CAPÍTULO PRIMERO

—¡Jefe noticia bomba!

—El niño del juez ha echado los dientes.

—No, el sietemesino ése no echa un diente ni para un remedio.

—Ya sé, Tony. La señora Harris logró adelgazar con el régimen que le puso el doctor.

—Que se cree usted eso. La señora Harris ha engordado cinco kilos más desde que el doctor la cogió por su cuenta. Apuesto a que no cabe en el Club Ganadero cuando se celebre el baile anual. La tendrán que poner en el jardín.

—¿Cuál es la noticia bomba, Tony?

El ayudante guiño un ojo a su jefe, Robert Garland, marshall de Forreston.

—Las tartas.

—¡No!

—Si jefe, Magda se ha puesto hoy a hacer tartas. La he visto por la ventana.

—¿Cuántas tartas?

—Yo he contado hasta treinta.

—¿De qué son?

—De bizcocho, chocolate…

—¿Y qué más?

—Piñones, fresas…

—No sigas, Se me hace la boca agua.

—Si usted la hubiese visto… Estaba inclinada sobre la mesa. Y pude verla bien, jefe. ¡Qué brazos!

—¿También está haciendo brazos de gitano?

—No, me refería a los brazos de Magda. Yo no he visto unos brazos como los que tiene ella ¡Y qué remos! Jefe, con razón la llaman Magda la Dulce.

—La llaman Magda la Dulce, porque es la dueña de la pastelería y hace muy buenos pasteles.

—Vamos, Jefe. Que uno está en el mundo porque tiene ojos. Los ciudadanos más importantes van a la pastelería de Magda. ¿Por qué?

—Por su repostería.

—Oh sí, claro, por su repostería. Pero en ella se incluye Magda desde los pies a la cabeza. ¿Qué hace usted cuando va allí, jefe?

—Compro su repostería. ¡Eso es lo que hago!

—Sí, pero la compra de una manera que es para morirse de risa. Llega ante el mostrador, y después de echarle un vistazo a la chica, sobre todo de cintura para arriba, le dice: «Magda, ¿qué tal están los bombones?». Y no me diga que no hay mala intención en eso.

—¡Tú eres el único que tiene mala intención, Tony!

—Conque sí, ¿eh? Pues le voy a decir lo que usted estaba soñando en voz alta ayer.

—¿Yo?

—Sí jefe, en el camastro de la celda. Entré a la hora de la siesta y allí estaba usted durmiendo, pero algo nerviosillo.

—Es que me había sentado mal el melón.

—Vamos, jefe, que mi madre no echó al mundo un tonto. Usted estaba nerviosillo por lo que estaba diciendo.

—¿Y qué es lo que estaba diciendo?

—Nombraba a Magda.

—¡No es posible!

—Sí, señor Garland. Estaba usted nombrando a Magda y lo que decía era lo siguiente:

—¡No quiero oírlo!

—La da vergüenza, ¿eh?

—Está bien, Tony. ¿Qué es lo que decía?

—Usted decía entre sueños: «Magda eres el mejor pastelito».

—¡Eso no lo pude decir yo!

—Lo dijo usted, jefe. Que me muera si es mentira. Pero dijo algo más.

—¿Algo más?

—Sí, jefe, Usted agregó: «Oh, Magda enrosca tus brazos de mazapán alrededor de mi cuello».

—¡Embustero!

—¡Qué me muera otra vez si no es verdad!

—¡Pues ya deberías de morirte!

—Pero no me muero porque estoy diciendo lo que usted dijo. Y cuando usted creía tener los brazos de mazapán de Magda alrededor de cuello hizo lo peor.

—¿Qué hice?

—Arrearle un mordisco.

—¿Yo?

—Sí, usted, pero lo que mordió fue la alfombra.

—¡Tony, si vas contando eso por ahí, te dimito!

—No se preocupe, jefe, no lo voy a contar. Aunque hay muchos hombres en el pueblo que les pasa como a usted. Que sueñan con Magda, la Dulce.

—¿No sueñas tú, Tony?

—Hombre, sí.

—¿Y qué sueñas, tú?

Tony, era larguirucho y con cara de buena persona, sonrió.

—No, jefe, no espere que se lo diga. Lo mío es mucho más verde que lo suyo.

—¿Ah sí? Dime… Dime…

—Que no, jefe. Que mi aventura con Magda no se la cuento a nadie porque es un plan mío.

—¡Eres un asno, Tony!

—¿Ya está celoso?

—Me refiero a qué el plan que tú puedas tener con Magda es un sueño como el mío.

—Usted dirá lo que quiera, pero yo le saco ventaja de eso por qué sueño con Magda, y me aprovecho bien de ella. Pero no espere que se lo cuente, jefe. Ni una palabra me sacará. Palabra de Tony Hammer.

De pronto se abrió la puerta y entró un hombre barbudo, con el traje lleno de polvo, manchado con grandes marcas de sudor.

El marshall Garland se quedó de piedra.

—¿Usted?

—¿Me conoce?

—Usted es Stanley Hoye.

El marshall Garland tenía cuarenta y cinco años, pero Tony Hammer era mucho más joven, porque sólo había cumplido los veintidós. Tony no había identificado al visitante, pero cuando el marshall dijo su nombre, se quedó con la boca abierta. Y sus piernas le flaquearon.

—Jefe. ¿Es este Stanley Hoye?

—Sí.

—¿El forajido?

—Sí.

—¿El asesino?

—Sí.

Stanley dirigió una mirada a Tony y éste retrocedió asustado.

—¡No he dicho nada, señor Hoye!

—Puedes decirlo, hijo, y puedes agregar algo más. Que he sido ladrón, un canalla y un miserable.

Tony habló con una sonrisa conciliadora:

—Hombre, no será tanto.

—¡Maldita sea, he sido el peor de los tipos de todo Texas! ¡He cometido las mayores fechorías y por eso ha puesto precio a mi cabeza! ¿Sabes cuánto dan en San Angelo por mi cabeza?

—Quinientos dólares.

—¿En San Benito?

—Doscientos cincuenta.

—¿En Álamo Gordo?

—No me acuerdo.

—Pero yo si —dijo el marshall—. Otros quinientos.

—Gracias, marshall —dijo Hoyes— pero será mejor que no sigamos repasando la lista. Son muchos los pueblos que dan dinero por mi pellejo. Yo sumé hace una semana tres mil dólares, y puedo que hayan subido.

—Tony carraspeó.

—Oiga, señor Hoye, usted no ha venido a Forreston.

—Estoy aquí.

—Pero el marshall y yo no lo hemos visto, ¿verdad Jefe?

—¡He dicho que estoy aquí y soy Stanley Hoye! —exclamó el asesino.

—De acuerdo, señor Hoye, usted está aquí, pero ha venido solamente a beber un trago de agua. Y ahora mismo le traigo el botijo que tiene un agua fresquita.

—Ayudante, si traes el botijo te lo hago tragar.

—¡Fuera botijo! Ahora mismo le traigo el agua en un vaso.

—También te vas a tragar el vaso.

—¿Whisky? ¿Quiere whisky?

—Cierra el pico, muchacho.

—Como usted quiera, señor Hoye.

El forajido dio unos pasos hacia la mesa de Garland.

—Marshall, necesito su ayuda.

—¿Mi qué?

—Su ayuda.

Tony habló a pesar de la advertencia de Hoye.

—Lo que el señor Hoye quiere, jefe, es que usted le abra la caja del Banco para que se lleve el dinerito.

Stanley movió la mano hacia la funda.

—Ayudante, no me gustaría manchar con sangre el suelo.

—¡No lo manche, que está muy limpio!

—¡Pues ponte un candado en la boca como te dije antes!

—Ya está puesto el candado —dijo Tony y, con su diestra, simuló el candado para coserse los labios.

—Entonces Stanley Hoye apoyó las manos en la mesa del marshall.

—Jefe, tres tipos me persiguen para matarme. Formaban parte de mi pandilla y son los tres más peligrosos.

—Pero usted es más rápido y podrá con ellos. Siempre ha sido mejor que los hombres que ha tenido en su banda.

—Fui más rápido, pero ya no lo soy. Sufrí un ataque al corazón hace dos días y mis manos ya no son las de antes. Fíjese cómo me tiemblan.

Stanley levantó las manos, y efectivamente, el marshall y su ayudante pudieron ver cómo le temblaban.

—Marshall, estoy completamente perdido si usted no hace algo por mí.

CAPÍTULO II

El marshall Garland se levantó.

—De acuerdo, Hoye. Haré algo por usted.

—Métase en la celda.

—¿Cómo ha dicho?

—Que lo voy a meter en la celda.

Stanley movió la diestra hacía la funda.

—Marshall, he perdido rapidez para enfrentarme con mis tres mejores hombres. Pero todavía soy bastante veloz para desparramar sus sesos y los de su ayudante.

Tony se tocó la cabeza.

—¡Yo quiero seguir con mis sesos aquí!

Garland tragó saliva.

—No se altere, Hoye.

—Usted me alteró al decir que me metiera en la celda.

—Si lo detengo, sus amigos se tendrán que conformar porque yo soy el representante de la ley.

—Es usted más ingenuo de lo que yo suponía. ¿Cree que mis amigos se detendrán porque usted me encierre en su cochina celda? Yo le diré lo que harían si me metiese en la fresquera. Me matarían a través de los barrotes, y también los matarían a ustedes dos si tratara de oponerse.

—No me conviene esa matanza en mi comisaría.

—No, no le conviene porque usted sería unos de los fiambres. Y usted también, ayudante.

Tony gritó:

—¡Fuera matanza, jefe!

El marshall se mojó los labios con la lengua.

—Entonces, ¿qué quiere que haga, Hoye?

—Escóndame. Pero no en la comisaría.

—¿Y dónde quiere que le esconda? ¿En establo?

—No.

—¿En casa del juez?

—No serviría la casa de ninguna autoridad.

Garland hizo chasquear los dedos.

—Oiga, Hoye. ¿Por qué infiernos he de esconderlo? Usted es un fuera de la ley.

—Tendrá que hacerlo o lo mato, y mataré también a Tony.

—Señor Hoye, está amenazando a dos autoridades.

—Es justamente lo que estoy haciendo.

—¿Qué vamos a ganar nosotros con esconderlo?

—Van a ganar la vida. Porque si logro dar esquinazo a mis hombres, me podré marchar sin disparar contra ustedes.

—Tendrá que prometerme una cosa.

—¿Cuál es la promesa?

—Usted no cometió hasta ahora ningún delito en Forreston. Se marchará de aquí sin haberlo cometido.

—Trato hecho.

—Nada de asaltar el Banco.

—No se preocupe. Dejaré su Banco en paz.

—Tampoco robará en el Club Ganadero.

—No siga, marshall. No robaré en ninguna parte.

—Ni matará a un solo ciudadano.

—Tiene mi palabra que no haré el menor rasguño a cualquiera de sus ciudadanos. Sólo quiero que me esconda por unas horas hasta que los tres hombres que me siguen se marchen. Luego yo también me largaré. Y entonces su ayudante tendrá razón en lo que dijo antes. Que será como si Stanley no hubiese puesto nunca los pies en Forreston.

—De acuerdo, Hoye. Lo esconderé.

—¿Ya tiene el sitio, marshall?

—La pastelería de Magda la Dulce.

Tony hizo chasquear los dedos.

—Caramba, jefe, tiene unas ideas estupendas. Eso es. Meteremos a Stanley Hoye en el horno.

Hoye sacó el revólver.

—¡Yo soy el que te va a meter a ti en el horno, ayudante!

—¡Fuera horno!

El marshall intervino.

—No se preocupe, Hoye. Lo esconderé en la pastelería de Magda sin necesidad de meterle en el horno.

—Dese prisa. Les saqué muy poca ventaja a mis hombres y no deben tardar en llegar.

—Tony rezongó:

—Jefe, me voy a mi casa.

—¿A tú casa? ¿A qué?

—Ahora recuerdo que se me olvidó regar el jardín.

—Tú no vas a regar el jardín.

—Oiga, que se me van a secar las rosas de pitiminí y, usted sabe que son las que voy a presentar en el concurso de floricultura y con ellas tengo el premio cogido por los dientes.

—Tú te quedas aquí mientras yo voy a solucionar el asunto del señor Hoye.

Stanley levantó el revólver y apuntó a Tony.

—Te quedas, o te van a regar a ti en el cementerio con las flores que te pongan.

Stanley Hoye y Garland salieron de la comisaría.

El forajido desató del poste las bridas de su caballo.

—¿Dónde está la pastelería, marshall?

—Al final de la calle.

—Pues mueva las piernas aprisa.

Eran las tres de la tarde y apenas se veían ciudadanos en la calle porque el sol caía a plomo.

—¿Dónde va a esconder mi caballo, jefe?

—Lo dejáremos detrás de la pastelería y, una vez lo haya escondido a usted en la casa lo llevaré a lugar seguro.

—Será mejor que no me engañe, marshall.

—Quiero jugar limpio.

—Le conviene.

Garland señaló el callejón donde debía dejar el caballo.

El marshall abrió la puerta de la pastelería y entró, seguido de Stanley.

El local estaba muy limpio, con un mostrador y anaqueles en donde estaban los dulces. También había frascos de cristal que contenían caramelos de diversas clases.

Al abrirse la puerta había sonado un timbre y llegó una voz desde dentro:

—En seguida salgo.

Era una voz de mujer.

El forajido miró a un lado y a otro.

—¿Dónde quiere esconderme, marshall? ¿Dentro de un frasco?

—No vine aquí para gastarle bromas.

—Inténtelo y no volverá a embromar a nadie.

En aquel momento se oyeron pasos y pareció una joven de unos veinte años.

El forajido abrió la boca, pero no dijo una palabra. Estaba demasiado asombrado contemplando a la mujer más hermosa que había visto en su vida.

—Hola, Magda —saludó el marshall.

La joven era morena, de grandes ojos verdes, nariz recta, boca de labios muy rojos y cintura estrecha.

Stanley Hoye no pudo ver más de ella porque estaba detrás del mostrador, pero parecía muy alta.

—Lo siento, marshall —dijo la hermosa muchacha— pero todavía no acabaron de cocerse las tartas.

—No vengo a eso ahora.

—Le puedo servir los caramelos de licor que tanto le gustan.

—Me llevaré un paquete.

—Ahora mismo se lo preparo.

—Espera, Magda. Hay otra cosa más importante que debo pedirte.

—¿Las yemas de San Jenaro? Perdone, pero también están en el horno.

—No, Magda, no son las yemas de San Jenaro.

—¿Entonces?

—Verás, Magda, éste es mi amigo, un ranchero del Pecos. Se encuentra en un apuro. Unos forajidos quieren jugársela y vienen detrás de él. Asunto de reses. Eso es, ¿verdad Stanley?

Hoye dijo que si con la cabeza, sin dejar de admirar a la hermosa Magda.

—Magda —prosiguió el marshall— sólo se trata de esconder a Stanley por unas horas. Los que vienen detrás se largarán y él podrá regresar con su mujer y sus hijos. Y he pensado que tú le podrías brindar hospitalidad.

—Desde luego.

—Te garantizo que no pasará nada.

—Basta que usted lo diga, marshall.

—¿En dónde lo podrás esconder?

—En el sótano, dónde tengo la mercancía para que no se eche a perder. Es un sitio fresco y su amigo estará muy bien ahí.

—Trato echo —dijo Hoyes.

—¿Quiere seguirme, Stanley?

El forajido fue detrás de la joven y le marshall los acompañó.

Magda abrió una trampilla en el suelo y Stanley vio una escalera.

—Puede bajar, Stanley.

—Gracias, Magda, Trataré de compensarla de tanta molestia.

—No tiene que compensarme nada. Lo hago de muy buen grado.

