblada varias veces marcando su interior. Era la misma foto que llevaba consigo desde hacía un año, una instantánea tomada a distancia en la casa que había alquilado su abuelo mientras estaba en Jbeil, su primera toma de contacto con Lyon. Su rostro, su apostura, la forma en que mantenía los hombros erguidos, nada había cambiado en él desde esa foto tomada casi catorce años atrás.

Su Guardián, su marido, el hombre cuya enigmática existencia había propiciado el primer infarto del profesor Mortimer Collins y había influido de manera definitiva en la más importante de las decisiones de Aria. Y todo ello, sin estar jamás presente.

—No es justo —musitó parpadeando varias veces para alejar las lágrimas que amenazaban con desbordarla, que la ahogaban.

A su lado descansaba una vieja carpeta amarillenta que contenía el borrador del primer testamento de su abuelo, aquel que fue redactado cuando ella era apenas una niña, el que encontró un par de semanas antes de ir a la universidad y derivó en un sinfín de problemas.

Una solitaria lágrima cayó sobre la gastada superficie uniéndose a las muchas que había derramado en los años anteriores. Aquello, más que ninguna otra cosa, era lo que la había impulsado a enfrentarse con el viejo y romper los lazos que la unían a él, lo que hizo que supiese de la existencia de Lyon mucho antes de lo que confesó a todo el mundo.

Una lágrima siguió a otra, y esta a otra más. Cuando quiso darse cuenta sus ojos se habían inundado como preludio del llanto.

— ¿Ariadna?

Se sorprendió al escuchar la voz masculina seguida del sonido de la puerta al cerrarse. Rápidamente se secó las lágrimas, restregando las manos sobre las mejillas. Pese a todo, los papeles que seguían sobre la mesa seguían borrosos para su húmeda mirada.

— ¡No entres! —Se encontró gritándole mientras sus manos borraban las húmedas huellas en su rostro.

— ¿Qué no entre? —Oyó su irónica respuesta mucho más cerca de la puerta de la sala—. Hasta dónde yo sé, esta es mi casa.

Ahogando una maldición en voz baja, le dio la espalda, el pelo suelto le caía como una cortina y le ocultaba el rostro. No permitiría que la viese llorar.

—Para… para las veces que… te… te detienes en ella. —Se obligó a mantener el tono firme, pero la voz le fallaba.

Lyon había llegado ya a la entrada del salón, las luces estaban apagadas a excepción de la lámpara situada junto al sofá y la televisión, la cual emitía un programa cualquiera. Sobre la mesa auxiliar había varias carpetas, viejos documentos y amarillentos folios desperdigados sin orden ni concierto sobre la superficie de madera y otros a los pies de la mujer.

—Sí, bueno, las escrituras siguen estando a mi nombre —respondió entrando en el salón—. ¿Puedo esperar que esta vez tengas algo más que tus palabras afiladas como vestimenta?

Ella se frotó la nariz y sorbió suavemente.

—Estoy en pijama, si eso es suficiente ropa para ti —respondió acariciando el pantalón de felpa que se había puesto.

Lyon frunció el ceño al escuchar el tono roto en su voz, algo que no era normal en ella. Al menos, esta vez estaba todo lo decentemente vestida que podía, con un pantalón de pijama largo y una camiseta de tiras que marcaba sus llenos pechos.

— ¿Has estado llorando? —Las palabras escaparon de su boca antes de poder detenerlas. Era obvio que algo no iba del todo bien con ella.

—No —respondió. La declaración fue lo suficientemente brusca y rasgada como para que se diese cuenta de que mentía—. ¿Qué haces aquí? Te hacía huyendo como una comadreja… al igual que anoche.

Dada la hora había supuesto que ni siquiera subiría al apartamento, puesto que se había pasado la semana durmiendo en el sofá de la sala de estar del bufete.

Lyon puso los ojos en blanco ante la comparativa, aunque no podía decir nada, ya que prácticamente fue lo que había hecho. En realidad, debería estar haciendo lo mismo ahora mismo, pero algo en ella le mantenía allí. Si bien no contaba con la empatía de Shayler, era consciente de la tensión en el cuerpo femenino, así como de los casi imperceptibles temblores que la recorrían.

— ¿Ariadna? —Pronunció su nombre con suavidad—. ¿Ha ocurrido algo?

Ella dejó escapar un pequeño bufido mitad risa.

— ¿Además del hecho de haber destrozado mi propia vida? ¿De qué lo poco que me queda se apagará en pocos días? No Lyon, no ha ocurrido nada —dijo con marcado sarcasmo—. Nada de lo que pase ahora puede empeorar lo que yo misma eché a perder.

La angustiada declaración de la mujer lo llevó a acercarse a ella y apartarle el pelo para verle el rostro, el cual encontró colorado y húmedo por las lágrimas. Ella se apartó de su contacto echándose hacia atrás como si le quemara, sus ojos marrones brillaban por las lágrimas que contenían y la hostilidad que pretendía enmascarar a la desesperación.

—Me voy a la cama —le informó. Se levantó del sofá y empezó a recoger los papeles—. Puedes quedarte si quieres, no te molestaré, no serviría de nada.

Lyon recogió uno de los papeles que en la prisa por juntarlos había caído a sus pies, no tenía intención de leerlo, pero cuando vio su nombre escrito, la curiosidad le llevó a echar una ojeada. Sus ojos verdes se abrieron por la sorpresa y en parte también por incredulidad, sus labios se movieron en una silenciosa maldición antes de volverse hacia Aria y señalar el papel.

— ¿Tu tutor legal? —murmuró atónito por lo que parecía ser el borrador de la última voluntad del profesor, o al menos, un documento previo al verdadero testamento.

Aria se lo quitó de las manos.

—Dámelo —clamó con sequedad—. Solo es un borrador, no llegó a validarse, él lo escribió después… del primer infarto… pensaba…

La voz se le quebró, obligándola a detenerse e inspirar profundamente para evitar que las lágrimas corrieran por sus mejillas. No podía derrumbarse ahora, no delante de él.

—Está bien, Aria, déjalo salir.

La suavidad y ternura con la que le habló la sorprendió, desestabilizándola, permitiendo que un par de traicioneras lágrimas se escurrieran por su mejilla.

—No… no puedo —murmuró en respuesta, sacudiendo su oscura melena en una profunda negativa. Si se rendía, se derrumbaría allí mismo y no podía permitirse tal cosa—. Yo… todo está bien, me iré a la cama ahora. Buenas noches.

Pero Lyon no la dejó ir, cortándole el paso con un brazo.

—No me tomes por estúpido, Ariadna —la retó mirándola a los ojos—. Conozco muy bien esa expresión, la he visto demasiadas veces.

Y también había padecido el mismo dolor que ahora la roía por dentro.

Ella apretó los labios, se obligó a alzar la barbilla y mirarlo con mucha dignidad.

— ¿No te has interesado en mí en toda la semana y ahora quieres qué, una charla? —le dijo en apenas un siseo—. Pues tendrá que esperar… hasta… mañana.

Lyon le quitó las carpetas y papeles que todavía sostenía contra su pecho, algunos volvieron a la mesa otros terminaron en el suelo, pero ella terminó sentada en el sofá una vez más.

—Siempre he pensado que estas horas son las mejores para una charla —le aseguró tomando asiento a su lado—. Así que empieza a hablar y no te dejes nada, tenemos toda la noche por delante.

Entonces su rostro se arrugó, sus labios comenzaron a temblar, la mujer desafiante de hacía unos minutos dio paso a una niña perdida.

—Lyonel, solo deja que me retire, por favor —suplicó en un susurro—. No… no quiero… no puedo… ¡No voy a llorar delante de ti!

Aquello lo sorprendió tanto que lo dejó sin palabras. Había escuchado esa frase anteriormente, hacía algunos años de labios de una adolescente cabezota; Sierra.

Suspirando, se giró hacia ella, posó la mano sobre la de su esposa y la miró a los ojos.

—A veces las lágrimas son necesarias, Aria —le dijo con suavidad—. Y no importa quién esté delante para verlas. Son tuyas y no deseo verte llorar.

Y era la verdad, las lágrimas de las mujeres siempre le habían puesto nervioso, no sabía cómo actuar con ellas, pero las de esta muchacha en particular, se le clavaban en el alma.

—Lyon… —Su nombre fue una súplica que apoyaron sus ojos.

Él negó con la cabeza.

—Háblame de ello —pidió apretando su mano—. Compártelo conmigo.

—No puedo —negó ella con un angustiado gesto. Estaba haciendo todo lo que podía para aguantar el llanto.

— ¿Por qué no? —le preguntó, como si no le importara la respuesta.

Aria suspiró profundamente.

—Porque ha sido por mi culpa… él se ha ido, por mi culpa…

Asintiendo lentamente, le permitió tiempo para continuar si así lo deseaba.

—Cuéntamelo, compártelo conmigo —la animó—, no hay necesidad de que luches tú sola, Aria.

¿Luchar sola? Eso es lo que había estado haciendo todo el tiempo, aun cuando había conservado la más mínima esperanza de que él fuese a ella, había luchado sola por seguir adelante.

Las lágrimas se deslizaron por sus mejillas, unas tras otras, como si desearan servir de preludio a la confesión que estaba a punto de hacer Aria.

—Yo lo provoqué, Lyon. —Sus palabras surgieron por primera vez, contándoselo a alguien más que a su reflejo en el espejo—. Fue culpa mía.

Él le apartó el pelo de la cara. Ella seguía luchando por mantener la compostura, por proteger su orgullo, algo que sabía no la conduciría a ningún lado.

— ¿Qué ocurrió, Aria? —insistió—. ¿Qué es lo que no puedes perdonarte?

Ella se sorprendió ante sus palabras, que supiera exactamente cuál era su dolor, su pecado.

—No eres la única que tiene un pasado que hubiese preferido olvidar, nena —le aseguró apartándole suavemente un mechón de pelo de los ojos, prendiéndolo de nuevo tras su oreja—, todos cargamos con nuestra propia losa, pero llega un momento en que es necesario dejarla atrás, aunque nunca se vaya del todo.

Ella sorbió por la nariz, se secó el rostro con las manos y posó la mirada sobre la montaña de papeles caídos.

—El primer infarto de mi abuelo —murmuró en voz baja, el dolor y el arrepentimiento goteando de cada una de sus palabras—. Yo fui la causante, por mi culpa estuvo a punto de morir.

Lyon guardó silencio, era ella la que tenía que tomar la decisión de continuar o seguir hundiéndose en sus recuerdos y en el dolor que estos le provocaban.

—Acababa de cumplir los diecisiete años, en dos semanas más me iría a la universidad. Había estado barajando varias opciones, la verdad es que no quería alejarme de mi abuelo, así que había solicitado la matrícula en Jbeil y tras algunos trámites, la había conseguido —murmuró con voz rota—. Pero entonces encontré esos papeles y… y todo cambió.

Aria recordaba aquel día como si hubiese ocurrido tan solo días atrás. Había estado preparándose para su primer curso en la universidad, tenía las maletas hechas y solo le faltaban unos documentos que sabía encontraría en el despacho de su abuelo.

—Tenía todo listo para mí próxima partida, ya tenía las maletas hechas, mis cosas en cajas, iba a mudarme al campus en menos de una semana y quería asegurarme de que tenía todo conmigo —narró en voz baja, las lágrimas seguían deslizándose por sus mejillas—. Me faltaban unos papeles que el día anterior había estado revisando en el despacho de mi abuelo y creyendo que seguirían allí, fui a buscarlos. Él solía guardarlo todo en una caja fuerte oculta tras una estantería al otro lado del despacho, pero en esa ocasión, la estantería estaba ladeada y la caja abierta. Había unos papeles tirados en el suelo y varias carpetas sobre la mesa camilla. Pensé que se habían caído, así que me agaché a recogerlos.

Se obligó a hacer un alto, podía ver como si estuviese justo allí como ocurría todo, cómo había levantado del suelo los documentos y una de las carpetas dejó escapar el borrador del testamento. Ella no supo que era hasta que al ver su nombre junto a un apellido que no era el suyo tomó la hoja y la leyó.

—Entre ellos se encontraba el borrador de lo que parecía ser la última voluntad de mi abuelo, en ella me mencionaba a mí, como Ariadna Tremayn, menor de edad, esposa por poderes de Lyonel Tremayn, el cual además sería mi tutor si a mi abuelo le ocurría algo. —Ella se encogió, recordando la incredulidad de aquel momento, el miedo y todo lo que vino después—. Pensé que tenía que tratarse de un error, una broma. Yo no estaba casada con alguien a quien no había visto en toda mi vida, en aquel momento solo me interesaba iniciar mis clases, quizás conocer a alguien, tenía solo diecisiete años…

Alzó la cabeza, su mirada fue a parar a la televisión la cual emitía ahora un espacio publicitario, pero ella no lo veía, su mente estaba de nuevo en el pasado.

—Irrumpí en el solárium, mi abuelo había estado sentado a la mesa con Sharien, ambos sonrieron hasta que vieron mi rostro y el documento que llevaba en las manos —continuó intentando mantener un tono de voz firme—. Lo enfrenté, las acusaciones habían empezado a salir de mi boca, propias de una adolescente cuya vida empezaba a hacerse pedazos. Ni siquiera le dejé hablar, todo en lo que podía pensar era en que me había traicionado, engañado, todo mi mundo se estaba viniendo abajo y no podía entender el porqué.

Respiró profundamente, una lágrima resbaló por su barbilla cayendo sobre la piel de su mano.

—Sharien intentó contenerme, me pidió que me calmara, pero yo no escuché. Seguí gritándole y diciéndole que lo odiaba, que me había mentido y que se había apropiado de mi vida sin siquiera preguntarme. —Aria se estremeció, su voz se quebró y las lágrimas comenzaron a dar paso al llanto—. En… entonces mi abuelo… se… se levantó, me suplicó que aguardase, que me lo explicaría… pero… su… su rostro se desencajó y se agarró el brazo izquierdo… él… él no podía respirar… y yo… yo me asusté… Sharien me gritó y yo vi como el abuelo caía al suelo… cuando conseguí reaccionar pedí una ambulancia… Él había tenido un infarto y fue por mi culpa.

Aria era incapaz de dejar de llorar, no podía respirar mientras los recuerdos se agolpaban en su mente y el sentimiento de culpa emergía de ella. ¿Cuántas veces se había preguntado durante todo el tiempo que había estado en el hospital si saldría de aquella? ¿Cuántas veces se había llamado estúpida e infantil? Sabía que se había comportado como una niña, pero aquella vez también fue la última.

—No me separé de su lado durante el mes que estuvo ingresado —continuó intentando hablar a pesar de las lágrimas—. Sharien se turnó conmigo para no dejarlo nunca solo. Él intentó hablarme, explicarme pero yo no deseaba escuchar, en realidad me obligué a convencerme de que aquello no había sucedido, que todo el asunto del matrimonio no era real.

Y así había seguido durante los años posteriores, hasta que él murió y le dejó una herencia que no podía ignorar.

—El mismo día en que le dieron el alta, fue el mismo en el que me marché a la universidad y corté todo vínculo con el único pariente que me quedaba. No volví a casa por las fiestas, ni en vacaciones. Empecé a trabajar para pagarme la carrera por que no deseaba nada de él, rechacé sus llamadas, sus cartas hasta que dejó de enviarlas —musitó, luchando por recuperar el control—. Con Sharien no tuve tanta suerte. Él se negó a alejarse de mí, tuve que escuchar sus discursos, su insistencia en que hablase con mi abuelo, pero mi testarudez al parecer es hereditaria, pues no di el brazo a torcer.

Lyon, que hasta el momento había permanecido en silencio a su lado, se permitió interrumpirla.

— ¿Cuándo volviste a verlo? El abogado con el que me encontré me comentó que había muerto un año después de sufrir un infarto, pero si tú tenías entonces diecisiete años…

Ella asintió, volvió a pasarse la mano por el rostro y alzó la mirada hacia la de Lyon.

—Ese fue el primer infarto, hace un año tuvo el segundo, el que acabó con su vida —respondió lentamente—. Sharien me llamó para decirme lo que había ocurrido, así que tomé el primer avión desde Londres y me presenté en el hospital, apenas un par de días antes de que muriese.

Negó con la cabeza.

—Pasé casi seis años lejos de casa, Lyon, lejos de la única familia que tenía —murmuró luchando con la inestabilidad de su voz—. Volví justo a tiempo para oírle pedirme perdón una vez más por todo lo que me había hecho, por no haber conseguido encontrar la manera de mantenerme con vida. Me suplicó que buscase al Guardián. Sus palabras para mí no tenían sentido, pensé que se trataban de delirios provocados por la enfermedad, la medicación, qué se yo. No supe que quería decir con ello hasta que Sharien me hizo entrega tras la lectura del testamento de la carpeta que contenía mi historia, las pruebas de que esta era real, así como todo lo referente a ti y a los Guardianes Universales.

Lyon se le quedó mirando durante unos instantes, intentando entender lo que acababa de explicarle.

—Sabías que estabas casada conmigo desde… antes.

Ella se limpió una vez más las lágrimas que surcaban su barbilla y asintió.

—Sabía que me habían casado, que el nombre de mi marido era Lyonel Tremayn, pero nada más. No fue hasta que vi por primera vez esa vieja foto que pude ponerle cara a tu nombre —le explicó intentando serenarse—. Y luego estaba el tema de la edad, se suponía que esta foto fue sacada hace catorce años, lo que te convertía prácticamente en alguien de edad como para ser mi padre.

Él hizo una mueca, pero asintió.

—Concedido —asintió, entonces la miró—. Yo no supe nada de ti hasta hace una semana, ni siquiera sabía que Mortimer tenía una nieta.

Ella asintió.

—Lo sé —aceptó con un profundo suspiro, entonces se apartó y empezó a recoger los documentos y papeles esparcidos sobre la mesa—. Sé lo que soy, sé que puedo ser exasperante y hacerle perder la paciencia hasta a los muertos. Sé que él no deseaba este destino para mí. Intentó evitarlo, pero al ver que no podía trató de hacerme comprender el porqué de sus acciones, ¿pero le escuché? No. Ni siquiera pude decirle que lo sentía, que era yo la que estaba equivocada. Le di la espalda durante gran parte de mi vida, nunca volví cuando Sharien me lo imploró, a pesar de que sabía que yo era todo lo que tenía, deseaba castigarle, que sufriera como estaba sufriendo yo.

Lyon no dijo nada, volvió a guardar silencio, escuchándola.

— ¿Sabes lo que es ver como tus amigas y compañeras tienen pareja y tú estás sola? ¿Lo que se siente el saber que hay alguien a quien perteneces, alguien para ti, que tendría que estar a tu lado y que jamás aparecía? Deseé con todas mis fuerzas que no existieras, hice todo lo posible por salir con cualquier hombre como si tú no existieras…

—Aria, te lo juro, no sabía de tu existencia.

Ella negó con la cabeza.

—Sé que no sabías de mí, Lyon, tú no tienes la culpa, pero eso no evita que duela y mucho —aseguró apretando los papeles entre las manos, luchando para devolverlos a su lugar—. Si las cosas hubiesen sido distintas, habría anulado el matrimonio en cuanto alcancé la mayoría de edad, o después de morir mi abuelo. Nunca he querido ser el castigo de nadie y maldita sea, Lyon, es como me siento contigo, como tú haces que me sienta. Como si fuese una lacra, algo infeccioso a lo que no quieres ni acercarte.

Su empuje inicial volvió a decaer, estaba asustada, agotada y sentía que no había una salida, que girase hacia donde girase, se encontraría con un muro.

— ¿Crees que deseo esto? ¿Qué deseo este destino? ¿Formar parte de una profecía que ni siquiera entiendo? No deseo morir, me aterra —confesó conteniendo un sollozo—, y la única forma que tengo de evitarlo eres tú. Pero ni siquiera me miras, huyes de mí como si fuese un cáncer, desprecias todos mis intentos por acercarme a ti, por intentar conocerte y que me conozcas. No… ¿no soy lo suficientemente buena para ti? ¿Por eso no me deseas? Sé que es una locura, pero ya no sé qué hacer.

Resultaba tan extraño verla así, como una niña pequeña y herida, desesperada e indefensa. Una preciosa mujer estaba llorando porque pensaba que él no la deseaba, ¿estaba ciega o qué? Si se había mantenido alejado de ella era precisamente porque la deseaba lo suficiente como para no poder detenerse.

Suspiró, sus ojos encontrando los brillantes y húmedos de ella.

—Aunque debe faltarme un hervor para decir esto, te prefiero cuando maldices, cuando me enfrentas y me acosas sin piedad, cuando me gritas y desafías al mismo demonio —aceptó Lyon sin dejar de mirarla—. Eres una mujer preciosa, nena, pero…

Aria se lamió los labios, las dudas y el miedo al rechazo seguían patentes en sus ojos.

— ¿Soy realmente tan mala para que ni siquiera te intereses un poquito por mí? —preguntó arrugando la nariz. Entonces bajó la mirada a la entrepierna masculina—. Sé que no te soy indiferente y desde luego, no creo que seas gay.

Lyon dio un respingo.

—Que Odín no lo permita —respondió estremeciéndose ante la sola idea. No tenía nada en contra de la homosexualidad, pero no era para él—. Me gusta demasiado el sexo femenino.

— ¿Entonces por qué huyes de mí como si tuviese la peste?

Lyon suspiró.

—No se trata de ti, Aria, o sí, pero no en la forma que piensas —intentó explicarle sin hacerse él mismo un lío—. Todo esto obedece al plan de alguien, nena, esta profecía, tengo motivos para pensar que los intereses de más de un dios están puestos en ella y si te tengo…

Ella se lamió los labios.

—Evitarías mi muerte.

Lyon la miró y negó con la cabeza.

—No, Aria, no es una garantía.

Ella le miró a los ojos.

—Garantía o no… quiero estar contigo, Guardián —le aseguró ella con un bajo susurro—. Sirva de algo o no, aunque muera mañana mismo, deseo estar contigo, Lyon, te… te deseo.

Lyon se pasó una mano por el pelo con obvia desesperación.

—No hay forma de evitar que se cumpla una profecía, Aria.

Ella se lamió los labios y se acercó a él.

—En ese caso aceptaré lo que venga, pero quédate a mi lado hasta entonces —pidió—. Por favor, Lyonel.

Ya no podía resistirse más a ella.

—Vas a ser nuestra perdición, ashtarti —le aseguró apoyando la frente contra la suya—. ¿No desearte, dices? Bueno, no eres un algodón de azúcar, esposa, pero no cabe duda que sabes cómo hacerte oír.

Ella arqueó una ceja en respuesta.

— ¿Con eso quieres decir que sí me estabas prestando atención? —preguntó con una tímida sonrisa.

Lyon se limitó a gruñir y capturó su boca en un hambriento beso.

—Mejor no hables —le susurró—. Solo limítate a gemir.

CAPÍTULO 20

Aria gimió ante el sabor de su boca, sus manos la moldeaban como si fuera de arcilla, acercándola al cuerpo duro y caliente. Cualquier pensamiento racional que pudiera pasar en aquellos momentos por su mente fue hecho a un lado, no quería pensar en el pasado, en las culpas y el futuro era demasiado agorero como para hacerle lugar en ese momento de pasión.

Los labios masculinos abandonaron su boca sembrando un camino de besos a lo largo de su barbilla, acariciándole el oído con la lengua, mordisqueándola tras la oreja provocándole un ligero estremecimiento de placer que salió disparado hacia su sexo, humedeciéndola. Su boca era una tortura, sus besos una condena que estaba dispuesta a padecer eternamente, haría cualquier cosa por conservar el momento, por hacerlo infinito e interminable.

Gimió de deleite cuando le acarició el cuello con la boca, pequeños besos sembrándose a lo largo de la suave columna la distraían, ni siquiera se percató cuando cambió de lugar, cubriendo su espalda con su enorme cuerpo, permitiéndose de ese modo una exploración mucho más placentera.

Sentía los pechos pesados, los pezones ya empujaban duros y anhelantes contra la tela de la camiseta, sus braguitas dentro del pantalón del pijama se humedecían por sus jugos. Estaba malditamente caliente, y él era el único culpable de ello.

—Relájate —le oyó susurrándole al oído—, no voy a salir corriendo y dejarte. Ni aunque mi vida dependiese de ello.

Lyon resbaló las manos por los hombros desnudos, acariciando la piel de sus brazos, su menudo cuerpo presionado contra el suyo era una delicia que se había estado prohibiendo y su propio cuerpo se encendía deseoso por probarla. Su erección había crecido en tiempo récord, no podía recordar una sola vez en la que esa maldita traicionera hubiese reaccionado tan rabiosamente a una mujer, el roce de las nalgas femeninas contra su dura polla le enardecía, volviéndolo desesperado por tomarla, por poseerla completamente.

Sus manos alcanzaron las frágiles muñecas, acarició la suave piel interior con los pulgares siendo recompensado enseguida por un ligero estremecimiento y un pequeño jadeo femenino que le hizo sonreír. Ella era muy sensible, increíblemente voluptuosa, su menudo cuerpo encajando perfectamente contra el suyo como si hubiese sido hecha para yacer allí. No podía dejar de tocarla, de saborearla y maldita sea si esos preciosos pechos no le llamaban como una sirena, pidiendo a gritos que los sopesara en sus manos, que probara la suave textura de sus pezones. Adoraba los pechos, podía ser un fetiche como cualquier otro, pero los de Aria habían captado totalmente su atención desde el primer momento y ella los exhibía sin problemas, enmarcándolos en esas ceñidas prendas que le habían convertido en una erección andante. Resbalando los dedos sobre sus costillas, apretando suavemente la carne que encontraba en el camino hacia su meta se concentró en mordisquearle un punto entre el hombro y el cuello, uno que hizo que ladeara la cabeza exponiéndose como una ofrenda. Ella sabía a crema, dulce y sabrosa, puro aroma a mujer y un toque de vainilla. Nunca le había gustado especialmente ese empalagoso aroma, pero a ella podía lamerla como si fuese un helado y no cansarse nunca.

Sus manos encontraron finalmente el primer premio, grandes y toscas, las manos de un hombre acostumbrado a trabajar con ellas, a empuñar una espada en tiempos de guerra ahuecaron la blanda carne, sopesándola, amasándola suavemente notando al mismo tiempo como ella se arqueaba contra él, ofreciéndose.

Él gimió de deleite, la sensación de aquellos dos globos en sus manos era sublime, imaginaba que solo sería superada cuando pudiese posar su boca sobre los duros botones en los que se habían convertido sus pezones.

—Perfectas —murmuró con verdadero placer mientras se recreaba en el tacto de sus senos por encima de la ropa. No llevaba sujetador, algo que hacía que esas dos preciosidades encajaran en sus manos sin restricción alguna.

Ella jadeó, sus manos habían empezado a resbalar por la cadera de Lyon, y también hacia su cuello, buscando afianzarse dentro de aquel remolino de sensaciones. Su cuerpo se arqueaba invitante, derritiéndose contra él especialmente cuando tomó sus pechos en las manos y los acunó como si fueran una obra de arte.

—Son demasiado… grandes… —musitó, mordiéndose el labio inferior. Sus mejillas adquirieron un tono rosado al percatarse que lo había dicho en voz alta.

Era consciente de que sus senos eran llenos, grandes, si bien encajaban con el resto de su anatomía, en ocasiones sentía que destacaban demasiado y la gravedad no hacía mucho mejor el asunto.

Lo oyó gemir, sus manos apretando la blanda carne mientras acariciaba sus duros y sensibles pezones con los dedos. Aria tuvo que apretar los muslos y morderse el labio inferior para evitar gemir, siempre había sido muy sensible en esa zona y Lyon la estaba convirtiendo en un charco con sus caricias. Una de sus manos alcanzó la fuerte columna del cuello masculino, sus dedos se hundieron en el suave pelo y comprobaron su textura. Toda ella estaba en llamas, malditamente excitada, si ahora se le daba por parar y marcharse, haría hasta lo imposible por buscar un arma y vaciarle el cargador encima.

Ella dejó escapar el aire cuando le sintió abandonar sus pechos, pero aquello solo duró un instante, el tiempo que le llevó arrastrar sus manos de vuelta, esta vez por debajo de la camiseta. La tela no se resistió al rápido tirón que la desnudo, enrollándose sobre sus pechos, dejándola completamente expuesta a sus caricias.

Necesitaba verla, quería ver esos pechos llenando sus manos, no solo sentirlos, quería ver como los pezones se endurecían bajo sus dedos, necesitaba probarla.

Con un bajo gruñido, la volvió en sus brazos, sujetándola con las manos a ambos lados de su cadera bajó la mirada hacia la piel suave y color canela de sus senos. Su piel conservaba todavía la línea del bikini, una zona más clara que moldeaba aquello que no había estado bajo el sol.

Lyon se lamió los labios, hambriento, la empujó suavemente hacia atrás hasta que su cuerpo hizo tope con el sofá y finalmente alzó los ojos hasta encontrarse con los de ella, vibrantes y oscurecidos, llenos de deseo e incertidumbre. Era inocente, bajo todo esa fachada de mujer segura y desafiante, Aria no era más que una muchacha inocente, tierna que había tenido que aprender demasiado pronto que el mundo era un lugar para guerreros.

No pudo contenerse, sus labios entreabiertos, enrojecidos por sus besos lo llamaban. Le mordisqueó suavemente la comisura, barriendo la huella con la lengua, compartiendo breves besos que no llegaba a profundizar. La deseaba caliente, húmeda, desesperada porque así era como estaba él, como ella le había mantenido durante toda la maldita semana. Sí, iba a vengarse, de una forma tórrida y caliente, llevándola a un estado febril del que no pudiese abandonar si no era con él, se lo merecía por el incansable asedio al que le había sometido la última semana. Era incapaz de recordar las duchas frías que se había dado, las escapadas que había hecho para hundirse en las aguas del maldito fiordo, esa mujer le había puesto al borde e iba a hacer lo mismo con ella.

Su lengua acarició una vez más el labio inferior para finalmente introducirse en su boca y saquearla a placer, sus manos encontraron las suyas subiendo por sus brazos y las retuvo, bajándolas de nuevo hasta posarlas en el respaldo del sofá, obligándola a mantenerlas allí mientras se apretaba contra ella, frotando su erección tras el pantalón contra la suave piel que la camiseta había dejado al descubierto.

— ¿Lo sientes? —le susurró abandonando su boca solo para volver a darle un breve pero intenso beso—. Esto es lo que me has hecho toda la jodida semana. —Un nuevo beso, una caricia de lenguas y una firme retirada que fue acompañada por un jadeo de protesta—. ¿Tienes idea de lo fría que está el agua de un maldito fiordo?

Ella parpadeó un par de veces, incapaz de hacer otra cosa que negar lentamente con la cabeza, sus ojos oscurecidos por el deseo no dejaban de mirarle con hambre, endureciéndolo incluso más.

—Muy fría —aseguró antes de mordisquearle de nuevo los labios—. Malditamente fría.

Lyon se movió apenas lo justo para introducir el muslo entre las piernas femeninas, separándolas, sus ojos verdes buscaron nuevamente los de Aria.

—Y no sirvió de nada —concluyó bajando la mirada a los suculentos pechos que se alzaban y bajaban al ritmo de su respiración.

—Lo… siento —la oyó murmurar.

Sus ojos castaños reflejaban sus palabras, el verla morderse tímidamente el labio inferior le encendió incluso más. En cualquier momento sería capaz de estallar en llamas.

—Sí, sin duda, lo vas a sentir —murmuró él con voz ronca, sus ojos volviendo al objeto de sus deseos antes de dejarse caer hasta que los llenos senos quedaron a su altura.

Sus manos abandonaron las suyas para ahuecar las blandas masas una vez más, sus dedos encontraron los desnudos pezones y los rodearon, acariciándolos, raspándolos con sus callosos pulgares antes de encerrarlos entre el pulgar y el índice notando su dureza.

La vio morderse el labio inferior con desesperación, sus manos se aferraron al borde del respaldo del asiento intentando mantenerse inmóvil.

Sonriendo acercó la boca a uno de sus pezones, vertiendo su aliento sobre la puntiaguda carne. Sus ojos se alzaron lo justo para encontrarse con los de Aria, momento que aprovechó para decirle.

—Ahora ya puedes gemir.

Sin darle tiempo a responder se llevó el pezón a la boca, succionando suavemente, rodeándolo con la lengua, arrancando de la garganta femenina incontrolables jadeos y gemidos. Lyon la sujetó contra el sofá con una mano sobre la suave piel de la cadera femenina, allí donde empezaba la cinturilla del pantalón, su otra mano trabajaba en el otro pezón, acariciándolo, amasando su pecho mientras se amantaba como un hombre hambriento.

No pasó mucho tiempo hasta que la sintió lloriquear, temblando bajo su cuerpo, sus dedos aferrándose con fuerza contra el respaldo del sofá. Sonriendo para sí, dejó que el pezón se le deslizara de la boca y sopló la rosada carne viendo como esta se arrugaba bajo sus atenciones. La respiración de Aria se había acelerado, casi podía notar los latidos de su corazón, sus labios entreabiertos no hacían si no dejar escapar entrecortados jadeos que se vieron intensificados cuando pasó a prestarle la misma atención al otro pezón.

Le temblaban las piernas, en realidad, le temblaba todo el maldito cuerpo y su entrepierna se había convertido en un charco de humedad, su sexo latía de necesidad, un incómodo peso se había instalado en la parte baja de su tripa y amenazaba con hacerla pedazos. De su boca ya solo escapaban inteligibles gimoteos y era incapaz de hacer nada para aliviar aquella incomodidad, Lyon no le permitía moverse. Cuando tomó el otro pezón en su boca Aria pensó que moriría allí mismo, la suave succión sobre su carne envió un relámpago de placer que se extendió directamente a su sexo, a estas alturas sus braguitas estarían empapadas.

—Lyon… por… por favor… —Se encontró gimiendo, pronunciando su nombre, pidiéndole el fin de aquella tortura.

Pero él no solo no la escuchó si no que succionó con más fuerza, arrancándole un nuevo gemido. Aria sintió como su mano dejaba el otro pecho que había estado amasando y bajaba por su costado, sus dedos acariciando su sensibilizada piel, hasta alcanzar la cintura del pantalón del pijama.

Contuvo el aliento, cerró los ojos con fuerza y se mordió el labio inferior esperando en agonía, la sola idea de sentirle allí, de sentir sus dedos acariciándola.

La lengua masculina acarició el pezón una vez más mientras sus dedos jugaban sobre el borde de la cintura del pantalón, un rápido vistazo hacia arriba le mostró a una mujer que contenía el aliento, sus mejillas arreboladas y los ojos fuertemente cerrados, casi con temor, pero… no, aquello no era posible.

Haciendo tal ridículo pensamiento a un lado deslizó la mano por el interior del pantalón, encontró la cinturilla de puntilla de sus braguitas y se sumergió en su interior, acariciando sus rizos ya húmedos hasta encontrar la recompensa que ella escondía entre sus piernas.

La vio abrir los ojos con sorpresa, la cual fue coreada con un suave jadeo de sus labios cuando le acarició los húmedos pliegues. Ella estaba empapada, sus jugos habían empapado sus braguitas y le mojaban los dedos.

—Respira, Aria —consiguió articular en voz ronca—, no he hecho más que empezar.

Volvió a tomar posesión del atrayente pezón, amamantándose de él mientras sus dedos la acariciaban, abriéndose paso entre sus pliegues, buscando aquello que sabía la haría gritar sin pudor. Uno de sus dedos incursionó más allá, hundiéndose suavemente en su lubricado canal, estaba estrecha, muy mojada y por dios que caliente, la sensación de sus paredes vaginales oprimiendo su dedo era suficientemente bueno como para hacer que se corriera. Solo podía pensar en lo bien que se sentiría si fuera su polla la que estuviese en lugar de su dedo, la forma en que ella le envolvería, apretándolo en su vaina de terciopelo.

Lyon retiró el dedo suavemente y volvió a hundirlo, lubricándola, obligándola a aceptar la intrusión, preparándola para él.

—Estás malditamente apretada, tesoro —murmuró con voz ronca—. Muy mojada y caliente.

Ella gimió en respuesta, las sensaciones se agolpaban a su alrededor amenazando con derribarlo todo, la presión en la parte baja de su vientre aumentaba exponencialmente amenazando con lanzarla directamente al orgasmo más explosivo de su vida. La mano masculina la estaba conduciendo al borde, hundiéndose cada vez un poco más, creando sensaciones increíbles hasta que pensó que no podría resistirlo más y que moriría.

—Eso es cariño, ven a mí, vamos, córrete para mí. —La animó sin dejar de penetrarla, su mirada puesta en la expresión de puro deseo de su compañera. Ella había abierto los ojos y lo miraba entre anhelante y rebasada, aquello estaba haciendo estragos en su control—. Déjate ir nena, lo necesitas y yo quiero dártelo… córrete para mí Aria.

No hubo necesidad de más estímulos, oír su voz, su nombre en sus labios fue todo lo que necesitó para tener uno de los orgasmos más explosivos de su vida, uno que su marido no dejó de intensificar moviendo cada vez más rápido el dedo alojado en su sexo, haciéndola lloriquear para conducirla finalmente a un segundo orgasmo que no tenía nada que envidiar al primero.

