PERDIDO EN EL DESEO

KELLY BAKER

Tabla de Contenido

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

Epílogo

CAPÍTULO 1

Bombas de la verdad

Johnny

Yo lo veo. Lo quiero. Lo tomo.

Carrera de hockey. Apartamento de lujo en Seattle. Mujeres. No importa qué, es cómo siempre he operado. Sin disculpas y sin vergüenza.

Solo que ahora no. Porque ahora mismo, todo está totalmente jodido.

"¿Estás bien?" Owen pregunta, mirándome por encima del borde de su vaso de cerveza. Es el portero de nuestro equipo y uno de mis mejores amigos.

Con un suspiro, le doy un encogimiento de hombros evasivo. Me estoy cansando mucho de que todos me pregunten eso.

Me estoy curando de una lesión bastante grave. Una conmoción cerebral que me mantendrá al margen por el resto de la temporada y un tirón en la ingle que hace que todo sea doloroso: caminar, estar sentado, sin importar algo más vigoroso como el sexo. Eso está completamente fuera de la mesa.

Estoy sentado en un bar con poca luz a la vuelta de la esquina de mi apartamento con dos de mis compañeros de equipo mientras un agua helada suda frente a mí. Se siente como una metáfora de mi vida en este momento. Pasamos el día preparándonos para el esmoquin para la próxima boda de Owen, donde todos seremos padrinos de boda. Luego tomamos un bocado para comer y nos quedamos después de que nuestros platos fueron retirados por una cerveza más para ellos y agua para mí.

Inclinándome hacia atrás en mi silla, paso una mano por mi cabello. “¿Quién diablos sabe? Quizás esto estaba destinado a suceder. Tal vez fue el universo diciéndome que he estado yendo demasiado duro durante demasiado tiempo, y que necesitaba un descanso antes de quemarme por completo”.

Incluso mientras digo las palabras, dudo que haya algo de verdad en ellas. Simplemente no creo que mis compañeros de equipo quieran escuchar lo jodidamente deprimente que es que no juegue con ellos.

Maldita sea, Johnny. Eso es una mierda poética ahí mismo”, dice Teddy. Como yo, es uno de los pívots titulares del equipo.

"Eh". Inclino mi cabeza. “Incluso una ardilla ciega encuentra una nuez de vez en cuando”.

Los chicos se ríen.

"Hablando de nueces...” Owen mueve sus cejas y todos nos echamos a reír.

Ahí está el Owen que conocemos y amamos. Nunca se sabe lo que saldrá volando de su boca. Como la vez que la seguridad nos detuvo en el aeropuerto después de que el agente de la TSA le preguntó: "Señor, ¿tiene armas o explosivos?".

"¿Te refieres a otra cosa que no sea esta polla de culo bomba en mis pantalones?" Owen dijo con una sonrisa.

Ese pequeño comentario nos costó más de una hora en una sala de entrevistas especial.

Buenos tiempos.

Es un poco impredecible. Un poco salvaje. Eso no quiere decir que no se haya relajado un poco desde que se comprometió a principios de este año. Él tiene. Pero sigue siendo muy Owen, lo que significa proporcionar un alivio cómico regular a nuestro grupo de amigos, a menudo en forma de bromas sucias y frases ingeniosas.

Teddy es un poco mayor, un poco más sensato de los dos y, por lo general, se puede confiar en él para brindar consejos sólidos. Solo que ahora mismo, no quiero escuchar los consejos de nadie sobre lo que debería hacer con mi tiempo libre inesperado y no deseado.

Antes de que los chicos puedan investigar más, vemos a un par de nuestras amigas al otro lado de la barra, y mi estómago se aprieta. Brenda es pequeña y hermosa y tan inteligente como un látigo. Está a punto de graduarse de la facultad de medicina y, aunque nunca antes lo había admitido, siento algo por ella. Está con su amiga Aubree, que es morena y un poco más tranquila y seria. He sido amigo de ambas chicas durante los últimos años después de conocerlas a través de amigos en común.

Incluso si quisiera, no puedo evitar la forma en que mi mirada se desliza sobre las curvas de Brenda mientras la veo acercarse. Un par de jeans ajustados ingeniosamente rasgados en ambas rodillas cubren sus piernas, una camiseta negra abraza su pecho y zapatos tenis blancos completan su look casual pero sexy como la mierda. Su cabello rubio ondulado roza la parte superior de sus hombros, acentuando la larga y delicada columna de su cuello mientras sus inquisitivos ojos marrones se cruzan con los míos.

Agarro mi agua y tomo un trago largo, tratando de apagar la extraña opresión en mi pecho mientras ella y Aubree se detienen junto a nuestra mesa.

"Hola Johnny", dice Brenda, mirándome a los ojos con una suave sonrisa.

"Hey", digo con voz ronca, sintiéndome de repente un poco mareado.

"¿Qué están haciendo ustedes dos esta noche?" Teddy pregunta con una sonrisa.

Brenda se coloca un mechón de cabello color miel detrás de la oreja y se encuentra con mi mirada brevemente antes de apartar la mirada. “Solo recojo un pedido para llevar. Nos vamos a quedar esta noche, pero de repente tenía ganas de papas fritas con trufa y champiñones rellenos”.

Asiento con la cabeza. Es lo que yo también quería hacer: quedarme, claro está. "Suena divertido".

"¿Cómo te sientes, Johnny?" Pregunta Brenda, mirándome con preocupación.

Quién sabe, tal vez sea su formación médica la que se haga cargo, pero algo se siente diferente en su expresión. Me veo bien desde el exterior, sin ojos morados, vendajes o moretones. Pero es lo suficientemente inteligente como para saber que las heridas más profundas son a veces las que no puedes ver.

“Estoy fuera por lo menos dos semanas, tal vez el resto de la temporada”. No puedo evitar la pizca de frustración en mi voz.

Los detalles de mi lesión han aparecido en todas las noticias, la repetición se muestra en cámara lenta en la televisión tantas veces, me sentí como si estuviera viendo cómo le pasaba a otra persona. Pero el dolor en mi entrepierna y la sensación borrosa dentro de mi cabeza sirven como recordatorios constantes de que fui yo quien fue golpeado contra los tableros en ese juego.

Brenda me mira preocupada. "Siento escuchar eso".

"Eso es horrible", agrega Aubree, con la boca hacia abajo.

No me gusta la mirada de lástima en las caras de todos cuando les digo. Es una de las razones por las que no he estado respondiendo mensajes de texto o llamadas telefónicas: no quiero escuchar la decepción de nadie por no estar jugando en los playoffs. Es solo el momento más importante de mi vida y ahora está sucediendo sin mí.

"¿Quieren sentarse mientras esperan?" Hago un movimiento desde el taburete que estoy ocupando, pero Brenda niega con la cabeza.

“Estoy bien”, agrega Aubree.

“De hecho, voy a visitar el baño de mujeres antes de irnos”, dice Brenda.

Este bar es genial, es oscuro, tranquilo y relajado, pero una cosa extraña es que los baños están ubicados en la parte de atrás, en un edificio separado al lado del estacionamiento. Y como de ninguna manera voy a dejar que Brenda pasee sola después del anochecer, me levanto de mi asiento. “Yo también tengo que irme. Yo caminaré contigo”.

Ella asiente y se dirige hacia la salida trasera.

Sé que no debería, pero no puedo evitar mirarle el culo y caminar. Jesús, Johnny. Cuando llegamos a la puerta, la mantengo abierta y Brenda pasa a mi lado. El aroma de su champú floral es como un puñetazo para el sistema nervioso. De repente estoy muy nervioso y ni siquiera sé por qué. Como mentí sobre la necesidad de usar el baño, entro al baño de hombres y me lavo las manos, luego la espero afuera en la acera tenuemente iluminada.

No he pasado mucho una sola vez con Brenda, pero no necesitaba hacerlo para saber que era buena gente. Una estudiante de medicina que va camino de convertirse en doctora. Ojos amables. Un poco atrevida. Curvas por días. Exactamente lo que buscaría en una mujer. No es que tenga que ir a buscar estos días. Los últimos años han sido un buffet libre de chicas deseosas de mi compañía. No es que me haya quejado. Diablos no. Lejos de ahi. Pero eso no significa que podría sentirme diferente si alguna vez tuviera la oportunidad con una buena chica como Brenda.

Pasos anuncian su llegada. "Gracias, Johnny", dice cuando me ve apoyado contra la pared de hormigón. Ella sabe que solo vine para que no regrese aquí sola.

"Cualquier momento". Nuestros ojos se encuentran por un segundo más de lo necesario y, sin embargo, no puedo hacer que mis pies se muevan. "¿Has tenido un buen verano hasta ahora?" Pregunto.

Ella asiente. “Ha sido un poco ajetreado, pero sí”. Brenda se mueve, metiendo una mano delgada en el bolsillo de sus jeans.

Los recuerdos del verano pasado pasan por mi cerebro. Un fin de semana largo todos tomamos un ferry a la isla Orcas para quedarnos en un par de cabañas ubicadas a lo largo de la costa rocosa. Habíamos ido a avistar ballenas y habíamos visitado una bodega. Creo que Elise y Aubree lo habían planeado todo, pero, sinceramente, ni siquiera lo sé. Había aportado algo de dinero para la cabaña y las compras y empaqué una chaqueta para la lluvia y mis botas de montaña. Ese fue el fin de semana en el que comencé a notar cosas sobre Brenda que nunca antes había tenido. Como lo inteligente que era, lo divertida y lo bonita que era, incluso sin una gota de maquillaje o acceso a un secador de pelo, tenía toda mi atención.

No es que ella realmente se fijara en mí. Demonios, si se dio cuenta de que yo era un tipo soltero, no lo dejó ver. La mayor parte de ella había salido con las chicas. Es cercana a Sara, Elise, Becca y Aubree. Y pasaba el rato principalmente con los chicos, todos los sospechosos habituales del equipo estaban allí. Pero aún así, Brenda y yo nos cruzamos en la mesa del desayuno y en las hogueras nocturnas. En secreto, me encantaba cómo le importaba un carajo usar pantalones de chándal y cómodos suéteres de lana durante todo el fin de semana. Cómo maldijo cuando quemó su perrito caliente en el fuego e hizo que uno de los chicos cambiara con ella.

Con el movimiento de la sonrisa, Brenda pasa junto a mí, encabezando el camino de regreso a la mesa, y el hechizo se rompe.

Cuando llegamos a nuestro grupo, el tema de discusión son los viajes de verano.

"Entonces, ¿vas a ir a la gran reunión familiar ahora?" Owen me pregunta, devolviéndome a la conversación.

“No”, me quejo.

"¿Qué reunión familiar?" Teddy dice antes de tomar otro sorbo de cerveza.

Aclarando mi garganta, me inclino hacia adelante, poniendo mis codos sobre la mesa. “Este verano es el ochenta y cinco cumpleaños de mi abuela y quería que toda la familia se reuniera en su casa en la playa de San Diego. Es el próximo fin de semana, así que asumí que no podría ir, que todavía estaríamos en los playoffs. Y ustedes lo harán”, digo, dando a mis compañeros una mirada severa, “pero yo no lo haré”.

Owen hace una expresión confusa. “Entonces, ¿por qué no ir? El entrenador te dejará”.

“No voy a ir porque el equipo dice que tengo que traer una enfermera conmigo, y eso es jodidamente ridículo. Soy un hombre adulto. No voy a pasar mis vacaciones bañándome con esponja por un extraño, o frunciendo el ceño cada vez que intento tomar una cerveza. Prefiero mantener mi trasero en casa. Al menos entonces puedo relajarme en mi propio espacio”.

"¿Un viaje a California por una semana?" Pregunta Brenda. Me encuentro asintiendo mientras la miro a los ojos de nuevo. “Yo lo haré”, dice ella, provocando que todos la valoremos con distintos grados de confusión.

"¿Eh?"

Seré tu enfermera. Lo haré. Te acompaño". Sus grandes ojos marrones se encuentran con los míos con seriedad.

"¿Por qué?" Parpadeo hacia ella, todavía completamente confundido.

Ella se encoge de hombros. "No sé. ¿Un viaje gratis a San Diego?

“Eres médico, no enfermero”.

"Cierto. Pero tengo dos semanas libres antes de que comience mi residencia”.

Apenas puedo escuchar el resto de sus palabras. De repente, todos tienen una opinión y todos están alentando esto, en voz alta.

“Hazlo, amigo”, dice Owen, luego termina su cerveza con un largo trago. “Será mucho mejor que el equipo que te asigne un extraño, y podrás ver a tu familia. Eso tiene que mejorar tu mal humor, hombre”.

Tiene razón, pero como que quería clavar mis talones en esto y quedarme en casa, escondido como un bastardo miserable. Ya sé que será difícil mantener mi mal humor una vez que el sol de California llegue a mi piel, o cuando mi abuela cuente una de sus historias inapropiadas.

Si me quedo en casa, solo me castigaré a mí mismo. Y que Brenda se vea tan feliz con la idea de este viaje me tiene un poco intrigada.

"Okey. Lo aclararé con el equipo la semana que viene. Nuestro preparador físico principal puede querer hablar primero”.

Brenda asiente, todavía sonriendo. "Suena bien. Mantenme informado".

"Servirá". Mi ritmo cardíaco se acelera ante la posibilidad de ir con Brenda.

Después de unos minutos más de charla trivial, las chicas se excusan para recoger su pedido, que está listo, y luego solo somos nosotros los chicos otra vez.

“Ten cuidado con Brenda”, dice Owen después de un tenso minuto de silencio.

"¿Qué diablos se supone que significa eso?"

Me lanza una mirada mordaz. “Significa que tú eres tú, y ella es ella, y solo estoy tratando de mantenerlo real. Te hará un favor viajando contigo, recuérdalo”.

“No te estoy siguiendo, amigo. Entiendo que me estaría haciendo un favor”. Incluso mientras refunfuño estas palabras, sé a qué se refiere.

Durante años, he jugado duro y he descansado poco en mi tiempo libre. He ido de un juego a otro, de un juego a otro, de una pelea a otra, como un adicto que busca constantemente su próxima dosis. El hockey es lo único que me hace sentir completo y lo he perseguido sin descanso. Por supuesto, ahora todo eso está fuera de la mesa. Al menos por el momento.

Cuando mis padres se divorciaron por primera vez, yo era joven y estaba herido, lleno de una rabia que ninguna cantidad de hockey podía ahogar. Me lanzaba a los oponentes, con los puños volando, sin saber siempre los motivos.

Fue un comportamiento que fue recompensado. A mis entrenadores les encantó. Pero ahora veo que fue un mecanismo de defensa. Nunca tuve que pensar. Nunca tuve que sentir. Solo actué. Hice lo que me sentí bien y lo que me vino naturalmente, y eso fue el hockey. Excepto que ahora no puedo jugar. Al menos, no en este momento, y se siente como una especie de sentencia de prisión.

Mucho ha cambiado durante la última década. Me gustaría pensar que he madurado, me he calmado un poco. Pero mi reputación, al parecer, no se ha desvanecido.

Los rumores sobre mí son atroces. La gente dice que soy egoísta. Un gilipollas. Algo de eso es cierto. Quizás más que algo de eso. Pero no me importa admitir eso para mí mismo en este momento, porque algo más que mi ego estaba magullado.

“Brenda es una niña grande. Ella puede manejarse sola”. Teddy me estudia como si estuviera tratando de leer mis intenciones.

Mis únicas intenciones son visitar a mi abuela y tratar de no concentrarme en el hecho de que he estado temporalmente marginado de hacer lo único que amo.

“Solo quería poner mis dos centavos”, dice Owen a la defensiva, recostándose con sus abultados antebrazos cruzados sobre su pecho.

Aunque lo he jugado, sé exactamente lo que dice Owen. Mi reputación de jugar un duro partido de hockey es una cosa, pero también ha habido muchas mujeres. Mas que unos pocos.

Cuando Brenda aparezca en bikini en la playa como un bocadillo, ¿tendré suficiente fuerza de voluntad para resistir? Es una pregunta para la que no parece tener respuesta.

Supongo que el tiempo lo dirá y lo averiguaré cuando lleguemos a San Diego.

Pero hay una cosa que ya sé.

Por primera vez desde mi lesión, siento que me han quitado un peso de encima, y es por la bonita rubia de hermosos ojos marrones.

CAPÍTULO 2

Acto de equilibrio

Brenda

El equilibrio y yo siempre hemos tenido una relación difícil.

En sentido figurado, soy la reina del equilibrio. Estar en la escuela de medicina es un acto de equilibrio gigante. Siempre tengo mil cosas que hacer a la vez, lo que me ha convertido en la maestra de la lista de tareas pendientes y una diosa a la hora de priorizar.

¿Pero el equilibrio literal, como resulta? No soy tan buena en eso. Un pequeño dato que debí haber olvidado la otra noche cuando, entre puñados de patatas fritas con trufa, acepté unirme a Aubree para hacer yoga esta mañana.

Mientras clavo los dedos de los pies en mi colchoneta, tratando de "centrar mi respiración" como recomienda tranquilamente nuestro instructor, miro a Aubree por el rabillo del ojo. Ella se dobla y estira como una banda de goma con su sostén deportivo rosa claro y mallas a juego. Hace que parezca tan fácil, como si alguien la hubiera sacado directamente de la cuenta de Instagram de un influencer de fitness. Cuando trato de igualar su postura, llevando un pie al interior del otro muslo, me tambaleo como si hubiera tomado demasiados tragos de tequila y finalmente me caigo.

Así que esta no es mi definición de autocuidado. De hecho, después de cuatro años en la escuela de medicina, ese término prácticamente ha sido eliminado de mi vocabulario. Pero cuando me relajo, mi versión de cuidarme se parece mucho más a la noche anterior, vistiendo ropa cómoda y disfrutando de una comida reconfortante mientras no hago absolutamente nada, definitivamente ninguna forma de ejercicio. Pero Aubree insistió en que el yoga me ayudaría a aliviar algo de la tensión de la escuela de medicina y haría algunos favores para el dolor de espalda y la mala postura que he desarrollado después de cuatro años de estar encorvado sobre libros y mi computadora portátil.

“Postura de media luna, abre tu chakra del corazón”.

Nuestra instructora diminuta y rubia tiene una voz de miel, lo que hace que sus instrucciones suenen más como sugerencias educadas. Lo cual es bueno, porque mi media luna se parece más a un cuarto de luna, y estoy bastante seguro de que no hay prueba médica de un chakra, del corazón o de otro tipo.

Al final de nuestro flujo final, cuando todos cierran los ojos y se inclinan hacia el frente del estudio, aprovecho la oportunidad para ajustar mis mallas y arreglar mi situación actual de los calzoncillos.

Sí, como dije. No es un gran yogui. Pero logré superar mi primera clase de yoga sin sufrir ninguna lesión permanente, así que lo contaré como una victoria.

"¿Entonces, qué te parece?" Aubree pregunta, su tono optimista mientras toma una botella de spray de desinfectante y comienza a rociar su esterilla.

“Creo que necesito trabajar en mi equilibrio antes de regresar”, digo con una sonrisa. Subestimación del año. “Pero se sintió bien estirarme. He estado lidiando con una tensión grave en mi supraespinoso”.

Aubree pone sus grandes ojos color miel al mismo tiempo que hace girar su esterilla de yoga en un burrito morado compacto. “Lenguaje fácil, por favor”.

"Perdón. Un poco de dolor en mi manguito rotador”.

Empujando su esterilla debajo de su brazo, Aubree se pone de pie y me extiende una mano. “Hola, Brenda. ¿Nos conocemos? Soy Aubree. Trabajo en el mundo sin fines de lucro. Vas a tener que salir de la tierra de la ciencia por un segundo aquí y hablar en el lenguaje de la gente normal, no en el lenguaje de los médicos”.

Me río mientras reajusto el cabello que se ha caído de mi cola de caballo. “Me duele el hombro y me alegro de haber hecho yoga para estirarlo. ¿Mejor?"

Su boca se arquea en una sonrisa. "Mucho mejor. Ahora ven. Tomemos café con leche para llevar antes de que tengas que volver a la tierra de la ciencia en tu reunión con el médico del equipo”.

Una burbuja de nerviosismo se acumula en mis entrañas. ¿Existe un chakra del estómago o algo así? Porque si es así, el mío definitivamente está fuera de control.

Todavía no puedo creer que me vaya de viaje con Johnny y su familia. Debería haber mantenido la boca cerrada, puedo ver eso ahora. Pero para ser justos, mantener la boca cerrada nunca fue una de mis fuerzas. Charla. Promesas audaces. Chisme. Esas son todas las cosas en las que me destaco. Ser dócil y silenciosa no es una fortaleza que haya tenido. Mi boca se ha metido y salido de problemas muchas veces a lo largo de los años. Diablos, es lo que me llevó a esta clase de yoga esta mañana. Y ahora, me ha ofrecido como voluntaria para servir como enfermera personal de Johnny en San Diego durante una semana.

Un desliz más, y estaré invirtiendo en un bozal para mí.

Nuestra cafetería favorita está a la vuelta de la cuadra del estudio de yoga. Aubree y yo entramos, un barista familiar asiente en mi dirección y comienza a preparar mi pedido habitual, un gran café con leche de vainilla.

"Supongo que oficialmente eres un habitual", dice Aubree por encima del hombro mientras se acerca al mostrador y se ordena una bebida fría.

Para cuando me levanto, el barista ya tiene mi café con leche esperándome, vapor saliendo de la tapa. Extra caliente, como a mí me gusta.

"¿Tu muffin de arándanos habitual, Brenda?" pregunta, ya metiendo la mano en la caja de pastelería.

Dios, ¿Soy realmente tan predecible? Supongo que últimamente he pasado mucho tiempo estudiando aquí.

Respiro profundamente, dándome cuenta de que, sí, aparentemente, soy así de predecible. ¿Necesito un bocadillo? Tal vez no. ¿Pero quiero uno? Definitivamente. Me toma unos cinco segundos ceder.

"¿Si, Por qué no?" Me encojo de hombros. "Me lo merezco".

“Entonces, esta reunión”, dice Aubree, trabajando en el equilibrio perfecto de edulcorante en su cold brew. "¿Hay alguna forma no científica de que me digas cómo será?"

Me encojo de hombros, probando el primer sorbo de mi café con leche. Es apenas lo suficientemente frío como para evitar quemarme la lengua. Perfecto.

“No lo sé totalmente”, digo encogiéndome de hombros. “Pero estoy segura de que me darán información sobre el tipo de tratamiento que Johnny ha estado recibiendo, cualquier cosa que deba tener en cuenta o los medicamentos que debe tomar. Todo lo bueno”.

Aubree asiente con la cabeza, su cola de caballo se balancea con entusiasmo con la cabeza. "Suena bastante simple".

Sí, probablemente lo sería si mi paciente no fuera nuestro amigo súper caliente Johnny.

“Esperemos que lo sea”.

Las cejas de Aubree se fruncieron mientras toma un largo y pensativo sorbo de cerveza fría. “¿Qué es lo que más te emociona? ¿Jugar al doctor o la increíble parte gratuita de vacaciones bajo el sol? ¿O la parte del tiempo extendido con Johnny?

"¿Está mal si digo todo lo anterior?"

Mi respuesta sorprende a Aubree tanto como a mí.

Sí, soy una chica entusiasmada con el trabajo de médico y la vitamina D que tomaré. Pero a pesar de todo el sueño de estar en la playa y ser un verdadero profesional médico, casi me olvido de la parte en la que estaré cara a cara con Johnny Reed durante una semana. El tipo es ardiente como el pecado, no se puede negar eso.

“No es que vaya a pasar nada”, le aseguro mientras nos dirigimos hacia nuestros respectivos autos. “Quiero decir, está herido. Y…".

"¿Y?" Pregunta Aubree. "¿Hay un 'y'?"

Me meto un bocado de panecillo en la boca para evitar admitir que no, que no hay un "y". En el escenario de mis sueños, estaría encima de él antes de que nuestro avión fuera autorizado para despegar. No es que crea que él piensa en mí de esa manera. Pero bueno, una chica puede soñar.

“No me iría en este viaje como su amiga, quien por casualidad piensa que es extremadamente sexy”, le recuerdo. “Yo iría como su enfermera”.

También es un recordatorio para mí. El equipo me estaría confiando la salud de uno de sus centros estrella. No hay forma de que pueda defraudarlos. Si se aprueba esta loca idea, claro.

Una vez que Aubree y yo nos despedimos, me dirijo a casa y me pongo algo un poco más profesional. Luego es un viaje rápido a las instalaciones de entrenamiento de los Ice Hawks.

Adentro, el guardia de seguridad me saluda y me pide mi identificación. Luego me dirigen por el pasillo a la tercera puerta a la derecha. Los pasillos son de concreto pulido y reluciente, y en las paredes hay murales de jugadores, tanto de los de la lista actual como de leyendas del pasado, junto con refranes en letras mayúsculas como NUNCA TE RINDAS y EL FALLO NO ES UNA OPCIÓN.

Cuando entro en la sala de entrenamiento, un hombre que debe ser el entrenador atlético del equipo está revisando el papeleo en un portapapeles mientras Johnny se sienta cerca en una pelota de ejercicios, con una pierna rebotando y moviéndose con impaciencia. Está vestido con un par de pantalones cortos deportivos negros y una camiseta verde de Ice Hawks de aspecto gastado, su cabello rubio ceniza apenas asoma por debajo de una gorra de Ice Hawks al revés.

Doy otro paso hacia adelante y el entrenador me ve por encima de su portapapeles y me extiende la mano.

“Debes ser Brenda Erickson”.

Doy unos pasos hacia adelante y extiendo una mano. “Y tú debes ser el tipo que estoy aquí para ver”. Le estrecho la mano con firmeza y le devuelvo la sonrisa.

"Trey Donovan". Me devuelve el apretón de manos con firmeza.

No es médico, pero tiene una maestría en ciencias y es un entrenador atlético certificado. Estoy seguro de que estudió medicina deportiva en la escuela de posgrado. Lleva pantalones de color caqui y un polo verde con el logo del equipo impreso y zapatillas de tenis de color rojo brillante, y se ve lo suficientemente amigable, mirándome por encima del portapapeles que todavía tiene en la mano.

“Tengo entendido que ha completado sus rotaciones clínicas y está esperando que comience su residencia”, dice.

Asiento, no sorprendido en lo más mínimo de que me hayan revisado. "Sí. Seré internista en William Simmons a partir de julio”.

“Y ya conoce al Sr. Reed, lo entiendo”.

Trey asiente con la cabeza hacia Johnny, quien deja de inquietarse por un momento para dispararme una de sus famosas sonrisas. Los nervios de mi estómago toman vuelo y me siento un poco nerviosa.

"¿Qué pasa, Brenda?" Johnny levanta su barbilla hacia mí, luego me lanza otra sonrisa que hace que mi corazón se acelere un poco.

Le devuelvo una sonrisa cautelosa, tratando de no perderme en esos hermosos ojos azules.

"Súbete aquí", le dice Trey a Johnny, acariciando una mesa acolchada negra, luego se vuelve hacia mí. "Estamos lidiando con una conmoción cerebral bastante estándar, así que..."

“Nada de deportes de contacto, mucha agua y descanso”, digo, terminando su frase.

Una sonrisa impresionada se dibuja en los labios de Trey. "Exactamente correcto. Su equilibrio es otra cosa a la que estamos atentos. Puede que se haya visto comprometido”.

Asiento con la cabeza, mirándolo. “Yo monitorearé eso”.

Trey me entrega los resultados de la tomografía computarizada reciente de Johnny para que los revise, pero admito que esta no es mi área de especialización, y él me explica cómo hacerlo. Me alivia saber que no es demasiado grave, pero lo tratan con cautela, con mucho descanso, y no podrá volver a jugar hasta que desaparezcan todos los síntomas, como los dolores de cabeza y los mareos. Tiene sentido.

Johnny toma asiento en la mesa, pero Trey lo palmea de nuevo. "Recuéstate, ¿quieres?"

Inhalando lentamente por la nariz como si estuviera un poco frustrado, Johnny se recuesta y extiende las piernas frente a él. Es un poco extraño estar de pie junto a una mesa de examen con Johnny frente a mí, pero mantengo mi atención en Trey.

"Hay otra lesión que debemos vigilar", dice Trey, señalando las historias clínicas de Johnny en el portapapeles. “El señor Reed sufrió una distensión en la ingle de grado dos cuando se cayó. Por tanto, debe evitar a toda costa la actividad vigorosa”.

Mi mirada se desvía involuntariamente hacia Johnny, que tiene una sonrisa engreída en su rostro. Le pido a Dios que Trey no se dé cuenta de que estoy empezando a sonrojarme. Por supuesto, tiene que ser una lesión en la ingle, pensé. De todas las cosas. Lo que significa que mi atención tendrá que centrarse cerca del paquete de este hombre increíblemente guapo. Dios.

"Bien", murmuro, recobrándome. “Entonces, mucho descanso y hielo en su aductor. ¿Pierna derecha?"

"Correcto. Te mostraré lo que debes buscar. Johnny, ¿podrías apoyar la pierna sobre la mesa, por favor?

Johnny hace lo que le dice, y Trey me hace un gesto para que lo vea. Me dio una señal de tragar el enorme nudo en mi garganta.

Seguro. No hay problema. Solo voy a tocar la entrepierna de Johnny Reed por un segundo. Para fines médicos. Y no voy a tener pensamientos sucios en el proceso.

Me acerco a Johnny vacilante, buscando cualquier señal de que esto sea tan inapropiado como se siente, pero él no me da ninguna. Duh. Porque este es un examen médico, no un adelanto. Necesito mantener mi mente fuera de la cuneta.

Inclinándome sobre él, y con el toque más suave que puedo manejar, empujo la pierna de los pantalones cortos de baloncesto de Johnny por su muslo. La tela es holgada, por lo que se desliza fácilmente. Lleva unos bóxers negros y, por debajo del borde, puedo ver el comienzo de un moretón.

"¿Puedo?" Pregunto, mi voz un poco temblorosa.

Él asiente, y con cuidado aparto la tela, tratando de ignorar lo mucho que me gusta la sensación de mis dedos en su piel. Pero ese sentimiento desaparece rápidamente cuando veo la hinchazón y los moretones de color púrpura oscuro en lo alto de la parte interna del muslo. Ay, diez veces.

"Dios, Johnny", murmuro suavemente, mis dedos acariciando distraídamente el punto sensible.

"Sí, lo sé", dice, su voz profunda y ronca.

Mi atención se desvía cuando me doy cuenta de que Trey está hablando de nuevo.

“Veo muchas lesiones como esta. Es simplemente la naturaleza de jugar al hockey: muchas lesiones en la ingle y la cadera. Usan sus glúteos cuando patinan, y cuando esos músculos se cansan, los flexores de la cadera y los músculos de la ingle se sobreutilizan”.

No puedo dejar que mi mente divague sobre los glúteos de Johnny, porque oh Dios mío... el culo de este hombre es una cosa y es glorioso.

“Imprimiré una hoja de estiramientos y ejercicios de fortalecimiento para que puedas asegurarte de que los haga todos los días”.

Asiento con la cabeza. "¿Algún medicamento para el dolor que deba conocer?" Pregunto mientras Johnny se sienta. Supongo que la respuesta es sí. Con esta cantidad de hinchazón, imagino que incluso caminar debe ser increíblemente doloroso para él.

“Tiene receta médica, pero se muestra inflexible en no usarla”.

“Eso es porque no lo necesito”. Johnny se burla, colocando sus pantalones cortos en su lugar para cubrir sus moretones. “No soy un marica”.

Pongo los ojos en blanco y me pongo de pie. “No, pero eres un jugador lesionado. Entonces, si creo que necesitas los medicamentos, los vas a tomar”.

Johnny se ríe mientras se ajusta la gorra de los Ice Hawks y vuelve a hacer rebotar la pierna. "Sí, señora".

"Por señora, supongo que te refieres a MD", digo bruscamente, plantando una mano en mi cadera. Y deja de mover tu pierna lesionada. Eso me parece una actividad vigorosa”.

Trey se ríe, interrumpiendo nuestra pequeña discusión. “Parece que tiene un buen manejo de la condición del Sr. Reed. No dejes que te haga pasar demasiado mal esta semana, Brenda”.

“Ni una oportunidad”, le digo, dándole una media sonrisa y otro apretón de manos firme. “Tenga la seguridad de que Johnny está en buenas manos”.

Buenas manos que, francamente, voy a tener dificultades para mantenerlas alejadas de mi paciente.

CAPÍTULO 3

Es tiempo de irse

Johnny

"Eso es todo. No hay vuelta atrás ahora”, digo, moviéndome para mirar a Brenda, que está sentada a mi lado. El asistente de vuelo acaba de hacer un anuncio, el de las puertas de la cabina ahora están aseguradas. "Estás atrapado conmigo durante una semana".

Brenda levanta una ceja oscura bien formada y me sonríe con ironía. “Creo que puedo manejarlo”.

“No lo sé... se rumorea que soy un poco complicado”.

Ante esto, Brenda se ríe, sus labios carnosos se abren para revelar unos dientes blancos y rectos. Luego se muerde el labio inferior y me mira con expresión desafiante. "¿Vas a ser un paciente difícil?"

“No planeo hacerlo”. Me encojo de hombros. “Pero si me apetece... no hago promesas”.

Cuando la azafata se acerca para ofrecernos un cóctel y un plato de cerámica con nueces calientes, Brenda hace un sonido de satisfacción y se lleva un anacardo a la boca.

“Lo siento”, dice mientras mastica. “Nunca antes había estado en primera clase. Esto es muy impresionante".

“Me alegro que lo estés disfrutando”.

Me mira como si me estuviera estudiando mientras mastica. "Esto es probablemente todo lo que estás acostumbrado, ¿no?"

Asiento con la cabeza, sonriendo. “Verme acurrucarme en el respaldo del asiento del entrenador probablemente hubiera sido entretenido para ti, pero no tan divertido para mí”.

“Pude ver eso”. Ella asiente, su mirada rastreando mi longitud. "¿Cuánto mides estos días?"

Estos días. Como si hubiera cambiado recientemente. "Seis y cuatro".

Ella hace un sonido bajo. “Sheesh. Soy cinco uno”.

Créame, me di cuenta. Tu tipo de tamaño divertido”. Me río y Brenda hace lo mismo, no sin antes darme un codazo en las costillas.

Me entregan la copa de champán de Brenda junto con un agua con gas. Aunque no se me indicó específicamente que no bebiera, creo que las lesiones en la cabeza y el alcohol probablemente no se mezclan bien, y es más seguro abstenerse por el momento.

El avión se tambalea hacia adelante y comienza a rodar hacia la pista. Después de unos minutos, estamos autorizados para despegar y navegar sin problemas en ruta a California. Vuelo todas las semanas para ir al trabajo, pero me avergüenza admitir que no he estado en casa para visitar a mi familia en más de dos años.

"Entonces, ¿cómo te sientes, de verdad?" Pregunta Brenda, bebiendo champán y mirándome desde su lado de la gran consola central entre nosotros.

“Un pequeño mareo que va y viene. Algo de fatiga. Nada mayor".

Ella duda, jugueteando con su servilleta de cóctel antes de mirarme a los ojos de nuevo. "¿Y con tu, eh, ingle?"

No puedo evitar sonreír. "No te preocupes. Sé que parecía aterrador, pero todos los sistemas siguen funcionando perfectamente”.

"Sabes que eso no es lo que quise decir".

"Multa. Bueno, es jodidamente doloroso, si quieres saber la verdad”.

“Siempre quiero la verdad”, dice con seriedad.

Entonces la estudio, la miro de verdad, y mi ritmo cardíaco comienza a subir lentamente. "Gracias por hacer esto, Brenda", le digo en voz baja. Quizás ir a casa por una semana y relajarme en la playa es exactamente lo que necesito.

"De nada, Johnny".

Soy un gran admirador de la forma en que mi apodo suena saliendo de sus hermosos labios carnosos. Aparentemente, mi cuerpo también, porque mi corazón se acelera, mi sangre palpita constantemente por mis venas.

El vuelo comienza, y como nunca he pasado tiempo a solas con Brenda, y ciertamente nunca he volado con ella antes, no tengo ni idea de si quiere pasar el vuelo hablando o si tiene planes. para leer o ver una película. Pero como ella no hace ningún movimiento para agarrar su teléfono o auriculares, yo tampoco.

"Entonces, ¿con quién me voy a reunir?" pregunta, frotándose las manos como si estuviera emocionada.

Es un poco adorable. Supuse que aguantaría esta semana, en el mejor de los casos. Estar atrapado con la familia de otra persona durante siete días parece un tipo de tortura muy específico.

“Todos”, digo. “Mi mamá, mis hermanas, mi abuela, mi tía Darby... que hace la mejor tarta de melocotón del planeta. Mi inapropiado y loco tío Johnny”.

Brenda se ríe, el sonido es suave y femenino. "Todo el mundo tiene uno de esos, ¿verdad?" dice en broma.

“¿Un tío inapropiado? Totalmente. Edición estándar. Y tengo tres hermanas, pero solo conocerás a las dos menores. Mi hermana mayor, Nora, estaría allí, pero ahora mismo está muy embarazada. No quería viajar tan cerca de la fecha de parto del bebé”.

"Aww, ¿entonces vas a ser tío?"

"Sí. En un par de semanas. Sin embargo, se siente como un tecnicismo. Hay un montón de niños en la familia y todos se sienten como sobrinos y sobrinos en lugar de primos segundos. Oh, lo que me recuerda que mi primo Tad, su esposa y su familia estarán allí, al igual que mis otros primos, Mack y Tyson”.

"¿Alguno de ellos está caliente?" ella pregunta.

Le doy una mirada mordaz y ella se ríe. "Próxima pregunta".

"Multa. Sea un bloqueo de gallos”. Ella sonríe. "¿Algo extraño para lo que debería prepararme?"

"¿Te refieres a otra cosa que a mis primos calientes tratando de hablarte de las bragas?" Ofrezco una sonrisa, pero hay un extraño nudo de frustración en mi estómago.

Brenda no parece darse cuenta. Está demasiado ocupada buscando en su plato de nueces para encontrar el último anacardo.

Le entrego el mío. "Aquí".

"Gracias".

“En realidad, hay algo, supongo. Mis padres están divorciados y ambos estarán allí, pero mi mamá estará allí con su nuevo esposo y mi papá todavía está soltero. Es una especie de 'nueva norma'“. Hago comillas de aire con mis dedos mientras digo esto.

"Mmm. Okey". Brenda mastica, pensativa. "¿Qué otra cosa?"

Tomo un sorbo de mi agua, pensando en qué otros datos divertidos puedo contarle sobre la tripulación de Reed. “Mi abuela se llama Lorie”.

"¿Lorie?" Un lado de la boca de Brenda se levanta con una sonrisa torcida.

“Solían ser Lorie y Pop, mi abuelo era Pop. Falleció hace diez años, pero para entonces se le había quedado el apodo”.

"Chupete. Pienso que es lindo".

“Ella es un petardo. La amarás”.

“No puedo esperar”.

Extrañamente, yo tampoco.

Pasamos todo el vuelo hablando y, de alguna manera, nuestro avión ya está aterrizando en San Diego como si no hubiera pasado el tiempo. Escuchar las historias de Brenda —sobre la escuela de medicina, los trabajos ocasionales que ha tenido a lo largo de los años y su interpretación digna de vergüenza de Annie en la escuela secundaria— me ha entretenido, eso es seguro.

Por mucho que me resistí a traer un cuidador en este viaje, estoy empezando a darme cuenta de que esta semana va a ser mucho más divertida con Brenda a mi lado. Y eso podría ser muy, muy peligroso.

CAPÍTULO 4

Aire de California

Brenda

Johnny puede haber insistido en el avión que no tiene planes de ser un puñado, pero en el segundo que aterrizamos en la pista, me golpea con una información que sugiere lo contrario.

Alquiló un auto.

Mi primera pista de que no se trataba de un coche de alquiler normal fue que no fuimos a ninguno de los mostradores de alquiler de coches. Demonios, ni siquiera fuimos al edificio de alquiler de coches. Un tipo vestido con traje y gafas de sol oscuras nos recibió en las afueras de la terminal y nos trajo el coche.

Y no cualquier coche, eso sí. Un convertible de color amarillo brillante con un motor supercargado. Supongo que esto es lo que sucede cuando eres una celebridad o un atleta profesional: los concesionarios de automóviles de lujo quieren que te vean conduciendo su marca. Mientras nos paramos en la acera mientras nuestras maletas se cargan en el maletero, Johnny no parece estar dando ningún indicio de entregar las llaves.

“Simplemente no creo que conducir cuando tu pierna derecha está lesionada sea una buena idea, Johnny”. Dejo caer el asa de mi maleta con ruedas y cruzo los brazos sobre mi pecho, dejando muy claro que no está ganando esta pelea fácilmente. "Tal vez debería llamar a Trey y aclarar esto con él".

"No tenía ningún problema conmigo conduciendo en casa", dice Johnny, balanceando el llavero alrededor de un dedo grueso como si pudiera hipnotizarme para que le dejara salirse con la suya. Además, es sólo un viaje de quince minutos. No hay forma de que deje pasar la oportunidad de conducir por la costa en esta cosa”.

Cuando Johnny me da una persuasiva imitación de ojos de cachorro y se pasa los dedos por su desordenado cabello rubio, de repente abro la puerta y me deslizo dentro, resignado a montar en escopeta. Dios, este hombre tiene suerte de ser tan guapo. Tengo la sensación de que su apariencia se ha estado saliendo con la suya durante mucho tiempo.

