La novelización de la primera película de Resident Evil: Génesis.

La Colmena: un centro subterráneo de investigación genética propiedad de Umbrella, una compañía inmensamente poderosa con proyectos en cualquier campo médico. Es impenetrable e invulnerable. O eso cree Umbrella. Sin embargo, ha ocurrido algo terrible. La Colmena ha perdido la capacidad de contener a su creación letal y terrorífica. Se trata de un virus capaz de matar y revivir a los seres humanos, lo que acaba reduciendo a los miembros del personal a unas criaturas impelidas tan sólo por una motivación: el hambre. Y la clave para detener todo esto reside en una joven que ni siquiera es capaz de recordar quién es.

Keith R. A. DeCandido

Resident Evil: Génesis

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Titivillus 11.08.2020

Título original: Resident Evil: Genesis

Keith R. A. DeCandido, 2004

Traducción: Juan Pascual Martínez

Editor digital: Titivillus

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Uno

Aaron Vricella miró al joven que tenía enfrente con una mezcla de asombro y rabia. Tomó un sorbo de Chianti antes de hablar.

—Matthew, sabes muy bien que te advertí, cuando te recluté, que con esta tarea podrías acabar perdiendo la cordura. Sin embargo, debo confesar que no esperaba que ocurriera con tanta rapidez.

Dejó la copa de vino en uno de los pocos espacios despejados de la inmensa mesa escritorio de roble. Esa cosecha toscana bajaba con demasiada facilidad. Aaron prefería los tintos más ásperos del norte de Italia, el tipo de vino que hace que tengas que pegarle un puñetazo a la pared para hacerlo bajar por la garganta.

Sentado en la silla de invitados, Matthew Addison mantuvo la mirada fija en la mesa. Una de las esquinas estaba ocupada por una enorme organizadora de papeles de metal llena a rebosar, y el teclado y el monitor plano, ambos productos de Umbrella, ocupaban la otra. Aaron era muy consciente de la ironía que representaba que aquel material lo hubiera fabricado Umbrella, dado que la mayor parte del uso que le daba al ordenador era para intentar desvelar las actividades ilegales de la empresa.

El resto de la superficie de madera estaba cubierto de libros, discos, disquetes, Post-its, mapas, cuadernos de informes, sobres, carpetas y, probablemente, información sobre dónde se encontraba el cadáver de Jimmy Hoffa. Aaron había manifestado su intención de limpiar la mesa desde la época del presidente Cárter.

Una vez apartabas la mirada de la mesa, la oficina, que se encontraba en la esquina occidental de la gran casa de Aaron, situada en las afueras, estaba bastante ordenada. Una de las paredes estaba cubierta de estanterías cargadas de libros bien ordenados. Un mueble bar, de donde había cogido el Chianti, y varios cuadros de paisajes decoraban la pared opuesta. Detrás de él estaba el ventanal que daba a su propiedad de varias hectáreas. El servicio de limpieza iba dos veces por semana para pasar la aspiradora, limpiar el polvo y asegurarse de que todo estaba en orden. Sin embargo, los limpiadores no podían tocar la mesa de Aaron. Estaba seguro de que cualquier intento de ordenar aquella mescolanza caótica, destruiría la consultoría que pagaba todos los servicios. Aquel desorden le funcionaba.

Matt levantó la vista hacia Aaron y le miró fijamente.

—Es el único modo de que esto funcione.

—Es una locura. No podemos involucrar a un ciudadano de a pie en esto.

—¿Un ciudadano de a pie? ¿Tú te has oído, Aaron? Todos somos ciudadanos de a pie. La idea central de nuestra organización era que estuviera tan fuera del sistema así como Umbrella estaba por encima del mismo.

Aaron aferró la copa de vino.

—Sí, pero, al menos, nosotros conocemos los riesgos. Y sí, todos somos ciudadanos de a pie, pero la mayoría de nosotros creo que tenemos la experiencia necesaria para este tipo de tarea. Tu hermana…

—Puede hacerlo. —Matt se recostó contra el respaldo de la silla. Sólo entonces Aaron se dio cuenta de que Matt jugueteaba con un pisapapeles que él mismo llevaba buscando desde hacía dos meses—. Mira, si intentamos infiltrar a alguien para que sea un tapado, no funcionará.

—Eso es ridículo.

—No, no lo es. Si yo o Marcus o Dora o Zara o Ripley lo intentamos, nos descubrirán. ¿Y sabes por qué?

Aaron dejó escapar un suspiro antes de contestar.

—No, pero supongo que me lo vas a decir.

—Porque todos tendremos una tapadera.

—Por supuesto que las tendréis. —Aaron bebió el vino de un solo trago. Desde luego, era demasiado suave—. De ahí viene la idea de tapadera, ¿sabes?

—Y por eso no funcionará. Umbrella tiene metidas sus zarpas en todo, y no importa la tapadera que tengamos, por muy buena que sea. Encontrarán algún modo de reventarla, así que no sólo nos arriesgamos u empezar de cero, sino que corremos el peligro de que toda la operación quede expuesta. Por eso necesitamos a Lisa.

—Así que lo que me estás diciendo es que la única persona que podría infiltrarse con éxito en Umbrella Corporation, para obtener la información que necesitamos para acabar con esa compañía, es alguien que no tiene absolutamente ninguna experiencia en infiltrarse o en conseguir información.

—Sí y no.

Aaron se frotó el puente de la nariz con el índice y el pulgar en un intento inútil de calmar un dolor de cabeza creciente.

—Matthew…

—Es cierto, no tiene experiencia en infiltrarse, excepto la que haya podido pasarle yo por ósmosis.

Aaron soltó una breve risa.

—Así que mientras comíais habéis hablado de tu trabajo en la oficina federal, ¿no?

—Bueno, no, pero…

—Matthew, esto es ridículo. Es demasiado peligroso…

Aaron se calló sorprendido cuando Matthew dio una fuerte palmada en la mesa de roble. Varias hojas de papel, dos CD, y un Post-it con el número del teléfono móvil de la hija de Aaron cayeron al suelo.

—¡Todo este asunto es peligroso de cojones, Aaron! ¡Si no fuese peligroso, no haría falta hacerlo! Pero cuanto más tiempo nos quedemos sentados preocupándonos de los peligros a los que nos enfrentamos, más cerca está Umbrella de cometer algún error que no puedan tapar sin matar a mucha gente. O lo hacemos o me largo.

Aaron se echó a reír cuando oyó aquello.

—Un acto que sin duda tendrá repercusiones de un lado a otro de tu cabeza. De verdad, Matthew, ¿en serio te crees una pieza tan imprescindible de la maquinaria como para que hagamos algo demencialmente estúpido tan sólo para contentarle? —Se inclinó hacia delante—. Yo ayudé a crear esta organización, y he sido uno de sus financiadores principales.

Créeme cuando te digo que no hay nadie que quiera más que yo que Umbrella sea destruida. Una de las razones por las que Umbrella no conoce nuestra existencia es porque estamos muy diseminados, bien organizados y porque no hemos corrido ninguna clase de riesgo estúpido.

—Sí, y la razón por la que Umbrella no muestra ninguna señal de estar cerca de ser derribada por esta organización, dedicada expresamente a ello, es porque no corréis ninguna clase de riesgos, ya sean estúpidos o no.

Aaron se puso en pie.

—Necesito otro trago. ¿Quieres tomar algo?

Matt hizo caso omiso de la pregunta; se quedó sentado y muy erguido en la silla mientras Aaron se acercaba al mueble bar.

—Además, si me largo, eso sólo significa que tendré que actuar por mi cuenta. Un ex agente federal suelto y sin restricciones, que dará bandazos de un lado a otro como un idiota en su intento por dejar al descubierto a Umbrella, y que probablemente acabará siendo capturado. Eso no le vendría nada bien a tu puñetera organización.

Aaron puso los ojos en blanco.

—Mira, Matthew, si tú de verdad fueras el tipo de persona que es capaz de hacer algo así, yo ni siquiera te habría reclutado.

Matt se vino abajo y encorvó la espalda.

—Sí, lo sé, pero era la única carta que me quedaba por jugar. —Levantó la mirada hacia Aaron—. Ponme de lo mismo que tomas tú.

Sonriente, Aaron sacó otra copa de vino del mueble y le sirvió lo que quedaba de aquel Chianti demasiado suave.

—Mira, Lisa tiene algo de lo que los demás carecemos —le insistió mientras Aaron le servía el vino.

—¿Algo además de la falta de experiencia? —le contestó Aaron mientras le entregaba la copa.

—En realidad, sí. Has dado por hecho que no tiene experiencia en la obtención de datos, pero de hecho, ella se gana la vida trabajando en seguridad informática, tanto de redes como de Internet. Es una de las mejores en ese campo. Antes de empezar a trabajar por libre estuvo unos cuantos años en muchas de las empresas de mayor calibre.

KPMG, Bear Stearns, Citibank. Tiene un currículum fabuloso. Y no sólo eso: Umbrella la quiso contratar hace unos cuantos años.

Aaron parpadeó sorprendido.

—¿Y ella rechazó la oferta?

Matt asintió antes de tomar un sorbo de vino. Aaron quedó asombrado. Cuando Umbrella se fijaba en un empleado en potencia, no paraba hasta que contrataba a esa persona.

—¿Por qué?

—En esa época vivía en Nueva York y no quiso mudarse a Raccoon City. La verdad es que no podía. Nick y ella todavía estaban casados, y fue en la época en la que la madre de Nick estaba muy enferma. No estaban dispuestos a marcharse de Nueva York con todo el cuidado que requería esa mujer.

—Umbrella dispone de oficinas en Nueva York.

—Sí, pero querían a alguien para las oficinas centrales.

—¿Te refieres a la Colmena? —dijo Aaron con un bufido por el eufemismo.

Matt asintió de nuevo. Umbrella desarrollaba la mayor parte de sus actividades del sector privado en diversos lugares del planeta, sobre todo la tecnología y el equipo relacionados con ordenadores y el cuidado médico. La Colmena era un complejo subterráneo construido bajo Raccoon City, donde la compañía desarrollaba la mayor parte de los programas relacionados con los contratos gubernamentales. Oficialmente, la Colmena se había construido para preservar el carácter clasificado de algunos de esos contratos. Extraoficialmente, era una excusa para realizar investigaciones, tanto para el gobierno como para las empresas privadas, que no fueran estrictamente legales o éticas.

—Pero ahora está divorciada, ¿no? —apuntó Aaron, mientras se sentaba de nuevo.

Matt asintió una vez más.

—Y aunque no lo estuviera, su suegra ya ha muerto. Lisa empezó a trabajar por libre hace un par de años, justo después de separarse de Nick. Teniendo en cuenta el estado actual de la economía, no creo que tenga muchos problemas para convencer a los reclutadores de Umbrella de que le gustaría disponer de un trabajo más seguro, si todavía están interesados. Además, dada la importancia que le conceden al tema de la seguridad, te apuesto la pasta que quieras a que seguirán interesados en contratarla, sobre todo porque ahora tiene una experiencia mucho más amplia.

Aaron soltó un nuevo bufido.

—Sólo tienes la pensión de agente federal, que no da precisamente para grandes lujos, así que no tienes pasta de verdad con la que apostar. —Suspiró—. ¿Qué ocurrirá si descubren quién es?

—Es que sabrán quién es desde el principio. Es una experta informática que trabajará directamente con el departamento de seguridad de la compañía. Ya la conociste, tiene un encanto arrebatador. Podrá conseguirnos la información que necesitamos.

—¿Y qué ocurrirá cuando realicen la comprobación de su pasado y descubran que su hermano es un agente federal jubilado?

Matt se encogió de hombros, que eran aparentemente pequeños.

—Hemos vivido en extremos opuestos del país durante la mayor parte de nuestras vidas adultas. Apenas nos hemos visto. Si yo intentase conseguir trabajo en Umbrella, probablemente profundizarían lo suficiente como para descubrir qué tipo de cosas he hecho desde que abandoné el servicio federal, pero como hermano de una posible empleada, mi aura de respetabilidad será más que suficiente —dijo con una sonrisa.

Aaron hizo girar un poco la silla para poder mirar a través del ventanal y tomó un sorbo de vino con gesto pensativo. Podría funcionar. Dejando a un lado la reserva que sentía al respecto, era un plan mucho mejor que cualquiera de los que había intentado hasta ese momento.

Bueno, no. Era un plan mucho más atrevido. Eso no implicaba necesariamente que fuera el mejor plan, simplemente uno que proporcionaría más resultados si tenía éxito.

—Existe una ventaja más —añadió Matt en voz baja.

Aaron giró la silla, de nuevo, hacia él.

—¿Ah, sí?

—Si la atrapan, no tendrán modo alguno de relacionarla con nosotros.

Aaron tuvo que esforzarse para no echarse a reír.

—¿Qué le vas a decir, Matt? ¿Que la secretaria negará todo conocimiento sobre sus actividades?

Matt sí sonrió al oír aquello, pero el gesto no le llegó a los ojos. Matthew Addison tenía unos ojos azules melancólicos e intensos al mismo tiempo, y esos mismos ojos eran los que estaban clavando la mirada en Aaron.

—Tenemos que conseguir algo, Aaron. La nueva legislación que consiguieron que se aprobara en el Congreso hace que sea más difícil todavía llevarlos a juicio, y además les proporciona exenciones de impuestos jamás soñadas. Si los rumores que nos han llegado son ciertos y están desarrollando armas biológicas…

Se quedó callado. No tenía que explicarlo. Vivían en un mundo en el que la gente hacía estallar vehículos cargados con niños, que enviaba venenos letales a personas a las que no conocían en absoluto y estrellaba aviones contra rascacielos. Cualquier clase de arma de terrorismo biológico que pudiera producirse con los recursos de Umbrella, sería adquirida con impaciencia por un buen número de gobiernos, y Aaron no era nada optimista respecto a lo que le esperaba al mundo si cualquiera de ellos le ponía las manos encima a un arma semejante.

—Muy bien —dijo mientras se ponía en pie—. Vamos a intentarlo, Matthew, pero no podremos apoyarla si algo sale mal. La gente que va ti trabajar a la Colmena firma un contrato de cinco años y cláusulas de confidencialidad tan restrictivas como sólo pueden lograr los abogados más caros de todo el planeta. Está entregándose de un modo tremendo, y estará sola.

—No lo estará si lo conseguimos —dijo Matt con una confianza que Aaron no compartía—. Querellarse contra el incumplimiento de esas cláusulas será el menor de los problemas de Umbrella, si tenemos éxito.

—Tu fe es conmovedora. —Aaron tomó otro sorbo de vino—. Sé en lo que se está metiendo, y es obvio que tú también, pero la cuestión es, ¿lo sabe ella?

—Sí.

Matt contestó sin dudarlo ni un momento, lo que provocó que Aaron se sintiera más receloso todavía.

—¿De verdad?

—Sí, de verdad. —La penetrante mirada de aquellos intensos ojos azules se clavó de nuevo en él—. Créeme, tiene motivos más que suficientes para querer hacer esto.

—Muy bien. —Aaron suspiró—. Haré que todo se ponga en marcha por nuestra parte. Y que Dios nos ayude a todos.

Dos

Lisa Broward, de soltera Lisa Addison, seguía recordando con perfecta claridad la mirada vacía de Fadwa el día del entierro de Mahmoud.

Habían pasado cuatro años desde aquello, pero esa mirada se negaba a salir de su mente.

—Señora Broward, tengo que preguntarle por el motivo de este cambio de opinión.

—¿Perdón?

Lisa borró la imagen de los ojos de Fadwa, llenos de lágrimas desconsoladas, y se obligó a concentrarse en la cara redonda de Casey Acker, el encargado de recursos humanos que le estaba realizando la última entrevista de una larga serie, dentro de Umbrella Corporation. Acker era un individuo de unos cuarenta años, jovial y con sobrepeso, que sudaba más de lo que debería en una oficina con aire acondicionado. Las gafas de plástico de cristales gruesos no dejaban de resbalarle por la nariz, mientras insistía en intentar ver algo entre los botones de la camisa blanca que Lisa llevaba puesta; parecía que fuera a lograr alguna clase de premio si conseguía ver el encaje blanco del sujetador.

Lisa deseó haber llevado puesta una blusa enteriza o, al menos, haberse abotonado la chaqueta. ¿A qué se debe esta nueva actitud, señora Broward? Hace seis años le ofrecimos un puesto de trabajo parecido, y usted declinó la oferta. Tengo que saber qué es lo que ha cambiado en los últimos seis años, ¿sabe?

Acker era la cuarta persona que le hacía esa misma pregunta, y no era la quinta porque no era más que el cuarto de sus entrevistadores. Con una facilidad fruto de la práctica, repitió la respuesta que les había titulo a los otros tres entrevistadores.

—Tenía un puesto de trabajo estable en Citibank en aquella época, y no estaba en condiciones de marcharme de Nueva York. Mi marido y yo estábamos cuidando a su madre enferma.

—¿Y ahora?

—Ella murió, y más tarde, mi marido y yo nos divorciamos.

—¿De veras?

Acker dijo aquello con una voz tan ansiosa que Lisa sintió de repente la necesidad de darse una larga ducha con agua muy caliente para limpiarse. Por supuesto, lo más probable era que esa imagen fuese una de las que más «pusieran» a Acker…

—Sí. He trabajado por libre, pero cada vez es más difícil conseguir trabajo de un modo continuado. —Suspiró y se colocó un mechón de cabello rubio detrás de la oreja—. Tal y como está la economía, me gustaría algo más fijo, y tampoco me importaría comenzar en una ciudad nueva. —Le dedicó a Acker una sonrisa llena de falsedad—. Aunque esté a un kilómetro bajo tierra.

Acker sonrió, lo que dejó al descubierto una dentadura amarillenta.

—Bueno, no hay empleo más seguro que en Umbrella, señora Broward. Le encantará saber que la comprobación que hicimos sobre sus antecedentes ha salido perfecta. La ha pasado con sobresaliente.

Alice se obligó a sonreír.

—No me imaginé que los pondrían a prueba.

La sonrisa provocó una reacción de orgullo en Acker que a Lisa le recordó un gato que Matt y ella tenían cuando eran niños. Mittens siempre tenía esa misma expresión en la cara cuando les llevaba un ratón muerto al dormitorio.

—Algo así. Tiene que comprender que el tipo de trabajo que realizamos, y el tipo de trabajo que usted realizará, son de una clase muy delicada. Debemos ser muy cuidadosos respecto a quién contratamos, ¿lo entiende? Y ahora, aunque sé que el señor DellaMonica ya le ha explicado todos los detalles relativos al contrato de cinco años y al hecho de que vivirá en la Colmena, me temo que tendré que repetírselos.

Lisa dejó de prestar atención a la voz cansina de Acker mientras repetía aquella letanía. Ya lo sabía todo respecto a esos detalles, antes incluso de pasar por la primera entrevista. Matt y ella lo habían discutido a fondo.

Umbrella realizaba sus investigaciones más secretas en la Colmena, el nombre que utilizaban para designar el complejo subterráneo que también servía como oficina central de toda la compañía. Por lo que Matt le había contado, la despreocupación como empresa y la falta de responsabilidad que habían llevado a la muerte a Mahmoud, no eran más que la punta del iceberg de actividades inmorales, ilegales y carentes de ética propias de Umbrella.

Con contrato o sin él, no pensaba trabajar cinco años para ésa compañía, porque no pensaba permitirles que siguieran con sus negocios tanto tiempo.

La imagen de Fadwa le volvió a la cabeza sin querer, cómo la había acompañado al coche después del funeral de Mahmoud, cómo la fue a visitar cuando recibió el cheque de compensación, momento en el que se preguntó cómo era posible que alguien pudiera ponerle un precio a la vida de su esposo.

Mahmoud al-Rashan era uno de los compañeros de trabajo de Lisa en Citibank. También había sido un amigo fiel, alguien siempre dispuesto a escucharla cuando Nick y ella tenían problemas. Cuando Nick empezó a dejarla de lado después de que muriera su madre, Mahmoud había estado allí para apoyarla. Cuando decidió dejarle, tanto Mahmoud como Fadwa le ofrecieron un lugar en su casa hasta que encontrara un lugar al que mudarse.

Además, la ayudaron a orientarse en el campo de minas que era buscar un apartamento en Nueva York. Por último, Mahmoud siempre la recomendaba cuando habían pedido referencias sobre ella, una vez empezó a trabajar por libre.

A su vez, Lisa había estado a su lado para animarle cuando lo que debería haber sido una operación quirúrgica sencilla de una úlcera de estómago, se convirtió en algo mucho peor, y los medicamentos que le recetaron para aliviar las complicaciones postoperatorias tan sólo servían para empeorar.

El abogado de Mahmoud le había aconsejado con vehemencia que presentara una demanda, una decisión con la que Lisa estaba de acuerdo. Sin embargo, el hospital no fue el único acusado. El cirujano que había operado a Mahmoud era empleado de un servicio llamado UPC, Reserve Physician Corps, que proporcionaba apoyo de personal médico a aquellos hospitales sobrecargados. El equipo utilizado en la operación que, según el experto encargado por el abogado de Mahmoud era de calidad inferior a la necesaria, lo suministró Caduceus Medical Supplies, y los medicamentos ineficaces que prescribieron, los proveyó Armbruster Pharmaceuticals.

Las tres, RPC, Caduceus y Armbruster, eran compañías subsidiarias de Umbrella Corporation.

Ocurrieron tres cosas entre el momento en que Mahmoud presentó la demanda y la llegada del primer cheque de compensación.

La primera, que los al-Rashans fueron sometidos, de repente, a una inspección fiscal sin precedentes. El gobierno admitió que tenían todas sus cuentas sanitarias conformes, ya que tanto Mahmoud como Fadwa fueron siempre muy escrupulosos con sus cuentas, pero el proceso en sí fue agotador, lo que no ayudó en absoluto a la salud declinante de Mahmoud.

Luego, el combativo abogado pasó, de repente, de querer abrasar a Umbrella en un litigio furibundo a insistirle en que llegaran a un acuerdo. Nunca llegó a explicarles aquel cambio de actitud y de Opinión, pero todos sospecharon algo, sobre todo porque, después de que todo acabara, se tomó unas largas vacaciones en Europa.

Por último, Mahmoud murió por complicaciones postoperatorias.

Umbrella Corporation había asesinado, a todos los efectos, al amigo de Lisa Broward, y se había librado de cualquier castigo simplemente extendiendo un talón a nombre de su viuda.

Fadwa estaba obligada, por una serie de cláusulas de confidencialidad, a guardar silencio sobre lo ocurrido, según lo firmado en el acuerdo de compensación. Lisa no estaba obligada a guardar el secreto en el sentido escrito de la palabra, pero todos los detalles que conocía se los habían contado, no los había visto, y cualquier intento por su parte de revelar la verdad, tan sólo hubiera logrado proporcionarle a Umbrella una excusa para acabar con lo que le quedaba de vida a Fadwa.

Así pues, cuando Matt le contó la oportunidad que tenían para hacerles pagar a aquellos cabrones lo que habían hecho, la aprovechó. No le importaba si aquello le implicaba involucrarse durante un periodo de tiempo que podía durar varios años, No importaba que con ello arriesgara la vida. No le importaba arriesgarse a despertar la ira de una compañía para la que la capacidad de inducir una revisión de impuestos contra ella, fuera la menos importante de todas las armas de las que disponía contra un ciudadano normal.

Una vez divorciada del todo, y con Nick contemplando su propio ombligo, o lo que quisiera que hubiera decidido hacer con su vida después de que muriera su madre, Lisa no tenía familia propia por la que preocuparse. No habían llegado a tener niños, algo por lo que se sentía de sobras agradecida, puesto que el divorcio ya había sido extremadamente desagradable sin ese factor añadido.

Estaba libre y sin compromiso alguno, libre para reclamar su venganza contra los hijos de puta que habían asesinado a su amigo.

En las pocas ocasiones que tenía dudas, pensaba en Fadwa.

Después de hacerlo, todo era fácil.

Que la trasladaran al complejo subterráneo construido un kilómetro por debajo de Raccoon City. Que sólo le permitieran subir a la superficie de vez en cuando. Que la obligaran a pasar el noventa por ciento de su vida en un agujero para que efectuara tareas de mantenimiento y de mejoras en los sistemas de seguridad de sus computadoras, y así permitirles ocultar sus valiosos secretos lejos de un mundo inquisitivo.

Que le concedieran acceso. Porque gracias a ese acceso, cumpliría su venganza.

—Muy bien entonces —dijo Acker al mismo tiempo que daba una palmada con ambas manos. Sonó como si alguien intentara tocar el tambor con un trozo de jamón—. Supongo que ya sólo nos queda cumplimentar todo el papeleo. Pero tengo que decirle que hay un montón. Cláusulas de confidencialidad, contratos con los diferentes departamentos, todo el papeleo imaginable, ¿sabe?

Lisa forzó otra sonrisa antes de contestar.

—Tráigalo todo, señor Acker. Estoy ansiosa por entrar a formar parte de la familia Umbrella.

Acker le devolvió la sonrisa.

—Me alegra oírla decir eso, señora Broward. Fíese de lo que le digo: no se arrepentirá de esta decisión.

No lo hizo, pero no por las razones que creía Casey Acker…

Tres

Cuando Alice Abernathy era una niña que se criaba en Columbus, se imaginaba que el instante en el que le tomaran su fotografía de bodas sería un momento glorioso lleno de alegría. Estaría rodeada por amigos y familiares, una banda tocaría su música favorita y habría toneladas de comida y de bebida. Iría vestida con un hermoso vestido blanco y su marido llevaría puesto un esmoquin; debía ser un esmoquin, porque jamás se casaría con un hombre que no llevara puesto uno en su propia boda. Se acercarían el uno al otro todo lo que pudieran y mostrarían al máximo sus sentimientos con un abrazo; y todo, mientras el fotógrafo decía algo ridículo como «¡Patata!».

El momento de felicidad pura quedaría inmortalizado para siempre en esa instantánea.

La mansión de las afueras de Raccoon City estaba muy lejos de Ohio, tanto física como metafóricamente. Dos décadas y media la separaban de aquella fantasía infantil, y Alice se vio vestida con traje blanco y abrazada a un hombre al que apenas conocía, mientras el fotógrafo contratado por Umbrella Corporation murmuraba algo evasivo antes de tomar otra instantánea.

Al menos, su marido llevaba, puesto un esmoquin.

Todo aquello formaba parte de su tapadera. Alice había sido ascendida a jefe de seguridad de la Colmena, la instalación subterránea semisecreta propiedad de Umbrella Corporation. Sin embargo, con el ascenso llegó una nueva tarea. La persona encargada de la seguridad de la Colmena tenía que pasar los tres primeros meses de su nuevo cargo, en lo que las opiniones contrapuestas consideraban el mejor o el peor puesto de la División de Seguridad de Umbrella: residir en la mansión.

La mansión era una propiedad gigantesca que a Alice le pareció más bien un museo, o una casa sacada de una novela de Jane Austen, que un lugar en las afueras de una pequeña ciudad estadounidense. La habían construido en Foxwood Heights, a unos cinco kilómetros del límite urbano de Raccoon City.

Raccoon en sí tenía una población oficial de tan sólo 853 000 personas, incluidos los quinientos empleados de Umbrella que vivían y trabajaban en la Colmena. La existencia de la Colmena no era un secreto, ya que era imposible recluir a quinientos empleados, muchos de los cuales se encontraban en los puestos superiores de sus respectivos departamentos, sin que alguien se diera cuenta de que habían desaparecido; aunque lo cierto era que tampoco se le daba ninguna publicidad. Umbrella tenía sus principales oficinas al público en el centro de Raccoon City, donde todo el mundo pudiera verlas.

Se trataba del rostro conocido de la compañía que proporcionaba la mejor tecnología informática y los productos farmacéuticos más avanzados.

Una parte del trabajo de Alice, y de su esposo ficticio, era impedir que la gente, en general, no supiera nada más aparte de aquello.

El puesto de la mansión significaba que debían fingir ser la pareja que vivía en aquella vieja y extraña vivienda, el lugar que todos los guías turísticos de Raccoon City recomendaban evitar. Aunque se trataba de una maravilla arquitectónica, construida por un excéntrico millonario anciano en los años sesenta, y se rumoreaba que estaba llena de puertas ocultas, pasadizos secretos y otros detalles que demostraban la obsesión que sentía el anciano con las películas de espías, la habitaba una pareja algo ermitaña, que no le gustaba que apareciera gente desconocida a su puerta para pedirles que les enseñaran la casa. Más de un visitante fisgón había sido detenido por la policía de Foxwood Heights, o incluso por la de Raccoon City, por allanamiento de propiedad.

Las tendencias ermitañas de esa pareja tenían como origen que no era una pareja verdadera, sino los dos miembros más recientes de la División de Seguridad de Umbrella, a los que se les habían encargado la tarea de vigilar la mansión. Eso se debía a que, sin que lo supieran las personas que escribían los folletos turísticos, la mansión era, en realidad, un punto de acceso secreto a la Colmena. Dada la naturaleza del trabajo que Umbrella desarrollaba en la Colmena, la mansión era la primera línea de defensa frente a todo, desde periodistas hasta saboteadores industriales que intentaran un simple robo industrial.

En teoría, eso hacía que su tarea tuviera una importancia crucial para la seguridad de Umbrella.

En realidad, su tarea era un aburrimiento.

Al día siguiente de que les tomaran la fotografía de boda, empezaron su tarea de vigilancia en la mansión. Su nuevo compañero se llamaba Percival S. Parks. Por razones obvias, no quería que lo llamaran por su primer nombre. La inicial S. respondía al nombre de Spencer, así que todo el mundo le llamaba Spence.

A diferencia de Alice, que llevaba cinco años en la compañía después de su paso distinguido pero frustrante por el Departamento del Tesoro, Spence era nuevo en Umbrella.

Los dos tendrían que pasar los siguientes tres meses en un simulacro de felicidad matrimonial. Cada uno había recibido un anillo de oro con una inscripción grabada en la parte interior, algo tremendamente romántico: Propiedad de Umbrella Corporation. Habían colocado diversas fotografías de ambos abrazados por varios lugares estratégicos de la enorme mansión.

Cuando Alice exploró la biblioteca, descubrió que habían cambiado todos los libros que estaban allí cuando ella y Spence se habían hecho las fotografías de boda. Se dio cuenta de que más o menos la mitad de los libros eran sus obras favoritas o los que había planeado leer algún día, y supuso que la otra mitad sería una lista similar de los de Spence.

Habían dispuesto toda una sala de estar para que fuera un lugar de entretenimiento; con aparatos reproductores de CD y DVD que eran lo más avanzados en esa tecnología, todos de Perrymyk Sounds, una compañía subsidiaria de Umbrella Corporation; además de estanterías llenas de CD y DVD para esos aparatos, la mitad de los cuales eran su música o sus películas preferidas, y una televisión de plasma enorme, también de Perrymyk, todo ello rematado por dos cómodos sillones.

Al lado de la sala de estar había un pequeño estudio con una vista preciosa y repleta de lo que a Alice le pareció material para esculpir: un horno de alfarero, arcilla, un pequeño crisol para calentar y varias mesas pequeñas. Supuso que Spence era aficionado a la alfarería en su tiempo libre.

Adyacentes al estudio había dos pequeñas estancias, cada una de las cuales tenía una ventana pequeña con la misma vista que el estudio. Cada habitación albergaba una mesa de escritorio, un ordenador, un fax, un teléfono, una PDA (conectada al ordenador) y un sillón de cuero de aspecto cómodo desde el que manejar todos aquellos componentes. Serían sus despachos.

El cuarto de baño era de lujo. Todo era de mármol, con una bañera apoyada en cuatro patas con forma de garra y un plato de ducha del tamaño de una bañera. En los armarios encontró sus jabones y champús favoritos.

Los armarios roperos estaban repletos de prendas que Alice supuso que le sentarían a la perfección. Algunas de ellas eran incluso agradables a la vista.

La cómoda tenía toda su ropa interior planchada con esmero, salvo el último cajón, donde guardaban las armas de emergencia bajo una cerradura de código.

Les dijeron que sólo las utilizaran en caso de una amenaza muy real. Eso significaba que no debían emplearlas contra simples ciudadanos.

Alice había sentido una tremenda tentación: preguntarles en cuál de aquellas dos opciones debía incluir a los Testigos de Jehová. Le encantó la idea de recibirlos en la puerta con un MP5K en las manos.

Como siempre, sus jefes habían sido muy concienzudos.

—Por lo que parece, nos ha tocado el puesto más divertido —comentó Spence, mientras entraba en el dormitorio y se sentaba en el enorme sillón de la estancia.

—Divertido. Ya.

—¿Cómo no te apetece alojarte cómodamente en la mejor mansión del Estado sin hacer nada durante tres meses?

—La verdad es qué no. No acepté este trabajo para tener el culo pegado todo el día a una silla.

Spence se recostó y el respaldo del sillón se echó hacia atrás, al mismo tiempo que un reposapiés se extendía bajo sus piernas.

—Pues qué lástima, porque es un culo precioso.

Ella se giró en redondo y le miró fijamente.

Él sonrió.

—Lo siento, pero no he podido evitar fijarme. Además, con un poco de suerte, esto será un trampolín para trabajar directamente con los jefazos o para pasar a los comandos.

Alice soltó un bufido.

—¿A la escuadra de matones? No, gracias.

—Alice, no son matones —dijo Spence, que habló como si estuviera ofendido de verdad por ese término.

—Puede que no, pero tienen delirios de grandeza. Venga, hombre, que su jefe se hace llamar One. Esto no es la puñetera CIA Somos una empresa privada.

No tenemos que andar por ahí con nombres en clave estúpidos, como si fuéramos James Bond. ¿Por qué no puede utilizar su nombre verdadero?

—Bueno, lo que voy a decir es un tiro a ciegas, pero ¿quizá por seguridad?

—Ni media carcajada tiene esa gracia. —Se acercó a la mesa de maquillaje. Todos sus cosméticos favoritos se encontraban allí—. Siempre puede llamarse Fred, o Bill. —Sonrió—. O Percival.

Esta vez fue él quien la miró fijamente.

—Ni media carcajada.

La sonrisa pasó a ser de oreja a oreja. Alice descubrió que, aunque estaba obligada a prestar servicio en la mansión, al menos sería con alguien que empezaba a gustarle. La División de Seguridad se hallaba repleta de capullos, incluido el llamado One, así que por lo menos se sintió agradecida de ese pequeño favor.

—Además, no soporto esa clase de altivez pretenciosa. Ya me tragué bastante de esa mierda en el Tesoro.

Spence parpadeó.

—¿En el Departamento del Tesoro? ¿En el Servicio Secreto?

—No. Debería haberlo estado, pero me faltaba una cualificación vital.

—¿Ah, sí?

Le sonrió antes de contestarle.

—Un pene.

—Venga ya. ¿Hoy en día?

Alice soltó una risotada.

—Eso de hoy en día sólo significa que necesitan buscar mejores excusas para mantenernos fuera. Superé todas y cada una de las pruebas que me hicieron pasar. Vencí en combate, en tiro y en los exámenes a todos los hombres de mi nivel. Las mujeres que sí ascendieron estaban menos cualificadas que yo, pero no…

Se calló un momento.

—¿Pero no qué? —le insistió Spence.

Alice le contestó procurando no sonar demasiado descarada.

—Bueno, digamos que tú no habrías felicitado a ninguna de ellas; por su hermoso culo.

—Ah. Guau, guau.

—Algo así —le confirmó Alice mientras pensaba que los hombres eran unos simples—. Me dejaron investigando falsificaciones, mientras los tipos con los que me había examinado acababan en la Casa Blancas.

—¿Por eso acabaste tú aquí?

—Sí —contestó Alice con un suspiro. Se sentó en la cama que era de gran tamaño. El colchón era firme, pero cedió bajo su peso. Le dio la impresión de que se trataba de uno de aquellos de fabricación sueca, que en lugar de muelles, tienen una especie de sustancia gomosa—. El trabajo no es mucho mejor, sobre todo este puesto de mierda, pero sí que me pagan mucho más.

—Eso es verdad —apuntilló Spence con una sonrisa—. Bueno, por si te sirve de algo, hablan maravillas de ti.

—¿Quién? —inquirió Alice con el ceño fruncido.

—Todo el mundo al que le pregunté. Pateaculos Alice te llaman.

Alice puso los ojos en blanco. Había mantenido la esperanza de que ese apodo ya lo hubieran olvidado, por completo, a esas alturas. Después de todo, ya habían pasado cinco años desde aquel ejercicio de entrenamiento en el que mandó al hospital al oficial Martínez, el predecesor de One, tras propinarle una patada bien colocada en la espinilla. Al parecer, se habían limitado a hablar a sus espaldas.

Volvió a fijar la mirada en su nuevo compañero.

—¿Y tú? Cuéntame qué es lo que te ha hecho acabar aquí.

—¿Qué te hace suponer que hay algo que contar?

—Llevo cinco años en la empresa, Spence. Todo el que trabaja en Seguridad tiene algo que contar. Para empezar, alguien que trabaja aquí y esculpe, seguro que tiene algo que contar.

Entonces fue Spence quien frunció el entrecejo.

—¿Esculpir?

Alice le devolvió la mirada.

—¿Tú no esculpes?

—Pues… no.

—Entonces, ¿a qué viene ese horno de alfarería?

De repente, Spence echó la cabeza hacia atrás y comenzó a reírse a carcajadas.

—Vaya, ya sé para qué es. Cuando rellené la solicitud para entrar en la empresa, me preguntaron qué aficiones tenía. No tengo aficiones, al menos ninguna que no esté relacionada con mi trabajo. Vale, me gusta correr y hacer ejercicio, pero es por el trabajo sobre todo. Así que dije que me gustaba la alfarería. Me lo saqué de la manga para no quedar como el culo.

Alice se echó a reír también.

—Pues qué mal, porque es un culo precioso.

Spence sonrió de oreja a oreja.

—Vale. Lo que tú quieras, pero eso sigue sin contestar a mi pregunta.

—¿Qué pregunta?

—¿Qué tienes que contar? Esta empresa está llena de gente sacada de las fuerzas de la ley y el orden, que acabaron aquí porque se hartaron de lo que eran en otro lugar. Algo tendrás que contar.

—En realidad, no fue por eso por lo que vine a Umbrella. —¿Ah, no?

Spence se levantó del sillón de relajación y se sentó con ella en la silla. Rebotó unas cuantas veces al hacerlo, como un crío que juega al trampolín con su trasero.

—Es bueno. Firme.

Alice se dio cuenta de que le miraba el cuerpo en vez de la cara.

—Sí, es un buen colchón.

—¿Quién dice que estoy hablando del colchón?

—Tranquilito, Percival —le respondió ella, pero con una sonrisa.

—Eh, que has sido tú quien ha dicho que tengo un buen culo.

—Todavía no me has contestado a la pregunta.

—Ya la has contestado tú por mí. No me iba mal como poli en Chicago, pero Umbrella tiene algo de lo que no dispone ningún departamento de policía de este país.

Ella lo miró con una expresión interrogativa en la mirada cuando Spence no siguió explicándose.

—Una enorme cantidad de dinero. Hago el mismo trabajo que hacía en la policía de Chicago, pero gano unas cinco veces más. —Se tumbó en la cama y se quedó apoyado en los codos—. También ofrecen una pensión mejor. Por no mencionar la oportunidad de vivir durante tres meses en una mansión enorme acompañado de una mujer guapa.

Alice se levantó de la cama y se echó a reír.

—No abandonas nunca, ¿verdad?

—Soy persistente. No cejo hasta que consigo lo que quiero. Eso es lo que me hace ser tan bueno en mi trabajo.

—Me alegro por ti, porque lo que está claro es que no lo conseguirás por tu cara bonita.

—¡Eh! ¿Qué hay de mi precioso culo?

—¿Por qué te crees que te estaba mirando el culo en vez de la cara?

Spence se llevó la mano al pecho como si le hubieran herido.

—¡Ay! Un tiro en pleno corazón.

—No te preocupes, Spence. Si te hubiera disparado de verdad habría sido entre los ojos.

—Eso no sería muy romántico.

Alice se puso seria.

—Este trabajo no es romántico. Es sobre todo aburrido, sin sentido e irritante, hasta el momento en que tienes que actuar, que es cuando se pone emocionante y te destroza los nervios, y tú tienes que actuar a la perfección si no quieres acabar muerto. —Apartó la mirada—. El romance no tiene nada que ver con esto.

Mientras decía todo aquello, pensó en lo que sería vivir con Spence durante tres meses, vigilando la puerta secreta que había detrás del espejo, comprobar la gente que entraba y salía, cumplimentar unos informes que, después de estar cinco años haciéndolos, era capaz de escribir incluso dormida. Aparte de eso, sólo podría leer los libros de la biblioteca o ver las películas de la sala de estar.

Sonó un repiqueteo cuyo eco rebotó por la mansión de altos techos. Alice se puso tensa, pero un momento después se dio cuenta de que se trataba del teléfono inalámbrico que estaba en una mesilla al lado de la cama.

Se acercó, lo cogió y apretó el botón de comunicación.

—Diga.

—Jano —dijo una voz al otro lado.

Alice sabía que era la palabra clave que indicaba que se trataba de una llamada de seguridad. Colgó de inmediato el teléfono y se dirigió a la sala de estar principal. Spence se puso en pie y la siguió.

Al lado del sofá Luis XIV, en el que Alice había temido sentarse la primera vez que entró, por si un guardia del museo le gritaba que no se podían tocar los objetos en exhibición, había una preciosa mesita que parecía tan antigua como el propio sofá. También servía de mueble vitrina, y probablemente habría sido utilizada para guardar bebidas, la mantelería o algo parecido. Pero en esos momentos albergaba un teléfono rojo conectado a una línea telefónica instalada bajo la mesa mediante un agujero abierto en el fondo; es probable que aquello reduciera en un ochenta por ciento el valor del objeto. El receptor estaba conectado mediante el clásico cable telefónico en espiral. En lo referente a seguridad de una comunicación telefónica, una línea física era infinitamente más fácil de mantener segura y muchísimo más difícil de penetrar.

Alice levantó el auricular del teléfono rojo.

—Próspero.

La voz del otro lado le habló en el mismo tono andrógino que había hablado por el teléfono principal.

—Comprobación de posición.

Al oír aquello, Alice dejó escapar la respiración que había estado conteniendo, algo de lo que ni siquiera se había dado cuenta. No era más que una llamada de comprobación para asegurarse de que tanto ella como Spence se encontraban alojados de forma segura.

—Estamos en la casa. Todo tranquilo.

—Comprobado. Corto.

La comunicación se cortó.

—Buenas noches a ti también.

Suspiró, colgó el teléfono y cerró la puerta de la mesilla.

Spence le sonrió. Sin duda, tenía una sonrisa encantadora, y sí que tenía un culo atractivo.

—Así pues, ¿las diez en punto y sereno?

—Más o menos. Bueno, ¿me quieres enseñar a hacer un cenicero de barro?

Spence se echó a reír. También le gustaba su risa.

Quizá, después de todo, aquel puesto no iba a ser tan aburrido…

Cuatro

Lisa Broward había aprendido, a lo largo de los dos meses anteriores, a despreciar el sistema informático de la Colmena.

Desde sus inicios, Umbrella había dispuesto siempre de la tecnología informática más avanzada, además de las innovaciones más recientes tanto en programación como en equipo.

Lo que sacaban al mercado solía estar atrasado unos cinco años respecto a lo que utilizaban ellos mismos. El programador jefe de la última puesta al día de la Colmena era un británico, el doctor Simón Barr.

Lisa había conocido al doctor Barr en el Massachusetts Institute of Technology, cuando era alumna de ese centro. Él daba clases sobre inteligencia artificial aplicada. Abrió el semestre con una variante sobre Lewis Carroll que hizo pensar a todos los estudiantes, incluida Lisa, que se trataba de unos aquellos ingleses extravagantes y encantadores.

Llegado el momento, dijo la morsa, de hablar sobre muchas cosas. De bits y bytes y de árboles de decisión, de compiladores y de FMRI, de si el programa fue diseñado y de si son, de verdad, máquinas vivas.

Después de provocar en los estudiantes una falsa sensación de seguridad, dejó caer la bomba: ninguno de los alumnos recibiría una nota más alta de notable, y la mayoría tendrían que conformarse con un bien o un aprobado. Les explicó que sus teorías eran demasiado sofisticadas como para que ninguno de ellos ni siquiera comenzara a comprenderlas. Tan sólo daba clases porque la gente con poder le habían convencido de que quizá encontraría a uno o dos programadores de calidad entre ellos, y lo apropiado era que ellos, y aquellos estudiantes con potencial, se beneficiaran de sus enormes conocimientos.

Sin embargo, estaba convencido de que el noventa y nueve coma llueve de sus estudiantes no serían grandes programadores, y lo más probable era que el cero coma uno por ciento restante, tampoco lo sería, por lo que aquello no era más que una tremenda e inútil pérdida de tiempo; pero suponía que lo mejor era ponerse manos a la obra y acabar cuanto antes.

Ese discurso fue suficiente para que la mitad de la clase abandonara la asignatura.

El segundo día de clase, Barr anunció que, una vez había conseguido que se marcharan los retrasados y los que no aspiraban en la vida más que a ocupar un puesto de trabajo como un zángano corporativo para escribir códigos a ejecutivos sin importancia, haría que «ejercitaran el cerebro hasta su mismo meollo».

También insistió en que nadie conseguiría una nota más alta de notable. «Pero aprenderéis más de mí que de cualquier otro profesor que tengáis en la vida.»

La mitad de los que quedaban también abandonaron la asignatura.

Lisa decidió dos cosas en ese mismo momento: que seguiría en la clase sin importar lo que pasara, y que sacaría un sobresaliente.

Pasó los tres meses siguientes sometida a una cantidad increíble de Insultos, de amargura, de condescendencia… pero también a la exposición de las teorías más brillantes sobre inteligencia artificial que jamás había oído. La arrogancia de Barr tenía una base sólida: era sin duda el maestro absoluto de ese campo.

Tampoco se esforzaba por intentar que sus alumnos lo comprendieran, lo que dejaba a la mayoría intentando descifrar de qué estaba hablando.

Excepto Lisa, que perdió muchas horas de sueño, que perdió cinco kilos de un cuerpo ya bastante delgado, que enfermó en bastantes ocasiones y que se acercó peligrosamente a un colapso nervioso en más de una ocasión. Sin embargo, consiguió seguir todas y cada una de las exposiciones que Barr impartía con ese tono de voz tan arrogante y tan propio de los británicos.

Él le escribió lo siguiente en la parte posterior de su examen final, «Señorita Addison, la felicito. Tiene una determinación impresionante y una increíble fuerza de voluntad a la hora de aplicarse a la tarea que tiene entre manos. También posee una fijación para el trabajo que ya no se ve en las generaciones más jóvenes. Uno podría admirar su perseverancia en la consecución del entendimiento de esta materia.»

«Sin embargo, no me cuente entre sus admiradores. Lo único que me ha demostrado es que es capaz de repetir el trabajo que han desarrollado otros intelectos superiores. El hecho de que haya tenido que esforzarse tanto para comprender la materia de esta clase no hace más que demostrar que carece de toda chispa creativa. De hecho, pertenece a ese tipo de personas que acabarán siendo los zánganos corporativos que desprecio. La única diferencia es que usted será mucho mejor que la mayoría, aunque para mí, eso es como decir que limpiará mejor el estiércol que los demás trabajadores del establo.»

«A pesar de todo lo anterior, ha realizado todas las tareas que se encargaron en clase, y sería un acto deshonesto por mi parte no darle la recompensa adecuada para semejante logro, aunque sea un logro mucho menor de lo que yo desearía.»

«Tiene un sobresaliente.»

Años más tarde, Lisa acabaría admirando la capacidad del doctor Barr para cumplir y destruir al mismo tiempo todos los deseos que ella había tenido. Aquella noche, sin embargo, la pasó prácticamente en vela sin dejar de llorar.

Pero allí estaba, diez años más tarde, cumpliendo los pronósticos del profesor. Había pasado toda su carrera profesional como zángano corporativo, incluso había destacado en ello, como también él había predicho; y había acabado como encargada de la seguridad del último y mejor sistema de ese mismo profesor.

La Reina Roja.