Las piernas ya no la sostuvieron más, Lyon la sujetó cuando caía al suelo, apretándola contra su pecho mientras escuchaba su rápida respiración, luchando por llevar aire de nuevo a sus pulmones.

— ¿Mejor? —le susurró al oído, ayudándola a incorporarse, apoyándola nuevamente contra el respaldo del sofá solo para empezar a tirar del pantalón del pijama, deslizándolo por sus caderas hasta dejarlo alrededor de sus pies. La breve braguita de color crema fue la siguiente, Lyon se la deslizó lentamente, recreándose en el suave y redondo trasero femenino, acariciando un antojo en forma de media luna que la proclamaba como la última de las ashtarti, una marca que se estaba muriendo por morder, cosa que hizo con sumo placer—. Ahora levanta los pies, tesoro.

Obedeció, tan obnubilada que no era capaz de pensar con claridad.

Lyon tiró las prendas a un lado, de pie tras ella, le acarició las nalgas, la parte trasera de los muslos y tocó una vez más la marca en forma de media luna.

Sus manos se cerraron alrededor de sus caderas solo para deslizarse hacia abajo, Aria se giró todavía mareada por los previos orgasmos para verlo admirando su trasero, un suave sonrojo tiñó sus mejillas.

— ¿Lyon? —murmuró su nombre con incertidumbre. Él no podía estar pensando en… ¿verdad?

El hombre encontró su mirada, le dedicó un guiño y le respondió.

—Sujétate al sofá, pequeña.

Su rostro se encendió como una granada, la cabeza empezó a sacudirse en un movimiento negativo, ya estaba incluso girándose cuando las manos de su marido la sujetaron de la cadera, manteniéndola inmóvil, antes de tirar de ella hacia sí, separarle las piernas con un seco golpe del pie y hundirse de rodillas en el suelo para poder degustarla a placer.

—Oh, señor…

Aria se aferró con ambas manos al respaldo del sofá, no podría jurarlo pero creía incluso que había clavado las uñas cuando sintió el cálido aliento de la boca masculina cerniéndose sobre su sexo. Su lengua la lamió una vez, dos, haciéndola dar un respingo, intuía que de no ser por las manos que la mantenían inmóvil habría saltado hasta el techo.

—Lyon… no… espera… —suplicó entre breves jadeos.

Pero él no se detuvo, sino que volvió a lamerla, recogiendo sus jugos con la lengua, saboreándola, bebiendo de su sexo como un hombre sediento… ¡Y qué bien sabía! Su dulzura se mezclaba con el sabor salobre de sus jugos, su aroma a mujer y excitación le estaba volviendo loco. Su polla palpitaba con rabiosa necesidad en el confinamiento de sus pantalones, necesitando liberación, pero todavía no, no hasta que ella estuviese tan desesperada como lo había conducido a él a lo largo de la semana. No era tan cruel como para dejarla anhelante e insatisfecha, Aria era dulce a pesar de su fachada de autocontrol y mujer decidida, tenía una fragilidad que no se permitía mostrar y no iba a explotarla en su propio beneficio, ni siquiera por mucho que se mereciera probar un poco de su propia medicina.

Pero para qué engañarse, la realidad es que la deseaba rabiosamente, necesitaba hundirse en ella, montarla fuerte y rápido, hacer que suplicara por más, por correrse solo para mantenerla al borde permitiendo que se relajara solo para volver a excitarla una vez más, la deseaba loca de pasión, necesitada y desesperada, así era como deseaba a esta mujer.

—Lyon… oh señor…

Él sonrió al escuchar sus suplicas, su cabeza cabía caído hacia delante, el pelo negro ocultándole el rostro como una cortina, sus pechos se bamboleaban, rozándose contra el respaldo del sofá, aumentando el placer que la recorría.

Nunca se cansaría de su sabor, lo sabía y ello lo ponía en peligro, tenía que saciarse de ella, sacarla de su organismo, la necesidad que sentía por su cercanía no le haría ningún bien, ella era su ashtarti, nada más y nada menos, la mujer a la que debía custodiar… Y a la que estaba jodiendo con sumo placer. ¿A quién quería engañar?

Su lengua acarició una vez más sus pliegues antes de incursionar en su interior, lamiéndola, succionándola, chupándola con hambre, su sabor y gemidos aumentando su propia necesidad, no podía esperar más, la necesitaba, quería estar dentro de ella, follarla hasta grabársela en la piel, hasta que no existiera para ella nadie que no fuese él.

—No… no puedo… Lyon… me… voy a… —gimió luchando contra el orgasmo—. Por favor… no si…

Pero él una vez más hizo caso omiso de su petición y la tomó con más ímpetu, amamantándose de su sexo hasta alcanzar la meta que había estado buscando, el cuerpo femenino empezó a estremecerse y ella se corrió una vez más con un pequeño grito desesperado.

Lamiéndose los labios, saboreando los últimos restos de su orgasmo, se llevó las manos al pantalón, desabrochándose los vaqueros y bajando la cremallera lo suficiente para que su erección se liberara por fin de su confinamiento. Estaba hinchado, grande, sentía las pelotas pesadas y apretadas, la necesitaba, necesitaba dolorosamente hundirse en ella.

Suavemente le acarició la espalda, ella se había dejado caer contra el asiento, incapaz de sostenerse por más tiempo, sus pechos se apoyaban contra el respaldo mientras ella jadeaba intentando recuperar el aire. Bajo sus caricias volvió a estremecerse, gimió al sentir los dedos masculinos rozándole el contorno de los pechos, la suave piel de su tripa y finalmente las nalgas. Lyon la observó, maravillándose de su belleza, de sus curvas llenas, caderas anchas y muslos rellenitos, le gustaba muchísimo, era el tipo de mujer que prefería, una mujer que podría encargarse de él sin miedo a romperse.

Sus manos resbalaron por sus muslos acariciándole la parte interior un instante antes de acariciar su sexo con los dedos haciendo que ella se estremeciera. Suavemente se inclinó sobre ella, su sexo rozándose contra las desnudas nalgas mientras dejaba un sendero de besos desde el inicio de su columna hasta el final, sus manos encontraron sus pechos y los acunaron, empezando a excitarla una vez más. Su cuerpo la cubrió desde atrás como una cuchara, encajando perfectamente, blandura contra dureza, suavidad contra fuerza.

—Te deseo, nena —le susurró al oído y frotó su gruesa polla contra las nalgas desnudas—, esto es lo que has estado provocando en mí durante toda la semana. Es lo que estabas buscando obtener, ¿no es así?

A ella se le secó la boca, aquello que se rozaba contra sus nalgas no podía ser… oh sí, sí lo era. Señor, pensó con un jadeo, lo deseaba, estaba malditamente caliente para él, mojada pero… ¿sería suficiente? Cuando había comenzado con su plan había estado dispuesta a llegar al final, Lyon había resultado ser un hombre realmente impresionante y enorme, pero ella había seguido adelante, segura… ¿Por qué vacilaba ahora?

—Lyon —susurró su nombre.

¿Una invitación, un ruego? No estaba segura, pero él no le permitió más tiempo para pensar en ello.

—Estoy aquí, tesoro —le susurró en respuesta, acariciándola una última vez antes de conducir la punta de su erección a la entrada femenina, jugando con ella, empapándose con sus jugos—. Me tendrás justo aquí.

Empujó suavemente, su polla abriéndose camino fácilmente a través de su lubricado canal, tomándola poco a poco. Aria empezó a tensarse a su alrededor, de sus labios escapó un sorprendido jadeo, pero no se detuvo si no que empujó hasta el final, empalándose completamente en ella para quedarse mortalmente quieto al final.

Señor, no. Lo que había atravesado no podía ser.

—Mierda —masculló en voz baja al tiempo que empezaba a retirarse de ella—. Maldita sea, Aria, por qué…

—Estoy… bien —articuló ella entre los apretados dientes—. Solo… no te muevas todavía.

Era virgen. Su maldita y condenada esposa era virgen.

Siseando, luchó contra la necesidad de moverse en su interior. Se sentía tan malditamente bien que era toda una hazaña el no empujar. Deslizó la mano entre sus cuerpos, buscando la perla oculta en su sexo para acariciarla, su boca cubrió la base de su cuello una vez más, besándola, acariciándola suavemente y con ternura. Lyon sintió como poco a poco el cuerpo femenino se relajaba bajo el asalto a su clítoris, sus jadeos volvieron y empezó a moverse, suave y lento al principio, permitiéndole acostumbrarse a su tamaño y al acto que ahora entendía era extraño para ella.

—Lyon —gimió arqueando la espalda.

Él la envolvió por la cintura, atrayéndola más cerca, poseyéndola, buscó su boca y la besó, sus lenguas emparejándose como lo estaban haciendo sus cuerpos.

—Suave, tesoro, suave —le susurró, intentando inculcarse aquella orden a sí mismo, pero sus caderas parecían tener vida propia—. Respira profundamente, relájate, así, eso es… déjame… entrar…

—Oh, dios mío —gimió sobrepasada por toda una enorme gama de sensaciones que crecían en su interior. Su miembro la llenaba, colmándola, la hacía sentirse tan completa que la asustaba.

—Ven a mí una vez más, Aria —le susurró besándola tras la oreja, su voz entrecortada, jadeante por el esfuerzo—, quiero sentir como te derramas sobre mí, quiero oírte gritar de placer una vez más.

Ella sacudió la cabeza, los jadeos se hacían cada vez más intensos animándolo a penetrarla más rápido, más fuerte.

—Señor… Aria, sí… nena, ven a mí —suplicó una vez más—, córrete para mí, bebé, te prometo que estaré justo aquí para cogerte.

Ella gimió, su cuerpo sacudiéndose por las embestidas, su sexo apretándose en torno al de Lyon, exprimiéndolo, buscando ordeñarlo. Las sensaciones se magnificaban, el dolor no había sido más que un momento fugaz, ahora todo lo que deseaba es que siguiera moviéndose, que no se detuviese. Lo necesitaba, casi podía acariciarlo y finalmente explotó una vez más.

— ¡Lyon! —Gritó su nombre presa de la vorágine de un nuevo orgasmo que logró que la visión oscura tras sus cerrados párpados se convirtiese en un caleidoscopio de color.

Un ronco gruñido brotó de la garganta masculina unas cuantas embestidas después, uniéndose a ella en su propio orgasmo.

Jadeante y agotada, Aria dejó que su cuerpo se deslizara contra el de Lyon, quien la abrazó mientras intentaba recuperar su propia respiración.

—Voy… a… matarte —declaró él entre jadeos.

Ella luchó por abrir los ojos, sus labios estirándose en una tímida sonrisa.

— ¿No es lo… que acabas… de hacer?

Bajó la boca sobre la de ella, besándola, enlazando su lengua con la de ella una vez más con primaria necesidad antes de separarse y posar la frente contra la suya.

— ¿Por qué no me lo dijiste?

Ella se lamió los labios.

— ¿Habría cambiado algo?

Lyon bufó. No, nada habría cambiado, aunque hubiese sabido que era virgen, la habría amado con la misma intensidad. Ella pareció leerle la mente, ya que sonrió y le besó suavemente en los labios.

—Entonces no tenía caso.

Gruñendo, Lyon se incorporó y la sostuvo en brazos.

—No puedes salirte siempre con la tuya, Aria —le aseguró con un nuevo gruñido.

Ella ladeó la cabeza.

—Lo siento.

Lyon suspiró.

—Ni siquiera me he quitado la ropa —resopló mirando la agotada hembra en sus brazos.

Aria se lamió los labios, sus mejillas adquirieron un intenso tono rojizo.

—Bueno, nos queda el resto de la noche, ¿no?

Lyon suspiró profundamente, sacudió la cabeza y abandonó el salón con ella en brazos.

—Sí, sin duda, voy a hacerte pagar por toda esta maldita semana —murmuró para sí mientras la conducía al dormitorio.

Aria sonrió y se acurrucó en sus brazos, no podía esperar a ver cuál era el castigo que le aguardaba en su cama.

CAPÍTULO 21

Lyon sintió el enorme poder arrastrándolo desde el sueño, había algo oscuro y antiguo en él, un sello que desconocía pero lo suficientemente poderoso como para vulnerar su voluntad y arrastrarlo a allí dónde deseaba que estuviese.

En un abrir y cerrar de ojos pasó de estar en la cama, con su saciada y agotada esposa a comparecer a los pies de un antiguo santuario. Los dos pares de columnas que presidían la entrada, el color grisáceo de las piedras y el aroma a incienso y otras especias cruzaban el umbral, en el interior un pequeño círculo en el suelo contenía el fuego de la hoguera, todo ello ubicado en un escenario que alguna vez, hacía mucho tiempo, habría sido real. Al contrario que la primera vez que había estado a los pies de aquel templo, donde la luz del día había iluminado la rutina diaria de las gentes de la época, ahora no había fantasmas, las piedras bajo sus pies eran sólidas, como nítidos eran los ecos de sus botas de combate sobre el suelo de piedra. Un rápido vistazo hacia sus manos, cubiertas por las braceras le indicó que aquel o aquella que lo hubiese convocado sabía perfectamente que era uno de los Guardianes Universales. En muy pocas ocasiones se vestía así, con las ropas ceremoniales con las que la Fuente Universal les investía. En su caso se trataba de una modalidad más elegante de su ropa favorita, pantalones multibolsillos, camisa sin mangas, abrazaderas de cuero y sus inseparables cuchillos cruzados en sus fundas en el cinturón a su espalda. Los colores predominantes, el negro y el azul, los cuales eran comunes para todos los guardianes, a excepción del Juez Supremo y su Consorte, cuyo color negro alternaba con la plata.

Sus pasos le llevaron al centro del pequeño templo, el fuego crepitaba a sus pies, apenas una pequeña hoguera que cobró intensidad cuando trató de rodearla.

—Bueno, ya estoy aquí pero, ¿dónde están los aperitivos? —comentó en voz alta. Sus ojos verdes recorriendo la espartana sala libre de decoración.

Escuchó una suave risa procedente del otro lado de la sala, en cuya penumbra se ocultaba su anfitrión.

—Gracias por responder a mi convocatoria, Guardián —clamó una voz masculina, cuyo sonido hizo eco en la sala—. Me disculpo por no poder ofrecerte una mejor bienvenida.

Chasqueando la lengua, separó las piernas y se cruzó de brazos.

—Me conformaré siempre y cuando sepa con quien coño estoy hablando —declaró en tono aburrido—. Esta hoguerita de por medio, no me inspira confianza.

Una nueva risa, clara y masculina.

—Permíteme conservar el anonimato un poco más —argumentó la voz, esta vez más cercana. Las llamas de la hoguera crepitaron y a través de ella, Lyon tuvo la primera vislumbre de una figura humana—. De ello depende que se conserve el equilibrio y la profecía siga su curso.

Lyon entrecerró los ojos al oír la palabra profecía.

—No me gustan demasiado las profecías —argumentó el guardián—. Especialmente aquellas que tienen como fin joder con mi mujer.

Hubo un momento de silencio solo interrumpido por el crepitar del fuego.

—Toda profecía oculta un motivo, una finalidad. —La respuesta fue firme, seria—. El cómo se llegue a él, el que se cumpla cada una de las pautas, solo depende de aquellos que han de hacerla realidad.

Lyon dio un nuevo paso hacia la derecha solo para tener que detenerse cuando las llamas de la hoguera se alzaron amenazadoras.

—Aria está bajo mi protección —clamó entre dientes—. Si alguien la amenaza, de la manera que sea…

Un nuevo acceso de las llamas le distrajo, cortando sus palabras.

—Ah, ya has asentado el reclamo sobre ella —declaró la voz. Lyon no estaba seguro, pero creyó oír satisfacción—. Has sellado su destino uniéndola al tuyo.

Lyon no sabía a qué se refería.

— ¿Qué quieres decir?

El fuego bajó una vez más de intensidad.

—Ella es la última ashtarti, la elegida para levantar el Velo, la única que puede convocar al Guardián —dijo la voz—. Toda profecía tiene un comienzo, es allí donde se encuentran las raíces, el principio y el final de todo.

Frunció el ceño, aquel hombre empezaba a darle dolor de cabeza con sus acertijos.

— ¿Os dan un curso de “jode con la cabeza de la gente” cuando os conceden el título de oráculo y cabrón sabelotodo o es algo de nacimiento? —masculló con obvia irritación—. No hay quien os entienda.

Un sonido parecido a una resoplante risa inundó la sala.

—Condúcela a su destino y encontrarás todas las respuestas que necesitas, Guardián —concluyó la voz masculina—. Devuelve a la ashtarti a sus orígenes y empezarás a comprender.

Antes de que pudiese hacer algún otro jocoso comentario al respecto se encontró de vuelta a las puertas del templo y en la siguiente respiración, estaba abriendo los ojos en su propio dormitorio. Las primeras luces del alba se insinuaban a través de las cortinas, un cálido cuerpo desnudo con aroma a vainilla dormía apaciblemente a su costado, la sábana se había deslizado lo suficiente para mostrar parte de su deliciosa piel y llenos pechos.

Lentamente, sin despertarla, volvió a cubrirla con la sábana. Ella había pedido piedad después del cuarto asalto en su cama, dolorida y agotada la había llevado a la ducha, dónde se habían bañado el uno al otro antes de volver a la cama y que el sueño la venciera, atrayéndolo también a él solo para ser conducido al inesperado encuentro que acababa de tener. Aria siempre había sido su responsabilidad, pero ahora, su necesidad de ella se había hecho tan grande que desafiaría a cualquiera que se atreviese a ponerse en su camino y alejarla de su lado.

Al final, tal parecía que Ashtart había terminado por salirse con la suya ya que protegería a su ashtarti hasta las últimas consecuencias.

Sharien pasó la mano por el plato de agua que le había mostrado el resultado que había estado esperando, su mirada verde se volvió entonces hacia el otro lado del templo, tras las diáfanas cortinas Ashtart dormía apaciblemente, siempre le había sorprendido que una diosa tuviese tales necesidades. Dándole la espalda a los espejos que mostraban a la diosa aquello que deseaba ver, y a él mismo, atravesó la amplia sala hasta detenerse frente a las cortinas. Apartándolas ligeramente con un par de dedos comprobó que la mujer seguía dormida, ajena al nuevo giro que había dado el destino y a los deseos del último de los sacerdotes de la orden, la adorable e ingenua beldad aguardaba el momento en que la profecía se cumpliese y ella pudiese recuperar aquello que le había sido negado tanto tiempo atrás.

Traspasó la barrera de telas y se detuvo a su lado, una solitaria lágrima se había deslizado de las brillantes pestañas femeninas y se balanceaba presta a caer de su mentón. Tiernamente se la limpió con la yema del dedo, recogió la sábana que se había desprendido del cuerpo de la mujer y la alzó, arropándola de nuevo.

—Solo un poco más, Baalat —le susurró al tiempo que apartaba un rebelde mechón de pelo de su rostro—, y ambos obtendremos lo que deseamos.

Un poco más, pensó Sharien dándole la espalda a la mujer a la que una vez dedicó su vida y la cual guardaba su lealtad, solo un poco más y la profecía se cumpliría, de una manera que ninguno de los implicados esperaba que se cumpliera.

La luz de la mañana entraba ya a través de las cortinas que cubrían las ventanas del dormitorio, Lyon echó un vistazo al reloj sobre la mesilla el cual marcaba ya las diez de la mañana. Recostado contra las almohadas acariciaba distraídamente el hombro desnudo de su esposa mientras le daba vueltas y más vueltas a la extraña convocatoria. ¿Quién demonios era ese hombre? Tenía una ligera idea de quién podía tratarse, pero sin la certeza de ello, no podía hacer nada al respecto.

Sin duda había obrado con mucha inteligencia, manteniéndose en las sombras, interfiriendo sin interferir realmente, ajeno a la profecía y al mismo tiempo siendo parte de ella.

Ella se revolvió entonces a su lado, estirándose con languidez antes de abrir unos somnolientos ojos castaños que se encontraron con los suyos.

—Um… buenos días.

Le apartó el pelo que le caía sobre el rostro.

—Buenos días —la saludó, observándola mientras se desperezaba. La sábana escurriéndose hasta dejar a la vista sus preciosos pechos—. ¿Cómo te sientes?

Ella se desperezó, estirándose para finalmente volver a acomodarse contra la cálida piel masculina, una de sus piernas montando sobre la de Lyon.

—Cansada —musitó con un bostezo—. ¿Puedo dormir otros cinco minutos?

Lyon esbozó una irónica sonrisa y deslizó la mano que había estado acariciándole el hombro hasta ahuecar uno de sus pechos.

—No —aseguró inclinándose sobre ella para besarla suavemente en los labios—. Tenemos que hablar.

Ella hizo una mueca, aquella era una frase que nunca le había gustado demasiado.

— ¿Y tiene que ser justamente ahora? —ronroneó arqueándose bajo su contacto, su pezón endureciéndose bajo la mano masculina.

—He estado allí, Aria —le dijo con total seriedad—. A las puertas del templo, en la penumbra, delante de la hoguera en el centro de la sala de piedra.

Ella se quedó inmóvil, su mirada presa de la de Lyon.

—Es imposible…

Negó con la cabeza.

—De algún modo, lo imposible parece estar a la orden del día, tesoro.

Ella se incorporó, hasta quedar sentada, la sábana se escurrió hasta terminar arremolinada en su regazo.

— ¿Le viste? ¿Quién es? ¿Te dijo algo?

Él alzó la mano y la posó en sus labios, silenciándola.

—Cálmate —le pidió y deslizó la mano para ahuecar su mejilla.

Ella sacudió la cabeza, una solitaria lágrima se escurría por su mejilla.

—Dime que la profecía no… no…

Lyon la contempló, sus ojos estaban tristes, había tal cantidad de esperanza en ellos.

—No vas a morir, Aria, no lo permitiré —le prometió.

Una segunda lágrima se escurrió por su mejilla.

— ¿Qué… qué te dijo?

Él respiró profundamente.

—Las respuestas que buscamos, están en el lugar en el que todo ha dado comienzo.

Ella tragó saliva, su rostro palideció un poco.

—El templo de Baalat Gebal.

Asintió, su mirada recorriéndola lentamente.

—Tenemos que volver al lugar dónde nació la profecía —le informó—. De un modo u otro, el final de nuestro destino, se encuentra allí.

Tomando una profunda bocanada de aire, ella asintió. Ahora no se trataba solo de lo que le pasara a ella, Lyon la acompañaría y compartiría con ella lo que estaba por venir.

—Pensamos… creí que después de anoche… algo podría cambiar —murmuró en voz baja, su mirada cayendo a la sábana—. La primera sangre fue derramada y... pensamos… yo pensé… he sido una estúpida.

Lyon se incorporó y le alzó la barbilla, obligándola a mirarla.

— ¿Pensamos? —preguntó con los ojos entrecerrados—. Pensamos, ¿Quiénes?

Aria se lamió los labios. No podía mentirle cuando la verdad estaba delante de sus propias narices. Pero no deseaba que pensara que solo se había entregado a él porque erróneamente habían interpretado que la profecía podría cambiar o terminar si los términos de la misma ocurrían fuera de plazo. Sharien no había estado muy convencido cuando lo había dicho, pero en ese momento ella se habría agarrado a lo que fuera. Además, después de conocer a Lyon, profecía o no, se había sentido irremediablemente atraída por él y no estaba segura de que pudiese hacerlo con cualquier otra persona, no cuando era a él a quien quería.

Mordiéndose el labio inferior se preparó para lo que posiblemente sería su siguiente Armagedón.

—Sharien pensó…

Aquello fue suficiente para hacer que el rostro de Lyon se endureciera, sus ojos se clavaran en ella con recelo y retrocediera.

—Así que ese maldito hijo de puta… —empezó a murmurar—. Por qué no me sorprende…

Ella se echó hacia delante, saliendo a su encuentro.

—Lyon, sé lo que estás pensando y no voy a mentirte —aceptó con firmeza—. Sí, intenté seducirte porque se me ocurrió que si me acostaba contigo, con mi Guardián, tal y como decía la profecía, de alguna manera podría cambiar algo. A Sharien casi le da una apoplejía la primera vez que lo sugerí, pero… era lo único que tenía verdaderamente sentido.

Ella sacudió la cabeza, dios mío, aquello sonaba peor dicho en voz alta de lo que había esperado.

—Yo… intenté decírtelo, pero tú… tú ni siquiera me mirabas, huías de mí como si tuviese la peste —aseguró bajando el tono de voz, el arrepentimiento palpable en cada palabra—. No es como si pudiese hacer que te quedases cinco minutos a mi lado para escucharme. Pero ha sido toda culpa mía, Sharien no ha hecho nada, él intentó disuadirme… hasta que se dio cuenta que es imposible, cuando se me mete algo entre ceja y ceja… Soy terrible, lo sé.

Él la miraba sin articular una sola palabra.

—Lo siento —murmuró ella en voz baja, casi un murmullo, esperando su sentencia.

Lyon suspiró, su respuesta la sorprendió.

—Has tenido que estar muy desesperada para pensar en algo tan estúpido —le dijo con obvia ironía—. En cuanto a ese hijo de puta… mejor que no se atraviese en mi camino.

Ella le miró dolida.

—No es como si tuviese mucho más dónde elegir, dado que la profecía es bastante clara en su interpretación —le respondió recogiendo la sábana para cubrirse los senos, de repente empezaba a sentirse incómoda desnuda frente a él.

Lyon siguió sus movimientos con la mirada, entonces buscó sus ojos y preguntó con tranquilidad.

—Recítala.

Aria parpadeó varias veces.

— ¿Qué?

Se inclinó hacia ella.

—La profecía —insistió—. Recita la profecía tal y como la sabes, porque la sabes de memoria, ¿no?

Sí, la sabía de memoria. Sabía cada una de las letras que la componían.

—La última de las doncellas de Ashtart yacerá en brazos del Guardián en la noche de la Siembra —empezó a recitar ella, sin apartar sus ojos de él—. Con la primera sangre, su grito alzará el velo y el pórtico al otro mundo, se abrirá una vez más. El que una vez estuvo cautivo, alcanzará la libertad y el alma que abra el velo, en su custodia perecerá.

Esbozó una irónica sonrisa.

— ¿Y la interpretación que has sacado, que habéis sacado, tú y ese idiota, es que si te desvirgaba antes, se te acabarían los problemas?

Ella apretó los labios ante el tono sarcástico de su voz, sus mejillas se colorearon y deseó estar en cualquier otro lado antes que en la cama, desnuda y con él.

—Ya has dejado bastante claro que te ha molestado que no te lo dijera —refunfuñó ella apretando con más fuerza la sábana contra sus pechos.

Lyon chasqueó la lengua.

—Solo habría sido más fácil para ti, Aria, no habría influido en nada más —aceptó con un ligero encogimiento de hombros.

Ella resopló, sus ojos marrones fijándose en los de él.

—Deberías estar escupiendo fuego por la boca a la luz de los recientes descubrimientos —le dijo entrecerrando los ojos con sospecha—. ¿Por qué no lo haces?

Él respiró profundamente y se recostó contra el cabezal de la cama.

—No te equivoques, todavía quiero freír en aceite hirviendo a ese hijo de puta —aseguró pensando en Sharien y cuan conveniente había sido su encuentro en el bar. Entonces resopló y le dijo la verdad—. Ashtart me convocó unos días antes de que tu abuelo me encontrara tirado en la playa —respondió con total sinceridad—. Digamos que su encuentro fue… revelador… Ella deseaba que te protegiera… y te hiciera mía. Insistió en que no podría mantenerme alejado de ti, que me atraerías furiosamente… no se equivocó.

Ella frunció el ceño ante aquella declaración.

— ¿Por qué?

Lyon se encogió de hombros.

—Imagino que por el mismo motivo por el has llegado a suponer que al perder tu virginidad conmigo, se solucionaría algo —respondió negando con la cabeza—. Sinceramente, tengo la sensación de que hay algo más en esto de lo que se ve a simple vista, pero no consigo descifrar el qué. Si lo que dijo ese hombre en el templo es cierto, todas nuestras preguntas tendrán su respuesta en un lugar.

—Baalat Gebal —respondió ella sin dudar.

Él asintió. Aria se le quedó mirando durante unos instantes, su mirada triste, apagada.

—No podremos evitar que se cumpla la profecía, ¿verdad?

Suspirando profundamente, Lyon estiró la mano y arrancó la sábana que cubría sus pechos.

—Hay muchas formas de eludir una profecía, tesoro —aseguró devorando sus senos con la mirada—. Pero el preocuparte por ello hasta enfermar, no sirve de nada.

Dicho eso resbaló la mano por debajo de su pelo acercándola a él para luego tumbarla de espaldas en la cama.

—Tengo miedo, Lyon —confesó ella.

Lyon asintió.

—Es bueno tener miedo, tesoro —le aseguró—. Evita que cometamos estupideces.

Él tomó posesión de su boca antes de que ella pudiera responder o protestar, ya habría tiempo para que pensaran en su próximo paso, después.

CAPÍTULO 22

Aria terminó de lavarse los dientes mientras observaba a su marido a través del espejo. La puerta del dormitorio estaba abierta y le permitía verlo mientras se vestía nuevamente con aquellos pantalones de múltiples bolsillos y una camiseta tanque negra bajo la camisa verde militar. Aquella mañana se había atado el pelo en una coleta baja, pero su aspecto no dejaba de ser intimidante. Ella misma había podido comprobar y acariciar todos aquellos músculos la noche anterior, los cuales dudaba mucho que fueran producto de un gimnasio, especialmente por aquellas delgadas cicatrices blanquecinas que le cubrían el bíceps derecho a la altura del codo, o la irregular cicatriz que marcaba la parte interna de sus fuertes muslos.

— ¿Dónde te has hecho esas cicatrices?

La pregunta había abandonado sus labios antes de que pudiera detenerse. Sus miradas se encontraron a través del espejo. Lyon frunció el ceño como si no supiera de qué le estaba hablando.

Ella se giró, dejando el cepillo que había comprado días atrás junto al de Lyon para finalmente volver a la habitación.

—Tienes unas líneas blancas aquí —dijo señalando su propio codo—. Y en la parte interna del muslo izquierdo.

Él arqueó una ceja ante la observadora muchacha.

—Son… viejas heridas —respondió con un ligero encogimiento de hombros al tiempo que recuperaba su reloj de la mesilla—. Nada importante.

Ella se lamió los labios y se sentó al borde de los pies de la cama.

— ¿Son de antes de que te convirtieras en Guardián?

Lyon se puso el reloj de pulsera y suspirando se volvió hacia ella.

— ¿Qué es lo que quieres saber exactamente, Ariadna?

Ella se mordió el labio inferior, entonces se levantó caminando hacia él.

—Mi abuelo dejó escrito en sus notas que creía que eras… um… un vikingo de finales del siglo VIII pero para eso tendrías que haber nacido alrededor del 700 u 800.

La mirada verde de Lyon sostuvo la de ella durante un buen rato, considerando que decir y que callar. El haberla llevado a su cama no significaba que tuviese que compartir cada uno de sus secretos con ella.

—Nací en el año de nuestro señor 789, en la estación de la primavera en un pequeño pueblo costero de Noruega —respondió en voz llana—. No recuerdo el día exacto, pero Dryah, en su afán por buscarnos un día para celebrar nuestros cumpleaños, ya que ella tiene un pequeño problema con el tema de su nacimiento, declaró ecuánimemente, entiéndase, porque a la pequeña oráculo le dio la gana, que sería el 21 de Marzo.

Aria se le quedó mirando como si estuviese intentando asimilar la información que le había dado. Para ser sincera consigo misma, esperaba que la mandara meterse de nuevo en sus asuntos.

—El comienzo de la primavera —murmuró, como si aquello fuera lo único que realmente registró su mente.

Lyon arqueó una ceja en respuesta.

—Una ironía, sí —aceptó dándole la espalda para entrar en el vestidor y sacar un par de botas.

—En el siglo VIII —Aria continuó sopesando la información que le había dado, la cual se le hacía realmente difícil de digerir—. Eso hace que tengas… qué… ¿más de mil doscientos años?

Ella jadeó ante la irrisible cifra.

—Jesús —murmuró dejándose caer hacia atrás sobre la cama—. Podrías ser mi tátara, tátara, tátara…

—Déjalo antes de que empiece a darte vueltas la cabeza, tesoro —le sugirió sentándose en la única silla del cuarto para calzarse—. Legalmente tengo treinta y cinco años, a punto de cumplir los treinta y seis.

Haciendo una mueca, se limitó a contemplarlo, examinándolo lentamente.

— ¿Esta es la edad que tenías cuando decidiste convertirte en Guardián Universal? No… ¿no envejeces?

Lyon dejó escapar un pesado bufido.

—Me temo que no es precisamente una decisión que puedas tomar el convertirte en un Guardián Universal.

Ella ladeó la cabeza.

—No lo entiendo.

Él sacudió la cabeza.

—No hay nada que entender —declaró sin más.

Ella no quedó conforme. Sabía que lo mejor sería dejar las cosas así, su relación, por llamarlo de alguna manera era demasiado frágil para ponerla a prueba, pero su curiosidad y la necesidad de entenderle la llevaron a preguntar.

— ¿Te arrepientes?

Lyon dejó pasar la pregunta. ¿Si se arrepentía de ser un Guardián Universal? ¿De no envejecer? ¿De vivir una maldita eternidad después de perder aquellos a los que quería?

—Hubo un momento en el que maldije con todas mis fuerzas al destino por brindarme la oportunidad que me brindó —aceptó en voz baja, llana—. Pero alguien me recordó que estar tirado sobre tus tripas no es precisamente hacer algo bueno con tu vida y por aquellos que te necesitan.

Lyon dejó vagar su mente a través de los recuerdos de una época que prefería olvidar la mayor parte de los días. Su vida había cambiado desde el instante en que despertó siendo Lyonel, el sencillo pescador vikingo que había sido como Einar, había muerto, sus cenizas habían volado al otro mundo con las de su familia. De la noche a la mañana se había convertido en un guerrero, un hombre que había sido despojado de todo, incluso de sus creencias para poder abrazar su nuevo papel.

Alzando la mirada hacia Aria, la vio mirándole, esperando pacientemente a que él decidiera compartir aquellos recuerdos con ella, o se los guardase una vez más para sí mismo.

—Puedes contármelo —murmuró ella en voz baja—. Si deseas hacerlo.

Lyon alzó la barbilla y dejó escapar el aire lentamente.

—Los comienzos nunca son fáciles, John se aseguró de hacérmelo saber después de abrirse paso a través del campo sembrado de cadáveres y heridos de la última contienda en la que había participado y golpearme con el pie en las costillas para decirme que me levantara, que ya había descansado bastante —declaró con cierta tirantez—. Mi primera intención fue mandarle a la mierda, pero cuando alcé la mirada para hacerlo y lo vi, le reconocí como un Guardián. Para mí fue un shock, hacía demasiado tiempo que había dejado de preocuparme si quedaría alguno de los nuestros. Las guerras nos llevaron a pelear hermanos contra hermanos, la codicia humana todavía existente en nosotros se volvió demasiado fuerte en algunos y en un tiempo en el que solo sobrevivía el más fuerte, no mirabas contra quien levantabas tu espada. Basta decir que de los miles que fuimos en un comienzo, el número se redujo drásticamente en poco tiempo.

Todavía podía recordar al último de los suyos que había enviado al otro barrio, había sido él o el otro y no estaba por permitir que nadie se hiciera un nuevo collar con sus pelotas.

El ataque había llegado sin avisar, había sido premeditado y con toda la alevosía y sed de riquezas propias de los humanos. Habían luchado, él había resultado el ganador, y total para qué, ¿para alistarse a los pocos días en una nueva guerra sin sentido?

A la humanidad no les importaba la raza contra la que combatían, lucharían y matarían a sus esposas, hermanos o hijos si con ello pudieran obtener algo a cambio. Al final del día los campos se cubrían como siempre de sangre y muertos como lo habían estado haciendo desde que el mundo era mundo y la humanidad existía.

Él había estado cansado, agotado de toda aquella carnicería sin sentido. De nada valía el diálogo, la tierra se teñiría una vez más de color carmín dejando tras de sí la huella del pasado, gritos fantasmales que él, como uno de los más antiguos guardianes que quedaban con vida, tenía la mala suerte de revivir a través de sus poderes.

El día en que John había atravesado aquel campo de batalla, había sido el día en que Lyon, sin saberlo, había vuelto a nacer.

— ¿Piensas pasarte todo el día tirado sobre tus tripas?

La voz había llegado a su espalda, con el sol de frente, todo lo que podía ver a través de los cegados ojos era una silueta oscura, cubierta por una pesada capa.

— ¿Acaso hay algo mejor que deba hacer?

Él no le vio venir, antes de poder advertirlo y apartarse de un contacto no deseado, la mano del desconocido impactó contra la piel desnuda y ensangrentada de su brazo y al instante un fogonazo de escenas cruzaron a toda velocidad por su mente, sorprendiéndolos a ambos.

—Eres uno de ellos —escupió las palabras.

