DOS NOCHES CONTIGO

kelly Baker

Tabla de contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Epílogo

Capítulo 1

"¿Qué tal ese bombón al final del bar? Si esta fuera mi aventura de una noche, él es el chico que elegiría".

Lisa Randall siguió la mirada de su mejor amiga. Courtney tenía buen gusto. El hombre que giraba en un taburete de cuero negro tenía ojos marrón oscuro, una seductora sombra de barba a lo largo de su mejilla dura y hombros anchos que se estrechaban hasta convertirse en caderas delgadas. Pero... "No dije que lo iba a hacer. Solo lo estaba considerando".

"Bueno, piensa rápido, novia, antes de que alguien más lo recoja". Courtney se humedeció los labios. "Posiblemente yo."

"¿Qué pasa con Jared?"

Courtney se encogió de hombros. "¿Qué hay de él?"

Lisa puso los ojos en blanco. Desde que se mudaron a Los Ángeles desde Texas, Court había estado involucrada en cuatro relaciones, cinco si contabas al chico, se conocieron manejando aquí y se quedaron por un par de semanas hasta que se establecieron. Diversión por el momento chicos, pero no material de marido. Courtney no estaba buscando a largo plazo.

Pero Lisa lo estaba. Y en los últimos dos años todo lo que había conocido era el Sr. Equivocados.

"¿Bien?" Courtney le dio un codazo en el hombro.

Lisa se deslizó hacia el borde de la cabina para tener una mejor vista. "Estoy pensando."

"Estancamiento, querrás decir".

Su corazón latía con la misma intensidad que cuando tuvo que cantar un solo para la graduación de quinto grado. "¿Qué pasa si él no está interesado?"

Courtney bebió su piña colada. "Sólo hay una forma de averiguarlo."

Esto fue una locura. Pero a veces, después de una mala ruptura, era bueno 'limpiar el paladar', ¿no? Al pensar en participar de ese delicioso espécimen de masculinidad, a Lisa se le hizo agua la boca.

Te mereces esto. Pasó las piernas por el costado del banco. Y en ese momento, "Don más caliente que el verano de agosto", dejó de girar y se encontró con su mirada.

Santos macarrones. Sus ojos eran estanques en los que una mujer podía ahogarse. Aunque permanecían fijos en su rostro, su intensa mirada tenía el efecto de desnudarla lenta y minuciosamente.

No fue una sensación desagradable.

"Vamos a tiempo", susurró Courtney.

Extremidades que se sentían como las piernas de otra persona impulsaron a Lisa desde su asiento hacia la barra. Sintió como si se estuviera moviendo en cámara lenta, pero tal vez así fuera como lo recordaría después. No tropieces, le advirtió a sus sandalias de tacón alto. Recuerda respirar.

De cerca, el hombre tenía una sonrisa asesina. No una sonrisa falsa, aunque ¿cómo iba a saber si él era sincero o no? Caminó con confianza hacia su taburete como si hiciera este tipo de cosas todos los días de su vida. "Hola."

Gran apertura, Lisa. ¿No se te ocurrió algo, nada más original?

"Oye", dijo. Su voz era profunda y sin embargo melosa, suave como el cristal pulido. "¿Puedo invitarte una copa?"

De acuerdo, entonces él no estaba más pulido en esto que ella. Pero había llegado tan lejos, quedaría como una tonta si retrocediera ahora. "Claro. Martini sucio, por favor". Ella se sentó en el taburete junto a él.

Pidió el cóctel y otro whisky para él. "Soy Rick".

"Lisa".

"Encantado de conocerte, Lisa".

No preguntó si ella venía aquí a menudo. O decir que sus ojos le recordaban a las estrellas, o que se veía bien con su mono negro tachonado de pedrería que Courtney la había convencido de comprar. Se limitó a tomar un sorbo de su bebida como si tuviera todo el tiempo del mundo. Y no había necesidad de hacer una pequeña charla, ¿verdad? Ambos sabían por qué había venido a sentarse junto a él. Al menos él le había ofrecido un trago primero. Porque no había manera de que pudiera hacer esto sobria.

Mientras sorbía el coraje líquido, Lisa miró de reojo a su compañero. No parecía nervioso. Probablemente estaba acostumbrado a que las mujeres se le acercaran. Tal vez ella fue la segunda o la tercera esta semana.

¿Importa? El vodka frío se deslizó por su garganta en un congelamiento cerebral. Ella hizo una mueca.

"Pon tu mano sobre tu boca y sopla en ella", aconsejó Rick.

Ella hizo lo que le sugirió y el dolor cesó. "Gracias."

"No hay problema."

Bebió su martini a una velocidad más lenta, sabiendo lo que significaba vaciar el fondo. Rick bebió su whisky pero no parecía tener prisa, contento de dejar que esto evolucionara según la comodidad de Lisa.

Por fin apartó su vaso vacío, tratando de calmar los latidos de su corazón. "Gracias por la bebida."

El asintió. Luego se limpió una gota de sudor de su labio superior. "¿Quieres tomar un poco de aire?"

Se bajó del taburete y lo siguió hasta la puerta. Sus ojos buscaron a Courtney pero su visión estaba un poco nublada.

"Mi camioneta está justo allí", dijo, señalando una camioneta de color oscuro. Podemos conducir hasta la playa.

La cordura luchó por abrirse paso entre la mancha de emociones primarias que surgían. —No lo creo, Rick. Acababa de ligar con un tipo en un bar. ¿Y si fuera un asesino en serie? Intentó un tono ligero y una sonrisa tonta. "Mi madre siempre me decía que no aceptara un viaje de un extraño".

No podía negar que era exactamente eso. "Bastante justo", dijo. "Podemos dar un paseo por la cuadra".

Partieron, pero antes de llegar a la esquina, la humedad y los mosquitos atacaron a Lisa con saña. Ella cambió de dirección. "¿Tu camioneta tiene aire acondicionado?"

"Sí."

"¿Por qué no nos sentamos adentro y escuchamos la radio o algo así?"

El 'o algo' pareció despertar su interés. Abrió la puerta del pasajero y la ayudó a subir, luego deslizó su trasero bien formado en el asiento del conductor y encendió el motor y el aire. "¿Quieres escoger la estación de radio?"

A Lisa no le hubiera importado menos si escuchaban música clásica o rap gangsta. Solo quería algo para ahogar los latidos de su corazón y su respiración agitada. Alcanzó los extremos de la camisa de Rick, pero él ya la había agarrado y se la había quitado por la cabeza. Lisa se quitó el mono y se subió a su regazo en sujetador y bragas. Su regazo desnudo.

Los últimos vestigios de algo parecido a la racionalidad desaparecieron. Mientras agarraba y manoteaba, dolía y gemía, el último pensamiento perceptible de Lisa fue preguntarse si las ventanas del camión se empañarían como en esa escena de amor de Titanic.

Capítulo 2

"Él llamó."

Lisa se deslizó en la mesa junto a Courtney en su mesa habitual en Rico's Deli. Su estómago gruñó en anticipación de un BLT y papas fritas, su pedido regular en el almuerzo semanal de los martes con los mejores amigos.

"¿Quien llamó?" Courtney levantó la vista de su teléfono inteligente. "¿El chico del sábado por la noche?"

Lisa asintió. "¿Dónde está Jessica?" Como trabajaban en el mismo edificio de oficinas de Wilshire Boulevard, Courtney y Jess solían ir juntas.

"Está terminando una declaración. Dijo que estaría aquí tan pronto como"

"Estoy aquí." Con los dedos volando sobre su teléfono celular, su conservadora chaqueta gris abotonada a pesar del calor de julio, Jessica Pena se deslizó al otro lado de la cabina. "¿Qué me perdí?"

Una campana sonó. Lisa miró hacia la puerta. Al igual que media docena de cabezas masculinas, girando en secuencia como si estuvieran coreografiadas. Tish debe estar llegando.

Gafas de sol oscuras que ocultaban las miradas penetrantes, su amiga deambulaba hacia la cabina, sus caderas bien formadas se balanceaban como si fuera una canción que solo ella podía escuchar. Tish Varner se sentó junto a Jessica, colocó sus anteojos de sol sobre la mesa y le sonrió para saludarla. "¿De qué estamos hablando?"

"Llamó la aventura de una noche de Lisa". Courtney le pasó el menú a Tish y la puso al día.

"¿Lisa tuvo una aventura de una noche?" Los ojos azul cristalino de Tish se abrieron con incredulidad. "¿Y él volvió a llamar?"

Lisa golpeó las uñas contra el salero, tan sorprendida y sorprendida como su amiga. Por ambas preguntas. "Así no es como se supone que debe funcionar, ¿verdad?"

Jessica se encogió de hombros.

"¿Está caliente?" Tish preguntó, apartando su cabello amarillo maíz de su cuello.

"Él es..." Hot no comenzó a cubrirlo. Eso solo describiría el cuerpo de Rick, en sí mismo sobresaliente, y no la asombrosa forma en que lo había usado para sacudir el mundo de Lisa. "Él es guapo", dijo antes de que el recuerdo tiñera su rostro con el rubor de la mañana siguiente.

"¿Cuándo llamó?" Esto de Jessica.

"Ayer. Es decir, dejó un mensaje".

"¿Por qué no has devuelto la llamada?" La boca de Tish formó una 'O' perfecta.

"¡No sé qué decir!" Lisa casi gimió. No se había preparado para una devolución de llamada. La experiencia espontánea, fuera de su zona de confort, había sido un subidón estimulante, al igual que ella imaginaba el paracaidismo: una carrera fenomenal, pero es poco probable que suceda dos veces en su vida. "Necesito un consejo."

Jessica, siempre dispuesta a detectar nubes grises, incluso cuando está posada sobre un revestimiento plateado, dijo: "Tal vez dejaste algo en su casa, o él dejó algo en la tuya, y él solo quiere que se lo devuelvas".

¿Como si Lisa hubiera dejado sus bragas encajadas en el volante? Miró a Courtney. Su mejor amiga desde tercer grado era la única que sabía que no habían llegado a una cama adecuada, simplemente se habían caído uno encima del otro en su camioneta como un par de adolescentes cachondos. "El mensaje decía que le gustaría volver a verme".

"¡Vamos chica!" Tish levantó la palma de la mano para chocar los cinco, pero Lisa no estaba segura de que esto lo justificara. La tierra definitivamente se había movido con Rick Cualquiera que fuera su apellido, pero ella no merecía ninguna felicitación, simplemente se había dejado llevar por la corriente. El fluir de su magnífico cuerpo sobre el de ella como un maremoto que abraza la orilla.

"¿Que dijo el exactamente?" En modo abogado, Jessica sacó su Ipad, presumiblemente extrayendo evidencia para demandar, contrademandar, o de otra manera amargar la vida de este tipo por darle a Lisa una de las mejores noches de su vida.

"'Este es Rick. Me gustaría volver a verte. Llámame'", recitó Lisa de memoria. Por supuesto, Rick podría ni siquiera ser su nombre real. Habían acordado no compartir apellidos, pero él podría haber inventado totalmente todo lo que le había dicho.

No es que recordara mucha conversación. Se volvió hacia su amiga más antigua. "Entonces, ¿qué debo decirle al tipo, Court?"

"¿Yo?" Los labios de Courtney formaron una mueca coqueta. "¿Cómo debería saberlo?"

¿Como si nunca hubieras hecho un stan de una noche?Su tempestuosa amiga pelirroja había estado involucrada en dos que Lisa conocía, racionalizándolas como "relaciones súper cortas que no iban a ninguna parte". Pero Lisa se había involucrado en la noche de pasión casi anónima a propósito. Uno para disfrutar y olvidar. Excepto que Rick, aparentemente, no estaba listo para olvidarlo. Una sonrisa se formó dentro de sus labios. En realidad, fue un gran cumplido.

"No me mires". Jessica levantó las manos, con las palmas hacia adelante. Ella y su novio habían estado juntos desde la escuela secundaria. Jessica sostuvo que Josh había sido el primero y sería el último.

Todos los ojos se volvieron hacia Tish. La elegante rubia instructora de yoga/aspirante a actriz, el sueño húmedo de todos los hombres, fue golpeada por más hombres en una semana que Lisa desde la pubertad. Tish se estudió en silencio las uñas. Sin comentarios.

"No puedes dejarme tirado aquí". Lisa se volvió hacia Courtney. "Tú eres quien me empujó a hacer esto".

"Oye, acabo de señalar que tener un poco de diversión sin ataduras con el chico más sexy del bar podría ser una gran cura para la gripe Dirt Devil", su mujer de ala dio marcha atrás. "Vamos, Lisa, has estado deprimida como un pavo antes del Día de Acción de Gracias. Pensé que esto podría ayudarte a dejar de pensar en la BBU".

The Bad Break Up había sido tema de conversación frecuente para los almuerzos de los martes durante los últimos tres meses, desde que Lisa había encontrado a Darryl the Dirt Devil en su cama con otra mujer.

"Sin mencionar una gran cura para la calentura". Tish sonrió.

Pues sí, eso también. Es gracioso cómo tu novio queriendo eso los siete días de la semana dos veces los viernes por la noche parecía molesto y exasperante, hasta que nadie lo quería de ti en absoluto. Pero Lisa había tenido otras razones, no tan cómodamente compartidas, para poner su cuerpo en el mercado de carne que siempre había despreciado.

Primero: desde el primer año de secundaria, siempre había tenido un novio estable. Cuando ella y Courtney se mudaron a Los Ángeles después de la universidad, esperaba que el próximo chico con el que saliera fuera el permanente, su Sr. Perfecto. En cambio, después de más de un año sola, se topó con el Sr. Equivocado.

Segundo: cuando Darryl se mudó, el romance se había mudado. Si bien no había esperado música suave y cenas a la luz de las velas todas las noches, tampoco había anticipado ropa interior sucia en el suelo, platos sin lavar por todo el apartamento y revistas de chicas en la mesita de noche.

Lo que la llevó a la tercera razón.

"Deberías haber visto la cara de Lisa", les contó Courtney a Jessica y Tish, "cuando Dirt Devil y su último Blonde Boob Job se acercaron a nuestra mesa".

Y ahí estaba. El lío de esos cuatro martinis sucios y ver a Darryl y su nuevo juguete sexual entrar en el bar bien podría haberla empujado fuera de su asiento y al otro lado de la habitación.

"Aún así", Jessica cloqueó, "para tener sexo con un tipo que ni siquiera conocías..."

Courtney saltó en defensa de Lisa. "Si hubieras visto a este tipo", le dijo a Solo hay un hombre para mí, Jessica, "incluso tú podrías haber tenido la tentación de saltar de ese acantilado".

"Maldita sea". Lisa se permitió deleitarse, solo por un momento, con el recuerdo del cuerpo perfecto y la pasión sin límites de Rick. "Si alguna mujer alguna vez ha fantaseado con una noche con un extraño sexy, déjame decirte que este tipo lo fue".

Su tormenta perfecta personal. Una noche llena de diversión, sin restricciones, de pasión por las novelas románticas. Y no se había arrepentido ni un minuto de ello. Hasta el buzón de voz.

Su camarera habitual llegó con bebidas, incluida la Coca-Cola Light que Lisa no había pedido. Cassie conocía bien a sus clientes. "¿Lo normal?" le preguntó a Lisa.

"Absolutamente." Lisa inhaló mentalmente el aroma del tocino, anhelando la dicha simple y sin complicaciones de disfrutar un sándwich cuya única misión es darte placer y no tiene interés en volver a interactuar contigo nunca más.

Después de que se tomaron los pedidos y se prepararon los menús, Jessica preguntó: "Bueno, ¿quieres volver a verlo?".

Lisa tomó un sorbo de su refresco, preguntándose cómo sería hacer el amor con Rick sin la compañía de todos esos sucios martinis. Seguramente ninguna experiencia responsable y lúcida podría igualar el fervor y el éxtasis del sábado por la noche. "No."

"¿Por qué no? Si fuera tan bueno"

"Porque era tan bueno". En algún momento, la realidad estaba obligada a asomar su fea cabeza y las cosas solo podían ir cuesta abajo a partir de ahí.

La ceja cobriza de Courtney se arqueó en una expresión de Hoy estás actuando más loca que de costumbre.

"Además, es un jugador", dijo Lisa, ligeramente irritada por tener que explicar lo obvio. "Recogió a una chica en un bar, como obviamente lo ha hecho muchas veces, y tuvo sexo conmigo en la primera cita. Olvídate de eso: no fue una cita. Solo una conexión por el precio de un martini". Definitivamente no es el tipo de chico para su lista Posiblemente Permanente. "Fue un revolcón fantástico en el heno, pero eso fue todo".

"Pero estabas interesada en él", señaló Jessica. "Al menos suficiente para una noche. Había dos personas en esa cama, n'est pas?" Desde que Jess había pasado dos semanas en Francia el verano pasado, había dejado caer frases en francés como pétalos de un ramo de novia.

Lisa se encogió de hombros. "Así es. Una noche. Se suponía que solo sería una noche".

Tish parpadeó. "Entonces, ¿por qué le diste tu número si no querías volver a verlo?"

¿Locura temporal?"No lo sé. Supongo... simplemente no lo pensé". Todavía se estaba recuperando del mejor sexo de su vida y no se le había ocurrido decir que no.

"Entonces, simplemente no le devuelvas la llamada". dijo Jessica. Él captará la idea y se irá.

Simple como eso. Y por supuesto, lo fue. A pesar del ping a veces edificante, a menudo irritante que anunciaba una conexión social entrante, uno no estaba obligado a responder a todos los correos electrónicos, correos de voz y mensajes de texto que recibía. ¿Cuáles eran las posibilidades de que alguna vez se encontrara con Rick de nuevo de todos modos? Ella simplemente lo ignoraría. De hecho, ella ya había comenzado a olvidarlo. Y todavía...

Las imágenes se precipitaron a través de su memoria, de manoseos desesperados que casi la habían empalado en la palanca de cambios, piernas pateando el techo de la camioneta mientras Rick empujaba deliciosamente una y otra vez.

"Tierra a Lisa". Courtney golpeó los nudillos sobre la mesa. "¿Hola?"

Ella respiró hondo. "Jess tiene razón, es una obviedad".

"Voila". La sonrisa de Jessica se atribuyó el final de la declaración de la discusión.

Pero la agitación en el estómago de Lisa no estaba a bordo. Una parte de ella había querido que la convencieran de volver a ver a ese chico, no que dejara de hacerlo.

Cassie trajo el BLT, la hamburguesa con queso para Jessica, la ensalada del chef para Tish, que constantemente vigilaba su peso, y la hamburguesa vegetariana para Courtney con una gran cantidad de papas fritas. Su mejor amiga defendía la comida orgánica y saludable, pero cuando vivían juntas, Lisa a menudo encontraba papas fritas y pretzels escondidos en cajones, estanterías e incluso debajo de las camas. Lisa se zambulló en su sándwich, puntuando cada bocado con una patata frita que chorreaba salsa de tomate.

Jessica envolvió sus manos alrededor de un panecillo de hamburguesa con queso del doble del tamaño de su agarre, le dio un mordisco y luego lo dejó mientras su teléfono sonaba con el tono de llamada de Josh, A Thousand Years de Christina Perri. Sus ojos se iluminaron cuando levantó y arrulló "Hola, cariño".

Lisa se preguntó cómo sería saber a los quince años con quién querías pasar el resto de tu vida. En lugar de marcar el tiempo con novios apropiados para su edad, espera pacientemente al hombre perfecto.

Masticó su BLT, lo terminó y comenzó a babear sobre el menú de postres. Seguramente un Chocolate Sin, compartido por los cuatro, no sabotearía totalmente su dieta.

Estaba a punto de llamar a la mesera cuando sonó su celular. Sin identificación, pero el número parecía familiar. Ella hizo clic para responder. "¿Hola?"

"Hola, Lisa, habla Rick. ¿Es un mal momento?"

Su estómago dio un vuelco y luego se contrajo en un estúpido intento de contener sus abdominales. "No o o."

Pateó a Courtney debajo de la mesa e hizo un gesto salvaje, señalando su teléfono. Es él, articuló.

Jessica, que había terminado su llamada telefónica y había vuelto a revisar sus correos electrónicos del trabajo, levantó la vista con interés.

"Estaba almorzando con unos amigos", dijo Lisa por teléfono, haciéndole saber a Rick que no estaba sentada sola repasando cada momento del sábado por la noche. Bueno, al menos no estaba sola. "Espera un segundo."

De repente, inquieta con tres pares de ojos mirándola fijamente, Lisa se puso de pie y se alejó de la mesa hacia un rincón más tranquilo del restaurante. "Ah, tengo mejor recepción ahora". Hizo una pausa, pero Rick parecía estar esperando a que hablara. "Lamento no haberte devuelto la llamada, pero las cosas en el trabajo han sido absolutamente locas..." Gracias a un jefe con TOC que la hizo trabajar horas extras además de las horas extras.

"Está bien." Se lo imaginó haciendo un gesto relajado, sin problemas, y sonriendo con esa media sonrisa brillante que se había abierto camino en su torrente sanguíneo y había causado que sus bragas se cayeran. "Sé cómo es. Ese editor todavía te está dando ataques, ¿eh?"

Ella parpadeó. ¿Le había hablado de su trabajo? ¿Y su frustración con la producción poco realista del Sr. Arnold exige publicar la primera edición de una nueva revista social en línea este viernes? Aparentemente, Rick recordaba mucho más sobre la noche que ella.

"Me preguntaba", dijo sin esperar una respuesta, "si puedes salir a una hora decente esta noche, ¿por qué no nos encontramos en la playa cerca del muelle de Santa Mónica?"

"Bueno, yo... eh..."

"Hay una gran brisa para volar cometas y podemos ver la puesta de sol".

"No estoy seguro si yo..."

"Estoy trabajando desde casa hoy, así que soy flexible. ¿Por qué no me llamas cuando salgas y podemos irnos desde allí?"

Cortés y persistente. Hizo que fuera difícil decir que no. No es la decisión de tu vida, Lisa. Oh, qué diablos. Al menos sabría cómo sería él sin los cuatro martinis. "¿Seguro Por qué no?"

Cuando ella apagó, ¡un pequeño wahoo! en su garganta luchaba con la comprensión de que solo había extendido una aventura de una noche en dos. No debería perder más el tiempo de Rick, ni el de ella. Pero probablemente sería más cortés conocerlo en persona y explicarle con seriedad que ella no había estado en sus cabales el sábado por la noche y que no era el tipo de chica que obviamente él pensaba que era.

"¿Asi que?" las chicas exclamaron con un suspiro cuando ella regresó a la mesa. "¿Que dijo el?"

Lisa se rascó la cabeza, preguntándose a dónde iba todo esto. Quiere que vaya a volar una cometa.

Capítulo 3

Tan pronto como vio a Rick trotando por la arena para encontrarse con ella, Lisa supo que había cometido un error. Llevaba pantalones cortos de ciclista negros ajustados, Nike sin calcetines y un cofre sin camisa. El cofre fue definitivamente la parte más llamativa de su vestimenta. Ancho en los hombros, estrechándose hasta una cintura delgada, increíblemente bronceado. Casi suave, pero con suficiente cabello oscuro y desordenado para que la vista fuera interesante. Ella recordaba vagamente El Cofre de trepar en la oscuridad, pero con la luz del sol de la tarde rebotando en él, era realmente una maravilla para la vista.

No hubo cometa en la asistencia.

"Hola." Él sonrió. Maldición, ella ya estaba salivando por su cuerpo. Esa sonrisa sexy amenazaba con ahogarla.

"Hola a ti mismo." Buen regreso, Lisa. Con este tipo de bromas chispeantes, definitivamente estaría asombrado por su encanto y delicadeza. No. "¿Sin cometa?" Ella intentó una cálida sonrisa.

"No hay mucho viento después de todo. Vamos al Plan B. Vamos".

Y con eso se volvió y trotó de regreso por la playa por donde había venido, aparentemente esperando que Lisa lo siguiera. Miró su lindo top blanco sin mangas de Target que mostraba un poco de escote pero no demasiado, su falda corta azul plisada por la que había pagado demasiado en Nordstrom's y sus increíbles sandalias Manolo Blahnik.

Probablemente no sea su elección de moda más sabia. ¿Qué clase de idiota lleva sandalias de diseñador a la playa? Una mujer sensata usaría chancletas o tenis sucios. Pero no había sido capaz de resistir la forma en que se veía en ellos. Más sexy. Más seguro de sí mismo. Más alto. Y cuando dijo la playa, ella supuso que se refería al muelle o al parque cercano. Realmente no había pensado que él se refería a la playa.

La espalda en retirada de Rick era tan tentadora como su frente. Ya estaba una vuelta de maratón por delante de ella cuando se volvió para mirar detrás de él. "¿Viniendo?" Esperó a que ella se pusiera al día. "Pensé que te encantaba correr en la playa".

¿Había dicho eso el sábado por la noche? Era casi cierto. Si 'correr' significaba 'caminar' y 'en la playa' significaba hundir los dedos de los pies en la arena oscura y húmeda y dejar que la marea lavara sus pies.

"¿Lisa?"

¿Zapatos arruinados o dedos quemados? Con pesar, se quitó las sandalias, se las echó al hombro y hundió los pies descalzos en la arena suave y caliente.

¡Ay! Nunca había sido una corredora de pista, pero con el incentivo de levantar los pies rápidamente y con frecuencia para evitar quemaduras de tercer grado, pronto alcanzó al Sr. Hottie. Se detuvo junto a lo que parecía una vieja manta del ejército cubierta con almohadones suaves y una enorme canasta de picnic. Tan pronto como llegó Lisa, se dejó caer en el centro y se recostó en una de las almohadas.

"Baja."

Sus pies agradecieron aceptar la invitación. Colocó sus sandalias en el borde de la manta y, tomando el brazo que Rick le extendía, se sentó a su lado, estirando sus piernas junto a las de él, de una milla de largo. Palmeó expectante el espacio junto a su pecho desnudo, pero Lisa permaneció erguida. Aunque su cuerpo se veía tentador y delicioso, ella nunca comía postre antes de la comida. "¿Qué hay en la canasta?"

Se sentó y quitó la tela que cubría las golosinas. "Champagne. Queso. Galletas saladas. Bolonia".

Ella no pudo evitar reírse. "¿Qué, sin caviar?"

Él ladeó la cabeza. "¿Quieres caviar?" preguntó en un tono que implicaba que con mucho gusto adquiriría algunos si ella lo deseaba, incluso si eso significaba viajar hasta los confines de la tierra.

"En realidad, prefiero Bolonia".

"Mi tipo de chica." Metió la mano en la cesta y abrió el champán, que saltó alegremente de la botella, burbujeando sobre su pecho desnudo. Atrapada mirando el líquido burbujeante que deambulaba alrededor de sus pezones, Lisa rápidamente desvió la mirada para que él no supusiera que se estaba imaginando lamiéndolo con la lengua.

El queso y las galletas eran un buen complemento para el champán, que sabía casi tan bien en su garganta como sin duda lo habría hecho en su pecho. "Lo siento, olvidé el pan", dijo Rick. Levantó una fina rebanada de mortadela. "Podríamos intentar doblar esto muy pequeño sobre una galleta o..."

Colgó la carne sobre la boca de Lisa. Y sin pensarlo abrió, y dejó que la mortadela se deslizara hasta sus dedos. Luego tragó. la bolonia Reservando sus dedos para un tratamiento posterior.

Mordisquearon queso y galletas saladas y lo regaron con champán, contemplando el océano. Rayas majestuosas de rosa, oro y púrpura se lanzaban alrededor de nubes intermitentes como si jugaran al escondite.

Cuando se hubieron bebido hasta el último tercio de la botella de champán, el sol se había puesto casi en el horizonte. Rick se recostó para verlo, y esta vez Lisa se unió a él, apoyando la cabeza en el hueco de su brazo. Habría sido increíble ver la puesta de sol sobre el Pacífico, pero el brillo brillante ya se había mezclado con el mar y el cielo en una franja de color rosa polvoriento, amortiguada por las nubes. ¿Se lo había perdido? ¿Había borrado el smog los últimos rayos?

Miró hacia el noroeste. Un círculo de color naranja brillante se cernía sobre las montañas de Santa Mónica. La bola de helio, que minutos antes parecía tener todo el tiempo del mundo, se precipitaba repentinamente hacia la tierra con la velocidad de un paracaidista sin paracaídas.

"Cinco segundos", dijo Rick.

Lisa trató de mantener los párpados abiertos para no parpadear, pero por supuesto que lo hizo, y cuando sus ojos se enfocaron de nuevo, el sol ya no estaba. Así.

"Otro día muere. Otra noche comienza", dijo Rick.

Y casi tan repentinamente como eso, la temperatura bajó diez grados. Las familias y las parejas comenzaron a empacar baldes y palas, sillas y toallas. Lisa envolvió sus brazos alrededor de sus hombros desnudos, debatiéndose entre quedarse o irse. 'Ir' es la respuesta prudente.

"¿Frío?" preguntó.

Y antes de que ella pudiera decir: Sí, vámonos, él metió la mano en la cavernosa canasta de picnic sin fondo y sacó una colcha verde con estampados de caricaturas de leones, leopardos y cebras.

"Es la única manta extra que tenía", dijo tímidamente. "Mi mamá odia tirar cualquier recuerdo de la infancia, así que me lo envió cuando me mudé aquí".

Lisa se rió. La imagen parecía tan fuera de lugar, tan extrañamente yuxtapuesta con el hombre semidesnudo y totalmente sexy que ahora estaba tan cerca que probablemente podía oír los latidos de su corazón. Y, sin embargo, imaginar al niño dentro del hombre, el niño que se había acurrucado todas las noches bajo su manta de la jungla, era de alguna manera... entrañable.

¿Qué edad tenía ahora?

Rick envolvió el edredón de tamaño gemelo alrededor de sus hombros y tiró de los bordes para acercarla más. Sus labios encontraron su boca. Sus cuerpos se tocaron. No piel con piel, exactamente, sino piel con una camiseta sin mangas muy delgada con un sostén que hacía poco para ocultar la rigidez de sus pezones. Ella podría haberse sentido avergonzada, si su lengua no estuviera tan concentrada en explorar las grietas y hendiduras dentro de su boca, si su mano no estuviera tan intrigada por la suave piel de su amplia espalda.

No es que importara de todos modos, porque en cuestión de minutos la blusa sin mangas de Lisa yacía a su lado sobre la manta del ejército, sus senos estaban presionados contra el pecho de Rick mientras él yacía sobre su espalda, y sus piernas se apoyaban en su muslo. Ella luchó por la posición, centrando su centro sobre su duro montículo de testosterona.

