SEXTEANDO CONTIGO

KELLY BAKER

Tabla de Contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

EPÍLOGO

Capítulo 1

Josh

Sonrío a mi teléfono ante el mensaje que ButterflyGirl6 me acaba de enviar. Hemos estado hablando de eso para conocerte para ver si somos una jerga compatible durante las últimas tres noches, y esta noche parece que nos graduaremos para hablar sucio. Perfecto.

Su perfil dice que está buscando al Sr. Perfecto y, sinceramente, no me importaría interpretar ese papel para la mujer adecuada. Pero hasta ahora esta noche, su tono coqueto sugiere que está buscando al Sr. Ahora mismo. Y estoy completamente decepcionado con ese escenario también.

Me preguntó qué llevo puesto.

Quiere saber mis posiciones favoritas.

Tiene curiosidad por saber si puedo pasar toda la noche.

Pasamos bastante rápido de la parte de aficiones e intereses del chat, pero bueno, no me voy a quejar.

El último mensaje que envió es su número de teléfono celular, junto con una nota que dice: Llevemos esto a un mensaje de texto, si sabes a qué me refiero.

Oh, sí, lo hago, pequeña mariposa sexy. Sé exactamente a que te refieres.

Después de trabajar duro para continuar construyendo mi empresa durante el año pasado, soy un hombre al límite. Tengo mis límites, y el deseo de saquear y saquear mi camino a través de la escena de los solteros de la ciudad de Nueva York es un agudo latido de necesidad que ya no se puede contener.

Con una de las mayores oportunidades de mi vida acercándose, podrías pensar que debería concentrarme en abrocharme el cinturón y dejar de perseguir ese maravilloso lugar cálido entre los muslos de una mujer. Y la cosa es que tendrías razón.

Es solo...

Este período de sequía no puede continuar, y es por eso que estoy revisando esa aplicación de citas, ya sabes cuál. Ni siquiera es para citas. Es para encuentros. Y si bien ese no suele ser mi estilo, la Exhibición A es el monstruo en mis pantalones que exige ser alimentado, así que estoy dispuesto a hacer algunos ajustes, tanto literal como figurativamente.

Pero bueno, también soy un gran creyente en darle a una mujer lo que quiere. Y esta mujer, esta ButterflyGirl6 sexy, coqueta y traviesa, con quien he estado charlando durante las últimas tres noches a través de una aplicación de citas, me ha pedido una foto de su polla.

Mira, voy a ser franco aquí. Nunca antes había tomado una foto de una polla. No es que mi segundo órgano favorito no sea digno de una foto. Absolutamente lo es. Es una maldita obra de arte, si lo digo yo mismo.

Pero todavía no he capturado su gloria con una cámara sincera.

Es solo que, bueno, las fotos de pollas no son geniales. Generalmente, me enorgullezco de ser un caballero cuando interactúo con mujeres. Y tal vez soy un poco anticuado.

Claro, entiendo que los sexts y las fotos sucias son parte de la escena de las citas en estos días, pero descubrí que quedan pocas sorpresas verdaderas, como desnudar a una mujer que nunca antes has visto desnuda y explorar cada centímetro de su cuerpo. es uno de ellos. Supongo que lo mismo se aplica a una dama. Entonces, disfruto dejar ese aspecto de las citas hasta, ya sabes, la cita real.

Desde mi lugar en el sofá de cuero de mi espaciosa sala de estar, me deslizo por mis calzoncillos bóxer, mi polla ya convenientemente en un semi-estado. Y déjame decirte que ya me veo bastante bien.

Aquí vamos. Es hora de perder mi virginidad.

Sostengo el teléfono a unos treinta centímetros por encima de la mercancía y hago un par de disparos, esperando que funcionen. Supongo que podría haber buscado en Google cómo tomar una foto de una polla, pero luego tendría que entregar mi tarjeta de hombre. Algunas tareas en las que solo necesita sumergirse y resolverlas sobre la marcha. Además, ¿qué tan difícil puede ser, juego de palabras, capturar una gran foto de una gran polla?

Pero cuando me desplazo por el rollo de la cámara, me estremezco.

Conseguir el ángulo, la iluminación y el punto de vista adecuados para mostrar mi apéndice favorito es más difícil de lo que parece. Nuevamente, juego de palabras intencionado.

Elimino las primeras tomas de prueba. Y por eliminar, quiero decir que los envío directamente a la papelera en el teléfono y me aseguro de que se eliminen para siempre.

Me doy cuenta de lo que faltaron en mis primeros intentos.

Necesito ser completamente duro.

Sí. Ese es el truco.

Me dirijo a mi habitación y enciendo la luz para revelar una cama cuidadosamente hecha, una cómoda y un montón de ropa doblada todavía en el cesto de la ropa junto a la puerta de mi armario.

Acomodándome en la cama contra la cabecera, sonrío. Mi edredón blanco será el telón de fondo perfecto para la foto. No hay nada que compita por la atención con mi basura. Por impresionante que sea, no necesito nada que me distraiga del estado de ánimo que estoy tratando de crear para ButterflyGirl6. Y ese estado de ánimo es: a tu servicio, ven a montarme toda la noche.

Riéndome entre dientes, me quito los bóxers y miro el premio.

Habría asumido que necesitaría algunos tirones rígidos para preparar el paquete, pero aquí está mi polla, lista para impresionar a nuestra nueva amiga.

Nota para mí mismo: nunca vuelvas a pasar cuatro meses sin hacer algo. Te convierte en un adolescente cachondo. Olvida el hecho de que soy un hombre adulto a los treinta y cuatro. Tengo necesidades. ¿Y qué necesito en este momento? Para impresionar a la encantadora ButterflyGirl6 para que diga que sí a mi solicitud de una cita.

¿Me parece un poco extraño que esta mujer quiera ver mis bienes antes de mirarme a la cara? Seguro lo haré. Pero como sea, soy flexible.

Una mirada rápida en el espejo sobre mi tocador revela una piel bronceada, una sombra de las cinco en punto y un desorden de cabello oscuro que mantengo un poco más largo de lo debido.

Asegurándome de que el ángulo sea perfecto, tomo una foto. Cuando miro el carrete de mi cámara, debo decir que estoy bastante impresionado con mi trabajo.

Presiono ENVIAR y tiro mi teléfono en mi mesita de noche. No puedo esperar a su respuesta. Estoy seguro de que llegará en cualquier momento.

En cualquier momento.

Quizás solo un minuto más.

Reviso mi teléfono una vez más. Lamentablemente, todavía está en silencio.

Lo dejo y me dirijo a la ducha. Cuando salgo unos minutos más tarde, secándome el pelo con una toalla, mi teléfono vibra con una respuesta.

Puede que haya corrido o no al teléfono para ver qué tenía que decir sobre los productos.

Sin embargo, cuando abro el mensaje, su respuesta no es la que esperaba en absoluto.

Capítulo 2

Peyton

Uno a uno, todos mis amigos se casan.

No, no en este momento, no literalmente. En este momento, estoy sentada en la mesa de mi cocina, esperando que una taza de sopa se recaliente en el microondas. Pero todavía se siente así porque durante los últimos dieciocho meses, uno por uno, todos mis amigos se han comprometido o casado. Tengo cuatro vestidos de dama de honor colgados en mi armario y otros dos pedidos para las bodas de esta temporada.

Mientras tanto, vivo con mi abuela, o más bien ella vive conmigo, pero estoy tan soltera como un asesino en serie en el corredor de la muerte. De hecho, puede que eso no sea del todo cierto. Los asesinos en serie probablemente tengan más acción que yo.

No importa. Estoy persiguiendo mis sueños, construyendo una carrera envidiable y cuidando mi espíritu emprendedor una venta a la vez. Pero todo eso está a punto de cambiar porque mañana por la mañana es mi gran oportunidad. Una reunión que puede llevar a que mis increíbles cajas de suscripción sean llevadas a las grandes ligas.

"¿Sopa de nuevo?" Pregunta Tita.

Tita no solo es mi compañera de cuarto, también es mi mejor amiga y mi abuela materna. A pesar de tener ochenta y dos años, en muchos sentidos es más moderna que yo. Lleva esos leggings estampados por los que la gente pelea en línea y codicia; la selección de hoy es un estampado de mono y plátano. Se pinta las uñas una vez a la semana en el salón de la calle y conoce la letra de todas las canciones de la radio. Tita es más o menos una ruda de cabello plateado.

“Sobras de guisantes partidos”, digo.

“Uno de nosotros necesita aprender a cocinar”, murmura Tita en voz baja.

Y por uno de nosotros, ella se refiere a mí. La he escuchado decirse más de una vez que no se pueden enseñar trucos nuevos a un perro viejo. También sé que Tita sabe cocinar; ella simplemente elige no hacerlo. No es que pueda culparla. Crió cuatro hijos, estuvo casada y enviudada dos veces, y fue la personificación de una ama de casa de la década de 1950. Creo que es lindo que tenga una racha feminista tardía. Entonces, sopa es. O comida para llevar. Construyendo mi negocio, ciertamente no tengo tiempo ni ganas de esclavizarme sobre una estufa caliente.

Agarro mi taza de sopa del microondas y dejo la de Tita adentro, presionando los botones durante dos minutos.

"Gracias, cariño", dice Tita, recogiendo su último proyecto de tejido del mostrador.

Agradecido de haber terminado con el trabajo de la noche, agarro una cuchara y me coloco en la mesa. Mientras Tita me cuenta los últimos chismes en el centro para personas mayores, me pongo a trabajar en mi sopa. Aparentemente, a juzgar por los rumores que está contando Tita, incluso los ancianos están recibiendo más acción que yo.

"Y cuando Duncan mezcla sus pastillas para el pene con pastillas para el corazón, cuidado". Tita se ríe para sí misma como si esta fuera la cualidad más divertida y entrañable que puede tener un hombre. Y a su edad, tal vez lo sea.

Y ahí lo tenemos, amigos. Mi vida es oficialmente aburrida.

Mientras enjuago mi taza en el fregadero y la coloco dentro del lavaplatos, mi teléfono suena desde la mesa del comedor.

Tita sale para revisar el correo mientras su sopa se enfría, y tomo mi teléfono para revisarlo. Hay un mensaje de texto.

Usuario desconocido: Hola.

Peyton: Um, ¿puedo ayudarte?

Unos segundos después, aparece una foto en mi pantalla.

Mi mente tarda un momento en comprender lo que estoy viendo. Pero darme cuenta de lo que realmente estoy viendo, y la cantidad de días desde que vi esta pieza de anatomía en particular, me hace entender más lento.

Tantas palabras pasan por mi cerebro a la vez.

Carne.

Masculino.

Rígido.

Congestionado.

Grande.

Aprieto los ojos cerrados y respiro profundamente. ¿Qué demonios? ¿Quién en su sano juicio envía una foto de polla a un completo extraño? ¿Y por qué este extraño tan bien dotado eligió mi número entre todas las combinaciones numéricas posibles que existen?

Tragando un nudo repentino en mi garganta, abro un ojo. Su tamaño es... envidiable. No se puede negar eso. Un maldito bate de béisbol tendría problemas de celos de nivel freudiano.

Usuario desconocido: ¿Eso es lo que querías, cariño?

Peyton: adiós.

¿Qué tipo de fenómeno es este chico? Eso es espeluznante. Ew. No importa cuán atractivo sea dicho pene en realidad, y fíjate, en lo que respecta a los penes, el suyo es realmente guapo, eso no viene al caso. Las fotos injustificadas de esta naturaleza son exactamente la razón por la que no salgo. Los hombres son simplemente asquerosos.

Usuario desconocido: ¿Qué? ¿En serio? No está tan mal.

Algo dentro de mí hierve. Es necesario poner en su lugar a la población de hombres que envían inyecciones no deseadas.

Peyton: No, no está nada mal. Pero que diablos? ¿Por qué enviarías a CUALQUIER PERSONA esta foto sin ser solicitada?

Usuario desconocido: ¡Me pediste que te lo enviara!

Peyton: Ja. Inténtalo de nuevo, amigo. Definitivamente no pedí esta foto de ninguna manera.

Usuario desconocido: Espere. Mierda. No eres ButterflyGirl6, ¿verdad?

Peyton: ¿Quién? No. Definitivamente no lo soy.

Él no responde de inmediato, y una risa seca se escapa de mis labios. Le conviene que alguien le haya dado el número equivocado.

Pero, para ser honesta, se está perdiendo una buena charla.

Yo, como cualquier mujer decente, debería ofenderme. Las fotos de pollas no solicitadas son agresivas, inapropiadas y francamente groseras. Pero, curiosamente, no. Estoy un poco... mujer intrigada, en este momento.

Mi interés se apodera de mí y me atrevo a mirar al miembro ofensor. Mis mejillas se enrojecen de una manera que no tiene nada que ver con la sopa caliente en mi vientre y todo que ver con mi falta de vida sexual.

Enfrentado por esa... cosa que me devuelve la mirada, tengo tantas preguntas.

Es decir, ¿cómo lo lleva todo el día? ¿No es incómodo? Un montón de otras preguntas inapropiadas como ¿Solo sales con traga espadas? revolotean por mi cerebro. Pero me abstengo de escribirle un mensaje de texto.

Gracias a Dios.

La mesa de mi cocina no es el lugar adecuado para reflexionar sobre esas cosas. Me muevo para levantarme, pero antes de que pueda, Tita entra a la cocina y mira por encima de mi hombro.

"¿Qué es eso, un corvejón de jamón?" ella pregunta.

Golpeo la mesa con la pantalla del teléfono. "¿Qué? No.”

Niego con la cabeza con firmeza, esperando terminar esta conversación antes de que comience. Pero dado que soy lo único importante en la vida de Tita, seguramente estará en esto como un perro con un hueso.

"¿Pierna de cordero?" Me lanza una mirada curiosa mientras se dirige al mostrador para prepararse una taza de té.

“No, Tita. No te preocupes por eso”.

Ella se encoge de hombros y coloca una taza de té en un platillo a juego. “Sea lo que sea, se veía delicioso. Tan jugoso y tierno, apuesto a que se derrite en tu boca. Pensé que estabas buscando recetas para cocinar para mí”.

Dejando escapar un gemido, me meto el teléfono en el bolsillo y me pongo de pie.

Tita me mira con curiosidad. Estás sonrojada, querida. ¿Te sientes bien?"

Asintiendo con la cabeza, siento que mi teléfono vibra en mi bolsillo y coloco mi mano protectoramente sobre él, ansioso por salir de la cocina. "Estoy bien. Hace algo de calor aquí, eso es todo. Creo que estoy un poco ansioso por el mañana”.

Mañana. El día más grande de mi vida, y aquí estoy sexteando con un extraño.

“Necesitas descansar un poco. Quizás un buen baño caliente. Te traeré un poco de té una vez que te hayas acomodado”, dice ella, sus ojos azules se arrugan en las esquinas. “Mientras estás en la bañera, deberías buscar más recetas de carne como las que aparecen en esa imagen. Creo que voy a soñar con ese lado de la carne, o lo que sea, en lugar de esa comida vegetariana con la que me sigues alimentando”.

Grito una respuesta sin sentido y me apresuro hacia las escaleras, tomándolos de dos en dos porque realmente necesito salir de esta habitación. Y según mi propia abuela, realmente necesito echar un polvo.

A salvo dentro de mi habitación, cierro la puerta detrás de mí y saco mi teléfono del bolsillo de mis jeans. Hundiéndome en el borde de mi colchón, leí el nuevo mensaje.

Usuario desconocido: Mierda, lo siento mucho. A pesar de la erección antes mencionada, prometo que soy inofensivo. Por favor acepte esta foto mía del tercer grado como prueba. Mis disculpas.

Mirando la foto más adorable de un niño torpe de ocho años con los dientes abiertos y una pajarita, solté una carcajada. ¿Quien diablos es este tipo? Alguien extremadamente malo coqueteando. Una pobre chica claramente le dio un número falso, queriendo que se fuera a la mierda, y ahora soy el objeto de su atención. Suerte la mía.

Peyton: Dios mío. Eso hizo que todo este intercambio fuera diez veces más incómodo.

Usuario desconocido: Sí, supongo que sí. Mierda. Claramente, no soy muy bueno en todo esto.

Usuario desconocido: Mi nombre es Josh. En serio, lo siento mucho.

Peyton: Mi nombre es Peyton. Disculpa aceptada, siempre y cuando no saques ese carro de carne de nuevo y me asaltes con él.

Usuario desconocido: solo si lo pides amablemente.

Me río. Qué triste que este sea el mayor coqueteo que he hecho en más de un año.

Peyton: Bueno, buenas noches, Josh.

Usuario desconocido: Buenas noches, Peyton.

Decido no preguntarle exactamente cómo planea dormir mientras la Tercera Guerra Mundial hace estragos entre sus piernas, porque, santo infierno, esa erección se veía dolorosamente hinchada, pero yo no hago tal cosa.

En cambio, me ocupo de tomar una taza de té para dormir con Tita, me lavo los dientes y luego reviso mis notas para la presentación de mañana antes de meterme en la cama y soñar con ser devorado por una pitón gigante de un solo ojo.

Capítulo 3

Josh

Camino por Madison Avenue hacia la oficina de mi empresa a quince cuadras de distancia. Después de vivir en Manhattan durante casi una década, todavía lo amo tanto, si no más, todos los días. Esta ciudad me da energía, y también la gente. Hoy, la caminata ofrece la ventaja adicional de tiempo para sacudirme el recuerdo de mi cagada real anoche.

A la luz del día, tengo que tratar físicamente de no encogerme ante el recuerdo del intercambio. ¿Que más puedo hacer? Aunque me pregunto quién es Peyton.

Cuando paso por una cafetería, saludando al barista que hace un espresso espectacular, me pregunto si Peyton es una chica artística, que sirve café con leche a los clientes y les sonríe. En la siguiente cuadra, mientras saludo con la cabeza a la dama de cabello rizado con tres adolescentes que maneja la tintorería orgánica donde se planchan todos mis trajes, me pregunto si Peyton podría ser una madre casada de tres hijos. UPS.

Pero la otra cosa que me da mucha curiosidad es esto: ¿disfrutó en secreto no solo la foto, sino nuestro intercambio? Demonios, esa foto fue una buena toma. Todavía no tengo idea de por qué ButterflyGirl6 me dio un número falso. Apuesto a que el número pertenece a una amiga suya, y ella quería ver si realmente lo haría, y tal vez ahora ButterflyGirl6 se esté maldiciendo por perderse el viaje de su vida.

Sin embargo, no volveré a saber de ella. Anoche, después del gran lío, volví a mi aplicación de citas, borré mi perfil y borré toda la evidencia fotográfica de mi miembro de mi teléfono. Algunas situaciones cercanas que no necesitas experimentar dos veces, y definitivamente no quiero tentar al destino. Un remitente equivocado que reciba una vista cercana y personal de mis partes privadas es más que suficiente, muchas gracias.

Para cuando llego a mi oficina, el paseo a través de las agitadas multitudes de Manhattan ha restablecido mi estado de ánimo. Me meto los auriculares en el bolsillo, me paso la mano por la corbata y entro en el edificio, lista para afrontar el día y olvidarme del pequeño error de anoche.

Gran error.

Quiero decir, es grande, si lo digo yo mismo.

Es hora de centrarme en los negocios y, sinceramente, mi trabajo es una de mis cosas favoritas.

Dentro de la oficina, saludo a Irene, nuestra recepcionista. “¿Cómo van las cosas con tu hijo? ¿Su equipo de Pequeñas Ligas ganó el campeonato?”

Ella sonríe y se ajusta las gafas rojas. "Lo hicieron. Salimos a celebrar en Famous Ray's”.

“Toda celebración debe incluir pizza. Es una ley, ¿sabes?”

"Es uno que sigo con criterio", dice con una amplia sonrisa.

Cuando llego a mi oficina, mi asistente, Toby, entra corriendo, agotado y respirando con dificultad. "¡Josh!" Todo lo que dice está en signos de exclamación; incluso respirar para él es emocionante.

"¿Qué puedo hacer por ti, Toby?"

Jadeando, se pasa una mano por el pelo áspero. ¡Brody me llamó! ¡Intentó llamarte!”

Frunzo el ceño y chasqueo los dedos. “Estaba escuchando un podcast. Podría haber pulsado NO MOLESTAR por error”.

Toby agarra su estómago. ¡Brody comió trigo anoche! ¡Por error!"

Me estremezco. Brody no puede acercarse a las cosas debido a la peor alergia del mundo. "Eso apesta".

"Y quería que asistieras a su reunión matutina con Wish Upon a Gift".

Está programada la apertura de una nueva boutique a pocas cuadras de nuestra tienda insignia en el Upper East Side, y es por eso que Brody ha estado buscando nuevas asociaciones para darnos una ventaja.

Asiento y abro mi portátil. "OK. Me envió el archivo la otra noche y lo revisé”.

Toby señala salvajemente. “Ella está en la sala de conferencias ahora mismo. ¡Dijo que es vital que lo sustituyas!”

Empujo mis manos hacia abajo para que sepa enfriar sus chorros. He manejado muchas reuniones antes. Este no va a ser un problema. Me pongo de pie, le doy una palmada a Toby en la espalda y le digo que estaré allí en cinco minutos.

Toby sale disparado por la puerta, sus pies recorren el pasillo.

Reviso el archivo rápidamente, refrescando mi memoria de lo que ya escaneé la otra noche. Luego abro mi teléfono y encuentro unos 547 mensajes de texto de Brody.

Incluyen frases como Demasiado mareado para vivir, solo como fruta, espera, ¿hay alguna fruta nueva a base de trigo que esté tratando de matarme en secreto? Mi vida es lo peor.

Y luego están los más comerciales... nuevo cliente con una caja de suscripción que está de moda, selle este trato como el mofo que sella el trato que es usted, esta empresa es el brindis de la ciudad, pero no el pan tostado, queremos asociarnos con ellos como un imán quiere todo metal en el mundo, como si mi polla quisiera a todas las damas del mundo.

Sí, está un poco por todos lados.

Le devuelvo el mensaje de texto.

Josh: Está bajo control. Lamento oír que un poco de trigo te pateó el trasero... de nuevo.

Brody: * emoji del dedo medio *

Brody: También, gracias, hombre.

Me dirijo a la sala de conferencias, encogiéndome cuando escucho a Toby diciéndole al posible socio cómo tuvo que ayudar a su compañera de cuarto a darle una pastilla a su gato atigrado de pelo largo anoche.

“Tuve que envolverlo en una toalla como si fuera un burrito”, dice.

La mujer se ríe. “Por eso me gustan los perros. "Puedes engañarlos con un poco de mantequilla de maní".

Su voz es bonita, dulce y melódica, y me pregunto si su rostro encaja.

Entro en la sala de conferencias y... santo rostro coincidente de un ángel. La mujer Wish Upon a Gift es más ardiente que el pecado.

La morena sentada en una silla de conferencias le sonríe a mi asistente, mostrando los labios más bonitos que he visto en mi vida. Lleva un vestido blanco y negro y parece una galleta que quiero morder. Lo cual es una reacción completamente inapropiada.

Me recuerdo a mí mismo que debo borrar los pensamientos inapropiados de mi mente. Mi polla me metió en problemas anoche. De ninguna manera ese bastardo astuto me está metiendo en problemas ahora. Pero, qué carajo, realmente necesito algo de acción.

Ella y Toby se vuelven hacia mí.

“¡Este es Josh Hanson! ¡Es mi jefe! Y también es una estrella de rock en el baloncesto uno contra uno. ¡Me mata cada vez que jugamos!”

Um, jugamos una vez. Pero Toby tiene razón. Lo destruí.

Le doy una sonrisa de autocrítica. “Jugaste valientemente. Fue un enfrentamiento parejo”.

La mujer se pone de pie, revelando unas piernas largas y tonificadas que hago todo lo posible por no mirar fijamente porque no soy un idiota que cosifica a las mujeres, especialmente a las mujeres con las que quiero hacer negocios. Pero ahora mismo, estoy librando una batalla interna entre mi pene y mi cerebro. Y cuanto más la miro, más se acerca mi polla a la victoria.

No está bien, hombre. No es genial.

Me concentro en sus ojos y ese es un desafío completamente nuevo, porque son azul cielo, un magnífico contraste con su exuberante cabello oscuro. Me mira un poco más de lo que esperaba, como si estuviera estudiando mi rostro.

Extiendo una mano, y después de dudar un segundo, ella la toma.

Encantado de conocerte, Josh. Traga saliva un poco con mi nombre, como si la sorprendiera o fuera difícil de pronunciar. "Soy Peyton".

Parpadeo. ¿Qué carajo? ¿Cuáles son las posibilidades de que sea la misma Peyton?

Porque no hay forma de que ella pueda ser la misma Peyton. Su nombre no es común, pero tiene que ser una extraña coincidencia.

Mientras temblamos, su mirada se posa en mis manos y se queda mirando por un incómodo latido o dos. Como si los estuviera catalogando ahora también. Como si estuviera haciendo los cálculos: manos grandes, pies grandes, grandes... por todas partes.

Cuando levanta la vista y se encuentra con mi mirada, la posibilidad de que ella sea la Peyton acaba de superar el cien por cien. El rojo salpica sus mejillas. Sus ojos son enormes y salvajes. Su rostro es la imagen de la vergüenza.

Bueno, mierda.

Me estremezco y Peyton tose. Ella me reconoció por la foto de mi infancia... no por la de la polla, obviamente.

"Encantado de conocerte", dice, como si estuviera enderezando sus palabras y tratando de hablar por primera vez en mucho tiempo.

"Encantado de conocerte también, Peyton". Tratando de mantener mi tono tan uniforme como puedo, me vuelvo hacia Toby. Y gracias de nuevo. Especialmente para los cuentos de gatos”.

Se ríe cuando se va, y cuando Peyton y yo tomamos nuestros asientos, también hay una pequeña sonrisa en su rostro.

"Cuentos de gatos", murmura con una pequeña risa.

"Personalmente, prefiero tomar mis pastillas con mantequilla de maní", digo, esperando usar el humor para calmar la situación. Ambos sabemos lo que ha visto y es bastante incómodo.

Esta situación es muy jodida, y necesito deshacerme de ella.

Ella me mira fijamente, su nariz se arruga. "Entonces, anoche..." Ella niega con la cabeza, la frustración grabada en su rostro.

Lo que significa que es hora de que me lance a una disculpa en toda la corte. Después de todo, no podemos arriesgarnos a perder su negocio con otra persona.

Mira, Peyton. Lo siento. No tenía idea de quién eras. Tu número debe haber estado en mi teléfono debido al archivo que Brody me envió. De ninguna manera tenía la intención de enviarte esa foto. Lo siento mucho.”

Es la única explicación. Quiero decir, ¿de qué otra manera podría haber confundido su número con el de ButterflyGirl6?

Peyton deja escapar un profundo suspiro y se lleva la mano a la cara como si comprobara si la temperatura sigue alta. "En serio, no puedo creer que me lo hayas enviado".

Yo también suspiro. "Yo tampoco.”

"Y no puedo creer que me enviaste tu foto de la escuela primaria también".

Sí, eso fue raro. Veo eso ahora.

Frunzo el ceño, luchando por solucionar el problema. "En mi defensa, estaba tratando de no parecer un idiota que envía fotos de pollas no solicitadas".

Ella levanta una mano para detenerme. "¿Podemos simplemente no hablar de esa imagen?"

"¿La foto del niño o la foto basura?"

Ella levanta su mirada hacia la mía. "Ambos. ¿Podemos tener un como lo llames en baloncesto? ¿Un mulligan?

Me río. “Ese es un término de golf. Pero podemos simplemente llamarlo una repetición”.

"Sí, necesitamos una reorganización", dice con un serio asentimiento. "Tenemos que fingir que nunca sucedió y llevar a cabo esta reunión como nunca nos habíamos conocido hoy".

Sí, buena suerte con eso.

Capítulo 4

Peyton

"Puedo hacer eso", dice Josh con una confianza que no comparto. Agarra una hoja de papel en blanco de la mesa de conferencias, la arruga y la arroja sobre su hombro. "Allí. Hecho. Fuera de vista. Fuera de quicio.”

Le doy una sonrisa temblorosa.

Si solo fuera así de facil.

Durante los últimos dieciocho meses de crecimiento de mi negocio, he hecho cientos de cosas que nunca pensé que podría hacer.

¿Dejar mi trabajo para perseguir mi sueño? Hecho.

¿Construir mi propio sitio web desde cero? Hecho.

¿Entrevista con un blog popular para un artículo que destaque mis logros? La publicación fue publicada el miércoles pasado.

¿Pero mantener contacto visual con este perfecto diez de un espécimen masculino sin dejar que mi mirada se aventure a echar un vistazo a ese bulto? ¿Será este realmente mi punto de ruptura?

“Brody y yo estábamos muy emocionados de conocerte. Gracias de nuevo por venir. ¿Puedo contarte un poco sobre Wine O'Cock, quiero decir, Clock?

Hago un pequeño ruido de acuerdo, esperando que él piense que no me di cuenta de su gran paso en falso. "Por favor.”

¿Qué es esta vida y por qué la estoy viviendo?

“Estábamos deseando conocerte. Déjame contarte un poco sobre hacia dónde nos dirigimos en estos días... ”Mientras Josh comparte detalles sobre la dirección de su empresa, me sorprende que pueda avanzar de manera tan fluida, acortando la brecha entre lo ridículamente incómodo y lo genial. CEO de pepino.

Su confianza es un poco sorprendente, por decir lo menos. Uno pensaría que exponerse accidentalmente a un socio comercial potencial derribaría a un hombre. En todo caso, debería sonrojarse y yo debería ser quien sonríe, no al revés. Pero supongo que si sabes que tienes una obra de arte entre las piernas, es difícil ser humilde. Ahora que lo pienso, "humilde" podría ni siquiera estar en el vocabulario de Josh.

“Dime qué piensas de todo eso”, dice, esperando que comparta mis propios pensamientos.

Lo que creo es que es hora de salvar este trato. Y eso es lo que pretendo hacer.

"Me encantan todas esas posibilidades de asociación", le digo, luego le cuento la historia de mi empresa.

Lancé mi servicio de caja de suscripción con una esperanza y una oración, y ahora todo el trabajo arduo, las noches que responden a los correos electrónicos del fabricante y la negociación de costos y la obtención de clientes, finalmente están dando sus frutos. Mis cajitas podrían estar en los estantes de las tiendas por toda la ciudad y la costa este, todos los lugares donde Wine O'Clock se ha expandido.

Este trato podría significar mucho tanto para Tita como para mí. Un apartamento mejor, dinero para un seguro médico adecuado, ahorros para mi jubilación. Tal vez incluso un poco de diversión. Ya casi no recuerdo cuál es esa palabra.

¿Pero ahora esto?

No. No. No. No se supone que se trate hoy de eso.

Hoy se trata de mi negocio, de sus lujosas tiendas de vinos boutique que posiblemente lleven el producto que he creado. Mis suscripciones a cajas de regalo han generado un flujo sólido de ingresos, pero un acuerdo con esta empresa llevaría mi negocio a un nivel completamente nuevo. Esta podría ser mi clave del éxito... Solo desearía que la persona que tiene esa llave no fuera Josh, el idiota. Tita va a morir cuando se entere de esto.

Si tan solo pudiera borrar esa imagen de mi memoria de la misma manera que debería haberla borrado de mi teléfono, pero una chica no puede simplemente olvidar su primera foto de polla, especialmente una tan digna de museo como esa. Con su punta ancha y su eje venoso...

No Peyton. concéntrate.

El esfuerzo que me está costando pensar en otra cosa que no sea ese hermoso regalo entre sus piernas debería contar como cardio. Mi ritmo cardíaco ha subido, eso es seguro. Respiro hondo y enderezo los hombros.

"Es un pequeño golpe de velocidad", dice, sonriéndome de nuevo. "Podemos superarlo, ¿verdad?"

"Difícilmente llamaría a eso pequeño".

Me doy cuenta del error en mis palabras de inmediato. Mi garganta se seca, amenazando con cerrarse por completo. Hago un ruido ahogado y la sonrisa de Josh se desvanece.

“¿Puedo traerte agua? ¿Alguien te ofreció algo? Déjame traerte un poco de agua”.

Ya se ha puesto de pie y está a medio camino de la puerta antes de que pueda responder.

“Claro, um. Un agua sería...”

Sale de la sala de conferencias y ya está llamando a Toby hablando en español dos aguas, por favor. Nadie en la oficina parece ser español, así que no tengo idea de por qué el cambio repentino. A menos que haya olvidado por completo dónde está. Esta no es una clase de español de décimo grado, eso es seguro.

Pero cuando Toby responde con alguna frase en español propia y una risa afable, me doy cuenta de que fue un intento de humor de Josh. Aligerando el estado de ánimo.

Una parte de mí se pregunta si debería usar esta distracción para salir por la puerta ahora mismo. Olvídate de todo y sigue adelante con mi vida. Quizás esta no sea mi gran oportunidad. Tal vez esto sea un desvío, o un letrero de neón destellante gigante del universo.

Pero, ¿cómo es eso justo? He trabajado tan duro para llegar a este momento, no puedo permitir que una pequeña cosa, está bien, una cosa bastante grande como esta, se interponga en mi camino.

Es como si el universo se estuviera riendo de mí, diciéndome que no me tome tan en serio. O tal vez que debería haber seguido el consejo de Tita de salir y actuar. Porque Josh, el jodido Josh entre las piernas, es demasiado delicioso para las palabras.

Ciertamente no ayuda que su confianza sea sexy como una escapada, al igual que todo lo demás sobre él. Lleva ese elegante traje negro como si le estuviera haciendo un favor, y su corbata bien podría ser el camino de ladrillos amarillos por el que mis ojos están saltando, dirigiéndose a la suya...

Enderezándome de hombros, acepto la botella de agua fría que Josh ofrece cuando regresa. Tomo un sorbo profundo mientras se desliza en el asiento frente a mí de nuevo, sosteniendo su propia botella.

Siento que te perdieras de conocer a Brody. Tuvo un problema de salud inesperado”.

"¿El está bien?" Pregunto, volviendo a tapar la botella y dejándola a un lado.

Josh refleja mis movimientos y asiente, su expresión se vuelve seria. "Estará bien, siempre y cuando se mantenga alejado de más gluten".

Una sonrisa se extiende por mi rostro por sí sola. "Escuché que el gluten puede ser bastante aterrador a veces".

"Realmente no puedes ser demasiado cuidadoso en esas situaciones".

Sí, este chico tiene mucha confianza y, honestamente, es bastante dulce en su intento de calmar la incomodidad. He leído sobre los propietarios de Wine O'Clock en línea, y son conocidos no solo por construir un negocio envidiable en poco más de cinco años, sino también por su excelente historial con socios comerciales.

Puedo ver completamente por qué. Es tan amable con toda esta debacle.

¿Eso significa que tiene inteligencia, apariencia, confianza y humor?

Dios ayúdame.

Capítulo 5

Josh

"¿Quiere contarme más sobre su empresa?"

"Oh, por supuesto. Me encantaría contarte sobre Wish Upon a Gift”.

Su tono cambia instantáneamente cuando menciona su negocio, lo que me hace aún más ansioso por escuchar su discurso.

Yo sonrío. Una sonrisa perfecta y profesional, mientras cruzo las piernas y cruzo las manos en mi regazo. Soy un jodido caballero, no un cavernícola que envía basura. "Quiero saberlo todo, Peyton".

La única forma de superar esta confusión es centrarse en los negocios.

No en su cara bonita.

No en esos hermosos ojos.

Y definitivamente no en ese cabello oscuro que quiero envolver alrededor de mi puño y tirar de él con fuerza.

Cuatro jodidos meses... eso es lo que le pasa a mi libido. No está funcionando en su overdrive normal. No, hoy está a una velocidad increíble. Esto es lo que sucede cuando tu propia mano se convierte en tu compañera más cercana.

Realizo un barrido mental completo, introduciendo las palabras que dice Peyton.

“Comencé Wish Upon a Gift cuando mi mejor amiga estaba embarazada y abrumada. Comencé a hacerle pequeños obsequios para ayudarla en las últimas semanas, y luego, una vez que nació el bebé, también”.

Mi sonrisa se ensancha. "Eso es muy considerado".

"Gracias. Siempre me ha gustado colmar de regalos a mis amigos, para ser honesto. Fue muy divertido hacer eso por ella. Escuché de otras nuevas mamás que ellas también, como era de esperar, se sintieron abrumadas. Y pensé en los servicios de comidas y las suscripciones de entrega de comida, pero también quería hacer algo que no fuera solo utilitario”.

Asiento con la cabeza, me gusta su historia. "Sí. Estoy contigo. Utilitario y práctico es bueno, pero los pequeños lujos y golosinas también lo son. Amamos nuestros lujos en el negocio del vino”.

Un destello de emoción ilumina sus ojos. "Exactamente. Quería ir más allá de las cajas de regalo prácticas y selectas para las citas nocturnas, o para ninguna ocasión. Algo que pueda hacer que un martes ordinario sea especial: una caja de bombones, aceite para masajes, tal vez una botella de vino”.

"Lo has hecho bien", le digo, recordando las notas de Brody. “Mucha gente en estos días quiere dar regalos más auténticos. El apogeo de las tarjetas de regalo está empezando a decaer y los consumidores quieren pensar más en sus regalos”.

"¡Exactamente! La gente simplemente se entrega por defecto y se entregan tarjetas de regalo, pero mucha gente todavía quiere dar regalos significativos a amigos y seres queridos, y ahí es donde quería llevar Wish Upon a Gift”.

Ella mete la mano en una bolsa cavernosa en el suelo y saca algunas cajas para mostrármelas. Su entusiasmo es contagioso. Ella es apasionada y encantada y realmente parece preocuparse. Más que eso, estas cajas son fantásticas. Se ven elegantes, pero divertidos.

Charlamos más sobre términos y opciones, y cómo resultaría esto. Y dado que Brody dejó en claro sus deseos, solo me queda una cosa por decir.

“Peyton, nos encantaría trabajar contigo. Y estoy seguro de que podemos continuar una relación comercial y, al mismo tiempo, dejar atrás esta situación incómoda”.

Sus ojos azules brillan. "Esta es una gran oportunidad".

Me aclaro la garganta. "Fantástico. Te enviaré un correo electrónico con más detalles sobre los términos”.

Pero mientras se pone de pie, su silla se acerca un poco más y su rodilla roza la mía mientras nos levantamos. Miro sus piernas, luego vuelvo a levantar.

Fue menos de un segundo de contacto inocente, pero ambos parecemos fijarnos en ese momento más de lo que deberíamos. Cuando mis ojos se encuentran con los suyos de nuevo, se le corta el aliento, sus mejillas se sonrojan con brillantes manchas de color y un rubor recorre su cuello.

Puedo sentirlo en el aire... todas las posibilidades. Arrastrarla en mis brazos y quitarle el lápiz labial con un beso.

Apuesto a que sería fantástico. Caliente, mojado y deshilachado.

Y luego recuerdo que hace menos de veinticuatro horas, Peyton recibió una foto sincera de mis productos, y ahora seremos socios comerciales. Tendré ese recuerdo en el fondo de mi mente cada vez que hablo con ella, y me temo que voy a sabotear este trato.

Brody me matará si arruino esto.

Capítulo 6

Peyton

Mientras Josh y yo caminamos juntos hacia los ascensores, quiero bailar de alegría, chillar y golpear el cielo. Pero habrá tiempo para eso más tarde. Ahora mismo, necesito ser profesional. Solo porque he visto a Johnson de este atractivo hombre no me da derecho a mirarlo de reojo. Así que pongo mi mejor cara de juego y finjo que mi estómago no está hecho un nudo gigantesco.

