LA PROMESA DEL ESCOCÉS

CAZADORES DE LAS HIGHLANDS

LIBRO CUATRO

KEIRA MONTCLAIR

TRADUCIDO POR L.M. GUTEZ

KEIRA MONTCLAIR

1

Otoño, Las Borderlands de Escocia 1315

Después de todas las veces que había esperado demostrar su habilidad como arquera, Ceit MacAdam estaba a punto de tener la mejor oportunidad de su vida. Un grupo de bandidos ingleses había asaltado una pequeña aldea en tierras escocesas, manteniendo a los hombres como rehenes en una zona en medio de las cabañas, con sus pequeñas espadas fuera de sus vainas. Las esposas y los hijos de los hombres estaban de pie mirando, sin poder hacer mucho más que consolarse unos a otros mientras veían cómo los villanos se burlaban de los escoceses. Ceit podría haberse reído al ver el tamaño de las pequeñas armas de los bandidos, muy distintas de las poderosas espadas de los escoceses.

Ceit formaba parte de una patrulla asignada por el rey Robert Bruce para mantener a los ingleses fuera de Escocia mientras el propio rey se encontraba en Irlanda ayudando a su hermano. Su grupo estaba dirigido por Maitland Menzie y Dyna Grant y era lo bastante pequeño como para ser ágil y sigiloso, pero estaba formado por los mejores espadachines y arqueros de Escocia. Ceit y sus primas Isla y Reyna, arqueras entrenadas por su abuela, la famosa arquera Gwyneth Ramsay, eran una fuerza letal. Esta sería la primera escaramuza que tendrían en mucho tiempo.

Los niños lloraban y se aferraban a las faldas de sus madres mientras los ingleses ataban a los escasos hombres de la aldea. Al principio, Ceit no podía entender por qué los escoceses no habían sido capaces de vencer a la pequeña fuerza, pero entonces la verdad mostró su lado oscuro. Tres de los ingleses habían separado a tres jóvenes muchachas de sus familias. Los asquerosos ingleses tenían a las muchachas presionadas contra ellos, pasándoles sus sucias manos por los pechos y las caras de la manera más lasciva. Nadie se atrevía a defenderse, por miedo a que las chicas sufrieran un daño aún mayor.

—Qué hermosas muchachas habéis hecho. Pienso quedarme con las tres —oyó decir a uno de ellos, quien sonreía mientras frotaba de nuevo el pecho de la muchacha, estrechándola contra su cuerpo mientras dos asquerosos malhechores sujetaban a las otras—. Me gustan jóvenes, para poder sentir su sangre. —Su sonrisa desdentada hizo gritar a una chica, y la abofeteó—. ¡Cierra la boca! Mientras no te diga que la abras, no dirás nada.

—Me gustaría que ella abriera la boca para mí, Albert —dijo el que estaba a su lado, riendo entre dientes.

La mano de Albert se alzó y golpeó la nuca del hombre.

—Tú también cierra la boca. Ella es mía y solo mía.

Entonces Albert lamió el costado de la cara de la chica mientras colocaba ambas manos en sus pechos. La pobre muchacha se estremeció y sollozó.

Eso fue un gran error. Ceit se volvió para mirar a sus líderes, Maitland y Dyna, y supo que esto acabaría rápido. Dyna tiró de su trenza blanca, ajustándola, un hábito que tenía siempre que su furia se apoderaba de ella. Ceit la había visto hacerlo muchas veces. Maitland ocultaba mejor su furia. Solo pudo percibir el tic de su mandíbula, y ahora estaba crispada.

Maitland actuaba más rápido con los niños y las muchachas jóvenes. Por lo general, se tomaba su tiempo para asegurarse de que el momento fuera perfecto. Él no esperaría en este caso, ella podía verlo en la línea tensa de su mandíbula. Sin duda, atacarían pronto. Ceit se secó el sudor de las palmas de las manos, algo que nunca era bueno para un arquero.

Maitland dio sus breves instrucciones sobre dónde debía ir cada uno de los arqueros y cómo debían acercarse los espadachines, dando tiempo a los arqueros para colocarse. Cuando estuvieron listos, él lanzó el grito de guerra Menzie, indicando que la batalla había comenzado.

A Ceit le habían dicho que llevara a su caballo a un lugar seguro y que disparara una flecha tras otra hasta que su misión estuviera cumplida. El rey Robert había dado a su patrulla instrucciones simples: proteger la frontera.

Y estaban a punto de hacerlo.

En cuanto Maitland soltó su grito de guerra, Ceit puso su caballo al galope hacia un bosquecillo donde pudiera disparar sin peligro, con la sangre corriendo ahora por sus venas mientras se unía a Isla y Reyna detrás de los robles. Reyna e Isla treparon, pero Ceit permaneció sobre su caballo y comenzó a disparar. No tuvo éxito con la primera flecha, pero hizo un ajuste instantáneo y la segunda y la tercera dieron en el blanco, alcanzando a dos ingleses diferentes.

Gritos de miedo y dolor bramaban desde la línea de la escaramuza, sobre todo de los ingleses que se atrevían a acercarse a ellos. Otros se escondieron, pero ella podía verlos bien. Wulf y Griff cabalgaban junto a Maitland mientras Dyna se unía a Ysenda y Thea en el lado opuesto del sendero, donde los arbustos y los árboles daban gran cobertura.

Wulf derribó a dos hombres de sus caballos y luego gritó:

—¡Reyna, ten cuidado! Hay arqueros en una de las cabañas.

Reyna gritó:

—¡Estoy bien! ¡Lucha y no te preocupes por mí!

Entonces, Ceit se percató de un inglés que corría con una antorcha y se dirigía directamente a una choza, seguramente con la intención de hacer arder el tejado de paja.

—¡Fuego! —gritó Isla.

Las tres ensartaron una flecha y apuntaron al hombre. Una le dio en la mano, otra en el costado y otra en el culo.

Ceit no pudo evitar preguntarse qué flecha era la suya.

—Buen trabajo, muchachas —bramó Maitland. Otro intentó hacer lo mismo, utilizando una antorcha para prender fuego al tejado—. ¡Otro!

—Lo atraparemos —gritó Ceit.

Las tres dispararon de nuevo, una flecha falló y las otras dos dieron en el blanco. Ceit disparó otra flecha y esta vez le dio en la pierna.

Ella había estado apuntando a su vientre. ¡Maldita sea!

La patrulla escocesa continuó hasta que solo quedaron una docena de ingleses. Ceit sabía que, aunque los ingleses luchaban duro, la escaramuza habría terminado si los hombres del pueblo no hubieran sido atados. Evaluó sus opciones, buscando una forma de liberar a los hombres sin ser vista. Había unas diez casas con algunos establos pequeños para los animales. Los hombres estaban encerrados en un patio improvisado, un lugar donde los aldeanos se reunían a menudo alrededor de un pozo para asar carne. El pozo principal de agua se encontraba no muy lejos, con varios baldes en el suelo.

Las mujeres y los niños habían vuelto corriendo al interior de las casas en cuanto empezaron a volar las flechas, aunque la mayoría había entrado en las mismas dos chozas. Los ingleses habían soltado a las muchachas para luchar, y ellas también habían corrido en busca de seguridad al interior de una cabaña.

La brisa era fría, pero no demasiado, algo que Ceit agradecía porque sus manos se mantenían ágiles en climas más cálidos. Disparar flechas en invierno no le salía bien. Cuando su mirada se posó en algunas de las mujeres dentro de las cabañas, la preocupación de sus rostros penetró en su corazón. Tenía que ayudar a esa gente.

Bajó del caballo y se acercó sigilosamente a los escoceses por la zona más seca que encontró, utilizando las cabañas, los gallineros y los abrevaderos para esconderse. Se ocultó detrás de un árbol, cerca de uno de los hombres, y decidió que valía la pena intentarlo para igualar sus números. Si los ingleses se mantenían fuertes, uno de sus compañeros de patrulla podría resultar herido. Eso no podía ocurrir. Sacó su daga, con la esperanza de liberar a los hombres para que pudieran usar sus espadas y ayudar en la batalla.

Se acercó sigilosamente a los hombres, un paso a la vez, conteniendo la respiración. Los sonidos de la batalla se extendían por la zona, el choque de metales, los gritos de dolor, los gruñidos de los hombres que levantaban las armas en alto. Su arco colgaba descuidadamente de su hombro, golpeando su carcaj, pero no lo suficientemente alto como para ser oído entre los gritos y chillidos. Al llegar a la zona detrás de los ingleses que luchaban, ella tuvo que asegurarse de no estar en la línea de fuego de sus propios arqueros.

Uno de los escoceses la vio y le dijo:

—Date prisa, muchacha. —Extendió los brazos en el mejor ángulo para que ella pudiera cortar las cuerdas rápidamente. Liberó a este hombre, pero antes de que pudiera liberar al siguiente, el enemigo cambió de posición.

Algunos de los ingleses debieron haber oído la llamada del escocés y ahora cinco de sus enemigos giraron para enfrentarse a ella. Ceit dejó caer su daga y ensartó una flecha, derribando al primero que le había apuntado. Otro cayó con una flecha clavada en la espalda, disparada desde los árboles donde todavía se encontraban sus primas. Maitland derribó al tercero con su espada mientras Ceit apuntaba al cuarto hombre.

El quinto hombre había desaparecido de su vista y estaba prácticamente encima de ella antes de que lo viera venir por su lado izquierdo con la espada desenvainada, pero Dyna disparó y lo alcanzó en el pecho justo cuando su espada bajaba en un arco dirigido directamente a su brazo. Ceit esquivó el gran golpe y la flecha absorbió la energía del hombre, pero no antes de que su espada alcanzara el borde de su muslo.

Afortunadamente, todos los ingleses habían caído.

Dyna gritó:

—¿Cómo no lo has visto, Ceit? Sin duda, te habría matado.

Los demás se unieron a ella, con la preocupación grabada en sus rostros, mientras Dobbin liberaba al resto de los escoceses y los demás salían de la cabaña.

—No lo sé. Estaba concentrada en los que tenía frente a mí. Solo me concentro en uno a la vez para poder acertar. —La verdad de la situación finalmente la golpeó y se percató de la sangre corriendo por su pierna, una lenta sensación de ardor que iba en aumento. Tenía la extraña sensación de estar viendo la pierna de otra persona.

—Hiciste un buen trabajo con dos de ellos mientras Reyna alcanzaba a uno y Maitland a otro, pero este podría haber acabado contigo. —Dyna sacudió la cabeza mientras se dirigía hacia ella, pero luego se detuvo, mirándole la pierna—. Necesitas puntadas.

Ceit se miró la pierna como si estuviera en otro mundo. Múltiples voces resonaban en su oído, pero el dolor agudo de la gran laceración finalmente capturó su atención más que cualquier otra cosa. Sangraba como si se tratara de una fina cascada de color rojo.

Alguien la cogió por el codo y le dijo:

—Yo lo arreglaré. —No era una voz que ella conociera, sino una mujer de la cabaña.

Reyna y Dyna fueron con ella. Dyna dijo:

—Ella parará la hemorragia y le pondrá una venda de lino. Átala bien, por favor.

La escocesa asintió y dijo:

—La curaré bien y le daré algo para el dolor. Estamos en deuda con vosotros por salvarnos a todos.

Dyna dijo:

—No, nada de pócimas para el dolor. Tenemos que llevarla a la tierra Ramsay.

—¿Otra vez? —preguntó Reyna.

—Sí, ¿crees que eres la única de las nietas de Logan con la que debemos tener cuidado? —Dyna arrastró las palabras—. La regresaremos a la tierra Ramsay porque está más cerca. Además, nuestro rey a menudo envía mensajes a Logan si estamos fuera patrullando. No sé a dónde iremos después. Este era un grupo al azar de bandidos en las Borderlands. No deseo ir hasta Inglaterra, así que volveremos. La tía Brenna puede suturarla si esta amable mujer consigue frenar la hemorragia.

La mujer llevó a Ceit al interior de una cabaña limpia, dando órdenes a dos hijas que tenía dentro.

—Agua limpia y tiras de lino para poner alrededor de su pierna. Y primero una pieza cuadrada. —Las hijas se apresuraron a entregarle el trozo cuadrado que colocó contra el muslo de Ceit, ejerciendo presión sobre él. Ceit hizo lo posible por no gemir cada vez que la mujer aumentaba la presión sobre la herida.

—¿Es muy grave? —preguntó Reyna. Isla se les unió.

Isla miró la herida y dijo:

—No es muy profunda, pero lo suficiente para que la abuela quiera suturarla.

—¿La suturo ahora? —preguntó la amable mujer—. Tengo una aguja.

—No, mi abuela es Brenna Ramsay. Ella insistirá en limpiarla primero —explicó Isla—. Detén la hemorragia, luego envuélvela bien y la llevaremos a casa antes del final del día.

Las demás volvieron a salir, dejando a Ceit con la aldeana.

—Muchas gracias por ayudarme —dijo Ceit a la mujer pelirroja. No podía ser cinco años mayor que la propia Ceit, pero ya tenía dos hijas.

—No, estamos en deuda con vosotros por salvarnos. —Sus amables ojos se clavaron en los suyos—. Odio pensar en lo que esos hombres les habrían hecho a mis hijas. —Las miró mientras sus ojos se humedecían brevemente—. ¿Brenna Ramsay es tu abuela? Eres afortunada.

—No, es mi tía y es una maravillosa sanadora.

—Dime una cosa. He oído que insiste en que todo esté limpio. ¿Por qué? Creo que sería más importante hacer las cosas rápido, con prisa. No nos lavamos las manos todo el tiempo, sin embargo, he oído que ella insiste en hacerlo. Tenemos hijos que han trabajado para guardias Ramsay en el pasado, y siempre les dicen que se laven. Creo que es un desperdicio de agua.

Ceit pensó un momento.

—Tienes razón al decir que ella es exigente con la limpieza cuando se trata de sus herramientas y sus manos, pero creo que es solo su forma de trabajar. Algunas personas tienen casas limpias como tú, y otras no. Ella desea ser una sanadora limpia. Aparte de eso, no tengo idea.

Hizo una nota mental para preguntarle a su querida tía porque las palabras de la mujer tenían sentido. Al crecer en la tierra Ramsay, siempre tenían que ser limpios consigo mismos, aunque de niños a menudo discutían por ello.

La mujer terminó su trabajo y le vendó la pierna. Se bajó de la mesa en la que estaba sentada, aunque un poco rápido, y ahogó un gemido. Seguramente iba a ser un doloroso viaje a caballo de vuelta a casa.

Maitland entró y le rodeó los hombros con un brazo.

—Apóyate en mí, Ceit. Te llevaré a tu caballo. Nos iremos ahora mismo. Los hombres de aquí han dicho que enterrarán a los ingleses. Podemos volver a casa, y prefiero darme prisa con tu herida.

—No es tan grave, Maitland. Puede que no necesite ir a casa.

—Oh, volveremos a la tierra Ramsay, no solo por tu herida sino porque hay otro mensaje esperándonos. Antes de irnos, debo hacerte una pregunta.

—Adelante.

Los latidos de su corazón se aceleraron porque temía que fuera a hacerle la única pregunta que no deseaba oír.

—¿Cómo demonios no viste a ese hombre acercándose a ti?

Y ahí estaba. Su único miedo. La crítica de cómo había actuado en una escaramuza, que había cometido un error y la habían pillado, pero él también se había centrado en lo que a ella más le preocupaba. Su vista.

Maldita sea.

2

Brin Cameron se dirigió a la torre tras una breve patrulla por las tierras Cameron, sin encontrar nada de interés. Había terminado de entrenar a los guardias, algo que hacía a menudo porque su trabajo consistía en proteger tanto las tierras Cameron como la abadía de Lochluin. Pero su corazón no estaba en ello en ese momento. Lo único que tenía en mente era un gran pastel de carne de cordero. Un sabroso trozo de pan crujiente iría muy bien con una ale.

El sol acababa de ocultarse, así que era hora de terminar el día y relajarse un poco. En cuanto abrió la puerta de la torre, vio a sus padres sentados junto a la chimenea. Las sirvientas estaban ocupadas limpiando las sobras de la cena. Agitó una mano en dirección a una de ellas, quien se apresuró hacia la cocina para acercarle una bandeja.

Estaban acostumbradas a verlo llegar tarde. No le gustaba comer con la multitud habitual de la pequeña aldea cercana y los guardias. Siempre había demasiadas preguntas sobre su condición de soltero.

Y demasiadas muchachas ofreciéndose.

—Brin, me alegro de verte. Ven a sentarte con nosotros un momento. —Su madre, la querida Jennie Grant, le hizo señas para que se acercara y él obedeció. Cómo echaba de menos tener cerca a sus hermanas Tara y Riley para que su atención estuviera en alguien que no fuera él.

Su padre, Aedan Cameron, el jefe del clan Cameron, movió una silla para que Brin ocupara el asiento indicado entre los dos. Su madre se acercó y le apartó algunos pelos de la cara.

—Vaya, te has convertido en un hombre muy apuesto, Brin.

No dijo nada y dejó que su madre hiciera lo que quisiera, pero sobre todo porque eran los únicos en el gran salón.

—Gracias, mamá. —Adoraba a sus dos padres, así que odiaba decepcionarlos.

Su padre dijo:

—Jennie, es un hombre adulto. Aparta las manos.

Su madre murmuró:

—Perdóname. —Sonrió y miró a su marido—. Aedan y yo hemos estado hablando del tema que más te disgusta: el hecho de que no tienes esposa. Sé que no te gusta que nos entrometamos, pero tu padre cree que debemos hacerlo.

Él dejó escapar un gran suspiro, reacio a que pensaran que ya había encontrado a alguien que le interesaba. Pero hacía poco había conocido a una mujer del clan Ramsay, uno de sus mejores aliados, a la que deseaba perseguir. Ceit MacAdam había despertado en él algo que no había sentido en muchos años.

Ceit estaba patrullando para su rey en este momento, por lo que sería difícil iniciar una relación. Pero sus ojos verdes no se habían apartado de su mente desde que la patrulla se había detenido en tierras Cameron poco tiempo atrás. Había disfrutado de su conversación, su mente le había parecido curiosa y sabia, y era una arquera muy hábil, como la mayoría de las mujeres Ramsay. Pero no compartiría ninguno de sus pensamientos sobre Ceit con sus padres. Primero necesitaba conocerla mejor.

—Brin, sé que deseas que permanezcamos aquí para siempre, pero no podemos. Y la vejez parece estar acechándome. Necesitas encontrar una esposa si quieres ser líder algún día.

—Papá, sabes que no necesito una esposa para ser líder. —Brin no pudo evitar mirar a los ojos azules que reflejaban los suyos. Se parecía más a su padre que a su madre.

—Pero tu padre dice que debes tenerla —dijo su madre—. No deseamos perder todo lo que tanto nos ha costado mantener. Y a tus antepasados. Si nunca te casas, nunca tendrás un hijo legítimo. Debes tener un heredero.

—Riley o los muchachos de Tara podrían convertirse en líderes. ¿Y Tevis? Es un buen muchacho. Podría ser líder algún día.

—No es lo mismo —refunfuñó su padre—. Su nombre es Massie y es mi nieto, no mi hijo. Tevis Massie. Ha crecido en Black Isle.

Su madre bajó el tono de voz.

—Brin, no puedes permitir que una muchacha afecte tu percepción de todas las muchachas.

¿Y por qué no? Eso le gustaría preguntar. ¿Cómo sabía él que no eran todas iguales?

—Eras joven —insistió su madre, como si hubiera leído sus pensamientos.

—Lo era, pero eso no cambia el resultado. —Brin no iba a volver a pasar por lo mismo con sus padres. Las mismas palabras habían sido repetidas varias veces.

Hacía casi quince años que se había enamorado. Con fuerza. Abigall MacKie había sido su primer amor, y la primera mujer con la que había tenido relaciones. Ahora, cuando recordaba ese amor que creía haber tenido, se veía obligado a considerar que otros habían tenido razón en ese momento.

No había sido un amor verdadero, sino lujuria.

Pero entonces Abigall le había roto el corazón y lo había pisoteado.

Y desde ese momento en que ella lo había mirado y le había dicho que había elegido a otro, él juró que nunca volvería a enamorarse. Oh, había habido otras mujeres en esos quince años, pero ninguna se había apoderado de un pedazo de su corazón como lo había hecho Abigall.

—Brin, ¿podrías pensarlo, por favor? Sé que has cortejado a otras, pero ninguna ha sido algo serio. Necesitas tener a alguien en tu vida, tener niños a tu alrededor. Debe haber alguien que te interese, alguien con quien compartir tu vida. Odio verte solo.

—Te prometo que lo haré, mamá. —Se levantó de la silla y se llevó su ale, necesitaba terminar la conversación antes de que perdiera el control. Ceder y compartir su interés por la muchacha la marcaría; es decir, cada vez que viniera a la tierra Cameron, ellos estarían allí para hablar con ella. Él no podía soportar eso. Si quería saber más de ella, tenía que ser sin la supervisión de sus padres. Después de todo, estaba en la cuarta década de su vida.

Así que se marchó porque no podía soportar hacer más daño a sus padres. Pero incluso con esa consideración, no había ninguna posibilidad de que él mencionara el nombre de Ceit. No podría lidiar con la emoción de su madre si elegía a alguien que ella ya conocía, especialmente una Ramsay.

* * *

Ceit odiaba admitir lo contenta que estaba de llegar por fin a la tierra Ramsay. Estaba de acuerdo con la valoración de Maitland y Dyna. Necesitaba volver a casa con su querida tía Brenna, la mejor sanadora del mundo. Su tía le hablaría suavemente de la forma en que siempre lo hacía, calmándola por dentro con solo una mirada y su voz reconfortante. La mujer era increíble y era la única que quería que le cosiera la herida, aunque apostaba a que la hermana de tía Brenna, Jennie Cameron, sería muy parecida.

Estuvo a punto de caerse del caballo cuando sufrió un golpe de dolor, pero resistió, con Dyna llegando a su lado.

—Ya casi llegamos. Puedes lograrlo.

—Lo haré —dijo, luchando por mantener los ojos abiertos. Estaba agotada y con mucho dolor. ¿Sería capaz de dormir?

—Una vez que la tía Brenna te dé la primera dosis de la pócima, ya no sentirás tanto los puntos. Y después de la segunda dosis, estarás profundamente dormida. Es la mejor manera de curarse.

A medida que se acercaban a las puertas, reconoció algunas caras a caballo, que venían a escoltar al grupo hasta los establos. El jefe, su primo Torrian, gritó:

—¿Todo el mundo está sano? ¿Alguien necesita una sanadora?

Maitland señaló a Ceit.

—Solo una. Una herida menor, pero necesita puntos.

Su abuelo exclamó desde su caballo:

—Qué bien que la habéis traído.

Dyna miró a Ceit con una sonrisa de suficiencia:

—Yo sabía que teníamos que traerte a casa. No me importó ser un blanco para el tío Logan.

Ceit puso los ojos en blanco, luego cruzó la puerta y se dirigió a los establos, con su caballo tan contento de estar aquí como ella.

—Estoy bien, abuelo —Podía sentir la mirada astuta del hombre sobre ella.

—¿Qué ha pasado? —gritó su madre en cuanto vio a Ceit montada en su caballo cerca de los establos.

—Nada que importe mucho, mamá. Estoy bien. —Supuso que la sangre en sus leggins o el vendaje en su pierna decían lo contrario.

—No parece que estés bien. ¡Cailean! —Dejó escapar un rugido y el padre de Ceit llegó corriendo.

—¿Qué pa…? No importa. Yo la cargaré, Sorcha. Ya veo por qué me has llamado. —La mirada de su pobre padre casi le rompe el corazón. Él tenía el pelo trenzado a los lados, como lo llevaba a menudo, igual que Maitland. Eso evitaba que su pelo pareciera un desastre total. Era dos tonos más oscuro que las ondas doradas de su madre, muy parecido al de Ceit, pero los ojos verdes de su padre eran exactamente iguales a los de ella. Tener dos padres de ojos verdes hacía que los suyos parecieran aún más intensos, o eso pensaba ella.

—Papá, estoy bien. Es solo un pequeño rasguño —suplicó—. Puedo caminar sola. —Desmontó e hizo una mueca de dolor momentos antes de que su padre la cogiera en sus fuertes brazos.

—No es un rasguño. Los rasguños no te dejan los leggins empapados de sangre.

—Papá… —gimió.

—Deja de discutir, muchacha. Te cargaré hasta la casa de tu tía Brenna. —La expresión en el rostro de su padre le dijo que no habría discusión al respecto.

Su abuelo recorrió a toda velocidad el camino detrás de ella, mientras su abuela se acercaba desde la torre.

—Parece que tu padre tiene razón, Ceit MacAdam. He visto heridas así, y están lejos de ser rasguños.

Ella frunció el ceño hacia su abuelo, quien la miró con los ojos entrecerrados.

—No me frunzas el ceño, muchacha —le advirtió.

—Logan, ¿podríais considerar que quizá le duele algo? —reprendió su abuela—. Deja en paz a la muchacha, está herida.

Su padre añadió:

—Lo entiendo, Logan. Creo que Gwyneth ha dado el mejor consejo. Ambos tendremos nuestra opinión, pero no hasta que vea a la tía Brenna.

Su madre siguió a su padre en su ataque unificado contra su abuelo.

—Papá, quédate atrás, por favor. Inquietas a todo el mundo cuando empiezas a bramar.

—¡Sorcha, haré lo que yo quiera!

—¡No con mi hija, no lo harás! Exactamente como he dicho. Deja de gritar —dijo su madre, deteniéndose para colocar las manos sobre sus curvilíneas caderas—. Déjala en paz por ahora. Ya tendrás tiempo para hablar más tarde.

Ceit estuvo a punto de reír cuando capturó la curva de los labios de su padre. Susurró:

—He visto eso, papá.

—Amo cuando tu madre le grita a su padre. Lo admito. Es una de las pocas personas que se atreve a contestarle. —Hizo lo posible por susurrar, pero su voz era demasiado grave.

—He oído eso, MacAdam.

—Si te hubieras quedado atrás como se te ordenó, no habrías oído nada.

Maitland corrió delante del grupo que discutía y mantuvo abierta la puerta de la torre para el padre de Ceit. Él susurró:

—Yo lo mantendré atrás, Ceit. —Luego él giró y se acercó al abuelo de ella—. Tío Logan, tengo una pregunta para ti cuando tengas tiempo. Es sobre la batalla que acabamos de experimentar.

—Si necesitas mi ayuda, por supuesto.

—Muchas gracias de parte de todos, Maitland —exclamó su abuela mientras cerraba la puerta de la torre tras de sí, dejando a los dos fuera.

La tía Brenna ya estaba de pie en la puerta de la recámara de curación, esperándolos.

—Cuéntame qué ha pasado, Ceit.

—Una espada ha cortado mi muslo. Hemos detenido la hemorragia —explicó mientras su padre la colocaba en la mesa más utilizada por su tía. Luego él colocó un taburete bajo su pie para que ella pudiera extender la pierna lo suficiente como para que su tía le echara un buen vistazo.

La tía Brenna retiró el vendaje y arrojó la tela ensangrentada a una papelera que había detrás de ella.

—Mmm. Parece un corte limpio, pero creo que aún hay que suturarlo.

Cailean palideció y miró a la madre de Ceit.

—Ahora estás al mando.

Él se fue tan rápido como pudo y su tía susurró:

—¿Ha sido lo bastante rápido para ti, Sorcha?

Ceit miró a su madre, extrañamente curiosa por el intercambio.

—¿Qué?

—Tu padre prácticamente se desmaya si ve algo relacionado con sangre y sus hijos. Y conmigo también. No puede soportarlo, así que la tía lo ha enviado lejos antes de un posible desmayo.

—Todo el tiempo —declaró la tía Brenna con una sonrisa—. Al final, él lo acepta.

Su abuela entró a continuación.

—¿Te he oído mencionar sangre y puntos, Brenna? —Tenía la misma sonrisa que la tía Brenna—. Veo a Cailean corriendo afuera. Todos sabemos lo que eso significa, especialmente cuando se pone así de pálido.

—Funciona como un hechizo con ese hombre. Suturaré la herida, pero primero debo limpiarla.

Ceit observó las hábiles manos de su querida tía mientras cogía sus herramientas, teniendo cuidado de mantenerlo todo limpio. Pensando en las palabras de la mujer que la había ayudado cerca de las Borderlands, preguntó:

—¿Por qué lo mantienes todo tan limpio, tía Brenna? No es como si hubiera bichos caminando por las superficies.

—Así lo hacía mi madre. Ella y su padre lo comprobaron porque así lo creía ella, pero el abuelo no le creyó. Pero descubrieron que las heridas que se limpiaban con cuidado se curaban más rápido que las sucias. Y también hicieron pruebas con las manos limpias. Siguieron con ello y Jennie y yo también. Creemos que funciona mejor. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque la mujer que me ayudó a vendar mi herida no cree en ello, pero había oído hablar de tus creencias.

La puerta se abrió de golpe e Isla y Thea entraron.

—¿Se curará, abuela? —preguntó Thea.

—Sí, se pondrá bien.

—Bien —dijo Isla, sentándose frente a ella—. ¿Puedo hacerle una pregunta, abuela?

Ceit dijo:

—Por supuesto. Estoy bien.

—Has fallado —afirmó Isla—. ¿Qué ha pasado?

Ceit se sonrojó, aunque no estaba sorprendida. Ya se le había nublado la vista una vez mientras luchaba.

—No, le di a mi objetivo.

—Sí, pero siempre fuiste mejor que eso. Le diste al primero en el culo. Reyna y yo lo detuvimos. Luego tu siguiente flecha falló por completo.

—Pero no la siguiente —argumentó, odiando que su abuela estuviera escuchando. Esperaba que ella no hubiera estado prestando atención.

Aparentemente sí, porque sus manos se aferraron a sus delgadas caderas antes de gritarles a las dos.

—¡Fuera! Las dos.

—¿Qué? —preguntó Isla, mirando a su abuela en busca de ayuda—. Pero la tía Gwyneth no puede echarme. Abuela, es tu recámara de curación y quiero quedarme.

La tía Brenna se detuvo para mirar fijamente a su nieta, señalando con el dedo a Isla.

—No me mires con esos ojos. Isla, me recuerdas tanto a tu madre que me asustas, pero escúchame. Te equivocas al acusar a alguien que está a punto de recibir puntos, especialmente con una gran herida abierta en la parte superior de la pierna. ¿Crees que eso no la lastima? Vete. Guarda tus preguntas para después. Hasta tu madre es más sensata.

Isla se cruzó de brazos con el ceño fruncido, pero Thea dijo:

—Mis disculpas, Ceit. Que te mejores. Déjala en paz, Isla. La abuela tiene razón. Mi madre se enfadaría mucho con nosotras. —La madre de Thea, Bethia, era la hija mayor de Brenna.

Las dos se marcharon, pero bastó un momento para que su abuela se volviera hacia ella y le preguntara:

—¿Así que ya no sabes disparar o son tus ojos?

—¿Qué quieres decir? —preguntó Ceit, odiando verse arrastrada en esta conversación.

—¿Te estás quedando ciega como yo?

3

Al día siguiente, Brin entró en el patio después de un largo viaje a caballo. El entrenamiento de los hombres había consumido gran parte de su mañana, así que había dejado el paseo para después de la comida del mediodía. Lo necesitaba para pensar. Tenía mucho en qué pensar, sobre todo en lo referente a sus padres. No lo obligarían a casarse. No era elección de ellos, y temía que cruzaran esa línea y empezaran a decirle con quién casarse.

Tenía que estar solo para pensar en lo que haría a continuación. Quedarse aquí hasta que sus padres le encontraran otra novia no era la mejor perspectiva para él. Deseaba desaparecer por un tiempo, pero era poco probable que eso sucediera.

Cruzó las puertas y gimió, habiendo olvidado que sus padres habían planeado un pequeño festival para los aldeanos.

¿Y sobre quién se posaron sus ojos en cuanto se adentró dos pasos en medio de los festejos? Nada menos que Abigall Dunnet, ahora casada con el líder de los MacVie, Odgar. El clan MacVie estaba a una hora de distancia, pero solían acudir siempre que se repartía comida gratis. Los MacVie tenían mucho apetito.

El amor de su vida estaba de pie a poca distancia de él, y seguramente tendría que hablar con ella. Al diablo con todo. Habían pasado casi quince años y Abigall MacVie seguía siendo tan hermosa como siempre, incluso con su prominente barriga. Su marido Odgar estaba de pie junto a ella, con su propia barriga casi tan grande como la de Abigall, pero no parecía afectado en lo más mínimo.

—Saludos, Cameron. Veo que sigues soltero. Quizá no haya nadie para ti. —Luego le dedicó una sonrisa torcida, moviéndole la ceja—. ¿O te gustan más los animales del establo?

—Mi elección, MacVie. Me alegra ver que estás bien, Abigall. —La saludó con un asentimiento de cabeza, clavando la mirada en sus ojos marrones. Él juró que había una tristeza que nunca había visto antes.

—Se llama Lady MacVie, Cameron. —Su pelo oscuro y rizado se había encrespado como si no hubiera sido lavado o cuidado en días. Completamente diferente del cabello castaño claro de Abigall, que no tenía ni un mechón fuera de lugar. ¿Qué había visto ella en él?

—Odgar, él puede llamarme Abigall. —Su voz ya no era tan segura como antes.

—He dicho que no. —Le sujetó el codo y la pellizcó, como advirtiéndole que accediera.

—Quítale las manos de encima —le aconsejó Brin.

Odgar resopló.

—No puedes decirme qué hacer con mi mujer. Haré lo que me plazca. Como ves, he demostrado mi superioridad, ya que este será nuestro tercer hijo.

Brin avanzó hasta casi tocar a Odgar con la nariz.

—En mi tierra, harás lo que yo diga o te largarás. —Se alegró de saber que era cinco centímetros más alto que Odgar. Mirarlo desde arriba le complació. ¿Por qué había pensado que el hombre era diez centímetros más alto que él varios años atrás?

—Es la tierra de tu padre, no la tuya —ladró Odgar—. He oído que tienes miedo de asumir las obligaciones del laird. —Los dos estaban de pie frente a frente, sin moverse.

—Hazle daño otra vez y sentirás mi puño, y entonces yo mismo te arrastraré fuera de la tierra Cameron desde el lomo de mi caballo. No importa quién sea el laird. Sigue siendo mi tierra. ¿Quieres ver cuántos partidarios tienes aquí?

Odgar dio un paso atrás, palideciendo lo suficiente para complacer a Brin. La voz de Abigall los interrumpió.

—Por favor, me gustaría encontrar algo de comer, Odgar. —No pudo ocultar su sonrojo por la grosería de su marido—. El niño tiene hambre.

Brin dijo:

—Tenemos una mesa llena de pasteles de carne dentro, Abigall. Y también algunas tartas de fruta. Sírvete, por favor. —Luego fulminó a Odgar con la mirada y se alejó, dirigiéndose hacia el gran salón en busca de su propio pastel de carne.

Caminó rápidamente hacia el interior, sorprendiéndose al oír un fuerte y familiar ladrido llamando su nombre desde la zona cercana a la chimenea.

—¡Ya era hora de que llegaras, Cameron!

Padraig Grant estaba de pie junto a la madre de Brin, con su esposa Giselle en una silla y cubierta con una cálida manta.

—¡Padraig! Es un placer verte. ¿Qué te trae por tierras Cameron? —Ver a su querido primo lo alegró, sobre todo porque apenas lo veía después de su matrimonio con Giselle Matheson. Antes, Padraig había entrenado con Ruari, el tío de Brin, y había pasado mucho tiempo en tierras Cameron. Se habían hecho buenos amigos gracias a eso.

Brin se apresuró a acercarse, olvidándose de Abigall y de lo mucho que aún le dolía verla con alguien que no fuera él.

Padraig arrastró las palabras:

—Mi esposa cree que está a punto de tener a nuestro hijo y decidió que quería que una sanadora estuviera presente en lugar de que yo la asistiera. ¿Lo puedes creer?

Brin adoraba la tendencia de su primo Padraig al sarcasmo y las bromas. Tenía una forma de iluminar toda la habitación con su ingenio y su risa. Si hubiera tenido la boca llena de ale, la habría escupido al mirar a Giselle, quien se frotaba el vientre bien redondo mientras fruncía los labios.

—No lo sé, Brin. ¿Te gustaría tener a Padraig como responsable de tu hijo? Prefiero a la tía Jennie. —Ella puso los ojos en blanco, sacudiendo la cabeza al mismo tiempo—. Llévatelo, por favor, Brin. Ya no puedo soportar esta situación. Me está volviendo loca.

Brin cogió un pastel de carne y dijo:

—Coge un par, Padraig. Se me ha encargado darle un poco de paz a tu mujer. —Se inclinó para besar la mejilla de Giselle—. Te ves maravillosa, Giselle. Mamá cuidará muy bien de ti. —Luego se levantó y besó la mejilla de su madre antes de alejar a Padraig.

Él guio el camino, pero Padraig hizo un espectáculo para todos los aldeanos sentados en las mesas de caballete, caminando de espaldas hacia la puerta de la torre.

—Te echaré de menos, mi amor. —Luego fingió tropezar y gritó—: Ves, estoy cayendo nuevamente por tu corazón.

Giselle agitó una mano en su dirección, con un ángulo bastante despectivo, provocando las risitas de los demás.

Padraig se cubrió el corazón con las manos.

—Te amo mucho, Giselle. Eres el amor de mi vida. Para siempre.

—Yo también te amo, esposo. Ahora vete. —Puso los ojos en blanco para enfatizar.

—Volveré pronto. Como sabes, no soporto separarme de ti mucho tiempo…

—¡Padraig! —gritó Giselle—. ¡Vete ya!

Brin lo cogió por la nuca y tiró de él hacia la puerta, cerrándola tras ellos.

—Deja en paz a la pobre muchacha. Mi madre siempre me cuenta lo difícil que es para una muchacha cargar con un bebé. Dice que es como tener un saco de tierra atado a la barriga que estorba para todo.

Padraig se rio y se encogió de hombros.

—Mi hijo también puede parecer un saco de tierra. Solo intento que la pobre Giselle siga sonriendo. Está teniendo dificultades para montar a caballo. Deseaba volver a la tierra Matheson para tener a su bebé, pero puede que no lo logremos.

—¿De verdad?

—Sí, la sanadora de Edinburgh ha dicho que le quedaba menos de una luna, y que tenía que ponerse en marcha. No sé si lo lograremos o no, pero ella ha dicho que la tía Jennie es la mejor opción, así que aquí estamos. Puede que todavía me obligue a irme, pero espero que tu madre la convenza de quedarse.

—Un nuevo niño sería bueno —dijo Brin. Padraig no había cambiado mucho con los años; su pelo castaño colgaba en ondas hasta el cuello. En todo caso, parecía un poco más distinguido, una palabra que no encajaba con el hombre, pero suponía que se debía probablemente al paso de los años y a los pensamientos sobre su inminente paternidad.

—¡Ahora o nunca! Después de todos estos años, ninguno de los dos podía creer que estuviera preñada de verdad.

—¿Es el primero?

—Sí, lo hemos intentado muchas veces a lo largo de los años, pero nunca fue posible. Cuidar niños enfermos ha aliviado el dolor. Pero basta de hablar de nosotros. Cuéntame sobre ese bastardo de Odgar.

—¿Lo conoces?

—Sí, conozco la mirada de odio que veo en tus ojos, Brin Cameron. Y no envías ese odio a muchos. ¿Ella era la muchacha que amaste hace mucho tiempo?

Brin suspiró, al parecer demasiado alto, porque Padraig arqueó una ceja.

—¿Es obvio? Sí, me enamoré de ella. Lo hice, pero ella amaba a Odgar. Rechazó mi propuesta.

Padraig resopló.

—Creo que puedo divertirme un poco con ese tipo, ¿o no lo ves?

Se dirigieron al establo, cada uno ensilló y montó su caballo, y salieron por las puertas. Brin le indicó a Padraig que vigilara su lengua hasta que volvieran a estar solos. Una vez en el prado, Brin aminoró la marcha de su montura.

—¿Divertirte? ¿Cómo puedes divertirte con ese tonto?

—¿Ahora soy libre de hablar? —Padraig miró rápidamente por encima de ambos hombros antes de sonreír a Brin con su habitual extraña expresión de regocijo—. Por favor, permíteme la oportunidad de entretenerte, Brin. Parece que lo necesitas.

Brin soltó una risita porque conocía muy bien a Padraig.

—Adelante. Sácalo de tus entrañas. Deja que tus pensamientos fluyan libremente.

Padraig soltó una risita y luego declaró:

—Odgar tiene cara de viejo verde comparado contigo, Brin.

Brin sabía que él continuaría, que debería detenerlo, pero decidió que Padraig necesitaba reírse un poco más. Y él también.

—Si Giselle tiene una niña, tendrá músculos más grandes que Odgar. Parece que le pellizca los forúnculos al ganado para entretenerse.

Brin soltó una risita ante ese comentario.

—Abigall se duerme cada noche soñando contigo antes que mirar esa cara suya… ¿qué solía decir Loki? —Pensó un momento, rascándose la barba—. ¡Mira a ese hosco bastardo!

Brin se rio.

—Basta. Me caeré del caballo si no paras.

—Pararé, pero ahora te preguntaré algo serio —declaró Padraig.

—Adelante, todos lo hacen. —Sabía lo que se avecinaba. ¿Por qué no se había casado todavía?

—¿Cómo has podido permitir que una muchacha te atara así por dentro? Está perdida para ti, así que olvídala y encuentra a otra. Hay una muchacha encantadora para ti en alguna parte. —Padraig detuvo su caballo y lo miró—. Sigue con tu vida.

—Suenas igual que mis padres. Han dicho esas mismas palabras muchas veces a lo largo de los años. Me casaré con alguien, pero… —No sabía si podía admitir la verdad de todo eso.

—¿Pero?

—Pero probablemente nunca la amaré porque no quiero que me vuelvan a romper el corazón. Elegiré a alguien, me casaré para hacer felices a todos, y me convertiré en el líder de este pequeño y agradable clan antes de que mi padre fallezca. Es lo que todos desean.

Padraig arqueó una ceja.

—¿Y tú qué quieres, Brin?

Se quedó mirando a Padraig, sorprendido. Nunca le habían hecho esa pregunta. Y no estaba muy seguro de cómo quería responderla. O quizás sí.

—¿Qué es lo que yo quiero? —Volvió a hacer una pausa—. Algo de emoción. Estar en batalla en algún lugar con una hermosa arquera y perderme en la emoción de elaborar estrategias contra los bastardos ingleses que siempre están intentando arruinar a los escoceses.

—¿Alguna arquera en particular?

—No, solo… solo alguien diferente.

—Entonces tengo la respuesta perfecta para ti. Ve a patrullar. Hay varios por ahí con los ingleses que están intentando apoderarse de todos nuestros castillos. Estoy seguro de que conoces al grupo de Maitland Menzie con Dyna Grant, pero hay otros ahí afuera también. El rey Robert no quiere perder terreno mientras ayuda a su hermano.

Brin casi resopló.

—Mi padre nunca lo permitiría. Si me voy, mi madre se desmayaría. Apenas están sobreviviendo al hecho de que Riley y Tara están en el clan Matheson.

—Pero han sobrevivido. Y tú no estabas destinado a pasar toda tu vida complaciendo a tus padres. Debes encontrar tu propósito. Claramente, no lo has hecho todavía.

—¿Mi propósito?

¿De qué demonios estaba hablando Padraig?

—¿Qué significa eso? ¿Cuál es tu propósito?

—Mi propósito es doble: cuidar niños enfermos y amar a Giselle. ¿Cuál es el tuyo?