Barr trabajaba en esos momentos en la oficina principal de Umbrella en Londres, donde desarrollaba un sistema que sería mejor todavía que la Reina Roja. Sin embargo, en esos momentos, aquella inteligencia artificial, que estaba diez años por delante de cualquier otro sistema computarizado que existiera en el mercado, era lo mejor posible.

Ese sistema computarizado representaba, en muchos sentidos, el grial de la inteligencia artificial: era adaptable, flexible e incluso tenía personalidad.

Por alguna razón inexplicable, la personalidad que le había dado a la Reina Roja era la de una niña de diez años. En concreto, la de Angie Ashford, la hija pequeña de uno de los jefazos de Investigación y Desarrollo. Lisa dudaba mucho que algo así se le hubiera ocurrido al propio Barr, ya que para ello era necesario un nivel de sentimentalidad que el doctor no poseía. Sin duda, lo poseían Ashford o uno de sus partidarios en la junta directiva.

Lisa nunca había hablado con Angie Ashford, así que no tenía ni idea de si la personalidad que Barr había programado equivalía a la de la niña. Sospechaba que no era así, y que Barr había diseñado a la chica para que fuera todo lo desagradable posible, en venganza por la adulación que representaba hacia Ashford utilizar su hija como modelo.

Si, por otro lado, la personalidad coincidía con la de la verdadera Angie Ashford, Lisa sentía verdadera compasión por el dolor y el sufrimiento que debió sentir el doctor Ashford.

La tarea principal del trabajo de Lisa era asegurarse de que los sistemas de la Reina Roja estuvieran protegidos. En realidad, eso significaba que debía pasar todo el día enfrentándose a una niña de diez años que había heredado los problemas de convivencia que sufría su creador.

—No funciona. —Dijo la Reina Roja con su voz remilgada de colegiala.

La voz llegaba con sequedad a través de los altavoces Perrymyk, situados a cada lado de la pantalla plana del ordenador de Lisa. En la esquina superior derecha de dicho monitor se veía la imagen de la carita melindrosa de una niña pequeña. Los movimientos de los labios encajaban con los sonidos.

Lisa suspiró y se preguntó por qué alguien preferiría aquello a un simple mensaje que anunciara el error. Esa cara le recordaba, a diario, de por qué se sentía eternamente agradecida de que Nick y ella no hubieran tenido niños.

—Muy bien. —Dijo mientras tecleaba una secuencia de comandos—. Compilémoslo de nuevo y veamos dónde aparece el error.

—No hace falta que lo hagamos. El error está en el último grupo que escribiste. No te preocupes, puedo reescribirlo yo.—

—No, no puedes. Muéstrame dónde está el error, Yo lo arreglaré. Llevaba ocho semanas con ella y la puñetera máquina todavía la trataba como si fuera idiota. El programa había salido a su programador.

—Muy bien, si insistes… Pero es absolutamente innecesario. Puedo hacerlo yo sola. La razón de disponer de una inteligencia artificial es para darle la oportunidad a ésta de ser inteligente.

Barr había dicho lo mismo diez años atrás en el MIT. Exactamente las mismas palabras. No era de extrañar que las hubiera incluido en la programación de su mayor logro.

Por suerte, los jefazos de Umbrella tenían un poco más de previsión, o al menos, habían visto 2001. No importaba lo que ocurriera, siempre había una supervisión humana para todo lo que hacía la Reina Roja.

Dos meses antes, Lisa se había enterado de que aquello, a Barr, no le había gustado nada, y que había intentado eliminar el puesto de Lisa después de que su predecesor fuera transferido a otro departamento. En vez de eso, sacaron el puesto del control de Barr. Aunque Lisa siguió trabajando con el sistema de la computadora, dejó de formare parte del personal del Servicio Informático, y pasó a depender de la División de Seguridad.

Aunque la mayor parte de sus tareas consistían en la seguridad física de las diversas oficinas centrales de Umbrella y sus empleados, los directivos de Umbrella habían decidido incluir la seguridad electrónica. Eso significaba que Lisa informaba directamente al jefe de la División de Seguridad, un individuo taciturno al que únicamente se conocía por el insólito nombre clave de One.

A pesar de ello, seguía junto a los demás técnicos, y le habían proporcionado una mesa esbelta de metal que no se podía diferenciar de las demás mesas metálicas. En la pared más alejada había una ventana tapada con persianas, que solía ofrecer una visión espectacular de la línea del horizonte recortada por los edificios de Raccoon City.

Resultaba todavía más espectacular porque no era real. Hasta habían colocado altavoces que parecían filtrar los sonidos procedentes de la calle. Era el modo que tenía Umbrella de hacerles sentir que no estaban a un kilómetro bajo tierra.

Después de todo, a pesar del gigantesco tamaño de la Colmena, todavía se podía producir una tremenda sensación de claustrofobia si sabías que pasabas todo el tiempo metido en un gran agujero rodeado de tierra, rocas, barro o lo que fuera que constituyera el subsuelo de Raccoon City. Lisa ni lo sabía ni le importaba, Tan sólo se esforzaba, como hacían todos los demás, por fingir que el paisaje que se veía por la ventana era real y que los sonidos que oía eran verdaderos.

A veces llegaba a creérselo.

Se preguntaba, a menudo, cómo era posible que nadie aguantara aquello durante cinco años, y se sentía agradecida de que, de un modo u otro, no fuera a descubrirlo por sí misma.

En el preciso momento en el que encontró el error, que no era más que una errata tipográfica que hubiera visto cinco minutos antes si la Reina Roja no se hubiera malhumorado, sonó el teléfono.

Quiso tener las manos libres para poder teclear, así que enchufó la clavija del auricular en el agujero apropiado; se lo colocó en la oreja y procuró, al mismo tiempo, que el micrófono quedara cerca de la boca. Luego apretó el botón para empezar la comunicación. El teléfono desvió el sonido que normalmente habría salido por el receptor y lo pasó al auricular.

—Broward.

—Lisa, soy Alice.

Lisa sonrió al oír aquella voz familiar.

—¿Cómo va la vida de los ricos y los famosos?

Alice contestó con frialdad.

—Oh, una emoción a cada minuto, como siempre.

A diferencia de One, que estaba en las oficinas centrales de Raccoon City, Alice era una persona con la que se podía hablar y con quien era fácil trabajar.

En esos momentos se encontraba a cargo de la seguridad de la Colmena y estaba destinada, junto a Spence Parks, a la mansión que se utilizaba como uno de los puntos principales de entrada en la Colmena. Como ocurría con One, no aceptaba cagadas de nadie. Pero a diferencia de éste, no las andaba repartiendo. Mientras no se produjera una crisis, se podía hablar con ella como si fuera una persona normal.

Aunque la mesa de Lisa se encontraba en la misma zona general que los demás técnicos, éstos la miraban con desdén, como si no fuera uno de ellos.

Por desgracia, tampoco tenía mucho en común con la manada de antiguos policías y soldados que formaban la División de Seguridad.

Alice, sin embargo, era distinta. No trataba a Lisa como si fuera una especie de bicho raro, que no pertenecía a su club porque no era capaz de montar y desmontar un M-16, o cualquiera que fuese el arma de moda entre los tipos de Seguridad.

A Lisa tampoco le importaba poder hacer amigos o no, si tenía en cuenta su objetivo principal a largo plazo.

A pesar de ello, a corto plazo, era agradable tener alguien con quien hablar.

Sobre todo cuando esa persona tenía el potencial para ayudarla con esos planes a largo plazo.

—¿Qué problema tienes? —le preguntó Lisa.

—No puedo acceder a mi cuenta.

Lisa suspiró.

—Lo sé, lo sé. Tenemos un problema con los protocolos. Debería tenerlo arreglado dentro de unos minutos, eso si a su alteza real no le dé otro ataque.

—Te he oído.

Lisa le hizo una mueca al monitor antes de contestar.

—Es lo que pretendía.

Oyó cómo Alice Abernathy se reía.

Reescribió unas cuantas líneas de código antes de hablar de nuevo.

—Vale, inténtalo ahora.

Se produjo un silencio, aunque Lisa distinguió el repiqueteo de los dedos de Alice, que se movían con rapidez por el teclado.

—¡Joder! Sigo sin poder entrar.

Lisa frunció el entrecejo.

—¿Seguro?

—Sí, seguro. Tengo un aviso en el monitor que dice acceso denegado en letras muy grandes.

—Sí, eso suele ser una indicación bastante clara. Espera un momento.

Tecleó unos cuantos comandos más. Todos los ordenadores de la Colmena, incluidos los dos de la mansión, estaban conectados a la red general de la Reina Roja, y no le costó mucho crear una conexión más directa entre ella y Alice. Consiguió unir los dos ordenadores como si fueran uno solo, pero con dos teclados.

En la parte derecha de su pantalla apareció una ventana en la que se veía lo que Alice tenía en su propio monitor, incluidas las palabras ACCESO DENEGADO de la parte superior. En el centro de la pantalla de Alice había dos campos vacíos que le pedían su nombre de usuario y mi contraseña.

Lisa pulsó F11 y luego introdujo su propio nombre de usuario y su contraseña. Esta última era una serie aleatoria de números que había escogido al azar. Lisa siempre había tenido muy buena memoria para los números. Jamás había tenido que apuntar los números de teléfono, ni los había memorizado en el móvil. Gracias a ello, siempre había podido escoger contraseñas completamente aleatorias, las más seguras. Su nombre de usuario era el habitual, por supuesto: Broward. Todos los nombres de usuarios eran el primer apellido, al que se le unía la Inicial del nombre propio. Esto último era una necesidad, sobre todo porque había un individuo en Recursos Médicos que se llamaba Phillip Broward. De hecho, sólo en la Colmena había catorce personas que se apellidaban Smith, diez con el apellido Jones, cuatro llamadas Clark (más una apellidada Clarke), tres Martínez, dos West y, curiosamente, tres llamadas Milewski, que no eran parientes entre sí.

Al introducir su nombre de usuario y su contraseña aparecieron una serie de comandos y de códigos en otra ventana del lado izquierdo, justo debajo de la falsa cara adorable de la niña de diez años a la que Lisa no conocía pero a la que ahogaría con mucho gusto.

Pasó a la otra ventana utilizando la tecla «alt» y usó el recuadro táctil situado entre el teclado principal y el numérico, para colocar el cursor en la casilla del nombre del usuario. Luego tecleó «aabernathy».

—Vale. Introduce tu contraseña —le indicó a Alice.

Esta vez, el repiqueteo que Lisa oyó por los auriculares se vio acompañado por la aparición de varios asteriscos en la casilla de la contraseña.

—Hecho —dijo Alice después de que aparecieran catorce asteriscos.

—Vaya contraseña.

—Es mi cumpleaños —contestó Alice con voz seria.

—Claro, cuando te hayas reencarnado en el año un billón.

Lisa siguió con la mirada los chorros de códigos que aparecían en la ventana del lado izquierdo del monitor, mientras la pantalla del lado derecho declaraba, de nuevo, que tenía el acceso denegado, y dejaba las casillas del nombre de usuario y de la contraseña en blanco.

—Joder —exclamó Alice—. ¿Qué está mal?

—Vas a necesitar un nuevo cumpleaños —le respondió Lisa con una sonrisa burlona.

—¿Qué?

—¿No te quejas siempre de lo mucho que te aburres en esa mansión?

—Sí, sobre todo porque siempre me aburro en esta mansión.

—Entonces, tendrás tiempo de sobra para leer los memorándums que envío.

—¿Qué memorándums?

—Por ejemplo, el que envié hace seis semanas en el que decía que teníais que cambiar vuestra contraseña cada semana, y que todo aquel que no lo cambiara en un período de ocho días quedaría bloqueado.

—Ah, ese memorándum. Oye, ¿sabes que la semana tiene siete días, verdad?

Lisa se echó a reír.

—Sí, se me ocurrió ser generosa y le di a todo el mundo un día adicional por si se les olvidaba. Un gesto bastante inútil, porque cualquiera que se olvide de eso durante siete días es poco probable que tenga un arranque de memoria, de repente, en las veinticuatro horas siguientes, pero me gusta ser optimista.

—No, lo que te gusta es dar por saco recordándonos que somos demasiado estúpidos como para acordarnos de cambiar nuestra contraseña, aunque nos des un día más.

—Eso también. —Lisa se puso seria—. Bromas aparte, es algo necesario. La mayoría de los problemas que aparecen en las redes como la nuestra se debe a que la gente no se molesta en tomar las precauciones más sencillas, y cambiar la contraseña cada ocho días. Es muy sencillo, ¿no te parece?

Alice suspiró.

—Por lo que se ve, no, porque yo no he cambiado el mío en ocho días.

Lisa observó con atención el monitor y vio una fecha en una línea concreta.

—Nueve, en realidad. ¿No te conectaste ayer?

—No. Spence y yo tuvimos… que ocuparnos de otras cosas ayer.

—¿Todo el día? —Lisa sonrió con malicia—. No sabía que Spence poseyera esa clase de resistencia.

—Muy graciosa.

Lisa se dio cuenca de que Alice no desmentía su comentario lascivo sobre lo que ella y Spence habían hecho durante todo el día. Después de todo, los dos estaban encerrados en aquella mansión de aspecto decadente, y pasaban la mayor parte del día sin ninguna clase de ocupación; además, Spence era bastante atractivo. La verdad es que no era su tipo, pero comprendía muy bien cómo alguien que pasara todo el día cerca de él, sobre todo alguien que tuviera que fingir toda aquella felicidad matrimonial, quería comprobar si su cuerpo tenía tan buen aspecto sin los pantalones vaqueros puestos.

Se sacó con rapidez aquella idea de la cabeza. Había tenido, desde que se separó de Nick, una curiosidad malsana por la vida sexual de los demás, algo que atribuía sobre todo a la falta que sentía de algo parecido en su propia vida. No se trataba de que careciera de ofertas; por ejemplo, el propio Casey Acker poco después del primer día de las sesiones de orientación, en Recursos Humanos. Le habían seguido una serie de pretendientes potenciales, y ninguno de ellos le provocaban ganas de vomitar, pero los había rechazado a todos.

Después de todo, debía cumplir con su tarea. Formalizar una relación no sería buena idea. Eso dificultaría su trabajo.

Cuando se sentía débil, pensaba en Fadwa.

Después de eso, todo era fácil.

Volvió a centrarse en la ventana situada a mano izquierda y tecleó una serie de comandos. El generador aleatorio de caracteres creó una nueva contraseña para la cuenta «aabernathy». Lisa pasó de una ventana a la otra, tecleó el nombre de usuario y luego D84GTKVB8.

Luego dudó un momento.

Inspiró profundamente, parpadeó dos veces y pulsó la tecla «enter».

En el lado derecho de la pantalla apareció un caudal de información que duró casi un segundo. Lisa poseía una memoria extraordinaria, e intentó captar todo lo que le fue posible.

Tras ese segundo, la pantalla quedó en blanco y el contenido fue sustituido por dos palabras familiares, acceso denegado.

Tal y como esperaba.

Al fin, después de un mes, su brillante idea había dado resultado.

Todo lo que Lisa le había dicho a Alice era verdad. Obligar a la gente a cambiar sus contraseñas una vez por semana era algo excelente para mantener la seguridad de la Reina Roja. Cuantas más veces tenía cualquier persona que cambiar su contraseña, más originales se iban haciendo, y las contraseñas creativas eran muy difíciles de piratear.

Sin embargo, ése no era el motivo por el que Lisa insistía tanto en aquello.

Porque no se trataba tanto de que la gente fuera estúpida sino de que fuera perezosa. Demasiado perezosa para leer memorándums, demasiado perezosa para seguir las instrucciones que se daban en ellos, sobre todo cuando la mayoría tenía otras preocupaciones más importantes relacionadas con la tremenda carga de trabajo que realizaban en la Colmena.

Cuando uno intenta crear la nueva maravilla farmacológica o cumplir las especificaciones de un contrato gubernamental bajo un supervisor que te justifica, y a ella la habían fustigado algunos generales de cuatro estrellas del Pentágono, recordar que hay que cambiar la contraseña solía estar en la parte baja de la lista de prioridades.

Que era exactamente con lo que contaba Lisa.

Lo que acababa de hacer con Alice también lo había hecho con la mitad de los empleados de la Colmena. En cada ocasión, Lisa tuvo que crear una nueva contraseña y probarla.

Y en cada ocasión, había tenido la oportunidad de ver la información a la que esa persona intentaba acceder.

En la mayoría de los casos, la información era irrelevante, personal o carente de todo interés, o incluso las tres cosas a la vez. A veces se trataba de algo a lo que ella no debería tener acceso, aunque seguía siendo irrelevante o carente de todo interés.

En las últimas ocasiones había sido capaz de atisbar algo antes de que la seguridad saltara. Ni siquiera la Reina Roja era tan rápida; y tardaba un segundo en percatarse de que existían dos terminales conectadas, pero que sólo una de ellas estaba conectada a un servidor autorizado para ver la información desplegada en el monitor. En ese momento, a Lisa le llegaba el mensaje de acceso denegado.

Esta vez, sin embargo, había visto algo interesante.

—Muchas gracias, Lisa —le dijo Alice—. Oye, ¿te apetece comer conmigo el jueves? Ese día te toca el siguiente viaje a la ciudad, ¿no?

Lisa frunció el ceño. Umbrella sabía muy bien que no podía mantener a la gente bajo tierra durante mucho tiempo. Ni siquiera las imágenes falsas de las ventanas podían lograrlo. Cada empleado disponía de un permiso, cada dos semanas, pura subir a la superficie, ver el sol y respirar aire no reciclado.

Lisa había oído rumores de que se había producido un debate bastante acalorado, entre los jefazos de Umbrella, sobre ese intervalo de tiempo. Los más estrictos no querían que saliera absolutamente nadie y citaban el carácter tan delicado de las investigaciones, como razón para no arriesgarse a ninguna filtración de seguridad. Otros indicaron que las entidades para las que realizaban esas investigaciones no se sentirían muy satisfechas si las personas ocupadas en esas tareas tan delicadas se volvían locas de atar; algo que ocurriría si se les prohibía salir de la Colmena durante cinco años completos.

Las dos semanas habían sido una solución de compromiso. Era cierta que la salida de Lisa iba a ser el jueves siguiente, pero se sorprendió al oír que Alice lo sabía.

Claro que Alice era la jefe de seguridad de la Colmena, y uno de los peces gordos de la División de Seguridad.

—Claro —contestó Lisa. Quizá así se enteraría de aquel asunto que había tenido ocupados a Alice y a Spence durante todo un día.

—Genial. Nos vemos el jueves en la estación de tren, a las once.

—De acuerdo.

La «estación de tren» era la terminal del tren que iba desde la entrada secreta situada bajo la mansión hasta la planta superior de la Colmena. Era el punto de acceso para la mayoría de la gente que entraba en la Colmena, además del túnel que llevaba directamente hasta los sótanos de las oficinas centrales de la compañía en Raccoon City. Este túnel, sin embargo, se utilizaba sólo para las emergencias y para los directivos superiores de la compañía. Los simples mortales como Lisa tenían que tomar el tren hasta la mansión, pasar por las comprobaciones de la pareja feliz de la mansión, es decir, Alice y Spence, y luego salir de ella. Si por casualidad alguien los veía, fingían ser unos amigos que visitaban a la huraña pareja de la mansión, pero era algo que ocurría en muy pocas ocasiones. La reputación de aquella mansión, y la amenaza muy real de ser detenidos por allanamiento, hacía que, por lo general, no hubiera nadie en los alrededores.

Algunas veces, la reputación era la mejor seguridad.

Lisa se quitó el auricular y cortó la comunicación. Luego miró la pantalla durante varios segundos.

—¿Pasa algo?

—No —le mintió Lisa a la inteligencia artificial—. Creo que ya hemos acabado con esto.

—Estoy de acuerdo. Esperemos que no ocurra de nuevo.

Tras decir aquello, el monstruo de Frankenstein con el rostro de una niña de diez años parpadeó y desapareció de la esquina superior izquierda de la pantalla de Lisa.

Tuvo que resistirse al impulso de sacarle la lengua a la imagen que había desaparecido.

En vez de eso, se recostó contra el respaldo de la silla de vinilo, un producto de PosturePerfect, una subsidiaria de Umbrella Corporation. La habían diseñado para que tuviera una ergonomía correcta y fuera tremendamente cómoda. Una vez recostada, se dedicó a pensar en lo que había visto en la pantalla de Alice.

Contenía dos imágenes y una enorme cantidad de texto. No había captado todo lo que ponía en el texto, pero habían resaltado varias palabras: «Virus-T», «antivirus» y «muertes». De hecho, esas tres palabras aparecían numerosas veces.

Las imágenes, sin embargo, eran más preocupantes.

En una se mostraba cómo a un conejo blanco le inyectaban una sustancia azul.

En la otra…

Cuanto más pensaba en ello, más ridículo le parecía, y más se convencía de que la imaginación le había hecho una jugarreta.

Sin embargo, sabía que se engañaba. La imagen ocupaba una tercera parte del espacio disponible en la pantalla.

Era algo semejante a una pesadilla, o a uno de esos tebeos de monstruos que Matt coleccionaba cuando era pequeño.

En general, tenía forma humana. Disponía de dos brazos y de dos piernas, aunque la columna vertebral estaba tan encorvada que podría caminar a cuatro patas, que era lo que parecía estar haciendo en la imagen.

La piel se asemejaba a la de un rinoceronte, con placas gruesas e irregulares, sólo que tenía un color más marrón y rojizo que el gris habitual de un rinoceronte. Lisa no estaba segura, pero le pareció que de la tensa piel le sobresalían los extremos de algunos huesos. Los dedos de las manos y de los pies estaban rematados por unas garras enormes que parecían capaces de atravesar el acero.

Sin embargo, lo que Lisa recordaba con mayor claridad, de su breve vistazo, era la cabeza.

Tenía una boca rectangular e inmensa, llena de dientes afilados y desiguales, y una lengua que sobresalía tanto que daba la impresión de que una serpiente había encontrado acomodo en su interior.

Lo más aterrador de todo eran los ojos de la criatura.

No tenía.

Lisa Broward se sintió emocionada y al mismo tiempo aterrorizada.

Emocionada, porque por fin había encontrado algo importante, algo que Matt y sus amigos podrían utilizar para revelar el nido de alimañas rastreras que era Umbrella. Por lo que ella sabía, crear virus letales no formaba parte de los planes de producción de Umbrella Corporation de cara al público, y también estaba segura de que no sería algo muy legal. Eso sin mencionar lo que fuera esa… esa cosa.

Estaba aterrorizada porque la gente capaz de crear un virus mortífero y un monstruo sacado de las pesadillas, no sería, quizá, la más adecuada a la que enfrentarse.

Luego pensó en Fadwa.

Después de eso, todo fue fácil.

Cinco

Lisa Broward supo que tendría que hacer algunos sacrificios cuando se mudó de Nueva York a Raccoon City, pero el que pensó que importaría menos fue el que le costó más soportar: la falta de buenos restaurantes.

A pesar de que los forasteros que pasaban por Nueva York se quejaban del precio cobrado por una cena en uno de los restaurantes de tipo medio de la Gran Manzana, por lo que se refería a Lisa pagabas lo justo por lo que comías.

En términos de variación y de calidad, nada superaba a los restaurantes de Nueva York respecto a la cocina de alto nivel. Las únicas excepciones que admitía a esa regla era la comida mejicana, que era mejor en Tejas y en el sur de California, y las barbacoas, que eran superiores en el Medio Oeste, sobre todo en Kansas. Pero eso era todo.

Así pues, sabía que mudarse a Raccoon City supondría una disminución considerable en la calidad de la comida, sobre todo porque pasaría la mayor parte del tiempo en la Colmena. Era cierto que las instalaciones del comedor eran muy superiores a los propios comedores de las oficinas en las que había trabajado durante tantos años, pero todas esas oficinas se encontraban en el centro de Manhattan. Lo único que tenía que hacer era llamar por teléfono, y el restaurante más cercano le llevaría cualquier cosa que pidiera al mostrador principal del edificio. O, si disponía de tiempo suficiente, podía ir a un restaurante griego, Italiano, francés, indio o japonés. Durante una temporada trabajó cerca de un magnífico restaurante ceilanés. A veces, en sueños, todavía podía oler las especias…

Sin embargo, incluso en aquellas ocasiones en las que podía salir a comer en Raccoon City, la ciudad demostraba ser un páramo respecto a la comida. En el restaurante italiano de calidad le sirvieron una salsa de tomate que hubiera sido inaceptable incluso en la pizzería más humilde de cualquier barrio de Nueva York.

La única vez que se había aventurado a entrar en un restaurante de sushi se había marchado con el estómago revuelto por comer el pescado con el aspecto más enfermizo que jamás hubiera visto, y la ensalada de parra que le habían servido en el auténtico restaurante griego no era comestible ni siquiera para los dóberman de guardia de Umbrella. La situación había llegado a tal punto que prefería acercarse a los sitios de comida rápida y a los restaurantes familiares, aunque sólo fuera porque las expectativas no eran tan altas y por tanto no acabaría decepcionada. Y, al menos, en esos lugares no cobraban unos precios exorbitantes por unas comidas tan vulgares.

Por tanto, no dejó de pensar con hastío en la comida del jueves con Alice Abernathy. La razón principal por la que quería acudir era la compañía de ella, no por la comida. Además de las ganas de salir de aquel agujero por un día.

Puesto que los empleados que trabajaban en el interior de la Colmena no tenían motivo alguno para seguir la tradición semanal de trabajo de lunes a viernes, todos trabajaban en turnos rotatorios y escalonados. Todo el mundo tenía el tiempo planificado para trabajar sólo cinco jornadas de ocho horas por semana, pero las horas extras eran una constante casi universal, sobre todo cuando se acercaban las fechas límite para las entregas de proyectos o el final del año fiscal.

Pero los dos días de descanso a la semana variaban, lo que permitía que se trabajara en la Colmena siete días a la semana. En esas fechas, la planificación para Lisa indicaba que debía trabajar de sábado a miércoles, con lo que el jueves y el viernes constituirían su fin de semana. Por supuesto, algunos de esos fines de semana tenía que trabajar, pero en otros se le permitía subir a la superficie y ver el sol de verdad. Ése era uno de esos fines de semana, y se sentía agradecida con Alice por darle una razón para salir un rato de aquel mundo.

Sobre todo después de ver a aquella… criatura.

Había pensado en muy pocas otras cosas después de verla, y seguía sin tener ni idea de lo que era, o de qué relación tenía con el Virus-T o con el antivirus. Le costaba menos relacionar esa imagen con la de «muertes». No se imaginaba qué podría dejar aquel monstruo a su paso que no fueran «muertes».

Había una pregunta que era la que más la acuciaba: ¿qué era aquella criatura? ¿Un monstruo producto de alteraciones genéticas? ¿Un animal mutado? ¿Un humano mutado? ¿Un alienígena que habían tomado prestado de Roswell? ¿Qué era?

Hizo a un lado aquellos pensamientos, junto a los pensamientos sobre Fadwa, aunque éstos no se quedaban fuera mucho tiempo, mientras se bajaba del tren que la había llevado desde la Colmena hasta la mansión. El tren en cuestión era un vehículo de un solo vagón, principalmente con un amplio espacio de carga en el que se podía llevar material pesado o hasta un centenar de personas de la Colmena a la mansión y viceversa. El tren no disponía de asientos, pero dada la brevedad del trayecto, tampoco era un problema.

Alice la esperaba con una sonrisa en la cara. Llevaba puesto un abrigo de cuero marrón claro que le llegaba hasta las rodillas, con un cuello de lana. El final del otoño en Raccoon City solía ir acompañado de temperaturas bastante bajas. Lisa llevaba puesto un abrigo de invierno sobre un jersey de cuello alto. Lo había comprado en un mercadillo callejero por veinte dólares el fin de semana siguiente de abandonar a Nick. Con el sueldo que ganaba podía permitirse un abrigo tan bonito como el de Alice, o más, pero el suyo le proporcionaba una comodidad que iba más allá de lo puramente físico.

—¿Lista para la comida de tu vida? —le preguntó Alice en cuanto se bajó del tren junto a unos cuantos empleados que ansiaban pasar el día respirando aire que no hubiera pasado por el sistema de filtrado de la Colmena.

—¿En esta ciudad? —Lisa no pudo evitar echarse a reír—. Lo único que se podría calificar como la comida de tu vida es la última comida que le dan a los condenados a muerte.

Alice sonrió.

—Eso es lo que tú te crees.

Luego condujo a Lisa a través de las estancias llenas de decoración lujosa de la mansión hasta llegar a la puerta delantera.

Lisa se maravilló, y no era la primera vez, por la belleza del lugar, sobre todo después de estar confinada durante tanto tiempo en el entorno esterilizado que era la Colmena. Umbrella no animaba precisamente a que el lugar de trabajo se personalizara, y tampoco es que el diminuto espacio en el que Lisa trabajaba ofreciera muchas oportunidades para ello.

Respecto a su apartamento, trabajaba tantas horas extras que la mayor parte del tiempo que pasaba en él se dedicaba a desconectar del trabajo, a preocuparse por lo que realmente hacía allí o a dormir.

Los últimos días, dormir había sido bastante horrible. Había tenido pesadillas en las que aparecían imágenes de aquella criatura entremezcladas con la visión de Fadwa llorando…

Delante de la puerta principal las esperaba un Lincoln Town Car, propiedad de la compañía de taxis que utilizaba Umbrella. El conductor, un individuo mayor de grandes mejillas caídas y unos brillantes ojos azules, les abrió la puerta para que entraran.

—¿Dónde vamos, señoras? —les preguntó una vez se sentó delante del volante.

—A Che Buono.

El conductor sonrió.

Lisa frunció el entrecejo.

—No he oído hablar de ese sitio.

—Mejor. Si demasiada gente conociera su existencia, quizá se haría famoso, y nunca tendríamos mesa para comer.

Tal y como esperaba, el viaje desde la mansión hasta Raccoon City les llevó una hora, aunque la distancia a vuelo de pájaro era la misma que había tardado en recorrer el tren en el que había viajado Lisa. Pero lo cierto era que el tren no tenía que enfrentarse a semáforos en rojo, a carreteras serpenteantes y, ya dentro la ciudad, al tráfico. Eso por no mencionar al conductor, que se detenía por completo ante las señales de stop. Para Lisa, acostumbrada a los taxistas de Nueva York, era algo asombroso.

A pesar de todo, llegaron; era una calle apartada no muy lejos de la avenida central de Raccoon City. El edificio frente al que se detuvo el coche tenía una especie de porche que medía unos diez pasos, y que llevaba a un pasillo de entrada con tres puertas. Dos de ellas conducían a tiendas abiertas a la altura de la calle, un kiosco y una floristería. La tercera, al vestíbulo del edificio de apartamentos.

Lisa tardó un momento en darse cuenta de que el lugar a dónde iban se encontraba en el sótano. Había una escalera adyacente al porche, y bajaba hasta una puerta en la que se veía un pequeño cartel: Che Buono.

—¿Es ahí? —inquirió Lisa.

—No juzgues un libro por su portada. —La sonrisa de Alice se volvió traviesa—. Primera regla de la División de Seguridad.

Lo primero que Lisa notó cuando Alice abrió la puerta fue el olor: aceite de oliva, ajo, salsa de tomate, pescado. Le recordó a Da Vittorio, o a Carmine, allá en Nueva York. Luego se percató de que era mejor todavía que eso: le recordó a Venecia, al viaje que hizo con Nick. Las últimas vacaciones que hicieron juntos antes de que su madre enfermara.

Las últimas vacaciones que tomaron juntos. Punto.

—¡Alice! ¡Me alegro de verte!

Lisa tuvo que bajar la mirada para ver el rostro redondo del pequeño cuerpo que les daba la bienvenida. La mujer medía un metro cincuenta, si llegaba, y tenía el rostro cubierto de arrugas, y las más pronunciadas eran las provocadas por la sonrisa que le iluminaba la cara. Las miró con unos ojos castaños que tenían una expresión de felicidad que jamás había visto.

—¿Quién es tu amiga?

—Es mi compañera de trabajo, Lisa. Es de Nueva York.

—Bene, bene. Bienvenida a Che Buono, Lisa. Venid, venid, sentaos aquí —les indicó la anciana mientras agitaba la mano y se adentraba en el restaurante.

Sólo había media docena de mesas, todas cubiertas con manteles de cuadros rojos y blancos sacados directamente de cada pizzería de barrio que había en el mundo.

La pequeña anciana se sentó con ellas en una de las mesas. Lisa se colocó en una silla con la espalda pegada a la pared, y Alice se sentó enfrente de ella. Lisa se fijó en las fotografías de Italia que colgaban de las paredes: Milán, Venecia, Roma. Todas parecían bastante recientes.

También se fijó en un gran cuadro que colgaba sobre la puerta de la cocina y que representaba el Ponte Vecchio de Florencia.

—Esto es encantador —dijo con una ancha sonrisa—. ¿Cómo encontraste este sitio?

—Sinceramente, por casualidad. Iba por el centro un día de San Valentín, con una buena dosis de autocompasión porque estaba sola. Me entró hambre, pero no quedaba sitio en ningún lugar. Si no tenías reserva, no tenías suerte.

—Excepto este lugar.

Alice asintió.

—No admiten reservas, y sólo estaban ocupadas tres cuartas partes de las mesas. Acabé tomando la mejor comida de mi vida. Es propiedad de una familia, así que es como comer en casa de tu tía.

Lisa miró a Alice con una expresión dubitativa en el rostro.

—Tú te apellidas Abernathy.

—El nombre de soltera de mi madre era Ferrara. —Ah.

Una muchacha de cabello negro y con un rostro que era la versión juvenil de la pequeña anciana, se acercó a ellas y les entregó el menú.

—¿Les traigo algo de beber?

Alice contestó antes de que Lisa pudiera decir nada.

—Una botella de Chianti Clásico. —Luego miró a Lisa con aquellos ojos tan penetrantes—. Te gusta el Chianti, ¿verdad?

—Hace tanto tiempo que no tomo una copa de vino en condiciones, que la verdad es que no me acuerdo de qué es lo que me gusta.

La camarera asintió y se alejó.

Lisa le echó un vistazo al menú.

—Entonces, ¿sigues sola? ¿O la vida matrimonial te trata bien?

Alice dejó entrever una sonrisa a medias mientras estudiaba detenidamente el menú.

—Apenas se le puede considerar matrimonio.

—Ya, pero los dos vivís en esa casa tan grande…

—Lo que hace que sea más fácil evitarnos.

—Y trabajáis juntos.

La sonrisa de Alice se ensanchó de oreja a oreja.

—Entre otras cosas.

Lisa dio una palmada en la mesa.

—¡Lo sabía! ¡Quiero detalles!

—Ni lo sueñes.

Lisa la miró fijamente.

—Entonces, ¿para qué me lo dices, si no es para torturarme?

—Quizá te hayas ganado un poco de tortura.

—¿Por qué?

—Te lo diré más tarde.

Aquello hizo que Lisa callara. Hasta ese momento habían charlado en un tono de voz intrascendente, pero la voz de Alice dejó entrever una seriedad ausente durante la conversación desde la llegada del tren.

Sin embargo, antes de que le diera tiempo a indagar en el asunto, la muchacha de cabello negro regresó con una botella de vino. Sirvió un poco en la copa de Alice, y cuando ésta tomó un sorbo e hizo un gesto de aprobación, les llenó la copa a las dos. Luego les recitó los platos del día.

Lisa ya había decidido qué tomar en cuanto vio el menú.

—¿Les tomo nota o necesitan pensarlo un poco más?

Alice cerró la carta del menú.

—Ese risotto con champiñones suena delicioso.

—Yo tomaré ternera parmigiano.

La camarera asintió, pero no anotó el pedido. Lisa tuvo la esperanza de que aquello no significara que acabara llevando lasaña o algo parecido.

Alice esperó a que la camarera retirara las cartas y se alejara antes de mirarla fijamente.

—¿Ternera parmigiano? Estamos en un restaurante regentado por una familia italiana. Emigraron desde Italia y abrieron este local. La comida la prepara un equipo de marido y mujer, que hacían la comida de los domingos para la familia, allá en Chieti. Tienen salmón en salsa de mostaza. Tienen un risotto para morirse. Las penne en salsa de vodka se te derriten en la boca. ¿Y tú te pides ternera parmigiano? ¡Eso lo puedes pedir en cualquier lado!

Lisa dejó escapar un largo suspiro antes de contestar.

—No lo entiendes.

—No, no lo entiendo. —La miró con atención—. Así que explícamelo.

—Cuando era una cría, solíamos ir a un restaurante del Bronx. Ni siquiera recuerdo cómo se llamaba. Lo cerraron cuando yo tenía unos nueve o diez años. Tenían la mejor ternera parmigiano que jamás he probado. Íbamos todos los viernes por la noche, y yo siempre tomaba eso. No he probado una ternera parmigiano en condiciones desde entonces. Sigo intentándolo, pero no logro encontrarla. Pero me has dicho que este lugar es realmente bueno, así que voy a probarlo de nuevo. —Sonrió—. Supongo que intento recuperar mi niñez.

—Todos deberíamos tener esa suerte.

Lisa volvió a notar un tono de voz extraño. Algo le ocurría a Alice, pero no estaba segura de qué se trataba.

No tuvo pista alguna al respecto durante el resto de la comida. Hablaron de todo y de nada. Alice, que había nacido en el Medio Oeste, tenía un montón de preguntas sobre la vida en Nueva York, que Lisa contestó lo mejor que pudo. Llegó incluso a hablar de su matrimonio con Nick y de su desastroso final.

Lo que no llegó a mencionar en ningún momento fue a Fadwa.

El primer bocado de la ternera parmigiano estalló de un modo magnífico en la boca de Lisa. El rebozado tenía la cantidad justa de especias y encajaba a la perfección con la ternura de la carne y el picante de la salsa.

Lisa volvió a tener nueve años durante un breve instante. Matt le daba un puñetazo en el brazo, por alguna de las arcanas razones por las que los hermanos les daban puñetazos a las hermanas. Mamá y papá hablaban de cómo les había ido en el trabajo ese día, y de vez en cuando se interrumpían para decirles a los niños, sin mucho énfasis, que dejaran de pelearse, a sabiendas de que nada detendría aquel juego interminable de hermanos.

Tragó el bocado y Matt envejeció de repente. Le estaba contando todo lo que sabía sobre Umbrella Corporation y lo que hacían.

Pensó en Fadwa.

El resto de la ternera ya no le supo tan bien.

—¿Te pasa algo? —le preguntó Alice.

—No —le mintió Lisa—. La ternera está estupenda. La mejor que he probado… —añadió con sinceridad.

—¿Desde el Bronx?

—Sí, desde el Bronx. ¿Te parece mal, chica de Ohio?

—En absoluto.

Para cuando llegaron al postre, Lisa pidió tiramisú, y Alice, tartufo, Lisa ya sabía que algo ocurría. Aquello no había sido un simple encuentro social. Le había costado darse cuenta, pero se percató de que le había contado un montón de cosas sobre su vida, pero no sabía absolutamente nada de ella que no conociera ya.

Joder, Alice ni siquiera le había confirmado que se acostara con Spence.

Lisa sabía que aquello era un interrogatorio.

Empezó a ponerse nerviosa. ¿Acaso sabía Alice lo que pretendía?

No, era ridículo. Si lo supiera, habría hecho algo mucho más serio que sacarla a comer.

Pero quizá lo sospechaba. Una sospecha no le daría motivo suficiente como para actuar.

¿O sí? Después de todo, Alice no trabajaba en la policía. Era una empleada de la misma compañía que había dejado morir con total despreocupación a Mahmoud. Los policías necesitaban cosas como posibles móviles. Alice Abernathy no necesitaba nada de eso. Si las sospechas de Matt eran ciertas, y por lo que Lisa había visto a lo largo de los dos meses anteriores estaba convencida de que acertaban de pleno, encontrarían el modo de librarse de ella si llegaban a pensar que suponía algún riesgo.

Cuando acabaron, Alice pagó con la tarjeta de la compañía. La anciana les preguntó cómo había estado la comida.

—La mejor que he probado —le contestó Lisa exagerando, pero muy poco.

—Bene, bene. Debería volver.

—Espero tener la oportunidad —dijo mientras miraba con intención a Alice.

Fue muy revelador que Alice no dijera nada.

Delante del restaurante seguía aparcado el mismo Lincoln Town Car, con el mismo conductor de mejillas caídas. Estaba parado debajo de un cartel de prohibido aparcar. Lisa se preguntó si habría estado allí todo el rato, y si algún policía de Raccoon City se habría acercado para multarle.

Probablemente el conductor lo habría mirado con aquellos brillantes ojos azules y le habría dicho que trabajaba para Umbrella, por lo que el policía habría seguido su camino.

Lisa se ciñó el viejo abrigo con fuerza. De repente, sentía mucho más frío que el que provocaba la baja temperatura del otoño.

El viaje de regreso a la mansión transcurrió en un silencio poco habitual. Aunque la comida había estado llena de cotilleos, la tensión había ido aumentando sin cesar. Lisa sabía que algo ocurría, pero no tenía ni idea de lo que era, y aquel silencio repentino de Alice no ayudaba nada.

Cuando el coche entró en el camino que llevaba a la mansión, Alice se inclinó de repente hacia delante.

—Déjenos aquí. Pasearemos el resto del camino.

—¿Vamos a pasear?

Alice asintió mientras abría la puerta.

—Cárguelo a mi cuenta.

—Claro —contestó el conductor con voz despreocupada.

Alice sonrió por primera vez desde que pagó la cuenta. Era esa misma media sonrisa tan curiosa. El viento eligió el momento en el que Lisa se bajaba del coche para arreciar, e hizo revolotear las hojas caídas a sus pies. El conductor cerró la puerta después de mantenerla abierta para ambas, les obsequió con una sonrisa a cada una y luego montó de nuevo en el coche para marcharse. Al partir, revolotearon las hojas a su paso, que crujieron como el papel cuando se arruga.

Estaban en una zona boscosa con la enorme mansión a la vista, a unos veinte minutos de paseo. Alice comenzó a caminar sin más preámbulos, sin preocuparse de si Lisa la estaba siguiendo.

Lisa así lo hizo, y aún se preguntaba a qué jugaba Alice.

—Sé lo que estás haciendo. Tardé un poco, pero no fue demasiado difícil averiguarlo, en cuanto conocí qué debía buscar —le dijo Alice de repente.

—¿Eh? —contestó Lisa mientras una mano helada le agarraba el corazón.

Deseó que la confusión que sentía sobre lo que estaba ocurriendo fuera suficiente como para fingir que no sabía de qué hablaba Alice.

—No olvidé cambiar mi contraseña, Lisa —le dijo mientras pasaban junto a una estatua alada.

Lisa se detuvo. Además de la estatua, que parecía pertenecer a la sección de la Grecia Antigua de un museo, estaban rodeadas por columnas dóricas rotas, lo que le proporcionaba al entorno un ambiente helénico. El viento sopló con más fuerza, y Lisa se arrebujó más dentro del abrigo, ante un frío que iba más allá del tiempo.

—Alice, ¿qué es lo que pasa?

—La verdad es que no di con ello hasta la semana pasada. Había algo en ti que me inquietaba desde el principio, pero ya te habían comprobado, y en tu ficha no había nada raro. También comprobaron el motivo por el que nos rechazaste hace seis años y acudiste a nosotros ahora. Sin duda, concordaba con los altibajos del mercado de trabajo en tu campo. Pero había algo que me daba mala espina.

Los ojos de Alice se volvieron tan fríos como el viento que soplaba y lanzaba las hojas por los aires.

—He llegado hasta donde estoy porque le presto atención a las cosas que me dan mala espina. Así que te tuve vigilada.

Fue entonces cuando me di cuenta de algo.

Se metió la mano en un bolsillo y sacó un artefacto pequeño y planteado. Tenía el tamaño aproximado de un PDA.

Lisa lo reconoció. Era algo en lo que los técnicos de Umbrella habían estado trabajando: un reproductor de DVD en miniatura que la empresa lanzaría al mercado en cuanto los mini-DVD, que ellos mismos habían sacado y que tenían la tercera parte de tamaño que un DVD normal, se hubieran popularizado.

Alice encendió el aparato, y la pantalla se activó. Lo primero que mostró fue el logotipo estilizado de la empresa: una «u» que giraba sobre sí misma con un paraguas sobre ella. El mango del paraguas se encontraba entre los dos extremos de la letra, luego la imagen cambió y apareció Lisa sentada en su mesa de trabajo.

Lisa cerró los ojos y suspiró. Las omnipresentes cámaras de seguridad. Ella misma realizaba comprobaciones periódicas para asegurarse de que funcionaran correctamente.

La grabación de la cámara continuó; Lisa hablaba por teléfono. Alice le había quitado el volumen, Lisa no logró distinguir la imagen de la pantalla y no recordaba con quién había hablado. Era la doctora Rosamonte, de la División Farmacéutica, con la que había hablado un mes antes, más o menos. Reconoció el código que aplicaba a la cuenta de la doctora.

Al igual que había hecho con Alice hacía unos días, Lisa había dirigido a la doctora Rosamonte a lo largo del proceso de adquirir una nueva contraseña, al darse cuenta de que no la había actualizado en los ocho días de rigor.

Y al igual que le ocurrió con Alice, vio lo que Rosamonte tenía en el monitor durante un segundo, antes de que se activase la seguridad.

Sólo entonces se dio cuenta Lisa de cuál había sido su error: miraba demasiado fijamente la pantalla. Cualquier que mirara la imagen de la cámara de seguridad se daría cuenta por la expresión de su cara que estaba estudiando cada pixel del monitor durante ese breve instante.

Recordó un comentario que le había hecho Matt una vez sobre su falta de cara de póquer. De hecho, fue después de dejarla sin blanca en una partida familiar, unas Navidades que ambos estaban en casa tras volver de la universidad.

—Una vez que me di cuenta de que esa regla tuya sobre el cambio de contraseña tenía un motivo oculto, revisé tu expediente de nuevo. —Volvió a mostrar aquella extraña sonrisa—. Tengo que admitírtelo: es la tapadera perfecta. Es un buen procedimiento de seguridad, dentro de tus parámetros de trabajo. Joder, demuestras tener iniciativa y cerebro. Pero también lo utilizabas para encontrar algo. En cuanto supe que buscabas algo, supe lo que tenía que buscar en tu expediente.

Alice se apoyó en la estatua alada.

—¿Qué es lo que encontraste? —le preguntó Lisa con voz ronca.

—A tu hermano, para empezar. Un antiguo agente federal que se jubiló en extrañas circunstancias hace unos cuantos años. Pero no fue eso lo que me llamó la atención. Después de todo, eso ya estaba en la investigación de tu entorno que habían realizado, y si hubiera algo extraño en tu hermano, ya habría salido entonces. Lo que encontré fue a Mahmoud al-Rashan.

La mano helada se cerró hasta quedar convertida en un puño apretado.

La extraña media sonrisa de Alice se convirtió en una sonrisa completa. Se irguió y se acercó a Lisa para ponerle una mano tranquilizadora en el hombro.

—No te dejes llevar por el pánico. Encontré la relación entre tú y al-Rashan después de un mes de búsqueda con el ordenador. Lo hice en mi tiempo libre. Hay días en los que las tareas de la mansión son muy aburridas, y hasta Spence tiene sus límites.

Lisa no pudo evitarlo y le devolvió la sonrisa.

No duró mucho. Tampoco pudo evitar pensar en quién era aquella mujer, y lo que podría hacerle, a ella y a Matt.

Y a la organización de Matt.

—Una vez me di cuenta de que al-Rashan y tú erais compañeros de trabajo y amigos, todo encajó. Buscar un trabajo en la misma compañía que fue la responsable de la muerte de tu amigo, hasta el punto de mudarte de la ciudad donde has permanecido toda tu vida, un cambio al que te negaste seis años atrás… Claro que existían circunstancias que explicaban todo eso, pero no que intentaras con tanto afán echarle un vistazo a un material que no te está permitido.

Lisa empezó a jadear por los nervios. Alice metió la mano en el bolsillo y Lisa se temió que sacara una pistola con silenciador. ¿O ni siquiera se preocuparía por ponerle un silenciador? Estaban, en mitad de la nada, y la única persona que quizás, oiría el disparo sería Spence, que estaba de parte de Alice.