John se había limitado a mirarlo a los ojos al tiempo que lo agarraba por la cota de cuero y tiraba de él hasta ponerlo en pie.

—De nosotros, querrás decir —le respondió con sequedad.

Lyon escupió al suelo, a sus pies.

—Pensé que ya no quedaba ninguno más.

El hombre se limitó a encogerse de hombros.

—Considérate afortunado —añadió echando un vistazo a su alrededor, haciendo una mueca al ver toda aquella destrucción—. Podrías haber formado parte de este campo de muerte. Pobres y estúpidos humanos.

El hombre se había limitado a mirar a su alrededor con desazón.

—Difícilmente.

John le ignoró, se limitó a dar media vuelta y atravesar el campo sembrado de cadáveres. Lyon le miró y tras un instante de vacilación fue tras él.

— ¿Cuántos quedan en pie?

Se volvió hacia él y le miró de arriba abajo.

— ¿Contándote a ti? Uno y medio —respondió antes de volverse nuevamente hacia el camino que descendía del monasterio al embarcadero.

Lyon bufó pero no dijo nada.

—Esperaba que los hubiesen exterminado ya a todos —añadió agachándose a rescatar una espada abandonada en el campo—. ¿Qué te ha traído por aquí, de todas formas?

Él no le respondió y siguió su camino.

—Ya veo que no eres muy hablador.

Seguía sin contestar, pero entonces se detuvo y se giró hacia él.

—Tú dejarás de serlo como no cierres el pico —le avisó tranquilamente—. Escúchame, porque solo lo diré una vez. Me importa una mierda quien eres, como has sobrevivido hasta el momento o lo que vayas a hacer en el futuro, pero eres uno de los nuestros y Ellos quieren reunir a los supervivientes, piensan que todavía hay una oportunidad para la humanidad.

Lyon echó un vistazo al suelo y a la colina que llevaba hasta el monasterio que había sido saqueado.

—Cuesta creerlo, después de esto —aseguró indicando lo obvio.

John le miró entonces con intensidad.

—Todavía no has visto nada —le aseguró y le indicó que le siguiera—. Vamos, tengo que volver con ella, si ha de morir, no deseo que lo haga sola.

Lyon recordaba aquellos primeros días, como John le había arrastrado con él y lo llevó hasta la joven Uras, dándole el motivo que necesitaba para continuar adelante a pesar de todo.

—John tenía una manera bastante cínica de ver las cosas en aquellos tiempos —aseguró frotándose la barbilla para finalmente levantarse y comprobar que las botas estaban lo suficientemente bien atadas—. No es que haya cambiado mucho, la verdad.

Aria le siguió con la mirada.

—John es… —preguntó.

Lyon se giró hacia ella. Sí, Aria no había llegado a conocer a John.

—Es hermano de Shayler —respondió con un ligero encogimiento de hombros—. Y actualmente está en algún sitio, haciendo alguna estupidez y no quiere que nos preocupemos por él, así que, no nos preocuparemos hasta que al cachorro acabe dándole un infarto y se produzca el fin de los tiempos.

Aria abrió la boca, a veces Lyon la desconcertaba.

—Y el cachorro es… ¿Shayler?

Él asintió.

—Premio.

Ella sacudió la cabeza, entonces preguntó.

— ¿Ha merecido realmente la pena? Quiero decir, obviamente los tiempos de ahora no son los mismos que los de antes, la gente no es tan… ¿bruta?

—No te equivoques, tesoro —le respondió con profunda ironía—. Que la humanidad haya avanzado, no quiere decir que haya cambiado. Sigo pensando que acabarán yéndose a la mierda hagamos lo que hagamos. Shayler todavía sigue viendo las cosas de color rosa, pero bueno, el chico es joven y optimista. Se ha convertido en un buen líder, de no ser por él, creo que no habríamos aguantado juntos tanto tiempo. En cierto modo, él es como la cola de contacto que nos mantiene juntos, era muy joven cuando aterrizó en nuestro círculo así que acabamos por sentirnos responsables por el polluelo.

Ella arqueó una delgada ceja, su rostro mostraba absoluta ironía.

—Discúlpame, pero me cuesta mucho pensar en ese hijo de puta como un polluelo.

Lyon se rió al escuchar el tono de voz y el apelativo tan cariñoso que Aria le ponía a Shayler.

—Ya está acostumbrado, ahora simplemente nos ignora —aceptó con un profundo suspiro.

Sonriendo ante la respuesta de Lyon, dejó su asiento y caminó hacia la ventana, le gustaba las vistas que había del parque desde allí.

—Entonces, ese tal… John —respondió volviéndose a él—. ¿Fue él quien os reunió?

Asintió, su mirada recorriendo el suave cuerpo femenino enfundado en pantalones vaqueros y una ceñida blusa que acunaba su parte favorita.

—Después de mucho tiempo vagando solos por el mundo, acostumbrándonos a nuestros dones y peleando entre nosotros mismos, La Fuente decidió que era el momento de poner un alto y salvar aquellos que todavía teníamos algo de conciencia en nuestras cabezotas. John fue el mensajero, por decirlo de algún modo —aceptó Lyon, quien estaba sorprendido consigo mismo al compartir con ella toda esa información—. Los chicos pensaron que si unían a los guerreros que quedábamos y nos daban un motivo para seguir adelante, podríamos hacer algo por la humanidad. Y esa es más o menos toda la historia.

Ella asintió y posó la mano sobre el brazo masculino.

—Gracias por contármelo —le dijo e hizo una mueca—. Y por no decir que me meta en mis asuntos.

Lyon la miró.

—Sí, bueno, el problema es que ahora tus asuntos y los míos van de la mano.

Ella suspiró y negó con la cabeza.

—Quiero terminar con todo esto, Lyonel —suspiró—. Quiero que esta pesadilla termine, pero no sé cómo.

Le enmarcó el rostro entre las manos, alzándoselo, acercándola a él.

—Encontraremos la forma —le aseguró con convicción.

Ella se lamió los labios.

— ¿Y si no es así?

Él fue completamente firme en su respuesta.

—Lo haremos —le aseguró bajando la boca sobre la suya—. Aunque tengamos que enfrentarnos a los mismísimos hijos de puta que han creado esta profecía, encontraremos la manera de que termine.

Ella suspiró y correspondió a su beso, permitiéndose encontrar solaz en el calor de sus brazos, el único lugar dónde se sentía realmente segura.

Shayler alzó la mirada de la tarea que estaba llevando a cabo en el ordenador cuando la puerta de su despacho se abrió dejando paso a Lyon.

—Buenos días —le saludó volviendo a su tarea—. ¿Has encontrado un nuevo hotel en el que quedarte?

Lyon puso los ojos en blanco. Shayler sabía, como todo el mundo en ese condenado edificio que había pasado la semana acampando en el sofá del despacho, así que su suposición era tan factible como cualquier otra.

Por otro lado, él no estaba de ánimos para andarse con rodeos o buscar una forma sencilla de comunicarle a su jefe sus intenciones, por lo que procedió a ser completamente sincero.

—Voy a desatar un Armagedón, así que necesito que me des vía libre.

El Juez dejó de teclear y alzó la mirada por encima de la pantalla con obvia curiosidad.

— ¿De qué lado de la cama te has caído? —preguntó con cierta ironía—. O del sofá.

Lyon puso los ojos en blanco.

—Mejor no preguntes —resopló. Finalmente se acercó a la mesa y plantó las manos sobre el escritorio—. Necesito hacer algo estúpido y necesito saber que no intervendrás.

Shayler esbozó una perezosa sonrisa.

— ¿Desde cuándo se me pide permiso o consejo para hacer cosas estúpidas? —se burló—. No es como si todos fuerais hombres adultos, con experiencia y una perspectiva de la vida común. La idiotez, la locura, el extremismo y algún adjetivo más que ahora no puedo precisar, están en el menú de todos los días.

Chaqueando la lengua, bajó la pantalla del portátil evitando por poco pillarle los dedos.

—Deja el sarcasmo y escúchame, cachorro, porque esto es serio.

Él se cruzó de brazos y se recostó en la silla.

— ¿Has dormido con ella?

Lyon se exasperó.

— ¿Qué tiene eso que ver?

Sonrió.

—Sí, lo has hecho.

Lyon bufó.

—Ahora que eres, ¿adivino?

El Juez se encogió de hombros.

—Solo constato un hecho —aseguró—. Tu humor ha mejorado, no hay tensión aparente y tus emociones vuelven a tener un diagrama plano… Recuérdame que le envíe un ramo de flores a tu mujer por obrar tal milagro.

Lyon se limitó a gruñir.

—Mejor no te acerques siquiera —le sugirió con cierto tono de advertencia—. No sé por qué, ella no siente demasiada simpatía por ti.

Él hizo una mueca.

—Touché —aceptó con una profunda inclinación de cabeza—. Prometo disculparme apropiadamente… en algún momento.

Lyon se pasó la mano por el rostro, el cansancio era aparente y no solamente por la ajetreada noche que había pasado con Aria.

—Esto es serio, Shayler —insistió, su tono dejando de lado cualquier broma—. Necesito que me permitas hacer las cosas a mi manera.

El Juez adoptó una expresión seria, las bromas habían quedado ya a un lado.

—No puedes enfrentarte a Ashtart —le recordó, una orden que no admitía discusión—. No ha cruzado la línea, lo sabes.

Lyon fijó sus ojos en los de él.

—Lo que sé es que Ariadna morirá si no hago algo —declaró con fiereza—. Y no estoy dispuesto a quedarme de brazos cruzados y ver cómo pierde la vida.

El Juez asintió.

—Es legítimo —aceptó, sus manos volando ahora hacia la mesa—. Pero tienes que entender que no podré quedarme de brazos cruzados y apartar la mirada si el Equilibrio se ve afectado de algún modo.

Lyon asintió secamente.

—Lo sé —aceptó sin más—. Pero tiene que haber alguna manera de acabar con esto sin tener que llegar al final, sin que ella tenga que pasar por lo que designa la profecía.

Shayler respondió profundamente.

—Lyon, la profecía ya no solo atañe a Ariadna, lo sabes —le recordó—.Te convertiste en parte de la misma desde que aceptaste servir a Ashtart.

El hombre hizo una mueca.

—Solo para que conste en acta, cachorro, mi lealtad no está con la diosa. —Quiso dejarlo muy claro.

El Juez ladeó la cabeza y asintió.

—Lo sé —aceptó con un profundo suspiro—. Así que, ¿qué tienes en mente?

Lyon se incorporó, satisfecho con el tácito acuerdo de su compañero.

—Volver a donde comenzó todo —le comunicó—. De alguna manera, tendremos que encontrar respuesta a todo esto y la forma de terminar con la profecía.

—Si la hay —le recordó.

Lyon frunció el ceño.

—La habrá, de un modo u otro, encontraré una maldita solución.

Shayler se recostó una vez más contra el respaldo del asiento, sus dedos cruzados a la altura del estómago, su mirada azul fija en el guerrero.

—La has reclamado —murmuró y dejó escapar un pequeño bufido enmascarado una sonrisa—. Bien, las cosas a partir de ahora se pondrán interesantes.

Lyon arqueó una ceja en respuesta.

—Realmente tienes ganas de ver sangre, ¿huh?

Shayler negó rápidamente y con rotundez.

—Ni loco —aceptó con total convicción—. Es solo… no sé… desde hace un tiempo tengo el presentimiento de que algo se estaba acercando, algo jodidamente grande.

Lyon ladeó la cabeza, interesado.

— ¿Dryah?

El Juez negó nuevamente.

—Ella no suelta prenda, no sé si es porque no lo sabe, o porque me está ocultando alguna cosa pensando que así me protege —respondió con un ligero encogimiento de hombros—. Y la Fuente tampoco ha hecho mención alguna, de hecho, están inusualmente callados.

—Eso no me gusta.

—No, a mí tampoco —asintió con la cabeza. Entonces alzó nuevamente la mirada hacia Lyon y declaró—. Entonces, ¿cuándo tienes pensado marcharte?

Lyon no dudó en su respuesta.

—En cuanto salga por esa puerta —aseguró con un profundo suspiro—. No queda mucho tiempo para la fecha tope, si podemos suponer que el día de la Cosecha, corresponde al solsticio de primavera.

Shayler silbó.

— ¿Estás seguro de ello?

La cara de Lyon lo decía todo.

—Ahora entenderás el por qué debemos partir ya —aceptó, su mirada se clavó en la de su compañero y Juez—. Pase lo que pase, estaré de su lado, Shayler.

El Juez le sostuvo la mirada y finalmente asintió con un seco movimiento de cabeza.

—Es tu mujer, tu responsabilidad —le dijo con un profundo suspiro. Entonces añadió—. Yo ya tengo suficiente con evitar el fin del mundo cada equis tiempo.

Lyon esbozó una irónica sonrisa ante la respuesta del hombre.

—Deberías acostarte más a menudo con tu esposa —le soltó—. Te vuelve más razonable.

Soltó un bufido en respuesta, pero sonrió a pesar de todo.

—Lo mismo te digo —respondió para finalmente levantarse—. Ten cuidado Lyon, si ella abre el Velo y con ello influye en el Equilibrio…

—Tendrás que juzgarla —aceptó con seriedad—. Lo sé, cachorro. Como también sé, que la protegeré a pesar de todo.

Shayler asintió, sabía que lo haría. Él mismo lo había hecho con su propia esposa, nadie separaría a uno de sus Guardianes de la mujer que había reclamado para sí, aunque ello los llevara a enfrentarse con sus propios hermanos.

Aria terminó de guardar su ropa y el pasaporte en la pequeña mochila que utilizaba para sus viajes, Lyon la había dejado para ir a hablar con su Juez, él le había dicho que pasase lo que pasase prefería tener a la caballería prevenida por lo que pudiese ocurrir.

Suspiró, ¿lo que pudiese ocurrir? En el peor de los casos, si no conseguían terminar con aquella locura, acabaría muerta por abrir el Velo, lo que quiera que fuese eso. El futuro que se abría ante ella no solo no era claro, si no que parecía inminente. Si sus cálculos eran correctos y no se había equivocado, el día de la Cosecha correspondía al solsticio de primavera, el cual estaba a la vuelta de la esquina.

—Solo un poco más Aria —se recordó a sí misma—. Pronto todo habrá terminado, de un modo u otro, todo terminará.

Haciendo a un lado sus agoreros pensamientos, deslizó la mirada por encima de la cama todavía desecha. Un ligero sonrojo cubrió sus mejillas ante el recuerdo de la noche anterior, una que había estado cargada de pasión. Lentamente dejó las cosas a un lado y se sentó en la cama, acariciando las sábanas, cerrándolo los ojos y aspirando el perfume almizclado que había quedado en ella.

Lyon la había hecho su mujer, la había amado hasta hacerla pedir piedad y ella había disfrutado de cada momento en sus brazos.

Todavía le sorprendía el hecho de que no la hubiese puesto de patitas en la calle cuando le confesó la vergonzosa verdad. Si bien era cierto que sus motivos al principio habían estado motivados por el deseo de acabar con aquella maldita profecía, las cosas se habían ido complicando a medida que se sentía atraída por aquel hombre, Aria no pensó que fuese posible enamorarse de alguien tan rápidamente, pero lo había hecho, se había enamorado de su marido y Guardián.

Su teléfono móvil empezó entonces a sonar, se estiró para recuperarlo de la mesilla de noche y sonrió al ver el nombre de Sharien en el identificador de llamadas. Lo había llamado temprano después de que Lyon abandonase el apartamento pero el número había dado como desconectado o fuera de cobertura, así que había terminado por enviarle un mensaje pidiéndole que le llamase en cuanto lo leyese.

Tomando una profunda respiración, descolgó, había llegado el momento de enfrentarse a su destino.

—Hola Shar —lo saludó antes de que tuviese oportunidad de decir algo—. ¿Qué te parecería hacer un viaje rápido a Byblos?

CAPÍTULO 23

Sharien miró el teléfono sobre la mesa arqueando ligeramente una ceja, la voz de Aria se escuchaba alta y clara a través del manos libres, mucho más relajada y segura de lo que lo había estado la última vez que habló con ella.

Con todo, la vacilación en alguna que otra frase le indicó que la chica estaba dando rodeos, evitando claramente el explicar el motivo tras el cual había sido tomada aquella decisión.

— ¿A Biblos? —fingió sorprenderse—. ¿Por qué? ¿Para qué?

Hubo un suspiro al otro lado de la línea.

—Sabes que no queda mucho tiempo para el día de la Cosecha —respondió ella—, yo, um… digamos que la profecía no ha cambiado a pesar de… bueno… ya sabes.

Sharien puso los ojos en blanco.

— ¿Qué te has acostado con tu marido? —preguntó con ironía—. Pues no, primera noticia que tengo, pero dado que eres tú quien la está contando, con lo cual debes seguir con la cabeza sobre los hombros, imagino que no te ha ido tan mal.

Hubo un bufido a través de la línea telefónica que hizo sonreír a Sharien, aquella muchacha era adorable, cuando no se le metían cosas entre ceja y ceja, aunque tenía que reconocer que gracias al empecinamiento de Aria, las cosas estaban saliendo según había previsto. Solo esperaba que no fuese demasiado tarde.

—Le dije toda la verdad —respondió entonces sorprendiendo ahora sí a Sharien. ¿Ella le había contado su plan de seducción y el motivo por el cual había pensado en ello? Vaya, empezaba a pensar que tendría que darle un voto de confianza al hombre—. Y hay más, Shar —continuó tras dar un nuevo resoplido—. ¿Recuerdas los sueños, visiones o lo que sea de las que te hablé?

Sí, las recordaba perfectamente y todavía no había podido averiguar quién o qué era el que estaba guiando a Aria.

—Sí, ¿has tenido alguna otra?

Hubo un breve silencio a través de la línea.

—No, pero Lyon sí.

El ceño del hombre se hizo más profundo, sus ojos azules miraron el teléfono como si fuese Aria la que estaba allí y no solo su voz.

— ¿Cómo que Lyon? ¿Tu marido le ha visto?

Aria negó con la cabeza sin darse cuenta de que Sharien no podía ver su gesto.

—No, y tampoco le dio su nombre —aceptó con un suspiro—, pero le habló acerca de cómo terminar con la profecía, o al menos, dónde podríamos encontrar alguna pista sobre ello. Lyon cree que tenemos que volver al lugar dónde todo dio comienzo y lo cierto es que estoy de acuerdo con él.

Sharien dejó escapar un pequeño sonido incrédulo que no llegó a transmitirse a través del teléfono. Aquel extraño, fuese quien fuese, le estaba echando una mano sin saberlo, o así esperaba. El éxito de sus planes, dependían de ello.

— ¿Quieres que os acompañe? —su respuesta fue totalmente irónica.

Ella suspiró y chaqueó la lengua en respuesta.

—Conozco la zona, me he criado allí, pero soy perfectamente consciente que a falta de mi abuelo, tú eres la única persona que conozco que sabe incluso más que yo sobre esas ruinas y todo esto —aceptó sin vacilación—. Si alguien conoce esas ruinas mejor que yo, eres tú Shar. Por favor, ven con nosotros a Byblos.

Se rascó la barbilla, su mirada pasó por encima de la mesa dónde estaba el teléfono a los privados aposentos cubiertos por cortinas que se encontraban al otro lado de la sala.

— ¿Tú marido está de acuerdo? —preguntó intentando parecer desinteresado, no deseaba que ella notase la sonrisa de satisfacción en su voz, o la seguridad de que dijese lo que dijese el guardián, él iba a acompañarlos.

El bufido de Aria a través del teléfono le hizo sonreír.

—Lo estará, quiera o no —respondió ella con un resoplido—. Es nuestro destino el que está en juego, ya no solo el mío, si tu presencia puede sernos de ayuda, que se joda si no le gusta.

Sharien se rió entre dientes, esa muchacha iba a darle más de un dolor de cabeza al Guardián, lo cual sinceramente le alegraba.

—De acuerdo —aceptó con un fingido suspiro—. Cuenta conmigo. Me encargaré de obtener los billetes de avión y alojamiento lo antes posible.

—Que sean para hoy, Shar —pidió ella—. El tiempo corre.

—Lo sé, pequeña —aceptó clavando la mirada una vez más en los cortinajes de seda—. Lo sé muy bien. Te llamaré cuando tenga todo listo, Aria.

Ella suspiró aliviada.

—Gracias, Sharien —aceptó y cortó la llamada.

Suspirando, él ondeó su mano haciendo desaparecer el teléfono de encima de la mesa.

—No me lo agradezcas, ashtarti —murmuró entonces—, pues haré todo lo posible para que se cumpla tu destino.

Los cortinajes se abrieron lentamente dando paso a Ashtart, su mirada somnolienta hacía juego con el delicado bostezo que escapó de entre sus labios.

— ¿Has podido descansar, mi señora? —la saludó con una ligera inclinación.

La mujer alzó la mirada hacia él y sonrió con ternura, costaba creer que una criatura tan exquisita y con ese gesto inocente pudiese ser una de las causas por las que se había asentado la profecía.

—Llevo toda una vida descansando, Sharien —aseguró la diosa con un profundo suspiro, su mirada vagando por su templo—. Me he despertado con el sonido de una voz extraña.

Él asintió.

—Estaba hablando con tu ashtarti —le informó, pues no tenía caso ocultarle algo así a la diosa—. Quieren regresar al lugar en el que nació la profecía para intentar evitarla, al parecer tu idea de que perdiese la doncellez, no tuvo el efecto deseado.

El rostro de la diosa se arrugó.

— ¿No lo disfrutó?

Él puso los ojos en blanco, a veces olvidaba que su señora era una diosa que encarnaba el sexo.

—Sinceramente, no es algo que haya preguntado ni que piense preguntar —respondió él con un mohín—. Imagino, por el tono de Aria, que las cosas no debieron de ir tan mal después de que le haya dicho que todo el jueguecito de seducción por su parte había sido una interpretación libre de la profecía… ¿debería añadir inspirada por ti?

Ashtart chasqueó la lengua.

—Sabes que mi intención de que se unieran nada tiene que ver con la profecía —aseguró con total confianza—. El Guardián estaba destinado a ella, así como ella estaba destinada a él.

Él le dedicó una respuesta totalmente irónica.

— ¿Desde cuándo te preocupan tanto las relaciones sentimentales de los humanos? Si me dices sexo, vale, lo entiendo, la exaltación sexual es lo tuyo, pero… ¿amor?

La diosa se vio herida por sus palabras, él lo sabía y aun así no había podido evitar decirlo. Sus cicatrices no habían cerrado por completo y no estaba seguro de si algún día lo harían.

— ¿Qué ocurre, Sharien? Sé que tus palabras obedecen a algo más que recuerdos pasados.

El hombre suspiró, la diosa no era tan ingenua como quería hacerle creer y ambos lo sabían.

—Me preocupa que Aria salga herida —aceptó.

Ashtart sacudió la cabeza haciendo volar sus mechones oscuros.

—Sabes que eso nunca lo permitiría —aseguró posando una delicada mano sobre el brazo masculino.

Sharien bajó la mirada a su mano y sintió la necesidad de cubrirla con la propia antes de alzar la mirada hacia ella.

—Los guiaré a dónde comenzó todo.

Ella asintió.

—Harás lo que debas hacer, Sharien —aceptó con voz suave—, es tanto tu destino como el suyo.

Bufó.

—En mi destino no hay muerte, Baalat.

La diosa se entristeció.

—No Sharien, solo hay eternidad. Solitaria y vacía eternidad —musitó en voz baja, entonces trató de sonreírle—. Ve con ella, protégela… protégelos a ambos.

Él se inclinó respetuosamente.

—Haré lo que tenga que hacer para que alcancen su destino —respondió en voz baja pero firme—. Cualquier cosa.

CAPÍTULO 24

Templo Baalat Gebal, Byblos.

Jbeil, Líbano.

Las ruinas de los antiguos templos fenicios se extendían ante ellos sobre el arenoso fragmento de tierra con vistas al mar, curiosos y turistas paseaban por entre las milenarias piedras ajenos a los ecos del pasado que atraían a Lyon como si se tratase de un potente imán. El sol brillaba sobre sus cabezas mientras unas cuantas nubes teñían el cielo en el horizonte sobre el calmado mar Mediterráneo, la fresca brisa procedente del mar hacía que el calor resultase húmedo y sofocante, el sudor perlaba su frente y volvía su piel brillante y pegajosa, con todo no podía quejarse, sabía que la temperatura allí solía ser mucho mayor.

Sus ojos, protegidos por las gafas de sol examinaron rápidamente todo a su alrededor deteniéndose sobre el conjunto de rocas y tierra que en tiempos antiguos había sido el templo dedicado a la diosa fenicia Baalat, o Ashtart, como la conocían los griegos.

— ¿Todo bien, Guardián?

La voz de Sharien le hizo volverse muy lentamente, Aria permanecía entre ellos como una barrera.

—Repíteme preguntar una vez más, ¿qué hace él aquí? —dijo bajando la mirada sobre la menuda mujer que vestía unos cómodos pantalones de tela y una camiseta de tirantes bajo la chaqueta.

Aria suspiró, aquellos dos habían estado así desde que dejaron el aeropuerto de Beirut varias horas atrás, el trayecto en taxi hasta Byblos había estado a punto de hacerla lanzarse del coche en marcha. ¿Por qué tenían que comportarse dos hombres adultos como niños?

—Sharien, a falta de mi abuelo, es la persona que más sabe sobre este yacimiento, Lyonel —respondió con un profundo suspiro—. Y si tengo que volver a repetir lo mismo otra vez, os pegaré un tiro a ambos.

Sharien la miró entrecerrando los ojos.

—Tranquila, gatita, a estas alturas ya debe haberlo entendido —aseguró con visible ironía.

— ¿Qué eres tan viejo como estas ruinas? —sugirió Lyon con una amplia y beatífica sonrisa—. Sí, ahora empiezo a ver el parecido.

Aria se limitó a resoplar una vez más mientras se adelantaba hasta la gastada placa azul de hierro que había en el suelo con el nombre del templo en árabe e inglés. Frente a ella se emplazaban varias líneas de piedra blanca, pequeños muros a ras del suelo, lo único que quedaba de la construcción original. Las hierbas y los arbustos crecían entre ellas, tiñendo el arenoso suelo de verde, una estampa que se repetía en el resto de las ruinas.

—Si interpreto bien los restos de los cimientos, esta sería la entrada —murmuró avanzando a través de las piedras, aquí se habrían levantado dos columnas gemelas a ambos lados que servirían de soportal para la entrada.

Sharien la siguió con la mirada mientras Lyon permanecía en el borde exterior, tenso, mirando las piedras como si pudiese sentir la eternidad en ellas.

—Así es, el patio central estaba formado por un amplio rectángulo, dividido aquí y aquí. —Fue señalando las piedras a medida que elaboraba un plano mental de lo que habría sido el lugar—. El estanque sagrado se encontraba fuera, pero ya no quedan sino pequeñas muestras de su ubicación.

Lyon recorrió las piedras con mirada crítica, volviéndose luego hacia el mar.

—El santuario estaba ubicado en una posición estratégica —comentó echando a andar por el perímetro, su mirada vagando hacia el este—, con el acceso al puerto como principal enclave. Un lugar perfecto para que los recién llegados se tomaran un descanso, bebieran unas copichuelas y jodieran con las mujeres del templo.

Sharien se giró a él, su mirada permanecía oculta también tras las gafas de sol, pero Lyon podía sentir toda su intensidad sobre él.

—Me asombra tu intelecto, Guardián —le dijo el hombre con un obvio borde irónico en la voz—. Pero deberías tener un poco más de respeto hacia las moradoras del templo, las ashtartis, ya que a menudo la realidad de los hechos difiere de lo que se ha recogido sobre ellos.

Lyon separó los brazos en una obvia invitación.

—Ilústrame por favor —sugirió. Aquel hombre era mucho más de lo que decía ser, él lo sabía, no así Aria.

—Vale, suficiente, vuelvan a sus respectivas esquinas, caballeros —los interrumpió Aria desandando el camino para dirigirse hacia Lyon—. Si vais a seguir así, os dejaré aquí para que arregléis vuestras diferencias y me iré al hotel.

—Espero que hayas pedido habitaciones separadas —comentó Lyon sin quitar la vista de su diana andante—. La de él lo más lejos posible de la nuestra.

Ella puso los ojos en blanco.

—Sois como niños —masculló en voz baja.

Sharien sonrió ante ello.

—Sí claro, ¿quién fue la que se llevó un arma de coleccionista para pegarle un tiro al marido?

Aria alzó las manos en alto a modo de rendición, dio media vuelta y estaba dispuesta a marcharse hasta que vio un pequeño grupo de mujeres vestidas de negro con las ropas típicas del lugar las cuales murmuraban, algunas de ellas llevando ramas o bandejas llenas de flores y figuritas.

— ¿Quiénes son? —preguntó Lyon quien ya había empezado a desandar el camino para reunirse con Aria.

Sharien giró la mirada en la misma dirección que sus compañeros y guardó silencio durante unos instantes.

—Son ofrendas a los dioses —respondió con voz llana—, es la comitiva de las devotas de la diosa Ashtart, que celebran el rito de la muerte de Melkart.

— ¿Devotas? ¿De Ashtart? —repitió Lyon al tiempo que fruncía el ceño ante aquel pequeño grupo de mujeres llorosas vestidas de negro—. Pero qué demonios…

—Recuerdan el sacrificio de la diosa —añadió Sharien, en su voz podía notarse la tensión—, el momento en el que Melkart ha descendido al mundo de los espíritus y Ashtart le llora, dejando la tierra yerma y sin luz. Lo harán durante todo el día y la noche, hasta que con el amanecer del siguiente día, Melkart regrese a la vida, naciendo con él la primavera.

Lyon frunció el ceño, era irónico que habiendo lidiado con los dioses durante buena parte de su vida, no tuviese la menor idea de quién demonios era ese Melkart.

—De acuerdo, un poquito de ayuda para el escandinavo —respondió volviéndose hacia Aria—. ¿Quién diablos es Melkart?

Sharien bufó en respuesta.

—Una vez más me abrumas con tu sabiduría —se burló el hombre.

—Sharien, ya basta —lo interrumpió Aria, su mirada seguía fija en las mujeres que avanzaban en su dirección—. Vámonos, no quiero estar aquí, no quiero oír sus cánticos.

Un ligero escalofrío recorrió su espalda un instante antes de sentir la mano de su marido sobre ella, instándola a caminar hacia la parte de arriba de las excavaciones.

—No te preocupes, no me ofendo tan fácilmente —murmuró Lyon en respuesta al comentario de Sharien—. Lamento decir que estoy más en consonancia con los dioses nórdicos, y con los idiotas griegos que meten las narices en los asuntos de los humanos que con el resto.

Él puso los ojos en blanco, pero le respondió.

—Melkart era el amante de Baalat, la Dama de Gebal, o Byblos, si así lo entiendes mejor —lo ilustró el hombre—, Aria puede continuar ilustrándote.

Lyon le sonrió al tiempo que alzaba el dedo corazón hacia el hombre, haciendo que la mujer a su lado resoplase una vez más.

— ¿Conoces la leyenda de Hades y Perséfone?

Lyon asintió.

—Bueno, pues se supone que la que voy a narrarte ahora, habría sido su precursora, de la cual los griegos tomaron la fuente de información —explicó ella ascendiendo por el rocoso camino que llevaba al antiguo castillo de los cruzados—. Como imagino que sabrás, los dioses nunca han creído realmente en el amor, para ellos el poder y la supremacía era suficiente y todo lo que estuviese por debajo de eso, simplemente no importaba. Siempre se habían creído inmunes a los sentimientos humanos, pero Ashtart comprobó en su propia piel, que no era así.

Aria ahogó un bostezo, el viaje había sido largo y cansado, necesitaba volver al hotel y echarse un rato o no aguantaría mucho más tiempo en pie. Habían dejado Nueva York después de una pequeña discusión con Lyon sobre la estupidez de coger un vuelo con escalas cuando podrían haber llegado perfectamente de la misma manera en que él la había hecho destellar de la casa de acogida a su apartamento. Esta se vio agravada cuando le dijo que Sharien les acompañaría, desde ese momento la relación entre los dos hombres había sido igual o peor a la que compartieron hasta ese momento.

Suspirando, continuó con su relato.

Su destino estaba unido al de Baal, su consorte y marido, ella era su equivalencia, su contraparte, su igual, dos dioses poderosos que no necesitaban nada más. Pero entonces apareció un apuesto joven, medio dios, medio hombre, Melkart. Él encarnaba todas las emociones humanas, era cálido, amable, un buen hombre y no poseía el aire de superioridad de las grandes deidades. Ashtart se enamoró de él, solo vivía y respiraba cuando su amor estaba cerca, pero temerosa de que Baal lo descubriera, los amantes vivían su romance en clandestinidad. O eso es lo que ellos pensaban —Aria se detuvo al llegar a la parte superior de las excavaciones, desde allí podía ver gran parte de los antiguos templos, así como las tumbas reales—. Una noche, la diosa tuvo un sueño en el que su amado era asesinado por una lanza, o alguien que esgrimía una lanza. Deseando alertarle, corrió al lugar en el que siempre se encontraba con su amante y bajo la sombra del pino sagrado le contó su sueño. Melkart se rió de sus visiones, de sus temores, la consoló amorosamente y le dijo que no temiese, que nada podría ocurrirle pues ella, y su amor, eran suficientes para hacerle volver incluso de la muerte.

—Estaba muy seguro de sí mismo —murmuró Lyon en voz baja, atento a la narración. Aria era muy buena dando vida a las historias con su voz.

—Deseando agasajar a su amada, Melkart le dijo que se iba de caza, conseguiría la pieza más grande para ella, para ponerla a sus pies como ofrenda y devoción y que estaría de regreso a la puesta de sol —continuó Aria ignorando la intervención de su marido—. Pero Ashtart no estaba conforme, sentía en su interior que algo malo iba a ocurrir y, disfrazada como una joven campesina, salió a hurtadillas de la custodia de su marido para avisar a su amor. Baal, consciente de la infidelidad de su esposa, había seguido a la mujer en una de sus tantas escapadas, encontrándola en los brazos del joven Melkart. Los celos despertaron la sed de venganza en el dios, deseaba darle un escarmiento a la esposa y cuando vio al joven amante cazando en sus dominios, su poder crepitó, el rayo cubrió el cielo y en su mano se materializó una lanza. El orgulloso amante no la vio venir, su corazón fue atravesado y la muerte le llegó mientras miraba a los ojos de su agresor, oculto en las sombras. La sangre de Melkart salpicó las raíces de un pino cercano, haciendo que en la tierra florecieran flores rojas.

Aria hizo una nueva pausa para tomar aliento.

—Cuando Ashtart, vestida como una campesina, consiguió llegar al lugar dónde su amado había estado cazando las últimas jornadas, le encontró muerto en el suelo, una lanza había atravesado su pecho y de pie, a los pies del hombre se materializó entonces su agresor —recitó Aria—. La sangre baña la tierra por tu pecado, esposa. Dijo Baal. De ella florecerá la vida, solo para verla marchitarse bajo tus lágrimas. Ashtart, desesperada, se arrojó sobre el cuerpo inerte de su amado, sus manos se mancharon de sangre y sobre ella juró a Baal. Por la sangre que has derramado juro, mi señor, iré al mismísimo infierno y recuperaré aquello que me has arrebatado. El dolor que hoy me causas, correrá por tus venas como el más potente de los venenos, la sangre que has derramado, teñirá tu camino. En este mismo momento, ante el cuerpo de mi amado, reniego de ti, esposo. Reniego de tu poder y de tu voluntad. Baal no se quedó de brazos cruzados, ya que le respondió, que tuviese cuidado con lo que deseaba ya que lo obtendría. Ve y recupera lo que crees que es tuyo, esposa, porque lo perderás en el mismo instante en el que vuestras manos se toquen.

Aria hizo rodar sus hombros y se apoyó contra Lyon, quien la sostuvo.

—Algunas versiones dicen que Ashtart bajó a los infiernos para recuperar a su amado, y que en cada peldaño le pidieron un objeto, por lo que cuando llegó a la última puerta estaba desnuda y todo lo que pudo entregar fueron sus ojos, por lo que al final acabaron los dos en el infierno —continuó ella con un estremecimiento—. Otros dicen que su padre se compadeció de ella, que trajo a Melkart de regreso al mundo de los vivos pero solo por un corto periodo de tiempo, de ese modo, el tiempo en el que Melkart siguiera en el infierno, Ashtart lo lloraría, y la tierra no daría frutos, y cuando él regresara a ella, traería consigo el deshielo y la alegría que daría vida nuevamente al mundo y derretiría el corazón de la diosa. Como ves, esta última se parece bastante a la de Hades y Perséfone. De todas formas, son solo viejas leyendas y mitos, hoy en día, Ashtart podría divorciarse de su marido y aun encima pedirle que le pase una pensión.

Ella suspiró, su mirada volvió a recaer sobre las ruinas del antiguo templo de Baalat Gebal, dónde los devotos de la diosa hacían sus ofrendas.