La manta del bebé se deslizó hasta su cintura, pero ya no tenía frío, y si había alguien a la vista, curiosamente no le importaba. Tenía un picor que necesitaba rascarse, y Rick era tanto la causa como el alivio. De alguna manera se encontró desnuda, al igual que él, y esa canasta de picnic sin fondo debe haber escondido un condón porque Rick se estaba poniendo la protección, y ella la estaba siguiendo hacia abajo sobre su eje. Yang conectado con yin en una gloriosa profusión de emociones satisfactorias.

Entonces ella estaba de espaldas, y él estaba bombeando dentro de ella. Todas las emociones de Lisa se convirtieron en una sola: frenesí frenético. Finalmente ella lo soltó y dio la bienvenida al éxtasis, y luego, con un gemido satisfecho, él también lo hizo. Se quedaron allí por un tiempo en felicidad saciada. El tiempo suficiente para que Lisa se pregunte: ¿cómo llamas a una aventura de una noche que se convierte en una aventura de dos noches?

"Mmm", dijo al fin. "Eso estuvo bien."

"Sí." Ella se deslizó debajo de la manta. "Fue." Incómodo. De repente, la vergüenza que había estado claramente ausente minutos antes la asaltó con toda su fuerza. El rugido lejano de una motocicleta, posiblemente un policía patrullando la playa, se hizo más fuerte. Lisa se incorporó y se puso la ropa. "Supongo que deberíamos irnos".

"Sí." Rick parecía igualmente desconcertado. "Se está haciendo tarde."

Ni siquiera eran las ocho en punto, y el contenido calórico de la mortadela, el queso y las galletas que había ingerido antes había sido prácticamente eliminado por la vigorosa actividad que habían realizado, pero Rick no sugirió que se detuvieran. en Bubba Gump's o en cualquiera de los otros restaurantes que salpicaban el muelle de Santa Mónica. En cambio, acompañó a Lisa a su auto, con una mano sosteniendo la de ella, la otra cargando la gran canasta de picnic de mimbre.

"Tengo que estar en el trabajo temprano mañana", dijo en tono de disculpa mientras le abría la puerta del auto y esperaba que ella encendiera el motor.

"Sí yo también." Y mientras se alejaba, Lisa se dio cuenta de que todavía no tenía idea de qué tipo de trabajo hacía Rick. O su apellido.

* * *

"Cinco dólares dice que la próxima persona que entre por esa puerta es una mujer".

Rick Owens le dio una palmada en el hombro a su amigo Brady y giró su taburete para mirar hacia la entrada de The Happy Clam. "Estás en."

Fue una buena apuesta, estadísticamente. En las noches de la semana, este abrevadero del vecindario atendía principalmente a los obreros que pasaban por uno rápido después del trabajo. No muchas mujeres pasaban el rato en el Clam los martes por la noche.

Pero diez segundos después, la puerta se abrió y una mujer joven, rubia y sucia, con cola de caballo, entró a zancadas cargando una mochila sobre su hombro. La camarera de cócteles.

"Maldita sea." Rick consultó su reloj. Debería haberse dado cuenta de que era hora de que comenzara el turno de Lacey. Volviéndose hacia la barra, golpeó un billete de cinco al lado del vaso de cerveza vacío de su amigo. "No es mi noche".

"Nunca es tu noche, amigo". Brady palmeó el billete.

Rick se rió entre dientes. Su amigo se ganaba la vida decentemente con sus trabajos como actor, pequeños papeles en películas de acción y algunos programas de televisión, pero a veces parecía que Brady ganaba más dinero con las apuestas desafortunadas de Rick.

El cantinero trajo un par de cervezas frescas. "Ustedes dos, idiotas, apostarían a cuánto tarda el minutero en dar la vuelta a ese reloj de pared", dijo secamente. "No lo intentes", añadió mientras Rick se acariciaba la barbilla pensativamente. "Brady siempre gana".

"No siempre, Enrique". Rick le guiñó un ojo al cantinero y se giró para mirar a su amigo, inhalando profundamente para saborear su anuncio. "Me debes el grande, hombre".

Brady arqueó una ceja con curiosidad, tomó un sorbo de su cerveza y luego escupió un sorbo. "No eres serio."

"Serio como un predicador". Rick sonrió. "Paga."

Brady se cruzó de brazos. "¿Cuando?"

"Sábado noche."

Un ceño incrédulo. "¿Dónde?"

"Justo aquí, hombre. Ella y su novia pelirroja estaban sentadas en esa mesa justo allí en la esquina". El Señaló.

"¿Y me lo perdí?" Brady golpeó la barra con la mano. "De todos los tiempos..."

Por lo demás, estabas comprometido, según recuerdo.

Brady se había presentado temprano con otra nueva mujer a cuestas. Se tomó un par de cervezas y luego se fue, presumiblemente para una noche de libertinaje alucinante. Rick miró a su amigo. Francamente, no sabía cómo lo hizo el hombre. Brady era guapo a la manera de un héroe occidental, pero no era el guapo de Channing Tatum. Y sus habilidades sociales dejaban mucho que desear. Pero su actitud distante parecía atraer a las mujeres como un radar de ultra alta frecuencia.

"¿Entonces, cómo te fue?" Brady apoyó un codo en la barra y esperó los detalles.

"Maravillosamente. Estaba preparada y lista. Nunca llegamos más allá de la parte trasera de mi camioneta. Fue tal como dijiste. Extraño es el camino a seguir".

"¿Video?" Brady miró el teléfono de Rick.

"¿Estás loco, hombre? ¿Crees que debería haberme detenido en el medio y comenzar a filmar, solo para satisfacer tu apetito lascivo?" Todo sucedió tan rápido que Rick apenas logró detenerse lo suficiente para colocar un condón.

Brady sacó su billetera de su bolsillo pero no la abrió. "Si voy a desembolsar más de cien dólares, necesito pruebas, hombre".

Rick señaló con el pulgar hacia la barra. "Henry estuvo aquí esa noche. Él puede dar fe".

El cantinero se acercó con un trapo y limpió el lugar de Brady. "Todo lo que puedo decirte es que había dos mujeres guapas que bebían como si el licor fuera a ser racionado la próxima semana, y una de ellas se levantó de su mesa y tomó ese taburete en el que estás ahora, Brady. Diez minutos después ella estaba más en el taburete de Rick que en el de ella, y cinco minutos después se fueron juntos".

Brady le lanzó a Rick una mirada de incredulidad. "Le pagaste para que dijera eso, ¿verdad? Cincuenta por Henry, cincuenta por ti y aún sales ganando. Sin mencionar que rompí mi racha ganadora de no perder una apuesta contigo en dos años".

"¿Cincuenta?" Henry empujó el hombro de Rick. "Sólo me prometiste veinticinco".

Rick puso los ojos en blanco. "Sucedió, Brady. La maldición de Stephanie se rompió. Me follé a una mujer que nunca antes había conocido en mi vida y ni siquiera sé su apellido".

Brady renunció a una sonrisa a regañadientes y buscó en su billetera. "Bueno, ahora el hielo se ha roto". Le dio una palmada a Rick en la mano y dejó un par de billetes de veinte en la barra. "¿Qué tal si continuamos con tu racha? Probablemente haya algunas chicas calientes patinando en el parque de la playa esta noche, esperando que exudas tu encanto confiado".

¿La playa? Agradables recuerdos se apoderaron de él, reavivando sus sentidos. No puedes sentir nostalgia por algo que sucedió hace una hora, Owens.

No había planeado volver a ver a Lisa, ciertamente no tan pronto. Rick había considerado el sábado por la noche una casualidad. Pocas de las mujeres que pasaban el rato en el Happy Clam habían despertado su interés. Pero había algo en esa mujer en la mesa de la esquina esa noche que había enviado su libido a toda marcha. No estaba vestida como una zorra, como la mayoría de los barflies que atraían a Brady. Sin piercings extraños, sin mostrar tatuajes. De hecho, parecía una maldita ejecutiva de publicidad. Y un poco incómodo en un entorno de bar.

Lo que debería haber sido una advertencia si hubiera estado en su sano juicio. Pero cuando ella se deslizó en el taburete de la barra junto a él, los sesos entre las orejas se habían ablandado, y los de su entrepierna, duros.

Misión cumplida, había pensado una hora más tarde cuando el acto estuvo hecho y yacían jadeando y sudando uno en brazos del otro. La maldición se rompió. Sacaría a Brady de su trasero. Y finalmente ganar una apuesta contra él.

Pero no había contado con que esos poderosos impulsos regresaran rugiendo horas después de haber pensado que los había satisfecho.

Se había dicho a sí mismo que estaba exagerando ante los largos meses de cómodo celibato. Volviendo a su peligroso hábito de tomar las cosas demasiado rápido, demasiado pronto.

Pero había tenido que volver a verla, sólo una vez más. Para demostrarse a sí mismo que ella no tenía ningún atractivo especial sobre él, que ella era solo una niña, un cuerpo, del que podía distanciarse y olvidar tan fácilmente como Brady olvidó su amor y los dejó.

Y maldición, solo una hora después de la segunda ronda, la deseaba de nuevo.

Brady golpeó un puño juguetonamente contra su cabeza. "Veinte dólares dice que no puedes atrapar a otro bebé esta noche. Te daré una hora para anotar, tu elección de playa".

"Pasaré esa apuesta. Yo... ya he estado en la playa esta noche". Trató de contener su sonrisa sin mucho éxito.

Brady entrecerró los ojos. "No con la chica del sábado por la noche".

Rick tragó saliva. "Bueno, sí." ¿No debería su amigo estar feliz por él? Rompió la maldición de Stephanie y siguió adelante con su vida.

Brady negó con la cabeza. "No tienes remedio, ¿lo sabías? La apuesta era por un solo tiro. Rocas cargadas y lanzadas. Sin emociones involucradas. Te conozco, Owens, mejor de lo que te conoces a ti mismo. Pones tu cosa en algún lugar y tu corazón lo sigue". . Lee mis labios, te vas a enamorar de esta mujer.

Deslizándose del taburete de la barra, Brady arrebató el billete de cien dólares de la mano de Rick.

Capítulo 4

Con la nueva revista electrónica de charlas de entretenimiento, anuncios de conciertos y eventos culturales en todo el sur de California casi lista para su lanzamiento el viernes, Lisa esperaba un día tranquilo en el trabajo. Ella planeó encontrarse con Courtney para almorzar para hablar sobre la fecha de no volar cometas, tal vez salir temprano esta tarde y hacerse una manicura y pedicura.

Pero apenas había servido su café y se había acomodado en su escritorio cuando el Sr. Arnold, al que se referían a sus espaldas como el Sr. Anal, la llamó a su oficina.

"Buen trabajo en la revista, Lisa".

"Gracias Señor." Ella dejó escapar el aliento. "Solo necesitamos esa foto que recibirá Raj y, por supuesto, su aprobación final y"

"Sobre eso." Su jefe frunció sus ya finos labios. "La revista está casi lista, pero necesita... algo".

¿Necesitaba algo? El So cal Social debía lanzarse en menos de cuarenta y ocho horas. Todos habían estado trabajando duro durante semanas. Comprobación de hechos. Recomprobando. Pelusa para colorear con las pinturas adecuadas. Formateo. Y ahora el Sr. Anal decidió que necesitaba... ¿algo?

Lisa tragó saliva y forzó una sonrisa. "¿Qué clase de algo, señor?"

Benedict Arnold se acarició la barbilla, de la que brotaron menos de una docena de patillas. De acuerdo, su nombre en realidad era Brandon Arnold, pero en este momento Benedict parecía encajar mejor. "Algún tipo de gancho", dijo. "Algo que atraiga a los lectores semana tras semana. Como una serie de blogs".

¿Una serie de blogs?

"Eres un buen escritor", dijo. "Sabes lo que le gusta leer a la gente de tu edad. ¿Por qué no escribes un artículo, algo que sea de interés para muchos lectores y que les haga querer escribir y comentar sobre sus propias experiencias?"

¿Qué tipo de artículo? Ella estaba a punto de preguntar, pero él ya le había dado la espalda y se había sentado en su silla, una señal de que la reunión había terminado.

Tanto para almorzar con Courtney y arreglarse las uñas. Durante el resto de la mañana, Lisa se quedó mirando el documento de Word en blanco en su computadora, esperando que le llegara la inspiración. Esta es tu oportunidad, se dijo a sí misma. Ella había tomado este trabajo en la revista, que consistía principalmente en organizar la copia y patear traseros a los colaboradores, como un trampolín, con la esperanza de tener algún día la oportunidad de escribir. Ahora aquí estaba y no podía pensar en una línea de apertura mejor que Era una noche oscura y tormentosa. Demonios, ni siquiera podía pensar en un título. O un tema.

Cerró los ojos y se transportó mentalmente de regreso a esa manta de playa, el sonido del mar en sus oídos mientras Rick acariciaba su cuerpo, dejándola sin sentido. ¿Lo volvería a ver? ¿Debería ella? ¿Qué estaba haciendo ahora? ¿Golpear un martillo en un sitio de construcción? ¿Jugando con su corbata en la oficina de un corredor de bolsa de paredes grises?

Había sido su sugerencia limitar el intercambio de información personal, para disfrutar mejor del sexo anónimo. Pero no podía evitar querer desnudarlo tanto mental como físicamente. Las mentes curiosas quieren saber.

Lisa se enderezó, abrió los ojos y parpadeó ante el teclado. Por supuesto, lo hicieron. Movida por alguna fuerza mágica, sus dedos escribieron, Una noche con un extraño. Almuerzo olvidado, mani pedi olvidado, el artículo prácticamente se escribió solo. ¿El Sr. Anal quería aportes de los lectores? Cientos, tal vez miles de personas en el área de Los Ángeles tuvieron que haber experimentado aventuras de una noche, y muchos, sin duda, se morían por compartir. No solo en Facebook y Twitter. En la revista So Cal Social.

Ocho páginas editadas más tarde, se despertó de su trance con el sonido de las sillas arrastrándose por el piso sin alfombra y sus colegas desconectando sus computadoras. Lisa revisó la copia, la imprimió y saltó para atrapar al Sr. Arnold antes de que se fuera por el día.

Acababa de cerrar su maletín, pero se demoró, sus anteojos para leer posados en su nariz, y leyó el artículo completo junto a su escritorio. Sus ojos se arrugaron un par de veces, sonrió en varios lugares y, de hecho, se rió a carcajadas tres veces. "Sabía que podías hacerlo", dijo, devolviéndolo. "Solo necesitas terminar con una pregunta. Ya sabes, pide a los lectores su opinión. Sus propias historias. Ofrece un premio a la mejor".

¿Un premio? Lisa se preguntó qué premio estaba dispuesto a otorgar el jefe personalmente rico pero profesionalmente frugal de una revista de empresas emergentes, pero el pensamiento se le fue de la cabeza con las siguientes palabras del Sr. Arnold.

"Y ponte una firma".

¿Un autor? ¡Guau!

Lisa salió de la oficina con los pies apenas tocando el suelo. Estaba saliendo del estacionamiento cuando recordó que aún no había hablado con Courtney. Su teléfono tampoco había sonado ni pitado con un mensaje de texto en todo el día. Ansiosa por compartir sus buenas noticias, lo alcanzó, pero su I Phone no estaba en el bolsillo exterior de su bolso. Corriendo por Santa Monica Boulevard con una mano en el volante, metió todo el brazo en las profundidades de su bolso negro de gran tamaño, pero el teléfono celular no estaba por ningún lado.

¿Lo había dejado en el cargador esta mañana? No, había estado tan embriagada cuando regresó de la playa anoche que ni siquiera se acordó de enchufarlo.

¡La playa! El corazón de Lisa dio un vuelco. El teléfono debió caerse de su bolso durante su gimnasia amorosa sobre la manta. ¡Maldita sea! Toda su vida estaba en ese celular. Números, direcciones de correo electrónico, citas, notas.

De repente se sintió desnuda. Su fiel y constante accesorio se había ido. ¿Cómo manejaban las personas sus vidas antes de los teléfonos celulares? ¿Qué pasaría si tuviera un neumático pinchado? ¿O necesitabas pedir una pizza?

Y el número de Rick estaba en ese celular. Como la de ella en la de él. ¿Cómo podría contactarla? Ni siquiera sabía su apellido. Con casi cuatro millones de personas en Los Ángeles, ¿qué tan probable era que ella se encontrara con él alguna vez?

La pregunta que les había hecho a sus mejores amigas ayer había sido respondida definitivamente. Problema resuelto. Ya no necesita preocuparse por aceptar citas posteriores con un hombre que supuso que sería solo una aventura de una noche.

Porque nunca volvería a ver a Rick.

Encontró un lugar de estacionamiento a solo media cuadra de su edificio de apartamentos, un hecho que en otro día podría haber sido motivo de celebración. Pero la euforia de la tarde se había desinflado como un globo reventado. Lisa se sintió vacía por dentro, como si hubiera perdido a su mejor amiga.

Es decir, su teléfono celular, por supuesto. Conocía a Rick desde hacía menos de una semana, solo lo había visto dos veces y no sabía casi nada sobre él. ¿Cómo podría suspirar por un hombre que acababa de conocer?

Después de meter su Honda en el espacio de estacionamiento paralelo, subió la acera. Un hombre estaba sentado en los escalones frente a su edificio, una sudadera con capucha gris le cubría la cabeza. Lisa aceleró el paso, su corazón latía más rápido. "¿Almiar?"

Él se puso de pie y le sonrió. "Oye."

Apenas hizo que su corazón volviera a su ritmo normal. "¿Por qué estás… cómo supiste dónde yo…?"

Sacó un pequeño rectángulo del bolsillo de su chaqueta y lo levantó. Su teléfono celular. "Lo encontré en la canasta de picnic. Debe haberse caído de tu bolso cuando estábamos…" Su sonrisa terminó el resto de la oración.

Gracias a dios. La vida volvió a la normalidad. "¿Pero cómo supiste dónde vivo?" Ella podría haber soltado mucha información que no recordaba esa noche en el bar, pero nunca le habría dicho su dirección a un extraño.

"Courtney".

Ella levantó una ceja.

"Recibiste veintitrés mensajes de texto de ella en dos días, así que supuse que debía ser tu mejor amiga. Cuando la llamé desde tu teléfono, se mostró reacia a darme información, como si pensara que te había secuestrado o algo, pero cuando le dije que mi nombre era Rick, estaba muy feliz de decirme dónde vivías.

Dios bendiga a Courtney. O Dios la maldiga. ¿Y si la persona que llamó hubiera sido alguien que planeaba robar a Lisa, o algo peor?

No. La mujer de ala, Courtney, sabía exactamente quién era Rick. Y Rick supo que el rostro de Lisa ardía de vergüenza. Había leído los mensajes de texto. ¿Qué debía pensar de ella ahora, para conocer todos los detalles que le había contado a su mejor amiga?

Quizá no los había leído.

"¿Así que crees que soy un bombón?" dijo él, siguiéndola por los escalones.

Él los había leído.

Ella agarró el teléfono de su mano. "Gracias por viajar hasta aquí para devolver esto, Rick". Abrió la puerta exterior del complejo de apartamentos, la entreabrió y dio un paso adentro. "Realmente lo aprecio"

Sostuvo la puerta entreabierta con el brazo. "¿No vas a invitarme a entrar?"

Por alguna tonta razón, la voz de su madre resonaba en su cabeza. "Nunca dejes que un extraño entre en tu apartamento", le había advertido mamá cuando Lisa se fue de Texas para empezar una nueva vida en Tinseltown.

"UM, seguro." A pesar del título provocativo de su artículo, Rick no era exactamente un extraño. Conocía su cuerpo al menos, muy bien. Era muy poco probable que planeara cortarle la garganta y robar sus posesiones mundanas.

Con Rick siguiéndola, subió las escaleras interiores hasta su apartamento, abrió la puerta y dejó caer el bolso en un taburete. "¿Puedo darte algo para beber?"

"¿Tienes cerveza?"

Ella respiró más tranquila. Si fuera un hombre con intenciones siniestras, no se detendría a tomar una cerveza primero. Lisa conectó su teléfono y sacó dos botellas del refrigerador.

Rick señaló su amado teléfono celular recientemente devuelto. "Tenías una llamada perdida de Drew".

"Gracias." Ella le entregó una cerveza.

"¿Tu ex?"

No se suponía que hiciera preguntas personales. El acuerdo tácito cuando se involucraba en un enlace de nombre de pila era no compartir información sobre la vida de uno, ¿no?

"Drew es mi hermano". Abrió la pestaña de su cerveza y tomó un sorbo. Está en el ejército. Marina. Tanto por no compartir información personal. Pero en caso de que Rick tuviera intenciones siniestras, no estaría de más hacerle saber que ella tenía un hermano mayor protector que probablemente podría derribarlo con un solo golpe. Y en caso de que alguna vez se conocieran, ella no querría que él confundiera a Drew con el egoísta y desconsiderado Dirt Devil.

¿Y por qué una aventura de dos noches tendría la oportunidad de conocer a tu hermano?

Llevó a Rick a la sala de estar, donde rápidamente se quitó los zapatos, tomó el control remoto y se acomodó en el sofá. Sacudió el bote de cacahuetes casi vacío sobre la mesa de café. "¿Tienes comida?"

Alimento. El rugido de su estómago le recordó que nunca había ido a almorzar. "Tengo algunas cenas Happy Health congeladas".

Hizo una mueca. "¿Qué tal si pido una pizza para nosotros? ¿Te gusta el pepperoni?"

"Por supuesto."

"¿Salchicha? ¿Hamburguesa? ¿Jamón? ¿Tocino canadiense?"

"Todos mis favoritos".

Rick sonrió. "Sabía que tendríamos mucho en común". Metió la mano en el bolsillo de sus vaqueros para sacar el teléfono y la tarjeta de crédito y pidió la pizza, con queso doble, además de palitos de pan y cuadritos con queso.

Definitivamente todos sus favoritos. Courtney habría pedido una pizza vegetariana con ensalada como acompañamiento. Lisa era una chica de carne y queso.

Al menos Rick estaba pagando la pizza. Ya era una mejora con respecto a Darryl, que siempre vaciaba su refrigerador y nunca gastaba un centavo en comestibles. Aún así, era la primera vez que Rick había ido a su casa y ya se veía increíblemente cómodo.

Demasiado cómodo para solo una conexión. Tumbado en su sofá, con la camiseta tensa levantada hasta el ombligo, Rick parecía un elemento permanente en el espacio personal que Lisa había trabajado desesperadamente en los últimos meses para recuperar como propio. Ella no iba a ir allí de nuevo.

Mirando hacia arriba para verla mirándolo fijamente, se enderezó e hizo espacio para que ella compartiera el sofá. Cuando llegó la pizza, se habían acomodado para ver Oficial y caballero en una cadena de televisión clásica.

"Creo que las películas antiguas son las mejores, ¿no crees?" Acunando su hombro, Rick le acarició el lóbulo de la oreja.

Demasiado, demasiado cómodo. Pizza, cerveza, película romántica, acurrucarse frente al televisor. ¿Había venido aquí para instalarse como un viejo matrimonio o para una llamada de botín?

Pasó los dedos por el interior del muslo de Rick. Llamada de botín, confirmó la respuesta de su cuerpo. Ahuecando su prominente paquete a través de sus jeans, le pasó la lengua por la oreja y luego la pasó por su mejilla para jugar con sus labios.

Su boca se abrió para capturar la de ella, luego saqueó su camino hacia el interior. El calor inundó los poros de la piel de Lisa. Deseo quemado. Apartó la boca para mordisquearle la oreja y besarle un lado del cuello. Pero ella quería sus labios donde estaba su mano.

Se deslizó febrilmente del sofá, se arrodilló en el suelo junto a él y le desabrochó los vaqueros. Rick gimió y se echó hacia atrás. Ella lo acarició suavemente hasta que su respiración se volvió irregular, luego lo liberó de su prisión de ropa interior y lo tomó en su boca.

Dios, sabía mejor que el vino. Saboreando cada sorbo, Lisa se burlaba de él cada vez más fuerte. De repente, con un gemido salvaje, se sentó, la agarró por los hombros y la levantó, colocando sus piernas alrededor de su cintura. Luego, con otro gemido, se puso de pie y, con las manos apoyadas contra su trasero, la llevó hacia el dormitorio.

Lisa se aferró a su cuello, agitando las piernas. "Rick, esto es una locura. Me voy a caer. Por favor, bájame".

"Sí, señora." Y lo hizo, en su cama tamaño queen arrugada que deseaba haber hecho esa mañana.

En cuestión de segundos, los jeans y la ropa interior que colgaban de sus caderas habían sido desechados, su camisa siguió la misma trayectoria. Estaba hermosamente desnudo, y Lisa luchaba con los botones de su blusa, ansiosa por estar en el mismo estado.

Rick desabotonó sus pantalones grises y tiró de ellos hacia abajo, luego volvió a terminar los botones de su blusa. Su boca se sumergió en su pecho antes de que ella pudiera quitarse la blusa, humedeciendo su sostén y poniendo sus pezones en posición vertical.

"Espera," graznó ella. Rezando para que Dirt Devil Darryl no se hubiera fugado con todo su suministro de condones, rodó sobre la cama y tomó un paquete del cajón de su mesita de noche. Mientras Rick lo aplicaba, ella se quitó el sostén y las bragas.

Estaba ansiosa por que él estuviera dentro de ella, pero él se tomó su tiempo. Mordisqueando sus pechos, lamiendo cada pezón hasta que el otro gritaba por atención. Masajeando su estómago. Chupando su ombligo. Besándola cada vez más abajo, provocándola, torturándola. Lisa se retorció y gimió como si su cuerpo estuviera en llamas y solo el de él pudiera extinguir las llamas. El sudor rodeaba sus párpados. Clavó los dedos en sus hombros. "Por favor. Oh, por favor".

Cuando él la penetró, lentamente, sus caderas se levantaron para encontrarse con él. Rick la sostuvo con firmeza y con suaves, luego, fuertes embestidas la llevaron a picos reverberantes de pasión.

Con el corazón acelerado y la respiración ablandándose, hundió la cara en su pecho e inhaló su reconfortante aroma. Rick pasó su pierna sobre la de ella. Sin siquiera intentar meterse debajo de las sábanas, Lisa se relajó felizmente exhausta.

No te pongas demasiado cómodo. Solo porque encajaban bien juntos, les gustaba el mismo tipo de pizza y disfrutaban del sexo ferviente y frenético, no era razón para pensar en esto como algo más de lo que era, uno lo convierte en una aventura de tres noches. En cualquier momento se levantaría, se vestiría y se iría. O al menos, desenredar su cuerpo y darle la espalda a la pared.

Pero cuando el amanecer le abrió los párpados, la televisión todavía sonaba a todo volumen en la sala de estar y los brazos de Rick todavía la rodeaban. Tan fija en su espacio personal como una persona separada podría conseguir.

Capítulo 5

Aunque la revista aún no se había publicado, el blog de Lisa ya estaba generando entusiasmo entre sus colegas. Todos en la oficina parecían tener su propia historia de aventuras de una noche, y varias personas se ofrecieron como voluntarias para publicar las suyas en las próximas ediciones.

Y, por supuesto, todos querían saber si era una historia real y, de ser así, la verdadera identidad del hombre al que había llamado 'Shane'.

"¿Y si lee tu blog?" preguntó Courtney durante el almuerzo en Panera's.

Lisa se encogió de hombros. "No parece del tipo que lee una revista de chismes. De todos modos, cambié su nombre para la historia".

"Pero tu verdadero nombre está en la línea de autor".

"No hay problema, él no sabe mi apellido".

Pero él sabe dónde vives.

"Gracias a ti."

Courtney hizo una mueca. "Dudé en darle la dirección de tu casa", dijo en tono de disculpa. "Espero no haber creado un acosador. Pero parecía muy amable por teléfono..."

"Él es agradable. O lo ha sido hasta ahora".

"¿Hasta aquí?"

Lisa rompió la corteza de su sándwich club. "No espero que esto dure mucho. Darryl también era agradable cuando empezamos a salir. Pero tan pronto como se metió en mis pantalones..."

"Darryl siempre fue un bastardo egoísta. No querías verlo porque... bueno, nunca antes habías pasado un año sin novio".

¿Courtney la estaba llamando desesperada? "Todos los chicos de Los Ángeles son egocéntricos y superficiales". Lisa entrecerró los ojos a su amiga. "Incluyendo a los que has salido".

Courtney suspiró. "He aprendido a hacer las paces con la experiencia del sur de California. Inseparable hoy, mañana se ha ido. En mi hogar en el oeste de Texas, los amigos eran para siempre. Aquí, puedes hacer planes con alguien por adelantado, pero aun así se despedirán de ti si surge algo mejor".

Lisa sonrió. "Por eso me alegro de que tú y yo nos conociéramos en tercer grado". Ella levantó la palma de su mano.

Courtney chocó los cinco. "Mejores amigos para siempre."

Lisa empujó su sándwich a medio comer a un lado. "Tiene que haber un buen chico en alguna parte. Y lo merezco. Pero hasta que lo conozca, no hay nada de malo en divertirme un poco".

"Vete tú, niña". Courtney picoteó su ensalada, luego levantó la vista con una mirada astuta. "¿No crees que este Rick podría ser el Sr. Perfecto?"

Evocó la imagen de su cabeza sobre la almohada, su cuerpo retorcido en sus sábanas. "No es probable. El Sr. Perfecto no pasa el rato en los bares".

Courtney puso los ojos en blanco, pero amablemente no le recordó a Lisa que ella también había estado pasando el rato en ese bar. "Entonces, Rick es solo una llamada de botín".

Lisa hizo una mueca. Cuando ella misma lo había pensado de esa manera, sonaba genial. Que Courtney lo dijera la hizo sonar... cachonda. "Me gusta, Court. Realmente me gusta. Pero él no es 'el indicado'. Esta es solo una pequeña aventura que planeo disfrutar hasta que aparezca el chico adecuado".

"¿Puedes hacer eso?"

Courtney la conocía demasiado bien. "Por supuesto." ¿Qué tan difícil podría ser? Sin expectativas, sin compromisos. Simplemente diversión y buen sexo.

Pero a pesar de su bravuconería, Lisa se encontró revisando su teléfono celular varias veces en el camino a casa esa tarde, asegurándose de que el volumen estuviera alto y que no hubiera perdido una llamada. Y caminando desde el auto, no pudo evitar escanear las aceras mientras se acercaba a su apartamento. Sin llamadas. Sin Rick.

