La Legión Ardiente ha sido derrotada y las regiones orientales de Kalimdor se han repartido entre dos pueblos: los orcos de Durotan, liderador por el noble Jefe de Guerra Thrall, y los humanos de Theramore, liderados por una de las magas más poderosas que existen hoy en día: Lady Jaina Valiente.

No obstante, la paz provisional sellada entre orcos y humanos se ha visto amenazada súbitamente por una serie de ataques, aparentemente aleatorios, a ciertas propiedades de Durotar, lo que parece indicar que los humanos han decidido enfrentarse de nuevo a los orcos. Ahora, Jaina y Thrall deben impedir que las llamas del odio vuelvan a reavivarse para evitar que se produzca el desastre y que Kalimdor acabe sumida en otra devastadora guerra.

Jaina iniciará una investigación para descubrir qué se esconde en realidad tras esos ataques, que la llevará a realizar un descubrimiento sorprendente: se encontrará con una maga legendaria. De la que no se sabía nada desde hace mucho tiempo, que logrará que cambie su perspectiva sobre muchas cosas y arrojará luz sobre la historia secreta de…

Keith R. A. DeCandido

El ciclo del odio

Warcraft: World of Warcraft - 11

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Titivillus 21.09.16

Título original: Cycle of Hatred

Keith R. A. DeCandido, 2012

Traducción: Raúl Sastre Letona

Editor digital: Titivillus

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Aunque se resistía a abandonar su obligación, Byrok salió corriendo.

Le resultaba muy difícil y humillante, y el hecho de tener una daga clavada en el muslo no era la única razón que le llevaba a correr más lento. Huir de una batalla era una vergüenza. Pero Byrok sabía que tenía un deber mucho más importante que cumplir: debía informar de que el Filo Ardiente había regresado, aunque esta vez se trataba de humanos. Además, se había percatado de que todos los atacantes, no sólo los dos que había visto en un principio, portaban el símbolo de la espada flamígera, ya fuera en un colgante, a modo de tatuaje o de cualquier otra manera.

Debía informar de todo esto a Thrall.

Así que corrió.

Hasta que trastabilló. La pierna izquierda se negó a alzarse como supuestamente debería haberlo hecho, aunque siguió corriendo con la pierna derecha. Al final, cayó al suelo estrepitosamente; la alta hierba y la tierra se le metieron en la nariz, la boca y el ojo.

—Debo… levantarme…

—Tú no vas a ir a ningún lado, monstruo. —Byrok escuchó la voz y las pisadas de los humanos, y, acto seguido, notó que dos de ellos se le sentaban sobre la espalda para inmovilizarlo—. Porque debes saber que tu vida ha llegado a su fin. Los orcos no pertenecen a este mundo, así que os vamos a eliminar de él. ¿Entiendes lo que digo?

Byrok logró alzar la cabeza con gran esfuerzo y llegó a ver a dos de los humanos, a los que escupió.

Los humanos se rieron.

—Matémoslo, muchachos. ¡Galtak Ered’nash!

Los otros cinco replicaron a su vez:

—¡Galtak Ered’nash!

Dedicado a GraceAnne Andreassi DeCandido, Helga Bork, Ursula K. Le Guin, Constance Hassett, Joanne Dobson y a todas las demás mujeres que me han enseñado tanto.

AGRADECIMIENTOS

En primer lugar quiero darle las gracias al gurú de Blizzard Game Chris Metzen, sin cuyas aportaciones Warcraft no sería lo mismo. Nuestras conversaciones telefónicas y nuestros constantes intercambios de e-mails estaban repletos de una maravillosa energía creativa y fueron tremendamente fructíferos.

En segundo lugar, quería darle las gracias a Marco Palmieri, mi editor en Pocket Books, y a su jefe Scott Shannon, quienes creyeron que todo esto podría ser una gran idea, así como a Lucienne Diver, mi magnifica agente.

También me gustaría darles las gracias a otros novelistas que han escrito sobre el mundo de Warcraft: Richard Knaak, Jeff Grubb y Christie Golden. The Last Guardian de Jeff y el Señor de los Clanes de Christie me fueron de gran ayuda a la hora de desarrollar a Aegwynn y a Thrall, respectivamente.

También quiero expresar mi gratitud a la Malibu Gang, The Elitist Bastards, Novelscribes, Inkwell y el resto de listas de correo que me ayudaron a mantener la cordura volviéndome loco; a CITH y CGAG; a la gente de Palombo que me soporta; a Kyoshi Paul y al resto de la gente del dojo; y, como siempre, agradezco a todos aquellos que viven conmigo, tanto humanos como felinos, la paciencia que han tenido conmigo y su incansable apoyo.

NOTA HISTÓRICA

Esta novela tiene lugar un año antes de World of Warcraft. Han pasado tres años tras la invasión de la Legión Ardiente y su derrota a manos de una fuerza compuesta por orcos, humanos y elfos de la noche (Warcraft 3: Reign of Chaos y Warcraft 3X: The Frozen Throne).

CAPÍTULO UNO

Erik se encontraba limpiando las salpicaduras de cerveza que manchaban el cráneo de demonio que estaba montado tras la barra del bar cuando un forastero entró.

La Posada y Taberna Aterrademonios no solía ser un lugar frecuentado por viajeros. Raro era el día en que Erik no conocía de vista a alguno de sus clientes. Lo más normal era que no supiera sus nombres; sólo los conocía de vista de verlos tantas veces por ahí. A Erik no le importaba mucho quién entrara en su taberna, siempre que tuviera una moneda y sed.

El forastero se sentó a una mesa y parecía estar esperando a que pasara algo o buscando algo. No se fijaba en esas paredes de madera oscura (aunque, en realidad, uno apenas podía verlas, ya que Aterrademonios carecía de ventanas y únicamente estaba iluminada por un par de antorchas) ni en las pequeñas mesas y sillas de madera redondas que engalanaban la estancia. Erik nunca se había molestado en colocar esas mesas siguiendo un orden en particular, pues la gente solía colocarlas como más le convenía en un momento dado.

Un minuto después, el forastero se levantó y se acercó a la barra de madera.

—¿Por qué nadie viene a atenderme a la mesa?

—Porque no prestamos ese servicio —contestó Erik, quien nunca había encontrado sentido a tener que pagar un dinero por contar con unos camareros. Si la gente quería tomar algo, podían acercarse a la barra. Si se encontraban demasiado borrachos como para aproximarse a la barra, prefería que no siguieran bebiendo, ya que la clientela que estaba tan embriagada solía provocar peleas. Erik regentaba una taberna muy tranquila y quería que eso siguiera siendo así.

El forastero dejó caer una moneda de plata sobre la barra y preguntó:

—¿Cuál es la bebida más cara que tienes aquí?

—El grog de jabalí del norte. Es una bebida que los orcos fermentan en…

El forastero frunció la nariz.

—No… no quiero nada hecho por orcos.

Erik se encogió de hombros. Cada cual tenía sus propios y peculiares gustos en cuestiones de alcohol. Había sido testigo de cómo cierta gente discutía sobre si la cerveza era superior al whisky de grano con más vehemencia de la que solían discutir sobre temas políticos y religiosos. Si a ese caballero no le gustaban las bebidas orcas, eso no era un asunto de la incumbencia de Erik.

—Tengo whisky de grano… la última remesa que he recibido ha salido de la barrica de fermentación hace un mes.

—Vale.

El forastero golpeó la barra de madera con la mano, desplazando así algunas de las cáscaras de frutos secos, semillas de bayas y demás porquerías que se habían ido acumulando ahí. Erik sólo limpiaba el bar una vez al año, más o menos; si bien la calavera de demonio era perfectamente visible, el resto del bar, no, por lo cual no creía que hubiera necesidad de limpiarlo.

En ese instante, uno de los parroquianos habituales, un soldado que siempre bebía grog, se volvió hacia el forastero.

—¿Te importa explicarme qué tienes en contra de la bebida orca?

El forastero se encogió de hombros mientras Erik cogía una botella de whisky de grano de una estantería y servía el líquido elemento en una jarra que estaba bastante limpia.

—No tengo nada en contra de los brebajes orcos, señor… sino contra los propios orcos —contestó el forastero, extendiendo una mano—. Me llamo Margoz. Soy pescador y he de decir que no estoy nada satisfecho con la captura que ha caído en mis redes a lo largo de esta estación.

El soldado replicó, sin ni siquiera molestarse en estrecharle la mano o presentarse:

—Eso lo único que indica es que no eres un buen pescador.

Al instante, Margoz bajó la mano tras percatarse de que el soldado no iba a mostrarle ninguna simpatía y cogió su jarra de whisky de grano.

—Soy un buen pescador, señor… disfrutaba de una vida muy próspera en Kul Tiras, hasta que las circunstancias me obligaron a mudarme aquí.

Al otro lado de Margoz, se hallaba sentado un mercader que farfulló unas palabras mientras daba sorbos a su cerveza.

—Las circunstancias. Ya. Te reclutaron para luchar contra la Legión Ardiente, ¿verdad?

Margoz asintió.

—Como mucha otra gente. Intenté empezar una nueva vida aquí, en Theramore… pero ¿cómo voy a lograrlo si esos malditos pieles verdes se han quedado con todas las aguas en las que hay buena pesca?

Erik asintió, mostrando así su acuerdo con la primera parte de lo que había dicho Margoz, aunque no estaba de acuerdo con la segunda. Él mismo había llegado a Theramore después de que la Legión Ardiente fuera expulsada… pero no para luchar, pues la batalla había concluido para cuando partió para allá, sino para reclamar su herencia. Olaf, el hermano de Erik, había luchado contra la Legión y había fallecido, de tal modo que había dejado a Erik en herencia el dinero suficiente como para construir la taberna que Olaf siempre había soñado abrir cuando hubiera acabado su servicio militar. Además del dinero, Erik había heredado la calavera de un demonio que Olaf había matado en combate. Si bien era cierto que Erik nunca había deseado regentar una taberna, también lo era que nunca había deseado hacer nada en particular, así que había abierto Aterrademonios en honor a su hermano. Había supuesto, y había acertado de pleno, que la comunidad humana de Theramore se sentiría inclinada a reunirse en tomo a un lugar cuyo nombre recordaba que habían logrado expulsar a los demonios de aquellas tierras, lo cual había llevado a la posterior creación de esa ciudad estado.

—No pienso tolerar esto —le espetó el soldado—. Luchaste en la guerra, pescador… así que sabes perfectamente lo que los orcos hicieron por nosotros.

—Lo que hicieron por nosotros no es lo que me desasosiega —replicó Margoz— sino, más bien, lo que nos están haciendo ahora.

—Se quedan con lo mejor de todo —aseveró el capitán de barco que se encontraba en una de las mesas situadas tras el soldado—. Hasta en Trinquete, los goblins siempre dan prioridad a los orcos si hay que hacer reparaciones o buscar espacio extra en el puerto. El mes pasado tuve que esperar medio día para que me dejaran atracar con mi esquife; sin embargo, un barco orco llegó dos horas después que yo y le hicieron sitio nada más llegar.

Al instante, el soldado se giró hacia el capitán y le dijo:

—Entonces, ve a otro lugar que no sea Trinquete.

—No siempre tengo esa opción —replicó el capitán, esbozando una sonrisa burlona—. Los orcos no van ahí sólo porque necesiten hacer alguna reparación —afirmó el hombre que estaba con el capitán (Erik pensó que debía de tratarse de su segundo de a bordo, ya que iban vestidos de un modo similar)—. En las montañas que rodean Orgrimmar hay mucho roble, con el que están construyendo barcos para ellos. ¿Y a nosotros qué nos dan? Madera de pícea, nada más. Los orcos se quedan con toda la madera buena, la acaparan. Nuestros barcos tienen filtraciones por todas partes gracias a esa asquerosa madera cutre con la que nos tenemos que conformar.

Acto seguido, se escuchó un murmullo de aprobación proveniente de diversas gargantas.

—Así que preferiríais que los orcos no estuvieran aún por aquí, ¿eh? —dijo el soldado, propinando un puñetazo a la barra del bar—. Sin ellos, ahora seríamos comida para demonios, y eso es incontestable.

—No creo que nadie niegue ese hecho —replicó Margoz, a la vez que daba un sorbo a su jarra de whisky—. Aun así, da la sensación de que los recursos no se están distribuyendo equitativamente.

—Los orcos han sido un pueblo esclavo durante mucho tiempo, ya lo sabéis —este comentario lo hizo alguien más que se hallaba en el bar, a quien Erik no pudo ver desde el lugar donde se encontraba—. De los humanos y de la Legión Ardiente, si lo pensáis detenidamente. Así que no se les puede echar en cara que ahora quieran acapararlo todo.

—Sí se lo echo en cara porque todo eso nos lo están quitando a nosotros —afirmó el capitán.

El mercader asintió.

—No son de aquí, ¿sabéis? Vienen de algún otro mundo; la Legión Ardiente los trajo aquí.

El segundo de a bordo masculló:

—Quizá deberían volver al sitio del que salieron.

—Uno se pregunta en qué estaba pensando Lady Valiente en aquellos momentos —comentó Margoz.

Erik frunció el ceño. Tras esas palabras, la taberna se sumió repentinamente en el silencio. Hasta entonces, muchos de los allí presentes habían lanzado murmullos de aprobación o desaprobación acerca de las opiniones que expresaban los que hablaban o acerca de esas mismas personas que hablaban.

Pero, en cuanto Margoz mencionó a Jaina Valiente (o, aún peor, la mencionó de un modo despectivo), ese lugar se sumió en un profundo silencio.

Un silencio sepulcral. En los tres años que Erik llevaba como dueño de la taberna, había aprendido que había dos momentos en los que cabía esperar que se desatara una pelea en breve: cuando reinaba un griterío de mil demonios o cuando reinaba un silencio sepulcral; además, en esta última situación era cuando se solían dar las peleas realmente desagradables.

Entonces, otro soldado se colocó junto al primero; el nuevo era de hombros más anchos y no hablaba mucho pero, cuando lo hacía, empleaba un tono de voz atronador que lograba que la calavera de demonio, situada tras la barra del bar, vibrara en su soporte.

—Nadie habla mal de Lady Valiente a menos que quiera seguir viviendo sin dientes.

Margoz tragó saliva de manera perfectamente audible y contestó rápidamente:

—Te prometo que jamás se me ha pasado por la imaginación la posibilidad de hablar de nuestra líder de un modo que no fuera reverente, mi buen señor.

Acto seguido, tragó más whisky de grano del que era aconsejable beber de un solo sorbo, lo cual provocó que abriera los ojos como platos y agitara la cabeza de lado a lado unas cuantas veces.

—Lady Valiente ha sido muy buena con nosotros —aseveró el mercader—. Después de que obligáramos a retroceder a la Legión Ardiente, logró que nos convirtiéramos en una comunidad. Si bien tus quejas son justas, Margoz, no se le puede achacar nada a nuestra dama. En mi época, conocí a unos cuantos magos y la mayoría de ellos no me llegaban a la altura de las sandalias. Nuestra dama, sin embargo, es una buena maga y aquí no hallarás a nadie que apoye tus comentarios despectivos hacia su persona.

—Nunca he tenido intención de despreciarla, mi buen señor —se excusó Margoz, quien aún hablaba con un tono de voz tembloroso por culpa del gran trago de whisky de grano que acababa de dar de un modo no muy recomendable—. No obstante, uno se pregunta por qué no se han sellado ciertos acuerdos comerciales para poder obtener esa madera de superior calidad que estos grandes caballeros han mencionado —por un instante, pareció meditabundo—. Quizá lo haya intentado, pero los orcos no lo hayan permitido.

El capitán dio un trago a su cerveza y comentó:

—Quizá los orcos le dijeron que debía dejar el Fuerte del Norte.

—Sí, deberíamos abandonar el Fuerte del Norte —apostilló el mercader—. Los Baldíos son territorio neutral, eso fue lo que se acordó desde un principio.

El soldado se enderezó.

—Estás loco si crees que vamos a abandonar ese fuerte.

En ese instante, Margoz señaló:

—Ése es el lugar donde los orcos lucharon contra el almirante Valiente.

—Sí, qué vergüenza. Si bien Lady Valiente es una gran líder, su padre era un gran necio —indicó el mercader mientras negaba con la cabeza—. Ese sórdido incidente debería ser eliminado de nuestra memoria. Pero eso no podrá suceder mientras…

El capitán lo interrumpió.

—En mi opinión, debemos expandirnos más allá del Fuerte del Norte.

El mercader replicó con un tono de voz teñido de enojo, aunque Erik no sabía si su enfado se debía a que el capitán lo había interrumpido o a la opinión que había expresado éste; aunque, en realidad, la causa de su enfado le daba igual.

—¿Estás loco?

—¿No será que tú eres el loco? ¡Los orcos nos están desangrando! Están por todo el bendito continente y nosotros sólo poseemos Theramore. Han transcurrido tres años ya desde que repelimos el avance de la Legión Ardiente. ¿Acaso no merecemos algo mejor que ser considerados una casta inferior en nuestra propia tierra… que ser confinados en este pozo negro al que consideramos una ciudad estado?

—Theramore es una de las mejores ciudades que podrás contemplar en las tierras humanas —el soldado pronunció esas palabras con orgullo y a la defensiva, aunque prosiguió hablando con un tono bastante más resignado—. No obstante, es cierto que los orcos ocupan más territorio que nosotros. Por eso el Fuerte del Norte es tan importante… porque nos permite mantener una línea defensiva por delante de los muros de Theramore.

—Además —apostilló el segundo de a bordo, con una sonrisa, a la vez que seguía dando sorbos a su jarra de cerveza—, a los orcos no les gusta que estemos aquí. Lo cual me parece suficiente razón para mantenernos en ese fuerte, en mi opinión.

—Nadie te ha preguntado tu opinión —le espetó el mercader sarcásticamente.

Entonces, el otro hombre que se encontraba junto a la barra del bar (Erik se había acercado ligeramente a esa zona de la barra y pudo comprobar que se trataba de un contable que trabajaba en el puerto) dijo:

—Pues tal vez alguien debería haberlo hecho. Los orcos actúan como si Kalimdor fuera suya y nosotros sólo estuviéramos de visita. Sin embargo, éste es también nuestro hogar y ya es hora de que obremos como si esto fuera así. Los orcos no son humanos, ni siquiera son de este mundo. ¿Qué derecho tienen a dictarnos cómo debemos vivir nuestras vidas?

—No obstante, los orcos también tienen derecho a vivir sus vidas como quieran, ¿verdad? —inquirió el mercader.

El soldado asintió y respondió:

—Yo diría que se ganaron ese derecho cuando combatieron contra la Legión Ardiente. Si no hubiera sido por ellos… —en ese instante, tragó lo que le quedaba de vino y, a continuación, empujó la jarra en dirección a Erik—. Ponme una cerveza.

Erik titubeó, pues ya había hecho ademán de coger la botella de grog. Ese soldado solía frecuentar el Aterrademonios desde que Erik había abierto la taberna y nunca había bebido otra cosa que no fuera grog.

Sin embargo, esos tres años que llevaba siendo un cliente fiel le habían hecho acreedor del derecho a no ser cuestionado. Además, mientras pagase, como si bebía agua sucia, que a Erik le daba igual.

—El hecho es que éste es nuestro mundo, nacimos en él y nos pertenece por derecho —afirmó el capitán—. Los orcos únicamente son unos huéspedes en nuestra casa ¡y ya es hora de que se comporten como tales!

La conversación prosiguió. Erik sirvió unas cuantas bebidas más, lanzó unas cuantas jarras al barreño para limpiarlas después y, sólo cuando le sirvió otra cerveza al mercader, se percató de que Margoz, quien había iniciado la conversación, se había marchado.

Ni siquiera había dejado propina. Erik hizo un gesto de negación con la cabeza, contrariado; era incapaz de recordar el nombre de aquel pescador.

Pero recordaba su cara. Con casi toda seguridad, escupiría en la bebida de ese bastardo la próxima vez que apareciera por ahí, ya que sólo había tomado una bebida y había provocado una discusión. Erik odiaba que alborotadores como ése emponzoñaran el ambiente de su bar. Lo odiaba con toda su alma.

Más gente se fue sumando a las quejas sobre los orcos. Una persona (un hombre fornido que se hallaba junto al soldado) golpeó su jarra de cerveza sobre la barra con tanta fuerza que su bebida acabó salpicando el cráneo del demonio. Erik suspiró y cogió un trapo para limpiarlo.

Hubo un tiempo en que Margoz no se habría atrevido a caminar solo por las oscuras calles de Theramore.

En verdad, el crimen no era una de las mayores preocupaciones de Theramore, ya que era una comunidad muy cerrada, donde todo el mundo conocía a todo el mundo y, si no era así, siempre conocía a alguien que si conocía a esa persona, por lo que rara vez se cometía ahí un delito. Asimismo, los pocos que se cometían recibían castigo con suma celeridad y brutalidad a manos de los soldados de Lady Valiente.

Aun así, Margoz siempre había sido un tipo bajito y débil y, como los grandes y fuertes tienden a escoger a sus presas entre los más bajitos y débiles, Margoz solía evitar pasear solo por la noche. Uno nunca sabía cuándo un tipo enorme y fuerte iba a decidir que debía machacar a un objetivo más débil para demostrar lo grande y fuerte que era. Muchas veces, Margoz había sido el objetivo escogido. Pronto aprendió que lo mejor que podía hacer era obedecer sus órdenes para contentarlos y evitar así una agresión.

No obstante, Margoz ya no sufría ese miedo ni ninguna otra clase de miedo, pues ahora tenía un amo. Si bien era cierto que Margoz tenía que cumplir sus órdenes, también era cierto que esta vez la recompensa por obedecer era el poder y la riqueza. Anteriormente, la única recompensa que había recibido por su sumisión había consistido únicamente en no ser golpeado hasta casi matarlo. Quizá únicamente estaba cambiando un tipo de miedo aterrador por otro, pero Margoz consideraba que esto era mucho mejor para él.

Una brisa de regusto salado invadió el aire, que entraba por el puerto. Margoz tomó aire con fuerza; el aroma del mar lo vigorizó. En Aterrademonios sólo había dicho la verdad en parte: sí, era pescador, aunque nunca había sido uno muy bueno. Sin embargo, no había luchado contra la Legión Ardiente, como había afirmado, sino que se había mudado a aquel lugar después de la expulsión de la Legión. Había albergado la esperanza de que en ese sitio tuviera más oportunidades que en Kul Tiras. No era culpa suya que las redes que utilizaba fueran tan cochambrosas… pero eran lo único que se podía permitir aunque, si uno le daba esa excusa a la autoridad del puerto, no llegaba a ninguna parte o tal vez sí llegaba a alguna parte… que no era muy recomendable.

Lo único que conseguía así, casi siempre, era que le dieran una paliza.

Por todo eso, se fue a Kalimdor, siguiendo a la marea humana que viajaba hacia ella con la esperanza de dar sus servicios a los humanos que vivían ahí bajo el mando de Lady Valiente. No obstante, Margoz no había sido el único pescador en intentar ganarse el sustento por ahí, ni siquiera era el mejor ni por asomo.

Antes de que apareciera su amo, Margoz era prácticamente un indigente. Ni siquiera era capaz de pescar lo suficiente como para procurarse un mínimo sustento y mucho menos como para vender lo que le sobrase; estaba considerando seriamente la posibilidad de coger el ancla de su barco y saltar por la borda abrazado a ella para acabar así con su miserable existencia.

Pero, entonces, apareció su amo y todo mejoró.

Margoz llegó enseguida a su modesto habitáculo. Su amo no le había dejado que se mudara a un alojamiento mejor, a pesar de que se lo había rogado (aunque su amo más que un ruego lo había considerado un gimoteo indecoroso), ya que ahí no había buena ventilación, el mobiliario era muy cochambroso y pululaban muchas ratas. No obstante, su amo le aseguró que, si se mudaba, un cambio tan repentino y de tal magnitud en su estatus social habría llamado la atención y que, por ahora, debía mantener la discreción.

Hasta esta noche, cuando le había dado instrucciones de ir a Aterrademonios a plantar la semilla del sentimiento antiorco. Tiempo atrás, no se habría atrevido a poner un solo pie en un lugar así. El tipo de gente a la que solía gustarle dar palizas normalmente solía congregarse en las tabernas en grupos numerosos, por lo que prefería evitarlos.

O, más bien, solía preferir evitarlos.

Entonces, entró en su habitación, donde lo aguardaba un jergón que era tan fino como una rebanada de pan; una sábana hecha de arpillera que picaba tanto que sólo la usaba cuando hacía mucho frío en Invierno, e incluso entonces se lo tenía que pensar; un farolillo y poco más. Súbitamente, una rata se adentró a todo correr en una de las muchas grietas de la pared.

Profirió un suspiro, ya que sabía lo que iba a tener que hacer a continuación. Además de la imposibilidad de mudarse a unos aposentos mejores, lo que Margoz más odiaba de tener que tratar con su amo era el olor que se le quedaba impregnado después. Era una suerte de efecto secundario de la magia que su amo dominaba pero, por alguna razón, ese hedor enfurecía a Margoz.

Aun así, merecía la pena soportarlo por el poder que le otorgaba, porque le permitía caminar por esas calles y beber en Aterrademonios sin temor a represalias físicas.

Margoz metió una mano por el cuello de camisa y, acto seguido, sacó de ahí un collar con un colgante de plata que tenía la forma de una espada flamígera. Aferró esa espada con tanta fuerza que sintió cómo sus bordes se le clavaban en la palma de la mano y pronunció unas palabras cuyo significado nunca había logrado saber, pero que hacían que un indescriptible espanto se apoderara de él cada vez que las pronunciaba:

—Galtak Ered’nash. Ered’nash ban galar. Ered’nash havik yrthog. Galtak Ered’nash.

El hedor a azufre impregnó la diminuta estancia. Ésa era la parte que más odiaba Margoz.

—Galtak Ered’nash. ¿Has hecho lo que te he ordenado?

—Si, señor —contestó Margoz, quien se sintió avergonzado al darse cuenta de que su voz había adquirido un tono chillón. Se aclaró la garganta e intentó hablar con voz más grave—. He hecho lo que me has pedido. En cuanto mencioné los problemas que causan los orcos, prácticamente la taberna entera se sumó a mis quejas.

—¿Prácticamente?

A Margoz no le gustó el tono amenazador de esa pregunta de una sola palabra.

—Uno de ellos no hacía más que poner pegas pero, al final, los demás se revolvieron contra él hasta cierto punto y se convirtió en el blanco sobre el que descargaron su ira y sus frustraciones.

—Tal vez. Has obrado bien.

Esas palabras fueron un enorme alivio para Margoz.

—Gracias, señor, gracias. Me alegro de haber sido de gran ayuda entonces, —vaciló—. No sé si éste será el mejor momento para… sacar a colación de nuevo el tema de un mejor alojamiento para mí. Seguramente, se habrá percatado de que una rata acaba de…

—Nos has servido bien. Serás recompensado.

—Eso has dicho, señor, pero… bueno, esperaba que la recompensa llegara pronto —en ese instante, decidió apelar a sus miedos de toda la vida con el fin de obtener algún provecho—. Esta noche he corrido un gran peligro, como bien sabes. Si uno pasea solo cerca de los muelles, puede…

—No sufrirás daño alguno mientras seas nuestro siervo. Nunca más deberás tener miedo, Margoz.

—Po-por supuesto. Simplemente, quería…

—Simplemente, quieres vivir la vida que nunca te has podido permitir vivir. Lo cual es un deseo perfectamente comprensible. Sé paciente, Margoz. Recibirás tu recompensa a su debido tiempo.

El hedor a azufre fue menguando poco a poco.

—Gracias, señor. ¡Galtak Ered’nash!

Su amo replicó con voz tenue:

—¡Galtak Ered’nash!

Acto seguido, reinó el silencio en los aposentos de Margoz.

Al instante, se oyó un golpe en la pared, seguido por los gritos apagados de su vecino.

—¡Dejad de gritar! ¡Que estamos intentando dormir!

En su día, si alguien lo hubiera importunado de esa manera, Margoz se habría acobardado. Pero ese día simplemente decidió ignorarlo y se tumbó sobre su jergón, con la esperanza de que aquella peste a azufre no le impidiera dormir.

CAPÍTULO DOS

—Lo que no entiendo es… ¿para qué sirve la niebla? Bolik, el capitán del navío mercante orco Orgath’ar sabía que se iba a arrepentir de dar una respuesta, pero se sentía prácticamente obligado a responder a la pregunta de su ordenanza.

—¿Acaso debe servir para algo?

Rabin negó con la cabeza mientras continuaba limpiando los colmillos del capitán. Si bien ése no era un hábito de higiene que solieran practicar los orcos, Bolik creía que entre sus obligaciones como capitán del Orgath’ar se encontraba la de tener siempre el mejor aspecto posible. Los orcos eran un pueblo noble, al que le habían arrebatado su hogar y habían esclavizado tanto los demonios como los humanos. Los orcos esclavos siempre habían tenido una apariencia bastante descuidada, cuando no eran directamente unos guarros. Sin embargo, Bolik era un orco libre que vivía en Durotar bajo el benévolo gobierno del gran guerrero Thrall y, por eso, creía que era muy importante parecerse lo menos posible a los esclavos de antaño. Por tanto, esperaba que su tripulación también se acicalase, aunque era consciente de que la mayoría de los orcos desconocían el concepto de higiene y limpieza.

Ciertamente, Rabin cuidaba mucho su aspecto y había cumplido las órdenes del capitán en ese sentido mucho mejor que la mayoría de los tripulantes del Orgath’ar. Rabin tenía las cejas recortadas y arregladas, los colmillos y los dientes limpios, las uñas afiladas y pulidas y llevaba muy pocos ornamentos, lo cual era síntoma de buen gusto; sólo un anillo en la nariz y un tatuaje.

En respuesta a la pregunta de Bolik, Rabin replicó:

—Bueno, todo en el mundo debe tener un propósito, ¿verdad, señor? Es decir, el agua está ahí para proporcionarnos pescado para comer y un medio por el cual viajar en barco. El aire está ahí para darnos algo que respirar. La tierra también nos proporciona comida, por no hablar de algo sobre lo que construir nuestras casas. También hacemos barcos con lo que nos dan los árboles. Incluso la lluvia y la nieve… nos proporcionan agua que podemos beber, al contrario que el mar. Todo eso sirve para algo.

Rabin centró su atención en afilar las uñas de Bolik, quien se echó hacia atrás. Como su taburete estaba colocado cerca del mamparo del camarote, se apoyó sobre éste.

—Pero la niebla no sirve para nada, ¿no?

—Lo único que hace, realmente, es interponerse sin darnos nada a cambio.

Bolik sonrió; sus dientes, que se acababa de limpiar, brillaron bajo la tenue luz que suministraba al camarote aquel farol. Por el ojo de buey no entraba luz alguna, gracias a la niebla de la que tanto se quejaba Rabin. Entonces, el capitán apostilló:

—Pero tanto la nieve como la lluvia también se interponen en nuestro camino.

—Eso es cierto, capitán; sí, cierto —Rabin terminó de afilarle el pulgar y pasó a ocuparse de los demás dedos—. Pero, como decía antes, la nieve y la lluvia nos proporcionan también más cosas. Aunque dificulten nuestro avance, al menos, dan otras cosas que compensan el perjuicio que nos causan. Pero dime, señor, ¿de qué manera nos compensa la niebla por sus incordios? Nos impide ver adónde vamos y no nos da nada a cambio.

—Tal vez sea así —replicó Bolik mientras observaba a su ordenanza—. O tal vez todavía no sabemos cómo sacar provecho de ella. Al fin y al cabo, hubo un tiempo en que no sabíamos que la nieve era simplemente lluvia helada. Por aquel entonces, los orcos consideraban que la nieve era un problema, como tú consideras ahora a la niebla. Al final, llegamos a conocer su verdadero propósito: proporcionarnos agua para beber en las estaciones más frías. Así que no es culpa de la niebla sino nuestra que aún no conozcamos para qué sirve en realidad. Y así es como deben ser las cosas. El mundo nos dice lo que tenemos que saber cuando estamos listos para saberlo por fin, pero no antes. Así es como son las cosas.

Rabin meditó acerca de las palabras del capitán mientras terminaba de afilarle y sacarle brillo a las uñas.

—Supongo que así es. Pero saber la verdad no nos va a servir de mucho hoy, ¿verdad, señor?

—Pues no. ¿Cómo lleva la tripulación la presencia de tanta niebla?

—Lo mejor que pueden, supongo —contestó Rabin, encogiéndose de hombros—. El vigía dice que ahí arriba no puede ver ni siquiera sus propios colmillos.

Bolik frunció el ceño. Pese a que el balanceo del barco había seguido una cadencia bastante constante hasta entonces, ahora parecía agitarse un poco más. Eso solía significar que se habían cruzado con la estela que otro navío había dejado. Bolik se levantó del taburete mientras Rabin seguía afilándole las uñas y dijo:

—Ya acabaremos con esto más tarde, Rabin.

Rabin, que se encontraba de rodillas, se incorporó al mismo tiempo que asentía.

—Muy bien, capitán. Bolik cogió la maza que había pertenecido en su día a su padre y salió del camarote para adentrarse en el estrecho pasillo que se encontraba a continuación. Orgath’ar era el nombre que le había dado Bolik a su nave en homenaje a Orgath, su noble padre, el dueño original de aquella maza, quien había muerto luchando contra la Legión Ardiente. Había encargado la construcción de dicho barco a unos goblins, pues esas criaturas diminutas eran unos excelentes constructores de barcos. El diseñador de la nave, un viejo y avispado goblin llamado Leyds, le había asegurado a Bolik que dotaría al barco de unos pasillos muy anchos para que los orcos, que tenían un contorno mayor que el de los goblins, pudieran desplazarse cómodamente por ellos. Por desgracia, la idea que tenía aquel diminuto goblin sobre qué era «muy ancho» no coincidía con lo que Bolik entendía como tal, por lo que el capitán, a duras penas, podía subir por la escalera que llevaba a la cubierta por culpa de su descomunal complexión.

Mientras subía por las escaleras, divisó a su segundo de a bordo, Kag, quien se disponía a bajar las escaleras y se detuvo de inmediato.

—Justo ahora iba a verte, señor —dijo Kag con una sonrisa; poseía unos colmillos tan largos que prácticamente podían haberle arrancado los ojos—. Debería haberme imaginado que habrías notado el cambio en el bamboleo del barco.

Bolik se rió entre dientes mientras ascendía a la cubierta. En cuanto llegó allá arriba se arrepintió, al instante, de no haber llamado a Kag para que bajara a encontrarse con él bajo cubierta. La niebla era tan espesa que podría haberla cortado con su espada. Conocía bien el Orgath’ar, tanto como para acercarse al borde de la cubierta sin necesidad de ver adónde iba, lo cual ahora se veía obligado a hacer, pues no había más remedio. Kag lo siguió muy cerca, tanto que prácticamente se tocaba nariz con nariz con el capitán para no perderlo de vista.

Al instante, se dio cuenta de que no iba a poder ver ningún barco desde ahí (de hecho, apenas podía constatar empíricamente que se hallaba sobre una masa de agua, pues apenas alcanzaba a divisar el mar) y se volvió hacia su segundo de a bordo.

—¿De qué se trata?

Kag hizo un gesto de negación con la cabeza.

—Es difícil de saber. El vigía no puede ver mucho. Ha atisbado un barco pero, a veces, cree que se trata de una de las escoltas militares de Theramore… y otras, dice que no se parece en nada a ninguna nave humana u orca normal.

—¿Tú qué opinas?

Sin titubear, Kag respondió:

—El vigía no habría dicho nada si no estuviera seguro de lo que ha visto. Si primero ha dicho que ha visto un barco militar de Theramore y luego ha dicho otra cosa distinta, eso significa que ha debido de ver algo diferente la primera vez. Creo que, en realidad, se trata de dos barcos. Además, la estela que ha divisado podría pertenecer a dos navíos o a uno solo que traza círculos a nuestro alrededor. Lo cierto es que, con esta niebla, todos los barcos se confunden.

Bolik asintió para mostrar que estaba de acuerdo. Su vigía, Vak, era más que capaz de divisar dos motas en el horizonte y distinguir perfectamente cuál era un barco pesquero y cuál un navío que transportaba tropas. Asimismo, con casi toda seguridad, sería capaz de indicar también si ese barco pesquero había sido construido por gnomos o humanos, o si el navío militar había sido construido antes de la invasión de la Legión Ardiente.

—Cuando tres barcos navegan tan cerca, sólo pueden surgir problemas. Quizá tengamos que hacer sonar el cuerno. Haz que…

—¡Barco a la vista!

Bolik alzó la vista hacia el mástil e intentó divisar allá arriba a Vak, pero le resultó imposible ya que la niebla envolvía completamente el mástil. El capitán sabía que debía de estar ahí en lo alto, en ese lugar que los humanos llamaban la «cofa» (por alguna razón que Bolik nunca había llegado a entender muy bien), pero por mucho que lo intentaba le resultaba imposible ver al vigía. Entonces, Kag gritó:

—¿Qué ves?

—¡Que un barco se aproxima! ¡Es humano! ¡No veo si portan alguna bandera!

—¿Y qué hay del navío militar que viste antes?

—¡Ya no lo veo, pero lo he atisbado hace un segundo! ¡Creo que ahora se han colocado en paralelo!

A Bolik la situación lo escamaba. Los barcos humanos que no portaban ningún estandarte o bandera solían ser piratas, aunque no tenían por qué serlo (en una niebla tan densa, no tenía mucho sentido izar una bandera) y quizá, simplemente, no habían divisado al barco orco. Bolik, no obstante, no quería correr riesgos… ni poner en peligro su cargamento. Si las cajas que llevaba en la bodega de carga no eran entregadas sanas y salvas en Cerrotajo, Bolik no cobraría, lo cual conllevaría que la tripulación no cobrase. Y, siempre que una tripulación no cobraba, su capitán se hallaba en una situación muy comprometida.

—Ordena que toquen el cuerno. Y coloca a varios guardias en la bodega de carga. Kag asintió.

—Sí, señor.

—¡Arpones!

Bolik lanzó una maldición en cuanto escuchó ese grito de Vak. Los arpones únicamente podían significar dos cosas. Una, que el otro barco hubiera confundido al Orgath’ar con una enorme criatura marina como una ballena o una serpiente marina. Dos, que se tratara de un barco pirata y esos arpones fueran a ser utilizados para realizar un abordaje.

Ya que, como regla general, las serpientes marinas y las ballenas no emigraban hasta tan al norte, Bolik supuso que la última opción era la correcta.

Los arpones impactaron contra la cubierta, en el lado donde se encontraba la escalera que llevaba a la parte inferior del barco, así como en otros lugares que Bolik no pudo ver por culpa de la niebla. Entonces, los cabos de los arpones se tensaron.

—¡Preparaos para un abordaje! —exclamó Kag.

Al instante, Bolik escuchó a alguien decir:

—¡Cortad esos cabos!

Acto seguido, escuchó un puñetazo y a Kag decir:

—¡No seas necio! Esas cuerdas no pueden ser cortadas con una espada; además, te expondrías demasiado al enemigo.

El resto de conversaciones se vieron interrumpidas por la llegada repentina de los enemigos que los abordaban, quienes emergieron de la niebla como por arte de magia. Bolik pudo ver que se trataba de unos humanos y que no portaban ningún uniforme militar. No obstante, Bolik no tenía nada claro qué clase de atuendos vestían; la fascinación de los humanos por la ropa más allá de lo absolutamente necesario era algo que siempre lo había desconcertado. En realidad, en cuestión de vestimentas humanas, sólo era capaz de reconocer los uniformes que solían llevar las tropas de Lady Valiente y poco más.

—¡Matad a esos piratas! —gritó Bolik, a pesar de que su tripulación no necesitaba que los instigara a atacar al enemigo.

La batalla se desató. Bolik alzó la maza de su padre con la mano derecha y arremetió contra el humano que se hallaba más cerca, quien logró agacharse y esquivarla y, acto seguido, se abalanzó sobre el orco con su espada.

Si bien Bolik detuvo el golpe con el brazo izquierdo, para cuando fue capaz de girar la maza sobre su cabeza para propinar un segundo golpe, el humano había logrado ya alzar su espada para parar el mazazo. Sin embargo, al echarse hacia atrás para defenderse, el humano colocó su estómago más cerca del capitán orco, por lo que Bolik pudo darle un puñetazo a su adversario con suma facilidad. El humano se encogió de dolor, tosió y cayó sobre la cubierta; de inmediato, Bolik golpeó con su maza al humano en la nuca, empleando todas sus fuerzas.

Súbitamente, dos humanos más se colocaron de un salto delante del capitán orco; sin duda alguna, con la intención de que se acobardara al ver que eran dos contra uno. Bolik, sin embargo, estaba hecho de una pasta muy dura. Aunque había nacido siendo un esclavo en este mundo, Thrall lo había liberado y, desde entonces, había jurado que nunca más se acobardaría ante un humano. Si bien era cierto que había luchado junto a ellos, también era cierto que no estaba dispuesto a volver a agachar la cabeza ante uno de ellos como si fuera un ser inferior.

Ni tampoco ante esos dos humanos que se acercaban a él armados con espadas.

El pirata que se encontraba a su izquierda lo atacó con su espada, que poseía una hoja curvada (Bolik sólo había visto un arma de ese tipo en una ocasión anterior en toda su vida) mientras que el que tenía a la derecha manejaba dos espadas cortas. El orco detuvo la estocada de la hoja curvada con el brazo izquierdo, aunque esta vez el filo enemigo se le clavó en el antebrazo, a la vez que empleaba la maza para defenderse de una de las dos espadas cortas. La otra espada corta no alcanzó a Bolik en el pecho por un pelo.

El capitán orco logró bajar el brazo izquierdo con gran velocidad, a pesar de que al hacerlo sintió un tremendo dolor que le recorrió toda la extremidad y de que seguía teniendo clavada la hoja de su adversario. Gracias a su fuerza superior y a ese brusco movimiento, había conseguido desarmar al enemigo que se hallaba a su izquierda, ya que su arma se había quedado hendida en el brazo de Bolik. A continuación, el orco intentó propinar una patada al pirata que tenía a la derecha y agarró de la cabeza al de la izquierda y lo empujó hacia abajo, obligando así al pirata a arrodillarse.

El humano de las espadas cortas logró esquivar esa patada que podría haberle roto una pierna; sin embargo, fue incapaz de mantener el equilibrio, se tropezó y agitó los brazos en el aire mientras caía sobre la cubierta.

Bolik, quien seguía agarrando de la cabeza al pirata de la espada curva con su descomunal mano izquierda, dio un empujón a ese necio hacia un lado. La cabeza del humano impactó contra el mástil con un satisfactorio golpe sordo.

Sin embargo, eso permitió que el otro humano tuviera la oportunidad de recuperar el equilibrio. En cuanto éste arremetió con sus dos diminutas espadas, Bolik se echó hacia atrás y hacia la derecha, tensó el brazo derecho hacia atrás y, de inmediato, alzó la maza por encima de su cabeza y trazó un arco con ella que acabó su recorrido al destrozar el cráneo del humano, matándolo así al instante.

—¡Vak! —gritó el capitán orco en dirección a la parte superior del mástil mientras se arrancaba la espada curva del brazo y la tiraba al suelo de la cubierta, junto a su insensato dueño—. ¡Sopla el cuerno!

Lo más probable era que los piratas no conocieran el idioma orco, por lo que no esperarían escuchar el sonido de ese cuerno.

Unos segundos después, un estruendo capaz de destrozar los tímpanos a cualquiera resonó con fuerza. Bolik estaba preparado para ese bramido que hizo que le vibraran hasta los huesos, al igual que su tripulación, o eso suponía; aunque lo cierto es que era incapaz de ver a la mayoría de ellos.

No obstante, los humanos a los que Bolik si pudo ver fueron sorprendidos con la guardia baja; el capitán orco contaba con ello. Al instante, todos los orcos que Bolik pudo divisar intentaron aprovechar esa ventaja. Él mismo comenzó a girar su maza por encima de la cabeza hasta que dio con un buen objetivo. El arma de su padre impactó contra el hombro de un pirata cercano, quien cayó al suelo gritando de agonía.

En ese instante, Bolik escuchó a un humano gritar una palabra en el idioma de los hombres que estaba bastante seguro que significaba «retirada»; una suposición que resultó ser acertada, ya que los piratas treparon a las cuerdas con intención de regresar a su navío. El capitán orco vio cómo Kag le cercenaba la pierna a uno de los piratas que se retiraban, provocando así que su víctima cayera al Mare Magnum.

Kag se volvió hacia su capitán.

—¿Los perseguimos?

Bolik contestó negando con la cabeza.

—No. Deja que se vayan —lo cierto era que no tenía mucho sentido intentar perseguir a un barco en medio de aquella maldita niebla—. Ve a echar un vistazo al cargamento.

Kag asintió y fue corriendo hacia la entrada de la bodega de carga, y sus pisadas reverberaron por toda la cubierta.

Acto seguido, Bolik alzó la mirada e inquirió:

—Vigía, ¿cómo ha reaccionado el barco humano?

—No se ha movido hasta que hemos hecho sonar el cuerno —respondió Vak—. Entonces, se han alejado. Ya no los veo.

Bolik cerró los puños; aferró con tanta fuerza el mango de la maza de su padre con la mano derecha que creyó que lo iba a romper. Los humanos eran sus aliados. Si algunos de los valiosos soldados de Lady Valiente se encontraban cerca, ¿por qué no los habían ayudado cuando esos piratas habían intentado abordar el Orgath’ar?

—Señor —dijo Kag, mientras regresaba acompañado por Forx, el guerrero que tenía encomendada la misión de custodiar el cargamento—, una de las cajas ha quedado destrozada. Otra fue arrojada por la borda por uno de los humanos con el fin de cubrir su retirada.

Forx añadió:

—La mayoría de esos piratas intentaron atacar la bodega de carga, pero repelimos su asalto; sí, así fue, señor. Si no llega a ser por nosotros, se habrían hecho con la carga.

—Has obrado bien, Forx. Serás recompensado —le prometió Bolik, quien era consciente de que no podía hacer promesas en balde. El hecho de que hubieran perdido dos cajas significaba que habían perdido un veinte por ciento del cargamento, lo que implicaba que sus salarios deberían reducirse en un veinte por ciento. Entonces, Bolik posó una mano sobre el hombro de Forx—. Todos recibiréis vuestra parte íntegra, como si todo el cargamento hubiera llegado intacto a puerto… la diferencia la pondré yo de mi propio bolsillo, de mi parte.

A Kag se le desorbitaron los ojos.

—Nos honras con tu actitud y generosidad, capitán.

—No… habéis defendido bien mi barco. No voy a penalizaros por eso.

Forx sonrió.

—Informaré de tu decisión a los guerreros.

Bolik se giró hacia Kag mientras Forx se alejaba.

—Evalúa los daños, tira los cadáveres humanos al mar y haz que retomemos el rumbo —inspiró hondo y, a continuación, exhaló el aire con fuerza a través de sus colmillos—. En cuanto regresemos, quiero que me busques un mensajero. Thrall debe ser informado de lo que ha ocurrido de inmediato.

Kag asintió y respondió:

—Sí, capitán.

Bolik clavó la mirada en la niebla que había permitido a los piratas acercarse tanto como para poder abordarlos y recordó la conversación que había mantenido antes con Rabin; al final, concluyó que la posible utilidad que pudieran descubrirle a la niebla en un futuro no compensaba los muchos problemas que causaba…

CAPÍTULO TRES

Lady Jaina Valiente se encontraba sobre la colina de Cerrotajo, contemplando esas tierras en las que había ayudado a forjar la alianza más increíble de la historia del mundo.

Pese a que Cerrotajo era territorio orco, por supuesto, Jaina y Thrall habían acordado que, dadas las habilidades de ella, era mejor que sus encuentros tuvieran lugar en tierra orca, donde solía hallarse Thrall por lo general, ya que la magia de Jaina le permitía ir adónde deseara en un instante.

En verdad, no solían gustarle ese tipo de reuniones, salvo cuando las concertaba Thrall; en esas ocasiones, sentía un gran alivio. Jaina tenía la sensación de que toda su vida adulta había consistido en una sucesión de crisis tras otra. Había combatido contra demonios, orcos y señores de la guerra y en sus pequeñas manos se había hallado el destino del mundo en más de una ocasión.

En su día, Jaina había sido la amante de Arthas, cuando éste era un noble guerrero, pero su amor se había corrompido y él era ahora el Rey Exánime de la Plaga, el señor de la guerra más cruel que había pisado la faz de la tierra hasta la fecha. Sabía que, algún día, tendría que enfrentarse a él en batalla.

Por otro lado, fue Medivh (el mago al que poseyó el espíritu de Sargeras, que había condenado a la humanidad al permitir que los demonios y los orcos invadieran este mundo, aunque más tarde se convirtió en un gran aliado de los humanos) quien convenció tanto a Jaina como a Thrall de que debían persuadir a sus respectivos pueblos de que se unieran a los elfos de la noche para luchar contra la Legión Ardiente.

Después de esa batalla, los humanos levantaron Theramore, que sería su nuevo hogar en Kalimdor, y Jaina creyó que reinaría la calma. Pero como uno nunca conoce la calma cuando gobierna, ni siquiera en tiempos de paz, se acabó dando cuenta de que los problemas que tenía que afrontar a diario en Theramore la hacían añorar esa época en que tenía que luchar por seguir viva día tras día.

«Casi» la hacían añorar esos tiempos, pero no del todo. En verdad, no tenía muchas quejas… pero se aferraba a la oportunidad de tener un respiro como un viajero por el desierto se aferra a una cantimplora repleta de agua.

