EL ALMA DEL DRAGÓN

Kelly Dreams

AGRADECIMIENTOS

Si este libro está hoy aquí, en tus manos, querido lector, es gracias a dos personas muy importantes que me han acompañado a lo largo del camino, preguntando sin descanso… ¿Y para cuando la historia del Dragón?

El libro que ahora tienes en tu kindle no habría llegado a existir sin el apoyo de Vanesa A. Vázquez y Ana Soto, ha sido su deseo de ver una pequeña historia de pocas páginas convertida en un relato lo que ha llevado a que El Alma del Dragón haya visto la luz.

Espero que disfrutes de esta pequeña historia tanto como he disfrutado yo sumergiéndome en sus páginas.

Kelly Dreams

EL ALMA DEL DRAGÓN

La compasión no era una emoción que sintiese un dragón, aquello era un error humano, uno de tantas imperfecciones que contenía la humanidad, pero cuando aquellos pobres desgraciados la dejaron a la entrada de su cueva, a ella, la hembra de su propia especie, un saco de piel y huesos ensangrentados que no duraría mucho más del alba, Drake supo que su solitaria existencia había llegado a su fin.

Pero lo que pretendía ser un único acto de piedad, se convirtió en una eterna condena para el último de los dragones. Atado a ella por la mitad de su alma, se condenó a una existencia humana, en un tiempo en el que la magia y el poder eran tachados como brujería y traían como único resultado la muerte.

Perseguidos y asediados hasta darles caza, Drake tendrá que actuar deprisa si quiere salvar la otra mitad de su alma, aunque ello lo condene a una existencia en soledad y causante del mayor de los pecados.

Altais había despertado en la habitación de un hospital sin recordar absolutamente nada de su pasado, el lugar que deberían haber ocupado sus recuerdos era solo un pozo negro en su mente y un pesado anhelo en su alma. Su vida se había detenido en aquel punto, y ni siquiera ocho años después había conseguido obtener ni una sola pista que diese respuesta a las incógnitas de su vida… hasta que apareció él para reclamar lo que era suyo y despertar de nuevo el más oscuro de los secretos.

PRÓLOGO

Drake echó un vistazo a la extensa sábana de luz y oscuridad que se extendía a sus pies, una inmensa ciudad llena de edificios rasos entre los que sobresalía alguno que otro alto, casas pegadas unas a otras formando un laberinto de calles, una antigua y resistente ciudad a los pies de los Alpes de Kamnik en la que se ocultaba aquello que había perdido tanto tiempo atrás, aquello que le había sido arrebatado por un golpe del destino y que jamás había dejado de buscar. El viento tironeó de su guardapolvo de cuero haciéndolo ondear a su espalda como dos alas negras, acariciando su indomable y rebelde pelo negro como si intentase arrancarlo del lugar en el que había clavado sus pies, sus brillantes ojos verdes se alzaron hacia la oscura cúpula que se extendía sobre su cabeza y frunció el ceño, su nariz se arrugó un instante y sus labios se retiraron para mostrar una fila de impecables dientes blancos. Iba a llover, podía sentir la humedad en el aire, aquello sólo iba a entorpecerle, no le gustaba el agua, prefería con mucho la calidez y el poder que otorgaba el sol. El astro rey confería vida, permitía que las cosechas se desarrollaran incluso otorgaba energía a aquellos que habían sido lo suficientemente inteligentes como para saber almacenarla, daba luz alejando la oscuridad y él sabía exactamente lo que era vivir en la oscuridad, llevaba demasiados siglos paseando por la tierra en completa soledad, sobreviviendo, nunca viviendo. Su vida se había marchado con la maldita humana por la que una vez se había permitido sentir compasión, la única que lo había condenado a una existencia no natural y había hecho que el último de su especie sucumbiese a una maldición completamente humana.

La compasión.

¿Y qué le había deparado aquella compasión si no sufrimiento? ¿Qué le había conseguido el permitirse sentir una emoción humana que no fuese el abrir las compuertas a todas las demás? Dolor, traición, desesperanza, arrepentimiento, odio, deseo, anhelo… él las había experimentado todas a lo largo de los siglos, había tenido que sufrir en aquel cuerpo de piel y carne sangrante el peso de la humanidad y no había estado preparado para ello. La compasión que había sentido por aquel pedazo de carne humana le había arrebatado todo lo que había sido una vez dejándolo a merced de las emociones humanas, lo había convertido en un recipiente imperfecto pues ella se había llevado consigo la otra mitad de su alma haciendo que deseara morir para comprender que nunca lo haría, no hasta que la encontrase. Podía ser herido, podía sentir dolor, podía sufrir y gritar clamando el bendito beso de la Parca, pero éste nunca llegaba… ni llegaría sin ella.

Tenía que encontrarla y cuando lo hiciera, cuando por fin se reuniera con ella después de tantos siglos de espera, entonces podría reclamar lo que era suyo y dejar que ella emitiese su condena.

—Estás aquí —murmuró paseando la mirada por la vista de la ciudad que alcanzaba a ver desde aquellas alturas—. Estás aquí, en algún lugar… mitad de mi alma.

Drake respiró profundamente, tratando de concentrar su poder en dar con la mitad que encajaba perfectamente con él, la mitad que le faltaba y que había sacrificado en un estúpido gesto de altruismo puramente humano, puramente ajeno a su verdadera naturaleza. Era una verdadera ironía que fuese a dar con su pista precisamente en aquella ciudad blasonada por los dragones, una bendita ironía que la hubiese llevado allí la nostalgia por su antiguo ser, por aquella parte de él que siempre la buscaba, incluso a través del tiempo.

Sus ojos brillaron con sobrenatural intensidad, sus pupilas se redujeron hasta que el color verde consumió casi por completo los iris de sus ojos, un desgarrador grito nació en su garganta llegado desde el rincón más profundo de su alma, un grito que incluso ahora, después de cientos de siglos era incapaz de sofocar. La necesitaba, no podía morir sin ella, pero tampoco podía vivir, esa condenada hembra lo había condenado a él, el último de los dragones a pasar el resto de su eternidad atrapado en aquella inservible y despreciable forma humana sin ella.

Y Drake estaba cansado de estar solo, estaba cansado de sobrevivir vida tras vida sin su compañía, sin saber realmente si seguiría con vida. Todo su ser se revelaba ante la idea de su muerte, sabía que de haberse producido, él lo habría sentido o muerto con ella.

—Altais —susurró su nombre con una mezcla de dolor y odio. Odio por ella, odio por sí mismo, por no haber sido capaz de hacer algo para mantenerla a salvo a su lado y verse obligado a dejarla ir. Qué ironía que hubiese sido nuevamente su elección el salvarla una segunda vez, cualquiera en su situación pensaría que había escarmentado después de su primer error, pero entonces había sido demasiado joven, demasiado inexperto, dominado por las emociones humanas, emociones que ella había despertado en él y que incluso después de tanto tiempo seguían contaminándolo, sosteniéndolo a lo largo de los siglos con la única esperanza de encontrarla de nuevo y recuperar lo que tan estúpidamente había dejado marchar.

Su mirada vagó nuevamente por aquel campo luminoso, allí, en algún punto de aquella antigua ciudad plagada de humanos estaba ella, su otra mitad, debía encontrarla, reparar de algún modo el daño al que los había condenado a ambos.

Dejó su puesto agazapado y se incorporó mostrando toda la gracilidad de un cuerpo humano adulto, de un hombre que ha entrado con benevolencia en los treinta, conservando un tono muscular espléndido y una arrolladora sexualidad que atraía al sexo opuesto como moscas a la miel, pero todo aquel exterior era engañoso, pues debajo de aquella piel humana existía un corazón de dragón, una mente que había visto el nacimiento de la humanidad y que había sido lo bastante estúpido para condenarse a sí mismo por ella.

Las primeras gotas empezaron a caer sobre el polvoriento suelo, dejando sus marcas, Drake se estremeció involuntariamente, alzó la cabeza hacia el cielo y gruñó cuando una de aquellas le dio en la cara, poco a poco lo que empezó como simples gotas perdidas se fue convirtiendo en un contundente aguacero y con ello volvieron los recuerdos de la noche en que había muerto como dragón para renacer como humano.

Había llevado una vida más o menos tranquila hasta el momento en que aquellos hombres portadores del fuego se acercaron a la guarida y depositaron en la entrada un bulto de escaso tamaño envuelto en una ensangrentada y mugrienta manta. Eran seis hombres humanos, los mismos que habitaban en el poblado que se extendía a los pies de la montaña y que habían estado dejando ofrendas a las puertas de la cueva como tributo al arcano dragón que moraba aquella montaña. Pero aquel tributo no era como los otros, éste olía a sangre y humanidad. Ellos habían observado unos segundos aquel fardo que habían descargado sobre el suelo antes de escupir a su lado o sobre él y dar la vuelta para volver al poblado. El último de ellos, en cambio, se detuvo unos instantes, sus ojos habían refulgido con una emoción que sólo ahora que era humano podía reconocer como ira y desprecio, pero que en aquel instante no había tenido importancia para él y había propinado una patada al bulto arrancando un apenas audible sonido.

—Que el diablo de fuego se coma tu alma y use tus huesos de mondadientes — clamó el hombre antes de escupir una última vez al suelo y dar media vuelta para marcharse por donde habían bajado anteriormente los otros.

Qué estúpidos humanos, y qué estúpido él mismo por haber permitido que su curiosidad innata saliese a la escamosa superficie de su cuerpo en aquellos momentos. Había esperado hasta que la enorme bola de luz que iluminaba el cielo se hundiese en el horizonte, un tiempo prudencial para que aquellos que habían dejado su extraña ofrenda no regresaran, era arriesgado abandonar la seguridad de su milenaria caverna a pleno día, pero el cielo había estado nublado y el aire hacía rato que olía a humedad anunciando las inminentes lluvias.

Lentamente, trasladó su enorme y majestuoso cuerpo de reptil a través de la entrada de la caverna, permitiendo que una de sus enormes patas, golpease con delicadeza aquella ofrenda. El lienzo que lo envolvía se abrió mostrando un cuerpo maltratado y ensangrentado de lo que parecía ser una hembra de la especie humana, su enorme cabeza se acercó hacia ella y pudo oler la muerte en su piel, no viviría más allá del último rayo de sol.

Movió su larga cola en el interior de la caverna provocando algún que otro derrumbamiento de piedras mientras plegaba y sacudía sus alas de murciélago a ambos costados y se aventuraba un poco más al exterior donde el agua empezó a cubrir como un fino rocío sus ennegrecidas escamas.

Y entonces los vio. Sus ojos, aquella criatura tenía los ojos del color de la hierba mojada y lo miraban directamente a él, a una criatura ancestral que para muchos era sólo un mito y para otros una deidad, aquellos ojos permanecían fijos en él pero no estaba muy seguro de que pudiesen ver algo más allá de su inminente muerte.

Con todo, era su mirada, lo que había en ella lo inquietaba y lo hizo estremecer hasta el mismo alma, lo conmovía. ¿Cómo era posible que sintiese compasión por una raza que había traído la destrucción sobre los de su especie? ¿No era aquello que llamaban compasión una emoción puramente humana?

Un oscuro humo negro escapó de los orificios en su hocico, su boca de afilados dientes se abrió durante un segundo y paladeó el amargo sabor de la muerte. Se moría, aquel trozo de carne y sangre humano se estaba muriendo.

—Gu…ia… mi… guía.

Sus ojos se vieron cubiertos por un instante por la telilla acuosa de sus párpados, la enorme cabeza osciló hacia un lado y finalmente la bajó hasta posarla casi sobre aquel cuerpo moribundo.

“Muerte… fin”.

Su especie tenía muchos dones, la magia corría por sus venas, pero las cuerdas vocales no estaban diseñadas para emitir palabras, ni para hablar la lengua del hombre, todo lo que podía hacer era imprimir los pensamientos en su mente, formando una idea, la forma en la que él veía la muerte y al mismo tiempo que los enviaba, también era capaz de recogerlos.

“Miedo”.

Como si la propia humana fuera incapaz de seguir articulando palabra, dos solitarias lágrimas se deslizaron como diamantes teñidos de sangre por su mejilla y su menudo cuerpo tembló, todo su espíritu reveló su temor, el miedo a la muerte.

Su enorme cuerpo se estremeció desde la cabeza a la cola. Aquellos ojos azules empezaban a apagarse, apenas había brillo en ellos y algo dentro de él se removió. No quería que padeciese sufrimiento, no quería verla morir con aquel dolor tiñendo sus ojos, el por qué, era un completo misterio para él.

Sólo había una manera en la que imprimir vida en su moribundo cuerpo, una que amenazaría su existencia para siempre, ni siquiera estaba seguro de que fuese a funcionar, nadie jamás había traspasado la línea que definía aquel tipo de magia, pero él era el último de su especie, el más anciano y sabio de una raza milenaria que estaba a punto de extinguirse y que quedaría en el olvido, relegado a cuentos y leyendas narradas a la luz de una hoguera.

Los fuertes estruendos y la luz comenzaron a inundar los cielos, un sonido todavía lejano que anunciaba la tormenta que se abatía sobre ellos. Una pálida y ensangrentada mano se elevó hacia él. ¿Era una despedida, una muda súplica, un tributo hacia el ser superior que era el dragón y así mismo? Fuese lo que fuese había decidido que sería escuchada.

Drake sacudió la cabeza tratando de ahuyentar aquellos recuerdos, la lluvia caía ahora con más intensidad, lamiendo su rostro alzado hacia los furiosos cielos, incapaz de borrar de su mente el resultado de aquella maldita compasión.

La tormenta había estallado también en aquella ocasión, su intensidad podía palparse desde la puerta de la milenaria pared de roca, la lluvia limpiaba el terreno y el aire de contaminación derramándose por la árida y escarpada montaña, bañando los cuerpos inertes de una mujer humana y un hombre… arropados por la piel del que había sido el último de los dragones.

Aquello sólo había sido el preludio de su condena, el inicio de un camino demasiado largo que recorrer, atrapado en un cuerpo de hombre el dragón en él había tenido que dejar a un lado su vieja existencia para enfrentarse a una completamente nueva, como un niño que empieza a dar sus pasos, él empezó una nueva vida de la mano de la mujer por la que se había condenado.

Volviéndose contempló las viejas piedras del castillo de Liubliana, desde el torreón al que había subido podía ver gran parte de la ciudad, un lugar que había visitado hacía demasiado tiempo, cuando la gran capital de Eslovenia era todavía un joven pueblo, más desierto que poblado y él había pensado que la humanidad no podía ser tan cruel como había pensado.

Su equivocación le había salido cara, a partir de aquel momento cargaba con una culpa que lo acompañaría hasta el fin de sus días y que lo había llevado a enviarla lejos, a un tiempo en el que pudiera estar a salvo si alguno de sus dioses deseaba que permaneciese con vida.

Los gritos y la sangre de aquella noche lo habían perseguido a lo largo de los siglos, era incapaz de sacarse de la memoria el dolor en su rostro juvenil, la palidez de la muerte cerniéndose sobre ella… Lo que había hecho lo había hecho para salvarla, aunque eso hubiese significado también condenarla pues mantenerla alejada de él significaría la muerte de una manera o de otra, sólo podía esperar que el sello que había impuesto sobre sus almas, hubiese resistido lo suficiente.

Enfrentándose al despiadado aguacero, cerró los ojos con fuerza y se desvaneció.

—Te encontraré.

Aquella frase quedó colgando en el aire como un fantasma tras su marcha.

CAPÍTULO 1

Ocho años atrás…

La sirena de la ambulancia ululaba llenando el enorme silencio de aquella ala del hospital, las luces hacían sombra en las paredes, vistiéndolas de rojos y naranjas antes de desvanecerse por completo y cesar el ruido cuando se detuvo delante de la puerta de Urgencias del St. Charles Hospital echó un rápido vistazo desde una de las ventanas para ver a los técnicos bajar con una camilla y un hombre entubado en ella, el médico de la ambulancia seguía haciéndole el masaje cardíaco mientras una de los técnicos insuflaba aire por medio del ambú mientras corrían a través de las puertas donde sabía que los recibirían los médicos de urgencias. Suspirando echó un vistazo a su reloj, pasaba ya de media noche, su ronda había terminado hacía quince minutos pero no quería marcharse sin pasar antes a verla.

Aquel se había convertido en el caso más extraño que había tenido en los diez años que llevaba de neurólogo e incluso ahora, casi un mes después de su ingreso, seguía sin encontrar respuesta al enigma que se le presentaba.

Recorrió el largo pasillo de un gris estéril fijándose no por primera vez en los paneles con mensajes y cuadros que algunos pacientes habían donado al hospital en un intento de hacer el lugar un poco más agradable y menos sombrío, pero un hospital seguía siendo un hospital después de todo.

Llegó a la primera de las puertas de las habitaciones de aquella ala, echó un vistazo a través del cristal y esbozó una sonrisa cuando vio a su paciente con la mirada perdida hacia la ventana, el largo pelo castaño enmarañado y sucio que había tenido cuando la conoció había terminado por convertirse en una lisa melena castaña, su piel había recuperado el color pese a que todavía estaba matizada por algunas zonas amarillentas allí donde habían estado los ensangrentados moratones, sus ojos sabía que eran de un verde intenso que a menudo parecían estar carentes de vida, el cuerpo menudo y delgado, demasiado delgado, había recibido varios golpes y contaba con una fractura en uno de sus brazos la cual parecía estar curándose bien, pero lo que más preocupaba a los médicos y a la policía, era que la niña de unos diecisiete años que un transeúnte había encontrado medio muerta a orillas de Hyde Park tenía signos de haber dado a luz hacía unos escasos dos días, posiblemente un aborto provocado por la paliza a la que parecían haberla sometido, los especialistas habían llegado a la conclusión de que la niña no habría podido estar más de cinco o seis meses, fuese como fuese, el feto no había aparecido todavía y ella no parecía estar en condiciones de darles ninguna información.

Tomó el cuadro de diagnóstico de los pies de la cama y comprobó la evolución de su paciente, los datos que figuraban sobre ella contenían la mayoría la palabra “desconocido”, solo el apartado de su nombre había sido rellenado con el nombre Altais, el mismo que figuraba en la pieza que llevaba atada con un cordón alrededor de su cuello, pero tampoco estaban seguros de que aquel fuese su verdadero nombre. Una minuciosa investigación por parte de la policía no hizo sino arrojar más sombra sobre la posible identidad de ella. Ni número de la seguridad social, ni carné de conducir o identificación, incluso sus huellas dactilares daban como “desconocido”.

Ella no era más que un cuerpo roto, una mente vacía en una estéril cama de hospital.

— ¿Altais? —la llamó, a veces el sonido de su voz hacía que ella girase la cabeza, pero todavía no podía discernir si era en reconocimiento a su tono de voz o a su nombre. Al no recibir respuesta se volvió en busca del mando de la televisión y la encendió bajando el volumen lo suficiente para que no molestara a los demás, pero lo suficiente alto para captar su atención. Había descubierto que ella se volvía hacia el ruido, mirando absorta la pantalla en la que pasaban las imágenes, sin hacer nada más, sin embargo, ella no se movió.

Suspirando dejó el mando a un lado y rodeó la cama, para mirarla de frente, como era costumbre, tenía la mirada perdida en la ventana, pero en esta ocasión su rostro estaba perlado de lágrimas, sus mejillas estaban mojadas y sus ojos claramente vidriosos.

Acuclillándose para quedar a su altura, algo risible ya que él medía casi un metro noventa, llamó su atención con un chasquido de los dedos.

La muchacha se volvió entonces hacia él, por primera vez su mirada no reflejaba el vacío, en aquellos ojos verdes había tanto miedo, profundo terror y desesperación que le traspasó hasta el alma. Sin darle tiempo a poder decir o hacer algo, ella se echó a llorar de forma desgarradora y se abrazó a él, aquella menuda y rota adolescente se abrazó a él como si fuese una tabla de salvación.

Fuese cual fuese el shock en el que había estado sumergida, había emergido para enfrentarse a la realidad, cualquiera que fuese esta.

—Shhh, ya pequeña, todo está bien —la arrullaba—. Nadie va a volver a hacerte daño, ahora estás a salvo.

Durante los meses siguientes, Dave Coulter, neurólogo del St. Charles Hospital se enfrentó al reto de su vida, Altais había reaccionado pero su mente parecía estar fragmentada, era incapaz de recordar nada anterior al momento en que había roto a llorar, ni siquiera su propio nombre, poseía una comprensión perfecta de las cosas pero todo lo que la rodeaba era como un mundo extraño para ella, el simple hecho de mirar la televisión, algo en lo que parecía poder quedarse horas haciendo era algo no natural en ella, y lo más frustrante para la policía era su aparente amnesia, la niña era incapaz de recordar nada, ni siquiera parecía darse cuenta de que hubiese estado embarazada, la sola idea de una vida creciendo en su interior parecía asombrarla al nivel de un infante.

Para Dave el devolver a Altais al mundo de los vivos se convirtió en un desafío, la niña era como una esponja absorbiendo conocimientos, su mente parecía perfectamente capaz de asimilar todo lo nuevo, pero por más que lo intentaba, era incapaz de rescatar nada de su pasado.

Después de varios meses de terapia en el hospital y sin que la policía hubiese podido encontrar algo que les llevase a resolver aquel misterio, la muchacha entró a formar parte de la custodia del estado.

Asistentes sociales, psicólogos todos parecían estar interesados en someter a pruebas y más pruebas a la muchacha, hasta el punto de que lo que Dave había conseguido avanzar con ella empezó a estancarse, Altais confiaba en él, pero tenía miedo de cualquier ser humano desconocido que se acercaba a ella, no era una muchacha arisca, pero sí se cerraba en sí misma de un modo casi autista.

Tras muchos conflictos, varios pasos por los tribunales y un infierno de contactos, Dave se convirtió en el tutor de la pequeña desconocida que había encontrado en el hospital y Altais pudo empezar una vida nueva lejos de aquella institución, lejos de un pasado que no recordaba y en el que parecía no tener interés.

Poco sabía Dave, que en lo más profundo de Altais existía una llamita de anhelo, una llama que poco a poco y con el paso de los años fue convirtiéndose en un solitario grito, como si con su pasado, le hubiese sido arrebatado también algo más importante y que debía recuperar.

En el presente…

—Lo sé… sí… no… por supuesto… ¡Oh, por favor! —Altais apartó el teléfono de su oreja y lo miró como si no pudiese creer lo que acaba de escuchar de su interlocutor—. Dave… nadie va a raptarme, me devolverían a los dos minutos de haberme metido en un coche por que serían incapaces de aguantarme por más tiempo.

Altais se echó el pelo castaño hacia atrás y echó un buen vistazo a su alrededor, debería haber alquilado una bicicleta o al menos haber cogido una de las líneas de autobús, el mapa que llevaba junto con su guía turística empezaba a parecerle un galimatías sin sentido.

— ¿Dave? ¿Te das cuenta el dineral que te está saliendo esta llamada? —Le respondió nuevamente ella poniendo los ojos en blanco al oír su respuesta—. Ya sé que fui yo la que quiso venir de viaje a Eslovenia… no… no lo sé… ya te lo dije, Dave, no lo sé, pero tenía que venir… y sabes, estoy perdiendo un tiempo precioso oyendo tus consejos de padre preocupadizo cuando podría estar recorriendo esta magnífica ciudad y encontrar el maldito Puente de los Dragones.

La chica suspiró y se miró sus cuidadas uñas, para luego bajar la mirada sobre sus gastados vaqueros a las botas de tacón que se había calzado para recorrer la ciudad. Sí, botas de tacón… adoraba los tacones, aunque eran matadores para dar largas caminatas.

—Dave… no… escúchame… — Altais volvió a poner los ojos en blanco —. Oh, por favor, ya no soy la niñita que recogiste en el hospital, tengo veinticinco años y por dios que sé cuidarme perfectamente bien sola. Ala… nos vemos… sí, sí… mañana hablamos…

Cuídate… ¿Y Dave? La pizza recalentada en el microondas de dos días no es comida.

El pitido de la llamada interrumpida hizo que pusiera cara de asombro.

— ¡Me ha colgado! —jadeó con una risita—. No puedo creerlo… y luego habla de mí.

Negando con la cabeza, echó mano a su pequeña mochila y guardó nuevamente el teléfono dispuesta a disfrutar de sus primeras vacaciones en… siempre.

Tenía mucho que agradecerle a Dave, sabía que sin él quizás nunca habría salido del estado en el que se había encontrado casi ocho años atrás, si era sincera consigo misma, apenas podía recordar aquellos días, pero lo que había averiguado y le había contado su tutor siempre la había dejado marcada.

Temblorosa llevó la mano a su vientre y apretó los ojos antes de retirar la mano, hacer aquellos oscuros pensamientos a un lado y empezar a caminar.

Aquel viaje había sido algo totalmente inesperado, un buen día estaba charlando con Dave en la cocina de la casa de campo que había comprado cuando la adoptó a ella y al siguiente estaba mirando fijamente la imagen de la estatua de un dragón que formaba parte de uno de los pilares de entrada de un puente.

La leyenda de la imagen ponía “Puente del Dragón” y era el emblema de la ciudad de Liubliana, capital de eslovena. Una búsqueda más exhaustiva por Internet la había llevado a enamorarse de aquella antigua ciudad situada en el centro de Eslovenia, sus calles llanas de edificios antiguos, sus plazas y parques, las montañas nevadas recordándose en la lejanía, había algo en aquel lugar que se le hacía tremendamente familiar y al mismo tiempo doloroso. Llevaba teniendo esa clase de sensaciones residuales, como las llamaba su psicóloga desde el principio, una vez que su padre adoptivo se la había llevado a casa, había preferido que el tratamiento lo llevase otra persona y había contado con la ayuda de una buena amiga y colega que se había hecho cargo del asunto. Altais había perdido la cuenta de las sesiones de hipnosis a las que se había sometido sin que pudiesen arrancarle nada más que gritos y sollozos, pero ni un solo recuerdo, todo lo que tenía de un pasado que no recordaba eran emociones que surgían en el momento menos esperado y para las que no tenía explicación. Aquella ciudad, sin embargo, la atraía y repelía a partes iguales, sentía la imperiosa necesidad de ir allí, como si el hacerlo pudiese devolverle el pasado que había perdido.

Le llevó unos ocho meses preparar el viaje, ni siquiera las reticencias de Dave habían podido hacer nada para disuadirla.

Durante los ocho años que había estado a su cuidado, Altais se había comportado siempre con corrección, había sido una muchacha sensata, tranquila, en ocasiones incluso bastante solitaria, pero amable. Ni siquiera se había interesado demasiado por el sexo opuesto, algo que llevó a pensar a su tutor durante algunos meses que quizás su hija adoptiva tuviese otra clase de tendencias. Altais aún se reía al recordar la charla que habían tenido, en la cual había terminado rodando por el suelo sin poder dejar de reírse mientras el hombre tenía las mejillas totalmente rojas.

La sola idea de que hubiese insinuado una posible homosexualidad, la había hecho reírse a carcajadas, ella no tenía nada en contra de aquellos que se sentían atraídos por el mismo sexo, pero en su caso, disfrutaba demasiado mirando un buen culo masculino como para interesarle el de una mujer.

Para mantenerse ocupada y hacer algo con su vida, Altais había hecho algún curso online y por correspondencia de secretariado, en ocasiones incluso había hecho suplencias en el despacho privado de Dave o más recientemente, ayudado a modo de voluntariado en el hospital, en la sección infantil donde pasaba las tardes con los niños enfermos, pero no acababa de encontrarse a gusto con nada, era como si le faltase algo, como si el pasado que no recordaba se hubiese llevado algo importante para ella.

Necesitaba un cambio, alejarse durante algunos días de la rutina y de aquello en lo que se había convertido su vida, necesitaba ir a aquel lugar, tenía que ver esa ciudad por sí misma, deseaba ver aquel puente con esculturas de dragones, pues era en lo único que podía pensar.

Era curioso que le tuviese un asco tremendo a cualquier clase de lagarto y en cambio sintiese una atracción especial por los dragones.

Altais no podía sino sonreír al recordar todas las pegas que le había puesto Dave. El hombre se había convertido en su tutor y poco tiempo después la había adoptado legalmente dándole su apellido, aunque entre ellos siempre había existido más bien una relación de amigos que de padre e hija, pero era incapaz de dejar de preocuparse por su “niña”.

— ¿Lo has pensado bien? —le había dicho apenas una semana antes de que emprendiese su viaje, mientras desayunaban en la cocina—. ¿Has hablado con el hospital? ¿Has pensado en los niños?

Aquello había sido lo único que Dave podría haber utilizado para disuadirla. Altais adoraba a los niños, y más que nada, a sus niños. Los pequeños con los que compartía varias horas al día en el ala de infantil del hospital al que asistía como voluntaria. Había tenido que hacer horas extra y cambiar varios turnos para poder disponer de aquellos quince días para hacer su viaje, pero había merecido la pena.

Ojeando de nuevo la guía turística en sus manos y el mapa, dejó escapar un suspiro de resignación y optó por seguir adelante, antes o después tendría que aparecer un indicador que le dijera exactamente en qué calle estaba.

—Por aquí había una frase para preguntar por dónde se iba a tal sitio — musitó ella pasando página tras página de su libro de viajes—. Ya podía haberme interesado por alguna ciudad en la que se hable inglés, en vez del esloveno… ¿Cómo demonios se pronunciará esto?

Deteniéndose un momento echó un vistazo a su alrededor en busca de alguna placa que identificase el lugar en el que estaba. El cielo estaba totalmente despejado a aquellas horas de la mañana después del aguacero que había escuchado durante la noche en la habitación de su hotel, el vuelo había resultado ser más llevadero de lo que había pensado, para ser su primer viaje en avión había sido toda una experiencia, pero a lo que nunca se acostumbraría era a los copiosos desayunos que practicaban en aquel país. Acostumbrada a desayunar un café con leche y tostadas, el encontrarse con un plato enorme había sido un shock.

—Veamos… si estoy aquí — murmuró señalando un punto en su mapa, antes de darle la vuelta y otra vuelta más y tratar de orientarse—. Entonces… um… ¿Será por aquí? Oh… qué demonios, andando se llega a Roma.

Altais dobló nuevamente el mapa, lo metió dentro de su guía de viajes y emprendió el camino por la primera desviación que encontró hacia la izquierda al tiempo que sacaba su inseparable cámara de fotos y empezaba a tomar fotos de las calles, monumentos e incluso se hizo a sí misma alguna con una pericia que envidiaría un fotógrafo profesional.

El lugar era increíble, las calles llanas y amplias, poca polución, la mayoría de la gente, sobre todo el turista tendía a aprovechar el alquiler de bicicletas para recorrer la ciudad sin mayores problemas, y aunque el idioma principal era el esloveno, sorprendía la amabilidad con la que la gente saludaba y sonreía a una desconocida como ella.

Sonriendo como una tonta ante la maravillosa experiencia que estaba resultando recorrer una nueva ciudad extranjera, sintió también como una especie de deja vu cada vez que alzaba la mirada hacia el castillo situado en lo alto del valle o las montañas nevadas de los Alpes que se recortaban a lo lejos, había momentos en los que le parecía reconocer la ciudad, como si hubiese pisado aquellas calles mucho tiempo atrás, pero cuando intentaba concretar y forzar su memoria a recordar, todo lo que conseguía era que le doliese la cabeza y pronto una sensación de soledad la embargaba, dejándola melancólica y deprimida.

Abandonando la vía principal por la que había entrado, salió hacia uno de los laterales en los que se encontró con el río, y sólo un poco más adelante, volviéndose hacia la derecha, se alzaba majestuoso el Puente del Dragón.

Sonriendo ampliamente al verlo alzó la cámara de fotos e inmortalizó la imagen, entonces la visionó y quedando satisfecha por el resultado, procedió a dirigirse hacia el emblema de la ciudad.

CAPÍTULO 2

Drake alzó el rostro y aspiró profundamente el aire captando nuevamente aquel suave aroma que tan bien conocía, que reconocería en cualquier lugar y en cualquier época, el aroma de la mujer portadora de la otra mitad de su alma. La impaciencia le pesaba tanto como la intensa necesidad de verla, de saber que a pesar de todo ella estaba con vida, que su sufrimiento había tenido una razón de ser, sabía que era absurdo dudar de ello, pues su vínculo le había dicho desde el principio que ella estaba viva, pero una cosa era saberlo, y otra distinta constatarlo por uno mismo, sobre todo cuando de esa vida dependía la suya propia.

Qué una ironía que ella estuviese precisamente aquí, en esta ciudad, en este preciso punto. Sus ojos vagaron lentamente y con despreocupación sobre el puente de piedra flanqueado por dos dragones de color verde, un audible bufido salió de su garganta mientras se acercaba a una de las estatuas contemplando con cierta diversión el hocico en forma de pico de pájaro lleno de dientes y la lengua que emergía de entre las fauces, la cola del dragón bajaba enrollándose en la piedra mientras las uñas de las poderosas garras le hacían cosquillas a la piedra. Su mirada se deslizó por cada uno de los planos de aquella lagartija que tenía más de gárgola que de dragón.

—Humanos —masculló con un suspiro de disgusto—. No reconocerían un dragón ni aunque le exhalase delante de sus mismas narices.

Trasladando su atención del pequeño lagarto al resto del puente, echó un vistazo al río que discurría por debajo, el río que siglos atrás se había teñido con la sangre de la venganza y la sangre de la criatura más inocente de todas. Drake se obligó a retener esos recuerdos, a guardarlos profundamente bajo llave, ocultos donde ni siquiera su compañera pudiera llegar a ellos, no había necesidad de hacerla pasar nuevamente por ello. Respirando profundamente, alzó la mirada de nuevo hacia el puente, escaneando lentamente sus alrededores a través de las oscuras gafas de sol que le cubrían los sensibles ojos, aspiró el aroma a su alrededor tratando de separar unos de otros para encontrar aquel que le pertenecía y que había captado hacía unos minutos en una calle adyacente.

— ¿Dónde diablos estás? —musitó en voz baja, ansioso y malhumorado al mismo tiempo. Necesitaba verla, tenía que asegurarse que esa maldita mujer seguía con vida y traerla de nuevo a su lado.

Drake se apartó unos rebeldes mechones que se rizaban sobre su frente y orejas. Su cuerpo ágil, musculoso se movía con cadencia sensual y absolutamente letal, la cual unida a la altura de más de metro noventa y a sus vaqueros y chaqueta de cuero negros hacían de él alguien a quien querrías evitar. Su oscuridad natural sólo era acentuada por su rudo carácter y falta de paciencia. ¿Pero quién podía culparlo?

Mientras que ella había sido lanzada hacia algún momento de este siglo, él había tenido que hacer todo el camino de la manera más difícil, sobreviviendo a todo y todos a lo largo del tiempo, permitiéndose sólo un pequeño descanso cuando su cuerpo y su alma sufrían demasiado por su pérdida, y aquel último descanso lo había llevado a despertar apenas unos meses atrás, encontrándose en un desconcertante siglo en el que los humanos parecían haber dominado toda clase de avances tecnológicos.

Para alguien que se había ido a dormir en el siglo XVI despertar en pleno siglo veintiuno había sido un verdadero shock cultural.

Pero tal parecía que aquel era el momento en el que debía despertar, de otro modo, habría seguido durmiendo hasta que su cuerpo descansase por completo. Su alma la había encontrado obligándolo a salir de la autoimpuesta hibernación para encontrarse de nuevo con ella, Altais.

Drake echó un último vistazo a los dragones y continuó hacia el otro lado del puente, estaba a punto de marcharse para probar suerte en las inmediaciones cuando se detuvo en seco. Todo su cuerpo se tensó en respuesta, la ráfaga de poder que lo sacudió de la cabeza a los pies era pura esencia, la antigua magia de dragón que corría por sus venas mezclada con su sangre le dio la señal que necesitaba para volverse en redondo y verla ascendiendo por uno de los costados del río hacia el puente.

Su corazón se saltó un latido cuando reparó en la melena castaña mecida por la brisa desde uno de los laterales de la estatua que él mismo había estado observando, poco a poco la figura de una mujer de alrededor de un metro setenta enfundada en pantalones vaqueros, botines con un elevado tacón y un abrigo parcheado en blanco y marrón entró en su rango de visión, sus manos estaban ocupadas sosteniendo una cámara de fotos la cual no dudó en enfocar hacia la estatua mientras en su rostro se adivinaba una amplia sonrisa. El aire se quedó estancado en sus pulmones, era incapaz de dar un solo paso, todo lo que podía hacer era mirarla, beberse su imagen, maravillándose de que la larga búsqueda hubiese llevado a su fin.

—Altais —sus labios formaron el nombre de la muchacha, pero no salió ni un solo aliento que lo hiciera sonar en voz alta.

Él luchó con las imágenes de los recuerdos que se presentaban en su mente, imágenes de una hembra menuda de cálidos ojos verdes y largo pelo castaño, imágenes de aquel frágil cuerpo femenino bajo el suyo, a su alrededor, de su joven compañera. Ella estaba ahora allí, al alcance de su mano y con todo, había cambiado, las líneas juveniles de su rostro se habían endurecido, su figura se había estilizado aunque seguía siendo tan llena y lujuriosa como la recordaba, ella… su compañera… su otra mitad… había crecido, ya no era la niña que había caminado a su lado, la joven que se había convertido en mujer en sus brazos, la hembra humana a la que había quedado irremediablemente atado la noche en que se compadeció de ella, la mujer a la que había llegado a odiar por permitírselo y la que había anhelado como un reo anhela la libertad de su condena.

Apenas había encuadrado correctamente la cámara para sacar una nueva foto cuando notó que la sonrisa que había iluminado su rostro empezó a desvanecerse hasta terminar en una expresión de inocente curiosidad. Drake la vio bajar la cámara y no tuvo duda de que estaba mirándolo a él.

Altais no era capaz de respirar, había enfocado con su cámara el pequeño dragón y al encuadrar su objetivo lo había visto a él, tan pronto su mirada conectó con aquel extraño un intenso anhelo se instaló en la boca de su estómago, las manos empezaron a temblarle y sintió la inexplicable necesidad de ir hacia él.

¿Qué diablos le estaba pasando? ¿Quién era él? Parpadeó varias veces intentando salir de aquella extraña ensoñación, aquel desconocido fácilmente le sacaba más de una cabeza, era enorme, debía de ser incluso más alto que Dave, y su padre adoptivo medía su buen metro ochenta y cinco. Vestía completamente de negro, con unos jeans y una camiseta negra ajustada bajo una chaqueta de piel, pero era su postura la que le daba miedo y al mismo tiempo la atraía, su mirada lo recorrió rápidamente hasta posarse en las gafas que ocultaban sus ojos.

