La Estrella Mas Brilliante de las Highlands

KEIRA MONTCLAIR

MARCELA FERNANDEZ FUMARONI

KEIRA MONTCLAIR

Índice

El clan

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Epílogo

Postfacio

NovelAS DE Keira Montclair

Nota de la autora

El clan

Los Grant

Laird Alexander Grant y su esposa Maddie (#1)

Los gemelos: James (Jamie) y John (Jake)

Kyla

Connor

Brenna Grant y su esposo Quade Ramsay (#2)

Torrian (hijo de Quade de su primer matrimonio)

Lily (hija de Quade de su primer matrimonio)

Bethia

Gregor

Robbie Grant y su esposa Caralyn (#4)

Ashlyn (hija de Caralyn de una relación anterior)

Gracie (hija de Caralyn de una relación anterior)

Rodric (Roddy)

Brodie Grant y su esposa Celestina (#3)

Loki (adoptado)

Braden

Jennie Grant (#7)

Los Ramsay

Quade Ramsay y su esposa Brenna Grant (ver arriba)

Logan Ramsay y su esposa Gwyneth (#5)

Molly (adoptada)

Maggie (adoptada)

Sorcha

Gavin

Micheil Ramsay y su esposa Diana (#6)

David

Avelina Ramsay (libro #8)

Capítulo Uno

Otoño de 1260, Escocia

La luz del crepúsculo declinaba y Jennie Grant se atusaba el cabello retorciéndolo y tirando de él en un intento de ahuyentar el padecimiento de su mente, pero era inútil. Le dolía la violencia sin sentido, la sangre incesante y el interminable número de guerreros que habían pasado frente a ella en los últimos días, muchos llegaban en brazos de sus compañeros porque no podían moverse por sí mismos.

Jennie y la esposa de su hermano, Caralyn, habían habilitado una recámara junto al gran salón de la torre de los Grant para acoger a los heridos de las últimas escaramuzas en las Highlands superiores. Jennie pasaba la mayor parte del tiempo allí, atendiendo las heridas y cosiendo la carne cuando era necesario. Estaba desbordada. Había tantas lesiones horribles que, cuando llegaba la hora de dormir, no era capaz de descansar. Sabía que los lamentos seguirían persiguiéndola hasta bien entrada la noche. Los sueños la atormentaban desde que habían empezado las hostilidades y hacían que incluso las horas de vigilia fueran una pesadilla.

—Jennie, ¿por qué no te vas a la cama, muchacha? —preguntó Brodie.

—No puedo. Reviviré estos horrores en mi mente durante toda la noche.

Inga se acercó y la rodeó con sus brazos.

—Muchas gracias por salvar a mi marido, Jennie. Me moriría sin él y los niños se quedarían muy traumatizados si les faltara su papá.

Jennie abrazó a Inga y luego la apartó con delicadeza para seguir su camino.

—Debo ver cómo le va a Nicol.

—No, muchacha, estará bien hasta la mañana. Es hora de que procures descansar. —Su hermano la tomó por el hombro.

Pero la mirada severa de Brodie no la hizo desistir. Pasó por su lado con las faldas agitándose detrás de ella y no se detuvo hasta llegar junto a la cama de Nicol, dispuesta cerca de otros tres pacientes que se encontraban descansando. Se sentó en un taburete y apoyó el dorso de su mano sobre la frente del hombre. Su cuerpo todavía ardía de fiebre, pugnaba por combatir el trauma de la herida en la pierna que había sufrido luchando en un valle al sur. Jennie le había drenado el pus y liberado el líquido maloliente de su cuerpo en un cuenco, y Nicol había gritado, sus puños se agitaban sin control, fue su primera y única reacción en los dos días desde que había sido traído y suturado por uno de los tres sanadores Grant: Jennie, la esposa de Robbie —Caralyn— y uno de los hombres que solía ayudar con las heridas de los guerreros.

Inga se retorcía las manos mientras permanecía de pie detrás de Jennie, a la espera de su opinión sobre la suerte de su marido. Jennie advertía lo mucho que confiaban en ella. La verdad era que no sabía mucho más que el resto.

Estaba cansada de todo aquello. Quería hundir la cabeza entre las manos y llorar, pero sabía que eso solo conseguiría perturbar a Inga, a la que amaba como a una hermana. Ella y la esposa de Brodie, Celestina, eran las mejores amigas que una podía tener.

—Inga, creo que lo siento un poco más frío. Sigue limpiando su frente con el paño limpio y dale un poco de caldo, si lo toma.

—Se pelea con las mantas. No quiere tener nada encima.

—Entonces déjalo tranquilo. Mejor que esté cómodo, pero que sepa que estás aquí y que cuentas con que se recupere. Trae a los niños para que se sienten con él un rato.

Inga asintió y se dio la vuelta para hacer lo que Jennie le pedía, pero al instante se detuvo.

—Brodie, quédate con él por un momento, ¿quieres? Por si empieza a agitarse de nuevo.

—Sí, me quedaré. Tómate tu tiempo. Le contaré una o dos de mis viejas historias mientras tú traes a los muchachos. Es un guerrero fuerte, Inga, este marido tuyo. Ha estado a mi lado durante muchos años y lo conozco bien. Luchará por ti, ya lo verás.

Inga abrazó a Brodie Grant y salió arrastrando los pies por la puerta con el gesto sombrío.

Brodie se acercó a su hermana por detrás y la sujetó por los hombros obligándola a ponerse de pie.

—Yo lo haré, necesitas descansar. Túmbate en el catre junto a la puerta y cierra los ojos un rato, casi te tambaleas sobre tus pies. Caralyn se encargará de las heridas más recientes.

Al oír que alguien se acercaba, Jennie se levantó y volteó esperando ver a Caralyn. Se quedó paralizada en medio del gesto. Justo la persona que estaba deseando ver se encontraba a menos de tres metros de ella. La imponente figura de su hermano, Laird Alexander Grant, ocupaba el hueco de la puerta impidiendo que nadie pudiera entrar ni salir. El hermano que había sido como un padre para ella estaba allí temblando, con el sudor cayéndole por la frente y la mano siempre lista para empuñar la gigantesca espada.

—Alex, ¿estás herido? —Lo examinó de la cabeza a los pies, pero no vio sangre fresca.

Él negó con la cabeza:

—Estoy bien. ¿Cuántos?

—¿Cuántos qué? —Cruzó los brazos al frente mientras se encaminaba hacia la puerta.

—Cuántos muertos.

Sus ojos se clavaron en los de ella y todo su semblante proyectaba el aura intimidatoria de un laird dentro de la estancia. Su hermano, reconocido como uno de los mejores espadachines de todas las Highlands, famoso por haber luchado contra los nórdicos y haberlos hecho retroceder corriendo a sus barcos en Largs, podía atemorizar casi a cualquiera.

A cualquiera menos a ella.

—Dos muertos, Alex. Muchos heridos..., tantos que soy incapaz de contarlos. Esto debe parar. —Se llevó las manos a las caderas mientras se acercaba más a él.

—Jennie, estoy agotado. Lo discutiremos por la mañana, necesito descansar.

—¿Por la mañana? —se quejó ella—. ¿Y cuántos heridos más tendré que atender hasta entonces? ¿Cuántas viudas más tendré que abrazar después de informarles de la muerte de su marido? Es demasiado. No puedes seguir haciéndole esto a tu clan, está mal. —Las uñas se le clavaron en las palmas.

Las manos amables de Brodie se posaron una vez más sobre sus hombros temblorosos.

—Jennie, no le hables a nuestro laird de forma tan descortés.

Ella se soltó de un tirón.

—Hablaré a nuestro laird como me parezca. No eres mejor que un asesino, Alex. ¡Un asesino! Nuestros hombres están muriendo ahí fuera.

Los ojos de Alex se entornaron. Pudo notar el espasmo de su mandíbula, un signo inequívoco de la furia que normalmente mantenía a raya cuando estaba con ella.

—Yo no inicié esta pelea —respondió con los dientes apretados.

—¿Entonces quién lo hizo?

Le dirigió una mirada fulminante a su hermano, quería que la escuchara. Por una vez, solo por una vez, ¿no podía dejar de ser el poderoso Alex Grant?

—No sé quién empezó esta estúpida guerra, pero me niego a dejar indefensos a nuestros clanes vecinos. Los atacantes no llevan mantas y no reclaman ningún clan. Causan estragos dondequiera que vayan, y pienso detenerlos, Jennie, lo apruebes o no. No abandonaré a nuestros vecinos. —Le dio la espalda y se dirigió hacia el gran salón.

Uno de los hombres gimió y ella se giró para ver cómo estaba, pero solo se había dado la vuelta en su catre.

Corrió hacia la puerta y se aferró a los bordes del marco.

—¡Alex! Tú debes ser el conciliador. Deja de hacer daño, deja de luchar. —Las lágrimas resbalaron por sus mejillas al tiempo que se abrazaba a sí misma con ambas manos—. Esto debe terminar. —Su voz se redujo casi a un susurro mientras los sollozos se apoderaban de su menuda silueta—. No puedo seguir escuchando los lamentos. Simplemente no puedo. Por favor, Alex... —Se desplomó en el suelo—. No más.

Brodie la tomó entre sus brazos y la recostó en el camastro vacío cubriéndola con una manta a cuadros desgastada. Ella se acomodó de lado y cerró los ojos esperando que el espectro de la muerte la dejase en paz.

Tenía que detener a Alex.

* * *

Aedan Cameron se paseaba de un lado a otro en el solar de su padre, incapaz de hallar una solución para su problema. Este se encontraba al borde de la muerte y ningún sanador había conseguido curarlo. Ranulf Cameron, jefe de los Cameron, moriría pronto dejando a su hijo para que hiciera frente a la única cosa que había temido toda su vida.

Pronto se convertiría en el jefe del clan. Aedan Cameron se vería obligado a ocupar el lugar de su progenitor y dirigir el menguante clan Cameron. Entre sus posesiones, se incluía el monasterio más bello de las Highlands, la abadía de Lochluin, que albergaba tanto a monjes como a monjas y que rara vez era atacada, dado que los habitantes de las Highlands tenían en muy alta estima a los religiosos.

La abadía no era un asunto importante en ese momento, pero sí lo era la deteriorada salud de su padre. No podía morir. Un recuerdo rondaba en su mente, otro sanador, alguien a quien aún no habían llevado a ver a su padre, pero se rehusaba a emerger. La puerta se abrió de golpe y su amigo Drew Menzie entró a toda prisa.

—Queda poco tiempo. Deberías hablar con tu padre antes de que abandone esta tierra.

Aedan agitó la mano en señal de rechazo.

—He hablado con él muchas veces desde que enfermó, conozco sus deseos. Pero me temo que hay algo que estoy olvidando. ¿Dónde más hemos encontrado un sanador? Había alguien más, lo juro, pero no lo recuerdo...

—Aparte de la muchacha que te disparó en el trasero y afirmó ser una sanadora, no conozco a ningún otro. Has buscado curanderos por todas las Highlands y todos te han dicho lo mismo. Nada. Tu padre sigue empeorando, consumiéndose más y más cada día que pasa.

Aedan se detuvo en medio de la habitación.

—¡Sí! Esa es a la que voy a buscar. —Rozó su labio inferior con el dedo—. Sí, la que está cerca de Lothian. Su hermano nos persiguió con su caballo, fue hace algunos años. ¿Cómo se llamaba?

—Grant. Es todo lo que recuerdo.

—Sí. —Su dedo señaló ahora hacia el techo—. Alexander Grant: «Que sepa usted que acaba de conocer a la hermana de Laird Alexander Grant». ¿Te suena correcto?

—Sí. Es exactamente lo que dijo, tienes muy buena memoria. Estaba furioso porque habías osado tocar a su hermana.

—Y ahora tenemos una tarea que llevar a cabo. —Una sonrisa involuntaria se le dibujó en el rostro. Recordaba que la hermana de Grant, como fuera que se llamase, tenía una belleza considerable y disfrutaría teniéndola en su torre por un tiempo—. Hemos de ir a la tierra de los Grant, debo traerla aquí para curar a mi padre.

Un golpe en la puerta resonó en la habitación.

—Entrad.

—Aedan, tu padre pregunta por ti. — Su madre, Morag, estaba de pie en el umbral.

—Hablaré con él, pero luego iremos donde el clan Grant a buscar otro sanador.

Morag se apretó las manos y frunció el ceño.

—¿Con qué fin, Aedan? Todos nos han dicho que no se puede hacer nada. Sea cual fuera la enfermedad que padece, ha sido una lenta progresión que le ha robado las ganas de vivir. Los fluidos ya no abandonan su cuerpo, cada día está más hinchado. No hay ninguna esperanza, nuestro trabajo es velar por su comodidad en sus últimos días. —Se enjugó las lágrimas que le empañaban los ojos.

—Ven, mamá, te acompaño. Pero ya verás cuando vuelva, es una sanadora joven, no como esas viejas arpías que no nos han dicho nada y nos han robado la esperanza. —Recorrió las escaleras con ella hasta la habitación de su padre dejando atrás a Drew.

Antes de entrar en la habitación del enfermo, Morag se dirigió a su hijo:

—Aedan, no. Deja que se vaya. Es su hora, ambos lo sabemos, no puedes posponer lo inevitable. Serás jefe del clan en menos de una semana.

Aedan se quedó mirando a su madre con el anhelo de que estuviera equivocada. No tenía ningún deseo de convertirse en jefe, no tenía la fortaleza, el valor ni la sabiduría para ser un líder. El futuro del clan sería nefasto bajo su mando, estaba seguro de ello. ¿Por qué su bendita madre no podía verlo?

La mano de la mujer se acercó para posarse en su mejilla y lo trajo de vuelta al momento presente.

—Aedan, serás un buen jefe. Deja de castigarte por tu manera de ser. Tu padre te apoyó en tu búsqueda del conocimiento, puedes hacer ambas cosas.

Incapaz de ocultar sus temores, dijo:

—Sí, lo hizo. ¿Pero qué será de mi búsqueda ahora? ¿Cómo podré seguir indagando las respuestas a mis preguntas si debo dirigir el clan? ¿Cómo descubriré el verdadero propósito de la vida, o el significado de las estrellas, o el motivo por el que los hombres deben luchar siempre? —El pánico invadió su cuerpo con solo pensarlo—. Si pudiera aguantar unos pocos años más, Ruari podría hacerse cargo. Él será un buen jefe.

—Hijo mío, tu padre no puede esperar y tu hermano es demasiado joven con sus once veranos, pero estará siempre a tu lado, no temas.

La mujer empujó la puerta y Aedan entró en la polvorienta cámara, su nariz se frunció por el hedor a muerte que se respiraba en el interior.

—¿Papá?

Se acercó a la cama y la mano de su padre se extendió hacia él en la oscuridad hasta alcanzar la suya.

—Hijo mío, prométeme que liderarás nuestro clan —dijo con la voz desgarrada.

Aedan contuvo la respiración, no quería hacer esa promesa, estaba desesperado por encontrar cualquier alternativa plausible. No, no podía ser el jefe, fracasaría miserablemente.

Los ojos agrietados de su padre se abrieron y le suplicó:

—Por favor, Aedan. Prométemelo, debo tener tu palabra.

Aedan suspiró y se dejó caer en el taburete junto a la cama. No había alternativa.

—Lo prometo, padre. Dirigiré el clan después de tu muerte.

—Gracias, hijo mío. Yo estaré vigilando. Harás un buen trabajo. Y no te preocupes, podrás continuar con tu búsqueda del conocimiento. Si está en mi poder, enviaré a alguien para que te ayude.

Los ojos de su padre se cerraron y unos instantes más tarde le soltó la mano, la fuerza vital lo había abandonado. Aedan era ahora el Jefe de los Cameron.

Capítulo Dos

Cuando Jennie despertó, se incorporó y se restregó el cansancio de los ojos. Una sensación de alivio la inundó al ver a Nicol que yacía en un catre en el otro extremo de la habitación, su pecho subía y bajaba con un ritmo lento pero constante. El sol estaba lo suficientemente alto en el cielo, así que se deslizó por un lado del camastro para levantarse. Hoy se disculparía con Alex por su temperamento, pero no por sus palabras, lo había dicho todo muy en serio.

Apartó las sábanas, fue en busca de una jarra y se lavó la cara y las manos, luego cogió un paño para limpiarse los dientes. Vio de reojo que los dos hijos de Nicol habían pasado la noche en su cama, uno a cada lado. El mayor tenía cuatro años y el menor tres. Nicol los rodeaba con sus brazos y dormían plácidamente.

También observó a Inga, que estaba arrodillada junto a ellos, y advirtió los círculos negros debajo de sus ojos.

—¿Se ha despertado?

Inga negó con la cabeza, su respiración era entrecortada.

—La fiebre persistió durante toda la noche y los muchachos querían dormir con su padre. No vi nada malo en ello. ¿Te parece bien?

—Desde luego. —Jennie recorrió la habitación para comprobar los otros catres y sus ocupantes—. ¿Algún nuevo guerrero herido?

—No. He estado atenta a los demás, pero han dormido casi toda la noche.

Jennie señaló el sitio que acababa de dejar libre:

—Descansa, Inga. Estás exhausta.

—No, no puedo apartar mis ojos de él. Quizás no lo tenga por mucho tiempo más.

Inga se retorcía tanto la falda sobre el regazo que Jennie temió que se abriera un agujero en ella. ¡Qué horrible debía ser ver a un esposo tan cerca de la muerte!

—Inga, ve a buscar algo para comer. Yo los vigilaré de cerca.

Inga asintió y salió de la habitación.

Jennie suspiró conteniendo en su interior una pizca de celos. A menudo había deseado también casarse y tener hijos, pero ¿podría soportar perderlos? Se le rompía el corazón por la pobre Inga. Se paseó por la estancia encendiendo sahumerios, recogiendo cuencos y paños usados. Llevó los enseres sucios al pasillo en una cesta y volvió con sábanas limpias para cortarlas en tiras y utilizarlas como vendajes para las heridas. Su siguiente tarea era comprobar la provisión de ungüentos, pero oyó que uno de los niños de Nicol hablaba con su hermano y se volvió para comprobar cómo estaban.

Una cabecita pelirroja se asomó detrás de Nicol mirando fijamente a su hermano al otro lado de su padre.

—Deja de empujar, Fergus —susurró Finlay.

—No estoy empujando, ¡eres tú quien lo hace! No lo despiertes o mamá se enfadará. Déjalo en paz, está enfermo.

—No le estoy haciendo nada. ¡Eres tú quien mueve la cama, Fergus! —Finlay se reacomodó para buscar otra posición. 

Jennie sonrió mientras observaba cómo Finlay, el más joven de los dos, amoldaba su pequeña complexión junto a la de su padre. ¿Tendría algún día la bendición de un hijo propio?

Una manita trepó por el pecho de Nicol y desplazó a la del otro.

—¡Para, Finlay, te estás moviendo otra vez! 

—¡Para tú, Fergus! ¡Nos estás empujando, a mí y a papá!

—¿No lo hago! ¡Yo solo quiero que dejes de molestarlo! —Fergus se cruzó de brazos con el ceño fruncido.

—¡Deja tus manos quietas! —Finlay se apoyó en Nicol para inclinarse hacia su hermano con una expresión feroz en el rostro—. Eso es lo que siempre dice papá. —Apretó los labios y asintió con la cabeza para dar más énfasis. 

Una voz potente interrumpió su disputa:

—¡Niños!

Jennie se sobresaltó, pues la voz era la de Nicol. Inga se acercó corriendo hasta el lado de la cama, acababa de entrar en la habitación.

—Dejad de pelearos. Me habéis provocado tal dolor de cabeza que seguramente se me partirá en dos.

Los muchachos lo miraron fijamente y el mayor dijo:

—¿Papá? 

Nicol abrió los ojos y clavó la mirada en sus hijos.

—Vais a volver loca a vuestra madre si seguís con esas peleas.

Inga se dejó caer en el taburete a su lado.

—¿Nicol? —jadeó, su voz era un leve susurro.

—¿Sí? —Su mirada encontró la de su esposa. —¿Qué pasa, Inga? ¿Dónde estoy?

Inga soltó un grito y besó a su marido, luego cogió a uno de sus hijos.

—¡Bajad, niños! Papá está mejor. Dejadle un poco de espacio.

El más pequeño saltó de la cama.

—¡Pero Fergus me estaba empujando, papá!

Fergus replicó:

—¡No, todo fue culpa de Finlay! ¡Siempre es su culpa! —Trepó por encima del padre y saltó al suelo. —Yo solo intentaba ayudar.

Inga se desplomó sobre el pecho de su marido y lloró al tiempo que la mano de él se alzaba para acariciarle el cuello.

—Estoy bien, pequeña. —Le besó la frente. 

Intuyendo que necesitaban un momento a solas, Jennie les tendió la mano a los pequeños y les dijo:

—Venid. Buscaremos a Lady Madeline y veremos si nos puede conseguir unas gachas.

Ahora que Nicol había despertado, estaba segura de que podría combatir los efectos persistentes del veneno en su sangre. ¡Cuánto deseaba comprender el funcionamiento del cuerpo! Sería una sanadora mucho mejor si pudiera entender cómo se mueven todos los fluidos a través de los vasos. Su hermana, Brenna, que le había enseñado todo lo que sabía sobre curación, se limitaba a encogerse de hombros ante muchas de las preguntas de Jennie. Se conformaba con atenerse a la tradición, pero ella quería saberlo todo.

En cuanto entraron en el gran salón, los pequeños salieron corriendo hacia las cocinas. Jennie se dirigió a la mesa donde sus tres hermanos, Alex, Robbie y Brodie, estaban sentados con sus gachas, sumidos en una intensa conversación.

—Buenos días a todos —dijo haciendo un ademán con la cabeza antes de sentarse en el banco.

Alex enarcó una ceja al verla.

—¿Ha mejorado tu humor esta mañana, muchacha? 

Ella hizo una inspiración profunda antes de hablar:

—Alex, siento haber perdido los nervios contigo anoche, pero lo que dije iba en serio. Esto tiene que terminar, hay demasiados heridos. 

Eran los únicos que se encontraban en el recinto en ese momento, a excepción de unos pocos sirvientes que limpiaban las mesas del desayuno. Alex se acomodó en su asiento antes de responder.

—Ojalá fuera tan fácil. Si pudiera acabar con esto antes del anochecer, lo haría, pero cada vez que sofocamos un ataque aparece otro en un sitio distinto. No sé quién está detrás de esta ofensiva, pero no se trata de los habituales saqueadores ni de la típica manera de tomar tierras de las Highlands. Es un grupo nuevo, y uno muy joven. Me preocupa. 

Jennie insistió:

—¿Por qué debemos involucrarnos? No están en nuestras tierras. ¿Por qué no dejar que cada clan resuelva sus propios problemas? Así nuestros hombres no estarían muriendo o perdiendo las extremidades. 

Robbie golpeteaba con los dedos sobre la mesa.

—Si hacemos eso, los agresores se harán con las tierras de nuestros vecinos, y, una vez que se hayan vuelto más numerosos, vendrán a atacarnos a nosotros. No podemos permitir que estos maleantes ganen más poder. Además, nuestros vecinos son buenos clanes y, con excepción de los Cameron, son hábiles luchadores. No deberíamos tener que esforzarnos demasiado para enviar a los intrusos de vuelta al sitio del que salieron.

—¿De dónde provienen? —Jennie miró uno por uno a sus hermanos, pero ninguno respondió.

Finalmente, Alex habló:

—No hemos descubierto su origen ni su propósito, aunque los pocos que hemos capturado nos han dicho que aspiran a dominar todas las tierras que puedan. Ninguno quiere decir nada sobre su líder. 

—Alex, por favor —Jennie entrelazó las manos sobre la mesa esperando que el gesto confiriera peso a su súplica—, ¿no podemos dar por terminada nuestra participación en esto? Necesitamos estar en paz. No puedo soportar todo este padecimiento.

—Hago lo que debo hacer. He jurado proteger a mi clan y a mis vecinos, Jennie, no faltaré a mi palabra. —Alex se acercó y estrechó su mano—. Lo siento, muchacha, pero nuestra ayuda es necesaria y agradecida. 

Maddie entró al salón con los dos niños de Nicol y dos tazones de avena. Una vez acomodados en una mesa aparte, les dijo:

—Aquí tenéis, pequeños. Comed y bebed un poco de leche de cabra. —Acarició cada una de las cabezas despeinadas y se dirigió a la mesa—. No pude evitar oírlos, Jennie. 

—Maddie, ¿no estás de acuerdo? Dentro de unos años podrían ser Jake y Jamie los que fueran a la batalla. Es necesario acabar con esto. A Alex le gusta demasiado la pelea. 

Alex gruñó, pero se mordió la lengua mientras todos aguardaban la respuesta de su esposa. Aunque era el jefe del clan, capaz de tomar decisiones por todos ellos, Maddie era la única persona cuyos deseos y pensamientos nunca ignoraba. Jennie debería haber pensado antes en esa estrategia, Maddie estaría definitivamente de acuerdo con ella. Contuvo la respiración y esperó el revés que seguramente Alex recibiría de su esposa.

Maddie cogió la mano de Jennie y la estrechó entre las suyas.

—Jennie, no estoy de acuerdo contigo. No quiero que estos invasores sigan acercándose a nuestro hogar. Lamento que los hombres estén siendo heridos, pero es justamente esa la razón por la que Alex y tus hermanos necesitan que se entrenen para el combate día tras día. Deben ser capaces de defenderse a sí mismos y a su clan. No es solo su trabajo, sino su deber. Deben proteger a los jóvenes, a los débiles y a los enfermos. 

—Pero Maddie, ¿acaso no has presenciado el derramamiento de sangre y el espanto que últimamente hemos visto entrar por esa puerta? —Jennie casi no podía creer lo que escuchaba.

—Sí, lo he hecho. Ha habido alguna que otra lesión, pero tú tienes mucho talento y puedes curar a los hombres, es tu don. La responsabilidad de mi esposo es proteger a este clan, a todos nosotros, y hace lo que cree que es mejor. 

Jennie miró fijamente a Alex durante un largo rato y luego dirigió su atención a sus otros dos hermanos.

—¿No estás de acuerdo conmigo, Brodie?

Brodie negó con la cabeza.

—Si vieras a aquellos desquiciados con tus propios ojos no pedirías tal cosa. Protejo a mi clan, a mi familia y, sobre todo, a mi mujer y mis hijos. 

Su mirada se dirigió entonces a Robbie, pero este asintió antes de que pudiera hacerle ninguna pregunta.

—Tú no tienes hijos, como nosotros. Ahora que Brodie y yo tenemos niños, sabemos que eso lo cambia todo.

—No debería. —Las lágrimas brotaron de sus ojos—. No deberíais disfrutar matando a otros.

La estruendosa voz de Alex hizo temblar las vigas.

—¿Quién ha dicho que disfrutemos? ¡Vigila tu lengua, muchacha! No nos insultes cuando luchamos tan duramente para protegerte a ti y a todos los demás. 