Stanley bajó por la escalera.

—Ya puede bajar la trampilla, señorita.

Magda cerró el sótano.

El marshall se rascó una mejilla y dijo:

—Voy a esconder el caballo de mi amigo Stanley antes de que lleguen los tres forajidos.

Pero los tres forajidos que perseguían a Stanley Hoye ya habían llegado a Forreston.

CAPÍTULO III

Tony Hammer estaba cantado la canción: «Ay, madre mía, cómo me gustan los bombones». La letra y la música eran suyas. Había inventado aquella canción en honor a Magda la Dulce, pero ahora estaba cantando nervioso.

La puerta de la comisaría se abrió y Tony levantó la mirada. Se quedó aterrado al ver a tres hombres. Estaban tan sucios, tan sudados y tan barbudos como Stanley Hoye. No dudó de que se tratara de los tres sujetos que perseguían a Stanley.

Ninguno de los tres fulanos dijo una palabra. El último en entrar cerró la puerta.

Dos forajidos apoyaron la espalda en la pared y el tercero, el más alto, pelirrojo y de pómulos salientes, avanzó hacia la mesa tras la que se encontraba sentado, Tony Hammer.

—Hola, marshall.

—No soy el marshall. Sólo soy su ayudante.

—Su nombre.

—Tony Hammer.

—No se va a llamar Tony Hammer.

—Bueno, si usted quiere que me llame Carlos, puede llamarme Carlos.

—Tampoco se va a llamar Carlos. Se va a llamar muerto.

—¿Muerto Hammer? Caramba pues tampoco suena mal. Pueden llamarme Muerto Hammer.

El forajido sacó el revólver.

—De acuerdo ayudante.

—¿Qué va a hacer?

—Bautizarlo con una bala en el corazón para que se llame Muerto Hammer.

—¡No! ¡No dispare!

—Haga algo por mí.

—Ahora mismo le sirvo un bacalao a la mexicana que se va a chupar los dedos.

—No quiero bacalao.

—¿Albóndigas de Tijuana con tabasco?

—Tengo el estómago muy delicado.

—Entonces una sopita con un pollo tomatero.

—Eres un bocazas, ayudante. No vinimos aquí por comida.

—¿Whisky? ¿Quieren whisky?

—Queremos carne humana.

Tony se quedó de muestra.

—¿Son? ¿Son antropófagos?

—Para ti, como si lo fuésemos, porque hemos venido a hincarle el diente a un tipo.

—¡Les aseguro que mi jefe, no es comestible!

—Escucha idiota. Estamos persiguiendo a un hombre que tú debes conocer. Se llama Stanley Hoye.

—Oh sí, el actor teatral.

—No.

—El sacamuelas.

—No.

—No me diga más. Stanley Hoye es el hombre que vende la lluvia. Un tipo de mucho talento. Se ha hecho millonario timando a los labriegos.

—Stanley Hoye no es ninguno de esos tipos, idiota. Es el forajido asesino por cuya cabeza dan mucho dinero. Y eso lo tendrías que saber tú, ayudante idiota.

—Conque es ése.

—Lo estamos siguiendo y vio hacia a acá.

—Pues no vino, se quedó.

—¿Dónde se quedó?

—Se quedó en alguna parte, porque no vino.

—Te gustan los juegos de palabras ¿eh? Pues a ver si combinas éstas. Si antes de un minuto no nos has dicho dónde está Stanley Hoye, tu juego de palabras será el siguiente: «Ayudante, fosa, cementerio».

—¡No!

—¡Sí! ¡Y ya empezó a correr el minuto!

Tony gimió:

—Oigan amigos…

—No somos tus amigos.

—Oigan enemigos. Yo no tengo la culpa de que Stanley Hoye…

—Continúa.

—De que Stanley Hoye pasase por aquí.

—De modo que pasó.

—Sí, señor. Pasó y no se quedó.

—¡No empieces otra vez con tu palabrería!

—Le estoy diciendo la verdad.

—¿Cómo sabes qué pasó?

—Porque le vi pasar. Verá, yo estaba en la ventana y de pronto le vi pasar por la calle.

—¿Qué más?

—Eso es todo. Desapareció.

El pelirrojo soltó una bofetada en la cara de Tony, el cual se tambaleó.

—¡No deben pegar a una autoridad!

El pelirrojo se dirigió a Tony con el revólver en la mano:

—¡Sí, señor, puede pegar a una autoridad! —chilló Tony.

—No sólo te voy a pegar, sino que te voy a sacar las tripas por un agujero. Por el que te haga en la barriga.

—No quiero sacar las tripas pon ningún agujero.

—Entonces nos vas a decir dónde está Stanley Hoye, ¡y ya terminó el minuto! —El pelirrojo puso el dedo en el gatillo.

—En la pastelería.

—¡Ya te ganaste el plomo!

—¡Juro que está en la pastelería de Magda la Dulce!

—¿Cómo lo sabes?

—Mi jefe lo llevó.

—¿Dónde está la pastelería?

—Al final de la calle, saliendo a la izquierda.

—De acuerdo, ayudante. Mis dos amigos y yo vamos a ir a esa pastelería y buscaremos a Stanley Hoye. Pero si no lo encontramos, volveremos aquí y te vamos a hacer una cura.

—¡No tengo ninguna herida!

—Sin embargo, te haremos la cura. Y para que no te escapes te vas a meter en la celda.

—Palabra que no me escapo.

—No, no sirve tú palabra.

Uno de los forajidos que se apoyaba en la pared, un rubio con ojos que miraban como los de un loco, cogió el llavero y abrió la celda.

Tony vio aquello sin protestar y de pronto el pelirrojo le soltó un puñetazo en el mentón.

Tony rodó por el suelo y, convertido en una bola, se metió en la celda.

El rubio cerró la puerta y, con el llavero en la mano, dijo:

—Vamos a la pastelería.

Los tres forajidos salieron de la comisaría y echaron a andar por la acera de tablones, por la izquierda según la indicación de Tony.

No encontraron a nadie en su camino.

El pelirrojo abrió la puerta del negocio de Magda y se produjo un campanillazo.

Sus dos compañeros entraron con él.

Una voz dijo desde dentro:

—Enseguida salgo… Estoy acabando las tartas.

El rubio sonrió:

—Caramba, caramelos de licor. Los que me gustan —abrió un frasco y saco un puñado de caramelos.

El tercer hombre era rechoncho, con cara mofletuda.

—Cielos. ¿Qué es lo que estoy viendo? ¡Merengues!

Atrapó un merengue y se lo metió en la boca de una sola vez.

Entonces salió Magda.

—Buenas tardes —dijo.

Se quedó perpleja al ver a los tres fulanos, dos de los cuales se habían apoderado por su cuenta de la mercancía.

—Eh ustedes, ¿por qué hacen eso?

El rechoncho se chupó los dedos y dijo:

—El merengue estaba muy bueno, monada. Pero tú estás mucho mejor.

—A los cerdos les echo de comer en otra parte.

—Eh Luke. ¿Oíste al primor?

Luke, el pelirrojo, estaba muy serio. Sus ojos repasaban una y otra vez a la joven.

—¿Eres tú, Magda?

—Sí.

—¿Dónde está él?

—¿A quién se refiere?

—Tú sabes a quien me refiero.

—¿Cree que soy adivina?

—Stanley Hoye.

—No sé de quién habla.

El rubio se estaba comiendo con los ojos a la muchacha.

—Eh, Luke, déjamela un rato.

—¿Qué pretende, zarrapastroso? —replicó Magda con un brazo en jarras—. ¡Déjeme tranquila!

—¿Oíste Luke? La chica es una loba. Pero yo le voy a sacar los dientes uno a uno.

Magda fue a echar a correr hacía el mostrador de su establecimiento, pero no contó con la agilidad del rubio, que saltó como un rayo por encima del mostrador y le interrumpió el camino.

—¿A dónde vas, linda?

—Quítese.

—Tú y yo vamos a jugar. Verás, yo seré el gato y tú la rata. ¿Te gusta?

—Ni pizca.

Los otros dos forajidos también saltaron el mostrador.

Magda se vio rodeada por los tres hombres, cuyos rostros eran de lo más indeseable, y se sintió morir.

En aquél momento se abrió la puerta del negocio con el correspondiente campanillazo y entró un joven de unos veintiocho años, moreno, alto, de rostro varonil.

Magda no lo había visto antes de ahora.

El forastero sonrió a todos los presentes y dijo:

—Señorita, ¿me quiere servir una torta de pasas?

El pelirrojo, Luke habló por Magda.

—No hay tortas de pasas, compañero.

—Vaya que mala suerte.

—Hasta la vista.

El forastero dio media vuelta para marcharse, pero se volvió otra vez.

—¿Quién dirige este negocio?

—Yo —contestó rápidamente Magda.

—Gracias, señorita, ¿me quiere poner media docena de merengues?

—No hay merengues —contestó Luke.

—Pues yo lo estoy viendo.

—Son unos merengues que está algo pasados.

—Yo los veo en buen aspecto.

Magda gritó:

—¡Los merengues fueron hachos esta mañana, señor como se llame!

—Rock Murray, para servirla.

—Soy yo el que le sirve ahora mismo la media decena de merengues, señor Murray.

El pelirrojo Luke señaló a Rock Murray:

—Oye muñeco, te vas ahora mismo sin los merengues o te los llevas al infierno.

CAPÍTULO IV

El forastero llamado Rock Murray, no perdió la sonrisa.

—No le entendido bien —dijo a Luke.

—Estás aquí de sobra.

—Oiga, corríjame si me equivoco. Estoy en un negocio abierto al público.

—Ya te equivocaste. Es un negocio, pero no está abierto al público.

—¿Por qué no?

—Porque son horas de descanso.

Rock miró a la joven la cual estaba pálida.

—Señorita, me dijo antes que usted dirigía este negocio.

—Yo soy la dueña.

—¿Son sus socios?

—No.

El pelirrojo Luke chasqueó la lengua, e hizo una señal al rechoncho. Esta vez ninguno de los dos, saltaron por encima del mostrador. Levantaron el tablero y salieron por el hueco.

Magda gritó:

—¡Son forajidos, señor Murray! ¡Será mejor que se marche, lo matarán!

La sonrisa de Murray pareció helarse.

—Entiendo, estos tres fulanos entraron aquí para robarle la caja. Eso está feo, muchachos. Pero que muy feo.

Luke se apretó el puente de la nariz.

—Muñeco, tú no sabes le qué te haces.

—¿No?

—Entraste aquí sin saber dónde te metías, pero yo te diré dónde te metiste.

—¿Dónde?

—Justamente en el lugar de dónde te van a sacar con los pies por delante.

—¡Qué pena para mí mamá!

Luke y sus dos compañeros tiraron del revólver.

Magda lanzó un aullido de terror.

Rock desenfundó con una velocidad fantástica y se puso a disparar.

El rechoncho soltó un grito al recibir un plomo en el pecho y cayó, pero tuvo suerte porque fue a hundir la cabeza en la bandeja de merengues que le gustaban tanto.

El rubio voló por el aire, y no lo hizo porque lo hubiesen crecido alas, sino impulsado por los plomos, y golpeó su cabeza contra el frasco de caramelos que también eran sus preferidos. Pero no pudo tragarse ninguno porque ya estaba muerto.

Al pelirrojo Luke no le debía gustar el dulce porque fue a estrellar las espaldas contra la pared y resbaló hasta el suelo, y allí se quedó.

Magda lanzó otro aullido.

Rock, que había flexionado las piernas se enderezó y dijo:

—Tranquilícese, señorita. Ya acabó todo.

—¿Los ha matado?

—A los tres.

—¡Cielos es usted increíble!

—Eso es lo que me dicen las rubias con una envergadura parecida a la suya.

—¡Qué!

—Me refiero al escaparate que usted tiene.

—Señor Murray, sigue siendo increíble. ¿Cómo puede hablar de escaparate con tres muertos por delante?

—Es la costumbre, señorita.

—¿A qué se dedica usted? ¿Es funerario quizá?

—Casi.

—¿Enterrador?

—No, señorita. Ni funerario ni enterrador. Soy caza forajidos. Y justamente venía detrás de éstos.

—¿Quiere decir que cuando entró aquí, sabía…?

—Sí, señorita. Los vi entrar desde lejos y decidí hacerles una visita.

—Entonces, ¿la torta de pasas?

—Me sienta mal.

—¿Los merengues?

—No me siga nombrando su mercancía, señorita. No me gusta nada, ni siquiera los pasteles. Pero me gusta otra cosa. Usted.

—Pues me llaman Magda la Dulce.

—Yo la llamaría de otra forma.

—¿Ah sí?

—Magda la Picante.

Ella levantó la barbilla.

—Prefiero la Dulce.

En aquel momento se abrió la puerta y la voz del marshall dijo:

—¡Magda! ¿Estás ahí, Magda?

—Aquí me tiene, jefe.

El marshall Garland entró con el revólver en la mano, pero tropezó con el cuerpo del rubio y estuvo a punto de caer.

—¡Dios mío, un cadáver!

—Hay tres, jefe —repuso Magda.

—¿Tres?

—Los tres hombres que seguían a su amigo Stanley Hoye. Y fue este forastero, Rock Murray, quien los mató.

El marshall observó a Murray con admiración.

—Muchacho, es usted…

—¿Increíble?

—Yo diría que maravilloso.

—Gracias, jefe. Pero vine buscando a Stanley Hoye.

—¡No lo nombre!

—Es el más peligroso de la banda, porque es el jefe.

—Lo sé.

—¿Dónde está?

Magda dejó oír su voz:

—Marshall, usted me dijo que Stanley era un ranchero amigo suyo.

—Tuve que decirlo porque amenazó con matarnos. A mí y a Tony.

—¿Dónde está, Magda? —preguntó Murray.

—En el sótano. —Magda señaló al interior de su negocio.

—Quédense aquí. Yo iré en su busca.

—Oiga, Murray —dijo el marshall—. Stanley Hoye me dijo que había sufrido un ataque al corazón y que había perdido su rapidez.

—Fue un cuento.

—Pero sus tres hombres lo perseguían.

—¿Creen que lo persiguen por qué se había quedado sin puntería? No, jefe. Esos tres hombres iban detrás de Stanley Hoye por algo más.

—¿A qué se refiere?

—A una esmeralda que vale un cuarto de millón de dólares.

—¿Eh?

—Eso es lo que tiene Stanley. Quiso la esmeralda para él solo y plantó a sus hombres. Por eso los tres tipos más crueles de su pandilla su pusieron de acuerdo para perseguirle y quitarle el pedrusco. Y ahora ya basta de historia.

Rock entró en la habitación dónde estaba la trampilla.

—Stanley —dijo— sé que estás ahí dentro. Será mejor que te entregues.

Nadie contestó.

—Stanley, soy Rock Murray. No tienes nada que hacer.

Tampoco recibió respuesta.

Rock tomando precauciones, despasó el cerrojo. Tiró de la trampilla y la dejó caer por el otro lado.

—Stanley, los tres hombres que te perseguían murieron. Los maté yo. Quiero que salgas con los brazos en alto, si no quieres que te pase lo mismo que a tus compañeros.

Nuevamente el silencio fue la respuesta.

Rock asomó primero el revólver y luego poco a poco su cabeza.

Vio la escalera, pero al fondo no descubrió a nadie. Entonces bajó lentamente los peldaños, siempre con el revólver listo para hacer fuego.

De pronto se dejó caer y, al tocar con sus pies el suelo, rodó para burlar cualquier bala que le pudiesen dirigir.

Sin embargo, no se produjo ningún estampido.

Rápidamente, recorrió con la mirada el sótano. Vio sacos de harina y azúcar, frascos de miel o que contenían otras mercancías que Magda utilizaba en su negocio.