¿Quiero verle los ojos? Aquella idea se filtró con tanta intensidad en su mente que se sonrojó. ¿Qué podía importarle a ella la mirada de aquel hombre? Pero le importaba. Dios, nunca le había importado nada tanto como parecía importarle cualquier cosa que tuviese que ver con aquel desconocido.

Se quitó las gafas, un movimiento lento y preciso de sus dedos que descubrió unos ojos verdes tan intensos como los suyos propios, incluso desde la distancia a la que estaban ella sabía que aquellos ojos eran verdes, de un tono muy parecido al suyo propio. Altais tembló, un repentino escalofrío la recorrió de pies a cabeza devolviéndola a la realidad, estaba en medio de un puente, mirando como una estúpida a un hombre sensualmente atractivo y con aspecto peligroso al otro lado del puente.

— ¿Qué estupidez estoy haciendo? — musitó ella para sí misma, apartando inmediatamente la mirada, concentrándose en su cámara de fotos.

Drake no pudo evitar esbozar una sonrisa al leer la frase en sus labios, el tono verde de sus ojos evidenciaba que no la había perdido por completo a pesar de todo, la curiosidad y el magnetismo sensual que había existido entre ellos seguía vigente. Sin pararse a pensarlo ni un segundo, empezó a caminar hacia ella, maravillándose del cambio que había sufrido, de lo que había madurado en su ausencia. Con los centímetros extra que le daban los tacones, la muchacha apenas le llegaría a los hombros, la recordaba como una muchachita menuda, su largo pelo castaño atado en una trenza y oculta bajo un tosco pañuelo, su rostro más bronceado por el sol y al mismo tiempo cansado por la vida de nómadas que se habían visto obligados a llevar, había vestido con ropa campesina, una simple blusa y una falda las cuales cubría con un tosco chal de lana que parecía haber visto más vidas que él mismo. Ahora en cambio, era el vivo retrato de la sofisticación y la libertad, un par de gastados jeans moldeaban sus voluptuosas caderas abrazando las largas piernas que tantas veces habían estado a su alrededor, una camiseta con un conocido logotipo de color blanco abrazaba sus llenos pechos mientras se cubría con un chaleco bajo y un abrigo parcheado blanco y marrón. El deseo lo recorrió como un agudo ramalazo una vez más, haciéndole recordar lo mucho que la había echado de menos, ninguna mujer lo llenaba de la manera en que lo había hecho ella, a pesar de su inexperiencia, de la de ambos en realidad, se habían querido y habían formado una unión que sólo se había disuelto por lo ocurrido antes de su partida.

Drake frunció el ceño saliendo de sus recuerdos cuando olió el temor en ella, Altais jamás le había tenido miedo, respeto sí y con todo no el suficiente, ni siquiera para una mujer de la época en la que había nacido ella, aunque no podía culparla, no cuando la habían apaleado hasta casi morir y la habían lanzado como si fuera carroña a las puertas de su cueva.

Drake había podido comprobar de primera mano la crueldad de la humanidad, su miedo a lo desconocido y como reaccionaban ante ello, Altais había sido rechazada por su propio pueblo, la habían marcado para morir con el estigma de la brujería, echándole la culpa de la mala época de cosechas, de la enfermedad que había hecho presa del ganado, desde que había faltado su madre, había vivido como un paria entre su propia gente, exiliada del pueblo siendo apenas una niña de corta edad que había tenido que aprender a valerse por sí misma, a sobrevivir. Drake era consciente de que si ambos habían sobrevivido a pesar de todo después de que él despertase como humano, había sido por ella, por su paciencia y el conocimiento que tenía sobre el mundo humano.

El miedo nunca había estado presente en su vida, no hasta el momento en que se convirtió en humano y se enfrentó al hecho de perder aquello que le era sagrado, casi un milagro para él.

Sus ojos se encontraron con los de ella, cara a cara, uno de pie ante el otro, Drake sintió que el círculo empezaba a cerrarse, con todo seguía sintiendo aquella ausencia que lo había acompañado a lo largo de los últimos siglos, ¿cómo era posible si ya estaban uno frente al otro?

—Ha pasado más tiempo del que jamás pensé, drakoni —murmuró él en un perfecto inglés moderno, con un deje antiguo en su voz.

Ella parpadeó un par de veces e incluso se volvió lentamente hacia los lados como si esperara encontrar a alguien más a quien pudiera estarse dirigiendo él.

— ¿Disculpa? —respondió ella con el mismo deje que había tenido siempre mientras lo miraba sin entender—. ¿Me hablas a mí?

Las sospechas empezaron a hacerse realidad con la respuesta de ella. Drake ladeó la cabeza ligeramente y frunció el ceño mientras alzaba ligeramente la barbilla y aspiraba profundamente reconociendo una vez más su aroma, era ella, su compañera.

— ¿A qué estás jugando, Altais? — murmuró en voz baja, sin apartar la mirada de ella.

A Drake no le pasó desapercibida la manera en que ella se tensó y abrió los ojos antes de dar un paso atrás.

— ¿Cómo… cómo sabe mi nombre? —preguntó. Su sorpresa era genuina—. ¿Quién es usted?

Drake realmente parpadeó confuso, la miró a los ojos buscando en ellos la llama de poder que compartía con él.

Altais nunca había sido buena con la hechicería, en realidad era desastrosa, pero siempre que la había buscado, el brillo en sus ojos había indicado que compartía el poder del dragón con ella.

Era suya, su compañera dragón.

En cambio, ahora ese brillo había desaparecido.

— ¿Qué está pasando aquí? — murmuró olisqueándola, buscando su propio poder en ella para encontrarse con un repentino muro a su alrededor.

Drake retrocedió como si lo hubiesen abofeteado, olía a dragón, conservaba su olor, pero la línea de poder que compartía con ella, la línea que la nutría y la mantenía unida a él, motivo por el cual le había causado tanto dolor permanecer alejado de ella estaba bloqueada. Sacudió la cabeza con incredulidad, sabía que había impuesto un sello sobre su poder, sobre el vínculo que los conectaba para mantenerla con vida y pudiese soportar su separación, pero aquel sello parecía haber crecido yendo más allá, bloqueando la esencia de dragón en su interior, bloqueando todo lo que era ella.

— ¿Qué has hecho? —alzó la voz sin poder creer lo que estaba pasando, su compañera se había cerrado por completo a él.

Altais saltó literalmente y aferró con fuerza la correa de su mochila cuando aquel desconocido alzó la voz, intimidándola. Sus ojos se abrieron de par en par y por un segundo un fogonazo de algo cruzó por su mente haciéndola realmente consciente del hombre que estaba frente a ella. Su altura, su magnetismo animal, aquellos ojos verdes que la taladraban hasta el mismísimo alma, sabía que debía estar aterrada y en cambio, en cambio toda aquella amalgama de sensaciones la estaba derritiendo, como si él fuese alguien a quien hubiese estado esperando toda su vida.

—Yo… yo no he hecho nada — musitó ella entonces, sin saber muy bien qué hacer. Quizás el gritar en medio de la calle era una buena opción, otra cosa sería que la entendiesen. ¿Entender? ¿Ese hombre le estaba hablando en inglés?

—Oiga, como es posible que… — empezó a preguntar hasta que lo vio dar otro paso hacia ella, que la hizo recular —. No sé quién es usted, pero si sigue intimidándome, gritaré.

A Drake aquella sola idea lo enfureció, ¿cómo se había atrevido ella a mantenerlo alejado? ¿Cómo se había atrevido a cerrarse por completo a él?

—Maldita seas, mujer, ¿qué has hecho? Te huelo pero apenas puedo sentir al dragón en ti —clamó entrecerrando los ojos sobre ella, examinándola—. Éste no es el sello que instauré antes del viaje.

— ¿Viaje? —Murmuró Altais parpadeando seguido, sin llegar a entenderlo del todo—. Mire, no sé de qué demonios está hablando, pero temo que está usted equivocado, debe haberme confundido con alguien, yo ni siquiera soy de aquí.

Drake se inclinó todavía más sobre ella, Altais quiso quejarse cuando aquel desconocido prácticamente enterró la nariz en su cuello, pero todo lo que pudo hacer fue quedarse inmóvil cuando el caliente y picante aroma especiado le llegó de él, un aroma conocido y que evocaba sensaciones extrañas en su interior, sensaciones que no entendía.

—No hay equivocación posible — respondió él apartándose de ella, su mirada a escasos centímetros ahora de la suya propia—. Eres tú, siempre has sido tú…

—Mire, esto se está poniendo realmente extraño —aseguró ella mirándole con extrañeza, al tiempo que se deslizaba hacia un lado para poder escabullirse—. Y para serle honesta, me está asustando como el demonio… ¿Qué le parece si cada uno sigue su camino y dejamos las cosas como están? Estoy segura que antes o después encontrará a quien está buscando.

Drake estaba realmente perplejo, ella no estaba fingiendo, él podía oler una mentira y esta muchacha, su muchacha no tenía la menor idea de quién era él, o para el caso de quién era ella a juzgar por la manera en que había enmudecido el poder que compartía con él.

— ¿Cuánto tiempo hace que has bloqueado nuestro lazo?

— ¿Qué?

— ¡El vínculo, Altais! ¿Cuánto tiempo hace que no me sientes?

— ¿Sentirle? ¿De qué está hablando? ¿Y cómo sabe mi nombre? —La chica estaba empezando a asustarse de veras—. ¿Quién es usted?

Dejando escapar una impronunciable maldición, se volvió sobre sí mismo y soltó una larga lista de improperios antes de volver a fijar la mirada en ella. Altais había bloqueado su vínculo, no le sorprendía que le hubiese tomado tanto tiempo dar con ella, apenas era capaz de sentirla y eso estando uno frente al otro.

No se trataba de la ruptura temporal que había impuesto sobre ella, de modo que ambos pudieran permanecer separados hasta que él pudiese reunirse nuevamente con ella, si es que no moría en el viaje al que la había enviado con motivo de salvarla.

No, esto era algo que iba mucho más allá, ella lo estaba bloqueando a un nivel del que ni siquiera había sido consciente, bloqueando su vínculo, sus recuerdos… sus… ¿Recuerdos?

A Drake le dio un vuelco el corazón cuando creyó dar con la causa de aquel bloqueo intencionado. Sus recuerdos… ¿Había ella bloqueado sus recuerdos… los recuerdos del último asalto?

—Altais… —Drake tuvo que obligarse a detener sus palabras, no era el momento para revivir aquello—. Drakoni… mírame… ¿Me recuerdas? ¿Sabes quién soy?

Altais se quedó mirando aquellos ojos verdes en los que ya no había la impaciencia ni el enfado de hacía unos momentos, ahora era compasión, un profundo dolor y una profunda vergüenza.

Altais sacudió la cabeza cuando aquellos ojos se clavaron en aquella parte de su cerebro que era absoluta oscuridad y con ella llegaron las lágrimas, unas lágrimas que siempre aparecían cuando menos se lo esperaba y que la destrozaban, aquel dolor que existía en aquella parte oscura de su memoria y que la desgarraba sin entender el motivo.

—No —musitó ella incapaz de detener las lágrimas, realmente no tenía la menor idea quien era él y sin embargo, su presencia la hacía llorar—. ¿Quién eres? ¿De qué me conoces?

Llevando una de sus manos hacia el rostro femenino, le limpió las lágrimas con el pulgar y permitió que sus dedos se deslizaran por la suave piel de su mejilla, dejándola estremecida.

— ¿Cuánto hace que estás aquí, drakoni? —le respondió apartando su mano, su rostro volvía a tener esa expresión carente de todo excepto ella—. ¿Cuánto hace que has olvidado a quien perteneces?

Altais respiró profundamente dando un paso atrás, su mirada fija en aquel moreno de ojos verdes que se había presentado por las buenas interrumpiendo su primer día en la ciudad y que parecía conocerla.

— ¿Pertenecer? —preguntó negando con la cabeza—. ¿Quién… quién eres? ¿Cómo sabes mi nombre?

La sorpresa de Drake llegó con el tono desesperado que oyó en la voz femenina. Altais no se había movido del sitio, pero sus expresivos ojos hablaban de una desesperación y una esperanza que no estaba seguro de entender.

—Respóndeme. ¿Quién eres y por qué sabes mi nombre? —insistió ella. Drake negó con la cabeza y respondió sin rodeos.

—Eres la mitad de mi alma, drakoni —respondió él con un ligero encogimiento de hombros—. Eres mi alma de dragón.

Ella se quedó inmóvil contemplando sus ojos sin decir una sola palabra, una nueva lágrima se deslizó entonces por su mejilla y sus labios temblaron.

—No tiene la más mínima gracia — respondió ella en apenas un susurro, Drake notó el dolor nuevamente en su voz. ¿La había herido? ¿Cómo?

—No pretendo ser gracioso, Altais.

Ella sacudió la cabeza.

— ¿Qué clase de broma es esta? — preguntó echándose atrás—. ¿Cómo sabe mi nombre? Será mejor que me conteste o llamaré a la policía.

Drake dejó escapar un profundo suspiro, aquello no podía estar sucediéndole.

—Como ya he dicho, no es ninguna broma, Altais —respondió él mirándola a los ojos—. El motivo de que sepa tu nombre, es porque tú me lo dijiste en el momento en que despertaste a tu nueva vida.

Ella negó con la cabeza.

—Mira, será mejor que te marches y me dejes en paz —dijo ella empezando a retroceder sin apartar la mirada de él—.

Voy a gritar con todas mis fuerzas hasta quedarme ronca si te vuelves a acercar a mí.

Drake puso los ojos en blanco ante la respuesta de ella, entonces refunfuñó alguna cosa en voz baja y dio un nuevo paso hacia ella.

—Eso es algo que ya has hecho otras veces —le aseguró con un ligero encogimiento de hombros—. Y créeme, nunca te sirvió para nada más que terminar dentro del abrevadero de los cerdos… o de los caballos… o sí, también en el río.

Ella abrió los ojos desmesuradamente e involuntariamente echó un vistazo al río que discurría bajo el puente.

—No te atreverías…

Drake echó un vistazo también al río y chasqueó la lengua.

—Si hiciera algo tan estúpido, tendría que saltar yo también para sacarte —le respondió con un ligero encogimiento de hombros—. Y ya sabes que no me gusta especialmente el agua. Y ahora, si me lo permites, quisiera solucionar esto para que podamos marcharnos. Esto es lo que somos.

Antes de que Altais pudiese hacer algo para evitarlo, Drake extendió la mano derecha posando la palma abierta entre sus pechos, arrancando un jadeo de indignación de los labios separados de la muchacha.

— ¡Oye, qué piensas que estás…!

Altais no tuvo tiempo de terminar la frase cuando un ramalazo de calor la sacudió de los pies a la cabeza y a su mente acudieron las imágenes de un enorme dragón negro que pronto fue sustituido por el hombre que estaba de pie ante ella, y por una imagen de ella misma siendo más joven. La visión se marchó tan rápido como había llegado, dejándola tosiendo y jadeando con las manos en las rodillas, mientras el desconocido le frotaba la espalda en círculos, un contacto que debería haberle resultado repugnante, o cuando menos extraño y que por el contrario la hacía sentirse segura.

Sofocada alzó de nuevo la mirada hacia él, una obvia pregunta pululando en sus ojos.

— ¿Qué fue eso? —preguntó, su voz había salido como un graznido.

—Lo que soy —respondió él dejándole un poco de espacio—. Lo que somos.

Altais empezó a negar con la cabeza.

— ¿Has perdido el juicio? —Negó con vehemencia—. Eso no puede ser… es una locura. Los dragones no existen.

Drake bufó ante aquel recordatorio.

—Bueno, tú y yo representaríamos al último de esa especie —le soltó él con lo que a Altais le parecía absoluta ironía—. Pero si te refieres a eso que parece un lagarto… seh, tienes razón, definitivamente esos se han extinguido… y el último… sólo vive a medias… gracias a ti.

Ella empezó a negar nuevamente con la cabeza y retrocedió ahora con más ímpetu, alejándose de él.

—Altais… ven aquí —le pidió Drake amablemente—. Drakoni, esto no se solucionará huyendo…

—Definitivamente, tampoco se solucionará quedándome aquí —murmuró ella un segundo antes de dar media vuelta y echar a correr como si la persiguiese el demonio por donde había venido.

Drake soltó una maldición al ver la estupidez que había cometido ella, su mirada recorrió rápidamente el lugar volviendo a maldecir cuando vio a la gente mirándole y mirando también a la repentina corredora que bajaba como una flecha paralela al río con sus altos tacones resonando sobre el pavimento. Debía recordarle que el correr encima de eso podría hacer que se partiera la crisma.

Poco dispuesto a perderla de nuevo, estiró la mano en su dirección y siseó algo en voz baja antes de sentir como su poder de dragón reaccionaba y ejecutaba sus órdenes. En un momento, la muchacha bajaba como una flecha la calle alejándose de él, al siguiente, uno de los tacones de sus botines cedió haciéndola perder el equilibrio y lanzándola de golpe al suelo con un fuerte golpe que le arrancó la respiración del pecho.

Algunos de los transeúntes que se habían quedado mirando su carrera se acercaron a ella cuando terminó en el suelo, hablándole en un idioma que ella no entendía y que tampoco escuchaba, todo lo que podía oír en aquellos momentos era el latido de su corazón en sus propios oídos. Ahogando un quejido trató de enderezarse sólo para sentir que le ardía una de las rodillas y las manos, un rápido vistazo a sus manos las encontró arañadas por las arenas del suelo al igual que la rodilla de sus vaqueros, que terminó rota y manchada de sangre.

Drake maldijo en su propio idioma cuando llegó a ella y le miró con aquellos enormes ojos verdes llenos de lágrimas y dolor, su nariz estaba roja y alzaba las palmas raspadas como lo había hecho mucho tiempo atrás, en una situación muy parecida a esta.

— ¿Está bien? —empezaron a preguntar los transeúntes que se juntaron a su alrededor—. ¿Necesitan ayuda?

Drake se volvió hacia los humanos reunidos e imprimió una orden mental en sus palabras.

—Ella está bien, sólo ha sido un tropezón —respondió con voz profunda —. Me ocuparé yo mismo de ella, es mi mujer.

Una vez satisfecho de que la gente pareciera perder el interés volviendo a sus cosas, se volvió hacia ella y le cogió las manos, aunque Altais tiró de ellas para soltarse, antes de mirarla nuevamente a los ojos.

—Solo son rasguños —le aseguró echando un rápido vistazo también a su rodilla—. Te advertí que no huyeras.

Ella frunció el ceño y lo fulminó con la mirada, algo nuevo para él.

— ¿Esperabas que me quedara de brazos cruzados mientras intentabas secuestrarme, abducirme o sabe dios qué cosa? —clamó ella con una protesta en voz alta. Su mirada verde lo recorrió de los pies a la cabeza—. No te conozco, no creo en toda esa parafernalia fantasiosa de la que hablas y maldito si voy a ir contigo a ningún sitio.

Drake suspiró y alzó la mirada hacia ella.

—Sabes, desde que apareciste en mi vida, no has hecho más que causarme problemas —le aseguró antes de ayudarla a levantarse—. Y cientos de siglos después, sigues haciéndolo. Vamos a tener que empezar a hablar sobre ello, Drakoni.

Ella cojeó, apoyándose en su brazo, algo que la hizo sentirse pequeña, demasiado pequeña a su lado.

—No me llames así y deja de decir estupideces —clamó ella haciendo una mueca, le dolía la rodilla—. Maldita sea, menuda forma más estúpida de tropezar.

Altais bajó la mirada hacia su pierna y levantó el pie para ver que el tacón de su bota se había roto.

— ¡Fantástico, sólo, fantástico! — Farfulló apoyándose en él para coger el tacón y desprenderlo de todo con la mano y enseñárselo—. Esto es todo culpa tuya.

Drake quiso echarse a reír, pero se contuvo al ver la mirada en la cara de la muchacha.

—Difícilmente —respondió Drake escurriendo el bulto, entonces la sujetó por el brazo mientras ella hacía malabares y le indicó una fuente al final de la calle

—. Nos ocuparemos de tus manos, tu rodilla y entonces hablaremos de cómo has conseguido anular todos tus recuerdos y tu parte dragón.

Altais lo fulminó con la mirada, aquel hombre estaba empezando a sacarla de quicio.

— ¿Hay algún nombre que acompañe a toda esa testosterona, chico? —le preguntó ella con cara de circunstancias —. ¿Uno con una ficha en el psiquiátrico, quizás?

Él volvió a ponerse sus gafas oscuras y le sonrió.

—Drake. Y no, no hay ninguna ficha en ningún psiquiátrico.

Altais lo miró de arriba abajo.

—Me cuesta creerlo.

Soltándose de su brazo empezó a caminar delante de él de forma curiosa, dando pequeños altibajos debido a la falta de uno de sus tacones, la muchacha continuó con la marcha con toda la dignidad de la que era capaz en la dirección que había señalado él. Drake suspiró al verla caminar de aquella manera.

—Esto va a ser más difícil de lo que había pensado —musitó él siguiéndola.

CAPÍTULO 3

Drake echó un vistazo a la muchacha que sumergía las manos en el agua de la fuente, era incapaz de apartar la mirada de ella, hacía tanto tiempo que se habían separado y ahora que volvía a encontrarla ella ni siquiera recordaba quien era él, o para el mismo caso quien era ella.

— ¿Cuánto tiempo llevas aquí? —le preguntó echando un vistazo a los arañazos de sus manos. No era nada grave, apenas unos rasguños que se curarían rápidamente, su rodilla en cambio, parecía haber sufrido lo peor de la caída.

Altais se giró hacia él y le dedicó una mirada directa e insultante.

—No pienso decirte ni una sola palabra, me has secuestrado y has estropeado mi primer día de vacaciones —le aseguró al tiempo que levantaba la bota sin tacón que se había sacado para examinarla y la agitaba en el aire frente a él—. Por no mencionar que por tu maldita culpa se me ha roto el tacón de la bota, unas botas a las que tenía mucho cariño, las mejores botas del mundo.

Drake puso los ojos en blanco, se inclinó sobre ella haciendo que Altais se echara hacia atrás apoyándose en el borde de la fuente para no caerse y entonces se agachó y le quitó fácilmente la otra bota del pie, para luego examinarla y arrancarle el tacón de cuajo ante la atónita mirada de ella.

—El tacón ya no será un problema — le respondió lanzándole suavemente la bota sobre el regazo.

Altais cogió el zapato con cara de incredulidad, no podía creerse lo que había hecho aquel troglodita con su zapato.

—No has hecho lo que acabas de hacer —musitó ella mirando su zapato.

Drake ladeó el rostro y bufó.

— ¿Ahora también te falla la vista además de la memoria?

Altais entrecerró los ojos y le lanzó la bota con toda mala idea. Drake se agachó y el zapato acabó golpeando a uno de los transeúntes que pasaban por allí.

La muchacha se llevó las manos a la boca y se levantó rauda a disculparse.

—Oh, dios mío, cuanto lo siento… —musitó ella totalmente compungida cuando vio al hombre con su bota en la mano mirándola como si estuviese loca, antes de empezar a farfullar unas cuantas frases rápidamente. Altais no tenía la menor idea de que le estaba diciendo, pero a juzgar por su tono de voz, estaba segura que no era nada bueno—. Lo siento mucho, de verdad, no pretendía darle con el zapato, iba dirigido a él —asintió señalando a Drake que caminaba hacia ella—. Oh, demonios. ¡Mira lo que has hecho! Ni siquiera me entiende.

Drake echó un vistazo a la muchacha y finalmente se volvió hacia el hombre, empezando a hablarle en eslavo. Su dicción era perfecta, se le notaba un pequeño acento pero por lo demás, podría haber pasado por un nativo. El hombre al que había golpeado pareció relajarse entonces y le tendió la bota a Drake con una naciente sonrisa, antes de volverse a ella, reírse y decirle algo que no entendió antes de despedirse del chico y continuar su camino.

— ¿Qué ha sido eso? —la pregunta iba dirigida a Drake, pese a estar señalando al otro hombre.

Drake se encogió de hombros.

—Me he disculpado en tu nombre — le respondió—. Le dije que estabas celosa porque me habías pillado mirando el culo de la camarera de la cafetería —el hombre señaló la cafetería que estaba al otro lado de la plaza y a la muchacha ligera de ropa y pantalón ceñido que se contoneaba entre las mesas—, y que por ello me habías lanzado la bota.

Altais entrecerró los ojos estirándose ya a por su otra bota, pero Drake la detuvo con una efectiva mirada masculina.

—No vuelvas a hacerlo, Altais —la previno—. O tendrás que disculparte tú misma.

— ¡Me da lo mismo que le mires el culo a la camarera! —Clamó en voz alta atrayendo las miradas de los pocos transeúntes que paseaban por la zona—. ¡Es más! ¡Hazlo! Ve a perseguirla a ella y déjame a mí en paz.

Drake frunció el ceño, ahora parecía disgustado. ¿Qué diablos había dicho que le pusiera de ese humor?

—No me interesa la camarera — respondió con fastidio—. Demonios… ¿Realmente no recuerdas nada de nosotros, Altais?

Altais le arrancó la bota de las manos y volvió a sentarse en el borde de la fuente mirándose las manos, las cuales le escocían un poco.

—Ya te he dicho que no te he visto en mi vida —aseguró ella volviendo a ponerse los botines, los cuales ahora sin tacones se iban ligeramente hacia atrás—.

¡Oh, por todos los cielos! Es imposible caminar con esto… y sólo me he traído unas zapatillas deportivas para cambiarme —su mirada ascendió entonces hacia él y entrecerró los ojos—. Realmente, estoy empezando a odiarte.

Drake hizo a un lado su frase con un ligero encogimiento de hombros.

—Difícilmente podrías hacerlo —le respondió él—. Para odiar, necesitas conocer primero… y tú ni siquiera me recuerdas… lo cual es todo culpa mía… fui negligente. Maldita sea.

Altais se tensó cuando lo vio dirigirse directamente hacia ella, entonces lo vio acuclillándose frente a ella, tomándole las manos lastimadas con suavidad entre las suyas morenas y más grandes. Una sensación de calidez y calma empezó a extenderse por ella sin entenderlo.

— ¿Cuánto tiempo has estado vagando?

Altais alejó suavemente sus manos, su mirada encontrándose con la verde de él, estremeciéndose ante la mirada de anhelo que había en sus ojos.

— ¿Vagando? —preguntó negando con la cabeza—. He venido aquí de vacaciones, llegué ayer, si es lo que estás preguntando.

Drake echó un vistazo a su alrededor, incluso con los cambios operados a lo largo de los siglos, seguía sintiendo la ciudad que había sido una vez, el lugar en el que hace seis siglos la había alejado de él para ponerla a salvo. ¿Era posible que ni siquiera sintiese que algo había pasado en aquel preciso lugar?

— ¿Por qué has venido aquí?

Ella sacudió la cabeza, parpadeando varias veces antes de alejarse un poco más de él, poniéndose a la defensiva.

— ¿Qué es esto? ¿Un interrogatorio? —respondió ella mirándolo con desconfianza. Debía recordar que no conocía a ese hombre, en realidad, debería estar yendo con la policía y no discutiendo con él en plena plaza.

—Respóndeme, Altais.

Ella entrecerró los ojos y frunció el ceño.

— ¿Qué es lo que quieres de mí? — preguntó abriendo los brazos—. ¿Qué buscas?

Drake no dudó, sus ojos se encontraron con los suyos cuando respondió:

—A mi compañera de vuelta.

Altais asintió y señaló hacia la calle.

—Pues ve a buscarla —respondió con vehemencia—. No te quedes por culpa mía, me las arreglaré perfectamente sola.

—Maldita sea, Altais —gruñó él en voz baja, antes de acercarse nuevamente hacia ella y aferrarla por los antebrazos —. Tú eres mi compañera… niña, es a ti a quien he estado buscando…

Ella negó con la cabeza, tratando de soltarse de sus manos.

—No, no lo soy —negó ella con vehemencia, mientras cogía de nuevo su mochila, metía las cosas que había sacado de nuevo en su interior antes de levantarse tambaleándose por la falta de los tacones y hacer una mueca ante la molestia de su rodilla—. Si lo fuera, ya me habría suicidado hace tiempo para no tener que aguantar a un neandertal como tú, tío.

Drake realmente resopló.

—Compañera… estás empezando a acabar con mi paciencia —rumió pasándose una mano por el rostro antes de volver a insistir—. Altais, entiendo que esto no tenga ningún sentido para ti en este momento…

—Ni ahora ni después —le aseguró ella echándole un vistazo antes de cerrar la mochila—. Por qué no nos haces a los dos un favor y te largas, ¿um?

Drake se sentía impotente y realmente molesto por la manera en que Altais se estaba negando a él, la muchacha tenía que llevar bastante tiempo en aquel tiempo, su edad así como sus maneras hablaban por si solas… si tan solo pudiese saber en qué momento había despertado. No podía enfrentarse al remordimiento de haber estado hibernando cuando ella podría haberlo necesitado y maldito fuera el diablo, eso era precisamente lo que parecía.

—No voy a irme a ningún sitio, Drakoni —aseguró sin lugar a dudas. No pensaba irse a ningún sitio si no era con ella, no permitiría que nada ni nadie volviera a interponerse de nuevo en su camino y le arrebatase aquello que era suyo. Ella le pertenecía, le gustase o no, estaban juntos en esto—. Cuanto antes lo asimiles, antes podremos solucionar este pequeño problema de memoria tuyo.

Tengo que saber en qué momento… llegaste aquí. Maldición, Altais, he pasado demasiado tiempo buscándote sin éxito para acabar encontrándote en una nueva era que no acabo de asimilar por completo, llevo despierto desde hace tan solo seis meses…

Altais arqueó las cejas, su mirada pura ironía.

— ¿Qué pasa? ¿Has estado hibernando como los osos?

Drake resopló.

—Dragón, si no te importa —insistió y abrió los brazos a modo de rendición.

—Lagartija —le soltó ella a modo de insulto.

— ¿Por qué demonios te ha resultado siempre tan difícil contestar a una simple pregunta? —clamó con desesperación.

Altais estaba esperando que de un momento a otro estuviese a punto de tirarse de los pelos.

Ella lo miró sorprendida ante tal aseveración. No era la primera vez que oía tal cosa, Dave siempre se quejaba de lo mismo, Altais era muy dada a contestar con otra pregunta, o darle demasiadas vueltas a las cosas.

Respirando profundamente enfrentó al chico, quizás, si respondiese a sus preguntas la dejaría en paz. A lo mejor no estaba tan loco como ella pensaba… sí, bueno, sin contar la historia de los lagartos… como fuera, tenía que deshacerse de él.

— ¿Qué es lo que quieres saber exactamente? —preguntó parándose ante él.

Drake la miró a los ojos, esperando poder sacar una respuesta en claro de ella.

— ¿Qué recuerdas exactamente de tu pasado?

Ella se lo quedó mirando, sopesando su respuesta, entonces optó por decir la verdad.

—Nada —respondió ella con sencillez—. No recuerdo absolutamente nada de los primeros dieciséis o diecisiete años de mi vida.

—Diecisiete… —murmuró él mirándola con intensidad—. Acababas de cumplir diecisiete inviernos cuando… nos separamos.

Ella se encogió de hombros, no estaba muy segura de si creer en toda aquella locura, así que prefería darle la razón como a los locos a ver si de esa forma podía librarse de él.

—Bien… lo que sea —continuó ella —. Todo lo que sé es que una noche, hace ya ocho años me encontraron tirada en el Hyde Park. Todo apunta a que me habían dado una paliza y me dieron por muerta, o esperaban que lo estuviera… —su voz se retrajo e involuntariamente se llevó la mano al abdomen, no recordaba nada de aquello, lo que sabía era lo que le había dicho Dave y había leído en sus informes médicos—. Estuve en shock durante varios días y cuando por fin reaccioné, era incapaz de recordar ni mi pasado ni mi propio nombre. Llevaba una especie de colgante con el nombre de Altais, y bueno… así me llamo.

—Ese es tu nombre —aceptó Drake, quien no había obviado como ella se llevaba la mano al vientre. Aquel simple gesto le dolía en lo más hondo—. Lo llevabas tallado en un pequeño trozo de metal y lo arreglamos de modo que pudieras llevarlo encima.

Altais lo miró sin estar para nada convencida.

—Empiezo a pensar que más que un lunático, eres un agente de la CIA — murmuró ella con total ironía, entonces se encogió de hombros y continuó—. He recibido terapia y asistido a sesiones de hipnosis, pero no he podido recuperar ni un solo recuerdo de mis primeros dieciséis… o diecisiete años de vida. No he conseguido recordar ni una sola cosa.

Drake respiró con fuerza. Ocho años. ¡Ocho malditos años! No era de sorprender que hubiese cambiado, que su apariencia juvenil hubiese dado paso a ese cuerpo y rostro de mujer. Habían pasado ocho años desde que la había enviado a este tiempo, ocho malditos años en los que había estado sola, perdida sin ni un solo recuerdo de su pasado mientras él dormía inconsciente en las entrañas de la tierra, recuperando fuerzas para continuar con su búsqueda. La sangrante herida se reabrió en su interior al entender que la había dejado sola en un mundo desconocido, sin sus recuerdos, sin él…

—Lo siento, Altais —se sorprendió a sí mismo con aquellas palabras, pero era incapaz de no decirlas. Inconscientemente le había hecho daño, más daño del que jamás podría llegar a perdonarse.

Ella se encogió de hombros como si no le importase.

—Son cosas que pasan.

Drake la miró y negó con la cabeza.

—No, drakoni, esto no debería haber pasado jamás —aceptó entre los apretados dientes—. Nada de lo que ocurrió debió haber pasado.

Para Altais empezaba a resultar difícil el dejar pasar las enigmáticas frases que surgían de sus labios, él seguía clamando ser un dragón y que ella era su compañera… eso de por sí solo era una verdadera locura. Sin embargo, más allá de todo aquello, él parecía conocerla. ¿Y si en verdad la conocía? ¿Sabría él lo que había ocurrido antes de su accidente? ¿Sabría él… de… de aquello?

— ¿De verdad sabes quién soy?

Drake la miró directamente a los ojos, encontrándose en ellos la batalla entre el escepticismo y la esperanza.

—Sí, Altais —aseguró él y extendió una mano hacia su rostro—. Te conozco casi tan bien como a mí mismo.

Permíteme devolverte parte de lo que has perdido… déjame que te devuelva tus recuerdos.

Ella lo miró con escepticismo.

— ¿Puedes hacer eso?

Drake asintió, entonces echó una rápida mirada a su alrededor y frunció el ceño.

—Pero no aquí —aseguró con un gruñido—. Necesitamos encontrar un lugar en el que estemos solamente tú y yo.

Altais respiró profundamente, empezando a negar con la cabeza al tiempo que se reía de sí misma y su credulidad.

—Sí, claro… que no he nacido ayer, chico —respondió ella poniendo los ojos en blanco—. No voy a ir contigo a ningún lado, ni privado ni público, nadie me garantiza que no seas un fanático de alguna secta o algo peor…

Drake se la quedó mirando, sus ojos contenían ahora una buena carga de diversión e ironía.

—Siempre has tenido una imaginación desbordante…

—Gracias —sonrió ella con orgullo —. Dave opina lo mismo, aunque por ahora mi imaginación no incluye la esquizofrenia, ni chalados que se creen lagartos grandes con escamas.

Drake volvió a bufar, por su mirada Altais estaba segura de que lo había ofendido.

—Dragón, si no te importa —replicó con un gesto de disgusto—. Los lagartos son una subespecie del todo repulsiva.

—Mira tú por dónde, ya estamos de acuerdo en algo —aseguró ella con una amplia sonrisa—. Me asquean los lagartos.

Drake estaba teniendo verdaderos problemas para mantener la paciencia, por la cual no era precisamente conocido.

Con mucho hubiese preferido echársela al hombro y llevársela sin más, pero aquel gesto podría ser interpretado de una manera menos que oportuna en los tiempos que corrían. Suspiró. Necesitaba llevársela con él, a un lugar apartado en el que el uso de su magia no quedase a la vista de todo el mundo, el bloqueo que había impuesto sobre la muchacha no era tan fácil de quitar y requería de un lugar especial… el mismo lugar en el que se lo había impuesto.

Su mente vagó durante un instante a aquel momento procedente de otro tiempo, todavía podía oler la humedad de la cueva, el olor de la tierra y la palidez del fuego que emitían las antorchas mezclada con el aroma de la sangre fresca. Había sido una muñeca rota en sus brazos mientras la arrancaba del agujero en el que habían estado escondidos los últimos dos días y la llevaba al interior de la cueva en las montañas, su alma se estaba haciendo pedazos, el olor de la muerte había estado presente en todo momento.

Drake jamás pensó que una emoción humana pudiera acercarse tanto a la visión de la muerte de un dragón, pero el dolor que había experimentado cuando tuvo que dejarla atrás, la desolación que sintió cuando después de enviar lejos a Altais volvió a por ella y solo encontró un lienzo manchado de sangre, aquello dejó una marca eterna en su alma y un deseo de venganza que ni siquiera una vez consumada, había sido posible de borrar.

Aquellos que habían perpetrado el crimen habían muerto por su mano, pero aquello no había servido para mitigar su dolor… ni serviría para mitigar el de su compañera cuando sus recuerdos fueran por fin desencadenados.

—Te asquean muchas más cosas que los lagartos —murmuró él tratando de hacer los aciagos recuerdos a un lado.

Altais esbozó una irónica sonrisa.

—Sin duda me asquea lo que tengo delante ahora mismo.

Drake puso los ojos en blanco.

—No dirías lo mismo si recordaras ciertas otras cosas —respondió él en voz baja, más para sí mismo que para ella.

Altais arqueó una ceja, sentía curiosidad.

— ¿Cómo por ejemplo?

Ahora fue el turno de Drake de mirarla a ella con ironía.

—No estoy aquí para divertirte con anécdotas, que no recuerdas y que salta a la vista que no crees —le respondió él tajante—. No veo la manera de que eso valga el esfuerzo.

Ella sonrió.

—Touché.

Drake negó con la cabeza.

—Eres exasperante… —masculló él mirándola con unas inexplicables ganas de retorcerle el cuello.

Ella amplió su sonrisa.

—Gracias, eso ha sido muy bonito — le aseguró ella, entonces negó con la cabeza y le echó un buen vistazo. No podía negar que había algo en él que le llamaba la atención y mucho—. Digamos por un momento, que creo… parte de las tonterías que me has contado… ¿Dónde nos conocimos?

Drake la miró a los ojos, algo que Altais encontraba de lo más desconcertante.