Sin suposiciones, Lisa. Vino anoche a devolverte el teléfono. Puede que no lo vuelvas a ver en una semana. O alguna vez.

Diez minutos después de haber cambiado su ropa de trabajo por una camiseta sin mangas y unos pantalones de pijama, sonó el intercomunicador del piso de abajo. "Hola, soy Rick. ¿Puedo subir?"

Escuchar su voz hizo que su corazón diera un brinco. Lisa lo golpeó de nuevo en su pecho. "Un día largo en el trabajo", dijo. "Estoy un poco cansado."

"Traje comida".

Dos minutos más tarde estaba en la puerta de su casa, con una gorra de béisbol mirando hacia atrás, una sudadera de los Lakers y pantalones cortos de color caqui, y llevaba una bolsa aromática de Bangkok Kitchen.

"Espero que te guste el tailandés. ¿Aún no has comido?" Miró el atuendo de Lisa. "¿O hizo otros planes?"

Agarró la bolsa, inhalando los aromas especiados, su lengua ya saboreaba la carne crocante a la naranja. "Me encanta el tailandés. En realidad, me encanta la comida, punto". Dejó la bolsa en la pequeña mesa de la cocina, empujando su computadora portátil a un lado. "Yo solo... no te estaba esperando." Esperando. Pero sin esperar.

Tiró su gorra de béisbol sobre el brazo del sofá. "Creo que debería haber llamado primero. Pero acabo de terminar un trabajo y estaba literalmente en el vecindario, así que pensé..." Levantó ambas manos, extendidas.

La siguiente pregunta obvia era preguntar qué tipo de trabajo hacía. Pero Lisa reprimió su curiosidad. Cuando empezó a salir con Darryl, quería saber todo sobre él. Primer beso, canción favorita, lo que pensaba sobre todos los temas imaginables de interés para Lisa.

Una pérdida total de tiempo y energía. No, ella reservaría todas las cosas serias para una relación real. Aunque una parte de ella deseaba explorar la mente de Rick además de su cuerpo, la parte racional consideraba que era mejor saber lo menos posible sobre él. Saber que comía Rice Krispies en el desayuno o que le gustaban los perros y odiaba a los gatos arrojaría una realidad mundana no deseada. Prefería pensar en Rick como un amante fantasma que sólo existía en su zona de placer.

* * *

"Eso fue maravilloso", jadeó, estirándose con saciedad después de dos horas de sexo estimulante.

Rick yacía de espaldas junto a ella, recuperando el aliento. "Sí."

Durante varios momentos incómodos, ambos miraron en silencio al techo. ¿Qué más podrías decirle a un hombre que te llevó a lugares increíbles en los que nunca habías estado antes? ¿Gracias? "No estoy interesada en una relación", soltó Lisa antes de que su cerebro se activara por completo.

Ni siquiera se giró para mirarla. "Está bien", dijo.

¿Eso fue todo? ¿Sin preguntas, sin comentarios? Debería haberse sentido aliviada. Rick quería, aparentemente, lo mismo que ella: sexo fácil, camaradería cómoda, sin complicaciones. Ni siquiera el pretexto de ser amigos con beneficios solo los beneficios.

Aún así, ella podría haber apreciado al menos una apariencia de protesta. Toda mujer quiere que un hombre quiera su cuerpo, pero ninguna mujer, al menos ninguna mujer que Lisa conociera, quiere que un hombre quiera solo su cuerpo.

"Debería decirte algo". Se volvió para ver su magnífico cuerpo, su pecho ondulado con músculos y sudor. "No soy el tipo de chica que crees que soy".

Una pequeña sonrisa burlona se dibujó en sus labios. "¿Y qué clase es esa?"

"Ya sabes. Fácil. Cachonda. Para ser completamente honesto, nunca antes había recogido a un chico en un bar".

"No pensé que lo habías hecho".

Ella tragó. "¿Era tan obvio?"

"A mi." Él sonrió. "Pero, ¿qué voy a saber? Nunca antes había recogido a una chica en un bar".

"No te creo". El hombre exudaba encanto y feromonas. El sábado por la noche lo había observado disimuladamente desde su reservado en la esquina durante casi una hora, incapaz de apartar los ojos de él.

Su dedo delineó sus labios, luego se deslizó por su barbilla y cuello. "Si pensabas que yo era un jugador, entonces ¿por qué me buscaste?"

"No lo hice" Pero por supuesto que lo había hecho. Con la ayuda de una confianza líquida, incitada por Courtney, cuando finalmente reunió el coraje para acercarse y hablar con él, probablemente parecía una simple barman más. "¿Honestamente nunca has recogido a una mujer en un bar antes?"

"Nunca." Levantó la mano derecha de donde casi había llegado a descansar sobre su pecho. "Honor de explorador".

"Entonces, ¿por qué yo?"

Él sonrió de nuevo. Una sonrisa que hizo que este hermoso hombre desnudo fuera aún más irresistible. "Porque no parecías tener el hábito de ligar con chicos en los bares".

Ahora sabía que él la estaba engañando. ¿Qué tipo que no liga con mujeres en los bares va a un bar a buscar a una mujer que parece que no liga con hombres en los bares?

Se sentó y apoyó una almohada contra la cabecera. "Ha pasado un tiempo desde que salí, Lisa. Yo también salí de una mala ruptura. Sí, estaba buscando pasar un buen rato esa noche, pero no quería despertarme por la mañana con alguien que haz que me odie a mí mismo".

Si esa era una línea, era buena. A pesar de su cautela, Lisa se calentó por dentro. Ella se inclinó y besó su pecho. Rick le acarició el pelo. Se sentía tan natural acostarse con él así. Incluso en el resplandor crepuscular, el cuerpo de Rick continuó seduciendo.

Ella rodó sobre su espalda. "Tu ruptura. ¿Novia a largo plazo?" ella preguntó.

"Esposa."

No parecía del tipo que se casa. No es que importara, ya que no tenía ningún interés en casarse con un tipo como él. Se sentó, cruzando las piernas sobre el colchón. "Lo siento. ¿Qué pasó?"

Se encogió de hombros. "Solo la vieja historia cansada. El hombre llega a casa del trabajo, encuentra una nota de su esposa que dice que ya no lo ama..."

Su confesión hizo que Lisa se sintiera incómoda. Sin saber cómo responder, se lanzó a lo que esperaba que fuera una narración compasiva sobre cómo Darryl se había quedado boquiabierto con todas las rubias de grandes pechos cuando pensaba que Lisa no estaba mirando. A veces, incluso cuando sabía que lo era. "Casi le compro uno de esos muñecos inflables para Navidad. Iba a ponerlo en la cama junto a él y luego dejarlo".

"¿Por qué no lo hiciste?"

"Darryl the Dirt Devil vivía en mi apartamento".

Rick se rió. "Nombre pegadizo."

Lisa no había considerado su experiencia exactamente graciosa en ese momento, pero el dolor se había atenuado en los últimos meses y se había transformado en sarcasmo. La historia de su mala ruptura podría ser tema de otro blog. Seguramente la mitad de las mujeres de Los Ángeles alguna vez habían salido con un diablo sucio.

Rick encontró sus historias entretenidas y su diversión era contagiosa. Recordando todos los errores estúpidos que había cometido tratando de unir una relación destrozada con notas adhesivas, Lisa se unió a su risa por fuera llorando por dentro catarsis emocional. Ahora que había salido con el Sr. Equivocado, sabía exactamente qué tipo de hombre evitar. La próxima vez, tenía la intención de conseguir al Sr. Correcto.

"Entonces, no hay relación", dijo, cuando se puso sobrio.

¿Qué? Lisa tragó saliva. Había olvidado cómo había comenzado esta conversación. "Ambos hemos bombardeado en ese frente. Simplemente disfrutemos lo que tenemos".

"Un día a la vez", coincidió Rick. Y él la atrajo hacia sus brazos, envolviendo sus piernas alrededor de su espalda. Dándole exactamente lo que quería y necesitaba de Señor Gran sexo sin complicaciones.

* * *

So Cal Social se lanzó a las nueve de la mañana siguiente, y al mediodía tenía suficientes visitas para declarar oficialmente que la revista e era un éxito. Amigos que Lisa no había visto desde la escuela secundaria la felicitaron por su blog en Facebook y todos le hicieron las mismas preguntas. ¿Quién es este chico? ¿Fue realmente solo una aventura de una noche? ¿Crees que lo volverás a ver?

Courtney, Jess y Tish enviaron mensajes de texto con sus buenos deseos. Sin noticias de Rick. Pero eso fue bueno, ¿verdad? Significaba que no había leído su blog. No querría que él pensara que solo lo había usado como forraje literario.

Por supuesto que no. Lo usaste por su cuerpo.

Toda la pandilla salió a tomar algo para celebrar y traer el fin de semana. Varios de sus colegas continuaron con la cena, pero Lisa se excusó y se detuvo en Ralph's Supermarket de camino a casa para comprar pechuga de pollo y otros comestibles. Rick todavía no había llamado, pero eso no era sorprendente. Se estaba acostumbrando a que él apareciera. Y si lo hacía esta noche, ella quería deslumbrarlo con sus habilidades culinarias.

Tan pronto como desarrolló algunos.

La receta de pollo 'fácil' y con 'solo cinco ingredientes' que imprimió de Internet era más complicada que las instrucciones para la mesa de centro 'que requería un poco de ensamblaje' que le había llevado tres semanas armar, pero Lisa hizo lo mejor que pudo. Después de saltear las pechugas de pollo con verduras frescas en un wok que nunca había usado antes, ahogó el contenido en una salsa asiática de Trader Joe's que tenía un sabor dulce y agrio al mismo tiempo. Fue un cambio agradable de la comida para llevar e hizo que Lisa se sintiera un poco hogareña y doméstica.

UH oh. Ni hogareño ni doméstico era parte de su agenda.

Cuando Rick no había aparecido a las ocho y media, Lisa sacó su teléfono celular. Su dedo se cernió sobre su número. no lo hagas La noche anterior había sido maravillosa, pero cuando se fue esta mañana, rechazando su café y donas a favor de detenerse en el Coffee Bean de camino al trabajo, Rick no había dicho nada acerca de volver a visitarla.

¿Y por qué lo haría? Se recordó a sí misma que se suponía que esta cosa con Rick era solo por sexo. Aun así, parecía extraño que él hubiera ido a su apartamento dos noches seguidas, se hubiera sentido como en casa en su sofá y en su cama, y luego... ¿nada? ¿Ni siquiera un texto?

Necesitaba aclarar su cabeza. Cubriendo el wok con una tapa que no encajaba del todo, Lisa bajó las escaleras y dio un alegre paseo por la cuadra. Y de vuelta al otro lado de la calle. Y de regreso a la intersección donde podría haber aparecido su camión.

Estupido estupido estupido. Ella nunca debería haber mencionado la palabra R. Decir que no quería una relación podría interpretarse como que sí. ¿No había usado Debra Winger esa táctica en Oficial y caballero? Asegurándole a Richard Gere que solo estaba interesada en una aventura temporal lo había llevado a un estado cómodo y sin presiones, que culminó con su enamoramiento de ella. Tal vez Rick temía que Lisa estuviera intentando lo mismo.

O tal vez, después de menos de una semana de sexo maravilloso y alucinante, simplemente estaba aburrido de ella.

Cuando abrió la puerta de su departamento, el humo le ahogó las fosas nasales y le lagrimeó los ojos. La alarma gimió. Lisa entró corriendo. Todo el líquido se había evaporado de la sartén. Se había olvidado de bajar la temperatura de la estufa. El pollo estaba seco y arrugado y las verduras quemadas como S'mores que habían caído en una fogata. Apagó la estufa, luego abrió todas las ventanas del apartamento. Usando toallas de baño como agarraderas, sacó el plato del fuego y lo tiró a la basura, con wok y todo.

Cuando finalmente conociera al Sr. Perfecto, sería mejor que él supiera cocinar.

Capítulo 6

Lisa durmió hasta casi el mediodía de la mañana siguiente, mucho más tarde incluso que su típico sábado perezoso. Normalmente habría hablado con Courtney para ver si tenía planes para el fin de semana con su novio o si quería pasar el rato en The Grove o Venice Beach. Pero Courtney estuvo fuera de la ciudad este fin de semana.

Lisa ni siquiera había hablado con su mejor amiga en días. Ella había estado demasiado absorta en su trabajo durante el día y Rick, literalmente, durante la noche. Y estaría demasiado avergonzada de admitirle a su amiga que no estaba haciendo Sin ataduras tan bien como había afirmado que podía hacerlo.

Caminó hasta la cocina, preparó una taza de café y miró por la ventana el tráfico interminable de la 405. En días como este extrañaba las praderas abiertas del oeste de Texas. En su estado de ánimo funky, extrañaba su hogar.

El intercomunicador vibró. Todavía en pijama, corrió hacia la puerta y pulsó el botón para abrir el vestíbulo de la planta baja. ¡Él estaba de vuelta!

Su corazón se llenó de un alivio inesperado. Alisándose el pelo de la cabeza de la cama, compuso su expresión para parecer aburrida, al menos menos emocionada. Luego abrió la puerta y se encontró levantada en los brazos de...

"¿Dibujó?"

Su apuesto hermano de seis pies y dos la liberó de un abrazo de oso y la colocó firmemente en el suelo. "Oye, hermana".

"Es tan bueno verte." Lisa asfixió a Drew con otro abrazo. "¿Pero qué haces aquí?"

Su rostro se arrugó por la confusión. "¿No recibiste mi correo electrónico?"

—¿Decirme que te habían trasladado a la base naval de San Diego? Por supuesto. Pero no sabía cuándo. Y nunca dijiste que vendrías aquí.

"Entonces no recibiste mi otra nota. Te envié un correo electrónico el jueves que vendría a Los Ángeles el fin de semana". Él retrocedió, estudiando su atuendo nocturno, luego miró hacia el dormitorio. "Oh mierda. ¿Estoy interrumpiendo algo?"

"En absoluto", le aseguró. "Solo me quedé dormida. No debo haber leído tu correo electrónico porque he estado súper ocupada esta semana. En el trabajo", agregó, pero sintió un sonrojo revelador subiendo a sus mejillas.

Que su hermano no se perdió. "Cuando llamé al timbre, ni siquiera preguntaste quién era. ¿Esperabas a alguien más?"

"No", respondió ella demasiado rápido.

"¿No estás saliendo con nadie ahora?"

"No." Ella mantuvo sus ojos en sus pies descalzos. "Eso es..." Se volvió hacia la cocina. "Acabo de preparar una taza de café. ¿Quieres una taza? Entonces puedes contarme todo sobre tu nuevo destino".

"Por supuesto." Drew se unió a ella en la mesa y mordisqueó un cartón de restos de arroz tailandés mientras bebía. "Estoy asignado a la Base Naval de Coronado, NAS North Island. Mi asignación no comienza hasta el lunes, así que pensé en venir y ver cómo le está yendo a mi hermana favorita en la gran ciudad".

"Tu única hermana. Esto es fantástico". Cuando estaba destinado en Norfolk, Lisa había visto a su hermano solo una o dos veces al año. "Ahora podemos vernos casi todos los fines de semana".

"Una o dos veces al mes, de todos modos". Drew terminó el arroz y hurgó en el refrigerador en busca de cualquier otra cosa comestible. "Desayuné a las seis y media de la mañana y me muero de hambre. ¿Qué tal si te pones algo de ropa y almorzamos en algún lugar?"

"Excelente." Lisa se duchó y se vistió en diez minutos. Cuando salió, Drew estaba hojeando en la sala de estar, hojeando sus DVD.

"¿Qué hace Freckle Face hoy?" Drew miró con aprobación la blusa blanca y caqui de Lisa. "Tal vez le gustaría unirse a nosotros".

Lisa se rió entre dientes. "Han pasado once años, el hermano Courtney todavía tiene el pelo rojo, pero ahora es más oscuro, y las pecas han desaparecido o se esconden debajo del maquillaje".

"Bueno, llévala al cuerno e invítala a salir con nosotros", dijo Drew.

Lisa negó con la cabeza. "Está fuera de la ciudad el fin de semana con el novio de esta temporada". Ella sonrió. En San Diego, de hecho. Courtney había dicho algo acerca de ver a los pandas en el zoológico.

"Irónico." Drew se rió entre dientes. "Tal vez la alcance la próxima vez". Le ofreció el brazo a Lisa, la acompañó hasta su Chevy Tahoe, y sólo cuarenta y cinco minutos más tarde habían recorrido las seis millas hasta el muelle y estaban comiendo marisco en un restaurante de manteles blancos con vistas al océano.

Drew habló sobre su nuevo campo de trabajo probando un nuevo sistema de guerra electrónica en un barco que se implementará el próximo año, y Lisa le contó sobre el lanzamiento exitoso de la revista electrónica en la que había estado trabajando y su blog de autor que ya estaba recibiendo visitas. .

"Eso es fantástico. Siempre has querido ser escritor". Drew sumergió sus camarones fritos en una salsa picante. "California parece ser el lugar donde los sueños se hacen realidad".

Lisa sonrió y se llevó la servilleta a los labios.

"Entonces, háblame de este tipo".

"¿Que Chico?" Lisa se hizo la inocente. "Darryl y yo rompimos hace tres meses. Te lo dije".

"No él." Su hermano nunca había conocido a Dirt Devil, pero Lisa había compartido suficientes historias para que no se arrepintiera. "El chico que estabas esperando esta mañana. O no esperando".

No tenía sentido cubrirse. Los sentidos de observación de Drew finalmente se perfeccionaron. Si no hubiera encontrado un cabello castaño oscuro o alguna otra evidencia de la presencia de Rick, probablemente habría olido vestigios de su colonia masculina.

"No esperaba a nadie. Salí con este tipo un par de veces, solo por sonreír, pero ya está". Puso su cuchillo y tenedor sobre su plato. "Todavía tengo la esperanza de que el tipo correcto aparezca eventualmente. Solo tengo que ser más cuidadoso con mis elecciones la próxima vez".

"¿Este tipo te lastimó?" Las manos de Drew no se cerraron exactamente en puños, pero su mandíbula se tensó en un rostro preparado para la acción militante. "Si él lastimó un cabello en tu cabeza, yo"

"Cálmate, hermano mayor, nadie me lastimó. Darryl era un idiota, pero no violento. Rick es solo un chico que conozco. No estamos saliendo".

"¿Está bien?" Drew sonrió.

"Sí. Solo amigos". Si eso. "Pero al menos ahora sé con certeza que estoy superando a Darryl". Solo una noche con Rick había hecho que sus seis meses con el Dirt Devil parecieran una pálida imitación del placer.

Los ojos de su hermano recorrieron su rostro como si sus poros revelaran las emociones que se esforzó mucho en ocultar. "Pero ahora, ¿cómo vas a superar a Rick?"

* * *

"C'est la vie", respondió Jessica al informe de Lisa cuando la pandilla se reunió para almorzar el próximo martes. "No estaba destinado a ser".

"¿Nada?" Tish era menos filosófico, en un idioma diferente. "¿Él no ha llamado, enviado mensajes de texto o incluso Facebook?"

"Nada", repitió Lisa. Pasar el rato con su hermano todo el fin de semana le había impedido pensar en ello, pero...

"¿Trataste de contactarlo?" Tish insistió.

"Le envié un mensaje de texto el sábado. No hubo respuesta".

Jessica levantó una ceja. "¿Qué dijiste exactamente?"

Lisa sacó su teléfono, se desplazó a los mensajes de texto salientes y lo sostuvo para que sus amigos lo vieran. Había pasado mucho tiempo y pensó en componer esas tres oraciones cortas.

Señaló el primero. Te extrañé anoche. "Esto establece un hecho simple. Lo extrañé. Pero no se vuelve loco por eso".

"Espero que todo esté bien"ella leyó la siguiente oración en voz alta. "Esto demuestra que entiendo que algo podría haber surgido, ya sea relacionado con el trabajo o la familia. Transmite mi preocupación sin hacer preguntas personales ni actuar como un necesitado".

"Te veo pronto. Esta es una afirmación positiva y asertiva. Le hace saber que me gustaría volver a verlo. De hecho, de una manera no pegajosa. Si hubiera dicho que espero verte pronto, podría haber parecido necesitado".

"Cielos". Trish levantó la vista de su refresco de dieta. "¿Todos los escritores son así de anales?"

"No tienes idea", dijo Courtney secamente. "Lisa adivina sus segundas conjeturas".

"Bueno, si leyó tu blog, probablemente se molestó porque no le dijiste nada al respecto", dijo Jessica.

Lisa se atragantó con su coca-cola light. El blog. ¿Y si lo hubiera leído y, a pesar del cambio de nombre, se reconociera a sí mismo? Tal vez estaba avergonzado y enojado con ella por salpicar su increíble vida sexual en la página digital para que cualquiera la viera.

"Si leyera el blog, dudo que se molestara", dijo Tish. "Una mujer podría sentirse avergonzada. Un hombre probablemente imprimiría copias y se las daría a todos sus amigos para anunciar su destreza sexual".

"Y él habría llamado", dijo Courtney. "Aunque solo fuera para asegurarse de que él era el semental sobre el que estaba escribiendo".

Tish se rió.

"Ese blog fue un poco subido de tono", dijo Jess. Sacó su teléfono celular de su bolsillo para revisar los últimos cinco minutos de correos electrónicos.

"Fue maravilloso". Tish defendió el blog. "Caliente y sexy. Tuve que tomar una ducha fría después de leerlo".

"Pero bien escrito", agregó Courtney. Abrió la revista e en su teléfono. "Mi yin se conectó con su yang en una gloriosa profusión de emociones satisfactorias. ¿No es eso romántico?"

Tish hizo lo mismo con su teléfono. "Su estrella en ascenso irrumpió en mi universo", citó con todo el estilo dramático que poseía la aspirante a actriz. "Deberían hacer una película de esto. Rompe mi universo, bebé".

"Guau". Cassie llegó con su comida. "¿Es ese el nuevo libro sexy del que todos están hablando?"

"Es el blog de Lisa de su nueva revista". Courtney levantó su teléfono para que la camarera lo leyera.

"Guau." Las mejillas de Cassie se sonrojaron del color del cabello de Courtney. "No sabía que escribieras ese tipo de cosas. Pensé que eras editor de un periódico".

"Y es una historia real", agregó Tish.

"En realidad." Cassie tomó el teléfono en su propia palma y pasó a la siguiente página.

"Principalmente." Lisa se sonrojó de nuevo. "Me tomé una pequeña licencia poética".

Licencia erótica, querrás decir. Trish sonrió.

En realidad, no había embellecido mucho los pasajes sexuales. Pero ella había minimizado la dulzura de Rick, su amabilidad, la forma en que sus cálidos ojos parecían verla sólo a ella. La forma en que escuchaba.

Cassie agarró el vaso de Coca Cola vacío de Lisa para volver a llenarlo. "Bueno, quédate con ese hombre, cariño. Parece un ganador".

Lisa gimió y mordió su BLT.

"Puede que no haya terminado", dijo Jessica cuando la camarera se alejó. "Le dijiste que no querías una relación. Tal vez solo está tomando un poco de espacio. Solo han pasado unos días, ¿no es así?"

Como Lisa tenía la boca llena, Courtney completó los detalles. "Ella lo conoció el sábado por la noche. Él llamó el lunes. Salieron el martes. Él vino el miércoles y el jueves. Y luego se fue el viernes".

"Sin contacto el fin de semana", recapituló Tish. "Sí, odio decirlo, Lisa, pero parece que eras la mujer de la semana pasada".

Lisa no estaba segura de si eso la hacía sentir estúpida, rechazada o simplemente aliviada de que no fuera personal. Picoteó su comida y escuchó a Jessica exponer en detalle cómo comprar anillos con su novio de toda la vida. Aunque faltaba casi un año para su boda planeada para la primavera, Jessica tenía un calendario con todas las tareas prenupciales programadas.

"Oye", dijo Jess de repente. "¿Y si está casado?"

"¿Quién, Josh?"

Jess frunció el ceño a Lisa. No tenía sentido del humor cuando se trataba de su prometido. —Rick —dijo remilgadamente. "Quiero decir, tiene sentido. ¿Qué pasaría si su esposa estuviera fuera de la ciudad? El sábado por la noche está aburrido y va a un bar, se encuentra con Lisa. Ella está lista para una conexión rápida. Lo siento, Lisa, no quise insinuar que estás fácil, pero lo estabas, así que él gana una semana. Su esposa llega a casa el viernes de su viaje de negocios o lo que sea, ¡y listo! Él está de regreso con ella".

"Dijo que está divorciado", dijo Lisa en voz baja.

"¿Y le creíste?" Esto de Tish. "Ojalá tuviera un dólar por cada hombre que he conocido que dice estar divorciado y aún vive con su esposa".

O tal vez vive con su madre. Courtney frunció el ceño. Todos gimieron.

"No importa. Las relaciones de rebote nunca funcionan de todos modos", dijo Jessica definitivamente.

Como si ella lo supiera. Josh fue el primero y presumiblemente el único chico con el que había salido. Pero Jessica se creía experta en todo. Probablemente había leído algún artículo en Modern Woman mientras hojeaba los vestidos de novia.

"Amén a eso", dijo Courtney. Y ella lo sabría. Court había estado en media docena de relaciones desde la universidad. Pero nunca pareció intimidar su espíritu. O tal vez lo había hecho. Desde que se mudó a Los Ángeles, se había acostumbrado a ser siempre la primera en irse.

"Bueno, se suponía que era una aventura de una noche, de todos modos, ¿no?" Trish hizo una bola con su servilleta. "Entonces, obtuviste un poco más por tu dinero". Ella sonrió ante su propio juego de palabras. "Ahora que te has rascado la picazón, tal vez deberías empezar a buscar a ese hombre perfecto que siempre has querido".

"¿Dónde, en Internet?" Como si conocer a un chico en un bar no fuera lo suficientemente bajo. Al menos sabía que era humano. Conectarse con un perfil borroso en Internet podría significar tener una cita con un robot o un orangután.

"¿Por que no?" Courtney golpeó un dedo contra su vaso. "¿Por qué no pruebas uno de esos sitios de emparejamiento? Así es como conocí a Jared".

Jared. El hombre con el que Courtney vivía actualmente y que le había pedido que se mudara, sospechó Lisa, principalmente para sufragar los costos de su alquiler. Jared realmente no era tan malo. Simplemente pensó que su amiga podría hacerlo mejor. "Sin ofender, Court, pero me sentiría tan... desesperada".

Courtney le palmeó el hombro. "Estás desesperada, cariño. Todos lo estamos. No hay muchos caballeros de Texas aquí. Si quieres un hombre, te conformas con lo que puedes conseguir".

Lisa no quería conformarse. Quería el sueño romántico. Que era exactamente lo que había sido Rick, un sueño. Había jugado sus fantasías eróticas con él hasta que... se habían acabado. Las chicas tenían razón. Se había divertido y era hora de seguir adelante.

Tish salió corriendo de la cabina y recogió su cuenta. "Tengo una clase para dar a las dos. ¿Las veo en yoga esta semana?"

Lisa asintió. No era como si hubiera hecho otros planes.

"Yo también tengo que irme". Jessica escribió un último mensaje en su teléfono y lo metió en el bolsillo de su traje. "Necesito prepararme para una reunión con un cliente".

Jess, Lisa y Courtney salieron del reservado, pagaron sus cuentas y salieron. "Estoy estacionada por ese lado", dijo Lisa, señalando hacia Wilshire Boulevard.

Caminaron en silencio hasta la esquina. "Wow", exclamó Courtney, protegiéndose los ojos del sol del mediodía. "No me importaría conseguirme algo de eso", se rió entre dientes y luego se detuvo, a mitad de la risa. "Mierda. ¿No es eso...?" volvió una mirada inquisitiva a Lisa.

La mirada de Lisa siguió donde había estado la de Courtney. Y su corazón se detuvo. Pegada por todo el banco de un autobús en Wilshire había una foto de un hombre largo, delgado y desgarbadamente guapo, que vestía nada más que un par de calzoncillos, sonriendo para el mundo en general y para Lisa en particular. Ella se agarró el pecho. "Oh Dios."

"¿Qué? ¿Quién es ese?" Jessica apartó los ojos del anuncio de ropa interior y miró a Lisa.

Apenas podía pronunciar las palabras. "Almiar"

Capítulo 7

"¡A batear!"

Rick se inclinó hacia adelante en las gradas de metal y apoyó los codos en las rodillas, mirando a su hijo caminar hacia el plato. Ten confianza, articuló aunque sabía que Tyler no lo estaba mirando. Puedes hacerlo.

El niño de nueve años avanzó poco a poco, agarrando su bate como si el destino del mundo libre dependiera de su desempeño. Pero cuando el primer lanzamiento voló hacia él, retrocedió y casi cayó en el regazo del receptor.

"¡Golpea uno!" llamó el árbitro de las Pequeñas Ligas.

Vamos, Tyler, recuerda cómo practicamos.

Con una expresión determinada, el chico se enderezó y se movió para sentarse a horcajadas sobre el plato. Cuando el lanzador soltó la siguiente bola, hizo un swing salvaje, conectando solo con el aire. El árbitro pidió un segundo strike.

Maldita sea, lo último que Rick quería ver era la decepción en la cara de ese niño. Se puso de pie y trató de llamar la atención de su hijo, pero Tyler estaba concentrado en mirar la pelota lanzada.

Este voló alto sobre su casco pero Tyler se mantuvo firme. "Qué manera de verlos, Tyler", rugió Rick.

Tyler miró las gradas y le sonrió a su padre.

Hubo dos lanzamientos descontrolados más, bolas dos y tres, luego una que voló justo sobre el plato, entre los hombros y las rodillas del niño. Rick contuvo el aliento. Tyler hizo un swing y golpeó, lanzando la pelota directamente hacia... el área de foul al lado del tercer plato.

"Pelota sucia". El árbitro levantó dos dedos de una mano y tres de la otra para indicar la cuenta completa.

¿Fue la Pequeña Liga tan dolorosa y desgarradora cuando Rick era un niño? Se sentó y cerró los ojos, ofreciendo una oración. Por favor, deja que lo golpee. Que se meta en la base. Por favor-

"Bola cuatro".

Rick abrió los ojos. Tyler corrió hacia la primera base, sonriendo como si hubiera conectado un jonrón con las bases llenas. Asintió a Rick como un atleta estrella reconociendo a sus fans.

El siguiente bateador conectó un elevado al jardín central y Tyler se fue a la segunda base. No, no, no, vuelve, hijo. Rick apretó los dientes.