Mientras me abrocho el cinturón de seguridad, se me ocurre que será mejor que haga una advertencia sobre toda esta conducción con una situación de lesiones graves. “Si su pierna se cansa o comienza a doler de nuevo, será mejor que detenga este auto. ¿Trato?"

El asiente. "Es un trato". Pero las palabras apenas salen de sus labios antes de que se despegue de la terminal como un murciélago salido del infierno.

Demonio de la velocidad sagrada. Agarro la manija de la puerta, mis nudillos instantáneamente se ponen blancos.

"¡Por Dios, Johnny!" Yo jadeo. "¿No podrías haber alquilado algo práctico, como un SUV o algo así?"

Deja escapar una risa cordial y con mucho cuerpo que me da un vuelco en el estómago. “Si vamos a hacer el sur de California, lo haremos con estilo. Y pensé que podrías necesitar un auto de escape adecuado cuando te des cuenta de lo loca que está mi familia”.

Es mi turno de reír. “Estoy seguro de que puedo manejarlo”.

Una sonrisa diabólica se dibuja en los labios de Johnny mientras baja la visera y se desvía hacia el carril de la izquierda, ganando velocidad. “Dices eso ahora. Veremos si estás cantando esa misma melodía después de unos días con estos bichos raros”.

El viaje desde el aeropuerto de San Diego hasta donde vive la abuela de Johnny en la isla Coronado es absolutamente impresionante. Sabía que cruzaríamos el agua para llegar a la isla, pero cuando veo por primera vez el puente Coronado, me estremezco en mi asiento y me tapé los ojos con las manos.

“Supongo que no es un buen momento para decirte que le tengo miedo a los puentes”, le digo, mirándolo entre mis dedos.

“No es el mejor momento, no”, dice con la voz entrelazada con preocupación. “No sabía eso de ti”.

Me siento tentado a hacer un comentario sobre cómo hay muchas cosas que él no sabe sobre mí. Después de todo, en los dos años que nos conocemos, solo hemos tenido unas pocas conversaciones uno a uno, la mayoría de las cuales fueron prácticamente exámenes sorpresa de la escuela de medicina. Me preguntaba sobre algún dolor o dolor que tenía, le daba una explicación médica y le decía que no jugara tan duro en el hielo. Enjabonar, enjuagar, repetir. No puedo evitar pensar que tal vez si me hubiera escuchado, no estaría enfrentando la posibilidad de pasar el resto de la temporada al margen, pero eso no es ni aquí ni allá.

Respiro lenta y tartamudeando, tratando de calmar mis latidos irregulares.

"¿Ayudaría si te tomara de la mano... como apoyo moral?" Desliza una mano grande en mi dirección, con la palma hacia arriba, pero la aparto.

"Sí. Pero en este caso, necesitaré sus dos manos en el volante. Diez y dos, señor”.

"¿Vas a estar bien?" él pide.

"Estaré bien. Sólo distráeme hasta que sea seguro mirar”.

"Distraerte. Puede hacer. ¿Te he contado la historia de Lorie y el toro mecánico?

Johnny continúa contando una historia que estoy seguro que es fascinante, pero no me empapo de ella. Estoy demasiado ocupado mirando el agua azul brillante mientras cruzamos la bahía de San Diego.

"Lo hiciste. Estamos en tierra de nuevo”, dice Johnny, tranquilizándome.

"Es bastante la vista", murmuro, mirando a lo lejos ahora que mis manos han dejado el consuelo de mis ojos.

El puerto está lleno de gigantes barcos grises de la Armada sentados en un agua de un azul tan vibrante que casi no parece real. Respiro hondo, llenando mis pulmones con el aire salado de California. Se siente como la primera verdadera respiración profunda que tomo en años.

“Esto... esto es hermoso. ¿Tu abuela vive aquí?

Johnny asiente. “Pop solía trabajar en la base naval aquí, y cuando se enfermó, mamá y Steve se mudaron aquí para ayudar a cuidarlo. Y luego todos se quedaron. Creo que siempre pensamos que Lorie vendería el lugar después de la muerte de Pop, pero no pudo separarse. Verás. Es una casa bastante asombrosa”.

Y resulta que por casa, se refiere a un oasis frente al mar.

Cuando llegamos a la pintoresca casa de dos pisos, inmediatamente me deslumbro. La casa de color amarillo pálido con contraventanas rosas y un porche acogedor es absolutamente adorable. Hay dos grandes palmeras en el patio delantero y una escultura de flamenco cobarde en un macizo de flores.

"Bienvenido a la casa de Lorie", dice Johnny cálidamente mientras apaga el motor y abre el maletero. "¿Estás listo para conocer a la familia?"

Listo o no, no importa. Porque lo siguiente que sé es que no estamos solos.

"¡Hola a todos, Johnny está aquí!" Una anciana menuda con un elegante corte de duendecillo blanco y gafas de sol del tamaño de un plato está parada en el porche, llamando a la casa. “¡Vamos, idiotas! ¡No hagas que la anciana o el niño de la entrepierna rota carguen todas sus cosas! "

“Esa sería Lorie”. Johnny se ríe, sacudiendo la cabeza con incredulidad. “Y si no lo hubieras adivinado, creo que el chico de la entrepierna rota sería yo”.

“Lo reconstruí”, digo con una risita. Voy a buscar tu bolso. Ve a abrazar a tu abuela”.

Me lanza una mirada obstinada, pero no voy a dejar que me convenza sobre esto como lo hizo en la discusión de conducción. Además, lo mínimo que puedo hacer es cargar su bolso para que pueda ver a la familia que probablemente se ha perdido la mierda.

Cuando llego al porche, su bolsa de lona colgada de un hombro y mi maleta con ruedas en la otra mano, toda una pandilla de parientes se ha unido a Lorie en el porche, y cada uno de ellos está luchando por su turno para abrazar a Johnny.

“Tú debes ser la Dra. Brenda”, dice Lorie con voz melosa, y antes de que pueda detenerla, me abraza con fuerza con brazos que son sorprendentemente fuertes para una mujer de su edad y estatura.

“Lorie, deja ir a la pobre niña”. Una mujer de cabello rubio canoso se desata el delantal de la cintura y golpea a Lorie con él, luego se presenta. “Soy la mamá de Johnny. Puedes llamarme Tess”. Ella me da la mano y luego mira al convertible con escepticismo. "¿Supongo que el auto deportivo fue idea de mi hijo demonio de la velocidad?"

Mi mirada se dirige rápidamente a Johnny, una sonrisa de suficiencia se agita en la esquina de mis labios. “Sí, Speedy González insistió en conducir a pesar de su lesión”.

Johnny levanta las manos en defensa. "Ahora. Soy un excelente conductor. ¿No obtengo al menos puntos de brownie por distraerte para que no te asustes cuando cruzamos el puente?

Tess tira a su hijo en un fuerte abrazo y besa su desaliñada mandíbula. “Solo te estamos haciendo pasar un mal rato, cariño. No podría estar más emocionado de que estés aquí”.

"¡Y no podría estar más emocionado de que tengamos una casa con aire acondicionado!" Lorie abanica su rostro para mantener a raya el sudor. "¿Podemos mover este festival de amor adentro antes de que uno de ustedes tenga que limpiarme del porche?"

Johnny agarra su petate y se lo echa al hombro. “Yo lideraré el camino”.

¿Dirige el camino hacia qué, preguntas? Una cocina llena de aún más familiares para conocer y saludar. Necesitaré tarjetas didácticas para recordar el nombre de todos esta semana.

"¿Hay algún lugar donde pueda poner nuestras maletas?" Le pregunto a la mamá de Johnny, medio gritando por el alboroto.

Ella asiente, agarra la bolsa de lona de Johnny de su hombro y me hace un gesto para que la siga arriba, lo que no me alivia tanto en secreto. Sagrada reunión familiar, hay mucha gente para conocer a la vez. Si bien todos son encantadores hasta ahora, viajar siempre tiene la habilidad única de darme sueño, a pesar del hecho de que no he hecho nada más que sentarme en un avión y luego en un automóvil.

Sigo a Tess por un largo pasillo de habitaciones hasta uno particularmente soleado al final. Parece que esta será mi casa durante la próxima semana, y debo decir que es mucho mejor que el apartamento tipo estudio al que llamo hogar el resto del año. Hay hermosas piezas de arte abstracto enmarcadas en todas las paredes blancas brillantes, y la cama tamaño queen en el centro de la habitación está cubierta con un lujoso edredón de coral y más cojines de los que he visto fuera de una exhibición de decoración del hogar. .

“Pensamos que sería mejor que tuvieras la habitación más cercana a la de Johnny en caso de que hubiera alguna emergencia médica por la noche”, dice Tess, deteniéndose en la puerta mientras dejo mi maleta junto a la cómoda. “No soy médico, pero si necesita ayuda con él, puedo darle mi número. Steve y yo vivimos al final de la calle”.

“Quizás no eres un profesional médico, pero eres su madre. Estoy seguro de que cuidó de muchas lesiones de hockey de Johnny cuando era niño”.

Ella se ríe, sus ojos son amables cuando se encuentran con los míos. “Me ocupé de muchas lesiones que probablemente deberían haber sido responsabilidad de una sala de emergencias. Es un alivio pasarle la antorcha a un verdadero profesional”.

Hemos estado ausentes de la reunión familiar durante cinco minutos, pero aparentemente, son unos minutos demasiado. Una voz que es inconfundiblemente de Lorie viene atronando desde la cocina hasta las vigas, diciéndonos que “traigan sus colmillos aquí abajo”.

Se me escapa una risita. Johnny no estaba bromeando. Su abuela es un petardo.

De vuelta en la cocina, los abrazos se han detenido, pero el caos está lejos de terminar.

Mientras uno de los parientes de Johnny toma notas de los ingredientes de pizza preferidos de todos para la cena de esta noche, otro está ayudando a Lorie a presionar la masa de snickerdoodle en los moldes. Y en el centro de todo esto, Johnny está sentado en la barra del desayuno, a medio camino de contarle a sus tíos la historia de cómo sucedió su lesión. O al menos su versión, que suena más a historia de terror. Siento que hay una exageración, así que lo interrumpo a la mitad de una descripción que hace que el jugador que lo revisó parezca un Sasquatch rabioso en patines.

“Odio interrumpir la charla deportiva, muchachos, pero necesito que mi paciente esté aquí con una bolsa de hielo. Ya ha sido una larga mañana”.

Lorie, a quien se le han metido los dedos índice en los oídos para evitar escuchar los detalles sangrientos de la lesión de Johnny, aprovecha la oportunidad de ofrecer una bolsa de guisantes congelados de su congelador, que acepto felizmente. Trey envió un montón de paquetes fríos instantáneos, pero todavía están empacados en algún lugar de mi equipaje.

"¿Te importa si me dirijo al porche con mosquitero?" Johnny inclina la cabeza hacia la puerta corrediza de vidrio en la parte trasera de la cocina. “También podría sentir un poco de sol en mi piel mientras pongo hielo en esta cosa”.

Con los guisantes congelados en la mano, lo sigo a través de la puerta corrediza de vidrio, que cierra detrás de mí antes de sentarse en una silla de mimbre frente a la playa. Ha comenzado a caer una llovizna suave, aunque el sol sigue brillando con toda su fuerza. Con el olor a lluvia mezclado a la perfección con el olor dulce y azucarado de las barras de snickerdoodle que Lorie tiene en el horno, siento que estoy respirando un profundo suspiro de pura felicidad.

"Entonces, ¿tenía razón o tenía razón?" Johnny pregunta, levantando su pierna sobre la otomana de mimbre a juego frente a él.

Me agacho al nivel de la pierna de Johnny para poder controlar la hinchazón en su muslo. Sorprendentemente, no es tan malo como pensé después de una mañana completa de viaje.

"¿Correcto sobre qué?" Pregunto, subiendo sus pantalones cortos a la piel pálida de la parte interna del muslo.

Johnny no parpadea, a pesar de que mis manos están muy cerca de su ropa interior. "Mi familia. Ellos estan locos".

Niego con la cabeza, colocando la bolsa de guisantes contra la parte más hinchada de su muslo. “No están locos. Son dulces. Hay muchos de ellos. Es mucho para asimilar a la vez”.

Johnny se estremece un poco ante el frío de nuestra improvisada bolsa de hielo. Tengo que admitir; es algo lindo. Puede que sea un gran jugador de hockey duro, pero todavía es un poco sensible a una bolsa de guisantes congelados.

“Bueno, sé que puede ser abrumador”, dice, “pero significa muchísimo para mí que te hayas ofrecido a venir aquí conmigo. Si no fuera por ti, no habría venido. No quería que un médico del equipo al azar estuviera aquí observando cada uno de mis movimientos y escudriñando todo lo que hacía. No he visto a algunas de estas personas en años, así que... gracias”.

Apenas puedo creerlo, pero por primera vez, veo a la guardia de Johnny bajar un poco. Nunca antes había visto este lado tierno de él. Es intrigante. Cuando una nube se mueve en el cielo, la luz del sol golpea sus ojos azules a la perfección. Son casi del color del océano e igual de fascinantes.

“Entonces, tal vez tu lesión fue una bendición disfrazada”. Dejo una mano tranquilizadora sobre su hombro con un suave apretón. “Una excusa para tener un tiempo libre para visitar a tu familia”.

Johnny se burla y dejo caer mi mano. "Sí. Algo como eso".

No está convencido y ¿quién podría culparlo? Tampoco estaría buscando luces plateadas si una lesión me impidiera hacer lo que amo más que nada en el mundo.

"Oye". Tiré de la manga de su camiseta y él volvió su mirada hacia mí, esos ojos de zafiro se encontraron con los míos de nuevo. “No podemos controlarlo todo. Sé que apesta, pero tal vez fue el destino”.

Su ceño se suaviza en una sonrisa escéptica. "¿Destino? ¿Crees en eso? Pensé que serías demasiado científico para ese tipo de cosas”.

Una sonrisa permanece en mis labios mientras me pongo de pie. “Quizás estoy perdiendo mi toque, estando en mi primer descanso de la escuela de medicina en cuatro años”.

“Creo que es solo el aire de California que te está afectando”, dice, ajustando la bolsa de guisantes. "Ten cuidado. Todo ese sol y agua salada te hará hacer locuras”.

Mis mejillas comienzan a calentarse, y no creo que sea por el sol que entra por los enormes ventanales. Aire de California o nada de aire de California, con la forma en que Johnny entrecierra los ojos con esos sensuales ojos azules, no me preocupa tanto decir algo loco como hacer algo loco.

Solo hay una pequeña cosa que me detiene. Y con una pequeña cosa, me refiero a ocho pequeñas cosas... en forma de miembros de la familia de Johnny que probablemente nos estén mirando a través de la puerta corrediza de vidrio en este momento.

Que el cielo me ayude. Esta será una semana larga.

CAPÍTULO 5

Unicornios, chistes de papá y erecciones públicas inapropiadas

Johnny

Poniendo un plato de pizza en mis rodillas, agarro una servilleta de mi tía Darby cuando pasa con una floritura. Esta noche la hora de la cena es un asunto casual y, por supuesto, un caos total. Los niños corren por la casa jugando a la mancha, las cajas de pizza ensucian la isla de la cocina y el televisor está en un volumen que solo Lorie agradecería.

"No sé. Ve a preguntarle a tu tío Johnny”, oigo decir a mi primo Tad en la otra habitación. Es una frase común cuando estoy en casa.

Si no tuviera un dolor de cabeza tan grande en este momento, estaría feliz de entretener a los niños. Pero la verdad es que no me siento tan caliente y anhelo paz y tranquilidad. Algo que no tengo ninguna posibilidad de conseguir esta noche, por lo que parece.

Pero pocos segundos después, Fable, la hija de mi prima, entra en la habitación y sus tres pies y medio están prácticamente vibrando de emoción.

Se detiene ante mí con una mirada inquisitiva pintada en sus delicados rasgos. "Tío Johnny, ¿es la carretera una acera realmente grande para los coches?"

Me muevo en mi asiento, pasando una mano por mi cabello mientras considero su pregunta. "Uh, supongo que sí".

Ella asiente, pareciendo complacida consigo misma. “Creo que anoche había un unicornio en mi habitación. Vi chispas”.

"Eso suena... fascinante". Le sonrío, y por el rabillo del ojo, puedo ver a Brenda mirándonos desde el otro lado de la habitación. Su boca es suave y relajada, y hay una mirada cálida en sus ojos mientras me ve interactuar con la precoz niña de seis años.

“Creo que mi mamá fue secuestrada por extraterrestres”, dice Fable a continuación, captando mi atención nuevamente.

"¿Por qué piensas eso?" Pregunto, estudiándola con una expresión seria.

Su cabello rubio es un revoltijo salvaje de ondas y enredos, y sus ojos son brillantes y curiosos. "Porque. Normalmente huele a queso y hoy huele a plástico”. Sus ojos se abren dramáticamente cuando se aferran a los míos. "Es extraño, ¿no crees?"

"Mmm..". Antes de que pueda siquiera contemplar una respuesta más que esa, se da la vuelta, gira rápidamente y se detiene dramáticamente con las manos en las caderas.

“¿Sabes cómo hice eso? Magia”, anuncia orgullosa. "¡Soy mágico!"

Asiento, dándole una gran sonrisa. “Lo eres, y también eres muy inteligente. ¿Qué otros movimientos tienes?

Fable lo piensa mientras su hermana menor, Brooke, se acerca a donde yo estoy sentada. Tiene dos años y es tan linda como un botón, pero cuando se acerca, un olor terrible desciende sobre nosotros.

“Oye, princesa”, le digo, acariciando su cabeza.

Se mete un dedo pegajoso en la boca y me mira con sus enormes ojos azules brillantes.

“Hey, Tad”, llamo hacia la otra habitación. “Creo que el pequeño necesita un cambio de pañal”.

Escucho una frase murmurada que no puedo entender, que muy bien puede ser una de las maldiciones inventadas que Tad creó para decir alrededor de las chicas, y luego aparece, doblando la esquina.

"Fable tiene algunas teorías interesantes", le digo mientras toma a Brooke en sus brazos.

Su nariz se arruga cuando huele lo que ella ha estado cocinando. "Sí. Ella nos mantiene alerta”. Luego levanta a Brooke en el aire y le sonríe. "Solo dale a este un par de años para dominar sus intestinos, y luego ella también se apoderará del mundo".

Me río y miro hacia abajo para encontrarme con los ojos de Fable. “Está bien, chica inteligente. Por mucho que me guste escuchar tus increíbles historias, voy a pasar un tiempo con mi amiga Brenda, ¿de acuerdo?

Fable asiente una vez y luego se aleja. "¡Te guardaré una risita!" llama por encima de un hombro delgado sin reducir la velocidad. Ella realmente es una niña dulce.

Brenda sonríe cuando me acerco, doblando su servilleta. "Eres bueno con ellos".

Asiento con la cabeza. “Son divertidos, en su mayor parte. Pero trazo la línea en los cambios de pañales”.

Ella se burla, empujando una rebanada de pizza a medio comer por su plato. “No me digas que vas a ser uno de esos papás”.

Niego rápidamente con la cabeza. “¿Mis propios hijos? No hay problema. Los pañales sucios no me asustan. Pero, oye, no te escuché exactamente ofreciéndote como voluntario para cambiarla”.

Brenda se ríe, sacudiendo la cabeza. "Lo suficientemente justo".

"¿Cómo lo llevas?" Pregunto, mirándola a los ojos.

Su boca se aprieta en una línea. "Estoy bien. Estoy más preocupado por ti. Todo este ruido y charla no puede ser fácil para ti, y te he visto frotar tus sienes un par de veces”.

Le doy a mi cabeza una pequeña sacudida, sintiendo el calor esparcirse por mi pecho al pensar en ella prestando tanta atención a cómo me he estado sintiendo. "He estado mejor. ¿Estás de acuerdo con comer afuera? "

Ella asiente. “Pero no creo que sea más tranquilo en cubierta”.

Ella tiene razón, por supuesto. Las dos mesas exteriores están llenas de mis familiares, comiendo rebanadas de pizza en platos de papel, contando historias y riendo.

“Tomemos nuestros platos y bajemos a la playa”, sugiero en cambio.

Brenda abre el camino a través de la casa y sale por la puerta mosquitera. Agarro una toalla de playa de la canasta en la terraza trasera y luego la sigo por las escaleras hasta la arena que se siente fresca bajo mis pies descalzos. El sol se hunde lentamente en el horizonte, una mancha anaranjada perezosa flota en la distancia sobre el agua. Balanceando mi plato con una mano, extiendo la toalla con la otra.

“Oh, esta es una buena idea”, dice, mirándome de cerca antes de extender la mano y quitarme el plato para que no lo deje caer en la arena.

Enderezo la toalla y le quito mi plato. "Toma asiento".

"Gracias". Se agacha hasta la toalla de colores, dobla las piernas debajo de ella.

Me uno a ella y le doy un mordisco a mi pizza. El sonido de las olas rompiendo en la distancia ahoga la cacofonía de las voces de mi familia. ¡Ah! Mucho mejor.

Pero nuestro respiro silencioso no dura mucho porque dos voces familiares se acercan desde la dirección de la casa.

Me doy la vuelta y cuando veo a mis hermanas, Courtney y Amber, dirigiéndose hacia nosotros, me pongo de pie. Chillan cuando me ven, trotando los últimos pasos.

"¡Hola extraño!" Amber dice, lanzando sus brazos alrededor de mi cintura en un abrazo. Solo con diecisiete meses de diferencia, siempre hemos sido cercanos, pero ha pasado un tiempo desde que la vi. Es una ejecutiva de marketing de alto perfil y vive en la ciudad de Nueva York, donde su carrera es su vida.

"¿Ustedes acaban de entrar?" Pregunto, tirando de Courtney para un abrazo a continuación.

“Sí”, confirman al unísono.

Mi hermana menor, Courtney, es maestra de educación especial. Como tiene libres los veranos, por lo general puede venir a visitarme a Seattle y quedarse una semana todos los veranos.

En el momento en que su atención se centra en Brenda, quien ahora también se ha puesto de pie, una amplia sonrisa se apodera del rostro de Courtney, y Amber parece francamente sorprendida.

Sabía que mi mamá les había dicho que llevaría a una enfermera conmigo ante la insistencia del equipo. Pero Brenda, con sus pantalones cortos de mezclilla recortados y su blusa sin mangas morada que apenas oculta sus curvas, no se parece a ninguna enfermera que haya visto. La botella de cerveza abierta suspendida en el aire a medio camino de sus labios también podría tener algo que ver con eso.

“Esta es mi amiga Brenda”, digo, señalando hacia ella. “Ella es mi acompañante médica esta semana”.

Amber le ofrece una sonrisa educada y Courtney la acerca para abrazarla.

"Es un placer conocerte", dice Courtney emocionada.

La cara de Brenda se ilumina con una sonrisa mientras le devuelve el abrazo a mi hermana menor. "Ustedes deben ser las hermanas de Johnny".

"Sí", dice Courtney, y se presenta. “Soy el bebé de la familia a los veinticuatro años”.

Y yo soy Amber. El segundo más viejo del grupo”. Ella opta por omitir su edad, algo que he descubierto que las personas mayores de veintinueve tienden a hacer. "Entonces, ¿eres enfermera?"

En realidad, un médico. Pero realmente estoy aquí como amigo de Johnny. El equipo está siendo demasiado cauteloso”.

"¿Entonces estás bien?" Courtney me pregunta, sus ojos azules se encuentran con los míos con una pizca de preocupación.

"Seré. Créanme, me he enfrentado a cosas mucho peores”.

La parte más dura de mi lesión, con toda honestidad, es sentir que he defraudado a mi equipo. Tienen un juego mañana, y no estoy seguro de poder verlo sin golpear algo o vomitar de los nervios. Odio no estar en el hielo para ayudarlos. En un partido de playoffs, nada menos.

Por supuesto, incluso si todavía estuviera en Seattle, no es como si el entrenador me hubiera permitido en la arena animarlos desde el banco. Aparentemente, un estadio ruidoso y ruidoso con sus brillantes luces intermitentes no es el mejor lugar para recuperarse de una conmoción cerebral. Entonces, en cambio, aquí estoy, en una playa para descansar y relajarme, al menos, eso es lo que se supone que es. El entrenador no necesita saber que, en ocasiones, mi familia es aún más ruidosa y entusiasta que un estadio lleno de fanáticos del hockey.

Los cuatro nos acomodamos en la arena y escucho mientras mis hermanas, bueno, en su mayoría Courtney, le hacen preguntas a Brenda, que ella responde como una profesional.

"¿Cuál es tu especialidad?" Pregunta Courtney.

Brenda sonríe. "Medicina Interna".

"Entonces, ¿en realidad no estudiaste medicina deportiva?" Los ojos de Amber se entrecerran un poco.

Retrae las garras, Amber. Estoy bien.Afortunadamente, resisto la tentación de poner los ojos en blanco y mantener la compostura. Estoy segura de que Brenda puede manejarse con mis hermanas, sin importar cuánto quiera saltar y venir a rescatarla.

“No, no lo hice”. Brenda me mira. “Pero las lesiones de su hermano son condiciones con las que estoy familiarizado. Conozco todas las señales de advertencia que hay que buscar y las complicaciones que pueden surgir. Te lo prometo, está en buenas manos”.

Courtney le sonríe felizmente, e incluso Amber parece algo apaciguada, recostándose en la arena.

Cuando la línea de preguntas de mi hermana pequeña se traslada a si Brenda es soltera, decido que es hora de dar por terminada la noche y me pongo de pie. "Creo que estoy listo para ir a la cama. Tuvimos un largo día de viaje".

Brenda se pone de pie y se quita el polvo de arena de la parte de atrás de sus pantalones cortos de mezclilla. “Fue un placer conocerlos a los dos. ¿Te veo en la mañana?"

"Estaremos aquí", dice Courtney con entusiasmo.

Una vez dentro, Brenda agradece a Lorie por darle la bienvenida aquí y luego comienza a subir las escaleras.

Agarro una botella de agua para mí y otra para Brenda, y luego les doy las buenas noches a algunos de mis parientes en la cocina. Lorie besa mi mejilla y empuja dos barras de risitas envueltas en toallas de papel en mi mano.

"Brenda es preciosa", susurra Lorie con un guiño cuando me aparto. “Algún día hará muy feliz a algún afortunado”.

"Oh..". Tartamudeo, sintiendo instantáneamente mi pulso latiendo en mi garganta. "Sí, ella es genial".

La boca de Lorie se curva en una sonrisa mientras me mira por un segundo más mientras levanta una ceja.

NOTA PERSONAL: No vuelvas a traer a una amiga soltera a una función familiar, porque aparentemente mis parientes no tienen frío cuando se trata de imaginarme en una relación. No ayuda exactamente a mi causa que Brenda sea deslumbrante y tenga una personalidad a la altura. Posee una sonrisa que puede dejar a cualquiera sin palabras, y resulta ser una maldita doctora.

“Buenas noches, mamá”, llamo a la sala de estar donde está sentada con Steve y mi tía Darby, chismeando sobre algo.

“'Buenas noches, cariño. Me alegro mucho de que estés aquí. Asegúrate de darle las gracias a Brenda de mi parte”.

"Lo haré", le llamo.

Subir las escaleras no es lo más fácil que he hecho en mi vida. En un cojeo desigual y sin gracia, eventualmente llego a la cima. Me dirijo al final del pasillo y considero llamar a la puerta de Brenda, que ha quedado entreabierta.

Con una respiración profunda, decido no hacerlo. Realmente necesito una ducha. Quizás veré si todavía está despierta cuando termine.

Cuando termino de ducharme, me visto rápidamente con un par de pantalones cortos de algodón limpios y una camiseta blanca, y luego agarro el postre y las botellas de agua que tomé de la cocina antes, antes de caminar descalzo por el pasillo.

Después de llamar a la puerta de Brenda, doy un paso atrás y espero.

“Adelante”, llama.

Cuando entro, está de espaldas y está luchando con la cremallera de su maleta en la esquina. Mi mirada se posa en su curvilíneo trasero con esos pantalones cortos de mezclilla, y mi cuerpo reacciona a la vista, mi pecho se aprieta y todo al sur de mi cintura se vuelve pesado.

Brenda se gira y se aparta un mechón de cabello de la cara. "Oye".

"Déjame". Dejo nuestro postre en la cómoda y me pongo a trabajar para liberar la cremallera atascada.

"Gracias".

Una vez que la maleta está abierta, la coloco sobre su cama. "No hay problema. Te traje algo”. Inclino mi cabeza hacia el tocador.

“Yum. Gracias. Y probablemente también debería ponerte hielo antes de irte a la cama”.

Cambio mi peso y luego me siento en el borde de su cama. "Puedo hacerlo yo solo".

Ella asiente. "Lo que quieras. Solo quiero asegurarme de que me estoy ganando el sustento”.

Y quiero asegurarme de no tener una repetición del episodio de esta tarde, donde casi me pongo una erección mientras ella estaba ocupada metiendo una bolsa de guisantes congelados debajo del borde de mis bóxers. No fue mi mejor momento. Afortunadamente, el escalofrío eliminó con éxito cualquier lujuria fuera de lugar que estaba sintiendo. Brenda está aquí esta semana para atender mis heridas, no mi polla tan descuidada.

“Oh, te duchaste”. Su mirada vaga hasta mi cabello secado con toalla. "Eso suena divino en este momento".

“No sé qué tienen los viajes que te hacen sentir tan repugnante”.

Con un gesto de asentimiento, Brenda se acerca a su maleta y comienza a quitarse las prendas de vestir brillantes (un bikini rosa, montones de camisetas y pantalones cortos) y las coloca dentro de los cajones vacíos de la cómoda. Ella coloca una camiseta sin mangas y un par de pantalones cortos de pijama de seda encima de la cómoda, haciendo un ruido feliz mientras trabaja.

Hay algo que me gusta de verla sentirse como en casa aquí. Como si estuviera dando vida a esta habitación que normalmente está vacía.

Rápidamente agarra un puñado de ropa interior, sujetadores de encaje y bragas de satén, y los mete en el cajón superior antes de cerrarlo. Es entonces cuando me doy cuenta de que tal vez estoy entrometiéndome. Tal vez no me quiera aquí, descansando en su cama mientras desempaca su ropa interior.

Hemos viajado juntos antes, y me viene a la mente una vez en particular, el verano pasado, cuando todo nuestro grupo de amigos acampó en las islas San Juan. Me viene a la mente la vívida imagen mental de ella saltando emocionada arriba y abajo y agarrando mi bíceps cuando vimos una orca en la bahía. Sin embargo, esto es definitivamente diferente a acampar con una docena de personas.

“Quizás debería irme”, digo, aclarándome la garganta.

Ella niega con la cabeza. Primero comamos nuestro postre. Entonces puedo ducharme”.

Brenda saca las botellas de agua del tocador y me lanza una. Aterriza en la cama a mi lado con un suave rebote. Luego trae ambas barras de snickerdoodle, y después de desenvolver las toallas de papel, mide las barras una contra la otra.

Mierda, Ella es adorable.

"Aquí. Puedes tomar el más grande. Eres prácticamente el doble de mi tamaño”.

Me río. “Ya tenía tres abajo. Toma el que quieras”.

Brenda sonríe, luego se sirve el más grande de los dos, lo que a su vez me hace sonreír. Luego ambos tomamos un bocado mientras ella se acomoda en la cama a mi lado.

“Oh, estos van a ser peligrosos”. Ella gime, cerrando los ojos.

Me lamo los labios mientras la veo masticar, la delicada columna de su garganta trabajando mientras traga su primer bocado. Apuesto a que su boca sabría a canela y azúcar si la besara ahora mismo.

¿Por qué diablos estoy pensando en besarla? Manera de cruzar la línea, idiota.

Es el primer día y mis pensamientos ya están en la cuneta. La severa advertencia de Owen sobre comportarme con Brenda se repite en mi cabeza, y sus miedos de repente no parecen tan descabellados.

Con otro pequeño ruido de placer, Brenda se lame un cristal de azúcar del labio inferior. Me meto el resto del postre en la boca, lo mastico y lo trago sin probar nada. Podría haberme comido un trozo de teja del techo y no habría notado la diferencia.

Arrastrando mi mirada lejos de su boca, me concentro en la pintura abstracta que cuelga en la pared frente a la cama, llamativas rayas amarillas de pintura sobre un lienzo blanco. Espero que Lorie no haya pagado mucho por eso. Podría recrearlo en unos tres minutos.

Aún necesitando sacar mi cabeza de la cuneta, decido criar a mi madre. “Mi mamá me dijo que te diera las gracias por estar aquí”.

Brenda termina su postre y toma un sorbo de agua. “Eso es muy dulce de su parte. Tu mamá parece realmente genial. Steve también”.

Me encojo de hombros. “He escuchado a Steve decir unas seis palabras en otros tantos años, pero sí, es agradable. Hace feliz a mi mamá, y eso es lo que importa”.

Nos quedamos callados por un momento, y me muevo para estar frente a ella. "¿Tienes todo lo que necesitas?"

Brenda asiente, sus ojos muy abiertos mirándome mientras me relajo casualmente a su lado.

Hay un momento de vacilación, un momento en el que sé que debería levantarme de su cama y marcharme, pero no lo hago. O mejor dicho, no puedo, porque Brenda está apoyada en sus codos como yo, reflejándome, y solo un pie de espacio separa sus labios de los míos. Su mirada cae a mi boca y mi frecuencia cardíaca se triplica.

Mi cerebro me grita: ¡Abortar! ¡Abortar! Así que antes de hacer algo estúpido, como besarla, me pongo de pie más rápido de lo que debería. Haciendo una mueca ante el destello de dolor en mi ingle, medio camino, medio cojeando hacia la puerta.

Brenda se pone de pie y se une a mí en la puerta. "¿Doloroso?" pregunta, preocupación en su voz y en sus amables ojos que me devuelven la mirada.

Asintiendo, apoyo una cadera contra el marco de la puerta. “Creo que solo estoy cansado”.

“No tienes que ser un tipo duro a mi alrededor”, dice en voz baja, colocando una mano en mi pecho. “Tienes que decirme cuando te duele para que yo pueda ayudarte”.

"Lo sé", digo, mi voz profunda, ronca.

“Déjame que te lo pegue mañana”.

Asiento con la cabeza. "Okey".

Brenda me lanza una mirada, una expresión maternal que dice que estás en un montón de problemas. Definitivamente no uno que grite que quiero que me beses como el infierno.

Señalado.

“Asegúrate de ponerle hielo”. Su voz es severa. “Al menos veinte minutos”.

"Voy a. Buenas noches". Con una respiración profunda, me arrastro por el pasillo hasta mi habitación y me dejo caer en la cama.

Cuando rompo una compresa fría por la mitad y la agito para activar el hielo seco, mi pene está más de la mitad de duro. E incluso cuando me meto la bolsa de hielo en la ropa interior, no se detiene.

Impresionante.

Realmente increíble.

Estar aquí con Brenda en lugares tan cercanos es jugar con mi cabeza, más de lo que creía posible. Verla interactuar con Lorie. Defendiéndose de Amber y prometiendo que estoy en buenas manos. Cuidándome. Joder, ofreciéndome el más grande de los dos postres.

No sé qué me está pasando, pero es obvio que algo sí.

A pesar de que la respuesta entusiasta de mi cuerpo aún no se ha desvanecido, estoy demasiado cansado para masturbarme, lo cual es decir algo, porque normalmente es un hecho nocturno. Quizás esta conmoción cerebral me está afectando la cabeza más de lo que pensaba.

Suspirando, agarro el frasco de pastillas que está al lado de mi cama y sacudo un par de analgésicos en mi boca, luego los trago sin agua, haciendo una mueca por el sabor amargo que queda en mi boca.

Luego cierro los ojos y me sumerjo en un sueño inquieto, preguntándome qué habría hecho Brenda si me hubiera inclinado y la hubiera besado.

CAPÍTULO 6

Gerónimo

Brenda

Después de cuatro años de trabajo y estudio sin parar, casi me olvido de lo que es simplemente relajarse. Pero hoy estoy practicando mucho.

A pesar de mis mejores esfuerzos por ayudar en la casa, todos han insistido en que cuidar de Johnny debería ser mi única preocupación y enfoque esta semana. Cuando me ofrecí como voluntario para ayudar a Lorie y Tess a preparar joes descuidados para el almuerzo, me echaron de la cocina, insistiendo en que debería ir a revisar la pierna de Johnny de nuevo, o ver cómo se siente su cabeza. Es como si no quisieran que me fuera de su lado.

Y en su mayor parte, no lo he hecho. Johnny y yo hemos pasado la mañana y la mayor parte de la tarde descansando en el patio trasero, solo levantándonos de nuestras sillas de jardín para moverlas cuando ya no estamos a la sombra. Hemos hecho tanto sentados hoy, que mi silla probablemente tendrá una hendidura en la forma de mi trasero cuando finalmente me levante.

"¿Podemos hacer esto toda la semana?" Me meto las gafas de sol por la nariz para mirar a Johnny a los ojos, pero él está ocupado aplicándose una fina capa de bloqueador solar. Me distraigo momentáneamente, viendo cómo sus voluminosos músculos se flexionan mientras frota la crema sobre sus esculpidos hombros.

“Ty probablemente insistirá en que vayamos a surfear al menos una vez. Y las chicas suelen ir de compras en algún momento. Pero, de lo contrario, estás viendo el alcance de una reunión familiar de Reed”. Extiende los brazos de par en par, señalando la belleza que es nuestra situación actual.

“No sé de surf”. Le doy una mirada puntiaguda.

Me despide. “Créeme, será poco más que yo remando en una tabla con cara de idiota mientras mis primos se burlan de mí por ser cojo”.

Asiento, y luego miro a mi alrededor, disfrutando de la sensación del sol en mi piel.

La piscina está llena de pequeños, el cielo no tiene una sola nube y no tenemos obligaciones. Perfecto.

No estoy seguro de si esperaba que su familia lo tratara de manera diferente porque es un jugador profesional en un deporte de élite o porque su talento le valió un contrato multimillonario, pero eso es lo último que hacen. Para todos, Johnny es solo un miembro de la familia. Un hermano, un hijo, un nieto. Mi corazón se calienta al darme cuenta.

Todavía se espera que retire su plato de la mesa y saque la basura cuando esté llena. Nadie lo lleva a un lado para pedir dinero, y nadie pide un autógrafo en una camiseta para el hijo del compañero de trabajo de su amigo. Estoy gratamente sorprendido por esto. Ser una celebridad en tu propia familia sin duda sería agotador. Johnny vino aquí para descansar y curarse, y estoy feliz de ver que eso es exactamente lo que está recibiendo.

Con ese fin, tampoco parecen demasiado preocupados por sus heridas. Su madre me preguntó por ellos en el dormitorio cuando llegamos por primera vez, pero fue con la indiferencia de alguien que pregunta si los duraznos estaban maduros en el mercado de agricultores. Supongo que es porque ha visto a su hijo herido muchas veces a lo largo de los años, y algo peor que esto en algún momento. Es un poco refrescante estar aquí, donde todos se comportan como adultos y no hay chismes ni juicios. No puedo decir que suceda lo mismo en mi propia familia.

Podría pasar toda la semana plantada en esta silla y no arrepentirme ni un solo momento.

Oh, relajación. Cómo te he echado de menos.

"¿Te importa si nos unimos a ti?" pregunta una voz por encima de mi hombro.

Me doy la vuelta para encontrar a las hermanas de Johnny tirando de las sillas de jardín. "Cuantos más, mejor, Courtney y Amber". Me he esforzado en utilizar los nombres de las personas tanto como sea posible para memorizarlos.

Gracias, escuela de medicina, por convertirme en un profesional para memorizar cosas rápidamente.

Me he estado cuestionando en silencio todo el día, diciendo los nombres de las personas en mi cabeza cada vez que pasan a mi lado para darse un chapuzón en la piscina o correr adentro para tomar un refrigerio. Tyson es el que tiene la nuca, mientras que Mack está bien afeitado. S de silencioso también es S de Steve, el marido increíblemente silencioso de Tess.

Termino otra ronda del examen de "Nombra a esa persona" mientras Courtney y Amber colocan sus sillas, pero cuando miro hacia los escalones del porche, una cara desconocida se dirige hacia nosotros. Esta debe ser mi pregunta de crédito extra. Sea quien sea, lleva un vestido amarillo soleado que abraza la redondez de la panza de su bebé, cuyo tamaño, según mi estimación, debería ponerla bien en su tercer trimestre.

No es que sea yo el primero en mencionarlo.

Vivo por la regla de nunca mencionar el embarazo de una mujer hasta que ella u otra persona lo mencione primero. Es la mejor manera de evitar preguntarle a alguien accidentalmente cuándo es su fecha de parto, solo para descubrir que está hinchada por comer demasiadas barras de snickerdoodle. Créame, he escuchado las historias de terror.

Cuando Johnny ve a nuestro nuevo invitado, su rostro se ilumina y salta de su silla, corriendo hacia ella con el entusiasmo de un golden retriever persiguiendo una pelota. Tengo que admitir que es bastante adorable.

"Santo..." Apenas se detiene, consciente de la audiencia de oídos jóvenes cercanos mientras tira a nuestro invitado más nuevo en un abrazo masivo. "¡No pensé que vendrías, Nora!"