—Quizás debieses preguntar “cuándo”.

—Ok. ¿Cuándo nos conocimos?

—En el invierno del año 1419 de nuestro señor.

Altais se le quedó mirando con cara de póquer, entonces empezó a esbozar una sonrisa y dejó escapar una pequeña risita que dejaba claro lo que opinaba del asunto.

—Siiiií claaaaro —respondió ella empezando a replantearse por enésima vez la posibilidad de darle esquinazo y empezar a correr como si la persiguiese el demonio—. ¿Qué pasa? ¿Era una bruja y quisieron quemarme en la hoguera? O no, espera… estoy olvidando que eres un lagarto… ya sé… me ofrecieron en sacrificio para calmar tu hambre… y decidiste que una cosita como yo no te llegaba ni para tapar una muela.

Drake respiró profundamente y soltó el aire lentamente.

—Al contrario de lo que opina la humanidad… los dragones sí existimos y no nos alimentábamos de carne humana — respondió ya cansado de aquella charada —. Pero ese es un tema que nos llevaría días discutir, y no tengo intención de pasar tanto tiempo aquí de pie intentando dialogar contigo, cuando es obvio que no estás creyendo ni una sola palabra de lo que estoy diciéndote, Altais.

—Creo que todavía no te has dado cuenta de lo surrealista que es todo esto, chico —le dijo Altais encogiéndose de hombros.

Drake arqueó una de sus oscuras cejas.

—Tanto como el hecho de que sigas a mi lado cuando te he abordado en plena calle, te he dicho que soy un dragón, que tú eres mi endemoniada compañera y que a pesar de ello no hayas hecho más que darme conversación.

Altais abrió la boca para responder a eso pero volvió a cerrarla. El hombre acababa de encajarle un triple.

—Sí… eso demuestra la buena voluntad y lo comprensiva que soy algunas veces —respondió ella con una conciliadora sonrisa—. Sobre todo con los chalados.

Drake bufó en respuesta.

— ¿Tú, comprensiva? —un nuevo bufido mitad sonrisa escapó de sus labios —. No te recuerdo nada comprensiva en aquella ocasión en la que intenté venderte a cambio de un cerdo…

Altais se quedó con la boca abierta, mirándolo como si le estuviese contando un chiste.

— ¿Qué has hecho… qué?

Drake se encogió nuevamente de hombros.

—Eran otros tiempos… y yo todavía empezaba a aprender lo que era ser humano… me tomó un tiempo entender ciertas cosas —respondió frotándose la mejilla como si estuviese hablando de cualquier cosa sin importancia—. Y algo más que tú accedieras a otras… Nunca había visto a nadie más testaruda que tú, ciertamente te parecías más a mi raza que a la tuya propia.

Altais negó con la cabeza, aquello no estaba pasando, ella no estaba teniendo aquella conversación.

—Estás… estás… ¡Intentaste venderme por un cerdo! —clamó como si aquello fuese en todo lo que podía pensar.

La sola idea la enfadaba, pero no veía el motivo de ello, ese hombre estaba chalado, salido de algún psiquiátrico—. Vale, para… frena… ¡Stop! No quiero saberlo…

Ella se llevó las manos a los oídos, tapándoselos mientras susurraba cosas en voz baja.

—Esto no está pasando. ¿Qué demonios hago aquí hablando con un demente en vez de ir a la policía? Está claro que es un perturbado mental, me ha arrancado el tacón de mis botas favoritas… y diablos… me duelen las manos. Tendría que ir a una farmacia y comprar desinfectante.

—Haría algo por tus manos, pero no creo que lo apreciaras demasiado en estos momentos —aseguró él haciéndola consciente de que había estado hablando en alto durante todo el tiempo.

—No, creo que no apreciaría nada en absoluto —aseguró ella, entonces añadió —. A no ser que quieras despedirte y desaparecer de mi vista, eso me encantaría.

Altais dio un par de pasos sólo para mascullar cuando se le fueron los pies.

—Maldición… ¡Me debes unos zapatos nuevos! —aseguró ella volviéndose hacia él mirándolo a través de dos rendijas.

Drake se encogió de hombros.

—De acuerdo —aceptó sin poner pega ninguna—. Te compraré unos zapatos nuevos.

Altais volvió a negar con la cabeza, la echó hacia atrás y miró hacia el color azul del despejado cielo.

—Esto no está pasando… no he recorrido tropecientos mil kilómetros para encontrarme con un chalado que se cree un dragón y que está empeñado en que le conozco —gimoteó, antes de empezar a dar pataditas en el suelo—. Esto. No. Me. Está. Pasando.

—Me conoces casi tan bien como a ti misma, drakoni —murmuró Drake, su voz traía consigo un matiz muy sensual.

Ella se volvió con cara de pocos amigos.

—No vuelvas a hacer eso.

Drake lo miró con genuina sorpresa.

— ¿El qué?

Altais se volvió sobre sí misma y comenzó a patear nuevamente el suelo.

—No. No. No. No. Esto no me está pasando. No me está pasando —gimoteó nuevamente, sorprendiendo a Drake con sus repentinos estallidos—. Esto es demasiado… realmente, tiene que ser todo una pesadilla… yo sólo quería venir a ver el puente, pasear por la ciudad… no acabar siendo asediada por un demente que se cree un lagarto.

Drake puso los ojos en blanco ante su diatriba y caminó hacia ella, tomándola de los hombros para volverla lentamente hacia él. A Altais no dejaba de sorprenderle la delicadeza con que la tocaba, como si temiese que se rompiera o algo.

—Ni soy un lagarto, ni te estoy asediando —murmuró buscando su mirada —. Me perteneces, eso es algo que te guste o no, no vas a poder cambiar… ni antes ni ahora.

Ella no evitó su contacto, pero a Drake no le pasó desapercibida la mirada irónica en su rostro. Estaba cansándose de su escepticismo, quería a su compañera de vuelta.

—Mira, ni llevo tu marca de propiedad encima, ni me importa una mierda todo lo que me estás contando — aseguró ella sacándose sus manos de encima—. Te lo he dicho, te has equivocado de persona, chico. Yo no soy quién estás buscando.

Drake la miró de arriba abajo.

—Tienes razón. No eres lo que estaba buscando —aceptó esa verdad. La mujer que tenía ante él, no era en absoluto la campesina que había deambulado por el mundo durante algunas estaciones con él—, pero sigues siendo mi compañera.

Ella iba a abrir la boca para volver a protestar pero él la hizo callar.

—No sigas, mi paciencia tiene un límite a pesar de todo, Altais, y tú siempre alcanzas su cuota máxima —le aseguró bajando las manos por sus brazos hasta sus manos lastimadas—. Agradece que nuestro vínculo ha estado cerrado para ti, no es nada agradable pasarte siglos y siglos buscando algo que sabes que te falta y no puedes ni sentir, la manera más fácil que existe de odiar aquello que deberías amar, no me he pasado siglos enteros buscándote para tener que dejarte ahora… No, drakoni, si yo estoy condenado, por dios que tú también.

Altais bajó la mirada a las manos masculinas que seguían acunando sus propias manos.

—Sin duda serías un paciente estupendo para Dave —aseguró ella alzando la mirada para encontrarse con sus ojos—. Estás incluso más loco que cualquiera de sus pacientes de psiquiatría.

Drake entrecerró los ojos sobre ella, sus manos se apretaron infinitesimalmente sobre las de ella.

— ¿Quién es ese tal Dave? No es la primera vez que lo mencionas.

—No creo que sea asunto tuyo.

—Créeme, sí lo es —aseguró con voz profunda, amenazadora.

Ella bufó ante su respuesta y la pose que había adoptado. Hombres, todos eran iguales.

—Oh vamos, deja esa pose de macho alfa, compañero, no tienes ningún derecho sobre mí.

— ¿Quién es, Altais?

Altais se tensó inmediatamente cuando el hombre la acercó más a él, ahora sus senos se apretaban contra su torso masculino, podía sentir sus duros músculos a través de la chaqueta abierta y su limpio y especiado aroma masculino la golpeó con la potencia de un afrodisíaco, dejándola suave y maleable. ¡Qué demonios le estaba haciendo!

—No voy a decírtelo —murmuró ella luchando con la extraña y a la vez familiar sensación de estar entre sus brazos, sus labios de repente se le antojaban exquisitos.

—Altais —insistió él, sintiendo la misma atracción.

—Drake… —murmuró en respuesta, utilizando su nombre por primera vez.

Sintiendo al hacerlo una cálida corriente eléctrica deslizándose por su espalda.

—No juegues conmigo.

Su voz era como un susurro, una súplica. Ella sacudió la cabeza.

—No tengo la más mínima intención de hacerlo —respondió afianzando sus manos contra sus brazos.

No, ella jamás jugaría de esa manera, era incapaz de hacerlo, demasiado tarde comprendió que allí había algo muy extraño, algo que no debería estar sucediendo. Ella no solía sentirse atraída de esa manera por los hombres, podía admirar a un actor atractivo, o quedarse mirando el trasero de un hombre apuesto por la calle, pero nunca había experimentado eso que llamaban pasión, ni siquiera un breve enamoramiento y ahora, en brazos de este desconocido parecía estar dispuesta a algo más que un simple roce de sus cuerpos.

—No… no —murmuró nuevamente apretando sus dedos alrededor de sus bíceps al tiempo que alzaba su mirada hacia él—. Nunca juego con esta clase de cosas.

Con un estudiado movimiento de defensa, apartó sus brazos y alzó con fuerza la rodilla clavándosela en los testículos. Drake se dobló con un doloroso jadeo, sólo para recibir un contundente golpe en la nuca que lo envió directamente contra la fuente.

Altais no esperó, se volvió rauda como el diablo, escuchando solamente un sonoro golpe seguido de una larga sarta de maldiciones antes de precipitarse calle abajo entre las miradas atónitas de los turistas y demás viandantes, algunos de los cuales se habían quedado mirándola mientras ayudaban a Drake. Cruzó la calzada entre bocinazos y frenazos de los coches e insultos de los conductores, los cuales hacían malabares para esquivar a aquella loca que se había lanzado directamente a la carretera.

Altais sólo escuchó un alarido que hizo que se le erizara la piel y sintiese la imperiosa urgencia de volverse para ir a él, afortunadamente su mente confusa pudo sobre las encontradas emociones de su interior y continuó corriendo hasta desaparecer entre las calles.

CAPÍTULO 4

Dave suspiró cuando su paciente de las doce salió por la puerta, la Señora Seymour seguía insistiendo en que se había reencarnado y que en su vida anterior había sido el Dalai Lama, empezaba a pensar que ni toda la terapia del mundo podría hacer nada para sacar a la buena mujer de su ensoñación. Su mirada cayó entonces sobre la foto de él y Altais que reposaba sobre su escritorio, la habían hecho el mismo día en el que había sido dada de alta hacía ya varios años, la policía había tenido que cerrar la investigación por falta de pruebas que acusaran a la adolescente de cualquier delito, pero más allá de todo aquello,

Dave sabía que Altais jamás se habría deshecho de su hijo de esa manera. Había llegado a conocerla bien en los ocho años que llevaba con él, la muchacha siempre tenía una mirada extraña, nostálgica y anhelante cuando veía algún anuncio de bebés por televisión, o pasaba por delante de un escaparate infantil, sus manos se cruzaban protectoramente sobre su vientre, preguntándose, no por primera vez, qué habría sido de aquella criatura que habría salido de su interior.

No había existido equivocación al respecto, la comadrona que la había examinado había estado segura casi al cien por cien de que aquella desmadejada muñeca rota había dado a luz unos dos o tres días antes de que hubiese sido encontrada, incluso decía sorprenderle que la muchacha hubiese sobrevivido al parto dada la desnutrición que presentaba, unida a la pérdida de sangre.

Altais no lo había expresado nunca en palabras, nunca lo había dicho en voz alta, pero Dave sabía que ella nunca había dejado de preguntarse por aquel bebé, de buscarlo inconscientemente.

Sus dedos acariciaron el cristal donde la precavida adolescente trataba de sonreír, aquella había sido una de sus primeras sonrisas en un tiempo que abundaron más las lágrimas y el desconcierto que la felicidad. Siendo menor de edad y viéndose al parecer como una persona inexistente, los asuntos sociales eran los primeros en la lista,

Dave había luchado como nunca en su vida primero para obtener la custodia de padre de acogida y finalmente para adoptarla, había visto la mirada en los ojos de aquella niña y sabía que si la hubiese dejado, no habría sido capaz de emerger jamás del mundo de oscuridad que había surgido a raíz de su inexistente pasado.

Y ahora su niñita, tenía gracia que la siguiese llamando así cuando ya era una mujer adulta de veinticinco años, había decidido hacer un viaje por sí misma al corazón de Eslovenia. Altais había estado absolutamente dispuesta a salirse con la suya, por una vez, Dave había visto realmente deseo y no sólo la necesidad de hacer algo en los ojos de Altais, ella deseaba visitar aquella ciudad de nombre impronunciable, necesitaba hacerlo y él no podía evitar preocuparse como cualquier padre.

El timbre de su teléfono lo sacó de sus ensoñaciones.

— ¿Sí? —respondió levantando el auricular.

—Doctor Coulter, tengo a su hija por la línea uno.

Dave sonrió y pidió:

—Pásamela, Margarite.

—Enseguida doctor —respondió la mujer antes de que la línea se quedara muda y a continuación escuchase ruido de fondo—. Ey, bebé. ¿Cómo lo estás pasando?

Altais aferró el teléfono con fuerza mientras echaba furtivas mirada a través de la ventana de la habitación de su hotel, se había pasado casi una hora dando vueltas con las botas sin tacón, por si tenía que despistar a aquel chalado que se creía un lagarto, o algo peor.

—Dave, ¿hay alguna remota, remotísima posibilidad de que yo haya vivido antes en Eslovenia? —su pregunta salió disparada a bocajarro.

Dave frunció el ceño. ¿Dónde estaba el “Hola Dave, sigo viva”?

— ¿Ha ocurrido algo, nena? —le preguntó empezando a preocuparse.

Hubo un suspiro al otro lado de la línea antes de que ella respondiera algo más animada. Si le decía aunque sólo fuese una palabra del chalado con el que se había encontrado sabía que cogería el primer avión y se plantaría allí para sacudir al tipo hasta que le castañearan los dientes. Suspiró, no, no podía hablarle de Drake, ya empezaba a pesarle el hecho de haberle pegado una patada.

—Nada importante —aceptó ella, entonces añadió—. Es que hay muchas cosas de esta ciudad que se me hacen muy conocidas, y que yo sepa no he estado nunca antes aquí.

—No sabría decirte, Altais — respondió encogiéndose de hombros—. Cuando empezaste a hablar en el hospital, tenías un acento extraño e incluso parecía costarte entender al principio algunas palabras del inglés, pero lo hablabas perfectamente, aunque con algunas palabras un poco arcaicas.

Altais miró su reflejo en el espejo, estaba más pálida que de costumbre. Lo recordaba, recordaba como Dave le había comprado un libro juvenil que estaba de moda y como le había costado leerlo al principio, algunas palabras parecían no tener significado para ella, otras era incapaz de leerlas, había estado visitando un pedagogo durante casi un año para poder leer correctamente, pronunciar correctamente y escribir. Demonios, parecía como si no hubiese cogido un bolígrafo en su vida… en cierto modo había sido como un bebé que tenía que aprender a hacer las cosas de nuevo.

Altais había encontrado extraños los coches, los autobuses, los trenes, el metro… como si nunca antes los hubiese visto, pero aquello no tenía sentido, conocía sus nombres, como sabía cómo sujetar un tenedor o cómo utilizar una cuchara, o el cuarto de baño. Habían sido unos años un tanto extraños en los que no estaba segura de poder haber salido delante de no ser por la incesante paciencia y perseverancia de su padre adoptivo.

—Así que además de no recordar nada de mi pasado, era rarita —se rió ella, haciendo reír también a Dave.

—Bueno, cielo, nadie bebe la cerveza como tú —le aseguró Dave con una risita.

Altais puso los ojos en blanco al recordarlo, era capaz de beber la cerveza como si se tratase de agua… algo insólito por que le asqueaba su sabor.

—Eso ha sido un golpe bajo, Dave —aseguró Altais con un bufido—. Sabes que no lo hago conscientemente… en realidad, ni siquiera me gusta.

—Lo sé, lo sé —aseguró él y se oyó el ruido del cuero de su silla, como si estuviese cambiando de posición—. Pero no me has llamado para hablar de esto, ¿qué te preocupa?

Altais miró sus pies calzados con zapatillas deportivas, había veces en las que olvidaba que a su padre adoptivo no podía engañársele tan fácilmente, después de todo era psicólogo y había trabajado con ella durante los últimos ocho años.

—Mira, esto te va a sonar bastante raro, pero no quiero que te alarmes, ¿ok?

Aquello fue suficiente para que Dave se inquietara.

— ¿Qué ocurre, Altais?

—Me he encontrado con alguien que dice conocerme —respondió ella dejando escapar un profundo suspiro—. Me llamó por mi nombre, me llamó Altais.

Aquello pareció sorprender a Dave pues la línea se quedó en silencio durante unos instantes.

— ¿Dave? ¿Sigues ahí? —preguntó nuevamente Altais.

—Sí, sí… perdona, cariño. Me he sorprendido, eso es todo —aceptó él—. ¿Lo has reconocido?

Altais suspiró profundamente. ¿Qué podía decirle? En realidad, no había visto a ese hombre en la vida, pero por otro lado, había algo en él que era incapaz de sacarse de la cabeza, como si lo conociese de antes, como si él hubiese sido algo más que un simple conocido.

—No —respondió suspirando—. Dave, ¿de verdad crees que es posible que recupere mis recuerdos después de tanto tiempo? Ni siquiera en las sesiones de hipnosis he podido recordar nada.

La línea se quedó nuevamente en silencio.

Dave se quedó callado mirando la foto de ellos dos, preguntándose si quizás hubiese llegado el momento de decir ya la verdad. No era cierto que las sesiones de hipnosis hubiesen sido completamente improductivas, Altais sí había recordado algo, pero eran cosas que no tenían sentido, la especialista había llegado a sugerir incluso que quizás fueran recuerdos reprimidos de una vida pasada, o quizás de algún trauma que la hubiese marcado de niña. El mismo motivo de su amnesia, podía muy bien tratarse de un episodio que ella misma quería bloquear, algo que Altais no quería recordar.

— ¿Dave? ¿Hola? No me digas que esta cosa se ha cortado —la oyó murmurar por el teléfono.

—Sigo aquí, cariño —respondió él suspirando—. Altais, creo que es tiempo de que sepas algunas cosas que no te he dicho hasta el momento, cosas que tanto yo como Sonja pensamos que no tenían relación con tu amnesia.

Altais miró con sospecha el auricular y esperó.

— ¿De qué estás hablando?

—Las sesiones de hipnosis no fueron del todo infructíferas —respondió él con un profundo suspiro—. Cariño, sería mejor que volvieses a casa, así podríamos hablar de esto y…

—Espera un momento —pidió ella, incapaz de asociar lo que le estaba diciendo—. Me estás diciendo que sí dije algo durante esas sesiones. Pero habíais dicho que no había dicho ni una sola palabra, que me había limitado a llorar y gritar, que las pocas veces que hablaba sólo lo hacía de cuando llegué al hospital.

Dave se maldijo interiormente, hubiese preferido que aquellas cosas las hablaran cara a cara y no por teléfono.

—Dave, ¿qué fue lo que recordé? ¿Qué dije? —preguntó Altais realmente ansiosa—. ¿No te das cuenta de lo importante que es eso para mí? Yo… por amor de dios… no sé nada de mi pasado, no sé qué ocurrió con… con… ¡Con un demonio, Dave! ¡Necesito recuperar mi memoria!

Dave se apresuró a responder.

—Altais, cálmate —le pidió primeramente—. Lo que salió de aquellas sesiones fueron cosas sin sentido, nada que tuviese relación con los sucesos que te llevaron en ese estado al hospital…

Ella apretó los dientes, ¿cómo podían haberle ocultado aquello? ¿Cómo había podido Dave ocultarle aquello?

— ¿Qué ocurrió Dave? ¿De qué hablé? ¡Con un demonio, necesito saberlo!

Dave dejó escapar el aire lentamente y asintió para sí mismo.

—Cada vez que te hipnotizaban, te quedabas muy tensa, había ocasiones en las que era casi imposible llevar a cabo las sesiones —empezó a contarle—. Sonja pensaba que no podría llegar realmente a sacar nada de tu mente, y entonces en una de las últimas sesiones empezaste a hablar sobre un pueblo, sobre gente, decías cosas sin sentido, que querían quemarte, hablas de fuego y sangre.

Altais tenía los nudillos blancos alrededor del teléfono.

— ¿Que querían quemarme? — preguntó en tensión.

—Altais, hablabas de hombres con antorchas, de un mercado en el cual aquel hombre que decías siempre te acompañaba y quería cambiarte por un cerdo, decías cosas sin sentido como el tener que cazar conejos para la cena o arrancar raíces para comer, o que tenías que dormir con un dragón… Cariño, nada de aquello tenía sentido.

Altais dejó de oír en el momento en que escuchó lo del cerdo, todo su cuerpo empezó a temblar mientras aferraba con más fuerza el auricular.

—Cariño, Sonja llegó a la conclusión que quizás fuese algún episodio de vidas pasadas, pero nada que tuviese que ver realmente con tus recuerdos reprimidos —le aseguró él tratando de hacerla ver las cosas desde su punto de vista—. Difícilmente has podido vivir en la edad media, dormir con un dragón cuando es algo ficticio y aparecer en el siglo veintiuno.

No, aquello no podía ser verdad, tenía que tratarse sólo de una coincidencia.

— ¿Describí en algún momento a ese dragón… hombre o lo que sea? — preguntó ella, sabiendo que Sonja le pediría que describiese lo que veía.

Un nuevo suspiro del otro lado de la línea.

—En varias ocasiones describiste a un hombre alto, de pelo negro y profundos ojos verdes vestido de colores oscuros y en ocasiones con pieles —respondió él tratando de recordar los datos que ya sabía de memoria de todas las veces que había visto aquellos informes.

Altais se quedó inmóvil, un sudor frío empezó a perlarle las sienes.

— ¿Dije su nombre? —preguntó nuevamente, flagelándose al mismo tiempo a sí misma por permitirse creer en algo tan absurdo.

—Sonja te preguntó una vez por ello —aceptó él haciendo memoria—. Pero no le respondiste.

No necesitaba hacerlo… aquella descripción… aquel episodio… ¿Se trataba de una broma de mal gusto?

—Lo siento, cielo, pero realmente no pensé que esto fuese importante, no tiene sentido ninguno —aseguró Dave, insistiendo en su punto de vista.

—No, Dave, no lo tiene —aceptó Altais subiendo las piernas para cruzarlas sobre la cama—. Esto es realmente una locura.

—Cariño, si realmente hubiese salido algo importante, si hubiésemos descubierto alguna cosa sobre tu pasado, sería el primero en decírtelo, Altais —le aseguró sin vacilaciones—. Sé lo importante que es para ti recuperar tus recuerdos, mi niña y haría todo lo que estuviese en mi mano para que así fuera.

Altais suspiró apretando con fuerza los ojos.

—Lo sé, papá —musitó ella, pronunciando el adjetivo que muy pocas veces, por no decir ninguna, utilizaba con él—. Oye, mira, voy a echar aquí los nueve días que cogí. La ciudad es preciosa y grandísima, realmente me muero por recorrer las calles y quizás haga algún viaje a las afueras. Intentaré llamarte cada día, así que no te pongas neurótico, ¿de acuerdo?

Dave sostuvo con preocupación el auricular, Altais no lo llamaba papá si no estaba preocupada o asustada.

—Cariño, ¿realmente va todo bien?

Altais sonrió al oír el tono preocupado en su voz.

—Sí —aceptó acompañado con un asentimiento de cabeza—. No te preocupes, todo va bien. Te llamaré mañana, ¿ok?

—Ten cuidado —le pidió.

—Siempre —aceptó Altais antes de despedirse—. Te quiero, Dave.

—Y yo a ti, tesoro.

Altais colgó la llamada y se quedó mirando el teléfono con nuevas dudas, tal parecía que iba a tener que buscar a aquel chalado, disculparse por la patada que le había metido y averiguar más sobre qué sabía él de su pasado.

CAPÍTULO 5

Drake estaba empezando a considerar seriamente el secuestro en su plan de acercarse a la maldita muchacha que le había dejado sin respiración y dolorido como el demonio después de una potente patada en las pelotas. Ella había tenido suerte de salir huyendo en ese momento, de lo contrario no habría dudado en echar sus manos alrededor de aquel esbelto cuello y apretarlo hasta oírlo estallar entre sus manos… ¡Maldita bruja! Cuando le pusiera las manos encima iba a asegurarse de que recordara exactamente quién era él, y cuál era el castigo ante una afrenta tal como aquella. ¡Con un demonio! No se suponía que lo golpease de esa manera, ella siempre había sido una muchacha tranquila, algo tímida y asustadiza, inteligente como una ardilla, pero cálida y bondadosa… no la pequeña zorra escurridiza que había tenido ante él por unos momentos. Con todo, seguía siendo ella, su compañera, la única por la que había sacrificado su existencia de dragón para terminar atrapado en un cuerpo humano. Su lazo incluso ahora lo estaba poniendo en apuros, cercándose sobre él, urgiéndolo a reunirse con su otra mitad… sólo podía imaginar cómo sería el estar separados una vez que quebrara el sello que había echado sobre Altais al enviarla en el tiempo, sólo podía vaticinar sobre la reacción de aquella hermosa y exasperante mujer cuando recuperara sus recuerdos, todos sus recuerdos y se enfrentara por fin a la realidad que Drake había estado tanto tiempo tratando de eludir.

Sacudiendo la cabeza alzó la mirada hacia la habitación del hotel en la que se había registrado la noche anterior, ahora que había vuelto a verla y tenía su olor fresco, no le había supuesto ningún problema rastrearla. Esa pequeña bruja había estado dando vueltas durante casi una hora antes de dirigirse exhausta hacia ese cómodo hotel, donde se había apresurado a ocultarse en su dormitorio.

A Drake empezaba a acabársele la paciencia, estaba hastiado de estar solo, la quería nuevamente a su lado, toda una ironía teniendo en cuenta que la primera vez que la había visto con sus ojos de humano había sentido unas irrefrenables ganas de matarla. Las emociones se habían filtrado en su piel dejándolo expuesto, indefenso, el cuerpo humano al que había tenido que enfrentarse era débil, desequilibrado, por no hablar de las palabras, aquellos sonidos que le habían llevado una ingente cantidad de tiempo aprender… y ella había estado allí para él, soportando su mal humor, enfrentándose a sus insultos con un simple encogimiento de hombros o ignorándolo y dejándolo para que lidiara con sus propios medios hasta que se le pasara el momento de estúpido orgullo y le gruñera para que volviese a su lado.

Drake alzó la mirada hacia la ventana iluminada y recordó aquellos días tan lejanos, la manera en que aquella pequeña hembra había enfrentado al dragón hasta ganarse el poder de su llama. Ella se había convertido en su otra mitad, su inseparable compañera hasta que la irrefrenable ignorancia humana se había cruzado en sus caminos desatando el infierno sobre ellos.

“¿Drake? Podré quedarme con ella, ¿verdad?”

El pasado se filtraba en su presente trayendo el fantasma que lo había atormentado durante tantos y tantos siglos.

“No es una aberración, ni una abominación… es nuestra, ¿verdad, Drake?”

El conocido sofoco volvió a inundar su pecho y la sangre que una vez había teñido sus manos se mezcló con los gritos de una recién nacida.

“No me dejes, Altais… por favor, quédate conmigo, Drakoni”

Un estremecimiento lo recorrió desde la cabeza a los pies. Incluso ahora podía oír los gritos humanos, los ladridos de los perros y sentir la sangre empapando la túnica parda, sangre vital que manaba sin cesar de un cuerpo moribundo… Y los chillidos… los lloros de su cría… su hija… Demonios, los habían llamado.

Hijos de Satán. Semillas del Diablo.

Perseguidos y asediados por su propio pueblo, cazados como bestias… habían provocado la muerte de un alma inocente.

Drake apretó los ojos con fuerza, una única lágrima resbaló por su mejilla ante el más aciago de los recuerdos que giraba en su mente.

Aquella noche también había llovido, el agua pronto se había mezclado con la sangre de su compañera, sangre de vida, sangre de muerte. Los cazadores habían estado tras ellos las últimas semanas y ya no había manera de seguir huyendo, no con Altais tan cerca del final. El infierno había invadido la tierra aquella noche, habían caído sobre ellos como bestias, destrozando y despedazando todo a su paso, la habían separado de él golpeándola hasta que los gritos de Altais perforaron la noche y la sangre empezó a correr, Drake apenas había tenido tiempo de deshacerse de aquellos tres hijos del demonio para acudir al lado de su compañera, la cual lloraba y gritaba presa de los inesperados dolores de parto, sus gritos habían teñido la noche mientras sus manos manchadas de sangre habían recibido a aquel pequeño milagro que llegó al mundo con un sonoro berrido el cual marcó también el principio del final para su compañera. La vida empezaba a escaparse del cuerpo de Altais, sus brazos apenas habían podido sostener a la recién nacida, ella apenas había llegado a verla con vida.

Drake se estremeció con un fuerte temblor, su mente surgiendo de los recuerdos de aquella noche, tomando nuevamente conciencia del lugar en el que estaba, de lo que hacía allí. Su mirada subió nuevamente hacia la ventana y su corazón se encogió de dolor, realmente era un milagro que ella siguiera con vida, un milagro que había tardado siglos en confirmar y ya no podía esperar más, la necesitaba de nuevo con él, necesitaba que ella enfrentase la realidad que le había confesado mientras se debatía entre este mundo y el siguiente, quería decirle que había cumplido la promesa que le había hecho antes de alejarla de él durante tanto tiempo, sabía que nada de aquello mitigaría su dolor, pero juntos podrían enfrentarse a lo que hiciera falta.

Tomada la decisión, se dirigió hacia la puerta del hotel, si la única manera de llegar a ella era llevándosela a la fuerza, eso es lo que haría.

Altais suspiró por segunda vez después de haber colgado el teléfono, su mente estaba hecha un absoluto caos y los recientes descubrimientos que le había confesado Dave no hacían más que añadir leña al presentimiento de que aquel desconocido podía ser realmente algo más que un demente chalado… un chalado al que le había clavado la rodilla en los huevos.

—Después de esto, sólo me faltará lanzarme desde el puente y ya habré cumplido mi cuota de locuras —murmuró antes de coger su mochila de nuevo y dirigirse hacia la puerta en el mismo momento en que llamaban.

Altais echó un vistazo hacia atrás y frunció el ceño antes de abrir la puerta y asomarse por un costado, quedándose boquiabierta cuando se encontró cara a cara con unos profundos ojos verdes.

—Vaya… qué casualidad —murmuró ella esbozando una avergonzada sonrisa —. Precisamente estaba a punto de salir en tu búsqueda.

Drake ni se inmutó.

—No me digas —respondió él echándole una rápida mirada de arriba abajo, hasta detenerse en sus pies, los cuales llevaba cubiertos por unas deportivas—. Parece que has podido encontrar con qué cambiarte.

Ella parpadeó varias veces y bajó la mirada hacia sus propios zapatos antes de sonreír irónicamente.

—Eh… sí —murmuró.

Drake echó un vistazo a la puerta.

— ¿Entro o sales?

Altais soltó el pomo de la puerta como si le quemara.

—Salgo —respondió dando un rápido paso hacia delante.

Drake se echó a un lado para que ella pudiera salir, y ella lo miró de reojo, bajando hacia su entrepierna antes de sonrojarse ante el contundente paquete que la llenaba.

—Afortunadamente, sigo de una pieza, gracias por tu interés.

Ella dio un paso atrás.

—Tienes que entender que estaba asustada… —respondió ella a la defensiva—. ¿Qué esperabas que hiciera?

No dices más que locuras… ni… ni siquiera sé por qué diablos estoy aquí, escuchándote ahora. Dijiste que me conocías de antes… ¿Qué es lo que sabes? ¿Quién eres?

Drake se limitó a tenderle la mano.

—Acompáñame y pronto tendrás todas las respuestas que buscas.

Ella miró su mano con dudas, finalmente se echó hacia atrás.

—Dímelo ahora.

Drake chasqueó la lengua.

—No se trata de decirlo, Altais —le dijo caminando hacia ella—. Se trata de levantar el velo que cubre tu pasado… y para eso, debemos ir al mismo lugar donde te fue impuesto.

Ella entrecerró los ojos.

— ¿Esto es cosa de una secta o algo así?

Drake bufó una risita.

— ¿Vendrás conmigo por propia voluntad, o vas a obligarme a llevarte a la fuerza?

Al escuchar la última frase, ella se puso a la defensiva.

—No iré a ningún lado hasta que me digas que está pasando.

—De acuerdo. Entonces, a la fuerza.

Antes de que pudiera hacer nada, Drake la cogió en brazos y se la echó al hombro como un saco de patatas.

— ¡No! ¡Bájame! ¡Socorro! ¡Me secuestran!

Drake dejó caer una de sus manos sobre el trasero de la muchacha haciendo que se sobresaltara.

—Deja de pegar esos alaridos, Altais —le dijo sin levantar el tono de voz, incluso parecía algo fastidiado—. No te sirve de nada más que para lastimar mis tímpanos, y con la patada que me has pegado, he tenido más que suficiente.

Altais no dejó de gritar y pegar alaridos, además de insultar a Drake, hasta que se dio cuenta de que la gente, o se había quedado totalmente sorda y ciega, o la ignoraban como si le importase nada.

— ¿Qué está pasando aquí? — preguntó apoyando las manos sobre la espalda del hombre para mantenerse algo erguida—. ¿Qué diablos le pasa a todo el mundo? ¿Están ciegos, además de sordos?

Drake la hizo balancear mientras atravesaba la puerta, entonces le respondió.

—Llámalo un buen truco de prestidigitación, si te parece más plausible —le respondió palmeándole el trasero.

— ¡Ey! ¡Sácame las manos del culo ahora mismo, pervertido!

Drake ahogó una risita ante la rápida indignación femenina.

—Eso lo haré cuando me muera — susurró más para él que para ella. Desde que había descubierto los beneficios de tener una compañera humana, no había hecho si no disfrutar de ellos, y el cuerpo maduro que portaba sobre su hombro, se le antojaba un auténtico desafío y un fino manjar.

— ¿Qué has dicho? —preguntó tratando de volverse—. Ay, ya. ¿No puedes dejarme en el suelo? Seguiré andando.

— ¿Y que vuelvas a huir como una ardilla, o peor aún, que atentes contra mi hombría? No gracias, drakoni, creo que seguirás así un ratito más —respondió con total ironía, mientras deslizaba la mano por su trasero de forma sugerente.

—Si no dejas de hacer eso ahora mismo, tío, juro que te morderé —le amenazó ella tratando de incorporarse.

—Deja los mordiscos para cuando hayamos quitado ese sello sobre tus recuerdos —le respondió él girando a la derecha en la primera calle, para detenerse frente a un bonito y caro Porche.

Altais pestañeó varias veces, admirando el vehículo.

— ¡Eres traficante! ¡Oh, dios mío! ¡Vas a venderme! —clamó ella de repente al ver el caro coche que él abría con el mando a distancia.

Drake la balanceó hasta dejarla sobre sus pies y acorralarla contra la puerta abierta del copiloto.

—Altais, no me darían ni las gracias por ti —le respondió él señalándole la puerta abierta—. Además, no estás en venta… Sube al coche, drakoni.

Altais se negó en redondo.

—De eso nada, ¿crees que he nacido ayer? —respondió ella mirando el coche —. Este coche vale casi tanto como un apartamento, la única forma de que tengas una cosa de estas es que seas traficante, o algo peor.

Drake le tomó la barbilla y se la alzó.

—O que haya vivido y aprendido lo suficiente sobre bienes, como para tener una vida cómoda y el dinero suficiente para no tener que pasar hambre nunca más —respondió él acariciándole la mejilla con el pulgar—. A partir de ahora estaremos bien.

—Oh, sí, estaré perfectamente cuando te pierda de vista, tío —aseguró ella dando media vuelta sólo para que Drake le cortase la retirada y señalase la puerta abierta del coche con absoluta tranquilidad—. Entra por ti misma, o encontraremos una mejor manera de utilizar los asientos.

Altais entró en el coche sin un solo murmullo más de protesta.

Ella empezaba a pensar que aquel hombre debía estar usando alguna clase de truco mental con ella, no había otra explicación para que permaneciese a su lado, tranquila y serena mientras conducía dejando atrás la ciudad de Liubliana para acercarse cada vez más hacia los bosques que se recortaban a los pies de Kamnik.

— ¿Puedo saber a dónde vamos?

—A Kamnik —respondió él sin quitar la mirada de la carretera.

Altais se rió y lo miró como si hubiese perdido la cabeza.

—Es broma, ¿no? —respondió ella con cara de circunstancias.

—No suelo bromear, Altais — aseguró mientras aumentaba la marcha y pisaba el acelerador.

Altais echó un vistazo al coche.

— ¿Por qué vamos allí? ¿Quieres enseñarme el pueblo? Dicen que es muy pintoresco —le soltó ella con ironía.

—Mis disculpas, me refería a los Alpes de Kamnik.

Altais arqueó una ceja de modo irónico.

— ¿Qué pasa? ¿Llevas un kit de alpinismo en el maletero del coche y se te ha olvidado contármelo?

Drake apenas le dedicó una rápida mirada.

—No necesitaremos un kit de alpinismo.

Ella bufó.

—Por supuesto que no, tío — exclamó ella con una ahogada risa—. Ya estás parando a un lado de la carretera, estás loco si piensas que voy a ir a las montañas contigo.

—Vendrás, no tienes elección.

Altais lo miró con incredulidad y observó las altas montañas nevadas que se veían a lo lejos.

—No, ni hablar —negó ella—. Drake, pisa el freno ahora mismo, yo me bajo aquí. No hay ni una maldita posibilidad de que vaya a meterme allí.

Odio el frío, odio la nieve.

— ¿Y has estado viviendo en Londres? —le soltó él mirándola de reojo.

— ¡No es lo mismo que subir a una jodida montaña nevada! —clamó ella señalando lo obvio.

—Relájate, Altais, me ocuparé de que no notes ni el viaje.

Aseguró él desviándose en el primer tramo del camino, una carretera secundaria bastante solitaria. Tras unos quince minutos de carrera, Drake redujo la marcha hasta detenerse en una zona de hierba y arena, giró el volante y dirigió el coche hacia el interior hasta parar a unos cuantos metros fuera de la carretera.