Pero había olvidado lo torpes que son los de cuarto grado. El segunda base dejó caer el lanzamiento del jardinero central, lo que permitió que Tyler se deslizara hacia la base con dos segundos de sobra. ¡Sí! Rick se quitó la gorra de béisbol y se abanicó la cara. Treinta años era demasiado joven para que un hombre tuviera un ataque al corazón.

"¿Llegó a la segunda base?"

Rick miró hacia arriba. Su ex esposa subió corriendo las escaleras, vistiendo una bata médica de colores brillantes y tenis, su cabello oscuro recogido en una cola de caballo.

"Llegó a la base con una base por bolas. El chico loco se robó la segunda con un elevado".

"Bien por él." Stephanie se sentó a su lado y cruzó la pernera de un pantalón de algodón verde sobre la otra. "Parece que esas charlas de confianza que Seth le ha estado dando están dando sus frutos".

¿Las charlas que Seth le dio? Rick había estado lanzando pelotas con Tyler todas las noches de esta semana. Stephanie siempre tenía que darle crédito a su esposo, lo mereciera o no. "Tengo las cosas de Tyler en el camión. ¿Lo quieres ahora?"

"Sí, por favor. Seth está cocinando esta noche y le dije que volveríamos a casa tan pronto como termine el juego".

Con el equipo de Tyler aún sin anotar, Rick esperó hasta que el equipo se retirara con dos hombres restantes y luego acompañó a su ex esposa al estacionamiento.

"¿Así que ... cómo has estado?" preguntó después de que Rick hubiera recuperado la mochila de Tyler del camión y la hubiera vuelto a cargar en la furgoneta de Stephanie. "¿Cómo va el guión?"

"Casi terminado."

"Eso es lo que dijiste la última vez que te pregunté".

"Y sigue siendo cierto". Rick se agachó en la segunda fila de gradas, con Stephanie a su lado, justo cuando Tyler se acercó para batear de nuevo.

Esta vez, Tyler hizo un swing en el primer lanzamiento y conectó con la pelota con un sonoro crujido. Corrió la mitad del camino hacia la primera base antes de mirar hacia arriba para ver que la bola elevada aterrizaba de manera segura en el guante del segunda base.

"Trato difícil, Tyler". Rick se puso de pie y agitó su apoyo mientras su hijo regresaba al banquillo. "Los tendrás la próxima vez".

Stephanie, la niña del cartel del vaso medio vacío, puso los ojos en blanco.

"Vendí el último guión, ya sabes". Rick fingió una mirada indiferente. "Para Paramount Pictures".

"En realidad." Stephanie se volvió hacia él. "¿Van a producirlo?"

Se encogió de hombros. "Probablemente no." Definitivamente no. El tipo había sido sincero con él al menos, confiándole que la historia se parecía demasiado a otra actualmente en producción, y que la sala de cine solo la estaba comprando para asegurarse de que la competencia no la adquiriera y promocionara algo similar.

"Entonces, ¿es como el otro entonces?" Stephanie no solo empujó, hizo un agujero hasta que sacó sangre. "¿No es así como los granjeros a los que les pagan por no cultivar?"

Rick ardió pero mantuvo la compostura. Lo mejor del 'ex' en 'ex-esposa' era que ya no tenía que aguantar sus tonterías.

La mirada compasiva de Stephanie recorrió su rostro. Esta era la mirada que odiaba incluso más que la sarcástica, la crítica y la de por qué no consigues un trabajo de verdad. "Seth dijo que están buscando maestros suplentes en su escuela. Él podría hablar bien de ti".

Como si eso fuera a pasar. El día que consideró aceptar la caridad del hombre por el que su esposa lo había dejado fue el día en que arrojó su computadora portátil al Pacífico y lo siguió. "No es necesario. Estoy bien".

"¿Vendiendo tu cuerpo?"

Rick se mordió con fuerza los dientes posteriores. "Mis trabajos como modelo mantenían un techo sobre tu cabeza y comida en la mesa".

Estefanía suspiró. "¿Por qué no pudiste haber sido un aspirante normal de Hollywood?" Aunque habían estado divorciados durante casi un año, todavía se sentía con derecho, al parecer, a repasar viejas discusiones. "¿Servir mesas o estacionar autos mientras esperas tu gran oportunidad?"

Rick le lanzó una mirada fulminante. Ella sabía muy bien por qué él no había trabajado en ninguno de esos trabajos de baja categoría. Porque requerían cuarenta o más horas a la semana lejos de su computadora. Eso no hubiera sido esperar su sueño, hubiera sido posponerlo para siempre. Con el modelaje, fue un día aquí, un día allá, y un fajo de billetes en la mano. Y nunca sabías cuándo podría pasar un gran director. En los sueños de Rick, Steven Spielberg tenía una idea para una nueva película y casualmente mencionó que estaba buscando un guionista...

"Sólo digo"

"Bueno, no lo hagas". Salió de su ensoñación y se concentró en la Sra. Realidad. "Trabajas en el consultorio de un médico y te casaste con una maestra de escuela primaria. Esa es la vida que te hace feliz. No a mí".

Eso la puso a la defensiva por fin. "Tal vez no ganemos toneladas de dinero, pero es un cheque de pago constante".

Sueldo fijo. Seguridad. Si tuviera cinco centavos por cada vez que ella le había tirado esas frases en la cara... "Si eso es todo lo que quieres de la vida..."

Ella se sonrojó. "Tengo una familia. Seth es bueno conmigo. Y tengo a Tyler".

"Tenemos a Tyler". Desde que se volvió a casar un mes después de que el divorcio fuera definitivo, Stephanie había estado 'sugiriendo' que su acuerdo de custodia compartida podría mejorarse. Que era una mejor madre porque tenía una 'vida hogareña más estable'. Bueno, eso no iba a suceder. Rick podría ser un tipo como un pastel en el cielo, pero tenía una cosa en este momento que significaba todo para él. El amor de su hijo.

"¿Están peleando de nuevo?" Tyler caminó hacia arriba, arrastrando los dedos de los pies en la tierra.

Stephanie plantó un beso en la frente de su hijo. "Papá y yo estábamos... discutiendo algo". Ella apartó un cabello suelto de su cabeza. "Ahora corre y toma tu bolsa de gimnasia. Puedes cambiarte en casa. Seth está cocinando tu favorito: espagueti con albóndigas".

En lugar de escabullirse, Tyler levantó la palma de la mano hacia Rick para chocar los cinco. "¿Viste esa carrera que casi hago? Si el niño flaco no hubiera atrapado esa pelota, habría anotado y empujado a otros dos corredores".

"Buena, hijo. Tal vez el próximo juego".

Tyler lo abrazó, un abrazo que Rick deseaba que durara para siempre. "Nos vemos el próximo viernes, papá". Corrió a buscar su bolso y se despidió de sus amigos.

Antes de seguirlo, Stephanie se volvió hacia Rick. "¿Por qué haces eso?"

"¿Hacerlo?"

"Anímalo. Tyler no puede batear, no puede fildear y no puede correr. Nunca será bueno en el béisbol. Le estás enseñando a esperar lo imposible".

Rick apretó los puños. "Le estoy enseñando que está bien fallar. Que para descubrir en qué eres bueno, tienes que hacer algunos comienzos en falso. Que cualquiera que alguna vez tuvo éxito en su vida tuvo que fallar unos cientos de veces primero". ."

"Bueno, lo sabrías".

Rick respiró hondo. "Lo sé. Sé que cada 'no' es un paso más cerca de un 'sí'. Y sé que la grandeza nunca se logró jugando a lo seguro".

Ella se encogió de hombros. "A Tyler le encanta el béisbol porque a ti te encanta. Pero cuando falla al bate o no puede atrapar un pop fly, es malo para su autoestima".

La vio alejarse, su brazo envuelto alrededor del hombro de Tyler. Rick siempre había creído en seguir su sueño, sin importar qué. Pero desde que cumplió treinta el mes pasado, las dudas se habían apoderado de él. ¿Cuánto tiempo podría mantener sus esperanzas? Probablemente solo tenía cinco, tal vez diez años más en el mundo del modelaje, menos en ropa interior y prendas íntimas. Palmeó su vientre plano. En estos días, tomaba más tiempo hacer ejercicio para mantenerse en forma. Eventualmente sería pasado por alto por los chicos más jóvenes. ¿Cómo se ganaría la vida entonces?

Llenó sus pulmones y soltó el aliento. Después de su último rechazo, Brady y él habían discutido formar su propia compañía de producción. Su amigo compartió la visión de Rick para su último guión y sería perfecto para interpretar al protagonista, un héroe duro y emocionalmente cerrado.

Por supuesto, no le había mencionado eso a Stephanie, el vaso medio vacío. No solo le desagradaba Brady, sino que habría señalado alegremente las deficiencias obvias del plan. En primer lugar, la financiación. Incluso Rick tuvo que admitir que sin inversores, su nueva ambición era solo otra quimera.

Podrías ir a trabajar para Tom.. Su compañero de la universidad le había ofrecido un trabajo estable de nueve a cinco más de una vez. Corrección de trabajos de otras personas. Rick se mordió el labio con fuerza. Poco creativo. Embrutecedor. Se moriría de aburrimiento en una semana.

Sabía que era lo suficientemente bueno para lograrlo. Solo necesitaba encontrar al productor o director adecuado, el par de ojos adecuado para darle una oportunidad. Pero a los treinta años, el reloj corría más rápido. Su obstinada determinación ya le había costado su matrimonio. No podía, no sacrificaría a su hijo. ¿Cuánto tiempo podría darse el lujo de perseguir su sueño antes de tirarlo como la basura de ayer y unirse a la rutina sin sentido del adulto 'maduro' de nueve a cinco?

Capítulo 8

El blog de Lisa fue un éxito. En el momento en que la segunda edición semanal de So Cal Social llegó a los 'e stands', la página de Facebook de la revista comenzó a enloquecer. La publicación de esta semana en el blog One-night with a Stranger, de 'Shy Shelly in Santa Monica' recibió tantos comentarios como la de Lisa. Incluso el Sr. Arnold estaba de muy buen humor, y su sonrisa se hacía más amplia y brillante cada vez que pasaba por el cubo de Lisa. Le dolían las palmas de las manos por chocar los cinco constantemente, un buen tipo de dolor y después del trabajo, ella y sus colegas fueron a un abrevadero cercano para celebrar.

La multitud era tan ruidosa que no se dio cuenta hasta que llegó a casa más tarde que había recibido dos llamadas perdidas. De números desconocidos.

Escuchó los mensajes. Uno fue un cuelgue. El otro de un chico que respondió al perfil que había publicado esta semana en un sitio de citas en línea.

Le había llevado horas escribir ese perfil y escanear los de los solteros elegibles. Algunas de las autodescripciones se leen como demasiado buenas para ser verdad. Lisa se había saltado esos, obviamente mentirosos o pendejos engreídos. Me gustan los paseos bajo la lluvia, leen varios perfiles. Como si ese fuera el epítome de una cita romántica. Amo la playa. Lisa se preguntó si el chico con aspecto de nerd cuya foto acompañaba a ese perfil había hecho el amor alguna vez en la playa.

El chico en su correo de voz sonaba normal. Aburrido normal. Lisa trató, realmente lo intentó, de escucharlo con una mente abierta. Pero seguía escuchando la voz de Rick en su oído, imaginando su cuerpo acariciando el de ella. Maldición, ¿era tan superficial? ¿No podría ella darle una oportunidad a un chico a pesar de que la química era absolutamente plana?

Lisa empezó a devolver la llamada, luego vaciló. Cuando era adolescente, nunca había salido con ninguno de los chicos con los que su hermano había querido ligarla. ¿Estaba ahora tan sola y tan necesitada que se pondría a disposición de extraños anónimos de un sitio de citas?

No, preferirías ir a un bar y conectarte con un chico sexy para tener sexo rápido y fácil.

Su teléfono volvió a sonar y decidió ignorarlo. Un anillo. Dos. Después del tercero iría al correo de voz. Thr—

Miró el identificador de llamadas, agarró el teléfono y lo encendió, repentinamente sin aliento. "¿Hola?"

"Hola Lisa, soy Rick".

Le dio un minuto a sus pulmones para que se recuperaran, conteniéndose de responder '¿Rick quién?' Ni siquiera sería sarcástico, ya que aún no sabía su apellido. Se las arregló para un casual "Hola".

Su pausa podría haber sido imperceptible si ella no hubiera estado contando sus respiraciones. Luego dijo: "Recibí tu mensaje de texto. Lamento haber tardado tanto en responderte, pero...".

Debería haber dejado que se tambaleara en su oración sin terminar, pero no pudo evitar entrar en la pausa. "¿Semana ocupada?"

"Podrías decirlo." Se aclaró la garganta. "Mira, sé que es poco tiempo, pero si no estás ocupado esta noche, realmente me gustaría verte".

Su gruñido sexy casi la tenía. Otra noche de sexo fuera de este mundo tentado, pero mantener las cosas casuales no significaba que ella tenía que ser su chica a su entera disposición. "Lo siento, ya tengo planes". No fue una mentira. Planeaba lavarse el cabello, ponerse al día con las reposiciones de The Big Bang Theory, tal vez jugar Words with Friends en línea con su hermano.

"Entiendo. ¿Qué tal mañana?"

Lisa tragó saliva. Su mente le dijo que se calmara, pero su cuerpo le estaba dando una oportunidad a su cerebro.

"Si tienes otros planes, una cita o algo así, podríamos encontrarnos temprano", sugirió. "¿Alguna vez has subido las escaleras de Culver City?"

"¿Que es eso?"

"Doscientos setenta escalones hasta un gran mirador. O podemos tomar el sendero, tú eliges".

Ella vaciló.

"Te prometo que te llevaré a casa a tiempo para tu cita".

Ella no había dicho que tenía una cita; él lo había asumido. Y, sin embargo, él la estaba invitando a salir... ¿una caminata diurna? ¿No es una llamada de botín? ¿Solo un par de amigos juntándose?

¿Quieres ver al hombre o no? "Suena bien", dijo ella.

"Genial, te recogeré a las nueve. Usa zapatos para caminar y trae agua", agregó.

Cuando colgó el teléfono, se dio cuenta de que le temblaban las manos.

Esto sería bueno. Una pequeña caminata matutina, con el viento en el pelo y el sol en la cara sería divertido. Nadie dijo que la diversión tenía que ser solo sexo, o solo una noche.

* * *

Rick llegó a la mañana siguiente exactamente a las nueve, luciendo mejor de lo que cualquier hombre tiene derecho a verse en pantalones cortos holgados que colgaban hasta sus pantorrillas y una camiseta desteñida.

Lisa dejó caer su mochila de agua y refrigerios en el piso de su camioneta y le dijo un "Hola" de improviso, con la esperanza de verse la mitad de linda con sus nuevos pantalones deportivos, una blusa elástica que era cómoda y ceñida, y una sudadera de Bubba Gump. Había descartado sus nuevos e impecables tenis blancos en favor de un par sucio y bien roto. No tenía dudas de que Rick era tan atlético como se veía su cuerpo, y no tenía intención de torcerse un tobillo o quejarse de que le dolían los pies en los primeros diez minutos de su aventura.

"¿Te divertiste anoche?" preguntó cuando se alejaron de la acera.

¿Anoche? Lisa se quedó en blanco.

"Dijiste que ibas a salir. ¿Lo pasaste bien?"

"Claro. Gracias por preguntar". Juegos. Lisa los odiaba, y la noche anterior había utilizado una de las diversiones femeninas más antiguas, haciéndole creer que había salido con otra persona. Pero para evitar que esto se volviera serio, tendría que acostumbrarse a jugar el juego.

Mientras conducían, ella charlaba sobre el clima, el tráfico de Los Ángeles y la próxima temporada de los Dodgers. Lisa no sabía casi nada de béisbol, pero por la insignia de la gorra colocada entre ellos en la palanca de cambios, supuso que era un aficionado.

Tal como esperaba, una vez que abordó el tema, Rick se puso manos a la obra con detalles sobre el entrenamiento de primavera y las mejores esperanzas de los Dodgers para la temporada. Dejando a Lisa para disfrutar en silencio de la vista de su rostro bronceado y cincelado y su cuerpo esculpido y bien tonificado.

En el mirador panorámico de Baldwin Hills, Rick colocó hábilmente la camioneta en un espacio en el que un Corolla hubiera tenido dificultades para encajar. "No puedo estacionar en paralelo muy bien", se sintió obligada a decir con admiración. "Crecí en el oeste de Texas. No construyen una tienda de conveniencia sin un estacionamiento que la acompañe".

Rick se rió entre dientes. "Una chica de Texas, ¿eh? No tienes mucho acento".

"Creo que perdí la mayor parte después de mudarme a Los Ángeles hace dos años". Se echó la mochila al hombro y esperó a que Rick rodeara la camioneta para unirse a ella. "¿Eres de esta zona?"

"No exactamente. Me mudé aquí desde Oregón hace un tiempo". Puso una mano en su espalda y la guió hasta la entrada del parque.

"Guau." Lisa se quedó mirando la extensión de escaleras de roca excavadas en la montaña. Aunque apenas eran las nueve y media, los intrépidos escaladores de la mañana del sábado con camisetas vibrantes y cortavientos salpicaban la ladera como una serie de pájaros de colores.

"Corre contigo en el primer set". Y Rick se fue. Lisa la siguió unos pasos atrás, deseando no haberse saltado la clase de yoga la semana pasada. Los escalones eran de altura irregular, algunos le llegaban al tobillo y otros le llegaban casi hasta las rodillas.

La segunda serie fue más fácil, una vez que se acostumbró a la no pauta. Pero en el tercero respiraba con más dificultad, y cuando se volvió en la cornisa para ver hasta dónde habían llegado, le temblaba el cuello y se sentía mareada.

"No mires hacia abajo hasta que lleguemos a la cima", advirtió Rick. No estaba respirando pesadamente en absoluto. Tampoco estaba sudando. Parecía tan cómodo como si estuvieran paseando por un campo de margaritas. "¿Quiero descansar?" Señaló un banco junto a los escalones de piedra.

Las pantorrillas de Lisa dolían como si alguien las hubiera golpeado con un mazo. Odiaba verse como un cobarde, pero sus piernas le agradecieron el indulto cuando se derrumbó sin gracia en el banco. "Pensé que estaba en mejor forma que esto". Abrió la cremallera de su bolso y sacó una botella de agua, bebió varios tragos y luego se la entregó a Rick.

Tomó un trago y se lo pasó de vuelta. "Nadie rompe ningún récord la primera vez".

Obviamente, esta no era la primera vez de Rick. Había saltado graciosamente las escaleras como una gacela, su resistencia le recordó a Lisa su energía en el dormitorio. Se puso de pie, sacudió las piernas y respiró hondo. "Pero te estoy retrasando".

"No es una carrera". Él sonrió. "Estoy en esto por la empresa". Estiró su pierna sobre el banco e inclinó su cuerpo sobre él, luego repitió con la otra pierna. "El sendero se cruza en la próxima meseta. Podemos caminar por ahí por un tiempo".

El camino era mejor. Más tiempo, pero ¿cuál era su prisa? Sintiéndose más fuerte, Lisa subió por el camino varios pasos por delante de Rick, tomó una curva y se torció el tobillo con una roca invisible.

Rick estuvo a su lado al instante, apoyándola. "¿Estás bien?"

En el capullo de sus brazos, ella enderezó el equilibrio, más avergonzada que herida. Aunque su cuerpo quería permanecer en el abrazo, se separó. "Estoy bien ahora. Gracias.".

Insistió en revisar su tobillo para asegurarse de que no estuviera torcido. "No parece grave. No soy médico, pero me he torcido el tobillo una o dos veces".

Apoyándose en él, sacudió el pie, sintiendo solo un dolor mínimo. "Estará bien."

"Bueno." Él la acomodó sobre ambos pies. "No me gustaría tener que llevarte el resto del camino hasta la montaña".

"¿Llévame hacia arriba? Si no pudiera caminar y tuvieras que cargarme, ¿no estaríamos bajando?"

"Demonios, no". Él sonrió. "Aún no has visto el mirador".

La idea de que él la cargaría para que no se perdiera la vista la hizo sonreír. Lo que hizo que la sonrisa de Rick fuera aún más amplia.

La vista desde la cima era magnífica, aunque no la belleza natural de los árboles, los desiertos y el océano que Lisa esperaba. A excepción de las colinas de Hollywood con su famoso letrero, la vista de abajo era urbana, una vista panorámica de la expansión de Los Ángeles. "Apuesto a que puedo elegir mi apartamento desde aquí".

En la plataforma de observación, los excursionistas serios hicieron abdominales y tablas, estirando los músculos. El sol golpeaba el cemento y las mejillas de Lisa. Después de tragar los restos de la primera botella de agua, se reclinó en un banco duro y se quitó la sudadera.

Rick se quitó la camisa y se inclinó sobre sus rodillas, definiendo los músculos de su espalda. Después de una docena de toques con los dedos de los pies, caminó hacia el banco de Lisa. A diferencia de su pecho bien afeitado en el anuncio de ropa interior, los escasos pelos rodeaban sus pezones y bajaban como flechas hasta su estómago. A Lisa se le hizo agua la boca.

Aparentemente, ella no era la única. A unos metros de distancia, un grupo de chicas en edad universitaria se reían entre ellas mientras lanzaban miradas no tan subrepticias a Rick. Finalmente, el más alto de ellos dio un paso adelante.

"Te ves familiar", dijo, sacudiendo su cola de caballo rubia. "¿Vas a la UCLA?"

Rick negó con la cabeza.

"¿Entonces trabajas en el Valle?" Cuando Rick volvió a responder negativamente, ella parpadeó con sus ojos azules y dijo: "Sé que te he visto en alguna parte".

Un breve silencio. Lisa no pudo evitarlo. Ella espetó: "¿Un banco de autobuses en Wilshire Boulevard, tal vez?"

Rick le lanzó una mirada ilegible.

"No, o", dijo el estudiante lentamente. "Pero... ¡oh, sí! En un cartel cerca de Venice Beach. Eres el chico de la ropa interior".

Rick realmente se encogió, luego ofreció una sonrisa avergonzada. "Ese soy yo."

"Soy Sheila", respondió la niña. Señaló a sus amigos y los presentó también.

"Encantado de conocerlos a todos." Rick se quitó la gorra de béisbol y, sin decir su nombre, agarró el codo de Lisa y la hizo bajar de la plataforma.

Cuando estaban fuera del alcance del oído, presionó su espalda contra la pared de un pequeño edificio del museo y la bloqueó con sus brazos. Sus cuerpos están a centímetros de distancia. Su boca se acercó a la de ella, como si tuviera la intención de besarla.

no lo hizo "Así que por eso has estado tan callado esta mañana", dijo en un fuerte susurro. "¿Te da vergüenza que te vean conmigo? ¿Porque modelo ropa interior?"

"No", dijo demasiado rápido. "Es una vida honesta. Y tienes el cuerpo para ello, así que ¿por qué no?" Pensar en eso hizo que su cuerpo reaccionara de formas que no había planeado. "¿Estás avergonzado por eso?"

Dejó caer los brazos pero no dio un paso atrás. Incluso sin su toque, el aroma del sudor masculino y el calor corporal cercano de Rick derritieron a Lisa en lugares que hasta ahora habían sido capaces de resistir esa combinación. "No estoy orgulloso de lo que hago para ganarme la vida", dijo, "pero tampoco me avergüenzo".

"Entonces, ¿cómo es que nunca lo mencionaste?"

Una sonrisa sensual se amplió lentamente en una mueca. "Hasta hoy, nuestros tiempos juntos no han implicado mucho hablar". Le raspó suavemente la mejilla con los nudillos. "Y, francamente, no parecías interesado en saber nada sobre mí".

Lisa no lo negó. "No parecía tener mucho sentido para una sola noche".

Él se rió. "Han sido cuatro noches".

"Sí." Cuatro noches maravillosas y tal vez más por venir que siempre atesoraría en su memoria, mucho después de conocer y casarse con el hombre perfecto. Pero a pesar de que Rick era solo para el aquí y ahora, actuar como si fueran completos extraños era un poco tonto. Ella se rió. "Ni siquiera sé tu apellido".

Dios, tenía una hermosa sonrisa. "Rick Owens". Extendió la mano.

Ella lo sacudió. "Soy Lisa Randall".

Mantuvo su mano en la suya durante un largo minuto, acariciando seductoramente su palma. "Encantado de conocerte, Lisa".

Su toque la calentó. Atrapándola con una cuerda invisible. Su corazón la advirtió. No dejes que se acerque demasiado. Será más difícil retomar tu vida cuando todo esto termine.

"Sin promesas, ¿verdad?" A regañadientes, retiró la mano. "Todavía estamos haciendo esto un día a la vez".

"Absolutamente."

Empezó a bajar por el camino, con Rick pisándole los talones. Divertido y casual. Ella podría hacer esto. Ella simplemente no se permitiría involucrarse emocionalmente.

Capítulo 9

"Entonces, ¿cómo te metiste en el modelaje?" Lisa mojó su rebanada de pan tibio en su crema de aceitunas.

Rick aspiró los sabrosos olores del ajo y la salsa de tomate. Se las había arreglado para conseguirles una mesa al aire libre en un concurrido restaurante italiano en Third Street Promenade a la hora del almuerzo. Siempre tuvo suerte en las cosas pequeñas. "Respondí a un anuncio", dijo y luego se metió una deliciosa rebanada de pan en la boca.

Lisa lo miró desde el otro lado de la mesa, su rostro brillaba como el de un niño. La brisa agitó su cabello castaño, pero a ella no pareció importarle. Ella era tan natural. Tan fácil de estar con. Y pensar que había recogido este tesoro en un bar.

"No lo entiendo". La mujer que ni siquiera había querido saber su apellido de repente estaba llena de preguntas. "¿Por qué elegir a un chico sexy para modelar ropa interior? No es que los hombres se enciendan con ese anuncio y salgan corriendo a comprar el producto".

Se rió entre dientes, eligiendo no responder al cumplido del 'chico sexy'. "Porque no son los hombres quienes compran la ropa interior. Son sus esposas o novias quienes hacen las compras".

"Nunca compré ropa interior para el Dirt Devil". Cogió otra rebanada de pan de la cesta. "¿Tu esposa compró tu ropa interior?"

"Mi esposa me compró ropa interior práctica". Stephanie no era más que práctica. "Del tipo que compras en Wal Mart que vienen seis en un paquete".

"No del tipo que llevabas en ese anuncio" Se lamió el labio superior.

Él sonrió y bebió su agua.

El vapor envolvió la mesa cuando la camarera dejó un plato muy caliente de ravioles y una orden de espaguetis y albóndigas. Lisa le dio un mordisco a su albóndiga, luego dejó caer el tenedor, se abanicó la boca y agarró el vaso de agua de Rick.

"Wow, eso estuvo más caliente de lo que esperaba", dijo después de tragar lo que quedaba en su vaso. Ella le devolvió el vaso vacío. "Espero que no te moleste."

"De nada." Observó la huella de lápiz labial en el borde del vaso, recordando otro lugar en el que habían estado esos labios. Un lugar en el que le gustaría volver a disfrutarlos.

Observaron a los californianos del sur paseando por la acera junto a su mesa e inventaron historias sobre ellos mientras comían.

"¿Ese tipo no se parece a Brad Pitt?" Lisa señaló discretamente a un hombre de pelo largo y rubio que paseaba con su perro.

"No, yo diría que era más del tipo de Jason Segel mayor". Rick hizo girar su silla. "Pero ahí está Angelina Jolie, justo ahí". Por supuesto, no era realmente Angelina, aunque la mujer de cabello oscuro tenía el mismo tipo de estructura ósea con cara de puchero.

"Cerca", dijo ella. Pero sin los labios. Y con la última palabra, Lisa sacó los labios en una imitación cercana de la cara de la estrella de cine.

Él se rió. "Haz eso de nuevo."

"¿Que es esto?" Se llenó los labios como si acabara de recibir una inyección de colágeno.

Rick trató de copiar su gesto con su propia boca, pero Lisa se rió con ganas de su intento.

"Pareces un pez". Ella se inclinó sobre la mesa, imitando su expresión.

Se inclinó hasta que sus labios torcidos se encontraron. "Mmm." "Tienes unos labios bonitos", dijo cuando ella se echó hacia atrás. "Prométeme que nunca te pondrás inyecciones de colágeno".

Ella sonrió. "No hacemos promesas, ¿recuerdas?"

"Derecha." Extendió la mano por encima de la mesa. "Sin promesas. Vive por hoy". Guiñó un ojo. "Solo divirtámonos y mucho sexo. A la mierda el futuro".

"¿Te estás burlando de mi?"

Sacudió la cabeza y se zambulló en sus raviolis. Lisa hizo girar unas cuantas hebras de espagueti en su tenedor. "Entiendo exactamente de dónde vienes", dijo cuando ella le dio un mordisco. "Acabas de salir de una mala relación y eres cauteloso. Lo entiendo totalmente".

"¿Tú?"

Él asintió, preguntándose si compartir su historia derretiría sus defensas o simplemente la volvería más asustadiza. "Soy el rey de saltar a las cosas demasiado pronto".

Sus ojos brillaron. "¿Cómo es eso?"

Rick fork cortó un ravioli. "Conocí a mi esposa un martes, le propuse matrimonio el sábado y nos casamos un mes después".

"¿Esposa?" El ojo parpadeante se convirtió en una mirada de enojo. "Me dijiste que estabas divorciado".

"Lo estoy. Será un año la próxima semana". Maldición, ¿había dicho 'esposa' en lugar de 'ex-esposa?'

"¿Y cuánto tiempo estuviste casado?"

"Nueve años."

Sus cejas se levantaron. "¿Cuantos años tienes?"

El recordatorio hizo que su corazón latiera más rápido. "Treinta."

Ella lo estudió como si tratara de decidir si creerle. Tengo veinticuatro años.

"Me imaginé tanto."

Sus ojos cuestionaron su suposición.

"Has estado en Los Ángeles dos años, viniste aquí con tu novia, supuse justo después de la universidad. No hace falta ser un genio para juntar los números".

Clavó una albóndiga con el tenedor pero no se la llevó a los labios. "Supongo que no me había dado cuenta de lo mucho que te había contado sobre mi vida".

"Soy un tipo fácil con quien hablar". O eso le habían dicho.

Su sonrisa podría haber derretido la nieve del Monte Hood. "Sí", dijo ella seductoramente. "Usted está."