—A veces me he preguntado por qué la diosa me eligió a mí, ¿qué tengo que ver yo con su leyenda? En ningún momento se menciona a las ashtarti si no como meretrices que acudían a su templo a prostituirse en nombre de su diosa —aseguró con un fuerte resoplido—. Anda que no he heredado bonito título ni nada.

Sharien hizo una mueca al oírla hablar así.

—Al contrario que hoy en día, entonces no se consideraba prostitución y se consideraba un honor, pues se contaba con el beneplácito de la diosa y la protección, suerte y demás supercherías —aclaró, mirando a Aria—. No te degrades a ti misma por un mero título, Aria.

Ella le sonrió.

—Creo que eso es lo que menos importa en esta maldita profecía —murmuró suspirando una vez más.

Lyon le alzó la barbilla para mirarla.

—Estás cansada.

Ella asintió ligeramente.

—No he podido dormir en el avión, el sonido de los motores —negó con la cabeza—. En cuanto vayamos al hotel, me dejaré caer en los brazos de Morfeo… o en los tuyos, que me gustan más.

Lyon puso los ojos en blanco, pero la rodeó con el brazo, sosteniéndola contra él. Su mirada volvió a las mujeres que dejaban las ofrendas alrededor del templo.

—Volviendo a la historia del rito de la muerte del desgraciado ese —comentó posando su mirada sobre Sharien—. ¿Por qué se celebra precisamente en este templo?

Ella alzó la mirada hacia su marido.

— ¿A qué te refieres?

Él indicó las ruinas con un gesto de la cabeza.

—El templo perteneció a la diosa, no a su amante.

Sharien esbozó una irónica sonrisa en respuesta.

—Acabas de subir dos puntos en mi escala evolutiva —aseguró antes de continuar con tono formar—. Dos veces al año, coincidiendo con el día de la Siembra y el de la Cosecha, se llevaban a cabo los rituales en el templo que asegurarían la fertilidad de la tierra y la felicidad para el pueblo. Las mujeres solteras elegidas para ser la consorte eran purificadas en el lago sagrado durante los siete días anteriores al ritual.

Lyon posó la mirada sobre él al escuchar sus palabras, aquello tenía mucho más que ver con las imágenes que años atrás había obtenido en esas ruinas.

—Con la elección de la consorte pretendían honrar la memoria del amado de la diosa, recreando su primer encuentro, su muerte y la posterior vuelta del otro lado.

Aria frunció el ceño.

—Nunca había oído esa versión —murmuró volviéndose hacia las mujeres que empezaron un nuevo cántico—. De hecho, en los rituales que se llevan a cabo, solo se conmemora la muerte de Melkart, que equivale a la tristeza de la diosa y como esta rejuvenece y la primavera da comienzo, al regresar él de entre los muertos. Recuerdo haberle preguntado a mi abuelo cuando era solo una niña, porque todas esas señoras lloraban tanto.

Sharien se acercó a ella y Aria pudo contemplar una tristeza en su mirada que solo había visto en contadas personas, aquellas que llevaban demasiado tiempo en el mundo y cuyo pasado había dejado profundas cicatrices.

—Como todo, la verdad suele modificarse al pasar de boca en boca, a lo largo de los años, los siglos y ya no digamos milenios para adaptarse a la nueva voz del narrador —respondió sosteniéndole la mirada—. Lo que empezó siendo un lago, termina convirtiéndose en un río cuando el único elemento real era el agua. Solamente quien ha estado allí sabe lo que ha ocurrido en realidad.

Lyon arqueó una delgada ceja rubia ante las palabras de Sharien.

—Lo que haría a ese espectador, más viejo que la mugre —murmuró, su mirada pasando de Sharien a los restos arqueológicos del antiguo templo.

Ella se quedó mirando al hombre que la había cuidado desde que tenía memoria, aquel que siempre había estado a su lado, tanto en los buenos como en los malos momentos. No podía recordar una etapa de su vida en la que Sharien no hubiese estado a su lado o cerca y solamente ahora, al escucharle, se daba cuenta que en realidad no le conocía. ¿Quién era él en realidad? Sabía que había sido compañero de universidad de su padre, después había entrado a trabajar con su abuelo y cuando ella había llegado al mundo, se convirtió en su padrino y en cierto modo, también en su mejor amigo y confidente. Toulouse, Ámsterdam y Londres habían sido las ciudades que le habían dado posada por lo que ella podía recordar, ella misma había estado en todas ellas con él, quedándose en las vacaciones, o pasando un tiempo después de romper la relación con su abuelo. Pero… ¿de dónde venía? ¿Por qué no se había dado cuenta hasta ahora de que no sabía realmente nada sobre él?

— ¿Y cuál sería la versión correcta? —le preguntó sin apartar la mirada de la suya.

Sharien se lamió los labios antes de responder.

—Aquella que cuenta de dónde procede tu estirpe —aceptó y tomando una profunda bocanada de aire, procedió a narrar lo que sabía—. Ya conoces la historia de cómo Ashtart se enamoró de su amante y provocó la ira de Baal. Pero hay una versión más, una en la que Baal decidió castigar a su esposa no solo privándole de su amor, si no dándole una oportunidad para recuperarlo que el dios nunca permitiría que se hiciera realidad. El celoso dios del trueno declaró que levantaría el Velo, permitiendo que su amante fuese liberado, solo cuando la hija de ambos, de Ashtart y Melkart llegase al mundo.

Lyon frunció el ceño.

—No estoy muy seguro que en aquella época existiera la concepción espontánea —aseguró Lyon—. Si ambos estaban separados, eso jamás sucedería.

Sharien asintió.

—Exacto —aceptó Sharien—. Pero con lo que Baal no contó, fue con la devoción que los hombres depositaban en su diosa. Ashtart jamás pudo hablar a su amante, ni volver a acariciar su rostro, ella moría con cada recogida de la cosecha, su corazón se helaba y en reflejo actuaban las estaciones hasta la primavera en la que volvían a encontrarse y su amor volvía a inundarlo todo. Sus fieles, apenados por el trágico destino de aquella bajo cuya protección estaban, empezaron a llorar la muerte de su amante y a celebrar su posterior resurrección y ascensión a los cielos dándole sin saberlo a Ashtart la vía de escape que Baal le había negado. Había nacido la Orden de Baalat.

— ¿La Orden de Ba´alat? —preguntó Lyon.

—Baalat, Baaltis, Afrodita, Isthar, Ashtart o Astarté son los nombres que las diversas culturas pusieron a una misma diosa —explicó Aria mirando a su marido—, en realidad ni siquiera es un nombre, sino un título que significa “señora, dama o reina”, ella es la Señora de Gebal, la Dama de Byblos.

Lyon frunció el ceño mientras procesaba la información, pero Aria estaba ya más interesada en las últimas palabras de Sharien.

— ¿Quiénes formaban parte de esa Orden?

El hombre se lamió los labios y deslizó la mirada por las piedras amontonadas que marcaban los cimientos de lo que en otra época fue un gran templo.

—El templo de Ashtart no estaba regido por mujeres tal y como se piensa, si no por hombres, sacerdotes guerreros elegidos por la propia diosa para llevar el cuidado del templo y cumplir con el rito de muerte y renacimiento que se llevaba a cabo cada año —continuó con voz inflexiva—. Eran hombres fuertes de nobleza y espíritu, los consortes divinos para las doncellas elegidas, las ashtarti.

—Sacerdotes, guerreros y aun encima con prostitutas a su servicio —murmuró Lyon ganándose una mirada fulminante de parte del hombre—. Menudo lujo.

—Las ashtarti no eran prostitutas —respondió con un borde afilado que sorprendió a Lyon—. Eran doncellas puras, escogidas por la diosa entre las muchachas solteras del pueblo. Baalat se presentaba ante ellas en sueños y les entregaba su símbolo, una media luna que las marcaba como las elegidas.

Aria se llevó la mano inconscientemente hacia el trasero donde tenía una suave marca rosada en forma de media luna, una que Lyon había mordido con absoluto placer.

—Todas las elegidas pasaban por un periodo de purificación de cuerpo y alma que duraba 7 días, al final del séptimo día solo aquella que conservaba la marca de la media luna sería la designada para ser la “personificación” de la diosa en el Rito de Primavera, en la que se desposaría con Melkart, el “consorte de la diosa”, quien era representado por uno de los sacerdotes de la orden —continuó con su explicación—. Melkart tomaba a su divina esposa en la noche de sus esponsales y moría al llegar al alba.

—Déjame adivinar, el sacerdote se follaba a la incauta doncella y salía por patas al llegar el alba, ¿huh? —Lyon eligió cada palabra con cuidado esperando ver la reacción de Sharien, pero el hombre se limitó a clavarle la mirada y continuó su relato.

—La pareja se encontraba en el templo al alba del primer día —continuó sin apartar la mirada de él—, ellos pasaban el primer día y la primera noche como esposos, pero con el segundo amanecer, él moría. El sacerdote elegido pasaba entonces ese nuevo día hasta la caída del sol en completo aislamiento, sin poder ver el sol, comer o beber, simbolizando el periodo de luto que la diosa pasó penando por su amado. Era entonces, con el tercer amanecer que su divina esposa, encarnada en la ashtarti le traería de vuelta, arrancándolo a través del Velo de modo que su amado pudiese estar de nuevo en sus brazos y ascender a los cielos.

Hizo una pausa, buscando sus próximas palabras.

—Al caer la noche del tercer día, su unión terminaba —murmuró en voz baja y monótona—. Ellos no volverían a verse, ambos deberían permanecer separados por miedo a desatar la furia de Baal.

Aria se lamió los labios.

—No lo entiendo, ¿qué tengo que ver yo con todo eso?

Él asintió, dispuesto a terminar con su historia.

—De esa sagrada unión podían ocurrir dos cosas, que la mujer concibiera o que no lo hiciera.

Lyon chasqueó la lengua.

—Dada la falta de preservativos en aquella época, me inclino más por la primera opción —respondió con ironía, con todo su mirada seguía fija en el hombre.

Él negó con la cabeza ignorándole.

—Si la mujer no concebía, podía seguir con su propia vida, casarse, tener sus propios hijos… —continuó encogiéndose ligeramente de hombros.

— ¿Y si concebía? —preguntó ella.

Sus ojos azules se deslizaron sobre Aria, su mirada fija en la suya.

—El varón nacido de esa unión era considerado un hijo de los dioses, el fruto del amor y la bendición de las dos divinidades —continuó, su voz igual de llana—, su madre entonces le entregaba al cuidado de los sacerdotes del templo, quienes le criarían y educarían hasta que cumpliese los diez años y se descubriese si entraría a formar parte de la Orden, si la diosa le consideraba digno.

Ella frunció el ceño.

—Repito, ¿qué tengo que ver yo con todo eso?

Sharien no pareció escucharla, pues siguió con su relato.

—Si bien era común que nacieran niños de aquella unión, no lo era que fueran bendecidos con el símbolo de la diosa que los convertía en hijo de las dos deidades y podrían perpetuar la línea —continuó—, como tampoco lo fue el hecho de que el sacerdote se enamorara de su consorte y desafiase la ira de Baal viendo a la doncella después de su sagrada unión.

Tomando una profunda bocanada de aire, continuó hasta el final.

—Después de varias décadas sin que ninguna de las ashtartis concibieran, nació un niño con la marca de la diosa, el elegido para convertirse en Sacerdote de la Orden y continuar con su estirpe. Pero Baal no estaba dispuesto a darle ni un solo respiro a la diosa y volcó su ira sobre la inocente madre que murió al poco de dar a luz a su hijo y sobre el hombre que había cometido el error de encariñarse con ella.

Durante un instante lo único que se escuchó fue el sonido de las olas y el aire perfumado de sal moviendo sus cabellos y ropas.

—El dios bajó entonces a la tierra y tomando forma humana se presentó ante el Sacerdote de la Orden con la única intención de envenenar su mente y su alma. Deseando que se volviese contra la diosa a la que servía, que la culpara por arrebatarle lo poco que tenía, por haberle arrebatado a la madre de su hijo y le arrebatara lo último que le quedaba, el niño. Pero Baal no esperó que su esposa se pusiese del lado de su Sacerdote, o que protegiese a aquel niño.

Sharien dio voz a los ecos del pasado, recordando tan claramente como si hubiese sido ayer cada una de las palabras que los dioses habían derramado sobre la tierra.

— ¿No has sembrado ya suficiente dolor y desidia? —le dijo la diosa a su marido—. Me privas de aquello que más amo y privas a aquellos que protejo de lo más valioso para ellos.

—No, Baalat. Ha sido tu propio egoísmo el que lo ha hecho llevándose consigo la vida de la mujer, como se llevará la vida del infante que nació de sus malditas entrañas.

— ¡No!

El grito había emergido de su garganta, nada había podido apagar el dolor o la ira ante el egoísmo de los dioses.

—Te atreves a desafiar mi voluntad, humano.

—Es mi hijo.

—Un hijo maldito, un hijo de los dioses —respondió el dios volviéndose hacia su diosa—. Un hijo que traerá el fin de los tiempos con él y el final de toda tu esperanza, esposa mía.

—No lo permitiré. —Ashtart se había adelantado, interponiéndose entre su Sacerdote y el indefenso infante que protegía en sus brazos—. Su sangre se perpetuará a través de los tiempos hasta dar nacimiento a la niña que me liberará y liberará a Melkart de tu maldición.

—Su sangre está maldita, solo varones vendrán de su estirpe —le recordó con irónica risa—. Te lo dije, Ashtart, tu amor sería tu perdición.

La diosa abrió los brazos, protegiendo con su cuerpo a las dos únicas personas que todavía le quedaban en el mundo, aquellos cuya vida era su única esperanza para el futuro.

—Nacerá una niña, sangre de mi sangre, poder de mi poder y pondrá fin a tu cárcel de dolor —declaró ella, su poder convirtiéndose en profecía—. Abrirá de nuevo la puerta que se ha cerrado y nos liberará.

—El día en que eso ocurra, amor mío, se extinguirá también la llama de tu amor y el alma de tu amante se marchitará —declaró así mismo Baal—. Cuando ella abra el Velo, este la consumirá, tu línea de sangre habrá terminado al fin y con ella la última de tus oportunidades. Y tú mi querido muchacho, estarás allí para verlo, esa será tu condena.

Sharien parpadeó varias veces para alejar los recuerdos que penetraban en su presente con demasiada intensidad.

—Él los maldijo —continuó volviéndose hacia Aria—, pero el bebé sobrevivió. El sacerdote que habían maldecido le puso a salvo entregándolo a una familia que lo crió y se lo llevó lejos de la ira de Baal, lejos de los designios de los dioses. Siempre se mantuvo a su lado, siempre en las sombras. Lo vio crecer, convertirse en un hombre, formar su propia familia, tener hijos y como estos hijos engendraron nuevos hijos, todos varones hasta hace veinticuatro años en el que nació la primera mujer de la Orden, la última ashtarti, aquella destinada a terminar con la maldición de los dioses. Tú, Ariadna

Aria se había quedado sin palabras, incapaz de articular algo al respecto. Sharien sonrió, no podía culparla, su atención voló entonces a Lyon, quien le miraba como si estuviese viendo a través de él, intentando juntar las piezas de aquel puzzle.

—Ashtart entendió entonces que la única manera de proteger a la ashtarti era proveyéndola de un guardián —concluyó él—, alguien con el suficiente poder para enfrentarse a Baal si este decidía aparecer e impedir que la profecía se cumpliese.

Ella sacudió la cabeza.

— ¿Cómo es posible que sepas todo eso?

Los ojos verdes de Lyon se abrieron al encontrar la pieza que le faltaba al extraño puzzle.

—Porque él es el último de los Sacerdotes de la Orden de Baalat —murmuró con total seguridad, para finalmente sonreír con ironía—. O lo que es lo mismo, tu tátara, tátara, tátara y así unas cuantas generaciones más, abuelo.

Los ojos de Aria se abrieron como platos.

— ¡¿Qué?!

Sharien arqueó una ceja en respuesta a la declaración de Lyon.

— ¿Eso era necesario?

El Guardián se encogió de hombros.

—Tenía derecho a saberlo —aseguró sin más—. Y tú no parecías muy dispuesto a decírselo.

La mirada de Aria fue de uno a otro para finalmente detenerse sobre Sharien.

—Pero… entonces… tú. —A ella empezaba a darle vueltas la cabeza—. Esto es demasiado para mí.

—Bienvenida a mi mundo —le soltó Lyon mirando a su alrededor.

—No pienses en ello —sugirió Sharien dejando a la pareja para seguir hacia el camino principal, pero la curiosidad de Aria y su pasión por lo antiguo la llevaron a ir tras él, a cogerlo por la manga de la chaqueta obligándolo a detenerse.

—Entonces, ¿fue aquí? —le preguntó mirándolo a los ojos—. ¿Aquí empezó todo?

Él asintió, la miró y señaló los cimientos.

—Sí, aquí se levantó el templo principal, y allí, con vistas al océano, estaba la cámara sagrada del ritual.

Su mirada vagó una vez más sobre las ruinas del templo.

—Esta noche, coincidiendo con la primera de las tres noches de ofrenda, se llevará a cabo una representación, os sugeriría que hasta entonces os vayáis al hotel y descanséis —explicó mirando a la muchacha para luego volverse hacia Lyon—. Se está cayendo de sueño. Nos encontraremos aquí sobre las ocho si os parece bien.

Sin decir más, continuó su camino.

—Shar…

Lyon la detuvo, impidiendo que fuera tras él.

—Déjale ahora, Aria —le pidió, pues conocía muy bien la mirada que había visto en los ojos del hombre—. Necesita tiempo para volver a enfrentarse a sus demonios y desea hacerlo a solas.

—Pero… —Su mirada fue de un hombre al otro—. ¿Estará bien?

Lyon asintió.

—Es un guerrero —aceptó con total convicción—. Vamos, en el hotel podrás echarte y dormir un rato antes de que acabes babeando sobre alguna piedra.

Aria suspiró, cuando había decidido venir al lugar en el que había dado comienzo la profecía, no esperó descubrir que el origen de todo había estado a su lado desde el mismo día de su nacimiento.

CAPÍTULO 25

El Sur Mer de Byblos estaba considerado uno de los mejores hoteles de la ciudad, con un interior más bien chic, que combinaba elegantemente varios estilos adaptándolos con un aire arabesco. Lyon miró a su alrededor contemplando la amplia habitación con terrazas y vistas al mar. De una sola pieza, el dormitorio conectaba con dos terrazas bajo dos arcadas de piedra con dos pequeñas sillas y una mesa redonda de cristal la cual estaba decorada por varios jarrones con fruta y los detalles típicos del hotel. La siguiente, con la misma forma de arco, contenía un amplio sofá color teja enmarcado por cortinas oscuras que hacían juego con la alfombra persa en tonos rojos y azules que dominaba el suelo frente a la última de las terrazas, la cual estaba cerrada por unas puertas de cristal tras las cuales había un pequeño cenador.

Varias sillas, un pequeño escritorio, una cómoda y una amplia cama de dos por dos flanqueada por dos mesillas bajas con sendas lámparas. Completando el aspecto elegante, los brillantes suelos de mármol color café se alternaban con una franja dorada más oscura que realzaba la única lámpara de araña que colgaba del techo.

—Sabía que debía haberlo castrado cuando tuve ocasión —aseguró Lyon frunciendo el ceño ante la elegante habitación.

—Reconozco que es bastante… recargado —aceptó ella dejando su mochila en el suelo a los pies de la cama.

Él la miró arqueando una ceja.

— ¿Recargado? —Dejó escapar un bufido mitad risa—. El armario de mis armas está más vacío que esto.

Ella se limitó a poner los ojos en blando y mirar a su alrededor.

—No sabría que decirte —dijo caminando hacia una de las terrazas—. Se está fresquito, así que para mí ya es como el Ritz.

Lyon se dedicó a echar un vistazo al resto de la habitación.

— ¿Has estado alguna vez en el Ritz?

Ella se rió.

—Temo que si fuese yo la que tuviese que pagar el alojamiento, me quedaría en una tienda de campaña junto a las ruinas —aseguró con ironía—. Pero imagino que debe ser algo parecido a esto.

Lyon farfulló.

—Más lujo y menos telas, me temo —respondió entrando por la primera arcada cercana a la puerta—. Bueno, he encontrado el baño, ¿quieres las buenas o las malas noticias?

Aria bostezó.

—Sí me dices que hay un plato de ducha o una bañera, me conformo —aseguró siguiendo los pasos de Lyon.

Lyon se quedó mirando la entrada que se componía del lavabo de madera con la superficie de mármol, un etrusco espejo colgaba de la pared flanqueado por dos lamparillas. A ambos lados del recibidor se abrían dos puertas de cristal con cenefas florales a su alrededor las cuales se dividían en el aseo y la zona de baño.

Emitiendo un bajo silbido miró la enorme bañera a ras del suelo.

—Creo que tu tátara lo que sea se librará de la castración, pero solo por los pelos —murmuró penetrando en la sala de baño—. Aquí cabría un equipo de fútbol.

—D.I. Lyonel —murmuró apoyándose en el marco de la puerta—. Ahora mismo solo quiero darme un baño y echarme un ratito.

Se volvió hacia ella, viéndola bostezar de nuevo.

—Tendrá que ser un baño rápido, nena —le aseguró en tono irónico—, o te dormirás sin haber tocado siquiera el agua.

Ella imitó un flojo saludo militar y entró en el baño al tiempo que se quitaba la cazadora y continuaba con la camiseta, o al menos esa había sido su intención hasta que vio la mirada de Lyon, la cual seguía apreciativamente cada uno de sus movimientos. Una inexplicable vergüenza le cubrió las mejillas de rojo e intuía que toda su piel, el corazón empezó a latirle con rapidez y la boca se le secó, haciendo que sus palabras salieran balbuceantes.

—Ah… um, ¿también vas a… um… bañarte?

Él ladeó ligeramente la cabeza, contemplándola y finalmente sus labios se estiraron en una divertida sonrisa.

—Quizás, después de ti —aseguró y se cruzó de brazos, esperando pacientemente a que ella continuase con el proceso de quitarse la ropa—. ¿Se nos han terminado las ideas de seducción, tesoro?

Ella abrió la boca y volvió a cerrarla, sus mejillas se colorearon incluso más. Parecía absurdo que tuviese vergüenza justamente ahora, cuando se había pasado toda la semana insinuándosele y prácticamente echándosele desnuda a los brazos. Por no mencionar el hecho de que habían llegado más allá de la seducción cuando por fin se fueron a la cama.

—Creo que lo dejé todo en América —murmuró en voz baja. Su mirada se volvió esquiva mientras tomaba una profunda bocanada de aire y tiraba de la camiseta tanque que llevaba puesta quedándose únicamente en sujetador.

A pesar de que Lyon se encontraba disfrutando del sensual espectáculo, el cansancio y la vacilación en ella le llevaron a concederle una pequeña tregua.

—Pues intenta recuperar un poco para terminar de desnudarte y meterte en la bañera —le sugirió al tiempo que pasaba junto a ella para proceder a desnudarse él mismo.

Aria perdió el hilo de lo que estaba haciendo en cuanto le vio deshacerse de la chaqueta, seguida de la camiseta que fueron a aterrizar al lado del único banco que había. Sin pensárselo dos veces, Lyon se sentó para desatarse las botas y quitárselas, seguido de los calcetines, el cinturón y el pantalón hasta quedar gloriosamente desnudo. Su piel leonada brillaba por el sudor, cada músculo se ondulaba al son de sus movimientos, para sorpresa de Aria se dio incluso el lujo de desperezarse allí mismo, estirándose, permitiéndole una magnífica vista de su espalda, prietas nalgas y fuertes piernas.

Solo, cuando se dio la vuelta para mirarla, fue que Aria se atragantó.

— ¿Necesitas ayuda, tesoro?

Negó inmediatamente con la cabeza, su mirada había ido a caer justamente sobre la naciente erección masculina, la cual, bajo su atenta mirada empezó a crecer y endurecerse. La lujuria la recorrió a pesar del cansancio, haciendo que se lamiese los labios, preguntándose cómo sería tenerlo en su boca.

Un ligero carraspeo seguido de las manos masculinas anclándose a las caderas mientras sus piernas se separaban, incendió su rostro hasta el punto que tuvo que darse la vuelta para no morirse de vergüenza.

—Si ya has terminado, quizás quieras utilizar primero la bañera —le sugirió con una amplia sonrisa. Esa nueva faceta de Aria empezaba a gustarle, le ofrecía incontables posibilidades.

Ella sacudió nuevamente la cabeza, ¿pero qué demonios le pasaba? No era como si no le hubiese visto ya desnudo, ¡señor! ¡Si se había acostado con él!

—Puedes bañarte primero —concedió luchando por respirar—. Señor, no puedo respirar…

Y era cierto, el aire empezaba a faltarle en los pulmones, ¿qué más cosas podrían pasarle ya?

—Sí puedes, solo deja salir el aire —le oyó susurrarle al oído un segundo antes de que sintiese sus brazos alrededor del cuerpo, una de sus manos deslizándose bajo sus pechos, apretándola suavemente obligándola a soltar el aire que estaba reteniendo—. Así, ahora respira profundamente.

Ella se estremeció entre sus brazos.

—Relájate, Aria, todo va bien —le habló, consiguiendo que respirara tal como le había pedido—. Bien, déjalo salir una vez más.

—Esto… esto es bo… bochornoso —musitó ella bajando la barbilla hasta casi tocar el pecho.

Lyon chasqueó la lengua y se separó un poco de ella, lo justo para desabrocharle el sujetador y quitárselo.

—Estás cansada y asustada —resumió deslizando sus manos ahora sobre la suave piel de su estómago hasta encontrar el botón de los pantalones—. Acabas de recibir una cantidad de información que todavía no has sido capaz de procesar, tu mente está sobrepasada, es normal.

Ella cerró los ojos y se relajó contra el cuerpo masculino.

— ¿Siempre eres tan bueno leyendo a la gente?

Lyon se encogió de hombros.

—Se pueden descubrir muchas cosas de la gente a través de sus gestos, su movimiento corporal, así como sus ojos —aceptó deslizándole los pantalones hasta los tobillos, para luego desatarle los botines y sacárselos, dejándola solamente con las braguitas—. Y tú, tesoro, estás agotada, en todos los sentidos.

Ella bajó la mirada para verlo a sus pies, levantándole un pie y después el otro para despojarla de los pantalones y alzarse ahora frente a ella.

—Estoy asustada, Lyon, muy asustada —aceptó encontrando sus ojos.

Él asintió.

—Lo sé —aceptó deslizando las manos a sus caderas, hundiendo los dedos en el interior de los elásticos de las braguitas—. Y es lo que hará que te mantengas cuerda y alerta, así que no lo rechaces.

Ella se lamió los labios cuando él empezó a deslizar las braguitas por sus piernas hasta quitárselas.

—Listo —murmuró entonces volviendo a ponerse en pie—. Ya puedes darte ese baño.

—Eso será si las piernas todavía me responden —susurró sonrojándose por completamente.

Lyon puso los ojos en blanco.

—Como si eso fuese un problema.

Sin dejarle tiempo a responder, la alzó en brazos sin esfuerzo alguno y se la llevó a la bañera, la cual ya se estaba llenando.

— ¿Podrás sola?

Ella se lamió los labios y se acercó a su boca.

—Para estar seguros, mejor quédate junto a mí —pidió y se mordió el labio inferior con coquetería—. ¿Por favor?

Lyon esbozó una irónica sonrisa.

—Sin favor —le dijo antes de besarla profundamente, capturando su boca en un beso que prometía placeres mucho mayores.

Aria se relajó, recostándose contra el pecho masculino, dejando que Lyon se encargara de deslizar la suave esponja por sus brazos. De fondo resonaba la canción Cuarto sin Puerta de Shalim en el Ipod que Lyon le sorprendió sacándolo del bolsillo del pantalón. Su marido parecía tener predilección por las canciones latinas.

El calor del agua la tenía adormilada, colaborando inexorablemente con el cansancio que había acumulado en el viaje.

—Levanta los brazos —le susurró al oído, para luego mordisquearle el cuello eróticamente.

—Pides demasiado —musitó ella luchando por mantener los ojos abiertos.

Él se rió en su oído, rodeándola con sus propios brazos para hacer el trabajo por sí mismo, acariciando con la esponja empapada en jabón todo su cuerpo, acariciándole los costados, el estómago, pasando sobre sus pechos con el tacto de una pluma.

Ella ronroneó.

—Creo que esa zona necesita atención especial —murmuró estirándose sobre él, notando la dura erección frotándose contra la parte baja de su espalda—. Señor, sí que estás duro.

—Vas de un extremo a otro —se rió entre dientes al escuchar su lisa y llana declaración—. Primero te sonrojas, y ahora no tienes problemas en tomar nota de mi erección.

Ella sonrió suavemente.

—Bueno, no es fácil obviar lo que hay ahí abajo, frotándose contra mí, Lyonel —aceptó con un suspiro—. Además, estoy casi dormida, llegará un punto en el que no recordaré nada de lo que haya dicho.

Bufando ante la respuesta, Lyon se estiró para coger uno de los frasquitos de jabón y echó una generosa capa en sus manos, frotándolas para formar una suave capa de jabón que pronto estuvo deslizándose sobre los pechos y los pezones femeninos. Sus manos los ahuecaron, masajeándolos, frotando los cada vez más duros pezones, siendo recompensado por los suaves gemidos de la mujer que tenía en sus brazos. Aria se frotaba contra él, arqueando la espalda en un intento de acercarse más al delicioso masaje.

—Espero esté usted satisfecha con el trato especial, señora —le dijo, imitando el tono arabesco—. No hace falta que conteste, con que gima es suficiente.

Ella restregó la cabeza contra su hombro, sus brazos se habían deslizado a ambos lados de la bañera, sosteniéndose.

—Oh dios —gimió incapaz de decir nada más.

Lyon sonrió y se inclinó hacia delante, mordisqueándole el cuello sin dejar de atormentar sus pechos.

—Gime para mí, tesoro, déjame oír ese bonito sonido —le susurró al oído, mordisqueándole suavemente la oreja con hambre.

Aria no estaba segura, pero creía que si en ese momento le pidiese cualquier otra cosa, también la haría con tal que no dejara de acariciarla.

—Lyon —gimió retorciéndose bajo sus diestras manos—, necesito… yo…

— ¿Sí, nena? ¿Dime qué necesitas? —le susurró al oído, lamiéndole la oreja después de cada frase—. ¿Qué es lo que deseas?

Ella se lamió los labios, un delicioso escalofrío de placer se derramó sobre ella.

—To… tócame —susurró.

Un nuevo mordisco en el lóbulo de su oreja seguido de una sonriente frase.

—Te estoy tocando —le aseguró poniendo énfasis en sus palabras tironeando de sus pezones entre sus dedos.

Ella gimió, dejando escapar un pequeño gritito.

—Más… más abajo —suplicó con voz entrecortada—. Por… por favor.

Lyon deslizó una de sus manos a través del estómago femenino, acariciándola suavemente, provocándole cosquillas aquí y allá hasta hundirse bajo el agua llena de espuma y seguir camino hasta que sus dedos se encontraron con los mojados rizos que ocultaban sus pliegues.

— ¿Aquí? —le susurró con voz ronca—. ¿Es esto lo que quieres, Aria?

Ella se mordió el labio inferior y asintió, se moría por que la acariciara entre las piernas, su sexo estaba hinchado y necesitado de su contacto.

—Sí —gimoteó cerrando los muslos instintivamente al sentir su mano acariciándola suavemente bajo el agua.

Lyon continuó atormentando sus pechos y excitándola mientras vertía sus propias necesidades en sus oídos.

— ¿Sabes que es lo que yo deseo, tesoro? —le susurró, su voz ronca por la excitación del momento—. Deseo estar profundamente enterrado en tu interior, tomarte aquí mismo, en esta posición y sentir como me aferras y te retuerces sobre mí, suplicándome que me mueva y te monte. ¿Suplicarías, Aria?

¡Dios querido! ¿Suplicarle? Seguramente terminaría convirtiéndose en una loca balbuceante si le hacía lo que acababa de susurrarle. Pudiera ser que no tuviese más experiencia que la que adquiría en sus brazos, pero dudaba que una mujer hubiese podido disfrutar tanto de su primera vez como lo había disfrutado ella. Y aquí estaba él de nuevo, susurrándole cosas lascivas al oído, sin importarle nada más que poseerla.

— ¿Has vuelto a quedarte sin palabras, tesoro? —le susurró con tono jocoso.

Ella se lamió los labios, sintiendo la lengua espesa en su boca, deseando de repente un beso que no podía alcanzar en la posición en la que estaba, vulnerable a su contacto.

— ¿Aria? —pronunció su nombre una vez más.

—Yo… no… no suplico… —murmuró lamiéndose los labios—. No... No lo hago.

Sonrió al tiempo que hundía profundamente su mano ahuecando su sexo, hundiendo lentamente un dedo en su lubricado canal, empezando a moverlo de forma lenta y firme.

— ¡Oh, dios! —jadeó ella al sentir la repentina intrusión clavándose en su sexo, haciendo que un ramalazo de placer la recorriera directo a su sello haciéndola lloriquear—. Lyon… señor… oh dios…

Él se rió y apretó suavemente su pecho atormentándole uno de los pezones entre el índice y el pulgar mientras la penetraba lento y profundo con el dedo, preparándola. Sentía su polla tironeando cada vez que ella se movía y se la frotaba, estaba duro, le dolían los testículos por la necesidad de correrse, por hundirse en su estrecho canal y empalarla hasta que todo lo que pudiera hacer fuera gemir y lloriquear derramando sus jugos alrededor de su polla.

—Estás caliente y estrecha, tesoro —le susurró resbalando la lengua por la columna de su cuello, lamiéndola y mordisqueándola para aumentar su placer.

—Lyon… por favor… no… no puedo…

Él hundió más fuerte su dedo, con cuidado de no lastimarla pero lo suficientemente duro para que lo sintiese, aumentó la velocidad y siguió lamiendo y chupando su piel con desnudo hambre.

—Córrete, Aria, no te reprimas —le dijo entre pequeños mordiscos que sembraba por su cuello—. Baña mi mano en tus jugos.

Ella se mordió los labios luchando con el orgasmo que amenazaba con derribarla.

—Por favor, te… te necesito a ti… te… te quiero a ti —musitó arqueando el cuello para darle mejor acceso.

Lyon le sopló la piel.

— ¿No decías que no suplicabas?

Ella siseó.

—No es una súplica, es una orden —jadeó moviéndose contra su mano, necesitada—. Te quiero… ahora.

Lyon se echó a reír y hundió una vez más su dedo, cada vez con mayor rapidez, conduciéndola al orgasmo.

—Solo por eso, no dejaré que te corras.

Ella jadeó.

— ¡Con un demonio, Lyonel Tremayn, si te detienes ahora, juro que te meteré un tiro en las pelotas!

Lyon rió entre dientes.

—Y volvemos con las amenazas —chasqueó la lengua hundiendo su dedo profundamente en el húmedo y apretado sexo y lo mantuvo allí inmóvil. Su otra mano abandonó el pecho para sujetarla de la cadera y evitar que se moviese—. ¿Lo notas? ¿Notas la necesidad de correrte y no poder?

Ella apretó los dedos en torno a su sujeción en la bañera, sus nudillos poniéndose blancos.

—Esto es lo que has estado provocándome durante toda la maldita semana —le susurró una vez más al oído, soplando su cálido aliento—. Me ponías duro y necesitado, me acosabas una y otra vez y no podía tenerte… esto es lo que me provocabas día tras día.

Ella lloriqueó.

—La culpa fue tuya, si no te escabulleses cada vez —gimió mientras luchaba por alcanzar aquello que deseaba—, yo quería… pero tú no… no… no fue… culpa mía.

Lyon chasqueó la lengua una vez más y retiró el dedo de su apretado y caliente sexo.

—No, supongo que no era culpa tuya —respondió acariciándole ahora el interior de los muslos.

La desesperación se iba uniendo cada vez más a la frustración en el cuerpo femenino, las lágrimas acudieron a los ojos de la muchacha sin poder evitarlas para finalmente deslizarse por sus mejillas.

—Lyon, por favor —susurró, lágrimas de frustración corriendo por sus mejillas—. Te necesito... por favor… Te juro que no volveré a hacerte algo así, te lo prometo, por favor…

El hombre rodeó entonces sus caderas y la alzó, posicionando la punta de su dura erección en su entrada para empezar a empujar suavemente mientras la deslizaba hacia abajo, llenándola lentamente, permitiendo que se fuese adaptando a su tamaño hasta que su trasero quedó rozando sus testículos y estuvo completamente enterrado en ella.

—Shh. —Le rodeó ambos pechos, acariciándole los pezones con los pulgares, para luego alcanzar su rostro, ladearlo y borrarle las lágrimas con la boca—. Está bien, pequeñita, está bien, estoy aquí.

Aria jadeó al sentirlo completamente hundido en su interior, sentada sobre su regazo, empalada con su verga y con sus manos apretándole los senos era incapaz de respirar, la presión que se había ido construyendo en su interior amenazando con desbordarse y consumirla enviándola directamente al orgasmo.

—Muévete —le dijo acariciándole una vez más el oído con la boca—. Busca tu placer.