Pero allí no estaba Stanley Hoye, el forajido y asesino.

Dio un suspiro y subió la escalera.

Arriba lo estaban esperando el marshall y Magda.

—¿Están seguros de que estaba aquí? —preguntó.

—Yo misma lo acompañé.

—Pues el pájaro voló.

—Creo que está claro, Debió oír a los hombres que venían en su busca y pensó que terminaría por señalarles el escondite.

Garland se rascó el cabello y de súbito exclamó:

—¡A Stanley le falló Tony! ¡Dios mío, mi ayudante! ¿Qué habrá hecho con él? ¡Seguro que lo han matado! ¡Pobre Tony! Debí dejar que regase sus rosas de pitiminí.

El marshall se marchó corriendo.

Magda también dio media vuelta, pero no se marchó a la calle, sino al interior de su negocio.

Rock la siguió.

—Magda quiero la esmeralda.

CAPÍTULO V

Magda, la Dulce, se volvió bruscamente con el ceño fruncido.

—¿Piensa quizá que yo tengo la esmeralda?

—Es posible.

Ella cruzó los brazos.

—Señor Murray. Le agradecí que apareciese en el momento oportuno para librarme de esos tres hombres. La verdad era que estaba pasando un mal rato con ellos. Pero ahora está usted diciendo algo que le desenmascara. No intervino a mi favor porque sea un caballero, que se preocupe de lo que pueda pasar a una mujer asediada por unos forajidos. A usted sólo le preocupa una cosa. ¡Una esmeralda! ¡Por eso mató y seguirá matando!

—Muy bonito el discurso.

—Celebro que le guste. ¡Y ahora adiós!

—Usted pudo ponerse de acuerdo con Stanley Hoye.

—¡Yo no me pongo de acuerdo con nadie, señor Murray! Lo escondí porque el marshall me lo pidió.

—¿No habló con Stanley Hoye después de que se marchó el marshall?

—No.

—¿No lo vio?

—No, tampoco lo volví a ver. Y basta ya, señor Murray. ¡Lárguese de mi casa!

—No es usted muy hospitalaria.

—Sólo soy una mujer a la que metieron en un lió, pero ya me cansé de todo y quiero vivir en paz.

—¿Tiene novio?

—¿Eh?

—Que si tiene alguien que le diga cosas bonitas al oído.

Magda levantó la barbilla.

—Señor Murray, me dicen cosas bonitas, pero no me gusta que me las digan al oído.

—Qué lástima porque yo se las diría al oído.

—Y yo le pegaría en la boca.

—¿Está segura?

—Estoy segura.

En aquel momento se oyó un disparo de rifle y luego otro.

Alguien aulló de dolor en la calle.

Murray sacó el revólver y echó a correr.

Salió de la pastelería de Magda, la Dulce, y se detuvo en la acera.

En el centro de la calle había un hombre boca arriba con dos boquetes en el pecho.

Magda salió también de su negocio y, al ver al hombre que estaba tendido en la calzada gritó:

—¡Dios mío, es él! ¡Stanley Hoye!

Murray estaba observando ya a otro hombre que avanzaba por el centro de la calzada. Era alto, rubio, de ojos azules y sonreía. Manejaba un rifle que todavía humeaba. Se detuvo mirando a Murray.

—Hola, Rock.

—Hola, John.

Rock Murray, caminó hacia Stanley Hoye.

—No hagas eso, Rock —dijo John y levantó el rifle.

—¿Qué te pasa, John?

—Pasa que yo acabo de matar a Stanley Hoye y, por lo tanto, la esmeralda es mía.

—Conque esas tenemos.

—Esas tenemos.

—¿Cómo lo mataste, John?

—Lo vi en la esquina, y grité: «Date preso, Stanley» pero tú ya sabes cómo era Hoye. Sacó el revólver. No tuve más remedio que hacer fuego. Le metí el primer plomo y se tambaleó hacia este lugar de la esquina. Pero todavía tenía el revólver en la mano y lo levantó para disparar sobre mí. Tuve que meterle otra bala. Y ahora acabé la historia, me vas a permitir que le quite a Stanley la esmeralda. Ya tengo ganas de verla.

—Yo también.

—Si te estás quietecito y te portas bien, te la enseñaré.

—Eres muy amable. Adelante, John.

Marlowe se acercó al cuerpo sin vida de Stanley y empezó a registrarlo. Primero lo hizo despacio, pero, luego de buscar en los bolsillos se puso nervioso.

De vez en cuando, miraba a Rock, que seguía quieto.

Finalmente, John quitó las botas al cadáver y las registró pulgada a pulgada. Por fin arrojó las botas al suelo y gritó:

—¡Rock, dame la esmeralda, o tú y yo nos vamos a ver las caras!

—¿De qué me estás hablando?

—¡Tú sabes de qué te estoy hablando! ¡Tú tienes la esmeralda!

—No, no la tengo, pedazo de alcornoque.

—No me la pegarás. Con razón me dejaste acercarme a Stanley Hoye. ¡Sabías que él no tenía la esmeralda!

—Yo creí que Stanley tenía la esmeralda, tarugo. Y te dejé llegar a él porque eras él que había cobrado la pieza.

—¡Escupe esa piedra, maldita sea, o te retuerzo el pescuezo!

—¿Cómo quieres que te diga que he visto a Stanley por primera vez aquí, después de que tú lo has matado?

—¡No te creeré eso ni, aunque me lo jures por tú madre!

—No te lo voy a jurar por mi madre ni por mi padre.

Entonces oyeron una voz femenina:

—Son como buitres.

Era Magda, la Dulce. Estaba furiosa.

—¿Qué le pasa, Magda? —inquirió Rock.

—¿Pregunta que me pasa? Estoy oyéndolos y me resulta difícil creerlo. Ese rubio mató a Stanley Hoye y ahora están discutiendo por sus pertenencias.

—¿Lo ves, John? Has escandalizado a esta joven.

El rubio Marlowe estaba observando atentamente a la mujer y sonrió.

—Oiga preciosa, dígame dónde vive y luego pasaré por usted en cuanto le haya dado una paliza a este tipo que tengo delante.

Y diciendo eso, se lanzó de cabeza sobre Rock.

Los dos cayeron en el suelo dando vueltas. Levantando oleadas de polvo, soltándose terribles puñetazos.

—¡Te voy a romper el cráneo, Rock Murray!

—¡Yo te voy a poner los hocicos como los de un cerdo, John Marlowe!

El marshall y su ayudante llegaron corriendo y se detuvieron junto a Magda.

Los dos hombres que peleaban se pusieron en pie.

El rubio pegó un tremendo puñetazo en el mentón de Rock. Lo hizo tambalear.

—Chúpate ésa, Murray tramposo.

—No te vayas rico. Todavía me queda algo que decirte. —Rock soltó la izquierda, que llegó limpiamente a la cara de John.

Pero tampoco cayó.

Rock lo señaló con la mano extendida.

—John tienes menos sesos que un mosquito. Tengo testigos.

—¿Qué testigos?

—Allí hay tres. Los representantes de la ley y la chica.

—¿Qué tiene que ver la niña bonita con esto?

—Mucho. Stanley llegó aquí y le contó a marshall una fábula acerca de que había sufrido un ataque al corazón y que tres hombres de su banda le perseguían. Stanley amenazó al marshall para que lo escondiese y la autoridad lo escondió en la pastelería de Magda. Yo maté a Lucke, Glen, y Alex.

—¿Tú mataste a esos tres tipos?

—Eso estoy diciendo.

—Y luego fuiste en busca de Stanley Hoye para quitarle la esmeralda.

—¿Por qué no dejas hablar a los hombres, cabeza de gorrión? Fui al escondite de Stanley, pero él se había marchado.

¿Y después?

—Me enredé a hablar con la muchacha, oí los disparos de un rifle y, cuando salí, me encontré con el imbécil más grande de todos los tiempos. Y si quieres preguntar quién es, ¡eres tú, John Marlowe!

John miró el cadáver de Stanley Hoye, a Murray y finalmente a las personas que estaban en la acera de tablones.

—Marshall, ¿es verdad lo que me contó este pájaro?

—Sí, señor.

—Yo también puedo dar fe de la castaña —dijo Tony.

—¿También hay una mujer con el pelo castaño? —preguntó John.

—No señor, me refiero a la castaña que me pegaron en la comisaría.

—¿Y usted, nena? ¿Qué me dice? Preguntó John, mirando a Magda.

—No me llamo nena.

—Está bien, primor. ¿Escondiste a Stanley Hoye?

—Sí.

—¿Y luego?

—Se escapó.

—Me gustaría creerte, preciosa.

Rock intervino:

—Eh John, no le gusta que la llamen primor, ni nena, ni preciosa. Quiere que la llames Magda. ¿Quieres que te lo meta en los sesos a puñetazos?

—¿Tú a mí?

—Yo a ti.

El rubio reanudó la pelea soltando un izquierdazo, pero Rock bloqueó el golpe con facilidad y replicó con su derecha.

John Marlowe se desplomó en el suelo y se puso bizco.

—¡Marshall! —gritó Magda—. ¿Por qué no detiene a estos dos hombres y los echa del pueblo?

Garland no dijo nada.

—Jefe —dijo Rock—. Ya puede telegrafiar a los pueblos donde daban dinero por Stanley Hoye. Y usted, ayudante, se puede ocupar de los muertos.

—Ya imaginaba que a mí me tocaría la peor parta —se lamentó Tony.

La joven puso los brazos en jarras.

—¿Y qué trabajo me va a encargar a mí, mandón?

—Hablaré con usted más tarde. Ahora estoy muy cansado. Necesito dormir un rato.

—Pues entérese, señor Murray. ¡Yo no quiero hablar con usted!

—Puedo esperar.

—¡Lo que quiero decirle es que no quiero verle ni en pintura!

La joven dio media vuelta y se metió en su negocio.

—Marshall —dijo Rock—. ¿Cuál es el mejor hotel?

—El Harlow.

—Gracias.

Rock señaló a John, que estaba sin conocimiento.

—Marshall, cuando este tipo despierte, dígale dónde estoy.

—Sí señor, Murray.

Rock fue al hotel Harlow, en cuyo registro estaba atendido por una pelirroja de muy buen aspecto, la cual, al verlo entrar, se ahuecó el cabello.

—¿Habitación señor?

—Rock Murray. Efectivamente, quiero una habitación.

—¿Con cama de matrimonio?

—Con dos camas.

La pelirroja miró hacia la puerta.

No veo que venga acompañado.

—No se preocupe. Ya llegará la compañía.

—Sí señor Murray. Le daré una habitación con dos camas. Soy Jane Harlow.

—Tanto gusto.

—He visto por la ventana lo que ha pasado en la calle. Demonios, qué fuerte es usted, señor Murray.

—No fue mérito mío, sino de la harina de maíz que me hicieron comer mis papás. ¿Me da la llave de la habitación?

Jane le entregó la llave de la habitación número siete.

Rock subió la escalera y entró en la habitación.

Se quedó en paños menores y se lavó la cara. Luego encendió un cigarrillo y se tendió en el lecho.

Entonces se abrió la puerta de golpe y el rubio Marlowe entró gritando:

—¡Maldita sea, Rock! ¡Te voy a convertir en un despojo!

CAPÍTULO VI

—Deja de protestar y métete en la cama un rato, John —dijo Murray—. Tú estás cansado y yo también. Dormiremos y luego seguiremos la pelea. ¿De acuerdo?

John pareció pensarlo un momento. Miró la cama que estaba vacía y finalmente sacudió la cabeza.

—De acuerdo, Rock. Dormiremos, pero luego te voy a pegar la paliza más grande de tú vida.

—De acuerdo, gran hombre.

John se despojó de la ropa y se lavó en la palangana.

Luego buscó en los bolsillos, pero desistió.

—Se me acabó el tabaco, Rock.

—Ahí tienes, en la mesilla de noche.

—No sé hacer cigarrillos.

—¿Cuándo vas a aprender a liarlos?

—Sólo tengo veintidós años.

—Cuando yo tenía veintidós años, sabía de todo.

—¿Y de mujeres? ¿Sabías de mujeres?

—¡Claro qué sabía de mujeres!

—Pero no sabías de ellas tanto como yo.

Rock se puso a liar el cigarrillo y John se sentó en el borde de la cama.

—Rock, ¿dónde está la esmeralda?

—¿Otra vez vamos a empezar?

—¿No la tienes tú?

—¡Claro que no la tengo yo!

—¿Puedo registrar?

—Sí, hombre registra y quedarás tranquilo.

John se puso a examinar las cosas de Rock, incluidas las botas. Cuando terminó, en su rostro se reflejaba la más grande decepción.

—No la tienes.

—Ya te lo dije.

—Menudo par de inútiles estamos hechos. ¡No tenemos la esmeralda!

—No, no la tenemos.

—Ni el brillante.

—Tampoco.

—Ni el rubí.

—Tampoco tenemos el rubí.

—¡Maldita sea! Robaron la corona de Atila con tres piedras preciosas que valen un millón de dólares, y nosotros no tenemos un solo pedrusco que llevarnos a la boca.

—Hay una diferencia entre tú y yo, John.

—¿Ah sí? ¿Acaso tienes el rubí?

—Te he dicho que no tengo la esmeralda, y tampoco las otras piedras. La diferencia entre tú y yo consiste en que yo trabajo para recuperar las piedras y devolverlas a la compañía de seguros. Pero tú trabajas para conseguir las joyas y largarte a México.

—¿Quién te lo ha dicho?

—No ha sido un pajarito.

—Crees conocerme, ¿eh Rock?

—Te conozco como si te hubiera escupido al mundo.

—Pues te voy a dar la sorpresa. Yo quiero devolver las joyas a su dueña. Y su dueña es la señora viuda de Lord Canterbury.

—¿Acaso te contrató ella?

—Ni siquiera la conozco, pero leí el anuncio en el periódico de Kansas City. Ofrece el diez por ciento del valor de la corona al que se la devuelva. Y el diez por ciento son cien mil dólares.

—¿Te conformas con eso, John?

—Claro.

—Te has vuelto un tipo muy comprensivo.

—¿Qué esperas recibir tú de la compañía de seguros?

—Lo mismo que tú, el diez por ciento que repartiremos. Cincuenta mil pavos para cada uno.

—No señor, les sacaré el veinte por ciento. Que serán doscientos mil dólares. Cien mil para mí y cien mil para ti.

—Magnifico.

—De esa forma, tú recibirás el mismo dinero que si entregases las joyas a la compañía de seguros.

Rock le dio el cigarrillo a John.

—Enciende.

Le ofreció la llama de un fósforo y John prendió el cigarrillo, pero se puso a toser.

—¡Maldita sea, Rock! ¿Qué clase de tabaco fumas?

—Del mejor.

—Pues, cómo será el peor. ¿Qué contestas a mi oferta?

—Déjame que lo piense.

Rock se puso las manos bajo la nuca y pareció darle vueltas a la idea de John, porque miró fijamente al techo. Finalmente, de quitó las manos de la nuca y alargó la derecha.

—Trato hecho, rubio.

John le estrechó la mano.

—Esto es un pacto entre caballeros, Rock.

—Seguro.

—No es un acuerdo entre granujas.

—Claro que no.

—Estupendo. ¿Dónde está la esmeralda y las restantes piedras?

Rock se volvió a poner las manos bajo la cabeza.

—Será mejor que hagamos un resumen del caso. La corona de Atila fue robada en Kansas City hace tres semanas. Lady Canterbury la llevó a Kansas para exponerla.

—Y la expuso en el hall del hotel Regina, bajo la custodia de tres policías. Pero eso no sirvió para impedir el robo. La corona se exponía desde las tres horas hasta las ocho de la tarde. A esa hora Lady Canterbury en persona se hacía cargo de la corona y, siempre protegida por tres policías, la dejaban en la caja fuete del hotel.