Jennie se puso en pie de un respingo con las lágrimas corriendo a raudales por sus mejillas.

—Agradezco todo lo que has hecho por mí, Alex, has sido como un padre, pero no puedo aprobar esta violencia. Quiero que me lleven a la Abadía de Lochluin.

—¿Qué? —preguntó Robbie con los ojos abiertos de par en par.

—No puedo seguir aquí como sanadora del clan. Por favor, haz los arreglos para que me escolten a la Abadía de Lochluin. 

Maddie aferró a Jennie por los hombros.

—¡No sabes lo que pides, muchacha!

—Sí, lo sé. —Se giró para mirar a Maddie—. Necesito salir de aquí. No quiero tener nada que ver con batallas, con heridas o con vendajes. He acabado con esto. ¿Me habéis oído? ¡Se acabó!

Alex susurró:

—¿Y qué pasará si uno de tus hermanos es herido? ¿También le darás la espalda? 

Jennie cerró los ojos sin poder creer lo que acababa de proponer. Quizás fuera un error marcharse, ellos eran su familia, su clan. Incluso si sus pesadillas persistían o el sufrimiento de su mente se agravaba, tenía que quedarse para cuidar de ellos.

—Muy bien, me quedaré. Alex, haz todo lo que puedas para poner fin a esto. Por favor, no podré soportarlo por mucho más tiempo. 

Alex se puso de pie y se acercó a ella rodeándola con sus brazos y cobijando la cabeza de la muchacha bajo su barbilla.

—Prometo hacer lo que pueda para acabar con esto, ojalá fuera tan sencillo. Necesitamos tu talento en estos momentos.

—Lo sé. —Las lágrimas empaparon la túnica de Alex.

Levantó su mentón con un dedo para verla.

—¿No hay nada que puedas hacer para aliviar tus dolores de cabeza y tus pesadillas?

Ella negó con un gesto.

—No sé qué más probar, es inútil, Alex; pero me quedaré.

* * *

Aedan Cameron se paseaba detrás del escritorio de su estancia y se atusaba el cabello con las manos. Odiaba este tipo de decisiones, simplemente las detestaba. Un líder debería ser decisivo y asertivo, dos cosas que él no era. El jefe de la guardia esperaba sus instrucciones y su hermano Ruari permanecía de pie detrás de él.

—Neil, reúne a cincuenta de nuestros hombres. Atacaremos al enemigo, sea quien sea, no podemos quedarnos quietos y permitir que tomen nuestra torre. Partimos en seguida.

En cuanto Neil se fue, Ruari inquirió:

—¿Puedo ir yo también, hermano? Sé manejarme con la espada.

Aedan suspiró:

—Sí, necesitaremos tantos guerreros como sea posible, aunque puede que te deje en la retaguardia para atender a los heridos.

—Haré lo que necesitéis que haga, mi laird. —Ruari enderezó los hombros, deseoso de asumir cualquier tarea.

Aedan no podía evitar codiciar un poco del ímpetu y la ambición de aquel joven. Él era todo lo contrario a su hermano, al que le apasionaba el combate. Había esperado poder rehuir de este momento, pero era en vano. Se acercó a la chimenea y contempló las armas que había encima antes de coger la espada de su padre. Ahora era suya y la necesitaría para la batalla que se avecinaba. Pasara lo que pasara, al menos moriría como un héroe, no mancharía el nombre de su familia negándose a luchar. Como era un pésimo espadachín, decidió que defendería la retaguardia en lugar de unirse a la primera línea de ataque. No sería el único jefe en hacerlo, muchos guerreros insistían en ir delante de su líder para protegerlo.

¿Sería capaz de defenderse a sí mismo?

Una vez listo para la batalla, salió de la habitación y se encontró con su madre que lo esperaba junto a la puerta de la torre.

—Madre. —Inclinó la cabeza hacia ella y enseguida advirtió que ella luchaba contra las lágrimas.

—Regresa, hijo mío, o me destrozará la culpa de saber que te he animado en este empeño. —Acarició su mejilla y le besó la frente.

—Madre, hay muchos otros para protegernos a mí y a Ruari. Volveremos.

—¿Quién está haciendo esto? —Dio un paso atrás y se frotó las manos sobre la fina tela de su falda—. No lo entiendo. La abadía siempre nos ha librado de los ataques. ¿Quién amenazaría la casa del Señor en tierra de los escoceses? Estos invasores no tienen sentido del bien y del mal, ni siquiera los saqueadores se plantearían un ataque tan cerca de la abadía. Estos hombres han perdido el juicio.

—O tal vez no se han dado cuenta de que la abadía está aquí, en nuestras tierras.

—Todo el mundo lo sabe, Aedan. ¿Por qué dices tal cosa?

—Porque no creo que haya nada corriente en estos merodeadores. Su propósito es la destrucción, aunque ¿por qué aquí y por qué ahora? Como sea, debo protegerte a ti y al clan. Ruari y yo regresaremos al anochecer. Reza por una rápida batalla a nuestro favor.

Besó la mejilla de su madre y se marchó, se dirigió al establo y montó su caballo. El sol ya estaba en lo alto cuando salieron y el grito de guerra de los Cameron resonaba por todos los rincones mientras iban al encuentro de sus atacantes.

Aedan blandía la espada sin tregua para proteger a su hermano que luchaba justo detrás de él; muchos fueron abatidos bajo su filo. Cuando el telón de la noche empezó a caer, los Cameron celebraban. La mayoría de los enemigos se habían retirado, solo quedaban unos pocos.

Pero el potente golpe de una hoja fue todo lo que hizo falta para hendir el costado de Aedan cerca de la cadera, abriéndole el flanco y derramando sangre por todas partes. Cayó del caballo y se sumió en la oscuridad.

* * *

Jennie se despertó sobresaltada. La puerta de su habitación estaba abierta y Alex se encontraba de pie frente a ella con la mano en la empuñadura de su espada.

—¿Jennie?

No conseguía recuperar el aliento, pero no había nada fuera de lo normal en la estancia, nada que hubiera provocado su estado actual. Entonces recordó. Su cabeza se desplomó sobre sus manos mientras el dolor se propagaba a través de ella. En el sueño, se había encogido asustada en una cámara mientras muchas manos intentaban alcanzarla desde todos los ángulos; pero esa no era la parte que le había infundido tanto miedo: fueron los lamentos, los gemidos y los gritos que la rodeaban. Había suplicado para que se detuvieran, pero nadie respondió a su ruego. Estaba sentada en su prisión —una prisión de madera— rezando, implorando y clamando para que alguien la socorriese.

Alex interrumpió su rememoración.

—Jennie, ¿qué pasa? —Se acercó y se sentó en su cama—. ¿Otra pesadilla? —Ella asintió sin poder hablar todavía, pero se aferró a su hermano en busca de consuelo. Para ella, Alex siempre había representado seguridad y protección. Se inclinó hacia adelante y apoyó la cabeza en su hombro con la mirada fija en la pared—. ¿Lo mismo? ¿Los lamentos? — susurró mientras la rodeaba con sus brazos.

—Sí. —Cerró los ojos esperando así poner fin a los insufribles recuerdos.

—Jennie, no puedo soportar verte padecer de este modo por más tiempo, ya es la tercera noche consecutiva. ¿Qué puedo hacer?

—Llévame a la abadía, por favor, Alex. Los enfrentamientos han cesado y ya has matado a bastantes merodeadores como para que no regresen nunca más. Por favor, no puedo alejarme de esos lamentos estando aquí.

¿Cuándo acabará por fin todo esto?

Capítulo Tres

Jennie se dirigió a la biblioteca, su lugar favorito en la abadía. El propio Alex la había escoltado junto con veinticinco guardias de los Grant hasta la abadía de Lochluin, en tierras de los Cameron. Había oído a Alex decir a Robbie que al menos estarían seguros de que ella se encontraría a salvo, pero eso no había impedido que Robbie y Brodie le rogaran que cambiase de opinión. Robbie estaba especialmente nervioso por su esposa. Caralyn había asistido a Jennie como sanadora y, aunque resultaba de gran ayuda, tenía miedo de quedarse sola en caso de que los invasores regresaran. La criada de Maddie, Alice, también podría colaborar, se tranquilizó Jennie.

Alex le había dado un fuerte abrazo al marcharse.

—Todo mejorará, Jennie, te lo prometo. Y creo que esto te ayudará a sanar.

Robbie y Brodie no la habían despedido con tan buenos augurios, pero sabía que ellos no podían comprenderla. No habían estado a su lado en medio de la noche, solo Alex sabía cuánto la atormentaban aquellos sueños. Si tan solo pudiera hacerles entender cómo cada llanto de un guerrero herido le desgarraba el alma, cómo cada clamor quebraba su propio ser. Había deseado seguir los pasos de su hermana y de su madre y convertirse en sanadora, pero ahora se arrepentía. Los lamentos la perseguían por la noche e, incluso, habían empezado a acosarla durante el día.

La única conclusión a la que podía llegar era que no estaba destinada a sanar a la gente, se había equivocado de vocación. Entonces, ¿qué debía hacer? ¿Cuál era su propósito en la vida? Ya no lo sabía.

Huir no era la decisión más madura que había tomado, pero llegó a la Abadía de Lochluin con la esperanza de ahuyentar los lamentos de las almas de sus pesadillas. Además, Alex la había convencido de que lo peor de las contiendas en las tierras vecinas ya había pasado.

La abadía de Lochluin era una de las últimas que albergaba tanto a monjes como a monjas, aunque en edificios separados. La casa de huéspedes se encontraba en medio de ambos. Para su sorpresa, le habían otorgado una libertad de movimiento casi absoluta. Su hermano era muy respetado por los escoceses, tanto que pocos se negaban a sus peticiones. Una parte de ella se sintió culpable por utilizar su reputación en beneficio propio, pero no tenía alternativa. La abadesa pareció aceptar que Jennie ayudara como sanadora, siempre y cuando las heridas que se le encargaran no perturbasen su delicada sensibilidad. Las lágrimas que le habían anegado las mejillas cuando despidió a su hermano fueron prueba suficiente de esa frágil condición. Avergonzada por su exhibición de emociones, Jennie había mantenido el rostro cubierto hasta que Alex abandonó la propiedad.

Ahora que estaba allí, lo aprovecharía al máximo. Además de la biblioteca, le encantaba el scriptorium, donde los escribas realizaban su trabajo. La cautivaba aquel proceso y había pasado algunas mañanas observándolos embelesada, deseando que los monjes se lo enseñasen. Por supuesto, se encontraban demasiado ocupados para ello. Jennie sabía que estaban concluyendo el trabajo de sus vidas y que no debían ser interrumpidos. Se afanaban fatigosamente en sus escritorios inclinados, con su pluma en una mano y una navaja en la otra para afilarla mientras continuaban con su labor. El olor de las tintas era fuerte allí, así que no se demoró demasiado.

Cada vez que entraba en la biblioteca, lo primero que hacía era cerrar los ojos y absorber la belleza de los libros que la rodeaban, esos tesoros capaces de transportar a una persona a mundos de fantasía. Se acercó a uno de los muchos estantes y buscó un libro en particular. Sus dedos recorrieron las cubiertas de cuero de los volúmenes hasta que dio con el que quería. Levantó el viejo tomo del anaquel y lo colocó sobre la mesa con reverencia, lo abrió con todo el cuidado posible y alisó las páginas con la palma la mano.

Tomó una profunda bocanada de aire disfrutando del perfume de las paredes cubiertas de pergaminos envueltos en fundas de cuero, todos ellos destinados a iluminar, enseñar e inspirar. La lectura era un placer. Acudía a la biblioteca cada vez que podía y dejaba que los aromas y las imágenes la bañasen como el agua fresca de un arroyo de montaña proporcionándole un deleite inimaginable. Nadie más entendía esta urgencia, así que la guardaba para sí misma. Estaba muy agradecida de que su madre les hubiera enseñado a todos a leer.

En cuanto comenzó la lectura de la primera página la puerta se abrió y un sirviente apareció en el vano.

—Disculpad, Lady Jennie. Hay alguien que desea veros en la casa de huéspedes. Lady Morag Cameron está allí y parece bastante enferma.

—Iré enseguida. Gracias.

Jennie cerró el libro con un fuerte resoplido y acarició las letras de la portada antes de recoger sus faldas para seguir al sirviente por la puerta y a través del pasillo. La biblioteca estaba en la sección masculina de la abadía y los aposentos de Jennie en el lado opuesto.

La abadía se encontraba en suelo de los Cameron, por lo que ignorar a la señora de esas tierras se consideraría más que una falta de cortesía. Como visitante, sabía lo que se esperaba de ella. Se echó la manta por encima de los hombros y se adentró en el pasillo y en la oscuridad preguntándose qué podía traer a la señora Cameron a la abadía a esas horas.

Abrió la puerta de la casa de huéspedes y se encontró con una mujer alta y atractiva que la estaba esperando dentro. A primera vista parecía tranquila y serena, pero hacía tiempo que Jennie había aprendido a mirar más allá de las apariencias. Notó su respiración agitada y superficial, el sudor casi imperceptible sobre la frente y el temor en sus ojos. Algo iba mal, muy mal.

—¿Jennie Grant? ¿Sois vos la famosa sanadora del clan Grant? —Sus palabras fueron bruscas pero su expresión conmovió el corazón de Jennie.

—Sí, así es. Lady Cameron, supongo.

—Sí, perdonadme. Soy Lady Morag Cameron, y mi hijo os necesita desesperadamente. Por favor, ayudadlo. Fue herido en batalla hace unos días por el golpe de una espada, ahora se encuentra cerca de la muerte, me temo. No despierta, suda profusamente y su respiración es débil.

Sin dudarlo, Jennie corrió a toda prisa a su habitación para recoger su manto y todo lo que iba a necesitar. Aunque no había querido traer su bolsa de enseres y pociones, su hermano Alex lo había impuesto como condición para llevarla a la abadía, y había acertado al hacerlo. No podía negarse a ayudar y los instrumentos adecuados podían significar la diferencia entre la vida y la muerte.

Una vez que volvió con la dama, Jennie le hizo un gesto con la cabeza y le dijo:

—Adelante.

Cuatro guardias esperaban fuera con un caballo para cada uno, en su prisa por volver a la casa de huéspedes apenas había reparado en ellos. Montó con la ayuda de los hombres y marcharon en silencio en dirección a la torre que se divisaba en el horizonte.

El viento le agitaba el cabello sobre la cara mientras contemplaba la media luna y las nubes que pasaban por delante de esta. La lluvia se evaporaba en el aire y el ulular de un búho le provocó escalofríos cuando atravesaron las puertas que llevaban a la torre. Lady Cameron avanzaba a un ritmo vertiginoso y Jennie se vio obligada a apurar el paso para no quedar rezagada. Finalmente se detuvieron y alguien la ayudó a apearse del caballo, pero nadie pronunció palabra. Un halo sombrío envolvía el castillo como un presagio de lo que estaba por venir.

Subieron trabajosamente las escaleras y se dirigieron a una cámara al final de un pasillo oscuro, las antorchas iluminaban su camino. Lady Cameron se detuvo junto a la entrada y tomó las manos de Jennie entre las suyas.

—Os lo ruego, salvad a mi Aedan. Acabo de perder a mi marido, no podría soportar perderlo a él también. —Dicho esto, abrió de un empujón la puerta e invitó a pasar a Jennie para que viera al jefe de los Cameron—. Por favor, avisadme de cualquier cosa que necesitéis —le pidió sin traspasar el umbral.

Una vela proyectaba una luz tenue sobre el hombre que yacía en la cama. Encendió otras dos para poder evaluar mejor su condición. Estaba tendido de lado y su larga cabellera castaña le cubría el rostro. La respiración era superficial e irregular y lo envolvían unas sábanas empapadas de sangre. El olor que Jennie más odiaba alcanzó sus fosas nasales: el pútrido hedor del veneno en la sangre. Cerró los ojos, sabía lo que iba a encontrar sin siquiera mirar, algo que ya se había cobrado muchas, muchas vidas.

El tacto de los dedos sobre la piel del hombre le reveló la batalla que se libraba en su interior, la misma batalla que había asolado recientemente a Nicol. ¿Qué era lo que tenían esas heridas que provocaban tales ulceraciones y ardor en las entrañas? ¿Qué hacía que el espeso líquido que las colmaba fuera blanco, amarillo o verde? ¿Qué causaba que el cuerpo se replegase a un sitio tan espantoso en el que no podía curarse a sí mismo?

Tras retirar las sábanas empapadas de sangre, asomó la cabeza por el hueco de la puerta para hablar con Lady Cameron.

—Por favor, haced que vuestros sirvientes traigan sábanas limpias y cuencos con agua fresca.

Morag asintió y se apresuró a salir, Jennie cerró la puerta para retornar a su tarea. Brenna le había enseñado la regla de oro de su madre: las sábanas y la ropa sucia hacen más daño que bien. Su creencia era poco común, la mayoría de los sanadores harían lo mismo que había hecho esta cuidadora, dejar al herido en un charco de mugre y sangre vieja.

Aunque solo fuera por el bien de su propia nariz, insistió en deshacerse de toda la suciedad. Le convenía tener la cama y la ropa limpias y que las vendas de lino de las heridas se cambiasen a diario. Tanto ella como Brenna eran inflexibles en cuanto a esta práctica. Mientras retiraba la manta ensangrentada del hombre y su ropa sucia, pensó en todos los que se habían reído de las costumbres de higiene de los Grant.

Todos excepto Maddie, la esposa de Alex. A Maddie le gustaba bañarse al menos cada dos días, algo inaudito en las Highlands. Jennie atribuía esta necesidad de estar limpia a un deseo de purificarse de todo lo que había vivido antes de unirse al clan Grant. Estando recién casada, se habían mofado de ella hasta que Alex escuchó las burlas. Construyó una nueva estancia dedicada a las púdicas necesidades de Madeline, provista de un artilugio que él mismo había creado para transportar los cubos de agua por un lateral de la torre. Al poco tiempo, todos querían utilizar la nueva cámara de baño de Maddie.

Jennie la echaría mucho de menos. Apreciaba a todas las esposas de sus hermanos, por supuesto, pero Maddie era especial. Ella era... Bueno, ella era Maddie. Era la columna vertebral del clan Grant, tras la que todos los niños correteaban y abrazaban, la figura materna de todos ellos.

Jennie movió un poco al hombre para poder deslizar la sucia manta por debajo de él y colocarla en el cesto para que la lavasen. En cuanto le cortó y le quitó la túnica, la espumosa herida quedó al descubierto y se vio obligada a apartar la cabeza por un momento. Un feroz corte le atravesaba la parte inferior de las costillas desde el abdomen, a lo largo de la cadera y hasta la parte superior de las nalgas. Mientras lo examinaba en busca de otras lesiones, se detuvo para deslizar su dedo sobre un pliegue que tenía en una nalga a fin de cerciorarse de que no se trataba de una herida reciente.

Determinó que era la cicatriz de una vieja lesión, posiblemente de una flecha. Un recuerdo repentino le vino a la mente. ¡La flecha! Levantó la mano y le apartó el cabello del rostro acercando la vela.

Al reconocerlo se quedó sin aliento. ¡Era él! El hombre que yacía al borde de la muerte frente a ella era el mismo al que había alcanzado con una flecha hacía algunos años en Lothian. Retiró la mano, justo cuando la puerta se abrió y una sirvienta entró con la ropa limpia que depositó sobre un arcón cercano.

—Ayúdame a moverlo para que podamos cambiar las sábanas, por favor.

La criada asintió y siguió las precisas instrucciones de Jennie.

Su mente saltaba en tantas direcciones que le costaba concentrarse en sus tareas. Primero tenía que drenar la herida de todo el veneno que fuera posible; esto le llevó un tiempo considerable, pero su paciente no se movió. Aplicó una cataplasma a la herida abierta y la cubrió con tiras de lino limpias. Una vez que ella y la sirvienta lo hubieron lavado y cambiado, Jennie le dio las gracias y la envió con instrucciones de quemar todo aquello que estuviese contaminado.

Al acabar la faena, dejó correr algo de agua fresca sobre su cara y sus manos. Lady Cameron entró y se detuvo a los pies de la cama con una expresión de asombro en el rostro.

—¡Oh, Dios! No había pensado que... la otra sanadora...

—Lo que habéis hecho fue lo habitual. No sintáis que os habéis equivocado en ningún modo. Esta es la creencia de mi familia acerca de la enfermedad, preferimos trabajar con todo limpio.

—¿Por qué? —La mujer observó a Jennie con extrañeza, una mirada que ya estaba acostumbrada a recibir.

—Mi madre creía en el aseo, de las manos, de las sábanas y de la ropa. Yo también creo que ayuda. Todavía tenemos que entender el por qué, aunque, en mi opinión, una persona se siente mejor si no yace en la suciedad. ¿No estáis de acuerdo? Yo lo preferiría. Tan solo el buen olor sería suficiente para ayudarme a mejorar. Al menos, no puede hacer daño.

La señora del castillo miró a su hijo con ojos cansados pero esperanzados.

—Todavía vive. ¿Qué opináis, querida? ¿Morirá pronto?

A Jennie le gustaba sobre todo esa parte de la curación, la de dar esperanza a la gente.

—No puedo responder todavía. El cuerpo lucha mucho tras una herida, algunos son lo suficientemente fuertes, otros no. Lo sabré dentro de un día, tengo que ver qué dirección toma la herida, observar si aparecen líneas de veneno. Todavía no tiene ninguna, lo cual es buena señal. Le apliqué una cataplasma para eliminarlo del organismo.

Lady Cameron abrazó a Jennie.

—Os lo agradezco mucho. Haré que mis guardias os acompañen de regreso. ¿Os quedaríais hasta la mañana?

—No, me quedaré aquí un par de días.

—Os agradecería enormemente que lo hicierais. Prepararé una habitación para vos.

Jennie asintió y Morag Cameron salió de la estancia. Había un sillón de respaldo alto frente a la chimenea; después de apagar la mayoría de las velas, lo acercó a la cama y se acurrucó en él bajo una manta, de frente a Aedan. El suave vaivén de su pecho era el único movimiento en la habitación.

Su cabello castaño era largo y se rizaba un poco en las puntas, ahora que estaba limpio. Tenía los pómulos altos y fuertes, pero la carne estaba demacrada y pálida en ese momento. Intentó conciliar la imagen de este hombre débil que tenía delante con la del muchacho fuerte con el que había luchado años atrás. ¡Qué increíblemente guapo era! Se sorprendió a sí misma preguntándose cómo se sentirían aquellas manos y aquellos labios recorriendo su cuerpo.

Avergonzada por tales pensamientos acerca de un hombre enfermo, se convenció de que se trataba de sentimientos del pasado, un mero recuerdo de su reacción ante él años atrás. Había permanecido en su memoria, pero entonces era muy joven y no había sido capaz de reconocer sus sentimientos por lo que eran.

Lujuria, simple y llanamente. Era una sensación nueva para ella. Alex seguía protegiéndola de la atención de cualquier hombre y se rehusaba a consentir que nadie la cortejara, a pesar de que tenía ya diez años y siete veranos. Él no veía sus necesidades, no veía a la mujer en la que se había convertido. Tuvo que fiarse de los cuentos de los sirvientes y de las criadas para aprender sobre las relaciones entre hombres y mujeres. Aunque había traído niños al mundo, Alex seguía preocupándose por su tierna candidez.

Nadie era lo suficientemente bueno para la hermana de Laird Alexander Grant, había ahuyentado a cada posible pretendiente. Robbie una vez le confesó que hubo unos cuantos a lo largo de los años, algunos incluso eran hijos de jefes. Jennie nunca llegó a ver a ninguno de ellos.

Jamás la habían besado, jamás había tomado la mano de un hombre, jamás había sentido la calidez de una caricia de alguien que no fuera de su familia.

Aunque no había querido venir aquí con Lady Cameron, sabía que había tomado la decisión correcta. Haría todo cuanto pudiera para ver a este hombre curado.

Estaba en deuda con Aedan Cameron por haberle asestado en el trasero con su flecha muchas lunas atrás. Sus párpados se cerraron y soñó con el tacto de las manos de Aedan sobre su piel.

Capítulo Cuatro

Muerto. Lo inevitable había sucedido finalmente y estaba muerto. Era la única razón que se le ocurría a Aedan para explicar por qué la bella muchacha que lo había herido en Lothian dormía junto a su cama. Intentó moverse, pero al instante cambió de opinión cuando el dolor del costado le recorrió el cuerpo.

No gritó. No quería molestarla.

Al principio pensó que era un sueño. Ella cuidaba de él con una eficacia y una ternura que le entibiaban el alma, lavando el polvo y la suciedad de la batalla y reemplazándolos por una serenidad que nunca antes había experimentado. Le gustaba tenerla cerca y se sentía a gusto mientras la observaba brindarle sus reconfortantes atenciones. Sí, la muchacha Grant que había visto en Lothian lo conmovía como ninguna otra. Pero esto no era un sueño, ella estaba allí, en la misma habitación con él.

Debía estar en el cielo, si no fuera porque el dolor en el costado le indicaba lo contrario; no debería haber dolor en el cielo. Su cabeza se desplomó sobre la almohada después de intentar levantarse una vez más sin éxito. En su estado de debilidad, tendría que contentarse con observarla.

Deseó que estuviera despierta para poder contemplar el color de sus ojos. Si no recordaba mal, eran de un intenso color castaño claro. Su cabello hacía juego con ellos y una salpicadura de pecas le cruzaba el puente de la nariz. Sonrió pensando que casi podía contarlas a la tenue luz de la vela. Un nuevo propósito se convirtió en el principal objetivo de su vida: contar sus pecas.

Le pesaban los ojos, pero se esforzaba por mantenerse despierto, demasiado atemorizado por que la próxima vez que despertase ella se hubiera marchado sin haber compartido nunca un pensamiento, una caricia, nada en absoluto. Luchó con ahínco, pero perdió la batalla. Visiones sobre pecas y profundos ojos castaños danzaban en sus sueños.

* * *

Cuando Jennie se despertó, en lo primero que pensó fue que ya había amanecido y se sentó erguida considerando las implicaciones. Era temprano por la mañana y había dormido durante toda la noche sin pesadillas sobre guerreros que se lamentaban. Aunque se había librado de ellas durante algunas noches en la abadía, su miedo era creer que estaba curada y que los lamentos volvieran, pero no fue así.

Jennie oyó que la puerta se abría con un golpe y saltó de su silla, se apartó los mechones de cabello sueltos sobre la cara mientras despejaba su mente del cansancio e intentaba recordar los acontecimientos de la noche anterior.

Tres muchachos risueños estaban de pie frente a ella, uno de ellos le resultaba familiar, pero no reconoció a los otros dos. ¿El conocido había estado con Cameron en Lothian? Volvió a centrar la atención en su paciente y se sorprendió al ver que la miraba con una sonrisa en el rostro.