Coloco mentalmente el nombre. Nora. Esta debe ser la hermana mayor de Johnny, y muy embarazada, que nacerá cualquier día.

"¡Mira el bache, mira el bache!" Ella se mueve para salir del abrazo, con una mano protectora en su vientre redondo. “Cuanto más aplastas al diablito, más patea como un jugador de fútbol con algo que demostrar, y se está quedando sin bienes raíces allí”.

Bingo. Esa es una luz verde para la charla infantil.

"Y es exactamente por eso que no pensé que estarías aquí", dice Johnny, dándole a su bebé un suave toque de disculpa. “No puede ser fácil viajar cuando pareces un globo a punto de estallar”.

Nora pone los ojos en blanco. “Vaya, gracias. Eso me hace sentir muy bien con mi apariencia”.

"Sabes a lo que me refiero".

“Y sabes que no perdería la oportunidad de verte por nada del mundo, listo para estallar o no. Así que aquí estoy. Todd está dentro desempacando, si quieres ir a saludar”.

La sonrisa de Johnny asciende a sus ojos. “Diablos, sí. De todos modos, necesito ponerme el traje de baño. ¿Quieres algo mientras estoy dentro, Nor?

“Lo que quiero es una cerveza”, dice riendo. “Pero lo que necesito es algo de comer. ¿Podrías agarrarme las sobras que hay en el frigorífico? La merienda que comí en el camino no sirve”.

Mientras Johnny sube los escalones de madera y entra en la casa, Amber salta de su silla de jardín para que su hermana embarazada pueda sentarse.

"Entonces, ¿cómo te sientes, Nor?" ella pregunta.

Nora responde con un enorme bostezo. Cansado, obviamente. Y caliente. Estar embarazada en verano es duro”.

“¿Pero cómo es estar embarazada? ¿Es mágico? Dinos la verdad”, dice Courtney con un suspiro melancólico y estrellas en los ojos. Puedo decir que ella es la romántica del grupo.

Nora deja escapar un largo suspiro. Tengo pocas dudas de que está a punto de lanzarnos una bomba de la verdad, y ya la amo. “No puedo sentirme lo suficientemente cómodo como para dormir más de diez minutos seguidos. Tengo una acidez de estómago terrible. Siempre tengo que orinar. Todos. Los. Tiempo".

“Aguanta, hermana. Todo valdrá la pena”, dice Amber, la más práctica de las dos.

Nora pone los ojos en blanco de manera espectacular. “Eso es lo que me siguen diciendo”.

Decido no agregar mi propio comentario. Dudo mucho que Nora agradecería saber sobre las hemorroides o la preeclampsia o cualquiera de las otras cosas horribles que les pueden pasar a las mujeres embarazadas.

"¿Alguien sabe cómo hacer que este niño venga antes?" Nora pregunta después de un momento de silencio.

"Pregúntale a Brenda", dice Courtney. "Ella es doctora". Ella mueve las cejas de una manera que sé que leeré más tarde.

Nora parece confundida por un momento antes de que un destello de reconocimiento brille en sus ojos. “Bien, debes ser la supervisión médica que el equipo requirió para Johnny. Mamá mencionó eso”. La silla de jardín chirría cuando se inclinó hacia adelante para estrechar mi mano. “Encantado de conocerte, Dra. Brenda”.

“Todavía no soy del todo Dra. Brenda”, lo admito. “Todavía me queda la residencia antes de terminar la escuela de medicina”.

“Ella va a ser pasante”, dice Courtney.

"Un internista", dice Amber, corrigiéndola.

"Lo que. La misma diferencia".

Una risa colectiva surge de todos nosotros, y por un segundo, siento que sé lo que es tener hermanas.

"Entonces, ¿cuál es tu historia, Brenda?" Pregunta Nora.

“Acabo de aceptar un puesto en Seattle, pero no comienza hasta dentro de un par de semanas. Soy amigo de tu hermano desde hace un tiempo, así que cuando necesitó la ayuda, no estaba dispuesto a dejar pasar un viaje gratis a la playa”.

Ella asiente. "Eso es genial. Sé que mi mamá y Lorie están encantadas de que Johnny haya podido venir”.

“Ha sido una maravilla hasta ahora. Soy hijo único, por lo que estar en una familia numerosa es un placer”. Veo a otro niño saltar a la piscina.

“Ojalá puedas relajarte un poco también. No puedo imaginar que tu horario permita mucho de eso”, dice Nora.

"Escucha Escucha". Levanto mi botella de agua en un brindis.

Sonriendo, miro a los niños chapoteando en la piscina. Fable, la pequeña rubia valiente que ayer exponía todas sus mejores teorías a Johnny, se ha designado a sí misma como la única jueza de un concurso de balas de cañón. Ella está sentada junto a la piscina con sus pequeños dedos en el agua, gritando puntajes mientras los otros niños se turnan para saltar del trampolín. Vestido con pantalones cortos de mezclilla y un escote en V blanco holgado, he tenido cuidado de mantenerme fuera de su zona de salpicaduras.

"Siempre hay espacio para uno más en la familia, ya sabes", dice Courtney, abandonando todos los intentos de sutileza. "Entonces, ¿tú y Johnny han sido estrictamente amigos todo este tiempo?"

"¿Acabo de escuchar mi nombre?"

Johnny reaparece con un montón de papas fritas y un Joe descuidado en un plato de papel, que se lo pasa a Nora. Su madre y sus primos lo siguen de cerca, pero apenas me doy cuenta. Estoy un poco demasiado concentrado en el dios griego sin camisa de un hombre parado frente a mí, su bañador negro colgando tentadoramente bajo en su cintura esbelta.

Se dice que los humanos solo usan una pequeña porción de su cerebro. Si eso es cierto, el 99 por ciento del mío se centra en el delicioso cuerpo pecaminoso de Johnny. Abdominales de seis paquetes. Hombros anchos. Recortar cintura. Cabello perfectamente despeinado. Una sonrisa juguetona que sugiere que siempre está dispuesto a hacer alguna travesura.

Dios, ¿por qué tiene que ser tan jodidamente atractivo? ¿Y por qué elegí venir a este viaje cuando estoy tan privada de sexo? Para ser una chica inteligente, a veces puedo ser bastante estúpido.

No es como si no hubiera visto a Johnny sin camisa antes. El verano pasado, cuando nuestro grupo de amigos fue a acampar frente a la costa, creo que pasamos al menos la mitad del viaje en traje de baño. Sin mencionar nuestro momento incómodo en el rodaje del calendario benéfico de los Ice Hawks. Aunque no tengo más que buenos recuerdos de ese día. Frotar aceite en su pecho esculpido no fue exactamente una dificultad.

Mirándolo ahora, donde estoy lo suficientemente cerca como para contar cada músculo en su paquete de seis, honestamente puedo decir que se ve más fuerte y musculoso que cualquier modelo masculino que haya visto en un anuncio de revista. Y esas imágenes están retocadas. Johnny es el verdadero negocio.

“Bueno, si vas a hablar de mí mientras no estoy, será mejor que al menos me digas lo que estabas diciendo”. Él estira la mano para arrancar un trozo del plato de Nora, pero ella le aparta la muñeca de un golpe.

“Le estábamos contando a Brenda sobre tu famosa bala de cañón”, dice Amber, obviamente improvisando. “Cómo solías tirar a mamá a través de la ventana de la cocina si la dejaba abierta. ¿Recuérdalo?"

"Ciertamente lo recuerdo", dice Tess, poniendo los ojos en blanco hacia su hijo.

Él responde con una sonrisa arrogante y finge sacudirse el polvo de los hombros. “No es mi culpa que tenga la mejor bala de cañón del juego”.

Segundos después, Fable, quien debe tener el oído de un murciélago para haber captado nuestra conversación, corre hacia nosotros, dejando pequeñas huellas mojadas en el cemento detrás de ella.

¡Tío Johnny, tío Johnny! ¡Tienes que estar en el concurso de balas de cañón! "

Ella agita los brazos con entusiasmo, pero Johnny no alcanza su nivel de entusiasmo. De hecho, su postura arrogante se derrite en una más tímida mientras se pasa los dedos por el cabello, mirando con disculpa a la pequeña Fable.

“No este año, princesa”.

Ella patea un pie. "¿Por qué no?"

"Porque no quiero. Además, apuesto a que la Dra. Brenda no querría que hiciera eso con mi pierna mala, ¿verdad, Brenda?

Cuando me mira con ojos suplicantes, buscando refuerzos, me encojo de hombros. "Un salto en la piscina no va a hacer o deshacer su recuperación".

“¿Ves? ¿Por favor, tío Johnny? Fable saca el labio inferior y golpea sus grandes ojos azules. "¿Solo una vez? ¿Para mi?"

Johnny me da las gracias por mirar nada.

Buen intento. Estoy del lado de Fable con este.

"¿Qué? ¿Están todos hablando y no caminando? Digo, burlándome de él. "Pensé que habías dicho que tenías la mejor bala de cañón del juego".

No es alguien que se eche atrás ante un desafío, se quita el reloj y lo coloca sobre la mesa, luego me mira con un brillo diabólico en sus ojos. "¿Tienes tu teléfono contigo?"

Toco mis bolsillos vacíos. “Está en mi habitación. ¿Por qué?"

No responde. Simplemente merodea hacia mí.

Cuando finalmente me doy cuenta de lo que está a punto de suceder, las manos de Johnny ya están agarrando mi cintura, sacándome de mi silla de jardín y tirándome sobre su hombro, al estilo de un bombero.

"¡No no no no no!" Medio río, medio chillido, pateando mis pies en señal de protesta.

Pero es muy tarde. Ya estamos corriendo hacia la piscina, y un segundo después, grita "¡GERONIMO!" y se zambulle.

Todo es una mancha azul: primero el cielo, luego el agua a medida que atravesamos la superficie, creando una salpicadura lo suficientemente grande como para hacer que un maremoto se sienta insuficiente. Y cuando salimos, riendo y jadeando por aire, instantáneamente estoy nadando en el cobalto de los ojos de Johnny. Me lanza la sonrisa más orgullosa, ni por un segundo aflojando el agarre que tiene en mis caderas.

"Entendido".

Su voz es tan ronca y dulce que envía un temblor a través de mí. Tal vez sea solo el impacto del agua fría en mi sistema, pero todos mis nervios están repentinamente hipertensos a cada flexión y desplazamiento de sus músculos debajo de las yemas de mis dedos.

Por un momento perfecto, somos solo él y yo, balanceándonos con el toma y daca del agua, riendo y abrazándonos con fuerza sin intención de soltarnos. Su mirada se mueve a mi boca, y mi corazón late fuerte y rápido. Hay un instinto, una agitación en la boca de mi estómago, diciéndome que debería inclinarme y besar esa sonrisa arrogante de su boca.

Pero luego el universo me recuerda por qué no puedo.

Una vocecita dulce y chillona grita nuestra puntuación, un número inventado en algún lugar del orden de los billones de billones de billones, y me devuelve a la realidad. Y aquí, en realidad, los concursos de balas de cañón son un deporte para espectadores, y toda la familia de Johnny está mirando mientras su enfermera voluntaria tiene sus manos sobre su cuerpo semidesnudo.

“Yo, um, necesito secarme”. De mala gana, solté el dispositivo de flotación más caliente del mundo y pateé furiosamente hacia la escalera. Hay demasiados ojos sobre nosotros, y necesito alejarme de esta situación antes de que todos me vean sonrojarme.

Afortunadamente, Tess me pasa una toalla en el instante en que salgo de la piscina, que envuelvo alrededor de mi torso. No estoy tratando de ser el único participante en un concurso de camisetas mojadas, y nadie necesita más razones para mirar en este momento.

Esquivando las miradas de la familia de Johnny, me disculpo y entro para cambiarme y ponerme algo seco. Una vez que arreglé mi cabello mojado en un moño desordenado y cambié mi ropa mojada por ropa seca, me dirijo a la cocina para buscar un vaso de agua. Lo que encuentro en cambio es Lorie, mezclando una jarra de un brebaje amarillento con una cuchara larga de madera.

“Vaya el revuelo que hiciste allí”. Ella me da una sonrisa de complicidad por encima del hombro mientras saca dos vasos del gabinete, llenando ambos hasta el borde con lo que sea que haya estado mezclando. “Parece que te vendría bien un trago del jugo especial de Lorie”.

Ella empuja un vaso hacia mí. Aunque por lo general prefiero la cerveza a las bebidas mezcladas, me la llevo a los labios.

Santa vaca, un poco hace mucho con estas cosas. Esto tiene que ser una parte de jugo de piña por tres partes de vodka, con Dios sabe qué más. No debo tener mucha cara de póquer, porque Lorie se divierte con mi reacción a su cóctel.

“Sí, te pondrá algo de vello en el pecho. O lo que sea el equivalente femenino de eso. Tómelo un sorbo a la vez”.

Mientras vemos el atardecer comenzar fuera de la ventana de la cocina, Lorie y yo conversamos sobre una variedad de temas.

Ni siquiera puedo concentrarme en las palabras que salen de mi boca. Porque aunque me haya quitado la ropa mojada, no puedo deshacerme de la sensación de que lo que sea que haya pasado entre Johnny y yo fue más que una pequeña broma junto a la piscina.

No debería haber significado nada. Le hice pasar un mal momento por no querer hacer su bala de cañón, así que tomó represalias arrastrándome con él. Simple como eso.

Entonces, ¿por qué sigo tambaleándome?

Sabía al entrar en este viaje que estaría tratando con un paciente ardiente. Lo que no sabía era que poner mis manos sobre su pecho musculoso dejaría las yemas de mis dedos zumbando más de una hora después. No hay duda de que la química sexual entre nosotros es muy real y estoy empezando a pensar que no viene solo de mi lado. Pensar en la forma hambrienta en que miró mi boca hace que los dedos de mis pies se curven incluso ahora.

Eso, o simplemente, realmente necesito echar un polvo. Ha pasado demasiado tiempo.

A medida que el sol se pone cada vez más bajo en el cielo, me sorprende descubrir que la cantidad de jugo especial de Lorie en mi vaso también disminuye. Cuando Lorie se da cuenta, lo vuelve a llenar sin pensarlo dos veces. Creo que las abuelas son alérgicas a los vasos y platos vacíos. Incluso cuando Tad y Steve entran para tomar perritos calientes y bollos, anunciando que están prendiendo fuego a la parrilla, Lorie y yo seguimos, disfrutando de la charla de chicas y un rato de tranquilidad adentro.

“Y luego le dije: Escucha, amigo, tengo una vida plena aquí. No necesito un príncipe azul anciano para salvarme”, dice Lorie riendo, y me doy cuenta de que no he prestado suficiente atención a sus historias.

Poco a poco, los otros miembros de la familia también comienzan a filtrarse hacia adentro. Los mosquitos empiezan a picar y los pequeños se levantan después de la hora de dormir. Ahora que lo pienso, cuando me acerco al fondo de mi segundo vaso de lo que sea que me esté sirviendo Lorie, es posible que también tenga que irme a la cama pronto.

Pero cuando Johnny entra por esa puerta corrediza de vidrio, su línea de bronceado asoma por encima del elástico de su bañador, tengo una idea un poco diferente sobre lo que la hora de dormir podría significar para mí esta noche. Tal vez podamos probar la química que he estado sintiendo.

Drenando lo último de mi bebida, me pongo de pie con las piernas ligeramente temblorosas, tratando de enmascarar el hecho de que definitivamente estoy sintiendo el alcohol en mi sistema. Johnny ya ha subido las escaleras, así que rápidamente le agradezco a Lorie por las bebidas, le doy las buenas noches a todos los que están por ahí y me dirijo directamente a la habitación que está justo enfrente de la mía.

"Cuánto tiempo sin verte", bromea Johnny cuando entro en su puerta. Cambió su traje de baño por un par de pantalones cortos de baloncesto, pero todavía está sin camisa, y es un trabajo de tiempo completo mantener mis ojos fuera de sus pectorales definidos.

“Lorie y yo nos pusimos a hablar. Y bebiendo”, digo, tragándome un hipo después de mi confesión.

Se ríe para sí mismo. Ese jugo especial suyo se te acercará sigilosamente. Esta noche dormirás como una piedra”.

Jugueteo con un mechón de cabello que se ha soltado de mi moño desordenado mientras doy otro paso hacia su habitación, cerrando la puerta detrás de mí.

Sus ojos azules se entrecierran. "¿Está todo bien, Brenda?"

Tomando una respiración profunda y aprovechando el poder del coraje líquido, acorto la distancia entre nosotros y presiono mi palma contra su pecho. Sí. Hay ese zumbido en la punta de mis dedos nuevamente.

“Más que bien”.

Johnny mira mi mano, tensándose un poco ante mi toque. Su rostro es tan hermoso, esculpido y curioso.

Curioso por este momento. Curioso por mi. Sobre nosotros.

Y yo también. Quiero saber cómo se sienten sus labios presionados contra los míos. Quiero saber cómo sabe su lengua cuando toca la mía. Cómo se sentirían esas manos enormes y callosas moviéndose sobre mi piel.

Una exhalación lenta y temblorosa escapa de sus pulmones mientras coloca sus manos en mi cintura.

Eso es todo. Estoy seguro de ello.

Y luego, justo cuando estoy a punto de hacer lo que he querido hacer durante tanto tiempo, me aprieta con fuerza en un abrazo, me aprieta una vez y luego me suelta.

"Deberías irte a la cama", dice, su voz de hecho.

Mis cejas se fruncieron en una línea estrecha nacida de la decepción y la confusión a partes iguales. "¿Qué, no quieres?"

“Por supuesto que quiero”, dice con un suspiro. “Quiero decir, joder, mírate”. Su mirada recorre mis curvas, un gruñido bajo y silencioso se acumula en la parte posterior de su garganta.

"¿Entonces, cuál es el problema?"

“El problema es que no puedo cruzar esa línea contigo, Brenda. Así no".

"¿Cómo qué?" Hay una punzada de molestia en mi voz.

Lanza un suspiro. “Has estado bebiendo. Y más que eso, eres mi... cuidador. Podemos discutir esto más mañana, pero ahora mismo, tenemos que llevarte a la cama”.

Mi mirada se mueve entre Johnny y la cama de matrimonio detrás de él. Hay espacio más que suficiente para los dos.

“Tu cama”, dice con firmeza, leyendo mi mente. “Por favor, no hagas esto más difícil de lo que ya es. Vamos, nos vemos ahí dentro”.

De mala gana, me dirijo a mi habitación, sin molestarme en cambiarme antes de deslizarme debajo del mullido edredón de coral. Johnny aparece momentos después, con un vaso de agua en una mano y dos aspirinas en la otra.

"Aquí. Toma estos. Mañana me lo agradecerás”.

Hago lo que me dicen, luego me termino el vaso de agua.

"Buena niña". Toma el vaso ahora vacío, lo vuelve a llenar en el lavabo del baño y lo deja en la mesita de noche "por si acaso".

"¿Algo más que pueda ofrecerte?" él pide.

Yo respondería “un beso de buenas noches” si no fuera por el hecho de que ya estoy medio dormido.

• • • •

Cuando me despierto, el sol ya ha subido una buena parte del cielo.

Apenas llegué a mi habitación anoche sin quedarme dormido de pie. Lo que significa que no hay forma de que ponga una alarma. Pero si mi cuerpo se despierta por sí solo, sé que he cronometrado más de las ocho horas necesarias.

El reloj de la mesita de noche me dice las buenas noticias... y las malas noticias. Son las malditas diez y media. Lo que significa que dormí casi once horas.

Santo ciclo REM. No he dormido tantas horas seguidas desde antes de comenzar la escuela de medicina. Durante la escuela de medicina, tendría suerte de poder combinar esas horas en el transcurso de tres días.

Lo que sea que haya en el jugo especial de Lorie me golpeó el trasero anoche y me está dando un gran dolor de cabeza esta mañana. Pero no es nada que una pequeña aspirina no pueda arreglar.

Salgo de la cama y alcanzo mi bolsa de artículos de tocador para ver si empaqué alguna. Aunque estoy seguro de que tengo algunos suministros médicos para Johnny si necesito refuerzos.

Y luego los recuerdos comienzan a volver a mí.

Johnny. La aspirina. Su habitación anoche.

Oh no.

Mis mejillas se calientan instantáneamente. ¿El cóctel de Lorie era en secreto una poción de amor? Porque obviamente no tuve autocontrol anoche. ¿Realmente no podría pasar dos malditas noches en este viaje sin hablar con mi paciente?

Me cambio la ropa con la que me quedé dormida y me pongo un par de pantalones cortos de mezclilla limpios, un sostén deportivo y una camiseta cómoda antes de ir al baño para prepararme para el día.

Mi plan es entrar en la habitación de Johnny y disculparme antes de tener que ir y enfrentar al resto de su familia, pero cuando entro al pasillo, su puerta está abierta y la habitación está vacía. Mierda. Ya está despierto mientras su supervisión médica está demasiado ocupada durmiendo de la resaca. Simplemente melocotón.

Me dirijo a la cocina, donde todavía no hay señales de Johnny, aunque hay una taza de café recién hecho y muchos bagels y queso crema en juego. Tess y Steve deben haber venido temprano esta mañana, porque ella ya terminó todos los platos del desayuno y está sentada a la mesa, tomando café.

"¡Buenos días, Brenda!"

Su voz es alegre, aunque más fuerte de lo que le gustaría a mi yo con resaca. Aún así, le doy una sonrisa mientras tomo un bagel de arándanos y me sirvo una taza de café.

"¿Ha visto a mi paciente esta mañana?" Pregunto, tomando asiento a su lado.

Ella inclina la cabeza hacia la ventana. Afuera, Johnny está entrenando un juego de fútbol americano con sus sobrinos en la arena, dando instrucciones sobre la mejor manera de golpear el balón. Supongo que es tan bueno con sus sobrinos como con sus sobrinas. Es dulce.

"Es realmente un amor, ya sabes", dice Tess, probablemente respondiendo a la sonrisa que tira de mis labios.

Esta mujer es perceptiva. O tal vez solo uso mi corazón en mi manga.

Asiento con la cabeza. “Es un buen chico”.

"No es el niño salvaje que los medios de comunicación hacen que sea", dice. “Todos esperamos que encuentre a la chica adecuada que se encargue de todo eso. Alguien que le haga querer establecerse”. La mirada de complicidad que me está dando por encima de su taza casi me ahoga con el café.

"Oh. No”, logro decir entre toses. —No soy... él no lo es... sólo somos amigos. Estoy a punto de comenzar mi residencia, donde me estarán capacitando para asumir el cargo de internista principal en unos años, y…”.

Tess asiente. "Eres una chica ocupada".

"Exactamente. Demasiado ocupado para una relación, seguro. Pero… Entonces me detengo antes de decir, pero no demasiado ocupada para una conexión.

¡Ay!. Probablemente no sea una buena idea dejar que se le escape a la mamá de su paciente que quiere montar a su hijo. Mi error.

"Pero estoy seguro de que algún día conocerá a la chica adecuada", le digo en su lugar. Es una salvada sólida, pero claramente no está convencida.

“Siempre pasa cuando no estás mirando”, dice, su voz llena de alegría.

Pero antes de que pueda pedirle que explique ese pensamiento, Johnny entra por la puerta corrediza de vidrio y se dirige directamente a la nevera.

"Buenos días dormilón". Agarra una botella de agua y la bebe de tres largos tragos.

Tess aprovecha la oportunidad para soltar una excusa no tan sutil sobre la necesidad de encontrar a Steve, dejándonos a los dos solos.

Johnny agarra un bagel y toma el asiento que ocupaba su madre anteriormente. "¿Cuánto de anoche recuerdas, cariño?"

Me está sonriendo y de repente quiero morir. Como, literalmente, caer en un sumidero y no ser visto nunca más. Eso sería perfecto ahora mismo.

Gimo, enterrando mi rostro entre mis manos. “Todo, desafortunadamente. Puede que dos de los cócteles de Lorie me hayan puesto audaz, pero lamentablemente mi memoria está bastante intacta”.

Silba en voz baja. “¿Tenías dos? Uno es el límite de esas cosas. Incluso para mí".

“Habría sido bueno saberlo antes, Johnny”.

“Vaya. Perdón".

Muerdo mi bagel, ganándome un poco de tiempo para reunir una fracción del coraje que tuve anoche. No hay que posponerlo. Bien podría saltar directamente. Geronimo.

“Mira, ambos sabemos que soy yo quien debería disculparse. Lamento haber venido contigo anoche. Eso fue realmente inapropiado de mi parte”. Mis ojos se posan tímidamente en lo que queda de mi café mientras me preparo para cualquier respuesta arrogante que tenga guardado. En cambio, lo que obtengo es una risita.

"No tienes nada por qué disculparte".

Confundida, miro hacia arriba para encontrarlo mojándose el labio inferior con la lengua. Envía un destello de calor a través de mí.

“Déjame ser claro”, dice, su voz tranquila pero contundente, y sus ojos azules llenos de diversión. “La única razón por la que no me acosté contigo anoche fue porque estabas borracho. Así que si te sientes igual de valiente esta noche, ven a buscarme”.

Santa mierda. ¿Estoy delirando? ¿O simplemente lo escuché bien?

Me siento, con la mandíbula floja y los ojos muy abiertos, mirando a Johnny, cuya sonrisa se ensancha cada segundo. "¿Hablas en serio?"

"¿En serio acerca de qué?"

No es Johnny quien pregunta. En algún momento de los últimos cinco segundos, Tyson apareció en la cocina. Lleva puesto su traje de baño y un bagel en la mano, al que le da un enorme mordisco mientras parpadea, esperando una respuesta.

¡¿Qué pasa con esta familia e interrumpir ?!

Johnny lo interpreta como un chisme sobre nuestro grupo de amigos, que Tyson acepta sin más preguntas, y pasa al siguiente tema.

“Mack y yo vamos a hacer surf de remo. ¿Ustedes chicos? Tenemos cuatro”.

"Estoy deprimido", dice Johnny, luego se vuelve hacia mí. "¿Te unes?"

"Nunca he estado".

"Te gustará".

"Podemos enseñarte", dice Tyson. “No es demasiado difícil”.

"¿Me mojaré?"

La sonrisa vuelve a los labios de Johnny. “Oh, estarás mojado. Me aseguraré de eso”.

Tyson se burla. "Creo que lo que este idiota quiere decir es, sí, ve a ponerte el traje".

CAPÍTULO 7

Bésalo mejor

Johnny

Es nuestro tercer día aquí, y tengo una llamada telefónica con Trey programada para comenzar en unos minutos.

Brenda se sienta a los pies de mi cama, tomando café en una taza rosa con lunares. La taza rosa con lunares favorita de Lorie. Es obvio que Brenda se la ganó. Si está bebiendo de esa taza, la que nunca me han permitido tocar, la lealtad de Lorie ya es profunda.

Es un poco alarmante, de verdad.

Cuando regresamos de remar con mis primos, preparé una taza de café recién hecho y algunos huevos para compartir con Brenda. Ella estaba callada mientras comíamos, y no es como si pudiera sondearla en busca de información con mi familia rondando cerca.

Obviamente dije demasiado cuando trató de disculparse por venir conmigo anoche, pero quería que supiera que una disculpa realmente no era necesaria. Ella es hermosa y estoy sintiendo totalmente sus vibraciones.

Pero no tengo tiempo para procesar todo eso, porque el teléfono empieza a sonar y acepto la llamada.

"¿Cómo está mi centro favorito?" Trey pregunta en lugar de saludar.

“Oye, Trey. Muy bien. Los dolores de cabeza son menos frecuentes ahora y mi tensión está empezando a sentirse un poco mejor”.

“Bueno, eso es ciertamente una noticia positiva”.

"Sí. Brenda también está aquí, si quieres saludar”. Sostengo mi celular, que he puesto en altavoz.

"Hola, Trey". Brenda se acerca y deja su taza en mi mesita de noche para que podamos sentarnos juntos cerca del teléfono.

"Hola señorita. ¿Cómo ha estado nuestro paciente? No demasiado difícil, espero”.

Brenda me mira y sonríe. “Nada que no pueda manejar”.

“Es bueno escuchar. ¿Cómo va la tensión? "

Brenda me mira, esperando que le muestre mi herida para que pueda responder a Trey. Desde el primer día que llegamos y ella me atendió en la terraza acristalada, he evitado que esos dedos hábiles se acerquen demasiado, bueno, a todas las partes importantes, de nuevo, así que no lo ha visto en los últimos días. .

“Déjame examinarlo”, dice Brenda, terminando la larga pausa en la conversación. "¿Puedo echar un vistazo?" me pregunta, su voz más baja.

"Tenlo", murmuro.

Me recuesto en la cama, apoyado sobre mis codos, y veo como ella sube por la pierna derecha de mis pantalones cortos, pasando una cálida palma por la extensión de mi muslo. Aspiro una inhalación irregular cuando mueve mis bóxers al lado siguiente, con cuidado de no exponer más de mí de lo que debería.

El color púrpura intenso de los hematomas se ha desvanecido en rosas y lavandas. No puedo evitar ver la preocupación escrita en todo el rostro de Brenda mientras mira mi herida.

"¿Ha bajado la hinchazón?" Trey pregunta.

“En una forma de hablar”, digo, sintiéndome un poco mareado.

No se necesita un título médico para saber que una parte diferente de mi anatomía se está hinchando actualmente por una razón completamente diferente. Afortunadamente, Brenda no parece darse cuenta, o es muy buena fingiendo que no se da cuenta.

“Continúe con el régimen de hielo y llámeme de inmediato si algo cambia”.

“Absolutamente”, me las arreglo para decir.

Cuando finalmente miro hacia arriba, encuentro que los ojos de Brenda son claros, brillantes y amables. A ella le gusta esto, estar aquí. Ayudándome. Cuidando mis dolores y músculos magullados. A mí también me gusta, demasiado.

"Siéntete mejor, hermano", una profunda voz masculina llama desde el fondo.

Trey se aclara la garganta. “Ese fue Landon. Le estoy tapando la muñeca”.

“Ah, dale las gracias y lo haré”, le digo.

Hay algunos gritos más y buenos deseos de un par de chicos de mi equipo en el fondo, que me dejan sonriendo cuando terminamos la llamada.

Brenda me mira con curiosidad, como si estuviera tratando de armar algo. La espero, sabiendo que tiene algo en mente.

Finalmente, ella dice "Esto debe ser muy diferente para ti -estar aquí- rodeado de todas estas mujeres en lugar de la charla de vestuario llena de testosterona a la que estás acostumbrado".

"Sí. Un poco, supongo. Pero así es como crecí, así que es normal para mí. Estoy bien con una charla de niñas”.

Ella sonríe. “Pude ver eso”.

“Además, en realidad odio los estereotipos de género”.

"¿Usted?" El tono de Brenda está lleno de sorpresa. Eres el hombre más varonil que conozco, señor atleta estrella. Mister Tough-as-Nails Hockey Player”.

Es gracioso saber que así es como me ve. “Eh. ¿Quizás? Pero, mierda, felizmente me quedaría en casa y cocinaría y limpiaría todo el día, y tendría una esposa que es la que mantiene el sustento”.

"Mmm". Ella considera esto, todavía mirándome.

“Y si quiero llorar con la canción 'Over the Rainbow', eso debería ser totalmente aceptable”.

Ella se ablanda, apoyando un brazo en la cama a mi lado. "Tienes razón. Debería. Es una canción muy bonita”.

Maldita sea, lo es. Como hombre, prácticamente se nos enseña que no está bien mostrar nuestros sentimientos y emociones”.

“Es cierto, nunca lo pensé de esa manera”, dice Brenda en voz baja. Ella todavía no se ha movido de su lugar junto a mí en la cama.

“Oye, gracias por estar aquí. Para todo esto. Por cuidarme”.

Sus labios se abren y cambia su peso, por lo que se inclina un poco más cerca. “Realmente no es ninguna dificultad”.

Cuando pongo mi mano encima de la de ella, ella no la aparta como esperaba. "Todavía. Lo aprecio". Mi voz se ha vuelto ronca y no puedo negar que estamos compartiendo algún tipo de momento.

Parece que toda la química entre nosotros que he estado tratando de negar, todas esas miradas acaloradas durante los últimos días, se precipitan a la superficie. Me inclino, y también Brenda, hasta que está lo suficientemente cerca como para poder presionar mi boca contra la suya. Un pequeño grito de sorpresa separa sus labios, y lo uso para mi ventaja, chupando su regordete labio inferior entre los míos y profundizando nuestro beso.

Ella me devuelve el beso con habilidad y certeza, la certeza de que sí, absolutamente deberíamos besarnos ahora mismo. Como si nada más importara en este momento, excepto la caricia de su lengua contra la mía. Y, oh Dios mío, es perfecto. Su boca encaja perfectamente contra la mía, y trago un gemido cuando siento sus dedos enroscarse en el cabello en la parte de atrás de mi cuello.

Me digo a mí misma que este beso no tiene nada que ver con las cosas que escuché susurrar a mis primos idiotas cuando Brenda salió en traje de baño. No tiene nada que ver con su adorable ebriedad de anoche. Solo quería besarla.

Y el beso no defrauda.

Ella respira con dificultad ahora, y sus muslos se presionan juntos mientras imagino que hay un dolor creciendo entre ellos. Un dolor que estaría más que feliz de atender. Bueno, es decir, si pudiera, pero joder, me arriesgaría a quedarme fuera el resto de la temporada si quisiera decir que podría tener a Brenda. Pero ese pensamiento peligroso es interrumpido por el sonido de pasos que suben las escaleras. Nos separamos justo a tiempo.

Mi madre aparece en la puerta.

Respiro con dificultad y mi polla está parada en un saludo completo, pero mi madre está tan distraída que no se da cuenta.

"¡A Nora se le rompió el agua!"

Mamá está sin aliento como si hubiera corrido hasta aquí. Y tal vez lo hizo. Mi hermana mayor y su esposo se quedan en la casa de mi mamá, que está un par de calles más allá. “Están de camino al hospital”.

Salto de la cama, hago un rápido ajuste y corro hacia ella. “Mierda. ¿Hablas en serio?"

"¡Es la hora!" dice felizmente, incapaz de borrar la enorme sonrisa de su rostro.

Me vuelvo hacia Brenda, que ahora también está de pie, también sonriendo. "¿Deberiamos ir? Deberíamos ir al hospital, ¿verdad?

Mamá me da una palmada en el hombro. “Los bebés toman tiempo. Dúchate y come algo, luego sube un poco más tarde”.

Asiento con la cabeza. "Okey. Yo puedo hacer eso".

Mi corazón late con fuerza. No estoy segura si es porque solo estaba besando a Brenda, o porque mi madre casi nos atrapa, o porque mi hermana acaba de entrar en trabajo de parto. Probablemente una combinación de los tres.

Mi madre vuelve a bajar las escaleras con entusiasmo, y Brenda sale al pasillo detrás de ella. “Me ducharé y me prepararé rápidamente. Esto es muy emocionante".

Quiero besarla de nuevo, pero en lugar de eso, solo asiento. "¿Nos vemos abajo?"

Me lanza una última mirada evaluativa y luego desaparece hacia su dormitorio.

• • • •

Hemos estado apostados en la sala de espera del ala de obstetricia del hospital durante cinco horas. Courtney y Amber están jugando un juego de cartas en el otro extremo de la habitación. Mi mamá está sentada con Steve en un sofá de dos plazas y Lorie se fue hace dos horas para irse a la cama. Brenda está sentada en una silla a mi lado, jugando con un juego de búsqueda de palabras en su teléfono.

La última actualización que recibimos del médico de Nora fue que probablemente pasarían un par de horas más hasta que el bebé esté aquí.

Me estiro y miro mi teléfono para ver la hora —casi medianoche. Supongo que mi mamá tenía razón— los bebés toman tiempo, especialmente los primeros bebés. No puedo evitar que se me forme un nudo nervioso en el estómago mientras me preocupo por Nora. Espero que ella esté bien. Pero nos dirían si había algo anormal, ¿verdad?

Volviéndome hacia Brenda, extiendo las piernas frente a mí y rodeo con un brazo el respaldo de su silla. "Ya es tarde. Deberías salir de aquí. Al menos uno de nosotros debería dormir un poco”.

La mirada de Brenda se encuentra con la mía con una mirada juguetona. “¿Y te pierdes todo este café gratis del hospital? De ninguna manera".

Me río. “Hazlo a tu manera”.

Mira a su alrededor, sus ojos sonríen. “En realidad, es bastante cómodo para la sala de espera de un hospital”.

Me encojo de hombros. “Eso es California para ti”.

Ninguno de los dos lo ha mencionado, pero no puedo dejar de pensar en ese beso. No puedo dejar de reproducir la forma ansiosa en que su lengua se encontró con la mía, o la sensación de sus dedos metiéndose en mi cabello. La idea me da escalofríos en la nuca incluso ahora, horas después.

Pasa otra hora, y creo que me quedo dormido durante unos minutos, tan incómodo como es doblar mi cuerpo larguirucho en una silla rígida de la sala de espera, de alguna manera me las arreglo para dormir. Pero cuando mi madre irrumpe por las puertas y de repente me despierto del todo. Ella acaba de venir de visitar la habitación de Nora.

"¡Casi es la hora!" Mamá está prácticamente vibrando de emoción. “Me acaban de echar porque Nora ha empezado a presionar”.

Miro a Brenda, cuyos ojos están muy abiertos y no están en lo más mínimo nublados. Tal vez esté acostumbrada a hacer rotaciones en el hospital durante toda la noche, porque esto no parece afectarla como a mí.

"¿Qué significa eso? ¿Que el bebé casi está aquí? Pregunto.

Brenda inclina la barbilla, considerando cómo responder a mi pregunta. "Como madre primeriza, pujar puede llevar entre veinte minutos y tres horas, desafortunadamente".

"Vamos, Nora", le digo en un aplauso silencioso, y Brenda me da un apretón en la mano en silencioso apoyo.

Afortunadamente, solo han pasado unos cuarenta y cinco minutos cuando el esposo de mi hermana, Todd, irrumpe por las puertas, sin aliento y con una gran sonrisa en el rostro. Mamá salta de su asiento, luego todos lo hacemos, apiñándonos a su alrededor.

"¡Es una chica!" Su voz está llena de reverencia cuando dice esto, y sus ojos están un poco llorosos.

Mamá inmediatamente rompe a llorar. “Otra niña”, dice en voz baja, las lágrimas ahora se deslizan por ambas mejillas.

"Siete libras, una onza". Todd resopla cada palabra como si acabara de correr un maratón.

"¿Y Nora?" Pregunto.

“Nora es genial. Lo hizo increíble”.

Todos nos turnamos para mirar el par de fotos borrosas que logró tomar con su teléfono: mi pequeña y manchada sobrina rosada yaciendo desnuda en un moisés, con la boca abierta en un lamento. Ella envuelta y descansando pacíficamente en el pecho de Nora mientras se miran el uno al otro.

Un nudo se aloja en mi garganta.

Brenda toca mi hombro, su cálida palma se desliza sobre él. “Felicitaciones, tío Johnny. ¿Estás bien?" pregunta suavemente cuando se encuentra con mi mirada.

Huelo y froto mis ojos. "Sí. Simplemente algo malo en mi maldito ojo”. Mientras la limpio de nuevo, la sonrisa de complicidad de Brenda es dulce y no se burla en lo más mínimo.

"Será mejor que vuelva allí", dice Todd, guardando su teléfono en el bolsillo.

"¡Felicitaciones, papá!" Courtney lo llama.

Para cuando Nora es trasladada de la sala de partos a la sala de maternidad, es la madrugada y todos nos vamos para regresar a la casa. Afuera está oscuro como boca de lobo y hace frío en el estacionamiento, y cuando veo a Brenda temblar, la rodeo con un brazo y la llevo al descapotable amarillo brillante.

Cuando llegamos a la casa, Lorie todavía está despierta y tiene una pila de panqueques calientes esperándonos, junto con tocino crujiente y jugo de naranja.

Gimo cuando veo la extensión. "Lorie, eres jodidamente increíble".

Suspira y me agita una espátula. “Esa boca te va a meter en líos”.

Brenda me lanza una mirada cautelosa desde el otro lado de la mesa, su boca torcida en una sonrisa irónica. De repente, quiero mostrarle cuántos problemas podría meterme con mi boca y, preferiblemente, lo antes posible. En cambio, me conformo con una gran pila de panqueques y seis tiras de tocino mientras Lorie exige información sobre el nuevo bebé.

Le contamos todo lo que sabemos, que no es tanto, y luego terminamos de comer en un silencio exhausto. Incluso Brenda, que estaba tan alegre en el hospital, se desploma en su asiento. Toma algunos bocados de su comida y luego enjuaga su plato antes de colocarlo en el lavaplatos. Lorie la empuja lejos del fregadero antes de que pueda hacer más.

“Gracias, Lorie. Te amo”, le digo presionando mis labios en su mejilla. “Perdón por maldecir, es sólo... tocino. Saca al hombre de las cavernas que hay en mí”.

“Entiendo”, dice ella, tomando mi plato y mi vaso para ponerlos en el lavaplatos.

Mis hermanas ya han desaparecido arriba, y Brenda parece más somnolienta a cada segundo.

"Vamos", le digo, poniendo mi brazo alrededor de sus hombros. “Vamos a descansar un poco”.

“Los veo a todos por la mañana”, llama Lorie.