Pero lo que Alice hacía era meter el reproductor de DVD en el bolsillo.

—¿Qué piensas de lo que viste?

Lisa parpadeó.

—¿Qué?

—Lo que viste en mi pantalla. ¿Qué piensas de eso?

Lisa contestó con sinceridad.

—No sé qué pensar. Esa criatura era… era una pesadilla. Y ese virus… parecía que lo desarrollaran, no que lo investigaran. No es algo natural. Y sin duda, esa… cosa no era natural.

—Es un Virus-T, y tienes razón, no es natural en absoluto. Te lo creas o no, su origen tuvo lugar en un proyecto para crear algo que retrasara el envejecimiento celular, una especie de pomada que impidiera que las células de la piel envejeciesen.

—¿Una crema antiarrugas definitiva? ¿A eso te refieres?

Alice alzó una ceja.

—Algo más complicado que eso, pero sí. Lo cierto es que el virus hace algo más. Mucho más. Si lo inhalas, estás perdido.

Tiene un cien por cien de letalidad… —Lisa se estremeció—… y mantiene el cuerpo activo después de la muerte.

—¿Qué? —exclamó Lisa incrédula.

Acababan de entrar en un territorio de ciencia ficción de la mala.

O quizás habían regresado a aquellos repelentes monstruos de cómic de Matt.

Pero la criatura sin ojos, que aparecía en la pantalla de Alice, no era producto de la imaginación caprichosa de un artista gráfico de los años cincuenta. Era real.

—El cuerpo sigue generando impulsos eléctricos durante cierto tiempo después de la muerte —le explicó Alice—. El funcionamiento del Virus-T implica la estimulación de las células.

—¿Así que han creado un organismo asesino que te convierte en un zombie?

Alice asintió.

—Podría ser un arma biológica brutal —dijo, y en cierto modo se había quedado corta—. Existen ciertas personas en el gobierno de los Estados Unidos, y en otros gobiernos, que pagarían una cantidad Inmensa de dinero por ella. Su desarrollo constituye una violación directa de al menos media docena de leyes nacionales, y otra media docena de internacionales.

—¿Por qué… por qué me cuentas todo esto? —Lisa tragó saliva—. ¿Me lo cuentas porque me vas a matar de todas maneras?

Aquella extraña sonrisa apreció de nuevo en su rostro.

—Puedo sonar como una chica Bond, Lisa, pero no soy un villano Bond. No te he traído hasta aquí para matarte. Te he traído hasta aquí para hablar contigo.

—¿Sobre qué?

—Pensaba que era obvio. Después de todo, Mahmoud al-Rashan era tu amigo, y no puedo creer que la compensación económica de Umbrella sirviera de mucho para que su mujer aliviara sus penas. Hay que tenerlos bien puestos para hacer lo que tú has hecho. —Alice inspiró profundamente—. ¿Quieres el virus?

Lisa no dijo nada durante unos cuantos segundos. Ésa era la parte peligrosa. No tenía ni idea de si podía confiar o no en Alice, pero lo cierto era que podría haberla matado desde hacía rato y sin, ni siquiera, contarle por qué. Por otro lado, si Alice decía la verdad, era lo que Matt y ella necesitaban.

Alice sabía lo de Mahmoud, pero no había mostrado señal alguna de conocer la existencia de la organización de Matt. No había necesidad de aclararle que no trabajaba por su cuenta.

Se esforzó por mantener un tono de voz neutro al contestarle.

—Puede.

—Puedo ayudarte a conseguir el virus. Tengo acceso a los planos de seguridad, a los códigos de vigilancia, a los laboratorios de investigación.

—¿Pero…?

—Pero todo esto tiene un precio.

A los ojos de Lisa, era inevitable.

—Di cuánto.

—Tienes que garantizarme que acabarás con esta compañía —le contestó Alice con lentitud.

Lisa estuvo a punto de echarse a reír en su cara. Eso no era un precio, era un regalo.

Pero no lo hizo. Se obligó a sí misma a mantenerse concentrada en su misión, y lo que era más importante, en no descubrir la existencia de la organización de Matt.

—¿Qué te hace pensar que quiero acabar con alguien? Quizá tan sólo quiero utilizar el virus para matar a los que asesinaron a Mahmoud.

Aquella maldita sonrisa apareció una vez más. Lisa llegó a desear borrársela de un guantazo.

—Tú no eres de ese tipo, Lisa. Créeme, conozco a los asesinos. He pasado toda mi vida adulta rodeada de ellos, a ambos lados de la ley. No tienes ni un ápice de asesina en tu interior. Lo que tienes es indignación, y eso es lo que se precisa.

A Lisa se le ocurrió algo.

—¿Por qué no puedes hacerlo por ti misma?

—Estoy demasiado implicada. Pueden impedírmelo de varias formas. Sin embargo, tú estás bastante limpia. Tan sólo has estado allí un par de veces en los últimos meses, todavía no te han podido clavar las garras demasiado. —La voz de Alice casi sonó melancólica—. Si lo intentara yo, no funcionaría. Para ser sincera, puede que tampoco funcione contigo. Esa gente es buena.

Lisa inspiró con profundidad por la nariz y luego soltó el aire por la boca.

—Y si la jodo, tú todavía estarás limpia.

Alice sonrió una vez más.

—No pareces tan estúpida como lo parece Spence. —La sonrisa desapareció—. Este es un juego peligroso, Lisa. ¿Estás segura de que quieres tomar parte?

—Completamente segura.

Lisa ya había tenido esa misma conversación con Matt una docena de veces, y consigo misma, un millón. Al final, todo se reducía siempre a lo mismo.

Pensó en Fadwa.

Después de eso, todo fue fácil.

Seis

Lo único que recogieron las cámaras de seguridad de la Reina Roja fue una figura humana vestida con un traje de protección química.

De algún modo, alguien había encontrado la forma de enfundarse el traje sin que las omnipresentes cámaras grabaran la acción.

Pero la Reina Roja, a pesar de su inteligencia artificial, en el fondo seguía siendo una máquina de pensamiento lineal.

La persona del traje de protección química introdujo los códigos de seguridad correctos para atravesar la puerta acorazada de titanio y entrar en la habitación de temperatura controlada que albergaba el Virus-T; de ese modo el ordenador no cuestionó la identidad del individuo, a pesar de que la pantalla protectora facial reflectante del traje ocultaba lo suficiente la identidad de la persona a las cámaras.

Lo primero que hizo la figura fue desplazarse hasta uno de los armarios de equipo, y sacar una jeringa neumática y un maletín de metal. El maletín no estaba tan reforzado como la puerta, lo cual habría sido imposible de conseguir sin renunciar a la posibilidad de transportarlo, pero era prácticamente impenetrable una vez que se cerraba herméticamente. La jeringa encajaba perfectamente en una de las ranuras del maletín, y todas las demás ranuras estaban diseñadas para albergar unos tubos cilíndricos pequeños.

La figura caminó hasta la pared del fondo, en la que se encontraba una ventana de plastiglás, una variante más fuerte que el plexiglás, que Umbrella había patentado el año anterior. Bajo la ventana había una ranura horizontal que la figura abrió a través de un mando. Se deslizó Inicia abajo, lo que le permitió colocar el maletín en la pequeña cámara del otro lado de la ventana y de la ranura.

A través de la ranura se escapó una nube de vaho, ya que la temperatura del interior de la cámara era bastante baja y sólo el traje de protección química evitaba que la figura sintiera el frío insoportable que se escapaba de allí.

La ranura se cerró una vez que el maletín quedó colocado en su inferior. Al activar varios mandos más, se produjeron otras dos acciones: dos brazos mecánicos se desplegaron desde los lados de la ventana de plastiglás y la parte inferior de la cámara se deslizó hasta abrirse y dejar al descubierto catorce viales. Esta última acción sólo era posible tras el cierre de la ranura de debajo de la ventana.

La figura manipuló los brazos mecánicos y colocó los viales uno a uno, y de manera sistemática, en sus ranuras correspondientes. Cada uno de los viales contenía un tubo en forma de sacacorchos que parecía un cruce entre una doble hélice de ADN y una pajita en forma de tirabuzón. La mitad de ellos contenía un líquido azul oscuro y la otra mitad un líquido de un color semejante al verde vómito.

El Virus-T y el antivirus correspondiente.

Para las farmacéuticas, valían millones como base de un producto revolucionario que permitiría a los vanidosos de mediana edad seguir siendo gente vanidosa, pero más joven.

En el mercado libre, aquellos líquidos sin modificar valían miles de millones como arma biológica.

La figura sonrió tras la pantalla facial protectora reflectante. Ésta era un arma de destrucción masiva que iba más allá de los sueños o de las pesadillas más ambiciosos de cualquier líder mundial.

Una vez que los catorce viales estuvieron colocados en su sitio, el maletín se cerró herméticamente de forma automática. Las cuatro esferas circulares situadas en las cuatro esquinas de la tapa del maletín giraron noventa grados, e indicaron que el maletín estaba herméticamente cerrado. Ya sólo podría abrirlo quien tuviera la clave.

Una vez que no hubo viales en la bandeja y que el maletín estaba cerrado, el ordenador, con su mismo pensamiento lineal de siempre, permitiría que la ranura volviera a abrirse. Y cuando lo hizo, la figura agarró el maletín y lo sacó de la habitación de temperatura controlada para llevarlo al laboratorio contiguo.

Al igual que todos los espacios de oficina de la Colmena, el laboratorio era un lugar práctico en el que abundaban el frío metal y los plásticos duros, y no sólo en el mobiliario, sino que se extendían desde las molduras hasta las superficies de las mesas. No había calidez alguna. Parecía una tumba.

Dentro de muy poco sería una tumba de verdad, y no sólo en apariencia.

La figura se quitó el traje de protección química, se puso un para de guantes de goma e introdujo el código. El maletín se abrió con suavidad, algo que cumplió dos funciones: comprobar que la clava funcionaba y permitir a la figura tener acceso a uno de los viales, que contenía el líquido azul.

La figura sacó el vial con una mano protegida y volvió a cerrar el maletín, lo metió en una bolsa de lona, cerró la cremallera y se echó la bolsa al hombro.

Antes de salir del laboratorio, la figura lanzó el vial al centro de la habitación, se dio la vuelta, salió y cerró la puerta herméticamente.

El vial revoloteó por el aire y trazó un elegante arco hasta chocan con el filo de una de las mesas de metal.

El cristal se hizo añicos. El tubo interior se rompió. Los fragmentos se desperdigaron por el frío suelo de metal y se formó un charco azul oscuro a su alrededor.

El líquido azul desprendió miasmas que se elevaron en el aire y se dirigieron hacia las rejillas de ventilación del aire acondicionado.

Mantener un sistema subterráneo tan complejo como la Colmena requería toda una serie de proezas de ingeniería.

También requería un sistema de aire acondicionado más allá de la tecnología punta, que regulara el flujo constante de oxígeno y de dióxido de carbono en las cantidades apropiadas, para mantener vivas y cómodas a las quinientas personas que vivían y trabajaban allí; por no mencionar a los distintos tipos de animales de los laboratorios y a los perros guardianes.

Era un sistema eficaz. Tenía que serlo, o de lo contrario la Colmena no sería viable.

Así que el Virus-T con su carga mortífera no tardó mucho en abrirse paso a través del complejo.

La Reina Roja, con su pensamiento lineal, ni siquiera parpadeó cuando la figura retiró todas las muestras del virus más letal que jamás hubiera creado la raza humana, porque la figura había introducido todos los códigos de seguridad correctamente.

Pero cuando ese mismo virus fue detectado en el aire de la Colmena, sólo había una cosa que ella pudiera hacer.

Evacuar la Colmena no sería práctico. Era físicamente imposible sacar a los quinientos veintitrés seres humanos del complejo subterráneo, sin correr el riesgo de que el virus se extendiera.

Lo que significaba que se daba a esos seres humanos como muertos, así como cualquier otra criatura que se encontrara en la Colmena, y que respirara el aire procedente del sistema de aire acondicionado superior a cualquier tecnología punta.

La primera directiva de la Reina Roja fue la del instinto de supervivencia, lo que era lo mismo que preservar la Colmena.

Comenzó el proceso de sellado de la Colmena, que tardaría unos quince minutos, y después haría el resto.

Siete

A Mark Torvaldsen le encantaba su trabajo.

Acababa de empezar a trabajar para la Umbrella Corporation y ése era su primer día de trabajo en la Colmena, el último modelo de instalación subterránea de Umbrella. Era cierto que tenía que vivir en un gran agujero bajo tierra, pero por otro lado, tenía un contrato garantizado para cinco años y tenía el trabajo de sus sueños.

La investigación y el desarrollo que había llevado a cabo dentro del campo farmacéutico lo colocaban en la vanguardia de su campo.

Pero lo mejor de todo era el contrato de cinco años.

Durante su época de instituto y de universidad había hecho algunos buenos amigos, sobre todo Vince Markinson, Jack Annichiarieo y Eleanor Wu. Se llamaban a sí mismos los cuatro asombrosos y habían sido inseparables durante la adolescencia; habían asistido a todas sus celebraciones importantes, como la boda de Vince con su novia intermitente, y la de Jack y Eleanor que terminaron casándose entre ellos, y todavía se reunían una vez al mes para la Noche de las pelis malas.

Por desgracia, la Noche de las pelis malas se había vuelto un poco deprimente en los últimos tiempos. Después de ganar mucha dinero durante el boom del punto-com, dedicándose a la garantía de calidad para empresas que pensaban que adquirir una URL que sonara genial era el pasaporte a la gloria y la fortuna, Vince perdió primero el trabajo y después a su mujer. Dos años después, le costaba encontrar trabajo como agente independiente y se planteaba seriamente aceptar un trabajo de taxista. Después de pasar de programador informático a un puesto directivo, Jack se encontró en la calle y con unos conocimientos de programación tan anticuados que ya no le servían para encontrar otro trabajo en una economía deprimida. Además, la semana anterior, Eleanor se quedó sin trabajo cuando la empresa de contabilidad para la que trabajaba decidió reducir costes.

Mientras tanto, Mark vivía con miedo ante sus propias perspectivas laborales debido a la creciente inestabilidad de su propia empresa. Los beneficios se habían reducido y parecía bastante probable que la empresa terminara por quebrar.

Pero en vez de eso, la compañía que era su principal rival, Umbrella Corporation, la compró.

Poco después, disolvieron la sociedad y despidieron a todos los empleados. Pero a algunos les ofrecieron nuevos puestos en Umbrella, y Mark se sintió halagado de ser uno de ellos, en especial porque le ofrecían mayor seguridad, más dinero y un trabajo más interesante.

Vistas las circunstancias por las que atravesaban sus mejores amigos, tener que vivir en un agujero bajo tierra le parecía un precio bastante bajo que pagar.

No estaba seguro de si podría asistir a la Noche de las pelis malas durante algún tiempo, pero visto lo visto, cada vez le parecía mejor no poder acudir. Vince estaba cada vez más deprimido y la capacidad de Eleanor para conservar el empleo era lo único que los mantenía a Jack y a ella juntos. Por mucho que le gustara la idea de ver El cerebro maligno del espacio exterior o las increíblemente extrañas criaturas que dejaron de vivir y se convirtieron en zombies confusos con sus mejores y más queridos amigos, Mark tenía la sensación de que la Noche de las pelis malas no iba a ser muy divertida durante algún tiempo.

Mucho menos para él, la única persona del grupo que todavía tenía un empleo retribuido.

Y tampoco era como si su nuevo trabajo fuese a dejarle mucho tiempo libre para divertirse.

Pero, bueno. Por lo menos él tenía trabajo.

La residencia que le proporcionaron en la Colmena era más bonita que el apartamento que había tenido en el centro de Raccoon City y el restaurante estaba bien aprovisionado. Mark prácticamente no sabía ni calentar agua, y la idea de vivir en un sitio en el que las comidas estaban incluidas le resultaba muy atractiva.

Aunque en su primera mañana de trabajo, sólo se tomó una taza de café. Mark nunca fue muy aficionado a comer en el desayuno; sólo necesitaba su cafeína de la mañana para ponerse en marcha y con eso le bastaba hasta que almorzaba más o menos a la una. En el restaurante había un café de tueste torrefacto muy bueno, y él se había servido una taza con un poco de leche y sacarina de la marca Equal. No se molestó en ponerle una tapa porque prefería que el café estuviera tibio, y al dejarlo abierto se enfriaba más rápido.

Se dirigió al ascensor que lo llevó desde la planta del restaurante hasta su oficina en la planta de productos farmacéuticos, con el café firmemente cogido con la mano derecha y la chaqueta gris de su traje de estreno, echada sobre el brazo derecho.

Alguien chocó contra su espalda, le empujó el brazo derecho y le hizo dar un traspié.

Una sensación repentina de calor se le filtró hasta el pecho justo por encima del corazón, donde el café aún caliente se extendía sobre su camisa blanca nueva; otra buena cantidad de líquido le salpicó la chaqueta que también llevaba sobre el brazo derecho.

Mark levantó la mirada y alcanzó a ver la silueta de la persona que se alejaba tras haber chocado con él, avanzaba con decisión por el pasillo sin haber siquiera perdido el paso tras el choque.

—Gracias —le gritó Mark enfadado, pero quienquiera que fuera ni siquiera se volvió.

Mientras terminaba de acercarse a la plataforma del ascensor, Mark inspeccionó los daños. Su tarjeta de identificación, sujeta al bolsillo de la camisa, goteaba café, y la mancha había atravesado la camisa y la camiseta interior. Había pagado cientos de dólares por este traje.

La próxima vez, se prometió Mark a sí mismo, cogería una tapa.

Una mujer joven y guapa con el pelo rizado lo miró con compasión.

—Es que alguna gente… —dijo comprensiva.

—Sí —murmuró Mark. Levantó la mirada de su ropa manchada y vio que la mujer tenía los ojos grandes y bonitos. Aventuró una sonrisa—. Estreno la camisa.

—¿El traje también es nuevo? —le preguntó.

Mark se preguntó si resultaba tan evidente que iba de estreno en su primer día.

—Sí. Es mi primer día.

La mujer asintió.

—Los hombres no suelen ponerse tan nerviosos por una mancha, a no ser que el traje sea nuevo.

Mark se rió antes de contestar.

—Sí, bueno, casi no me ha dado tiempo a acostumbrarme a llevarlo puesto.

Miró hacia abajo, a la tarjeta de identificación de ella y vio que se llamaba Ella Fontaine. Mark se preguntó ociosamente si estaría soltera, y no porque tuviera ninguna buena razón para preguntárselo, porque sabía muy bien que jamás reuniría el valor suficiente para pedirle una cita aunque lo estuviera. Las únicas citas que había tenido desde que estuvo en la universidad habían sido las desastrosas citas a ciegas que Jack y Eleanor le habían preparado durante los últimos años, y que sólo habían servido para que su miedo a hablar con las mujeres se acentuara todavía más.

Con un timbre bajo, el ascensor anunció que había llegado. Se bajó un hombre vestido con un traje gris; Mark, Ella, con camisa, pantalones y chaqueta blancos propios de alguien que trabajaba en alguno de los laboratorios, y unas cuantas personas más se subieron. Una desafortunada versión como hilo musical de Sound of Silence de Simón y Garfunkel emanaba de los altavoces.

Dos segundos después de que el ascensor empezara a moverse, se paró de nuevo con una sacudida. El visualizador acababa de pasar del 11 al 10. Sonó un ruido estridente que cogió a Mark desprevenido.

—¿Qué es eso?

—Un simulacro de incendio —dijo Ella con naturalidad—. Parece que tendremos que ir otra vez por las escaleras.

—¿Ir por las escaleras, adónde? —preguntó Mark—. Estamos bajo tierra.

—Hacia arriba —dijo ella con el tono de voz de alguien que ha pasado por lo mismo decenas de veces—. Hay una sección en la última planta, que tiene otras escaleras que llevan a la oficina principal en el centro de Raccoon City. Aunque normalmente no tenemos que llegar hasta allí, sólo hasta la sección de arriba. Y después, cuando se termina el simulacro, nos vamos cada uno a nuestra oficina.

Mark pensó que, teniendo en cuenta todas las circunstancias, la seguridad frente a los incendios era algo que se debía cuidar, en especial en la Colmena.

Después de un tiempo interminable para Mark, a pesar de que el reloj señalara que sólo habían pasado quince segundos tenía la sensación de que había sido una hora, éste se abrió camino hasta el visualizador.

—¿Las puertas no deberían abrirse o algo así?

Pulsó el botón de «Abrir puerta» una y otra vez, pero no pasó nada, y la alarma siguió sonando.

—Se supone que debe parar en el piso más cercano —dijo Ella.

Mark se volvió y vio que Ella también se había acercado. Después las luces del ascensor se apagaron.

Las luces de emergencia se encendieron un momento después, pero ahora el reducido espacio del ascensor parecía aún más minúsculo con aquella iluminación tan tenue.

La alarma de incendios también se había parado, y a pesar de lo molesta que resultaba, Mark se dio cuenta de que la prefería a aquel silencio de muerte que la siguió.

Mark sintió cómo el pánico empezaba a brotar en su interior y la frente comenzó a perlársele de sudor, lo mismo que el resto del cuerpo. Una pequeña parte de su cerebro detectó que también le sudaba el pecho, lo que significaba que el sudor se mezclaría con el café. Y esa pequeña parte quiso empezar a reírse de histeria ante la idea del café salado.

Mark nunca se había considerado a sí mismo especialmente claustrofóbico. De hecho, de niño se escondía feliz en los armarios cuando jugaba al escondite con sus dos hermanos, y jamás se le habría ocurrido aceptar un trabajo en la Colmena si tuviera problemas con los lugares cerrados.

Pero tampoco había estado antes atrapado en un ascensor inmóvil y débilmente iluminado. Empezaba a sentir nostalgia del hilo musical y de Sound of Silence.

Mientras tanto, ella tuvo la serenidad suficiente para coger el teléfono de emergencia. Mark admiró su buen juicio y pensó que quizá se atreviera a pedirle una cita.

—¿Hola? —dijo por teléfono.

Hubo un momento de silencio.

—¿Hola? —dijo de nuevo, con más fuerza esta vez.

El sudor de la frente de Mark se intensificó de forma proporcional a la urgencia creciente del tono de Ella. Y cuando ella empezó a apretar los botones que estaban junto al teléfono de forma aleatoria, se temió lo peor.

—No hay línea.

Mark sabía ahora que el sudor y el café derramado se habían mezclado, y que cabía incluso la posibilidad de que su transpiración ya estuviera manchando la camisa más aún que el café. Sentía cómo el Corazón le golpeaba la caja torácica.

Apretó la taza del café con tanta fuerza que el papel empezó a abollarse. Con la mano izquierda presionó el botón de alarma, pero no hizo nada, y después empezó a golpear botones al azar.

—¿Qué es lo que pasa? ¿Ha pasado esto antes? ¡Tenemos que salir de aquí! —Empezó a aporrear la puerta.

Uno de los otros hombres que estaban en el ascensor le increpó.

—Tranquilícese.

—¡Tranquilízate tú! —le replicó Mark, con enfado, al hombre. Ahora sentía como si el corazón le fuese a estallar y a salírsele del pecho, y respiraba más rápido.

—¡Silencio! —gritó Ella.

Mark parpadeando y miró a Ella, que había levantado una mano. Intentó con desespero controlar al menos su respiración.

—Silencio —dijo Ella de nuevo, ahora en un susurro. Miraba hacia arriba y entrecerraba los ojos, como si intentara oír algo.

Mark no oía nada más que el latir de su corazón.

Después lo captó. Un zumbido bajo que aumentaba de intensidad.

¿Otra alarma?

Después, a medida que aumentaba de volumen, se dio cuenta de lo que era.

Gritos. Gente gritando.

Pero había algo más. Un rugido sordo que se oía por debajo del sonido de los gritos.

Cuando alcanzaron el máximo volumen, Mark pudo ubicar los gritos: estaban justo a su izquierda.

Ahora, el sudor que parecía cubrirle cada centímetro del cuerpo se volvió frío cuando empezó a darse cuenta de qué era exactamente lo que oía.

Tanto los gritos como el rugido empezaron a perder intensidad.

Y Mark supo que eso ocurriría cuando el siguiente ascensor se precipitara al vacío.

Los gritos se fueron apagando una vez más hasta convertirse en un murmullo y el rugido desapareció por completo.

Mark cerró los ojos e intentó una vez más controlar su respiración pero fracasó rotundamente, sobre todo porque sabía qué era lo que iba a ocurrir después.

Esperó a oír el sonido que inevitablemente vendría a continuación.

Un crujido y el ruido de una explosión mezclados con un choque de metal y el sonido de los cables metálicos dando latigazos. El ascensor se había estrellado contra el suelo.

—¡Dios mío! —La voz de Ella sonó hueca y sin vida.

Una descripción que, pensó Mark, pronto sería aplicable a ese ascensor. Se suponía que este tipo de cosas no podían pasar. Estaban en Umbrella Corporation. Fabricaban los mejores equipos informáticos y los mejores productos farmacéuticos del país. Tenían los medios para construir el complejo subterráneo más impresionante de la historia de la humanidad.

Ésta no era una empresa que fabricara ascensores que se precipitaban hacia su destrucción durante los simulacros de incendio.

Mark había oído muchos gritos. Ese ascensor estaba lleno.

La gente estaba muerta.

Se suponía que eso no iba a pasar. Se suponía que él iba a empezar a trabajar en el trabajo de sus sueños y que iba a tener ese trabajo remunerado durante al menos cinco años.

La gente estaba muerta.

La gente moría, sí, pero no de ese modo. Se morían en accidentes de tráfico o en accidentes de aviación, como el tío de Mark, Víctor, o porque eran viejos, o por enfermedad, como el abuelo y la abuela. No se morían en simulacros de incendio su primer día de trabajo. Simplemente, esas cosas no pasaban. Mark se negaba a creerlo.

Luego, de repente, sintió que el estómago se le pegaba al pecho de un golpe cuando el ascensor empezó a caer en picado hacia el abismo.

Cuando era niño, a Mark le encantaban las montañas rusas. Incluso mundo sus hermanos gritaban de pánico, gozoso con los giros y serpenteos de la montaña rusa y chillaban con la emoción del miedo al sentir los golpes de aire en la cara, Mark permanecía sentado junto a ellos con una enorme sonrisa en la cara. Le encantaba sentirse zarandeado de ese modo.

Sin embargo, este pánico no tenía nada de gozoso y el miedo era muy real.

Así que, esta vez, Mark gritó.

Débilmente, percibió que los otros ocupantes del ascensor también gritaban, pero eso no era tan importante para Mark como la sorprendente seguridad de que iba a morir.

Esto no tenía que haber sucedido así. Iba a empezar un trabajo nuevo. Iba a tener trabajo por lo menos durante cinco años. Iba a tener un trabajo remunerado. No iba a vivir en la misma miseria a la que sus amigos se enfrentaban.

Un sonido chirriante se coló a través de la pared de gritos y Mark se dio cuenta de que los frenos de emergencia, ¡por fin!, empezaban a funcionar. Momentos después, el ascensor se paró en seco y Mark cayó al suelo, y tanto la chaqueta como lo que le quedaba del café, cayeron también.

Se puso en pie rápidamente, y disfrutó de la sensación de estar vivo.

Curiosamente, el sentimiento más fuerte que tuvo fue una gran euforia al saber que estaría vivo para asistir a la siguiente noche de las pelis malas. De hecho, estaba decidido a ir y estaba dispuesto a pasar por los aros que hiciera falta para ello. La posibilidad de poder ver La novia del monstruo con sus mejores amigos, se convirtió de repente en el pensamiento más feliz que era capaz de tener.

Ella ya se había levantado y caminaba ahora hacia las puertas.

Mark miró hacia arriba y vio que parecía que el ascensor se había parado en la tercera planta.

Entonces vio cómo Ella se había sacado una navaja multifunción de alguna parte de su cuerpo y usaba la hoja para intentar hacer palanca con ella y abrir las puertas del ascensor. Estaba a punto de ofrecerle su ayuda, ya que Ella era pequeña y no podía tener mucha fuerza en los bíceps, cuando las puertas empezaron a separarse con un ruido chirriante y espeluznante, parecido al de los frenos de emergencia.

Entonces ella, de forma metódica, metió los dedos entre las puertas y empezó a hacer palanca para separarlas. Uno de los otros hombres se levantó para echarle una mano.

—No puedo agarrarla bien —masculló Ella.

—No estamos en una planta —dijo Mark al ver que al otro lado de la puerta había un muro.

—Sí que lo estamos —dijo uno de los hombres señalando al suelo.

Sólo entonces se dio cuenta Mark del pequeño rayo de luz que se colaba por la rendija.

Por lo que parecía, el ascensor se había parado justo cuando estaba a punto de pasar la tercera planta. La parte inferior del ascensor estaba a medio metro por debajo de la parte superior de las puertas de la tercera planta.

Ella dejó que las puertas se cerraran sobre la hoja de la navaja, se puso de rodillas, movió la hoja con ella y la llevó al suelo. Mark se estremeció cuando la hoja arañó la puerta, e hizo que le dieran escalofríos por la espalda.

Teniendo en cuenta la situación, no le importó demasiado.

Sobre todo, si tenían en cuenta las alternativas.

Ella volvió a meter con dificultad los dedos entre las puertas, e intentó hacer que se abrieran. Al poder meter los dedos un poco más por el hueco entre la parte superior de las puertas exteriores y la parte inferior de las puertas interiores del ascensor, consiguió abrirlas un poquito.

Lo suficiente como para ver la tercera planta, atraer la atención de alguien y pedir ayuda.

Y quizá, ya que estaban, preguntar qué demonios pasaba.

—Dios mío.

Mark alzó la vista. La voz de ella, sonó aún más hueca y sin vida, si es que eso era posible.

Empezó a respirar de nuevo superficialmente. No estaba seguro de cuánto más podría aguantar.

Un deseo ferviente de ir a esconderse en una esquina empezó a abrirse paso en la mente de Mark, junto con una necesidad desesperada de ver lo que Ella estuviera viendo. Y aun sabiendo que era un error, prevaleció esta última.

Parpadeó para quitarse de los ojos las nuevas gotas de sudor que le brotaban, y empujó a ella a un lado.

—Déjame ver.

Cuerpos.

Mark vio al menos a siete u ocho personas tiradas en el suelo. Daba la sensación de haberse caído siguiendo un diseño al azar. Algunos llevaban trajes y otros la ropa blanca propia de los laboratorios. Mark no reconoció a ninguno de ellos, lo que no era sorprendente puesto que era su primer día. A algunos ni siquiera podía verles la cara.

Él no era médico y tampoco veía con claridad desde allí. Pero supo que todas esas personas estaban muertas en el mismo instante en el que las miró.

No se movían. No respiraban. Y tampoco iban a hacerlo.

—Tenemos que salir de aquí. —Mark apartó la vista de los cuerpos y se puso en pie—. ¡Tenemos que salir de este edificio!

Uno de los hombres lo miró con aprobación, y los dos se arrodillaron e intentaron forzar las puertas para que se abrieran más.

—Aquí. Ayúdame.

Mark dobló los dedos alrededor de una de las puertas mientras que el otro tipo hizo lo mismo con la puerta contraria. Tiró con todas sus fuerzas, acrecentadas por el miedo y la desesperación.

Pero las puertas no se separaron más.

—No van a abrirse más.

El otro hombre asintió.

—Se han enganchado con algo.

—Con ese espacio es suficiente —dijo una voz desde detrás de Mark.

Mark se giró y vio a Ella desprendiéndose de la chaqueta.

—Creo que puedo pasar por ahí —dijo—. Buscaré ayuda.

Mark estudió a la delgada mujer y estuvo de acuerdo en que ella era la única persona del ascensor que tenía alguna posibilidad de pasar por la minúscula abertura.

También se prometió a sí mismo que si salían de ésta, iba a pedirle a esa mujer que saliera con él.

Ella se echó sobre el estómago, metió el brazo derecho por la abertura con dificultad y después consiguió colar la cabeza.

Después de un momento, su avance se detuvo.

—Estoy atascada. Vais a tener que empujar.

Mark la agarró inmediatamente por la espalda y empezó a guiarla hacia adelante.

—Así. Un poco más.

Cuando su cabeza ya había pasado completamente, Mark oyó un agudo sonido metálico.

—¿Qué es eso? —preguntó, aunque en su interior sabía lo que era.

—¡Dios bendito! —dijo el otro tipo—. ¡Son los frenos!

Otro chasquido y esta vez el ascensor se tambaleó ligeramente.

—¡Sal! ¡Tenemos que salir! —Y empezó a empujar a ella hacia adelante.

—¡No puedo moverme! —gritó ella.

Mark vio que tenía el cuello atrapado en el hueco. Las puertas se habían cerrado ligeramente y ahora el hueco era demasiado estrecho para su cabeza y para sus hombros. Sin importarle, siguió empujando pero sus hombros simplemente no iban a pasar por allí.

Un tercer crujido.

Luego un cuarto.

Esta vez, el estómago de Mark se le subió con fuerza a la garganta. El ascensor iba en caída libre.

Pero esta vez no gritó.

No podía hacerlo.

Pero sí oyó a Ella gritar.

Y por eso Mark no pudo gritar, porque se dio cuenta de que la cabeza y el brazo de Ella aún sobresalían del tercer piso cuando el ascensor estaba a punto de desplomarse por debajo de ese piso.

Después paró.

Mark se golpeó contra el suelo otra vez, pero la caída no fue tan fuerte porque él ya estaba de rodillas. Miró rápidamente a ella y vio que seguía tendida en el suelo. Ahora, el ascensor estaba en la tercera planta; la plataforma del ascensor estaba al mismo nivel que la salida del tercer piso.

Una ola de alivio inundó a Mark cuando oyó el sonido de la voz de Ella. Era poco más que un susurro, pero al menos aún conservaba la cabeza y podía formar palabras.

—Tira de mí hacia adentro.

Las palabras casi no se oían, pero fueron suficientes para espolear a Mark y al otro hombre para ponerse en marcha. Le tiraron de las piernas e intentaron meterla otra vez en el entorno, relativamente seguro, del compartimento del ascensor.

«Relativamente» era la palabra clave. ¿Había algún sitio seguro dentro de la Colmena? Había cadáveres en el ascensor de encima. Había cadáveres en la entrada del ascensor. ¿Y quién sabía cuántos cadáveres más había?

Y eso no era más que un simulacro de incendio.

¿Verdad?

De repente, a Mark le resultó difícil respirar. Y había un olor extraño en el aire.

—¡Empújala y quítala de en medio! —dijo el otro tipo—. ¡Tenemos que salir!

Pero Mark tenía dificultades para respirar y no tenían nada que ver con su miedo. Se trataba de algo más. Sentía opresión en el pecho.

—¡Tirad de mí hacia adentro!

Ella gritaba ahora. Mark bajó los ojos y vio que aún tenía la cabeza atrapada entre las dos puertas. El otro tipo intentaba sin demasiado entusiasmo abrir más las puertas, pero a él le dio un ataque de tos.

Mark intentó acercarse a las puertas y ayudar, pero no conseguía hacer que sus miembros le obedecieran.

Entonces el estómago se le disparó hacia abajo. El ascensor se estaba moviendo hacia arriba.

Ella gritó de nuevo.

Mark Torvaldsen no dejaría de oír el resto de su vida el sonido de la carne y los huesos que se despachurraban, mientras el suelo del ascensor y la parte superior de las puertas del tercer piso pasaban uno al lado de las otras, y separaban la cabeza de Ella del resto de su cuerpo de la manera más horrorosa posible.

Por suerte para Mark, el resto de su vida fue sólo unos segundos más. Ahora notaba el sabor del gas en el aire, aunque la respiración se hacía cada vez más imposible.

Su último pensamiento fuer de pesar porque no podría invitar a Ella a la Noche de las pelis malas.

Ocho

—Siento lo de anoche —dijo el doctor Mariano Rodríguez, como si aquello pudiera mejorar las cosas.

La doctora Anna Bolt lo miró y frunció el ceño mientras se subía al ascensor que los bajaría hasta el laboratorio vírico donde ambos trabajaban. Estaba allí de pie en la cabina, y sostenía una taza de café en la mano, igual que ella. Los dos tomaban el café con nata y sacarina de la marca Sweet’n low, no con Equal ni con azúcar, algo que a ella, en algún momento, le había parecido entrañable. Al lado de él estaba Johnny-Wayne Carlson, que sostenía un plato con comida para los conejos con los que experimentaba.

Mariano o Mo, como ella lo llamaba cuando quería molestarlo, como en ese momento, por ejemplo, sonreía pícaro, algo que había sido para ella la visión más adorable de toda la creación, cuando empezaron a trabajar juntos. Ahora, después de tres citas canceladas, lo que más le apetecía era darle un puñetazo. Mejor varios.

Por el contrario, Johnny-Wayne sonreía como una persona normal. Una vez Anna le había preguntando a Johnny-Wayne por qué sonreía todo el tiempo en el laboratorio.

—Porque normalmente tengo que pagar una pasta por ver una obra de teatro y vosotros dos me representáis una gratis todos los días —le contestó.

Anna se alegraba de que alguien se divirtiera con aquello. Mariano era un biólogo brillante, era un cipo muy atractivo y, además, era fabuloso en la cama. También tenía la misma madurez que un niño, especialmente problemático, de nueve años, sólo que con peores modales.

Su primera cita no fue de verdad una cita. Él fue a su apartamento, se arrancaron la ropa el uno al otro y disfrutaron varias horas del mejor sexo que Anna había probado desde aquella aventura que tuvo durante la semana de exámenes finales en la John Hopkins.

Su segunda cita, en la que llegaron a tener una conversación sobre temas no relacionados con el trabajo y estuvieron en público, fue un desastre.

Todos los intentos de tener una tercera cita habían fracasado, ya que Mariano se las ingeniaba para no aparecer con alguna mala excusa, y ella empezaba a cansarse del asunto.

El intento más reciente de tener esa tercera cita fue la noche anterior. Ella esperó media noche en la estación de tren, hasta que al final se dio por vencida y volvió a su apartamento.

Le volvió a hablar cuando entró en el ascensor.

—Sí, ya. —Se quedó mirando hacia la parte delantera de la cabina del ascensor, de espaldas a él.

—Lo siento mucho, Anna. Simplemente me quedé dormido. Tú sabes el tiempo que llevamos trabajando con el Virus-T y últimamente no he dormido lo suficiente, y…

—He dicho que «sí, ya», Mo. —Y no se molestó en volverse para dirigirse a él.

Él hizo una mueca de desagrado.

—¿Tienes que llamarme así? —le preguntó.

Johnny-Wayne intentó aguantar la risa pero no lo consiguió.

—Preséntate alguna vez a una cita y lo pensaré —dijo de forma desenfadada.

—Tú sabes cuánto he trabajado y…

Ella se volvió y le lanzó la mirada más fulminante que pudo, a aquellas horas de la mañana.

—Sí, sé cuánto has trabajado, Mo. ¿Y sabes por qué lo sé? Porque yo he trabajado tanto como tú. Los mismos jefes que te dan por culo, se han quedado a vivir en el mío, pero de alguna manera, yo conseguí arrastrarme hasta la estación de tren para nuestra cita.

—Sí, pero tú eres una chica. Tú no necesitas dormir tanto como yo.

Anna parpadeó.

—¿Qué?

—Hicieron un estudio. Las mujeres no necesitan dormir tanto como los hombres. Está relacionado con las distintas necesidades biológicas y con las diferencias del sueño en la fase REM. Además, está el factor de los estrógenos.

Mariano habló con el mismo tono de autoridad que usaba cuando presentaba un informe relacionado con su especialidad. Y por supuesto, su especialidad no tenía nada que ver con el estudio del ciclo circadiano, ni con los patrones de sueño, ni con los efectos del género sobre ellos.

—Tienes que estar tomándome el pelo, joder —dijo Anna mientras miraba a Mariano estupefacta y con la boca abierta.

Johnny-Wayne lo pasaba cada vez peor intentando que no se le escapara la risa.

Mariano volvió a sonreír con su estúpida sonrisa.

—Sí, estoy de broma. Pero casi te lo tragaste, ¿a que sí?

Ella volvió a darse la vuelta para no mirarlo.

—No.

—¡Venga ya! Un poquito sí.

—No, en absoluto.

—No eres nada divertida cuando te enfadas, ¿lo sabes?

Ella puso los ojos en blanco.

—De eso se trata, más o menos.

El ascensor se detuvo en su planta y ella salió por delante de él.

—Mira, te compensaré.

—¿Ah, sí? —preguntó ella con recelo.

—Sí, de verdad. ¿Por qué no nos vemos en la cafetería esta noche para cenar?

Ella suspiró y se metió uno de sus largos mechones de pelo rubio detrás de la oreja.

—Supongo que es una posibilidad.

—Bien. ¿A las diez?

Ella abrió la puerta del laboratorio. Hacía falta quedar a esa hora, dada la cantidad de horas extras que iban a tener que echar.

—De acuerdo, a las diez. Pero puede que esta vez, sea yo la que no se presente.

—¿Por qué no? —preguntó Mariano irritado.

—Porque estoy ocupada.

Ante eso, Mariano la golpeó con su sonrisa traviesa. Anna suspiró, y se dio cuenta de que él en absoluto iba a tomarse eso en serio.

Pero ¿había alguna razón para hacerlo? Como compañeros de trabajo, tenían mucho en común. Eran dos jóvenes y brillantes biólogos que saltaban por encima de quien fuera para llegar a lo más alto en el campo de la investigación vírica, y gracias a los recursos de Umbrella, el trabajo que hacían estaba a años luz del de todos los demás. En particular, habían tomado el trabajo del doctor Ashford y lo habían elevado a un nivel completamente nuevo.

Por desgracia, aunque eran más que capaces de trabajar juntos y habían conseguido algunos avances muy importantes, no tenían nada en común aparte del trabajo. A ella le encantaba la música de cámara y a él le parecía que Britney Spears era profunda. A ella le gustaba leer sobré la historia de la Guerra Civil norteamericana, las novelas de Toni Morrison y las de misterio de Ágata Christie, mientras que a él le parecía que las páginas de deportes del Raccoon City Times eran dificilísimas. Su definición del arte era Monet, y la de él, era un Elvis con micrófono pintado sobre terciopelo.

Pero vaya si era bueno en la cama, joder.

Quizá debiera dejarlo en eso, sin más.

Johnny-Wayne cerró la puerta hermética tras él y después fue a darle de comer a Lucas, uno de los conejos.

La idea del nombre había sido de Johnny-Wayne, por el personaje de los dibujos animados. Cuando le recordaron que Lucas era el pato y Bugs, el conejo, Johnny-Wayne movió su cabeza afeitada.

—¡Maldita sea! Siempre me lío con esos dos.

Pero aun así, se quedaron con el nombre.

Se arrodilló junto a la jaula de Lucas, una de las varias que había a lo largo de una pared, introdujo el plato por la abertura y miró cómo el conejo blanco comía feliz.

Anna y Mariano bajaron los tres peldaños hasta llegar a la mesa que se encontraba en mitad de la habitación para empezar con el trabajo del día.

Antes de que ella pudiera siquiera dejar el café sobre la mesa, sonó la alarma de incendios.

—¡Joder! —dijo Johnny-Wayne, y se incorporó del lugar desde dónde miraba a Lucas comer—. Otra vez la maldita alarma, no.

—Genial —murmuró Anna—. Ya llevamos dos días de retraso y ahora salen con esta mierda.

Mariano sonrió.

—Bueno, ahora por lo menos tenemos una excusa: interrumpen nuestro trabajo.

—Yo preferiría terminarlo.

Anna se fijó pensativa en los portaobjetos que estaban sobre la mesa del centro del laboratorio, que esperaban a pasar bajo el microscopio para su estudio. Después de las frustraciones de la noche anterior, esperar a Mariano sin que él apareciera y después de dormir poco y mal, sólo quería lanzarse de lleno al trabajo.

En vez de eso, subió con paso cansino los tres peldaños que conducían a la puerta.

Con un repentino y sordo sonido metálico, el aparato de rociadura automática se activó, y el agua, helada, empezó a salir a chorro por los pulverizadores del techo.

Un pánico frío se apoderó de Anna, cuando pensó que de verdad había fuego en el laboratorio.

Sin embargo, al echar un vistazo a la habitación, se dio cuenta de que ese pensamiento era absurdo. Pero si la mayor parte del equipamiento de la habitación era de plástico o metal, o ambos, que ni remotamente podían resultar inflamables. Era obvio que ese estúpido ordenador infantil había tenido un fallo técnico.

—¡Mierda! —exclamó.

—¿Qué coño pasa? —preguntó Mariano.

En vez de preguntarle a su compañero que cómo iba ella a saber lo que estaba pasando, se aguantó las ganas y decidió dar órdenes.

—¡Cubrid los ordenadores! ¡Vamos!

—¡Es lo que intento hacer! —dijo Johnny-Wayne mientras hacía lo que le había ordenado.

—¡Coged los experimentos! ¡Movedlos! —Aunque el pánico la había abandonado, reemplazado por la ira y el deseo de proteger su trabajo, el frío se había apoderado de ella y se preguntaba de quién podría haber sido la brillante idea de usar agua que parecía traída directamente del Ártico para el sistema de pulverizadores.

Cuando ella, Johnny-Wayne y Mariano terminaron de cubrir las jaulas, los ordenadores y los portaobjetos con plástico, el agua les llegaba a los tobillos; tenía el largo pelo rubio pegado a la frente y a la espalda, y la ropa blanca del laboratorio la habría convertido en una excelente participante de un concurso de camisetas mojadas.

Rezó por que Mariano no se diera cuenta e hiciera algún chiste al respecto. De entrada, se alegró de repente de haber decidido ponerse un anodino sujetador blanco esta mañana, ya que tenía la camiseta tan mojada que cualquiera que se fijara habría podido ver cualquier adorno de encaje, por ejemplo. Y no tenía ninguna necesidad de eso.

La noche anterior, sentada en la estación de tren, mientras ideaba maneras imaginativas de cortar a Mariano en filetes, había pensado que se encontraba en un momento bajo en su vida. Tenía veintiocho años, vivía en una cueva carísima y sus únicas perspectivas de tener una relación eran con un imbécil al que le gustaba Britney Spears y que, aunque tenía una sonrisa preciosa, no podía fiarse de él ni siquiera para que se presentara a una cita.

No sería tan grave si no se encontrara en una comunidad aislada de quinientas personas. Si ni siquiera podía mantener una relación en estas circunstancias…

Y ahora, aquello.

Una completa cagada de simulacro de incendio inundaba su laboratorio. Si eso seguía así, el retraso no sería sólo de dos días. Limpiar el laboratorio inundado supondría un retraso de una semana o más.

Levantó los ojos y vio la omnipresente cámara de seguridad, los ojos y oídos de la Reina Roja. Vadeó hasta colocarse frente a ella y gritó por encima del sonido del agua que seguía entrando en el laboratorio a través de varios pulverizadores:

—¡Aquí no hay fuego! ¡No hay fuego!

—El código no funciona.

No hizo caso a Mariano, Anna volvió a insistir:

—¡Aquí no hay fuego! ¡Que no hay fuego! ¿Qué te pasa?

—La puerta no se abre. —Mariano volvió a bajar las escaleras y se acercó a Anna—. Esta agua no va a salir de aquí.

—¿Qué? —dijo Anna parpadeando.

—La habitación está herméticamente cerrada.

—No me digas, Sherlock. Y yo que pensaba que me llegaba el agua a las rodillas porque esta habitación tenía una segunda función como estanque. —Se alejó de Mariano antes de que él pudiera hacer ningún comentario ingenioso y se dirigió a Johnny-Wayne—. Ayúdame con las puertas.

—¡Putas puertas!

Johnny-Wayne fue hasta la pared del fondo, abrió la puerta de emergencia y sacó el hacha que, por norma, había en todas las habitaciones del edificio, siguiendo así las instrucciones de Raccoon City en caso de incendio. Como si un hacha sirviera para algo en una habitación como ésta.

Antes de que Anna pudiera detenerlo, Johnny-Wayne chapoteó hasta el otro lado de la habitación, cogió todo el impulso que pudo, teniendo en cuenta que el agua le llegaba a la rodilla, y estrelló el hacha contra la ventana con el extremo trasero que tenía una punta más afilada.