—Pero, el día del robo, la corona no llegó a ser depositada en la caja fuerte del hotel porque antes aparecieron los tres enmascarados.

—Menudos tipos. Lo tenían bien preparado.

—Indudablemente, no improvisaron el golpe. Durante la exposición no habrían podido llevarse la corona porque había mucho público, y habrían tenido que derramar mucha sangre.

—Golpearon a los tres policías y los dejaron sin conocimiento.

—Y a lady Canterbury no tuvieron necesidad de pegarle en la cabeza porque se desmayó.

—Y entonces atraparon la corona de Atila y se largaron. Y el colorín colorado, este cuento se ha acabado.

—No, no se ha acabado. ¿Quién te dio la pista de Stanley Hoye?

—¿Quién te la dio a ti?

—Yo pregunté primero, John.

—Me costó diez dólares.

—¿A quién pagaste diez dólares?

—A un tipo de los bajos fondos de Kansas City. Se llama Harry Lake.

—¿Qué fue lo que te dijo?

—Simplemente que había visto a Stanley Hoye y pensé que Stanley era el fulano que podía hacer una cosa como robar la corona de Atila. ¿Quién te lo dijo a ti?

—Harry Lake.

—¿También te lo soltó?

—Sí, pero me costó menos —dijo Rock.

—¿Cuánto?

—Cinco dólares.

—¡Maldita sea! ¡En cuanto me encuentre con Harry Lake, le voy a sacar un palmo de lengua!

—Olvida eso, John. Lo importante es que el muchacho nos dio una buena pista.

—Escúchame esto. Stanley Hoye era el jefe de la pandilla.

—Yo no diría eso.

—¿Por qué no lo dirías?

—Tú hiciste lo mismo que yo, John. Fuiste a San Benito. ¿Por qué? Porque allí estaba Nora Perkins, la amiga de Stanley. Yo me la encontré hecha una furia y gracias a eso la hice hablar. Estaba muy enfadada con Stanley. Nuestro hombre había estado con ella, allí y le había enseñado la esmeralda. Pero sólo eso. La esmeralda. Y Stanley no le contó cómo dieron el golpe. Sólo le dijo una cosa. Que venía a Forreston a reunirse con sus cómplices. Nora Perkins quiso acompañar a Stanley, pero él se negó en aceptarla como compañera de viaje. Stanley le dijo a Nora que volvería por ella. Pero Nora es una mujer que ha vivido mucho y se dio cuenta de que no volvería a ver a Stanley. Él sólo había ido a su casa para buscar refugio durante unas horas. Stanley se marchó y poco después llegaron a casa de Nora los tres hombres que habían pertenecido a la pandilla de Stanley, Luke, Glen y Alex. Y entonces Nora les dijo lo que había pasado con Stanley. Y con eso se demostró que Glen, Lucke y Alex no habían tomado parte en el robo de la corona de Atila. Lucke juró que se lo harían pagar a Stanley por no haber hecho el trabajo con ellos. Eran antiguos miembros de la pandilla y se sintieron traicionados.

—Ahora sí que se acabó la historia. ¿No te parece, Rock? Stanley está muerto. Glen, Lucke y Alex están muertos. Todos están muertos.

—Todos, no. Suponiendo que Stanley Hoye fuese uno de los tres ladrones que se llevaron la corona del hotel de Kansas City, quedan otros dos.

—Pero no sabemos una palabra de ellos. ¿Quiénes son?

—Tampoco lo sé.

—Es como si no tuviésemos nada.

—Forreston no es un pueblo muy grande y lo lógico es que los otros ladrones sean tan forasteros e Forreston como lo era Stanley Hoye.

John agrandó los ojos.

—¡Socio, eso fue brillante!

—Gracias, muchacho.

—Sólo tenemos que esperar a que lleguen dos forasteros y meterles mano, porque uno de ellos traerá el brillante y el otro el rubí.

—¿Y quién la esmeralda?

CAPÍTULO VII

—Jefe, le presento, la dimisión.

—Dimisión rechazada, Tony.

—¿Por qué dice eso, marshall?

—Porque yo soy el que da las órdenes.

—Señor Garland, hemos tenido hoy cuatro muertos.

—Me alegro de que sepas contar.

—Me he llenado de sangre hasta los tobillos.

—No tienes una gota de sangre en el traje, Tony.

—Hablaba en sentido figurado.

—Y ni siquiera tuviste que trasladarlos porque eso fue cosa del funerario.

—Oiga jefe, yo le presento la dimisión porque me huelo que se va seguir repartiendo salsa de tomate.

—¿Dónde están Rock Murray y John Marlowe?

—En el hotel Harlow, descansando para luego seguir apretando el gatillo.

—¡Nadie va a apretar el gatillo!

—¿Quién lo dice?

—¡Lo digo yo y soy el marshall de Forreston!

—¿Impidió usted que apretaran el gatillo antes?

—Tony, yo no estaba en la tienda de Magda, ni tampoco estaba en la calle.

—No hace falta que lo jure, jefe. Cuando empiezan los tiros, usted siempre está muy lejos.

—¡Tony, debería quitarte la insignia!

—Le ahorraré el trabajo, jefe. Yo mismo me la quitaré.

—¡Si haces eso te meto en una celda! Ninguna autoridad puede renunciar en caso de peligro.

—Conque esas tenemos. Usted mismo admite que estamos en peligro.

—Sólo puedo admitir una cosa. Que las circunstancias no son normales. Pero, si tenemos un poco de paciencia, capearemos el temporal.

—Oiga, jefe, le voy a decir un secreto. Yo no sé nadar. De modo, que el temporal lo va a capear usted solo.

—¡Estamos embarcados en la misma nave y no consentiré que te escapes! ¡Y se acabó la discusión! ¡Vamos a comer la tarta de Magda!

Tony gimió por lo bajo:

—¿Quién me mandaría meterme a ayudante? ¿Quién? Usted me dijo que tendría buena paga, un mes de vacaciones y que no tendría que jugarme la piel.

—No te mentí, Tony. Éste era un pueblo tranquilo.

—Pues ya dejó de serlo.

Garland cortó la tarta con un cuchillo. Le entregó un pedazo a Tony.

—Come y calla.

La puerta se abrió y entró un hombre de aspecto elegante, traje a rayas y sombrero de hongo. Manejaba un bastón con punta dorada.

—Caballeros, permítanme que me presente. Soy el doctor Michael Morris.

Garland se levantó.

—Yo soy el marshall Robert Garland y éste es mi ayudante Tony Hammer, señor Morris. ¿En qué podemos servirle?

—Marshall, yo ejerzo la medicina e Kansas City, pero tengo una afición. Me intereso por la vida de los delincuentes. Estoy escribiendo un libro sobre los más famosos. Por casualidad ha pasado por aquí y me acabo de enterar que Stanley Hoye fue muerto en esta ciudad hace unas horas.

—Es cierto.

—Marshall espero que usted me ayude para que yo pueda tomar notas acerca del final de Stanley Hoye.

—La verdad es que yo llegué cuando todo había terminado.

—Como siempre —dijo Tony en voz baja.

El marshall le dirigió una furiosa mirad y luego prosiguió mirando a Morris.

—Sin embargo, le puedo dar algunas noticias, doctor.

—Se lo agradeceré mucho.

Magda estaba en su negocio. Se disponía a amasar para hacer una especialidad de sus pasteles. Eran unos pasteles italianos que recibían el nombre de «Torres de Pisa».

De pronto notó en la harina algo duro.

Era algo parecido a una piedra y estaba llena de harina. La limpió con el delantal. Se quedó asombrada. Era una piedra verde. ¡Una esmeralda!

El corazón le dio un vuelco al comprender que tenía en la mano la esmeralda que Stanley llevaba consigo. Acababa de retirar la harina del sótano. Y Stanley Hoye había estado escondido en el sótano. Lo demás era fácil de deducir. Stanley, al oír las amenazas de sus antiguos cómplices, decidió desprenderse de la esmeralda. La escondió en el saco de harina y decidió escapar. Pero el rubio John Marlowe le había sorprendido en la calle.

—Hola Magda.

La joven dio un grito, sobresaltada y se volvió.

Allí estaba Rock Murray.

Los ojos del joven estaban fijos en la esmeralda que Magda sostenía entre sus dedos.

—De modo, que Stanley Hoye le confió la piedra.

—¿Qué está pensando, señor Murray?

—Que, al fin y al cabo, todos perseguimos lo mismo en la vida.

—¿Qué cosa, señor Murray?

—Hacernos ricos.

—¿Supone que yo he querido quedarme con la esmeralda?

—¿No es eso?

—Se equivoca. Me la acabo de encontrar en la harina.

—Oh sí, la casualidad juega mucho en los descubrimientos.

—¡No lo diga con eso tono o le rompo la cabeza!

—No se sulfure. Ande, deme la piedra.

—¿Yo darle a usted la esmeralda?

—Eso le he pedido.

—Ni hablar.

—¿La considera suya?

—Tampoco es mía, pero, se la entregaré a las autoridades.

—No puedo consentirlo, Magda.

—Qué yo sepa, cuando uno se encuentra algo de valor debe entregarlo a las autoridades.

—No en este caso.

—¿Por qué no?

—He conocido al marshall y a su ayudante. No son las personas adecuadas para que se hagan cargo de la esmeralda. Hay mucha gente detrás de esa piedra, Magda. El marshall y su ayudante serán muertos enseguida.

—Serían muertos enseguida por usted y por el rubio.

—No, Magda. Serían muertos por los otros hombres que participaron en el robo de la corona de Atila.

—¿Corona de Atila? ¿De qué me está hablando?

Rock le hizo un relato de la historia del robo de la corona que pertenecía a lady Canterbury. Cuando hubo terminado, alargó la mano.

—Entrégueme la esmeralda.

—¡Y un cuerno se la voy a dar!

—Magda, le he dicho le verdad.

—Me puede haber contado una fábula.

—Me va a dar la esmeralda por las buenas o por las malas.

—¡Trate de quitármela!

Rock se abalanzó sobre la joven. Pero ésta cogió la fuente dónde estaba la masa para hacer los pasteles y se la volcó encima.

Rock retrocedió con la masa resbalándole por la cara.

Magda echó a correr hacia la calle, pero Rock corrió detrás de la joven y la atrapó antes de que pudiese salir.

La aplastó contra la pared.

—Magda, estoy tratando de salvar el pellejo del marshall y de su ayudante. Se lo repito. Estoy seguro de que Stanley quedó citado aquí con sus dos cómplices.

—Me está contando una historia de miedo.

—Pues veo que no tiembla.

—Hace falta mucho más para hacerme temblar a mí.

Dos hombres entraron en la tienda. Eran feos como demonios. Rock que seguía abrazando a Magda, sintió que ésta se estremecía.

—Veo que tiene mucho miedo —dijo Rock.

Los dos fulanos los estaban mirando y uno de ellos vio lo que Magda tenía en la diestra.

—Señorita, hemos venido a que nos sirva.

—¿Qué clase de pasteles quieren?

—Uno como el que tiene en la mano.

Magda miró la esmeralda y dijo:

—No es un dulce.

—No se preocupe. Nosotros le hincaremos el diente.

Murray intervino:

—Muchachos, si ustedes mordiesen eso, tendrían que ponerse la dentadura postiza.

—Hombre, un sabelotodo.

—Debe ser el gran Rock Murray.

—Y el jefe nos dijo que, si lo encontrábamos en nuestro camino, le diésemos las gracias por su colaboración.

—Pues vamos a dárselas.

Los dos tiraron del revólver y Magda soltó un aullido de terror.

CAPÍTULO VIII

Rock Murray ejecutó un número de circo. Empujó a Magda con violencia para alejarla de sí y él saltó mientras desenfundaba.

Magda rodó por el suelo, oyendo que su negocio se llenaba de estampidos.

Luego se hizo un silencio.

—¡Señor Murray! —Magda se volvió porque había quedado de bruces.

Y descubrió a Rock Murray arrodillado, pero completamente ileso. Tenía humeante el revólver en la mano.

Los dos hombres feos como el demonio habían ido a parar al otro extremo de la estancia y estaban despatarrados, arrojando sangre por los agujeros que tenían en diversas partes del cuerpo.

—¡Dios mí, que me desmayo! —exclamó la joven.

Rock gateó al lado de Magda y la sostuvo por la espalda. Sintió la fragancia del cuerpo femenino y la besó en la boca.

Ella agrandó los ojos.

—¿Qué hace?

—Besarla.

—¿Para qué?

—Lo hice para que se recuperase, y ya ve lo que he conseguido.

—¿Emplea siempre este procedimiento?

—Sólo con las chicas bonitas.

—Señor Murray, es usted un hombre muy extraño.

—¿Está convencida ya de lo peligroso que resulta ser depositaria de la esmeralda?

—Sí, creo que sí.

—¿Me la va a dar?

—Ni hablar.

—Magda, ¿es qué no ha visto bastante sangre?

—¿Por qué persigue usted la piedra preciosa?

—Para devolverla.

—¿A lady Canterbury?

—No, yo estoy comprometido con la compañía de seguros, El Futuro. Mi amigo Fred Brown es el presidente. Me dará el diez por ciento del valor de las joyas y agregará otros veinticinco mil dólares por su cuenta.

—Entonces, yo soy su socia.

—Pensaba gratificarla por haberme dado la esmeralda.

—¿Cuánto me va a dar?

—¿Le parecen bien mil dólares?

—Y un jamón.

—De acuerdo, mil dólares y un jamón.

—Déjese de chistes. ¡Quiero más de mil dólares!

—¿Cuánto?

—Que sean cinco mil dólares.

—De acuerdo, Magda. Tendrá los cinco mil dólares.

—¿Cómo sé que no me va a engañar?

Rock tiró de ella y la volvió a besar.

—¿Qué hace, señor Murray?

—Este segundo beso es el sello del pacto. Usted recibirá los cinco mil dólares.

En aquel momento se oyó la voz débil del marshall desde la calle:

—Magda, ¿estás viva?

—Sí, señor Garland. Aquí estoy.

Garland entró con el revólver por delante, seguido por Tony.

—¡Jefe! —gritó Tony—. ¡Más muertos!

Magda y Rock se levantaron. Éste se hizo cargo de la esmeralda. El marshall vio la piedra y gritó:

—Eh, ¿qué es eso? Apuesto a que es la esmeralda de la corona de Atila.

—¿Qué sabe usted de la corona de Atila?

—Lo que me contó el doctor Michael Morris, un hombre que se interesa por la historia de los delincuentes. Pasaba casualmente por Forreston y, al enterarse de que Stanley Hoye había muerto, se detuvo para pedir detalles.

—Qué interesante.

—Tiene que darme la esmeralda, Rock.

—No, jefe.

—¡Soy el marshall, Murray!

—Usted es el marshall y yo soy Rock Murray. Y lo que ve ahí son dos muertos. ¿Y sabe por qué lo están? Porque quisieron también la esmeralda.

—¿Me está amenazando, Murray?

—Sólo le estoy advirtiendo, jefe. Si yo le doy la esmeralda y se la lleva a la comisaría, usted y su ayudante se van al cementerio.

Tony dio un respingo.

—¡No quiero ir al cementerio!

El marshall serró un ojo, el derecho.

—Trata de asustarnos, Murray.

—No, jefe. Estaba diciendo a Magda. Sólo trato de impedir que usted y su ayudante formen parte de la lista de víctimas.

—¡Yo no quiero estar en esa lista! —gritó Tony.

Garland se masajeó el mentón.

—¿Para quién trabaja, Murray?

—Para la compañía de seguros El Futuro, dónde la dueña de la corona, Lady Canterbury, tenía asegurada sus joyas.

—¿Quién me asegura que es verdad?