Brin frunció el ceño.

—¿Cómo demonios voy a saber cuál es mi propósito?

No tenía ni idea.

4

Ceit estaba sentada en la habitación de su madre, con la pierna levantada para aliviar el dolor.

—Caminar lo empeora. No puedo esperar a que se cure para que no me duela cada vez que me muevo.

Su madre estaba ocupada haciendo otro atuendo para el hijo pequeño de Gavin. Sus ágiles dedos no se detuvieron mientras decía:

—El tiempo curará tu herida. La pregunta es ¿qué piensas hacer ahora? La patrulla parte en dos días. Papá ha dicho que a Maitland le dijeron que se dirigiera al norte. Hay problemas cerca de Inverness y el rey Robert desea que vuestro grupo ayude a enviar a los ingleses de nuevo al sur. ¿Cómo han llegado tan al norte?

Ceit se incorporó, revitalizada al instante.

—¿Al norte? ¿Iremos al norte?

Su abuela entró justo cuando su madre hizo esa afirmación, ocupando una silla cerca de la chimenea antes de coger una manta que necesitaba ser arreglada.

—Eso dice Logan. Maitland ha dicho que están listos para partir. Dyna ha dicho que se irán en dos días.

—¡Bien! Estoy lista para partir. —Ceit se enderezó en su silla. La idea de volver a patrullar era mejor que estar sentada en esta recámara todo el día.

Tanto su madre como su abuela dejaron de hacer lo que estaban haciendo para mirarla.

—¿Crees que puedes montar a caballo con la pierna así?

Tuvo que fruncir el ceño ante eso. Maldita sea, le dolería.

—Tal vez no hoy, pero pronto estaré bien.

Ambas siguieron mirándola. Ceit no sabía qué decir, así que les devolvió la mirada.

—¿Qué?

Su abuela suspiró y bajó la manta rota.

—Sorcha, es hora de tener mi charla con la muchacha.

—Adelante, mamá. —Su madre se echó las largas ondas doradas por encima del hombro mientras sus ojos verdes brillaban con algún pensamiento que Ceit no deseaba oír. Estaba claro que ya habían hablado del tema, y a ella no le gustó.

Ceit frunció el ceño, preguntándose por qué habían hablado de su situación. Decidió esperar en lugar de empezar a discutir. Saldría a patrullar, quisieran o no.

Su abuela cruzó las manos sobre el regazo y preguntó:

—¿Cómo está tu vista?

Esa era la pregunta que no deseaba oír, una pregunta que la pilló por sorpresa.

—Está bien. ¿Por qué lo preguntas?

—Otros han pensado que tu vista podría estar fallando. ¿Qué piensas? —preguntó la abuela, inclinándose hacia adelante, con sus astutos ojos observando todo lo que Ceit decía.

Odiaba que la abuela hiciera eso; estudiarla como si fuera un nuevo villano a punto de robarle a uno de sus hijos.

—Creo que mi vista está bien. —Levantó la barbilla un poco, esperando que eso pusiera fin a la discusión.

—Reyna ha pensado que fallaste un tiro. Algo que yo no esperaba oír de ti. Ceit, eres una de las arqueras más fuertes que he entrenado.

Ahora estaba simplemente molesta. Todos sabían que el abuelo creía que Reyna era la mejor arquera en estos momentos, así que ¿por qué ella criticaría a los demás? Tendría que encontrar un momento para charlar con su querida prima.

—Quizás me pongo nerviosa en una batalla real. ¿Lo ha pensado Reyna alguna vez? ¿O Isla? Tienen hombres que las vigilan. Wulf casi nunca aparta su mirada de Reyna, y Grif hace lo mismo con Isla. Yo no tengo a nadie. Me pongo nerviosa. Eso es todo.

Su abuela lanzó una mirada a su madre, quien frunció los labios pero no dijo nada. Entonces, la abuela entrecerró la mirada hacia ella.

—Sabes que el abuelo cree que Reyna y tú tenéis mucho talento. No favorece a una sobre la otra. Las dos sois sus nietas y os adora a las dos por igual.

Ceit resopló.

—Creo que todos sabemos quién es su favorita.

Su madre dijo:

—Lainey es la más joven. Es la única razón por la que él se centra en ella. Hizo lo mismo contigo durante muchos años. Pero ese no es el tema en el que tenemos que centrarnos.

—Entonces, ¿cuál es? —preguntó Ceit. En realidad, no podía discutir sobre Lainey porque la muchacha lucía demasiado linda con sus leggins, su túnica y su pequeño arco.

La voz de su madre salió con ese tono suave que le indicaba la seriedad de sus palabras.

—Ceit, si hay algo mal con tu vista, no te asustes. La vista de la abuela ha disminuido con los años, así que tal vez te está sucediendo lo mismo. Hay otras personas que pierden agudeza visual con la edad. No es inusual, así que por favor no entres en pánico.

—No estoy vieja, ¿y qué si pierdo completamente la vista? ¿Y si me quedo ciega? He oído de otros a los que les ha pasado. Los guardias siempre se burlan de algún guardia que no puede ver su espada frente a él. —Ahora estaba divagando y sabía que tenía que parar, pero la conversación no estaba saliendo como ella deseaba. De hecho, ahora estaba tan enfadada por la conversación que se bajó de la cama con un aullido y salió torpemente de la habitación. Estuvo a punto de cerrar la puerta, pero se detuvo, se volvió y susurró—: Veo perfectamente.

Ceit no podía seguir discutiendo la posibilidad de perder la vista.

Una vez dentro del pasillo, cerró la puerta y esperó. En efecto, su madre dijo:

—Debe de haber alguna forma de hacerle pruebas para ver si está perdiendo la vista.

—¿Con qué propósito? —preguntó la abuela—. Se lo he preguntado a Brenna muchas veces. No hay nada que hacer al respecto, así que ¿por qué asustar a la muchacha más de lo que ya está? Te ha dado una respuesta sólida, Sorcha. Recuerdo haber estado tan alterada cuando luchaba que no podía disparar una flecha recta sin importar qué. Tu padre hablará de ello.

—Lo sé, mamá. Ese Duff. Estabas aterrorizada.

—Pero acabé con él, el muy cabrón.

Ceit se dio la vuelta ante ese pensamiento porque casi había olvidado esa historia. Su abuela había intentado matar al hombre que asesinó a su padre, pero había fallado una y otra vez. Solo su abuelo pudo ayudarla a superar su nerviosismo.

Eso era todo.

No estaba perdiendo la vista. Solo estaba inquieta.

Y no volvería a pensar en ello. Avanzó cojeando por el pasillo y las escaleras, y se percató de que parecía haber una reunión en el gran salón, dirigida por Dyna y Maitland.

—Acompáñanos, Ceit —gritó Dyna, deteniendo la conversación—. Estamos haciendo ajustes que debes conocer, y necesitamos saber tus intenciones.

Ceit hizo todo lo posible por cubrirse la herida, pero no pudo ocultar la cojera que necesitaba para no rasgarse los puntos.

—Tienes mejor aspecto, prima —dijo Reyna con una amplia sonrisa. Wulf estaba sentado a su lado, rodeándole los hombros con el brazo.

Siempre se estaban tocando. Y Ceit nunca había visto tan feliz a Reyna. Lo mismo sucedía con Isla. Tal vez Ceit estaba un poco celosa. Nunca había tenido una relación con un hombre.

—Mi agradecimiento —dijo Ceit, sentándose en el banco. Maitland cogió un taburete y lo colocó delante de ella para que pudiera apoyar la pierna y evitara doblarla—. He oído que nos dirigimos hacia el norte. Estoy segura de que estaré lo bastante bien para partir en un par de días.

Dyna dijo:

—No te irás en un par de días. Me quedaré aquí contigo y algunos más, esperando a los que lleguen mientras Maitland sale a reunir a uno o dos más para patrullar.

Ceit miró de una persona a otra, confundida.

—No entiendo.

—Yo empezaré —anunció Reyna—. Wulf y yo vamos a quedarnos para instalarnos en nuestra linda casa. Nos quedaremos aquí, en tierra Ramsay, pero deseamos pasar algún tiempo juntos, sin estar en la batalla.

Cadyn dijo:

—Yo haré lo mismo con Tryana. Así que no iré en esta patrulla. Puedo que vuelva en el futuro, si es necesario.

Wulf añadió:

—Es importante para nuestra familia que ayudemos al joven Perrin a establecerse en este nuevo mundo. El muchacho vivió tanto tiempo en la abadía que formar parte del clan Ramsay será a la vez confuso pero estimulante para él y para mi hermana y para mí.

Isla dijo:

—Ya que estamos haciendo promesas, Grif y yo haremos un viaje de regreso a Black Isle. Así que nos uniremos a vosotros en esta patrulla ya que nos dirigimos a Inverness, pero después de ahí iremos a pasar dos lunas a Black Isle. Echo de menos a mi hermana.

Dyna dijo:

—Todos tenéis buenas razones, pero esto significa que, en un principio, perderemos a Reyna, Wulf y Cadyn. Después de Inverness, perderemos a Isla y a Grif. Así que debemos buscar nuevos miembros para que se unan a nuestro grupo de patrulla.

Ceit se quedó atónita, mirando de persona en persona. Tenía que admitir que no estaba realmente disgustada por perder a Reyna e Isla, ya que ambas la vigilaban y juzgaban muy de cerca, pero tampoco le gustaba la idea de perder a dos arqueras altamente cualificadas. Seguirían siendo cuatro con Ysenda y Thea, pero necesitaban más arqueras. ¿Quién podría sustituirlas?

Entonces, Dyna explicó:

—Se nos han unido dos personas nuevas, así que esperaremos hasta que lleguen. Isla y yo nos quedaremos aquí con Ceit mientras esperamos la llegada de Wenna y Willum, hija e hijo de Maggie y Will. Ambos son expertos arqueros, como era de esperar, y Willum también es bueno con la espada. Ysenda y Thea, podéis optar por quedaros con nosotros, pero los demás viajarán con Maitland.

Maitland añadió:

—Iré a la tierra Cameron a acercarme a Brin para que se una a nosotros. Si él tiene alguna otra sugerencia, la escucharé. Si pudiéramos conseguir a Wenna, Willum y Brin, eso ayudaría a suplir nuestra pérdida de Reyna, Wulf, Cadyn y, eventualmente, Isla y Grif.

—Así que cuando nos vayamos, ¿solo habrá arqueros? —preguntó Isla—. ¿No deberíamos tener más espadachines con nosotros?

Dyna sonrió con satisfacción.

—Bueno, tendremos a tu marido y es un buen espadachín, pero también tendremos a Willum. Es un hombre con mucho talento, o eso me han dicho.

Thea sonrió con suficiencia y dijo:

—Hace mucho que no veo a ninguno de los dos. No veo la hora de que lleguen.

Ceit no sabía si estar emocionada o disgustada.

¿Estaba a punto de ser superada, puesta en evidencia, avergonzada por dos personas más? Pero, entonces, pensó en otra persona y olvidó todas sus preocupaciones. ¿Qué podía ser mejor que contar con el hombre que ella más disfrutaba tener a su lado en la patrulla?

Cómo deseaba que Brin Cameron aceptara unirse a ellos.

5

Brin se sentó para romper el ayuno, uniéndose a su padre en el estrado.

—Papá, ¿estás bien?

—Sí. Te he visto venir y he enviado a la sirvienta a por tus gachas. Volverá pronto. —Su padre le dedicó esa sonrisa en la que no confiaba.

—Habla de una vez, papá. ¿Qué tienes planeado para mí ahora? —Por la expresión de su cara, supo que tenía noticias para él.

—¿Has pensado ya en alguien a quien te gustaría cortejar?

Estrechó la mirada hacia su padre porque reconocía esa mirada en sus ojos. Un poco de petulancia que solo él podía ver. Su padre seguía conservando toda la cabellera, pero las canas se habían mezclado con los mechones castaños. Su sonrisa se había convertido más bien en una mueca torcida, la verdadera señal de su intento de maquinar algo.

—¿Qué has hecho, papá?

La sirvienta le acercó sus gachas junto con su miel habitual. Ninguno de los dos dijo una palabra delante de la muchacha, pero los pensamientos de Brin daban vueltas en su cabeza mientras esperaba a que se marchara. No había vuelto a pensar en ello hasta ahora. ¿Por qué sus padres no dejarían el tema en paz? Encontraría a su esposa a su debido tiempo.

—Adelante. Ella ya se ha ido. Dime qué has hecho.

Su padre se encogió de hombros.

—He elegido por ti. Si no me das un nombre en quince días, anunciaré tu compromiso con Jocosa Gibbon. Su padre ha sido un miembro leal del clan Cameron desde que tengo memoria. Su madre es inglesa, pero eso no importa. Es una muchacha bonita.

—¡Ella solo tiene veinte veranos! —Conocía a la muchacha y no quería contarle a su padre lo que había oído hablar de ella. La muchacha disfrutó de un rápido revolcón en el heno del establo con dos mozos de cuadra diferentes, o eso le habían dicho.

—Entonces te dará muchos hijos. Como sabes, un hombre puede tener hijos hasta su sexta o séptima década de vida. Pero la madre debe ser joven. Jocosa tiene caderas fuertes. Te dará muchos niños buenos.

Brin se metió las gachas en la boca tan rápido como pudo. No sabía qué decir. No estaba acostumbrado a negar completamente a su padre. En el pasado, siempre había tenido en cuenta las opiniones de Brin sobre cualquier tema. No en este, aparentemente.

—¿Acaso te importa lo más mínimo si ella me complace? —No miró a su padre cuando hizo ese comentario mordaz.

—Claro que importa. Con el tiempo, te complacerá; de hecho, puede que aprendáis a amaros. Muchos se ven obligados a casarse. A mi madre la obligaron a casarse con mi padre y llegaron a quererse. Jocosa y tú haréis lo mismo.

—¿Así que la regla Grant de elegir a tu cónyuge es lanzada al olvido desde la cima de la montaña más alta de las Highlands? —preguntó Brin, ahora fulminando con la mirada a su padre. Sabía lo que diría su madre, pero tenía que admitir que él lo había sorprendido con esto. Tuvo que preguntarse si su madre estaba al tanto de este matrimonio predestinado—. ¿O has olvidado que mamá es una Grant?

Una cosa sabía con certeza. Brin no se casaría con Jocosa Gibbon.

La puerta de la torre se abrió y Maitland Menzie entró. Brin no podía estar más agradecido.

—¡Maitland! —gritó—. Acompáñame a comer gachas.

Alaric y Tevis entraron detrás de él, así que Brin llamó a la sirvienta para que trajera pan y queso en una bandeja para el grupo. No sabía por qué estaban aquí, pero no le importaba. Tenía que conseguir que su padre cambiara de tema, y la llegada de Maitland no podía ser más perfecta.

Su madre bajó la escalera al mismo tiempo.

—Maitland, me alegro mucho de volver a verte. Te prepararemos una comida rápida.

—Ya me he ocupado de ello, Jennie —dijo su padre.

El grupo se dirigió a una mesa más grande donde la sirvienta pudo dejar las bandejas de comida.

—Maitland, ¿qué te trae por aquí esta mañana?

—Saludos, Jefe —dijo Maitland al acercarse a la mesa—. Encantado de verte también, Brin. Vosotros sois la razón de que estemos aquí.

El grupo llegó hasta la mesa, y todos esperaron a que su madre ocupara su asiento antes sentarse.

—Lady Cameron, encantadora como siempre.

Tevis dijo:

—Saludos, abuela, abuelo. —Hijo de Torcall y Riley Massie, viajó fuera de Black Isle para patrullar.

Alaric Grant dijo:

—Tía Jennie, tío Aedan, nos alegra estar aquí. Afuera se avecina una pequeña tormenta. El invierno está casi sobre nosotros.

—Lo siento en mis huesos —dijo su madre—. Tenemos mucha comida para vosotros esta mañana, y algo para que os llevéis. ¿A dónde os dirigís?

—Inverness —explicó Maitland—. Logan ha recibido la noticia de que el rey Robert quiere que sigamos los rumores de una guarnición inglesa que está causando problemas en el norte, así que nos dirigimos hacia allí. Isla y Grif desean visitar a los padres de ella, así que se nos unirán en el camino, y luego se quedarán una luna o dos durante el invierno.

—Oh, desearía que todos hubieran venido con vosotros —dijo su madre—. Disfruto mucho viendo a todos los jóvenes de nuestros clanes.

Maitland explicó:

—Dyna se quedará con Ceit hasta que se cure, luego ellas se reunirán con nosotros para que podamos viajar juntos.

—¿Ceit? —dijo Brin, con demasiado entusiasmo si tenía que adivinar. Su preocupación era mayor de lo habitual y sus padres no lo pasarían por alto, si tuviera que apostar—. ¿Qué ha pasado con Ceit? ¿Está enferma? —Decidió que no le importaba lo más mínimo si sus padres se daban cuenta. Tenía que averiguar qué le pasaba a Ceit.

Su padre se percató y una sonrisa de suficiencia se dibujó en su rostro. Su madre contuvo la suya, y esa extraña mirada que ponía cuando intentaba ocultar sus emociones ahora era evidente.

—Estábamos en las Borderlands protegiendo una pequeña aldea de un ataque de los bandidos ingleses. Ella recibió un cuchillazo en el muslo. Se pondrá bien. La llevamos con la tía Brenna tan pronto como pudimos.

—Qué bueno que la llevasteis rápidamente a las hábiles manos de mi hermana para contener la fiebre. ¿También ha necesitado puntos?

—Sí —dijo Maitland—. Estoy seguro de que en tres días estará como nueva. Dyna planea unirse a nosotros con Thea e Ysenda también. Pero ya conoces a tu hermana. No permitirá que Ceit viaje todavía.

Brin preguntó:

—¿Y Reyna? ¿Wulf?

—No, ellos se quedarán atrás durante las próximas dos patrullas junto con Cadyn. Desean estar allí con Perrin y ayudar al muchacho a adaptarse a su nuevo hogar y familia. Es un sabio plan para ellos, creo.

Tevis intervino:

—Y tenemos dos nuevos arqueros que se unirán a nosotros. Wenna y Willum. Dyna está esperando a que lleguen.

—Eso compensa a dos, pero perdéis a tres por ahora, y a cinco una vez que salgáis de Inverness. —Aedan miró de una cara a otra, y los tres pares de ojos se posaron ahora en Brin.

Sus padres no tardaron en darse cuenta y fruncieron el ceño.

Maitland lo miró y dijo:

—Hemos venido con la esperanza de que Brin pueda acompañarnos en esta patrulla. ¿Qué dices, Brin?

Brin no dudó.

—Estaré encantado de ayudar.

La cara de su madre palideció.

—Brin, ¿estás seguro? Podrías quedarte atrapado en Black Isle durante una o dos lunas con la llegada del invierno. Y Yule llegará antes de que te des cuenta.

Su padre lo miró y dijo:

—Creo que Brin debería quedarse aquí durante el invierno. Con todas las guarniciones inglesas alrededor, debemos asegurarnos de que la abadía esté bien protegida.

Brin se levantó y dijo:

—Estaré encantado de acompañaros. Volveré antes de que tengas problemas, papá. Además, puedo hacer una visita rápida para ver a mis hermanas. ¿Quieres que te lleve algo, mamá?

Su madre se levantó rápidamente de la silla.

—Sí, he hecho algo de ropa para los niños. Los muchachos de Tara aún son jóvenes y desgastan la ropa muy rápido. Y tengo un bonito vestido para su hija. Dadme algo de tiempo para envolver las prendas. —Tara y Shaw habían perdido un niño y esperaron hasta intentar tener más, pero entonces Tara dio a luz a tres de forma consecutiva.

Maitland dijo:

—No hay prisa. Nos quedaremos una o dos noches si no os importa. Tómate tu tiempo para prepararte, Brin. La comida de la gran cocinera Cameron nos servirá para emprender el viaje.

Su madre dijo:

—Brin puede empacar algo de carne seca y queso para todos vosotros.

—Apreciaríamos eso. Una vez que cae la nieve, las presas son escasas en los bosques.

Brin se alegró de la distracción. Visitar a sus hermanas era la única razón por la que sabía que podía conseguir el apoyo de su madre para salir de patrulla. Se levantó y dijo:

—Iré a coger algunas cosas para el viaje.

—Tómate tu tiempo —dijo Maitland—. Tienes un día o dos.

Brin lo sabía, pero deseaba empacar antes de que su padre le prohibiera el viaje. Atravesó el gran salón en dirección a la escalera, y luego subió los escalones de dos en dos, pensando mentalmente en todo lo que necesitaría.

No estuvo mucho tiempo en su habitación antes de que su padre entrara, cerrando la puerta tras él.

—Brin, sé lo que estás haciendo.

—Creo que voy de patrulla para proteger la tierra de los escoceses, papá. ¿Qué crees que estoy haciendo? —Continuó arrojando algunas cosas en el centro de su cama mientras su padre se cruzaba de brazos y se apoyaba en la chimenea.

—Estás evadiendo mi orden.

—¿Tu orden? —Su voz sonó más fuerte de lo que esperaba, pero no le importó lo más mínimo, aunque vio la conmoción en la cara de su padre.

Su madre entró, palideciendo inmediatamente.

—Estáis discutiendo. —Le tendió un pequeño recipiente con el ungüento que ella solía usar para las heridas—. Te he traído la pomada. Y tengo un paquete de ropa para los muchachos de Black Isle. —Su rostro cayó, con la misma expresión que ponía siempre que discutían, aunque era poco frecuente. Brin respetaba la opinión de su padre en todo, excepto en lo referente a la persona que debía elegir como esposa.

—Jennie, él necesita casarse. Me gustaría prohibirle cualquier viaje hasta que haya elegido novia. —Aedan se cruzó de brazos y esperó la respuesta de su esposa.

Ella no dudó.

—No, Aedan. Brin es un buen joven, y encontrará a la que sea para él a su manera. —Para su sorpresa, su madre enderezó los hombros y levantó la barbilla cuando se dirigió a su marido.

Estaba muy agradecido de que su madre hubiera sido educada en la creencia de que tenía valor como mujer y el mismo valor en un matrimonio, una opinión mal vista por la mayoría.

—¿Cómo puede hacerlo si no está cerca para cortejar a ninguna muchacha? —La voz de su padre se hizo más fuerte a medida que hablaba. Dio dos pasos hacia su madre, pero Brin no aguantó más.

—Papá, no quiero que discutáis por mí. Iré a esta aventura porque se me ha pedido que cumpla con mi deber como escocés. Lo correcto para mí es ir. Prometo que cuando vuelva de patrullar, consideraré vuestra petición y buscaré a mi prometida por mi cuenta. Y mi esposa no será Jocosa Gibbon.

Su madre frunció el ceño.

—¿Jocosa? ¿Por qué Jocosa sería tu esposa? ¿Jocosa Gibbon? —Miró a su marido y luego a él.

—Voy al establo a preparar mi montura. Hablaré con Maitland sobre nuestro viaje a Inverness, me aseguraré de que ha elegido el mejor camino. —Se inclinó y besó la mejilla de su madre—. Mi agradecimiento por el ungüento.

Salió de la recámara, atravesando el pasillo. Cuando llegó a la escalera, oyó a su madre preguntar:

—¿Jocosa Gibbon? ¿De qué habla, Aedan? ¿Sabes lo que pasa por la mente de nuestro hijo? Yo no elegiría a Jocosa para él.

Si estuviera allí, estaba seguro de que vería a su padre poner los ojos en blanco. Pero oyó su respuesta alto y claro.

—Jennie, yo solo intentaba asustar al muchacho. Necesita encontrar una muchacha, y andar por las Highlands no es la forma correcta de encontrar una esposa.

—Tal vez sea la manera de Brin de encontrar esposa. Déjalo en paz. Por favor.

Brin sonrió. Tenía el presentimiento de que su padre había estado mintiendo.

Su madre solía ser la más sabia de los dos. ¿Ella tenía razón sobre este viaje? ¿Esta sería la forma en que Brin encontraría a su esposa?

Un par de ojos verdes y suaves labios rosados aparecieron en su mente.

Esta podría ser una patrulla maravillosa si Ceit se unía a ellos.

6

Ceit se dirigía al campo de tiro con arco. Ya casi había llegado cuando su abuelo apareció de repente a su lado.

—¿Cómo te va, Ceit? ¿Ya estás lista para más batallas? —Ese día había salido el sol, lo que dejaba ver la cantidad de canas que su abuelo tenía en su pelo rubio oscuro.

Miró al hombre que tanto admiraba; sus ojos verdes que todo lo sabían y todo lo veían, los largos cabellos ondulados al viento que mostraban tonos blancos, rubios y grises, todos mezclados. La sonrisa torcida que ella adoraba.

—Mucho mejor, abuelo. Espero que nos vayamos por la mañana.

De hecho, lo único que se le había atrofiado un poco con los años era la audición, aunque él lo negaba con vehemencia.

La mirada del hombre se entrecerró.

—Estás ansiosa por esta patrulla. ¿Por qué? ¿Willum? He oído que todas las muchachas están ansiosas por conocer a Willum. Lo conociste no hace mucho. No debería ser una sorpresa para nadie. Es de la familia como todos los demás.

—No del todo, y lo sabes, abuelo. Maggie es adoptada, así que cualquiera podría casarse con Wenna o Willum. Caras nuevas para los que vivimos aquí desde siempre. Nos gustan las caras nuevas.

—Hmph —refunfuñó—. No te veo con Willum.

—Yo tampoco me veo con él, pero hay otras muchachas en la patrulla. —Se cruzó de brazos y miró al hombre mientras este estudiaba al grupo al que se acercaban, todos practicando sus habilidades con el arco.

—Quizás Ysenda o Thea. Mmm.

—Abuelo, ¿puedo hacerte una pregunta?

—Por supuesto. Si merece una respuesta, la daré. Si no, te ignoraré.

—Lo mismo de siempre. —Ella soltó una risita y él le guiñó un ojo—. ¿Quién es la mejor arquera de la patrulla ahora que Reyna se ha ido?

Se giró para mirarla de frente, con los ojos clavados en ella.

—¿Por qué lo preguntas?

—Por curiosidad.

—Nieta, ¿me respondes con mentiras y aun así quieres que te diga la verdad?

Ella se sonrojó.

—Por favor, abuelo.

—Mira, sé que Gwynie ha dicho que cometí un gran error al llamarte la mejor de las arqueras cuando me burlé de Grif. Pero tú eras la mejor entonces. La verdad es que hay algunos de vosotros que sois muy hábiles, y el título de mejor arquero dependerá de la batalla. Del clima. La luna y sus ciclos. Todas esas cosas pueden afectar a un arquero, como bien sabes. Eres tan buena o mejor que Reyna, Isla, Ysenda y Thea. Apostaría a que eres tan buena como Wenna y Willum, pero cada batalla, cada lugar de batalla, cada enemigo es diferente. Serás la mejor en una batalla, y Thea será la mejor en la siguiente. No te preocupes por ser la mejor. No importa. Sé la mejor que puedas ser, y no te preocupes por los demás.

—Maldita sea, abuelo. Solo contesta la simple pregunta.

—Lo he hecho. Y no me maldigas, muchacha.

Suspiró, y luego se volvió hacia la pequeña voz detrás de ella.

—Abuelo, ¿no me subirás a tus hombros para que pueda practicar mi tiro con arco?

Su hermana de cinco años apareció justo delante de su abuelo y se detuvo.

—Necesito tu ayuda, abuelo. ¿Por favor?

Su abuelo soltó una risita y se agachó para levantar a la pequeña y lanzarla por los aires.

—¿Qué te parece esto, cariño? ¿Es lo bastante alto para que puedas ver?

Lainey soltó una risita interminable mientras su cariñoso abuelo la lanzaba al aire cuatro veces antes de dejarla en el suelo.

—¿Por favor, abuelo? Puedo ver mejor desde tus hombros.

—Al abuelo le duele el hombro, Lainey. Déjalo en paz. Puedes ponerte en esa roca como lo has hecho antes. —Su hermana tenía una manera de manipular a su abuelo mejor que nadie, con su cabello dorado trenzado a la perfección y sus hoyuelos acentuados con su sonrisa falsa.

Su abuelo le dedicó una sonrisa tímida y dijo:

—¡Oh, no! Ahora está mucho mejor. Ven, chiquilla. Te ayudaré.

El hombre levantó a la muchacha, ahogando su gemido de dolor hasta que ella se acomodó como le gustaba.

—Allí, abuelo. ¡Allí con Wenna! Quiero disparar junto a mi nueva amiga.

Ceit negó con la cabeza, viendo cómo su abuelo hacía lo que su hermana le pedía sin rechistar. Ella era la pequeña de la familia por el momento, así que no le sorprendió. Aunque Lainey había ocupado el preciado puesto durante un tiempo, ya que ni su madre ni Merewen tenían planes de tener nuevos hijos. Molly y Maggie también habían dejado de tener hijos, así que la única que podía tener otro era probablemente Brigid.

—¡Logan, tu hombro no está bien! —le gritó su abuela—. Baja a la muchacha. —Su querida abuela casi siempre estaba en el campo de tiro con arco, aunque su visión se había deteriorado con los años.

—Ella está bien, Gwynie.

—Mimas demasiado a Lainey.

—No más que a ninguna otra —bramó a su mujer.

Ceit estuvo a punto de decir:

—No estoy de acuerdo, abuela. Pero Lainey se lo está pasando como nunca.

Decidió mantener la boca cerrada y comenzó a repasar las palabras que le había dicho su abuelo. ¿Ser la mejor arquera dependía de la batalla? ¿Del clima? ¿Del lugar?

No dudaba de que importaba si una muchacha estaba en pleno sangrado. Eso a menudo la hacía sentirse débil, aunque nunca parecía molestarle a Ysenda. A algunas sí, a otras no.

Su abuela se acercó a ella.

—¿Estás lista para salir de patrulla o prefieres quedarte aquí?

—No, debo ir, abuela. Dyna y Maitland ya han perdido cinco miembros. Estaré bien.

Su abuela se cruzó de brazos y miró a través del campo.

—Sabes que apenas puedo ver ese pequeño blanco desde aquí. Ha desaparecido. ¿Aún puedes verlo?

Ceit se quedó mirando los objetivos del otro extremo del campo.

—Puedo verlos todos desde aquí.

—¿Tan bien como antes?

Avanzó cinco pasos.

—Sí. Los veo perfectamente. —No miró a su abuela a los ojos cuando dijo esa pequeña mentira.

Su abuela se volvió para mirarla, apartándose los cabellos sueltos de la trenza.

—No te creo, pero estoy segura de que tu vista no está tan mal como la mía, así que estarás bien. También perdí la mía de manera gradual. Al principio apenas lo notaba, pero cada año empeoraba un poco más. Puedes hacer otras cosas además de ser una arquera experta, pero creo que eso ya lo sabes.

—¿Por ejemplo?

—Puedes enseñar tiro con arco. O podrías enseñar a los jóvenes a leer, una habilidad muy importante. Podrías convertirte en sanadora como tu tía Brenna. Podrías casarte y tener tus propios hijos, pasar tu tiempo criándolos y enseñándoles tiro con arco. Yo no podré enseñar a las muchachas Ramsay para siempre. Alguien debe ocupar mi lugar.

—Tal vez más tarde.

—Ceit, ¿te gusta alguien?

—No. Dudo que alguna vez me case.

Su abuela parecía sorprendida.

—¿Por qué dices eso? Me creía muy parecida a ti, pero hasta yo encontré a ese hombre irascible de ahí.

—¿Te refieres al que adoras? —dijo ella, decidiendo que era hora de explicar sus sentimientos a alguien— Porque no hay nadie aquí en la tierra Ramsay para mí, y nunca dejaré el clan Ramsay. Así que mi futuro ya está decidido. Estoy atada a esta tierra.

—¿De verdad? ¿Ningún guardia Ramsay te ha llamado la atención? Bueno, entonces cásate con un Grant. Hay un montón de ellos, y no eres de la misma sangre con la mayoría de ellos. ¿O qué tal Lewis del clan Matheson? ¿Por qué no vivir con la tía Brigid en Black Isle?

—No. Nunca me iría tan lejos.

La mujer soltó una carcajada.

—Solo espera, muchacha. Aún no has encontrado al adecuado, ¿verdad? Cuando lo hagas, lo sabrás.

Frunció el ceño.

—No lo creo, abuela. No quiero casarme nunca.

—Ya lo verás.

Confundida, no iba a dejar que su abuela se fuera sin una explicación.

—No entiendo lo que quieres decir. ¿Cómo lo sabré?

—Cuando sepas que lo seguirías a Inglaterra y de regreso, entonces sabrás que es el indicado para ti. Entonces te enamorarás locamente de él.

Ella no dijo las palabras en su mente, solo asintió.

Nunca se enamoraría de ningún hombre, y si lo hiciera, nunca se casaría con él. Eso significaría que ella tendría que abandonar la tierra Ramsay, y no podía hacerlo.

Este era el único lugar donde las mujeres eran realmente valoradas como arqueras, donde nacer muchacha no significaba limitarse a parir niños y coser tapices por el resto de sus días.

Deseaba salir de patrulla, ver el mundo, participar en batallas, hacer algo digno de recordar. Su principal deseo era ganarse la misma reputación de su querida abuela, y la única forma de hacerlo era contar con su guía en el camino. Si abandonaba la tierra Ramsay, estaría renunciando a sus sueños.

Jamás. Nunca dejaría el clan Ramsay.

7

Brin no podía estar más contento al marcharse del castillo Cameron. El grupo cabalgó junto frente a la abadía, comprobándola brevemente para luego despedirse de su tío Ruari. Esperaba encontrar algo de emoción en la patrulla.

—¿Crees que tendremos una escaramuza o dos, Maitland?

—Seguro que sí.

—Hemos tenido más de las que yo pensaba. La última fue la que más me molestó. Esas pobres muchachas —dijo Alaric.

Brin miró de Alaric a Maitland.

—¿Esa en la que Ceit resultó herida?

—Sí —explicó Maitland—. Los bastardos ingleses estaban abusando de tres jóvenes delante de sus familias. No me gustó. —La voz de Maitland se volvió más grave de lo habitual.

Tevis dijo:

—Todos sabíamos que no podías dejar marchar a esos bastardos. Muy atrevido de su parte hacer lo que hicieron. Desearía saber cómo pillaron desprevenidos a los escoceses. No eran tan hábiles.

—Uno de ellos me dijo que acababan de perder un niño por la fiebre. Dijo que no estaban prestando atención. Nunca puedes bajar la guardia. Han aprendido de ello —añadió Maitland—. Espero que no encontremos más situaciones como esa. Creo que sólo eran bandidos.

—¿Y ahora vamos tras un grupo de merodeadores ingleses? ¿No una caballería? —dijo Brin.

—No una caballería —afirmó Maitland—. Esto ocurre cada cierto tiempo. Los ingleses vienen tras los escoceses y nuestros hermosos castillos. Tienes suerte de no haber tenido muchos bandidos aquí, Brin.

—Ninguno que yo recuerde. No en los últimos cuarenta años o más.

—Tu padre ha hecho un gran trabajo protegiendo tu tierra, Brin. ¿Ha tenido muchas batallas por aquí? ¿Alguna contra tus clanes vecinos? —preguntó Maitland.

—Ninguna que yo sepa. No es difícil defender nuestra tierra. Rara vez ha habido muchas amenazas, que yo sepa. —Se encogió de hombros. Pensar en asumir el puesto que le correspondía como heredero del líder nunca le había preocupado. Para él sería un trabajo sencillo. Nadie se había atrevido nunca a desafiar a los Cameron o a la abadía. De hecho, era en parte la razón por la que le gustaba salir de patrulla. Le daba algo de emoción a su vida.

—Yo no me relajaría demasiado, Brin. La abadía de Lochluin tiene fama de guardar muchos tesoros. Han sido atacados varias veces a lo largo de los años. Recuerda la época justo antes de que tus padres se casaran. He oído que hubo un ataque terrible.

—Sí, he oído hablar de ese, pero no ha habido nada serio desde entonces. Cuéntame más sobre a dónde nos dirigimos en esta patrulla. —No deseaba oír hablar de lo difícil que era defender el castillo Cameron. Había vivido allí durante años y lo sabía mejor que nadie. A decir verdad, no era difícil en absoluto.

Él quería un desafío.

—Se dice que hay un grupo de pícaros bandidos ingleses atravesando las Highlands. Lo último que se supo es que se dirigían a Inverness.

—¿Dónde está Dyna y su grupo?

—Nos encontraremos con ellos cerca de una de las cuevas favoritas Grant. Un buen lugar para pasar la noche antes de ir a las tierras salvajes cerca de Inverness. Si no los alcanzamos, seguiremos hacia Black Isle para ver qué han averiguado.

Llevaban casi todo el día viajando y no habían visto gran cosa de interés. El camino había estado despejado y no habían visto ninguna evidencia de un grupo más grande viajando.

—¿Llegaremos a la cueva Grant esta noche?

—Sí, deberíamos. Justo antes del anochecer. ¿Estás buscando a alguien? —preguntó Maitland, mirándolo con una expresión extraña—. ¿Esperas ver a alguien?

Se lo pensó un momento, pero luego esquivó la pregunta.

—Sí, a mis hermanas de Black Isle. Hace tiempo que no las veo.

Maitland soltó una carcajada.

—Sabes en quién estoy pensando. Te he visto con ella antes.

Se quedó mirando a Maitland, incapaz de creer que alguien hubiera descubierto en quién estaba interesado.

—¿Tú y Ceit? ¿Crees que nadie se ha dado cuenta? —Maitland soltó una carcajada—. Yo sí. Y estoy seguro de que otros también.

—Me gusta Ceit, pero no más que eso.

—Claro, Brin. —Maitland se volvió hacia Brin, con su larga melena oscura ondeando al viento y una sutil sonrisa en el rostro.

Él sabía lo que eso significaba, pero ignoró a Maitland. Por desgracia, Maitland no estaba dispuesto a dejar el tema como él había esperado.

—Tu padre desea verte casado y lo sabes. ¿Crees que no te comprometerá con alguien? —miró a Brin, arqueando una ceja—. Tendrás problemas si sigues ignorando el tema. Los líderes suelen desear que sus hijos se casen para tener nietos. Un líder no dormirá bien si no tiene a alguien que cuide de sus tierras. Él te encontrará a alguien.

—No, está mintiendo. —Creía que su padre nunca haría tal cosa. Al menos, siempre lo había creído hasta esta última vez. Su padre insistía cada vez más en ello.

—Eres el único heredero varón del título de laird de los Cameron. Y aunque quisieras que una de tus hermanas se hiciera cargo, ninguna vive en tierras Cameron. Todo está sobre tus hombros, Brin, no trates de eludirlo. Ocupa el lugar que te corresponde como líder y encuentra una muchacha para amar y casarte. Tienes un deber con tu clan aunque quieras ignorarlo.

—Probablemente encontraré una para casarme, aunque solo sea para hacer felices a mis padres. Para que me dejen en paz.

—Has tenido mucho tiempo para encontrar a alguien a quien amar. Serás mucho más feliz en un matrimonio si también la amas.

—Eso nunca sucederá. Intenté amar una vez y ella me rechazó. Así que puede que me case por mis padres, pero nunca me permitiré enamorarme.

Maitland le lanzó una mirada de reojo y luego sacudió la cabeza como si estuviera en total desacuerdo con él. Pero Brin conocía el pasado de Maitland, y él estaba haciendo lo mismo que Brin.

Maitland dijo:

—Eras demasiado joven. Sentías lujuria, no amor. Encuentra a la adecuada. No te arrepentirás. Tal vez sea Ceit MacAdam.

—Menzie, estás evitando el matrimonio tanto como yo. Te enamoraste una vez y perdiste como yo. ¿Cómo puedes juzgarme? No quiero que me vuelvan a herir así. —Su voz alcanzó un tono que le hizo saber a Maitland que se trataba de una conversación seria.

—Tienes razón y no puedo discutirlo. Si quieres oír la verdad, a veces me odio por no buscar otra compañera, pero eso parece incorrecto. Yo estaba casado, tú no. Creo que hay una diferencia. Siento que enamorarme de otra sería traicionar a mi esposa. No puedo deshacerme de ese sentimiento. No puedo discutir contigo, así que te pediré que lo reconsideres.

Brin asintió, no deseando continuar la conversación desde este punto. Era una conversación para otro momento.

—Consideraré tus palabras.

—Todo lo que pido es que estés abierto a amar a otra muchacha.

—Y yo te pediría lo mismo, Maitland. Has vivido con tu dolor suficiente tiempo. Es hora de considerar algo de felicidad en tu vida.

Cabalgaron un rato sin conversar, con Brin sumido en sus pensamientos sobre su vida y todo lo que había deseado que fuera. Pero no había sido así.

—Despacio, Alaric —instruyó Maitland al hombre frente a él—. La cueva está más adelante a la izquierda. Debemos comprobar si Dyna está allí.

—Yo iré. Soy el que mejor conoce el lugar —respondió Alaric, enviando a su caballo por delante de los demás antes de desviarse del sendero principal.

No tardó mucho en regresar, agitando una mano hacia el grupo.

—Ya están aquí. Están sentados asando un faisán que han cazado.

Brin sonrió, complacido por la idea de comer carne para esta comida. Estaba cansado de la carne seca de los viajes, y el aroma del faisán asado llegó hasta ellos mientras se dirigían por el sendero lateral.

Se acercaron al grupo y Brin desmontó, echando un vistazo a todos y separando a los dos que no conocía. Una vez que se unieron al grupo, Maitland presentó a Wenna y Willum a su grupo. Luego añadió:

—Supongo que Willum ha cazado el faisán.

—No, Willum ha capturado dos conejos; ha sido Ceit —declaró Dyna—. Y todos estamos agradecidos.

Wenna añadió:

—Y he encontrado el peral con varias frutas aún firmes en la copa. —Ella señaló un pequeño saco lleno de manzanas y peras.

—Cogeré una pera, si no os importa. Es mi fruta de otoño favorita —dijo Brin, llamando la atención de Ceit. Notó que ella también disfrutaba de la misma jugosa fruta. A pesar de la tentación de contemplar sus dulces labios, se apartó antes de que pudiera avergonzarse a sí mismo.

Se unieron al grupo reunido en torno al pequeño fuego, charlando sobre el clima, el viaje y las personas que estaban perdiendo. Wenna era una belleza con su cabello oscuro trenzado de una forma poco habitual, pero parecía joven en comparación con los demás que los acompañaban. Willum era el más alto del grupo, su pelo oscuro y sus anchos hombros lo convertían en la imagen de su padre.

Cuando terminaron de comer y el grupo se separó, él se acercó a Ceit para ver cómo estaba.

—Saludos, Ceit. He oído que recibiste un cuchillazo en la pierna. ¿Cómo se está curando?

Ella miró sus suaves leggins, y solo una pequeña mancha de sangre se filtraba a través de la suave tela.

—Está casi curada. La abuela me ha dado sus mejores leggins por mi herida. Me encanta el color, un rojo casi tan oscuro para ocultar la sangre, aunque no se ha filtrado mucha. Está mucho mejor, pero los puntos me molestan de vez en cuando. Le diré a Jennet que me los quite cuando lleguemos a Black Isle.

—Me sorprende que hayas resultado herida por una espada. Háblame de la batalla. —su cabello dorado estaba trenzado y le llegaba casi hasta la cintura. Muchos la admiraban solo por eso, pero lo que atraía a Brin era el verde y el dorado de sus ojos. Si miraba lo bastante cerca, las motas doradas bailaban como si fueran chispas de un fuego en medio de un frondoso bosque de verano. Sus pómulos altos y los labios más rosados que jamás había visto lo seducían como una sirena. Pero ella perdió ese brillo en cuanto él mencionó la batalla. Sin duda, estaba interesado en conocer su punto de vista. ¿Qué tan difícil le resultaba matar a un hombre? ¿Eso era diferente para las muchachas?