Johnny-Wayne Carlson era un hombre bastante grande que hacía ejercicio de forma habitual y que podía dar un hachazo con bastante fuerza. A juzgar por el gruñido que dejó escapar, había usado todas sus fuerzas para golpear la ventana con el hacha.

Un trozo pequeño de plastiglás del tamaño de un guijarro se desprendió por el otro lado.

—Genial —dijo Anna—. Sigue así durante otras tres horas más y estaremos libres y en casa.

—¿Se te ocurre alguna idea mejor?

Anna no respondió a eso. No tenía nada que decir.

—Bien.

Johnny-Wayne se dio la vuelta y volvió a intentarlo con el hacha.

Otro trocito de plastiglás del tamaño de un guisante se desprendió con el nuevo golpe.

Miró a Mariano y vio que seguía probando a introducir el código en la puerta, con la fútil esperanza de que quizá la siguiente vez le permitiera abrir la puerta.

El agua le subió hasta la cintura y ya no se sintió los pies.

Por extraño que parezca, su principal pensamiento era que realmente sentía no poder pasar otra noche en la cama con Mariano.

Mientras el agua seguía subiéndole hasta el pecho, pensó que ése era el peor epitafio de mierda que se le podía ocurrir a nadie.

Nueve

A Lisa Broward la cabeza le daba vueltas como si fuera a tener una cita con el chico de sus sueños, y estaba nerviosa como si fuera a enfrentarse a un pelotón de fusilamiento.

Esta última era la posibilidad más real.

Sentía como si le hubieran hecho media docena de nudos corredizos en el estómago y no se le había quedado ni una sola comida dentro desde que almorzó con Alice en Che Buono.

Ella y Alice habían tenido varias reuniones secretas para buscar la manera de poder ponerle las manos encima al Virus-T. Ése era el día que lo conseguirían.

Tras la última reunión, había dispuesto las cosas con Matt, y eso sí que era un reto, ya que no podía simplemente llamarlo por teléfono, por lo menos al principio. Abrió una cuenta gratuita de correo electrónico con la que les sería difícil seguirle la pista.

Si, de algún modo, le seguían la pista a esa cuenta hasta la Colmena, sería a ella a quien Umbrella le encargaría el trabajo de encontrarla, y si alguien de la compañía se daba cuenta de que se trataba de ella, siempre podría atribuirlo a que habían pirateado su cuenta. Podría ponerla en evidencia, pero lo sobrellevaría.

Una vez abierta la cuenta, envió un correo masivo a miles de direcciones con un archivo de texto adjunto que el noventa por ciento de los programas de correo electrónico del país considerarían correo basura y bloquearían. El diez por ciento restante llegaría hasta los buzones de entrada y sería borrado sin leer. Cualquiera que fuese lo suficientemente estúpido como para abrir un archivo adjunto no solicitado, se encontraría sólo con un archivo de texto que era un galimatías.

Pero una de las direcciones que recibiría el correo basura era la que ella había creado para su hermano. Matt comprobaba esa dirección una vez al día y estaba a la espera de un correo electrónico de esa dirección en concreto. El galimatías utilizaba un código que Matt le había dado y que procedía de sus días como agente federal. Era probable que cualquier criptógrafo medianamente bueno pudiera descifrarlo en cinco minutos, pero era muy poco probable que se dieran las circunstancias para que el criptógrafo supiera siquiera que existía el archivo.

Efectivamente, dos días después de que enviara el correo electrónico, Lisa recibió una llamada.

—Hola, Lisa. Soy Matt.

Contestó y puso cara de sorpresa por si alguno de sus compañeros de trabajo la miraba, sin olvidar la vigilancia de la Reina Roja.

—¿Matt? ¿Qué ocurre? ¿Papá y mamá están bien?

Matt se rió.

—Sí, sí, están bien. ¿Qué pasa, es que sólo puedo llamar a mi hermanita pequeña cuando hay algún problema familiar?

—Claro que puedes, pero es que sólo me llamas para eso. Y aparte, desde que dejaste el puesto de agente, te has vuelto muy tacaño y no harías una llamada de larga distancia a menos que se tratara de algo urgente.

—Bueno, pues no se trata precisamente de una llamada de larga distancia. Estoy en Raccoon City.

Lisa parpadeó y fingió sorpresa.

—¿Qué te trae por aquí?

—Sólo de visita. Me cansé de estar en San Francisco así que decidí venir a visitar a mi hermana favorita.

—Soy tu única hermana, Matt.

—Sí, así que fue fácil colocarte en el primer puesto, pero eso no cambia el hecho de que haya venido a verte. ¿Puedes salir? Podría estar ahí dentro de dos horas.

Esa era la parte importante. Había quedado en encontrarse con Alice en la mansión esa mañana. Matt la acababa de informar de que él también podría estar en la misma residencia, exactamente dentro de dos horas. Perfecto.

Pero aún le quedaba un papel que representar. Después de todo, se había pedido el permiso del mes cuando ella y Alice almorzaron juntas.

—Maldita sea, hoy no puedo. Tengo que hablarlo con mi jefe.

¿Mañana quizá?

—¿Quizá? Venga ya, Lisa, ¿qué haces ahí abajo, el Proyecto Manhattan, Segunda Parte?

Lisa tragó saliva. La broma de Matt se había acercado tanto a la realidad que se sintió incómoda. El Virus-T era tan mortífero como una bomba atómica. Quizá incluso más.

Antes de que pudiera contestar, empezó a sonar un zumbido agudo.

—¿Qué es ese ruido? —preguntó Matt de repente.

Lisa suspiró antes de contestarle.

—No es nada. Es un simulacro de incendio.

—Estás metida en un agujero bajo tierra, ¿qué necesidad hay de simulacros de incendio?

—Pues para que no muramos de una muerte horrible si algo se Incendia aquí en nuestro agujero bajo tierra. Mira, llámame mañana por la mañana, ¿vale? Tengo que ir a hacer el simulacro.

—Sí, vale. Adiós, hermanita.

Al colgar, Lisa se levantó y agarró la chaqueta de su traje gris del respaldo de la silla. En algunos aspectos, eso jugaba a su favor. El pequeño caos que provocaba un simulacro de incendio le facilitaría las cosas para salir sin que nadie se diera cuenta, y encontrarse con Alice. Junto con todos los demás, se dirigió hacia la salida de emergencia. El lugar en el que se encontraba su mesa tenía dos salidas: una hacia el ascensor, con escaleras de incendios entre los ascensores y las falsas ventanas, y la otra, en la parte trasera, que conducía hasta otras escaleras. La que salía a los ascensores era más amplia y estaba mejor iluminada, así que todos se dirigieron hacia allí.

Sin embargo, antes de llegar a la zona de los ascensores, vio que una multitud se había congregado en el pasillo. ¿Por qué no avanzaban?

—¿Qué problema hay? —preguntó mientras se ponía la chaqueta, y se sacaba el pelo rubio oscuro de debajo del cuello de la chaqueta.

—No se abren las puercas.

Lisa parpadeó. Miró por entre la multitud y vio que las puertas de plastiglás se habían cerrado y bloqueaban el acceso a los ascensores. Se suponía que eso no podía ocurrir antes de que la zona se encontrase vacía, a menos que hubiera fuego y fuera necesario cerrar la habitación herméticamente para evitar que se extendiera.

—¿Y las de la parte de atrás? —preguntó Lisa.

Uno de los tipos del nuevo servicio técnico le contestó.

—También están cerradas.

Aquello tomaba un giro que no le gustaba a Lisa ni un pelo. Estaba tan familiarizada con los sistemas de extinción de incendios como todos los demás y los repasó mentalmente: se evacuaba la habitación, se cerraba herméticamente y se inundaba de gas halón hasta que se extinguía el fuego. El halón sacaría todo el oxígeno de la habitación así acabaría con el fuego.

El problema estaba, por supuesto, en que el gas también dejaría sin oxígeno a cualquier vida animal, y por eso el sistema estaba diseñado para no cerrar herméticamente la habitación hasta después de que la evacuación hubiera terminado. La única excepción se daba cuando el fuego estuviera tan fuera de control que las vidas de los que quedaran dentro corrieran tanto peligro, como si no se encontraran dentro de la habitación cerrada herméticamente.

Pero no había fuego. Y Lisa sabía muy bien que los sistemas funcionaban a la perfección. Algo iba terriblemente mal.

Varias posibilidades de pesadilla le pasaron a Lisa por la mente al mismo tiempo.

Una era que la hubieran localizado y que hubieran cerrado esta sección no por un simulacro de incendio, sino para asegurarse de que ella no fuera a ninguna parte.

Otra era que la Reina Roja funcionara mal, lo que sería un problema todavía mayor, ya que las vidas de quinientas personas dependían de que esa mocosa funcionara a la perfección. Pero ése no podía ser el caso, porque Lisa conocía muy bien el funcionamiento del ordenador, al igual que todos los que se encontraban en la Colmena, y no había notado nada raro.

Pero ella también había estado muy distraída durante los días anteriores…

Una tercera posibilidad era que Alice hubiera traicionado a Lisa.

Antes de que se le pudiera ocurrir una cuarta posibilidad, oyó un desagradable siseo. Al cabo de unos segundos, parecía como si el aire que la rodeaba brillara.

—¡Halón! —gritó, aunque el gas ya había empezado a quemarle la garganta.

Con cada segundo que pasaba, se hacía más imposible respirar. Sus compañeros empezaron a golpear la puerta de plastiglás en un esfuerzo inútil por salir.

Lisa gritó.

—¡Para esto! —dijo a la cámara de seguridad de la Reina Roja, la misma de la que Alice le había mostrado la grabación en el parque hacía unos días. La hipótesis de que la mocosa se hubiera vuelto loca era la que ahora prevalecía en la capacidad de pensamiento que le quedaba, y se preguntaba si en realidad había sido culpa suya. No había tenido la mente centrada en el trabajo últimamente.

En ese mismo instante, su mente se concentraba exclusivamente en intentar volver a respirar, y no lo conseguía.

—¡Para esto! —volvió a gritar, con voz más ronca, mientras se desplomaba en el suelo porque sus piernas de repente eran incapaces de sostener el peso de su cuerpo.

El gas se había extendido por la habitación y era imposible ver nada.

Se había pasado toda la semana pensando en las distintas posibilidades de que el plan saliera mal, pero ésta ni siquiera había aparecido en su lista.

Desde el principio supo que este intento podía causarle la muerte, pero no así. No por culpa del mal funcionamiento de una maldita máquina del demonio.

—¡Para esto! —Intentó gritar por última vez, pero no pudo inspirar el suficiente aire para hacerlo.

Sí llegó a musitar «Lo siento». Si iba dirigido a sus compañeros, a Matt, Alice, Fadwa o Mahmoud, ni ella misma lo supo con certeza. Quizá iba dirigido a todos ellos.

Incapaz de mantener los ojos abiertos, de sostenerse en pie, de respirar, sufrió un colapso.

Pensó en Fadwa.

Y después de eso, en nada.

Diez

El comandante Timothy Caín no le aguantaba tonterías a nadie. Había nacido con un nombre diferente en Berlín antes de que la ciudad fuera separada por un enorme muro. El tercero de cuatro hijos, y el varón más joven, tuvo la mala suerte de encontrarse en el lado equivocado. Poco después de que muriera su madre, cuando él tenía dieciséis años, su padre se las arregló para asegurarse la forma de que emigraran a Estados Unidos. Cuando llegaron, su padre dijo que el apellido de la familia era Cain, una anglicanización del apellido en alemán, y les puso nombres nuevos a todos sus hijos. Ahora eran Michael, Anthony, Timothy y Mary, porque esos nombres, dijo su padre, parecían norteamericanos. Si alguna vez usaban sus viejos nombres alemanes, su padre les pegaba hasta que dejaban de hacerlo. Como los niños no eran tontos, todos aprendieron rápido a asumir sus nuevas identidades.

Por gratitud a su nuevo hogar, Timothy se alistó en el ejército el día en que cumplió dieciocho años, y poco después, lo destinaron al otro lado del Atlántico a luchar en la Guerra del Golfo. Y su padre se alegró de que lo hiciera. Michael, que era tres años mayor que Timothy, se había mudado a Chicago y había ingresado en la policía, Anthony, se había mudado a San Francisco y había perdido el contacto con el resto de la familia. Y Mary, que al ser mujer podría dedicarse a servir, no tenía ningún interés en hacerlo y prefirió hacer carrera en el mundo de los negocios.

Timothy Cain se sintió vivo por primera vez en el desierto. Siempre le había ido bien académicamente, pero sobre todo porque se aprendía las cosas de memoria. Aprendía rápido, pero nunca sintió mucho entusiasmo. Los dos años que asistió al colegio tras emigrar le resultaron difíciles porque hablaba con un fuerte acento alemán, lo que le convertía en el blanco de las bromas de los compañeros y le impedía sentir cualquier tipo de placer ante la experiencia del aprendizaje.

Sin embargo, sí que sintió placer en el combate, especialmente cuando ése era contra los enemigos de los Estados Unidos de América. Y en el desierto, a nadie le importaba su acento, si exceptuaba a unos cuantos idiotas que se callaron en cuanto vieron a Timothy Cain en acción.

No tardó mucho en distinguirse y en empezar a ascender en el escalafón militar. Dirigía a sus compañeros soldados en el combate después de sólo unas semanas, y sus hombres estaban dispuestos a seguirle a cualquier parte. Tenía carisma natural, aptitud para las tácticas y una habilidad especial paira matar a los soldados de infantería de Sadam. Dada la proclividad de las fuerzas armadas para los sobrenombres obvios, pronto se le conoció como Cain el Capaz, porque a pesar de lo difícil que pudiera ser una misión o de lo ridículo de un plan, fuera lo que fuese lo que hubiera que hacer, si el sargento Timothy Cain estaba al cargo, eso se hacía y punto.

Cain aprendió muchas cosas en el desierto, pero la más importante fue que, en contra de lo que su padre siempre le había enseñado, la vida no era ni valiosa ni sagrada. De hecho, la vida no valía mucho.

Si la vida fuera algo tan glorioso, magnífico y maravilloso, no sería tan fácil arrebatarla.

Si la vida fuera un gran don, él no podría matar a otro ser humano con una sola mano, como hizo tantas veces en el Golfo Pérsico.

Cuando su periodo de servicio terminó, fue a la Escuela de Oficiales para obtener su nombramiento.

Y tras varios años más como oficial, se dio cuenta de otra verdad importante: en la vida había más cosas aparte de lo militar.

Esa verdad no procedía tanto de caminar penosamente por el desierto y de hacer volar al enemigo, algo en lo que, con franqueza, había sobresalido. No, esta verdad procedía de los caballeros vestidos de traje que trabajaban para la Umbrella Corporation y que lo contrataron para dirigir su División de Seguridad. Cain el Capaz había servido a su país y, en cierto sentido, lo seguiría haciendo porque Umbrella tenía muchos contratos del gobierno y proporcionaba servicios a los americanos de todas partes.

La diferencia fundamental era que ahora se vería recompensado con una apabullante cantidad de dinero.

Conseguido el rango de comandante, Cain aceptó, aunque insistió en que se refirieran a él por el rango.

También pudo comprarle a su padre una casa en Florida. Cuando dispararon a Michael en acto de servicio y ya empezaba a enloquecer en el trabajo de oficina al que lo habían destinado, Timothy lo nombró jefe de seguridad de la oficina de Umbrella en Chicago. Localizó a Anthony en una casa abandonada llena de drogadictos en Berkeley y consiguió que se recuperara, pagando su tratamiento de desintoxicación. No se le podía achacar a Caín que después se tirara desde el Golden Gate.

Cuando Mary descubrió que su marido le era infiel, Cain le pagó el abogado para el divorcio. Y, una vez terminado el proceso de divorcio, después de que Mary le hubiera sacado al cabrón bastardo todo lo que tenía y más, localizó al ex marido que vivía en un pequeño estudio de mierda en South Bend, Indiana, y le pegó un tiro en la cabeza.

Después de todo, era fácil quitarle la vida a alguien. Pero era mucho más satisfactorio si antes se le había destruido.

Timothy Cain el Capaz llevó consigo la eficiencia militar a Umbrella. Cuando Edgardo Martínez se jubiló como jefe del equipo de ataque y limpieza de Umbrella, Cain recomendó a un viejo amigo al que había conocido durante sus días en las Fuerzas Especiales, para que ocupara su lugar. El hombre había pasado toda su carrera hasta ese momento en una serie de puestos de operaciones secretas. Su nombre de pila se había perdido en la oscuridad y en las decenas de misiones clandestinas. Cuando aceptó el trabajo, lo hizo con el nombre en clave de «One». Dijo que eso simplificaba las cosas.

Uno hizo un trabajo magnífico. Tenía un equipo de comandos que había elegido y entrenado él personalmente, y que había sacado de diversos lugares: de los departamentos de policía, de las fuerzas armadas, de las cárceles, y a los que había formado hasta convertirlos en una fuerza de combate envidiable.

El teléfono amarillo de la mesa de Caín era una línea directa con One. Sólo sonaba si había problemas.

Sonó en ese momento.

Cain no sintió ninguna inquietud al cogerlo porque Cain no había sentido inquietud desde que se alistó en el ejército. Cuando era adolescente, sentía inquietud todo el tiempo, claro. Estaba en un país nuevo, le salían granos en la piel, lo pasaba mal con los deberes, tenía dificultades con el idioma, pero una vez que llegó al desierto, nunca más volvió a temerle a nada.

Porque él conocía el secreto.

La vida no valía mucho.

—¿Qué pasa? —preguntó al coger el teléfono.

La voz profunda y firme de One se oyó al otro lado.

—La Colmena está cerrada.

Cain se inclinó hacia adelante en su cómoda silla de cuero y posó los codos sobre la mesa de roble.

—¿Qué quieres decir con eso de que está cerrada?

—Simplemente lo que acabo de decir. Las medidas de seguridad se han puesto en marcha. No hay rastros de calor. Estamos desconectados de todo el complejo. La han cerrado y no podemos contactar ni con Abernathy ni con Parks en la mansión.

No eran buenas noticias. La única posibilidad de que la pareja de la mansión estuviera incomunicada era que el cierre de seguridad se extendiera hasta la mansión, y eso sólo ocurriría si las cosas eran completamente desastrosas.

Que no hubiera rastros de calor probablemente significara que no había nadie vivo.

Quinientos empleados muertos, en definitiva, podría considerarse un desastre.

También cabía la posibilidad de que algo hubiera sacado al sucedáneo de matrimonio. Cain había sacado a Alice personalmente del Departamento del Tesoro, así que sabía muy bien de lo que ella era capaz. Si alguien o algo la había dominado, eso también se podía considerar desastroso.

—¿Cuándo ha ocurrido? —preguntó.

—Kaplan lo detectó hace unos quince minutos.

Aun sabiendo que era una pregunta estúpida, porque si a One no se le había ocurrido, Cain tampoco lo habría contratado, tenía que hacerla de todos modos:

—¿Podemos entrar en la Reina Roja para apagarla?

—Kaplan lo ha intentado, pero ella también está aislada del exterior. No podemos llegar a sus sistemas, ni a los procesadores, ni siquiera a las cámaras de vigilancia. Nada. La única manera de averiguar lo que está pasando es entrar.

—¿La mansión sigue abierta? —Sí.

—No durante mucho más tiempo.

Cain se reclinó en la silla. Aquello no iba bien. Había muchas investigaciones importantes en marcha dentro de la Colmena, pero si alguna de ellas salía de allí, habría gravísimas consecuencias: el lamedor, el Virus-T, el Programa Némesis, el Proyecto: Libro Abierto; si cualquiera de ellas andaba suelta, sería fatal para la empresa.

Inmediatamente pulsó algunas teclas del ordenador portátil de Umbrella que tenía en el escritorio a la derecha del teléfono amarillo, para buscar los expedientes de los miembros de la plantilla de One que estaban de guardia ese día.

Era el equipo principal: el anteriormente mencionado Bart Kaplan, antiguo agente del FBI, segundo de One y el experto informático residente; Olga Danilova, la médico de campo, que había estado en el ejército ruso; y cuatro soldados, Vanee Drew, J.D. Hawkins, Rain Meléndez y Alfonso Warner, que provenían del departamento de policía de Nueva York, de la CIA a través del Cuerpo de Operaciones Especiales de Guerra de la Marina, del departamento de policía de Los Ángeles y de la penitenciaría federal que se encontraba a las afueras de Raccoon City, respectivamente.

Si alguien podía averiguar qué pasaba allí abajo, eran ellos.

—Inténtalo —dijo Cain—. Procedimiento Tres. Ya conoces las instrucciones.

—Entendido —respondió One sin dudarlo ni un momento—. Estaremos en el aire dentro de diez minutos.

Esa era una de las razones por las que a Cain le gustaba One, que entendía la cadena de mando.

—Buena suerte, One.

Cain colgó el teléfono amarillo.

Once

Sus manos le recorrían con suavidad la carne desnuda, sus dedos encallecidos jugueteaban sobre la piel, con una sensación de aspereza y suavidad al mismo tiempo.

Sus labios hambrientos atacaron los de ella como si intentaran comerse el uno al otro y sus lenguas exploraban, jugueteaban, probaban, bailaban. Tiró de su cuerpo delgado y atlético para apretarla contra su cuerpo Musculoso.

En este momento nada importaba aparte de él mientras daban vueltas sobre el cómodo colchón. Tenían los cuerpos entrelazados, con los brazos de él que rodeaban el torso de ella, y las piernas de ella que lo envolvían a él la cintura.

Ella gimió presa de un éxtasis extremo, ya que por primera vez desde hacía años, sentía algo. Eso era lo que le faltaba desde hacía tanto tiempo. No quería que aquello se terminara nunca. Pero al final terminó…

Cuando se despertó, llovía y le dolía la mandíbula. Las imágenes del sueño se desvanecieron lentamente, ¿había sido un sueño? Algo sobre un hombre y una cama, pero no podía recordarlo bien.

No recordaba mucho de ninguna otra cosa.

Notaba el suelo frío bajo la mandíbula dolorida. Intentó incorporarse y sintió un agudo pinchazo de dolor en el hombro derecho.

Se obligó a fijarse, a captar los alrededores.

De lo primero de lo que se dio cuenta fue que el suelo estaba frío porque no era tierra, era mármol.

La lluvia sólo le llegaba a los pies. Era el ritmo constante de una ducha.

Se frotó suavemente el hombro derecho con la mano izquierda miró hacia abajo. Aparte de una cortina de ducha arrugada, que debían haber arrancado de la barra a juzgar por las anillas metálicas dobladas que le colgaban de un lado, estaba desnuda.

Estaba claro que algo había ocurrido en la ducha.

¿Pero qué?

Su necesidad de averiguar lo que pasaba, la condujo hasta otra revelación asombrosa.

No tenía ni idea de quién era.

Inspiró profundamente e intentó recordar, cualquier cosa. Sabía, que era una mujer que estaba desnuda dentro de una ducha de mármol. Era más parecida a una cabina de ducha grande, del tamaño de una bañera, pero con un pequeño bordillo alrededor y con un solo grifo.

Aquello no tenía sentido. Era capaz de identificar el mármol, un grifo, una ducha, diferenciar entre una bañera y una cabina, y aun así no tenía ni la más remota idea de quién era ni dónde se encontraba.

Se puso en pie con cautela. Le seguían doliendo el hombro derecho y la parte derecha de la cara, aunque el dolor empezaba ya a disminuir. Le quedaba sólo un poco de dolor por la caída.

Suponiendo que se hubiera caído.

Al menos eso era lo que indicaban las pruebas. La forma en que estaba tumbada en el suelo de la ducha, la forma en la que había arrancado la cortina al caer; todo indicaba que se había caído, y que era probable se hubiera agarrado a la cortina para buscar apoyo cuando sé cayó.

Todo esto sólo sirvió para que estuviera aún más confusa. Por la razón que fuera, no tenía ningún problema para analizar la situación ni para sacar conclusiones.

Y aun así, no podía recordar su nombre, ni su color favorito, ni lo que le gustaba comer, ni la edad que tenía, ni el nombre de soltera de su madre.

No, espera. El nombre de soltera de su madre era Ferrara.

¿Por qué demonios se acordaba de eso?

Cortó el agua, lo que sumió el baño en un silencio espeluznante. Las gotas del cabezal de la ducha resonaban en el enorme cuarto de baño y sólo entonces se dio cuenta de lo grande que era aquel lugar.

Por lo que parecía, quien viviera aquí debía ser bastante rico. ¿Lo era ella? Accesorios de latón y de mármol de la mejor calidad, caros artículos de tocador y la habitación estaba impoluta. Una de dos, o ella era una maniática de la limpieza o tenía un buen servicio. O las dos cosas. Y los productos de baño no eran de los que te encuentras en la droguería CVS de tu barrio.

Más confusión: recordaba el nombre de una cadena nacional de droguerías, pero no recordaba nada sobre sí misma.

El espejo estaba empañado por la condensación del agua caliente. Se acercó y lo limpió con la mano derecha.

Una mujer muy atractiva de pelo lacio rubio oscuro hasta el hombro, los ojos de color azul claro y la piel pálida y sin una marca, le devolvió la mirada.

Casi sin ninguna marca. Tenía moratones en el hombro derecho, probablemente de la caída de la ducha, y tenía una cicatriz a lo largo del hombro izquierdo y ésa no podía proceder de la caída. Por lo que pudo deducir, la cicatriz era de hacía varios años.

Se preguntó qué podría haberla causado.

Colgada de una percha de la pared a su derecha había una prenda blanca. Parecía una chaqueta con una especie de cuerda que hacía las veces de cinturón. La cogió y se la puso. Parecía seda. O quizá raso. No estaba muy segura de cuál era la diferencia entre ambos. Tampoco recordaba cómo se llamaba esa prenda, pero sabía que tenía un nombre.

Lentamente y sin hacer ruido salió a la siguiente habitación.

Si tenía alguna duda sobre si estaba forrada, ésta se evaporó cuando entró en el dormitorio. Calculó que en ese dormitorio sólo podrían caber varios apartamentos de la zona pobre. Todo lo que se encontraba allí era prístino y aun así, daba cierta sensación de añejamiento, como si todo lo que se encontraba en esta habitación fuese más viejo que ella.

Aunque, por supuesto, no tenía ni idea de qué edad tenía. Ni si quiera estaba segura de los años que aparentaba después de mirarse al espejo.

Después de atarse el cinturón, no, el fajín, de fuera lo que fuese que llevaba puesto, se paseó por la habitación. Un vestido rojo oscuro yacía cuidadosamente estirado sobre la cama. Supuso que era lo que iba a ponerse cuando saliera de la ducha.

Era una cama doble con dos juegos de almohadas. ¿Vivía aquí sola?

Sólo entonces fue consciente del peso adicional de su mano izquierda. Aparte de la cosa blanca, llevaba algo más: un anillo de oro. Y el anillo simbolizaba algo. No tenía ningún tipo de adorno, sino que era una simple banda lisa de oro que le abrazaba el tercer dedo. Algo significaba, de eso estaba segura, y tenía que ver con el hecho de si vivía sola o no. Pero no podía encajar las piezas. Todavía no.

Caminó hasta la ventana, corrió las pesadas cortinas de extraño estampado y vio un bosque. La mayoría de los árboles estaban casi desnudos de hojas, y las que aún quedaban eran amarillas, rojas o marrones. Eso significaba que era otoño.

Encantada por haber podido añadir algo más a la lista de las cosas que podía recordar, se demoró un momento para maravillarse con la puesta de sol. O quizá fuera el amanecer. No tenía ni idea de qué hora del día era en realidad, pero el sol estaba bajo y teñía el cielo de magníficos tonos morados y amarillos.

Junto a la ventana había un escritorio, y en el centro se encontraba un cuaderno con la frase: «Hoy todos tus sueños se harán realidad» escrita con tinta en la primera hoja.

Frunció el ceño. ¿Qué demonios significaba eso?

Había un bolígrafo ricamente decorado junto al cuaderno. Lo cogió con la mano izquierda, lo que confirmaba que era zurda, por si servía de algo, y empezó a escribir.

Cuando llegó a «Hoy todos tus» lo dejó. La caligrafía no era ni remotamente parecida.

¿Compartía esa cama con otra persona? ¿O esta nota la había dejado la persona responsable de que ella hubiera quedado inconsciente en la ducha?

No tenía sentido. Pero es que, en ese momento, nada tenía sentido.

Se acercó al cajón del tocador, agradecida al menos de saber lo que era.

Los dos cajones de arriba guardaban ropa blanca y ropa interior, toda ella doblada y ordenada a la perfección, lo que daba aún más credibilidad a su anterior hipótesis de que era una maniática del orden y la limpieza.

Cuando abrió el tercer cajón, se quedó boquiabierta. La parte superior del cajón estaba cubierta con un cristal que impedía el acceso al contenido. Grabado en el cristal había un teclado numérico sobre las palabras cerrado y abierto. La primera de ellas parpadeaba en verde.

Pero eso no producía tanto miedo como lo que se encontraba bajo el cristal.

Armas.

Muchas.

Y, por alguna razón, tuvo la certeza de que esas armas se encontraban entre las mejores y más modernas que el dinero podía comprar.

Una parte de ella deseaba poder recordar la clave para abrir la barrera de cristal, suponiendo que la hubiera sabido alguna vez. Pero otra parte, agradecía el no poder recordarla.

¿Qué le decía esto sobre sí misma? ¿Las armas eran suyas? ¿Eran de la persona con la que compartía la casa? ¿De los dos? ¿Pertenecían a la persona que había escrito la nota? Quizá ella era una intrusa y la persona que escribió la nota era la propietaria de las armas.

Demasiadas preguntas y muy pocas respuestas. ¡Bata! Así era como se llamaba esa prenda de seda o raso. Soltó una risita. Al menos, ya tenía una respuesta. Pero no la ayudaba con el tema de las armas. Ni con el corte del hombro, ni con la identidad de nadie.

Ahora que sabía lo que era, también cayó en la cuenta de que podría quitarse la bata. Había encontrado ropa interior aparte del vestido. Algo raro estaba pasando y aunque el vestido no pareciera del todo práctico, siempre lo sería más que la bata.

El vestido tenía un corte extraño; le llegaba prácticamente hasta el tobillo por la parte exterior de la pierna derecha, pero estaba cortado en U, dejándole las piernas al descubierto. Por el lado izquierdo, el vestido solo le llegaba a la cadera. Le daba un aspecto sexy y a la vez le permitía a sus piernas tener cierta libertad de movimiento.

Tras sacar unos pantalones cortos de ciclista, ¿cómo había sabido que era así como se llamaban?, y unas botas altas por encima de las rodillas, se puso el vestido. Había algo que le pareció apropiado para llevarlo sobre el pecho, pero era incapaz de recordar cómo se llamaba la maldita cosa. En cualquier caso, el vestido tenía unos tirantes muy finos, lo que parecía indicar que no estaba pensado para llevar nada debajo por la parte del pecho.

De algún modo, el hecho de ponerse ropa normal la hizo sentirse mejor.

Pasó a la siguiente habitación. Parecía… bueno, no sabía lo que parecía. Era otra habitación grande, llena de muebles antiguos, las paredes forradas de madera y techos altos. En el otro extremo de la habitación, lejos, había una estatua de una mujer alada cubierta con plástico. Al mirarla, pensó que por alguna razón, debería estar en el exterior.

Le llamó la atención una foto enmarcada que se encontraba encima de una de las mesas de madera.

La cogió y vio que la foto era de ella y de un hombre, vestidos los dos con una ropa curiosa.

Al instante se dio cuenta no sólo de lo que representaba la foto, sino también de por qué llevaba un anillo de oro.

Ella y el hombre de la foto estaban casados.

A su vez, esto hizo que se formulara más preguntas. ¿El dinero con el que se había pagado esta mansión era de ella o de él? ¿O era de los dos? ¿Fue él quién escribió la nota de la mesa? ¿La atacó él en la ducha? ¿Dónde estaba?

Algo en el hombre de la foto le resultaba familiar, desde luego. Lo conocía, aunque no sabría decir si esa sensación de familiaridad era algo bueno o malo.

En esos momentos, agradecía cualquier sensación de familiaridad. Y la casa no le producía ninguna. Mientras más andaba por ella, menos creía que este lugar fuera suyo. No lo sentía así.

Un golpe sordo y pesado la sobresaltó. Volvió a poner la foto en su sitio y se volvió hacia la estatua. Al entrar en la habitación, le había parecido que estaba en una hornacina, pero ahora se dio cuenta de que se trataba de la entrada a un vestíbulo o a un pasillo, o algo así, y había una puerta o una ventana que se acababa de abrir. El viento hacía crujir el plástico que cubría la estatua de la mujer alada.

—¿Hola?

No hubo respuesta.

Se dirigió hacia la puerta, dio vueltas al mismo tiempo a lo absurdo que resultaba que supiera instintivamente la palabra vestíbulo, y que hubiera tardado cinco minutos en recordar lo que eran una alianza y una bata.

Cautelosamente, se acercó aún más a la estatua y pensó que ojalá tuviera los códigos que le permitieran tener acceso a las armas. No tenía ni idea de si sabía o no usarlas, pero presentía que el simple hecho de tener un arma en la mano la colocaría en mejor posición en ese momento.

Y sí, había una puerta aquí, una puerta antigua de madera con un tirador de latón, que por alguna razón inexplicable, estaba a la altura de su cuello. La puerta era tan grande que se preguntó si la habrían construido pensando en las jirafas.

La puerta sólo estaba ligeramente entreabierta, y a juzgar por la brisa que aún hacía aletear el plástico que cubría la estatua, era bastante posible que la hubiera abierto un golpe de viento.

Empezó a caminar hacia el exterior, pero se detuvo. Oscurecía. Ese cielo precioso era una puesta de sol.

Miró a su alrededor y rápidamente vio varios interruptores junto a la puerta. Por instinto, los encendió.

Había acertado. El otro lado de la puerta, que antes estaba oscuro, estaba ahora tan iluminado como si fuese de día. El que había construido este lugar quería que la gente pudiera salir al exterior por la noche si era necesario. Era una medida de precaución razonable, ya que si tenía en cuenta el bosque que había al otro lado de la ventana, se encontraba en mitad de ninguna parte. Cualquier tipo de iluminación tendría que provenir de la casa.

Abrió la puerta del todo y salió al exterior. Un golpe de aire frío hizo que se le pusiera la carne de gallina en las partes desnudas de los brazos y las piernas, y le hizo preguntarse si era buena idea salir sin comprobar antes si había algún abrigo en la casa.

La puerta conducía a un pasillo cubierto que bordeaba la casa; bueno, más que casa, se trataba de una mansión.

La cubierta la sostenían por la parte exterior unas columnas con cumbreras.

Se dio cuenta de que no recordaba qué clase de columnas eran, aunque estaba bastante segura de que el nombre tenía algo que ver con grietas. Quizá.

El pasillo estaba cubierto de hojas marrones que crujían bajo sus botas. El sonido era agradable y casi relajante, a pesar de su aspereza. Le recordaba algo. Otra sensación de familiaridad que al final no significaba nada fuera de contexto.

Habló de nuevo sobre todo para volver a oír el sonido de su propia voz.

—¿Hola?

Otro ruido repentino la hizo saltar, pero esta vez se trataba de una enorme bandada de pájaros que interpretaron su voz como un aviso para salir volando hacia el aire de la noche todos al mismo tiempo.

Movió la cabeza y se giró para volver a entrar. Afuera hacía un frío de miedo.

Entonces se levantó brisa.

No, eso no era una brisa. Era viento.

Y se acercaba.

Las hojas marrones y muertas susurraron, empezaron a volar por el aire y a correr por el suelo hacia la mansión, como si una fuerza mental las empujara.

O un helicóptero.

No tenía ni idea de dónde podía proceder un pensamiento así, pero no le gustó mucho; pensó que le resultaría más fácil pensar sobre eso dentro. Además, el viento era cada vez más fuerte.

Corrió hacia la puerta y casi tropezó. Puede que las botas altas quedaran bien con el vestido, pero no eran mucho más prácticas que la bata.

Llegó a la puerta, se volvió para echar un vistazo rápido y comprobar si veía algo que pudiera explicar aquel viento repentino, como por ejemplo helicópteros. No sabía por qué estaba tan segura de que eran ellos los que provocaban eso, especialmente cuando no oía nada aparte del susurrar de las hojas; los helicópteros normalmente hacían mucho ruido, ¿no?

Pero el viento había empeorado; las hojas y la arenilla del suelo eran zarandeadas de un lado a otro en el aire y ella corría el riesgo de que se le metieran en los ojos. Intentó agarrarse a la puerta, pero la agarraron por el estómago y tiraron de ella hacia adentro.

Al principio se resistió cuando el hombre, porque se trataba de un hombre, aunque no era el de la foto de boda, la arrastró hacia el interior; tampoco se esforzó demasiado, sobre todo porque ahora había luces brillantes que se veían a través de la ventana.

Algo ocurría.

—¡No me toques! —le gritó al hombre—. ¡Aléjate de mí!

Él la soltó, pero no porque ella lo empujara. Un cristal se rompió cuando algo que parecía un disco de hockey entró ruidosamente en la habitación. Un segundo después de que aterrizara sobre el suelo de madera, soltó una explosión de cordita que los lanzó a ella y a su posible secuestrador y los dejó tumbados en el suelo.

La cabeza le daba vueltas, la cordita que flotaba en el aire le hizo sentir náuseas y le dejó un sabor amargo en la boca. Se preguntó cómo podían hacer que un disco de hockey hiciera aquello y también qué era exactamente un disco de hockey, ya que asociaba el disco negro redondo y plano con esa frase, pero no tenía ni idea de lo que significaban esas palabras sueltas.

Ni tampoco de por qué sabía lo que era la cordita.

Movió la cabeza, intentó aclarársela con la esperanza de evitar el dolor de cabeza que empezaba a sentir.

Después más cristales rotos; una sarta interminable de cristales.

Miró hacia arriba y vio a cinco personas vestidas de negro y con máscaras que les ocultaban la cara. Entraron con los pies por delante, aparentemente porque se descolgaban de un cable. No alcanzaba a imaginar cómo alguien podía moverse así, pero las maniobras tenían una extraña sensación de familiaridad, como si ella misma las hubiera hecho.

Las cinco personas venían preparadas para el ataque. Cada una de ellas llevaba al menos dos armas, hasta donde ella veía, y toda una variedad de elementos de equipamiento que no podía distinguir; todo era negro sobre negro y la explosión del disco de hockey todavía le hacía parpadear para librarse de las manchas que tenía ante los ojos.

El hombre que la había agarrado era un hombre alto con el pelo castaño muy corto, y llevaba una chaqueta de vestir sobre una camisa celeste. Los pantalones también eran oscuros, pero no hacían juego con la chaqueta. En cuanto las cinco personas entraron por la ventana, él sacó un arma de la pistolera.

Al cabo de un instante se dio cuenta de que el hombre era un policía y de que su arma era una Beretta estándar del departamento de policía de Raccoon City.

Deseaba poder recordar lo que significaban las siglas RC.

En cuanto el policía sacó la Beretta, uno de los intrusos vestidos de negro lo agarró por la muñeca derecha y, con un movimiento flexible, lo tiró al suelo con la cara hacia abajo y le obligó a soltar la pistola.

—¿Qué estás haciendo? ¡Soy policía!

Uno de los otros intrusos le quitó la chaqueta y la pistolera.

—Os lo he dicho. ¡Soy policía!

El primer intruso cogió las esposas del policía, del lazo de la parte trasera de su cinturón, mientras que el segundo registraba la chaqueta buscando la cartera.

—Me estás rompiendo el brazo —dijo el policía mientras el intruso lo esposaba con los brazos a la espalda.

Ella lo observó todo con una combinación de confusión e impasibilidad. Nadie parecía prestarle atención a ella.

Otra de las personas de negro corrió hasta el espejo del otro extremo de la habitación. Abrió un panel con dos botones y apareció un enchufe de algún tipo.

Este miembro concreto del equipo de invasión tenía alguna especie de miniordenador en el antebrazo izquierdo. Al levantar la tapa, reveló un pequeño monitor en la parte superior y un teclado en la parte que quedaba paralela a su brazo. Cogió un cable que estaba conectado al miniordenador por un lado y lo conectó al enchufe.

Dos figuras más entraron en la habitación a través de las ventanas rotas. Una de ellas se dirigió directamente a ella.

Se incorporó. Uno de los tirantes del vestido rojo le había resbalado por el hombro y ella lo volvió a colocar en su sitio.

Levantó la mirada hacia la figura, pero no pudo distinguir las facciones tras lo que ahora recordó que se trataba de una máscara de gas.

—Informe. —El hombre, porque definitivamente se trataba de un hombre, tenía una voz profunda y sonora, algo amortiguada por la máscara de gas.

No tenía ni idea de cómo responder a esta petición.

No, no se trataba de una petición. Era una orden. Fuera quien fuera ella, debía haber sido una subordinada de ese hombre.

La agarró por el hombro y tiró de ella hasta obligarla a ponerse en pie. Se le ocurrió que podría resistirse, pero la agarró justo por la parte dolorida de su hombro derecho, y se estremeció de dolor.

—El informe, ahora.

—Yo…

¿Pero qué podía decirle? ¿Que se despertó en la ducha sin recordar quién era, ni qué hacía allí, ni qué era una bata? Toda aquella situación era una locura.

Pero, a lo mejor, todo esto era normal para ella. Si ese hombre, quienquiera que fuera, formaba parte de su vida diaria, quizá el hecho de que un comando entrara por la ventana, era algo habitual para ella.

Pero no tanto la pérdida de la memoria, así que no dijo nada.

El hombre se mostró impertérrito. Volvió a agarrarla y la empujó contra la pared. De nuevo volvió a estremecerse cuando el dolor le atravesó el hombro.

—Quiero tu informe, soldado —dijo él sin levantar la voz en ningún momento, lo que hacía que inspirara aún más temor. Aun con la máscara amortiguando sus palabras, la calma tranquila y profesional que exudaba daba un miedo de muerte.

Podría haber pensado que se trataba del sonido que más miedo le Había producido en su vida, pero puesto que sólo recordaba lo que había oído en los últimos diez minutos, tampoco era para tanto.

Le dio el único «informe» que era capaz de darle, teniendo en cuenta las circunstancias.

—No tengo ni idea de qué me habla.

Antes de que el hombre pudiera responder, el hombre que se encontraba junto al espejo con el ordenador en el brazo habló:

—Señor, los principales mecanismos de defensa de la casa están activados. Es probable que ella esté aún bajo los efectos secundarios.

¿Efectos secundarios? ¿Qué coño significaba eso?

Eso pareció convencer al jefe y dirigió su atención a los dos que habían inmovilizado al hombre de ojos azules que decía ser agente de la ley.

—¿Qué hay del policía? —preguntó.

El que le había quitado la chaqueta tenía su propio miniordenador en el antebrazo. En ese momento, sostenía la placa del policía en la mano mientras introducía algo en el teclado.

—Matthew Addison, pero no coincide.

El otro, el que le había puesto las esposas a Addison, apuntó a la cabeza del policía con un arma.

—¿Quién eres?

—Me acaban de trasladar. Probablemente no me tengan todavía en el registro.

El que tenía la placa en la mano habló de nuevo.

—Los de aquí son unos incompetentes, así que es posible.

—¿Me encargo de que se quede aquí? —preguntó el que apuntaba a Addison con el arma.

El jefe se quitó la máscara de gas y desveló la cara de un atractivo hombre negro.

No, atractivo no era la palabra adecuada. Implicaba suavidad, y no había nada en este hombre que sugiriera el más mínimo indicio de suavidad.

—No, nos lo llevamos con nosotros —dijo al cabo de un momento.

—¡No podéis hacer esto! —gritó Addison.

El que le apuntaba con la pistola se quitó la máscara también.

—Chúpamela —le dijo ella. Era una mujer con el pelo negro tirante, recogido en una coleta trenzada. Pero era incapaz de decir de qué raza era aunque le fuera la vida en ello.

La mujer de la coleta tiró de Addison hasta ponerlo en pie.

—¡Oye! —chilló él con una débil protesta.

El jefe miró al resto del grupo.

—Preparados para entrar en la Colmena.

Doce

Mientras Rain Meléndez empujaba al supuesto policía hacia la puerta de espejos, les dedicó un pensamiento a los gilipollas del departamento de policía de Los Ángeles. Especialmente, al gilipollas que impidió que ella entrara a formar parte del equipo de ataque y armas especiales.

Le gustaría que el capitán Fischer pudiera verla en esos momentos.

Lo único que Rain lamentaba de toda su vida era que Fischer hubiera muerto de un ataque al corazón el año anterior, antes de que ella tuviera la oportunidad de restregarle por las narices a ese cabrón sus éxitos al trabajar con la División de Seguridad de Umbrella Corporation.

Mierda, y a ella ni siquiera se le había ocurrido pensar que el hijo de puta tuviera corazón.

Se había pasado años haciendo méritos para conseguir que la admitieran en el equipo de ataque y armas especiales. Tenía lo que había que tener, las habilidades, y la mejor puntería de su promoción, de la siguiente promoción, de la promoción anterior y de todas las promociones anteriores desde que había promociones. Podía darle al costado de una puta mosca.

Pero ése era el puto problema: la puntería.

El teniente D’Addario se lo había advertido. Había que tener polla para entrar en el equipo de ataque y armas especiales, y había que ser gilipollas para dirigirlo.

—Y Karl Fischer —le había dicho D’Addario— es el gilipollas más grande con la polla más pequeña y no te dejará acercarte al equipo de ataque y armas especiales, ni aunque te pongas un arnés.

Rain no escuchó a D’Addario, pero aun así lo intentó. Lo hizo todo bien.

Más no consiguió que la admitieran. Suponía un riesgo demasiado elevado, dijo Fischer. Una chica joven y atractiva de origen latino tendría a los tíos demasiado ocupados, intentando salir con ella y jugando a ser el puñetero sir Galahad, en lugar de centrarse en su trabajo.

Fischer le miró a los ojos.

—La única posibilidad que tendrías de entrar en el equipo de ataque y armas especiales sería si todos los tíos de la unidad se volvieran maricones, y esa mierda no va a pasar mientras yo esté al mando.

Volvió a su distrito y a su coche patrulla. D’Addario la nombró responsable de formación, le dio un segundo galón y la obligó a meterse a los novatos bajo el ala. Era lo mejor que podía ofrecerle y para ella eso no valía una mierda.

El único motivo por el que ingresó en la puta academia fue para poder formar parte de la unidad de ataque y armas especiales. Se había prometido a sí misma que sería la primera mujer en conseguirlo.

Y el capitán Fischer se había cargado ese sueño.

Incapaz de soportar otro día más en el maldito coche patrulla con un novato gilipollas, lo dejó.

Dos semanas después, un tío negro buenísimo y con la voz profunda, le dijo que quería contratarla y que tendría ocasión de hacer todo lo que hacían los de la unidad de ataque y armas especiales, con la única diferencia de que le pagarían ocho mil millones de veces más de lo que le soltarían los del departamento de policía de Los Ángeles. La única pega era que tendría que mudarse a Raccoon City.

Qué cojones. De todos modos, deseaba largarse de California.

Pegó el Colt a la sien del detective Matthew Addison del departamento de policía de Raccoon City y lo obligó a avanzar. Quizá de verdad fuera policía. En Los Ángeles habría tenido claro que el tío era un farsante, porque se parecía al tipo de tíos que ponen a hacer de detective en las películas malas de acción, pero algunos de los peces gordos de la policía de Raccoon City tenían el mismo aspecto que este cabrón, así que quizá lo fuera de verdad.

Aun así, no se le había perdido nada en la mansión. Aquello era territorio de Umbrella. Los de allí solían ser más listos y no hacían el capullo con los de la gran compañía.

Kaplan había abierto la puerta disimulada tras el espejo. Entraron en fila. Warner se situó a la cabeza, Vance y J.D. justo detrás de él. Después iban One y Abernathy, seguidos por Danilova, la médico de campo; después Rain y Addison, y Kaplan cerraba la fila.

Empezaron a bajar las anchas escaleras de hormigón mientras las puertas de espejo se cerraban tras ellos. Al cabo de unos segundos, llegaron a la estación de tren.

Había montones de baúles, cajones de embalaje y cajas por todas partes y la mayoría lucía el original logotipo de Umbrella, pero había un pasillo despejado hasta el tren de un solo vagón que iba y venía de la Colmena.