Altais no dejaba de mirar a todos lados, había montado en un coche con un loco que no se le había ocurrido mejor cosa que adentrarse en una carretera secundaria con un coche de tropecientos mil dólares para aparcarlo en un descampado.

—Vas a matarme. Me has traído aquí para que no se escuchen mis gritos y nunca jamás se encuentre mi cuerpo — musitó empezando a dejar que su imaginación tomase las riendas.

Drake quitó las llaves del contacto, se soltó el cinturón de seguridad y se volvió en el asiento hacia ella.

—Tienes una imaginación muy activa, drakoni —le aseguró él inclinándose hacia ella hasta encontrar sus ojos—. Pero muy alejada de la realidad, vamos, prefiero hacer esto al aire libre.

Dicho lo cual abrió la puerta y salió al exterior.

Altais temblaba, realmente temblaba.

Observó con ojos desmesuradamente abiertos como Drake rodeaba el vehículo, abría su puerta, le quitaba el cinturón y la obligaba a bajar.

—Yo no te he hecho nada malo — empezó a balbucear ella, sus ojos empezaron a brillar por las lágrimas que no había derramado todavía—. ¿Por qué quieres matarme?

Drake se la quedó mirando durante un breve instante.

—Altais, aunque en ocasiones tenga unas ganas irrefrenables de apretar ese bonito cuello tuyo, no quiere decir que vaya a hacerlo —le aseguró tirando de ella hacia sus brazos, para levantarle la barbilla y mirarla nuevamente a los ojos —. En cambio, sí deseo hacer otra cosa contigo, drakoni.

Altais estaba a punto de preguntar qué cosa era esa cuando se vio interrumpida por la boca de él. Drake la apretó contra su cuerpo mientras devoraba su boca con un hambre irracional, su sabor era adictivo, todo lo que necesitaba para alimentar su espíritu, el deseo inflamaba sus venas, urgiéndolo a ir más profundo, a hundir su lengua en la húmeda cavidad y saquear aquella dulzura.

Suspirando contra sus labios, se los lamió y moldeó sus caderas con las manos, atrayéndolas hacia su creciente erección, encajándola perfectamente en la uve de sus muslos antes de susurrarle al oído.

—Cierra los ojos, estaremos allí en un parpadeo —le susurró al oído un instante antes de volver a reclamar su boca en un húmedo beso.

Altais apenas sintió un tirón, como un hormigueo que le recorrió el cuerpo en un instante y la dejase caer de golpe al siguiente, cuando abrió los ojos estaba aferrada a los hombros de Drake, el aire a su alrededor se había vuelto realmente frío y ante ella se abría una enorme gruta escavada en la piedra de una montaña envuelta por la niebla.

—Ahhh… ¿Debería preguntar? — murmuró volviendo la vista alrededor, quedándose una vez más sin respiración, sólo que estaba vez no era por el caliente hombre que la estaba abrazando, si no por encontrarse de repente en medio de una cordillera montañosa—. Diablos, aquí hace muchísimo frío.

Drake esbozó una sonrisa al tiempo que se separaba de ella y tomaba su mano para conducirla a la entrada de la gruta.

—Se está mucho mejor dentro —le aseguró tirando de ella hacia la oscura cavidad de la cueva.

Altais tiró de él, frenándose en seco y negó con la cabeza al tiempo que señalaba la cueva.

—Ah, no. No voy a entrar ahí —negó ella con rotundidad—. Odio los lugares oscuros, y cerrados… y en medio de las montañas.

Drake no respondió, se limitó a darle un tirón y penetrar con ella en la oscuridad de la cueva.

La enorme gruta a la que surgieron después de atravesar un largo corredor oscuro en el que Altais maldijo a cada uno de los seres del planeta, incluyendo y encabezando la lista con el hombre que la arrastraba tras él, estaba iluminada por unos focos alógenos alimentados por un generador, la temperatura en el interior, tal y como había dicho Drake se había ido elevando a medida que descendían hasta terminar en un agradable calorcillo con el que no necesitaba ni la chaqueta.

—Esto es inmenso —murmuró Altais con un escalofrío, su mirada registrando cada una de las piedras y salientes que le daban una sensación de deja vu—. ¿He estado aquí antes?

Drake la miró y miró la gruta a su alrededor.

— ¿La recuerdas?

Altais sacudió la cabeza.

—No. ¿Debería? —insistió moviéndose hacia una de las paredes, en las que había un amplio saliente rocoso —. Esto es precioso, aunque sobra el generador. ¿Cómo demonios conseguiste bajar eso hasta aquí?

Drake se encogió de hombros.

—En la época en la que nos movemos, esto es más cómodo que las velas o las antorchas —respondió sin más, entonces la miró y ladeó el rostro—. No hace frío, así que deja de temblar. No voy a morderte… aún.

Ella lo miró de arriba abajo, fijándose bien en su rostro, su mirada, el color de su pelo, su altura, su apariencia y en la cálida corriente que parecía circular entre ellos.

—Drake, un nombre curioso para alguien como tú.

Drake se encogió de hombros.

—Es el nombre que elegiste para mí.

Ella parpadeó varias veces y seguido.

— ¿Qué yo lo elegí?

Él asintió y empezó a caminar en un círculo a su alrededor.

—Estaba cansado de oírte llamarme “dragón esto, dragón aquello”, te dije que tenía un nombre y entonces me llamaste “lagarto” —él hizo una mueca ante aquel apelativo—. En ese momento supe que o encontraba un nombre para mi nueva condición o tendría que oír mucho tiempo la palabra “lagarto” dirigida a mí. ¿Tienes idea de lo irritante que es para un dragón que lo llamen lagarto?

—Ergggg... no —negó con una media sonrisa ladeada—. Así que… ¿Te puse el nombre de Drake?

—En realidad, fue una confusión por parte del granjero al que traté de venderte a cambio de un cerdo —respondió haciendo memoria—. Te oyó llamarme dragón… y entendió Drake… así que a partir de ese momento, empezaste a llamarme Drake… de hecho, lo que hacías era gritarme… Siempre te gustó gritarme.

Altais parpadeó varias veces.

—Sabes… esta historia de la venta y el cerdo, está empezando a cabrearme de veras —aseguró ella con un bufido—. Nadie vende a una persona por un jodido cerdo.

Drake le dedicó una mirada absolutamente sensual, recorriéndola desde los pies a la cabeza y a la inversa y vio como se sonrojaba. Sonrió para sí observando la tímida reacción de la muchacha, en muchas maneras le recordó a aquella vez. Después de haberse pasado casi todo un mes vagando por el mundo, teniendo que lidiar con las emociones humanas, con el hambre, la sed, el frío, aprender a hablar correctamente con sus cuerdas vocales, aprender a caminar… se había encontrado con una nueva emoción que hasta entonces nunca había experimentado.

La pequeña humana a la que se había visto estúpidamente vinculado había sido su única compañía durante aquel periodo de aprendizaje, ella le había hecho compañía, lo había increpado, había llorado y se había quejado tantas veces que cuando se le presentó la manera de saciar su hambre no lo pensó dos veces.

— ¡No puedes intercambiarme por un cerdo! —había clamado ella cuando Drake se había acercado a uno de los pastores que cuidaban una piara de cerdos y le había propuesto un intercambio. La exasperante mujer por uno de sus cerdos —. No puedes intercambiarme por ninguna cosa, en realidad.

—Tengo hambre —le respondió él volviéndose hacia ella—. Y tú para lo único que sirves es para quejarte.

—Puedo buscar vallas y raíces en el bosque —se había ofrecido inmediatamente.

—Estoy harto de tus vallas y raíces —reclamara Drake señalando los cerdos del hombre que los miraba sorprendido —. Llevamos meses alimentándonos de esos hierbajos y no soy precisamente una oveja… en otros tiempos, eran mi dieta principal, al igual que las muchachas inservibles como tú. Si ese humano te quiere a cambio de uno de sus cerdos, bendito el cambio.

Ella se había quedado pálida, incluso más pálida de lo que ya estaba entonces cuando el granjero se echó a reír de buena gana.

—No creo que haya necesidad de que vendas a tu hermana para obtener un plato de comida, amigo mío —había respondido el hombre—. Vamos, aunque no es gran cosa, en mi mesa siempre hay un plato de caldo y un mendrugo de pan para los hambrientos.

—No es mi hermana —negó Drake mirando a la muchacha como si fuera una lacra—. Es mi compañera.

El hombre asintió y palmeó la espalda de Drake antes de invitarlo a que lo siguiera. Altais no había tenido más remedio que seguirles, las mujeres en aquella época no tenían voz ni voto, aunque ella siempre había sido una excepción, incluso para él.

Sonriendo ante el recuerdo, caminó hacia la muchacha que tenía frente a él.

—Tus recuerdos te dirían que no es algo tan absurdo, no en aquel entonces.

Entonces suspiró.

—Y tus recuerdos te demostrarían más cosas —respondió sin dejar de mirarla—. Siempre has sido realmente exasperante, compañera, aunque nunca has podido negarte durante mucho tiempo a mí.

Ella entrecerró los ojos, dedicándole una mirada insultante.

— ¿Quieres que te patee nuevamente las pelotas? Me parece que no te quedó claro el mensaje.

Drake se echó a reír.

—Créeme, me quedó perfectamente claro en que lecho yacer después de que casi dejaras sin pelo en la cabeza a la pobre Marian.

— ¿Quién es Marian?

Drake esbozó una sensual sonrisa.

—Alguien a la que un dragón agradecerá eternamente que le desvelara los placeres que se encuentran en el lecho —le aseguró sin rodeos—. Cuando despiertas como un simple humano y estas a merced de todas sus emociones… la libido es algo que jamás había experimentado como dragón… tengo que reconocer que vuestra manera de copular es mucho más satisfactoria… y divertida.

Altais abrió desmesuradamente los ojos, se llevó las manos a los oídos para tapárselos y empezó a tararear.

—La-la-la-la-la. No estoy escuchando nada. La-la-la-la-la.

Drake echó un nuevo vistazo a la enorme sala de piedra y luego a ella.

—Resulta tan extraño estar frente a ti, así, ahora —respondió sin dejar de mirarla—. Contarte todo esto cuando tú mejor que nadie tendrías que saberlo.

Altais bajó las manos y lo miró de reojo.

—A mí todo esto me está sonando a una fantasía orquestada por una mente inestable, lo cual hace que se refuerce mi teoría de que yo tampoco estoy demasiado bien de la cabeza, puesto que estoy aquí —aseguró ella con un profundo suspiro—. Debería estar asustada, aterrada, gritando… anonadada por todo lo que está pasando, pero no puedo… mi capacidad de percibir lo extraño parece haberse ido de vacaciones. O quizás es que todavía estoy en shock. Sí, debe ser eso.

Drake negó con la cabeza.

—Cuando rompa el sello que encierra tu verdadera identidad, entenderás muchas cosas —su mirada se hizo ahora más profunda—. Sólo lamento no poder ahorrarte algunas de esas cosas.

Ella lo miró con duda.

— ¿Qué quieres decir?

Drake se acercó a ella, lo suficientemente cerca para oler su perfume.

—Que vas a odiarme.

Altais abrió la boca para preguntar el por qué, pero ya no pudo, todo su mundo empezó a girar a su alrededor y tuvo que aferrarse a Drake para no caer.

— ¿Qué ocurre?

—Vuelve a mí, drakoni —le susurró al oído—. Despierta, mi alma de dragón.

Como si se tratase de un grifo abierto, los recuerdos empezaron a verterse en su interior, aquella parte de su memoria que había sido un pozo vacío empezó a llenarse poco a poco de imágenes, recuerdos… su pasado volvía a ella… y con él… el dolor de la pérdida.

CAPÍTULO 6

La humedad que resbalaba por su rostro la despertó del pesado letargo en el que había caído, su mente era un torbellino de cosas, pero para su sorpresa entre ellas no figuraba el dolor, la sensación de ser arrastrada por el pelo desde su hogar en el bosque hasta el infecto poblado que una vez, hacía demasiados inviernos para recordarlo, había sido su hogar.

El jefe del poblado la había señalado con una furiosa mirada, había una mujer abrazando a otra a su lado, todos ellos compartían la misma mirada, las palabras que escupidas en aquel momento de sus labios habían sido muy claras incluso para una niña de dieciséis inviernos, como lo era ella.

—Ha sido ella, ella y su brujería — lloraba una mujer de cabello oscuro que Altais no había visto o no recordaba.

Desde la muerte de su madre unos años atrás, había permanecido alejada del poblado, lejos de los niños que le lanzaban piedras, lejos de los hombres que habían empezado a mirarla con lascivia y de las mujeres que escupían al suelo a su paso. La rabia y el dolor que había en la mirada de aquella mujer, en sus palabras no tenían justificación—. Mi niño… mi pequeño niño… ha sido culpa tuya, bruja, engendro del demonio.

—Confesadlo, muchacha —la había increpado el jefe de la aldea, podía recordar su rostro enjuto, sus malicioso ojillos sobre ella—. Practicas la hechicería, has derramado tu bilis sobre nuestras cosechas y nuestros animales han enfermado por causa tuya, el hijo de esta buena mujer ha enfermado por tus artes. ¡Confesadlo!

Pero ella no había confesado, en realidad había sido incapaz de decir nada, los hombres que la habían apresado en su hogar, la pequeña cabaña que había sido de su progenitora en el bosque se habían encargado de que no pudiese hacerlo. La habían golpeado una y otra vez, apedreado, su boca era un amasijo de cortes y las palabras morían en su garganta antes de poder salir siquiera.

Todo lo que pudo hacer fue escupir la sangre que se amontonaba en su boca junto con la saliva para no ahogarse, y ello trajo más exclamaciones y más golpes. Más pronto que tarde, las gentes del poblado se habían reunido a su alrededor, lanzando maldiciones, escupiéndole y lanzándole todo lo que tenían a mano, incluso los niños colaboraron lanzándole piedras. El dolor dejó de tener importancia después de varios golpes, su mente estaba demasiado embotada para sentirlo, sus oídos hacía tiempo habían dejado de escuchar y su garganta se había secado con sus propios gritos, la muerte estaba cerca y aquello era todo lo que le importaba.

Sin embargo, no fue muerte lo que encontró en la entrada de la caverna montañosa en la que su propia gente la había depositado. Hija del demonio, la habían llamado, y al mismísimo demonio creían haberla entregado. Desde que podía recordar siempre había escuchado historias del demonio que vivía en la gran montaña nevada, su madre solía contarle que los gritos que se oían en la noche, no eran producto del viento, eran gemidos de las almas en pena que habían sido devoradas por él. Solo con el paso del tiempo llegó a comprender que sólo se trataba de historias que las madres contaban a sus curiosas hijas para evitar que se perdieran en la montaña.

El demonio que habían esperado que la devorase, el ser infernal que le arrebataría la vida se presentó ante ella pocos instantes antes de la puesta de sol, Altais jamás olvidaría la sensación de temor mezclada con la paz interior que la sobrecogió cuando estuvo ante él. Su vida estaba apagándose poco a poco y aquellos ojos acuosos prometían el descanso eterno… Un descanso que jamás llegó de la mano de aquel ser.

La compasión, una emoción puramente humana había penetrado su coraza de escamas hasta instalarse en su alma, el último de los dragones sacrificó todo lo que era en un momento de compasión hacia el pequeño bulto de carne humana que habían depositado a sus pies. Una acción irreflexiva que lo condenaría a vivir en carne propia su error y compartir su compasiva alma con ella.

—Drake… —musitó Altais alzando la mirada hacia el hombre que permanecía a su lado, sus ojos verdes, un reflejo de los suyos después de que le cediera la mitad de su alma y la encadenara a él de por vida trajeron a su dormida memoria el recuerdo del instante en que ambos se habían encontrado cara a cara, siendo conscientes del error cometido.

Recordaba haber despertado temblando sobre el frío suelo de piedra, la tierra a su alrededor estaba mezclada con el agua del diluvio que caía más allá de su vista, y la sangre que había sido lavada de su cuerpo desnudo, abrigado por una pesada manta de extraña piel.

Recordaba haber deslizado los dedos sobre ella con verdadera sorpresa, jamás había visto nada como aquello, la suavidad interior contrastaba fuertemente con la exterior, era cálida al tacto y tan dura que era incapaz de pensar a qué animal podía pertenecer.

Un ligero movimiento a su lado la había hecho ponerse rígida al instante, pues allí, a su lado, estaba tendido un hombre en toda su desnudez. El miedo y la desconfianza de ella atacaban siempre en presencia del sexo opuesto, pero al mirar a aquel hombre que yacía allí sólo sintió pena. Una profunda sensación de tristeza se adentró en su corazón y las lágrimas empezaron a resbalar por sus mejillas, se inclinó ligeramente sobre él hasta que sus párpados aletearon y se encontró con unos profundos y brillantes ojos verdes… los mismos ojos en los que había visto su muerte.

Altais se llevó las manos a la cabeza, apretando sus sienes con fuerza mientras todo a su alrededor giraba, sus piernas no dejaban de temblar y ante su impotencia las sintió vencer bajo su peso, habría caído contra el duro suelo si no hubiese sido sujetada por unos brazos fuertes. El delicioso aroma a sándalo y hombre la impactó como un meteorito cuando el velo que cubría los recuerdos de su pasado empezó a levantarse.

—Shhh, drakoni, todo va bien. Te tengo.

Altais se aferró con fuerza a aquella voz, a aquel contacto mientras vagaba por sus recuerdos. Aquel hombre que la sostenía, el que le hablaba con tanta dulzura, había sido una vez un ser de leyenda, el último de su especie y se había condenado a sí mismo a una existencia humana por ella, el mismo que se había arrepentido de aquella debilidad que jamás pensó que hubiese tenido.

El dragón había tomado forma humana, su alma había ahuyentado a la muerte y los había unido irremediablemente por toda la eternidad.

—Drake —volvió a susurrar su nombre, buscando su mirada, su única ancla en un mundo que seguía girando, entre recuerdos que afloraban de nuevo de ese negro hoyo que la había acompañado durante los últimos años. La mirada que encontró en sus ojos verdes hablaba de dolor, desesperación y un profundo lamento.

Sus recuerdos no concordaban con aquella mirada, él había sido un hombre orgulloso, cuando había visto lo que su compasión había provocado, la incredulidad y el dolor en su rostro había sido colosal, como un infante que empieza a dar sus primeros pasos, se había encontrado indefenso en su nueva naturaleza.

Había tenido que aprenderlo todo de nuevo. A caminar sobre dos piernas, a articular las palabras con las cuerdas vocales de la garganta humana que ahora era suya, en definitiva, a vivir como un hombre humano. Altais recordaba los gruñidos y desesperados bramidos del dragón en su forma humana cuando no era capaz de hacer algo, o se impacientaba demasiado por conseguirlo, había sido un tiempo difícil para ambos, Drake la había fulminado a menudo con la mirada, la intensidad de su odio para con ella en los primeros momentos había sido colosal, pero ella no podía culparlo, el dragón había perdido todo aquello que había sido una vez, quedando irremediablemente atado a una pequeña humana que poco podía hacer por él. Altais había aprendido a ser paciente y hacer oídos sordos a las quejas del ser en forma de hombre que permanecía a su lado, había tratado de enseñarle todo aquello que ella conocía, que no era gran cosa, había conseguido convertir el desprecio que el dragón sentía hacia ella, el objeto de su condena, en una mera incomodidad, a él podía no gustarle su compañía, pero Altais sabía lo que había sacrificado por ella y estaba decidida a compensarle por ello.

Aquello la hizo estremecerse, empezó a temblar hasta el extremo en que le castañeaban los dientes, la respiración pareció querer huir de su interior sólo para volver a entrar de golpe abrasándole los pulmones con su intensidad. Apretó las manos con fuerza sobre los brazos de su compañero, buscando el calor, la proximidad y la seguridad que una vez hacía mucho tiempo había encontrado en aquel dragón en forma humana.

—Drake… no puedo respirar… mis recuerdos… ellos… duelen… —gimió apretando con fuerza sus dedos alrededor de los bíceps masculinos. Aquel dragón siempre había sido el anclaje al que acudir cuando todo se desmoronaba, el único hombre al que su alma reconocía como su otra mitad, el único que habitaba en su interior—. Haz que paren… haz que paren.

Drake la atrajo más cerca de él, tomándola en su regazo, abrazándola y apretando su frente contra la de ella.

—Déjame entrar, drakoni —le susurró con absoluta súplica—, permíteme aliviar tu dolor, no te cierres más a mí. Te necesito tanto como me necesitas. Ábrete a mí, Altais, deja que fluya nuestro poder. Ya estoy aquí, drakoni, no volveré a fallarte.

Altais se estremeció y apretó con fuerza los ojos aferrándose a él con desesperación.

“No volveré a fallarte.”

¿Le había fallado Drake alguna vez?

La cortina en su mente se alzó un poco más dejando paso a otra vertiente de recuerdos. Él siempre había estado a su lado, a pesar de su desagrado por la raza humana, había cuidado de ella, la había protegido y la había reclamado como suya.

“Nadie toca lo que es mío.”

Aquellas palabras trajeron a Altais recuerdos de un distante pasado, uno en el que los dragones y las brujas no eran sólo personajes de cuento, una época en el que una mujer que no se comportase con absoluta sumisión, una mujer que se atreviese a empuñar un arma, o a tratar una enfermedad era considerada un demonio y perseguida hasta darle muerte, un tiempo en el que una mujer no era más que una posesión o motivo de canje.

Altais aspiró profundamente buscando el aire que le faltaba mientras uno de sus reprimidos recuerdos se derramaba sobre ella.

Habían estado viajando durante varias jornadas hacia el sur, Drake parecía preferir los lugares cálidos y siempre mascullaba y se quejaba cuando llovía, repitiendo una y otra vez lo mucho que odiaba mojarse. Al final de la cuarta jornada de camino, habían llegado a un pequeño poblado granjero, Altais estaba agotada y muerta de hambre, todo lo que habían encontrado para comer a lo largo del camino habían sido algunos frutos secos, raíces y vayas que ella había recolectado, había tratado de cazar un conejo, pero el animalito había sido mucho más listo que ella y se había escondido nuevamente en su madriguera.

Drake había estado refunfuñando a causa del conejo perdido durante todo el día y cuando entraron en el pueblo y vio a uno de los aldeanos alimentando a su piara de cuatro cerdos, había ido directamente hacia el hombre y le había propuesto cambiarla a ella a cambio de uno de aquellos sucios y malolientes animales.

Altais recordaba haberse quedado helada ante la sola idea de ser vendida, su rostro había perdido el color mientras el maldito dragón en forma humana trataba de llegar a un acuerdo con el granjero para que se quedara con ella a cambio de un poco de carne. La indignación de Altais había saltado entonces al ruedo, por primera vez se había opuesto completamente al dragón, no podía venderla a ella a cambio de comida. Por fortuna para ambos, al buen hombre le había hecho gracia la disoluta conducta de Drake, y los había invitado a su mesa para que no tuviese que vender a su “hermana”, así como les había permitido ocupar su granero para que pudieran pasar la noche bajo cubierto. Para Drake, aquella había sido la primera muestra de que la humanidad no era toda igual, como en todas las razas, había bien y mal, cosas buenas y cosas malas y él acababa de descubrir la cara de la amabilidad en un completo extraño.

—Respira profundamente, drakoni — le susurró él al oído mientras le frotaba la espalda en círculos—, eso es, déjalo ir, yo te sostengo… ya estamos juntos.

Altais respiró profundamente permitiéndose ir, la calidez empezaba a envolverla al tiempo que nuevos recuerdos se deslizaban despertando en su mente devolviéndole lo que había perdido.

Recordó que como dragón, Drake había sido curioso por naturaleza, el encontrarse en un ámbito desconocido, en un cuerpo al que no estaba acostumbrado y a merced de poderosas emociones humanas, su deseo de explorar, de adquirir conocimientos lo había llevado a confraternizar con todo aquello que sirviese a sus propósitos y no dudaba en echar mano de su compañera de viaje para realizar sus propios experimentos.

— ¿Qué están haciendo? —le había preguntado a finales de la estación de la cosecha, cuando atravesaban un pequeño pueblo en la meseta, y encontraron ocultos en un destartalado granero a un hombre disfrutando de los placeres de la carne con una dispuesta muchacha. Sus gemido habían encendido sus sentidos, su cuerpo había reaccionado por sí solo ante tal estímulo, quedándose casi hipnotizado ante aquella cópula. Altais había sido la que había hecho un gesto de disgusto, se había ruborizado y había tirado del brazo de él para alejarlo de allí en dirección al pozo de agua que se levantaba a un lado del poblado.

—Drake, tengo sed… quiero agua… ayúdame —le pidió tironeando de él hacia el pozo.

Pero el dragón tenía sus propios planes y enseguida se la quitó de encima como si no fuese más que una molestia, para volver al motivo de su interés.

—Ve a buscar agua tú sola — respondió con un gruñido acercándose de nuevo al granero, movido por la curiosidad y los ruiditos que hacía la pareja, gruñidos en el caso del hombre el cual parecía estar a punto de morir a juzgar por el color en su piel y el esfuerzo en su rostro. Aquel extraño baile le recordaba a la cópula de algunos animales.

Altais había tenido que volver junto a él, pero se mantuvo alejada de la entrada donde Drake estaba haciendo de voyeur.

—Drake, por favor, ven —pidió cogiéndole de la mano y tirando de nuevo de él—. No puedes quedarte ahí mirándoles.

El hombre se libró con un gruñido, su mirada bajó entonces a su entrepierna, la sentía hinchada y pesada, y para su sorpresa, pujaba sobre sus calzas.

—Es vuestra cópula —no era una pregunta, era una rotunda respuesta. Bajó la mano hacia su sexo y gimió retirando la mano inmediatamente al notarse dolorido —. ¿Pero qué demonios?

Su mirada volvió nuevamente hacia la pareja, el hombre salía en ese momento de la mujer. Drake frunció el ceño al ver como giraba a la mujer y la hacía ponerse a cuatro patas para dirigir nuevamente aquel trozo de carne erecto entre sus piernas. La sola visión lo hizo endurecerse aún más, su sangre empezó a espesarse en sus venas y todo su cuerpo respondió con un gruñido.

—Drake, vámonos —insistió ella, manteniendo la mirada apartada de la pareja y también del obvio deseo de su compañero.

Con un bajo gruñido, Drake por fin cedió a la petición de Altais y la acompañó, sólo que no era el pozo lo que tenía en mente.

—Más despacio… —pidió ella tropezando con sus propios pies mientras él la arrastraba más allá del pozo, buscando con la mirada hasta que vio un pequeño círculo de árboles en el linde del poblado—. ¿A dónde vamos? Quiero agua… Drake…

—Quiero probar eso.

Altais frunció el ceño sin entender.

— ¿El qué?

Drake señaló hacia el granero en el que había estado contemplando a la pareja.

—Quiero comprobar si es posible lo que acabo de ver.

Altais palideció, su rostro adquiriendo un tono más blanco aún del que ya era de por sí. La muchacha clavó los talones en el suelo y se negó a continuar, sacudiendo la cabeza y luchando por soltarse de él.

—No —se negó tironeando de su mano—. No puedes hacerlo. No.

Drake se detuvo al verla forcejear y señaló lo obvio.

—Eres una hembra humana, yo soy ahora el macho de tu estúpida especie — respondió como si fuera la explicación perfecta—. Sí, puede hacerse.

Altais negó con la cabeza y empezó a pelear de nuevo cuando él empezó a arrastrarla nuevamente hacia el pequeño grupo de árboles. Sólo los gritos y pataleos de ella hicieron que se detuviera bajo la sombra de los árboles, la empujara contra uno de los troncos y le dedicara una firme advertencia.

—Deja de ponerme las cosas difíciles —le gruñó antes de retirarse un paso y extender los brazos marcando lo obvio—, y dime qué hay que hacer.

Ella negó con la cabeza, enormes lagrimones perlaban ya sus ojos.

—Altais…

— ¡No!

Drake gruñó.

—Maldición, humana estúpida — escupió con fastidio—. Realmente no sirves para nada, ni siquiera sabes lo rudimentario de tu propia especie.

Altais apretó los labios, lo miró con disgusto y sin que él pudiese hacer nada, se escabulló por su lado y remangándose la falda, corrió nuevamente hacia el poblado. Drake la miraba incrédulo, ella estaba huyendo de él.

— ¡Altais! —la había llamado, un auténtico rugido.

La sensación de vergüenza y miedo de aquel momento penetró en la mente de Altais, sus recuerdos eran cada vez más claros y recordaba perfectamente que había ocurrido después de aquello. Al final había tenido que buscar ella la manera de conseguir agua, el dragón había estado bufando durante buena parte de aquel día antes de abandonarla y buscar por sí mismo la manera de saciar su curiosidad.

Ella había dormido aquella noche sola entre la hierba seca de un establo, por primera vez había entendido el significado exacto de estar separada de la mitad de su alma y era una sensación que no quería tener que volver a vivir. Cuando él había aparecido finalmente con el alba, su comportamiento había sido más distendido, no había ni que decir que su curiosidad había quedado absolutamente saciada… ¡Maldito lagarto!

—Se llamaba Marian… —murmuró en voz alta, captando la atención de Drake, se separó unos milímetros para mirarla—. Aquella zorra se llamaba Marian…

Drake la miró, pero no dijo nada. No hacía falta, la mirada en los ojos de Altais le dejaba bien claro que estaba recuperando todos sus recuerdos y aquel en especial, era uno al que él, de manera personal, tenía un gran cariño y mucho más agradecimiento. Debía reconocer que en aquel momento, su comprensión de la humanidad era todavía bastante ingenua, su interés principal había estado en adquirir el mayor conocimiento posible para no verse indefenso en aquel nuevo mundo en el que se había visto obligado a vivir y aquella muchacha había estado más que dispuesta a saciar su curiosidad en lo tocante al sexo. Drake no pudo evitar sonreír al recordar lo ocurrido cuando su compañera lo descubrió, él no había tenido reparo alguno en decírselo, lo que había ocasionado que no le dirigiese la palabra durante casi una semana y que la pobre muchacha acabase arrastrada por el suelo, arañada y con algunos mechones de pelo menos después de que Altais hubiese tenido un encuentro con ella.

A juzgar por la siguiente respuesta de Altais, era obvio que ambos habían estado pensando en lo mismo.

—Menuda perra… —masculló Altais acurrucándose contra su pecho—. Eres mi dragón, solo mío.

Drake sonrió y la abrazó.

—Eternamente, drakoni —susurró besando su cabeza, disfrutando nuevamente del cálido cuerpo femenino pegado al suyo. Diablos, la deseaba como nunca, era su compañera, la única para él, su vínculo estaba despertando por completo, uniéndolos completamente, una unión que los alimentaba a ambos y que hacía el mantenerse separados una experiencia muy dolorosa—. No vuelvas a alejarte de mí, Altais.

Altais permitió que aquellas palabras penetraran en su mente trayendo con ellas una nueva apertura en la tela que cubría sus recuerdos.

— ¡Altais! ¡No vuelvas a alejarte de mí! —La voz de Drake había sido dura, llena de preocupación—. No te acerques a ellos.

Drake la había abrazado, pegando su menudo cuerpo al más grande de él, mientras observaba con desconfianza la tropa de individuos que habían estado azotando los pueblos a su paso, dejando tras de sí destrucción y dolor en su afán de librar la tierra de los demonios y brujas que decían la moraban. Altais y él habían dejado atrás una de las aldeas después de que su compañera quemase uno de los pequeños graneros con su inocente intento de controlar el poder del dragón que habitaba en su interior, había sido un accidente inesperado, pero en los tiempos que corrían las gentes lo veían todo bajo la luz de los demonios.

Últimamente parecía ver el peligro en todas partes, había algo malo en el aire, lo sabía, podía percibirlo y sólo quería llevarse a su mujer y su cría no nata de allí lo antes posible.

—Lo siento —la oyó murmurar a su lado, antes de sentirla apretarse más contra él—. Tenía sed… allí hay un pozo.

Drake bajó la mirada hacia ella y su pronunciado vientre y lo recorrió un nuevo escalofrío, no podía pensar en nada más que ponerlas a ella y a su hija a salvo. La vida que crecía dentro de la hembra humana era un milagro para él, jamás, ni en sus más locas pesadillas había podido esperar que de su unión pudiese surgir la vida, él no era realmente humano, y ella tampoco lo era ya, la esencia de dragón corría por sus venas.

— ¿Drake?

Él subió la mirada a su rostro.

— ¿Qué?

—Podremos quedarnos con ella, ¿verdad?

La pregunta tomó al dragón por sorpresa. Había tal desesperación en los ojos de la muchachita, su rostro juvenil se había acentuado con el paso del tiempo y de los sucesos a los que ambos se habían visto enfrentados.

—No dejarás que nos la quiten, ¿verdad? —insistió ella, esperando que él borrase todos sus miedos.

Drake le acarició la mejilla.

—Es nuestra, Altais, nadie va a quitárnosla —le aseguró con absoluta convicción.

Una profunda puñalada de dolor atravesó el pecho de Altais cuando el último jirón de tela se desvaneció por completo, sus ojos se llenaron de lágrimas, el eco del pasado empezó a penetrar en el presente trayendo con ellos un dolor que partía las entrañas, el olor de la sangre, el fuego, ladridos de los perros.

Sus ojos verdes se ampliaron, su mirada recorrió la cueva como si fuese la primera vez que la veía, la confusión empezó a penetrar en su rostro y los temblores regresaron a su cuerpo mientras se volvía hacia el hombre que la tenía en brazos, la tristeza, el miedo y la angustia que había en el rostro femenino era tan profunda e intensa que al dragón se le rompió el corazón.

—Drake —preguntó mirándole a él, para luego volver la mirada a su alrededor, sabía que habían venido a aquella cueva a recuperar sus recuerdos, pero no era aquello lo último que recordaba—. Drake, ¿dónde está ella?

El hombre le sostuvo la mirada durante un instante, viendo la confusión en el rostro de Altais, notando en su interior el creciente temor a una respuesta, su cuerpo temblaba contra el suyo, incluso sus manos temblaban sobre sus brazos.

—Nuestra hija, Drake —insistió apretando inconscientemente los dedos alrededor de sus brazos—. ¿Dónde está nuestra hija?

Una solitaria lágrima se deslizó desde la comisura de aquella intensa mirada verde en el rostro masculino, su gesto inexpresivo era traicionado por aquella única lágrima. Altais se tensó, su cabeza empezó a moverse de un lado a otro en forma negativa mientras sus labios formaban la palabra que más temía en el mundo.

—No…

—Ella… —las palabras de Drake salieron como un hilo de hielo de su garganta—. Se ha ido, Altais.

La muchacha sacudió la cabeza con más fuerza en una negativa, el dolor que expresaban sus ojos era sólo equiparable a la incredulidad que había en su rostro.

—No… no… yo la oí… —negó nuevamente, su mirada recorriendo la cueva con desesperación antes de volver a fijarse en él, las lágrimas resbalaban ya por sus mejillas—. Drake, la oí… dónde está… por favor, es mi niña.

Él negó con la cabeza, una segunda lágrima siguió a la primera.

—Las dos estabais muy débiles — insistió Drake—, ella… su espíritu estaba desvaneciéndose.

Ella negó con la cabeza, resistiéndose a escuchar aquellas palabras.

—No… —negó alejándose del contacto del hombre, resbalando de su regazo sin dejar de mirarle, sin dejar de negar con la cabeza—. No, Drake.

Drake la siguió, el dolor de ella también lo mataba a él.

—Casi te pierdo a ti también.

—No, no, no…

—Altais —le suplicó extendiendo su mano hacia ella.

— ¡No! —Chilló con todas sus fuerzas, deshaciéndose en el más profundo de los dolores—. Mi niña… dios mío, Drake… mi hija… mi hija… ¡No! Drake la tomó en sus brazos, permitiéndose después de varios siglos de guardar aquellas emociones humanas en su interior, que estas salieran a la superficie, compartiendo el dolor de aquella pérdida con su otra mitad. Las lágrimas resbalaban por su rostro mientras ella gritaba y lloraba dejando escapar por fin todo el dolor que había estado guardado en un oculto rincón de su alma, la pérdida a la que no habían podido enfrentarse juntos hasta ahora.

Los alaridos de dolor de su compañera dragón se colaron hasta lo más profundo de la parte del alma que compartía con ella, y por segunda vez en su larga existencia, deseó morir.

CAPÍTULO 7

Cuando las lágrimas por fin se secaron y su pecho quedó vacío de cualquier emoción, insensibilizado por los recuerdos que había recuperado, Altais contempló la cueva con detenimiento. Había dejado los brazos de su compañero, el cual se limitaba a contemplarla mientras vagaba por el lugar, observando cada recoveco, tratando de encontrar en su memoria algún momento anterior a hacía unas pocas horas. Ahora que su vínculo volvía a estar intacto, podía sentir su culpabilidad, las ganas de acercársele y el miedo de un posible rechazo, en otro momento ella no habría dudado en ir a por él, traerlo a su lado y borrar de su ceño fruncido todas aquellas dudas… pero ahora era incapaz de reaccionar de ninguna manera, su corazón había quedado sepultado bajo el peso del dolor y la pérdida, y un sentimiento de rabia y negación que crecía cada vez con más fuerza.

—No recuerdo este lugar —murmuró acariciando la pared de roca, su voz sonaba rasposa por el esfuerzo del llanto.

Drake examinó la caverna de una sola pasada y finalmente la miró a ella.

—Estabas inconsciente cuando te traje, demasiado débil para darte cuenta de lo que ocurría a tu alrededor.

Ella lo fulminó con la mirada, el dolor que había en sus ojos se hundió con fuerza en el pecho de Drake arrancándole el aliento.

—Recuerdo perfectamente el llanto de nuestra hija, maldito dragón — masculló ella, las lágrimas brillando nuevamente en sus ojos—, ¿Cómo has podido, Drake? ¿Cómo has podido apartarme de ella? ¡Por qué se la has dejado a ellos!

Drake la miró directamente a los ojos, bebiendo de su dolor, su odio y la profunda desesperación que corría por sus venas.

—Te dije que los humanos nunca iban a aceptarnos, Altais —respondió con voz firme, impersonal—. Para ellos no éramos más que demonios, aquel grupo se nos echó encima antes de que pudiéramos dejarles atrás, casi te matan, casi os matan a las dos. Estabas tan débil después de traerla a este mundo que apenas podías sostenerla en brazos, entrabas y salías de la conciencia. Estuvimos ocultos durante casi dos días, drakoni, ella… ella estaba tan débil como tú, o aún más… no tenía elección, tú eres por encima de todo mi otra mitad.