—No hay mucho que contar, Brin. —Se encogió de hombros—. Un grupo de matones decidió incendiar un pequeño pueblo escocés al otro lado de la frontera. No estábamos de acuerdo con ellos. Había mujeres y niños, y en el centro había tres bastardos manoseando a unas jóvenes muchachas. Otros hombres con antorchas se acercaron al grupo de chozas. Tuvimos que detenerlos. No quería arriesgarme, así que cuando se presentó la oportunidad, corrí alrededor de los ingleses con la esperanza de liberar a los escoceses de sus ataduras. Pagué el precio con una espada del último bandido en pie. Pero al final ganamos.

—Eso tuvo que doler, muchacha —dijo en voz muy baja. Deseó que ella apoyara la cabeza en su hombro y le permitiera consolarla, sentir su dulce aroma. Ella tenía la extraña manera de oler a pino y menta juntos—. ¿Cómo has podido soportarlo?

—Sí me dolió, aunque tardé unos instantes en comprenderlo. El caos era más de lo que estaba acostumbrada. No lo gestioné bien. —Ella bajó la mirada, pero él se dio cuenta de que los demás los observaban, así que cambió de tema.

—¿Cómo le va a tu hermano con su nueva esposa? ¿Y tu pequeña hermana? ¿Cómo se llama?

—¿Te refieres a Lainey? —Ceit se rio—. Ella está bien. Persigue al abuelo para que se doblegue a su voluntad.

—¿Logan? No veo que eso ocurra a menudo. —Logan era un guerrero de mente fuerte. Aunque ya era mayor, su mente era rápida como la de cualquiera.

—Lainey tiene un control total sobre él. Todo lo que pide, lo consigue. La pone sobre sus hombros y luego se queja de dolor de hombros durante todo el día y la noche. Cualquier cosa por la pequeña Lainey.

—¿Estás un poco celosa de la atención que recibe? —Brin no pudo evitar que se le dibujara una sonrisa en la cara, aunque esperaba que ella no se ofendiera. La imagen del viejo guerrero haciendo todo lo que una pequeña muchacha quería era atractiva.

—No. A veces me siento mal por ella. Es la única de esa edad. Todos hemos crecido juntos. Cadyn, yo, Ysenda, Errol, Padean, Drystan, Thea. Por ahora es la pequeña de la familia.

Brin sintió el extraño impulso de presionarla para averiguar más sobre el momento de su vida en que se encontraba. Él no sabía si la causa era el verde de sus ojos o la suavidad de su piel. Pero compartió sus pensamientos de forma sutil, o eso creyó.

—Entonces, ¿por qué no te casas y dejas la tierra Ramsay? Parece que serías mucho más feliz. —Brin no había esperado contener la respiración por su respuesta.

¿Ceit consideraría casarse con él y mudarse al clan Cameron?

8

Ceit se detuvo en seco, frunció el ceño y levantó la mirada hacia él.

—Nunca me casaré. He jurado no hacerlo

Ella pudo ver cómo su respuesta sorprendía a Brin.

—¿De verdad? ¿Por qué no? ¿No es ese el sueño de toda muchacha?

Siendo un poco testaruda, como su abuelo le decía a menudo, se cruzó de brazos y contestó:

—No lo sé. ¿No es el sueño de todo muchacho? —No pudo evitar que su labio inferior sobresaliera, mostrando ese mohín por el que su madre a menudo la reprendía con un agudo grito de su nombre. Pero como su madre no estaba aquí, podía hacer todos los mohines que quisiera. Y no le había gustado la sugerencia de Brin de que las muchachas fueran tan ingenuas como para considerar el matrimonio su único objetivo en la vida.

Por la expresión de su cara, supuso que Brin había decidido dejar ese tema de lado y recurrir a la conexión que tenían.

—¿Te gustaría pasear un poco para ver si tu pierna se está curando?

—Sí —respondió rápidamente, poniéndose de pie antes de que él pudiera alcanzarla para ayudarla—. Puedo hacerlo sola.

Brin sonrió.

Dyna se acercó a ellos desde el bosque.

—Nunca intentes ayudar a Ceit, Brin. Mantén la distancia. Pero llévala a dar un paseo. Es bueno mantener en movimiento su herida.

Brin asintió, sin decir nada sobre la terquedad de Ceit, aunque probablemente estaba pensando en ello. Su padre siempre la llamaba testaruda, y a menudo añadía «demasiado testaruda para ser una muchacha». Pero no cambió su forma de pensar por algo que decía su padre. No podía cambiar lo que era.

Una vez que estuvieron solos, él le hizo una pregunta que la pilló por sorpresa.

—¿De verdad no deseas casarte?

Ceit se encogió de hombros, preguntándose por qué le haría una pregunta tan extraña, pero luego dijo:

—Dudo que alguna vez lo haga. Pero, ¿tú deseas hacerlo?

—No, no lo deseo, pero me veré obligado a casarme en algún momento, ya que soy el heredero del título de laird. Papá ya me ha advertido que, si no encuentro a alguien pronto, él elegirá por mí. —Notó cómo se ponía tenso. Sin duda, era un tema delicado para Brin, pero él era bastante mayor que ella. Era el heredero del título de laird, así que eso no la sorprendió. Él había esperado mucho tiempo para casarse. Ceit no pudo evitar preguntarse sobre ello, pero después de su reacción, no le preguntaría sus razones.

—Y supongo que aún no has encontrado a nadie.

—Lo hice. —Hizo una pausa, aparentemente considerando sus palabras antes de continuar. A Ceit le sorprendió que pensara tanto en sus palabras—. Me enamoré una vez, pero ella eligió a otro. Así que ya no estoy interesado. Probablemente nunca me enamore de otra muchacha, pero algún día me casaré. —Eso era mucho más de lo que Ceit esperaba que él admitiera. Había sido rechazado y aún le dolía, algo que ella nunca había experimentado.

Nadie la había considerado una pareja adecuada. Tuvo que reírse de la ironía de sus distintas situaciones.

—Es lo opuesto a mí. Probablemente me enamore, pero nunca me casaré.

—Pero, ¿por qué? —Brin inclinó la cabeza, con su fuerte mandíbula iluminada por el fuego. Le había crecido un poco la barba, y a ella le parecía muy atractivo. Era bastante moreno, como los Grant.

Ceit se encogió de hombros. Era difícil explicar su posición.

—Verás, el clan Ramsay es el principal clan conocido por la arquería, y el único clan dispuesto a entrenar a sus mujeres tanto como a sus hombres. El único clan dispuesto a permitir que sus mujeres luchen junto a los hombres. Seré arquera toda mi vida. ¿Por qué me mudaría a otro clan? Nunca se me permitiría hacer lo que amo.

—¿Realmente amas la batalla?

Él tenía que saber que el clan Ramsay era conocido por sus guerreras, más específicamente por sus arqueras.

—Sí, me encanta ir a la batalla. Me encanta ser arquera, participar en competiciones también. —En cualquier otro clan, estaría ocupada tejiendo tapices y teniendo hijos. Ninguna de las dos cosas sonaba atractiva para ella—. Y la lectura. Aparte de los clanes con mujeres Grant, nadie más cree en enseñar a leer a la mujer. ¿Cómo de tonta es esa creencia?

—No puedo discutir contigo en eso. Mi madre se aseguró de que yo supiera leer a una edad temprana, pero Tara me enseñó. Tara y Riley enseñaron a muchos en el clan. Y mi padre va a la abadía de vez en cuando para solicitar la entrega de libros. A él también le encanta leer.

—Ahí lo tienes. No deseo casarme en un clan que no valora a sus mujeres ni les permite leer.

—¿Qué hay de un guardia en tu clan? ¿No hay alguien más cercano con quien considerarías casarte?

—No, ya los he considerado a todos y ninguno me conviene. —Deseaba cambiar de tema, cualquier cosa menos hablar de su interés por los hombres—. ¿Te diriges a Black Isle para ver a tus hermanas? ¿Nos ayudarás en el camino por poco tiempo?

—No, mis hermanas tienen vidas ocupadas. No me necesitan. Están contentas con sus familias, cuidando de sus hijos. Tara sigue siendo sanadora y le encanta. Dice que ahora todos los clanes de Black Isle acuden al clan Matheson cuando necesitan una sanadora.

—¿De verdad?

—Sí, ha aprendido de mi madre. La tía Brigid y la tía Jennet aprendieron de tía Brenna. Las tres podrían hablar de curación durante horas, aunque Brigid prefiere atender partos.

—Entonces, ¿quién será la próxima sanadora de tu clan? Sé que la tía Brenna deseaba que Jennet se quedara en el clan Ramsay por esa razón. Aunque ella dice poco, no creo que estuviera tan contenta cuando Jennet se enamoró y se casó en Black Isle.

—Nadie ha asumido el arte de curar todavía. Mi madre no ha entrenado a nadie más. Mi madre vivirá muchos años más, pero después de eso, ¿quién sabe qué pasará? Espero que cuando sea líder, pueda convencer a alguien para que se una al clan. O convencer a Tara para que regrese.

—Tal vez Tara regrese algún día.

—Ya ves de lo que hablo. Todos son Ramsay y Cameron y se han enamorado de alguien en Black Isle. Tara pide libros porque aún ama leer. He oído que Riley pasa la mayor parte del tiempo enseñando a los pequeños. Otros descubrirán el valor de la lectura.

—Cierto, pero sobre todo para los muchachos. ¿Pensarán lo mismo de las muchachas?

—Eso espero. Sería estúpido no enseñarles a ambos. —Se habían alejado bastante, y Brin se detuvo y se volvió hacia Ceit, algo que la pilló por sorpresa—. ¿Considerarías besar a alguien con quien nunca te casarás? —Su mirada se clavó en la de ella, y quedó hipnotizada, sus dientes blancos brillaban incluso en el comienzo del crepúsculo.

Lo miró desconcertada, pero luego él se inclinó más hacia ella y le susurró:

—Me refería a mí, ya que nunca me enamoraré y tú nunca te casarás. No significa que no podamos jugar un poco, ¿verdad? ¿O no te interesa?

Había besado a algunos antes, pero no le habían parecido nada atractivas todas esas caricias con babas. Pero Brin era diferente, y no le vendría mal explorar un poco mientras estaba fuera de casa, lejos de miradas indiscretas y lenguas chismosas. Asintiendo con la cabeza, los labios de Brin descendieron sobre los suyos y, al cabo de un momento, descubrió que tenía un nuevo interés en su vida.

Brin Cameron.

Sus labios fueron cálidos y suaves al principio, pero eso cambió en cuanto Ceit presionó su cuerpo contra el suyo, fundiendo sus curvas contra la dureza de su bien tonificado físico. Sus pies no tenían la suficiente estabilidad como para arriesgarse a caer por la herida, así que dejó que él la sostuviera.

Y qué bien lo hizo.

Su boca se inclinó sobre la de ella, acariciando sus labios hasta que Ceit se abrió para él con un suspiro, dándole entrada a un lugar donde nadie más había estado. Nunca había querido a nadie así de cerca. Su lengua se acercó a la suya y ella casi se sobresaltó, tan sorprendida por ese acto.

Pero lo que más le sorprendió fue que le gustó. Besar a Brin era diferente, emocionante. Estar en sus brazos le provocaba extraños deseos de los que solo había oído hablar a través de las vivencias de terceros, pero que ella nunca había experimentado antes. Imitó sus movimientos, lo acarició con la lengua hasta que Brin gimió, la estrechó contra su cuerpo para que pudiera sentir cada parte de su dureza, su fuerza, su tamaño, que dominaban sus sentidos. Pero una extraña parte de su encuentro le dio un poder que Ceit no sabía que tenía.

El poder de atraer a un hombre solo con el sabor de sus labios.

Brin sabía a pera y faisán, una combinación que le pareció atractiva aunque ella acabara de comer lo mismo. El sabor del hombre era tan atractivo que sintió una extraña agitación en su interior: en el vientre, en el pecho, incluso en las partes femeninas. ¿De qué se trataba esto exactamente?

¿Esto era esa cosa extraña de la que su madre se había burlado a menudo? Que las mujeres tenían poder sobre los hombres, solo que rara vez sabían cómo utilizarlo. A su madre le gustaba sugerir que ese poder fue lo que hizo que su padre saltara al precipicio por ella.

Pero entonces ocurrió lo peor. Al acercarla, Brin presionó su herida y Ceit se sobresaltó involuntariamente, sintiendo un dolor punzante.

Él también se dio cuenta.

—Oh, no, tu herida. Lo siento mucho. —La bajó con cuidado.

Luchando por mantenerse erguida, apretó los dientes mientras el dolor disminuía. Pero su equilibrio se debía más a su reacción ante él que a su herida.

Ceit nunca le diría cómo se sentía en este preciso momento. Encantada. Intrigada. Definitivamente deseando más de esta emoción recién descubierta que le costaba identificar, pero dudaba que alguna vez ocurriera con alguien más. Solo le ocurriría con Brin. No entendía por qué, pero estaba segura de ello, y bajo ninguna circunstancia le diría esa verdad.

Maitland los interrumpió, llamándolos mientras se acercaba.

—Ya casi anochece, así que nos estamos instalando. Deseo levantarme temprano y ponernos en camino. Espero estar cerca de Inverness al anochecer. Siento el invierno en el aire, y no soy el único. No podemos permitirnos retrasar nuestro viaje.

Brin asintió con la cabeza hacia él, sin decir palabra, y colocó la mano en la parte baja de la espalda de Ceit, algo que a ella le gustó.

Maitland se detuvo, los estudió a los dos, luego se dio la vuelta y les indicó el camino de regreso para que no pudieran verle la cara cuando pronunció su siguiente frase por encima del hombro:

—Quizás queráis tomaros vuestro tiempo para volver. Parece que os habéis besado profundamente y no podéis ocultarlo.

Ceit se alegró de que no la viera sonrojarse.

Brin dijo algo completamente diferente mientras el viento se levantaba.

—Olvídate de nosotros, Menzie. No cabe duda de que se avecina una tormenta. La única pregunta es cuánto tardará en caer sobre nosotros.

—Es demasiado pronto para la nieve —dijo Maitland.

—En las Highlands, nunca es demasiado pronto para la nieve.

A Ceit no le gustó oír eso. Tuvo la más extraña sensación de fatalidad inminente.

Pero no diría nada porque empezaba a disfrutar de esta patrulla más que de ninguna otra, solo por Brin Cameron.

Esa sensación de fatalidad desapareció.

9

Brin odiaba el hecho de haber tenido razón. Nunca era demasiado pronto para que nevara, y los ligeros copos que aparecieron en el aire fresco sobre ellos los pillaron a casi todos por sorpresa. A todos menos a Brin, Dyna y Alaric.

Dyna dijo:

—Parece que este tipo de tormentas surgen de la nada y dejan caer una gran cantidad de nieve rápidamente. Como aún no hace un frío intenso, cae nieve pesada, de la que se pega al suelo y provoca avalanchas cuando está en un barranco. Tenemos que atravesar ese barranco rápidamente. Una vez que lo hayamos superado, podremos llegar a Black Isle lo suficientemente rápido, capeando la tormenta allí.

—Buena idea —dijo Maitland—. Prefiero estar cerca de una chimenea con un tazón caliente de potaje durante una tormenta de nieve.

La nieve empezó ligera, pero se intensificó más de lo que Brin esperaba. No tardó en acercarse a su grupo solo para charlar.

—Tendremos que darnos prisa o nunca pasaremos del barranco. No se trata solo de una avalancha inminente. El suelo ya está cubierto de nieve y ya sabéis lo que eso significa.

Dyna dijo:

—No puedo creer que el suelo no esté más caliente. Debería haber derretido la nieve. No debería adherirse durante otra hora.

—Estoy de acuerdo, pero eso no es lo que dice el suelo. Ya se ha vuelto resbaladizo, así que eso significa que los caballos tienen problemas para mantenerse en el camino —dijo Brin.

Alaric dijo:

—Está justo adelante. Un poco alejado del camino principal, pero fácil de encontrar. Si no podemos cruzar el barranco, tenemos la cueva. Está casi sobre nosotros.

—¿No deseáis parar en la cueva? —preguntó Grif. Él conocía la zona mejor que nadie, ya que era de Black Isle—. Tal vez deberíamos esperar a que pase la tormenta.

—Y entonces corremos el riesgo de morir congelados —dijo Alaric—. Según mi experiencia, los hombres resisten mejor el frío que las mujeres. Tenemos varias con nosotros, y odio pensar en ellas en la cueva en medio de una tormenta. Sabéis tan bien como yo que si están delgadas tienen problemas para mantener el calor.

—Ten cuidado con lo que dices sobre la constitución femenina. Muchas son tan duras como cualquiera de nosotros —dijo Grif.

Dyna añadió:

—Él tiene razón, Grif. Sé que defiendes a tu mujer, pero cuando se trata de aguantar el frío, los hombres son como chimeneas cálidas comparados con las mujeres. Así estamos hechas.

Alaric asintió.

—Creo que nos abriremos paso.

—El barranco está lo suficientemente cerca para intentarlo. Confío en que la mitad del grupo pueda pasar. De esa manera, pueden volver para ayudar a despejarlo cuando termine la tormenta. Si no conseguimos pasar todos por el barranco, puede que algunos tengamos que refugiarnos allí hasta que acabe la tormenta y podamos pasar de nuevo, pero espero que podamos pasar todos primero. —Dyna se volvió—. Será mucho mejor si podemos llegar a tierra Matheson recorriendo la costa. La nieve es ligera alrededor del agua.

Brin dijo:

—Dejemos que Grif nos guíe. Él conoce la ruta y los peligros. Yo iré atrás. —Hizo retroceder a su caballo una vez que el grupo se dispuso en una sola fila para intentar cruzar.

El grupo era numeroso, ya que viajaban con Isla y Grif todavía: doce en total. Brin iba detrás de Ceit, al final del grupo, mientras se acercaban al barranco. Un remolino de nieve surgió del cielo y el viento les nubló la vista mientras se acomodaban al aproximarse al barranco.

Dyna gritó:

—Creía que estaba justo delante, pero estamos un poco más al sur. Tenemos que movernos rápido o no podremos pasar.

Brin estuvo de acuerdo con su anuncio simplemente porque tampoco deseaba estar en la cueva durante una tormenta de nieve de dos días. Ceit lo miró con recelo y él le hizo un gesto con la mano.

—Sigue avanzando. Tenemos que atravesar ese barranco o pasaremos unas cuantas noches en una cueva.

Ella le gritó:

—Solo he oído pesadillas sobre quedar atrapada en una cueva durante una tormenta de nieve. Según dicen, la tía Maddie casi muere en una.

—Buena razón para seguir moviéndose.

Brin bajó la cara mientras el viento azotaba de nuevo, con la nieve pesada llenando ahora el aire de remolinos hipnotizantes. El viento provocó tal descenso de la temperatura que lo dejó sin aliento.

—Ceit, usa tu bufanda.

Todas las muchachas llevaban bufandas una vez que las hojas cambiaban de color, pero él no tenía ninguna, así que dependía de la habilidad de envolverse la cabeza con su tela escocesa si era necesario. Estaba agradecido de haber pensado en vestir su manto de lana en lugar de su pesada tela escocesa, pues la tela extra de su cuello ya estaba empapada. Encorvó los hombros dentro de la lana, rezando para que la tormenta durara poco, como solía ocurrir, sobre todo a estas alturas de la estación.

Ceit aminoró la marcha de su caballo a medida que se acercaban al barranco, deteniéndose antes de llegar al final.

—Quizá deberíamos esperar un poco en la cueva.

Los otros caballos ya se habían alejado bastante por el barranco.

—Anda, Ceit. Estás perdiendo el rastro. Es difícil ver con esta nieve. Las huellas desaparecerán en minutos.

Ella avanzó, bajando la cabeza, y él acercó su caballo al de ella tanto como se atrevió. La nieve no cedía en absoluto, y el viento lanzaba un aullido espeluznante a través de los árboles que a él no le gustaba. Rezó para que lo consiguieran.

Pero eso no estaba destinado a suceder.

El estruendo más extraño de todos se oyó, y Brin levantó la mirada, esperando que el ruido se tratara de un trueno de nieve, algo que solo había oído en un par de ocasiones, un sonido que temía. Pero esto era peor.

Solo tuvo unos segundos para gritar.

—¡Ceit! —Se lanzó hacia adelante, cogiendo las riendas del caballo de la muchacha para tirar de él hacia atrás. El animal tropezó, pero la destreza de Ceit calmó a la bestia mientras se enderezaba y retrocedía lo suficiente como para esquivar la gigantesca avalancha frente a ellos, los dos escapando a duras penas.

El caballo se inquietó, así que Brin saltó del suyo y cogió a Ceit, lanzándola sobre el suyo.

—¡Vete! Llévalo de vuelta a la cueva. Aún podemos llegar.

Brin calmó al caballo de Ceit lo suficiente como para llevarlo de vuelta a la cueva por la que habían pasado, agradecido de que el animal hubiera confiado en él lo suficiente como para seguirlo lejos de la estruendosa montaña de nieve, enterrando todo a su paso con sus heladas garras de pesada precipitación.

Siguiendo a Ceit, se sorprendió al oír el llamado de un pájaro que reconoció una vez que la avalancha disminuyó. El clan Grant, Ramsay, Cameron, Menzie todos usaban el mismo patrón. Uno para hacer saber que necesitabas ayuda, otro para decir que estabas sano.

Él respondió diciendo que estaban sanos.

Una voz bramó profundamente, una que reconoció como la de Maitland.

—Quedaos en la cueva. No podemos pasar.

Brin respondió diciendo que estaba de acuerdo y que ambos estaban sanos y salvos. Rezando para que el otro grupo estuviera a salvo y sin problemas, él esperaba que pudieran llegar pronto a la orilla del agua, lo que les permitiría viajar a salvo a Black Isle.

Una vez que encontraron la cueva, Brin consiguió meter a los dos caballos. Era lo bastante alta para las bestias, aunque tuvieron que agacharse un poco para entrar, pero los dos animales en la abertura de la cueva ayudarían a impedir que la nieve se introdujera, convirtiéndola en un refugio más seguro para todos. La tormenta no era lugar ni siquiera para un caballo.

Brin acomodó a los animales con un poco de avena para asegurarse de que no se escaparan, y luego se dirigió a la parte trasera de la cueva, agradecido de ver algo de leña seca, algo que todos en sus clanes hacían para garantizar que habría leña la próxima vez que alguien se viera obligado a quedarse dentro.

—Ceit, ¿estás herida? —preguntó, apilando la leña antes de encender el fuego.

—No —respondió, quitándose la bufanda y sacudiéndose la nieve de la cabeza—. ¿Tú?

—Estoy bien.

—¿Sabes algo de Maitland? —Ceit era plenamente consciente de su sistema de llamados de aves. Logan se aseguró de que todos los muchachos y muchachas fueran entrenados para comunicarse en la naturaleza. Por lo general, las voces masculinas se oían mejor, pero a veces el tono agudo de la voz de una muchacha era el que mejor se oía.

—Sí, dicen que están sanos y avanzando. Han dicho que el barranco es intransitable y nos han aconsejado esperar a que pase la tormenta en la cueva. Volverán a por nosotros. Eso lo sabemos.

Ceit encontró una piedra donde colgar su bufanda mojada, luego se acercó al caballo para sacar su alforja.

—Necesito algo seco, mis leggins están empapados.

—Yo también necesito cambiarme. Encenderé el fuego y podremos colgar nuestras cosas mojadas cerca para que se sequen. No tenemos mucha leña, así que debemos usarla bien.

—Sí, gira la cabeza mientras me cambio, por favor.

Hizo lo que ella le pidió. Normalmente, le habría encantado echar un vistazo a su buen culo, pero estaba demasiado preocupado para pensar en eso. Esta no era una buena situación. Sabía que había poca madera seca y que podrían congelarse fácilmente.

Brin recordó la historia de la tía Maddie, quien estuvo a punto de morir congelada de no ser por la intervención divina, algo que algunos no creían, pero él sí. La historia era hermosa para él. Alex había sido conducido a su cueva por sus nietos.

Sus nietos, quienes aún no habían nacido, habían interferido, localizando a Alex en la nieve y conduciéndolo directamente a Maddie. Él había tenido que darle respiración de boca a boca, siguiendo las instrucciones de Dyna.

Pero eso había sido antes de que Dyna naciera. Maddie había quedado atrapada en una tormenta cuando iba de camino a visitar a Brenna, y llevaba en su vientre a Connor, el padre de Dyna. Dyna no lo recordaba, pero era una de sus historias favoritas que le gustaba contar. Amaba la idea de que ella misma acudiera al rescate de sus abuelos solo para que su padre pudiera nacer.

Brin se estremeció, pronunciando una rápida plegaria para que no les ocurriera lo mismo a Ceit y a él. Era principios de invierno y seguramente el suelo estaba lo bastante caliente como para derretir la nieve rápidamente. Un día como máximo y podrían marcharse.

Tuvo que considerar el hecho de que, si el barranco seguía bloqueado, tendrían que regresar a la tierra Grant o a la Cameron. Cualquiera de las dos sonaba maravillosa en este momento.

¿Sobrevivirían? Dependía de él.

10

Ceit se cambió tan rápido como pudo; el escalofrío en su interior la estremecía más de lo que le gustaba. ¿Qué demonios iban a hacer? Una vez que terminó, se envolvió en una tela escocesa y luego se colocó de nuevo el manto, con los dedos tan fríos que se asustó.

Había estado en estas temperaturas muchas veces, pero nunca había tenido que acampar durante la noche en semejantes condiciones. Observó cómo Brin luchaba con el fuego, también con las manos temblorosas, y se sintió aliviada cuando por fin consiguió encender una llama. Tras revisar ambos caballos y echar un rápido vistazo al exterior para comprobar que nada había cambiado, ella se acercó al fuego del fondo de la cueva y se calentó las manos antes de meterlas dentro de su manto para protegerse.

—¿Esa es toda la leña que has encontrado? —Su mirada escudriñó la zona mientras el miedo invadía su vientre.

Brin señaló las pocas piezas pequeñas que había apartado.

—Nuestro último recurso cuando esto se termine.

—¿Durará lo suficiente? —No terminó la frase porque su mente no deseaba completarla.

—Sí. No creo que esta nieve dure mucho. Podríamos movernos antes del anochecer.

—Pero oscurecerá dentro de una hora. Nunca nos moveremos en mitad de la noche.

Brin dejó escapar un fuerte suspiro mientras miraba por la boca de la cueva.

—Primero tiene que dejar de nevar. Luego tiene que derretirse lo suficiente como para que caiga el resto de la nieve por el barranco y nuestro camino se despeje. Por la mañana necesitaremos un buen día de sol.

—Pero el sol rara vez llega al barranco. Quién sabe cuánto tardará. Podríamos volver.

Brin se frotó la barbilla distraídamente.

—He pensado en eso, pero creo que nuestro mejor plan es quedarnos aquí hasta que deje de nevar. Ya sabes lo fácil que es perderse en ese remolino de nieve. No estaremos seguros hasta que la nieve amaine, especialmente en la oscuridad de la noche. Y no creo que dure mucho dado el momento de la temporada. Es demasiado pronto para una gran tormenta de nieve. Esto pasará rápidamente y podremos seguir adelante. Una vez que lleguemos al otro lado del barranco, la costa no está lejos. No habrá nieve y sí mucha madera seca en la orilla del río. Beauly Firth está a menos de dos horas del barranco. Una vez que estemos allí, el resto del viaje será fácil. Sabes que Black Isle rara vez tiene nieve profunda. Lo mismo ocurre en la zona cercana al estuario.

—Supongo que tienes razón. —Le dolía estar separada del resto del grupo. Pero si tenía que quedarse con alguien, prefería que fuera Brin.

Él cogió su alforja y la llevó hasta una roca.

—Ven a sentarte conmigo y comeremos algo de carne seca. Necesitamos guardar fuerzas.

—Tengo algunas manzanas —dijo, sacando dos de su bolsa y ofreciéndole una a Brin.

Se sentaron juntos en la roca, más cerca de lo que se consideraría apropiado, pero ella pudo sentir su calor. A menudo había oído que los hombres desprendían tanto calor que las mujeres se acurrucaban contra sus maridos en la cama. ¿Brin le permitiría acurrucarse contra él esta noche?

Brin utilizó la daga para cortar la manzana y la masticó lentamente, como si quisiera saborearla. Ceit tuvo que hacer la pregunta obvia.

—¿Y si no conseguimos salir de esta?

Él sacudió la cabeza para mirarla.

—No puedes pensar así. Lo lograremos.

—¿Y si nos congelamos como la tía Maddie casi lo hizo? —Todos conocían la historia de su experiencia cercana a la muerte.

—La tía Maddie estaba sola. Esa es la diferencia. Nos tenemos el uno al otro. Te mantendré caliente, tienes mi palabra de honor.

Ella no hizo ningún comentario, sino que se limitó a masticar un trozo de carne seca.

—Solo para conversar, supongamos que no lo logramos. ¿Te arrepientes de algo?

—¿Arrepentirme? —preguntó él con cara de sorpresa—. ¿De verdad? ¿A qué clase de arrepentimientos te refieres?

—Cuando te arrepientes de no haber hecho algo antes de morir. Algo que desearías haber hecho. —Ella tenía sus propias cosas, pero no estaba segura de confiar en él lo suficiente como para compartir sus pensamientos íntimos.

—Supongo.

—Yo también.

Comieron en silencio, pero entonces Brin dijo:

—Compartiré uno si tú compartes uno. —Arqueó una ceja, esperando su respuesta.

Ceit lo miró fijamente, clavando su mirada en la de él. ¿Podría confiarle sus pensamientos más íntimos? ¿O lo contaría todo cuando estuvieran fuera? Era hora de ser reflexiva sobre lo que compartía de sí misma.

—De acuerdo. Tú primero. —Esbozó una sonrisa, contenta de ver que su comentario lo hizo sonreír. Brin era un hombre apuesto, uno de los pocos que le hacían palpitar el corazón con solo una mirada. Tenía el pelo del color de la madera más oscura del bosque, casi negro. Sus ojos eran de un azul profundo como el cielo de medianoche, con motas verdes como el musgo que se podía encontrar aquí y allá. Solo en las llamas podía ver ese color. Tenía una mandíbula fuerte y los dientes más blancos del mundo. Su sonrisa era de esas que enamoraban a todas las muchachas, o eso había oído ella cuando había estado en tierra Cameron.

—Está bien. Lamento no haberme casado. Mis padres me han presionado, pero nunca he encontrado a la muchacha adecuada. No están contentos de que aún no les haya dado uno o dos nietos.

—¿O diez? Tu madre querría cinco o seis como mínimo.

La miró con expresión de sorpresa.

—Sí, la conoces bien. —Brin le cogió la mano y la envolvió en la suya, calentándola de más formas de las que podría explicar a nadie.

—¿Por qué no has encontrado a nadie? ¿Has buscado o simplemente no te interesa el matrimonio? —Sentía curiosidad. Brin era bastante mayor que ella, así que debería habérsele ocurrido más de una vez—. ¿Cuántos años tienes? ¿Has nacido en invierno?

—Cuarenta y uno. Bastante mayor que tú, muchacha. Probablemente el doble.

—Sí, tengo veintidós. —Sus ojos azules la cautivaron estando así de cerca. Podía ver cada mota verde en su interior.

—Oh, no, ahora me siento viejo. —Se rio, un sonido que retumbó desde lo más profundo de su ser.

¿Por qué nunca se había fijado en la risa de un hombre? La de Brin le atraía, pero no sabía por qué. Estar tan cerca de él despertó en ella muchos pensamientos nuevos que nunca antes había tenido, pero el más importante probablemente la atormentaría. ¿Se sentía atraído por ella tanto como Ceit por él?

—Pero no actúas como un anciano en absoluto. —Y, desde luego, no parecía uno. Los hombres tenían una manera de ocultar sus años. Y se mantenía en forma, con sus anchos hombros dominando su estrecha cintura.

—Muchas gracias.

—¿Por qué no has encontrado a nadie? ¿Eres muy quisquilloso?

—No —ladró demasiado rápido—. Encontré a alguien, pero me rechazó.

—¿De verdad? Has dicho que te habían rechazado, pero no puedo creerlo. —Ceit deseaba saber quién era esa mujer y cuánto tiempo había pasado y por qué había rechazado a un hombre tan apuesto… quería saberlo todo.

—Créelo. Basta de hablar de mí. Te toca confesarte. ¿De qué te arrepientes?

Ceit se mordió el labio inferior. ¿Cuánto debería admitir? Tenía dos arrepentimientos diferentes, pero no sabía si podía admitir uno.

—No importa. Adivinaré. Deseabas ser la mejor arquera del clan Ramsay.

Ella se encogió de hombros, sorprendida de que él hubiera adivinado correctamente.

—Oh, estoy cerca. Quieres ser la mejor arquera a los ojos de tus padres.

Ella negó con la cabeza y él la miró con una ceja arqueada.

—¿Y tu abuela? ¿Querías impresionar a tu abuela más que a tus padres?

Ella no dijo nada, pero le lanzó una mirada que le dijo que ya casi lo había conseguido.

—Estás cerca.

Brin echó la cabeza hacia atrás.

—¿De verdad? No quiero decirlo. Tú debes decirlo. Quiero oírlo de tus propios labios, muchacha.

—Está bien. Deseaba ser la mejor a los ojos de mi abuelo. —Ya está, lo había dicho. No importaba lo que él pensara porque ella no podía cambiarlo—. A los de la abuela también, si soy completamente sincera.

Brin asintió.

—No estás sola en ese deseo. Mucha gente ha intentado impresionar a Logan Ramsay a lo largo de los años. Solo había unos pocos a los que no les importaba lo que él pensara.

Fue el turno de Ceit de sorprenderse.

—¿Quién? Pensé que a todos les importaba lo que el abuelo pensaba. Era un espía con la abuela, un favorito de nuestro rey.

—Al tío Alex no le importaba. Él era un legado por derecho propio, la lucha con espada. Pero los dos eran los mejores amigos, a menudo se les veía charlando en los parapetos siempre que estaban juntos. A Connor le encanta hablar de los dos y de sus conversaciones. Solo decía que discutían hasta que terminaban riéndose por un suceso u otro. Y hablando de Connor, creo que solo le interesaba actuar a los ojos de su abuelo. Era de mente fuerte. Dispuesto a arriesgarse a enamorarse de una muchacha de dudosa reputación.

—Creeré esos dos nombres, pero nada más. Sé que Jamie deseaba ser un gran arquero.

—Cierto, pero te olvidas de uno más. Tu tío Quade, que en paz descanse. No deseaba ser como su hermano. Amaban discutir, según me han dicho. Y no terminaban riendo como el tío Alex y Logan. Gritaban tan fuerte que hacían temblar las vigas.

Ceit se rio por ese comentario tan cierto, recordando varios momentos de los dos hermanos discutiendo por muchas cosas, incluida la tía Brenna.

Brin se levantó y se acercó al caballo para darle el corazón de su manzana, luego buscó en un banco de nieve un puñado de copos para saciar su sed.

—Está oscuro. El fuego está apagándose y quiero guardar la otra leña seca. Tal vez deberíamos intentar dormir un poco. ¿Estás cansada lo suficiente como para intentarlo?

—Sí. Estoy exhausta. La cabalgata ha sido agotadora y me sigue doliendo la pierna. Podré dormir. —Especialmente con Brin no muy lejos.

Los dos se pusieron a trabajar, ocupándose de sus propias alforjas, de sus propias necesidades, antes de dirigirse a la parte trasera de la cueva.

—Al menos el viento ha amainado —dijo Brin—. Y dormirás a mi lado. No aceptaré un no por respuesta. Necesitarás mi calor.

Como ya estaba temblando, no discutió con él.

—Bien.

¿Haría mucho más frío? Odiaba averiguarlo. Sin duda, su calor sería bienvenido, cualquier cosa para detener el temblor que se había apoderado de ella.

—Actuaré honorablemente, lo prometo. Espero que no estés preocupada.

La sinceridad de su mirada la impresionó. Hablaba en serio y Ceit le creyó. Ella no dijo nada, pensando en otra cosa muy diferente. Su otro arrepentimiento. Aún conservaba su doncellez y, después de todas las historias que había oído de sus primas, deseaba no tenerla.

Brin extendió dos mantas sobre la piedra para calentarla y luego se acomodó, abriéndole los brazos.

—Ven. Ponte de espaldas a mí y te rodearé con mis brazos para mantenerte caliente.

Ella obedeció, pero no dijo nada.

—Como he dicho, tienes mi palabra de que actuaré honorablemente.

No dijo nada, acomodándose contra él, encantada de sentir su calor contra su espalda, pero pensando exactamente en lo que deseaba decir.

—¿Qué pasa, muchacha? ¿Te preocupa algo?

Ceit negó con la cabeza, pero luego susurró:

—Es mi otro arrepentimiento.

—¿Qué es?

—Todavía conservo mi doncellez, pero desearía que no fuera así. Tal vez sea un buen momento para cambiar eso. Confío en ti, Brin. No sé si alguna vez me casaré. ¿Y si no sobrevivimos? Quiero saber lo que se siente. —Ya está. Había dicho exactamente lo que pensaba y contuvo la respiración, esperando su respuesta.

Él la giró para que lo mirara.

—Ceit, por mucho que me atraigas, no reclamaré tu doncellez sin un sacerdote o una ceremonia de unión de manos. No quiero que tu padre me corte las pelotas ni que tu abuela me dispare. ¿Y tu abuelo? Temo lo que él haría…

Ella no pudo evitar una risita. Pero, entonces, sintió escalofríos por el frío.

—No sé cuánto tiempo podré tolerar este frío, Brin. Incluso contigo a mi lado. Siento tu calor, pero no es suficiente.

Él alcanzó el manto de Ceit y comenzó a desabrocharlo, haciendo lo mismo con su propia ropa. Desabrochó y maniobró hasta que estuvieron casi piel con piel, solo la fina camisola de Ceit los separaba. Ella se sonrojó, pero cuando tocó el pecho de brin, no pudo evitar que un suspiro de placer saliera de sus labios. Él sujetó el borde de los mantos de ambos y los cubrió por completo, dándoles mucho espacio para acurrucarse debajo.

Por fin, ella entró en calor.

—Ceit, eres una belleza dorada. —Sus labios rozaron ligeramente los de ella—. ¿Estoy demasiado frío para ti?

—No, estás caliente.

La besó, esta vez tomándose su tiempo para explorar su boca, su lengua, incluso arrastrando el calor de sus labios por la línea de su mandíbula y descendiendo por su cuello. Ceit no intentó ocultar sus suspiros de placer. Brin trazó un sendero de besos hasta la zona entre sus pechos, luego se llevó uno de sus pezones a la boca, lamiéndolo con tanta atención que ella casi se deshizo.

—Ceit, ¿confías en mí?

—Sí. Lo hago, Brin.

—Prometo mostrarte lo bueno que puede haber entre marido y mujer, pero juro no quitarte tu doncellez.

—¿Es posible? —Ella no tenía ni idea. Lo poco que sabía sobre hacer el amor lo había aprendido escuchando a Isla y Reyna hablar de lo maravilloso que era, y a las sirvientas susurrar sobre diversos actos. Pero había llegado al punto en que deseaba saber.

Todo.

Saber cómo se sentía. Lo que significaba.

—Sí, es posible de muchas maneras diferentes. Más de las que puedo explicar. Es una de esas cosas que es mejor mostrar. Relájate y confía en mí.

Y así lo hizo.

Brin exploró su cuerpo y la acarició de formas que nunca había imaginado, pero Ceit decidió no avergonzarse de nada. Se entregó a sus manos y labios talentosos. Disfrutó. Cerró los ojos y dejó que sus manos exploraran, con sus caricias maravillosas.

Cada momento fue maravilloso.

En un momento dado, gritó el nombre de Brin mientras él la llevaba a un punto máximo de placer, un precipicio por el que tenía que caer. Y cayó con un grito que la dejó jadeando. Se aferró a él, con la respiración tan acelerada como si acabara de estar en combate.

Toda la experiencia era puro placer. Y no había tenido ni idea de que algo así fuera posible.

—Brin, ha sido increíble. Pero tú… —Sabía que él no había experimentado el mismo final que ella.

—Estoy bien. Y tengo un poco más de experiencia que tú, así que no te preocupes por mí, pero me alegro de que me escucharas. Tenías que confiar en mí y me alegro de que lo hayas hecho. Solo había una forma de disfrutar del cuerpo del otro.

Jadeó y se aferró a Brin por su fuerza y su calor, apoyando la cabeza en su hombro, aspirando su aroma, algo especial que solo él podía haber creado. Ahora que era más consciente de lo que la rodeaba, el frío se estaba deslizando por su interior, apoderándose de todo a su paso.

—Rezo para que tenga la oportunidad de conocerte mejor, Brin.

Ceit clavó su mirada en la de él, y su preocupación era más que evidente. El fuego se había apagado, la nieve seguía cayendo y les quedaba poca comida.

Y estaban perdiendo rápidamente su propio calor.

—Brin, ¿crees que despertaremos por la mañana? ¿Has estado alguna vez en una situación como esta?

—No, nunca. He estado cazando, y pasado frío en esas situaciones, momentos en los que creí que se me caerían los dedos, pero nunca toda la noche en una cueva tan fría, tan aislada, sin leña.

La abrazó con fuerza, dándole su calor y a Ceit le pareció injusto.

—Podrías sobrevivir si no te quito todo el calor, ¿no?

—No. No sobreviviría si te viera morir por mi propio egoísmo. Yo no soy así. Comparto lo que tengo y lo hago con gusto. Cierra los ojos y duérmete, muchacha. No temas. Despertaremos y cruzaremos el barranco por la mañana.

Ceit soltó un profundo suspiro. Un suspiro frío y profundo. Pero entonces otro pensamiento apareció en su mente.

Si moría en brazos de Brin, moriría feliz.

11

Brin se despertó cuando el sol estaba saliendo, arrojando esa inquietud matinal en la cueva mientras el frío lo golpeaba con fuerza. Se quedó mirando a Ceit, con el cuerpo tan inmóvil que lo asustó. No pudo evitar agitarla para asegurarse de que seguía viva. Había querido más de ella, pero sabía que hacerlo le robaría toda la fuerza de su interior. Y él no podía hacer eso.

Sus ojos se abrieron lentamente y Brin pudo ver que, aunque apenas se había separado de ella, Ceit ya había empezado a temblar en el frío de la cueva. Él también se sentía perezoso por el frío, y sabía que necesitaba que ambos se levantaran y se movieran rápidamente. ¿Qué haría por un poco más de leña?

Le dio un beso rápido y le dijo:

—Enseguida vuelvo, muchacha. Envuélvete en las telas escocesas hasta que vuelva. Encenderé el fuego. Nos quedan unos pocos trozos de leña seca y los necesitamos ahora.

Tomándose un momento para estirarse una vez de pie, juró haber oído un ruido fuera de la cueva. Los caballos empezaron a reaccionar, aunque afortunadamente no se inquietaron en absoluto. Tal vez estaban tan afectados por el frío como él, moviéndose lentamente. Pero el ruido constante del exterior fue suficiente para que se dirigiera a la entrada de la cueva. Rezó en silencio para que no fuera una bestia buscando refugio.

Su elección del momento fue perfecta.

Una voz lo llamó.

—¡Ayúdame! Brin, ¿de verdad eres tú? ¡Dios nos ha bendecido! Por favor, ayúdame a llevar a mi esposa adentro.