"Creo que esta será una gran asociación", me las arreglo para decir.

"Yo también. Y prometo mantenerlo profesional ". Josh me tiende la mano.

Mientras miro hacia abajo a su palma abierta, mi mente divaga inmediatamente sobre cómo se sentirían sus dedos largos y gruesos contra mi piel.

Dios, ¿de verdad estoy tan hambriento de sexo que un apretón de manos hará que se abran las compuertas? Jugando a lo seguro, opto por colocar una tarjeta de visita en su palma.

"Absolutamente profesional", digo con una exhalación temblorosa, con la esperanza de poder estar a la altura.

Josh guarda mi tarjeta de visita en el bolsillo, su boca se encrespa en su media sonrisa característica que envía una chispa de calor bailando por mi espalda.

"Todo estará bien", dice, deteniéndose justo después del área de recepción. "Incluso en situaciones inusuales, trato de hacer todo lo posible para cerrar un trato fantástico".

Miro hacia abajo en un esfuerzo por ocultar el rubor que siento esparcirse por mis mejillas.

¿Cerrar un trato? ¿Está sugiriendo algo o estoy leyendo demasiado sobre las cosas? ¿Es este otro ejemplo de su terrible coqueteo?

"Estoy emocionado de hacer negocios contigo". Estoy haciendo todo lo posible por ser serio, pero cuando repito en mi cabeza las palabras que acabo de decir en voz alta, también suenan extrañamente coquetas. ¿Había algo en el agua embotellada?

"El negocio es realmente emocionante". Hay un indicio de algo más en sus ojos azules, incluso una chispa. "Gracias de nuevo por venir. Y no dude en llamar, o incluso enviar un mensaje de texto, con cualquier pregunta sobre todos los trámites del contrato".

"Estoy seguro de que me pondré en contacto pronto". Le doy lo mejor de mí, todo es genial y no me atraes para nada sonreír. "¿Tiene una tarjeta de presentación que pueda tomar?"

Saca uno del bolsillo de su traje y lo coloca en mi mano. Sus dedos rozan mi piel, dejando un rastro de calor a su paso.

"G-gracias, Josh", murmuro.

Sosteniendo la tarjeta en una mano, le doy al equipo detrás de él un último saludo antes de pasar junto a él y dirigirme directamente hacia la bahía del ascensor. Una parte de mí está preocupada de que mi rápida salida resulte de mala educación, pero el resto de mí sabe que cuanto más tiempo permanezca en esta oficina, mayores serán mis posibilidades de quedar en ridículo.

Cuando las puertas del ascensor se cierran, me permito un último vistazo. Efectivamente, ahí está Josh, aflojándose la corbata y lanzándome esa sonrisa diabólica.

Bastardo! No es justo que accidentalmente me haya mostrado sus partes íntimas, pero soy yo el que está agotado.

Una vez que el ascensor comienza a moverse, finalmente libero toda la compostura que he estado fingiendo y tomo la primera respiración profunda que he logrado en toda la mañana. Pensé que los últimos dieciocho meses para construir este negocio fueron difíciles, pero tengo la sensación de que las cosas se van a poner mucho más difíciles. Sin juego de palabras.

Quiero que mi negocio tenga éxito, y eso significa que tengo que mantener mis ojos en el premio y fuera del bulto de Josh. Si dice que puede mantenerlo profesional, yo puedo hacer lo mismo. Y sé que cuando reciba mi primer gran sueldo de esta empresa, la moderación valdrá la pena. Tengo que hacer lo que tengo que hacer, y desafortunadamente, lo que tengo que hacer no es Josh, por mucho que a cada parte de mí realmente le gustaría que fuera.

Una notificación hace ping a mi teléfono. Happy hour con Sabrina y Libby a las cinco.

Gracias a Dios. Seguro que podría usar algo fuerte para frenar estos nervios y ayudarme a olvidarme de Josh y todas sus hermosas partes.

• • • •

Cuando faltan unos minutos para las cinco, me acerco a nuestro bar favorito, Speakeasy. Una vez dentro, miro nuestra mesa de esquina favorita junto a la ventana.

Efectivamente, Sabrina y Libby ya están allí, riendo, cada una de ellas en su primer martini de la noche. Sin duda estarán charlando sobre los detalles de sus bodas de este verano.

Es extraño ser el único de los tres que no está comprometido. No me malinterpretes, estoy más que feliz por los dos. Solo desearía tener al menos a alguien a quien traer como mi más uno.

Cuando me acerco a la mesa, veo un martini de pomelo que ya me espera y sonrío. Estas chicas simplemente me conocen.

"¡Mira lo que las corporaciones estadounidenses arrastraron!" Libby bromea mientras engancho el asiento frente a mi amiga pelirroja. "¿Te retrasaron ofreciéndote millones y millones de dólares?"

Pongo los ojos en blanco. "Ni siquiera cerca. Pero las cosas salieron bastante bien, en su mayor parte”.

"Por supuesto que sí". Sabrina sonríe, de alguna manera logrando parecer más joven que sus treinta y un años. Algún día, juro que haré que ella revele todos sus secretos para el cuidado de la piel. "Porque eres una estrella de rock".

Ella sostiene su martini, y Libby y yo seguimos su ejemplo, chocando nuestros vasos.

"Para Peyton viviendo su sueño", dice Libby antes de tomar un largo sorbo de su martini. “Entonces, cuéntanos todo. ¿Crees que el trato va a funcionar?”

"Todavía tengo mucho papeleo que revisar", digo, tocando mi bolso lleno de documentos legales que pasaré la próxima semana estudiando detenidamente. “Pero las cosas se ven bastante bien. Parecen muy entusiasmados con las cajas, pero no creo que sea particularmente fácil trabajar con Josh. Es uno de los dueños”.

"¿Por qué? ¿Qué pasa con él?" Pregunta Libby. Ella es gerente de cuentas en una agencia de publicidad, así que sabía que se aseguraría rápidamente de que me trataran de manera justa como cliente.

Tomo un sorbo de mi bebida ácida y exhalo lentamente. “Lo que pasa con él es que es más que hermoso, y lo sabe totalmente. Y él sabe que yo lo sé. El rock se encuentra en un lugar muy difícil”.

“Oh no, que me ofrecieran un trato con una gran corporación y tener que mirar fijamente a un hombre sexy mientras sabías que te pagan por esta tortura. Suena horrible”, bromea Sabrina, sacando su teléfono y marcando el sitio web de la compañía. "¿Cual es su nombre?" Ella ya se está desplazando a través de las tomas de cabeza y biografías del equipo de administración.

"Josh Hanson".

Libby se inclina sobre el hombro de Sabrina mientras se desplaza, luego se detiene en el disparo en la cabeza de Josh. Sus ojos se abren y, por un segundo, me preocupa tener que levantar la mandíbula de Libby del suelo.

"Mierda", susurra Sabrina, acercándose a la línea de la mandíbula angular de Josh. "¿Estás seguro de que este es el copropietario y no un modelo que contrataron para intentar conquistarte como cliente?" Gira su teléfono para mirarme, como para obtener la confirmación de que este es, de hecho, el chico.

La imagen no le hace justicia, pero reconocería esa sonrisa arrogante a una milla de distancia. Si tan solo supieran que puedo combinar esta imagen con el "autorretrato" de Josh que tengo en mi teléfono.

"Ese es el.”

"Supongo que esto significa que después de que se cierre el trato... bueno, vas a ir después de eso, ¿verdad?" Libby apoya los codos sobre la mesa y se inclina hacia mí. Ella es la más sexualmente aventurera de mis amigas.

Normalmente, me encanta eso de ella, ¿pero ahora mismo? Necesito que deje de hablar. LO ANTES POSIBLE.

"Sí claro. Eso sería muy inapropiado”.

Libby hace una mueca como si acabara de chupar un limón. "Lo que es inapropiado es cuánto tiempo ha pasado desde que te acostaste", suelta un poco más fuerte de lo que me gustaría.

Sabrina levanta su vaso y bebe de acuerdo. “Salud por eso. Por favor, dígame que ha habido alguien, alguien, desde ese ex-idiota tuyo.

Sheesh, primero Tita, ahora Sabrina y Libby. Mi total falta de vida sexual también puede ser noticia de primera plana en este momento.

Es mi propia culpa: trabajar sin parar, pensar que puedo vivir completamente en el trabajo, cenas para llevar y mi página favorita de Tumblr sucio por la noche cuando no puedo dormir. Ha sido un gran error de mi parte permanecer en un estado de celibato autoimpuesto durante la mayor parte de dos años.

Lo peor de todo es que tienen toda la razón. Necesito un hombre. Un macho de sangre roja con una polla en funcionamiento. Y stat.

La polla de Josh parecía bastante funcionando.

Mierda. Soy lo suficientemente mujer como para admitir que no será la polla de Josh en mi futuro. Eso es cierto. No puede ser, no importa cuánto quiera que sea. Si tengo que elegir entre el éxito y mi deseo sexual, Tumblr siempre estará ahí para mí sin ataduras ni reuniones incómodas.

Pero oportunidades como esta podrían no serlo.

Capítulo 7

Josh

Estoy a ocho cuadras de camino a casa desde el trabajo cuando mi teléfono suena con el mensaje que he estado esperando toda la tarde.

Brody: ¿Cómo estuvo la reunión?

Sabía que este texto iba a llegar, pero eso no significa que tenga una buena respuesta. Hago una pausa, saliendo del flujo de tráfico peatonal para mirar el texto por un segundo antes de responder.

Josh: Historia divertida... * emoji de berenjena *

Tan pronto como escribí el texto, lo elimino. No puedo dejar que Brody se entere de mi error. Pero tampoco puedo ignorarlo, así que opto por un enfoque más vago.

Josh: Fue genial. Trabaje para sacar el gluten de su sistema. Habla más mañana.

Cuando responde con un emoji de pulgar hacia arriba, todo mi cuerpo se relaja. Gracias a Dios, tengo más tiempo para idear mi estrategia para lidiar con Peyton y nuestros planes comerciales.

Tener a mi socio de negocios como mi mejor amigo nunca ha sido un problema antes, pero, de nuevo, nunca he sido de los que mezclan trabajo y sexo. Después de todo, soy un profesional, no un practicante cachondo que no conoce las reglas del lugar de trabajo. He sido deliberado acerca de mantener mis conexiones muy, muy lejos de mi vida laboral. Porque son solo eso: conexiones. Una forma de desahogarse aquí y allá.

Si esto fuera un partido normal de una aplicación de citas que saliera mal para mí, Brody se estaría riendo conmigo mientras tomaba bebidas, por supuesto, cerveza para mí y tequila para el culo intolerante al gluten de Brody. Pero esta situación es tan normal como un pitbull de tres cabezas, y también tan peligrosa. Brody pasó semanas buscando el negocio adecuado para colaborar antes de aterrizar en la pequeña y genial compañía de Peyton. Tendría todo el derecho a patearme en los huesos si supiera que casi arruino su trato deslizando la polla primero en los DM de Peyton.

Cuando estoy de regreso en el apartamento, tomo una cerveza del refrigerador y abro la aplicación de mi calendario para verificar mi disponibilidad esta semana. En medio de toda la rareza, no logré ni la mitad de la mierda que Brody había querido que terminara con Peyton en esta reunión. Lo que significa que pronto tendré que concertar otra reunión.

Mi polla se anima ante el pensamiento, pero quiero que se detenga. Este no es el momento para que mi pene comience a actuar, y ciertamente no es la chica, no importa cuán malditamente sexy se vea durante nuestra reunión de hoy. Lo que daría por tener esos labios bonitos y carnosos abiertos para mí. Ella ya ha visto lo que estoy empacando. Podría haberle preguntado si quería probar.

No, no, no. Sácalo de tu sistema ahora, amigo, porque esto no funcionará.

Esta asociación potencial podría ser el siguiente nivel para nuestra empresa, por lo que lo único que se permite que sea difícil por aquí es el trabajo que estoy realizando. Nada más es una opción.

Con el trabajo en mi mente, me acomodo en el sofá con mi cerveza y abro mi correo electrónico. Tal vez registrar unas horas más sirva como una ducha fría para mi mente sucia y errante.

Primero en la lista de tareas pendientes: organizar otra reunión con Peyton.

Abro un nuevo correo electrónico y empiezo a redactar cuidadosamente mi mensaje. No cometas errores y vuelvas a decir locos por accidente, Hanson. Es hora de hacer todo lo posible con la terminología corporativa menos sexy que aprendí en la escuela de negocios. En buena medida, trabajo en la palabra sinergia para que ella sepa que no estoy jugando.

El correo electrónico termina con la sugerencia de una reunión para almorzar mañana. Le doy el enlace al sitio del restaurante en el vestíbulo de nuestra oficina. No es exactamente comida digna de una estrella Michelin, pero es de lujo, y es mejor que estar atrapado en esa sala de conferencias con ella nuevamente. Después de lo que le he hecho pasar, lo mínimo que puedo hacer es gastarle un panini.

Apenas pasa un minuto entre presionar ENVIAR y el ping de una respuesta. Su respuesta es corta y dulce.

De: Peyton@WishUponAGift.com

Confirmando mañana al mediodía. Deseando que llegue.

—Peyton Richards

Miro su firma de correo electrónico, finalmente poniéndole un apellido primero. Peyton Richards. PR. Como relaciones públicas. Como en una pesadilla. Como en el tipo de escándalo que podríamos tener en nuestras manos si alguna vez se supiera la imagen de mi primera impresión.

• • • •

Si Peyton parecía un diez ayer, hoy parece infinito.

No en serio. Con la forma en que ese pequeño vestido negro abraza su cuerpo, se ve tan curvilínea como un signo de infinito.

Llegué al restaurante un poco antes para asegurarme de que conseguimos una mesa antes de que llegara la fiebre del almuerzo. Fue un buen movimiento basado en lo lleno que está el lugar, pero un mal movimiento basado en lo tarde que llega Peyton. Normalmente, soy un riguroso acerca de llegar a tiempo, pero una mirada a sus piernas esculpidas reveladas por ese vestido y todos los pecados de su tardanza son perdonados.

Su cabello oscuro está recogido hacia atrás en la nuca, y mientras explora el restaurante en busca de mí, no puedo evitar demorarme sobre la delicada columna de su cuello. Es imposible no imaginarme mordiéndolo mientras mis manos agarran su culo de felpa. Y es difícil no preguntarse por todos los otros lugares blandos en los que podría dejarme morder.

Fóllame. Tengo que detener esto ahora.

"Josh". Ella se ilumina y me saluda con la mano cuando me ve al otro lado del restaurante lleno de gente.

Le doy un gesto de reconocimiento para invitarla a que se acerque a la mesa. No voy a arriesgarme a ponerme de pie y lucir una versión vestida y cubierta de servilleta de la foto que tiene de mí.

"Lo siento, llego un poco tarde". Comprueba la hora en su teléfono y se le salen los ojos. “Vaya, está bien, muy tarde. Tuve que dejar a Tita en el centro para personas mayores”.

Una vez que se acomoda en su asiento, le paso un menú, dejando que mi mirada se pose en el bonito rubor rosado que el aire otoñal ha dejado en sus mejillas.

Fue amable de tu parte llevarla. ¿Pasas mucho tiempo con tu abuela?”

El rosa en sus mejillas se intensifica en dos tonos. "Um, en realidad, vivo con ella", dice dócilmente, mirándome por encima de su menú. “Goza de buena salud, pero no debería vivir sola. Y en realidad somos una especie de mejores amigos. Lo sé, es algo extraño”.

Bebo un sorbo de agua con limón sin siquiera levantar una ceja. “No creo que sea extraño en absoluto. Nada es más importante que la familia”.

Su vergüenza se transforma en una agradable sorpresa. "Concuerdo completamente. ¿Ves a gran parte de tu familia?”

Le doy mi perorata típica sobre ser el único Hanson que queda en Manhattan, que mi familia es mayoritariamente del norte del estado y todo eso, pero me interrumpen cuando la camarera viene a tomar nuestros pedidos. Resulta que ayer tenía razón cuando supuse que sería una chica tipo panini. Voy con mi ensalada habitual con un filete de salmón encima, eliminando mis preocupaciones sobre el aliento de pescado. Con suerte, reforzará el hecho de que no planeo intercambiar saliva con nadie hoy. Problema resuelto.

"Lo sabía.” Peyton cruza los brazos sobre el pecho y una sonrisa de satisfacción se dibuja en sus labios. "Sabía que te había catalogado como del tipo loco por la salud".

Yo sonrío. Debería haber sabido que ella ya me estaría juzgando, y también dijo loca hoy y no creo que se haya dado cuenta.

“No, deberías ver la cantidad de helado que tomo. Si tuviera un compañero de cuarto, pensarían que estoy pasando por una ruptura todos los fines de semana con la cantidad de pintas de bizcocho de chocolate que me acabo solo”.

Las cejas de Peyton se fruncen en una pequeña V apretada. “¿Es por eso que estabas en esa aplicación de citas? ¿Buscas un rebote después de una ruptura?”

Está bien, Richards. No iba a ir allí, pero desde que lo llevaste allí primero...

“No habrá rupturas en unos años. He estado soltera por mucho tiempo —digo, recostándome en mi asiento. "Estoy en esa aplicación de citas porque me gusta hablar con mujeres atractivas".

"¿Como ButterflyGirl6?" ella bromea.

"Como tú.”

Las palabras salen de mi boca antes de pensar en ellas, e inmediatamente me arrepiento de haberlas dejado escapar. Mierda. Apenas me cubrí el trasero durante la reunión de ayer. ¿No he hecho suficiente daño ya sin usar líneas de recogida con esta chica?

Antes de que tenga la oportunidad de sacar mi cabeza de mi trasero, la camarera pasa y pone nuestra comida frente a nosotros. Peyton mira su panini, evitando el contacto visual conmigo.

Mierda. Yo lo sople. ¿Cómo diablos se supone que voy a explicarle esto a Brody? Empiezo a devanarme la cabeza por otras pequeñas empresas que conozco en el área, cualquier persona a la que pueda recurrir y que pueda ser un respaldo cuando este acuerdo inevitablemente fracasa.

Una vez que la camarera está fuera del alcance del oído, Peyton murmura algo en voz baja mientras juega con el palillo en su sándwich.

"¿Perdóname?" Pregunto, preparándome para cualquier nombre horrible que esté a punto de llamarme.

"Dije que tú no eres tan malo a la vista". Finalmente me mira, batiendo esos baby blues en mi dirección mientras su boca se ensancha en una sonrisa malvada.

Que el cielo me ayude. Estoy empezando a pensar que podría no ser lo suficientemente fuerte como para no pensar constantemente en Peyton de todas las formas inapropiadas que pueda si sigue diciendo cosas así.

"Um, ¿entonces tuviste la oportunidad de mirar alguno de esos papeles?" Dejo escapar, sin hacer ningún esfuerzo por suavizar el abrupto cambio de tema. "Estoy feliz de responder cualquier pregunta que pueda tener".

Gracias a Dios que no me llama por mis tonterías. En cambio, pasa sin problemas de la coqueta Peyton a la comercial Peyton, que, francamente, es igualmente sexy. Pero al menos ahora los ojos de fóllame se han ido, y la bestia detrás de mi cremallera puede calmarse por medio segundo.

El resto de nuestro almuerzo se realizará según lo planeado. Hablo de nuestras proyecciones de expandirnos en todo el estado en los próximos años y cómo su oferta de productos influiría en ese plan. Ella asiente con la cabeza, tomando pequeños y corteses bocados de su sándwich y desafiándome a mantener mis ojos fuera de su boca.

Cuando llega la factura, abro la tarjeta de crédito de mi empresa, un recordatorio visual para los dos de que se trataba de una reunión para almorzar, nada más.

"Apenas tocaste tu ensalada", dice Peyton mientras saco un billete de veinte de mi billetera para dejarlo como propina.

Ella está en lo correcto. Tomé dos bocados de salmón, tres puntas.

"No tenía mucha hambre". Me encojo de hombros, esperando que ella no se dé cuenta de que estoy mintiendo por completo.

La verdad es que me muero de hambre. Pero, ¿de qué sirve tragarse una ensalada? Sé lo que realmente quiero, lo que realmente me gusta. Y ella está sentada al otro lado de la mesa frente a mí.

Capítulo 8

Peyton

"Entonces, están empezando a repartir los cartones de bingo, y lo juro, ¡Duncan ya me está agarrando el muslo debajo de la mesa!"

Qué vergüenza y luego quedar atrapado en una silla de pedicura mientras tu abuela describe en voz alta un encuentro sexual con alguien que acaba de conocer. Nunca un momento aburrido con Tita.

“Entonces Duncan me dice: 'Escucha, Marge, ¿alguno de esos premios de bingo realmente se ve mejor que regresar a mi habitación?' ¡Justo en frente de todos en nuestra mesa! ¡Apenas podía creerlo!”

Nuestras señoras de las uñas están charlando en un idioma que no entiendo, sin duda quejándose de tener que escuchar este romance del centro para personas mayores que Tita ha estado tejiendo durante los últimos diez minutos.

No puedo decir que los culpo. Estar muy cerca de tu abuela parece agradable hasta que tienes que escuchar el tipo de detalles a los que ninguna nieta debería estar sujeta. Y esto está lejos de ser la primera vez. Creo que Tita espera que si sigue compartiendo sus citas románticas geriátricas conmigo, eventualmente tendré algunos chismes calientes propios para derramar sobre mi vida amorosa.

A pesar de sus esfuerzos, no he tenido nada que compartir. Durante el último año y medio, los únicos hombres en mi vida han sido los que hacían pedidos de cajas de suscripción como regalo para sus esposas y novias. Cuando comencé este negocio, no pensé en el hecho de que prácticamente me limita a tratar exclusivamente con hombres en relaciones comprometidas. Bueno, ellos y los gerentes de cuentas magníficos, aparentemente. Y si Josh tiene la costumbre de enviar selfies desnudos a las mujeres en las salas de chat, creo que es seguro decir que está en el mercado.

"¿Tú que tal? ¿Alguna noticia emocionante en tu vida, cariño?

No tengo nada que pueda igualar el nivel de entusiasmo de esa historia de bingo, pero probaré suerte para informar a Tita sobre las actualizaciones de mi negocio. "Bueno, ayer tuve mi primera reunión individual con mi gerente de cuentas".

Tita arruga la nariz con disgusto mientras su pedicurista le frota los juanetes. “No ese tipo de noticias. Noticias divertidas. Noticias de sexo, querida. Esa última parte fue dicha con un poco más de entusiasmo del que yo preferiría.

Los pedicuristas inmediatamente comienzan a hablar más rápido después del arrebato de Tita, y muero un poco más por dentro.

Si tan solo supiera que Josh es mi noticia divertida y mi noticia sexual, si soy sincera. Pero si le admito a Tita que tengo una gran erección femenina para mi gerente de cuentas, ella nunca dejará el tema, y tenerla constantemente regañándome por él no va a ayudar a que todo esto siga siendo profesional. Tiene que haber alguna otra noticia "divertida" en mi vida que pueda soltar para tirarle un hueso.

"¡Oh! Sabrina y Libby me llevaron a la hora feliz la otra noche. No hemos acumulado ese tipo de factura en martinis en meses”.

Tita se anima en su asiento. “¡Mira, eso es divertido! ¿Alguna ocasión especial o simplemente una divertida noche de chicas?”

“Estábamos celebrando mi gran reunión”, lo admito.

Y la he perdido. Echa la cabeza hacia atrás en el reposacabezas de su cómodo sillón de pedicura, ya sea por frustración o simplemente para ponerse cómoda, no estoy segura.

“Cumplir con esto, gerente de cuentas. Es difícil vivir indirectamente a través de mi nieta si todo lo que haces es trabajar”.

"No estoy trabajando ahora, ¿verdad?" Muevo los dedos de los pies, salpicando un poco de agua burbujeante del lavabo de pedicura. Mi señora de las uñas me mira con severidad.

“Solo porque te arrastré aquí para hacer algo bueno por ti mismo por una vez. Si no fuera por mí, nunca dejarías de revisar tu maldito correo electrónico”.

Con mano firme y perfecta precisión, mi manicurista comienza a aplicar capas finas y finas del esmalte rojo intenso que elegí. ¿Cuándo fue la última vez que me hice una pedicura? Probablemente no desde la última vez que Tita nos reservó las dos citas y me obligó a ir.

De acuerdo, tal vez siempre poner mis cajas de descanso y relajación antes que yo haya significado aflojar algo de mi propio R&R, pero también me ha brindado muchas oportunidades. Si no hubiera trabajado tan duro, nunca hubiera recibido esta oferta que podría terminar cambiando mi vida por completo. Y si no hubiera recibido esta oferta, es posible que nunca hubiera conocido a Josh cara a cara, aunque todavía no estoy seguro de si eso es algo bueno o no. Según mis amigos, es algo genial y debería atraparlo tan pronto como se establezca el trato, pero no siempre tienen el mejor consejo. Todavía no he superado el momento en que Libby me dijo que el lápiz labial azul estaba de moda.

Para mi negocio, definitivamente es algo bueno. Josh sabe lo que está haciendo y cómo ayudarme a construir mi marca. Aún así, mis nervios estaban totalmente fuera de control al ir a mi reunión con él ayer, una reunión profesional en un café, sin embargo, se sentía demasiado como una cita para mantener la calma.

Además, con lo engreído que se mostró la primera vez que nos vimos en la oficina, esperaba estar lidiando con un negociador testarudo, pero ese no fue el caso. Hizo que todo pareciera tan fácil, dirigiendo la conversación como la pareja de baile perfecta. Él nos guió sin problemas pero con firmeza a través de la agenda al tiempo que ofrecía mucho espacio para acomodar mis preguntas y sugerencias, incluso bromeando aquí y allá. Es fácil hablar con él, inteligente... y ni siquiera me refiero a lo atractivo que lo encuentro.

“Así que este gran negocio elegante. ¿Crees que va a funcionar?”

La voz de Tita es algo plana, pero agradezco que intente mostrar algo de interés. No es que no esté orgullosa de mí y de todo el trabajo que he realizado, es solo que es de todo lo que me ha escuchado hablar durante el último año y medio.

"Realmente creo que podría", digo, luego agrego mentalmente si puedo ignorar lo completamente caliente que está Josh, una tarea que parece cada vez más imposible por minuto.

Si salir con un compañero de trabajo es un gran no-no, hacer un movimiento con el hombre a cargo del negocio que podría hacer o deshacer mi empresa está completamente fuera de discusión. Pero, ¿cómo puedo descartar totalmente la química entre nosotros dos? Miro hacia mis dedos rojos brillantes como si de alguna manera me revelaran la respuesta.

¿No puedo simplemente tener mi propio corvejón de jamón y comerlo también? Adultar es muy difícil a veces.

Capítulo 9

Josh

El viernes es el día del pecho y tríceps, mi grupo de músculos favorito para golpear. Guardo el mejor entrenamiento para el final de la semana para agregar un poco de guinda al pastel que son los dos días de libertad que tengo por delante. Podría estar mordiendo ese pastel ahora también, si no fuera por mi compañero de levantamiento lento.

Desde mi punto de vista como observador de Brody, tengo el placer de ver cada gota de sudor que se forma en su frente mientras hace repeticiones en el banco, resoplando y resoplando todo el tiempo. Dude ha estado fuera del gimnasio por unos días miserables con su pequeño incidente de gluten, y de repente está actuando como si nunca hubiera levantado una barra en su vida.

Vamos, holgazán. Acelera el ritmo —bromeo.

No me malinterpretes, estoy feliz de que mi mejor amigo ya no esté al borde de la muerte por el pan, pero estaba ansioso por tener una sesión de levantamiento de pesas en solitario después del trabajo. El plan era ponerme los audífonos y tener un tiempo de desintoxicación de calidad.

Como si la foto mal dirigida de la polla no fuera un peso suficiente sobre mis hombros esta semana, tenemos nuestro evento corporativo más grande del año mañana por la noche. Así es, en lugar de dejar caer mi trasero en el sofá con una cerveza y una película el sábado por la noche, estaré invitando y cenando a los socios corporativos de la compañía. Así que un poco de tiempo para mí mismo para descomprimirme era lo más importante.

No tuve tanta suerte. En cambio, pasé la mayor parte de una hora viendo a Brody y evadiendo sus preguntas sobre la reunión del almuerzo de ayer. Y por difícil que sea esquivar su curiosidad, todavía no cuenta como un entrenamiento.

Brody deja escapar un gruñido enorme mientras remata la última repetición de la serie. "Mierda, amigo", dice entre pantalones. "Tengo que terminar ahora, ¿verdad?"

"Tú deseas. Te queda un juego más”.

El gemido de disgusto de Brody es tan fuerte que varias de las chicas de la clase de yoga al otro lado del gimnasio giran la cabeza en nuestra dirección. Probablemente para asegurarse de que ese sonido no saliera de algún animal moribundo. No, solo Brody.

Le doy un codazo en el hombro con la rodilla. "Tus amigas están mirando, amigo".

Si bien a Brody no le encanta el día de pecho y tríceps, es el fan número uno de la clase de yoga para mujeres que se lleva a cabo aquí los viernes. No me importa exactamente la vista, para ser honesto. No soy un cerdo que intenta ligar con chicas mientras hacen ejercicio. Pero si van a chocar con el perro boca abajo justo enfrente de mí, un tipo no va a taparle los ojos exactamente.

Pero hoy, por lo que tiene que ser la primera vez en la historia, no me interesan los traseros vestidos con leggings que se exhiben en el gimnasio. Últimamente tengo un trasero diferente en la cabeza. Un culo con el que, desafortunadamente, se supone que debo mantenerlo profesional. No es que mi pene parezca estar recibiendo ese mensaje. Y con la forma en que Peyton miró el almuerzo ayer, no me sorprendería saber que ella y mi polla están formando equipo contra mí.

Pero tampoco es solo mi basura el Team Peyton. Tengo que mantener mi cerebro con la correa más corta del mundo para asegurarme de que mis pensamientos no vuelvan a ella.

No estoy seguro de qué es, pero hay algo en nosotros dos que simplemente hace clic. Ni una sola vez durante nuestro almuerzo juntos tuve que buscar una pequeña charla o fingir interés en algo que ella estaba diciendo. Hablar con ella se sintió como una segunda naturaleza. No puedo decir eso de nadie con el que haya conversado en una aplicación de citas.

Tenía la intención de que fuera un almuerzo de negocios, así que no tengo idea de por qué se sintió como una cita. El mejor tipo de primera cita también, del tipo que solo ves en las películas, donde no hay pausas incómodas ni silencios prolongados. El tipo en el que la pareja se ríe, sonríe y se burla como si lo hubiera estado haciendo durante años. Éramos Peyton y yo.

Estoy centrado de nuevo por el sonido metálico de la barra golpeando la rejilla.

Mierda, me aparté y no he visto a Brody. Por suerte para los dos, no necesitó ayuda y no murió. Terminó el set, no hay problema. Bueno, tal vez un pequeño problema. Su cara está roja como la mierda.

“Jesús, mierda. ¿Ahora he terminado? Es menos una pregunta y más una súplica.

Asiento, sacando al pobre idiota de su miseria. “Sí, has terminado. Quítate la toalla antes de inundar el lugar. Me queda un juego”.

Brody se despega del banco, dejando un contorno reluciente y sudoroso. "Nunca volveré a faltar al gimnasio", refunfuña en voz baja mientras se dirige a las toallas.

Mientras cargo los platos de cuarenta y cinco libras en la barra, me pregunto si a Peyton le gustan los músculos. Más específicamente, me pregunto si ella estará interesada en mis músculos. ¿Qué dijo de mí ayer en el almuerzo? No eres tan malo a la vista. ¿Junto con esos ojos azules brillantes que ella se fijó en los míos? Ten piedad.

Evocar la imagen de ella con ese pequeño vestido negro envía una sacudida de interés a mi entrepierna. Mierda. Joder, sabía que no debería haberme puesto unos joggers grises.

Se necesita un minuto sólido para visualizar la frente sudorosa de Brody hasta que mi pene se relaja y vuelve a su lugar. Justo a tiempo para que Brody también regresara. Dejo que limpie su ángel de sudor repugnante del banco antes de deslizarme debajo de la barra y golpear mi última serie del día, lanzando algunas repeticiones adicionales por si acaso.

Mierda, hombre. ¿Siempre levantas tanto peso?”

Murmuro algo sobre adrenalina y me concentro en volver a levantar las pesas. Brody no necesita saber qué, o quién, hace que mi sangre bombee un poco más últimamente.

Una vez que las pesas vuelven a su lugar, Brody inclina la cabeza en interrogación hacia la cancha de baloncesto, pero yo niego con la cabeza. Originalmente habíamos planeado lanzar aros después de nuestro entrenamiento, pero el ritmo de tortuga de Brody puso fin a esa idea.

Ha sido un día largo y estoy ansioso por llegar a casa. Tengo recados que hacer antes de nuestro evento de mañana y todavía tengo que recoger un esmoquin. Definitivamente será una velada llena de cotorras de socios comerciales borrachos de vino. Dios, odio trabajar en los grandes eventos. Ese es el tipo de cosas en las que Brody es mejor. ¿Me? Prefiero trabajar con personas uno a uno.

Y así, una idea me viene a la cabeza. Una idea que me gusta muchísimo. Decido ejecutarlo por Brody.

"¿Deberíamos invitar a Peyton al evento mañana por la noche?" Pregunto mientras nos dirigimos al vestuario. “Sé que técnicamente es solo para socios existentes, pero creo que sería una buena oportunidad para mostrarle cómo manejamos las cosas. Ya sabes, impresionarla con el elegante tratamiento completo. Déjele ver en lo que podría estar metiéndose”.

Brody lo medita por un segundo, luego se encoge de hombros. "No es una mala idea. Yo digo que lo hagamos. Eres su punto de contacto. Deberías ser tú quien extienda la invitación. Aunque, quién sabe si ella es libre. Es bastante de último minuto”.

"Es cierto", digo. Pero todavía vale la pena intentarlo.

Lo primero que agarro una vez que abro mi casillero es mi teléfono, y rápidamente escribo un mensaje de texto para Peyton preguntándole si está disponible mañana por la noche. Ella responde instantáneamente que su calendario está completamente vacío.

Perfecto. Le envío nuestra invitación digital, pero esta vez no responde tan rápido. Le envío otro mensaje de texto, haciéndole saber que está bien si quiere traer un más uno con ella. Si tiene un más uno, supongo que es mejor que lo averigüe ahora antes de dejarme llevar por mi obsesión discreta con ella.

Un teléfono vigilado nunca suena, o algo así, así que agarro mi gel de baño y me meto en la ducha. Cuando regrese, no hay mensajes. Además, no Brody. Debe haber rebotado, claramente no tan interesado como yo en si tendremos un invitado adicional para el evento. Tiene sentido. En un evento en el que entretendremos a más de cien invitados, ¿qué diferencia hace una persona más?

La pregunta más importante es, ¿por qué diablos hace una gran diferencia para mí?

Hace apenas una semana, estaba merodeando por la escena de las citas digitales, buscando a una chica de la variedad ButterflyGirl6. Necesitaba a alguien que me ayudara a desahogar el valor de un año que se había acumulado por ser todo trabajo y nada de diversión. Una noche de diversión, eso es todo lo que estaba buscando. Uno y listo y de regreso a mi programa regular, dividiendo mi tiempo entre la oficina, el gimnasio y la noche ocasional a solas con mi mano derecha. Tenía todas las cosas resueltas.

Hasta Peyton.

Y ahora aquí estoy unos días después, revisando y volviendo a revisar mi teléfono para ver si tengo la mitad de posibilidades de ver a esta chica mañana por la noche. Una chica que, hace unos días, nunca hubiera visto venir. Una chica que apareció en mi vida, y de repente mis aplicaciones de citas se olvidan por completo, prácticamente desarrollando telarañas por falta de uso.

Mientras me seco, mi teléfono suena en mi bolso de gimnasia. No puedo arrebatarlo lo suficientemente rápido.

Peyton: Nos vemos mañana. * emoji de cara sonriente *

No hay nadie en el vestuario que vea la enorme sonrisa que se dibuja en mi rostro. No ha dicho nada sobre un más uno, así que espero que eso signifique que vendrá sola.

Que comience el juego de la seducción.

Capítulo 10

Peyton

¡Vamos, Tita! ¡Nuestro chófer está aquí!”

Me puse mis aretes de candelabro de oro favoritos y revisé mi maquillaje por última vez en el espejo de cuerpo entero del vestíbulo. La invitación de último minuto de Josh a un evento corporativo formal podría haberme desanimado si no fuera por mi arsenal de vestidos de dama de honor. Afortunadamente, este vestido verde esmeralda de una boda el invierno pasado todavía te queda como un guante. Es modesto, hasta la rodilla y tiene mangas cortas. Se ve particularmente bien combinado con mi cara de juego. Estoy listo para trabajar en red como un jefe. Porque, bueno, soy un jefe.

Miro por la ventana para asegurarme de que el elegante coche negro de nuestra entrada no se haya ido sin nosotros. Estaba perfectamente satisfecho con conducir nosotros mismos o tomar el transporte público para el evento, pero Josh insistió en enviar un automóvil de la empresa para llevarnos allí. Tuve la tentación de preguntarle si envía automóviles de la ciudad a las casas de todos sus posibles socios comerciales, pero parecía más seguro asumir que esta es una práctica estándar.

Momentos después, Tita desciende las escaleras con un vestido rojo brillante hasta los tobillos salpicado de lentejuelas doradas. De dónde diablos lo consiguió, no tengo ni idea. Me alegro de que haya aceptado ser mi más uno.

Cuando Josh mencionó que la invitación era para mí y un invitado, me entretuve con la idea de traer a Sabrina o Libby, pero no estaba del todo seguro de poder confiar en que ninguno de los dos se mostraría tranquilo con lo que saben sobre Josh. Una broma en el momento oportuno sobre la impresionante tercera etapa de cierto gerente de cuentas, y podría comenzar a escribir un elogio por mi trato con él y la compañía de Brody. Queridos hermanos, hoy estamos aquí reunidos para lamentar la pérdida de un posible trato comercial, arruinado por una broma inapropiada sobre la polla.

Con Tita a cuestas, me dirijo por el camino de entrada y me meto en la parte trasera del auto. Puede que no sepa mucho sobre autos, pero sé que este está muy por encima de cualquier cosa en la que haya viajado antes. ¿Asientos con calefacción en la parte de atrás? ¿La reina de Inglaterra normalmente viaja en esta cosa?

"Bueno, ¿no es esto elegante?" Tita chasquea la lengua, pasando un dedo manchado de la edad por los asientos de cuero mientras salimos del camino. Supongo que el conductor ya conoce la dirección de nuestro destino. "Le debes a ese Josh un gran agradecimiento".

Obligo una sonrisa, tratando de no reaccionar ante Tita usando a Josh y enorme en la misma frase.

"Sí... fue, um, muy considerado de él", me las arreglo para decir.

Afortunadamente, ella no lo trae a colación de nuevo, demasiado deslumbrada por la vista de Central Park por la noche como para entablar mucha conversación. El tráfico en realidad está cooperando por una vez. Qué diferente de Manhattan. Es como si todas las estrellas se hubieran alineado para hacer de esta una noche especial para Tita y para mí. Hacemos un tiempo impresionante en el camino hacia el hotel, y después de un rápido agradecimiento a nuestro conductor, giramos a través de las puertas giratorias y entramos en un universo completamente diferente.