No señalo el hecho de que ya es de mañana. Con suerte, todos podemos dormir hasta tarde.

• • • •

Y eso es exactamente lo que sucede, porque después de decirle buenas noches a Brenda y lavarme los dientes, lo siguiente que sé es que es mediodía y me despierto en una habitación llena de sol. La casa está totalmente en silencio mientras bajo las escaleras en busca de café.

Resulta que no hay ninguno. Y tampoco hay nadie en la casa, lo cual es extraño. La puerta del dormitorio de Brenda estaba abierta y la habitación estaba vacía cuando pasé. Trabajo en prepararme una taza de café, ya que aparentemente me perdí la fiebre del desayuno.

Ayer pasaron muchas cosas, y mientras espero a que se prepare el café, no puedo evitar volver a examinarlo todo. Ese beso que compartí con Brenda fue jodidamente perfecto, y luego convertirme en tío y ver la alegría de Brenda, y ver lo bien que encajaba con mi familia... es mucho para asimilar. Tal vez sea la falta de sueño, pero yo ' Me siento emocionado, como si fuera yo quien tuviera hormonas del embarazo o alguna mierda. Hablando de eso, me pregunto cómo estarán Nora y el bebé esta mañana.

El sonido de la risa interrumpe mis pensamientos, y me acerco a las ventanas con una taza de café humeante y miro afuera. Brenda está en la arena, acostada sobre una toalla de playa entre Courtney y Amber. Lleva ese traje de baño rosa de dos piezas que la vi poner en el cajón de la cómoda nuestra primera noche aquí, y mi primer pensamiento es maldición.

Piel suave, pálida y cremosa. Escote en el que quiero enterrar mi rostro, y tantas curvas deliciosas que quiero descubrir una y otra vez.

Se ríen de algo, se parten a carcajadas, y Brenda se sube las gafas de sol para secarse las lágrimas de los ojos antes de dejarse caer de nuevo sobre la toalla. Se ve tan pequeña al lado de mis hermanas, que siempre han sido más altas.

Un viento fuerte la derribaría. Físicamente no somos iguales. Entonces, ¿por qué es tan atractivo?

La idea de proteger a Brenda y ser quien la cuide es intrigante para mí. ¿Quizás es porque me ha estado cuidando estos últimos días? Ni siquiera estoy seguro de que tenga sentido, pero es la única explicación que tengo.

"¿Que estás haciendo?"

La voz de Lorie detrás de mí me hace saltar. Me vuelvo y me fuerzo a sonreír. "Poco".

Tomo otro sorbo de café mientras Lorie mira a mi alrededor para mirar por las ventanas. Luego hace un sonido de complicidad y me sonríe.

“Mm-hmm. ¿Por qué no te pones el traje y sales? "

No creo que sea una muy buena idea, no con Brenda ahí afuera luciendo como un puto bocadillo.

"Preferiría quedarme en casa. ¿Tienes algo en lo que necesites ayuda?" Pregunto, esperanza en mi tono.

Lorie niega con la cabeza. "Estoy bien".

"¿Alguna bombilla que deba cambiarse?"

Ella me da una mirada en blanco. “Dije que estoy bien”.

¿Qué es lo que no entiende sobre esto? Necesito algo para ocuparme. Algo más que las imágenes que corren desenfrenadas por mi cerebro acerca de acercarme a las curvas de Brenda.

"¿Alguna ropa que pueda hacer por ti?" Hay seis personas alojadas en esta casa. Seguro que hay toallas y sábanas para lavar.

Lorie frunce los labios y le da otra sacudida a la cabeza. “Ahora sé que algo pasa si te ofreces como voluntario para lavar la ropa. Esto no tendría nada que ver con esa hermosa chica en bikini, ¿verdad?

“Adiós, Lorie”, me quejo.

Después de volver a llenar mi taza, tomo mi café arriba para enfurruñarme en paz mientras Lorie está en la cocina, sonriéndome como si supiera algo que yo no.

Mientras me alejo, la escucho murmurar algo acerca de que me llevo demasiados discos a la cabeza.

CAPÍTULO 8

La piel de gallina promedio de Nacho

Brenda

Esta mañana, por primera vez desde que llegamos, la casa está en silencio.

Era tarde en la mañana cuando me desperté. Mi reloj interno está fuera de control desde nuestra noche en el hospital, pero valió la pena ver la expresión de orgullo y amor que cubrió el rostro de Johnny cuando se anunció que tenía una nueva sobrina bebé. Es tan blando cuando se trata de su familia, eso es obvio.

Durante los últimos días, no ha habido escasez de ruido en esta casa, independientemente de la hora del día. Entonces, cuando Amber, Courtney y yo llegamos de la playa a una casa mayormente silenciosa, en realidad es un poco inquietante. Tess y Steve están recibiendo a algunos de los otros miembros de la familia en su casa, y en cuanto a Lorie, hay una nota adhesiva de color rosa claro en el mostrador que dice que está haciendo una compra. Pero eso deja sin saber el paradero de una persona muy importante.

"¿Alguien ha visto a Johnny?" Pregunto, sacando mis pantalones cortos de mezclilla de mi bolso de playa y subiéndolos por mis piernas. Estoy un poco cohibida con solo mi bikini rosa de tiras ahora que no estamos en la playa, pero Courtney y Amber no muestran signos de cambiarse de sus respectivos tankini y trajes de una pieza, así que yo tampoco lo haré.

Amber se encoge de hombros mientras se sube a la encimera de la cocina, con las piernas colgando por un lado. “Si todavía está dormido, le voy a dar tanta mierda”. En el segundo en que se le escapa la maldición, se tapa la boca con la mano, solo para despegarla cuando recuerda que no hay oídos jóvenes en la casa. "Uf. Es bueno poder dejar escapar algunas palabrotas. No estoy acostumbrado a estar con niños y tener que cuidar mi boca todo el tiempo”.

“Bienvenido a la vida de una maestra”, dice Courtney burlonamente, refiriéndose a su propia línea de trabajo. “Hablando de eso, mis hijos generalmente comen al mediodía, y yo también, así que estoy hambriento. ¿Qué tenemos en forma de suministros para el almuerzo? "

Una mirada en el refrigerador e inmediatamente veo por qué Lorie salió corriendo a comprar comestibles. La nevera parece más que un poco vacía después de tres días completos de alimentar a un pequeño ejército.

“Parece que estamos haciendo sobras”, digo, examinando los estantes de los misteriosos envases y condimentos de plástico que sobraron. “A menos que alguien esté de humor para pepinillos bañados en salsa picante. Porque eso es todo lo que tenemos”.

“Siempre podemos esperar hasta que Lorie llegue a casa”, dice Amber.

Courtney abre los ojos con esperanza. “O podríamos recoger algo en nuestro camino para visitar a Nora en el hospital”.

Amber niega con la cabeza y toca la pantalla de su teléfono en blanco. No visitarás a Nora hasta que obtengamos el visto bueno de Todd. No queremos pisar los dedos de los pies. Por eso deberíamos esperar hasta que Lorie llegue a casa con comida. Podemos almorzar todos juntos, y quizás para entonces tengamos noticias sobre Nora o el visto bueno para visitarlos en el hospital”.

Es un plan sensato, pero el enorme estruendo que proviene del estómago de Amber a mitad de la frase es evidencia de que ese plan no va a funcionar.

Indíquenos a los tres que vamos a la misión de búsqueda completa en la cocina.

Courtney toma la despensa mientras Amber y yo cubrimos el refrigerador y el congelador. Entre los tres, obtuvimos la mayor parte de un bloque de queso cheddar sobrante de las hamburguesas, un recipiente Tupperware de carne descuidada y una bolsa de plástico de panqueques fríos, cortesía de la sesión de cocina nocturna de Lorie. Todo el surtido.

"¡Bingo! Mira lo que he encontrado". Courtney saca la cabeza de la parte trasera de la despensa y sostiene con orgullo media bolsa de totopos. "Y, los puntos de bonificación, ¡ni siquiera están vencidos!"

"Entonces, ¿nachos?" Digo, agarrando el bloque de queso cheddar del mostrador.

Amber, que todavía está pidiendo que esperemos a que Lorie regrese con las compras, es la primera en hacer un agujero en mi plan de nachos. "¿Qué pasa con las proteínas?"

Courtney se cruza de brazos con un bufido. “Deja que te preocupes por una comida bien equilibrada cuando estamos a dos segundos de envolver un hot dog en un panqueque y llamarlo almuerzo”.

Me río mientras secretamente hago una nota mental para probar eso en algún momento. ¿Panqueques y perros calientes? Suena como la mejor comida para el síndrome premenstrual de todos los tiempos.

“¿Qué hay de la carne descuidada? ¿Podrían existir los nachos a la barbacoa?

Courtney me mira como si acabara de resolver el hambre en el mundo. “Eso podría ser un golpe de genialidad. ¿Qué piensas, Amber? ¿Sí o no?"

La mirada escéptica en el rostro de Amber rápidamente se desvanece en una sonrisa curiosa. "¿Es malo si eso realmente suena bien?"

"No". Me río. "Suena como algo bueno para mí. Porque eso es exactamente lo que hay en el menú”.

Nunca subestimes el poder de tres mujeres hambrientas, porque con un poco de trabajo en equipo y mucha motivación basada en el queso, tenemos una bandeja llena de nachos preparada en poco tiempo. Después de unos minutos en el horno, tenemos un producto final que se parece un poco a un proyecto de ciencias fallido de séptimo grado. Un proyecto científico fallido muy desordenado y de aspecto delicioso en el que no puedo esperar para profundizar.

Ni siquiera nos molestamos en dividirlo en platos, optando por poner la bandeja para hornear de nachos en el medio de la isla de la cocina para compartirlos fácilmente. Me recuerda a las pijamadas que solía tener con amigos mientras crecía, donde solíamos compartir pizzas de pepperoni o bandejas de brownies. A medida que cada uno de nosotros saca un chip de la parrillada con queso, me siento como un niño otra vez.

Courtney deja escapar un gemido gutural mientras mastica. "Ay Dios mío. Estos son asombrosos. Necesitamos tener estos todos los veranos”.

Me dirijo a Amber para preguntarle qué piensa, pero el hecho de que ya tenga una ficha en cada mano lo dice todo.

Parece que hemos comenzado oficialmente una nueva tradición de nachos a la barbacoa en la casa de Lorie, y no puedo evitar sonreír sabiendo que, con todo lo que esta familia me ha dado esta semana, he hecho una pequeña contribución y una conexión. eso se siente realmente genuino.

Después de algunas papas fritas más, decidimos que necesitamos que Lorie recoja más chips de tortilla y carne descuidada para que el resto de la familia pueda probar nuestra nueva creación. Amber toma su teléfono para llamar a Lorie, pero según la forma en que sus cejas se disparan hacia su frente cuando mira la pantalla de su teléfono, supongo que finalmente obtuvimos una actualización sobre Nora.

"¿Noticias de bebé?" Courtney pregunta, cruzando los dedos con ambas manos.

Amber asiente, levantando un dedo mientras termina de masticar. “Es Todd. Dice que Nora y el bebé están bien, pero que todavía estarán en el hospital unos días más”.

"¿Unos pocos días?" Courtney se muerde el labio inferior con preocupación. "¿Eso es normal?"

“Es totalmente normal para un parto un poco temprano”, le explico, esperando que mi calma se le pegue a ella. “Y dado que este es el primer bebé de Nora, un poco de tiempo extra para recuperarse también es normal. Parece que tanto la mamá como el bebé van a estar bien”.

"¿Sin embargo, dijo algo sobre nuestra visita?" La mirada de Courtney se lanza entre Amber y yo, buscando una respuesta que ninguno de los dos tiene.

Los dedos de Amber vuelan por su teclado. Momentos después, ella tiene una respuesta. “Nora puede aceptar visitas en cualquier momento antes de las cuatro, pero Todd dice que ahora está descansando. Entonces, ¿tal vez en una hora?

“Eso nos daría tiempo para recoger un regalo para la nueva mamá”, digo.

Nos lanzamos a una sesión de lluvia de ideas sobre lo que Nora podría querer, y estamos de acuerdo en que probablemente lo mejor sería una variedad de cosas. Justo cuando Courtney presiona el botón para confirmar nuestra compra en línea para recoger en la tienda, un suave ruido sordo de pasos baja por las escaleras, y nuestro tiempo de chicas ha terminado oficialmente.

"Bueno, mira quién decidió finalmente levantarse de la cama", bromea Amber.

Johnny está de pie en la puerta en bañador y una camiseta de los Ice Hawks muy gastada, con el pelo recién lavado. Y, de repente, pienso en él desnudo en la ducha, el agua goteando por esos abdominales, sus brazos flexionados mientras se masajea el cabello con champú. Él enjabonándose su...

Puaj. He estado encendido sin parar desde que nuestra mini sesión de besos fue interrumpida ayer. Por supuesto, fue interrumpido por el nacimiento de su sobrina, que es aproximadamente un millón de veces más importante que ponernos manos a la obra, pero aún así. Intenta decirle eso al dolor desesperado entre mis muslos.

No ayudó que verlo emocionarse en la sala de espera del hospital me tocara las fibras del corazón y las hormonas. Ahora, sabiendo que la casa está prácticamente vacía, se necesita mucha fuerza de voluntad para no arrastrar el cuerpo recién duchado de Johnny de regreso a su dormitorio.

Doble ugh. Él es el que tiene la conmoción cerebral, no yo, entonces, ¿por qué soy yo el que no piensa con claridad?

"¿En realidad? Ahora que estoy listo para unirme a ustedes en la playa, ¿están todos adentro? " Johnny agarra un trozo de la bandeja de nachos y se mete todo en la boca a la vez, frunciendo el ceño mientras mastica. "¿Ustedes pusieron carne descuidada en los nachos?"

"Una pregunta a la vez, hotshot", dice Amber poniendo los ojos en blanco. "¿Cuál de esas quieres que se responda primero?"

Él suelta una risa suave, limpiándose la boca con el dorso de la mano. “En realidad, nueva pregunta. ¿Crees que Nora ya está lista para recibir visitas? Juro que he estado revisando mi teléfono cada cinco minutos esperando actualizaciones”.

“Muy por delante de ti, hermano. Tengo todos los detalles aquí mismo”, se jacta Amber, tocando la pantalla de su teléfono. “Todd me envió un mensaje de texto para decirme que Nora y el bebé llegarán unos días todavía, pero que acepta visitas antes de las cuatro. Y tu niña, Brenda, es un genio a quien se le ocurrió no solo la creación del nacho, sino también los mejores regalos para llevar a Nora y al bebé”.

La elección de palabras de Amber hace que se me ponga la piel de gallina por los brazos. Tu chica, Brenda. Me gusta demasiado el sonido de eso.

“Puedes hacerme estos cuando quieras, Brenda”. Johnny toma otro nacho mientras levanta una ceja en mi dirección. "¿Qué se te ocurrió como regalo?"

“Bueno, Amber y Courtney estaban hablando de cómo Nora es súper adicta a la mezcla de frutos secos”, digo con una sonrisa. “Y dado que las nuevas mamás necesitan calorías adicionales cuando amamantan, vamos a elegir algunas mezclas de frutos secos elegantes en una boutique gastronómica y las pondremos en una canasta con un par de pantuflas y un par de cositas más”.

"Ya encontramos un gran par en línea que está disponible para recoger". Courtney voltea su teléfono hacia Johnny para mostrarle las pantuflas de espuma viscoelástica que ya hemos pagado en línea. "¿Ver? Brenda los eligió porque son de color amarillo brillante”.

"Su color favorito", murmura Johnny en voz baja antes de volver su atención hacia mí. "¿Ya lo sabías?"

No estoy seguro de si está impresionado o extrañado de que yo recuerde un detalle tan pequeño sobre su hermana, así que lo rechazo. "No es la gran cosa. Solo quiero que se sienta especial. Toda la atención se centra en el bebé después de que nace, por lo que a menudo se olvida a la mamá, si sabes a qué me refiero”.

Los ojos de Johnny se profundizan en un azul más oscuro y serio, sus labios se separan ligeramente en la sonrisa más suave y sutil. “Creo que haces que mucha gente se sienta especial, Brenda”.

¿Recuerdas esa piel de gallina en mis brazos? Sí, bueno, ahora están en todas partes. Y estos no son solo la piel de gallina promedio. Este es el tipo de piel de gallina que hace que todo el cuerpo se estremezca y que los dedos de los pies se agarren a los azulejos de la cocina. Estos son el siguiente nivel. Te envían directamente a la nube nueve.

Hacemos un poco más de daño en los nachos antes de que Courtney y Amber suban las escaleras para enjuagarse y prepararse, dejándonos a Johnny y a mí solos por primera vez desde anoche.

"Entonces, le vas a dar un regalo a mi hermana antes que yo, ¿eh?" Johnny se pasa los dedos por el pelo, dándome una de esas medio sonrisas divertidas por las que es tan famoso.

No puedo mirarlo a los ojos sin ponerme rosa. “Espero no sobrepasarme”, digo, dirigiéndolo más a mis dedos de los pies que a Johnny. “Tal vez sea extraño que Nora reciba un regalo mío, ya que apenas la conozco”.

“No te estás sobrepasando. Estás siendo reflexivo. No puedo creer que ya conocieras su color favorito”.

Me encojo de hombros, mordiéndome el labio inferior mientras cambio mi mirada para encontrarme con la suya. “Intento recordar los detalles. Además, me gustan mucho tus hermanas”.

"Parece que también les gustas mucho". Apoya sus antebrazos en la isla de la cocina, dándome una vista de clase mundial de las gruesas venas que corren por ellos, luego se inclina hasta que estamos lo suficientemente cerca como para sentir su aliento en mi piel. Pero no tanto como yo. Por eso creo que deberías pasar por mi habitación esta noche”.

Su voz es baja y burlona. Pero estoy 100 por ciento preparado para el desafío.

“Tal vez lo haga”, digo una vez que encuentro mi aliento, mi voz tiembla ligeramente.

Me va a besar? ¿Me llevará a esta isla y presionará su boca contra la mía aquí mismo, ahora mismo?

En cambio, toma un pulgar y lo presiona suavemente contra mi labio inferior mientras su lengua se desliza sobre la suya. "No puedo esperar, cutie".

Me lanza un guiño, luego se aleja y se dirige hacia la puerta corrediza de vidrio. Así. Como si no me hubiera dejado caliente y pesado a su paso.

Pero cuando abre la puerta, se detiene y mira por encima del hombro, con los ojos brillantes de preocupación. "¿Sabes cuál es mi color favorito?"

Niego con la cabeza. "¿Qué es?"

"¿A partir de hoy?" Su mirada se aparta de la mía, trazando la curva de mi hombro y aterrizando en las copas de mi bikini. "Rosado. Y no tiene absolutamente nada que ver con mi nueva sobrina, por cierto ".

CAPÍTULO 9

Lo siento no lo siento

Johnny

“Toc, toc”, llama suavemente una voz femenina desde el pasillo.

Abro la puerta de mi habitación y me encuentro con la vista de Brenda parada frente a mí, vestida con un vestido blanco vaporoso, descalza. "Oye".

Sus ojos se encuentran con los míos mientras balbucea un hola apenas audible, y luego su mirada recorre ardientemente mi torso desnudo, deteniéndose sobre los músculos de mi pecho y abdominales. Un tinte rosado se extiende por sus mejillas.

Bingo.

Sabía que regresaría pronto, y me había prometido ver cómo estaba. Mis hermanas habían enviado mensajes de texto con fotos de su visita al hospital. El hecho de que esté sin camisa y recién salido de la ducha es una total coincidencia.

Sí claro. Hashtag Lo siento, no lo siento.

Puede que esté jugando con fuego, pero a la mierda, estoy demasiado lejos para que me importe. La quiero. Y si soy honesto, siempre lo hice. Simplemente pensé que ella era demasiado buena para mí, es una mujer inteligente y orientada a su carrera. Soy conocido por aventuras de una noche y encuentros casuales.

Pero verla aquí, en mi espacio, con mi familia, está cambiando las cosas. Haciéndome querer cosas, cosas que nunca pensé que querría.

No es que sea alérgico a la monogamia. Es solo que nunca había entendido el sentido, nunca conocí a una persona a la que quisiera encerrar tanto como lo hago con Brenda. Honestamente, es la primera mujer con la que me he imaginado en una relación.

"¿Todavía es un buen momento?" pregunta, el color de sus mejillas se intensifica. ¿Ha estado reviviendo ese beso como yo?

"Por supuesto. Venga".

Da un paso a mi alrededor y entra en la habitación, y cierro la puerta detrás de ella.

Es entonces cuando me doy cuenta de que lleva un par de las compresas frías instantáneas que Trey le había abastecido antes de que saliéramos de las instalaciones de entrenamiento.

Ella sostiene uno. "Pensé que era hora de uno de estos".

Asiento con la cabeza. "Seguro". Espero a que me lo entregue, pero no lo hace. Así que me siento a un lado de la cama y estiro mi pierna derecha frente a mí. "¿Quieres hacer los honores?" Pregunto cuando me doy cuenta de que todavía no se ha movido de su lugar en el borde de la cama.

"Derecha". Ella asiente como si de repente estuviera recordando lo que estamos haciendo aquí.

Está bien. Puedes mirar mi paquete de seis cuando quieras, cariño.

Justo cuando estoy considerando si hay una manera tranquila en la que podría hacer una broma sobre ella besando todos mis abucheos, Brenda se lanza a una historia sobre hoy, sobre algo divertido que dijo Courtney, y luego visitando a Nora y al bebé, y cómo ella. y Amber se dio cuenta de que ambos odiaban el yoga.

Honestamente, debería estar prestando más atención, pero todo en lo que puedo concentrarme es en el pensamiento de las suaves yemas de sus dedos mientras acarician mi piel magullada, acercándose cada vez más a mi rígida polla. Huele tan bien, a sol y champú, y mi estado de ánimo se levanta inmediatamente cuando se sienta en la cama a mi lado. Luego sube mis pantalones cortos para exponer el punto sensible.

La verdad es que ella es increíblemente perfecta. Y eso me asusta muchísimo. Ninguna chica es perfecta, ¿verdad? Excepto yo, Brenda lo es. Ella es maravillosa. Gracioso. Inteligente. Impulsado. Educado. Debería dejar de contar esta lista mental, y lo hago, porque Brenda está dirigiendo esos hermosos ojos oscuros en mi dirección de nuevo.

"¿Algún otro síntoma que deba conocer?" pregunta, mirando hacia abajo como si estuviera contenta con mi recuperación hasta ahora.

"Nada de lo que me beses no pueda curar", le digo, doblando una mano contra la parte posterior de su cuello para impulsarla a seguir.

Ella viene de buena gana y me recompensa con un beso lento y dulce. Es la perfección.

Si pensé que besarla la última vez fue perfecto, hoy está en un nivel completamente nuevo. Ahora hay familiaridad y un nivel de habilidad que no pude apreciar la última vez en mi exceso de emoción. Cuando sus labios se abren, deslizo mi lengua contra la suya y Brenda se estremece.

Entonces ella hace algo que no espero en absoluto. Coloca las palmas de las manos sobre mi pecho y empuja hasta que me recuesto, y se arrastra directamente a mi regazo, sentándose a horcajadas sobre mí.

Joder, sí.

Ahueco su trasero entre mis manos mientras mi lengua coquetea con la suya. Estoy completamente dura ahora, y Brenda se mece contra la firme cresta de mis pantalones cortos. Todo mi cuerpo se estremece por lo bien que se siente. Sus movimientos sacan la bolsa de hielo de su lugar, y rueda junto a mi muslo, el frío me sobresalta. Lo tiro al otro lado de la habitación y sigo besándola.

"¿Esta bien?" Le pregunto cuando separa sus labios de los míos.

“Hablar menos. Más besos”, dice ella, volviendo a sumergirse en busca de más.

Gimo, largo y bajo en mi garganta, cuando ella se mece contra mí. Su vestido ha subido hasta sus muslos separados y puedo sentir el calor entre sus piernas mientras se presiona contra mí.

Una parte de mí quiere preguntarle qué estamos haciendo y si está segura de que está de acuerdo con esto. En todos los años que la conozco, nunca nos hemos aventurado fuera de la zona de amigos. Pero la otra parte de mí, la parte más cachonda, me dice que me calle y que disfrute el momento.

Sus caderas se mueven inquietas sobre mí y dejo escapar un largo gemido. Joder, Brenda. Te sientes muy bien".

"Tócame". Ella exhala las palabras, balanceando sus caderas contra mí con más firmeza.

“Feliz, cariño”.

Dejo un beso más suave en su boca y luego mis labios se mueven hacia abajo, rastreando el pulso en su garganta, luego mordisqueo su clavícula mientras bajo la parte superior de su vestido y avanzo hacia la generosa hinchazón de sus pechos. Son más que un puñado.

“Joder, soy el hombre más afortunado del mundo en este momento”.

Ella se ríe por un momento, pero el sonido rápidamente se convierte en jadeos mientras provoco un alegre pezón con mi lengua.

"¿O haces esto con todos tus pacientes?"

Ella se aparta e inmediatamente me arrepiento de las palabras irreflexivas que salieron de mi boca. Vaya manera de ser un maldito idiota, Johnny.

Su cuerpo se tensa en mi agarre, dice: “Tienes razón. Esto es totalmente poco profesional”.

“Brenda, estoy bromeando. Sé que nunca lo harías. ¿Perdóname por ser un idiota? Voy a echarle la culpa al flujo sanguíneo que se ha desviado todo hacia el sur”.

Ella tuerce los labios, es casi una sonrisa, y niega con la cabeza.

“Los dos somos adultos. Si quieres parar, eso es exactamente lo que haremos, pero si quieres continuar, me encantaría que te corrieras en mi lengua. O mis dedos. O mi polla”. O los tres...

Me besa de nuevo y sonrío contra su boca. Estoy tan feliz.

"¿Eso es lo que tú también quieres?" Pregunto.

"Sí..."

Cuando duda como si hubiera algo más en su mente, le pregunto—"¿Pero?"

Se muerde el labio inferior por un segundo mientras su mirada se dirige hacia la puerta. No tiene cerradura, desafortunadamente, y creo que Brenda acaba de darse cuenta de eso.

“¿Qué pasa si alguien entra? Quizás no deberíamos desnudarnos”.

Me gustaría asegurarle que Lorie no irrumpiría sin llamar primero, pero seamos honestos. Mi abuela hace muchas cosas que yo no esperaría que hiciera. Como montar toros mecánicos.

"Puedo trabajar con eso", digo, acariciando sus pechos de nuevo. Estoy un poco obsesionado con estos, aparentemente.

Levanto a Brenda de encima de mí y la coloco con cuidado en el centro de la cama. Luego me arrastro por su cuerpo hasta que estoy al nivel de los ojos con el encaje de sus bragas. Su vestido está lo suficientemente arrugado, y planto una mano sobre la suave piel de su estómago, y muevo sus bragas hacia un lado con la otra.

Brenda tiembla cuando mi lengua toca su clítoris.

Con movimientos perezosos de mi lengua, la provoco hasta que ella arrastra sus dedos por mi cabello y hace gemidos suaves y llenos de necesidad. Ella sabe tan bien y su cuerpo es tan sensible a cada lamida y mordisco. Cuando sello mis labios a ella y chupo, sus caderas se disparan fuera de la cama. Después de unos minutos más, Brenda se deshace, jadeando y temblando contra mí.

Está sin aliento cuando me acuesto a su lado.

"Eso fue tan caliente", le digo, sonriéndole.

“No seas demasiado arrogante”, dice, pero ella también sonríe.

Dios, esto se siente tan bien, ella y yo. Me río y giro sus labios hacia los míos para poder presionar un beso más en su perfecta boca.

"¿Qué hay de..." Ella mira hacia la erección ansiosa que cubre la parte delantera de mis pantalones. "Debería…?"

La sola idea de que ella me toque me tiene a punto de explotar. “Me ocuparé de eso más tarde”, le digo, besándola de nuevo.

Brenda se ajusta las bragas y se baja la falda de su vestido. "Bueno, eso fue divertido", dice, todavía un poco sin aliento.

“Estoy aquí toda la semana”, bromeo.

Ella niega con la cabeza, mirándome con una expresión suave. “No te preocupes, Johnny. Sé que es solo una semana. No busco una relación".

"¿Tu no eres?"

Ella ríe. "Dios no. Estoy a punto de entrar en uno de los momentos más ocupados de mi vida. Apenas tendré tiempo para dormir, y mucho menos para atender a otro ser humano”.

"Bien", grito. "Por supuesto". Las palabras se sienten como papel de lija en mi garganta.

Unos minutos más tarde, después de que Brenda ha reposicionado la bolsa de hielo contra mí, me da un último beso y luego se detiene en la puerta. Ponle hielo durante al menos veinte minutos. Nos vemos abajo más tarde, ¿verdad?

“No te comas todas las risitas”, digo sonriendo.

Pero por dentro, mi pecho está apretado. Siento que alguien acaba de lanzarme una bomba, y no tengo idea de por qué me sentiría algo más que increíble en este momento. Acabo de complacer a una chica hermosa, una chica que me cuida y que se lleva bien con mi familia. Debería sentirme como el rey del maldito mundo en este momento, no como un lamentable montón de mierda.

Con un profundo suspiro, meto una almohada debajo de mi cabeza y cierro los ojos, tratando de averiguar qué diablos acaba de pasar y por qué la idea de que Brenda no quiera una relación me hace sentir tan malhumorado.

CAPÍTULO 10

Un teléfono vigilado nunca suena

Brenda

Son las 10:55 am y estoy sentada con las piernas cruzadas en medio de mi cama, preguntándome si mirar la hora en mi teléfono hará que se mueva más rápido.

Necesito que sean las 11:00 am, también conocido como el comienzo de la pausa para el almuerzo de Aubree. Le envié un mensaje de texto esta mañana, diciéndole que necesitaba hablar, no solo enviar mensajes de texto. Porque si no le cuento a nadie lo que pasó con Johnny anoche, creo que podría explotar.

O dejar que se le escape en una conversación con sus hermanas, o frente a su familia. Lo cual, francamente, sería mucho peor y posiblemente moriría de vergüenza y humillación.

En el desayuno de esta mañana, estoy bastante seguro de que me estremecía visiblemente cada vez que alguien decía "ven" o "abajo" o cualquier otra palabra que mi cerebro pudiera convertir en una insinuación sobre lo que Johnny y yo hicimos anoche. Y cuando me miró a los ojos desde el otro lado de la mesa del desayuno, sonriendo con sus labios alrededor de un tenedor lleno de huevos, las traviesas profundidades azules de sus ojos insinuaban sus pensamientos indecentes.

Deseé poder extraer cada uno de ellos como una sutura de una incisión, pero no tuve tanta suerte. Lo cual era lo mejor, porque dudo que mis propios pensamientos impuros se hubieran ocultado tan fácilmente. Mi cara amenazaba con ponerse roja como un tomate ante la idea de desnudarlo. Ese no es un hecho del que necesite que su abuela esté al tanto, no importa lo cerca que me haya vuelto de ella esta semana.

El último clavo en el ataúd fue cuando Lorie hizo un comentario sobre cómo Johnny es "un gran cogedor". Casi escupo cereal sobre la mesa. Por lo tanto, me escondí en mi habitación ahora mismo, en lugar de correr a la tienda con Lorie y Tess para comprar artículos para la fiesta. Me he puesto a descansar hasta que ya no siento que tengo un letrero en la frente que dice PREGÚNTAME POR LAS IMPRESIONANTES HABILIDADES DE SEXO ORAL DE JOHNNY.

Mi pulgar se cierne sobre el contacto de Aubree mientras veo el reloj pasar de las 10:59 a las 11:00, y luego presiono el botón LLAMAR en el instante en que lo hace.

¿Debería haber esperado probablemente a que ella me llamara? Sí. ¿Pero tengo paciencia para eso? No. Ni siquiera un poco. Suena un par de veces, pero cuando está a punto de ir al buzón de voz, contesta.

Gracias a Dios maldito.

“Hola, estoy terminando algunas cosas, así que por favor ignore cualquier ruido de fondo”.

Aubree tiene su propia oficina en la organización donde trabaja haciendo el trabajo filantrópico de Ice Hawks, lo que le da a esta conversación un poco de privacidad. Y como Johnny se fue a visitar a Nora y al bebé justo después del desayuno, no tengo que preocuparme de que escuche algo a través de la pared del dormitorio.

"¿Cómo va el trabajo?" Pregunto, tratando de regular mi ritmo cardíaco y mantener la conversación normal.

Ella gime en respuesta. “Pregúntame de nuevo cuando acabe la temporada de gala”. Prácticamente puedo escuchar cómo sus ojos giran a través del teléfono por el sonido de sus papeles revolviendo. "¿Cómo está California?"

Increíble. Orgásmico. Emocionante. “Realmente ha sido muy bueno”.

"Eso es genial. Dios, estoy tan harta de esta gala. Si mi jefe me pide que cambie el plano de asientos una vez más...” Ella exhala un suspiro frustrado. “Por favor, hábleme de playas de arena o bebidas tropicales o algo así. Cualquier cosa para recordarme que hay vida más allá de esta hoja de cálculo de donantes”.

Respiro profundamente, sopesando mis palabras. Bien podría salir y decirlo. Arrancando la tirita en tres... dos... uno...

"Me enganché con Johnny".

"¡Dios mío, no lo hiciste!" Ella deja escapar un chillido emocionado.

Mi corazón se acelera al recordar la forma en que los ojos azules de Johnny se nublaron por la lujuria, la forma en que besó un camino por mi cuerpo... la forma en que se deleitó conmigo como si yo fuera lo mejor que jamás haya probado. ¡Gah! Mi barriga da un vuelco incluso ahora.

"Yo hice". Ante esas dos palabras, tengo que apartar el teléfono de mi oído brevemente o arriesgarme a quedar sordo por los chillidos agudos de Aubree.

"¡Maldita mujer!"

Me río. "Sé. No esperaba nada de eso cuando acepté venir en este viaje, pero hay una conexión entre nosotros que se ha intensificado en los últimos días. Y, quiero decir, tienes ojos. Has visto al chico”.

No quiero admitirlo, pero aparte de lo hermoso que es, verlo ayudar a su abuela con pequeñas tareas, verlo emocionarse por el nacimiento de su nueva sobrina... no sé. Supongo que cambió mi forma de verlo.

Pero quise decir lo que le dije, esto es solo por una semana. No tengo expectativas de que esto se convierta en algo más. Y, francamente, no quiero que así sea. Necesito concentrarme al 100 por ciento en mi carrera. Además, Johnny Reed es un playboy total, y no me hago ilusiones de que soy la mujer que cambiará sus costumbres de playboy, y mucho menos la mujer con la que se establece.

"Está muy bien", dice Aubree, coincidiendo conmigo. "¿Cómo fue?"

"Estuvo bien".

Casi me río de mi propia elección de palabras. Bueno es una palabra demasiado dócil para lo que compartimos, pero no estoy seguro de qué más decir. Además, me golpea una repentina ola de modestia. El hombre es un dador, pero no estoy seguro de que deba divulgar esa información a Aubree.

“Amigo, no te vas a salir tan fácilmente. Bueno, aparentemente saliste así de fácil”. Ella se ríe de su propia broma. "En serio, Brenda, ¡hermanas antes que señores!" grita en el teléfono.

Sonriendo, niego con la cabeza, preguntándome qué piensan sus compañeros de trabajo sobre sus arrebatos aleatorios. "Multa. Tienes una pregunta”.

"Mmm". Ella reflexiona sobre esto durante lo que se siente como una hora. "¿Y responderás lo que te pregunte con sinceridad?"

Los nervios revolotean en mi vientre. "Por su puesto que lo hare".

Hay silencio al otro lado de la línea por un segundo, y luego Aubree se aclara la garganta. "Okey. Mi pregunta es... ¿cómo era su pene?

Me eché a reír ante su pregunta inesperada y bastante inapropiada. "No tengo ni idea. No lo vi”.

Su jadeo de incredulidad se filtra a través del teléfono. "¿Qué implicaba exactamente esta conexión entonces?"

Supongo que no me las arreglaré sin revelar algunos detalles. Respiro hondo y tartamudeo — "Él, um... bajó las escaleras".

Aubree aplaude. "¡Sí! Pero, espera... ¿eso fue todo?

"¿Qué quieres decir?"

¿No le hiciste nada a cambio? Un quid pro quo, por así decirlo”.

Me río. “Um, no, pero está herido. Cinco minutos antes de eso, lo estaba examinando y colocando hielo en su ingle”.

"Cierto. Pero todavía... Espera un minuto, todavía funciona, ¿verdad? "

“Sí, todavía funciona, al menos lo que sentí cuando estaba a horcajadas sobre él me dice que todos los sistemas estaban funcionando. ¿Qué quieres decir con todavía? " Pregunto, confundida. Soy lo suficientemente inteligente como para saber que cuando un hombre sexy como el infierno quiere atacarte, lo dejas. Punto final.

“Solo digo, eres una mujer ruda. Creo que quiero ser tú cuando sea mayor”.

Esto me hace reír, porque a los treinta años y la directora de una organización benéfica, Aubree es una mujer ruda, y definitivamente una adulta.

Pero luego me asalta un pensamiento repentino. Quizás fui egoísta.

Johnny no parecía molesto, no parecía preocupado por nada más que mi placer, así que supongo que no lo pensaré demasiado. ¿Y quien sabe? Parece que se está recuperando bien, así que tal vez tenga suerte y yo tenga la oportunidad de devolverle el favor antes de que termine la semana. Quizás entonces pueda responder a la pregunta de Aubree sobre su paquete.

"Está bien, tengo una nueva pregunta porque no pudiste responder la primera", dice Aubree con firmeza. Aparentemente, ella está haciendo las reglas ahora. “¿No está toda su familia en la misma casa que ustedes? ¿Cómo lograste un... cómo lo llamaste? ¿Viaje abajo?

Bajo la voz unos decibelios ante el recordatorio. Incluso con Johnny visitando a Nora, todavía hay muchos otros oídos que podrían estar escuchando.

“Tuvimos que ser un poco creativos”, murmuro, manteniéndolo intencionalmente vago. Después de todo, dije solo una pregunta.

"Ooh, ¿cómo de una manera pervertida?"

Amortiguo una risa. “No, Aub. Saca tu cabeza de la cuneta. Solo teníamos que jugar de forma segura”.

Como si hubiera algo remotamente seguro en conectarse en una casa llena de toda su familia extendida. Lo que hicimos anoche fue el equivalente sexual de encender un fósforo junto a una bomba de gasolina. Peligroso, si no un poco estúpido. Pero, maldita sea, el calor valió la pena.

Después de unos minutos más de charlas de galas y chicos, escucho el crujido de la puerta principal emparejado con el crujido de bolsas de papel. Lorie y Tess deben estar de regreso con decoraciones de fiesta.

Probablemente debería ir. Mañana hay una fiesta para la abuela de Johnny y creo que vamos a empezar a decorar”.

"Está bien. Supongo que debería ir a almorzar antes de volver a perderme en el infierno de las hojas de cálculo”, dice Aubree, sonando aburrido. “Pero si ocurre algo más, literal o figurativamente, será mejor que reciba una llamada en cuanto suceda”. Hace una pausa por un momento y luego agrega: “Bueno, tal vez no en el segundo en que suceda. Probablemente después de ti, como, vuelve a ponerte la ropa y sal de la habitación. Pero será mejor que sea el primero en saberlo”.

"Pinkie lo juro". Levanto el meñique en el aire, a pesar de que mi mejor amiga no está aquí para enlazar su dedo meñique con él.

"De hecho, estoy sosteniendo mi meñique en este momento", dice Aubree. "¿Es eso poco convincente o solo una señal de que hablo en serio sobre esto?"

“Un poco de ambos, creo”, digo con una sonrisa. “Pero yo también lo hago”.

Aubree se ríe. “Está bien, voy a tomar algo para comer. Ve por tu hombre, y por tu hombre, me refiero a su polla ".

CAPÍTULO 11

Viviendo mi mejor vida

Johnny

Mis primos Mack y Tyson me convencieron de surfear hoy, aunque no estoy seguro de que sea la mejor idea, dado que todavía estoy lesionado. Pero son un par de años mayores que yo, y siempre he caído de cabeza en la presión de sus compañeros. Es la razón por la que probé mi primer (y último) cigarrillo a los trece años. Es por eso que subí a una torre de agua en su desafío a los diecisiete años, y me torcí la muñeca en el camino hacia abajo.

Y ahora es la razón por la que estoy de pie sobre las olas, vistiendo pantalones cortos con una tabla de surf en la arena a mi lado, aunque es lo último que quiero hacer en este momento. Lo que preferiría estar haciendo es encontrar a Brenda, pero ella está haciendo algo con Amber esta mañana, y aún no he hablado con ella desde anoche.

Salimos un poco ayer después de esa increíble conexión en mi habitación, pero fue con toda mi familia, por lo que no fue exactamente propicio para descubrir cómo se podría sentir ella. Y luego se excusó temprano, poco después de las nueve, diciendo que estaba cansada, y se dirigió a la cama. Solo.

Créame, si hubiera podido escabullirme para unirme a ella, lo habría hecho. Pero Fable me desafió a un juego de Uno, y no estaba dispuesto a aplastar a un niño de seis años saltando. Además, hola, racha competitiva. Gané dos manos y Fable me ganó una vez.