Ella se mordió los labios, inquieta e insegura.

— ¿Te duele? —sugirió rodeándola con los brazos al ver que ella no contestaba y se tensaba. Quizás fuera demasiado pronto aquella posición para ella, no quería asustarla ni hacerle daño, deseaba que alcanzara el placer que le ofrecía.

Ella negó con la cabeza.

—No, es… increíble —gimió entonces dejó que sus manos abandonaran su sujeción y se las llevó a los pechos, cubriendo las manos masculinas—. Pero… no sé… no estoy segura… de cómo… bueno… eso.

Lyon sonrió con ternura, le mordisqueó el cuello y rodeando nuevamente la cadera femenina con las manos la guió.

—Suave —le dijo tras un par de movimientos en los que la alzó y la ayudó a descender de nuevo sobre su polla—. Déjate llevar, busca tu propio ritmo, en el que estés cómoda.

Aria gimió, sus ojos marrones abriéndose desmesuradamente ante la sensación de plenitud que alcanzaba con él, podía sentirlo retirarse solo para volver a entrar cuando bajaba de nuevo las caderas hacia él.

Poco a poco, con torpes movimientos al principio, empezó a moverse, los gruñidos de aprobación masculinos acompañando a sus propios jadeos mientras subía y bajaba por su polla. Lyon volvió a tomar posesión de sus pechos apretándoselos y jugando con sus pezones mientras ella le cabalgaba cada vez con más energía. Su sexo le rodeaba, exprimiéndolo, tirando de su orgasmo con fuerza.

—Lyon —jadeaba ella mientras le montaba—, oh señor, Lyon… sí… oh sí.

Él gruñó abandonando sus pechos para aferrar sus caderas y acompañarla con fuertes embestidas. Desesperada Aria se llevó las manos a sus propios pechos apretándoselos y jugando con sus pezones mientras él se impulsaba en ella con movimientos fuertes y rápidos. El agua ondeándose a su alrededor, golpeando las paredes de la bañera movida por sus empujes. Sus jadeos se hicieron desesperados, el orgasmo creciendo más y más hasta que no pudo soportarlo más y se dejó llevar, permitiendo que su cuerpo se rompiese en mil pedazos, temblando en brazos de su amante. Lyon siguió penetrándola, aumentando las sensaciones de su orgasmo hasta que se vertió completamente en su interior inundándola con su cálido semen.

Jadeante, Aria se desplomó contra el pecho masculino, sus cuerpos todavía unidos, sintiendo los temblores que recorrían también a su marido.

— ¿Siempre… siempre va a ser… tan intenso? —murmuró entre jadeos.

Él había dejado resbalar su cuerpo, llevándosela con él, de modo que terminó con la cabeza apoyada en la repisa de la bañera.

—Señor, eso espero —jadeó en respuesta haciendo que ella se riera sintiéndolo todavía en su interior, semi erecto. Entonces bostezó—. ¿Crees… que podríamos… continuar esto… en la cama?

Él se deslizó de ella, arrancándole un suave jadeo.

—Necesitas descansar —le dijo besándole la mejilla—. O esta noche, no podrás mantener los ojos abiertos.

Aria bostezó.

—De acuerdo, pero solo un ratito —murmuró acurrucándose contra él—. Me gustaría visitar la ciudad antes de reunirnos con Shar… será como una luna de miel.

Él se tensó ante sus palabras, pero Aria no fue consciente de ello, el cansancio y el agotamiento la vencieron arrastrándola al sueño. ¿Luna de miel? Ella no podía estar pensando en que lo suyo duraría, ¿verdad?

—Mierda —masculló y se pasó una mano por el pelo húmedo. En su lujuria y la necesidad de terminar con aquella maldición que pendía sobre la cabeza de la mujer no había pensado en el futuro o en que ella deseara quedarse con él.

No podía permitir que eso ocurriese, si ella permanecía a su lado, antes o después sería destruida. No podía hacerle eso, no a la mujer que, se dio cuenta, amaba.

CAPÍTULO 26

Lyon contempló el recinto en el que se emplazaban las ruinas, a lo largo de todo el perímetro exterior los comerciantes se habían apostado ofreciendo desde velas, pequeñas figuras con la efigie de la diosa. Todo el que había podido adquirir un sitio se había instalado con la mercancía propia de los mercados, incluyendo un par de puestos de bebidas y dulces típicos del lugar.

La gente había empezado a reunirse alrededor de las ruinas, para su sorpresa, el lugar dónde se encontraban los restos del templo fenicio habían sido engalanados. Cuatro lanzas con telas rojas y negras marcaban cada uno de los puntos del edificio, y un arco elaborado con flores, estaba situado en lo que una vez había sido la entrada al templo. El perímetro había sido rodeado por un grupo de devotos, ataviados con chilabas y ropas similares que emulaban los colores de los estandartes, predominando en ellos el color negro. Mujeres y hombres se daban cita en el lugar, oyéndose una gran cacofonía de idiomas provocado por los lugareños y turistas que se habían acercado a curiosear en aquel antiguo rito.

Aria caminaba a su lado, enfurruñada. Se había despertado hacía poco más de una hora, con lo que su idea de pasear por el barrio antiguo había tenido que ser pospuesta, Lyon no tenía la más mínima intención de abandonar la cama o despertarla antes cuando era obvio que la mujer necesitaba descanso. Pero su enfado no se debía únicamente a que se había quedado dormida, si no al repentino interés de un lugareño por comprarla.

—No puedo creer que todavía tengan la desfachatez de hacer algo así —refunfuñaba al tiempo que echaba escuetas miradas hacia atrás—. ¡Quería comprarme!

La miró de reojo.

—Dos camellos y un saco de trigo, eso es una fortuna para algunos de estos individuos, deberías alegrarte —le dijo con total sarcasmo—. Además, con mi suerte, en menos de treinta minutos te tendría de vuelta y exigiría que le devolviese los camellos.

Ella bufó, su mirada surfeando entre la gente.

—Debería denunciarlo a la policía —refunfuñó—. No tienen derecho a comprar o vender mujeres.

Lyon alzó la mirada al cielo.

—Aria, nadie en su sano juicio haría tal cosa —aseguró, para finalmente hacer una mueca—. Aunque no apostaría ni la mejor de mis armas por ello, teniendo en cuenta la cultura que los rige.

Ella resopló una vez más

—Ese imbécil no me sacaba los ojos de encima, especialmente de mi escote —farfulló tironeando una vez más del escote del vestido de lino que se había puesto con unas sandalias y una chaqueta para protegerse del aire frío de la noche.

Lyon esbozó una sonrisa al recordar el rostro alucinado del hombre cuando clavó la mirada en los pechos de su mujer, un hecho que a él tampoco le hizo especial ilusión y que solucionó rápidamente con una mortal mirada que captó al instante.

—Ciertamente, sabía cómo inspirar pena —aseguró intentando contener su hilaridad—. Su cara era todo un poema épico mientras observaba ese par de… encantos.

Ella bufó y se volvió hacia él con gesto irónico.

—Creía que habías reclamado tales encantos como tuyos —le respondió ella con total sarcasmo—, ya que no haces otra cosa que sobármelos cada vez que me pones las manos encima.

Él arqueó una ceja en respuesta y se encogió de hombros.

—Sí, me gustan tus tetas, ¿y qué?

Puso los ojos en blanco y resopló.

—Y eso, señoras, es una muestra del intelecto masculino —murmuró más para sí misma que para él.

La mirada de Aria fue de un puesto a otro tomando nota de lo que la gente ofrecía, de las distintas personas que se daban cita en un espacio tan reducido mientras la tarde iba dando paso a la noche y las luces de los farolillos y antiguas lámparas de aceite ocupaban su lugar proveyendo iluminación.

—Hace muchísimo tiempo que no visito algo parecido —murmuró acercándose entre la gente para echar un vistazo a lo que ofrecían—. Mi abuelo siempre me llevaba al barrio antiguo, a los comercios, o al bazar. Solía comprarme una bolsa con dulces de dátil, decía que eran para mí, pero en realidad era él quien los adoraba.

Lyon bajó la mirada sobre ella.

—Le echo de menos —confesó Aria respirando profundamente para luego sonreírle con tristeza y continuar su camino.

Con las manos en los bolsillos, la siguió. El ambiente perfumado con el aroma a flores, comida y velas empezaba a resultarle pesado, Lyon pudo ver entre la gente a un par de niños de corta edad que, cesta en mano, vendían flores y pequeñas figuras de barro.

— ¿Has pasado mucho tiempo en Byblos? —le preguntó siguiendo con la mirada a una de las niñas hasta que esta desapareció entre la multitud.

Se volvió hacia él, para esperarlo.

—Pasé buena parte de mi infancia aquí con mi padre y mi abuelo —explicó con un ligero encogimiento de hombros—. A mi madre no le gustaba Jbeil, ni la ciudad de Byblos, prefería Londres. Después del accidente que acabó con su vida, el abuelo me trajo aquí. Solo después de… su primer infarto… volví a Londres y cursé allí la universidad, Sharien se vino conmigo durante los primeros meses, hasta esta mañana, pensé que lo había hecho por petición de mi abuelo, pero ahora... ya no estoy segura.

Lyon se detuvo al llegar a su lado.

—Todavía conservas parte del acento —aceptó mirándola—. Especialmente cuando te pusiste a discutir en árabe con el mercader, creo que él mismo se llevó una sorpresa.

Hizo un mohín.

—De pequeña lo dominaba mejor —aseguró encogiéndose de hombros—, como te dije, he pasado mucho tiempo alejada de aquí. El inglés es mi primer idioma.

Con un nuevo suspiro, se giró solo para tener que apartarse a un lado cuando un grupo de niños pasó corriendo junto a ellos, aquello le recordó algo que todavía no le había preguntado a Lyon.

— ¿Por qué el Hogar de Acogida?

Lyon la miró sorprendido por la inesperada pregunta.

— ¿Por qué, qué?

Ella se encogió de hombros.

—Es obvio que adoras ese lugar, a los niños y a la vista está que ellos te adoran a ti —aseguró con una sonrisa—. ¿Te has planteado alguna vez el tener tus propios hijos?

Wow. Aquello era pisar terreno pedregoso, concluyó Lyon mirándola como si le hubiesen salido dos cabezas.

—No es algo que necesite —respondió sin pensar.

Aria le miró boquiabierta por la respuesta, entonces se rió.

—Perdón, me he expresado mal. —Sonrió y negó con la cabeza—. Lo que quiero decir, es que podrías ser un buen padre, se te da bien hablar con los niños.

—Eso es que no has visto a Shayler, él si será un buen padre, tiene paciencia, cosa que yo no —aseguró Lyon con un tono que dejaba claro que no había lugar para réplicas.

Él siguió adelante, impidiéndole poder entrar en un tema que no deseaba tocar, no con ella, la sola idea de pensar que pudiese existir una sola posibilidad… No, no se arriesgaría.

La tajante respuesta sorprendió a Aria, quien se apresuró en ir tras él cuando se cruzó en su camino una mujer vestida de negro, con el cabello cubierto y los ojos muy perfilados. En sus manos portaba una bandeja con pequeños vasos multicolor llenos de un aromático líquido parecido al té.

—Recibe la bendición de la diosa —le dijo en un chapurreado inglés.

—No, yo no… —Alzó las manos con una pequeña sonrisa en los labios dispuesta a negarse.

—Trae mala suerte rechazar la bebida ofrecida por una doncella elegida —la interrumpió Sharien quien ya estiraba el brazo para coger dos vasos, uno de los cuales le tendió a Aria—. Es té de flores, no te hará daño.

—Sharien —murmuró su nombre. De pie, ante ella, vestido en negro y rojo, con un aspecto más propio de un árabe, con una túnica negra con bordados rojos por encima de la rodilla a juego con unos pantalones flojos y botas altas, y lo más extraño de todo, los ojos perfilados con khol, parecía un hombre completamente distinto.

—Ariadna —le sonrió haciéndose a un lado cuando Lyon, quien había sido interceptado también por otra muchacha portando bebidas, se unió a ellos.

El Guardián entrecerró los ojos observando de forma crítica el aspecto del hombre, finalmente esbozó una irónica sonrisa.

—Así que, este eres tú realmente —murmuró tomando el vaso de manos de Aria para acercarlo a la nariz y olerlo.

Sharien esbozó una irónica sonrisa.

—Solo es té —le aseguró dando un sorbo a su propio vaso.

Aria recuperó el suyo de manos de su marido y tomó otro de la bandeja para entregárselo.

—Huele bien —aseguró acercándoselo a los labios para finalmente cerrar los ojos con deleite ante el sabor—. Oh y es dulce, está delicioso.

Sharien le sonrió en respuesta bebiéndose su propio vaso mientras observaba disimuladamente a Lyon que no dejaba de mirar el líquido con recelo. Para no ser menos que su compañera, se lo bebió.

—No está mal, aunque no hay manera que esto iguale a un buen whisky escocés —aseguró dejando el vaso en la bandeja.

Ella puso los ojos en blanco y se terminó su bebida, para darle las gracias a la mujer, quien inclinó la cabeza en respuesta antes de continuar ofreciendo bebidas.

—No pensé que fuese a haber tanta gente —murmuró mirando alrededor, para finalmente volverse hacia Sharien. Lo que antes había sido tan sencillo como hablarle, bromear o echarse a sus brazos, ahora parecía resultar incómodo ante los recientes descubrimientos—. Bonito conjunto, por cierto.

Sharien esbozó una irónica sonrisa y estiró la mano, acariciándole la mejilla.

—Nada ha cambiado Aria, sigo siendo yo —le aseguró, deseando borrar la duda que asomó en sus ojos durante un breve segundo.

Ella hizo una mueca.

—Sí, supongo, con cientos de años más —respondió con una mueca. Entonces sacudió la cabeza, resopló y sorprendió a los dos hombres echándose a los brazos de Sharien, para luego susurrarle al oído—. No vuelvas a mentirme, Shar, tú no.

Él apretó los ojos con fuerza antes de recompensar su cariño con un breve abrazo y alejarla, indicando a su marido con un gesto de la barbilla.

—No quiero morir por el hecho de abrazarte —le aseguró, sabiendo que aquello borraría cualquier tensión con ella y molestaría al guardián.

—Mejor mantén las manos alejadas de ella —aceptó Lyon—. Correrás menos riesgos.

Aria puso los ojos en blanco al escucharle, pero Sharien sonrió perezosamente en respuesta. Finalmente se volvió hacia las ruinas dónde la gente ya había empezado a reunirse haciendo un largo pasillo desde donde ellos estaban hasta la entrada del mismo.

— ¿Qué están haciendo? —preguntó ella al tiempo que se adelantaba para ver mejor.

Sharien se volvió, caminando tranquilamente tras ella al mismo tiempo que mantenía un ojo sobre el desconfiado guardián.

—Están haciendo un corredor, a través de él, los sacerdotes escoltarán a la elegida hasta el templo —explicó indicándole a un grupo de hombres vestidos de forma similar a él, pero con la cabeza y el rostro tapados, los ojos eran lo único que quedaba al descubierto—. Ella será escoltada hasta ese arco de flores que ves, que simboliza el paso hacia el templo y allí aguardará al hombre elegido para ella.

Aria se movió entre la gente, intentando ver mejor solo para encontrarse con una pared formada por tres hombres vestidos con túnicas.

Lyon que había estado observando los movimientos de Sharien, perdió durante un instante a Aria, cuando consiguió localizarla de nuevo, se encontraba varios metros por delante de él, delante de tres hombres cuyas túnicas negras y rojas hacían juego con la ropa de Sharien.

— ¿Ariadna? —la llamó, pero ella no pareció escucharle.

Frunciendo el ceño, dio un paso adelante solo para sentir como el suelo se movía bajo sus pies durante un breve instante, un movimiento, se dio cuenta, que solo había sido percibido por él. Su mirada verde voló entre la gente, su visión empezaba a volverse borrosa y un repentino calor se extendió por sus venas.

—Maldito hijo de puta —siseó, maldiciéndose a sí mismo por no haber hecho caso de sus instintos.

Desde el mismo momento en que habían puesto un pie en las inmediaciones del recinto se había sentido inquieto, nervioso. Al principio lo había achacado a la presencia de las ruinas y al evento conmemorativo que daba mayor relevancia al lugar, como si desearan traerlo de nuevo al presente. Aquello era algo que solía ocurrirle a menudo, por ello prefería mantenerse al margen y visitar tales lugares cuando no había gente a su alrededor. Pero nada tenía que ver con el lugar y mucho con el hijo de perra que los había citado allí aquella noche a ambos y había insistido en que tomaran las bebidas.

Lyon respiró profundamente, su visión se emborronaba y aclaraba por momentos, su cuerpo se sentía tanto pesado en un momento, como liviano al siguiente, lo que quiera que hubiese en aquel maldito vaso de té, estaba afectándole. Apretando los dientes intentó concentrarse, necesitaba encontrar a Aria y sacarla de allí antes de que lo que quisiera que aquel hijo de puta hubiese orquestado, pudiera llevarse a cabo.

— ¡Aria! —la llamó una vez más. La gente con la que tropezaba empezó a apartarse, de hecho habría caído de bruces en el suelo si unos fuertes brazos no le hubiesen retenido.

—Cálmate —oyó la voz de Sharien.

Lyon se libró de su agarre, su mirada cerrándose sobre el hombre a escasos centímetros de él.

— ¡Qué coño estás haciendo! —clamó en un bajo siseo, sus manos volando ya hacia la camisa del hombre, aferrándola para atraerlo hasta su propio rostro—. Si le tocas un solo pelo juro…

Sharien se soltó fácilmente, intercambiando lugares con el Guardián, inmovilizándolo de modo que pudo hablarle al oído.

—Estará bien siempre y cuando tú te mantengas a su lado —le respondió en voz suave, tranquila—. La profecía tiene que seguir adelante, Lyon, es la única manera en que puede ser salvada.

El Guardián se deshizo de su agarre, su equilibrio empezaba a fallar, las luces de las lámparas del recinto empezaban a danzar ante sus ojos.

—Apártate de mi camino —bramó entre dientes.

Sharien no tuvo problema en reducirlo una vez más, obligándolo a caer de rodillas al suelo mientras le sujetaba.

—Escúchame y escúchame bien, Guardián —repitió con voz fría, mortal—. La profecía se cumplirá, la última de las ashtarti te esperará en el templo y tu deber será yacer con ella hasta el amanecer, recibiendo así la bendición de los dioses. —Sharien apretó un poco más su agarre sobre él—. Desoye mis palabras y no habrá otro amanecer para ella y entonces, seré yo quien riegue el suelo con tu sangre. Ella es todo lo que me importa ahora mismo, Lyon, si muere, tú la seguirás, por mi mano.

Lyon se resistió, luchando contra él.

— ¿Por qué debería de creerte? —gruñó.

El sacerdote no dudó.

—Porque no tienes otra opción —le aseguró—. Recuerda las palabras de Ashtart, Lyon, porque no te ha mentido. Aria siempre ha estado destinada a ti, haz lo que sea por conservarla, no tendrás una segunda oportunidad.

Aria retrocedió un par de pasos y murmuró una suave disculpa antes de dar media vuelta y encontrarse que ahora otros hombres le cortaban el paso. Nerviosa se movió de un lado a otro solo para tambalearse cuando todo pareció dar vueltas a su alrededor.

—Qué demonios —murmuró estando a punto de caer.

Sacudiendo la cabeza para despejarse, se echó a un lado, intentando volver al lugar en el que había dejado a Lyon y Sharien, pero era incapaz de orientarse, la cabeza le daba vueltas y todo lo que podía ver eran aquellos hombres de túnica negra y roja cerniéndose sobre ella.

— ¿Qué… quienes sois? —murmuró apartándose, girándose rápidamente—. ¡Lyon!

Su voz salió afónica, casi sin aire un instante antes de que uno de los hombres que la rodeaban se acercara a ella y sin que pudiese evitarlo le cubriera la cabeza con una capucha oscura.

Jadeó, el temor abriéndose camino en la oscuridad en la que fue sumida sin previo aviso, los gritos morían en su boca, incapaz de pronunciar ni uno solo. Sintió unos brazos sujetándola por cada lado, dos presencias a las que se le sumaron otras dos, rodeándola e instándola a caminar.

Sus pies ejecutaron un mal paso enviándola al suelo, la sensación de caída hizo que soltase un pequeño gritito pero nunca llegó a tocar el suelo, pues las manos que la sujetaban por los antebrazos y la instaban a caminar frenaron su caída.

Intentó soltarse, de repente hacía demasiado calor, sentía el cuerpo pesado y la mente nublada, logró abrir la boca y emitir un grito, le llamó una y otra vez pero sus oídos no registraban sus palabras, todo lo que oían era el sonido de los cánticos, el llanto desesperado y empezó a temerse lo peor.

La profecía. La profecía se estaba cumpliendo, pero todavía no era el momento, faltaban tres benditos días hasta entonces, no podía ocurrir ahora.

— ¡Lyon! —empezó a gritar con desesperación—. ¡No! ¡Soltadme! ¡Lyon, por favor! ¡Ayuda! ¡Qué alguien me ayude!

El miedo dio paso a las lágrimas, y estas al llanto. Iban a matarla, a sacrificarla o sabe dios qué y ella ni siquiera lo había visto venir. ¿Dónde estaba Lyon? ¿Y Sharien? ¿Por qué ninguno venía a ayudarla? ¿Quiénes eran esos hombres? ¿Por qué nadie hacía nada?

Una y otra vez peleó, propinando patadas, debatiéndose hasta que terminó siendo alzada, las manos sujetas a la espalda, sus piernas sujetas, llevándola en alto como una virgen en sacrificio.

Solo había un pequeño problema, ¡qué ella no era ninguna jodida virgen!

— ¡Soltadme malditos hijos de puta! ¡Bajadme ahora mismo! ¡Os castraré a todos! ¡Os meteré una bala en vuestros jodidos…! ¡Ahhhhhhhhh!

Su retahíla de juramentos se vio interrumpida cuando se sintió libre de las manos que la habían estado sujetando y pasó a ser un grito de temor desesperado.

Esos hijos de puta la habían lanzado y la gravedad estaba haciendo su trabajo dejándola caer, y caer, y caer…

—Te tengo, ashtarti.

Aquello fueron las últimas palabras que escuchó antes de que todo se volviera negro.

Para cuando Lyon logró liberarse de ese maldito siervo de Ashtart, los hombres vestidos como sacerdotes de la diosa la habían cogido, conduciéndola a través del sendero que había dejado abierto la gente hasta los pies del templo. Gritos, llanto, cánticos variados, todo ello acompañaba a la oscura procesión en su intento de conducir a la elegida de la diosa hasta el interior del templo, tal y como había oído que le narraba Sharien a Aria escasos minutos antes de que toda esa locura se desatase. Aria se debatía, gritaba y lloraba con mortal desesperación haciendo que se le encogiese el corazón, si le hacían algo, que el cielo se apiadase de esos estúpidos humanos, porque los mataría y a la mierda la ley universal.

Desorientado y bajo el efecto del maldito brebaje que ese maldito les había hecho beber, Lyon recorrió el mismo camino que la procesión, desesperado por darles alcance solo para quedarse rezagado cuando el maldito camino empezó a cerrarse en el momento en que los asistentes empezaron a seguir la comitiva.

— ¡No! —clamó luchando por abrirse paso entre la gente—. ¡Ariadna!

— ¡Lyon! —la oyó gritar con desesperación—. ¡Lyon, por favor!

Desesperado por alcanzarla, cargó contra la gente, abriéndose paso entre gritos, insultos y diversas blasfemias que no podían importarle menos, todo lo que deseaba era alcanzar a su mujer.

— ¡Soltadme malditos hijos de puta! ¡Bajadme ahora mismo! —la oyó gritar una vez más. Esta vez el miedo y la desesperación dando paso a la rabia. Respirando aliviado al escucharla batallar, se obligó a empujar con más ímpetu.

Un par de pasos más y ya pudo ver el arco de flores y como esos hijos de puta la levantaban por encima de sus cabezas con obvia intención de hacerla pasar a través de la arcada floral.

— ¡Aria! —Gritó su nombre una vez más.

Su voz le llegó alta y clara, las lágrimas bordeaban sus palabras.

— ¡Os castraré a todos! ¡Os meteré una bala en vuestros jodidos…!

Lyon jadeó cuando sintió el impacto de un crudo poder elevándose en el mismo punto al que conducían a su esposa, si bien no reconocía la marca, sí podía reconocer el patrón que lo guiaba, que lo llevaría a traspasar el umbral del tiempo y el espacio, enviando a cualquiera que traspasara su barrera a otro lugar, uno del que quizás no pudiese salir nunca.

—No —musitó desesperado—. ¡Ariadna!

Su grito quedó envuelto por su propio poder, la neblina que cubría sus sentidos se alzó lo suficiente para poder alcanzarla cuando esos bastardos la llevaron a través del pórtico.

— ¡Ahhhhhhhhhh! —la oyó gritar.

Sus brazos se envolvieron alrededor de su cuerpo, apretándola contra él cuando el pórtico les engulló a ambos.

—Te tengo, ashtarti —susurró apretándola contra él—. Te tengo.

Sharien observó a los pies de las ruinas del templo, como los hombres devotos de la diosa dejaban a la sacerdotisa bajo la arcada florar. La mujer, una adolescente morena vestida de negro, se recogió el vestido y traspasó el umbral entrando en lo que una vez fue la zona principal del templo y allí se sentó, fingiendo el llanto hasta que unos minutos después, un hombre vestido de blanco entró portando en sus manos una espiga de trigo. El hombre le tocó el hombro y le ofreció la espiga para luego fundirse en un tierno abrazo.

La diosa y su amado habían vuelto a encontrarse un año más tal y como cada año ocurría en aquella representación del mito que vivía todavía en aquellas tierras.

Suspirando, volvió la mirada sobre el Mar Mediterráneo, observando como el sol se ponía en el horizonte y con ello daba comienzo a la profecía de la última de las ashtarti.

—Perdóname, Aria —susurró llevándose una mano al pecho—. Pero tú y el Guardián, sois los únicos que podéis poner fin a esta maldición.

Dándole la espalda al mar, se dispuso a esperar el amanecer rogando que el destino fuese piadoso esta vez.

CAPÍTULO 27

— ¿Estoy muerta? —preguntó a nadie en particular.

—Lo dudo mucho.

Aria se volvió al escuchar la voz masculina un instante antes de que el imponente vikingo atravesase la neblina que parecía envolverlo todo. Vestido en tonos negros y azules, la indumentaria oficial de los guardianes, con un par de cuchillos sobresaliendo por detrás de su cadera y braceras en las manos, Lyon abrió los brazos para recibirla.

— ¿Estás bien? —le preguntó suspirando de alivio.

Ella asintió.

—Escuché tu voz —aseguró mirándole a los ojos—. Y sí, ahora estoy bien.

Aceptando su declaración, la tomó de la mano y echó un rápido vistazo a su alrededor. La entrada flanqueada por dobles columnas, la luz del fuego iluminando el interior y la misma sensación de inconsistencia que Lyon había tenido la última vez que había visitado el lugar.

—Parece que nos han obligado a hacer una primera parada —murmuró y sacando uno de sus cuchillos de la funda, con la otra mano apretando la de Aria, la instó a acompañarle al interior del templo—. Vayamos a ver qué quiere esta vez, y ya puestos, le sacaremos quien coño es.

Aria tiró de Lyon, obligándolo a detenerse cuando había subido ya un par de peldaños.

—Ya sé quién es —le dijo ella mirándolo a los ojos—. Lo entendí cuando Sharien me relató el rito del templo.

Lyon se tensó.

—Mejor no pronuncies el nombre de ese hijo de puta —gruñó—. La próxima vez que le vea, le clavaré el cuchillo en las pelotas, está decidido. Ese cabrón hijo de puta ha sido el que nos ha metido en esto.

Ella negó.

—No, tienes que estar equivocado. Sharien nunca haría…

Lyon bufó y tiró de ella para que subiera los peldaños hasta quedar a su altura.

—Despierta, Aria —le dijo sin más—. Ese tío ha estado moviendo los hilos todo el jodido tiempo, él fue quien nos condujo durante todo el camino, ya no me queda duda de ello.

—Y es algo que le agradeceré siempre.

Aquella voz masculina hizo que la pareja se volviese hacia el interior del templo. Enmarcado por la luz del fuego, vestido con una túnica de las épocas antiguas, con una ligera barba cubriéndole el mentón, profundos ojos azules y pelo oscuro, el hombre que hasta entonces se había estado manteniendo entre sombras surgió a la luz.

—Melkart —murmuró ella.

Él sonrió, asintiendo con la cabeza al tiempo que ejecutaba una lenta reverencia.

—Mi ashtarti —la saludó y a continuación se volvió hacia Lyon—. Guardián.

Lyon se adelantó un par de pasos, moviendo a Aria tras él, llegados a este punto ya no se fiaba ni de su propia sombra. El hombre frente a él sonrió ante el gesto pero no hizo nada.

—La misión del Sacerdote de la Orden ha sido siempre velar por ti, ashtarti y ver que se cumpla la profecía —aseguró con voz clara y firme—. Pero él jamás te haría daño, eres hija de sus hijos.

—Me cuesta creerlo cuando ha sido él quien la ha metido en esto —masculló Lyon.

El hombre dejó vagar su mirada azul más allá de ellos.

—Mi señora no puede intervenir, ni Baal tampoco, para llevar a término esta profecía en la que te has visto envuelta, mi niña, él era el único que podía hacerlo —dijo Melkart—. Él no ha formado parte de la profecía, se ha visto condenado por ella al igual que tú.

Aria frunció el ceño.

— ¿Por qué tanto secreto? ¿Por qué no decírmelo desde el principio? —preguntó apoyándose en el brazo de Lyon, pero necesitando enfrentar ella misma al dios.

Melkart la miró con tristeza, sus ojos azules reflejaban una eternidad de soledad y dolor.

—Porque ninguno de nosotros puede intervenir —respondió el hombre—, el destino y el libre albedrío del ser humano no puede ser intervenido por los dioses sin graves consecuencias.

Lyon miró a su compañera y finalmente al hombre.

— ¿Y a esto no lo llamas intervención?

El hombre asintió.

—Han sido vuestras propias decisiones las que os han llevado hasta aquí, Guardián Universal —le explicó con paciencia—. Y serán vuestras elecciones las que inclinen la balanza y den fin a la profecía.

Lyon no estaba del todo conforme a pesar de que sabía que lo que decía el hombre era verdad. Dryah así se lo había mostrado a todos.

— ¿Qué diablos hay que hacer para terminar con todo esto? —Aria se adelantó a su propia pregunta. Aquello era lo que había estado pensando Lyon.

El hombre posó la mirada en la mujer y su respuesta fue clara.

—Recibir el favor de los dioses, ashtarti —respondió mirándola con ternura—. Solo eso, te mantendrá a salvo llegado el momento de dar el paso final.

Lyon bufó. Parecía que todo el mundo se había puesto de acuerdo en algo.

— ¿Recibir el favor de los dioses? —respondió ella frunciendo el ceño—. Pero como…

Las mejillas de Aria se calentaron al recordar las palabras de Sharien sobre el origen de todo.

—Oh… eso —murmuró, entonces miró a Lyon—. ¿Soy yo o de repente todo el mundo empieza a querer que me acueste contigo?

Lyon puso los ojos en blanco.

—No, tesoro, parece que al final estos imbéciles se han puesto de acuerdo en algo.

Ella resopló.

—Mira tú que bien.

Él asintió.

—Y que lo digas.

Las llamas tras Melkart se elevaron haciendo que el hombre se volviese, había cierta tensión en sus gestos lo que llamó la atención de Lyon, pero no tuvo tiempo para analizarlo.

—Debéis iros ya —dijo volviéndose de nuevo hacia ellos—. El tiempo se acaba, el fin de la profecía está cerca, de vosotros depende de qué lado se incline la balanza.

Antes de que alguno de los dos pudiera objetar algo, la oscuridad los engulló.

Lyon se despertó de golpe, seguido por Aria quien maldijo en voz baja llevándose una mano a la cabeza.

—Señor, mi cabeza —gimió intentando incorporarse solo para encontrar que le pesaba demasiado el cuerpo—. Estupendo, casi no puedo ni moverme.

Lyon, quien estaba tumbado a su lado en el suelo se incorporó lentamente para luego inclinarse sobre ella, examinándola.

— ¿Estás bien?

Ella asintió lentamente.

—Creo que sí, aunque me duele la cabeza —murmuró en voz baja—. Es como si tuviese una jodida resaca y lo peor de todo, es que no bebo.

Le ayudó a incorporarse hasta quedarse sentada, su mirada se deslizó más allá de ella, contemplando el lugar en el que estaban para finalmente dejar escapar un gruñido.

—Malditos dioses —masculló levantándose del suelo, tambaleándose todavía un poco—. Jodido hijo de puta, cuando le ponga las manos encima, voy a meterle ese maldito brebaje por…

El jadeo de Aria le interrumpió.

—Oh, señor —murmuró contemplando todo a su alrededor—. No es posible, no puede ser…

Lyon suspiró y se llevó las manos a las caderas, notando la funda de sus cuchillos en la cintura, pero sin sus armas, lo que provocó un nuevo gruñido en el guardián.

—Sí, sí puede ser —respondió maldiciendo—. Estamos en el templo de Ashtart, en la cámara ceremonial y a juzgar por la estructura, el decorado y el poder que siento en estas malditas piedras, no se trata de una reproducción. Ese hijo de puta, nos ha enviado al templo real, al que fue construido hace unos dos mil setecientos años.

—Oh, mierda —jadeó levantándose también.

Lyon resopló mirando a su alrededor.

—Sí y hasta el cuello.

Aria alzó la mirada hacia el techo, un orificio del tamaño de un pequeño tragaluz hacía de ventilación para el cerrado recinto de piedra. Cuatro amplias paredes, cada una portadora de una antorcha, algunas vasijas de barro apiladas en una esquina, una tosca mesa de madera con vino, agua y algunos dulces en otra acompañados por el crepitar del fuego situado en el centro de la sala que caldeaba el frío ambiente se habían convertido en su cárcel provisional. La pesada y tosca puerta de madera estaba cerrada, atrancada de alguna manera desde el exterior, los goznes se veían oxidados, a punto de desmenuzarse y sin embargo habían probado ser resistentes.

Lyon se había pasado los últimos minutos examinando cuidadosamente el templo, mascullando sobre no tener consigo sus armas y anotando nuevas e ingeniosas torturas destinadas a Sharien y a la perra de Ashtart, epíteto que no había dejado de pronunciar junto al nombre de la diosa.

Suspirando deslizó los dedos por la superficie de la mesa, olisqueando la comida que había sido puesta en pequeños cuencos, así como la bebida.

—Dulce de dátil —musitó haciendo una mueca.

El aroma era delicioso, pero su estómago parecía haberse descompuesto tras la ingesta de aquel té que ambos habían tomado. Se sentía incómoda, acalorada, cuando los muros de aquella prisión eran de la más fría piedra y si bien el fuego estaba encendido, no era precisamente equiparable a la calefacción central.

Su mirada vagó entonces al jergón dispuesto en el suelo al lado del fuego, o debería haber sido un simple jergón, si quien había orquestado aquello deseaba ser fiel a la época. En su lugar había una colchoneta de esas que se utilizaban en los gimnasios, cubierta por una manta de suave piel color tostado que brillaba bajo la luz del fuego.

Suspirando, se dejó ir contra la pared, buscando refrescarse, allí empezaba a hacer demasiado calor para su gusto.

—Empiezo a sentirme utilizada —murmuró deslizando las palmas contra la frescura de la piedra, la luz de la antorcha a pocos metros de ella, iluminando sus facciones—. Pero no puedo creer que Sharien esté detrás de esto, él… él siempre ha estado a mi lado. Ha sido mi mayor apoyo.

Lyon se volvió hacia ella, notando el cansancio y la irritación en sus palabras.

—Que mejor manera de guiarte hacia dónde debías ir —le dijo con franqueza. Él mejor que nadie entendía el sentimiento de incredulidad y traición que debía estar sintiendo Aria—. No es la primera ni será la última vez que la gente te traicione, Ariadna, está en la naturaleza humana y por regla general, la persona que menos esperas, es la que te terminará dando la puñalada.

Se giró hacia él, escuchando en el tono de voz de sus palabras, aquello que no decía en voz alta.

— ¿Quién te traicionó a ti?

Lyon posó sus ojos verdes sobre ella, contemplándola, pensando en todo lo que había ocurrido en los últimos días, desde que se presentó en su vida. Ariadna era una contradicción andante, si bien la primera impresión era la de una mujer segura, fuerte e indómita, en su interior, era completamente distinta, llena de inseguridades y temor pero a pesar de ello se sobreponía a las cosas y seguía adelante.

Respirando profundamente, le dio una respuesta directa.

—Mi hermana —respondió con voz firme y llana—. Pero no solo me traicionó a mí, sino a los míos, mi familia y esa traición casi termina con la vida de Dryah, lo que habría vuelto loco a Shayler. El resultado… bueno, digamos que todo esto a su lado sería un juego de niños.