La peligrosa tormenta de nieve había cesado, pero había dejado un blanco paisaje invernal que brillaba a la luz del sol de primera hora de la mañana, demasiado profundo para combatir todavía.

Se apresuró a salir de la cueva, tropezando con ramas de árboles caídas y cargadas de nieve, hasta que alcanzó al hombre que estaba junto al caballo y se sorprendió al ver que era alguien que conocía.

—¿Padraig? ¿Qué demonios haces aquí? ¿No has notado la tormenta? ¿Y Giselle está contigo? —Una Giselle en avanzado estado de gestación, si no recordaba mal. Era difícil saberlo con un manto que lo ocultaba todo, pero no vio a ningún bebé por ninguna parte, así que tenía que seguir encinta.

Giselle estaba encima del caballo, soltando un potente chillido de dolor.

Padraig ladró:

—No hagas preguntas ahora. Está a punto de tener a nuestro bebé, y te juro que no puede tenerlo en el caballo. Ayúdame a llevarla adentro. Luego te explicaré nuestra tontería.

Ceit estaba de pie en la boca de la cueva, completamente vestida y envuelta en su manto.

—¿Giselle? ¿De verdad eres tú quien está sobre ese caballo?

Brin ayudó a Giselle a bajar mientras Padraig cogía su alforja con la mano libre y con la otra aún sujetaba a su esposa, reacio a soltarla. Miró la cara de Giselle, quien ahora hacía muecas y se retorcía de dolor, y luego a Padraig, con el rostro profundamente marcado por la preocupación.

—Nuestro bebé. Tendremos que ayudarla a dar a luz en la cueva. Recé para que pudiéramos llegar antes, pero me temo que cometimos un gran error al dejar la tierra Cameron.

—Yo te obligué, así que deja de quejarte —siseó Giselle—. Solo sácame a este bebé gritón.

Brin decidió guardarse sus comentarios. Después de ver a Giselle casi caer en la nieve, tropezando con la raíz de un árbol escondido, la alzó en brazos y la llevó dentro, más allá de los caballos y en la tranquilidad de la parte trasera de la cueva.

—Hace mucho frío para dar a luz a un bebé, Padraig. —Miró a su amigo para ver cuál sería su respuesta.

—¿Te parece que me importe que la cueva esté fría? —La preocupación en el rostro de su amigo le dijo mucho a Brin. Padraig había viajado solo con una mujer a punto de dar a luz en medio de una tormenta de nieve. Su habitual calma exterior era todo menos eso en este momento, con los ojos muy abiertos y la mandíbula tensa—. Tengo dos bolsas de cálidas telas escocesas y mantas de tu querida madre. Me obligó a cargar con ellas y ahora sé por qué. ¿Y por qué no hay fuego aquí?

—Lo encenderé enseguida, pero nos queda poca leña. Anoche usamos la pila cuando nos vimos obligados a buscar refugio de la brutal tormenta. Tal vez pueda ir a buscar leña seca en algún sitio. ¿Has visto alguna zona protegida donde no haya nevado? Si es así, con gusto buscaré la leña. Llevaré un caballo si es necesario. —Miró a su amigo en busca de alguna idea, ya que Padraig y Giselle viajaban a menudo por esta zona.

Padraig le dio a Ceit las alforjas y los dos hicieron lo que pudieron para crear una cama para la pobre Giselle mientras ella se paseaba y maldecía.

—Maldita sea, pero esto duele. Este será el único, Padraig. Nunca más.

Padraig dijo:

—Sí, muchacha. No más niños para nosotros. ¡Estoy de acuerdo! —dijo con demasiado entusiasmo.

—¡Arghhh! —gritó Giselle, sujetándose el torso como si eso pudiera detener su dolor.

Ceit cogió su mano y le habló con calma, aunque a Brin no le pasó desapercibido cómo las manos de Ceit temblaban por el frío.

El fuego. Debo encender el fuego.

Brin se ocupó de organizar los últimos trozos de leña seca que tenían mientras Padraig salía y regresaba, arrojando una enorme pila de leña seca al fondo de la cueva.

—¿Por qué no has usado esto todavía?

Asombrado por la cantidad de madera frente a él, preguntó:

—¿Dónde demonios la has encontrado? Toda la madera que he encontrado está mojada por la nieve.

—De mis reservas.

—¿Tus reservas?

—Sí, mis reservas. Viajo a menudo, por si no te has dado cuenta, Brin. Así que me aseguro de dejar siempre suficiente leña seca para los siguientes. —Su voz aumentó en volumen y velocidad—. ¿Crees que soy idiota o algo así?

—¡Ahhh! —Otro chillido salió de Giselle y los ojos de Padraig se abrieron de par en par.

Brin detuvo el movimiento de su primo y le estrujó el hombro.

—Padraig, os ayudaremos. No estáis solos. He visto a mi madre dar a luz a muchos bebés en diferentes situaciones. Ceit sin duda puede ayudar. Cálmate. Encenderé el fuego para asegurarnos de que el bebé esté caliente. Es importante. —Tenía que admitir que la situación sí le preocupaba un poco, como demostraban sus propias frases cortas y poco sólidas. Las palabras de su madre resonaban en su mente. Debes mantener caliente a un recién nacido. Es lo más importante. Por eso ella había enviado las telas escocesas extra.

Padraig suspiró y abrazó a Brin.

—No sabes cuánto me alegró verte salir de esa cueva. Esperábamos adelantarnos a la tormenta, llegar a la costa donde no nevara. Giselle deseaba dar a luz a nuestro hijo en el castillo de Eddirdale, en las hábiles manos de Brigid, rodeada de sus hermanos, pero no será posible. No sabíamos que esta tormenta caería en esta época del año.

—Todo sobre este bebé es impredecible, Padraig. Soy demasiado vieja, hace demasiado frío. Hemos llegado demasiado tarde. No, demasiado pronto. Demasiada nieve. Señor que estás en los cielos, por favor ayúdanos. —Giselle gimió la última frase, sujetándose el vientre al mismo tiempo—. ¡Me temo que no tardaremos mucho!

—Prometemos ayudarte a tener el bebé para que la tía Brigid pueda verlo en sus primeros días de vida. Encenderé el fuego. Ceit buscará un lugar para que Giselle dé a luz, y tú consuela a tu esposa.

—No puedes consolar a una mujer con dolores como este, Brin. —Hizo lo posible por ignorar la mirada entrecerrada de Padraig.

—Sí que puedes. Es tu trabajo, Padraig. —Brin decidió hacer lo que su madre había hecho muchas veces, asumir el control y repartir las tareas necesarias—. Ceit, necesitaremos agua. Llena los odres de todos los caballos. Una vez que te calientes junto al fuego, sacarás nuestras dagas para limpiarlas, y también necesitaremos algunas tiras de lino limpias. —Acercó a Ceit y la abrazó, besándole la frente—. Sé que tienes frío, pero pronto entrarás en calor.

Ceit se frotó las manos.

—Ya estoy entrando en calor.

La voz de Giselle salió en una pregunta estridente mientras alcanzaba a su marido.

—¿Por qué necesitará una daga? He cambiado de opinión, Padraig. No voy a tener a este niño. Voy a guardarlo dentro para siempre. —Giselle lo miró y luego apoyó la frente contra su pecho, gimiendo mientras otra contracción se apoderaba de ella.

Padraig miró a Brin y articuló la palabra:

—¿Dagas?

Brin dijo:

—Tenemos que cortar el cordón y también las tiras de lino. —Construyó su pila de leña y se dedicó a encenderla, guardando un poco para más tarde. Sabía una cosa por haber estado cerca de su madre. Era imposible saber cuánto tardaría Giselle en dar a luz a este pequeñín. Podía ser una hora o un día. Uno nunca podía estar seguro.

—¿Has hecho esto antes, Brin? —preguntó Giselle, con la mirada esperanzada—. Me refiero a los detalles. La cosa que sale después. El cordón. El niño. Ya sabes a qué me refiero.

—No por mi cuenta, pero he asistido a mamá varias veces. A los niños les gusta llegar en medio de la noche y, una vez que Tara y Riley desaparecieron, a menudo me llevaba con ella. Ayudé con las provisiones principalmente, pero observé lo suficiente como para ayudarte. No detendrás al pequeñín una vez que haya decidido que desea conocerte.

Ceit preguntó:

—¿Quieres un muchacho o una muchacha?

Brin le dedicó un asentimiento de ánimo, aprobando su método de distraer a Giselle.

Giselle respondió:

—No me importa.

—¿Has elegido ya tus nombres? —continuó Ceit mientras se ocupaba de sus tareas.

—Bairn —anunció Giselle—. Pequeño Bairn.

Padraig dijo:

—No, Giselle. He pensado que un nombre bonito sería Mud o quizá Coo para una muchacha.

—No le pondremos Coo a nuestro bebé, Padraig.

—Entonces Sheepy. O Horsey. O Dirty.

Giselle le dio una palmada juguetona en el brazo, pero sonrió.

—Déjate de cuentos. —Entonces sus ojos se llenaron de lágrimas—. Pero no sé qué nombre le pondremos a la pequeña.

—Pensaremos en algo. Esperaremos a ver qué tenemos primero. No tiene sentido perder el tiempo con el nombre de una niña si piensas darme un hijo. —Padraig la sostuvo cerca y le frotó la espalda.

Brin se acercó a Ceit y le hizo un gesto para que lo siguiera al otro lado de las llamas que se estaban formando con la nueva madera que Padraig les había encontrado.

—Caliéntate, muchacha. Necesitaré tu ayuda para esto. ¿Has visto nacer a un niño antes?

Ella negó con la cabeza.

—He oído hablar mucho de ello. Pero no lo he visto. Tendrás que decirme qué hacer.

—Yo haré el trabajo duro. Lo más difícil es atrapar al pequeño cuando ella empuje. Es resbaladizo.

Ceit palideció y él le besó la frente.

—Confía en mí, es un acontecimiento muy conmovedor cuando termina. Ya lo verás. No te asustes por Giselle. Es de lo más doloroso, pero también muy gratificante.

Brin hizo todo lo posible para que no se notara lo nervioso que estaba por el parto. Había observado muchas veces, pero nunca lo había hecho él mismo. Si había algún problema, no sabía lo que haría.

Brin se secó el sudor de la frente y se acercó a hablar con Padraig.

—¿Estás listo?

—Demonios, pero pensé que nunca lo dirías, Brin. Saca a nuestro niño, ¿quieres?

—Giselle, dime cómo estarás más cómoda —dijo con toda la calma que pudo.

—¿Cómo diablos voy a saberlo? Nunca he hecho esto antes. Solo he oído todos los gritos de la recámara de Brigid.

Después de pensarlo mucho, él dijo:

—La superficie de piedra será demasiado dura para ti. Padraig, siéntate aquí y apoya tu espalda contra la pared, y ella puede sentarse frente a ti. Entre tus piernas para que le ayudes a sostener la espalda. Sin duda, ella lo necesitará.

Los dos se colocaron como él sugirió. Entonces Brin se arrodilló frente a ellos, acomodándose. Giselle no tardó en soltar un grito.

—¡Aquí viene! Por favor, Brin. Atrapa a este niño. ¡Sácalo!

Brin hizo un gesto a Ceit para que se sentara a su lado, y luego hizo lo único que sabía hacer con seguridad.

Rezó.

12

Ceit había oído muchos comentarios sobre el parto, pero nunca había esperado que sucediera como lo hizo. Desordenado, ruidoso, difícil, lento, poco digno. ¿Qué otras palabras encajarían?

En un momento dado, Giselle terminó de pujar, se apoyó contra su marido y gritó:

—Ceit, nunca tengas un niño. Haz lo que tengas que hacer para evitarlo. Sin duda, esto me matará.

Ceit no sabía cómo reaccionar, pero pensó que la pregunta merecía una respuesta.

—No tenía planes de tener hijos. Se lo diré a mis padres. Cadyn puede hacerlos abuelos, no yo.

—Si eres inteligente, nunca te casarás. —La última palabra salió en un chillido mientras Giselle se impulsaba hacia adelante para pujar una vez más.

Padraig dijo:

—No le digas eso, amor. Ella merece tener a sus hijos.

—Entonces no esperes demasiado. Soy demasiado vieja para hacer esto. Tengo más de cuarenta, si quieres saberlo. Tenlos ahora.

Ceit no tenía ni idea de lo que había ocurrido en su matrimonio. Sabía que ambos habían viajado para cuidar a niños enfermos. Padraig había pensado en convertirse en médico solo para niños, pero no había recibido formación oficial. Los dos solo hacían su trabajo por experiencia y al hablar con los expertos que encontraban por el camino.

—¿Y esta es tu primera vez? —preguntó ella inocentemente. Por la forma en que Brin abrió los ojos, supuso que era una pregunta delicada.

Padraig respondió:

—Esperábamos tener muchos hijos, pero no fue así. Justo cuando perdimos la esperanza, Giselle empezó a gestar. Una comadrona de Londres la examinó y confirmó nuestras sospechas. Nos dijo que podría tener problemas para llevar al bebé hasta el final debido a su avanzada edad…

—Desearía que ella estuviera aquí para llamarme avanzada edad —rugió Giselle—. Le diré un par de cosas. ¡Oh, no, otro, Padraig! Ayúdame a pujar.

Padraig le sostuvo la espalda al empujarse a sí mismo hacia adelante, y la fuerza continuó hasta que la pobre mujer quedó con la cara roja y jadeando.

Ceit nunca había visto nada igual. Limpió la frente de Giselle con un paño de lino frío, pero luego se movió cuando la madre que estaba trabajando duro se desplomó contra su marido.

—Ya casi, Giselle. Puedo ver el pelo de su cabeza —dijo Brin—. Tal vez uno o dos empujones más lo consiga.

—No puedo seguir —dijo, con lágrimas en los ojos—. Padraig tendrá que entregar a este niño. Debes pujar, esposo. Me iré. Saldré de la cueva y no volveré hasta que el niño esté en tus brazos. —Las lágrimas inundaron sus mejillas, pero no se movió.

Nadie dijo nada, dejando que la pobre mujer siguiera divagando. Ceit decidió mirar al techo de la cueva, ignorando la frustración de la desafortunada mujer. La pobre tenía que estar agotada.

Con un bramido repentino, Giselle se obligó a volver a sentarse y empujó de nuevo, y con un bramido más, el niño se deslizó fuera de su hogar hasta las hábiles manos de Brin.

—¿Un muchacho? ¿Una muchacha? —preguntó Padraig, estrujando los hombros de Giselle frente a él, y luego rodeándola con sus brazos cuando ella se acomodó contra él—. Lo has hecho, muchacha. Muy buen trabajo.

Brin limpió la cara del bebé justo cuando lanzó un grito ronco, un sonido que los hizo sonreír a los dos.

—¡Una niña! ¡Felicidades por vuestra querida hija!

Giselle comenzó a sollozar y Ceit tuvo que pellizcarse para moverse. Todo el suceso la había aterrorizado hasta este momento. Miró a la recién nacida en las hábiles manos de Brin, asombrada de cómo el aliento de la vida había convertido esto en una ocasión maravillosa.

Ceit lo comprendía. Desplegó la tela escocesa para calentar rápidamente al bebé.

Brin le dio el bebé.

—Sujeta a esta pequeñita mientras ato el cordón. Luego puedes limpiarla bien mientras atiendo las nuevas contracciones de Giselle.

—¿Qué demonios es esto? —gritó Giselle mientras se inclinaba hacia adelante de nuevo—. ¿Otro? Por favor, ¡no!

—No, es la parte que alimenta al niño. Ya no la necesitas, así que tu cuerpo la expulsará. Una vez que te lo hayamos quitado y hayamos cortado el cordón, Ceit te entregará a la cría para que puedas amamantarla. Ceit, una vez cortado el cordón, acerca a la cría al fuego, límpiala con las tiras de lino y envuélvela en una manta limpia y caliente.

Ceit obedeció y se aferró con fuerza a la pequeña mientras la limpiaba. La niña aún lloraba un poco, pero una vez envuelta en la manta limpia, miró fijamente a Ceit.

Ceit se quedó paralizada.

—¿Puedo sostenerla, por favor? —preguntó Giselle.

Ceit sacudió ligeramente la cabeza para recuperarse.

—Por supuesto. Aquí está.

Giselle miró a Padraig.

—¿No es encantadora?

—Sí —coincidió él, subiendo su mano para colocarla bajo la de Giselle y ayudarla a sostener a la pequeña. Ceit notó que Giselle tenía ligeros temblores, pero su marido sabía exactamente qué hacer—. Intenta alimentarla. Ponla directamente contra tu pecho. Lo hemos visto muchas veces. Lo mejor para nuestra niña.

Brin dijo:

—Él tiene razón, Giselle. He oído a mamá decir lo mismo. Intenta amamantarla. También le darás tu calor.

Padraig dijo:

—Acaricia su boca con tu pezón.

Ceit observó fascinada cómo la pequeña buscaba a su madre y finalmente mamó, tardando un momento o dos en aferrarse con fuerza, pero lo hizo. La niña se calmó al instante, con los ojos fijos en su madre y los puños cerrados, mientras su padre miraba por encima del hombro de Giselle.

Si tan solo Ceit pudiera congelar esa imagen para la pareja. Era una de las imágenes más hermosas que había visto en su vida. El acontecimiento más hermoso del que había sido participe.

Brin dijo:

—Ceit, ¿me ayudas aquí, por favor?

Ella se puso a su lado y lo ayudó a terminar con Giselle, limpiándola lo mejor que pudieron antes de envolverla bien en otras dos telas escocesas.

—Menos mal que mi madre ha enviado todas telas escocesas extra.

Un bramido los pilló a todos por sorpresa.

—Cameron, ¿sigues aquí? Veo caballos fuera, pero no son vuestros.

Maitland entró en la boca de la cueva.

—Oh, aquí están vuestras bestias. Entonces, ¿de quién son las de fuera? —Se movió alrededor de los dos animales, dándoles un empujón para que salieran—. El clima está mejorando. Salid. —Sonrió cuando salieron, pero se quedó helado al ver lo que había frente a él—. ¿Estoy viendo un niño delante de mí o me he golpeado la cabeza?

Brin se alejó tras lavarse las manos en una pila de nieve que había caído.

—Estás viendo a una niña. Padraig y Giselle decidieron ganarle a la tormenta para llegar a Black Isle antes de que cayera. No les fue muy bien.

Padraig se apartó de su esposa, quien seguía amamantando a su hija recién nacida.

—Sí, gracias a Dios que Brin y Ceit estaban aquí. Estaba en pánico pensando que era mi responsabilidad dar a luz a la niña. Muchas gracias a ti, Brin. —Luego llamó por encima del hombro—: Y a ti, Ceit. —Ella seguía ayudando a Giselle a acomodarse de nuevo.

Ceit asintió, pero no pudo evitar preguntarse cómo harían para llevar a una cría tan pequeña a casa sana y salva en medio del frío.

Maitland dijo:

—Habéis tenido suerte de que haya hecho lo que he hecho.

Brin lo miró perplejo.

—He traído una carreta por si alguno de vosotros estaba lastimado. Está al otro lado del barranco. Si podemos llevar a Giselle hasta allí, cabalgará más cómodamente con la pequeña bien abrigada.

Ese comentario hizo que Ceit comprendiera una cosa. Pensando en todo lo que Giselle acababa de pasar, montar a caballo no sería una tarea sencilla.

—¿Y la bebé? —preguntó a los dos hombres, notando que Giselle había cerrado los ojos mientras la cría mamaba—. ¿No hará demasiado frío para ella en la carreta?

Padraig dijo:

—La pequeña viajará pegada a mi pecho. Era la tía Maddie quien decía que los más pequeños son siempre más felices durmiendo contra el pecho de un hombre. El tío Alex ataba a todos sus hijos a su pecho, incluso cuando estaba en las lizas. Somos más cálidos.

Brin dijo:

—¿Cuándo planeamos irnos?

Maitland dijo:

—Enseguida. Haremos lo que podamos por Giselle, pero se avecina otra tormenta, y puede que el barranco no sea transitable después de otro día. Además, nos vendría bien tu ayuda en el castillo de Eddirdale. Tenemos algunos heridos que atender.

—¿Quién está herido? —preguntó Ceit, rezando una rápida oración.

—Ysenda y Lewis. No saldrán de Black Isle por un tiempo. Y hay varios guardias Matheson heridos en un ataque de jabalíes. Jennet y Tara están abrumadas. Y les alegrará aún más saber que Padraig está aquí.

Giselle miró a su marido y dijo:

—Ven, Padraig. Llevemos a la pequeña Caralyn a casa con nosotros.

Maitland dijo:

—Un nombre muy apropiado en honor a tu madre, Padraig. Caralyn era una buena mujer y sanadora.

Padraig se apresuró a regresar, besó a su esposa y levantó a su nueva hija.

—Saludos, pequeña Lynie. Ya te amo mucho.

Un caballo soltó un ruido que a ninguno le gustó.

Maitland y Brin corrieron hacia la boca de la cueva, luego Brin se volvió.

—Giselle, tenemos que prepararte para el viaje.

—¿Tan pronto? —preguntó ella, mostrándose agotada.

Maitland dijo:

—Es tu única oportunidad de atravesar el barranco. La nieve ha comenzado a caer de nuevo. Nos iremos ahora o terminarás en la tierra Grant.

—¡Black Isle, allá vamos!

13

Brin no tuvo ocasión de charlar mucho con Ceit de camino a la tierra Matheson. Atravesaron el barranco lo más despacio posible por el bien de Giselle, pero en cuanto lo lograron, respiró aliviada por todos ellos.

Padraig llevaba a la bebé atado al pecho bajo su manto, y la niña durmió feliz la mayor parte del tiempo. No necesitaron darle de comer hasta que pasaron la tormenta de nieve y se acercaron a la costa del estuario, donde el agua mantenía apartada la nieve.

Se detuvieron el tiempo suficiente para que Giselle alimentara a la pequeña Lynie, como ya la llamaban sus padres, y el resto comió su escasa ración de tortas de avena y carne seca.

Llegaron al castillo de Eddirdale justo antes de la cena y fueron recibidos con entusiasmo, sobre todo por los nuevos tíos y tías de la pequeña Caralyn.

Brin apenas había terminado un plato trinchero de potaje cuando fue llamado por su hermana a la recámara de curación.

—Brin, nos vendría bien tu ayuda. Tenemos cuatro guardias atacados por jabalíes que necesitan cambios de vendajes. Realmente hacen falta dos manos. Ceit se ha ofrecido voluntaria para atender al primero en la espalda. ¿Te importaría ayudarla?

—En absoluto, estaré encantado de ayudar en todo lo posible. ¿Dónde están?

—Los haremos entrar de uno en uno. Lewis ha sufrido una dura caída en el barranco, así que está en la única cama de la recámara. Ysenda también se ha roto un hueso de la pierna, así que también duerme aquí. Acabamos de enderezarle el hueso y tiene mucho dolor. Jennet y yo estamos trabajando con ellos. Riley no se siente bien, así que eso os deja a Ceit y a ti. Vosotros tenéis la experiencia que les falta a los otros.

—Sí. ¿Dónde está la cataplasma y las tiras de lino?

Tara señaló una cama en un rincón.

—Ceit ha empezado, pero es una herida demasiado grande para ella. Necesita otro par de manos —luego susurró—: Además, es extremadamente bonita.

Brin puso los ojos en blanco y se alejó, no sin antes susurrar entre dientes apretados:

—Suenas como papá. Por favor, no lo hagas.

Ignoró la risita de Tara y se dirigió al fondo de la gran habitación, donde Ceit estaba sentada en un taburete junto a una mesa cubierta con tiras de lino, una palangana con agua y un frasco de cataplasma. Se sobresaltó cuando él arrastró un taburete por el suelo para unirse a ella.

—Puedo ayudar. He oído que este guardia tiene una gran herida.

—Sí, Timm está luchando con el dolor, así que me gustaría ser rápida con él. Estaba a punto de empezar a quitarle las tiras de lino, pero dice que le duele cuando tiro de ellas. Podrías ayudarme, y podríamos hacer un trabajo rápido.

—¿Duele mucho, Timm?

Timm asintió, con sus puños blancos a los lados diciéndole a Brin todo lo que necesitaba saber.

—Podemos arreglar eso. —Brin se acercó al armario con las pócimas de sanadora y volvió con una pequeña copa—. Ten, Timm. Bebe esto. Acabaremos antes.

Timm lo miró con extrañeza, pero cogió la copa con gratitud y bebió, quedándose dormido poco después de tomarla. Brin miró la cara de sorpresa de Ceit y dijo:

—Mamá nunca creyó en hacer que los pacientes soportaran el dolor. Tara usa la misma pócima que mamá. Se despertará en una hora o dos sintiéndose renovado, sin recordar nada de esto.

Ceit asintió y luego dijo:

—No estoy segura de lo que estoy haciendo exactamente. ¿Puedes ayudarme? Tara me ha dicho que limpie la herida, aplique la cataplasma y luego ponga tiras de lino limpias y las ate para que no se muevan. Entiendo lo de mantener las cosas limpias, ya que mi tía Brenna insistía en limpiarnos las manos. Seguro que soy capaz de completar las dos últimas partes sobre la cataplasma y el lino, pero ¿a qué se refiere con limpiar la herida?

Brin dijo:

—Oh, podemos hacerlo en un santiamén. Te enseñaré. —Alcanzó la palangana llena de agua, con una pequeña taza al lado—. Estoy seguro de que los dos hemos recibido la misma formación, ya que mi madre me decía a menudo que creía en todo lo que hacía la tía Brenna. Mi madre trabajó con ella durante muchos años.

—Sí, así que entiendes lo de mantener las cosas limpias. Una mujer que conocí no entendía el concepto, lo que me pareció extraño, pero tú y yo hemos sido educados de esa manera. ¿Verdad?

—Sí. Mi madre nos obligaba a lavarnos las manos antes de tocar la comida. Todos pensaban que estaba loca, pero yo lo hacía porque ella decía que así seríamos más fuertes. ¿Quién sabe si sus creencias son correctas? Decidí que era más fácil hacer lo que me pedía que disgustarla ignorando sus deseos.

Ceit soltó una risita.

—Yo siempre he creído lo mismo, pero Jennet no. Dicen que siempre discutía con su madre.

—Y ahora también es una maravillosa sanadora.

—Parece que hay mucho que aprender sobre la curación. ¿Para qué es la copa? —preguntó Ceit.

—Ya verás. —Brin quitó la tira de lino con el mayor cuidado posible, tirando de algunas áreas donde los hilos del lino se pegaban a la herida. Aún estaba fresca y un poco ensangrentada, pero había indicios de pus verde en una zona y blanco en la otra—. La parte verde es la que tenemos que lavar. Es la parte que permite al sanador saber que podría haber fiebre. Es un signo de infección, y no queremos que eso ocurra.

—¿Infección? ¿Quieres decir fiebre?

—En cierto modo. Infección significa que algo está envenenando la herida. Por eso ponemos la cataplasma. Para intentar matar el veneno. Una vez escuché a las dos discutir sobre el origen del veneno. Fue una conversación de lo más interesante.

—¿De dónde viene?

—No lo saben con seguridad. La tía Brenna pensó que de algo en el aire. Mi madre pensaba que venía del interior de una persona, de su sangre. La tía Brenna dijo que habló con alguien que dijo que viene del agua. Igual que la maldición. Se trataba de los cuatro humores o algo así. No lo entendí.

Ceit acercó la cabeza a la herida, observando el espeso líquido verde en el centro de ésta.

—Huele raro.

Brin asintió.

—Muy astuto de tu parte. Eres muy sabia, Ceit MacAdam. —Su mirada se clavó en la de ella y, de repente, tuvo un recuerdo de los dos juntos en la cueva. De lo dulces que habían sido los labios de la muchacha.

Qué magnífica había estado cuando él la había ayudado a encontrar su placer. Magnífica y encantadora.

Ella se sonrojó ante su momentánea mirada fija.

—¿Te pasa algo?

—No, solo tengo recuerdos agradables de nosotros. —Él sonrió y volvió a su trabajo—. Será mejor que terminemos antes de que Timm despierte. —Recogiendo todas sus provisiones, continuó—: El olor es una de las formas que tiene mi madre de saber si una herida está muy envenenada. No es solo la apariencia, sino cómo lo siente la persona. Ella se fija en los colores porque son muy importantes.

—¿Qué color es el peor? —preguntó.

—El verde. Cuando se vuelve blanco, ella cree que la cataplasma funciona, pero si se vuelve amarillo o verde, es malo. Así que tenemos que limpiarla o eliminar el verde antes de aplicar la cataplasma.

—¿Cómo lo hacemos? ¿Con el paño?

—Si es una zona pequeña, simplemente la limpio. Si es más grande, como esta, le echo agua. Eso parece desprenderlo un poco, lo que facilita la limpieza.

Trabajaron juntos, Brin explicando lo que iba haciendo. En efecto, era más fácil cambiar el lino con otro par de manos, así que procedieron rápidamente, limpiando la herida, aplicando la cataplasma con especial atención a la zona verde, para luego envolver la pierna con tiras de lino limpias.

Mientras tanto, a Brin le costaba concentrarse en su tarea debido a la hermosa muchacha que tenía a su lado. Ceit era hermosa, su cabello dorado se parecía mucho al de su madre, y tenía los labios perfectos para besar: ni demasiado gruesos ni demasiado finos. Agradablemente rosados. Ahora conocía el resto de sus atributos, y eso lo hacía más difícil que nunca.

Sabía cómo se sentían sus pechos en sus manos, conocía el sabor de su piel, el arco de su espalda, incluso la rapidez con que sus pezones despertaban ante su contacto.

Ceit era una mujer intrigante. Más talentosa que la mayoría, poseía una habilidad en el tiro con arco que pocos tenían y una tenacidad para la batalla de la que muchos hombres carecían. Pero sentarse junto a ella en la recámara de curación le enseñó algo más. Ella tenía una mente brillante, del tipo que la madre de Brin había destacado a menudo.

Ceit era curiosa. Sus preguntas sobre la curación eran frecuentes e ilustraban una comprensión del proceso mucho más rápida que otras personas que él había visto en la tarea, incluso sus hermanas. Su madre tenía que repetir lo que les enseñaba, pero Ceit no. Ella absorbía la nueva información como si hubiera estado sedienta de ese conocimiento toda su vida.

Diablos, se estaba enamorando de Ceit MacAdam.

14

Ceit nunca había sentido tanta incertidumbre por nada ni por nadie como por Brin Cameron. Estar muy cerca de él la inquietaba por completo, aunque solo fuera por estar sentada a su lado en una recámara de curación. De hecho, se sentía tan abrumada por su aroma que bajó la cabeza para sentir el penetrante olor de la herida de Timm y así distraerse de este hombre tan apuesto que estaba sentado tan cerca de ella. Deseaba inclinarse y mordisquearle la fuerte mandíbula.

Sus ojos parecían más azules que nunca, tan hipnotizantes que tuvo que apartar la mirada para centrarse en la herida, o él se preguntaría qué estaba mal con ella. Luchó para que el recuerdo del tiempo que habían pasado juntos no dominara su mente en este momento.

Ceit no podía permitirlo. Habría sido demasiado embarazoso. Pero también había creído que nunca lograrían salir juntos de esa cueva. De hecho, la única razón de su supervivencia fue probablemente el calor de Brin y la llegada de Padraig y Giselle. Estaba segura de que la madera extra la había salvado de una muerte fría.

Brin explicó:

—Ahora que tenemos la herida limpia, podemos aplicar la cataplasma de esta manera.

Al ver sus manos trabajar en la herida, Ceit recordó las suaves caricias que le había administrado poco tiempo atrás, pero que se habían endurecido al llevarla a ese máximo punto de placer que nunca antes había experimentado.

—¿Qué? —preguntó Brin, limpiándose la cataplasma de la mano antes de atar la primera tira de lino alrededor de la parte inferior de la pierna de Timm.

—Solo estaba pensando…

Brin ató una tira más alrededor de la herida y se sentó.

—Ceit, creo que deberíamos hablar de ello. Sé lo que estás pensando, igual que yo. Pero recuerda que no sabíamos si llegaríamos a salir vivos de esa cueva. —Hizo una pausa y la miró, alcanzando sus manos, pero luego las soltó al mirar a su alrededor—. No debería haber hecho lo que hice. Me equivoqué al suponer que querías que yo…

—Pero sí quería que hicieras… Es solo… estoy muy avergonzada. Yo… yo… No tenía ni idea de cómo expresar exactamente cómo se sentía.

Como si pudiera estar enamorándose de Brin por muchas razones más allá de su buen aspecto. Era un hombre paciente, amable y de dedos ágiles. Su tacto había sido suave, estaba siendo suave con Timm. No era duro, brusco, mandón ni tantas otras cosas que ella estaba acostumbrada a ver en los hombres de su clan. Había en él una suavidad que la excitaba, pero aun así era más que capaz de blandir una espada o un arco.

Considerado. Esa era la palabra que ella deseaba usar. No. Compasivo. No sabía que los hombres podían ser tan compasivos y considerados.

En absoluto como su padre y su abuelo.

Ella se sonrojó y él le cogió la mano, estrechándola entre las suyas.

—No te avergüences. Ha sido algo hermoso. Yo…

El tío Marcas apareció de la nada junto a ellos y ninguno se dio cuenta hasta que fue demasiado tarde para separarse. Era cierto que solo se estaban tocando con las manos, pero aun así Ceit se sonrojó ante la atenta mirada de su tío. No conocía al tío Marcas tan bien como a su tía Brigid, obviamente, pero le parecía un hombre razonable.

—Ceit, ¿hay algo que deba saber sobre lo ocurrido durante el viaje hasta aquí?

Los puños de su tío se posaron en sus caderas mientras su mirada penetrante la pillaba desprevenida.

—No sé a qué te refieres, tío.

—Los dos estabais juntos en la cueva antes de que apareciera Padraig. Solos, acabo de enterarme.

Tara apareció junto a su tío.

—Marcas, ¿qué está pasando? ¿Por qué los interrogas?

El tío Marcas se volvió hacia la hermana de Brin y explicó:

—Solo estoy haciendo una pregunta, ya que me enterado que Ceit y Brin estuvieron solos en la cueva durante la noche. Padraig no llegó hasta el día siguiente y el grupo de Maitland estaba al otro lado del barranco. Deseo saber si mi sobrina ha sido comprometida.

Los ojos de Brin se abrieron de par en par mientras se levantaba, soltando las manos de Ceit.

—No, Marcas. Puedo asegurarte que Ceit aún conserva su doncellez. Intentamos seguir con vida y lo conseguimos. Nada más.

El tío Marcas arqueó una ceja.

—Ceit. ¿Es cierto?

—Sí —respondió ella, saltando de la silla—. ¿Por qué nos interrogas como si fuéramos criminales? Hemos vivido una avalancha, una brutal tormenta de nieve y hemos ayudado a dar a luz al bebé de Giselle. ¿No deberías estar agradeciéndonos?

De repente, más molesta de lo que nunca había estado con nadie, se levantó del taburete y se cruzó de brazos.

—¿Me estás acusando de algo?

—No, le estoy preguntando a Brin si ha actuado honorablemente dadas las circunstancias.

—Por supuesto —respondieron los dos al unísono.

El tío Marcas miró de uno a otro y luego dijo:

—Ceit, creo que deberíamos hablar en privado con tu tía Brigid.

Tara dijo:

—Y a mí también me gustaría hablar con Brin en privado. Vamos a buscar a Shaw, Riley y Torcall. No me gusta cómo va esto. —Lanzó una mirada fulminante a Marcas y se giró para dirigirse a la puerta, hablando con uno de sus ayudantes antes de salir.

Brin le hizo un pequeño gesto con la cabeza antes de darse la vuelta para marcharse, pero Riley lo detuvo en la puerta.

—¿Qué pasa, Brin?

La tía Brigid entró detrás de Riley.

—¿Marcas? ¿Qué ocurre? He oído ruidos en el salón que no me han gustado.

—¿En serio, tío Marcas? ¿Tienes que avergonzarme así? —preguntó Ceit, pero en realidad deseaba apresurarse y salir corriendo por la puerta antes que ser sometida a una inquisición tan ridícula. Se quedó porque Brin también estaba allí.

—Perdona si crees que te estoy avergonzando, Ceit, pero estas preguntas deben hacerse. Si yo no preguntara, no estaría haciendo mi trabajo como parte de la familia de Brigid. —El tío Marcas frunció los labios y se situó en medio del ahora numeroso grupo—. Brigid, estoy aquí para proteger a tu sobrina. Alguien tiene que hacerlo. Se quedó atrapada en la tormenta de nieve sola con Brin.

—¿Y eso qué significa? —preguntó Riley, y sus ojos se oscurecieron—. Seguro que solo intentaban seguir con vida.

Entonces ocurrió lo peor, y Ceit lamentó haberse quedado a escuchar el resto de la conversación. Debería haberse marchado.

El tío Marcas dijo:

—¿Debería haber pronto una boda entre Ceit y Brin?

—¡No! —gritó Ceit en el mismo momento en que el bramido de Brin recorría la habitación.

—¡No! —repitió Brin—. No ha pasado nada. No hay necesidad de boda. Preguntadle a Ceit. Ella os dirá la verdad. —Se volvió hacia Ceit y la furia de sus ojos la pilló completamente desprevenida. Así que hizo lo único que se le ocurrió.

Ella salió corriendo por la puerta.

15

Tara dijo:

—Hablaremos de esto con Brin. Brigid, habla con Ceit y, por favor, dile a tu marido que se calme antes de que volvamos a reunirnos para hablar de esto.

Brigid asintió.

—De acuerdo. —Luego lanzó una mirada asesina a su marido antes de dar media vuelta y seguir a Ceit. Por encima del hombro, gruñó—: ¿Marcas?

Brin se sintió aliviado al verlas marchar. No había sido su intención gritarle así a Ceit. Tendría que disculparse más tarde, pero lo habían sacado de quicio, algo que no ocurría a menudo.

Riley dijo:

—Yo preferiría encontrar a Torcall y discutir esto en privado, Tara. ¿Dónde está Shaw y dónde nos deberíamos reunir?

Tara miró a su alrededor y dijo:

—Los tres pacientes están profundamente dormidos. Ve a buscar a Shaw y a Torcall y tráelos aquí. No quiero que nos oigan todos los criados.

Brin comenzó a pasearse, pero no tuvo que esperar mucho. Shaw entró por la puerta unos instantes después, con Riley y Torcall detrás.

—¿Qué demonios está pasando? Todo el mundo está indignado, y todo el clan está discutiendo nuestros problemas. Eso no me gusta. ¿De qué va esto, Tara?

Brin dijo:

—¿Puedo explicarte, hermana?

—Por supuesto. —Tara les indicó a los cinco que se sentaran a la mesa, cerca de la parte delantera de la habitación.

Brin ocupó un taburete y dijo:

—Viajábamos siguiendo instrucciones de nuestro rey para perseguir a una guarnición inglesa que estaba supuestamente cerca de Inverness. Nos enteramos de la inminente tormenta de nieve, así que decidimos atravesar primero el barranco, pensando que si llegábamos al otro lado podríamos venir aquí o dirigirnos a Inverness, dependiendo del clima.

Shaw dijo:

—Bien pensado. Sin duda, nieva mucho a estas alturas de la temporada, y una vez que atravesaras la tormenta, la costa no está lejos. ¿De quién ha sido la idea?

—Dyna y Maitland tomaron esa decisión juntos. Estábamos casi en el barranco cuando la nieve se volvió pesada y se arremolinó, pero hicimos el intento de cruzar en la nieve. Ceit iba delante mío al final de la fila, Maitland delante de ella. Hubo una avalancha, como probablemente sabéis, y éramos los únicos en la parte trasera.

Tara añadió:

—Si hubierais estado delante de Maitland, la avalancha os habría lanzado al vacío, igual que a Ysenda y Lewis. Ambos sobrevivirán, pero no ha sido fácil traerlos aquí con sus heridas. Pero continúa.

Brin respiró hondo y dijo:

—Casi había anochecido. Cuando terminó la avalancha, oímos la llamada de pájaro de Maitland, preguntando cómo estábamos. Nos aconsejó que esperáramos a que terminara la tormenta antes de intentar pasar. Y ellos siguieron adelante.

Shaw dijo:

—No había otra posibilidad. Si la fuerte nevada ya había derribado a dos y hecho intransitable el barranco, no teníais más remedio que quedaros atrás. No estabais lejos de la cueva Grant, así que os quedasteis allí, ¿no?

—Consideramos la posibilidad de intentar llegar a la tierra Grant, pero la oscuridad estaba sobre nosotros y la nieve continuaba, esa nieve arremolinada e hipnotizante que odio. Así que nos quedamos en la cueva Grant, donde podíamos mantener a salvo a los caballos y donde sabíamos que habría leña seca para hacer fuego.

—Y si hubierais continuado, os habrían encontrado a los dos muertos en la nieve. Habéis tomado la única decisión posible. ¿Cuál es el problema de mi hermano? —preguntó Shaw.

Tara dijo:

—Está jugando al tío preocupado y preguntando a Ceit si se ha visto comprometida.

—¡Diablos! —Shaw se levantó tan rápido que derribó su taburete—. Marcas está haciendo de laird, así que iré a hablar con él. ¿Ha intentado sugerir que se casen? Porque esas son todas las palabras en boca de los sirvientes. Todos creen que habrá una gran boda mañana.

La puerta se abrió y Ethan entró.

—He venido como una persona imparcial. —Jennet entró sigilosamente detrás de él.

Ella dijo:

—Debo guardar silencio. Solo estoy aquí para escuchar. —Esbozó una sonrisa de lado y movió la ceja hacia el grupo.

—Adelante, Ethan —dijo Shaw—. ¿Para qué has sido enviado aquí?

—Tengo instrucciones específicas, si no os importa.

Todos sabían que Ethan haría lo que le ordenaran, así que Shaw dijo:

—Adelante. Haz tus preguntas, y si necesitamos hablar más te enviaremos fuera un rato.

—De acuerdo —dijo Ethan, con un brazo alrededor de los hombros de Jennet—. Brin, ¿has comprometido a Ceit de alguna manera?

—No. —No dudó en responder. Mostrarle el esplendor de su cuerpo no la comprometió de ninguna manera para su futuro marido. Estaba siendo sincero.

—Brin, ¿has reclamado la doncellez de Ceit?

—¡No! —Esta vez se levantó y Shaw le estrujó el hombro, pero él lo apartó con un movimiento de hombros, fulminando con la mirada a Ethan—. No me gusta esto. ¿De cuántas maneras diferentes necesitas preguntármelo?

Ethan dijo:

—Solo tengo una pregunta más para ti, luego una para el grupo.

Brin dijo:

—Adelante.

—¿Has besado a Ceit?

—No es asunto tuyo, Ethan. Y dile a Marcas que tampoco es asunto suyo. Los dos somos adultos.

Tara y Riley se levantaron y aplaudieron a su hermano.

Ysenda gritó desde su cama en el fondo:

—Ya era hora de que lo hicieras, Brin Cameron.

Entonces Tara dijo:

—Tal vez Brin estaba comprometido. ¿No lo habías pensado, Ethan? —Brin se rio ante eso. Sus hermanas siempre estaban luchando contra el modo masculino del mundo.

Jennet murmuró:

—Como Brin le dobla la edad a Ceit, lo dudo, aunque era una pregunta justa. —Soltó una risita y se cubrió la boca—. Continúa con tu última pregunta, Ethan.

—Al grupo, ¿deseáis alguna compensación por lo sucedido entre Brin y Ceit?

Cinco voces gritaron:

—¡No!

Brin volvió a sentarse con un suspiro mientras Ethan y Jennet se marchaban.