Quizás ese orgasmo épico cansó a Brenda. Es un pensamiento agradable, y me hubiera gustado aferrarme, pero cuando finalmente me fui a la cama alrededor de las once, noté que la luz todavía estaba encendida. No sabía qué hacer con eso, así que me fui a la cama, pero me tomó un tiempo conciliar el sueño.

"¡Oye, vamos, hombre!" Mack llama, indicándome que me una a él en el agua. Llega hasta la cintura y su tabla se balancea a su lado en el oleaje. El agua está lo suficientemente caliente en esta época del año como para que nadie lleve traje de neopreno.

Tyson, el más aventurero y atrevido de los dos, no espera a nadie, y ya está estirado en su tabla, remando hacia los rompientes.

Dios, maldita sea. ¿Dónde está Brenda para disuadirme de esto?

Agarro mi tabla y chapoteo en el agua, esperando como el infierno no lastimarme. Con lo distraído que estoy hoy, será una maravilla si siquiera puedo ponerme de pie.

Cuando finalmente remar hacia donde Tyson y Mack me esperan, me quedo sin aliento y ambos están sonriendo.

“Lo hiciste, precioso. ¿Estás realmente sin aliento, amigo? Pregunta Tyson, con una sonrisa arrogante plasmada en su rostro.

Me gustaría verlos unirse a mí en el hielo. Veríamos quién se queda sin aliento bastante rápido.

La última vez que estuve en agua que no estaba congelada fue hace mucho tiempo. No he surfeado desde que era niño. Afortunadamente, el agua está tibia y el sol brilla, y eso me ayuda a levantar el ánimo. Manejo un par de olas fáciles, pero en su mayor parte, estoy contento con solo sentarme en mi tabla, viendo a mis primos hacer el ridículo compitiendo entre sí.

Cuando Tyson despega en una ola, Mack me mira. “Entonces, ¿cuál es la historia con Brenda? ¿Es ella soltera?"

Abro la boca para decirle que retroceda, pero las palabras quedan atrapadas en mi garganta. Porque Brenda es soltera, incluso si no necesariamente quiero que lo sea.

Antes de que pueda siquiera responder, dice en voz baja: "Bueno, habla del diablo". Sigo su mirada hacia la orilla donde Brenda se ha aventurado a bajar a la arena, llevando una toalla de playa y un libro de bolsillo.

Nos saluda con la mano, luego se deja caer sobre la toalla y comienza a leer su libro. Por su bien, espero que no sea un texto médico. Trabaja demasiado y se supone que esta semana será relajante para ella.

“Se acerca una buena ola”, dice Mack, mirando detrás de nosotros al oleaje que está ganando velocidad.

Lo golpeaste. Voy a hablar con Brenda”. Tumbado en la tabla, dejo que el agua me empuje hacia la orilla y me bajo de la tabla cuando llego a la arena.

Brenda me mira, protegiéndose los ojos del sol. “No estoy segura de que el surf esté en la lista de actividades aprobadas de Trey, señor”, dice cuando me acerco. "Pero supongo que debería haberme dado cuenta de que serías un infractor de las reglas".

Me río. “Prometo que lo que hice apenas podría describirse como surfear. Estoy seguro de que te enterarás de lo cobarde que era cuando entraron Mack y Ty”.

Ella niega con la cabeza. “Entonces no escucharé ni una palabra para que tu credibilidad en la calle se mantenga intacta”.

Me alegra ver que su libro no es un libro de texto, sino el thriller criminal que la vi mirar en el aeropuerto. "¿Tu libro es bueno?"

Ella frunce el ceño por un segundo antes de mirarme a los ojos. “En realidad no lo sabría. No he pasado de la página dos”.

No le pregunto por qué, pero una pequeña parte de mí espera que sea porque verme en pantalones cortos la distrae tanto como ella a mí.

Hermosas curvas pálidas y cremosas llenan su traje de dos piezas tan perfectamente que tengo que agarrar mi tabla de surf lo suficientemente fuerte como para lastimarme las palmas de las manos para no extender la mano y tocarla. Pero la verdad es que es mucho más que una chica sexy... es divertida, inteligente y dulce. Me gustan nuestras conversaciones. Me gusta estar cerca de ella, punto.

Cuando me siento junto a ella en la arena y le pregunto sobre su visita al hospital ayer, ella me cuenta todo sobre su salida con mis hermanas y sobre cómo Nora amaba sus pantuflas y con entusiasmo rompió la mezcla de frutos secos. Y sobre cómo la normalmente serena Amber lloró cuando sostuvo al bebé por primera vez. Mientras hablamos, vemos a Mack y Tyson coger ola tras ola. Ambos luciendo en beneficio de Brenda, eso es obvio, al menos para mí.

Queriendo apartar sus ojos de ellos y traerlos de vuelta a mí, les pregunto: "Entonces, ¿te alegras de haber venido?"

Su sonrisa de respuesta me dice todo lo que necesito saber. "Sin duda".

Unos minutos después, escucho el sonido de la voz de Lorie llamándonos desde la casa. “Voy a volver a subir y ver qué necesita. ¿Vas a quedarte aquí abajo?

Brenda se levanta y se quita el polvo de arena de las piernas. “No, creo que iré contigo”.

Algo dentro de mí se alegra de que a ella no le importe ver el espectáculo que están montando mis primos. Preferiría estar conmigo.

• • • •

"Creo que eso es lo último". Dejo la caja de vino en el mostrador y uso la parte de abajo de mi camiseta para secar el sudor de mi frente. Brenda y yo pasamos la última hora haciendo algunos recados para mi mamá, que incluían comprar más vino para la fiesta.

“Gracias, cariño”, dice mamá, agarrando las botellas de dos en dos para guardarlas en el refrigerador.

"¿En algo más en lo que pueda ayudarte, Tess?" Pregunta Brenda.

Mamá niega con la cabeza. "No. Ve a relajarte. Gracias de cualquier forma".

Brenda toma una botella de agua del refrigerador y me da una segunda. Lo bajo de una vez.

"¿Alguna noticia sobre Nora y el bebé?" Brenda le pregunta a mi mamá mientras toma un sorbo de su propia agua.

“La van a soltar a tiempo para la fiesta de cumpleaños de mañana. Creo que habló con dulzura a las enfermeras, pero el bebé está sano, así que todo está bien”.

"Oh, eso es una gran noticia". Brenda sonríe.

Tirando mi botella de agua a la papelera de reciclaje, presiono un beso en la mejilla de mi madre. “Me voy a duchar”.

Brenda asiente, mirándome. Está callada y no tengo ni idea de lo que piensa. Pero unos minutos después de que subo las escaleras y me quito la camiseta, Brenda entra en mi habitación y cierra la puerta detrás de ella.

"Oye", le digo, volviéndome hacia ella.

“Pensé que vería si te vendría bien una mano”.

"¿Ducharse?" Pregunto esperanzado, mi mitad inferior empieza a palpitar.

Brenda asiente y cruza la habitación hacia mí.

Me ahogo en una carcajada cuando me doy cuenta de que, joder, habla en serio. Un escalofrío me recorre mientras la veo acercarse. Me encanta lo atrevida que es. Me encanta lo positiva y abierta que es en cuanto al sexo. Es como si ella se ajustara a mí y a mi personalidad. Siempre he sido un tipo de chico si se siente bien, hazlo, y parece que eso es exactamente lo que piensa Brenda también.

Se detiene justo enfrente de mí como si estuviéramos jugando a la gallina. Alguien necesita hacer tapping. De lo contrario, no puedo ser responsable de todas las cosas malas que quiero hacerle.

Con mis dedos debajo de su barbilla, levanto su boca hacia la mía, lo cual no es exactamente un movimiento suave porque nuestra diferencia de altura es tal que tengo que doblar mis rodillas y encorvarme. Pero en el segundo en que su boca presiona la mía, dejo de importarme un carajo y me dejo llevar, porque mierda, Brenda besa bien.

Es profundo y desordenado, y su lengua coincide con la mía trazo por trazo. Mi ritmo cardíaco aumenta y mis dedos se hunden en su cabello mientras su boca permanece fusionada con la mía en el beso más caliente que he tenido en mucho tiempo. Quizás para siempre.

“Me gusta demasiado besarte”, murmura contra mis labios.

Mismo, cariño. “Supongo que es un buen problema”.

Presiono un dulce beso más en su boca, pero me enderezo cuando siento sus dedos trabajando en el botón de mis pantalones cortos. Mi polla se anima de inmediato.

"¿Estás seguro?" Pregunto, levantando su barbilla para poder mirarla a los ojos. Son brillantes, claros y decididos.

“Usted me aseguró que todos los sistemas estaban en perfecto estado de funcionamiento”, bromea.

"¿Y qué... quieres ver por ti mismo?" No puedo evitar sonreír.

"Algo como eso". Se muerde el labio mientras suelta el botón de mis pantalones cortos y luego baja lentamente la cremallera.

Todo el aliento sale de mis pulmones a la vez en el segundo en que su cálida palma se desliza dentro de mis calzoncillos.

Mierda.

Me paso las manos por el pelo y dejo caer la cabeza hacia atrás para mirar fijamente al techo. Bueno, realmente no estoy mirando. Mis ojos están apretados porque no puedo creer que Brenda sea la mujer que desliza su mano hacia arriba y hacia abajo sobre mí. Se siente increíblemente increíble.

"Por Dios, Johnny", dice jadeando, sacando mi longitud de mis pantalones cortos y dándome una mirada agradecida.

No voy a mentir; mi pecho se hincha un poco de orgullo. Pero luego no puedo concentrarme en nada más, porque Brenda sabe exactamente cómo manejar mi apéndice favorito. Movimientos largos y firmes que hacen que mis músculos abdominales se tensen.

"Mierda. Eso se siente bien”, le susurro, encontrando su boca con la mía de nuevo.

Mientras empujo en su puño, un escalofrío me recorre. Gimo, incapaz de hacer nada más que hacer sonidos ásperos e inarticulados que vibran a través del pequeño baño.

"¿Qué tan preparado estás en esta ducha?" Echo un vistazo a la pequeña ducha y luego a la gran cama de la otra habitación.

“No me importa que estés un poco sudoroso”. La sonrisa en su boca llena es descarada y juguetona.

Me duché esta mañana después de surfear. ¿Qué tan asqueroso podría haber sido hacer recados durante una hora?

Pero cuando Brenda se arrodilla frente a mí y me mira con sus grandes ojos marrones, la decisión está tomada por mí.

CAPÍTULO 12

Esperar lo inesperado

Brenda

Soy una chica inteligente que es capaz de muchas cosas, pero practicar la moderación con Johnny Reed no es una de ellas.

Cuando caigo de rodillas en el suelo del baño justo enfrente de él, sus labios se abren en un suspiro tembloroso, que rápidamente se convierte en un gemido tartamudo cuando envuelvo mi mano alrededor de él. Para responder a la pregunta de Aubree, Johnny no defrauda en el departamento de donaciones. Hay mucho de él y estoy ansioso por complacer cada centímetro.

Desde el momento en que lo vi en la playa esta mañana, su cabello rubio mojado y despeinado con agua de mar, flexionando los bíceps mientras cargaba la tabla de surf en la costa, supe lo que quería. Él. Como esto. Desnudo y completamente a mi disposición. Y solo unas pocas horas después, eso es exactamente lo que tengo, y ni siquiera sé por dónde empezar. Soy codicioso y Johnny ofrece mucho.

Se para sobre mí como una estatua tallada en granito, completamente inmóvil excepto por su pecho esculpido, que se engancha con respiraciones breves e irregulares, mientras su gruesa longitud palpita en mis manos.

Paso la palma de mi mano desde su base hasta su punta hinchada, probando su tamaño con movimientos perezosos y burlones. Sé que debería tomarme las cosas con calma y disfrutar cada centímetro y momento, exactamente como lo hizo conmigo anoche. Pero es difícil ir lento con él mirándome con una expresión desesperada pero agradecida.

"Oh, mierda", susurra mientras le doy la bienvenida a sus primeros centímetros en mi boca. Un zumbido bajo y satisfecho retumba en su pecho. Este hombre. Dios. Esta enorme, descomunal y musculosa bestia de hombre se está desmoronando, y es todo para mí.

Ojalá pudiera reprimir los ruidos que está haciendo. Gemidos profundos, respiraciones entrecortadas y los gruñidos ahogados que sonaban más deliciosos. Pero no puedo hacer eso, por supuesto. Ni siquiera puedo concentrarme el tiempo suficiente en esos ruidos sexys para memorizarlos con confianza porque estoy demasiado perdido en el momento, demasiado perdido. Demasiado borracho con él y toda esta masculinidad sexual inquietante para siquiera concentrarme en reunir aliento en mis pulmones. Aspiro una bocanada de aire sorprendida y acerco mi boca a él de nuevo, tratando su ancha punta con un beso lento y húmedo.

Sabes cuándo realmente estás trayendo tu juego A y, créeme, este es mi juego A +. Húmedo por mi boca curiosa, su longitud se desliza profundamente con facilidad y lo trago, mis manos bombean su base mientras mi boca hace cosas perversas que hacen que sus abdominales se tensen y sus muslos tiemblen.

“Jesús, Brenda”. Se traga las palabras. "Me voy a matar, joder".

Los músculos de sus muslos se contraen cuando empiezo a mover la cabeza, y puedo decir que ambos estamos aferrados a los últimos hilos de nuestro autocontrol. Todo lo que se necesita es una probada más de él, y los hilos se rompen. No puedo burlarme de él ni un segundo más.

Agárrate fuerte, Johnny. Te llevaré a dar el paseo de tu vida.

“Sí, así como así”. Lucha contra un fuerte escalofrío cuando su mano se desliza por el cabello en la parte de atrás de mi cuello. No tirando de él, o instándome a acercarme, simplemente disfrutando de la sensación de unirnos de esta manera. Me gusta demasiado.

No puedo resistir mirarlo para ver si su expresión coincide con los deliciosos y sexys ruidos que está haciendo. Mientras lo miro a través de mis pestañas, mis manos y mi boca todavía lo trabajan constantemente, nuestras miradas se encuentran lo suficiente como para perderme en el zafiro de sus ojos. Son del azul profundo de un mar tormentoso, y solo una mirada me hace ahogarme en ellos, naufragado sin esperanza de sobrevivir. Al menos, eso es lo que se siente en este momento.

Y luego esos perfectos ojos azules tormentosos se hunden cerrados. Se muerde el labio inferior, un intento desesperado por contener el gemido que se acumula en su pecho. Pero incluso a través de sus dientes apretados, puedo escuchar su necesidad, puedo sentirla vibrar a través de él. Conozco muy bien la sensación, es la misma que palpita entre mis muslos. Pero justo cuando siento que su cuerpo se pone rígido y sus músculos saltan, se aparta.

"¿Está... pasa algo?" Pregunto, jadeando de necesidad. Tal vez no estaba haciendo un trabajo tan bueno como pensaba, pero podría haber jurado que lo tenía al límite. "¿No quieres, ya sabes, terminar?"

“Estaba a punto de hacerlo”, dice, mirándome con ojos amables. "Pero necesito llevarte allí primero".

Un escalofrío me recorre. Eso es, con mucho, lo más sexy que me ha dicho un hombre. Y por mucho que quiera aceptar la oferta, sería estúpido si no considerara su lesión primero. "¿Qué hay de tu pierna?"

“Mi pierna estará bien. Lo has cuidado muy bien”. Una sonrisa burlona tira de la comisura de sus labios. También has cuidado muy bien mi tercera pierna. Pero de ninguna manera voy a terminar sin que tú también te corras”.

Me ayuda a ponerme de pie, jalándome para darle un beso profundo y agradecido. "Dormitorio", gruñe contra mi boca.

No sé si es una sugerencia, una solicitud o un comando. Sea como fuere su intención, estoy sentada en el borde de su cama en cuestión de segundos, deslizando mis pantalones cortos de mezclilla hasta el suelo. Cuando Johnny ve la parte de abajo del traje de baño rosa que tengo debajo, niega con la cabeza con incredulidad.

“Ese maldito bikini rosa”. Él suspira. “Creo que esa cosa es mi debilidad”.

“Quizás debería usarlo más a menudo entonces”.

"Debería". Un destello malicioso baila a través de sus ojos mientras coloca sus pulgares en la cintura. "Pero ahora mismo, necesito que se vaya".

Un escalofrío me recorre cuando tira del nailon rosa al suelo. Luego viene mi camiseta y, finalmente, con un tirón del lazo que sostiene la parte superior de mi bikini, no hay rastro de ropa entre nosotros dos. Nada más que piel sobre piel, besos y frotamientos y un calor más abrasador que el sol. Me recuesto contra las almohadas y Johnny se toma su tiempo, explorando cada centímetro de mis curvas con sus dedos callosos.

“Buen Dios, Brenda”. Toma mis pechos en sus manos, deslizando su lengua sobre su labio inferior mientras toca mis pezones. "Estos son jodidamente perfectos".

Mi respiración se vuelve irregular y trato de empujar mi mitad inferior hacia la suya. Guío una de sus manos hacia el espacio entre mis piernas, dejándole saber lo que quiero, y él gime en aprobación.

"Jodidamente increíble", susurra. "Tan mojado. Tan perfecto".

Y luego, por segunda vez esta noche, Johnny retrocede. Se levanta de la cama y busca en su bolsa de lona, sacando un envoltorio de plata.

"Por si acaso", dice, mirándome a los ojos.

Un escalofrío me recorre ante sus palabras bajas y sensuales. Por si quiero tener sexo. ¿Por qué cree que eso sería siquiera una pregunta? ¿No sabe lo caliente que está? ¿Cuánto lo quiero? Incluso si los próximos días son todo lo que tengo….

"¿Empacaste condones?" Pregunto con una sonrisa, apoyándome sobre mis codos para tener una buena vista de su físico sexy mientras se mueve de nuevo a la cama a mi lado. "¿Esperabas algo entre tú y yo?"

"Por supuesto no. Esto fue completamente inesperado”. Se arrodilla entre mis muslos separados y pasa una cálida palma sobre el músculo de la pantorrilla. "¿Esperaba? Seguro. Pero no esperado”. Presiona un beso dulce y gentil contra mi boca ansiosa, tirando ligeramente de mi labio inferior con los dientes mientras se retira. "¿Estás bien?"

La mirada en su mirada azul es sincera, y me doy cuenta de que siento exactamente lo mismo. Nunca esperé esto, pero secretamente esperaba que termináramos aquí.

Luego señala con la cabeza el condón que está junto a nosotros en la cama. "¿Debería ponerme eso?"

“Dios, sí”, digo, medio suspiro, medio ruego. He estado lista para esto desde la noche en que tomé demasiados cócteles de Lorie y lo seguí hasta su habitación. Puede que haya sido hace solo unos días, pero se siente como media vida de espera.

Antes de que pueda pensarlo dos veces, Johnny se ha puesto el traje y está de vuelta en su lugar entre mis muslos separados, balanceando sus caderas contra las mías. Recojo un respiro en mis pulmones mientras él se hunde en mí, deliciosamente lenta pulgada a deliciosa pulgada lenta. Y, buen Dios, valió la pena la espera.

"M-joder, Johnny", tartamudeo, mis caderas se elevan para encontrarse con las suyas, ansiosas por cada centímetro.

“Hmm”, gime, al mismo tiempo sin plantear ninguna pregunta en particular y un centenar de preguntas a la vez. Pero las palabras no son necesarias. Sé exactamente lo que está preguntando.

¿Es bueno eso?

¿Debo seguir adelante?

¿Puedo ir más profundo?

¿Puedo hacerte venir por aquí?

Respondo a todas las preguntas tácitas a la vez con un suspiro desesperado. "Sí".

Presiona sus labios contra los míos, tranquilizándome mientras se mueve, dejándome sin aliento y clavando mis uñas en su espalda. Incluso cuando rompe nuestro beso, sus labios se ciernen sobre los míos mientras nuestras caderas se mueven juntas al mismo tiempo. Estamos respirando el mismo aire, moviéndonos al mismo ritmo, chocando unos con otros como mareas contra la orilla. No es bueno, ni siquiera es grandioso, es alucinante.

Cuando lleva una mano a mi clítoris, dibujando círculos alrededor de él con el pulgar, pierdo toda esperanza de aguantar más. Pronto me aprieto contra su longitud, justo al borde de mi orgasmo.

"Mierda, Johnny". Yo jadeo. "Voy a-"

"Yo también, cariño".

Con algunas estocadas finales, salimos rodando por el borde juntos, uno tras otro. Ni siquiera sé quién va primero. Pero estamos juntos en este momento, él y yo, moviendo nuestras caderas y aguantando la última de nuestras propias tormentas separadas.

Mantenga su día en la playa. Esto, aquí mismo, es un maldito paraíso.

Al bajar de mi altura, no puedo flotar de regreso a la realidad como hubiera esperado. En cambio, salgo disparado del cielo cuando la expresión de felicidad en el rostro de Johnny se transforma de una sonrisa de agradecimiento a un leve ceño fruncido, luego se convierte en una mueca completa.

"Mierda de mierda".

"¿Qué ocurre? ¿Estás bien?" El pánico se apodera de mi garganta cuando él sale de mí y rueda sobre su costado, agarrando su muslo.

Por supuesto que no está bien. Se está recuperando de una lesión grave y se le indicó específicamente que evitara actividades vigorosas. Y lo que acabamos de hacer definitivamente califica como vigoroso. Mierda, ¿cómo voy a explicarle esto a Trey?

"Estoy bien". Sisea las palabras con los dientes apretados. Tentativamente, arrastra una mano a lo largo de la parte interna del muslo, y su rostro se retuerce de nuevo mientras toma una bocanada de aire. “Pero mi pierna podría no estarlo”.

Me tapo la boca con una mano y me pongo de pie de un salto. —Oh, Dios mío, Johnny, lo siento mucho. ¿Necesitas hielo? ¿Necesitas un Advil? " Busco a tientas mi bikini y mis pantalones de mezclilla, vistiéndome más rápido que un estudiante de secundaria después de la clase de gimnasia.

Es oficial, soy el peor médico de todos los tiempos. Será mejor que empiece a redactar una nota de disculpa para Trey y empiece a reconsiderar carreras.

Johnny sonríe, sentándose en la cama y peinando sus dedos a través de sus despeinados mechones rubios. “Por favor, no te asustes. Cada momento valió la pena”.

Le levanto una ceja. "¿En realidad? ¿Realmente vale la pena tener sexo conmigo para sufrir una lesión secundaria? "

No pierde el ritmo. "Sí. Y lo volvería a hacer en un santiamén”. Se frota la parte interna del muslo hinchado, estremeciéndose por el dolor. "Pero usted está en lo correcto. Probablemente debería congelar esto”.

Dejo escapar un suspiro tembloroso mientras recupero sus pantalones cortos, asegurándome de que esté decente antes de abrir la puerta para ir a buscar una bolsa de hielo del congelador. En mi camino, paso junto a Lorie y Tess, que están ocupadas arreglando los centros de mesa para la fiesta de mañana, pero simplemente saludan cuando paso. No sospechan nada. Mis viajes al congelador por las bolsas de hielo de Johnny han sido una parte rutinaria de la semana. Por lo que saben, esta vez no es diferente. Es posible que se enteren de su lesión agravada, pero de ninguna manera voy a dejar que descubran qué la causó.

Cuando regreso a su habitación, Johnny se ha encargado del condón y se ha vestido. Cuando me siento a su lado en la cama, me sonríe y se acerca. Él ya conoce el ejercicio, subiendo la pierna de sus pantalones cortos para que pueda congelar la parte más hinchada de su muslo. Cuando presiono la bolsa de hielo contra su pierna, se encoge un poco más de lo habitual, pero una mirada previa a la hinchazón no indica ningún daño adicional.

"¿Cuál es el veredicto, Doc?" pregunta después de haberlo inspeccionado por un momento.

"Creo que tenemos un esguince de ingle muy agravado y un médico que se siente muy culpable".

Se ríe, dándome una mirada suave. “No te sientas culpable. Yo soy quien sugirió que nos llevemos esto a la cama. Se necesitan dos para bailar el tango, ya sabes”.

Sopeso sus palabras, respirando lentamente. "Eso es cierto. Y la buena noticia es que si te hubiéramos llevado de un tirón muscular de segundo a tercer grado, probablemente estarías gritando ahora mismo. Así que el hecho de que te esté yendo lo suficientemente bien como para levantarte y vestirte sugiere que es posible que solo te hayamos retrasado unos días en la recuperación”.

"Yo puedo manejar eso". Se encoge de hombros.

“Avíseme si nota algún moretón adicional. Te necesitamos en buena forma para que pronto puedas estar de nuevo en el hielo con tu equipo”, le digo apretando su hombro. "¿Necesita algo más?"

Me mira con una expresión llena de esperanza. "¿Un beso de buenas noches?"

Sonrío, trazando el ángulo de su mandíbula con las yemas de mis dedos. "Para usar tus palabras, puedo manejar eso".

CAPÍTULO 13

Celebraciones

Johnny

"¿Qué demonios?" Lorie me frunce el ceño mientras paso cojeando junto a ella, cojeando en mi camino hacia la cafetera. "¿Noche difícil, ciruela?"

Mierda. No puedo decirle exactamente a mi abuela que la hermosa invitada que abrió su casa se volvió a torcer en la ingle cuando la monté con demasiada fuerza anoche. Incluso si valiera la pena, y lo haría cien veces más.

"No. Estoy bien”, miento. Haciendo una mueca en silencio, agarro la encimera lo suficientemente fuerte como para poner mis nudillos blancos.

“Bien, la pluma de mi cola. Sientate. Te traeré café. Y unos guisantes helados”. Lorie me hace señas para que salga de la habitación y yo me arrastro hacia la terraza acristalada, hundiéndome en el sofá de mimbre con cuidado.

Ay.

Menos de un minuto después, ella regresó, parada frente a mí con la misma expresión de preocupación. "Aquí tienes". Lorie deja una taza de café humeante en la mesa frente a mí y me entrega la misma bolsa de guisantes congelados que usé mi primer día aquí.

"Oh. Casi lo olvido... Feliz cumpleaños, Lorie”. La miro y sonrío.

"Gracias cariño. Es tan lindo tener a toda la familia junta para celebrar”.

Asiento con la cabeza. La gran fiesta es esta noche.

No puedo creer lo rápido que ha pasado esta semana. Tampoco puedo creer lo envuelto que he estado con Brenda. Pero una cosa es segura: no me arrepiento de nada.

La boca de Lorie se levanta en una sonrisa cómplice mientras me mira. “Pasé por la habitación de Brenda anoche para ver si quería acompañarme a tomar el té en la terraza esta mañana, pero no estaba en su habitación”.

“Yo no sabría nada de eso”. Tomo un sorbo casual de mi café.

“Siempre fuiste un terrible mentiroso, Johnny”.

Le sonrío. “Que tengas un buen día, Lorie”.

Con una risita, Lorie regresa a la cocina.

Más tarde ese día, Nora y Todd salen del hospital con mi flamante sobrina, Hannah. Ella es tan pequeña, rosada y adorable. Y como ninguno de los dos puede hacer más que holgazanear, termino abrazándola la mayor parte del día mientras estoy acampando en el sofá. Nora y Todd se turnan para dormir la siesta, y Nora pasa cada dos horas para amamantar a Hannah, pero en su mayor parte, el bebé y yo nos quedamos con nuestros propios dispositivos. Yo, tendido en el sofá con hielo y cinta adhesiva en mi pierna, y Hannah envuelta pulcramente como un burrito, descansando sobre mi pecho.

El partido de hockey está de fondo, pero no me atrevo a verlo. Mi equipo ha perdido dos juegos en esta serie y me siento mal por no estar allí para ayudarlos. Nunca he estado más agradecido por todas las distracciones de la gran reunión familiar que está a punto de comenzar.

Mis primos están ayudando a instalar más mesas y sillas al aire libre, y Brenda está ayudando a mi mamá en la cocina. Amenazó a cualquiera que me preguntara si podía ayudar, y se aseguró de que no estuviera de pie todo el día, por lo que estoy muy agradecido.

Cuando Nora vuelve a cuidar a Hannah, decido que es hora de prepararme para esta fiesta. Con un gemido, subo lentamente las escaleras y me ducho.

Cuando salgo de mi habitación vestida con jeans y una camiseta, Brenda acaba de salir de su habitación también. Se detiene frente a mí, vestida con un vestido de algodón azul claro con botones en la parte delantera. Sus pies están descalzos, lo que significa que se ve aún más pequeña, y de su mano cuelgan un par de sandalias.

"Oye". Le sonrío.

"Oye, tú. ¿Cómo te sientes?"

Ignorando su pregunta, toco suavemente su mejilla. "Te quiero en mi cama esta noche".

Los labios de Brenda se abren en una inhalación. “No quiero volver a hacerte daño”.

“Ha valido la pena”, digo en serio, pero Brenda me lanza una mirada insegura. "¿Estás listo para esta fiesta?" Sonrío, tratando de mejorar el estado de ánimo.

“No puedo decir que haya estado antes en una fiesta de cumpleaños número ochenta y cinco”. Ella se ríe, sus mejillas se tornan del más suave tono rosado.

Le devuelvo la sonrisa. Me hubiera encantado quedarme aquí, perdida en la calidez de sus ojos, pero el ruido de la fiesta sube por las escaleras, atrayendo la atención de Brenda. Sin embargo, la conmoción de la risa cordial de Lorie es un sonido bienvenido. Me he vuelto demasiado consciente de la necesidad de memorizar ese sonido. Consciente del hecho de que mi abuela divertida, cariñosa y a veces intrusiva no va a estar por siempre.

Pero antes de que pueda insistir más en ello, Brenda me lanza una sonrisa amable y comienza a bajar las escaleras. Lo sigo rápidamente.

La fiesta ya está en pleno apogeo. Una banda de jazz de tres integrantes se está instalando en la cubierta trasera. Las encimeras de la cocina tienen bandejas de aluminio cubiertas con papel de aluminio, y el aroma de la comida mexicana de Miguel's, mi restaurante favorito en la isla, me da gracias por haber resistido una segunda ración en el almuerzo. Porque voy a aplastar lo que sea que haya en esas bandejas.

Varios vinos y botellas de cerveza local se están enfriando en cubos de hielo, y se han preparado varias jarras de jugo especial muy potente de Lorie. Mi mamá se cuidó de no mezclarlos demasiado, pero no me sorprendería que Lorie se colara detrás de ella y los clavara. En la isla de la cocina se ha dispuesto ingeniosamente una fuente de queso con pequeñas flores comestibles y racimos de uvas que aportan toques de color. Más tarde, habrá una fogata en la playa y baile.

No se pasó por alto ningún detalle y no se han reparado en gastos. Me aseguré de eso.

Mamá se encargó de toda la planificación, Lorie proporcionó opiniones y orientación, y yo proporcioné el número de la tarjeta de crédito. Lorie fue firme en una sola cosa: que nuestra presencia aquí es el único regalo que quiere. Y espero que lo haya dicho en serio, porque a pesar de mis reservas sobre aparecer con las manos vacías, eso es exactamente lo que he hecho.

“Fudgesicles”, dice Brenda, deteniéndose al pie de las escaleras. El hábito de mi familia de inventar palabrotas aparentemente ya se le ha pegado a ella. “Ni siquiera lo pensé hasta ahora, pero no le conseguí un regalo a Lorie”.

Niego con la cabeza. “Ella no pidió regalos. Nuestro estar aquí es suficiente. Eso es todo lo que quiere”.

Brenda frunce el ceño y agita una mano. “Eso es solo algo que dicen las mujeres. En realidad, no lo decimos en serio”.

Mierda.

"¿Es eso cierto?" Pregunta Mack, apareciendo de la nada detrás de nosotros.

Lorie se detiene junto a Brenda y nos hace un guiño. “Normalmente es cierto”.

Brenda se ríe, y Mack y yo intercambiamos una mirada confusa.

¿Esperar lo?

"Pero esta vez, es totalmente legítimo", dice Lorie, sonando décadas más joven. “No hay nada de un estante de una tienda que me hubiera hecho más feliz que tenerlos a todos aquí celebrando mi cumpleaños”.

Brenda sonríe, pasando su brazo por el de Lorie. “Creo que la cumpleañera necesita un cóctel de cumpleaños especial”.

Con una sonrisa, Lorie acompaña a Brenda a la cocina, mientras yo me acerco para ver cómo están Nora y el bebé.

En el transcurso de la noche, me lleno de tamales, filete de falda, enchiladas de chile verde y suficiente queso para alimentar a un pequeño pueblo. Hablo con mi mamá y mis hermanas. Bailo con Lorie hasta que Fable interviene, y luego bailo con ella hasta que Tad dice que ya pasó su hora de dormir. Todo el tiempo sintiendo los ojos de Brenda sobre mí.

Preguntarse qué puede pasar más tarde entre Brenda y yo es totalmente normal, ¿verdad? ¿Por el sexo? Hacía mucho calor. En una escala de uno a estoy listo para arrodillarme y proponerle algo caliente, digamos que estoy marchando por un territorio desconocido.

Me asusta Un poco, pero me preocupa más cómo puedo convencerla de que vuelva a la cama conmigo. Aunque me doy cuenta en ese momento de que eso no está del todo bien. Brenda fue quien me propuso matrimonio esa primera noche. Entró en mi habitación con la intención de montarme como un toro en el rodeo. Y estaba tan deprimido con ese escenario.

A medida que pasa la noche, me alegra ver que la sonrisa de Lorie se ha mantenido firme. Sin embargo, cuando llega la hora del pastel, comienza a lucir un poco llorosa. Mil velas brillan en la parte superior de la confección de tres niveles con glaseado amarillo y flamencos rosados con glaseado rosa intenso. Cantamos horriblemente alto y desafinado mientras Lorie se seca los ojos con un pañuelo hecho con una de las viejas camisas de franela de Pop.

Maldita sea, Admito que estoy teniendo dificultades para mantener mis propios ojos secos. Brenda se para a mi lado todo el tiempo, apretándome la mano. No voy a mentir que mi cerebro no empieza a dar vueltas a ideas sobre algún día tener un amor tan profundo como el de Lorie y Pops.

Con un trozo de pastel, me aseguro de sentarme y hablar con mi padre un rato, ya que no puedo hacerlo lo suficiente. Hace muchas preguntas sobre el equipo y disfruto hablando de hockey con él, incluso si estoy amargamente enojado porque no puedo jugar ahora.

Un poco más tarde, los invitados comienzan a filtrarse y se retiran a la cama. Cuando la fiesta ha terminado y la banda ha empacado después de su presentación de tres horas, y la mayoría de la familia se ha ido, me siento en la terraza trasera con mi mamá, disfrutando de mi primera bebida para adultos de la noche. No he tenido mareos ni dolores de cabeza desde hace varios días, por lo que estoy seguro de que la conmoción cerebral ya no es una preocupación. Brenda les da las buenas noches a todos y le da un gran abrazo a Lorie, luego se va a la cama.

El adulto dentro de mí juega con calma, cuando todo lo que quiero hacer es correr escaleras arriba detrás de ella y atacar su boca con besos. En cambio, me quedo sentada donde estoy, forzando mi mirada hacia mi vaso de bourbon.

“Así que”, dice mamá una vez que volvemos a ser solo nosotros. "¿Tú y Brenda?"

"No". Froto la parte de atrás de mi cuello con una mano, realmente no quiero tener esta conversación con mi mamá cuando ni siquiera sé qué diablos está pasando. "No lo creo".

Sus ojos se suavizan. “Bueno, nunca lo sabrás a menos que lo intentes. Nunca te he conocido como alguien que no persigue lo que quiere. Si Brenda es la mujer que quieres en tu vida, entonces persíguela con tanta pasión y determinación como lo hiciste para conseguir la carrera de hockey que tienes actualmente”.

Me concentro en mi vaso de bourbon y no digo nada más. Mamá tiene razón. Cuando quiero algo, no paro hasta que es mío. Ya sea jugando para mi equipo favorito, obteniendo la posición que quiero, comprando el apartamento perfecto en la mejor parte de Seattle. Lo que quiero, siempre lo he conseguido porque nunca me rendí.

Y quiero a Brenda. No puedo y no lo negaré.

Pero dejó bastante claro que no quiere una relación. Mi trabajo me lleva de viaje más tiempo del que estaré en casa en Seattle. Su carrera la mantendrá ridículamente ocupada. Sobre el papel, nunca funcionaríamos. Yo sé eso. Pero todavía la quiero. Desesperadamente. Incluso si no estoy listo para admitirlo.

“No es tan simple”, digo, manteniendo mi tono neutral.

Mamá suelta un largo suspiro, todavía mirando al frente. “No quiero que el matrimonio de tu padre y el mío obstaculicen tus decisiones. Éramos jóvenes y...”

Levanto una mano, deteniéndola. “Mamá, no hay necesidad de sentirse culpable. Sé que papá y tú sois más felices separados. He hecho las paces con eso. En serio, no hay necesidad de caminar penosamente por el pasado”.

Ella tararea, dándome una mirada pensativa. "Okey. Me encantaría verte con una buena chica en algún momento, Johnny”.

“Lo sé, mamá. Yo también".

“Alguien a quien puedas llevar a casa con la familia. Alguien como Brenda”, agrega.

Aprieto mis labios juntos.

La voz suave de mamá interrumpe mis pensamientos mientras se pone de pie y coloca su mano en mi hombro. “Me gusta ella, Johnny. Ella realmente me gusta. Para nuestra familia y, sobre todo, para ti. Si la quieres, no la dejes ir”.

Veo a mamá desaparecer dentro mientras me termino el resto de mi bourbon. Pero no es el licor fuerte lo que nada por mi mente, es el pensamiento de la hermosa chica de arriba.

CAPÍTULO 14

Adiós, certeza

Brenda

Hace siete días, no podía haber imaginado los sentimientos que se agitaban actualmente dentro de mí. Y tengo un jugador de hockey muy caliente al que culpar.

Antes de este viaje, mi vida era sencilla. Ordenado. Todo tenía sentido.

Trabajé, estudié, trabajé un poco más. De vez en cuando dormía y me quejaba con mis amigas de lo soltera que estaba, pero sabía lo que quería. Y eso fue para enfocarme en mí y en mi carrera. Nunca he necesitado a un hombre, nunca he necesitado a alguien que me complete. Me encantaba ser una mujer independiente. Formaba parte de mi identidad. Ahora, las cosas están un poco más nubladas.

¿Todavía estoy muy emocionado de volver a casa para comenzar mi residencia? Por supuesto. ¿Pero la parte en la que vuelvo a ser solo amiga de Johnny? Eso es un poco menos claro en mi cabeza.

¿Cómo puedes volver a ser solo amigo de un hombre al que has escuchado gritar tu nombre en un gemido lujurioso? ¿Un hombre que es tan sexy que tu estómago literalmente estalla en mariposas con una simple sonrisa?

Es como si no pudiera dejar de mirarlo de manera diferente ahora, este chico dorado con sus abdominales perfectamente cincelados y sus ojos brillantes y juguetones y su cabello color miel. Ahora que he sido testigo de su lado más suave, además de conocer su personalidad rudo de hockey / playboy con el que vive en casa, bueno, ha cambiado algunas cosas.

Su calidez y afecto por su familia, incluso sus miembros más pequeños, es tan entrañable. Cuando lo vi trabajar en la apertura de una botella de jugo de arándano para su abuela antes, se agitó algo muy profundo dentro de mí. Por eso me disculpé, me despedí y corrí a la cama. Era irse a la cama o violarlo frente a su familia. Aunque supongo que Lorie estaría de acuerdo con eso, definitivamente no es como quiero que se recuerde su cumpleaños.

Después de lavarme los dientes y ponerme unos pantalones cortos de dormir y una camiseta sin mangas, me arrastro entre las sábanas. Pero el sueño no es fácil... y tampoco la capacidad de apagar mis pensamientos sobre Johnny.

Me encantaba mirarlo esta noche. El apretón de su mandíbula cincelada mientras reaccionaba a algo que había dicho Mack. La forma casual en que apoyaba su voluminoso brazo sobre uno de mis hombros. La forma fácil en que su boca se levantó en una sonrisa cuando Fable pasó velozmente. El amor que brillaba en sus ojos cuando miraba a su sobrina pequeña, Hannah. Sin mencionar que parece que no puedo olvidar la forma en que besa, un beso tan firme, insistente y caliente que mis dedos de los pies se curvan contra las sábanas incluso ahora.

Y luego tengo un pensamiento terrible. Una chica podría enamorarse de Johnny muy fácilmente. Con demasiada facilidad.

No tengo ni idea de qué hacer con esa información, aparte de apartarla más rápido de lo que un jugador de hockey puede meter un disco en una red.

CAPÍTULO 15

Bolsa mixta

Johnny

Después de que termina la fiesta y se limpia el desorden en la cocina, subo las escaleras y dejo escapar un suspiro de derrota cuando veo que la puerta de Brenda está cerrada y no hay luz que entra por debajo de su puerta. Supongo que tengo mi respuesta.

Estaré durmiendo solo esta noche.

Quizás sea lo mejor. Todavía me late la ingle y no quiero volver a lesionarme en particular. Por supuesto, no diría que no si Brenda decidiera acompañarme más tarde.

Entro en mi habitación sin molestarme en encender la luz. Después de usar el baño, me lavo los dientes y luego me quito los pantalones cortos y la camiseta, luego me meto en la cama.