Su madre entró detrás de los hombres y se detuvo bruscamente.

—¿Aedan? ¡Santos del cielo! ¡Estás despierto! —Se apresuró a ir junto a su cama y se sentó estrechando las manos del hijo entre las suyas—. ¿Te sientes mejor?

—Sí. Aunque todavía no diré que estoy bien, he mejorado mucho. —Finalmente pudo levantar la cabeza y miró por encima del hombro de su madre para observar a Jennie envuelta en su manta—. ¿A quién debo agradecer esto? Veo que al menos ya no yazgo en la suciedad. La viscosidad de mi propia sangre era bastante... repelente, debo decir.

Lady Cameron se puso de pie y se giró para mirar a Jennie.

—Alabado sea Dios, sois mejor sanadora que cualquiera que haya conocido. Habéis salvado la vida de mi hijo. —Las lágrimas empañaron sus ojos—. Estoy eternamente en deuda con vos, milady.

—¿Milady? ¿Quién es, madre? Deberías presentarme a mi salvadora. —Su ceja se arqueó mientras esperaba la presentación.

—Aedan, esta es Lady Jennie Grant. Estaba en la abadía y me apresuré a buscar su ayuda. ¡Mira lo que ha hecho por ti! —Tomó la cara de Jennie entre sus manos y le besó la mejilla—. Muchas gracias, querida. ¿Cómo podré pagaros?

Jennie se aclaró la garganta.

—Soy una sanadora, no es necesario ningún pago.

Jennie no pudo evitar mirar por encima del hombro de Lady Cameron al hombre que descansaba en la cama. ¿La había reconocido? ¿La recordaba de su época en Lothian? ¿Guardaba en la memoria su escasa habilidad con el arco y las flechas? Desgraciadamente, su rostro no reflejaba ninguna señal sobre sus pensamientos.

Lady Cameron apartó las manos de la cara de Jennie para coger sus faldas y se dirigió a la puerta.

—Haré que suban algo de comida.

—¿Mi cámara, milady? —susurró Jennie, ansiosa por escapar de las miradas lascivas de los amigos de Aedan. Podía sentir cómo el rubor encendía sus mejillas ante aquel examen.

—Sí, por supuesto. Estaréis en la siguiente cámara, al final del pasillo. Os acompañaré una vez que haya atendido las cocinas.

La puerta se cerró y Jennie se quedó en la habitación con los cuatro jóvenes.

—¡Oh, Aedan! La reconoces, ¿verdad? —El muchacho que le era familiar sonrió mientras inclinaba la cabeza hacia ella—. Estoy seguro de que es la muchacha que te golpeó con la flecha hace tantos años.

Jennie se sonrojó, pero mantuvo el mentón en alto.

Con una sonrisa, Aedan respondió:

—Sí, Drew, creo que tienes razón.

Jennie miró a Aedan intentando ignorar lo atractivo que le resultaba.

—¿Soy insensata por esperar que me presentéis a vuestros amigos?

—Perdonadme, milady. Estos son Drew Menzie, Dermid MacLean y Hamish Henderson. Sus tierras lindan con las mías.

La mirada de Jennie viajó de uno a otro.

—Vuestra madre dice que la herida es de una batalla. ¿En cuál habéis peleado?

Aedan trató de hablar con la cabeza erguida, pero desistió y la apoyó de nuevo en la almohada, sus fuerzas distaban mucho de ser las normales.

—Nuestro clan ha sido atacado por desconocidos.

Jennie continuó indagando, ansiosa por saber todo cuanto fuera posible.

—¿Ha ocurrido con frecuencia? Nosotros hemos sufrido sucesos similares, pero no sabemos quién encabeza a los invasores. ¿Quién es el responsable de todo esto?

La sonrisa de Drew se convirtió en un ceño fruncido.

—Tampoco tenemos información al respecto. Atacan un sitio diferente cada noche, nunca sabemos dónde van a presentarse. ¿Podéis vos decirnos algo sobre ellos? ¿No sois parte del famoso clan Grant?

—Sí, soy una Grant y mi hermano es el laird. Aunque todavía no hemos sido atacados, nuestros vecinos sí, y nos cuentan la misma historia. Nadie reconoce a los atacantes; vienen, luchan y luego desaparecen. No estamos lejos de aquí, sospecho que los invasores son todos del mismo clan.

—Salvo que no llevan su manta, por lo que nadie sabe quiénes son — añadió Drew mientras su mirada la recorría de la cabeza a los pies—. Estoy más interesado en vos, por el momento. ¿Tenéis marido?

Notó en sus ojos un brillo que la hizo sentirse incómoda.

—No. —Arrugó el ceño, no se explicaba por qué le preguntaba algo así.

—¿Vivís en la abadía? ¿Estáis considerando hacer los votos?

Sorprendida por la suposición negó con la cabeza.

—No, estoy allí porque ya no puedo enfrentarme a la violencia sin sentido de las batallas con esos atacantes desconocidos ni puedo lidiar con la persistente fila de guerreros heridos que requieren cuidados.

Drew alzó las cejas mientras miraba a Jennie y a Aedan, apretando los labios para enviar un mensaje a su amigo.

La puerta se abrió y Lady Cameron entró.

—Las gachas están en camino junto con el pan y el queso para todos vosotros.

Jennie respondió:

—Muchas gracias, pero por ahora no conviene que tome más que caldo.

—Creo que puedo decidir qué es lo que deseo comer, muchacha —replicó Aedan—. No necesito otra madre.

Hamish y Dermid soltaron una carcajada.

—No, estoy segura de que no la necesitáis, jefe Cameron —susurró Jennie. Lo miró directamente a sus ojos destellantes, casi podía ver las chispas que salían de ellos. Finalmente, se volvió hacia Morag e insistió—: ¿Mi habitación, milady?

Jennie se recogió las faldas y salió por la puerta. En cuanto esta se cerró, escuchó un estallido de preguntas sobre ella dirigidas a Aedan que la ruborizaron desde el rostro hasta el cuello.

Como si hubiera leído su mente, Lady Cameron dijo tímidamente:

—Mis disculpas. Debería haberos despertado, pero no quise perturbar vuestro plácido sueño. Hablaré con los hombres y les recordaré su sentido del honor.

Sí, se había quedado dormida en la habitación y había pasado la noche a solas con él, y, aunque estaba gravemente enfermo, aquello haría trizas su reputación.

Esperaba que pasara un buen tiempo antes de que Alex se enterase.

* * *

Aedan rodó jadeante sobre su espalda mientras el dolor lo oprimía. Sus tres amigos seguían divirtiéndose a costa de Jennie Grant y, por primera vez en su vida, se dio cuenta de lo inmaduros que se veían. Esperó a que se dieran cuenta de que ya no participaba de sus bromas.

Hamish dijo:

—Cameron, ¿no te parece de lo más divertida esta situación?

Aedan se aferró a las sábanas mientras esperaba a que el agudo dolor disminuyera.

—No, no lo creo, Hamish. Y si alguno de vosotros contáis algo acerca de haber visto a la muchacha en mi habitación esta mañana, me aseguraré personalmente de que lo lamentéis.—¡Vaya, Cameron!, ¡diviértete un poco! Ha estado aquí toda la noche, ¿no? —preguntó Drew.

—No, fue arrastrada hasta aquí a altas horas, cuando yo me encontraba al borde de la muerte. No podía ni levantar la cabeza de la almohada. La primera vez que posé mis ojos sobre ella fue apenas unos momentos antes de que vosotros entrarais en la habitación. Lo último que recuerdo es a mi madre diciéndome que iba a buscarla.

Se agarró de nuevo a las sábanas y se dio cuenta por fin de que no se encontraba tan bien como creía. El sudor se le acumulaba en la frente. Le iba a ser muy difícil salir de la cama en su estado actual.

—Si ha cuidado de ti, no merece ser ridiculizada. —Dermid agachó la cabeza—. ¿Qué sucedió?

—Me atravesó una espada en el costado del abdomen hace unos días. —Se levantó la ropa para enseñar las tiras de lino ensangrentadas—. Parece que el veneno se ha extendido. —Los miró fijamente a cada uno y luego dijo—: Prometeréis no repetir lo que visteis. —Tras unos cuantos balbuceos, finalmente accedieron—. Ahora, ¿qué podéis decirme sobre los ataques? Hace tiempo que estoy ausente. ¿Han vuelto los agresores?

Dermid asintió:

—Sí, parece que están por todas partes. Perdimos a dos de mis guardias y el padre de Hamish perdió a tres de los suyos.

—¿Alguien los ha reconocido?

—Todavía no sabemos nada sobre quiénes son ni de dónde vienen. —Los tres intercambiaron miradas y se encogieron de hombros.

—Drew, envía algunos rastreadores. Tenemos que resolver esto de una vez por todas. —Su cabeza se desplomó sobre la almohada mientras el dolor le atenazaba de nuevo el costado—. Encárgate de ello, ¿quieres?

Sus palabras siseaban entre los dientes apretados.

Drew palideció y asintió.

—Lo siento, Cameron. Te dejaremos en paz.

* * *

Unos días más tarde, Jennie paseaba por los sinuosos senderos de los jardines posteriores de la abadía contemplando el vuelo de las hojas otoñales, el viento fresco le daba de frente en la cara. Su mente estaba deseosa de pensar en Aedan Cameron, pero se obligó a reflexionar sobre su vida y el lugar al que pertenecía.

¿Había cometido un error? Tal vez sí estaba destinada a ser una sanadora. Había disfrutado de cierta satisfacción al ayudar al Cameron y al ver la felicidad en la cara de su madre aquella mañana. Eso hacía que su duro trabajo mereciera la pena, ¿no?

Sí, en cierto modo, lo hacía. Disfrutaba curando a la gente, especialmente a los miembros de su clan, pero los gritos de los guerreros Grant heridos resonaban en su mente. El actual enfrentamiento en las Highlands la había agotado; toda la sangre, toda la tragedia, habían mermado su capacidad de gozar de lo que hacía. No quería continuar. Aunque se alegraba de que sus pesadillas hubieran remitido, temía que volvieran en cuanto curara a otro guerrero herido recién traído de los campos. La abadesa acudió a su lado y Jennie se sobresaltó, estaba tan absorta en sus pensamientos que no la había oído acercarse.

—Buenos días, Lady Jennie. Es una bonita mañana, ¿verdad?

La abadesa Margaret se envolvió con su chal para protegerse del viento. Su voz sonaba apenas como un susurro, pero era un bálsamo para su alma.

Jennie forzó una sonrisa esperando poder evitar responder con la verdad.

—Sí, es una mañana preciosa, madre Margaret. —Alzó la barbilla y contempló la calidez de los ojos verdes de la abadesa.

—¡Oh, Jennie Grant! No debéis mentirme, no es necesario. —Jennie se sonrojó y agachó la cabeza al ser sorprendida en su engaño. ¿Cómo lo había adivinado?— Estáis perdida, hija mía. ¿No es así?

Jennie asintió, sus ojos se empañaron al reconocer lo acertado de aquella palabra, «perdida». Durante tantos años se esforzó por ser una sanadora y por fin había alcanzado ese estatus. Ahora todo su ser experimentaba una absoluta confusión, ya no sabía quién era ni a qué debía aspirar.

—Sí —suspiró Jennie amasándose las manos—. Perdida es una buena palabra para mi estado de ánimo.

—Permitidme describir lo que veo, ¿complaceréis a esta anciana? —Su dedo alzó la barbilla de Jennie para atraer su mirada.

Ella asintió prestando a la abadesa toda su atención.

—Como deseéis, madre Margaret. Me encantaría oír vuestros pensamientos y recibir cualquier consejo que podáis ofrecerme.

—Veo a una joven que tiene un talento extraordinario, uno por el que muchos se esfuerzan sin conseguirlo. Sin embargo, no estáis satisfecha con el don que se os ha otorgado, ¿verdad? Veo a alguien que acaba de salvar la vida del Cameron y aun así lucha por saber a dónde pertenece.

—Sí. —Un exiguo susurro se desprendió de sus labios. Abrió la boca para hablar, pero la abadesa levantó una mano para interrumpirla.

—Por favor, permitidme terminar.

—Mis disculpas, abadesa.

—Estáis lidiando con una culpa que es demasiado pesada para vos. Amáis a vuestra familia más que nada, y todos ellos esperan que os convirtáis en sanadora del clan. Vuestra hermana es reconocida por sus habilidades y vos podríais alcanzar ese mismo estatus, pero no sabéis si lo deseáis. —Se cruzó de brazos y se quedó observando las nubes.

—Sí —resopló Jennie enjugando sus lágrimas.

—Sentís como si los hubierais traicionado al marcharos. La tensión de los combates, las actuales contiendas de los clanes que nadie alcanza a comprender, han acarreado un número incalculable de heridos. No podéis soportarlo, pero vuestra educación os dice que habéis traicionado vuestro deber con vuestro pueblo.

—Sí. Sois muy intuitiva.

La abadesa se volvió hacia ella y alargó una mano para acariciar su mejilla.

—¿Y qué haréis a partir de ahora?

—No lo sé —respondió Jennie. Apretó sus sienes entre las palmas de las manos—. No lo sé. Y lo peor de todo es que no sé adónde ir o a quién acudir.

—¿Entonces? —La abadesa cruzó los brazos al frente esperando pacientemente a que Jennie terminara.

—He fallado a mi familia. ¿Qué hago?

—¿Habéis probado a preguntárselo a Dios? Puede que él sea el más indicado para orientaros en este asunto.

—Lo he intentado, pero fue en vano. —Agachó la cabeza avergonzada de que el Señor no hubiera acudido en su ayuda y temiendo que la abadesa la juzgara por haber sido ignorada por él.

La mujer buscó las manos de Jennie y las envolvió con las suyas.

—Entonces no estabais escuchando. El Señor os guiará, pero debéis abriros a él. ¿Está abierto vuestro corazón?

Las lágrimas inundaron las mejillas de Jennie.

—No lo sé, simplemente no lo sé. Mis hermanos están disgustados... Estoy segura de que Brenna debe estar molesta y sé que Robbie esperaba que me quedara a curar a los miembros de nuestro clan. ¿Quién más está enfadado conmigo?

—Ciertamente, no Lady Cameron, niña. Si no hubierais estado aquí, tal vez su hijo ya nos habría dejado. Ha estado al borde de la muerte desde su lesión hace varios días. Ella diría que sois una bendición de Dios y que nuestro benévolo Señor os ha enviado aquí. ¿No creéis que esto sea posible? —Jennie hizo una pausa, sus manos cayeron a los lados—. ¿Os cuesta comprender que el Señor haya podido sembrar esta confusión en vuestro corazón con la intención de guiaros hasta aquí para salvar a nuestro jefe? Su familia ya ha sufrido bastante en los últimos meses. Perder a Aedan Cameron sería demasiado para todo el clan en este momento.

Jennie se quedó mirando a la abadesa conmocionada. ¿Decía la verdad? ¿Había sido traída hasta allí por alguna razón? Le dolía el ceño fruncido y se llevó la mano al entrecejo para frotarse la piel.

—¿De verdad creéis que es posible? —Un destello de esperanza se agitó en su corazón.

—Sí, es lo que veo, muchacha. Un clan bajo ataque, un jefe cerca de la muerte... Estas tierras están habitadas por muchos monjes y monjas que hacen el trabajo del Señor, podríamos ser expulsados si el control cayera en manos de los invasores. Tú nos has devuelto la esperanza a todos nosotros, la esperanza de que el Cameron pueda volver a liderar pronto, de que llevará a este clan a ser lo que fue hace muchos años. En su día, el clan Cameron era una fuerza poderosa que podía proteger esta casa de Dios, debe recuperar esa fuerza para que nuestro trabajo continúe y no se vea amenazado por cada invasor que aparezca en las Highlands.

Jennie la miraba con la boca abierta, aquel pensamiento jamás se le había ocurrido.

La abadesa le dio una palmadita en la mano.

—Veo que os he dado mucho en que pensar. Pero sí, creo que fue la intervención divina la que os envió a nuestra abadía. —Besó la mejilla de Jennie—. Y os agradezco por seguir el plan que Dios tenía para vos. Estabais escuchando, querida, o no habríais venido. A veces, las palabras de Dios vienen a nosotros en una nube, puede que no escuchemos cada una de ellas, pero es importante que prestemos atención a su significado, y vos lo habéis hecho. Tal vez no estéis tan perdida como creéis.

Jennie siguió a la madre Margaret con la mirada mientras se daba la vuelta y regresaba a la abadía.

Sí, tenía mucho en que pensar.

Capítulo Cinco

Aedan se despertó sobresaltado con un dolor agudo en el costado que reclamaba su atención. Levantó la vista y vio a Jennie Grant de pie junto a su cama ocupándose de su herida.

—¡Ay! Muchacha, no hay necesidad de precipitarse, ¿verdad? —se quejó mientras el dolor le recorría el cuerpo.

—¿Os hago daño? Mis disculpas, no era mi intención. Aunque dolerá un poco, tendré cuidado.

Percibió el sufrimiento en los ojos de la muchacha, la tensión y la derrota en sus hombros.

—Por la forma en que os movéis, me parece que estáis enfadada con el mundo. ¿O es solo conmigo?

—No estoy enfadada con vos, Laird Cameron. Estoy en desacuerdo con estos ataques sin sentido que se han vuelto tan frecuentes estos días. —Levantó una tira de lino para retirarla de la herida. Aedan se estremeció y cubrió la mano de ella con la suya para detenerla.

—Muchacha, si me lo pedís, estaré encantado de moverme para facilitaros la tarea.

Jennie se echó hacia atrás e hizo su mejor esfuerzo para sonreír.

Él podía ver que no era fácil para ella. ¿Cómo podía una muchacha tan hermosa estar tan preocupada?

—Por favor, poneos de lado para que pueda limpiar la herida y aplicar el bálsamo —respondió Jennie sin establecer contacto visual.

Aedan hizo lo que se le pedía inclinándose para permitirle un mejor acceso. Ahora su tacto era más tierno y relajado. Cogió las sábanas para cubrirse la parte delantera lo mejor que pudo.

—¿Tenéis frío?

—Sí —mintió.

¡Diablos! No tenía frío, pero no podía ignorar lo que la tierna caricia de su mano le provocaba en la piel. El dolor se había aliviado considerablemente con las suaves atenciones de la muchacha transformándose en respuesta en una floreciente erección. Sin la sábana se habría avergonzado terriblemente.

—Entonces cubríos todo lo que podáis. Si se debe a la timidez, no tenéis nada que no haya visto antes. He tratado a tantos guerreros heridos que estos desfilan por mis pesadillas.

—¿Curar os hace tener pesadillas? Entonces, ¿por qué lo hacéis?

—Vine a la abadía para alejarme de las tragedias de las guerras de clanes. Esperaba que un tiempo apartada de la curación me ayudara a despejar la mente, pero vuestra madre me pidió que os atendiera la herida.

—Entonces dejadlo estar —detuvo su mano—, estoy vivo y me curaré. Ya han pasado varios días, volved y atended vuestras propias necesidades.

Jennie retiró la mano y continuó:

—Acabaré lo que he comenzado.

Aedan se apresuró a cogérsela de nuevo, Jennie se quedó inmóvil ante su tacto interrumpiendo sus tareas. Él susurró:

—Dejadme si no es vuestro deseo seguir curando, ya habéis hecho bastante. Dadme el bálsamo y yo lo aplicaré, no es necesario que volváis a verme.

Aedan rodó sobre su espalda para mirarla a los ojos. Había tantas emociones en el rostro de ella que le costaba distinguirlas: cólera, frustración, tristeza, y... ¿era aquello empatía?

Hubiera querido leer sus pensamientos, pero no podía, su mente se movía demasiado rápido para él. Ella lo miró y finalmente hizo contacto visual.

Notó que sus ojos castaños estaban salpicados de unas briznas doradas que hacían juego con los reflejos de su cabello. El oro la acariciaba como a una reina, pero no tenía aires de arrogancia, sino una tristeza que él deseaba borrar.

El recuerdo que tenía de ella en Lothian era de alguien diferente: joven, ingenua y segura de sí misma. Ahora no veía esa confianza, aunque ella lo hubiera traído de regreso desde un sitio que prefería olvidar, aún no estaba preparado para encontrarse con su padre. Con un talento así, ¿por qué estaba tan confundida?

Quizás tenían más en común de lo que había imaginado. Aparentemente, ella estaba tan desorientada como él sobre su situación actual. ¿Se sentía tan forzada a ser sanadora como él a convertirse en jefe?

Frotó con el dedo pulgar el dorso de su mano, una suave caricia rítmica que pretendía calmarla.

—Jennie, dejadme. Debéis ocuparos de vos misma.

—¿Qué queréis decir? —Su mirada se fijó brevemente en la mano de él sobre la suya antes de proseguir con su faena.

—Vuestra frustración es evidente en todo lo que hacéis. Debéis aceptar quién sois antes de ocuparos de los demás.

—No puedo.

—Entonces volved a la abadía para buscar paz y orientación. No sois la misma muchacha que disparó una flecha en el bosque tiempo atrás y que luego cargó contra mí como una loba protegiendo a su cachorro, en busca de enderezar cualquier mal. No es la misma mirada que veo en vuestros ojos ahora.

Jennie apartó su mano de Aedan asombrada por su valoración sobre ella. ¿Cómo podía leerla tan bien? Se giró para buscar algo de bálsamo y untó un poco sobre su cadera, le dio unas cuantas instrucciones concisas y después cogió sus faldas y su morral y salió a toda prisa de la habitación.

Se detuvo en la puerta.

—Sois un tonto, Cameron. Habláis con demasiada ligereza.

Giró sobre sus talones y se marchó.

—¡Muchacha, no podéis luchar contra la verdad! ¡Primero curaos a vos misma! —le gritó.

Cuando se hubo marchado, se reprendió por haberla hecho salir de la habitación. Sencillamente, deseaba estar cerca de Jennie Grant. Pero ella había reaccionado a la defensiva, el conflicto y la tensión estaban impresos en su rostro y en todos sus movimientos. ¿Qué le había ocurrido? Tal vez había sido demasiado duro con ella, pero sabía que, a veces, la gente necesita oír la verdad, les guste o no.

Era capaz de ver que atender a los heridos podía ser muy agotador. La vocación que ella había elegido prometía felicidad y plenitud si tenía éxito, pero también era posible un miserable fracaso. ¿Cómo podía un sanador conciliar esta extraña dicotomía? No era algo que se pudiese controlar.

Pero había algo acerca de Jennie Grant que no podía negar. Lo intrigaba y la atracción que sentía por la muchacha no se parecía a nada que hubiera experimentado antes. El aura dorada que la rodeaba parecía descender desde los cielos amenazando con arrastrarlo hacia ella para no soltarlo nunca más. Tal vez Jennie había visto todo del cuerpo de un hombre, pero estaba bastante seguro de que nunca había probado lo que estaba pensando hacerle a ella. No, con ella.

Su mente le decía que no tenía tiempo para eso ahora, que una mujer complicaría las cosas y se interpondría en su obligación para con su clan, pero su instinto le decía lo contrario. Esa no sería la última vez que vería a Jennie Grant, su relación no había hecho más que empezar. Tenía que permitir que ella llegase a la misma conclusión por sí misma. Juntos podrían ser poderosos. Ella le había dado la esperanza que le había sido negada desde la prematura muerte de su padre. Jennie Grant era la esperanza.

Y planeaba ir a por ella, así como ella había arremetido contra él muchas lunas atrás en un bosque de Lothian.

* * *

Jennie se marchó deseando no tener que enfrentarse más a aquel bruto. Odiaba la forma en que sus entrañas se revolvían cada vez que estaba en su presencia, pero, sobre todo, odiaba su capacidad para leer en su interior. Se había esforzado mucho por ocultar que no quería utilizar sus habilidades curativas y, aun así, él lo había descubierto de inmediato. Era como si estuviera dentro de su mente, dentro de su corazón.

Pues muy bien, si no necesitaba sus habilidades, regresaría a la abadía. Huyó por el pasillo y bajó la escalera con la esperanza de escabullirse sin toparse con Lady Cameron. Respiró aliviada cuando atravesó el gran salón y bajó los peldaños hacia el exterior.

El patio interior estaba muy concurrido, había miembros del clan bullendo en todas direcciones, como si hubiera ocurrido algo inusual. Los hombres gritaban y las mujeres iban de un lado a otro con sus hijos. No le interesaba enterarse de lo que estaba ocurriendo, iba a marcharse antes de perder la cabeza. Pasó por delante de la herrería y luego tomó el camino más largo hacia los establos para pedir una escolta que la llevara de regreso a la abadía. De haber escogido el camino recto a través del patio, bien habría podido acabar arrollada.

Cuando finalmente llegó al establo, se sorprendió al ver a Aedan de pie junto a su caballo mientras el mozo de cuadra lo ayudaba.

—¿Qué estáis haciendo? ¡No podéis hacer eso, os arrancaréis todos los puntos y os abriréis de nuevo la herida!

Se acercó por detrás de él y le tendió la mano sin tener en cuenta que le estaba dando órdenes a un jefe.

Aedan se giró.

—¿Todavía estáis aquí? Pues volved por donde habéis venido, no podéis iros ahora. Hay otra escaramuza en nuestras fronteras y quién sabe si no avanzarán hacia el interior. Tenéis que permanecer dentro de los muros, estos carroñeros son capaces de atacar la abadía. Quedaos aquí.

—No podéis iros. Estropearéis todo el progreso que habéis hecho en los últimos días.

Aedan se acercó hasta que su cara quedó a centímetros de la de ella, aunque tuvo que agacharse para hacerlo.

—Lo último que comprendí de vos, milady, es que no os importaba lo que me pasara. Ya no os interesa la curación, así que marchaos.

Sus últimas palabras brotaron en un susurro.

Jennie no podía apartar su mirada de la de él. Su oscuro cabello se le enroscaba en el cuello y la expresión de sus ojos azules le llegaba directamente al corazón provocando un cosquilleo que se extendió por todo su cuerpo. Estaba tan cerca que podía sentir el calor de su aliento y sus sentidos se estremecieron. Le apetecía tocarlo, pero sería inapropiado hacerlo. Inmersa en su presencia, apenas podía recordar lo que acababa de decirle. Él estaba tan atrapado en ella como ella en él, el mundo se disolvía a su alrededor y solo quedaban ellos dos, abrumados por la confusión, pero incapaces de soltarse el uno al otro.

Completamente turbada, se aclaró la garganta para decir:

—Debéis tener cuidado al montar. Por supuesto, no deberíais hacerlo, pero sois un cabezota.

Él se inclinó hacia ella lo suficientemente cerca como para que sus bocas casi se rozaran. Jennie quería cruzar el abismo y probar sus labios, el perfume de las hojas de menta la atraía, pero contuvo sus impulsos, sobre todo porque eran confusos.