—Después de salir del hotel, me llegué a la oficina de telégrafos. Le mandé un telegrama al presidente de la compañía aseguradora, Fred Brown, Tomará el tren enseguida y llegará aquí mañana. El señor Brown le garantizará que yo no soy un ladrón.

—Señor Murray, ¿supone que las otras joyas que formaban parte de la corona están en Forreston?

—Eso mismo, jefe.

Tony se tambaleó.

—¡La que se va a armar, jefe!

—Cálmate, Tony.

—¿Cómo quiere que me calme? Hasta ahora sólo ha aparecido la esmeralda y ya ha habido seis muertos. ¿Calcula usted los muertos que se producirán con el diamante y el rubí de esa maldita corona?

—Quizá una docena —le contestó Rock.

Tony gimoteó:

—¡Jefe, tendrá que aceptar mi renuncia!

—¡Renuncia rechazada!

El aquel momento otro hombre, un tipo alto, de cabello y ojos muy negros. Vio a Magda y alzó los brazos.

—¡Mi muñeca preciosa!

—¡Rex Dalton!

—El mismo en carne y hueso.

El llamado Rex Dalton corrió hacia Magda, la abrazó y la levantó. Dio varias vueltas con ella.

—¿Me has sido fiel, Magda?

—No me he casado.

—Entonces sigues tan loquita por mí —dijo Rex y, bajando a Magda al suelo, le soltó un tremendo beso en la boca.

Magda se tambaleó cuando Rex Dalton la dejó libre.

—Nena, estás más preciosa que nunca.

—Gracias Rex. Tú tampoco estás mal.

—¿Mal dices? Estoy hecho un hércules.

—¿Cómo te van los negocios?

—De primera. Aquí tienes el vendedor número uno de tierras.

—Eh, muchacha, ¿ahora vendes los pasteles con arsénico? —Lanzó una carcajada, riendo su propio chiste.

Entonces observó al marshall, a su ayudante y al otro hombre, Rock Murray.

El marshall tenía una cara triste, como si hubiese olido una sardina pasada.

—¿Ya terminaste de saludar a Magda, Rex Dalton?

—Sí, marshall.

—¿Por qué te llegaste a Forreston?

—Porque pensé que me echarían de menos.

—Rex, has estado dos años ausente y esto ha sido una balsa de aceite.

—Caramba, pues estoy viendo a dos muertos. Y me dijeron que antes mataron a cuatro.

—Eso no tiene nada que ver conmigo.

—Ni conmigo, jefe.

—La última vez que estuviste aquí causaste destrozos en le saloon de Mary por valor de los mil dólares.

—Pero pagué los mil dólares, ¿no es verdad, jefe? Rex Dalton paga siempre lo que consume —río otra vez sus palabras—. Magda, amor mío, ¿te he dicho que estás hecha el mejor bombón de la tienda?

—Me lo dijiste antes de marcharte.

—Pero aquellos bombones deberían estar apolillados. En cambio, tú estás en plena forma. Qué diablo de muchacha. Aún recuerdo tu última faena. Quería saltar por tu ventana, pero me echaste un cubo de agua. Cualquiera dice que yo iba a visitar a Magda, la Dulce, prometida con un servidor.

Tony se acercó a Magda y le dio dos besos, uno en cada mejilla.

—Enhorabuena, señorita Robins.

El marshall se puso delante de la joven y también le estampó un beso en cada mejilla.

—Qué tú y Rex seáis muy felices a condición de que viváis muy lejos de Forreston.

Rock Murray se puso delante de Magda, pero no la besó en las mejillas. La besó en la boca.

Rex Dalton, todavía sonriente, tocó el hombro de Rock.

—Eh, amigo, que me la va a gastar.

—No moleste —dijo Rock, y siguió besando a Magda.

Pero los dos tenían que recuperar oxígeno y se separaron. La joven abrió y cerró los ojos varias veces.

—Caramba, señor Murray, tiene usted una forma de dar la enhorabuena.

—Es que yo no le he dado la enhorabuena.

—¿Ah no?

—El pésame.

—¿El pésame?

—Creo que Rex Dalton no es el hombre adecuado para usted.

El interesado se engalló.

—Eh, usted, amiguete, ¿qué está diciendo?

—Acabo de conocerlo, Rex y no me gusta.

—¿Por qué no le gusto? ¿Simplemente porque me voy a casar con Magda?

—Es posible.

—Eh, Magda. ¿Conoces a hace mucho tiempo a este pájaro?

—Sólo conozco a Rock Murray desde hoy.

—Conque sí, ¿eh? Oiga Murray. Yo conozco a Magda desde que era una niña, y yo sé que lo le conviene y lo que no.

—Pues ya que habla de eso, le diré que usted no le conviene.

—No me diga que usted es el marido ideal para Magda.

—No, no he hablado en ningún momento de eso.

—Entonces le voy a romper la boca.

—Cuidado, no se vaya a resbalar y se trague un pastel.

Magda dio una patadita en el suelo.

—¡No quiero que pelees, Rex!

—Nena, tú sabes que yo gano todas mis peleas y ésta no será una excepción. Deja que le quiebre un par de huesecitos a Murray.

—Si le pones la mano encima, no me caso contigo, Rex.

—Está bien, si no quieres que le lastime, lo dejaremos.

Rock Murray alargó la mano hacía Magda.

—Deme la esmeralda, Magda.

Magda fue a darle la piedra preciosa, pero Rex intervino con rapidez.

—Un momento, Murray. Ella no le puede dar nada. ¿De qué esmeralda se trata, Magda?

—Es una piedra preciosa que perteneció a la corona de Atila. Tiene que ver con las muertes que han ocurrido en Forreston.

—Cuéntame eso.

Magda se lo contó con breves palabras y, cuando hubo terminado, Rex Dalton dijo:

—Lo siento, señor Murray, pero Magda no le dará la esmeralda.

—¿Usted va a ser el depositario de ella?

—Ella y yo.

Rock miró a los ojos de la joven.

—Magda hicimos un trato antes.

—Pero ahora tengo otra clase de compromiso.

—¿Se refiere a su boda con Rex Dalton?

—Rex va a ser mi marido y debe ser el depositario de la esmeralda.

—¿Se da cuenta de que la vida de usted y la de Rex pueden peligrar?

Dalton intervino.

—Deje de preocuparse por nosotros, señor Murray. Yo soy lo bastante hombre para defenderme y defender a Magda.

—Ojalá no se equivoque.

—No se preocupe.

—¿A quién le va a entregar la esmeralda?

—Por lo que he oído, hay dos aspirantes. La compañía de seguros y la dueña, lady Canterbury. Se la entregaremos al que nos ofrezca mejor recompensa. ¿Algo que objetar, señor Murray?

—Felicidades, Magda, y que sea muy feliz en su matrimonio, con el hombre de sus sueños.

Rock salió de la tienda y Magda quedó mordiéndose el labio inferior.

CAPÍTULO IX

Rock Murray estaba tendido en el lecho de su habitación. De pronto se abrió la puerta de golpe y John Marlowe entró pegando gritos:

—¡Menudo socio busqué! —señaló a Rock con el brazo extendido—. ¡Tuviste la esmeralda en tú mano!

—Sí.

—¡Y la dejaste escapar! ¡Acabo de enterarme! ¡Esa chica, Magda, la Dulce, te sorbió el cerebro!

—Se va a casar.

—Sí, ya sé que se va a casar con un tal Rex Dalton y ellos son los depositarios de la esmeralda. ¿Sabes lo que te digo? ¡Qué eres el tipo más enamoradizo y blando que he conocido! ¡Basta que una mujer te enseñe un poco el tobillo para que te pongas como un flan! Y, según me contó el marshall, con Magda te serviste una ración de dulces.

—Eres un bocazas, John.

—Yo soy el bocazas, ¿eh? ¿Qué eres tú entonces?

Rock metió la mano en el bolsillo y sacó la piedra verde.

John se quedó de muestra.

—¿Qué es esto, Rock?

—¿Qué crees tú?

—¡Parece una esmeralda!

—Es una esmeralda.

—¿Te refieres a que es la esmeralda de la corona de Atila?

—Ni más ni menos.

—¿Pero la otra?

—Eres un asno, John. ¿Crees que iba a consentir que me birlasen la esmeralda después que me ha costado tanto trabajo conseguirla? Le pegué el cambiazo a la chica mientras la besaba.

—Demonios —río Marlowe— es el beso más caro que has pegado en tú vida.

—Sí, eso diría ella si supiese la granujada que le he hecho. John se palmeó los muslos y rompió a reír estruendosamente.

—Rock eres sensacional, único. Déjame que te de un beso.

—Prefiero los de Magda, la Dulce, de modo, que te vas a estar quieto.

—¿Son de verdad tan dulces sus besos?

—De lo mejor.

—Pues a ella le van a resultar muy amargos cuando sepa que se los diste con queso. ¡Qué frase, Rock, qué frase!

—Deja ya de reír.

—¿Te molesta?

—Sí, me molesta mucho porque la chica no merece que te burles de ella.

—Cuidado, Rock, no te enamores.

—¿Quién se ha enamorado?

—Recuerda que Magda se va a casar con otro y es fruto prohibido.

—Oye, John. ¿Quieres dejar de decir tonterías? Tenemos la esmeralda de la corona, pero nos faltan las otras dos piedras, el rubí y el diamante.

—Así, se habla Rock. ¿Dónde están?

—Pues yo tampoco lo sé.

—Podrías haber trabajado mientras yo recuperaba la esmeralda.

—No he dejado de trabajar. He ido de un lado a otro preguntando por los forasteros y sólo llegó ese doctor Michael Morris. Justamente se ha alojado en el hotel. Le eché una mirada en vestíbulo. Parece un tipo respetable. Una señora le estaba hablando de su hígado y el doctor le atendía muy amablemente.

—He desconfiado siempre de los tipos respetables.

—¿Tratas de sugerir algo?

—¿Dices que has visto al doctor Morris abajo?

—Sí, ahora mismo.

—Me gustaría saber cuál es su habitación para hacerle un registro.

—Eso es fácil. Cuando yo salía de la habitación, también salía él de la que hay al final del pasillo a la izquierda.

—Entonces, ¿qué estamos esperando?

Los dos salieron de la habitación y cruzaron el corredor hasta llegar a la última habitación, marcada con el número 23.

—¿Tienes tu famosa ganzúa, John?

—Siempre la llevo conmigo.

Marlowe manejó su ganzúa y en menos de un minuto abrió la puerta.

Los dos socios entraron en la habitación.

—Registra el armario y yo registraré la maleta —dijo Murray.

Al cabo de unos minutos habían terminado el registro.

—¿Encontraste algo, John?

—Nada.

—Yo tampoco.

Entonces se oyó una voz:

—Nosotros tenemos más suerte y hemos encontrado a dos pájaros.

La puerta se había abierto silenciosamente a sus espaldas, dando, entrada a dos hombres que manejaban el revólver.

John Marlowe se había quedado muy serio, pero Rock Murray sonrió.

—Hola, amigos, deben ser los vigilantes del hotel. Entramos aquí por equivocación.

Él más alto de los dos fulanos con revólver era pecoso.

—Sí, Murray, cometiste una equivocación y fue la de llagarte a Forreston.

—¿Me conoce?

—Eres más conocido que Mary la Yegua.

—Hombre eso es ofensivo para Mary, la Yegua. Yo no tengo sus remos. Los de ella son superiores.

—Estamos hablando de equivocaciones, Murray.

—Ya no habrá más. Mi amigo y yo nos vamos.

—Eso digo yo —cabeceó John.

Los dos se encaminaron hacia la puerta y el pecoso dijo:

—Dany, si dan un paso más fuego contra ellos.

Rock y John no dieron un paso más porque se detuvieron ante la amenaza.

Murray todavía sonrió porque quería ser amistoso.

—Oigan, chicos, si creen que somos ratas del hotel, se equivocan. Nosotros no robamos nada.

—No, vosotros matáis. Habéis liquidado en Forreston a mucha gente. A Stanley Hoye, a Glen, a Lucke, a Alex. ¿Quieres que continúe la cuenta Murray?

—¿Y qué?

—Qué nosotros éramos amigos de Stanley Hoye.

—¿También formáis parte de su pandilla?

—Sí, Murray, nosotros. Stanley Hoye y los demás muchachos hemos hecho juntos cosas sonadas.

—Lo celebro.

—No lo vas a celebrar mucho tiempo porque al matarlos a ellos, te ganaste una plaza en el infierno.

John levantó una mano.

—¿Puedo decir algo, amigo?

—¿Qué es lo que quieres cantar, pajarín?

—Tengo una oferta que hacerle.

—¿Cuál es la oferta?

—Tengo cien dólares en el bolsillo. Nos dejan marchar, y aquí no ha pasado nada.

—Aquí va a pasar mucho. Os freiremos a los dos y luego te quitaremos los cien dólares.

John hizo un gesto de tristeza.

—Llámame bocazas, Rock.

—Ya te lo llamé antes.

—Entonces llámame camello.

—Basta —dijo el pecoso—. Llegó vuestra hora.

Rock levantó la mano.

—Un momento, amigo.

—¿Qué es lo qué quieres tú ahora?

—Hacerle otra oferta.

—Nada de ofertas.

—Tengo una esmeralda en el bolsillo derecho.

—¿Una qué?

—Una esmeralda.

—Tú trampa apesta.

—¿Quiere qué se lo demuestre?

Rock metió la mano en el bolsillo y sacó la auténtica esmeralda que había pertenecido a la corona de Atila.

Los dos pistoleros se quedaron asombrados viendo la piedra preciosa.

Y eso era lo que Rock quería.

Arrojó la piedra hacia el pecoso, el cual instintivamente, la quiso atrapar en el aire.

Rock y John tiraron del revólver.

La habitación del hotel Harlow se convirtió en un horno de la pastelería de Magda, la Dulce. Allí se estaba cociendo fiambres.

El pecoso encontró en su camino la ventana abierta y por ella se escapó.

—¡Cuidado que no tienes alas! —le gritó Rock, pero era demasiado tarde para que el pecoso se detuviese, y se fue hacia el fondo de la calle, aunque hubiese muerto de todas formas porque llevaba mucho peso extra en el cuerpo.

El llamado Dany no encontró ningún hueco en su camino, porque se estrelló contra la pared. Marlowe le había recetado una cantidad de plomo muy grande para el estómago, pero Dany tenía gases y le ocasionó una explosión.

Se hizo el silencio.

Rock corrió al suelo dónde había quedado la esmeralda. Y la volvió a guardar en su bolsillo.

En el corredor se oyó una voz:

—¡Todo el mundo manos arriba! ¡Lo ordena la ley!

Rock abrió.

—Pase, marshall.

Entró Garland seguido de un hombre muy elegante, con un bastón en la mano.

Garland vio el cadáver chasqueó la lengua.

—Vaya, esta vez hicieron rebaja. Sólo un muerto.

—No sea optimista —repuso Murray—. Hay otro en la calle.

El marshall cerró los ojos con fuerza y los volvió a abrir.

—Murray, el caballero es el doctor Michael Morris, el huésped de ésta habitación, y estoy seguro de que él está tan interesado como yo por saber qué es lo que pasó para que hubiese dos muertos.

—Tanto gusto, doctor Morris —dijo Rock—. Tengo una explicación. Mi amigo John Marlowe y yo salíamos de nuestra habitación cuando sorprendimos a dos tipos que se colaban aquí. Naturalmente, supusimos que eran ladrones y no nos equivocamos porque, al entrar en la habitación, vimos que estaban registrando su maleta y el armario.

John sacó la ganzúa del bolsillo.

—Y uno de ellos llevaba esta ganzúa.

El marshall se la arrebató de un manotazo y, después de observarla dijo:

—Esto sirve para abrir puertas.