El recuerdo de lo que Brenda y yo compartimos en esta cama me golpea, y la excitación vibra, el calor se agita en mis venas. Solo estoy pensando en masturbarme cuando un cuerpo cálido rueda a mi lado, acomodándose cerca.

"¿Brenda?" Digo con sorpresa.

"Johnny", murmura, rodando más cerca y colocando una palma contra mis abdominales.

Mi cuerpo responde de inmediato, mi polla se endurece al primer sonido de su voz ronca y adormecida.

"Qué vas a..".

El resto de esa oración no se dice porque los labios cálidos se presionan contra los míos en un beso somnoliento. No tengo la oportunidad de preguntarle qué está haciendo aquí, pero lo hace obvio, besándome con entusiasmo.

Rodando a mi lado hasta que nuestros cuerpos están al ras, coloco mi boca sobre la de ella y profundizo el beso. Los labios de Brenda se abren, dando la bienvenida a mi lengua, y gimo profundamente.

Pero todavía no es suficiente, así que empujo hacia arriba sobre mis codos, moviéndome encima de ella hasta que puedo enjaularla con mis antebrazos y presionar mi erección palpitante justo entre sus muslos. Brenda deja escapar un sonido de satisfacción, en algún lugar entre un suspiro y un gemido. Estoy exactamente en la misma página. Es a la vez un alivio, aliviando el dolor solo una fracción, pero no lo suficientemente remota como para satisfacerlo.

Pero luego Brenda hace la cosa más brillante. Abre más los muslos hasta que puedo encajar la cabeza de mi polla contra su cálido centro, donde froto, muelo y provoco mientras su lengua coquetea con la mía.

"Oh, joder, Johnny", susurra, su voz sonando entrecortada y desesperada. "Quiero tu polla".

"Si cariño. Es tuyo".Ahora. Esta noche. La próxima semana. Para siempre.

Ese último pensamiento debería asustarme, pero no es así. Ni siquiera un poco.

Antes de que pueda planear mi próximo movimiento, las manos de Brenda están entre nosotras, trabajando en mis calzoncillos, empujándolos hacia abajo sobre mi trasero hasta que su palma caliente se mueve hacia arriba y hacia abajo sobre mi polla tensa.

Mierda.

Se siente tan malditamente bien. Un escalofrío me recorre y dejo escapar un gemido que Brenda bebe. Sosteniendo mi peso sobre ella con un brazo, coloco mi otra mano entre nosotros, empujando mis dedos en el costado de su ropa interior para frotar su calor húmedo y cálido.

"Tendremos cuidado esta vez", dice con un grito ahogado.

"Qué cuidado", murmuro.

Empujando sus caderas hacia las mías, Brenda toma el control, cubriéndome con su humedad y tratando de trabajar mi polla dentro.

Mi alivio es instantáneo. Me gusta que esté a cargo y gimo mi agradecimiento. "Si cariño".

Brenda se retuerce, cerrando la brecha entre nosotros hasta que la cabeza de mi polla se mete justo dentro de su apretado coño. Se siente increíble, y su gemido de respuesta es el mejor sonido del mundo.

Entonces la comprensión me golpea como un tren de carga.

"Condón", croo, mi voz ronca.

“Bien”, responde ella, desalojando el mejor sentimiento que he tenido.

Me aparto de ella, pero solo lo suficiente para recuperar un condón y ponerme el traje. Una vez que estoy segura, me acuesto en la cama y tiro a Brenda encima de mí.

"Móntame", le digo con un gemido cuando ella se mece contra mí burlonamente.

Apenas un segundo después, Brenda se pone de rodillas y encuentra el ángulo correcto para unirse a nosotros. Ella se desliza hacia abajo lentamente, lo que nos permite a ambos adaptarnos a las abrumadoras sensaciones. Es como recibir un puñetazo en la cara, con placer, en lugar de dolor. Es demasiado y es jodidamente perfecto.

Brenda tiembla encima de mí mientras se desliza hacia abajo hasta que estoy completamente enterrada en el calor más apretado que jamás haya sentido. Dejo escapar un gruñido monstruoso mientras la excitación caliente parpadea salvajemente por mis venas.

Pongo mi mano en su cadera para guiarla, pero Brenda no necesita ninguna dirección. Mueve las caderas como si hubiera estado entrenando para este momento durante años, en lugar de estudiar para obtener un título médico. Honestamente, si me hubieras dicho que ella era una campeona de montar pollas en lugar de una estudiante de medicina, en este momento, te habría creído.

Trabajando juntos, besándonos a menudo, corremos hacia nuestra liberación. Cuando Brenda pone una mano entre nosotros para tocarse, la aparto.

“Mi trabajo, cariño”.

Su gemido de respuesta es audible. "Si si si. Estoy tan cerca".

Y la llevaré allí, no hay duda. Pero todavía estoy aprendiendo su cuerpo, todavía descubriendo que los empujes lentos y profundos hacen que su respiración se atasque en su garganta y sus uñas se curven en mis bíceps. Pequeños gemidos indefensos caen de sus labios perfectos mientras mis dedos continúan moviéndose entre nosotros.

Entonces lo siento, el delicioso apretón de su cuerpo alrededor del mío. Se inclina sobre mí, cayendo sobre mi pecho. Ella acaricia mi garganta, sus labios raspan la barba incipiente de mi mandíbula.

"Johnny", dice en un gemido bajo mientras su orgasmo palpita entre nosotros, pareciendo durar una eternidad.

Me balanceo en ella, presionando más profundamente, y la sensación de su calor apretado apretándome me impulsa hacia el borde. Joder, Brenda. Es muy bueno".

Poniendo una mano contra su mandíbula, inclino su barbilla, colocando mi boca sobre la de ella. Al primer barrido caliente de su lengua ansiosa contra la mía, pierdo lo último de mi autocontrol. Empujando dentro de ella con movimientos cortos y desiguales, todo mi cuerpo se pone rígido, listo para explotar. Brenda murmura cosas alentadoras en mi oído mientras me vacío en el condón en ondas calientes y pulsantes. Me siento mareado cuando se acaba.

Santo infierno.

La intensidad de lo que acabamos de compartir merece ser reconocida. Pero en lugar de hablar, abrazarnos o simplemente acostarnos juntos mientras recuperamos el aliento, Brenda se levanta de la cama y comienza a buscar su ropa.

"Puedes quedarte", le digo, sentándome para verla ponerse la ropa interior.

"Esta bien". Agarra su camiseta sin mangas. “Seguro que dormirás mejor sin mí en tu espacio”.

Dudo que sea cierto, pero su despido de este momento entre nosotros me deja momentáneamente sin palabras. Mi estado de ánimo se hunde más rápido que una bofetada en una red vacía.

¿Qué demonios está pasando?

"¿Tu pierna está bien?" pregunta, mirándome.

Asiento distraídamente. Mi pierna es lo último en mi mente en este momento.

Un segundo después, Brenda me da un beso rápido en la boca y luego me deja sola, todavía con un condón húmedo.

Por tanto calor había llenado esta habitación hace unos momentos, ahora se siente fría y vacía.

CAPÍTULO 16

Atrapa vuelos, no sentimientos

Brenda

"Puaj. Cerca, bastardo”, gemí en voz baja.

Siento que mi maleta es un juego imposible de Tetris. Mueva un par de zapatos. Gire mi bolsa de maquillaje. Intenta poner mi champú en vertical en lugar de horizontal.

He estado sentada en el suelo de mi habitación haciendo las maletas durante la última media hora, pero ninguna cantidad de reorganizar, aplastar o suplicar mis pertenencias ha hecho que todo encaje. Incluso me cambié de ropa y cambié mi camiseta por una camiseta más estructurada que ocupaba más espacio. Sin suerte.

Después de volver a colocarme un par de sandalias por la que tiene que ser la décima vez, puse todo el músculo que tengo en darle otro tirón a la cremallera. No. Todavía no se mueve.

¿Por qué siempre cabe todo en mi maleta cuando hago las maletas para un viaje, pero en el camino de regreso es como si mis cosas se hubieran multiplicado por diez? Agréguelo a la lista de cosas que nunca entenderé. Junto con los agujeros negros, el metabolismo masculino y, más recientemente, mis sentimientos por Johnny.

Lo he pasado increíble con él esta semana, tanto dentro como fuera del dormitorio. Pero esta semana fueron vacaciones, no la vida real. Y en la vida real, estoy demasiado ocupado para hacer tiempo para una relación. Mi vida es como esta maleta, tan llena hasta el borde que si trato de agregar una cosa más, simplemente no encajará.

Seamos honestos, no es que Johnny sea material de relación de todos modos.

"¿Necesito una mano?"

Johnny aparece en mi puerta, su bolsa de lona colgada de un hombro. Lleva pantalones deportivos y su sombrero de los Ice Hawks vuelto hacia atrás. Sus ojos están brillantes, y parece que esta semana lo recargó un poco.

Mis emociones están enredadas y un poco agridulces, porque siento que algo está llegando a su fin. Ojalá pudiéramos volver a ese entonces, cuando teníamos toda una semana de sol y tensión sexual por delante.

“Necesito más que una mano”. Suspiro, dando a la cremallera otro tirón inútil. “Necesito un compactador de basura”.

Él se ríe, deja su bolso y se pone en cuclillas a mi nivel. "Siéntate en él y yo tiraré de la cremallera, ¿de acuerdo?"

Escéptico, frunzo el ceño. “¿Es eso algo que la gente realmente hace? ¿O eso solo funciona en películas y dibujos animados? "

"Bueno, parece que has probado casi todo lo demás", dice con una sonrisa.

Punto justo. Tomo asiento en la tapa de mi maleta y se aplana un poco bajo mi peso, lo suficiente como para que cuando Johnny se agache a mi lado, pueda mover la cremallera. Con un fuerte tirón, se las arregla para cerrarlo.

"Eres un regalo del cielo", le digo con una sonrisa.

Levanta un hombro, una cálida sonrisa tirando de sus labios. “Simplemente trabajamos bien juntos”.

Esas cinco pequeñas palabras envían una ráfaga de dopamina directamente a mi cerebro. Encajamos bien juntos. En teoria. Pero las teorías pueden refutarse. Y aunque me gusta demasiado la idea de Johnny y yo juntos, no puedo desear nada más de lo que ya he tenido con él. Hay mucho en juego, tanto emocional como profesionalmente, para los dos.

Busco a tientas una respuesta para romper el silencio, pero afortunadamente, no me deja agarrar las palabras por mucho tiempo.

“Supongo que deberíamos ponernos en movimiento”, dice.

Me levanto de un salto para echarle una mano, y aunque él está poniendo una cantidad decente de peso sobre mí mientras se pone de pie, es notablemente más móvil que ayer. Tal vez no esté en perfecto estado, pero al menos no lo voy a enviar de regreso a Trey más herido que cuando se fue.

"¿Listo para ir?" pregunta, agarrando su petate y levantando la barbilla hacia la puerta.

"Supongo que sí".

Doy una última mirada a la habitación, comprobando si hay algo que pueda haber dejado atrás. Se ve tan vacío con las sábanas quitadas de la cama y todas mis cosas empaquetadas. No esperaba estar tan emocionado al dejar una habitación de invitados, pero me sentí como en casa durante los últimos siete días. Si no fuera por el hecho de que mi residencia comienza esta semana, podría estar solicitando extender nuestra visita un poco, tal vez ayudar a Lorie con algunas cosas mientras trabajamos en nuestros bronceados.

Pero el deber llama. Adiós paraíso. Bienvenido de nuevo al mundo real.

Llevamos nuestras maletas a la cocina donde el resto de la familia está limpiando las sobras de la fiesta de Lorie y esperando para despedirnos. Sus hermanas, mamá y Lorie están apostadas cerca.

"Estamos rodando", Johnny anuncia a la tripulación, encogiendo su bolsa de lona en el suelo de la cocina y estirando los brazos. “Vamos a hacer estos abrazos”.

Y así comienza el interminable desfile de abrazos, como cuando llegamos por primera vez. Solo que esta vez, puedo ser parte de eso.

Primero está Lorie, que me aprieta lo suficiente como para aplastar mis órganos internos. Luego intercambié identificadores de redes sociales con Amber y Courtney, con promesas de mantenerme en contacto. Después de un rápido abrazo lateral de Mack y Tyson, me dirijo hacia Tess, quien me sostiene bien y por mucho tiempo como si fuera una de sus propias hijas.

Para cuando termino mis rondas, estoy un poco ahogado.

Puede que nunca vuelva a estar en este lugar o con estas personas. Es un pensamiento perturbador, pero Tess lo interrumpe rápidamente, que parece tener un anuncio que hacer.

“¿Qué les parece a todos? ¿Deberíamos darle a Brenda su regalo?

Todos asienten con la cabeza y hacen ruidos de aprobación cuando Tess me indica que tome asiento en un taburete de la barra. Johnny debe notar que miro nerviosamente mi maleta, porque su risa es lo suficientemente fuerte como para cortar el alboroto.

“No te preocupes, Brenda”, me dice con una sonrisa. “Hay espacio en mi petate, sea lo que sea”.

“No es nada grande y loco”, dice Amber. “No la hagas emocionar del todo”.

Tess rechaza el comentario con un movimiento de muñeca y pone los ojos en blanco. “Oh, silencio. Es el pensamiento lo que cuenta, ¿verdad? Lorie, ¿quieres hacer los honores?

Lorie se frota las manos con entusiasmo mientras sale corriendo de la cocina, regresando momentos después con una caja de zapatos decorada con cartulina roja y pegatinas en forma de estetoscopios y termómetros.

¿Qué demonios? Me río un poco.

"¡Ta-da!" Lo presenta orgullosa con los brazos extendidos, agitando el contenido con un ligero sonajero. "¡El equipo de emergencia de Brenda!"

Con él justo debajo de mi nariz, puedo distinguir el mensaje escrito con pegamento brillante en la parte superior: PROPIEDAD DEL DOCTOR BRENDA. Ahogo el nudo que me bambolea en la garganta.

"¡Abrelo!" Nora me urge con un susurro emocionado. Con cuidado, coloca a un bebé dormido en los brazos de Todd antes de tomar asiento en un taburete junto al mío, mirando cómo levanto con cuidado la tapa de la caja de zapatos para revelar la variedad de golosinas que hay dentro.

Tiritas, goma de mascar, aspirina, barras de proteína, paquetes de café instantáneo, todo eso. Incluso pensaron en incluir una caja de tampones, y de alguna manera lograron adivinar correctamente mi marca preferida.

"Esto es demasiado dulce, chicos", susurro, sintiendo que mis ojos comienzan a lagrimear. “No tenías que hacer esto”.

"Por supuesto que lo hicimos", dice Amber, dándole un apretón en el hombro a Johnny. “Si no fuera por ti, no hubiéramos podido tener a nuestro hermano con nosotros esta semana”.

“Y hubiera sido un desastre de ansiedad todo el tiempo que Nora estuvo en el hospital sin ti para calmarme”, dice Courtney. “Fuiste un completo salvavidas”.

Revuelvo la caja, impresionado por lo mucho que caben aquí. Hay desinfectante de manos, toallitas de maquillaje, incluso algunas conchas marinas de la playa que Little Miss Fable se enorgullece de haber elegido especialmente para mí.

Cuando llego al final, hay un montón de notas escritas a mano de aliento de toda la familia, chicos y chicas. Tengo que cerrar la tapa para no leerlos ahora mismo. Es mejor guardarlos para un duro día de trabajo. Además, creo que escribiría unas dos palabras en una de esas notas antes de sollozar de lleno frente a toda la familia Reed.

"Muchas gracias a todos", me las arreglo para decir, parpadeando para alejar las lágrimas que se acumulan en mis ojos. “Esto significa el mundo para mí”.

"Usted significa el mundo para nosotros", dice Courtney. “Si la gente de William Simmons te ama la mitad de lo que te amamos, tendrás una residencia increíble”.

“E incluso si no es así, tengo todos los recursos que necesito”. Toco la caja de zapatos decorada en mi regazo. “Ustedes me tienen cubierto”.

"¡Bueno, creo que esto requiere una segunda ronda de abrazos!" Lorie anuncia, aplaudiendo.

Todos nos reímos como si fuera una broma, pero momentos después, comenzamos el desfile de abrazos de nuevo. Y no me importa un poco. Nunca he sido una persona muy sensiblera, pero supongo que esta familia me ha afectado.

Una vez que todos están abrazados, salimos al auto y tiramos nuestras maletas en el asiento trasero. Sin embargo, el equipo de emergencia estará sentado en el asiento delantero conmigo. Lo coloco con cautela en mi regazo antes de abrocharme el cinturón de seguridad, mientras lo sostengo en su lugar.

"¡Gracias por todo!" Johnny llama por la ventana mientras pone el auto en reversa.

Cuando sale del camino de entrada, bajo mi ventana completamente, saludando y sonriendo a todos en el porche.

"¡No seas un extraño!" Lorie me llama.

La ironía es real. Hace una semana, un extraño es exactamente lo que era en esta casa.

Pero ahora, siete cortos días después, estoy sonriendo y despidiéndome de las personas que se sienten mucho más como una familia, y no tengo idea de qué hacer con las emociones que me inundan.

CAPÍTULO 17

Fantasma

Johnny

“Finalmente, te atrapo”. La voz de mi madre llega por el altavoz, sonando alegre y un poco aliviada.

"Oye. Si, lo siento. Han sido unos días muy ajetreados”.

Los médicos del equipo me autorizaron y volví a mi horario habitual, lo que significa entrenamientos en equipo y reuniones con el cuerpo técnico. Nuestra temporada llegó a un final abrupto e insatisfactorio, como sucede a veces cuando estás en las semifinales y te enfrentas al mejor equipo de la conferencia oeste, pero así es la vida. Siempre hay una próxima vez.

“Bueno, solo quería ver cómo estás. ¿El médico dijo que la conmoción cerebral desapareció?

Se refiere a mi mensaje de texto a la familia, en el que les dije que me dieron "todo despejado".

"Sí. Todo sanado”.

"Eso es un alivio".

Mientras me quito la toalla y me visto rápidamente, mamá me cuenta sobre Nora y el bebé, y el nuevo club de tejido de Lorie, y un vecino, Steve, que ayuda a estructurar su 401k. Todo es fascinante.

“Eso es genial, mamá”. Me paso un peine por el cabello mojado y observo el crecimiento de mi barba. Me afeitaré mañana. No hay razón para no hacerlo; ya no estamos en los playoffs. “Odio acortar esto, pero le prometí a Covey que lo ayudaría a mudarse hoy”.

"¿Grupo?" ella pregunta. "¿Lo he conocido?"

Me enderezo, mirándome en el espejo. Landon Covington. No lo creo".

"Oh, ese es el defensa novato, ¿verdad?"

"Sí".

“Está bien, sé que tienes que irte, pero la razón por la que llamo es para ver cómo van las cosas entre tú y Brenda”.

Hago una pausa con el peine a la mitad de mi cabello.

¿La respuesta corta? Ellos no están. Estoy bastante seguro de que ella me vio como poco más que un divertido paseo.

¿Eso apesta? Sí.

¿Estoy llorando hasta quedarme dormido por la noche? No, no exactamente, pero eso no significa que no desee que las cosas sean diferentes.

Prácticamente me he frotado en carne viva con el recuerdo de nuestras noches juntos. Pero no es solo el sexo lo que extraño, aunque fue increíble. Disfruté nuestra semana juntos en la isla, simplemente pasando el rato y hablando con ella, y conociéndola lejos de nuestro grupo de amigos.

Pero le envié un mensaje de texto hace unos días cuando regresamos, solo un simple mensaje para decirle hola, decirle que lo había pasado bien, tal vez tener una pequeña charla, pero ella ni siquiera respondió. Si eso no dejaba clara su postura, no sé qué lo haría.

“No lo sabría”, finalmente le respondo a mi mamá en mi camino hacia la puerta.

"Mmm". Mamá hace un sonido incierto, pero puedo decir que no le agrada esa respuesta. "Ustedes tienen una conexión, Johnny".

“No lo niego”.

“Y no me des una línea sobre ser 'solo amigos'”. Supongo que entonces se dio cuenta de nuestra química.

“No lo soy, mamá”. Agarro las llaves del coche y me dirijo hacia el ascensor de mi edificio. No parece que esta conversación esté llegando a su fin pronto, y sé que los chicos me darán una mierda si llego tarde.

"Entonces, ¿ni siquiera la has llamado desde que volviste?"

“Le envié un mensaje de texto. Ella no respondió”.

Mamá hace otro de esos sonidos. “Ella es una chica ocupada, Johnny. Ella acaba de comenzar un nuevo trabajo en una práctica concurrida en el centro. ¿Qué decía exactamente este mensaje de texto? "

Mamá nunca antes había investigado sobre el estado de mi relación, pero, de nuevo, Brenda es una mujer excepcional. Entonces tiene sentido por qué mi mamá de repente siente tanta curiosidad ahora.

“Le di las gracias por venir. Dijo que lo pasé bien. Ese tipo de cosas".

La verdad es que puedo recitar el texto de memoria si quiero. Lo he releído al menos una docena de veces, tratando de averiguar si dije algo mal, y luego media docena de veces más con la esperanza de que tal vez me perdí su respuesta.

“Bueno, eso no fue muy brillante, hijo. Lo dejaste demasiado vago. Demasiado abierto”.

Me río. "Gracias mamá".

Su tono se suaviza. “Hablo en serio, cariño. No hiciste una pregunta. No le di ningún motivo para responder”.

Tonterías. Ella podría tener razón. "¿Y qué pregunta debería haber hecho?"

"Deberías haberle invitado a una cita".

Una sensación de hundimiento se instala en lo profundo de mis entrañas. Mamá puede estar en algo. Me encantaría sacar a Brenda. Pero eso podría ser una quimera, considerando que ni siquiera responderá a un mensaje de texto.

Después de subir a mi auto, le digo a mi mamá que la amo y me despido.

El camino a Landon es distraído. Cuando me detengo frente al complejo de gran altura al que se muda hoy, veo a Teddy, Justin y Owen parados alrededor de un camión de mudanza blanco mientras Landon juguetea con la cerradura.

"Oye, oye", dice Owen cuando me ve y me da una palmada en el hombro. "¿Cómo lo llevas?"

"Oye. Mejor. Gracias hombre". O al menos eso es lo que se supone que debo decir. Me han autorizado a volver a jugar al hockey, así que, ¿por qué no me siento mejor?

“Maldita sea, Cali te queda bien”, dice Justin, estrechándome la mano.

Frotando una mano por la parte de atrás de mi cuello, cambio mi peso. "Sí. Cogí un poco de bronceado”.

Teddy ofrece un puñetazo, que le devuelvo.

"Oye, TK".

Landon libera la cerradura y se pone de pie a su altura total de seis pies tres. Le doy un asentimiento. Mientras estamos aquí en un momento de silencio, me pregunto si vamos a hablar sobre la derrota ante Denver. Pero nadie lo menciona, y yo no soy de los que frotan sal en las heridas de nadie, así que también me quedo callada. Además, las heridas no son solo de ellos, también son mías. Aunque no estuve en el hielo esa noche, todos sufrimos esa pérdida.

“No tengo mucho”, dice Landon, “así que esto no debería llevar mucho tiempo. Pero no podría haberlo hecho solo, así que gracias por venir hoy, muchachos”.

“Absolutamente hombre. Para eso estamos aquí”, agrega Teddy.

Landon obliga a abrir la puerta del techo del camión en movimiento y todos nos subimos.

Owen y yo agarramos cada extremo de un sofá bronceado, y así comienza.

Cuarenta minutos después, nos mudamos en una docena de cajas, varias maletas, un armario, una cama tamaño king, un televisor que es casi tan grande y el sofá. Ahora estamos parados en la entrada, inspeccionando nuestro trabajo.

“Necesitas una alfombra”, dice Teddy, mirando por encima del apartamento que se siente vacío.

Es un apartamento grande de un dormitorio con una bonita cocina moderna y una buena vista de la ciudad. Pero TK tiene razón... se siente escaso, como si algo faltara.

Justin mira a su alrededor, rascándose la cabeza. “O una planta”.

"O una novia", dice Owen, y todos comenzamos a reír.

“Ese último”, digo, secundando la sugerencia de Owen.

"Si me quedo, tal vez trabaje en eso", dice Landon.

Le doy un empujón juguetón a su hombro. "Estarás aquí".

No tuvo mucho tiempo de hielo este año, y sé que le preocupa. Ha vivido en un hotel toda la temporada hasta que finalmente decidió firmar un contrato de arrendamiento de un nuevo apartamento caro. Y los chicos tienen razón: definitivamente necesita invertir en algunos muebles, alfombras y plantas, y tal vez un juego de sábanas decente, pero no voy a señalarle eso.

Puedo decir que está estresado, y me sentí exactamente de la misma manera a los veintitrés años después de ser reclutado para mi primer equipo de Grandes Ligas. No tienes idea si es una casualidad o si va a funcionar o si te cortarán en cualquier segundo. No hay muchas garantías con un contrato de novato.

Aún así, Landon es un jugador sólido. Un poco crudo y sin desarrollar, pero eso vendrá. Necesito llevarlo a un lado más tarde y decirle que tenga fe, o tal vez le enviaré un mensaje de texto a Grant, el capitán de nuestro equipo, y le avisaré. Es bueno con los chats de corazón a corazón como ese. Recuerdo que me tomó bajo su protección hace años.

“Pidamos una pizza”, dice Owen. El tipo nunca tiene hambre.

Más tarde, después de que nos hayan entregado un par de pizzas grandes, nos dirigimos a la sala de estar con un paquete de seis cervezas.

"Dibs en el sofá", llama Owen, corriendo y dejándose caer en el centro de la cosa.

Para cuando los chicos toman asiento, Landon y yo nos quedamos sentados en el piso de madera de la sala.

Él se ríe. “Quizás necesito más muebles”.

No digo nada, feliz de comer mi porción de pizza y disfrutar de una cerveza con mis compañeros.

“Entonces, amigo, cuéntanos”, dice Teddy finalmente, mirándome a los ojos con un brillo juguetón.

"¿Decirle de qué?" Pregunto alrededor de un bocado de pizza de salchicha.

“Sobre San Diego. ¿Brenda y tú se engancharon? Mueve las cejas.

“No responder a eso”, digo, luego le doy otro mordisco.

Una ola colectiva de gemidos masculinos llena la habitación mientras todos los ojos se enfocan en mí, evaluando lo que sea que creen que sucedió.

"Eso es un sí", dice Owen con total naturalidad.

"Vete a la mierda. No beso y digo”.

"Mierda, lo hiciste", dice Justin, tomando otra cerveza.

Trago la comida que estoy masticando y me tomo un segundo para recomponerme. "Ella es una chica genial, y la pasamos de maravilla, pero no creo que me diera la hora del día en el mundo real".

"¿Por qué dices eso?" Owen pregunta antes de meterse toda la corteza de su rebanada en la boca.

Niego con la cabeza y agarro una servilleta. "Dos razones. Una, me dijo rotundamente que no estaba buscando nada, y dos, le envié un mensaje de texto cuando regresamos y ni siquiera se molestó en responder”.

Admitir eso en voz alta duele más de lo que pensaba. Me convertí en un fantasma, simple y llanamente.

Brenda nunca dio ninguna indicación de que me fantasma.

Ese último día en San Diego fue perfecto. Mi familia le dio un regalo, uno hecho en casa, que todos saben que es el mejor, y ella parecía realmente triste de irse. Hicimos una excursión rápida a La Jolla de camino al aeropuerto, donde nos detuvimos y observamos las focas y los leones marinos a los que les gustaba tomar el sol en la playa de allí, luego dimos un paseo por el pintoresco pueblo para almorzar en un restaurante. Me gustaban los llamados Cody's en los que no había estado en años. Tiene un bonito balcón con vista al océano que pensé que le gustaría a Brenda.

Estuvo muy habladora durante el almuerzo, luego durmió la mayor parte del viaje en avión de regreso, feliz de descansar su cabeza contra mi hombro. Cuando la dejé en casa, nos despedimos con un abrazo. Sin embargo, nunca esperé que eso fuera una verdadera despedida, no con todo lo que habíamos compartido. Supuse que estaríamos haciendo planes para vernos en unos días. Incluso como amigos. Pero no, nada.

"Eso apesta", dice Teddy.

Asiento con la cabeza. “Eso es lo que hace. Como dije, nos divertimos”.

Sin embargo, normalmente no eres de los que se rinden tan fácilmente. Entonces, ¿qué pasa? Owen pregunta.

Suspiro y exhalo. "No rendirse. Solo queriendo respetar su espacio. Si ella dice que no quiere nada más, tengo que estar de acuerdo con eso, ¿verdad? "

"Sí, supongo que sí", dice Owen.

Landon deja escapar un fuerte gemido. “Maldita sea, las chicas son confusas. Retiro todo lo que dije sobre querer una novia”.

Todos nos reímos, pero mi risa suena hueca, y me pregunto si los chicos pueden decir cuánto desearía que las cosas fueran diferentes entre Brenda y yo.

¿Porque Brenda como novia? Eso sería bastante increíble.

CAPÍTULO 18

Abierto en caso de emergencia

Brenda

De la docena de residencias de medicina interna a las que postulé, la clínica de medicina familiar de William Simmons fue, con mucho, la más competitiva. Las horas son mucho mejores que trabajar por las noches y los fines de semana en el hospital, y con solo dos espacios abiertos cada año para poco más de mil solicitantes, era una posibilidad remota. Un sueño imposible. El mejor de los casos.

Y ahora, a partir de hoy, es mi realidad. Mi muy agotadora realidad.

Apenas estoy a la mitad de mi primer día y me estoy preparando para ver a mi octavo paciente. Reprimo un bostezo mientras hojeo sus registros médicos. Parece que acaba de llegar para reabastecer una receta estándar, por lo que no debería tardar más de diez minutos. Lo que significa que tendré quince preciosos minutos para almorzar antes de mi próximo paciente. Mi estómago gruñendo se regocija con el pensamiento.

"Dr. Erickson? Tu próximo paciente está listo para verte”.

Sonrío a mi asistente médica, siguiendo su gesto hacia la sala de examen dos.

Estoy cansado Si. ¿Estoy hambriento? Si. Pero escuchar a un profesional médico llamarme Dr. Erickson hace que valga la pena. Puedo decir que aceptar esta residencia fue lo correcto y tengo la sensación de que estos años serán algunos de los mejores y más rigurosos de mi vida.

Entro y salgo de la sala de examen en unos minutos. Resulta que el medicamento en cuestión es para las alergias estacionales, por lo que no hay complicaciones para volver a surtir su receta. Reviso la documentación del paciente y luego se la entrego a un asistente para que la archive.

Es hora de engullir los espaguetis sobrantes de anoche y reunir la energía para llegar hasta las cinco de la tarde. Cuando todo esté dicho y hecho, habré registrado diez horas completas aquí hoy. Lo que solo puede significar una cosa: necesito café. Mucho café.

Me dirijo a la cocina y saco mi recipiente de plástico de detrás de la multitud de bolsas marrones y cajas de comida para llevar apiñadas en los estantes del frigorífico común. Sesenta segundos en el microondas deberían ser suficientes para recalentar esto, el tiempo suficiente para que encienda la máquina de café de una sola porción que me está parpadeando desde el mostrador, lo que indica que el agua ya está caliente y lista para funcionar. Gracias a Dios. Estoy bastante seguro de que, gracias al poder de la cafeína, soy capaz de hacer cualquier cosa.

Bueno, casi cualquier cosa. Desde que regresé de Coronado, ha habido una cosa que absolutamente no puedo hacer: sacar a Johnny Reed de mi cabeza. Incluso ahora, viendo mis sobras girar a la luz del microondas, mi mente vaga por los nachos a la barbacoa que hice con Amber y Courtney. La expresión del rostro de Johnny cuando probó un bocado no tenía precio. Podría haber besado la salsa barbacoa directamente de sus labios.

Puaj. Ya basta, cerebro. ¿Puedo pasar cinco miserables minutos sin que algo me recuerde nuestro viaje a California?

Hasta ahora, la respuesta a esa pregunta ha sido un rotundo no. El universo parece estar aprovechando todas y cada una de las oportunidades posibles para desviar mis pensamientos de mi trabajo y volverlos a Johnny.

Cuando mi primer paciente del día vestía una camiseta de San Diego, pensé que era solo una coincidencia. Pero luego mi segunda cita fue con un niño que había sufrido una conmoción cerebral en el campamento de hockey. Mensaje recibido, universo. Pero incluso las cosas más pequeñas, algo tan inocente como el color de mi uniforme azul brillante, me hacen soñar despierto con sus ojos.

No puedo escapar de eso. Johnny Reed está viviendo libre de alquiler en mi cabeza a tiempo completo, y eso me está agotando emocionalmente.

El microondas emite un pitido y recojo mi café y el recipiente humeante de fideos para llevarlos a la oficina. También podría disfrutar de unos minutos de paz y tranquilidad antes de comenzar la segunda mitad de mi día.

Pero una mirada a mi escritorio y, efectivamente, mis pensamientos están de vuelta en Coronado. ¿Por qué? Porque hay una caja de zapatos rojo brillante mirándome desde el centro de mi escritorio. Tonterías. Olvidé que traje mi equipo de emergencia esta mañana.

Lanzo un suspiro mientras me dejo caer en la silla de mi escritorio, moviendo el equipo de emergencia a un lado para dejar espacio para mi almuerzo. Pero no puedo disfrutar de un solo bocado sin que mi mirada se aventure a las brillantes pegatinas de estetoscopio que reflejan la luz en toda mi oficina.

Apenas consigo tres bocados antes de dejar mi tenedor y sacar mi teléfono de mi bolso, sacando el mensaje de texto de Johnny del día que llegamos a casa.

Hola Brenda - Gracias de nuevo por venir conmigo esta semana. Pasé un tiempo increíble contigo.

Un mensaje breve y dulce que he releído cientos de veces y, sin embargo, no he podido responder. Pero, ¿qué hay que decir? La semana que compartimos fue increíble y el sexo estaba fuera de este mundo. ¿Pero ahora que? Él tiene su propia vida ocupada y yo la mía.

Y no soy estúpido, sé que su vida implica pasar la noche rodeado de conejitos de disco en los bares. He visto a los muchachos en acción demasiadas veces para hacerme el tonto. Quien no esté encerrado con una novia seria puede elegir a cualquier groupie de hockey que quiera.

Johnny no es una excepción a esa regla. De hecho, su reputación de ser un tipo duro en el hielo lo hace aún más atractivo para las chicas que acuden a él en el momento en que entra en un bar. Lo he visto llevarse a casa a más de unas pocas chicas desde que lo conozco.

Pero el Johnny Reed con el que pasé la semana en casa de su abuela no era nada de eso. Era dulce, atento y sensible, siempre ayudando a Lorie y Tess en la casa, incluso cuando le decían que él y su pierna lesionada deberían tomárselo con calma.

¿Cómo pudo el jugador de la escena del bar, el chico malo del hielo, ser el mismo que vi llorar por el nacimiento de su sobrina, el que me confesó que la canción “Over the Rainbow” lo emociona? Me dije a mí mismo que lo que habíamos compartido era divertido, pero muy temporal. Pero eso no significa que no haya lamentado la pérdida de su toque, nuestras conversaciones, la risa fácil que compartimos y, más que nada, la pérdida de cómo me sentía simplemente por estar cerca de él.

Empujo mi almuerzo a un lado del escritorio y coloco el equipo de emergencia en mi regazo. Sí, es solo el primer día, pero esto califica totalmente como una emergencia. Estoy confundido a nivel de emergencia. Y si hay algún lugar donde pueda encontrar respuestas, es aquí.

Dejando a un lado el contenido de la caja, saco una de las notas de aliento escondidas en el fondo. Cada papel de papelería está doblado por la mitad, ocultando el mensaje y el nombre de quien lo escribió, así que elijo uno al azar y lo desdoblo para revelar una nota con una letra cuidadosamente garabateada.

Brenda

Eres la chica más inteligente y hermosa que he conocido. Sea lo que sea con lo que esté tratando, puede manejarlo.

xoxo, Johnny

Mi corazón da un salto en mi garganta, pero mis ojos permanecen enfocados en esas xy o's. ¿Es esto una señal? ¿Una coincidencia? Sea lo que sea, no tengo tiempo para resolverlo. Hay un golpe en la puerta de mi oficina, es mi asistente médica de nuevo, mirándome expectante con un portapapeles en sus manos.

“Su próximo paciente está listo para usted en la habitación cuatro, Dr. Erickson”.

¿Ya?Miro mi reloj. Sí. Han pasado quince minutos.

Seguro que el tiempo vuela cuando intentas no enamorarte.

CAPÍTULO 19

Trate de no caer

Johnny

El dolor hueco en mi pecho no ha desaparecido.

Y no, no es solo porque el sexo con Brenda fue bueno. Aunque, para que conste, era tan bueno que podría hacer que un hombre quisiera arrodillarse y proponer. Hablando de...

"¿Cómo va la planificación de la boda?" Le pregunto a Owen, necesitando una distracción.

Estaremos todos pasando el rato en casa de Justin. Owen se mudó hace un tiempo a un nuevo condominio que comparte con su prometida, Becca. Justin está organizando una pequeña reunión esta noche, hay comida, cerveza y música en voz baja, como una especie de reconfirmación de su lugar como piso de soltero, aunque apostaría mi nuez izquierda a que su novia, Elise, se mudará pronto.

Owen me da un rápido asentimiento. "Esta apretado. Becca y su mamá están haciendo la mayor parte. Traté de dar mi opinión una vez y no les gustó mi sugerencia, así que ahora estoy feliz de 'quedarme al margen'“. Usa comillas con los dedos mientras dice esto.

"¿Cuál fue tu sugerencia?" Justin pregunta con una sonrisa antes de meterse un camarón en la boca. Esto debería ser bueno para reír.

“Quería un tanque de inmersión. Pensé que sería divertido... mezclarlo, ¿sabes? Entonces la recepción no es tan cargada”.

Esto le hace ganar risas y risas de todos los chicos que están parados alrededor de la isla de la cocina. Las chicas están en la sala de estar, mientras que los chicos se han quedado cerca de la comida.

"Sí, porque cuando tu novia se pasa todo el día peinándose y maquillando, lo obvio que querría hacer a continuación es sumergirse en un tanque de agua fría", digo con una risita seca, lo que envía a los chicos a risa de nuevo.

"Cállate", se queja Owen. “Podríamos haber recaudado dinero para caridad o algo así”.

Pongo los ojos en blanco. “Es tu boda, no un evento de equipo, amigo”.

"Cierto", dice Owen.

"Esta mierda es contagiosa, ya sabes". Teddy hace un gesto con la mano en dirección a Owen y Justin. "Eres el siguiente, ¿verdad, Brady?"

La expresión fría de Justin no revela mucho, pero su boca se contrae con una sonrisa. “Elise es joven. Estamos bien tomándonos nuestro tiempo”.

"Eso es genial", dice Teddy con una sonrisa perezosa. “Sara y yo no necesariamente queremos esperar, pero también estamos demasiado ocupados para pensar en planificar una boda. Demonios, no me sorprendería que un día nos fuéramos volando y nos fuéramos”.

Eso encajaría bien con sus personalidades. Ambos son un poco impulsivos. Ambos un poco salvajes. Hicieron una maldita cinta de sexo en la universidad que ninguno de nosotros conocía. Hasta hace poco, eso es.

"¿Y tú, Landon?" Pregunto.

A excepción de mí, es el único soltero que queda en nuestra tripulación. Bueno, además de nuestro capitán, Grant. Pero Grant es un bastardo malhumorado, y realmente no puedo imaginarlo calmado y siendo todo doméstico con alguien.

“Algún día, seguro”, dice Landon. “Pero hasta que llegue la chica adecuada, estoy bien esperando”.

No puedo evitar preguntarme si se refiere a esperar, como en, bueno, esperar. Esperando tener sexo. Nunca había visto a Landon con una chica antes, y las pocas veces que los chicos intentaron persuadirlo para que se enganchara con un conejito de disco, se puso rojo brillante e hizo una excusa para irse. Por otra parte, tal vez esté leyendo demasiado sobre eso. Tal vez solo es quisquilloso y está esperando a la chica adecuada, como dijo.

“Mi papá se casó cuatro veces”, dice Landon. “Y después de verlo pasar por cuatro divorcios miserables, prefiero esperar a la chica adecuada y hacerlo una vez”.

Todos asentimos ante este sentimiento.

Afortunadamente, nadie me pregunta por Brenda, porque si lo hicieran, ¿qué diablos diría?

En realidad, hablé demasiado pronto, porque cuando me dirijo a la nevera para tomar otra cerveza, Owen me sigue.

"¿Ya has tenido noticias de Brenda?" pregunta, manteniendo la voz baja.

“No”, digo, abriendo la tapa de la botella y tomando un largo trago. No hace nada para aliviar la sensación de opresión en mi pecho.

Becca se acerca a la cocina para prepararse un plato. Owen, que es Owen, muerde un trozo de ala de pollo y le planta un beso con barbacoa en la mejilla. Becca gime mientras agarra una servilleta y comienza a secarse la mejilla vigorosamente. Me río entre dientes mientras observo su interacción.

Ella le da una mirada mordaz, una sonrisa molesta en sus labios. “Si tengo que escucharte masticar un minuto más, te voy a tirar por la ventana”.

Mis ojos se abren. “Es bueno ver que el romance no ha muerto”.