Shaw dijo:

—Brin, como ella es de la familia, puede que tengas que hacer lo correcto. ¿Estás preparado para ello? ¿Has pensado en quiénes son su padre y su abuelo?

Brin se pasó la mano por la cara con frustración.

—Yo… qué… yo… —Diablos, pero no le gustaba que los demás le dijeran lo que tenía que hacer—. No, no he hecho nada malo. Ellos no pueden decirme lo que tengo que hacer.

Riley le cogió la mano y la estrujó.

—Brin, la situación podría ser peor. Creo que Ceit y tú hacéis una buena pareja, y eso pondría fin a la persistente insistencia de papá por casarte.

Brin miró a su hermana, un par de ojos verdes en su mente.

—Ya lo sé, pero ¿no crees que si nos casáramos sería mejor que lo hiciéramos bajo nuestras propias condiciones?

Riley ladeó la cabeza y dijo:

—Cierto.

Tara susurró:

—Hermano, deja de ser tan testarudo. Sientes algo por ella. Así que cásate con ella.

Brin se levantó y salió por la puerta, dirigiéndose a la entrada trasera. Tenía que largarse de allí. Y no tenía ni idea de adónde iba.

Sus hermanas tenían razón. Si tuviera que casarse con alguien, Ceit sería la mejor opción. Definitivamente sentía algo por ella, aunque no era el amor que había esperado tener tiempo atrás. Pero podía visualizar una buena vida con Ceit, tal vez llegarían a amarse.

Pero deseaba que esta decisión fuera bajo las condiciones de ambos, no forzada por una tormenta injustificada. No sería bueno para ninguno de los dos verse obligados a casarse. Él había oído los gritos de Ceit tanto como los propios.

Prefería tener la oportunidad de cortejar a la muchacha en sus propios términos.

No iba a ceder en eso.

16

Ceit subió las escaleras hacia su habitación. No deseaba hablar con nadie en este momento.

Y mucho menos con Brin.

La expresión de su rostro cuando alguien sugirió matrimonio hizo que todos los sentimientos que había tenido por él se desintegraran en un remolino de oscuros copos de nieve. Odiaba toda esta situación.

Odiaba lo que habían hecho. Odiaba la nieve, la avalancha, a todo el mundo.

Incluso a Brin. Deseaba irse a casa.

Cerró la puerta tras de sí y se tiró en la cama, deseando que las lágrimas se mantuvieran alejadas un poco más. Cómo deseaba estar en casa, en su propia alcoba, en la tierra Ramsay. Con gente con la que podía hablar libremente y hacer preguntas, especialmente debido a esta situación poco común. Si tuviera que adivinar, pronto estaría discutiendo esto. Alguien la seguiría, así que tendría que guardar sus lágrimas para más tarde.

El silencioso golpe en la puerta de la tía Brigid interrumpió sus pensamientos.

—¿Puedo pasar, Ceit?

Ella suspiró y dijo:

—Adelante.

La tía Brigid entró y se sentó en el extremo de la cama.

—¿Podemos charlar?

—Sí, pero tengo poco que decir. —No iba a contarle a nadie lo que realmente había pasado entre ellos. Estaba demasiado avergonzada, y toda la noche no tenía nada que ver con su doncellez.

—¿Puedo hablar? Y si lo hago, ¿me escucharás? —preguntó la tía Brigid. Alisó la fina tela de su vestido. Su tía seguía siendo una mujer hermosa, con el pelo castaño ondulado a lo largo de la espalda y algunos mechones grises. Era más cuidadosa con su aspecto que su prima Jennet, pero tenía su propia manera de desafiar las costumbres femeninas. Se negaba a trenzarse el pelo todos los días.

Jennet se negaba a llevar vestidos y vestía leggins a menos que se tratara de un acontecimiento especial. Las dos tenían numerosas historias sobre los problemas en los que se habían metido a menudo durante su juventud, incluida la vez en que el rey Alexander las favoreció gracias a la astuta forma en que Jennet salvó a Torrian de un matrimonio forzado.

Frunció el ceño, recordando que incluso esa historia hablaba de sangre de gallina y la doncellez de una muchacha.

Ceit murmuró:

—Escucharé, pero es repugnante la forma en que se juzga a las mujeres tan rápidamente. Yo estaba de patrulla, y si la reacción por cada vez que una muchacha sale de patrulla y se queda atrapada con un hombre es forzar una boda, os costará encontrar algún hombre que acepte salir de patrulla o incluso combatir con una mujer.

La tía Brigid inclinó la cabeza, pensó un momento y dijo:

—Estoy de acuerdo contigo. No creo que te obliguen a casarte con Brin. Así que, por favor, no preguntes. Pero ofreceré esto como una razón mientras hacemos preguntas. Si tu padre o tu abuelo estuvieran aquí, ¿harían alguna pregunta?

—No quiero a ninguno de ellos aquí. —Cogió una almohada y se cubrió la cara—. Continua, te escucharé.

—No sé si has oído la historia de Torrian y Heather, pero Heather no duda en contar la historia de cómo un noble muy rico se aprovechó de ella.

Ceit se incorporó, interesada en esta historia que nunca había oído sobre la esposa del líder.

—No la había oído. Por favor, continúa, tía Brigid.

—Heather vivía con sus abuelos y solía estar en el bosque. Llegó un hombre y la llenó de regalos. No voy a entrar en detalles, pero al final consiguió preñarla y ella ni siquiera se enteró. Era demasiado joven para entenderlo y él se aprovechó de ella. Afirma que no se dio cuenta de lo que él hacía hasta que fue demasiado tarde. El hecho de no tener a su madre cerca para hablar de este tipo de cosas complicó todo. No tenía ni idea de cómo se formaban los niños y no hizo preguntas hasta que le empezó a crecer la barriga.

Ceit pensó en ello y se preguntó cómo era posible que Heather no lo supiera, pero luego se preguntó: si Brin hubiera intentado lo mismo, ¿ella lo habría sabido? Sabía que, en un momento dado, ella le habría permitido que le hiciera cualquier cosa, cualquier cosa para superar ese abismo. ¿Heather había experimentado algo parecido?

—¿Él engendró a Nellie?

La tía Brigid asintió.

—Heather era más joven que tú, pero te lo digo porque la mayoría de las muchachas son bastante ingenuas sobre toda la situación. Marcas me dice que los hombres hablan de ello todo el tiempo, pero puedo decirte que las mujeres rara vez hablan del verdadero suceso. Hablan indirectamente. La forma en que las sirvientas hablan de provocar a un hombre y obtener sus placeres. Todas las cosas que nunca dicen exactamente lo que sucede. Haber vivido entre sanadoras te hace más consciente de la situación, pero estoy aquí para preguntarte si tienes alguna pregunta para mí. No sé lo que tu madre ha hablado contigo, pero dadas las circunstancias, puedo ponerme en su lugar, si quieres.

Ceit empezaba a darse cuenta de la verdad de su conversación.

—Tía, no soy tan ingenua. Conservo mi doncellez. —Aunque le habría gustado hacerle al menos diez preguntas más a su tía sobre todo el proceso—. ¿Puedo hacer una pregunta?

—Por supuesto.

—¿Y no se lo dirás a mis padres o al abuelo?

Su tía no pudo contener la sonrisa.

—Te lo prometo.

Ceit consiguió armarse de valor.

—¿Realmente dolerá?

Tía Brigid perdió la sonrisa.

—Sí, duele, pero cuando haces el amor con alguien por quien sientes algo muy fuerte, es una experiencia maravillosa. Espero que así sea para ti. Es mejor elegir sabiamente. Ya llegará tu momento.

Sacudió la cabeza.

—No lo creo.

Su tía frunció el ceño.

—Lo dices con mucha seguridad. ¿Por qué?

—Porque no deseo casarme. Deseo pasar mi tiempo trabajando para Escocia. Protegiendo nuestra tierra y volviendo a la tierra Ramsay. No tengo interés en vivir en otro lugar.

Su tía la miró con extrañeza.

—¿Y si yo te pidiera que te quedaras aquí, en Black Isle?

Ella negó enérgicamente con la cabeza, pero temía hablar ya que no deseaba herir a su tía. El castillo de Eddirdale era bonito, pero no tanto como el de los Ramsay.

La tía Brigid asintió y dijo:

—No te preocupes. No te lo pediré. —Sonrió, y llamaron a la puerta.

—Adelante —dijo Ceit.

Dyna entró.

—¿Puedo hablar con Ceit?

—Por supuesto —dijo la tía Brigid—. ¿Mi marido ha hecho algún anuncio?

—Sí, ha dicho que no obligará a Brin a casarse con Ceit. ¿No lo sabías?

—Sí, pero le pedí que esperara a que yo hablara con Ceit antes de anunciarlo. Yo quería saber exactamente cuáles eran sus deseos. Estoy convencida de que hemos tomado la decisión correcta.

—Maldita sea, eso espero —dijo Dyna—. Si forzáis algo sobre estos dos cuando tienen suerte de estar vivos, no tendríamos a nadie dispuesto a patrullar. Tendríamos que tener fuerzas separadas. Una solo para mujeres y otra solo para hombres. Es muy poco práctico.

Dyna estaba comenzando una diatriba, aunque Ceit estaba de acuerdo con sus palabras, pero su tía levantó finalmente las manos en señal de rendición.

—Entendido, Dyna. No deseamos eso. Ceit continuará patrullando. No le preguntaremos nada más a Brin.

—Bien —ladró Dyna.

—Gracias, tía Brigid —dijo Ceit.

—Si tienes alguna otra pregunta, Ceit, estoy aquí para ti.

Ella asintió y tía Brigid cerró la puerta.

Dyna se sentó a su lado en la cama y dijo:

—Estás contenta con los resultados.

—Sí. No estoy interesada en casarme con Brin ni con nadie.

Dyna la estudió y luego dijo:

—¿Quieres seguir patrullando? No quiero creer en la palabra de Brigid.

—Sí, es lo que he esperado hacer siempre. Deseo probarme a mí misma. ¿Continuaremos?

—Sí. Ha llegado un informe de que hay una guarnición inglesa al sur del barranco, más cerca de la tierra Grant. Así que partiremos mañana. Dejemos que el sol derrita más nieve, ya que ahora es fuerte. Había esperado que estuvieras dispuesta a venir. Brin no lo hará. Desea quedarse otros siete días con sus hermanas y Padraig.

—Oh, eso tiene sentido. —¿Por qué la embargaba un sentimiento de decepción?

Dyna se cruzó de brazos y entrecerró la mirada.

—Tal vez deberías tener una charla con Brin antes de irte. A solas. Los dos solos. —Dyna le dio una palmada en la rodilla y se levantó para marcharse—. Estate en el establo al amanecer. Y asegúrate de que Jennet o Tara revisen tu herida antes de irte.

—Prometo hacerlo más tarde. Por ahora, iré contigo —dijo Ceit—. Necesito hablar con Brin antes de irme.

Esperaba no arrepentirse de eso, pero sintió un repentino impulso de aclarar las cosas con él. Incluso si todo lo que podía ver era la expresión de su cara cuando se volvió hacia ella para decirle que convenciera a su familia de que no había pasado nada entre ellos. Parecía como si la odiara, y esa expresión casi le había clavado una daga en el vientre. Así que necesitaba aclarar las cosas entre ellos.

Aunque no le diría la verdad.

Se estaba enamorando de él, pero nunca se casaría con él.

17

Brin estaba cerca del establo hablando con Maitland cuando vio a Ceit salir de la torre. Su belleza, su estatura, siempre lo atraían. Aunque sentía otros deseos, ahora no era el momento. En lugar de eso, necesitaban hablar. Su comentario al perder los estribos la había herido. Eso fue lo que observó inmediatamente en sus ojos, antes de que saliera corriendo por la puerta de la habitación. Era culpa suya y tenía que arreglarlo.

Esperó a ver qué dirección seguía hasta que descubrió que se dirigía directamente hacia ellos.

—Maitland, disculpa. Creo que necesito hablar con Ceit. ¿Tienes alguna sugerencia de dónde podríamos hablar en privado? No quiero que me vuelvan a acusar de nada.

—Ve al extremo del establo. Todos los muchachos están dentro, así que no te molestarán. No me alejaré por si viene alguien. Estoy de acuerdo con tu punto de vista. Si este rumor resulta falso, volveremos y podrás unirte a nuestra patrulla de nuevo. Definitivamente has sido muy valioso para nuestro grupo, Brin.

Maitland se alejó y se dirigió a las puertas, saludando con la mano a Ceit mientras ella se acercaba.

Brin caminó hacia ella y le preguntó:

—¿Podemos hablar?

—Sí. He venido a hablar contigo.

Le indicó que lo siguiera hasta el muro, una zona aislada y protegida del frío viento de la bahía. Una vez que estuvieron solos, dijo:

—Pido disculpas por cualquier participación que haya tenido en el problema entre nosotros. Y mi temperamento se encendió con mis palabras. Pido disculpas por ello. Mi ira por la situación fue lo que desató mi temperamento. Ambos sabemos que no hemos hecho nada malo, y que me acusen de lo peor, de no tener honor, me ha disgustado más de lo que quiero admitir. Espero que tu familia no esté demasiado disgustada. —Las manos de Ceit jugueteaban con su túnica, algo que él no veía a menudo. Todavía estaba molesta, si tenía que adivinarlo.

—No he hablado con el tío Marcas, pero la tía Brigid está bien. Dyna está más molesta que yo.

— Lo que hemos hecho, lo que has experimentado, no es en absoluto lo que preguntaban. ¿Entiendes la diferencia?

—Sí. Conservo mi doncellez y eso es lo que preocupaba al tío Marcas.

Brin acercó la mano y rozó la suave piel de su mejilla.

—Sabes que nunca te haría daño. ¿Verdad?

—Lo sé, Brin. Fue una situación desafortunada: la avalancha, la tormenta de nieve. Incluso la hora del día en que ocurrió. Hemos luchado para mantenernos con vida. De cualquier manera, nosotros dos solos en la cueva no debería causar ninguna preocupación indebida. De ser así, a las muchachas nunca se les permitirá ir de patrulla. No sería justo en absoluto.

Ceit se lamió los labios por el frío, y ese pequeño movimiento fue directo a su miembro traidor, algo que lo sorprendió. Este no era el tipo de clima que normalmente causaba erecciones. Maldita sea, pero casi le dolía.

—Me importas, Ceit, y desearía que las circunstancias me permitieran buscar una relación contigo, pero pienso quedarme. He oído que tenéis una posible escaramuza con una guarnición inglesa. Maitland ha dicho que son agresivos.

—He oído que nos iremos, pero Dyna no lo ha mencionado.

—Eso ha dicho Maitland. Es probable que sea una pequeña batalla perseguirlos de vuelta a Inglaterra. Están demasiado al norte.

—Pero, ¿tú te quedarás aquí?

—Sí. —Asintió, mirando hacia el agua—. Tara y Riley deseaban que me quedara, y le he dicho a Padraig que me quedaría un poco más. Hace mucho que no lo veo.

—He oído que era uno de tus mejores amigos. —Una brisa azotó el interior del muro, golpeándolos directamente. Ceit se acurrucó en su manto, temblando—. Te deseo una agradable visita.

Brin le miró los labios, y cuando ella se volvió hacia él, no pudo apartar la mirada.

—Aunque no estemos prometidos ni planeemos mantener una relación, eso no significa que no podamos disfrutar de nuestra mutua compañía, ¿verdad?

Ella clavó su mirada en la de él y se acercó un paso.

—Eso me gustaría.

—¿Me permites otro beso, mi belleza dorada? —Notó un árbol cercano, algo que los ocultaría parcialmente del resto de la gente del patio, aunque solo había uno o dos.

—Pensé que nunca lo pedirías.

Eso era todo lo que Brin necesitaba para hacer lo que estaba desesperado por hacer: saborear una vez más a la muchacha. Sus labios encontraron los de Ceit en el aire invernal, se fundieron con los suyos y él gimió, un sonido ronco que desearía haber contenido. La rodeó con los brazos y ella se dejó caer contra él, su boca se inclinó sobre la suya mientras la devoraba con una necesidad tan poderosa que ni él mismo la reconocía. Eran el uno para el otro. Ceit sabía a miel dulce e imitaba cada movimiento, con sus gemidos lujuriosos atravesando finalmente el viento.

El silbido de Maitland lo sorprendió y la soltó de mala gana, apartándola de él.

—Perdóname, Ceit.

Ella se apartó con una sonrisa pícara y dijo:

—No hay nada que perdonar. Lo he disfrutado tanto como tú. Pero ya que Maitland viene hacia aquí, me iré.

Ceit se alejó a toda prisa justo cuando Maitland se acercaba.

—Buena idea. Prepárate para viajar al amanecer, Ceit.

Ella sonrió y corrió hacia la torre.

Cuando Maitland estuvo lo bastante cerca, dijo:

—¿Te estás volviendo loco, Cameron? Si alguien hubiera visto u oído lo que he presenciado, deberías estar casándote y acostándote con ella por la mañana. Controla tus impulsos. Creía que eras más sensato.

Brin sacudió la cabeza, siguiendo con la mirada el vaivén de las caderas de Ceit hasta la torre.

—Me temo que ella me hace perder todo el sentido, Menzie.

—Entonces no la dejes ir.

Brin suspiró.

—Esto nunca funcionaría.

—¿Por qué no?

—Porque ella ha dicho que nunca dejará la tierra Ramsay, y yo soy el heredero del título de laird en el Clan Cameron.

Maitland dijo:

—Ya lo resolverás. No la dejes ir si tienes esos sentimientos.

Su amigo se dio la vuelta y regresó a la torre.

—Hace demasiado frío aquí para mí.

Brin se llevó las manos a las caderas. ¿Había alguna manera?

Solo tenía hasta mañana para decidir.

* * *

Ceit entró en la torre, cerró la puerta y se dirigió directamente a la chimenea tras dejar su manto en un gancho cercano. Besar a Brin era peligroso. Perdía la noción de todo cuando estaba en sus brazos. Si Maitland no hubiera silbado, probablemente seguirían atrapados en ese delicioso abrazo.

¿Qué tenía ese hombre que derribaba todos sus muros? Nunca había estado tan involucrada con nadie, nunca había tenido interés en meter la lengua en la boca de un hombre. O permitir que él hiciera lo mismo con ella.

Jennet se acercó y susurró:

—Juntar los labios con el hombre adecuado puede causar todo tipo de problemas. Si no tienes nada más que hacer, me vendría bien tu ayuda en la recámara de curación. Y prometo no mencionar su nombre si tú no lo haces.

—Cómo…

—Tienes los labios agrietados. —Señaló su propio labio inferior—. Sucede con el frío, especialmente cuando compartes saliva.

Su prima Jennet lo describió de manera muy burda.

—Me encantaría ayudar, pero tendrás que instruirme un poco.

Jennet le hizo un gesto con la mano, así que Ceit se frotó las manos y la siguió. Le encantaba caminar detrás de Jennet porque había hecho lo más atrevido que ninguna mujer había hecho jamás. Se había cortado el pelo.

Le colgaba hasta los hombros, deteniéndose justo en el cuello. De hecho, esa era una de las partes escandalosas de su atrevida decisión, porque a veces se le veía la nuca, sobre todo ahora que tenía más rizos que nunca y le rebotaban al andar, con los reflejos dorados bailando a la luz del sol cuando salía.

Al entrar en la recámara, Tara dijo:

—Espero que hayas traído ayuda, Ceit. Seguro que nos vendría bien. Brigid tiene otro en trabajo de parto, así que Riley ha ido con ella. Tenemos a todos esos hombres que necesitan un cambio de vendas, y Giselle está preocupada por la cría. Cree que no está comiendo lo suficiente. Puedo trabajar con ella si vosotras dos podéis encargaros de los vendajes.

Ceit dijo:

—Estaré encantada de ayudar en lo que pueda.

Jennet asintió y le dijo a Tara:

—Nosotras nos encargaremos. Ve a ayudar a Giselle. Necesitamos que esa pequeña crezca. Ha tenido un comienzo peligroso.

Tara desapareció y Jennet le señaló un taburete para que se sentara a la mesa.

—Hay tres hombres esperando fuera para entrar. Si me ayudas con el primero, quizá puedas hacer el siguiente tu sola. Estaré aquí para las preguntas.

—Me gusta esa idea, pero ¿y Lynie? ¿Ella está teniendo dificultades?

—Giselle no está segura de que se esté alimentando lo suficiente. Ella piensa que Lynie duerme demasiado. Eso puede ser por varias razones. La pobre Giselle ha tenido un parto traumático, y la bebé un comienzo traumático en la vida. Tal vez la cría se duerme contra el pezón y no se alimenta el tiempo suficiente. O puede que necesiten un poco de ayuda para aprender cómo hacer que Lynie se aferre correctamente y obtenga suficiente leche. Y hemos tenido algunos bebés que prefieren la leche de cabra a través de un pezón falso que creamos. No importa de dónde venga la leche mientras sigan comiendo. Los recién nacidos son un trabajo duro, pero valen la pena. Y Tara es buena con las madres primerizas. Ella les ayudará a entenderlo.

La puerta se abrió para revelar a un hombre que Ceit no reconoció.

—Por aquí, Duncan. Te cambiaremos el vendaje aquí en la mesa.

Jennet era muy organizada, mostrándole a Ceit todos sus suministros.

—A Ethan le gusta ayudarme. En este recipiente encontrarás tiras de lino de varios tamaños. Él ha imaginado todos los tamaños posibles, solo cambia un poco cada tejido y corta más. Lo considera su deber y ¡me encanta! Creo que nunca tendré que cortar otra tira. —Explicó los diferentes ungüentos y cataplasmas, cada uno en un recipiente diferente. Luego se pusieron a cambiar el vendaje de Duncan.

Le quitaron una venda y el pobre hizo una mueca de dolor, pero Jennet dijo:

—No tardaremos mucho, Duncan.

Ceit miró la herida de cerca y luego señaló el centro.

—¿No queda todavía algo de pus?

Jennet miró más de cerca.

—Buen ojo. Creo que tienes razón. Más ungüento, Duncan. Y un poco de pócima para mantener la fiebre lejos. Vuelve en dos días.

Trabajaron durante varias horas después de la llegada de una nueva herida, y Ceit se sorprendió al ver que el crepúsculo estaba casi sobre ellas. Jennet se marchó y dijo:

—Volveré enseguida.

—Cuando vuelvas, ¿te importaría revisar mi herida, Jennet?

—Sí. Echaré un vistazo y cambiaré el vendaje, si quieres. —Luego desapareció.

Ceit echó un vistazo a la recámara, sorprendida de lo mucho que había disfrutado trabajando con Jennet. Era eficiente y una buena maestra. Los hombres le habían agradecido todo lo que ellas habían hecho. Quizá curar no sería un propósito tan malo en la vida. ¿Tenía el don para ello? Aún no lo sabía.

Jennet volvió rápidamente con dos platos trincheros y dijo:

—Tienes que comer. Estarás de patrulla con esa terrible carne seca y esas tortas de avena. Limpiaré la mesa y podremos comer allí, a menos que quieras comer en el salón.

Eran las dos únicas personas en la habitación, así que Ceit dijo:

—No, prefiero aquí. Todos me mirarán si como en el salón.

Jennet limpió una zona para ellas y luego se acomodó.

—Tengo una idea de cómo te sientes, pero ¿puedo darte un consejo, Ceit?

—Claro, eso me encantaría. No he tenido oportunidad de hablar con Isla.

—Es bastante difícil apartarla de Grif.

Ceit dio un bocado a su comida y luego esperó a que Jennet dijera algo, con su curiosidad despierta. No charlaba mucho con su prima a solas. Finalmente, Jennet dejó de juguetear con la comida y dijo:

—No lo dejes escapar.

Ceit inclinó la cabeza, sorprendida por las palabras de Jennet.

—Parece que congeniáis bien. Y yo estaba fuera y vi por casualidad ese breve beso. Os sentís atraídos el uno por el otro. Brin es un buen hombre, con el tiempo será líder. Seguramente no estás lejos de la tierra Ramsay, estás mucho más cerca que nosotros. Si tienes alguna corazonada de que te vas a enamorar de él, no lo dejes escapar.

Ceit no sabía qué decir, así que dijo lo más sincero en lo que pudo pensar:

—Solo estoy confundida.

Jennet asintió y dijo:

—No me sorprende. Piensa en mis palabras. Estoy segura que volverás a verlo. ¿Hablamos de otra cosa? ¿Te interesa la curación, Ceit? Has hecho un buen trabajo como mi asistente.

—Me ha gustado más de lo que esperaba. —Esa fue otra declaración honesta.

—Deberías trabajar con mi madre siempre que tengas la oportunidad. Es la mejor. Tienes una curiosidad natural que la mayoría no tiene.

—¿Qué quieres decir?

—Puedes mirar la herida más repugnante y no te molesta. Es raro.

—¿De verdad?

—Sí. La mayoría de la gente vomitaría después de ver algunas de las heridas que has visto. Has actuado como si fuera algo habitual. —Entonces Jennet se inclinó hacia adelante y susurró—: No lo dejes escapar.

La honestidad estaba apareciendo de nuevo. Ella susurró:

—No quiero hacerlo.

Era la declaración más sincera que había hecho en mucho tiempo.

18

La patrulla partió al día siguiente con las primeras luces del día. Ceit había esperado en secreto que Brin cambiara de opinión sobre unirse a ellos, pero no estaba en el exterior cuando el grupo se reunió. Ella había hecho lo que le había dicho Dyna, curar su herida con Jennet. Su pierna se había curado bien, pero Jennet le había puesto un poco de ungüento para mayor seguridad. También le había dado a Ceit una pequeña cantidad para que la llevara consigo en la patrulla.

Quedaban ocho en su grupo. Thea, Wenna, Ceit y Dyna serían las arqueras. Tevis, Alaric, Maitland y Willum serían los espadachines. Cómo rezaba para que su número fuera suficiente. Dobbin era el mensajero que viajaba entre los clanes para mantenerlos informados de los movimientos de los ingleses.

Isla y Grif se habían quedado atrás con Brin, como habían dicho que harían. La pareja tenía intención de volver a unirse a la patrulla en el futuro, pero no antes de haber visitado el castillo de Eddirdale. Ysenda y Lewis se quedaron curándose, con la promesa de que la patrulla volvería a por ellos en una o dos lunas. Los huesos rotos se demoraban en curar. Todos eran conscientes de ello.

Ceit sabía que el tío Gavin y la tía Merewen no estarían contentos de que Ysenda se viera obligada a quedarse atrás, pero él recibiría noticias y, si Ceit adivinaba, probablemente viajaría pronto a visitarlos. Tal vez estarían en Black Isle para Yule.

La patrulla partió mientras el sol aparecía en un cielo despejado, algo que esperaban que se mantuviera durante todo el día ya que eso prometía derretir más nieve. Thea cabalgaba junto a Ceit con Wenna detrás. Aún no se había hecho amiga de Wenna, pero necesitaba conocerla mejor. Sencillamente no había tenido la oportunidad.

Thea dijo:

—Esa avalancha tuvo que ser aterradora para ti y para Brin. Desde donde yo estaba, vi a Ysenda y a Lewis ser alcanzados para luego volar montaña abajo, rebotando de tal manera que temí que no sobrevivieran. ¿Pudiste ver eso?

—No. Vimos la avalancha, la nieve y las rocas precipitándose por el lado del barranco, pero no vi caer a nadie. Mi yegua estuvo a punto de caer con las rocas, pero la rapidez de Brin lo evitó, aunque ella se inquietó. Tuve que montar el caballo de Brin de vuelta a la cueva porque mi montura estaba muy intranquila por la avalancha. Maitland utilizó el llamado de pájaro para avisarnos de que todo el mundo estaba sano, aunque quizá en ese momento aún no sabía lo de Ysenda. ¿Cuánto tiempo estuvisteis allí? —Ceit no podía imaginar lo horrible que sería caer por el barranco. ¿Y luego romperse un hueso y encontrarse en el fondo del barranco? Inconcebible.

—Sorprendentemente, ninguno de los caballos cayó por el borde —explicó Thea—. Ese hecho probablemente los salvó a ambos de ser aplastados. Maitland dividió el grupo y envió a Dyna a buscar una carreta para llevarlos de vuelta si era necesario. Él y Willum bajaron al desfiladero y los subieron a ambos. Lewis estaba muy magullado, pero pudo cojear con ayuda. No descubrieron su fractura hasta más tarde. Ysenda tuvo que ser llevada en brazos. Se esforzó mucho por contener las lágrimas, pero brotaron después de un tiempo.

Wenna exclamó detrás de ellas:

—Lloré por ella cuando vi su pierna deforme. Sé que Jennet y Tara tuvieron que pasar mucho tiempo intentando enderezar el hueso, algo que fue realmente doloroso para Ysenda. Espero que se cure bien.

Ceit dijo:

—Temo volver a viajar por el barranco. Pobres Ysenda y Lewis.

Para sorpresa de ellos, el barranco estaba despejado salvo por algunas rocas adicionales en el camino. La nieve se había derretido, y ellos despejaron la zona sin problemas. El grupo hizo una parada a mediodía para refrescar a los caballos y comer algo. Sorprendentemente, a una hora al sur del barranco ya no había nieve.

La nieve; impredecible, hermosa, mortal.

El cielo estaba despejado mientras se movían por el pequeño claro, con Maitland y Dyna hablando sobre la información que habían recibido y decidiendo cómo actuar.

Ceit y Thea estaban lo bastante cerca como para escuchar.

—Dyna, estamos divididos a partes iguales entre arqueras y espadachines. Tenemos que organizarlos mientras cabalgamos o tendremos problemas. No puedes tener a los arqueras cabalgando juntas al frente. Debes dividirlas para que, si nos atacan desde el bosque, los espadachines puedan asegurarse de que las arqueras tengan la oportunidad de prepararse.

—¿Crees en lo que hemos oído? ¿Crees que los ingleses atacarán desde el bosque? Pensé que iban tras los castillos, que intentarían apoderarse de un castillo específico. Controlarlo para Inglaterra.

Maitland se paseaba, con las manos en las caderas.

—No sé qué creer. El mensaje de Dobbin decía que eran un grupo de bandidos ingleses, no una guarnición. Y eran menos de una veintena. No visten como soldados, pero se esconden entre los árboles. Solo cuando hablan, los escoceses saben que son ingleses. Pero, ¿cómo han llegado tan al norte?

Dyna dijo:

—Es la única forma de que hayan llegado hasta aquí. Tendrían que esconderse en los árboles o un par de clanes trabajarían juntos para alcanzarlos y enviarlos de vuelta a casa. Solo la contingencia Grant podría acabar con una pequeña guarnición en un par de horas. Es la única forma posible de que hayan llegado tan lejos. Engaño, traición y astucia. Debemos ser más embusteros y más astutos. Así de simple.

Él dejó de pasearse para mirarla.

—Bien, estoy de acuerdo. Establece el orden de los jinetes. Deben ser capaces de reaccionar con rapidez. Partiremos en un cuarto de hora. Debo encontrar los arbustos. —Maitland se marchó y Dyna fue en dirección contraria.

Ceit no pudo evitar sentir un poco de emoción ante esta situación. Patrullarían como hacían habitualmente. Esperaba que el número de enemigos no fuera demasiado grande o tendrían dificultades para alcanzarlos. Pero el hecho de que no fuera una gran guarnición era una bendición en su mente. Era su oportunidad de demostrar sus habilidades.

Thea murmuró:

—Si no te conociera, pensaría que estás contenta.

—Lo estoy —dijo Ceit—. ¿No te complace que nos enfrentemos a menos de una veintena en lugar de a un grupo de tres veintenas?

Thea dijo:

—No. Si fueran tres veintenas, no había combate. Menos de una veintena y nos enfrentaremos.

Wenna intervino:

—Pero yo creía que solo íbamos a vigilar a los ingleses, no a enfrentarnos a ellos.

Ceit dijo:

—Cierto para las Lowlands. Pero nadie quiere a esos bastardos en las Highlands, especialmente tan al norte, así que es nuestro deber enviarlos de vuelta.

—Si ellos son parte de un grupo más grande que ha acordado reunirse en un punto al norte de nosotros, no podemos permitir que tengan muchos hombres aquí. —Thea se frotó los brazos mientras temblaba de frío—. Especialmente en los meses de invierno. Nadie sospechará de ellos.

Maitland regresó e indicó al grupo que montara.

—Dobbin ha dicho que este grupo está a menos de dos horas al sur de nosotros. Estad atentos. Están escondidos en el bosque, buscando sorprender a cualquiera. Parecen ser un grupo de bandidos ingleses que luchan por armas y monedas. Dyna nos distribuirá para que permanezcamos en el orden que ella asigne. Los espadachines atacarán mientras las muchachas preparan sus arcos. Necesitamos a ambos para enfrentarlos. Estad atentos a vuestros alrededores y no os mováis por ahí.

La patrulla se dirigió hacia el sur, y su conversación casual terminó hasta que localizaran a los ingleses. Tenían que estar alerta y atentos. Ceit tenía que admitir que saber que estaban cerca de una escaramuza con los ingleses provocaba que le sudaran las palmas de las manos incluso con el frío que hacía. Sus ojos iban de un lado a otro y solo podía pensar en su abuela cuestionando su vista.

Ceit veía bien, maldita sea. Diablos, cómo había deseado que su abuela no hubiera sembrado esas dudas en su mente. La única forma de demostrar que la mujer estaba equivocada era mostrando su fuerza en el campo de batalla. Demostraría que era una arquera tan poderosa como la famosa Gwyneth Ramsay.

Se lo demostraría a todos, incluido Brin. Deseaba que él hubiera venido.

Maldita sea, ya lo echaba de menos.

Continuaron en silencio, escuchando los sonidos del bosque. Tenían que estar preparados para la batalla. ¿Sabrían que serían atacados antes de que sucediera? Seguramente lo presentirían, ¿no? Esta sensación de anticipación, de fatalidad inminente, no la abandonaría. Algún día les preguntaría a los más viejos y sabios cómo se las arreglaban para esperar pacientemente la batalla. Esperando el ataque inminente.

Durante ese instante donde una flecha podía surcar el aire y aterrizar en medio de tu pecho antes de que te percataras de la presencia de ningún merodeador.

Ceit deseaba gritar su descontento con este juego de persecución, de crear el elemento sorpresa, de atrapar al enemigo escondido… en alguna parte.

Este juego de vida o muerte. De los ingleses contra los escoceses. Donde solo los fuertes sobrevivirán. ¿Ella era una de los fuertes?

Ceit tuvo una repentina sensación de hundimiento en lo más profundo de su vientre. En el fondo. Más profundo de lo que jamás había experimentado. Un par de ojos azules aparecieron en su mente. Nunca debería haber dejado a Brin, ojalá él estuviera a su lado en este momento. El hombre le había robado el corazón, y ella lo había dejado marchar.

Todo porque deseaba ser la mejor arquera del mundo, tener la misma reputación de su querida abuela, y creía que tenía que quedarse en tierras Ramsay para lograrlo. ¿Por qué creía que vivir en tierra Cameron le impediría practicar su tiro con arco?

Estaba a punto de entrar en combate y todos los problemas que había tenido en la última luna aparecieron en su mente. En este momento, apenas podía pensar con claridad y mucho menos ver con claridad. Tonta. A veces simplemente era una tonta.

A diferencia de su abuela, quien había adivinado que el mayor temor de Ceit se estaba haciendo realidad: perder su vista de águila. No entendía todo el proceso del deterioro de los ojos de una persona a medida que envejecía, pero su abuela tenía el mismo problema. ¿Ese iba a ser su destino, seguir los pasos de su abuela con respecto a la vista?

Su abuela le sugirió que su vista se estaba deteriorando, pero ella no quería creerlo ni aceptar que pudiera ser cierto. ¿Cómo podría convertirse en una gran arquera si no podía ver su objetivo?

Dyna levantó la mano para frenar su avance, inclinando la cabeza hacia el bosque a su derecha. Estaba en lo cierto. El susurro de caballos y jinetes era tan claro como el sol en el cielo en este momento.

Dyna les hizo señas, indicando a las arqueras que se pusieran en posición. Ceit buscó un buen árbol para trepar, pero no había muchos, el paisaje estaba lleno de arbustos en lugar de árboles. Thea ya estaba en uno, y Wenna había empezado a trepar al único que quedaba. No había más árboles alrededor.

El sudor brotó de su frente cuando un grupo de ingleses irrumpió entre los árboles, con espadas apuntándoles directamente.

Y arcos. Aún no podía adivinar cuántos eran, pero, sin duda, los superaban en número. ¿Desde cuándo los ingleses tenían arqueros a caballos? Sus arqueros usualmente caminaban para poder permanecer estables. Se necesitaba una habilidad especial para disparar montado.

Como guardias Ramsay, Ceit y los demás habían recibido incontables horas de entrenamiento, primero en el campo y luego interminables prácticas a caballo con el abuelo gritándote si fallabas.

La primera flecha atravesó el aire tan cerca de su cabeza que ella maldijo tan alto como pudo:

—¡Maldita sea, feo bastardo! ¿Crees que puedes derribarme? Te equivocas. —En su mente danzaban visiones de sus seres queridos, de todos aquellos que la habían entrenado durante tantos años, de sus enseñanzas, que la habían llevado hasta este punto. Su padre diciéndole que tuviera confianza. Su madre diciéndole que no temiera a los hombres, sino que los desafiara. Su abuelo diciéndole que llevaba la habilidad y la fuerza en la sangre.

¡Su sangre! La sangre que no estaba destinada a ser derramada en esta tierra Highland.

Y Brin. El hombre más amable y apuesto del mundo entero diciéndole que era hermosa y sosteniéndola como si fuera lo más preciado de la tierra.

El caos reinaba mientras Dyna tiraba de su caballo detrás de los dos árboles para poder disparar, lanzando flechas más rápido que nadie. Maitland atacó con su espada junto a Alaric y Tevis, mientras Willum se dirigía a la derecha, derribando hombres en rápida sucesión. Ceit los siguió, disparando fácilmente al tonto que iba directo hacia ella.

Directo hacia ella. Si no lo mataba ahora, estaría muerta.

Redujo la velocidad y apuntó directamente hacia él, luego dejó volar la flecha.

19

Brin estaba sentado en el gran salón del castillo de Eddirdale, charlando con sus dos hermanas y con Padraig. De repente, saltó de su asiento. La cabeza de su hermana rodó hacia atrás y él la atrapó justo a tiempo, evitando que se cayera del banco. Cada vez que Riley tenía uno de sus sueños premonitorios en los que veía algo que estaba a punto de suceder, ella hacía lo mismo. Los asustaba a todos, sin importar cuán a menudo sucediera

—¡Riley! —gritó Tara.

La cabeza de Riley cayó hacia un lado mientras Brin la sujetaba sentada en el banco. Pasaron unos instantes antes de que recobrara el conocimiento. La pobre levantó la cabeza confundida antes de que su mirada se posara en Brin.

Los ojos de Brin se empañaron.

—Sé qué lo ha provocado.

—¿Qué es, Brin? —preguntó Tara.

—Sé lo que debes hacer. La pregunta es si tú lo sabes, Brin. —Riley se recostó y se cruzó de brazos—. ¿Vas a aceptarlo ya?

—¿De qué estás hablando? —preguntó Tara—. Si estás viendo algo, debes decírselo a tu hermana, sobre todo si se trata de nuestro hermano. —Sus labios fruncidos le dijeron a Brin que no cedería en esta demanda.

—¿Qué está pasando? —preguntó Padraig.

—Riley acaba de tener un momento, ha visto algo en un sueño, y tiene que ver con Brin. ¿De qué se trata? Vosotros dos debéis decirnos lo que sabéis.

Brin se sentó junto a Riley, manteniendo su brazo alrededor de ella para asegurarse de que no volviera a caer.

—Yo también la he visto.

Riley miró a su hermana y le explicó:

—Ceit lo necesita. Ella está en problemas. Y…

—¿Puedes ver eso? —preguntó Padraig—. ¿Y tú también lo has visto, Brin?

—Sí, no la he visto a ella, pero tengo la imperiosa necesidad de irme. Ver que esté sana.

—Si Riley lo ha visto, puedes creerlo, Brin. Debes ir con ella. —Tara cogió la mano de Riley y la estrujó, enderezando los cabellos de su cabeza que se habían salido de su sitio.

—¿Qué demonios? ¿Has tenido el mismo sueño, Brin, porque estabas muy cerca de ella? —preguntó Padraig.

—No lo sé con seguridad, pero no puedo ignorarlo. —Brin se levantó para irse, pero se detuvo—. Sabes que debo ir a verla. Riley, has dicho algo más pero no has terminado. ¿Qué es?

Riley respiró hondo antes de darse la vuelta para mirar a su hermano.

—Ella te ama, Brin. Puedo sentirlo en su corazón. Es tu alma gemela. —Riley dijo la última frase sollozando y luego dejó caer la cabeza sobre la mesa—. Ve y no esperes. Podrías llegar demasiado tarde.

Brin rezó para que ella estuviera equivocada.

20

Ceit tuvo que disparar antes de que los espadachines ingleses estuvieran lo bastante cerca como para golpearla. Todo se ralentizó, su caballo se movía ahora en lo que el tío Alex solía decir que era modo de lucha. Ella lo guio con las rodillas para poder lanzar una lluvia de flechas contra el enemigo, especialmente contra los dos jinetes que se dirigían directamente hacia ella, con sus espadas brillando bajo la luz del sol. Disparó y disparó, alcanzando a un jinete directamente en el vientre, derribándolo del caballo. El otro jinete gritó y disparó contra ella, alcanzándola en el hombro.

El dolor la desgarró y siseó para no gritar. Dejó la flecha clavada en su hombro para no morir desangrada al sacarla. Apretando los dientes para resistir, volvió a coger las riendas para mantener estable al caballo. No podía detenerse o moriría. El hombre gritó de alegría por su acierto.

La mirada de Ceit recorrió toda la zona, contando el número en su contra, viendo claramente que aún los superaban. Habían abatido a algunos ingleses, pero su equipo seguía en pie y luchando. Pensó en el corte que había recibido en la pierna, rezando para que esta vez no ocurriera lo mismo. La flecha en su hombro no le haría el mismo daño que la espada.

¿O sí?

La actividad a su alrededor cambió aún más; ahora todo parecía ir a cámara lenta. Todo excepto su mente, que saltaba de un pensamiento a otro más rápido que un rayo caído del cielo.

Brin.

La sonrisa del bastardo inglés, el hombre que la había golpeado.

Hombres luchando por todas partes.

Y se enfadó. Esta era la segunda vez que la golpeaban y no le gustaba. ¡No se lo merecía! Maldita sea, pero ella era más fuerte y mejor que el enemigo.

Apretó los dientes y ensartó otra flecha con un grito de rabia; el dolor de la flecha clavada en su carne era como una daga caliente se hundía cada vez más. Con la cabeza inclinada hacia atrás, profirió maldiciones por todas las indignidades de su mundo. Ser herida en la pierna, en el hombro, casi morir congelada en una cueva, ser acusada de conducta inapropiada, la posibilidad de perder la vista. Y la maldita flecha que le destrozaba el hombro al moverse. ¡Maldita sea!

Ignóralo. Ignóralo. Era más fuerte que eso.

¿Qué haría la abuela?

¡Matar al bastardo!

Tiró el arco hacia atrás y apuntó, siseando por el dolor. No dio en el blanco, pero alcanzó a otro jinete en el costado, derribándolo del caballo. Volvió a coger otra flecha con un grito y volvió a apuntar. Su caballo respondía ahora a sus emociones, pero se mantenía firme y sus golpes amenazaban a cualquiera que se acercara a ella.

El bastardo que la golpeó estaba casi sobre ella, así que Ceit aulló a través del dolor.