Ella se quedó en silencio durante un instante.

—Yo no he tenido hermanos —respondió con un susurro—. Lo más parecido que he tenido es Sharien y me resulta difícil creer que haya podido hacer algo así, él mejor que nadie sabía lo que esto ha significado para mí. Creo… creo que si lo ha hecho, es porque tiene un motivo verdaderamente importante para ello.

Lyon frunció el ceño recordando las últimas palabras del sacerdote de Ashtart y tuvo que admitir que Aria podía estar en lo cierto, Sharien había sido claro en su ultimátum, si quisiera que muriera o le diese igual, no se habría interesado tanto en hacerle un cambio de sexo.

—La gente siempre tiene un motivo para justificar lo que hace, aunque no por ello sea correcto —respondió con un ligero encogimiento de hombros—. Pero eso no quita que vaya a arrancarle las pelotas en cuanto le tenga delante.

Su mirada recorrió una vez más la reducida habitación, le irritaba sobremanera estar encerrado, pero estaba claro que ese hijo de puta no tenía la más mínima intención de abrirles la puerta hasta el día siguiente, por lo menos. Volviéndose de nuevo hacia Aria, la vio apretándose contra la pared, mientras se desabrochaba la chaqueta que llevaba sobre el vestido y se pasaba la mano por el cuello y la piel desnuda de su clavícula en un gesto de calor.

— ¿Te encuentras bien? —preguntó observándola con ojo crítico. Ella también había bebido aquel maldito brebaje que le estaba royendo las tripas.

Ella asintió.

—Solo estoy sofocada —aceptó con un suspiro—. Este lugar parece claustrofóbico.

Lyon no podía estar más de acuerdo con ella.

Chasqueando la lengua volvió a fijar la mirada en el fuego que ardía lentamente en el interior de la sala, los leños se quemaban muy lentamente, casi como si algo les impidiera consumirse antes.

— ¿Cómo supiste que era Melkart? —preguntó recordando su previo encuentro con el hombre.

Aria se encogió de hombros.

—No lo supe hasta que Sharien habló sobre la profecía y cómo esta había surgido —respondió—. Si ninguno de los dioses había dado señales de vida hasta el momento y tal como dijo Sharien, no les estaba permitido influir, él era el único que quedaba que podría estar interesado en todo este asunto. No sé, considéralo una corazonada.

Lyon asintió, lo que decía tenía sentido. Haciendo una mueca retomó su deambular por la sala, no era capaz de quedarse quieto, estaba inquieto, le picaba la piel y lo que fuera que ese hijo de puta le había hecho beber, le había afectado lo suficiente como para ponerlo de mal humor.

—Joder, ese maldito brebaje me está royendo las tripas —masculló caminando de un lado a otro.

Ella se llevó la mano al estómago en respuesta, el solo contacto la hizo estremecer, empezaba a sentir la piel tirante, incómoda sobre sí misma.

— ¿Crees que habría algún problema si bebo un poco del agua que han dejado sobre la mesa? —preguntó volviendo la mirada hacia esta, su rosada lengua acariciándole el labio inferior—. No sé si ha sido ese té o el intempestivo viaje, pero no me siento demasiado bien, no estoy cómoda, tengo sed.

Se giró hacia ella, Aria se había pasado ahora la mano por encima del vestido, como si deseara acariciarse la piel, entonces la vio dejar la pared y sacarse la chaqueta mientras caminaba hacia la mesa.

—Imagino que nada de lo que hay aquí podrá hacernos más daño, pero por si acaso, concéntrate solo en el agua —le sugirió caminando él también hacia la mesa.

— ¿Por qué demonios hace tanto calor aquí? —resopló apoyándose en la mesa, buscando algo en lo que servirse el agua—. No es como si ese pequeño fuego fuese un calefactor, tenemos incluso ventilación.

Lyon frunció el ceño, su mirada la recorrió lentamente deteniéndose brevemente sobre los llenos pechos ajustados por el corpiño del vestido, sus pezones se marcaban perfectamente contra la tela.

— ¿Aria?

Ella se lamió los labios y se volvió lo justo para mirarle.

— ¿Sí?

Él se quedó mirando sus labios, mojados, invitantes, la piel suave y canela de su cuerpo le llamaba como una silenciosa invitación. Su polla dio un tirón en los confines de sus pantalones.

— ¿Qué síntomas has tenido exactamente desde que bebiste el té?

Ella abrió los ojos sorprendida.

— ¿Síntomas?

Lyon entrecerró los ojos y aspiró profundamente, su aroma llenando su nariz.

— ¿Mareos? ¿Pesadez?

Asintiendo, añadió.

—Sí, llegó un momento en que no podía ver bien, todo se volvía borroso —aceptó pensativa—. Entonces me empezó a pesar el cuerpo, se me descompuso el estómago, creí que iba a vomitarles encima, lo cual sería un bonito recuerdo, pero entonces pasó todo esto, y solo me quedó un ligero dolor de cabeza y esta sensación de sofoco.

Lyon bajó la mirada una vez más hacia sus pechos.

— ¿Te pica la piel?

Ella parpadeó un par de veces sorprendida.

—Um… no sé si se le puede llamar picor, pero sí, me siento incómoda —aceptó siguiendo su mirada, sintiendo el calor aumentaba al reparar en qué retenía su atención. Sus ojos descendieron entonces por el cuerpo masculino, hasta la erección más que evidente que intentaban contener los pantalones masculinos—. ¿Lyon?

Él gruñó.

—Nena, lo siento —le dijo con voz ronca—. Pero voy a tener que follarte.

Ella no pudo si no gemir ante tan gráfica declaración.

—Dime que él no ha hecho, lo que estoy pensando que ha hecho —musitó apretando los muslos cuando una oleada de calor la recorrió, humedeciéndola al instante.

Lyon chasqueó la lengua, entonces volvió a alzar la vista para encontrarse con la mirada femenina.

—Bueno, creo que las palabras de Melkart fueron bastante reveladoras, ahora que lo pienso —aceptó lamiéndose los labios, casi como si ya pudiese saborear el bocado que tenía frente a él—. Se supone que tenemos que ganarnos el favor de los dioses.

— ¿Follando?

Lyon chasqueó la lengua.

—Nunca dije que los dioses fueran ingeniosos, tesoro —aseguró recorriéndola con la mirada.

Ella se lamió los labios.

— ¿Lyon?

Su mirada se encontró con la femenina.

— ¿Sí?

Respirando profundamente, se obligó a guardar la calma.

—El té —respondió lamiéndose una vez más los labios—. Contenía algo más que esa droga o lo que quiera que fuese, ¿verdad?

Él asintió.

—Yo diría que el propio té era algo más que una droga —aseguró lamiéndose los labios, paladeando ya su sabor—. Era un jodido afrodisíaco.

—Estupendo —gimió sintiendo su cuerpo cada vez más caliente—. Entonces, tenemos que ganarnos el favor de los dioses, ¿no?

Lyon gimió.

—Que se jodan los dioses, solo ven aquí —le dijo al tiempo que tiraba de ella hasta sus brazos y procedía a comerle la boca.

Aria suspiró cuando apretó su cuerpo excitado contra el de su marido, el calor se hacía cada vez más asfixiante, la necesidad, rabiosa, llegando a imaginarse a sí misma violando a Lyon con tal de conseguir apaciguar aquella ardiente necesidad que crecía en su interior.

— ¿Ly?

—Um.

—Sobre lo de matar a Sharien, tienes mi permiso.

El hombre se limitó a gruñir en respuesta, demasiado ocupado en despojarla del vestido y acunar sus pechos por encima del suave sujetador de algodón blanco a juego con las braguitas que llevaba.

—Es una pena que no pueda recrearme en tus palabras, pero tengo algo más interesante entre mis manos —declaró bajando la boca sobre la suave piel, mordisqueándola y prodigándole pequeños besos.

Aria sonrió y se escurrió un instante de sus brazos haciendo que él la mirase con el ceño fruncido.

—Tienes demasiada ropa encima —aseguró ella deslizando las manos de nuevo sobre su pecho, tironeando de su camisa hasta sacársela de los pantalones, esta se abrió bajo sus manos, permitiéndole deslizar los dedos sobre los duros abdominales y la suave huella de vello rubio que descendía desde su ombligo ocultándose en sus pantalones.

Lyon era puro sexo embotellado. Con un cuerpo de guerrero, duro, con músculos definidos y firmes, suave piel leonada y ligeramente salpicada por pecas en los hombros y en la parte alta de su espalda, conseguía que a Aria se le hiciera la boca agua. Mojándose los labios de anticipación, deslizó la lengua sobre una de las tetillas, lamiendo a placer, excitándose incluso más al escuchar los graves sonidos que escapaban de la garganta masculina. Desinhibida y excitada, se permitió torturarlo unos momentos tal y como él hacía con ella cuando la lamía a placer, saboreándola como un dulce helado, sus manos abriendo camino a su lengua, deslizándose por su cuerpo hasta rozar la cintura de sus pantalones.

— ¿Tienes alguna objeción a que siga con mi exploración? —preguntó lamiéndose los labios de anticipación. Sus ojos marrones se alzaron hacia él, encontrándose con los verdes, oscurecidos por el deseo, llenos de lujuria y anhelo.

Lyon esbozó una irónica sonrisa y respondió con voz ronca.

—Ninguna en absoluto.

Sonriendo con coquetería, deslizó los dedos sobre la tela, acariciando la dura carne que se alzaba orgullosa en su interior. La sensación de sentirlo contra la palma de la mano a través del pantalón era sumamente erótica, pero lo que realmente deseaba era tocarlo, conocer su tacto, su sabor.

Con movimientos un poco torpes y vacilantes, consiguió abrir el pantalón haciendo que la erección masculina saltase libre ante ella. Aria jadeó, la suave y dura columna de carne se erguía hinchada ante ella, la cabeza ligeramente más oscura mostraba una perla de líquido pre seminal que le hizo lamerse los labios.

—De acuerdo… visto así… intimida —comentó en voz baja, sin ser consciente de que se había hecho eco de sus propios pensamientos.

Lyon se echó a reír al oírla, sus carcajadas sacudieron su cuerpo haciendo que su miembro oscilara ante ella, hipnotizándola, haciéndola sentirse como una tonta lasciva.

—No te rías —murmuró con un puchero—. No es algo que haya hecho antes.

Contuvo su hilaridad, bajó la mirada hacia ella con expectación y le dijo.

—No es necesario que lo hagas, nena —le aseguró, aunque la verdad era que se moría por verla tomarlo en su boca.

Ella sacudió la cabeza haciendo que su pelo volase de un lado a otro hasta posarse desordenado sobre sus hombros y espalda.

— ¿Estás loco? Llevo queriendo hacer esto desde la primera vez que te vi desnudo en el baño.

Sin dejarle tiempo para protestar, o que pudiera arrepentirse ella misma, deslizó los dedos a lo largo de la suave columna de carne, rodeándola con los dedos, comprobando su dureza y textura, rozándole los testículos y maravillándose de la fuerza de este hombre tan poderoso. Lamiéndose los labios, se recogió el pelo tras la oreja y se inclinó sobre la erección masculina, calentándola con su aliento antes de depositar un suave beso sobre la punta y seguir después deslizando tentativamente la lengua a lo largo de su erección, siendo recompensada una vez más por un gemido de placer y un ligero estremecimiento.

Más relajada y segura de sí misma, se permitió seguir con su exploración, lamiendo la salada piel, para finalmente tomar la punta en su boca a modo de prueba y chuparla suavemente.

Lyon sabía que un día tendría que morir y estaba por apostar que ese día había llegado. La lengua de Aria era un maldito infierno sobre su erección, sus delgados y largos dedos acariciaban y acunaban sus testículos mientras se ayudaba con la otra mano en el arduo trabajo de hacerle una mamada. Sus movimientos inexpertos, tentativos, fueron dando paso a una serie de lametones más firmes, succiones jodidamente buenas que le hicieron temblar de los pies a la cabeza. De su garganta salían ahogados gemidos de placer que hacían eco en aquella sala cerrada, la lengua femenina estaba obrando magia sobre su erección y cuando por fin le tomó en la boca, succionándolo profundamente, tuvo que luchar con todas sus fuerzas para no correrse.

Esa mujer iba a matarlo antes de que esa maldita profecía los golpeara. Sin duda, aquella sería una interesante y jodidamente buena manera de morir.

Dejando escapar un nuevo gruñido, condujo sus manos al pelo femenino, envolviéndose en sus mechones, afianzando sus inestables piernas en el suelo mientras dejaba caer la cabeza hacia atrás y se entregaba a la mejor mamada que le habían hecho en la vida.

—Oh, Odín —gimió Lyon con cada una de las succiones de la boca femenina que le arrastraba más y más fuerte hacia el orgasmo—. Aria, tesoro… retírate… no… no voy a… aguantar… mucho… más…

Pero ella no se retiró, si no que le azotó con la lengua, succionándolo más duramente mientras sus dedos se cerraban alrededor de sus testículos catapultándolo directamente al orgasmo. Sus caderas actuaron por instinto, empujándose hacia delante, mientras se corría en su boca.

—Joder —jadeó cuando ella se retiró, lamiéndose los hinchados y rosados labios tras haberse tragado su corrida.

Ella ladeó la cabeza, buscando su mirada.

— ¿Eso significa que te ha gustado?

La respuesta de Lyon fue primitiva, voraz y sin oportunidad de hacer prisioneros. En un instante, estaba de rodillas ante él, al siguiente su ropa interior se había evaporado de su cuerpo y el cuerpo masculino, caliente y desnudo se cernía sobre ella, tumbándola de espaldas en la suave piel junto a fuego. Su boca descendió sobre la de ella, besándola con hambre, saboreándose a sí mismo mientras enlazaba sus lenguas y le separaba las piernas con la rodilla para acariciar su hinchado y húmedo sexo con los dedos.

—Dime que estás lista para mí, tesoro, porque te necesito —gruñó haciéndose hueco entre sus piernas, llevando su polla nuevamente erecta hacia su entrada, dispuesto a penetrarla—. No quiero hacerte daño, Aria, pero te necesito.

Ella se sorprendió al escuchar el tono de súplica en su voz, su desesperación y no pudo sino abrazarlo, besándole el rostro con ternura, apretando sus pechos desnudos contra el suyo, arqueando las caderas en una muda invitación.

—Shhh —le susurró al oído, acariciándole la oreja con el calor de su aliento—. Soy tuya, Lyon, completamente tuya, siempre estaré lista para ti, amor mío.

Lyon apretó los ojos al escuchar la declaración en su voz, una que no podía devolverle, que jamás podría devolverle. Era demasiado peligroso amarla, si llegaba a perderla… Sus suaves caricias y tiernas palabras le condujeron suavemente a su interior, tomándola profundamente, permitiéndole alcanzar aquello que había anhelado eternamente.

Jadeó cuando le sintió entrando en ella, se sentía llena y completa cuando estaba junto a él, en casa. Aquel era el lugar al que pertenecía y lucharía lo que hiciese falta para hacérselo entender, para que la aceptase y quizás algún día, pudiese amarla tanto como ella ya lo amaba.

Susurrándole dulces palabras, le acunó entre sus brazos, uniéndose a él en cada nueva embestida, disfrutando del placer que él le daba, el placer que creaban juntos. No sabía que ocurriría por la mañana, si seguiría viva, si tendría la oportunidad de ver siquiera un día más, pero ya no le importaba. No empañaría este momento con tristeza o muerte, solo deseaba estar con Lyon, amarle, curar todas las heridas que aquel gran hombre llevaba profundamente en su alma.

—Hazme el amor —le susurró al oído—, solo hazme el amor hasta que ninguno de los dos podamos más.

Lyon apretó los ojos, ocultando su rostro en el hueco del cuello femenino que había estado mordisqueando al compás de sus embestidas. Ella le desarmaba con sus palabras, con sus acciones, conseguía que hiciese las cosas más estúpidas, le llevaba a la locura en un tiempo récord y había sido la única que verdaderamente había tocado su alma.

—Aria —susurró su nombre, tomó su boca e imprimió en ese beso todo lo que no podía decirle con palabras.

Le haría el amor, la amaría hasta que sus cuerpos estuviesen demasiado cansados y saciados para moverse. Sí, solo por esta vez, la amaría completamente.

CAPÍTULO 28

Seybin se ajustó los auriculares y subió el volumen del Ipod con un gesto de la mano, el sonido de Santa Terra de Tara Turjan, sonaba con los acordes del estribillo ahogando así el lamento y lloriqueo incesante, que junto a ese irritante cántico no dejaba de salir de la Puerta de las Almas. Aquella era la única manera en que podía concentrarse en su trabajo, el cual últimamente tenía bastante retrasado.

—Veamos... —Empezó a deslizar el ratón por encima del listado—. Dos días… una semana… tres años… a ti un telediario y gracias… menos de cinco minutos… oh, esta es buena, no sabe si la diñará o no… dos días… dos días… mañana… tú ni un anuncio de la televisión completo…

Dejando a un lado el registro de las almas que habían dejado este mundo para unirse al cántico lloriqueante, pasó a la siguiente lista que se desplegó en la pantalla del ordenador en un perfecto orden. Atrás habían quedado los días en que tenía que hacer todas las anotaciones a mano, la era de la informática había salvado a varios dioses del suicidio.

Deslizando el ratón sobre la lista, cliqueó en el botón que le llevaría a los últimos ingresos, las nuevas almas que nacerían dando paso a una nueva generación. Todo en aquel reino se medía de la misma manera, vida y muerte, nacer y perecer, dioses, inmortales, humanos y cualquier criatura que estuviese bajo el amplio universo estaba inscrita en el gran registro de las almas.

—Bien, tienes una larga vida por delante, si no la diñas antes por conducir en sentido contrario por la autopista… pero qué gilipollas —murmuró deslizando el cursor a lo largo de todas las entradas—. Mira, una puta… nena, empieza a planificar tu futuro, no cobres menos de mil dólares… Un abogado… no sabes dónde te metes… oh, este me gusta, futuro diseñador de alta costura.

Tras comprobar la primera página, pasó a la siguiente, leyendo rápidamente una entrada tras otras con mortal aburrimiento hasta que algo despertó su atención.

—No… espera, vuelve atrás —murmuró haciendo que el programa funcionase por sí mismo siguiendo sus órdenes—. Vaya… esto sí que es… inesperado.

Recostándose contra su asiento, cruzó las manos sobre el estómago contemplando aquella novedad en su pantalla.

—Esto va a empezar a ponerse realmente interesante.

CAPÍTULO 29

Lyon despertó esperando la llegada del amanecer, el fuego se había consumido por fin quedando ya solo brasas y la luz de un nuevo día podía verse a través del tragaluz en lo alto del techo. Aria seguía durmiendo, cobijada contra su costado. Él los había vestido a ambos nada más despertar, esperando ver cuál sería el siguiente movimiento del destino.

La noche había transcurrido entre pasión y ternura, por primera vez en su vida, había dejado el pasado y los miedos a un lado y se había dado completamente a una mujer, a su mujer. Aria estaba grabada ya a fuego en su alma, era su otra mitad, la pieza que siempre había esperado, su eterno anhelo, pero ahora que la había encontrado, para protegerla, tenía que dejarla marchar. Ella era un ave diurna, se cargaba de energía bajo el sol y él, él había nacido de la noche, de una de las esquirlas del universo, era un Guardián Universal y su vida siempre estaría dedicada a una única cosa, a proteger aquellos que no podían protegerse a sí mismos.

La decisión había sido tomada, se quedaría a su lado hasta el término de esta maldita profecía, y entonces la alejaría de él para siempre, encontraría la manera de disolver el matrimonio y así ella podría hacer una vida normal, una digna de la hermosa y valiente mujer que era.

Suspirando, bajó la mirada sobre ella, dulce y apacible en su sueño y se deslizó fuera de la piel que había hecho la función de cama. Los primeros rayos del sol atravesaron finalmente el tragaluz en el techo, incidiendo en la puerta que había permanecido cerrada.

Lyon sonrió con total ironía cuando sintió un ligero revuelo en la trama del espacio y el tiempo. La puerta empezó a abrirse y él caminó hacia ella, dispuesto a enfrentarse al destino.

—Siempre me ha gustado la puntualidad en los bastardos —aseguró el Guardián al recién llegado.

Vestido con las mismas ropas con que les había recibido al comienzo del festival conmemorativo en las ruinas del Templo de Baalat Gebal, Sharien permanecía en pie y en silencio, enmarcado por la claridad que Lyon veía más allá de la puerta.

Lyon no se lo pensó dos veces cuando caminó hacia él, quedándose prácticamente nariz con nariz.

—Me sorprende que tengas el valor para presentarte después de lo que hiciste.

Él alzó ligeramente el mentón, su rostro serio, sus ojos fijos en los de Lyon.

—El valor nada tiene que ver con mi presencia aquí, Guardián —aseguró sin moverse un solo milímetro, sus manos descansaban a ambos lados de sus caderas, en postura relajada—. Como ya dije, la ashtarti es lo único que me importa, ella y su destino, en cierto modo, influirán en el mío.

—Y también en el de Melkart —comentó Lyon, dejando caer la información, viendo la sorpresa en el rostro de su contrincante—. Pareces sorprendido, me pregunto si Ashtart también estará sorprendida de saber que el último de sus sacerdotes ha estado moviendo los hilos a sus espaldas.

Los ojos de Sharien lo sondearon buscando una respuesta.

— ¿Melkart? —Sharien negó con la cabeza—. No es posible, él no puede intervenir directamente, no desde el lugar en el que fue confinado, si es que todavía está con vida o cuerdo.

Lyon se frotó la barbilla pensativamente.

—Me pareció bastante vivo cuando lo vi anoche, y Ariadna podrá decirte lo mismo —aseguró, sus ojos verdes clavándose en los del sacerdote—. Así que, después de todo, ha habido un jugador más en escena del que tenías previsto.

Él entrecerró los ojos durante un breve instante, entonces deslizó su mirada más allá de él, a dónde Aria empezaba a desperezarse.

— ¿Qué demonios te traes entre manos, Sharien? —le preguntó Lyon, haciendo que volviese su atención sobre él—. ¿Por qué ese empeño en que se cumpla la profecía?

El hombre volvió a mirar por encima del hombro hacia el interior de la sala dónde la mujer ya se estaba levantando. La mirada en su rostro era esperanzada y estaba completamente dedicada a él.

— ¿Sharien? —oyó su voz, al mismo tiempo que Lyon se volvió a mirarla.

Inclinando lentamente la cabeza hasta que su barbilla tocó casi el pecho, el antiguo sacerdote de la Orden de Ashtart, apretó los ojos con fuerza una última vez enviando un silencioso ruego a aquel que quisiera escucharlo.

—Lo siento, mi ashtarti —musitó alzando nuevamente la cabeza. Sus ojos eran fríos y decididos, desprovistos de emoción—, pero la profecía debe cumplirse.

Tomando una profunda bocanada de aire, materializó un cuchillo en sus manos y con una última frase, se dispuso a sellar el destino de todos ellos.

—Que la primera sangre derramada, traiga el levantamiento del velo.

Lyon se tensó al sentir el inesperado ramalazo de poder en el hombre al que ahora daba la espalda, sus movimientos a pesar de ser rápidos no pudieron evitar que el sacerdote cumpliera con la palabra dada y derramara la primera sangre, hundiendo el cuchillo profundamente en el pecho del Guardián.

— ¿Sharien? ¿Qué…? —Las palabras de Aria se cortaron cuando oyó a Lyon jadear. Trastabillando hacia atrás, las rodillas se le doblaron cayendo al suelo, permitiendo ahora que ella viese el cuchillo ensangrentado en las manos del otro hombre—. No…

Los ojos verdes de Lyon se clavaron en él con una mezcla de incredulidad y agradecimiento que hicieron que el sacerdote lanzase el cuchillo a un lado y en sus ojos se mostrara el arrepentimiento.

—Regresa a ella —le dijo en apenas un murmullo. Su mirada se alzó entonces hacia una paralizada Aria, quien era incapaz de apartar la mirada de la mano ensangrentada de Sharien mientras sus vacilantes pasos la arrastraban hacia Lyon—. O la perderás.

Los ojos de Aria se llenaron de lágrimas.

—Sha… Sharien qué… ¿qué has hecho?

El hombre se limitó a dedicarle una fría y cortante mirada.

—Mi deber.

Lyon dejó escapar un nuevo jadeo. Con un leve acceso de tos terminó derribado en el suelo, su camisa empapándose con la sangre de vida que manaba de la herida mortal en su pecho.

—A… Aria.

Ella reaccionó al escuchar su nombre y con un ahogado grito corrió hacia él, resbalando en el suelo al caer de rodillas sobre su cuerpo. Aria temblaba de pies a cabeza, sus manos moviéndose erráticas, la sangre era demasiada, extendiéndose rápidamente.

—No, no, no —gimió llevando rápidamente sus manos a taponar la herida, haciendo presión—. ¡No! ¡Maldito seas! ¡Qué has hecho, Sharien! Un médico… una ambulancia… tienes que pedir ayuda. Oh, señor, mi amor, no.

Sin decir una sola palabra, el sacerdote les dio la espalda, la puerta se cerró con estrépito tras ellos dejándolos nuevamente encerrados.

— ¡No! ¡Sharien! ¡Sharien! —gritó Aria desesperada en dirección a la puerta. La luz que había entrado iluminando la sala ahora era solo una penumbra, sus manos se estaban llenando de sangre incapaz de detener la hemorragia bajo ellas—. Lyon, por favor, dime qué hacer. ¿Qué puedo hacer para ayudarte? Yo no sé… Lyon, dios, mío.

Él apretó los dientes, haciendo una mueca de dolor.

—Voy a matar a ese cabrón, Aria —jadeó, la boca empezaba a llenársele de sangre—, voy… a… matarle.

Ella se inclinó sobre él, rozándole los labios con los suyos.

—Shhh, no hables —suplicó, sus ojos llenos de lágrimas—. Tenemos que salir de aquí, pedir ayuda. No te muevas, yo… iré… y…

Se estremeció, empezando a sentir verdadero frío, la voz de su mujer empezaba a hacerse lejana, pero sus ojos, empañados en lágrimas… No quería verla llorar, no debía llorar por él, jamás por él.

—Aria, no llores. —Luchó con la debilidad que recorría sus miembros para acariciarle la mejilla, borrando sus lágrimas con los dedos—. Está bien, tesoro… esto… no va a poder… conmigo.

Ella sacudió la cabeza, abrazándose a él con desesperación.

—Tenía que ser mi sangre, yo soy la ashtarti, soy yo —lloraba desesperada—. No tienes derecho a ocupar mi lugar, no te dejaré.

No tienes derecho a ocupar mi lugar. Esas palabras… señor, ¿cómo podía haber sido tan estúpido? ¿Ocuparías su lugar, Guardián? O lo que era lo mismo, ¿moriría por ella? ¿Por salvarla? Demonios sí, si con ello ella podía seguir con su vida, libre de la maldición, lo haría, lo haría sin pestañear.

—La… la prof… ecía… no… no er… eras tú…

Ella le obligó a callar, sus dedos acallando sus palabras.

—Lyon, shh, no hables —le suplicó—. Guarda tus fuerzas, tienes que quedarte conmigo, a mi lado… no voy a permitir que te vayas, ¿lo entiendes? Eres mío y yo no abandono lo que es mío. Jamás.

Sus labios se estiraron en una lenta sonrisa, la oscuridad fría e intensa tiraba de él sin remedio, llamándole al descanso.

—Eres… terca… Aria… mi… sangre… es… tu… tuya… —susurró incapaz de seguir con los ojos abiertos, ya no podía luchar más, su vida había sido una continua batalla, necesitaba descansar—. Solo… tuy…

La mano que había estado ahuecándole la mejilla perdió fuerza, cayendo inerte al suelo, sin vida.

— ¿Lyon? —jadeó Aria, sus ojos abriéndose desmesuradamente—. ¿Ly? ¿Amor?

Pero él no respondió, sus ojos se habían cerrado, la sangre manchaba todo, empapando las piedras del suelo.

— ¿Lyon? —Las lágrimas empezaron a ahogarla.

Ni siquiera sus sacudidas, o su intento de traerlo de vuelta mediante sus conocimientos de primeros auxilios, hicieron nada para que abriese los ojos, o su corazón volviese a latir.

—No —jadeó desesperada golpeando su cuerpo inerte—. ¡No, no, no! ¡No puedes marcharte! ¡No puedes dejarme! ¡No quiero! ¡No quiero! ¡¡¡No!!!

Su alma se rompió en pedazos, la garganta se le quebró por la pena y el dolor, su grito traspasó las dimensiones y tal como había vaticinado la profecía, la última de las ashtarti, levantó el Velo.

Lejos de allí, John alzó la mirada al cielo, su alma había sido rozada durante un breve instante por la mano helada de la muerte, sus ojos azules se abrieron desmesuradamente, no podía ser, no podía estar ocurriendo ahora.

—Lyon —murmuró reconociendo la esencia de su hermano de armas, uno de los primeros elegidos—. Maldición.

Su mirada se volvió entonces más intensa, su atención quedó perdida en el espacio, mientras buscaba aquello que deseaba encontrar.

— ¿Atryah?

Su respuesta tardó en llegar, pero en el momento en que lo hizo, esta fue clara.

¿Antiguo?

John cerró los ojos para poder sentirla mejor, su poder extendiéndose, envolviéndola con calidez.

—Tienes que retener el alma del Guardián, no permitas que cruce. No es su momento, pequeña —murmuró intentando ocultar su angustia—. Debes impedir que traspase el umbral.

¿Es tu deseo?

A John no le gustaba jugar con el destino, ni con el libre albedrío, pero no permitiría que le arrebatasen a uno de sus hermanos, no todavía. Lyon tenía un cometido y esa mujer a la que se había unido recientemente, le necesitaba.

—Sí, lo es —declaró poniendo su huella de poder en sus palabras.

No pasará.

John respiró profundamente.

—Espero que eso sea suficiente —murmuró para sí.

Hubo un momento de silencio hasta que volvió a escuchar su voz.

¿Estás cerca? ¿Libertad?

—Estoy tan cerca cómo puedo estarlo de momento, pequeña —respondió—. Todo lo cerca que puedo.

El intenso ramalazo de emociones le atravesó como una lanza candente haciendo que el vaso que tenía en las manos terminara estrellándose en el suelo. No podía respirar, la intensidad y el dolor eran tan grandes que acabaron poniéndole de rodillas. No podía ser, no podía ser verdad, esa ruptura no podía ser…

— ¿Shayler?

La voz de su esposa llamándolo con desesperación le obligó a ponerse de nuevo en pie, apenas había recorrido el espacio desde la nevera a la puerta cuando se encontró con Dryah. Vestida con tan solo una camisola de dormir y calcetines, el pelo rubio suelto cayéndole hasta la cintura, su esposa había palidecido por completo, sus ojos azules brillaban con angustia y podía sentir el Libre Albedrío coleteando a su alrededor.

—No puedo sentir a Lyon… se… se ha desvanecido… yo… no puedo… Shayler, no lo siento.

Siseando apretó los dientes y se concentró en mantener el control sobre su poder, la Justicia Universal coleteaba en su interior al mismo compás que el Libre Albedrío, avisándole de que se había cometido un crimen contra el universo.

—No puede ser… no es cierto —se resistía a creerlo—. ¡Joder! ¡No!

Keily alzó la mirada del taburete en la barra del bar cuando oyó la nota discordante del piano. Jaek había errado en la melodía deteniéndose abruptamente. Su rostro, se dio cuenta estaba pálido, sus ojos fijos en un punto del vacío, la incredulidad pronto ocupó el espacio del dolor y la desesperación de sus gestos.

— ¿Jaek? ¿Qué ocurre? —se levantó de inmediato, corriendo hacia él. Como su compañera, su vínculo con él era eterno, pudiendo saber cuándo algo no iba bien.

Sus ojos azul claro se volvieron hacia ella brillantes y angustiados.

—Mi amor, ¿qué es? —preguntó posando sus manos sobre las de él, arrodillándose a sus pies.

Jaek tuvo serios problemas para poner en palabras lo que acababa de sentir, pero no había error posible.

—Es… es Lyon —respondió con voz rota—. Yo… acabo de sentir… su muerte.

Un escalofrío recorrió la espalda de la mujer al tiempo que un grito de incredulidad manaba de su garganta haciéndose eco del de todos los Guardianes Universales.

CAPÍTULO 30

Dryah no podía dejar de temblar mientras Shayler se paseaba de un lado a otro del bufete. Jaek se había encontrado con ellos casi en el mismo instante en el que entraban por la puerta, el dolor en el rostro del guardián no hacía sino pareja con los suyos.

No podía estar ocurriendo aquello, se resistía a creer que algo así hubiese sucedido, Lyon no podía estar muerto… ¡No podía!

Inquieta empezó a levantarse del asiento en el que Shayler la había dejado cuando se hizo obvio que no podía apenas sostenerse, lágrimas de desesperación habían inundado sus ojos en cada momento, impidiéndole siquiera ver bien lo que tenía delante.

Apenas había dejado el asiento cuando oyó en su mente una voz clara y profunda.

Libre Albedrío.

Dryah dio un respingo al escuchar su voz. Secándose inmediatamente las inútiles lágrimas, le buscó con la mirada, esperando que apareciese de un instante a otro en la habitación, rogando que aquello le hiciese regresar.

— ¿John? —musitó en voz alta un instante después al sentir como el Libre Albedrío reconocía a uno de sus hermanos de armas.

Ve a por él, no ha cruzado al otro lado todavía.

— ¿Dryah? —la llamó Shayler al escucharla mencionar el nombre de su hermano.

Libre Albedrío, tu voluntad es la única lo suficientemente fuerte para hacerlo. No es su momento, lo sabes.

— ¿Dryah? ¿Ey? —la llamó Shayler, caminando hacia ella—. ¿Qué ocurre? ¿Es John?

Sus ojos azules se volvieron entonces hacia él, sus labios moviéndose sin conseguir articular una sola palabra hasta que por fin consiguió murmurar.

—Tengo… tengo que traer a Lyon de vuelta —musitó cuando Shayler la cogió de los brazos, para captar su atención—. Él… no puede… todavía no es su momento, Aria le necesita.

Sin tiempo a decir una sola palabra más, la muchacha cayó inerte en los brazos de su marido, quien tuvo la suficiente rapidez de reacción para sujetarla antes de que cayera al suelo.

— ¿Dryah? ¿Cariño? —la llamó, sacudiéndola suavemente sin obtener respuesta. Su vínculo con ella seguía ahí, pero se sentía lejano, extraño—. Maldita sea, ¿qué diablos está ocurriendo aquí?

Como si estuviesen esperando el momento, o dar respuesta a su pregunta, una abrupta ruptura de poder atravesó el complejo de oficinas, un poder que muy pocas veces se manifestaba en su forma presente. Shayler atrajo a Dryah contra él, protegiéndola de la posible amenaza, mientras Jaek hacía lo mismo con Keily.

Finalmente, los tres asistieron impertérritos a la aparición en escena de los dos entes que componían La Fuente Universal, el poder de dónde habían nacido los Guardianes Universales.

— ¿Qué demonios…? —se adelantó Shayler. En aquellos momentos su respeto por el poder primigenio quedaba muy por debajo de todos los problemas que estaban teniendo, especialmente, de la mujer que sostenía en sus brazos—. ¿Dónde mierda habéis estado metidos? ¡Uno de los nuestros ha caído! Y ahora el Libre Albedrío...

Unos profundos ojos negros como la noche se clavaron en él haciéndole callar inmediatamente. Cuando habló, sus palabras sonaron como un coro de voces, todas ellas enlazadas de crudo y letal poder.

—El Libre Albedrío es una fuente constante de diversos caminos. El destino se altera continuamente cuando ella interfiere —dijo Garkos, en su voz había una obvia censura—. No hace más que causar problemas.

La mujer a su lado, menuda, de rasgos delicados, con un largo pelo blanquecino y cristalinos ojos azules se acercó a la pareja.

—Es la balanza del Equilibrio, solo hace lo que su Juez le ha pedido —respondió Zhalamira al tiempo que extendía la mano hacia Dryah. Sus ojos azules encontrándose con los del Juez—. Deberíais tener más cuidado con las promesas que le hacéis firmar, Juez Supremo. Su lealtad hacia ti, la mantiene prisionera de ellas, desee o no realizarlas.

Él fijó la mirada en ella, la cual parecía la más accesible de los dos, al menos en ese momento.

—Uno de mis hermanos ha caído —respondió entre dientes—. ¿Por qué no habéis hecho nada?

La mujer le sostuvo la mirada, su respuesta como siempre fue tranquila, sin emoción alguna.

—Era parte del destino del guerrero vikingo —aseguró extendiendo la mano hacia el pelo de Dryah, solo para que Shayler la alejase de ella—. Pero todavía no ha cruzado al otro lado, algo o alguien, retiene su alma a este lado de la Puerta de las Almas. Tu consorte, es la única que puede recuperarlo… pero solo podrá hacerlo esta vez. No toleraremos tal desequilibrio en el futuro, tenlo presente.

Shayler frunció el ceño.