—¿Qué clase de sitio es éste? —preguntó Alice cuando llegaron al final de las escaleras.

Rain meneó la cabeza. Siempre le había parecido que Alice era una zorra engreída. Y ahora le parecía que era una zorra engreída y estúpida.

—Es una estación de tren —dijo J.D., como si ella fuera idiota—. ¿También has perdido la vista aparte de la memoria?

Pero tampoco era culpa de la zorra que el gilipollas del ordenador la hubiera gaseado. Rain no tenía ni idea de qué cojones pensaba el ordenadorcito. Pero es que si lo hubieran sabido, para empezar, One no habría tenido que traer al equipo.

Addison dejó de caminar y Rain le dio un empujón.

—¡Muévete!

—Ya vale, pequeña Rambo. Ya me he enterado.

—¡Qué gracioso y qué original el cabrón del detective! —Rain ya había aguantado suficientes chistes de Rambo de parte de los polis de Los Ángeles, y eso que a ellos les gustaba—. Vuelve a abrir la boca y te vuelo la puta cabeza.

Antes de que Addison pudiera disculparse, Alice volvió a hablar. Estaba de pie con los brazos cruzados. Rain llegó a ver un destello de la mujer intimidante que Rain sabía que Alice podía ser, aunque el efecto quedó bastante mitigado por el vestidito que llevaba.

—O alguien me dice lo que está pasando aquí o no damos ni un paso más.

One se acercó a ella y la miró directamente a los ojos. La primera vez que a Rain le tocó recibir esa mirada de no-me-jodas, también fue la última, fundamentalmente porque, a pesar de haber pasado su te años tratando con la peor escoria de la tierra que habitaba en los barrios de Los Ángeles, nada le daba más miedo que la mirada de no-me-jodas de One.

—Soldado, tendrá el informe cuando a mí me parezca.

Alice no se arredró, lo que tenía mérito. Rain tenía que admitir que la zorra los tenía bien puestos.

Sorprendentemente, One fue el primero en apartar la mirada, y se volvió hacia los otros.

—Warner, Vance, subid al tren. J.D., ajusta el temporizador. Kaplan, pon el motor en marcha.

Todos se habían quitado ya las máscaras. Si Alice y ese gilipollas de Addison estaban aún en pie, no había nada de qué preocuparse por ese lado. Todavía. Además, esos chismes te jodían la visión periférica.

J.D. metió la mano en uno de los bolsillos de su uniforme y sacó una barra de metal que pegó a la pared. Dio una lectura digital que coincidía con la de la muñeca de Rain y con las de todos los demás: 2:48:42. Un segundo después, decía 2:48:41.

Ese era el tiempo que tenían para averiguar qué cojones pasaba en la Colmena.

Kaplan corrió hacia el tren que esperaba en las vías sin ninguna luz. One entró detrás, seguido de Rain, que empujaba a Addison por delante de ella. J.D. y Alice entraron detrás de ellos. El tren era básicamente un espacio grande con dos trampillas en el suelo que permitían acceder a los mecanismos de las ruedas. Una de las trampillas estaba abierta. Aparte de unos tubos metálicos atados que colgaban del techo en una esquina, el tren estaba vacío.

Lo primero que hizo Kaplan fue dirigirse al minúsculo hueco del maquinista en la parte delantera. Presionó unos cuantos botones y se volvió.

—No hay corriente.

One se giró hacia Rain.

—Arréglalo.

Ella sonrió.

—Voy.

Rain le hizo un gesto con la cabeza a J.D., que se lo devolvió, sacó un pistola Smith Wesson y la apuntó a la cabeza de Addison.

Sólo entonces guardó Rain su pistola y sacó una pequeña linterna. Se la colocó entre los dientes y saltó por la trampilla abierta. Los raíles estaban a unos sesenta centímetros por encima del suelo, lo que hacía muchísimo más fácil realizar el mantenimiento de debajo del tren.

Se sacó la linterna de entre los dientes, la encendió y la enfocó hacia la parte inferior del tren.

No tardó mucho en averiguar por qué no había corriente. Cuatro de los enchufes gigantes de empalme colgaban inútiles de la parte baja del tren, y el circuito principal que lo conectaba al tercer raíl estaba desconectado.

Rain frunció el ceño. Algún idiota había saltado bajo el tren y lo había dejado sin corriente deliberadamente, y ni siquiera se había molestado en cerrar la trampilla. ¿El tren estaba aquí por razones de mantenimiento o era que alguien quería que estuviera inutilizado?

Tampoco le dio muchas vueltas. Por eso nunca intentó ser detective; pensar no era lo suyo. Lo suyo era dar patadas en el culo y apuntar nombres. O simplemente darles las patadas en el culo y que se quedaran con los nombres de mierda.

Volvió a meterse la linterna en la boca, enfocó a los enchufes, y unió los enchufes macho con los enchufes hembra.

Entonces oyó un ruido.

Al principio pensó que era algo que se deslizaba. O quizá agua que caía.

Se puso en cuclillas para poder ver bajo los raíles y enfocó la linterna hacia delante.

Todo lo que vio fue una vía muerta, y en la vía muerta había un viejo conducto de ventilación con una rejilla metálica, lo que parecía un agujero roído por las ratas.

Movió la cabeza. Una puñetera compañía multinacional y multimillonaria en dólares, pero los sótanos eran la misma mierda que los barrios de Watts.

El ruido seguía allí, pero era débil. Probablemente eran las malditas ratas. Se puso en pie sin darle más vueltas.

—¿Has terminado ya?

Rain se giró rápidamente y se llevó la mano derecha a la funda de la pistola. Casi la sacó antes de que su cerebro registrara que la voz pertenecía a J.D., que colgaba cabeza abajo del tren.

La saludó con esa sonrisa de tonto que tenía.

—Miedica.

Y ella le respondió con la imitación más aproximada de la mirada de no-me-jodas de One que pudo hacer.

Después acopló el tren al tercer raíl y saltaron chispas que corrieron por debajo el tren.

—¡Vaya! —gritó J.D. y entró pitando en el interior del vagón.

Rain sonrió abiertamente. Ella y J.D. llegaron juntos a la compañía, pero él era un miembro del Cuerpo de Operaciones Especiales de Guerra de la Marina que se había cargado a gente para la CIA cuando One le hizo una oferta que no podía rechazar. A ella la había cogido como si se tratara de una obra de caridad, algo que diera al equipo cierto aspecto de políticamente correcto en beneficio de los accionistas.

Ella lo sacó de ese estúpido error muy pronto. Rain Meléndez no era una chica-póster políticamente correcta, y sus habilidades de tía dura igualaban a las habilidades de tío duro de él.

One también pensaba lo mismo y los puso juntos. J.D. se quejó y maldijo durante una semana, pero One le dijo que eso era lo que había si no quería perder el trabajo, y lo dijo con su mirada de no-me-jodas.

J.D. estuvo de acuerdo. No dejaba pasar una oportunidad para joderla, pero estuvo de acuerdo. Entrenaron juntos y ella mantuvo el mismo ritmo de su trasero, con entrenamiento del gobierno en todos y cada uno de los pasos.

Finalmente, él admitió que ella tenía lo que había que tener. Al cabo de dos semanas, eran una máquina de luchar formidable y eficiente.

Pero todavía la jodía cada vez que tenía ocasión.

Cuando ella trepó al interior del vagón, Warner y Drew metían un enorme baúl a bordo. Era probable que se tratara de lo que Kaplan necesitaba para apagar el ordenadorcito. Rain no conocía los detalles y le importaban una mierda. Esas gilipolleces eran cosa de Kaplan.

Y hablando de Kaplan, éste estaba al lado de un botón rojo.

—Apartaos —gritó, y después lo presionó y se cerró la trampilla. One miró a Addison y a Alice—. Sentaos en el suelo y quitaos de en medio.

Ambos dudaron pero terminaron por sentarse en el suelo.

Kaplan volvió a meterse en el cuchitril del maquinista y segundos más tarde, con una leve sacudida, el tren empezó a moverse.

Rain miró alrededor y se dio cuenta de que había otro compartimento aparte del principal y del espacio del maquinista. Estaba bloqueado por una puerta.

Cuando intentó abrirla, no cedió. Tenía una manilla, pero parecía que estaba atascada. Intentó moverla varias veces pero no consiguió nada.

Se detuvo un momento para recuperar el aliento antes de intentarlo otra vez, y se dio cuenta de que tanto Alice como Addison la miraban fijamente. Casi como si la acusaran de algo. O quizá sólo estuvieran mal de la cabeza.

Corrección: Alice estaba mal de la cabeza y lo del otro gilipollas todavía estaba por ver.

—¿Tenéis algún problema? —les preguntó enfadada.

—¿Cómo va esa puerta? —preguntó One.

Apartó la mirada de aquel par antes de contestar.

—Cerrada a cal y canto.

J.D. se ofreció.

—Déjame.

Rain le indicó la puerta con una floritura exagerada. Que el macho gilipollas ejercite los músculos.

Él le guiñó un ojo. Cuando empezaron a entrenar juntos, ella usaba ese guiño para obligarse a hacerlo mejor con la esperanza de borrárselo de su maldita cara.

Ahora, ya estaba bastante acostumbrada y lo atribuía a parte de la gilipollez absoluta de J.D.

Le produjo una gran satisfacción observar cómo se las vería con la puerta, igual que había hecho ella.

Y entonces el cabrón la abrió de un tirón.

Tenía la cabeza bajada cuando lo hizo, así que no pudo ver el cuerpo flácido que había en el compartimento, hasta que cayó sobre él.

—¡Maldita sea! —gritó J.D. mientras se quitaba el cuerpo de encima a empujones y sacaba su Smith Wesson.

One y Rain apuntaron al mismo tiempo al hombre con el rifle de asalto MP5K.

Por su parte, Rain simplemente sonrió a J.D.

—¿Miedica?

J.D. la mandó a la mierda con la mirada, y ella simplemente siguió sonriendo. Cabrón.

Rain reconoció al tipo al cabo de un minuto. Era el compañero de servicio de Alice en la mansión, Parks, el imbécil nuevo. Insistía en que todos le llamaran Spence porque su nombre de pila era Percival. Se pasó las dos primeras semanas de trabajo intentando tontear con Rain y no admitía un no por respuesta. Como parte de su tapadera en la mansión, él y Alice tenían que simular que estaban casados, y a ella le habían llegado rumores. La mayoría procedían de Warner, que decía que «mantenían la tapadera bajo las mantas».

Lo único que se le ocurría a Rain era que mejor que fuera Alice. A ella, Spence le provocaba ganas de vomitar.

Miró a Alice, aún sentada en el suelo junto al poli. Mientras Rain la miraba, Alice observó detenidamente la mano izquierda de Spence y después la suya propia.

La alianza.

Rain se rió para sus adentros cuando Alice se quitó el anillo y leyó la inscripción.

Si a Rain no le fallaba la memoria, lo que decía dentro era Propiedad de Umbrella Corporation. ¡Qué romántico! Si Alice seguía siendo la chica que había perdido la memoria, leer aquello le iba a suponer un auténtico chasco.

Danilova se acercó y se arrodilló junto a Spence. Le colocó un vial bajo la nariz que lo hizo revivir rápidamente.

—¿Qué…?

—Quédate quieto —le dijo la médico.

Spence empezó a retorcerse como si tuviera un mal sueño o algo así.

—Que te quedes quieto.

La rusa sujetó a Spence contra el suelo con una mano mientras que con la otra sacó una linterna de exploración. Primero le abrió los ojos y enfocó la linterna a cada uno de ellos. Las pupilas se dilataron como era de esperar. Después, empezó a mover la linterna.

—Mira esta luz. Síguela.

Spence dejó de retorcerse y le hizo caso.

La médico levantó tres dedos.

—¿Cuántos dedos hay aquí?

—Tres.

—Bien. Ahora dime cómo te llamas.

—Yo… —Spence dudó y después pareció confuso—. No lo sé. Danilova levantó la mirada hasta One.

—Está bien —habló en un tono práctico—. Pérdida de memoria, Igual que la otra.

One asintió como si esperara esa respuesta. Y quién sabe, quizá sí que la esperaba.

Mientras tanto, Spence se sentó y se sostuvo la cabeza como si le doliera.

Miró fijamente a Alice, quien, a su vez, lo miraba a él.

Y Rain volvió a reírse para sus adentros. Los dos llevaban meses viviendo juntos en esa mansión y ni uno ni otro tenía la más mínima idea de quién coño era el otro. Patético.

El ruido del tren empezó a disminuir. One se volvió y se dirigió a todos.

—Todos listos para salir.

Rain se desplazó hasta una de las muchas entradas abiertas del tren, cuando éste paró en la estación de la Colmena. A medida que el tren entraba retumbando, las luces se encendieron una detrás de otra e iluminaron el andén. Igual que el otro, el de la mansión, estaba lleno de cajones de embalaje con la etiqueta y el logo de Umbrella.

A partir de aquí, todo era cosa de rutina. Rain se sabía estas maniobras al dedillo cuando se preparaba para entrar en el equipo de ataque y armas especiales, así que aquí cogió el ritmo con mucha facilidad. Ella, J.D. y Warner se pusieron al frente, turnándose para apuntar, cada uno de ellos con sus rifles desenfundados y preparados. Tenía los dos cargadores de su MP5K completamente cargados y el visor láser preparado para disparar.

Ésa era otra de las cosas que le gustaban de trabajar para Umbrella, que tenían los juguetes de mejor calidad y los más novedosos. Era probable que el departamento de policía de Los Ángeles no tuviera rifles de asalto tan magníficos ni siquiera para el equipo de ataque y armas especiales, y si los tenían, segurísimo que no llevaban doble cargador. Era imposible que eso estuviera dentro del presupuesto.

Rain había aprendido que la empresa privada no escatimaba en las cosas importantes.

Pronto llegaron a otra gran escalera de hormigón sin haber visto la más mínima señal de vida.

Rain iba al frente cuando llegaron a la base de las escaleras. Levantó un puño, para indicar que se detuvieran.

Tras ella, J.D. y Warner se pararon y, tras ellos, One hizo lo mismo y pasó la señal de alto a los otros.

La puerta estaba cerrada, y por lo que parecía, estaba sellada.

Mierda.

Ella hizo la señal de seguir adelante.

One bajó el rifle:

—Vamos a por esa puerta.

Rain asintió. Subió las escaleras con J.D. y Warner a su lado. Kaplan y Drew les siguieron un minuto después, cargando con el baúl lleno de cosas. Aparte de los juguetes que Kaplan necesitaba para vérselas con el ordenador, también llevaban una taladradora láser con la que abrirían la puerta.

Por lo menos, ése era el plan.

Drew abrió el baúl y le pasó a Rain el casco de soldadura.

—Te va a hacer falta esto.

Sonrió mientras cogía el casco oscuro con su infalibilidad habitual.

—Es hasta del mismo color que yo.

—Sí, a ella le gustan el café y los hombres de ese color —dijo J.D. al tiempo que le guiñaba. Warner se rió.

—Que no te oiga el jefe decir eso.

—Por favor —dijo Rain moviendo la cabeza.

Sí, si sólo te interesaba la cara, One era un tío tremendamente atractivo, pero para ella era bastante asexual. Le entraban las mismas ganas de follar con él como de follarse a un muro de piedra. Joder, antes se lo plantearía con Kaplan.

—Escuchadme.

Rain miró hacia la parte baja de la escalera de donde procedía la voz. Era Alice, de pie junto a One.

—Quiero saber quiénes sois vosotros y quiero saber qué es lo que está pasando aquí —exigió Alice.

Por su parte, One ni se molestó en mirarla. Miraba alrededor y estudiaba el lugar en el que estaban. A Rain no le cabía ninguna duda de que ya se le habrían ocurrido unas setenta y seis maneras distintas de proteger la zona.

—Ahora.

Esta vez sí captó la atención de One, y también la de Rain. Hasta sin memoria, la zorra parecía tener los mismos cojones de acero. No había mucha gente que tuviera cojones de hablarle a One en ese tono de voz; por lo menos, no dos veces.

Pero el hecho de que hubiera perdido la memoria, no significaba que hubiera dejado de ser ella misma, y estaba claro que no nombraban jefe de seguridad de la Colmena a cualquier gilipollas.

One le habló en un tono muy directo.

—Tú y yo trabajamos para el mismo jefe. Todos trabajamos para la Umbrella Corporation. La mansión es una de las entradas a la Colmena y vosotros sois agentes de seguridad colocados allí para proteger aquella entrada.

Alice se quitó la alianza.

—¿Y qué me dices de esto?

One llegó a esbozar lo más parecido a una sonrisa que Rain le había visto hacer nunca.

—Tu matrimonio es una farsa. No es más que parte de la tapadera para proteger el secreto de la Colmena.

—¿Y qué es la Colmena? —preguntó Spence. One miró a Kaplan.

—Enséñaselo a los dos.

Rain se volvió y vio que Drew y J.D. habían montado la cortadora láser, así que Rain se puso el casco, encendió la cortadora y se puso a trabajar. Pensó que la mejor opción era intentar cortar y sacar el panel de la parte central de la puerta, ya que así, cortaría el circuito y a la vez le proporcionaría un agujero en la puerta que le resultaría muy práctico.

La cortadora hacía el ruido suficiente como para ahogar las voces de Kaplan y One que explicaban a los dos responsables de seguridad, qué era la Colmena.

No, no estaban ante el peor escenario posible: el ordenador jugando a ataques invisibles, los agentes de seguridad inconscientes y sin memoria, un policía que merodeaba y todavía no tenían ni puta idea de qué era lo que pasaba.

Cuando hubo cortado un rectángulo, cayó al suelo con un ruido metálico que la llenó de satisfacción. Rain desconectó la cortadora y se levantó el casco.

Desde la base de las escaleras, le llegaba la voz de Spence.

—¿Por qué no recuerdo nada?

—La Colmena tiene sus propios mecanismos de defensa —le explicó One—. Todo está controlado por ordenador. La mansión fue gaseada con gas nervioso y el primer efecto que provoca es una inconsciencia absoluta que puede durar hasta unas cuatro horas. Los efectos secundarios son variados y entre ellos se encuentra una grave falta de memoria.

—¿Durante cuánto tiempo? —quiso saber Spence.

—Eso depende de la persona. Una hora, un día, una semana.

Addison aprovechó ese momento para hablar.

—¿Está diciendo que este lugar ha sido atacado?

—Me temo que las cosas son un poquito más complicadas.

Antes de que One pudiera explicarlo, Rain habló.

—Señor, hemos abierto una brecha en la Colmena.

One hizo un gesto con la cabeza y todos se colocaron en formación.

Rain estaba medio convencida de que alguno de los tres reclutas novatos iba a abrir la boca, pero no lo hicieron. Quizá ya habían agotado todas las preguntas que tenían que hacer.

Kaplan abrió la puerta y dio un paso atrás. Rain, Warner y Drew cubrieron a One y a J.D. mientras ellos se ponían al frente. J.D. se había puesto el dispositivo de visión nocturna.

—J.D. —se limitó a decir One.

J.D. asintió y luego se colocó la mira de visión nocturna sobre el ojo y entró en la habitación oscura. Parecía un puñetero Cyborg.

Rain sostuvo su MP5K en posición de disparo y esperó.

De repente se encendieron las luces, y no sólo eso, sino que se oyó ruido; sonaba como si se tratara de una calle. La habitación era una zona de acceso a los ascensores, pero las ventanas mostraban una especie de paisaje urbano.

One dio la señal y entraron en formación para cubrirse unos a otros.

Todos menos Olga. Ella había sacado ese chisme suyo y lo miraba. Después levantó la vista.

—El halón se ha disipado.

Rain pensó que estaba bien que se hubieran quitado las malditas máscaras de gas.

Alice y Addison se acercaron a la ventana y miraron las vistas.

—Esto te facilita el hecho de vivir bajo tierra —dijo Addison—. Pensar que hay vistas.

Rain le lanzó una mirada llena de sospecha.

Después un ruido atrajo su atención. Se giró, pero sólo se trataba de One, J.D. y Warner que abrían la puerta del ascensor. Pero, no había cabina en el interior.

J.D. lanzó una bengala por el pozo del ascensor.

Rain se le acercó por detrás y echó un vistazo por encima de su hombro. La luz verde de la bengala iluminó el pozo, así como un montón de cables sueltos, trozos de metal y pedazos de plástico.

Alguien había cogido el expreso hasta el sótano.

J.D. miró a One.

—Me parece que vamos a tener que ir por las escaleras.

One asintió e hizo una señal para que salieran de allí.

Rain, J.D. y Warner se fueron turnando para ir al frente mientras bajaban las escaleras metálicas que les condujeron hasta las plantas de trabajo. El plan era llegar hasta la cámara de la Reina Roja y apagarla.

One miró a Kaplan mientras ambos bajaban tras los tres que encabezaban la marcha.

—Situación.

—La Reina Roja se ha encerrado. Sabe que estamos aquí.

Alice frunció el ceño.

—¿Quién es la Reina Roja?

—Es inteligencia artificial de tecnología punta —dijo One—. Ella es el ordenador que controla la Colmena.

Rain se preguntó cuándo iba a recuperar la memoria esa zorra estúpida. Estaba harta de escuchar a gente que debería saber lo que hacía y que en lugar de eso se comportaban como si tuvieran las manos atadas.

—Entonces esto no es una base militar —apuntó Alice.

One casi sonrió.

—Umbrella podría comprar y vender a los militares dos veces.

—Sí —dijo Addison entre dientes—. Y seguro que la paga también es bastante mejor.

Justo cuando Rain estaba a punto de darle un buen puñetazo a Addison, entraron en un vestíbulo que estaba herméticamente cerrado. Había tres o cuatro entradas, todas cubiertas con el plastiglás de la marca Umbrella.

No estaba mal, en vista de que todas las zonas de laboratorio que tenían controladas estaban anegadas. El agua salía por unos agujeritos de uno de los laboratorios, pero aun así, era como si alguien hubiera cerrado las salas herméticamente y después hubiera activado los rociadores automáticos.

—¡Dios mío!

Como siempre, Kaplan hizo una afirmación que resultaba más que obvia.

—Esto nos va a retrasar. —Le mostró a One el esquema de su ordenador de pulsera—. Nuestra ruta hasta la Reina Roja nos lleva justo por medio de estos laboratorios.

—Rain, J.D., id a evaluar la gravedad de la inundación. Kaplan, busca una ruta alternativa.

Rain encabezó la marcha, agradecida por poder dejar atrás a los imbéciles, y atravesó los chorros.

—Esto está hecho un desastre —dijo a medida que avanzaban.

J.D. se encogió de hombros.

—¿Qué cojones importa? No es más que otro trabajo. Entrar, salir y unas cervezas en el bar de Barre cuando hayamos terminado.

—Joder, estoy harta de ese sitio. El tequila que tienen es una mierda. J.D. se rió.

—Alguna vez deberías probar una bebida de verdad. Rain ni siquiera lo miró.

—Tú no bebes más que Budweiser, J.D., así que no vengas a darme lecciones de alcohol.

J.D. se rió abiertamente. Un minuto después estuvo de acuerdo con él.

Sí, de eso se trataba. Entrar y salir, y esperar que esos dos gilipollas recuperaran pronto la memoria.

Trece

Saber que se llamaba Alice Abernathy debería haberla hecho sentirse mejor, pero no fue así exactamente. Según el jefe del comando, que por alguna extraña razón se hacía llamar simplemente One, Alice era la jefe de seguridad de la Colmena, lo que no dejaba de tener gracia, si tenía en cuenta que nunca había oído hablar de ella ni de Umbrella Corporation. Por otro lado, los pasillos le resultaban extrañamente familiares mientras los recorría. Quizá fuese cierto.

Era muy frustrante no tener modo alguno de verificar nada. Su memoria era todavía como un queso suizo. Recordaba que el World Series era un campeonato de béisbol y también recordaba quién lo ganó el año anterior, pero no tenía ni idea de qué era ni de cómo se jugaba a ese deporte.

Sólo deseaba que se le pasara pronto el efecto de este maldito gas nervioso.

El hombre con el que fingía estar casada se llamaba Spence Parks. El poli, según su documento de identificación, se llamaba Matt Addison, y todavía no había explicado por qué estaba allí.

Pero, la verdad, es que nadie se lo había preguntado tampoco.

—¿Qué ocurrió aquí? —preguntó Spence.

Alice se dio cuenta de que Matt se había acercado y de que lo miró con aire de sospecha.

—Hace cinco horas, la Reina Roja se convirtió en una homicida cerró la Colmena herméticamente y mató a todos los que estaban dentro.

—Dios mío.

—No puede estar seguro de eso —dijo Matt—. Debe haber cientos de personas que trabajan aquí.

—Quinientas veintitrés —dijo One con frialdad, y continuó—. Cuando nos dimos cuenta de qué era lo que pasaba, mi equipo y yo fuimos enviados aquí para apagarla.

—¿Por qué hizo esto? —preguntó Alice.

—Eso no lo sabemos. Pero una de las posibilidades es que haya habido alguna interferencia externa. —La última frase fue pronunciada mirando directamente a Matt.

Matt estaba a punto de decir algo, cuando en vez de eso, dio un salto.

—Cielo santo.

Su repentino movimiento sobresaltó a Alice, que dio un paso atrás y vio lo que Matt había visto. Un cuerpo.

Era una mujer rubia, por lo que parecía, que flotaba en el agua al otro lado del cristal. Estaba completamente vestida de blanco, y la piel se le había vuelto tan pálida que tenía casi el mismo color de la ropa.

Según la placa identificativa que aún llevaba prendida de la chaqueta de laboratorio, se llamaba Anna Bolt.

Spence miró a Alice con preocupación.

—¿Te encuentras bien?

Alice le respondió con un gruñido.

Spence se quitó la chaqueta de cuero.

—Toma. Ponte esto.

—No, estoy bien. —Pero mientras hablaba, se dio cuenta de que tenía frío. Había cruzado los brazos inconscientemente para poder calentarse y tenía la carne de gallina en la parte de los brazos que llevaba al descubierto, que con este estúpido vestido, era mucha.

—Venga. Hace frío aquí —insistió él sosteniendo la chaqueta.

Con una leve sonrisa, ella cedió y la cogió.

Cuando sus dedos se rozaron, ella recordó algo de repente.

Sus manos recorrían con suavidad la carne desnuda, sus dedos encallecidos jugueteaban sobre la piel, con una sensación de aspereza y suavidad al mismo tiempo.

Sus labios hambrientos atacaron los de ella como si intentaran comerse el uno al otro y sus lenguas exploraban, jugueteaban, probaban, bailaban.

Tiró de su cuerpo delgado y atlético para apretarla contra su cuerpo musculoso.

Parecía que su matrimonio no era tan fingido como One creía. Se decidió a hacer una pregunta.

—¿Eres tú…? ¿Recuerdas algo? ¿De antes de… esto? —Spence negó con la cabeza.

—No, no, nada de antes del tren. ¿Y tú?

—No —mintió ella. Nada.

Por alguna razón, con el fogonazo de memoria, tuvo un presentimiento.

No te fíes de Spence.

No, era algo mucho más general. No te fíes de nadie. Maldita sea. ¿Qué cojones le pasaba a su cabeza?

—Ya lo tengo.

Alice levantó la mirada y vio al imbécil del ordenador, ¿cómo se llamaba?, ¿Kaplan?, que le mostraba a One algo en su ordenador de muñeca.

—Volvemos sobre nuestros pasos, cruzamos por el comedor В y estaremos de nuevo en el itinerario correcto.

Mientras hablaba, los otros dos, a quien One había identificado como Rain Meléndez y J.D. Hawkins, regresaron.

—No hay forma de pasar, señor —informó Rain—. La planta entera está inundada.

—Bien. Vamos con retraso —dijo One—. Así que, en marcha.

Otro de los miembros del comando, Alfonso Warner, se acercó a Spence y a Alice y les hizo una señal con la cabeza para que se movieran y sin esperar ningún signo que indicara que se habían enterado, echó a andar.

Alice miró a Spence, y los dos imitaron solemnemente el gesto de la cabeza de Warner.

Y después, los dos se echaron a reír.

Quizá podría fiarse de él.

—Vamos —dijo Spence.

Cuando empezaron a andar tras Warner y los otros, Alice volvió a hablar.

—Resulta raro que aquí trabajen quinientas personas. Hasta ahora sólo hemos visto a una.

—¿Crees que mienten?

—No lo sé —dijo meneando la cabeza—, pero me parece demasiada potencia de fuego sólo para apagar un ordenador.

Spence se encogió de hombros.

—Quizá quien le diera las instrucciones no les dijo toda la verdad. O quizá sea que todavía no nos la hayan dicho toda a nosotros.

Tras ellos, Rain le echó un vistazo rápido al cuerpo de Anna Bolt.

—Pobres desgraciados.

Alice no podía rebatírselo.

Al cabo de unos minutos, llegaron a otra entrada herméticamente cerrada. Kaplan introdujo un código en el teclado y se deslizó hasta abrirse.

Warner, J.D. y Vanee Drew entraron primero, rotándose para cubrir los flancos de la forma habitual.

¿Cómo demonios sabía ella que ésa era la forma habitual?

Esa pregunta fue desbancada por otra: ¿qué clase de comedor era éste?

El lugar en el que entraron era enorme, también húmedo y oscuro, y estaba lleno de cajas de unos dos metros y medio de altura, de las que entraban y salían unos tubos grandes.

No había ni rastro de ninguna de las cosas que uno esperaría encontrar en un comedor.

Ni de nada de lo que esperara encontrar en ningún otro sitio tampoco.

—¿Kaplan? —preguntó One.

—Comedor B —dijo Kaplan encogiendo los hombros en un gesto de impotencia—. Eso es lo que dice el mapa.

One caminó hasta Kaplan para echar un vistazo a la pantalla.

—Quizá lo leas mal.

Matt miró a One con dureza.

—Quizá la compañía tenga unos cuantos secretos guardados aquí abajo. Algo que no tendríamos que ver.

Eso pareció preocupar a Kaplan de verdad, pero One ni se inmutó.

—J.D., Rain y tú mantendréis al prisionero aquí y protegeréis la salida.

La médico de campo tomó otra muestra de aire.

—Señor, los niveles de halón son inexistentes en esta habitación. Quizá hubo un mal funcionamiento del sistema.

Alice se preguntó qué querría decir eso exactamente. Y de nuevo volvió a darse cuenta de que nada podría tener sentido para ella ahora.

One estudió la lectura de la médico de campo y después levantó la vista.

—De acuerdo. Escuchad. Puede que haya supervivientes, así que quiero una fila de búsqueda, pero la quiero apretada.

Rain empujó a Matt hasta una de las cajas más pequeñas para que se sentara en ella.

—Moveos.

Se movieron en distintas direcciones. Dejaron solos a Alice y a Spence, y sólo quedaron atrás Rain y J.D. que vigilaban a Matt. Aparentemente y a pesar de la amnesia, se encontraban lo bastante bien como para no necesitar niñeras.

Así que ella anduvo sin rumbo por la habitación. Si era la jefe de seguridad de ese lugar, era probable que supiera para qué servía realmente ese sitio. Quizá andar por ahí le daría algún tipo de pista de quién era ella realmente.

Mientras cruzaba por entre las cajas, se dio cuenta de que todos tenían dos indicadores. El de la parte de arriba tenía un diseño similar al de la oscilación de un equipo de sonido estéreo. No tenía altibajos, pero ella no tenía ni idea de qué medía realmente, ya que no se oía ningún sonido grave.

En la parte de abajo había dos palabras y una u otra aparecía encendida: ESTABLE E INESTABLE.

Para su alivio, estable era la que aparecía encendida en todas las cajas que alcanzaba a ver.

Se acercó a una de ellas. Cada una de las cajas tenía una pequeña ventana.

Se asomó a la ventana para mirar dentro y vio algo. Estaba vivo, eso estaba claro, aunque no se parecía a nada que ella pudiera reconocer.

Pero, pensándolo bien, ¿lo reconocería, aunque se tratara de algo muy corriente? Pero si tardó quince minutos en recordar lo que era una bata, por Dios.

Pero esa cosa no podía ser algo normal. Para empezar, no tenía ojos, la piel estaba cubierta de escamas y tenía tubos entrándole y saliéndole por todo el cuerpo.

Aunque fuera normal, resultaba bastante asqueroso.

Y entonces recordó algo más.

Cuando Lisa Broward introdujo a distancia la nueva contraseña en su monitor, el lamedor apareció en la pantalla. Alice supo que durante una fracción de segundo, también podría verse en el monitor de Lisa antes de que la Reina Roja la bloqueara.

One le dio un susto de muerte al aparecer junto a ella. No lo había oído acercarse y de golpe estaba allí.

Miraba hacia el interior de la ventana.

—Dije que quería la fila apretada —dijo sin mirarla a ella siquiera.

—Lo siento. No estoy segura de si quiero recordar lo que ocurría aquí abajo.

Ahora sí que la miró. Le habló con un tono de voz más suave del que había empleado durante todo el día.

—No te culpo.

Fue lo más cerca que One había estado de parecer un ser humano desde que lo conocía.

O desde que lo volvió a conocer, supuso.

O lo que fuera.

Cuando ella y One volvieron al centro de la habitación sin haber encontrado nada ni a nadie, excepto las cajas, Alice oyó hablar a J.D. y a Rain mientras miraban una de las cajas y custodiaban a Matt.

—¿Qué demonios guardan en estas cosas? —preguntó J.D.

Rain le lanzó una mirada.

—¿Cómo voy a saberlo?

Warner, Kaplan, Drew, Spence y la médico de campo se reunieron con ellos en el centro de la habitación.

—¿Algo? —preguntó One.

—No, señor —dijo Kaplan. Los otros simplemente movieron la cabeza con un gesto negativo.

—De acuerdo. Continuamos hasta la cámara de la Reina Roja. Rain, J.D., quedaos aquí con el prisionero. Vámonos.

Alice se sintió agradecida. Pronto estarían en el núcleo del ordenador, podrían apagarlo y salir de aquella casa de locos como alma que lleva el diablo.

Todo acabaría pronto.

Catorce

Alice se sintió decepcionada. La cámara de la Reina Roja no era más que otra habitación estéril de metal. Daba la impresión de que eso era lo único que había en la Colmena: habitaciones estériles de metal. No había ningún tipo de decoración, ni variación en los colores, nada más que una esterilidad metálica.

La habitación tenía una mesa en el centro con tres terminales de trabajo, tres enormes puertas metálicas y poco más.

La atención de todos pareció centrarse en la puerta que estaba frente a las terminales de trabajo. A diferencia de las otras dos puertas, ésta tenía una ventana justo a la altura de la línea de visión de Alice. A falta de algo mejor que hacer, Alice se dirigió distraídamente a la puerta y miró hacia el interior.

Vio otro corredor estéril, aunque éste parecía tener las paredes de cristal. Era un lugar estrecho que conducía, ¡sorpresa!, a una gran puerta de metal.

Alice se había despertado en una casa que consistía casi completamente en lustrosa madera antigua.

Después cogió un tren que la llevó hasta un sitio que consistía casi completamente en metal, cristal y plástico.

¿Es que Umbrella sólo sabía ir de un extremo a otro?

Mientras tanto, Kaplan se había sentado en las estaciones de trabajo y saltaba de un teclado a otro como si se tratara de una especie de virtuoso del piano.

Eso hizo saltar las alarmas inmediatamente en la cabeza de Alice. Un virtuoso del piano. Sabía lo que era eso.

¿Qué demonios era un piano?

Miró un poco más a través de la ventana. El corredor seguía igual de aburrido.

¿Por qué tarda tanto?

Alice se giró y vio a la médico de campo de pie junto a Kaplan, con aspecto impaciente.

—La Reina Roja cuenta con defensas. Nos lo está poniendo difícil.

La médico de campo parecía malhumorada. Kaplan no le hizo caso y continuó con su virtuosismo.

Oyó un crujido de ropas y Alice se volvió de nuevo, para mirar a Spence esta vez. Había decidido aprovechar el tiempo muerto para registrarse los bolsillos.

Encontró el envoltorio de un chicle, un documento de identificación con su foto y varias monedas sueltas.

Se quedó con una moneda de veinticinco centavos y devolvió el resto de las cosas al bolsillo. Alice se enorgulleció de poder reconocer el tipo de moneda y, además, de saber que valía veinticinco centavos y que era una de las nuevas que había acuñado el Estado.

Después empezó a darle vueltas a la moneda entre los dedos, la volteó para ponérsela sobre un nudillo y el dedo siguiente, y repitió la operación con el resto de los dedos, después vuelta a empezar.

Alice estaba impresionada.

Y a juzgar por la cara de Spence, él también lo estaba.

Él le sonrió.

—No sabía que tuviera esta habilidad.

Entonces la puerta grande se abrió y Alice dirigió su mirada hacia allí, y vio a Kaplan satisfecho de sí mismo.

One hizo un gesto con la cabeza.

—Acabemos con esto.

Warner y Drew sacaron un enorme cilindro de metal del baúl y lo metieron en una bolsa de lona.

Alice miró a One y después se volvió hacia Kaplan.

—Es un tipo frío.

—Nos ha mantenido a todos con vida mucho tiempo.

Lo que no era poco, dada su aparente línea de trabajo.

One se desplazó hasta la puerta con el rifle preparado.

Alice empezó a moverse tras él. One se detuvo y la miró fijamente.

—Tú te quedas aquí.

Habló de forma terminante. La réplica de «No, de eso nada», le murió en los labios. En vez de eso, asintió con la cabeza, se alejó y se quedó junto a Kaplan al lado de los ordenadores.

One se adentró lentamente en el pasillo de paredes de cristal. Llevaba el rifle preparado, iba ligeramente encorvado y daba la impresión de estar preparado para enfrentarse a cualquier cosa.

A mitad del pasillo, se encendieron una serie de luces tras las paredes de cristal. Alice tuvo que desviar la mirada de la repentina luminosidad, que se reflejaba en el techo y en las otras partes del cristal.

One dirigió una mirada irritada a Kaplan, que comprobó los monitores.

Entonces Kaplan se dirigió al radio transmisor que llevaba en el hombro izquierdo.

—Las luces son automáticas. No hay nada de qué preocuparse.

One asintió y continuó avanzando por el corredor.

Mientras Alice lo observaba, One llegó hasta una puerta que se parecía a algo.

La cámara acorazada de un banco. Eso era. Estaba claro que tenía el suficiente grosor para serlo.

One metió la mano en uno de los bolsillos de las decenas que tenía su atuendo negro y sacó un transmisor de algún tipo. Por lo menos, eso era lo que a Alice le parecía, en parte porque tenía una pequeña antena de plástico de la que tiró antes de fijarla a la gran puerta de la cámara acorazada.

Después se dirigió a su propio radio transmisor y ella oyó sus palabras a través de los dispositivos similares que todos los demás llevaban en los hombros, y la abreviatura RTP de repente apareció en su mente.

—Transmisor en posición.

—Recibido y entendido. Ejecuto el puenteo.

Los dedos de Kaplan comenzaron a volar por los tres teclados. La terminal de trabajo que quedaba más a la izquierda mostraba un flujo de códigos que pasaban volando. El monitor del centro guiñaba y mostraba las palabras «búsqueda de invalidación de sistema», el de la derecha buscaba un código de acceso, y probaba con todas las posibilidades matemáticas del código de cinco dígitos que les permitiría acceder.

Alice miraba absorta la pantalla del extremo derecho y observaba cómo los números cambiaban rápidamente hasta que en cada una de las posiciones se fijó un número.

XX1XX

XX1X7

X21X7

121X7

12177

—Jaque mate —dijo Kaplan sonriendo.

Mientras Kaplan hablaba, se abrió la puerta de la cámara acorazada. One se asomó al interior y apuntó con el rifle, pero no parecía que hubiese nada allí.

—¡Venid! —dijo con un gesto que les indicaba que se acercaran. Desde donde se encontraba, Alice no distinguía nada, pero dudaba que One llamase al resto del equipo si hubiera algún peligro serio.

Warner y Drew cogieron la bolsa de lona y se encaminaron hacia allí con la médico de campo justo detrás de ellos.

Alice señaló la bolsa con la cabeza y le preguntó a Kaplan.

—¿Qué es eso?

—Esto es lo que va a apagar a la Reina. Emite una enorme descarga eléctrica, sobrecarga el ordenador central y lo obliga a reiniciarse.

Alice asintió. Simple, directo y efectivo. Se admiró ante tal simplicidad.

Y entonces la puerta de la cámara acorazada se cerró.

Quince

Hasta ese momento, todo iba bien.

En días como ése, One se sentía orgulloso del trabajo que había hecho en ese lugar. La mayor parte del tiempo, proporcionarle seguridad a Umbrella le parecía un desperdicio de sus innumerables talentos. Había sobrevivido a las junglas de América del Sur, a los campos de la muerte de la Europa del Este y a los desiertos de Oriente Medio. Había hecho y visto cosas que podrían convertir a la mayoría de la gente en homicidas o suicidas, o las dos cosas. O, como mínimo, les habría revuelto el estómago.

El hecho de haber hecho todas estas cosas para servir a su país fue una de las razones por las que aceptó la oferta del comandante Cain para pasarse al sector privado. No tanto porque no le gustara el trabajo, sino porque necesitaba un cambio. Había trabajado para media docena de administraciones presidenciales diferentes, todas, supuestamente, con ideologías diferentes, pero todas necesitadas de gente como One, gente que hiciera las cosas sin que nadie se enterara. A One no se le podría tildar de jactancioso si dijera que había mantenido el mundo a salvo para la democracia, ¡qué demonios!, para la humanidad, en más de una ocasión, pero también sabía que la misma gente a la que había salvado, nunca llegaría a saber que había sido él quien lo había hecho.

Y eso llegaba a cansar.

Además, Umbrella pagaba mejor que el gobierno. No es que a él le preocupara el dinero en exceso; hacía el trabajo porque se le daba bien, y sólo cobraba porque así era cómo funcionaba el mundo. En realidad, no necesitaba el dinero. Pero aun así, suponía que era mejor tenerlo que no tenerlo.

Ahora, él y su equipo estaban exactamente en el tipo de situación que a él le hacía disfrutar: parámetros impredecibles y desconocidos, factores aleatorios como la amnesia de Parks y Abernathy, ese poli, y la sorpresa del comedor que no era un comedor.

Durante toda la operación, su equipo había permanecido tranquilo, sereno, profesional y competente.

No esperaba menos, pero eso no significaba que no se alegrara de que fuese así. La situación había sido cualquier cosa menos de libro de texto, pero la respuesta de su equipo había seguido las reglas al pie de la letra.

Ésa era la única forma de conseguir algo.

Warner, Drew y Danilova entraron. Los dos primeros con la bolsa de lona que contenía la bomba de impulso electromagnético. Apagarían la Reina, sacarían la placa base y después podrían irse a casa.

Entonces, la puerta de la cámara acorazada se cerró.

One se dio la vuelta y vio que la puerta exterior también se había cerrado y sellado.

Los cuatro habían quedado encerrados en el corredor.

Warner y Drew dejaron caer la bolsa de lona y sacaron los rifles al tiempo que One hablaba por su RTP.

—¡Kaplan!

La voz de Kaplan llegó a través del minúsculo altavoz.

—Algún tipo de mecanismo de defensa durmiente.

Eso lo podía haber averiguado One solito.

—Debemos haberlo activado al abrir la puerta.

—¡Haz que se duerma otra vez!

—Estoy en ello.

Kaplan parecía nervioso y One apretó los dientes. Kaplan era un buen soldado, pero los problemas técnicos que surgían cuando las cosas no iban como quería, no eran su punto fuerte.

One retrocedió lentamente y se unió a Warner, Drew y Danilova.

Pensó que estarían más seguros si permanecían juntos en lugar de estar dispersos.

—Mantened vuestras posiciones. —Y más por Kaplan que por los otros, añadió—: Que todo el mundo mantenga la calma.

—¿Qué es eso?

Al oír las palabras de Warner, One se giró y vio un delgado haz de luz blanca que se extendía horizontalmente a lo largo del corredor justo delante de la puerta de la cámara de la Reina.

Un láser.

Y después comenzó a moverse hacia ellos.

—¡Abajo! —gritó One y empujó a Drew, que era quien estaba más cerca de él, al suelo. Warner se agachó por sí solo, lo que decía mucho en su favor. One no pudo ver cuál había sido la reacción de Danilova y no tenía tiempo para comprobarlo.

Para mantener el equilibrio, Drew levantó el brazo derecho instintivamente cuando One lo tiró al suelo, y ése resultó ser un error fatal el láser le cortó los dedos con los que sostenía el rifle. Las puntas de los dedos y el rifle cayeron al suelo.

Drew se agarró la muñeca derecha con la mano izquierda y empezó a chillar de dolor.

Al principio, One se sorprendió al ver que los muñones de los dedos de Drew no sangraban. Sólo medio segundo después se dio cuenta de que no podían hacerlo. El láser tenía el suficiente calor no sólo para cortar limpiamente cualquier cosa que se cruzara en su camino, sino también para cauterizar cualquier herida.

—¡Médico! —gritó One.

Levantó la mirada para ver por qué Danilova no había respondido. Para su absoluta sorpresa, ella estaba allí de pie como si fuera una estatua.

¿Qué demonios le pasaba a esa mujer? Siempre había sido eficiente y competente, ¿cómo era que ahora se limitaba a quedarse allí de pie con aquella extraña expresión de confusión congelada en la cara?

Entonces One vio el hilo de sangre que le rodeaba el cuello.

La cabeza de Olga Danilova comenzó a deslizarse hacia adelante sobre el cuello, hasta que cayó al suelo.

Igual que con los dedos de Drew, el láser le había atravesado la piel, el músculo y el hueso limpiamente.

Un momento después, el cuerpo sin cabeza también cayó al suelo.

A lo largo de toda una vida de guerras, el hombre que ahora usaba One como su nom de guerre había visto probablemente todos los tipos de muerte imaginables, y hasta varios que no podría ni imaginar incluso después de haberlos visto. Había visto muertes mucho más horrorosas, más dolorosas, mucho más brutales, que la que acababa de presenciar.

Y aun así, la simple decapitación de Olga Danilova había tenido lugar con una eficiencia tan mecánica, despiadada y fría, que One sintió que, a su manera, era la muerte más repugnante que había visto en su vida.

Se obligó a prestarle atención a Drew de nuevo. Temblaba, los ojos le parpadeaban y se le empezaban a cerrar.

—Tienes que permanecer consciente. Vas a entrar en shock.

Esta advertencia no pareció causar efecto alguno sobre el comando.

Así que One probó con algo mucho más directo.

—¡Tienes que permanecer despierto! —le gritó lo más fuerte que pudo.

—¡Señor! ¡Viene otra vez! ¡Viene otra vez!

Nada contento con que Warner también estuviera asustado, One se puso en pie al igual que Warner. Esta vez, el láser barrió el suelo.

Impresionado y, al mismo tiempo, muy cabreado por la eficacia del programa de seguridad de esta habitación, One se preparó para saltar.

El láser atravesó a Drew.

Warner saltó para esquivarlo, pero mientras lo hacía, el láser se desvió hacia arriba y le atravesó el torso. Sus pies y sus piernas aterrizaron contra el suelo y medio segundo después, su cabeza, sus brazos y el torso cayeron encima de sus piernas con un sonido de aplastamiento.

Con sólo medio segundo para pensarlo, One miró hacia arriba, vio la lámpara del techo, saltó y se agarró al dispositivo. Después puso su cuerpo en posición horizontal para que quedara por encima del rayo.

Mientras sentía el calor del rayo que pasaba bajo sus piernas, su t rasero y su espalda, oyó un sonido metálico seco.

Aterrizó preparado para cualquier cosa. Echó un vistazo rápido hacia abajo y vio que el láser había atravesado su cuchillo de titanio y la funda.

El láser volvió por tercera vez.

One estaba preparado para cualquier cosa.

O eso era lo que pensaba.

Esta vez, se extendió en diagonal en forma de rejilla y abarcó todo el ancho y el largo del corredor. Sintió el calor de aquella enorme trampa mortal en la cara a medida que se acercaba, dispuesta a cortarlo cu pequeños y dolorosos trocitos.

No había ningún lugar al que saltar, ni ningún sitio al que correr, ni ningún sitio en el que esconderse. Dijo una última palabra antes de ser literalmente cortado en pedacitos.