Mientras se hallaba de pie sobre el borde de la colina, divisó en la lontananza, allá abajo, la pequeña aldea orca que se hallaba al pie de una serie de colinas. Sus chozas muy bien defendidas salpicaban el paisaje con un color marrón chillón. Incluso en tiempos de paz, los orcos se mostraban precavidos y protegían sus hogares. Unos pocos orcos caminaban entre las chozas, saludándose entre ellos, e incluso algunos se paraban a hablar. Jaina no pudo evitar una sonrisa al contemplar la simplicidad de la vida cotidiana.

Entonces, escuchó el estruendo grave y monótono que solía anunciar la llegada de la aeronave de Thrall. En cuanto se volvió, pudo ver cómo aquel enorme dirigible se aproximaba. Mientras se acercaba, se percató de que únicamente Thrall se hallaba en la estructura que se encontraba bajo la gigantesca lona repleta de aire caliente que propulsaba esa máquina por el aire. Dicha lona estaba ornamentada con diversos símbolos, algunos de los cuales Jaina reconoció como arcaicas pictografías del idioma orco. Sabía que uno de ellos era el emblema de la familia de Thrall, el clan Lobo Gélido. Eso era lo que más distinguía a las aeronaves orcas de las que utilizaba el pueblo de Jaina, pues las aeronaves que Theramore les había alquilado a los goblins eran unas naves sin personalidad alguna, sin ninguna marca distintiva ni adorno. Jaina se preguntaba si los orcos no obraban mejor que ellos, ya que imbuían a esos transportes carentes de vida de una personalidad similar a la que poseían las monturas vivas.

En el pasado, siempre que habían quedado en esa colina, el orco había venido acompañado de un par de guardias al menos. El hecho de que ahora viajara solo preocupó enormemente a Jaina.

Mientras la aeronave se aproximaba, Thrall tiró de algunas palancas y el dirigible ralentizó su avance hasta que, por fin, se quedó flotando sobre la colina. Tiró de una última palanca, lanzó una escalera de cuerda hacia el suelo y descendió por ella. Al igual que la mayoría de orcos, Thrall tenía la piel verde y el pelo negro; portaba una melena trenzada que le llegaba hasta los hombros. La armadura negra con ribetes de bronce que portaba había pertenecido en su día a Orgrim Martillo Maldito, el mentor de Thrall, por quien se había llamado Orgrimmar a la capital de Durotar. El orco llevaba sujetada a la espalda con unas correas el arma de Orgrim, que le había dado su sobrenombre: el Martillo Maldito, un arma que había que manejar con dos manos y que Jaina había visto a Thrall emplear en diversas batallas. La sangre de muchos demonios se había derramado gracias a ese gran martillo.

No obstante, lo que más llamaba la atención del aspecto de Thrall eran sus ojos azules, un color que no era muy habitual en los orcos. En su mirada se reflejaba tanto su inteligencia como su bondad.

Hace tres años, mientras se estaban construyendo aún Theramore y las ciudades de Durotar, Jaina le había dado a Thrall un talismán mágico: una piedrecita tallada con la forma de una de las antiguas runas de Tirisfalen. Jaina poseía un talismán gemelo, de modo que Thrall sólo tenía que sujetar el suyo y pensar en ella para que el talismán de Jaina refulgiera y viceversa. Si deseaban verse en secreto para debatir ciertos problemas que afectaban a sus respectivos pueblos o quizá a uno solo de ellos de igual a igual, sin tener que actuar con la diplomacia o los ardides políticos que se suponía que debían utilizar como líderes de su gente (o si, simplemente, querían hablar como viejos amigos y camaradas), lo único que tenían que hacer era activar el talismán. Entonces, Jaina se teletransportaría a la colina y Thrall viajaría hasta ahí en una aeronave, ya que no se podía acceder a dicha colina de ninguna otra forma.

—Me alegro de verte, amigo mío —dijo Jaina, esbozando una cálida sonrisa.

Lo decía en serio. En toda su vida, jamás había conocido a nadie tan honorable y de confianza como aquel orco. En su día, habría calificado del mismo modo a su padre y a Arthas. Sin embargo, el almirante Valiente había insistido en atacar a los orcos en Kalimdor, pues se negaba a creer a su propia hija cuando ésta le decía que los orcos eran tan víctimas de la Legión Ardiente como los humanos y que, además, no eran malvados. Al igual que mucha otra gente que Jaina había conocido, el almirante Valiente era incapaz de aceptar que el mundo había cambiado desde que él era joven y luchaba contra cualquier cosa que pudiera alterar los viejos esquemas que hasta entonces habían regido el mundo; por ejemplo, la presencia de los orcos, lo cual había obligado a Jaina a traicionar a su padre y a ayudar al pueblo de Thrall con el fin de poder detener aquel derramamiento de sangre.

En lo que a Arthas respecta, su antiguo amor se había convertido en uno de los grandes males que asolaban al mundo. Por todo esto, Jaina se hallaba ahora en una situación donde confiaba más en el líder de los clanes orcos que en el hombre al que una vez amó o incluso en su propio padre.

Cuando el padre de Jaina atacó, Thrall (quien había visto el dolor asomarse a la mirada de Jaina cuando ésta le contó cómo podría derrotar al almirante) había cumplido su palabra. El orco nunca había sido alguien que aceptara que el mundo fuera un lugar inalterable. Había sido capturado cuando era sólo un bebé y había sido criado por un humano llamado Aedelas Lodonegro con el fin de convertirlo en el esclavo perfecto, e incluso le dio ese nombre[1] con esa intención. Thrall, sin embargo, logró librarse de sus cadenas y lideró a los orcos en su lucha por la libertad y por la recuperación de sus antiguas costumbres, que se habían perdido por culpa de las hordas demoníacas que los habían traído hasta este mundo.

No obstante, ahora, Jaina veía algo totalmente distinto en los inusuales ojos azules de Thrall. La furia se reflejaba en la mirada de su querido amigo.

—Tú y yo no firmamos ningún tratado en su día —le espetó de inmediato Thrall, sin ni siquiera devolverle el saludo a Jaina—. No tomamos ninguna medida para salvaguardar nuestra alianza, que se forjó con sangre, ya que confiábamos en que jamás nos traicionaríamos el uno al otro.

—Yo no te he traicionado, Thrall.

La tensión se apoderó de Jaina brevemente, pero haciendo uso de una habilidad adquirida con la práctica logró contener sus emociones. No le gustaba para nada que la hubiera acusado de traición sin ni siquiera haber respetado las más mínimas reglas de cortesía (o sin haber mostrado el respeto debido a su mayor aliada, a pesar de que creyera ridículamente que lo había traicionado), pero la primera cosa que había aprendido como aprendiz de maga era que la hechicería y las fuertes emociones no siempre casaban bien. Aferró con más fuerza aún si cabe el bastón de madera ornamentado que portaba, un objeto que había heredado de su mentor, el archimago Antonidas.

—No creo que tú lo hayas hecho —replicó Thrall con un tono de voz todavía beligerante. Al contrario que los demás orcos, Thrall no solía comportarse de manera brusca y descortés; seguramente, eso era debido a que había sido criado por humanos—. Sin embargo, me da la impresión de que tu gente quizá no respete nuestra alianza tanto como tú.

Con cierta tensión, Jaina le preguntó:

—Thrall, ¿de qué estás hablando?

—Uno de nuestros navíos mercantes, el Orgath’ar ha sido abordado por piratas.

Jaina esbozó un gesto de contrariedad. Por mucho que hubieran intentado evitarlo, los piratas seguían asolando los mares.

—Hemos incrementado las patrullas en la medida de lo posible, pero…

—¡Las patrullas no sirven de nada si se limitan a observar sin actuar! ¡El Orgath’ar vio a una de vuestras patrullas rondando por ahí cerca! A pesar de que se encontraba lo bastante cerca como para que pudiera verla, pese a la densa niebla, ¡no hicieron nada para ayudar al capitán Bolik y su tripulación! Bolik llegó a ordenar que tocaran el cuerno y tu gente se limitó a mirar.

La calma que mostraba la humana era directamente proporcional a la furia de Thrall. Entonces, Jaina replicó:

—Has dicho que vuestro vigía pudo verlos, pero eso no quiere decir que nuestros hombres pudieran ver el Orgath’ar.

Esa observación desconcertó a Thrall.

Jaina prosiguió:

—Vuestra gente tiene mejor vista que nosotros. Seguramente, cuando oyeron el bramido estruendoso del cuerno, lo tomaron como una señal de que debían apartarse de su camino.

—Si se hallaban tan cerca como para que los míos los vieran, ¡debían de estar lo bastante cerca como para escuchar también a los piratas que los abordaron! Sí, es cierto que mi gente tiene mejor vista, pero también es cierto que no solemos batallar con gran sigilo. No me puedo creer que vuestra patrulla no oyera nada de lo que ocurrió.

—Thrall…

El orco se dio la vuelta y alzó ambos brazos al aire.

—¡Y pensar que creía que aquí las cosas iban a ser distintas! Había llegado a creer que tu pueblo por fin había aceptado al mío como a un igual. Debería haber sabido que, cuando llegara el momento de tener que enfrentarse a uno de los suyos para ayudar a un orco, los humanos nos darían la espalda.

Ahora fue Jaina quien tuvo que realizar un gran esfuerzo para controlar su furia.

—¿Cómo te atreves a decir eso después de todo lo que hemos pasado juntos? Al menos, deberías darle a mi pueblo el beneficio de la duda.

—Las evidencias son…

—¿Qué evidencias? ¿Con quién has hablado aparte del capitán Bolik y su tripulación?

El orco respondió con su silencio a la pregunta de Jaina, quien prosiguió hablando:

—Descubriré cuál era el barco patrulla que navegaba por esa zona. Dime, ¿dónde fue atacado el Orgath’ar?

—A media legua de la costa de Trinquete, a una hora del puerto.

Jaina asintió.

—Ordenaré a uno de mis soldados que investigue lo sucedido. El Fuerte del Norte coordina esas patrullas.

Thrall se tensó súbitamente.

—¿Qué ocurre?

El orco se volvió para encararse con ella.

—Me están presionando considerablemente para que tome el Fuerte del Norte por la fuerza.

—Y a mí me están presionando considerablemente para que lo defienda con uñas y dientes.

Thrall y Jaina se observaron detenidamente. Ahora que podía volver a contemplar su rostro, la humana se percató de que los ojos azules del orco reflejaban esta vez una emoción distinta; ya no era ira, sino confusión.

—¿Cómo hemos llegado a esto? —Thrall hizo esa pregunta con un tono más sereno; al parecer, todo rastro de beligerancia había abandonado su voz—. ¿Cómo es posible que estemos discutiendo por una nadería tan estúpida como ésta?

Jaina no pudo evitar soltar una carcajada.

—Es posible porque somos líderes de nuestros pueblos, Thrall.

—Los líderes guían a sus guerreros en la batalla.

—En tiempos de guerra, sí —replicó Jaina—. En tiempos de paz, los guían de un modo distinto. La guerra es una gran empresa que acaba influyendo en todos los aspectos de la existencia cotidiana pero, cuando concluye, hay que proseguir con la vida diaria entonces, —se aproximó a su viejo camarada y posó una de sus pequeñas manos sobre uno de los descomunales brazos del orco—. Pienso investigar lo sucedido, Thrall, y acabaremos sabiendo la verdad. Si mis soldados no han cumplido con las obligaciones que han contraído en virtud de nuestra alianza, entonces, juro que serán castigados.

Thrall asintió.

—Gracias, Jaina. Me disculpo por haber lanzado esas acusaciones sin fundamento. Pero debes tener en cuenta que mi pueblo ha sufrido mucho. Yo también he sufrido mucho y no voy a permitir que mi pueblo vuelva a ser humillado.

—Yo tampoco —afirmó Jaina con serenidad—. Aunque tal vez…

La humana titubeó.

—¿Qué?

—Tal vez deberíamos redactar un tratado formal. Tenías razón en lo que has dicho antes… tú y yo podemos confiar el uno en el otro, pero no todos los humanos confían en los orcos y viceversa. Y, por mucho que lo deseemos, tú y yo no vamos a vivir eternamente.

Thrall asintió.

—A menudo… me resulta muy difícil recordarle a nuestra gente que ya no sois nuestros amos. En muchos sentidos, desean proseguir con la rebelión, a pesar de que los orcos hace ya mucho que no somos esclavos. A veces, me dejo llevar por su fervor, sobre todo porque fui criado en cautividad por una criatura tan nauseabunda como cualquier miembro de la Legión Ardiente. A veces, estoy dispuesto a creer lo peor de los humanos y lo mismo hará mi pueblo en cuanto yo muera y no esté aquí para recordarles que no todos sois así. Así que, en conclusión, quizá tu propuesta sea acertada.

—Pero, primero, debemos resolver esta crisis —afirmó Jaina, sonriendo a Thrall—. Después, ya hablaremos más sobre ese tratado.

—Gracias.

Acto seguido, Thrall hizo un gesto de negación con la cabeza y se rió entre dientes.

—¿Qué ocurre?

—Ya sé que no te pareces en nada a ella pero, cuando has sonreído, por un momento, me has recordado a Tari.

Jaina se acordó en ese momento de Taretha Foxton a quien, en su día, casi todo el mundo había llamado Tari. Esa mujer había sido la hija de un miembro del servicio doméstico de Aedelas Lodonegro. Tari había ayudado a Thrall a escapar de las garras de Lodonegro y lo había pagado con su vida.

Los orcos solían inmortalizar su historia en forma de canciones: una lok’amon narraba los orígenes de una familia; una lok’tra, una batalla; una lok’vadnod, la vida de un héroe. El único humano al que se le había dedicado jamás una lok’vadnod en la que se narrara su vida era esa mujer llamada Tari.

Por todo eso, Jaina agachó la cabeza y dijo:

—Me siento honrada de que me relaciones con ella. Enviaré a la coronel Lorena al Fuerte del Norte. En cuanto me informe de lo que descubra, te avisaré.

Thrall negó con la cabeza.

—Por lo que veo, hay unas cuantas mujeres en vuestro ejército. A veces, los humanos me dejáis perplejo.

Jaina replicó con un tono de voz bastante gélido y, una vez más, aferró con fuerza su bastón.

—¿Qué quieres decir? ¿Acaso no existe la igualdad entre hombres y mujeres en tu mundo?

—Claro que no. Aunque eso no implica que las mujeres no deban ser respetadas y no tengan sus derechos, pero no somos iguales —y antes de que Jaina pudiera interrumpirlo, añadió—. Como tampoco se puede afirmar que un insecto y una flor son iguales, pues sirven a propósitos totalmente distintos.

Jaina conocía la respuesta adecuada a la réplica del orco: la misma que le había dado a Antonidas cuando era una joven descarada que había insistido por activa y por pasiva en convertirse en su aprendiz. En aquella época, el Archimago le había espetado: «Las mujeres no pueden convertirse en magos, pues eso no es consustancial a su naturaleza, como no lo es que un perro componga un canto».

Así que le dijo a Thrall casi lo mismo que le dijo en su día al Archimago:

—¿Acaso nuestra capacidad de cambiar no es consustancial a la naturaleza humana? ¿No es eso lo que nos distingue de los animales? Al fin y al cabo, hay gente que afirma que el hecho de ser un esclavo es algo consustancial a la naturaleza de los orcos —entonces, Jaina negó con la cabeza—. Sin embargo, reconozco que hay muchos que piensan como tú. Por eso mismo, las mujeres tienen que esforzarse el doble para alcanzar el mismo estatus social que el hombre… ésa es la razón por la que confío más en Lorena que en ningún otro de mis coroneles. Ella descubrirá la verdad.

Tras escuchar esas palabras, Thrall echó su gigantesca cabeza hacia atrás y estalló en carcajadas.

—Eres una gran mujer, Jaina Valiente. Me recuerdas constantemente que todavía tengo que aprender mucho sobre los humanos, a pesar de que fui criado por ellos.

—Si tenemos en cuenta quién te crió, no me extraña que tengas que aprender aún muchas cosas sobre en qué consiste ser un humano.

El orco asintió.

—Bien dicho. Adelante, ordena a esa mujer coronel que investigue el asunto. Volveremos a hablar cuando haya concluido sus pesquisas.

A continuación, hizo ademán de acercarse a la escalera de cuerda que todavía pendía de la aeronave que flotaba en el aire.

—Thrall —el orco se detuvo y se volvió hacia ella. La humana intentó insuflarle ánimos lo mejor que pudo—. No vamos a permitir que esta alianza fracase.

Una vez más, el orco asintió.

—No, claro que no.

Tras pronunciar esas palabras, trepó por la cuerda.

Jaina, por su parte, masculló un encantamiento en un idioma que únicamente conocen los magos y, acto seguido, respiró hondo. Se sintió como si le estuvieran sacando el estómago por la nariz al mismo tiempo que la colina, la aeronave, Thrall y Cerrotajo se distorsionaban y cambiaban de forma a su alrededor, mezclándose en un difuso borrón. Un momento después, esa masa informe adoptó la forma de un entorno que le resultaba muy familiar: sus aposentos en la planta superior del castillo más grande que conformaba una de las estructuras más altas de Theramore.

Realizaba casi todo su trabajo de gobierno y administración en esa pequeña habitación, donde había un escritorio y millares de pergaminos, y no en la sala del trono (ese título habría sido demasiado ostentoso para aquella diminuta estancia). Jaina se sentaba en el trono lo menos posible (incluso durante las ocasiones en que atendía a la gente que le planteaba peticiones y quejas semanalmente, solía deambular de un lado a otro delante de ese trono tan vergonzosamente enorme en vez de sentarse en él) y aparecía por la sala del trono sólo cuando era estrictamente necesario. Esos aposentos, donde tanto rato pasaba, le recordaban al estudio de Antonidas, donde había aprendido a dominar la magia; incluso contaban también con un escritorio donde reinaba el caos y un buen número de pergaminos desordenados. Ahí se sentía como en casa.

Además, esa estancia carecía de una cosa que sí poseía la sala del trono: una ventana que diera al mundo exterior. Jaina era consciente de que no podría trabajar si tenía delante una ventana desde la que pudiera observar Theramore, pues se vería distraída unas veces por las maravillas que estaban construyendo ahí y otras veces, por la tremenda responsabilidad que todo aquello acarreaba.

La teletransportación suponía siempre un esfuerzo agotador que la dejaba extenuada y, si bien el entrenamiento que había recibido le permitía estar lista para batallar nada más completar una teletransportación, prefería darse un respiro siempre que fuera posible después de llevar a cabo una magia tan poderosa. Se permitió el lujo de disfrutar de un momento de calma antes de llamar a gritos a su secretaria.

—¡Duree!

La vieja viuda apareció en la entrada principal. Los aposentos contaban con tres entradas. Dos de ellas eran conocidas por todo el mundo: la que Duree acababa de utilizar y la que daba al pasillo y las escaleras que llevaban a los aposentos privados de Jaina. La tercera era un pasadizo secreto cuya finalidad era servir como vía de escape. Sólo seis personas más conocían su existencia y cinco de ellas eran los obreros que la habían construido.

Duree lanzó una mirada furibunda a Jaina a través de sus anteojos.

—No hace falta gritar, estaba sentada junto a la puerta como siempre. ¿Cómo ha ido tu encuentro con ese orco?

Jaina suspiró y la corrigió como de costumbre:

—Se llama Thrall.

Duree hizo una serie de aspavientos tan exagerados con los brazos que estuvo a punto de perder el equilibrio. A esa frágil mujer se le cayeron los anteojos, que quedaron pendiendo de la cadena con la que los llevaba atadas al cuello.

—Lo sé, pero es un nombre tan estúpido. Los orcos suelen tener nombres como Grito Infernal y Martillo Maldito, como Drek’Than y Burx y similares. ¿Cómo es posible que ose llamarse Thrall? ¿Qué clase de orco que tenga un mínimo de dignidad se atrevería a llamarse así?

Jaina ni se molestó en explicarle que Thrall era más digno que ningún otro orco que ella hubiera conocido (ya que se lo había intentado explicar un centenar de veces antes y no había servido para nada) y se limitó a decir:

—Es Drek’Thar, no Drek’Than.

—Me da igual —Duree se colocó los anteojos en su sitio—. Ésos sí son nombres de orco. Thrall, no. Pero eso no importa. Dime, ¿cómo ha ido todo?

—Tenemos un problema. Dile a Kristoff que venga y dile a uno de nuestros muchachos que vaya a buscar a la coronel Lorena para que la informe de que debe reunir un destacamento y partir al Fuerte del Norte, donde tendrá que hacer una serie de pesquisas en mi nombre.

Acto seguido, Jaina se sentó al escritorio y se dispuso a rebuscar entre los pergaminos con el fin de dar con los informes de tráfico marítimo.

—¿Por qué has escogido a Lorena? ¿No sería mejor que contaras con Lothar o Pierce? Con alguien menos… no sé… femenino. La gente del Fuerte del Norte es bastante ruda.

Jaina se preguntó entonces si iban a tener esta misma conversación siempre que se mencionara a Lorena y replicó:

—Lorena es más dura que Lothar y Pierce juntos. Podrá arreglárselas perfectamente.

Duree hizo un mohín; un gesto un tanto patético en una mujer de tan avanzada edad.

—Eso no está bien. Las mujeres no deberían ser militares.

Jaina dejó de intentar dar con los informes de tráfico marítimo y lanzó una mirada iracunda a su secretaria.

—Tampoco deberían gobernar una ciudad estado.

—Bueno, eso es distinto —señaló Duree en voz baja.

—¿Ah, sí?

—Pues sí.

Jaina movió la cabeza de lado a lado. Había pasado tres años y Duree era incapaz aún de dar con una respuesta mejor.

—Ve a buscar a Kristoff y envía a alguien a localizar a Lorena antes de que te convierta en un tritón.

—Si me conviertes en un tritón, nunca volverás a encontrar nada en este desorden.

Jaina alzó ambas manos, presa de la frustración.

—Ahora mismo, ya no encuentro nada. ¿Dónde están esos malditos informes de tráfico marítimo?

Duree contestó, sonriendo:

—Los tiene Kristoff. Le diré que te los traiga cuando llegue, ¿de acuerdo?

—Por favor.

Duree hizo una reverencia, lo que provocó que le cayeran de nuevo los anteojos. A continuación, abandonó esos aposentos. Jaina consideró fugazmente que quizá tendría que lanzarle una bola de fuego pero, al final, se contuvo. Duree tenía razón: sin ella, nunca sería capaz de encontrar nada en ese caos.

Momentos después, Kristoff hizo acto de presencia con varios pergaminos en las manos.

—Duree me ha dicho que querías verme, mi señora. ¿O tal vez sólo querías ver esto? —dijo, señalando los pergaminos.

—En realidad, quería hacer ambas cosas. Gracias —contestó mientras le cogía los pergaminos.

Kristoff era el chambelán de Jaina. Si bien ella gobernaba Theramore, Kristoff era el que hacía que la ciudad estado funcionase. Su capacidad para fijarse hasta en las minucias más irritantes lo convertían en la persona ideal para ese puesto; además, su labor había sido lo que había evitado que una ira homicida se apoderara de Jaina cuando la pesada carga de ser una líder se había convertido en una losa que sus frágiles hombros ya no podían soportar. Antes de la guerra, había trabajado para el Alto Señor Garithos, donde sus habilidades en cuestiones de organización se habían convertido en legendarias.

Ciertamente, no había ascendido en el escalafón militar gracias a su destreza y poderío físico. Si bien Kristoff era alto, también era muy delgado, por lo que parecía casi tan frágil como Duree quien, al menos, podía echarle la culpa de su fragilidad al paso del tiempo. Tenía el pelo liso y moreno, que le llegaba a los hombros, así como un rostro anguloso y nariz aguileña; además, siempre portaba una expresión ceñuda en su semblante.

Jaina le explicó lo que Thrall le había contado acerca del abordaje del Orgath’ar y de cómo un navío, que se hallaba cerca, no había acudido en su ayuda.

Tras escucharla, Kristoff dijo arqueando una fina ceja:

—Ese relato de los hechos no me resulta creíble. ¿Y dices que todo eso ocurrió a sólo media legua de Trinquete?

Jaina asintió.

—No hemos asignado la vigilancia de esa zona a ningún barco militar, mi señora.

—La niebla era muy densa… es posible que el navío que divisó el capitán Bolik se hubiera extraviado.

Kristoff asintió, demostrando así que eso era plausible.

—Sin embargo, también es posible que el capitán Bolik se equivocara, mi señora.

—Eso me parece harto improbable —Jaina se dirigió al otro lado del escritorio y se sentó en la silla; después, colocó los informes de tráfico marítimo en el único espacio libre que quedaba—. Recuerda que los orcos poseen una vista más aguda que nosotros y que suelen colocar a aquéllos con mejor vista en el puesto de vigía.

—También debemos considerar la posibilidad de que los orcos estén mintiendo —antes de que Jaina pudiera plantear alguna objeción a esa hipótesis, que era justo lo que pretendía hacer, Kristoff alzó una mano de dedos muy largos—. No me refiero a Thrall, mi señora. El Jefe de Guerra de los orcos es muy honorable, ciertamente. Haces bien en confiar en él y creo que, simplemente, te ha transmitido lo que su gente le ha contado.

—Entonces, ¿qué es lo que estás insinuando? —preguntó Jaina, quien sabía la respuesta a esa cuestión, pero quería oírla de boca del propio Kristoff para confirmar sus sospechas.

—Sólo estoy insinuando lo mismo que llevo diciéndote desde hace tiempo, mi señora: que no podemos confiar ciegamente en los orcos. Es cierto que algunos orcos han demostrado ser dignos de confianza a nivel individual, pero los orcos en general, no. Seríamos unos necios si diéramos por sentado que desean lo mejor para nosotros y que todos tendrán una mente tan preclara como Thrall. Reconozco que fue un gran aliado a la hora de combatir contra la Legión Ardiente y no me queda más remedio que admirarlo por lo que hizo… pero eso fue algo circunstancial —en ese instante, Kristoff colocó sus delicadas manos sobre el escritorio y se inclinó hacia Jaina—. Lo único que mantiene a raya a los orcos es el propio Thrall; en cuanto desaparezca de la ecuación, te puedo asegurar que los orcos volverán a ser cómo eran, mi señora, y harán todo cuanto esté en su mano para destruirnos.

Jaina soltó una carcajada de manera involuntaria. Las palabras de Kristoff eran un reflejo de la conversación que Jaina y Thrall habían mantenido anteriormente; no obstante, parecían menos racionales en labios del chambelán.

Kristoff se enderezó.

—¿Qué es lo que te hace tanta gracia, mi señora?

—Nada. Simplemente, creo que estás exagerando la gravedad de la situación.

—Y yo creo que la estás subestimando. Esta ciudad estado es lo único que impide que Kalimdor acabe por entero en manos de los orcos.

Kristoff vaciló de repente, lo cual era muy poco habitual en él. El chambelán se había labrado una gran carrera siendo franco y sincero, un rasgo de su personalidad tremendamente útil en su trabajo.

—¿En qué piensas, Kristoff?

—Nuestros aliados están muy… preocupados. La posibilidad de que todo un continente pueda quedar en manos de los orcos resulta… perturbadora para muchos. En estos momentos, no se está haciendo casi nada al respecto, en parte porque hay otros problemas sobre la mesa, pero…

—Pero, ahora mismo, yo soy lo único que impide que se produzca una invasión, ¿no?

—Mientras Lady Valiente… la gran maga que se alzó victoriosa ante la Legión Ardiente… gobierne a los humanos en Kalimdor, el resto del mundo dormirá tranquilo por las noches. En cuanto crean que Lady Valiente ya no puede seguir manteniendo a raya a los orcos, todo cambiará. La fuerza invasora que se adentrará en estas tierras hará que la flota de tu difunto padre parezca sólo un par de botes remeros por comparación.

Jaina se reclinó en la silla. En verdad, había reflexionado muy poco acerca del mundo que había más allá de Kalimdor, pues se había hallado muy ocupada luchando contra los demonios, primero, y luego levantando Theramore. Asimismo, el ataque lanzado por su propio padre contra los orcos le había dejado claro que aquéllos que no habían luchado junto a ellos todavía seguían considerándolos poco más que animales.

No obstante, Kristoff seguro que conocía mejor el mundo que se hallaba más allá de Kalimdor.

—¿Qué es lo que estás sugiriendo, chambelán?

—Que ese tal capitán Bolik podría ser un agitador que estuviera intentando volver a Thrall en tu contra… en nuestra contra. Aunque contemos con el Fuerte del Norte, en realidad, Theramore se halla sola y expuesta, por lo que podríamos encontrarnos rodeados por orcos con suma facilidad… y lo que es aún peor, con los trols de su lado mientras que los goblins no toman partido por nadie y nos abandonan a nuestra suerte.

Jaina hizo un gesto de negación con la cabeza. El escenario que dibujaba Kristoff era la peor pesadilla de todo ser humano que viviera en Kalimdor. Parecía que fuera ayer cuando se encontraba deambulando por esos caminos perdidos con la intención de lograr que esas pesadillas nunca pudieran hacerse realidad. El comercio con los orcos iba bien, en los Baldíos (el territorio neutral que separaba Durotar de Theramore) reinaba la paz y el orden y ambas especies, que en su momento se habían despreciado mutuamente, habían logrado convivir en paz durante tres años.

La cuestión que ahora se planteaba Jaina era si esto era o no un presagio de cómo deberían ser las cosas o si, simplemente, era una tregua que sólo duraría mientras se recuperaban del ataque de la legión Ardiente; si, simplemente, era un periodo de calma antes de la inevitable tormenta.

Antes de que Jaina pudiera seguir meditando al respecto, una mujer alta, de pelo moreno y rostro cuadrado, nariz puntiaguda y amplios hombros entró en la estancia. Portaba el uniforme militar estándar, con su armadura y su verde tabardo en el que podía verse el emblema con forma de ancla de Kul Tiras, el antiguo hogar de la familia Valiente.

De inmediato, se llevó la mano derecha a la frente para saludar y dijo:

—La coronel Lorena se presenta ante ti, tal y como has ordenado, mi señora.

Jaina se puso en pie y replicó:

—Gracias, coronel. Descanse. ¿Duree te ha contado ya qué es lo que quiero que hagas?

Como Jaina siempre se sentía muy bajita al lado de Lorena, prefería ponerse de pie en presencia de la coronel para poder sentirse tan alta como su corta estatura le permitía.

Lorena bajó la mano y se llevó ambos brazos a la espalda; no obstante, permaneció totalmente erguida, con la espalda muy recta, con una pose perfecta y respondió:

—Sí, señora, así es. Me dijo que tendríamos que partir hacia el Fuerte del Norte en menos de una hora. Ya he enviado a un mensajero para que informe de nuestra llegada al mayor Davin.

—Bien. Eso es todo. Podéis retiraros los dos.

Lorena volvió a hacer un saludo para retirarse, se giró y salió por la puerta. Kristoff, sin embargo, se quedó en la estancia.

Como el chambelán no se decidía a hablar, Jaina le espetó:

—¿En qué piensas, Kristoff?

—En que sería conveniente que el destacamento que acompaña a Lorena se quedara en el Fuerte del Norte como apoyo.

Sin dudarlo lo más mínimo, Jaina replicó:

—No.

—Mi señora…

—Los orcos quieren que abandonemos el Fuerte del Norte, Kristoff. Y, si bien soy capaz de entender por qué no podemos acceder a tal petición, no pienso hacer nada que pueda provocarlos como, por ejemplo, enviar tropas de refuerzo, sobre todo cuando creen que nos negamos a ayudarlos para evitar el abordaje de esos piratas.

—Sigo pensando que…

—He dicho que puedes retirarte, chambelán —lo interrumpió con un tono de voz gélido.

Kristoff la fulminó con la mirada por un instante pero, acto seguido, hizo una profunda reverencia extendiendo mucho los brazos y dijo:

—Mi señora.

Al instante, se marchó.

CAPÍTULO CUATRO

—No estoy seguro de entender cuál es el problema, coronel.

Lorena miró por la ventana de la pequeña oficina de vigilancia del Fuerte del Norte. Esas palabras las acababa de pronunciar el mayor Davin, el actual comandante en jefe del Fuerte del Norte, quien había estado exasperando a Lorena desde que ella y su destacamento de seis soldados habían llegado una hora antes.

Davin, un hombre corpulento de barba frondosa que se encontraba sentado en el diminuto escritorio situado en el centro de la oficina de vigilancia, le había contado a Lorena que una patrulla militar se había perdido en la niebla y que era posible que ése fuera el barco que los orcos afirmaban haber visto.

Lorena se volvió entonces para bajar la vista en dirección al mayor (lo cual no le resultó difícil, ya que éste se encontraba sentado, aunque Lorena habría sido más alta que él aun cuando el mayor hubiera estado de pie) y replicó:

—El problema estriba en que los orcos esperaban que los ayudásemos, mayor. Y deberían haber recibido nuestra ayuda.

—¿Por qué? —inquirió Davis, quien parecía realmente confuso.

—Porque son nuestros aliados.

Lorena no se podía creer que se lo tuviera que explicar. Davin había sido un héroe durante la guerra, había sido el único superviviente de la brutal masacre que había sufrido su pelotón, que escoltaba a un mago que también fue asesinado. La información que había traído consigo había resultado de un valor incalculable.

Sin embargo, ahora, aquel héroe de guerra se limitó a encogerse de hombros.

—Sí, los orcos lucharon junto a nosotros, pero por pura necesidad. Coronel, no están siquiera civilizados. La única razón por la que debemos seguir soportándolos es Thrall; sólo él merece la pena y porque fue criado por humanos. Pero, ahora, lo que les pase a esas malas bestias no es de nuestra incumbencia.

—Lady Valiente no está de acuerdo con esa postura —afirmó Lorena con cierta tensión en su voz— y yo tampoco —entonces, se volvió a dar la vuelta. Desde esa ventana, podía disfrutar de una vista espectacular del Mare Magnum; además, prefería ver eso a tener que contemplar el irritante rostro de Davin—. He enviado a mi gente en busca del capitán Avinal y su tripulación para conocer su versión de la historia.

Al instante, Davin se puso en pie.

—Con todo respeto, coronel, no le tienen que contar nada al respecto. El barco de Avinal se perdió. Después, lograron recuperar el rumbo y regresaron a casa. Reconozco que es posible que una nave orca fuera atacada por los piratas, pero no es nuestro problema.

—Sí lo es —replicó Lorena, sin hacer ademán de girarse hacia él—. En general, los piratas no son especialmente selectivos a la hora de escoger a sus víctimas. Atacan a goblins, orcos, trols, ogros, elfos, enanos… y humanos. Si unos piratas están actuando tan cerca de Trinquete, ése es un problema que nos concierne.

—Llevo tres años en este puesto, coronel —aseveró Davin, con un tono petulante—. No hace falta que me señales que los piratas son un grave problema.

—En ese caso, no tendría que haber hecho falta que yo te recordase por qué el hecho de que hayan abordado a un navío orco es un asunto de tu incumbencia.

Un soldado bajito, cuyo uniforme daba la impresión de haber sido arreglado para que lo llevara alguien que le sacaba una cabeza, llamó a la puerta de la oficina de vigilancia con suma timidez.

—Esto, señor, hay una gente aquí que quiere verlos a usted y a la coronel Lorena, señor; si le parece bien, claro.

—¿Quiénes son? —preguntó Davin.

—Eh, el capitán Avinal, señor, y un soldado que no conozco.

—Ése debe de ser Strov —comentó Lorena—. Es el soldado al que ordené que trajera al capitán aquí.

El mayor clavó una mirada teñida de furia sobre la coronel.

—¿Por que habéis traído a este hombre a la oficina de vigilancia como si fuera un vulgar prisionero? ¿Acaso pretendíais humillarlo?

En ese instante, Lorena se dispuso a redactar mentalmente una carta dirigida a Lady Valiente y al general Norris para recomendar que Davin fuera reasignado a ocuparse de las cocinas.

—En primer lugar, porque he pensado que preferirías que hablara con el capitán delante de ti. En segundo lugar… ¿acaso tú sueles traer a los criminales a la oficina de vigilancia en vez de encerrarlos en el calabozo? Supongo que no… y yo tampoco.

Al parecer, Davin prefería conformarse con lanzar miradas iracundas antes que contestar a esa pregunta.

Al final, Lorena decidió volverse hacia el joven oficial.

—Diles a ambos que pasen, soldado.

El soldado miró primero a Davin, lo cual enojó a la general. El mayor asintió y fue entonces cuando el soldado salió de la estancia.

A continuación, dos hombres entraron en esa pequeña oficina. Desde el punto de vista de Lorena, Strov era la encarnación del ciudadano medio, pues era de peso, altura y constitución media y tenía el pelo castaño, los ojos marrones y un bigotito. Tenía el aspecto medio de un humano adulto varón de ese mundo y ésa era una de las razones por las que era tan buen rastreador. Era tan vulgar que pasaba desapercibido en todas partes.

Tras Strov, se encontraba un hombre que poseía el aspecto curtido de un marinero experimentado. Andaba de un modo raro, como si caminara sobre la cubierta de un barco que fuera a bambolearse bajo sus pies de un momento a otro, y en su rostro se divisaban las arrugas y las manchas rojas propias de una prolongada exposición al sol.

—Capitán Avinal —dijo Davin, mientras volvía a la silla—, ésta es la coronel Lorena. Lady Valiente la ha enviado desde Theramore para descubrir por qué un barco pirata ha atacado una nave orca.

Avinal frunció el ceño.

—Creo que las razones son obvias, coronel.

Lorena se detuvo un momento para lanzar a Davin una mirada furibunda y, acto seguido, posó sus ojos sobre Avinal.

—La explicación que ha dado el mayor sobre por qué estoy aquí no es del todo exacta. Sé por qué un barco pirata ha podido atacar una nave mercante orca… lo que no sé es por qué no los ayudasteis.

Al instante, Avinal señaló a Strov e inquirió:

—¿Por eso este hombre y su gente han estado hostigando a mi tripulación?

—El soldado Strov y sus camaradas se han limitado a cumplir las órdenes de Lady Jaina, capitán, al igual que yo.

—Tengo que salir a patrullar, señora. ¿Esto no puede esperar…?

—No, capitán, esto no puede esperar.

Avinal miró a Davin. El mayor se encogió de hombros, como si quisiera indicar así que ese asunto no estaba en sus manos. Acto seguido, el capitán fulminó con la mirada a Lorena.

—Vale. ¿Cuándo se supone que ocurrió ese ataque?

—Hace cinco días. Según el mayor Davin, aquella mañana os topasteis con mucha niebla.

—Sí, señora, así fue.

—¿Divisasteis algún otro barco esa mañana?

—Es posible… atisbamos algunas siluetas que podrían haber sido de algún bote, aquí y allá, pero era difícil saberlo con seguridad. En cierto momento, nos hallamos cerca de un barco; eso lo sé seguro… recuerdo que tocaron su cuerno.

Lorena asintió. Eso encajaba con lo que los orcos le habían contado a Lady Valiente.

—Pero no vimos nada sólido. De hecho, uno no podía ver lo que tenía delante de las narices. Llevo cincuenta años navegando, coronel, y nunca había visto una niebla como ésa. Si el mismísimo Sargeras hubiera salido a dar un paseo por la cubierta, no lo habría visto. A decir verdad, tuve que hacer encaje de bolillos para que mi gente no se amotinara. Lo que menos nos preocupaba en esos momentos era el destino de esa panda de pieles verdes.

Durante varios segundos, Lorena observó fijamente al capitán. Después, suspiró.

—Muy bien, capitán, gracias. Eso es todo.

Avinal se marchó mascullando entre dientes:

—Menuda pérdida de tiempo.

Después de que el capitán se fuera, Strov señaló:

—Casi toda la tripulación cuenta lo mismo, señora.

—Claro que si —apostilló Davin—. Porque es la verdad. Cualquiera que meditara al respecto un solo segundo se daría cuenta de que obviamente eso es lo que pasó.

Lorena se giró en dirección al mayor y le preguntó:

—Dime, mayor, ¿por qué no mencionaste antes que el capitán Avinal se encontró cerca de otro barco… o que dicho navío tocó su cuerno?

—No creí que fueran detalles relevantes.

En ese momento, Lorena modificó el contenido de la carta que estaba redactando mentalmente para que trasladaran a Davin a ocuparse de los pozos negros.

—No forma parte de tu trabajo decidir qué es relevante o no. Tu trabajo… tu deber… consiste en seguir las órdenes de tus superiores.

Davin exhaló aire lentamente.

—Mira, coronel… te han enviado aquí a descubrir si el capitán Avinal hizo algo mal. Y ya has comprobado que no ha sido así. ¿Qué más da que les robaran su cargamento a una panda de pieles verdes?

—En realidad, no les robaron… lograron repeler el abordaje ellos solos.

Súbitamente, Davin volvió a ponerse en pie y miró a Lorena como si estuviera loca.

—Entonces… con todo respeto, señora, ¿a qué viene esta investigación? Al final, esos pieles verdes no necesitaron nuestra ayuda, así que… ¿por qué nos estáis tratando como si fuéramos criminales? Tal y como he dicho, no hemos hecho nada malo.

Lorena negó con la cabeza, pues no estaba para nada de acuerdo con esa afirmación.

CAPÍTULO CINCO

Byrok nunca se imaginó que los momentos más felices de su vida los viviría cuando iba a pescar. Bien pensado, ese tipo de vida no parecía propia de un orco. La actividad de pescar no conllevaba participar en batallas ni alcanzar la gloria ni disfrutar del desafío del combate ni demostrar el temple de uno contra un adversario de igual valía. Tampoco había que manejar armas ni había que derramar sangre.

Sin embargo, lo importante no era qué hacía ahora sino por qué lo hacía. Byrok iba a pescar porque se sentía y era libre.

De joven, había hecho caso a las falsas promesas de Gul’dan y su Consejo de la Sombra, por las que les habían prometido un nuevo mundo donde el cielo era azul y cuyos habitantes eran presas fáciles que los orcos podrían conquistar fácilmente con su superior poderío. Byrok, junto a otros miembros de su clan, siguió las instrucciones de Gul’dan sin ser conscientes de que tanto éste como su consejo se hallaban a las órdenes de Sargeras y sus nauseabundos demonios, sin saber que el precio que iban a pagar por ese nuevo mundo sería la pérdida de sus propias almas.

Tras una década de lucha, los orcos fueron derrotados. O bien acabaron siendo esclavizados por los demonios que habían creído que eran sus benefactores o por los humanos, quienes demostraron poseer un espíritu de lucha mucho más fuerte de lo que los demonios imaginaban.

Por culpa de la magia demoníaca, los recuerdos de Byrok sobre su vida en las tierras natales de los orcos eran muy brumosos. Por otro lado, tampoco tenía mucho interés en recordar la vida que había llevado bajo el yugo de los humanos. Básicamente, recordaba que el trabajo que los obligaban a realizar los seres humanos era agotador y pesado y que destruyó el poco ánimo de espíritu que los demonios les habían permitido conservar bajo su dominio.

Entonces, apareció Thrall.

Entonces, todo cambió. El hijo del gran Durotan (cuya muerte había supuesto, en muchos sentidos, el fin del estilo de vida que los orcos habían llevado hasta entonces) había escapado de sus dueños y ahora empleaba tácticas de combate humanas en contra de sus antiguos amos. Él fue quien recordó a los orcos su glorioso pasado que hacía tanto que habían olvidado.

El día en que Thrall y su ejército cada vez más numeroso liberaron a Byrok, éste juró que serviría a aquel joven orco hasta que uno de los dos falleciera.

Por ahora, la muerte no los había sorprendido a ninguno de los dos, a pesar de los grandes esfuerzos que los soldados humanos o las hordas de demonios habían hecho en ese sentido. No obstante, un miembro de rango menor de la Legión Ardiente hirió a Byrok en el ojo derecho, dejándolo tuerto. Byrok, a su vez, decapitó a ese demonio.

Cuando la lucha terminó y una vez los orcos se asentaron en Durotar, Byrok pidió que lo licenciaran del ejército. Prometió que, si lo llamaban para participar en una batalla, se colocaría en primera línea de la formación dispuesto a combatir como un guerrero una vez más, a pesar de que estuviera tuerto; no obstante, ahora deseaba disfrutar de esa libertad por la que tanto había luchado.

Thrall, como era de esperar, accedió a sus deseos y le concedió plena libertad para irse, así como a todo aquél que le pidió lo mismo.

Byrok no necesitaba pescar, por supuesto, ya que en Durotar había excelentes tierras de cultivo. Sin embargo, las tierras que poseían los humanos se encontraban situadas en el sur, en un territorio pantanoso en el que no se podía cultivar, por lo que concentraban todos sus esfuerzos en pescar. Con los excedentes de lo que pescaban, los humanos comerciaban con los orcos, con los que intercambiaban pescado por los productos de sus cultivos.

Byrok, sin embargo, no quería probar el pescado que los humanos pescaban. No quería tener nada que ver con los humanos si podía evitarlo. Si bien los humanos habían luchado junto a los orcos para repeler el avance de la Legión Ardiente, lo cierto era que esa alianza se había forjado por pura necesidad de sobrevivir. Los humanos eran unos monstruos y Byrok no quería relacionarse de ningún modo con unas criaturas tan incivilizadas.

Por todo esto, para el orco tuerto fue una gran sorpresa toparse con seis humanos en su lugar de pesca habitual en la Costa de Mortojo.

Para empezar, el área que rodeaba el sitio donde solía ir a pescar Byrok estaba rodeada de una hierba muy alta. Además, si bien la capacidad de rastreo del orco se había visto reducida al perder el ojo derecho, no había visto nada que indicara que aquel día alguien más aparte de él hubiera atravesado esa hierba; y mucho menos algún humano quienes, para ser unas criaturas tan pequeñas y de poco peso, eran patéticamente torpes y dejaban un rastro muy fácil de seguir. Tampoco había visto ninguna aeronave por ahí cerca ni ningún barco rondando por las inmediaciones de su zona habitual de pesca.

Lo cierto era que a Byrok le preocupaba más el hecho de que hubieran llegado hasta ahí que el cómo habían llegado. Dejó en el suelo sus aparejos de pesca y cogió la maza que llevaba atada a la espalda con unas correas. Ese arma había sido un regalo que le había hecho Thrall, el Jefe de Guerra de la Horda, después de liberarlo; Byrok no iba a ningún sitio sin ella.

Si se hubiera tratado de colegas orcos, Byrok se habría limitado a preguntarles qué hacían allí pero, al tratarse de humanos (sobre todo de unos humanos que habían allanado su territorio), no se merecían que fuera tan considerado con ellos. Descubriría con qué propósito se hallaban ahí de un modo más sigiloso. A lo mejor se trataba únicamente de unos necios que se habían desviado demasiado al norte y que no se habían dado cuenta de que estaban invadiendo territorio orco. Byrok había vivido ya mucho, por lo que sabía que normalmente se hacía mucho mal por mera estupidez y no por malicia.

Sin embargo, en el peor de los casos, podría tratarse de una fuerza invasora; si eso era así, Byrok no dejaría que salieran con vida de su coto de pesca particular.

El orco había aprendido el lenguaje humano durante el tiempo que permaneció cautivo, por lo que era capaz de entender lo que decían esos seis humanos; al menos, de aquéllos a los que podía oír. Desde el lugar donde se encontraba agazapado entre la alta hierba, sólo pudo escuchar algunas palabras sueltas.

No obstante, las palabras que pudo oír no eran muy alentadoras. «Derrocar» fue una de ellas; «Thrall», otra. También escuchó el término «piel verde», con el que los humanos se referían de manera despectiva a los orcos.

Entonces, oyó al fin una frase completa.

—Los mataremos a todos y nos quedaremos con este continente entero.

Acto seguido, otro humano hizo una pregunta; la única palabra que Byrok pudo entender fue «trol». A lo que el humano que quería conquistar el continente respondió:

—También los mataremos.

Byrok apartó la hierba y contempló más detenidamente a los humanos. Pese a que no notó nada en particular que los distinguiera a unos de otros (para él, todos los humanos tenían el mismo aspecto), el viejo orco se fijó en que los dos que se hallaban más cerca de él portaban la imagen de una espada flamígera: uno, a modo de tatuaje en un brazo; el otro, en un pendiente en la oreja.

Se le heló la sangre al recordar dónde había visto antes ese símbolo. Fue hace mucho tiempo, cuando los orcos vinieron por primera vez a este mundo espoleados por Gul’dan: se trataba de unos orcos que afirmaban pertenecer a algo llamado el Filo Ardiente y habían portado en sus armaduras y banderas el mismo símbolo que esos dos humanos. Los miembros del Filo Ardiente habían sido unos seguidores acérrimos del Consejo de la Sombra. No obstante, fueron eliminados de la faz de la tierra y ningún miembro de ese clan que idolatraba a los demonios había sobrevivido.

Aun así, esos humanos portaban su símbolo y, además, estaban hablando de matar a Thrall.

Byrok sintió cómo le hervía la sangre de furia y se puso de pie; al instante, echó a correr hacia aquel sexteto girando la maza por encima de su cabeza. A pesar de ser una mole, el único ruido que hizo el orco al aproximarse fue el del zumbido que emitía la cadena de la maza que sostenía en su mano al girar sobre la cabeza de Byrok con su enorme bola de púas.

Desafortunadamente, no fue lo bastante sigiloso. Dos de los humanos (los dos que llevaban el símbolo del Filo Ardiente) se giraron. Byrok decidió atacar al más próximo de esos dos, arremetiendo con su maza contra la cabeza afeitada de ese humano. No le preocupaba la posibilidad de perder el arma en el envite pues, como ningún humano era capaz de alzarla, aunque la soltara, no podrían utilizarla contra él.

—¡Un orco!

—¡Ya era hora de que apareciera alguno!