* * *

Después de un delicioso almuerzo, caminaron hasta el muelle de Santa Mónica para dar un paseo en la rueda de la fortuna. Con cinturón en el asiento al lado de Rick, Lisa sintió que su corazón se aceleraba junto con el viaje. "¿Alguna vez has querido hacer algo además de modelar?" preguntó mientras se sentaban suspendidos sobre la ciudad.

"Por supuesto." Luciendo esa sonrisa tentadora que podría significar casi cualquier cosa, Rick la atrajo hacia sí y le pasó el brazo por los hombros. "Todo el mundo en el sur de California está aquí para hacer otra cosa".

"Entonces... ¿un actor?" Una gran cantidad de aspirantes a actores que no pudieron ser elegidos se dedicaron al modelaje.

"Nop. Ese sería mi amigo, Brady. Yo escribo guiones".

"¿Un escritor?" Ella no sabía por qué eso era tan impactante. "Soy escritor."

"Sí, lo sé." Su mano se deslizó por su hombro y tomó su cintura. "Uno bueno también". Guiñó un ojo. "Tiendes a abusar de la palabra 'atormentar'".

La barbilla de Lisa cayó sobre su pecho. "Tú lees mi blog".

"Por supuesto." Le colocó el cabello detrás de la oreja y susurró: "Rompes mi universo, bebé".

Ella se rió.

"Shane era yo, ¿no?"

"No, era una combinación de los otros diez mil chicos con los que me he acostado en los bares y me he acostado". Se alisó el pelo sobre la mejilla. "Por supuesto, se trataba de ti. Te dije que nunca antes había tenido una aventura de una noche".

"Todavía no lo has hecho". Su voz sedosa insinuó que la noche número cinco estaba por llegar.

Pero probablemente no esta noche. Ella le había hecho creer que había hecho otros planes, y si lo invitaba a quedarse, sabría que había mentido. Algo así como.

La rueda de la fortuna dio una sacudida y comenzaron a moverse de nuevo. Deslizarse hacia abajo era un poco más aterrador que subir. Hizo que Lisa se sintiera como un meteorito que desciende lentamente a punto de golpear la tierra. Agarró la mano de Rick. "¿Qué tipo de guiones escribes?"

Le apretó la palma de la mano, haciéndola sentir segura de nuevo. "Aventura de acción. Guerras. Apocalipsis futuro. Cosas de chicos".

"Me gustaría leerlo".

Ladeó la cabeza de una manera extraña. "¿Por qué?"

"Porque me gustaría llegar a conocerte mejor". Vaya, ¿de dónde había salido eso?

Parecía tan sorprendido como ella.

"Soy nueva en esto de un día a la vez", admitió. "No estoy lista para comprometerme con nada. Pero..." Ella tomó una gran bocanada de aire, su corazón latía salvajemente como si cuestionara su sentido común. "Me gustaría seguir viéndote". Por un poco más de tiempo.

Rick asintió pensativo. "Yo también quiero eso." Sus cálidos ojos marrones suavizaron su expresión sombría. Y la hizo sentir esponjosa por dentro.

Ella dejó escapar el aliento. "Entonces, ¿puedo leer tu guión?"

"Quizás alguna vez."

¿En algún momento como pronto? ¿O como nunca? A pesar de que esta cosa con Rick fue meramente temporal, de repente estaba ansiosa por beber todo lo que solo por diversión tenía para ofrecer. Incluyendo la lectura de su manuscrito. Si alguna vez llegaba a ser famoso, ella tendría el placer secreto de haberlo conocido cuando apenas comenzaba. Cuando él era la relación de 'transición' en su vida romántica. La relación sólo por diversión que viene después de la mala ruptura y antes del amor único, verdadero y duradero que Lisa no tenía duda de que eventualmente llegaría.

* * *

"Lo logré. Como prometí". A las seis menos cuarto, Rick detuvo el camión frente al apartamento de Lisa. Ella no había dicho a qué hora era su cita infernal, ni siquiera estaba seguro de que realmente tuviera una cita, pero fueran cuales fueran sus planes para la noche, la había llevado a casa con tiempo de sobra.

Un Toyota Camry se alejó del bordillo quince metros más adelante, y Rick aceleró el motor y entró en la plaza de aparcamiento. Suerte en las cosas pequeñas.

"Tuve un buen día", dijo Lisa a su lado en voz baja.

"Yo también." Había sido un día maravilloso, la primera cita que habían tenido juntos que no había terminado en sexo. Y no le había importado tanto. Como el rey de saltar a las cosas demasiado pronto, tuvo que aprender a controlar su deseo natural de seguir adelante, de correr hacia la línea de meta sin contemplar el paisaje a lo largo del camino. Fue bueno retroceder, reducir la velocidad, conocerse más íntimamente de manera no física.

Bueno, es decir, si no pensara en el chico que probablemente estaba de camino hacia aquí ahora para pasar una velada íntimamente física con Lisa.

Se inclinó y abrió la puerta, pero ella no hizo ningún movimiento para salir.

"¿No estás enojado?" dijo, inclinándose más cerca de él. "¿Sobre el blog?"

"No". Se volvió hacia ella. "Exageraste un poco mis activos, pero ¿qué tipo se va a quejar de eso?"

Ella se rió. "Licencia literaria". Su mirada bajó a su entrepierna y sonrió. "En realidad, podría haber subestimado".

Maldita sea, estaba tratando de actuar como un caballero, pero como de costumbre, su cuerpo lo delató. Él la atrajo hacia sí para darle un beso. Ella se derritió en sus brazos, su lengua burlona exacerbó su condición. Lentamente se apartó, su mirada demorándose en la de ella por un largo momento. "Que tengas una buena noche."

Ella todavía no se movió. Él comenzó a salir de la camioneta para abrirle la puerta como aparentemente esperaba, pero ella lo agarró del codo. "¿Eso es todo? ¿Te vas de aquí?"

¿Qué estaba esperando? ¿Un polvo rápido bajo el volante? No es que no lo hayan intentado antes. "Dijiste que tenías planes."

Ella se mordió el labio inferior. "En realidad no dije eso. Lo asumiste y te dejé pensarlo".

Mentir por omisión. Su temperamento estalló, pero luego recordó que él había hecho lo mismo al no contarle sobre Tyler. Y todavía no tenía intención de mencionar a su hijo, no si esto era solo por diversión, sin perspectivas a largo plazo. Lo último que necesitaba un niño impresionable era que su padre trajera a su vida a una mujer que no se iba a quedar.

"Lisa". Cerró la puerta de nuevo y la miró. "Podemos mantener esto simple, sin expectativas, sin promesas. Pero no juguemos. Cuando quiera verte, te llamaré y me arriesgaré a que estés libre. Cuando quieras estar conmigo, haz lo mismo. ¿De acuerdo?"

"De acuerdo", dijo ella, pero no soltó su brazo. En cambio, metió la otra mano en su bolso, sacó su teléfono celular y marcó un número.

El celular de Rick sonó en su bolsillo. ¿Que demonios? Respondió a la llamada con un confuso "Hola", sus ojos en su rostro.

"Hola Rick, soy Lisa. No tengo ningún plan para esta noche y realmente me gustaría estar contigo. ¿Podrías subir conmigo?"

Todos los patinadores, corredores y paseadores de perros con los que se cruzaron en el camino desde el camión hasta su edificio de apartamentos probablemente se estaban riendo a carcajadas con la sonrisa de comemierda de Rick.

Capítulo 10

"¿Tienes algo de comida para el desayuno?"

Protegiéndose los ojos del sol de la mañana, Lisa rodó hacia un lado. Rick estaba de pie junto a la cama, hermosamente desnudo, la sonrisa descabellada que había lucido la noche anterior todavía en su rostro.

"Buenos días a usted también." Ella se estiró, todavía hormigueando en los lugares que él había excitado y satisfecho, luego se empujó fuera de la cama. Incapaz de resistirse a presionar su cuerpo contra el de él, se acomodó a él, piel tocando piel. "O", le ronroneó al oído, "podríamos volver a la cama".

Él golpeó su trasero juguetonamente. "La comida primero. Un hombre necesita sustento para desempeñarse adecuadamente".

Y Rick se desempeñó mucho más que adecuadamente. A regañadientes, se alejó, agarró una bata y se dirigió a la cocina para revisar el refrigerador.

Tenía exactamente media taza de cereales rancios, unos cuantos huevos y un cartón de leche de soja. Y una col rizada que había comprado con la intención de empezar a comer ensaladas saludables.

"La col rizada es como la espinaca, ¿verdad?" Ahora con jeans pero todavía descalzo y sin camisa, Rick arrojó un puñado de verduras en una sartén, rompió los huevos y agregó un poco de leche de soya. "Tendrás que darme un respiro con los ingredientes sustituidos, pero creo que puedo hacer una tortilla con esto".

Fuera lo que fuera, sabía mejor que cualquier brebaje que Lisa pudiera haber inventado con poca antelación. Rara vez cocinaba, y cuando lo hacía, lo hacía con un libro de recetas al alcance de la mano y antiácidos listos.

Después del desayuno volvieron a la cama, donde Rick demostró la verdad de sus palabras. Sus bigotes mañaneros le hicieron cosquillas en el cuello, las puntas de los senos y el estómago mientras su lengua jugueteaba, acariciaba y sí, tentaba.

Cuando Rick puso su corazón y su boca en algo, se entregó por completo. Lisa se retorcía en una deliciosa agonía, jadeando y gimiendo. Tan cerca. Sólo un poco más. Se retorcía frenéticamente, sedienta, necesitada. Casi ahí. Casi ahí. "¡Vaya!"

Echó la cabeza hacia atrás sobre la almohada, con los ojos cerrados, los pulmones golpeando con fuerza por el agotamiento. Cuando abrió los ojos, la cabeza de Rick estaba junto a la de ella y la miraba fijamente.

"Me perdí el lugar, ¿no?"

"Oh, no. Lo encontraste. Eventualmente". Ella se encogió, deseando que su punto fuerte fuera el tacto en lugar de la honestidad. "Si yo fuera un maestro, lo calificaría con una B más".

"Yo iba por una A". Deslizó sus dedos en su humedad. "¿Te importa si lo intento de nuevo?"

Su cuerpo respondió inmediatamente a su toque.

Rick besó sus dedos y luego puso su mano sobre su montículo de placer. "Muéstrame."

Ella se sonrojó al pensar en él mirándola tocarse a sí misma, pero se lo mostró.

Tiró de ella hacia los pies de la cama hasta que su trasero tocó el borde. Arrodillándose en el suelo, separó sus piernas. Cuando sus labios tocaron su protuberancia sensible, Lisa chilló.

"Bien", dijo. "Háblame. Dime dónde tocarte".

Lisa siempre había considerado que el sexo era una actividad física mayormente silenciosa, no una discusión. Avergonzada al principio, ella lo guió a su lugar especial de éxtasis, la corona del deseo de su mujer. Él fue paciente. Inquebrantable. Con una resistencia incansable. Y él la llevó a olas de éxtasis nunca antes experimentadas.

Después, ella yacía temblando sobre su almohada, con la boca abierta y los ojos llenos de lágrimas de felicidad.

Si así era una aventura de rebote, nunca quería volver a tierra firme.

* * *

Rick se fue el domingo por la noche y prometió regresar después del trabajo el lunes. Y lo hizo, cargando una bolsa de plástico, presumiblemente un cepillo de dientes y una muda de ropa.

"Te extrañé", dijo, cubriendo su boca con besos.

"Solo ha pasado un día", respondió ella, tratando de actuar relajada. "Y pasamos todo el fin de semana juntos".

"No fue suficiente". Sus manos recorrieron sus hombros, cintura y caderas, para ahuecar su trasero. O tal vez fue demasiado. Le lamió la oreja y el costado del cuello. "Creo que soy adicto a este lunar aquí".

Lisa se sentía adicta a todo su cuerpo. Lo agarró por el lazo del cinturón y tiró de él hasta el dormitorio como un hombre de las cavernas que lleva a su presa a casa. La ropa cayó al suelo en oleadas mientras se desnudaban hasta quedar en ropa interior. Lisa miró dos veces cuando vio la de Rick. En lugar de sus calzoncillos negros habituales, llevaba una tira de material translúcido que mostraba todo lo que tenía.

"Guau."

"Un beneficio de la compañía de ropa interior para la que trabajo". Se dio la vuelta, ofreciendo una vista de dos nalgas firmes separadas solo por una correa estrecha.

"Doble guau".

Rebuscó en la pila de ropa desechada y sacó, del bolsillo de sus jeans, una diminuta tanga de encaje negro. "Te traje esto".

Entrecerró los ojos ante el trozo de tela.

Una sonrisa maliciosa iluminó su rostro. "Es comestible".

Nunca se habían dicho palabras más seductoras. Dirigiendo a Rick para que se diera la vuelta, se cambió a la pequeña tanga de placer, luego lo rodeó con sus brazos, frotando el cordón de su sostén contra su espalda. Se dio la vuelta y, con apenas un esfuerzo, metió las manos debajo de sus muslos y la levantó, luego la acostó abierta como un águila sobre la cama. Y la llevó al paraíso.

Nunca nadie había satisfecho sus necesidades tan bien como él. Ansiosa por corresponder, Lisa se quitó el sostén y lo arrojó sobre la pila de ropa al lado de la cama. Luego deslizó sus dedos dentro de la cintura de la apenas visible ropa de Rick.

Todavía estaba duro.

"Ven aquí", ordenó.

Ningún argumento de Rick. Ella lo empujó sobre su espalda y se sentó a horcajadas sobre él, emocionada por la pasión de su cuerpo. En sintonía con su placer, lo montó, tan ansiosa por satisfacer sus necesidades como lo había sido con las suyas propias. Disfrutando viendo su rostro mientras alcanzaba su punto máximo. Rodando en sus brazos después, ella suspira al ritmo de sus gemidos.

Aferrándose a su piel resbaladiza, dormitaba contra su pecho. Hasta que el rugido de su estómago la despertó. Miró el reloj de la mesita de noche. Eran más de las diez y no había cenado.

"Me muero de hambre", anunció. "¿Deberíamos pedir una pizza?"

Con cuidado, la levantó y se frotó los ojos. "No es necesario. Traje algunas cosas".

La bolsa de plástico que había traído, ahora en el refrigerador, contenía un trozo de carne cruda y algunas verduras frescas.

Treinta minutos después, estaban disfrutando de una deliciosa comida de cerdo salteado y pimientos sobre arroz jazmín. La extraordinaria modelo de ropa interior/guionista/amante también fue una chef fantástica.

"¿Cocinabas cuando estabas casado?" Lisa preguntó lamiendo sus labios.

"Casi siempre", respondió. "Mi esposa trabajaba de nueve a cinco, así que yo era el jefe de cocina y el lavado de botellas. ¿Tú no cocinas?"

"Por supuesto que sí", dijo a la defensiva, aunque había tirado su último intento al triturador de basura de la cocina. "Pero no así. Esto es un placer".

"Bueno, no podemos follar todo el tiempo, ¿verdad?" Guiñó un ojo.

Su sonrisa era tan encantadora, sus bromas tan atractivas. No te pongas demasiado cómodo con él. Por supuesto, Rick era un tipo fantástico y parecía gustarle, por ahora, pero esta aventura era solo temporal. En unos pocos meses, o unas pocas semanas, este hermoso hombre sucumbiría a las artimañas de una de esas mujeres desesperadas y seductoras cuyos ojos lo habían desnudado mientras él y Lisa paseaban por la calle Tercera, y ella sería solo un parpadeo en su conquista. Radar.

Mientras tanto, ella disfrutaría de los buenos momentos y el buen sexo haría ese gran sexo. Acepta la actitud de ir con la corriente de Courtney. Vive por el momento.

"Entonces, ¿cuándo puedo leer tu guión?" ella preguntó.

Hizo una mueca. "¿Hablabas en serio sobre eso?"

"Por supuesto."

Él suspiró. "No estoy seguro de que esté listo todavía".

"¿Lo has enviado a algún estudio?"

Rick asintió.

"Entonces está listo". Cogió una servilleta y un bolígrafo. "Aquí está mi dirección de correo electrónico". Ella lo garabateó en la servilleta y se lo habría metido en el bolsillo de la camisa, si él llevara una camisa. "Envíamelo."

Se encogió de hombros. "Es un poco duro. Pero... seguro. ¿Por qué no?"

Lisa sonrió. A pesar de su reticencia, ningún escritor podría resistirse a conocer lo que otro escritor piensa de su obra.

Se fue a la mañana siguiente antes de que sonara la alarma de Lisa, besándola suavemente en la mejilla. Lisa ronroneó y se dio la vuelta, preguntándose si esta sensación de satisfacción era como se sentían las personas casadas. Afecto tranquilo, leyendo el trabajo del otro, como si compartieran una... sociedad.

Pero cuando se levantó para preparar su café, el trozo de servilleta con su dirección de correo electrónico todavía estaba en la mesa de la cocina.

Capítulo 11

"¿Tu nuevo novio es guionista?" Jessica levantó la vista de los mensajes de texto en su teléfono celular y miró a través de la cabina del restaurante. "Pensé que era un modelo".

"Sí, yo también". Lisa sacó una tira de tocino de su sándwich BLT y se la metió en la boca. "Y él no es mi novio".

"Ella ni siquiera sabía su apellido hasta hace un par de días". Courtney mojó una patata frita en ketchup.

"Sí, ¿qué pasa con eso?" Tish miró a Lisa con recelo. "¿Por qué es tan misterioso? ¿Qué tiene que esconder?" Tish podría ser la chica de los sueños de todo hombre, pero ella misma admitió que nunca había encontrado un hombre en quien pudiera confiar.

"No es él", respondió Lisa. "Soy yo. Soy el que quería mantener esto... esta cosa a distancia". Ella se negó a usar la palabra relación. Eso implicaría algo que ella todavía no quería implicar.

"¿Como una transacción de negocios?" Jessica había vuelto a revisar sus correos electrónicos, pero ahora volvió a mirar hacia arriba. "¿Ojo por ojo? ¿Sexo por...?"

"Sexo", dijo Lisa rápidamente. "Es un acuerdo mutuo". Dios sabe que disfrutó de sus parejas tanto como aparentemente lo hizo Rick. La había despertado temprano esta mañana con un beso y una erección. Una gran manera de empezar el día.

"Entonces, ¿vale la pena aguantar a un tipo que desaparece durante una semana sin explicación", preguntó Tish, "¿solo para que te rasques la picazón?"

"Es más que eso", dijo Lisa a la defensiva. "Disfruto de su compañía". Dios, eso sonaba patético.

"Entonces, ¿estás dispuesto a estar disponible en cualquier momento que llame o se presente sin invitación?" A pesar de tener una educación secundaria y una carrera de bajo poder, Tish era una feminista comprometida.

"No en cualquier momento. Acordamos llamar primero".

"Entonces, ¿cuándo vas a volver a verlo?" Tish insistió.

"Mañana por la noche. Me envió un mensaje de texto hace un rato y me preguntó si podía verme entonces". Sus mejillas ardían ante el recuerdo del ayer y la anticipación del mañana.

"Has estado viendo mucho a este tipo", comentó Courtney. "Todo el fin de semana y dos noches, hasta ahora durante la semana".

"¿Si lo?" Era sorprendente la rapidez y la facilidad con que Rick se había convertido en parte de su vida. Su presencia era una calma tranquilizadora, no la molestia discordante que había sido el Dirt Devil cuando vivía con ella. Rick era fácil, discreto. Y luego estaba esa increíble cosa del dormitorio.

"Suena como una relación para mí", dijo Jessica secamente. "¿Por qué estás luchando contra esa noción?"

"Solo quiero mantener las cosas... mágicas. Al menos por un tiempo. Cuanto menos sepa sobre sus peculiaridades y defectos, más tiempo podré disfrutar del sexo sin sentido". Se enfrentó a su retador. "Josh y tú han estado juntos doce años y probablemente compartieron todos sus secretos hace mucho tiempo. ¿Nunca deseaste saber menos sobre él? ¿Que todavía había algún misterio que podías desenvolver como un regalo de Navidad?"

"No." Jessica se puso rígida. "Josh y yo compartimos todo. Eso es lo que hacen las parejas comprometidas".

Genial, ahora había ofendido a su amiga. "Bueno, Rick y yo no somos una pareja comprometida. Solo estamos en esto por diversión". Se encontró con los ojos de Jessica. "Tú mismo lo dijiste, los reboteadores nunca funcionan".

"Claro, vives en el mundo de tus sueños, novia". Courtney le palmeó el hombro. Aunque no me importaría compartir mis sueños con ese galán.

Tish pasó la lengua seductoramente por su labio superior. "¿Alguna vez averiguaste dónde estuvo durante una semana?"

"Yo no pregunté. No es asunto mío".

"¿No sientes curiosidad por lo que hace cuando no está contigo?"

Después de su declaración audaz de que la ignorancia es felicidad, Lisa no quería admitir que lo era. Rick estaba tan en el momento, así que no me gustaría estar en ningún otro lugar cuando él estaba con ella, pero cuando estaban separados, ella parecía desaparecer completamente de su radar.

"Todavía creo que está casado", dijo Jess.

"Él no está casado". Lisa empujó las cortezas de su sándwich a un lado. Pero..."

"¿Pero que?" Tish se alisó un rizo rubio detrás de la oreja. "Escúpelo, novia".

"A veces siento que ya sé demasiado sobre él. Descubrir que modela ropa interior fue... desconcertante. Pero aún un poco exótico. Pero ahora que sé que él quiere ser escritor es escritor, puedo yo en su lugar. Comprender sus sueños y sus preocupaciones".

"¿Y eso es algo malo?" Jessica levantó una ceja.

Lisa miró a Courtney en busca de ayuda. Su mejor amiga era la única del grupo que podría entender lo que estaba tratando de decir.

Afortunadamente, ella intervino. "Ella no está lista para que él sea una persona real", dijo Court. "Ella nunca vivió con nadie antes de Darryl, y él era demasiada realidad para ella. Lisa quiere mantener a Rick como una fantasía, un hombre anónimo que irrumpe en su habitación por la noche y cumple sus sueños". Miró a Lisa. "¿Eso de conseguirlo?"

Probablemente con más precisión de lo que Lisa se había admitido a sí misma. Pero cuanto más tiempo pasaba con Rick, más difícil le resultaba aferrarse a la fantasía. Y más fácil perder el control de la no realidad y deslizarse por la pendiente resbaladiza de enamorarse de él.

* * *

Aunque salió del trabajo un poco temprano la noche siguiente, Rick ya la estaba esperando en los escalones afuera de su apartamento.

"¿Estas listo para ir?" Se puso de pie y la tomó del brazo. "No quiero perderme la puesta de sol".

¿El atardecer? Ocurría todas las noches. Sobre el océano. "¿Ir a donde?"

"Pensé que cenaríamos en la costa. Hay un lindo lugar justo en la playa con una gran vista". Él sonrió. "Y después, podemos mover los dedos de los pies en la arena".

El hombre era un verdadero romántico. Que era exactamente lo que ella esperaría de una aventura después de una ruptura. Maravilloso mientras duró. Pero la actitud de vivir el momento de Rick nunca duraría toda la vida. Probablemente otra razón por la que las relaciones de rebote siempre se estrellan y se queman.

El viaje a Pacific Palisades fue agradable, la comida deliciosa y la vista de la puesta de sol tan magnífica como había prometido. "¿Cómo va tu revista electrónica?" preguntó, después de que el horizonte se tragara al sol.

"¡Genial! Las suscripciones están mucho más allá de lo esperado después de solo cuatro semanas. El Sr. Arnold cree que es por el blog Una noche con un extraño".

"¡Camino a seguir!" Levantó la mano para chocar los cinco. "Todo es gracias a ti, Lisa".

"En realidad, es por ti". Se inclinó sobre la mesa y le puso el dedo en el pecho. “He tenido cientos de lectores que escriben y preguntan sobre 'Shane'. Todos quieren saber quién es. Y una docena de personas han enviado sus propios blogs sobre sus experiencias".

"Tal vez debería enviar uno".

Ella lo miró. "Dijiste que no tenías aventuras de una noche".

"Hice uno. Hasta que se convirtió en una aventura de siete noches". Él sonrió. "Tal vez ocho si tengo suerte esta noche".

Oh, definitivamente tendrás suerte esta noche.

Cuando regresaron a su casa, Rick se estiró detrás de él y sacó una pequeña bolsa negra del piso de la camioneta. "Traje algo para ti." Lo levantó hasta el asiento delantero.

Parecía demasiado pesado para contener joyas. "¿Más ropa interior sexy?" ella supuso. "¿Tu ropa sucia?" Este último era el tipo de regalo que a Darryl le gustaba hacerle.

"Mi computadora portátil", dijo.

"¿Tu guión?" Cuando él asintió, ella agregó con entusiasmo: "No puedo esperar para leerlo".

"¿En serio? ¿Ahora mismo?" Él la tomó en sus brazos y plantó un suave beso en su mejilla, luego apuntó a sus labios, su lengua dejando un rastro de humedad en su rostro. "Pensé que podríamos participar en una actividad más física... primero". Besó ese punto sensible en su cuello, enviando deliciosos temblores a través de su cuerpo. Es decir, si quieres que suba.

Definitivamente lo hizo. Con el olor del mar todavía en sus fosas nasales, su cabello revuelto por el viento acariciando su rostro, Lisa estaba ansiosa por el contacto cercano y personal de Rick. Tan pronto como abrió la puerta de su apartamento, tiró de él adentro y ambos se dirigieron a trompicones al dormitorio.

Hacer el amor con Rick era como descender en balsa por los rápidos. Peligroso. Emocionante. Una celebración de la vida. ¿Y qué si este viaje salvaje no podía durar? Algunas personas podrían vivir toda su vida sin conocer tal emoción. Lisa tenía la intención de atesorar cada momento alucinante.

"¿Cómo es que siempre estamos en mi casa?" preguntó después de que vieron la televisión y bebieron vino entrelazados en el sofá, se cepillaron los dientes uno al lado del otro en su pequeño baño y se acurrucaron bajo las sábanas. Ella frotó la planta de su pie descalzo a lo largo de su pantorrilla. "¿Por qué no vamos a la tuya la próxima vez?"

Los músculos de sus piernas se tensaron. "Mi casa está demasiado desordenada para tener compañía".

Ella lo dejó pasar, pero pequeñas dudas jugaron con su mente. ¿Podría Jess tener razón? ¿Todavía estaba casado? ¿Él y su esposa tenían algún tipo de arreglo de 'matrimonio abierto'? ¿O podría tener otra mujer en su vida, una cuyo olor y ropa interior permanecieran en su dormitorio? Tal vez una azafata que estuvo en casa una semana y se fue a la siguiente.

Nunca lo había oído murmurar el nombre de otra mujer. Pero Rick era escrupuloso en centrar toda su atención en Lisa cuando estaban juntos, en la cama o en cualquier lugar. Podría estar igual de atento con cualquier otra mujer con la que pudiera estar involucrado.

Estás siendo tonto. Sobre analítico. Paranoico. Probablemente era justo como él había dicho, que su lugar estaba realmente demasiado desordenado para tener compañía.

Miró el rostro de Rick, ya relajado en el sueño. Si albergaba alguna culpa, ciertamente no perturbaba su sueño.

Pero Lisa dio vueltas y más vueltas, incapaz de relajar su mente. Tal vez debería intentar leer algo.

¡El guión de Rick!

Desnuda, se deslizó fuera de las sábanas y fue de puntillas a la sala de estar, donde la bolsa negra de Rick aún estaba junto al sofá. Sacó la computadora portátil y la conectó. Poniéndose cómoda, apoyó un cojín detrás de su espalda y otro debajo de la computadora, luego hizo clic en varias ramas de carpetas y archivos hasta que encontró un documento de Word llamado No Mountain Too High.

La historia era como ella esperaba, una película de buenos contra malos con secuencia de acción tras secuencia de acción. Pero el diálogo era intrigante. Únicamente a través de su discurso, Rick había desarrollado personajes fuertes y, en su mayor parte, simpáticos. El personaje principal a veces parecía un idiota colosal, pero incluso él tenía sus momentos. Líneas geniales. Filosófico, incluso inspirador, sin sermonear.

No puedes pensar en la puta montaña, solo tienes que concentrarte en escalar y eventualmente llegarás a la cima.

Cuando leyó esas líneas, pronunciadas por el héroe, John Callahan, se quedó sin aliento. Se sentía como si le hubieran concedido echar un vistazo a la vida interior de Rick. Estaba decidido a tener éxito en su oficio elegido, una causa que probablemente había estado persiguiendo durante la mayor parte de la última década. Pero él no era el soñador escamoso que Lisa alguna vez supuso que era. Su disposición a aceptar cualquier trabajo, incluido el de modelo de ropa interior, demostró que tenía un plan.

O simplemente podría estar leyendo demasiado en las líneas.

Aun así, no podía dejar de leer, pasando página tras página a toda prisa, enganchada al dilema moral del personaje. La escritura era fascinante. Y emocionalmente agotador. En un momento Rick la hizo reír a carcajadas, y al siguiente, casi llorando.

Realmente debería detenerse, dejar la computadora portátil e irse a la cama. Lisa tenía una reunión temprano en la mañana y si aparecía con los ojos llorosos, sus colegas asumirían que había estado retozando con 'Shane' toda la noche.

Mientras que las cabriolas solo habían sido parte de la noche.

Era el amanecer cuando finalmente llegó a la última de las ciento veinte páginas y se secó una lágrima de satisfacción de su ojo. El era bueno. Muy bien. De hecho, estaba un poco asombrada por los talentos de Rick.

Bostezando de satisfacción, se metió en la cama. Rick roncaba levemente, pero como si sintiera su presencia, se dio la vuelta y le pasó el brazo por los pechos, como una flor girando hacia el sol.

Lisa se acurrucó en su abrazo. ¿Cuántas cosas más de este hombre había subestimado?

* * *

"¿A qué hora tienes que estar en el trabajo? ¿No deberías estar levantado ahora?"

Lisa abrió un ojo para ver a Rick de pie junto a la cama, completamente vestido.

Miró el reloj de su teléfono celular. Y pateó su camino fuera de las sábanas. "¡Dios mío, me perdí mi reunión!" El Sr. Arnold siempre comenzaba sus reuniones semanales puntualmente a las nueve, que fue hace quince minutos. Incluso sin ducharse, cuando se vistió y condujo hasta la oficina...

"¿Era importante?" Rick se apoyó contra la pared del dormitorio.