—Jennie, aprecio todo lo que habéis hecho, pero los invasores están aquí de nuevo y debo liderar, aunque no sea mi deseo. Le prometí a mi padre que encabezaría nuestro clan. Nada me detendrá.

Su mirada apesadumbrada le transmitía un mensaje oculto, en un idioma que ella apenas empezaba a comprender. Unos pasos resonaron cerca e instantes después Dermid llegó a su lado.

—Cameron, deja de jugar con la muchacha y date prisa. Esto no saldrá bien. Son demasiados.

—Cuida tu lengua, Dermid. Créeme, la muchacha y yo no estamos jugando.

Aedan se dio la vuelta, pero enseguida se detuvo para mirarla.

—No abandonaréis la torre hasta nuestro regreso, ¿entendido?

Jennie se mordió el labio porque no le gustaba que le dieran órdenes, pero accedió.

—Sí. —Solo porque estaba preocupada por su bienestar—. Estaré aquí para suturaros de nuevo. Seguramente estaréis en condiciones mucho peores cuando volváis.

Aedan siguió a Dermid a la salida, pero unos instantes después regresó sin aliento. Atrayéndola hacia sí, le susurró al oído:

—Lo estoy deseando, muchacha.

Ella pensó que estaba a punto de besarla, pero él se apartó. Con una sonrisa y un guiño salió del establo una vez más y se subió a su caballo.

La furia con que se aferraba a la silla de montar era el único indicio del dolor que sentía. Aedan no era diferente de Alex, que seguía luchando neciamente cuando no debía hacerlo. Arriesgaba su propio bienestar al liderar su clan, pero aun así seguía adelante. Los hombres de las Highlands eran guerreros feroces, aunque insensatos. Le vino a la mente un pensamiento que deseaba ahuyentar: ¿había abandonado el clan Grant por causa de los combates o era otro el verdadero motivo?

Alex siempre había luchado para proteger a su clan y a sus vecinos, tal y como Aedan insistía en hacer. Tal vez la petición que le hizo a su hermano había sido tonta e ingenua.

—Cameron, sé que vuestro deber es ir. Blandid vuestra espada con el otro brazo e intentad no hacerlo por encima de la cabeza.

Lo siguió a pie hasta las puertas observando cómo se incorporaba al mar de guerreros que se abría para dar paso al Cameron, él bramó el grito del clan mientras espoleaba a su caballo y los demás hombres lo siguieron.

Debería estar en la retaguardia, no en la primera línea de la batalla. ¿Por qué había decidido ser tan necio?

Se llevó los dedos a los labios como si aquel casi beso se le hubiera quedado allí grabado. Aunque era totalmente ingenua en cuanto al amor entre un hombre y una mujer, no podía dejar de preguntarse qué había significado aquello. Admitió a regañadientes que habría sido muy agradable que sus cálidos labios se apretaran contra los suyos, pero tal vez era una tontería suponer que él pensaba en ella de esa manera. Se sonrojó al darse cuenta de que los demás la observaban, así que cruzó los brazos contra el viento frío, se envolvió con su manto alrededor de los hombros y emprendió el camino de vuelta al gran salón.

Súbitamente sentía algo más que un interés pasajero en que Aedan regresara sano y salvo.

* * *

Aedan se reprendió por sus pensamientos insensatos. Sí, había estado a punto de besar a la muchacha, ¡pero qué acto tan necio habría sido! Jennie Grant, renombrada sanadora de los escoceses y hermana del laird del clan más importante de las Highlands, no estaba a su alcance. Su clan era pequeño y su duradera existencia solo podía atribuirse a la abadía que se encontraba en su propiedad. Protegerla era un gran desafío, pero, afortunadamente, los tiempos habían transcurrido tranquilos, con pocas posibilidades de grandes contiendas hasta ahora. Sí, siempre habían existido saqueadores, pero rara vez molestaban a los Cameron temiendo ser castigados por Dios si atentaban seriamente contra ellos.

Repentinamente, las cosas habían cambiado. Estos recién llegados no temían a Dios ni a los hombres.

—Dermid, ¿cuántos?

Su caballo galopó a través del prado, cada paso repercutía en su herida y disparaba el dolor por todo su cuerpo. Optó por ignorarlo y seguir adelante.

—Unos cincuenta hombres. Cameron, no deberías estar aquí, no pareces estar en condiciones de luchar. Un solo golpe de tu espada lo desbaratará todo y te enviará de vuelta con la sanadora.

—Reconozco lo inseguro que esto será para mí, pero haré todo lo que pueda. No lideraré la carga, aunque estaré allí como jefe, estoy obligado.

Sentía que de algún modo aquello era un error. No olvidaba la advertencia de Jennie, sabía que luchar pondría en peligro todo lo que había logrado en la última semana desde su lesión, pero, como jefe, su trabajo era liderar. Rezaba para que su padre comprendiera la precaria situación en la que se encontraba y no pensara mal de él por quedarse en la retaguardia.

—Y, como jefe, tienes la obligación de protegerte. Tu clan no puede permitirse perder a otro en tan poco tiempo. Ruari aún no tiene la edad suficiente.

Neil, el jefe de la guardia, cabalgó hasta su otro flanco. Era uno de los guerreros de mayor confianza de los Cameron desde que tenía uso de razón. Había sido muy devoto de su padre y Aedan jamás olvidaría esa lealtad.

Neil dijo:

—Yo lideraré la carga, Aedan. Dermid tiene razón, no podemos perder un segundo jefe en tan poco tiempo. Estás aquí, lo cual es muy honorable, pero veo cuán doloroso te resulta cada movimiento. Dirigir la carga sería lo mismo que enviarte al degolladero. Si tu padre estuviera vivo, me patearía el culo por haberte permitido venir.

Aedan enarcó una ceja mirando a Neil.

—No pretendo ofenderte, mi laird. Sé lo mucho que te esfuerzas y tus empeños serán recompensados, pero solo si sigues vivo. Solicito respetuosamente liderar la carga como lo he hecho antes para tu padre. Nuestros muchachos han entrenado mucho desde que se iniciaron las escaramuzas.

Reflexionó sobre el consejo de su guardia y llegó a su misma conclusión.

—Sí, me quedaré en la retaguardia, pero solo porque me dará una mejor ocasión de vigilar a los atacantes y sus movimientos. Con un poco de suerte, me servirá para identificarlos.

Miró hacia adelante y vio al grupo de merodeadores que se dirigía directamente hacia ellos con sus hojas en alto y la intención de matarlos a todos.

Aedan alzó su espada tanto como pudo y rugió el grito de guerra de los Cameron mientras sus hombres lo seguían, pero refrenó su caballo y permitió que los demás lo adelantaran. Con solo levantar el acero, un fluido tibio le corrió por el vientre, tal como Jennie le había prevenido. Tendría que tener cuidado, pero no iba a retroceder, se lo había prometido a su padre y, por mucho que detestara la batalla, continuaría. Su honor no permitiría ninguna otra cosa.

El embate de las espadas resonaba bajo el cálido sol de mediodía de principios del otoño y Aedan se sentía orgulloso de lo duro que luchaban sus hombres. Como de costumbre, los merodeadores no llevaban mantas y no había cimeras ni nada que los identificara. Sin embargo, detectó un indicio importante.

Algunos de los atacantes gritaban órdenes sin ton ni son. Eran ingleses. Esto explicaba por qué nadie los reconocía, no procedían de estas tierras.

¿Quién los dirigía? ¿Cuál era su misión? Se dirigió hacia el grupo con la espada desenvainada y la esperanza de que la fuerza del brazo fuera suficiente para compensar aquella que no podía ejercer con todo su cuerpo en cada embate.

Pero la muchacha había acertado en su apreciación, al poco tiempo de comenzar el combate se sintió mareado. Podía ignorar el dolor, pero no podía despejar su cabeza. Una niebla se instaló en su cerebro hasta el punto de entorpecer sus movimientos. Una rápida comprobación del campo de batalla le confirmó que sus guerreros eran más fuertes que los oponentes y que se impondrían. Había pocas heridas en su bando y todos permanecían sentados en sus caballos. A los otros no les fue tan bien.

De hecho, si se hubiera detenido unos momentos antes, todo habría salido bien, pero era obstinado, siguió luchando a través de las brumas de su mente aferrando la espada con el puño debilitado. Se abalanzó sobre el siguiente atacante y lo atravesó con el extremo de su hoja, un golpe mortal, sin duda, pero no antes de que el otro blandiera su arma y derribara a Aedan del caballo.

Capítulo Seis

La noticia de que Aedan había sido abatido llegó al castillo. Jennie corrió al gran salón para localizar a Lady Cameron, que esperaba ansiosa el regreso de su hijo.

—Lady Jennie —dijo la mujer mayor en voz baja—, ¿os encargaréis de las heridas de Aedan cuando vuelva?

—Por supuesto, Lady Cameron. Por favor, enviadme una doncella para que pueda disponer todo lo necesario.

—Sí. —Cogió su brazo con ambas manos—. Por favor, curadlo, no podría soportar perderlo. ¡Por favor! —Las lágrimas le humedecieron los ojos.

—Haré todo lo que pueda, pero debo evaluar su estado antes de hacer cualquier promesa. Es un hombre fuerte, milady, luchará por vivir.

Lady Cameron se paseaba frente a ella aferrándose a sus faldas.

—Lo entiendo, pero, por favor, dejadme saber si hay algo más que pueda hacer.

Ruari irrumpió en la puerta.

—¿Hay muchos heridos? ¿Habéis oído algo? —preguntó Jennie.

—Hay algunos, pero solo Aedan está mal —respondió él—. Debería haber ido yo en su lugar.

Lady Cameron iba y venía inquieta por el salón.

—Lady Jennie, este es mi segundo hijo, Ruari. Tal vez no os habéis conocido todavía. Aedan no debería haber ido, pero es un muchacho obstinado, como su padre. ¡Vaya si me hace perder los nervios!

—Sería útil que acomodarais a los guerreros heridos en el gran salón. Haced que alguien limpie sus heridas de cualquier suciedad visible y preparad abundante agua y tiras de lino limpias. ¿Tenéis a alguien que pueda encargarse de ellos?

—Sí, veré que así sea, pero antes debo hacer otra cosa. —Retorció de nuevo la tela de su falda—. Perdonadme, pero debo ir a la capilla a rezar por el bienestar de nuestro clan. Regresaré luego para atender vuestras peticiones.

Ruari acompañó a su madre hasta la puerta.

—Yo me encargaré de todo, mamá. Ve a la capilla. —Una vez que hubo cerrado la puerta se volvió hacia Jennie—. Soy responsable, aunque no crean en mí. Yo me ocuparé de vuestros encargos, Lady Jennie. Tenemos sanadores para atender las heridas menores y, según el informe que he recibido, todas son leves. La única preocupación es Aedan.

Jennie asintió con la cabeza.

—Sé lo difícil que es ser el más joven de la familia, aunque yo no sea un muchacho. Ya llegará vuestra ocasión.

—He esperado pacientemente —dijo Ruari cuadrando los hombros—. He hecho todo lo que se me ha pedido y más, pero tanto mi madre como mi hermano decidieron ignorarme. Puedo ser útil, Lady Jennie, algún día espero que se den cuenta de mis habilidades.

—Lo harán, muchacho. Seguid mejorando y estad atento a todo lo que ocurre. Hay un joven en nuestra torre que ha demostrado su temple una y otra vez, pero a veces sus métodos no son los mejores. —Jennie sonrió al pensar en el joven Loki, el hijo adoptivo de Brodie, y en todo lo que había hecho por su clan.

—¿De verdad? —Su rostro se iluminó.

—Sí. Loki está siempre pendiente de todo y aparece en el momento más oportuno. Manteneos alerta, sed sabio y cosecharéis las recompensas.

—Os lo agradezco, Lady Jennie. Son tiempos difíciles y me preocupo por mi familia.

Jennie recogió sus faldas y subió las escaleras para preparar la habitación de Aedan.

Mientras se dirigía al pasillo, organizaba en su mente el material que necesitaría. Esta vez no se sintió turbada por la solicitud de sus talentos, era lo adecuado, ella había atendido a Aedan en primer lugar y se sentía en la obligación de comprobar la gravedad de las nuevas heridas.

¿Por qué? ¿Qué había cambiado? Se apresuró a negar la posibilidad de que fuera que estaba interesada en él, pues también se interesaba por todos los miembros de su propio clan y, sin embargo, no había querido continuar con su trabajo de curación allí. La criada abrió la puerta y esperó a recibir las instrucciones de Jennie.

—Milady, ¿en qué puedo serviros?

—Necesito algunas tiras de lino y un par de cuencos de agua fresca, si eres tan amable, Aggie.

Aggie inclinó la cabeza y salió de la sala. Momentos después, la puerta se abrió con estrépito y entró un Aedan disgustado y apartando las manos de Neil.

—¡Déjame en paz! ¡Puedo hacerlo solo!

Se detuvo en cuanto notó que Jennie estaba de pie en un extremo de la habitación junto al mueble donde había reunido sus utensilios. De un solo vistazo, Jennie advirtió su túnica y su manta manchadas de sangre, la cojera al andar y la forma en que se sujetaba el costado al moverse. Captó el dolor en sus ojos antes de que él le apartara la mirada con la evidente intención de ocultarle el alcance de sus heridas.

—Milady. —Inclinó la cabeza y se dejó caer en la silla que estaba frente a la chimenea.

—Por favor, permitidme que os ayude a quitaros la manta y las demás prendas manchadas de sangre. ¿Hay una nueva herida o es la misma?

Él suspiró y se tomó su tiempo antes de responder.

—Creo que es la misma, aunque solo lo sabré con certeza cuando la mire. —Se puso de pie y dejó caer su manta en el suelo antes de quitarse la túnica y quedar solo con los calzones—. Neil, comprueba cómo están los otros guerreros e infórmame.

Neil asintió y se fue.

Jennie notó que se le secaba la boca al contemplar el torso desnudo de Aedan. Cientos de cuerpos masculinos habían pasado por delante de ella a lo largo de los años, ¿por qué reaccionaba así ante el suyo? Su rostro se sonrojó, pero él no le prestó atención, parecía estar demasiado preocupado por estudiar la herida como para darse cuenta de la reacción de Jennie.

Finalmente, apartó la vista de aquel magnífico pecho salpicado de vello y se obligó a concentrarse en la situación que tenía entre manos. Los bordes irregulares de su antigua herida eran los mismos, pero se había abierto una nueva en uno de los extremos de la anterior.

Aggie llegó con los cuencos de agua y las tiras de lino. En cuanto vio a Aedan, gritó:

—¡Oh, milord! ¿Qué habéis hecho? —Sonrojada, añadió rápidamente—: Perdonad mi descortesía. —Se apresuró a salir por la puerta, pero se detuvo en el último momento—. ¿Algo más, milady?

—No, pero, por favor, regresa en unos momentos para comprobar si necesitaremos algo más tarde y llévate su ropa empapada para lavarla. —Le entregó a Aggie la manta y la túnica y esta desapareció.

Neil volvió a la habitación con las manos apoyadas sobre las caderas.

—¿Cuánto daño se ha hecho?

Jennie respondió:

—Lo comprobaré en cuanto consiga meterlo en la cama.

Aedan se tumbó con cuidado y se puso de lado para que pudiera ver bien su herida.

Ella disimuló su primera reacción esforzándose por actuar como si no hubiera nada inusual.

—¿Y bien? —preguntó Neil.

—Es la misma lesión, solo que peor. Todos los puntos anteriores están abiertos y la herida se ha hecho más profunda y un poco más extensa. Debo realizar dos niveles de sutura, esta vez mucho más precisos. Y...

—¿Y qué? —preguntó Aedan.

—Y debéis prometer que no volveréis a la batalla durante dos semanas.

Lo miró primero a él y luego a Neil para medir sus reacciones.

—No puedo prometer eso.

La mirada exacerbada de Aedan le reveló que no cedería en aquel asunto.

—Debéis hacerlo o si no os mataréis.

Neil se paseaba nervioso por el suelo del salón.

—Hazle un favor a tu clan y escucha a tu sanadora, puedes liderar sin estar en el campo de batalla. Necesitamos que te mantengas con vida.

—No tiene sentido que desperdicie mi energía para coser los puntos si estáis decidido a destrozarlos de nuevo —respondió Jennie esperando que fuera suficiente para hacerlo entrar en razón.

Si él seguía ignorando su herida, odiaba pensar en lo que pasaría.

—Neil, ¿qué has averiguado sobre los atacantes? —Aedan miró al jefe de su guardia y le indicó a Jennie que continuara con su trabajo—. Seguid con ello, muchacha. Aunque no me apetecen nada esos pequeños puntos de sutura que habéis prometido.

Frustrada por el hecho de que no accediera a sus peticiones, simplemente prosiguió, pues no podía marcharse y dejar que se desangrara hasta morir y las puntadas que necesitaba serían tan tediosas y laboriosas como las había descrito.

Jennie le cubrió sus partes íntimas lo mejor que pudo y comenzó el proceso que había aprendido de su madre, limpió la suciedad y la sangre seca de la piel antes de prepararse para coser los bordes de la herida. La limpieza la ayudó a ver mejor. A decir verdad, esta era una parte de la curación que adoraba, disfrutaba aprendiendo sobre la fisonomía humana y trabajando con la sangre. A menudo se preguntaba cómo fluía esta por el organismo, qué tipo de red hacía que corriera con tanta fuerza hacia las zonas más delgadas como la cara. Reconocía que se quedaba embelesada cada vez que veía el interior de un cuerpo. Deseaba algún día hacer un dibujo de las entrañas del vientre y de las partes interiores del cuello, podría ayudarla a ella y a otros sanadores a saber cómo coser mejor las heridas.

Escuchaba a los hombres hablar sobre la batalla mientras continuaba con su trabajo.

Neil sacudió la cabeza.

—¡Maldita sea! No he visto a ninguno de estos hombres antes. Me ha parecido oír a algunos hablar con acento inglés.

—Sí, me di cuenta de lo mismo, la mayoría eran ingleses. ¿Por qué los ingleses vendrían tan lejos para perpetrar ataques al azar? Y también me desconcierta que no haya un líder claro. ¿Quién dirige el grupo? No parece haber ningún jefe o laird al mando, pero ¿por qué matarían solo por matar? Hasta donde sabemos, no están robando las ovejas ni el grano, no sé qué pretenden. —Aedan hizo una mueca de dolor y miró brevemente a Jennie—. ¿Estáis tan enfadada conmigo hoy, muchacha, que queréis arrancarme la piel vos misma?

Jennie sonrió.

—Mis disculpas, a menudo me han dicho que soy un poco tosca cuando se trata de limpiar las heridas. —Aggie entró en la habitación con más agua—. Muchas gracias, Aggie.

Aedan hizo un gesto a Neil.

—Ve. Mira cómo están los muchachos y quién más necesita puntos. Averigua si alguien recuerda algo sobre los atacantes. —Neil salió de la habitación y Aggie lo siguió dejándolos a solas. Aedan miró a Jennie—. ¿No podéis empezar a dar los puntos de sutura para que acabemos ya con esto?

—Sí, estoy por comenzar. ¿Estáis preparado?

—Solo hacedlo, muchacha. Está claro que no es mi primera vez, lo soportaré. —Apoyó la cabeza en la almohada y se quedó mirando al vacío.

Jennie comenzó a suturar colocando cuidadosamente cada uno de los puntos y tarareando a medida que avanzaba—. Ya no parecéis alguien que detesta el trabajo de sanar.

—No es un trabajo, es un arte, y esta parte me gusta.

Él levantó la vista para encontrar los ojos de la muchacha y luego miró hacia abajo para comprobar lo que le estaba haciendo.

—Os parecéis a mí en las noches más oscuras.

—¿Qué queréis decir? —Volvió a prestar atención a su costura, pero estaba interesada en escuchar la respuesta.

Él descansó su cabeza sobre la almohada y clavó los ojos en la pared.

—Lo que más me gusta son las noches oscuras y estrelladas.

—¿Intentáis decir que no sois más feliz durante la batalla, como la mayoría de los muchachos de las Highlands?

Sus ojos se abrieron de par en par.

—No, no me gusta la guerra en absoluto, solo lo hago porque debo hacerlo. Como jefe, estoy obligado a proteger a mi clan, lo que incluye a la abadía. Y, si pierdo la batalla, quién sabe qué será de mi padre en el cielo.

—Sois un hombre honorable —dijo ella en voz baja—. No creo que debáis preocuparos por su sitio en el cielo.

—Tal vez no. Pero ¿no os habéis preguntado alguna vez por las estrellas en la noche? ¿Sabíais que hay hombres que las estudian? Los patrones en el cielo son básicamente los mismos y estos hombres han dado nombre a algunos de ellos.

Ella frunció el ceño.

—Mmm... Supongo que no he pensado mucho en eso, no he pasado demasiado tiempo observándolas.

—Muchacha —dijo él con un suspiro—, no sabéis lo que os perdéis. Son tan hermosas, tan emocionantes... Siempre me he preguntado de qué están hechas. ¿Son bolas de fuego? ¿Por qué algunas estrellas se concentran en grupos, casi como si crearan formas? ¿Por qué no brillan siempre con la misma intensidad? Y, en una oscura noche de tormenta, ¿no os preguntáis cómo se conforman los relámpagos? ¡Son tan brillantes! Y por todas partes se cuentan historias sobre bolas de fuego que golpean el suelo. ¿Por qué el impacto de un rayo acaba con la vida de un hombre?

Ella rio.

—Son unas cuantas preguntas. Veo que tenemos algo en común.

Él levantó la mano y recorrió con el pulgar su mejilla.

—Estoy de acuerdo con esa afirmación, pero ¿qué es lo que creéis vos que tenemos en común?

Ella se sonrojó y bajó la vista.

—La curiosidad.

—¿Y qué es lo que os da curiosidad, Jennie Grant?

—El cuerpo. —Su rubor pasó de sonrosado a rojo encendido cuando él enarcó una ceja.

—Os conozco lo suficiente como para conjeturar lo que queréis decir, pero deberíais tener cuidado de a quién se lo decís, no sé si las monjas aprobarían semejante declaración.

Jennie dejó escapar una risita.

—No. Mirad el interior de vuestra herida. ¿No lo veis? —Señaló hacia la carne grisácea y desgarrada—. ¿No os preguntáis a dónde van? ¿A dónde llevan todas esas líneas de sangre? ¿Cómo viaja esta tan rápido por el cuerpo? Pasa por el corazón, pero ¿cómo llega a los demás órganos? —Dejó de coser por un momento, embargada por la emoción—. ¿Sabíais que hay unas delgadas envolturas sobre los órganos del vientre? Son completamente translúcidas. No sé para qué están ahí, a no ser que sea para retenerlo todo dentro. ¿Y qué pasa cuando coso las diferentes partes? ¿Se me escapa alguna a veces? Hay tantas secciones de carne que se conectan con otras tantas, todas ellas parte de una intrincada red que hace funcionar el cuerpo, pero no sé cómo. ¿Habéis pensado alguna vez en esto? —Desvió la vista de la herida hacia su rostro y lo sorprendió mirándola fijamente—. ¿Qué pasa?

Los ojos de él brillaban.

—No os detengáis. Contadme más.

—A menudo he deseado dibujar un diagrama del cuerpo. ¡Hay tanto que aprender! Y cuando una mujer da a luz, hay tantas cosas... —Se ruborizó al mirarlo e interrumpió su conversación, tal vez él no deseaba oír hablar de las partes de la mujer—. ¿Por qué me miráis así?

—No lo sé, por algo, hay algo en vos. —Su voz se volvió ronca y profunda y su sonido le produjo escalofríos. Su mano buscó la de ella—. Somos más parecidos de lo que pensaba.

—¿De qué forma?

—Aunque veo que sentís curiosidad por el cuerpo, no os gusta curar.

—Sí, esa es una afirmación verdadera. ¿Cómo nos hace eso semejantes?

Ella lo vio de reojo, deseaba mirarlo fijamente, pero sabía que no debía.

—Porque yo preferiría estudiar las estrellas en lugar de ser jefe. Vos preferiríais estudiar el cuerpo en lugar de ser sanadora. Pero no creo que me lo estéis contando todo, creo que amáis la curación, hay algo más que os perturba, no solo las escaramuzas. —Jennie se detuvo, estaba sorprendida de que él hubiera notado eso en ella y también de que admitiera lo que había dicho sobre sí mismo—. Habladme, muchacha. Os sentiréis mejor si lo compartís.

Su voz era como una suave caricia que la tranquilizaba, así que decidió contárselo.

—Tengo pesadillas, sueños sobre hombres gimiendo, siendo torturados, hombres gritando de dolor por la batalla. Se repetían todas las noches cuando estaba en nuestra torre, por eso mi hermano me trajo aquí, necesitaba alejarme o temía volverme loca.

—¿Y desde entonces?

Ella hizo una pausa antes de responder.

—Desde que llegué a la abadía solo ha ocurrido una vez.

—¿La primera noche?

—Sí. ¿Cómo lo sabíais?

Parecía que su problema tenía solución, pero eso significaría no regresar nunca a su hogar y ella nunca podría aceptarlo.

—¿No habéis tenido un mal sueño después de curarme la primera vez?

Ella dejó de coser para pensar.

—No.

—Vuestro problema está resuelto.

—No, no es tan simple.

—¿Por qué no?

—Porque la respuesta sería no volver nunca a casa y eso no podría soportarlo. Amo a mi familia, a mi clan.

—Tal vez la causa sea otra. ¿Tenéis miedo de fallar? ¿De no ser capaz de curar a alguien?

Su ceño se contrajo.

—No he pensado mucho en ello. —Decidió desviar el tema de sus propios problemas a los de él—. ¿No deseáis ser líder?

Él frunció los labios antes de responder, sugiriendo que había reconocido su táctica.

—No. No creo que tenga la capacidad. No soy el guerrero que fue mi padre ni soy un luchador tan fuerte como el jefe de mi guardia. Pero debo liderar, es parte de mi destino.

Jennie se preguntó si Alex había sentido alguna vez lo mismo.

—Sois un buen guerrero.

Aedan se rio.

—¿Y es por eso que estoy de nuevo herido? Mi historial habla por sí mismo.

Mientras tiraba de un hilo reflexionaba sobre la situación de Aedan.

—Un error no significa un fracaso.

Él buscó la barbilla de Jennie con un dedo atrayendo su mirada hacia la suya.

—Tampoco una pesadilla. Sois demasiado dura con vos misma, al igual que yo. Somos más parecidos de lo que creéis.

Jennie balbuceó:

—Debo... Debo... —Apartó la mano de Aedan y volvió a centrarse en la herida—. Los puntos, debo acabar de coseros para poder ayudar a los demás.

Él volvió a apoyar la cabeza en la almohada.

—Continuad, pero no os preocupéis por los demás, tenemos otro sanador, un monje que suele venir a ayudar a nuestros heridos, me imagino que ya estará aquí. Pensadlo, muchacha, somos muy parecidos, y vos no sois ningún fracaso.