Santo cielo. ¿Es así como triunfar en las empresas estadounidenses? Respira hondo, Pey.

"Qué lugar", dice Tita con voz asombrada.

No puedo evitar estar de acuerdo, asintiendo aturdidamente con la cabeza mientras miro a mi alrededor.

El vestíbulo parece digno de un rey: desde las elegantes y relucientes baldosas hasta los modernos candelabros, todo es dorado. Incluso la pancarta de color rojo brillante Wine O'Clock que cuelga sobre la mesa de entremeses luce llamativas letras doradas. Se instala una pista de baile con un puñado de parejas caminando junto a una banda que toca una melodía de jazz familiar. Todos los demás revolotean por la habitación como un montón de muñecos de cuerda con trajes y vestidos de gala, bebiendo de copas de vino con el logo de la empresa escarchado a un lado.

Escaneo la habitación en busca de una cara familiar, con un ojo particular en Josh, lo admito, pero parece que no puedo encontrar a nadie que conozca. Mi cara de juego se está escapando y las mariposas dentro de mi vientre están tratando de escapar.

Me siento más que un poco fuera de mi alcance con tantos profesionales de negocios reunidos en un solo lugar. Aparentemente, trabajar desde casa durante los últimos dos años en pijama ha hecho mella en mis habilidades sociales. Tal vez debería decirle a Tita que no me siento bien y salir. Josh lo entendería, estoy seguro...

“¿Vino gratis? ¡Cuenta conmigo!" Dice Tita, dándole un puñetazo al aire. Luego se quita la energía y camina hacia la barra libre, dejándome solo en la entrada del salón de baile.

Debería haber sabido que la perdería en la escena social. Ella es extrovertida y agradable cuando está en el centro para personas mayores, pero en este evento, es como Tita en una fiesta de fraternidad. Estoy seguro de que habrá hecho algunos nuevos amigos antes de que termine la noche.

Me abro paso entre la multitud, siguiendo su camino hasta que la encuentro, con los codos apoyados en la barra y charlando con un simpático cantinero de veintitantos años. Él le sonríe mientras ella le cuenta mi gran cosa.

Le doy un gesto incómodo. "Hola.”

Tita coloca un brazo alrededor de mi hombro y me da unas palmaditas alentadoras. “Ésta es ella, mi famosa nieta. Y ella es soltera ". Ella le guiña un ojo al camarero, que obviamente está un poco horrorizado.

Bienvenido al club, amigo.

Él es casi diez años más joven que yo, y estoy operando bajo la suposición de que es gay, a menos que mi radar para ese tipo de cosas esté apagado, pero esto no detiene a Tita. Ella me da un pequeño empujón en su dirección.

"Tomaré un vaso de cabernet", digo, esperando terminar este pequeño intento de emparejamiento lo antes posible.

"Vestido verde y vino tinto, ¿eh?"

Me vuelvo, vaso en mano, para saludar a la voz baja detrás de mí.

"Esos son colores complementarios, ya sabes".

Es Josh. Está vestido con un esmoquin negro que se adapta tan perfectamente a su ancho cuerpo, que es casi pecaminoso. Su cabello está peinado sin un mechón fuera de lugar, y huele malditamente divino. Obviamente tiene que vestirse bien para el trabajo, por supuesto, pero esta noche parece que alguien lo sacó directamente de la alfombra roja. No creo que alguna vez se haya visto mejor.

Bueno, excepto tal vez en la imagen guardada en mi teléfono.

"Rojo y verde. Colores navideños —digo, tomando un sorbo de vino. Es cálido y aterciopelado, como la voz de Josh.

"Bueno, no me importaría verte con un gran lazo rojo debajo de mi árbol".

Mi boca se abre y los labios de Josh insinúan una sonrisa. Hay docenas de socios de la empresa al alcance del oído. ¿Está coqueteando en serio conmigo en este momento? Mis mejillas arden, probablemente volviéndose del mismo color que mi vino.

"Esta debe ser la famosa Tita de la que tanto he oído". Josh hace un gesto hacia mi abuela, que se da la vuelta en medio de un trago de vino al escuchar su nombre.

Una mirada a Josh y sus ojos se agrandan al tamaño de pelotas de golf. Estoy bastante seguro de que el camarero ha sido olvidado de inmediato.

Ella se ríe, extendiendo la mano que no está agarrando su copa de vino. "¿Y usted es?"

“Josh Hanson. Estoy a cargo de la colaboración entre Wine O'Clock y Wish Upon a Gift. Es un placer conocerte..."

Me aclaro la garganta mientras Tita se aferra al apretón de manos por un momento demasiado tiempo. Excelente. Incluso mi abuela está enamorada.

Cuando finalmente suelta su mano, trato de no sentir un poco de celos de que mi abuela haya tocado a Josh más que yo. Luego me corrijo en silencio. No es mío para tocarlo, es solo un tipo con el que estoy trabajando. Eso es todo. Mantén tus malditas bragas, Peyton.

Tita mira a Josh con los ojos entrecerrados. "¿Cuántos años tienes?"

Él sonríe con ironía, claramente divertido por ella. "Tengo treinta y cuatro".

"¿Y estás soltero?" ella dispara a continuación.

Santo infierno, ¿qué pasa con este interrogatorio?

"Mucho", dice mientras me mira a los ojos brevemente, y el hormigueo en mi vientre se extiende hacia el sur.

Los labios de Tita se presionan en una línea mientras considera esta información. Treinta y cuatro, eh. No eres una gallina de primavera. ¿Por qué no tienes esposa? ¿Estás bateando para el otro equipo o algo así?”

Mis ojos se abren con horror, pero Josh solo se ríe, el rico y profundo sonido palpita a través de mí y deja algo cálido a su paso.

“Esa es una muy buena pregunta. Supongo que la razón por la que estoy soltero es porque prioricé la construcción de mi empresa sobre la búsqueda de una relación, pero espero rectificar eso en el futuro. Y para responder a su última pregunta, sin duda me encanta la compañía de una mujer hermosa ". Lanza una mirada rápida en mi dirección, e inhalo con fuerza.

Tita asiente una vez, aparentemente complacida por su respuesta. "Bien. Así que no eres uno de esos tipos de jugadores de "golpear y correr", ¿verdad? ¿Estás buscando algo real?

Josh asiente. "No soy un jugador. Y absolutamente, algún día me encantaría casarme”.

Mientras mi estómago se retuerce en un nudo gigantesco, siento que la mirada de Josh me recorre. Por favor, no pongas a mi abuela loca en mi contra, pienso, sonriéndole falsamente a través de mi horror. No tenía idea de que ella iba a desatar la Inquisición española sobre él.

“Es un placer conocerte, Josh, pero no puedo perderme esta canción. Tendrás que disculparme”.

Respiro hondo y la veo caminar hacia la pista de baile de parquet en el centro del salón de baile. No estoy seguro de si el baile de Tita me avergonzará más o menos que el juego de veinte preguntas que acabamos de jugar, pero algo me dice que estoy a punto de averiguarlo.

Haciendo una pausa en su misión solo el tiempo suficiente para agarrar a un caballero mayor al azar con un traje azul marino para bailar con ella, Tita se aleja hacia la pista de baile, desapareciendo fuera de la vista entre la multitud. Espero algún día tener la mitad de confianza con los hombres que mi abuela.

“Tu abuela es salvaje. Ese es el director ejecutivo de uno de nuestros mayores distribuidores de whisky ". Josh se ríe, sacudiendo la cabeza con incredulidad.

Esa risa. Bajo y profundo... me hace algo. Claramente, estoy un poco atrasado para una interacción masculina si una risa es lo que enciende mi fuego.

"Nunca tengo un momento aburrido con ella", digo, distrayendo mis labios con mi copa de vino para no hacer nada estúpido, como intentar darle un mordisco a su nuez de Adán que se asoma por encima de su corbata negra anudada. “Siento mucho que ella te haya hecho todas esas preguntas personales. No estoy seguro de qué le pasó. En realidad, tacha eso, sé exactamente lo que le pasa. Tiene la idea de que necesito prepararme y encontrar un buen hombre. Antes de que llegaras, ella estaba tratando de establecer una conexión amorosa entre el camarero y yo”.

Los ojos de Josh se posan en mi boca por un momento, antes de que se levanten a los míos una vez más. "Dudo mucho que tengas problemas para encontrar un compañero masculino, Peyton".

Luego, su mirada se dirige al camarero y sonríe. "Pero no creo que el camarero sea tu tipo, o que tú seas de él".

Sonrío y tomo otro sorbo de vino, disfrutando del agradable calor que se asienta en mi estómago.

Estamos en silencio por un momento mientras bebemos nuestras bebidas, nuestro enfoque se desvía hacia la pista de baile. Claramente, Tita se lo está pasando de maravilla con el hombre del traje azul marino. De hecho, sabe bailar y lo están haciendo parecer divertido.

"Es una de las mujeres más increíbles que he conocido", le digo, mirándola con asombro.

Josh da un paso hacia mí, lo suficientemente cerca como para que las puntas de nuestros zapatos casi se toquen. Entonces debes seguir sus pasos.

Abro la boca, buscando una respuesta rápida o ingeniosa, pero me quedo sin palabras. No está facilitando la tarea de mantenerlo profesional. Me las arreglo para gritar un "gracias" mientras mi mirada se desplaza a mis pies. Nuestros pies. Parece que las puntas de nuestros zapatos se están besando, y no estoy tan secretamente celoso de ellos.

"Perdóneme.”

Una voz desconocida me vuelve a concentrar. Un hombre alto, de hombros anchos y cabello rubio bien peinado me tiende la mano.

"¿Le gustaría bailar, señorita?"

Inseguro del protocolo aquí, miro de Josh a este rubio desconocido, luego de nuevo a Josh. Su mandíbula está apretada, su pecho ligeramente hinchado. ¿Está... amenazado por este tipo?

"Ella está conmigo", dice Josh finalmente, agarrando mi mano y entrelazando mis dedos con los suyos. Mi palma se apoya en la suya, un ajuste perfecto.

"Mis disculpas, les pido perdón". El rubio desconocido nos hace un gesto de disculpa con la cabeza y, sin más preguntas, se vuelve para ofrecer su mano a otra potencial pareja de baile.

"Estoy contigo, ¿eh?" Le sonrío a Josh, apretando su mano muy levemente, lo suficiente para recordarle que todavía se aferra a la mía. Y para mi sorpresa, no me suelta.

“Lo siento, salió mal. Solo quise decir en cuanto al trabajo, estamos aquí para golpearlo, ¿verdad?”

Me río por su intento fallido de hacer una broma mientras Josh niega con la cabeza.

"¿Por qué gran parte de la jerga empresarial que se usa en oficinas y eventos de networking en todo el país suena tan pervertida?"

Le levanto una ceja. "¿Quizás porque lo es?"

"Quemando el aceite de medianoche". Él guiña un ojo.

"Haciendo el trabajo pesado", digo, mi tono aireado y coqueto, y él se ríe.

"Deslizándose en su bandeja de entrada".

"Estoy listo para lanzar bolas contra la pared si tú lo estás".

El sonríe. "Siempre y cuando no consiga el eje".

Mi sonrisa se convierte en risa y Josh pone una cara seria fingiendo.

"Con toda seriedad, creo que podemos lograr una gran penetración de su producto, Peyton".

Todo es tan fácil con él. Las bromas, las charlas triviales, las risas. Se siente como la cosa más natural del mundo. Y algo de eso me asusta un poco. ¿Por qué sucede lo profesional más grande que he tenido y el chico más guapo que he conocido tiene que cruzarse? Solo espero jugar esto de la manera correcta y no arruinar ninguna de las oportunidades, o peor aún, ambas.

"Por eso estamos aquí, ¿verdad?" Digo después de un momento.

Parpadea hacia mí, su sonrisa se desvanece lentamente. "Tienes razón. Es exactamente por eso que estamos aquí”.

Termino mi vaso de taxi justo cuando la canción llega a un gran final. La banda anuncia que se tomarán un descanso de quince minutos, y un aplauso contenido surge de la multitud mientras la gente sale de la pista de baile para volver a llenar su bebida.

“Deberíamos apartarnos del camino”, dice Josh. “Todo el mundo está a punto de inundar este bar detrás de nosotros. Vamos, te mostraré el resto del hotel”.

Con mi estómago todavía apretado por los nervios, Josh toma mi mano de nuevo, guiándome a través de la multitud y por un pasillo más tranquilo. A medida que nos alejamos más y más del ruido, él señala las diferentes comodidades por las que pasamos como si fuera un agente de bienes raíces que intenta venderme el lugar. Él podría estar leyéndome la guía telefónica por lo que a mí respecta. Solo ver sus labios moverse es todo el entretenimiento que necesito.

"Sabes que no me quedaré aquí esta noche, ¿verdad?" Pregunto mientras giramos por otro pasillo. "No necesito saber exactamente dónde están la piscina y las instalaciones de entrenamiento".

"Sé.” Josh mira en mi dirección. Pero te necesitaba para mí por un momento. Soy así de codicioso”.

Mi lengua toca mi labio inferior, y cuando lo miro a los ojos, el calor reflejado en mí es lo suficientemente caliente como para derretir las bragas de una monja.

"Te ves hermosa esta noche.”

"Gracias.” Mi voz es poco más que un susurro, pero, cielos, estoy fuera de práctica en este asunto del coqueteo.

"No sé qué es esto entre nosotros, Peyton, esta química..."

Le doy una mirada curiosa. No esperaba esto esta noche, asumiendo que su invitación era puramente para fines comerciales. Josh probablemente sea coqueto con todo el mundo. Pensé que era su personalidad, es tan juguetón y tolerante.

Pero luego su rostro se cae. Cree que lo estoy rechazando.

"Te acompañaré de regreso al salón de baile, y podremos seguir trabajando juntos como si nada de esto hubiera pasado", dice, su tono varios grados más frío que antes.

Poniendo una mano en la solapa de su chaqueta, justo sobre los firmes músculos de su pecho, lo sostengo en su lugar mientras murmuro: "Yo también lo siento".

Su mirada se oscurece sobre la mía, y luego Josh me hace girar hasta que estoy presionada contra él, mi mano izquierda todavía presiona contra su pecho mientras mi derecha estabiliza mi equilibrio sobre su hombro. Lentamente, se inclina, acercando su boca a la mía. Hace una pausa por un segundo, tal vez para leer mi reacción, no estoy seguro, y luego me besa.

Suavemente al principio, luego más duro, más codicioso, mientras su boca reclama la mía en el beso más intenso que jamás haya tenido. Sus manos se mueven para ahuecar mi mandíbula y su lengua se desliza sobre la mía. Esto es todo lo que debería ser un beso. Caliente. Tierno. Apasionado.

Cuando se retira, mis labios arden de nostalgia. Vuelve. Bésame otra vez.

Josh gira la cabeza para comprobar que todavía estamos solos, luego me mira a los ojos. "¿Estás bien?" dice, su voz profunda es poco más que un susurro tenso.

"Muy.” Asiento con la cabeza y me toco los labios con las yemas de los dedos. No puedo creer que me acaba de besar. No puedo creer que piense que soy hermosa.

Antes de que pueda procesar cualquier otra cosa, agarra mi mano de nuevo, tirándome otra vuelta. "De esta manera.” Alcanza la primera manija de la puerta que ve. Quizás tenga una habitación aquí esta noche.

Cuando la puerta se abre para revelar un armario para abrigos, ambos sonreímos. No es el escenario más romántico, pero es privado, y en este momento, necesitamos desesperadamente privacidad, porque no he terminado con ese beso. Me abro paso, tirando de Josh por la solapa. La puerta se cierra detrás de nosotros y chocamos.

Sus labios en mi cuello.

Sus dedos en mi cabello.

Mis manos vagando por sus anchos hombros.

Mi corazón amenazaba con saltar fuera de mi pecho.

Mientras sus labios encuentran el camino de regreso a los míos, palmea mis pechos a través de mi vestido, sus pulgares dibujan un círculo rápido alrededor de mis pezones. Se ponen rígidos instantáneamente con su toque, incluso con una capa de tela en el camino.

No es hasta que retrocedo un poco para recuperar el aliento que noto la firmeza de su erección presionada contra mi vientre. Claramente, no soy el único que disfruta.

Dios mío... santa química, Batman.

"Pensé que habías dicho que podías ser profesional, que querías que esto siguiera siendo profesional", susurro contra su cuello, empujando su erección con mi cadera. "Esto no me parece muy profesional".

“Dije que podía mantenerlo profesional. No dije nada sobre él ". Josh asiente con la cabeza hacia su entrepierna y se me escapa una risita, más fuerte de lo que pretendía. Presiona un shh en mis labios, pero puedo sentir su boca sonriendo contra mí mientras sus labios se encuentran con los míos de nuevo.

"Por favor, deja de ser tan bueno en esto", le digo entre un susurro y un gemido.

"Veré qué puedo hacer", dice, sus labios se mueven hacia mi garganta, y me estremezco por su aliento caliente.

Él me quiere. Simple y llanamente. El hombre que una vez fue solo una imagen sucia en mi pantalla ahora está aquí, en persona, y me hace tragar mis gemidos en el armario de un abrigo de hotel.

Y no puedo bloquear la idea vergonzosa de que si Tita lo supiera, estaría tan orgullosa.

Capítulo 11

Josh

Podría haber jurado que mis días de besarme en los guardarropas quedaron muy, muy atrás. Pero estoy tan jodidamente feliz de haberme equivocado.

Si fuera alguien más que Peyton girando su lengua alrededor de la mía y chupando con avidez mi labio inferior, esto podría parecer como volver al comportamiento de un adolescente. Pero no hay nada de adolescente en el cuerpo chocando contra el mío. Las tetas de Peyton están llenas y alegres y llenan mis manos justo cuando las palme, sintiendo cada curva perfecta y acariciando sus pezones a través de su vestido.

Dios, esta mujer. Es lo suficientemente inteligente como para haber construido un negocio exitoso, pero tiene más atractivo sexual del que las empresas estadounidenses pueden manejar. La quiero. Muy mal. Y la forma en que está presionando sus caderas contra el borde de mis pantalones parece una muy buena señal de que ella también me quiere.

Estoy tan malditamente agotado, el celibato te hará eso, que no puedo pensar más allá de este momento.

No me permitiré pensar en las posibles repercusiones en este momento, porque estoy seguro de que hay muchas. Este momento se siente tan bien, y no voy a detenerme. No cuando ella me devuelve el beso con entusiasmo y balancea sus caderas contra mi polla dura.

Mierda. Ella está poniendo a prueba todos mis límites.

Con mi boca todavía firmemente presionada contra la de ella, dejé que una mano se deslizara desde sus pechos hasta la abertura de su vestido, poniendo a prueba sus límites. Ella no detiene mi mano. En cambio, echa la cabeza hacia atrás, sus ondas oscuras se derraman por su espalda mientras mi boca viaja hasta su cuello.

"¿Esta bien?" Empujo la abertura de su vestido y rozo la yema de mis dedos contra su muslo interior.

Ella se estremece, un gemido necesitado brota de sus labios. "Sí. Dios, si. Por favor.”

Con su permiso, paso mis dedos por su muslo y encuentro un trozo húmedo de tela sedosa entre sus piernas. Se me escapa un gemido de aprobación al darme cuenta de que ya está mojada por mí. Paso mi dedo medio a lo largo de la seda, luego lo giro para apartarlo. Los gritos interrumpidos de Peyton hacen que mi polla ya dura se ponga completamente rígida.

No puedo esperar más. Necesito saber cómo se siente.

Sin perder el tiempo, presiono suavemente dos dedos profundamente en su humedad, una entrada que se encuentra con un grito de sorpresa y muchos golpes de Peyton.

"Joder", murmuro cuando siento lo apretada que está.

"Muy bien.” Su respuesta es entrecortada mientras se agarra a mis hombros. Sus dedos se clavan en mis músculos, agarrándome bien y de forma estable.

Me gusta que ella cuente conmigo para mantenerla erguida. Podría acostumbrarme a este aspecto de nuestro acuerdo comercial.

Lentamente, saco mis dedos, dándole a su clítoris unas suaves caricias con mi pulgar. Ella gime en respuesta, y tengo la suerte de captar su mirada por un segundo. Incluso en este armario oscuro, sus ojos azules brillan absolutamente.

Cuando empiezo a tocarla de nuevo, se mece contra mi mano y esos ojos se cierran. Después de algunas embestidas, encuentra mi ritmo y comienza a inclinar sus caderas contra mis dedos al mismo tiempo que yo, dejando que mis dedos toquen un punto más profundo y suave dentro de ella. Es suficiente para hacernos gemir a los dos. Mi pulgar encuentra su clítoris de nuevo, y todo su cuerpo se aprieta alrededor de mis dedos. Ella está cerca, y de repente, he perdido toda esperanza de mantener las cosas en silencio. No hay nada que quiera más que escucharla gemir, empaparme de la expresión de felicidad en su rostro mientras llega al clímax.

"Adelante, ángel", le susurro, mordiendo su oreja. "Ven por mí, Peyton".

Mis palabras la empujan al límite.

Enrollo mis dedos dentro de ella y su mandíbula se abre, un gemido entrecortado sale de ella mientras se deshace. Aprieta los ojos con fuerza, tratando de mantenerse unida, pero sus músculos se aprietan y pulsan hasta que finalmente deja escapar un suave suspiro.

Hace mucho calor.

Ni siquiera me preocupa que alguien escuche los gemidos de Peyton. Déjalos escuchar. Usaría el orgasmo de Peyton como una medalla de honor, si tuviera la oportunidad.

Bueno, lo retiro. No bajo estas circunstancias. ¿Pero en un entorno menos profesional? Definitivamente.

Una vez que he soltado mis dedos de ella, el agarre de Peyton sobre mis hombros se afloja y ella recupera su propio equilibrio. Puede que esté oscuro, pero todavía puedo ver la nueva mancha rosada en sus mejillas. Combina bien con el brillo fresco del orgasmo.

"Wow", susurra mientras una mano agarra la parte posterior de su cuello, luego flota hacia abajo para que sus dedos puedan entrelazarse con los míos. "Yo, um... creo que ese fue el mejor orgasmo de mi vida".

No hay forma de detener la sonrisa de orgullo que se extiende por mi rostro. No es la primera vez que recibo ese cumplido, pero de alguna manera, significa más viniendo de ella. Y ha pasado tanto tiempo desde que compartí un placer como este con una mujer. Es bueno escuchar que no he perdido mi toque.

En el silencio momentáneo entre nosotros, apenas puedo escuchar a la banda anunciar que esta será su última canción de la noche. Mierda. Llevamos mucho más tiempo de lo que pensaba.

"Deberíamos volver", decimos ambos al unísono casi perfecto, y luego nos reímos. Nos conocemos desde hace menos de una semana y, aparentemente, ya podemos leernos la mente.

Después de alisar nuestra ropa y recobrarnos, Peyton me mira, su mirada va a la deriva hacia la parte delantera de mis pantalones que todavía lucen un bulto obvio.

Sus labios se abren. "¿Estás seguro de que estarás bien?"

Respiro largo y lentamente y asiento con la cabeza. La preocupación en sus ojos mientras me mira es adorable e hilarante a partes iguales. Ella luce genuinamente preocupada.

"Estaré bien.” Probablemente tendré que masturbarme dos veces más tarde solo para dormir, pero viviré.

Después de ajustarme discretamente, abro la puerta. La costa está despejada, y momentos después, caminamos por el pasillo del hotel, charlando como si nada fuera de lo común hubiera sucedido.

Pero ordinario es la última palabra que usaría para describir lo que acaba de pasar entre nosotros dos. No, a menos que agregue un extra delante de él. Porque, maldita sea, Peyton es extraordinario en todos los sentidos.

De vuelta en el vestíbulo del hotel, nos lleva un microsegundo localizar a la abuela de Peyton. Ella es una de las pocas personas que quedan en la pista de baile. Bueno, ella y el director ejecutivo de Byron County Whiskey. Todavía no puedo creer que esté bailando con él.

Cuando termina la canción, la banda le hace un gesto a Tita, y los pocos fiesteros que quedan en el vestíbulo aplauden. Supongo que su baile ha llamado la atención de todos. Incluso los proveedores de catering dejan sus bandejas y aplauden. Los aplausos se apagan, y después de una cortés reverencia, Tita le da la mano a su pareja de baile antes de regresar con nosotros.

"¡Te perdiste algunas canciones muy buenas!" Tita exclama, poniendo una mano sobre su corazón mientras recupera el aliento. "¿Qué estaban haciendo ustedes dos?"

"Solo cosas de trabajo", dice Peyton rápidamente antes de que tenga la oportunidad de hablar.

Asiento con la cabeza, tratando de reprimir la risa que crece en mi pecho. Cosas de trabajo, ¿eh? Eso es lo que fue, porque maldita sea, me convertiré en un adicto al trabajo de inmediato.

Tita debe conocer a Peyton bastante bien, porque la sonrisa traviesa en su rostro dice que puede ver a través de esa mentira. “¿Cosas de trabajo? ¿En una fiesta como esta? Ella se ríe. "Lo que digas, cariño.”

Peyton se está sonrojando de nuevo, pero Tita no se da cuenta. Ella ya ha dirigido su atención hacia mí.

"Entonces, Sr. Josh.” Tita coloca sus manos firmemente en sus caderas, su voz repentinamente severa. “Mi nieta aquí sigue golpeándome con toda esta palabrería empresarial. Necesito tu opinión profesional. ¿Crees que trabaja demasiado?”

Peyton gime, pero no puedo evitar reírme.

—Bueno, no conozco a tu nieta tanto tiempo como tú, por supuesto. Pero puedo decirles que su arduo trabajo la ha llevado bastante lejos. La asociación que estamos construyendo entre nuestras dos empresas es, a falta de una frase mejor, bastante importante”.

Hago una pausa para evaluar la reacción escéptica de Tita. Supongo que las abuelas no se convencen fácilmente con las cosas corporativas. Al menos, este no lo es.

"¿Qué tal si te hago un trato aún más grande?" Digo, y Tita frunce las cejas, instándome a continuar. “Si estás dispuesto a escuchar el galimatías de negocios antes mencionado, estoy dispuesto a asegurarme de que tu nieta se relaje un poco y se divierta mientras trabajamos. ¿Suena justo?

Una enorme sonrisa llena de dientes divide el rostro de Tita. Ella pone su mano suave y pálida en la mía áspera y callosa, y la estrechamos. "Tenemos un trato.” Se ríe, luego se vuelve hacia Peyton y agrega: "Sabía que me gustaba este".

Nos despedimos y Peyton me agradece profusamente la invitación, el coche y "todo lo demás".

No hace falta ser un genio para descifrar a qué se refiere. Cuando mi teléfono suena con un mensaje de texto del conductor que dice que su automóvil de la ciudad está listo afuera, los acompaño y dejo que Tita me agarre del brazo para mantener el equilibrio mientras baja los empinados escalones del hotel y se dirige al asiento trasero.

"Ha sido un placer, Sr. Hanson". Peyton cuadra los hombros y extiende su mano hacia mí.

Volvemos al modo de negocios, que es lo mejor, con toda la gente alrededor. Aún así, cada hueso de mi cuerpo quiere jalarla contra mí y besarla, enredar mis manos en ese cabello oscuro y sedoso y saborearla por segunda vez esta noche. Pero eso es solo mi cuerpo hablando. En este momento, necesito escuchar las partes de mi cuerpo por encima de mi cintura. Donde sea que esté en mi anatomía donde guardo mi sentido común, sé que no está en mi pene. Así que es un apretón de manos.

"Envíame un mensaje de texto cuando llegues a casa para que sepa que estás a salvo", le grito mientras se mete en el coche, esperando que sepa lo que realmente quiero decir. Envíame un mensaje de texto cuando llegues a casa, porque estarás en mi mente toda la puta noche.

El coche de la ciudad se aleja y me dirijo al hotel para asegurarme de haber dicho todas las despedidas necesarias. Espero que algunos inversores o socios corporativos se demoren, pero en cambio, encuentro a Brody en el medio del vestíbulo, inclinando la banda mientras se cargan. Aparte de algunos servicios de catering que todavía están limpiando, el lugar es un pueblo fantasma.

"Una velada bastante exitosa, ¿eh?" Llamo al otro lado del vestíbulo, llamando la atención de mi mejor amigo. Espero un infierno, sí, o algún acuerdo similar, pero cuando se vuelve hacia mí, Brody tiene una expresión de completa sorpresa en su rostro.

“Amigo, ¿dónde diablos has estado? Creo que te vi por un total de diez segundos esta noche”.

La culpa se agita en mi estómago. No es como si no hubiera hablado con muchos de nuestros socios temprano en la noche, pero una vez que llegó Peyton, toda mi atención estaba puesta en ella. Pero a Brody le saldría humo de los oídos si supiera eso.

"Oh, lo siento.” Le doy una sonrisa. "¿Pasé demasiado tiempo con nuestros inversores y no lo suficiente con mi mejor amigo que veo todos los días?"

Brody pone los ojos en blanco y se ríe, lo que indica que estoy libre de culpa por ser MIA.

"¿Sabes si alguna vez apareció Peyton de Wish Upon a Gift?" él pide.

Es una pregunta inocente, pero eso no impide que mi frecuencia cardíaca suba. Arrugo la frente, tratando de parecer que tengo que pensar si la vi o no, luego chasqueo los dedos al darme cuenta.

“Sí, la vi. Charlamos unos minutos. Ella parecía bastante impresionada. Lo siento, amigo, debería haberla enviado a tu manera ya que ustedes dos aún no se conocen”.

“No hay gran problema con las presentaciones. La veré en otro momento. Me alegro de que se divirtiera”.

Mi memoria vuelve a esa mirada en su rostro, la forma en que temblaba en mis dedos mientras salía de la ola de su orgasmo. El mejor orgasmo de su vida, según ella. Si tan solo Brody supiera exactamente cuánto se divirtió nuestra potencial socia comercial.

Pero no puede saberlo. Al igual que él no puede saber que esta noche me estaba deshaciendo de mis deberes como cofundador de nuestra empresa.

Hace un poco de frío desde que se puso el sol, y mi apartamento no está a poca distancia de aquí, a diferencia de la oficina. Algo acerca de llevar un esmoquin en el metro me parece mal, así que llamo a un coche para que me lleve a casa. Cuando me deslizo en el asiento trasero, le doy al conductor respuestas concisas a sus habituales preguntas triviales. Capta rápidamente la pista de que no estoy de humor para charlar esta noche. Hay demasiadas cosas en mi mente que necesito revisar, y casi todo tiene que ver con Peyton.

Ambos dijimos que mantendríamos las cosas profesionales, y ambos incumplimos nuestra palabra. ¿Y ahora que? No voy a dejar que mi desempeño laboral se vea afectado porque no pueda cumplir mi palabra.

Pero ahora también tengo otra promesa que cumplir. Le dije a Tita que ayudaría a Peyton a relajarse y divertirse un poco mientras ella trabaja.

Mierda. Necesito pensar bien las cosas antes de abrir mi maldita boca para hacer una promesa. Especialmente cuando estos dos corren el riesgo de contradecirse directamente. ¿Mantenerlo profesional y al mismo tiempo divertido? ¿Cómo puedo tenerlo en cuenta para mantenerlo en mis pantalones?

Mi teléfono suena dos veces con mensajes de texto consecutivos. Leí el primero.

Peyton: ¡Llegué a casa a salvo! Gracias por mostrarme el hotel. xo

Mi polla se sacude contra mi cremallera en respuesta. Querido Dios. Esta noche ha sido una tortura. El segundo texto es mucho más profesional.

Peyton: ¿Cuándo le gustaría reunirse para discutir nuestro presupuesto y las ganancias potenciales para el lanzamiento de mi producto?

Un poco de trabajo, un poco de juego. Esta mujer es salvaje. Pero es un equilibrio que puedo mantener, siempre y cuando lo mantenga más enfocado en la parte del trabajo. Lo que significa no responder a ese primer texto.

Respondo con una oferta para vernos mañana, y como estoy sugiriendo trabajar un fin de semana, le digo que se reúna conmigo en el centro de Scoops. Porque qué puede ser más divertido que hablar sobre finanzas mientras nos comemos un helado?

Capítulo 12

Peyton

¿Cuándo fue la última vez que me invitaron a tomar un helado?

No estoy del todo seguro, pero si tuviera que adivinar, probablemente diría que es el primer año de la escuela secundaria. En algún momento alrededor de los dieciocho años, hicimos la transición del helado al café y nunca volvimos. Entonces, cuando recibo un mensaje de texto de Josh preguntándome si quiero concretar los detalles del trato sobre conos bañados en chocolate, leo el texto dos o tres veces para asegurarme de que no estoy imaginando cosas.

Después de mi cuarta y última lectura, mis pulgares vuelan por la pantalla de mi teléfono para responder con un entusiasta sí.

Una reunión de negocios con helado, qué concepto. Es refrescante, tanto literal como figurativamente. Supongo que el CEO Josh Hanson tiene un lado divertido después de todo. Sin embargo, mencionó que come muchos helados los fines de semana, por lo que eso explica la elección del lugar.

Después de agarrar mis llaves, le envío un mensaje de texto rápido a Tita para hacerle saber que me voy a una reunión con Josh y que no estaré en el centro para personas mayores hasta más tarde. Ella responde casi instantáneamente con una avalancha de emojis de corazón y lengua. Sheesh. Manera de ser discreta, Tita.

Al salir por la puerta, el espejo del vestíbulo me recuerda que mi suéter rosa holgado y mis jeans no gritan exactamente "profesional". ¿Debería ponerme una falda lápiz y un botón, o algo más en su lugar? Decido no hacerlo, me pongo mis botines marrones y luego cierro la puerta detrás de mí. Supongo que esta heladería no tendrá mucho código de vestimenta.

Cuando llego a Scoops, Josh ya está esperando afuera, apoyado contra el edificio. Parece un niño popular apoyado en los casilleros. Esto realmente es la escuela secundaria de nuevo. Lleva una camiseta negra debajo de una chaqueta verde militar y jeans oscuros, lo que demuestra que es tan hermoso en ropa casual como en un traje. Me alegro de haber rechazado la idea de la falda lápiz.

“Bienvenido a Scoops”, dice Josh con una cálida sonrisa. "Estoy muy emocionado de que pruebes este lugar".

Apenas puedo saludar antes de que me lleve por los escalones y atraviese la puerta. Emocionado podría ser un poco insuficiente.

Suena una campana cuando la puerta se abre, dándonos la bienvenida al aire cálido y azucarado. El escaparate está lleno del dulce aroma de los conos de gofres recién horneados. El espacio es pequeño y está iluminado con una luz amarilla cálida, con mesas de color azul brillante esparcidas por todas partes y fotos en blanco y negro enmarcadas en las paredes. Es de la vieja escuela y encantador... no es de extrañar que a Josh le encante.

La línea moderada al mostrador consiste principalmente en padres e hijos. Algunas parejas de la escuela secundaria están dispersas aquí y allá, lo que confirma mi teoría sobre el cambio al café que viene con la madurez. Josh se quita la chaqueta y la arroja sobre el respaldo de una silla, reclamando una mesa para nosotros antes de hacer fila.

Mientras evalúo el menú, Josh se inclina y ofrece su recomendación. "Sin presión, pero tienen el mejor cono bañado en chocolate que he probado", susurra, como si un excelente helado fuera de alguna manera un secreto. Sus labios rozan mi oreja, esparciendo un zumbido de placer por mi piel.

"Un gran elogio de un catador profesional de helados como tú", digo, riendo.

“Oye, ¿qué puedo decir? Todos tienen sus vicios. Y no soy un gran bebedor de café, así que helado lo es”.

Qué apropiado que alguien tan dulce como Josh fuera tan goloso.

Cuando llegamos al frente de la fila, la mujer en el registro sonríe en reconocimiento. "¿Cono bañado en chocolate, Josh?" pregunta con voz burbujeante, ya buscando su primicia.

"Como siempre, Connie". Josh se ríe y luego agrega: "Y lo que sea que esta hermosa dama también esté recibiendo".

"Que sean dos conos mojados, por favor", digo con orgullo, lo que saca una sonrisa tanto de Connie como de Josh.

"Buen sabor, este", dice Connie, moviendo las cejas hacia Josh mientras alcanza un segundo cono.

Cuando nos llama, me refiero a comprobar si Josh utiliza su tarjeta personal o corporativa. ¿Me paga como cita o como socio comercial? Pero se mueve demasiado rápido para que yo pueda verlo bien. De cualquier manera, le agradezco por pagar mientras nos dirigimos a nuestra mesa. En el momento en que nos acomodamos en nuestros asientos, Josh entra en modo comercial completo.

“Está bien, no quiero abrumarlo por completo con asuntos financieros, así que deténgame si ha escuchado lo suficiente sobre los márgenes de ganancia. ¿Suena bien?"

Asiento con la cabeza, apreciando la imagen de un hombre que sostiene un cono de helado y me habla de los márgenes de beneficio. Está claro de inmediato que no vamos a discutir lo que sucedió en el armario de los abrigos del hotel, lo cual es un alivio. No estoy seguro de tener una buena explicación de lo que sucedió, y si no dedicamos algunas horas a este acuerdo de Wish Upon a Gift, nunca saldrá bien.

Josh se lanza a su perorata sobre el modelo de reembolso de su empresa y, a diferencia de su recorrido por el hotel, puedo prestar atención a lo que está diciendo esta vez. Saco mi agenda de mi bolso y paso a la sección de notas, anotando los porcentajes mientras me los arroja. Estoy impresionado por el recorte de ventas que la empresa ofrece a sus socios comerciales.

Cuando hace una pausa, levanto la vista de mis notas para encontrarme con Josh lamiendo el helado que gotea por el costado del cono. De repente, mi profesionalismo ha volado por la ventana.

Dios, quiero que me lama así. Cúbreme de chocolate y lame.

"Perdón.” Josh se ríe cuando me sorprende mirándome. “No quiero desperdiciar nada. Como dije, todo el mundo tiene sus vicios, ¿verdad?”

Asiento con la cabeza, haciéndole eco de la declaración en un tono casi entrecortado. "Todo el mundo tiene sus vicios". Solo me preocupa que sea mío.

"De todos modos, volvamos al modelo de reembolso".

Ambos salimos de nuestro aturdimiento y volvemos al modo de negocios, terminando nuestras discusiones y nuestros conos sumergidos. La sección de notas de mi agenda está repleta de información, pero definitivamente estamos un paso más cerca de poner mis cajas en los estantes de las tiendas.

Josh saca una servilleta del dispensador en el medio de la mesa. "Ahora que las cosas aburridas están fuera del camino, tengo que preguntar".

Mi garganta se aprieta. Mierda. Después de todo, vamos a hablar de esa sesión de besos calientes en el armario de los abrigos, ¿no?

"¿Tienes que preguntar qué?" Pregunto dócilmente mientras Josh pasa la servilleta por sus labios, luego la aprieta en su puño.

"¿Tenía razón?"

Confundida, parpadeo hacia Josh. "¿Correcto sobre qué?"

Sonríe tímidamente, apoyándose en la mesa. "¿Fue el mejor cono bañado en chocolate que hayas probado, o qué?"