Altais negó con la cabeza, sus labios cerrándose en una fina línea, sus ojos despedían fuego verde mientras lo atravesaba con una mortal mirada. Estaba dolida, enfadada, desesperada y profundamente decepcionada con él.

—La abandonaste, Drake, abandonaste a una infante inocente y era nuestra hija… ¡Nuestra, maldito seas! ¡Era mi niña!

Altais se rompió nuevamente, las lágrimas discurrían por sus mejillas, sus manos se veían vacías cuando las miraba, pero la angustia que había en sus ojos era lo que laceraba el alma de Drake.

—Me prometiste que nadie me la quitaría… dijiste que era mía… nuestra —clamó con desesperación caminando ahora directamente hacia él—. ¡Devuélvemela, maldito seas! Entrégame a mi hija… me necesita… devuélvemela, Drake, por lo que más quieras, ella no puede haberse ido… no puede.

Altais se aferró con desesperación a su camisa.

—Ojalá pudiera hacerlo, Altais — respondió con voz firme, aunque en su tono podía oírse su propia desesperación, su mirada presa en la de ella—. Después de traerte aquí, volví a buscarla, ella no habría podido pasar de aquella segunda noche, sabes que puedo oler la muerte y esta la rodeaba, volví a por ella… — Drake negó con la cabeza al recordar aquel instante en el que volvió al refugio en el que se habían mantenido ocultos después del nacimiento del bebé y no encontró nada más que aquel pedazo de tela ensangrentada y el frío de la muerte —, volví Altais.

Durante casi dos días, habían permanecido los tres juntos, aquel pedacito de carne no había hecho más que llorar y llorar demandando atención y comida, pero su madre apenas podía siquiera sostenerla en brazos, había perdido mucha sangre y con cada hora que pasaba, se alejaba más y más. La muerte había estado rondándolas a ambas, presta a reclamarlas a su seno, Altais apenas podía mantener la conciencia unos instantes y la bebé poco a poco empezaba a desfallecer, sus lloros empezaron a mutar en silencio, la vida huyendo de su diminuto cuerpecito. Las estaba perdiendo a ambas, con cada minuto que pasaba, la vida de Altais se iba acortando y el solo hecho de perderla, ni siquiera podía pensar en ello.

—Tenía que sacarte de allí — murmuró Drake poniendo voz a sus recuerdos—. Nadie estaba a salvo en aquellos momentos, los que nos persiguieron seguían rondando por los caminos, habían incursionado ya en otras aldeas y venían acompañados por perros, hice todo lo que pude para mantenerla oculta hasta que pudiese volver a por ella y…

Altais alzó la mirada hacia Drake al oír cada una de sus palabras, sus ojos se entrecerraron y su corazón se saltó un latido en espera de una respuesta a la pregunta que gritaba su alma.

—Ella estaba con vida cuando la dejaste.

Drake vio el obvio reproche en su mirada, la misma culpa que él había estado cargando sobre sus hombros durante varios siglos.

—Se estaba yendo, Altais — respondió, poniendo voz al pensamiento que una y otra vez se había repetido a lo largo del tiempo—, no habría pasado del alba —Drake negó con la cabeza y continuó—. Cuando volví a por ella, todo lo que quedaba era el lienzo en el que la había envuelto, manchado de sangre.

Altais negó con la cabeza, su mirada fija en el hombre que tenía frente a ella, el ser que la había condenado a una existencia a su lado, aquel al que había llegado a querer y respetar, el único para ella y por el que ahora sólo sentía rabia.

—Estaba con vida cuando la dejaste… —musitó mirándolo con reproche—. ¡Estaba viva y la abandonaste! —gritó negando con la cabeza—. Drake… dejaste… la dejaste…

Drake reaccionó entonces con la misma rabia que ella, la misma desesperación y se enfrentó a ella, aferrándola por los brazos.

— ¡No puedo vivir sin ti, es que todavía no lo entiendes! —clamó con rabia—. Mi maldita compasión me llevó a esto… ¿Crees que me agrada ser humano? ¿Crees que realmente estoy a gusto en este maldito cuerpo de carne y sangre? ¡Era un dragón, Altais! ¡Un maldito dragón y por ti me convertí en esto! ¡No podía permitir que murieras tú también! ¡Tenía que hacer algo para salvarte!

Altais se quedó inmóvil, sus ojos llenos de lágrimas, el dolor superaba con mucho la rabia en su interior, la decepción.

—Drake… ella era una recién nacida, era nuestra obligación cuidar y velar por ella, tu obligación… ¡Y la abandonaste! ¡Me alejaste de ella y la abandonaste! —clamó alzando la voz con desesperación—. ¡Cómo quieres que lo entienda!

Él la acercó más a él, su mirada bajando al nivel de la suya, buscando su entendimiento, su comprensión sin encontrar más que odio y decepción.

—Estabas muriéndote, Altais —su voz sonaba fría, dura a la par que dolida al hablar—, ella no estaba mucho mejor, fue realmente un milagro que sobreviviese al primer día de vida, tú eras incapaz de atenderla, apenas podías abrir los ojos, te pasaste el tiempo ardiendo en fiebre, cuando no caías inconsciente, ¡Esos malditos te apalearon hasta que no quedó un maldito hueso sano en tu cuerpo y ello hizo que te pusieras de parto! ¡Estuviste a punto de morir en mis brazos, de morir las dos! Ella no podía sobrevivir, Altais, no iba a pasar de la segunda noche, lo sé… incluso en este maldito cuerpo, todavía soy capaz de sentir la muerte. Tú eras la que tenía más probabilidades y fue a ti a quien escogí por encima de todo.

Altais derramó más lágrimas, incapaz de pronunciar palabra alguna. Era incapaz de recordar con claridad esas dos noches, apenas podía recordar haber oído el llanto de su hija, haber visto su rostro, acariciado su manita, ella sabía que Drake hablaba con la verdad, ella misma había sentido la muerte a su alrededor.

—Debiste dejar que me fuese con ella —susurró con voz suave, desgarrada de dolor—. No debiste dejarla morir sola.

Altais se soltó de sus manos, alejándose unos pasos sólo para volver a encararlo con desesperación.

—Dios mío, Drake, por qué has tenido que volver a por mí —murmuró ella negando con la cabeza—, por qué me has hecho esto.

Drake se había hecho aquella misma pregunta cuando la vio en el puente, cuando intercambió un par de palabras con ella y comprendió que Altais estaba viviendo una nueva vida sin dolor, sin todas las carencias que había tenido a su lado, por un momento había pensado en dar media vuelta y desaparecer, pero por otra… Altais era su compañera… su esposa… la otra mitad de su alma… y por encima de todo, la única mujer humana o dragón, a la que había aprendido a amar.

—No tienes ni idea de lo que es vivir día tras día, estación tras estación sin nadie a tu lado cuando no eres más que un maldito humano —respondió él con dureza—. La agonía que se siente cuando cortas el vínculo que nos une, la agonía de no saber si seguirías con vida o si morirías en algún lugar lejos de mí. El tiempo se hace interminable cuando estás solo, Altais. Has tenido suerte de pasar todo este tiempo sin recordar absolutamente nada… te ha evitado un dolor mucho mayor.

Altais lo miró con renovado rencor ante sus palabras.

—Espero no estés esperando un agradecimiento de mi parte —masculló ella con amargura.

Drake respondió con frialdad.

—No, Altais. No espero nada. Hace muchos siglos que dejé de esperar absolutamente nada de la humanidad… o de la otra mitad de mi alma. Soy perfectamente consciente de mi error en el momento en que lo cometí.

Altais dio un respingo al oír sus palabras, saber lo que Drake sentía sobre lo que los había llevado a compartir su alma y oírlo de su propia boca eran dos cosas distintas.

—Yo no te pedí que te compadecieras de mí —musitó ella en voz baja—. No pedí que me rescataras de las garras de la muerte, Drake.

Drake no respondió, se limitó a mirarla durante un instante para finalmente darle la espalda y alejarse de ella unos pasos, hasta uno de los focos que iluminaban la enorme sala de piedra.

Altais tembló interiormente al sentir la punzada de dolor que procedía de él, una nueva lágrima se deslizó entonces por su ya húmeda mejilla.

— ¿Por qué nos estamos destrozando así, Drake? ¿Qué caso tiene ya? Nada de lo que hagamos va a cambiar lo que ya está hecho, tú me lo has dicho muchas veces —aseguró ella secándose la cara con las manos.

—Imagino que es la naturaleza humana —respondió él con un ligero encogimiento de hombros.

Altais bajó la mirada a sus manos vacías y se mordió un angustiado sollozo.

— ¿Dónde le diste sepultura?

El hombre se volvió hacia ella y negó con la cabeza.

—No había cuerpo al que dar sepultura, Altais —respondió haciéndole ver lo que había estado tratando de decirle—. Es lo que he intentado decirte.

Cuando volví a por ella, todo lo que encontré fue el lienzo en el que la había envuelto al nacer. No había nada más que eso y el olor a muerte impregnándolo todo. La busqué, Altais, di caza a esos malditos demonios pero ninguno soltó prenda, era casi como si no supieran de ella…

Ella negó con la cabeza, mirándole, sopesando sus palabras.

—No —se negó a sí misma a pensar en ello—. Eso no puede ser.

Drake no dijo nada, no es que hiciera falta, en realidad.

—Quiero verlo —dijo ella de repente.

Drake la miró con intensidad.

— ¿El qué?

—Quiero visitar el lugar en el que vino al mundo —murmuró mirándole directamente a los ojos—. Me lo debes… tienes que llevarme allí, necesito estar cerca de ella.

Drake no podía negarle aquello.

—De acuerdo —aceptó con un profundo suspiro—. Mañana a primera hora te llevaré…

Ella negó con la cabeza caminando de nuevo hacia él.

—No —negó—. Deseo ir ahora… quiero ir ahora, Drake…

—No —él fue inflexible en ello—. Iremos mañana. Ahora voy a devolverte al hotel, éste no es lugar para quedarnos.

Ella sacudió la cabeza, la resolución era palpable en su rostro.

—No voy a ir a ningún sitio que no sea allí.

Él arqueó la ceja a modo de respuesta.

—No creo que estés en condiciones de ir a ningún otro lado, Altais —aseguró extendiendo la mano para cogerla de la muñeca y atraerla hacia él—. Mañana te llevaré yo mismo allí, pero ahora, vas a venir conmigo y descansarás.

Altais no protestó. Necesitaría tiempo para conciliar los recuerdos que había recuperado con su vida actual y buscar una buena razón para seguir confiando en el hombre que la había traicionado tan profundamente.

—Mañana —acordó ella permitiéndose aceptar algo del calor que irradiaba Drake y que la calmaba.

Drake jamás pensó que la muchacha aceptara tan plácidamente su orden, no era tan tonto como para pensar que Altais no había cambiado desde la última vez que la había tenido entre sus brazos, si lo había sorprendido su madurez humana y la voluptuosidad de su figura, su carácter no se quedaba atrás. No cabía duda de que ella se había adaptado mejor que él a aquel nuevo siglo, si bien, Altais había tenido ocho años para conciliarse con aquellos nuevos adelantos, mientras que él no había tenido más que algunos meses desde su despertar. La muchacha permanecía tumbada sobre la cama, cubierta solamente con una colcha, ni siquiera había querido cambiarse la ropa, o aún mejor, quitársela, de hecho, le había dado la espalda y lo había amenazado satisfactoriamente con cortarle los huevos si se le ocurría acercarse un solo milímetro a su cama.

Debía confesar que la había echado de menos, había anhelado tener su cuerpo pegado al suyo durante las horas nocturnas, como antes, como siempre habían permanecido, uno cerca del otro, pero ahora debía conformarse con permanecer en la misma habitación que ella y darle tiempo para que pudiera conciliarse con su dolor y aceptar la pérdida, algo que sabía de primera mano no era fácil.

—Me sometí a sesiones de hipnosis y ni siquiera así logré recordarla, ni siquiera a ti… —el repentino murmullo inundó el silencio del dormitorio—. Ni siquiera sé cómo llegué al hospital… fue todo tan extraño, estaba aterrada y no podía entender el por qué. Recuerdo a un policía haciéndome preguntas sobre un bebé del que yo no sabía nada, los médicos sabían que había pasado hacía escasas horas por un parto y yo ni siquiera era capaz de acordarme de ella… he pasado los últimos ocho años deseando poder recordar qué había ocurrido con ese bebé, si había muerto, si había sido adoptado, pero jamás pude recordarla…

Jamás, Drake. No es justo… No es justo… me arrebataste todo y me dejaste sola.

Drake volvió la mirada hacia la cama.

—Tenía que protegerte de alguna manera, drakoni —respondió él—. No podía enviarte dejando nuestro vínculo intacto, acabarías volviéndote loca por mi ausencia.

Altais se incorporó en la cama y se volvió con ojos llameantes.

— ¡Quizás incluso la locura fuese una elección mejor que vivir sin saber quién eres!

Drake se encendió también haciéndose eco de las emociones de ella.

— ¡No querrías vivir con la locura y la febril desesperación por la que tuve que pasar mientras intentaba recuperarte! —le espetó con enfado—. Qué sabrás tú de lo que es vivir siglo tras siglo, luchando por seguir adelante, buscándote cuando ni siquiera sabía si seguirías con vida, necesitando dormir cuando el mundo se hacía demasiado oscuro para poder continuar, sólo para despertar en una nueva era y tener que empezar de nuevo desde cero.

Altais no dijo una sola palabra, solo lo miró.

—He cargado cada día de mi vida con el dolor y la rabia de no haber podido hacer nada por recuperar a nuestro infante, han sido siglos tras siglos de auto condena y desesperación, ¿crees que no me importó dejarla allí? —clamó él con desesperación—. Se me partió el alma, Altais. Por todos los dioses, ni siquiera se suponía que concibieras, esa niña era un milagro, mi única esperanza de legado... pero la realidad era otra Altais, sentí la muerte en ella como la sentí sobre ti, no duraría más allá de aquella noche.

Altais bajó la mirada, una solitaria lágrima resbaló por su mejilla antes de alzar el rostro hacia él con profundo pesar.

—No puedo olvidarla, Drake… no quiero —susurró.

Drake respiró profundamente y se sentó entonces a su lado en la cama.

—Yo no la he olvidado, drakoni — le aseguró tomando su mano.

Altais se la llevó al rostro, apretándose contra su calor.

—No puedo creer que ya no esté — susurró ella apretando con fuerza los ojos —, durante todo este tiempo, incluso sin recordarla, he mantenido la esperanza de que estuviese con vida, que alguien la hubiese recogido y la hubiese criado y cuidado, estaba segura de que estaba viva en algún lugar… de algún modo sentía que estaba viva, todavía lo siento.

Sus ojos verdes se fijaron en los del hombre quien ahora la miraba con extrañeza, para finalmente negar con la cabeza.

—No es posible, Altais —negó él alejando sus manos entrelazadas de su rostro—. Yo mismo volví allí después de dejarte, no había nada más que aquel trozo de sarga de algodón manchado de sangre, todo impregnado por el olor de la muerte, los mercenarios que nos perseguían no se la habían llevado, ni siquiera… —las palabras de Drake se perdieron y él negó con la cabeza—. No, Altais, ella ya no está.

Altais negó con la cabeza, no estaba dispuesta a rendirse tan pronto.

—Sé que no tiene sentido, Drake, pero siento que no ha muerto —insistió ella. Ahora que su poder volvía a correr libremente por sus venas, el presentimiento que había llevado con ella durante los últimos ocho años, se había hecho más fuerte, convirtiéndose casi en certeza. Nunca había sido buena con los trucos como lo era Drake, pero algo había aprendido en el tiempo en que habían viajado juntos y dentro de ella habitaba la mitad del alma de un dragón—. Creo que lo sentiría si así fuera, y no es así. Ella está viva, Drake y me necesita, necesita a su madre… y yo la necesito a ella.

Drake respiró profundamente. No la había recuperado para arriesgarse a perderla nuevamente por una estúpida fantasía, aunque por otro lado, ella siempre había sido muy intuitiva, sus conocimientos habían sido superiores a su época, más aún en una mujer, uno de los motivos por el cual la habían acusado de brujería y la habían entregado en “sacrificio” al demonio que decían ocupaba su cueva. El compartir con ella su alma le había otorgado algo más que la eternidad a su lado.

—Altais, si realmente fuese así, yo mismo la habría encontrado después de enviarte aquí —aseguró él, tratando de hacerla comprender.

Ella se negó a ceder, se arrastró sobre la cama y se aupó sobre las rodillas, poniendo sus pequeñas manos contra los hombros masculinos, un gesto que no había hecho en mucho tiempo y que le provocaba nostalgia.

—Siéntela a través de mí —le dijo ella entonces buscando sus ojos—. Sé que puedes hacerlo, a mí jamás se me han dado bien esta clase de cosas, Drake pero sé lo que siento en mi interior, es ella y me está esperando. Por favor, dragón, te lo suplico… es nuestra Drake… ayúdame.

Drake la miró sin parpadear, no quería verla llorar de nuevo, ni ver la angustia en su rostro si resultaba estar equivocada. Y dios mediara, no había posibilidad alguna de que lo que Altais creía sentir fuese verdad, él era el que tenía más poder de los dos, más experiencia y no había podido sentir ni una brizna de la niña.

—Dormirás tranquila hasta mañana —la obligó a prometerle—. Sin protestas.

Ella cerró la boca e hizo un mohín pero asintió, ya se encargaría de eso después. Ahora necesitaba que él le ayudase, no podía permitir que la última brizna, la última esperanza que le quedaba se desvaneciera.

Drake entonces bufó.

—Altais, no deberías hacerte ilusiones…

Ella lo silenció llevando sus dedos a los labios masculinos.

—Sólo hazlo —le pidió, su rostro haciéndose eco de la súplica en su voz.

Drake maldijo en voz baja y atrajo a la muchacha contra él, hasta sentarla en su regazo, necesitaba tenerla cerca para poder hacer lo que le pedía, tocarla, sentir su piel desnuda bajo los dedos. Con un profundo suspiro se concentró apelando a la antigua sangre de dragón que corría por sus venas, a la magia milenaria que lo impregnaba y le concedía su bendición y se fundió con ella encontrando y alimentando el vínculo que existía entre los dos, fortaleciéndolo después de tanto tiempo de separación. Estaba a punto de abandonar su viaje y expresarle de nuevo la realidad cuando encontró algo extraño, era un segundo vínculo mucho más débil que el de ellos dos, con un matiz diferente pero la misma fuente, un hilo conductor que unía a Altais con alguien más, un punto diminuto de luz oculto en algún lugar del cosmos.

Dejando escapar un audible jadeo volvió a la realidad y miró a su compañera con incredulidad.

—Lo has sentido, ¿verdad? — murmuró ella, su mirada clavada en la de él impidiéndole mentirle—. Está ahí.

Drake no podía mentirle, jamás lo había hecho, pero tampoco estaba dispuesto a confirmar algo que no sabía a ciencia cierta.

—Es débil, pero está ahí… pero no sé si es el enlace de un dragón — respondió con absoluta sinceridad—. De algún modo, está vinculada a ti… pero… no sé, Altais, es casi… imposible que sea ella.

— ¿Lo es?

Drake suspiró.

—Altais, no puedo garantizarte que ese vínculo sea el de ella.

La chica se encogió de hombros.

— ¿De quién si no?

Sí, aquella sin duda era una buena pregunta. ¿De quién podría ser, si no era su propia cría? Pero era extraño, si realmente fuese la infante de ambos, Drake tendría que estar enlazado también a ella de alguna manera, y no la había sentido en absoluto. ¿Qué diablos estaba pasando?

—No lo sé —aceptó él—. Sea lo que sea, nos ocuparemos mañana de ello.

Ella abrió la boca dispuesta a protestar pero se vio acallada por la mirada del hombre cuyas manos estaban todavía en su cintura.

—Sin protestas —le recordó, llevando una de sus manos a su rostro, apartándole el pelo.

—La única forma en la que no proteste, sería estando muerta — respondió ella inclinándose sobre la tosca mano que le acariciaba el rostro, necesitando de aquel mimo, aquella serenidad a pesar de sus propias reservas.

Había pasado tanto tiempo desde la última vez que habían estado juntos, tanto tiempo desde que había sentido sus manos recorriendo su cuerpo y con todo, ahora parecía incluso algo extraño, como si aquel hombre con el que había compartido su vida, al que le había dado una hija, fuese alguien totalmente ajeno a ella, alguien a quien acababa de conocer.

Suspirando, se alejó lentamente de él, bajando de la cama, alejándose de aquella intimidad que no estaba segura de querer en aquel preciso momento.

—Altais —protestó, notando la reticencia en ella.

—Han pasado demasiadas cosas hoy, Drake, yo… necesito tiempo para adaptarme de nuevo a todo esto, me siento… bipolar… como si fuese dos personas en una sola —aceptó con un profundo suspiro antes de volverse a él, quien asintió comprensivo. Altais asintió y se llevó las manos a los botones de su blusa solo para detenerse en el último momento y mirarle con cierta incomodidad—. Em… ergg… esto es raro… sé que me he desnudado muchas veces frente a ti pero… ¿Podrías darte la vuelta?

Drake resopló, puso los ojos en blanco y se volvió refunfuñando.

—Eso ha sonado como un rebuzno, Drake —le dijo ella con una ligera risita —. Y te recuerdo que eres un dragón.

— ¿Vas a volver con lo de “dragón”? —protestó él mirándola por encima del hombro mientras se desabotonaba la blusa dejando a la vista un bonito sujetador de encaje color cielo.

Altais se detuvo, sujetando la tela cerrada al tiempo que le indicaba con un dedo que se diese la vuelta.

—Seguiré con ello hasta que te des la vuelta y te comportes como un caballero, dragoncito —le respondió ella con tono divertido.

Drake volvió a refunfuñar y se volvió de cara a la ventana.

—Nunca he sido un caballero, no esperes que empiece a serlo ahora.

Altais negó con la cabeza y continuó desabrochándose la blusa mientras él miraba por la ventana.

CAPÍTULO 8

—No estoy seguro de que el humano tenga telepatía —murmuró Drake apoyado de brazos cruzados contra la ventana al otro lado del salón, viendo como Altais llevaba más de quince minutos mirando el teléfono, cogiéndolo en la mano para volver a posarlo—. Si quieres ponerte en contacto con él, tendrás que utilizar eso, Altais.

Altais le dedicó a Drake una fulminante mirada, el dragón empezaba a encontrar divertido a la par que frustrante esa nueva inclinación de su compañera en fulminarlo.

—No me presiones, Drake, éste es un tema delicado —aseguró volviendo a mirar el teléfono—. Dave ha cuidado de mí todo este tiempo, se merece toda consideración de mi parte.

Drake se inclinó hacia delante.

—Y le estoy agradecido por ello, Altais —aceptó él con absoluta convicción—. Siempre lo estaré.

Altais lo miró de reojo y volvió de nuevo a coger el teléfono.

— ¿Estás segura de que quieres hacerlo? El vínculo que sientes no es prueba suficiente para…

— ¡Con un demonio, Drake! ¡Es mi hija! Iré hasta el mismísimo infierno si hace falta —respondió ella dándose la vuelta para enfrentarlo—. Y tú, maldito lagarto, vas a llevarme con ella, ¡me lo debes!

Drake se tensó al oír tal insulto a su raza saliendo de los labios de su enfadada compañera.

—Dragón, si no te importa, muchacha —le respondió entre dientes—. Porque si yo soy un lagarto, tú también.

Ella siseó enfurruñada y volvió a colgar el auricular.

— ¿Por qué tienes que ser tan exasperante? —gimoteó ella volviéndose hacia él—. No has hecho más que refunfuñar y refunfuñar desde que nos hemos vuelto a reunir. Puede que no te conociera cuando te vi en el puente, pero ya entonces estabas refunfuñando Altais frunció el ceño al pensar en ello—. Lo que me recuerda que me debes un par de botas nuevas, maldito lagarto.

Drake se encogió de hombros.

—Atribúyelo a la falta de sexo —le respondió él con un ligero encogimiento de hombros antes de trasladarse como si nada hasta una de las sillas y sentarse mirándola a ella y al teléfono.

Altais lo recorrió con la mirada, pensando en que era imposible que hubiese escuchado lo que acababa de oír de labios de su compañero. Frunciendo la nariz, ladeó el rostro y le respondió:

—Cómprate una muñeca hinchable.

Drake gruñó, sus ojos verdes refulgieron al responder:

—Tú sí que eres un lagarto, una maldita serpiente —le respondió él con un bajo gruñido de ofensa—. ¿Qué diablos ha pasado contigo? Nunca has sido desdeñosa. Ni siquiera cuando se trata de sexo.

Altais puso los ojos en blanco ante tal respuesta típicamente masculina.

—Tampoco nunca antes había sido abandonada por mi compañero en pleno siglo veintiuno, sin mis recuerdos y sin saber que tenía una niña la cual has abandonado, pedazo de lagarto escamado —le respondió ella con enfado—. ¡Nos abandonaste a las dos!

Drake trató de no parecer dolido, pero no pudo evitar justificarse.

—No te abandoné —negó él con firmeza—. Me he pasado los últimos siglos buscándote, Altais, no he dejado de hacerlo en ningún momento.

Ella buscó su mirada.

— ¿Por qué no has hecho lo mismo por ella, Drake? Ella es la que está indefensa ahí fuera… en algún sitio… — le espetó con crudeza—. Ella debió haber sido lo primero.

Drake alzó la barbilla y sacudió la cabeza en forma negativa.

—Mi prioridad siempre serás tú, Altais —respondió con voz firme, dolida —. No importa lo que suceda, eres la otra mitad de mi alma, si tú caes, yo caigo, si mueres, yo iré detrás… ¿Y qué sería entonces de ella en caso de que hubiese la más remota posibilidad de que haya sobrevivido a aquella noche? Recuérdalo todo, Altais, no sólo aquello que quieres recordar. Esos malditos humanos estaban dispuestos a darnos caza, colgarnos y quemarnos cómo demonios y no iban a sentir clemencia con ninguno, Altais, ni siquiera con nuestra cría. Tú misma tuviste que darte cuenta cuando casi os matan a las dos, estando ella todavía en tu interior.

Por mucho que le doliera, por muy enfadada que estuviese con él, sus palabras guardaban la verdad. Aquellos fanáticos cazadores de brujas se había lanzado sobre ellos a través del bosque, se habían ensañado con ella hasta el punto de que casi la matan a ella y al bebé que llevaba en su vientre, el dolor había estallado en medio del bosque, sus alaridos habían asustado incluso a los animalillos que lo habitaban, si Drake no hubiese estado con ella, era muy posible que ninguna de las dos hubiese sobrevivido, su hija ni siquiera habría llegado a nacer.

Altais se abrazó tratando de alejar el miedo, reforzándose con aquel hilo de esperanza que la conectaba con su hija, un hilo que siempre había estado ahí, latente, despertando sólo cuando ella misma despertó a la realidad, su realidad, la que la ataba de por vida a aquel exasperante dragón.

—Ella está viva, Drake —insistió alzando la mirada ahora hacia él—. No es sólo mi deseo de que así sea, está viva, lo sé.

Drake asintió, se levantó y caminó hacia ella tomando nuevamente el teléfono de su base y entregándoselo.

—Si realmente existen los milagros, sé que tú serás la única capaz de llevarlos a cabo —aceptó poniendo el teléfono en sus manos—. Pero no quiero que tu deseo de que ese milagro exista, te lleve a una decepción aún mayor. Si ella está con vida, moveremos cielo y tierra para recuperarla, drakoni, te lo juro.

Ella asintió, sabía que Drake no solía dar su palabra fácilmente, pues para un dragón, hacer un juramento, significaba llevarlo a cabo aunque eso le costara la propia muerte.

—Está viva, Drake —insistió ella con resolución—. Sé que lo está.

Altais respiró profundamente y marcó el número de teléfono para luego llevárselo al oído. Drake hizo ademán de marcharse, pero ella lo cogió de la mano, dando el primer paso hacia una nueva cercanía, ella lo necesitaba tanto como él la necesitaba a ella, el deseo estaba allí, era ineludible, pero pesaba demasiado la culpa y la rabia, necesitaba tiempo para dejarla ir y recuperar lo que una vez habían tenido.

—Quédate junto a mí —le susurró mirándole a los ojos—. No vuelvas a marcharte.

Drake dudó unos instantes, se soltó de su mano y enlazó sus dedos en los de ella, manteniéndose a su lado, sin llegar a tocarla como realmente deseaba. Él también sabía que su perdón no llegaría tan fácilmente y estaba dispuesto a esperar, ella no se libraría de él, eso jamás.

Dave estaba examinando uno de los últimos informes de la mañana mientras mordisqueaba una tostada en el desayuno cuando oyó el teléfono, volviendo la mirada hacia su derecha tomó el auricular y se sorprendió al ver el número extranjero del que le había llamado Altais el día anterior. No había esperado que lo llamase tan pronto, no después de la discusión que habían tenido la tarde anterior. Tomando un sorbo de café para aclararse la garganta, pulsó la tecla de recepción de llamada y contestó.

—Buenos días, cielo —respondió Dave dejando a un lado el informe para concentrarse en la conversación—. ¿Cómo es que llamas tan temprano? ¿Ha ocurrido algo?

—No, no… es solo… bueno… en realidad sí ha ocurrido algo, Dave — respondió ella mirando a Drake.

—Quizás deberías empezar por explicarle que has recuperado tus recuerdos —sugirió Drake apretando su mano.

Dave se quedó mirando el auricular sorprendido al oír una profunda voz masculina de fondo, para luego reparar en lo que esa voz había dicho.

— ¿Altais? —Preguntó Dave—. ¿Has conseguido recordar alguna cosa?

Altais miró a Drake.

—Sí… yo… sí… —respondió ella con un suspiro—. Por eso te llamaba, quería agradecerte todo lo que has hecho en estos últimos ocho años por mí, Dave… si no fuese por ti, quizás no podría haberme reunido con… él… ¿Él? Dave empezaba a impacientarse.

— ¿Con quién estás? He escuchado una voz —preguntó Dave, el típico tono de padre preocupado—. ¿Quién es?

Altais suspiró.

—Dave, es una historia muy larga y que posiblemente encuentres bastante inverosímil —aseguró ella mordiéndose el labio inferior—. Verás… he recuperado todos mis recuerdos… yo… Drake ha venido a buscarme y todo va a ir bien. ¿Drake? ¿Quién diablos era Drake?

—Espera, espera, espera… ¿Quién diablos es ese Drake y qué es esto de que ha ido a buscarte? —preguntó empezando a desesperarse, nada de aquello tenía sentido, aquella no era su niñita—. Altais, ¿qué está pasando?

— ¿Quieres que hable con él? — sugirió Drake mirando a su compañera.

Ella negó con la cabeza.

—No, debo hacerlo yo —respondió y suspiró nuevamente—. Dave, Drake es mi compañero… mi marido, en realidad…

Esto te va a sonar como una locura, pero las grabaciones que surgieron en las sesiones de hipnosis no eran tan descabelladas, ¿sabes? En realidad, he nacido en el siglo XV y bueno, no hay una manera rápida de explicar esto, así que… verás, um… digamos que de alguna manera, fui enviada en el tiempo al siglo XXI y el motivo de que no recordase nada de mi pasado, es porque mi compañero, quiso protegerme.

—Altais, ¿te has metido alguna droga? —La interrumpió Dave con voz profunda e incrédula—. ¿Qué tonterías me estás contando? ¿Qué está pasando?

— ¡No! —respondió ella ofendida ante el tema de las drogas—. Claro que no, ya sabes que yo no tomo nada de eso, papá.

Drake la miró y tiró de su mano llamando su atención.

—Te dije que sería mejor explicárselo en persona, drakoni — murmuró Drake poniendo los ojos en blanco.

— ¿Y qué querías que hiciera? ¿Traerlo aquí? ¿Ir allí? Decirle… Hola papi, sabes, tu hija adoptiva es un dragón, y ha nacido en el siglo quince.

—Si quieres matarlo, es un buen plan, sí —aceptó Drake con un encogimiento de hombros.

— ¿Altais? —Se oía llamar desde el otro lado de la línea—. ¿Altais, qué está pasando ahí? ¿Altais?

Altais suspiró y se llevó la mano enlazada a la de Drake a la cabeza.

—Dave, escúchame —le pidió ella, tratando de calmar las cosas—.Quiero que te quedes tranquilo, yo estoy bien, Drake cuidará de mí o de lo contrario le cortaré los huevos. Tengo que ir a buscar a mi hija, te lo explicaré todo cuando vuelva, procura tener la mente abierta, Dave, no habrás escuchado nada igual de ninguno de tus pacientes. Te quiero, papá.

Sin darle oportunidad a decir nada más colgó el auricular.

— ¿Seguro no quieres ir con él y explicárselo? —insistió Drake, concediéndole la oportunidad.

Ella negó con la cabeza.

—Dave es psicólogo, ya lo has oído, piensa que me he metido algo — respondió ella negando con la cabeza—. Yo misma estoy empezando a considerar esa posibilidad, debo estar loca para estar haciendo esto.

—No estás loca… al menos no más que de costumbre —aseguró él con un ligero encogimiento de hombros—. Tienes que estar totalmente segura de esto, Altais, ni siquiera sé si podré llevarnos a ambos junto a ella, o regresar a esta época… las cosas no funcionan así.

Altais sacudió la cabeza y señaló lo obvio.

—Conseguiste enviarme a mí — respondió ella de manera automática.

—Y ni siquiera sabía a dónde te había enviado, he tardado siglos en dar contigo, Altais —respondió negando con la cabeza—. Llevas ocho años en este siglo, ocho años viviendo sin tus recuerdos, sin saber quién eras… yo no he sido capaz de sentirte hasta hace unos meses, y hace menos de cuatro días que llevo pululando por esta ciudad… ni siquiera sabía si iba a encontrarte precisamente aquí.

Ella ladeó la cabeza.

— ¿Y cómo supiste que estaba aquí?

Él la miró y volvió la mirada hacia la ventana.

— ¿No lo reconoces, verdad?

Ella lo miró confusa.

— ¿Reconocer?

—La ciudad —respondió señalando la vista a través de su ventana—. Por supuesto, antes no existía esta gran urbe, pero tampoco estaba tan despoblado, el pueblo principal estaba emplazado aquí, había espesos bosques alrededor, y más poblados diseminados hacia las montañas —respondió haciendo memoria—. Aquí fue donde ocurrió todo, Altais, fue en este país en dónde nos separamos y varios siglos después, he venido a buscarte al mismo lugar. No sabía decirte el por qué elegí este lugar, tu dios sabe que no es uno de mis lugares favoritos, pero siempre me he sentido empujado hacia aquí, quizás porque en el fondo esperaba encontrarte en el único lugar posible... aunque a juzgar por los hechos, cuando te envié aquí, acabaste en Inglaterra.

—Me encontraron en Hyde Park, sí —aceptó ella sorprendida.

—Mi alma habita en tu interior, era imposible no dar contigo antes o después, pequeña —aceptó con un ligero encogimiento de hombros—. Nos guste o no, estamos destinados a permanecer unidos hasta que nos llegue la hora de partir.

Altais no podía refutar eso, ella sabía que al compartir el alma del dragón, viviría todo lo que Drake viviera, ya fuesen días, semanas, años o siglos enteros, estaba destinada a permanecer a su lado.

—Drake…

Su respuesta se vio interrumpida una vez más por el timbre del teléfono. Drake esbozó una sonrisa al mirar el aparato. No hacía falta mirar el identificador de llamadas para saber quién era.

—Parece que no le ha satisfecho tu respuesta.

Ella miró el teléfono y durante unos instantes estuvo tentada de cogerlo, entonces sacudió la cabeza y se levantó.

—Tenemos que volver a por ella, Drake —respondió volviéndose a su compañero—. Tenemos que hacerlo.

Drake asintió y respiró profundamente.

—Deberíamos volver desde la caverna, es obvio que ha sobrevivido incluso hasta este siglo, si tenemos que retroceder a nuestro tiempo, será la mejor opción —aceptó, entonces la miró a los ojos, quería que comprendiera que no iba a ser fácil—. No va a ser algo fácil de lograr, Altais, ni siquiera estoy seguro de que pueda hacerlo una vez más.

Ella asintió.

—Lo haremos, Drake —aseguró ella totalmente decidida—. He nacido en ese siglo, tú has vivido en él, nos las arreglaremos y la traeré de vuelta conmigo. Ella se merece poder tener una vida lejos de la locura en la que ha nacido.

Drake la miró atentamente.

— ¿Estás segura?

Altais no dudó.

—Completamente. Solo quiero a mi hija, Drake, no necesito nada más que tenerla a ella de nuevo en mis brazos.

Drake asintió con la cabeza, entonces se lamió los labios y la miró a los ojos.

—En ese caso, si está viva, será ahí donde la deposite —aseguró él con una ligera reverencia.

Altais sonrió a su pesar.

—Recuperémosla primero, dragoncito —le dijo ella mirándole a los ojos con ternura—. Después, veré si es factible recuperarte a ti.

Drake arqueó una de sus negras cejas en respuesta.

—Espero que lo sea, Altais, realmente, así lo espero.

CAPÍTULO 9

Drake encendió la linterna en el mismo instante en que los hizo aparecer a ambos ante la boca escondida de la caverna, el viento soplaba esa mañana con más fuerza trayendo consigo el frío haciendo que Altais se estremeciera incluso dentro de su anorak. Llevándose las manos a los labios sopló en ellas calentándolas con su aliento, para luego frotarlas y mirar a Drake, que examinaba con la mirada todo a su alrededor.

—Muy pronto empezará a nevar — murmuró alzando el rostro hacia el cielo, como si oteara el aire.

—Olvidaba que eres como el hombre del tiempo, sólo que mejor —le respondió ella con cierta diversión, mirando hacia el cielo que empezaba a ponerse de color gris—. Hace mucho más frío que ayer.

—Están bajando las temperaturas — aceptó Drake posando una mano en su espalda para instarla a entrar en la oscura abertura—.Y a estas altitudes, es normal que el aire sea más frío de lo normal, en cuanto nos vayamos adentrando, dejarás de sentir tanto frío.

Altais no podía evitar recordar la tarde anterior en la que había llegado a esta misma cueva acompañándolo, pensando en que había perdido el juicio por seguir a un completo desconocido el cual podía muy bien ser un asesino o algo peor.

No pudo evitarlo, acabó sonriendo.

— ¿Qué encuentras tan gracioso? —le preguntó, su voz hacía eco en las paredes.

Altais encendió su propia linterna y se dejó guiar por el largo corredor que descendía hasta el corazón de la montaña.