—Usted es un pozo de sabiduría, jefe —dijo Marlowe.

El doctor Morris carraspeó.

—Caballeros, les doy las gracias por lo que acaban de hacer. Tenía cosas de valor en mi maleta y armario. Me refiero a trabajos de investigación que estoy realizando. Y habría sido fatal para mí que los perdiese. Les estoy muy reconocido.

—No tiene que agradecer nada, doctor —repuso Rock—. Cumplimos como dos buenos ciudadanos.

Murray y John Marlowe salieron de la estancia.

CAPÍTULO X

Rex Dalton dijo:

—Hemos recuperado la esmeralda, y ya tenemos las tres piedras, doctor Morris.

El respetable doctor Morris alargó la mano.

—Dame la esmeralda, Rex.

Dalton sacó la piedra del bolsillo.

El doctor Morris ya tenía puesto en el ojo derecho un anteojo de joyero.

Tomó la esmeralda y la examinó a través de la lente.

Mientras tanto, Dalton encendió un cigarro. Seguía sonriendo porque estaba satisfecho de su trabajo.

Morris dejó caer el anteojo en su mano izquierda y levantó la piedra con la diestra.

—¿Hermosa?, ¿verdad? —dijo Dalton.

—Puerca.

—¿Qué dices, doctor?

—Podrida.

—No te entiendo.

—Está demasiado claro, Dalton. ¡No es la esmeralda de la corona de Atila!

—¿Qué es lo que estás tramando, doctor?

—Eres un estúpido, Rex. Te repito que no es la esmeralda.

—¡La tenía mi novia!

—Magda, la Dulce, una chica muy interesante. Por lo visto sabe de piedras, más que tú.

—¿Qué quieres sugerir?

—Que te dio el cambiazo con la esmeralda.

—¡No puede ser! Sabemos que Stanley Hoye se refugió en la pastelería de Magda. Esos entrometidos, de Murray Y Marlowe, no encontraron la piedra en el cuerpo del difunto Stanley. Y sorprendí a Murray pelando con mi novia por la posesión de la esmeralda.

—Conque peleó con ella.

—Eso dije.

—Entonces todo está claro, Dalton. El que pegó el cambiazo fue Murray. Ha demostrado ser un tipo inteligente y peligroso. El más peligroso de todos. Fueron sorprendidos en mi habitación por dos de nuestros muchachos y también los liquidaron. Entraron en busca del rubí y del diamante. ¿Por qué? Porque sospecharon de mí.

Dalton aplastó en el cenicero el cigarrillo que acababa de encender.

—Tengo una idea para recuperar la esmeralda, doctor.

—Es lo que debes de hacer cuanto antes. Pero no se te ocurra enfrentarte cara a cara con Rock Murray.

—Me valdré de otra persona.

—¿De quién?

—De Magda la Dulce.

Rex salió de la habitación del hotel y se encaminó a la pastelería.

Magda estaba vendiendo una de sus tartas a una señora muy obesa.

—Magda, ¿crees qué la tarta me hará engordar?

—No, señora Hamilton.

—Entonces, ponme dos.

—Con mucho gusto, señora Hamilton.

La señora obesa señaló los frascos de los caramelos.

—Y agrega un cuarto de kilo combinado.

Rex su puso nervioso. Sintió deseos de coger el frasco de caramelos y volcarlo en la boca de la gorda.

Al fin, la cliente se marchó.

—¿Sales del mostrador o entro yo, Magda?

Magda salió del mostrador.

—¿Qué quieres, Rex?

—Darte una mala noticia. En tu vida hay un canalla, preciosa.

—Magda enarcó las cejas.

—Oh, Rex, ya sé que has sido un granuja, pero siempre pensé que algún día te corregirías.

—No, no me refería a mí, sino a ese forastero… A Rock Murray.

—¿Qué te ha hecho?

—A mí nada. Es a ti a quién te lo ha hecho.

—Sólo me besó para darme la enhorabuena.

—Oye, ya olvidé ese beso.

—Pues no deberías olvidarlo. Al fin y al cabo, soy tu prometida y debería sentarte muy mal que otro me diese un beso de esa clase. Faltó poco para que Murray me saliese por la espalda.

Rex sacó la esmeralda para terminar aquel dialogo.

—Murray te engañó. Te quitó la piedra que tú tenías, y la cambió por otra.

—¡Oh no!

—Sí, Magda. Esta piedra no es una esmeralda.

—¿Cómo lo sabes?

—Encontré casualmente en el hotel a un hombre que entiende de joyas y me dijo que esta piedra es quincalla y que no vale más que cinco dólares.

Los ojos de Magda amenazaron a escupir fuego.

—Ya voy entendiendo, Murray y yo peleamos por la piedra y él la tuvo un rato en la mano… ¡Y entonces la cambió! Por eso se marchó tan tranquilo. Debí sospecharlo. ¡Pero ese tipo a mí no me la juega! ¡Espérame aquí, Rex! ¿Puedes hacerte cargo de la pastelería?

—Deja de mi cuenta a ese Murray.

—No, Rex. Va a ser asunto mío.

—Tú eres una mujer.

—Soy una mujer, pero sé defender mis derechos.

—Te puede convencer.

—No, no me convencerá por nada del mundo.

Magda corrió y salió de la pastelería a paso de carga, cómo si se fuese a la guerra.

Rex Dalton se quedó sonriendo.

Magda cruzó la calle y entró en el hotel Harlow. La pelirroja que había en el registro le saludó:

—Buenos días, Magda.

—Buenos días, Jane. ¡Quiero un hombre!

—¿Quién no lo quiere?

—¡A éste lo quiero yo para comérmelo!

—Qué casualidad. Justamente como yo.

—Jane, no estoy de broma. ¿Cuál es la habitación del señor Murray?

—Menudo ojo tienes. Fuiste a elegir al mejor que tengo en la casa.

—¡No será el mejor cuando salga de mis manos!

—Habitación 7.

—Gracias.

Magda empezó a subir la escalera y Jane le dijo desde abajo:

—¿Vas a dejar mucho de él?

—Ni los huesos.

—Entonces subiré luego con la escoba.

Magda avanzó por el corredor y se detuvo ante la puerta número 7. Sintió el deseó de llamar, pero finamente se decidió a no hacerlo. Hizo girar primero el tirador y entró.

Lanzó un grito porque había encontrado a Rock en paños menores, con una larga camiseta-calzoncillos que le cubría desde el cuello hasta los tobillos.

Magda se puso una mano en los ojos.

—Señor Murray, ¿cómo me recibe así?

—Si no llama usted, ¿cómo la voy a recibir? Y de gracias que no soy desnudista.

—¿Qué es lo que hace?

—Gimnasia. Todos los días la hago, y es lo mejor para conservarse en forma. ¿Hace usted gimnasia, Magda?

—No, yo no hago gimnasia.

—¿Y qué hace?

—Pasteles.

Magda miró por entre los dedos de la mano.

—Señor Murray, ¿por qué no se cubre?

—Como usted quiera. Aunque estoy la mar de decente porque no tengo ningún roto en la camiseta.

Murray se cubrió con la colcha.

—Ya puede mirar, Magda.

La joven que no había dejado de mirar un instante por entre los dedos, se bajó la mano y dijo con mucha dignidad:

—Señor Murray, es usted un granuja.

—Oiga, Magda, le aseguro que yo no recibo así a las muchachas bonitas que acuden a mí habitación. Por regla general, soy siempre el que las cita. Pero, cuando una se me cuela sin hora previa, pasa lo que le está pasando a usted. Ignoraba que yo le produjese tanto impacto. Pero, en fin, ya se han aclarado las cosas y vamos al asunto.

—¿Qué va a hacer, señor Murray?

—Darle un beso. A usted le gustó el que le di para felicitarla y ha venido por más.

—¡Señor Murray, dice usted cosas horribles! ¡Y no me va a embaucar! ¡Usted sabe perfectamente a lo que he venido!

—Le aseguro que no tengo una bola de cristal.

—Señor Murray, me va a dar ahora mismo la esmeralda.

—¿La qué?

—Me ha oído bien. Y no me diga que yo me quedé con la esmeralda, porque lo que dejó en mi mano fue un pedrusco sin valor. Ahora mismo me da la auténtica esmeralda o le rompo la crisma.

CAPÍTULO XI

Rock Murray alzó los brazos.

—Magda, tengo algo importante que decirle. Usted sigue siendo mi socia.

—¿Admite que le dio el cambiazo a la esmeralda?

—Fue necesario. Ya le dije que esa piedra, en su poder, significaba que usted podría sufrir un daño y yo no lo puedo consentir.

—¿Por qué no lo puede consentir?

—Porque me enamorado de usted.

—¿Qué es lo que ha dicho?

—Qué la quiero.

Rock alargó las manos para abrazarla.

—¡Cuidado, que se le cae la colcha! —gritó Magda.

—Oh perdón —dijo Rock y volvió a sujetar la colcha.

Magda levantó la barbilla.

—Le conozco muy bien, señor Murray, y conmigo no le van a valer, sus tretas.

—¿Mis tretas?

—Trata de ablandarme el corazón diciéndome mentiras…

—No, Magda, no hay engaño en mis palabras. Usted me llegó a lo más hondo. Usted es la mujer más deliciosa que he conocido en mi vida.

—Dice la palabra deliciosa como si yo fuese una tarta.

—Es la mejor tarta para mí.

—¡No soy de chocolate, señor Murray!

—Usted es algo mejor que de chocolate, Magda. Recuerde que no me gusta el dulce. Si hubiese sido usted de chocolate, de vainilla o de fresa yo, hubiese pasado por su lado sin probarla.

—¡No me diga eso! ¡No me diga eso o le tiro de cabeza por la ventana!

—Magda —dijo Rock y dio un paso hacia ella.

—¡La colcha, señor Murray!

—Caramba, nunca me había declarado con las manos ocupadas. Y resulta un poco difícil.

—¿Cuántas veces se ha declarado?

—Cuatro.

—Y a ellas les diría lo mismo que a mí.

—No, señorita, yo no acostumbro a hablar. Me gusta actuar. Pero, dado que tengo las manos sujetando la colcha, no tengo más remedio que hablar. Pero si usted me deja que retire las manos de la colcha…

—¡No! Continúe con las manos en la colcha.

—Sí, señorita.

—¿De qué estábamos hablando?

—De la colcha.

—¡Deje ya la colcha! ¡Estábamos hablando de usted y de mí, Rock!

—Tiene razón, Magda. Estábamos hablando de usted y de mí, y de que la quiero mucho.

—¿Me quiere mucho?

—No sabe usted cuánto.

Rock dio otro paso hacia ella, pero esta vez no retiró las manos de la colcha. La miró profundamente a los ojos.

—Magda.

—Diga algo original.

—Yo la adoro.

—No se acerque más a mí.

—¿Por qué no?

—Porque me está poniendo la carne de gallina.

—Eso quiere decir que usted también me ama.

—Eso sólo quiere decir que me da usted frío porque tiene muy poca ropa.

—Magda, es usted la mujer con la que yo siempre he soñado.

—Señor Murray, tengo que decirle muy aprisa algo importante. Estoy comprometida a otro hombre. Me voy a casar con él.

—Es una birria.

—No llame birria a Rex Dalton.

—No llamo birria a Rex Dalton, sino a su promesa de matrimonio. Usted no puede casarse con un hombre que la abandonó.

—Rex nunca me abandonó.

—Ha estado dos años sin verla.

—Eso es verdad.

—Apuesto a que no le ha escrito.

—No, no me ha escrito.

—Pues ahí lo tiene. ¿Cree que, si Rex Dalton la amase de verdad hubiera estado dos años por ahí sin escribirle una palabra?

—Ha tenido mucho que hacer.

—Oiga, Magda, si yo hubiese estado en el lugar de Rex Dalton y hubiera tenido que marcharme de Forreston, yo la habría llevado conmigo.

—¿A dónde?

—A fin del mundo.

—Eso está muy lejos. No me gusta viajar tanto.

—Conozco un lugar dónde usted y yo seríamos muy felices, Magda.

—¿Qué lugar?

—La orilla de un lago.

—¿Dónde está eso?

—Doscientas millas al Norte.

—No es muy lejos.

—Allí usted y yo lo pasaríamos maravillosamente. Hay cada trucha…

—Señor Murray, ¿supone que me voy a ir con usted a ese lago a pescar truchas?

—Bueno, si usted quisiera hacer algunos pasteles…

—¡Nada de truchas ni de pasteles!

—Estoy de acuerdo con usted, Magda. Aprovecharíamos mejor el tiempo. Nos amaríamos.

—¡Señor Murray, la colcha se le está cayendo por los hombros!

—Caramba con la colchita.

Rock hizo un nudo con los dos extremos de la colcha. Ella lo miró.

Rock alargó los brazos y estrechó a Magda contra él.

—Señor Murray, ¿qué va a hacer?

—Algo que usted y yo estamos esperando —contestó Rock, y la besó en la boca.

La puerta se abrió y entró el rubio Marlowe pero, al ver lo que estaba pasando allí, dijo:

—Perdón, me equivoqué de cuarto —y se volvió a marchar.

Magda separó sus labios de los de Rock y preguntó:

—¿Oyó algo, señor Murray?

—Yo nada —y la volvió a besar.

Aquel beso duró todavía más qué el primero.

Marlowe entró y dijo:

—Pues no me equivoqué de cuarto.

Rock movió la mano por la espalda de Magda, haciendo una señal, a su amigo para que saliese.

—Lo que se pierde uno por no hacer gimnasia —dijo el rubio y volvió a salir.

Magda apartó su boca de la de Rock.

—¿No ha oído nada ahora, señor Murray?

—No.

—Caramba, pues me zumban los oídos.

—Debe ser la altura.

—Sólo estamos en un primer piso.

—Me refiero a la altura a que hemos llegado con los dos besos.

—Oh sí, tiene razón, Rock. Yo estoy como si hubiese escalado el monte del Muerto. ¡Muerto! ¡Dios mío, se me había olvidado! Hay muchos muertos aquí. ¡Y todos iban detrás de la esmeralda! Señor Murray, hemos perdido el juicio. ¡Yo estoy prometida a Rex Dalton y usted tiene la esmeralda!

—Y esto que me cubre es una colcha —dijo Rock y la besó por tercera vez.

Magda pareció olvidar todos sus reparos y colaboró amorosamente en aquel beso.

Y cuando se separó, se tambaleó y abrió y cerró los ojos.

—Señor Murray, tiene usted mucha canela.

—¿Cómo dice?

—Oh perdón, quise decir que tiene usted mucho azúcar… ¡Tampoco quise decir eso!

—Si lo que quiere decir es que le de la fórmula, ahora mismo la beso otra vez.

Magda gimió:

—Señor Murray, no me bese más… Yo vine aquí por una esmeralda, y no está bien que usted me éste dando besos y besos.

—Magda, lo único que puedo darle son besos porque la esmeralda me la quedo yo. Y en cuanto a usted y a Rex Dalton, no quiero oír hablar más de ese compromiso. Reúnase con Rex Dalton u dígale que, por usted, se puede ir de Forreston otro par de años.

—Sí, Rock. Se lo voy a decir ahora mismo.

—Y luego tú y yo, hablaremos del futuro —la tuteó él.

Rock se inclinó sobre ella.

—¿Qué vas a hacer, Rock?

—Besarte otra vez.

—Oh no, no me beses otra vez. Si lo haces, no me podré ir de aquí.

Magda echó a correr y salió de la habitación.

Abajo, Jane estaba con la escoba.

—¿Subo ya, Magda?

—¿Cómo dices, Jane?

—Qué si subo ya para barrer los restos.

—No hace falta que subas porque ha quedado entero —contestó Magda y se dirigió a la calle.