—¡Matadlo!

Como ya carecía del elemento sorpresa, profirió un enorme rugido (con lo cual siempre intimidaba a los humanos) y se abalanzó sobre otro de los intrusos, sobre uno que tenía barba. Byrok le propinó un fuerte golpe con el descomunal puño en la cabeza.

El humano que llevaba la cabeza afeitada se llevó una mano al hombro (el muy bribón había logrado evitar que le golpeara en la cabeza, muy a pesar de Byrok) e intentó levantar la maza con la otra mano. Si hubiera podido permitirse el lujo de perder un segundo, Byrok se habría echado a reír.

Sin embargo, no lo hizo porque estaba muy ocupado cogiendo de la cabeza al otro humano con la mano derecha mientras se preparaba para lanzar a ese invasor contra uno de sus camaradas. Pero no pudo hacerlo, ya que otro humano lo atacó en ese instante por la derecha.

Se maldijo a sí mismo por haberse olvidado de que ahora no veía por ese lado y lanzó un golpe al aire con el brazo derecho, a pesar de que sintió un dolor muy agudo en el costado.

Dos humanos más se le echaron encima; uno lo golpeó con fuerza con sus puños, el otro arremetió contra él con una espada. Byrok se las arregló para pisarle una pierna a uno de sus atacantes, de tal modo que se la rompió al instante. Los gritos de su víctima sirvieron de acicate al orco, quien redobló su ataque. Sin embargo, sus adversarios lo superaban en número en demasía. Aunque dos de ellos quedaron gravemente heridos, continuaron arremetiendo contra él; ni siquiera Byrok sería capaz de derrotar a seis humanos si seguía desarmado.

Tras darse cuenta de que necesitaría su arma para ganar la batalla, respiró hondo y lanzó un tremendo rugido al mismo tiempo que golpeaba con ambos puños hacia delante con todas sus fuerzas. De esa manera, logró quitarse de encima a sus adversarios por un instante, pero eso era lo único que necesitaba. Se lanzó en dirección a su arma y, de inmediato, sintió su mango en la mano.

No obstante, antes de que pudiera alzarla, dos de los humanos lo golpearon en la cabeza y otro le clavó una daga en el muslo izquierdo. Byrok hizo un gesto brusco con un brazo hacia delante y la bola de la maza rasgó el aire, pero no impactó contra los humanos.

De inmediato, pese a que le fastidiaba enormemente tener que hacerlo, Byrok salió corriendo.

Le resultaba muy difícil y humillante, y el hecho de tener una daga clavada en el muslo no era la única razón que le llevaba a correr más lento. Huir de una batalla era una vergüenza. Pero Byrok sabía que tenía un deber mucho más importante que cumplir: debía informar de que el Filo Ardiente había regresado, aunque esta vez se trataba de humanos. Además, se había percatado de que todos los atacantes, no sólo los dos que había visto en un principio, portaban el símbolo de la espada flamígera, ya fuera en un colgante, a modo de tatuaje o de cualquier otra manera.

Debía informar de todo esto a Thrall.

Así que corrió.

O, más bien, se alejó cojeando. Las heridas que había sufrido le estaban pasando factura. Incluso el mero hecho de respirar le costaba un gran esfuerzo.

Aun así, siguió corriendo.

A duras penas, se percató de que los seis humanos lo perseguían, pero no podía permitirse el lujo de prestarles demasiada atención, tenía que regresar a Orgrimmar para contarle a Thrall lo que estaba sucediendo. A pesar de estar herido, su zancada era mucho más amplia que la de los humanos, por lo que era consciente de que acabaría dejándolos atrás. En cuanto abriera hueco suficiente, les daría esquinazo entre la maleza de esas tierras que él conocía mucho mejor que esos forasteros. Además, al parecer, sólo querían dar una paliza a un orco. Con casi toda seguridad, no eran conscientes de que Byrok era capaz de entender su asqueroso idioma; por tanto, ignoraban que Byrok sabía quiénes eran. Así que lo perseguirían hasta que se aburrieran.

O, al menos, eso esperaba.

Byrok ya no pensaba en nada. Había eliminado todo pensamiento de su mente salvo la necesidad imperiosa de dar un paso tras otro a gran velocidad mientras las plantas de sus pies impactaban con fuerza contra el suelo. Decidió ignorar el dolor que sentía en la pierna, así como en las demás partes donde lo habían golpeado o herido, decidió ignorar el hecho de que se le estaba nublando la visión en el ojo bueno, decidió ignorar la fatiga que atormentaba sus extremidades.

Pero siguió corriendo.

Hasta que trastabilló. La pierna izquierda se negó a alzarse como supuestamente debería haberlo hecho, aunque siguió corriendo con la pierna derecha. Al final, cayó al suelo estrepitosamente; la alta hierba y la tierra se le metieron en la nariz, la boca y el ojo.

—Debo… levantarme…

—Tú no vas a ir a ningún lado, monstruo —Byrok escuchó la voz y las pisadas de los humanos, y, acto seguido, notó que dos de ellos se le sentaban sobre la espalda para inmovilizarlo—. Porque debes saber que tu vida ha llegado a su fin. Los orcos no pertenecen a este mundo, así que os vamos a eliminar de él. ¿Entiendes lo que digo?

Byrok logró alzar la cabeza con gran esfuerzo y llegó a ver a dos de los humanos, a los que escupió.

Los humanos se rieron.

—Matémoslo, muchachos. ¡Galtak Ered’nash!

Los otros cinco replicaron a su vez:

—¡Galtak Ered’nash!

A continuación, golpearon todos juntos al orco.

CAPÍTULO SEIS

Una hora después de que hubiera acabado de interrogar a Davin y a Avinal, la coronel Lorena reunió a su destacamento en un claro a las afueras del Fuerte del Norte. El paisaje estaba repleto de piedras y gruesos árboles por doquier y las artemisas destacaban sobre ese terreno desnivelado. El sol brillaba sobre la tierra y la flora, logrando así que diera la impresión de que todo refulgía… y que todo el mundo sintiera cierto calorcito con su malla de placas puesta.

Casi todos los hombres que Lorena había seleccionado para formar parte de ese destacamento eran militares que destacaban del resto; no obstante, había dos en concreto que eran sus favoritos. A pesar de que era muy joven, Strov era su soldado de más confianza, ya que cumplía las órdenes sin cuestionarlas; si bien es cierto que era capaz de improvisar cuando era necesario, cuando no lo era, seguía las órdenes al pie de la letra. También era capaz de seguir a alguien sin que su presa fuera capaz de darle esquinazo o siquiera supiera que se encontraba ahí.

Su otro favorito era totalmente opuesto a Strov: Jalod era un viejo soldado que había luchado contra los orcos cuando aún nadie sabía qué era un orco. Se rumoreaba que había adiestrado al mismísimo almirante Valiente; Lorena, no obstante, no daba mucho crédito a esos rumores. De un modo u otro, aquel hombre había visto y hecho ya de todo en la vida, así que podía permitirse el lujo de contar unas cuantas anécdotas exageradas sobre sus experiencias.

Strov dijo:

—Como he dicho antes en la oficina de vigilancia, señora, los otros miembros de la tripulación han corroborado lo que ha dicho el capitán Avinal. No pudieron ver nada en la niebla. Dudo mucho que supieran a ciencia cierta que el Orgath’ar o los piratas estuvieran ahí.

—Y, si lo sabían —añadió otro soldado, un veterano llamado Paolo—, no estaban en condiciones de ayudar a nadie. Los marineros con los que hablé parecían seguir aún muy asustados por lo que pasó ese día.

Mal, que había servido en la armada de Azeroth hace años, asintió.

—No se lo puedo echar en cara. La niebla es lo peor. Uno no puede orientarse en ella. Normalmente, lo mejor es echar anclas hasta que se levanta. Me sorprende que no hicieran eso, a decir verdad.

—¿Y todo esto qué más da?

Quien había formulado esa pregunta era Jalod. Lorena frunció el ceño.

—¿Qué quieres de…?

—¡Esos orcos diezmaron la flota del almirante Valiente! ¡Asesinaron a uno de los mejores hombres que jamás ha pisado la faz de la tierra! Si yo hubiera estado al mando del barco de Avinal, habría ayudado a los piratas. Es una vergüenza que Lady Valiente traicionara a los suyos con esos salvajes… que traicionara a su propio padre por ellos. ¡Es una vergüenza que nos tenga haciendo esto cuando deberíamos estar persiguiendo a esos monstruos!

Todo el mundo se revolvió de manera incómoda al escuchar esas palabras.

Todos, salvo Lorena, quien desenvainó la espada y colocó su punta justo encima de la garganta de Jalod. El anciano pareció sorprenderse ante la reacción de su superiora, de tal modo que sus ojos azules se le desorbitaron por culpa del miedo bajo los pliegues de las arrugas que cubrían su rostro.

Entonces, Lorena le dijo con un tono de voz susurrante y amenazante:

—Nunca vuelvas a hablar mal de Lady Valiente en mi presencia, sargento. Me da igual con quién serviste o cuántos trols y demonios asesinaste en el pasado; como siquiera se te ocurra tener ese tipo de pensamientos acerca de Lady Valiente, te abriré en canal y alimentaré a los perros con tus restos. ¿Me he expresado con claridad?

Strov dio un paso al frente.

—Estoy seguro de que el sargento no pretendía ser irrespetuoso con Lady Valiente, señora.

—Claro que no —aseguró Jalod, con voz temblorosa—. Le tengo un gran respeto, señora, ya lo sabes. Es que…

—¿Es que qué?

Jalod tragó saliva y se le rozó la nuez con la punta de la espada de Lorena.

—Lo único que digo es que uno no se puede fiar de los orcos.

No obstante, estaba claro que eso no era lo único que había querido decir Jalod; sin embargo, Lorena decidió bajar la espada. Las décadas que llevaba Jalod en el ejército le habían hecho merecedor con creces del beneficio de la duda aunque, por otro lado, esas palabras no eran propias de un hombre que había prestado servicio lealmente bajo el mando de Lady Valiente durante años, desde mucho antes de que Arthas se corrompiera. De hecho, si no se hubiera tratado de él, no se habría molestado en advertirlo y habría procedido a destriparlo sin más.

Entonces, Lorena envainó la espada y les dijo:

—Regresemos al muelle. Tenemos un largo viaje por delante para volver a casa.

Mientras volvían al puerto donde se hallaba atracado su barco, Lorena meditó sobre lo que estaba ocurriendo. Había sido una soldado durante toda su vida adulta. Era la menor de diez niños y la única chica, y siempre había querido ser una soldado como sus hermanos y su padre. Incluso se había llegado a convencer a si misma de que era un chico hasta que cumplió trece años y su propio cuerpo la obligó a enfrentarse a la realidad de que era una mujer. Era tan habilidosa con la espada y el escudo que su padre tuvo que abandonar sus reticencias y la apoyó a la hora de alistarse en la Guardia de la Ciudad de Kul Tiras. Con el paso de los años, había ido ascendiendo en el escalafón hasta llegar a ser ascendida al rango de coronel por la propia Lady Valiente durante la guerra contra la Legión Ardiente.

A lo largo de esos años, había ido perfeccionando sus habilidades y agudizando su instinto (el instinto propio de un soldado que provenía de una familia de soldados); un instinto que ahora le indicaba que ese asunto no se reducía únicamente a que un convoy militar no hubiera visto a ese barco mercante ni a los piratas que lo abordaron en la niebla. Una sospecha había ido cobrando forma en los rincones más recónditos de su mente desde el momento en que llegó al Fuerte del Norte, pero las palabras de Jalod la habían hecho ascender hasta su mente consciente.

No estaba muy segura de qué era lo que no encajaba exactamente, pero pretendía descubrirlo.

Mientras se dirigían hacia el borde de aquel claro, el soldado Strov se cercioró de tener en todo momento al sargento Jalod en su campo de visión. No sabía por qué a ese viejo bastardo le había dado por expresar sus críticas en voz alta, pero Strov sí sabía que esa actitud no le gustaba lo más mínimo.

Una cosa era quejarse de los orcos, lo cual era de esperar, dada sus experiencias pasadas con esas criaturas. Strov, sin embargo, creía que en general los orcos sólo habían sido unas víctimas más de los demonios. Por tanto, odiarlos habría sido tan absurdo como odiar a Medivh, quien cometió auténticas barbaridades bajo el influjo de los demonios y quien hoy en día era reverenciado como un héroe a pesar de todo. Aun así, era capaz de entender por qué algunos guardaban cierto rencor a los orcos.

Pero ¿por qué tenía tan mala opinión de Lady Valiente? Los únicos que tenían verdaderas razones para odiarla eran los miembros de la Legión Ardiente y todos aquéllos que simpatizaban con su causa.

Jalod nunca había expresado esa animosidad contra Lady Valiente en el pasado, lo cual llevó a Strov a pensar que tal vez el sargento estaba perdiendo la cabeza. Eso no era nada especialmente deplorable (era algo que le había pasado a gente muy honorable), pero podía llevarles a vivir situaciones muy peligrosas. Una de las cosas que a uno le repiten una y otra vez en el adiestramiento es que uno debe ser capaz de confiar en la gente que conforma su unidad. Strov ya no estaba seguro de si podía confiar en Jalod.

Como estaba tan concentrado en no perder de vista al sargento, Strov tardó en darse cuenta de algo de lo que, en otras circunstancias, se habría percatado antes. Los árboles y las rocas, así como algunas cabañas que eran utilizadas como almacenes por la gente del Fuerte del Norte, conformaban una suerte de frontera prácticamente circular. Mientras se aproximaban al borde de ese círculo, Strov divisó a cuatro figuras envueltas en capas que se escondían tras esos almacenes, los árboles o las rocas. Pese a que se encontraban muy bien ocultos, Strov poseía una vista especialmente aguda.

—¡Emboscada!

Nada más escuchar ese grito, los siete se agacharon, se colocaron en posición de ataque y desenvainaron sus espadas. Simultáneamente, siete figuras (Strov no había visto a tres de ellos) abandonaron sus escondrijos.

Esos seres eran enormes y sus capas apenas disimulaban que eran orcos, aunque había que reconocer que lograban ocultar cualquier rasgo distintivo que pudieran poseer.

Strov se fijó en otra cosa mientras detenía el golpe de un garrote con el que uno de esos orcos pretendía reventarle la cabeza: en las capas portaban un emblema, una espada flamígera, a la altura del pecho. Pese a que ese símbolo le resultaba familiar a Strov, no pudo tomarse su tiempo para cavilar al respecto, pues el orco que portaba esa capa estaba haciendo todo lo posible por acabar con su vida.

El orco lanzó tres garrotazos más que Strov logró detener; no obstante, al tercero, logró acercarse a su adversario para propinarle una patada en el estómago. Como ese ataque lo pilló por sorpresa, el orco trastabilló y Strov aprovechó para lanzarle una estocada con su espada. El orco, sin embargo, logró detener el golpe con el garrote.

Por desgracia para el orco, Strov pudo tomar la ofensiva a partir de entonces. Lo atacó con diversas estocadas y golpes intentando sorprender al desprevenido orco, pero su enemigo estaba muy bien entrenado y poseía unos reflejos increíblemente rápidos; además, ahora estaba preparado para todas las patadas o puñetazos que el humano pudiera intentar darle. Strov sabía que muchos humanos tenían una dependencia excesiva de sus armas a la hora de luchar, por lo que él siempre había preferido utilizar tanto sus armas como su cuerpo entero para combatir.

Strov lanzó una estocada hacia abajo con la esperanza de que el orco parara el golpe bajando el garrote, bajando de este modo la guardia, lo cual le permitiría golpearlo en la cabeza. El orco, sin embargo, anticipó su movimiento y sólo sostuvo el garrote con una mano, mientras alzaba la otra para protegerse la cara.

Al final, Strov decidió pegarle una patada al orco en la pierna.

Si bien no lo golpeó tan fuerte como para romperle algún hueso, el orco trastabilló y agitó ambos brazos en el aire para mantener el equilibrio, lo cual le proporcionó a Strov la oportunidad que necesitaba para atravesarle el pecho con su espada.

O eso creyó. Pese a que la espada logró atravesar la capa con suma facilidad, cuando la hoja ya se había introducido por la mitad, Strov no notó que estuviera penetrando en la carne del orco de modo que, cuando tiró de la espada hacia atrás (lo que le costó bastante más esfuerzo del esperado), pudo comprobar que no había sangre en la hoja.

Strov apretó los dientes con fuerza; no quería que la sorpresa que se acababa de llevar al no haber logrado derramar la sangre de su adversario (quien acababa de recuperar el equilibrio) lo distrajera.

Strov respiró hondo y arremetió contra él, pues no estaba dispuesto a rendirse. Intentó alcanzar al orco en el cuello, pero éste detuvo su golpe; de inmediato, intentó acertarle en el estómago, luego en el cuello de nuevo, después en las piernas. Sus brazos se convirtieron en un borrón desdibujado que rasgaba el aire mientras obligaba al orco a retroceder más y más, sin darle cuartel, sin apenas darle tiempo a su enemigo de defenderse de sus ataques, mientras albergaba la esperanza de que, tarde o temprano, no lograra parar uno de sus envites.

Súbitamente, la hoja de una espada apareció de la nada y le rajó la cabeza a aquel orco. La capa quedó desgarrada y la mitad de la tela cayó al suelo, revelando así que bajo ella se ocultaba la cara furiosa de un orco macho. Tenía el emblema de la espada flamígera grabada en el colmillo izquierdo.

La hoja en cuestión pertenecía a la coronel Lorena. Strov dio por sentado que ya había despachado al orco al que se había enfrentado en primer lugar y por eso había podido ayudarlo.

Acto seguido, el orco gritó la palabra que significaba retirada en lenguaje orco y, a continuación, todos esos monstruos exclamaron:

—¡Galtak Ered’nash!

Aunque Strov dominaba muchos idiomas, tanto de orcos como de trols, goblins y enanos, así como los cuatros dialectos elfos, nunca antes había oído esa frase.

Ahora que, por fin, su adversario se batía en retirada, Strov se volvió y pudo comprobar que Ian y Mal habían sido derrotados (el primero estaba muerto con la garganta desgarrada y el último seguía vivo pero con una herida en la pierna); no obstante, tanto él como Lorena, Jalod, Paolo y Clai se hallaban ilesos. Uno de los orcos también yacía en el suelo. Los otros seis se retiraban; dos de ellos, sangrando.

—Strov, Clai, perseguidlos —les ordenó Lorena al mismo tiempo que corría hacia Mal.

Clai era el guerrero más despiadado de ese destacamento. Strov se percató de que su colega tenía su espada manchada de grandes cantidades de sangre.

—¿Has logrado atravesar su carne? —lo interrogó Strov mientras corrían en la misma dirección que los seis orcos que todavía quedaban en pie.

Clai asintió y respondió:

—Sólo cuando le acerté en la cabeza o el cuello. Es como si sus cuerpos estuvieran hechos de humo o algo así. Entonces, sus adversarios atravesaron ramas de un sauce que prácticamente parecían conformar un muro. A sólo unos cuantos pasos por detrás, los seguían Clai y Strov que, al atravesarlo, se encontraron con que…

… ahí no había nada. No había ni rastro de los orcos. Incluso el rastro de sangre de los dos monstruos heridos se interrumpía. Desde donde se hallaban, podían ver lo que tenían a media legua por delante; era imposible que los orcos hubieran desaparecido de su vista en un abrir y cerrar de ojos.

Strov se detuvo al instante e inspiró aire con fuerza.

—¿Hueles eso?

Clai negó con la cabeza.

—Huele a azufre. Y a especias… creo que es tomillo.

Clai preguntó entonces, un tanto confuso:

—¿Y?

—Eso es señal de magia. Lo cual también explica por qué no podíamos atravesarlos con nuestras espadas.

Inmediatamente, Clai inquirió mientras un destello de locura relucía en uno de sus ojos.

—¿Es cosa de demonios?

—Reza porque no sea así —contestó Strov, encogiéndose de hombros.

Clai era un joven, un recluta novato que no había combatido a la Legión Ardiente por ser demasiado niño en aquella época. Su ansia por luchar contra los demonios era propia de alguien que nunca había tenido que combatir con ninguno.

Strov se dio la vuelta y atravesó corriendo esas hojas en dirección hacia Lorena con Clai pegado a sus talones.

La coronel estaba arrodillada junto a Mal y Paolo, quien le estaba vendando las heridas a Mal. Al ver a Strov y Clai, Lorena se puso en pie y contestó furiosa:

—¿Qué ha pasado?

—Han desaparecido, señora. Se han esfumado completamente… no queda ni un mísero rastro de sangre. Además, hemos captado el hedor de la magia.

Lorena escupió al suelo y exclamó:

—¡Maldita sea! —Acto seguido, dejó escapar un suspiro entre dientes y, a continuación, señaló la capa que había en el suelo—. Era de esperar. Además, me parece que a ése no lo vamos a poder interrogar.

Strov observó detenidamente la capa que yacía en el suelo. Dio unos golpecitos a ese atuendo con su espada y comprobó que había unas cenizas debajo. Después, posó la mirada en la coronel.

—Sin lugar a dudas, se trata de magia —afirmó, asintiendo con la cabeza.

—Señora, hay algo que me resulta familiar en todo esto… —en ese instante, Strov juntó por fin todas las piezas al recordar una reciente conversación que había mantenido con su hermano»—. ¡Sí, eso es!

—¡Explíquese, soldado!

—La última vez que estuve en mi hogar, mi hermano Manuel me habló sobre un grupo que afirma llamarse el Filo Ardiente. La última vez que mi hermano estuvo en la taberna de Aterrademonios, alguien intentó reclutarlo para esa organización. Le dijo que buscaban gente que no estuviera contenta con cómo estaban las cosas para que acudieran a sus reuniones; pero, vamos, eso es todo lo que me contó.

Jalod resopló.

—Nadie está contento con cómo están las cosas. Pero eso no justifica que se celebren reuniones al respecto.

A Strov le pareció una afirmación un tanto extraña, teniendo en cuenta lo que Jalod había comentado antes sobre Lady Valiente, pero prefirió no responderle, sino que continuó informando a la coronel sobre todo lo que sabía acerca de aquel grupo.

—Señora, el orco con el que luché tenía una espada flamígera tallada en un colmillo.

—Una espada flamígera —Lorena hizo un gesto de negación con la cabeza—. El orco con el que yo he luchado… ése que se ha transformado en cenizas… tenía también una espada flamígera que pendía de un anillo que llevaba en la nariz.

Clai alzó una mano.

—¿Me permite, señora? —Lorena asintió—. Uno de mis adversarios… uno que era como el orco contra el que luchó el soldado Strov… también tenía una cosa de ésas en un colmillo.

—Maldita sea —entonces, la coronel miró a Paolo, que se encontraba ahora junto a Mal—. ¿Cómo está?

—Necesita que le atienda un médico de verdad, pero creo que aguantará hasta que lleguemos a Theramore —respondió, a la vez que miraba hacia la parte central del Fuerte del Norte que se hallaba detrás de Lorena, a lo lejos—. Yo no confiaría en ningún hospital de este lugar.

Entonces, Mal masculló entre dientes:

—Estoy con él, señora.

—Vale —dijo Lorena, envainando su espada sin limpiar las manchas de sangre (Strov dio por sentado que la limpiaría una vez se hallaran en el barco); a continuación, se encaminó hacia el muelle—. Vayamos al barco. Una vez ahí, le daremos un poco de mi whisky para calmarle el dolor.

Mal replicó con voz temblorosa:

—La coronel es muy generosa.

Lorena obsequió con una media sonrisa al cabo y aseveró:

—No soy tan generosa… tomarás sólo un par de dedos de whisky y nada más. Esa bebida es muy cara.

Paolo hizo una seña a Clai y, acto seguido, ambos cogieron a Mal, uno de cada lado, manteniendo en todo momento su pierna recta mientras lo llevaban hacia el puerto. Strov, entretanto, recogió el cadáver ensangrentado de Ian.

Después, Lorena le dijo mientras caminaban:

—Soldado, en cuanto regresemos a Theramore, quiero que hables con tu hermano. Quiero saber todo lo posible acerca del Filo Ardiente.

—Sí, señora.

CAPÍTULO SIETE

La sala de muros de piedra que albergaba el trono de Thrall como Jefe de Guerra de la Horda estaba helada. A Thrall le gustaba que fuera así; como los orcos no eran criaturas acostumbradas al frío, se sentían muy incómodos en ese lugar. Había descubierto que era mejor que la gente no se sintiera cómoda mientras se hallaba en presencia de su líder. Así que, cuando se construyó aquel lugar, se cercioró de que la mampostería fuera gruesa y no hubiera ventanas. La única luz que iluminaba la estancia provenía de faroles, no de antorchas, puesto que desprendían menos calor.

Tampoco es que hiciera tanto frío hasta el extremo de que fuera desagradable estar ahí. Si bien no quería tampoco que su gente sufriera cuando acudían a él con alguna petición, tampoco quería que se hallaran del todo cómodos. Thrall había tenido que recorrer un difícil sendero para llegar hasta el puesto que ahora ocupaba y era consciente de lo importante (y precario) que era su actual cargo. Por tanto, intentaba aprovechar cualquier oportunidad para reafirmar su autoridad, aunque fuera con detalles tan nimios como mantener la sala del trono un poco fría.

Ahora se encontraba reunido con Kalthar, su chamán, y Burx, su guerrero más fuerte. Ambos se hallaban ante Thrall, quien estaba sentado en esa silla de cuero hecha con las pieles de las criaturas que el mismo líder de la Horda había asesinado.

—Los humanos siguen en el Fuerte del Norte. La última información que nos ha llegado es que ha llegado un barco con más tropas. A mí me parece que están recibiendo refuerzos.

—Lo dudo —replicó Thrall, reclinándose en su silla—. Lady Valiente me informó de que iba a enviar a una de sus guerreras a investigar si era cierto lo que el capitán Bolik nos contó.

Burx respiró hondo y replicó:

—¿No se fían de la palabra de uno de nuestros guerreros?

Kalthar, cuya piel verde se había tomado pálida y arrugada con el paso del tiempo, se rió de manera gutural.

—Estoy seguro de que confían tanto en la palabra de un orco como tú confiarías en la palabra de un humano.

—Los humanos son unos seres cobardes y despreciables —afirmó Burx con desdén.

—Los humanos de Theramore no son así —le espetó Thrall, al mismo tiempo que se inclinaba hacia delante—. Y no pienso tolerar que nadie vuelva a hablar mal de ellos en mi presencia.

Burx pataleó el suelo con fuerza al oír esa reprimenda. El Jefe de Guerra de la Horda tuvo que contener la risa. Al hacer ese gesto, le había dado la impresión de que ese guerrero se comportaba como un niño humano cuando sufre un berrinche; sin embargo, entre los orcos, ese gesto era una muestra de desagrado aceptada socialmente. A pesar de que era el Señor de los Clanes, a veces tenía que obligarse a recordar que no había crecido entre miembros de su propia especie.

—¡Esta tierra es nuestra, Thrall! ¡Nuestra! Los humanos no tienen ningún derecho sobre ella. Deja que crucen el Mare Magnum y regresen al lugar que les corresponde. Deja que volvamos a la vida que llevábamos antes de que los demonios nos maldijeran… deja que vivamos ajenos a toda influencia perniciosa, ya sea mortal o no.

Thrall negó con la cabeza. Creía que el debate sobre ese tema debería haber quedado cerrado hace dos años y que no tenían por qué discutir más sobre él.

—Los humanos se han quedado con las tierras más inhóspitas de Kalimdor; en realidad, ocupan una ínfima parte de su territorio. Ni siquiera tomamos el Marjal Revolcafango en su día. La gente de Jaina…

—«¿Jaina?» —repitió Burx burlonamente.

Al instante, el líder de la Horda se puso en pie.

—Ten cuidado, Burx. Lady Valiente… Jaina… se ha ganado mi respeto. Aunque tú, por otra parte, lo estás perdiendo a pasos agigantados.

Burx se arredró levemente.

—Lo siento, Jefe de Guerra… pero tienes que entenderlo, fuiste criado con ellos. Eso, a veces… no te deja ver cosas que son obvias para el resto de nosotros.

—Yo veo todo perfectamente, Burx. Quizá deba recordarte que fui yo quien, a lo largo y ancho de este mundo, abrió los ojos de los orcos que habían caído en las garras de la maldición demoníaca y de los humanos, quienes los habían confinado en campamentos; fui yo quien les recordó quiénes eran realmente. Así que no te atrevas a sermonearme ahora…

De improviso, fueron interrumpidos por un joven orco que entró corriendo en la sala casi sin aliento.

—¡Truenagartos!

Thrall parpadeó, presa del asombro. El Monte del Trueno, el hogar de esas criaturas en cuestión, se hallaba muy lejos de ahí; no obstante, no creía que ninguno de esos reptiles se hallara en Orgrimmar, pues ya habría cundido el pánico y se habría desatado la alarma mucho antes.

—¿Dónde? —preguntó Burx.

—Lejos de aquí, obviamente —respondió Kalthar de manera mordaz—; si no, no habrían enviado únicamente a un joven mensajero.

Aquel muchacho portaba un anillo en la nariz con forma de relámpago que indicaba que era un mensajero. Sin duda alguna, había venido corriendo desde el Monte del Trueno para informar al líder de la Horda.

—Habla —le ordenó Thrall al joven.

—Vengo de Barranco Árido, Jefe de Guerra. Los truenagartos se han escapado de la montaña.

—¿Cómo es posible? —inquirió Burx.

Thrall lanzó una mirada furibunda al guerrero y le dijo:

—Si lo dejas hablar, tal vez nos enteremos de qué ha sucedido —a continuación, se dirigió al muchacho—. Prosigue.

—Un granjero, llamado Tulk, oyó el estruendo de una estampida. Avisó a gritos a sus hijos y consiguieron expulsar de allí a los truenagartos antes de que les destrozaran las cosechas. Hasta donde nosotros sabemos, los truenagartos jamás habían abandonado esa montaña, así que reunió a sus hijos y avisó al granjero de al lado, quien también reunió a sus hijos, y todos juntos se acercaron a la montaña.

Thrall asintió. El Monte del Trueno estaba rodeado por un denso bosque compuesto de árboles de gruesos troncos que los truenagartos no podían atravesar en estampida. Para atravesar un bosque hay que mirar bien por donde se pisa y andar con cierta soltura y agilidad, pero esas criaturas jamás se desplazan así.

—Cuando llegaron ahí, comprobaron que no quedaba nada de ese bosque, que había sido atrasado. Por eso, los truenagartos habían podido abandonar la montaña, porque ahora tenían vía libre para hacerlo. Los granjeros temen ahora por sus cosechas.

No obstante, Thrall todavía seguía cavilando sobre lo sucedido en el bosque.

—¿Arrasado? ¿Cómo ha sido arrasado, exactamente?

—Todos los árboles han sido talados. Los tocones que han quedado sólo sobresalen un poco más de un palmo por encima del suelo.

Entonces, Burx le preguntó:

—¿Adónde se han llevado todos esos troncos?

El muchacho se encogió de hombros.

—No lo sé. No vieron ni una rama suelta por el suelo; no había nada, sólo los tocones.

Thrall movió la cabeza de lado a lado, contrariado, e inquirió:

—¿Cómo ha podido pasar algo así?

—La verdad es que no lo entiendo, Jefe de Guerra —contestó el muchacho—, pero es lo que ha pasado, tan cierto como que ahora estoy hablando contigo.

—Has actuado muy bien —afirmó Thrall mientras se despedía del muchacho—. Sírvete algo de comida y bebida. Ya te haremos más preguntas una vez tengas la tripa llena.

El muchacho asintió y dijo:

—Gracias, Jefe de Guerra.

Acto seguido, salió de la estancia corriendo.

—Han sido los humanos —aseveró Burx en cuanto el joven abandonó la sala del trono—. Tienen que haber sido ellos. Nos han pedido muchas veces que les facilitemos madera del Monte del Trueno. Ciertamente, ningún orco se habría atrevido a mancillar esa tierra de ese modo.

Aunque Thrall se mostraba reticente a pensar que los humanos fueran capaces de tal maldad, Burx tenía razón cuando afirmaba que ningún orco de Durotar habría sido capaz de cometer esa fechoría.

—Es imposible que hayan transportado tanta madera desde el Monte del Trueno a la costa sin que nadie se haya dado cuenta. Si la han transportado por tierra, alguien los habría visto… y lo mismo puede decirse si se la han llevado por el aire en aeronaves.

—Se la han podido llevar de otro modo —afirmó Kalthar.

Thrall profirió un suspiro y negó con la cabeza.

—Mediante magia.

—Sí, magia —repitió Burx—. La maga más poderosa de Theramore es tu apreciada Lady Valiente… Jaina.

—No ha sido Lady Valiente —aseveró Kalthar—. Este acto de profanación de la tierra es totalmente condenable… y los humanos son responsables de él por un lado, aunque no por otro.

—¿Qué se supone que quieres decir con eso? —lo interrogó Burx furioso.

—Hablas de manera enigmática —dijo Thrall quien, acto seguido, se echó a reír—. Como siempre.

—Aquí están actuando fuerzas muy poderosas, Thrall —aseguró Kalthar—. Se trata de una hechicería muy poderosa.

Burx volvió a pisotear el suelo con fuerza.

—Lady Valiente domina una hechicería muy poderosa. Los humanos tienen muchas razones para querer la madera de esos árboles. Con ella, podrían construir navíos más fuertes y resistentes con los que poder abordar a nuestros barcos mercantes. Además así, al dejar sueltos a los truenagartos, acabarán con las cosechas de nuestras granjas —entonces, se aproximó al trono de Thrall y se colocó delante de él, de tal modo que sus rostros quedaron tan cerca que sus colmillos casi se tocaron—. Todo encaja, Jefe de Guerra. Y lo sabes.

A continuación, Thrall replicó en voz baja:

—Lo único que sé, Burx, es que Lady Valiente se enfrentó a su propio padre y que nunca ha hecho nada que pudiera amenazar la alianza sellada entre Durotar y Theramore. ¿Acaso crees que iba a cambiar de actitud sólo para hacerse con un poco de madera?

Burx retrocedió y alzó los brazos al aire.

—¿Quién sabe cómo razonan los humanos?

—Yo lo sé. Como te has apresurado antes a señalar, Burx, fui criado por humanos, crecí entre ellos… he sido testigo de lo mejor y de lo peor que puede ofrecer la humanidad. Y puedo asegurarte que, si bien hay humanos que serían capaces de hacer algo así, Jaina Valiente no es uno de ellos.

En ese instante, Burx se cruzó de brazos de un modo desafiante y dijo:

—Que nosotros sepamos, no hay más magos humanos en Kalimdor. ¿Quién podría ser si no, Jefe de Guerra?

—No lo sé —respondió Thrall, sonriendo—. El teniente Lodonegro me educó como a un humano y me obligó a leer muchos tratados filosóficos y científicos. En esas lecciones, lo que más se me quedó grabado fue una frase en particular: que el camino hacia la sabiduría se comienza a andar con un «no lo sé». La persona que sea incapaz de reconocer que no sabe nunca será capaz de aprender nada, Burx —en ese momento, volvió a ponerse en pie—. Envía a unos cuantos guerreros a Barranco Árido. Intentad capturar y acorralar a esos truenagartos. Ayudad a los lugareños en la medida de lo posible para poder controlar este problema —entonces, miró a Kaltharfl. Trae el talismán. He de hablar con Lady Valiente.

—¡Deberíamos hacer algo! —exclamó Burx, pisoteando el suelo otra vez, mientras Kalthar salia de la habitación para hacer lo que Thrall le había ordenado—. En vez de tanto hablar.

—Hablar es el segundo paso hacia la sabiduría, Burx. Te prometo que intentaré descubrir quién es el responsable de lo que ha pasado. Ahora vete y cumple mis órdenes.

Burx hizo ademán de decir algo más, pero Thrall no le permitió hablar.

—¡No me digas nada más, Burx! ¡Has dejado muy clara cuál es tu opinión al respecto! Sin embargo, creo que incluso tú estarás de acuerdo en que, antes que nada, hay que resolver el problema de Barranco Árido. Ahora vete y haz lo que te he pedido antes de que nuestras granjas acaben totalmente arrasadas.

—Por supuesto, Jefe de Guerra —dijo Burx quien, tras saludar como el muchacho había hecho hacía un momento, se marchó.

Thrall esperaba que no se hubiera equivocado al defender tan vehementemente a Jaina. Aunque, en el fondo de su corazón, sabía que ella era digna de su confianza. Pero, si Jaina Valiente no había robado esos árboles ni había dejado campar a sus anchas a los truenagartos… ¿quién había sido?

CAPÍTULO OCHO

Duree, esa anciana lunática que se encargaba de los asuntos de Jaina, guió a Lorena hasta los aposentos de Lady Valiente pero, una vez allí, comprobó que no había nadie en la habitación. Entonces se volvió hacia Duree, a la que sacaba una cabeza, y le preguntó:

—¿Dónde está?

—Volverá enseguida, tranquilízate. Hace una hora que se fue para reunirse con ese Jefe de Guerra orco… debería regresar en cualquier momento.

Lorena frunció el ceño e inquirió:

—¿Está reunida con Thrall?

Duree se llevó la mano a la boca y contestó:

—Oh, cielos, se suponía que no debía mencionarlo. Olvida lo que he dicho, por favor, querida.

La coronel no dijo nada; simplemente, se limitó a contorsionar su cuadrado rostro con el fin de proferir un gruñido con la intención de darle a entender a esa vieja que debía salir de esos aposentos.

Lo cierto es que la estrategia funcionó admirablemente bien, ya que Duree abandonó rauda y veloz esa estancia tan rápidamente que se le cayeron los anteojos de la nariz.

Un momento después, apareció Kristoff.

—Coronel. Duree me ha dicho que habéis venido a informar de una misión.

Lorena posó su mirada sobre el chambelán. Al igual que la anciana, Kristoff era un mal necesario; después de todo, una nación no se podía gobernar únicamente con soldados. Una de las primeras lecciones que le habían enseñado su padre y sus hermanos era que había que tratar bien a los intendentes y demás, pues eran los que realmente mantenían en funcionamiento una unidad y no los oficiales de alto rango.

No obstante, Duree la irritaba tanto que no había seguido ese consejo con ella; sin embargo, con Kristoff no le quedaba más remedio que seguirlo, pues era la mano derecha de Lady Jaina. Lorena esbozó una sonrisa forzada e intentó disimular lo mucho que le disgustaba aquel individuo.

—Sí, chambelán, he de presentar un informe a mi señora, lo cual haré en cuanto llegue.

Kristoff sonrió. Ésa era la sonrisa más falsa que jamás había visto Lorena, lo cual era mucho decir, ya que se había pasado muchos años custodiando la fortaleza de Kul Tiras, donde esas sonrisas abundaban por doquier.

—Puedes entregármelo a mí. Te aseguro que se lo daré a Lady Valiente.

—Prefiero esperar a mi señora, sino te importa.

—Ha tenido que marchar por un asunto oficial —le explicó Kristoff quien, acto seguido, respiró hondo—. Podría tardar bastante.

Tras obsequiar al chambelán con otra sonrisa hipócrita, la coronel dijo:

—Mi señora es una maga… en cuanto haya concluido lo que tiene que hacer, regresará al instante. Además, me indicó que la informara en persona.

—Coronel…

Fuera lo que fuese lo que Kristoff estaba a punto de decir, no pudo escucharlo, ya que un estruendo repentino y un intenso destello de luz lo interrumpieron y anunciaron la llegada de Lady Valiente.

La coronel siempre había pensado que no era una mujer que destacara por su aspecto, pero también había aprendido a edad temprana que nunca había que juzgar a un mago por su apariencia. Lorena se había pasado toda la vida procurando tener un aspecto lo más masculino posible (siempre llevaba el pelo corto, no se depilaba las piernas, llevaba un tipo de ropa interior que le permitiera disimular la forma de sus senos); no obstante, a pesar de sus esfuerzos, muchas veces era tratada despectivamente por ser «sólo» una mujer. A Lorena le resultaba asombroso cómo era posible que esa mujer pequeña y paliducha, de pelo rubio y ojos azules, se hubiera ganado el respeto de tanta gente.

Lorena suponía que eso se debía en parte a su actitud. Siempre daba la impresión de ser la persona más alta de la habitación en que se encontraba, pese a que la mayoría de las veces era la más bajita. Solía ir vestida totalmente de blanco: sus botas, blusas, pantalones y capas solían ser blancas. Pero lo más sorprendente de todo era que su ropa siempre conservaba su blanco resplandeciente. Si bien a un soldado le llevaba una semana entera al año limpiar el ribeteado blanco de su armadura para evitar que éste se volviera marrón o gris y, aun así, muy pocos lo conseguían, la ropa de Lady Valiente siempre resplandecía.

Lorena suponía que eso no era más que una consecuencia fortuita, un mero efecto secundario de ser una poderosa maga.

—Coronel, por fin has vuelto —Lady Valiente se dirigió a ella como si hubiera estado en la habitación desde hace rato—. Por favor, preséntame tu informe.

Con rapidez y concisión, Lorena le contó a su señora, así como al chambelán, lo que ella y sus muchachos habían descubierto en el Fuerte del Norte.

Tras escucharla, Kristoff frunció sus finos labios:

—Jamás había oído hablar de esa cosa llamada el Filo Ardiente.

—Yo sí —Lady Jaina se había echado la capucha hacia atrás, de modo que sus rizos dorados habían quedado a la vista; a continuación, se había sentado a la mesa mientras Lorena presentaba su informe y, ahora, se había llevado un dedo al mentón—. En su época, existía un clan orco con ese nombre, pero hace tiempo que fueron eliminados de la faz de la tierra. Y algunos miembros de la Guardia de Élite han mencionado ese nombre de pasada alguna vez.

A Lorena no le gustaba el cariz que estaba tomando la conversación. Una cosa era que Strov hubiera escuchado algo al respecto de esa organización y otra muy distinta, que esos rumores hubieran llegado hasta los guardias personales de su señora; algo no encajaba.

—Se trataba de orcos, señora, de eso estoy segura.

—O tal vez querían que los tomarais por orcos —objetó Lady Valiente—. Resulta obvio que utilizaron la magia para huir, lo cual ya es bastante desconcertante; por tanto, también cabe la posibilidad de que pudieran camuflar su verdadera naturaleza por medios místicos. Al fin y al cabo todos sabemos que, si unos orcos atacan a unos soldados humanos sin mediar provocación alguna, nuestra alianza quedaría muy desestabilizada.

—También es posible que esos agitadores orcos estén utilizando el nombre de ese clan extinto para sus propios fines —apostilló Kristoff.

Lorena negó con la cabeza.

—Eso no explica por qué el hermano del soldado Strov oyó hablar sobre ellos en una taberna de Theramore.

Su señora asintió; parecía sumida en sus pensamientos, como si hubiera olvidado que había otras personas en la habitación. Lorena había conocido a unos cuantos magos en su época y sabía que todos ellos tenían cierta tendencia a encerrarse en sí mismos para pensar.

Sin embargo, al contrario que el resto de magos (quienes frecuentemente necesitaban que les pegaran un garrotazo en la sesera para poder prestar atención al mundo que los rodeaba), Lady Valiente normalmente era capaz de volver a la realidad por sus propios medios. Eso fue lo que hizo precisamente en ese momento. A continuación, se levantó.

—Coronel, quiero investigar al Filo Ardiente. Tenemos que saber quiénes son y cómo actúan, sobre todo si están usando magia. Además, ¿por qué intentan engatusar a los humanos para que se sumen a sus filas cuando ya cuentan con reclutas orcos? Debes llegar hasta el fondo de este asunto, Lorena… cuenta para ello con quien haga falta.

Tras escuchar esas órdenes, Lorena hizo un saludo militar con la espalda muy recta.

—Sí, señora.

—Kristoff, me temo que voy a tener que partir de inmediato. Los truenagartos han logrado salir del Monte del Trueno y han puesto en peligro el Barranco Árido.

Entonces el chambelán dijo, frunciendo el ceño:

—No sé en qué medida todo esto nos afecta… o te afecta.

—Una parte del bosque que mantiene a raya a esos truenagartos dentro del monte ha sido arrasada. Y sé que los orcos no son los responsables de esa salvajada.

—¿Cómo puedes estar tan segura de eso? —preguntó Kristoff con cierta incredulidad.

Lorena tampoco podía creer que el chambelán acabara de decir tamaña estupidez.

—Es imposible que hayan sido los orcos —entonces, se dio cuenta de que había hablado cuando no le correspondía y lanzó una mirada teñida de arrepentimiento a Lady Valiente—. Lo siento, señora.

Sonriendo, Jaina la calmó:

—No pasa nada. Por favor, continúa.

Lorena volvió a posar la mirada sobre Kristoff y dijo:

—Ni siquiera cuando los orcos se encontraban bajo la maldición de la Legión Ardiente habrían sido capaces de tal cosa. Los orcos siempre han reverenciado a la tierra de un modo que, francamente, raya en lo enfermizo.

Lady Valiente se rió entre dientes.

—En realidad, yo diría que la tendencia del ser humano a abusar de la naturaleza es lo que raya en lo enfermizo; no obstante, la coronel ha presentado un razonamiento correcto. Los orcos son incapaces de hacer algo así, sobre todo sabiendo lo que podría pasar con los truenagartos. Eso nos deja como sospechosos a los trols, que se han sometido voluntariamente a Thrall, a los goblins, que son neutrales, y a nosotros… los aliados de Durotar —suspiró—. Además, no hay nada que indique que todos esos árboles fueron cortados. Asimismo, toda esa madera tuvo que ser transportada de algún modo, pero no hemos recibido ningún informe acerca de que alguien haya divisado alguna caravana extraña por tierra o por aire. La única conclusión posible es que desaparecieron mágicamente.

Lorena, a quien no le gustaba lo más mínimo el panorama que se estaba dibujando, inquirió:

—Señora, ¿crees que el Filo Ardiente ha tenido algo que ver con esto?

—Tras escuchar tu informe, coronel, me inclinó por esa hipótesis. Quiero que descubras si estoy en lo cierto.

Kristoff se cruzó de brazos, de tal modo que sus extremidades larguiruchas reposaron sobre su raquítico pecho.

—No entiendo por qué este asunto requiere que te ausentes de Theramore.

—Porque le prometí a Thrall que lo investigaría personalmente —replicó con una sonrisa irónica—. Ahora mismo, para los orcos, soy la principal sospechosa de este acto vandálico contra la naturaleza, puesto que con mis habilidades sería más que capaz de talar esos árboles y teletransportarlos a otro lugar de Kalimdor. ¿Qué mejor manera puede haber de demostrar mi inocencia que descubrir la verdad por mí misma?

—Se me ocurren varias —contestó Kristoff con cierta brusquedad.

Lady Valiente se dirigió al otro lado del escritorio y se colocó delante del chambelán, cara a cara.

—Hay otra razón por la que debo investigarlo en persona. Es más que posible que en este asunto se esté haciendo uso de magia, de una magia muy poderosa. Si un mago de tanto poder se encuentra en Kalimdor, he de saber quién es… y descubrir por qué ese mago en cuestión ha permanecido oculto hasta ahora.

—Vaya, pareces tener muy claro que se ha utilizado magia en este asunto —Kristoff pronunció esas palabras con un tono tan petulante que Lorena se moría de ganas de darle un puñetazo. Acto seguido, el chambelán profirió un hondo suspiro y se cruzó de brazos—. Aun así, supongo que es normal que estés preocupada. Esto ha de ser investigado, cuando menos. Retiro toda objeción al respecto.

Su señora replicó con brusquedad:

—Me alegro de que apruebes mi decisión, Kristoff —a continuación, Jaina regresó al escritorio y hurgó entre un montón de pergaminos—. Partiré por la mañana. Kristoff, tú te ocuparás de todos los asuntos mientras esté fuera, ya que no estoy segura de cuánto tiempo me llevará esto. Te autorizo a actuar en mi nombre hasta que regrese —entonces, volviéndose hacia Lorena, añadió—. Buena caza, coronel. Podéis iros.

Lorena volvió a saludarla, se dio la vuelta y se marchó. Mientras salía de la habitación, escuchó cómo Kristoff empezaba a decir algo pero no podía acabar, pues su señora lo interrumpió:

—He dicho que puedes irte, chambelán.

—Claro, señora.

La coronel no pudo evitar que una sonrisa se dibujara en su rostro gracias al patente fastidio con el que el chambelán pronunció esas últimas palabras.

Había veces en que Jaina Valiente odiaba de veras tener razón.

Nunca le había molestado equivocarse y Antonidas tenía la culpa, en gran parte, de eso. Su mentor le había inculcado nada más comenzar su formación que el peor pecado que podía cometer un amo era ser arrogante y también, que era el más fácil en el que caer. «Cuando uno tiene tanto poder a su disposición… literalmente, en la punta de los dedos… resulta muy fácil caer en la tentación de creerse todopoderoso», le había dicho en su día el viejo mago. «Es tan fácil que la mayoría de los magos caen en esa trampa. Ésa es una de las razones por las que normalmente somos tan tediosos», eso último lo había dicho con una sonrisilla dibujada en su rostro.

«Pero tú no eres así, ¿verdad?», le había preguntado Jaina.