—Que ayer vine aquí contigo, pensando que eras un asesino o un maníaco sexual —aseguró con una pequeña risita—. No podría estar más loca.

Drake negó con la cabeza.

—Nuestro vínculo seguía ahí, sólo que enmudecido, Altais —respondió con un ligero encogimiento de hombros—. No hubieras podido hacer otra cosa aunque quisieras.

Altais lo miró de reojo.

—Sí, gracias, Drake. Eso me consuela —respondió con ironía, entonces echó un vistazo a la piedra que formaba el túnel—. ¿No podías habernos transportado directamente a la sala de piedra? No acaban de gustarme estos lugares cerrados.

Drake se pensó la respuesta durante un instante.

—Necesito todo mi poder intacto si pretendo llevarnos a ambos atrás en el tiempo —respondió mientras caminaba—. En realidad, necesitaré también de tu poder para poder hacerlo.

Altais se frenó en seco, haciendo que él también tuviese que parar.

—Espera, espera… ¿Necesitas también mi poder? —respondió ella alzando la mirada hacia él.

Drake se limitó a asentir.

—No puedo dejar nada a la improvisación, Altais, estamos hablando de retroceder en el tiempo hacia un lugar específico, un momento específico. Nunca antes lo he hecho de esa manera, como dragón sí pude moverme de un lado a otro, pero como humano… siento decir esto en estos momentos, drakoni, pero cuando lo utilicé contigo, ni siquiera estaba seguro de que fuese a funcionar. Ya viste el resultado, ni siquiera sabía a dónde te había enviado… —confesó sin mayor preocupación—. Espero que el vínculo que existe entre ambos y la conexión que ambos tenemos con esta cueva, sea suficiente para servirnos de guía a la vez que ancla hacia ambos lados.

Altais realmente lo miró con la boca abierta.

— ¿Esperas? Drake, esa no es una palabra que me guste —aseguró ella con ironía—. Prefiero con mucho el “estoy malditamente seguro”, y todavía no he oído que lo pronunciaras.

—Ni lo oirás —aseguró él con un encogimiento de hombros—. No tengo por costumbre mentirte. ¿Por qué empezar ahora?

Altais bufó y continuó andando iluminando el trayecto con su linterna.

—No, tú no mientes, solo bloqueas mis recuerdos y me ocultas la verdad —le espetó ella con un bufido.

Su mirada volvió entonces a su compañero, quien caminaba tranquilamente tras ella y sacudió la cabeza.

—Drake, dime que hay otra forma en la que puedas llegar a enlazar mi poder que no sea el que ya conocemos y que provoca incendios.

El dragón sonrió abiertamente y encogiendo sus amplios hombros respondió con sencillez.

—Si la hay, la desconozco, Altais.

Ella se quedó con la boca abierta, entonces volvió a cerrarla y se giró en redondo, parando el descenso.

—No, ni de broma —se negó empezando a toser—. Eso sí que no… no es el momento… hazte una paja si te vale igual.

— ¿Qué me haga una qué? —preguntó sin entender.

Altais negó con la cabeza, deteniéndose al tiempo que apoyaba las manos sobre las rodillas.

— ¿Es normal que cueste tanto respirar? No estamos tan profundos, ¿no?

Drake olfateó el aire y miró a su alrededor, el aire estaba un poco enrarecido por el olor de la tierra y el calor procedente de los manantiales de agua caliente que discurrían por la montaña, pero no debería suponer un problema para ella.

—El aire está limpio, drakoni, temo que se debe más a tu nerviosismo ante el descenso, que a un problema con el oxígeno —aseguró él enlazando su cintura con el brazo—. Trata de relajarte y todo irá bien.

Ella alzó la mirada y se volvió hacia él.

—No voy a acostarme contigo, Drake, olvídalo —respondió tratando de respirar más despacio—. No es el momento.

— ¿Por qué no? Sé que me deseas tanto como yo a ti, huelo tu excitación aunque quieras negártela a ti misma —le soltó como si nada.

Ella lo fulminó con la mirada.

—Porque estoy enfadada contigo, muy enfadada, lagarto estúpido —le respondió soltándose de su apoyo para continuar por sí misma—. Hay cosas que no pueden ser olvidadas de un día para otro, Drake, tú mejor que nadie debería entender a lo que me refiero.

Él sacudió la cabeza.

—Lo entiendo, Altais —aceptó con suavidad—, y no te estoy pidiendo que lo olvides, pero la única manera en la que pueda acceder completamente a tu poder y enlazarlo con el mío, es mediante la cópula.

Ella se erizó, le odiaba cuando hablaba de esa manera, como si ella fuese un experimento, como si el irse a la cama con ella fuese un jodido experimento.

—Se llama hacer el amor.

Drake bufó.

—En realidad, se llama sexo.

Ella se volvió fulminándolo con la mirada, empezaba a perder la paciencia..

—Lo que sé, es que la última vez que tuvimos “sexo”, dragoncito, incendiamos el maldito granero, y ni siquiera estábamos durmiendo en él —le espetó ella de mal humor.

Drake puso los ojos en blanco pero no pudo evitar sonreír ante el tono de su voz y la escena que mencionaba. Ella había estado llena de energía, desbordante después de una buena sesión de sudoroso y pegajoso sexo y había incendiado el granero al otro lado de la aldea, al intentar hacer el pequeño truco de encender una vela.

—Recuerdo haberte dicho que pensaras en una pequeña llama, no en un incendio —respondió él con una pequeña sonrisa en la voz.

—Soy incapaz de hacerlo, Drake — refunfuñó ella dando una coz al suelo—. Siempre acabo incendiando, explotando o destrozando algo… Aquello fue el motivo principal por el que siempre acabamos huyendo, me consideraban una bruja.

—Te recuerdo que ya te consideraban una bruja antes incluso de que recibieras parte de mi poder —le aseguró él marcando lo evidente—. Aquello fue el motivo de que te dejasen a merced del diablo de las montañas.

—Menudo diablo escamoso resultaste ser —resopló ella con fastidio —. Me llamaban bruja, demonio… y yo simplemente era una niña, no le había hecho daño a nadie, me acusaron de brujería, de hacer enfermar a los animales, de que se estropeara la cosecha, de la enfermedad de aquel niño… Ni siquiera después de que mi madre muriese, entendí por qué debíamos vivir en aquella cabaña alejada del pueblo, no entendía que era por sus conocimientos de hierbas y curaciones que la consideraban alguien al servicio del diablo. Mi madre… la recuerdo, Drake…

Aquello pareció sorprenderla. En los últimos años se había preguntado a menudo quien habría sido realmente su progenitora, si tendría familia y por fin ahora volvía a recordar a aquella mujer dulce y sabia de mirada azul que la había enseñado todo lo que sabía sobre hierbas y plantas de modo que pudiera sobrevivir por sí misma, poco sabía ella, que una vez que faltara, el clan se volvería contra su hija hasta el punto de dejarla medio muerta y entregarla a un dragón para que le sirviese de cena.

—Lo siento también por eso, drakoni —aseguró Drake en voz baja. Sabía que durante unos años, le había arrebatado todo.

Altais asintió, pero todavía no podía perdonarle, no era tan fácil. Drake la había traicionado de una manera que nadie había hecho jamás, por una parte entendía su proceder y lo que había hecho para salvarla, pero por otro, pesaba demasiado el recuerdo de su hija.

—Tendrás que buscar otro modo, Drake —le respondió ella apartando la mirada—. No voy a acostarme contigo para que despiertes mi poder… tendrás que ayudarme a despertarlo en ayunas.

Drake la detuvo volviéndola hacia él.

—Te prometí que iríamos a buscarla, Drakoni y lo haremos —le prometió con total seguridad—. Pero el poder para hacerlo, está sólo en tus manos.

Era toda una ironía que la parte del poder del dragón que había pasado a ella acompañado por la mitad del alma del dragón, sólo surgiese en momentos de máxima excitación, Drake le había dicho en una ocasión que eso ocurría porque era el único momento en que se permitía ser ella misma, en que se aceptaba como lo que era, parte humana y parte dragón, así mismo le había asegurado que cuando se aceptara a sí misma en realidad, no necesitaría del sexo para potenciarlo, tan solo del pensamiento.

Altais bufó y continuó andando hacia el interior de la cueva, Drake iba a tener que buscar una alternativa, porque no iba a volver a tocarla en mucho, pero mucho tiempo.

Dave pasó por delante del escritorio de su secretaria a toda prisa al tiempo que le gritaba al aire un par de órdenes, bajo el brazo llevaba los archivos que Sonja le había entregado en modo confidencial sobre las sesiones de hipnosis a las que se había visto sometida Altais, no es que realmente necesitara ver las grabaciones, pues él había estado allí cuando habían ocurrido, pero con todo, aquello era lo único que tenía.

Se deslizó en su asiento y empezó a abrir cajón tras cajón buscando en su interior más papeles y otras cosas, estaba sacando otra carpeta cuando, Margarite, su secretaria entró tras él libreta y bolígrafo en mano.

— ¿Pero te vas? ¿Va enserio?

El miró a la mujer por encima del brazo.

—Mi hija está metida en alguna clase de lío —aseguró sin dejar de rebuscar—. Y maldito si voy a quedarme aquí de brazos cruzados.

La mujer suspiró, dejando escapar el aire ahora que por fin salía a la luz el problema.

—Dave, Altais tiene ya veinticinco años —le recordó con paciencia—. Es una chica sensata, no hace tonterías.

El médico se incorporó y miró a la mujer.

—Me ha llamado esta mañana y me ha dicho que ha recuperado sus recuerdos, Margarite —le soltó de sopetón—. Unos recuerdos que han estado ocultos en algún lugar de su memoria durante casi ocho años, sólo para decirme al mismo tiempo que estaba con un hombre, al cual presentó como su marido y que había nacido en el siglo XV. Como comprenderás, pienso coger el primer maldito vuelo que encuentre a Eslovenia para ir a buscar a mi hija.

—Jesús bendito, ¿ha recuperado la memoria? —se sofocó la mujer. Ella conocía a Altais desde el momento en que Dave la había acogido.

Dave lo miró como si estuviese loca.

¿Es que no había oído el resto?

—Eso parece —respondió el médico sacando un par de carpetas para encima del escritorio—. Así que, haz lo que te he pedido, consígueme un vuelo para ya. Y la dirección del hotel en la que está alojada, tengo su teléfono pero no me ha dado tiempo de buscar la dirección.

—Ahora mismo —dijo la secretaria corriendo de vuelta a su oficina.

Dave se quedó mirando una de las fotos de su escritorio en las que salían él y Altais y sacudió la cabeza.

— ¿Qué te está ocurriendo, pequeña?

Altais ya se había quitado el anorak y la bufanda quedándose solamente con una camiseta cuando llegaron a la enorme sala de piedra, Drake encendió los generadores para que la luz inundara el espacio mientras ella echaba nuevamente un vistazo a la cueva, hasta ayer no había estado nunca allí, o al menos no recordaba haberlo estado y con todo había algo familiar en aquellas paredes de piedra.

— ¿Por qué escogiste este lugar? —le preguntó caminando hacia una de las paredes, acariciando la roca con los dedos.

Drake la contempló mientras iba de un lado a otro, acariciando la piedra, bebiendo de la tierra que era tan símbolo de los dragones como el propio aire, Altais podía negarlo las veces que quisiera, pero una parte de ella era dragón y amaba las cosas que amaban los dragones.

—Estar en el interior de la montaña siempre ha sido un refugio para los dragones respondió él admirando por sí mismo la cueva—. Estaba lo bastante escondida como para poder retirarnos durante algún tiempo.

Ella se volvió hacia él y arqueó una delgada ceja.

— ¿Me has visto aspecto de minero?

Él puso los ojos en blanco.

—Parece mentira que después de tanto tiempo sigas sin entender realmente nada de los dragones —refunfuñó él.

—Ilústrame —le respondió con ironía.

— ¿Cómo crees que he podido sobrevivir hasta esta época, Altais? —le preguntó buscando su mirada—. No es como si pudiera vivir siglo tras siglo sin ti, aunque nuestro vínculo hubiese sido enmudecido, sigue siendo más fuerte en mí. Los dragones podemos hibernar durante largos periodos de tiempo, así es como hemos resistido durante tanto tiempo.

Altais lo miró ahora con interés.

—Te refieres a hibernar… ¿Cómo lo hacen los osos? ¿Tirarse todo el invierno durmiendo?

—Me refiero a años, drakoni, siglos enteros —asintió caminando hacia un saliente de piedra lisa y pasándole la mano por encima antes de volverse hacia ella—. Ven aquí.

Ella alzó la mirada y se llevó las manos a las caderas.

—No hay sexo para ti, dragoncito — le soltó ella con simplicidad—. Así que empieza a pensar en una alternativa, Drake.

Drake la ignoró y mantuvo la mano extendida, entonces imprimió parte de su poder en su voz y volvió a decir.

—Ven aquí, Altais.

Antes de que pudiera darse cuenta, Altais ya había cruzado la separación entre ambos y estaba tomando la mano de Drake.

—Odio cuando haces eso —masculló ella echando chispas por los ojos—. De veras lo odio, Drake.

—Toca la piedra y dime lo que sientes —le pidió llevando la mano de ella a la roca.

Altais se dejó caer sentada en la superficie de roca y miró a Drake con cara de pocos amigos, entonces llevó la mano derecha sobre la piedra y respiró profundamente. Pronto un ligero cosquilleo empezó a recorrerla, como una ligera corriente eléctrica que pasease por encima de su piel, provocándole una agradable sensación.

—Siento tu poder en la piedra — murmuró ella un poco sorprendida por ello, su mirada voló hacia Drake.

Él asintió.

— ¿Qué más?

Altais frunció el ceño intentando concentrarse, poco a poco la ligera corriente empezó a convertirse en calor, y con ese calor llegaron las primeras imágenes. Drake vagando como un dragón enjaulado de un lado a otro de la caverna, herido, la sangre goteando de su brazo derecho mientras apretaba una pequeña manta de sarga en la otra mano, sus ojos estaban inyectados en sangre, la desesperación y la rabia cubrían cada parte de su cuerpo y entonces de su garganta salió un grito angustiado, más animal que humano antes de verlo caer de rodillas, doblándose sobre sí mismo, llorando.

— ¡Por todos los santos!

Altais se levantó como un resorte, mirando con ojos desorbitantes la piedra y luego a él. En todo el tiempo que lo conocía, jamás había visto a Drake así de desesperado.

—Ya no lo soportaba, la sangre era de ellos, todo lo que encontré fue un pedazo de tela —murmuró antes de dejarla y acercarse al otro lado de la caverna, donde hondeó la mano haciendo que la pared se resquebrajara en una zona, abriendo una especie de hueco de la que sacó un trozo de tela.

Altais se quedó sin respiración, su mirada fija en aquel trozo de lienzo, el mismo que había comprado en el pueblo para ella, lo único que había podido conseguir con el poco dinero que tenían, una tosca mantita de bebé.

—No pude deshacerme de ella — murmuró él sacudiendo el trozo de tela manchado todavía con la sangre de su cría.

Ella se mordió el labio inferior y estiró la mano en su dirección, la garganta se le cerró por las lágrimas que se negaba a dejar escapar, ya había habido demasiado llanto.

—Dámela —su voz fue apenas un graznido.

Drake alzó la mirada entonces y Altais pudo ver en ella el dolor que ella misma llevaba en su interior. Sin decir palabra, él se reunió con ella y le tendió el pedazo de tela. Altais lo tomó con manos temblorosas y algo se rompió en su interior, el dolor fue hecho a un lado y su lugar fue ocupado por la resolución, apretando la mantita contra la nariz ahogó un traicionero sollozo y se enderezó mirando a Drake.

—Devuélvemela, Drake —suplicó refugiándose en sus brazos—. Haz lo que tengas que hacer, pero devuélvemela.

Drake la atrajo suavemente hacia él, esperando que en cualquier momento ella le rechazara, pero en vez de hacerlo Altais se relajó contra él, aceptándole, poniendo en sus manos hasta la última de sus esperanzas.

—Lo haré, drakoni —le susurró besándole en la cabeza, para luego alzarle el rostro—. Si ella está esperándonos, te la devolveré.

Altais no dijo nada, simplemente asintió y se alzó de puntillas para aceptar el beso de su compañero. Ahora más que nunca, necesitaba de su amor para poder seguir adelante.

CAPÍTULO 10

El tenerla de nuevo en sus brazos era más un sueño que realidad, durante los siglos que habían permanecido separados, sólo el recuerdo de ella y del tiempo compartido había evitado que se volviese loco en sus mayores momentos de soledad, nadie entendería realmente lo que era compartir el alma con alguien hasta que no lo viviera en carne propia. El propio Drake había estado luchando en contra de la naturaleza de su unión hasta el instante en que la tuvo en sus brazos por primera vez, tan pequeña e inocente, suave y tierna, había despertado en su interior un sentimiento que ni siquiera sabía que existía y ahora, varios siglos después, había vuelto a encontrarla sólo para estar a punto de perderla de nuevo.

Sus manos se deslizaron perezosamente sobre su piel, saboreando la suave textura bajo sus dedos, su cuerpo había cambiado, madurado hasta dar forma a la mujer que se entregaba confiada a sus caricias.

—Me has hecho tanta falta —musitó acariciándole el pabellón de la oreja con su aliento, lamiéndole el arco de la oreja de manera sensual haciéndola estremecer —. No he podido dejar de pensar en ti ni un solo momento, mi dragoncita.

Ella gimió en respuesta, derritiéndose con lo que su lengua le hacía a la sensible piel de su oreja.

Satisfecho con la forma en que reaccionaba a su contacto, Drake subió las manos por la piel desnuda de sus brazos, desviándose al llegar a sus costillas para acariciarla sobre la molesta tela de su camiseta hasta encontrar su premio en la forma de unos llenos y bien formados pechos que cabían perfectamente en sus manos, llenándolas a rebosar.

—Está siempre ha sido mi parte favorita —musitó él en su oído mientras amasaba sus pechos, sobándoselos por encima de la tela, deslizando el pulgar sobre el duro pezón y formando pequeños círculos hasta hacerlo despuntar contra la tela del sujetador.

Altais se frotó contra él, sintiendo su creciente erección pujando contra su trasero, si bien ella no era excesivamente baja, él le sacaba una buena cabeza, su cuerpo duro y masculino siempre la había vuelto loca, la dejaba húmeda y necesitada por él, caliente de una forma que en otro tiempo había considerado lujuriosa y pecaminosa y que sólo ahora había entendido que era pura pasión.

Sonriendo pícara se frotó nuevamente contra la erección masculina, sintiéndola crecer bajo su trasero, estremeciéndose de anticipación.

—Si sigues haciendo eso, no llegaremos demasiado lejos, drakoni —le aseguró él con un gruñido, sujetándole la cadera para volverla hacia él.

Altais se encontró entonces mirando unos profundos ojos verdes llameantes, no necesitaba un espejo para saber que los suyos tendrían el mismo aspecto, había sido algo curioso el que sus ojos azules hubieran adquirido el mismo tono de verde que los de Drake después de que él la hubiese traído de vuelta de la muerte donándole la mitad de su alma, aquellos ojos habían visto más de los que cualquier ser vivo en el planeta y seguían siendo igual de limpios y atrayentes que la primera vez que los vio.

—No hay necesidad de sentir culpabilidad, solo somos tú y yo —se encontró escuchando las palabras de Drake—, nada de lo que ocurre entre tú y yo puede considerarse malo o dañino… somos lo que somos, Altais, lo que siempre seremos.

Altais parpadeó cuando una única lágrima descendió por su mejilla al escuchar sus palabras, aquella había sido la respuesta que le había dado Drake la primera vez que había estado con ella, su inocencia y temor la había llevado a rechazarlo una y otra vez, solo la paciencia y la persistencia del hombre había conseguido doblegar por fin su voluntad, soterrando sus miedos y despertándola a un cúmulo de sensaciones que a menudo se habían interpretado como signos del diablo.

—Siempre has sabido qué decir en el momento justo —murmuró ella rodeándole el cuello con los brazos, sus senos apretándose contra el torso masculino mientras se alzaba en la punta de los pies—. ¿Cómo lo haces?

Drake sonrió.

—Contigo, es fácil —le aseguró bajando el rostro para enterrarlo en el hueco de su garganta donde depositó un beso—. Tus miedos, siempre han sido los míos, tu temor, siempre ha sido el mío, tus alegrías, han sido las mías… lo que eres, se refleja en lo que soy… dos mitades de un todo, drakoni. Dos mitades de una sola alma.

Altais asintió y se impulsó hacia arriba alcanzando la boca masculina en un suave beso, que se convirtió en un contundente asalto por parte de él.

Drake la alzó en sus brazos, sus piernas enlazándose alrededor de la cintura mientras la transportaba hacia el saliente de roca que había situado a un lado de la enorme sala de piedra, con un ligero ondeo de la mano, quedó cubierto por una mullida manta de piel que los aislaba del suelo. Depositó su preciosa carga sobre la improvisada cama y siguió besándola, bebiéndose cada uno de sus gemidos con avariciosa sed mientras ella se contoneaba debajo de él, acoplándose perfectamente a cada uno de sus planos como si hubiese sido esculpida para ser su otra mitad.

Poco a poco la ropa de ambos empezó a volar, hasta que entre ellos solo hubo piel desnuda y ardiente.

—Eres más hermosa de lo que recordaba, drakoni —susurró acariciándole con la mirada, empapándose de su visión desnuda, de la mujer expuesta que le pertenecía y en la que se moría por hundirse.

Ella sonrió acariciándole la mejilla con ternura, atrayéndolo nuevamente sobre ella para besarle en respuesta.

—Ha pasado mucho tiempo desde que estuvimos así —musitó ella pegándose a él—, ocho largos años en los que he tenido tiempo a crecer y a aprender una cosa o dos.

Drake le lamió los labios y se alzó sobre ella, mirándola a los ojos. Su mirada verde estaba preñada de comprensión y una pizca de dolor.

—Entiendo que no me recordaras, que no recordaras que me pertenecías — musitó él bajando nuevamente sobre su cuerpo, venerándolo.

Altais volvió a detenerle, incorporándose un poco para que la mirase a los ojos.

—No hubo nadie más que tú, Drake —le aseguró con timidez, su labio inferior preso entre sus dientes—. En realidad, llegué a pensar que había algo malo en mí ya que no me sentía atraída hacia ningún hombre… llegué a creer que el motivo es porque había alguien especial para mí, alguien por quien me derretiría nada más verle, al que pertenecería en cuerpo y alma… Inconscientemente, siempre supe que pertenecía a alguien.

—Eres mía, pequeña dragón —le aseguró cerniéndose sobre ella, dominándola con su altura y su masculina presencia—. Siempre mía.

Ella simplemente asintió y se entregó a su cuidado, disfrutando de su contacto y de la intimidad de estar nuevamente juntos. Jamás se sentiría así con nadie más, Drake era el único capaz de llegar a ella de esa manera, no importaba los errores cometidos en el pasado, ni los errores que pudieran cometer en el futuro, ellos se pertenecerían siempre el uno al otro.

Altais se arqueó contra él, sintiéndolo enterrado profundamente en su interior acompañó cada una de sus embestidas con abandono, dejándose ir junto a él, desligándose de las ataduras que la envolvían para formar un solo ser.

Drake gimió cuando la sintió apretarse a su alrededor un instante antes de que desnudase su alma, permitiéndole libre acceso a su interior. El poder del dragón que había en su interior aumentaba con cada fricción de su cuerpo, construyéndose y alimentando el vínculo que había sentido vacío durante tanto tiempo, y entonces la sintió, aquello que Altais sentía, aquella conexión especial que la vinculaba con su hija, ya no había duda al respecto, aquel calor, ese poder sólo podía ser de un dragón y la estrecha unión que formaba con Altais la identificaba como tal. El alivio se extendió por el interior de Drake al tiempo que enlazaba su vínculo al de ella, canalizando su poder y creando el puente que necesitaría para acceder al de ella antes de permitirse perderse nuevamente en el interior de su compañera llevándolos a ambos al éxtasis definitivo, la unión de los dos fragmentos de su alma.

“Te amo, dragón”

Drake sintió más que oyó aquellas palabras en el interior de su fragmentada alma, y no pudo más que responder de la misma manera.

“Eternamente, drakoni”.

Drake observaba en silencio a su compañera mientras se vestía con las ropas propias de la época a la que iban a viajar, si todo salía bien. Altais no había pronunciado palabra desde que se habían separado después de hacer el amor, si bien no se había comportado de una manera fría y distante, sí había evitado mirarle a la cara, hablando solamente si él le decía algo, algo que lo hacía preguntarse una vez más, si no la estaría perdiendo. Había sentido su pasión y su necesidad mientras estaba en sus brazos, había oído la declaración de su alma, pero sus labios no habían pronunciado una sola palabra al respecto.

— ¿Va todo bien? —le preguntó sin poder dejar de mirarla.

Altais terminó de abrocharse la blusa de tosca tela que Drake le había proporcionado para poder viajar sin levantar sospechas, la falda ya caía sobre sus caderas hasta los tobillos, era extraño sentirse familiar con esa clase de vestimenta y al mismo tiempo extraña.

—Sí, sólo… estoy nerviosa — respondió terminando con la blusa al tiempo que recogía el chal de lana marrón y echaba un vistazo a la cueva—. Al menos esta vez no he hecho volar nada, ¿huh?

Drake notó el nerviosismo en su voz, pero no dijo nada, se limitó a caminar hacia ella y tomarla de la mano.

Instantáneamente sintió el chisporroteo de su poder despierto en ella.

—Todavía estás a tiempo de incendiar algo —le respondió mirándola a los ojos.

Ella parpadeó y apartó la mirada incómoda al tiempo que soltaba su mano.

—Si las piedras ardieran, seguro las quemaría —asintió con ironía.

Drake estiró el brazo para recuperarla, captando así su atención.

Altais lo miró y arqueó una de sus castañas cejas a modo de pregunta.

—Relájate, drakoni —le susurró sin dejar de mirarla al tiempo que la atraía lentamente hacia su cuerpo. Altais caminó hacia él, dejándose conducir, parecía tan natural estar cerca de él, pero al mismo tiempo sentía como si se estuviese traicionando a sí misma, se había entregado a él, sí, lo había disfrutado, oh, dios, sí, pero todavía había cosas que los separaban.

— ¿Cómo debemos proceder? — preguntó echando un vistazo a la sala de piedra a su alrededor—. Temo que la primera vez que lo hiciste, estaba inconsciente.

Drake no hizo caso de su pulla y se inclinó sobre ella.

—Sólo deja que fluya el poder —le susurró al oído haciendo que se estremeciera—. Busca de nuevo el vínculo que sientes con ella y muéstramelo otra vez, como antes…

Ella alzó la mirada hacia sus ojos.

— ¿Otra vez?

Él asintió.

—Lo vi antes, cuando estaba dentro de ti —aceptó queriendo despejar toda posible duda—. Ya no hay más dudas, Altais, es ella… tenemos que encontrarla.

Ella asintió, en lo más profundo de su alma volvía a nacer la esperanza.

—Cierra los ojos, concéntrate en ella, muéstrame el camino —le susurró al tiempo que ella cerraba sus ojos y trataba de relajarse, permitiendo que el remolino que corría por sus venas fluyese en libertad, dejando al descubierto aquella línea dorada imaginaria que se extendía más allá de los tiempos—. Eso es, Altais, déjalo fluir, encuéntrala… Altais respiró profundamente y se permitió bajar todas las barreras, por primera vez en mucho tiempo permitió que todo lo que la había aquejado cayera a sus pies, quedándose solamente con aquello que era realmente necesario para ella. La línea dorada empezó a brillar con más intensidad y del lejano tiempo llegó a sus oídos el llanto de un bebé, las lágrimas inundaron sus ojos, su corazón se oprimió pero no se desvió de su misión.

—Despacio, Altais… —oyó la lejana voz de Drake—, con calma, encuéntrala.

El sonido del llanto de aquel bebé se hizo más y más audible hasta que Altais se encontró a su lado, junto a una pequeña y luminosa luz dorada que emitía resplandores verdes. Las lágrimas en sus ojos resbalaron por fin por sus mejillas, y apretó la mano de Drake antes de permitir que su poder lo inundase todo, uniéndose al de él, estallando en una aurora boreal dentro de la sala de piedra que lo iluminó todo con tonos verdes, dorados, azules y rojos.

—Ya voy, mi amor, espérame — susurró Altais a aquella bola de luz antes de que el mundo estallase en mil pedazos.

La luz se extinguió y allí donde un instante antes habían estado ellos de pie, no quedó nada más que polvo y resquicios de magia.

CAPÍTULO 11

Los huesos extendidos sobre el raído paño encima del cajón de madera que le servía de mesa volvían a indicar lo mismo, era el tercer día que consultaba sus oráculos y una y otra vez recibía la misma advertencia. La ajada mano se movió por encima del tapete, las pulseras tintineaban en su mano mientras la movía de uno a otro lado antes de volver a retirarla y palmearse la rodilla con fuerza y exclamar una maldición.

— ¿Qué es lo que te inquieta, Day? —preguntó la mujer que hasta el momento había permanecido callada tras ella.

—Estos malditos huesos no hacen más que decirme lo mismo una y otra vez —respondió la anciana con voz ajada por la edad—. Pronto vamos a tener visita, una visita muy especial.

La mujer, la cual no aparentaba más de quince o dieciséis años se acercó a ella, su largo pelo negro trenzado le caía por encima del hombro, su cabeza estaba cubierta por un pañuelo de colores chillones, que hacía juego con su ropa también colorida.

— ¿Es malo?

La mujer chasqueó la lengua.

—No —negó moviendo los huesos sobre la mesa—. Es luz y oscuridad al mismo tiempo, juventud y vejez, sabiduría infinita. Y serán dos los que vengan, dos unidos por el mismo dolor, la misma rabia y la misma esperanza.

La mujer echó un vistazo al otro lado de la tienda, hacia la apertura y se volvió hacia la mujer.

—Deberíamos avisar al Patriarca y marcharnos hoy mismo, Day.

La mujer se frotó su pelo cano y negó con la cabeza.

—Sí, debemos partir —respondió volviendo a coger los huesos y sacudiéndolos para luego lanzarlos contra la mesa y empezar a fruncir el ceño para luego esbozar una sonrisa falta de dientes —. Hay que encaminarse hacia el oeste.

La muchacha frunció el ceño.

— ¿El oeste? Day, eso nos haría volver sobre nuestros pasos.

La mujer asintió mirando nuevamente los huesos.

—Dile al Patriarca que venga a mi tienda y llama también a Aruma, ella debe prepararse también para lo que se avecina.

La muchacha no parecía muy satisfecha con las palabras de la mujer, pero enseguida en pie y empezó a dirigirse hacia la puerta.

— ¿Y Lesha? —la llamó en el momento en el que la muchacha ponía la mano sobre el toldo de la puerta—. Prepara un poco de ese ungüento con olor a flores, creo que vuelve a dolerme la espalda.

—Sí, Day —respondió la muchacha con una amplia sonrisa.

Una vez que el toldo bajó de nuevo y quedó a solas con sus huesos, la anciana mujer esbozó una irónica sonrisa y se puso a contarlos y a moverlos nuevamente sobre el tapete.

—Sí, pronto… pronto estaréis aquí —sonrió para sí mientras volvía a revolver los huesos—. Pronto, muy pronto.

Altais cayó de rodillas en una de las esquinas vomitando todo el contenido de su estómago, el cual no era gran cosa.

Sentía como si la hubiesen atravesado con un millón de agujas, el roce de la ropa sobre la piel era una tortura, pero no era nada comparado con el dolor de cabeza y el malestar en el estómago que la había hecho lanzarse a un lado de la cueva.

Sentía un profundo martilleo en la cabeza, sus entrañas encogidas y sus oídos no dejaban de zumbar como si se hubiese instalado un mosquito al lado de su oreja.

Cuando consiguió echarse atrás hasta caer sentada, echó un rápido vistazo a su alrededor encontrándose en el mismo lugar, sólo que aquí los generadores que alimentaban los focos que habían iluminado la gruta no estaban, en su lugar había sólo un par de antorchas que llameaban lentamente vertiendo sobre las paredes de roca una suave y tenue luz.

—Hemos… —su voz sonaba rota, temiendo que al hablar rompiese el hechizo que parecía haberse creado.

—Vuelto —terminó Drake por ella.

Él permanecía en pie, sin síntoma alguno de malestar, su mirada recorría las paredes de piedra mientras mantenía la cabeza en alto como si olisqueara el aire.

Altais se lo quedó mirando, temerosa de permitir que aquel hilo de esperanza naciese en ella.

— ¿Hemos vuelto? ¿De verdad?

Drake se volvió hacia ella y la miró como solía hacerlo tiempo atrás, cuando ella había sido sólo una niña solitaria, abandonada en un mundo que la había catalogado como una bruja, un diablo que se había apropiado del cuerpo humano de una chiquilla. El tiempo en el que ella había necesitado de él para sobrevivir.

—No te muevas de aquí —le dijo entonces, caminando hacia la boca del túnel.

Pero Altais ya no era aquella niña.

En realidad, jamás había sido realmente una niña, la vida se había encargado de hacerla madurar muy rápidamente, demasiado rápidamente.

—No vas a dejarme aquí tirada, Drake, no pienso… —negó poniéndose en pie de inmediato. El gesto consiguió que se tambaleara mareada—. Wow. Esto es como una montaña rusa.

Drake masculló algo entre dientes y acudió a su lado, sosteniéndola para estabilizarla.

—Esperarás aquí, Altais —le advirtió él y su tono no dejaba lugar a discusión—. No sabemos que hay ahí fuera, ni siquiera sabemos si estamos en el periodo de tiempo correcto.

Aquello cayó como una losa sobre Altais, su mirada voló a la de Drake, quien miraba hacia el túnel que discurría por el interior de la montaña hacia la superficie.

—Pero has dicho que habíamos vuelto —respondió mirando a su alrededor, señalando las antorchas—. Ciertamente eso no es un foco, y mucho menos un generador.

Drake sacudió la cabeza.

—No, no lo es —aceptó él, pero no cedió ni un milímetro de terreno—. Pero tampoco sabemos con seguridad si es la época exacta a la que teníamos que regresar.

Altais se permitió un momento para sí, observando las paredes, las llamas de las antorchas moviéndose con lentitud antes de volverse hacia Drake y responder:

—Ella está aquí, Drake, tiene que estar aquí.

Él asintió y posó sus manos sobre los hombros de ella.

—Si está aquí, la encontraremos, Altais —le aseguró inclinándose sobre ella—. Deja que vaya hasta la entrada de la cueva, sólo necesito echar un vistazo para saber si hemos llegado en el tiempo correcto.

Altais negó con la cabeza, no iba a quedarse sentada mientras su hija recién nacida estaba por ahí fuera en algún lado sin ella. Estaba a punto de decírselo cuando sintió una fuerte punzada en el pecho que la dejó sin respiración, entonces su vista se nubló durante un instante y el gorjeo de un bebé penetró en su mente canalizado por el mismo hilo dorado que había visto anteriormente, el vínculo que la enlazaba con su hija el cual era ahora incluso más fuerte. Jadeando alzó la mirada hacia Drake, en sus ojos se palpaba la incredulidad y la esperanza.

—Está aquí —gimió llevándose las manos a la boca ahogando un sollozo—. Drake está aquí, está viva… está aquí… la siento.

Drake la miró con ojos entrecerrados, no quería ser cruel con ella, pero no podía fiarse totalmente de Altais, no en lo que se refería a la niña, él había estado allí, había encontrado pruebas que evidenciaban la muerte de su cría, y con todo, tampoco podía negar que él mismo había sentido el vínculo a través de ella, lo había palpado, llevaba aquella huella grabada en su interior como única prenda de esperanza.

Altais apretó sus delgados dedos alrededor de sus brazos, reclamando su atención.

—Está aquí, Drake —respondió sin ninguna vacilación en su voz—. Está aquí, tenemos que ir a por ella, por favor… vamos.

Drake examinó la mirada en sus ojos.

— ¿Estás completamente segura?

Altais no podía culparle por dudar, ahora mejor que nunca entendía por lo que había tenido que atravesar Drake.

Asintiendo, tomó una de sus manos y la llevó a su pecho, justo sobre su corazón y cerró los ojos.

—Velo por ti mismo —susurró abriéndose a él, mostrándole la calidez en su interior, compartiendo el gorjeo que había oído y la tibieza del vínculo materno con su hija—. Es ella… es ella, Drake.

Drake captó el vínculo al instante, era fuerte en el interior de Altais, casi palpable y lleno de vida, la esencia de vida de un dragón.

—Es más fuerte que antes — respondió Altais—. Mucho más fuerte.

Drake asintió, sorprendido a la par que agradecido por aquel milagro.

— ¿Cómo la encontramos? Quiero decir… no es como si yo fuese un GPS, no tengo ni idea de por dónde empezar — clamó ella empezando a desesperarse—. No sé qué hacer… ¡Enséñame!

Drake le acarició el rostro con suavidad, esperando a que se calmara, no quería verla sufrir si las cosas no salían como se esperaba. Además, tampoco podía volver a utilizar su poder tan pronto, Altais no controlaba la intensidad de su poder y al acceder al vínculo que los unía, tendía a gastar más del necesario, agotándola.

—Despacio, drakoni —le dijo con suavidad—. Un viaje por vez, no puedo utilizar más de tu poder sin hacerte daño, esperaremos unas horas.

Altais se echó atrás perdiendo su sonrisa.

—No quiero esperar —negó apartándose de su contacto, dirigiéndose por sí misma hacia la oscura entrada de la cueva—. He venido a buscar a mi bebé y voy a encontrarla aunque sea lo último que haga.

Drake suspiró, alzó la mirada al cielo y extendió la mano en su dirección, al instante una ráfaga de aire la hizo trastabillar hacia atrás al formar una sólida pared en la entrada de la cueva que le impedía seguir avanzando. Altais cayó sentada en el suelo al chocar con el inesperado muro de aire.

—No tan rápido, drakoni —le dijo Drake mientras caminaba hacia ella para ayudarla a ponerse en pie. La mirada de Altais era de pura incredulidad y empezaba a encenderse cuando la tomó de los brazos para levantarla.

—Maldito lagarto escamado — masculló ella indignada, señalando la entrada—. ¡Retira eso ahora mismo, Drake! ¡Quiero salir! Ella está ahí fuera, en algún lugar y voy a encontrarla.

Drake ni se inmutó por su estallido, se limitó a enderezarle la blusa y ceñirle el chal alrededor de los hombros, le gustaba volver a verla vestida de esa forma, esta era la Altais que él conocía, la muchacha que lo había llevado a la desesperación más de una vez.