—Mierda.

Dieciséis

Bartholomew Joseph Kaplan había tenido un día realmente bueno.

Además, cualquier día que incluyera a One diciendo «en marcha» era un buen día por lo que a Bart Kaplan se refería. Tras años de frustración, por fin vivía el sueño de su vida y tenía el trabajo de sus sueños.

Cuando era adolescente, Kaplan había encontrado su vocación: ser un agente que trabajara para el FBI. Era lo único que realmente deseaba.

También cuando era adolescente descubrió que tenía una tremenda aptitud para los ordenadores. En realidad era una tremenda aptitud para la mayor parte de temas académicos: terminó sus estudios en la Escuela Superior de Columbia en Maplewood, Nueva Jersey, en tres dioses, y pasó a realizar el programa de estudios de la Universidad de Nueva York en dos, con una licenciatura con posgrado en ciencias Informáticas.

Mientras sus compañeros todavía no habían acabado su segundo año de bachillerato y todavía trataban de decidir qué hacer con sus vidas, Kaplan ya era reclutado por una docena de grandes compañías.

Las rechazó a todas porque estaba decidido a trabajar para el FBI.

Lo que sucedió es que el FBI estaba más que deseoso de que trabajara con ellos como experto informático. Sus habilidades como genio informático eran de gran utilidad para los federales, y deseaban tenerle como agente.

Sólo había un problema: Kaplan no quería eso. Él quería ser un agente de campo. Se lo explicó así a sus superiores.

Kaplan era un buen tirador, tenía un magnífico instinto, y se mantenía en muy buena forma. No había ninguna razón para mantenerle alejado de la calle, excepto una: los informáticos no salen a hacer trabajo de campo.

A pesar de ello, los buenos tiradores con buenos instintos que se mantienen en buena forma los hay a montones. El FBI tenía gente como esta que constantemente golpeaba a sus puertas. Habían muchos menos con las habilidades de Kaplan que quisieran trabajar por el sueldo que pagaba el gobierno.

Pero a Kaplan no le importaba el dinero. Él quería hacer trabajo de campo.

Esto fue así hasta que llegó Umbrella, con una oferta de trabajo para su División de Seguridad.

Eso significaba trasladarse a Raccoon City, pero Kaplan consideró que era un pequeño precio que pagar. Demonios, no tenía que pagar nada, le ofrecieron un salario que era, con toda franqueza, escandaloso. Sólo porque no se preocupara por el dinero, no significaba que no quisiera tenerlo.

Lo que importaba, sin embargo, era que sus habilidades informáticas se utilizarían adecuadamente, y podría hacer trabajo de campo.

No era exactamente la situación ideal que habría deseado. Los otros tipos de la escuadra lo trataban como una especie de tecnofriqui que no sabía distinguir un extremo de su rifle MP5K del otro. J.D. y Rain, en particular, le trataban como un poni de regalo.

Pero cuando la mierda les llegaba al cuello, confiaban plenamente en él y en sus conocimientos técnicos. Contaban con él para que les guardara las espaldas, al igual que él contaba con ellos para que le cubrieran la suya.

Así pues, al ver las palabras «nivel 5 sistemas de armamento activados» en la pantalla plana de la derecha, se preocupó. Las puertas no deberían haberse cerrado, y ningún sistema de armamento debería haberse activado en ningún nivel. ¡Maldita sea, estaba seguro de haberlo evitado todo!

—¿Podrías abrir la puerta ahora, por favor? —le preguntó Spence con cierta urgencia.

Kaplan masculló la respuesta mientras apretaba con fuerza los dientes.

—Lo intento.

Luego fue Alice quien lo apremió.

Kaplan, rápido, aquí sucede algo.

Eso ya lo sabía Kaplan, pues el monitor de su izquierda mostraba lo que sucedía en el corredor, captado por la cámara de seguridad.

Mierda. El láser. Kaplan ni siquiera creía que ya pudiera estar operativo. Hacía muy poco que lo habían instalado, pues se suponía que era el último dispositivo de seguridad para ser utilizado tan sólo en las emergencias más graves. Aparentemente, ésta se consideraba como tal, y tenía su propio nivel de seguridad. Esa era la razón por la que Kaplan no lo había visto.

¡Kaplan, date prisa, tienes que ayudarlos!

Que Alice le gritara desde su ventajosa posición en la puerta no ayudaba en absoluto. Como tampoco lo hacía que Spence le observara por encima del hombro.

Y tampoco ayudaba ver como el láser atravesaba la sala. La mano del arma de Dew quedó cortada a la altura de los dedos.

Después Olga…

Dios.

El láser le atravesó el cuello como si no estuviera allí. Parecía como si el rayo hubiera pasado sin causar daño alguno a través de la médico. Al principio, Kaplan se pensó que el sistema de seguridad se había desactivado antes de llegar a Olga.

Pero esa impresión duró tan sólo hasta que la cabeza de Olga cayó.

—¡Por Dios, Kaplan, algo les está matando allí dentro!

—¡Abre la puerta!

Dios, ¿es que esos dos no con capaces de cerrar la puñetera bocaza?

—¡Sí, lo intento!

—¡Kaplan!

—Ya casi estoy —dijo él, en buena parte para convencerse a sí mismo. Sólo unos pocos protocolos más que atravesar.

—¡Kaplan, abre la puerta!

—Lo intento —dijo por tercera vez.

—Pues inténtalo más fuerte —dijo Spencer, como si eso pudiera ayudar.

El láser hizo un segundo recorrido, acabó con Warner y Dew, y casi con One.

—Oh Dios.

—¡Hazlo!

Casi lo había desactivado.

—¡Ya casi estoy!

—¡Vamos!

—¡Lo tengo! —dijo Kaplan…

… justo en el momento en que la red láser acababa de partir y trocear a One.

El láser se apagó.

La puerta se abrió.

De alguna forma, Kaplan se obligó a levantarse.

Jesús.

Una cabeza. Un cuerpo decapitado. Un cuerpo partido por la mitad. Un par de piernas. Un torso con cabeza y brazos unidos a él. Una bolsa conteniendo un sistema emisor de EMP.

Un montón de carne humana que anteriormente había sido One.

Kaplan era, posiblemente, la única persona del equipo que conocía el verdadero nombre de One. Había logrado sacarlo de una base de datos de la NSA a la que se suponía que no podía tener acceso. Nunca lo había desvelado porque One era la persona que había ido a buscarle al FBI y le había hecho una oferta que el FBI no podía igualar.

Darle la vida que quería.

Así era como Kaplan le había devuelto el favor.

Si tan sólo hubiera sido un segundo más rápido, One aún seguiría con vida.

En vez de ello, su jefe se había convertido en unas docenas de piezas cúbicas perfectamente cortadas, sobre el suelo de metal de un corredor a trescientos metros de profundidad.

Jesús.

—Muy bien. —La voz de Kaplan sonó débil y ronca, incluso a él mismo. No le importó. Necesitaba centrarse en algo—. Hagámoslo.

—¿Hacer qué? —Spence le miró como si se hubiera vuelto loco. Kaplan no estaba seguro de que estuviera equivocado al pensarlo.

—Hemos de completar la misión.

—Por nada del mundo voy a meterme ahí.

Kaplan quería desesperadamente estar de acuerdo con Spence. Tampoco quería entrar ahí. Esa sala había matado a cuatro de sus camaradas, incluido One. One, por amor de Dios. Kaplan no creía que nada pudiera matarlo como no fuera una explosión termonuclear, e incluso en ese caso, Kaplan habría apostado dinero a que era capaz de sobrevivir.

—Sus defensas están desactivadas —dijo con voz débil.

—¿Alguien más tiene un déjà vu? —dijo Spence con malicia.

Kaplan no le hizo caso.

Eso era lo que hacían los agentes de campo. Eso era lo que él quería.

Bien, no lo que él habría querido. En realidad eso era exactamente lo que él odiaba: sentarse e introducir códigos en un teclado mientras todos los demás arriesgaban sus vidas. Era precisamente para evitar este tipo de cosas que había abandonado el FBI.

Entró con cautela en el corredor.

Trató con todas sus fuerzas de no mirar los restos, y trató con aún más fuerza de no hacer caso del olor a carne quemada que saturaba lodo el corredor. Se inclinó y recogió el petate con el EMP.

Una mano en el hombro le dio un susto de muerte. Por un breve instante de locura, pensó que era One que le decía que el simulacro había terminado.

Pero no lo era. Era Alice. La buena y arrebatadora Alice de siempre, aunque ella probablemente aún no se acordaba de ello.

One seguía igual de muerto.

Ella le lanzó una mirada de comprensión.

Tal vez todavía no era totalmente ella, pero algunos de sus instintos seguían presentes.

Entraron en la sala de la Reina Roja. Una sala oscura con una trampilla circular en el suelo. El resto de la sala estaba decorada con los mismos aburridos adornos metálicos del resto de la Colmena. Kaplan no podía imaginarse cómo la gente podía trabajar y vivir todo el tiempo allí abajo sin volverse chiflados.

Evidentemente, tal vez sí se volvían chillados. Tal vez eso era lo que había sucedido.

La puerta se cerró detrás de ellos, pero Kaplan no se asustó. Esto era lo que se suponía que debía suceder esta vez.

Abrió la cremallera, sacó el aparato del petate, lo colocó en el sin lo, y a continuación abrió la placa de la muñeca e introdujo algunos códigos.

Un segundo después, la trampilla se abrió y la gigantesca CPU de la Reina Roja salió hacia la sala.

—Échame una mano con esto —le dijo a Alice.

Entre los dos cogieron el aparato EMP del suelo y lo sujetaron a la parte superior de la CPU.

Mientras trabajaban, Kaplan escuchó el chirrido de los proyectores que él sabía que estaban ocultos por toda la sala. Segundos después, un holograma teñido de rojo apareció en medio de la sala.

—¡Fuera de aquí! ¡Fuera, no podéis estar aquí!

—No escuches nada de lo que ella dice —Kaplan dijo rápidamente a Alice. Normalmente no habría habido necesidad alguna de preocuparse, pero en las circunstancias actuales, Alice no se lo esperaría—. No es más que una representación holográfica de la Reina Roja.

—¡Tenéis que salir de aquí!

—El programador jefe la representó como la hija de uno de los capitanes de la corporación. Va a tratar de engañarnos, confundirnos…

—Os recomiendo que no hagáis esto. Inutilizarme hará que falle la fuente de energía primaria.

—… dirá cualquier cosa para evitar que la desconectemos.

Acabaron de instalar el EMP. Kaplan sacó el transmisor que activaría la descarga.

—Os lo suplico.

A Kaplan jamás le había gustado la idea de la inteligencia artificial. Los ordenadores eran inherentemente estúpidos, hacían sólo lo que se les decía que hicieran. La idea de una IA era algo que consideraba contradictorio, y potencialmente muy peligroso. Era como dejar jugar con una bomba atómica a un niño demasiado entusiasmado.

—No supliques.

—Por favor… ¡por favor!

A instancias de Kaplan, él y Alice se alejaron hasta la parte más alejada de la sala. Su pulgar se movió por encima del botón del control remoto, que desactivaría a la Reina.

Todos vosotros moriréis aquí abajo.

Kaplan apretó el botón.

Las luces se apagaron y sumieron la sala en la más absoluta oscuridad.

Un segundo después, las luces de emergencia se activaron.

Kaplan se puso en cuclillas y empezó a abrir el panel de acceso a la placa madre de la CPU.

—Creía que estabas aquí para desactivarla —le preguntó Alice con un tono de voz lleno de confusión.

—Para de esta forma recuperar sus sistemas operativos. La corporación ha de descubrir lo que ha sucedido aquí abajo. No quieren que sea destruida.

—Estoy segura de ello. Debe representar una gran inversión.

Kaplan no dijo nada. En esos momentos era el primero en apagar, o mejor golpear con un mazo realmente grande, el ordenador que había matado no sólo a quinientas personas allí abajo, sino también a todo su equipo. Por otro lado, ellos necesitaban saber lo que había sucedido.

Así pues, más que una respuesta a una pregunta directa, utilizó su habitual treta de utilizar lenguaje técnico.

—Ese pulso ha obligado al circuito a desconectarse de la red principal durante treinta segundos. Después de ello, si no he logrado desconectar su placa base, se reinicializará.

Acabó de desconectar la placa base.

—Pero como tengo la placa, esto no será ningún problema.

Forzó una sonrisa, se levantó y guardó la placa base en el petate.

—Vamos, regresemos.

Diecisiete

Rain estaba aburrida.

Cuando One ordenó que ella y J.D. vigilaran al estúpido poli mientras ellos iban a desconectar el ordenador, ella no dijo nada porque ella no hacía esas cosas. One era el jefe. Mierda, One era el tipo que le había dado el trabajo. Era capaz de avanzar la primera hacia las puertas del infierno, si éste así se lo ordenaba.

Pero eso no hacía que esa mierda de hacer de niñera fuera menos aburrida.

—¿Qué cojones hacías aquí? —le preguntó a Addison, que estaba sentado en una de las cajas.

El pendejo trató de encogerse de hombros pese a las esposas e hizo una mueca de dolor. J.D. sonrió maliciosamente al verla.

—Recibimos una llamada, algún tipo de alteración en la gran mansión de Foxwood Heights. Mi sargento me dijo que fuera a comprobarlo.

Rain rió.

—¿Qué es tan divertido? —Addison sonó totalmente a la defensiva.

—Novato de mierda —Rain meneó la cabeza—. ¿Y te lo creíste? La policía de Raccoon City gasta esa broma de mierda cada dos por tres.

—¿Qué quieres decir con «novato de mierda»?

J.D. desenfundó su Smith Wesson y comprobó la munición.

—Dijiste que acababas de ser transferido, ¿verdad?

—Sí, ¿y qué? Hace diez años que soy policía.

Yo también fui poli, mierdecilla —dijo Rain—, y sé que ser el nuevo significa ser novato. No importa lo próximo que estés a cobrar tu pensión si vienes de otro lugar.

J.D. volvió a colocar el cargador en la pistola antes de hablar de nuevo.

—Amigo, eso era una novatada. Se supone que nadie debe ir a la mansión. Ellos no llaman a la poli. Aquí todo el mundo lo sabe.

Rain hizo una mueca.

—Excepto tú.

Entonces se apagaron las luces. Lo único que Rain podía ver eran las luces de posición sobre las cajas.

La voz de J.D. sonó en medio de la oscuridad.

—Supongo que Kaplan ya ha encontrado el botón de apagado.

Las luces de emergencia se activaron.

—Sí, bueno, el sol brilla en el culo del perro de vez en cuando.

Kaplan no era un mal tipo, de verdad, pero era un pirado que realmente no encajaba en el trabajo de campo. Seguro que podría actuar adecuadamente en un tiroteo, pero era la última persona en la que Rain pensaría para no quedarse con el culo al aire. Ella entrenó a un chaval como Kaplan cuando era policía, todo energía y ambición, con mucho cerebro y nada de sentido común.

Para este tipo de trabajo necesitas tener cojones de acero. Los de Kaplan eran de hojalata.

Rain se dio cuenta de que los indicadores de las cajas habían cambiado de entorno estable en verde a entorno inestable en rojo.

Sacó el cuchillo y empezó a limpiarse las uñas. Volvía a estar aburrida.

—Se retrasaron —dijo J.D.

Rain comprobó su reloj. Todavía tenían una hora y veintisiete minutos antes de que la Colmena se sellara.

Entonces escuchó un ruido, como un chasquido metálico en el suelo.

Apartó el cuchillo y preparó su MP5K.

—Voy a ver.

De todas las armas que había empuñado como policía o como agente de seguridad de Umbrella, ninguna se había ajustado tan bien a sus manos como la MP5K.

Rain pasó por encima de los gruesos tubos que comunicaban las cajas con el suelo o con otras cajas, dio un rodeo y trató de encontrar de dónde procedía el ruido.

Lo escuchó otra vez, se giró hacia la derecha y se dirigió hacia él.

La tercera vez que escuchó el ruido, vio el cilindro de metal rodando por el suelo. Empuñó con fuerza el rifle, preparada para agujerear cualquier cosa que se interpusiera en su camino, y siguió avanzando.

Dio la vuelta alrededor de una de las cajas, vio una mujer apoyada en una de las cajas más pequeñas, con la cabeza gacha. La mujer llevaba una bata de laboratorio y un vestido totalmente blanco, igual que el cadáver en el laboratorio inundado. Pero esta era morena, ¡y estaba viva!

Rain bajó el rifle y llamó a gritos a su compañero.

—¡J.D., tenemos una superviviente! —A continuación se giró hacia la mujer y empezó a acercarse lentamente hacia ella—. Todo va a ir bien, estamos aquí para ayudar.

La mujer casi cayó en brazos de Rain. Ésta sostuvo a la mujer y la cogió por ambos lados de la cabeza. Maldición, tenía la piel fría y húmeda, y estaba más pálida que Warner, y ningún tipejo blanco puede ser más pálido que Warner.

Mantuvo su mejor tono de voz de «todo se va a arreglar», cultivado a lo largo de muchos años de tratar con el público en la policía de Los Ángeles.

—No se preocupe, parece estar en algún tipo de… ¡aaaaaahhhh!

Gritó cuando la cabrona le mordió en la mano derecha, entre el pulgar y el dedo índice.

¡Morderla a ella! Rain no podía creerlo.

Rain trató de derribarla, pero la loca se mantenía agarrada con una fuerza increíble, ambas cayeron al suelo y rodaron como si libraran un combate de lucha libre.

—¡Suéltame ya!

Mientras luchaban, Rain se dio cuenta que los ojos de la loca estaban húmedos y lechosos, sus dientes parecían como si algo se hubiera muerto en su boca, y no estaba sólo pálida, era como un maldito fantasma.

¡Quítate de encima!

Oyó cómo alguien corría hacia ellas. Lanzó una breve mirada a su alrededor y vio que era J.D.

—¡J.D., sácame esta tipa de encima antes que le patee el culo!

J.D. agarró a la loca por la bata de laboratorio y la arrojó a un lado. Luego miró a Rain.

—¿Estás bien?

Rain se puso rápidamente en pie.

—Me ha mordido, ¡joder! ¡Me ha arrancado un trozo de carne de cuajo!

La loca se dio la vuelta. J.D. desenfundó su SW y la apuntó con ella.

—Quieta en el suelo.

La cabrona no escuchó, y empezó a ponerse en pie.

—Esto es una advertencia —dijo J.D.—, ¡estése quieta en el suelo!

Rain meneó la cabeza.

—Está loca.

—Acérquese más y le dispararé —dijo J.D. cuando ésta empezó a caminar hacia él.

No, no andaba. Nadie andaba de esa forma. Ella estaba… estaba arrastrando los pies, como una especie de monstruo tipo zombie de una mala película de zombies.

Aquello empezaba a parecerle extraño de cojones a Rain.

—¡Voy a disparar!

J.D. dijo aquellas palabras como si le importara, pero Rain sabía que no le importaría nada hacerlo.

Esa mujer era una puñetera chiflada.

Ésta se acercó más y más. J.D. meneó la cabeza, apuntó la pistola hacia abajo y disparó.

El disparo le atravesó limpiamente la rodilla.

La gente normal reacciona ante un proyectil calibre .357 Mágnum que le atraviesa la rodilla, tropieza y cae al suelo, además grita de dolor. Era un disparo incapacitante, y generalmente implicaba que la víctima no volvería a andar nunca más.

Aquella loca zorra simplemente trastabilló por un segundo, gruñó, mostró los dientes manchados con la sangre de Rain, y siguió avanzando.

Mierda.

J.D. masculló las siguientes palabras.

—Qué cojones…

Rain no pudo culparle por no ser capaz de decir nada más. Aquella tipa era mucho más que una puñetera chiflada.

Tras su segundo paso, J.D. le disparó a la otra rodilla.

Esta vez ni siquiera la frenó.

J.D. le disparó tres veces más, esta vez en el pecho.

Maldita sea. Rain estaba harta de jugar con ella.

Levantó su MP5K, se detuvo apenas un instante para comprobar que estaba en automático, y apretó el gatillo.

Docenas de proyectiles alcanzaron el pecho de la loca, le abrieron un agujero de más de un metro y la lanzó por los aires hasta caer entre los tubos que había por todo el suelo del maldito comedor.

Miró hacia J.D. con mirada triunfante, pero el hijo de perra apenas se dio cuenta.

—Le disparé cinco veces. ¿Cómo podía seguir en pie?

Rain abrió uno de los bolsillos del brazo y sacó una venda.

—Esa puta ya no sigue en pie.

Más pasos. Era Addison. Estaba a punto de preguntar qué coño hacía, cuando Alice, Kaplan y Spence llegaron corriendo tras él. Rain se preguntó dónde estaba el resto del equipo.

—¿Qué eran todos esos tiros? —preguntó Kaplan.

—Encontramos una superviviente.

Kaplan la miró como si estuviera loca.

—¿Y le disparaste?

—Estaba loca. Me mordió.

—No está.

Rain miró a J.D. cuando éste habló; se había dirigido al lugar donde la loca había caído.

—¡No está! —dijo nuevamente.

—¡Eso es una estupidez! No disparas a alguien más de treinta veces y simplemente se levanta y se va.

Las cosas no funcionan así.

—Cayó aquí mismo, y ahora se ha ido.

—Mirad esto —dijo Alice—. Es sangre, pero no mucha.

Los polis se acercaron para mirarlo más de cerca.

—Parece sangre coagulada. Pero eso no es posible.

J.D. parecía cabreado.

—¿Y por qué no?

Rain ya sabía la respuesta, pero dejó que Matt, el Increíble Detective, le contestara:

—Por que la sangre no hace eso hasta que estás muerto.

Spence parecía aburrido.

—¿Podemos marcharnos ya?

—No vamos a ir a ninguna parte hasta que el resto del equipo regrese. —Mientras hablaba, Rain colocó otro cargador en su MP5K. Quería estar completamente segura de que no la pillarían sin el cargador lleno.

Entonces vio la mirada en la cara de Kaplan. Su mirada era como si alguien hubiera ahogado a su mascota favorita.

En realidad, Alice y Spence también parecían muy incómodos.

Finalmente, fue Kaplan quien contestó.

—No va a venir nadie más.

—¿Qué cojones quieres decir con eso?

—Espera. —J.D. la cogió por el hombro—. Silencio.

Entonces Rain también lo escuchó. Metal que rozaba otro metal.

Levantó el rifle, se giró y lo vio: un tipo alto y calvo arrastrando un hacha antiincendios por el suelo.

Llevaba una bata de laboratorio y también un traje blanco por debajo, aunque éste estaba mojado y sucio. El hombro del tipo estaba totalmente dislocado, y tenía el pie derecho perpendicular a la pierna correspondiente, como si se lo hubiera roto a la altura del tobillo. Pero no parecía sentir nada.

Detrás de él vio a otros. Como la tipa loca, todos ellos arrastraban los pies, todos tenían ojos lechosos, y todos tenían unos dientes afilados de narices.

Y algunos de ellos estaban heridos.

Heridos de muerte.

Aquello estaba mucho más allá de ser unos simples chiflados.

A uno de los tipos le faltaba la mitad de la cabeza, a otro le faltaba el ojo derecho y la nariz.

Pero ninguno de ellos sangraba. Toda la sangre parecía haberse coagulado.

—Mierda —murmuró J.D.

—No se acerquen más —Kaplan parecía totalmente imbécil.

—¡Hay más detrás de nosotros! —Avisó Spence.

—Jesús —murmuró Kaplan.

—Están por todas partes —añadió Alice, diciendo lo más obvio como si se tratara de algún tipo de revelación—. Tíos, están por todas partes, ¡nos rodean totalmente!

Entonces la tipa loca, con su bata de laboratorio y su traje blanco llenos de agujeros de bala, saltó sobre Rain.

Esta vez Rain la agarró por la cabeza y se la giró hasta que escuchó el chasquido del cuello al romperse.

La cabrona no volvió a levantarse esta vez.

Entonces pasó la MP5K a semiautomático, pues tendría que ahorrar munición contra tanta gente, y disparó al tipo grande y calvo en el pecho.

Éste cayó al suelo.

Y después volvió a levantarse.

Jódete maldita jodida mierda.

Kaplan, todavía en modo estúpido, se puso a gritar.

—¡He dicho que no se acerquen más! —A continuación hizo algunos disparos con su Beretta.

—¡Mirad los tanques! —gritó Alice.

A Rain no le importaban una mierda los putos tanques, sólo quería que ésos, fueran lo que coño fuesen, estuvieran muertos.

O más muertos todavía.

Mierda, aquello estaba jodido.

Esas cosas seguían acercándose. Ella y J.D. intercambiaron una mirada. Sin necesidad de hablar supieron lo que tenían que hacer: si no puedes matarlos, al menos ábrete camino.

Así pues, cambiaron sus rifles a modo automático y derribaron uno a uno a esos malditos cabrones.

—¡Vamos! —gritó J.D. al mismo tiempo que Rain gritaba: «¡Corred!».

Entonces uno de los tanques explotó…

Dieciocho

Matt Addison trataba de liberarse cuando el tanque explotó.

En algún momento durante su lucha con la mujer que la había mordido, las llaves de Rain habían caído. Matt había visto las llaves en el suelo mientras él, Kaplan, Alice y Spencer se unían a J.D. y Rain.

Su oportunidad se presentó cuando Alice señaló la sangre. Con el pretexto de agacharse para observarla más de cerca, y mostrar sus conocimientos como detective al impartir su brillante perla de sabiduría sobre la sangre coagulada, aunque eso era algo que recordaba de sus clases de biología en secundaria, había recogido las llaves, y desde entonces había tratado de liberarse.

Al menos había convencido a los tipos de seguridad que era un policía de verdad. La historia de la novatada había funcionado de maravilla, y ni siquiera había tenido que dar detalles. Rain y J.D. conocían suficientemente bien a la policía de Raccoon City como para rellenar los huecos en su coartada. Enviar a un detective neófito siguiendo una falsa llamada de la infame Mansión de la Que Te Mantienes Apartado, era una broma más que habitual, y Matt sabía que habían suficientes ex policías que trabajaban en la División de Seguridad como para que fuera algo ampliamente conocido.

Ahora, sin embargo, las cosas se volvían demasiado extrañas. Sabía que Umbrella estaba cubierta de mierda, pero eso…

Mientras el número de gente que se tambaleaba hacia ellos crecía, Matt llegó a varias conclusiones.

La primera era que toda esa gente llevaba trajes o batas de laboratorio encima de sus monos blancos, Sabía por Lisa que Umbrella tenía un código de vestir, poco común en el mundo de los punto-com de Negocios Habituales aunque no imposible, y que éste coincidía con la ropa de esta gente.

La otra es que todos ellos estaban muertos.

Cuando era un niño, una de las palabras favoritas de Matt Addison era zuvembies. La encontraba en los numerosos cómics que leía cuando era crío, y se refería a la reanimación de cuerpos muertos. En los últimos años descubrió la palabra «zombie», principalmente a través de las películas de terror, y más tarde aún descubrió que los cómics hablaban de zuvembies simplemente porque no podían utilizar la palabra zombie. La Oficina para el Control de los Cómics había establecido en 1950 que los cómics clasificados para todos los públicos no podían utilizar esa palabra, y alguna mente brillante en alguna de las compañías de cómics creó un sinónimo suficientemente parecido para indicar el significado sin violar esa disposición.

A los doce años, Matt leyó algunos cómics de monstruos y pensó que era una palabra magnífica.

Ene se momento, décadas después, se encontraba delante de zuvembies muy reales.

Más que nunca era preciso que se librara de esas malditas esposas y de esos tipejos para poder encontrar el escritorio de Lisa y llegar al fondo de todo esto. Las zarpas de Umbrella estaban más hundidas en la mierda de lo que él, Aaron y el resto de ellos hubieran llegado jamás a imaginar, si eso era el tipo de cosas que salían de la Colmena.

Estaba a punto de lograr finalmente librarse de las esposas, algo realmente notable cuando no tienes apenas libertad de movimientos, cuando uno de los tanques explotó. Alice, que parecía ser la única persona del grupo con algo de cerebro, incluso con el impedimento de su amnesia, les avisó de que tuvieran cuidado con los tanques, pero nadie la escuchó, y uno de ellos explotó e hizo que Matt cayera de espaldas.

Echó un rápido vistazo alrededor, vio las llaves y se arrastró hacia atrás para llegar donde estaban, bajo una mesa.

Un zombie le siguió, y trató de alcanzarle bajo la mesa para arrastrarle. Al susodicho zombie parecía no importarle el hecho de estar totalmente envuelto en llamas.

Matt pateó al zombie y trató de coger las llaves, pero sólo logró empujarlas hasta una rendija.

Dividió su concentración mental y llegó hasta la rendija para coger las llaves mientras seguía pateando al zombie.

Finalmente logró ambos objetivos. El cuello del Zombie se partió a causa de una de las patadas, lo que hizo que ya no le persiguiera, y finalmente logró coger las llaves.

Las malas noticias eran que ahora tenía la pierna envuelta en llamas.

No podía hacer nada al respecto mientras siguiera esposado, así que trató agitadamente de utilizar las llaves, esperando que el fuego no se propagara más allá de su espinilla derecha, aunque fuera una esperanza vana.

Pero estaba completamente seguro que no tenía ninguna intención de morir allí abajo. No hasta que hubiera descubierto lo que le había sucedido a Lisa.

Una cosa era estar preparado por si algo salía mal, algo que casi siempre sucedía. Su jefe en la oficina del FBI siempre solía decir: «El Plan A jamás funciona». Aquello, sin embargo, estaba a varios órdenes de magnitud más allá de que algo saliera mal. Llegar a la mansión para descubrir que una mujer vestida como para ir a un cóctel o algo parecido, para después ser atacado por los Gorilas Infernales de Seguridad, y finalmente revivir El Día de los Muertos Vivientes, ni siquiera estaba en su lista de planes de emergencia.

Logró abrir las esposas.

A continuación apagó el fuego en la pernera de sus pantalones antes que fuera demasiado tarde y se propagara a regiones mucho menos confortables de su cuerpo.

Se detuvo para tomar aliento y vio que tres zombies más habían decidido darle un bocado.

Entonces otro brazo lo cogió por los hombros y tiró de él.

Alice.

—Vamos.

Asintió con la cabeza y dejó que ella encabezara el alejamiento de los zombies. No podía ver al resto de la escuadra de gorilas.

—¿Dónde está todo el mundo?

—He perdido la pista de Rain, de J.D., de Kaplan y de Spence.

Matt asintió una vez más.

—¿Y el resto de ellos? El líder del equipo, el médico y los dos matones que todavía no han vuelto.

—Están muertos.

Aquello le llamó la atención a Matt. ¡Todo lo que tenían que hacer era desconectar el maldito ordenador! ¿Los zombies también los habían pillado?

No, eso no era posible, el ataque zombie fue una sorpresa monumental para todos.

Así pues, ¿cómo esos cuatro idiotas se habían hecho matar?

La urgencia que sentía Matt se incrementó exponencialmente. Umbrella no sólo había construido un cuartel general subterráneo para ocultar sus investigaciones, sino que habían construido una maldita trampa letal. Quinientos empleados, y ahora cuatro de sus hombres de seguridad.

Sólo quedaban seis de ellos, y estaban en grave peligro de unirse a las filas de los muertos.

Él y Alice lograron llegar a un corredor. En cuanto se le presentó la oportunidad, él se escabulló.

Alice no le siguió, así que logró zafarse totalmente de ella.

Ahora su prioridad era el escritorio de Lisa.

Ella había descrito su oficina en el correo electrónico encriptado, incluida la ruta hasta ella desde la plataforma de los ascensores. Encontrarla fue tan sólo cuestión de minutos, incluía otra falsa ventana y otro falso paisaje urbano. Desde allí recorrió la ruta que ella le había proporcionado.

Se encontró en un área repleta de aburridos escritorios de metal, con papeles, archivadores, grapadoras, teléfonos, cables, bandejas de entrada, discos y todo tipo de objetos tirados aleatoriamente por el suelo.

No tenía ni idea de cuál era el escritorio de Lisa, así que estudió personalmente todos y cada uno de ellos.

La mayor parte tenían algún tipo de objeto personal para indicar la personalidad de su usuario, y Matt sabía que en su escritorio Lisa tenía una foto de ella, Matt, mamá y papá en un crucero que habían realizado cuando Lisa y él eran adolescentes.

Matt trató de no pensar ni lo que hacía mientras observaba la foto de un hombre con su perro, de una mujer con sus hijos, animales de peluche, un banderín del equipo de las ligas menores de béisbol que jugaba en Raccoon City, y todos los demás objetos personales de gente que no estaba sólo muerta, sino que seguía en pie y caminaba por ahí, mordiendo a la gente o dejándose acribillar por tipos como Rain y J.D.

Llegó a un escritorio que tenía un ordenador con un monitor roto. No había ni rastro de fotografías, pero encontró el segundo objeto más indicativo, la tarjeta de identificación de Lisa.

Se agachó junto al cajón archivador unido a ese escritorio, empezó a revisar los archivos y esperó ser capaz de salvar algo de toda esta pesadilla.

Un ruido sordo le hizo perder unos cuantos años de los que le pudieran quedar de vida a causa del susto. Uno de los zuvembie compañeros de Lisa golpeaba la ventana junto a su escritorio.

Sin embargo, el zombie estaba separado de Matt por la ventana, y parecía contentarse con tratar de golpear la ventana en vez de encontrar una ruta alternativa.

Así pues, Matt le dejó que siguiera. Tenía cosas más importantes de que ocuparse.

O eso pensaba. Los archivos de Lisa eran totalmente incomprensibles para él. Probablemente se referían a su actual trabajo. Nada acerca del Virus-T o algo por el estilo.

Obviamente, ella no guardaría algo como esto en su escritorio, Lisa no era estúpida.

Desafortunadamente, eso significaba que no tenía nada que pudiera llevarle a Aaron.

La cosa no vaticinaba que pudiera llegar a ser un buen día después de todo.

Oyó un movimiento detrás de él, se giró con violencia, preparado para enfrentarse a otro zombie, esperaba poder ahuyentarlo con una grapadora, un teclado o algo así, pues J.D. lo había desarmado en la mansión.

Entonces vio quién era.

—¿Lisa?

Ella estaba de pie en medio del espacio libre en el centro de la oficina, rodeada de suministros de oficina, con un aspecto totalmente normal. Un poco afligida, pero eso era de esperar.

¿Había de alguna forma logrado sobrevivir a esto? ¿Alguna cosa había ido bien para variar?

Matt se levantó.

Entonces Lisa saltó hacia él y trató de morderle con dientes podridos…

Diecinueve

Hasta ese día, el mundo de Bart Kaplan tenía sentido.

Hasta ese día, los ordenadores no tenían ataques homicidas y mataban a quinientas personas sin una buena razón. Hasta ese día, él y su equipo eran profesionales de elite, y siempre cumplían los objetivos de sus misiones. Hasta ese día, el equipo siempre había regresado a casa con vida.

Hasta ese día, los muertos no se levantaban y caminaban.

No estaba seguro de cómo las cosas habían empeorado tanto en tan poco tiempo. Un momento antes estaba de pie junto a J.D. y Rain, Alice, Spencer y ese tipo, Addison, y al siguiente estaban rodeados. Después de la explosión de uno de los tanques cayó derribado al suelo, pero se levantó rápidamente y empezó a disparar su Beretta sobre los cadáveres andantes, que simplemente no había nada que los detuviera. Sentía un pitido en los oídos.

De alguna forma, él y J.D. se colocaron espalda contra espalda. Estaban cerca de la esquina donde se encontraba la puerta que los conduciría a la sala en que se encontraban las oficinas y los laboratorios.

—¡Hemos perdido a los demás!

—¡Sigue moviéndote! —gritó J.D. mientras disparaba su rifle contra la multitud.

Se acercaron hasta alcanzar finalmente la puerta. Kaplan creía que la cabeza le iba a explotar a causa del ruido de los disparos, las explosiones y los gritos.

Eso por no mencionar la imagen de sus cuatro compañeros que morían mientras él era incapaz de hacer nada al respecto.

Spence estaba allí de pie mientras Kaplan guardaba su pistola y se aproximaba al teclado numérico.

—¿Nos has esperado? —le preguntó Kaplan sorprendido.

Sin tener en cuenta el hecho de que estaba desarmado, a Kaplan la actitud general de Spence Parks no le encajaba con el tipo «somos un equipo y nos apoyamos». Más bien con el tipo «me voy pitando y salvo el culo».

—No sé el código.

Entonces sí que era del tipo «me voy pitando y salvo el culo». Afortunadamente, Kaplan sí que se sabía el código. Todo lo que tenía que hacer era desenterrarlo de algún rincón de su mente. El problema era lograrlo en medio de su terrible dolor de cabeza.

Introdujo el código 0431961.

No sucedió nada.

—¡Mierda!

—Vamos —dijo Spence.

Volvió a introducir el código.

De nuevo nada.

—¡Mierda!

No lo comprendía. Ese era el código, de eso estaba seguro.

Si tan sólo acabara ese maldito ruido…

—Date prisa —dijo Spence, con su habitual forma de apoyar.

Como si eso marcara la diferencia, introdujo el 0431961 más lentamente.

Nuevamente nada.

—¡Mierda!

J.D. corrió hasta la puerta, cogió a Kaplan y lo quitó de en medio.

—¡Quita de en medio! ¿Cuál es el código?

Bajo otras circunstancias, Kaplan habría planteado alguna objeción ante aquella forma de actuar, pero tal vez había algo equivocado en la forma en que introducía el código. No era que tuviera ningún secreto, de verdad, no había más que introducir ocho números.

—¡Vamos! —exclamó J.D—. ¿Cuál es el código?

—¡Deprisa! —gritó Rain desde muy cerca—. ¡Me estoy quedando sin munición!

Kaplan se lo gritó mientras desenfundaba la Beretta y empezaba a disparar a la cada vez más próxima multitud.

—Cero, cuatro, tres…

Entonces se dio cuenta. Ocho números. Se había olvidado de un dígito.

—¡No, mierda!

Spence caminó hasta Kaplan y se encaró directamente a él. Kaplan estuvo tentado de dispararle con la pistola a aquel gilipollas arrogante.

—¿Cuál es el código?

Kaplan respiró profundamente.

—Cero, cuatro, cero, tres, uno, nueve, seis, uno.

—Lo tengo —J.D. introdujo el código. A continuación se giró para mirar a Kaplan mientras la puerta se abría—. ¿Ves lo fácil que ha sido?

Detrás de la puerta había un mar de antiguos trabajadores de la Colmena.

Kaplan no supo la expresión de cara que puso, pero se imaginó que debía ser muy parecida a la de asombro lastimoso que vio en la de J.D. cuando docenas de manos le cogieron y arrastraron hacia la sala contigua. Un segundo después Kaplan ya era incapaz de ver nada de J.D.

—¡J.D.!

Rain llegó procedente de ningún lugar y se lanzó tras él. ¿Acaso ella se había vuelto también loca?

Kaplan corrió hacia ella y la cogió por el brazo. Ante su sorpresa, Spence le ayudó. No tenía ningún sentido perder a ambos. Uno de ellos mordió a Rain en el cuello mientras Kaplan y Spence tiraban de ella. Kaplan golpeó rápidamente con la mano el conmutador que cerraría la puerta tras disparar a uno en la cara.

—¡J.D.! —gritó Rain de nuevo.

—Olvídale —dijo Spence—. Ya no está.

Rain gritó mientras golpeaba con el puño la puerta.

—¡Maldita sea!

El sudor resbalaba por la ceja Kaplan. Esto se suponía que no debía estar sucediendo.

One Warner. Drew. Olga. Y ahora J.D.

No se suponía que debían morir. Mierda, J.D. y Rain eran los tipos más duros sobre dos piernas, no hacía falta más que observarlos durante cinco minutos.

Y One, bien, One era simplemente el mejor.

Si ni siquiera J.D. podía sobrevivir a aquello, si ni siquiera One había podido sobrevivir a aquello, ¿qué mierda de posibilidad tenía un pirado de los ordenadores como Kaplan?

—Vamos —dijo Spence, y señaló al otro lado de la sala—. El camino está despejado hacia la sala del ordenador.

Kaplan asintió con la cabeza. Se giró hacia Rain.

—Vamos, Rain.

—Esos cabrones jodidos han matado a J.D., tío. ¡Esto es una puta mierda!

Spence la cogió por el brazo.

—¡Esos cabrones van a matarnos a nosotros si no sacamos el culo fuera de aquí!

Rain se soltó de la mano de Spence sin ni siquiera mirarle, se giró y se dirigió a la puerta. Kaplan la siguió, al igual que Spence.

—¿Qué mierda les sucedió al resto del equipo? ¿También se convirtieron en comida para zombies? —preguntó Rain mientras corrían.

—No, las defensas de la Reina Roja acabaron con ellos.

Rain se detuvo y agarró a Kaplan por el hombro.

—¿Qué coño has dicho? Pensaba se suponía que tú debías desactivar…

Spence les empujó a los dos hacia delante, a uno con cada mano.

—Vosotros dos, ¿podríais mataros luego?

Hizo con la cabeza un gesto hacia atrás para señalar a las hordas de gente que se acercaban hacia ellos arrastrando los pies.

Kaplan corrió hacia delante, abrió la puerta que daba a la sala de la Reina Roja, esperó que Spence y Rain llegaran, y cerró la puerta detrás de ellos.

Había sido culpa suya.

Todo aquello.

Había tratado de no pensar en ello, pero Rain estaba en lo cierto. Era su responsabilidad.

Muertos por doquier. Y la gente más bien cualificada para detenerlos había sido cortada en trocitos delante de sus narices. Porque él había olvidado algo, porque la había cagado, más de la mitad del equipo estaba muerto.

—Sean lo que sean, hay demasiados de ellos ahí fuera —dijo Rain.

—¿Sean lo que sean? —repitió Kaplan tratando de no sonar histérico—. Es totalmente obvio lo que son. Batas de laboratorio, tarjetas identificativas, ¡esa gente es la que antes trabajaba aquí!

—Todos los que trabajaban aquí están muertos.

—Bien —dijo Spence filosóficamente—, eso no les impide caminar por ahí.

—¿De dónde han salido? ¿Por qué no les hemos visto al entrar?

Kaplan no podía dejar de moverse, si lo hacía, tenía miedo de morirse, y si moría, se convertiría en uno de ellos.

Rain habló con voz acusatoria.

—Cuando cortaste la energía, desbloqueaste las puertas. Tú los has dejado libres.

Algo más que le pesaría en la conciencia. No, no era suficiente que hubiera matado a uno y los demás, sino que también era responsable de dejar que todos esos muertos anduvieran por ahí para matar a J.D., y al parecer también a Alice y Addison.

El pánico lo dominó completamente.

—Jamás lograremos volver a la superficie.

Rain meneó la cabeza, y a continuación sacó el cargador de su arma.

—Tengo una bala en la recámara y un cargador lleno.

Spence meneó también la cabeza.

—Estamos jodidos, pero jodidos de verdad.

Veinte

La parte alentadora para Alice era que todo empezaba a parecerle familiar.

Desafortunadamente, todos los recuerdos que recuperaba tenían connotaciones desagradables.

Caminaba por los corredores abandonados de la Colmena, apenas iluminados por las luces de emergencia. Matt se había separado de ella, y Alice había perdido la pista de Rain, J.D., Kaplan y Spence.

Al menos, el corredor por el que avanzaba estaba vacío, y por tanto desprovisto de terroríficos muertos.

Algunas de las áreas por las que había pasado no significaban nada para ella, pero otras despertaban breves fogonazos de recuerdos. Aquí, la oficina de la persona a cargo del Proyecto Libro Abierto. Allí, el laboratorio en el que se hicieron los trabajos preliminares del Programa Némesis. En esa dirección se encontraban los cubículos en que trabajaba el personal de apoyo de la farmacéutica, contestaban al teléfono, procesaban facturas, hacían fotocopias…

Giró una nueva esquina, y el nombre de Clarence se fijó en su cabeza al mirar la pared alineada con ocho jaulas para animales: dos filas horizontales de cuatro. Cada jaula tenía una malla de acero en la puerta, malla que en esos momentos estaba cubierta de sangre y destrozada desde el interior.

¿Era Clarence uno de los animales? No podía recordarlo.

Con cada recuerdo que regresaba, también aumentaba su frustración por lo que no podía recordar.

Escuchó un ruido y se giró rápidamente, pero no vio nada.

Típico.

Nuevamente miró las jaulas. Era totalmente incapaz de recordar qué tipo de animales se guardaban en esas jaulas, pero las evidencias sugerían que éstos habían logrado romperlas por sus propios medios, y que probablemente se encontraban en las mismas condiciones que los empleados de la Colmena a los que durante la última media hora habían disparado, golpeado y atacado.

Entonces escuchó los pasos.

No, no eran pies.

El rasposo sonido de garras sobre el suelo metálico.

Tap tap tap tap tap…

Se giró para mirar hacia la puerta a través de la cual se oía el ruido, cuando en ese instante un gigantesco doberman apareció por ella.

El doberman estaba cubierto de sangre. Le faltaban grandes fragmentos de carne, y Alice le vio con claridad la caja torácica, por no mencionar varios órganos internos, ninguno de los cuales parecía estar funcionando. Los ojos del perro estaban lechosos y húmedos.

Un perro muerto andante.

A pesar de su estado de defunción, el perro era bastante más ágil que sus equivalentes humanos, y empezó a correr por la sala hacia Alice.

Intuyó, de alguna forma, que hacerle carantoñas y decirle perrito bueno no iba a funcionar, así que Alice se giró y corrió hacia la puerta al otro extremo del corredor. Milagrosamente, recordaba que ése era uno de los laboratorios de química, y que tenía una puerta que podía cerrarse de forma segura.

Corrió tan rápido como podía con las demencialmente poco prácticas botas que había sido lo suficiente estúpida como para ponerse en la mansión; Alice apenas tuvo tiempo de entrar en el laboratorio antes que el perro.

Miró a través de la ventana redonda de la puerta y observó con horror que el doberman saltaba y arañaba la puerta para tratar de entrar mientras le goteaba sangre entre los dientes.

Alice respiró profundamente y miró a su alrededor…

… y se encontró cara a cara con la mirada muerta y cubierta de sangre de Clarence White.

De repente Alice recordó que Clarence era la persona asignada al cuidado del equipo de dóberman, aunque Alice todavía no podía recordar, ni que le fuera la vida en ello, por qué había un equipo de dóberman aquí abajo. ¿Tal vez para experimentación animal? Sin duda, eso no dejaba de ser posible tratándose de Umbrella.

Eso pasó por su cabeza en un milisegundo.

En el siguiente, golpeó a Clarence con una serie de bien dirigidos puñetazos al pecho, y después ejecutó una perfecta patada de giro que envió volando al cuidador contra una vitrina de cristal, llena de vasos, de precipitados y productos químicos.

Alice parpadeó.

Joooder.

Recordó las palabras de One: «Tú y yo trabajamos para la misma compañía, todos nosotros trabajamos para Umbrella Corporation. La mansión es la entrada a la Colmena. Tú eres una agente de seguridad colocada aquí para proteger la entrada».

Hasta ahora, ella no había prestado demasiada atención a lo que eso significaba de verdad. One le había pedido un informe, como si ella hubiera sido su subordinada, y aparentemente era más que eso, Ella era, si no parte de su equipo actual, sí parte de la misma división de la compañía.

Y eso significaba que ella sabía cómo patear culos.

En medio del ruido de vidrios rotos, Alice escuchó el ruido de huesos que se rompían. Esperaba que eso significara que Clarence seguía muerto. Miró en dirección al cadáver. Este no se movía, lo que era realmente inusual entre los cadáveres, que rondaban por ahí.

El incluso tenía una pistola de nueve milímetros en una cartuchera.

Si sabía cómo dar una patada giro, tal vez también sabía cómo disparar un arma. Después de todo, ¿habría tenido una armería completa en un cajón de su vestidor si no supiera cómo utilizar lo que contenía? Estaba segura que no tenía nada que perder si cogía la pistola. Clarence era evidente que ya no la necesitaría más.

Con cautela, desabrochó la hebilla de la cartuchera, sacó lentamente la pistola y esperó, al mismo tiempo, que Clarence no eligiera ese momento para volver a la no vida.