Capítulo 13

Peyton

Hay muchas palabras que usaría para describir a mi abuela. Es cariñosa, divertida e inteligente. Ella es una campeona de bingo desde hace mucho tiempo y la vida de la fiesta en el centro para personas mayores. Ella es mi mejor amiga. Pero si hay algo que Tita definitivamente no es, es sutil.

Desde el momento en que Josh estrechó la mano de Tita en el evento del hotel, ha sido una mujer obsesionada. No podemos pasar una comida o una pausa comercial sin que ella lo mencione, cada conversación gira en torno a él como si fuera mi Príncipe Azul personal.

La conversación de la cena de esta noche no es una excepción. Deje que Tita hable sobre el episodio de hoy de Wheel of Fortune y de alguna manera se las arregle para recordarme lo guapo que se ve Josh con un esmoquin. Como si pudiera olvidar.

"Hablando de Josh, nunca me dijiste que te conoció y que él tuvo el otro día". Su voz es ligera y aireada, pero su tono inocente no me engaña ni por un segundo.

"Ya te lo he dicho dos veces, Tita". Me llevo el cuenco a los labios y bebo lo último del caldo. Sopa de nuevo. Esta noche, es el alfabeto. Nada más que cocina gourmet del chef Peyton.

"Tonto de mí, el viejo recuerdo debe estar desvaneciéndose". Tita se golpea la cabeza con los nudillos y chasquea la lengua, haciendo un sonido hueco. "¿No me lo dirás una vez más?"

Le doy a Tita el giro de ojos más dramático que puedo manejar. "No voy a contar esta historia de nuevo", digo, fingiendo un puchero molesto.

Sinceramente, no me importa que ella quiera hablar tanto de él. También es mi tema favorito en el que pensar en este momento. Solo me preocupa que me equivoque y mencione un detalle que preferiría que mi abuela no supiera. Ejemplo A: la selfie sexy que inició este lío en primer lugar. O Prueba B: la sesión de besos más caliente de mi vida en el hotel.

Pero la mujer ha estado hambrienta por cualquier tipo de chisme romántico mío durante años, entonces, ¿quién podría culparla por aferrarse a lo poco que finalmente está recibiendo? Si ella supiera lo que sucedió en el armario de los abrigos, nunca escucharía el final. Gasolina, encuentro fuego.

"¿Todo terminado con eso?" Pregunto, girando la conversación con un movimiento de cabeza hacia el tazón de sopa casi vacío de Tita. Ella sonríe y la empuja suavemente a través de la mesa hacia mí, con una sonrisa de come mierda en su rostro mientras mira hacia el cuenco casi vacío.

Quedan cuatro letras diminutas de fideos: JOSH.

Tienes que estar bromeando. Le miro fijamente y ella simplemente sonríe más ampliamente. La pequeña rata.

Después de enjuagar los tazones y ponerlos en el lavaplatos, alcanzo mi teléfono y envío un mensaje de texto al chat grupal con las chicas.

Peyton: ¿Pueden reunirse en Speakeasy en 15?

Su respuesta es casi inmediata: dos emojis de pulgar hacia arriba de cada uno de ellos. Gracias a Dios. Necesito el consejo de alguien que no califique para un descuento para personas mayores.

Ha pasado un tiempo desde que fui yo quien pidió una hora feliz de emergencia. Desde que Libby y Sabrina se comprometieron, los viajes clandestinos de última hora han sido casi una ocurrencia semanal. No hay mejor manera de discutir las minucias de la planificación de la boda que con una ronda de martinis. Aunque soy perpetuamente soltera, mi currículum de dama de honor es lo suficientemente impresionante como para convertirme en una especie de gurú de los consejos racionales y sensatos sobre bodas.

Pero esta noche, soy yo quien necesita orientación. Y mucho. Entonces, cuando tomo mi asiento habitual en nuestra mesa frente a Sabrina y Libby, estoy listo para derramar. Todo lo que tengo que hacer es mencionar el nombre de Josh, y son todo oídos.

"No sé qué hacer, muchachos". Suspiro, apoyando mi barbilla en mis manos. "El es tan dulce. Más allá de lo dulce. Y divertido. E inteligente. Pero tal vez sea así con todos sus socios comerciales potenciales, ¿sabes?”

Sabrina me lanza una mirada dudosa. “¿Crees que se está besando con todos sus socios comerciales potenciales? No es probable, niña. Creo que deberías intentarlo. Estás soltero. Él está caliente. ¿Por qué no invitarlo a salir en una cita real?”

Dejé escapar un gemido de frustración. Suenas como Tita. Lo juro, si ella hiciera las cosas a su manera, Josh y yo estaríamos a la mitad del pasillo ahora”.

"¡Hurra! ¡Entonces todos podríamos planear nuestras bodas juntos! " Libby chilla y aplaude, lo que Sabrina detiene antes de que yo tenga la oportunidad de poner los ojos en blanco.

Reduce tu velocidad, Libby. Ni siquiera están saliendo. Simplemente están trabajando juntos, ¿recuerdas?”

"Es bastante difícil hacer mucho trabajo desde el interior de un armario de abrigos", murmura Libby en voz baja antes de tomar un sorbo de vino. Esta noche, hemos optado por dividir una botella, pero al final de la noche, no me sorprenderá que terminemos una segunda.

"Una vez", le recuerdo a Libby. "Solo nos hemos besado una vez".

Aunque no estoy seguro de que sea justo llamarlo beso. Si es así, todos los demás hombres del planeta lo están haciendo mal. Fue caliente y apasionado, y oh Dios mío, sexy. ¿El pequeño gruñido que hizo en su garganta cuando le chupé la lengua? ¿La forma divertida en que se burló de mí cuando le rogué que dejara de besar tan bien? Y ni siquiera me hagas empezar con ese orgasmo. Es tan fácil estar con él. Es divertido y sexy.

"Sólo te has besado una vez hasta ahora", dice, meneando un dedo. “Y por lo que recuerdo de tu sinopsis de texto, fue más que un beso. Sonaba como si fuera bastante conmovedor, Peyton. Tal vez él realmente se lo tome en serio”.

"Sí, porque estabas tratando de ponerte serio con todos los chicos con los que te besaste en la universidad, ¿verdad?" Bromeo.

Libby se encoge de hombros, haciendo girar un mechón de cabello rojo alrededor de su dedo índice. "Sin comentarios.”

“Todo lo que digo es que muy bien podría estar uniéndome un poco para tratar de cerrar este trato comercial. ¿Cómo se supone que lo diga?

Tanto Sabrina como Libby se dan golpecitos con las uñas cuidadas en sus copas de vino mientras beben, reflexionando sobre ello.

"¡Esperar! ¡Lo tengo!" Sabrina golpea su vaso vacío sobre la mesa para marcar su epifanía. "Cuando te compró helado, ¿pagó con su tarjeta personal o corporativa?"

Intento y no puedo reprimir una risita. A veces, te juro que ella y yo compartimos cerebro. “Gran pensamiento, pero ya lo intenté. Se movió demasiado rápido para que yo pudiera verlo bien”.

"Bueno, ¿y si le preguntaras directamente?" Libby dice. "Solo pregunte si todo el fiasco del armario de los abrigos fue un trato de una sola vez". Ella se balancea sugestivamente con los hombros y yo toso para evitar que el vino se vaya por la pipa equivocada.

¿Y correr el riesgo de avergonzarme por completo si dice que fue una casualidad? No, gracias.”

"Yo digo que lo haga", dice Sabrina con total naturalidad, llenando su vaso vacío. “Si te preocupa la vergüenza, ¿necesito recordarte que este tipo te envió literalmente una foto de tu pene de la nada? No hay nada que puedas hacer que sea la mitad de vergonzoso que eso”.

Asiento, tomando un buen sorbo largo, lamentándome de haberles hablado de esa foto. "Está bien, definitivamente tienes razón en eso".

"Tengo razón en todo". Sabrina se ríe mientras saluda al camarero, señalando otra botella de zinfandel blanco.

Sabía que sería una noche de doble botella. A medida que nuestro mesero descorcha la botella, la conversación cambia a los gráficos de asientos para bodas, un área en la que no tengo absolutamente ninguna experiencia.

Mi interés fingido solo dura un tiempo antes de desconectarme, dejando que mi atención se desvíe hacia mi agenda para la próxima semana. Estoy lleno de reuniones, algo a lo que tendré que acostumbrarme si este trato se lleva a cabo sin problemas. Si las cosas salen según lo planeado, mis cajas estarán en las tiendas en cuestión de semanas. Si creo que no tengo tiempo libre en este momento, estoy a punto de hundirse en lo negativo.

¿Cuáles son las posibilidades de que gane suficiente tiempo libre para dedicarme a Josh? Suponiendo que realmente esté interesado y quiera más que una conexión única y no sea un playboy...

"¿Hola? Peyton? ¿Estás ahí?" Libby tira de mi manga, sacándome de mi aturdimiento.

"Sí, sí, estoy aquí", miento, poniéndome lo mejor que puedo, estoy tan interesada en los detalles de la cara de tu boda.

Pero en mi mente, estoy en otro lugar completamente diferente: sentado en una acogedora heladería o tropezando con el armario de un abrigo de hotel. Es casi una locura lo fácil que puedo imaginarme a Josh y a mí haciendo malabares con una relación comercial y personal.

Es decir, si es capaz de tener una relación. No estoy seguro de la superposición de chicos que envían fotos sucias a mujeres y chicos al azar que buscan algo serio, pero espero y rezo para que sea una diaTita de Venn con Josh Hanson sentado justo en el medio.

Capítulo 14

Peyton

“¿Tita? ¿Estás levantado?"

Aparte de los bajos retumbos de la tormenta que se avecina, la casa está inusualmente tranquila esta noche. Por lo general, cuando regreso de una noche de fiesta con Sabrina y Libby, me saluda una de dos cosas: las rápidas preguntas de Tita sobre mi noche o el sonido de sus ronquidos desde el sofá. ¿Pero esta noche? Nada.

Lanzo mis llaves sobre la mesa de la cocina y el sonido metálico resuena por toda la casa. ¿Dónde diablos está ella?

Miro el reloj de la estufa, son las nueve y media. Ni siquiera hemos llegado a la hora de la noche en la que comienzan a sonar los infomerciales, que es cuando Tita suele dar por terminada la noche. No es propio de ella optar por acostarse temprano, especialmente los fines de semana. Tal vez tomó un viaje al centro para personas mayores y se olvidó de enviarme un mensaje de texto.

“¿Tita? ¿A casa?" Lo intento por segunda vez, subiendo las escaleras de dos en dos. Todavía no hay respuesta.

Mi estómago toca fondo por un momento, pero rechazo el pánico mientras me dirijo a la puerta de Tita. Probablemente solo esté durmiendo o comprando en línea o...

Cuando abro la puerta de su dormitorio, todas las pesadillas que he tenido comienzan a reproducirse todas a la vez. Tita está en el suelo, inmóvil como una piedra.

"¡TITAAA!"

Al escuchar su nombre, me mira con ojos lastimosos, y yo estoy a partes iguales con el corazón roto y agradecido. Al menos ella está consciente.

"Me caí", susurra, agarrándose sin éxito a un lado de la cama, luego cayendo de nuevo a su lado con un ruido sordo, no más fuerte que el sonido de una maleta volcando. No es de extrañar que no la escuche desde abajo.

Me apresuro a su lado, tomando todo su peso contra mí mientras la ayudo a ponerse de pie. Hace una mueca y grita cuando trata de pararse por sí misma, su pequeño cuerpo se dobla en mis brazos.

"Estoy bien, estoy bien", murmura con los dientes apretados. "Yo sólo... ¡ah, Jesús!" Su espalda se contrae y retrocede, una mano temblorosa agarra la parte baja de su espalda mientras maldice en voz baja. "Estos malditos zapatos de mierda no tienen agarre".

No puedo evitar mi leve sonrisa en su boca de orinal. Después de algunos cambios incómodos y muchos gemidos de dolor por parte de Tita, me las arreglo para colocarla en la cama en una posición medio fetal.

"Voy a llamar a una ambulancia". Busco mi bolsillo trasero para agarrar mi teléfono, pero incluso en su frágil estado, Tita reúne un ladrido de resistencia.

"De ninguna manera Jose. ¿Sabes cuánto cuesta un viaje en una de esas cosas? Estaré bien.”

“No estás bien, Tita. Y no puedo cuidar de todos ustedes por mi cuenta. Necesitas ir al doctor.”

"¡Pero no podemos pagarlo!" ella se queja. "Solo tráeme una bolsa de hielo".

Solo Tita me daría un labio cuando ni siquiera puede ponerse de pie.

"Lo único que te estoy consiguiendo es atención médica", le digo con severidad. "Y eso es lo último que quiero escuchar sobre el tema".

Pulso la contraseña de mi teléfono, considerando mis opciones. Podría llamar al 911, a pesar de los deseos de Tita. O Libby o Sabrina. Se fueron directamente a casa después de Speakeasy, y sé que cualquiera de ellos estaría aquí en un instante para ayudar como pudiera. Pero por razones que escapan a mi comprensión, mis dedos vuelan por mi teléfono, buscando frenéticamente el contacto de Josh y presionando LLAMAR.

"Hola, soy Josh". Suena bien despierto y alerta, y de inmediato estoy seguro de que tomé la decisión correcta.

"Necesito tu ayuda. Es Tita. Ella se cayó.” Hablo con frases cortas y de pánico.

“Envíame un mensaje de texto con tu dirección. Me voy ahora.” Hay un susurro ahogado, probablemente él poniéndose el abrigo, luego, unos segundos más tarde, el chirrido de una puerta que se abre hacia la lluvia, que ahora cae constantemente. Supongo que realmente viene. "¿Necesita una ambulancia?"

Me muerdo el labio inferior y miro de reojo a Tita. Se ve tan derrotada, temblando en la cama. “Ella no quiere que llame a uno. Dice que es demasiado caro”.

Josh no pierde el ritmo. Dígale que el seguro de mi empresa lo cubrirá. Lo llamaré por ti. Voy a colgar para que puedas enviarme tu dirección, ¿de acuerdo?

"Está bien", le respondo con un chillido. “Colgando ahora. Nos vemos pronto.” Termino la llamada y comparto mi ubicación con Josh. Será más rápido que tener que escribir la dirección en su GPS.

"No vas a llamar a una maldita ambulancia, ¿verdad?" Tita murmura entre un gemido de dolor.

“No, no lo soy. Josh lo es. Dijo que el seguro de la compañía lo cubrirá”.

Puede que solo tenga una vista de la mitad del rostro de Tita, pero puedo decir que la sonrisa que se extiende por su rostro debe ser de oreja a oreja. Solo ella se emocionaría con las cosas de Josh en un momento como este. Podría fingir molestia por eso, pero no tengo la energía para hacerlo. En lugar de eso, me acerco a la cama, tomo la suave mano de Tita y recorro con el pulgar las venas azuladas del dorso. Estoy muy agradecido por ella. Tan agradecida de que esté viva.

"Ese Josh es un buen tipo", susurra, dándome a mi mano un pequeño y suave apretón. "Un tipo muy, muy bueno".

Ni siquiera tengo una respuesta a eso, porque en mi corazón, creo que ya sé lo bueno que es realmente.

Cuando se acercan las sirenas, bajo las escaleras para dar la bienvenida a dos ambulancias de EMT, empapadas de lluvia. Hago un gesto hacia la escalera y, sin más instrucciones, pasan corriendo junto a mí con rápida precisión, sus botas negras dejan huellas mojadas en la alfombra.

Sin sutilezas, sin nada. Para ellos, esto es una rutina, pero para mí, mi propia casa de repente parece extraña, como el escenario de un drama médico. Todo está borroso e irreconocible.

Intento seguirlos escaleras arriba, pero un paramédico me mantiene abajo, ofreciéndome una sonrisa forzada mientras me recuerda que tendrán que dejar el camino despejado para llevar a Tita en la camilla. Quiero gritar, decirle que Tita querría que yo estuviera allí, pero en lugar de eso, me trago el pánico y asiento. Ella está en buenas manos, me recuerdo a mí misma, pero eso no impide que mi ritmo cardíaco suba más rápido de lo que los técnicos de emergencias médicas tomaron las escaleras.

Momentos después, llega Josh, con su chaqueta de cuero y la camiseta gris ajustada debajo empapada de lluvia. Aunque nunca antes había estado en mi casa, tenerlo aquí es reconfortante, familiar, como ponerse un suéter viejo y gastado.

Me mira sin decir nada, porque sus ojos me dicen todo lo que necesito saber. Cuando abre los brazos, me rindo, cayendo en sus brazos mientras la tensión en mis hombros se libera por primera vez desde que llegué a casa. Se me escapa un sollozo y las lágrimas que he estado conteniendo se derraman sobre su hombro.

"Shh, estás bien", susurra, alisando mi cabello con su mano mientras entierro mi cara en su pecho.

Se me ocurre que este no es el tipo de cosas que alguien hace por un socio comercial potencial, pero lo descarto y me enfoco en el olor de la tormenta en su piel. Es fresco y relajante, y puedo respirar un poco más tranquilamente cuando los técnicos de emergencias médicas reaparecen en las escaleras, llevando a Tita en la camilla.

"Esto es ridículo", grita sobre el caos. ¿Te escucho llorar, Peyton? Deja esa mierda. Voy a estar bien”.

Uno de los médicos mira a Tita como si estuviera loca, pero me río, usando el costado de mi mano para limpiar la evidencia de mis lágrimas. Deje que Tita me dé el descaro mientras los paramédicos la llevan por la puerta.

Las luces rojas parpadeantes están borrosas por la lluvia, pero las sirenas son tan fuertes como siempre. Ella se va. Mientras veo las luces desaparecer en la tormenta, siento una mano en mi hombro, es el mismo paramédico con la sonrisa forzada de antes.

“Por lo que sabemos, tu abuela estará bien”, dice suavemente, tranquilizándome. “El médico querrá examinarla solo para asegurarse de que no haya lesiones en la cabeza ni huesos rotos. No es nada por lo que la retendríamos durante la noche. Tal vez tu novio pueda llevarte al hospital para que todos los lleven a casa esta noche”.

Me congelo, mi boca se abre mientras tartamudeo, buscando palabras para corregirla en su suposición. Para mi sorpresa, Josh no se inmuta. Extiende la mano y estrecha la mano del paramédico, devolviéndole la sonrisa forzada con una genuina.

"Suena perfecto. Gracias por toda tu ayuda. Seguiremos a su ambulancia”.

Los últimos médicos se amontonan en la segunda ambulancia y se alejan por la carretera, con Josh y yo justo detrás de ellos en su coche. Toma mi mano mientras conduce, manejando con la palma de su mano izquierda. Mantiene su atención pegada a la carretera, y yo trato de hacer lo mismo, pero cada parte de mí quiere desesperadamente inclinarse sobre la consola y besarlo, para derramar toda mi gratitud de mi boca a la suya.

"Te debo una", le susurro finalmente mientras Josh gira el auto hacia el estacionamiento del hospital. No es así como quiero expresar mi agradecimiento, pero lo haré por ahora.

"No me debes nada, Peyton.”

Niego con la cabeza, un suspiro tembloroso escapa de mis labios. "No sé qué hubiéramos hecho si su seguro no hubiera cubierto la ambulancia".

Una esquina de la boca de Josh se contrae en la media sonrisa más linda mientras cambia el auto al estacionamiento. “El seguro no lo cubre, en realidad. Sabía que si te decía lo contrario, no estarías de acuerdo”, dice, pasando los dedos por su cabello mojado. Pero lo tengo. No se preocupe por eso. Te tengo.”

Cuando gira la cabeza, apuntando esos ojos azules afilados y esa adorable sonrisa en mi dirección, un aleteo se construye en mi pecho, sus palabras resuenan en mi cabeza.

Me tiene a mi.

Capítulo 15

Peyton

"Está bien, Tita, creo que eso es lo último".

Esta tiene que ser la cuarta o quinta canasta de maquillaje y productos para el cabello de Tita que he bajado de su baño. Siempre supe que mi abuela era mucho más moderna que yo, pero ¿quién sabía que tendría varios kits de contorno?

Después de dejar la canasta junto a las demás, examino la sala de estar, ahora llena de todas las pertenencias de Tita, en busca de cualquier cosa que nos hayamos perdido.

Una mesa auxiliar se convirtió fácilmente en una mesita de noche, y el armario de ropa blanca en el pasillo ahora está lleno con toda su ropa. Josh, siendo el ángel que es, ha estado aquí ayudando desde primera hora de esta mañana. Y gracias al Señor por él, porque habría sido un completo desastre si hubiera tratado de bajar la cama de Tita por las escaleras yo solo. Incluso con la ayuda adicional, todavía tuvimos que enfrentar el obstáculo de Tita tratando de bloquear la escalera con su andador, insistiendo en que podía dormir en el sofá. Como si su espalda no estuviera lo suficientemente desordenada.

"Parece que estamos listos", digo, inspeccionando nuestro entorno. "Debería poder funcionar completamente solo en el primer piso".

“Muchas gracias, ustedes dos. Aunque sigo pensando que podría haber subido y bajado las escaleras una vez al día para ir a la cama ". Tita mira a Josh, con los ojos llenos de esperanza de que él se ponga de su lado, pero él solo se ríe y niega con la cabeza, levantando las manos en señal de rendición.

“Me mantendré al margen de esa discusión. Solo quiero que te recuperes lo más rápido que puedas. Así que si necesitas algo más, di la palabra”.

La boca de Tita se abre en un enorme bostezo. "Lo que necesito ahora es una siesta, creo". Se desliza por la alfombra con su andador y se baja a la cama, probando los resortes con unos cuantos rebotes cuidadosos. "Y no lo sabrías, ya estoy en mi nueva habitación".

"Te daremos tu privacidad", le digo, inclinando mi cabeza hacia la escalera. De todos modos, tengo ropa para doblar. Y, Josh, estoy seguro de que tienes un millón y una cosas más importantes que hacer un sábado”.

Josh frunce el ceño. “No tengo nada por lo que apresurarme. Estoy más que feliz de echar una mano con la ropa, si quieres”.

Sin siquiera mirar en dirección a Tita, puedo sentir su mirada atravesándome, instándome a aceptar la oferta. Cuando no digo nada de inmediato, deja escapar el bostezo falso más grande y dramático que jamás haya escuchado.

“Sí, estoy cagado. Peyton, tú también debes estar muy cansado. Un poco de ayuda para lavar la ropa probablemente sería de gran ayuda”.

Apenas puedo contener mis ojos en blanco. Aparentemente, incluso una pequeña lesión en la espalda no puede destronar a la reina de la sutileza.

No me malinterpretes, me encantaría que Josh se quedara. De hecho, creo que me gustaría que se quedara demasiado. Cuando apareció en la puerta esta mañana con una caja de donas y una actitud positiva sobre el trabajo manual que tenía reservado para él, podría haberle arrancado la ropa en ese mismo momento. Y no voy a fingir que no disfruté un poco al verlo mover muebles. La forma en que sus músculos se ondularon cuando movió la cama envió una onda de choque a través de mis venas. Y estoy bastante seguro de que Tita se dio cuenta.

"Tu decides.” Me encojo de hombros, haciendo todo lo posible por actuar con calma mientras apago las luces en lo que ahora es el dormitorio de Tita.

Con Josh muy cerca, camino por el pasillo, mis calcetines se deslizan sobre la madera hasta la base de las escaleras, donde me espera mi canasta de ropa sucia de calcetines limpios. Lo recojo y lo apoyo contra mi cadera.

"Aquí, déjame". Josh estira la mano para quitarme la canasta, pero yo me doy la vuelta y se la quito de las manos.

“Déjame llevar esta única cosa. Llevas todo el día acarreando muebles como un Hércules normal. Creo que puedo manejar una pequeña canasta de ropa sucia”.

La boca de Josh se contrae en una sonrisa y mi piel responde en consecuencia llenándose de piel de gallina. "Bien, tienes razón", dice entregándose.

"Maldita sea, lo estoy". Yo sonrío. Esos son algunos términos en los que puedo estar de acuerdo.

Josh me sigue escaleras arriba y por el pasillo hasta la puerta de mi dormitorio, donde de repente me detengo de golpe.

Estaba planeando doblar la ropa en mi habitación, pero ¿es cruzar una línea para traer a Josh aquí? Hay algo que parece completamente poco profesional en llevar a su socio comercial al dormitorio. Por otra parte, las camas no han sido lo nuestro hasta ahora. Somos más una pareja del tipo de armario de hotel.

No. Malo Peyton. No estamos pensando en el armario del hotel en este momento. Y lo que es más importante, no somos, bajo ninguna circunstancia, una pareja.

"¿Estás liderando el camino o lo soy yo?" Josh pregunta con un golpecito en mi hombro. Supongo que me detuve aquí un momento o dos demasiado.

"Uh, sí", tartamudeo, buscando una excusa en las esquinas traseras de mi cerebro. "Estoy bien. No recuerdo si apagué las luces de Tita. Pero acabo de recordar que lo hice”.

Girando los hombros, respiro lo más profundo que puedo y empujo la puerta de mi habitación para abrirla. Necesito relajarme y dejar de hacer que esto sea más grande de lo que es. Solo está aquí para ayudarme durante un momento difícil. Y la última vez que lo comprobé, doblar la ropa no es exactamente un código para algo sexy. A menos que clasificar los calcetines lo excite.

Josh se sienta en la cama a mi lado mientras inclino el cesto de la ropa sucia, provocando que una avalancha de calcetines caiga sobre mi edredón.

"Creo que es más fácil ordenarlos de esta manera", digo, enganchando dos calcetines azul marino que sé que son míos. “Gracias de nuevo por ayudar tanto hoy. Realmente significa el mundo”.

"Mi placer.” La mirada de Josh recorre la pila mientras agarra un calcetín amarillo plátano con un patrón de cara de mono, luego rápidamente encuentra su pareja. "Estos son divertidos".

"De Tita", le digo, doblando los calcetines azul marino y arrojándolos de nuevo a la canasta vacía. "¿Qué puedo decir? Ella es mucho más divertida que yo”.

El interés brilla en los ojos de Josh cuando ve algo en la pila. "No sé nada de eso". El sonríe. "Porque me parecen muy divertidos".

Por lo que estaba seguro de que era simplemente un montón de calcetines inocentes, Josh tira de una tanga de satén rojo, dejándola colgar de sus dedos como una prueba. Me lanzo para arrebatárselo de las manos, pero él tira de él demasiado rápido.

"Ah, ¿entonces esto es tuyo, supongo?"

El rubor en mi cara es ardiente. De repente, el término "manzanas de mis mejillas" tiene perfecto sentido para mí. Debo ser del color de un rojo delicioso. O más exactamente, el color de la tanga que cuelga de las yemas de los dedos de Josh.

“Um, sí. Es mio.”

Pasa el pulgar a lo largo de la tela sedosa, una sonrisa de suficiencia tirando de las comisuras de su boca. "Sabía que se sentía familiar".

Mi instinto hace un salto mortal cuádruple mientras proceso lo que acaba de decir. Santa mierda. Esa es la ropa interior que usé para el evento del hotel. El par lo apartó a un lado antes de hundir sus dedos en mí y llevarme al mejor orgasmo de mi vida.

Tímidamente coloco un mechón suelto de cabello detrás de mi oreja, evitando su mirada mientras mi ritmo cardíaco se dispara por las nubes. ¿Cómo se supone que debo responder a eso?

Cuando reúno el valor para mirar hacia arriba, encuentro a Josh con una arruga de frustración en la frente mientras trata de doblar el pequeño trozo de tela roja. Me rio. Puede que sea bueno con las manos, pero supongo que eso no incluye doblar la ropa interior de las mujeres.

"¿Qué?" Josh me lanza una mirada defensiva y me río de nuevo.

"Digamos que te fue un poco mejor con esas bragas la última vez que las pusiste en tus manos".

Mi corazón se me sube a la garganta. Um. ¿Qué? ¿Esas palabras realmente salieron de mi boca?

Josh parece tan sorprendido como yo. Su boca se abre ligeramente, y sus ojos bailan mientras se cruzan con los míos. "¿Oh sí?" Coloca la sedosa tanga roja en el puño. "Bueno, me encantaría tener la oportunidad de hacerlo de nuevo".

Las voces de Sabrina y Libby prácticamente me gritan en los oídos, diciéndome que lo haga. Eso es todo. Esta es mi oportunidad. Josh está sentado en mi cama, a menos de un pie de mí, mis bragas en sus putas manos. Y tan fuerte como son las voces de mis mejores amigos en mi cabeza, la mía es aún más fuerte.

Sé lo que quiero. Quiero a Josh.

Extiendo la mano y ahueco su mandíbula sin afeitar en mi mano, disfrutando de la aspereza en las yemas de mis dedos mientras me inclino. Me encuentra a mitad de camino, presionando su boca contra la mía, tomando mi labio inferior entre los suyos.

Dios, tiene un sabor celestial. Incluso mejor de lo que recordaba.

Deslizando sus brazos alrededor de mi cintura, me atrae hacia él hasta que me siento en su regazo, con mis piernas envueltas alrededor de su cintura.

Incluso a través de sus jeans, puedo sentir su bulto endurecerse debajo de mí mientras sus manos se abren paso hacia la curva de mi trasero. Un gemido hambriento se acumula en mi garganta, pero lo ahogo. Es bastante peligroso besarse con Tita durmiendo abajo. Lo último que quiero es darle una inesperada llamada de atención.

Justo cuando siento que se pone completamente duro, Josh me levanta de él por las caderas hasta que estoy reclinado contra mis almohadas. Me río cuando empuja la montaña de calcetines de la cama al suelo.

"Me ocuparé de eso más tarde", murmura contra mi oído, haciendo que cada vello de mi cuerpo se erice. "Tengo algo más de lo que ocuparme ahora mismo".

Con dedos fuertes y ágiles, tira de mis calzas hasta mis tobillos en un tirón rápido, llevándose las bragas con ellos. Su pecho retumba con un zumbido de aprobación, un fuego hambriento parpadea en sus ojos mientras me mira, mojándose el labio inferior.

Maldita sea. Gime, meneando la cabeza. "Tan bien como imaginé que te verías".

Un rubor de color rosa se desliza por mis mejillas y pecho mientras tira mis mallas y bragas a un lado y besa su camino por mis caderas. Se siente demasiado bien para ser verdad, y definitivamente demasiado bueno para estar callado.

Un gemido necesitado se escapa de mis labios. Joder, Josh.

Me mira con ojos azules entrecerrados, presionando un dedo contra sus labios. "No despertemos a nadie", bromea, luego se inclina para mordisquear el interior de mi muslo.

Todo mi cuerpo se estremece cuando sus mordiscos se convierten en suaves besos plantados en todas partes menos donde los quiero. Desliza su lengua a lo largo de mi muslo, tan cerca de mi centro, y dejo escapar un gemido de necesidad, levantando mis caderas más cerca de su boca.

"Eres tan perfecta", susurra contra mí.

Entonces, oh, tan lentamente, me separa con su lengua, probando por primera vez. No puedo evitar jadear.

"Mmm.” El sonrie. "Tienes un sabor increíble, ángel".

Sus ojos parpadean, su tono zafiro habitual se profundiza a un azul tormentoso y sensual. Y con eso, se fue, un hombre láser enfocado en su misión. Su lengua corre expertamente a lo largo de mí, lamiendo cada pedacito de humedad que puede poner en su boca mientras mi espalda se arquea hacia él.

Me estremezco y me estremezco mientras me explora, encontrando mis lugares más sensibles y permaneciendo allí, sosteniéndome justo en el borde. Cuando chupa mi clítoris, estoy acabado. Mis muslos tiemblan cuando muerdo con fuerza mi labio inferior, tratando de contener mis gemidos mientras mueve su lengua por última vez. Entonces todo dentro de mí se libera, su nombre cayendo de mis labios en un suspiro constreñido mientras me deshago.

Santa mierda. Este hombre puede ser bueno con las manos, pero con la boca, es extraordinario al siguiente nivel.

Plantando un último beso suave en mi cadera, Josh se reúne conmigo en la mitad superior de la cama, jalándome hacia el hueco de su brazo donde puedo acurrucarme y recuperar el aliento. El silencio entre nosotros es cálido y reconfortante, un momento de paz entre lo que acaba de pasar entre nosotros y lo inevitable: hablar de ello.

"Entonces..." Josh finalmente rompe el silencio, y la palabra permanece entre nosotros mientras juega con un mechón de mi cabello.

"Entonces.” Le sonrío, mis labios se arquean. "Eso fue inesperado.”

Se encoge de hombros. "¿Qué puedo decir? Es un poco adictiva, señorita Richards. Tenía que probarlo”.

Tal vez sea la adrenalina posterior al orgasmo, o tal vez sea el bajo y ronco retumbar de su voz, pero cada centímetro de mí quiere darle mucho más que una probada. Quiero que Josh Hanson haga de mí una comida de cuatro platos.

Pero antes de que pueda decir una palabra, escucho a Tita llamarme desde abajo.

Me incorporo de un salto, y Josh también. Rápidamente me pongo mis bragas y luego mis mallas, miro con frustración y deseo a partes iguales mientras Josh ajusta su erección y luego abre la puerta.

"Será mejor que vayas a ver cómo está", dice.

"¿Estás bien?" Pregunto, moviéndome hacia la puerta.

"Por supuesto.” El asiente. —No hice eso porque esperaba algo a cambio, Peyton. No me debes nada”.

Asiento una vez. Una pequeña campana de advertencia suena en la parte posterior de mi cabeza en algún lugar cuando comienzo a bajar las escaleras con Josh detrás de mí. Por supuesto que no le debo nada. Sería un error intercambiar favores sexuales por ayuda con mi negocio. Que no es lo que estamos haciendo aquí. ¿Lo es?

Llego al final de las escaleras a tiempo para ver a Tita tratando de levantarse de la cama. "El maldito andador no está lo suficientemente cerca de la cama", dice, alcanzándolo.

"Aquí, déjame". Lo acerco a su cama, donde puede agarrar las manijas para ayudarla a levantarse.

"No quise molestarte", dice, frunciendo el ceño. "Pero realmente quería una de esas galletas de chocolate y menta que le compramos a la niña de al lado".

Le sonrío. “Oh, créeme, lo entiendo. Esas cosas son celestiales”.

Tita camina hacia la cocina y puedo sentir la mirada de Josh en mí. Cuando me doy la vuelta, él está de pie junto a la puerta principal, sosteniendo su abrigo.

Me uno a él junto a la puerta. "¿Saliendo?"

Su pecho se infla mientras toma una respiración larga y lenta. "Sí. Creo que probablemente debería ir”.

No estoy seguro de por qué, pero parece que algo ha cambiado entre nosotros en los últimos minutos. Y no me refiero solo a la inoportuna interrupción de Tita. Se siente como si estuviéramos a millas de distancia de las bromas juguetonas que acabamos de compartir sobre él encontrando mi tanga, y solo puedo asumir que es porque él está pensando lo mismo que yo.

Que probablemente no sea una buena idea seguir haciendo esto mientras sigamos trabajando juntos. Es muy peligroso.

"¿Estás seguro de que tienes que ir?" Pregunto.

"Probablemente debería". Suspira, dándome un apretón tranquilizador.

"¿Por cosas del trabajo?"

Traga y coloca una mano flojamente contra mi cintura, dejándola allí, como si no estuviera seguro de querer liberarme, pero tampoco está seguro de poder reclamarme. “Tampoco estoy emocionado por eso. Pero si su lanzamiento va a tener éxito, debemos frenar un poco aquí. Ni siquiera puedo pensar en el trabajo cuando estoy contigo. Lo que sería lo mejor de todos los tiempos si no estuviéramos, ya sabes, trabajando juntos. No quiero que esto se interponga en el camino del éxito de su negocio”.

"Tienes razón.” Odio admitirlo, aunque eso no me impide abrazarme un poco más a él. No quiero dejarlo ir todavía.

Me da un último abrazo y luego dice adiós a Tita.

Capítulo 16

Josh

Si estás buscando la manera más rápida de sentirte como el idiota más grande del mundo, este es mi consejo: aleja a una niña de su abuela recientemente hospitalizada y arrástrala en un viaje de negocios al norte del estado.

Insta-idiota. Funciona a las mil maravillas. Créame, lo sé por experiencia.

Le he ofrecido a Peyton cien opciones diferentes que le permitirían quedarse en casa con Tita mientras se recupera de su caída. Podemos realizar una videoconferencia con ella en nuestras reuniones o incluso reprogramar el viaje por completo.

Pero Peyton insiste en ir, diciendo que no dejará que nada se interponga en su camino para lanzar sus cajas de suscripción a los gerentes de nuestras tiendas de vinos. Esa mujer es imparable. Es una gran excitación. Y como ella insiste en que Tita estará bien sin ella, cedo.

En un esfuerzo por hacerme parecer un poco menos imbécil, me ofrezco a llevar a Peyton al aeropuerto para ahorrarle gasolina y estacionamiento. Estoy emocionado cuando ella me acepta. Es lo mínimo que puedo hacer para facilitarle un poco este viaje de última hora.

Además, me gusta la idea de pasar un rato a solas con Peyton antes de pasar todo el fin de semana actuando como profesionales frente a Brody y Toby. Énfasis en la actuación. Merezco un premio de la Academia por fingir que no estoy instantáneamente duro como una roca cada vez que esos brillantes ojos azules miran en mi dirección.

“¿Cómo está Tita? ¿Estás totalmente seguro de que está bien para el fin de semana?

He estado realmente preocupado por la luchadora abuela de Peyton desde que se cayó la semana pasada. Peyton me ha mantenido tan informado como debe estarlo un compañero de trabajo. Tal vez un poco más, ya que le dije que la ambulancia está en mi seguro. Tal vez no se dé cuenta de que mi preocupación por ella y Tita es mucho más profunda que nuestra relación profesional. Sé lo que es perder a alguien a quien amas, y me preguntaba si la edad y la salud de Tita pesan en la mente de Peyton.

Pero Peyton asiente, con su espesa cola de caballo marrón balanceándose. Se ve tan linda y cómoda con su chaqueta de mezclilla de gran tamaño y sus leggings. Probablemente sea la única vez que este fin de semana la veré con otra cosa que no sean faldas de tubo y tacones, y no sé qué versión de ella es más sexy.

“Tita estará totalmente bien. Ella ya se está recuperando muy bien”.

"Eso es bueno escuchar. Obviamente, es una mujer muy fuerte”.

Peyton asiente de nuevo y me pregunto si está tratando de convencerme a mí oa sí misma. "Además, su novio, Duncan del centro para personas mayores, se ofreció como voluntario para jugar a la enfermera durante el fin de semana".

Reprimo una risita mientras enciendo mi intermitente, virar hacia los estacionamientos del aeropuerto. Por supuesto que Tita tiene un interés amoroso por parte de las personas mayores. Yo debería haber sabido. Parece que algún tipo de más del doble de mi edad está obteniendo una acción más consistente que yo.

Y para que conste, eso no cambiará este fin de semana. Va a ser una seria prueba de fuerza de voluntad mantener las manos quietas con Peyton en el mismo hotel que yo. Hay tantas cosas en juego en estos campos este fin de semana, y no nos vendría bien a ninguno de nosotros estar distraídos. Es por eso que tomé medidas con anticipación al reservarnos habitaciones en diferentes pisos, en extremos opuestos del hotel. Bien podría prepararme para el éxito, ¿verdad?

Supongo que Peyton realmente puede leer mis pensamientos, porque en ese momento, deja de girar nerviosamente su cola de caballo y hace la pregunta que tengo en mente. "Así que, um, vamos a portarnos bien este fin de semana, ¿verdad?"