—No le servirás de nada a nuestra cría si sigues agotándote estúpidamente, drakoni —le respondió sin más vueltas, antes de señalar la entrada con un gesto de la cabeza—. No sabemos en qué momento exacto hemos aparecido, ¿qué ocurre si han pasado meses, años incluso? Hemos sido perseguidos y cazados como animales durante estaciones, Altais, no voy a exponerte nuevamente a eso, ni a ti ni a ella.

Altais miró con angustia la entrada, sabía que Drake tenía razón, estaba hablando con sensatez, pero su hija estaba ahí fuera en algún lugar, todo en lo que podía pensar era en tenerla de nuevo en sus brazos.

—Me la quitaron de los brazos, dragón… no he podido recordar ni su carita en los últimos ocho años… no es justo —musitó volviéndose a Drake con dolor y rabia.

Drake la miró directamente a los ojos y no dudó en asumir su culpa en aquello, pues había sido él quien la había alejado de ella.

—Yo te la quité de los brazos, drakoni —aceptó él con el mismo dolor y la misma rabia que portaba Altais—, y haré hasta lo imposible por volver a depositarla en ellos, pero debemos ser prudentes, Altais. Este no es el tiempo en el que has estado viviendo estos últimos años, lo sabes, naciste aquí y has vivido en carne propia lo que esos mal nacidos hacen con los humanos que creen diferentes, unos demonios.

Altais no tuvo más remedio que darle la razón, nuevamente Drake hablaba con la voz de la sabiduría y ponía la nota de conformidad a su impaciencia.

— ¿Crees que siguen ahí fuera? — preguntó recordando a la horda de mercenarios que les habían estado dando caza y casi las habían matado a ella y a su niña.

Drake miró con rabia hacia la puerta, una rabia tan cruda e inmensa que incluso ella se estremeció.

—Los que nos perseguían se han reunido hace siglos con su creador… o días, si es eso lo que llevamos aquí — murmuró entre dientes—. Pero siempre hay más, siempre surge alguien más que desea el poder.

Altais no podía refutar eso, sabía que era verdad. Lo había sido a lo largo de toda la historia de la humanidad, sin importar el siglo o la época.

— ¿Qué quieres que haga? —preguntó claudicando por fin.

Drake la miró y asintió agradecido.

—No soy lo suficientemente tonto para dejarte aquí, sé que me seguirías no bien hubiese salido de la cueva —aceptó esbozando una irónica sonrisa cuando ella se sonrojó—. Así que, todo lo que te pido es que seas prudente y me obedezcas.

Altais abrió la boca para protestar, pero él la hizo callar.

—No quiero discusiones en lo que se refiere a tu seguridad, Altais —la acotó —. Harás lo que yo te diga, o sí te quedarás aquí, atada y amordazada hasta que vuelva de investigar.

Altais cerró la boca, apretándola con un mohín, ni loca se iba a quedar en la cueva ella sola.

—Me alegra que estemos por fin de acuerdo en algo.

Ella puso los ojos en blanco pero no objetó.

—Veamos que podemos averiguar — le dijo antes de retirar la pared de viento con un ademán e invitarla a entrar con él en el oscuro túnel.

—Odio los lugares oscuros.

—Sorprendente, viniendo de un dragón —se burló Drake antes de convocar una bola de fuego con su mano y tirar de Altais para que avanzara.

El Patriarca apartó la cortina que servía de entrada a la tienda de la Chovexani, la bruja de su tribu, Matriarca de su clan y la mujer más sabia entre su gente y caminó hacia el rincón en el que estaba sentada la mujer, iluminada por el resplandor de unas pocas velas.

Recordaba a la anciana desde su más tierna infancia, su recuerdo de ella siempre había sido el mismo, podría jurar que siempre había sido igual de vieja que ahora, e igual de sabia.

— ¿Me hiciste llamar, Chovexani?

La mujer alzó su mirada de la mesa ante la que estaba e invitó con un ademán de su mano hacia uno de los tocones de madera que servían de asiento.

—Debes enviar a dos de los rastreadores hacia el sur, a una o dos jornadas de camino se encontrarán con un hombre y una mujer, estarán buscando lo perdido, deben ser traídos a mi presencia.

El hombre tomó asiento en uno de los toscos asientos y miró a la anciana.

— ¿Suponen alguna clase de peligro para la tribu?

La anciana se rió con una sonora carcajada.

— ¿Supone el fuego alguna clase de peligro para la hierba seca? —respondió la mujer y entonces chasqueó la lengua—. Son el último de su raza, los dos comparten un alma, una muy especial… son amigos, Patriarca, unos muy especiales.

El hombre se pasó una mano a través de su enjuta barba oscura, apenas alguna que otra cana destacaba en su rizado pelo negro mientras ponderaba las palabras de la sabia mujer.

— ¿Los últimos de su raza? — preguntó curioso. No tenía motivos para dudar de las palabras de la mujer, a menudo había visto y más aún, comprobado en carne propia, que las visiones de la Chovexani siempre eran fieles—. ¿Por qué deben venir aquí? ¿Quiénes son, Day? ¿Qué estás ocultando?

La mujer esbozó una amplia sonrisa en la que se veía que faltaban algunos dientes y se volvió en dirección al hombre.

— ¿Qué se le oculta a un ciego? ¿Qué se le oculta a aquel que no quiere ver? — respondió con un tono de absoluta diversión en su envejecida voz—. Deberías ir con Aruma, ella deberá hacer su propio sacrificio. No es suyo aquello que ha encontrado, pero suya será parte de la felicidad que compartirá por haberlo hecho.

El hombre se enderezó, encontrando en las palabras de la mujer un único significado.

— ¿La infante?

La mujer asintió.

—Ella es la niña más especial que jamás hayas tenido en los brazos, Malaki —aseguró la mujer—. Trátala bien, y nuestro pueblo vivirá por siempre.

El hombre sacudió la cabeza sin llegar a entender realmente las palabras de la anciana, pero no hizo ningún comentario al respecto, jamás cuestionaría los deseos de la anciana, no después de que hubiese sido una de sus predicciones la que los había salvado a él y a su hija de acabar abrasados en su propia tienda muchos años atrás.

—Enviaré a Mika y Gerone para que salgan en busca de los padureani — respondió llamándoles forasteros en su lengua romaní—. La tribu querrá saber el motivo de este repentino cambio, Chovexani.

La mujer encogió sus enjutos hombros cubiertos por un tosco chal de lana color rojo y sacudió una mano en su dirección.

—Si alguno necesita explicación de los designios de la Chovexani, que vengan a ella a exponer sus dudas, Patriarca, que yo sabré resolvérselas —respondió la mujer con una carcajada—. Los reconocerán porque comparten el alma, la cual se refleja en el color de sus ojos, el mismo color que tiñe los de la infante.

Deben ser conducidos ante mí, no hay necesidad de preocupar a nadie con otras historias.

El hombre se puso en pie y se acercó a la mujer para depositar un casto beso en su frente.

—Se hará como quieres que se haga, Day —le aseguró antes de dar media vuelta y salir de nuevo de la tienda.

La mujer se limitó a asentir antes de volver nuevamente a los huesos que había extendido sobre la improvisada mesa y empezar a removerlos otra vez.

Drake y Altais habían dejado la montaña para descender al bosque, para Altais volver a aquel lugar traía consigo recuerdos que había olvidado una vez, cada paso a través del angosto camino le recordaba la vida que había llevado en su juventud, era tan extraño saber que pertenecías a aquel lugar y al mismo tiempo sentirte como una completa extraña. La similitud con la época de la que habían llegado contrastaba gravemente con lo que se extendía a sus pies, donde se levantaban ciudades inmensas y largas extensiones y carreteras, en la época a la que habían vuelto aquello no era más que largos y espesos bosques, yermas praderas y valles salpicados por pequeños emplazamientos, las distancias entre las zonas habitadas podían ser tranquilamente de jornadas enteras, días de caminatas interminables.

Altais acompañó a Drake durante buena parte del descenso, ambos sabían que la única manera de ganar terreno sería utilizando la magia que compartían, pero la necesidad de mantenerse alerta los había hecho dudar y continuar el camino a pie.

—Deberíamos bajar hasta el linde del bosque —murmuró él frotando los brazos de Altais cuando ella empezó a tiritar al llegar la niebla que cubría la montaña hasta ellos, calando sus ropas—. Desde ahí podemos seguir a pie.

— ¿Estás seguro? —preguntó apretando los dientes para que no le castañeasen.

Drake la abrigó contra él, abrazándola, proporcionándole calor.

—De lo que estoy seguro es de que acabarás congelándote si no lo hacemos —le susurró al oído, antes de envolver los brazos alrededor de su cintura y apretarla contra el pecho—. Cierra los ojos, evitará que te marees.

Altais hizo lo que le pidió y al instante sintió nuevamente aquel tirón y la sensación de ser lanzada contra el suelo, a pesar de no haberse movido. Las piernas le temblaban ligeramente cuando Drake la soltó, pero un solo vistazo por encima del brazo del dragón le mostró la montaña en la que habían estado alzándose imperiosa a sus espaldas, mientras sus pies se hundían ahora en el suave y mullido suelo del bosque. Respirando profundamente para llevar aire a sus pulmones, trató de que su corazón bajase el ritmo de sus latidos hasta recuperar un ritmo normal.

—Nunca voy a acostumbrarme a esto —aseguró ella estremeciéndose cuando Drake la soltó, moviéndose a un lado.

—En ese caso, es buena cosa que apenas lo utilicemos —respondió él examinando ya todo lo que lo rodeaba, oteando el aire antes de volverse hacia la izquierda—. Es por aquí.

Altais se estremeció, pero se obligó a continuar tras su compañero, aquel lugar empezaba a penetrar en su mente, trayendo los recuerdos del lejano pasado al presente, era imposible para ella no reconocer el bosque, oír los ecos de los gritos y los aullidos de los perros mientras los perseguían, inconscientemente se llevó las manos al vientre de manera protectora, había sido en este lugar donde casi la habían matado a ella y a su hija.

—Es este lugar —murmuró ella atrayendo la atención de Drake, quien se detuvo y se volvió hacia ella—. Fue aquí.

Drake esperó a que ella se reuniera con él.

— ¿Cuánto tiempo crees que ha pasado, Drake?

Él miró a su alrededor con ojo crítico, olfateando el aire antes de responder.

—No mucho, Altais —aseguró sin dejar de mirar a su alrededor—. ¿Puedes sentirla?

Ella lo miró y se lamió los labios antes de respirar profundamente y cerrar los ojos, tratando de oír, de sentir a través de sí misma, buscando nuevamente aquella conexión que guardaba con su hija. La dorada línea de esperanza que la unía con ella parecía brillar incluso con más intensidad en su interior, proyectándole su calor y aumentando sus esperanzas.

—Sí, la siento fuerte y viva — aseguró Altais, permitiéndose envolverse a sí misma en aquella sensación—. La siento cerca, Drake… pero… no sé… no sé cómo llegar a ella.

—Shhh —la tranquilizó poniéndole la mano sobre el hombro, comunicándole su apoyo, su compañía—. Deja que te ayude.

Altais se relajó, permitiendo a su dragón que entrase en ella, acariciando su interior y bañándola con calidez mientras seguía el hilo de poder que unía a madre e hija.

—Hay poder a su alrededor — respondió él tras un instante de silenciosa concentración.

Altais giró el rostro hacia él.

— ¿Poder? —preguntó, la preocupación goteaba de su voz—. ¿Qué clase de poder? ¿Es que la tiene alguien? Drake… ¿Dónde está?

Drake bajó la mano y echó un nuevo vistazo a su alrededor, observando el paisaje y más allá.

—No lo sé. Pero no es un poder que haga daño, juraría que la protege — respondió sacudiendo su cabeza, entonces alzó el rostro y olisqueó el aire antes de empujar suavemente a Altais hacia la derecha—. Hacia el oeste, la sensación venía de aquella dirección.

Altais miró en aquella misma dirección y respiró profundamente antes de recogerse el largo de la falda para que no le estorbara al caminar y empezar a caminar en la dirección que le había marcado su compañero, la dirección que la llevaría de nuevo a encontrarse con aquello que había perdido mucho tiempo atrás.

—Sólo un poco más —murmuró Altais para sus adentros—. Pronto estaré contigo.

CAPÍTULO 12

Altais no podía dejar de mirar a los dos niños que jugaban tirando piedras a uno de los charcos que se habían formado en el terruño suelo, sus risas contagiosas inundaban el aire el cual estaba perfumado por los olores propios de un pueblo campesino como aquel, a pocos metros de ella, un pastor controlaba dos díscolas ovejas tratando de introducirlas nuevamente en el corral y un poco más allá un hombre daba de comer a sus cerdos en medio de un asqueroso charco de lodo. Los gorrinos chillaban ansiosos por los restos de comida que pudieran caerle en aquella charca enlodada en la que parecían estar recibiendo un tratamiento de belleza. No pudo evitar estremecerse, ella había visto en los últimos años hacia donde avanzaría la humanidad, las enfermedades que en aquella época asolaban a la gente serían erradicadas o curadas simplemente con paracetamol o antibióticos, ella misma habría muerto por la fiebre y la pérdida de sangre que había sufrido durante el parto si Drake no la hubiese enviado en el tiempo.

—Y tú estás aquí, en algún sitio, padeciendo todo esto —musitó mirando a los niños que jugaban y reían al tiempo que cruzaba las manos sobre su estómago.

Su hija había nacido en este tiempo, expuesta a todas las enfermedades y desgracias de una época en la que la gente se moría por un simple resfriado.

Altais respiró profundamente, obligándose a hacer a un lado aquellos aciagos pensamientos. Recuperaría a su hija, Drake le había prometido que la pondría de nuevo en sus brazos y en lo más profundo de su alma sabía que aquel dragón no descansaría hasta ver cumplida su promesa, aunque fuese lo último que hiciera.

—Pan duro y un poco de queso —la sorprendió Drake a sus espaldas—. Mejor que la comida de un burguer, ¿um?

Altais tomó el pan y el queso que Drake le ofrecía con un bajito gracias y observó la tosca manta que llevaba bajo el brazo.

— ¿Y eso?

Drake volvió la mirada hacia el borde del poblado, donde estaban los establos y un improvisado granero y lo indicó con un gesto de la barbilla.

—Haremos noche aquí —respondió volviéndose hacia Altais quien ya empezaba a negar con la cabeza.

—No, tenemos que continuar —negó ella poniéndose en pie—. Podemos hacer noche más adelante, podemos…

—No podemos nada, Altais —la acalló—. Apenas puedes tenerte en pie de lo cansada que estás. Pasaremos la noche en el granero y continuaremos por la mañana.

Ella quería protestar, pero se contuvo. Debía ser honesta consigo misma, estaba agotada, apenas podía poner un pie delante de otro, y en aquellos tiempos no era seguro viajar de noche, ella mejor que nadie conocía los peligros que había en el camino, los había afrontado y casi muerto por ello.

—Nos iremos al alba —respondió entonces mirando con una mueca el queso y el pan para luego tendérselo a él—. ¿Quieres? Yo creo que no tengo hambre.

Drake negó con la cabeza y la instó a caminar a través del pequeño pueblo que habían encontrado a media jornada de camino. Se trataba de una pequeña comunidad granjera, los cuales estaban acostumbrados a recibir extranjeros al encontrarse en una de las principales vías de paso, no había sido difícil convencer a uno de ellos para que les permitiera pasar la noche en el granero, la esposa de él incluso le había dado un poco de su propia comida y una manta para Altais, murmurando lo flaca que estaba la muchacha. Drake sonrió al recordarlo, Altais estaba perfectamente proporcionada, con la carne justa en los lugares exactos, su cuerpo había cambiado, madurando a causa del embarazo y el propio crecimiento de la muchacha, pasando de aquel menudo y juvenil cuerpo que tan bien había conocido a la figura más esbelta y redondeada de su madurez como mujer.

Realmente, no podía quejarse del cambio, ella seguía siendo absolutamente apasionada.

— ¿Les has robado la comida? — preguntó Altais en voz baja. No era la primera vez que Drake había tenido que utilizar sus dotes de dragón para evitar que ella se muriese de hambre.

Drake puso los ojos en blanco.

—Aunque no lo creas, la esposa del granjero opina que te estaba matando de hambre, así que se ofreció a compartir su comida contigo —respondió él con un bufido.

Altais arqueó una ceja.

— ¿Muerta de hambre? —murmuró y se miró a sí misma—. ¿Parezco una muerta de hambre?

Drake la miró de reojo y esbozó una sonrisa.

—Difícilmente, drakoni.

Altais ignoró aquella intensa mirada y pasó bajo el brazo de Drake cuando este abrió la puerta del granero. Tuvo que entrecerrar los ojos para ver algo en aquella penumbra.

— ¿Qué tal tu visión nocturna? —se burló ella, sabiendo que Drake jamás había tenido problema alguno para ver en la noche, algo que envidiaba.

—Sigue recto —le respondió posando su mano sobre la parte baja de su espalda para guiarla hasta una zona cubierta de hierba seca al final del granero, el cual olía a hierba, estiércol y otras cosas que Altais prefería no pensar —. La luz de la tarde todavía penetra por el ventanuco de arriba, verás lo justo para degustar tu cena.

Ella no protestó, algo que indicó a Drake lo cansada que estaba.

—Puedes dejarte caer ahí mismo, hay hierba seca —le dijo conduciéndola hacia la izquierda, al tiempo que extendía la manta sobre la hierba para que ella se sentara sobre ella.

—Hierba seca —murmuró ella y sonrió a su pesar—. Adiós a los colchones con relleno, por no mencionar las camas de agua.

Drake frunció el ceño.

— ¿Quién en su sano juicio iba a querer dormir en una cama de agua?

Altais se echó a reír por lo bajito.

—Es verdad, olvidaba que los dragones odiáis el agua —murmuró recostándose hacia atrás con un suspiro de cansancio.

—No es nuestro elemento —aceptó sentándose a su lado.

—Aunque tú te has acostumbrado bien —respondió ella tirando de él para que se tumbara a su lado y poder utilizarlo de almohada.

Drake no protestó, el tenerla tan cerca empezaba a resultar un lujo.

—No me ha quedado otra que hacerlo —aceptó rodeándola con el brazo.

Altais suspiró y durante un instante se quedó callada, hasta que por fin preguntó.

— ¿Drake?

— ¿Sí?

— ¿Te arrepientes de haberte convertido en humano?

Un lento suspiro escapó de la garganta del dragón.

—Arrepentirme de ser lo que soy ahora mismo, sería arrepentirme de estar a tu lado —murmuró en voz baja, firme, con cierta reflexión—. Cuando entendí lo que había hecho, lo que mi compasión hacia ti había provocado, me enfurecí, yo no deseaba ser más de lo que ya era, no había conocido otra existencia que esa y no voy a engañarte, Altais, sigue sin gustarme ser humano, puede tener sus ventajas, pero al mismo tiempo la humanidad viene con muchas desventajas.

El ser humano me ha costado mucho, demasiado, perdí más de lo que he ganado… pero a la vez, tengo que admitir que el tiempo me ha enseñado que no todo es tan malo, ni sólo blanco o negro, he obtenido cosas que jamás habría conocido como dragón.

— ¿Por ejemplo? —le preguntó ella medio adormilada.

—El sexo —le soltó despertándola de golpe, haciendo que soltase un muy femenino bufido.

—Está claro que no importa de qué raza seáis, los hombres sólo pensáis en sexo.

Drake sonrió para sí y la atrajo más contra él, su mano recorrió la piel desnuda de su brazo.

—La compañía, el no estar nunca solo —continuó con una profunda respiración—. Y los milagros.

— ¿Milagros?

Drake asintió.

—Nuestra hija —respondió utilizando el término que utilizaba Altais —. Ella ha sido un milagro, Altais.

Altais negó con la cabeza y suspiró antes de responder con total ironía.

—No sé, Drake, cuando te acuestas con alguien, sin protección, es lo que suele pasar.

Drake bufó.

—No me refiero a eso —negó con un bajo gruñido—. Somos dos mitades, Altais, mi alma está dividida en dos, esa era la única manera en que pude mantenerte con vida, el deseo que pedí cuando vi que te morías a mis pies.

Deseaba que mi vida pudiera compartirse para dártela a ti, y mi alma se dividió en dos para hacerlo. Perdí mi dragón sólo para dártelo a ti.

—No lo entiendo.

—Somos dos mitades, drakoni. Se supone que una nueva vida, nace de la unión de dos almas, no de dos mitades. El que ella creciese en su interior… ella es la unión de dos mitades, mi parte dragón y tu parte humana… y al mismo tiempo, mi otra parte dragón. Eso ha sido un milagro.

—Un milagro que me fue arrebatado de los brazos —musitó ella encogiéndose contra Drake, acercándose a su calor.

Drake la abrazó contra él, ahora, su cuerpo mucho más grande que el de ella, la envolvía como una cuchara mientras pensaba en lo que había descubierto en su conversación con el aldeano, algo que había añadido una nueva luz y esperanza a la posibilidad de encontrar a la niña.

El aldeano y su esposa habían hablado de una caravana gypsy que había pasado por la zona hacía sólo unos pocos días, si bien el buen hombre decía no haber oído nada sobre una niña abandonada, sí había estado furioso por el paso de algunos mercenarios los cuales, decía alegremente, habían sido encontrados masacrados al otro lado del valle.

—Esos animales son más demonios que aquellos a los que dicen perseguir — había dicho la mujer del granjero antes de escupir al suelo ante sus pies—. Hace algo más de una luna atravesaron estas tierras arrasando todo a su paso, violaron a algunas de las mujeres y masacraron a todo aquel que se puso en su camino.

Dicen actuar en nombre del Señor, pero lo único que hacen es matar y mutilar sin piedad.

Drake se había interesado de inmediato por aquellas palabras.

— ¿Sabéis qué perseguían?

La mujer había chasqueado la lengua, pero había sido el hombre quien había respondido.

—Preguntaron por una muchacha preñada, una pobre incauta que había sido poseída por los demonios —respondió el hombre frotándose la barbilla—. Decían que había prendido fuego a una aldea al otro lado de las montañas con tan solo una mirada.

Drake había tenido que apretar los dientes para no saltar en aquel momento.

—Una muchacha preñada… ¿Poseída por demonios? —trató de poner toda la ironía en su voz.

—Paparruchas —respondió entonces la mujer cortando un trozo de queso y pan para entregárselos a Drake—. Llévate esto, no es gran cosa pero tu mujer lo apreciará, está tan delgada que parece no haber comido en varias lunas.

Drake sonrió con amabilidad y se lo agradeció.

—Quizás después de todo, sí fuese un demonio —había dicho entonces el hombre, mirando a su mujer—. Hace apenas unos días, unos familiares del herrero llegaron desde un pueblo a varias jornadas de aquí, tuvieron que pasar cerca de las montañas, porque dijeron haber encontrado una verdadera masacre, cuerpos mutilados y desfigurados, pensaron que podrían ser furtivos o este grupo de mercenarios por las ropas y armas que llevaban o estaban desperdigadas por allí.

La mujer volvió a chasquear la lengua.

—No es que me alegre de la muerte de nadie, pero esa carroña se la tenía bien merecida —aseguró la mujer volviendo a uno de los toscos cajones de madera para sacar una manta marrón—. Aunque sigo pensando que ha debido ser obra de aquel grupo de gypsy que pasó por aquí.

Drake miró a la mujer.

— ¿Gypsy?

La mujer asintió y miró a su esposo.

—Suelen pasar un par de veces al año por esta zona —aceptó el hombre señalando hacia la puerta, mientras la mujer entregaba una manta a Drake—.

Haced noche en el granero, en la parte de atrás hay hierba seca, allí estaréis cómodos.

—Nos iremos a la salida del sol, debemos continuar camino —aceptó Drake agradeciendo la manta a la buena mujer.

—No es una buena estación para viajar, muchacho —aseguró el hombre con un chasquido—. Las nieves pronto se echarán encima.

Drake asintió, podía olerlo en el aire, tal como lo había olido anteriormente.

Aquella había sido una de sus mayores preocupaciones cuando Altais se acercó al momento de dar a luz, el sobrevivir al invierno no era nada fácil, menos aún con una cría humana a cuestas. El recuerdo lo hizo apretar los dientes.

—Lo sé, espero tenernos a cubierto antes de que eso suceda.

La descripción del aldeano casaba perfectamente con su venganza, no podía arrepentirse de sus actos a pesar de haberlos cometido en un momento de profunda rabia y enajenación, aquellos humanos eran una lacra incluso para su propia raza y habían estado a punto de provocar la muerte de su compañera.

Suspirando bajó la mirada hacia Altais, quien se acurrucaba tranquila a su costado, antes de poder contenerse murmuró:

—La tendrás de nuevo entre tus brazos, drakoni —le prometió—. Muy pronto la tendrás de nuevo entre tus brazos.

Altais se apretó contra el cálido cuerpo masculino y rezó por primera vez en mucho tiempo, enviando una plegaria a los cielos para que se produjese un nuevo milagro y su hija volviese a sus brazos.

Enterrando el rostro en el pecho de Drake, se permitió rendirse al cansancio, cayendo rendida al momento. Él se limitó a velarla, sosteniéndola muy cerca mientras pensaba en la posibilidad de que su hija hubiese sido salvada por la tribu nómada gypsy de la que le habían hablado.

Los caballos pastaban tranquilamente olvidados por sus jinetes los cuales ya se habían preparado para pasar la noche. La fogata ardía y crepitaba delante de los dos hombres ataviados con el atuendo típico de los Gypsy, sobre sus coloridas camisas descansaban unos abrigos de pieles que los cobijaban del frío helado que ya empezaba a caer sobre las tierras, uno de ellos, atizó el fuego haciendo volar las ascuas sólo para echar otros leños y ramaje que habían recolectado previamente.

— ¿Crees que mañana será el día?

El hombre que había estado atizando el fuego encogió sus amplios hombros y se volvió hacia su compañero. Sus ojos azules brillaban a la luz de la lumbre, la cual sacaba destellos a su pelo castaño.

—La Chovexani le dijo al Patriarca que se estarían dirigiendo hacia el Oeste —respondió echando un vistazo al cielo, mirando los puntitos luminosos que lo cubrían para orientarse—. Un hombre y una mujer, dijo que les reconoceríamos porque ambos comparten el alma.

Un suspiro escapó de los labios de su compañero, con la piel olivácea y largo cabello negro cayendo hasta encima de sus hombros, se semejaba más a un nativo que a un gypsy.

—Hay veces en la que esa vieja me da escalofríos, Mika.

Mika asintió, al tiempo que hacía una señal de salvaguarda con los dedos y escupía al fuego.

—A mí me da más miedo que el Patriarca, sobre todo cuando te mira con esos ojos —respondió con un escalofrío.

Mika se encogió de hombros.

—Solo es una vieja.

Su compañero negó con la cabeza.

—Pero una vieja con la facultad de ver cosas que los demás sólo podemos intuir, bar —le aseguró, entonces echó un nuevo vistazo a los caballos—. Me pregunto cómo se sabe que dos personas comparten un alma.

—Por el color de sus ojos, Gerone —respondió el otro mirando fijamente el fuego—. El Patriarca dijo que ambos compartirían el mismo color de ojos, un tono verde que no sería fácil pasar por alto.

— ¿Quién crees que pueden ser?

Mika se encogió de hombros y miró a su hermano.

—Más que quién, me preocupa el qué, hermano —aseguró alargando la mano a uno de los leños que estaban a su alcance para lanzarlo a la hoguera haciendo que volaran las ascuas.

Gerone no respondió, se limitó a mirar las ascuas que se iban elevando hacia el cielo, apagándose cuanto más alto ascendían.

—Esperemos que aparezcan pronto —respondió estremeciéndose—. No quiero tener que viajar bajo el aguacero.

Con un ligero asentimiento, Mika volvió a echar otro leño más a la lumbre.

CAPÍTULO 13

La luz del amanecer ya se colaba a través de las rendijas del cobertizo de madera anunciando un nuevo día, Drake echó un rápido vistazo a su alrededor oteando el aire y frunció el ceño, había humedad, posiblemente antes del mediodía empezaría a llover.

—Altais —la llamó, acariciándole el rostro. La muchacha dormía plácidamente entre sus brazos, había caído rendida—. Drakoni, ya ha amanecido.

La muchacha frunció el ceño y se acurrucó un poco más.

—Cinco minutos más —creyó oír Drake que murmuraba.

Drake sonrió y volvió a acariciarle el rostro, sacudiéndola ligeramente para despertarla.

—Pequeña, debemos continuar, pronto empezará a llover y ya sabes lo que opino sobre la lluvia —insistió él, incorporándose para obligarla a despertarse.

—Lagartos y lluvia… —murmuró ella desperezándose—. Una combinación que no te gusta un pelo… menos mal que no opinas lo mismo del aseo.

Drake puso los ojos en blanco e ignoró su comentario.

— ¿Crees que podrás mostrarme de nuevo el vínculo? —le preguntó mirándola y sopesando su estado. Cada vez que accedía y tiraba de su poder, ella se debilitaba y tenía la ligera sospecha que no aceptaría de buen grado irse a la cama con él para reforzar ese poder y la unión que había entre ellos.

Ella asintió al tiempo que se frotaba los ojos, entonces respiró profundamente y buscó en su interior, encontrando el vínculo que la unía con su hija, un vínculo que en este tiempo se había hecho más fuerte, casi podía palparlo ella misma.

—Está cerca, Drake —murmuró con una cálida sonrisa y le tendió la mano—. Puedo sentirla.

—Lo sé —aceptó caminando hacia ella, posando su mano sobre el pecho femenino, buscando su vínculo, orientándose con él, alimentando su propio poder. Cuando Altais se tambaleó, rompió la conexión y la abrazó. Su rostro estaba ligeramente pálido, algo normal teniendo en cuenta que se había negado a tomar el alimento que le había proporcionado la noche anterior—. Está bien, drakoni, es suficiente… vamos a encontrarla.

Ella asintió posando las manos contra su pecho, descansando y depositando en él toda su esperanza.

— ¿Cuándo se terminará esta tortura, Drake? ¿Cuándo podré tenerla en mis brazos?

Él la abrazó, aquella era una pregunta que se había hecho él mismo demasiadas veces.

—Pronto, Altais —respondió con firmeza, pronto.

Ella se separó entonces de él y se enderezó, debía mantenerse firme si quería continuar y salir de esta con su hija.

—Pongámonos en marcha — respondió apartándose y dándole la espalda—. Quiero volver a casa con ella.

Drake contempló su postura decidida y ella se volvió hacia él.

—Regresaré con Dave, Drake, no quiero quedarme aquí, no quiero criar a nuestra hija aquí —negó ella mirando con aprensión todo a su alrededor—. Ella se merece vivir donde nadie la persiga por ser diferente.

—No es seguro que podamos volver, drakoni.

Altais sacudió la cabeza.

—Lo haremos, dragón, volveremos los tres —le aseguró con una confianza que Drake nunca antes había visto en ella, una confianza que había nacido de su nueva vida y que agradecía profundamente. Podría sacarle de quicio, pelear con él con uñas y dientes, pero él seguiría a su lado, era su otra mitad y la única mujer que le había enseñado lo que era el amor a un dragón.

—Siempre dando órdenes —se burló él y se agachó para recoger la manta del suelo y doblarla—. Será mejor que continuemos camino, ella te está esperando.

Altais sonrió.

—Lo sé.

Tal y como había previsto Drake a media mañana empezó a llover, el chaparrón los cogió a mitad de camino, el dragón no hacía más que refunfuñar haciendo sonreír a Altais quien se limitó a negar con la cabeza y continuar andando.

Ella estaba agotada, sabía que en otro tiempo hacer aquellos largos tramos a pie era común, pero había pasado los últimos ocho años dependiendo de la comodidad del siglo veintiuno, sus caminatas se limitaban a pasear por el parque o recorrer el centro comercial, y no tenía que viajar bajo un enorme chaparrón.

—Mi reino por un coche, o una bicicleta, a estas alturas ya me da lo mismo —murmuró ella deteniéndose mientras se llevaba las manos a los riñones y hacía una mueca—. Lo que sea para no tener que caminar más.

— ¿Un caballo? —sugirió Drake con diversión.

Altais lo fulminó con la mirada.

—Odio los caballos.

Drake puso los ojos en blanco.

—Esperaba que a estas alturas ya lo hubieses superado.

Altais sacudió la cabeza enérgicamente.

—Ese bicho cuadrúpedo y orejón intentó morderme sólo para lanzarme después al suelo sin contemplaciones — farfulló ella rescatando un recuerdo de su pasado—. Por no mencionar que quiso comerse mí pelo. No pienso acercarme nunca más a uno de esos jamelgos.

—Lamento oír eso.

Ambos se tensaron al oír aquella inesperada voz procedente de uno de los laterales del bosque, Drake se movió empujándola hacia atrás, escudándola con su cuerpo mientras trataba de ver algo bajo la cortina de lluvia que no cesaba de caer.

— ¿Quién va?

Su pregunta fue más bien un gruñido.

En respuesta a su pregunta, dos hombres surgieron de la espesura.

Ataviados con pieles y telas que en algún momento debieron de ser de algún color vibrante pero que ahora estaban totalmente empapadas y pegadas a sus musculosos cuerpos, avanzaron lentamente hacia ellos. Drake no tuvo que pensar demasiado para reconocer en aquel estilo de vestimenta a dos miembros de una tribu gypsy.

—Somos viajeros, no llevamos nada de valor con nosotros —anunció Drake examinando a través de la molesta lluvia a los dos inesperados recién llegados.

Uno de los hombres abrió los brazos mostrando su buena disposición antes de dirigirse a ellos.

—No venimos a asaltaros ni con ánimo de heriros —informó el hombre de profundos ojos azules acercándose a ellos —. Mi nombre es Mika, y él es mi hermano Gerone, se nos ha enviado en esta dirección para salir al encuentro de dos viajeros, un hombre y una mujer… que compartían el mismo color de ojos.

Nuestra Chovexani quiere hablar con vosotros.

Altais se movió detrás de Drake, posando la mano en el brazo que le impidió el paso.

— ¿Quién? —preguntó ella.

—Es una bruja gypsy —respondió Drake sin quitar la mirada de los dos hombres.

—La matriarca de nuestra tribu — asintió Mika con la cabeza.

— ¿Y qué puede querer vuestra… Chovexani de nosotros —preguntó Altais frunciendo el ceño, ante los dos desconocidos que habían aparecido casi de la nada.

—Eso tendréis que preguntárselo a ella —respondió Gerone mirando a Mika antes de acercarse lo suficiente para ver los ojos de Altais, sólo un instante antes de que Drake la atrajese contra él y fulminase al joven con una ardiente mirada verde.

Gerone se limitó a sonreír con diversión y se volvió a su hermano, dándole la espalda despreocupadamente a Drake y su compañera.

—Son ellos —asintió satisfecho consigo mismo.

Drake frunció el ceño, todo aquello era muy extraño, y con todo…

—Respondedme a una pregunta — llamó su atención.

Mika asintió y se adelantó hacia ellos.

—Preguntad.

—Una niña. Un infante de pocos días —preguntó sin andarse con más rodeos, su mirada fija en Mika—. Moribunda… posiblemente hambrienta… a una jornada o más de aquí.

Altais se tensó y miró a Drake sin entender.

—Drake, ¿qué…?

Él levantó la mano haciéndola callar, su mirada seguía fija en los dos muchachos gitanos quienes parecían haberse sorprendido ante la pregunta.

—Sabéis de ella, ¿no es así?

Altais abrió desmesuradamente los ojos, su expresión una mezcla de incredulidad y esperanza que iba de Drake a los dos hombres. Su impaciencia se impuso a su buen juicio, y se libró de la sujeción de su compañero, acercándose a ambos hombres.

— ¿Dónde está? ¿Se encuentra bien? —preguntó ella, su mirada hacía eco de su desesperación—. Por favor, necesito verla…

Drake se adelantó hasta quedar a su lado, su mirada no se apartaba en ningún momento de los hombres, su expresión decía a las claras lo que les ocurriría si se acercaban a la mujer.

—Altais —la previno Drake.

Ella lo ignoró, su necesidad de información era demasiado grande.

—Por favor —suplicó ella mirando a ambos hombres—. Es mi hija…

Los dos hombres se miraron durante un breve instante, Drake vio el intercambio silencioso que pasó entre ellos antes de que uno de ellos volviese a dirigirse hacia uno de los lados del camino, desapareciendo en la espesura mientras el otro se acercaba un paso más hacia ellos.

—Se nos pidió que os encontrásemos y os condujéramos a nuestro poblado — respondió Mika mirando a Altais y luego a Drake—. Cuando estéis frente a la Chovexani podréis hacerle todas las preguntas que deseéis.

—Pero… —protestó Altais, y estaba a punto de ir tras el joven que se había vuelto ya cuando Drake la detuvo.

—No.

Ella se volvió hacia su compañero.

—Drake, están mintiendo, lo sé —le aseguró con desesperación.

El dragón se limitó a asentir con la cabeza.

—Lo sé —aceptó sin apartar la mirada de Mika, quien se había acercado también al borde del camino en el mismo momento en que su hermano volvía a salir con un par de caballos—. Iremos con ellos, si está con ellos, la recuperarás.

Altais no dijo nada, pero tampoco era necesario, Drake podía leer su expresión tan bien como su alma. Los dos hombres se acercaron entonces a ellos, Gerone, el que había desaparecido para recoger los animales, volvió la grupa del animal en dirección a Altais.

—Quizás deseéis montar.

Altais se tensó al instante, retrocedió un par de pasos hasta chocar con Drake y miró al caballo con total desconfianza.

—Agradezco la oferta, pero como no es un Ferrari, no pienso subir —aseguró ella con rotundidad—. Caminaré, sí, no hay nada tan fiable como mis dos piernas.

—Queda una buena jornada hasta el campamento —aseguró él volviéndose ahora hacia Drake, como si en realidad la respuesta de Altais no tuviese suficiente importancia frente a lo que dijese él.

Drake miró a Altais y arqueó una de sus oscuras cejas.

—No voy a subirme a uno de esos jamelgos, Drake —le aseguró ella haciendo un gesto definitivo con las manos—. Iré a pie, así tenga que arrastrarme los últimos metros para llegar.

Él se volvió entonces hacia los hombres y agradeció su amabilidad antes de añadir.

—Dejadla que camine, cuando empiece a protestar sobre lo mucho que le duelen los pies, le recordaré su terquedad.

Los hombres rieron ante el comentario masculino, totalmente de acuerdo con la mentalidad dragona mientras Altais fruncía el ceño y mascullaba en voz baja.