—¡No puedes detenerme! —Su caballo sintió su dolor y se levantó sobre sus patas traseras como para enviar una advertencia a cualquiera que se les acercara. Aterrizaron con una maldición y ella volvió a bramar—. ¡Ni siquiera eres tan valiente como mi abuela! —Las palabras se sintieron mejor que el grito—. Venga, venga, bastardo hosco. —Dejó volar la flecha y alcanzó al hombre que estaba detrás de su objetivo.

La sangre se deslizaba por su brazo en un río serpenteante que ahora era visible cuando se movía, pero tuvo que ignorarlo. Se sacudió la sangre de la mano con una maldición y un grito.

—¡Déjame en paz!

Cogiendo de nuevo su arco con el brazo herido, lo preparó, apuntó y alcanzó al bastardo en la pierna. Su caballo sintió la vibración y se encabritó, llevándolo al suelo con fuerza.

Ceit reaccionó con vítores y su caballo se encabritó en respuesta, apenas consiguiendo sostenerse. Chilló de nuevo por el dolor en el hombro mientras cogía las riendas.

—Argh, ¿quién más quiere luchar conmigo?

El número de ingleses había disminuido.

—¡Te desafío! ¡Ven a por mí, tonto!

Un hombre la miró y huyó de manera cobarde hacia el bosque. Dos más se acercaron a ella, a los que se unió un tercero desde el otro lado. Se quitó el sudor de la frente con la mano sana, cogió otra flecha y puso a su caballo a galopar.

La vista se le nubló, pero sacudió la cabeza. ¡No, mi vista está bien, abuela! Deja de decir lo contrario.

Los tres hombres parecían cinco por el sudor que le entraba en los ojos. Ensartó su flecha y disparó al centro de ellos, un grito de dolor le dijo que había alcanzado a uno. ¿De dónde demonios venían? ¿O se estaban yendo?

De repente, desaparecieron.

Una voz la llamó a sus espaldas.

—Detén tu caballo, MacAdam.

Otra voz familiar:

—Ceit, detente. ¡Estás herida!

Maitland llegó detrás de ella y la levantó del caballo para colocarla sobre su regazo.

—Ceit, tienes que parar. Los has asustado más que mi espada. Tu caballo está echando espuma. Suficiente. Todos han dado media vuelta y huyen de ti. Aunque hemos matado a más de la mitad.

Ceit miró a su caballo, viendo que Dyna cogía las riendas de su querido caballo y lo guiaba hacia un lado.

Maitland dio la vuelta a su caballo y aminoró la marcha, uniéndose a otro y entregándola.

—Brin, debes ser vidente. Es toda tuya. Llévala al claro y la trataremos allí.

Brin negó con la cabeza.

—Solo para una evaluación rápida. Luego la llevaré directamente a la tierra Grant. Ha perdido mucha sangre. Su túnica está empapada. Sígueme para que podamos atar la prenda sobre la herida y frenar la hemorragia.

—Adelántate al claro. Estaré justo detrás de ti. Allí hay agua, y podemos intentar sacar la flecha y vendarla para frenar la pérdida de sangre.

—No más de un cuarto de hora, luego tenemos que irnos. Le daré de beber. Mamá dice que es eso imprescindible.

—¿Brin? —Ella levantó la mirada, creyendo ver un ángel. Uno que era mucho más apuesto que el inglés.

—Sí, mi amor. Te tengo. —La acercó y dijo—: Sujétate. No podemos ir despacio.

Y justo así, todo volvió a ser maravilloso. Ella lo abrazó y sollozó en su amplio pecho.

—Cuidaré de ti, muchacha. No volveré a dejarte.

—Me ha alcanzado. En el hombro. ¿Es muy grave? Me duele mucho. ¿Voy a perder el brazo?

—No, has perdido sangre, así que debes beber mientras sacamos la flecha, luego iremos directos al castillo Grant. Solo a una hora a caballo de aquí. —Ceit podía sentir el calor de su mano incluso a través de la tela de su ropa. ¿O lo estaba imaginando? ¿Estaba imaginando a Brin? ¿O soñando?

Definitivamente se estaba volviendo loca.

—Me gustaría ir a buscar al cabrón que me ha herido —lloriqueó, intentando contener las lágrimas.

—Muchacha, creo que lo has hecho pagar. He visto a un hombre salir volando de su caballo al recibir un golpe.

—Bien. Se… lo… merecía —sollozó entre sus palabras, con la respiración entrecortada.

—¿Dónde está el claro?

—No lo sé. No puedo ver por el sudor que me gotea en los ojos.

Maitland llegó a su lado, con Dyna detrás de él.

—A tu derecha más adelante. Pasando ese gran roble.

Una vez que se detuvieron, Brin la bajó hasta Maitland, quien la cargó hasta una gran roca antes de devolvérsela a Brin después de que este se sentara.

Brin dijo:

—Dyna, coge el odre de agua, por favor. Maitland y yo sacaremos la flecha. Está muy arriba en el hombro. Yo debería poder hacer un nudo por encima en su axila para frenar la salida de sangre.

Maitland dijo:

—Me alegro de que seas un Cameron y sepas exactamente qué hacer. Pero sabes tan bien como yo que tenemos que sacar la punta de la flecha.

Ceit se quedó mirando la expresión seria de Maitland justo antes de que este tocara la flecha, haciéndola chillar.

—No, dolerá demasiado. ¿No saldrá simplemente así?

Dyna y Maitland hicieron una mueca, pero ninguno dijo nada.

—Diablos, no es fácil. Quizá pueda meter la mano y sacarla. —La mano de Ceit encontró la parte de la flecha incrustada en su carne. Recorrió el borde con los dedos hasta que se dio cuenta de que no podía hacerlo. De hecho, no quería que nadie la tocara porque el dolor era casi insoportable. Volvió a intentarlo, pero después de tres intentos fallidos, se desplomó contra Brin y las lágrimas volvieron a brotar. Pero no se rendiría.

Ceit se incorporó con más fuerza, queriendo asegurarse de tener algún control sobre la situación, poder alejar a quien se atreviera a tocarla. Pero era demasiado difícil. Se estaba debilitando y no le gustaba. Incluso su mente estaba haciendo cosas que no le gustaban, su repentina incapacidad para concentrarse y hablar coherentemente era más de lo que podía soportar. Apoyó la cabeza en el hombro de Brin, dándose por vencida, pero amando en silencio poder aspirar su aroma. La tranquilizaba más de lo que jamás admitiría ante nadie. Brin cuidaría de ella, de eso estaba segura.

Dyna dijo:

—Ojalá pudiéramos dejarla inconsciente.

—Adelante. Puedo soportarlo —murmuró Ceit.

—¿Dejarte inconsciente o quitarte la flecha? —preguntó Brin con una risita, dándole un casto beso en la frente.

—La flecha —murmuró ella—. Sácala. Confío en ti.

Dyna dijo:

—No lo sé. Ha perdido bastante sangre. Esto puede ser demasiado para ella.

—Entonces, tal vez no —dijo, levantando bruscamente la cabeza, preguntándose si Dyna tenía razón—. Dejadla así.

—Muchacha —dijo Maitland mientras le acariciaba la cabeza con cariño, empujándola hacia el hombro de Brin—. Yo podría pensar que ha sido demasiado para ti, pero todos acabamos de ver cómo disparabas a cinco ingleses con una flecha clavada en el hombro, creo que puedes soportarlo.

—¿He hecho eso? ¿Tantos ingleses? —Tenía un vago recuerdo de la batalla, pero todo lo que parecía recordar era lo mucho que le dolía el brazo. ¿O era el hombro?

Dyna dijo:

—Ceit MacAdam, disparabas con tal precisión que enviaste a la mitad de su caballería en dirección contraria. El único que realmente se atrevió a enfrentarse a ti fue el que estaba junto al primero que mataste. Llevaba la venganza en la cara cuando embistió contra ti, pero conseguiste derribarlo de su montura dos veces.

—¿He matado a alguien? —Cerró los ojos, no quería pensar en eso por el momento.

Brin dijo:

—Nadie lo sabe con seguridad. —Le besó la frente y dijo—: Podemos hablar de todo esto más tarde, pero Maitland y yo vamos a sacar esa flecha. Va a doler bastante, pero tenemos que hacerlo. No podemos viajar con ella en tu brazo, o podría causar daños peores.

—Estoy lista. Sacadla. —Sintió el lazo justo debajo de la axila, luego cerró los ojos y contuvo la respiración mientras ellos tocaban y palpaban un poco.

Maitland dijo:

—Dyna, tus dedos son más pequeños. Puedo ver un lado de la punta. Si puedes cogerla, podrás sacarla en menos de un minuto. Ella puede soportar el dolor por unos momentos.

Los demás llegaron y se reunieron a su alrededor.

Thea dijo:

—Ceit, has sido una arquera salvaje ahí fuera. Nunca te había visto así. Todos te tenían miedo.

Brin levantó la mano y Thea dejó de hablar, acercándose para ver qué hacían exactamente.

Dyna miró hacia el punto de impacto y dijo:

—Maldita sea, no puedo verla. ¿La señalas de nuevo, Maitland? ¿De qué lado la ves?

Thea dijo:

—Yo puedo hacerlo. He sacado muchas de animales. Mi madre me ha enseñado.

Todos se volvieron hacia ella y Ceit dijo:

—Thea, por favor. —abía que Thea trabajaba de maravilla con cualquier animal, con calma y eficiencia.

Thea se agachó y miró la herida.

—Dyna, vierte agua sobre mis manos, por favor.

Dyna obedeció. Entonces Thea le susurró:

—La tocaré y la moveré rápidamente. Esa parte dolerá, Ceit, pero después de lo que acabas de hacer, creo que podrás soportarlo. Mantén la lengua dentro de la boca y no entre los dientes. Grita si quieres.

Ceit asintió, haciendo lo que ella le decía. Thea metió la mano y encontró la punta enseguida, o eso supuso porque el dolor se hizo casi insoportable.

—¡Ahí está! —gritó—. La has encontrado.

—Y la tengo. —Thea la levantó para que todos la vieran, luego Brin vertió más agua sobre su herida y sostuvo un pañuelo de lino limpio sobre ella, empujando con fuerza para detener la hemorragia.

Ceit se desmayó.

21

Brin estaba de pie en la recámara de curación Grant, incapaz de apartar la mirada de la figura delgada que había en la cama, acomodada y arropada. Connor, Jamie y Gracie estaban con él.

—Creo que se pondrá bien, Brin —dijo Gracie—. Pero como sabes, no lo sabremos hasta que despierte. La pérdida de sangre sigue siendo un misterio para los sanadores. ¿Cuándo han perdido demasiada? No lo sé.

—Mamá tampoco. —Se paseó por la habitación, pero descubrió que sus pasos no eran tan fuertes y rectos como deberían—. Creo que me vendría bien dormir un poco. ¿Ella dormirá un rato?

—Sí, le he dado un poco de pócima para dormir, algo que también ayudará con su dolor. Puedes dormir aquí si lo deseas.

Pensando en todo lo que había pasado antes, dijo:

—Probablemente sea mejor si duermo en los establos.

—¿Los establos? —resopló Connor—. Tenemos una habitación para ti en el segundo piso. Nuestra habitación de invitados. Está todo preparado. Los otros que patrullaban contigo. ¿Vienen detrás de ti?

—No, van tras los que han escapado. Tal vez beba una ale antes de buscar mi alcoba. ¿Te importa, Connor?

Gracie se ocupó alrededor de la habitación y dijo:

—Connor te buscará un pastel de carne. Hay sobras de la cena. Debería durarte hasta mañana.

—Muchas gracias, Gracie.

Jamie preguntó con una sonrisa de suficiencia:

—¿Así que ella lucha como su madre y su abuela?

—Sí. Maitland ha dicho que Ceit asustó a la mitad del grupo. Los que quedaron después de que ella alcanzara a varios con sus flechas. La flecha en el hombro no la detuvo.

Jamie le estrujó el hombro mientras lo guiaba hacia la puerta.

—Veo un interés más que pasajero. ¿Estoy en lo cierto, Brin?

—Sí. Ella es mucho más joven que yo, pero no parece importarme.

Gracie dijo:

—La edad no importa. Ahora solo tenemos que encontrar uno para Maeve. ¿Estás cortejando a Ceit, de verdad?

Brin asintió.

—Me siento atraído por la muchacha. Quería luchar contra ese sentimiento, pero ya no.

Jamie se rio mientras le sujetaba la puerta.

—¡A mí me parece amor verdadero! Coge tu ale y yo ayudare a Gracie a limpiar aquí. Quédate todo el tiempo que quieras.

Brin siguió a Connor al gran salón y aceptó la copa ofrecida antes de acomodarse frente a la chimenea, con las últimas brasas calentándolo.

—Creo que harías buena pareja con Ceit. ¿Ella piensa lo mismo?

—Sí y no. Congeniamos, pero ella no desea abandonar la tierra Ramsay, y yo estoy destinado a ser líder, aunque la tierra Cameron es mucho más tranquila que la Grant. Te mantienes ocupado aquí porque tu clan es muy grande. El gran número de guardias que entrenas cada día es mayor que todo mi clan. Todo está tranquilo cerca de nosotros. Temo que pueda aburrirme sustituyendo a mi padre.

—Yo sé mejor que nadie que dirigir un clan es más de lo que crees —explicó Connor, aterrando el fuego antes de sentarse de nuevo—. Ten unos cuantos hijos y ya no te aburrirás.

—¿De verdad?

Una sirvienta apareció con dos pasteles de carne, uno para cada uno, así que dejó la bandeja en la pequeña mesa entre ellos y se marchó.

—Muchas gracias, muchacha. Vete a casa —exclamó Connor.

—Muchas gracias, jefe. —La puerta se cerró tras ella.

Connor cogió un trozo de su pastel de carne, masticó un poco y luego preguntó:

—¿Algún otro herido? ¿Mi hija está sana?

—Sí, el resto está sano, pero ansiosos por terminar lo que han empezado con ese grupo de ingleses.

—Bien. Dime. ¿Qué deseas en tu vida, Brin? ¿Nunca has amado a una muchacha?

—Una vez —admitió, masticando su pastel de carne—. Pero ella me rechazó por otro. Creía que siempre había deseado ser un líder, como tú y Jamie, Torrian, del tipo que otros admiran. Pero, ¿la tierra Cameron? No pasan muchas cosas en la tierra Cameron.

—Entonces, ¿proteger la abadía de nuestro Señor no es suficiente para ti? Ha habido muchos años en los que la abadía ha sido atacada. Todo lo que se necesita es un tonto que hable del tesoro, entonces todos lo quieren. Pregúntale al padre de Maitland. Él te contará la vez que todos querían ir tras el tesoro. Desde entonces, la situación se ha calmado. Creo que fue el tesoro de tu padre para tu madre lo que acabó con todo.

—¿El tesoro de mi padre?

—Sí, él encargó algo en Europa para tu madre. Debiste haber oído la historia muchas veces. Se corrió la voz de que era un tesoro de gemas o algo parecido. Todo el mundo deseaba cogerlo antes de que fuera entregado. Imagina la consternación de todos cuando se entregó papel en lugar de una gema. —Soltó una risita—. Ojalá hubiera podido verlo. Mi padre habló de lo decepcionados que estaban todos en la torre cuando el tío Aedan presentó los regalos a la tía Jennie.

—Por supuesto que lo recuerdo. Los monjes viajan tanto que era fácil hacerlo. ¿Puedo atreverme a preguntarte cuál crees que es tu propósito en esta vida? He estado pensando en eso y admito que estoy confundido.

Connor se recostó en su silla; su gran cuerpo llenaba el mueble construido específicamente para su padre.

—Mi propósito. Supongo que se me ocurrirían algunos. Solía pensar que era ayudar a mamá a cuidar de papá, pero él vivió muchos años que ella. Luego pensé que era casarme con Sela, salvarla de su vida de infierno. Ella me lo dice a menudo.

—Es verdad. Es increíble que te interesaras por ella desde el principio. —Brin había oído la historia del villano amo de las arañas.

—Sí, pero entonces le digo a ella que nuestro propósito juntos era engendrar a Dyna, junto con nuestros otros hijos. Pero Dyna tiene un gran impacto en muchos. Y con sus habilidades de vidente, ella tomó mucho de mi tiempo cuando era más joven. Ahora mi propósito es doble.

—¿Sí?

—Sí. Como jefe del Clan Grant, y luego todos mis favoritos.

Brin ladeó la cabeza, incapaz de pensar cuál sería.

—Como abuelo. Me encanta. Los pequeños Thora y Sylvi y Sandor. Mantienen mi vida ocupada. Y a Sela le encanta ser abuela.

—Es difícil decir cuál es el más importante, ¿no?

—No lo sé. Pero te lo digo para que reconozcas que ser líder de tu clan es solo una parte de tu propósito en este mundo. Creo que tienes una muchacha que necesita que la encuentres. Tendrás hijos que te necesitarán por una razón u otra, y tus padres también cuando envejezcan. Fue un honor cuidar de mi padre cuando tuvo dificultades para caminar. No le quites valor a eso. —Connor bajó la silla al suelo y se quedó mirando las llamas—. Aún me queda mucho por hacer, aunque no sé exactamente qué es. Deberías preguntarle a tu hermana. Como vidente, ¿no te ha dicho nada?

—Sí, lo ha hecho.

Connor enarcó una ceja.

—Y…

—Riley dice que Ceit es mi alma gemela.

Connor soltó una risita y se inclinó hacia adelante para estrujar el hombro de Brin.

—Es la mejor guía que podrías pedir. La guía de una vidente que está emparentada contigo. Te lo dice el padre de una vidente. Saben de lo que hablan.

No podía discutir con Connor.

—Tus palabras son ciertas. Creo que debo tener una charla con Ceit cuando despierte.

—Estoy de acuerdo. Y no te entretengas corriendo alrededor de los pinos. Ve directo al del medio. El más alto. Ceit MacAdam.

22

Ceit abrió los ojos, los recuerdos inundaban su mente en cuanto a todo lo que había sucedido. Miró el techo de la recámara en la que se encontraba, una irreconocible, intentando recordar dónde estaba.

¿Qué demonios había pasado?

Movió la parte superior del cuerpo y sintió un dolor punzante en el hombro izquierdo. O en el brazo. O en algún sitio. Luego sacudió las piernas a modo de prueba y, efectivamente, el dolor en la pierna provocado por el corte de la espada en la batalla seguía ahí.

Tal vez era peor. Tragó saliva, con la esperanza de humedecer su garganta seca para poder hablar, pero estaba demasiado seca. Buscó con la mirada el origen de las voces y, finalmente, se detuvo en una que reconoció.

—¿Brin?

Brin apareció ante ella, tan apuesto como siempre.

—¿Dónde estoy? —Ella le cogió la mano y se aferró a él con fuerza.

Su padre apareció al otro lado.

—¿Ceit? ¿Cómo te encuentras?

—Terrible —graznó—. Agua, por favor.

Gracie Grant empujó suavemente a su padre hacia atrás y se puso delante de él con un vaso de agua.

—Brin, ayúdala a sentarse un poco. Ceit, es maravilloso que tengas sed. Bebe todo la que quieras. —Luego se dirigió a una muchacha cerca de la puerta—. Un poco de caldo de hueso caliente, por favor.

Brin le colocó el brazo en la espalda baja y la ayudó a incorporarse, mientras otra persona se acercaba y le colocaba una almohada bajo la espalda. Bebió dos sorbos de la bebida fría y se dejó caer sobre la almohada.

—¿Qué ha pasado? ¿Dónde estoy?

Brin le limpió la frente y dijo:

—Has luchado contra un grupo de ingleses que actuaban más bien como bandidos de la frontera. Te clavaron una flecha en el hombro y Thea te sacó la punta, pero perdiste demasiada sangre, así que te traje a la tierra Grant. Necesitabas puntos en el brazo y en la pierna. Te has vuelto a abrir la herida de la pierna, por eso te duele tanto. Gracie puede darte algo para aliviar el dolor.

—No, todavía no. Papá, ¿por qué estás aquí? —No le sorprendía estar en tierras Grant, pero ¿por qué estaría aquí su padre? ¿Y su hermano era el que estaba detrás de él?

—Tu madre me ha hecho venir. Maitland y Dyna se detuvieron para hablarnos de tu herida, así que ella no me dejó elección. Cadyn ha insistido en venir también.

—¿Y los demás? ¿Están sanos?

Cadyn se acercó y se inclinó para hablar con ella.

—Todos están bien. Estaban persiguiendo al grupo de bandidos del sur cuando se detuvieron. Han dicho que fuiste salvaje en la escaramuza. Buen trabajo, Ceit.

Ella frunció el ceño, con su mente volviendo a la batalla. Como no había tenido un árbol al que trepar, había luchado de frente. Había matado a un hombre, y el que estaba a su lado había disparado una flecha y le había dado en el hombro. Y había hombres por todas partes, pero ella había seguido ensartando sus flechas, con una furia en su interior que alimentaba una ira que nunca había tenido. ¿Qué la había provocado? ¿Era solo su temperamento reaccionando a sus heridas? No podía recordarlo con seguridad.

Su padre dijo:

—Maitland ha dicho que tuvo que detenerte después de que ahuyentaras al grupo de merodeadores que quedaba. Ha dicho que estabas poseída por un deseo de terminar la batalla que él nunca había visto.

El dolor en su pierna aumentó. Miró a su padre, a su hermano y de nuevo a Brin.

—¿Por qué estás aquí? Habías elegido quedarte en Black Isle.

—Porque tuve un presentimiento, y mi hermana tuvo un sueño en el que me necesitabas. Así que te seguí y llegué justo a tiempo. ¿No me recuerdas en el claro con Maitland y Dyna?

Sí lo recordaba, fragmentos, partes de gritos en la batalla volvieron a ella. La enorme cantidad de sangre en el campo.

—Muchas gracias por acudir a mi rescate, Brin. —Hizo lo mejor que pudo para sonreír, pero incluso ese pequeño esfuerzo resultó difícil. No sabía qué más decirle con su padre y su hermano allí escuchando.

Brin se sentó en el taburete junto a la cama.

—Ceit, lo último que hice fue rescatarte. Eres una guerrera feroz por derecho propio. No necesitaste mi ayuda en la batalla, pero me alegro de haber estado allí para curarte las heridas y traerte sana y salva a la tierra Grant.

Su padre dijo:

—Muchas gracias por traerla aquí, Cameron.

—¿Dónde está mamá? —Ella tenía esta intensa necesidad de su madre, algo que no quería intentar explicar a nadie.

—Está en casa con Tryana y Lainey. —Su padre le echó el pelo hacia atrás y le besó la frente.

—Quiero irme a casa. Llévame a casa, papá. Brin, puedes venir si quieres. —No podía rogarle que viajara con ella mientras su padre siguiera allí.

Gracie había retrocedido, pero su rostro apareció de nuevo.

—Me temo que todavía no, muchacha. Necesitas curarte un poco más. Tenemos que conseguir que vuelvas a caminar o nunca lo volverás a hacer.

Brin dijo:

—Ceit, has sufrido un grave daño al perder tanta sangre. Tendrás que recuperar fuerzas para viajar. Pero en cuanto estés preparada, te escoltaré de vuelta.

—Estaré esperando —dijo su padre—. Brin puede viajar con nosotros, si quiere, pero yo no me iré hasta que estés lista para viajar. Gracie debe dar su aprobación antes de que nos vayamos. Estoy orgulloso de ti, Ceit. Han dicho que luchaste duro y con determinación. Dicen que el abuelo y la abuela estarían muy orgullosos de ti. Dyna ha dicho que les contará todo.

Ceit asintió con la cabeza, pero una imperiosa necesidad de cerrar los ojos la abrumó. Susurró:

—Estoy cansada.

Gracie preguntó:

—¿Puedes dormir o necesitas un poco de mi pócima para aliviar tu dolor?

¿Parecería débil si pedía algo para aliviar el dolor? Brin se inclinó y susurró:

—Acepta. También es una buena pócima curativa. Mamá cree que te ayuda a curarte más rápido. Dormir es bueno.

—Quiero un poco. Solo un poco. —Odiaba parecer muy débil, pero también podía gritar de dolor si estaba sola. Y cuanto más se despertaba, más le dolía, lo suficiente como para rodar de un lado a otro y tirar de cada pelo de su cabeza.

—Y la próxima vez que te despiertes, te traeremos gachas para la barriga —dijo Gracie, ayudándola a beber un poco de caldo caliente.

Lo último en lo que pensaba era en comida.

Lo único que quería era irse a casa.

* * *

Brin le estrujó la mano y le dijo a su padre:

—Me quedaré con ella. Id a buscar comida. Acabáis de llegar.

Cadyn dijo:

—Me voy, papá. Me muero de hambre.

El padre de Cadyn dijo:

—Nos veremos allí dentro de un momento. Ve y sáciate mientras puedas, pero deja algo para mí. —Después de la partida de Cadyn, su padre dijo—: Diablos, pero es casi imposible llenar la barriga de ese muchacho.

Brin se rio.

—Tiene una sólida musculatura que alimentar. Se nota que trabaja a menudo con la espada. —Cadyn no era el más alto que había conocido, especialmente en la tierra Grant, donde los hombres crecían como árboles, pero tenía uno de los hombros más anchos que había visto.

Cailean dijo:

—El muchacho levanta rocas por diversión. Me alegro de que haya encontrado a Tryana para distraerse y hacer otras cosas además de comer y levantar piedras.

Brin tuvo que reírse ante la imagen del hermano de Ceit levantando peñascos por encima de su cabeza. Pero su sonrisa lo abandonó cuando Cailean dijo lo que tenía en mente.

—Veo en ti un interés mayor que el de un simple miembro de la patrulla. ¿Qué sucede entre mi hija y tú?

Brin estaba desconcertado, pero no sorprendido. Pero, ¿cómo explicar lo que tenían? Sobre todo después del asunto durante la tormenta.

—Buena pregunta, y te daré una respuesta sincera. No estoy seguro.

Cailean arqueó una ceja, pero mantuvo la mirada fija en la de Brin.

—¿Podrías explicarte un poco más? Soy muy protector con la muchacha.

—Como debe ser. Es una gran muchacha, muy talentosa. Hemos charlado un par de veces cuando ha estado de patrulla, probablemente la primera vez fue en tierra Cameron. Ceit me gusta más de lo que creía. Me atrae su calidez, su vivacidad, su inteligencia. Tenemos conversaciones interesantes, y es una muchacha hermosa. Espero que no esté prometida a nadie. ¿Has concertado algo para ella?

—No. Ella elegirá a su marido con mi aprobación y la de Sorcha. Pero aún no ha expresado interés por nadie. ¿Crees que el interés es correspondido?

Brin se aclaró la garganta, pensando exactamente cómo responder a la pregunta del hombre. ¿Ceit sentía algo por él?

—Sí que lo creo pero, sobre todo, lo espero. Hay una diferencia de edad, ya que yo tengo más de cuarenta, pero no la veo de esa manera. Es muy sabia para su edad, pero ha compartido conmigo algo que puede interferir en nuestra relación.

Una pequeña sonrisa se dibujó en el rostro de Cailean.

—¿Y eso qué sería?

Brin dejó escapar un profundo suspiro, y no le importó que el hombre percibiera su frustración.

—Ella dice que desea vivir en la tierra Ramsay para siempre. Y estoy seguro de que sabes que soy heredero del título de laird del clan Cameron.

Cailean le estrujó el hombro y dijo:

—Veo la verdad de esa afirmación. Definitivamente sería un problema.

—¿Qué piensas?

—¿Qué pienso? Depende de mi hija. Es con ella con quien debes hablar del asunto.

—¿Ningún consejo para mí? ¿Apoyarías nuestra unión si llegara el momento? ¿Me darías su mano en matrimonio si te lo pidiera?

El hombre se rio.

—Eso no lo sabrás hasta que me lo preguntes.

Brin no pudo ocultar la derrota en su voz. Miró a Ceit y le envolvió la mano con la suya.

—Estoy deseando que Ceit despierte y se recupere. Es una fuerza poderosa en el campo de batalla y la persona más amable que he conocido.

La voz de Cailean bajó a un tono más grave, y luego dijo:

—Me complace ver que sientes algo por la muchacha, y creo que serías un buen marido para ella. Pero, ¿podrías contarme qué sucedió en la cueva?

Se sintió tan aturdido que se quedó sin palabras y solo consiguió preguntar:

—¿La cueva?

¿Se refería a ellos dos solos? ¿Cómo podía saberlo?

—Las noticias corren rápido entre los clanes. Seguro que lo sabes. Ceit y tú estuvisteis solos una noche cuando os separasteis del resto de la patrulla debido a la avalancha. ¿Qué pasó exactamente en la cueva?

Los ojos de Cailean se clavaron en los suyos. Este hombre era el padre de Ceit, así que ¿por qué estaba tan sorprendido? Pero respondió con sinceridad.

—No he comprometido a tu hija, MacAdam. Siento el mayor respeto por ella. Nos quedamos dentro, encendí un fuego, y es cierto que durmió en mis brazos, pero con el único propósito de darle mi calor. No he violado ni violaría a tu hija ni a ninguna otra muchacha. Espero que sepas eso de mi carácter como heredero del título de laird del clan Cameron.

Cailean esbozó una sonrisa y luego le estrujó el hombro.

—Perdóname por mi inquisición, pero un padre debe poner a prueba a cualquiera que esté interesado en su hija. Has pasado mis pruebas, Cameron.

Brin hizo todo lo posible para que Cailean no se diera cuenta de que había estado conteniendo la respiración, pero en cuanto el hombre se marchó, soltó un profundo suspiro de alivio.

Cailean caminó a su alrededor y dijo:

—Voy a reunirme con mi hijo antes de que devore toda la comida de las cocinas. Pero te diré una cosa.

Brin se volvió para mirar al hombre a los ojos, con la esperanza de que fuera algo bueno.

—Si vuestros corazones quieren que suceda, encontraréis la manera.

Cómo rezó Brin para que el corazón de Ceit sanara y quisiera que su relación continuara. Gracie regresó con un puñado de tiras de lino y se sentó a su mesa.

—Le cambiaré las vendas la próxima vez que despierte.

—Ahora que ha despertado, estará bien. ¿Verdad, Gracie? —Brin tenía que oír las palabras en boca de la sanadora.

Gracie dejó sus herramientas y lo miró.

—Sabes que no puedo prometerte eso, Brin. Seguro que has visto suficientes pacientes en la tierra Cameron que han perdido mucha sangre. Creo que todo depende de su fuerza interior. Ella tiene que desear curarse. Y debe tener la voluntad de trabajar para volver a caminar. Estoy seguro de que lo hará.

Su respuesta sonó exactamente como la que daría su madre. Ella hablaba a menudo de que la gente necesitaba voluntad para vivir. Haría lo que pudiera para inspirarla a vivir y no rendirse. Brin ya había sufrido dolores por huesos rotos. A veces era difícil sobrellevarlo. Solo podía imaginar lo difícil que sería para Ceit recuperarse de sus heridas y de la pérdida de sangre.

Gracie volvió a su trabajo, así que él se inclinó y susurró al oído de Ceit:

—Te amo, Ceit MacAdam.

Y lo que ocurrió a continuación lo sorprendió. Se sintió bien con esa afirmación.

Efectivamente, estaba enamorado de Ceit MacAdam. Tenía que esperar para saber si ella le correspondía.

23

Ceit estaba sentada en una silla frente a la chimenea del gran salón, con una cálida tela escocesa cubriéndole el regazo. La mayoría se había ido a dormir, pero ella había pasado la mayor parte del día durmiendo. Por eso, ya no estaba cansada.

Brin salió de la cocina con dos copas, una de ale y otra de caldo de hueso con algunas verduras.

—La cocinera te ha guardado una taza de caldo.

—Muchas gracias. Eso sí me hace sentir mejor —dijo ella, cogiendo el manjar ofrecido. Al menos parecía ser un manjar después de su tiempo en el frío y patrullando—. Me encanta este caldo.

Cuando se había despertado hacía un par de días, había tenido el extraño recuerdo de Brin confesándole su amor, pero, desde entonces, él no le había dicho ni una palabra sobre ello. Pero habían tenido a menudo a otros cerca. Eso la complacía, pero, desde entonces, no sabía qué decir si él se lo decía ahora.

¿Amaba a Brin?

Si alguna vez amaba a un hombre, sería a Brin. La noche que habían pasado juntos era uno de sus recuerdos favoritos. Pero teniendo en cuenta lo mucho que echaba de menos la tierra Ramsay y a su madre, su hermana y sus abuelos, ¿sería capaz de abandonar alguna vez la tierra Ramsay?

—Caminas mucho mejor, Ceit. ¿Crees que podrás montar a caballo? Estaré encantado de que montes conmigo si no puedes montar sola. —Acercó una silla a ella y se sentó, girándola ligeramente para poder mirarla.

Ella lo había considerado, y tuvo que admitir que preferiría cabalgar con Brin antes que con su padre.

—Me gustaría intentarlo por mi cuenta, pero sé que no podré durar, así que aceptaré tu oferta cuando la necesite. Mi padre tendrá que aceptarla.

—Bien. ¿Te sientes mejor?

—Sí. Mucho mejor, pero algo me confunde y quiero hacerte una pregunta. —Ceit no sabía exactamente cómo iba a admitir su propia debilidad, pero su curiosidad era muy fuerte.

—Sí. Responderé si puedo. —Se inclinó hacia adelante con los codos apoyados en las rodillas, prestándole toda su atención. Ella agradeció que estuvieran solos para poder hablar con libertad.

—Es sobre la escaramuza. No he tenido la oportunidad de hablar con Maitland ni con Thea ni con nadie del grupo. Tenía curiosidad por algunas cosas.

—¿Recuerdas la batalla? ¿Toda?

—Sí. Recuerdo haber golpeado a un hombre en el pecho y verlo caer de su caballo inmediatamente. El hombre que estaba a su lado fue el que me disparó la flecha en el hombro. Su furia por haber herido a su amigo era más que evidente. Tuve suerte de derribarlo del caballo con mi siguiente flecha, aunque no fue una herida mortal. Le di en la pierna.

—Es duro ver caer a un amigo, especialmente si muere. ¿Qué más recuerdas?

Ceit miró por encima del hombro para ver si alguien había entrado en el salón.

Convencida de que estaban solos, confesó:

—Recuerdo que después golpeé al mismo hombre, pero entonces eran tres los que venían hacia mí. Pero yo estaba sudando y entonces pensé que había cinco delante de mí. No veía muy bien, así que disparé al centro del grupo. Ni siquiera sé si le di a alguno de ellos. ¿El primer hombre podría haber caído y vuelto? ¿Eso sucede muy a menudo? Me pregunto si mis ojos me han jugado una mala pasada. El número de hombres, las caras que vi, las heridas… —Sabía que estaba divagando, pero tenía que aclararlo.

Entonces, hizo lo que juró que nunca haría. Lágrimas brotaron de sus ojos y fue incapaz de detenerlas.

—Ceit, ¿por qué te molesta tanto? ¿Porque has matado a un hombre? No puede ser tu primera vez. Es parte de la batalla. Debiste haberlo sabido cuando aceptaste patrullar.

Sacudió la cabeza con furia porque él no entendía qué la molestaba tanto. Pero Ceit tenía que compartir su mayor temor con alguien. ¿Brin estaría interesado en alguien ciego?

—No sé si podré seguir luchando.

—¿Por qué? No tienes que hacerlo, pero después de lo que he oído sobre tu batalla, me confunde esa afirmación. Maitland ha dicho que estuviste increíble, que no retrocediste, que no tuviste miedo.

Sin ser consciente de ellos, Ceit inclinó la cabeza hacia atrás y se lamentó:

—Porque no podía verlos. —Se le escapó un sollozo, bajó la taza y se cubrió la cara con las manos—. ¿Me estoy quedando ciega?

Brin la levantó y la acomodó en su regazo.

—Ceit, has estado en una batalla. —Le apartó las manos de la cara y le besó dos lágrimas—. Podrías haber estado sudando, podrías haber tenido sangre en la cara de otro soldado. Cuando la mayoría de las personas luchan, sus emociones las dominan, haciendo que todo sea diferente. Piensas diferente, actúas diferente. Tu cuerpo responde de forma extraña, haciendo que la sangre corra a toda velocidad. ¿Quién sabe qué más pasa dentro de ti durante la batalla? O qué más podría impulsarte a hacer; cosas que tal vez nunca habrías hecho si estuvieras tu sola. ¿Por qué dices que no podías verlos cuando tu precisión fue exacta? Maitland ha dicho que asustaste a los hombres. Eso no pasa con alguien que dispara incontroladamente.

Intentó controlar sus sollozos. Al menos lo suficiente para continuar. Deseaba escuchar la opinión de Brin porque era mayor que ella. Su voz salió en un susurro.

—Pero ya no sé a dónde pertenezco. Creo que estoy perdiendo la vista, Brin. ¿Y si estoy ciega?

—¿Ciega? ¿Qué te hace decir eso? No puedes estar ciega si estás dando en el blanco.

—Disparé a lo loco. Vi un manchón y disparé tres flechas. Tuve suerte. No veo tan bien como antes. Pronto podría quedarme ciega.

—Ceit, muchas personas mayores pierden un poco la vista. No se quedan ciegos, simplemente no pueden ver a la distancia que solían ser capaces de alcanzar.

—Pero no soy vieja. Y no puedo ser arquera si no puedo ver mis blancos. —Se lamentó de nuevo—. ¿Qué haré con mi vida?

—Hay muchas cosas que podrías hacer con tu vida. ¿Qué más te gusta hacer además de disparar flechas?

—Nada. Siempre me he centrado en llegar a ser la mejor. Deseo tener la misma reputación que mi abuela. Ella es conocida en toda la tierra como la mejor arquera de todas. Tenía la esperanza de ganarme ese título, pero no puede suceder ahora.

—¿Cómo está la vista de tu abuela?

Ceit frunció el ceño cuando él tocó un punto que ella ya debería haberle dicho.

—Ha perdido un poco la vista. Cuando trabajé con ella antes, cuando estábamos en la tierra Ramsay, me preguntó si yo veía igual, y no es así.

—¿Así que ha perdido un poco la vista y sigue teniendo la misma reputación?

Ceit volvió a fruncir el ceño, pero asintió con la cabeza.

—Pero no la perdió hasta que fue mayor.

—¿Ella te ha dicho eso? Podrías ser exactamente como ella. Tienes su precisión y sus agallas. No te retiraste en el fragor de la batalla. Eso requiere una característica especial que muchos no tienen. Pero tú sí.

—No lo sé. Estoy confundida.

—¿Así que no tienes otro interés si no puedes ser arquera?

Ceit pensó un momento. Seguramente no era tejer o plantar un jardín. Disfrutó trabajando con Jennet cuando había estado en Black Isle. Y le había fascinado observar a Gracie.

—¿Qué?

—Me gusta aprender de Jennet sobre curación. Tú eres bueno con las vendas, y me gustaría saber más. Me gustaría poder hacer algunas de las cosas que Jennet estaba haciendo con los hombres heridos. Era muy buena con ellos, y tuve tiempo para ver todo lo que hacía. Tal vez debería ayudar a nuestras sanadoras.

—Es una vocación admirable. No tendrías que viajar para hacerlo.

Ceit bajó la cabeza, secándose las últimas lágrimas, contenta de haber podido controlarse por fin. Rara vez lloraba, pero cuando lo hacía, no era agradable.

—Lo pensaré. Hablaré con mi madre. Tal vez ella tenga una idea de lo que puedo hacer con mi vida además de patrullar. No creo que me queden muchos días para hacer eso.

Brin le colocó los dedos bajo la barbilla y levantó su mirada hacia la de él.

—Quizá perteneces conmigo. —La besó, al principio con ternura, pero luego con un beso que la dejó sin aliento.

Quizá él tenía razón.

* * *

Abandonaron la tierra Grant y se detuvieron en la tierra Cameron para descansar antes de continuar hacia la tierra Ramsay, porque Ceit estaba ansiosa por llegar a casa. Se había cansado con facilidad, así que el grupo acordó dejarla descansar antes de continuar. La pobre muchacha estaba tan agotada que se fue directamente a la cama en cuanto llegaron, y su madre la asistió con gusto y revisó sus heridas antes de que se durmiera.

Después de una buena comida, Brin se dirigió al establo esa misma noche. En uno o dos días partirían hacia la tierra Ramsay y él había aceptado acompañarlos. Cada vez que planeaban un viaje, le gustaba echar un vistazo a sus caballos, asegurarse de que había elegido las monturas adecuadas para el viaje.

Le sorprendió oír ruido en la entrada, algo que rara vez ocurría a esta hora. La mayoría debería estar en sus camas, no en los bosques donde los animales y los bandidos acechaban. Oyó los sollozos de una mujer y se volvió para ver quién estaba allí.

Al cruzar las puertas con dos guardias Cameron, se sorprendió al ver al tío Ruari con una mujer casi irreconocible. Sus sollozos disminuyeron una vez que él salió, pero su cabello estaba revuelto y apenas la reconoció.

Abigall MacKie casi se cayó del caballo, de rodillas frente a él.

—Brin, Brin. Por favor, ayúdame. Lo odio. Te amo a ti. Siempre has sido tú. Él…

Aturdido por esta repentina confesión, necesitaba toda la historia, así que se obligó a usar sus mejores habilidades de razonamiento.

—Abigall. ¿Te duele algo? ¿Necesitas una sanadora?

—No. He tenido al bebé y él…

—Por favor, entra y explícamelo todo —dijo, tranquilizándola, pero ella se quedó inmóvil y lo miró fijamente con una expresión que a Brin le habría gustado muchos años atrás.

Pero ya no. Le sobrevino la sensación más extraña, algo que no había experimentado en años. Miró a Abigall, su amor perdido hacía mucho tiempo, y no sintió nada por ella.

Nada.

Ceit era la única mujer para él.

—Brin, deseo casarme contigo. ¿No puedes terminar mi matrimonio con Odgar? Lo odio. Nunca lo amé como a ti. Por favor, acéptame de nuevo. Si me aceptas de vuelta a mi antiguo clan, él tendrá que dejarme en paz. —Abigall no paraba de divagar, y sus temblores le decían más que sus palabras.

La guio hacia el interior del muro, cruzó el patio y entró en la torre, echó un vistazo al salón y se alegró de ver a su madre saliendo de su recámara de curación.

—Mamá, Abigall necesita tu ayuda.

—No, te necesito a ti, Brin. —La mujer se giró y se aferró a su túnica, haciendo todo lo posible por acercarlo, pero la apartó de él.

Su madre se acercó por detrás y apoyó las manos sobre los hombros de la muchacha.

—Abigall, cuéntame exactamente qué ha pasado —dijo su madre mientras guiaba a la angustiada mujer hasta una silla de la recámara de curación. Su padre entró detrás de Brin y le dirigió una mirada perpleja. Brin se encogió de hombros, pero se sentó al otro lado de la mesa, lejos de Abigall. Su madre ocupó el asiento junto a la mujer.

—He tenido a nuestro bebé. Odgar dijo que deseaba un hijo y, cuando nació, era una muchacha. Se la quitó a la comadrona y no me dejó verla hasta más tarde. Luego me abofeteó y me dijo que más valía que el siguiente fuera un niño o me pegaría. —Sus lágrimas estallaron y su cuerpo tembló por la tensión a la que estaba sometida—. Estaba tan enfadado que temí por mi vida. ¿Qué puedo hacer? No puedo seguir casada con un hombre que me pega.

Su madre hizo todo lo posible por controlar el alborotado cabello de Abigall, arreglando parte de este, pero luego dijo:

—Aedan, por favor, busca a una muchacha que me ayude. Debo comprobar que Abigall se ha curado bien. Brin, por favor, habla con ella. Abigall, Brin no puede casarse contigo, solo para que no tengas expectativas.