Asiento con firmeza. “En el momento en que subimos a ese avión, estamos en un viaje de negocios. Quiero que el lanzamiento de su producto se desarrolle sin problemas, así que sí, será cien por ciento comercial. Sin travesuras. Prometo que me portaré bien este fin de semana ". Luego le doy una mirada de reojo. "¿Quieres?"

"Sí, por supuesto que lo haré", dice ella, respondiendo casi demasiado rápido. "Nada más que mi mejor comportamiento durante todo el fin de semana".

Me pregunto si me está hablando a mí oa ella misma. De cualquier manera, no importa. Me alegro de que ambos estemos en la misma página. Es la única opción.

El estacionamiento no es un problema en el enorme estacionamiento del aeropuerto. La seguridad, por otro lado, es una bestia y media absoluta. De alguna manera, la famosa línea lenta de la TSA se mueve a un ritmo que haría que un caracol pareciera una estrella olímpica en una pista. Cuando finalmente llegamos a nuestra puerta y nos encontramos con los chicos, el suspiro de alivio que sale de Brody es casi lo suficientemente fuerte como para ahogar el sonido de los aviones despegando.

"Mierda, pensé que ibas a perder el vuelo".

Toby se aclara la garganta e inclina la cabeza hacia Peyton. "¡Lenguaje, Brody!"

"Oh. Me refiero a mierda”, dice Brody. "Quiero decir santo... lo siento, perdona mi francés, Peyton".

Peyton se ríe, ignorando la disculpa de Brody. "Me importa una mierda".

Eso consigue una risa colectiva del grupo y nos quita la tensión de los hombros, gracias a Dios. No necesitamos traer ansiedad adicional a lo que ya va a ser un viaje estresante. Y no para convertirlo en una competencia, pero será un poco más estresante para el tipo que intenta mantener su libido bajo control.

"Es un placer conocerte finalmente", le dice Brody a Peyton, extendiendo su mano.

Olvidé que en realidad no se han conocido en persona, solo a través de una llamada telefónica.

Mientras nos alineamos para abordar el avión, enciendo el interruptor en mi cabeza para entrar en modo de negocios completo. No más mirar las curvas de Peyton en mi visión periférica, o preguntarme si podría sacarla a través de esos leggings. Necesito usar este vuelo de hora y media para controlar mi deseo sexual en la puerta y concentrarme en lo que tengo por delante.

Desafortunadamente, lo que tengo delante es mi asiento en el avión. ¿Y quién está sentado a mi lado? Nada menos que la compañera de viaje más sexy del mundo.

Maldita sea. No estoy seguro si eso es suerte o algún tipo de castigo cósmico.

Ayudo a Peyton a guardar su maleta de mano de color rosa brillante en el compartimento superior y ella se tambalea en el asiento de la ventana.

No mires su trasero, amigo. No mires su trasero.

Mierda. Miré su trasero.

Me deslizo en mi propio asiento y me aclaro la garganta. Mientras me concentro en abrocharme el cinturón de seguridad, no puedo evitar notar que Peyton parece un poco nervioso.

"¿Estás bien?" Pregunto, mirándola con preocupación.

Aprieta los labios en una línea y busca a tientas el cierre del cinturón de seguridad. "Este es probablemente un mal momento para decírselo, pero odio volar".

Le quito el cinturón de seguridad de sus manos temblorosas y lo abrocho, apretando el cinturón alrededor de sus finas caderas. “¿Qué parte te molesta? ¿El despegue? ¿El aterrizaje?"

Ella sonríe. “Um, todo. La sensación claustrofóbica de estar encerrado en esta trampa mortal voladora. El aire reciclado que me da ganas de vomitar. La forma en que mi estómago salta cuando nos levantamos en el aire”.

Asiento con la cabeza y presiono mi mano sobre la de ella, que está agarrando el apoyabrazos con un agarre mortal. Entonces, por suerte para ti estoy aquí. Tengo la manera perfecta de distraerte de tus miedos”.

"¿Está seguro?" pregunta, sus ojos muy abiertos mirando esperanzados a los míos.

"Claro que si. Se llama tónico de vodka y una mano animada de rummy ". Hago un gesto hacia la asistente de vuelo y saco una baraja de cartas de mi bolso. "¿Eres un juego, o qué?"

Peyton sonríe. "Mi héroe.”

• • • •

"¿La misma habitación de siempre, señor Hanson?"

Con la cantidad de viajes que he hecho al norte del estado, tanto por trabajo como por familia, soy casi un habitual en este hotel. No estoy seguro si estoy orgulloso o avergonzado de que las señoras de la recepción y yo nos conozcamos por nuestro nombre.

“Igual que de costumbre, Pam. Gracias.” Le lanzo una sonrisa de agradecimiento mientras acepto mi tarjeta de acceso.

El equipo acordó tomar un breve respiro en el hotel antes de salir para una cena de trabajo. Y después de ese vuelo, tratando de compartir el reposabrazos con Peyton mientras simultáneamente lucho contra la presión que se acumula detrás de mi cremallera, necesitaré una ducha fría antes de hacer cualquier cosa relacionada con el trabajo. Con suerte, me ayudará a ubicarme en el espacio adecuado para la cabeza.

Cuando presiono el botón de llamada del ascensor, rápidamente me doy cuenta de que el plan se está yendo por la puerta. El ascensor suena y se abre para revelar a una Peyton de aspecto muy preocupado, mordiéndose el labio inferior. Ella fue la primera en registrarse y se aventuró a ir a su habitación hace unos minutos.

"¡Oh! ¡Hola de nuevo!" Sus ojos azules se ensanchan cuando se fijan en los míos.

"Hola a ti mismo. ¿Está todo bien?"

Me aparto para dejarla salir del ascensor, pero no se mueve ni un centímetro. Ella sigue mordiéndose el labio inferior de una manera que, francamente, he estado deseando volver a hacerlo desde el momento en que salimos de ese armario de abrigos hace dos semanas.

“Um, en realidad, no. Realmente no está bien ". Hace una pausa y yo extiendo un brazo para evitar que se cierre la puerta del ascensor. "Iba de camino a la recepción porque hay una especie de problema con mi habitación". Su mirada está dirigida hacia abajo, como si la alfombra del ascensor fuera de repente la cosa más interesante del planeta.

“¿Una especie de problema? ¿Qué califica como una especie de problema?”

Una risita nerviosa se le escapa de los labios. “Está bien, no es un problema. Un problema. Pero esta bien. Estoy seguro de que la mujer del escritorio puede ayudarme ". Hace un gesto hacia la recepción, pero se encoge cuando ve la enorme fila de personas esperando para registrarse.

“Se ven bastante abrumados. ¿Qué tal si vengo a verlo?”

Hago una pausa, tratando de evaluar la reacción de Peyton. Ella sabe tan bien como yo que los dos no deberíamos estar solos juntos en una habitación de hotel... con una cama, o un armario, o en cualquier lugar cerrado lejos de miradas indiscretas. Pero no estoy intentando sacar nada. Solo intento ayudar.

Ella debe sentir eso, porque momentos después, ambos estamos en el ascensor, dirigiéndonos a su piso para que pueda ver cualquier tipo de problema que tenga a Peyton tan nervioso. Supongo que hay una mancha cuestionable en el edredón o un televisor roto que se atasca en el canal para adultos.

No. Mucho peor.

Peyton se quedó muy corto al decir que hay un problema con esta habitación. Hay problemas. Múltiple. Como quizás en unas pocas docenas. Una ventana está atascada, dejando entrar el aire frío del otoño y todo el lugar apesta a moho. Y esa es solo mi primera impresión. Entre la cama deshecha y las toallas en el suelo, parece una habitación que el equipo de limpieza olvidó... durante meses.

Mierda, Peyton. Lo siento mucho. Me he alojado en este hotel decenas de veces y nunca he tenido ningún problema”.

Frotándome el pelo con las manos, evalúo el daño. Incluso si conseguimos que el personal del hotel limpie este vertedero, no hay una solución inmediata para la ventana rota o el problema del moho.

Me quedo en espera con la recepción durante diez minutos antes de obtener la información que temía. Como sugirió la enorme fila en la recepción, todos están reservados para pasar la noche. Están dispuestos a limpiar profundamente el lugar mientras estamos cenando, pero cambiar la habitación de Peyton no es una posibilidad. Estoy jodidamente frustrado, pero aun así me las arreglo con las más amables gracias que puedo antes de colgar y guardar mi teléfono en el bolsillo.

"¿Alguna suerte?"

La voz de Peyton es tan dulce y esperanzada que casi me mata dar la noticia de que no tenemos suerte. Tengo que hacer algo para arreglar esto. Por mucho que no quiera dormir en una habitación fría y mohosa, parece mi mejor opción.

Saco mi tarjeta de acceso del bolsillo delantero y se la ofrezco a Peyton. "Aquí. Toma mi cuarto. Último piso, final del pasillo. Habitación 1875”.

Ella frunce el ceño hacia mí y cruza los brazos sobre su pecho. Maldita sea, ¿en serio va a ser terca con esto?

"¿Qué? De ninguna manera.”

Vamos, Peyton. Yo soy quien reservó este hotel. No puedo dejarte dormir aquí en estas condiciones. Especialmente no porque mañana estará hablando con los gerentes de las tiendas todo el día. Necesito que descanses bien”.

Asiento con la cabeza hacia la tarjeta de acceso de nuevo, instándola a que la tome. Cuando finalmente lo hace, una suave y dulce sonrisa se extiende por sus labios.

"Gracias", susurra. Eres demasiado bueno conmigo.

Sus palabras me golpearon directamente en el pecho. Si tuviera la oportunidad, podría ser realmente bueno con ella. Pero acordamos comportarnos lo mejor posible y haré todo lo posible para cumplir mi palabra.

• • • •

La cena consiste en una gran cantidad de estrategias comerciales acompañadas de mucho vino. Cuando en Roma, ¿verdad? Es la primera vez que Peyton visita el país del vino, a pesar de haber vivido en Nueva York toda su vida, y sería un pecado no tratarla con los frutos de la región.

Si este viaje fuera por placer en lugar de negocios, le estaría mostrando las mejores bodegas, esperando su reacción cuando el mejor cabernet le golpee la lengua por primera vez. En cambio, los cuatro estamos en un bistró de nivel medio al otro lado de la calle del hotel, poniendo sauv blanc en la tarjeta corporativa de Brody mientras revisamos las notas de la reunión. No es ideal, pero tomaré lo que pueda conseguir.

"No estoy seguro de haber dicho gracias ya", dice Peyton en voz baja, inclinándose para hablar solo conmigo. "Pero lo que hiciste por mí en el avión fue muy amable".

"No fue nada. Estaba feliz de poder ayudar ". Jugamos un par de manos a las cartas y disfrutamos juntos de un buen cóctel. Es difícil estar estresado cuando te diviertes.

“Bueno, te lo agradezco. Probablemente fue lo más relajado que me he sentido en un avión”.

"Señalado. En el camino de regreso, puedo enseñarte espadas. Es uno de mis juegos de cartas favoritos”.

Ella se ríe y hace girar el vino en su copa. "Eso suena como un plan.”

"¿Cómo te sientes con respecto a mañana?" Pregunto, y miro a Brody y Toby. "¿Quieres repasar todo de nuevo?"

"Eso sería genial.”

Después de unas copas, unos entrantes y suficiente charla corporativa para hacer explotar la cabeza de cualquier persona cuerda, todos damos por terminada la noche y regresamos al hotel. Mañana nos espera un gran día. Aunque dudo que pueda dormir demasiado bien en mi habitación fría y mohosa. Parece que mañana funcionaré completamente con cafeína, pero vale la pena asegurarse de que Peyton esté seguro y cómodo.

Brody y Toby se unen al grupo delante de nosotros entrando en el ascensor del hotel, dejando suficiente espacio para uno o dos niños pequeños en el estrecho espacio. Brody nos saluda con la mano, disculpándose antes de que las puertas se cierren y tengamos que esperar a que se abra otro ascensor.

Todavía tengo la mayor parte del zumbido del vino cuando entramos en el siguiente ascensor abierto, así que estoy seguro de que es el sauv blanc que se me sube a la cabeza cuando noto que Peyton me mira con familiaridad. Es la mirada que vi brillar en sus ojos a través de la oscuridad del armario de abrigos del hotel la semana pasada. Y ciertamente no es el tipo de mirada que dice que estoy en mi mejor comportamiento. Es una mirada que los gritos vienen y se prueban.

¿Pero tengo que estar imaginándolo? Entonces, ¿por qué se muerde el labio inferior, lo que me hace querer nada más que ir allí y morderlo por ella?

Joder. Brody y Toby están en sus habitaciones por la noche. Y tengo coraje de mi lado. ¿Por qué no probar las aguas?

El ascensor se detiene en mi piso y miro directamente a Peyton, manteniendo mis ojos fijos en los de ella mientras las puertas se abren y luego se cierran. No me bajo. "Déjame acompañarte a tu habitación para asegurarme de que estás a salvo".

Ella asiente.

Cuando bajamos a su piso, la sigo por el pasillo, tratando de mantener mis expectativas bajo control. Solo porque nos atraemos el uno al otro, solo porque hemos coqueteado, hablado y reído todo el día, no significa que ella me vaya a invitar a su habitación. Bueno, técnicamente, mi habitación.

Cuando llegamos a su habitación, nos detenemos frente a la puerta y espero mientras ella saca la tarjeta de acceso de su bolso y la desliza contra el sensor junto al pomo de la puerta. Luego empuja la puerta para abrirla pero no entra. Los latidos de mi corazón aumentan constantemente.

"¿Vienes conmigo?" Hay esa esperanza en su voz de nuevo. Es tan jodidamente lindo.

"No sé. ¿Lo soy?

Es una pregunta honesta. Sé que estoy rompiendo nuestro acuerdo aquí, y no quiero empujar esto ni un centímetro más de lo que ella quiere. Entonces, sigo su ejemplo, y parece que ella me lleva directamente a su cama.

Apenas damos tres pasos en la habitación del hotel antes de chocarnos el uno con el otro.

Mi boca encuentra la suya con tanta naturalidad, chupando y mordiendo su labio inferior mientras sus manos exploran los músculos de mi pecho y hombros. Sabe a vino, miel y otoño, tal como lo recuerdo. Es mi nuevo sabor favorito. Cuando sus manos presionan el botón de mis jeans, mi inhalación es tan aguda que Peyton duda.

"¿Esta bien?" pregunta, alejándose de nuestro beso.

"¿No debería preguntarte eso?" No puedo evitar sonreír. "Quiero decir, no hay mucho aquí que no hayas visto".

Una llama maligna ilumina los ojos de Peyton. "Oh, lo recuerdo", arrulla, mojándose los labios. "Pero me moría de ganas de saber si las fotos te hacen justicia".

Lo siguiente que sé, esa hermosa boca de miel que estaba probando hace unos momentos es dejar un rastro de besos por mis abdominales hasta que sus labios se presionan contra el botón de mis jeans. Ella abre el botón con cuidado mientras cae de rodillas, tira de mis pantalones y bóxers al suelo y libera mi erección.

Ella está callada por un momento, evaluándome y admirando su premio. Bueno, ella lo ve como si fuera un premio, pero yo soy el que se siente el mayor maldito ganador del mundo. Nunca antes había tenido una mujer que me admirara así, y me está poniendo más duro por segundo.

Finalmente, rompe su silencio con una pequeña sílaba. "Sí", susurra mientras pasa su palma a lo largo de mi eje. "Verificado para ser mucho mejor en persona".

Y sin otra palabra, abre los labios y me reclama.

Jesucristo, maldita sea. Su boca se siente como el cielo.

Joder, Peyton. Eso es muy bueno.” Apenas puedo pronunciar las palabras entre gemidos. Maldita sea, esta chica es buena. Mejor que bien. Imposible de creer.

Ella me mira con esos grandes ojos azules y me voy, totalmente perdido en ella.

Balanceo mis caderas al compás de su ritmo y ella me lleva más profundo, tragando toda mi longitud por su garganta. Justo cuando siento que estoy llegando al clímax, ella se ralentiza y me saca de la boca para trabajarme con su lengua, saboreando cada centímetro, hasta la punta sensible.

Un gemido retumba en mi pecho mientras me estremezco contra su lengua, y justo cuando no creo que pueda tomarme un segundo más, ella me toma en su boca de nuevo, enviándome a toda velocidad hacia el borde.

"Mierda. Voy a venir ahora”.

Agarro su cola de caballo en mi puño, un último esfuerzo por aguantar un segundo más, pero es inútil. Gimo y caigo libremente por el borde, vertiéndome en ella hasta que me quedo exhausta, agotada y asombrada.

"Mierda, Peyton". Agarro su barbilla en mi mano mientras me sonríe. "No tenías que hacer eso".

"Lo sé", dice con picardía mientras la ayudo a ponerse de pie. "Pero yo quería".

Una vez que mis bóxers y pantalones han sido devueltos al lugar que les corresponde en mis caderas, jalo a Peyton contra mí y presiono un suave y agradecido beso contra su boca.

“Realmente, realmente lo aprecio. Eres increíble. Solo sé que normalmente no dejo que una mujer me haga correrme hasta que le haya dado al menos un orgasmo sólido”.

Peyton se ríe. "Pero me has dado al menos un orgasmo sólido", dice, luego besa mi mejilla. “Me acabas de dar el mío con una semana de anticipación. Y tengo que admitir que has inspirado algunos más en la privacidad de mi habitación, cortesía de mi vibrador y esa foto que me enviaste”.

Maldita sea, es un pensamiento sexy. "Entonces déjame ofrecerte al menos uno más".

Agarro sus caderas y la acerco más para darle un beso. Estaba destinado a ser un beso casto, un beso para sentir dónde quiere llevar las cosas a continuación, pero antes de que me dé cuenta, Peyton es quien profundiza nuestra conexión. Mientras su lengua se desliza contra la mía, sus caderas se balancean contra mi pelvis y mi polla comienza a endurecerse de nuevo.

"Eres demasiado", murmuro entre besos. Bajo sus calzas que se han burlado de mí todo el día y encuentro que su núcleo sedoso ya está húmedo para mí.

Mierda.

Y ahora estoy completamente duro de nuevo.

Ni siquiera hemos llegado a la cama. Todavía estamos en el borde, ambos a medio vestir.

La acaricio con los dedos y Peyton gime. De alguna manera sé que no va a durar mucho, y me encanta la idea de que soy yo quien está perdiendo el control, que soy yo quien la va a abrazar esta noche.

Una cosa a la vez, Hanson.

Primero, tengo un favor que devolver. Recordando todas las cosas que la volvieron loca la primera vez, pulso su clítoris sensible mientras hundí dos dedos dentro de ella.

Ella se estremece y gime mi nombre.

Envolviendo un brazo firmemente alrededor de su cintura, camino hacia la cama.

"¿A dónde vamos?" pregunta ella, sin aliento.

"Vamos a llevarte a la cama donde puedas estar más cómodo".

Pero en lugar de moverse a la cama como imaginaba, Peyton se congela, sus calzas alrededor de sus muslos. Ella inhala bruscamente, sosteniéndolo por un momento como si estuviera tratando de decidir cuál es la mejor opción. Cuando finalmente exhala, niega con la cabeza y se sube las bragas y las mallas.

Dios, lo deseo tanto, Josh. Pero sé a dónde lleva eso. Y no podemos dormir juntos. Ambos lo sabemos”.

Maldito infierno. Probablemente tenga razón. Pero eso no hace que la desee menos.

"No puedo dejarte colgando", le digo, mirándola a los ojos y tocando su mejilla suavemente.

Ella niega con la cabeza. "Tu no eres. Es mi eleccion. Mañana es posiblemente el día más importante de mi carrera. No quiero perder el enfoque”.

Suena bastante segura, y un dolor hueco se forma en mi pecho ante la idea de no volver a tocarla.

“Bueno”, le digo, “solo debes saber que se puede canjear en cualquier momento. Un pagaré, por así decirlo”.

Ella se ríe de nuevo, envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura. "Oh, lo hare. Pero por ahora, por favor dime que dormirás aquí y no en esa trampa mortal certificable de abajo.

"Solo si no me vas a hacer dormir en el suelo".

“Creo que la cama es lo suficientemente grande para los dos. ¿No es así?

Mientras Peyton reclama el baño para prepararse para ir a la cama, me desnudo hasta quedarme en bóxers y encuentro mi lugar habitual en el lado izquierdo del colchón.

Es extraño pensar en todas las noches que he pasado solo en esta misma habitación de hotel, esta misma cama de hotel. Estoy aquí al menos una vez al mes, ya sea por motivos familiares o de negocios, y nunca he tenido a nadie más en la habitación conmigo. La habitación de hotel 1875 ha sido mi propio espacio personal, mi pequeño territorio en una ciudad tan completamente diferente a la ciudad de Nueva York.

Pero cuando Peyton sale del baño, sin maquillaje y con los ojos adormilados con una camiseta de gran tamaño, me siento tan jodidamente afortunado de que me esté robando las mantas esta noche.

Capítulo 17

Peyton

Puede que haya hecho falta unas copas de vino y un viaje al norte del estado, pero Josh y yo finalmente hablamos. Bueno, hicimos un poco más que hablar anoche. Pero la cuestión es que la noche en el armario de los abrigos del hotel ya no es un gran signo de interrogación en mi cerebro. Y ahora que no tengo que analizar en exceso cada palabra de sus labios tan deliciosos, puedo priorizar la parte de negocios de este viaje de negocios.

Al menos, eso es lo que me dije anoche.

Después de que Josh estuvo de acuerdo en que no deberíamos llevar las cosas más lejos, me lavé los dientes, me lavé la cara y me quedé dormido, prometiéndome que empezaría el día siguiente con una nueva perspectiva. Sí, mi enamoramiento por Josh es cien por ciento recíproco, pero él también es cien por ciento mi socio comercial, y es un alivio que ambos hayamos acordado dejar las cosas románticas en un segundo plano.

Pero ahora, en nuestra tercera y última reunión del día, no estoy seguro de si las cosas están mejor o peor que antes. Mientras Josh revisa el cronograma de la colaboración de Wish Upon a Gift en una mesa de conferencias de inversores, casi no capto cada quinta o sexta palabra de su boca. Esa hermosa boca. Cuando Josh habla, llama la atención de todos en la sala. Excepto yo. Porque sé dónde brilla realmente esa boca.

Mierda. Eso es lo que pasa en segundo plano: todavía mantiene las cosas calientes.

Escucho las palabras "personalización de boutique en una tienda de renombre", que sé que es la señal para que Brody tome el relevo y termine las cosas. Es un proceso bastante ensayado después de tres lanzamientos casi idénticos hoy. Como un reloj, Josh le da la palabra a Brody y toma asiento, su rodilla apenas roza mi muslo mientras lo hace.

Y... cuente la piel de gallina.

Joder, Peyton. Es solo una rodilla. Pero es su rodilla. Y esa canción de la clase de ciencias de la escuela primaria, la que nos ayudó a aprender los huesos del cuerpo, comienza a sonar en mi cabeza.

El hueso de la rodilla está conectado al hueso del muslo. Y entre los huesos del muslo...

“Buen trabajo hoy, Peyton. Tres lanzamientos en un día pueden ser mucho”.

El calor inunda mis mejillas mientras me pongo de pie para estrechar la mano de Brody. "Gracias", me las arreglo para decir, parpadeando para salir de mi fantasía. "La tercera es la vencida, ¿verdad?"

"Creo que los encantaste en los tres". Josh me guiña un ojo y el calor de mis mejillas se mueve hacia el sur.

“Bueno, el producto realmente se vende solo”, digo, cambiando mi atención a empaquetar mi portafolio de muestras. “Pero parece que estos inversores estaban especialmente interesados en lo personalizables que pueden ser los obsequios. ¿No estás de acuerdo?

Nada como una pequeña charla de negocios para recuperar las hormonas.

Respira hondo, Peyton.

El último de los inversores sale de la habitación, y Toby, Brody, Josh y yo estamos justo detrás de ellos, dirigiéndonos hacia nuestros dos coches de alquiler. Tenemos unas horas antes de que tengamos que ir al aeropuerto, pero Toby y Brody tienen planes de tomar una copa con un viejo compañero de trabajo, dejándonos a Josh y a mí con una tarde para nosotros solos. Y como la salida fue al mediodía, no tenemos una habitación de hotel a la que regresar. Lo que me alivia un poco.

Josh se deshace de la chaqueta y la corbata, y los tira en el asiento trasero del alquiler con nuestro equipaje. Se ve increíblemente sexy con solo un botón, sus pectorales cincelados se exhiben a través de la tela ajustada. Lamentablemente, no tengo mucho tiempo para mirar. Se sube al coche y me uno a él, aunque no tengo ni idea de adónde planea llevarnos. Pero entonces Josh sale del estacionamiento y toma la autopista, en dirección al aeropuerto. Quizás solo vamos a matar el tiempo en la terminal.

“Realmente lo arruinaste hoy, Peyton. Todos quedamos totalmente impresionados. Brody no solo estaba diciendo eso”.

"Me halaga. Pero no creo que hubiera sido ni la mitad de bueno sin que ustedes me respaldaran”.

Es la verdad. A pesar de lo salvajemente distraído que fue Josh durante estas reuniones, también fue increíblemente alentador. Todos los chicos lo estaban. Brody, Toby y Josh no podrían haber sido más solidarios si se hubieran presentado en nuestras reuniones con uniformes de porristas, agitando pompones mientras yo lanzaba. No puedo evitar reírme ante el pensamiento.

"¿Que es tan gracioso?" Pregunta Josh, lanzándome una sonrisa sospechosa.

"Oh nada.” Una sonrisa de satisfacción levanta mis labios mientras redirijo mi atención a la carretera. "Solo un pensamiento divertido".

"Aquí hay otro pensamiento divertido", dice. "Ya que tenemos algo de tiempo en nuestras manos, ¿quieres visitar a algunos de los niños más locos que conozco?"

Le frunzo el ceño. "Um, se necesita más contexto, por favor.”

“Mi prima Claire vive bastante cerca de aquí. Tiene cuatro pequeños, todos menores de seis años. Son ruidosos, pero los amo. Cuando estoy aquí por trabajo, me gusta pasar para una visita rápida, pero no quiero arrastrarte si no quieres. Puedo dejarte en el...”

Interrumpí, quizás con un poco de entusiasmo. “Me encantaría conocerlos. Quiero decir, sería un gran cambio de ritmo con respecto a toda la emocionante charla sobre la cadena de suministro que hemos tenido hoy”, agrego, haciendo mi mejor imitación de una chica con cualquier grado de frialdad.

"Suena genial.” Josh me sonríe mientras toma la siguiente salida de la autopista.

Ambos tenemos suerte de que esté en el asiento del pasajero. Si me lanzara una sonrisa así mientras estaba detrás del volante, nos habríamos arrepentido mucho de no haber obtenido el seguro adicional para el auto de alquiler.

Claire, que Josh me dice que es una madre a tiempo completo con otro bebé en camino, y su esposo, un ingeniero que trabaja ochenta horas a la semana, viven a solo unos minutos de la autopista. Estacionamos en el camino de entrada detrás de una gran camioneta azul marino, y cuando tocamos el timbre, una serie de campanas suenan en una melodía ligera y parpadeante. Es un retrato perfecto de los suburbios.

"¡Tío Josh!"

La puerta se abre de golpe y tres humanos diminutos salen corriendo, rodeando las piernas de Josh con los brazos y tirando de sus mangas. Detrás de ellos está una morena con una niña apoyada en su cadera. Supongo por la panza de bebé que esta es Claire. Tiene marcas de color púrpura pálido debajo de los ojos, como las que le salen a Josh después de una noche en la oficina. Si no hubiera mencionado que ella era su prima, habría asumido que Claire y Josh eran hermanos.

“Está bien, está bien, uno a la vez. Tengo suficientes abrazos para todos ". Josh se ríe, levantando al más pequeño del grupo, un niño de cabello oscuro con un mono de mezclilla. Connor, este es Peyton. ¿Puedes decir 'Hola, Peyton'?”

"Hola, Peytonn", canta todo el grupo al unísono. Incluso el pequeño en la cadera de Claire se une con un chillido de alegría.

Sonrío y saludo: dos niños y dos niñas. Supongo que el nuevo bebé será el desempate.

"Siento que la casa sea un desastre", dice Claire, metiendo un mechón de cabello suelto en su moño desordenado. “Quiero decir, la casa siempre es un desastre. Pero es un poco más de lo habitual. Connor acaba de celebrar su segunda fiesta de cumpleaños hace unos días, ¿verdad, Connor?

Connor asiente con orgullo, luego esconde su rostro en la camisa de Josh.

Mi corazón palpita un poco al ver a Josh con un pequeño en sus brazos. Por un segundo, incluso me encuentro imaginando cómo serían nuestros hijos. Mis hormonas realmente necesitan una revisión de la realidad.

"Vamos chicos. Vamos a mostrarle a Peyton el fantástico juego que te conseguí ". Josh baja a Connor y los tres niños inmediatamente salen a correr. "¡El último hay un huevo podrido!"

"¡No corras en la casa!" Claire medio ríe, medio grita detrás de sus hijos. Intenta una mirada de desaprobación a Josh, pero rápidamente se convierte en una sonrisa. "Entonces, ¿soy yo el huevo podrido esta vez o tú?"

Josh asiente con la cabeza hacia la puerta, indicando que Claire y yo deberíamos seguir adelante. “Soy voluntario como huevo podrido”, dice riendo. "Es un trabajo difícil, pero alguien tiene que hacerlo".

Claire nos lleva por el pasillo, dándome una versión abreviada de un recorrido antes de entrar al patio trasero. La hierba que se extiende y los árboles grandes y escalables son como algo salido de un sueño para mí. Tener un patio —delante o atrás— nunca fue una posibilidad para alguien como yo que crecí en la ciudad. Los juegos de columpios y los campos de kickball improvisados estaban reservados para parques públicos o, más comúnmente, películas sobre niños que viven en los suburbios.

El acre y medio detrás de la casa de Claire podría haber sido sacado directamente de una de esas películas. En el centro del patio hay una estructura de juego con cuatro columpios, uno para cada niño, y un tobogán sinuoso gigante del color de un autobús escolar.

"¡El tío Josh es un huevo podrido!" Una de las chicas se ríe desde su lugar en un columpio, lo que provoca un estallido de risitas entre las tres.

Josh finge olerse a sí mismo y se pellizca la nariz, avivando un imaginario olor a podrido. Es suficiente para Claire y para mí unirnos a la risa. Mientras los niños se turnan en el tobogán, Claire me cuenta la historia detrás del juego, cómo Josh lo compró para los niños y se tomó todo un fin de semana para venir al norte del estado y armarlo.

"Mi esposo ha estado trabajando horas extras para compensar su próxima licencia de paternidad". Claire se palmea el vientre con la mano libre, reconociendo al pequeño cocinando allí. "Estoy muy agradecido de que los niños tengan un gran modelo masculino como Josh durante este tiempo".

La mirada de Josh se dirige hacia abajo, una leve sonrisa en sus labios mientras se desabotona y se remanga la camisa. "Solo estoy haciendo lo que puedo". Este tiene que ser el más humilde que le he visto desde que nos conocimos.

Cuando Claire vuelve a entrar para poner al bebé a dormir la siesta, los tres pequeños comienzan a competir por la atención de su tío Josh.

“No tienes que venir a jugar. Sé que no estás vestida exactamente para eso ". Josh asiente con la cabeza hacia mi vestido tubo rojo y mi chaqueta negra.

Lo miro con los ojos entrecerrados. ¿Es eso un desafío? Después de quitarme mis zapatos negros, salgo corriendo hacia el parque infantil. "Corre ya allí, huevo podrido".

La siguiente hora y media se pasa rotando entre los juegos del patio de recreo. Ha pasado mucho tiempo desde que fingí que el suelo es lava, pero parece que a los niños les gusta enseñar a un adulto a jugar. Durante una ronda de escondite donde Josh está 'eso', le doy mi escondite temprano solo para que podamos buscar juntos, exagerando lo perplejos que estamos cuando nos volvemos los ojos ciegos a los escondites descaradamente obvios de los niños.

Josh es natural con los niños, pero no esperaba aceptarlos tan rápido. Cuando nos despedimos antes de tomar nuestro vuelo, Connor agarra mi pierna y le ruega a su nueva tía Peyton que se quede. Mi corazón está lleno de algo que no puedo nombrar.

"Nunca he visto a los niños así con alguien nuevo", dice Josh en el camino hacia el aeropuerto. "Realmente les agradaste".

“A mí también me gustaron. Si volvemos a estar en la zona por negocios, ¿cree que podríamos volver?”

"Por supuesto. Lo que quieras.”

¿Lo que yo quiera? Miro hacia las verdes colinas de las bodegas. ¿Qué quiero? Quiero que este trato salga sin problemas. Eso significaría un cheque de pago garantizado. Uno grande. Significaría una vida mejor para Tita y para mí.

Pero nunca he sido el tipo de mujer que solo quiere una cosa. Y esta otra cosa que quiero, el ser humano más hermoso que he visto en mi vida, está a solo diez pulgadas de mí, la palma de su mano sobre el volante, dándome la vista perfecta de su perfil angular mientras él mantiene la mirada pegada al camino que tiene por delante.

Y ahora sé que él también me quiere. Lo que hace que todos estos sentimientos sean más difíciles de ignorar.

Capítulo 18

Peyton

Me despierto con el traqueteo del avión cuando sus ruedas aterrizan en la pista.

No puedo creer que me quede dormido. Nunca duermo en los aviones. Pero después de que Josh me enseñó su juego de cartas favorito, compartimos un cóctel fuerte. Supongo que la combinación del alcohol y el rápido alivio que sentí por el final de las presentaciones fue suficiente para enviar mi cuerpo al modo de apagado total.

Cuando el avión se detiene suavemente en la puerta, sonrío por lo bien que me siento. Hogar dulce Nueva York.

Bueno, técnicamente, nunca salimos de Nueva York, pero el vuelo de hora y media desde el norte del estado bien podría ser un viaje de regreso desde Marte con lo diferente que es el norte del estado de Manhattan. Y eso viene de alguien cuya casa apenas se encuentra dentro del código postal de Nueva York.

Eso me recuerda que necesito enviarle un mensaje de texto a Tita y hacerle saber que aterrizamos.

Agarro mi teléfono y lo apago del modo avión, luego envío un mensaje de texto rápido. Quiero que ella sepa que estoy a salvo en el suelo, pero lo que es más importante, quiero asegurarme de que no haya ocurrido ningún desastre durante mi ausencia.

Ella responde de inmediato que está bien, un mensaje que acompaña con un emoji que pone los ojos en blanco y una solicitud inmediata de que la lleven al centro para personas mayores. Disparo una gran cantidad de corazones rojos. A pesar de que ella insistió en que hiciera este viaje, todavía me siento como la peor nieta del mundo por faltar a la ciudad pocos días después de su caída.

"Son muchos emojis de corazón", dice Josh. "¿Hablar con alguien especial?"

Presiono mi teléfono contra mi pecho en defensa. "¿Estás leyendo por encima de mi hombro?"

“Es difícil no hacerlo”, dice tímidamente. Estás acostado en mi regazo.

Me incorporo de un salto, mis ojos casi se salen de mi cabeza. ¿Qué demonios? ¿Cómo no me di cuenta de que prácticamente me estaba acurrucando con Josh?

"¿Cuánto tiempo estuve así?" Farfullo, sin hacer ningún esfuerzo por ocultar lo nerviosa que estoy.

Mi cabeza estaba a centímetros de su entrepierna, aunque a través de sus pantalones de vestir, pero aún así. ¿Qué pasa si él piensa que hice eso a propósito como una excusa para tener más tiempo a solas con el apéndice que me enganchó con él en primer lugar? La vergüenza inunda mis mejillas, pero Josh no parece molestarse.

"No tanto", dice con un rápido encogimiento de hombros. "Esos niños deben haber hecho mucho contigo". Se desabrocha el cinturón de seguridad y se pone de pie para sacar nuestras dos maletas del compartimento superior. "No es gran cosa. Fue un vuelo corto. Y no quería despertarte. Parecías demasiado cómodo”.

Respiro un tembloroso suspiro de alivio. Cómodo. Esa es exactamente la palabra correcta para describir lo que siento por Josh.

Cuando nos conocimos y rápidamente se dio cuenta de que yo era su destinatario de la foto sucia, las cosas se pusieron incómodas durante solo un minuto o dos antes de encontrar un ritmo entre nosotros, un ritmo que hemos mantenido desde entonces. Incluso cuando no sabía dónde estábamos, me sentía inseguro, a veces confundido, pero nunca incómodo o nervioso. No sé qué tiene de él, pero cuando estamos juntos, parece natural, como si todo fuera como se supone que debe ser.

Josh es un profesional experimentado en la conducción de LaGuardia con todos los vuelos que hace por motivos de trabajo, así que le dejé salir del avión hacia el puesto de café más cercano. Al salir de una siesta de treinta minutos, ciertamente podría usar el impulso de cafeína para pasar el resto de la noche. Josh hace mi pedido habitual de un café con leche de avellana; para él, café negro. Lo pone en la tarjeta corporativa, recordándome que técnicamente todavía estamos viajando por trabajo hasta que lleguemos a casa.

"Hablando de casa, ¿necesitas que te lleven de regreso?" Josh pregunta entre sorbos de su café.

Tengo que morderme físicamente la lengua para evitar ponerme a hablar con un comentario sobre el tipo de viaje que me interesa.

Josh me pilla luchando por una respuesta e interrumpe. “Antes de que me digas que no tengo que hacerlo, déjame decirte que no es una oferta completamente desinteresada. Me encantaría pasar y saludar a Tita, especialmente porque soy yo quien se llevó a rastras a su compañera de cuarto durante el fin de semana”.

Apenas puedo creer lo pensativo que es. Venir al rescate la noche en que cayó Tita ya estaba por encima y más allá de lo que podría pedir, pero vigilarla después es francamente dulce. Mantengo una sonrisa con los labios apretados mientras tomo un largo sorbo de mi café con leche, dejando que el sabor a avellana lechosa ahuyente mi somnolencia.

“Un viaje a casa sería genial. A Tita le encantaría verte antes de que la lleve al centro para personas mayores”.

"No te quedes dormido conmigo durante este viaje, ¿de acuerdo?"

Levanto mi dedo meñique en el aire. "Pinkie lo juro.”

Josh enrolla su meñique alrededor del mío, poniendo su mano contra sus labios para sellar la promesa con un beso. "Te obligaré a hacerlo".

Dios, daría cualquier cosa por ser esa mano.

Un escalofrío me recorre mientras el recuerdo de la noche anterior baila en mi cabeza, la forma en que esos suaves labios suyos se sienten contra los míos. De la forma en que se sentía en mi boca. Antes de frenar todo, por supuesto. Fue lo correcto, me digo a mí mismo.

El viaje a casa es sorprendentemente rápido, los dioses del tráfico optaron amablemente a nuestro favor por la noche. Antes de que pueda sacar mis llaves, Tita abre la puerta, haciendo una incómoda maniobra de celebración detrás de su andador.

“¡Ella está en casa! ¡Mi inquietante favorito! " Se las arregla para envolverme en un fuerte abrazo con un solo brazo mientras se balancea sobre su andador.

Dios, la extrañaba. Incluso si fueron solo un par de días.