En ese momento el perro atravesó una ventana en la que Alice no se había fijado y se abalanzó sobre ella.

Con los dedos apretados con fuerza alrededor de la empuñadura de la nueve milímetros, corrió hacia la puerta, la volvió a atravesar y la cerró por milímetros ante las narices del perro.

Aquello empezaba a ser agotador.

Le quitó el seguro a la nueve milímetros. Sólo era cuestión de tiempo antes que el chucho infernal volviera a saltar por la misma ventana por la que había entrado.

Se giró, y se encontró delante de siete dóberman más.

A uno le faltaba una oreja.

A otro le faltaba el cuello.

Dos tenían patas rotas.

Uno tenía un terrible mordisco en un costado.

Los siete saltaron hacia ella a la vez.

Empuñó la nueve milímetros con ambas manos, apuntó directamente a la cabeza del primer doberman y disparó.

Segundos después había vaciado las dieciséis balas del cargador. Siete de las dieciséis fueron perfectos disparos a la cabeza, que derribaron a los perros.

Eso la dejaba de momento fuera de peligro, pero la única fuente potencial de más munición se encontraba en el cuerpo de Clarence dentro del laboratorio, y Alice no estaba dispuesta a volver ahí mientras el otro perro siguiera en el interior.

Entonces escuchó un gruñido.

De repente, el otro perro en el interior del laboratorio dejó de ser un problema.

El doberman había saltado fuera de este, y se encontraba entre ella y la puerta del laboratorio, por lo que su truco no iba a funcionar una tercera vez. Y la nueve milímetros ya no era más que una inútil pieza de metal.

Alice vio algunas cajas apiladas contra una pared, y sus piernas se movieron casi con voluntad propia. Corrió hacia las cajas, subió a una de ellas, luego a otra apilada sobre la anterior, luego por la pared para aumentar el impulso.

Se lanzó contra la pared, le propinó una poderosa patada a la cabeza del doberman y le rompió el espinazo con un sonoro crujido.

Aterrizó con elegancia sobre sus pies y deseó haber recordado antes que podía hacer cosas como aquélla.

Había sólo ocho jaulas, así que estaba segura que el peligro procedente de los chuchos había pasado.

Sin embargo, seguía desarmada.

Más o menos. Su cuerpo se había convertido en un arma letal.

Necesitaba encontrar a los demás. La única posibilidad que tenían era estar juntos.

Si tenían alguna posibilidad. Quién sabía lo que podía acecharles por ahí.

¿Conejos asesinos?

¿Cucarachas gigantes? ¿Ratas zombie?

¿Algo peor?

Siguió por los corredores, encontró una gran sala llena de cubículos… ¡y movimiento!

Entró en la sala y vio a Matt, al que atacaba uno de los no muertos, Miró a su alrededor, encontró un pisapapeles con la fotografía de un conejo blanco, una niña con un vestido azul, y un hombre con una gran cabeza que llevaba un sombrero enorme, así como la inscripción «Alicia en el País de las Maravillas».

Alice pensó que aquello era más irónico de lo que podía soportal mientras cogía el pisapapeles y golpeaba con él la cabeza de la mujer no muerta.

Ésta cayó al suelo sin moverse, lo que permitió a Matt levantarse.

Sin embargo, Alice ni siquiera miró a Matt porque se dio cuenta que sabía quién era esa mujer.

Lisa Broward.

Ellas están de pie en el parque. Allí hay una estatua… la misma que estaba envuelta en plástico en la entrada justo antes que llegara One y su equipo. Alice y Lisa estaban hablando entre las hojas caídas de otoño.

—Puedo ayudarte a conseguir el virus. Tengo acceso a los planos de seguridad, códigos de vigilancia, los trabajos.

Alice dudó.

—Pero… —apuntó Lisa.

—Pero todo esto tiene un precio.

—Di cuánto.

Matt se arrodilló junto a Lisa y rompió el encanto. Alice parpadeó, incapaz de recordar el resto de la conversación.

¿Qué quería decir con «conseguir el virus»?

¿Y por qué en estos momentos Matt acunaba la cabeza de Lisa?

—¿Quién es ella? —le preguntó Alice.

—Mi hermana.

La respuesta de Alice murió en sus labios. No había esperado algo así. Tras un segundo dijo:

—Lo siento.

Había algo que no estaba bien. Corrección, había algo más que no estaba bien.

—Tú no eres poli, ¿verdad?

Su silencio dijo mucho.

—Si hay alguna cosa que no me estés contando, algo en lo que ella estaba implicada… —Ella dejó la frase abierta. Realmente, no estaba en posición de lanzar amenazas dado lo poco que su memoria había recordado.

Aun así, aunque toda su situación aquí abajo era del todo demencial, la mayor parte tenía un cierto sentido. Ella y Spence, la Reina Roja enloqueciendo, el equipo de One, incluso los empleados no muertos, dado lo poco que ella podía recordar de los tipos de experimentos que se realizaban aquí abajo.

Pero también estaba Matt Addison. Él había sido un factor externo desde el principio, y ya era hora de aclararlo.

Aparentemente, el propio Matt sentía lo mismo. Dejó la cabeza de su hermana en el suelo y se sentó con la espalda erguida.

—Las corporaciones como Umbrella piensan que están por encima de la ley. Y no lo están. Formo parte de una alianza de gente que piensa lo mismo. Hay cientos de los nuestros repartidos por todo el mundo. Muchos jamás nos hemos visto, pero compartimos los mismos objetivos. Algunos nos proporcionan información, algunos nos apoyan, algunos toman acciones más directas.

—Como tú —aventuró Alice tras la pausa de Matt.

Él asintió con la cabeza.

—Si tus amigos hubieran sido un poco más concienzudos, habrían detectado que mi identificación era falsa. Entonces todas las alarmas se habrían disparado: Quántico, VICAP, NSA, todo el resto. Yo jamás podría haberme infiltrado en la Colmena.

Alice comprendió su lógica, hasta cierto punto.

—¿Así que enviaste a tu hermana?

—Necesitábamos algo concreto. Algo para denunciar a Umbrella ante la prensa. Pruebas de la investigación que llevaban a término aquí.

—¿Qué tipo de investigación? —Tenía fragmentos de recuerdos en la cabeza sobre lo que hacían allí, pero no podía definir ninguno en concreto.

—Del tipo ilegal. Genéticos, virales. Mi hermana iba a sacar una muestra del virus que estaban desarrollando. Hoy iba a encontrarme con ella. Puedo ayudarte a conseguir el virus.

De repente las cosas se habían complicado muchísimo.

Alice tragó saliva antes de hablar de nuevo.

—¿Cómo iba a salir ella de aquí?

—Ella tenía un contacto en el interior de la Colmena, alguien que nunca he conocido. Tenía acceso a los códigos de seguridad, a la vigilancia, a todo lo que necesitaba.

«Tengo acceso a los planos de seguridad, códigos de vigilancia, los trabajos.»

Llegó a la rápida conclusión de que debía tener mucho cuidado; le hizo la siguiente pregunta con lentitud:

—Entonces, ¿por qué no lo hizo?

Matt se encogió de hombros.

—Tal vez fue mala suerte. Tal vez confió en la persona equivocada. Tal vez la engañó y se quedó el virus para sí. —Temblaba visiblemente—. ¿Tienes la más ligera idea de lo que algo como el Virus-T puede valer en el mercado negro?

Alice estaba anonadada. Miró la devastación a su alrededor, pensó en las criaturas, tanto humanas como caninas que se tambaleaban por ahí.

—¿Vale todo esto?

—Para alguien, sí.

Alice no estaba segura de qué la asustaba más: que hubiera alguien que creía que había alguien así ahí fuera…

… o que ella misma pudiera ser esa persona.

Veintiuno

Kaplan pensó que el corazón se le iba a parar cuando la puerta se abrió.

¿Cómo demonios había conseguido el festival bajo tierra de La Noche de los Muertos Vivientes introducir los códigos adecuados?

Rain desenfundó su Colt, pero entonces Kaplan vio que eran Alice y Matt.

Kaplan supuso que Alice al fin había recordado el código de seguridad de la puerta.

—¡No disparéis, no disparéis! —gritó ella mientras entraba junto a Matt.

—¡Cierra la puerta! —gritó Spence y corrió hacia la puerta para cerrarla de nuevo.

—¡Están justo detrás nuestro! —añadió Alice, como si eso fuera algún tipo de sorpresa.

No, para Kaplan la sorpresa era que hubieran llegado hasta allí con vida.

Uno de los zombies cogió los brazos de Spence mientras éste trataba de cerrar la puerta. Matt y Alice lograron arrancar la mano muerta que le agarraba.

Spence se retiró rápidamente y se frotó donde lo había agarrado el zombie.

—¡Hijo de puta!

—¿Estás bien? —le preguntó Rain a Alice.

—Están justo detrás de nosotros —murmuró Alice. Entonces se dirigió hacia la otra puerta—. ¿Qué pasa con ésta?

Kaplan corrió tras ella.

—También nos esperan allí fuera.

Ella se detuvo, se giró y se dirigió hacia el corredor de cristal en el que cuatro personas habían encontrado una desagradable muerte, gracias a la propia incompetencia de Kaplan.

—¿Y por aquí?

—Es una salida muerta. —Kaplan se estremeció ante su elección de palabras—. No hay forma de salir de la cámara de la Reina.

—Entonces esperemos —dijo Spence—. Cuando no sepan nada de vosotros enviarán refuerzos o algo. ¿Verdad?

Kaplan y Rain intercambiaron miradas. Al parecer, Spence era incapaz de recordar el Procedimiento Tres.

—¿Qué? —quiso saber Spence—. ¿Qué hay de malo?

—No tenemos mucho tiempo —dijo Kaplan evasivamente.

Rain fue mucho más directa.

—¿Te acuerdas de esas compuertas que pasamos cuando descendíamos desde la mansión? Se cerrarán y quedarán selladas en menos de una hora. Si no estamos fuera de aquí para entonces, no vamos a salir jamás.

—¿De qué estás hablando? —Spence, que hasta entonces había sido el señor imperturbable, de repente empezó a sonar tan asustado como se sentía Kaplan—. No pueden simplemente enterrarnos con vida aquí abajo.

Rain se sentó en el escritorio y empezó a masajearse la mano vendada.

—Contener el incidente es el único plan de emergencia que tienen contra una posible contaminación.

Spence la miró con incredulidad.

—¿Y nos lo dices ahora? ¿Cuando estamos atrapados a más de un kilómetro de profundidad?

—Tenemos que encontrar una forma de salir de aquí —dijo finalmente Alice. Entonces cogió el petate de Kaplan de encima del escritorio.

—¿Qué haces? —le preguntó Rain cuando ella se colocó la bolsa al hombro y empezó a andar por el corredor que conducía a la sala de la Reina.

—¿Adónde llevas eso? —preguntó Kaplan aunque la respuesta era obvia.

—Voy a hacer que ella vuelva.

Kaplan la siguió rápidamente por el corredor.

—Ésa no es precisamente una buena idea.

—Ella sabrá la forma de salir de aquí.

Alice dejó el macuto en el suelo y sacó la placa base.

Rain y Spence también la habían seguido a ella y a Kaplan al interior de la sala.

—Esa puta homicida ha matado a mi equipo —dijo Rain llena de rabia.

Alice contestó con tanta calma como furia mostraba Rain.

—Esa puta homicida puede ser nuestra única forma de salir de aquí.

La voz de Spence destiló sarcasmo al hablar.

—Si consideramos la forma en que ha sido tratada, estoy seguro de que estará muy feliz de ayudarnos a salir.

Alice no le hizo caso y colocó la placa base en su ranura.

—Este circuito de rotura del que hablabas, ¿puedes circunceñirlo? —le preguntó a Kaplan sin mirarle.

—Sí —contestó Kaplan confuso.

—Pues hazlo.

Mientras Alice terminaba su trabajo, Kaplan se dirigió a otra de las partes de la CPU, introdujo algunos códigos y después apretó un control remoto.

—De acuerdo, el circuito de rotura ha sido desactivado. Esta vez, si activo el conmutador, ella no será capaz de desconectarse. —Miró a todos los presentes—. Se freirá.

Rain le lanzó algo parecido a un asenso de camaradería. Ya que Kaplan medio esperaba que ella le metiera una bala en la cabeza por dejar que One y los demás murieran, lo consideró un buen indicio.

Quizá ella, al igual que Kaplan, se daba cuenta de que toda esa puñetera situación estaba fuera de sus posibilidades.

En cuanto Alice colocó la placa base en su lugar, el ordenador se reinició, las luces se encendieron, y el holograma teñido de rojo de una niña de diez años apareció.

El holograma parpadeó.

—¿Kaplan? —preguntó Alice mientras le observaba.

Kaplan parpadeó un par de veces antes de contestar.

—La carga inicial debe haber dañado la placa.

—Bien —murmuró Spence.

—Ah, aquí estáis.

Kaplan miró a su alrededor, entonces se fijó en el altavoz que había en una esquina de la sala. La voz era la misma que antes, pero sin la visualización de la niña de diez años.

Si consideraba todo lo sucedido, Kaplan estaba más que contento con eso. Había visto una vez a Angie Ashford, y verla como la plantilla para la IA de la Reina Roja siempre le había causado escalofríos.

—Supongo que las cosas se han descontrolado.

Rain le gritó con todas fuerzas a Kaplan.

—¡Dame ese maldito conmutador! ¡Voy a freírle el trasero!

Alice y Matt la cogieron por los brazos, y la alejaron de allí, algo por lo que Kaplan les estuvo muy agradecido.

—Ya os avisé, ¿no es cierto?

—Dinos qué demonios está pasando aquí abajo —dijo Rain que se alejó de Alice y Matt, sin volver a amenazar a Kaplan.

—Investigación y desarrollo.

Kaplan casi sonrió. Podía hablar como si fuera una niña pequeña, podía ser la mejor IA desde HAL9000, pero seguía siendo un ordenador de pensamiento literal. Entrar basura, sacar basura. Hazle una pregunta directa, consigue una respuesta directa.

—¿Qué pasa con el Virus-T? —le preguntó Matt.

Ahora fue Kaplan el que lanzó una mirada al policía. ¿De qué demonios hablaba?

—El Virus-T era un gran descubrimiento médico, aunque era evidente que poseía unas muy rentables aplicaciones militares.

De repente, las cosas empezaban a tener un enfermizo sentido. Si había algún tipo de virus, tal vez éste era el responsable de la Fiesta Zombie que tenía lugar ahí fuera. Kaplan se preguntó lo que Matt Addison sabía al respecto.

Y si era realmente un policía.

Pero todo eso podía esperar. En primer lugar, quería saber lo que sucedía ahí. Así que realizó otra pregunta literal:

¿Cómo explica eso las cosas que hay ahí fuera? Incluso tras la muerte, el cuerpo humano permanece activo. El pelo y las uñas siguen creciendo, se producen nuevas células, y el cerebro sigue conservando una cierta carga eléctrica que tarda meses en disiparse. El Virus-T produce una sacudida masiva tanto al crecimiento celular como a estos pequeños impulsos eléctricos. Dicho de forma amplia, reanima el cuerpo.

Rain frunció el ceño.

—¿Devuelve a la vida a los muertos?

—No totalmente. Los sujetos tan sólo poseen las funciones motoras más simples. Tal vez conserven algo de su memoria, pero son práctica mente no inteligentes. Sus acciones se basan tan sólo en los impulsos más básicos, las necesidades más primarias.

—¿Que son? —preguntó Kaplan, aunque sospechaba cual sería la respuesta, y no estaba muy seguro de querer que se la confirmaran.

—La necesidad de comer.

—¿Y esto se desarrollaba sólo para este propósito? —Alice sonó aterrada, lo que indicó a Kaplan que ella no había recuperado del todo su memoria. Esto realmente era demasiado incluso para Umbrella, aunque hasta Kaplan había de admitir que se encontraba exactamente al límite de…

—En su origen su función era combatir el crecimiento celular insuficiente, que conlleva en última instancia al envejecimiento y a la muerte.

Rain todavía seguía masajeando su mano herida.

—¿Todo esto por una jodida crema antiarrugas?

—Una de sus aplicaciones podría ser ésa. Pero un objetivo mucho más ambicioso sería la erradicación de las enfermedades degenerativas centradas en las células. Como he dicho, el Virus-T era un gran descubrimiento médico.

—Y también un asesino en masa —dijo Matt—. ¿O ésa eres tú?

—Trataba de mantenerlo aislado, pero me temo que vosotros lo habéis cambiado todo.

—¿Cómo se les mata? —preguntó Rain.

—Con un seccionado de la parte superior de la columna vertebral o causando un trauma masivo en el cerebro. Son los métodos más efectivos.

Ahora Rain sonreía. No era una sonrisa especialmente agradable.

—O sea, dispararles a la cabeza.

—Estamos muy jodidos —murmuró Spence.

—Eso ya lo habías dicho —le espetó Kaplan.

—Bueno, ¿y me equivocaba?

Kaplan no podía discutirle eso.

Matt miró hacia el altavoz. Kaplan notó que parecía aterrado.

—¿Por qué mataste a todos los que había aquí abajo?

—El Virus-T se filtró al sistema de aire acondicionado y se creó una cepa descontrolada de la infección. El virus es proteínico, al pasar de transmisión líquida a aérea a sanguínea, según su entorno. Es casi imposible de eliminar. No podía dejar que escapara de la Colmena, así que tuve que tomar medidas.

Matt meneó la cabeza y repitió la palabra «medidas».

—Si puedo hacer una sugerencia, disponéis de suficiente munición. Una bala por cabeza a la columna vertebral es suficiente.

Rain se acercó al altavoz, como si desafiara al ordenador.

—¿Qué estás diciendo?

—Sólo que pienso que el suicidio es preferible a lo que os espera.

—Tú eres un ordenador —dijo Kaplan defensivamente—. No me importa si eres una inteligencia artificial, en realidad no piensas.

Impertérrito, el ordenador contestó.

—Estas instalaciones albergaban quinientos técnicos y personal de apoyo. Quinientos contra cinco representa una proporción de cien a uno.

—Podemos con ellos —le espetó Alice.

—La lógica dicta que no saldréis de aquí con vida.

—A la mierda la lógica.

Rain habló por todos ellos.

Al menos Kaplan esperaba que así fuera.

—Debéis comprenderlo, a aquellos de vosotros que seáis infectados, no puedo dejarlos salir.

—Bueno —dijo Spence—, nosotros no estamos afectados.

—Un simple mordisco, un rasguño de alguna de esas criaturas es suficiente. Después de eso, tras un periodo de entre quince minutos y varias horas, según de la severidad de la infección y de la fuerza del sistema inmunológico del individuo, te conviertes en uno de ellos.

Kaplan no pudo evitar mirar a Rain.

Rain le devolvió la mirada.

—¿Qué coño estás mirando?

—Una revisión de mis sistemas indica que mi circuito de rotura principal ha sido desactivado. ¿Puedo preguntar la razón?

—Medidas de seguridad —dijo Alice—. Necesitamos encontrar una forma de salir de aquí. Si en cualquier momento te niegas a ayudarnos, apretaremos el botón, ¿comprendes?

—Muy bien. Si insistís en este ridículo curso de acción, vuestra forma más sencilla de escapar es a través de los túneles de servicio. Hay una trampilla en la esquina noroeste. Avanzad por el Túnel 3B, girad a la derecha en el Túnel 9E. Al final de ese túnel hay otra trampilla que da a la estación terminal del tren, a la mansión.

Kaplan abrió el ordenador que llevaba al brazo y accedió al mapa de los túneles de servicio. Entonces miró a los demás y trató de mantener la voz lo suficiente firme al decir:

—Tiene razón, puede funcionar.

Alice y Rain estaban en la esquina noroeste y miraron hacia abajo, hacia la trampilla en cuestión.

También tenía un panel para introducir códigos. Kaplan buscó en su ordenador el código de la trampilla.

No encontró ninguno.

—Necesitamos el código.

—Uno, cinco, nueve, seis, ocho.

Rain se agachó e introdujo esos cinco números. Un chasquido indicó que la cerradura se había abierto, y abrió la trampilla. Alice seguía de pie, a su lado. Al otro lado de la trampilla había una escalera.

Rain miró a Alice y le mostró otra de esas terroríficas sonrisas de las suyas.

—Después de ti.

Kaplan se obligó a concentrarse y bajó por la escalera.

Él y Rain eran los únicos que quedaban.

Warner nunca más agobiaría a Kaplan con sus apuestas: «Mira, no hace falta que nos juguemos dinero, bueno, está bien, no demasiado dinero».

Drew ya nunca más trataría de que se liara con su hermana: «De verdad, Kaplan, ella es toda una tía. Te lo prometo. No hagas ni caso de lo que dice J.D.».

J.D. nunca más haría pasar a Kaplan por un mal trago: «Tío, ¿es que alguna chica llegó a hablarte en el instituto?».

Olga ya no volvería a quejarse de él: «¿Por qué has tardado tanto?».

Y One…

Durante toda su vida, la única persona que se tomó en serio su deseo de ser agente de campo fue One. La única persona que manifestó la más mínima confianza en sus habilidades.

El único que no lo había encasillado simplemente como un pirado de los ordenadores.

Era gracioso pensar que realmente nunca había alentado a Kaplan, Diablos, a su manera, le había cubierto de tanta mierda como Rain o J.D. Pero tampoco le había menospreciado jamás, y siempre le tomó en serio.

—¿Qué cojones es este lugar? —preguntó Spence en cuanto entró en los túneles.

Como crudo contraste de los limpios y metálicos corredores y oficinas de arriba, ese lugar era oscuro, húmedo y chorreaba. A sus pies había charcos, y todo tipo de sustancias que olían a fosa séptica, manchaban las paredes mientras otros líquidos manaban del techo.

Kaplan trató de mantener la compostura. Después de todo, no era culpa de Spence, pero él era un operativo de la División de Seguridad, como el resto, bueno, menos Matt, y sabía las respuestas a todas esas estúpidas cuestiones. Demonios, debería haber sabido cuáles eran las medidas de seguridad, y que no iban a recibir refuerzos. Pero ese condenado gas nervioso…

—Túneles de mantenimiento —explicó—. Recorren la colmena por debajo para conducir el agua, el gas, la electricidad —sonrió—. Y, evidentemente, los residuos.

—Fantástico.

Siguieron el 3B. De vez en cuando se encontraban con un túnel adyacente, bloqueado por una malla de alambre que permitía el paso del agua, pero no de la gente.

Pero a excepción del personal de mantenimiento, la gente, en general, no bajaba allí abajo. Kaplan podía entender el motivo, si tenía en cuenta el olor.

—Ya hemos pasado por aquí. —Dijo Spence cuando giraron por el 9E.

—Sigue moviéndote —le ordenó Rain.

—¡Estamos dando vueltas en círculos!

Kaplan empezaba a hartarse de verdad de la mierda de Spence. De hecho, pensándolo mejor, estaba agradecido por ello. Cuanto más se centrara Rain en el desgraciado de Spence, menos se acordaba de su propio miedo y culpabilidad.

—No, ésta es la ruta que nos dio el ordenador. Aunque los túneles de mantenimiento hasta…

Spence pasó rozando a Kaplan.

—No sé porque la seguimos escuchando.

Rain de repente dio media vuelta y empujó a Spence contra uno de los corredores laterales cubiertos por una malla metálica.

—¡Ya estoy harta!

No le apuntó con la pistola a Spence, pero Kaplan se dio cuenta de que su cañón estaba muy cerca del corazón.

—Hemos de seguir adelante porque esas cosas están justo detrás de nosotros. ¿Lo pillas?

En ese momento, a Kaplan no le importaba lo cabreada que Rain estaba con él. En esos momentos era preciso bajarle los humos a Spence, y nadie era más adecuado para ello que Rain Meléndez. Kaplan había sido víctima de ello en más de una ocasión.

Antes que Spence pudiera replicar, unos brazos atravesaron la malla.

Kaplan saltó hacia atrás del susto, y observó como Rain, con la ayuda de Matt, se libraba de los brazos que la cogían. Entonces vio a docenas de esos malditos zombies que presionaban contra la malla.

Sí, la malla podía impedir el paso de la gente, pero no el de tanta…

Alice tuvo el mismo pensamiento.

—Esa malla no resistirá mucho. Larguémonos…

Ella misma se interrumpió. Kaplan siguió su mirada.

Oh, mierda.

El pánico regresó con toda su fuerza al ver a docenas de zombies que se arrastraban hacia ellos por el Túnel 9B.

Alice estaba equivocada en una cosa. La malla sí que podía mantener alejados a los zombies.

Desafortunadamente, el armazón que la sujetaba se había erosionado lo suficiente para no poder soportar el, literalmente, peso muerto de varias docenas de personas empujándolo.

Todos pensaron lo mismo. Kaplan, Rain, Matt y Spence, sujetaron la malla antes que ésta cayera, y la utilizaron como ariete para mantener a los zombies a raya.

Pero como mucho era una medida provisional.

Las últimas palabras de la Reina Roja antes de que Kaplan la desconectara la primera vez resonaban en los oídos de Kaplan:

«—Todos vosotros vais a morir aquí abajo.»

Kaplan echó un vistazo para ver por qué Alice no les ayudaba.

Resultó que sí lo hacía.

Tal vez no lo recordara todo, pero sus famosos movimientos era evidente que habían salido a la superficie.

Pateaculos Alice derribó a un zombie con un golpe que le partió el cuello. A continuación saltó hasta el techo, se cogió a una de las tuberías de la calefacción que corrían paralelas al suelo, cogió entre sus piernas al siguiente zombie, le rompió el cuello con un movimiento de cadera, y lo mató.

Un movimiento genial, sin duda, pero Kaplan consideraba que no sería capaz de repetirlo quinientas veces más.

Y ella sin duda tampoco lo creía, pues sus siguientes palabras fueron:

—Subíos a las tuberías, ¡a las tuberías! Rápido todos. ¡Subíos a las tuberías!

Kaplan miró hacia arriba. Por nada del mundo esas tuberías serían capaces de soportar el peso de cinco personas.

Entonces los zombies presionaron más contra la malla, y Kaplan se dio cuenta que no disponían realmente de muchas opciones. Además, esas cosas no eran ágiles, por lo que era probable que no fueran capaces de trepar tras ellos. Demonios, si apenas podían andar. Hasta ese momento, ésa era la única ventaja real de que disponían.

—¡Es una forma de salir!

—¡Moveos!

Dejaron caer la malla. Kaplan desenfundó su Beretta y empezó a disparar. Junto a él, Rain hizo lo mismo con su Colt, mientras Alice mantenía su ritmo cuerpo a cuerpo.

Sin que lo pensara de forma consciente, la imagen de una figura de acción Pateaculos Alice en todo su esplendor surgió en la mente de Kaplan, ¡con movimiento de rotura de cuello de zombie!

Concéntrate, Kaplan. Le disparó a otro en la cara. Spence, evidentemente, fue el primero en escabullirse hacia las tuberías.

—¡Ven hacia aquí! —le gritó Matt a Alice—. ¡Son demasiados!

—¡Vamos, vamos, vamos! —gritó Rain mientras Matt ayudaba a Alice a subir y se subía él también.

Esto le dejaba a Kaplan y a Rain solos para contener las hordas.

«—Todos vosotros vais a morir aquí abajo.»

Jódete, puta. Disparó contra otro.

Éste cayó, pero le mordió en una pierna.

Kaplan gritó.

Veintidós

Para Rain lo único bueno de los hediondos túneles de mantenimiento era que ocultaban el hedor de los zombies.

Su aliento era especialmente apestoso, lo que era extraño, pues éstos no parecía que respiraran, pero maldita sea, sin duda tenían una halitosis de narices.

Rain se giró cuando Kaplan gritó, y vio la cosa que le mordía, y disparó.

Kaplan, la puñetera nenaza, aún gritaba.

Addison le tendió la mano.

—¡Cógeme la mano! —le gritó.

Esto hizo reaccionar a Kaplan. Cogió la mano de Addison y dejó que ésta tirara de él.

Eso dejó a Rain sola.

Otro zombie saltó hacia ella, por lo que Rain dejó caer su Colt en el mugriento suelo cubierto de meadas.

Agarró al zombie por la cabeza, la retorció, y a continuación tiró el zombie al suelo. Se inclinó, recogió el Colt y apuntó de lleno al siguiente zombie.

Mientras se preparaba para apretar el gatillo, se dio cuenta de quién estaba de pie delante de ella.

—¿J.D.?

Tenía la cara cubierta de sangre. Las cicatrices le cubrían el rostro. Le habían arrancado la camisa y se podía ver en su pecho cortes y sangre seca.

El primer día que Rain y J.D. fueron a la galería de tiro, J.D. no podía dejar de vomitar su mierda de lo buen tirador que era. Ese fue el motivo por el que la CIA se lo robó a los SEAL, por su valiosa habilidad como francotirador.

—¿Sabes por qué pienso que Oswald actuó solo? —le preguntó en esa ocasión—. Porque un tipo pudo efectuar el tiro desde la ventana del repositorio de libros. Si hubiera tenido lo que se necesita… Yo tengo lo que se necesita.

Cuando disparó, los seis disparos alcanzaron la cabeza.

Kaplan había quedado impresionado. Los ojos de Warner se desencajaron. Drew decía: «No me jodas», una y otra vez.

Pero Rain solo dijo: «No está mal».

Eso cabreó a J.D.

—¿No está mal? ¿Qué no está mal, joder? A ver, tía, ¿puedes igualarlo?

—No, no puedo igualarlo. —Entonces hizo una mueca—. A no ser que dispare con la mano izquierda o algo así. De lo contrario, no, no puedo hacerlo tan mal.

Warner se echó a reír.

—Creo que te ha menospreciado, amigo mío.

—Jódete, Warner. Y jódete tú también, Meléndez. A ver si tu dinero llega tan lejos como tu boca.

Rain se colocó en la posición adyacente a J.D., se puso las gafas y las orejeras, alejó el objetivo quince metros, y cogió otro revólver.

—La mía no sé, pero el único lugar al que llegará tu boca será a besarme el culo, J.D.

Disparó seis veces y acercó el objetivo.

Mientras se acercaba, J.D. se rió al ver que sólo tenía un agujero. Un único agujero entre los ojos.

—Un disparo afortunado. Pero no bien de cojones.

—Mira bien, gilipollas —dijo Rain.

Cuando J.D. no lo pilló, fue Drew quien se lo aclaró.

—El agujero es demasiado grande para tratarse de un solo tiro.

Hasta que Kaplan no pasó el archivo de video a cámara lenta, J.D. no se lo creyó.

Los seis disparos de Rain habían alcanzado exactamente el mismo punto entre los ojos.

Tras ver el video, se giró hacia Rain con la boca desencajada.

Rain sólo hizo una mueca.

—Oswald no era más que un aficionado de mierda.

J.D. no dijo nada más durante el resto del día.

Ahora él estaba muerto. Ella se había resignado en el mismo instante en que esos hijos de puta zombies pasaron como el Amanecer de los Muertos por encima de él.

Pero debería haber sabido que eso no era el final. No de la forma que había transcurrido el día.

Ella estaba allí de pie, apuntándole con la pistola, pero incapaz de apretar el gatillo.

Él ya estaba muerto, ¡no debería ser necesario que ella lo matara de nuevo!

Entonces la boca se le desencajó como si fuera una especie de puñetero camión de la basura y la mordió cerca del cuello.

—¡Aaaaahhh!

Rain agarró a J.D. por la cabeza y lo separó de ella. Sus ennegrecidos dientes le arrancaron un gran trozo de carne de su hombro.

Tío cabrón. J.D. ya estaba muerto. Aquello no era más que una puta pesadilla.

Levantó el Colt y disparó a J.D. justo entre los ojos.

Igual que al blanco.

—Supongo que todavía tengo lo que se ha de tener —murmuró ella.

J.D. cayó sobre otros dos zombies, lo que permitió a Rain tener tiempo de subirse a las tuberías. Sólo cuando casi se soltó se dio cuenta que tenía las manos cubiertas de su propia sangre.

Ahora los cinco estaban en las tuberías mientras los zombies se arrastraban a su alrededor. Se sujetó la mano para examinarla. Una gota de sangre cayó de su pulgar, y tres de los zombies se lanzaron a por ella.

Magnífico. Beben sangre. Era algo más que probable, joder.

—¿Rain?

Sus funciones motoras todavía no estaban lo suficientemente abotargadas por el estúpido virus, corno para no poder trepar. Mierda, ellos apenas sí podían caminar. Por ello, de momento estaban a salvo.

—¡Rain!

Finalmente se giró para confirmar a Alice que la había escuchado.

—Tenemos que hacer algo con tus heridas.

—Estoy bien.

Alice trató de cogerle el cuello para exponer la herida, pero Rain apartó a un lado la mano de la zorra prepotente.

—¡He dicho que estoy bien! —Se sostenía la mano y observaba cómo goteaba sangre—. Os gusta esto, ¿verdad? ¿Eh? ¿Eh? Os gusta su sabor, ¿verdad? ¿Os gusta el sabor de esto?

—No te preocupes por ella.

Rain miró hacia Kaplan. Este sostenía su propia herida. También parecía tan falto de vida como esos hijos de puta sin mente de abajo.

—Todos nosotros vamos a morir aquí.

—No —dijo Alice—. Vamos a salir de aquí. Todos nosotros.

Rain meneó la cabeza. Esa era Pateaculos Alice, de nuevo en acción.

No es que importara.

J.D. estaba muerto.

Ella le había visto morir.

Dos veces.

Mierda.

—Hay un conducto de aire en esta dirección. —Rain miró hacia arriba para ver de qué hablaba Addison. Parecía como si excavara entre las tuberías para encontrar un camino de salida. Afortunado él.

Tal vez era de verdad un poli.

Tal vez algún día le importaría una mierda.

Addison encabezó la marcha entre las tuberías. Tenían que arrastrarse, pues el espacio que había hasta el techo era de tan sólo unos centímetros.

El olor era aún peor. Y ¿había algo en el aire? Todo se volvía borroso y confuso.

Tal vez eran lágrimas. Rain no era una llorona, pero maldita sea, J.D. estaba muerto. Y también One y Warner y Drew y Olga. Todo el puto equipo.

Bueno, excepto Kaplan, pero ese novato apenas contaba.

Addison llegó a otra de esas aberturas cubiertas por una malla y la pateó. Se arrastró hacia el interior, luego Spence, luego Rain, Alice y Kaplan estaban justo detrás de ella.

—Kaplan, ¿estás bien? —le preguntó Alice.

Kaplan no dijo una mierda, el debilucho de mierda. ¡BAM!

Rain se giró. Todo estaba borroso, pero aun así vio que la tubería al fin se había roto. No es que fuera una sorpresa, pues no había sido diseñada para soportar el peso de cinco personas. Kaplan cayó sobre un mar de hambrientos muertos.

Mierda.

Alice casi se cayó también, pero Addison y Spence lograron cogerla y tirar de ella.

Rain pensó que se alegraba de ver caer a Kaplan. Su puto error acabó con One y los demás, y si hubiera recordado el código de las narices, él hubiera abierto la puerta y hubiera sido arrastrado, en vez de J.D. Se merecía lo que le sucedía.

Pero al verle desaparecer entre la horda de zombies del infierno, al observar cómo pateaba y gritaba y luchaba por seguir con vida, se dio cuenta de que, Dios mío, Kaplan también formaba parte del equipo, y ella no iba a dejar que esos friquizoides se llevaran a nadie más.

Ni siquiera a Kaplan.

Así que apuntó.

Y no pudo distinguir una puta mierda.

No eran lágrimas, era el jodido virus. Ella lo tenía. No podía ver.

—¡Ayúdale! —le gritó Alice.

Le dolió decir las siguientes palabras.

—No puedo.

—¿A qué esperas?

—¡No puedo apuntar! ¡No puedo ver!

No podía creérselo. Seis disparos entre los ojos a un objetivo a quince metros de distancia, pero ahora, a menos de la mitad de esa distancia, no podía distinguir dónde acababa Kaplan y dónde empezaban los zombies.

Si fallaba, alcanzaría a Kaplan.

Si fallaba.

Esas palabras jamás se le habían pasado por la cabeza.

De repente, el Colt le fue arrancado de las manos. ¿Qué cojones?

Era Alice. Disparó a dos de los zombies en la cabeza, lo que dio a Kaplan la libertad de correr hasta la tubería rota.

Desafortunadamente, eso lo alejaba tres metros, sin ningún acceso directo al tubo de ventilación.

—¡Kaplan, resiste! —le urgió Alice—. Vamos a por ti. Hemos de cortar este alambre y luego te lo tiraremos. Entonces podrás lograrlo. ¡Aguanta!

Rain pensó que Alice estaba como una puta cabra.

Kaplan vació el estúpido revólver que llevaba como apoyo. Ella no se dio cuenta de la parte en que vaciaba su Beretta. O tal vez se lo perdió en medio de la multitud que tenían debajo.

Le quedaba una sola bala.

—Eso es una suerte —murmuró él. Entonces miró al resto de ellos—. Quiero que os marchéis.

—No —dijo Alice—. No vamos a dejarte, Kaplan.

—Sí, lo haréis. —¡No!

—¡No podéis matarlos a todos! ¡No voy a ir a ninguna parte! Quiero que os marchéis ¡ahora! Por favor, simplemente hacedlo. ¡Hacedlo ya! Por favor… ¡marchaos!

Por primera vez desde que se había unido al equipo de One, Rain respetó a Kaplan.

Jamás le había dado el crédito de considerarlo un miembro de su equipo. Mierda, dudaba que ninguno de ellos lo hubiera hecho.

Pero lo cierto es que jamás habían pasado por algo como aquello. Nadie lo había vivido.

Addison o Spence empezaron a guiarla por el conducto. Normalmente ella les habría gritado que se ocuparan de sus puñeteros asuntos, pero su visión empeoraba. No podía confiar en no chocar contra una pared o alguna mierda por el estilo.

Escuchó un único disparo.

Un hijo de puta más valiente de lo que jamás hubiera pensado.

Ahora ella era la única que quedaba.

Veintitrés

Alice se obligó a no pensar en el disparo que acababa de oír.

Mientras se arrastraba por el conducto de ventilación, trató desesperadamente de desterrar la última imagen que tenía de Bart Kaplan: con el cañón del arma en la boca.

Una parte de ella estaba furiosa con él por tomar esa cobarde decisión. Por otro lado, él había sido mordido por esas cosas que iban a por él.

Al menos al dispararse en la cabeza se aseguraba de no ser resucitada por el virus.

Pero se obligó a no pensar en ello.

El conducto finalizaba bajo una rejilla. Alice miró a Matt y Spence, que estaban justo detrás de ella.

No se intercambiaron ninguna palabra, no lo habían hecho desde que habían dejado a Kaplan atrás.

Alice se puso en cuclillas, se incorporó poco a poco y empujó la rejilla hacia arriba.

Daba a uno de los corredores.

Por suerte, estaba vacío de empleados no muertos de Umbrella Corporation.

Salió en primer lugar, con el arma de Rain preparada. Spence estaba justo detrás de ella.

—Vamos —llamó Spence a Matt y Rain.

Matt subió en primer lugar, luego se inclinó para ayudar a Rain.

—Dame el brazo.

Un débil sudoroso y cubierto de sangre brazo se levantó. Él lo cogió y tiró de él. Rain logró subir con torpeza.

—Ahora sobre mi hombro.

Mientras Rain lo intentaba, cayó hacia delante y vomitó.

En su defensa cabe decir que Matt ni siquiera parpadeó. Tan sólo esperó a que acabara.

—Gracias. —La voz de Rain era cada vez más rasposa. Era sorprendente que todavía aguantara—. Siento haberte golpeado antes en la mansión.

Matt le sonrió.

—No pasa nada. Sin duda me lo había buscado. Simplemente resiste.

Alice se estremeció. Se preguntaba si Rain sería tan comprensiva si supiera la verdad sobre Matt.

Pero en esos instantes, eso no importaba. Lo único relevante era que nadie más debía morir. No si ella tenía algo que decir al respecto.

Eso era algo.

Algo que ella empezaba a recordar.

Era sobre los colores azul y verde, de todas las cosas. Había estado acechando en el límite de sus recuerdos, pero no le había hecho caso al considerarlo otro fragmento de información trivial que no había logrado recordar, como cómo se llamaba el baño.

Ahora, sin embargo, estaba segura que estos dos colores tenían una importancia crítica.

Spence había ido a ayudar a Matt con Rain, mientras Alice seguía explorando el camino.

De momento, el corredor estaba vacío.

Se preguntaba cuánto duraría eso.

Desde detrás escuchó la voz de Rain.

—Cuando salgamos de aquí, creo que voy a dedicarme a la vida relajada.

Spence se río entre dientes.

—Sí —dijo Matt secamente—. Pero quizá primero deberías limpiarte un poco.

Alice estaba a punto de reírse también, pero entonces lo pilló.

Ella conocía este corredor.

Y conocía el laboratorio junto al que se encontraba, miró a través de la ventana.

—¿Estás bien? —preguntó Matt. Alice se giró y vio que Matt había dejado a Rain con Spence y se había acercado. Ella debía haber estado ausente durante unos segundos.

Azul. Verde. Azul y Verde.

Y conejos.

Entonces todo encajó en su lugar. En su mente vio con claridad a Mariano Rodríguez y a Anna Bolt inyectando a un conejo blanco con una pistola hipodérmica. El conejo se llamaba Lucas por alguna razón que Alice no podía recordar. La pistola la habían cargado con el contenido de un tubo retorcido que contenía dos líquidos de distinto color.

Uno azul y otro verde.

—Azul para el virus, verde para el antivirus.

Matt le lanzó una mirada divertida.

—Hay una cura —dijo ella.

—¿De qué estás hablando? —le preguntó Matt, que parecía confuso.

—Hay una cura. El proceso se puede revertir. —Ella se giró y miró a Rain, a la que aún sostenía Spence al fondo del corredor—. ¡Hay una cura! Te pondrás bien.

Rain sonrió.

—Empezaba a preocuparme.

Alice entró en el laboratorio. La entrada se encontraba en la parte superior de una entrada elevada, con unos pocos escalones que conducía a la parte principal del laboratorio. Al romperse el sello de las puertas, cuando Kaplan desconectó la Reina Roja, había permitido que la inundación bajara hasta el nivel de la entrada elevada, pero la sala todavía estaba inundada hasta la altura de las rodillas.

Allí era donde Mariano y Anna trabajaban, junto a su ayudante de laboratorio, un tipo grande y calvo cuyo nombre Alice no podía recordar.

Ellos eran los que trabajaban con el Virus-T.

De repente, Alice se dio cuenta de que ella los había visto a todos. Anna era el cadáver que flotaba en ese mismo laboratorio y que había asustado a Matt la primera vez que pasaron por allí. El ayudante de laboratorio calvo había sido uno de los que les habían atacado en el denominado comedor. Y Mariano había sido uno de los que habían tratado de matar a Kaplan en el túnel.

Joder.

—Aquí es donde guardaban el Virus-T.

—¿Cómo sabes todo esto? —preguntó Matt.

Ella decidió ir por el camino directo. Además, Matt se merecía saberlo.

—Por qué iba a robarlo. —Alice se giró para mirarle—. Yo era el contacto de tu hermana.

Los ojos de Matt se desencajaron.

—Tú la traicionaste.

—No lo sé.

—Tú causaste todo esto.

—No puedo recordarlo.

Ella empezó a bajar la escalera, pero Matt la cogió por el brazo.

—La verdad.

—No recuerdo la verdad —dijo ella con sinceridad.

Pero se dio cuenta de que tampoco podía mirar a Matt a los ojos.

En vez de ello, se giró y empezó a bajar las escaleras.

Ahora lo recordaba. La puerta en el extremo más alejado de la sala era la cámara acorazada en la que guardaban el Virus-T.

Vadeó el agua del sistema de aspersores, y por primera vez desde que salió de la mansión, se sintió inmensamente agradecida por las botas de caña alta, pues la mantenían bastante protegida de la gélida agua que le llegaba hasta las rodillas.

Necesitaba las dos manos para abrir la puerta que conducía hasta la cámara, por lo que, como su vestido no tenía bolsillos ni disponía de pistolera, colocó el arma de Rain sobre una mesa que sobresalía por encima de la superficie del agua.

Detrás de ella, Matt ayudó a Rain para que se sentara en la parte seca de la entrada, con las piernas colgando hacia el interior del laboratorio.

Mientras tanto, Spence descendió las escaleras.

Alice abrió la puerta.

Vio la pared más alejada, y la ventana de plastiglás que permitía ver el interior de la unidad de contención. Por encima de ella se encontraban las palancas que permitían manipular las pinzas que manipulaban los viales en el interior. Debajo de la ventana había una ranura que permitía el acceso a su contenido.

La ranura estaba abierta.

En el interior, el contenedor del Virus-T estaba vacío.

Los catorce viales estaban vacíos.

Alice golpeó con las manos la abierta unidad de contención y gritó.

—¡No lo comprendo!

Regresó hacia el laboratorio y miró a Rain.

—Ha desaparecido. Ha desaparecido, no está aquí.

Rain pareció desinflarse ante los ojos de Alice.

—No puedo. Simplemente no puedo.

Alice estaba segura, maldita sea.

¿Estaba en algún otro lugar? ¿Tal vez en algún lugar de la mansión? ¿Serían capaces de regresar a tiempo?

Mientras avanzaba para consolar a Rain se preguntó qué harían a continuación.

Veinticuatro

Spence Parks miró hacia la puerta abierta, vio la cámara vacía…, y lo recordó todo.

Había estado aguardando la oportunidad durante semanas, trazando un plan. Desde el mismo instante en que supo del Virus-T pollos otros tipos de Seguridad, había empezado a hacer averiguaciones. Naturalmente, todo de la forma más sutil. No quería levantar sospechas, y la gente de Umbrella eran muy suspicaces.

Así que se tomó su tiempo. En primer lugar obtuvo los códigos de seguridad. A continuación buscó un comprador.

La pregunta era si implicar o no a Alice.

Había muchos factores a favor de Alice. Era dura, fuerte, decidida, brillante y la mejor amante que jamás hubiera tenido. Dios, era como una acróbata en combate, y también era como una acróbata en la cama.

Spence había tenido muchas mujeres en su vida, ése era el motivo porque el que, al principio, se había hecho policía. Su tío era policía, y siempre le había dicho: «Spence, es el mejor oficio del mundo. Estás todo el día sentado en un coche y dispones de todos los coños que puedas desear». En eso fue profético, pero su amado tío se olvidó mencionar que las ventajas sexuales apenas si compensaban sus grandes desventajas salariales.

Pero la avaricia engendra avaricia, e incluso las grandes sumas que Umbrella le pagaba no le satisfacían.

La cualidad de los coños, sin embargo, se incrementó tremendamente. Demonios, vivir por la cara en una gran mansión y tener sexo con la bella Alice casi siempre que le apetecía, eso sí que era vida.

Pero no era suficiente. No cuando sabía lo que podía conseguir por el Virus-T.

Pensó docenas de veces dejar entrar a Alice en su pequeño plan Podían dividirse el dinero, escapar a alguna isla tropical sin tratados de extradición, y hacer el amor bajo el sol durante el resto de sus vidas o, si eran más realistas, hasta que se cansaran el uno del otro y se separaran. Pero en cualquier caso, el plan era prometedor.

Sin embargo, ella era lo suficientemente buena como para tener cuidado.

Así que la vigiló disimuladamente.

Al aire libre, Alice pidió a alguna mujer de la Colmena que la acompañara a almorzar, lo que despertó las sospechas de Spence.

Estas sospechas se convirtieron en una felicidad tremenda al descubrir Spence que la mujer era Lisa Broward, la persona que se ocupaba de la seguridad de la Reina Roja.

Para cuando se hubo acabado el almuerzo y Alice hizo que el taxi las dejara a una buena distancia de la mansión, sus sospechas llegaron al nivel del cigarrillo postcoital.

Por suerte, la mansión estaba equipada con lo mejor en equipo de vigilancia. Spence apuntó un micrófono de largo alcance hacia el área en que Alice y la mujer Broward hablaban, se puso los auriculares, y empezó a grabar.

Le tomó un tiempo que llegaran al alcance del micrófono, por lo que sólo logró algunas frases fragmentarias.