"No realmente. Solo mi jefe de TOC resumiendo esta semana y planificando la siguiente. Puedo obtener la esencia de su informe por correo electrónico". Buscó frenéticamente su ropa interior.

"¿Ocupado el resto del día?"

Hizo una pausa en su búsqueda. El blog de mañana ya había sido formateado, al igual que el resto de la revista. Lo único que quedaba por hacer era apretar el botón para enviarlo por Internet. Y había entrenado a otras dos personas para hacer eso. "En realidad no," admitió ella.

"Entonces llama para avisar que estás enfermo", sugirió Rick, con ese brillo sexy en sus ojos. "Podemos pasar el día juntos".

Fue tan tentador. Pero Lisa nunca había hecho novillos en la escuela o en un trabajo en su vida. Nunca antes te habías acostado con un extraño. Y mira a dónde te ha llevado eso.

Justo en problemas. Delicioso, me golpeó de nuevo problemas.

Antes de perder los nervios, tomó de nuevo su teléfono y llamó al Sr. Arnold, fingiendo tos. Al menos esto le daría una excusa para faltar a la reunión.

"Él lo compró", le susurró a Rick después de colgar el teléfono. Ella tiró de él hacia la cama y se subió encima de él, aprisionando su pecho con sus pechos. "Eres una mala influencia".

Sonriendo, le pasó los dedos por el pelo y la besó, luego la hizo rodar sobre su espalda y se quitó la ropa. "Lo intento."

Capítulo 12

Rick recogió los platos del desayuno o, más correctamente, los platos del almuerzo, ya que no habían comido hasta el mediodía y raspó las rebanadas de masa para panqueques de la sartén mientras Lisa cargaba el lavavajillas. Probablemente debería sentirse culpable por hacerla faltar a su reunión, pero no lo hizo. Estaba disfrutando demasiado este día. "¿A qué hora volviste a la cama?"

"Cinco y media." Sus mejillas enrojecieron con un tono rosado de rosa. "No me di cuenta de que habías notado que me levanté".

¿Cómo no podía notar que el calor desaparecía de la cama a su lado? "¿Qué estabas haciendo despierto tan tarde?"

Sus mejillas rosadas se tornaron de un rojo brillante. "Leyendo tu guión".

Los músculos de su estómago se tensaron. Si le hubiera gustado, ya lo habría mencionado. Se reunió con ella en la pequeña mesa de la cocina y respiró hondo. "¿Entonces, qué te parece?"

Ella vaciló.

"Por favor, se honesto."

Sonriendo, se inclinó y le tocó el brazo. "Fue maravilloso. Eres un escritor increíble".

Él suspiró. "Pedí una crítica honesta, de un escritor a otro. No un trabajo de nieve de novio a novia".

Su boca se abrió.

"Lo siento. Eso se me escapó". Hizo un gesto como para retractarse de sus palabras. "En serio, ¿qué pensaste?"

—Te lo dije —protestó ella. "¿Por qué crees que me quedé despierto toda la noche leyéndolo? Fue fascinante".

"Eres el primero en pensar eso". Se dirigió a la sala de estar, sacó su última carta de rechazo de una carpeta en su bolso negro y la agitó.

"¿Y qué?" dijo cuando lo había mirado. Hay otros estudios de cine.

"Este es el rechazo número diecinueve", admitió. "Estoy casi sin opciones. O hago esta película por mi cuenta o..." Respiró hondo. "Admite que es hora de dejar de escribir y tomar estos nueve a cinco trabajos que mi amigo me sigue presionando, cubriendo las correcciones de otra persona".

"¿Estás pensando en renunciar?"

Él suspiró. "¿Qué opción tengo? Este cuerpo no puede modelar para siempre". Trató de sonar frívolo, pero su desesperanza impregnaba sus palabras.

Ella estudió su rostro. "¿Puedo ver la carta de nuevo?"

se lo entregó a ella.

"Artificial." ella leyó, y sus ojos brillaron. "No es cierto. Me tenías completamente enganchado y los personajes me parecían reales".

Él asintió con la cabeza, esperando que ella no solo estuviera acariciando su ego.

"Lento movimiento", continuó. Ella lo miró a él. "Definitivamente no es cierto. Hay tanta acción en esto que apenas podía recuperar el aliento".

Su opinión exactamente. "Sigue adelante."

"El personaje principal es duro y heroico, pero su falta de emoción no hace que queramos apoyarlo, y no crece a lo largo del guión. Dejó la carta sobre la mesa de la cocina. —Bueno, ahora podrías tenerme, Rick. Tu héroe es un idiota egoísta".

"¿En realidad?" Había escrito el personaje de Callahan para Brady, a quien había designado para interpretar el papel principal. "Lo modelé después de un amigo mío".

"¿Tu amigo es un idiota?"

Él sonrió. "Mas o menos." Pero pensó que la actitud de Brady de que le importa una mierda tocaría la fibra sensible de los cinéfilos que querían ser como él.

Lisa lo miró pensativa. "¿Quién es su público objetivo?"

Eso lo sabía con certeza. "Hombres entre las edades de quince y cuarenta y cinco".

"¿Qué pasa con sus novias?"

Levantó una ceja burlona.

"¿Estos chicos de tu público objetivo van al cine solos o en manadas, o salen con sus esposas o novias?"

No había pensado en eso. "Todo lo anterior, supongo."

"Bueno, los hombres se satisfacen fácilmente con los juegos de disparos y los efectos especiales, pero las mujeres quieren más historias".

Apretó los dientes, pero le había pedido su opinión. "¿Que sugieres?"

Ella vaciló. "¿Puedo ser franco?"

"Por favor."

"Una historia de amor."

"¿Un romance?" Hizo un ruido de arcadas. "Por Dios, Lisa, esta es una foto de guerra. Y tengo esa escena realmente caliente cuando Callahan sale del bar con esa prostituta..."

"Estoy hablando de amor, no de sexo. Pon una historia de amor y atraerá a las mujeres arrastradas por sus parejas masculinas significativas, y te garantizo que hará que tu personaje de Callahan sea más simpático".

"No hay lugar para encajar en un romance".

"La hay. ¿Qué pasa si ella es una enfermera que cura a Callahan después de su lesión inicial y él se va a la zona de guerra sin darse cuenta de que la están enviando a una unidad MASH? ¿Y qué pasa si ella está en peligro y él tiene que salvarla? o... mmm". Ella sonrió. "¿Y si ella lo rescata?"

Realmente se estaba metiendo en esto. Y odiaba admitirlo, pero ella tenía razón. Tomó aire. "¿Quieres intentarlo?"

Lisa parpadeó. "¿Qué? ¿Quieres que escriba la historia de amor?"

"¿Por qué no? Ya has comenzado a trabajar en ello".

Ella sonrió tímidamente. "Si lo hago, y tú haces esta película, ¿obtendré crédito como coguionista?"

"Puedes apostar." Rick siempre había sido un solitario en lo que respecta a su escritura, encerrándose en su área de trabajo, totalmente concentrado y sin distracciones externas. Pero la idea de colaborar con Lisa era de alguna manera... atractiva.

Miró su computadora portátil, tratando de imaginar la inserción de una nueva trama. ¿Qué pasaría si Lisa lo arruinara por completo? Entonces tendría que herir sus sentimientos cuando le dijera que apestaba.

Pero de alguna manera, no pensó que sus esfuerzos apestarían. Pensó que podría mejorar el guión, por todas las razones que ella había mencionado. Valió la pena el intento. Diez años de fracasos lo habían llevado al punto de la desesperación.

Durante el resto de la tarde, Lisa escribió y Rick se paseó. ¿Entendería ese pequeño matiz entre Callahan y su mejor amigo? ¿Una historia de amor sentimental debilitaría la determinación del héroe y lo convertiría en un cachorrito enamorado?

"Deja de respirar sobre mi cuello", dijo mientras él flotaba impotente, incapaz de sentarse. "He guardado esto como un archivo nuevo, así que si no te gusta, puedes volver a tu original y olvidar que lo toqué".

Esto fue más suspenso que una primera cita, bebiendo y cenando y preguntándote si ibas a tener suerte. La paciencia nunca había sido el punto fuerte de Rick.

Por fin dejó de escribir, sacudió los dedos acalambrados y lo miró. "Esto es solo huesos básicos", dijo. "Necesita muchos retoques, adaptarse para que coincida con tu voz. Pero un escritor con tu talento no debería tener ningún problema con eso".

Estaba tan ansioso por leer la revisión que casi se pierde el cumplido.

"Por favor", dijo, mientras se levantaba de la silla para dejar que él se deslizara, "Prométeme una cosa".

Involuntariamente, sus músculos se tensaron. "¿Que es eso?"

Ella lo recorrió con sombríos ojos marrones. "Este es tu sueño, y no quiero verte renunciar a él. Prométeme que no aceptarás ese trabajo diario hasta que al menos le hayas dado una oportunidad más".

Rick envolvió sus brazos a través de su cintura para evitar que sus emociones se derramaran fuera de su pecho. Creo que podría amar a esta mujer.

* * *

A la mañana siguiente, Rick guardó su computadora portátil y la ropa sucia en su bolso negro, pero dejó su cepillo de dientes verde en el baño de Lisa. Al otro lado del fregadero de su púrpura y luciendo mucho como si perteneciera allí.

Mientras él estaba de pie en la puerta principal, con la mano en el pomo de la puerta, ella se acercó para besarla. Rick la tomó en sus brazos y le dio uno para siempre, su lengua tan adentro de su boca que ella sintió que podía tragárselo entero, sus brazos tan apretados alrededor de ella que pensó que nunca volvería a respirar. Y, solo por un momento, se permitió preguntarse cómo sería besarlo todas las mañanas por el resto de su vida.

"Nos vemos esta noche", murmuró.

Lentamente, Rick se liberó de sus brazos. "Um... sobre eso..." Él retrocedió contra la puerta. "No puedo ir esta noche".

"No hay problema." Lisa podría haberse pateado a sí misma por asumir. Sin compromisos, sin promesas. Divertido y casual. Ella dio un paso atrás. "Te veré... cuando sea".

"Cuando sea," repitió, mirando sus zapatos. Cuando levantó la cabeza, sus ojos se veían miserables. "Lisa". Su nuez de Adán se balanceó. "Hay algo que necesito decirte sobre mí".

¡No! Realmente estaba casado. O involucrado con alguien más. O "No es necesario". Las palabras saltaron de una garganta seca. "No me debes ninguna explicación. Esta no es una relación pesada; esto es un día a la vez". Ella forzó una sonrisa alegre. Si estamos libres y queremos vernos, llamaremos. ¿Recuerdas?

"Sí. Lo recuerdo". Parecía tan incómodo como si los bichos se arrastraran por sus vaqueros. "No quería mencionar esto cuando solo se trataba de sexo. Pero la forma en que han ido las cosas"

"Deténgase." Ella levantó la mano. Sea lo que sea, no quiero saberlo.

Levantó una ceja burlona.

Ya sé más de ti de lo que quisiera. No podía permitir que la arrastraran más emocionalmente a esta relación provisional. "Esto no se supone que sea serio".

"Ya veo. Sigue siendo sólo sexo", dijo secamente.

"¡No!" ¿No? "Es más que eso. Pero..." Las palabras se atascaron en su pecho y su respiración se detuvo.

"¿Pero que?" Cruzó los brazos sobre el pecho.

Me gustas mucho. Más de lo que esperaba. Pero no puedo permitirme sentir lo que estoy empezando a sentir...

"¿Lisa?" Su mirada se clavó en la de ella. "¿A qué le temes?"

Enamorándome de ti.Rick era su Sr. Intermedio, el tipo que alivió su dolor después de su mala ruptura y la hizo sentirse deseable nuevamente. Entonces, ella podría seguir con su vida. Con el corazón intacto.

"Hemos hablado de esto". Trató de ignorar los latidos desenfrenados de su corazón. "Sin ataduras emocionales. Ambos nos estamos recuperando de malas relaciones y admitiste que saltas a las cosas demasiado rápido".

"Llevo casi un año divorciado".

Ella lo miró fijamente. "¿Me estás diciendo que estás buscando casarte de nuevo?"

"No." Sus ojos encontraron su mirada. "Pero estoy listo para explorar las posibilidades. Ver a dónde podría llegar esto".

"No va a ninguna parte". Su estómago se revolvió. Rick era el hombre más amable que había conocido en mucho tiempo y lo último que quería era lastimarlo. Pero ella tenía que proteger su propio corazón. Porque si bajaba la guardia, él podría arrastrarla fácilmente a un sueño glorioso. Y cuando la realidad inevitable se vino abajo y la hizo añicos, su corazón también se rompería en un millón de pedazos. Lisa tragó el nudo en su garganta. "Acordamos mantener esto casual".

Ella alargó la mano para tocarle la mejilla, pero él apartó su mano. Y la miró fijamente, sin pestañear. "Bueno, me alegro de que hayas aclarado eso". Él estudió su rostro con un frío desdén que dolía más que un arrebato de ira, luego agarró su bolso del suelo. "Te veré... cuando sea".

Antes de que Lisa pudiera procesar lo que había hecho, salió por la puerta.

Capítulo 13

La mujer lo estaba volviendo loco como una mierda. Mantenlo casual pero duerme conmigo todas las noches. ¿Sabía siquiera lo que quería? Tal vez lo hizo, pero simplemente no era él.

Rick caminó por las gradas del estadio de las Pequeñas Ligas, con la mano en la frente para protegerse los ojos del sol. No podía ver a Stephanie por ninguna parte.

El pensamiento de su ex esposa lo hizo sentir aún más abatido. ¿Por qué Lisa querría arriesgarse con un tipo que todavía estaba luchando a los treinta, con la esperanza de que todos los días le trajeran su gran oportunidad? Stephanie se había cansado de esperar. Y a pesar de su estímulo inicial, Lisa eventualmente también lo haría.

Tal vez hubiera sido mejor jugar a su manera, no haber compartido nada entre sí. Mierda. Era bueno que Lisa no le hubiera dado la oportunidad esta mañana de contarle sobre Tyler. Si no podía manejar una relación, de ninguna manera podría haber hecho lugar en su vida para el hijo de nueve años de otra persona. Uf. Bala esquivada.

Se instaló cerca de la parte superior de las gradas. Seguía sin ver a Stephanie por ninguna parte.

Tyler salió de la banca, miró hacia las gradas y vio a Rick de inmediato. Su hijo saludó y una gran sonrisa apareció en su rostro. "¡Papá! ¡Hola, papá!"

Rick le devolvió el saludo. Te extrañé amigo, articuló, aunque sabía que su hijo no podía leer sus labios. Ver a su hijo feliz era la mejor sensación del mundo. Ya era bastante difícil disfrutar de eso solo cada dos semanas. No sabía cómo lo sobrellevaban esos padres que sólo veían a sus hijos durante los veranos y las vacaciones escolares.

"Hola, Owens".

Rick se volvió para reconocer la presencia del hombre alto y desgarbado. Siempre había pensado que el nuevo marido de Stephanie se parecía a Ichabod Crane. Cogió la mochila escolar que Seth Larson le tendía. "¿Dónde está Steph?"

"En la escuela hablando con la maestra de Tyler".

"¿Por qué, qué ha pasado?"

"Nada serio." Seth tomó asiento a su lado, sus largas piernas deslizándose hacia la fila de gradas de abajo. "Solo ha estado actuando un poco".

"¿Qué clase de actuación?"

Set se encogió de hombros. "El maestro cree que todavía se está adaptando al divorcio".

¿Y el nuevo matrimonio?Stephanie apenas esperó a que se secara la tinta de los papeles del divorcio. No es de extrañar que Tyler estuviera confundido. En un abrir y cerrar de ojos, su papá se había mudado de su casa, y en un abrir y cerrar de otro, se encontró desarraigado y compartiendo las atenciones de su madre con un hombre extraño. Y si adaptarse a eso no fuera lo suficientemente difícil, lo trasladaban de un lado a otro cada semana a la casa de un padre diferente, como un maldito boomerang. Por supuesto que todavía se estaba adaptando.

La ansiedad se disparó a la ira. "¿Por qué no fui informado de esta reunión?"

"Umm... Stephanie quería hablar a solas con la maestra primero".

"El acuerdo establece que ambos padres serán incluidos en las reuniones, llamadas y correos electrónicos de la escuela de Tyler". Un mal presentimiento se instaló en el estómago de Rick. "¿Tyler sabe que está siendo discutido?"

"Por supuesto que no. No queremos que sienta que ha hecho algo malo. Solo queremos que se sienta cómodo, que sienta que puede hablar con nosotros sobre cualquier cosa".

El 'nosotros' irritaba los nervios de Rick. Seth Larson podría tener experiencia enseñando a niños de primaria, pero no tenía idea de cómo era criar a un niño desde el nacimiento. Las noches de insomnio. La preocupación por cada pequeña tos. Lidiando con las rabietas en medio de la tienda de comestibles. Seth pensó que podía entrar en la vida de Tyler y convertirse en Instant Daddy.

Nunca va a pasar. Rick dirigió su mirada a su hijo, simplemente tomando su postura en la caja de bateo. "¡Ve a por ellos, Tigre!"

Podía sentir más que ver la desaprobación de Seth por su alboroto, pero Tyler levantó la vista y sonrió. Rick le guiñó un ojo a su hijo, notando con petulante satisfacción que el enfoque de Tyler estaba en él, no en el sobrio Seth.

"Tengo esto", le dijo al intruso. "Se puede ir."

"Solo quiero ver si consigue un hit".

Por supuesto, Tyler no lo hizo.

Seth se levantó y estiró sus largas piernas, pero no se fue. En cambio, volvió a sentarse, mirando el campo de béisbol en lugar de a Rick. "Stephanie dice que has tenido dificultades para encontrar un trabajo estable".

Caray, ¿iba a mencionar el trabajo de maestro suplente? "Gracias, Seth, pero tengo las cosas cubiertas".

"Aún así, Stephanie está preocupada".

¿Preocupado?La sensación de inquietud en el estómago de Rick se convirtió en un hedor agrio. "Steph no tiene necesidad de preocuparse por mi vida y/o finanzas".

Seth se aclaró la garganta, tamborileando los dedos sobre las rodillas. "Ella piensa que Tyler tendría una vida hogareña más estable si viviera a tiempo completo con nosotros".

Los músculos del estómago de Rick se tensaron y la bilis subió a su garganta. Sus ojos se clavaron en el marido de su ex, pero mantuvo la voz tranquila. "Ella lo hace, ¿verdad? ¿Planea solicitar la custodia exclusiva? ¿Y enviarte a ti a hacer su trabajo sucio?"

"Ahora, no hemos hablado con un abogado todavía". Que irritamos más profundamente los nervios ya desgastados de Rick. "Pero tienes que admitir que, como soltero sin un trabajo estable, tu vida es más... errática".

¿Errático? Rick consultó su diccionario de sinónimos mental. No fidedigno. Inconsistente. Impredecible. Pero obligó al chico de los recados de Steph a decirlo. "¿En qué manera?"

Seth realmente se retorció en el banco. No era un espectáculo agradable para un hombre de un metro noventa y cinco que pesaba ciento treinta libras. "¿Recuerdas a nuestros vecinos, Jack y Glenda Holmes?"

Él hizo. Habían vivido en el mismo edificio de apartamentos que Rick y Stephanie durante la mayor parte de su vida de casados.

"Glenda le mencionó a Stephanie que Jack escuchó que estabas saliendo con alguien".

¿Y eso fue un crimen? "¿Dónde escuchó eso Jack Holmes?"

Set parpadeó. Dos veces. El hombre parecía estar sobre su cabeza y deseaba estar en cualquier lugar menos aquí. "Tu amigo Brady. ¿Mencionó a una mujer que recogiste en un bar?"

Brady? El hombre tenía los labios tan apretados como parece. Pero de todas las cosas de las que hablar, ¿había elegido la vida amorosa de Rick como tema de conversación? ¿Con alguien con quien Rick y Brady solían jugar al póquer y era una apuesta segura correr a casa y chismear con su esposa? Jack Holmes era un esposo azotado por el coño que disfrutaba vivir indirectamente a través de las historias de Brady sobre sus hazañas sexuales.

Rick gimió. Alardeando Brady probablemente le había contado a Jack sobre la apuesta de una noche, burlándose de Rick por ser un tipo demasiado bueno para follar y huir, continuando saliendo con una mujer que... bueno, era obvio qué tipo de mujer Jack, y Glenda, y ahora Stephanie, pensó que era Lisa.

"Ya no la veré más", siseó entre labios apretados. Al menos eso es lo que decidió de camino a la acera esta mañana. Él podría saltar a las cosas demasiado pronto, pero estaba condenado si sería relegado a 'cuando sea'. "No es que sea de tu incumbencia, ni de Stephanie, ni de Jack y Glenda. Como dijiste como un epíteto, soy un hombre soltero. Tengo derecho a salir con mujeres. Pero no las traigo". a casa para conocer a Tyler". Prácticamente escupió la última frase.

Set se encogió de hombros. "Solo digo."

Rick estaba tan caliente debajo de su cuello que podía sentir una erupción que le quemaba la espalda. "Dígale a su esposa que retroceda. No voy a renunciar a mi hijo. Soy un buen padre, Tyler está bien provisto y cualquier otra cosa que le 'preocupe' es una mierda".

Agarró las cosas de Tyler y bajó varias filas hasta el otro lado de las gradas. Seth no lo siguió. Rick esperó hasta que Ichabod Crane bajó las escaleras y desapareció detrás de las gradas. Luego se inclinó sobre sus rodillas y agarró sus muslos con tanta fuerza que sus músculos se contrajeron.

Cuando pudo respirar normalmente, miró hacia el campo. Tyler estaba levantado, con los pies separados, listo para batear y luciendo decidido. Su hijo podría ser el peor toletero en la historia de las Pequeñas Ligas, pero amaba el juego. Por supuesto, eso fue culpa de Rick por compartir su entusiasmo, ¿verdad? Mejor debería animar al chico a restringir sus actividades a sólo aquellas en las que era bueno y en las que tenía garantizado el éxito. Al menos según Stephanie y el bulto sin carácter con el que se había casado.

No estaba de moda ser optimista en estos días, pero Rick no pudo evitar pensar que la confrontación de esta mañana con Lisa era lo mejor. No necesitaba a una mujer en su vida en este momento, exigiendo su tiempo y jugando con su cabeza. Necesitaba invertir todo su compromiso emocional en su hijo.

Incluso si a Lisa le gustaban los niños, cosa que él no sabía, no podía haberla dejado conocer a Tyler. No podía introducir a una mujer extraña en el vínculo que él y su hijo compartían. Desde luego, nadie que hubiera saltado a su vida tan precipitadamente y hubiera saltado fuera de ella con la misma despreocupación. Los niños necesitaban seguridad, certeza. E incluso si esos elementos eran escasos en la propia vida inestable de Rick, estaba decidido, con su último aliento, a proporcionárselos a su hijo.

Especialmente con Stephanie examinando cada uno de sus movimientos, buscando alguna razón para etiquetarlo como un padre inadecuado.

* * *

"Deja de deprimirte". Courtney le dio un codazo a Lisa en las costillas y empujó su BLT sin comer hacia ella.

"No estoy deprimido". Cogió la mitad del sándwich, lo estudió y lo volvió a dejar. "Solo estoy enfrentando la realidad".

"Bienvenido de nuevo a la tierra, amigo". Tish sonrió. "Los hombres apestan, ¿no?"

Eso no había sido exactamente lo que Lisa quiso decir. Si alguien apestaba, era ella. "Dios, mi historial está en una espiral descendente. Novio de la escuela secundaria durante cuatro años, novio de la universidad durante tres. El diablo sucio durante solo seis meses. Y ahora, Rick, por menos de tres semanas".

"Bueno, técnicamente no tienes que contar esto como una ruptura". Los ojos de Jessica brillaron con una presunción molesta. "Dado que esto no era realmente una relación".

Courtney puso los ojos en blanco. Bendita sea su corazón, Court había escuchado pacientemente a Lisa desahogarse durante horas el viernes por la noche. Derramó menos lágrimas por Darryl, Brice y Sam juntos.

Lanzamiento de rebote,se recordó a sí misma. No se supone que duren. Pero solo porque se lo había dicho a sí misma no significaba que su corazón estuviera de acuerdo. Una pequeña parte de ella había pensado, tal vez incluso esperado...

Para. Se terminó. Sabía por la mirada en el rostro de Rick que no volvería a llamar. Siempre que fuera otra palabra para nunca. Tiempo de seguir adelante. Se secó una lágrima que no se le había caído con el programa.

Tish se inclinó sobre la mesa y le dio unas palmaditas en el brazo. "No vale la pena llorar por él, novia. El tipo era un imbécil".

Lisa miró a su amiga y se preguntó, por primera vez, cómo sería vivir dentro del cuerpo de Tish Varner. ¿Cómo se sentiría ser tan atractivo que los chicos se enamoraran de la oportunidad de meterse dentro de tus pantalones? Con razón desconfiaba de los hombres confiados. "Rick no es un imbécil", dijo en voz baja.

Tish levantó una ceja, abrió la boca y luego la volvió a cerrar.

"Él no es un imbécil", repitió Lisa, calentándose al darse cuenta. "Técnicamente, él es el que se escapó, pero yo lo obligué a hacerlo". Se cubrió la cara con las manos. "¿Por que hice eso?"

Silencio. Ella buscó. Courtney y Jessica intercambiaban encogimientos de hombros. Tish se mordió el labio pensativa y luego dijo: "Autoconservación. Querías deshacerte de él antes de que él te dejara".

Lisa parpadeó. Había tenido el mismo pensamiento, pero no esperaba una observación tan astuta de Tish. Su hermosa amiga rubia siempre parecía tan segura de sí misma. Lisa siempre había asumido que su amiga le daba la hora del día a tan pocos hombres porque era exigente. Pero tal vez se había quemado. Tal vez, como Lisa, Tish se estaba protegiendo de enamorarse demasiado del chico equivocado.

"Tal vez no sea demasiado tarde", dijo Jessica, siempre práctica.

"El teléfono suena en ambos sentidos", agregó Courtney.

el chico equivocado, repetía su mente. Provisional. Transicional. No el permanente. Y sin embargo, ella quería llamarlo, verlo de nuevo. Había algo tan atractivo en un hombre que no había renunciado a su pasión. Que se agarró a la vida como la cola de un tigre y no la soltó hasta que se rindió a su voluntad. Suspiró, recordando aquellos momentos en los que había sido la romántica receptora de toda esa pasión.

Cassie llegó para llevarse los platos. Lisa colocó el suyo, con la mayor parte de su sándwich sin comer, en la parte superior de la pila. "Un buen hombre es difícil de encontrar, Sugar", dijo la camarera. "No renunciaría al tuyo hasta que tengas una prueba absoluta de que es un agujero".

Lisa no quería pruebas absolutas. Quería continuar en una dichosa ignorancia, y cuando Rick se puso serio la otra mañana, ella entró en pánico.

Hay algo que necesito decirte sobre mí.

Podría haber sido cualquier cosa. Que era un espía de la CIA. Que era un inmigrante ilegal que necesitaba una tarjeta verde. Que se estaba muriendo de cáncer en etapa cuatro. Pero inmediatamente volvió a caer en sus sospechas de que él estaba viendo a alguien más. ¿Por qué?

Porque lo había conocido en un bar. Y durmió con él la primera noche. Y era lógico que ella no fuera la primera mujer que había encontrado el paraíso en la cabina de su camioneta.

Lanzamiento de rebote. Había sido divertido mientras duró. Siga adelante.

Es más fácil decirlo que hacerlo.

Capítulo 14

Lisa apenas podía concentrarse en el trabajo esa tarde, preguntándose cómo podría haber manejado mejor las cosas. ¿Debería llamar a Rick? ¿Disculparse?

No. Por mucho que lo había extrañado estos últimos cuatro días, no estaba más dispuesta a arriesgar una relación con él que el viernes por la mañana. No debería haberse permitido apegarse emocionalmente. Su mal. Lo había dejado entrar demasiado en su vida y ahora estaba pagando por ello, como la abstinencia de un narcótico.

"Lisa". El Sr. Arnold estaba de pie en la entrada de su cubículo. "¿Puedo verte en mi oficina, por favor?"

Excelente. Ahora bien, este asunto estaba interfiriendo con su trabajo. ¿Había adivinado su jefe que no estaba realmente enferma el jueves pasado? ¿O simplemente se dio cuenta de que había logrado exactamente ponerse en cuclillas todo el día?

"Siéntate", dijo, después de haber cerrado la puerta de su oficina detrás de ella.

Oh, esto iba a ser malo.

"He estado pensando en la circulación de la revista", dijo su jefe, rebuscando entre los papeles en su escritorio como para evitar mirarla.

Lisa tragó saliva. "El blog sigue funcionando bien, señor", chilló.

"Soy muy consciente de eso. Y aprecio tus esfuerzos. Por eso te he seleccionado para realizar la primera entrevista".

"¿Entrevista?"

"Somos una revista social con un pulso en el latido del corazón del sur de California. ¿Qué es más So Cal que Hollywood?" La miró a los ojos por primera vez. "Creo que deberíamos publicar entrevistas con celebridades de Hollywood de alto perfil".

No estaba segura de cómo responder. ¿Esperaba que ella saliera y encontrara a una celebridad, lo agarrara del brazo y convenciera al ícono con solo su atrevido encanto para que diera una entrevista a una pequeña revista electrónica nueva? "Buena idea, señor", dijo tentativamente. "Pero no conozco ninguno"

"Hago." El Sr. Arnold ofreció una de sus raras sonrisas. "Juego al golf con Royce Buchanan y él se ofreció como voluntario para ser nuestro primer entrevistado".

"¿El director?" Los ojos de Lisa se agrandaron. Buchanan no era tan famoso como Spielberg o Scorsese, pero había hecho muchas películas de acción y efectos especiales, y si ella había oído hablar de él, tenía que ser bastante conocido.

"Sí. Vendrá a la oficina mañana por la tarde. ¿Puedes liberar algo de tiempo para reunirte con él?"

¿Podría liberar algo de tiempo? Eso era como preguntar si estaba demasiado ocupada para ir a un crucero con todos los gastos pagados. "Por supuesto."

"Usa mi oficina".

* * *

Royce Buchanan fue más amigable y mucho más sensato de lo que Lisa podría haber imaginado. Su cabello gris plateado daba un aire de sabiduría a sus comentarios, pero sus brillantes ojos azules insinuaban que no se tomaba a sí mismo demasiado en serio.