Jennie acabó su trabajo cosiendo cuidadosamente por capas, consciente del dolor que estaba causando al jefe. Odiaba hacer daño a sus pacientes, pero él rechazaba sus preparados, prefería mantener la mente despejada.

En medio de la faena lo observó y se dio cuenta de que tenía los ojos cerrados y la mandíbula apretada. Sabía con toda certeza que, si abría los ojos para mirarla, los latidos de su corazón se le acelerarían y sus manos sudarían. Se alegró de que no lo hiciera.

—Ya está. —Completó la última puntada y la ligó, luego tomó el bálsamo y lo aplicó en la herida.

—Si seguís sobando mi piel mucho más tiempo, muchacha, obtendréis una reacción que no esperáis. —Sus ojos se clavaron en los de ella a través de unas ranuras estrechas.

El sonido de su voz disparó una descarga de calor directamente a su interior. Miró sus profundos ojos azules del color del cielo nocturno, pero luego apartó la mirada, demasiado confundida por su reacción ante aquel hombre. Al concluir sus tareas se alejó de él y fue hasta el mueble sobre el que estaban sus utensilios.

—Jefe Cameron, si necesitáis algo, por favor enviad a alguien a la abadía. Dejaré un poco del bálsamo aquí para que os lo apliquéis a diario, ayudará a evitar la fiebre. —Se aclaró la garganta y salió de la habitación.

Esta era una experiencia nueva para ella y no sabía cómo manejar aquella oleada de sentimientos tumultuosos. Él la inquietaba cada vez que lo tenía cerca y ella no había aprendido a calmar la reacción de su cuerpo ante aquel hombre, aquel jefe de mirada encendida. Se apoyó en la pared para apaciguar el ritmo de su propia sangre, pero fue en vano. Este simple hecho la asustó, sabía que la forma en que su corazón latía cuando estaba cerca de él no podía ser sino peligrosa.

Capítulo Siete

Aedan bajó a su solar dos días después. Su lesión había mejorado, pero aún le dolía lo suficiente como para impedirle toda una serie de movimientos. El andar irregular que le exigía la herida lo hacía sentirse como un lisiado.

Una vez dentro de la cámara, saludó a Ruari, Neil y a sus cuatro amigos: Dermid MacLean, Hamish Henderson, Irvine Fletcher y Drew Menzie. Notó que un silencio profundo había descendido sobre los hombres allí reunidos tan pronto como atravesó la puerta.

—Cameron, esta vez tardas en curarte —dijo Drew.

Probablemente era el amigo más cercano de Aedan, pero había estado ocupado combatiendo refriegas en sus propias tierras.

—¡Sí! ¡Está esperando que la sanadora Grant regrese para curar su penoso trasero! —bromeó Dermid.

Hamish se le unió.

—¡Sí! ¡Me gustaría que atendiera mi trasero cuando hayas acabado con ella, Cameron!

Irvine intervino:

—¿Me he perdido algo? ¿Tienes una chica que te cura? ¿Qué ha hecho exactamente contigo?

Aedan se acomodó en su silla detrás del escritorio y estiró las piernas a la espera de que el grupo se calmara. Una vez que obtuvo su atención, susurró:

—El próximo que le falte el respeto a Jennie Grant se encontrará con mi puño en su cara. —Se hizo el silencio y las sonrisas se convirtieron en expresiones de escarmiento. Luego continuó—: Ahora, ¿quién puede ponerme al día sobre la situación de nuestras tierras? ¿Por qué habéis sentido la necesidad de convocar esta reunión?

Drew se aclaró la garganta.

—Aedan, he venido a interesarme por tu estado, pero también a informarte de los rumores que circulan por nuestros territorios. No conozco la fuente, pero parece que los merodeadores están planeando un ataque a gran escala.

—¿Y su propósito?

—Se dice que buscan el control de tus tierras, no creen que seas lo suficientemente fuerte para conservarlas después de la muerte de tu padre. Van detrás de las riquezas y la protección de la abadía. —Drew dirigió una mirada a los demás en busca de confirmación.

—¿Qué riquezas de la abadía? No gano nada por tenerlos de inquilinos.

—Se habla de que la abadía de Lochluin tiene arcas muy cuantiosas y el grupo espera hacerse con ellas —dijo Dermid—. Yo he oído el mismo rumor.

—¿Quieres decir que desean robar la abadía? ¿Quiénes son? ¿Alguien sabe algo acerca de su origen? —Aedan se había sorprendido por la mera sugerencia de algo semejante.

Hamish respondió:

—No, pero muchos afirman que son ingleses.

Aedan se frotó la frente.

—Sí, puedo dar fe de que muchos de los hombres del grupo que nos atacó hablaban con acento inglés.

Neil indagó a los demás:

—¿Quién más ha sido atacado recientemente?

—Nos atacaron dos días antes que a vosotros —contestó Drew.

—Mis hombres lucharon hace tres días —añadió Hamish.

Dermid sacudió la cabeza.

—No es lo que esperaba oír. Estos invasores no se rinden fácilmente. A nosotros nos atacaron ayer, aunque fue una pequeña escaramuza. ¿Qué sentido tienen estas nimias contiendas? ¿Por qué no se limitan a lanzar un ataque a gran escala y acabar con ello?

Neil se paseaba por el fondo de la sala mientras los demás se encontraban sentados.

Ruari saltó de su silla.

—Mándame ir a espiar, lo averiguaré.

Aedan suspiró.

—Muchacho, no te enviaré para ser acribillado por invasores desconocidos.

Ruari frunció el ceño y se sentó de nuevo, enfadado.

—No parece que estuvieran muy organizados considerando estos pequeños ataques —dijo Hamish—. Así nunca tendrán éxito. Y además se repliegan rápidamente.

Neil se detuvo.

—Quizás todo sea parte de una estrategia. ¿Qué mejor manera de conocer nuestras tierras y las habilidades de nuestros guerreros? Tal vez actúen así para confundirnos y evitar que nos unamos para luchar contra ellos.

Aedan se pasó las manos por la barba que le cruzaba la barbilla.

—Creo que has dado con algo, Neil. He estado pensando en lo mismo. No podemos concentrarnos en una gran fuerza si todos tenemos que enfrentar pequeños e imprevisibles ataques en nuestras propias tierras.

—Debemos decidir qué queremos hacer —dijo Drew—. Mi explorador ha oído que planean atacar a Aedan en el plazo de una luna, creen que es débil y que está en condiciones de ser derrotado. Lo siento, Aedan.

—No te disculpes, prefiero saberlo. —Reflexionó sobre aquella información antes de continuar—. ¿Y tu explorador logró averiguar algo más sobre su líder?

—No, no saben nada del líder. Eso lo mantienen bien escondido.

—Deben ser los ingleses.

—Un escocés no iría tras una abadía, los monjes son muy respetados aquí —dijo Dermid.

Aedan añadió:

—Sí, pero las riquezas lo son aún más.

* * *

Después de que los hombres se hubieron marchado, Aedan se quedó pensativo en su silla. Ruari fue el último en salir.

—Ruari.

—¿Sí, mi laird?

Aedan no pudo evitar sonreír ante el entusiasmo del muchacho.

—Tengo algunas ideas que deseo compartir contigo. —Hizo una pausa y luego le indicó a su hermano que se sentara en la silla más cercana—. Si estás dispuesto, me gustaría enviarte a explorar para nosotros.

Ruari se levantó exaltado.

—¿Te refieres a espiar a alguien? ¡Sí, lo haré!

Aedan le hizo un gesto con la mano para que se serenase.

—Sí, ¿por qué no considerarlo? Los demás tienen exploradores y nosotros no tenemos nada. Creo que en estos tiempos confusos debemos hacer nuestras propias pesquisas. ¿Estás preparado para el desafío, muchacho?

—¡Sí! —Se sentó de nuevo en la silla y apoyó las manos frente a él—. Dime qué debo hacer, mi laird.

—Quiero que escuches a todos cuantos puedas. Quiero que pongas atención a las criadas de la cocina, a los mozos de cuadra, a nuestros vecinos, cuando estén aquí, a los guerreros... A todos. Cabalga por los prados y observa si encuentras algún pequeño grupo reunido fuera del castillo; a los miembros del clan les encanta hablar, así que espero que hayan oído algo que no estén dispuestos a contarme. Es tu misión descubrir esta información sin que nadie sospeche de tu cometido.

—Con gran placer, Aedan. Te haré sentir orgulloso.

—¿Y podrás cumplir con lo más importante de todo? ¿No decir una palabra de tu misión a nadie? No quiero que ninguno lo sepa excepto yo. Esto incluye a madre, a Neil, a todos. Debes guardarte esto para ti. ¿Puedes hacerlo, Ruari? ¿Puedo confiar en ti?

—Sí, Aedan. Por supuesto.

Aedan se puso de pie, cojeó hasta llegar al lado de su hermano y le apretó el hombro.

—Entonces hazme sentir orgulloso, muchacho.

* * *

Unas noches más tarde, justo después del atardecer, una monja se presentó en la puerta de Jennie.

—Querida, el Cameron ha venido a hablar con vos, os espera en la entrada.

Los ojos de Jennie se abrieron de par en par.

—Gracias, hermana. Por favor, decidle que estaré allí en un momento. —Corrió por la habitación limpiándose los dientes con un paño, alisándose el pelo y cogiendo su manta para los hombros. Una vez que estuvo lista, se apresuró a bajar al pasillo.

Él había retirado las pieles de la ventana delantera para que entrase el aire nocturno. Ya fuera de la cama, Aedan tenía un aspecto fuerte y poderoso con su cabello oscuro rizado en la base del cuello y sus hombros fuertes y anchos. No se había recortado la barba en varios días y esa sombra incipiente en las mejillas le daba un aire misterioso. Su recia mandíbula estaba tensa, pero cuando la oyó entrar en la habitación, se giró y desplegó una encantadora sonrisa, sus dientes eran tan blancos que parecían un faro.

Jennie se acercó a él, pero se detuvo a unos metros.

—¿Problemas, jefe Cameron?

—No, estoy sanando bastante bien. Me preguntaba si me acompañaríais a dar un paseo, quería contaros un poco más acerca de esa curiosidad mía. Es una noche preciosa, el cielo está despejado y repleto de estrellas. —Le sonrió de nuevo, su entusiasmo era contagioso.

—Sí, eso me gustaría.

La monja que la había llamado estaba esperando de pie allí cerca, Jennie se volvió hacia ella y le informó:

—Volveré pronto.

—Viajamos con algunos guardias, hermana. Prometo cuidar bien de ella. —La hermana asintió y se retiró. Aedan mantuvo la puerta abierta y dijo—: Después de vos, milady.

Jennie arqueó una ceja al mirarlo.

—¿Ahora soy milady? ¿Cuándo ocurrió eso?

—Mi madre me enseñó a ser respetuoso, especialmente delante de las monjas. Si no lo era, mi padre me advirtió que me darían una buena paliza en el trasero y ya tengo bastantes partes del cuerpo que me duelen en este momento. —La cogió de la mano y tiró de ella para que lo siguiera—. Venid, quiero que veáis las estrellas y sus formas. Rara vez encontraréis una noche tan bonita para contemplarlas.

Salieron tomados de la mano y cruzaron el prado al trote, con sus guardias a una distancia prudente de ellos. A mitad de camino, Aedan señaló delante de él.

—Esperaba que pudiéramos subir a aquella colina, es mi lugar favorito para ver las estrellas.

Su ascenso se hizo más lento al llegar a la ladera y Jennie pudo notar que la herida le seguía molestando, pero su rostro brillaba de emoción ante la expectativa de compartir una de sus pasiones con ella. Disfrutaba de este tiempo de intimidad con él, lejos de sus obligaciones como jefe y ella de sus deberes como sanadora. Cuando finalmente llegaron a la cima, Aedan alzó la vista y le dijo:

—Mirad. —Inclinó la cabeza hacia atrás para contemplar el oscuro cielo que se abría sobre ellos y que parecía iluminado por cientos de pequeñas antorchas—. ¿Os podéis creer la cantidad de estrellas que hay? —Jennie se quedó de pie en su sitio, pero Aedan corría por la cima de la colina señalando cada vez que descubría algo nuevo—. Jennie, ¿sabíais que los griegos han determinado que la trayectoria del sol y los planetas no es circular, sino más bien elíptica?

Jennie sonrió y negó con la cabeza.

—No, nunca lo había oído, pero no sé mucho sobre las estrellas y los cielos.

—Astrología. —Su mirada se encontró con la de ella—. Es el estudio de las estrellas, y los griegos comprobaron hace mucho tiempo que el sol sigue diferentes trayectorias a lo largo del año. Incluso han puesto nombre a esas trayectorias: una es un toro, otra un león... Todo guarda relación con la bóveda celeste. Me encanta ese término, es muy apropiado. —Señaló a un lado—. ¿Veis la forma de las estrellas de ahí? Esa nunca cambia, pero allí —señaló otra parte del cielo—, ese es uno de los cinco planetas que se mueven.

Jennie lo miró fijamente, observando su alborozo y encantada con esta faceta suya.

—¿Planetas?

—Sí, los griegos dicen que hay planetas que se mueven. Son luces brillantes en el cielo que cambian de ubicación, en cada luna están en un sitio diferente.

—¿Cómo sabéis tanto? —La curiosidad de Jennie se había despertado definitivamente.

—El monje Joseph. Hay algunos monjes viajeros que vienen a la abadía para compartir sus conocimientos. Le he rogado a Joseph que me traiga un libro sobre ello, cualquier libro, pero aún no ha podido encontrar ninguno. Me trae lo que puede y yo los disfruto todos. Se dice que hay uno con dibujos de los patrones de las estrellas, con sus nombres asignados.

Jennie miraba las luces parpadeantes por encima de ella, tenía que admitir que eran algo mágico, especialmente contra el azul profundo del firmamento nocturno.

—Dicen que hay doce signos del zodíaco denominados «elipses» por algunos. Un hombre llamado Ptolomeo escribió libros sobre las estrellas, el sol y las elipses. ¡Lo encuentro todo tan fascinante!

Se volvió hacia ella y le tomó el rostro con las manos.

—¿No estáis de acuerdo? ¿No es mágico?

—Sí. —Ella lo miró hipnotizada, no por el brillo del cielo, sino por el brillo de sus ojos azules. De soslayo percibió algo, se giró para verlo mejor y se quedó sin aliento.

—¡Eso sí que es mágico! ¿Cómo se llama?

Aedan inclinó la cabeza hacia atrás para mirar en la dirección que había señalado. Le cogió la mano y en su rostro se dibujó la sonrisa más hermosa que ella había visto jamás.

—Una estrella fugaz, así es como las llamo yo. No las veréis muy a menudo. —Su atención volvió a fijarse en la muchacha y su voz se hizo más profunda, con ese dejo ronco que a Jennie le encantaba—. Esto es mágico porque tú eres mágica. La estrella fugaz es la señal de que tengo razón.

Acercó su boca hasta la de ella. Jennie quería gritar de alegría a las estrellas, pero en su lugar decidió centrarse en el hombre que tenía entre sus brazos. Rodeó su cuello y le devolvió el beso, deseosa de descubrir su sabor. Los guardias se habían quedado muy atrás y ellos estaban lo suficientemente solos como para poder disfrutar de este interludio privado. Él sabía a manzanas, a cerveza, y a Aedan, algo a lo que ella se estaba aficionando. Su lengua presionó contra los labios de la muchacha y ella los abrió permitiéndole entrar para poder saborearlo todavía más.

La lengua de él recorrió su boca, ella vaciló antes de llevar la suya a su encuentro, temerosa por lo que él haría después. Él gimió en respuesta y la atrajo hacia sí estrechándola por la cintura. Inclinó un poco la cabeza y comenzó a asaltarla acompasadamente. Las rodillas de ella amenazaron con doblarse, pero los fuertes brazos de Aedan la sostenían en su sitio.

Al apartarse, su mirada se clavó en la de ella, sus ojos le rogaban que se acercara aún más y se sumergiera en sus abismos de zafiro.

Cogió la manta que llevaba sobre el hombro y la depositó en el suelo frente a ellos.

—Ven —dijo cogiendo su mano—, te enseñaré la mejor manera de ver las estrellas en el cielo.

La ayudó a acomodarse, aunque, de pronto, Jennie se sintió insegura. Había oído muchas historias de criadas arrojadas al heno en los establos o a los brezos de las praderas escocesas, pero ¿en la cima de una colina? Esperaba que no fuera lo que él tenía planeado, porque aún no estaba preparada para ello.

Una vez que ambos estuvieron de espaldas en el suelo, esperó ver alguna señal sobre sus intenciones.

Él volvió a cogerle la mano y señaló al cielo.

—Ahí, mira —dijo con una sonrisa de oreja a oreja—. A ver si puedes contar cuántas estrellas hay.

Jennie suspiró con asombro. Desde su posición privilegiada, todo el cielo estaba lleno de luces centelleantes que parpadeaban, no cientos, sino miles de ellas.

—Mira hacia abajo —le indicó—. Creo que aquel grupo es una serpiente. ¿Y ese de ahí? Para mí se parece a un oso. ¿Qué ves tú?

Totalmente presa de su excitación, se quedó contemplando las formas y señaló una zona por encima de ellos.

—Aquello parece una taza con un asa grande.

Él se inclinó hacia ella, su aliento le entibiaba el oído.

—Sí, esa está casi siempre ahí. Y hay una más pequeña por allá, pienso en esa de allí como «el guerrero».

—¿Guerrero? Mmm... No lo veo.

Acercó la cabeza para colocarla junto a la de ella.

—Mira de nuevo. Yo creo que está arrodillado y su espada está frente a él.

—Me parece que ahora puedo ver lo que dices.

Durante un largo rato, él estuvo señalando las diferentes formas que veía y ella le enseñaba lo que le llamaba la atención. Reían y reían como dos niños que no tienen ninguna otra preocupación en el mundo. A Jennie le encantaba esta faceta de él, la que la había alejado de las horribles tragedias del mundo y la había llevado a una tierra de esperanza y emoción.

—Jennie —se apoyó sobre el codo para mirarla directamente a los ojos—, quiero besarte de nuevo. ¿Fui demasiado atrevido antes?

—No, bésame. Me ha gustado.

Su boca se fundió con la de ella y volvió a rodearlo con sus brazos, pero esta vez le recorrió el cabello con su mano y acarició su piel. Él descargaba parte de su peso sobre ella y estaba atrapada debajo, pero no había ningún sitio en el que prefiriera estar.

Capítulo Ocho

Aedan pensó que había muerto e ido al cielo. Le dolía un poco la pierna, pero en cuanto sintió la pasión de Jennie Grant entre sus brazos, el dolor se desvaneció. Simplemente quería devorarla, pero sabía que estaba mal. La mirada en su rostro, la forma en que había compartido su entusiasmo y no se había reído de él, le habían despertado un enorme deseo por ella.

¡Oh Dios! Eso era lo que quería. Quería a Jennie Grant, pero ¿lo consideraría el poderoso Laird Alexander Grant un esposo adecuado para su hermana? Todos los pensamientos lúcidos lo abandonaban mientras se sumía en el abismo que eran él y Jennie, perdidos para el resto del mundo, existiendo solo el uno para el otro.

Despegó sus labios de los de ella y le besó el cuello mientras sus manos descendían por sus caderas. La deseaba y la deseaba en ese instante. Su erección amenazaba con salirse de los pantalones, pero se recordó a sí mismo quién era ella y, más aún, que estaban detrás de la Abadía de Lochluin y que sus guardias se encontraban cerca, aunque no podían verlos desde su posición.

Un leve gemido de ella lo estremeció y todo pensamiento consciente quedó eclipsado. Sus manos se deslizaron desde las caderas hasta sus pechos voluptuosos y los acarició a través de la delgada tela del vestido. Besó la cima de las suaves curvas y aflojó las ataduras para liberar uno de ellos. Contemplando su madura redondez, susurró:

—Perfección. Eres pura perfección, Jennie Grant.

Ella jadeó y le rodeó el cuello con una mano para atraerlo hacia su pezón. Él gimió cuando lo envolvieron su aroma y su avidez mientras le rogaba que continuara. Se llevó el dulce retallo a la boca y lo succionó hasta que ella gritó, luego recorrió el camino hasta el valle que había entre sus senos, inhalando su esencia con un anhelo como nunca antes había sentido.

Llevó su boca de nuevo hasta la de ella y tiró de su labio inferior, su jadeo fue suficiente para llevarlo casi al límite. La besó profundamente, sus apetitosos labios provocaron que su dura longitud palpitara de deseo. Quería sentir su calor, comprobar si ella estaba excitada y húmeda para él, buscó sus faldas y las remangó, pero en cuanto su mano se deslizó por la suave piel de la pierna, lo único que podría haber disipado aquella nube de concupiscencia ocurrió.

Un rayo atravesó el cielo en el momento preciso en que un trueno resonaba a través de la tierra, casi como si hubieran sido alcanzados directamente por él. Sus miradas se encontraron y Aedan se levantó de repente tirando de ella hasta que ambos estuvieron sentados en el suelo. Jennie lo miraba absorta en un estado de agitación sexual que él odiaba interrumpir, pero los dioses acababan de hablarle y le decían que dejara de aprovecharse de la hermosa mujer que tenía entre sus brazos.

—Jennie, lo siento —dijo mientras jalaba de los lazos de su vestido para ocultar su dulce carne de la vista.

Ella alzó la mano y jugueteó con el pelo de su cuello.

—Yo no lo siento —susurró.

—Casi fuimos golpeados por el rayo y es por mi culpa.

Una vez que colocó toda la ropa en su sitio, la cogió de la mano y la ayudó a ponerse de pie para llevarla de vuelta a la abadía. El cielo se iluminó otra vez y unas luces brillantes atravesaron el firmamento indicándoles el camino.

Ella tomó su mano para detenerlo.

—Espera, por favor. —Mientras contemplaba las estrellas apoyó la cabeza en su hombro y le susurró—: Es tan hermoso, Aedan. Te lo ruego, no dejes que esto acabe todavía.

Él sonrió al ver la expresión de su rostro y la besó en la mejilla.

—Me encantaba salir a ver las tormentas, pero mi padre siempre me llamaba a gritos para que entrara a la torre, tenía miedo de que me alcanzara un rayo. Sin embargo, la única manera de apreciar realmente el poder de una tormenta es observarla desde el exterior. Si no nos apresuramos, muchacha, nos empaparemos en cuanto empiece a llover. —Le rodeó la cintura con un brazo y la atrajo hacia él.

—Pero esto somos nosotros. —Miró al cielo con una expresión de satisfacción, aún con la cabeza recostada en su hombro.

Sin estar seguro de lo que significaba aquello, él dijo:

—No lo entiendo.

—Nosotros. —Alzó la vista para mirarlo a los ojos—. La tormenta es como nosotros. Tú y yo somos poderosos juntos, y somos diferentes a todos los demás. ¿No lo crees?

Él sujetó su cara con ambas manos y la besó en los labios.

—Sí, me gusta eso. Diferentes pero poderosos.

—Lo extraño es que nunca me siento diferente contigo, Aedan. Me siento completa y en paz.

Él asintió y le deslizó un pulgar por el labio inferior, incapaz de disentir con ella. Así era exactamente como se sentía, completo. No creía que volvería a encontrar paz después de haberse visto obligado a ser el líder del clan, pero allí estaba, tal y como siempre había deseado, aunque de una forma diferente. Jennie Grant lo completaba de alguna extraña manera. Ella comprendía cómo funcionaba su mente, entendía su deber para con su clan, pero también su necesidad de seguir a su corazón y su búsqueda del conocimiento. Lo comprendía porque compartía una búsqueda similar, y él respetaba eso.

Diferentes pero poderosos.

* * *

Al día siguiente, Aedan se obligó a volver a la abadía, lo atormentaba el sentimiento de culpa por cómo se había comportado con la hermana de Alex Grant. Sin embargo, no importaba cuántas veces repasara lo sucedido, llegaba a la misma conclusión: no se arrepentía de nada de su noche con Jennie. Tenerla entre sus brazos había sido maravilloso. Esperaba que ella se sintiera del mismo modo y había decidido intentar descubrir sus sentimientos ofreciéndole una disculpa.

Al desmontar divisó una figura solitaria en el jardín, sus latidos se aceleraron cuando se dio cuenta de que era Jennie. Ella se puso de pie y se quitó los guantes, después intentó en vano alisarse el pelo. A él no le importaba. Era preciosa.

Se acercó y le hizo una pequeña reverencia.

—Milady.

—¡Aedan! —Ella jadeaba por el esfuerzo agotador, pero el sugerente sonido hizo surgir otros pensamientos en su mente—. Estoy hecha un estropicio. No hace falta que te dirijas a mí de manera tan formal.

Él rio y extendió una mano para limpiarle una mancha de tierra de su mejilla.

—Veo que eres una muchacha con muchos talentos. ¿Sueles hacer trabajos manuales?

—Estoy ayudando a las monjas. Han sido tan amables conmigo que pensé que lo menos que podía hacer era colaborar en el jardín.

Su sonrisa se hizo más amplia. ¡Diablos! No solo era hermosa sino también entrañable.

—¿Qué? ¿Pasa algo? —Dejó caer la herramienta y los guantes al suelo y comprobó su rostro y su cabello.

—No, no pasa nada. Estás preciosa incluso despeinada. —Le cogió la mano—. He venido a disculparme, fue un error por mi parte aprovecharme de ti en la colina.

Ella frunció el ceño.

—Ya te dije anoche que yo no lo siento.

—Eso me complace. ¿Puedo hacer una pregunta indiscreta? —Quería hacerla, pero tenía miedo de oír la respuesta.

—Adelante. Responderé si lo considero oportuno.

Él asintió.

—Me parece justo. ¿Por qué no estás casada?

Jennie resopló y se cruzó de brazos.

—No estoy casada porque a Alex le satisface tenerme a su lado. Aparte de los viajes para visitar a mi hermana en Lothian, he estado bien custodiada en nuestra torre. De hecho, la mayoría de los muchachos temen incluso mirarme por culpa de mis hermanos.

Él inclinó la cabeza a un lado.

—¿Significa eso que nunca habías sido besada?

—Ahora ya lo he sido. —Alzó la barbilla como si lo retara a desafiarla.

Él decidió aceptar el reto. Le encantaba su descaro, su confianza. Cogió su mano y miró alrededor para asegurarse de que estaban solos. Sus guardias seguían montados en los caballos, así que la condujo hasta detrás de la abadía para encontrar un sitio aislado. La arrimó contra un árbol y le dijo:

—Creo que necesitas otra lección.

Ella se estremeció cuando aquellos labios envolvieron los suyos. Él enredó los dedos entre sus cabellos y arremetió contra su boca jugueteando con la lengua hasta que ella respondió con un gemido. La sangre le rugió al sentir su sabor, pero sabía que un simple bocado no sería suficiente. Podía palpar la pasión en ella, percibir los estremecimientos que recorrían su cuerpo en respuesta a él. Nada era más excitante que ver cómo retribuía todo lo que le daba con una furia que jamás había encontrado en otra mujer.