Se le escapa un grito ahogado cuando se da cuenta de que he traído compañía conmigo. "Josh, qué dulce de tu parte pasar por aquí", balbucea. "No he podido agradecerles adecuadamente por salvar el día en que tomé mi pequeña caída".

Pongo los ojos en blanco ante su elección de palabras. “Pequeña caída” no describe el incidente del todo. Al menos, el médico finalmente le hizo comprender que ahora estaba un poco inestable y que era más seguro depender del uso de un andador.

Entramos y dejo mi bolso en mi habitación. Cuando vuelvo abajo, Josh y Tita están acurrucados en el sofá, charlando como una tormenta.

"Tiene que haber una forma de recompensarte", dice. "No tenemos mucho dinero, pero tiene que haber algo". Me ve en la escalera y un parpadeo cruza sus ojos, junto con una sonrisa traviesa. "O tal vez Peyton aquí podría, ya sabes, hacerte un favor de algún tipo".

"Ya es suficiente, Tita", espeto. Todo este asunto del segundo plano es bastante difícil sin que mi maldita abuela nos empuje el uno hacia el otro. Poco sabe ella que mi noche de favores anoche fue, desafortunadamente, la última. "¿Quieres que te lleve al centro para personas mayores?"

“Me encantaría dar un paseo, cariño. Pero no te preocupes por recogerme. Duncan puede traerme de regreso a casa ". Mientras Josh está ocupado sacando las llaves del bolsillo, Tita me guiña un ojo.

"Yo puedo manejar.” Josh hace sonar sus llaves en el aire.

Le frunzo las cejas. "¿No quieres salir?"

La comisura de la boca de Josh se arquea en una sonrisa parcial. “Nah. No tengo nada que hacer esta noche ". Dirige su sonrisa hacia Tita antes de agregar: "Es lo menos que puedo hacer después de secuestrar a tu nieta durante el fin de semana".

Afortunadamente, Tita me ahorra más insinuaciones sugestivas en nuestro camino hacia el centro para personas mayores. En lugar de eso, habla con nuestros oídos sobre el torneo Pinnacle de esta noche y se toma la libertad de explicarle el juego en detalle a Josh. No estoy seguro de si está fingiendo o no, pero actúa genuinamente interesado, lo que a Tita le encanta.

A mi corazón le hace mucho bien que se lleven tan bien. Incluso si Josh no puede ser más que mi socio comercial, todavía tenemos que estar en la vida del otro. Y conmigo viene Tita. Somos una especie de paquete.

Una vez que Tita haya sido dejada en los brazos de su novio anciano, espero que Josh dé la vuelta al camino que vinimos a llevarme a casa. En cambio, me toma desprevenido con una propuesta de planes para la noche.

“En realidad, estamos más cerca de mi apartamento que de tu casa”, dice. “Y, revelación completa, me muero de hambre. ¿Qué te parece traer una pizza a mi casa?”

Una emoción vertiginosa baila a lo largo de mis nervios. ¿Como suena? Suena como una cita, así es como suena. Pero invitarme a pasar una noche de pizza y besuquearme en el sofá ciertamente va más allá de lo que acordamos hace menos de veinticuatro horas.

"¿O prefieres que te lleve a casa?"

Mierda, me detuve demasiado.

"No, no, no es eso". Muerdo mi labio, buscando las palabras adecuadas. Rápidamente me doy cuenta de que no hay ninguno. Al diablo con eso. "La pizza suena genial".

La pizzería por la que Josh jura es un desvío rápido de diez minutos en nuestra ruta de regreso a su casa. Esa es la belleza de vivir en la ciudad de Nueva York: nunca estás a un tiro de piedra de una pizzería. ¿La ventaja de vivir en las afueras de la ciudad? De hecho, tener un lugar para estacionar su automóvil.

El edificio de Josh tiene su propio estacionamiento, un lujo que pensé que estaba reservado para los millonarios del Upper East Side. Por otra parte, Josh es un ejecutivo de alto nivel en el principal distribuidor de vino del país. Estoy seguro de que no le hace daño por dinero.

Insisto en ser quien lleve la caja de pizza, usando el cartón caliente en mis manos como una distracción de lo increíblemente sexy que se ve Josh.

“Siéntete libre de sentirte como en casa”, dice girando la llave. Pero el apartamento detrás de esa puerta no se parece en nada a cualquier casa en la que haya estado antes.

Al entrar en el vestíbulo, rápidamente me doy cuenta de que tenía razón en lo del dinero. El apartamento de Josh está completamente decorado con muebles elegantes y modernos, todo blanco. No del tipo que compras para el dormitorio de tu universidad, del tipo que ves en el tipo de catálogos donde ni siquiera se enumeran los precios. Si tiene que pedirlo, no puede pagarlo. ¿La única excepción? Un sofá de cuero marrón con una manta blanca sobre el respaldo. Está gastado, no es nuevo como todo lo demás.

"¿Cuál es la historia de esto?" Me quito los zapatos y me dirijo al sofá, arrastrando los dedos por la espalda.

"Sobresale un poco, ¿eh?" Josh se ríe. Dios, esa risa. Arenoso pero dulce, como la miel en un vaso de whisky. "De hecho, hay una historia".

"Como yo esperaba.” Tomo asiento, hundiéndome en los cojines mientras alcanzo la manta blanca y la dejo sobre mi regazo. "Soy todo oídos.”

“Solía estar en la sala de estar de mis padres”, dice, mientras se dirige a la cocina y hace estallar el corcho de una botella de vino tinto. “En la escuela secundaria, prácticamente vivía de eso. Cuando me mudé de los suburbios a la ciudad, me dejaron tomarlo. Un pequeño recordatorio de dónde vengo ". Vuelve con una copa de vino en cada mano. "¿Crees que es una monstruosidad?"

Niego con la cabeza mientras acepto un vaso de él. “Creo que eso es súper dulce. Una excelente manera de recordar tus raíces. Y definitivamente lo haces funcionar en el espacio”.

Su sonrisa es orgullosa, si no un poco hipnotizante. Si está tratando de ponerme bajo su hechizo, está funcionando. "¿Qué puedo decir? Cuando sé lo que quiero, siempre lo hago funcionar”.

Trago el nudo en mi garganta. De alguna manera, siento que no solo está hablando del sofá, así que giro la conversación hacia algo un poco más práctico y mucho menos sexy. "¿No es un poco peligroso beber vino tinto en una alfombra blanca?"

Los ojos de Josh se reducen a rendijas, una sonrisa tirando de sus labios mientras cierra el espacio entre nosotros. Está lo suficientemente cerca como para hacerme vibrar antes de que haya bebido un sorbo de vino.

Levanta su vaso, esperando a que haga chocar el mío contra él. "¿No es un poco peligroso para nosotros estar solos cuando dijimos que lo mantendríamos profesional?"

Me congelo, mi boca se abre ligeramente. No es hasta que golpea el borde de su vaso contra el mío que soy capaz de hablar.

"Yo, um, en realidad quería preguntarte sobre eso". Remuevo mi vino en mi copa, con cuidado de que no se derrame. "Porque esto se siente como un—"

"¿Como una cita?" Termina mi pensamiento, provocando un rubor en mis mejillas que probablemente es tan rojo como el vino.

"Un poco. ¿Lo es?" Susurro, la esperanza se acumula en el fondo de mi garganta.

"Bueno", dice Josh, dejando su vaso sobre la mesa antes de moverse para que sus anchos hombros estén en línea con los míos. "Tenía toda la intención de cumplir con nuestro trato para sacar las cosas románticas de la mesa por ahora".

Dejo mi vaso en el posavasos junto al suyo. "¿Tienes o has tenido?" Pregunto dócilmente, esperando saber la respuesta.

"Tenía.” Sus dedos rozan mi mejilla, metiendo mi cabello detrás de mi oreja antes de que su mano encuentre un suave agarre en la parte de atrás de mi cuello. Pero ciertamente no me lo estás poniendo fácil. Mírate, por el amor de Dios. ¿Que se supone que haga?"

"Bésame", digo en un susurro, sorprendiéndome a mí misma.

Y lo hace. Ni un segundo después, los labios de Josh chocan contra los míos y volvemos a seguir nuestro ritmo, nuestras lenguas se entrelazan mientras explora mi boca con avidez. Desliza mi chaqueta y me deja al descubierto los hombros y la clavícula para que me bese, muerda y provoque. Es solo unos momentos antes de que mi vestido se enfrente a la misma suerte, se desabroche y se deslice, un rayo rojo contra la alfombra blanca.

Echo la cabeza hacia atrás, un gemido ahogado de placer sale de mi boca mientras la lengua de Josh se mueve desde mi clavícula al espacio entre mis pechos, su aliento caliente y anhelante. Mis pezones se endurecen debajo de mi sujetador de encaje negro, apretados y duros y listos para él. Cada centímetro de mi piel ruega por su toque, cada cabello se eriza, cada mordisco suave contra mi cuello aviva el fuego que se está construyendo para este hombre.

Tocando su camisa, abro los botones uno por uno antes de quitárselo de los hombros, luego arrastro mis uñas por su espalda hasta que obtengo un zumbido de placer de él. Dios, quería escuchar ese zumbido tan desesperadamente desde el momento en que pisé el freno anoche.

Ya estoy jadeando de necesidad cuando Josh se retira.

"¿Estas seguro acerca de esto?"

Casi me río, pero en cambio sonrío diabólicamente, extendiendo la mano y tomando un puñado de su dureza a través de sus pantalones. Él gime de nuevo mientras aprieto mi agarre, sintiéndolo endurecerse aún más bajo mi toque. "Necesito este.”

"¿Donde, bebe?" él gruñe. "Muéstrame donde.”

Empujando un muslo a cada lado de él, me siento a horcajadas sobre él, frotándome contra la sólida cresta que puedo sentir entre mis muslos. "Aquí.”

Está completamente erecto ahora, y suelta un suave gruñido cuando me balanceo contra él de nuevo. Podría montarlo así. Aquí mismo. Ahora.

Pero Josh tiene algo más en mente primero. Levantándome por las caderas, me aparta de él y me coloca en el sofá antes de que sus rodillas golpeen la lujosa alfombra blanca. Un giro de sus dedos, y la tela de mis bragas empapadas se tira hacia un lado, su boca caliente contra mi humedad, inhalando.

Estás tan jodidamente mojada, cariño.

Pasa un dedo por mi carne húmeda, su lengua persigue rápidamente detrás de ella, y me estremezco. Mientras toca mi clítoris con su lengua, mete dos dedos en mi opresión hasta que estoy temblando a su alrededor.

"¿Aquí?" pregunta, su boca no se aparta de ese manojo de nervios en mi centro. Curva sus dedos dentro de mí para indicar a dónde se refiere. "¿Es aquí donde me quieres?"

"S-sí", tartamudeo.

Es tan talentoso, tan concentrado cuando va tras lo que quiere, y es obvio en este momento que me quiere a mí. Ya me estoy acercando al clímax, pero él no me dejará tenerlo todavía. Poniéndose de pie, niega con la cabeza.

"Aqui no. Cuarto.”

Cuando me toma en sus brazos, me estabilizo contra su pecho mientras me lleva por el pasillo. Empuja a abrir la puerta de su dormitorio para revelar otra habitación blanca y nítida con una cama de matrimonio cubierta con el edredón blanco más mullido. Parece familiar, pero no es hasta que me deja en la cama y comienza a desabrocharse el cinturón que me golpea.

Estoy sentada en el telón de fondo de la foto sucia de Josh. La foto de primera impresión que lo inició todo.

Mientras Josh se desabotona los pantalones, miro con anticipación. Mi foto favorita está a punto de ser recreada y casi no puedo esperar.

Capítulo 19

Josh

Desde la primera vez que vi a Peyton, la he querido en mi cama, encima de mi mullido edredón blanco, sin un trozo de ropa sobre ella. Me la he imaginado así más de lo que me gustaría admitir, su cabello castaño oscuro desparramado sobre sus hombros desnudos, sus ojos azules abiertos y salvajes con anticipación.

Y ahora, aquí está, exactamente como la imaginé. Pero incluso en mi cabeza, nunca se veía tan bien.

Agarrando la curva de sus caderas, llevo a Peyton al borde de la cama hasta que sus piernas caen por el costado, ese tentador espacio entre ellas al nivel de mis muslos. Joder, ella es hermosa. Como una maldita pintura, pero mejor. No hay un museo que pueda ofrecerme algo tan caliente como la piel color melocotón de Peyton contra mis sábanas blancas, mojado y listo para mí.

Se apoya en los codos para mirar mientras me quito los bóxers, dándome algunas brazadas por si acaso. No es que los necesite. Ella me tiene totalmente duro simplemente acostado allí, pasándose la lengua por el labio inferior. Pero ella es tan increíblemente hermosa, y he estado esperando lo que se siente como una eternidad para poner mis ojos en esta vista. Será mejor que lo empape mientras pueda.

"¿Listo?" Pregunto, confirmando lo que me dicen sus ojos.

Ella asiente y yo me inclino para presionar un beso en la suave piel de su cuello, dejando que su aroma me inunde. Otoño y miel, como siempre. Lo embotellaría, si pudiera.

Se estremece contra mi respiración mientras dejo que mis labios se detengan en su cuello, mi erección se presiona contra su vientre. Presiono la palma de mi mano contra la unión de sus muslos, luego siento que su espalda se arquea debajo de mí cuando la quito. Burlarse de ella no debería ser tan divertido.

"Dios, sí", suplica al exhalar. Es la cosa más sexy que he escuchado en mi vida.

Mientras me cubro con un condón del cajón de mi mesita de noche, Peyton se relaja boca arriba, dejando que una mano flote hacia la unión entre sus muslos. Santo cielo, se frota el clítoris con el dedo medio. Un gemido sale de mí.

"Eso es tan jodidamente sexy, bebé". Gimo, mis ojos siguen los pequeños círculos que hace su dedo.

"¿Sí?" Ella me da una sonrisa tortuosa como si no supiera lo increíblemente caliente que es verla tocarse en mi cama. Sus ojos se encuentran con los míos, sosteniendo mi mirada mientras mantiene esos círculos perezosos.

"Mmm. Sí. Pero ahora es mi turno, ángel”.

Muevo su mano de regreso a su costado y la reemplazo con la mía, moviéndola con mi pulgar mientras mi dedo medio se desliza dentro de ella. Me gana un gemido de aprobación. Está tan jodidamente mojada, retorciéndose y temblando debajo de mí. Es magnífico.

"Tan perfecto", le digo a través de un gemido mientras salgo de ella, examinando su excitación brillante en mis dedos. Me duele la ingle por tener el mismo brillo. "Joder", es todo lo que puedo decir después de ver lo mojada que está. Así que me coloco encima de ella, mi erección empuja contra el calor húmedo entre sus muslos. "¿Esta bien?"

"Ve despacio, ¿de acuerdo?" ella susurra. "Ha sido un tiempo.”

Asiento con la cabeza, prometiendo tomar las cosas a su ritmo. Lento pero seguro. Le daré lo que quiera, poco a poco.

Tan suavemente como puedo, presiono la cabeza de mi polla contra su abertura, probando las aguas, y ella jadea y se contrae contra el poco de longitud que le he dado. Definitivamente está tensa, pero mantener los círculos con mi pulgar permite que sus músculos se relajen dentro de mí. Creo que puedo darle un poco más, si se siente preparada.

"Háblame, ¿de acuerdo?" Trato de contener la necesidad que se acumula en mi ingle. No quiero que sienta que tenemos que ir más lejos si ella no quiere. Me duele estar completamente dentro de ella, pero no depende de mí. Ella está dirigiendo este programa y dejaré que me diga lo que necesita. "¿Más?"

"Mmm, sí, más", dice con un gemido.

Estoy feliz de complacerlo. Inclino mis caderas hacia adelante, dejando que mi longitud se deslice hacia ella. Santo cielo. Se siente tan bien como imaginaba, y más. Tengo que morderme el labio solo para aferrarme a mi control.

Después de algunos de mis lentos empujones introductorios, encuentra su ritmo, balanceando sus caderas y dejándome tocar un punto más profundo dentro de ella. Maldita sea, no puedo tener suficiente de ella. Cruza las piernas detrás de mi espalda y me inclino hacia ella, besando su cuello mientras me entierro en ella, sacando un gemido de necesidad de sus labios.

“Joder, bebé. Tan bueno.” Normalmente soy mejor con las palabras que esto, pero ella me deja casi sin palabras. Sus hermosos y llenos pechos rebotan mientras bombeo dentro de ella un poco más rápido, y no puedo evitar inclinarme y tomar uno en mi boca, chupando y pasando mi lengua por un pezón mientras pellizco el otro.

"Josh, sí", gime, sus largas y gruesas pestañas revolotean contra sus mejillas. Ella está entrando en ese estado de felicidad en el que me ha gustado tanto verla caer.

Pero yo quiero más. Quiero verla deshacerse mientras estoy dentro de ella. Y por la forma en que su respiración se intensifica cada vez que me deslizo dentro de ella, creo que voy a conseguir lo que quiero.

Mi pulgar encuentra su clítoris de nuevo, acariciándolo al mismo tiempo con cada embestida. Ella se contrae y se contrae contra mi toque. Sí. La tengo donde la quiero, justo al borde.

Adelante, ángel. Tu sabes lo que quiero. Muéstrame cómo vienes por mí”.

Y ella lo hace. Duro y salvaje.

Sus manos se aferran a mis sábanas por su vida mientras se deshace, contrayéndose a mi alrededor. Ella se siente como el cielo. Y estoy justo detrás de ella, vertiéndome en ella, su nombre cayendo de mis labios mientras lo hago.

Completamente agotado, colapso sobre ella momentáneamente, sosteniéndola fuerte contra mí mientras recuperamos el aliento.

"Wow", jadea. "Eso fue increible.”

"Eres increíble.” Presiono un beso de agradecimiento en su mejilla sonrojada antes de salir con cuidado de ella. "Vuelvo enseguida, ¿de acuerdo?"

Es un viaje rápido por el pasillo hasta el baño, donde me deshago del condón y me lavo las manos mientras trato de enfriarme. Cuando vuelvo al dormitorio, Peyton está acurrucada en el centro de mi cama, su cabello oscuro extendido sobre las almohadas.

"Hola, dormilón". Me pongo un nuevo par de bóxers y saco una camiseta de mi tocador, ofreciéndola a mi acurrucada invitada. “Aquí, preciosa. Ponte esto. Puede hacer un poco de frío por la noche”.

Peyton se sienta en la cama y me mira enarcando una ceja. "¿Voy a pasar la noche?"

No puedo evitar reírme. “Bueno, seguro que me parece que lo eres. Pero estoy feliz de llevarte a casa si lo prefieres”.

Mira la camiseta un momento más, luego me la acepta y se la pasa por la cabeza. Es un poco demasiado grande y se ve adorable colgando de sus hombros. Tendré que acordarme de dejarla quedárselo.

Se mueve desde el centro de la cama, dejando espacio para que me una a ella. Ato mis brazos alrededor de su cintura, tirando de ella hacia mí hasta que se acurruca contra mi cuerpo, y entierro mi nariz en su cabello.

"Dulces sueños, Peyton", le susurro, presionando un beso en la parte posterior de su cabeza. Pero ella no responde. Ella ya está profundamente dormida en mis brazos.

• • • •

Se siente como si apenas pasara un nanosegundo antes de que me despierte bruscamente el tono genérico e irritante de mi teléfono. Parpadeando, miro el reloj de mi mesita de noche.

Mierda, ¿ya es de mañana?Las ocho y media de la mañana, para ser exactos. Debería haber estado en la oficina hace media hora, a más tardar.

Salto de la cama y me abalanzo hacia mi teléfono, cogiéndolo en el último timbre. "Hola, soy Josh".

"Maldita sea, será mejor que sea Josh". Es Brody. Pero no cualquier Brody. Un Brody increíblemente cabreado. “No sé quién diablos más tendría este teléfono. Pero, de nuevo, ¿quién sabe contigo últimamente?

Froto mi mano por mi cabello, tratando de envolver mi cabeza alrededor de lo que él quiere decir con ese golpe. Decido no reconocerlo.

“Lo siento, me quedé dormido. Me derrotaron del viaje de este fin de semana. Pero estaré tan pronto como pueda, lo prometo”.

En este punto, Peyton está medio despierto, mirándome con curiosidad con los ojos entrecerrados. Se ve tan jodidamente linda con su cabello desordenado por una buena noche de sueño.

Ojalá pudiera volver a meterme en la cama con ella y darle un poco de sexo matutino. Pero no tengo tiempo para eso, por mucho que me duela. Necesito llegar a la oficina y juntar mis cosas para el lanzamiento de su producto.

"Lo que. Nos vemos pronto.” Brody ni siquiera espera una respuesta antes de colgar.

Suspiro, lanzo mi teléfono a la cama y me froto el sueño de los ojos. Hay muchas formas en que me hubiera gustado despertarme esta mañana. Este seguro que no era uno de ellos.

"¿Quien era ese?" Peyton pregunta, parpadeando contra el sol que se filtra a través de las persianas.

Brody, preguntándome dónde estoy. Me quedé dormido y tenemos un montón de trabajo que hacer antes de lanzar sus cajas la semana que viene. Necesito moverme, o creo que podría morderme la cabeza en el segundo en que cruce las puertas de la oficina”.

Se vuelve hacia el reloj para confirmar lo que le dije. Ya son las 8:35. Necesito reservarlo si voy a llegar a la oficina antes de las diez.

"No debería haber venido", murmura Peyton, saliendo de la cama para buscar sus cosas.

Joder, no. Eso no es lo que quise decir.

"No digas eso", le digo. “Estoy tan contento de que hayas venido. Por favor, no hagas que esto sea tu culpa. No es el fin del mundo que llego un poco tarde a la oficina”.

"Ese no es el punto.” Su voz se atora en su garganta. “La cuestión es que me estoy interponiendo en el camino hacia la realización de los negocios. Dijimos que mantendríamos las cosas profesionales, y luego no lo hicimos. Y ahora me estoy interponiendo en tu trabajo, y Brody está molesto, y... ¿y dónde está mi ropa?

"En la sala de estar. Yo los conseguiré ". Me dirijo a la puerta, pero ella me detiene antes de que llegue.

"Lo tengo. Tienes que prepararte para trabajar”.

Yo suspiro. Tiene razón, pero no quiero admitirlo. El trabajo es importante, pero también lo es asegurarse de que Peyton no salga de mi puerta sintiendo que cometimos un error.

"Multa. Pero no te vayas hasta que pueda llamarte para que te lleve a casa, ¿de acuerdo?

Ella asiente con la cabeza, luego se desliza por la puerta para buscar su ropa. Pido un Uber, luego me ducho rápidamente para quitarme el olor a sexo, me lavo los dientes y me pongo cualquier ropa de trabajo que pueda encontrar que no esté sucia por nuestro viaje. Todo en un tiempo record.

Quince minutos después, estoy listo para irme. Peyton me espera junto a la puerta, con la chaqueta puesta y el bolso sobre el hombro. Lleva la misma ropa que ayer, habiendo dejado la camisa, la dejé doblada sobre la mesa de café.

"Agárrate a eso por mí". Asiento con la cabeza hacia la camisa mientras me pongo la chaqueta. "Se ve bien en ti.”

Ella me frunce el ceño, así que yo mismo recojo la camisa y la meto en su bolso. Por suerte para mí, ella no se pelea por eso. Me la imagino llevándolo a la cama por la noche. Un poco de mí se puede deslizar y recordar nuestra noche juntos. Me gusta el pensamiento.

"Tu viaje está por aquí", digo, revisando mi teléfono para ver la ubicación del conductor. Lo siento, no puedo llevarte yo mismo. ¿Vas a estar bien?”

Peyton se mira las cutículas y se las toca con nerviosismo. “Asegurémonos de hablar de esto más tarde, ¿de acuerdo? ¿Sobre todo esto?

Hace un gesto hacia el espacio entre nosotros, y yo lo cierro de inmediato, llevando mis labios a su mejilla para varios besos suaves y cortos.

"Por supuesto. Hablaremos más tarde. No pierdas el tiempo sintiéndote culpable, ¿de acuerdo? Presiono mi pulgar en el hoyuelo de su barbilla, inclinando su cabeza hasta que su mirada se encuentra con la mía. "¿Porque tú? ¿Anoche? Todo eso valió la pena para mí”.

Su sonrisa es leve, pero sigue siendo una sonrisa. Y tomaré lo que pueda conseguir.

Capítulo 20

Josh

En el segundo en que entro a la oficina, me doy cuenta de que algo está pasando. Es mucho más silencioso de lo que debería ser a primera hora de la mañana, y hay una extraña inquietud flotando en el aire que me golpea directamente en el estómago. Este no es el ambiente de oficina amigable que he trabajado arduamente para construir durante los últimos dos años. Todo el mundo parece estar al límite. Incluso Irene, la recepcionista siempre alegre, parece que acaba de ver un fantasma.

"Irene, ¿qué está pasando?" Cuelgo mi abrigo, comprobando dos veces que no haya un monstruo en el armario que aterrorice a mi personal, por lo general optimista.

Ella me da la más mínima sonrisa. “Oh, nada”, dice, pero sus ojos, que están muy abiertos y preocupados detrás de sus anteojos de montura roja, cuentan una historia muy diferente. Cuando la miro con el ceño fruncido, me dice la verdad en un susurro. Creo que deberías ir a ver a Brody. Ha estado en una diatriba esta mañana”.

Ah, joder. Un Brody gruñón es lo último que necesitamos hoy. Estamos tan cerca de tener todo listo y funcionando para el gran lanzamiento de Peyton la próxima semana, pero necesitamos cada segundo de tiempo de trabajo para que esto suceda.

Le doy a Irene un gesto de agradecimiento por la propina, luego me dirijo a la oficina de mi socio. Está encorvado sobre su escritorio, sus manos golpean su teclado a la velocidad de un jet y sus ojos pegados a la pantalla.

Llamo a la puerta abierta con los nudillos solo para llamar su atención. "Oye, amigo, ¿todo está bien?"

Me saluda con una mirada tan aguda que podría derribarme. “No, no todo está bien. Llegas una hora y treinta putos minutos tarde”.

“Whoa. Estoy planeando quedarme hasta tarde hoy, ¿de acuerdo? Levanto las manos frente a mí en defensa. “No hay necesidad de sudar. Lo tengo bajo control. Haremos todo lo posible para este lanzamiento de Wish Upon a Gift”.

Un ronco sonido de descontento retumba en la parte posterior de la garganta de Brody. “No vamos a hacer el lanzamiento de Wish Upon a Gift, Josh. Está apagado.”

Mi estómago se hace un nudo que dejaría impresionado incluso a un Boy Scout de primer nivel. "¿Qué diablos quieres decir con que está apagado?"

Entrando más en la oficina, cierro lentamente la puerta detrás de mí. El estado de ánimo de Brody ya ha dejado la oficina en un estado extraño. No quiero empeorar las cosas dejando que nadie escuche esta mierda. Especialmente porque estoy teniendo dificultades para mantener mi propio volumen bajo.

"Está apagado", dice Brody. "Hecho. Kaput. Estoy redactando el memorando al respecto ahora. Este producto no es adecuado para nuestra empresa. Nuestro viaje al norte del estado lo dejó muy claro”.

Tomo una respiración profunda y purificadora, instando a Brody a hacer lo mismo, luego me acomodo en la silla frente a él. “Esto está saliendo del campo izquierdo. Sé que estás a cargo de un nuevo negocio, pero nuestro viaje al norte del estado fue bien. Los gerentes de la tienda estaban entusiasmados con la idea de un nuevo producto. Vamos a llevar la empresa de Peyton al siguiente nivel con el lanzamiento de este producto”.

"Seguro que lo haremos". Brody se burla. "Si nuestro punto de contacto con el cliente potencial puede dejar de pensar con su polla".

Mi estómago ahora tiene al menos un nudo triple. "¿Qué carajo acabas de decir?"

"¿Crees que no nos dimos cuenta?" La voz de Brody atraviesa el aire con una severidad que nunca había escuchado de él. “¿La forma en que ella tenía que ir contigo a todas partes en nuestro viaje al norte del estado? Y prácticamente la estabas mirando en cada reunión que teníamos. Me sorprende que ninguno de los gerentes de la tienda haya dicho nada al respecto”.

"Probablemente porque estaban demasiado concentrados en su tono real". Hago todo lo posible para mantener la calma, pero me muerdo el interior de la mejilla para no morderle. No puedo creer que hiciera cosas como esta tan tarde en el trato. “Es un buen producto, Brody. Debería saberlo, usted fue quien encontró su compañía y quiso trabajar con ella en primer lugar. Y ambos sabemos que estamos jodidos si abandonamos este trato ahora. Necesitamos algo nuevo en el mercado durante las vacaciones si queremos seguir siendo competitivos”.

"¿Es eso realmente lo que te preocupa?" pregunta con un gruñido. "Porque parece que solo te preocupa mantenerla cerca para poder acercarte a ella".

La ira amenaza con estallar en mi garganta, pero me la trago. ¿Cuál es el problema de Brody? Hemos sido mejores amigos desde la primera semana de la universidad y nunca hemos peleado. No sobre el trabajo, no sobre las mujeres, nada. Hemos sido un frente unido desde el primer día. De todas las veces que ha tenido la oportunidad de enojarse conmigo, ¿realmente tiene que ser ahora?

“Creo en este producto. El hecho de que Peyton sea el que está detrás no tiene nada que ver con eso”.

"Mierda. Pruébalo, entonces”.

¿Qué quiere que haga? ¿Bailar como un mono? ¿Sumergir mis bolas en salsa picante?

Al diablo con eso. Todo lo que se me ocurre parece que debería estar sucediendo en una fraternidad, no en la sede corporativa de nuestra empresa. Solo hay una cosa en la que puedo pensar que hará entender mi punto, y es lo último que quiero ofrecer. Desafortunadamente, creo que es todo lo que tengo.

"Multa. Sácame del proyecto”.

Las palabras penden pesadas en el aire entre nosotros. Brody levanta una ceja, buscando una explicación.

"Ponme en la parte de atrás", digo. “Tú puedes ser el punto de contacto con Peyton y yo haré el trabajo sucio en el lado interno. Presupuestos, negociaciones con proveedores, toda la mierda que odias. Ni siquiera hablaré con Peyton hasta que el lanzamiento del producto sea un éxito masivo”.

En el segundo en que me doy cuenta de lo que acaba de salir de mi boca, quiero retirarlo todo de inmediato. La idea de hacer una imagen fantasma de Peyton durante la próxima semana es injusta para los dos. Pero, de nuevo, también lo es la idea de que ella pierda este trato.

Para bien o para mal, Brody está claramente interesado en mi propuesta. Se inclina hacia atrás en su silla y cruza los brazos sobre su pecho mientras considera mi oferta. “¿Y si no es un gran éxito? ¿Qué pasa si fracasa y nos pone en números rojos?”

Trago el nudo en mi garganta. —No lo hará —digo con total naturalidad, pero eso no es una defensa suficiente para quitarme de encima a Brody.

"Gracias por la manta de seguridad, Hanson, pero tu opinión no vende productos". Brody frunce el ceño mientras gira su silla hacia su escritorio, lo que indica el final de su interés en la conversación.

Mierda. No solo me va a dar la espalda de esa manera. No como mi socio comercial, y ciertamente no como mi mejor amigo.

Si no cerramos este trato, perderé totalmente la confianza de Peyton y Wine O'Clock perderá su ventaja competitiva para la temporada navideña. Y si Peyton se da la vuelta y lleva su producto a otra empresa, perderemos en términos de márgenes de beneficio.

Me la puedo imaginar trabajando con uno de nuestros competidores, coqueteando en reuniones de negocios y escabulléndose juntas en eventos de la empresa. Hace que una vena de mi frente amenace con estallar. En todos los frentes, confío en este trato. Confío en Brody. Tengo que hacer todo el esfuerzo que pueda.

"¿Qué tal si te hago un trato?" Yo digo.

Brody mira vacilante por encima del hombro, luego gira su silla hacia mí, con las manos cuidadosamente cruzadas en su regazo como si fuera una especie de jefe de la mafia.

Con una última respiración profunda, hago mi lanzamiento. “Yo hago el trabajo sucio. Tú eres el punto de contacto. Y si el lanzamiento es un fracaso, borraré el número de Peyton para siempre”.

La oferta hace que las cejas de Brody se disparen hasta la línea del cabello con sorpresa. “Mierda, amigo. Dije que estabas pensando con tu polla. No dije que tuvieras que renunciar a esta chica por completo”.

"Lo sé", digo secamente. Y no tendré que hacerlo. Así de seguro estoy de que este producto no fallará”.

Eso es todo. Todas mis cartas están sobre la mesa. He ofrecido lo mejor que tengo, a pesar de que el solo pensarlo me revuelve el estómago. Renunciar a Peyton sería el mayor error de mi vida, pero es un error que no tendré que cometer. No tengo ninguna duda de que su lanzamiento será un gran éxito.

"¿Entonces? ¿Tenemos un trato?"

Extiendo una mano hacia Brody y él la mira momentáneamente, luego la aprieta con la suya. Un firme apretón de manos y he hecho otro trato peligroso. Uno que sé que nunca podré mantener, y espero que no tenga que hacerlo.

Capítulo 21

Peyton

En las pocas semanas que Josh y yo nos conocemos, no me di cuenta de cuánto se había convertido en parte de mi rutina diaria. Ya sea que nos reunamos para discutir los detalles de nuestra colaboración profesional o coqueteamos por mensaje de texto después del horario comercial, hemos estado conectados constantemente desde el día en que recibí ese mensaje de texto mal dirigido. Ahora que lo pienso, no ha habido un solo día desde que nos conocimos en el que él y yo no nos hayamos registrado.

Al menos, no hasta ahora.

Desde mi salida apresurada de su apartamento ayer por la mañana, no he escuchado una palabra de Josh. No ha respondido a mis mensajes de texto, ni siquiera ha reconocido los correos electrónicos relacionados con el trabajo en los que le he copiado. Es una locura cómo hace menos de un mes, ni siquiera sabía que existía este hombre. Ahora paso día y medio sin saber de él, y empiezo a preocuparme de que se haya caído del borde de la tierra.

Quizás el silencio no hubiera dolido tanto si Josh y yo no hubiéramos dormido juntos por primera vez hace menos de cuarenta y ocho horas. He tenido muchachos como fantasmas después de que nos conectamos, pero Josh no parece de ese tipo. E incluso si él es ese tipo de persona, vamos a pasar la próxima semana juntos en la oficina haciendo noche para prepararnos para este lanzamiento. Es un poco difícil evitar a alguien cuando está a un pie de distancia de usted en una mesa de conferencias.

Mientras el ascensor suena y se abre en las oficinas de Wine O'Clock, salgo a la alfombra de color merlot y me dirijo directamente a la oficina de Josh. Brody probablemente lo puso a trabajar en el informe de gastos después de que llegó ayer a última hora. Una risita se escapa de mis labios mientras lo imagino ahogándose bajo una gigantesca pila de recibos y hojas de cálculo. Eso sin duda explicaría por qué ha sido MIA.

Llamo dos veces a la puerta de la oficina de Josh, girando la manija cuando no obtengo una respuesta inmediata. En lugar de ser recibido por la sonrisa impactante de Josh como de costumbre, no hay nada que ver aquí más que el resplandor azul de la pantalla de una computadora.

Él no está aquí.

Abro el calendario de mi teléfono y verifico que, de hecho, tenemos una reunión hoy. Sí. 14 h, finalización de campañas de marketing online.

Debería ser rápido, considerando todas las horas que Josh y yo hemos invertido con el equipo de marketing. Estaría fuera de aquí en una hora, si Josh llegara a tiempo. ¿Cuál es su problema con llegar tarde últimamente?

No tiene sentido sentarse aquí en su oficina vacía, así que me dirijo a la sala de conferencias para prepararme para nuestra reunión. La mayor parte del equipo de marketing ya está allí, configurando una presentación de los anuncios finalizados. En la cabecera de la mesa, donde normalmente se sentaría Josh, Brody está revisando furiosamente una pila de anuncios impresos, completamente ajeno a mi entrada.

“Buenos días,” digo, y Brody mira hacia arriba.

"Oh, bien, justo a tiempo". Se pone de pie para entregarme una pila de materiales para revisar, luego regresa a su asiento y su pila de papeles. "Empezaremos en un minuto".

¿Solo un minuto? ¿No se da cuenta de que todavía nos falta una parte crucial del equipo? Si no va a abordar el tema, lo haré yo.

"¿Dónde está Josh?" Escaneo la habitación, esperando que él venga caminando en cualquier segundo ahora, café en mano, una brillante sonrisa en su hermoso rostro. Y después del fiasco de ayer, será mejor que no vuelva a llegar tarde.

Brody afloja el nudo de su corbata mientras abre su computadora portátil, esquivando mi contacto visual. "Josh ya no es el punto de contacto para ti en este proyecto".

Me estremezco de sorpresa. "¿Qué significa eso?"

"Significa que trabajarás conmigo en lugar de con Josh desde aquí hasta el lanzamiento". El tono de Brody es tan práctico, como si estuviera charlando sobre su viaje en lugar de lanzar una gran bola curva en mi dirección.

¿No más trabajar con Josh? Estoy confundido y desconsolado a partes iguales. La idea de no trabajar con Josh, no poder ver la forma en que sus ojos bailan cuando se le ocurre una buena idea o presiona intencionalmente mi rodilla contra la suya durante una reunión, deja una sensación de vacío en mi pecho.

"¿Cuándo se hizo ese cambio?"

Sé que corro el riesgo de parecer demasiado interesado en el tema, pero creo que merezco saberlo, incluso solo desde un punto de vista profesional. Hasta ahora, Josh ha sido mi persona a quien acudir para todo. Ha manejado todos mis contratos y negociaciones, hasta llegar a mí para obtener información sobre el diseño del empaque. Brody ha sido más un tipo de persona con imagen grande, detrás de escena. Un cambio tan importante con solo una semana para el lanzamiento parece innecesario, como mínimo, y arriesgado como máximo.

"Hicimos el cambio ayer por la mañana", dice Brody.

Las palabras resuenan en mis oídos. Ayer por la mañana. Como justo después de que dejé la casa de Josh. No hay forma de que sea solo una coincidencia.

"¿Alguna razón en particular?"

El nudo en mi estómago se hace cada vez más grande a cada segundo. No podría vivir conmigo mismo si descubría que a Josh lo cortaron de trabajar conmigo porque lo hice llegar tarde.

Brody sonríe a través de su evidente molestia conmigo. “Josh entró y pidió que lo sacaran de la lancha, así que seguí adelante e hice el cambio. ¿Va a ser un problema?”

"Por supuesto que no", farfullo, tal vez un poco demasiado rápido. “Solo tenía curiosidad. Es un gran cambio tan cerca del lanzamiento. Pero yo entiendo.”

Qué gran mentira. No entiendo nada. Esto tiene tanto sentido para mí como la física cuántica. ¿Por qué diablos Josh pediría específicamente no trabajar conmigo? Y lo que es más importante, ¿por qué no me lo mencionó él mismo?

Estoy tentado de darle a Brody el tercer grado y llegar al fondo de esto, pero una pregunta más de mi parte podría indicarle que algo está pasando. En cambio, cierro los labios y tomo asiento en la mesa de conferencias, archivando esto como un problema para tratar más tarde. Tenemos mucho terreno por recorrer en esta reunión. Y mi corazón roto y mi ego magullado por un hombre que me engaña después del sexo no es algo con lo que pueda lidiar en este preciso momento.