Aunque la entrevista comenzó irregular, con Lisa constantemente aclarándose la garganta y mirando hacia abajo a las preguntas preparadas, pronto alivió su ansiedad y ella comenzó a hablarle como una persona real. A pesar del flujo irregular de empleados curiosos que pasaban cada pocos minutos por la puerta ligeramente entreabierta de la oficina de su jefe.

"Entonces, ¿de dónde eres, jovencita?" El Sr. Buchanan preguntó después de haberle dado material más que suficiente para su artículo y ella se quedó sin preguntas improvisadas. "¿Y cuánto tiempo has estado en el sur de California?"

Ella intentó una sonrisa recatada. "¿Qué te hace estar seguro de que no soy de aquí?"

Él se rió. "Porque todos aquí son de otro lugar". Se quitó las gafas y las dejó sobre el escritorio del señor Arnold. "¿O estoy hablando con una rara excepción?"

"No." Ella ahogó una risita. "Mi mejor amiga y yo nos mudamos aquí hace dos años desde Texas. Ella quiere ser editora de videos".

Buchanan enarcó una ceja. "¿No eres una actriz?"

"No." Esa sería su amiga Tish.

"¿Y tú?" Él la miró a través del escritorio. "¿Cuáles son tus sueños de Tinseltown?"

"No tengo ninguno". Dios, eso sonaba desmotivado. "Quiero decir, estoy feliz con lo que estoy haciendo ahora. Me especialicé en periodismo, así que entrevistar a un director famoso es algo muy bueno para mí".

¿Cosas bastante geniales?En serio?El hombre debe pensar que sus aspiraciones eran ser un clon de una chica del Valle.

"Halagas mi ego y, por supuesto, los directores famosos nunca tenemos suficiente de eso". Él se rió. "Es refrescante, sin embargo, conocer a una persona joven que no está tratando despiadadamente de empujar y empujar su camino hacia la cima".

Lisa se encogió de hombros. "'No puedes pensar en la montaña, solo tienes que concentrarte en escalar y eventualmente llegarás allí'", dijo.

"Muy filosófico". Buchanan arqueó sus cejas plateadas. "Y bastante maduro para ser tan joven. Pero bueno, eres escritor. ¿Eso se te ocurrió justo en este momento?"

Ella se sonrojó. "En realidad", admitió, "estaba citando una línea del guión de mi amigo". Lisa bajó la cabeza hasta las manos, incapaz de mirar a Buchanan a los ojos. Su corazón latía más rápido. Y si...?

"Interesante." No dijo nada más por un momento, el único sonido en la habitación era la respiración de Royce Buchanan. Porque Lisa estaba sosteniendo la suya. "¿Qué estudio está produciendo esa película?"

Escuchar el guión de Rick descrito como una película hizo que Lisa quisiera chillar. "No está bajo contrato. Todavía". Su cabeza decía manténgase en silencio, actúe de manera profesional, no como esos jóvenes insistentes que él había descrito, pero no pudo evitar avanzar, sinopsis de la historia de guerra de Rick en un tono de sesenta segundos.

Hubo otro largo silencio. Al menos parecieron cinco minutos, pero probablemente fueron solo unos segundos. "Interesante", dijo de nuevo Royce Buchanan. "Recientemente estuve revisando algunas opciones para mi próximo proyecto. Me gustaría leer ese guión. ¿Crees que a tu amigo le importaría?"

¿Mente? Las cámaras del corazón de Lisa comenzaron a latir salvajemente una contra la otra como manos aplaudiendo. Se imaginó a Rick haciendo el pino ante la noticia, pero con la mayor dificultad, mantuvo la compostura. "Trataré de convencerlo, señor".

* * *

Lisa se sentó en la mesa de la cocina, con el teléfono celular en el codo, mirando la tarjeta de presentación de Royce Buchanan. No es que no hubiera memorizado cada palabra y digitado las primeras diez veces que las había leído. Cinco horas después de la entrevista, su corazón todavía latía con fuerza. Esta podría ser la gran oportunidad de Rick.

O su mayor decepción. Si a Buchanan no le gustó el guión...

Bueno, entonces Rick no estaba peor que cuando empezó, ¿verdad?

Marcó su número, casi tan nerviosa como antes, hablando con el director. El teléfono sonó tres veces y ella estaba redactando mentalmente un mensaje de correo de voz cuando él contestó.

"Estoy un poco ocupado ahora, Lisa". Una voz tarareaba de fondo, apenas audible. Trató de no pensar en qué o con quién podría estar ocupado.

"Esto solo tomará un minuto". Lisa trató de mantener su tono suave pero no pudo contener su emoción. "¡Adivina a quién conocí hoy Royce Buchanan!"

Se hizo el silencio al otro lado de la línea.

"¿Sabes, Royce Buchanan el director?"

"Sé quién es Buchanan". Escueto, recortado, sucinto. "¿Cómo lo conociste?"

Ella le contó sobre la entrevista de la tarde, las palabras se precipitaron el doble de tiempo, hasta que Lisa se encontró sin aliento. "Y quiere leer tu guión. ¿No es increíble?" El silencio del otro lado fue tan largo que pensó que podrían haber sido desconectados. "¿Almiar?"

Su voz era baja y temblorosa. "No estarás jugando conmigo, ¿verdad?"

Oh Dios, ¿realmente pensó que ella podría ser tan cruel? "Aquí está su dirección de correo electrónico". Lo leyó en la tarjeta, lenta y claramente. "¿Cuándo crees que puedas enviarle el guión?"

Emitió un sonido gutural que podría haber sido una risa o un sollozo. "¿Qué tan rápido puedes colgar el teléfono?"

* * *

No había motivo para esperar recibir noticias de Rick al día siguiente. Royce Buchanan probablemente recibió cientos de guiones en su correo electrónico, probablemente no podría leer el de Rick durante meses. Si siquiera lo abrió. Si Rick lo hubiera enviado.

El tercer número de la revista estaba listo para publicarse al día siguiente, por lo que Lisa salió de la oficina puntualmente a las cinco y, dado que su refrigerador estaba completamente vacío, se detuvo en el mercado de camino a casa y se abasteció de alimentos preparados y reconfortantes. . Al diablo con estar sano y en forma. Se pondría gorda y feliz. Bueno, gordo, de todos modos.

Estaba rodeando el pasillo de los cereales cuando lo vio. Los vi. Rick estaba de pie junto a un niño pequeño de unos ocho o nueve años que vestía jeans cortados, una camiseta y una gorra de béisbol. El niño se parecía lo suficiente a Rick para ser su... ¿hijo?

Lisa tragó saliva. Y se quedó boquiabierto, más allá del punto de la cortesía. Rick parecía afligido. Parpadeó rápidamente; su rostro blanco ceniciento.

"¿Papá?" El chico tiró de la manga de Rick. "¿Por qué esa señora nos mira fijamente?"

Papá? El corazón de Lisa clamó como una sirena de tornado. Sin esperar a que él hablara, esforzándose en ponerse de pie con toda su fuerza personal, Lisa abandonó su carrito, giró sobre sus talones y regresó por donde había venido. Cuando estuvo fuera de la vista de hombre e hijo, corrió hacia las puertas de vidrio de la tienda de comestibles y huyó.

Capítulo 15

"Papá, ¿conocías a esa mujer?" Tyler clavó un tenedor en sus zanahorias y guisantes. "Ella te miraba como si fueras Hulk con esteroides".

Rick inhaló un suspiro de dolor. "Sí la conozco."

"¿Ella es tu novia?"

"No." Mantuvo sus manos tranquilamente sobre la mesa incluso cuando imágenes aleatorias pasaron por su cabeza. "Salimos un par de veces. No creo que la vuelva a ver".

"¿Por qué no? Ella es bonita".

"Si ella es." Rick tomó un sorbo de su té helado, pensando que incluso a los nueve años, la propensión masculina a exaltar las propiedades físicas de una mujer ya se había formado. "¿Y si tuviera novia?" El hielo de su vaso tintineó cuando lo dejó. "¿Cómo te sentirías si papá trajera a una mujer aquí a la casa?"

Tyler se encogió de hombros. "Depende".

"¿En que?"

"Sobre si es simpática o no. La novia del papá de Billy Porter es genial. Lleva a Billy a tomar un helado y juega con él después de la escuela hasta que su papá llega a casa del trabajo". Los ojos de Tyler se entrecerraron. "La novia del padre de Joe Allen simplemente le dice que vaya a jugar a su habitación".

Rick sintió lástima por Joe, el amigo de Tyler, pero se sintió un poco aliviado al saber que Tyler no era un pionero solitario en el campo de los niños del divorcio. Extendió su pierna debajo de la mesa y la apoyó en la silla junto a la de Tyler. "¿El marido de mamá es agradable?"

Le tomó varios segundos responder. "Está bien. No sabe nada de béisbol, pero me ayuda con mi tarea de matemáticas".

Por alguna estúpida razón, Rick sintió una punzada de celos. "Te ayudo con tu tarea".

"Sí, con inglés. Y estudios sociales". Tyler puso los ojos en blanco. "Sin ofender, papá, pero en realidad no eres muy bueno en matemáticas".

Rick se rió de la verdad sin adornos. Golpeó el brazo de su hijo juguetonamente, preguntándose si se atrevería a pedir otra ración. No queriendo parecer que estaba empujando, tomó otro sorbo de su té. Luego dijo: "Tengo entendido que tuvo una visita con el director Myers".

Los ojos de Tyler brillaron. "¡No fue mi culpa! Keith comenzó".

"¿Keith?" Nunca antes había oído mencionar el nombre de ese chico.

"Es nuevo en la escuela. Vino de Nueva York. Siempre se mete con mis amigos y conmigo".

"¿Qué sucedió?" Rick trató de mostrar interés y preocupación sin juzgar.

Tyler miró al techo y luego a su plato. "Billy, Joe y yo podemos cuidarnos solos. Simplemente no hablamos con él. Pero el viernes pasado, Keith estaba en el comedor actuando como si tuviera un insecto en el trasero".

"Tyler. Idioma".

"Lo siento. Como si tuviera un bicho en el trasero".

Conteniendo una risita, Rick dejó pasar el tema del lenguaje. Aquí estaba en juego un problema mayor.

"De todos modos, Keith va pisando fuerte por los pasillos entre las mesas con su bandeja, y Shelly Odom tiene su bandeja colgando apenas un poquito del borde de su mesa. Y Keith golpea su bandeja contra ella como si fuera Godzilla y la tira". , y Shelly agarra su bandeja cuando se desliza, pero pierde el equilibrio y se cae de la silla. Y se raspa la rodilla". Miró a Rick. "Muy mal, papá, estaba sangrando y todo. Y Shelly comenzó a llorar. Y Keith solo se rió y continuó, y todos los demás se quedaron allí".

Habían pasado más de veinte años desde que Rick era un niño de nueve años, pero sabía exactamente lo que venía después. "Entonces, lo golpeaste".

"Bueno, alguien tenía que hacerlo".

Rick hizo todo lo posible por mantener una cara seria y severa, pero temía que sus labios, temblando para contener la risa, lo delataran.

"No lo lastimé mucho", juró Tyler. "Usé ese golpe sigiloso y lo atrapé con la guardia baja que me enseñaste". El producto de las entrañas de Rick sonrió. "Pero apuesto a que no volverá a molestar a Shelly".

"Nada más", corrigió Rick, sintiendo que su conducta dura se desvanecía con cada palabra.

"Así que Keith se va, llorando como un bebé, al director, y me meto en problemas". O la expresión de indignación de Tyler era para beneficio de Rick, un intento de mitigar su castigo, o simplemente no entendió que había hecho algo malo.

"Es bueno que hayas defendido a tu amigo, hijo. La vida está llena de matones y hay que ponerlos en su lugar. Pero no debiste haber lanzado el primer golpe. Debiste haber mirado a Keith a los ojos y haberle advertido. nunca volver a hacer eso. O decirle a un maestro ".

Tyler agachó la cabeza. "Eso es lo que dijo Seth".

De eso, Rick no tenía ninguna duda. El nuevo marido de Steph no creía en las peleas. Incluso cuando es provocado. Si Rick no le hubiera enseñado a su hijo más bajo que el promedio cómo protegerse y lanzar algunos buenos golpes también, Tyler podría haber sido el saco de boxeo ensangrentado de todos los matones en cuarto grado.

"¿Me vas a castigar, papá?"

Se tomó su tiempo como si estuviera pensando en ello. "No", dijo finalmente. "Probablemente ya te han castigado lo suficiente escuchando a mamá y Seth hablar contigo durante horas".

Tyler sonrió y le ofreció chocar los cinco. Rick finalmente dejó escapar una sonrisa de su boca. Ahora que había escuchado la historia de la fuente, el episodio no se parecía en nada a la reacción de un niño con problemas ante un divorcio traumático. Tyler se había enfrentado a un matón, protegiendo el honor de una niña. La caballerosidad puede estar muerta en las películas, pero no en el libro de Rick. Su ex y su esposo pacifista tenían buenas intenciones, pero un hombre necesitaba aprender a actuar como un hombre. Y estaba malditamente orgulloso de su hijo.

Pero estaba perdiendo el poco respeto que tenía por Seth Larson. ¿Por qué había insinuado que Tyler se había metido en problemas por la falta de estabilidad en su vida familiar? Era obvio que Stephanie lo había incitado, y era propio de ella no pelear directamente con Rick, sino atacarlo con pequeños y molestos golpes diseñados para irritarlo hasta que su temperamento estalló e hizo algo estúpido. .

"¿Puedo tomar helado?"

"Puedes apostar".

Tyler no podía alcanzar el estante superior del congelador, así que Rick agarró el cartón de helado y sacó dos tazones y una cuchara del gabinete y el cajón. En cuestión de segundos después de excavar, Tyler tenía un bigote de chocolate y una mancha en la nariz que no podía lamer con la lengua.

Y unos segundos más tarde, Rick tenía chocolate goteando por su barbilla como una barba de chivo que no sabía dónde parar. Se rieron el uno del otro. El corazón de Rick llenó todo su pecho.

Se limpió el helado de la cara, luego se inclinó sobre la mesa y alborotó el cabello de su hijo. "Sabes que te amo, ¿no es así, amigo?"

"Seguro papá." Obviamente avergonzado por el sentimiento, echó la cabeza hacia atrás para soltarse del agarre de Rick.

"Te amo más que a nada en el mundo, y lo que más quiero en el mundo es verte feliz".

Tyler empujó otra cucharada de helado y habló con la boca llena. "¿Sí?"

"Sí." Él dudó. Probablemente no había un psiquiatra infantil en el mundo que recomendaría que siguiera la dirección en la que Rick se sentía impulsado a ir, pero estos preciosos momentos de hombre a niño eran raros y escasos, y quería aprovecharlos al máximo. "Supongo que ha sido difícil para ti, el año pasado, seguir cambiando de casa cada semana, ¿despertarte en una cama diferente cada sábado por la mañana?"

Ante el signo de interrogación, Tyler levantó la cabeza. "Supongo. Un poco."

Rick cerró los ojos y luchó contra el dolor que crecía detrás de sus sienes. "¿Haría las cosas más fáciles... serías más feliz... si te quedaras en casa de mamá todo el tiempo?"

Los ojos de Tyler se agrandaron. "¿Ya no quieres que viva contigo?"

"Oh, Dios, no." Rick estaba tan disgustado que no se dio cuenta de que lo había dicho en voz alta. "Quiero decir que no es eso en absoluto. Definitivamente te quiero aquí. E incluso si te quedaras en casa de mamá, te vería los fines de semana, los días festivos..." Se tragó una lágrima. "No puedes deshacerte de mí tan fácilmente, amigo".

Quería empujar su silla hacia atrás, saltar sobre la mesa y acurrucar a su hijo en sus brazos con tanta fuerza que ninguna fuerza pudiera apartar a Tyler de él. Pero nada mortificaría más a un niño de nueve años, y antes de que pudiera pensar en entrar en una batalla por Tyler, tenía que ganarla con Tyler.

Para su asombro, Tyler empujó su propia silla hacia atrás, caminó ceremoniosamente alrededor de la mesa y arrojó sus brazos alrededor del cuello de Rick. "Me gusta cómo son las cosas", susurró.

El alivio inundó los pulmones de Rick pero se mantuvo quieto, absorbiendo la alegría del amor de su hijo. "Yo también", dijo.

"Sí", dijo Tyler, sonando mayor y más sabio que sus casi diez años. Se balanceó sobre sus talones y soltó el cuello de Rick. "Me necesitas."

Rick reprimió una risita. "¿Cómo es eso?"

Tyler se acarició el bigote color chocolate con aire pensativo. "Mami tiene a Seth. Pero estás solo. Necesitas que te cuide".

Maldita sea si una lágrima no se deslizó por el rabillo del ojo de Rick. "Tienes razón, hijo, yo sí". Se puso de pie, besó a Tyler en la parte superior de su cabeza y luego golpeó su trasero con cariño. "En este momento, necesito que te metas en esa bañera, te limpies la cara y te prepares para ir a la cama".

Tyler corrió al baño apenas lo suficientemente pronto para que Rick tomara un pañuelo, se secara los ojos y se sonara la nariz.

* * *

"No puedo creer que nunca se me haya ocurrido". Lisa tomó un sorbo del vino Cabernet que Courtney había traído con ella, siendo el vino un ingrediente necesario para cualquier discusión seria. "Quiero decir, el hombre tiene treinta años. Estuvo casado nueve años. Tiene sentido que hubiera nacido un niño de esa unión".

"Bueno, ahora sabes por qué desapareció las dos veces un viernes", dijo Courtney, agarrando la botella de la mesa de café de Lisa y volviendo a llenar su vaso. Debe tener a su hijo cada dos fines de semana. Como Jared.

En medio de sus propios problemas, Lisa había olvidado que el actual novio de Courtney tenía una hija de tres años. "Rick desapareció durante una semana entera", dijo, repasando mentalmente la historia de su relación de corta duración.

"Tal vez tiene la custodia compartida con su ex. Donde cambian la custodia cada semana".

Tenía perfecto sentido. Ahora. Pero, ¿por qué Rick no se lo había dicho?

Porque no querías saber.Y ella lo había dejado muy claro. Había rechazado todas las oportunidades de dejar que Rick entrara en su vida, prefiriendo prolongar la fantasía a aceptar la realidad. Bueno, la fantasía había terminado ahora con seguridad. Ese niño era real.

"¿Él nunca mencionó a su hijo?"

Lisa se mordió el labio. "Creo que eso era lo que estaba tratando de decirme esa mañana antes de irse. Pero lo interrumpí".

Courtney se encogió de hombros. "¿Entonces qué vas a hacer?"

"¿Qué puedo hacer? Rick probablemente ya piensa que soy escamosa e irresponsable y que solo quiero sexo".

"¿Es eso lo que le dijiste?"

Lisa se encogió. "Bastante". Excepto por la parte escamosa e irresponsable. Obviamente lo había descubierto por su cuenta. "Supongo que todo es para bien", suspiró, deseando creer en sus propias palabras. "¿Qué sé yo acerca de los niños pequeños de todos modos?" La menor de dos hermanos, ni siquiera había cuidado niños cuando era adolescente.

"Tanto como yo". Courtney, hija única de una madre soltera, había pasado la mayor parte de sus horas extraescolares en la casa de Lisa. "Pero no es tan difícil adaptarse".

"¿Cómo es que eso funciona para ti?"

"Bethany es bastante divertida. A veces la llevamos al parque oa la playa". Courtney se rió. "Y si no estoy de humor para niños, vengo a tu casa y paso el rato contigo".

Pero Rick no era un papá de fin de semana. Al menos, no si sus suposiciones eran correctas. Fue al menos en parte responsable de criar a su hijo. Una relación con Rick significaría algo más que una salida infantil ocasional. Significaría anteponer los intereses del niño. Estructura y disciplina. Cosas que Lisa aún tenía que lograr en su propia vida, y que realmente no estaba lista para establecer en la de otra persona.

"No estoy preparada para ser madre". Hablaba más para sí misma que para Courtney. "Especialmente para el hijo de otra persona. Sería la novia despistada que se esfuerza demasiado por agradar y estropea las reglas que Rick ha establecido para su hijo".

No es que ella tuviera esa oportunidad ahora. Su aventura sexy y divertida mientras duró había seguido su curso. El misterio había terminado. Rick no era un hombre casado, pero era padre. Y de alguna manera, esa realidad la excluyó de su vida incluso más efectivamente que la otra.

Lisa se sirvió otra copa de vino y miró por la ventana, viendo cómo el sol se ocultaba detrás de una nube. Se lo imaginó hundiéndose detrás de las montañas de Santa Mónica, recordó haberlo visto ponerse ese día en la playa. Acostado en la manta de Rick. Oler la sal en el océano y saborearla en su piel.

"Lo superarás", dijo Courtney en voz baja. "Nunca tuviste la intención de tomarte en serio con él de todos modos".

"Derecha."

Los brillantes colores del cielo se apagaron y luego se desvanecieron. Lisa terminó el vino de su copa y sirvió otro. Era solo una conexión temporal, se recordó a sí misma. Como los otros. Los romances de la escuela secundaria no estaban destinados a durar, y los novios de la universidad, bueno, al comienzo del último año, ella y Brice sabían que estaban destinados a ir por caminos separados. Parte de la vida, y todo eso. Pero esta vez...

Esta vez había dejado que la situación se saliera de control. Se había preparado para una aventura de una noche, pero cuando eso se convirtió en algo más, no supo cómo manejarlo. Ni cómo manejar las emociones que se había dicho a sí misma que no eran deseadas e innecesarias en ese tipo de coqueteo.

Lisa se secó los ojos con el dorso de la mano, secando lágrimas silenciosas. No había pensado que romper con Rick dolería tanto. Porque no había esperado enamorarse de él.

Capítulo 16

"Tienes compañía", dijo Courtney, despertando a Lisa de la niebla.

Miró hacia la habitación a oscuras. El sol hacía tiempo que se había puesto. Courtney yacía en el sofá, medio dormida. ¿Cuánto tiempo había estado sentada aquí mirando su copa de vino? "¿Qué?"

"El timbre de abajo".

Ni siquiera había oído el sonido. Con pies de plomo, Lisa caminó hasta la puerta, encendió una luz y contestó el intercomunicador. "¿Quién es?"

"Almiar." Su voz disparó adrenalina directamente a su ingle. "¿Puedo subir?"

Respirar. Solo inhala. Exhala y repite. "UM, seguro."

Soltó la llave del intercomunicador y se volvió hacia su amiga. Los ojos de Court se iluminaron y una lenta sonrisa se apoderó de su rostro.

"Tienes que irte ahora", susurró Lisa, como si la conexión del intercomunicador todavía estuviera abierta. "Date prisa. Si bajas por las escaleras de atrás, él no te verá".

"Al infierno que lo haré". Courtney tomó un sorbo largo y lento de su vino. "Después de escuchar todos los desvaríos y desvaríos que has hecho sobre él, quiero conocer a este tipo".

"Pero "

Demasiado tarde. El timbre sonó en su apartamento. Lisa puso una sonrisa en su rostro y lo dejó entrar.

"Hola, Rick", dijo tan casualmente como pudo. Hizo un gesto a Court. "Esta es mi mejor amiga, Courtney. Creo que ustedes dos han hablado".

"Tenemos." Rick extendió su mano y sonrió. "Siempre es bonito poner cara a la voz, aunque ahora me doy cuenta de que también he visto la cara". Su sonrisa se amplió. "Estuviste en The Happy Clam ese sábado por la noche".

"Lo estaba. Es amable de tu parte recordarme". Courtney mantuvo su mano en la de Rick un poco más de lo necesario y sus pestañas revolotearon.

"Nunca olvido a una pelirroja".

"Encantado de conocerte, Rick". Ella tiró su cabello hacia atrás sobre su hombro. "Sé que es un cliché, pero he oído hablar mucho de ti".

En realidad se sonrojó.

Lisa fulminó con la mirada un momento para dejarle un mensaje a Courtney, pero si su amiga se dio cuenta, lo ignoró.

Rick se volvió hacia Lisa. "Vine a darle las gracias por la referencia a Royce Buchanan. No quiero hacerme ilusiones, pero es el mejor descanso que he tenido en mucho tiempo".

Entonces, había enviado el guión. El pulso de Lisa se aceleró. "¿Has tenido noticias de él?"

"Solo un correo electrónico de su secretaria diciéndome que se había recibido el guión y que el Sr. Buchanan estaba ansioso por leerlo. La mierda habitual".

"Probablemente tomará un tiempo", dijo. Rick tenía que estar sentado sobre alfileres y agujas, pero ella no quería que se desanimara mientras esperaba. "¿Qué versión enviaste?"

Él sonrió. Maldición, se había perdido esa sonrisa. "El mejor".

¿Él había rechazado sus ediciones? Lisa trató de ocultar su decepción.

"Tu versión, por supuesto. Tenías razón, necesitaba una historia de amor". Sonriendo, Rick se volvió hacia Courtney. "Lisa y yo colaboramos en un guión".

lisa y yoEso sonó tan... agradable.

"Eso es maravilloso", dijo Courtney. "La mejor de las suertes para ti."

Rick se volvió hacia Lisa, cambiando su peso de un pie al otro. "Sobre lo de anoche..."

"Realmente tengo que irme". Courtney agarró su bolso y corrió hacia la puerta. "Fue un placer conocerte, Rick." Antes de escabullirse, a espaldas de Rick, le disparó a Lisa un guiño y un pulgar hacia arriba.

Lisa señaló el sillón en la sala de estar. "¿Te gustaria sentarte?" dijo formalmente.

Se sentó y Lisa se sentó en el sofá. Rick se aclaró la garganta. "Mi ex esposa y yo compartimos la custodia de nuestro hijo. Me quedo con Tyler cada dos semanas".

Lisa se concentró en respirar. "Me he dado cuenta de eso. Intentaste decírmelo el viernes pasado por la mañana, pero no quería escucharlo".

El asintió. "No lo mencioné antes porque tú y yo empezamos como una sola noche, y no esperaba que siguiera así. Más tarde, no sabía cómo mencionarlo. O cómo reaccionarías".

"No muy bien, aparentemente." Ella forzó una risa. "Tu hijo debe haber pensado que yo era una mujer loca, saliendo así".

Se encogió de hombros. "Se necesita mucho para poner nervioso a un niño".

"Estaba... tomado por sorpresa. Verte como padre... bueno, eso era lo último que esperaba".

Rick levantó una ceja. "¿Que esperabas?"

"Pensé que vivías con una azafata que tenía una semana de trabajo y una semana de descanso".

Él se rió. "Auxiliar de vuelo, ¿eh?"

"Sí", casi susurró ella.

"No fue mi intención engañarte". Miró al techo y luego volvió a mirarla. "Me gustas mucho, Lisa. Me gustaría seguir viéndote. Pero tengo que ser honesto. Mi hijo es lo primero".

"Por su puesto que lo hace." No fue sarcasmo. En todo caso, saber que Rick era un padre cariñoso y responsable había aumentado la admiración de Lisa por él. "Lo entiendo. Y lo respeto. Pero, ¿dónde nos deja eso?" ¿A nosotros?

Rick también lo notó. "Entonces, ¿hay un 'nosotros' ahora?" dijo secamente.

"Me gustaría que hubiera". ¿Qué? Hasta que dijo esas palabras, no tenía idea de adónde iba su lengua. "Quiero decir..." Ella respiró hondo. "Tú también me gustas, Rick. Sé que las cosas serán diferentes ahora. Y puede que me lleve algún tiempo acostumbrarme a la situación. Pero si no es demasiado tarde, estoy listo para ver a dónde podría llegar esto". Cerró los ojos, temerosa de mirarlo. Cuando lo hizo, vio una cara llena de tristeza.

"Estás en un momento terrible, Lisa. Mi ex y su esposo han decidido que no soy lo suficientemente 'estable' para criar a mi hijo. Han lanzado una campaña por la custodia total. Por lo tanto, mi estilo de vida debe ser irreprochable". ."

"Entonces, nada de orgías salvajes. Al menos no en presencia de Tyler", bromeó, tratando de quitarle la pesadez de los ojos.

Él no sonrió. "Ha habido una reacción negativa por haber visto una conexión en un bar. Lo siento, así es como mi amigo Brady te describió. No puedo darme el lujo de tener la impresión de que mis acciones podrían lastimar o molestar a Tyler de alguna manera. Yo Tendré que mantener un perfil social bajo por un tiempo".

"¿Perfil bajo?"

"No puedo salir en este momento".

Ella tragó. "¿Por cuánto tiempo?"

Su profundo suspiro reverberó a través de su pecho. "El tiempo que sea necesario".

"No entiendo. Tu ex esposa se volvió a casar. Y por lo que me dijiste, no esperó mucho después del divorcio. ¿Por qué debería esperar que vivas como un monje?"

Se encogió de hombros. "No perderé a mi hijo".

¿Por qué había esperado tanto tiempo para conocer a este hombre? Él no era el soñador de vivir por hoy que ella había asumido. Tenía responsabilidades y las tomaba en serio. Lo suficientemente serio como para resignarse a una vida de celibato, si eso era lo mejor para su hijo. ¿Por cuánto tiempo? ¿Seis meses? ¿Un año? ¿Hasta que el chico se fue a la universidad?

El tiempo suficiente para dejarla fuera de escena. Lisa parpadeó y respiró hondo. Trató de mantener el nivel de su voz, pero la amargura rezumaba. "Entonces, ¿por qué viniste aquí hoy, si sabías que no había posibilidad de que pudiéramos arreglar las cosas? Podrías haberme llamado o enviado un correo electrónico para agradecerme por la recomendación".

"Sentí que te debía una explicación cara a cara".

Un ladrillo se alojó en su estómago, tan pesado que apenas podía respirar. Ella había sido tan abismalmente estúpida. Jugando juegos infantiles con un hombre al que ella había etiquetado como una aventura, aferrándose a una fantasía cuando el hombre correcto, el hombre permanente por el que había estado esperando, podría haber estado justo frente a ella. Y ahora era demasiado tarde. Ella no se interpondría entre un hombre y su hijo.

Con los brazos cruzados sobre el pecho en un intento de evitar que se le rompiera el corazón, se puso de pie. "Lo siento, Rick. Espero que las cosas salgan como quieres para ti y Tyler. Fue agradable conocerte, al menos un poco". Luchando contra las lágrimas, caminó hacia la puerta y la abrió.

Rick no se movió de su silla.

Ella caminó hacia atrás y se paró frente a él. Su labio inferior temblaba y parecía casi como si fuera a llorar. "Amo a mi hijo", dijo pesadamente, "más que a nada en este mundo".