Pero ella era una inocente, de modo que se apartó, no quería que se repitiera lo de la noche anterior. La muchacha le hacía perder los sentidos. ¡Santos del cielo! ¡Estarían de maravilla juntos! Con sus manos entrelazadas, le besó la punta de la nariz y retrocedió.

—Tengo una pregunta para ti. ¿Qué tipo de entrenamiento realizan los Grant en sus filas? He oído muchas historias sobre el rigor de su trabajo. ¿Alguna vez te acercas para ver sus tácticas?

Todavía sumida en una bruma, murmuró:

—No, no presto mucha atención.

—Me preguntaba si tus hermanos considerarían hacer algún entrenamiento conmigo en tu torre.

Ella emergió de su nebulosa.

—¿Contigo? ¿Pero por qué?

—Porque lo necesito. —Se apoyó en un árbol contiguo—. Si quiero hacer mi trabajo como jefe, debo perfeccionar mis aptitudes como espadachín. También necesito mejorar la destreza de mis guardias; si Neil y yo nos entrenáramos con los hombres de tu hermano, podríamos aprender nuevas habilidades y traerlas aquí, a la tierra de los Cameron. Nos permitiría estar mejor preparados para estos nuevos ataques. ¿Quién mejor para ayudarme que el hombre que tiene la reputación de ser uno de los mejores espadachines de las Highlands? ¿Crees que estaría dispuesto?

—Sí, por supuesto que sí. —Se inclinó sobre él y se apretó contra su cuerpo.

Al percibir los suaves senos sobre su pecho se endureció al instante. No pudo sofocar su reacción, pero esta vez mantendría el control. La besó con ternura y luego dijo:

—Aunque me encantaría seguir con esto, he venido con la intención de disculparme por haber perdido la compostura anoche. No sería apropiado que hiciera lo mismo hoy. —Jennie le dedicó una sonrisa inocente, pero siguió moviéndose contra él con un ritmo acompasado—. Debo despedirme, dulzura. —Depositó un casto beso en sus labios, tomó su mano y la condujo de vuelta al frente de la abadía—. Me esperan para una reunión y ya me has retrasado bastante.

La respuesta de ella a su comentario fue mojarse los labios. ¡Diablos! Había elegido a una mujer lista, ya había aprendido a provocarlo.

* * *

Jennie revivía una y otra vez sus encuentros con Aedan intentando comprender qué es lo que ocurría entre un hombre y una mujer. La única conclusión a la que había podido llegar era que sus hermanos la habían mantenido demasiado bien protegida. Ahora quería más, y lo quería con Aedan Cameron.

Al cabo de algunos días, una tarde le llegó la noticia de que un numeroso grupo de guardias se había presentado en la torre de los Cameron. Jennie montó su caballo en los establos cercanos a la abadía y esperó a que los dos guardias la siguieran hasta el castillo. No sabía nada de Alex desde que habían llegado juntos a la abadía, ¿serían guerreros de los Grant? Temía que hubieran vuelto a por ella.

No estaba preparada para dejar a Aedan.

No lo había visto desde su breve visita pocos días antes. Ya habían sido dos las ocasiones en que Aedan había hecho arder su piel y nada podía calmar su lujurioso anhelo. Aunque la potencia de su reacción la sorprendía y la desconcertaba, la chispa que sentía con Aedan le daba una buena idea de cómo todos sus hermanos habían sido puestos de rodillas alguna vez por unas jovencitas. Antes, la única información real que tenía sobre la procreación era lo que había visto en el apareamiento de los animales y lo poco que había aprendido por asistir en los partos.

Quería más. De alguna manera, comprendía que aún no habían alcanzado la cúspide juntos y no había nada que deseara con mayor avidez. Jennie tenía una vena de terquedad semejante a la de su hermano Alex y sabía que podía conseguir cuanto se propusiera.

Una vez hubo llegado, las puertas se levaron para darle paso y se dirigió directamente a los establos donde vio a Medianoche, el caballo de su hermano, que estaba siendo atendido cuidadosamente por los mozos de cuadra. Eso significaba que los Grant estaban allí. Se apresuró hacia la torre rezando para que Alex no hubiera venido a anunciarle alguna tragedia en su clan.

En cuanto subió los escalones que llevaban al gran salón, todas las conversaciones se detuvieron abruptamente. Jennie miró a Alex, Brodie y Nicol.

—¿Qué sucede? —preguntó mientras se acercaba a la mesa donde estaban sentados.

¿Por qué no la miraba Aedan?

Todos los hombres se pusieron de pie en cuanto ella llegó.

—Hemos venido a llevarte a casa, muchacha —dijo Brodie rodeándola con sus brazos.

—¿Por qué? No estoy lista para volver a casa. Me gusta estar en la abadía. Yo...

Se esforzó por encontrar una buena razón para quedarse, una que no fuera el hecho de que se estaba enamorando del jefe de los Cameron.

Alex la interrumpió:

—Eso no importa, Jennie. Se ha corrido la voz de que las tierras de los Cameron pronto serán el objetivo de todos los merodeadores. Estamos aquí para llevarte de regreso a casa, no puedo permitir que te quedes en un lugar que pronto sufrirá un ataque.

Jennie buscó a Aedan para confirmarlo, pero su mirada no le reveló nada.

—Aedan, ¿por qué no me has hablado de este problema? ¿Está diciendo la verdad? ¿Desde cuándo lo sabes? ¿Por qué te tienen en la mira?

La mano de Aedan se alzó para detenerla.

—¡Vaya! ¡Una pregunta a la vez, muchacha! Hace una semana me reuní con los lairds vecinos y me llegó la noticia de un ataque que se planea para dentro de una luna, pero no sabíamos si era cierto. Envié un mensaje a tu hermano advirtiéndole de la posibilidad de otra escaramuza y esta es su respuesta.

Ella se quedó mirando a Alex con los ojos muy abiertos.

—¿Así que estás aquí para rescatarme y vas a dejar este clan sin ayudarlos?

—No. —Alex la miró furioso.

Ella sabía que no le gustaba que lo interrogaran delante de los demás, pero no le importaba, había asuntos más importantes en juego.

—Cuidado, muchacha. —Brodie le frotó el hombro para recordarle su deber, pero ella no le hizo caso.

—No puedes dejar este clan sin protección. La Abadía de Lochluin está cerca.

—Jennie, me insultas. —Alex se cruzó de brazos y la fulminó con la mirada.

—¿Y eso por qué? Me insultas tú al no consultar nada conmigo y darme órdenes sobre todo lo que hago. —Alzó la barbilla mientras miraba fijamente a su hermano.

Brodie dijo:

—Jennie, lo último que supimos de ti es que deseabas que dejáramos de guerrear. ¿Ahora quieres que nos quedemos y luchemos con Cameron? ¿Has cambiado de idea?

Jennie reflexionó sobre aquello y comprendió que su hermano tenía razón. En la tierra de los Grant les había pedido que no se involucraran. ¿Ahora quería que lo hicieran?

Alex frunció el ceño.

—¿Cuál de las dos es, hermana?

Jennie rebuscaba torpemente las palabras rascándose la sien. ¿Qué era lo que quería?

Aedan se acercó hasta su lado y la cogió de la mano.

—Muchacha, no sabes lo que dices.

Ella se volvió hacia él y se demoró en aquellos ojos azules que tanto le gustaban, reaccionando instantáneamente a su proximidad. Agachó la cabeza y calló, no quería que Aedan conociera su peor cariz; al menos eso es lo que ella creía que había ocurrido. A decir verdad, su cercanía la calmaba, la obligaba a reconsiderar sus palabras antes de soltarlas al azar. Le apretó la mano para hacerle saber cuánto apreciaba su apoyo.

Alex se inclinó sobre la mesa.

—¿Puedo recordarte que, como laird del clan Grant, soy yo quien toma las decisiones? Mi resolución es dejar cien guardias aquí para apoyar a los Cameron, pero también voy a llevarme a mi hermana a casa, lejos del epicentro de la batalla. —Jennie comprendió por la mueca en sus labios apretados que no cedería en este asunto—. Pensaba que agradecerías estar lejos de la contienda, pero tal vez todavía no te comprendo. De cualquier modo, mi decisión está tomada.

Aedan añadió:

—Y le he agradecido su generosidad y consideración. Está en su derecho. La abadía es uno de los objetivos de los atacantes y yo soy el otro. Permitir que te quedes allí sería una tontería. Preferiría no preocuparme por ti.

El hombre más joven se levantó, su boca se había tensado en una línea adusta y orgullosa mientras miraba por encima de Jennie.

—Por supuesto, yo ayudaré a mi hermano en lo que se me necesite.

Ella susurró:

—¿Así que no tengo nada que decir en todo esto?

—No. Te he dado suficiente tiempo para estar sola aquí y pensar en tus asuntos, pero no te dejaré en medio de esta situación —respondió Alex.

—Pero me estoy quedando en la abadía, no aquí.

—La abadía es en parte la causa del problema si nuestros exploradores nos han dicho la verdad.

—¿Por qué? ¿Por qué los escoceses atacarían la abadía? Ellos saben que eso no les conviene.

Aedan les señaló a todos sus sillas y animó a Jennie a sentarse también. Solo entonces se percató de que su madre ya estaba en la mesa, le dedicó una sonrisa forzada y tomó asiento.

—Se dice que la abadía posee arcas llenas de riquezas —explicó—, por ello es el objetivo de estos invasores ignorantes. La mayoría son ingleses, no escoceses, y se rigen por unos códigos diferentes.

Jennie posó su mirada en Aedan, luego en Alex y por último en Brodie. Todos tenían una expresión sombría idéntica.

—Pero...

—Pasaremos aquí la noche y nos iremos al amanecer, Jennie. Recoge tus cosas y tráelas. Te quedarás con nosotros donde podamos vigilarte, no en la abadía. —Alex se volvió hacia Aedan—. Me vendría bien una cerveza, si sois tan amable.

Lady Cameron saltó de su silla sujetando sus faldas con una mano y corrió hacia las cocinas.

—Perdonadme. Me ocuparé de ello —les dijo por encima del hombro.

Jennie se apresuró hasta la puerta.

—¡Jennie!

—Iré a la abadía a buscar mis cosas, como se me ha ordenado. —Se detuvo en el sitio sin darse la vuelta, con la cabeza gacha.

Aedan se puso de pie y se dirigió a Alex:

—La acompañaré hasta allí. Por favor, poneos cómodos, mi madre se asegurará de que estéis bien alimentados y os procurará una habitación para pasar la noche. Vuestros hombres son bienvenidos a dormir dentro y los alimentaremos también.

Vio de reojo que Alex asentía con una expresión extraña en el rostro.

Jennie no dirigió la palabra a Aedan mientras marchaban hacia los establos. Una vez que ambos estuvieron en sus caballos y a una buena distancia del castillo, él se colocó a su lado y alcanzó sus riendas para detenerla.

—Jennie. Por favor, para y escucha.

Ella refrenó su montura y se volvió hacia él.

—¿Escuchar qué? Una vez más los hombres me dan órdenes y me controlan, mis preocupaciones nunca son tenidas en cuenta. Creía que tú eras diferente, pero te pareces mucho a mi hermano. Ambos habéis tomado esta decisión por mí sin pedir mi opinión.

—Tu seguridad es primordial, tanto para mí como para tus hermanos. No podemos correr ningún riesgo. Jennie, un gran grupo de guerreros se está reuniendo para atacar mis tierras. ¿No te preocupa eso? —Su mirada se detuvo sobre la pradera mientras las lágrimas se le acumulaban en las pestañas. Aedan acercó más su caballo y le tendió la mano—. Claro que sí. Ahora lo entiendo.

Ella devolvió su atención a él.

—Eres un hombre. ¿Cómo podrías entender lo que es que otra persona tome todas tus decisiones? ¿Cómo podrías saber lo que se siente al ser ignorado?

—Entiendo que has vivido toda tu vida como una Grant. Eres hermana del invencible Alex Grant, el renombrado guerrero que abatió a tantos nórdicos y los hizo retroceder a sus galeras aterrorizados. Ningún escocés habría podido ni soñar con derrotarlos hasta que los Grant llegaron con toda su fuerza; Alex Grant con su caballo bardado Medianoche y sus hermanos Brodie y Robbie, el capitán de la guardia. Solo entonces huyeron con el rabo entre las piernas.

Ella lo miró con desdén.

—¿Qué tiene eso que ver con nada?

—Muy sencillo, nunca has tenido que preocuparte por un ataque, ¿verdad? La última escaramuza que te inspiró a venir aquí ocurrió en las tierras de tus vecinos, ¿no es cierto? ¿Ha sucedido alguna vez que tu clan haya sido atacado directamente? ¿Alguien se ha atrevido a traspasar vuestras barreras? ¿Alguien ha osado luchar dentro de vuestros muros? Si así fuera, no creo que te mostraras tan impasible ante el hecho de que mis tierras sean el objetivo de invasores desconocidos.

—Sí, ha ocurrido. He tenido que escuchar la pelea de mi hermano con el prometido de Madeline, tuvieron una lucha a muerte con espadas en medio de nuestro patio. A mí me mantuvieron escondida dentro sin saber si la persona que amaba más que a nadie estaba viva o muerta. Sí, sé lo que es que mi hogar y mi familia sean atacados.

—¿Amabas a tu hermano más que a nadie? —Su voz se había atenuado, probablemente debido a la sorpresa.

—Sí, Alex fue quien me crió. Alex y Brenna. Apenas recuerdo a mis padres. Y ahora lo único que hace es darme órdenes.

—Jennie, es tu laird, no es una tarea fácil para él.

Las lágrimas anegaron sus mejillas.

—Ya lo sé. ¿Crees que no sé todo lo que hace por nuestro clan? ¿Pero tiene que ignorarme como si fuera uno más de sus miembros? ¿Por qué no significo para él algo más que cualquier otro? Me trata como si no tuviera ningún valor.

—Jennie, no. Tu hermano te quiere. ¿Por qué crees que vino hasta aquí? Quería acompañarte él mismo, esa acción por sí sola habla de su amor por ti.

—¿Y qué hay de ti? Pensé que lo que teníamos juntos era especial. ¿Ya no te importa? ¿Te vas a deshacer de mí como si nada?

—No, Jennie. —Cogió las riendas de su caballo para detenerlo antes de desmontar. Después de hacerla bajar, la sentó en su regazo sobre una roca cercana—. Muchacha, nada me gustaría más que tenerte a mi lado, pero debo proteger a mi clan y estoy obligado por mi honor a defender la abadía. ¿No lo ves? Es porque me preocupo por ti que deseo que te vayas con tu hermano.

Ella recostó la cabeza sobre su hombro y sollozó, podía sentir el cálido aliento de él en su cabello.

—Aedan, no quiero irme todavía. Por favor, permíteme quedarme. ¡Por favor!

Él suspiró y la abrazó con fuerza.

—No puedo, muchacha. Debes regresar a casa con tu hermano. Prometo ir a buscarte cuando todo vuelva a ser seguro. —Le cogió la cara entre las manos y la besó, la respiración de ella se entrecortaba por aquel dulce embate. Cuando se apartó, besó las lágrimas de sus mejillas—. Tengo responsabilidades con mi clan, con mi familia, con mi padre y con tu clan. Espero que me perdones con el tiempo.

Jennie se apretó contra su pecho, tomó las riendas del caballo y caminó el resto de la corta distancia que los separaba de la abadía.

¡Maldito sea! ¡Malditos sean todos ellos! ¿Por qué la ignoraban?

Las pesadillas habían cesado por fin. ¿Y si empezaban de nuevo cuando regresara? Se sentía fuerte, descansada; si el ataque iba a ser allí, entonces podría ayudar como sanadora. ¿Cuántos hombres resultarían heridos?

Pero por muchas razones que se le ocurrieran para justificar su permanencia en aquellas tierras, sabía en su corazón que deseaba quedarse por un solo motivo.

Aedan Cameron.

Capítulo Nueve

A primera hora de la mañana los guardias del clan Grant se reunieron frente al muro. Antes de marcharse de la abadía, Jennie había dado las gracias a la abadesa y a los monjes. Lady Cameron estaba de pie en los escalones de la torre y saludaba con la mano, pero Jennie apenas prestó atención, montaba su caballo hecha una furia y aún no había dirigido ni una palabra a Alex.

Brodie se acercó a su lado mientras avanzaban hacia el norte, adentrándose en las Highlands. Después de un rato, dijo:

—Te arrepentirás de tu actitud, muchacha.

—No, no lo haré. —Mantenía la vista fija hacia el frente.

—Sí, lo harás. Pero eres joven todavía, algún día lo entenderás. —

Brodie sonrió.

Jennie giró la cabeza para fulminarlo con la mirada.

—¿Y qué hay de mis pesadillas? ¿Me has preguntado por ellas? No. Pues bien, déjame decirte, no he tenido ninguna después de la primera noche aquí. Tan pronto como regrese podrían volver. He vuelto a descansar bien, no deseo a esas almas en pena en mis sueños otra vez.

Brodie suspiró lo bastante alto como para que se lo oyera a dos caballos de distancia.

—Lo siento, pero tu seguridad está por encima de los sueños. Incluso tú debes reconocer esa realidad. Quizás así comprendas mejor la causa de tus pesadillas ¿Estás segura de que volverán? Tal vez no lo hagan.

Brodie hizo todo lo posible por convencerla, pero no sirvió de nada.

Jennie frunció los labios y abordó el tema del que su hermano no quería oír hablar.

—¿Has pensado acerca de mi edad? No. Tú, Robbie y Brenna tienen familias felices y niños. ¿Qué hay de mí? ¿Cómo te habría ido a ti como hermana de Alex Grant? Todos los muchachos de las Highlands temen hablar conmigo y jamás considerarían pedir mi mano. ¿Sabes que la tierra de los Cameron fue el primer lugar en el que estuve donde me trataron como alguien diferente?

—¿A qué te refieres? —preguntó Brodie entrecerrando los ojos al mirar en su dirección.

—A que por primera vez fui Jennie en lugar de «la hermana de Alex Grant». Sí, en la abadía era su hermana, pero no en la torre de los Cameron. Me consideraban por mis propios méritos y no por los de mi hermano, o incluso por los de Brenna. En ocasiones me sentía especial. Alex no me ve así, solo me ve como su hermana pequeña en lugar de una mujer adulta.

—Eso es cierto, pero yo creo que Alex encontrará a alguien para ti, debes ser paciente. De hecho, si lo deseas, una vez que esto termine, yo te apoyaré y le pediré que considere algunos pretendientes. Ahora no es el momento apropiado.

—¿Cuándo será el momento apropiado? Esto podría prolongarse durante muchas lunas. ¿Y qué pasará cuando haya hecho mi elección? Él no respeta mi opinión ahora, ¿la tendrá en cuenta cuando se trate de mis pretendientes?

—Jennie, no seas tonta, por supuesto que lo hará, se comprometió a ello con nuestra madre. No te preocupes.

Brodie estaba convencido, pero Jennie no. Si Aedan hacía su proposición, ¿Alex lo aceptaría?

Viajaron hasta el anochecer deteniéndose solo para atender las necesidades básicas. Brodie encontró un claro y montó una tienda de pieles para Jennie. Después de comer conejo asado, ella se dirigió al arroyo con algunos paños para lavarse la cara y hacer sus menesteres.

Cuando se encontraba a tres metros de distancia, una voz estruendosa resonó detrás de ella.

—¡Jennie!

Se volvió para mirar a Alex.

—¿Sí, mi laird? —dijo con los dientes apretados. Ni siquiera le permitía estar un tiempo a solas.

—No vayas muy lejos, no es seguro andar por el bosque hasta que estemos en tierra de los Grant.

Sus ojos se estrecharon hasta convertirse en dos líneas.

—Alex, necesito mi privacidad.

—Ya has oído mis órdenes. Asegúrate de cumplir con lo que se te manda.

—Por supuesto, mi laird —dijo mientras se daba la vuelta—, lo que tú digas. Siempre hago lo que se me pide, soy una buena chica. Sí, mi laird. —No se molestó en ocultar su sarcasmo.

—Jennie —gruñó Alex—, no me provoques. Estos territorios son peligrosos, veo indicios de la presencia de otros en la zona. Muestra algo de disposición por una vez o iré yo mismo a vigilarte.

—¡No lo harías!

—Sí, lo haría para evitar que te secuestren. Hay muchos vagabundos por ahí y la hermana de sangre de un laird es valiosa. Ten cuidado. —Se dio la vuelta y se alejó.

Alex no podía ver la furia en su mirada estando de espaldas, así que ella dio por terminado el asunto y se dirigió al sitio que había localizado antes. No iba a darle órdenes como a uno de sus guardias.

Unos minutos más tarde, Jennie regresaba del arroyo cabizbaja, incapaz de olvidar que estaba lejos de Aedan, de su única oportunidad de enamorarse de verdad, y ahora él estaba en peligro. Pensó en aquella noche en la colina, en lo especial que se había sentido en sus brazos. Al menos había experimentado un beso... y algo más. Sonrió ante aquellos bonitos recuerdos.

Un segundo más tarde, el ruido de los cascos de un caballo se oyó a través de los árboles y los gritos de advertencia llegaron a sus oídos, pero no sirvieron de nada. Un fuerte brazo la levantó por la cintura y la echó boca abajo sobre una montura, el jinete gritaba de satisfacción por su premio; refrenó su caballo y se alejó en la dirección contraria. Todo ocurrió tan rápido que no pudo hacer nada para defenderse o huir. Había sido capturada.

Las costillas de Jennie golpeaban contra el animal impidiendo que pudiera hablar y dificultando seriamente su capacidad para respirar. El hedor del hombre invadió sus fosas nasales y luchaba contra las náuseas. Se empujó contra la montura para intentar moverse y echó una rápida mirada al captor que estaba detrás de ella. Su pelo y su larga barba estaban sucios y enmarañados y le faltaban la mitad de los dientes. Cuando sonrió, una oleada de vértigo la asaltó y pensó que vaciaría el estómago con toda seguridad. Desesperada por escapar, por mucho que le doliese, intentó impulsarse del caballo, pero se detuvo cuando él le dio una bofetada en el trasero.

—¡Quédate ahí, niña tonta! ¡Ahora eres mía y harás lo que yo diga!

Cerró los ojos pronunciando una rápida plegaria para que Alex viniera a por ella, aunque probablemente estaría furioso. Aquella mano ahora le frotaba las nalgas y ella le golpeó la pierna con el puño. Él apenas pareció darse cuenta, la cogió por la barbilla y le dijo:

—¡Sí que eres guapa! Mis amigos se encargarán del resto de vosotros, pero yo tengo el premio mayor.

Jennie oyó los bramidos y los gritos en la distancia, un buen parámetro para calcular la velocidad a la que se movían. Al principio podía oír el choque de las espadas, los gruñidos y los alaridos resonaban y rezaba para que sus hermanos vencieran.

Al levantar la cabeza escuchó el grito de guerra de su hermano en la distancia y, segundos después, su captor salió despedido del caballo. Jennie se apañó para trepar y sujetar las riendas, con el miedo atenazándole las entrañas.

Alex alcanzó al animal y lo hizo virar para conducirlo de vuelta al claro. En cuanto lo hubo controlado, le hizo un gesto con la cabeza y se dirigió hacia el tumulto que había dejado atrás, señaló a un lado y gritó:

—¡Desmonta y mantente apartada!

Esta vez Jennie no discutió. Las lágrimas resbalaban por sus mejillas cuando comprendió la magnitud de lo que había estado a punto de suceder. La habían raptado, tal y como había dicho Alex. De haber estado más lejos, aquel horrible hombre podría haber conseguido llevársela. Desmontó y palmeó los cuartos traseros del caballo para que se alejara. Tras encontrar refugio detrás de un grupo de arbustos, se sentó y se abrazó las rodillas para intentar detener su temblor. Tras aquella escasa protección, el choque de los aceros, los gritos de dolor y la muerte se sucedían. Un hombre caía detrás del otro y no podía apartar la vista de la lucha. Alex peleaba como un poseso, cabalgaba sobre Medianoche como si los dos fueran uno solo y su espada derribaba invasor tras invasor. Oyó unos chillidos agudos y entonces se dio cuenta de que eran los suyos, gritaba cada vez que una espada se acercaba a su hermano. Él era más rápido que cualquiera de ellos y esquivaba con facilidad los golpes. Si algo les ocurriera a sus hermanos jamás se lo perdonaría. Toda esta hostilidad era demasiado, pero empezaba a reconocer lo importante que era tener a alguien que luchara por ella y la protegiera a toda costa.

El cuerpo de Alex estaba cubierto de sudor y sangre, se batía como una fiera con su pelo libre de atadura, largo y ondulado. Al comprobar que estaba a salvo por el momento, buscó a Brodie y respiró aliviada cuando lo encontró en el extremo opuesto de la contienda, su espada asestaba golpes mortales con tanta frecuencia como la de Alex.

Pero Alex era diferente: indómito, poderoso, implacable hasta que el último de los invasores comprendió que su batalla estaba perdida y se largó. Los hombres sonrieron al darse cuenta de que eran los vencedores; las espadas apuntaron al cielo, los gritos de guerra de los Grant se multiplicaron y todos lo celebraron excepto un jinete. Alex.

Espoleó a Medianoche en la distancia detrás de los últimos atacantes lanzando el grito de guerra de los Grant más largo y profundo que Jennie había oído nunca. Su corazón batía en su pecho mientras se preguntaba a dónde iba. ¿Volvería y la castigaría? ¿Era esto su culpa por no hacer lo que él le había pedido? ¿La ataría a su caballo para que no pudiera volver a deambular sola?

Finalmente dio la vuelta a Medianoche y se dirigió de nuevo hacia el campamento al galope, deteniéndose solo una vez para que su corcel pudiera erigirse sobre sus patas traseras en señal de celebración de la victoria. El brazo de Alex pareció elevarse hasta el cielo antes de que Medianoche volviera a pisar el suelo. Su hermano lo llevó directamente al arroyo a por agua. Jennie notó que había una diferencia entre Alex y los demás hombres, no se veía ninguna sonrisa en su rostro.

Observarlo en combate le enseñó algo. Tal vez él no disfrutaba aquello tanto como ella pensaba y merecía más crédito del que había estado dispuesta a darle.

Lo siguió con la mirada a través del bosque. Él desmontó y la apuntó con el dedo. Ella vio el sudor de su cuerpo y la expresión de su rostro y corrió hacia él, rodeó su cintura y, sollozando sobre su pecho, ahogó una disculpa que le pareció insuficiente.

—¡Alex, lo siento! ¡Lo siento mucho! Perdóname.

Él la abrazó y le dijo:

—No es tu culpa, muchacha.

—Sí. No hice lo que me pediste, me alejé demasiado. —Sollozaba tan intensamente que su respiración se entrecortaba.