Owen solo se ríe como si esto le divirtiera, y luego la golpea por detrás mientras ella sale de la cocina. "Yo también te quiero, ángel". Y luego sigue comiendo como si nada.

Pero puedo ver que está dando vueltas a nuestra conversación en su cabeza. No ha terminado, aunque desearía que lo dejara pasar. No hay Brenda y yo.

¿Alguien ha tenido noticias de Brenda? Aubree, ¿qué hay de ti? Owen llama al grupo de chicas sentadas a lo largo de la sección.

Sé lo que está tratando de hacer, e incluso si una parte de mí aprecia su preocupación, el resto de mí está un poco molesto. Brenda. Fantasma. Yo, simple y llanamente. Probablemente debería seguir adelante y superarlo, pero todavía estoy revolcándome en la negación. Y Owen, siendo uno de mis mejores amigos, aparentemente puede olerlo en mí. El olor de la desesperación.

Aubree mira hacia arriba, su expresión es mesurada mientras su mirada va de Owen a la mía. Es difícil de leer, sobre todo porque siempre está muy serena, pero hay una ligera contracción en la boca.

No puedo evitar preguntarme si Brenda le contó sobre nuestra relación. No estoy seguro de cómo me siento al respecto. Una parte de mí espera que sea lo suficientemente memorable para compartir con su mejor amiga, pero el resto de mí quiere mantener nuestra situación en privado.

"Yo tengo. Ella ha estado ocupada”. La mirada de Aubree vuelve a girar en mi dirección. “No ha salido esta noche porque no se siente bien”.

"¿Brenda está enferma?" Pregunto, levantándome de mi lugar en un taburete de la barra para acercarme a donde está sentado Aubree.

Probablemente Brenda compró algo en el consultorio del nuevo médico. Ese lugar tiene que estar plagado de gérmenes. Odio la idea de que ha estado trabajando duro toda la semana y ahora está demasiado enferma para disfrutar del fin de semana. Eso es un karma jodido allí mismo.

“Simplemente no se siente bien”, dice Aubree sin dar más detalles.

Como Aubree no es exactamente comunicativo con la información, vuelvo a donde Owen está parado junto a los aperitivos.

“Voy a ir a ver cómo está”, digo en voz baja.

"¿Estás seguro?" Owen pregunta, con el ceño fruncido.

Asiento con la cabeza. “Ella me cuidó esa semana en Cali. Es justo que le devuelva el favor, si de verdad está enferma”.

Y, cielos, ¿es extraño que una parte de mí espere que ella realmente esté enferma y no solo evite venir a un lugar donde sabía que estaría esta noche?

Me tiende el puño para que lo golpee. "Tocar el asunto exacto. Buen plan".

Espero que tenga razón.

• • • •

Quince minutos después, estoy buscando estacionamiento en la calle frente al edificio de Brenda. Una camioneta sale, dejando espacio, y después de estacionarme en paralelo en la acera, me acerco a la puerta con la esperanza de no estar cometiendo un gran error.

Cuando llamo a su apartamento, tarda un minuto en responder.

"Oye, soy Johnny... escuché que estabas enfermo".

"Oh. Hey”, dice con voz inestable, seguida de una pausa larga y embarazosa.

De acuerdo, no es exactamente el cordial saludo que esperaba.

"¿Puedo subir?" Contengo la respiración mientras espero su respuesta, dándome cuenta de que sus próximas palabras significan mucho para mí.

"Sí, por supuesto. Apartamento 301”.

Suena el timbre. Cuando se abre la puerta principal, subo las escaleras con un renovado sentido de propósito.

Cuando Brenda abre la puerta de su apartamento, no puedo evitar la sonrisa que se extiende a mis labios. Está vestida con su pijama y su cabello está húmedo por la ducha.

"¿Estás bien? ¿Puedo entrar?"

Abre más la puerta y me hace señas para que entre.

“Escuché que estabas enferma, así que vine a ayudar. ¿Qué ocurre?"

Hace una mueca como... bueno, como la expresión que haces cuando te topas con un rincón oscuro de un sitio porno y ves algo que no querías ver. "¿Realmente quieres saber?"

"Por supuesto que sí". Estoy empezando a pensar que Brenda no tiene idea de lo que realmente siento por ella.

"Deberías venir a sentarte entonces... antes de que te asuste por completo", agrega en voz baja.

Totalmente confundida, la sigo a la sala de estar, donde se hunde en el sofá y palmea el asiento de al lado. Me siento a su lado, preguntándome qué está pasando.

“¿Me vas a poner al corriente o...?”.

Inhala y exhala lentamente, como si estuviera molesta por algo. “Tengo anemia por periodos realmente malos”.

Entreno mis rasgos para que mis cejas no salten en mi frente. Me doy cuenta de que Aubree nunca dijo que Brenda estuviera enferma, solo que no se sentía bien.

“Prometo que eso no me asusta. Crecí con tres hermanas, ¿recuerdas? "

Ella deja escapar una risa incómoda. “Eso es cierto, pero aún así. Esto es un poco de TMI”.

Tomo su mano y le doy un apretón. "No hay tal cosa como demasiada información entre nosotros".

Ella pone los ojos en blanco. “Lo dudo mucho”.

"Entonces, ¿estás bien?" Entrelazo sus dedos entre los míos y acaricio el dorso de su mano con el pulgar.

"Estoy bien. Es más molesto que cualquier otra cosa. El término médico es menorragia. Puedes huir gritando ahora”. Ella me sonríe.

“Nah. No me voy a escapar”. No tengo ni idea de lo que está diciendo, aparte de que estoy bastante seguro de que una vez al mes su vagina intenta matarla. Me muevo en el sofá para estar más cerca. “De hecho, creo que es hora de que te cuide hasta que recuperes la salud, como lo hiciste conmigo”.

Ella me lanza una mirada burlona. "¿Tengo que recordarte que fui yo quien te volvió a torcer la ingle montandote demasiado fuerte?"

Me río. “Valió la pena, y puedes volver a hacerlo cuando quieras. Solo nombra la hora y el lugar”.

Brenda sonríe. "Quedarse quieto. Vuelvo enseguida”.

Mientras ella visita el baño, le envío un mensaje de texto rápido a Owen. Para cuando Brenda regrese, ya tengo mi plan de juego listo.

“Entonces, escucha, si quieres que me vaya, lo haré. Pero si quieres pasar un rato, a mí también me encantaría”, le digo. Lo último que quiero hacer es obligarla a mi compañía.

Ella asiente, una tímida sonrisa formándose en sus labios. "Eso sería realmente bueno, en realidad".

No puedo decirte lo feliz que me hace esa frase. "¿Has comido?"

Brenda niega con la cabeza. “Me muero de hambre”.

“Pediré comida y luego me podrás contar todo sobre tu nuevo trabajo”.

Brenda está de acuerdo, y mientras abre una botella de vino en la cocina, yo trabajo en hacer un pedido desde la aplicación en mi teléfono.

"¿Para qué estás de humor?" Llamo, examinando las muchas opciones.

"Cualquier cosa. En serio”, responde ella. Brenda regresa a la sala de estar con dos copas de vino y una sonrisa tímida. "Entonces, ¿cómo está la tripulación?" ella pregunta. "¿Has hablado con tu mamá desde que volvimos?"

Asiento, aceptando la copa de vino tinto que me da. Brenda vuelve a sentarse a mi lado y se cubre con una manta peluda.

“Sí, he hablado con mi mamá y con Nora. Todo el mundo está bien. Hannah es más adorable que nunca”. Le muestro una foto en mi teléfono y Brenda deja escapar un suave suspiro.

Toma un sorbo de vino, todavía hojeando mis fotos. Hay al menos una docena de Hannah que no hacen nada más que dormir, lo que no debería ser tan cautivador, pero lo entiendo, soy una fanática de las fotos que Nora envía también. “Estoy tan contenta de haberlos conocido a todos. Fue genial ver de dónde vienes”.

Entonces, ¿por qué me fantasmas? Creo, pero lo que en realidad digo es: "Te envié un mensaje de texto cuando regresamos".

Ella asiente, frunce el ceño y me devuelve el teléfono. "Sé. Lo siento. He estado ocupado, pero sé que eso no es excusa”.

"Lo entiendo. Tienes una vida plena. ¿Cómo va el nuevo trabajo? ¿Te está gustando?

Brenda deja escapar un suspiro. "Hago. De hecho, me encanta. Pero, Dios mío. Las horas han sido intensas. O eso, o todavía tengo resaca de vacaciones”.

Me río. “Me alegro que te esté gustando”.

Ella se lanza a una historia sobre el Dr. Simmons y la escucho con atención. Podría escuchar a esta chica recitar el alfabeto. Me encanta la forma animada en que habla con sus manos, y ver sus expresiones cambiantes, la pasión en sus ojos.

Cuando llega nuestra comida, saco los contenedores. “Tu ensalada”, le digo, pasándole el recipiente. “Te pedí una ensalada de espinacas con bistec. Espero que esté bien. Tiene hierro. Eso debería ser bueno para ti”.

Me lanza una mirada burlona mientras acepta el recipiente. "¿Cómo supiste sobre el hierro?"

Pasando una mano por la parte de atrás de mi cuello, dudo. “Yo, eh, de hecho le envié un mensaje de texto a Owen. El tipo sabe todo sobre la anatomía de una mujer. No tengo idea de cómo; simplemente lo hace”.

Brenda sonríe y se bifurca un bocado. “Becca es una chica con suerte”.

“Hey ahora”, digo, fingiendo estar ofendido.

Ella me sonríe. "Si la memoria no me falla, usted conoce perfectamente la anatomía de una mujer".

Ahí le has dado. Una oleada de orgullo se precipita a través de mí, mezclada con un toque de lujuria. No puedo evitarlo. Cada vez que pienso en nosotros juntos... tengo esta extraña sensación de flotar en mi pecho, y me duele todo el cuerpo.

"Estaría feliz de darle un repaso en cualquier momento".

Brenda se ríe, el sonido es profundo y gutural. "Quizás. Simplemente no esta noche”. Ella guiña un ojo.

"Señalado". No puedo evitar la sonrisa que se contrae en mis labios. Estar cerca de ella me hace feliz. Realmente no puedo explicarlo, simplemente lo hace.

Después de la cena, nos acurrucamos y vemos una película en el sofá como si fuera la cosa más natural del mundo. Y aunque estamos cómodamente descansando en su sofá y lo último que quiero hacer es mover el barco, me muero por saberlo.

"Entonces, ¿puedo preguntarte algo?"

Brenda gira la cabeza y me mira a los ojos. "Por supuesto que puede".

"Sé que dijiste que estabas ocupado, y estoy seguro de que lo has estado, pero honestamente, ¿por qué no me respondiste cuando llegamos a casa?"

Brenda sopesa mis palabras, hace una pausa y suelta un breve suspiro. “Fue divertido, cierto, pero no tienes que hacer todo esto”. Ella agita sus manos mientras dice esto.

Bien, ahora estoy confundido. "¿Hacer... todo qué, exactamente?"

"Estar aquí. Sé todo dulce conmigo. Finge que somos más que una conexión”.

Sus palabras son como un puño en el esternón. “No estoy fingiendo, Brenda”.

“Supongo que no quería estorbar tu camino, entorpeciendo tu estilo ahora que estamos en casa”, agrega encogiéndose de hombros, y no puedo ignorar la forma en que deja caer la mirada en su regazo.

Mi voz es apenas un susurro cuando respondo. “Quizás te quiero en mi camino”.

Ella me mira a los ojos con una expresión irónica. “Esa tiene que ser la propuesta menos romántica de todos los tiempos”.

Me río entre dientes, agradecida de que ella hizo el movimiento para aliviar la tensión que estaba comenzando a inundar su sala de estar. "Tienes razón. Eso estuvo bastante mal. ¿Déjame intentar de nuevo?"

Ella asiente, sonriendo. "El piso es tuyo. Cortejame, Johnny Reed”.

Honestamente, ni siquiera estoy seguro de por dónde empezar. No esperaba venir aquí y desnudar mi alma esta noche. Pero cuando Aubree dijo que Brenda estaba enferma, los caballos salvajes no podrían haberme mantenido alejado.

“Me gustó pasar tiempo contigo”.

Con una inclinación de barbilla, asiente. “A mí también me gustó”. Su voz es suave, apenas por encima de un susurro.

No puedo permitirme mirar su boca, de lo contrario voy a querer besarla. Y ahora mismo se trata de hablar, no de besar.

“Probablemente suene loco, pero te extrañé esta semana. Me acostumbré a que estés al otro lado del pasillo. Me acostumbré a tenerte allí para hablar. Acostumbrado a ti en mi cama”.

Brenda se ha quedado callada conmigo y no tengo ni idea de lo que está pensando.

“Di algo”, le digo. “Lo que sea que tengas en mente. Soy un chico grande; Puedo manejarlo". Aunque le acabo de dar el visto bueno para aplastarme, realmente espero que no lo haga.

"¿Es extraño que pensara que ibas a proponer algún tipo de cosa de amigos con beneficios?"

¿Qué diablos...? ¿Eso es realmente todo lo que piensa de mí?

"¿Habrías dicho que sí si lo hubiera hecho?"

Brenda se encoge de hombros. “Probablemente es todo para lo que tengo tiempo”.

Asiento con la cabeza. Eso apesta.

"¿Pero quieres más?" ella pregunta.

"Quiero más". Es una declaración, no una pregunta, y mi voz es segura.

Brenda sonríe. “Me gusta un hombre que sabe lo que quiere”. Se golpea la barbilla pensativamente.

“Te quiero, Brenda”, digo, mi tono lleno de certeza, aunque mi corazón late con tanta fuerza que me golpea las costillas.

“Tendrás que trabajar para mí”.

“Entonces abróchate el cinturón, cariño, porque soy muy bueno trabajando duro por lo que quiero”.

El sonido de la risa de Brenda es como una medicina para el dolor que ha vivido dentro de mi pecho durante la última semana. "Creo que me gustaría ver eso".

“Me gustas de una manera que es totalmente nueva para mí, pero quiero una oportunidad. Quiero ver a dónde puede llegar esto, si tú también quieres”.

Los hermosos labios de Brenda se contraen. "¿Qué tenías en mente?"

Mi corazón se acelera. “Déjame llevarte a una cita real. Próximo fin de semana. Solo tu y yo. ¿Estás libre?"

"Es una cita".

Me inclino y cuando mis labios capturan los suyos, hay una semana de pasión y fuego vertidos en un beso abrasador.

CAPÍTULO 20

Darle una oportunidad

Brenda

Estoy sentada en un patio de ladrillos con brisa, con mis cuatro mejores amigos, examinando un menú de brunch tan grueso como un libro de texto de la escuela de medicina. Es un raro sábado soleado en Seattle, lo que significa que todas las mesas al aire libre en este restaurante están reservadas todo el día. Pero gracias a Aubree, la reina de las reservas, conseguimos una mesa con solo un día de antelación.

“No sé cómo se supone que debo decidir”, dice Elise, recorriendo con el dedo la extensa lista de opciones de sartén. “Este lugar es increíble”.

"Sí, Aubree". Becca cruza los brazos sobre su pecho. "¿Hay alguna razón por la que nos ocultaba el mejor lugar para el brunch en Seattle?"

Una media sonrisa tira de los labios de Aubree mientras toma un largo sorbo de café, pensando en su respuesta. "¿Honestamente? Porque si supieran que este lugar existe, ninguno de ustedes volvería a ir conmigo al yoga del sábado por la mañana”.

“Arruinado”, digo, levantando mi taza en el aire. Todo el mundo se ríe, excepto Aubree, que hace un puchero con el labio inferior. “Es broma, nena. El yoga es divertido. Pero, seamos sinceros. Nada puede competir con las tostadas francesas de pan de plátano”.

Los ojos de Sara se abren con incredulidad mientras busca a tientas su menú y hojea las páginas. "¿Tienen eso aquí?"

"Sí. Y será mejor que crea que lo estoy ordenando. Comí saludable toda la semana. Necesito una dosis de carbohidratos”.

Cuando la camarera aparece con su bolígrafo y su libreta listos, acepto compartir mi tostada francesa con Sara a cambio de unos bocados de croquetas de patata. Una vez que se hacen nuestros pedidos, Aubree recoge los menús y se los pasa a la camarera, dejando mucho espacio en la mesa de hierro forjado para que ella apoye los codos y se incline en una posición de modo de chisme.

“Entonces, Brenda. ¿Qué pasó con Johnny yendo a tu casa cuando la tía Flo te hizo postrar en la cama?

Dios. Manera de llamar a una chica.

Me encojo de hombros. "No fue nada. Quería cuidarme ya que pasé toda la semana en Coronado jugando al médico para él. Solo estaba devolviendo el favor”.

Según la mirada escéptica en el rostro de Aubree, esa respuesta no es lo suficientemente buena para ella. "¿En realidad? Porque la última vez que hablamos de Johnny, parecía que eras tú quien necesitaba devolver el favor”.

El resto de las chicas me lanzan una mirada totalmente confundida. Supongo que mi mejor amiga mantuvo la boca cerrada cuando le conté lo que sucedió en San Diego. O mejor dicho, quién bajó. No le he informado todavía sobre el hecho de que, de hecho, le devolví el favor. Y algo más.

"¿De qué estás hablando, Aubree?" Sara pregunta, sin obtener respuestas de mí, pero los labios de Aubree también están sellados.

Supongo que es mi noticia para compartir, y no hay un momento como el presente.

"Johnny y yo", digo, y luego me doy cuenta rápidamente de que no sé a dónde voy con esto.

¿Cuántos detalles realmente quiero revelar? Este patio está lleno, y la familia sentada en la mesa de al lado no necesita escuchar los detalles de mi apasionante conexión en el sur de California. Tal vez sea mejor que sea breve y conciso.

Me trago los nervios y voy directo al grano. "Johnny y yo tenemos una cita esta tarde".

La mesa deja escapar un jadeo colectivo, seguido de un estallido de charla emocionada, todos insistiendo en que vieron esto venir antes que nadie. Creo que incluso escuché a Becca decir algo sobre Johnny como mi más uno en su boda. Dale a estas chicas una pulgada y tomarán una milla completa.

“No se emocionen demasiado”. Hago un gesto para que el grupo se calme a fuego lento, calmando su charla emocionada con un rugido sordo. “Es solo una cita. Nada oficial todavía”.

"Está bien, pero ustedes chicos... ¿saben?" Elise menea las cejas sugestivamente. "¿Pasó algo en California que no le hayas contado a tus chicas?"

Vacío un paquete de edulcorante en mi café, manteniendo mi enfoque allí para evitar el contacto visual. “Pueden haber pasado algunas cosas”.

Cue el parloteo emocionado de nuevo.

"¡Brenda maldito Erickson!" Elise chilla, chocando los cinco conmigo desde el otro lado de la mesa. “Estoy tan impresionado. Sabía que lo tenías en ti”.

"Será mejor que tenga más cuidado contigo que en el hielo", añade Becca con seriedad.

“Lo es, créeme”, le digo. “De hecho, puede ser muy gentil y dulce cuando quiere. Deberías verlo con sus primos pequeños”.

Elise se tapa el corazón con una mano. “¿Un tipo que es bueno con los niños? Puaj. Soy un tonto por eso”.

"Y esta es una cita, ¿verdad?" Pregunta Aubree. "¿No solo una llamada de botín?"

"Sí. Una cita real y sincera. Pensé que solo iba a ser una conexión para él, pero...” Me encojo de hombros de nuevo, sintiendo que mis mejillas se calientan. “Supongo que lo vamos a probar”.

"Está bien, entonces tengo que ser un buzzkill por un segundo". Sara rompe su relativo silencio, frunciendo el ceño pensativa. “¿Le preocupa hacer malabares con una relación con su residencia? Me preocupa que te abrumes”.

“Créeme”, digo con un suspiro, “la preocupación ni siquiera empieza a taparlo. En este punto, soy prácticamente una lista ambulante de pros y contras sobre comenzar algo serio. Pero..".

No puedo terminar mi pensamiento antes de que mi mente vuelva a toda velocidad a Coronado. Cada cabello de mis brazos se erizaba cada vez que los ojos azules de Johnny se encontraban con los míos desde el otro lado de la playa. Y cuando vino a ver cómo estaba la semana pasada, todo lo que hizo falta fue verlo en la puerta de mi casa para que mi corazón volviera a su lugar. Lo que tenemos es eléctrico y está dispuesto a trabajar para hacerme suyo. Sería una pena no dejarlo intentarlo.

"Muy bien, ¿quién pidió la tostada francesa de pan de plátano?"

La sensación de malestar en mi estómago se reemplaza instantáneamente con hambre pura cuando la camarera pone mi plato frente a mí. Mierda, esta tostada francesa parece enviada directamente del cielo. Un bocado y estoy convencido de que fue cocinado por un ángel.

Mientras comemos, la conversación cambia a la planificación de la boda, y Becca se lanza a una historia ridícula sobre su futuro esposo solicitando un tanque de inmersión en la recepción. Es absolutamente divertido y totalmente algo que Owen sugeriría, pero mi atención se va por la ventana cuando siento que mi teléfono suena dos veces en mi bolso. Tal como esperaba, es un mensaje de texto de Johnny.

Oye, preciosa, ¿seguimos por hoy a las 3? Yo te recogeré.

Sosteniendo mi teléfono debajo de la mesa, con entusiasmo escribo mi respuesta.

¡Nos vemos a las tres! Estoy tan emocionada.

Coloco un emoji sonriente al final del mensaje, pero justo antes de presionar ENVIAR, lo cambio a un corazón rojo. Es un cambio pequeño y tonto que puede que no signifique mucho. Pero para mí, esa pequeña imagen de un corazón rojo vale más que mil palabras.

O en realidad, solo una pequeña palabra que es demasiado pronto para decir.

• • • •

"¡Abajo en un segundo!"

Son las tres en punto, y mi intercomunicador acaba de sonar, anunciando la llegada de Johnny.

"¡En realidad, dos minutos!" Presiono el botón de nuevo, gritando por el intercomunicador. “Solo dame dos minutos”.

Tuve toda la tarde para decidir sobre un atuendo, y ahora, segundos antes de salir por la puerta, estoy cuestionando cada elección que he hecho.

¿Qué te pones para una cita en la que no tienes ni idea de lo que estás haciendo?

Intenté mantener mi atuendo lo más a mitad de camino posible. No demasiado elegante, no demasiado informal. Después de probarme y rechazar una quincena de atuendos diferentes, me decidí por mis pantalones cortos rosas, principalmente porque son exactamente del mismo color que mi bikini que Johnny babeó durante todo el tiempo que estuvimos en Coronado. Combinado con una blusa negra con cuello en V y un delicado collar de oro, me veo linda, pero no demasiado estilizada.

Entonces, ¿por qué sigo luchando contra una ola de energía nerviosa? Este es Johnny. Ya dormimos juntos. Dos veces. Demonios, él es el que se supone que debe impresionarme en esta cita, no al revés.

Sin embargo, no puedo negar el nudo atascado en mi garganta.

Sabiendo que vino a cuidarme, algo abrió algo dentro de mi pecho. Es posible que hayamos comenzado como una conexión casual, pero ¿me atrevo a desear algo más? La posibilidad me emociona y asusta a la vez.

Con una última mirada al espejo, suspiro cuando mi timbre suena de nuevo. Mierda.

De acuerdo, no hay más tiempo para dudar. No puedo hacerle esperar.

Deslizando mi bolso sobre mi hombro, salgo por la puerta y bajo dos tramos de escaleras, y veo a Johnny en el momento en que salgo. Una mirada a él y me calmo instantáneamente. En parte porque también está vestido de manera informal: usa jeans negros y una camiseta gris, que está ajustada sobre su pecho. Pero también porque con un destello de su hermosa sonrisa, olvido lo que sea que me preocupaba.

Mientras me dirijo hacia él, mi respiración se detiene cuando su brillante mirada azul se desliza de la mía, hasta mis sandalias de tiras desnudas, luego vuelve a subir para encontrarme con mis ojos otra vez.

“Hola, preciosa”. Me lanza otra sonrisa y, para mi sorpresa, me atrae para darle un suave y lento beso de saludo.

Mi corazón palpita en respuesta, incluso cuando él retrocede, dándome otra mirada agradecida.

"Te ves linda como el infierno, ¿lo sabías?"

Mi corazón late más rápido mientras escucho su cumplido. “Me limpio bien cuando no tengo que usar batas”, bromeo, metiendo un mechón de cabello suelto detrás de la oreja. "Ahora, ¿finalmente me vas a decir qué vamos a hacer hoy?"

“Bueno, como sé que puede ser difícil volver a la vida real después de las vacaciones, vamos a ser turistas en nuestra propia ciudad por la tarde”.

Su tono es tan natural que, por un segundo, casi no me doy cuenta de que su respuesta no fue realmente una respuesta en absoluto. Todavía no tengo información sobre lo que nos depara el día y, por lo que parece, no deja espacio para más preguntas. Entrelazando sus dedos con los míos, me tira hacia el paso de peatones y cruza la calle hasta donde está estacionado.

El sedán negro brillante de Johnny es fácil de ver entre las bicicletas y los autos batidores que bordean mi calle. Vivo en el distrito universitario, y la mayoría de los estudiantes de medicina están un poco más preocupados por la matrícula que por sus autos, incluido yo mismo. Comparado con mi pequeño sedán rechoncho, su auto de lujo bien podría ser una limusina. Especialmente porque me abre la puerta del lado del pasajero como un maldito conductor de limusina.

“No tienes que hacer eso”, digo poniendo los ojos en blanco. “Tengo dos manos bastante capaces, ¿sabes?”.

"Oh, sé todo sobre tus manos capaces", dice con una sonrisa de suficiencia. Pero la última vez que lo comprobé, se supone que debo estar cortejándote. Entonces, déjame ser un caballero, ¿quieres?

Concedo, deslizándome en el asiento del pasajero, notando lo limpio que está el interior de su auto. No esperaba exactamente bolsas de lona malolientes, después de todo, está tratando de impresionarme, pero este auto parece que podría haberlo conducido hasta aquí.

"¿Es este un auto nuevo?" Le pregunto mientras presiona el pulgar para comenzar a empujar.

Sacude la cabeza, sacando un par de gafas de sol de aviador de la consola. “Lo acabo de tener detallado antes de pasarte a buscar”.

Pasando un brazo alrededor de mi asiento, Johnny pone el auto en reversa y se gira para mirar por encima del hombro, con cuidado de no acercarse demasiado al auto estacionado detrás de él.

Sé que es solo un movimiento práctico, después de todo, ni siquiera me toca, pero eso no evita que se me ponga la piel de gallina por los brazos. Y esos no desaparecen hasta que estemos a una milla por la carretera, cuando el puente sobre el canal aparece a la vista. Es la parte que menos me gusta de ir al centro.

Pero apenas me he dado cuenta de que estaré enfrentando mis miedos desde el asiento del pasajero de Johnny de nuevo, cuando siento su mano descansando con la palma hacia arriba en mi muslo, lista para ofrecer un apretón tranquilizador a mi mano apretada. Y a pesar de mi miedo, una sonrisa se forma en mis labios mientras pongo mi mano en la suya, sujetándola con fuerza.

"¿Qué tan bien conoce la escena del café por aquí?" pregunta, un intento bastante obvio de distraerme del hecho de que estamos rodeados de agua por ambos lados.

Pero no me importa. Tal vez la sutileza no sea su fuerza, pero un tipo que recuerda que necesito distraerme mientras estoy en los puentes sigue siendo dorado en mi libro.

“Pasé la mayor parte de la escuela de medicina cerrando la misma cafetería casi todas las noches. Realmente no he estado en ningún otro lugar”.

Me levanta una ceja desde detrás de sus aviadores. "¿El del estudio de yoga de Aubree?"

"¿Cómo lo supiste?"

Una sonrisa tira de sus labios. “Hice mi investigación. Tenía que asegurarme de llevarte a un lugar en el que nunca has estado. Somos turistas, después de todo”.

Una vez que hayamos despejado el puente, espero que Johnny vuelva a poner la mano en el volante, pero lo deja donde está, acariciando ocasionalmente mis nudillos con el pulgar mientras conduce con una mano por las calles del centro. Son unos pocos giros rápidos hasta que detiene el auto en la acera y se estaciona en nuestro destino: un edificio de ladrillos desgastados que contiene una de las cafeterías más populares de Seattle. O eso he oído. Nunca he estado.

Lo sigo al interior y hasta el mostrador, observando el contraste de los azulejos blancos brillantes con las mesas negras del bistró, cada una rodeada de bebedores de café que beben en tazas de cerámica de color rojo brillante. Es acogedor aquí, y el delicioso olor a tierra fresca flota en el aire como una cálida y familiar niebla. Johnny tiene que hablar por encima del zumbido de los molinillos para hacer su pedido.

“Dos cafés con leche de vainilla grandes, por favor. Extra caliente”. Saca la billetera del bolsillo trasero y me lanza un guiño de complicidad por encima del hombro mientras inserta su tarjeta negra en el lector de chips. "¿Necesita algo más?" pregunta, pero estoy demasiado estupefacto para responder.

¿Cómo supo mi pedido exacto de café, hasta las especificaciones de temperatura?

“Te dije que hice mi investigación”, me recuerda en un susurro, apretando mi costado mientras deja caer un diez en el frasco de propinas.

Maldita sea. Este chico es bueno.

El clima es demasiado bueno para desperdiciarlo adentro, así que acordamos llevar nuestro café con leche para ir y disfrutar lo que sea que la ciudad nos depare hoy. Tomo sorbos lentos y medidos de mi café con leche mientras caminamos, ahogando mi risa cuando Johnny se quema la lengua con la leche extra caliente. A pesar de sus papilas gustativas escaldadas, está de acuerdo conmigo en que esta debe ser la mejor taza de café dentro de los límites de la ciudad. Es la mezcla perfecta de leche y espresso, y cualquier jarabe de vainilla que estén usando tiene que ser casero, porque es increíble al siguiente nivel.

"¿Puedes creer que he estado bebiendo cafés con leche mediocres de vainilla durante cuatro años?" Pregunto, lamiendo la espuma de mi labio inferior. “Y todo el tiempo, podría haber estado bebiendo un sueño real en una taza”.

Johnny desliza un brazo alrededor de mi cintura, descansando su mano en mi espalda mientras caminamos. “A veces, las mejores cosas están justo delante de nuestras narices. Solo se necesita algo de tiempo para encontrarlos”.

Mientras nos dirigimos hacia el sur por la calle, tomados de la mano, me doy cuenta de cosas que nunca antes había visto. ¿Siempre ha habido tantos murales aquí? ¿Desde cuándo hay una papelería en esta cuadra? Con Johnny a mi lado, pasear por Seattle se siente como explorar una ciudad nueva.

Cuando pasamos por una boutique de lujo para bebés, él es quien sugiere que vayamos adentro y escojamos un atuendo para Hannah. Al instante, mi corazón se aprieta con intensos sentimientos por este hombre.

Nos tomamos nuestro tiempo en la tienda, examinando los adorables atuendos y las mantas peludas para bebés mientras bebemos nuestros lattes. Después de un rato, acordamos un precioso mono de cachemira rojo para niños de seis meses, lo que significa que su sobrina bebé se lo pondrá justo a tiempo para Navidad. Saca la bolsita rosa de la tienda con orgullo. Es realmente adorable, y solo otro tic en la columna profesional de Johnny Reed. Y, sí, no hay absolutamente nada en la columna con.

Caminamos un poco más, charlando sobre su familia y el equipo. Responde a todas las preguntas que tengo e intercala la conversación con preguntas propias sobre mi trabajo y mi familia. Es interesante cómo puedes conocer a alguien casualmente durante años, pero nunca llegar a conocerlo en un nivel profundo como si estuviera comenzando a conectar con él ahora. Quiero saber todo sobre él y él está dispuesto a dármelo.

"Supongo que deberíamos empezar a regresar". Suspiro, haciendo un gesto hacia el sol que se pone bajo en el cielo ámbar y naranja. La sola sugerencia de terminar nuestra excursión me hace un nudo en el estómago. Pero sugirió una cita por la tarde, así que supongo que es esto.

“Tengo una idea mejor”. Johnny mira hacia la brillante torre de apartamentos al final de la cuadra. “Es una caminata mucho más corta de regreso a mi casa. Y tengo una botella de vino y un menú para llevar con nuestros nombres”.

Pongo una mano en mi cadera y le doy una mirada de complicidad. "Es casi como si lo hubieras planeado de esa manera, ¿eh?"

"Sí", dice con una sonrisa. "Casi".

Es una caminata de cinco minutos y un viaje rápido en ascensor hasta el apartamento de Johnny, que está tan limpio y pulido como el interior de su coche. Mientras él busca un lugar seguro para guardar nuestro regalo para la bebé Hannah, yo me acomodo en su sofá de cuero negro y admiro la cara botella de cabernet y dos copas de vino sin tallo que nos esperan en la mesa de café. Momentos después, reaparece con un abridor de vino y un plato de charcutería.

"¿Así que supongo que tenías la sensación de que esta cita iría bien?" Bromeo, asintiendo con la cabeza hacia la extensión.

"No se puede culpar a un chico por tener confianza". Se sienta a mi lado y descorcha la botella, llena el primero de los dos vasos y me lo pasa.

"¿Su investigación le dijo que el taxi es mi vino favorito?"

"No, eso fue sólo una tonta suerte". Se ríe mientras llena el segundo vaso. “Déjame saber cómo está”.

Tomo un sorbo lento y cuidadoso, dejando que el rico sabor aterciopelado me lave la lengua. "Delicioso. Aunque no se puede comparar con el jugo especial de Lorie”.

Johnny se ríe, un sonido fuerte y profundo que hace que mi corazón se hinche. “No creo que nada se pueda comparar con el jugo especial de Lorie. No en el contenido de alcohol, de todos modos”.

“Oye, si no fuera por esas bebidas, quizás no hubiera hecho nada contigo esa noche”, le recuerdo mientras dejo mi vaso en un posavasos, dejando mis manos libres para descansar en su muslo. "¿Y entonces dónde estaríamos?"

Sacude la cabeza, envolviendo un brazo musculoso alrededor de mi cintura y tirando de mí para apretarme contra él. Créeme, preciosa. En el momento en que saliste en ese pequeño bikini rosa, estaba perdido”.

Hace una pausa para dejar su vino junto al mío antes de presionar un suave beso en la parte superior de mi cabeza. Es dulce, delicado y suave... tantas cosas que, antes de nuestro viaje a Coronado, nunca pensé que Johnny Reed pudiera ser. Pero aquí, acurrucado en sus fuertes brazos, sintiendo el ritmo de sus latidos mientras se sincroniza con los míos, sé que el chico malo del hielo se fue hace mucho.

El silencio es cómodo, incluso agradable, pero no dura mucho antes de que lo rompa.

"¿Bien?"

Parpadeo hacia él, esperando una pregunta más completa. "¿Bien que?"

"¿Cómo lo hice? ¿Debería considerarte debidamente cortejado?

Toco mi barbilla con mi dedo índice, mirando hacia el techo. “Hoy fue bastante perfecto. Y me ayudó mucho cuando tuve ese período difícil la semana pasada”.

Él asiente con firmeza. "Sí. Eso todavía no me asusta y no lo hará. Tres hermanas, ¿recuerdas?

“Oh, lo recuerdo”. Me río. “Quizás recuerdes que tus tres hermanas pasaron todas sus vacaciones tratando de engañarnos a ti ya mí”.

“Saben algo bueno cuando lo ven”. Su tono se vuelve serio cuando sus ojos azules se cruzan con los míos. “Seamos realistas, Brenda. Tenemos química. Sé que tienes tus dudas, pero estoy loca por ti. Démosle una oportunidad a esta cosa entre nosotros”.

“Tener química no es lo mismo que estar listo para una relación, Johnny. Demonios, ¿cómo puedo saber si quiero un novio? Ya tengo un plato bastante lleno”.

“Entonces déjame ser tu postre”.

Arrugo mi nariz. "¿Qué quieres decir?"

“Brenda, sé que no necesitas novio. Tu vida ya está llena sin uno. Y tengo que decir que me encanta eso de ti. No estás persiguiendo chicos, tratando de encontrar tu otra mitad. Estás completo por tu cuenta. Entonces, no quiero ser tu otra mitad. Solo quiero ser el chico del lado que te lleve los fines de semana. Y tal vez el chico que consigue hacerte gritar en la cama a veces también”.

Me aparto de sus brazos, cruzando los míos sobre mi pecho. “¿El chico del costado? ¿Crees que te veo como una especie de pieza secundaria, Johnny?

—No lo sé, Brenda. ¿Cómo me ves?

Es una pregunta que no me tomo a la ligera. Inhalando profundamente, organizo mis pensamientos lo mejor que puedo.

"Te veo como uno de los chicos más dulces y cariñosos que he conocido", admito con un suspiro. “Sin mencionar totalmente fuera de mi liga. Pero también te veo como un deportista profesional con un millón de seguidores adoradores que podría tener a cualquier chica que quisiera”.

“Pero te quiero a ti, solo a ti”, dice con voz baja y sincera. “Si me aceptas”.

Sus palabras me golpearon como un camión contra la tráquea y, por un momento, me quedé sin palabras.

Él te quiere, estúpido. Ya no queda nada para analizar o pensar demasiado. Todo lo que queda es solo una pequeña pregunta.

¿Soy lo suficientemente valiente como para dejar de lado la lista de pros y contras e ir a por ello?

La respuesta sale con una exhalación temblorosa. "Sí".

Sus brillantes ojos azules parpadean de emoción. "¿Sí?"

"Sí. Hagámoslo. Tu y yo".

Las palabras apenas salen de mis labios cuando la boca de Johnny choca contra la mía, besándome una y otra vez, cada pasada de su lengua contra la mía es más apasionada que nunca. Mis manos encuentran su agarre en sus hombros mientras me tira a su regazo, metiendo sus dedos en mi cabello mientras inclina mi cabeza así.

“Dios, eres preciosa”, susurra entre besos ansiosos y hambrientos. “No puedo creer que seas mía”.

Sus dedos se arrastran por mi cadera, tirando del lazo de mis pantalones cortos sueltos, como si estuviera desenvolviendo un regalo perfecto. Antes de que pueda deslizarlos hacia abajo sobre mis caderas, lo detengo, agarrando su muñeca con mis dedos.

"¿Qué hay de tu coche?" Hay preocupación genuina en mi voz, pero Johnny solo sonríe.

“Por lo que a mí respecta, pueden remolcarlo”. Se ríe, sacudiendo la cabeza mientras pasa su pulgar por mi labio inferior. "Tengo todo lo que necesito aquí".

Entonces me besa. Realmente me besa. Como si fuera una conclusión inevitable que ya soy suya.

CAPÍTULO 21

Sin arrepentimientos

Johnny

Un mes despues

No me gusta esto. Pero estar lejos de Brenda durante tres días pronto será mi norma, una vez que comience la temporada, así que supongo que es una buena práctica. Pensé que tenía más tiempo con ella este verano, pero cuando el entrenador Dodd me pidió que asistiera al campamento de entrenamiento de nuestro equipo afiliado de ligas menores en Wisconsin, no pude decir exactamente que no.

Lo que significa que actualmente estoy de pie en el centro de un vestuario maloliente, viendo a veinte tipos atarse los patines. Pido su atención y reviso las notas que tomé en mi teléfono después de ver su práctica ayer.

"¡Escuchen!" Grito cuando el fondo de la habitación aún no se ha calmado. El silencio finalmente se instala a nuestro alrededor, y todos los ojos se mueven para encontrarse con los míos. “Las cosas empezaron lentamente ayer, pero una vez que te calentaste, lo hiciste. Lleguemos más rápido hoy. ¿Me escuchas?"

"¡Sí señor!" gritan al unísono. Su entrenador los ha entrenado bien.

“Benson, necesitas buscar oportunidades para pasar. Crosby, el trabajo de un defensa es vigilar a los jugadores, no al disco. Si lo hace, lo ayudará a encontrar lugares para pérdidas de balón. Y todos los demás, patinen más rápido, empujen más fuerte, sin piedad. Eso es lo que quiero ver hoy. ¿Entiendo?"

"¡Sí señor!" gritan de nuevo.

Mientras los veo arrastrarse desde el vestuario hacia el hielo, me asalta un sentimiento de orgullo. Sabiendo que podría desempeñar un pequeño papel ayudándolos a convertirse en mejores jugadores de hockey, mejores competidores, diablos, tal vez incluso mejores hombres, enciende un fuego en mí que no sabía que estaba allí antes. Me doy cuenta de que el coaching podría ser un trabajo bastante bueno en el futuro cuando me retire de jugar.

Quizás por eso el entrenador Dodd me envió aquí esta semana. Quien diablos sabe Por otra parte, tal vez él me envió, así que agradecería lo agradable que es nuestra instalación de entrenamiento en comparación con este agujero de mierda, porque santo infierno. Nunca volveré a dar por sentado nuestro camerino.

Bancos de metal y sillas plegables baratas se encuentran esparcidas por la habitación, junto con montones de equipo estropeado. Hace que nuestro vestuario parezca un hotel de lujo con sus elegantes bancos de madera pulida y gabinetes empotrados para cada jugador, donde nuestras camisetas y equipos se limpian y cuelgan para nosotros al comienzo de cada práctica y cada juego.