Hizo una pausa como si esperara una respuesta, pero no había nada que ella pudiera decir a eso. La familia fue lo primero. Una casi novia casual ni siquiera estaba en el parque de pelota.

"Haré cualquier cosa por Tyler. Estoy dispuesto a convertirme en mártir. Superar cualquier obstáculo que Stephanie y su esposo se propongan para mí. Y ellos lo saben". Hizo una pausa de nuevo.

"¿Sí?" ella incitó finalmente.

"Stephanie y yo tenemos puntos de vista diferentes sobre la vida. Ella trata de ir a lo seguro, de no correr ningún riesgo. Odia que le esté enseñando a Tyler a creer en sí mismo, a aspirar a las estrellas si las estrellas son lo que él quiere. Siempre estaré en desacuerdo sobre esas cosas".

Lisa esperó. "¿Asi que?"

"Estoy pensando en lo que dijiste. Y tienes razón. Stephanie siempre esperará que haga las cosas a su manera. Eso nunca va a cambiar. Tiene un anillo enganchado en la nariz de su esposo actual. Y ella sabe que puede manipularme a través de Tyler. Nunca va a parar".

"¿Qué puedes hacer al respecto?"

"¿Para complacer a Stephanie? Nada. Eso es imposible. Pero finalmente me doy cuenta de que no me importa. Tyler es el único que importa".

"Es un niño. ¿Cuántos años, ocho?"

"Nueve."

"Él no tiene nada que decir en el asunto".

"Al diablo que no". Su rostro se endureció con determinación. "No estoy hablando del tema de la custodia. Dudo que mi ex lo haya llevado a un abogado. Solo está tratando de manipularme para que renuncie a Tyler voluntariamente, porque sabe que quiero lo mejor para él".

"¿Y qué es lo mejor para él?"

Apretó las palmas de las manos contra las rodillas. "¿Honestamente? Creo que necesita a ambos padres en su vida". Levantó la mirada hacia la de Lisa. "Mi hijo y yo tuvimos una conversación seria anoche, de hombre a hombre".

¿De hombre a hombre? Lisa reprimió una risita.

"Le pregunté cómo se sentiría si yo saliera con alguien. Y lo aprobó, condicionalmente".

"¿Cuál es la condición?"

"La señora tiene que ser agradable".

"Agradable." Ella mantuvo su rostro inexpresivo.

"Sí! Genial."

"Entonces, ¿estás diciendo que eso me deja salir?"

Por primera vez en toda la noche, los ojos de Rick brillaron. "Estoy diciendo que me gustaría intentarlo de nuevo".

Su corazón, que apenas se unía en su pecho, comenzó a dar saltos mortales.

"Todavía no estoy listo para presentarles a mi hijo", agregó Rick apresuradamente. "Y no puedo, no comprometeré mi tiempo con él". Su patrón de habla lento y vacilante se aceleró. "Si continuamos con esto... nosotros, significará que no te veré durante una semana seguida. ¿Te parece bien?"

Ella se sentó en el brazo de su silla. "Por un tiempo. Pero honestamente, si vamos a tener una relación real, no sé si puedo estar contigo y hacer el amor contigo una semana, y luego fingir que apenas te conozco la próxima".

"Te llamaré", prometió. "Tal vez podamos reunirnos para almorzar un día de semana cuando Tyler esté en la escuela. Sé que es una propuesta a medias, pero es lo mejor que puedo hacer. Por ahora".

Su última frase la hizo detenerse. No fue una decisión unilateral excluirla. Lo estaba dejando abierto para el futuro. Sugiriendo que en realidad podrían tener un futuro.

Ve despacio, Lisa."Yo... me preocupo por ti, Rick. De verdad, de verdad te quiero en mi vida. Pero no me gustaría poner en peligro tu relación con tu hijo". Tyler podría ser tan maduro como Rick había insinuado, pero solo tenía nueve años. Y si conociera al niño y se enamorara de él y luego ella y Rick rompieran...

"Confía en mí, mi relación con mi hijo es lo más importante en mi mente".

Se permitió, finalmente, sonreír, y el ladrillo que se había instalado en su estómago se desprendió. La idea de abrir su corazón, prácticamente invitando a alguien a pisotearlo, la asustaba a muerte, pero si esto funcionaba, valdría la pena.

Ella tomó su mano. "¿Te gustaría quedarte?"

Tomó un aliento visible. "No puedo esta noche. Tyler dejó su libro de matemáticas en mi casa y tiene un examen importante". Se levantó. "Me dirijo a llevárselo. Pero..."

Él tomó su mano, la guió para que se pusiera de pie y la tomó en sus brazos. Y la besó.

Lisa disfrutó de su abrazo. No fue el beso más apasionado que jamás había dado, ni siquiera el más sensual. Pero sus labios prometían lo que sus palabras aún no podían, un futuro. O al menos la esperanza de uno. "¿Pero?" preguntó cuando él se alejó.

Metió la mano en el bolsillo de su camisa y sacó un bolígrafo y una tarjeta de visita. Lisa no podía leer la letra pequeña, pero las palabras Rick Owens y Guionista sobresalían en negrita. Le dio la vuelta, garabateó una dirección en el reverso y se la entregó.

"¿Qué es esto?" Giró la tarjeta de un lado a otro.

"La dirección de mi casa. Si no estás demasiado ocupado, me gustaría que vinieras a mi casa mañana". Él sonrió. "Tal vez pasar el fin de semana".

Capítulo 17

Rick vivía en una casa. Una casa real. Era pequeño, pero el jardín delantero de sello postal era verde y acogedor, e incluso había algunas caléndulas anaranjadas y amarillas en el diminuto macizo de flores. En esta hermosa mañana de sábado, los vecinos cortaban el césped y desmalezaban los jardines. Lisa estacionó detrás de la camioneta de Rick y caminó por su camino de entrada.

Él se quedó esperándola en la puerta abierta. Después de un breve beso, la llevó adentro, sin un recorrido por la casa, solo un rápido trote hasta el dormitorio. Dejó caer su bolsa de viaje al suelo y se abrazaron. "Te extrañé", murmuró, y luego se apresuró a desnudarse. Había pasado una semana desde que habían hecho el amor, un eón en la vida de su breve romance.

Sí, ella lo estaba llamando un romance. Habían hablado por teléfono anoche durante horas. Sobre béisbol. Sobre películas. Lisa le había contado cómo creció en el oeste de Texas y él compartió cómo era competir por la atención de sus padres con dos hermanas hermosas y sobresalientes. Acostarse en la cama escuchando su voz había sido un afrodisíaco, haciéndola desear acostarse a su lado y acariciarlo con los ojos.

Ahora, el primer toque de su piel en su cuerpo la excitó casi al máximo. Pero algo era diferente esta vez. La pasión desesperada, la urgencia sexual todavía estaban allí, pero hoy, cuando Rick le hizo el amor, se sintió como si estuviera... haciéndole el amor. Y cuando se acostaron juntos más tarde en un feliz resplandor crepuscular, Lisa se sintió tan cómoda en sus brazos. Como si pertenecieran juntos.

"Eso fue maravilloso", dijo con jadeos guturales.

"Estuviste maravilloso. Eres maravilloso. Me alegro de que estés aquí".

"Yo también." Miró alrededor de la habitación que nunca había visto antes, recordándose que la habitación y la cama probablemente habían sido el hogar de su ex esposa. "¿Me mostrarás la casa?" Se vistió a toda prisa, ansiosa por conocer la vida de Rick y su cuerpo.

"No hay mucho que ver", dijo en tono de disculpa, caminando con ella la corta distancia desde el dormitorio hasta el baño y el otro dormitorio de Tyler. Este último estaba decorado con carteles de películas, banderines de béisbol y camisetas de equipos, clavados en una pared que había sido pintada con alegres dinosaurios de tamaño infantil.

"¿Tu esposa hizo eso?" preguntó, señalando la pared.

"No yo lo hice." Movió uno de los carteles para mostrarle un estegosaurio bebé pintado debajo. "Este es mi lugar, Lisa. Stephanie nunca vivió aquí". Le pasó la palma de la mano por la mejilla, todavía sonrojada por haber hecho el amor. "Nunca ha habido otra mujer en esa cama".

Algo zumbó en su corazón. Lisa parpadeó para contener una lágrima. ¿Y se lo estaba imaginando, o Rick parecía diferente hoy, más libre, más tranquilo? Como si le hubieran quitado un peso de encima.

La sala de estar que había pasado por alto tan rápidamente antes era una habitación cuadrada atestada de un sofá mullido, un sillón reclinable y un televisor de pantalla grande. Una caja de juguetes repleta de robots y juegos computarizados estaba apretujada en una esquina. "No es muy desordenado".

"Arregle un poco".

De alguna manera, dudaba que alguna vez hubiera sido muy desordenado. Rick mantuvo un lugar para todo y cada cosa en su casa de lugar. No se desperdició espacio. Era lo que un agente inmobiliario podría llamar "acogedor".

"Me gusta", dijo ella.

"Mis abuelos eran dueños de esta casa", explicó. "Viví con ellos cuando me mudé aquí desde Oregón hace diez años. Cuando conocí a Stephanie, ella vivía en un bonito apartamento, así que establecimos una casa allí".

Lisa asintió.

"Mi abuela murió hace tres años, y el abuelo la siguió seis meses después. Me dejaron la casa, pero no tuve el corazón para venderla. Ni siquiera me atreví a alquilarla a extraños. Simplemente se quedó aquí vacío por un par de años. Pero después de mi divorcio..."

"Fue una suerte que te quedaras con esto".

"Sí." Le hizo un gesto para que se sentara en el sillón reclinable. "¿Tienes hambre?"

Por primera vez, notó el aroma de algo delicioso que salía de la cocina. "¿Estás cocinando?"

Una olla de chili burbujeaba en la cocina de gas antigua, llenando la pequeña cocina con el aroma más delicioso. Comieron en taburetes en el mostrador que separaba la cocina de la sala de estar, y fue el mejor chili que Lisa había probado desde que se fue de Texas.

Después de comer, pasearon por el tranquilo y pacífico vecindario, a poca distancia del océano. La propiedad tan cerca de la playa probablemente había sido una propiedad asequible cuando sus abuelos la compraron, pero Lisa supuso que la casita de Rick estaba fuera del alcance del comprador promedio hoy en día.

"Corre hacia el océano", desafió Rick.

Por supuesto, ganó. Después de que Lisa lo alcanzó, caminaron penosamente por la arena hasta el océano, luego se quitaron los zapatos, se subieron las perneras de los jeans y chapotearon en el agua, con el viento haciendo que cada paso fuera un desafío de resistencia.

Sus pies se estancaron y se hundieron en la arena mojada. Rick se detuvo y la agarró del brazo. "¿Necesitas que te lleve de vuelta?"

Ella le lanzó lo que esperaba que fuera una mirada fulminante.

Bloqueando el viento con su cuerpo, colocó su mano en la nuca de ella y se inclinó sobre ella. Sus labios descendieron lentamente para un beso que roba el alma.

El rocío salino bañó el rostro de Lisa, infundiendo en la lengua de Rick el sabor del océano. Ella lo bebió más profundo, presionado contra su cuerpo por el viento. Su camisa ondeaba contra su espalda y el rugido del mar borró todos los demás sonidos.

Una fuerte ráfaga de viento dobló las rodillas de Lisa. Se deslizó por el cuerpo de Rick, sus manos agarrando su cintura, luego sus piernas.

Bajó para encontrarse con ella, hasta que estuvieron arrodillados, uno frente al otro, como estatuas en oración.

Sus labios se encontraron de nuevo. La marea entrante lavó sus piernas, empapando los jeans de Lisa con agua helada. Sus rodillas cavaron un túnel en la arena mojada. Todavía se aferraba a Rick como en un sueño, invencible tanto al viento como al agua.

La siguiente marea la tumbó boca arriba, con Rick encima de ella. Rodaron juntos hacia las frías olas, tomados de la mano hasta que el mar los separó. La sal picaba sus párpados e invadía su boca. Lisa luchó por volverse erguida y luego plantar las rodillas.

Una mano agarró sus dedos. Rick la ayudó a levantarse, arrastrándola a la orilla. Lisa jadeó por aire y se aclaró los pulmones, luego comenzó a reír. Ambos estaban empapados.

"Ahora sé cómo se sintió Deborah Kerr", se rió.

Él se rió. "De aquí a la eternidad."

Solo estaba un poco sorprendida de que entendiera la referencia tan rápido. "Realmente te encantan las películas antiguas, ¿no?"

"Sí." Recuperaron sus zapatos y avanzaron penosamente por la playa. "Hay un festival de cine esta noche en Culver City. ¿Quieres ir?"

"Por supuesto."

De regreso en la casa de Rick, dejaron su ropa sucia y empapada en el piso del baño y se metieron en la ducha. Desnudos y sin arena, con el agua cayendo en cascada sobre sus cabezas, hicieron lo que les vino de forma natural. Se disfrutaban con celo y voracidad.

Goteando, buscando una toalla, Lisa salió a trompicones de la ducha y casi se cae al suelo de baldosas. Un fuerte rugido retumbó a través de la habitación. Los artículos de tocador en el mostrador se sacudieron, y el piso rodó bajo sus pies. Se agarró a un toallero. "Oh, Dios mío, un terremoto".

Rick extendió la mano para estabilizarla y la atrajo contra su pecho. Sus labios húmedos juguetearon con los de ella. "La tierra siempre se mueve cuando estoy contigo".

El temblor se detuvo tan rápido como había comenzado, pero Rick la mantuvo en sus brazos durante otro largo minuto, la calidez de su cuerpo contra el de ella era tan relajante como sus palabras. Cuando finalmente la soltó y alcanzó su ropa, sus pantalones tocaron el tono de llamada de AT&T.

Buscó en el bolsillo su teléfono. "¿Hola? Oh, hola. Sí, tuvimos una pequeña reorganización aquí también. No, ningún daño. Todo está bien".

Estuvo en silencio por un rato, pero su músculo de la mandíbula hizo tictac con nerviosismo. "Ciertamente", dijo al fin. "Absolutamente." Sus ojos se abrieron, lentamente al principio, luego se abultaron como si fueran a saltar de su rostro. "Sí, señor. Gracias".

Rick colgó el teléfono, con la boca abierta. "Mierda santa".

"¿Todo está bien?" Los músculos del estómago de Lisa se tensaron. ¿Había resultado herido el hijo de Rick en el terremoto? "¿Quien era ese?"

"Royce Buchanan". Desnudo, Rick se apoyó contra la pared como si los músculos de sus piernas no pudieran sostenerlo. "Ninguna montaña demasiado alta ha recibido luz verde".

El corazón de Lisa se detuvo y su respiración quedó atrapada en su garganta. "¿Y eso significa?"

Una lenta sonrisa se extendió por su rostro. "Buchanan obtuvo la aprobación para la producción de un importante estudio. Nuestro guión será una película".

Capítulo 18

"¿Estás seguro de que no necesitas ayuda?" Rick estaba de pie en la puerta de la pequeña cocina de Lisa, con una expresión divertida en su rostro, mientras miraba los utensilios y platos para servir dispuestos en el mostrador como equipo de batalla.

"Tengo esto. Eres un invitado. El invitado de honor". Había invitado a todos sus amigos a celebrar que el guión de Rick estaba siendo producido por un estudio de cine. El menú puede ser un poco ambicioso para una primera cena, pero aunque Rick probablemente podría lograr mejores resultados con la mitad del esfuerzo, Lisa quería encargarse de toda la cocina ella misma.

Había elegido a propósito dos platos hechos en horno, para poder visitar a sus invitados sin tener que revisar la comida cada cinco segundos. Solo los pimientos salteados requerían vigilancia en la sartén, y solo necesitaban unos minutos de tiempo de cocción, por lo que podía comenzarlos cuando estaban casi listos para comer.

Rick caminó detrás de ella y envolvió sus brazos alrededor de su cintura. "Sabes que esto no habría sucedido sin ti, ¿no?"

Ella sonrió modestamente. "Le acabo de mencionar tu nombre a un director famoso. Fue tu guión lo que lo cautivó".

"Después de que lo mejoraras con tus ediciones". Rick besó su mejilla y luego la dejó con sus labores.

Lisa respiró hondo y se concentró en su plan de batalla. Había dieciséis ingredientes involucrados en la receta de pollo al horno y ocho en la de papas gratinadas. No podía permitirse el lujo de perder una sola línea de instrucción.

Después de mezclar los ingredientes, precalentar el horno e insertar los moldes, se dirigió al dormitorio para prepararse.

Rick olfateó el aire. "Algo huele bien."

"Acabo de ponerlo. No estará listo hasta dentro de una hora".

Rick movió las cejas. "¿Tenemos tiempo para un rapidito?"

"¡No!" Ella se dio el gusto de probar sus labios. "Eres insaciable". Lo cual ella apreciaba la mayor parte del tiempo.

Después de ducharse y vestirse con jeans negros y un top negro de lentejuelas, Lisa fue a revisar el horno y puso la mesa.

Jessica y Josh llegaron exactamente a tiempo, Josh cargando una bolsa de vino.

Rick apareció de repente al lado de Lisa. Lisa hizo las presentaciones y Josh felicitó a Rick por su logro.

Jess sonrió dulcemente. "Supongo que no será una sorpresa si digo que he oído hablar mucho de ti".

"Eso es lo que me preocupa".

Tish llegó con un vaquero de diamantes de imitación llamado Rick del brazo. Cuando ella batió sus pestañas hacia él, todos los hombres en la habitación se dieron cuenta.

Los invitados se mezclaron, mordisqueando las papas fritas y las salsas que ella había colocado en tazones de vidrio de colores. Respira hondo, Lisa. Hasta aquí todo bien.

El timbre volvió a sonar. Tish estaba más cerca de la entrada, así que llegó a la puerta. Un hombre que Lisa no conocía estaba allí con una mujer con un vestido tan ajustado que probablemente no se atrevía a sonreír, y mucho menos a reír. Los ojos del hombre se encontraron con los de Tish y luego bajaron a su pecho. Lisa se habría avergonzado por su amigo si Tish no hubiera hecho el mismo viaje con los ojos fijos en él, comenzando por su cara y continuando más allá de su cintura.

"¡Brady!" Rick se apresuró. "Me alegro de que pudieras hacerlo, hombre". Cogió el codo de Lisa. "Lisa, Brady. Brady, Lisa".

"Soy Tish", dijo Tish, con los ojos todavía en Brady.

Rick miró la cita de su amigo. "Y esto es..."

"Um... Cherise", dijo Brady. Su voz era baja y crepitante, y sus ojos parecían serios pero parecía que estaba disfrutando de una broma privada detrás de ellos.

"Así que eres Callahan", dijo Lisa, estrechando la mano de Brady mientras Tish retrocedía para unirse a los demás.

Levantó una ceja burlona y luego esbozó una sonrisa. Y que sonrisa. No es de extrañar que la rubia en su brazo lo apretara con fuerza. "Supongo que has leído el guión", dijo.

"¿Leerlo?" Rick empujó a su amigo a la habitación. "Ha reescrito la mitad. Callahan va a tener un interés amoroso, amigo".

Los ojos oscuros y abrasadores de Brady chispearon con curiosidad. "¿La prostituta del bar...?"

"Se fue. Lee el nuevo guión. Te he recomendado para el papel principal, pero no tengo la última palabra en el casting. Tendrás que hacer una audición".

"¿Cuando?"

"Probablemente en unos meses".

"Dulce." Brady tomó una copa de vino y le ofreció una al rubio que no había soltado su brazo.

Lisa estudió su gran mesa de comedor y se preguntó si podrían acomodar una silla más. Aunque por lo que parece, la rubia de Brady probablemente estaría sentada en su regazo.

Courtney llamó para decir que ella y Jared estaban atrapados en el tráfico y estarían allí en media hora. Lisa miró el reloj. Ocho cuarenta y cinco. Había planeado servir la cena a las nueve.

Después de volver a llenar las bebidas de todos, Lisa regresó a la cocina, encendió el quemador de gas, engrasó una sartén y comenzó a saltear la mezcla de pimientos morrones ya cortados.

El temporizador del horno sonó exactamente a las nueve. Temiendo quemar el pollo si no lo sacaba a tiempo, Lisa abrió el horno para comprobarlo. El vapor y un aroma picante la envolvieron. Los trozos de pollo estaban perfectamente dorados.

Sonó el timbre y ella se inclinó para gritar a través de la puerta de la cocina. "¿Alguien podría responder eso, por favor?"

"Entendido", le respondió Rick.

Con la cara sudada por el vapor, Lisa agarró un par de agarraderas y deslizó la sartén hacia la puerta abierta.

Con la sartén ligeramente inclinada, la salsa burbujeó y se derramó por el suelo. Empujó rápidamente la sartén caliente sobre el mostrador, Lisa no golpeó el salvamanteles, volcó la sartén por el borde y la hizo estrellarse contra el piso de baldosas.

Salsa y pollo salpicados por todas partes como escombros de un tornado. ¡No! ¡No! "¡No!"

Jessica, la más doméstica del grupo, entró corriendo por la puerta. "Necesito ayuda".

El pie de Jessica resbaló en el suelo húmedo y descarado. Sus brazos aletearon como una gaviota al despegar. Lisa extendió la mano para sostener a su amiga, golpeando el mango de la sartén caliente con el codo.

"¡Mierda!" Lisa se sacudió por la quemadura del mango caliente, derribando a Jessica el resto del camino hasta el suelo. Una chispa de la llama abierta encontró el rastro de aceite de pimienta derramado sobre la estufa, lo siguió hasta la sartén y, con un fuerte chisporroteo, estalló.

Alguien gritó "¡Fuego! Las llamas se dispararon hacia el techo. Y, corriendo para ayudar, Tish se derrumbó sobre Jessica.

Lisa se acercó al fregadero, llenó un vaso con agua y lo arrojó al fuego. Las llamas saltaron más alto, activando la alarma de humo.

Josh entró corriendo, agarró a Jessica por los codos y la arrastró fuera del peligro. Unos pasos más atrás, Rick alcanzó a Tish y la levantó como cualquier vaquero que se precie llevaría a un ternero premiado a un lugar seguro.

Con lágrimas en los ojos, el sudor corriendo por su rostro, Lisa miró impotente las ruinas de su cena.

"Ay dios mío." Ahora Courtney estaba de pie en la puerta. "¡Alguien llame al departamento de bomberos!"

Las voces que clamaban a su alrededor apenas se infiltraron en el zumbido de sus oídos. Lisa retrocedió, aún sosteniendo el vaso vacío, cuando alguien se lo arrebató de la mano.

"Tengo esto." La voz tranquilizadora de Rick penetró sus sentidos. "Quítate del camino."

Alcanzó la tapa de la sartén. Lisa miró impotente desde la puerta de la cocina mientras él se enfrentaba a las llamas del infierno y cerraba la tapa de la sartén.

Y así, el fuego se apagó.

Toda la multitud estaba de pie detrás de la puerta, aplaudiendo y vitoreando.

Lisa estaba mortificada. Casi había quemado su apartamento y lastimado a sus amigos, había lastimado a Jessica, y ellos lo tomaban a la ligera. —Jess, ¿estás bien?

"Estoy bien. Solo un tobillo torcido. Le pondré un poco de hielo cuando llegue a casa".

Lisa se volvió hacia sus amigos. "Lo siento mucho, chicos. La cena se arruinó. Esto es un desastre".

"Sin preocupaciones." Josh sacó su teléfono celular. "Pediremos una pizza. ¿Alguien tiene un cupón?" La multitud regresó a la sala de estar, dejando a Lisa sola con Rick.

"Gracias", sollozó en su oído, "por salvarme el culo. Y mi apartamento. Lo arruiné todo".

Él le acarició el pelo. "Todo estará bien", dijo en voz baja. "Entraste en pánico y no te diste cuenta de que era un incendio de grasa".

Sus palabras se elevaron sobre su cabeza hacia el humo. "Lo arruiné todo", repitió.

"No es el fin del mundo", tranquilizó. "Lo limpiaremos todo más tarde. Lo importante es que estás bien".

Él fue maravilloso. Ella lo abrazó más fuerte. "Me esforcé mucho para hacer una buena cena. Y es una catástrofe".

"No te preocupes. Tus amigos apenas se inquietaron por todo esto. En este momento, están cada vez más molestos discutiendo sobre quién quiere pepperoni y a quién no le gustan las aceitunas".

Se secó los ojos en su camisa. "Soy el peor cocinero del mundo".

Él sonrió. "Ahora allí podrías tenerme". Él le dio un beso en la frente. "Pero yo todavía te quiero."

"Pero casi quemo el equipo" Su corazón saltó. "¿Qué?"

"Te amo."

Sus labios temblaron pero no salió ninguna palabra. Su corazón bailaba en su pecho. Los brazos y las piernas se sentían como avena blanda. Respira, Lisa.

"Bueno, ¿vas a decir algo o simplemente me vas a dejar colgando?"

Las lágrimas comenzaron de nuevo, esta vez lágrimas de alegría. "Oh, Rick. Yo también te amo". Cayó sobre sus labios, devoró su lengua. Hace un minuto su mundo había sido devastado. Y ahora...

Mientras la pandilla debatía cuántas pizzas pedir, Lisa permaneció pegada al cuerpo de Rick, sin querer separarse de su abrazo.

Rick volvió a capturar sus labios y la besó lenta y sensualmente, como si fuera a beber toda la humedad de su cuerpo. Sabía dulce y sexy. Y permanente.

De repente, el suelo tembló bajo sus pies. Rick apretó su agarre para estabilizarla. Los sonidos del delicado vidrio rompiéndose contra los platos abrieron los ojos de Lisa.

"¡Terremoto!" gritaban voces.

"¡Párate en una puerta!" gritó alguien.

"¿Otro terremoto?" Lisa miró a Rick, su cuerpo temblaba.

"Nah", dijo con picardía. "Solo fuimos nosotros". Y la besó de nuevo.

Epílogo

"¿Dónde está Lisa?" Jessica se deslizó en la cabina junto a Tish, escondiendo su mano izquierda en su regazo. Quería esperar a que llegara toda la pandilla antes de hacer su anuncio.

"Ella está en camino", dijo Courtney, apagando su teléfono celular. "Simplemente entrando en un espacio de estacionamiento".

Un minuto después, apareció Lisa. "Lamento llegar tarde. Tuve que llevar a Tyler al médico esta mañana. Rick no pudo hacerlo porque se reunirá con Royce Buchanan hoy".

"¿Nada grave?" preguntó Jessica. Su hermano pequeño a esa edad siempre se había estado cayendo de los árboles, rompiéndose huesos, incluso tuvo un par de conmociones cerebrales.

"No, solo un dolor de oído. El médico le dio antibióticos y estará bien".

"¿Por qué su madre no pudo llevárselo?"

"A Rick no le gusta pedirle que se tome un descanso del trabajo cuando no es su semana para quedarse con él".

Entonces, le había preguntado a Lisa. Jessica se mordió el labio. En los últimos meses su amiga había cambiado, madurado. No podía ser fácil, siendo el tercer punto del triángulo en una relación establecida entre padre e hijo. Jessica no estaba segura de poder manejarlo si Josh hubiera tenido un hijo de una relación anterior. Por supuesto, no había habido una relación anterior. Josh solo tenía dieciséis años y ella quince cuando se conocieron.

"Entonces, ¿cómo está funcionando todo el asunto de Tyler?" preguntó Tish.

"Muy bien. De hecho, me pidió que viniera a ver su partido de béisbol la semana pasada". El rostro de Lisa se iluminó. "¡Y consiguió un hit! ¡Por primera vez!" Parecía tan entusiasmada con eso como lo había estado con el guión de Rick.

"¿Te imaginas a nuestra Lisa como madrastra?" dijo Courtney.

Lisa levantó la mano. "Tranquilos muchachos, eso aún no está cerca de suceder. Pero soy cautelosamente optimista. Se necesita tiempo y mucha paciencia. No se puede construir una relación de la noche a la mañana".

Una relación, ¿eh? "¿Estás hablando de Tyler o Rick?" Jessica bromeó.

"Tyler. Rick es..." El rostro de Lisa se iluminó con una sonrisa de satisfacción. "Rick es maravilloso". Ella prácticamente ronroneó.

"Tal vez podríamos tener una boda doble", dijo Jessica con picardía. Y sacó su mano izquierda de su regazo y la levantó. "¡Es oficial!"

El diamante talla marquesa, una piedra de un quilate, brillaba incluso bajo las brillantes luces del techo del restaurante. "Ohh, es hermoso." Courtney hizo ooh y aah. "¿Cuando esto pasó?"

"Este fin de semana." Ella y Josh habían comenzado a buscar anillos hace meses, y Jessica se había enamorado de este. Josh no lo había mencionado desde entonces, y ella casi pensó que se había olvidado de eso. Pero el sábado pasaron por la escuela secundaria donde se conocieron, y Josh detuvo el auto y la sacó, y de rodillas, le propuso matrimonio. "Y por supuesto, quiero que todas ustedes sean mis damas de honor".

Las chicas sonrieron. "Solo, por favor, no elijas vestidos de color naranja brillante que se ven mal en la figura de todas las mujeres", suplicó la pelirroja Courtney.

Jessica se rió. "Prometo." Ella tomó una respiración profunda. Esto realmente estaba sucediendo. Después de doce años de amar a Josh, finalmente iba a ser su legítimo esposo.

Pero había pensado que se sentiría más emocionada. Todas las chicas estaban felices por ella, por supuesto, pero nadie se sorprendió. Este fue solo el próximo paso esperado en la vida predecible de Jessica.

Miró al otro lado de la mesa a Lisa, todavía radiante, aparentemente al pensar en Rick. Cada vez que hablaba de él se le iluminaban los ojos. ¿Quién hubiera pensado que una aventura de una noche conduciría a una relación tan cálida y devota? Jessica estaba encantada por su amiga. Pero en algún lugar profundo de su alma, también un poco de envidia. Ella y Josh habían estado juntos tanto tiempo que casi había olvidado lo que era estar en medio de un nuevo amor.

Y a veces, mientras yacía en la oscuridad junto al hombre que amaba, se preguntaba cómo sería si estuviera conociendo a su persona especial en este momento. ¿Cómo se sentiría acariciar el cuerpo de un hombre por primera vez, conocer sus curvas, músculos y matices, no con la vergüenza de la torpeza adolescente, sino con la pasión confiada de una mujer?

Un anhelo indefinible e inescrutable se agitó dentro de ella. Y si...?