—Pero, ¿por qué no? Estábamos destinados a estar juntos. Para toda la eternidad.

Su padre se fue a buscar ayuda para su madre, algo que Brin agradeció porque no deseaba estar presente en dicha evaluación.

—Porque estás casada con un líder y eso no se puede anular. Tienes hijos con él.

—Pero Brin…

Brin se acercó, cogió las manos de Abigall entre las suyas y le dijo lo más amablemente que pudo:

—Abigall, amo a otra mujer. No podemos estar juntos. Espero comprometerme en poco tiempo. —Luchaba en su interior porque deseaba apalear al bastardo por golpear a una mujer indefensa, especialmente a una que acababa de dar a luz a un niño. No estaba muy seguro de cómo manejar esta situación, ya que Odgar era un líder. Era algo que debía discutir con su padre.

Lágrimas frescas rodaron por sus mejillas ante esta revelación, algo que debió haberla pillado por sorpresa.

—¿Amas a otra?

—Sí —dijo en voz baja—. Abigall, estuvimos juntos hace mucho tiempo. Ambos éramos jóvenes. Creo que necesitas hablar con tu marido cuando te hayas curado.

Una muchacha entró y dijo:

—Milady, ¿puedo ayudarla?

Brin deseó aprovechar el momento para despedirse.

—Estaré de patrulla, Abigall, así que me despido de ti.

Ella se secó las lágrimas y dijo:

—Entiendo. Supongo que yo tampoco te amo de verdad. Solo deseo escapar de mi marido.

Su madre dijo:

—Aedan te ayudará con eso. Si deseas volver al clan Cameron, eres bienvenida. Tus padres aún están en la aldea. Cuando amanezca, haré que los traigan. Y puedes volver a por tu nueva hija, si quieres.

—Muchas gracias, milady. Brin, te deseo felicidad.

Él asintió y se marchó antes de que surgiera algo más. Estaba a punto de subir corriendo las escaleras hacia su dormitorio cuando su padre entró en el gran salón.

—Brin, te necesitamos en las puertas. MacKie está aquí.

Maldijo en voz baja, pero siguió a su padre a través de la puerta y el patio. Cuando se acercaron a las puertas, oyó a Odgar alzar la voz. Sonaba como si estuviera borracho.

Brin salió por la puerta, con su padre justo detrás.

—Odgar, tu esposa está aquí y mi madre la está atendiendo. Necesita cuidados.

—Hazla salir o derribaré la puerta yo mismo.

Brin silbó, una señal que había enseñado a sus hombres a escuchar por si alguna vez se presentaba una situación de emergencia. Al instante, aparecieron diez guardias portando diversas armas.

—No, deja las puertas en paz. Estás borracho. Te sugiero que vayas a casa y vuelvas cuando hayas dormido bien —dijo Brin, cruzándose de brazos. No iba a permitir que el hombre lo intimidara. Al parecer, había pasado la mayor parte de su vida intimidando a la gente.

—Quiero a mi esposa. La muy zorra me ha desafiado. Le dije que me diera otro hijo y me dio otra perra. Le mostraré.

—No eres más que un gran matón, MacKie. Si las mujeres pudieran controlar si dan a luz a un niño o a una niña, solo tendríamos muchachos. No pueden, así que deja de hacerla pagar por ello. No es culpa suya.

—Y supongo que ella ha pedido casarse contigo. Te ha pedido que la alejes de mí para poder casarse contigo.

Aedan miró a su hijo con una pequeña sonrisa en la cara.

—No importaría si ella me lo hubiera preguntado. Amo a otra mujer y espero casarme dentro de un año, así que vete. No me interesa casarme con tu mujer, pero sí alejarla de un marido maltratador.

—La trataré como quiera. —El hombre se balanceó sobre su caballo y la bestia brincó en respuesta.

Su padre dijo:

—Volverás a tu tierra, MacKie. Cuando estés sobrio, podrás regresar y hablar con sus padres. Depende de ellos lo que ocurra después. Depende de Abigall y de sus padres. Haré que mis hombres te escolten a casa.

El hombre se inclinó hacia un lado y cayó del caballo, quedando profundamente dormido al instante. Brin dijo a dos hombres:

—Subidlo a su montura y coged las riendas. Llevadlo a casa y dejadlo dentro de sus puertas.

Luego volvió a entrar por las puertas de su propio patio. Su padre lo siguió y lo cogió del hombro.

—¿Has tomado tu decisión?

—Sí. Veremos si ella me acepta. Por favor, no digas nada en este momento. Debo cortejarla como se merece.

—Entendido. ¿Estoy en lo cierto que te sientes un poco libre justo ahora?

Brin sonrió a su padre.

—Así es. No siento nada por Abigall. Mis sentimientos son por una mujer que merece ser amada con todo mi corazón. Alguien que es fuerte, inteligente y hermosa. La he encontrado, papá.

Por fin.

24

Dos días después, el grupo de patrulla partió de la tierra Cameron, Cailean, Cadyn y Ceit, junto con cinco guardias asignados para viajar con ellos a la tierra Ramsay. Había sido un viaje más fácil que los últimos que habían tenido: sin nieve ni batallas.

Los padres de Abigall habían ido a por ella y la habían llevado a su casa. Brin no tenía idea de qué más había sucedido, pero su padre había dicho que se ocuparía del asunto.

Estaba agradecido por ello. Deseaba centrarse en Ceit, no en una mujer de su pasado.

Ceit se había mostrado tranquila pero fuerte, sin ceder en absoluto a su debilidad. Brin la había visto cabalgar sola, con la cabeza en alto, pero casi pudo darse cuenta cuando fue demasiado para ella. Frenó su caballo y lo miró, sacudiendo la cabeza.

Acercó su montura y la levantó del caballo, colocándola frente a él.

—Duerme una siesta, muchacha. El viaje será más rápido.

Ella hizo exactamente eso y a Brin le gustó tenerla allí, aunque era consciente de las constantes miradas del padre y hermano de Ceit hacia ellos. No obstante, se alegró de estar en tierra Ramsay, donde no estaría todo el día bajo sus atentas miradas.

Entonces, ¿qué iba a hacer? Le había encomendado a Ceit una tarea para descubrir su propósito, pero Brin aún no estaba seguro del suyo. Proteger el castillo Cameron no parecía algo que lo mantuviera lo suficientemente ocupado como para complacerse a sí mismo. Prefería ser productivo y estar en movimiento.

Llegaron a la tierra Ramsay justo antes del anochecer del día siguiente, así que ayudó a Ceit a bajar y ella fue directa a los brazos de su madre una vez que estuvieron dentro del patio.

Torrian se acercó a él.

—Y así como así, ella desaparece. Su familia está aquí y todos han estado preocupados por ella. Deja que su madre y su abuela se ocupen de ella un día o dos, y todo volverá a la normalidad. He oído que habéis tenido una patrulla interesante.

—Sí —respondió Brin, decidiendo que disfrutaría hablando unos momentos con Torrian—. Los ingleses que hemos encontrado no forman parte de ninguna caballería. En cambio, parecen ser bandidos traídos por casualidad de las Borderlands.

—¿Así que la patrulla ha ido tras los que escaparon?

—Sí, me uniré a ellos en uno o dos días. Me complace ver que Ceit ha llegado a casa sana y salva. Ha pasado por situación difícil. Dos heridas, y alguien ha tenido que sacarle la punta de la flecha. Thea ha hecho un buen trabajo.

—Eso he oído. El grupo estuvo aquí poco tiempo y luego se marchó. —Torrian dio un paso más para bajar la voz—. Detecto un interés más serio en Ceit MacAdam, no solo como compañera de patrulla. ¿Estoy en lo cierto?

—Sí, me gustaría casarme con ella algún día, pero por favor no se lo digas a nadie. Debo ver cómo se siente ella al respecto. Ha lidiado con mucho, así que no lo hemos discutido.

—Haréis una buena pareja.

—¿Podré alejarla del clan Ramsay de vez en cuando? Sabes que voy a ser líder del Clan Cameron, aunque incluso ese pensamiento me preocupa.

Torrian le arrojó una manzana de un barril y señaló dos tocones fuera del establo.

—Siéntate. Me gustaría escuchar más. ¿Qué te preocupa?

No dispuesto a discutir con el líder, cogió la golosina ofrecida y se sentó, dándole un mordisco para tener tiempo de ordenar sus pensamientos.

—¿Alguna vez te aburres como líder? He pasado la mayor parte del tiempo entrenando a nuestros guardias. No hacer nada todos los días suena aburrido.

Torrian arqueó una ceja.

—¿Nada? Mis deberes se multiplican por diez, así que no los considero nada.

Brin lo miró fijamente.

—¿Diez veces? —Nunca había pensado que hubiera tantas cosas que atender.

—Sí. Superviso el cuidado de todas las cabañas dentro y fuera de la muralla. Ordeno reparaciones cuando es necesario. Kyle y yo resolvemos todos los desacuerdos. Ejercemos de jueces para todas las quejas dentro de la aldea. Robos, ese tipo de cosas. Estoy a cargo de asegurarme de que tengamos suficiente comida para todos. Si nuestra cosecha es escasa, debo comprar grano en otros lugares. Con mi esposa, discutimos la lana que tenemos y lo que podemos necesitar como complemento para vestir a todos. Y como sabes, el líder es quien decide el armamento con el armero, maneja la cuadra de caballos. Y…

Brin levantó la mano.

—Entiendo. No lo había pensado así, pero veo que requiere más atención de la que creía.

—No olvides el suministro de ale que debes mantener para contentar a todos. Caza, vino, botas y cuero. Todos acuden a ti para sus necesidades. Pronto lo verás. ¿Nunca has seguido a tu padre durante media luna?

—Supongo que no. Lo haré cuando vuelva a casa.

—Deberías. Podrías asumir tus deberes en cualquier momento. Mi padre decidió un día que era hora de que me hiciera cargo. Entonces, Gavin se hizo cargo del entrenamiento de los espadachines y Gregor de los arqueros. Tu padre está envejeciendo, como sabes.

Brin sabía que Torrian tenía razón. Había ignorado todos los posibles deberes que tendría como líder. Era hora de afrontarlos. Asumir algunos de los deberes de su padre una vez que la patrulla terminara.

—Ahora todo lo que tengo que hacer es convencer a Ceit de que la tierra Cameron sería un buen lugar para vivir.

Torrian se encogió de hombros.

—Ponla a cargo de tus arqueros. Eso seguramente la mantendrá ocupada. Siempre has necesitado más.

Esa era una gran idea.

* * *

Ceit estaba sentada en su dormitorio intentando decidir qué hacer a continuación. Volver a casa y ver a su madre había sido maravilloso, pero aún no había hablado con ninguno de sus abuelos.

Tenía miedo de hacerlo.

Probablemente se habían enterado de que ella no había podido ver el número de sus atacantes al final de la escaramuza. Aún no lo sabía. ¿Había visto tres o cinco? Su mente seguía jugando con ella, sembrando dudas a cada momento.

Se levantó, preparándose para entrar en el gran salón, cuando se detuvo bruscamente. Su querida abuela estaba en la puerta, con los brazos cruzados, mirándola fijamente. Con su sabiduría y su tendencia a decir la verdad, tenía la sensación de que su abuela estaba aquí para decirle que conocía todos sus defectos como arquera.

¿Por qué había nacido de la hija de Gwyneth Ramsay, la mujer conocida como la mejor arquera de toda la tierra? La arquera con fama de ser capaz de golpear a un hombre en las pelotas, habiendo inmovilizado una vez a un hombre contra un árbol, uno que se había atrevido a robarle a su hija y a su sobrina y esconderlas. Lo había dejado allí, con la flecha perfectamente clavada en la entrepierna mientras se desangraba a la vista de todos, al tiempo que ella rescataba a Brigid y Jennet de una caja bajo la tierra.

Todos los hombres que lo miraron se cubrieron sus partes íntimas con las manos.

—Saludos, abuela.

Ceit dejó caer su mirada mientras se sentaba de nuevo en la silla, aterrizando con un plaf.

—¿Por qué no me miras, muchacha?

Maldita sea, pero ¿por qué la mujer era tan astuta?

—Te miraré. Me estaba acomodando. Todavía me duelen un poco el brazo y la pierna, y no quiero arrancarme los puntos. Ya sabes cómo se pone la tía Brenna con ellos. —Frotándose la pierna, acercó la mirada a la de su abuela, aunque temía que pudiera ver su interior con una sola mirada.

Su abuela se sentó en la cama frente a ella.

—Me he enterado de lo de tu batalla. Pensé en venir a oírlo de ti.

No tenía sentido seguir mintiendo sobre sus defectos. De hecho, iba a ser brutalmente sincera. Se levantó de la silla y se sentó junto a su abuela, comenzando a llorar en cuanto su trasero tocó la cama. Su abuela le abrió los brazos y ella se dejó caer en ellos, sollozando contra ella.

—Lo siento, abuela. Siempre deseé que estuvieras orgullosa de mí. Ya no veo bien. Nunca podré volver a patrullar. ¿Qué haré ahora con mi vida?

La mujer la dejó sollozar un poco más antes de acomodarla para mirarla.

—¿De qué estás hablando? He oído que asustaste a la mitad de los ingleses. Han dicho que disparaste a un grupo de tres hombres y les diste a todos. Corrieron asustados. De hecho, Maitland ha dicho que oyó a uno de ellos murmurar sobre las arqueras Ramsay. Estoy orgullosa de ti, muchacha.

—¿Han dicho eso? ¿Maitland no te lo ha dicho? ¿O Brin? —Se secó las lágrimas, haciendo todo lo posible para contener el flujo salvaje.

—¿Decirme qué?

—Que yo no podía distinguir si eran tres o cinco hombres. Nunca me permitirán volver a patrullar.

—Ceit, esas cosas suceden en la batalla. Y además, probablemente tengas el mismo problema en los ojos que yo. No podía ver ni la mitad de lo que disparaba.

Incrédula ante semejante afirmación, se sentó y miró fijamente a la mujer. ¿Estaba siendo sincera?

—¿De verdad?

Su abuela asintió.

—¿Sabes cómo he mantenido mi reputación?

Sacudió la cabeza.

—Tu abuelo me decía dónde disparar la mitad de las veces. Cuando pasé de los veinte veranos, mi visión empeoró poco a poco. Él miraba el sitio donde yo apuntaba y me decía que me moviera un poco a la izquierda o a la derecha. Pero sigo viendo, igual que tú. Podemos ver formas y tamaños. No es razón para dejarlo.

—¿No lo es? —La conversación la conmocionó tanto que sus lágrimas finalmente cesaron, dejando solamente unos jadeos.

—No, no lo dejarás. Lleva esa última historia tan lejos como puedas. Tu abuelo y tu padre contarán a cualquiera que los escuche cómo has hecho huir a los ingleses. A los escoceses les encantan ese tipo de historias.

—Entonces, ¿cómo te las has arreglado para ser tan precisa cuando perseguías a los villanos? Especialmente los que iban tras Brigid y Jennet.

La querida mujer frente a ella resopló y luego soltó una risita.

—Te contaré un secreto si prometes no decírselo a nadie.

—Lo prometo.

—Estaba apuntando a la garganta de Bearchun cuando secuestró a mis muchachas. Le di en las pelotas por pura casualidad, pero no me importó. Lo detuve, y todos los hombres hablaron de ello. Una y otra vez.

Empezó a reírse y su abuela rio con ella.

—Te amo, abuela.

—Te amo y estoy orgullosa de ti. Ahora no te atrevas a decirle a tu abuelo lo que he dicho. Y recuerda esto. Eres una de las mejores arqueras de toda la tierra. Has hecho huir a los ingleses gracias a tus acciones. Cree en ti misma.

—¿Y aún puedes ver lo suficientemente bien?

—Veo lo suficientemente bien como para haberte enseñado a ti y a todas tus primas a disparar, ¿no?

—Sí. ¿Te molestará si me caso con alguien y dejo la tierra Ramsay? —Odiaba soltar la verdad, pero tenía que mencionar la posibilidad.

—Estás enamorada del hijo de uno de nuestros mejores aliados. Me encantaría verte como la señora del clan Cameron. Volverás con frecuencia.

Las dos se dirigieron al gran salón, sonriendo. El abuelo las detuvo y dijo:

—¿De qué habéis hablado?

—Nada que necesites saber, Logan —dijo su abuela. Luego le guiñó un ojo a Ceit justo cuando Brin se acercaba por su otro lado—. Cuídala bien, Cameron. Te estoy vigilando.

Brin la miró, sin saber qué decirle a su abuela. Entonces Ceit se inclinó y susurró:

—Te amo. Es todo lo que necesitas saber por ahora.

—Yo también te amo —susurró él.

25

Brin estaba sentado frente a Ceit, y la sonrisa de la muchacha iluminaba el salón. La comida del mediodía acababa de llegar a su fin y el grupo de la mesa había estado reviviendo la última batalla, cuando Ceit había derribado ferozmente a varios ingleses, incluso estando herida.

Se alegró de verla sonreír, y su risa era el sonido más dulce que había oído en su vida. La puerta del gran salón se abrió, dejando ver a un mensajero con Kyle Maule. Maule exclamó:

—¡Brin Cameron, el mensaje es para ti!

Brin se levantó y se dirigió hacia la puerta. El grupo ahora bullía de curiosidad, pero nadie más curioso que él. Rezó para que no fueran malas noticias sobre sus padres.

—¿Qué es? —preguntó a Kyle. De repente, el jefe Torrian apareció al lado de Brin.

El mensajero dijo:

—El clan Cameron está siendo atacado por los ingleses. Tu padre solicita tu ayuda junto con una veintena de guardias Ramsay, si puede prescindir de ellos, jefe. —El mensajero miró de Brin a Torrian.

Brin ni siquiera podía hablar, la conmoción le había dejado la mente en blanco. Ceit se acercó a él y le rodeó la cintura con el brazo.

—¿Qué ha pasado?

—El clan Cameron está siendo atacado por los ingleses. Tengo que irme —dijo Brin, casi dirigiéndose a la puerta, pero Torrian lo detuvo.

—Brin —dijo Torrian—. Esperarás un cuarto de hora para que una fuerza vaya contigo. Me uniré a ti, pero iremos como un grupo organizado, no al azar. Si no lo hacemos, tendremos más problemas. Encuéntrame en el establo en un cuarto de hora y partiremos. Kyle, elige a tus hombres. Quiero al menos dos veintenas. Una cuidará la abadía y la otra irá al castillo Cameron. Divídelos con esa consideración. Y también envía tres hombres a la tierra Grant de inmediato para solicitar su ayuda. Aceptaremos cualquier ayuda que podamos conseguir.

Logan apareció detrás de Torrian.

—¿Quién demonios está atacando a Aedan Cameron? ¿Están locos? Nadie ataca la abadía.

El mensajero dijo:

—Son ingleses.

—¿Una caballería uniformada? —preguntó Torrian.

—No. Ingleses según sus palabras.

—¿Están atacando la abadía también? —preguntó Brin.

—No.

—¿Cuántos? —preguntó Kyle.

—Tal vez tres veintenas. Y algunos tienen heridas. Bombachos ensangrentados hechos jirones —explicó el mensajero—. Han estado luchando en otros lugares y han ganado.

—¿Algo más que debamos saber? —preguntó Torrian.

—No. Es todo lo que sé, jefe.

—Logan, llévalo a las cocinas para que pueda llenar su barriga, luego reúne a Gwyneth. Me gustaría su opinión. —Torrian se dirigió a la puerta.

Kyle bramó:

—¡Todos los guardias al establo en cinco minutos!

El salón se convirtió en una cacofonía de patas de sillas y taburetes golpeando la piedra mientras varios guardias abrazaban a sus esposas y salían por la puerta. Todos asistían a la comida del mediodía, por lo que no era raro que hubiera demasiados dentro.

No estuvieron allí mucho tiempo.

Brin se frotó la barbilla mientras los pensamientos bullían en su mente. Logan llevó al mensajero a las cocinas, luego encontró a Gwyneth y los dos se dirigieron hacia ellos.

Ceit dijo:

—Iré con vosotros.

—No, no irás. —Brin no podía creer que ella considerara tal cosa—. Aún no estás preparada para la batalla, Ceit. Te harás más daño. Yo tampoco podría luchar preocupándome por ti. Tengo que encontrar a mi padre. No es tan bueno con la espada a su avanzada edad.

Logan gritó desde su lugar cercano.

—No irás, Ceit MacAdam. Puedo ver tu plan en tus hombros, pero aún no te has curado del todo.

Gwyneth sacudió la cabeza ante su querida nieta, rodeándole los hombros con el brazo cuando se cruzó con ellos.

—Retrasarás al grupo, Ceit. Brin, el grupo de Maitland no está lejos. Logan y yo podemos cabalgar por ellos. Están más al sur, pero te vendría bien su ayuda.

Logan agregó:

—Gwynie, con tu cadera molestándote tanto, no deberías ir. Quédate aquí y yo iré.

Gwyneth fulminó con la mirada a Logan y dijo:

—¿Crees que puedes detenerme, viejo? No creo que puedas. Mis caderas no tienen problemas cuando monto a caballo.

De repente, Brin comprendió de dónde venía la terquedad de Ceit: de su abuela. A su avanzada edad, ella hacía lo que quería. Él tenía que admirarla.

Logan sonrió y dijo:

—Bien, entonces acompáñame. Puede que no tengamos que viajar muy lejos, ya que supongo que ellos ya se han enterado y se dirigen aquí para informarse más. Podrían estar ya allí luchando. —Luego besó la mejilla de su esposa y le dijo—: Sigo amando tu fogosidad, Gwynie. —Luego bramó—: ¡MacAdam, tienes que vigilarla! —Señaló a Ceit, quien fulminó con la mirada a su abuelo.

Brin oyó a Ceit gemir ante esa declaración, sin sorprenderse de ver a su padre dirigirse hacia ella, pero necesitaba irse y no preocuparse por la muchacha. Si estuviera sana, esta situación sería diferente. Él aceptaría su ayuda. Ceit tenía ojos como un halcón tras su presa, aunque ella no lo creyera.

Cailean se acercó por detrás de su hija.

—La ataré si es necesario, Brin. Haz lo que tengas que hacer. Yo me encargaré de que ella se quede aquí.

Ceit fulminó con la mirada a su padre.

—Yo podría ayudar. Podría ayudar a su madre vendando a los heridos. He aprendido algo, si quieres saberlo.

Brin se inclinó y la besó en los labios, sin importarle lo que dijeran los demás.

—Y yo agradecería esa ayuda. ¿Por qué no haces que tu padre te lleve dentro de dos días? La batalla debería haber terminado para entonces. Pero, por ahora, debo irme. Te doy las gracias, Cailean. Me preocuparía por tu hija. Se ha vuelto muy importante para mí.

Brin se fue. Tenía que hacerlo. Sus padres. Su padre… su madre… el tío Ruari… la tía Julia… sus hijos. Tantos por los que preocuparse. ¿Quién demonios atacaría la tierra Cameron y la abadía?

Logan y Gwyneth lo siguieron hasta el establo. Una vez fuera de la torre, la voz del anciano lo sorprendió.

—¿Crees que ahora el título de laird del clan Cameron es lo suficientemente importante para ti? ¿Y qué hay de la abadía? ¿Proteger la propiedad de Dios tampoco es importante?

Brin no pudo negar ninguna de sus palabras.

—Tienes razón, y yo estaba equivocado. ¿Ahora harás lo que puedas para ayudarme? Y si no a mí, ¿entonces a mi padre y a mi madre? Apreciaríamos mucho cualquier ayuda que pudieras darnos. Puedes castigarme todo lo que quieras cuando esto acabe.

—Haré todo lo que pueda. Tienes mi palabra.

—¿Puedes decirme por qué están atacando a mi clan? Nadie ataca nunca a mi clan. No lo entiendo. No he visto nada igual. —Brin estaba tan alterado que no podía comprender exactamente lo que estaba pasando. Por qué. Quién. Cuál era su objetivo. Tenía que saber todas estas cosas sobre el enemigo antes de poder planear su ataque. No podía hacer estrategias a ciegas.

Torrian dijo:

—Sigue caminando y nos explicaremos en el camino.

Llegaron al establo mientras Kyle ordenaba a todos los hombres y Lily lo abrazaba. Él decidía quién montaría en cada grupo. Torrian se unió a ellos y dijo:

—Atacan tu tierra y la abadía por la misma razón de siempre, Brin. El tesoro. Siempre se corre la voz sobre los tesoros de las abadías. Y Lochluin tiene uno de los mayores tesoros, pero estoy seguro de que ya lo sabes.

Suspiró.

—Lo sé, pero pensaba que era un hecho olvidado.

—Nunca. Prepárate para que el grupo planee apoderarse de tu castillo y luego atacar la abadía. Enviaré tres veintenas y avisaré a Connor Grant. Si podemos añadir el grupo de patrulla a nuestros números, tendremos una gran oportunidad.

—Muchas gracias.

—Torrian, Gwynie y yo iremos en busca de la patrulla de Maitland. Os los enviaremos. Sospecho que están a menos de unas horas al sur de aquí. Es posible que no estén lejos de Edinburgh.

—Te lo agradeceríamos, tío Logan. Brin, cabalgarás conmigo detrás del frente de Kyle, explica cualquier cosa que creas que pueda ayudar sobre tu tierra, cualquier escondite que debamos tener en cuenta. Reyna y Wulf cabalgarán con nosotros. Quiero que Wulf vea a los ingleses, a ver si reconoce al grupo. Guíanos por tus puntos de referencia. Creo que conocemos casi todo lo que necesitamos saber sobre tu tierra, pero las cosas cambian cada invierno.

—Entendido. Vuestra ayuda es muy apreciada. ¿Y Logan?

—¿Sí?

—Seré un orgulloso jefe del clan Cameron si el castillo sigue en pie.

Logan echó la espalda hacia atrás y le estrujó el hombro.

—A algunos hombres les lleva más tiempo que a otros aprender su propósito. Creo que estás a punto de aprender el tuyo, Brin Cameron. Lucha con sabiduría y astucia, no con tus emociones. No seas tonto y libraremos a la tierra de los bastardos ingleses.

Rezó para que Logan tuviera razón.

26

Ceit estaba de pie en los parapetos con su padre, observando cómo la oleada de guardias Ramsay abandonaba sus tierras; sus columnas de telas escocesas azules atravesando el prado y bajando la colina eran tan impresionantes que le provocaron lágrimas.

—Cadyn estará bien, papá.

—Sé que lo estará. Y también Reyna y Wulf. Es bueno tenerlo cerca, a ver si reconoce al grupo inglés.

—¿Cuánto tiempo crees que estarán fuera?

—Cuatro o cinco días probablemente.

—¿Tanto tiempo?

—No lo sé con certeza, pero quítate la idea de la cabeza. No te escabullirás. Ya he advertido a los mozos de cuadra sobre la posibilidad de que robes un caballo.

Por suerte, ya había previsto que su padre haría exactamente eso, así que ella escondió un caballo en el bosque de todos modos. Aunque esperaría unas horas para ir.

No le gustaba mucho viajar de noche.

—Papá, si quieres saberlo, todavía me canso fácilmente. Creo que iré a dormir la siesta, si no te importa.

Él le pasó los brazos por los hombros.

—¿Todavía te duelen las heridas?

—Sí, un poco. Pero están mucho mejor. Ya sabes cómo puede ser. —Recordó todas las historias de su padre en la batalla, lo duro que él era, el talento que tenía como espadachín. Pero su historia favorita era aquella en la que se tiró por un barranco para salvar a su madre. Y su abuelo también había estado allí para gritarle.

—Lo sé, aunque tengo pocos recuerdos de la peor herida.

—Papá, ¿de verdad no recuerdas cuando te hiciste daño cayendo por el barranco hace mucho tiempo?

Su padre soltó una risita, y sus ojos se iluminaron al recordar el viaje que hicieron a la tierra Grant, el famoso momento en que el abuelo de Ceit había accedido finalmente al compromiso de Cailean y Sorcha. Había saltado de un acantilado para salvar a su madre.

—Lo único que recuerdo era el barro rojo que me cubría. Las piernas, los brazos, incluso la cabeza.

—¿Lodo rojo? No existe tal cosa, ¿verdad?

—No, era mi sangre mezclada con el lodo. Tenía muchos moratones y cortes. Sigue siendo la última vez que tu abuelo admitió haberse preocupado por mí. Dijo que yo no dejaría ir a tu madre y que había perdido la mitad de la cabeza por el dolor que sentía. —Hizo una pausa y miró por encima de los parapetos—. ¿Qué herida te molesta más?

—Mi hombro está bien. Me duele más la herida de la pierna. Este año no correré ninguna carrera en el festival Ramsay.

—Habrá muchas más, muchacha. Cúrate primero. Ve a tu siesta. Yo iré a buscar a tu madre.

Bajaron las escaleras hasta el segundo nivel, aunque ella tardó un poco más. Pero cada día mejoraba. Una vez dentro de su habitación, se sentó, sintiendo la culpa de haber mentido a sus padres.

Sin embargo, su determinación de ayudar a Brin era más fuerte. La perdonarían. Tenían que entender que no podía quedarse aquí sentada con un tonto bordado en el regazo mientras se preocupaba por Brin y el clan Cameron.

Tenía que ayudarlo. ¿Cómo se sentiría ella si el castillo Ramsay fuera atacado? No podía imaginar semejante parodia. En su estado actual, era perfectamente capaz de trepar a un pequeño árbol y disparar sus flechas desde el perímetro de la batalla.

Jurando no hacer ninguna tontería, solo tenía que ir a buscarlo. Asegurarse de que no estaba herido. Asegurarse de que los padres de Brin estaban bien.

Ella amaba a Brin Cameron.

* * *

Brin pasó por la abadía de Lochluin, y Kyle envió a un grupo de guardias a luchar allí.

—Gavin, estás a cargo de los espadachines. Gregor, encárgate de los arqueros.

El grupo se separó mientras los guardias restantes seguían a Brin hasta el clan Cameron. El nudo en su estómago se tensaba cuanto más se acercaba a su tierra, sobre todo cuando pudo ver el polvo de la batalla, con los gritos de dolor resonando en el paisaje.

Pronunció una rápida plegaria para encontrar a sus padres sanos y salvos. Su mirada escudriñó la zona cercana a la abadía, en busca de alguna forma de saber de qué grupo se trataba. ¿Por qué demonios estaban aquí? Brin le preguntó a Wulf:

—¿Conoces a alguno de estos hombres? ¿De dónde son?

—No. Parecen ser poco más que una gran banda de malhechores. De los que luchan cerca de las Borderlands. De hecho, apostaría a que muchos de ellos están aquí para luchar por la moneda. No son buenos espadachines y no veo muchos arqueros. Los enviaremos corriendo hacia el sur, no te preocupes.

Torrian dijo:

—Brin, lucha donde debas. Busca a tu padre o a tu tío. Yo me encargaré de los hombres.

Brin espoleó a su caballo hacia adelante, rodeando el tumulto en busca de señales de su padre mientras Torrian daba órdenes a sus guardias. Vio al tío Ruari y a otros que reconoció, y estaban derrotando a los ingleses con facilidad. Pero también los superaban en número, algo que no le gustó en absoluto.

Su tío le gritó:

—¡Está en la parte trasera de la melé! Cerca del muro.

Brin encontró un estrecho camino hacia el muro y se dirigió en esa dirección, pero cuatro ingleses se le echaron encima. No tuvo dificultades en derribarlos, pero cada vez que caía uno, otro lo sustituía. Blandió su espada con facilidad, concentrándose al máximo, pero también tomándose un momento de vez en cuando para buscar a su padre.

Finalmente, lo encontró a una distancia considerable, pero no muy lejos de la puerta principal, la que estaba cerrada y aún no había sido forzada por los bastardos. Había unos cuantos arqueros en lo alto de la muralla, disparando a cualquiera que intentara tirar una cuerda para escalar el muro y entrar.

Brin tenía que proteger a su madre, quien permanecía de pie en una esquina observando la zona de batalla, con un montón de rocas apiladas delante de ella. Su resistencia lo asombró. Si ella tenía que hacerlo, golpearía a uno en la cabeza con una roca. Sabría dónde golpear mejor.

Brin guio a su montura hacia el borde para poder vigilar el lado del muro, complacido de ver que aún no había guerreros allí. Entonces, su mirada capturó nuevamente a su padre. De repente, un gran grupo rodeó a su padre.

—¡Acabad con el jefe! —bramó un bastardo, y otros se le unieron rápidamente en la incursión. Brin se encontró poseído por una furia que no había sentido antes.

Furia y miedo.

—¡Papá! ¡Cuidado!

Había varios guardias Cameron cerca haciendo todo lo posible por proteger a su jefe, pero cada vez eran menos.

—¡Pelea, papá!

Brin derribó a dos hombres frente a él, acercándose un poco más, pero entonces ocurrió lo peor. Un bastardo inglés alcanzó el brazo izquierdo de su padre, su espada golpeó con fuerza y luego rebotó para alcanzar al mismo tiempo el borde de la pierna de su padre.

—¡Matad al líder!

Brin casi vomitó al ver luchar a su padre, cuya sangre brotaba ahora de sus dos heridas. Tenía que acercarse a él, así que blandió su espada con una ferocidad que no sabía que poseía, golpeando a uno, luego a otro.

—¡Tío Ruari! ¡Papá! ¡Protégelo!

Su tío giró y movió su caballo hacia atrás para proteger a su hermano, pero entonces fue golpeado en el hombro y perdió su espada.

De pronto, una ráfaga de flechas se disparó en rápida sucesión a sus espaldas. Los tres hombres frente a él cayeron, así que se acercó a su padre. El tío Ruari estaba ahora frente a su padre, aunque no tenía armas. Su padre se tambaleaba sobre su caballo.

Iba a caer al suelo. Sería pisoteado por los enormes caballos de guerra que lo rodeaban.

—¡Papá! ¡Resiste!

—¡Brin! ¡Coge a tu padre antes de que caiga de su caballo!

Parecía tratarse de Ceit. Dos flechas impactaron en el pecho de los hombres frente a él, despejando el camino, así que Brin se tomó un segundo para mirar entre los árboles del borde de su propiedad.

Ceit estaba en un árbol mientras Merewen y Reyna disparaban desde el árbol contiguo.

—Ceit, quédate ahí. ¡No te muevas! —bramó él.

Si ella se quedaba allí, él podría atender a su padre. Él lo miró y negó con la cabeza. Brin rugió:

—¡Largaos de la tierra Cameron! —Golpeó a dos de los que estaban cerca, a uno le hirió el brazo que sostenía la espada y al segundo lo derribó del caballo. Dos flechas cayeron cerca de él y derribaron a otros dos.

—¡El líder va a caer! ¡El castillo Cameron será nuestro! —gritó un loco.

Su padre luchaba por mantenerse firme, pero estaba a punto de perder su montura.

27

Brin bramó el grito de guerra Cameron y se dirigió directamente hacia su padre, golpeando con una locura que lo estaba poseyendo. Su padre se inclinó hacia un lado, pero el tío Ruari lo empujó de nuevo hacia arriba. Entonces, todo a su alrededor desapareció mientras veía a su padre caer del caballo.

El jefe de los Cameron golpeó el suelo con fuerza.

El grito de su madre atravesó el aire desde los parapetos.

—Yo soy el jefe Cameron, no Aedan Cameron. Soy su hijo y soy el líder. ¡Aún no habéis ganado! —Su voz se extendió por el mar de guerreros ingleses, al que se le unió una repentina oleada de telas escocesas Grant.

Las flechas volaron sobre sus cabezas. El grito de guerra de Connor Grant llamó la atención de todos los ingleses, quienes cambiaron repentinamente de opinión al ver el tamaño y el número de Highlanders y sus caballos de guerra que inundaban la zona. Brin notó a Alasdair montado en otro monstruoso caballo de guerra, luciéndose en medio del grupo al elevarse sobre sus patas traseras mientras Alasdair bramaba el grito de guerra Grant.

Brin no podía estar más contento de ver a Connor y Alasdair Grant y a sus hombres. Luchó contra los que lo rodeaban.

—¡Grant! —llamó a Connor—. Necesito llegar a mi padre. Está en el suelo.

Connor se dio cuenta, le hizo una señal a Alasdair, y luego guio al grupo lejos de su padre, atrayéndolos y matando con una precisión que no había visto en mucho tiempo. Llegó hasta su padre y saltó del caballo. Se arrodilló y lo levantó con cuidado.

—Te tengo, papá.

—Hijo, eres el nuevo líder. Puede que yo no lo consiga. —Brin cogió un trozo rasgado de la túnica de su padre y lo ató sobre el corte de su brazo para detener la sangre.

La sangre de su padre manchaba su ropa, pero sus ojos seguían tan alerta como siempre.

—Lo acepto, papá, pero aún no nos dejarás. Necesito tu ayuda. Debes luchar. Quiero que estés aquí cuando me case con Ceit MacAdam.

Su padre asintió y cerró los ojos con una pequeña sonrisa.

Las flechas seguían alcanzando a los hombres a su alrededor mientras los guerreros Grant reducían a los ingleses con facilidad. Los gritos de dolor y los gruñidos de hombres y bestias hacían difícil oír a su padre, pero lo tumbó sobre su caballo y montó, guiando a su montura hacia las puertas.

Connor gritó:

—¡Vete! Mantendremos a los bastardos atrás.

Un repentino mar de telas escocesas rojas y verdes los rodeó, abriendo una ruta directa hacia las puertas. Las puertas de madera se abrieron y Brin logró pasar, con su tío a sus espaldas. La voz de su madre llegó hasta él.

—Brin, cabalga hasta las puertas y lo llevaremos a la recámara de curación.

Hizo lo que su madre le sugirió mientras ella ladraba órdenes a los hombres mayores que se habían quedado dentro de las puertas.

—¡Abrid las puertas!

Brin lo llevó a la recámara de curación, colocándolo con cuidado en una de las camas. Su padre parecía tan pequeño allí, algo que le resultaba extraño porque siempre había parecido más grande que la vida misma.

—Papá. Tienes que luchar. —Ayudó a aflojar parte de su ropa para que su madre pudiera evaluar sus heridas

—¿Ellos están ganando? —logró decir con una débil sonrisa—. Después de todos estos años, vamos a perder por fin. No tenía ni idea de que vendrían.

Su madre apareció a su lado.

—Ahorra fuerzas, Aedan. Escucha a tu hijo. No vamos a perder. Connor Grant acaba de llegar con sus caballos de guerra. ¿No has visto todas las telas escocesas rojas junto a las azules y las marrones? —Le quitó la túnica a su marido y lo cubrió con una tela escocesa seca para poder estudiar su herida—. No vas a morir, Aedan. Pero has perdido un poco de sangre. Empieza a beber. Conoces mi regla.

Su madre se ocupó por la habitación mientras Brin sostenía una copa de ale para que su padre bebiera.

—Connor ganará, papá. Sus guerreros me abrieron un camino directo a la puerta. No te preocupes.

La puerta de la recámara de curación se abrió y Ceit se apresuró a entrar, sin vacilar en absoluto por sus heridas.

—¿Cómo está?

Brin la alcanzó rápidamente y la abrazó.

—¿Por qué estás aquí? ¿Tu padre lo sabe? ¿Tu abuelo?

—No. Me he escapado, pero no te preocupes por mí. Estoy bien. Los Grant se han encargado del resto de los ingleses. Alasdair está atando a los que aún están vivos. Planea interrogarlos sobre el ataque.

Su padre dijo:

—¿Esta es la muchacha que va a ser mi nuera? Creo que es Ceit, pero mi visión es borrosa.

Brin la acercó y dijo:

—Sí, es Ceit. Disparaba flechas desde los árboles como una mujer poseída. —Le besó la frente y luego le rodeó los hombros con un brazo—. Papá, guárdate el resto para ti.

—¿Por qué?

Ceit arrastró las palabras:

—Porque él aún no me lo ha pedido. —Le dio a Brin un codazo en el costado.

Su madre dijo:

—Me alegra este tema, pero me preocupan nuestros compañeros de clan. ¿Y la abadía? ¿Han terminado de luchar allí? Alguien me ha dicho que hay dos batallas diferentes.

Ceit dijo:

—Lo averiguaré por vosotros.

—Yo iré —dijo Brin.

—No, quédate con tu padre —dijo Ceit, alejándose de él.

Su padre le dijo:

—Quédate, por favor.

Dio un paso atrás, se sentó en un taburete junto a su padre y dijo:

—Me quedaré. Ceit, avísame en cuanto sepas todo lo que está ocurriendo por aquí.

—Lo haré. —Ella le lanzó un beso y se marchó.

Brin sintió el impulso repentino de impedir que ella se fuera. Pero su padre lo distrajo por completo.

—Brin, creí que ya había muerto ahí fuera. Empecé a ver mi vida pasar delante de mis ojos. —Miró aturdido por encima del hombro de Brin.

—No vas a morir, papá. —Pensando en las palabras de su padre, decidió indagar un poco más—. ¿Qué has visto exactamente para decir eso, papá?

Su padre se frotó los ojos y luego dijo:

—Juro que vi a Alexander Grant en su caballo Midnight, Brin. ¿Me estoy volviendo loco?

Brin dijo:

—No, papá. Era Alasdair. Es idéntico a su abuelo. —Luego se quedó mirando a Ceit—. ¡Vuelve pronto!

28

Ceit volvió a salir, cediendo a su deseo de apoyar su pierna con la herida. No la había forzado mucho, pero le dolía un poco más. Estar sentada en un árbol no ayudó, pero lo había conseguido, y Brin había sobrevivido.

Rezó para que su padre sobreviviera.

Después de todo, ella había oído que iba a haber una boda. ¡La suya! Su boda con Brin. Ese pensamiento la hizo sonreír. Evaluaría la situación aquí y en la abadía, luego volvería para ayudar a Jennie con los heridos.

Tal vez ese se convertiría en su propósito. Ayudar a la madre de Brin y aprender curación de ella. Fuera de la puerta, Connor Grant estaba ocupado asignando a sus hombres a diferentes tareas. Para sorpresa de Ceit, él estaba hablando con su hermano Cadyn. Connor le hizo señas para que se acercara, pidiendo una actualización.

—¿Tío Aedan? ¿Sobrevivirá?

—Creo que sí. Ha perdido bastante sangre, pero Jennie cree que estará bien. Tendrá dolor debido a sus dos heridas, pero Brin está aquí para ayudar. Cadyn, ¿estás bien? ¿Ninguna herida? Sé que papá estaba preocupado.

Cadyn dijo:

—Estoy bien, hermana. Dudo que a papá le alegre saber que tú también estás aquí. —Sonrió y le dijo a Connor—. Ella se ha escapado. Se suponía que te quedarías.

Connor levantó ambas palmas y dijo:

—No me meteré en esto. Es vuestro clan, no el mío. Ceit, me alegro de que estés bien.

—Estoy bien, así que mi padre también lo estará, Connor.

—Bien. ¿A dónde te diriges? —preguntó Connor.

—Voy a ver qué pasa en la abadía.

—Enviaré algunos hombres contigo, ya que no deberías viajar sola todavía. Todavía hay muchos rezagados.

—¿Rezagados?

—Hombres que huyeron cuando vieron que los ingleses perdían la batalla. Puede que no tengan caballo y quieran el tuyo. Viaja con cuidado.

—Con gusto aceptaré tu escolta. Cadyn, ¿te quedarás aquí?

Su hermano dijo:

—Iré a encontrarme con Maitland. Vienen hacia aquí.