—Jennie, esos hombres habrían luchado contra nosotros de todos modos. Tú solo eras un premio adicional.

—Pero ¿dónde estaría ahora si no me hubieras seguido?

—Calla, muchacha, ya se acabó. Se han ido y no volverán. Tal vez ahora entiendas por qué no podía dejarte atrás, conociendo el número de hombres que se dirigen a la tierra de los Cameron. Este era un pequeño grupo de saqueadores nada más, a Cameron le espera mucho más de lo que acabamos de ver.

Ella seguía sollozando mientras Alex la guiaba de regreso hacia el claro con un brazo rodeando su cintura. Las palabras de Aedan retornaron a ella diciéndole que había estado bien protegida hasta ahora y que no tenía idea de lo que era el verdadero peligro. Sí, tenía razón, no había visto nunca a sus hermanos en la batalla.

El significado de lo que Alex había dicho se hizo finalmente manifiesto. Si estos eran solo unos saqueadores, entonces las tierras de Aedan estaban destinadas a algo mucho peor de lo que había imaginado. Tal vez era lo mejor que no estuviera allí y convertirse una carga para él. Tal vez, en estos tiempos turbulentos, era mejor que hiciera lo que le decían.

—Gracias, Alex, por protegerme y por dejar hombres con Aedan.

—Jennie, eres mi hermana, casi una hija para mí. Siempre te protegeré. Puede que no te guste todo lo que haga, pero lo hago porque te quiero.

—Lo sé, Alex. Lo siento mucho, me he comportado como una niña malcriada.

—No, eres una mujer que está tratando de encontrar su lugar en el mundo. No es fácil.

Besó la coronilla de su cabeza y la dejó sobre un tronco mientras se dirigía a ver al resto de sus hombres.

* * *

Cuando llegaron, Jennie saludó a su familia con una sonrisa en el rostro. En realidad, su corazón estaba roto; cuanto más se alejaba de la tierra de los Cameron, más triste se encontraba. Por fin había hallado a alguien que la hacía sentir especial y comprendida, y la habían arrancado de su lado. Y lo que era peor, no sabía si volvería a verlo.

A la mañana siguiente de su regreso se sentó en una mesa a desayunar gachas de avena y respondió a las preguntas de sus cuñadas y sus hijos más pequeños. Los hombres ya habían salido a unirse a las filas, Alex había insistido en que debían estar listos en caso de que la lucha se desplazara hacia allí. Sonrió a Gracie, Ashlyn y Kyla que jugaban con sus pequeñas muñecas en un rincón.

—¿Qué te pareció vivir en una abadía, Jennie? —preguntó Caralyn.

—¡La abadía de Lochluin es preciosa! Mis estancias favoritas son el scriptorium y la biblioteca, allí hay más libros de los que podría leer en toda mi vida, no me creía tener tantos para elegir a diario, resultaba difícil escoger solo uno.

—Me encantaría tener una biblioteca así aquí. Maddie, ¿no podemos montar nuestra propia biblioteca? —preguntó Celestina con el pequeño Braden en su regazo, que jugueteaba con sus gachas con gesto de irritación en el rostro.

—No recordaba que tuviera tanto temperamento. ¿Qué le molesta? —preguntó Jennie.

Celestina le acercó la cuchara y él la apartó de un golpe. Su vocecita los sorprendió a todos.

—¡No! ¡Loki!

Celestina sonrió.

—Braden está muy encariñado con su hermano mayor y debo admitir que Loki es maravilloso con él. —Dirigió su atención al pequeño—. Braden, Loki tuvo que ir con los muchachos a las filas, él ya se está haciendo mayor y debe estar preparado para luchar también.

—¡Papá! —replicó el niño haciendo un mohín con el labio inferior hacia fuera.

—No, papá está con Loki, el tío Robbie y tu laird, Alex. Tendrás que arreglártelas sin ellos hoy. —Se volvió hacia Jennie—. Loki estaba muy contento de ser llamado a filas. —Luego limpió el reguero que Braden había montado—. Tendrás que jugar con tu primo Roddy en su lugar.

Jennie rio.

—¡No puedo creer cuánto han crecido Rodric y Braden desde que me fui!

—Sí, lo han hecho —respondió Caralyn—. Y ambos poseen la terquedad de los Grant, además.

Maddie le tendió los brazos a Braden.

—¿Vienes con la tía Maddie? Te llevaré a las cocinas y buscaremos otra cosa para que comas. —Él la buscó con los brazos en alto y sonrió en cuanto lo alzó del regazo de su madre. Roddy se quejó de inmediato y Maddie le dijo—: Te traeré algo rico a ti también, Roddy. Volveremos enseguida.

—¿No te sentías sola en la abadía, Jennie? —preguntó Caralyn—. Estuve en un convento antes y me sentí bastante sola allí. No había más que mujeres, ¿no echaste de menos a los muchachos?

Los ojos de Jennie se abrieron de par en par antes de recobrar la compostura.

—Emm... Sí, echaba de menos a los muchachos, supongo.

Celestina chocó las manos, luego inclinó la cabeza y susurró:

—Has conocido a alguien, conozco esa mirada. ¿Quién es? Dinos, prometemos no contar tu secreto a tus hermanos.

Caralyn se sentó en su silla sujetando a Roddy que se impacientaba esperando la golosina de su tía Maddie.

—¡Sí, cuéntanos! Ya va siendo hora, Alex te protege demasiado.

Justo en ese momento Maddie volvió a entrar en la habitación agitando sus faldas.

—¿Alex hace qué?

Caralyn habló primero:

—Alex protege demasiado a Jennie. Ella necesita encontrar a alguien, es hora de que se case. Jennie —le dio una palmadita en la mano—, si estuvieras casada, no te preocuparías por ser sanadora, tu marido te mantendría ocupada en otras cosas.

Jennie puso los ojos en blanco y escuchó a las esposas de sus hermanos discutir sobre su situación. Esperaba que encontrasen otro tema, pero Maddie no era fácil de doblegar.

—¿Has conocido a alguien, Jennie?

Maddie la observó por encima de la cabeza de Braden.

—Sí, Aedan, el jefe de los Cameron. No sé si encajamos, pero nos hemos conocido. Se miró las manos sobre el regazo.

—¡No! —Caralyn desvió la mirada de Celestina a Maddie—. ¡Por favor, no nos digas que te gusta pero que él no te corresponde! —Frunció los labios en una delgada línea— A veces odio a los hombres.

—¡Calla, Caralyn! —dijo Celestina—. Cualquiera amaría a Jennie. ¡Mira qué guapa es!

Jennie se quedó mirando a Celestina, que tenía fama de ser la muchacha más hermosa de todo Ayrshire; los hombres hablaban sobre su belleza en todos los rincones de Escocia. ¿Cómo podía Celestina pensar que ella era hermosa?

—¿Jennie? —preguntó Caralyn.

Jennie se sonrojó de la cabeza a los pies.

—No sé si él me corresponde y no sé lo que siento con seguridad. Pero él es... agradable.

—¿Lo has besado? —El rostro de Caralyn se iluminó. Afortunadamente, la mano de Maddie se alzó para detener la conversación. Jennie se sintió tan avergonzada que tuvo deseos de meterse debajo de la mesa y esconderse.

—Eso es asunto de ella. Pero quiero que sepas que he estado hablando con Alex acerca de concertar un matrimonio para ti.

Jennie casi saltó de su asiento.

—¿¡Qué!?

—Jennie, relájate —dijo Maddie con tono sosegado—. Estoy de acuerdo con nuestras hermanas, es hora de que encuentres a alguien.

—Pero no hay nadie que le venga bien a Alex. —Se acomodó en su asiento, aunque deseaba salir corriendo hasta la Abadía de Lochluin.

Maddie asintió con la cabeza.

—Lo entiendo, Jennie. Eres como una hija para Alex. —Señaló a Caralyn y a Celestina—. Nosotras nos aseguraremos de que tus hermanos hagan lo correcto para ti.

—Si fuera por ellos, estaría sola toda mi vida. Nadie estará a la altura de sus expectativas. —Sus ojos se empañaron de lágrimas. Por fin habían llegado al meollo del problema.

Celestina rodeó a Jennie con un brazo.

—Nos aseguraremos de que encuentren a alguien para ti.

—Sí, es cierto. Y dos de tus posibles pretendientes estarán aquí mañana.

Esta vez Jennie se levantó de un salto del asiento y tumbó el taburete.

—¿¡Qué pretendientes!?

—Insistí en que Alex encontrara a alguien y ha accedido a tener en cuenta tus sentimientos. Rechazó a muchos hombres que pidieron tu mano en el pasado, pero hay dos a los que considera buenos candidatos para ti y los ha invitado a venir.

Jennie se sentó y apoyó la cabeza en las manos.

—No... —susurró.

Maddie la miró con desconcierto.

—Pensé que esto te alegraría. ¿No dijiste que no estabas segura sobre Cameron? ¿Estabas siendo sincera?

—Sí, estoy diciendo la verdad. Acabamos de conocernos.

Tres pares de ojos la observaron con atención.

—¿Jennie? —preguntó Maddie.

No podía ocultar la verdad a Maddie.

—Sí, estoy interesada en Aedan. Ha prometido venir a buscarme cuando terminen las escaramuzas. No se ha comprometido a pedir mi mano, pero dijo que vendría. —Miró a las tres mujeres más importantes de su vida. ¿Cómo reaccionarían ante su confesión?

Los tres rostros se iluminaron.

—Jennie, me alegro mucho por ti —dijo Celestina tomando su mano.

Maddie añadió:

—Sí, todas lo hacemos. Mereces felicidad en tu vida. Estoy segura de que has elegido bien. Cuéntanos más sobre la lucha. ¿Está relacionada con las batallas que tuvieron lugar aquí antes de que te fueras?

—Sí, sospechan que todas son planeadas por el mismo grupo, pero no saben quiénes son. Una vez que haya acabado todo, lo conoceréis.

—¡Háblanos de él, por favor! —El entusiasmo de Caralyn atrajo a las pequeñas.

Gracie preguntó:

—¿De quién? —La cara de Ashlyn se iluminó igual que la de su madre—. ¿Tienes novio, Jennie?

Jennie frunció el ceño.

—No hay mucho que contar y no estoy segura de si diría que es mi novio. —Aquella conversación la estaba haciendo sentir incómoda.

Maddie dio un golpe en la mesa.

—Dejemos a Jennie en paz. Acaba de regresar y debe estar cansada de su viaje.

Las tres niñas volvieron corriendo al rincón cerca de la chimenea.

—Maddie, ¿qué hay de los pretendientes de los que hablaste? No creo que desee conocerlos. ¿Sería descortés rechazarlos?

—Sí, en este punto lo sería. Pero has conocido a tan pocos que te sugeriría que les permitieras venir. A lo sumo te ayudaría a sentirte mejor con tu elección si conocieras a algunos más.

—Supongo —respondió Jennie—. Pero ni tú ni Celestina habéis conocido a otros y estáis casadas.

Celestina miró a Maddie y luego a Jennie.

—Sí, las dos nos hemos casado. Y sí que ayuda saber lo que no quieres. Aprecio mucho más a mi marido por mi experiencia con otros hombres.

Ella reflexionó un momento y luego asintió.

—Supongo que no puede hacer daño. No hace falta que se queden mucho tiempo, ¿verdad?

—No. En cuanto sepas con certeza que no te convienen, entonces habla con Alex.

Jennie observó a las tres, incapaz de confesar sus verdaderos sentimientos. Estaba enamorada de Aedan Cameron y no le interesaba conocer a nadie más. Por desgracia, no sabía cuánto tiempo pasaría hasta verlo de nuevo. ¿Se olvidaría de ella?

Cuanto más tiempo pasaba lejos de Aedan, más lo echaba de menos, más pensaba en él. Conocer a otros le resultaría muy difícil, tenía que haber alguna manera de librarse.

—Hay otra razón de peso para no rechazarlos —dijo Maddie.

Jennie se quedó perpleja ante esta declaración.

—¿Qué puede ser? Podría rechazarlos fácilmente.

—Tendrías que admitir tus sentimientos por Aedan ante tus hermanos.

Jennie hizo una mueca. Estaba condenada.

Capítulo Diez

Aedan estaba sentado en su solar sorbiendo una cerveza a la espera de que llegaran sus hombres. Se había producido otra revuelta. Habían conseguido alejar al enemigo, pero fue otro pequeño y confuso ataque, no la ofensiva a gran escala que esperaban. Era como si estuvieran jugando con ellos, intentando hacerles creer algo que no era cierto.

Pero ¿por qué? Se paseó por su cámara frotándose la frente. No le llegaban las respuestas, pero su mente estaba inundada de visiones de ojos castaños y pecas. ¡Demonios! ¡Cómo echaba de menos a Jennie Grant! ¡Cuánto deseaba que ella se hubiera quedado! Aun así, comprendía por qué los Grant insistieron en llevársela con ellos. Habían llegado a sus oídos múltiples historias sobre el ataque que se avecinaba y actuaron en consecuencia, tal como habría hecho él mismo en su posición.

Neil entró seguido por Ruari y dos guardias del contingente Grant. Una vez acomodados, regresó a su silla detrás del escritorio.

—Neil, ¿en qué piensas?

—He presionado a uno de los heridos antes de que muriera y afirmó no saber quién está a cargo de la ofensiva. Había solo una cosa que lo motivaba.

—¿Qué?

—El dinero —dijo Neil con las piernas separadas como si esperara que el enemigo llegase en cualquier momento.

—¿Dinero? ¿Quién lucha por dinero? —Cameron nunca había oído hablar de tal cosa. Los escoceses luchaban por venganza, por alimento, por el control de las tierras de sus vecinos, pero por nada más—. ¿Dinero? ¿Es la única razón por la que luchan? ¿Estás seguro?

—Aedan, necesito... —intervino Ruari, pero Aedan lo rechazó con un gesto de la mano. Pudo ver por el rabillo del ojo la expresión de enfado de su hermano. El sentimiento de culpa lo asaltó por un momento, pero se dijo a sí mismo que Ruari era solo un muchacho, tendría que esperar a que los demás terminaran.

Uno de los guerreros de Grant, Tomas, dio un paso al frente.

—Los ingleses luchan por la riqueza, jefe. Logré arrebatarle unas palabras a otro inglés moribundo, un pregonero había ido de pueblo en pueblo prometiendo cuantiosas sumas por unirse a su causa.

—¿Contra mí? ¿Contra la abadía? ¿Por qué iban a obtener apoyos?

—Prometen grandes cantidades de dinero y mienten sobre que los Highlanders planean un ataque a gran escala contra los ingleses. Recorren sobre todo las zonas pobres para reclutar hombres.

—Aedan, ¿puedo…?

Aedan volvió a hacer un gesto a su hermano para que se callara. ¿No se daba cuenta de que debía guardarse la información para sí mismo y esperar a compartirla solo con él? Tal vez no debería haberle permitido participar en una reunión de tanta importancia, pero, si moría en una de las próximas batallas, él tendría que tomar el relevo, fuera o no un niño.

—¿Quién recoge a sus muertos? ¿Has descubierto alguna pista? —Aedan se rascó la cabeza aún incapaz de dar sentido a la situación.

—Otros ingleses —respondió Tomas—. Tenemos poca información todavía, pero he enviado exploradores a las tierras fronterizas y Alex ha pedido ayuda a Logan Ramsay, es bien conocido por desvelar la información más inescrutable de Inglaterra.

Aedan frunció el ceño.

—Logan Ramsay... He oído ese nombre. —Su rostro se iluminó—. ¿No es el muchacho cuya esposa es famosa por ser la mejor arquera de estas tierras?

—Sí, el mismo. Él conseguirá la información que necesitamos.

—Pero, Aedan... —suplicó Ruari.

—¿Qué pasa, Ruari? —Aedan miró a su hermano dándole por fin la oportunidad de hablar. Cualquier información que tuviera debía ser importante. Decidió que podía confiar en Neil y en los guardias Grant, tenía que hacerlo si esperaba vencer a sus enemigos—. Adelante, dinos lo que has descubierto.

—Sé cuál es el problema: tienes un traidor. —Su pecho se hinchó ahora que finalmente se le permitió dirigirse a los presentes.

Esa sola palabra tuvo el poder de captar su atención de inmediato.

—¿Un traidor? ¿Cómo lo sabes?

—Los escuché. —Ruari se cruzó de brazos y levantó el labio inferior esperando la respuesta de Aedan.

—¿A quiénes?

—No pude identificarlos. Estaba por bajar la colina de la cañada cuando oí voces susurrando detrás de un grupo de árboles, me acerqué lo suficiente para escuchar algunas palabras, pero no todas. Eran dos escoceses hablando, ambos en gaélico.

—¿Y el tema de su conversación?

—Van detrás de las riquezas de la abadía, pero quieren derrotarte a ti primero.

Aedan se quedó atónito. ¿Qué diablos iba a hacer ahora? Si él era el objetivo de sus compatriotas, necesitaría más ayuda de la que tenía. Esperaba que Logan Ramsay llegase pronto.

* * *

Jennie bajó al gran salón para la cena con mariposas en el estómago, muerta de miedo por conocer a los dos hombres que habían traído para que los examinara. ¿Cómo hacía una para saber si un desconocido sería adecuado como cónyuge? ¿Tenía que interrogarlos? ¿Uno a uno o a los dos a la vez?

Controló los deseos de echarse a reír. ¿Debería preguntarle a Alex si tenía que besar a cada uno y decidir quién era el mejor? ¿Cuál era exactamente su plan para esta estúpida empresa? Casi había llegado a las escaleras del gran salón cuando Alex se acercó por detrás de ella y la condujo a su solar. Ataviado con su manta roja y el pelo recogido hacia atrás, su hermano seguía siendo una figura imponente; muchas mujeres todavía lo miraban, aunque todos en el clan sabían que nunca se apartaría del lado de Maddie.

Le dirigió una mirada inquisitiva en cuanto se dio cuenta de que estaban solos en la cámara.

—¿Qué pasa, Alex? —le preguntó después de que él cerrara la puerta detrás de ellos.

Alex se paseó por toda la habitación dos veces antes de detenerse.

—Maddie me ha dicho que te ha puesto al corriente de los dos hombres que he invitado a nuestra torre. —Posó las manos sobre los hombros de Jennie.

—Sí, pero ¿por qué hiciste planes sobre pretendientes sin consultarme?

Adoraba a su hermano, siempre lo había hecho, pero sus maneras autoritarias ponían a prueba su paciencia.

—Es mi trabajo verte casada, muchacha, hice una promesa a nuestros padres. Aunque no he querido admitir que es hora de que consideres casarte, Maddie me ha recordado que ya tienes edad.

—Pero, Alex...

—Déjame hablar, Jennie, y luego podrás reprenderme como sé que acostumbras hacerlo.

Ella asintió y él la condujo a una silla frente a la chimenea.

—Sé que no fue fácil para ti perder a mamá y papá tan pronto en tu vida, pero he hecho todo lo posible para criarte. Al principio no se me daba muy bien, pero con la ayuda de Maddie he mejorado; Brenna también supuso una gran aportación y admito que me sentí perdido cuando nos dejó. Estoy agradecido de que te haya invitado a su castillo tantas veces. —Jennie miró fijamente a su hermano: Laird Alexander Grant, famoso por luchar contra los peores enemigos, el gran espadachín, se debatía por encontrar palabras. Él se cruzó de brazos—. No te lo he dicho porque no sentí que fuera necesario, pero ha habido varios que pidieron tu mano en matrimonio antes. Los he rechazado a todos.

—¿Pero por qué?

Ella quería saber por qué le había ocultado esto, por qué había ignorado sus necesidades de forma tan rotunda.

—¿Por qué los rechacé o por qué no te lo dije? —Se jalaba de la oreja y comenzó a pasearse de nuevo frente a ella.

—Ambas cosas.

—Porque aún no tenías la edad suficiente, no estabas preparada.

—Sí, lo estoy.

Sí, tenía edad para casarse, pero su corazón ya había elegido a otro.

Alex se encaró con ella con las manos detrás de la espalda.

—Muy bien, me obligarás a admitirlo. Soy yo el que no está preparado todavía. Me encariñé con esa pequeña que se sentaba en mi regazo todos estos años y, ahora que eres lo suficientemente adulta como para irte, me doy cuenta de que no estoy listo para perderte. —Apartó la mirada con una expresión en su rostro que Jennie nunca le había visto antes. ¿Estaba avergonzado? ¿Triste?

—¿Y quién pidió mi mano? —Odiaba presionarlo, pero necesitaba conocer las respuestas, era lo justo.

Él agachó la cabeza con los brazos ahora cruzados por delante. La forma en que se movía evidenciaba que se sentía incómodo con la conversación, pero ella lo estaba aún más, y se trataba de su vida.

Alex ocupaba la mayor parte del frente de la chimenea, los músculos de sus brazos se habían abultado por la práctica continua con su poderosa espada. Finalmente dejó escapar su aliento con frustración.

—Muchacha, ¿no lo ves? Ninguno de ellos era lo suficientemente bueno para ti. Tú eres como mi primogénita. Lo pasaste muy mal después de perder a nuestros padres. Con casi nueve veranos, todavía te chupabas el dedo de vez en cuando.

—¡No lo hacía! Estás imaginándote historias para sentirte mejor, Alex.

Se cruzó de brazos enfadada, incapaz de creer lo que acababa de decirle. Es cierto que se había aprovechado de su hermano mayor utilizando su corta edad para conseguir lo que quería, pero ¿chuparse el dedo? Jamás.

Él enarcó una ceja al mirarla.

—Nunca lo hiciste por más de unos momentos, pero sí, lo hacías. Perdimos a nuestros padres en muy poco tiempo, fue una tragedia para ti, cuando menos.

Se llevó una mano a la cara mientras los recuerdos de aquella difícil época inundaban sus pensamientos. Sí, había sido duro, casi insoportable, pero se negaba a creer que se había chupado el dedo.

—Alex, fueron tiempos difíciles para todos nosotros, incluido tú.

—Pero yo ya era lo suficientemente mayor para convertirme en laird y tú aún eras una criatura. Cuando miro a mis hijos, no puedo imaginar qué sería de ellos si se quedaran sin alguno de los dos a una edad tan tierna. Los gemelos estarían perdidos sin su madre y sabes que me enorgullezco de lo fieros que son.

Un silencio sepulcral se apoderó de ellos. Alex se frotó la barbilla y luego susurró.

—La cuestión es que... he llegado a aceptar esta verdad. Maddie me ha obligado a asumir que debo dejarte marchar por mucho que desee retenerte aquí. —Jennie se sorprendió al sentir sus ojos humedecerse ante la declaración de Alex—. Así que te pido perdón si he esperado demasiado, pero he organizado que dos de los jóvenes que expresaron su interés en ti antes vengan a nuestra torre para conocerte. No debes sentir ninguna presión y no dejes que insistan en ningún plazo. Si estás interesada en alguno de ellos, que así sea; si no, que así sea. Este asunto depende enteramente de ti. He investigado sus antecedentes y, a menos que me encuentre con hombres completamente diferentes cuando lleguen a la torre, espero que sean aptos para mí, pero deben ser aprobados por ti. Se lo prometí a nuestra madre.

Jennie podía ver lo difícil que era aquello para Alex. Avanzó hacia su hermano y lo envolvió con sus brazos, aunque estos no llegaron a abarcar su voluminosa figura.

—Te doy las gracias, Alex, por quererme tanto. Pero yo tampoco sé si estoy preparada.

Él le besó la frente y le dijo:

—Ya me lo harás saber cuando conozcas a los dos muchachos, estarán aquí por menos de una semana; pero, por favor, mantenme informado.

—Lo haré. Gracias. ¿Nos vamos ya?

Alex la rodeó con su brazo y la acompañó hasta la puerta. Antes de abrirla se detuvo y se volvió hacia ella.

—Aedan Cameron. ¿He percibido algo entre vosotros dos o me lo he imaginado?

Jennie tosió.

—Sí, bueno... Estoy interesada en él. Dijo que vendría cuando terminaran las escaramuzas, pero no estoy segura de que haya llegado a pensar en el matrimonio. No sé si se ofrecerá para mí, pero...

—No digas más, tu expresión me cuenta todo lo que necesito saber. Pero no hay nada malo en comprobar si pueden interesarte otros. Me temo que no he cumplido con este deber hacia ti. Por favor, sé tolerante, hazlo por mí.

Ella asintió y se dirigió al gran salón. Dos hombres se encontraban de pie junto a la chimenea con Brodie y Robbie. Alex mantuvo la mano sobre el hombro de Jennie mientras el grupo se acercaba hacia ellos.

Robbie les presentó primero a Coll MacNab, un muchacho alto y pelirrojo con una agradable sonrisa. Este le tomó la mano mientras se inclinaba y ella le hizo una reverencia. A continuación, conoció a Donnal Boyd, un joven rubio de ojos oscuros que le sonrió. Se dio cuenta de que sus dientes estaban torcidos en la parte inferior, aunque hacía lo posible por disimularlos.

Jennie se dirigió al estrado con Alex, seguida por sus otros hermanos y los dos hombres. De alguna manera, se sintió a la vez expuesta y como si las paredes se cerraran a su alrededor. Todos los rostros del gran salón la observaban, como si estuvieran midiendo su interés por aquellos dos hombres.

Bueno, tendría que darles una oportunidad. Ambos parecían agradables y eran atractivos. Debería escucharlos en la comida, charlar cuando fuera necesario y esperar que su corazón no delatara sus verdaderos sentimientos.

Cada día se sentía más enamorada de Aedan Cameron. ¿Volvería a verlo alguna vez?

Alex se acomodó entre ella y Maddie en la mesa, mientras que Coll se ubicó a su izquierda y Donnal Boyd se sentó enfrente. Los demás estaban repartidos a su alrededor, excepto Celestina, que no se sentía bien y no asistiría a la comida. Brodie se había ido a ver cómo se encontraba.

Loki se sentó a cierta distancia con los demás niños en una pequeña mesa aparte. El grupo de los más jóvenes era un poco bullicioso, pero a Jennie le encantaba escuchar su cháchara. Les sonrió deseando poder unirse a ellos y librarse de sus obligaciones.

Donnal dominaba la conversación.

—Lady Jennie, he oído que tenéis grandes habilidades como sanadora.

—Sí, he trabajado...

—No os preocupéis, muchacha. No se os requerirá que hagáis ningún tipo de trabajo en mi torre. Tenemos dos maravillosos sanadores, podéis encargaros de dirigir a los sirvientes, relajaros y, por supuesto, atender mis necesidades. —Le dedicó una sonrisa maliciosa.

Jennie miró por el rabillo del ojo para ver si Alex había oído su comentario. A juzgar por el ceño fruncido de su hermano, lo había oído.

Coll tomó la palabra.

—Estaríamos muy agradecidos por vuestras habilidades, aunque también tenemos dos sanadores en nuestras tierras. He oído que tenéis una visión innovadora de la curación que difiere de las formas de los viejos curanderos. ¿Es eso cierto, milady?