«Actúo así con frecuencia», le había respondido el mago. «El truco consiste en reconocer ese fallo y en esforzarse por corregirlo». Después, su mentor le había hablado sobre los magos del pasado, como Aegwynn y Medivh, los dos últimos Guardianes de Tirisfal, quienes habían permitido que su arrogancia los arrastrara al abismo. Años después, Jaina colaboraría con Medivh y comprobaría que, al menos, se había redimido; sin embargo, la madre de Medivh, Aegwynn, no tuvo tanta suerte. La primera mujer Guardiana (y alguien a quien Jaina había admirado durante casi toda su vida), cuyo único error en todos los siglos que ejerció como guardiana fue creer que había derrotado a Sargeras. De hecho, sólo logró destruir a su avatar, permitiendo así que el demonio se ocultara en su propia alma, donde permaneció durante siglos hasta que Aegwynn engendró a Medivh; entonces, Sargeras se adentró en el alma del niño. Medivh fue el receptáculo que Sargeras utilizó para poder realizar su invasión (lo cual provocó que los orcos acabaran en este mundo) y todo porque Aegwynn fue lo bastante arrogante como para creer que podía haber derrotado a Sargeras ella sola.

Jaina se había tomado esas palabras muy a pecho, por lo que siempre dudaba de toda certeza. Todavía admiraba a Aegwynn ya que, si ella no hubiera allanado el camino, la única respuesta que Jaina habría obtenido a sus esfuerzos por estudiar magia habrían sido unas sonoras carcajadas, en vez del escepticismo con el que fueron recibidos sus deseos. Gracias a su predecesora y a su propio poder de convicción, había logrado vencer las reticencias de Antonidas.

A veces, el hecho de ser tan dubitativa había jugado en su contra; por ejemplo, en su día, no había hecho caso a su intuición, que le había indicado que Arthas estaba yendo demasiado lejos y siempre se preguntó si las cosas habrían sido distintas si hubiera actuado antes, si así habría logrado impedir su caída. No obstante, en la mayoría de las ocasiones, sus dudas habían sido para bien. Asimismo, esperaba que esta forma de obrar la convirtiera en una líder más sabia para el pueblo de Theramore.

En cuanto Thrall le contó que una parte del bosque que rodeaba el Monte del Trueno había sido destruida, supo de inmediato que eso debía de ser cosa de magia, de una magia muy poderosa. No obstante, esperaba estar equivocada.

Pero esa esperanza resultó ser en vano. Abandonó sus aposentos en Theramore y, al instante, se dirigió directamente al bosque en cuestión. En cuanto se materializó en aquel lugar, prácticamente pudo oler el rastro a magia. No le habría hecho falta hacer uso de sus facultades mejoradas gracias a la magia para saber que alguien había utilizado un poderoso sortilegio en ese bosque. Ante ella tenía una serie de tocones, que se extendían más allá de lo que un humano alcanzaba a ver y desaparecían en una colina que llevaba a la montaña. Todos los tocones se encontraban cortados a la misma altura; era como si una sierra gigante hubiese cortado todos los árboles a la vez. Además, los cortes eran totalmente rectos, sin ninguna imperfección ni mella alguna. Uno sólo podía alcanzar tal nivel de perfección utilizando magia.

Jaina conocía a la mayoría de magos que seguían vivos. Los pocos que aparte de ella eran capaces de hacer algo así no se encontraban en Kalimdor. Aún más, esa magia no se parecía en nada a todas las que conocía. Todo mago maneja las fuerzas mágicas de un modo distinto y, si uno era lo bastante sensible, era capaz de distinguir si ese hechizo lo había lanzado un mago u otro. Pero esa magia no le recordaba a ningún mago que conociera. Asimismo, le provocaba una ligera sensación de náuseas, lo que la llevó a pensar que podía tratarse de magia demoníaca. El hecho de que tuviera náuseas no implicaba necesariamente que fuera magia demoníaca, por supuesto, aunque siempre que Jaina había detectado restos de conjuros de la Legión Ardiente se había sentido mal. Lo mismo le había ocurrido con la magia de Kel’Thuzad cuando Antonidas se la presentó en el tercer año de la formación de Jaina; eso fue cuando el Archimago era uno de los mejores magos del Kirin Tor (mucho antes de que cayera en el abismo de la nigromancia y se convirtiera en un siervo del Rey Exánime).

No obstante, la causa de esa devastación no era tan importante en esos momentos como sus consecuencias: los truenagartos campaban a sus anchas por Barranco Árido y quizá aún más allá. Jaina tenía que dar con un lugar remoto donde reubicarlos, donde no pudieran arrasar las granjas y las ciudades que los orcos habían construido.

Metió una mano bajo su capa y, acto seguido, extrajo un mapa: una de las dos cosas que se había llevado del caos de pergaminos que había sobre su escritorio. Había decidido que las Tierras Altas de Filo Mellado eran el lugar ideal para reubicar a los truenagartos. Era una zona remota, situada en la parte sur de Durotar, al este de Trinquete, separada del resto de Durotar por unas montañas por las que a los truenagartos les costaría desplazarse. Además, esa región contaba con muchos pastos donde podrían pastar y con sitio más que suficiente como para que pudieran correr en estampida cuanto quisieran, así como con un arroyo que surcaba las montañas que era casi tan caudaloso como el río del que solían beber en la Montaña del Trueno. De este modo, los truenagartos estarían a salvo y la población de Durotar, también.

En un principio había pensado en trasladarlos más lejos incluso (por ejemplo, a Feralas, que se hallaba en la otra punta del continente), pero hasta los poderes de Jaina tenían sus límites. Aunque era capaz de teletransponarse hasta ahí con suma facilidad ella sola, si tenía que llevar consigo a centenares de truenagartos, era imposible.

Después, sacó otro objeto de debajo de su capa; un pergamino que contenía un conjuro que le permitiría detectar la mente de cualquier truenagarto que se hallara en el continente. Recitó el encantamiento y expandió la percepción de sus sentidos. Los truenagartos, al revés que la mayoría de los reptiles, tenían una mentalidad de rebaño similar a la de cualquier ganado, por lo que la mayoría de ellos seguían juntos a pesar de haber abandonado su hogar. Seguramente, hallaría a casi todos ellos pululando cerca del río que surcaba el Barranco Árido. Ahora mismo, se encontraban calmados y bastante dóciles, lo cual simplificaba mucho las cosas para Jaina. No obstante, de haber sido necesario, había venido preparada para inducirles mágicamente un estado de calma y serenidad. Los truenagartos iban de un extremo a otro en su conducta: o se comportaban dócilmente o salían corriendo en estampida, no tenían un término medio; además, si los hubiera tenido que teletransportar en plena estampida, las cosas se hubieran complicado bastante. Aun así, prefería no molestar a los animales más allá de lo necesario, así que se alegró de que se mostraran cooperativos.

Si un hechicero quería incluir a alguien en un conjuro de teletransportación, el sujeto tenía que hallarse en su campo de visión; al menos, eso era lo que decían casi todos los pergaminos que uno podía encontrar sobre la materia. Sin embargo, Antonidas le había dicho en su día a Jaina que uno también podía incluir en su hechizo a todo aquél que se hallará en su «campo de pensamiento». Lo cual requería que el mago expandiera su conciencia y entrara en contacto con los pensamientos de quien quisiera teletransportar. Ese método conllevaba muchos más riesgos, pues había muchos seres cuya mente era muy difícil o peligrosa de contactar. Normalmente otros magos, así como los demonios, estaban protegidos ante tales tretas e incluso alguien normal, pero con gran fuerza de voluntad, probablemente también habría sido capaz de resistirse.

No obstante, con los truenagartos no existía tal impedimento. Ahora mismo, sus mentes estaban centradas en una de estas tres cosas: comer, beber o dormir. En eso y en correr muy rápido era en lo único en que pensaban normalmente los truenagartos, a excepción de la época de celo.

Aun así, Jaina se pasó varias horas en ese bosque arrasado intentando contactar mentalmente con todos los truenagartos del Barranco Árido, así como con los rezagados que habían vagado hasta Cerrotajo.

Hierba. Agua. Cerrad los ojos. Descansad. Bebed a lengüetazos. Masticad. Tragad. Bebed. Dormid. Respirad.

Por un momento, se sintió bastante perdida; si bien era cierto que los patrones mentales de los truenagartos no eran complejos, también era cierto que tenía que controlar cientos de mentes, por lo que se sintió abrumada por sus necesidades instintivas de comer, beber y dormir.

Apretó los dientes con fuerza e impuso su voluntad sobre los instintos de esos cientos de truenagartos. Después, masculló el encantamiento de teletransportación.

¡Qué dolor! Una agonía inimaginable se apoderó de la mente de Jaina en cuanto pronunció la última sílaba del conjuro. El bosque arrasado pareció derretirse ante ella y, acto seguido, volvió a cobrar su anterior forma. Un dolor más liviano se adueñó de la rodilla izquierda de la maga; entonces, se dio cuenta de que se había caído al suelo y se había golpeado la rodilla con el tocón más cercano.

Dolor. Estoy herida. Herida. Corre. Corre. Corre. Corre. Supera el dolor. Corre, supera el dolor.

A pesar de que unas perlas de sudor le cubrieron la frente, Jaina refrenó el tremendo impulso que quería empujarla a atravesar corriendo el bosque. Algo había ido muy mal al lanzar el hechizo de teletransportación, pero Jaina no se podía permitir el lujo de perder el tiempo investigando el porqué, ya que el dolor que había sentido cuando el conjuro había fallado también lo habían sentido los truenagartos por medio del enlace telepático que en esos momentos compartían. Esa agonía estaba a punto de provocar que se lanzaran en estampida, así que tenía que impedir que volvieran a atravesar corriendo Barranco Árido como locos.

Su intuición le indicaba urgentemente que debía romper el enlace mental con esas bestias, pues intentar refrenar los impulsos instintivos de los nerviosos truenagartos era como intentar meter todo un océano en un cubo de agua. No obstante, la única manera de calmarlos era a través del enlace telepático. Cerró los ojos y se esforzó por concentrarse todo cuanto pudo con el fin de lanzar un conjuro que Antonidas le había explicado en su día que estaba diseñado para calmar a monturas que corcoveaban. Apretó con tanta fuerza los puños que temió clavarse las uñas y hacerse sangrar, invirtió todas las energías y la fuerza de voluntad que logró reunir en ese hechizo mientras intentaba cerciorarse de que alcanzaba a todos los truenagartos con él.

Momentos después, todos esos reptiles se encontraban dormidos. Jaina a duras penas logró mantener el vínculo telepático con ellas, pues un hondo agotamiento se apoderó de su ser. El esfuerzo realizado para aletargar mágicamente a esas criaturas había sido demasiado.

Le dolían las extremidades y le pesaban los párpados. Si ya normalmente los sortilegios de teletransportación eran extenuantes, el hecho de haber querido desplazar a tal número de reptiles y de que el conjuro hubiera terminado de manera tan abrupta había logrado agotarla hasta límites insospechados. En esos instantes, Jaina únicamente quería tumbarse en el suelo y dormir como dormían los truenagartos, pero no podía permitirse ese lujo. Con ese hechizo, esos reptiles sólo dormirían seis horas aunque, probablemente, menos, ya que los efectos del hechizo se difuminaban al afectar a tantos sujetos. Tenía que descubrir qué había en Filo Mellado que le impedía completar ese encantamiento.

Se sentó, cruzó las piernas, dejó ambos brazos inertes y se dispuso a controlar la respiración. A continuación, una vez más, expandió sus percepciones; esta vez, en dirección a las Tierras Altas de Filo Mellado; en concreto, hacia una pequeña zona situada en el centro de esa región montañosa.

No le llevó mucho tiempo dar con lo que estaba buscando.

Alguien había tejido una red de hechizos de protección por todas esas Tierras Altas. Desde tan lejos, Jaina no podía precisar con qué clase de magia habían levantado esas protecciones; no obstante, esos conjuros habían sido diseñados con el fin de (entre otras cosas) impedir que otro mago pudiera emplear hechizos de teletransportación en esa zona para proteger cualquier cosa que se hallara en ese lugar.

Jaina se puso en pie y se concentró. Estaba a punto de lanzar el encantamiento que la teletransportaría a Filo Mellado cuando, de repente, decidió no hacerlo. Metió una mano en una pequeña bolsa que llevaba atada al cinturón y sacó de ahí un poco de cecina. Una de las primeras cosas que Antonidas le había enseñado era a tener en cuenta que la magia dependía también del físico del mago y que había que comer si uno quería recuperar fuerzas físicamente. «Muchos magos se han echado a perder», le había explicado, «porque estaban tan concentrados en descubrir las maravillas de la magia que se olvidaron de comer».

Cuando ya le dolían las mandíbulas de tanto mascar esa dura carne seca, Jaina, que ya había repuesto fuerzas, lanzó un conjuro que le permitiría aparecer en un lugar situado más allá de los sortilegios de protección que rodeaban esas Tierras Altas.

La única contrariedad que planteaba el hecho de que hubiera decidido comer antes de teletransportarse era que los rugidos que solía dar su estómago como efecto secundario del hechizo serían más pronunciados ahora que tenía tanta comida a medio digerir en la tripa. No obstante, en cuanto apareció en su lugar de destino, superó de inmediato esa incomodidad estomacal. Ahora se hallaba de pie en una pronunciada pendiente que, más o menos, señalaba el inicio de las Tierras Altas. Tanto por debajo como por detrás de ella, había un precipicio. Delante, tenía las praderas. Apenas tenía espacio suficiente donde poder estar de pie.

Esos hechizos de protección eran invisibles a simple vista, claro está. Jaina, sin embargo, podía percibirlos. No eran particularmente poderosos, aunque tampoco tenían por qué serlo para cumplir su función. De hecho, si su misión era ocultar a alguien o algo (Jaina cada vez estaba más convencida de que ése era su verdadero fin), era mejor que no fueran muy potentes, ya que si fueran muy poderosos habrían llamado ya la atención de cualquier mago.

A esa corta distancia, Jaina también pudo reconocer con qué tipo de magia se habían realizado esos encantamientos. La última vez que había percibido algo así había sido durante la guerra, en compañía de Medivh. Era magia de Tirisfalen… pero se suponía que todos los guardianes habían muerto, incluido Medivh, el último de ellos.

Deshizo esas protecciones mágicas (lo cual no le resultó difícil ahora que sabía que estaban ahí) con un mero gesto. Acto seguido, echó a andar para explorar las Tierras Altas y se detuvo únicamente para realizar un conjuro de ocultamiento para poder desplazarse por esas tierras sin ser detectada.

Al principio, se encontró con lo que esperaba: un conjunto de praderas, salpicadas de arbustos repletos de frutas, y algún que otro árbol de vez en cuando. Soplaba un viento procedente del Mare Magnum, canalizado por las montañas, que mecía e hinchaba la capa blanca de Jaina. Si bien el Monte del Trueno había estado nublado, como las Tierras Altas se encontraban por encima de las nubes, hacía sol y el cielo estaba despejado. Jaina se echó hacia atrás la capucha de su capa para poder disfrutar de la caricia del sol sobre su rostro.

Pronto, dio con el primer indicio de que alguien se estaba escondiendo ahí: alguien había recogido recientemente la fruta de varios de esos arbustos. Mientras proseguía ascendiendo colina arriba, se topó con un pozo, junto al que había un montón de leña. Entonces, al otro lado de un gran árbol, divisó una enorme cabaña, donde una serie de hileras de plantas (casi todas verduras, aunque también había alguna que otra especia) estaban plantadas de una manera ordenada en un terreno situado tras la cabaña que se hallaba más o menos nivelado.

Un momento después, pudo ver a una mujer. Iba vestida únicamente con un raído vestido de lino de color azul celeste. Andaba con firmeza y, en cuanto se aproximó al pozo, Jaina se percató de que era tremendamente alta para tratarse de una mujer; ciertamente, era bastante más alta que Jaina. Además, era tremendamente mayor. Un gran número de arrugas surcaban un semblante que Jaina pensó que debió de ser muy hermoso en su día. La mujer mantenía su canoso pelo en su sitio mediante una diadema de plata deslustrada y tenía los ojos más verdes que Jaina jamás había visto. Su color encajaba a la perfección con el del agrietado colgante de jade que llevaba al cuello.

De repente, a Jaina se le erizaron los pelos del cogote, pues creyó reconocer a esa mujer. Aunque nunca antes la había visto, claro está, había leído sobre ella en ciertos textos cuando era una aprendiz, donde se la describía siempre como una mujer de gran altura que llevaba el pelo recogido con una diadema de plata y que poseía unos ojos… sí, todo el mundo mencionaba siempre sus ojos de color de jade.

Si se trataba de ella, eso explicaría la presencia de esos hechizos de protección, ya que se suponía que había muerto hace mucho…

Entonces, esa mujer puso los brazos en garras.

—Sé que estás ahí, así que deja de gastar fuerzas en ese conjuro de ocultamiento —le espetó a Jaina mientras llegaba al pozo, donde bajó un cubo hasta el fondo del mismo, manipulando una cuerda con ambas manos—. Sinceramente, qué mal os enseñan hoy en día a los jóvenes magos. La Ciudadela Violeta se ha ido al guano, está claro.

Jaina anuló el hechizo de ocultamiento. La mujer se limitó a chasquear la lengua mientras bajaba el cubo mediante la cuerda a la que estaba atado.

—Soy Lady Jaina Valiente. Gobierno Theramore, la ciudad humana de este continente.

—Me alegro por ti. Cuando vuelvas a esa tal Theramore, deberás trabajar más en ese hechizo de ocultamiento. Con esa cosa tan torpe, no podrías esconderte ni de un sabueso resfriado.

Jaina, cuyos pensamientos volaban en esos instantes a gran velocidad, se dio cuenta entonces de que esa mujer únicamente podía ser quien creía que era, por muy imposible que pareciera.

—Magna, es todo un honor para mí conocerte. Creía que habías…

—¿Muerto? —La mujer resopló a la vez que tiraba de la cuerda hacia arriba, con la boca tensa por el esfuerzo que conllevaba subir el cubo lleno de agua—. Estoy muerta, Lady Jaina Valiente de Theramore… o tan cerca de la muerte que ya poco importa que siga viva. Y no me llames «Magna». Ya no soy esa mujer, que vivió en otro tiempo y en otro lugar.

—Uno nunca puede desprenderse de un título así, Magna. Y me resulta imposible dirigirme a ti de otro modo.

—Eso sólo son memeces. Si quieres dirigirte a mí, será mejor que me llames por mi nombre. Llámame Aegwynn.

CAPÍTULO NUEVE

Durante muchos anos Rexxar, el último del clan Mok’Nathal, había recorrido el continente de Kalimdor acompañado únicamente por una enorme osa parda llamada Misha. Rexxar era un mestizo, en cuya sangre se mezclaba la herencia orca y ogra (lo cual había sido muy habitual en la mayoría de los miembros de su ahora casi extinguido clan), que había acabado harto de las disputas, la crueldad y la guerra sin fin que caracterizaba a lo que jocosamente se llamaba civilización. En verdad, Rexxar creía que los congéneres de Misha o los lobos de Cuna del Invierno eran más civilizados que cualquiera de las ciudades humanas, enanas, elfas o trols que mancillaban el paisaje.

Rexxar prefería vagabundear, vivir de la tierra y no tener que responder ante nadie. Durotar había sido el único sitio al que había podido considerar en su día su hogar. Cuando se estaban colocando los cimientos de la nación orca, Rexxar había acudido en ayuda de un orco moribundo que tenía la misión de llevarle un mensaje a Thrall. Rexxar había cumplido el último deseo de ese guerrero al entregar el mensaje al líder de la Horda y, de esa manera, se halló entre orcos que habían regresado a sus viejas costumbres, al modo de vida que llevaban antes de que Gul’dan y el Consejo de la Sombra destruyeran a ese pueblo que en el pasado había sido tan glorioso.

Rexxar tenía el gran honor de poder considerar a Thrall su camarada. A pesar de que había jurado fidelidad al líder de la Horda y, en virtud de ese juramento, se había sentido henchido de orgullo y gozo al ayudar a los orcos a combatir las maniobras traicioneras del almirante Valiente, así como al prestarles otros muchos servicios, al final, Rexxar había optado por vagabundear por el mundo, ya que incluso una gran nación como Durotar contaba con ciudades, asentamientos y orden, y él estaba hecho para vivir en el caos de lo salvaje.

De improviso, sin previo aviso, Misha echó a correr.

Rexxar titubeó sólo un segundo y, acto seguido, siguió a su compañero. Si bien sabía que no podía seguir el ritmo de un cuadrúpedo, el mestizo contaba con unas robustas piernas que le permitían correr lo suficiente como para no perderla de vista. Misha no habría abandonado a su compañero sin una buena razón.

Se encontraban en una región cercana a la costa, cubierta de hierba muy alta. Seguramente, unos seres más débiles habrían hallado muy difícil cruzar ese terreno, pero Rexxar y Misha eran lo bastante fuertes como para lograr que esa hierba se doblegara a su paso.

Sólo un minuto después, Misha se detuvo y su hocico desapareció entre las briznas de hierba que le llegaban hasta los hombros. Rexxar aminoró el paso y agarró la empuñadura de una de las hachas que llevaba atadas con correas a la espalda.

Lo que descubrió a continuación fue lo que Misha había olido: el cadáver de un orco cubierto de sangre. Rexxar sabía que se hallaba muerto por la cantidad de sangre derramada.

Acto seguido, dejó caer los brazos inertes y negó con la cabeza.

—Un guerrero caído. Es una pena que haya muerto solo, sin ningún camarada que pudiera ayudarlo en la batalla.

Antes de que el vagabundo mestizo pudiera pensar siquiera en dar sepultura a ese valiente orco, escuchó un susurro.

—Aún… no estoy… muerto…

Misha aulló, como si le hubiera sorprendido que aquel orco fuera capaz de hablar. Rexxar observó detenidamente a ese orco al que había dado por muerto y se percató de que el infortunado había perdido un ojo. No obstante, la cuenca del ojo se había sanado ya, por lo que esa herida no se la podía haber infligido el mismo o los mismos que lo habían llevado a las puertas de la muerte.

—El Filo Ardiente… El Filo… debo… llegar… a… Orgrimmar. Debo advertir a… Thrall. El Filo… Ardiente…

Rexxar no sabía qué podía tener de importante esa espada que ardía, pero sin duda alguna aquel guerrero se estaba aferrando desesperadamente a la vida únicamente porque debía entregar esa información tan relevante al líder de la Horda. Entonces, Rexxar recordó que había jurado fidelidad al Jefe de Guerra orco y le preguntó:

—¿Cómo te llamas?

—By-Byrok.

—No temas, noble Byrok. Soy Rexxar del clan Mok’Nathal y te juro que Misha y yo nos ocuparemos de llevarte a Orgrimmar para que puedas advertir al jefe de Guerra.

—Rexxar… tu nombre… me… suena… Debemos… darnos… prisa…

Al mestizo le habría gustado poder decir que el nombre de Byrok también le sonaba, pero no era así, y tampoco importaba. Con una delicadeza de la que rara vez había tenido que hacer gala, levantó al ensangrentado Byrok y lo colocó sobre la enorme espalda de Misha. La osa portó ese peso sin protesta alguna; si bien no se habían jurado lealtad el uno al otro formalmente, el vínculo que unía a Rexxar y Misha era inquebrantable. Si Rexxar quería que Misha hiciera algo, la osa lo hacía sin rechistar.

Sin mediar más palabra, tomaron rumbo hacia el oeste en dirección a Orgrimmar.

La primera vez que Rexxar estuvo en Orgrimmar, la ciudad todavía se estaba construyendo. A su alrededor, decenas de orcos se habían hallado muy ocupados levantando edificios, despejando caminos y transformando las inhóspitas tierras salvajes de Kalimdor en un hogar.

Ahora que regresaba a aquel lugar, pudo comprobar que las tareas de construcción ya habían concluido aunque todavía podía verse, a través de sus puertas, que seguía habiendo ahí decenas de orcos muy atareados, pero esta vez con los quehaceres de la vida cotidiana. A pesar de que a él la civilización no lo convencía demasiado, sintió cierto orgullo y alegría al contemplar esa maravilla. Desde que habían llegado a este mundo, el pueblo de su madre siempre había sido un títere a manos de los amos demoníacos de Gul’dan o unos esclavos indolentes de sus enemigos humanos. Si los orcos se iban a quedar a vivir en este mundo, era mejor que lo hicieran como orcos libres, a su manera.

La ciudad se encontraba rodeada por colinas en tres de sus lados y una descomunal muralla de piedra se había levantado en el cuarto lado. Unos troncos gigantescos reforzaban la estructura de la muralla, que únicamente tenía una entrada, una enorme puerta de madera que estaba abierta en esos instantes, y dos atalayas de madera. En la parte superior de la muralla había más troncos, cuyas puntas estaban afiladas para desalentar a todo enemigo que intentara tomar las puertas, y postes puntiagudos. La bandera cannesí de la Horda pendía de ambas atalayas y de algunos de esos postes.

Rexxar pensó que tenía un aspecto magnífico y aterrador, como debía tener el hogar de los guerreros más poderosos del mundo.

Entonces, un guardia de la puerta se aproximó a él, blandiendo una lanza.

—¿Quién va?

—Soy Rexxar, el último de los Mok’Nathal. Traigo conmigo a Byrok, quien se halla herido y trae un mensaje para el jefe de guerra Thrall.

El guardia frunció el ceño y, a continuación, alzó la mirada hacia una de las atalayas. Acto seguido, el guerrero que se encontraba apostado allá arriba gritó:

—Tranquilo, sé quién es, lo recuerdo… sí, me acuerdo de él y de su osa. Reconocería esa cabeza de lobo en cualquier sitio. Es amigo del Jefe de Guerra. ¡Déjalo pasar!

Rexxar portaba sobre la coronilla la cabeza disecada de un lobo al que había matado en su día, que le servía tanto para protegerse la cabeza como para atemorizar a sus enemigos.

Las palabras de su compañero tranquilizaron al guardia, quien se apartó a un lado, permitiendo así que tanto Rexxar, Misha y la pesada carga que portaba ésta entraran en Orgrimmar.

La ciudad orca se había construido encima de una gigantesca quebrada, donde habían construido las tradicionales estructuras hexagonales tanto en los laterales de la misma como en los recovecos. Al atravesar el Valle del Honor donde se encontraba la puerta, en dirección al Valle de la Sabiduría donde se hallaba la sala del trono de Thrall, Rexxar se sintió fascinado ala vez que consternado. Lo primero, porque los orcos habían logrado erigir esa maravilla en tan solo tres veranos. Lo segundo, porque era una ciudad más en un mundo que ya contaba con demasiadas.

Cuando se encontraba a medio camino del Valle de la Sabiduría, donde lo aguardaba un orco de altura media Nazgrel (el jefe de seguridad de Thrall), acompañado de cuatro de sus guardias.

—Saludos, último descendiente del clan Mok’Nathal. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos.

Rexxar se quitó su casco en señal de respeto.

—Sí… ha pasado mucho tiempo. A ti sí te he echado de menos, pero a esta ciudad, no. No obstante, como juré lealtad a Thrall, no podía permitir que este noble guerrero muriera solo entre la hierba, así que aquí estoy.

Nazgrel asintió.

—Hemos venido para escoltarte hasta el líder de la Horda… también se ha avisado al chamán para que atienda a Byrok. Además, hemos venido para quitarle a Misha esa pesada carga de su lomo.

Nazgrel hizo una señal y, al instante, dos de los guardias se llevaron al ensangrentado Byrok, que hasta entonces había reposado sobre la espalda de Misha. Al principio, la osa gruñó, pero bastó con que Rexxar le lanzara una mirada para que se calmara.

Después, atravesaron los largos y sinuosos caminos de Orgrimmar que llevaban al colosal edificio hexagonal situado en el extremo más alejado del Valle de la Sabiduría. Thrall lo esperaba en la sala del trono; una estancia que a Rexxar le dio la sensación de ser tan fría como la Roca Sable de Hielo. Thrall se encontraba sentado en el trono y el anciano chamán Kalthar se hallaba de pie al lado de éste, así como un orco al que Rexxar no conocía. En cuanto los guardias colocaron a Byrok sobre el suelo, delante del trono, Kalthar se acercó al guerrero caído y se arrodilló junto a él.

Rexxar saludó al Jefe de Guerra, temblando ligeramente de frío.

—Te saludo, gran líder de la Horda.

Thrall sonrió.

—Me alegro mucho de verte, amigo mío… aunque habría preferido que hubieras vuelto a Orgrimmar por una razón más dichosa y no porque un miembro de mi pueblo haya recibido una paliza de muerte.

—Soy incapaz de vivir en una ciudad, Jefe de Guerra… como bien sabes.

—Sí, lo sé, lo sé. Aun así, nos has servido bien una vez más —en ese instante, se volvió hacia el chamán—. ¿Cómo está?

—Sobrevivirá… pues es muy fuerte. Además, desea hablar.

—¿Puede hablar? —inquirió Thrall.

Kalthar olisqueó al guerrero herido.

—No muy bien, pero dudo mucho que me permita tratarlo como es debido si no lo dejo hablar primero.

—Debo… incorporarme… Ayúdame, chamán —dijo Byrok, quien habló con un poquito más de fuerza y vitalidad de lo que había hablado cuando el mestizo se lo encontró tumbado en la hierba.

El anciano orco cubierto de arrugas profirió un hondo suspiro e hizo una señal a los guardias de Nazgrel, quienes ayudaron a Byrok a sentarse.

De manera titubeante, deteniéndose muchas veces para tomar aire, Byrok le contó lo que le había sucedido. Rexxar jamás había oído hablar del Filo Ardiente, pero los otros sí, al parecer… por lo visto, se trataba de un antiguo clan orco.

—No puede ser el mismo clan de antaño —afirmó el orco al que Rexxar no conocía.

—Sí, es cierto que es muy poco probable que se trate del mismo clan, Burx pero, si su emblema es el mismo…

Burx negó con la cabeza.

—Podría ser una coincidencia, pero lo dudo mucho. Además, hace tiempo que llevo oyendo rumores acerca de cierta secta humana que está extendiendo su influencia en Theramore. Al parecer, se llaman la Espada Flamígera. Quizá alguno de esos humanos tuvo como esclavos a algunos de los nuestros, se enteró de la existencia de ese símbolo a través de ellos y decidió apropiárselo.

Nazgrel asintió.

—Yo también he oído esos rumores, Jefe de Guerra.

—Disculpadme, pero he de tratar a este orco —dijo Kalthar—. Como ya ha cumplido con su deber, debo llevármelo de esta sala del trono ridículamente helada para poder curarlo.

—Por supuesto —replicó Thrall, asintiendo al mismo tiempo.

Entonces, siguiendo las instrucciones del viejo chamán, los guardias sacaron a Byrok de la sala del trono.

A continuación, Thrall se levantó de su trono, forrado de pieles de animales, y se dispuso a andar de un lado a otro.

—¿Qué sabes acerca de la Espada Flamígera, Nazgrel?

Nazgrel se encogió de hombros.

—Muy poco… simplemente, que son unos humanos que se reúnen en sus casas para hablar de cosas.

Burx esbozó una sonrisa sarcástica.

—A los humanos se les da muy bien eso de sentarse a hablar.

—Pero, si son lo bastante descarados como para atacar a un orco dentro de las fronteras de Durotar —añadió Nazgrel—, entonces, se han vuelto mucho más poderosos de lo que imaginábamos.

—Tenemos que responder a este ataque —aseveró Burx—. Es sólo una cuestión de tiempo que los humanos vuelvan a atacarnos.

Rexxar creía que ésa era una reacción exagerada.

—¿Seríais capaces de condenar a una especie entera por culpa de los actos de únicamente seis de ellos?

—Ellos reaccionarían del mismo modo sin titubeos —replicó Burx—. A menos que esos seis también fueran los que nos han robado nuestros árboles o los que se quedaron a contemplar impasibles cómo un barco mercante orco era atacado por unos piratas, yo diría que hay más de seis humanos fastidiándonos.

Thrall se volvió hacia Burx.

—Theramore es nuestro aliado, Burx. Jaina jamás permitirá que una secta así gane poder en sus dominios.

—Quizá ésta sea una situación que se le ha escapado de las manos —observó Nazgrel—. A pesar de poseer mucho poder, por el que se ha ganado nuestro respeto, sigue siendo una mera hembra humana.

Rexxar consideraba que Jaina Valiente era el único ser humano honorable que había conocido jamás. Cuando tuvo que decidirse entre apoyar a su padre, a la sangre de su sangre, y cumplir con la promesa que le había hecho a un orco, escogió la última opción. Esa decisión salvó a Durotar de la destrucción antes siquiera de que su construcción hubiera concluido.

—Lady Valiente hará lo correcto —afirmó.

Burx replicó mientras movía la cabeza de lado a lado.

—Me conmueve que confíes tanto en ella, Mok’Nathal, pero te equivocas. ¿Acaso crees que una sola mujer es capaz de cambiar a una humanidad que lleva décadas haciendo el mal? ¡Lucharon contra nosotros! ¡Nos asesinaron y esclavizaron! ¿De verdad crees que todo va a cambiar sólo porque uno de ellos lo diga?

—Los orcos han cambiado gracias a uno solo de ellos —replicó Rexxar con suma calma—. Gracias a esa persona que se encuentra ahora mismo ante ti como Jefe de Guerra. ¿Acaso dudas de él?

Ante ese razonamiento, Burx vaciló.

—Claro que no. Pero…

Sin embargo, era obvio que Thrall había tomado una decisión. Se volvió a sentar en el trono y no dejó que Burx acabara de hablar.

—Sé perfectamente de qué es capaz Jaina y sé que es buena persona. No nos traicionará y, si hay alguna víbora entre los suyos, tanto la Horda como la maga más poderosa del continente acabarán juntos con ese reptil. En cuanto haya resuelto el problema de los truenagartos, hablaré con ella sobre la Espada Flamígera —entonces, se giró y miró directamente a Burx—. Lo que no vamos a hacer es atacarlos e incumplir nuestra palabra. ¿Está claro?

—Sí, Jefe de Guerra.

CAPÍTULO DIEZ

Strov llevaba una hora sentado en un oscuro rincón de la taberna de Aterrademonios cuando su hermano Manuel entró acompañado de cuatro de sus compañeros de trabajo en los muelles.

Cumpliendo órdenes de la coronel Lorena, Strov había hablado con su hermano sobre el Filo Ardiente. Manuel le había contado que no había vuelto a ver a la persona que había intentado reclutarlo desde que lo invitó a sumarse a ese extraño grupo, pero que las últimas veces que había ido a la taberna de Aterrademonios había escuchado a un repugnante pescador llamado Margoz mascullar para sí cosas sobre el Filo Ardiente, normalmente tras consumir varios Whiskys de grano. Strov esperaba haber dado con el tipo que inicialmente había intentado reclutar a Manuel semanas antes, pero su hermano insistió vehementemente en que aquel hombre no había vuelto a aparecer por Aterrademonios desde entonces.

Por otro lado, Manuel nunca había sido muy buen fisonomista; la mejor descripción que le pudo dar de Margoz fue «repugnante»; una palabra con la que se podía describir a la mitad de la clientela de Aterrademonios. No obstante, Manuel insistía en que, si viera otra vez a ese hombre, lo reconocería, así que le prometió a su hermano que iría a Aterrademonios en cuanto hubiera acabado su turno de trabajo en los muelles.

Strov llegó pronto, se sentó en una esquina e intentó pasar desapercibido lo más posible para poder observar a la gente de la taberna. Después de unas cuantas horas, decidió que nunca volvería a pisar aquel establecimiento. La mesa a la que estaba sentado estaba muy sucia y el taburete donde reposaban sus posaderas tenía algún defecto por el que se balanceaba peligrosamente sobre el suelo sin barrer. Se había tomado su primer trago (una cerveza bastante aguada) en la barra y no había hecho ademán alguno de rellenar su jarra. A Strov lo sorprendía que el dueño fuera capaz de mantener ese negocio abierto.

Además de todo eso, a Strov le parecía que la calavera de demonio que había tras la barra del bar era un elemento decorativo tremendamente perturbador. Era como si esa cosa lo estuviera mirando fijamente en todo momento. Aunque, ahora que lo pensaba, podía llegar a entender que la presencia de esa calavera, que se alzaba amenazante por encima de todo el mundo en esa taberna, podía inducir a la gente a beber más, así que supuso que ésa, al menos, era una buena decisión comercial.

Manuel entró acompañado de unos cuantos hombres que, al igual que él, eran corpulentos y ruidosos e iban vestidos únicamente con camisas sin mangas y unos pantalones de algodón bastante amplios. El hermano de Strov se ganaba el sustento cargando y descargando los barcos que atracaban en Theramore; después, se gastaba casi todo lo que ganaba jugando a los dados o en esa taberna. Se trataba de un trabajo que exigía mucho físicamente, pero no mentalmente, por lo cual no le interesaba lo más mínimo a Strov, aunque tenía un gran atractivo para Manuel, quien poseía una imaginación mucho menos despierta. El hermano mayor de Strov no solía pensarse mucho las cosas. Incluso el adiestramiento como soldado que había recibido su hermano menor cuando se alistó habría sido demasiado para él. Manuel prefería la simplicidad de su trabajo, que le ordenaran llevar una caja de un sitio a otro y nada más. Cualquier cosa más compleja que eso (como las complejidades del combate a espada) le habría dado dolor de cabeza.

Mientras los estibadores ocupaban parte del bar, Manuel dijo:

—Coged una mesa, compañeros, que yo pediré la bebida.

—¿Vas a pagar la primera ronda? —le preguntó uno de sus compañeros de trabajo, esbozando una sonrisa de oreja a oreja.

—Qué más quisieras… ya haremos cuentas luego —respondió Manuel, quien se echó a reír mientras se acercaba a la barra.

Strov se percató de que su hermano no caminó en línea recta hasta la barra, sino que escogió una trayectoria extraña que lo llevó a apretujarse entre otras dos personas para poder hallarse cerca de la barra.

—Buenas noches, Erik —le dijo al tabernero, quien se limitó a asentir—. Dos cervezas, un whisky de grano, un vino y grog de jabalí.

Strov sonrió. Manuel siempre había tenido debilidad por el grog de jabalí que era, por supuesto, la bebida más cara de la taberna. Ésa era una de las diversas razones por las que seguía viviendo con sus padres mientras que Strov vivía ya solo.

—Vamos, lo de siempre —replicó Erik—. Marchando.

Mientras Erik preparaba las bebidas, Manuel se giró para mirar al hombre que se hallaba sentado junto a él. A pesar de que ese individuo había llegado más tarde que Strov, ya iba por su tercer Whisky de grano.

—Oye —le espetó Manuel—, tú eres Margoz, ¿no?

Aquel hombre alzó la vista y miró de manera inexpresiva a Manuel.

—Tú andas con esa gente del Filo Ardiente, ¿no? Un compañero tuyo estuvo por aquí hace tiempo, buscando reclutas. Eres uno de ellos, ¿no?

—No tengo ni idea de qué estás hablando —respondió Margoz, quien arrastraba tanto las palabras que las consonantes que pronunciaba apenas podían considerarse como tal—. Discúlpame.

Entonces, Margoz se bajó de su taburete, se tropezó, cayó al suelo y se levantó, negándose a aceptar la ayuda de Manuel y, acto seguido, se dirigió a la puerta lentamente mientras hacía eses.

A continuación, después de que Manuel lo mirara y asintiera, Strov dejó sobre la mesa su jarra, que llevaba tanto tiempo vacía, y también salió de la taberna para adentrarse en las calles de Theramore.

Las calles formaban una red de vías empedradas entre los edificios de Theramore; estaban diseñadas para proveer de un suelo estable a los viandantes, a las monturas y a los transportes con ruedas para que pudieran recorrerlas sin correr el riesgo de enfangarse en el terreno pantanoso sobre el que se había erigido la ciudad. La mayoría de la gente caminaba por ellas en vez de por el barro y la hierba que se encontraba a ambos lados, lo cual implicaba que las vías públicas acabaran tan atestadas que Strov podía seguir a Margoz sin temor a ser visto.

Después de que Margoz se tropezara con cuatro personas distintas, dos de las cuales intentaron evitarlo de todas las maneras posibles, Strov se dio cuenta que, si hubieran estado los dos solos en la calle, habría dado igual. Margoz se encontraba tan embriagado que, si un dragón lo hubiera estado siguiendo por la calle, no se habría dado cuenta de nada.

Aun así, Strov siguió actuando tal y como le dictaba su adiestramiento, por lo que se mantuvo a una buena distancia por detrás de él y rara vez miraba directamente al objetivo, aunque siempre lo mantenía dentro de su campo de visión periférico.

Pronto llegaron a una pequeña estructura de adobe situada cerca de los muelles. Esta casa en particular estaba construida de un material más barato que la piedra o la madera, lo cual indicaba que ahí vivía gente muy pobre. Si el tal Margoz era pescador, como creía Manuel, era obviamente uno muy malo, ya que había que ser muy torpe para no ganarse bien la vida como pescador en una isla de la costa del Mare Magnum. Por otro lado, por ahí cerca debía de haber un pozo negro que no se hallaba convenientemente tapado, lo que llevó a Strov a sufrir arcadas por culpa del hedor a basura que reinaba en el aire.

Margoz entró en la casa, que con casi toda seguridad se construyó en su día como un solo hogar con cuatro cuartos, aunque ahora cada uno de ellos estaba alquilado a un inquilino distinto. Strov se colocó en posición tras un árbol situado en frente de la casa.

En tres de aquellas habitaciones ya estaban encendidos varios faroles. La cuarta se iluminó medio minuto después de que Margoz entrara. Strov cruzó la calle como quien no quiere la cosa y se detuvo cerca de la ventana de Margoz e hizo como que orinaba sobre la pared. Se había aproximado hasta la casa dando tumbos, con el fin de que cualquier viandante lo tomara por un borracho. No era muy extraño ver a altas horas de la noche a algún borracho cambiando el agua al canario en cualquier sitio que encontrara para ello.

Entonces, Strov escuchó unas palabras que procedían de la habitación de Margoz:

—Galtak Ered’nash. Ered’nash ban galar. Ered’nash havik yrthog. Galtak Ered’nash.

Strov se sobresaltó. No entendió que querían decir esas frases, pero reconoció las primeras y las últimas palabras de lo que acababa de oír, pues las habían pronunciado los orcos que los atacaron en el Fuerte del Norte.

Satisfecho consigo mismo por haber relacionado ambos hechos, Strov continuó escuchando.

Entonces, esbozó un gesto de repulsión al percibir repentinamente un fuerte hedor a azufre. Aunque el olor de ese azufre de verdad no debería haber sido tan desagradable o, al menos, no debería haberle revuelto tanto las tripas como la peste nauseabunda que emergía del pozo negro. Sin embargo, había algo que no encajaba (algo malvado) en ese olor. Margoz había entonado esas palabras como un encantamiento y, al instante, había surgido ese hedor. No sólo se trataba de magia, sino que Strov estaba dispuesto a apostar su espada a que se trataba de magia demoníaca.

—Lo siento, señor, no era mi intención… —de improviso, Margoz dejó de hablar—. Sí, soy consciente de que no quieres que te moleste a menos que se trate de algo importante, pero han pasado meses, señor, y sigo en el mismo agujero. Sólo quiero saber… —volvió a callar—. Bueno, pero… ¡para mí sí es importante! Además, la gente sigue hablando conmigo, como si pudiera ayudarlos o algo así.

Strov no podía oír a la persona con la que estaba hablando, lo cual sólo podía significar que Margoz estaba loco y hablaba consigo mismo (lo cual Strov tuvo que admitir que era bastante probable, sobre todo dado su estado de embriaguez), o tal vez que esa parte de la conversación sólo podía escucharla Margoz por alguna extraña razón.

—No sé de qué hablas. Nadie me… —otro silencio más—. Bueno, ¿y cómo se suponía que debía saberlo? ¿Eh? ¡No tengo ojos en el cogote!

Los conocimientos de Strov sobre los demonios se limitaban básicamente a cómo había que matarlos, pero esta extraña conversación con un único interlocutor hedía, sin lugar a dudas, a magia demoníaca… y no sólo por la peste a azufre.

Se subió los pantalones. Ya tenía información más que suficiente que presentar a la coronel Lorena. Además, no le gustaba la idea de hallarse tan cerca de un demonio.

Al volverse, se topó con la oscuridad más absoluta.

—Pero ¿qué…?

Giró sobre sí mismo y se percató de que tras él sólo reinaba la oscuridad. Theramore había desaparecido completamente.

No me gustan los espías.

Strov no escuchó esa voz sino que la sintió en sus propios huesos. Era como si alguien le hubiera cosido los párpados; sin embargo, era consciente de que tenía los ojos abiertos, aunque no podía ver nada.

Pero no sólo había perdido el sentido de la vista. Esa oscuridad se había apoderado también del resto de sus sentidos. Ya no podía oír el ajetreo de Theramore ni oler la sal del mar en su aire ni sentir la brisa que flotaba en el ambiente procedente del Mare Magnum.

La única cosa que podía oler era el hedor a azufre.

¿Por qué espías a mi esbirro?

Strov no dijo nada. No estaba seguro de que siguiera siendo capaz de hablar y, si lo era, no iba a revelar información a una criatura como aquélla.

No tengo tiempo para andar con tonterías. Me parece que vas a tener que morir sin más.

La oscuridad pareció derrumbarse sobre Strov. Un tremendo frío se adueñó de su cuerpo, la sangre se le heló en las venas y gritó mentalmente, presa de una repentina y aterradora agonía.

Lo último en que pensó Strov fue que esperaba que Manuel no se gastara todo el dinero que recibiría como pensión por la muerte de su hermano en grog de jabalí…

CAPÍTULO ONCE

El goblin Bocarara había disfrutado hasta hacía muy poco de formar parte del cuerpo de truhanes. En verdad, desde que se alistó, siempre había sido un trabajo muy fácil. Los truhanes se encargaban de mantener la paz en Trinquete y recibían por ello una paga bastante buena. Bocarara solía pasarse sus turnos deambulando por la sección que le correspondía del embarcadero de Trinquete, pegando a algún borracho o vagabundo de vez en cuando, aceptando sobornos de los capitanes de barco que contrabandeaban por la zona y, en general, conociendo a todo tipo de gente.

Bocarara siempre había considerado que tenía don de gentes. Trinquete era un puerto neutral (los goblins, por regla general, no solían decantarse por ningún bando en los numerosos conflictos que asolaban aquellas tierras), por lo cual uno podía toparse allí con cualquier tipo de criatura que existiera en ese mundo, pues tenían que pasar por ese puerto en un momento u otro. Elfos, enanos, humanos, orcos, trols, ogros e incluso algún gnomo de vez en cuando… todos pasaban por ahí, por ese cruce de caminos de Kalimdor. A Bocarara le encantaba ver cómo interactuaban las diversas especies, cómo los enanos vendían materiales de construcción a los elfos y éstos a su vez, joyas a los humanos; cómo los orcos vendían cosechas enteras a los elfos, mientras los humanos vendían pescado a los ogros, y cómo los trols traficaban con armas con prácticamente todo el mundo.

No obstante, con el paso del tiempo, su trabajo se había ido complicando poco a poco y había dejado de tener tanta gracia. Sobre todo, al incrementarse los conflictos entre orcos y humanos; lo cual era un grave problema, ya que ambas razas eran las que más comerciaban en ese puerto. Trinquete estaba enclavado en la frontera situada más al sur de Durotar y era también el puerto más cercano a Theramore.

La semana anterior, había tenido que intervenir en una pelea entre un marinero orco y un mercader humano. Al parecer, el orco había pisado en el pie al humano y este último se ofendió. Bocarara había tenido que separarlos para evitar que el orco hiciera papilla al humano, lo cual no habría tenido ninguna gracia. Bocarara prefería meterse en peleas con vagabundos y borrachos, ya que tenían la decencia de no resistirse a sus golpes. Sin embargo, luchar contra orcos llevados por una rabia asesina era harina de otro costal, por lo que Bocarara prefería estar lo más lejos posible de esas situaciones.

En peleas de ese tipo, normalmente tendría que hacer uso de su pistola de redes y, cada vez que se veía en una de ésas, corría el riesgo de que alguien acabara deduciendo que era muy malo a la hora de disparar con esa cosa. Oh, claro que era capaz de disparar, eso era muy fácil… cualquier idiota podría hacerlo; bastaba con apuntar y apretar el gatillo y, entonces, mediante un sistema de aire comprimido, se lanzaba una red que atrapaba al tipo al que uno disparaba… pero, como tenía muy mala puntería, la red nunca alcanzaba su objetivo y normalmente acaba enredada de manera desastrosa en cualquier sitio. Por suerte, el mero hecho de que un truhán que poseía una boca gigantesca apuntara a alguien con esa pistola solía bastar para poner punto final a casi todas las peleas o, al menos, para detenerla durante el tiempo que los refuerzos necesitaban para llegar hasta ahí.

Desde entonces, no había habido más peleas, aunque sí que había habido más discusiones acaloradas en las que se había dicho alguna palabra más alta que otra. La tensión había llegado hasta tal punto que muchos de los barcos mercantes que atracaban últimamente en Trinquete venían con escoltas armados a bordo; los navíos orcos, con guerreros de Orgrimmar y los barcos humanos, con soldados del Fuerte del Norte.

La zona que tenía asignada Bocarara era la parte del embarcadero situada más al norte, una sección que poseía veinte atracaderos. Ese día, mientras Bocarara deambulaba por el muelle, pudo comprobar que quince de los veinte atracaderos estaban llenos y que reinaba la tranquilidad en el ambiente, lo cual era un gran alivio. El sol le acariciaba el rostro y sentía cierto calorcito, ya que iba enfundado con una armadura de malla. A lo mejor iba a hacer bueno.

Pero, unos minutos después, dejó de brillar el sol. Bocarara alzó la mirada y pudo comprobar que varias nubes tapaban ahora al astro rey, por lo que daba la impresión de que iba a llover de un momento a otro. Bocarara suspiró… odiaba la lluvia.

Al acercarse al final del muelle, divisó a un humano y a un orco que conversaban animadamente. A Bocarara no le gustó lo que vio. Últimamente, toda conversación animada entre humanos y orcos acababa de manera violenta.