Ceit agitó la mano en dirección a los dos hombres y subió a su caballo, viajando entre los guardias Grant mientras cruzaban el prado en dirección a la abadía. El sonido de la batalla se había disipado, así que esperaba que hubiera terminado. Una vez que estuvieron lo bastante cerca como para ver la abadía y comprobar que no había nadie luchando más adelante, hizo un gesto a los hombres:

—Tengo que hacer una parada.

Ellos asintieron, y ella los condujo a un bosquecillo de robles, el tipo de arbustos que daban buena cobertura. No se había percatado de las ganas que tenía de hacer sus necesidades hasta que su caballo empezó a rebotar. Se apresuraría para poder dirigirse a la abadía.

Una vez que terminó, caminó hacia su caballo y una voz que no reconoció la sorprendió. Se giró para ver si había alguien detrás de ella, pero no vio nada. Eso la hizo apresurarse hacia los guardias Grant. Estaba a punto de atravesar el bosquecillo hacia los hombres de Connor cuando alguien la cogió por el pelo desde atrás.

Ceit intentó gritar, pero, en cambio, su mundo se volvió negro.

* * *

Brin echó un vistazo a la habitación y se acercó a la puerta para abrirla y asomarse al pasillo.

—¿Qué pasa, Brin? —preguntó su madre.

—Ceit ha dicho que volvería con noticias, pero ha estado fuera demasiado tiempo. Estaba comprobando si estaba en el salón charlando con alguien.

—Ve a buscarla. Sabes que es un caos ahí fuera, aunque los Grant tengan el control. Los ingleses huyen y luego roban.

Asintió con la cabeza, mirando a su padre, pero su madre dijo:

—Aedan estará bien. Solo necesita comer y descansar. ¡Vete!

Hizo lo que ella le sugería y salió por el patio hacia la zona que rodeaba el castillo, llena de una mezcla de telas escocesas rojas y azules entre las de los Cameron. Encontró a Connor y le preguntó:

—¿Has visto a Ceit por ahí?

—Sí. Ha dicho que se dirigía a la abadía, así que he enviado a tres de mis hombres con ella. —Connor miró por encima de su hombro, algo fácil de hacer porque era muy alto—. Esos tres hombres. Mierda. —Caminó alrededor de Brin y habló con sus hombres—. ¿Dónde está ella?

—La hemos perdido —dijo uno, jadeando—. Se detuvo para hacer sus necesidades y nunca regresó. Por desgracia, dejamos pasar demasiado tiempo antes de buscarla. Quien se la llevó fue rápido y silencioso. O tal vez era más de uno. Se movieron con sigilo. No oímos nada y registramos la zona a fondo. Decidimos volver para informarte del problema antes de continuar nuestra búsqueda.

—¿Ella iba a pie o a caballo? —preguntó Brin.

—A pie. Hemos dejado su caballo por si vuelve. El animal también marca el lugar donde desapareció.

El estómago de Brin se hundió como si no supiera cuánto más podría soportar. Las malas noticias estaban a la orden del día. Se pasó la mano por la cara, obligándose a centrarse en las noticias importantes. La abadía.

—¿Todavía hay batalla en la abadía?

—No, estaba tranquila. Había muchos deambulando, y los guardias Ramsay controlaban la zona. No vi a nadie más donde nos detuvimos. Por eso nos sorprendió que ella desapareciera.

Connor dijo:

—Os ayudaremos a encontrarla. —Le dio instrucciones a otro hombre, luego le hizo señas a Brin para que montara y el grupo se dirigió al exterior—. La encontraremos, Cameron.

Rezó para que así fuera.

29

Ceit se despertó en un claro tranquilo con las manos atadas a la espalda junto a un árbol cerca del que estaba sentada. No era la mejor posición teniendo en cuenta su hombro, pero se había curado lo suficiente como para no hacerla gritar de dolor.

A poca distancia había un grupo de seis hombres, ninguno de ellos llevando telas escocesas, sino ropas oscuras y manchas de sangre evidentes en algunos. No reconocía la zona en la que se encontraban, así que debían de estar a cierta distancia de la tierra Cameron. Hablaban en voz baja, y uno de ellos giró la cabeza al notar que ya estaba despierta.

¿Debería haber fingido dormir?

Ceit respiró hondo, deseando que su interior se calmara porque sabía que la rescatarían. Estaban en un mundo lleno de guerreros Ramsay, Cameron y Grant que la estarían buscando y la encontrarían. Tiempo. Eso era todo lo que ella necesitaba: tiempo.

Mantendría a los hombres hablando y alguien la rescataría.

Uno de los hombres giró sobre sí mismo y se dirigió hacia Ceit, con la mirada clavada en ella y una sonrisa malévola en el rostro. Se detuvo frente a ella, con los brazos cruzados y las piernas en posición abierta.

Le resultaba vagamente familiar.

—Ahí estás, bruja malvada. Es hora de pagar por tus pecados, cariño. Tu buen aspecto no te llevará a ninguna parte conmigo o con mi hermano.

Otro hombre se le unió, riendo.

—¿Puedo tenerla primero, Edwin?

—No. Es mía y puedo hacer con ella lo que quiera.

—¿Quiénes sois? —preguntó Ceit, dispuesta a calmarse y a pensar en tantas preguntas como pudiera. Tenía que mantenerlos ocupados; la daga en la mano del hombre le decía que fuera muy reflexiva en este proceso. Parecía quererla a ella en concreto, no a cualquier muchacha.

El hombre llamado Edwin se arrodilló frente a ella, con una sonrisa perversa en el rostro.

—¿No me reconoces? Soy quien te hizo esa herida en el hombro, apenas un precio justo por matar a mi hermano.

¿Su hermano? ¿Quién era su hermano? Pensó y pensó mientras el tonto seguía hablando. Él la había herido…

La escaramuza. La de los ingleses con Maitland y Dyna después de salir de Black Isle. Ella había golpeado a un hombre en el pecho y él había caído del caballo justo antes de que el hombre a su lado disparara y la golpeara en el hombro.

Este era el hombre. Por eso le resultaba vagamente familiar.

—¿Tú me has hecho esto?

—Sí. Y ahora elijo acabar contigo, pero es lo justo. Tuve que ver morir a mi hermano después de que lo golpearas en el pecho y cayera de su caballo. Tras la batalla, conseguí subirlo a mi caballo y abandonar la zona. Estaba seguro de poder salvarlo, pero lo golpeaste en el peor sitio. Después de cabalgar un poco, su vientre se abrió y sus intestinos brotaron casi hasta mis manos. Me miró y me suplicó que lo ayudara… sus últimas palabras. Murió suplicándome.

A Ceit no se le ocurrió ninguna respuesta.

—He perdido a mi querido hermano por tu culpa. —El dedo la apuntó directamente, con un siseo saliendo entre sus dientes como si fuera una serpiente lista para morder.

Ella argumentó:

—Fue una batalla que vosotros empezasteis. Si os hubierais quedado en Inglaterra, donde pertenecíais, no habría pasado nada. Es culpa vuestra que tu hermano muriera, no mía.

—¡Silencio! —rugió el hombre llamado Edwin—. Es culpa tuya, no mía. Tú lo has golpeado con tu flecha, no yo. Pagarás por ello. —Inclinó la cabeza hacia atrás, hacia los otros hombres—. La Biblia dice ojo por ojo.

Tres hombres se apresuraron a ir detrás del árbol para luego regresar con otro hombre entre ellos. Uno que lanzaba patadas furiosas, atado de pies y manos, con una mordaza en la boca.

Cadyn.

Ceit jadeó, incapaz de ocultarlo.

—Reconoces a tu hermano, ¿verdad? Bien. Me alegra ver que significa algo para ti. Algunos odian a sus propios hermanos, pero tú no. Necesito que sea así, o esto no funcionaría.

—¿De qué estás hablando?

—¿No lo entiendes? —Ladeó la cabeza y sonrió, doblando la rodilla, con una expresión de regocijo que le dijo que estaba loco. Señaló a su hermano.

Ella empezó a comprender lo que iba a ocurrir, y un extraño malestar se apoderó de su vientre.

—Has matado a mi hermano delante de mí, yo mataré al tuyo delante de ti. Lo pondré en tu regazo después de apuñalarlo y dejaré que sus tripas se derramen sobre… ¡TI! —La última palabra salió en un grito tan fuerte que Ceit se sobresaltó, con el árbol rasguñando sus brazos. Luego giró sobre sí mismo y se acercó a Cadyn.

Entonces ocurrió algo muy extraño. Un dedo suave recorrió su mano y supo que era Brin. El árbol era un gran roble en medio del bosque, con hojas y escombros por todas partes. Él debió haber encontrado un camino y estaba escondido detrás del árbol. Probablemente tendido para no ser visto. Había dos árboles junto a este para ayudar a ocultarlo.

Cadyn luchaba contra los hombres, haciendo ruidos lo suficientemente fuertes como para atraer la atención de todos hacia él. En el caos, una voz susurró alrededor del árbol.

—No te preocupes. Te liberaré en cuanto él se aleje, pero no podrás moverte hasta que yo diga. Vendrán más antes de que yo pueda hacerlo.

Ceit le tocó la mano para hacerle saber que lo entendía, pero ahora sus ojos estaban fijos en su querido hermano, cuya mirada lucía salvaje y furiosa al mismo tiempo. Ella lo miró fijamente, deseando que se calmara.

Desde el extremo más alejado del claro llegó el chillido de una mujer. Envuelta en hojas y tierra, una anciana chillaba de dolor, cubriéndose los ojos con las manos mientras avanzaba a trompicones hacia Ceit. Tenía el pelo revuelto y vestía como un hombre, cojeando terriblemente.

—¡Mis ojos! ¡Estoy ciega! ¿Qué ha pasado? Que alguien me ayude. No veo nada. ¡Ayudadme, por favor!

—¿Abuela? —Diablos, tan rápido como Ceit lo dijo, se arrepintió. Pero, ¿realmente había perdido la vista o estaba bromeando?

Cómo rezó para que fuera falso.

—¿Ceit? ¿Eres tú? Habla de nuevo para que pueda encontrarte. —Presionaba algo contra su pecho mientras avanzaba con cautela, analizando cada paso con cuidado.

—No, regresa, abuela. Déjanos.

—¿Dónde estás? Debo encontrarte. —Su querida abuela avanzó, yendo directamente hacia ella, con un chal en las manos. Tropezó y aterrizó en el regazo de Ceit, dejando caer la prenda junto a ella.

Edwin gritó:

—¡Cogedla!

Dos hombres sujetaron a la abuela por los brazos y la levantaron, alejándola de Ceit. Con la atención de todos puesta en ella, Brin cortó las ataduras de Ceit. Necesitó todas sus fuerzas para no estirar la mano hacia su abuela, pero hizo lo que Brin le había ordenado. Mantuvo las manos juntas como si aún estuvieran atadas. Si su abuela estaba aquí, también lo estaba su abuelo. Habían preparado algo. Solo tenía que ser paciente.

—Vaya, esto es absolutamente perfecto. Ahora tengo a otro de tus queridos parientes a quien puedo matar delante de ti. Primero tu hermano, luego esta vieja bruja, luego finalmente te mataré a ti. Lentamente. —El hombre loco se paseaba de un lado a otro en medio del claro, con la mirada recorriendo los alrededores.

Ceit miró el chal que su abuela había dejado caer a su lado, ahora tendido en una extraña disposición, pero entonces supo por qué. Su abuela había colocado un arco debajo, oculto por el chal. Si tuviera que apostar, diría que también había un par de flechas.

Eso le dio esperanzas.

Brin había cortado sus ataduras, y Ceit podría coger su arco en cuanto él se lo dijera.

Un hombre entró en el claro justo detrás del lugar por el que había entrado su abuela. Llevaba una gran espada y se dirigió hacia el centro del grupo, acercándose al hermano de Edwin.

¡Abuelo!

El grupo de seis hombres se quedó atónito. Ahora se necesitaban tres para sujetar a Cadyn, otro más se aferraba a su abuela junto con el hermano de Edwin, y Edwin estaba de pie no muy lejos de la abuela. Ceit hizo todo lo posible por reprimir su sonrisa porque tenía una buena idea de lo que se avecinaba.

—En caso de que vosotros, tontos, no sepáis a quién tenéis cautivo, permitidme que os lo explique. Mi nombre es Logan Ramsay. Tenéis como rehenes a mi nieta y a mi nieto, ¿y la otra vieja bruja que tenéis ahí? Esa es mi esposa, Gwyneth Ramsay. ¿No habéis oído hablar de ella antes? Porque deberíais prestar atención a quién capturáis.

Dos hombres se apartaron visiblemente de Gwyneth, encogiéndose de miedo, claramente conscientes de su reputación. Uno murmuró:

—Gwyneth…

Un segundo terminó sus palabras:

—¿Ramsay? ¿Esta vieja?

—Es ciega, tontos, así que no puede haceros daño —gritó Edwin—. Ignorad al viejo.

Su abuelo siguió con su diatriba:

—Y no, no es ciega, pero está demasiado cerca para dispararos en las bolas. Pero…

Edwin se arrodilló y sujetó a Ceit por el pelo.

—Haz cualquier cosa y le rebanaré el cuello delante de ti. Quiero su sangre en mis manos. Atrás, todos.

—Me parece bien —se jactó el abuelo—. ¿Crees que lastimarás a mi nieta antes de recibir una flecha entre tus ojos? O tal vez entre tus bolas. Le da a Gwynie una mejor distancia para apuntar, y tiene ayuda con ella. Si te fijas bien, quizá veas a esa arquera entre los árboles y a esa de ahí, y a esa de ahí… Es mi querida sobrina nieta. —Se giró y señaló un lugar cubierto de hojas y otro y otro, pero ninguno de los arqueros era visible para los hombres—. Son todas arqueras expertas. Ya verás.

—¡La mataré ahora mismo! —declaró Edwin, sudando profusamente, acercando a Ceit. Pero entonces movió la mano con el arma y se secó el sudor de la frente.

El abuelo se rascó la cabeza, su famosa señal, y tres flechas salieron volando de entre los árboles, alcanzando a tres de los hombres. Ceit echó la cabeza hacia atrás con fuerza, alejándose de su daga, y golpeó a su captor en la frente, haciéndole soltar el arma. Edwin se dio la vuelta y echó a correr.

Brin salió del árbol y lo persiguió.

—Defiéndete, Edwin, o te mataré ahora mismo. —Edwin se dio la vuelta mostrando una pequeña espada y Brin lanzó un golpe, alcanzando su pierna. El bastardo cayó de rodillas, pero luego se las arregló para ponerse de pie de nuevo. Lanzó un grito espeluznante y se abalanzó sobre Brin, pero este fue más rápido y hundió su espada en el vientre de Edwin justo cuando el estúpido inglés recibía dos flechas en el pecho.

Su hermano dio media vuelta y salió corriendo.

—Ese te lo dejo a ti, amor. —Brin giró mientras Ceit cogía su arco y flecha y disparaba al hermano por la espalda, derribándolo con un grito de dolor.

Dos flechas más salieron de entre los árboles, y una vez que los seis hombres murieron o fueron incapaces de defenderse, Wenna, Dyna y Thea saltaron al suelo.

Maitland entró en el claro y estrujó el hombro del abuelo.

—Bien hecho, Logan. Incluso ahora, viejo, sabes cómo darnos más historias que contar. Estaba un poco nervioso cuando tenía su daga en la garganta de Ceit, pero tú sabías lo que era mejor.

Su abuelo gritó:

—Cadyn, ¿estás bien?

—Sí, abuelo. Muchas gracias. —Se frotó el cuello mientras se acercaba a ellos—. Malditos bastardos.

Su abuelo sacudió la cabeza y dijo:

—Ingleses patanes. No tienen cerebro. Apenas pueden dejar de soñar despiertos.

Brin ayudó a Ceit a levantarse y ella le echó los brazos al cuello.

—¿Estás bien, muchacha?

—Sí, no estoy herida. Pero te prometo que nunca volveré a patrullar.

30

Brin cogió la mano de Ceit y la condujo lejos del claro donde había sido mantenida cautiva. Él se sorprendió al ver que no estaban lejos de la abadía, y sintió la imperiosa necesidad de entrar para dar gracias a Dios por haber puesto fin a su peligro.

Como si le hubiera leído el pensamiento, ella dijo:

—A mí también me gustaría ir. No más patrullas para mí.

—¿De verdad? ¿Lo dices en serio? —Le estrujó la mano mientras se dirigían a la abadía.

—Así me siento en este momento. Dos heridas y un secuestro. Casi muerta de frío en una tormenta. ¿Qué más podría pasar? Creo que necesito leer las señales y alejarme por un tiempo. ¿Y tú?

Suspiró.

—Una vez pensé que ser jefe del castillo Cameron no era un desafío. Ya he tenido suficientes desafíos. Quiero que las cosas vuelvan a ser como antes. No más idiotas ingleses en nuestra tierra. No más tormentas de nieve… —Luego miró a Ceit a los ojos, viendo solo un destello de dolor allí—. Perdóname. En realidad, la tormenta fue una de las mejores cosas que me han pasado.

Inclinó la cabeza, confundida.

—¿Qué quieres decir?

—Sí. No habríamos estado juntos de no ser por la tormenta de nieve. Nos habríamos cruzado en la tormenta y habríamos continuado. De hecho, tú eres mi desafío, Ceit MacAdam. Ven conmigo. Debo una oración de agradecimiento a Dios antes de hacer cualquier otra cosa.

La condujo a la abadía y dentro, y la monja de la recepción lo saludó con movimiento de mano.

—Necesito visitar la capilla un momento, hermana. —Todas las monjas lo conocían, así que la mujer asintió y volvió a su trabajo.

Atravesaron el pasillo y entraron en la capilla. Conmovido por la belleza del lugar, Brin se detuvo un momento al fondo de la iglesia, mirando el altar, la cruz, la simplicidad de la madera tallada.

—Logan tenía razón. Es más que suficiente para mí proteger la abadía como nuevo líder del castillo Cameron. Lo he aceptado de mi padre. Él no podrá cumplir con sus deberes por un tiempo. Tal vez sea hora de dejarlo descansar. —Se limpió una lágrima que le caía por la cara, luego se acercó a un banco y se arrodilló para pronunciar unas oraciones de agradecimiento.

Cuando terminó, estrujó la mano de Ceit.

—Cuando te vi atada a ese árbol, y luego la daga en tu cuello, nunca sentí tanto miedo. Acababa de ver a mi padre caer de su caballo, sangrando profusamente, y había oído gritar a mi madre. Pensé que mi mundo estaba a punto de acabar, primero con mi padre y luego contigo. No puedo esperar más.

—¿Qué estás diciendo, Brin?

—Estoy diciendo que te amo, Ceit. Que quiero que estés a mi lado para siempre, que seas mi esposa mientras aceptamos el humilde deber de proteger el castillo Cameron y la abadía de Lochluin. ¿Quieres casarte conmigo?

—Sí, Brin. Nada me complacería más.

Le cogió la cara y la besó, un apasionado beso de posesión, de promesas para su futuro, de dulces comienzos. Su lengua se batió en duelo con la de ella y se alegró de encontrarla tan deseosa como él. Cuando terminó el beso, apoyó la frente en la de Ceit y susurró:

—¿Qué te parece si nos casamos ahora? Ahora mismo. Encontraré a un sacerdote o a la abadesa, cualquiera puede casarnos. Solo tendré que traer a mi padre y a mi madre, y entonces podremos casarnos. No veo razón para esperar. ¡Soy demasiado viejo para esperar! —Sonrió ante su última declaración.

—Pero mis padres…

—¡Ceit!

La voz de su abuelo recorrió el pasillo.

—¿Tienes que gritar dondequiera que vaya? —le susurró ella a Brin

Salieron de la capilla y ella preguntó:

—¿Qué pasa, abuelo?

—Tu madre está aquí buscándote. Tu padre está hablando con Cadyn, así que he dicho que yo te buscaría. Ella necesita verte, muchacha, así que ven a la entrada de la abadía. Está sentada en el banco bajo los árboles.

Ceit dijo:

—Estupendo. Enseguida voy. —Luego se volvió hacia Brin y pronunció una palabra—. Ahora.

Su abuelo se dio la vuelta para marcharse, pero Brin lo llamó.

—Logan, por favor, espera un momento.

Se dio la vuelta y esperó.

Brin se acercó a él, con la mano aún entrelazada con la de Ceit.

—Le he pedido a tu nieta que se case conmigo y ella ha aceptado. La amo con todo mi corazón, y también he aceptado el título de laird de mi padre. Me gustaría contar con tu aprobación. Cailean será el siguiente al que le pregunte. Y a tu hija, por supuesto.

Besó la mejilla de Ceit, quien esbozaba una amplia sonrisa.

Logan se cruzó de brazos y entrecerró la mirada, primero hacia ella y luego hacia Brin.

—¿Así que has aceptado tu propósito? ¿Has decidido que proteger la abadía de Lochluin y la tierra Cameron es un propósito digno?

—Sí y no.

—Explícate.

—Proteger la abadía y nuestra tierra es un propósito valioso, y lo acepto. Pero no es mi propósito principal.

Logan arqueó una ceja.

—Amar a Ceit y hacerla feliz es mi propósito.

—¡Oh, por fin lo has descubierto! Te llevó mucho tiempo descubrir tu propósito principal.

—Como tú para la abuela —dijo Ceit.

Su abuelo sonrió.

—Gwynie es uno de mis principales propósitos, pero no el principal. Os dejaré pensarlo un poco antes de decíroslo.

—Seguro que Ceit puede averiguarlo —dijo Brin, mirándola.

—No tengo ni idea.

—¿De verdad? —preguntó Brin, mirándola fijamente.

Ella se encogió de hombros.

—Ninguna.

Logan se rio, dio media vuelta y se marchó.

—Ve a buscar a tu madre, Ceit, antes de que me ataque.

31

Se casaron al día siguiente; su madre insistió en asegurarse de que su padre estuviera sano para ese día. Después de la boda, el grupo se reunió en el patio frente al castillo Cameron.

Ceit pensó que era un momento maravilloso para casarse porque había muchos miembros de su familia.

Toda la patrulla estaba allí: Alaric, Tevis, Maitland, Willum, Wenna, Thea, Reyna y Dyna.

Connor Grant y sus soldados, entre ellos Alasdair, Alick MacNicol y Drostan.

Muchos Ramsay: sus abuelos, sus padres, Gavin y Merewen, Gregor y Torrian.

Y, por supuesto, todos los Cameron, quienes estaban agradecidos de que su clan y sus hogares siguieran en pie. Y estaban encantados con su nuevo laird. Bailaron y se dieron un gran festín a base de faisán, venado, cordero y tantos pasteles de carne como la cocinera pudo preparar en poco tiempo.

Pero el recuerdo más entrañable de Ceit fue casi al final de la noche, cuando los más jóvenes del grupo se acomodaron alrededor de la chimenea para charlar.

Brin miró al grupo y dijo:

—Estamos encantados de teneros a todos. Y muy agradecidos por todos los que habéis acudido en nuestra ayuda. Muchas gracias a todos. Pero tengo una pregunta. Connor, ¿cómo has llegado tan rápido? Habíamos acabado de enviarte al mensajero.

Alasdair se rio.

—Porque yo acababa de viajar desde la tierra MacLintock y vi un grupo que sabía que traería problemas. Solo viajaba con cinco, así que no nos acercamos, pero fuimos al siguiente pueblo y descubrimos que se dirigían a la tierra Cameron. En cuanto se lo dije a Connor, tuvo a sus guerreros listos para viajar.

—Siempre podéis contar con que el clan Grant enviará un montón de guerreros —dijo Torrian—. ¿Así que eres el nuevo líder del castillo Cameron, Brin? Creo que harás un buen trabajo.

—A papá le gusta decirme que es mi propósito en la vida, pero creo que mi propósito es hacer feliz a Ceit. —Ella se sentó a su lado y Brin le rodeó los hombros con el brazo mientras se apoyaba en él.

Cadyn dijo:

—Serías muy sabio hacerlo. Tienes que responder ante mí, mi padre y mi abuelo.

Eso provocó una serie de «oooh» de la multitud.

—Aún no había pensado en ello —dijo lentamente Brin.

—¿Cómo es posible? —preguntó Gavin—. Al menos tenías que haber pensado que el abuelo estaría mirando.

Su abuelo entró y se sentó cerca de la chimenea, luego resopló ante el comentario.

—No pudo haberlo pensado, o nunca se habría casado contigo, Ceit. Yo temía que nunca encontrarías a nadie que se atreviera a enfrentarse a nosotros tres. Y sí, MacAdam, admito que eres una fuerza con la que hay que lidiar, especialmente cuando se trata de tus mujeres.

—De haberlo considerado, seguiría pensando en casarme contigo, Ceit. Creo que eres mi destino, mi propósito.

—¿Ese es el significado del propósito? —preguntó Alaric—. He oído a otros hablar de ello, pero no estaba seguro de su significado.

—Es lo que los cielos desean que hagas. Puedes tener más de un propósito, pero uno siempre es más importante que los demás —dijo Dyna.

Brin se inclinó para darle a su esposa un beso en la mejilla.

—Ceit es mi primer propósito, el clan el segundo, pero igual de importante. —Ceit se acurrucó contra él, con su asiento tan cerca que se tocaban.

Gavin habló:

—Brin, ser jefe es lo tuyo. Es tu propósito, lo que estás destinado a hacer, al igual que el propósito de Torrian es ser jefe del clan Ramsay.

—Tad dice que ese es su propósito también —dijo Maitland.

Tad era su hermano mayor, quien ya ocupaba el puesto de jefe del clan Menzie.

Torrian añadió:

—Creo que mi esposa es mi propósito, ser jefe es el segundo.

Alasdair dijo:

—Entonces, yo tengo el propósito más inusual.

—¿Cuál crees que es el tuyo? —preguntó Connor—. El mío es Sela. Haber sido jefe es el segundo. Luego mis hijos y mis nietos. ¿No crees que Emmalin sea tu propósito?

Alasdair dijo:

—No. Emmalin es una mujer tan fuerte que no me necesita. Mi propósito era proteger al abuelo.

Ceit miró a su abuelo con una amplia sonrisa en la cara. El anciano se cruzó de brazos y declaró:

—Alex necesitaba uno. Yo no.

Al parecer, a Dyna no le impresionó el anuncio de Alasdair, y lo fulminó con la mirada.

—Yo era la protectora del abuelo. No tú, Alasdair. Derric y yo lo encontramos en la cabaña.

—Pero yo siempre lo estaba vigilando.

—Algunas personas merecen dos protectores. Aceptaremos a los dos —intervino Maitland.

Torrian miró a su tío y dijo:

—¿Cuándo te diste cuenta de tu propósito? ¿Cuando conociste a la tía Gwyneth?

Su abuelo sonrió.

—Como les he dicho a Brin y Ceit, Gwynie es uno de mis propósitos, pero no el principal.

—Entonces, ¿qué es? —preguntó Torrian.

—¿Te refieres a quién?

—De acuerdo. ¿Quién?

—¿Quién, abuelo? No tengo ni idea —dijo Ceit—. ¿Y tú, Cadyn? ¿Mamá?

Su madre gritó:

—¡Yo! Soy su propósito.

Logan resopló:

—Sorcha, no necesitas protección con MacAdam cerca. El hombre saltó de un acantilado por ti, muchacha.

Su madre se inclinó y le dio un beso a su padre.

—Entonces yo tampoco lo sé, papá. ¿Tú, Gavin?

Gavin negó con la cabeza.

Torrian mostró una expresión de suficiencia.

—Yo lo sé.

—¿Quién? —Una docena de voces se unieron para mirar fijamente a Torrian.

—Brenna.

Logan esbozó una pequeña sonrisa, se recostó en su silla y dijo:

—El día que robé a Brenna Grant de su casa, me convertí en su protector. La robé delante de las narices de Alex Grant, aunque él dice que lo sabía y que me siguió, pero yo no le creo. Desde el principio, había algo en ella que era como un llamado del cielo.

Derramó lágrimas, inclinándose hacia atrás para equilibrar su silla sobre las dos patas traseras.

—Cuando llevé a esa mujer a través de los bosques, ocurrió algo que aún no puedo explicar. El camino se despejó tanto que supe que algo pasaba. Era como si las hadas hubieran hecho un camino para mí. Habíamos acabado de dejar el sendero en el camino hacia el norte y estaba cubierto de maleza y salvaje. Aunque había ramas, era casi como si el camino estuviera iluminado para nosotros en mitad de la noche. Lo recorrimos en la mitad del tiempo que tardamos en llegar a la tierra Grant. Cuanto más nos acercábamos a mi hermano, más desaparecían las nubes. Quade yacía cerca de la muerte en una cabaña abandonada, y sus dos hijos estaban cerca de la muerte en la tierra Ramsay. Pero cuando la llevé a esa cabaña y amaneció, el sol brillaba más fuerte que nunca. Uno de mis guardias dijo que era espeluznante porque brillaba mucho. ¿Cuándo había brillado tanto el sol en medio de un bosque? Tuve que coincidir con él. No discutí con ella porque tenía un don que yo no comprendía. Aún no lo entiendo. Ella salvó al hombre cuando yo estaba seguro de que estaría muerto a mi regreso. Brenna Grant es lo más parecido a un ángel que he conocido. Os amo a todos, pero hay algo diferente en ella. —Se detuvo porque las palabras se le atascaron en la garganta—. Y ella es la pieza que ha unido a los clanes Grant y Ramsay.

Cuando pudo continuar, su voz salió en un suave susurro.

—Brenna llevó la felicidad a mi hermano, salvó la vida de Torrian y la de Lily, y volvió a unir a nuestro clan. Me ha dado sobrinas y sobrinos, sobrinos nietos a los que adoro, y ha curado a más seres queridos de los que puedo contar. Gwynie ha sido mi segundo propósito, después de Brenna Grant.

—Echo de menos a mi padre —dijo Torrian.

—Yo también, a tu padre y al mío —dijo Connor.

Ceit dijo:

—Desearía que el tío Quade estuviera aquí con nosotros.

Brin añadió:

—Y el tío Alex.

Dyna frunció los labios y dijo:

—No me entristecí cuando el abuelo nos dejó. Él estaba preparado. La persona más vieja que he conocido. Y con la mente más aguda. Estaba listo para ver a la abuela.

El abuelo suspiró:

—Me entristeció que Quade nos dejara, pero después de vivir con todo el dolor durante tantos años, ya era hora. La última caída fue muy dura para él. Nunca se recuperó del todo. Se alegró de ver a sus hijos crecidos y felices, y de que Brenna tuviera a todos los nietos para mimar. El día antes de morir me dijo que estaba preparado. Yo no podía fallarle. Y siempre recordaré sus últimas palabras.

Torrian lo miró y arqueó una ceja.

—¿Y bien? Debes compartirlo ahora. Es mi padre.

—Dijo: «Muero como un hombre feliz, hermano. Te doy las gracias por el mayor favor que me has hecho. Traerme a Brenna».

Nadie habló nada durante unos momentos, pero luego Maitland dijo:

—Qué historia, Logan. Gracias por compartirla.

—¿Cuál es tu propósito, Maitland?

Maitland se frotó las manos y dijo:

—No tengo ninguno.

Su abuelo se movió para pararse frente a Maitland y le dijo:

—Menzie, no tengo dotes de vidente como otros de mi clan, pero veo esto. Tu propósito llegará pronto.

El abuelo subió las escaleras hacia su habitación, pero se detuvo en lo alto del balcón. Se dio la vuelta y dijo:

—Maitland, hay otra mujer que te necesita. Pronto lo verás.

Todos los rostros se volvieron para mirar a Maitland y todos presenciaron lo mismo.

Lágrimas rodando por su rostro.

EPÍLOGO

Aproximadamente un mes después

Brin y Ceit estaban tumbados juntos, con los brazos entrelazados, en la cama de la vieja cabaña de los padres de él, en una parte oculta de su propiedad, detrás del castillo. Era medianoche y la parte del tejado de paja estaba echada hacia atrás para que ambos pudieran ver las estrellas porque el cielo estaba despejado.

La mano de Brin volvió a deslizarse por su vientre, en dirección a sus pechos; sus hábiles dedos sabían exactamente dónde tocarla, y su caricia hizo que oleadas de deseo recorrieran su cuerpo.

—Cuando me tocas así, apenas puedo quedarme quieta, Brin Cameron.

—Lo sé. Es toda una provocación, pero la lenta caricia te deja tan húmeda que puedo penetrarte con una rápida embestida —dijo, con una voz tan ronca que viajó directamente a su centro.

Ninguno de los dos llevaba ropa, y el frescor de la noche se alternaba con las llamas del fuego de la chimenea de la pared opuesta a la cama.

—También amo cuando puedo ver tu excitación tanto como siento la mía. —Los ojos de Ceit se posaron en su miembro traidor, tan majestuosamente erecto como siempre. Ella movió las cejas en su dirección, pero no dijo nada. Se lamió el labio inferior, algo que sabía que a él lo volvía loco de necesidad. A veces, Brin odiaba el poder que le había dado a la muchacha, pero en general le encantaba.

Se quedó quieto porque sabía exactamente lo que significaba esa mirada suya, sus ojos se encontraron con los de ella a la luz de la luna. Vio cómo Ceit se arrastraba sobre sus manos y rodillas, moviéndose sobre él para llevárselo a la boca. Una larga lamida le provocó un gemido de lujuria que no pudo contener. Luego se lo metió tan profunda y lentamente como pudo, recorriendo su longitud con la lengua antes de levantar la boca para jugar con él, presionando contra sus puntos más sensibles con esa lengua suya.

Entre sus burlas, la observó sonreír.

—Lo disfrutas, pequeña descarada.

—Claro que sí, mi jefe.

Entrecerró la mirada y Ceit se movió sobre él hasta que Brin se llevó uno de sus pezones a la boca, rozando con los dientes la sensible punta. Ella gritó, ese chillido que siempre lo volvía loco.

Con un rápido movimiento, se levantó, la tumbó boca arriba y se puso encima de ella, apoyándose en los codos.

—Eres toda una provocadora, Ceit Cameron. No soporto más tus provocaciones.

—Entonces acaba con esto —dijo, arqueando la espalda antes de coger el vello oscuro de su pecho y tirar de él hacia abajo.

Ceit abrió las piernas y la penetró de una sola embestida, su entrada húmeda lo recibió. Se hundió profundamente en su interior, gimiendo de puro placer por encontrarse en su hogar, ese lugar favorito suyo que no se parecía a ningún otro. Se contuvo por miedo a soltar su semilla demasiado rápido. Eso no serviría de nada. Primero tenía que llevarla hasta el final, porque le encantaba mirarla, incluso a la luz de la luna.

Sobre todo a la luz de la luna. Cuando recuperó el control, salió y volvió a penetrarla, apoyándose en los codos. Lo hizo tres veces, los ojos de Ceit se abrían y cerraban con cada movimiento. Y ese gemido rápido.

—Más rápido —suplicó.

—Un placer —susurró Brin, con su aliento pegado a la oreja de ella, quien se estremeció de necesidad, como a él le gustaba.

Juntos alcanzaron su ritmo mientras se mecían en la cama, hasta que él la tocó en el punto exacto. Lo supo por el patrón de su respiración, ese pequeño jadeo que creció hasta alcanzar un estado febril. Cuando Ceit alcanzó el punto que Brin esperaba, él metió la mano entre sus cuerpos y la tocó justo en el punto exacto, y ella gritó su nombre al llegar al clímax, arqueándose contra él. Sus sonidos lo llevaron al límite y terminaron, casi juntos, pero no del todo.

Siempre prefería que fuera ella la primera.

Brin se tumbó en la cama, cogió su mano y la estrujó.

—Te juro que cada vez es mejor.

—Estoy de acuerdo. No tenía ni idea de que pudiera ser así. —Ceit tragó saliva, haciendo todo lo posible para ralentizar su respiración—. Y pensar que creía que nunca me casaría. Qué tonta era.

—Y pensar que yo creía que nunca me enamoraría. Yo fui el más tonto.

* * *

Ceit estaba sentada en la recámara de curación con Jennie, aprendiendo a mezclar pócimas. Jennie dijo:

—Ceit, eres una buena estudiante. Nunca he visto a nadie aprender tan rápido como tú.

—Porque lo disfruto. Nunca supe que tenía corazón de sanadora, pero ahora lo creo. —Había trabajado con Jennie a menudo desde su llegada a la tierra Cameron, y había aprendido algo nuevo cada día. La complacía porque podía ver cómo había envejecido la madre de Brin, que sus manos no podían abrir los recipientes con tanta facilidad o que se movía lentamente cada vez que tenía que trabajar en una posición durante mucho tiempo.

—No digo esto a la ligera, pero me veo obligada. Había deseado decirlo antes, pero me obligué a esperar al menos un mes. Ahora puedo decir lo que pienso. Estoy tan feliz de que Brin y tú os hayáis encontrado. Nunca lo había visto tan feliz, y a esta vieja madre le da alegría verlo.

—Adoro a tu hijo, Jennie.

—Lo veo en tu corazón todos los días, muchacha. No necesitas decírmelo. —Le acarició la mano con cariño.

La puerta se abrió y la voz de Brin las llamó.

—Ceit, ¿estás aquí?

Él asomó la cabeza en la recámara de curación y dijo:

—Ha llegado un paquete y es para ti.

—¿De verdad? ¿Para mí? ¿Quién me enviaría algo?

Él la cogió de la mano y le dijo:

—Ven al gran salón. Está sobre la mesa, cerca de la chimenea.

Ceit lo siguió al salón, sin sorprenderse de ver al padre de Brin sentado cerca de la chimenea. Se había curado, aunque lentamente, pero ahora tenía una extraña sonrisa en el rostro. Jennie llegó detrás de ellos.

Jennie miró a su padre y jadeó:

—Aedan Cameron, he visto esa mirada antes. ¿Qué has hecho ahora?

Aedan dijo:

—Jennie, siéntate. He tenido poco que ver. Ya lo verás.

Ella se sentó cerca del fuego mientras Ceit miraba a Brin.

—¿De qué se trata? —Echó un vistazo al salón y se dio cuenta de que eran los únicos que estaban dentro. Brin debió haber echado a los demás.

—¿Recuerdas que te dije que algún día encontraría el regalo de boda perfecto para ti? Pues ya lo he encontrado y por fin ha llegado.

Ceit lo miró desconcertada, pero tocó el paquete con cautela.

—Ábrelo.

El paquete parecía del tamaño de un par de botas, así que se preguntó si se trataría de eso, pero no dijo nada. Su curiosidad estaba más que despertada, así que desató el cordel y quitó el envoltorio exterior, encontrando una caja dentro.

—¿Botas?

—No.

—¿La agito y adivino?

—No. No la agites. Podrías romper algo.

Más curiosa que nunca, continuó levantando la tapa de la caja con cuidado. Miró dentro y no tuvo ni idea de lo que era.

Había cuatro juegos diferentes de objetos de cristal sujetos con alambres, pero todos tenían un aspecto bastante extraño.

—¿Qué es esto? ¿Algún tipo de cristalería? ¿Para qué?

Brin sacó uno de ellos y lo colocó contra la cara de Ceit, poniéndole los dos trozos de alambre sobre las orejas. Ceit tiró de ellos e intentó moverlos.

—No puedo ver lo que haces, Brin. Me estorban. —Intentó apartar el cristal de su cara, pero él le inmovilizó las manos.

—Mira, Ceit. Mira a través de los cristales. Se supone que te ayudan a ver mejor.

Ella dio un paso atrás y apartó las manos mientras Brin alejaba las suyas.

—Mira el tapiz de la pared del fondo.

Jadeó y luego soltó unas risitas.

—¡Puedo verlo! Hacía mucho tiempo que no veía tan lejos. Es muy hermoso.

La madre de Brin dijo:

—Tú sabes de esto, Aedan. Me doy cuenta. —Su padre sonrió.

—Ven conmigo —dijo Brin, cogiéndole la mano y abriendo la puerta para que pudieran salir.

Ceit lo siguió, riendo y jadeando ante cada cosa nueva que veía.

—Mira las hojas que aún quedan en ese árbol. Es muy bonito. Son rojas y doradas. Y el pino. Puedo ver las agujas. Y puedo verlo todo. Todo. ¿Dónde los has encontrado?

Apartó los cristales de su rostro y se quedó mirándolos.

—Brin. ¿Dónde? ¿Cómo?

—Los monjes me hablaron de un hombre en Italia que los fabricaba para la gente. Los llaman anteojos. Pensé que podrían ayudarte.

—Pero hay más en la caja.

—Un par para tu abuela. Y todos son un poco diferentes. Diferentes intensidades. Tendrás que probártelos para ver cuál te ayuda más.

Ceit lo abrazó, sosteniendo las gafas en sus manos, con lágrimas corriendo por su mejilla.

—Brin, te amo mucho. Gracias.

Volvieron a entrar para que ella pudiera probarse las otras gafas.

Su madre dijo:

—Brin, qué regalo tan maravilloso. Incluso mejor que el papel.

Aedan preguntó:

—¿Mejor que tu libro? —Le había dado un libro especial de anatomía como regalo de bodas.

—¡Oh, no! Tendré que enseñártelo algún día, Ceit.

—¿Me veo graciosa con ellos puestos, Brin?

—No, juro que nunca has estado más hermosa.

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POSTFACIO

Querido lector,

Gracias por leer la historia de Brin y Ceit. Mis historias favoritas para escribir son siempre las que unen a dos de nuestros clanes. Me permite relatar muchas partes de sus historias: sobre Brenna, Torrian, Quade, el regalo de Aedan a Jennie, Padraig y Giselle, e incluso incluir a Alasdair en la historia.

Tanto es así que la próxima historia será la de Maitland y Maeve, otra sobre dos de nuestros queridos clanes, aunque ninguno de ellos sea tan conocido como Brin y Ceit.

El obsequio de papel de Aedan para Jennie (en La estrella más brillante de las Highlands) tuvo tanta fama que Brin deseó hacer lo mismo con Ceit. ¿Qué mejor regalo que el de la vista?

Como siempre, juego un poco con la historia. La primera mención de las gafas se remonta al siglo X, y casi siempre está ligada a una u otra iglesia. ¿Por qué? Porque en esa época la mayoría de la gente no sabía leer, solo los monjes y los que aprendían para poder leer la Biblia. El trabajo de los monjes consistía en transcribir las escrituras y las leyes, por lo que también necesitaban gafas.

En el siglo XIII, se atribuye sobre todo a uno o varios italianos la fabricación de gafas de cristal convexo hechas para llevarlas puestas. Así pues, enviar un mensajero a Italia no suponía una tarea difícil para el jefe del clan Cameron. Los mensajeros viajaban a menudo entre abadías.

¡Hasta la próxima historia de Navidad de Maitland y Maeve!

Keira Montclair

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La Promesa del Escocés

ACERCA DEL AUTOR

Keira Montclair es el seudónimo de una autora que reside en Carolina del Sur con su marido. Escribe vertiginosos romances históricos, a menudo con niños como personajes secundarios.

Cuando no está escribiendo, prefiere pasar tiempo con sus nietos. Ha trabajado como profesora de matemáticas en un instituto, como enfermera titulada y como gerente de oficina. Le encanta el ballet, las matemáticas, los rompecabezas, aprender cualquier cosa nueva y crear nuevos personajes para que sus lectores se enamoren de ellos.

Considera que su trabajo está bien hecho desde el momento en que sus lectores derraman lágrimas con sus historias, ¡pero siempre hay un final feliz!

Su serie más vendida es una saga familiar que narra la historia de dos clanes de la Escocia medieval a lo largo de tres generaciones y que ya cuenta con más de treinta libros.

Ponte en contacto con ella a través de su sitio web, http://www.keiramontclair.com

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Copyright © 2023 por Keira Montclair

Traductora: L. M. Gutez

Correctora: Cinta PLUMA

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