Revisar las campañas de marketing digital lleva aproximadamente tres veces más de lo esperado. Resulta que Brody estaba totalmente fuera de lugar en todo el terreno que Josh y yo ya habíamos cubierto, lo que significa una cantidad increíble de retroceder y volver a explicar nuestras elecciones. Es exasperante, por decir lo menos. Todo el impulso que ganamos en nuestro viaje al norte del estado se ha ido de repente, y sin Josh manejando las cosas, parece que hemos retrocedido tres pasos. Y con solo siete días hasta que las cajas lleguen a los estantes. Señor, ayúdanos.

Brody termina las cosas justo cuando el sol se esconde detrás del horizonte de Manhattan, dejando la sala de conferencias bañada en un espeluznante crepúsculo anaranjado. Qué apropiado. Tanto Manhattan como yo nos hemos quedado totalmente a oscuras esta noche.

No estoy a tres pasos de la sala de conferencias cuando saco mi teléfono y le envío un mensaje de texto a Josh, pidiendo una explicación.

Peyton: Brody dijo que pediste que te quitaran de la lancha. ¿Hay alguna razón por la que ya no quieras trabajar conmigo?

Puedo ver instantáneamente que lo ha leído, pero no entiendo ni los tres puntitos que sugieren que me agradecerá con una respuesta. Entonces, lo intento de nuevo.

Peyton: ¿En serio? ¿No tienes nada que decir? Por favor, dígame qué está pasando. Estamos bien

De nuevo lo lee, pero no responde. Mi estómago comienza a agitarse a toda velocidad. Algo está pasando y necesito saber qué.

Girando sobre mis talones, me dirijo a la sala de conferencias donde Brody está charlando con el director de marketing, todavía tratando de darle sentido a un anuncio que Josh y yo se nos ocurrió.

"¿Oye, Brody?" Digo, interrumpiendo. "¿Sabes si el teléfono de Josh funciona?"

Los hombros de Brody se tensan, su boca forma una línea perfectamente recta. "Sí. Su teléfono funciona bien. Me envió un mensaje de texto hace un segundo”.

Mi mandíbula se aprieta mientras trato de forzar una sonrisa. Sea lo que sea lo que esté sucediendo aquí, Brody está claramente involucrado. Y no me gusta ni un puto.

"¿Podría hacerle saber que me gustaría hablar con él, por favor?" Digo lacónicamente.

Los hombros de Brody vuelven a caer en su lugar mientras un largo suspiro se escapa de su boca. "Sí", murmura. "Se lo diré, Peyton.”

Puedo decir por su voz que lo dice en serio. También puedo decir que no va a hacer ninguna diferencia. El jodido Josh Hanson obtuvo lo que quería de mí, y ahora está desapareciendo.

Como cualquier otro idiota que arrastra los nudillos que vino antes que él.

Capítulo 22

Peyton... Dos semanas después

Cuando mis cajas de regalo llegaron a los estantes de las tiendas la semana pasada, tuve que recordarme una y otra vez que las cosas buenas toman tiempo. Me tomó años de arduo trabajo construir mi negocio hasta este punto. Aunque este acuerdo comercial fue un gran paso, fue solo un paso, no una escalera mecánica. Al menos, eso es lo que me dije a mí mismo.

Y luego, después de una semana de haber almacenado mis productos, aparecieron los números. Las críticas entusiastas de los bloggers. Las demandas inmediatas de un mayor stock en casi todas las tiendas. Apenas siete días después, mi parte de las ganancias ya superó los ingresos de un año entero de mi tienda en línea.

Quizás las cosas buenas toman tiempo, pero resulta que pueden suceder cosas maravillosas en un abrir y cerrar de ojos.

"¡Otra botella de champán!" Libby llama al camarero riéndose, y Sabrina la anima golpeando lo que queda en su vaso.

No hace falta decir que las bebidas corren por mi cuenta esta noche.

Ni siquiera sabía que Speakeasy tenía champán disponible, pero de alguna manera han desempolvado las existencias que tienen para nosotros. Con un estallido resonante, se abre la segunda botella de la noche, echando espuma por los vasos de cerveza de los que estamos bebiendo, que era lo más parecido a las copas de champán que el bar podía ofrecernos. Champán en un vaso de cerveza. Creo que nos resume a los tres perfectamente.

"¡Decir queso!" Le paso mi teléfono a uno de los camareros, y Libby nos tira a Sabrina y a mí en un fuerte abrazo, los tres posando frente a los FELICIDADES, PEYTON! pancarta que colgaban sobre nuestra mesa habitual.

"¡No, no digas queso!" Dice Sabrina. "¡Di deseo sobre un regalo!"

El camarero toma la foto, pero cuando me devuelve el teléfono, el resultado es todo menos halagador. Resulta que decir el nombre de mi empresa no genera las mismas sonrisas que decir el queso. Parece que todos estamos masticando algo duro.

"Oh, Dios mío, tenemos que volver a tomarlo", dice Sabrina, pero me río, subiendo instantáneamente la foto a InstaTita y etiquetándolos a ambos.

“Es perfecto”, les digo. "La imagen perfecta de una noche perfecta".

Bueno, casi perfecto. Incluso en medio de toda la celebración, todavía hay un vacío en mi estómago que no parece llenar ninguna cantidad de champán. Es ridículo que sintiera cualquier cosa menos sobre la luna. Estoy con mis mejores amigos en mi bar favorito, celebrando el espectacular éxito de mi empresa. ¿Qué más podría querer?

Mi estómago se revuelve, y no por el champán. Sé exactamente qué más quiero, pero difícilmente puedo admitirlo.

Es Josh. Quiero a Josh.

Darme cuenta instantáneamente me deja sobrio. Han pasado dos semanas desde que me levanté de su cama, jurando que, aunque pudo haber duplicado mi récord personal de orgasmos, dormir con él fue un error que podría arruinarlo todo.

Ese mismo día me dieron un nuevo punto de contacto en Wine O'Clock, y desde entonces, ni siquiera me ha enviado un mensaje de texto para registrarme. Pensé que tal vez había dejado el proyecto para que las cosas pudieran ser estrictamente personal, no profesional, entre nosotros dos. ¿Pero en vez? Nada. Ni una palabra.

El silencio pica. Demonios, debería odiarlo por eso.

Pero de alguna manera, en el fondo de mi corazón, me aferro desesperadamente a un tal vez. Quizás no tenga por qué ser así. Quizás también esté pensando en mí. Queriéndome. Preguntándome si teníamos algo que valiera la pena. Quizás, por algún milagro, él también se está aferrando a eso.

¿Peyton? ¿Estás bien?"

No me di cuenta de que había estado mirando fijamente mi copa de champán como si fuera una bola de cristal que me dijera cómo iba a resolver todo esto. "¿Qué? Oh, no, no es nada. Estoy bien.”

Obligo una sonrisa tensa, pero Libby y Sabrina me miran con idéntica complicidad, sin creerlo en absoluto.

"Estás pensando en él de nuevo, ¿no?" La sonrisa de suficiencia de Libby me dice que es una pregunta para la que ya sabe la respuesta.

Normalmente, esa broma me sacaría al menos una risa de lástima, pero no ahora. En cambio, simplemente hago girar el champán en mi copa, viendo cómo las burbujas explotan y desaparecen. "No sé. ¿Solo estoy triste? ¿Molesto? ¿Hay una palabra para eso?"

"¿Sissed?" Libby sugiere.

Esto nos hace reír a los tres. Luego, de la nada, las risitas de Sabrina se detienen abruptamente y el color desaparece rápidamente de sus mejillas.

"¿Estás bien, Sabrina?"

Ella no me responde. En cambio, tira de la manga de Libby y le susurra algo al oído, y de repente, ambos parecen un fantasma que acaba de entrar al bar.

“¿Oye, Peyton? ¿Puedes sacar esa foto de Josh? ¿El que nos mostró en el sitio web de la empresa después de su primera reunión?”

Escéptico, levanto una ceja. "¿UM, seguro? ¿Por qué?"

No sé qué les ha pasado, pero insisten en que levante su disparo en la cabeza, así que escribo en el sitio web y les entrego el teléfono. Se apiñan para examinar la imagen, luego miran por encima de mi hombro y luego vuelven a mirar la pantalla.

"Um, chicos?" Lo intento de nuevo. "¿Todo bien?"

"Depende", susurra Libby, extrayendo la palabra con cautela. "¿Esperabas que Josh apareciera aquí esta noche?"

Mi estómago cae hasta mis rodillas. "¿De qué diablos estás hablando?"

"Ella está hablando del hecho de que el Sr. Te dejó en lectura durante dos semanas está parado en la barra", dice Sabrina. "¿Sabe que este es nuestro lugar?"

Mi cabeza comienza a dar vueltas con los recuerdos de haberle contado a Josh sobre las noches de chicas en Speakeasy. ¿Realmente se acordó o está aquí por accidente? De cualquier manera, deben tener una alucinación conjunta. No hay manera de que esto me esté pasando ahora mismo.

"¿Estás seguro de que no es solo un doble?" Pregunto, mi voz goteando desesperación.

Libby niega con la cabeza. "Reconocería esa línea de la mandíbula en cualquier lugar".

"Y maldita sea, está jodidamente caliente". Los labios de Sabrina se aprietan. "Perdón. Me doy cuenta de que fue en un mal momento”.

Aspiro profundamente, persiguiéndolo con el resto de mi champán. "Está bien. Voy a mirar”.

Con toda la sutileza que puedo manejar, miro por encima del hombro e inmediatamente lo miro a los ojos. Lleva la misma chaqueta de traje que tenía cuando lanzamos a las tiendas del norte del estado. Debajo hay una camisa azul brillante que hace que sus ojos brillen absolutamente.

Que se joda por verse tan malditamente guapo.

Está apoyado en la barra, copa de martini en mano, pero lo que sea que esté bebiendo no llama su atención. Por la forma en que me está mirando, su enfoque no es beber esta noche.

"Sí, es él". Mi corazón amenaza con saltar a mi garganta. "¿Qué debo hacer?"

"Ve a hablar con él", dicen Sabrina y Libby al unísono.

Como si fuera así de fácil. Quiero enterrar mi cara entre mis manos, pero no quiero que ese idiota vea cuánto se ha metido con mi cabeza. No se merece ese tipo de viaje de poder. No esta noche cuando se supone que debo estar celebrando.

“¿Qué se supone que debo decir? ¿'Que te jodan mucho por engañarme por completo'?”

El pánico parpadea en los ojos de Libby. “Sea lo que sea lo que quieras decir, será mejor que lo pienses rápido. Está caminando de esta manera”.

Lo siguiente que sé es que puedo sentir una presencia detrás de mí, el familiar olor de una tormenta de verano, aunque el otoño casi ha terminado. Es él. Supongo que ahora no hay escapatoria.

"Buenas noches, señoras", dice Josh, su voz baja y tan dulce como la brisa. Odio que se me ponga la piel de gallina por los brazos. “Debes ser Sabrina y Libby. He escuchado mucho sobre ti. Soy Josh, uno de los socios comerciales de Peyton”.

¿Eso es todo lo que somos? Porque se sentía mucho más cuando estaba dentro de mí. Aguanto la respiración, tratando de sofocar las mariposas en mi estómago.

"Sabemos quién eres", murmura Libby con los labios fruncidos, lo que le valió un manotazo en el brazo de Sabrina.

¿Te importa si robo a Peyton por un momento? No quiero interrumpir tu velada, porque estoy seguro de que debes estar celebrando el éxito de Peyton”.

"¿Robarme?" Dejo escapar, saltando sobre mis pies y girándome para enfrentarlo. "¿Por qué estás aquí? Tú eres el que me ha estado evitando como una maldita plaga”.

Por lo general, no soy de los que atacan así. Tal vez sea el champán o el desamor, o una mezcla de ambos. Pero, en serio, a menos que esté aquí para pedir perdón, no tengo nada que decirle en este momento. De hecho, tengo mucho que decirle, pero nada de eso es muy propio de una dama.

Por la forma en que Josh arruga la frente, claramente no lo dijo como una broma. "Las cosas se han complicado".

"Esa es una línea así", espeto. Eres exactamente como cualquier otro idiota con el que he salido antes. Solo querías que pensara que eras dulce y sensible para poder dormir conmigo y luego salir bajo fianza”.

Peyton, por favor. Escúchame.” Habla en voz baja, tratando de evitar llamar más atención del bar de la que ya tenemos. Escucha, no sé qué te dijo Brody, pero creo que ha habido un malentendido.

Aprieto mis manos, rezando para que no pueda oír el temblor de mi voz tan bien como yo. Brody dejó muy claro que no querías tener nada que ver conmigo. Y si eso es lo que significa mantenerlo profesional, entonces no eres tan experto en negocios como pretendes”.

Mi garganta se contrae y es todo lo que puedo hacer para contener las lágrimas. No haré esto. No dejaré que me vea llorar.

Componiéndome, continúo. "Y si. Ha habido un malentendido”, me las arreglo para decir entre sollozos. “Porque parece que piensas que puedes desaparecer de mi vida y volver cuando te conviene, cuando llevo una botella de champán y crees que puedes conseguir que me acueste contigo de nuevo. Eso, Josh, es un gran malentendido”.

En el segundo en que siento que una lágrima se derrama por mi mejilla, agarro mi bolso y salgo por la puerta, reservándolo hacia la estación de metro más cercana antes de que comiencen las obras hidráulicas. Me siento mal por irme sin pagar nuestra cuenta, pero ahora no hay vuelta atrás. Sabrina y Libby lo entenderán.

Tengo que alejarme de aquí, alejarme de él.

Capítulo 23

Peyton

"¿Podemos entrar?" una voz familiar llama desde el otro lado de la puerta de mi habitación.

Después de mi evacuación de emergencia de Speakeasy, debería haber sabido que Libby y Sabrina me seguirían a casa. Lo que no sé es si estoy listo para tener compañía todavía.

En lugar de responder a sus golpes, tomo otro bocado de helado de dulce de chocolate doble y meto la cuchara en mi boca, haciendo todo lo posible por no gotear nada sobre el edredón. No necesito una mancha en mis sábanas que me recuerde la afinidad de Josh por el helado. Tal como están las cosas, ni siquiera puedo disfrutar de este helado sin pensar en cómo es su comida favorita.

Que se joda por hacerme pensar en él cuando estoy tratando de deprimirme. ¿No puede una chica comerse sus sentimientos sin recordar al hombre al que intenta superar?

Peyton. Vas a tener que orinar eventualmente, ”Sabrina llama desde afuera de la puerta. "O puede dejarnos entrar ahora, o nos quedaremos aquí y esperaremos hasta que tenga que abrir esta puerta".

Gimo, dejando caer mi cuchara en mi pinta medio vacía. Ella tiene razón, pero no estoy feliz por eso. Dejo el helado en mi mesita de noche, me levanto de la cama y abro la puerta para dejarlos entrar.

"Oh, cariño, ¿estás bien?" La cara de Sabrina se arruga al verme en toda mi gloria de ruptura. El rímel bajando por mis mejillas, el moño desordenado en la parte superior de mi cabeza y usando mi pijama más acogedor.

En el segundo en que llegué a casa del bar, agarré la pinta de helado que había guardado en el congelador para un día lluvioso y subí las escaleras de dos en dos, gritándole a Tita que no, no quiero hablar. sobre eso. Tita ha estado locamente obsesionada con la idea de que Josh y yo juntos. ¿Cómo se supone que voy a decirle que él es solo otro gilipollas que quería meterse en mis pantalones?

"Chica, realmente no quieres estar sola en este momento, ¿verdad?" Libby pregunta, dejándose caer sobre mi cama. "No es necesario que te hagas eso a ti mismo".

"Ella está en lo correcto.” Sabrina sacude la bolsa de plástico que tiene en la mano. “Lo que necesitas es más helado. Que gentilmente hemos proporcionado”.

"¡Y toallitas de maquillaje!" Libby saca un paquete de ellos de la bolsa de plástico y los arroja hacia mí. Sabrina le da una mirada extraña, pero Libby se encoge de hombros. "¿Qué? Pensé que podría necesitar uno. Demandarme por estar preparado”.

Paso una toallita de maquillaje por mis mejillas, la frescura limpia se siente como un nuevo comienzo. Que es algo que realmente podría usar ahora mismo.

Una vez que me limpio, tiro la toallita y me acomodo en la cama con mis chicas. Por mucho que quisiera revolcarme en la tristeza por mí mismo, estoy feliz de haber cedido y dejarlos entrar. Tenerlos aquí me hace sentir menos vacío.

"Gracias por venir, chicos", digo, exhalando lentamente.

"Aquí, termina esto y cuéntanos qué tienes en mente". Sabrina me entrega lo que queda de mi pinta de helado, luego se apoya contra las almohadas, lista para escuchar lo que tenga que decir.

El único problema es que no sé por dónde empezar. Mi cabeza está en un millón de lugares a la vez, y no sé cómo darle sentido a nada de eso.

“Yo solo... pensé que él era diferente, ¿sabes? Y luego, cuando finalmente dormimos juntos, ¿me engaña por completo? ¿Y luego aparece sin previo aviso? ¿Es decir, quién hace eso?"

"Hombres", dicen Libby y Sabrina al unísono, lo que les hace reír.

Mientras tanto, estoy cerca del final de esta pinta y espero que haya una explicación al final. Si no, me veré obligado a pasar a la siguiente pinta.

"Tal vez tenga una buena explicación, ¿quién sabe?" Libby dice mientras quita la tapa de otra pinta de dulce de chocolate doble y me lo pasa.

"Sí, o tal vez es exactamente como cualquier otro chico con el que he salido". Mientras sumerjo mi cuchara en la bondad de chocolate suavizado, no puedo evitar recordar que estas no son el tipo de pintas que pensé que estaría tirando esta noche. Deberíamos estar celebrando el éxito de mi negocio, no deprimidos en mi habitación. Que se joda Josh por quitarme esta noche.

"No lo sabrá a menos que hable con él", dice Libby. "Si es lo suficientemente valiente como para acercarse a ti en un bar, creo que probablemente tendrá las agallas para responder a tus llamadas esta vez".

"Bueno sí.” Me encojo de hombros, lamiendo el chocolate de mi labio inferior. “Ya me ha llamado tres veces esta noche. Así que supongo que probablemente esté dispuesto a hablar”.

Sus mandíbulas prácticamente golpearon el edredón en esa actualización.

"¿Te ha estado llamando?" El chillido de Sabrina es tan agudo que me sorprende que los perros de nuestros vecinos no empiecen a ladrar. “¿Por qué no dijiste eso antes? ¿Recogiste o qué?”

"No claro que no.” Frunciendo el ceño, doy otro bocado. “¿Qué le diría ahora mismo? Los únicos hombres con los que quiero hablar son Ben y Jerry”.

Mis dos amigos ponen los ojos en blanco. Supongo que me lo merezco.

“¿No quieres hablar con él, pero estás enojado porque no quiere hablar contigo? Eso no cuadra”, dice Sabrina, dándome una mirada mordaz.

Defensivamente, tomo un enorme bocado de helado para no tener que responder a eso.

“Ella todavía está de luto, Sabrina. Dale un poco de holgura ". Libby arroja una almohada a Sabrina, quien rápidamente la esquiva. “Esto es lo que pienso. Creo que está llamando para disculparse contigo o para explicarse. Pero depende de usted decidir si quiere escucharlo o no. Porque podría ser legítimo o podría ser una tontería”.

"En este momento, todo esto se siente como una mierda". Me quejo y le paso mi helado a Libby para que pueda enterrar mi cara en una almohada.

Tal vez si me escondo de todo este lío, simplemente desaparecerá. Cuando saque mi cabeza de esta almohada, tal vez volvamos a Speakeasy, solo yo y mis chicas, celebrando el éxito de mi empresa sin el problema adicional de intentar reconstruir mi corazón roto.

Miro con cautela. No. Sin suerte. Todavía en mi habitación, todavía con el corazón roto. Maldita sea. Valió la pena el intento.

"Está bien, mira", dice Sabrina sin rodeos, cruzando los brazos sobre el pecho. “Se te permite estar deprimido por el resto de la noche. Cómete tu helado y haz pucheros, y mira todas las películas románticas tristes que quieras. Pero ven mañana, tienes que pensarlo un poco y decidir si quieres darle una oportunidad a este tipo o no ". Antes de que tenga la oportunidad de responder, agrega: “Y si decides no darle una oportunidad, debes prometer que seguirás adelante. Como en realidad. Lo que incluye salir con alguien nuevo. ¿Trato?"

Aspiro profundamente. La idea de seguir adelante y salir con otro hombre suena como el peor tipo de tortura, pero sé que tiene razón. "Trato.”

• • • •

Me despierto con el olor a panqueques con chispas de chocolate entrando por mi puerta.

Sabrina y Libby se quedaron hasta tarde anoche, pero debieron haberle contado a Tita lo que sucedió antes de irse, porque no hay otra razón por la que Tita estaría cocinando mi comida reconfortante favorita de todos los tiempos.

Apenas puedo escuchar el sonido de una canción pop que nunca antes había escuchado en el altavoz de la cocina. Tita canta sin vergüenza, pero no es la única. Se une una voz grave y grave. Me doy cuenta de que es Duncan. Supongo que necesitaba un compañero de cocina.

Una mirada rápida en mi espejo me dice que una buena noche de sueño me hizo bien. La hinchazón alrededor de mis ojos ha disminuido, y gracias a que Libby vino al rescate con sus toallitas de maquillaje, mis rastros de rímel desaparecieron hace mucho tiempo. Incluso podría hacerme pasar por alguien a quien le va bien.

A pesar de todo eso, no se puede engañar a Tita. Si entro a la cocina, tendré que hablar de ello. Pero no puedo resistirme a los panqueques con chispas de chocolate.

"Buenos días dormilón.” Tita se mantiene firme en su andador con una mano mientras lanza un panqueque en la plancha con la otra. Se ha recuperado lo suficiente como para que ya no necesite mucho el andador, pero agradezco que sea inteligente. Duncan, cariño, ¿podrías servirle una taza de café a esta chica? Creo que lo necesita”.

Duncan se levanta de su asiento en la mesa, siguiendo la petición de Tita. Observo como su mano temblorosa agarra una taza, vertiéndola hasta el borde. Lleva unos pantalones de pijama a cuadros grises que combinan perfectamente con su cabello plateado. Cuando miro hacia atrás a Tita, veo que tiene un par similar.

Pijamas a juego. Estos dos no podrían volverse más lindos si lo intentaran.

"Aquí tienes, cariño", dice Duncan, pasándome una taza de café caliente. "Dejaré que lo arregles como más te guste".

Mientras agrego mi crema y azúcar, me amontona una pila de panqueques con chispas de chocolate y la coloca en el espacio vacío de la mesa.

"Ustedes me están mimando", murmuro en voz baja después de tomar mi primer sorbo de café y sentarme frente a mis panqueques. Huelen a cielo.

“Sabrina y Libby me dijeron que quizás necesites que te mimen un poco”, dice Tita, bajando el volumen de su música pop.

Apenas puedo reprimir mis ojos en blanco. Sabía que esas chicas no mantendrían la boca cerrada. No es que eventualmente no hubiera llenado a Tita en mí mismo.

Mueve su andador hacia la mesa y engancha el asiento entre Duncan y yo mientras yo me ocupo de cortar mis panqueques con el costado de mi tenedor, esperando evitar esta conversación el mayor tiempo posible.

"Pásame el jarabe, por favor?"

Tita se inclina sobre la mesa para agarrar la pegajosa botella marrón, luego la sostiene en el aire por encima de su cabeza. "Nada de jarabe a menos que aceptes hablar de ello".

La miro con el ceño fruncido, pero ella no se mueve. La mujer me conoce demasiado bien. "Bien, hablaré". Extiendo la mano y ella le pasa la botella, luego cruza las manos sobre la mesa, expectante, lista para escuchar.

Entre bocados de panqueque, les doy a Tita y Duncan la versión abreviada de la trágica historia de Josh y Peyton, saltándome la parte en la que él y yo dormimos juntos la noche antes de que él hiciera su gran salida de mi vida. Dejaré que asuman lo que quieran, pero de ninguna manera estoy diciendo eso, especialmente no frente a Duncan. También dejo de lado el hecho de que técnicamente nos conocimos antes de ser presentados en la oficina. Tampoco hay razón para hacerles saber sobre la foto de la polla, decido.

“En resumen”, digo con un suspiro, “el tipo desapareció justo cuando empezaba a enamorarme de él. Y ahora, de repente, vuelve a aparecer y no sé qué se supone que debo pensar”.

Tita me levanta una ceja. "Así que admites que te estabas enamorando de él, ¿eh?"

Mis hombros caen mientras miro hacia mi plato almibarado. "Sí. Realmente lo estaba”.

Ella ladea la cabeza. "¿Era? ¿O todavía lo son?

La pregunta pesa en mi corazón más de lo que me gustaría admitir. "No sé.”

Tita se ríe, negando con la cabeza. “Parece que hay muchas cosas que no sabes. Creo que podría ayudar si hablaras con él, cariño. Tal vez averigües una o dos cosas”.

Duncan asiente con la cabeza, luego se inclina sobre la mesa y agarra la mano de Tita, dándole un apretón. "Confía en mí. Hablar de las cosas es siempre la mejor manera. Cuando tu Tita me dijo que se pasó todo el trabajo en el hotel bailando con ese otro tío, estaba tan celoso que te juro que me puse verde. Pero eso es porque no tuvo la oportunidad de decirme por qué”.

Los ojos de Tita se arrugan cuando una suave sonrisa se extiende por su rostro. “Porque si no dejara de estar con Josh y Peyton, nunca hubieran tenido tiempo a solas esa noche. Además, estaban tocando la canción mía y de Duncan. No podía perderme eso”.

“El punto es”, dice Duncan, “si realmente te preocupas por una persona, debes dejar que cuente toda su historia. Porque si no lo hace, es posible que los esté perdiendo en algún lugar de los detalles”.

"Y si amas a alguien", añade Tita, "no hay nada en este mundo por lo que valga la pena perderlo".

Capítulo 24

Josh

Ha pasado una semana completa desde que entré a Speakeasy, esperando unirme a una celebración legendaria. El lanzamiento de Wish Upon a Gift fue un éxito total, lo que significa que finalmente me liberé de ese estúpido trato que hice con Brody.

Mi plan para la noche era infalible: sorprender a Peyton en su bar favorito, conocer a sus mejores amigas y luego llevarla a casa conmigo para una muy merecida celebración uno a uno. En cambio, fui recibido con el latigazo de mi vida. Entonces, sí, casi todo lo contrario de lo que tenía en mente.

Incluso con una semana para recuperarme, mi ego todavía está un poco magullado por haber sido rechazado tan completamente por una mujer que extraño a diario. Desafortunadamente, esa es la menor de mis preocupaciones. Estoy jodidamente destrozado por la idea de que obviamente la lastimé. Pero no tuve elección, y necesito hacerle entender eso.

Pensé que estaba haciendo lo correcto al alejarme del proyecto. Brody tendría evidencia de lo mucho que creía en el producto de Peyton, Peyton tendría el ambiente de trabajo profesional que yo no podría darle, y una vez que el lanzamiento terminó, pensé que retomaríamos las cosas donde lo dejamos. Auge. Perfecto. Todos ganan.

Sabía que no sería fácil, diablos, la extrañé como loca durante esas dos semanas de silencio. Sin mencionar que mi polla tuvo que ser reintroducida en mi mano de una manera grande y mala. Pero valió la pena ver triunfar a Peyton y su negocio, y estaba tan seguro de que ella lo entendería.

Y tal vez lo haga, si alguna vez contesta mis llamadas y me da la oportunidad de explicarlo.

Después de dedicar unas cuantas horas a dar vueltas y vueltas, le doy el dedo a la oveja que he estado contando. Estoy bien despierto. Lo juro por Dios, he estado consumiendo nada más que bebidas energéticas y una maldita oración desde que las cosas con Peyton se vinieron abajo. Y está empezando a parecer que no sabré cómo se siente un ciclo REM de nuevo hasta que arregle mis cosas. Es desagradable, por decir lo menos.

Al desconectar mi teléfono de su lugar de carga en mi mesita de noche, opto por soportar el episodio de insomnio de esta noche desplazándome por mis contactos, buscando a alguien a quien pueda acudir para pedir consejo. Brody seguro que no es el que pregunta sobre esta situación. Incluso si él no estuviera tan involucrado, necesito un consejo de mujer, no un consejo de hermano.

Cuando llego a las C en mi lista de contactos, se me destaca un nombre. Es muy obvio. Solo hay una persona que nos vio a Peyton y a mí juntos como pareja, no como socios comerciales. Mi prima Claire.

Mi pulgar se cierne sobre su nombre mientras sopeso mis opciones. Claire está todo el camino hacia el norte del estado. No es exactamente un viaje rápido para discutir mis problemas con la mujer. Pero no hay nada de malo en enviarle un mensaje de texto para ver si está libre. Quizás me llame por la mañana.

Mi teléfono suena de inmediato. Parece que no tendré que esperar tanto.

Claire se ha levantado con el bebé, y aunque está de acuerdo en que estoy loca por querer conducir hasta allí, promete estar en casa y lista para escuchar si tengo una emergencia de la que hablar. Eso es todo lo que necesito oír para subirme a mi coche y dirigirme hacia el norte.

Sí, conducir seis horas para recibir consejos sobre relaciones parece una locura. Pero, de nuevo, también lo hace seguir perdiendo el sueño por Peyton. Y si alguien puede ayudarme a entender este lío, es Claire.

Seis horas y media de abrazar el carril izquierdo más tarde, estoy de vuelta donde estaba hace unas semanas, de pie en el umbral de la puerta de Claire, el timbre de la puerta repicando su melodía habitual. Me hace desear que Peyton estuviera aquí conmigo de nuevo.

Sin embargo, para mi sorpresa, esta vez no hay una manada de niños emocionados corriendo hacia la puerta. Solo Claire, agarrando una taza de café y negando con la cabeza, la más mínima sonrisa en sus labios.

“Realmente lo hiciste. Condujiste todo el camino hasta aquí ". Suena a partes iguales sorprendida y encantada. "Adelante. Sea lo que sea de lo que necesites hablar, valió la pena conducir, creo que necesito sentarme para escucharlo".

Dentro de la casa, no me toma mucho tiempo ver por qué no recibí mi habitual saludo en estampida en la puerta. El esposo de Claire está en casa por el día, y él y los niños están descansando frente al televisor, viendo una película con autos animados que hablan. Me saluda con la mano desde donde está plantado en el suelo con el pequeño Connor en su regazo, que lleva un coche de juguete a lo largo del muslo de su padre.

"Lo puse en servicio de niños", susurra Claire mientras me entrega una taza de café llena.

Gracias a Dios. Estoy agotado por ese viaje.

Con la sala de estar ocupada y la cocina lo suficientemente cerca para que los más pequeños estén al alcance del oído, sugiero que aprovechemos el buen clima y llevemos esta conversación al exterior. Claire está de acuerdo, y la sigo a través de la puerta corrediza de vidrio y al patio. Aunque lo último que quiero hacer es sentarme después de estar tanto tiempo en un auto, cortésmente me siento en la silla Adirondack frente a ella.

Nos quedamos callados por un momento, lo que me da la oportunidad de tomar algunos sorbos de café antes de lanzarme a mi lío de una historia. Mientras nos sentamos aquí, no puedo evitar recordar la última vez que estuve en este patio, presentando a Peyton a los niños y viéndolos correr hacia el juego. Me llamarían huevo podrido de nuevo por tenerla aquí conmigo de nuevo.

Mi corazón se hincha al recordar lo bien que era con los niños, cómo ni siquiera lo pensó dos veces antes de ensuciarse su lindo vestido. Ella dijo que quiere volver aquí. O al menos deseado. La idea de que eso esté en tiempo pasado me hace un nudo en el estómago.

"Entonces", dice Claire, poniendo fin a mi ensueño. "¿Qué está pasando y por qué tengo la sensación de que tiene que ver con la chica que trajiste aquí?"

Me río en mi café. "Arrestado. Pero sí, se ha vuelto complicado”.

Claire ahoga una risita. "¿Complicado? ¿No era ya complicado que usted y su socio comercial estuvieran tan metidos el uno en el otro?”

“¿Fue tan obvio? Estábamos tratando de ocultarlo”.

Esta vez, ni siquiera se molesta en intentar ocultar su risa. “Sí, fue increíblemente obvio. ¿La forma en que ustedes dos se miraron? No es así como miras a un compañero de trabajo. Cualquiera con ojos podría ver eso”.

"Sí, y ese era el problema". Suspiro, pasando una mano por mi cabello. “Supongo que la gente se dio cuenta. Bueno, Brody lo hizo, al menos. Se puso furioso e iba a poner fin a nuestro trato con su empresa. Así que tuve que jugar duro”.

Se forma un pliegue en la frente de Claire. "Define hardball".

“Bueno, después de que Peyton, ya sabes, pasó la noche por primera vez, me quedé dormido y Brody lanzó un ataque. Así que le preocupaba que el hecho de que estuviéramos juntos se interpusiera en el camino del trabajo. Y luego Brody me dice cómo vas a demostrar que no estás pensando con tu idiota. Para resumir, hice un trato con él en el que retrocedería en el proyecto y dejaría de hablar con Peyton hasta que se realizara el lanzamiento”.

Los ojos de Claire se abren y su barbilla cae sobre su pecho. “¿Te acostaste con ella y luego dejaste de hablar con ella? ¿Me estás tomando el pelo?"

“No fue permanente. Solo por dos semanas, más o menos. Fue por el bien del negocio, ella tiene que saber eso, ”explico, mi tono se pone a la defensiva. “Y fue para que Brody me creyera cuando dije que este acuerdo sería un éxito. De esta manera, podría mantener las cosas profesionales, como ella quería. Estaba tratando de ayudar”.

Claire parpadea con incredulidad, su boca colgando abierta unos sólidos cinco centímetros. "Um, pregunta... ¿Cuándo le informaste de este brillante plan?"

Retrocedo. "Lo siento, ¿qué?"

Claire cierra los ojos con fuerza e inhala bruscamente. Obviamente, ella está tratando de evitar gritarme, pero si eso es para mi beneficio o el de los niños, no estoy seguro.

"Escucha, Josh", dice en lo que obviamente es un tono de calma forzado. “Una mujer salió de tu cama sintiéndose insegura de tu relación. Tu trabajo es calmar esas preocupaciones, arreglar las cosas con ella. En cambio, ¿su solución fue ignorarla por completo durante dos semanas?”

"Bueno, supongo que cuando lo pones así..."

“¿Qué quieres decir con 'cuando lo pones así'? Eso es lo que hiciste. No importa que haya algún tipo de razonamiento profesional detrás de esto. Todo lo que hiciste fue confirmar los peores temores de esa pobre chica: que es una follada de una sola vez que no significa nada para ti”.

"Pero no lo es", digo bruscamente, como si Claire fuera a la que estoy tratando de convencer.

Claire apoya su taza en el brazo de la silla y cruza los brazos sobre el pecho. "¿Y cómo se supone que ella lo sepa?"

Una increíble cantidad de presión comienza a acumularse en mi pecho. Mierda. Ella está en lo correcto.

No hay manera de que Peyton lo sepa. Porque todo lo que hice fue desaparecer y luego estrellarme en su celebración en Speakeasy sin una explicación. Y nunca pensé en preguntarle a Brody cómo le dio la noticia de mi desaparición a Peyton. Por lo que sé, podría haber dicho que estaba muerta. O peor aún, ver a alguien más.

"Tienes que llamarla, Josh", dice Claire, inclinándose hacia adelante en su silla y poniendo una mano tranquilizadora en mi hombro.

"No jodas". Solté un bufido, quitando su mano de mí. “Ya lo intenté. Ella ni siquiera contesta. Ella no quiere escuchar una palabra de lo que tengo que decir”.

Claire pone los ojos en blanco y dobla una pierna sobre la otra, luego vuelve a cruzar los brazos. Parece el pretzel más molesto del mundo. "Escucha. No puedo decirte cómo solucionarlo. Ojalá pudiera, porque realmente me gustaba Peyton ". Su rostro se suaviza, probablemente ante el recuerdo de los dos jugando con sus hijos en el parque infantil. “Pero diré esto. Si Peyton es la mitad de maravillosa de lo que parecía cuando la conocí, no se quedará soltera por mucho tiempo. A las chicas así las atrapan rápido”.

Mi estómago se aprieta como si acabara de recibir un puñetazo en el estómago. "¿Qué, estás diciendo que crees que ella ya se mudó?"

Claire se encoge de hombros. "No sé. Solo digo que no está fuera de lo posible. Entonces, hagas lo que hagas, será mejor que lo hagas rápido”.

Dejo de tomar un sorbo de café y cierro de golpe lo que queda en la taza, luego miro el reloj. "¿Siete horas a partir de ahora es lo suficientemente rápido?"

Las cejas de Claire se disparan hasta la línea del cabello. "¿Me estás diciendo que ya vas a dar la vuelta y conducir de regreso a Manhattan?"

Cuando lo dice en voz alta, me hace sonar como un loco. Pero a juzgar por el sentimiento en mis entrañas, es lo que necesito hacer. Necesito hablar con Brody y averiguar qué le dijo a Peyton cuando dejé la parte delantera del proyecto. Necesito saber qué tipo de daño necesito reparar para recuperar a esta chica.

Es decir, si no llego demasiado tarde.

"Primero, vas a tomar una siesta", me dice Claire, poniéndose de pie. "Y luego veré si puedo ayudarte a hacer un plan".

Asiento y la sigo al interior.

Capítulo 25

Josh

En el tiempo que llevamos este negocio, Brody y yo hemos registrado más de lo que nos corresponde en las reuniones de los sábados por la noche. Como cofundadores de la empresa, no nos damos el lujo de limitar el trabajo a una rutina de lunes a viernes. ¿La única ventaja? Cuando eres el jefe, nadie te impide cambiar una silla de oficina por un taburete de bar.

Cuando llamo a Brody en mi camino a casa y sugiero que tomemos una copa esta noche, puedo decir por su actitud que espera una noche de más trabajo que diversión.

Y no está lejos de la marca. No podemos hablar de lo que pasó entre Peyton y yo sin hablar de los detalles de las últimas semanas de trabajo. Pero poco sabe Brody que esta noche no hablaremos sobre márgenes de beneficio o planes de marketing. Tenemos peces mucho más grandes para freír.

Estoy a unos sorbos de terminar mi primera cerveza bien merecida de la noche cuando Brody hace su entrada. Un vaso de whisky puro ya lo espera al otro lado de la mesa. A veces puedo ser un buen amigo.

"Pareces exhausto, amigo", dice Brody mientras se desliza en su asiento.

Me burlo. “Ni siquiera un hola, ¿cómo estás? Qué amigo eres”.

Golpeo mi botella de cuello largo contra su vaso, luego bajo el resto de mi cerveza mientras él prueba su whisky. Los saltos bajan con suavidad y facilidad, aliviando las doce horas y media que he pasado hoy al volante.

Brody y yo pasamos unos minutos disparando la mierda, poniéndonos al día con los entresijos de nuestra vida cotidiana. Ha pasado un tiempo desde que hablamos como amigos en lugar de socios comerciales. Me dice que ha estado pasando más tiempo en el gimnasio, incluso cuando no estoy allí para hacer que levante mucho peso. Me alegro de que le haya ido tan bien fuera de la oficina como dentro. Ojalá pudiera decir lo mismo de mí.