— ¿Por qué no puedo sentir dónde ha caído? ¿Dónde encuentro su cuerpo?

Esta vez, la voz que habló fue la del hombre.

—Toda ley, incluyendo la de los dioses fenicios, recae también en tus manos, pero la libre voluntad de los hombres y mujeres que caminan bajo sus pasos, puede llegar a ser confusa —dijo acercándose a su compañera—. Vuestro vínculo de hermandad ha sido seccionado… momentáneamente. Podrás llegar a él en cuanto tu consorte haya restaurado su alma.

Shayler se tensó. Sabía de primera mano que aquellos dos no veían bien las intrusiones, y fuese lo que fuese que tuviese que hacer Dryah para traer a Lyon de vuelta, iba a tener que ser pagado.

—Yo pagaré la tara que le sea impuesta a ella.

Garkos esbozó una sonrisa, una simple mueca, ya que las emociones no se reflejaban en su rostro.

—No, no lo harás.

Para sorpresa de los presentes, la Dama de la Fuente se levantó, volviéndose hacia su compañero y consorte. Sus ojos refulgieron cuando posó la mano sobre el brazo masculino.

—Zhalamira…

Ella le sostuvo un instante más la mirada, entonces bajó la mano y se volvió hacia la mujer que protegía el Juez.

—La consorte Universal no ha hecho más que seguir tu voluntad, Juez Supremo —le dijo ella.

—El Equilibrio se mantiene —corroboró su compañero—. Mientras eso suceda, estaréis libres de tasa alguna.

Shayler los miró a ambos y finalmente a Dryah.

—Pero ella… ¿cómo es posible que pueda retener un alma…?

Jaek, quien hasta el momento había estado contemplando la escena en silencio, habló.

—Creo que no es ella la que la está reteniendo, Shayler —murmuró el Guardián, mirando a los dos miembros de la Fuente Universal.

Keily se atrevió entonces a formular la pregunta que nadie parecía atreverse a hacer.

— ¿Entonces quién?

Dryah parpadeó varias veces, su mirada azul recorrió la conocida estancia que albergaba La Puerta de las Almas, la consabida sensación de atracción que la Puerta ejercía sobre ella atrajo su atención. Lyon permanecía en pie ante ella, su mirada fija en las dos hojas de piedra con motivos del cielo e infierno grabados en ella, la cual vibraba con una intensidad que nunca antes había visto.

El Guardián, vestido con los colores ceremoniales, había desenfundado sus armas y a pesar de su postura, Dryah se dio cuenta que estaba luchando por no escuchar a las voces que le llamaban.

—No puedo dejarla sola, todavía no, por favor —le oyó musitar, su mirada fija al frente—. Solo un poco más, déjame comprobar que ella está bien…

El seco sonido de la piedra rozando contra piedra irrumpió sus palabras, los ojos azules de Dryah se abrieron desmesuradamente.

— ¡No! —La voz emergió de su garganta incluso antes de que pudiese meditar las consecuencias de sus actos, el tiempo se paró a su alrededor, todo sonido quedó cortado imperando el silencio mientras el Libre Albedrío, en todo su poder ejercía su voluntad.

Dryah caminó entonces hacia la puerta, Lyon se había girado al oír su voz y un gesto de alivio tiñó su cara.

—Libre Albedrío.

Ella sonrió al Guardián y no dudó en abrazarlo.

—No puedes partir, Lyon —le susurró antes de dejarlo ir y volverse hacia la puerta—. No puedes quedarte con su alma, no es su momento.

El Guardián frunció el ceño, su mirada divida entre su hermana de armas y la Puerta.

— ¿Eres capaz de escucharla?

Ella le sonrió y se encogió de hombros.

—Siempre la escucho —aseguró, su mirada vagando sobre la Puerta—. Ella guarda en su interior mi esperanza y mi destino.

Libre Voluntad.

El sonido cálido y femenino brotó de la puerta entre abierta, ambos se volvieron a mirar.

—Tienes que dejarlo ir —pidió Dryah—. Por favor.

¿Libertad?

La muchacha se sorprendió al escuchar ahora una voz puramente femenina y cálida, llena de inocencia y curiosidad.

—Él tiene a alguien que le necesita —asintió pasando de Lyon para empezar a subir cada uno de los peldaños.

—Dryah, no… —quiso detenerla Lyon, pero para su sorpresa no podía despegar los pies del suelo—. Qué demonios…

Ella no se molestó en girarse siquiera.

—Ariadna te necesita, Guardián Universal —le recordó—, nuestro Juez te necesita y John también nos necesitará llegado el momento.

El antiguo.

Una nueva cadencia llenó la voz femenina.

— ¿Está él contigo? —preguntó ella fijando la mirada en la puerta que poco a poco se había abierto casi por completo. Necesitaba saber del paradero del primer Guardián.

—Está cerca —la voz se hizo ahora más palpable, la neblina que manaba de la puerta empezó a perfilar una forma—. Le siento… no puede encontrar el camino… no sé enseñarle el camino. Mis cadenas son fuertes… mi libertad… ¿no es posible?

La niebla fue cediendo hasta dar forma a una delicada y hermosa mujer rubia, de pelo liso y unos claros y eternos ojos azul grisáceo que provocaron un escalofrío en Dryah. Su aura exudaba poder, eternidad y una completa soledad. Sus manos colgaban a ambos lados, sus muñecas envueltas con un invisible poder que la mantenía anclada a aquella enorme estructura.

—Atryah —murmuró Dryah dando nombre a aquel nuevo ente con forma femenina. La sorpresa e incredulidad estaba presente en la voz de la mujer—. Has… renacido… él… ¿él te ha hecho… renacer?

Ella vio como sacudía la cabeza, su mirada fue ahora hacia Lyon, alzó una de sus delicadas manos y el Guardián jadeó llevándose la mano al pecho, para luego caer de rodillas al suelo con agonía. Renacer siempre era doloroso.

Dryah se volvió de nuevo hacia ella, inclinando la cabeza en una cortés reverencia.

—Gracias.

La mujer le devolvió el gesto.

—Vuelve con la Justicia —le dijo a continuación—, siento su dolor por tu partida.

Ella asintió.

—Lo sé, yo también la siento y mi alma se muere un poco con cada segundo que estamos separados.

La mujer abrió los ojos ante esa descripción.

—He sentido esa emoción antes… los que han cruzado la puerta… ¿cómo se llama?

Dryah vaciló, entonces sacudió la cabeza y sonriendo respondió a su pregunta.

—Amor —murmuró la pequeña rubia y suspirando profundamente, tomó la decisión que sabía cambiaría el destino de muchos, pero especialmente de uno—. E incluso tú debes tener la oportunidad de entender su significado. Eres libre de elegir tu propio camino, un único sendero, Atryah, elígelo bien porque es el que marcará tu destino.

Asintiendo la mujer alzó la mirada al cielo y se estremeció.

—Las almas están gritando… pero no son mis almas.

Dryah frunció el ceño, sus palabras no tenían sentido para ella hasta que oyó a Lyon resollando.

—Es Aria… —murmuró luchando por ponerse de nuevo en pie—. Joder… eso ha dolido.

Ella se volvió entonces hacia Lyon quien la miró en respuesta.

—Aria ha levantado el Velo —respondió con un bajo siseo.

La pequeña rubia volvió la mirada hacia la puerta, pero ya se había cerrado tras la silueta de aquella enigmática mujer.

— ¿Quién diablos es ella? —preguntó Lyon mirando a su hermana de armas.

—Eso ahora no importa —negó reuniéndose ahora con él—. Tienes que volver con Ariadna y hacer lo que sea para que vuelva a cerrar el Velo, si sigue abierto mucho más tiempo, no sé cómo obrará eso sobre el Equilibrio.

Lyon asintió.

—Hecho, pero, ¿alguna idea de cómo coño salgo de aquí?

Sonriendo le posó la mano sobre el hombro y envió su alma de regreso a su cuerpo.

—Date prisa, Lyon —susurró un instante antes de cerrar los ojos y marcharse ella también.

Dryah despertó con una absoluta necesidad de aire, sus pulmones se expandieron en busca del oxígeno que necesitaba para finalmente deshacerse en toses. Unos fuertes brazos la sostenían, frotándole la espalda con suavidad, procurándole el calor y la protección que necesitaba.

—Lo que has hecho, desestabilizará la balanza del universo, Libre Albedrío.

La inesperada voz femenina hizo que abriera los ojos y girara la cabeza, Zhalamira, la mujer que ostentaba la parte de luz de la Fuente Universal, la miraba a través de los suaves ojos azules. Una mirada acusadora que no tuvo inconveniente en sostener.

—Nosotros mantendremos el equilibrio —respondió antes de volver la cabeza hacia Shayler, en cuyos ojos podía leer la preocupación.

— ¿Qué demonios has hecho? —Era una amonestación, no una pregunta.

Ella le sonrió para tranquilizarlo.

—Traer a Lyon de vuelta —dijo apretándose instintivamente contra él, transmitiéndole tranquilidad y paz—. No podemos permitirnos tener bajas. Y por cierto, la próxima vez que tenga que jurarte algo, Mi Juez, primero me enseñas la cláusula en la que diga “leer antes la letra pequeña”.

Shayler arqueó una ceja ante esto.

— ¿Por qué? ¿Qué ha ocurrido? ¿Qué es lo que has iniciado, Libre Albedrío? —Había curiosidad y también temor en su voz.

Ella suspiró. Ojalá lo supiera, pero su conocimiento del asunto de momento era limitado.

—Todo está conectado al universo, Shayler, tu justicia, mi voluntad, la de los guardianes —explicó—. Para salvar a uno, tengo que salvarlos a todos.

Él frunció el ceño.

—John —respondió después de pensárselo un momento—. ¿Esto tiene algo que ver con John?

Dryah miró a la Dama de la Fuente, cuyos ojos se clavaron en ella para finalmente dirigirse a Shayler y responder:

—Vuestra consorte ha iniciado por propia voluntad una serie de acontecimientos que no podrá ver hasta que estén sobre vosotros —declaró—. El Libre Albedrío ha obrado por propia voluntad, ahora, deberá enfrentarse a sus consecuencias.

Ella la miró sin reservas.

—Lo haré —aceptó con total tranquilidad—. El destino y la esperanza me han servido de cuna, creo que podré estar a la altura.

Shayler se levantó del suelo, dónde la había estado sosteniendo y la ayudó a ponerse en pie.

—Lo estarás —aseguró él con firmeza, para luego añadir—. Pero por ahora, no vuelvas a hacerme algo así jamás. Si llego a perderte…

Ella selló sus labios con un dedo.

— ¿Perderme? Todavía no me has enseñado a jugar al Strip Poker, no puedes darte el lujo de perderme —le aseguró, intentando quitar un poco de la tensión que llenaba el ambiente.

Él la miró y negó con la cabeza, no podía dar la respuesta que deseaba delante de todos ellos. Su mirada fue entonces sobre la fémina de la Fuente.

—Voy a buscar a mi Guardián y traerlo de regreso.

La mujer asintió con una ligera inclinación de cabeza.

—Tu ley rige todo el universo, Juez Supremo, no hay excepciones.

Sin otra palabra más, ambos seres dejaron la compañía de los Guardianes, volviendo a su seno de poder.

Satisfecho con la respuesta que confirmaba su absoluta autonomía, Shayler echó un vistazo a su mujer y a sus compañeros y se desvanecieron de la habitación.

CAPÍTULO 31

Lyon maldijo en voz baja cuando volvió a sentir el dolor que le atravesaba en cada una de sus terminaciones, podía sentir la sangre empapando su camisa, el sabor herrumbroso en la boca y el ardor de la puñalada que ese hijo de puta le había infringido en el pecho.

—Sabía que tenía que haberlo matado —masculló incorporándose lentamente, el movimiento intensificando el dolor en su pecho, la herida seguía sangrando, pero al menos, estaba vivo. Algo que tendría que agradecerle a Dryah y a esa otra extraña.

—Me alegra ver que has despertado.

La conocida voz masculina surgió desde detrás de él, casi temía dar media vuelta y verlo de nuevo delante del fuego del templo como una aparición. Lyon se movió lentamente, dolorido por la herida que todavía sangraba en su pecho, sus ojos verdes se toparon entonces con una escena que no podría olvidar en mil años.

En pie al fondo de la habitación de piedra, allí donde debería haber estado la pared se encontraba una columna de luz y oscuridad, blanco y negro mezclándose como si batallasen entre ellos para que ganase un color, Aria se encontraba en el centro, su vestido de lino blanco confundiéndose con los haces de luz oscura que la rodeaban, su pelo negro ondeaba al compás de la energía que la envolvía y parecía succionarla. Su piel canela estaba pálida, sus ojos cerrados, mientras permanecía en pie por alguna extraña gracia del destino, sus manos abiertas a ambos lados, cada una de ellas sumergida en luz u oscuridad.

Lyon trastabilló, el dolor le atravesó el pecho como una lanza caliente haciendo que cayese al suelo de rodillas a los pies del hombre que le había hablado.

—Ella… —jadeó Lyon alzando la mirada hacia su mujer.

El hombre se colocó a su lado, agachándose a su lado de modo que pudiese volver a encontrarse con sus ojos azules y la recortada barba de su mentón. Melkart, el amante de la diosa, se percató Lyon.

—Ha levantado el Velo —le confirmó el semidiós posando una de sus manos sobre el pecho de Lyon, de la cual salió un potente haz de luz que atravesó a Lyon haciéndole gritar y doblarse sobre el suelo con increíble dolor, solo para encontrar un segundo después que este remitía y la herida en su pecho cicatrizaba hasta desaparecer—. Tienes que hacer que cierre el portal.

Lyon masculló, luchando para incorporarse al menos sobre sus rodillas.

—Mierda… joder, maldito hijo de puta —jadeó en busca de aire, dejando que el dolor fuese abandonando su cuerpo—. ¿No podías haber avisado?

El hombre se limitó a dedicarle una sonrisa irónica para finalmente señalarle con un gesto de la barbilla a la mujer.

—Tienes que hacerla regresar —le dijo con voz firme, preocupada—. El portal se está alimentando de ella, no es lo suficientemente fuerte para servir como llave, la devorará.

Él luchó hasta ponerse de nuevo en pie, su mirada clavada en su mujer al otro lado de la habitación.

—Aria —murmuró empezando a caminar hacia ella, la necesidad de traerla de vuelta, de abrazarla, sentirla cerca de él era demasiado grande para combatirla.

Había sido su voluntad de volver a verla lo que había hecho que resistiera al llamado de la Puerta de las Almas hasta que se presentó Dryah. Ahora podía entender mejor al Cazador y a la propia muchacha, una vez que la Puerta te llamaba, era prácticamente imposible que te dejase marchar.

Había sido un estúpido al pensar que podría alejarse de ella sin más, acabar con todo esto y darle la espalda. Jamás podría hacerse a la idea de verla en brazos de otro hombre, eso le mataría. Ella lo había reclamado a voz en grito, había proclamado que era suyo, no podía defraudarla. No a Aria. No a su esposa.

— ¡Ariadna! —la llamó una vez más. Podía sentir el poder a su alrededor buscando fundirse con ella, lastimándola al ver que le rechazaba, succionándole la vida.

Dio un nuevo paso adelante solo para tener que detenerse cuando un nuevo acceso de poder irrumpió en la habitación que cada vez empezaba a hacerse más asfixiante.

— ¡Lyon, tienes que traerla de vuelta!

La voz de Melkart, poderosa, firme le sacó de su momentánea pausa, solo para escuchar una nueva voz, cuyo poder era tremendamente superior al del semidiós.

—Parece que el momento de las reuniones al fin ha llegado.

Un hombre rondando los cincuenta, con un poderoso aura apareció en un fogonazo a escasos pasos de Aria, sus ojos poseían el color de la tormenta y parecían igual de intempestivos.

¿Qué diablos era esto? ¿Una convención de dioses?

— ¿No vas a asistir al fin de tu esperanza, esposa? —declaró el recién llegado volviendo la mirada hacia el otro lado de la estancia.

Tan hermosa como el día en que había sido llamado a su presencia, con una mirada fiera y decidida, Ashtart hizo su aparición y no vino sola. Sharien se materializó a su lado, un hecho que Lyon agradeció, pues así podría arrancarle las pelotas tal y como tenía pensado.

—Mi esperanza jamás tendrá fin, Baal —respondió ella, su voz clara, delicada y sensual. Su mirada se ensombreció al ver a Aria—. Mi ashtarti… el Velo…

La diosa volvió entonces la mirada, encontrándose con el ceño fruncido de Lyon y finalmente con su amado.

—Melkart —jadeó, las lágrimas presentes en su voz—. Mi amor…

Lyon empezaba a cansarse de tanta gilipollez, él no estaba allí para asistir a una merienda campestre, si no para recuperar a su esposa costase lo que costase.

—Recupera a tu ashtarti, Guardián —habló de nuevo Melkart dando un nuevo paso hacia Lyon, sobrepasándolo para interponerse entre Baal y Lyon—, ningún inocente debería sufrir por culpa de los dioses.

Lyon dio un nuevo paso adelante solo para verse empujado hacia atrás por una fuerte ráfaga de poder que llegó del supuesto marido de la diosa. ¿Dónde había un guionista cuando lo necesitabas? Aquí podría tener la historia de su vida… si sobrevivía para contarla.

—No has podido evitar que se cumpla la profecía —clamó Baal con voz profunda, resonante de poder—, el sacrificio ya ha sido hecho, su sangre —señaló a Lyon—, ha sido derramada, el alma de la ashtarti ha gritado y el Velo se ha abierto. Y tú, pronto volverás a su interior para no volver a resurgir jamás. Cuando el Velo la haya consumido, será el fin. Tal como declaré, con su vida, perecerá su línea de sangre. Todo habrá terminado.

La satisfacción en la voz masculina irritó a Lyon.

—No si puedo evitarlo —masculló el Guardián fulminando al dios con la mirada—. Es mi mujer y no va a servir de sacrificio para nadie.

Baal alzó la cabeza, mirando a Lyon como si fuese un insecto. Entonces, sus ojos se entrecerraron, la sospecha bailó en sus ojos hasta ser sustituida por diversión.

—Vaya, querida, no has buscado un Guardián cualquiera para la ashtarti —comentó el dios mirando a Lyon—. Has encontrado nada más y nada menos que un Guardián Universal. Admiro tu coraje, muchacho, pero me temo que ella ya está más allá de una posible redención.

Lyon apretó los dientes, luchando con la necesidad de ir a por el dios. ¡Malditas fueran las reglas universales!

—Todavía no es tarde, Baal.

La voz de Sharien consiguió irritar aun más a Lyon, cuyo poder no hacía más que incrementarse.

La mirada del dios cayó sobre el antiguo Sacerdote de la Orden que permanecía al lado de la diosa, su sorpresa pronto fue substituida por una carcajada de ironía.

—Tal y como fue profetizado, volvemos a encontrarnos, Sacerdote de la Orden —lo saludó con una burlona reverencia—. Habéis vivido muchas vidas para llegar aquí… es una lástima que la última de tus descendientes vaya a morir aquí y ahora.

—No te atrevas a tocarla —siseó Lyon, empezando a considerar seriamente las consecuencias de enfrentarse con el dios.

Él sonrió y alzó las manos.

—No será necesario, su muerte traerá consigo el final —aseguró con diversión, su mirada vagó hacia su esposa, quien no se había movido todavía—. ¿Recuerdas mis palabras, querida? Ve despidiéndote de tu amante, porque será la última vez que puedas posar tus ojos sobre él.

Ashtart alzó la barbilla, orgullosa y digna.

—No ganarás, Baal.

El hombre chasqueó la lengua.

—No deberías tener tan mal perder, esposa.

Lyon negó con la cabeza, todo aquel sin sentido no tenía nada que ver con él, los dioses podían enzarzarse en sus propias peleas, su única meta era Aria, tenía que recuperarla y llevársela lejos de toda esa locura colectiva, de los dioses que habían manipulado su vida y la de los suyos desde tiempos inmemoriales.

Resoplando, desnudó las manos y sus armas aparecieron prontas a su llamado.

—Me importan una mierda vuestros conflictos existenciales, muchachos, con sumo placer dejaré que os rebanéis las cabezas unos a otros —declaró con total intención—, pero antes sacaré a mi mujer de toda esta estupidez. Por una vez, ella tenía razón, los dioses no sois capaces de sentir emociones que no sean la codicia, los celos y la estupidez, la cual parece ser contagiosa.

Baal se volvió hacia Lyon con una irónica sonrisa.

—Con sumo gusto dejaré que te la lleves… —le dijo con una siniestra sonrisa—, cuando ya no haya una sola gota de vida en su cuerpo.

Lyon, cuya paciencia ya había sobrepasado los límites, siguió adelante.

—Apártate de mi camino —le amenazó. Se habían terminado las sutilezas.

El dios sonrió.

—Admiro tu determinación, Guardián, pero el Velo ya ha sido alzado —le recordó con obvia satisfacción—, no se cerrará hasta que la llave encaje en su cerradura, cobrándose el sacrificio definitivo.

Sharien salió al encuentro del dios, evitando que Lyon le enfrentara y dejándole al mismo tiempo vía libre para llegar a su mujer.

—No Baal, el Velo se cerrará… cuando la cerradura, entre en la puerta.

Lyon frunció el ceño sopesando las palabras del gilipollas un instante antes de continuar su camino.

—A la mierda el jodido Velo, el ama de llaves y las cerraduras —rezongó Lyon—, es a mí mujer a quien quiero y no tengo problema en hacer rebanadas de cualquiera que se interponga en mi camino para recuperarla.

Melkart, que había evitado que el dios se acercara a la ashtarti, deslizó la mirada sobre Sharien.

— ¿Por qué tengo la impresión de que tu presencia aquí se debe a algo más que un mero servicio a mi diosa, Sharien?

El aludido miró a Melkart y finalmente se volvió hacia Lyon.

—Tráela de vuelta, Lyonel —pidió con una clara amenaza cubriendo sus palabras—, protege aquello que te ha sido dado, Guardián Universal, porque si alguna de ellas sufre, la eternidad no será una condena demasiado larga para ti.

Lyon entrecerró los ojos, su mirada fija en la del antiguo Sacerdote de la Orden, sus palabras filtrándose poco a poco en su mente hasta instalarse con absoluta sorpresa y aún más grande negativa en su interior

— ¿Ellas…? —murmuró Lyon. Su rostro perdió el color durante un segundo, mientras se volvía hacia Ariadna, quien atrapada en el poder del velo, se iba consumiendo… o… si Sharien estaba en lo cierto—. No, no es posible.

El sacerdote se mantuvo erguido, una impenetrable barrera y declaró con total sinceridad.

—El tiempo se agota, Guardián —le recordó con voz firme, grave—. ¡Tienes que traerlas a ambas, ya! Si una de las dos muere… todos mis esfuerzos por terminar con la profecía y mantener a Aria a salvo no habrán servido de nada.

Lyon no podía respirar, su mirada se volvió hacia Aria, ella… ella estaba… ¡Jesús!

—Ariadna.

Su nombre fue todo lo que necesitó para atravesar la barrera que formaban los dioses. Melkart y Sharien permanecían a la espera para contener cualquier movimiento de Baal, en caso de que el dios quisiese arriesgarse a ello.

— ¿Qué maldito truco has estado urdiendo, Sacerdote? —clamó Baal, que estaba atado por sus propias palabras a no intervenir.

Sharien le miró directamente a los ojos, el odio brillando en ellos.

—Ningún truco, mi señor —respondió escupiendo las dos últimas palabras—. Vos habéis asentado la profecía, habéis puesto todas las piezas en el tablero, yo me he limitado a ser un buen jugador.

Ashtart miró a su compañero y guardián, su rostro reflejaba la misma sorpresa que la de todos los presentes.

—Sharien, ¿qué… has hecho?

El Sacerdote no dudo en volverse hacia la diosa, su rostro mantuvo la misma expresión estoica, aunque sus ojos se suavizaron.

—Mi lealtad hacia ti quedará saldada después de esto, Ashtart.

La diosa no podía si no entender las palabras del que se había convertido en su único amigo. Conociendo el dolor que corría profundo dentro de él asintió.

—Tienes mi palabra, Sharien.

Asintiendo, se lamió los labios y pronunció en voz alta aquello para lo que había estado trabajando todo el tiempo, su única meta, aquello que conseguiría la liberación de Ariadna, la ruptura de la profecía y el fin de su maldición.

—En ese caso, proteged a la ashtarti —le pidió—, de ella y del niño que se gesta en su vientre, depende que la profecía nunca llegue a cumplirse tal y como fue escrita.

Un grito de rabia resonó en el pequeño espacio. Baal, al escuchar cómo había sido burlada su profecía, no dudó en volverse hacia la indefensa muchacha que permanecía envuelta y encadenada al velo en el momento.

— ¡No!

Ashtart jadeó ante la noticia, aquella que pondría fin a la maldición que la había mantenido separada de su amante desde hacía más de dos milenios. Si Aria vivía, si su hijo o hija vivía y así sucesivamente, ahora que el Velo había sido levantado, la maldición de Baal nunca se cumpliría.

Un furioso grito resonó una vez más en la estancia.

—Juro que serás la última de las ashtarti —gruñó Baal haciendo aparecer un rayo en su mano dispuesto a lanzarlo contra la mujer.

— ¡Ariadna! —gritó Lyon llegando por fin a ella, envolviéndola y escudándola con su cuerpo.

— ¡No!

— ¡Aria!

— ¡Lyon!

¡Basta!

Un fuerte estallido recorrió el templo estremeciéndolo hasta los cimientos, el inmenso y letal poder de la Justicia Universal hizo eco dispuesto a castigar a aquel que osara enfrentarse a su Juez.

De pie entre Baal y sus víctimas, los Guardianes Universales tomaban posiciones.

CAPÍTULO 32

Shayler, flanqueado por Jaek y Dryah, recorrió la pequeña habitación de piedra con la mirada, su poder ondeaba amenazante sobre aquel que osara moverse y contravenir sus deseos. Lo que debería haber sido un lugar asfixiante y demasiado lleno, parecía adaptarse perfectamente gracias a la presencia y el poder de los dioses que lo habían conjurado.

— ¿Qué demonios está pasando aquí? —clamó, su voz poder en estado puro.

Melkart fue el primero en adelantarse, con una educada reverencia presentó sus respetos al hombre que ostentaba el poder del Universo, un joven cuya palabra, era la ley.

—Ahora no es momento para eso, mi Juez —habló Melkart, su mirada dirigiéndose a la inestable columna de poder que ahora envolvía a Lyon y Aria. El Guardián había envuelto en sus brazos a la mujer, protegiéndola, pero la inestabilidad del velo seguía alimentándose ahora de los dos—. Tiene que hacer que abandone las llaves y las entregue al nuevo Guardián. El Velo debe aceptar la nueva llave para cerrarse.

Shayler frunció el ceño, sondeando aquella extraña anomalía de la que procedía un frío helador.

—Es la única manera de cerrar el Velo y no queda tiempo —se adelantó Sharien quien no sacaba los ojos del dios—. Debe ser hecho por el Guardián de la ashtarti.

Él se volvió entonces hacia Lyon, alzando la voz, rogando por que escuchara sus palabras.

—Alguien debe guardar el Velo para que no vuelva a abrirse, Guardián, ella no puede hacerlo, el poder es demasiado grande, la mataría y al hijo que espera.

— ¿Hijo? —se oyó murmurar entre los presentes.

—Mierda —resopló Shayler.

Lyon, que había escuchado perfectamente las palabras del sacerdote de Ashtart apretó a Aria contra él, podía sentir como el poder crepitaba a su alrededor, buscando encajar, llamando a la llave que lo cerraría, pero incluso así, no había abandonado a la mujer, seguía aferrado a ella con grilletes, consumiendo su vida y la del bebé.

Un bebé. Santo dios, ¿cómo podía haber ocurrido aquello? Ella había estado cuidándose, había encontrado sus pastillas incluso antes de que se acostara con ella, la estúpida cajita había respondido a su contacto mostrándole los últimos momentos de ella, su frustración.

Un hijo. Su hijo.

—Está bien —masculló luchando con el dolor que le provocaba la tensión de poder, todavía le asombraba como era posible que ella no hubiese pronunciado ni una sola queja—. ¡Yo haré de ama de llaves!

Shayler clavó la mirada en su Guardián.

—Lyon —le previno—. No es un cargo cualquiera el que estás a punto de aceptar.

Mierda, como si no lo supiera.

— ¿Esto hará que me parezca en algo a ese psicótico de Armani?

Shayler no pudo si no admirar el humor de su compañero.

—No, hermano, en absoluto —prometió—. Seybin es un espécimen único en su género.

—Fantástico —farfulló bajando la mirada sobre la mujer cuya vida poco a poco se iba agotando—. Está bien Shayler, tengo que hacerlo… no puedo perderla… a ninguno de los dos.

Melkart dejó su lugar siendo ocupado por Jaek, quien dedicó una irónica sonrisa al dios Baal, que decía claramente que ocurriría si movía un solo dedo.

—Tienes que despertarla —le dijo Melkart—. Es la única manera en que pueda cederte las llaves, yo te ayudaré a contener el Velo, solo tráelas a ambas de vuelta, Guardián.

Ashtart que había permanecido a un lado, se reunió finalmente con su amante.

—Melkart, no… —le suplicó.

El hombre le acarició la mejilla con los nudillos y negó con la cabeza.

—Es por nosotros que esta inocente está padeciendo, mi amor, no puedo permitirlo —aseguró, en su mirada un silencioso ruego, esperaba que su amor entendiera.

Asintiendo, Ashtart volvió la mirada hacia su marido con renovado odio. Su voz fue firme y clara cuando habló.

—Despiértala, Guardián y ocupa su lugar en el Velo —pronunció la diosa poniendo todo el poder que poseía en su voz—. Aquí, ahora, ante tu ley y mi legado, juro, que nada ni nadie volverá a amenazar a los tuyos. Mi ashtarti y sus descendientes, tendrán mi protección, eternamente.

—Tu voz ha sido oída por el universo y atestiguada por aquellos que guardamos la Ley y el Equilibrio —murmuró Dryah, añadiendo su propio poder a la promesa de la diosa. Entonces se volvió hacia Lyon—. Hazlo ya, Lyon, no les queda mucho tiempo.

El Guardián resopló.

—Para que luego digan que el matrimonio no es un cúmulo de problemas —farfulló separando a Aria ligeramente de él.

Ella se estaba muriendo en sus brazos, la estaba perdiendo, si aquello no funcionaba. Obligándose a confiar en sí mismo, la abrazó nuevamente.

—Ariadna, tienes que despertar, tesoro—susurró poniendo todo su poder en aquella orden—. Déjalo ir, nena, la caballería ha llegado y se encargará de todo.

La mujer no pareció dar señales de reconocimiento, desesperado, echó mano de lo último que quería, aquello que le había hecho y convertido en lo que era hoy en día, un guardián universal.

Lyon dejó fluir su poder a través de ella, poco a poco, como una antigua efigie que hubiese vivido muchas vidas, sus secretos, su papel en la trama del universo, el pasado, el presente y su destino lo atravesaron mostrándole quien era Aria, borrando cualquier duda que pudiera quedarle a Lyon de que ella no le pertenecía, marcándola como suya. Su mano derecha empezó a arder al tiempo que sus propios secretos, pasado, presente y lugar en el mundo penetraban en ella, derribando todas las barreras, protegiéndola, amándola, haciéndola suya.

—Está bien, mi amor, abandona ya tu puesto —le susurró uniendo su mano recién tatuada a la de ella, la cual compartía el mismo diseño, ambos en un suave tono arena—. Yo me ocuparé de todo, ahora podrás descansar, dedicarte a hacer punto o esas cosas que hagáis las mujeres. Podrás llorar por nada, patalear, comprar toda una fábrica de muebles, tirar abajo el baño… solo déjalo ir, Ariadna, ya ha acabado todo, amor, estáis a salvo.

Ella se estremeció, sus oscuras pestañas aleteando mientras sus brazos, los cuales habían permanecido inmóviles, se alzaban hasta los suyos.

—Lyonel —murmuró ella, su cuerpo relajándose contra el suyo—. Lyon…

Él suspiró con alivio al escuchar su voz.

—Estoy aquí, tesoro —siseó al tomar ahora todo el poder del Velo para sí—, estoy justo aquí, Aria, eso es nena, déjalo ir, ya todo ha terminado.

El poder empezó a abandonarla poco a poco, filtrándose en Lyon quien tuvo que apretar los dientes para poder resistir.

—Joder… —jadeó luchando por permanecer en pie con ella en sus brazos.

— ¿Lyon?

Él intentó responder a su llamado, pero todos sus sentidos parecían sobrepasados por el intenso poder que lo recorría amoldándose a él, atándolo y devorándolo.

— ¿Ly?

Aria le ahuecó el rostro, necesitando asegurarse de que era él, que no se trataba de un sueño o una ilusión.

—Te… te vi morir…

Sus ojos verdes se clavaron en ella, intentando verla.

—Soy… dif… difícil de matar —aseguró con voz entrecortada.

Ella le acarició el rostro, ahuecándoselo.

—Eres tú de verdad —susurró con un suave sollozo—. Estás aquí.

—Sí… justo… aquí —musitó pero era incapaz de mantenerse en pie.

El dolor era demasiado intenso. Mil voces coreaban en sus oídos, los ecos del pasado batallaban en su mente, su cuerpo acabó cediendo y cayendo sobre sus rodillas entre los brazos de Aria.

— ¿Lyonel? ¿Lyon? —se preocupó ella, las lágrimas resbalando de sus mejillas—. No, no por favor… No se te ocurra marcharte, te necesito, sé que soy un incordio, que no has pedido una esposa, pero… pero… te quiero Lyon, por favor, sé… sé que puedo hacer que tú me quieras… y… y… señor… ¡Iré a buscarte al mismísimo infierno si se te ocurre volver a dejarme, me oyes! ¡No descansarás ni un segundo ni siquiera en el otro mundo!

Lyon luchó por abrir los ojos, aquella mujer siempre lo amenazaba con las cosas más insólitas. Su mente se había convertido en una cacofonía de voces que no tenían sentido, viejas imágenes y recuerdos del pasado se unieron a estas montando una verdadera fiesta, pero entre todo eso seguía estando el delicioso aroma a vainilla, la suavidad y blandura de su piel, sus perfectos pechos… Su hijo.

—No… no llores, Aria —consiguió articular a través de aquella locura—, no… no puede… el bebé… no es bueno para el… bebé.

Ella frunció el ceño sin entender.

— ¿Bebé? ¿Qué bebé?

Mierda… ¿Era posible que ella no lo supiera? ¿Y cuándo había sido concebido? No podía haber sido hace mucho, ¿cómo era posible que ese mentecato supiera que ella…? Las ideas empezaron a confundirse en su mente, incapaz de encontrarles respuesta.

—Nuestro… el… nuestro.

Aria le miró sin entender. ¿De qué diablos estaba hablando? Era imposible que ella estuviese… ¡Oh, mierda! Su viaje, no se había tomado la píldora en los últimos días, pero… no… ¿cómo diablos iba a estar embarazada? Ni siquiera había pasado ni un día de la primera vez que se acostaron, y el templo… Bueno, ciertamente posibilidades había pero…

— ¡Joder! ¡Mierda! ¡Oh, señor!

El fuerte siseo de Lyon y la repentina tensión de su cuerpo la trajeron una vez más de vuelta al presente. Su marido parecía estar retorciéndose de dolor en sus brazos, la fuerte energía que la había rodeado y la había atrapado en su seno, se había desvanecido dejándolos sobre el frío suelo.

— ¿Lyon? ¿Qué ocurre? —se preocupó—. ¿Lyon?

Unos pies ataviados con botas y unos flojos pantalones atrajeron su atención hacia el hombre que se acuclilló frente a ella.

—Él está bien, ashtarti —aseguró pasando la mano sobre el cuerpo de Lyon, haciendo que se relajase, quedando absolutamente inmóvil—, el poder del Velo ahora corre por sus venas, será el Guardián, la Llave, solo necesita tiempo para acostumbrarse.

Aria parpadeó varias veces, fijándose por primera vez en él, así como en todo el comité de bienvenida que parecía haberse dado cita en la habitación del templo en algún momento que ella era incapaz de recordar.

—Eres… —murmuró ella.

Él sonrió y le dedicó una profunda reverencia.

—El hombre que te debe su libertad, mi ashtarti —le aseguró y proclamó su propio juramento—. Me has devuelto no solo la libertad, Ariadna, si no aquello que me fue arrebatado. Te debo mi vida y mi eternidad, pequeña, mi protección es tuya y de tus descendientes desde este momento hasta el fin de los tiempos.

Con una ligera inclinación de cabeza, Melkart se incorporó y se volvió hacia el Juez y sus Guardianes, quienes seguían reteniendo a Baal.

—Vuestro Guardián estará bien, Juez Supremo —le dijo a Shayler—. Ahora él es también Guardián del Velo, su Llave, carga con una gran responsabilidad, pero lo hará bien, es fuerte y con un profundo honor. No hay nadie mejor para el puesto.

Shayler tenía sus dudas al respecto pero prefirió guardárselas.