Poco después entraba en la pastelería. Rex Dalton anunció:

—He vendido una tarta y tres paquetes de caramelos. Debo acostumbrarme porque voy a ser el marido de una pastelera.

—Es mejor que te acostumbres a vender coliflores porque no me voy a casar contigo, Rex Dalton —repuso Magda.

CAPÍTULO XII

Rex Dalton se había quedado muy serio al oír a Magda, pero ahora forzó una sonrisa.

—¿Estás de broma, Magda?

—No, Rex, te hablo muy en serio.

—¿Por qué no te vas a casar conmigo?

—Porque no estoy enamorada de ti.

—Lo estabas cuando me marché de Forreston hace dos años.

—No, Rex, solamente creí que lo estaba.

—¿Y cuándo te diste cuenta de tu error?

—Seré sincera contigo, Rex.

—Te lo agradeceré.

—Estoy enamorada de Rock Murray.

—El ladrón de esmeraldas.

—Admitió haber dado el cambiazo, pero lo hizo por mi seguridad.

—Qué ingenua eres, Magda. Ese hombre es un delincuente, un sinvergüenza.

—Está trabajando para la compañía de seguros que indemnizó a lady Canterbury por la pérdida del robo de la corona de Atila.

—¿Cómo sabes que Murray te dice la verdad?

—Le creo.

—Le crees porque quieres creerle.

—Rex, por favor, no hagas más duro esto entre nosotros. Has estado dos años fuera. No me escribiste una sola carta. Eso no estuvo nada bien.

—Ya sabes que no escribo a nadie. Y si estuve dos años por ahí fue por trabajar. ¿Para qué? Para poder ofrecerte algo. He vendido tierras y he hecho una pequeña fortuna. Compraré un rancho. Siempre he soñado con él. Pero también soñé que tú y yo viviríamos en él.

—Lo siento Rex, pero no te será difícil encontrar una mujer como a ti te gusta.

Rex se dirigió hacia la puerta. Se detuvo allí un instante y volvió la cabeza.

—Lo importante es tu felicidad, Magda. Sí estás enamorada de Rock Murray, no seré yo quien se interponga en vuestro camino.

—Gracias, Rex, eres muy noble.

Magda se acercó a Dalton y, poniéndose de puntillas, lo besó en la comisura de la boca.

—Deseo con todas mis fuerzas que tú y Murray seáis muy felices —dijo Rex y salió de la pastelería.

Rex Dalton exclamó:

—¡Deseo con todas mis fuerzas que ese hombre se vaya al infierno y contra más pronto mejor!

—Cuidado, Rex, no te dejes llevar por los celos —repuso el doctor Morris.

—No son celos. Esa chica me importa un rábano. Magda es hermosa, pero no soy de los tontos que se unen a una sola mujer. Yo quiero disfrutar la vida y la disfrutaré cuando haya cobrado mi parte de botín.

—Al paso que vas, no cobrarás nada.

—No diga eso, doctor.

—Dimos el golpe tres hombres. Y luego cada uno fue depositario de una piedra. Yo tenía a mi cargo el diamante y lo he salvado. Y no he consentido que nadie me lo quite.

—Yo me hice cargo del rubí y tampoco lo perdí. Pero no podemos decir lo mismo de ese imbécil de Stanley Hoye. ¿Y quién fue el que lo metió en el asunto?

—Pensé que era el hombre que nos hacía falta para completar el trío y no me negarás que todo el robo fue realizado tal como se pensó.

—Pero Stanley te falló luego.

—Le dije a Stanley que se desembarazase de sus hombres y él me aseguró que lo había hecho.

—Stanley era un bocazas.

—¿Por qué hablar del pasado? El patrón vendrá mañana y para entonces tendremos que haber recuperado la esmeralda, Dalton. ¿Lo has oído bien?

Alfred Brown, presidente de la compañía de seguros El Futuro, estrechó la mano de Rock Murray.

—Bravo, muchacho. Hiciste un buen trabajo.

—Sólo tengo la esmeralda, Fred.

—¿Sólo la esmeralda? ¡En tú telegrama me decías que habías metido las manos en el puchero!

—Es cierto porque las otras piedras están aquí, en Forreston.

Alfred Brown tenía cuarenta y cinco años y era casi calvo, de rostro inteligente.

—Rock, ¿es qué quieres que se me caiga el poco cabello que me queda? No duermo desde que se cometió ese robo y tuvimos que pagar a lady Canterbury un cuarto de millón. ¿Sabes lo que significa, si no recuperamos las joyas? ¡La ruina de mi compañía! Sí, Rock, como no consiga las otras dos piedras, el diamante y el rubí, me verás pedir limosna por la calle.

—Siempre te daré medio dólar.

—Gracias… ¿Qué infiernos dices? ¡No me gusta la idea de verme vestido de harapos! ¿Qué pasaría con mi mujer y mis hijos?

—No sabía que estuvieses casado.

—No lo estoy, pero algún día lo estaré. ¿Y qué les daré a ellos?

John Marlowe entró en la estancia.

—¡Un pistolero! —gritó Fred—. ¡Duro con él, Rock!

—Tranquilízate, Fred. Es mi socio John Marlowe, John, te presento a Alfred Brown de la compañía de seguros El Futuro.

—Tanto gusto —dijo John estrechando la mano a Alfred.

—Lo mismo digo, muchacho, aunque veo el futuro muy negro.

Rock le dio una palmada en la espalda.

—No seas pesimista, Fred.

Alfred gimió:

—¿Me pides que no sea pesimista cuando sólo has recuperado una piedra? Faltan las otras dos. ¿Cuándo la vas a tener?

—Eso va a ser cuestión de John y de mí.

—Pregunté cuándo.

—Hoy tendrás las otras piedras, o John y yo estaremos muertos.

El rubio dio un respingo.

—Eh Rock. ¿Quién es el pesimista?

El doctor Morris examinó atentamente al hombre que estaba apoyado junto a la puerta de su habitación.

—Conque es usted Bud Robson.

—Sí, doctor Morris.

—¿Cuándo hizo su último trabajo?

—Hace un mes.

—¿En dónde?

—En Abilene.

—¿A quién mató?

—A un ganadero.

—¿Cómo lo mató, señor Robson?

—Frente a frente y con el revólver.

—Dicen que está allí Wyatt Earp como sheriff.

—Lo está.

—¿No tuvo dificultades con él?

—Sí, pero Wyatt Earp se tuvo que estar quieto porque maté cara a cara al ganadero, Y si Wyatt Earp hubiese intervenido, también lo habría matado a él. Wyatt lo sabía y por eso me dejó marchar sin hacer preguntas.

—¿Quiere hacerme una demostración de cómo saca?

—Con mucho gusto.

—¡Ya! —dijo el doctor Morris.

El pistolero sacó una pistola con una velocidad increíble y ya tenía el dedo en el gatillo para disparar.

Rex Dalton entró en la estancia Y Bud Robson se volvió como un rayo.

Rex gritó:

—¡No dispare!

—Debió llamar antes de entrar. Ha estado a punto de irse al otro mundo, Dalton.

—Sólo vine para decirle que su víctima acaba de entrar en el saloon.

—Me gusta el saloon para ventilar mis duelos.

Morris se acercó al pistolero.

—No me ha dicho cuánto me va a costar.

—Quinientos dólares.

—¿No es un poco caro?

—No lo es. Yo soy Bud Robson y no fallo nunca.

—Eso es lo que necesitamos. Que no falle ahora.

—No se preocupe, Rock Murray dejará de ser una molestia para ustedes. ¿Me dejan ahora hacer mi trabajo?

—Sí, señor Robson. Ya puede marcharse.

Rex Dalton sonrió.

—Yo iré con usted, Robson. Quiero ver cómo se carga a Rock Murray.

—No, usted no viene conmigo.

Robson sacó un reloj y dijo examinando la esfera:

—Mataré a Rock Murray exactamente dentro de quince minutos.

Morris también sacó su reloj y dijo:

—Son las once menos cuarto. Así que Rock Murray morirá a las once en punto.

—Su reloj y el mío van bien, señor Morris —dijo el pistolero y salió de la habitación para ir en busca de Rock Murray.

CAPÍTULO XIII

El pistolero Bud Robson entró en el saloon y se empezó a producir un silencio.

Bud se sintió observado por todos. Algunos se golpeaban con el codo y empezaron a retirarse en busca de la calle.

Bud se dirigió hacía el mostrador.

Justo allí se encontraba Rock Murray.

El barman acudió junto a Robson.

—¿Whisky?

—Sí, ponga dos vasos.

—Ahora mismo le sirvo, señor Robson.

—Ya veo que soy muy conocido.

—Usted es conocido en todas partes —sonrió el barman amablemente y sirvió dos vasos.

Entre el pistolero y Rock ya no había nadie. Bud cogió un vaso de whisky y lo empujó.

El vaso se deslizó por el tablero si derramar una sola gota y fue a parar junto a Rock.

Murray vio el vaso y entonces miró al hombre que se lo había enviado.

—No acepto invitaciones de nadie.

—Acepte la de Bud Robson.

—¿Por qué debo hacer una excepción?

—Para darse ánimos.

—¿Por qué debo darme ánimos, Robson?

—Usted mató a un amigo mío.

—He matado a unos cuantos hombres. ¿Cuál de ellos era su amigo?

—Glen Holmes.

—Entiendo, yo maté a Glen y ahora quiere ajustarme las cuentas.

—Así es.

Rock se echó a reír.

—Robson, es usted un espantapájaros.

El pistolero rió también.

—Me gustan los hombres de buen humor.

—A mí no me agradan los asesinos.

—No soy un asesino. He matado a catorce hombres y siempre lo he hecho cara a cara. No hay ningún requerimiento contra mí en todo el país. Soy respetado por los representantes de la ley.

—Sí, usted le llaman «El hombre que mata de acuerdo con la ley».

—Es un apodo muy largo, pero admito que lo dicen.

—Siempre ha sido el más rápido, ¿eh, Robson?

—Siempre.

—Pero habrá pensado que algún día no lo podrá ser.

—A todos nos llega el momento de la retirada.

—¿No ha pensado que le llegó a usted ya, Robson?

—No.

—Debe tener cuarenta años.

—Treinta y ocho.

—Son bastantes. Usted debió jubilarse ya, Robson.

—Todavía puedo manejar el revólver.

—Pero estoy seguro de que no lo hace como lo hacía hace unos años.

—No hay diferencia. Sigo siendo el más rápido.

—Yo tengo veintiocho años, Robson. Mis facultades físicas son mejores que las suyas. Hago gimnasia.

—Yo no hago gimnasia, pero todos los días realizo ejercicios con el revólver.

—¿Lo ve usted, Robson? Pertenece a la vieja escuela. Piensa que, con mover la mano, tiene bastante para mantenerse en forma. Pero se ha descubierto algo y es que no basta con hacer ejercicios con la mano. Hay que ejercitarse con todo el cuerpo por qué de esa forma, se mantienen flexibles los músculos. El cuerpo humano es como una máquina de muchas piezas sincronizadas. No basta con engrasar una de ellas. Hay que engrasarlas todas.

—Su conferencia me aburre, Murray.

—Cuánto lo siento.

Robson sacó su reloj del bolsillo del chaleco y miró la posición de las saetas.

—Murray —dijo sin mirar a su antagonista— faltan dos minutos para las once.

—¿Y qué?

—A las once en punto usted va a morir.

—Así que me quedan dos minutos de vida.

—Sí, Murray. Ciento veinte segundos. Aprovéchelos.

Bud guardó el reloj, cogió su vaso de whisky y bebió un trago.

Los clientes del saloon estaban asombrados. Nadie se atrevía a decir una sola palabra.

Un viejo echó a correr, tropezó con una silla y se derrumbó.

—Perdón, señor Robson —dijo y desapareció por la puerta de la calle.

Robson hizo chasquear la lengua.

—No quiero que nadie más salga de este local —dijo—. Entérense, todos han de quedarse en el lugar dónde están ahora.

Su orden fue obedecida porque no hubo nadie que se moviese. Algunos parecieron estatuas porque las palabras de Bud, les habían pillado en muy mala posición, pero no se atrevían a mover una sola pierna.

El tiempo se desgranó lentamente.

Rock tenía el vaso vacío.

—Barman —dijo—. Lléneme el vaso.

—Ahí tiene uno.

—Sí, tengo uno, pero es el que me mandó Robson y ya dije que no acepto invitaciones. Sírvame.

—Ahora mismo le sirvo.

—El barman estaba tan nervioso que, cuando quiso servir, le resbaló la botella de la mano y ésta golpeó contra el suelo y se estrelló derramando su contenido.

—Perdone, señor Murray.

—Está perdonado.

—Ahora mismo le sirvo de otra botella.

Bud Robson dijo:

—No tiene tiempo para qué le llene el vaso, barman. Ya sólo faltan diez segundos.

El barman se quedó indeciso y, de pronto, echó a correr y desapareció por una puerta que había más allá del mostrador.

—¡Cinco segundos, Murray! —dijo Bud y empezó a volverse hacia su víctima.

Murray permaneció con los brazos acodados en el mostrador.

—Murray, gire hacia mí.

—No hace falta.

—Si no se defiende, lo mataré como a una res indefensa.

—Inténtelo.

—¡Dos segundos…! ¡Uno…! ¡Cero!

Bud Robson tiró del revólver.

Rock, en la misma posición que se encontraba, desenfundó con la derecha y disparó por debajo del brazo izquierdo.

Robson se tambaleó. También hizo fuego, pero su revólver ya estaba apuntando al suelo.

Quiso apoyarse en el mostrador, pero perdió el «Colt» en su intento.

El pistolero volvió la cabeza hacia Murray. En su rostro se reflejaba el mayor asombro.

—Murray, ¿cómo lo hizo?

—Ya se lo advertí, Robson. Mi cuerpo está preparado para que lo someta a las mayores violencias.

—La gimnasia —repitió Robson—. ¡La gimnasia! —Y de derrumbó.

Estaba muerto.

—Barman —dijo Murray— ¿quiere servirme ahora el vaso de whisky?

El barman salió de su escondite.

Las hojas de vaivén se movieron y entró en ayudante Tony diciendo:

—No se preocupe, señor Robson, Usted mató a Murray en legítima defensa. No le haré ningún cargo.

Siguió andando y entonces descubrió a Murray de pie.

—Señor Murray, ¿qué hace ahí? ¿No debería estar muerto?

Un hombre me acaba de decir que usted y Robson se iban a enfrentar en un duelo —sonrió—. Bueno, eso quiere decir que, a última hora, usted lo pensó mejor y logró que Robson lo dejase en paz.

—¿Por qué no miras a tú espalda, Tony?

Hammer miró a su espalda y descubrió a Robson tendido boca arriba, inmóvil. Sonrió otra vez.

—Eh, señor Robson, no debería beber tanto whisky. Se le está derramando por el pecho.

—No es whisky, Tony, es sangre —le corrigió Murray.

Tony quedó muy serio, por último, dio media vuelta y echó a correr.

No paró hasta llegar a la comisaría, cuya puerta abrió de golpe.

El marshall dio un salto de la silla.

—Tony, ¿es que quieres matarme de un susto?

—¡Robson mató a Murray!

—Eso era lógico.

—No, señor, me he equivocado. ¡Murray mató a Robson!

—Ahora es cuando te debes haber equivocado.

—No, jefe. Le juro que lo vi con estos ojos. Señor Garland, esto no puede seguir así. En este pueblo se van a juntar todos los cadáveres del año. En lugar de Forreston, lo van a llamar Cementerio City. ¿Qué le parece si usted y yo dejamos la oficina e instalamos un negocio de pompas fúnebres? ¡Caramba! El señor Calleger se está poniendo las botas. No para de vender cajas.