«—Me ha llevado bastante tiempo, pero no ha sido difícil descubrirlo una vez sabía lo que buscabas», dijo Alice.

«—¿Qué está pasando, Alice?», le preguntó Broward.

«—Es un Virus-T, y tienes razón, no es en absoluto natural», le explicó Alice.

«—¿Así que han creado un asesino que te convierte en un zombie?»

A continuación nada durante un rato. Spence escuchó solo estática hasta que escuchó de nuevo la voz de Alice.

«Puedo sonar como una chica Bond, Lisa, pero no soy un villano Bond. No te he traído hasta aquí para matarte. Te he traído hasta aquí para hablar contigo.»

«—¿Sobre qué?»

«—Pensaba que era obvio. Después de todo, Mahmoud al-Rashan era tu amigo, y no puedo creer que la compensación económica de Umbrella sirviera de mucho para que su mujer aliviara sus penas. Hay que tenerlos bien puestos para hacer lo que tú has hecho. ¿Quieres el virus?»

«—Puede.»

«—Puedo ayudarte a conseguir el virus. Tengo acceso a los planos de seguridad, a los códigos de vigilancia, a los laboratorios de investigación.»

«—¿Pero…?»

«—Pero todo esto tiene un precio.»

«—Di cuánto.»

«—Tienes que garantizarme que acabarás con esta compañía.»

«—¿Qué te hace pensar que quiero acabar con alguien? Quizá tan sólo quiero utilizar el virus para matar a los que asesinaron a Mahmoud.»

«—Tú no eres de ese tipo, Lisa. Créeme, conozco a los asesinos. He pasado toda mi vida adulta rodeada de ellos, a ambos lados de la ley. No tienes ni un ápice de asesina en tu interior. Lo que tienes es indignación, y eso es lo que se precisa.»

«—¿Por qué no puedes hacerlo por ti misma?»

«—Estoy demasiado implicada. Pueden impedírmelo de varias formas. Sin embargo, tú estás bastante limpia. Tan sólo has estado allí un par de veces en los últimos meses, todavía no te han podido clavar las garras demasiado. Si lo intentara yo, no funcionaría. Para ser sincera, puede que tampoco funcione contigo. Esa gente es buena.»

«—Y si la jodo, tú todavía estarás limpia.»

«—No pareces tan estúpida como lo parece Spence. Éste es un juego peligroso, Lisa. ¿Estás segura de que quieres tomar parte?»

«—Completamente segura.»

Spence ya había escuchado lo suficiente.

Apagó la grabadora.

Demasiado para la isla tropical.

Spence mantuvo un comportamiento discreto durante los siguientes días. Finalmente, su comprador le avisó de que estaba preparado.

Él y Alice habían tenido un despertar sexual excepcionalmente placentero esa mañana.

Posiblemente el mejor que jamás hubieran tenido.

Irónico, la verdad.

Ella dormía mientras él se vestía. Su glorioso cuerpo desnudo estaba tendido sobre el confortable colchón.

Definitivamente, iba a echar en falta el sexo.

En un impulso, escribió: «Hoy todos tus sueños se harán realidad» sobre el bloc de notas que había en el escritorio de la habitación.

A continuación se dirigió a la Colmena.

Introdujo los códigos de seguridad adecuados para entrar, se puso el traje de protección, atravesó la puerta reforzada con titanio de la sala de temperatura controlada que albergaba el Virus-T, e introdujo, de nuevo, el código adecuado. El ordenador no era muy sabio.

Se dirigió a los armarios del utillaje, recogió una pistola hipodérmica y un maletín metálico. La pistola encajaba a la perfección en uno de los compartimentos del maletín. El resto de compartimentos estaban pensados para colocar los tubos cilíndricos.

Se dirigió a la pared más alejada, que incluía la ventana de plastiglás, y una ranura horizontal debajo de ésta. Spence abrió la ranura y activo el control. Esta se deslizó hacia abajo y dejó que pasara el maletín al interior de la pequeña sala.

Una vaporosa condensación surgió a través de la ranura, como si la temperatura en el interior de la sala fuera bastante baja. Sólo el traje de protección le impedía sentir el frío que surgía del interior.

La ranura se cerró una vez introducido el maletín. Spence activó varios de los controles, uno de ellos desplegó las pinzas de ambos lados de la ventana, otro deslizó la parte inferior de la sala para revelar catorce viales.

Spence manipuló las pinzas y colocó cada uno de los viales en una de las ranuras, la mitad de Virus-T, la otra mitad del antivirus.

Cuando los catorce viales estuvieron colocados en su lugar, el maletín se cerró automáticamente, y se selló. Con la bandeja vacía de viales y el maletín sellado, el ordenador dejó que la ranura volviera a abrirse. Al hacerlo, Spence cogió el maletín y lo sacó de la sala de temperatura controlada, hasta el laboratorio adyacente.

Se quitó el traje de protección, se puso un par de guantes de goma, e introdujo un código. El maletín se abrió, una acción que servía para dos propósitos: verificar que el código funcionaba, y permitir a Spence acceder a los viales que contenían el líquido azul.

Sacó un vial con su mano protegida, selló otra vez el maletín, lo colocó en un macuto que cerró con cuidado y se lo colgó a la espalda.

Antes de salir del laboratorio, tiró el vial al centro de la habitación, se giró para salir, cerró y aseguró la puerta.

Tenía que moverse con rapidez, tenía menos de cinco minutos antes de que la Reina sellara todo el lugar. Necesitaba dos minutos para llegar al nivel de la estación de tren. Al moverse tan rápido, colisionó con uno de los tipos de la corporación, lo que le valió una mancha de café y un sarcástico «¡De nada!» procedente de la víctima, pero Spence ni se preocupó en devolverle la mirada. Siguió camino del tren.

Como una de las dos personas de Seguridad asignada a la mansión, le fue muy sencillo apartar del tren al ingeniero de turno. Tras colocar el maletín en el cajón de almacenamiento, condujo el tren hasta la mansión y abrió la trampilla que daba a las ruedas. Desconectó los cables que conectaban el tren al tercer raíl, y se dirigió al compartimento para recuperar su premio.

Lo siguiente que sabía era que se había despertado en el tren, rodeado por Alice, One, los hombres de One, y otro tipo al que no conocía, dirigiéndose de vuelta a la Colmena, pero sin recordar quién era él.

El puto ordenador se había movido con demasiada rapidez. Y de todas formas, ¿por qué había gaseado la estación de tren y la mansión?

Pero eso no importaba.

Spence lo recordaba todo.

—¿Spence?

Se giró para mirar a Alice.

Entonces vio la mesa en la que ella había dejado el Colt de Meléndez.

¿Recordaría Alice todo?

¿Importaba?

Ambos se lanzaron hacia la pistola a la vez.

Spence fue tan sólo un poco más rápido.

—Tsk tsk tsk —dijo él y apuntó el arma hacia Alice, que se incorporaba del suelo inundado al que había caído tras su fallido intento de recuperar el Colt, que Spence sostenía en esos momentos. Entonces apuntó el arma a Addison para asegurarse de que no intentaba nada, y volvió a apuntar a Alice. No se preocupó de apuntar a Meléndez. Ella ya no era un factor a tener en cuenta.

—Todavía podemos salir de aquí —dijo él—. Venid conmigo. Podemos tener todo lo que jamás hayamos deseado. El dinero está justo allí fuera, esperándonos. No podéis ni imaginar cuánto.

Alice le lanzó una mirada que él conocía demasiado bien. Aunque no hubiera recuperado toda su memoria, su personalidad volvía definitivamente a surgir a la superficie.

Bajo otras circunstancias, Spence podría haberlo considerado excitante.

—¿Es así como pensabas que todos mis sueños se harían realidad?

Spence se habría reído, si no fuera porque Addison eligió ese preciso instante para bajar las escaleras e intentar algún estúpido truco de héroe. Este duró hasta que Spence le mostró el Colt justo delante de su cara.

—Por favor, no me gustaría tener que dispararte. —Spence sonreía—. Puedo necesitar las balas. —La sonrisa desapareció—. Retrocede.

Addison retrocedió.

Con voz calmada, Alice le contestó.

—No voy a sacar tajada de nada de todo esto.

Spence no había esperado menos.

—De acuerdo. Pero no puedes simplemente lavarte las manos en todo este asunto. Trabajamos para la misma compañía.

—Yo trataba de detenerlos.

Así que ella ya recordaba. Bien por ella.

—¿Realmente crees que tipos como él —señaló a Addison con la pistola— serán capaces jamás de cambiar algo? Estás equivocada. Nunca cambia nada.

—¿Dónde está el antivirus? —le preguntó Meléndez con voz reseca.

Spence tenía que reconocerlo, hacía mucho que ya no tenía que estar entre ellos, pero Rain se aferraba a la vida. Literalmente.

Su pregunta causó otra risilla entre dientes. Más ironías.

—Está en el tren, donde me encontrasteis. No podéis haber pasado a más de un metro de él. Casi lo consigo. No me di cuenta de que esa puta también tenía sistemas de defensa en el exterior de la Colmena.

—Se giró hacia Alice. ¿Dentro o fuera?

Ella no dijo nada.

Él repitió la pregunta.

—¿Dentro o fuera?

—No sé lo que teníamos —dijo ella finalmente—, pero se ha acabado.

Todo lo que habían tenido era un sexo magnífico. Y eso era muy fácil encontrarlo en otro lugar.

Entonces sintió un cuerpo a su espalda y un dolor agudo en su hombro izquierdo.

Apuntó el arma hacia atrás y disparó tres balas en las entrañas del zombie. Eso derribó a la figura. Se giró, y levantó salpicaduras de agua por doquier al hacerlo; disparó de nuevo contra la cabeza del zombie, al que, en ese momento, reconoció como el doctor Bolt, una de las personas que desarrollaban el virus.

Addison, al ser ese tipo de capullo, decidió tratar de aprovechar la ventaja. Saltó contra Spence desde atrás, pero Spence le clavó el codo en la cabeza, y cayó al agua.

Antes que Alice pudiera intentar algo parecido, volvió a levantar el Colt.

—¡Atrás! Atrás, maldita sea.

Él se movió lentamente hacia atrás, hacia las escaleras. Alice se movió junto a él y le miró con aquellos tremendos ojos azules que tenía.

Los mismos ojos que tenía cuando se tomó su foto de bodas, y pensó que ella había sido fantástica en la cama.

Esos mismos ojos que le miraron con añoranza o con desprecio, depende, cuando finalmente la metió en el asunto.

Ahora esos ojos sólo mostraron la promesa de que, si tenía media oportunidad, le patearía el trasero con sus felicitaciones.

Bien, pues a la mierda lo que pensara. Él tenía el arma.

—Realmente te echaré a faltar.

Se movió hacia atrás, atravesó la puerta y la cerró.

Entonces conectó el dispositivo de cierre.

Con un poco de suerte, Meléndez moriría y se comería a los otros dos en vida. Entonces todo estaría limpio. Ningún testigo, ningún rastro de lo que le sucedió al virus.

Y Spence sería libre de vender su nueva adquisición.

Pero en primer lugar, ahora que estaba infectado, debía inyectarse un poco de la sustancia verde en su propia sangre. Pero eso sería algo sencillo, y podía permitírselo. Después de todo, como había roto uno de los viales del virus cuando afectó la Colmena, tenía un número impar, así que utilizar el antivirus en él mismo no era ningún problema.

Por segunda vez ese día, corrió hacia los niveles superiores de la Colmena para escapar.

Veinticinco

Matt supuso que debía sentirse aliviado por descubrir que Alice no era la mala, que los instintos de Lisa no la habían fallado al confiar en ella, pero descubrir que era Spence el único responsable de toda esa pesadilla hacía que se le revolviera el estómago.

O mejor dicho, se le revolviera más todavía.

Alice se quitó la chaqueta. Matt recordó que era la chaqueta de Spence, que se la había dado fuera de ese mismo laboratorio para mantenerla caliente.

Se dirigió a la puerta y trató de tirar de la manilla, por si se abría. No funcionó.

—Tu novio es un auténtico cabronazo —murmuró Rain.

—Ha desconectado el mecanismo de apertura. —Matt dejó la puerta y se giró hacia las dos mujeres—. No puedo creer que ese hijo de la gran puta vaya a salir de aquí con eso.

—No lo creo.

Los tres se giraron a mirar el monitor que se acababa de iluminar con el logo de Umbrella. Un altavoz junto al monitor sonaba con la infantil voz de la Reina Roja.

—He sido una chica muy mala.

Matt observó cómo el monitor mostraba una imagen de Spence que corría por las escaleras hacia la estación de tren.

La imagen cambió a la de una cámara de seguridad situada justo en el tren, que seguía justo donde lo habían dejado varias vidas atrás, Spence llegó al tren, abrió la puerta exterior del mismo compartimento sobre el que J.D. lo había encontrado. Sacó el macuto, lo abrió, retiró un brillante maletín metálico con cuatro círculos en las esquinas y un panel de seguridad.

Tecleó un código en el panel, los cuatro círculos se giraron, y la parte superior del maletín se abrió.

Una sonrisa de alivio marcó la cara de Spence. Matt deseó poder sentir lo mismo que él. Esa era la maleta que Alice había planeado robar y entregar a Lisa, y que Lisa pretendía entregarle a él.

El Virus-T.

El medio con el que Matt, Aaron y el resto de ellos podrían haber desenmascarado, al fin, a Umbrella.

Matt hizo rechinar los dientes. ¡Tenía que salir de allí como fuera y conseguir el puto maletín!

Spence se ató una tira de tela alrededor del bíceps, se golpeó el brazo para encontrar la vena, y preparó la pistola hipodérmica para una inyección.

Sin embargo, antes de terminar, se detuvo y miró hacia arriba. Parecía que hubiera escuchado algo.

Entonces alguna… cosa cayó del techo y se comió a Spence vivo.

Matt tenía una vívida imaginación, alimentada por la lectura de demasiados cómics cuando era crío, por no mencionar los malignos y depravados actos que había visto mientras trabajaba como agente federal.

Pero aquello… eso estaba tan más allá de lo imaginable que bien podía estar en otro hemisferio. Era el más salvaje de sus sueños. No podía imaginar nada tan repugnante como aquello.

Fuera lo que fuese esa cosa, parecía un cruce entre un rinoceronte y un humano. La piel era coriácea y tenía placas, y le surgían cuernos de varios puntos. Tenía los pulgares opuestos como un humano, pero de sus dedos y pies surgían garras gigantescas.

Tenía una lengua tan larga como la de una serpiente, y más dientes que una piraña.

Esos dientes masticaban a Spence en ese mismo instante.

Entonces se giró hacia la cámara.

Fuera lo que fuese esa cosa, no tenía ojos.

La determinación anterior de Matt de acabar con Umbrella no era más que una vela votiva comparada con el infierno que era en esos momentos. De ninguna manera permitiría que esa compañía siguiera existiendo.

Finalmente logró articular algunas palabras.

—¿Qué… mierda… era eso?

—Uno de los primeros experimentos de la Colmena, producido al inyectar el Virus-T directamente en tejido vivo. Los resultados fueron inestables. Lo mantenían en éxtasis hasta que interrumpisteis el flujo de energía a su unidad de almacenamiento. Ahora se ha alimentado de ADN fresco, por lo que mutará, se volverá más fuerte, un cazador más rápido.

Mientras la Reina Roja hablaba, Matt observó cómo la carne sin ojos de la criatura, si es que podía llamarse carne, temblaba y se expandía. La cabeza se alteró y se volvió más angular. Las garras crecieron, y el torso se alargó.

—Magnífico —murmuró Rain.

—Si sabías que eso andaba suelto, ¿por qué no nos avisaste? —le preguntó Matt al ordenador.

Alice, sin embargo, fue la que respondió.

—Porque ella lo reservaba para nosotros, ¿no es cierto?

El ordenador habló de forma desapasionada.

—No creía que ninguno de vosotros llegaría tan lejos, no sin resultar afectado.

Rain giró su cabeza empapada en sudor y miró al monitor.

—¿Por qué no nos hablaste del antídoto?

—Tanto tiempo después de la infección no hay garantía alguna de que funcione.

—Pero hay alguna posibilidad, ¿no?

—Yo no trabajo con posibilidades.

Matt miró por la habitación. Vio la otra puerta, la que tenía el panel numérico.

Qué demonios.

Se dirigió a la puerta y empezó a introducir números de forma aleatoria. En esos momentos no tenía nada que perder.

Rain se levantó, cogió el hacha anti incendios, y observó la ventana.

—Jódete.

Entonces se derrumbó sobre una silla.

—Chicos, sin presiones.

—Necesitáis el código de acceso de cuatro dígitos —les informó la Reina Roja.

Matt reprimió la urgencia de gritar «¡No me digas!», y en vez de eso siguió probando números aleatoriamente. Tal vez tendría suerte.

Sí, suerte. Siempre hay una primera vez para todo, y tras treinta años de vida, ya le tocaba tener un poco de suerte en algo.

—Puedo daros el código, pero primero tenéis que hacer algo por mí.

Matt dejó de introducir números y levantó la mirada. ¿El ordenador estaba negociando?

—¿Qué quieres? —le preguntó Alice.

—Uno de vuestro grupo está infectado. Pido su vida a cambio del código.

Matt recordó que Rain anteriormente había definido a la Reina Roja como una «puta homicida». En esos momentos la cosa ya no parecía tanto una hipérbole.

Alice estaba pálida. Señaló al monitor, que seguía mostrando lo que quedaba del cuerpo de Spence junto al maletín metálico que había robado de la sala en que se encontraban.

—El antídoto está ahí mismo, en la plataforma. ¡Está ahí mismo!

—Lo siento, pero es un riesgo que no puedo asumir.

Antes que Alice pudiera volver a gritarle, Rain habló.

—Tiene razón.

Tiró el hacha que sostenía hacia Alice, que la cogió con firmeza.

—Es la única forma. Tenéis que matarme.

Matt hizo un movimiento negativo con la cabeza. Primero Kaplan, ahora Rain. ¿Es que Umbrella entrenaba a esos idiotas para que fueran suicidas?

—No —dijo Alice con decisión.

—De lo contrario todos moriremos aquí abajo.

No, suicidas no, pragmáticos. Hasta el extremo.

Un repentino ruido llamó la atención de Matt. Miró hacia arriba y vio que la cosa que había matado a Spence se abalanzaba contra la ventana.

Matt no tenía ni idea de qué estaba hecha la ventana. Era obvio que de algún tipo de plastiglás, u otra sustancia extremadamente resistente, pero no lo suficiente. El primer ataque del monstruo la había rajado ligeramente.

Era sólo cuestión de tiempo que lograra atravesarla.

—El plastiglás no resistirá mucho.

Rain se puso de rodillas y se inclinó hacia delante, como si fuera una revolucionaria francesa que esperara a que el rey Luis tomara su cabeza. O tal vez como un guerrero samurái a punto de cometer seppuku.

—Hazlo —dijo.

Alice parecía tan aterrada como Matt.

—No lo hagas. Levántate.

—Hazlo.

—Rain, por favor, levántate.

—No os queda mucho tiempo para decidiros.

—Hazlo.

—Mátala.

—No.

—¡Hazlo ya!

La criatura golpeó la ventana.

—Mátala.

—¡Hazlo!

—Rain…

—¡Hazlo!

—Mátala.

—¡No!

Alice gritó, levantó el hacha…

… y destruyó el monitor de la Reina Roja.

Un segundo después todas las luces se apagaron, y los pocos sistemas que aún funcionaban se apagaron.

Las luces de emergencia se encendieron un instante después.

—Es toda un hacha la que tienes aquí —dijo Matt.

Alice negó con la cabeza.

—El hacha no ha hecho esto.

Sonó un clic procedente de la puerta.

Matt se giró y vio cómo la puerta se abría…

Veintiséis

Bart Kaplan observó a Alice, Rain y los otros salir por el conducto de ventilación mientras se ponía el cañón de su revólver en la boca.

Eso era todo. Ya la había jodido bastante. Su estupidez mató a One, Warner, Drew y Olga. Su pánico mató indirectamente a J.D. Maldición, su desconexión de la Reina Roja causó que esos zombies quedaran libres.

Debía pagar por todo lo que había hecho.

Mientras uno de los zombies que había sido uno de los doctores subía hacia él por la tubería, se preparó para apretar el gatillo.

En el último segundo sacó el arma de su boca y disparó al doctor Zombie en la cabeza.

Entonces tiró el arma al que seguía al doctor.

—¡Vais a tener que ganaros la comida!

El suicidio era para los fracasados. Kaplan era muchas cosas, pero jamás había sido un fracasado. Sí, la había jodido, pero maldita sea, hacía su trabajo. Seguía órdenes, hacía lo que se le decía. A veces se cometían errores, pero él no iba a dejarse arrastrar en la caída.

Kaplan no había liberado el Virus-T en la Colmena. Quien hubiera hecho eso era el responsable.

Kaplan no.

Sintió un dolor lacerante en la pierna que le habían mordido. Kaplan trepó hasta un espacio que había detrás de él. Conducía a un conducto de ventilación. Si tenía suerte, incluso con su herida, podría mantenerse a distancia de las hordas de zombies, en especial por el hecho de que parecían hipnotizados por el cadáver del doctor.

No pensó, no se obsesionó, no se dejó dominar por el pánico, no hizo nada excepto concentrarse en poner una mano delante de la otra mientras se arrastraba por el conducto.

Eso funcionó hasta que llegó a un callejón sin salida.

Mierda.

Se giró. La pierna le sangraba en abundancia, y podía escuchar el avance de los zombies que se acercaban.

Miró hacia arriba y vio una rejilla.

Le costó al menos un minuto salir a la sala. La agonía en la pierna estaba al rojo vivo, pero hizo todo lo que pudo para hacer caso omiso y no gritar.

Finalmente, no logró un éxito total, pero allí no había nadie que pudiera verle u oírle.

Cojeó sobre la pierna herida y avanzó renqueante por el pasillo. Abrió el ordenador de su brazo y se conectó con la Reina Roja para tratar de obtener alguna lectura de calor. Con eso no detectaría a ninguno de los zombies, pero al menos encontraría a los demás.

Como mínimo a algunos de los demás. En uno de los laboratorios había tres lecturas de calor. La más baja de las tres lecturas seguramente era Rain. Kaplan no podía saber quiénes eran las otras dos.

Se preguntaba quién de ellos había muerto.

¿Era poco caritativo esperar que fuera Spence?

Era probable, pero en esos momentos a Kaplan no le importaba. Cuando llegó a la puerta del laboratorio, Kaplan se derrumbó contra ella. Estaba mucho más que exhausto, el dolor en su pierna había llegado a convertirse en un infierno, y era incapaz de dar ni un paso más.

Entonces vio que el mecanismo de apertura había sido desconectado.

Magnífico.

Sacó energía de unas reservas que J.D. y Rain jamás hubieran pensado que tuviera, se arrastró hasta la otra puerta e introdujo el código de apertura.

Vio el interior desde la ventana. Alice, Rain y Matt estaban dentro.

Parecía que era Spence el muerto. Bien.

Entonces levantó la mirada y vio el monitor.

¿Cómo había logrado Spence llegar a la estación de tren? ¿Y qué demonios podría haberle hecho eso?

Sacudió la cabeza e introdujo nuevamente el código.

No pasó nada.

Consultó su ordenador. El código que había introducido era el correcto.

A no ser…

—¿Has cambiado el código verdad?

—Tenía que hacerlo.

Kaplan parpadeó. No esperaba que la Reina Roja contestara.

—Necesito que la puerta se abra.

—Lo siento, pero no puedo.

Buscó en los bolsillos de su pecho y Kaplan sacó el control remoto.

—¿De verdad? Bueno, yo no lo siento en absoluto.

Pulsó el botón.

Por segunda vez ese día, desconectó a la Reina Roja. Sólo que esta vez había quedado frita del todo.

La puerta, obediente, se abrió.

Alice sostenía un hacha, y parecía dispuesta a cortarle la cabeza a alguien. Matt estaba de pie a su lado con una mirada estúpida en la cara.

Rain estaba de rodillas en el centro del piso, sumergida en el agua hasta la cadera, con el aspecto de una mierda apaleada. Pero fue ella la que habló.

—¿Kaplan?

Él logró sonreír.

—La puta no quería abrir la puerta, así que tuve que freiría.

Fue entonces cuando algo golpeó la ventana de plastiglás. Alice levantó instintivamente el hacha justo en el momento en que la cosa atravesaba la ventana.

Todos corrieron hacia la salida. Justo cuando Kaplan cerró y atrancó la puerta, el qué-demonios-era-eso chocó contra ésta y la melló.

Eso no debería haber sido posible.

—¿Qué cojones era eso?

—Es una larga historia —contestó Alice que se alejaba corriendo.

Matt, que cargaba a Rain, le contó a Kaplan lo que había sucedido, le habló del Virus-T y del antivirus, del extraño monstruo que había matado a Spence, y del hecho de que todo eso era obra de Spence.

Agradecido por tener alguien sobre el que descargar todo su sentimiento de culpabilidad, Kaplan cojeó tras Alice y Matt, que cargaba con Rain. Alice estaba armada sólo con un hacha antiincendios. A Kaplan no le quedaba munición para su Beretta y su revólver, y en cualquier caso este último lo había tirado. Matt y Rain estaban desarmados. Demonios, Rain estaba tres cuartas partes muerta.

Kaplan trató de no pensar en lo patéticos que eran. Si esa cosa los atrapaba, estaban más muertos que la carne picada.

Pero por otra parte, habían llegado hasta allí. Más de quinientas personas habían muerto, pero ellos no.

Alice señaló hacia el tren.

—Ponlo en marcha, yo cogeré el virus.

Kaplan asintió y subió renqueante al tren. El dolor en esos momentos había disminuido hasta ser un simple palpitar. O tal vez es que se había acostumbrado a él.

En cualquier caso, en esos momentos estaba muy agradecido de ser uno de los vivos en vez de uno de los muertos.

O de los no muertos.

O fuera lo que demonios fuesen. Mientras ponía en marcha el tren observó por la ventana cómo Alice cogía el maletín metálico. Se acercó a él…

… justo cuando Spence se le abalanzó.

Alice lo esquivó sin dificultades. Los daños que había sufrido Spence incluían el hecho de que sus piernas estaban machacadas del todo, así que no podía hacer otra cosa que arrastrarse por el suelo con los brazos. Eso hizo que los esfuerzos de Kaplan para arrastrarse a través del conducto de ventilación parecieran elegantes.

Alice lanzó a su marido una mirada que Kaplan hubiera jurado que de ser capaz de matar con ella, Spence se habría visto reducido a un montón de cenizas.

Pateaculos Alice, al parecer, había regresado.

—Realmente te voy a echar a faltar —dijo ella mientras levantaba el hacha.

Entonces le cortó la cabeza.

Kaplan trató de no pensar en el hecho de que era la segunda decapitación que había presenciado ese día. En vez de ello se concentró en arrancar el tren.

—De acuerdo —dijo cuando todos los controles indicaban que el tren estaba preparado para regresar a la mansión—, estamos listos. Máxima potencia. —Se giró hacia la cabina—. ¡Nos vamos!

Se fijó en que Alice se detenía tan sólo un instante para quitarse el anillo de casada y dejarlo caer junto al cuerpo empapado en sangre de Spence, después recuperó el maletín y el Colt de Rain y subió a bordo.

Matt entró en la guarida del ingeniero un minuto después con una pistola hipodérmica y algunas vendas improvisadas. Ahora sólo llevaba una camiseta blanca. Tras mirar los vendajes azules un mero instante, Kaplan se imaginó que había utilizado su camisa para hacer las vendas.

Sin decir nada, el policía o lo que fuera que era, inyectó a Kaplan el antivirus, y después empezó a vendarle las heridas.

Kaplan trató de no pensar en la sangre que le cubría el cuerpo casi tanto como la que cubría el cadáver de Spence. Se concentró en el informe que tenía intención de redactar cuando todo eso hubiera terminado. E iba a ser un informe muy jugoso. Saber que Spence era el responsable de todo aquello le envalentonaba. Le había librado de la culpa de muchas formas. Kaplan sabía que Umbrella hacía las cosas a su manera, pero Dios, ¿un ordenador que trocea a la gente que trata de llegar a él? ¿Una gran cosa escamosa sin ojos y dientes del tamaño de Rhode Island que corría libremente por ahí? ¿Uno de tus mejores tipos de seguridad que había convertido una de tus supuestas seguras instalaciones subterráneas en una película de terror? Y además, el factor desencadenante, ¿un virus que te mata y reanima tu cadáver?

En el pasado, Bart Kaplan había deseado pretender no ver las áreas más poco éticas de Umbrella, básicamente porque ese ojo estaba concentrado en el gran número de ceros de su cheque de la paga.

Pero aquello… aquello ya era demasiado.

No tenía ni idea de lo que él, un mero peón en la División de Seguridad, podía hacer, pero fuera lo que fuese, tenía la intención de descubrir qué era, y hacerlo.

Matt le puso una mano sobre el hombro cuando acabó. Kaplan le hizo una señal de asentimiento con la cabeza. No tenía ni idea de quién era ese tipo, y en esos momentos le importaba una mierda. Hoy, ellos cuatro habían atravesado los nueve círculos del infierno, y habían vivido para contarlo. En esos momentos eso era lo único que a Kaplan le importaba.

—No quiero ser una de esas cosas.

Kaplan se giró para mirar a Rain cuando ella pronunció esas palabras. Alice la miraba, como Matt había hecho con Kaplan.

—Andar por ahí sin un alma —prosiguió Rain—. Cuando llegue el momento, te harás cargo de la situación.

No era una pregunta.

—¡Eh, nadie más va a morir! —se limitó a responderle Alice.

Rain se quitó el reloj de la muñeca y se lo dio a Alice.

Entonces la cabeza le cayó hacia delante.

En cualquier otro momento, Kaplan hubiera imaginado que se habría sumido en coma o algo por el estilo. Pero había visto demasiada muerte a lo largo del día.

Rain Meléndez estaba muerta.

Mierda.

—¿Rain? —dijo Alice con voz suave.

Nada.

Kaplan negó con la cabeza. Jamás le había gustado demasiado Rain, ella y J.D. se pasaban demasiado tiempo poniéndole las cosas difíciles a Kaplan, pero aun así eran camaradas, compañeros de equipo, y cuando era necesario, se protegían unos a otros, dependían unos de otros.

Ahora Kaplan era el único que quedaba.

Lo divertido de todo era que J.D. siempre había dicho que si sufrían alguna baja, era probable que Kaplan fuera el primero en caer.

Y en vez de ello, era el único superviviente.

Alice cogió el Colt de Rain.

La cara le temblaba de una forma que Kaplan jamás hubiera esperado ver en Pateaculos Alice. Esta apuntó con el revólver a la cabeza de Rain.

Quitó el seguro.

Entonces Rain se adelantó y cogió la muñeca de Alice.

—Todavía no estoy muerta —dijo Rain.

Kaplan no pudo menos que esbozar una mueca tras un suspiro de alivio. De repente, se vio a sí mismo esperando recibir más mierda de Rain en el futuro.

Mientras tanto, Rain cogió el Colt de las manos de Alice.

—Tal vez sea mejor que recupere esto.

Alice se rió.

—Te besaría, mala bruja.

Kaplan se sobresaltó al oír el desgarrón de metal que resonó por todo el tren, que superó incluso el ruido del motor. Se giró y vio una gigantesca garra atravesar la pared del tren, dejó tres largos zarpazos en el hombro izquierdo de Matt.

—¡Sácanos de esta puta mierda! —gritó Matt a Kaplan.

—Si vamos más rápidos saldremos de las vías.

Se giró para mirar al frente, justo cuando unas garras destrozaban la pared que había a su izquierda.

Una cara alargada sin ojos y con unos dientes del tamaño de Pensilvania, miró en dirección a Kaplan.

Después del día que había tenido, Kaplan pensó que ya debería haberlo visto todo.

Estaba equivocado.

Su último pensamiento mientras la criatura lo desgarraba con sus garras y dientes era la rabia que sentía por no poder escribir ese puto informe…

Veintisiete

Matt necesitó un segundo para recuperarse del espanto de ver cómo Kaplan quedaba despedazado, en un instante, por aquel monstruo.

Luego cerró de golpe la puerta del compartimento.

Ya había lamentado la muerte de Kaplan en una ocasión. Joder, había lamentado la muerte de todos. El tipo negro y los demás que habían muerto en la cámara de la Reina Roja. Kaplan. J.D. Los empleados de la Colmena. Hasta la de Spence, el muy capullo.

Y la de Lisa.

Umbrella era la responsable de todo aquello. Ellos habían creado el virus, ellos habían permitido que Spence llegara a los escalafones más altos de la División de Seguridad, y por último, habían creado a aquella cosa que corría por encima del techo del tren. Había matado a Spence, había matado a Kaplan, había herido a Matt, y esa criatura estaba más que dispuesta a matar a los tres supervivientes.

Matt se fijó en que la puerta del otro extremo del tren no tenía echado el cerrojo.

Alice ya había recuperado el Colt de Rain y estaba en cuclillas en el centro del tren, preparada para cualquier cosa. A medida que pasaba el tiempo, Matt veía más y más la tremenda personalidad que mostraba Alice, y se sintió realmente agradecido de que estuviera de su lado, en más de un sentido. Lisa había elegido bien a su contacto.

Matt cruzó a la carrera el vagón y le echó el cerrojo a la otra puerta, en el preciso instante en que el monstruo intentaba abrirse paso a través de ella.

Aquello lo contuvo tan sólo un momento. El segundo golpe derribó la puerta hacia dentro. La hoja de metal golpeó a su vez a Matt y lo derribó contra el suelo. Logró alzar las manos lo suficiente como para que no le diera en la cara, pero a pesar de ello le dolió tanto el impacto de la puerta como el de su cuerpo contra el suelo.

Alice disparó tres veces contra la criatura y le dio de lleno en la cabeza, pero lo único que consiguió fue que dejara de centrarse en Matt. Éste aprovechó la distracción para salir a rastras de debajo de la puerta y luego echar a correr de regreso al otro extremo del vagón, donde estaban apoyados todos aquellos tubos doblados de metal.

Matt se había fijado en aquellos tubos cuando se dirigieron en el primer viaje hacia el interior de la Colmena. En aquel momento 110 se encontraba en condiciones de preguntar qué hacían allí, y en ese momento le importaba una mierda eso mismo.

Lo que le importaba era que se podían utilizar como armas.

La lengua increíblemente larga de la criatura salió disparada del interior de sus fauces y se enrolló alrededor de la pierna izquierda de Alice.

Luego tiró de ella.

Alice cayó de espaldas y se le escapó el Colt.

Intentó aferrarse a las rejillas de las trampillas para impedir que la arrastrara. Matt desató el cable que mantenía unidos los tubos en esa esquina.

Luego se lanzó a la carga y utilizó los tubos como un ariete que estrelló contra la cabeza de la criatura.

El monstruo trastabilló hacia atrás, pero no tan herido como Matt había esperado. Sin embargo, al menos, soltó la lengua de la pierna de Alice. Ella se abalanzó con rapidez hacia la pistola, pero antes de que pudiera empuñarla, la lengua salió disparada de nuevo y derribó a Alice de un tremendo lametón.

Ella curiosamente abandonó todo intento de recuperar el revólver, y en vez de eso, agarró dos de los tubos que se habían separado del puñado que Matt había utilizado.

El primero lo estrelló en horizontal contra la lengua del monstruo y la mantuvo pegada al suelo.

El segundo lo utilizó como una lanza y lo empuñó en vertical para atravesar tanto la lengua como la rejilla del suelo y la dejó hincada allí.

Lo dejó clavado al suelo.

—¡Abre la puerta! —le gritó a Matt.

Matt se giró para apretar el botón rojo que abriría la trampilla sobre la que se encontraba el monstruo, y de la que no se podía apartar, ya que Alice lo había inmovilizado allí, pero se encontró con que alguien se interponía entre el botón y él.

Rain.

Tenía los ojos lechosos.

Se movía con gestos torpes.

Abrió la boca de par en par y mostró unos dientes ennegrecidos.

Avanzó hacia él para morderle, igual que lo había hecho Lisa.

Sin embargo, esta vez, Matt estaba preparado para aquello, y la apartó de un empujón. Se agachó y empuñó el Colt.

—¡Abre la puerta ya! —aulló Alice.

Matt había dudado con su hermana. Cuando Alice pensó, tan sólo unos minutos antes, que Rain estaba muerta, había dudado.

Matt no lo dudó ni un momento y le pegó un tiro en la cabeza a Rain.

Ella cayó hacia atrás y apretó el botón rojo con la espalda.

El monstruo cayó entre las ruedas del vagón y se estrelló contra las traviesas mientras viajaban a unos cien kilómetros por hora.

La fricción provocó una deflagración tremenda que Matt sintió y olió más que vio. El calor que desprendió fue semejante al de un infierno, y el hedor a carne quemada le invadió las fosas nasales cuando el fuego invadió el interior del vagón.

No fue un espectáculo agradable.

Sin embargo, era merecido.

Matt apretó de nuevo el botón rojo. Aquello cerró la portilla y tajó la lengua de la criatura, que quedó atrás, ardiendo sobre las vías.

Alice y él intercambiaron una mirada. Matt se sentía más cansado de lo que se había sentido en toda su vida.

Alice parecía encontrarse más viva que cuando la habían encontrado, dos horas antes.

Qué día más jodido.

Abrió la puerta que daba al compartimento del conductor. No tardó mucho en averiguar cómo frenar el vehículo. Lo habían diseñado para que fuera a prueba de idiotas. Lo frenó mientras entraban en la otra terminal.

Terminal. Una palabra apropiada de cojones.

Se bajaron en silencio. Matt todavía llevaba en la mano el revólver de Rain Meléndez. Alice llevaba el maletín con el virus y el antivirus.

Pasaron con rapidez al lado de las cajas y los contenedores en dirección a las escaleras gigantes que les llevarían de regreso a la lujosa mansión.

En un momento dado pasaron al lado de la barra metálica que J.D. había colocado en las compuertas. La cuenta atrás mostró que quedaban menos de diez segundos.

Las compuertas se cerraron a sus espaldas mientras subían las escaleras.

Los padres de Matt los habían educado como católicos, pero tanto Lisa como él prácticamente habían dejado de ir a misa cuando tenían trece años.

A pesar de ello, Matt empezó a rezar por Lisa, por Rain y por todos los demás que habían muerto allí abajo.

Mientras cruzaban el comedor en dirección a la puerta principal, se dio cuenta de que Alice empezaba a tambalearse.

Para cuando llegaron al vestíbulo, se derrumbó en el suelo y solió el maletín cerca de ella.

Matt se agachó a su lado y vio los sollozos que la sacudían por completo.

—Les he fallado —dijo de forma entrecortada—. A todos ellos. Les he fallado.

La culpabilidad del superviviente. Matt sabía mucho, demasiado, al respecto. Joder, la estaba experimentando en ese mismo instante. Cada vez que cerraba los ojos, veía a su hermana, con el rostro contraído e intentando morderle. Si Alice quería hablar de fracasos…

Pero ese camino sólo llevaba a la locura.

—Escúchame bien —le dijo con voz firme—. No podías haber hecho nada más. Aquí la única culpable es Umbrella, no tú. —Señaló el maletín—. Y por fin tenemos pruebas. Eso significa que Umbrella no volverá a salirse con la… —Se calló de repente cuando una fuerte punzada de dolor le atravesó el brazo izquierdo. Sacudió la cabeza y siguió hablando—. Salirse con la suya en esto. Podemos…

Volvió a sentir el dolor, pero esta vez fue más que una punzada, y se concentró en los tres desgarrones que el monstruo sin ojos le había hecho en el tren. Al mismo tiempo, notó que perdía toda la sensibilidad en el brazo por debajo de aquellas heridas.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Alice.

De su boca surgió de repente un aullido cuando el dolor le recorrió todo el cuerpo, y cayó de espaldas.

—Estás infectado, pero te pondrás bien. No pienso perderte.

Matt apenas oyó las palabras de Alice. Se quedó en el suelo, se retorcía y sufría espasmos provocados por el dolor agónico que le azotaba cada articulación, cada músculo, cada célula. Gritó y gritó y gritó…

Luego todo se volvió blanco…

Veintiocho

Justo cuando Alice estaba a punto de administrarle la vacuna a Matt, la puerta del salón se abrió.

Tuvo que protegerse los ojos de la cegadora luz blanca con una mano, para lograr ver a al menos media docena de personas vestidas con trajes de protección biológica.

—¿Qué ocurre? ¿Qué están haciendo?

Uno de ellos se dirigió hacia Alice mientras otros dos se arrodillaban junto a Matt.

—¡Quietos!

Repelió al que se le acercaba con unos cuantos puñetazos bien colocados. Los tres que quedaban la intentaron agarrar para inmovilizarla, mientras los otros dos se llevaban a Matt.

Sólo tardó cuatro segundos en librarse de los tres que intentaban agarrarla. Después de todo a lo que se había enfrentado, tres tipos vestidos con trajes de protección no iban a resultarle un problema.

—¡Matt!

Habían convertido el salón en una especie de área esterilizada, con equipo que parecía sacado de un hospital, incluida una camilla de examen clínico.

Varios de los individuos con traje de protección tendían a Matt en esa mesa.

Empezaron a salir tentáculos de las tres heridas que Matt tenía en el brazo.

—Está mutando. Lo quiero en el Programa Némesis —dijo uno de los tipos con traje de protección.

Alice corrió para rescatar a Matt, pero otros dos trajes la agarraron antes de que pudiera llegar; mientras los demás ataban con correas a Matt a la camilla y lo sacaban del lugar.

—¡Matt! —volvió a gritar Alice mientras le partía la placa facial a uno de los trajes. Luego pateó al otro en las pelotas.

Sin embargo, daba la impresión de que por cada dos de aquellos tipos que derribaba, aparecían tres.

Estaba exhausta, tanto física como mentalmente. Incluso ella tenía sus límites, y ya los había alcanzado.

Sintió que la pinchaban con una aguja en el muslo. Le propinó una patada con esa misma pierna a otro en la placa facial y se la partió, pero inmediatamente después, las extremidades dejaron de responder a las órdenes que les daba su cerebro.

Cayó al suelo y una neblina grisácea le ofuscó la visión. Oyó una voz que le resultó muy familiar.

—La quiero en cuarentena y en observación constante. Que le hagan una batería completa de análisis de sangre. Quiero saber si está infectada. Llevadla a las instalaciones de Raccoon City. Después quiero que organicéis un equipo nuevo. Vamos a reabrir la Colmena. Tenemos que saber qué ha ocurrido ahí abajo.

Alice reconoció por fin la voz, un momento antes de perder la conciencia.

El mayor Timothy Cain el Capaz.

Vicepresidente de Operaciones.

Su jefe.

—En marcha, ya.

Luego todo se quedó en blanco.

Durante un tiempo.

Cuando Alice se despertó, estaba, de nuevo, desnuda.

Sin embargo, esta vez lo que apenas la tapaba no era una cortina de ducha, sino un camisón de hospital.

Y en vez de estar dentro de una ducha abierta, estaba atada a algo.

No, atada no. Conectada.

Eran cables. Le habían insertado cables. Los tenía colocados en las piernas y en el torso, en los brazos y en la cabeza.

Se incorporó.

¡DOLOR!

Un dolor espantoso, rugiente y aterrador que llegaba a entumecer los pensamientos le recorrió todas y cada una de las fibras de su ser.

Se arrancó los cables del brazo izquierdo.

El simple acto de arrancárselos provocó que el dolor fuera infinita e increíblemente peor.

Pero luego disminuyó.

Eso la animó a hacer lo mismo con los que tenía en el brazo derecho.

Ocurrió lo mismo: el dolor empeoró al principio, pero luego disminuyó hasta algo casi tolerable.

Dejó los dos últimos, conectados a cada lado de la cabeza, para el final.

A pesar de lo agónico y terrible que había sido el dolor cuando se despertó, el sufrimiento que sintió cuando se los arrancó de la cabeza estaba varias galaxias más allá.

Observó con atención el lugar donde se encontraba cuando la ardiente agonía disminuyó hasta convertirse en un dolor profundo y palpitante.

Cuando se despertó, estaba encima de una mesa de examen. Media docena de luces brillaban sobre ella. En ese momento, sin embargo, descubrió que estaba en el suelo, delante de la mesa.

No logró que le respondieran las piernas.

Miró a su alrededor y se fijó en que cada uno de los cables que se había arrancado estaba conectado al techo.

Aparte de las luces, de una puerta, de los cables y de la mesa de examen, la habitación era blanca y estaba vacía, aunque vio que también había un espejo.

Alice no tuvo duda alguna de que se trataba de una ventana disimulada.

Consiguió ponerse en pie con un tremendo esfuerzo. Las piernas parecían no recordar con exactitud cómo debían funcionar.

Trastabilló hasta llegar al espejo-ventana y le propinó un golpe para pedir ayuda.

Si alguien la oyó, no dio muestras de haberlo hecho.

Se preguntó dónde estaría Matt.

Se preguntó si habría oído bien a Cain, si estaba tan loco como para reabrir la Colmena después de que hubiera muerto tanta gente allí abajo.

Alice Abernathy lo recordó todo esta vez. Recordó haber leído sobre el Virus-T. Recordó que pensó que había que hacer algo al respecto. Recordó haber hablado con Lisa Broward. Recordó haberse acostado con Spence, y despertarse para descubrir que había desaparecido. Recordó que se había metido en la ducha y que la afectó el gas nervioso.

Joder, hasta recordó cómo se jugaba al béisbol.

Recordó también algo más. Le había escrito un informe a Cain el Capaz donde le indicaba un fallo de diseño en los mecanismos de apertura mediante tarjeta, en el tipo de puertas de seguridad que utilizaba Umbrella en todas sus instalaciones. Un golpe de punzón bien colocado era capaz de anular los circuitos y provocar la apertura de las puertas.

Cain no confirmó la recepción del informe. Alice estaba segura de que ni siquiera se había preocupado de arreglar ese problema. Cain era un cabrón muy arrogante.

Alice empuñó uno de los cables empapados de sangre que había tenido conectado hasta hacía poco al brazo. Lo introdujo en la ranura del mecanismo y forcejeó un poco con él hasta que la puerta se abrió.

No, no había llegado a arreglar ese problema.

Capullo.

Recorrió los pasillos de lo que reconoció como el hospital de Raccoon City. El ala del edificio donde se encontraba era una donación de Umbrella, y la utilizaban para sus propios propósitos con bastante frecuencia.

Todos los pasillos estaban absolutamente vacíos.

Ni médicos, ni enfermeras, ni pacientes.

Nada. Ni nadie.

El silencio era ensordecedor. No sólo no había señal alguna de actividad humana. Parecía que tampoco existiera posibilidad alguna de actividad humana.

Al pasar por delante de un armario ropero se apropió de una bata de médico y se la puso por encima del escaso camisón.

Llegó a la puerta principal, y salió.

Lo que vio hizo que lo ocurrido en la Colmena fuera un simple paseo por el parque. Había vehículos abandonados y estrellados: autobuses, coches, bicicletas, motocicletas, furgonetas de reparto…

Las aceras estaban partidas, los contenedores de basura, volcados. Los edificios mostraban daños, con ventanas rotas y fachadas agrietadas. La basura estaba tirada por doquier. Las farolas habían caído derribadas. Había fuego y humo por doquier.

Y sangre por todas partes.

Pero no vio ni un solo cadáver.

Recorrió la calle con pasos lentos y cuidadosos con los pies descalzos para intentar esquivar los peores trozos de acera rota, llenas de cascotes y de cristales rotos.

En un kiosco vio varios ejemplares del Raccoon City Times. En la primera página se leía: «¡Los muertos caminan!».

Los cabrones habían reabierto la Colmena y habían dejado sueltos a los empleados infectados.

Capullos.

Alice siguió sin ver gente viva o muerta.

O no muerta.

Sin embargo, sabía que eso no iba a durar mucho.

Dos de las decenas de coches abandonados y destrozados eran vehículos patrulla de la policía de Raccoon City. Le echó un vistazo al interior de uno, y luego al del otro, donde encontró lo que buscaba.

Una escopeta.

Comprobó que tuviera el cargador lleno.

Así era.

Alice desplazó la corredera para meter un cartucho en la recámara.

Y esperó.

Continuará en… Resident Evil: Apocalipsis.