—Jaek —dijo sin apartar la mirada del hombre—. Sácalos de aquí. Atiende a Lyon en la medida de lo posible y… asegúrate que Aria y el bebé están bien.

Aria tragó saliva una vez más, una temblorosa mano deslizándose hacia su vientre plano, incapaz de hacerse todavía a la idea de esa posibilidad.

—No irás a hacer alguna tontería, ¿uh? —sugirió su Guardián con absoluta inocencia.

Shayler esbozó una irónica sonrisa.

— ¿Quién? ¿Yo?

Decidiendo no contestar a eso, Jaek se dirigió hacia la pareja y los sacó a ambos de allí.

—Esto no se ha terminado —murmuró Baal mirando a su esposa con odio y rencor.

Ashtart no dudó en adelantarse y caminar hacia su marido.

—Sí, lo ha hecho, Baal —aseguró la diosa con renovada energía—. Tal como un día hice, hoy lo confirmo. Renuncio a tu nombre, a tu poder y a tus dictados. La maldición que me habías impuesto, que nos impusiste a los dos se ha roto, ya no tienes poder sobre mí.

Con un furioso gruñido, el dios se esfumó en el aire.

Shayler bufó, empezaba a tener un insistente dolor de cabeza.

—Joder, dioses, son peor que niños pequeños con rabieta —farfulló echando un vistazo a su mujer y finalmente a la pareja de dioses, y a Sharien, que se había mantenido al margen después de que todo hubiese terminado—. Solo lo diré una vez, realmente no me gusta repetirme. Si a alguno de vosotros, se le ocurre volver a joder con uno de mis hombres, no os va a gustar mi respuesta.

Ashtart se volvió hacia Shayler con una suave sonrisa.

—No tendréis que preocuparos por ello, Juez Supremo —aseguró caminando hacia la pareja de consortes—. Ariadna es mi hija… hija de mi Sacerdote, su vida y la vida de su hijo o hija, y de los hijos de sus hijos estarán de ahora en adelante bajo mi protección.

—Y bajo la mía —añadió Melkart reuniéndose con la mujer.

—Bien —aceptó Shayler, echó un último vistazo a todos y suspiró—. Vámonos a casa, bonita.

—Como desees, mi Juez —respondió Dryah en tono burlón, entonces miró a Sharien e inclinó la cabeza hacia él—. Gracias, Sharien.

Él asintió con un leve gesto de cabeza viendo como los dos Consortes Universales se desvanecían, dejándolo solo con los dos dioses.

—Bueno, mi sacerdote, parece que hay algunas cosas que se te ha olvidado mencionarme —murmuró Ashtart con una tierna sonrisa.

Él arqueó una ceja y los miró a ambos, finalmente puso los ojos en blanco y resopló.

—Buscaos una cama —les soltó con un bufido—. Podemos hablar de mi partida… después.

Sin decir más, se desvaneció permitiendo que los dos amantes largamente alejados el uno del otro, se reencontraran en la intimidad.

CAPÍTULO 33

Una Semana después

Lyon no dejó de gruñir y protestar mientras Jaek guardaba el instrumental médico en su maletín. El médico de los Guardianes había insistido en tenerlo recluido y en la maldita cama durante la última semana bajo amenaza de hacerlo dormir indefinidamente si no dejaba de protestar.

Se había pasado durmiendo los tres primeros días, para despertar con una sensación de cansancio extremo que le duró otros dos. Su nuevo poder crepitaba en su interior, corriendo por sus venas, una sensación extraña a la que poco a poco iba adaptándose y que en cierto modo había modificado también su propia visión sobre los hechos pasados. Ahora no solo podía ver lo que había ocurrido al tocar un objeto antiguo, si lo deseaba, podía hacer lo mismo con el alma de las personas, ver el pasado y aquello que habían sido. Había tenido una muestra de ello con Ariadna, cuando vio toda su vida, sus miedos y aquello para lo que había estado destinada en el momento en que el poder del Velo empezó a entrar en él, y Jaek había sido su siguiente conejillo de indias. Afortunadamente, su nuevo poder le dejaba autonomía para aceptar el tirón y ver más allá, o contenerse, algo que hasta el momento no le había sido permitido.

Su mirada volvió de nuevo sobre el Guardián, el cual se preparaba para marcharse, su Juez, permanecía apoyado contra la ventana, contemplándolo en silencio. Shayler se había presentado unos instantes antes que Jaek para ver cómo estaba y se había quedado.

—Parece que por fin empiezas a recuperarte —aseguró Jaek volviéndose hacia él—. El nuevo poder que has adquirido se ha tomado su tiempo hasta encontrar el equilibrio perfecto con tu don como Guardián Universal, pero parece que se han complementado bien, ¿no?

Lyon entrecerró los ojos, su respuesta fue clara.

—Que te jodan.

Jaek esbozó una sonrisa y miró al Juez.

—Sobrevivirá.

Él sonrió ante la respuesta y miró a Lyon un instante antes de volverse hacia Jaek.

— ¿Y Ariadna?

El Guardián asintió.

—Ella y el bebé están bien —aceptó mirando a Lyon—. No he encontrado nada extraño en ella, salvo su nuevo vínculo contigo.

Lyon bajó la mirada hacia su mano tatuada pero no dijo nada.

—De todas formas, yo no soy un experto en temas de embarazo y esas cosas —aceptó Jaek—, deberíais buscar a alguien que se ocupe.

Shayler dejó entonces su lugar junto a la ventana.

—Mi madre se está haciendo cargo del embarazo de Lluvia —comentó. La diosa Egipcia Bastet era conocida como la diosa de los nacimientos—. Está como un niño con zapatos nuevos poniendo en práctica sus conocimientos como obstetra. Le diré que mueva el culo hasta aquí para ver a Ariadna, cuando lo consideréis oportuno.

Jaek asintió ante la respuesta del Juez, miró a Lyon y se despidió.

—Os dejo, tengo cosas que hacer —aseguró—. Y tú, no empieces a hacer la cabra, todavía necesitas descanso.

Sin decir otra palabra, salió por la puerta dejando a los dos hombres solos. Shayler se acercó entonces al Guardián que descansaba en la cama, sus ojos verdes se había clavado en un punto del horizonte, pensativo.

— ¿Va todo bien? —le preguntó.

Lyon sacudió la cabeza y se giró hacia él.

—Estoy aterrado —confesó—. ¿Cómo demonios puedes saber si estás preparado para ser padre?

Shayler se tomó su tiempo para darle una respuesta.

—Imagino que es algo que simplemente sabes —respondió con un ligero encogimiento de hombros—. Tú lo harás bien, no es como si no tuvieses experiencia educando a un niño.

Lyon arqueó una ceja, mirándolo de arriba abajo.

— ¿Por fin lo admites?

Acariciándose el mentón con los dedos, expuso lo obvio.

—Era un adolescente cuando John me llevó con vosotros y sí, soy consciente de que fui un verdadero tormento —aceptó con una divertida sonrisa—. De no ser por tu guía y paciencia, y los capones que me diste cuando era necesario, quizás nunca hubiese estado preparado para lo que se me vino encima. Hiciste un buen trabajo, Lyon.

El Guardián puso los ojos en blanco y chasqueó la lengua.

—A ti no hubo que cambiarte los pañales, cachorro.

Se echó a reír con buen humor.

—Algo de lo que sin duda todos estuvisteis agradecidos.

Lyon no pudo sino sonreír en respuesta.

—Pues sí.

Ante la vacilante respuesta de su amigo y mentor, le recordó.

—Y están los niños de la casa de acogida —le recordó—, tú eres, con diferencia, quien se ha volcado en ellos. Lo harás bien, Lyon.

El hombre se volvió hacia él, sus ojos reflejaban el temor que sentía.

—No sé si Aria podrá con esto, no sé si yo podré con esto —aceptó con un profundo suspiro—, si algo le llegase a ocurrir a alguno de los dos.

Shayler se acercó, inclinándose sobre él hasta que sus ojos se encontraron.

—Ariadna lo hará muy bien, es una mujer fuerte, con una lengua afilada y no teme en proteger lo que es suyo —le aseguró con confianza—. Será una madre estupenda, tú serás un padre incluso mejor y ese bebé tendrá un infierno de tíos y tías que darán su vida por él, al igual que por vosotros. Los Guardianes protegemos lo que nos pertenece, Lyon, incluyendo a nuestra familia y ese bebé va a ser mi primer sobrino. Te lo juro, guardián, no dejaré que nada le pase.

Lyon le miró con una mezcla de orgullo, confianza y agradecimiento.

—Sí, después de todo, parece que te hemos criado bien.

Él se echó a reír, deshaciendo así cualquier tensión en la habitación. Entonces añadió.

—Pero que conste que no pienso cambiar pañales.

Lyon bufó.

—Solo espera, a ti también te llegará —aseguró con absoluta convicción—. De todos nosotros, y parece irónico, creo que eres el que está más preparado para enfrentarse a la paternidad.

Él se encogió de hombros ante esa aseguración.

—Cuando llegue ese momento, sé que lo disfrutaré al máximo, pero también me moriré de miedo y angustia a cada minuto, para amarlo de igual manera al siguiente —aceptó demostrando que ya había pensado en ello. Entonces suspiró—. Pero no ha llegado todavía ese momento, se aproximan vientos de cambio, lo sé. Dryah no ha dicho una sola palabra de lo que sucedió, pero estoy vinculado a ella, siento su incertidumbre, su dolor y el temor al futuro.

Lyon pensó en la muchacha, en su encuentro y en aquella mujer desconocida.

—Ella me trajo de vuelta, no estoy seguro cómo diablos lo hizo y por los dioses que le debo mi vida, además de una disculpa por todos los gritos que le pegué —aceptó Lyon con una mueca—. Algo me dice que la conversación que mantuvo con aquella extraña mujer tiene que ver con John. ¿Por qué? No lo sé. Pero de alguna manera, el Libre Albedrío ha tenido que hacer algo, no es como si la Puerta deje marchar así como asía un alma una vez que se le presenta delante.

Lyon se quedó un momento en silencio, su cuerpo se estremeció y cuando volvió a mirar al Juez, había verdadera congoja en sus ojos.

—Dioses, Shayler, nunca pensé que fuera así —declaró recordando sus instantes antes la puerta—. Sientes la muerte y la vida, todo al mismo tiempo, en lo único que podía pensar en esos momentos era en Aria, en que se quedaría sola…

Él asintió, se había sentido de manera parecida cuando la Puerta casi le arrebata al amor de su vida.

—De alguna manera, lo que quiera que haya hecho, ha puesto el juego en movimiento y es por mi culpa —aceptó con un pesado suspiro—. Yo le pedí que intercediera, desde el principio supe que ella era poseedora de más conocimientos de los que decidió compartir conmigo, sé que tiene sus motivos, muy posiblemente por nuestro destino y libre voluntad. No debí hacerlo, pero es mi hermano… mi sangre.

Había verdadera desesperación en las palabras de Shayler.

—Está bien, cachorro, nosotros habríamos hecho lo mismo —aseguró Lyon.

Él suspiró.

—De alguna forma, lo que te ocurrió en ese momento, está vinculado con el destino de John, sea lo que sea que ocurra, nos necesitará a todos.

A Lyon no le cabía duda de ello.

—Y estaremos allí —prometió.

Unos suaves golpes en la puerta hicieron que ambos hombres se volviesen hacia ella, para ver a Aria asomando la cabeza.

— ¿Interrumpo algo importante?

Shayler sonrió y negó con la cabeza al tiempo que se apartaba de la cama.

—En absoluto, entra —la invitó al tiempo que dejaba su asiento y rodeaba la mesa—, llegas en el momento justo, yo ya estaba por retirarme.

Aria miró a Lyon y finalmente volvió a posar su mirada en el Juez.

—No hace falta que te marches porque yo haya entrado, pero si te vas, no te lo impediré —aseguró con su mismo borde irónico de siempre.

Lyon se rió entre dientes.

—Y eso chico, es una abierta invitación a irte —le aseguró Lyon.

Él sonrió abiertamente.

—No me ofendo, está en todo su derecho —aceptó dedicándole a Aria una profunda reverencia—. Yo hago lo mismo cada vez que quiero estar a solas con mi mujer.

Caminando ya hacia la puerta, se volvió hacia la pareja una última vez.

—Estaré fuera, voy a ir con Dryah a mirar la matrícula de alguna de esas academias a las que quiere asistir —respondió con un suspiro—. Cualquier cosa que necesitéis, los dos, llamadme al móvil.

Con un ligero asentimiento por parte de Lyon, se marchó.

Aria se quedó mirando durante unos instantes la puerta que se había cerrado tras el Juez, el sonido de la puerta de la calle siguió inmediatamente a esta, dejándolos solos.

— ¿No puedo creer que todo haya quedado ya atrás? —murmuró siendo consciente por primera vez de que las cosas empezaban a volver a la normalidad—. Ha sido tanto tiempo luchando, buscando una forma de eludir la profecía y al final, terminó cumpliéndose igualmente… o algo parecido.

Lyon la miró desde la cama, admirando su belleza y fragilidad.

—Ya te dije que hay cosas que no pueden eludirse —le recordó Lyon—. Puedes rodearlas, cumplirlas a medias, intentar cambiarlas, pero si tienen que ocurrir, ocurren.

Aria suspiró, sus manos cubriéndose el plano vientre, sus ojos castaños encontrándose con los verdes de Lyon.

— ¿Todo bien? —le preguntó él.

Ella asintió y caminó hacia la cama, subiéndose a ella para finalmente gatear sobre las sábanas hasta dejarse caer al lado de Lyon.

—Sí, las dos estamos bien —aceptó con un profundo suspiro—. Pero no deja de sorprenderme, de parecerme todo una locura. Según Jaek, no cree que esté más de… ocho o nueve días, y ese amigo tuyo, Nyxx, lo supo antes de que dijese nada.

Lyon se frotó el mentón.

—Es un Cazador de Almas, es parte de su trabajo —respondió con un ligero encogimiento de hombros—. ¿Te dijo algo?

Ella hizo una mueca.

—Que era una niña —suspiró—. No tengo ni una semana de embarazo y ya sabe que es una niña. Esto me supera, Lyonel.

Estiró la mano cogiendo la de ella, dos tatuajes parejos cubriendo la parte superior de las de ambos. Ella era su compañera, su consorte, su otra mitad.

—Respira profundamente —le dijo—. Todo va a salir bien.

Aria hizo un mohín.

—No dejas de decirlo.

Se encogió de hombros.

—Es la verdad —aseguró sin mucho problema. Entonces empezó a frotar su mano y añadió—. Hay algo de lo que he querido hablar contigo estos días, pero con la estricta vigilancia del señor Sargento Médico, no he tenido oportunidad.

Ella alzó la mirada hacia él.

— ¿El qué?

Lyon la miró.

—Es sobre tu abuelo —aseguró, sus ojos fijos en los de ella—. Y el hecho de que te hayas estado culpando por abandonarle durante todo el tiempo. Hay cosas, decisiones, que no podemos cambiarlas, Aria. Tú tomaste la tuya, pero eso no quiere decir que tú hayas sido la que causó su infarto, él ya estaba enfermo desde mucho tiempo antes.

Ella se mordió el labio inferior.

—Lo sé —aceptó con un pequeño puchero—. De verdad que lo sé, él me lo dijo en el hospital, pero yo no quise escucharle. Hay tantas cosas que me hubiese gustado decirle, Lyon, como que le quería. Le dije tantas veces que le odiaba y durante todo ese tiempo él solo había intentado ayudarme. Fui una estúpida.

Le acarició la mano, jugando con sus dedos.

—Todos cometemos estupideces alguna vez, tesoro —aseguró suspirando—. Nadie es inmune a ello. Ni siquiera yo.

Lyon suspiró. Él también había sido un estúpido, especialmente cuando pensó que podría apartarse de ella, que podría hacerse a un lado y dejarla sola para que hiciese su vida. Una vida normal, sin él… No se había dado cuenta hasta que estuvo frente a la Puerta de las Almas, que la eternidad sin ella, era demasiado grande para pasarla en soledad.

—Cuando estuvimos encerrados en el templo —continuó, captando su atención—, cuando te hice el amor, te tuve en mis brazos, llegué a la conclusión de que no te merecía, que no podía permitir que malgastaras tu vida cuando apenas habías comenzado a vivirla.

Ella se incorporó para mirarlo, Lyon le sostuvo la mirada sin dudar.

—Tenía la intención de alejarme de ti en cuanto terminase todo, dejarte libre para que pudieses continuar con tu vida…

Se tensó, empezando a negar con la cabeza.

—Lyon, mi vida está…

Él alzó una mano, pidiéndole que esperara.

—Entonces ese hijo puta, al que todavía tengo que clavar un cuchillo en las pelotas —aclaró Lyon—, me apuñaló y por segunda vez en mi vida, tuve verdadero miedo. Miedo porque no sabría si estarías bien, si te harían daño, si te cuidarían… Había tenido toda la intención de alejarme y sin embargo, todo en lo que podía pensar era en ti.

Hizo una pausa, entonces continuó.

—Mi verdadero nombre es Einar, Lyon es el título que me pusieron los normandos cuando empecé a pelear en sus guerras —explicó confiándose por entero a ella—. No era más que un pescador de una humilde aldea, tenía dos hermanos y ambos murieron ante mis ojos sin que yo pudiese hacer nada. La misma enfermedad me hubiese llevado a mí si no me hubiese convertido en Guardián Universal. Si trabajo en la Casa de Acogida, es porque esos niños me recuerdan a mis hermanos. Nuestros padres murieron pronto, ellos eran muy jóvenes y con solo dieciséis años tuve que hacerme cargo de ellos. Pero entonces, la enfermedad me los arrebató.

Su mirada fue ahora sobre Aria.

—Esa mujer con la que me viste hablando en el supermercado, se llama Érika —continuó—. Pero en su anterior vida, su nombre fue Uras. Era una de nosotros, era apenas una niña cuando la conocí, una inocente a la que habían intentado quemar por sus visiones. Sierra se le parece en cierto modo. Su traición fue una de las cosas más dolorosas a las que me enfrenté en mucho tiempo, no solo me traicionó a mí, traicionó a las personas que quiero, que me importan.

Hizo un nuevo alto y la atrajo contra sí, buscando su mirada.

—Durante toda mi vida, aquello que más he anhelado ha sido tener una familia, Aria, pero cada vez que estaba cerca, o creía que tenía algo parecido, me la han arrebatado —aceptó con un profundo suspiro—. Cuando empezaste a acercarte a mí, a pedirme, a exigirme, tuve miedo. No deseaba encariñarme de ti, no quería que entrases en mi alma o en mi corazón por que acabaría perdiéndote.

Sacudiendo la cabeza suspiró.

—He tenido que morir para darme cuenta que lo que más me importa en este mundo eres tú, tesoro —aceptó con voz firme—. Y haré hasta lo imposible por retenerte a mi lado, a ti y a ese bebé que viene en camino. Porque tú eres mi familia, Aria, mi eterno anhelo y te quiero.

Ella sonrió con ternura y se apoyó en su pecho para poder alcanzar su boca y darle un breve beso.

—No tenía la menor idea de qué iba a encontrarme cuando decidí venir a buscarte, Lyon, pero de lo que no tuve dudas al conocerte, es que acabaría irremediablemente enamorada de ti —aseguró ella con una tierna sonrisa—. Eres un buen hombre Einar Lyonel Tremayn, el mejor de todos y el único para mí.

Lyon le acarició la mejilla con la mano tatuada, maravillándose de su suerte y jurándose a sí mismo que conservaría y protegería a aquella mujer y al hijo de ambos eternamente.

— ¿Has sabido algo del hijo de puta? —le preguntó cuándo ella volvió a recostarse contra su costado.

El bufido de Aria fue suficiente respuesta.

— ¿Alguna vez vas a dejar de llamarle así?

—No —aceptó sin mucho problema. Ese hombre los había estado utilizando a los dos, guiándolos a través del tablero de juego como si fueran piezas de ajedrez, si bien sus motivos habían sido proteger a Aria y asegurarse que la profecía se rompiera, sus métodos no eran del gusto de Lyon.

La oyó suspirar mientras se entretenía resbalando la mano por su camiseta, alisándola.

—Sharien ha venido a despedirse esta mañana —dijo entonces ella.

No había vuelto a tener contacto con él desde hacía una semana, cuando todo terminó, había temido incluso que Sharien se marchara o desapareciera sin decirle nada. Ella no podía hacer a un lado y olvidar que había sido él quien estuvo a su lado todo el tiempo, él, junto con Lyon y el bebé que esperaba, eran su familia. Su única familia.

Esa misma mañana se había presentado ante su puerta, con una hermosa orquídea para ella y unas palabras de despedida.

— ¿Te vas? ¿Ahora? —le había dicho al oír que se marchaba.

Sharien le acarició la cara con los dedos.

—Estaremos en contacto —le prometió y bajó la mirada a su vientre todavía plano—, cuida de ese pequeño milagro, Aria y perdóname por todo lo que te he hecho pasar. No voy a justificar mis actos, porque hice lo que hice tanto por ti, como por mí mismo. Había llegado el momento de acabar con una maldición que ya duraba demasiado tiempo.

— ¿Por qué no me dijiste nunca nada? —le reprochó—. Yo habría…

Él negó con la cabeza.

—Necesitabas vivir tu vida, Ariadna —aseguró cogiéndola ahora la mano tatuada—, eso es algo que jamás podría haberte arrebatado, ni siquiera por un solo momento.

Ella bajó la mirada a su mano, el suave tatuaje color arena, según le había explicado el Juez, era la marca de sus esponsales, la prueba de que dos almas predestinadas estaban unidas por fin.

—El bebé —musitó ella—. Ha sido también obra tuya, ¿no?

Sharien hizo una mueca.

—Nena, aunque te adoro, la idea de acostarme contigo me produce nauseas —aseguró con un verdadero estremecimiento—. Eres como mi hermana… o mi hija.

Aria puso los ojos en blanco.

—Dejémoslo en hermana, por favor —aseguró y negando con la cabeza continuó—. Pero sabes que no me refiero a eso. Tú me sugeriste una forma de interrumpir la profecía, sabiendo que no serviría de nada, lo que me lleva a pensar que realmente esto es lo que buscabas, ¿no es así?

La respuesta del hombre fue sincera, algo que agradeció.

—Fue la única cosa que sabía quebraría la profecía, pues ya no serías la última de las ashtarti, tu línea de sangre se perpetuará eternamente —aceptó mirándola a los ojos—. No me arrepiento, Aria, quizás he precipitado las cosas, quizás no fuese el momento para esto, pero no tenía más tiempo, lo siento, pequeña, pero lo último que quiero en esta maldita vida, es verte morir.

Ella dejó escapar el aire lentamente, sopesando sus palabras, entonces le miró.

— ¿A dónde tienes pensado ir? ¿Qué vas a hacer? —le preguntó.

Él respiró profundamente y soltó el aire.

—Encontrar mi propio camino —aceptó con convencimiento—. Uno que he perdido hace demasiado tiempo y que es hora de que lo encuentre.

Ella entendió y antes de que se lo pensase mejor, se encontró abrazándolo con fuerza.

—Te quiero, Shar —le susurró—. Pero ahora mismo tengo unas ganas de meterte una bala en el culo, que no te puedes hacer una idea.

Él se rió en respuesta, devolviéndole el abrazo antes de soltarla.

—Y me la merecería, cielo —le sonrió contemplando su rostro una última vez—. Sé feliz, Ariadna, es todo lo que te pido.

Ella sonrió en respuesta.

—Lo seré —aseguró—. Te lo prometo.

Aquella fue la última vez que habló con él, y tal como le había prometido, haría hasta lo imposible por ser feliz, algo que no le iba a costar mucho ya que su felicidad estaba justo a su lado.

—Espero que hayas amenazado con meterle una bala en las pelotas —oyó la voz de su marido trayéndola de nuevo al presente.

Aria sonrió.

—Caliente, caliente —aceptó ella, dando por válida su respuesta.

—Buena chica —asintió L complacido con su respuesta—. Aunque creo que deberías haberle disparado.

Ella puso los ojos en blanco ante la insistencia de Lyon en disparar a Sharien.

—Eso solo lo reservo para ti, marido —aseguró acurrucándose contra él—. Sé que las cosas no han salido como esperabas, Lyon, mi presencia ha puesto patas arriba tu vida y ahora este bebé… No es así como deseaba que ocurriera, lo juro, aunque no puedo decir que no esté contenta. Quiero estar a tu lado, quiero quedarme siempre junto a ti, me perteneces y yo siempre cuido de lo que es mío.

Él sonrió, le besó la cabeza y posó la mano en el plano vientre femenino dónde crecía su pequeño milagro.

—Eso nunca lo he puesto en duda, tesoro —aseguró él. Entonces se inclinó para mirarla a la cara—. Además, no es como si las cosas no hubiesen salido bien, tú has conseguido lo que buscabas desde el principio.

Aria arqueó una ceja y respondió.

— ¿Pegarte un tiro? —sugirió con ironía.

Lyon rió.

—Que me rinda, tesoro —apretándola contra él—. Que me rinda a ti.

Ella sonrió en respuesta, acariciándole la mejilla barbuda.

—Te dije que estaba destinada a ti, pero no me creíste.

Lyon aceptó aquello.

—No es fácil reconocer para uno mismo que lo que has anhelado eternamente, por fin es tuyo —aceptó contemplándola—. Te amo, Aria, a pesar de que me dispares, me acoses, me persigas y que por ti me hayan apuñalado, te amo.

Ella se echó a reír.

—Y yo a ti, Lyonel, y yo a ti.

EPÍLOGO

John observó pasivamente el palacete de piedra color arena y amplios ventanales desde los jardines que albergaba el Museo Rodin, no sabía por qué había venido hasta aquí, pero tampoco había sido demasiado consciente de la necesidad de vagar sin descanso de un lado a otro durante el último mes. El tiempo se convertía en algo efímero, en su mente solo habitaba un pensamiento, un nombre y la suave voz que se instaló en un rincón de su mente, su voz.

¿Antiguo?

—Dime —murmuró al tiempo que se alejaba de la gente y se perdí en los solitarios jardines.

¿Cómo es caminar bajo la luz del sol? Solo hay oscuridad en mi visión, ¿has visto alguna vez eso a lo que llaman estrellas?

—Cada día camino bajo la luz del sol, pero nunca he notado su calor —respondió enviando su voz más allá de la impenetrable barrera que la mantenía oculta—. Cada noche salgo bajo las estrellas, pero ellas no brillan.

¿Tú también estás encerrado?

—Vivo en libertad y al mismo tiempo siento que permanezco confinado por muchas otras cosas. Es… complicado.

Dime otra vez tu nombre, quiero oír tu alma.

Él sonrió, su mirada azul vagó lentamente sobre los setos del jardín.

—Es John, pero no estoy seguro de que puedas oír mi alma en él.

Una suave y triste caricia tocó su mente y algo más.

Quisiera ver la luz del sol, quisiera ver eso a lo que llamáis estrellas, John.

Su nombre tenía una cadencia mágica en su voz.

—Yo te las enseñaré —prometió y puso toda su confianza en las palabras antes de enviárselas a ella.

¿Cómo es la lluvia? Sé que es húmeda, que moja, que baña vuestras tierras y alimenta vuestros ríos, pero nunca la he sentido sobre mí. Ni siquiera estoy segura de que pueda sentir.

Él sonrió mentalmente.

—El anhelo también es un sentimiento.

¿Anhelo? Sí… muchos de los que han traspasado mi puerta han sentido eso que llamas anhelo.

John se detuvo, su mirada se deslizó de nuevo hacia el edificio a sus espaldas y recorrió poco a poco cada centímetro del extenso jardín. Deseaba que ella estuviese allí en alguna parte, lo suficientemente cerca para alcanzarla.

—Dime dónde estás Atryah, iré a buscarte.

Ella se rió suavemente al escuchar aquel nombre por el que él la llamaba, una cadencia musical envolvía cada una de sus palabras, la hacía seductora.

No puedes llegar a mí.

Un gruñido masculino brotó de la garganta de John, no iba a aceptar que se le dijese lo que tenía o no tenía que hacer.

—No me digas lo que puedo o no puedo hacer —clamó con firme decisión—. Quiero ir a ti, solo dime cómo hacerlo.

Un débil suspiro acompañó sus palabras, la pena volvía a teñir su melódica voz.

Antes o después vendrás a mí, John, pero no hay necesidad de apresurar el encuentro. Hay alguien importante para ti, lo sé. Sentí tus lágrimas, tu desesperación cuando se marchó brevemente.

Sacudió la cabeza, no dejaba de sorprenderle como ella parecía conocer cada uno de sus más profundos secretos.

—Él siempre será importante para mí, pero incluso yo sé cuándo debo hacerme a un lado y permitirle seguir su vida. Está bien, ella está a su lado y lo ama.

Dudo unos instantes cuando la conexión que tenía con aquella misteriosa entidad pareció flaquear.

— ¿Atryah?

Conocía su nombre por Dryah, ella lo había visto en su visión al igual que vio lo que le deparaba el destino.

Amor. Grandes cosas son capaces de realizarse por aquello que llamáis amor. ¿Es realmente tan poderoso como parece?

Él suspiró al oír la curiosidad en su voz.

—El amor es el motor de la humanidad. Su única excusa a la hora de cometer locuras y una justificación para cometer traición.

Un arma de doble filo.

—Lo es —dijo con rotundidad.

¿Y aun así insistís en luchar en su nombre? No lo entiendo.

—No hay nada que entender. —En su voz se oyó un tono bajo y melancólico.

¿Por qué estás triste?

Ahora su voz sonó temblorosa, su calidez le acarició una vez más, vacilante.

—No puedo alcanzarte.

La tristeza inundó una vez más el vínculo que los ponía en contacto, John pudo sentir su dolor, su desesperación.

Estoy fuera de tu alcance.

Él negó con la cabeza.

—No, no lo estás. Te siento conmigo.

Un delicado suspiro, entonces:

Siento tu soledad, ese desgarrador hueco en tu alma y no deseo que estés solo.

John cerró los ojos y respiró profundamente antes de responder:

—Ven a mí y no lo estaré. —La intensidad vibraba en sus palabras, realmente deseaba que ese deseo se hiciera realidad, quería que fuese a él, la quería cerca, necesitaba poder abrazarla, borrar de su voz esa tristeza—. Ven a mí, Atryah.

Quiero ir… quiero ir a ti… pero no sé cómo… mis cadenas…

¿Era angustia lo que oía en aquella dulce voz? La sola idea de que ella sufriera era insoportable.

—Dime dónde puedo encontrarte… dime un nombre… por muy lejos que estés, llegaré hasta ti.

A lo largo de muchas vidas he tenido muchos nombres, todos ellos hablaron de temor y dolor, esperanza y alegría, de eternidad y destino… Soy más antigua que la humanidad, más lejana que el universo y estoy en cada uno de ellos, soy muerte y soy vida.

—Eres Atryah.

¿Me estás dando un nombre, Antiguo?

Preguntó nuevamente. Su voz contenía ahora un deje de esperanza.

Él asintió con la cabeza, aunque no estaba seguro de que eso sirviese de mucho.

—Ayúdame a llegar a ti.

Hubo un instante de silencio tan espeso y tan amplio que pensó que una vez más la había perdido.

— ¿Atryah?

¿Me sostendrás cuando todo se desmorone a mí alrededor?

Su voz le envolvió como si acabase de susurrarle al oído.

Su respuesta fue clara, sin dudas.

—Te sostendré hasta que el mundo en el que moramos se haga pedazos y más allá.

Ella suspiró de paz y felicidad

Ven en mi busca, John. Cruza el umbral de la última frontera y líbrame de estas cadenas. Libérame.

Su nombre resonaba en su cerebro al igual que lo hacían sus palabras, no se trataba de una alucinación, ni de una obsesión, se trataba de ella. No conocía su rostro, ni su figura, para él no era más que una voz que se había colado poco a poco en su interior, que se instaló en su alma llenando aquel vacío que siempre vivió en su interior. Noche tras noche le acompañaba en su soledad, le daba fuerzas para seguir adelante cuando parecía que las suyas ya no le sostendrían. Su misión, aquello para lo que nació ya no era una prioridad, su propia cuñada se lo dijo claramente al pedirle que continuase su camino, el que le esperaba a la vuelta de la esquina. No podía evitar estremecerse ante sus palabras, Dryah era demasiado poderosa, una palabra suya podía destruir la balanza del universo pero era precisamente su palabra la que mantenía el Equilibrio, su voz era la que profetizaba el Destino. Un arma de doble filo al cuidado del único hombre en el que confiaría para contenerla.

¿John? Ven a buscarme, por favor.

Cerrando los ojos dejó que las palabras se filtraran en su alma y le diesen la paz de espíritu que necesitaba, estas resonaban cual eco en su mente, como una insidiosa serpiente que susurraría en el Edén promesas eternas al oído. Sabía que su elección pondría en marcha el destino que le aguardaba, sus primeros pasos lo llevarían a romper con todo lo que hasta el momento era su código moral, terminaría de una vez y por todas con el vínculo de su nacimiento.

<<No puedes sucumbir a ella. Tu deber es para con los Guardianes y el Juez Supremo...>>

La repentina voz que se filtró en su mente ahogó todo lo demás, la conocida sensación de rabia y odio se desplegó por su interior en muda preparación para la batalla que se avecinaba.

—Sabes tan bien como yo que él es muy capaz de guiarlos sin mí, ya no me necesitan. Mi misión ha llegado a su término.

Zhalamira se presentó ante él, la Dama de la Fuente vestía de blanco en obvio contraste con su consorte y balance universal.

—No puedes romper el pacto, Antiguo. —La voz surgió en esta ocasión de Garkos, sus ojos de obsidiana se clavaban en él con la misma insondable oscuridad de siempre. Él los miró a ambos con absoluta ironía.

—Mi pacto no es para con vosotros —declaró al tiempo que levantaba la barbilla con desafío—. Y ya no queda nada entre nosotros que suponga una ruptura, os lo dije en el momento en que Uras vertió la sangre de mi hermano, nada ni nadie dirigirá mi vida o mi destino… Solo plegaré mi lealtad a mi Juez.

La mujer se bajó la capucha que le cubría el clarísimo pelo rubio y se acercó a él, los fríos y místicos ojos azules eran un fiel reflejo de los propios.

—Hijo…

John apretó los dientes, la rabia en su interior y el odio por esa mujer aumentó.

—No me llames así —masculló con fiereza, sus ojos clavándose en los de aquel ser de luz—. No tienes derecho a reclamar en mí un título como ese.

El rostro de la mujer no mutó, nunca lo hacía. Con todo, él tenía ciertas sospechas de que sus palabras habían dado en la diana. Bien, quizás así entendería como se sentía él cada vez que los dos se atrevían a atentar contra aquello que era precioso para él.

—No puedes liberarla, el universo pagará las consecuencias —insistió Garkos, su voz mucho más oscura y profunda que la de su compañera.

Se limitó a darles la espalda y alejarse unos pasos de ellos.

—El Universo lleva pagando las consecuencias de vuestras acciones desde el principio de los tiempos —aseguró con desprecio.

Un bajo suspiro surgió a sus espaldas, el susurro de la tela al moverse y una calidez que no había conocido, que se le había negado, surgió a sus espaldas.

—No deseo verte proscrito, John —murmuró ella—. No es mi deseo o necesidad veros sufrir a ninguno.

Él se volvió sin mostrar emoción alguna en su rostro.

—Eso debiste pensarlo hace mucho tiempo, madre —escupió la palabra como si le quemase en los labios—. Antes de que la vida de cada uno de nosotros se convirtiera en un interminable infierno por cada una de vuestras acciones. La eternidad no es para los débiles, pero tampoco lo es para los fuertes.

Ella alzó la barbilla, sus ojos se movieron sobre su rostro como si estuviese buscando algo o simplemente tratando de recordar. John estaba seguro de qué era, no era como si hubiese visto algo parecido al instinto maternal o cualquier otra cosa en su rostro que la absoluta indiferencia.

—Nos desafías, Guardián —declaró ella con firmeza y dio un paso atrás—. Pones en peligro el Equilibrio que mantenemos con tus decisiones y quiebras el juramento hecho al Juez Universal.

El hombre que hasta el momento había guardado silencio, dio un paso adelante hasta posicionarse junto a su compañera.

—Tus actos traerán consigo consecuencias inevitables —declaró sin pestañear.

Él paseó su mirada entre ambos y contestó con contundencia.

—Haced lo que tengáis que hacer —les dijo, entonces su rostro se endureció y sus ojos adquirieron un tono más profundo, inhumano, poder en estado puro—, pero no esperéis que me quede con los brazos cruzados. Voy a recuperar lo que es mío y al diablo todo lo demás.

Sin darles tiempo a decir una sola palabra, se desvaneció en el aire para reaparecer en el exterior de las oficinas del despacho de abogados. Su mirada azul subió por la piedra desnuda del edificio hasta la planta en la que sabía estaría Shayler.

—Lo siento, hermanito —musitó, entonces dio media vuelta y se concentró en lo que estaba a punto de hacer—. Ya voy Atryah, espérame.

John… te esperaré.