—Típica mentalidad de hombres de las cavernas —farfulló enfurruñada.

—Si nos ponemos ya en camino, puede que lleguemos antes del anochecer —aseguró el otro de los hombres.

—Esperemos al menos que deje de llover —comentó el otro tomando las riendas de su montura para devolverla al camino.

—Ojalá os caigan rayos y truenos — farfulló ella.

Después de varias horas de caminata atravesando bosques y pedregosos caminos, Altais deseó haberse mordido la lengua y haber aceptado la montura, le dolían muchísimo los pies, pero moriría antes de decir una sola palabra, no iba a permitir que esos tres hicieran un frente común contra ella.

En varias ocasiones en que había mirado hacia Drake, lo había encontrado charlando animadamente con los dos gypsy. A juzgar por lo que había podido sacar de la conversación, el campamento de los dos hombres se encontraba a los pies de la falda de la zona sur de la montaña, habían estado viajando por aquella parte del país durante el último mes, encontrándose en su camino la matanza orquestada sobre un grupo de mercenarios de la que todo el mundo parecía haber oído. Al parecer los cuerpos habían sido mutilados y algunos de ellos incluso quemados quedando en un estado irreconocible, se sabía la identidad de los desgraciados por la cantidad de armas que quedaron desperdigadas a sus pies, Altais prefería no pensar en ello, en la rabia cruel y profunda que debía haber corrido por las venas de su dragón para provocar aquello. El ataque que aquellos habían lanzado contra ella y su hija les había salido caro, un dragón no recurría a la venganza, aquello era un sentimiento absolutamente humano.

— ¿Quieres subir por fin a tu Ferrari?

—La sorprendió Drake sacándola de sus cavilaciones—. No conseguirás dar ni un solo paso más si te destrozas los pies.

— ¿No vas a decirme, “te lo dije”?

Drake la miró con diversión.

—No es mi estilo.

—Como si tuvieses uno —farfulló ella frunciendo la nariz antes de tenderle la mano—. Si ese jamelgo me tira al suelo, le morderé una oreja, y después te morderé a ti… donde más te duela.

Drake se echó a reír en voz alta al captar la velada amenaza femenina y se inclinó sobre ella.

— ¿Lo prometes?

Altais frunció el ceño e hizo un gesto de disgusto.

—Si te va el SMBD vuelve al pueblo a que te den una paliza —le soltó ella recogiéndose las faldas para acercarse a la montura que le había ofrecido anteriormente el joven antes de volverse nuevamente hacia los hombres y responderles—. Ok. Me niego a montar de lado, porque resbalaré y me caeré de bruces al suelo, así que, superadlo, vais a tener que ver mis blancos tobillos.

Drake puso los ojos en blanco mientras los dos jóvenes se miraban entre ellos y guardaban silencio.

— ¿Necesitas ayuda? —sugirió Drake después de verla mirar al caballo desde varios ángulos.

Altais indicó el caballo con el pulgar.

—Sabes, estoy por arriesgarme a llegar sin pies —aseguró haciendo un mohín—. ¿Has visto lo grande que es este bicho?

Drake no respondió, la tomó por la cintura y la alzó sin esfuerzo, sentándola a ahorcajas en el caballo, ayudándole a acomodar la falda alrededor de sus muslos, mientras los jóvenes trataban de mirar para otro lado.

—Deberías recordar que ya no estamos en… casa.

Altais echó un vistazo por encima de Drake y asintió.

—Como si fuese difícil recordarlo —aceptó ella acomodándose sobre la montura, su espalda estaba tensa y el caballo se movió inquieto bajo ella—. Ay dios, haz que pare, que se quede quieto.

—Estás asustada y él nota tu miedo —le aseguró Drake acariciando la testuz del animal al tiempo que miraba a Altais desde esa posición—. Y algo más.

—Déjame adivinar, los lagartos y los caballos no sois amigos —sugirió ella con ironía.

—En realidad, siempre nos hemos llevado bien —respondió acariciando al animal, que se calmó y resopló contento —. Trátala bien, es importante para mí.

Altais se quedó sin palabras al oír lo que Drake le susurró al caballo.

— ¿Continuamos? —sugirió Drake entregando las riendas al muchacho gypsy y quedándose al otro lado, posando una mano en el muslo de Altais.

El gypsy asintió sin decir nada más.

Tras una larga jornada en la que Altais reforzó su teoría sobre los caballos y los Ferrari, quejándose ahora del dolor en su trasero y muslos, continuaron viaje bordeando los Kamnik hacia el oeste, la nieve empezaba a cubrir ya las cimas rocosas y el frío se notaba en el ambiente, arrebujada en su chal de lana, la muchacha tenía que hacer un gran esfuerzo porque no le castañearan los dientes, Drake se había apretado contra ella, trasmitiéndole calor por medio de su vínculo, lo que lo había hecho cansarse a él también. A última hora de la tarde la falda de la montaña empezó a quedar atrás dando paso a una amplia llanura en cuyos lindes se había instalado un pequeño campamento de varias tiendas. Ya había caído la noche cuando los dos muchachos anunciaron que habían llegado a su destino.

—Ya hemos llegado —anunció Mika deteniendo la montura de Altais—. Gerone avisará al Patriarca y a la Anciana Matriarca de que ya estáis aquí.

—Ella está aquí.

La voz de Altais llamó la atención de Drake y del joven Mika que se volvieron hacia la muchacha, su rostro había palidecido, sus ojos verdes se habían iluminado con un inusitado brillo y observaban con detenimiento el campamento que se extendía ante ella.

— ¿Drakoni? —la llamó Drake posando las manos en la cintura de la muchacha para ayudarla a descender del caballo, pero ella ni siquiera se movió—. ¿Altais?

Ella parpadeó un par de veces antes de volverse hacia Drake, como si acabara de darse cuenta de que le estaba hablando.

— ¿Estás bien? —preguntó preocupado.

Ella asintió y posó las manos en sus hombros para que la cogiera al deslizarse del caballo.

—Ella está aquí, Drake —respondió de nuevo, nada más poner los pies en el suelo.

Drake la miró a los ojos, buscando la seguridad que había en el tono de Altais en ellos.

— ¿Estás segura?

Ella asintió lentamente.

—La siento, Drake —aseguró apartándose de él para caminar directa hacia el campamento—. Sé que está aquí, en algún lugar.

Deteniéndose, se volvió en redondo para enfrentar al gypsy que los había acompañado hasta allí.

— ¿Dónde está?

El hombre parecía un poco azorado y sorprendido.

—Ella está aquí —insistió caminando ahora directamente hacia el hombre, su mirada debía ser más dragón que humana por que el muchacho empezó a persignarse y a retroceder—. ¡Dónde está! ¡Quiero que me la devuelvan!

Drake se interpuso entre ella y el asombrado muchacho, atrayéndola hacia él.

—Altais, cálmate —su voz sonó como una profunda y melosa orden—. Paciencia, mi alma.

Ella empezó a relajarse en contra de su propia voluntad, obligada por el poder en la voz de Drake.

— ¡Al cuerno con la paciencia! — masculló entre dientes, en una voz tan calmada que contrastaba fuertemente con la mirada en su rostro—. Es mi hija y quiero verla. ¡Quiero que me la devuelvan!

El muchacho volvió a retroceder cuando Altais volvió a fijar su mirada sobre él, si bien ya no tenía aquel tinte sobrehumano, estaba demasiado agradecido de estar fuera de su alcance como para desear acercarse nuevamente a aquella extraña hembra.

—Iré a buscar yo mismo a la Chovexani —murmuró antes de tomar la rienda de ambos caballos y tirar de ellos hacia el centro del campamento donde algunos hombres y mujeres del campamento se habían ido reuniendo al oír el griterío que se había formado en sus dominios. Algunos niños asomaron sus cabezas morenas entre las faldas de las mujeres, más curiosos y mucho menos temerosos de lo que allí pasaba.

Drake se movió hasta ponerse nuevamente delante de Altais de manera protectora, había algo en el aire, algo en aquel lugar que lo ponía nervioso. Estaba a punto de sugerir y si llevaba al caso hacer retroceder a su compañera hasta un lugar más ventajoso cuando sintió como una bofetada una potente oleada de poder manando del centro del campamento, del mismo lugar en el que se había reunido la gente.

—Bien, bien, ya habéis llegado.

El grupo de gente se abrió formando un pasillo por el que apareció caminando ayudada de un cayado y el fuerte brazo de un hombre de tez morena y pelo azabache rizado, una mujer de avanzada edad la cual tenía un rostro apergaminado pero amable y un aura de poder que erizó todo el vello de Drake.

—Sed bienvenidos, amigos míos, sed bienvenidos —habló la anciana con verdadero entusiasmo a medida que se acercaba a ellos.

Altais salió detrás de Drake hasta quedarse a su lado, mirando a la mujer que caminaba hacia ellos del brazo de un apuesto hombre moreno, pero lo que dejó a la muchacha sin palabras, era la mirada de la mujer, sus ojos eran absolutamente blancos, era ciega. Casi sin darse cuenta, buscó la mano de su compañero, apretándola con la propia.

La mujer llegó hasta ellos y haciendo una señal al hombre que la sujetaba del brazo, se soltó de él y extendió la mano hacia Altais, hasta llegar a tocarle la mejilla con unas manos de dedos retorcidos y agarrotados, seguramente por la artrosis.

—Has recorrido un largo camino, madre dragón —le susurró la mujer con una cálida sonrisa en su ajado rostro—. Ya no habrá más dolor, ni más sufrimiento. Tu búsqueda ha terminado.

Las lágrimas brotaron de los ojos de Altais sin que pudiera contenerlas, el peso que hasta entonces había colgado en su alma empezó a aliviarse hasta desaparecer por completo, y por primera vez en varios días, sus labios esbozaron una sincera sonrisa.

La mujer asintió y se volvió hacia

Drake, quien instantáneamente sintió el mismo alivio que Altais.

—Vamos, acompañadme, venid conmigo —los instó la mujer tomando nuevamente el brazo del hombre que la acompañaba e indicarles con el cayado que la siguieran—. Debéis tener hambre, y necesitáis secaros, vamos, podréis quedaros en mi tienda, estoy ansiosa por saber de vuestro viaje.

Altais se adelantó entonces, tomando la mano de la anciana, deteniéndose frente a ella.

—Quiero verla, necesito verla —su voz era pura súplica.

La mujer asintió y soltó su otra mano para palmear la de Altais como lo haría una abuela.

—La verás, niña —le dijo en tono suave, amable—, volverás a tenerla en tus brazos, pero antes debes recuperar fuerzas y quitarte toda esa ropa mojada. Venid a mi tienda, allí estaréis bien.

Altais quería protestar, decir que le daba lo mismo, no tenía hambre, la ropa le daba igual, ella solo quería tener a su hija en brazos, sin embargo acompañó a la mujer de buen grado, como si la compañía de aquella anciana borrase con su presencia todas sus preocupaciones.

—Vamos —le dijo Drake, posando la mano en su espalda, para mantenerla cerca de él en caso de que hubiese algún peligro al acecho. No olía maldad alguna en aquella mujer, pero era demasiado poderosa para su tranquilidad.

Como si la anciana hubiese leído sus pensamientos, se volvió hacia él y sonrió con esa sonrisa a la que le faltaban algunos dientes.

—Nada os ocurrirá entre mi gente, dragón, podéis estar tranquilo de que nada os ocurrirá ni a ti ni a tu compañera.

Aquella declaración dejó perfectamente claro para Drake, que la mujer sabía perfectamente quienes y qué eran ellos. Ahora, faltaba ver si sus palabras encerraban la verdad.

CAPÍTULO 14

Drake atravesó el toldo de la tienda siguiendo a la buena mujer, Altais seguía inquieta, cambiando su peso de un pie al otro, frotándose el brazo y mirando de un lado a otro del campamento con una ligera aprensión. La anciana los había conducido a ambos a una enorme tienda levantada en colores brillantes, cuyo interior estaba parcialmente iluminado por velas de sebo y el suelo recubierto de cálidas y acogedoras pieles. Altais se detuvo en la entrada, echando un vistazo aprensivo por encima del hombro, como si tuviese miedo que el campamento fuese a desaparecer mientras ellos estaban en el interior de la tienda.

—Vamos, vamos, pasad a dentro — insistió la mujer instándola a entrar—. Si pasas mucho tiempo más con esa ropa mojada encima, acabarás enfermando y no es lo que tu hombre desea.

Drake dejó deslizar la mano por su brazo para enlazar los dedos a los suyos y darle un suave apretón en señal de apoyo.

—No me importa la ropa, solo quiero recuperarla a ella —murmuró mirando a su alrededor para luego volverse a Drake, rogándole con la mirada que la ayudase.

La anciana se volvió hacia ella, posando su mano en el brazo de Altais, buscando su rostro, sus ojos sin vida la miraban con tal intensidad que le parecía imposible que aquella mujer fuese ciega.

—Ella está perfectamente, Aruma la ha estado cuidando desde que la encontró llorando oculta en una especie de enorme madriguera —le aseguró apretando su mano al ver que la muchacha temblaba—. Tu hombre te la traerá tal y como prometió, no hay nada que temer pequeña dama dragón, todo irá bien.

La mirada de Altais pasó de la anciana a Drake, en su rostro una única pregunta: ¿Cómo sabía aquella mujer quienes eran ellos? Drake miró a su vez a la mujer y luego al hombre que la había estado acompañando el cual se había limitado a permanecer junto a la mujer sin decir una sola palabra, su mirada, en cambio, parecía hacerse tantas preguntas como ellos mismos.

— ¿Cómo sabes quiénes somos? — preguntó Drake, pese a que su mirada iba de la mujer al hombre, para finalmente concentrarse únicamente en la mujer.

La anciana sonrió y cambiando el cayado de mano, estiró la mano en dirección a él.

—Os he visto a través del fuego y a través de la niebla, en la noche y durante el día —recitó la mujer con el clásico misticismo de su pueblo al tiempo que posaba su mano sobre el brazo de Drake —. Estaba escrito que el último de los de tu especie llegaría a nosotros en busca de lo perdido. Somos más parecidos de lo que imaginas, mi Señor.

Drake se tensó durante un instante al percibir el poder de la mujer en aquel simple contacto, pero a pesar de ello, no percibía nada malo en ella, al contrario, su presencia otorgaba incluso tranquilidad, paz.

— ¿Patriarca Malaki? —llamó entonces la anciana, su invidente mirada vagando por la tienda hasta detenerse en el hombre que hasta el momento la había estado acompañando.

—Aquí estoy, Day —respondió acercándose hacia la mujer con el brazo extendido, pero su mirada seguía puesta con cierta desconfianza en los dos ocupantes.

La anciana asintió cuando tocó al hombre de su tribu.

—Busca a Aruma —le dijo alzando el rostro hacia él—, dile que ha llegado el momento y que no tema, ella estará donde debe estar.

La mujer se volvió de nuevo hacia Drake y deslizó su mano por el brazo masculino para luego darle unas palmaditas en el bíceps.

—Debes acompañarle, te será entregado aquello que has estado buscando durante tanto tiempo.

La mirada de Altais vagó de Drake al hombre moreno y de nuevo a la anciana a quien se acercó dispuesta a ir también, pero para su sorpresa la mujer se giró hacia ella como si la hubiese sentido y negó con la cabeza.

—Él ha perdido tanto como tú —le dijo con suavidad—. Permítele que cure también sus heridas.

Altais miró a la mujer con incomodidad, el que ella pareciese saber tanto sobre ambos.

— ¿Cómo es posible que sepa usted tanto sobre nosotros?

La mujer sonrió y le palmeó la mano con afecto.

—Llevo esperándoos desde que era una niña, pequeña —aseguró la mujer dejando a los dos hombres para tomar a Altais del brazo y coger su cayado, encaminándose hacia una zona de la tienda que estaba dividida por una cortina —. Llegué a pensar que jamás tendría la oportunidad de ver al último de vuestra especie, y aquí estás.

Altais negó con la cabeza, volviéndose hacia Drake quien permanecía en mitad de la sala sin saber muy bien qué paso dar a continuación.

—Pero, yo no soy el dragón, Drake…

—No es la piel la que hace a la bestia, es su interior —respondió la mujer y se volvió en dirección a la entrada—. ¿Qué hacéis aún ahí parados? No le hagas esperar más, Malaki, demasiado tiempo ha cargado ya con la culpa.

Ambos hombres pegaron un respingo ante el tono admonitorio de la anciana, con un ligero asentimiento, el Patriarca de la tribu se volvió hacia Drake y lo invitó a salir de la tienda con él. El dragón miró al hombre y finalmente se giró de nuevo hacia Altais, sintiéndose miserable una vez más ante la mirada de esperanza que había en su rostro. Esta vez no iba a fallarle.

—Volveré con ella, drakoni.

Altais asintió en silencio antes de permitir que la mujer la arrastrase con ella tras la cortina.

Dave había dejado el aeropuerto para dirigirse directamente al hotel en el que se había estado alojando Altais, cuando había preguntado por ella en la recepción del hotel le habían comunicado que su huésped no sólo no había cerrado la habitación ni cancelado la reserva, si no que había dejado instrucciones de que se le entregase una copia de la llave a Dave Coulter cuando se pasase por el hotel.

La habitación que encontró Dave estaba totalmente limpia, había algo de ropa esparcida sobre la cama, unas botas sin tacones tiradas en una esquina, y en medio de todo aquel revoltijo, encima de la mesilla de noche había un sobre con el membrete del hotel y un nombre garabateado en él.

Dave sacó la hoja de papel de su interior y comenzó a leer la primera de dos páginas en las que Altais, su hija adoptiva, le contaba quien era en realidad:

“Querido Dave:

Si estás leyendo esta carta, quiere decir que has desoído mi petición de que te quedaras en Londres, y estás ahora mismo en Eslovenia. Apostaría a que has buscado el primer vuelo para Liubliana en cuanto colgaste el teléfono y has vuelto loca a Margarite con tus continuas idas y venidas.

No quería tener que decirte esto mediante esta carta, pero no estoy segura de que lo que estoy a punto de hacer vaya a salir bien, o si alguna vez podré volver de nuevo, pero no puedo hacer otra cosa.

Drake está aquí y me ha devuelto mis recuerdos. Sé que lo que voy a contarte te sonará como un cuento de hadas, pero Dave, si he hablado del pasado en las sesiones de hipnosis, no ha sido por una vida pasada, o quizás sí, en realidad, ahora sí veo aquellos tiempos como una vida pasada, lo que haya podido decir, es la única realidad.

Quiero que sepas que te quiero, has sido el mejor padre que cualquier niña haya podido tener, tú me has dado una nueva vida, un futuro y eso es lo mismo que yo deseo para mi hija. Sé que está viva, lo presiento y no voy a parar hasta dar con ella y cuando por fin la tenga en mis brazos, entonces volveré, Dave, los tres volveremos.

Siempre te has considerado un hombre de mente abierta, espero que sigas siéndolo después de leer lo que voy a contarte, papá, ya que tu hija… es la otra mitad de un dragón…”

Dave continuó leyendo, con cada nuevo párrafo su expresión se tornaba más escéptica, más sorprendida, en aquellas letras, escritas del puño y letra de su hija, Altais había desarrollado una historia tan fantástica que bien podría servir de guión para un libro o una película.

— ¿Qué clase de locura es esta? — musitó para sí bajando la carta después de haberla releído varias veces—. ¿En qué lío te has metido, Altais?

Dejando el papel a un lado, se acercó a la ventana desde donde tenía una fantástica vista nocturna de la ciudad en la que su hija había desaparecido.

Drake se limitó a seguir al hombre en silencio, su mirada verde recorriendo el campamento, cruzándose con algunos de los ocupantes que lo miraban con curiosidad o simplemente cruzaban la mirada mientras seguían con sus quehaceres, sin duda era un pueblo que estaba acostumbrado a lo extraño.

—Es por aquí —le dijo el Patriarca, guiándolo más allá de la hoguera central a una de las tiendas situadas a la derecha, al lado de otras dos de llamativos colores —. Aruma es mi hija, ella ha estado cuidando del bebé, fue quien la encontró en el bosque, fue realmente un milagro que la escuchara.

Drake asintió inclinando ligeramente la cabeza hacia el hombre.

—Es algo por lo que siempre estaré en deuda con ella —aseguró Drake, pese a que su voz seguía siendo lineal, inalterada, su interior era una amalgama de emociones, demasiadas para poder clasificarlas—. ¿Cómo es que llegó a ella?

El hombre asintió agradecido por sus palabras y respondió a su pregunta.

—Mi hija ha tenido siempre el don de la visión —explicó como si aquello fuese algo que sucedía todos los días—. Habíamos dejado el asentamiento en la tarde, problemas con esos malditos mercenarios, ella había estado nerviosa todo el día y al llegar la noche, simplemente bajó de la carreta, y corrió hacia el bosque. Según supimos después, había oído a la niña llorando incluso en sueños, estaba destinada a encontrarla y darle cobijo.

Malaki se detuvo entonces frente a una pequeña tienda con el toldo azul y dijo un par de frases en romaní antes de hacer la cubierta de tela que servía de puerta a un lado. Un alegre gorjeo escapó de una garganta infantil, aquel sonido impactó directamente en el interior de Drake, el vínculo que había sentido a través de Altais estalló en ese momento en su interior, más brillante y vivo que nunca, su poder empezó a crecer por sí solo, alimentándolo.

—Pasad a dentro —lo invitó el hombre como correspondía.

Drake traspasó aquel umbral para encontrarse con una menuda muchacha morena vestida de gitana, la cual sostenía en brazos un bulto envuelto en una manta de colores del que sobresalía un puño diminuto y unos alegres gorjeos. La muchacha sostenía a la niña muy cerca de ella, como si quisiera protegerla de cualquier cosa, entonces miró a su padre, el cual hizo un asentimiento con la cabeza y finalmente bajó la mirada hacia la niña que sostenía en brazos la cual no dejaba de gesticular y moverse. Había estado muy inquieta durante buena parte de la tarde, como si supiera que iba a reunirse por fin con aquellos con los que debía estar.

—Que el cielo te guarde, pequeñita —musitó la muchacha en romaní antes de alzar su mirada azul hacia el extranjero que había entrado en la tienda junto a su padre. Sus ojos verdes eran un reflejo de la criatura que llevaba en brazos, pero era la mirada atónita en el rostro masculino lo que le produjo ternura y eliminó cualquier duda al respecto de entregar a la niña que había estado cuidando.

Mordiéndose el labio inferior, se acercó hacia el hombre y descubriendo un poco la mantita le mostró a la bebé recién nacida que gesticulaba en sus brazos, unos preciosos ojos verdes como los suyos y los de Altais se prendieron en su mirada antes de que la niña esbozara un nuevo gorjeo que puso a Drake de rodillas.

—Os ha estado esperando — murmuró la muchacha mostrándole a la bebé. Al ver la vacilación del hombre, su indecisión mientras extendía una enorme mano hacia la infante para luego volver a retirarla, sonrió un poco y procedió a ponérsela en los brazos, enseñándole como sostenerla. El rostro del forastero en aquellos momentos era uno que Aruma tardaría mucho tiempo en olvidar—. Ella sabía que volveríais a buscarla… ambas lo sabíamos.

Drake estaba absorto en la limpia mirada de la bebé que tenía en sus brazos, su pequeño rostro rosado, sus pequeñas manitas, toda ella era un pequeño milagro, el milagro que él había ayudado a traer al mundo en medio de muerte y destrucción, el milagro que había abandonado con dolor en el corazón pensando que no pasaría de unas horas. El dolor de todo aquello se alzó de nuevo en su alma, pero en vez de asfixiarlo como había estado haciendo hasta ahora, empezó a desvanecerse ante un nuevo gorjeo de la bebé. Tuvo que obligarse a reprimir las lágrimas, ya habría tiempo más adelante para llorar a solas.

—Lo siento tanto, pequeñita — murmuró en su propio idioma, una cadencia musical que muy pocas veces se había escuchado en el mundo—. Pensé que no sobrevivirías a aquella noche, sagrada deidad, cuando volví a por ti ya no estabas, allí solo olía a muerte… Dioses de los cielos, eres un milagro, pequeña, el mayor de todos los milagros.

Como respuesta, la bebé lanzó un chillido de felicidad moviendo sus pequeños puños, Drake tuvo que parpadear varias veces para convencerse de que aquello era real, que era su hija la que tenía en brazos y que no estaba muerta, que nunca lo había estado. La pena y la culpa que lo habían acompañado a lo largo de los años se desvaneció por fin, quedando solamente un profundo sentimiento de posesión.

—Tu madre no ha dejado de pensar en ti, drakoni —le susurró sin poder dejar de mirarla—. Ha atravesado el mismísimo tiempo para venir a buscarte y ya es hora de que te reúnas con ella.

Drake se volvió hacia la muchacha que los miraba con lágrimas en los ojos, y por primera vez en toda su vida, de dragón y humano, Drake sintió verdadera gratitud hacia la raza humana.

—Te debo la vida de mi hija —le dijo con absoluta solemnidad—. Estaré eternamente en deuda contigo.

Abrigando a la niña con la manta, salió de la tienda y atravesó de nuevo el campamento en dirección a la tienda de la Anciana, donde los esperaba Altais.

La sintió incluso antes de que él llegase a la puerta de la tienda, vestida ya con ropa seca, caminando descalza por encima de las pieles que cubrían el suelo, Altais cruzó la distancia que la separaba de la puerta de la tienda en el mismo momento en que Drake aparecía en el umbral con un pequeño bulto en sus brazos.

En aquel único instante, todo el mundo de Altais se detuvo, ya no importaba la época en la que había nacido, no importaba que la hubiesen considerado una bruja o la hubiesen perseguido con intención de quemarla en una hoguera, ahorcarla o ahogarla, ya no importaba el que su humanidad se hubiese extinguido una vez para nacer de nuevo como la otra mitad del alma de un dragón.

Todo su pasado, su presente y futuro estaba puesto en el infante que su compañero traía en sus brazos, carne de su carne, la hija que en una aciaga y sangrienta noche había traído al mundo sólo para serle arrebatada al momento.

Drake se acercó con ella hasta que estuvieron frente a frente y pudo escuchar y ver los gorjeos de la pequeña cosita de piel clara y pelo oscuro con enormes ojos verdes que se revolvía en los brazos de su progenitor.

—La devuelvo al lugar que nunca debió abandonar —musitó Drake entregándole a la bebé.

Altais se quedó sin habla, las lágrimas corrían por su rostro sin frenos pero en sus labios al igual que en su corazón, ya sólo había una sonrisa, al fin, después de tanto tiempo, volvía tener a su pequeña en los brazos. Drake había cumplido su promesa, había vuelto a ella y le había devuelto a su hija, el milagro que había nacido de ambos.

—Mi niña —murmuró Altais sonriendo al ver la carita de su hija—. Mi dulce y amada pequeña. Nada ni nadie volverá a separarte de mí, te lo prometo, amor mío.

—Y la promesa de un dragón, es eterna —murmuró Drake a su lado, observando a las dos.

Altais alzó la mirada hacia él y asintió.

—Lo es, Drake —asintió sonriéndole por primera vez con absoluta dicha—. Lo es.

—Bien empieza lo que bien acaba — murmuró la Anciana por detrás de ellos.

Altais se volvió con la niña en brazos y sonrió a la mujer, sorprendiéndola al acercarse a abrazarla con su brazo libre.

—Gracias —murmuró ella con absoluta gratitud—. No sé cómo podré agradeceros jamás lo que habéis hecho por ella.

La mujer rió y palmeó a Altais en la espalda.

—Vuestra presencia entre nosotros, es suficiente bendición, mi señora dragón —aseguró la mujer y a tientas buscó la cabecita de la niña—. Esta pequeña es un milagro para todos, no podría pedir nada más que el que esté de nuevo entre vuestros brazos.

—Hemos contraído una deuda eterna con vuestra tribu, Chovexany —le aseguró Drake acercándose a su familia—. Siempre estaremos a vuestra disposición.

Altais asintió de acuerdo antes de volver a mirar a la niña en sus brazos, se le hacía tan difícil, casi imposible el pensar que por fin la tenía con ella.

—Sí, madre —asintió Altais acariciando el rostro de su hijita—. Mientras me quede un solo aliento, mi vida y mi alma, pertenecerán a vuestra tribu —Altais miró a Drake entonces a los ojos—. Y a ti, mi dragón.

Drake inclinó la cabeza con una profunda reverencia que la reconocía como su única compañera, su única esposa, la única que se había ganado su amor.

—Que así, sea, Altais —aceptó Drake y se inclinó a mirar a su hija, quien parecía tener sueño.

La anciana mujer sonrió entonces y apoyada en su bastón tomó la mano de Drake y la guió hacia su hija, buscando luego la de Altais para hacer lo mismo.

— ¿Querríais agasajar a esta anciana con un relato de cómo el último de los dragones ha terminado compartiendo su alma con una hembra humana? —preguntó la buena mujer.

Drake miró a Altais, quien acunó a su hija en brazos y sonreía como jamás antes lo había hecho.

—En una ocasión pensé que aquello fue lo peor que podría haberle ocurrido a alguien de mi especie —respondió Drake sin dejar de mirar a Altais.

— ¿Qué os hizo cambiar de idea? — preguntó la mujer.

Drake sonrió ampliamente tomando la mano libre de Altais para llevársela a los labios.

—Mi alma de dragón.

EPÍLOGO

La luz entraba por la ventana del balcón iluminando la mesa sobre la que los dedos femeninos trabajaban en el teclado del ordenador portátil. Había perdido la cuenta de las horas que llevaba escribiendo, pero era incapaz de parar, la idea había nacido de una absurda conversación con su marido y había ido tomando forma a lo largo de las últimas semanas hasta terminar convirtiéndose en una historia que posiblemente terminara olvidada en un cajón.

Altais echó un vistazo a su derecha, a la pequeña cuna blanca con adornos rosados en los que, Aishe, su hija de seis meses dormía apaciblemente, con su dragón de peluche a los pies del colchón.

Ella era su pequeño milagro, lo que cada día le recordaba que valía la pena luchar y seguir adelante sin importar lo difícil que fuese el mundo en el que te tocaba vivir, porque hasta en el peor de los mundos, aparecería algo que iluminaría tu vida.

Sonriendo volvió la mirada a su ordenador y continuó escribiendo:

“Nunca nadie podría saber lo que realmente llegó a perder aquel dragón al entregarme la mitad de su alma. Él había sido el último en su especie y en un solo instante, motivado por una emoción humana, había sacrificado todo lo que era por mí, una desconocida. Nuestros comienzos no fueron fáciles, nunca es fácil empezar desde cero y Drake tenía mucho que aprender para ser humano y tenerme a mí como maestra, bueno, digamos que en aquellos tiempos nadie sabía lo que era Internet y que ahí puedes encontrar la solución a casi todos tus problemas.

Hemos vivido tantas vidas que no sé si algún día lograré saber exactamente cuál fue la verdadera, pero si de algo estoy segura es que aunque viva otro ciento de ellas más, ninguna tendrá sentido si no tengo a mi dragón para guiarme y enseñarme que cuando hay amor, hasta el más horrible de los pecados puede ser perdonado.

Drake ha cumplido su promesa, ha vivido por y para mí, ha persistido y soportado la soledad con tal de alcanzarme en el tiempo, se ha entregado en cuerpo y alma en cada ocasión sin importar lo dura que pudiera ser la caída, juntos hemos logrado un pequeño y precioso milagro y juntos escribiremos un nuevo futuro para los tres.

No soy ni humana, ni dragón… y al mismo tiempo soy un poco de ambas… Soy Al Tais, mi nombre procede de uno de esos puntos de luz que fueron llamados estrellas, y brillaré siempre en la constelación de Drake, el último de los dragones.”

Altais se quedó unos instantes mirando el texto, sonrió y llevó el ratón al icono de guardar, aquel era el epílogo de su historia, un relato que narraba su vida, desde que su pueblo la había acusado de brujería y la había entregado al demonio de las montañas, hasta que ese mismo demonio se había convertido en algo más que un lagarto con escamas, algo más que su marido y el padre de su hija. La otra mitad de su alma de dragón.

— ¿Ya lo has acabado?

Ella se volvió al oír la voz de Drake, su marido estaba inclinado sobre la cuna de su hija maravillándose una vez más de que aquella vida hubiese nacido de ambos.

—Vas a despertarla —respondió ella en voz baja.

Drake alzó las cejas con ironía al tiempo que señalaba hacia la ventana.

—Si no lo ha hecho con el ruido que está montando Dave ahí fuera para montar ese dichoso artefacto del diablo, no la despertará ni un huracán —le aseguró caminando hacia ella para luego echar un vistazo por encima de su hombro y leer el último párrafo, lo que le puso una amplia sonrisa en los labios—. Así que mi constelación, ¿um?

Ella se encogió ligeramente de hombros y alzó la mirada hacia él.

—Al Tais es el nombre de una de las estrellas que forman la constelación del dragón, curioso, ¿no?

Drake se encogió de hombros.

—Incluso las estrellas sabían que debíamos encontrarnos —aceptó él con sencillez, subiendo la mano para acariciarle el rostro—. Me ha costado toda una vida encontrarte, Altais, he padecido otra vida buscándote, sé que he cometido infinidad de errores, pero el más grave de todos habría sido dejarte marchar.

Altais sonrió, enlazó sus manos en las de él y se inclinó para ver a la hija de ambos.

—Mi vida terminó en el momento en que te conocí, y volvió a empezar junto a ti —aceptó ella sonriendo ante la visión de la niña—. Me has devuelto la vida, Drake y deseo vivirla junto a ti, las veces que haga falta y en el tiempo que sea necesario, pero siempre junto a ti… los tres.

El bajó el rostro sobre el de ella y la besó en los labios antes de señalar con un gesto de la barbilla.

—Me parece bien pero, ¿qué hacemos con él?

Altais volvió la mirada hacia la ventana y sonrió con ternura. Dave había estado a punto de movilizar al ejército, seguramente lo habría hecho si no hubiesen llegado ellos en el momento exacto en el que estaba colgado del teléfono.

El viaje de regreso había sido mucho más sencillo que el de ida, en un abrir y cerrar de ojos estaban discutiendo y al siguiente, los tres estaban en la cueva mirándose como estúpidos y mirando a la bebé que no dejaba de reír y hacer burbujitas con la boca. Drake había empezado a pensar que quizás hubiese que tener vigilada a su hijita, después de todo, Aishe, era la hija de dos humanos con alma de dragón, lo que la convertiría en la última dragón pura que existía en el mundo, pero no pensaba alertar a Altais todavía con ello, ya habría tiempo para que la adorable madre empezara a tirarse de los pelos cuando su hijita empezara a hacer volar cosas o incendiarlas, si heredaba la puntería de su madre.

No bien estuvieron en la cueva, seguros de que habían vuelto al tiempo de Altais, Drake los había traslado directamente a la habitación de hotel en la que Altais se había estado alojando, sólo para encontrarse a un atónito Dr. Coulter enganchado al teléfono, hablando con la policía eslovena.

Explicarle cómo demonios habían aparecido de pronto, quien era Drake y qué hacía su hija adoptiva con un bebé en los brazos, no fue tan divertido como ver la cara que puso el hombre cuando Altais sonrió ampliamente y los presentó a ambos, como su marido y su hija e indicó la carta que había escrito a Dave, la cual estaba abierta a un lado del teléfono antes de decirle:

—Creo que con esto has tenido suficiente para hoy, mañana continuaremos con el resto, papá.

Quizás fuese por su título de psicología, o las sesiones de hipnosis que se le habían practicado a Altais, en las cuales ella hablaba de una “supuesta” vida pasada, o por la carta que se semejaba más a un pequeño relato fantástico, lo habían llevado a aceptar la inverosímil historia que su hija adoptiva había intentado explicarle. Era eso, o que hubiese decidido que estaba loca y que no le importaba seguirle la corriente, fuese como fuese, Dave empezó a acostumbrarse después de varios trucos de magia, explicaciones, narraciones y la ternura que todos sentían alrededor del bebé a que su hija no estuviese desaparecida, ni hubiese sido raptada y que hubiese regresado feliz con una niña en brazos que guardaba un asombroso parecido con ella y el supuesto marido, la cual demostró ser, tras unas cuantas rutinarias pruebas y un test de paternidad, hija biológica de Altais y Drake.

—Creo que después de oírte decir que intentaste cambiarme por un cerdo, dejó de querer averiguar nada más al respecto —sonrió ella, observando a su padre adoptivo desde la ventana de su habitación—. Le debo mucho, Drake. Si no hubiese sido por él, quizás nunca habría podido superar el haber despertado en un hospital sin saber quién era y qué había sido del bebé que decían había tenido. Dave se ha portado como el padre que no llegué a conocer. Le quiero, realmente, le quiero.

Drake la rodeó con los brazos, apretándola contra él.

—Ambos se lo debemos, drakoni — aseguró él mirando también por la ventana —. Gracias a él, hoy puedo abrazarte de nuevo y decirte que te quiero.

Altais se volvió en sus brazos sorprendida y entusiasmada.

—Es la primera vez que te oigo decirlo —respondió mirándole con ternura.

Drake parpadeó confundido y negó con la cabeza.

—Prácticamente te lo he dicho a menudo, Altais —respondió él confuso.

Ella frunció el ceño.

—Si te refieres a cuando intentaste venderme a cambio de un cerdo, me dejaste para liarte con una tabernera, me arrastraste a través de valles y montañas, tuvimos una hija, y me largaste de una patada al siglo veintiuno… pues… — respondió ella con divertida ironía—, vale.

Drake sonrió a su pesar.

—Nunca vas a olvidar lo del cerdo, ¿um?

—No —aceptó ella sonriente.

—Ah, drakoni, sin duda eres todo lo que necesita un dragón.

Altais sonrió, le acarició la barbilla y entonces frunció el ceño.

—Ahora que lo pienso, nunca te lo he preguntado, ¿qué demonios significa “drakoni”?

Sin poder evitarlo, Drake se echó a reír, sus carcajadas resonaron por la habitación para sorpresa y disgusto de Altais que no entendía nada.

— ¿Qué pasa? —preguntó ella llevándose las manos a las caderas.

Negando con la cabeza, Drake la atrajo hacia él, bajó su boca sobre la de ella y le lamió los labios antes de decirle.

—Drakoni, significa amor mío en la lengua de los dragones —respondió Drake con una amplia sonrisa—. Ay amor, llevo toda mi vida diciéndote que te amo, y tú ni siquiera lo sabías.

Altais no tuvo otra opción que reírse también. Sin importar el idioma en el que se lo dijera, Drake era y sería siempre el amor de su vida y el dragón de su corazón.