Se aproximó aún más. El barco del humano se encontraba fondeado junto al del orco, en los dos atracaderos situados más al norte. Bocarara reconoció al orco; se trataba del capitán Klatt del Raknor; un mercader que era el encargado de vender las cosechas de los granjeros de la región de Cerrotajo. Pese a que era incapaz de recordar el nombre del humano, Bocarara sabía que su barco era un pesquero llamado, por alguna extraña razón, La recompensa de la pasión. Bocarara nunca había entendido cómo ni por qué los humanos elegían esos nombres. Klatt había llamado a su nave el Raknor en homenaje a su hermano, quien murió luchando contra la Legión Ardiente, pero no tenía ni idea de por qué el humano había decidido darle el nombre de La recompensa de la pasión a su barco y mucho menos qué tenía que ver eso con pescar.

Ese tipo de trueques era bastante normal. En el Marjal Revolcafango, la zona de Kalimdor donde los humanos se habían asentado, resultaba muy difícil cultivar algo, pero había mucha pesca. Cerrotajo, sin embargo, se encontraba muy lejos de la costa como para que pudiera pescarse algo, así que los humanos a menudo intercambiaban su excedente de pesca con los orcos por el excedente de cosechas que tenían éstos.

—¡No pienso darte mi mejor salmón a cambio de esta bazofia!

Bocarara profirió un suspiro. Era obvio que hoy no iban a comerciar de un modo pacífico.

Klatt, indignado, pisó con fuerza el suelo.

—¿Bazofia? Maldito mentiroso, serás imbécil… ¡estas frutas pertenecen a nuestras mejores cosechas!

—Pues eso dice bien poco a favor de vuestras habilidades como agricultores —replicó el humano con cierta brusquedad—. Pero si parece que un ogro ha pisoteado esas frutas… y huele como una de esas bestias.

—¡No voy a permitir que un humano me insulte!

Acto seguido, el humano tomó aire y se enderezó todo cuanto pudo para parecer lo más alto posible, de tal modo que le llegó al orco a la altura de los hombros.

—Aquí el insultado no eres tú, sino yo. Te he traído mi mejor pescado y tú me ofreces a cambio tu producto más lastimoso.

—¡Ese salmón no hay quien se lo coma!

Bocarara se percató demasiado tarde de que el humano iba armado con lo que parecía ser una espada larga… mientras que Klatt se hallaba desarmado. Si el humano estaba versado en el noble arte de la espada, la ventaja que le confería a Klatt su tamaño quedaría anulada si acababan peleándose.

—¡Esta fruta no se la puedes dar de comer ni a los perros!

—Cobarde.

Bocarara esbozó un gesto de contrariedad al escuchar esa última palabra. «Cobarde» era el peor insulto que un orco podía lanzarle a alguien.

—¡Asqueroso piel verde! Me están entrando ganas de…

Nunca llegó a saber qué tenía ganas de hacer el humano, ya que Klatt arremetió contra él. Como el humano fue incapaz de desenvainar su espada larga a tiempo, ambos acabaron rodando por el muelle. Sin duda alguna, Klatt le estaba dando una buena paliza a aquel humano.

Mientras se preguntaba qué debía de hacer para separar a esos dos, entró en acción la escolta del humano, lo cual le permitió posponer su decisión. De La recompensa de la Pasión desembarcaron tres guardias que portaban la armadura que solían llevar las fuerzas de Lady Valiente. De inmediato, apartaron a Klatt del capitán humano.

No obstante, Klatt no iba a permitir que únicamente tres humanos se interpusieran en su ira asesina. Dio un puñetazo a uno en el estómago y, a continuación, agarró a otro al que arrojó contra el único que aún quedaba en pie.

En ese instante, unos cuantos orcos abandonaron el Raknor para unirse a la refriega. Bocarara se dio cuenta de que tenía que hacer algo antes de que todo se desmadrara aún más.

Alzó su pistola de redes, rezó con toda su alma para no tener que usarla y gritó:

—¡Vale, se acabó! Parad ya. Y cuando digo ya es ya. Si no, os meteréis en un buen lío, ¿entendido?

Klatt, que se hallaba a punto de saltar sobre el capitán humano, se detuvo de inmediato. Entonces su objetivo, que sangraba por la nariz y la boca, exclamó:

—¡Él ha empezado! —La voz de aquel humano sonaba un tanto extraña, probablemente, porque le había roto la nariz.

—Ya, bueno, te lo merecías por no cumplir tu palabra —replicó Klatt, esbozando una sonrisa sarcástica.

—¡Ésa no es razón suficiente para matar a un hombre!

—¡He dicho que ya basta! —les espetó Bocarara antes de que Klatt pudiera responder—. Ambos estáis bajo arresto. Podéis acompañarme de una pieza o hechos picadillo, a mí me da igual —miró tanto a los guerreros orcos como a los soldados humanos y agregó—. Estáis en territorio goblin y eso significa que aquí yo doy las órdenes, ¿vale? Así que tenéis dos opciones: ayudarme a meter a estos dos en una celda hasta que un mediador pueda ocuparse del caso o podéis largaros a toda leche de Trinquete. Vosotros veréis.

Técnicamente, las palabras de Bocarara eran verdad. Había hablado con un tono de voz más grave con la esperanza de insuflar así a sus palabras un aire más autoritario. Pero, al mismo tiempo, también era consciente de que no habría manera de detener a esa gente si decidían ignorarlo y seguir peleando. Si disparaba la pistola de redes, sólo conseguiría acertar a uno de los cabos de amarre o algo así.

Entonces, para alivio suyo, uno de los humanos dijo:

—Como quieras.

Al parecer, los orcos no querían poder ser acusados de violar la soberanía de los goblins sobre Trinquete cuando ya los humanos habían dado su brazo a torcer, por lo que uno de ellos dijo rápidamente:

—Lo mismo digo.

Mientras se llevaba de ahí a Klatt y al ensangrentado humano, Bocarara intentó recuperar el control de su respiración para evitar sufrir una hiperventilación. No estaba hecho para aguantar ese tipo de estrés. Se preguntó qué otro trabajo se le podría dar bien, puesto que el de ser un truhán ya había perdido todo su atractivo y toda su gracia.

El mayor Davin se encontraba tan enfadado que se estaba mesando la barba de un modo inconsciente; en cuanto se percató de ello, se tuvo que obligar a dejar de tirarse de los pelos. La última vez que se había encontrado tan airado, se había arrancado mechones enteros de barba, lo cual no sólo era muy doloroso, sino que había acabado teniendo un aspecto que violaba todo código de decoro.

El foco de sus iras era el contenido del informe del cabo Rych, que éste le había entregado nada más regresar presuroso de Trinquete al Fuerte del Norte.

—¿De verdad han arrestado al capitán Joq?

—Bueno, si he de ser justo, señor —contestó Rych—, también han arrestado a ese orco. En cuanto la discusión se acaloró, uno de los truhanes de los goblins puso punto final a la pelea.

—¿Cómo has podido permitir que arrestaran a Joq?

Rych parpadeó perplejo.

—No tuve más remedio, señor. Trinquete es jurisdicción de los goblins. Ahí no tenemos…

Davin hizo un gesto de negación con la cabeza.

—Ya sé que ahí no podemos ejercer nuestra autoridad, lo sé, lo sé —se levantó de la silla y se dispuso a deambular por su oficina, dirigiéndose en primer lugar hacia la puerta—. Esto es ridículo. No deberíamos plegarnos a esta clase de idioteces.

—Señor, no entiendo qué pretendían…

—Qué valor tienen esos orcos, mira que intentar engañarnos de ese modo —lo interrumpió el mayor al mismo tiempo que iba hacia la ventana.

Rych asintió y señaló con suma rapidez:

—Eso es cierto, señor. Las frutas que nos ofrecieron eran… bazofia impura, señor. Un insulto, sí, eso es. Entonces, ese orco atacó al capitán. Sin ninguna razón que lo justificara.

El mayor dejó de andar en cuanto llegó a la ventana y contempló el Mare Magnum desde ahí. Unas diminutas olas acariciaban dulcemente la arena de la playa, conformando una escena repleta de serenidad, pero Davin sabía que esa aparente paz y tranquilidad era muy engañosa.

—La situación se ha descontrolado. Como los orcos sigan actuando así, sólo es cuestión de tiempo que volvamos a hallarnos en guerra con ellos.

—No creo que eso llegue a suceder, señor —afirmó Rych, quien se mostraba escéptico ante las palabras de su superior, pero Davin sabía que sus malos augurios eran acertados.

—Oh, sí sucederá, cabo, puedes estar totalmente seguro de ello. Además, con la ayuda de los tauren y los trols, nos pasarán por encima… a menos que nos preparemos —en ese instante, se volvió hacia la puerta—. ¡Soldado!

Al instante, entró el soldado Oreil. Davin suspiró, como siempre hacía cada vez que veía a su ayudante. Daba igual cuántas veces intentaran arreglarle y ajustarle la armadura a ese joven soldado, siempre le quedaba grande.

—¿Sí, señor?

—Envía un mensaje a Theramore ahora mismo. Necesitamos recibir refuerzos lo antes posible.

—Sí, señor. Ahora mismo, señor.

Oreil saludó y dejó la oficina de vigilancia para buscar la piedra de comunicación que Lady Valiente le había dejado para facilitar la comunicación entre el Fuerte del Norte y Theramore. Si bien no podían mantenerse conversaciones fluidas a través de ese medio, sí se podían enviar mensajes.

Rych se rascó la mejilla, meditabundo.

—Esto, señor, con el debido respeto… ¿crees que esto es una buena idea?

—Por supuesto —Davin volvió a sentarse en su escritorio. Ahora que ya estaba tomando decisiones y actuando, ya no sentía la necesidad de arrancarse los pelos de la barba—. No voy a permitir que esos bastardos de piel verde nos sorprendan con la guardia baja.

CAPÍTULO DOCE

Aegwynn deseaba con toda su alma que esa irritante joven se fuera.

Pero eso no iba a suceder, por supuesto. Aegwynn era una mujer con los pies en el suelo y sabía perfectamente que esa joven no se iba a marchar. Pero eso no le impedía desearlo con todas sus ganas. Llevaba dos décadas viviendo en soledad y había llegado a apreciarla y disfrutarla. De hecho, había sido más feliz esos últimos veinte años que en los cientos de años anteriores a su exilio en Kalimdor.

Esperaba que estas Tierras Altas, rodeadas de unas montañas infranqueables, se hallaran lo bastante lejos como para permitirle utilizar unos hechizos de ocultación de bajo nivel que impedirían que pudieran localizarla. Echando la vista atrás, resultaba obvio que sus esperanzas habían sido en vano.

—No me puedo creer que todavía sigas viva.

La tal Valiente hablaba como si fuera una adolescente. No obstante, Aegwynn sabía que ésa no era su forma habitual de hablar, pues había variado su tono e inflexiones en cuanto supo quién era realmente esa anciana.

Valiente prosiguió hablando:

—Siempre has sido una de mis heroínas. Cuando era sólo una aprendiz, estudié los textos que recogían tus hazañas… fuiste la más grande de los guardianes.

Aegwynn se limitó a encogerse de hombros mientras pensaba en qué habrían escrito sobre ella esos necios viejos chochos de la Ciudadela Violeta y dijo:

—Lo dudo mucho.

Como ya no podía soportar más esa incómoda situación, alzó el cubo de agua y regresó a la cabaña. Con suerte, Valiente la dejaría en paz.

Pero, ese día, Aegwynn no parecía tener mucha suerte.

Valiente la siguió.

—Gracias a ti, pude llegar a ser una maga.

—Ya tengo una razón más para lamentar que yo llegara a serlo —masculló Aegwynn.

—No lo entiendo… ¿qué haces aquí? ¿Por qué no le has contado a nadie que sigues viva? Sinceramente, tu ayuda nos habría venido muy bien para combatir a la Legión…

Aegwynn dejó caer el cubo al suelo y se volvió hacia Valiente.

—Tengo mis razones para estar aquí, pero tú no tienes por qué saberlas. Y, ahora, ¡déjame en paz!

Por desgracia, esa contestación únicamente sirvió para que Valiente dejara de dirigirse a ella con el afecto y admiración de una adolescente y le hablara con el tono firme propio de un líder ya que, al parecer, eso es lo que era en realidad esa joven.

—Me temo que no puedo hacer eso, Magna. Eres demasiado importante como para…

—¡Yo no soy importante para nada ni nadie! ¿No lo entiendes, estúpida niñata? No quiero la compañía de nadie… de ningún humano, orco, trol o enano… de nadie.

Esa contestación provocó que la joven reculara un poco. Aegwynn podía ver que la magia fluía por ella y se percató de que, por mucho que pareciera una cría, era bastante poderosa. Había logrado atravesar sus hechizos de ocultamiento sin que la anciana se hubiera dado cuenta; al fin y al cabo, eso era una muestra de que poseía ciertas facultades que se debían tener en cuenta.

—No soy una «niñata». Soy una maga del Kirin Tor.

—Y yo tengo mil años de edad; así que, por lo que a mí respecta, aún tienes que vivir unos cuantos siglos para que pueda dejar de considerarte una niñata, niña. Y, ahora, lárgate… quiero estar sola.

—¿Por qué? —Valiente le hizo esa pregunta con un tono de voz teñido de perplejidad, lo cual llevó a pensar a Aegwynn que la joven maga no había leído realmente la historia de su vida… o tal vez había sido totalmente alterada para cuando Valiente tuvo la oportunidad de leerla. Entonces, la muchacha continuó hablando—. Fuiste la que abrió el camino al resto de las mujeres para que pudieran ser magas. Eres una de las heroínas menos reconocidas y más olvidadas de Azeroth. ¿Cómo puedes dar la espalda…?

—Tal que así —respondió Aegwynn, quien se giró y entró en la casa, dejando atrás el cubo que recogería más tarde.

Como era de esperar, Valiente no se rindió, sino que la siguió y cruzó la entrada, donde se hallaba una destartalada puerta de madera.

—Magna, eres…

En ese instante, cuando se encontraba ya en lo que esa anciana llamaba socarronamente la sala de estar (era la única habitación que poseía esa cabaña, así que hacía las veces de dormitorio, cocina y comedor), Aegwynn gritó:

—¡Deja de llamarme así! Ya no soy una maga, no soy ninguna heroína y no quiero que estés en mi casa. Acabas de decir que yo abrí el camino para que las mujeres pudieran llegar a ser magas… cuando, en realidad, deberías haber dicho que soy el vivo ejemplo de por qué las mujeres nunca deberían llegar a serlo.

—Te equivocas —replicó Valiente—. Gracias a ti…

Aegwynn se llevó las manos a los oídos y le espetó:

—Por amor a lo más sagrado de este mundo, ¿quieres dejar de decir eso?

Con suma calma, Valiente aseveró:

—No estoy diciendo nada que no sepas. Si no hubiera sido por ti, los demonios habrían llegado antes a este mundo y nosotros…

—¿Y qué logré con eso, exactamente? —le espetó Aegwynn a la muchacha con una sonrisa burlona—. Los demonios acabaron viniendo, Lordaeron fue destruido, el Rey Exánime sigue reinando y Sargeras ganó.

Por alguna razón, Valiente esbozó un gesto de contrariedad ante la mención del Rey Exánime, aunque eso no le importó lo más mínimo a la anciana que ni se molestó en preguntarle el porqué de esa reacción. Entonces, la muchacha dijo:

—Puedes renegar cuanto quieras de tus logros, pero eso no cambia nada. Fuiste una inspiración para… —sonrió— para todas las niñas que querían ser magas cuando fueran mayores. Cuando vivía en la ciudadela, mi historia favorita siempre fue ésa en la que Scavell, que fue el primer mago en aceptar a una mujer como aprendiz, decidía elegirte para ser la primera mujer Guardián; una decisión que los Guardianes de Tirisfal aplaudieron…

Aegwynn no pudo evitar las carcajadas. Se rió a mandíbula batiente y durante largo rato. De hecho, le costó respirar incluso de lo mucho que se reía. Empezó a toser pero, pasado un rato, logró recuperar la compostura. Después de un milenio, su cuerpo por fin había empezado a envejecer y marchitarse, pero todavía le quedaba una chispa de vitalidad; además, no pensaba morirse de un ataque de risa.

No obstante, tenía que reconocer que no se había reído tanto desde hacía siglos.

Parecía que a Valiente alguien la había obligado a comer un limón, pues en su semblante se dibujaba un rictus de amargura.

—No sé qué tiene tanta gracia.

—Claro que no lo sabes —replicó Aegwynn, riéndose entre dientes, mientras respiraba hondo varias veces—. No me extraña si te has creído todas esas memeces —tomó aire una vez más, suspiró y añadió—. Ya que insistes tanto en perturbar mi intimidad, Lady Jaina Valiente de la muy noble ciudad de Theramore, será mejor que te sientes —acto seguido, señaló una silla de paja que había confeccionado a lo largo del tercer año de su exilio en aquel lugar, sobre la que nunca se había sentado—. Te voy a contar la verdadera historia de cómo llegué a ser Guardiana de Tirisfal y por qué soy la última persona en este mundo a la que deberías considerar una heroína…

Hace ochocientos cuarenta y siete años…

Por primera vez en muchos años, los Claros de Tirisfal asustaron a Aegwynn. Los bosques que se encontraban al norte de la capital de Lordaeron siempre habían sido un lugar donde reinaba la belleza y la serenidad, lejos del bullicio y el ajetreo de la civilización. Su madre la había llevado ahí por primera vez en una excursión cuando sólo era una niña. La pequeña Aegwynn había hallado esos parajes fascinantes y aterradores al mismo tiempo. La había sorprendido que los animales camparan ahí a sus anchas, la habían asombrado los increíbles colores de la vegetación y la habían sorprendido las muchas estrellas que podía ver en el cielo nocturno lejos de la luz de las antorchas y los faroles de la ciudad.

Con el paso del tiempo, el miedo fue dejando paso al gozo y la maravilla e incluso, a veces, al alivio.

Hasta hoy. Hoy el miedo había regresado con suma intensidad.

Desde antes de llegar a la pubertad, había sido la aprendiza del mago Scavell, junto a otros cuatro aprendices más; todos chicos, por supuesto. Si bien Aegwynn siempre había querido ser una maga, sus padres le habían dicho en infinidad de ocasiones que, cuando fuera adulta, se casaría con alguien y en eso consistiría el resto de su vida: en ser la esposa de alguien. Lo de que perdiera el tiempo con esas hierbas y demás estaba bien por ahora pero, pronto, tendría que aprender a hacer cosas más importantes, como coser y cocinar…

Sin embargo, todo cambió cuando conoció a Scavell, quien la invitó a convertirse en su aprendiz y le dejó claro que no aceptaría un no por respuesta. Sus padres lloraron porque creían que así iban a perder a su hijita, pero Aegwynn se sentía embargada por la emoción. ¡Iba a estudiar para ser maga!

Por aquel entonces, el mago sólo contaba con otros tres aprendices: Falric, Jonas y Manfred, que eran tan irritantes como cualquier otro chico que Aegwynn hubiera conocido hasta entonces, aunque un poco más tolerables. El cuarto, Natale, se sumó al grupo un año después.

Hoy, Scavell había anunciado que formaba parte de una orden secreta conocida como los Guardianes de Tirisfal. Lo primero en que pensó Aegwynn al enterarse de ello fue que ese bosque que tanto amaba tenía el mismo nombre que ellos, para homenajearlos, pero al final resultó que era al revés: habían adoptado ese nombre porque se reunían en esos claros desde hacia muchos siglos. Aquella revelación sorprendió a Aegwynn, pues nunca había sido testigo de ninguna de esas reuniones, a pesar de que había visitado regularmente esos claros durante años.

Entonces, Scavell dijo que iban a ir a los claros a conocer a los Tirisfalen.

Los muchachos no paraban de hablar sobre sociedades secretas y lo asombroso que era todo aquello como si fuera una suerte de aventura; Aegwynn, sin embargo, no compartía esa actitud. Ella quería saber quiénes o qué eran exactamente los Tirisfalen, ya que Scavell se había mostrado un tanto esquivo al respecto. Si bien los muchachos parecían conformarse con confiar en lo que Scavell les había contado, Aegwynn quería saber más.

—Pronto sabrás la respuesta, mi niña —le había dicho Scavell en contestación a su pregunta. Él siempre la llamaba «mi niña».

En cuanto Scavell los llevó a los claros, Aegwynn se sintió bastante perpleja, ya que no había nadie en el claro donde se encontraban.

Entonces, sólo unos momentos después, justo cuando le iba a preguntar a Scavell qué estaba ocurriendo, un destello de luz lo iluminó todo y tanto ella como Scavell y el resto de sus aprendices se hallaron rodeados por siete personas que conformaban un círculo perfecto alrededor de todos ellos. Tres de ellos eran humanos; otros tres, elfos y uno, un gnomo. Todos eran varones.

—Ya hemos elegido —aseveró uno de los elfos.

De inmediato, Falric preguntó:

—¿Qué han elegido?

El gnomo contestó:

—Cállate, muchacho, muy pronto lo descubrirás.

El elfo se volvió hacia Scavell y le dijo:

—Has enseñado a tus cinco estudiantes muy bien, Magna Scavell.

Aegwynn frunció el ceño; nunca había oído a nadie utilizar ese título honorífico.

—Sin embargo, hay un estudiante que ha destacado sobre los demás. Un estudiante que se ha mostrado muy inquisitivo, haciendo gala de una curiosidad más allá de lo normal, que ha mostrado una capacidad sin parangón para formular hechizos y que ya domina los pergaminos de Meitre.

El corazón se le desbocó a Aegwynn. El elfo de la noche Meitre era un gran mago que había vivido muchos miles de años antes. Los magos elfos no intentaban lanzar conjuros extraídos de los pergaminos de Meitre hasta que alcanzaban su último año de formación como aprendices y los magos humanos muy a menudo ni siquiera lo intentaban hasta que habían concluido su periodo de aprendizaje. Aegwynn, sin embargo, ya estaba lanzando sortilegios de Meitre cuando sólo había concluido su primer año como aprendiz.

Aunque había tenido que hacerlo en secreto, ya que Scavell insistió en que obrara así para no «enfadar a los chicos».

Falric miró uno a uno a sus compañeros aprendices.

—¿Quién ha estado lanzando conjuros de Meitre?

Aegwynn respondió, con una sonrisa de oreja a oreja:

—Yo.

—¿Y quién te dio permiso para poder hacer eso? —inquirió Manfred furioso.

Con su voz rugosa, Scavell respondió:

—Yo, joven Manfred. Y será mejor que ni tú ni Falric os atreváis a hablar una vez más cuando no os corresponde.

Falric y Manfred agacharon la cabeza y dijeron:

—Sí, señor.

El elfo continuó hablando:

—Todos debéis saber que se está librando una guerra. La gente normal no lo sabe; únicamente la comunidad de magos, de la que pronto formaréis parte, es consciente de ello. Los demonios han invadido nuestro mundo y, cada año que pasa, se vuelven más agresivos, a pesar de nuestros grandes esfuerzos por frustrar sus planes.

—De hecho —apostilló el gnomo, ganándose así una mirada de reproche del elfo—, es probable que eso se deba a nuestros esfuerzos, que sólo han logrado encolerizarlos.

—¿Demonios? —dijo Natale con el miedo en su voz. Siempre había tenido pavor a los demonios.

—Sí —dijo uno de los humanos—. No pierden ocasión de intentar destruirnos y sólo los magos pueden oponerse a ellos.

—A los Tirisfalen —añadió el elfo, lanzando una mirada al humano, con la que le indicó que tampoco le había gustado esta interrupción— se les ha encomendado la misión de proteger este mundo de los demonios y, por eso, se nombró a un Guardián. El actual Guardián (en este caso, vuestro maestro Scavell) se encarga de escoger y enseñar a los mejores magos jóvenes de estas tierras. Después, nos corresponde a nosotros determinar quién de ellos está más cualificado para convertirse en el nuevo Guardián.

—La elección no es fácil —afirmó el gnomo.

Jonas masculló:

—Será una elección estúpida.

—¿Qué has dicho, jovencito? —preguntó otro elfo.

—He dicho que vais a hacer una elección estúpida. Aegwynn es una chica. ¡Podría ser una buena curandera que recete remedios herbales a los lugareños o algo así, pero nada más! ¡Nosotros sí somos magos, no ella!

Aegwynn miró a Jonas, dominada por la estupefacción y la indignación. Había llegado a tenerle mucho cariño a Jonas y se habían acostado un par de veces. Habían mantenido su relación, que los demás aprendices ignoraban, en secreto aunque Scavell lo sabía, pues nada escapaba de la mirada escrutadora del viejo mago. Lo último que esperaba era que él, precisamente él, pronunciara esas palabras (de Falric quizá lo hubiera esperado porque era un pedante y un imbécil, pero no de Jonas), por lo que Aegwynn juró que jamás volvería a compartir su lecho con Jonas…

—Si bien es cierto que las mujeres son más emotivas y tienden a realizar excesivas muestras de emoción que no son propias de un mago —dijo un humano bastante anciano tras proferir un suspiro—, también es cierto que Aegwynn es la que posee mayor potencial de todos los jóvenes que Scavell ha hallado y no podemos permitirnos el lujo de que el Guardián no sea el mejor de los jóvenes aprendices… aunque eso suponga darle el cargo a una muchacha.

Al escuchar esas palabras, la furia se apoderó de Aegwynn.

—Con todo respeto, caballeros, seré tan buena maga como cualquiera de estos muchachos sería un buen mago. De hecho, creo que seré mejor, pues he tenido que superar muchos más obstáculos para poder llegar hasta aquí.

El elfo soltó una risita ahogada.

—Es un buen razonamiento.

—Esperad un momento —les espetó Natale—, ¿estáis insinuando que ella va a ser este, eh, Guardián o como se diga, y que nosotros nos quedamos sin nada?

—Sin nada, no —contestó el elfo—. Todos tendréis un papel muy importante que cumplir en lo que está por venir. Todos los magos de nuestra orden están librando esta batalla. Simplemente, el papel del Guardián es el más importante.

En ese momento, Aegwynn se volvió hacia su mentor e inquirió:

—Scavell… ¿qué será de ti? ¿Por qué quieres dejar de ser el Guardián?

Scavell sonrió.

—Porque soy viejo, mi niña, y estoy muy cansado. Luchar contras las hordas demoníacas es cosa de jóvenes. Deseo vivir los pocos años que me quedan preparando a la próxima generación para el futuro —entonces, se volvió hacia los muchachos—. Tranquilos, seguiré siendo vuestro mentor.

—Estupendo —masculló Falric. Los cuatro muchachos se encontraban enfurruñados.

—El hecho de que os estéis tomando esto de un modo tan inmaduro —afirmó el gnomo de un modo impertinente— demuestra que hemos acertado al escoger a Aegwynn en vez de a vosotros.

—Además —agregó el humano más anciano—, todo Guardián debe ser un instrumento a través del cual actúe la voluntad del consejo. Sospecho que una muchacha será menos terca y obstinada que vosotros y entenderá mejor la cadena de mando.

—Aunque no se trata de un cargo militar —aseveró otro de los humanos.

Aegwynn no pudo refrenar su lengua.

—Pero habéis descrito este conflicto como si fuera una guerra.

—Tienes razón —dijo el elfo, riéndose ligeramente entre dientes. Acto seguido, clavó su mirada en Aegwynn con unos ojos que parecían adentrarse en su propia alma—. Todavía tienes que ser preparada, niña, antes de que se produzca el traspaso de poderes. La magia de todos los Tirisfalen pasará a hallarse en tus manos. Debes entender, Aegwynn, que asumes la mayor responsabilidad que un mago puede aceptar.

—Lo entiendo —aseveró Aegwynn, aunque no estaba del todo segura de haberlo comprendido del todo. Pero quería ser una maga más que nada en el mundo y era consciente de que la responsabilidad primordial de todo mago era proteger el mundo y mantenerlo sano y salvo. El fin más noble de cualquier mago era utilizar las artes místicas para imponer el orden en un mundo caótico y Aegwynn era consciente de que eso era una tarea hercúlea.

Sin embargo, en esos instantes, aún no era consciente de lo descomunal que era realmente esa tarea ni de cuáles eran los motivos reales por los que Scavell le había mostrado los pergaminos de Meitre.

Entonces, Falric dio un paso la frente.

—¡Maldita sea, soy tan bueno como cualquier chica! ¡Mejor incluso! ¡Incluso soy capaz de lanzar uno de los hechizos de Meitre! ¡Observad!

Falric cerró los ojos y, al instante, los abrió de nuevo. A continuación, clavo la mirada en una roca que sobresalía del terreno justo enfrente de donde se encontraba el elfo. Musitó un encantamiento y, acto seguido, lo repitió; según Scavell, todos los conjuros de Meitre requerían recitarse dos veces por precaución y seguridad.

Súbitamente, una luz centelleó y, de inmediato, la roca refulgió levemente con una tonalidad amarillenta. Falric sonrió de manera despectiva a Aegwynn y, luego, sonrió de oreja a oreja a los magos que lo rodeaban.

—Has convertido esa roca en oro —observó el gnomo—. Qué poco original.

—En realidad —comentó el elfo con una sonrisa—, es oro falso.

Falric dejó de sonreír.

—¿Qué? ¡No puede ser! —exclamó y, acto seguido, lanzó un rápido hechizo de identificación; entonces, la decepción dominó aún más su semblante—. ¡Maldita sea!

—Todavía tienes mucho que aprender —aseveró el elfo—; no obstante, todos vosotros tenéis mucho potencial. Falric, Manfred, Jonas, Natale, seguid estudiando con Scavell y acabaréis desarrollando ese potencial —una vez más, posó esa mirada, con la que parecía escrutar su alma, sobre la muchacha—. Aegwynn, conocerás tu destino antes que ellos. Volveremos a reunirnos en este claro dentro de un mes para realizar el traspaso de poderes. Tienes que prepararte bien para muchas cosas.

Una vez dicho esto, todos los miembros del consejo desaparecieron envueltos en un destello de luz.

Un mes después Scavell, tras haberle explicado a Aegwynn todo cuanto sabía sobre esas legiones de demonios y sus horrendos adláteres (que habían fracasado en su intento de conquistar el mundo gracias a la labor de Guardianes como su mentor), cedió su testigo como Guardián a su pupila. Aegwynn nunca había experimentado algo así. Los conjuros que anteriormente habían requerido toda su concentración ahora sólo requerían que pensara en ellos fugazmente. Sus percepciones también habían cambiado, pues podía ver más allá de la mera apariencia de cualquier cosa. Si antes tenía que realizar un gran esfuerzo (o llevar a cabo un complejo sortilegio) para determinar la naturaleza de una planta o cuál era el estado emocional de un animal, ahora le bastaba con echarles un breve vistazo para adivinarlo.

Un año después de su ascenso a Guardiana, Scavell murió en paz mientras dormía. En cuanto se percató de que se moría, lo dispuso todo para dar con unos nuevos magos que pudieran seguir enseñando a Jonas, Natale y Manfred. Falric, por su parte, ya estaba listo para recorrer su propio camino. Scavell legó todas sus pertenencias, así como sus sirvientes, a Aegwynn.

Menos de un mes después del fallecimiento de Scavell, Aegwynn regresó de la pequeña aldea de Jortas justo a tiempo para recibir la llamada mística del consejo.

En cuanto llegó a los Claros de Tirisfal, el gnomo (cuyo nombre ahora sabía que era Erbag) le preguntó:

—¿Qué has estado haciendo en Jortas?

—He estado salvando a esa gente de Zmodlor —contestó Aegwynn, creyendo que la respuesta era evidente.

—¿Y no se te ha ocurrido pensar que quizá deberías haberle sonsacado información a Zmodlor antes de destruirlo? ¿Por qué no concebiste una estrategia con la que deshacerte de él, que te hubiera permitido detenerlo sin que la gente de Jortas se enterara de lo que realmente estaba sucediendo? ¿Acaso te has limitado a cargar a ciegas, sin orden ni concierto, pues albergabas la esperanza de que quizá pudieras vencerlo?

Una mezcla de fatiga y cólera impulsaron a Aegwynn a ser más franca con el consejo de lo que debería haber sido.

—No, ya sabes que no, Erbag. No tuve tiempo de planificar una estrategia o de sonsacarle información. Si hubiera actuado así, habría corrido peligro la vida de los niños que se encontraban en la escuela que Zmodlor había tomado. Había niños ahí dentro. ¿Acaso debía haberme mantenido al margen a la espera de…?

—Lo que tendrías que haber hecho es actuar como es debido —le espetó Erbag—. ¿Acaso Scavell no te enseñó cómo obramos los Tirisfalen? Siempre procedemos con cautela y…

Aegwynn interrumpió al gnomo de inmediato.

—Lo que vosotros soléis hacer es reaccionar, Erbag. Es lo único que hacéis. Por eso, habéis hecho tan pocos avances a la hora de combatir a esas criaturas a lo largo de los últimos siglos. Zmodlor ha sido capaz de adueñarse de toda una escuela y estaba preparado para sacrificar a los niños de Jortas para llevar a cabo un ritual que habría corrompido sus almas. Por pura casualidad, detecté el nauseabundo hedor de la magia demoníaca y fui capaz de llegar a tiempo. Vuestro método consiste en reaccionar sin más.

—¡Pues claro que sí! —exclamó Erbag, agitando los brazos adelante y atrás—. El consejo fue creado para defendernos ante la amenaza de los…

—Y no ha funcionado. Si de verdad queremos plantar cara a esos monstruos que ansían invadir y destruir nuestros hogares, no podemos permitir que nos invadan con tanta facilidad que sean capaces incluso de capturar a unos niños antes de que siquiera sepamos que están ahí. Debemos tomar la iniciativa, debemos buscarlos y eliminarlos porque, si no, seremos conquistados.

A Erbag no lo convencía ese razonamiento.

—¿Y qué ocurrirá cuando la gente se dé cuenta de que sus vidas se encuentran en peligro y cunda el pánico de manera incontrolable?

En vez de responder a esa pregunta, Aegwynn miró al resto de los miembros del consejo.

—¿Acaso Erbag habla en nombre de todos vosotros o, simplemente, es quien habla más alto y claro?

Entonces, el más anciano de los elfos del consejo, Relfthra, obsequió a Aegwynn con una leve sonrisa.

—Ambas cosas son ciertas, Magna —en ese instante, dejó de sonreír—. Erbag tiene razón al afirmar que eres demasiado imprudente e impetuosa. Zmodlor era únicamente un demonio menor que servía a Sargeras; tal vez podía habernos proporcionado cierta información útil sobre su amo.

—Sí, pero también podría haber asesinado a esos niños antes de darnos esa información.

—Tal vez. No obstante, ése es un riesgo que debemos correr a veces si queremos librar esta guerra.

Aegwynn se quedó horrorizada al oír esas palabras.

—Estamos hablando de las vidas de unos niños. Además, esto no puede ser considerado una guerra cuando nos limitamos a contener sus ataques… en el mejor de los casos. Esta estrategia provocará nuestra muerte, la de todo niño y todo adulto, si no nos andamos con cuidado —a continuación, antes de que ninguno de los demás magos pudiera criticar su razonamiento, añadió—. Augustos magos del consejo, con todo respeto, os lo ruego… me hallo exhausta y me gustaría dormir, así que… ¿tenéis algo más que decirme?

El semblante de Relfthra se tornó sombrío.

—Recuerda cuál es tu lugar en el esquema de las cosas, Magna Aegwynn. Si bien eres la Guardiana, desempeñas esa función a modo de brazo del Consejo de Tirisfal. Nunca lo olvides.

—Dudo mucho que alguna vez me permitáis olvidarlo —masculló Aegwynn—. ¿Eso es todo?

—Por ahora, sí —respondió Relfthra.

En cuanto acabó de pronunciar esas palabras, Aegwynn se teletransportó al instante a la Ciudadela Violeta, pues necesitaba dormir desesperadamente.

CAPÍTULO TRECE

Lorena se sintió muy decepcionada, aunque no sorprendida del todo, al ver a Kristoff sentado en el trono de Lady Valiente. Si bien Jaina evitaba sentarse sobre esa cosa siempre que fuera posible, el chambelán siempre lo utilizaba cuando su señora lo dejaba al mando.

Kristoff, más que sentado en el trono, estaba tendido sobre él. Tenía sus escuálidos hombros caídos y se encontraba un tanto inclinado, de tal modo que una de sus piernas sobresalía de lado. Cuando Lorena entró en la sala guiada por Duree, el chambelán leía un pergamino.

—La coronel Lorena quiere verte, señor —le anunció la anciana con un tono de voz muy sumiso.

—¿Qué quieres, coronel? —inquirió Kristoff, sin levantar la mirada del pergamino.

—El soldado Strov ha desaparecido —contestó sin más preámbulos.

Al instante, el chambelán dejó de leer el pergamino y arqueó una ceja.

—¿Se supone que ese nombre tiene que significar algo para mí?

—Debería si te hubieras molestado en prestar atención a las reuniones que se celebran en los aposentos de tu señora.

Kristoff dejó el pergamino a un lado y se enderezó en el trono.

—Será mejor que me hables en otro tono cuando te dirijas a mí en esta sala, coronel.

Lorena contempló horrorizada al chambelán.

—Gracias por la observación, pero siempre te hablaré como me plazca, con independencia de la sala donde nos hallemos. Lady Valiente te ha pedido que te ocupes de los asuntos de Theramore durante su ausencia. Eso no quiere decir que te conviertas en la señora de este lugar —dijo, esbozando una sonrisita de suficiencia—. Para empezar, porque la naturaleza no te dio los atributos para serlo.

Kristoff frunció el ceño.

—Hasta que Lady Valiente regrese, estoy autorizado a actuar en su nombre, así que deberás tratarme con el debido respeto que merezco en virtud de mi actual cargo.

—Tu cargo real es el de chambelán, Kristoff, lo cual te permite actuar como consejero de Lady Valiente, igual que yo. Así que no te dejes arrastrar por las ilusiones de grandeza.

Kristoff se reclinó en el trono y volvió a coger el pergamino que había estado leyendo antes. Acto seguido, preguntó con un tono de voz teñido de tedio:

—¿Has venido aquí por alguna razón en concreto?

—Como ya te he dicho, el soldado Strov ha desaparecido. Es el hombre que envié a investigar al Filo Ardiente. He hablado con su hermano… Manuel dice que prepararon un plan y fueron a la taberna de Aterrademonios. Strov se sentó en una esquina mientras Manuel hablaba con la persona que creían que pertenecía al Filo Ardiente; después, Strov siguió a ese tipo cuando éste abandonó el establecimiento. Eso fue anteanoche; no hemos vuelto a saber nada de él desde entonces.

—¿Y por qué este asunto debería ser de mi incumbencia? —preguntó Kristoff, quien parecía seguir muy aburrido.

—Porque estaba investigando al Filo Ardiente, so imbécil. Al mismo Filo Ardiente que nos atacó a mí y a mis hombres en el Fuerte del Norte. Por todo esto, ¿no crees que su desaparición es un tanto sospechosa?

—Pues no, la verdad —contestó, mientras volvía a dejar el pergamino a un lado—. Todos los días se producen deserciones en el ejército. Si bien es una realidad muy triste… deberías aceptarla, coronel.

Lorena logró refrenar a duras penas su lengua y replicó:

—Soy consciente de que se producen deserciones constantemente, chambelán, pero conozco bien a Strov. Preferiría cortarse una extremidad a desertar. Es el mejor soldado que tengo. Quiero arrasar esa isla para poder dar con él.

—No.

Pese a que Lorena llevó la mano a la empuñadura de la espada de manera instintiva, sabía que cometería una necedad si asesinaba a ese hombre que se hallaba sentado sobre el trono de Theramore, por mucho que no se mereciera ese trono y si mereciera probar el filo de su espada.

—¿Qué quieres decir con «no»?

—Oh, daba por sentado que a la coronel le resultaba familiar el significado de esa palabra…

—Muy gracioso —apartó la mano de la empuñadura de su espada y se aproximó a la enorme ventana de esa sala, más que nada para no tener que seguir mirando a Kristoff. El cielo se encontraba tan despejado que podía ver la isla de Alcaz al nordeste—. El Filo Ardiente me preocupa mucho, chambelán. Saben utilizar la magia para conseguir sus fines y…

—Ahora mismo, coronel, el Filo Ardiente es poco más que un rumor… cuya veracidad, he de añadir, no puedes demostrar con pruebas, ya que tu soldado ha desaparecido. Me temo que no puedo malgastar los recursos de Theramore en tratar de localizar a un desertor… cuando necesitamos esos recursos para otras cosas.

Lorena se giró e inquirió:

—¿De qué estás hablando?

—Al haber venido me has ahorrado la molestia de tener que llamarte —contestó Kristoff.

Al instante, Lorena se preguntó en voz alta por qué no había sacado este tema a colación nada más llegar ella a aquella sala.

Kristoff respondió, con una sonrisa despectiva dibujada en su rostro:

—No te corresponde a ti el derecho a cuestionar a aquél que se sienta en el trono, coronel; simplemente, debes limitarte a obedecer las órdenes de esa persona. Ahora mismo, el susodicho te informa de que acaba de recibir cierta información que indica que se está acumulando un gran número de tropas en el risco Kolkar. Es decir, en la región de Durotar más cercana al Fuerte del Norte.

Acto seguido, sin molestarse en señalar que sabía perfectamente dónde se hallaba el risco Kolkar, la coronel inquirió con el ceño fruncido:

—¿Cuándo te has enterado de esto?

—Esta misma mañana. El mayor Davin necesita refuerzos adicionales y quiero que tú lideres a ese contingente.

Si bien el trabajo de Lorena no consistía en supervisar todos los movimientos de tropas que se dieran dentro de Theramore y el Fuerte del Norte, sí debía ser informada de todos ellos.

—¿Refuerzos «adicionales»? ¿Cuándo se han enviado refuerzos al Fuerte del Norte?

—Ayer. Se habían producido diversos incidentes a lo largo de la Costa Mercante, en los que algunos orcos habían provocado a algunos humanos. Algunas de esas trifulcas habían acabado incluso en arrestos; ahora mismo, un capitán humano se encuentra detenido en Trinquete por culpa de que un orco lo atacó.

Lorena asintió, ya que había leído el informe de ese incidente en concreto.

—¿Y eso qué más da? Los goblins tienen derecho a poner punto y final a todas las reyertas que sucedan ahí.

—¡No fue una mera reyerta! —exclamó a gritos Kristoff, lo cual sorprendió a Lorena. Si bien el chambelán solía ser altanero, condescendiente y arrogante, a veces, aunque le costara admitirlo, era brillante y muy bueno en su trabajo; sin embargo, nunca había escuchado alzar la voz a ese hombre tan esmirriado.

—La cuestión no es que fuera o no una reyerta —afirmó la coronel, adoptando un tono de voz muy sereno de manera deliberada para que de Kristoff se percatara de que estaba gritando—. La cuestión es… ¿por qué se han enviado refuerzos al Fuerte del Norte?

—Ya te lo he dicho, las tropas orcas…

—Me refiero al primer contingente de refuerzos.

Kristoff se limitó a encogerse de hombros.

—El mayor Davin pensó que era necesario y yo estuve de acuerdo.

Lorena hizo un gesto de negación con la cabeza y volvió a acercarse a la ventana.

—El mayor Davin no cree que merezca la pena preocuparse por los orcos ni un solo segundo, chambelán. No confío en su buen juicio en este asunto. Seguramente, debe de estar exagerando.

—No creo que exagere… y menos ahora que los orcos están acumulando todas esas tropas —Kristoff se puso en pie y se alejó del trono con el fin de colocarse junto a Lorena—. Coronel, si el Fuerte del Norte se va a convertir en el frente de otra guerra entre humanos y orcos, será mejor que nos preparemos para esa contingencia cuanto antes. Por eso he enviado dos guarniciones, así como a la Guardia de Élite, para allá.

Al oír esas últimas palabras, Lorena se quedó boquiabierta. Cambió de posición para quedarse cara a cara con Kristoff al mismo tiempo que se alejaba de él y le espetó:

—¿La Guardia de Élite? Pero si su misión es custodiar a Lady Valiente.

Kristoff respondió con suma serenidad:

—Quien ahora se halla en paradero desconocido y es capaz de cuidar de sí misma. Es mejor que refuercen el Fuerte del Norte a que permanezcan aquí ociosos.

Una vez más, Lorena negó con la cabeza.

—Estás actuando de un modo irracional, Kristoff. Es cierto que, ahora mismo, tenemos que afrontar varias situaciones muy tensas. Pero eso no quiere decir que vaya a estallar otra guerra.

—Quizás no… pero prefiero estar preparado para una guerra que al final quizá no tengamos que librar que no estar preparado para una en la que finalmente sí debamos luchar.

Pese a que la lógica de ese razonamiento era aplastante, no le gustaba lo más mínimo.

—¿Y si los orcos interpretan estos movimientos como un acto hostil?

—Así estoy interpretando yo sus movimientos, coronel. De un modo u otro, necesitamos que nuestro mejor comandante de tropas se encuentre en el lugar donde puede estallar el conflicto. Por eso quiero que lideres el regimiento que va a reforzar el Fuerte del Norte. Como hay que actuar con la máxima celeridad, podrías viajar hasta allí con tus oficiales en una aeronave para ir preparándolo todo… el resto de las tropas podrían llegar más tarde en barco y, una vez instaladas allí, podrías organizarlas y asignarles diversas funciones.

Lorena lanzó un hondo suspiro. Si la aeronave ya estaba preparada, estaba claro que Kristoff ya había tomado esa decisión antes de que ella siquiera hubiera entrado en esa sala. Aun así, la coronel intentó lograr que cambiara de opinión por última vez.

—Creo que deberíamos esperar a que Lady Valiente regrese.

—Respeto tu opinión —replicó Kristoff, quien regresó al trono y se sentó en él. A continuación, apoyó los brazos de una manera un tanto teatral en los amplios reposabrazos situados a ambos lados—. Sin embargo, Lady Valiente está muy ocupada ayudando a sus queridos amigos orcos, mientras éstos levantan sus defensas y se preparan para destruimos. No voy a permitir que todo cuanto ella ha erigido en estas tierras sea destruido por su cortedad de miras en todo lo relacionado con Thrall. Bueno, coronel, ya conoce sus órdenes. Llévelas a buen puerto de la mejor manera posible.

—Kristoff, esto es un error. Deja que intente dar con Strov para poder así descubrir qué…

—No —la interrumpió Kristoff quien, al instante, adoptó una actitud menos beligerante y dejó caer ambos brazos inertes a los lados—. No obstante, te permito graciosamente que puedas destinar dos soldados a la búsqueda del soldado Strov. Pero no me puedo permitir el lujo de prescindir de más efectivos.

Lorena dio por sentado que eso era lo máximo que iba a poder conseguir del chambelán.

—Gracias. Ahora, si me disculpas, creo que tengo que reunir a mis oficiales.

Kristoff cogió el pergamino una vez más con la mano derecha e hizo un gesto con la izquierda para indicarle que se podía marchar.

—Puedes retirarte.

La coronel giró sobre sí misma y abandonó furiosa la sala del trono.

CAPÍTULO CATORCE

Mientras Aegwynn le contaba la historia de cómo llegó a ser nombrada Guardiana, Jaina pasó de la incredulidad inicial a sentirse sorprendida y estupefacta. Las historias que había leído siempre habían presentado la designación de Aegwynn bajo una luz muy positiva. La mera idea de que el consejo se mostrara reticente a elegirla y, al final, lo hiciera a pesar de tener muchas reservas por culpa del simple hecho de que fuera mujer, así como de que se negaran en redondo a aceptar sus métodos de actuación, le resultaba muy extraña.

Aunque quizá los recuerdos de la anciana no fueran muy precisos, ya que habían pasado varios siglos desde que tuvieron lugar esos hechos.

—Lo que me has contado no encaja con lo que ha quedado registrado en los pergaminos históricos, Magna.

—Ya —replicó Aegwynn, con un suspiro—. Ya sé que no. Es mejor que los jóvenes magos creáis que entre todos los magos reina una perfecta armonía. Pensé que podrías aprender algo del comportamiento poco ejemplar del que hicieron gala —entonces, movió la cabeza de lado a lado y se dejó caer un poco más en su asiento—. Pero no, no querían a una muchacha como Guardián. Al final, me escogieron porque no les quedó más remedio. Era la más cualificada para el puesto; sin lugar a dudas, mucho más que mis cuatro compañeros. Siempre se arrepintieron de su elección —en ese instante, volvió a ponerse derecha—. Al final, todos nos acabamos arrepintiendo. Si no hubiera sido por mí…

Jaina negó con la cabeza.

—Eso es ridículo. Hiciste grandes cosas.

—¿Estás segura? Insistí en que Tirisfal debía combatir a esos demonios de un modo más activo, pero ¿qué logré con ello exactamente? Durante ocho siglos, intenté contener esa imparable invasión, pero fue inútil. Zmodlor sólo fue el primero. Combatí contra muchos demonios, luché muchas batallas y, al final, a pesar de todo, Sargeras me engañó. Si…

Esta vez, Jaina no necesitaba que la anciana le contara esa historia.

—Sé qué te sucedió cuando te enfrentaste a Sargeras. A pesar de que destruiste su forma física, su alma permaneció oculta dentro de ti… y, llegado el momento, pasó a apoderarse de Medivh.