"Suficiente sobre mí", dice Brody, haciendo una mueca de dolor por otro sorbo de whisky. “¿Qué está pasando contigo, hombre? Parece que te atropelló un autobús. ¿Necesitas echar un polvo o algo así?”

Me encorvo en mi asiento, matando el último trago de mi cerveza. "Desearía que fuera asi de fácil. De hecho, necesito aclarar las cosas contigo sobre lo que pasó con Peyton. Necesito saber qué le dijiste exactamente”.

Brody me mira de reojo, tratando de leer mis intenciones. "¿Qué? ¿En serio estás colgado de ella o algo así?”

"Solo responde la pregunta, Brody".

Mira hacia el techo, tamborileando con los dedos sobre la mesa mientras trata de recordar, luego se rinde con un suspiro y se encoge de hombros. "Lo siento. Realmente no creo recordar la conversación exacta”.

"Bueno, piensa un poco más", gruñí, haciendo que Brody se estremeciera ante mi repentino cambio de humor.

"Sheesh". Él resopla, luego piensa en ello un segundo más. "No sé, algo parecido a que me pidas que te saque del proyecto".

Hago una pausa, esperando a que continúe. Pero no, eso es todo lo que tiene. Excelente.

"¿Eso fue todo? ¿Le acabas de decir que ya no quería trabajar con ella? ¿Nada más?"

Mi mejor amigo me mira como si me estuviera brotando una segunda cabeza. "¿Oh, sí? Solo le dije la verdad. Me dijiste que ya no serías el punto de contacto. Y cuando me preguntó si no respondías a sus mensajes de texto, le dije que probablemente no tendría noticias tuyas en un tiempo”.

Jesucristo. Brody puede ser muy inteligente en el mundo de los negocios, pero a veces, creo que este tipo debe ser socialmente inepto. Gracias a él, también puedo decir sayonara a mi relación.

Si siquiera puedo llamarlo una relación. Estoy empezando a cuestionar lo que sea que Peyton y yo teníamos.

¿Cómo lo llamas cuando empiezas a sentir algo por tu socio comercial? ¿Una aventura? ¿Un flirteo? No, fue más que eso. Pero no importa cómo lo etiquetes, hace tiempo que desapareció.

"Muchas gracias, tontos". Suspiro, asintiendo con la cabeza al camarero para que me traiga otra cerveza. "Ahora ella odia mis malditas tripas".

"¿Por qué te importa? Pensé que ya no querías hablar con ella”.

“¿Estás bromeando? ¿Escuchaste una palabra que tenía que decir ese día que llegué tarde a la oficina? Cuando lo miro, me da una mirada de total confusión.

¿Puede ser tan inconsciente en serio?

"Te dije que me estaba retirando del proyecto para mostrarte cuánto creía en su producto", digo, tratando de controlar mi temperamento. "Que estaba tan seguro de que sus cajas serían un éxito que estaba dispuesto a apostar mi relación con ella".

Brody se queda con los ojos muy abiertos, como si fuera la primera vez que escucha algo de esto. “Mierda, amigo, mi culpa. Entendí mal. Supongo que tenía un cerebro de queso suizo serio con toda la locura del lanzamiento”.

Tengo alrededor de cien insultos listos para lanzarle sobre no tener cerebro, pero el camarero interrumpe entregándome mi cerveza. Justo a tiempo. De todos modos, supongo que no tiene sentido perder la calma con Brody. Puede que no tenga ni idea, pero no es como si estuviera tratando de joderme las cosas.

Doy un largo trago, esperando que la cerveza ahogue mi ira. "Bueno, supongo que eso es todo", murmuro, limpiándome la boca con el costado de la mano. "Una estúpida falta de comunicación y he perdido a la mujer que amo".

Brody retrocede ante mi elección de palabras. “Whoa, hombre. ¿Realmente estás usando la palabra L con esta chica?

Mierda, ¿de verdad acabo de decir que la amo? Ni siquiera lo había pensado todo el tiempo. Las palabras simplemente salieron un poco.

Aspiro una inhalación larga y lenta, tratando de dar sentido a todas las emociones que corren por mi cráneo. No he dicho esa palabra en voz alta en mucho tiempo. Y quizás sea un poco rápido. Pero cuando tiene esa sensación de zumbido en lo profundo de su pecho, no puede simplemente ignorarlo. Y cada vez que pienso en Peyton, eso es lo que siento.

"Sí. Creo que soy. No... lo sé. Amo a Peyton. Y tengo que encontrar una manera de recuperarla”.

Maldita sea, se siente bien decir eso en voz alta.

Una sonrisa amenaza la comisura de la boca de Brody. "Maldita sea. Está bien. Ve a buscarla, hombre. ¿Tienes un plan o algo?”

Niego con la cabeza. "No. Pero sé que me debes una. Así que me vas a ayudar”.

"¿Me? ¿Cómo diablos se supone que voy a ayudar? Brody se ríe. "Mi culo permanentemente soltero no sabe nada sobre ganarse a las mujeres".

Maldita sea. El tiene razón. Por mucho que me gustaría que me sacara de esta mierda en la que me lanzó, no creo que él sea la solución. Voy a necesitar la ayuda de alguien con más conocimientos sobre relaciones, alguien que conozca a Peyton como la palma de su mano.

Y luego me golpea. Necesitaré tener a Tita de mi lado.

Chasqueo mis dedos. "Lo tengo. Sé lo que tengo que hacer”.

Mirando mi reloj, me doy cuenta de que no tengo mucho tiempo si quiero hacer algo al respecto esta noche. Ya se hace tarde. Pero si las últimas semanas son un indicio, no dormiré esta noche a menos que tome alguna medida.

Después de golpear lo que queda de mi cerveza, me pongo de pie de un salto. “Tengo una llamada telefónica que hacer. ¿Genial si reboto?

Brody me hace señas para que me dirija a la puerta. "Por supuesto. Tengo la cuenta ". Se ríe, reprimiendo una sonrisa. "Es lo menos que puedo hacer, ¿verdad?"

Apenas salgo por la puerta cuando empiezo a revisar mis llamadas perdidas, esperando un milagro. Estoy seguro de que Peyton me ha llamado desde el teléfono de Tita una vez antes, cuando el suyo estaba muerto.

Bingo. Un número con el mismo código de área que el de Peyton. Cruzo los dedos y aprieto el botón LLAMAR.

"¿Hola?"

Sí. Esa es Tita.

Me aclaro la garganta, y de repente me doy cuenta de que no he pensado en lo que iba a decir. “Um, hola, Tita. Quiero decir, Sra. Tita. Es Josh”.

La línea está en silencio por un segundo, y me preocupa haber cruzado una línea al llamarla. Pero luego su tono animado habitual regresa a la llamada, un poco más tranquilo que antes.

“Puedes llamarme Tita, cariño. Eso está bien. Me da gusto oir de tí. ¿Qué puedo hacer por ti?"

Deslizándome en mi auto para tener un poco de privacidad, le doy la versión resumida de mi versión de la historia. Probablemente su nieta la ha criticado por lo idiota que soy. Y según lo que Brody le dijo a Peyton cuando me eché para atrás en el proyecto, merezco que me llamen todos los nombres del libro.

Tita no tiene muchas razones para creerme cuando le digo que todo esto fue un malentendido, pero tengo todos los dedos de manos y pies cruzados para que me escuche sobre esto. Cuando me doy cuenta de que he estado divagando durante un minuto, recupero el aliento y voy al grano.

“En pocas palabras, solo quiero saber si está bien”, digo, “y si tengo la oportunidad de una segunda oportunidad con ella. A menos que ella ya, ya sabes, haya encontrado a alguien nuevo”.

Tita está callada de nuevo. Maldita sea. Probablemente esté tratando de averiguar cómo dar la noticia del novio mucho más atractivo y agradable de Peyton que ha entrado en escena.

Mierda. Paso una mano por mi cabello, tratando de sostener el teléfono lo suficientemente lejos de mí para que Tita no escuche los latidos de mi corazón latiendo en mi pecho.

Y luego rompe el silencio con dos frases que me quitan de los hombros el peso de casi un mes de noches de insomnio.

Ella está bien. No hay nadie más”.

Respiro profundamente, el primero desde que presioné el botón LLAMAR. "Gracias a Dios.” Suspiro, lo que saca una suave risita de Tita.

"Pero escucha", dice, su tono de repente se calla. “No creo que debamos tener esta conversación por teléfono. No con... no vivo solo, como recordarás”.

Asiento con la cabeza en comprensión antes de que se dé cuenta de que Tita no puede verme a través del teléfono. “Agradezco tu discreción, Tita. ¿Eres libre de reunirte mañana para hablar más?”

Su tono se anima. “Conozco el lugar. Enviaré la dirección. ¿Quieres vernos allí a primera hora de la mañana, cariño?

Finalizamos nuestros planes, y una vez que nos despedimos, finalizo la llamada y me golpea instantáneamente con la ola de alivio más grande del mundo.

Tita podría haberme colgado. Ella podría haberme mentido y haberme dicho que se mudaron por todo el país. Pero en cambio, me dijo lo que estaba desesperado por escuchar desde que Claire plantó la idea en mi cabeza hoy.

Peyton no está saliendo con nadie más.

Y podría ser una posibilidad remota, pero aún podría tener una oportunidad.

• • • •

Después del mes que tuve, creo que casi me olvidé de lo que se siente al dormir bien por la noche. Pero esta mañana, cuando mi alarma me despertó, no quería asfixiarme inmediatamente con mi almohada. Y tengo que agradecerle a Tita por eso.

Por primera vez desde que Peyton y yo dejamos de hablar, no tuve que pasar toda la noche luchando contra las pesadillas sobre perderla. Porque anoche, el rayo de esperanza que obtuve al hablar con Tita fue suficiente para hacer a un lado mi ansiedad y dejarme descansar un poco. Debería llevarle flores a esa mujer solo por eso.

Después de una ducha rápida, tomo un bagel para el desayuno y me dirijo a mi auto para encontrarme con Tita. Deslizándome en el asiento del conductor, copio y pego la dirección que envió anoche en mi GPS y presiono GO, esperando que aparezca una cafetería o un restaurante en mi pantalla.

No. Ni siquiera cerca.

¿El salón de uñas Painted Palette? Eso tiene que ser un error. Debo haber copiado solo parte de la dirección o algo así.

Pero después de revisar tres veces el mensaje de texto de Tita, llamar a la tienda para asegurarse de que la aplicación de mapas esté actualizada y aclarar con Tita que no tenía un momento superior y me envió al lugar equivocado, está claro que no lo hice. no cometer un error tipográfico. No. En cambio, hice una cita para dejarme mimar con la abuela de Peyton.

Con un suspiro, me abrocho el cinturón, tanto literal como emocionalmente. No hay tiempo para cambiar de planes ahora. Tengo una cita para las uñas y una chica a la que recuperar.

Es un viaje rápido al salón, que resulta estar justo al final de la calle de la casa de Peyton y Tita. Cuando entro, suena un timbre en la puerta, anunciando mi entrada. Como si necesitara más presentación como un hombre de treinta y cuatro años entrando en un salón de manicura. Los ojos de todos están inmediatamente sobre mí, así que giro los hombros hacia atrás, tratando de parecer que esta no es la primera vez que pongo un pie en uno de estos lugares.

Tita ya está aquí, de pie frente a una pared de diminutos y coloridos frascos de esmalte, pasando un dedo por la línea de diferentes tonos de púrpura. Todavía tiene su andador, pero me impresiona lo poco que confía en él. No es de extrañar que Peyton sea tan malditamente imparable. Ella aprendió de los mejores.

"¡Oh, bien, lo lograste!" Tita me hace un gesto para que la abrace, así que lo hago. Ella tiene un brillo travieso en sus ojos mientras asiente hacia la pared de esmalte de uñas. “Espero que sus pies estén listos para un pedi. ¿Qué estás pensando? ¿Quizás rosa o azul claro?

Me río, notando la sonrisa diabólica en sus labios. Sin embargo, la broma es sobre ella. Puede que sea un novato en el departamento de pedicura, pero entre el estrés del lanzamiento y el drama entre Peyton y yo, me toca un poco de descanso y relajación.

"Voy a renunciar al pulido", digo. "Pero si la pedicura está en la agenda, intentaré cualquier cosa una vez".

En el visto bueno de Tita, un par de señoras de las uñas de detrás del mostrador se dirigen hacia atrás para preparar lo que parecen ser dos sillones de masaje muy elaborados con bañeras integradas. Hombre, realmente debo estar de enhorabuena.

Tita desliza su andador por el azulejo blanco brillante y hacia los sillones de cuero negro en la sala de espera. “Vamos a sentarnos y charlar. No estarán listos para nosotros hasta dentro de unos minutos más”.

Le ofrezco un brazo para ayudarla a sentarse, pero ella se asegura de no tomarlo. Como dije, la mujer es imparable.

Mientras agarro el asiento junto a ella, los ojos de Tita escanean los míos, captando mi expresión de esperanza y ansiedad a partes iguales.

"La extrañas, ¿no?" Una declaración, no una pregunta. Ella ya conoce la respuesta.

"Como loco", murmuro en voz baja. "¿Puedes decirme cómo está?"

Tita suspira, girando su muñeca hacia adelante y hacia atrás en el signo universal de más o menos. “Ella estuvo mal por un tiempo. Creo que ahora está un poco mejor, pero es difícil saber lo ocupada que ha estado. No podría decirte la última vez que esa chica sacó la nariz de su trabajo desde que te levantaste y te fuiste". Juguetonamente, me da un codazo en las costillas. “Supongo que te necesita para equilibrar ese trabajo con un poco de juego. Como me prometiste, ¿verdad?

Una triste sonrisa se dibuja en la comisura de mi boca. Casi me había olvidado del trato que hicimos en el vestíbulo del hotel.

“Traté de mantener mi parte de nuestro trato, Tita. Lo juro. Pero supongo que solo complicó las cosas. Pero ahora que estoy sin ella... —Me desvanezco, rascándome la barba mientras trato de elegir mis palabras.

Oh, al diablo con eso. Hemos llegado hasta aquí. Trago el nudo en mi garganta y digo lo que pienso.

“Amo a tu nieta. Y haría cualquier cosa para recuperarla".

La primera respuesta de Tita es de sorpresa, pero sus ojos muy abiertos y su mandíbula caída se transforman lentamente en una cálida sonrisa. "Bueno, entonces", dice, apretando las manos en puños y presionándolas contra sus caderas. "Supongo que tenemos una planificación seria que hacer, ¿no es así?"

En ese momento, nuestros expertos en uñas regresan y nos acompañan de regreso a donde ocurre la magia. Sigo el ejemplo de Tita mientras se quita los zapatos antes de subirse a la silla de masaje y hundir los pies en el burbujeante pediluvio.

Ella y las dos señoras de las uñas se ríen cuando meto un dedo del pie en la bañera y retrocedo. Joder, el agua está caliente. ¿Cómo diablos las mujeres hacen esto todo el tiempo? Mejor intente un enfoque más lento.

Con cuidado, hundo los pies una pulgada a la vez en las burbujas que se agitan, aspiro una bocanada de aire a través de los dientes y la dejo salir lentamente. Una vez que tengo la oportunidad de adaptarme, no es tan malo. Y el olor a eucalipto de los aceites y sales que haya en el agua es realmente bastante relajante.

Me vuelvo y miro a Tita para verificar que estoy haciendo esto bien. Está relajada en su silla, sus ojos cerrados, una sonrisa de satisfacción en su rostro. Sin embargo, debe sentir que la miro, porque en el segundo que miro en su dirección, ella habla.

“Entonces, si vas a recuperar a mi nieta, vas a tener que impresionarla realmente. Demuéstrale que hablas en serio con ella. Si puedes hacer eso, estoy casi seguro de que al menos escuchará lo que tienes que decir ". Abre lentamente los ojos y me mira con escepticismo. Es decir, si puedes averiguar cómo vas a impresionarla. Eso es lo que necesitamos para hacer una lluvia de ideas”.

Antes de que tenga la oportunidad de pensarlo mucho, mi dama de uñas asignada golpea mi espinilla izquierda, mirándome expectante.

"Eso significa que se supone que debes sacar ese pie de la bañera", susurra Tita.

¿Quién sabía que los salones de manicura venían con este código secreto?

Saco un pie del agua y lo pongo en la mano del técnico de uñas. Con una especie de piedra esponjosa, comienza a frotar mi talón, lo que me hace retorcerme en mi asiento, conteniendo una risa.

"Tengo cosquillas", le digo en tono de disculpa.

"Realmente eres un novato en pedicura". Tita se ríe tan fuerte que resopla. Le toma un segundo recuperarse, pero cuando lo hace, sus risitas desaparecen hace mucho tiempo, reemplazadas por una expresión completamente seria.

"Ahora tienes que ser honesto conmigo, querido", dice, su voz baja y severa. “¿Estás en esto a largo plazo? Las cosas siempre encuentran la manera de ponerse difíciles a veces. No puedo permitir que te quedes sin mi chica cuando los tiempos son demasiado difíciles. Ella se merece algo mejor que eso".

Asiento sobriamente de acuerdo. “Ella es todo lo que quiero en este mundo en este momento". Tita levanta una ceja en mi dirección. "¿Justo ahora?"

"No, no solo ahora", digo, corrigiéndome. "Para siempre."

Capítulo 26

Peyton

Cuando entro en la cocina, apenas puedo ver a Tita a través de la enorme nube de spray limpiador con aroma a limón que flota en el aire. Ella ha estado limpiando desde el segundo en que terminó su café esta mañana.

“Hola, Sr. Limpio. ¿Todo bien?"

"Bien, bien", murmura, mientras le da a la encimera otra toallita, a pesar de que ya está reluciente. "Solo estoy preparando las cosas para cuando llegue Duncan".

Dado que los médicos autorizaron a Tita a usar su andador solo cuando fuera necesario, ha pasado casi todos los momentos de vigilia de pie.

"Déjame coger eso". Extiendo la mano para evitar que Tita intente levantar un cubo de fregona lleno de agua jabonosa.

“No, no, no te preocupes por eso. Vete a prepararte”.

Arrugo mi nariz. ¿Prepararse? ¿Para qué? Estaba planeando lucir estos pantalones de yoga y un look de sudadera extragrande durante la mayor parte del día. Me pondré al día con los correos electrónicos y veré la televisión todo el día.

Antes de que pueda pedirle que aclare, Tita ya ha pasado a limpiar profundamente el exterior del lavaplatos con exfoliantes rápidos y agresivos. Ella es una mujer con una misión.

Sin embargo, el lavavajillas no mantiene su atención por mucho tiempo. Mientras me dirijo al refrigerador para evaluar mis opciones de bocadillos, puedo sentir la mirada de Tita en mi espalda, dándome una mirada completa.

"¿Qué ocurre?" Llamo por encima del hombro. "¿Hay una mancha en mi sudadera o algo así?"

"Creo que deberías ponerte algo un poco mejor", dice. "Sabes, tal vez ponte un poco de maquillaje, peina tu cabello".

Cierro la nevera y me vuelvo hacia Tita, cruzando los brazos sobre mi pecho. "¿Cual es el trato? Estás actuando raro”.

"No, no lo soy", dice, su tono de repente a la defensiva. "Solo tenemos compañía, eso es todo".

"Duncan apenas cuenta como compañía en este momento, Tita", le digo poniendo los ojos en blanco. "Y dudo que a él le importe si estoy en pantalones de yoga o no".

Tita saca el labio inferior y me mira con sus mejores ojos de cachorrito. “Significaría mucho para mí si, solo por esta vez, te veas un poco mejor, ¿de acuerdo? Es importante para mí.”

Puaj. No sé qué tiene bajo la manga hoy, pero no puedo decirle que no a mi propia abuela haciendo pucheros.

"Multa.” Yo suspiro. "Cambiaré si eso te hace feliz". La anciana claramente se está volviendo senil.

El rostro de Tita se ilumina con una sonrisa entusiasta y, sin decir una palabra más, me echa de la cocina y vuelve a subir las escaleras.

Dios. Cualquier cita que haya planeado con Duncan debe ser buena si está tan loca por causar una buena impresión. Me ha visto después de una noche llena de sollozos por Josh. En comparación con esa mañana, parezco lista para la sesión de fotos en este momento. Pero si es tan importante para ella, cambiaré los pantalones de yoga por unos jeans adecuados. Al menos hasta que Duncan se vaya. Luego volveré a los pantalones de yoga.

Normalmente mi rutina de preparación toma treinta minutos, cuarenta y cinco si voy a lavarme y secarme el cabello, que hoy lo hago. Tita ha soltado suficiente aerosol en esta casa hoy. No necesito contribuir con mi champú seco a ese peligro para la salud.

Una vez que estoy completamente seca y seca, elijo un suéter rojo rubí que Tita me compró la Navidad pasada y me pongo un par de jeans. Lindos jeans, no mis favoritos cómodos que tienen agujeros bien colocados en las rodillas. Justo cuando me pongo mi brillo de labios color melocotón favorito, suena el timbre. Tiempo perfecto.

"¿Puedes conseguir eso?" Tita grita desde algún lugar de la planta baja. "Estoy en medio de algo".

Primero me hace cambiar, ¿ahora hago de portero? Será mejor que Duncan esté en la puerta con la Reina de Inglaterra a este ritmo. Me río para mis adentros mientras me imagino tratando de averiguar cómo hacer una reverencia.

"¡Próximo!" Grito mientras bajo las escaleras de dos en dos. El otoño está llegando a su fin y no quiero dejar a Duncan en el frío.

"Oye, Dunc..."

Ya tengo media frase para cuando abro la puerta del todo para dar la bienvenida al visitante sorpresa de hoy. No, no la reina de Inglaterra. Este invitado es mucho más estresante.

Josh Hanson está de pie en mi porche delantero, con dos ramos de flores en los brazos.

¿Estoy alucinando por todos los productos de limpieza que he estado respirando?

¿Qué diablos está haciendo aquí? Apenas he empezado a considerar la idea de superarlo. Y eso ya ha sido bastante difícil.

Me encuentro balbuceando como un coche que no arranca, incapaz de formar una frase, ni siquiera una palabra. Debo lucir ridícula, parada aquí con los ojos muy abiertos mientras el color desaparece de mis mejillas. El noventa por ciento de mí quiere cerrar la puerta y correr escaleras arriba hacia la seguridad de mi dormitorio.

Pero no cierro la puerta. Porque todavía hay un diez por ciento de mí que, por alguna extraña razón, se regocija de que él esté aquí.

Nos quedamos ahí por un momento, mirándonos el uno al otro hasta que finalmente rompe el silencio.

"Estos son para ti.” Señala con la cabeza uno de los ramos: mitad rosas rojas, mitad girasoles. Son absolutamente hermosos.

"¿El otro es para otra chica?" Chasqueo, mi garganta se cierra un poco más con cada sílaba.

Josh se ríe. “Son para Tita. No creo que ella cuente como otra chica”.

Maldita sea. Duh, Peyton. Consíguelo.

Justo en el momento justo, Tita se acerca detrás de mí y posa una mano tranquilizadora en mi hombro. Al ver las flores, arrulla de alegría. —Tan dulce de tu parte, Josh. Pero no tenías que traerme nada”.

"Por supuesto lo hice. Después de todo, me ayudaste a coordinar esto”.

Pongo mis manos firmemente en mis caderas. Entonces eso es lo que está sucediendo aquí. Tita se cansó de mi abatimiento y tomó la situación en sus propias manos.

"Así que Tita te atrapó, ¿eh?" Hay veneno en mi voz, y ni siquiera me molesto en tratar de endulzarlo.

El niega con la cabeza. “No, me acerqué a ella. Quería verte. ¿Te importa si entro?

La pregunta está dirigida completamente a mí, pero no tengo ni idea de cómo responderla.

Me importa ¿Me importó cuando desapareció de mi vida durante dos semanas? ¿Me importó cuando apareció al azar en mi bar favorito y arruinó mi celebración con mis amigos? Por supuesto que me importa. Un ramo de flores no hará que todo eso desaparezca.

Pero el hombre al que casi le había dado todo mi corazón está parado aquí, en mi porche delantero, claramente después de hablar con Tita al respecto. Y ese diez por ciento dentro de mí que no lo odia, la parte que quiere saltar absolutamente a sus brazos y besarlo una y otra vez, toma el control.

"Venga.”

"No, no", dice Tita, extendiendo la mano para tomar las flores de los brazos de Josh. “Los meteré en agua. Vosotros dos, id a divertiros”.

Giro la cabeza y miro a Tita con los ojos entrecerrados. ¿Ve a divertirte? ¿Qué somos, estudiantes de primer grado en una cita para jugar?

"Tenía algo en mente, si estás preparado", dice Josh. “¿Scoops? ¿Sobre mí?"

Miro de nuevo a Tita, que está sonriendo, sus ojos me instan a seguir adelante. Claramente, ella sabe algo que yo no. Y sea lo que sea, quiero averiguarlo. Lo que significará dar un salto de fe y escuchar lo que Josh tiene que decir.

Inspiro profundamente, lo aguanto, sopesando mis opciones con cuidado, y luego suspiro mi respuesta. "Déjame buscar mi abrigo".

El viaje a Scoops es silencioso y corto, y no es hasta que llegamos que hace clic que hace un poco de frío para el helado. Las mesas totalmente vacías son prueba de ello. También son solo las once de la mañana, pero entrar en el lugar de una de nuestras primeras citas / reuniones de negocios desata las mariposas en mi estómago de nuevo.

Mientras agarro la misma mesa que teníamos la última vez, Josh camina directamente hacia el mostrador, donde espero que haga un pedido de dos conos bañados en chocolate. Para mi sorpresa, me pregunta si es posible hacer helado bañado en chocolate en un plato. La mujer detrás del mostrador se ríe, pero acepta que para un habitual como Josh, todo es posible.

Cuando toma asiento y me empuja un plato de helado sobre la mesa, finalmente tengo la oportunidad de acogerlo. Debajo de su chaqueta negra, la henley azul apretada sobre su pecho hace que sus ojos brillen absolutamente. Está tan guapo como siempre, aunque quizás un poco más cansado de lo habitual. Quizás tampoco ha estado durmiendo bien desde que nos separamos.

"Entonces, ¿por qué el plato y no el cono?" Pregunto, con sospecha dando mi primer bocado.

"No quiero que te pongas las manos cubiertas de helado, porque tengo algo que darte".

"¿Una disculpa por escrito?" Bromeo.

"No exactamente.”

Metiendo una mano en el bolsillo de su abrigo, saca un sobre dorado con mi nombre pulcramente impreso en el frente. Lo coloca sobre la mesa entre nosotros, pero cuando me inclino hacia adelante para agarrarlo, extiende una mano y la pone suavemente sobre la mía, enviando chispas a bailar a través de mí. No puedo creer que un pequeño toque todavía pueda afectarme así.

"Sin embargo, antes de abrirlo", dice Josh en voz baja. "Tengo algo que debo decir".

"Estoy escuchando.” Levanto la barbilla, esperando.

“Primero, quiero disculparme. Ha habido mucha falta de comunicación entre nosotros y ha sido realmente injusto contigo ". Tiene un temblor en su voz, una vulnerabilidad que me sacude hasta la médula. Realmente lo siente.

"Bueno, quiero una explicación, eso es seguro". Jugueteo nerviosamente con mi cuchara de helado, esquivando su contacto visual.

"Y te daré uno", dice. “Pero primero, abra el sobre. Por favor.”

Después de respirar profundamente, deslizo mi pulgar debajo del sello y saco dos juegos de boletos de avión del sobre. Nueva York a Buffalo. Primera clase. Son para este junio.

"¿Qué? Yo... —Paso mis dedos sobre el acabado brillante de los boletos, tratando de encontrarles sentido. "¿Es esto un viaje de trabajo o algo así?"

"No, Peyton.” Josh se ríe. “No vamos por negocios esta vez. Ya no quiero que esta sea una relación profesional. Quiero llevarte al norte del estado de la manera correcta. No como mi socio comercial. Como mi novia”.

Mi corazón se acelera en mi pecho. Su novia. Quería escucharlo llamarme así desde el día en que lo vi por primera vez.

"¿Y estos otros dos?" Pregunto, contando los boletos de nuevo. Existen cuatro.

“Para Tita y Duncan. Ya lo tienen marcado en sus calendarios. Tita parece estar recuperándose bien, pero los vuelos son accesibles en caso de que tenga problemas para caminar en junio. Podemos Tita y Duncan a todas las bodegas. Y podemos pasar por Claire's y ver a los niños ". Vuelve a agarrar mi mano, apretándola suavemente. “Nuestras familias pueden reunirse. Si quieres, eso es”.

La idea de Tita sentada en un columpio, tomando fotos de los niños de Claire mientras Duncan los persigue por el patio, me hace sonreír. Es un momento perfecto. Uno que casi parece demasiado bueno para ser verdad.

Miro los boletos de nuevo, extendiéndolos frente a mí para examinarlos más de cerca.

"Pero estos vuelos no son hasta junio", digo, de repente escéptico. "El verano está tan lejos, y no sabes..."

“Ahí es donde te equivocas. Lo se. Sé que quiero estar contigo este verano y el próximo verano y tantos veranos como tú me tengas ". Una suave sonrisa se desliza por sus labios.

Quiero besar esa sonrisa más que nada. Pero todavía hay una cosa más que aclarar primero.

“¿Pero qué hay de estas últimas semanas? ¿Qué fue eso? ¿Qué pasó?"

Los hombros de Josh se hunden. —Estas últimas semanas sin ti han sido un infierno en la puta tierra, Peyton. Pero todo fue un malentendido. Cuando me quitaron como punto de contacto para el proyecto, es porque Brody pensó que yo tenía prejuicios sobre su negocio, que yo solo pensé que tendría éxito porque estaba tan interesado en usted. Así que me eché para atrás en el proyecto para demostrarle que mis sentimientos por ti y el trabajo estaban separados. Pero luego Brody no te dio los detalles de eso, y...”

Suspira de nuevo, sacudiendo la cabeza mientras pasa sus dedos por su desordenado cabello oscuro. Dios, Peyton, era un idiota. Lo siento mucho. Pensé que sabías. Y luego me presenté en Speakeasy, pensando que estarías emocionado de verme. Lamento eso.”

Su derrota flota en el aire entre nosotros por un momento mientras dejo que sus palabras penetren.

"Eso suena tan complicado", digo finalmente. "Así que Brody no me lo dijo porque..."

Josh se burla, sacudiendo la cabeza. Porque es un hombre, supongo. A veces podemos tender a ser un poco estúpidos con los detalles y las emociones. Especialmente cuando se trata de una mujer hermosa”.

Una sonrisa mueve la comisura de mi boca. Agarro su mano de nuevo, dándole un apretón extra fuerte. “Fuiste lo suficientemente inteligente como para saber que la cagaste. Y fuiste lo suficientemente inteligente como para reservar este viaje. Que es lo más dulce que alguien ha hecho por mí”.

Josh se anima, el peso desaparece de sus hombros. "¿Así que te irás?"

Inclinándome sobre la mesa, presiono un beso suave y delicado contra sus labios. "¿Contigo? Iría a cualquier parte ". Hago una pausa, todavía inclinado a medio camino a través de la mesa. "Bueno, con una condición".

Josh me levanta una ceja.

"Siempre y cuando no tengamos que mantenerlo profesional", digo, sonriendo.

Se ríe, tomando mi mejilla en su mano y acercando sus labios a los míos de nuevo. “Peyton, enamorarme de ti es lo menos profesional que he hecho en mi vida. Y quiero seguir haciéndolo una y otra vez ".

EPÍLOGO

Peyton

Ha pasado un año, casi hasta el día, desde que salí corriendo de la oficina de Wine O'Clock después de mi primer encuentro con Josh. Trescientos sesenta y cinco días, más o menos, desde el momento en que redefinió lo que significaba estar nervioso. Mi negocio estaba al borde de algo increíble, algo que posiblemente cambiaría mi vida, y la vida decidió lanzar una llave inglesa a la situación en forma de un mensaje de texto mal dirigido y un socio comercial casi demasiado digno de desmayarse para que yo mantuviera mis ojos en mi metas.

Y ahora, con todo un año de altibajos detrás de nosotros, puedo decir sin la menor duda que Josh todavía me da la misma sensación de revuelo en mi estómago que el primer día que lo conocí. Solo que ahora, sé que es mejor no pensar que son los nervios. Es emoción. Porque encontré al hombre con el que pasaré el resto de mi vida.

Hoy, después de años de salir con gente a través de idiotas y idiotas evasivos, finalmente es mi día para vestir de blanco.

Bueno, para que quede claro, no es solo mi día. Josh y yo no somos la única pareja que compartimos nuestro primer baile bajo las luces centelleantes de la bodega esta noche. Brindamos por el amor verdadero con la otra pareja más linda que el estado de Nueva York tiene para ofrecer: Tita y Duncan.

Hasta el día de hoy, tanto Josh como Duncan juran que nunca discutieron sus planes individuales para proponerle matrimonio este verano. En nuestro viaje al norte del estado, cuando Josh se arrodilló en medio de la bodega más hermosa de la ciudad, Duncan se rió, sacó un anillo de su bolsillo e hizo lo mismo.

Fue el tipo de momento que siempre pensé que estaba reservado solo para los cuentos de hadas y, sin embargo, allí estábamos, Tita y yo, diciendo que sí a nuestros para siempre. Ahora, cuatro meses después, estamos de regreso en la misma bodega, rodeados de familiares y amigos mientras terminamos una noche de baile y bebiendo vino para celebrar el decir "Sí, acepto".

"¡Hey, tortolitos!" El vestido de dama de honor lavanda de Sabrina está recogido en una mano para evitar que se tropiece mientras se balancea hacia la pista de baile. Libby está solo a unos pasos detrás de ella.

Por unos momentos, miro a nuestros amigos y familiares en la pista de baile. Claire está bailando con su esposo y Brody tiene a una de las sobrinas de Josh en sus brazos. Una cálida satisfacción palpita a través de mí mientras los miro.

Me vuelvo hacia Josh, mitad para evaluar su reacción y mitad como una excusa para ver lo malditamente guapo que se ve mi esposo con su esmoquin. Porque maldita sea. El hombre está bien. Y es todo mío.

No ha estado tan elegante desde la infame noche en el evento del hotel el año pasado. La noche que empezó todo entre nosotros. A menos que, bueno, cuentes la noche en que abrí mis mensajes de texto para encontrar la sorpresa más inesperada del mundo.

"¿Qué opinas bebé?" Le pregunto a mi nuevo esposo, haciendo un gesto hacia la pista de baile. "¿Deberíamos unirnos a ellos?"

Josh se encoge de hombros y me da un dulce beso en la mejilla. "Lo que quiera, Sra. Hanson".

Un rubor orgulloso florece en mis mejillas. Estoy tan feliz de finalmente ser oficialmente suyo. Después de echar una última mirada de soslayo a mi hermoso esposo, levanto mi copa de vino de la mesa y me acomodo a su lado. "Creo que estoy todo bailado".

La canción cambia y una intro familiar de jazz flota en el aire. Solo se necesitan tres o cuatro notas para que Tita reconozca la canción y se ponga de pie de un salto, aplaudiendo de emoción.

"¡Nuestra canción!" chilla, agarrando la mano de Duncan. "Vamos chicos. Tenemos que llegar a este”.

Tita y Duncan se dirigen a la pista de baile, dejándonos a Josh y a mí sentados en la mesa para verlos seguir su ritmo.

Debajo del mantel de lino blanco, siento la mano de Josh moverse y encontrar su agarre en mi muslo, dándome un rápido apretón a través del tul de mi vestido de novia. Un cosquilleo de calor recorre mi columna vertebral. Hemos sido públicos sobre nuestra relación durante mucho tiempo, pero todavía hay algo increíblemente sexy en robar un beso secreto o un toque oculto aquí y allá.

"¿Crees que alguien se daría cuenta si salimos de aquí y nos dirigimos a nuestra habitación un poco antes?" Josh susurra cerca de mi oído, su tono silencioso apenas lo suficientemente alto como para que lo escuche sobre la música.

Escondo mi sonrisa mientras pienso en su oferta. Alquilamos todo el alojamiento y desayuno de la bodega para nuestros huéspedes, y está a solo una corta distancia a pie. Podríamos estar bajo las sábanas y enredarnos el uno con el otro al final de esta canción, si somos rápidos.

“Creo que podríamos hacer una salida limpia. ¿Por qué? ¿Tienes algo en mente?"

Josh niega con la cabeza y se ríe. Oh, señora Hanson. He tenido algunas cosas en mi mente desde el momento en que te vi hoy”.

"¿Oh sí?" Lo desafío, jugueteando con mi labio inferior con la punta de la lengua. "¿Y cuáles podrían ser esos?"

“Bueno, número uno, no he podido dejar de pensar en que soy el hombre más afortunado del planeta”, dice. "Y, número dos, aunque ese vestido es absolutamente impresionante para ti, no he dejado ni por medio segundo de pensar en quitártelo".

Un carcaj baila entre mis muslos. Supongo que eso es todo lo que necesito para convencerme.

A medida que la música crece y los invitados en la pista de baile se vuelven aún más ruidosos, pongo mi mano en la de Josh, tomándome un segundo para admirar la hermosa roca brillante en mi dedo antes de dejar que me ayude a ponerme de pie. Con un movimiento rápido, me atrae hacia un dulce y tierno beso que me deja tan sin aliento como siempre.

Nunca me cansaré de besar a este hombre. Gracias a Dios tengo el resto de mi vida para hacerlo.

"Vamos, bebé", dice tímidamente, entrelazando sus dedos con los míos. “Ahora es nuestra oportunidad. Vamos a salir de aquí.”

Nuestra salida sigilosa consiste principalmente en agacharse detrás de los servicios de catering y parientes borrachos, pero es difícil pasar desapercibido en su propia boda. Tita me ve desde la pista de baile y me da un guiño de ánimo y me despide con la mano mientras hacemos nuestro escape final. Para cuando llegamos a nuestra habitación en el B&B, ambos somos un desastre de risitas y besos robados.

"Dios, te amo, Josh Hanson". Suspiro en el hueco de su cuello mientras sus dedos trabajan para desabrochar mi vestido.

"Yo también te amo, Peyton".

Mientras nos metemos en la cama, Josh todavía en su esmoquin y yo en nada más que mis bragas blancas de encaje y sujetador, me aparto momentáneamente de su beso para plantear la pregunta que ha estado en mi mente desde hace algún tiempo.

"¿Bebé? Cuando tengamos hijos, ¿cómo les diremos que nos conocimos?”

Josh se ríe, luego hace una pausa para pensarlo seriamente. "Supongo que probablemente deberíamos dejar de lado la parte en la que accidentalmente te envié una foto de mi pene, ¿verdad?"

"No jodas". Me río, presionando un beso contra la línea de su mandíbula. "Supongo que podríamos decir que nos conocimos en el trabajo, ¿verdad?"

"Bueno, no estoy seguro de que eso nos haga sonar muy profesionales, ¿verdad?"

Josh aprieta mi costado y ambos estallamos en carcajadas de nuevo. Pasamos los siguientes diez minutos ofreciendo diferentes excusas fálicas, diciendo que nos encontramos comprando plátanos en la tienda de comestibles o en un juego de los Mets esperando en la fila para los perros calientes.

Después de muchas risitas, Josh finalmente chasquea los dedos, con una mirada diabólica en sus ojos.

"Lo tengo", dice con una sonrisa maliciosa. "Simplemente les diremos que un mensaje mío apareció en su correo basura".