Una vez que los muchachos se han calentado en el hielo, el entrenador hace sonar un silbato y organiza a los equipos para un golpeo.

Me paro junto al entrenador asistente y saco mi teléfono para tomar más notas mientras me preparo para verlos jugar hoy, pero un mensaje de texto de Brenda me distrae.

Me estoy estresando. No sé qué ponerme para este banquete.

Sonrío a mi teléfono, mis pulgares ya están trabajando para escribir un mensaje rápido antes de que el liderazgo del equipo se dé cuenta de que estoy enviando un mensaje de texto a mi novia en lugar de prestar atención al juego.

Brenda y yo solo hemos estado saliendo oficialmente durante un mes, pero ya no puedo imaginar mis días sin ella. Ella solo me hace feliz. Y el banquete al que se refiere es el inicio oficial de nuestra temporada, donde el liderazgo de nuestro equipo invita al equipo y a sus seres queridos a una cena elegante antes de que comience la locura de la temporada. Estoy muy emocionado de que Brenda haya aceptado acompañarme. Cada dos años, he ido solo.

Cariño, podrías ponerte una maldita bolsa de basura y aun así verte bien.

Eres dulce, pero te equivocas.

Me río y rápidamente trabajo para escribir otro mensaje.

Tal vez pregunte a Elise si tiene algo que pueda pedir prestado. Ha estado en un millón de estas cosas a lo largo de los años.

Estoy a punto de darme una palmadita en la espalda por tener una buena sugerencia hasta que vea la respuesta de Brenda.

Mmm no. Te das cuenta de que Elise es tres tallas más pequeña que yo, ¿verdad?

Mis cejas se juntan. No, no me di cuenta de eso. El cuerpo de Brenda es increíblemente perfecto, curvilíneo, generoso y encantador. Nunca me detuve a considerar qué talla usa, porque no importa.

Sea cual sea tu tamaño, ese es el tamaño perfecto para mí.

Espero que mi respuesta se calme con solo poner mi pie en mi boca. Estoy a punto de agregar que si ella quiere ir a comprar un vestido nuevo, felizmente me sentaré en el camerino y veré cómo se prueba vestido tras vestido, pero el agresivo extremo derecho del equipo golpea el cristal frente a mí. y estoy tan distraído que me sobresalto y el chico a mi lado comienza a reír.

Sonriendo, meto mi teléfono en el bolsillo de mis jeans y dirijo mi atención al hielo.

• • • •

Maldita sea. Mi respiración se queda en mis pulmones y hago un sonido inarticulado.

"¿Johnny?" Brenda me mira de reojo por debajo de sus espesas pestañas cubiertas de rímel. Probablemente no esté segura de si me estoy asfixiando o si estoy teniendo una convulsión. Pueden ser ambos. "Dije, ¿me veo bien?" repite, más lento esta vez.

"Te ves increíble". Lo intento de nuevo, una enorme sonrisa se apodera de mi rostro. “Todos los chicos se van a poner celosos cuando aparezca contigo en mi brazo”.

La risa de Brenda es el mejor sonido. Ha estado trabajando demasiado y no la he visto lo suficiente. "Eres ridículo".

Doy un giro a mi dedo. “Haz la cosa”.

Ella gira en un círculo lento, obviamente complaciéndome ya que su boca está presionada en una línea. Pero sus ojos están divertidos.

"Maldita sea, nena". Silbo bajo en voz baja.

Su vestido es verde cazador, el tono exacto de las camisetas de nuestro equipo, y le llega hasta la rodilla, abrazando hasta la última de sus curvas. Es sexy, pero aún así totalmente elegante. Nunca había visto una vista más perfecta.

"¿Lo haremos?" pregunta, su tono es feliz.

"Absolutamente. Vamos a rodar".

Ayudo a Brenda a subir al lado del pasajero de mi auto, y es un viaje rápido al restaurante donde se llevará a cabo la cena de nuestro equipo esta noche. En el pasado, siempre asistí a este evento solo, pero esta noche será bueno tener a Brenda del brazo.

Cuando llegamos al restaurante, dejo mi auto con el ayuda de cámara, y luego Brenda y yo somos conducidos a un comedor privado en la parte trasera del edificio. Con una mano en la espalda baja de Brenda, ajusto mi corbata con la otra.

Hacemos una pausa en el interior del comedor privado elaboradamente decorado para orientarnos. Hay tres mesas largas, probablemente una docena de sillas en cada una, y un par de mis mejores amigos del equipo están sentados en la del medio. Veo a Owen y Becca, Justin y Elise, y Teddy y Sara. Grant, nuestro capitán, está aquí solo, sentado junto al entrenador Dodd en la primera mesa. En la mesa más lejana cerca de las ventanas, Morgan está sentada con una chica a la que nunca había visto antes, susurrando en voz baja.

"Johnny, por aquí", dice el entrenador Dodd, indicándome la mesa de los entrenadores. “Quiero escuchar sobre su viaje a Wisconsin”.

Sonriendo, acompaño a Brenda hacia la mesa donde aparentemente estaremos sentados con Grant, los entrenadores Dodd y Bryant y sus esposas, y un par de otros jugadores. Pero no extraño la forma en que el extremo izquierdo de nuestra segunda línea, un idiota llamado Jason Kress, molesta visualmente a Brenda cuando nos detenemos junto a la mesa.

Cabron.

“Esta es mi novia, la doctora Erickson”, digo, señalando a Brenda.

Ella me da una mirada extraña. “Es Brenda. Hola, gusto en conocerlos a todos”.

"¿Qué?" Pregunto inocentemente. Mi novia es doctora y estoy muy orgulloso de ese hecho.

Después de que se hacen las presentaciones y se han realizado nuestros pedidos de bebidas, iniciamos una conversación tranquila. Me complace ver que Brenda puede defenderse, charlando casualmente con mi entrenador en jefe y su esposa. No es que me sorprenda esto. Brenda se comporta como una campeona en cualquier situación en la que la haya metido, y eso incluye cuando nos quedamos con mi familia durante una semana entera.

Es increíble y es solo una cosa más que aprecio de ella. Pronto, toda la mesa se ríe con una entretenida historia sobre un paciente anciano que pensó que era alérgico al gluten pero en realidad solo tenía gases. Me encuentro riéndome entre dientes también, hipnotizado por ella.

Supongo que no me di cuenta, pero esta es la primera vez que nuestros amigos nos ven juntos como pareja, y no están pasando desapercibidos cuando nos miran. Owen tiene una gran sonrisa plasmada en su rostro, Justin nos está mirando de cerca como si estuviera buscando señales de que voy a arruinar esto, y el rostro de Teddy está arrugado como si estuviera tratando de averiguar cómo sucedió exactamente esto sin que él lo sepa. .

Cenamos bistec perfectamente cocido y langostinos gigantes bañados en algún tipo de salsa de mantequilla. Durante la cena, aprendo otra ventaja más de tener novia: cuando está llena e insiste en que no puede comer otro bocado, puedo pulir el resto de lo que queda en su plato. Es increíblemente asombroso. ¿Quién diría que la monogamia tiene tantos beneficios complementarios? Podría haberme inscrito en esto mucho antes de haberlo sabido.

En realidad, eso es mentira, porque de alguna manera creo que el universo, o quien esté a cargo, estaba esperando hasta que yo estuviera listo, y luego puso a Brenda frente a mí en el momento exacto.

Después de nuestra comida, decido que es hora de relacionarnos, o al menos es hora de sacar a mis amigos de su miseria. Sus miradas y susurros curiosos aún no se han detenido.

“Hola, chicos”, dice Brenda con un pequeño saludo mientras nos detenemos junto a la mesa donde están sentados la mayoría de mis compañeros.

“Me encanta tu vestido”, le dice Sara a Brenda.

"Gracias". Brenda sonríe.

Teddy hace crujir los nudillos y se inclina hacia atrás de la mesa. “Vayamos al grano, niños. ¿Te importaría decirnos cómo llegó a ser todo esto? Hace un gesto entre Brenda y yo con una expresión seria.

Supongo que debería haber sabido que esto iba a suceder.

“Pasamos un tiempo increíble en California, y las cosas simplemente florecieron a partir de ahí”, digo, esperando que la explicación sea adecuada.

"¿Acabas de decir que la palabra floreció?" Pregunta Teddy, parpadeando.

Owen se ríe en su puño. Su prometida, Becca, rápidamente le da un codazo en las costillas y su risa se convierte en un sonido de tos agudo.

"Creo que es increíble, y tiene mucho sentido, si lo piensas", dice Elise con una sonrisa. “Ambos son increíbles... ¿y juntos? Pareja de Santo Poder”.

"Gracias, Elise", le digo, sonriéndole.

Brenda suelta una carcajada. “Ustedes deberían haber visto sus caras en la cena. Era como si nunca hubieras visto a Johnny con una chica”.

“No lo hemos hecho”, dice Owen con total naturalidad, mirándonos con una mirada en blanco.

Bueno, eso ciertamente no es cierto. Me he ido a casa con una buena cantidad de conejitos de disco a lo largo de los años, pero afortunadamente, nadie menciona eso. No es exactamente la imagen mental que quiero que le dejen a mi nueva mujer cuando la velada llegue a su fin. Después de todo, espero tener suerte esta noche.

Queriendo cambiar de tema, miro a Brenda y le digo: "¿Listo para salir de aquí?" Me estoy inclinando, lo suficientemente cerca como para que el dulce olor de su champú floral haga que mi corazón se acelere.

Ella me lanza una sonrisa tímida. "Seguro. Vamos a hacerlo".

Después de una ronda de despedidas y una última historia de Brenda sobre la práctica donde trabaja, que deja al entrenador Dodd rodando de risa, finalmente nos vamos. Y no llega un momento demasiado pronto, porque no puedo esperar a estar a solas con ella.

No puedo imaginar que ese sentimiento se desvanezca porque, ¿esta chica? Ella lo es todo para mí, y no hay manera de que pierda la oportunidad de algo real.

• • • •

De vuelta en mi casa, acabamos de trasladar esta fiesta a mi habitación. Mi chaqueta está en el suelo a los pies de mi cama, junto con los tacones altos desechados de Brenda.

Sé que no debería apresurarme, pero estoy tan ansioso por ella que es difícil no hacerlo. Brenda me besa el cuello y sus delgados dedos me desabotonan los pantalones.

Ve despacio, nena. Tenemos toda la noche”, digo, inclinando su barbilla hacia la mía para poder capturar sus labios en un suave beso.

"Tienes razón". Ella me sonríe. “Y tampoco hay nadie que nos interrumpa o nos escuche”.

"Exactamente. Entonces, siéntete libre de ser tan fuerte como quieras”.

"Johnny...” Ella gime cuando mis manos se deslizan desde su cintura hacia arriba sobre sus pechos llenos.

“Me encanta la forma en que dices mi nombre”, digo con un suspiro.

Pero ese momento perfecto es interrumpido por mi teléfono vibrando ruidosamente contra el tocador donde lo coloqué. Maldita sea.

Brenda se echa hacia atrás y me mira a los ojos. "¿Quieres conseguir eso?"

Ni siquiera un poquito. "Ignoralo". Desafortunadamente, la vibración no se detiene. “Aguanta ese pensamiento”, le digo a Brenda con un último beso. Agarrando mi teléfono, veo su número de Landon. "¿Sí?" Respondo, más que un poco molesto.

"Heyyy, Johnny", dice un poco demasiado alto. “Qué bueno que recogiste”.

"¿Qué pasa, hombre?"

"Necesito que me lleven. Tomé demasiado para beber”, dice.

"¿No puedes simplemente llamar a un Uber?"

“No puedo”, dice con voz inestable. "¿No hubo algo en la orientación de novatos acerca de que la intoxicación pública es la parte superior de la lista de prohibiciones de los entrenadores?"

Bueno, el bastardo tiene razón, pero ¿por qué tengo que ser yo quien lo saque de apuros? ¿No sabe él que finalmente estoy a punto de estar desnuda con la mujer que he estado deseando durante tres días?

“¿Puedes llamar a alguien más? Estoy un poco en medio de algo”.

Brenda me lanza una mirada extraña. "Es Landon", digo.

Ella asiente.

“Ya probé con Justin, Owen y Teddy. Y de ninguna manera voy a llamar a Grant”.

Yo suspiro. El tiene razón. El capitán de nuestro equipo, Grant, se divertiría en la próxima práctica si lo llamaba borracho en medio de la noche. "¿Dónde estás?"

"Centro. El elefante rosa o algo así. Quizás sea el Paquidermo Morado”. Esto le hace reír.

“Envíame un mensaje de texto con la dirección. Estaré allí en diez minutos”.

"Dulce. Gracias”, insulta Landon antes de finalizar la llamada.

"¿Qué pasa?" Brenda pregunta en el momento en que tomo mis llaves de la cómoda y me abrocho los pantalones.

“Parece que vamos a buscar a un novato borracho”.

Sus ojos se agrandan. “Oh, divertido”, dice con sarcasmo.

Como un tratamiento de conducto.

Recuperamos a Landon del bar del centro donde nos espera en la acera, y diez minutos más tarde, lo ayudamos a entrar en su oscuro apartamento.

"Ahí, ahí, amigo". Le toco el hombro. Brenda me da una mirada que dice, puedes hacerlo mejor que esto, amigo.

Maldita sea, planeaba estar profundamente dentro de mi novia en este momento, no cuidando a un novato borracho en el equipo.

"¿Crees que te vas a enfermar?" Pregunto, siguiéndolo más adentro del apartamento.

El niega con la cabeza. “Solo tengo resaca como la mierda en la mañana”.

Asiento con la cabeza. “Eso suena bien. Vamos entonces, vamos a llevarte a la cama”.

Brenda toma un lado y yo tomo el otro, conduciendo al torpe, pesado Landon de seis pies y cuatro pulgadas a su habitación al final del pasillo.

Una vez dentro, se desabrocha la camisa de vestir mientras Brenda anuncia que le traerá un vaso de agua. Se tambalea de lado, apoyando una cadera contra la cómoda.

Todavía está jugueteando con los botones de su camisa cuando ella regresa. Con un suspiro, Brenda deja el vaso y luego cruza la habitación para pararse frente a Landon.

"Déjame ayudarte", dice suavemente, desabrochando cada botón hasta que él está libre y puede quitarse la camisa de vestir. Lo arroja sin gracia al otro lado de la habitación.

Incluso el borracho Landon sabe que ni yo ni Brenda vamos a ayudarlo a liberarse de sus pantalones, así que vuelve a caer en la cama con los pantalones de vestir que usó para el banquete. No lo matará dormir con ellos.

Él deja escapar un fuerte eructo y de repente pregunta: "¿Crees que tendría una oportunidad con Aubree?"

Brenda y yo nos reímos. "¿En este estado? No amigo".

"¿Pero en general?" pregunta, recostándose contra las almohadas.

Brenda y yo intercambiamos una mirada. “Estoy segura de que le encantaría salir contigo alguna vez”, dice después de unos momentos de incómodo silencio.

La verdad es que no tengo ni idea de que Aubree estaría interesado en Landon. Ella tiene entre treinta y sus veintitrés años y está enfocada y motivada en su carrera. Aunque sería divertido verlo intentar conquistarla.

"Duerme un poco, amigo". Apagando las luces, llevo mi mano a la espalda baja de Brenda, guiándola hacia la puerta.

“Una cosa más”, dice Landon.

“Claro”, digo con los dientes apretados.

“En realidad, es una pregunta para Brenda”.

"¿Qué pasa?" dice, con un tono mucho más amistoso que el mío.

"¿Qué es lo principal que atrae a una mujer en un hombre?"

“Oh, um, esa es una buena pregunta”. Brenda vacila, pero solo por un segundo. “Bueno, depende de la mujer, claro, pero supongo que yo diría fuerza emocional”.

"¿Qué?" Landon y yo preguntamos al mismo tiempo.

Brenda se ríe. "Alguien que es fuerte, alguien que es, ya sabes, estará ahí para ti cuando las cosas se pongan difíciles".

"Oh", dice Landon. “Gracias, supongo, Brenda”.

"Muy bien hombre, ¿estás bien?"

Landon suspira. “¿Pueden quedarse un rato? No quiero estar solo”.

“Claro”, dice Brenda con cautela.

Le doy una mirada suplicante.

“Podemos sentarnos en el sofá un rato hasta que se duerma”, dice, más tranquila esta vez.

Enciendo la lámpara en la sala de estar y Brenda y yo nos hundimos en el sofá.

Poniendo un brazo alrededor de Brenda, la acerco más y le doy un beso en la parte superior de la cabeza. "Perdón por esto. Sé que no es como planeaste pasar la noche”.

Ella se echa hacia atrás para mirarme a los ojos. "No, no es. Pero eres un buen amigo, Johnny”.

Me inclino y le doy un beso lento y dulce. Los labios de Brenda se abren y no puedo resistirme a saborearla, mi lengua hace un paso confiado sobre la de ella.

“¿Podemos irnos todavía? Te necesito”, murmuro.

"Todavía no. Pero tengo una idea de cómo podemos pasar el tiempo”. El brillo malicioso en los ojos de Brenda es inexpugnable, y también lo es la forma en que mi temperatura corporal sube unos pocos grados.

Cuando su mano se mueve hacia el botón de mis pantalones, aspiro una inhalación irregular. "¿Qué hay de Landon?"

Su mirada vuela hacia el dormitorio mientras su boca se levanta en una sonrisa torcida. Estoy seguro de que ya se ha desmayado. Estará dormido por la noche”.

"Eso es cierto…"

Con una sonrisa maliciosa, Brenda se pone de rodillas frente a mí y mi pecho se cierra.

"¿Aquí?" Pregunto.

Ella me lanza una mirada sensual que hace que sea imposible decirle que no.

• • • •

De regreso a mi casa, Brenda y yo retomamos rápidamente donde lo dejamos.

“No volvamos a hablar de eso nunca más”, digo, moviendo la boca hacia su cuello. Todavía no puedo creer que Landon nos haya interrumpido de esa manera, hablando de incómodo.

"Trato", jadea, empujando su pecho contra el mío.

Le bajé lentamente la cremallera de su vestido y la ayudé a quitarse. Ella es tan sexy, juro que mis rodillas se sienten un poco débiles.

"¿Qué voy a hacer una vez que la temporada comience de nuevo?" Pregunto, admirando sus curvas con una mano contra su cintura, la otra tocando su mejilla.

Ella me lanza una mirada seria. "No sé. ¿Qué vas a hacer?"

Creo que me está preguntando si voy a joder y romperle el corazón. Me patearía el trasero antes de dejar que eso suceda. Sin mencionar que mi madre y Lorie probablemente volarían por todo el país y me castrarían.

"Te voy a extrañar". La beso. "Todo el tiempo". Otro beso.

Ella retrocede, todavía mirándome, sopesando mis palabras.

"Confía en mí. Me divertí bastante cuando era más joven. Sé lo que quiero. Y lo eres”.

Brenda se ablanda, sus dedos ahora trabajando seriamente en la parte delantera de mis pantalones. Cuando finalmente me libera de ellos, estoy pesado, caliente y duro, y me duele por ella. Moviéndose a mi cama, desliza un par de diminutas bragas negras por sus piernas y se quita el sostén, tirándolas por el costado.

Dios, ella es hermosa. Y ella es toda mía.

"¿Te quedarás ahí toda la noche mirando, o te unirás a mí?" pregunta, lanzándome una sonrisa.

“Es una vista muy bonita, tú en mi cama”.

Impaciente, Brenda encrespa su dedo, llamándome hacia adelante. Me quito los pantalones y los bóxers con un movimiento menos que suave mientras ella se ríe.

Pero justo antes de unirme a ella, hago una pausa. Casi lo olvido. "Tengo algo para ti".

Su expresión es curiosa. Agarro una hoja de papel doblada de mi escritorio y se la doy a Brenda, que ahora se apoya sobre un codo para ver qué estoy haciendo. Sus labios se mueven mientras lee en silencio, y luego esos hermosos ojos marrones grandes se encuentran con los míos.

"¿Tu hiciste esto? ¿Para mi?"

Asiento con la cabeza. El documento es un informe de salud que confirma que no tengo ETS.

“Eso fue muy amable de tu parte”. Dobla el papel y me lo devuelve. “Y lo digo tanto como tu médico, como tu novia”.

Me río y me uno a ella en la cama, poniéndola en mi regazo. Brenda encaja contra mí como si estuviera hecha solo para mí. Sus rodillas están a ambos lados de mis caderas y su pecho roza el mío. Presiono mi pulgar contra su mejilla, acariciando mientras la miro.

“No hay presión de ninguna manera, pero te dejaré decidir si aún quieres usar uno de esos”. Inclino mi barbilla hacia la caja de condones de gran tamaño que hemos estado abriendo camino durante el último mes.

Brenda no aparta los ojos de los míos. “Fue un regalo muy considerado”, murmura. “Creo que sé cómo recompensarte”.

Mientras mi corazón palpita erráticamente, ella se pone de rodillas, encuentra el ángulo correcto y se une a nosotros, hundiéndose tan lentamente que todo mi cuerpo tiembla. Sus uñas muerden mis hombros mientras me agarra, y un gemido bajo pasa por sus labios. Se mueve a un ritmo lento y provocador, y de repente le cuesta respirar.

Un gemido bajo sale de mí, y mis manos aprietan su trasero, manteniéndola en su lugar. “Quizás esto fue una mala idea”.

Sus ojos destellan en los míos. "¿Por qué?"

“Porque no sabía que se sentiría tan bien. Me voy a deshonrar”.

Ella me mira con la mirada perdida. "¿Nunca has hecho esto antes?"

Niego con la cabeza y digo con voz tensa: "Primera vez".

Entonces Brenda acerca su boca a la mía y me besa hasta que me olvido de todo lo demás, porque maldita sea, de verdad es así de bueno.

Después, nos acostamos juntos en un montón cálido y acogedor. Brenda usa mi pecho como almohada, y yo paso mis dedos hacia arriba y hacia abajo por su columna mientras mi corazón se ralentiza.

Mis gemelos están en la cómoda, junto a un par de pendientes de Brenda. Hay algo en esa vista que me hace sonreír.

Tal vez sea porque me resistí a la idea de esto durante tanto tiempo: ser el más uno de alguien. Pero la realidad es mucho mejor de lo que jamás soñé. Tengo a alguien a quien llamar cuando he tenido un partido difícil. Alguien con quien reír y abrazar. Alguien con quien compartir los grandes momentos de la vida. Me estoy cayendo fuerte y rápido, y eso probablemente debería asustarme, pero hasta ahora no es así.

A veces, las mejores cosas de la vida son las que nunca viste venir. Y Brenda en mi vida es absolutamente una de esas cosas.

EPÍLOGO

Brenda

El proximo verano

¿Hay una palabra para la sensación cálida y agitada que sientes en tu pecho cuando estás exactamente donde debes estar? Porque eso es lo que siento cuando Johnny gira nuestro auto de alquiler por la calle de Lorie. El sonido de las olas del océano rompiendo en la distancia es tan dulce y familiar como una canción favorita. A pesar de que solo he estado una vez en la isla Coronado, en el momento en que esa casa de playa de color amarillo claro aparece a la vista, me siento como en casa.

Todo se ve tal como lo dejamos el año pasado: las mismas contraventanas rosas, aunque creo que han recibido una nueva capa de pintura, las mismas flores púrpuras que florecen en los macizos de flores del frente y la misma familia grande y feliz en el porche, lista para bienvenidos. Pero muchas cosas han cambiado en un año.

Es decir, el hecho de que en lugar de venir a Coronado como supervisión médica de Johnny, me uniré a él para la fiesta de cumpleaños del primer cumpleaños de Hannah como su novia.

"¡Ya era hora de que aparecieras!" Lorie llama con las manos ahuecadas mientras salimos del coche. "¡Casi te pierdes el pastel!"

“Agarraré nuestras maletas”, dice Johnny, dándome un beso en la mejilla y un toque rápido en mi trasero, el segundo que espero que su familia no haya visto. "Empieza con los abrazos".

En el segundo en que subo al porche, Tess me agarra, me aprieta en sus brazos antes de pasarme con Lorie, quien, a los ochenta y seis años, de alguna manera se las arregla para levantarme del suelo cuando me abraza con fuerza.

"Estoy tan contenta de que pudieras hacerlo, cariño", dice mientras me pone de nuevo a salvo en dos pies. “Te extrañamos mucho”.

"Oye, ¿qué hay de mí?" Johnny pregunta, fingiendo estar ofendido mientras engancha nuestras maletas sobre un musculoso hombro. "¿Soy solo la mula de carga?"

Lorie pone los ojos en blanco, abre los brazos y mueve los dedos hacia su nieto. “Oh, silencio. Ven aquí, tú. Te veo en la tele todas las semanas. No todos los días llego a ver a Brenda”.

“Y conozco a algunas otras personas adentro que también están emocionadas de verte”. Tess inclina la cabeza hacia la puerta, que está decorada con serpentinas de color verde azulado y un letrero que dice: ¡SEA QUIEN ES DURANTE UNO!

A pesar de que la puerta está cerrada, todavía puedo escuchar el ruido sordo de la música y el parloteo que viene del interior. Si la primera fiesta de cumpleaños de Hannah se parece en algo al ochenta y cinco de Lorie, supongo que la casa está llena hasta los topes. Y hace un año, eso me asustó como una mierda. Pero mis días de estar abrumado por la enorme familia de Johnny han quedado atrás. Ahora tengo ganas de entrar y ver a las personas que rápidamente se han convertido en mi segunda familia.

Una vez que Lorie libera a Johnny de su agarre de tornillo de banco de un abrazo, Tess presiona un beso en su mejilla desaliñada y toma nuestras bolsas sobre sus hombros. “Los llevaré a tu habitación. Pero te lo advierto, la cuna de Hannah está en la habitación de al lado. Entonces, si un bebé que llora te despierta...” Ella pone sus manos frente a ella en señal de rendición. “No me culpes, culpe a la cumpleañera”.

Lorie jadea, sus ojos se agrandan ante la mención del pequeño que estamos celebrando hoy. “¡Nos vamos a perder el gran pastel! ¡Ándale, ándale! " Se escabulle a través de la puerta principal como un cangrejo hacia su madriguera, con Tess siguiéndola de cerca.

"¿Ella acaba de decir smash cake?" Ladeo mi cabeza hacia Johnny, buscando una explicación, pero él solo sonríe y entrelaza sus dedos con los míos.

Seguro que lo hizo. Vamos, preciosa. Vamos a ver".

Un paso por la puerta principal, y de repente, me siento menos como si estuviera en la casa de Lorie y más como si estuviera dentro de un blog de manualidades que cobró vida. Hay racimos de globos celestes dispuestos en cada esquina para que parezcan burbujas, y las serpentinas verdes pegadas a las paredes crean unas convincentes algas. La guinda del pastel es, bueno, el pastel en sí, que se exhibe en la isla de la cocina. Está decorado para parecerse a un cofre del tesoro con monedas de chocolate dorado derramando.

"Sheesh". Johnny silba, estirando el cuello para asimilar la decoración. “Esto parece mucho trabajo para una fiesta que Hannah ni siquiera recordará”. En el segundo en que salen las palabras, me lanza una mirada nerviosa de reojo. “No le digas a Nora que dije eso”.

Hago la mímica de cerrar los labios y arrojar la llave invisible por encima del hombro. "Tu secreto está a salvo conmigo".

"¿Alguien dijo secreto?" Courtney aparece de la nada, con una barra de malvaviscos en forma de concha en la mano. "Pensé que ustedes dos habían terminado de guardar secretos por aquí".

"Es bueno verte también, hermana", dice Johnny con una sonrisa. “Y no, sin secretos. De todos modos, no es necesario que escuches nada”.

"¿Está seguro?" Ella levanta su mano izquierda, moviendo su dedo anular. "¿Tienen algo que decirnos?"

Mi mirada se dirige a Johnny, esperando ver sus ojos salirse de su cabeza, pero para mi sorpresa, está agradablemente tranquilo. Incluso hay una suave sonrisa tirando de sus labios.

"¿Qué tal si la dejamos terminar su residencia antes de comenzar a hablar sobre los próximos pasos?"

Mi corazón hace una voltereta hacia atrás cuádruple en mi pecho. Así que no soy el único que ha estado pensando en los próximos pasos. Señalado.

“Bueno, si no es mi pareja favorita”. Amber emerge de la multitud, presionando una mano contra su corazón. "¿He mencionado que ustedes dos se ven perfectos juntos?"

“No desde la última vez que hablamos por video”, dice Johnny, acercándola para abrazarla. "¿Como has estado?"

"Estoy mejor ahora que estás aquí", dice, pellizcando un bocado del dulce de malvavisco de Courtney y poniéndolo entre sus labios. “Pasé la última hora tratando de mantener a Brooke alejada de la pila de regalos de Hannah. Quien pensó que sería buena idea darle azúcar a un niño de tres años es oficialmente mi enemigo”.

"Hablando de eso, ¿hay un lugar para las cartas?" Pregunto, sacando el sobre azul brillante de mi bolso.

Como si fuera una señal, aparece el papá de la cumpleañera, dándole a Johnny una palmada en la espalda con una mano y agarrando el sobre con la otra. “Puedo aceptar eso. Gracias por venir, chicos”.

“Ese dinero es para el fondo universitario de su hija, Todd”, le dice Johnny. "No soplarlo con cerveza y comida para llevar, ¿de acuerdo?"

Todd se ríe, levantando una mano como si estuviera haciendo un juramento. “Te juro que está en buenas manos para mí. Ahora, con Nora, corres el riesgo de que se use en diademas más brillantes que no necesita”.

"¡Vamos todos!" una voz que es inconfundiblemente los gritos de Lorie por encima del caos. "¡Estamos a punto de hacer el pastel!"

La multitud se reúne alrededor de la trona de la bebé Hannah, que está decorada con serpentinas que combinan con el lazo verde azulado brillante de su diadema. Se ve tan linda como un botón en su camiseta y tutú de sirena. Con sus grandes ojos azules y una mata de cabello rubio, casi podía pasar por un Johnny diminuto.

Ese pensamiento debería asustarme, pero en cambio, trae esa sensación cálida y difusa al centro de mi pecho. Como dijo Courtney el año pasado, siempre hay espacio para uno más en la familia. Pero eso está muy lejos. Por ahora, estoy disfrutando la sensación del brazo musculoso de Johnny envuelto alrededor de mi cintura, tirando de mí contra él mientras besa la parte superior de mi cabeza.

“Me alegro de que estés aquí”, susurra, apretándome fuerte.

“Por supuesto que estoy aquí”. Vuelvo a hundirme en él, amando la sensación de sus fuertes brazos a mi alrededor. Y nunca he estado tan seguro de que no hay ningún otro lugar en el que prefiera estar ahora mismo.

“Te amo”, dice, encontrando mi mirada.

Pequeños hormigueos viajan a través de mí ante sus palabras. No es la primera vez que las dice, pero de alguna manera todavía se siente un poco surrealista. "Yo también te amo", le susurro en respuesta, mi pecho un poco apretado.

"¡A la cuenta de tres!" Lorie grita, agitando las manos en el aire como un conductor. "¡Y un-uno, y un-dos, y un-tres!"

En su momento, toda la familia irrumpe en la versión más ruidosa y desafinada de "Feliz cumpleaños" que jamás haya escuchado, con las voces agudas y chillonas de Mack y Tyson, que se han estado divirtiendo demasiado con el globos de helio.

"¡Feliz cumpleaños a tiuuu!"

Mientras todos vitoreamos, Nora quita la vela apagada de la parte superior del pastel azulado de Hannah. Está bien, Hannah. ¡Tienen en él!" Hace un gesto hacia la bondad azucarada en forma de cúpula frente a ella.

Hannah parpadea a su mamá, luego a su papá, y finalmente le da al pastel un golpe sospechoso, hundiendo un dedo diminuto en el glaseado. Todos soltamos un "aww" colectivo, que hace que la pequeña Hannah lo vuelva a hacer.

“La idea es que ella lo rompa”, dice Johnny, sacando su teléfono del bolsillo para tomar una foto. “Pero supongo que Little Miss Manners no se trata de esa vida”.

Como para demostrarle que estaba equivocado, Hannah suelta un fuerte y alegre chillido y presiona una mano abierta directamente en el pastel, agarrando un puñado de glaseado azul pegajoso para empujar en su boca, y gana una ovación triunfal de la multitud.

"No importa". Johnny se ríe. "Me retracto. Es una linda jefa”.

Una vez que la cara de Hannah está lo suficientemente cubierta de glaseado, Lorie corta el pastel del cofre del tesoro y yo me ofrezco para repartir rebanadas. Es una buena oportunidad para asegurarme de saludar a todos individualmente. Después de discutir el segundo grado con Fable, intercambiar ideas sobre los temas de la fiesta del segundo cumpleaños con Todd y Nora, y recapitular mi primer año en la práctica médica con Steve y Tess, me acomodo en el sofá junto a Johnny con una rebanada extra grande de pastel de chocolate. una recompensa.

"Has estado socializando mucho", murmura Johnny en mi oído, su mano flotando sobre mi muslo, que aprieta con firmeza. Tal vez deberíamos, ya sabes, subir un rato al dormitorio. Descansar un poco".

Su mirada se aferra a la mía con una mirada que conozco muy bien. Observo cómo sus ojos cambian de un azul brillante a un azul marino tormentoso, una señal segura de que los pensamientos sucios corren desenfrenados. No puedo detener el escalofrío indefenso que me recorre.

"¿Ahora?" Susurro con los ojos muy abiertos. "¿Con toda tu familia aquí abajo?"

Una sonrisa diabólica se dibuja en sus labios. "¿Qué puedo decir? Me gusta el reto".

“Sí, lo aprendí hace un año cuando me convenciste”.

Me inclino para besarlo, mi piel se pone de piel de gallina cuando muerde coquetamente mi labio inferior antes de alejarse. Maldita sea, este hombre sabe exactamente cómo excitarme, incluso en medio de una fiesta de cumpleaños familiar.

"Entonces... ¿dormitorio?" gruñe, sus ojos entrecerrados parpadean.

Antes de que pueda calmar mi respiración lo suficiente para responder, estira los brazos sobre su cabeza en un bostezo exagerado, obviamente falso.

“Creo que Brenda y yo vamos a descansar un poco antes de la hoguera esta noche”, le anuncia a nadie en particular, y yo apenas reprimo una carcajada.

“Sí, estoy agotado”, digo, apoyando su caso. Cuando en Roma, ¿verdad? O en este caso, cuando en Coronado.

“Ve a tomar una siesta de gato”, sugiere Lorie de pasada. “Te necesitaremos bien descansado para ayudar a Fable a asar malvaviscos sin prender fuego a la playa”.

“Gran idea, Lorie”. La voz de Johnny es dulce como un azúcar mientras se pone de pie y me ofrece una mano. "¿Debemos?"

Pongo mi mano en la suya, disfrutando del rastro de piel de gallina que me recorre el brazo. "Deberíamos".

Y cinco minutos después, lo hacemos.

Duro, rápido y salvaje, y mejor que nunca.

• • • •

Johnny

Nunca me había desnudado tan rápido en toda mi vida, pero Brenda parece completamente desinteresada en los juegos previos. Lo cual está bien para mí. Más que bien, en realidad.

Mientras me paro de espaldas a la puerta, ella palmea mi polla, desliza sus dedos sobre mí y dejo escapar un sonido de agradecimiento.

“Tranquilo”, dice, llevándose un dedo a los labios.

"Sí, señora", le susurro, empujando sus bragas, el último trozo de ropa entre nosotros, al suelo.

Segundos después, estamos en la cama besándonos. Y cuando separa sus muslos, me arrodillo entre ellos. No puedo evitar notar la forma en que me admira. Su mirada se detiene en mi amplio pecho, luego se hunde lentamente en mis abdominales cincelados y luego vuelve a mi cara.

Yo sonrío. Brenda le devuelve la sonrisa.

Y luego me aprieto contra ella, solo para descubrir que ya está mojada. Brenda hace un sonido bajo con la garganta.

"Shh". Pongo mi mano sobre su boca al mismo tiempo que el primer empuje lento de mis caderas empuja mi dureza ligeramente hacia su suave calor.

Los ojos de Brenda se abren y se fijan en los míos, y luego comienzan a hundirse mientras el placer se apodera de sus rasgos.

Presiono más profundamente y ella gime. Sé que debería hacerlo, pero no me atrevo a ir lento. Conduciendo mis caderas hacia adelante, cierro toda la distancia restante entre nosotros. Tengo que morderme el labio para contener un gemido.

Brenda se siente increíble. Apretado, húmedo y caliente. Es el cielo. Solo se suma a este momento la naturaleza ilícita y clandestina de que nos escabullemos temprano para follar como conejos en mi habitación.

"Johnny...” Ella suplica con sus ojos cuando muevo mi mano.

"¿Vas a estar callada mientras te hago correrte con tanta fuerza que quieres gritar mi nombre?" Susurro esto y otras cosas sucias en la suave y dulce piel de su garganta.

Brenda hace un sonido impotente y lleno de placer que vibra en la habitación, y coloco mi mano sobre su boca.

Sacudo un poco la cabeza. "Eso no va a funcionar, cariño".

No puedo permitir que mi maldita abuela me escuche follar con mi novia. Habla de un incómodo paseo de la vergüenza por la mañana.

Estoy decidiendo si no sería genial colocar una almohada sobre su cabeza cuando Brenda me da un empujón en el pecho. Me alejo de ella, ya perdiendo nuestra conexión. Creo que está a punto de decirme que esto no va a funcionar cuando se sienta, pero luego sus piernas se balancean sobre el costado de la cama y se mueve, se dirige hacia el pequeño baño adjunto y me da un tirón de la mano.

Obviamente la sigo, mi erección palpitante se balancea con cada paso. Y no hay tiempo para sentirse incómodo por esto, porque mi novia ardiente me está tirando dentro del espacio y se sube al mostrador. Cuando separa las rodillas, pateo la puerta para cerrarla detrás de mí y luego mi boca está caliente sobre la de ella. Su lengua acaricia la mía cuando entro en ella de nuevo.

Mis rodillas se doblan por lo bien que se siente.

Colocando sus manos en el mostrador, Brenda balancea sus caderas más cerca de las mías, frotándose contra mí.

"Bebé... me vas a hacer perder el control". Mi voz es una súplica desesperada.

“Hazlo”, dice ella, sin aliento.

“No hasta que vengas por mí”.

Ella jadea y me mira a los ojos. "Estoy cerca".

La sensación de estar desnuda es indescriptible. Sé que no voy a durar, pero me obligo a respirar y de alguna manera aguanto.

Las manos de Brenda dejan la encimera de mármol, y luego agarran mi trasero, acercándome más mientras grita. "Allí".

"Sí, hermosa", murmuro, besando su sien mientras ella comienza a temblar. "Eso es todo".

Salvaje, imprudentemente, se desmorona, temblando mientras se aferra a mí, sus brazos alrededor de mi cuello ahora, sus labios presionados contra mi garganta. La cantidad de confianza y amor que fluye entre nosotros es tan grande, tan poderosa que no hay una palabra para describirla.

No puedo durar. Y no solo por lo increíblemente caliente que es el sexo entre nosotros, sino porque puedo sentirla hasta lo más profundo de mi alma.

Momentos después, me derramo dentro de ella en ráfagas calientes y húmedas. Estoy destrozada, sudorosa y totalmente sin aliento, así que me toma un segundo darme cuenta de que Brenda se está riendo.

"¿Qué es?" Pregunto, retirándome con cuidado.

Ella se ríe más fuerte ahora. “Acabamos de tener sexo en un baño volteado mientras nos escondíamos de tu familia”.

"¿Y qué?"

“Entonces, eso es una locura”.

Me encojo de hombros y le agarro un fajo de pañuelos. "Funcionó".

Me golpea, sonriendo mientras acepta los pañuelos de papel para limpiar entre sus piernas. "Estás loco".

“Loco por ti”, digo con una sonrisa.

• • • •

A la mañana siguiente me sirvo una taza de café y me uno a Brenda en la mesa de la cocina.

Es otro hermoso día en el paraíso, y estoy agradecido de que podamos pasar la semana aquí, de vacaciones juntos. Le dije a Brenda que podríamos haber ido a cualquier lugar, a cualquier lugar exótico que quisiera en el mundo, pero ella eligió aquí, la casa de mi abuela, insistiendo en que no podíamos perdernos el gran día de Hannah. Juro que me hizo enamorarme un poco más de Brenda, si es que eso fuera posible.

"¿Duermes bien?" Le pregunto, disfrutando de la vista de su cabello revuelto por el sueño y de verla en mi camiseta de gran tamaño.

“Me agotaste”, murmura, dándome una mirada suave desde el otro lado de la mesa. Hace que mi cuerpo se caliente unos grados.

Unos segundos más tarde, Lorie entra en la cocina y se instala junto a Brenda.

“Dormí como un muerto anoche. Estaban tan callados allá arriba”, dice, mirándonos a Brenda ya mí como si algo le divirtiera. O tal vez está tratando de sentirnos para ver qué sucedió realmente después de que nos fuimos a la cama a una hora tan temprana.

Me encojo de hombros. Mi mirada se posa en la de Brenda y sus labios se contraen con el conocimiento secreto de lo que hicimos anoche. Solo nos quedamos callados por lo creativos que nos volvimos cuando le jodí los sesos. Me doy cuenta de que con Brenda a mi lado, la vida es mucho más dulce.

Misión cumplida.