Aegwynn se rió entre dientes con cierta amargura y dijo:

—¿Y, aun así, crees que fui una gran maga? Dejé que mi arrogancia nublara mi juicio. Di por sentado que los Tirisfalen eran un grupo de viejos necios, una panda de retrógrados de miras muy estrechas, en vez de reconocer lo que eran realmente: unos magos curtidos por la experiencia que sabían mucho mejor que yo lo que hacían. Después de que «derrotara» a Sargeras, me volví aún más arrogante, si eso era posible. Ignoré todas las llamadas del consejo, desdeñé su forma de actuar y desobedecí sus órdenes. Después de todo, había vencido a Sargeras, que era un dios, así que… ¿para qué les iba a hacer caso? —rezongó la anciana—. Fui tan idiota.

—No seas ridícula —Jaina no se podía creer lo que estaba oyendo; la maga más grande de su época, la mujer a la que había idolatrado toda su vida, no sólo era una persona muy desagradable sino que, en esos momentos, encima estaba actuando como una idiota—. Todo fue culpa de Sargeras. Cualquier mago habría cometido los mismos errores que tú. Como bien has dicho antes, era un dios. Sabía que, como eras muy poderosa, tenía que engañarte y sabía perfectamente cómo manipularte. Tú, simplemente, obraste de una manera totalmente normal.

Aegwynn se quedó contemplando fijamente una de las esquinas de esa cabaña destartalada a la que, al parecer, consideraba su hogar.

—Eso no fue lo único malo que hice. También engendré a Medivh.

En ese momento, Jaina se sintió aún más confusa que antes.

—Conocí a Medivh, Magna. Era…

Aegwynn se giró al instante para clavar su mirada en Jaina y le espetó:

—Me da igual cómo fuera mi hijo. Desde su concepción, todo fue mal.

—¿Qué quieres decir? —La interrogó Jaina, tremendamente desconcertada—. Medivh fue el fruto de la relación que mantuviste con Nielas Aran…

—«¿Relación?» —replicó Aegwynn a la vez que dejaba escapar un suspiro que más bien recordaba al estruendo de una piedra al hacerse añicos—. Ése es un término demasiado generoso para describir lo que sucedió en realidad.

Hace sesenta y nueve años…

Esta vez, requirieron su presencia con tanta insistencia que, al final, Aegwynn decidió responder a su llamada. Los Guardianes de Tirisfal habían ido cambiando con el paso de los años. Si bien los tres elfos seguían siendo los mismos, los humanos y el gnomo habían fallecido y habían sido sustituidos; después, sus sucesores también habían muerto y otros los habían sustituido a su vez. No obstante, en muchos sentidos, no habían cambiado lo más mínimo. Aegwynn, por su parte, apenas mantenía contacto ya con ellos y tampoco había escogido a un aprendiz; simplemente, se había limitado a prolongar su vida mediante medios arcanos con el fin de proseguir así con sus labores como Guardiana.

No obstante, había estado a punto de morir mientras se hallaba sobre un parapeto en Lordaeron, lanzando un hechizo de búsqueda para localizar a uno de los antiguos esclavos de Sargeras, que se rumoreaba que rondaba por la ciudad. En pleno encantamiento, el consejo había decidido llamarla mediante una invocación tan poderosa que estuvieron a punto de hacerle perder el equilibrio. Era la tercera vez que la invocaban en tres días y la primera vez que su llamada le impedía seguir haciendo lo que en ese momento tenía entre manos.

Se percató entonces de que iban a seguir insistiendo hasta que respondiera, así que decidió teletransportarse al instante a los Claros de Tirisfal. Apareció en la parte superior de la misma roca que Falric (quien ya había muerto por aquel entonces, al igual que los otros tres aprendices; todos habían perecido al combatir contra los demonios) había transmutado en oro falso varios siglos atrás; el paso del tiempo la había deslustrado tanto que ahora tenía un color marrón bastante apagado en vez del brillante color dorado que había poseído hacía ochocientos años.

—¿Qué es eso tan importante que tenéis que decirme por lo que he tenido que interrumpir lo que estaba haciendo?

—Fuiste nombrada Guardiana hace ocho siglos, Aegwynn —dijo uno de los nuevos humanos. Aegwynn ni siquiera se había molestado en aprender su nombre—. Hace mucho que tendrías que haber renunciado a este cargo.

La Guardiana se estiró cuan larga era (de tal modo que por su altura destacaba por encima de cualquiera de los hombres que la rodeaban en aquel claro) y replicó:

—Si quieres dirigirte a mí como es debido, llámame «Magna». Ésa es una más de las ridículas reglas que insistís en imponer al mundo mágico.

Esa palabra era de origen enano y significaba «protector», y había sido un título honorífico que portaba todo Guardián desde que se nombró al primero de ellos. A Aegwynn no le importaban mucho los títulos pero, como el consejo siempre había insistido tanto en que debía respetar sus normas y la habían reprobado cuando no las acataba, ahora se mostraba muy picajosa cuando alguien del consejo no observaba las reglas.

Relfthra se lo echó en cara.

—Ah, así que ahora eres la máxima defensora de las normas, ¿eh?

El humano lanzó una mirada a Relfthra y, a continuación, dijo:

—La cuestión, Magna, es que conoces tan bien como el resto los riesgos que conlleva lo que estás haciendo. Cuanto más prolongues tu vida, corres más riesgos de que el encantamiento se deshaga. Los conjuros que impiden el envejecimiento no son muy precisos, ni son muy estables. Podría darse el caso de que en medio de un combate, en pleno lanzamiento de un hechizo, acabaras envejeciendo súbitamente hasta la edad que realmente posees. Si eso sucede sin que tengas todavía un sucesor…

Aegwynn alzó una mano. Lo último que necesitaba de esos necios era un sermón sobre el uso correcto de la magia. Era una maga mucho más poderosa que cualquiera de ellos. ¿Acaso se habían enfrentado al mismísimo Sargeras?

—Muy bien. Buscaré un sucesor y traspasaré los poderes que me corresponden como Guardiana a esa persona.

Entonces, el humano replicó, apretando con fuerza los dientes:

—Nosotros escogeremos a tu sucesor, tal y como elegimos al sucesor de Scavell… y al de todo Guardián que hubo antes que él.

—No. Seré yo quien lo elija. Creo que sé mejor que nadie qué se requiere para ser un Guardián… ciertamente, sé mucho más que vosotros que os limitáis a pulular por este claro y a hacer declaraciones grandilocuentes mientras el resto hacemos lo que realmente hay que hacer.

—Magna —acertó a decir el humano, pero Aegwynn no quería oír nada más.

—Ya he oído tu consejo y le he prestado la atención debida —afirmó con una sonrisa—. Supongo que esto tenía que pasar. Incluso el tonto del pueblo es capaz de concebir una idea buena por casualidad de vez en cuando. En cuanto haya elegido a mi sucesor, os informaré de mi elección. Nada más.

No esperó a que le dieran permiso para marchar, sino que se teletransportó al parapeto sin más. Si bien lo que había señalado el consejo era verdad, seguía teniendo que cumplir con su deber y la habían sorprendido en medio de un hechizo cuando la llamaron. Una vez más, lanzó el sortilegio de localización, cuyo fin era determinar si ese demonio campaba a sus anchas por Lordaeron tal y como se rumoreaba.

En cuanto concluyó su tarea (al final, no existía tal demonio, sino que simplemente se trataba de unos adolescentes que estaban jugando con una magia que no alcanzaban a comprender; no obstante, si hubieran proseguido con sus experimentos mágicos, ese demonio habría acabado siendo invocado; por suerte, Aegwynn fue capaz de poner a tiempo punto y final a los imprudentes juegos de esos adolescentes), viajó hasta Ventormenta; en concreto, hasta la casa de Nielas Aran.

Hacía muchos años que Aran era admirador suyo. Aegwynn apenas le había prestado atención, aunque era consciente de que poseía más talento que la mayoría de los magos que formaban parte de los Tirisfalen. Además, no era una persona cargada de prejuicios, como sucedía con los miembros del consejo, y le había ido muy bien como mago, pues había llegado a ser taumaturgo de la corte del rey Landan Wrynn. Si la Guardiana hubiera sido unos cuantos siglos más joven, se habría quedado prendada de los ojos de color acero azul, los amplios hombros y la risa fácil de aquel hombre.

Sin embargo, no era varios siglos más joven ni sentía ningún interés por él, ni siquiera deseaba alimentar el interés que él sentía por ella. Cuando era joven, ya había disfrutado de muchos escarceos románticos; su primer amante había sido Jonas, pero hacía tiempo que ya no tenía paciencia para las aventuras amorosas. Tras vivir ochocientos años, se había dado cuenta de que el romance no era más que un conjunto de falacias y artificios; además, no tenía tiempo que perder en esas tonterías, ni ganas.

Con todo, sacó a relucir todas sus armas de seducción (las mismas con la que había cautivado a Jonas cuando aún era una adolescente) para engatusar a Aran mientras hablaba con él. De repente, pareció hallarse fascinada con las aficiones de aquel hombre y su interés en la música enana.

Toda esa charada obedecía a un único propósito, que él compartiera lecho con ella.

A la mañana siguiente, supo de inmediato que su semilla había germinado dentro de ella. Se había sentido un tanto decepcionada al percatarse de que el embrión iba a ser un varón. Deseaba tener una hija, para así poder molestar aún más a los Guardianes de Tirisfal. Pero, aun así, aquel niño serviría para cumplir el propósito con el que había sido concebido.

Poco después, abandonó a Aran (quien se sintió un tanto decepcionado, a pesar de que nunca había tenido depositadas muchas esperanzas en esa relación; de todas maneras, le habría gustado que, al menos, Aegwynn rompiera con él de una manera más educada) y partió hacia Ventormenta. Durante nueve meses, cumplió con sus obligaciones como Guardiana en la medida de lo posible y, al final, dio a luz a Medivh. Entonces, regresó con Aran, a quien le entregó ese bebé que iba a ser su sucesor como Guardián.

—Puedo ver, por la cara que has puesto, que mi relato te ha espantado —dijo Aegwynn a Jaina, esbozando una sonrisa cruel.

—Así es —se sinceró Jaina.

La maga había luchado en su día junto a Medivh (fue él quien la animó a aliarse con Thrall y los orcos para combatir a la Legión Ardiente) y nunca se habría podido llegar a imaginar que los orígenes de ese profeta fueran tan tortuosos y escabrosos. De hecho, sabía muy poco acerca de él, salvo que había regresado de entre los muertos y que había intentado expiar sus pecados haciendo todo cuanto estaba en sus manos para detener a la Legión Ardiente.

—Por eso te he contado esta historia —aseveró Aegwynn—. No soy ninguna heroína ni un modelo a seguir, no soy un brillante faro que deba iluminar el camino de los magos y las magas. Sólo soy una idiota arrogante que permitió que el poder se le subiera a la cabeza y que las artimañas de un demonio taimado la destruyeran… tanto a ella como al resto del mundo.

Jaina movió la cabeza de lado a lado. Se acordó de la infinidad de conversaciones que había mantenido con Kristoff acerca de que rara vez los escritos recogían la verdad histórica, pues tales textos siempre iban a ser parciales y tendenciosos según quién los hubiera escrito. Se dio cuenta de que todas las historias que había leído acerca de los Guardianes de Tirisfal en la biblioteca de Antonidas eran tan poco objetivas como los textos históricos sobre los que había discutido con su chambelán.

Entonces, de improviso, sintió un cosquilleo en la nunca y se puso en pie.

Aegwynn la imitó; no cabía duda de que la anciana había sentido lo mismo. Lo confirmó al decir:

—Los hechizos de ocultamiento vuelven a estar en activo.

A Jaina le llamó la atención que Aegwynn hubiera notado aquello, sobre todo porque se suponía que la joven había sido capaz de quebrar esos conjuros sin que la anciana se diera cuenta, lo cual no hizo más que aumentar las sospechas que albergaba sobre esa extraña vieja.

No obstante, lo más preocupante era que esos conjuros parecían ser mucho más potentes ahora. Y había algo totalmente fuera de lugar en ellos.

—Algo va mal.

—Sí… conozco esta magia. Si he de ser sincera, nunca pensé que volvería a toparme con ella —afirmó Aegwynn, chasqueando la lengua—. De hecho, no estoy segura de cómo puede ser posible.

Antes de que pudiera pedirle a la anciana que se explicara mejor, Jaina tenía que cerciorarse de que era capaz de atravesar esos conjuros. Intentó lanzar un sortilegio de teletransportación, añadiendo en esta ocasión un encantamiento de penetración, mientras se preparaba para sufrir una inmensa agonía en caso de fracasar.

Y así fue, no funcionó. Si bien antes había logrado atravesar esos hechizos de protección sin necesidad de recurrir al conjuro de penetración (cuyo fin ahora era teletransportar a los truenagartos hasta ahí; no lo había utilizado la primera vez que atravesó esos conjuros de ocultamiento y protección porque necesitaba investigar esas Tierras Altas antes de traer a centenares de animales muy nerviosos a esa zona), ahora ni con él podía abandonar aquel lugar. Cerró los ojos brevemente para bloquear el dolor y, acto seguido, se volvió hacia Aegwynn.

—No puedo atravesarlos.

—Eso me temía —replicó la anciana, profiriendo un suspiro; al parecer, no le gustaba para nada la perspectiva de tener que quedarse atrapada ahí con aquella «niñata».

A Jaina tampoco le hacía mucha gracia que no pudiera salir de ahí; más que nada porque no podría cumplir la promesa que le había hecho a Thrall mientras siguiera atrapada en aquellas Tierras Altas.

—Así que conoces esta magia, ¿eh?

Aegwynn asintió.

—Sí. ¿Te acuerdas de Zmodlor, el primer demonio con el que me topé… el que secuestró a esos críos en un colegio?

Jaina asintió.

—Estos hechizos que te impiden salir de aquí son suyos.

CAPÍTULO QUINCE

Kristoff odiaba sentarse en el trono.

Aunque, a nivel intelectual, entendía que era necesario.

Los líderes tienen que transmitir la idea de que se hallan en una posición de autoridad; la intimidante presencia física de un sillón gigantesco que se alza por encima de los demás en una sala es una forma muy elegante de transmitir esa sensación.

Aun así, odiaba tener que sentarse en él. Estaba convencido de que acabaría cometiendo algún error que menoscabaría su posición de autoridad. Kristoff conocía perfectamente sus limitaciones: sabia que no era un líder. Se había pasado años y años observando a los líderes con los que había tratado de primera mano y estudiando a los que no había tenido acceso directo, por lo cual sabía qué era lo que tenía que hacer un buen líder y qué errores solían cometer los malos líderes. Sobre todo, había aprendido que los arrogantes rara vez duraban mucho en su puesto. Los líderes suelen cometer errores pero, si son arrogantes, son incapaces de admitirlos, lo cual suele arrastrarlos a su autodestrucción o a su derrocamiento por el empuje de fuerzas externas. Ciertamente, eso era lo que le había ocurrido al anterior patrón de Kristoff, Garithos; si ese Alto Señor le hubiera hecho caso a Kristoff (o a cualquiera de las otras seis personas que le dieron el mismo consejo), no se habría aliado con los Renegados. Al final, tal y como Kristoff había predicho, esas criaturas no-muertas traicionaron a Garithos y a sus guerreros, lo cual provocó su caída. No obstante, para entonces, Kristoff ya había buscado pastos más verdes.

Era una auténtica desgracia que los arrogantes fueran normalmente los únicos que siempre buscaban asumir el liderazgo. Ese enigma siempre había fascinado a Kristoff cuando era un joven estudiante, aunque también era la explicación de por qué, a la hora de la verdad, había tan pocos buenos líderes.

Kristoff también era consciente de que era una persona tremendamente arrogante. Era tan buen consejero de Lady Valiente porque tenía una absoluta confianza en sus propias habilidades pero, por eso mismo, no era el más adecuado para ocupar su puesto en su ausencia.

No obstante, estaba obligado a hacer lo que le mandaban, por lo que debía sustituir a su señor hasta que regresara de aquella ridícula misión.

Pero, por encima de todo, Kristoff odiaba el trono porque era un puñetero mueble terriblemente incómodo. Para obtener el efecto deseado, uno tenía que sentarse en él con la espalda muy recta, apoyar los brazos en los reposabrazos y bajar la vista para observar, con una mirada que diera a entender que era prácticamente omnisciente, a las personas que venían a plantearle ruegos y peticiones. El problema estribaba en que, al tener que sentarse así, su espalda sufría mucho. La única manera de evitar esa agonía que le destrozaba la columna era sentarse hundido e inclinado a un lado; sin embargo, entonces, daba la impresión de que se sentaba en el trono como si fuera un sofá, lo cual no era precisamente la sensación que quería transmitir.

Kristoff era consciente de que se encontraba en una situación comprometida y por eso deseaba fervientemente que su señora no se hubiera largado a todo correr con el fin de perderse en la región de los orcos para llevar a cabo esa ridícula misión. Como si las necesidades de Theramore no fueran mucho más importantes que en qué zona de Durotar había que colocar a unos reptiles con tendencia a salir corriendo en estampida.

Lady Valiente había hecho proezas extraordinarias. Para empezar, muy pocas mujeres habían sido capaces de conseguir lo que ella había conseguido, ya fuera como maga o como gobernadora. Si bien era cierto que había muchas mujeres monarcas, normalmente habían alcanzado ese puesto por herencia o matrimonio, no mediante su esfuerzo ni el ejercicio de su fuerza de voluntad, como su señora. Pese a que fue Medivh quien primero planteó la posibilidad de una alianza entre humanos y orcos, fue Jaina Valiente la que logró llevar a cabo esa inconcebible hazaña. En su experta opinión, su señora era la líder más importante que jamás había visto el mundo, por lo que consideraba que ser su consejero de más confianza era todo un honor.

Todo esto hacía que el chambelán enloqueciera cuando veía que su señora trataba a los orcos con tanta consideración. Kristoff podía entenderlo ya que, de todos los líderes que había conocido y estudiado, el único que podría considerarse que se encontraba a la altura de Lady Valiente era Thrall, cuyos logros (haber logrado unir a todos los orcos y haber conseguido librarlos del yugo opresor de la maldición demoníaca que los había degradado tanto) eran aún más impresionantes.

No obstante, Thrall era un caso único entre los orcos. En el fondo, esas criaturas no eran más que bestias incivilizadas, apenas capaces de comprender el lenguaje articulado. Sus costumbres y tradiciones eran terriblemente bárbaras y su comportamiento, inaceptable. Si bien era cierto que Thrall había logrado mantenerlos a raya, valiéndose de todo lo que había aprendido con los humanos (ya que había sido criado por ellos) para civilizar a su pueblo en cierto modo, también era cierto que Thrall era mortal. Cuando muriera, el flirteo momentáneo que el pueblo orco mantenía con la humanidad llegaría a su fin y volverían a degradarse hasta transformarse en los mismos perversos animales que habían sido cuando Sargeras los había traído a este mundo.

Sin embargo, Lady Valiente no le hacía caso al respecto. Pese a que Kristoff había intentado convencerla por activa y por pasiva, incluso los más grandes líderes tenían sus defectos y ése era el de su señora: Jaina seguía creyendo que los orcos podían vivir en armonía con los humanos, creía tanto en ello que incluso había llegado a traicionar a su padre impulsada por tal convencimiento.

Fue entonces cuando Kristoff se percató de que había que tomar medidas extraordinarias. Su señora había permitido que asesinaran a su propio padre para no traicionar la confianza de unas criaturas que jamás le devolverían ese favor, a excepción hecha de Thrall.

En otras circunstancias, Kristoff nunca habría hecho lo que había hecho. Todos los días se despertaba preguntándose si había hecho lo correcto. Asimismo, todos los días se despertaba dominado por el miedo. Desde el mismo momento en que había llegado a Kalimdor, en los estertores de la guerra, cuando se estaba fundando Theramore, Kristoff siempre había vivido bajo el miedo de que todo lo que habían logrado construir acabara siendo destruido. Aparte de un fuerte en la Costa Mercante, la presencia humana en Kalimdor se reducía a una pequeña isla en la costa este, rodeada por tres puntos cardinales por unas criaturas que en el mejor de los casos se mostraban indiferentes ante su presencia y en el peor se mostraban hostiles a los humanos y, por el cuarto, por el Mare Magnum.

A pesar de sus temores, a pesar de sus consejos, su señora siempre tomaba decisiones que favorecían a los orcos en detrimento de los humanos. Jaina afirmaba que hacia todo eso en beneficio de la alianza, pues ambos pueblos eran más fuertes unidos que separados. Lo más trágico de toda esa situación era que su señora realmente creía en ello.

Pero Kristoff sabía qué era realmente lo más conveniente. Tras comprobar que Lady Valiente era incapaz de ver las cosas como en realidad eran (algo que Kristoff sí era capaz de hacer, pues se había formado toda la vida para ello), buscó ayuda en otro lugar.

De repente, Duree asomó la cabeza por la entrada de los aposentos.

—Señor, la piedra de comunicación del Fuerte del Norte reluce con mucha intensidad. Creo que quieren enviarnos un mensaje.

Kristoff replicó bruscamente:

—Sí, eso suele ser lo que significa ese brillo.

Se levantó de la silla del escritorio de su señora, salió de esa estancia y entró en la sala del trono, donde se guardaba la piedra. Seguramente, se trataba de Davin que quería informarlo de que la coronel había llegado por fin o incluso de la propia Lorena que quería avisarlo de su llegada (las tropas de Lorena ya habían llegado en barco al fuerte antes que ella esa misma mañana). El plan original de Kristoff de que la general estuviera ya en el fuerte cuando las tropas llegaran se había ido al traste, ya que la aeronave en la que debía viajar había tenido problemas mecánicos que retrasaron su despegue; además, los barcos que habían transportado a sus hombres se habían beneficiado de un fuerte viento que aceleró su llegada.

El chambelán se acercó a la piedra, que se hallaba colocada sobre un pedestal en el rincón sudoeste de la sala del trono, y comprobó que, efectivamente, centelleaba con un fulgor carmesí que indicaba que su contrapartida en el Fuerte del Norte había sido activada y estaba siendo utilizada en esos momentos.

Tras titubear un instante, Kristoff la cogió. Tal y como esperaba, sintió una dolorosa descarga que le recorrió el brazo y que estuvo a punto de hacerle soltar la piedra. El fulgor se disipó al mismo tiempo que la sacudida y, a continuación, escuchó la voz del mayor Davin; era como si Davin se encontrara en el fondo de una cueva y hablara a gritos para hacerse oír en la entrada de la misma.

—Lord chambelán, me veo en la triste obligación de informarte de que la aeronave de la coronel Lorena todavía no ha llegado a su destino. Los vigías han divisado la aeronave que, según parece, se dirigía al nordeste. Las tropas han llegado, pero no sé qué pretendía hacer con ellas ni cómo iba a organizarlas la coronel. Por favor; solicito tu consejo al respecto.

Kristoff suspiró mientras volvió a colocar la piedra en su pedestal.

—¡Maldita sea esa mujer!

—¿Qué mujer? —lo interrogó Duree.

—La coronel Lorena. ¿Quién la acompañaba en la aeronave?

Sin vacilar, la anciana respondió de memoria. Si bien podía ser un personaje bastante peculiar, era increíblemente eficiente.

—El mayor Beck, el capitán Harcort, el capitán Mirra y el teniente Noroj. Ah, y la cabo Booraven.

Kristoff preguntó entonces, frunciendo el ceño:

—¿Por qué la acompañaba un cabo? —recordó en ese instante que le había ordenado a la coronel que todos sus oficiales viajaran en la aeronave y que las tropas fueran en barco. Entonces, se percató de que conocía de algo a esa cabo—. Ese nombre me suena de algo.

La buena de Duree acudió al rescate de su memoria.

—Es esa cabo a la que consideraban su talismán de la suerte en la época de la guerra. Es una sensitiva; si recuerdo bien… es capaz de detectar cualquier rastro de magia a cien pasos de distancia.

—Claro, claro.

Kristoff recordó entonces que Booraven (que había sido una mero soldado raso durante la guerra) no sólo era capaz de detectar demonios que no podían ser percibidos a simple vista, sino que también era capaz de saber cuándo alguien había sido poseído por un miembro de la Legión Ardiente. Como siempre era capaz de localizar a Lady Valiente, o a cualquier otro mago, varios generales se habían aprovechado de ese peculiar talento suyo en los momentos en que había resultado muy difícil localizar a Jaina a lo largo de una campaña tan caótica.

Al instante, Kristoff se dio cuenta de qué era lo que Lorena tenía en mente.

—¡Maldita sea! —exclamó y, tras lanzar un hondo suspiro, masculló—. Y maldito sea yo también.

—¿Qué sucede? —inquirió Duree.

—Nada —contestó Kristoff con suma rapidez, ya que no podía permitirse el lujo de explicarle las cosas a Duree—. Eso es todo.

Un tanto confusa, Duree dijo:

—De-de acuerdo, señor.

Y, tras lanzarle una mirada extrañada, se marchó. Kristoff se quedó mirando a través de la enorme ventana. Hacía un día brumoso, por lo que no podía ver más allá de un par de leguas del Mare Magnum.

El chambelán se dio cuenta tardíamente de que había cometido un gran error. Había dejado que la hostilidad que la coronel sentía contra él (que siempre había estado presente, desde la época de la guerra) influyera en la manera en que la había tratado, ya que lo había hecho con el mismo desdén con el que ella se dirigía a él; una complacencia que era aceptable, aunque a veces contraproducente, cuando ambos actuaban como consejeros de su señora, pero un auténtico suicidio cuando él se encontraba sentado en el trono de Lady Valiente. Otro de los mensajes que normalmente se querían transmitir simbólicamente al sentar a un líder en un trono elevado era que éste se encontraba por encima de todo lo demás; incluso de las patéticas rivalidades de la corte.

La misma arrogancia que había acabado con Garithos, y mucho antes que él, había acabado con Kristoff. Si el chambelán hubiera tratado a Lorena con respeto, quizá habría hecho lo que le ordenaba. Pero como no lo había hecho, se había llevado a Booraven con ella para intentar localizar una vez más a Lady Valiente. Eso explicaba por qué se dirigía al nordeste, a Durotar, donde su señora se estaba ocupando de los truenagartos.

Por mucho que lo fastidiara, ya sólo podía hacer una cosa. Si bien el plan tenía que seguir adelante, habría que hacerle algunas pequeñas modificaciones que quizá podrían causar problemas más adelante pero, para entonces, la suerte ya estaría echada. El plan consistía en acelerar el estallido de la inevitable guerra entre orcos y humanos, ya que era la única manera de lograr que Jaina Valiente fuera consciente de que esos bichos no eran dignos de confianza.

Con esa estrategia en mente, volvió a alzar la piedra, esta vez con ambas manos y no sólo con una; la piedra interpretó ese gesto como que quería enviar un mensaje en vez de recibirlo. En esta ocasión, la piedra adquirió un fulgor azulado.

—Soy el chambelán Kristoff. Me temo que nuestros peores temores se confirman. Tanto Lady Valiente como la coronel Lorena han sido secuestradas por esa nauseabunda secta orca conocida como el Filo Ardiente. Los orcos deben pagar por esto. Mayor Davin, asuma el mando de todas las fuerzas presentes en el Fuerte del Norte y prepárese para la guerra.

En cuanto dejó la piedra en su sitio, el fulgor se desvaneció y el mensaje fue enviado por el éter a su contrapartida en el fuerte.

Después, se retiró a los aposentos para acabar el trabajo que había dejado a medias. Sin embargo, en cuanto llegó a la entrada, se percató de que un hedor a azufre impregnaba el aire; eso significaba que Zmodlor había llegado.

Galtak Ered’Nash. Informe, chambelán.

Kristoff frunció la nariz, tanto por culpa del hedor como por una sensación general de repugnancia. Odiaba tener que mezclarse con demonios; si no hubiera habido tanto en juego, habría atravesado con una espada a esa criatura de inmediato. No obstante, una de las lecciones que Kristoff había aprendido acerca del liderazgo era que a veces uno tiene que colaborar con extraños aliados si quiere obtener un bien mayor para su pueblo. Por esa misma razón, Lady Valiente había dado el extraordinario paso de sellar una alianza entre humanos y orcos y, por eso mismo, Kristoff ahora tenía que dar el mismo paso y aliarse con Zmodlor. Se trataba de una alianza temporal con un demonio menor que no importaba demasiado en el gran esquema de las cosas. En verdad, Kristoff estaba utilizando a Zmodlor; estaba valiéndose de la vanidad de esa criatura, a la que reverenciaba falsamente, para poder lograr precisamente lo que deseaba.

—Todo va según el plan. El pueblo de Theramore está preparado para atacar a los orcos y destruirlos.

Bien. Será un gran placer ver cómo esos hediondos traidores son barridos de la faz de este mundo.

—Lo mismo digo.

Kristoff hablaba en serio. Zmodlor había sido un aliado muy útil para el chambelán porque ambos compartían el ferviente deseo de liberar al mundo de la presencia de orcos. Cuando todo aquello hubiera acabado y no fueran más que un recuerdo, Kristoff pretendía librar al mundo también de Zmodlor…

Que nuestros deseos se hagan realidad lo antes posible, chambelán. Adiós. Galtak Ered’Nash.

Kristoff asintió y repitió esas dos últimas palabras que había pronunciado Zmodlor en su lengua madre, que podían traducirse como: «Ave, Filo Ardiente».

CAPÍTULO DIECISÉIS

Aegwynn observó con cierto regocijo, a la que vez que con amargura, cómo Jaina Valiente intentaba romper esos conjuros demoníacos.

La muchacha había salido de la cabaña de Aegwynn para aproximarse a la zona periférica donde se encontraban esos hechizos de protección (que se hallaban justo en el mismo emplazamiento que los anteriores) e intentó atravesarlos desde cerca; sin embargo, la anciana no esperaba que tuviera mucho éxito.

Resultaba obvio que Zmodlor no tenía ningún interés en volver a toparse con Aegwynn, ya que se había tomado la molestia de dejarla atrapada en esa zona en cuanto Valiente había dispersado los antiguos encantamientos de ocultación de la anciana. Después de todo, mientras esos conjuros habían estado en pie por deseo de Aegwynn, Zmodlor no había tenido nada de qué preocuparse, ya que esos encantamientos la habían aislado del resto del mundo. Pero, al caer esos sortilegios, el demonio había reaccionado rápidamente y había confeccionado otros conjuros que los sustituyeran.

Pero todo eso daba igual, pues Aegwynn hacía mucho que ya no podía combatir a los demonios mediante medios mágicos.

Después de fracasar con su último intento, Valiente rebuscó en su capa y sacó de ella un poco de cecina. De un modo casi inconsciente, Aegwynn asintió ante ese gesto. Quienquiera que hubiera sido el mentor de esa muchacha había sido lo bastante sensato como para enseñarle los aspectos más prácticos del oficio de mago. Eso era algo de lo que nunca se había preocupado Scavell, a pesar de haber sido un maestro brillante. En su caso, no fue consciente de que debía llevar comida consigo en esas misiones hasta la tercera vez en que se desmayó de hambre tras perseguir a un demonio.

Entonces, la joven se volvió hacia la anciana.

—Quizá, si aunamos esfuerzos, podremos romper estos hechizos.

—Lo dudo mucho —le espetó Aegwynn mientras se reía con cierta amargura—. Si sumo mis «fuerzas» a las tuyas, obtendrás el mismo resultado. Mis facultades mágicas hace tiempo que… se han atrofiado —esa palabra no era la más adecuada, pero bastaba para responder la pregunta de Valiente—. Es una pena que no contemos con nadie al otro lado que pueda hacer las veces de conducto.

—¿Un conducto para qué?

En ese instante, Aegwynn pensó que quizá había valorado en demasía al mentor de Valiente; al parecer, no le había enseñado ciertos rudimentos básicos.

—¿No conoces el conjuro de penetración de Meitre?

Valiente hizo un gesto de negación con la cabeza.

—Casi todos los pergaminos de Meitre fueron destruidos hace diez años. Si bien pude estudiar los pocos que se salvaron, ése que has mencionado no me resulta familiar.

—Qué pena —fue todo lo que dijo Aegwynn.

Le importaba muy poco de quién eran esos hechizos que impedían entrar y salir a nadie de ahí, siempre que la mantuvieran a salvo en ese pequeño territorio. Lo único que deseaba era vivir lo que le quedaba de vida apartada de un mundo al que ya había hecho demasiado daño.

—¿Por qué te encuentras tan débil?

Aegwynn suspiró. Debería haberse imaginado que le iba a hacer esa pregunta.

Una vez más, quizá fuera conveniente que Valiente escuchara la historia completa de lo que ocurrió. O, al menos, la versión de Aegwynn sobre lo que sucedió.

Hace veinticinco años…

Medivh se había instalado en la torre de Kharazan en las Montañas Crestagrana, que se encontraba enclavada en medio de una serie de lomas. Asimismo, estaba rodeada únicamente de parras y hierbas, pues los vetustos árboles del Bosque de Elwynn ya no llegaban hasta tan lejos, pues habían muerto después de que Medivh decidiera asentarse en aquel lugar; asimismo, el altozano donde Medivh tenía su fortaleza tenía la misma forma que una calavera humana.

Aegwynn consideraba que, tristemente, tenía una forma muy apropiada. Se aproximaba al palacio a pie y no tenía ningún deseo de hacer algo que pudiera advertir a su hijo de que se acercaba.

Los Guardianes de Tirisfal estaban todos muertos. Los orcos ahora estaban arrasando Azeroth. La guerra había estallado en todo el mundo. ¿Y cuál era la causa de tanta desdicha?

La sangre de su sangre.

No sabía cómo había sido posible que las cosas se torcieran tanto, ya que había engendrado a Medivh para que prosiguiera su trabajo y no para que lo destruyera.

En cuanto llegó a las puertas de la fortaleza, notó algo raro. Sabía que su hijo se encontraba ahí, así como Moroes, el sirviente de la casa, y el cocinero, aunque estos dos últimos estaban dormidos en sus respectivos aposentos. No obstante, intuyó la presencia de alguien más, alguien cuya esencia parecía mezclarse con la de su hijo. Alguien al que había derrotado hacía siglos.

Renunció entonces a su intención de acercarse sigilosamente y lanzó un hechizo que impactó contra la puerta; al instante, unos vientos huracanados hicieron añicos la puerta.

Su hijo se encontraba al otro lado. Había heredado la gran altura de Aegwynn, así como sus ojos; de Nielas Aran había heredado sus amplios hombros y su elegante nariz. Llevaba su pelo, que presentaba canas aquí y allá, recogido en una coleta de tamaño respetable y llevaba muy bien arreglada su barba canosa. La brisa dibujaba ondas en su capa granate.

No obstante, fue incapaz de reconocer a su hijo en aquel ser que se hallaba ante ella. Aunque estaba contemplando a Medivh con su vista normal, con sus sentidos preternaturales, únicamente veía a Sargeras.

—¿Cómo es posible? Te maté.

Medivh respondió con unas carcajadas demoníacas.

—Madre, ¿cómo puedes ser tan necia? ¿De verdad pensabas que una mera muchacha iba a poder destruir a alguien tan poderoso como Sargeras? Te utilizó. Te utilizó para concebirme. Se escondió dentro de ti y… cuando sedujiste arteramente a mi padre… transfirió su esencia a mí cuando era sólo un feto. Siempre me ha acompañado… ha sido mi mentor y el padre que nunca me dejaste tener.

Aegwynn no se podía creer lo que estaba oyendo. Cómo podía haber estado tan ciega.

—Tú asesinaste al consejo.

—¿Acaso no me dijiste siempre que eran unos necios?

—¡Y eso qué tiene que ver! ¡No se merecían morir!

—Claro que sí. No me enseñaste muchas cosas, madre. Siempre estabas muy ocupada con tus obligaciones como Guardiana como para atender y criar a tu hijo, a ese niño que habías traído al mundo para que fuera tu sucesor. Pero una de las lecciones que me enseñaste, en una de esas raras ocasiones en que te tomaste la molestia de reconocer mi existencia, fue que el consejo no era más que una panda de necios. Fue Sargeras quien me enseñó cuál debe ser el destino de todo necio. Como puedes ver, madre, me han enseñado bien y he sido un excelente pupilo.

—Deja de hacerte pasar por él, Sargeras —le espetó—. Deja de hablar con la voz de mi hijo.

Medivh echó la cabeza hacia atrás y estalló en carcajadas.

—¿No lo entiendes, niña? ¡Yo soy tu hijo! —Entonces, alzó ambas manos—. Y soy tu fin y tu condenación.

Lo que sucedió después ocurrió mucho más rápido de lo que Aegwynn jamás se habría imaginado. Recordaba muy pocos detalles, lo cual probablemente era mejor. Lo único que sabía a ciencia cierta era que cada vez le costaba más y más contrarrestar los conjuros de Medivh (o Sargeras) y que a él le resultaba cada vez más fácil contrarrestar los suyos.

Debilitada, magullada y ensangrentada, Aegwynn se desplomó sobre el suelo de piedra de la fortaleza de Medivh. Apenas era capaz ya de alzar levemente la cabeza. Su hijo se le acercó riéndose.

—¿Por qué estás tan triste, madre? Soy lo que querías que fuera. Al fin y al cabo, me engendraste con el fin de eludir los deseos del consejo y sortear sus normas, con el fin de tener un sucesor que prosiguiera tu obra, que continuara tu legado. Y así fue. Desde el momento en que destruiste la forma física de Sargeras, lo liberaste y le permitiste anidar en tu interior; desde entonces, tu obra ha consistido en cumplir con la voluntad de Sargeras, en eso consiste ahora tu legado. Ahora ya has cumplido tu propósito —entonces, sonrió de oreja a oreja—. Has metido el dedo en el ojo al consejo por última vez, ¿eh?

A Aegwynn se le heló la sangre. Eso era lo que había pensado cuando decidió concebir a Medivh. Nunca había dicho esa frase en alto y menos delante de Medivh. No obstante, tenía que reconocer que, en un principio, no había prestado mucha atención a su vástago; en gran parte, por su propio bien: no podía permitirse el lujo de que se supiera que su hijo se encontraba en Ventormenta, ya que temía que sus enemigos pudieran utilizar esa información en su contra. De hecho, únicamente le reveló que era su madre cuando su hijo había pasado la pubertad.

En ese momento, dejó de luchar. Ya no deseaba vivir en un mundo al que había traicionado tanto, pues era consciente de que se había dejado cegar tanto por su ansia de hacer bien su trabajo, de demostrar al consejo que se equivocaba al desdeñar su forma de proceder, que al final había guiado a los demonios hasta la victoria.

Aegwynn no había vuelto a llorar desde que había dejado de ser una aprendiz. Ni en el nacimiento de su hijo ni cuando sus padres murieron ni al ver morir a tanta gente al combatir a los demonios… jamás había vuelto a derramar una lágrima. Siempre había logrado dominar sus sentimientos. Sin embargo, ahora, las lágrimas surcaban sus mejillas mientras alzaba la mirada para contemplar a su hijo, que se reía de la angustia que la dominaba.

—Mátame.

—¿Y permitir así que no asumas tu responsabilidad? No seas idiota, madre. He dicho que yo iba a ser tu fin y tu condenación, no tu muerte. Si te permitiera expirar tu último aliento, no podrías expiar tus pecados, todo el mal que me has hecho.

Acto seguido, Medivh masculló un encantamiento.

Hacía ocho siglos, el consejo le había otorgado un gran poder al nombrarla Guardiana, lo cual había sido la experiencia más maravillosa de toda su vida. Experimentó lo mismo que debe de experimentar un ciego cuando ve por primera vez. Sin embargo, cuando le pasó el testigo de ese poder a su hijo, no se había sentido tan maravillosamente bien; aun así, se había sentido satisfecha, pues pensaba que así su obra sería continuada, pues creía que así transmitía su legado; además, el traspaso de poder se había hecho de una forma tan agradable y delicada que se sintió como si se hubiera sumido lentamente en un relajante letargo.

Pero, ahora, Medivh la estaba desposeyendo a la fuerza de todo su poder, por lo que se sintió como si se estuviera quedando ciega, muda y sorda a la vez. Perdió toda sensibilidad, sus sentidos ya no percibían nada; no fue como sumirse en un letargo, sino como caer en un profundo coma.

No obstante, permaneció despierta y fue consciente de todo lo que sucedía. Se percató de que Medivh (o, más bien, Sargeras) la mantendrían para siempre en ese estado si no huía de ahí. Sin duda alguna, la encerraría en la mazmorra de la fortaleza, donde podría ser testigo de todo cuanto sucedía, donde tendría conocimiento de todo acto horrendo e ignominioso que su hijo realizara en nombre de Sargeras.

También se dio cuenta de otra cosa más: que seguía siendo joven, lo cual significaba que Medivh todavía no le había arrebatado esa magia que le permitía no envejecer.

Entonces, fue consciente de que esa magia podría ser su salvación. Hizo un gran esfuerzo para concentrarse todo lo posible, a pesar de lo débil que se hallaba, en la magia de los conjuros que la mantenían joven y la manipuló y transformó de tal modo que la pudo utilizar para lanzar un hechizo de teletransportación que le permitiría huir de aquel lugar.

Unos momentos después, su pelo se había tornado cano, su piel se había cubierto de arrugas y sus huesos se habían vuelto frágiles, pero ya no se encontraba en la fortaleza sino en Kalimdor, en una región repleta de hierba en las montañas de la costa este del continente.

Valiente dijo entonces con un tono de voz muy bajo:

—Debió de ser una experiencia horrible.

—Sí —replicó Aegwynn estremeciéndose.

De hecho, había sido una experiencia mucho peor de lo que había contado, pero había decidido ahorrarle los detalles más escabrosos a Valiente, por su propio bien, y se había limitado a contarle lo más importante. En realidad, intentó razonar con Medivh para que le diera una explicación sobre por qué hacía lo que hacía, aunque Sargeras no necesitaba razones para obrar malévolamente. No obstante, decidió que no era necesario explicarle todo a Valiente con pelos y señales, pues lo único que pretendía dejarle claro con la historia que le acababa de contar era lo sumamente estúpida que ella había sido en su día. Entonces, la anciana prosiguió hablando:

—Cuando llegué aquí, fui capaz de valerme de la poca magia que aún poseía para cerciorarme de que no había nadie cerca. Construí mi cabaña, planté un huerto y excavé un pozo, aunque no levanté los conjuros de ocultación y protección hasta que Thrall y su gente se asentaron cerca de aquí.

—No me sorprende —afirmó Valiente con un extraño tono de voz, como si supiera algo que Aegwynn ignorara.

—¿Qué quieres decir?

Antes de que Valiente pudiera responder, la anciana escuchó algo. La joven también lo oyó y ambas giraron la cabeza hacia el sur. Era un ruido muy familiar, aunque hacía muchos años que Aegwynn no lo escuchaba.

Unos instantes después, sus sospechas se vieron confirmadas: aquel miedo era provocado por un colosal dirigible que desplazaba una gran masa de aire al avanzar y que, en ese momento, estaba volando sobre uno de los picos de Filo Mellado. Se detuvo justo delante del lugar donde se erigían los hechizos de protección y se quedó flotando ahí mismo. Aegwynn supuso que un mago (o, al menos, un sensitivo) viajaba a bordo de esa aeronave.

Entonces, una escalera de cuerda emergió de ese vehículo volador y una figura ataviada con una armadura descendió por ella. En cuanto esa persona estuvo más cerca, Aegwynn fue capaz de ver que portaba una insignia en su armadura; se trataba de un coronel.

De repente, para su sorpresa, se dio cuenta de que se trataba de una mujer. La anciana se volvió y lanzó una mirada inquisitiva a Valiente.

La muchacha sonrió.

—Si una mujer puede llegar a ser una Guardiana de Tirisfal, ¿por qué una mujer no va a poder ser coronel?

A Aegwynn no le quedó más remedio que darle la razón.

—Mi señora —dijo la mujer mientras dejaba atrás el último escalón de la escalera de cuerda—, me temo que traigo malas noticias.

Al instante, la recién llegada miró con recelo a Aegwynn.

—Coronel Lorena, ésta es Magna Aegwynn. Puedes hablar con total libertad ante ella, tal y como hablarías conmigo.

La coronel asintió y empezó a hablar. Al parecer, esa mujer confiaba plenamente en la palabra de Jaina Valiente. Aegwynn tuvo que admitir a regañadientes que se sentía realmente impresionada. Una mujer sólo podía llegar a ocupar ese cargo tras haber demostrado su valía con creces; sospechaba que Lorena era mucho mejor que cualquier coronel varón, pues no se podía permitir el lujo de fracasar jamás en nada. Si alguien de tanto talento y capacidad confiaba de esa manera en Valiente, esa muchacha tenía que ser alguien admirable, mucho más de lo que Aegwynn había estado dispuesta a reconocer hasta entonces.

Tal vez, después de todo, esa muchacha se había convertido en una auténtica heroína al inspirarse en las hazañas de una heroína que en realidad no lo era.

Entonces, Lorena dijo:

—Señora, estoy totalmente convencida de que el chambelán Kristoff forma parte del Filo Ardiente… que ha conspirado para reforzar la presencia de nuestras fuerzas en el Fuerte del Norte con el fin de incitar a los orcos a entrar en conflicto con los humanos.

A Valiente se le desencajó la cara.

—¿Kristoff? No me lo creo.

A lo largo de los siguientes minutos, la coronel le estuvo explicando a Valiente qué había sucedido en Theramore en su ausencia.

Una vez concluyó, Aegwynn inquirió:

—¿De dónde ha surgido esa organización llamada el Filo Ardiente?

—No estamos seguras —contestó Valiente—. Pero creemos que tiene algo que ver con un antiguo clan orco. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque Zmodlor fundó una secta llamada el Filo Ardiente. De hecho, la espada que iba a utilizar para sacrificar a los niños que había secuestrado estaba cubierta de aceite e iba a prenderle fuego en cuanto diera inicio el ritual de sacrificio. Ahora que sabemos que Zmodlor vuelve a estar en este plano, cabe la posibilidad de que se haya aliado también con esos orcos.

Lorena habló antes de que Valiente pudiera responder a esa cuestión.

—Mi señora, ¿por qué te encuentras tras estos hechizos de protección? Con nosotros, he traído a Booraven para poder localizarte y me ha comentado que en esta zona existen unos conjuros que no nos permiten pasar. Entonces, ¿cómo has logrado entrar aquí antes y por qué no puedes salir ahora?

—Me temo que no puedo. Cuando llegué a este lugar, fui capaz de atravesar los hechizos que se habían levantado en este lugar, pero éstos han sido reemplazados por unos sortilegios demoníacos levantados por el mismo Zmodlor al que se ha referido antes Magna Aegwynn. Me temo que no poseo los conocimientos necesarios para poder superarlos.

—Es una pena —afirmó la anciana—. Si se tratara aún de mis encantamientos, os podría dejar pasar al instante.

Valiente resopló y dijo:

—No seas ridícula… esos hechizos de protección nunca fueron tuyos, sino de Medivh.

Aegwynn miró boquiabierta y estupefacta a Valiente.

—¿Cómo has…?

—En cuanto llegué aquí, enseguida supe que la magia utilizada para crear estos conjuros de ocultamiento y protección pertenecía a uno de los Tirisfalen. Pero, en cuanto los atravesé, supe de qué Tirisfalen se trataba, pues me había encontrado con él tiempo atrás. Como te he intentado decir antes, conocí en su día a Medivh… fue él quien trajo a los humanos y a los orcos hasta estas tierras y quien nos convenció de que debíamos aliarnos para combatir contra la Legión Ardiente. Conozco su magia bastante bien.

Entonces, Lorena habló antes de que Aegwynn pudiera replicar.

—Mi señora, con todo respeto, se nos agota el tiempo. Debemos sacarla de aquí. Tiene que haber una forma de romper estos hechizos.

Valiente miró a Aegwynn.

—La hay. Enséñame ese conjuro de Meitre —y señalando a la coronel, añadió—. Ahora ya tenemos un conducto.

—Muy bien —replicó la anciana—. Si así consigo que me dejes en paz, adelante.

—Me temo que eso no va a ser posible.

Aegwynn parpadeó desconcertada.

—¿Perdón?

—Te vienes con nosotros.

La anciana resopló y replicó:

—¿Ah, sí?

—Sí. Eres la Magna, la Guardiana, eres la única que puede detener a las hordas demoníacas. Debes venir con nosotros; acabar con esos demonios es tu responsabilidad.

—¿Cómo has llegado a esa conclusión tan ridícula?

—Me has contado que Zmodlor es quien ha levantado estos nuevos hechizos que me impiden salir de aquí. Eso significa que ha vuelto a las andadas… por lo que sabemos, es él quien está detrás del Filo Ardiente, esa secta que está saboteando la alianza que Thrall y yo sellamos siguiendo los consejos de tu hijo. Hace ocho siglos, creíste que habías derrotado a ese demonio, pero resulta obvio que no fue así, así que debes acabar lo que empezaste, es tu responsabilidad…

—¿Qué sabrás tú sobre la responsabilidadl? —gritó Aegwynn—. Durante ocho…

—Sí, sé perfectamente todo lo que has hecho, Magna, me lo has contado casi todo acerca de tus fracasos, tus engaños, tus mentiras, tu arrogancia… no obstante, también me has recordado que ni una sola vez te negaste a asumir las responsabilidades que tenías como Guardiana. Todo cuanto hiciste… desde enfrentarte a Zmodlor a desafiar al consejo engendrando a Medivh… lo hiciste porque creías que hacías lo correcto. A pesar de tus errores, de tus derrotas, siempre asumiste tus responsabilidades. Hasta ahora —replicó Valiente; entonces, negó con la cabeza y añadió—. Me has preguntado qué se yo sobre la responsabilidad y, ahora mismo, puedo decirte que más que tú, puesto que tú nunca has respondido ante nadie, salvo ante ti misma. Yo he liderado a mucha gente en batalla y, cuando la guerra acabó, he pasado a ser su gobernante… ahora mismo, esa gente que tanto ha confíado en mí me necesita por culpa, probablemente, de un demonio al que supuestamente tú habías matado. No pienso permitir que todo lo que he construido en este lugar se venga abajo por culpa de tu autocompasión, Magna.