CAPÍTULO XIV

Lady Canterbury era una mujer de unos treinta años, rubia y muy hermosa.

—Doctor Morris, no consentiré que me la juegue.

—No sé qué, quiere decir, Guillermina.

—Usted lo sabe bien. Ustedes robaron la corona de Atila y yo cobraría de la compañía de seguros la indemnización. Pero el negocio consistía en que yo recuperaría mis joyas. Y ahora me dice que sólo puede ofrecerme el rubí y el diamante.

—Ya le hemos explicado que no hemos podido conseguir la esmeralda.

—Pero usted sabe quién tiene la esmeralda, Rock Murray.

—Sí, Guillermina.

—Le prohíbo que me llame Guillermina. Llámeme Lady Canterbury.

—Oye nena, vamos a dejar los tratamientos.

—¿Cómo se atreve?

—Cariño, tú hiciste un plan, pero yo tengo otro.

—¿Se ha vuelto loco, doctor Morris?

—No, nena. Me gustaste y he pensado que tú y yo podemos llegar muy lejos.

—No sé de qué me está hablando.

—Recuperaremos la esmeralda, pero continuaremos muestra sociedad.

Rex Dalton escuchaba aquel dialogo sentado en un sillón, con las piernas cruzadas.

Lady Canterbury miró a Dalton y luego otra vez al doctor.

—¿Yo asociada con ustedes? Están chiflados. Sólo les contraté para hacer un trabajo.

—Un trabajo que le va a reportar a usted un cuarto de millón de dólares de beneficios. Recuperará las tres piedras y se quedará con el dinero que le pagó la compañía de seguros.

—No repita lo que ya sé.

—Y usted con sólo pagarnos cincuenta mil dólares habrá hecho el negocio del siglo.

—Le puse las condiciones y usted las aceptó. Y prometió jugar limpio.

—Cariño soy especialista en joyas.

—Dirá que es especialista en robarlas.

—Admitiré la rectificación. Soy especialista en robarlas y tú conoces a mucha gente importante, personas que son dueñas de joyas de mucho valor. ¿Te imaginas el resto?

—Tendría que ser tonta para no comprenderlo. Usted, doctor Morris, está insinuando que seguiremos en sociedad para cometer otros robos.

—Bravo, lady Canterbury. Eres maravillosa.

—No voy a aceptar.

—¿Por qué no?

—Yo no soy una ladrona.

—Eso tiene gracia.

—Señor Morris, le dije que me encontraba arruinada.

—Y se le ocurrió robarse a sí misma con ayuda de unos cómplices para salir de la ruina.

—Así fue.

—Eso me hace suponer qué, dentro de unos años, cuando usted haya gastado el dinero, volverá a las andadas.

—No haré tal cosa porque, para entonces, me habré casado.

—Justamente, me ha acertado la idea, porque usted y yo nos vamos a casar.

—Si piensa tal cosa, es que necesita que lo ingresen en un manicomio inmediatamente. Y no quiero que agregue una sola palabra más. Ahora mismo voy en busca de Murray.

—¿Para qué?

—Para quitarle la esmeralda. Luego volveré con ustedes.

—¿Y cómo piensas quitarle la esmeralda a Rock?

—Con mis artes.

—Todos los hombres de pistola fallaron.

—Yo no soy mujer de pistola, doctor Morris. Debería saberlo. Lady Canterbury salió de la habitación y se encaminó a la de Rock.

Llamó con los nudillos.

—Adelante.

—¡Señor, ayúdeme!

—¿Qué le pasa? —preguntó Rock.

—¡Mi marido! ¡Escóndame!

—Oiga en mi bolsillo no cabe.

—Pero tiene un armario.

—¿Cree usted que cabe en el armario?

—Cabré.

—Cómo usted quiera.

Rock abrió el armario y Lady Canterbury se metió dentro.

—Cierre la puerta.

—Pero se asfixiaría, señora.

—Con que deje una ranura tendré suficiente aire. ¿Quiere asomarse al corredor por si ve a mi marido?

Murray se encaminó hacia la puerta de la habitación y asomó la cabeza. Al volverse oyó un ruido en al armario.

—Puede salir, señora. Su marido no está.

Guillermina salió del armario.

—¡Dios mío, qué susto! Verá, señor… ¿Cómo se llama?

—Murray. Rock Murray.

—Señor Murray, mi marido es muy celoso, pero no tiene ningún motivo. Soy una mujer fiel y responsable de sus deberes conyugales. Ningún hombre me puede sonreír, porque si Richard lo ve. Se pone como un loco.

—Que injusto es su esposo. Se le ve a usted una mujer incapaz de cometer un desliz.

—Haga algo más por mí, señor Murray.

—Diga, señora.

—Me llamo Berta Stuard. Y sólo quiero que se de una vuelta por el vestíbulo. Mi marido es un poco más bajo que usted, con el pelo blanco. No puedo salir de aquí sin saber que se ha marchado.

—De acuerdo iré.

Rock salió de la habitación.

Apenas estuvo sola, lady Canterbury, se puso a buscar concienzudamente en todas partes, en la mesilla de noche, en la cama. Pero no encontró la esmeralda.

De pronto oyó una voz a su espalda:

—¿Busca esto?

Era Rock Murray y tenía en la mano la esmeralda.

La hermosa mujer entornó los ojos observando la piedra, pero no dijo nada.

—Podría haber trabajado como actriz, lady Canterbury.

—La rubia dio un suspiro.

—Fui actriz antes de casarme con lord Canterbury —dio una patada en el suelo—. ¡Usted sabía quién era yo desde que entré aquí!

—Sí, sabía que era lady Canterbury.

—¿Por qué no me desenmascaró?

—Porque necesitaba verla interpretar.

—Dios mío, qué ridícula me encuentro.

—Lady, está usted en un apuro.

—¿Qué sabe usted?

—Todo. Usted organizó el robo de la corona de Atila.

—Oh no.

—Vamos lady, déjese de historias. ¿No le he demostrado ya que a mí no me puede engañar? Se encontraba sin un centavo. Pudo vender la corona, pero le tenía demasiado apego. Y decidió cobrar por la corona sin necesidad de desprenderse de ella. Otros lo han hecho antes que usted, y otros lo seguirán haciendo. Y lo importante es que, el que la hace la paga.

—Señor Murray, ¿a cuánto me van a condenar?

—Le pueden caer diez años.

—¡Diez espantosos años!

—No, mujer, diez cortitos años. A demás como usted es tan mona, seguro que le dan un buen cargo en la cárcel, como por ejemplo, lavar la ropa.

Lady Canterbury se miró las manos.

—¡Ya las veo sarmentosas! ¡Cielos, parecen las manos de la muerte!

Los ojos de la mujer se llenaron de lágrimas. Corrió hacia Rock y se echó en sus brazos.

—Oh, señor Murray, sálveme de la cárcel.

—Usted hizo la granujilla, y no ha nacido para eso.

—¿Verdad que no, señor Murray? Soy una verdadera calamidad. Pude ordenar a mi mayordomo que me robase las joyas, pero me dio vergüenza porque le debo al mayordomo el sueldo de ocho meses.

—Claro, era demasiado pedir. Encima que no le pagaba, tenía que convertirse en ladrón.

—Y por eso pensé en tres profesionales. Qué desgraciada soy, señor Murray. Por favor, sálveme.

—Lo intentaré.

—Usted es maravilloso.

Lady Canterbury aplastó su boca contra de la Murray.

En ese momento se abrió la puerta y entró Magda, la Dulce, con una tarta en la mano.

—Aquí te traigo el postre, Rock. —No dijo nada más porque se quedó asombrada viendo a Rock besar a aquella hermosa rubia.

—¡Bígamo! —gritó.

Y antes de que Rock pudiese separar su boca de la de lady Canterbury, Magda enterró la tarta en las dos cabezas unidas.

CAPÍTULO XV

Lady Canterbury y Rock Murray se apartaron mientras los trozos de tarta resbalaban por la cara.

La hermosa rubia gritó:

—¡Me han pegado un tartazo, Rock!

—Y a mí también.

—Pero usted tuvo más suerte porque le tocó el chocolate.

Rock paladeó un trozo de la crema y dijo:

—Demonios, nena, nunca me habían gustado los dulces, pero creo que voy a cambiar de opinión.

Magda, la Dulce puso los brazos en jarras porque estaba furiosa.

—¡Sinvergüenza! ¡Miserable! ¡Todavía no estamos casados y me la estás pegando con una rubia de pacotilla!

—No es de pacotilla, Magda, Es una auténtica Lady.

—Si ella es una lady, yo soy la marquesa de Pompadour.

La hermosa rubia se quitó dos trozos de tarta de los ojos para poder ver y dijo:

—Oiga, Pompadour, no le estaba quitando a su hombre.

—¿Ah no?

—Le estaba dando las gracias porque ha prometido ayudarme.

—Pues tiene usted una forma de dar las gracias que es para que los hombres le sigan dando favores. Y no la creeré. ¿Lo entiendes Rock Murray? ¡No la creeré!

Se dispuso a salir, pero Rock saltó y la atrapó por la cintura y le aplastó su boca manchada de tarta contra la de ella.

Alfred Brown y John Marlowe entraron en la estancia.

—Caramba —dijo John— están repartiendo pasteles.

Alfred estaba mirando con asombro a la rubia.

—Oiga, esa cara la conozco yo. ¿Me permite que le quite un trozo de crema? ¡Lady Canterbury! ¿Qué hace usted detrás de esa tarta?

Rock dejó de besar a Magda y el resultado fue que la joven apareció con la cara llena de crema.

—Alfred, te presento a la ladrona.

—¿Qué estás diciendo, Rock?

—Qué robó sus propias joyas, pero ahora está arrepentida.

—Lady Canterbury, ¿es posible que hiciese eso?

—Lo siento, señor Brown. —Guillermina le ofreció las dos manos unidas—. Ya puede esposarme, señor Brown. Pero, por favor, recomiéndeme en la cárcel en la sección de lavado y me pondré guantes.

La puerta se abrió de golpe y entraron el doctor Morris y Dalton con el revólver en la mano.

—¡Todo el mundo atrás! —ordenó el doctor.

Las mujeres dieron gritos, pero los hombres se mantuvieron callados.

Lady Canterbury se dirigió hacia los dos hombres.

—Usted también, Lady —ordenó el doctor.

—¡Les ordeno que guarde ahora mismo ese revólver, doctor!

—No, nena.

—¡Y usted, Dalton, enfunde también el arma!

—Ya dijo bastantes tonterías. Guillermina. Póngase con los otros.

—Doctor, ¿está oyendo bien a Rex Dalton?

—Rex Dalton se está expresando por mi boca, Lady Guillermina.

—He sido descubierta y he decidido ponerme en manos del señor Brown.

—Usted habrá decidido lo que quiera, pero nosotros no nos sirve.

—¿Qué quiere decir?

—Es muy sencillo, lady Guillermina. Rex Dalton y yo nos llevamos las joyas.

—¡No!

—Cierre el pico, preciosa, si no quiere que se lo cierre yo de una vez por todas.

El doctor Murray manejaba con la otra mano el bastón y señaló con éste a Murray.

—Deme lo que tiene en la mano derecha.

—¿El qué?

—Tiene la esmeralda. Se la acabo de ver. Suéltela o lo mato.

Magda, la Dulce gritó:

—¡Dale la esmeralda, Rock! ¡No quiero que te maten!

—Hágale caso a mi nena.

Magda lo señaló con el dedo extendido.

—Rex Dalton, dijiste que habías ganado el dinero con tierras.

—Robando.

—¿Eh?

—He hecho mí fortuna robando. Pero ya hice el gran negocio. Con las joyas de la corona de Atila me podré retirar.

—¿Y comprarás un rancho?

—Sí.

¡Basta! —rugió el doctor Morris—. Señor Murray, la esmeralda o la vida.

—¡La esmeralda! —contestó Magda.

Rock dio un suspiro.

—Está bien, doctor. Le daré la esmeralda.

—No la tire al aire.

—¿Cómo quiere que se la dé?

—Désela a Magda. Si intenta algo, la mataré a ella.

—No se preocupe, doctor. Nadie va a intentar nada. Ni siquiera yo.

—Así me gusta.

Rock le dio la esmeralda a Magda y ésta se acercó al doctor Morris y se la entregó.

Magda fue a retirarse, pero Rex la cogió por el brazo y tiró de ella.

—¿Qué haces, Rex?

—Te vienes con nosotros.

—¡Yo no voy a ir contigo!

Rock habló con la voz ronca:

—Dalton, déjala en paz.

—No se preocupe, Murray. Se la devolveré dentro de un par de días. El doctor y yo nos la llevaremos para asegurarnos de que nadie nos sigue.

Magda exclamó:

—Rex Dalton, nunca pensé que te hubieses vuelto tan canalla.

—La vida, nena, la vida.

Una vez más se abrió la puerta que golpeó a Dalton haciéndole tambalear.

Por el hueco entraron el marshall y su ayudante.

Rock aprovechó su oportunidad porque era la única que se le iba a presentar.

Magda fue empujada también por Rex Dalton y cayó en el suelo.

Rock disparó.

Dalton también quiso disparar, pero ya una bala le había pegado en el hombro.

Las mujeres se pusieron a dar chillidos.

El ayudante de marshall gritó enloquecidamente:

—¡Jefe, que nos asan!

John Marlowe también había sacado.

Morris le mandó una bala, pero sólo le hizo aire junto a una oreja y luego el rubio le dio la respuesta metiéndole una bala en el centro del pecho.

El doctor Morris se desplomó sin vida, pero Dalton estaba muerto porque Rock le había partido el corazón.

El marshall Garland y Tony trataron de abrir la puerta sin conseguirlo, porque lo hacían a cuatro manos y abrían y cerraban.

—Se acabó, marshall —dijo Murray.

Efectivamente, ya no se oían disparos.

Alfred Brown fue al lado de Lady Canterbury y la abrazó.

—¿Está bien, Guillermina?

—Sí, creo que sí.

—Cuánto me alegro de que estés bien.

—Ya me puede conducir a la cárcel.

—Retiraré los cargos.

—¿Eh?

—Usted se ha arrepentido de lo que hizo, y nunca pensó que se derramaría sangre.

—No, eso es verdad.

—Pediré la benevolencia del tribunal para usted.

—Oh, Alfred, es usted maravilloso.

—Soy vulgarcito, como cualquier otro hombre, Guillermina.

—Pues yo lo veo distinto. Es tan fuerte y resulta tan varonil…

—Usted es muy femenina… Por eso me gustó usted cuando fui a pagarle el cuarto de millón.

—Alfred, ¿es verdad lo que dices? Qué casualidad. Yo también me fijé en ti, Alfred, me diste, tanta pena que estuve a punto de devolverte el cuarto de millón de dólares. Pero como estaba arruinada…

—Me hago cargo, Guillermina. Pero ya no vas a estarlo, si tú no quieres.

—¿Intentas decirme que te quieres casar conmigo?

—Sí, Guillermina.

—Oh, Alfred, mi respuesta es qué sí.

Y unieron sus labios.

John Marlowe se rascó detrás de una oreja.

—Rock, tenemos la esmeralda. Pero ¿dónde están las otras joyas?

Murray cogió el bastón que había pertenecido a Michel Morris. Apretó el mango y se abrió un compartimento secreto. Y entonces dejó caer en la mano de John, el brillante y el rubí de la corona de Atila.

Magda se colgó de cuello de Rock y lo besó en los labios.

El marshall y Tony ya habían terminado de pelearse con abrir la puerta, y ahora se estrecharon la mano.

—Lo solucionamos, jefe. Somos unos tipos grandes.

Y así fue como Rock Murray, un hombre al que no le gustaban los pasteles, cambió de opinión con respecto a ellos porque se casó con Magda, la Dulce.

FIN