—Creo que me he ganado con creces el derecho a decidir mi propio destino.

—¿Por qué trajiste a Medivh de vuelta de la muerte?

Una vez más, Valiente había logrado dejar atónita a Aegwynn con su perspicacia. La anciana era incapaz de articular palabra.

—Siempre nos hemos preguntado cómo fue posible que Medivh regresara de entre los muertos después de que Khadgar y Lothar lo derrotaran. Para realizar tal proeza, se necesitaba una magia muy poderosa. Quizá yo podría haber sido capaz de resucitarlo, y tal vez haya un par de magos más en el mundo capaces de hacer algo así pero, si ellos lo hubieran hecho, estoy segura de que lo habrían admitido. Me has contado antes que acabaste extenuada y sin prácticamente poderes tras luchar con Medivh, pero pudiste llevar a cabo esa gesta a pesar de carecer del poder necesario para ello… sacando fuerzas del amor que sentías por tu vástago, del vínculo afectivo que une a toda madre con su hijo.

Aegwynn asintió, con la mirada perdida en algún punto indeterminado de uno de los picos de Filo Mellado.

—Valiéndome del poco poder que me quedaba de la magia que me había impedido envejecer, fui capaz de enterarme de lo que ocurría utilizando el agua del pozo a modo de bola de cristal. Fui testigo de cómo mi hijo moría a manos de su aprendiz y de su mejor amigo… y también vi cómo el espíritu de Sargeras se veía obligado a abandonar su esencia por fin. Me pasé años reuniendo el poder necesario para resucitarlo, aunque estuve a punto de morir en el intento. Por eso, fue Medivh quien levantó los hechizos de protección originales… porque no tenía ya fuerzas para poder confeccionarlos. Y sigo sin tenerlas —entonces, se volvió hacia Valiente—. Ése fue mi canto de cisne, Lady Valiente. Al final, no he podido expiar todos mis pecados, no he podido compensar todo el mal que he hecho.

—No estoy de acuerdo. Engendraste a un hijo que acabó salvando al mundo. Quizá le llevara más tiempo del que creías y su camino fue más tortuoso de lo esperado pero, al final, acabó haciendo exactamente lo que tú habrías hecho… al final, cumplió con la misión para la que fue concebido. Actuó desafiando todas las normas y convenciones y logró convencernos a Thrall y a mí de que debíamos aunar esfuerzos para enfrentarnos a la Legión Ardiente. Esa forma de obrar no la aprendió de Sargeras ni del más allá del que lo sacaste… la aprendió de ti.

A lo largo de toda esa conversación, Lorena había aguardado pacientemente, refrenando sus ansias de actuar como buena soldado que era por respeto a Lady Valiente, obviamente.

—Mi señora… —acertó a decir Lorena.

—Sí, por supuesto, la coronel tiene razón —aseveró Aegwynn—. Zmodlor ha de ser derrotado… y esta vez para siempre —suspiró—. Prepárate, coronel Lorena… esto quizá te duela. Lady Valiente, repite todo lo que yo diga.

Acto seguido, Aegwynn le enseñó a Jaina Valiente el conjuro de penetración de Meitre.

CAPÍTULO DIECISIETE

Thrall se había pasado todo el día escuchando ruegos y peticiones. La mayoría trataban sobre asuntos mundanos que creía que sus camaradas orcos deberían haber sido capaces de solucionar por sí solos. Algunos casos eran meras disputas en las que ambas partes eran incapaces de ponerse de acuerdo, por lo que se necesitaba que un tercer neutral zanjara el conflicto. En verdad, cualquiera habría podido hacer las veces de juez imparcial, pero ésa era una de las muchas obligaciones que tenía que cumplir como Jefe de Guerra.

En cuanto el último de esos demandantes dejó la sala del trono, Thrall se levantó de ese asiento regio forrado de pieles de animales y deambuló por la estancia, contento por poder al fin estirar las piernas. Pese a que aún no había recibido ninguna noticia sobre Jaina y los truenagartos, como tampoco había recibido ningún informe acerca de nuevas estampidas de reptiles dio por sentado que la situación ya estaba bajo control. No obstante, esperaba que la humana pudiera resolver el problema definitivamente cuanto antes para poder consultarle sobre otra cuestión candente: el enigma de la Espada Flamígera.

En ese instante, Kalthar y Burx entraron en la sala. Este último habló con un tono de voz apremiante:

—Jefe de Guerra, tienes que hablar con cierta persona ahora mismo.

A Thrall no le gustaba para nada que Burx le diera órdenes pero, antes de que pudiera decir nada, Kalthar le lanzó una mirada muy elocuente al líder de la Horda.

—¿De verdad crees que debería atender a esa persona, chamán?

—Sí —respondió Kalthar en voz baja.

—Muy bien —dijo Thrall, quien permaneció de pie, pues se había hartado de estar sentado en el trono.

Burx abandonó la estancia y, acto seguido, volvió a entrar acompañado de un explorador. Se trataba de un trol de la jungla, que iba vestido con la armadura y la máscara que solían llevar por tradición los miembros de la tribu Lanza Negra; ese conjunto (donde se mezclaban las plumas ornamentales, algunas piezas decorativas de madera, ciertos motivos pintados y un casco triangular) les dotaba de un aspecto aterrador. No obstante, en cuanto se quitó ese casco, pudieron descubrir que bajo él se escondía el rostro de un ser simpático y cordial, mucho más agradable de lo que cabría esperar de un trol que perteneciera al aterrador clan Lanza Negra. Los trols de la jungla dominaban una magia muy poderosa, un tipo de magia que ninguna otra raza había sido jamás capaz de dominar (aunque Thrall sabía que algunos humanos lo habían intentado, pero habían fracasado miserablemente y habían pagado un alto precio por ello: su propia alma) y los Lanza Negra habían jurado lealtad a Thrall.

—Éste es Rokhan —afirmó Burx.

No era necesario que lo presentara, ya que su reputación como uno de los mejores exploradores de Kalimdor lo precedía.

Rokhan dio un paso al frente mientras sostenía su casco bajo el brazo.

—Me temo que traigo malas noticias, compañero. Los humanos han enviado más tropas al Fuerte del Norte.

Thrall no podía creerse lo que estaba oyendo.

—¿Han enviado refuerzos?

—Eso es lo que parece, compañero. He visto muchos barcos, repletos de soldados, que se dirigían directamente al Fuerte del Norte. También han enviado una de sus aeronaves al norte, a Filo Mellado.

Thrall frunció el ceño.

—¿De cuántas tropas estamos hablando?

Rokhan se encogió de hombros.

—Es difícil de saber, pero conté, al menos, veinte naves. En cada una de ellas viajaban unos veinte hombres, cuando menos.

—Unos cuatrocientos efectivos —afirmó Burx—. Y todo esto ha sucedido justo después de que tu amiga Jaina partiera para solucionar el problema de los truenagartos, un problema provocado también por los humanos. No podemos aguardar a que solvente esa situación, Jefe de Guerra. Estoy seguro de que Jaina tiene muy buena intención, pero su pueblo, no. ¡No podemos ignorar lo que está pasando!

—Burx tiene razón —aseveró Kalthar, con un tono de voz fatigado, lo cual le recordó en ese momento a Thrall lo viejo que era el chamán—. Los humanos siempre han querido mantener una fuerte presencia en el Fuerte del Norte con la única intención de demostrar su fuerza y poder. Sin embargo, el hecho de hayan enviado refuerzos, sumado a otros eventos recientes, nos llevan a deducir que esto es un acto de agresión en toda regla al que debemos responder en consecuencia.

—Ese fuerte fue en su día la fortaleza del almirante Valiente —le recordó Burx a Thrall, a pesar de que sabía perfectamente que no era necesario—. Y ahora los súbditos de la hija del almirante pretenden acabar lo que inició su padre a espaldas de ésta.

Si bien las palabras de Burx no habían impresionado demasiado a Thrall, las de Kalthar, sí. Además, Rokhan era uno de sus mejores exploradores, por lo que podía confiar en su palabra a pies juntillas.

—Muy bien. Burx, dile a Nazgrel que reúna una guarnición y la envíe a los Baldíos. Una vez ahí, que tomen posiciones cerca del Fuerte del Norte. Luego, quiero que asumas el mando de una flota de barcos que se dirigirá al Fuerte por el río. Informa a los trols y diles que hagan lo mismo —acto seguido, profirió un suspiro. Hasta entonces, había deseado con toda su alma que los días en que habían tenido que combatir a los humanos hubieran quedado definitivamente atrás pero, al parecer, la llama del odio era muy difícil de apagar—. Si los humanos quieren guerra, la tendrán.

En cuanto Burx acabó de dar instrucciones a Nazgrel y al práctico del puerto, regresó a su hogar. Tenía unos cuantos preparativos que realizar antes de zarpar y surcar el Mare Magnum con el fin de acabar con esa plaga que era la humanidad de una vez por todas.

Mientras afilaba su hacha, un hedor a azufre impregnó por entero su cabaña. Sintió cierto calor entre ciertos pliegues de sus calzones, en el pequeño bolsillo interior donde escondía el talismán que Zmodlor le había entregado como símbolo de su alianza.

Galtak Ered’Nash. ¿Va todo según el plan?

A Burx no le hacia ninguna gracia el hecho de haber tenido que jurar lealtad a alguien que no fuera su propio Jefe de Guerra; sin embargo, estaba dispuesto a seguirle la corriente a ese demonio con el único fin de alcanzar sus propios objetivos. Entonces, el orco contestó:

—Galtak Ered’nash. Sí. Thrall va a enviar tropas tanto por tierra como por mar. Dentro de dos días, nuestro pueblo se hallará en guerra con los humanos. Dentro de una semana, los humanos habrán sido destruidos.

Excelente. Has obrado bien, Burx.

—Sólo quiero obrar en beneficio del pueblo orco. Eso es lo único que me importa.

Por supuesto. Esta guerra nos permitirá alcanzar nuestras metas a ambos. Galtak Ered’Nash.

Desde el punto de vista de Burx, aquel demonio era la opción menos mala de todas cuantas podía escoger. Aunque sabía perfectamente que los demonios eran unos bastardos, creía que siempre habían obrado defendiendo los intereses de los orcos. Los habían traído a este mundo con el fin de que lo gobernaran. No era culpa de los demonios que los humanos hubieran sido capaces de resistirse con uñas y dientes a la invasión, hasta el punto de llegar a esclavizar a los orcos y que éstos olvidaran quiénes eran en realidad. A pesar de que no cabía duda de que los demonios se servían de los orcos para sus propios fines, al menos, nunca los habían humillado.

Burx había nacido en la esclavitud. Los humanos le habían dado palizas tremendas, se habían burlado de él, lo habían insultado e incluso habían llegado a defecar sobre él y luego lo habían obligado a limpiar esos excrementos mientras se reían de él. Lo habían insultado de todas las maneras posibles; el insulto más amable que le habían dedicado había sido «palurdo piel verde»; además, siempre le habían encomendado las tareas más degradantes y humillantes. Burx nunca llegó a saber por qué, de entre todos los orcos, siempre lo escogían a él para realizar las tareas más horrendas y nadie jamás se molestó en explicárselo. Quizá era una cuestión de pura suerte.

Comparado con todo lo que había tenido que soportar cuando era esclavo de los humanos, el trato que les habían dispensado los demonios a los orcos en su momento era bueno. Por eso, Burx no tenía ningún reparo en cooperar con uno de ellos si eso era necesario para cerciorarse de que esa plaga que era la humanidad fuera borrada de la faz de la tierra.

Le debía mucho a Thrall, pero éste era incapaz de darse cuenta de lo perversos que eran en realidad los humanos. Quizá eso se debiera a que el humano que antaño fue el amo de su líder siempre lo trató con cierta decencia. Si bien era cierto que Aedelas Lodonegro tenía previsto utilizar a Thrall para llevar a cabo unos pérfidos planes, también era cierto que siempre lo había tratado bastante bien, sobre todo, si lo comparábamos con lo mal que había tratado el amo de Burx a éste… o, en general, con lo mal que habían tratado casi todos los amos humanos a la mayoría de sus esclavos orcos.

Sin prisa, pero sin pausa, Thrall se había ido dado cuenta de que había cometido un grave error. El hecho de que los humanos estuvieran acumulando tropas en el Fuerte del Norte había logrado que al fin abriera los ojos. A estas alturas, ya sólo era cuestión de tiempo. Ahora que los guerreros trols y orcos se iban a encontrar tan cerca de los soldados humanos… la situación se iba a tensar tanto que se iba a convertir en un polvorín a punto de estallar.

Burx terminó de afilar el hacha mientras ansiaba con toda su alma verla cubierta de sangre humana.

CAPÍTULO DIECIOCHO

A Lorena le latía el corazón con fuerza y tenía problemas para respirar. Tenía la sensación de que su malla de placas la constreñía.

Sin embargo, al final, Lady Valiente y su amiga (que respondía al nombre de Aegwynn, a quien, fuera quien fuese en realidad, su señora trataba con más respeto y admiración del que Lorena jamás le había visto mostrar por nadie) pudieron atravesar los conjuros demoníacos que las mantenían atrapadas en aquel lugar. Al parecer, tenían que valerse del cuerpo de Lorena, que se hallaba al otro lado de esos sortilegios, para poder quebrantarlos. La coronel no entendía ni el cómo ni el por qué. Cuando oía hablar de magia solía acabar con dolor de cabeza; a ella lo único que le importaba era si funcionaba o no y además sabía que, cuando su señora lanzaba un hechizo, casi siempre tenía éxito.

Lady Valiente se volvió entonces hacia la anciana.

—Magna, he de pedirte un favor.

—¿Eh?

—¿Te importaría compartir este territorio con algunos truenagartos? Puedo realizar una serie de conjuros que protegerán la integridad de tu casa, el huerto y el pozo de ellos. Pero lo cierto es que necesito que se queden en estas Tierras Altas, donde podrán vivir sin hacer daño a nadie.

A continuación, le explicó el problema que tenían con los truenagartos.

De inmediato, la anciana se echó a reír.

—No tengo ninguna objeción al respecto. De hecho, en su día, tuve un truenagarto como mascota.

Lorena se quedó boquiabierta.

—Por favor, dime que estás bromeando.

—No, en absoluto. Fue poco después de que cumpliera cuatrocientos años. Después de tanto tiempo, la soledad se había convertido en una pesada losa, así que decidí tener una mascota. Pensé en domesticar a un kodo, pues sería todo un reto. Lo llamé Scavell, en honor a mi mentor.

—¿Un kodo? —inquirió Lorena, frunciendo el ceño.

Aegwynn se encogió de hombros.

—Así los llamábamos por aquel entonces. En cualquier caso, siempre he tenido cierto aprecio por esas bestias, así que compartir mi hogar con ellos será todo un gozo para mí.

—Gracias, Magna —entonces, Lady Valiente se volvió hacia Lorena—. Dame unos minutos para que concluya la tarea que me trajo a Durotar en un principio. Después, regresaremos las tres a Theramore inmediatamente… mediante un conjuro de teletransportación. Ordena a tus soldados que regresen de inmediato a Theramore con la aeronave —en ese instante, una sonrisa irónica se dibujó en su semblante—. Me temo que me resultaría imposible teletransportar a la aeronave entera hasta allí después del tremendo esfuerzo que he hecho para haber traído a los truenagartos hasta aquí.

—Muy bien, mi señora —dijo Lorena a la vez que asentía.

—Gracias, coronel —Lady Valiente pronunció esas palabras esbozando una sonrisa sincera que hizo que Lorena se sintiera henchida de orgullo.

La coronel había corrido muchos riesgos para poder llegar hasta aquel lugar en territorio orco, donde había localizado a su señora gracias a las facultades innatas de Booraven; por otro lado, se había arriesgado a sufrir la ira de Lady Valiente, al haber partido en su busca contraviniendo las órdenes del chambelán. No obstante, parecía que había hecho bien al actuar según le dictaba su intuición; además, sin ella, su señora y su amiga no habrían podido fugarse de esa prisión mística.

Mientras Lady Valiente cerraba los ojos y se concentraban en el sortilegio, Lorena clavó su mirada en la anciana.

—¿De verdad tienes cuatrocientos años?

—No, tengo más de ochocientos.

Lorena hizo un gesto de aprobación con la cabeza.

—Ah —replicó, pestañeando un par de veces—. Pues has envejecido bastante bien.

Aegwynn esbozó una sonrisita teñida de suficiencia.

—Deberías haberme visto hace treinta años.

Lorena decidió en ese instante que esa conversación se estaba volviendo demasiado extraña y se acercó a la escalera de cuerda, por la que subió a la aeronave para comunicarles las nuevas órdenes al mayor Bek y a los demás. Una vez recibieron las nuevas instrucciones, los oficiales le desearon mucha suerte a su coronel y se dispusieron a preparar el dirigible para el viaje de vuelta.

Para cuando Lorena bajó de la escalera, Lady Valiente ya había concluido el conjuro. Asimismo, Bek ordenó que subieran la escalera y la aeronave inició su viaje de regreso al sur en cuanto la coronel saltó del último escalón.

—El chambelán apenas ha abandonado la sala del trono —afirmó Lorena, quien fue incapaz de disimular el desprecio que sentía por Kristoff en su tono de voz y se llegó a preguntar por qué siquiera intentaba disimularlo—. Y en casi todo momento ha estado sentado en el trono.

Lady Valiente asintió.

—Kristoff siempre ha insistido mucho en que un líder siempre debe atender a sus seguidores sentado en un trono.

—Quizá demasiado, en mi opinión —apostilló Lorena.

—Bueno, da igual, ya estoy lista.

Lorena se preparó como pudo ante lo que se le venía encima. Sólo había sido teletransportada una vez, durante la guerra, y en esa ocasión se le había revuelto en demasía el estómago.

Súbitamente, el mundo se volvió patas arribas y todo dejó de tener sentido. Lorena se sintió como si le hubieran arrancado la cabeza y se la hubieran colocado entre las rodillas mientras los pies le sobresalían del cuello.

Un segundo después, el mundo recuperó la normalidad y Lorena tuvo arcadas. Mientras se hallaba encorvada, se percató a duras penas de que se hallaba en la sala del trono de Lady Valiente y de que Duree estaba a punto de gritar porque la coronel estaba a punto de vomitar en el suelo.

—¡Mi señora! —exclamó Kristoff—. Has vuelto… con la coronel Lorena. Temíamos que te hubiera raptado el Filo Ardiente. Te alegrará saber que hemos enviado refuerzos al Fuerte del Norte… lo cual ha sido una gran decisión, ya que las tropas orcas y trols se dirigen para allá por tierra y por mar. Esto… ¿Quién es esa otra mujer que te acompaña?

Lorena sufrió más arcadas una vez más; le dolía tanto el estómago que el dolor que había sentido antes al haber sido utilizada como el conducto del conjuro de su señora no era nada en comparación.

—Me llamo Aegwynn.

—¿De veras? —replicó Kristoff sorprendido, como si supiera quién era esa mujer. Lorena, sin embargo, seguía sin tener ni idea de quién se trataba realmente, sólo sabía que era una mujer muy anciana.

—Sí. Y, si bien ya no soy una de los Tirisfalen, sigo siendo capaz de reconocer el hedor de un demonio en cuanto lo huelo. Y he de señalar que tú apestas a demonio.

Aunque ya tenía vacío el estómago, Lorena volvió a tener más arcadas, mientras se preguntaba qué era un «tristefolen».

—Pero ¿de qué estás hablando? —replicó Kristoff indignado.

—Por favor, Kristoff —contestó Lady Valiente—, dime que Aegwynn se equivoca. Por favor, dime que no te has aliado con Zmodlor y el Filo Ardiente.

—Mi señora, no es lo que piensa.

En ese instante, el estómago dejó de torturarla y Lorena por fin pudo enderezarse. Entonces, pudo contemplar una escena muy interesante. Kristoff se encontraba delante del trono y tenía aspecto de hallarse aterrorizado. Aegwynn parecía un poco malhumorada, aunque lo cierto era que, desde que Lorena la había conocido, le había dado la impresión de que siempre se encontraba enfadada.

No obstante, en Lady Valiente si vio algo nuevo: la dominaba una gélida furia. Daba la impresión de que una tremenda tormenta iba a estallar de un momento a otro en su mirada. En ese momento, se sintió agradecida de que su señora estuviera en su bando.

—¿Que no es lo que pienso? ¿Y qué es lo que debería pensar exactamente, Kristoff?

—Los orcos deben ser eliminados, mi señora. Zmodlor tiene el mismo objetivo y es sólo un demonio menor. He hecho que se desencadenen una serie de acontecimientos que los desterrarán de este mundo en cuanto hayamos acabado con los orcos.

—¿Cómo? ¿Qué has «hecho»? Explícame qué clase de acontecimientos has desencadenado, Kristoff.

—Unos que lograrán que los orcos sean expulsados de este mundo para siempre. Es lo mejor, mi señora. No pertenecen a este mundo, así que…

—¡Idiota!

Kristoff reaccionó como si le hubieran propinado un tortazo en la cara. Lorena se sorprendió tanto como el chambelán ante la reacción de su señora. En todo el tiempo que había estado a su servicio, la coronel nunca había a oído hablar a Lady Valiente con tanta ira y vehemencia.

—Zmodlor es un demonio. ¿De verdad crees que serás capaz de detenerlo? —preguntó al mismo tiempo que señalaba a la anciana—. Ésta es Aegwynn, la más grande de todos los Guardianes.

Aegwynn resopló al oír esa afirmación, pero tanto Valiente como Kristoff la ignoraron.

—A pesar de que en aquella época se hallaba en la cúspide de su poder, fue incapaz de derrotar completamente a Zmodlor, así que ¿qué te hace pensar que tú ahora tienes más posibilidades de vencerlo que ella? —prosiguió diciendo Jaina—. Y, aunque seas capaz de jugársela, ningún fin, por elevado que sea, puede llegar a justificar que uno pacte con un demonio. El único propósito de esas criaturas es provocar el caos y la desolación. ¿Acaso no te bastó con que arrasaran Lordaeron? ¿Acaso deseas que Kalimdor también acabe en sus garras en cuanto estalle esta guerra que pareces dispuesto a iniciar en el Fuerte del Norte?

—Además —apostilló Aegwynn—, aunque contaras con los medios necesarios para destruir o desterrar de este mundo a Zmodlor, no podrías hacerlo, pues ya eres su esclavo.

—¡Eso es absurdo! —exclamó Kristoff, aún más nervioso que antes—. Únicamente he sellado un pacto de conveniencia con él. En cuanto los orcos sean eliminados…

—¡Los orcos son nuestros aliados, Kristoff! —le espetó Jaina. Unos relámpagos parecieron crepitar alrededor de su pelo rubio y dio la sensación de que una leve brisa soplaba alrededor de sus tobillos, hinchando su capa blanca como si de una vela de barco se tratara—. Nuestra alianza con ellos se forjó con sangre. Además, los demonios son enemigos de todo ser vivo. ¿Cómo has sido capaz de traicionarnos… de traicionarme… de este modo?

En ese momento, Kristoff se encontraba empapado de sudor.

—Te juro, mi señora, que no te he traicionado. ¡Me he limitado a actuar en beneficio de Theramore! El Filo Ardiente es una mera secta de brujos, regidos por Zmodlor, que está sacando a la luz la hostilidad que albergamos de un modo natural contra los orcos. ¡No están haciendo nada, salvo avivar las llamas de un odio que ya existe!

—Entonces, ¿cómo es posible que haya orcos que pertenezcan a esa secta? —lo interrogó Lorena.

—¿Cómo? —replicó Kristoff bastante confuso.

—Los orcos que nos atacaron a mí y a mis tropas en el Fuerte del Norte formaban parte del Filo Ardiente… y eran orcos. Según tus explicaciones, eso no tendría ningún sentido.

—Eh… —acertó a decir Kristoff, quien parecía hallarse totalmente descolocado.

Lady Valiente movió la cabeza de lado a lado, presa de una gran furia.

—¿Cuántos van a tener que morir para que ese mundo perfecto sin orcos que tanto ansias se haga realidad, Kristoff?

Entonces, Kristoff pareció recuperar la compostura, pues sabía la respuesta a esa pregunta.

—Muchos menos que si esperamos a que Thrall muera y los orcos vuelvan a ser como antes. Ésta era la única manera de…

—¡Ya basta! —exclamó a la vez que la brisa soplaba aún con más fuerza y unos relámpagos emergían de la punta de los dedos de Valiente.

Un segundo después, Kristoff chilló y se agarró el hombro izquierdo. Entre sus dedos, se alzaron unas nubecillas de humo.

De manera instintiva, Lorena se acercó corriendo hasta Kristoff y le desgarró la camisa a la altura de la zona de la herida.

Tenía un tatuaje en el omoplato: una espada en llamas. Era idéntico a los que Lorena, Strov, Clai, Jalod y los demás habían visto en los orcos contra los que habían luchado en el Fuerte del Norte y, además, ahora estaba ardiendo.

Un instante después, el tatuaje había desaparecido, dejando únicamente un trozo de carne achicharrada como recuerdo de que había estado ahí. Al instante, Kristoff cayó al suelo como un saco repleto de sebo, parpadeando descontroladamente.

Entonces, Aegwynn dijo en voz baja:

—Zmodlor lo ha abandonado.

—Sí —replicó Lady Valiente, quien parecía ya más tranquila—. Aunque es probable que el exorcismo que acabo de realizar lo haya alertado de que vamos a por él.

—Lo siento… —susurró el chambelán.

Lorena se arrodilló junto a Kristoff. Sus palabras apenas podían considerarse un leve susurro.

—Creía que… hacía esto… por voluntad propia… pero Zmodlor… lo controlaba… todo… en realidad. Lo… siento… mucho…

La luz abandonó sus ojos.

Las tres mujeres permanecieron calladas un buen rato.

Desde el punto de vista de Lorena, lo más triste de todo era que, en realidad, Kristoff no había sido una mala persona. Había hecho lo que creía que era mejor para Theramore. Había cumplido con su deber. Evidentemente, se había equivocado totalmente, pero sus intenciones habían sido buenas. Eso la hacía sentirse bastante culpable, pues había habido veces en que había deseado que el chambelán se muriera, pero ahora que estaba muerto, se había apoderado de ella una honda tristeza.

Entonces, miró a Lady Valiente.

—Tenemos que ir al Fuerte del Norte. Con suerte, la guerra no habrá estallado aún y quizá logremos impedir que las tropas se enzarcen en una disputa inútil. Pero tendrás que hacerlo en persona, mi señora… el mayor Davin no aceptará órdenes de nadie más.

Lady Valiente asintió.

—Tienes razón. Debo…

—No —la interrumpió Aegwynn.

La dama la fulminó con una gélida mirada y le espetó:

—¿Perdón?

—Aquí hay poderosas fuerzas mágicas en juego, Lady Valiente, y tú eres la única persona en Kalimdor que puede detenerlas. Tu exchambelán tenía razón en una cosa: Zmodlor es sólo un demonio menor. Es un sicofante de Sargeras. No posee el poder necesario como para poder controlar e influenciar a tanta gente… o para arrasar un bosque entero y teletransportar todos los árboles, ya puestos. Esos brujos que Kristoff ha mencionado son la causa de toda esta tragedia… actúan en nombre de Zmodlor, probablemente, porque les ha prometido que les entregará algunos pergaminos de gran valor o algo similar —entonces, negó con la cabeza—. Los brujos buscan nuevos conjuros como los adictos buscan amapolas para obtener droga. Es repugnante.

—No podemos perder el tiempo en perseguir a un grupo de brujos —aseveró Lorena.

—Esos brujos son el verdadero mal que hay que extirpar, coronel —replicó Aegwynn.

Lorena clavó su mirada en Lady Valiente.

—Por lo que sabemos, mi señora, la guerra ya ha empezado y, si no lo ha hecho, lo hará de un momento a otro, siempre que Kristoff no haya mentido cuando nos ha dicho que tropas orcas y trols se aproximaban al fuerte. En cuanto comiencen los combates, dará igual quién ha causado esto o no… se derramará sangre y, en cuanto se cruce esa línea, la alianza se habrá roto para siempre.

Aegwynn también miró fijamente a Jaina.

—El tiempo es vital en este asunto. Tú misma has dicho que Zmodlor sabe ya que vas a por él. Tenemos que atacar ya, antes de que tenga tiempo de reaccionar e idear una estrategia contra ti. Además, no puedes estar en dos sitios a la vez.

Entonces, Lady Valiente sonrió. Se trataba de una sonrisa radiante, lo cual fue todo un alivio para Lorena tras haber sido testigo de la tremenda furia que se había adueñado de su señora al enfrentarse a Kristoff.

—No necesito estar en dos sitios a la vez —afirmó mientras se acercaba a la entrada de sus aposentos.

Pese a que Lorena y Aegwynn se miraron extrañadas, decidieron seguirla. En cuanto entraron en aquella estancia, vieron cómo Lady Valiente revolvía un montón de pergaminos que se encontraban sobre su escritorio. Acto seguido, Jaina exclamó:

—¡Ajá!

Se volvió y sostuvo en alto una piedra que poseía una forma bastante intrincada y que, al instante, empezó a refulgir…

CAPÍTULO DIECINUEVE

—Señor, los orcos han montado un campamento. El mayor Davin se empezó a arrancar mechones de barba una vez más, al diablo el código de decoro.

—¿Cuántos son?

El cabo Rych se encogió de hombros y contestó:

—Es imposible saberlo a ciencia cierta, señor.

Davin cerró los ojos y contó hasta cinco.

—Dime una cifra aproximada.

El cabo volvió a encogerse de hombros.

—El vigía dice que hay unos seiscientos, señor… pero no lo puede afirmar con total seguridad, señor. Se han asentado lo bastante lejos como para no traspasar ninguna frontera ni nada parecido, pero…

Ante los titubeos de Rych, Davin suspiró y le espetó:

—Pero ¿qué?

—Bueno, señor, ahora mismo se limitan a estar sentados ahí sin hacer nada, pero no creo que eso vaya a durar mucho. Sobre todo, ahora que han llegado esos barcos.

Una vez más, Davin suspiró. Daba la impresión de que eso era lo único que hacía últimamente. El día anterior, habían divisado decenas de barcos que transportaban tanto orcos como trols por el Mare Magnum en dirección sur, directamente hacia el Fuerte del Norte. En teoría, esas naves deberían llegar en un par de horas.

Llegado ese momento, Davin tendría que tomar una decisión.

Las instrucciones que había recibido del chambelán Kristoff (quien estaba al mando, ya que Lady Valiente estaba muy ocupada con ese peligroso asunto del Filo Ardiente) consistían en que debía defender el Fuerte del Norte «a cualquier precio».

Davin no sabía cómo se suponía que debía hacer eso.

Nunca había querido ser soldado. Si bien era verdad que tenía cierto talento innato para ejercer la violencia, lo cual había llamado la atención del reclutador que visitó su aldea cuando aún era un muchacho, también lo era que era un absoluto cobarde. No obstante, había logrado disimular su cobardía a lo largo de todo el proceso de adiestramiento e instrucción; lo había conseguido, básicamente, evitando hallarse en cualquier situación de peligro. Davin no tenía ninguna dificultad a la hora de entrenar o practicar técnicas de combate; si había que practicar con la espada con un muñeco de paja, no había problema alguno pero, si tenía que combatir de verdad contra un adversario de carne y hueso, entonces era un completo inútil.

Por todo esto, la primera vez que se había tenido que enfrentar a alguien en persona, había llegado a pensar que ése iba a ser su fin. Sin embargo, había salido vivo del apuro gracias a la suerte… a la suerte de pertenecer a un pelotón conformado por gente de mucho talento para la guerra. Davin había hecho más bien poco cuando le tocó enfrentarse a unos enanos renegados que se presentaron en su aldea para intentar escapar de la justicia enana después de haber fracasado al tratar de derrocar al gobierno de su reino. No obstante, el resto de su pelotón había actuado muy bien, pues habían capturado y asesinado a todos esos enanos. Davin se limitó a disfrutar de la gloria que consiguió de rebote gracias a sus camaradas.

Entonces, llegó la Legión Ardiente.

Aquello fue horrible. Mucha gente murió a su alrededor. Lordaeron fue destruida. Los humanos y los orcos se vieron obligados a luchar unidos. El mundo entero se volvió patas arriba. Davin nunca llegó a entender por qué Lady Valiente decidió aliarse con los orcos (que eran unos diablos no mucho mejores que los propios demonios), pero nadie le pidió consejo ni le preguntó su opinión.

El peor día que vivió a lo largo de ese conflicto, se hallaba en un bosque en algún lugar que ya no recordaba. Davin no sabía ni siquiera dónde se hallaba, sólo sabía que estaba ahí con lo poco que quedaba de su pelotón y que estaban intentando dar con una fortaleza de los demonios, con el fin de que algún mago pudiera aprender sus secretos. La misión de Davin era muy simple: proteger al mago. El resto se encargaban de buscar la fortaleza.

Desgraciadamente la encontraron, y a los demonios; eso no les hizo ninguna gracia.

En cuanto los tuvo delante, con sus ojos envueltos en llamas, a Davin lo dominó el pánico y salió corriendo a esconderse tras un roble. De ese modo, dejó al mago desprotegido quien, a pesar de defenderse como gato panza arriba, acabó muriendo, pues uno de esos demonios lo quemó vivo. Mientras Davin contemplaba lo que ocurría desde el escondite que le proporcionaba aquel árbol, el mago que se suponía que debía proteger gritaba de agonía y moría lentamente.

No obstante, los demonios no repararon en él, aunque Davin nunca tuvo muy claro por qué. Tal vez porque no lo consideraban una amenaza, lo cual era totalmente cierto. De un modo u otro, después de que su pelotón pereciera y los demonios se largaran adondequiera que esos demonios se escondieran, Davin regresó corriendo al campamento base, donde suponía que sería reprendido severamente por ser tan cobarde; no obstante, estaba deseoso de afrontar las consecuencias de su pusilánime comportamiento ya que, por muy negativas que fueran, siempre serían mejor que tener que volverse a enfrentar a esas aberraciones.

Sin embargo, lo aclamaron como a un héroe por haber sobrevivido a la masacre y haber logrado regresar para informar sobre lo acaecido.

Después, lo ascendieron.

Davin estaba perplejo. No era ningún héroe; de hecho, era justo lo contrario. Pero, siempre que intentaba aclarar las cosas, lo único que conseguía era que lo considerarán demasiado modesto. Era una locura… en vez de licenciarlo para que no tuviera que combatir nunca más, decidieron colocarlo al mando de más tropas.

Poco después, la guerra tuvo la deferencia de acabarse de una vez, por lo que Davin pudo ahorrarse el bochorno de tener que liderar de verdad a unas tropas en el campo de batalla y de demostrar que, a la hora de la verdad, era incapaz de luchar. La Legión Ardiente fue obligada a volver al infierno del que había salido y a Davin volvieron a ascenderlo, esta vez a mayor. Después, tras la llegada y posterior muerte del almirante Valiente, a Davin lo habían puesto al frente del Fuerte del Norte.

Hasta hacía poco, era una tarea que lo había satisfecho. La paz reinaba ahí y, si bien era cierto que su carácter cobarde le impedía librar un combate real, también era cierto que como administrador era bastante bueno.

Siempre que nada se torciera, por supuesto.

A Davin no le caía especialmente bien la coronel Lorena pero, ahora mismo, habría dado un brazo porque ella estuviera ahí con él, en vez de perdida vete a saber dónde en busca del Filo Ardiente. Sobre todo, por una razón: que a ella se le daba mejor mandar a las tropas que a él. Al revés de lo que sucedía en el caso de Davin, Lorena había ascendido en el escalafón militar gracias a sus méritos.

Por otro lado, si el Filo Ardiente era capaz de derrotar a la coronel, por no hablar de Lady Valiente, ¿qué esperanzas de sobrevivir podía albergar él?

De repente, Oreil apareció corriendo; a cada paso que daba, esa armadura que le quedaba demasiado grande tintineaba.

—¡Mayor Davin! ¡Mayor Davin! ¡Los orcos se están desplazando! ¡En cuanto los barcos han atracado, se han puesto en movimiento!

Davin volvió a suspirar.

—¿Cuándo han atracado esos barcos?

—¿No te ha informado nadie al respecto? —inquirió Oreil, parpadeando unas cuantas veces—. Oh, espera, se suponía que era yo quien tenía que hacerlo. Lo siento, señor, creo que me he dejado llevar por la histeria. Por favor, no me denuncie ante una corte marcial.

Davin se levantó de la silla del escritorio, se dirigió a la puerta y dijo:

—Soldado, ahora mismo, que lo denuncie ante una corte marcial debería ser la menor de sus preocupaciones. Lentamente, Davin bajó por las estrechas escaleras que llevaban a la planta baja de la torre situada en el centro del Fuerte del Norte. Esta fortaleza se había construido sobre una accidentada colina que iba a morir al Mare Magnum. En el linde este del fuerte, había un muro de piedra que había sido levantado entre dos lomas; los edificios que conformaban la fortaleza se encontraban en la parte oeste de ese muro; en la parte este, se encontraba una playa repleta de palmeras.

Mientras se aproximaba al arco de entrada que atravesaba el muro de piedra e iba a dar a la playa, Davin divisó a orcos y trols.

A muchos, muchísimos orcos y trols.

Todos sus barcos estaban amarrados a una serie de postes que habían clavado en la arena. Había decenas y decenas de naves y, en cada una de ellas, viajaban decenas de trols u orcos. Algunos iban ataviados con pieles de animales; otros portaban cabezas de bestias salvajes a modo de cascos. Todos ellos iban armados con hachas y espadas anchas, luceros del alba y mazas, así como otras armas que a primera vista parecían más grandes que el propio Davin.

—Bueno, se acabó —masculló—. Vamos a morir.

—¿Qué ha dicho, señor? —le preguntó uno de los soldados que custodiaban el arco de la entrada.

Davin respondió rápidamente, a la vez que movía la cabeza de lado a lado.

—Nada.

De algún modo, el mayor logró dar un paso tras otro y seguir avanzando. En cuanto cruzó el arco, se fue hundiendo en la arena a cada paso que daba.

A duras penas se percató de que decenas de sus tropas se habían colocado en formación tras él. Echó fugazmente un vistazo hacia atrás y pudo comprobar que varios hombres estaban formando una línea preparada para combatir por delante del muro, al mismo tiempo que otros tomaban posiciones en la parte superior de éste. Davin se sintió afortunado de que alguien hubiera tenido el buen juicio de dar esa orden y, por un instante, se preguntó quién habría sido.

Entonces, volvió a girarse para encararse con los recién llegados y dijo:

—Soy el ma…

Dejó de hablar al darse cuenta de que le temblaba la voz.

Se aclaró la garganta y volvió a empezar:

—Soy el mayor Davin. Estoy al mando del Fuerte del Norte. ¿Qué os trae por aquí?

Durante un breve instante, Davin albergó la esperanza de que los orcos le dijeran que sólo andaban de paso por ahí, que habían parado para tomar un breve respiro y que se irían en una hora. Lo deseó con el mismo fervor con el que había deseado en su día que lo licenciaran con deshonores tras regresar sano y salvo de la masacre de su pelotón; no obstante, era consciente de que ese deseo tenía tantas probabilidades de convertirse en realidad como las había tenido en su día su deseo de que lo licenciaran.

Entonces, el más grande y aterrador de esas criaturas dio un paso al frente. Aunque quizá a Davin le pareció que ése debía de ser el más grande y fuerte porque era, precisamente, el único que había dado un paso al frente.

—Soy Burx y hablo en nombre de Thrall, el Jefe de Guerra de la Horda y Señor de los Clanes. La existencia de esta fortaleza supone una violación de nuestro acuerdo con vuestro pueblo. Tenéis una hora para derribarla y borrar todo rastro de vuestra presencia en este lugar.

Davin balbuceó.

—No… no puedes hablar en serio. ¡Derribar una fortaleza entera en sólo una hora es imposible!

Burx sonrió. Esa sonrisa recordaba a la que esbozan los grandes depredadores poco antes de abalanzarse sobre una presa más pequeña e indefensa.

—Si no cumples esta orden, atacaremos. Y todos moriréis.

Davin estaba bastante seguro de que aquel orco iba a cumplir esa amenaza.

CAPÍTULO VEINTE

Jaina había enviado a Aegwynn y a Lorena a un diminuto comedor que estaba reservado para los oficiales de más alta graduación y altos cargos de gobierno. Según Duree, la ancianita que ayudaba a Jaina, hasta entonces, cuando se hablaba ahí de «altos cargos de gobierno» se solían referir al recientemente fallecido Kristoff y a la propia Lady Valiente. La joven maga también le había dado permiso a Aegwynn para entrar ahí. No obstante, Duree se había opuesto, pero Jaina la había convencido al señalar que el cargo de Guardiana era superior en jerarquía al de jefe de estado.

Jaina, por su parte, se había retirado a sus aposentos, donde comería a solas mientras seguía intentando determinar la localización de esos brujos. Lorena deseaba unirse a sus tropas, que se hallaban en el Fuerte del Norte, por si acaso Thrall era incapaz de impedir que se desatara una cruenta batalla, pero Jaina no se lo permitió; principalmente, porque confiaba en el líder orco, aunque también porque necesitaba que Lorena la protegiera en el plano físico cuando se enfrentaran a Zmodlor y sus esbirros, ya que Kristoff había enviado a los guardaespaldas oficiales de su señora, a la Guardia de Élite, al Fuerte del Norte.

No obstante, como en esos momentos necesitaba trabajar en soledad, había enviado a la vieja Guardiana y a la joven coronel al comedor.

En cuanto hizo acto de presencia un criado en esa estancia, Aegwynn pidió que le sirvieran una ensalada y un zumo; Lorena, en cambio, pidió un plato de carne y grog de jabalí. La anciana nunca había oído hablar de esa bebida, por lo que Lorena tuvo que explicarle que se trataba de una bebida orca.

Tras proferir un hondo suspiro, Aegwym dijo:

—Cuánto han cambiado las cosas.

—¿Qué quieres decir?

—No hace mucho, los orcos no eran más que unos esbirros de esos mismos demonios a los que yo había intentado detener a lo largo de toda mi vida. Los orcos no eran más que unos monstruos, unas bestias rabiosas que arrasaban todo cuanto hallaban a su paso en nombre de Gul’dan, quien actuaba en nombre de Sargeras. El hecho de que ahora los humanos beban un brebaje orco es… curioso, cuando menos.

Lorena sonrió.

—Ya, pero «no hace mucho» es un término muy relativo cuando una habla con alguien de tanta edad como tú.

Aegwynn soltó una risita ahogada:

—En eso tienes razón.

—¿De verdad tienes mil años?

La anciana respondió, con una sonrisilla irónica:

—Sí, siglo arriba, siglo abajo.

La coronel hizo un gesto de negación con la cabeza.

—Nunca he entendido la magia… Siempre la he odiado, si he de ser sincera, aun cuando alguien la utiliza en mi favor.

Aegwynn se encogió de hombros.

—Yo siempre quise ser una maga. Desde que era niña, siempre respondía del mismo modo a esas tediosas preguntas sobre qué quieres ser de mayor. Los adultos siempre me miraban con extrañeza al oír mi respuesta ya que, después de todo, los magos siempre eran varones.

Esas últimas palabras las pronunció con un cierto tono de amargura.

—Lo mismo me ocurría a mí, que quería ser soldado. Tenía nueve hermanos varones y todos ellos eran soldados, como mi padre. Yo no entendía por qué yo no podía ser como ellos —comentó Lorena, soltando una risita ahogada—. A mí también me miraban muy raro, créeme.

Las bebidas llegaron un momento después, al igual que la ensalada de la anciana. Entonces, la coronel alzó su jarra.

—¿Quieres probar?

El grog de jabalí olía tan mal como el animal por el que recibía ese nombre. Frunciendo la nariz, Aegwynn rechazó el ofrecimiento educadamente.

—Me temo que no he probado el alcohol desde hace… bueno, desde hace siglos. Como los magos no nos podemos permitir el lujo de perder agudeza mental, hace tiempo ya que no bebo —en ese momento alzó su jarra que, al parecer, contenía un brebaje que era una mezcla de tres o cuatro zumos distintos—. Éste es el mejunje más fuerte que estoy dispuesta a degustar.

—Me parece lógico —dijo Lorena quien, acto seguido, le dio un buen trago a su grog—. Yo me puedo tomar cuatro de éstas sin que me inmute. Siempre he tenido mucha tolerancia al alcohol —entonces, sonrió de oreja a oreja—. Cuando era una mera recluta en la Guardia de la Ciudad de Kul Tiras, siempre solía beber con los hombres de mi cuartel hasta agarrarnos una buena curda. Pronto, empezamos a hacer concursos de a ver quién bebía más con los soldados de otros cuarteles; yo siempre era el arma secreta de mi cuartel —afirmó, estallando en carcajadas—. Gracias al dinero que gané con las apuestas, ese año cuadripliqué mi sueldo.

Aegwynn sonrió mientras picoteaba la ensalada. Estaba disfrutando de la conversación que estaba manteniendo con esa mujer; una emoción que, sólo un día atrás, no hubiera sido capaz de creer que todavía pudiera sentir. Se había llegado a convencer completamente de que ya no necesitaba la compañía de otra gente.

En ese momento, el criado trajo una bandeja repleta de diferentes tipos de carne que estaban hechas al punto. La anciana sólo reconoció algunas de esas carnes, pero supuso que el ganado de Kalimdor era distinto al que ella conocía. Hacía muchos años que no comía carne y, al contrario de lo que le había ocurrido con el olor de la bebida de la coronel, el aroma de la carne le resultó embriagador. En su época de maga, siempre había comido carne regularmente (ya que lanzar conjuros era una actividad agotadora que requería la ingesta continua de proteínas) pero, desde su autoexilio a Kalimdor, no había contado con medios suficientes como para cazar animales ni con la necesidad física de consumir carne, por lo que se había hecho vegetariana.

—¿Te importa que le dé un mordisquito? —preguntó tímidamente, para su propia sorpresa; otra emoción más que no sabía que pudiera aún sentir.

Lorena empujó el plato hasta el centro de la mesa, a la que estaban sentadas ambas, y respondió:

—Adelante.

Mientras la anciana masticaba hambrienta un trozo de algo que parecía ser salchicha de jabalí, la general le preguntó:

—He de preguntártelo, Magna… ¿qué se siente? —Llámame Aegwynn —contestó, al mismo tiempo que seguía dando buena cuenta de la salchicha—. Dejé de ser la Guardiana cuando transferí mi poder a mi hijo. Ahora mismo, sería incapaz de asumir las responsabilidades que acarrea ese título —entonces, tragó la carne—. A qué te refieres con «¿qué se siente?».

—A cómo se siente uno al vivir tanto tiempo. Soy una soldado de los pies a la cabeza y siempre he sabido que, probablemente, no llegaría a cumplir cuarenta años. Sin embargo, tú has llegado a tu cuadragésima década… dos veces. Y eso me resulta inconcebible.

Aegwynn profirió un hondo suspiro; el aliento ahora le olía a salchicha de jabalí, un aroma que seguía siendo mucho más agradable que el hedor del grog que recibía el nombre del mismo animal.

—La verdad es que nunca he tenido mucho tiempo para reflexionar sobre esas cosas. Tristemente, el trabajo de Guardián es a jornada completa. Las amenazas demoníacas han sido constantes desde incluso antes de que yo naciera. Aunque, en los últimos tiempos, esos ataques han sido más descarados, lo cual seguramente ha hecho que todo sea más fácil. Antaño, cuando no estaba frustrando los planes de esos demonios, tenía que ocuparme de eliminar todas las evidencias que demostraban que esas pérfidas bestias habían atacado. La mayoría de la gente no era consciente de lo que pasaba ni de qué era lo que yo hacía, pero el consejo prefería que obrara de esa manera —en ese momento, negó con la cabeza—. Es extraño… los desobedecí en muchos aspectos, pero siempre mantuve la discreción, tal y como me pedían. Me pregunto si eso no fue un error. Sí, es probable que la gente se sintiera más segura al ignorar la verdad y he de reconocer que en las guerras recientes ha muerto más gente que entonces… pero también es verdad que gracias a esas guerras hemos conseguido derrotarlos de una vez por todas. Lady Valiente y su amigo orco han hecho más daño a la raza demoníaca en sólo unos pocos años que en todos los últimos milenios.

—Eso se debe a que los mortales somos bastante beligerantes —afirmó Lorena con una sonrisa de satisfacción y orgullo—. Si nos dan un enemigo contra el que luchar, vamos a por él hasta que expiramos nuestro último aliento. E incluso seguimos combatiendo en el más allá si es necesario.

—En efecto. Coronel… ¿te importa si cojo un poco más?

Lorena se rió y respondió:

—Adelante.

Aegwynn cogió otro trozo de carne (esta vez de un tipo que no reconoció) y meditó acerca de qué ocurriría una vez hubiera concluido este feo asunto. La idea de regresar a su cabañita en las Tierras Altas de Filo Mellado cada vez le resultaba menos cautivadora de lo que habría pensado. Jaina había estado en lo cierto: los humanos y los orcos se habían asentado en esas tierras, donde vivían en paz unas vidas plenas, y todo eso era gracias a Medivh lo cual, en última instancia, era también gracias a ella. Tal vez había llegado la hora de recoger el fruto de sus esfuerzos…

De improviso, Jaina entró en el comedor y la anciana no pudo seguir cavilando.

—Ya los he localizado. Debemos actuar sin más dilación.

La joven maga tenía mala cara y Aegwynn se puso en pie.

—¿Estás bien?

—Sí, aunque un poco cansada. Ya me recuperaré —contestó Jaina, quitándole hierro al asunto.

La anciana señaló al plato de carne.

—Come algo… no nos serás muy útil si te desmayas en el momento clave. Sé mejor que nadie qué ocurre cuando una lanza un hechizo sin estar concentrada del todo.

Jaina abrió la boca para decir algo, pero enseguida se arrepintió. Al final, acertó a decir:

—Tienes razón, Magna, por supuesto.

Lorena se inclinó sobre Jaina de inmediato.

—No le gusta que la llamen así.

Al oír eso, Aegwynn se rió a mandíbula batiente. La coronel le caía cada vez mejor.

Después de devorar una buena parte del plato de carne de Lorena (a la anciana le pareció curioso que, al final, la coronel hubiera sido la que menos había comido de su plato), Jaina dijo:

—El Filo Ardiente tiene su base de operaciones en la entrada de una caverna situada en la cima de la Cima Calígine.

Lorena esbozó un gesto de contrariedad.

—Oh, genial.

Al instante, Aegwynn miró a Lorena y le preguntó:

—¿Qué problema hay?

—Se llama Cima Calígine por una buena razón. La parte superior de esa montaña está envuelta en una neblina anaranjada.

Entonces, Jaina apostilló:

—Son los restos de una antigua maldición demoníaca que asola ese lugar. Casi seguro que Zmodlor lo eligió por esa razón… por eso y porque está situada a la misma distancia de Orgrimmar y Theramore. En cualquier caso, mi magia nos protegerá a las tres de los efectos perniciosos de la niebla.

—Bien —dijo Lorena con suma rotundidad.

—Además, Duree ha encontrado esto.

Acto seguido, Jaina sacó del interior de su capa un pergamino sin sellar que le resultaba muy familiar a Aegwynn, a quien se lo entregó a continuación.

En cuanto la anciana lo cogió, se percató que ese sello roto era el de los Tirisfalen. Sin más dilación, lo abrió y se echó a reír. Aquel pergamino lo había escrito ella misma mucho tiempo atrás.

Mientras se lo devolvía a Jaina, Aegwynn les explicó:

—Ésa es mi versión mejorada del hechizo con el que se pueden desterrar a los demonios de este plano. Escribí ese conjuro hace trescientos años, después de que Erthalif falleciera y pudiera acceder a su baluarte.

Se estremeció al recordar la biblioteca de aquel anciano elfo, donde reinaba el caos más absoluto. Tanto a ella como a los miembros del servicio de Erthalif les costó diez semanas ordenar los pergaminos, limpiar todas las manchas de comida y bebida reseca que había por toda la biblioteca y en los propios pergaminos y espantar a las ratas y demás bichos y alimañas. Fue ahí donde halló unas notas del legendario mago elfo Kithros sobre cómo desplazar objetos de un plano de la realidad a otro. Gracias a esas notas, Aegwynn pudo desarrollar un sortilegio más eficaz para desterrar a los demonios.

—Me atrevo a decir que, si hace ochocientos años hubiera contado con esto, hoy no tendríamos que lidiar con Zmodlor —añadió la anciana.

Jaina se volvió a meter el pergamino en la capa.

—Te equivocas. Lo he comprobado y, según parece, la primera vez que te enfrentaste a Zmodlor lograste desterrarlo totalmente de este plano. Pero, cuando la Legión Ardiente atacó, reclutaron a muchos demonios, entre los cuales se hallaban los que habían sido desterrados por los Tirisfalen. Cuando la guerra concluyó, varios demonios rezagados lograron quedarse en este mundo cuando la legión fue expulsada.

—¿Zmodlor era uno de ellos? —inquirió Aegwynn.

—Sí —contestó Jaina a la vez que asentía.

Lorena desenvainó su espada y, con un tono de voz que a Aegwynn le resultó tremendamente fervoroso y optimista para tratarse de alguien a quien le horrorizaba la idea de tener que ir a la Cima Calígine, dijo:

—Mi señora, si me permite preguntárselo… ¿a qué estamos esperando?

—A nada —contestó Jaina—. En realidad, ya no puedo hacer más al respecto. No obstante, he de reconocer que he sido incapaz de examinar mágicamente esa cueva a fondo por temor a ser detectada, así que desconozco con qué clase de protección contarán Zmodlor y sus brujos. Debemos estar preparados para cualquier cosa —y, volviéndose hacia la anciana, añadió—. Magna… Aegwynn… no tienes por qué acompañarnos. Puede ser muy peligroso.

Aegwynn resopló. No era el momento más adecuado para decirle algo así; además, con esas palabras, Lady Valiente se estaba contradiciendo, ya que antes le había soltado un buen sermón acerca de que debía volver a asumir sus responsabilidades como Guardiana. Por otro lado, sentía también un tremendo alivio pues, hasta hace bien poco, había creído que había fracasado a la hora de desterrar a Zmodlor de este plano de realidad, pero ahora sabía que eso no había sido así. Aun así, sentía que todavía era en cierto modo responsable de que ese diablo siguiera campando a sus anchas.

—Cuando tus tatarabuelos eran unos meros infantes, yo ya me enfrentaba a peligros mucho peores que ese necio demonio. Así que dejemos de perder el tiempo.

Jaina sonrió.

—Entonces, vámonos.

CAPÍTULO VEINTIUNO

El cabo Rych nunca supo cómo ni quién había iniciado la batalla.

Sólo un momento antes, se había hallado en la línea de combate que se había formado delante del muro del Fuerte del Norte, con el soldado Hoban a su izquierda y el soldado Allyn a su derecha. Habían estado a únicamente veinte pasos por detrás del mayor Davin, quien de un modo asombroso se había plantado, sin el menor atisbo de miedo, como el héroe que era, delante de ese orco. La actitud del mayor los hacía sentirse a todos ellos muy orgullosos.

Un instante después, la línea de combate se resquebrajó y orcos, trols y humanos se enzarzaron en una cruenta batalla. A su alrededor, pudo escuchar el choque del metal contra el metal y los gritos de los miembros de ambos bandos, con los que animaban a sus compañeros a matar al enemigo.

Aunque todo eso a Rych le daba igual. No obstante, tenía que reconocer que esos orcos tenían agallas. No les había bastado con haberles intentado engañar en Trinquete a la hora de comerciar, lo cual había llevado a que estallara una refriega y a que un buen hombre como el capitán Joq fuera arrestado por los truhanes, sino que ahora se habían presentado ahí con la intención de expulsarlos del Fuerte del Norte, de ese lugar donde los humanos tenían todo el derecho del mundo a estar.

El cabo no estaba dispuesto a soportar esa afrenta, claro que no.

Desenvainó el mandoble que había heredado de su familia. En su día, su padre había formado parte de los Irregulares de Kul Tiras, donde había dado un buen uso a ese arma. Después de que falleciera de gripe, su madre se unió a ese mismo cuerpo y asesinó a mucha gente con esa misma arma. Tras morir su progenitora combatiendo a la Legión Ardiente, Rych acabó heredando el mandoble… lo cual fue todo un alivio para él, ya que la espada larga que había estado utilizando hasta entonces era una bazofia.

Aunque no lo manejaba tan bien como su madre, sí hacía gala de una mayor destreza con esa arma que su padre. Estaba dispuesto a derramar sangre orca y trol a raudales con el filo de su espada.

Entonces un trol, que sostenía una descomunal cuchilla, arremetió contra él. Rych logró bloquear ese ataque y, al instante, le propinó una patada al trol en el estómago. En su hogar, ese truco siempre le había funcionado con los borrachos a los que solía tener que sacar a golpes de la taberna de Mowbry.

—Os merecíais esto desde hace mucho tiempo —le espetó el trol mientras alzaba la cuchilla.

El trol perdió unos segundos preciosos para lanzar esa bravuconada y Rych aprovechó para clavarle su arma en el pecho. Su adversario cayó a la arena en cuanto el cabo extrajo el mandoble de su cuerpo.

A continuación, se volvió y comprobó que el enorme charco de sangre que se hallaba a sus pies manaba de las múltiples heridas que habían sufrido Hoban y Allyn, quienes yacían muertos en la arena. Entonces, se percató de que un orco cargaba contra las puertas de la fortaleza mientras sostenía un hacha empapada de sangre. Gritando, Rych corrió hacia el orco y le clavó el filo de su mandoble por la espalda a ese piel verde.

—¡Eh! ¡Humano!

Rych se giró de inmediato y se topó con otro orco.

—¡Has matado a Gorx!

—Sí, y Gorx ha matado a mis amigos —replicó Rych, profiriendo un gruñido.

—¡Sí, combatió con ellos como un guerrero, pero tú lo has asesinado por la espalda!

El cabo, quien no entendía que eso fuera algo reprochable, insistió:

—¡Sí, porque él ha matado a mis amigos!

En respuesta, el orco elevó su espada magna y replicó:

—¡Vale, pues por la misma razón ahora yo voy a matarte!

Si bien la espada magna del orco era mucho más grande que el mandoble de Rych, su colosal tamaño hacía más dificultoso su manejo, por lo que los ataques del orco eran mucho más lentos, lo cual permitía al cabo tener tiempo más que suficiente para esquivar o detener sus golpes. No obstante, Rych pronto comprobó que era preferible esquivar sus golpes que detenerlos ya que, la primera vez que su hoja chocó con la del orco, una serie de sacudidas muy intensas y desagradables recorrieron su cuerpo por entero.

O eso creía… hasta que la cuarta vez que eludió el filo de esa espada magna, se tropezó con el soldado Nash, lo cual provocó que éste se volviera sorprendido, haciendo que bajara la guardia y que un orco pudiera atacarlo con su pulverizador.

A Rych le hirvió la sangre, presa de una tremenda furia. El imparable avance de esos orcos los estaba obligando a retroceder, a tropezarse unos con otros y molestarse mutuamente e incluso llegar a provocar la muerte de sus propios compañeros. Gritando de manera incoherente, corrió hacia el orco de la espada magna, empuñando con fuerza su mandoble.

El orco se apartó a un lado, hacia la izquierda, y le bastó con sostener con firmeza su arma para que ésta atravesara el peto del cabo, así como su estómago, al pasar corriendo junto a él. Una agonía insoportable invadió el torso de Rych y su grito se tornó, de inmediato, aún más incoherente. Con la mano derecha, agitó en el aire su mandoble, al mismo tiempo que llevaba la mano izquierda a la herida del pecho.

Súbitamente, se dio cuenta de que ya no podía mover el mandoble. Esbozó una mueca por culpa del tremendo dolor. Rych miró hacia la derecha y comprobó que había logrado clavar la hoja de su espada en la cabeza de aquel orco.

—Te está bien empleado —acertó a mascullar, a la vez que apretaba los dientes con fuerza.

Acto seguido, tiró del arma para arrancarla del cráneo del orco, lo que provocó que una nueva oleada de insoportable dolor le recorriera todo el pecho. Por alguna razón, el fragor de la batalla parecía haber menguado y lo único que era capaz de escuchar era una suerte de zumbido persistente en sus oídos.

Utilizando el arma que había heredado de sus padres a modo de bastón improvisado, avanzó a trompicones por la arena en busca de más orcos que matar.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

Hacía sólo un instante, Aegwynn se encontraba en Theramore.

Hacía sólo un instante, Lorena había respirado muy hondo y había esbozado un gesto de aprensión. Entonces, la anciana se acordó de que la coronel había mencionado en su momento que odiaba la magia, por no hablar de que la última vez que la habían teletransportado había acabado sufriendo unas terribles náuseas; la anciana se preguntó fugazmente que a lo mejor no había sido una buena idea que Lorena comiera antes de ser objeto de un hechizo de teletransportación.

Hacía sólo un instante, Jaina Valiente había adoptado un gesto de tremenda determinación.

Ahora, se encontraban en la entrada de una cueva rodeada por una hedionda niebla naranja. Entonces, Aegwynn entendió por qué Lorena se había mostrado tan reticente a venir a ese lugar. Ese miasma naranja flotaba por el aire como una horrenda niebla. La anciana prácticamente se sintió aplastada por él.

Hacía mucho tiempo que la anciana se había acostumbrado a la teletransportación, por lo que no sufría ninguna secuela cuando viajaba de este modo; no obstante, aquella niebla la descolocó totalmente. Lanzó una mirada a Lorena quien, a pesar de que parecía hallarse un poco pálida, seguía sosteniendo con fuerza su espada, dispuesta a combatir contra cualquier cosa.

Jaina, sin embargo, parecía estar tan pálida como Lorena, lo cual no era una buena señal.

Aun así, Aegwynn optó por no comentar nada al respecto. Ya no había vuelta atrás y lo último que necesitaba la joven maga era que alguien se preocupara de ella como una madraza. La anciana siempre había odiado que la gente (normalmente Scavell o algún otro miembro del consejo o, cuando fueron amantes, Jonas) intentara protegerla en exceso cuando se hallaba exhausta y todavía tenía una larga batalla por delante, así que consideró que era absurdo tratar a Jaina de esa misma manera en las actuales circunstancias.

No obstante, eso era motivo de preocupación. Por lo que Aegwynn sabía, Jaina ya había lanzado cuatro hechizos de teletransportación ese día (para viajar a Filo Mellado, para llevar a los truenagartos a Filo Mellado, para transportar a ellas tres a Theramore y, por último, para traerlas hasta esa cueva); además, había tenido que localizar a Zmodlor mágicamente y había tenido que lanzar algún tipo de conjuro para poder mantener a los truenagartos bajo control, así como para protegerlas a las tres de lo que fuera que esa niebla hiciera en circunstancias normales. Realizar tantos encantamientos en un solo día le estaba pasando factura y, por lo que se imaginaba la anciana, todavía le quedaban muchos más por lanzar antes de que acabara ese día.

Mientras Jaina lideraba la marcha hacia la entrada de la cueva, Aegwynn se preguntó cuándo había dejado de pensar en la maga de pelo rubio como «Lady Valiente» (o «esa niñata insufrible») y había empezado a pensar en ella como «Jaina».

Entonces, la anciana comentó en voz alta:

—Zmodlor está aquí, de eso no hay duda —se estremeció—. Detecto su presencia en esta cueva por todas partes.

Era indudable que el demonio había establecido su base de operaciones en esa cueva y que su esencia impregnaba todas las rocas de aquel lugar. Desde que se enfrentó a su hijo en Kharazan, no había vuelto a percibir la nauseabunda maldad de ese demonio de un modo tan abrumador; no obstante, esa sensación podía deberse en parte a esa niebla también, que añadía una carácter aún más desagradable en general a esa cueva fría y húmeda. Pese a que Jaina lanzó un hechizo para tener un poco de luz con la que poder ver, lo único que consiguió fue que esa niebla brillara aún más. Además, Aegwynn no tenía ningún interés por poder ver mejor esas paredes húmedas, esas estalactitas (cuyas puntas amenazaban la integridad de la parte superior de su cabeza) y ese irregular suelo de piedra.

En cuanto se adentraron unos veinte pasos en la cueva, la tensión se apoderó de la anciana.

—Hay un…

—Sí, lo sé —la interrumpió Jaina quien, al instante, musitó un encantamiento.

Aegwynn asintió. Tanto ella como la joven maga habían percibido la presencia de un sencillo conjuro trampa. Se trataba de un hechizo de bajo nivel que cualquier aprendiz habría podido realizar con éxito en su primer año de formación; probablemente, estaba diseñado para impedir que entraran animales perdidos o visitas inesperadas. Sin embargo, era muy poco probable que alguien subiera hasta ahí arriba por mera casualidad y se topara con esa pesadilla, pero Aegwynn debía reconocer que había visto cosas más raras a lo largo de su dilatada existencia. Era posible, aunque improbable, que algún lobo o algún enano lunático amante de la montaña y la escalada llegara hasta ahí y deambulara por esa caverna justo cuando Zmodlor y sus esbirros se hallaban preparando algún sortilegio que requería de toda su concentración, por lo que el demonio había preferido no correr ningún riesgo.

No obstante, eran conscientes de que deshacer ese hechizo trampa supondría dar la alarma a sus adversarios. Con el fin de sentirse protegida, Aegwynn se mantuvo en todo momento entre Lorena y su espada y Jaina y su magia.

Unos instantes después, la coronel exclamó:

—¡Agachaos!

Como no era una necia, la anciana se echó inmediatamente al frío suelo. Lorena hizo exactamente lo mismo.

Jaina, sin embargo, se mantuvo firme y ni se inmutó; simplemente, se limitó a alzar las manos. Una rugiente bola de fuego se dirigía hacia ella y daba la impresión de que iba a envolverla en sus llamas por entero…

… pero se detuvo a un solo brazo de distancia de ella y se disipó instantáneamente.

Mientras se ponía en pie, Aegwynn señaló:

—Yo diría que saben que estamos aquí.

—En efecto —susurró Jaina.

Oh, sí.

La anciana suspiró; Esa voz parecía proceder de todas partes a la vez; un truco muy habitual entre los demonios.

—Déjate de tanto teatro, Zmodlor. No somos como tus esbirros sin cerebro, así no nos impresionas.

¡Aegwynn! Qué sorpresa tan agradable. Creía que habías muerto hace mucho tiempo a manos de tu hijo. Qué afortunado soy, pues podré asesinarte yo mismo. Debes pagar por lo que me hiciste.

Mientras el demonio soltaba su discurso amenazador, la anciana escuchó unas extrañas y estridentes carcajadas.

—Conozco esas risas —afirmó Lorena con cierta repulsión—. Son carcajadas de grellines.

Entonces, se percataron de que una veintena de pequeños demonios, con unos pelajes del mismo color que la niebla, se aproximaban corriendo hacia ellas.

Lorena se colocó delante de Aegwynn y Jaina diciendo:

—No sabéis cuánto odio a esos bichos.

Y, sin más dilación, cargó contra ellos.

Esas criaturas velludas eran demasiadas, ella sola no podría con ellas; por suerte, contaba con la ayuda de sus dos compañeras de viaje. Jaina lanzó varios conjuros que afectaron de diversa manera a los grellines. El pelaje de algunos ardió. Otros dejaron de respirar. Otros se vieron empujados de manera violenta contra las paredes de la cueva por unos repentinos vendavales que surgieron de la nada en ese espacio cerrado. Pese a que no se trataba de unos sortilegios particularmente llamativos, eran muy efectivos; además, permitían a la joven maga guardar fuerzas para más adelante.

Pero ésa era únicamente la primera oleada. Después de asesinar a la primera veintena, otros veinte más los reemplazaron.

—Esto es una mera distracción —afirmó Aegwynn.

—Sí —admitió Jaina, quien lanzó otro hechizo que desintegró a los veinte nuevos grellines.

Sin embargo, de inmediato, aparecieron otros diez más que se encontraban detrás de los recién caídos.

—Coronel, ¿crees que podrás sola con ellos? —inquirió Jaina al instante.

Lorena esbozó una amplia sonrisa.

—Ahora mismo te lo demuestro.

—Bien.

Mientras la coronel arremetía como podía contra los atacantes demonios, Jaina cerró los ojos y estuvo a punto de dar un traspiés. Aegwynn hizo ademán de intentar cogerla.

—¿Estás bien?

Con una sinceridad aplastante, Jaina contestó:

—No. Seré capaz de realizar el hechizo que desterrará a ese demonio de este plano sólo si no lanzo ya más conjuros. Lorena tendrá que ocuparse de…

Un chillido desgarrador reverberó por toda la caverna en cuanto Lorena atravesó a los tres últimos grellines de un solo mandoble. A continuación, extrajo la espada de sus víctimas y las criaturas cayeron a plomo al suelo. Lorena contempló detenidamente la hoja recubierta de extraños fluidos y profirió un suspiro:

—Nunca lograré quitarle estas manchas.

Sospecho que ése va a ser el menor de tus problemas.

Esta vez, esa voz no provenía de todas partes a la vez, sino que su dueño se hallaba justo delante de ellas.

La niebla naranja se desvaneció; Aegwynn sabía que eso no podía ser una buena señal. Y no, no lo era, pues tras ella emergió la colosal silueta de Zmodlor.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

Davin era incapaz de moverse por culpa del pánico. A su alrededor, sus soldados morían; los orcos los desmembraban, les atravesaban el pecho con objetos punzantes y los decapitaban a hachazos.

Entretanto el mayor se limitaba a quedarse ahí, sin hacer nada, aguardando la muerte.

Había pensado que, en cuanto el combate se iniciara, Burx lo partiría en dos con su hacha. Sin embargo, un par de soldados se habían interpuesto en el camino del orco, dispuestos a defender a su comandante en jefe; Davin no tenía nada claro cómo había sido capaz de inspirar tanta lealtad en sus hombres.

Después, ningún enemigo más había ido a por él. Tanto los orcos como los trols habían escogido otros objetivos entre los humanos. De algún modo el mayor, que se hallaba más cerca de la orilla que nadie, había pasado a ser ignorado por todos sus adversarios.

De improviso, el cadáver de un trol cayó a sus pies. Después, el cuerpo del cabo Barnes trazó un arco en el aire, a gran altura, y acabó aterrizando en el agua. Davin se preguntó por qué el orco que había peleado con el cabo había sentido la necesidad de lanzar su cadáver tan lejos pero, enseguida, decidió que prefería no saberlo.

Súbitamente, el mundo entero pareció explotar.

Un tremendo terremoto hizo que la tierra se estremeciera tanto que logró lo que el pánico había evitado: que Davin se moviera, aunque únicamente fuera para caerse al suelo.

Si bien hasta hacía sólo un instante no había habido ni una sola nube en el cielo (de hecho, hasta entonces, había hecho un día soleado y despejado), ahora el cielo se había nublado y los relámpagos impactaban contra el suelo al compás de estruendosos truenos.

Entonces, el mayor escuchó un estruendo y dirigió la mirada a la orilla, donde pudo ver cómo una colosal ola se iba formando. En todo el tiempo que Davin llevaba en el Fuerte del Norte, nunca había visto una ola tan gigantesca acercarse a la orilla, salvo que hubiera sido provocada por la estela de un barco.

No obstante, esa ola era tan alta como el muro de la fortaleza… y estaba a punto de romper justo encima del mayor.

Rápidamente, intentó ponerse en pie, pero se resbaló en la arena y cayó de cara al suelo. Davin, tras escupir la arena que le había entrado en la boca a la vez que procuraba no inhalar la que le tapaba las fosas nasales, se rindió ante lo inevitable y se preparó para el impacto enterrando los puños en la arena.

Esa tremenda masa de agua cayó con fuerza sobre él y estuvo muy cerca de llevárselo por delante pero, gracias al peso de su armadura y a la firmeza con la que había enterrado las manos en la arena, se mantuvo firme en su sitio. Se preguntó cómo le habría ido a los demás soldados que no habían podido aferrarse a nada; el destino de los orcos y trols ciertamente no le importaba lo más mínimo. Aunque, en esos instantes, el principal pensamiento que ocupaba su mente era si volvería a respirar de nuevo.

Unos segundos después, esa masa de agua retrocedió. La ola le había limpiado la arena de la cara, aunque ahora se encontraba empapado de arriba abajo, tenía el pelo enredado y le daba la impresión de que su mojada barba pesaba demasiado.

—¡Hoy me estáis avergonzando, guerreros míos! —exclamó alguien desde las alturas.

Davin se colocó boca arriba y miró hacia el cielo. El firmamento seguía cubierto de nubes salvo en un determinado punto, donde flotaba un dirigible.

Por un breve instante, el mayor se dejó invadir por la esperanza; tal vez esa aeronave perteneciera a la coronel Lorena, quien quizá se hubiera escapado junto a Lady Valiente de las garras del Filo Ardiente. Al fin y al cabo, esa pesadilla meteorológica que había estallado repentinamente podía ser obra de su señora, quien podría haber venido a liderar a las tropas, repeler el avance de los orcos y obtener la victoria.

Entonces, examinó el dirigible con más atención y se le partió el corazón. Si bien estaba decorado con varios símbolos muy extraños, el mayor pudo reconocer que todos ellos eran orcos. Al menos, dos de ellos eran exactamente iguales que los que había visto en las armaduras y armas que los orcos habían portado en la guerra, por no hablar de las tropas que en esos momentos estaban masacrando a sus soldados. El comandante del pelotón de Davin durante la guerra solía decir que eran la versión orca de los escudos de armas humanos; cada uno de ellos representaba a un clan orco.

El mayor nunca había sido un hombre muy religioso. En toda su vida sólo había rezado una vez: cuando se ocultó tras aquel árbol para que los demonios que acabaron con su pelotón no se percataran de su presencia. A pesar de que esa oración en particular había recibido una respuesta favorable, Davin nunca había querido tentar más a la suerte, por lo que nunca había rezado de nuevo.

Sin embargo, ahora rezaba con todas su fuerzas, implorando a alguna deidad que le permitiera sobrevivir a ese funesto día.

El mayor escuchó unas palabras que procedían de esa aeronave. Acto seguido, una escalera de cuerda tocó el suelo y se tensó mientras el orco que pronunciaba esas palabras descendía por ella.

En cuanto ese orco pisó la orilla, todos los miembros de su misma raza que se hallaban cerca (o, al menos, los que Davin pudo ver por su visión periférica, ya que su mirada estaba centrada en el recién llegado) alzaron sus armas a modo de saludo. El mayor también se fijó en que aquel orco tenía los ojos azules y, de inmediato, se dio cuenta de quién debía de ser. Hasta ahora, Davin nunca había visto en persona al Jefe de Guerra orco pero, por las descripciones que había oído, supuso que era él. Entonces, también recordó que Thrall era un chamán poderoso, al igual que Lady Valiente, por lo cual era perfectamente plausible que hubiera generado esa inmensa ola con su magia.

En ese instante el orco, que sostenía en alto con una sola mano un martillo que cualquier otro habría tenido que sostener con dos manos (el mayor sabía que debía de tratarse del legendario Martillo Maldito que, en su día, había pertenecido a Orgrim, el mentor de Thrall), gritó:

—¡Soy Thrall, el Jefe de Guerra de Durotar, Señor de los Clanes y Líder de la Horda! He venido para aclarar que… —entonces, señaló a Burx ¡ese orco no habla en mi nombre!

A lo largo de los últimos seis años, Davin había tenido que tratar constantemente con orcos. Primero, durante la guerra, por supuesto, y luego, en el Fuerte del Norte pues, como estaba situado en la Costa Mercante, muchos orcos debían transitar por ese lugar.

En todo ese tiempo, el mayor jamás había visto en ningún orco la expresión que ahora había dibujada en el semblante de Burx.

—¡Guerreros de Durotar, dejen de luchar! —exclamó el líder de la Horda, señalando esta vez a Burx con su martillo—. Esta nauseabunda criatura ha pactado con un demonio para provocar una guerra entre nuestros pueblos. No permitiré que nuestra alianza se rompa por culpa de esas criaturas que intentaron destruirnos tiempo atrás.

Burx gruñó.

—¡Soy vuestro siervo más fiel!

Thrall negó con la cabeza.

—Varios guerreros que se encuentran bajo tu mando me han informado de que llevas un talismán con la forma de una espada flamígera… ése es el símbolo del Filo Ardiente. Según Jaina, así como una anciana maga que se ha aliado con los humanos, todos aquéllos que portan ese símbolo se encuentran bajo el yugo de un demonio llamado Zmodlor, quien pretende extender el descontento en Kalimdor y destrozar la alianza que sellamos con la humanidad. Una vez más, los demonios intentan utilizarnos con el único fin de destruirnos.

A continuación, Burx señaló a Davin con su arma y replicó:

—¡Éstos son los bastardos que realmente han intentado destruirnos! ¡Los humanos nos esclavizaron y nos humillaron e intentaron que olvidáramos nuestro legado!

Thrall respondió a ese exabrupto con suma calma, en contraposición a la actitud de Burx, que rozaba la histeria.

—Sí, algunos humanos nos denigraron… pero lo hicieron porque los demonios que se alimentaron de nuestras almas nos obligaron a luchar una guerra contra ellos, contra los legítimos moradores de este mundo; una guerra que, al final, perdimos. Sin embargo, logramos liberarnos del yugo de la esclavitud y recuperamos nuestro legado, volvimos a ser lo que nunca debimos dejar de ser. Lo logramos porque somos guerreros, Burx. Porque somos puros de espíritu. O, más bien, la mayoría lo somos. No puedo considerar puro a alguien que se alía con unas nauseabundas criaturas que pretenden que los orcos no cumplan con su palabra.

Tanto los orcos como los trols contemplaron a Burx con una mezcla de sorpresa y repulsión. No obstante, Davin se percató de que había unos cuantos que parecían sentirse bastante confusos, uno de los cuales se atrevió a hablar:

—¿Es cierto, Burx? ¿Has sellado un pacto con un demonio?

—¡Habría sellado un pacto con un millar de demonios con tal de eliminar a los humanos! ¡Deben ser destruidos!

Al instante, como si de esa manera pretendiera enfatizar su razonamiento, Burx cargó contra Davin.

A pesar de que su instinto le decía a gritos que debía salir corriendo, el mayor fue incapaz de mover las piernas, al igual que le había sucedido cuando la enorme ola se le venía encima. Vio cómo el hacha de Burx se elevaba dispuesta a bajar de inmediato y clavarse en su cráneo.

Pero, antes de que pudiera golpearlo, el orco sufrió unas terribles convulsiones. Dejó de avanzar y cayó sobre la arena. Entonces, Davin pudo comprobar que Thrall había golpeado a Burx por la espalda con su Martillo Maldito.

—Has traído la desgracia a Durotar, Burx. Has provocado de manera deshonrosa la muerte de guerreros orcos, trols y humanos. Esa mancha en nuestro honor sólo puede ser borrada con tu muerte. Como Jefe de Guerra, tengo el solemne deber de ejecutar esta sentencia.

El líder de la Horda alzó el Martillo Maldito por encima de su cabeza y, a continuación, aplastó con él, de un modo extremadamente violento, el cráneo de Burx.

El mayor se estremeció al ver tanta sangre y tantos sesos sobre la arena, así como sobre Thrall y él mismo. No obstante, estaba demasiado asustado como para molestarse en limpiarse esos restos, ni siquiera la sangre que se mezclaba con el agua que aún se acumulaba sobre su mejilla izquierda ni los trozos de cráneo que salpicaban su barba.

Del mismo modo, Thrall no hizo ademán alguno de quitarse los restos de Burx de encima, a pesar de que estaba más manchado de sangre y sesos que Davin, quien supuso que para un orco esas salpicaduras eran un símbolo de honor, una suerte de medallas. Acto seguido, el Jefe de Guerra dio un paso al frente y le dijo al mayor:

—En nombre de Durotar, te pido disculpas por el comportamiento de este traidor, mayor, y por la terrible batalla que ha tenido lugar hoy aquí. No voy a permitir que el Filo Ardiente manipule ya más a mi pueblo. Espero que vosotros obréis de la misma manera.

Davin se limitó a asentir, pues no confiaba en que fuera capaz de pronunciar palabra alguna.

—Nos marchamos. Lamento no haber podido llegar antes para poder evitar este derramamiento de sangre, pero primero he tenido que ocuparme de las otras tropas que aguardaban para atacaros por otro flanco por tierra. Os prometo que todos volveremos a Durotar y no os volveremos a atacar —en ese instante, el Jefe de Guerra dio otro paso adelante—. A menos que nos deis una razón para hacerlo.

Una vez más, el mayor asintió, aunque esta vez de un modo más entusiasta.

Siguió ahí en pie, sin hacer nada, mientras Thrall ordenaba a sus tropas que recogieran a los muertos y heridos y que regresaran a los barcos para partir hacia el norte al Risco Kolkar. Davin siguió quieto, con las botas hundidas en la arena, cubierto de sangre y cubierto de fragmentos de huesos y restos de sesos de Burx de diversas proporciones que salpicaban tanto su armadura como su persona, mientras Thrall ascendía por la escalera de cuerda hacia la aeronave. Poco después, tanto la aeronave como los navíos orcos partieron hacia el norte.

Davin se quedó estupefacto al darse cuenta de que, por segunda vez, sus oraciones habían sido respondidas. Empezaba a pensar que eso de rezar quizá sirviera realmente para algo.

También se quedó patidifuso al percatarse de lo rápidamente que había dado la vuelta la situación gracias únicamente a las palabras de Thrall. Sí, su espectacular irrupción había conseguido que todos dejaran de combatir por un minuto, pero esa tregua podría haber sido perfectamente sólo temporal. Sin embargo, había logrado convencer, con su carisma y sus dotes de liderazgo, tanto a trols como a orcos de que debían dejar de luchar y retirarse.

Por mucho que no le gustara admitirlo, aquel orco lo había dejado impresionado.

Entonces un capitán, cuyo nombre no habría podido recordar de ningún modo en ese momento, le preguntó:

—¿Qué hacemos ahora, mayor?

—Oh… descanse, capitán —respondió. En ese momento, se dio cuenta de que llevaba conteniendo la respiración un buen rato y, de repente, se sintió exhausto—. Descanse.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

Hacía menos de cinco minutos que Aegwynn había conminado a Zmodlor a que se dejara de juegos baratos. Era probable que el truco de la voz desencarnada funcionara con una persona normal, pero era un hechizo tan sencillo que hasta un aprendiz de primer año podría lanzarlo. Por tanto, no había impresionado demasiado con él a la anciana.

Sin embargo, ahora que tenía ante ella al gigantesco Zmodlor, con una piel coriácea, sus alas de murciélago y sus ojos llameantes, se dio cuenta de que debería haber mantenido la boca cerrada. Si bien los demonios, en general, no eran unas criaturas muy hermosas, Zmodlor, en particular, era espantoso incluso para ser un demonio.

Alrededor de ese engendro, había ocho figuras encapuchadas. Probablemente, se trataba de unos brujos que no paraban de lanzar cánticos de un modo cadencioso.

Jaina rebuscó en el interior de su capa y extrajo el pergamino. Aegwynn se sintió aliviada, puesto que eso significaba que esa tensa situación acabaría pronto. Ahora que Zmodlor había hecho acto de presencia en el plano físico, Jaina podría lanzar por fin el conjuro de destierro.

Pero, de repente, la joven maga chilló y cayó al suelo.

—¡Jaina! —exclamó Aegwynn, quien corrió hacia ella.

Lorena, como buena soldado que era, se colocó entre el demonio y la maga caída.

El sudor perlaba la frente de Jaina mientras lograba ponerse de rodillas con sumo esfuerzo. Entonces, apretando los dientes, dijo:

—Esos brujos… están bloqueando mi encantamiento.

A tan corta distancia, la anciana podía percibir cómo esos brujos tejían sus contrahechizos. Pese a que no eran muy poderosos uno por uno, las fuerzas combinadas de esos ocho malvados magos eran capaces de engendrar encantamientos de gran poder. Aun así, una maga de la talla de Jaina no debería haber tenido ningún problema a la hora de contrarrestar la magia de esos brujos.

A menos que se hallara tremendamente extenuada, por supuesto.

Jaina luchaba como podía (Aegwynn podía notarlo), pero estaba cediendo terreno a los esbirros de Zmodlor.

Esto está funcionando mejor de lo esperado. Me cercioraré de que los orcos sean acusados de la muerte de Valiente. Eso hará que la histeria se apodere de los humanos. Entonces, ya nada podrá impedir que estalle la guerra, que la humanidad perderá al no contar con la guía de su líder… aunque, seguramente, antes de caer derrotados, los humanos matarán a todos los orcos que puedan. ¡Va a ser realmente glorioso!

—Que te crees tú eso —masculló Aegwynn, quien sólo podía hacer una cosa.

Habían pasado casi cuatro años desde que había logrado que Medivh regresara de entre los muertos. Esa gesta había agotado todas sus reservas de energía mágica, tal y como le había contado a Jaina… pero la magia nunca desaparece ni se va para siempre. Dos décadas después de haber escapado al Filo Mellado, había logrado acumular el suficiente poder mágico como para resucitar a su hijo. Pese a que no había logrado recuperar toda esa energía en los últimos cuatro años, sí era posible que hubiera logrado recuperar la suficiente como para hacer lo que era necesario. Si no era así… bueno, había llegado a vivir casi un milenio. Tal y como Lorena había señalado en su momento, eso era mucho más de lo que la mayoría de la gente vivía.

El sudor corría por el rostro de Jaina a raudales. Seguía arrodillada, con los puños cerrados sobre los muslos. Aegwynn pudo sentir cómo ese hechizo que ella misma había escrito en su día intentaba atravesar los encantamientos de bloqueo que esos brujos habían levantado.

La anciana, que se encontraba con una rodilla en tierra junto a la joven maga, agarró a Jaina del puño izquierdo con ambas manos. Cerró los ojos y se concentró en su poder, en su propia esencia vital. Se concentró en su magia, le dio forma, la obligó a moverse y a recorrer sus brazos… después, sus antebrazos… luego, sus manos…

Y, por último, entró en Jaina.

Una tremenda fatiga se apoderó súbitamente de la anciana. Le pesaban los huesos y le dolían todos los músculos, como si acabara de correr una carrera; además, jadeaba profusamente. Aegwynn ignoró ese cansancio y siguió concentrándose, mientras traspasaba toda su fuerza vital, su magia e incluso su misma alma a Jaina Valiente.

La joven maga abrió los ojos, que normalmente eran de un color azul como el hielo, pero que ahora era de un color rojo como el fuego.

¡No!

Simultáneamente, tanto Aegwynn como Jaina exclamaron:

—¡Sí!

¡No podréis detener al Filo Ardiente! ¡Prevaleceremos por encima de todas las cosas, destruiremos todo cuando se halle en nuestro camino y, entonces, acaaaaaaabaAAAAAAARRRRRRRGH!

Los gritos de Zmodlor reverberaron no sólo en las paredes de la cueva, sino también en las bocas de los brujos, quienes sentían la misma agonía que el demonio a través del vínculo mental que compartían con él. A pesar de que la vista le estaba fallando a Aegwynn, alcanzó a ver cómo el espantoso Zmodlor se retorcía y contorsionaba, al mismo tiempo que un horrendo fluido brotaba a raudales de las heridas que se habían abierto repentinamente en su horrendo cuerpo.

Un viento arreció mientras el mismo aire se desgarraba por culpa del conjuro que Aegwynn había escrito en su día; se acababa de abrir un portal al Vacío Abisal que atraía irremediablemente a Zmodlor hacía esa fisura de la realidad.

¡Nooooooooo! No permitiré que vuelvas a encerrar…

Las palabras del demonio se vieron interrumpidas en cuanto su cabeza atravesó la grieta.

No obstante, los brujos continuaron chillando al mismo tiempo que el suelo temblaba bajo los pies de una Aegwynn que apenas podía mantener el equilibrio. Momentos después, también dejaron de gritar, ya que también se vieron arrastrados al Vacío Abisal, donde sufrirían un tormento exponencialmente peor que el que tenían previsto infligir a los residentes de Kalimdor.

Al final, la fisura se cerró… pero la caverna siguió temblando.

Lorena, demostrando así que también poseía esa capacidad innata propia de todo soldado para señalar lo obvio, afirmó:

—¡Tenemos que salir de aquí!

La anciana, sin embargo, no podía moverse. Las extremidades le pesaban demasiado y necesitaba hacer acopio de las exiguas energías que todavía le quedaban para mantener simplemente los ojos abiertos.

De improviso, una de las estalactitas se desprendió del techo de la cueva con un estruendo y fue a clavarse en el suelo a menos de un palmo del lugar donde Aegwynn y Jaina se encontraban arrodilladas.

La anciana llegó a escuchar cómo la joven maga mascullaba un encantamiento de teletransportación.

Acto seguido, se desmayó.

EPÍLOGO

Una vez más, Lady Jaina Valiente se encontraba en la cima de la colina de Cerrotajo, contemplando Durotar.

Pronto, escuchó el zumbido grave y constante que anunciaba la llegada de la aeronave de Thrall. Esta vez, el Jefe de Guerra venía acompañado de su guardia de honor; la mayoría de sus miembros se quedaron en el dirigible mientras su líder descendía por la escalera de cuerda para saludar a Jaina. Un guerrero, al que la humana no reconoció, bajó tras él. En cuanto pisaron la colina, el guerrero se quedó a tres pasos de distancia de Thrall, sosteniendo su hacha como si estuviera dispuesto a actuar en cualquier momento.

Jaina sonrió de un modo irónico y le preguntó:

—¿No confías en mí, Thrall?

El Jefe de Guerra le devolvió la sonrisa.

—El consejero en quien más confiaba me traicionó, Jaina. Creo que será mejor que, a partir de ahora, esté siempre alerta… y que cuente siempre con alguien vigilándome las espaldas.

—Una decisión acertada.

—¿Hemos acabado de una vez por todas con esa amenaza?

La joven maga asintió.

—Eso parece. Zmodlor y los brujos que realizaban esos conjuros en su nombre han sido desterrados al Vacío Abisal. Incluso a la Legión Ardiente le costaría sacarlos de ahí… además, por un demonio menor como él no merecería la pena tal esfuerzo.

—Bien hecho. Aunque hubiera preferido que lo hubieras desterrado antes de que se derramara sangre de manera innecesaria.

Thrall se llevó la mano al cinturón, del que pendía un talismán con la forma de una espada flamígera. Jaina supuso que ese objeto había pertenecido a Burx, el consejero que se había aliado con Zmodlor, al igual que Kristoff. Según el informe del mayor Davin (el cual lo había entregado junto a su carta de dimisión), Thrall había asesinado a Burx delante de un gran número de orcos y trols por haberse aliado con el Filo Ardiente.

Jaina suspiró y replicó:

—Hemos tenido mucha suerte, Thrall. Zmodlor quizá haya sido el responsable último de toda esta trama, pero simplemente se limitó a avivar las llamas de un odio que ya existía. Ya has visto lo fácilmente que tu pueblo y el mío se enzarzaron en una lucha cruenta dispuestos a matarse unos a otros en el Fuerte del Norte.

—En efecto. Cuando teníamos un enemigo común, a nuestros pueblos les resultaba más fácil cooperar. Pero ahora… —reflexionó, aunque esas últimas palabras las dijo con un hilo de voz.

El silencio reinó por unos instantes hasta que Jaina se atrevió a volver a hablar.

—La última vez que nos vimos afirmé que, una vez esta crisis se solucionará, tendríamos que hablar de redactar un tratado.

—Sí. Si queremos que esta alianza perdure cuando ambos ya no estemos… y más nos vale que perdure si queremos que tanto orcos como humanos sobrevivan… entonces, debemos formalizar por escrito nuestra alianza.

—Propongo que nos encontremos dentro de una semana en Trinquete… como es un puerto neutral, allí podremos desarrollar los puntos concretos del texto.

—De acuerdo. Kalthar vendrá conmigo… pues es el más sabio de todos nosotros.

Jaina no pudo resistirse a hacerle esta pregunta:

—¿Acaso es más sabio que el Jefe de Guerra?

Thrall se echó a reír.

—Sí, es mucho, pero que mucho más sabio, por supuesto. Bueno, trato hecho, Jaina.

—Excelente. Adiós, Thrall. Nos veremos dentro de una semana.

—Adiós, Jaina. Espero que salgamos de esta crisis más fuertes que nunca. La joven maga asintió y, a continuación, lanzó un hechizo con el que se teletransportó a sus aposentos.

Aegwynn la estaba esperando ahí. Tras haberse desmayado en la cueva, la anciana había estado unos cuantos días inconsciente, durante los cuales Jaina temió que la Guardiana no se fuera a recuperar jamás.

A Valiente apenas le habían quedado fuerzas entonces para teletransportarlas a las tres a un lugar situado en la parte inferior de la Cima Calígine, lejos de esa horrenda niebla. No había podido llevarlas más lejos; no obstante, logró reunir aún fuerzas para contactar con Theramore y comunicarles que enviaran una aeronave a recogerlas.

Aunque Jaina se hallaba bastante extenuada cuando el dirigible las rescató, Aegwynn sí que estaba muy debilitada, con apenas un hilo de vida. Tras tomar una buena comida caliente y dormir un rato, Jaina se recuperó bastante bien. Aegwynn, sin embargo, necesitó mucho más tiempo para recuperarse. El diagnóstico inicial del Sanador Principal no fue nada esperanzador pero, unos días después, afirmó que se estaba recuperando muy bien y que tenía la constitución de una elfa.

Con el paso del tiempo, logró sanar por entero. Ahora, se encontraba sentada en la silla reservada a las vistas de los aposentos de Jaina.

—Ya era hora de que volvieras.

—Por lo que veo, ya estás como una rosa, Magna… incluso vuelves a hacer gala de tu lengua viperina.

La anciana se rió.

—Eso parece.

No se puede decir que la joven maga se sentará en su silla sino que, más bien, se dejó caer sobre ella, ya que se sentía bastante cansada. Lo cierto es que no le habría importado descansar unos días para recuperarse de la terrible experiencia de la cueva, pero no se había podido permitir ese lujo, pues ya no contaba con un chambelán que pudiera ocuparse de parte de sus tareas. Duree se había ocupado de todo cuanto había podido pero, por muy capaz que fuera, no podía lidiar con algunos de los aspectos más complejos de la administración y el gobierno de Theramore. Lorena también la había ayudado bastante, al menos en cuestiones militares; sin embargo, ella también carecía de la preparación necesaria para encargarse de otro tipo de asuntos. Por todo esto, Jaina no había podido centrarse en descansar (para enfado de su sanador), así que era normal que ahora se encontrara tan fatigada.

Observó a Aegwynn, quien le devolvió la mirada con sus profundos ojos verdes. A Jaina le inquietaba que hubieran logrado la victoria sobre Zmodlor únicamente porque escogió, por pura casualidad, las Tierras Altas del Filo Mellado como el lugar donde trasladar a los truenagartos. Aunque hubiera llegado a descubrir que Zmodlor era el responsable de aquella conspiración, sin la exguardiana, nunca habría sido capaz de derrotar a ese demonio y a sus esbirros.

—Quiero darte las gracias, Mag… Aegwynn. Sin ti, habríamos sido derrotados.

La anciana se limitó a inclinar levemente la cabeza a modo de respuesta.

—Supongo que querrás regresar a Filo Mellado.

—En realidad —contestó Aegwynn con una leve sonrisa—, no.

Jaina parpadeó sorprendida.

—¿Ah, no?

—Me gustaría volver, pero únicamente para recoger algunas cosas y coger algunos frutos del huerto por última vez antes de que los truenagartos lo pisoteen. He permanecido aislada del resto del mundo por mucho tiempo. Creo que ha llegado el momento de que vuelva a formar parte de él. Siempre que el mundo quiera acogerme de algún modo.

—Seguro que sí —afirmó Jaina, que se reacomodó en su silla. Esperaba que Aegwynn se sintiera así, pero ni en sus sueños más delirantes se le habría ocurrido pensar que sus esperanzas se fueran a hacer realidad—. Quería comentarte que el puesto de chambelán ha quedado vacante. Es un cargo que requiere sabiduría y conocimiento, así como una voluntad férrea para ponerme en mi sitio y para reprenderme cuando sea necesario. Yo diría que eres la persona perfecta en todos los sentidos para ese puesto… sobre todo, para regañarme.

Aegwynn respondió a la propuesta entre carcajadas.

—No sé si cumplo del todo esos requisitos. Aun así, supongo que, a lo largo de mil años, he obtenido ciertos conocimientos valiosos y me he vuelto más sabia —en ese instante, se puso en pie y Jaina hizo lo mismo. Acto seguido, le ofreció la mano— Acepto.

Lady Valiente le estrechó la mano y dijo:

—Excelente. Una vez más, gracias, Aegwynn. No te arrepentirás.

—Yo no, pero tú quizá sí —la anciana le soltó la mano y volvió a sentarse—. Bueno, te voy a dar mi primer consejo ahora que ya soy tu nueva chambelán: Kristoff tenía razón en una cosa… Zmodlor era un demonio menor que no tenía el cerebro para tramar algo así.

Jaina frunció el ceño.

—Creía que habías dicho que él fundó el Filo Ardiente.

—Sí, pero en su origen esa secta sólo era un medio para hacerse con algunas almas. Un plan tan complejo era algo que excedía sus capacidades. Tú misma me comentaste que Zmodlor no era el único demonio que se había quedado en este mundo después de la expulsión de la Legión Ardiente.

Pese a que Jaina conocía la respuesta a esa pregunta, tenía la necesidad de escucharla de labios de la Guardiana.

—¿Qué estás insinuando, Aegwynn?

—Estoy insinuando que, con casi toda seguridad, volveremos a oír hablar del Filo Ardiente, Jaina.

Keith Robert Andreassi DeCandido (Bronx, New York, 1969) es un escritor y músico estadounidense, que trabaja en cómics, novelas, juegos de rol y vídeojuegos. Afirma haber sido fan de Star Trek incluso antes de su nacimiento, ya que sus padres lo eran. Mientras asistía a la Universidad de Fordham, trabajó como editor y autor de un periódico universitario, llamado simplemente El Papel. Después de graduarse, trabajó como editor.

Ha escrito sus novelas viculadas a series televisivas como Star Trek, Buffy Cazavampiros, Sobrenatural o Doctor Who; a cómics como Spiderman, y a vídeojuegos como World of Warcraft y Resident Evil. Todas ellas con un gran éxito, llegando a crer su propio universo con Precinct (2004-2015).

También ha editado varias antologías: OtherWere, Urban Nightmares, Imaginings, Doctor Who collection Short Trips: The Quality of Leadership; y como no, de Star Trek: New Frontier-No Limits, Tales of the Dominion War, y Tales from the Captain’s Table.

Ha completado recientemente varias revisiones de la saga Star Trek para Tor.com, y esta trabajando en dos más: Star Trek-The Original Series y Stargate Seasonal.

Notas

[1] N. del T: Thrall significa esclavo en inglés. <<