Jennie respondió con gusto a esta pregunta.

—Sí, mi madre me enseñó...

Donnal la interrumpió:

—Si os parece bien, Laird Grant, me gustaría insistir en una boda antes de la próxima luna, ya que necesitamos algo de organización en nuestro castillo. Parece que el personal se ha vuelto bastante descuidado y perezoso, nos hace falta a alguien que sepa sacar el látigo, por así decirlo. —Su expresión petulante no hablaba bien de él. Se produjo un pequeño alboroto en la mesa de los niños, por lo que Maddie se levantó enseguida para atenderlos—. Verdaderamente, Laird —dijo Donnal mirando por encima del hombro al grupo revoltoso—. ¿Hay alguna razón para que tengáis a los niños cerca? ¿No son demasiado jóvenes para comportarse adecuadamente ante los invitados?

—Sí, hay una razón —respondió Alex con brusquedad—. Son mis hijos y los quiero aquí. Aprenderán a actuar adecuadamente con el tiempo.

Jennie reprimió una risita deseando abrazar a su hermano por aquella declaración. Era un buen padre y un buen líder.

—¡Mamá! —gritó Braden.

Maddie le susurró algo al oído y luego envió a Loki para que se fuera con él.

—Ya lo veis, son demasiado jóvenes. —Asintió con la cabeza, aparentemente en afirmación de su declaración anterior, pero nadie se ofreció para darle la razón.

—Ese pequeño es el primogénito de mi hermano y prefiero tenerlo aquí. Por favor, no os preocupéis por ellos, Boyd.

Donnal dejó escapar un fuerte eructo y se excusó.

—Debo utilizar el retrete.

Coll cogió la mano de Jennie por debajo de la mesa.

—Mis disculpas por su descortesía, es imperdonable. Me encantan los niños y espero tener muchos.

Jennie se giró para mirar sus amables ojos, el muchacho era mucho mejor que su otro pretendiente, pero aun así retiró la mano. Observó que Donnal se dirigía en la misma dirección que Loki. Su intuición le dijo que los siguiera, se excusó y así lo hizo siguiéndolo hacia el pasillo que llevaba a las habitaciones de la torre donde vivían Brodie y Celestina.

Una vez que abandonó el gran salón, divisó a Donnal unos pasos por detrás de Loki, que intentaba desesperadamente manejar al rebelde Braden.

—¡Aquí, muchacho! ¡Yo me encargaré del pequeño necio!

Donnal alcanzó a Braden, pero su pequeño protector fue más rápido.

Loki sacó su espada de la funda, el arma impactó en la piel de la mano del pretendiente y le arrancó una gota de sangre, lo que lo hizo retroceder.

—Quitaréis vuestra mano de mi hermano, milord. Nadie lo toca sin mi permiso.

—¡Vaya ingrato desgraciado!

Jennie se precipitó hacia ellos justo cuando Donnal estaba a punto de arrebatarle la espada a Loki.

—Dejadlo, milord, no están molestando a nadie.

Él se giró para mirarla fijamente.

—Me están molestando a mí. Los niños no deben ser escuchados, deberían conocer su lugar.

Jennie hizo un gesto a Loki con la cabeza.

—¿Por qué no llevas a Braden con su mamá?

—No, no os dejaré desprotegida con este bruto, Lady Jennie. —Levantó la barbilla y cuadró los hombros, como tantas veces hizo su progenitor, con la pequeña espada aún desenvainada a un lado. Braden había dejado de llorar y miraba al desconocido con los ojos muy abiertos.

Jennie sonrió.

—Mi agradecimiento, Loki, pero puedo arreglármelas sola.

Loki asintió y continuó su camino arrastrando a un quejumbroso Braden detrás de él, pero observaba a Jennie por encima de su hombro. Loki había crecido bastante en los últimos dos años y era muy protector con su familia adoptiva.

Una vez que se marchó, Donnal dio un paso hacia ella.

—Sí, es mucho mejor estar solos. —La alcanzó y la acercó lo suficiente como para que sus labios pudieran descender sobre los de ella. Un breve roce fue todo lo que Jennie pudo tolerar antes de empujarlo en el pecho para apartarlo. Él no se rindió fácilmente, pero al final retrocedió—. Necesitabas una muestra de lo maravillosas que podrían ser nuestras vidas juntos. —Le guiñó un ojo.

Muy segura de que Alex la respaldaría, Jennie hizo una apuesta audaz.

—Perdonadme, milord, pero no tengo ningún interés en vos como marido. Por favor, sentíos libre de pasar la noche en la torre para disfrutar de un sueño reparador, pero me gustaría que os marchaseis inmediatamente después del desayuno. Buenas noches.

Se había dado la vuelta para regresar al gran salón cuando sintió una mano sobre el hombro.

—¿Cómo te atreves a decirme lo que tengo que hacer? No hemos acabado y yo decidiré si nos adaptamos, no tú. ¿No entiendes el sitio que le corresponde a una mujer? Debes hacer lo que te digan y dejar que los hombres decidan tu destino. No tienes derecho a rechazarme.

Una voz imponente tronó en el pasillo:

—¡Ahí es donde te equivocas, Boyd! ¡Quita tu mano de mi hermana! Espero que hagas lo que ella te pidió, eres bienvenido hasta la mañana, pero después, no deseo volver a verte. Nos has ofendido a los dos, mi hermana no se casará contigo y esa es mi decisión definitiva.

Donnal Boyd se marchó airado y bajó por el pasillo con sus pasos resonando sobre la piedra.

—Jennie —las manos de Alex se posaron en sus hombros—, mis disculpas, debería haber hablado con él primero.

—Te agradezco por respetar mi opinión, Alex. Incluso tú puedes darte cuenta de que muchos hombres son completamente diferentes cuando están con las mujeres, tal vez él hubiera sido muy amable contigo.

—Sí, pero haría cualquier cosa para salvar a mi hermana de una vida de trabajo arduo y servidumbre. Creo que ese era su plan para ti.

Jennie abrazó a Alex y caminaron juntos hacia el gran salón, pero en su mente se repetía una y otra vez la misma frase.

Uno menos, queda otro más.

Capítulo Once

Tomas entró como una tromba en el gran salón y se dirigió directamente a Cameron.

—Tenemos una situación en la cañada, no muy lejos de la abadía. Se os requiere inmediatamente. Neil ya ha partido.

Aedan se levantó de su asiento y fue en dirección a la puerta con Tomas siguiéndolo de cerca.

—¿Algo más que puedas decirme sobre la situación?

Tomas esperó hasta que estuvieron cerca de los establos para hablar. Sus caballos ya estaban ensillados y listos para partir.

—Se trata de alguien que conozco y en quien confío, pero me gustaría que estuvierais allí como testigo.

—¿Y de qué voy a ser testigo? —Aedan trepó a la silla de montar y espoleó su caballo a través de las puertas con Tomas a su lado.

—Logan Ramsay tiene a uno de los atacantes. Planea obligarlo a decir todo lo que sabe. Sus formas son algo diferentes, solicitó que estuvierais presente para la confesión del hombre.

Aedan no pudo evitar emocionarse un poco. Los latidos de su corazón se aceleraron con la esperanza de tener por fin algunas respuestas. Después de una nueva reunión con los cuatro lairds vecinos, Drew Menzie, Dermid MacLean, Hamish Henderson e Irvine Fletcher, aún no estaban más cerca de encontrar al líder de las escaramuzas. El grueso de los ataques había tenido lugar en territorio de los Cameron y tenían una buena idea del motivo de los mismos, pero aún no había ninguna pista sobre quién estaba al mando. Hizo un gesto a Tomas para que guiara el camino y galoparon por la pradera hasta llegar a la cañada. A medida que se acercaban al lugar, unos gritos resonaban a intervalos entre los árboles. Aedan se obligó a estar preparado para cualquier cosa, sobre todo después de oír sobre la reputación de Ramsay.

Refrenó su caballo en cuanto lo vio. Ramsay tenía fama de ser un arquero despiadado y astuto. Había oído que tenía la capacidad de convencer a cualquiera para que hablara. Aedan palideció cuando descubrió la fuente de aquellos gritos.

Logan Ramsay se sentó y se inclinó sobre el tronco de un árbol. El inquisidor era otra persona totalmente diferente.

Aedan susurró:

—¿Quién es el muchacho que está con él?

Tomas sonrió.

—El muchacho es en realidad una muchacha. La esposa de Ramsay, Gwyneth. Es una arquera de tanto talento que incluso es capaz de superar a su marido.

Aedan se fijó en su espalda y solo entonces notó el largo cabello trenzado que caía sobre su hombro. Era muy pequeña para ser alguien con una reputación tan grande.

Con las mallas y la túnica que llevaba, podía confundirse fácilmente con un hombre; eso fue hasta que se dio la vuelta. Aedan se quedó boquiabierto ante su belleza, lucía la túnica y las mallas mucho mejor de lo que podría hacerlo cualquier muchacho, ya que se amoldaban a su esbelta figura de la forma más provocativa. Aunque dudaba que alguien se atreviera a decirle algo al respecto después de verla lanzar dos flechas hacia la fuente de aquellos gritos desesperados.

Tenía al joven atado a un árbol, pero no le había dado ni una sola vez. Había cinco flechas incrustadas en la madera del árbol entre sus piernas, lo suficientemente cerca como para incitar el pánico en cualquier hombre. Aedan se cubrió los testículos en un gesto de protección instintivo antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo, luego sacudió la cabeza y se apeó del caballo.

Tomas se adelantó al tiempo que Logan se ponía en pie.

—Gwynie, tenemos compañía. Ven a conocer al jefe.

Gwyneth devolvió su flecha al carcaj y se echó el arco a la espalda. Se acercó a Aedan e inclinó la cabeza.

—Cameron.

—Lady Ramsay, es un placer. He pasado por vuestras tierras muchas veces.

—Me enteré de vuestra visita hace algunos años —dijo Logan con una sonrisa—. Mi esposa, Gwyneth.

Aedan la saludó con una inclinación de la cabeza, casi temiendo acercarse a ella.

Una voz desquiciada interrumpió la ronda de presentaciones.

—¡Lleváosla de aquí! ¡Os diré todo lo que sé, solo mantenedla alejada de mí!

El joven amarrado al árbol tiró de sus ataduras, llevaba las muñecas ensangrentadas por los intentos de fuga.

—No sé por qué grita tanto, todavía no lo he tocado ni golpeado. — Gwyneth se encogió de hombros y se alejó del hombre—. Pero creo que está dispuesto a contaros lo que sabe.

Aedan se acercó al muchacho. Era joven, inglés, y estaba muy asustado.

—¿Quién te ha contratado?

—Un inglés. Recorrió las tierras fronterizas preguntando por alguien que quisiera dinero fácil, así que vine; pero prometo regresarme ahora mismo. Mantenedla alejada de mí, no quiero perder los testículos. —Sus ojos se movían entre Gwyneth y Aedan.

—¿Y cuánto tiempo tenías pensado trabajar por ese dinero? —preguntó Aedan.

—Cuando vino, dijo que solo habría una o dos escaramuzas en las que nadie saldría herido. Está pagando a un gran número de hombres para que vengan a luchar dentro de una luna.

Aedan miró a Tomas.

—El mismo ataque del que ya hemos oído hablar.

Tomas preguntó:

—¿Y no hay nada planeado para antes de una luna?

—No, no mucho. El mayor ataque será en una luna y será entre la abadía y la tierra de los Cameron. La mayoría se dirigirá a la tierra de Cameron desde la abadía. Van en busca de sus arcas.

—¿La abadía de Lochluin?

—Sí, es todo lo que sé. Teníamos que estar preparados, él quiere que haya cientos de hombres para el gran ataque. —Tomas, Logan y Gwyneth miraron a Aedan, pero este mantuvo la vista fija en el villano—. Y otros dicen que hay un tesoro que está por llegar a la abadía, pero el líder no ha dicho nada al respecto, son rumores, él solo quiere las riquezas de la abadía en cuanto derrotemos al Cameron.

De repente, todo cobró sentido.

Logan preguntó:

—¿Qué es lo que está por llegar a la abadía?

El merodeador escupió.

—No tengo ni idea, nadie lo sabe. Solo se sabe que vale mucho dinero. Tanto que otros hablan de ir por su cuenta.

Tomás se volvió hacia Aedan.

—¿Vos lo sabéis?

Aedan negó con la cabeza, su mirada seguía clavada en la del prisionero esperando que aquello fuera suficiente para que nadie notara su mentira.

Logan dijo:

—Id a hablar con los monjes, ellos nos lo dirán. Necesitamos saber si se trata de algo más que sus arcas.

Aedan preguntó:

—¿Quién es el líder?

—Nunca lo he visto. Un escocés, pero recibimos órdenes de un inglés a sueldo. —La información coincidía con lo que ya habían averiguado. El prisionero se retorció contra el árbol—. ¿Ya me puedo ir? Por favor, volveré directamente a mis tierras, no quiero tener nada que ver con aquella mujer desquiciada de allí. Los escoceses sois unos salvajes por dejar que vuestras mujeres sean como esa.

Aedan atrajo a los hombres hacia donde se encontraba Gwyneth.

—Tomas y yo iremos a la abadía para ver qué puedo averiguar. Logan, me han dicho que hay un traidor entre nosotros. Ya que estáis aquí, ¿consideraríais hacer una investigación para ver si podéis desvelar alguna información sobre su identidad?

Gwyneth se alejó de un salto del árbol.

—Sí. Lo haremos, ¿verdad, esposo? —Sus ojos se iluminaron mientras miraba a Logan.

—Sí, veremos qué podemos averiguar para vos. Gwynie, desata al hombre primero.

Aedan montó en su caballo, pero antes de irse, dijo:

—Vos y vuestra esposa sois bienvenidos a mi torre esta noche. Acompañadnos a beber cerveza y a cenar, y compartiremos nuestra información.

Logan asintió, y Aedan y Tomas se pusieron en marcha. Habían viajado un rato ya antes de que Tomas preguntara:

—¿No vamos en la dirección equivocada? —Su ceño estaba fruncido por la confusión.

—No. —Aedan siguió avanzando.

—La abadía está en aquella dirección —señaló Tomas con la cabeza.

—Sí, tienes razón. —Aedan mantenía la mirada hacia el frente. Tenía que pensar en lo que debía hacer exactamente y para eso necesitaba tiempo.

Tomás suspiró.

—Sabéis cuál es ese tesoro, ¿verdad?

Aedan asintió.

—Sí, me temo que soy en parte la causa de todo, pero aún no hay nada certero al respecto

—¿Por qué?

—Porque yo mandé a buscar el tesoro. Y si hablas de esto con alguien eres hombre muerto. Nadie debe saberlo.

—¿Es grande?

—No, y no es algo que en realidad querrían si supieran lo que es. No voy a enfocarme en eso, para los demás sigue siendo un rumor, tenemos que centrarnos en el hecho de que en una luna habrá un ataque a mi tierra para destruirme y conseguir las riquezas de la Abadía de Lochluin. Debemos detenerlos.

* * *

Donnal Boyd se marchó al día siguiente sin hacer demasiado alboroto, aparte de las miradas furiosas que lanzaba a Jennie cuando Alex no podía verlo. Fue un alivio librarse de él. La noche anterior había tenido otra pesadilla con los lamentos de los soldados heridos de los Grant, no estaba preparada para tener compañía por la mañana, así que subió la comida a su habitación.

Dos noches más tarde, después de la cena, Coll se levantó y se dirigió a Alex.

—Si estáis de acuerdo, me gustaría acompañar a Lady Jennie a dar un pequeño paseo. Es una noche preciosa.

Alex miró a Jennie. Por mucho que ella quisiera rechazar el ofrecimiento, no se le ocurría una razón de peso para hacerlo. Consintió con un gesto de la cabeza a su hermano. Tal vez podría contraer alguna extraña enfermedad más tarde.

Caralyn le dirigió una sonrisa de ánimo mientras Maddie asentía. Ambas le recordaron que aquella era una buena forma de descubrir sus verdaderos sentimientos por Aedan. Es cierto que había sido protegida por sus hermanos, ¿era posible que su reacción ante Aedan se debiera a que era el primer muchacho que mostraba algún interés por ella? Quizás la sugerencia de Maddie era acertada.

Coll le tendió la mano y ella la aceptó. Su palma, cálida y sudorosa, estrechó la suya durante un momento antes de apoyarla en su antebrazo y guiarla hacia la puerta principal de la torre. Jennie tuvo que admitir que era una noche encantadora, aunque no estaba interesada en pasar tiempo con Coll. Era un hombre agradable, pero no había fuego, no había intriga. No le atraía como lo hacía Aedan.

—Lady Jennie, ¿ya habéis tomado una decisión?

Jennie suspiró.

—No. Apenas estoy empezando a conoceros. Habladme de vuestra torre y de vuestra familia.

Ella deseaba deshacerse de él, pero después de despedir a Donnal tan rápidamente, quería ser justa con Coll y había aceptado ser tolerante. Si juzgaba con imparcialidad a los dos hombres, esperaba que su hermano pusiera fin a esta tontería y le permitiera esperar la llegada de Aedan.

—Por supuesto. Mi padre murió hace tiempo, pero mi madre aún vive. Es inválida, por eso tengo dos sanadores. Ninguno de los dos sabe realmente lo que le pasa, pero casi nunca abandona su habitación, a veces ni siquiera puede salir de la cama. Necesita cuidados constantes. Mi hermano mayor es el jefe, ha accedido a proporcionarme una cabaña justo a las afueras de la muralla para mi esposa y, con algo de fortuna, mis hijos.

—¿Trabajáis con los guardias en las filas?

—No. Sufrí una lesión en la pierna hace un par de años que me impide realizar trabajos físicos pesados. Ayudo a mi hermano con la recaudación de sus inquilinos.

Jennie se preguntó qué harían Alex, Brodie y Robbie si no trabajaran en las filas todos los días entrenando a sus guardias para proteger al clan.

—¿Qué os gusta hacer en vuestro tiempo libre?

—Le leo a madre una vez al día. Espero que compartáis esa tarea conmigo, ya que ella insiste en que lo hagamos a diario. Creo que vuestro hermano me ha comentado que os encanta leer. Por supuesto, también podéis ayudar a atenderla. Acudo a la capilla todos los días, del mismo modo que deberíais hacerlo vos. Luego ya suele ser la hora de la cena y subo a mi cámara nada más acabar.

Jennie apartó la cabeza para ocultar su ceño. Aquello sonaba a un día bastante aburrido.

—¿Vuestro hermano tiene familia? ¿Algún niño correteando por ahí?

—No. Le ha ordenado a su esposa que le dé un hijo, pero cree que ella lo ha maldecido.

—¿Que lo ha maldecido? —Los ojos de Jennie se abrieron de par en par.

—Sí. A menudo le lanza miradas de odio y, por la forma en que murmura para sí misma en ocasiones, mi hermano cree que está loca.

Jennie se quedó mirando al frente lamentando haber accedido a ese paseo, pero consciente de que era demasiado tarde. Si supiera cómo persuadirlo para que se dieran la vuelta enseguida, lo haría. Caminaban a través de la ligera brisa y ella miró al cielo recordando de pronto a Aedan. No había ni una nube y se quedó contemplando el brillante manto de estrellas, intentando encontrar las formas de las que habían hablado aquella noche.

—¿Qué hacéis, Lady Jennie?

—Mis disculpas, milord. ¿No observáis alguna vez las estrellas y os preguntáis por ellas? ¿De qué están hechas o de dónde vienen?

—¿Las estrellas? —Él la miró con extrañeza—. Nunca lo he considerado. ¿Tiene eso alguna importancia para vos?

—¿A qué distancia creéis que se encuentran? ¿Habéis buscado alguna vez las figuras que forman?

—No. Suelo estar en mi habitación a estas horas de la noche. —Le dio una palmadita en la mano—. Una vez que estemos casados, creo que iremos a nuestra habitación temprano. —Una sonrisa diabólica que la espantó se dibujó en su rostro.

—Si no os importa, milord, me gustaría volver a la torre. Parece que he cogido un ligero resfriado.

Ya había tenido suficiente de aquella conversación.

Se dio la vuelta para regresar, pero Coll la alcanzó y la estrechó con fuerza entre sus brazos. Era un poco más alto que ella. La atrajo hacia sí hasta que sus pechos se apretaron contra él provocando que se quedara sin aliento.

—Jennie —jadeó—, eres preciosa. ¿Puedo besarte?

Jennie sacudió la cabeza con fervor.

—Por favor, no lo hagas. Todavía no estoy preparada para esto.

Ella lo empujó en el pecho y él la liberó, su sonrisa se desvaneció hasta convertirse en una línea sombría.

—¿He hecho algo mal?

—No, pero, por favor, llévame de regreso.

Robbie apareció entonces de la nada.

—Jennie. Quería preguntarte algo. Disculpadnos, ¿queréis, MacNab?

Él se quedó de pie con una expresión de desconcierto y algo patética en el rostro.

—Por supuesto. ¿Debería esperar?

—No, nos dirigimos a los establos. Os la devolveré más tarde.

—Entonces os veré por la mañana, Lady Jennie. —Le hizo una breve reverencia y regresó a la torre.

En cuanto lo perdieron de vista ella se lanzó a los brazos de su hermano.

—¡Muchas gracias, Robbie! Él no me gusta. ¿Crees que Alex se enfadará conmigo?

Robbie soltó una carcajada.

—No cuando le diga lo ajetreados que serían tus días con los MacNab, especialmente cuidando de su madre.

Jennie se rio.

—¿Lo has escuchado?

Robbie suspiró sobre su cabello.

—¡Ay, pequeña! Alex está haciendo lo que puede, pero todos nos damos cuenta de que MacNab no es para ti. ¿Vamos a dar un paseo a caballo?

—Sí. ¡Te echo una carrera hasta los establos! —Sus ojos se iluminaron y se fue a toda prisa antes de darle tiempo de responder.

Capítulo Doce

—¿Uno de mis vecinos? ¿Estáis seguro de que habéis oído bien? —Aedan miró fijamente a Logan—. No, no puede ser. Conozco a Drew, Dermid e Irvine desde hace años, me he criado con ellos. Al único que no conozco de toda la vida es a Hamish; si lo que habéis oído es cierto, él debe ser el traidor.

Cayó sobre su silla con un ruido sordo, todavía incrédulo de lo que Logan y Tomas le acababan de decir. Neil y Ruari se quedaron a un lado.

—No puedo creer que sea Hamish —dijo Neil en voz baja—. No tiene la capacidad de liderazgo que poseen los otros. Drew es el más competente de los cuatro, pero es tu amigo más cercano fuera del clan.

Aedan se volvió hacia su hermano.

—Ruari, ¿has oído algo? ¿Podrías ser más específico sobre las voces que escuchaste? ¿Has sabido algo más que nos ayude?

Ruari respondió:

—De lo único que estoy convencido es de que el traidor no es Drew. Habría reconocido su voz. Aparte de eso, no puedo estar seguro.

Aedan se pasó la mano por la áspera barba. Desde que Jennie no estaba por allí ya no invertía ninguna energía en su aspecto.

—¡Por todos los demonios! Voy a ver a Drew ahora mismo, no puede ser él. Creo que deberíamos ir a hablarle.

Tomas dijo:

—Logan y yo elaboraremos un plan con Gwyneth y Ruari, os informaremos a vuestro regreso. Id, consultad con el único vecino fiel que tenéis, aseguraos de que sigue con nosotros.

Neil y Aedan se dirigieron a las tierras de Drew, estaba a unas pocas horas de distancia. Los guardias de las puertas les hicieron señas para que entrasen. Encontró a su amigo en los establos.

—¡Vaya! ¿Qué te trae por aquí? ¡Hace tiempo que no venías! —Drew le estrechó el hombro.

Aedan respondió secamente:

—Debemos hablar. En privado.

La sonrisa de Drew se desvaneció.

—Entonces sígueme, nos reuniremos en mi solar. ¡Fergus! —se dirigió al mozo de cuadra—, atiende a los caballos.

Se pusieron en marcha sin demora y no hablaron con nadie mientras atravesaban el patio. En cuanto llegaron al gran salón de Drew, este dio una orden a los sirvientes.

—Cerveza y queso en mi solar, por favor.

—Enseguida, milord. —Una criada se apresuró hacia las cocinas.

Una vez dentro se acomodaron en las sillas, pero aguardaron a que llegaran los refrigerios antes de cerrar la puerta. Aedan debía tener cuidado con lo que decía y a quién.

—¡Habla de una vez! Debe de ser importante para haber corrido con tu caballo como lo has hecho. —Drew se sentó en una silla en uno de los extremos de la mesa.

—Las escaramuzas. ¿Has oído algo más acerca de quién lidera a los saqueadores? —Aedan seguía demasiado alterado para sentarse y comenzó a deambular en círculos alrededor de la cámara.

Drew se encogió de hombros.

—No me he enterado de nada. Solo que es un inglés.

—Alex Grant envió a Logan Ramsay para que me ayudara a conseguir información y me dejó con uno de sus mejores guerreros hasta que se resuelva el asunto.

—Sí, también mencionaste que dejó alrededor de cien guardias. ¿Y qué pasa?

—Logan Ramsay es un experto en interrogatorios, que es una de las razones por las que pudimos ganar la batalla de Largs. Hace poco atrapó a uno de los atacantes y consiguió sacarle información sobre las escaramuzas. —Aedan se detuvo, pero enseguida continuó paseándose mientras se atusaba el pelo con la mano.

—¿Y?

—Su líder no es un inglés, es un escocés que planea apoderarse de mis tierras y quiere las arcas de la abadía. También he descubierto información que revela que el líder podría ser un traidor, uno de los nuestros. Tenías razón, me consideran un objetivo débil.

—¡No puedo creer que piensen que eres débil ahora que cuentas con ayuda! Se tiene que haber corrido la voz, todos nuestros vecinos están al tanto de que Alex Grant ha accedido a auxiliarte. ¿Quién sería tan tonto como para ir en contra de los guerreros Grant?

—Aparentemente, creen que podrán con sus guardias poco a poco. Logan descubrió cuál es su cronograma, esperan confundirnos a todos con las pequeñas escaramuzas que siguen lanzando para luego no hacer nada durante una o dos noches. Una vez que nuestras defensas se hayan relajado, atacarán directamente mi tierra a una escala mucho mayor, unos trescientos o cuatrocientos guardias. Estos serán traídos desde Inglaterra, pero no hasta dentro de una luna, probablemente esperando que el Grant envíe de regreso a casa a algunos de sus guardias. —Aedan se detuvo y se dejó caer en una silla.

—¡Diablos, Cameron! Espero que esté equivocado, eso sería desastroso. ¿Cuántos guardias tienes?

—No los suficientes. Hemos perdido muchos a lo largo de los años, pero tengo alrededor de ochenta en el recuento completo. Grant me dejó unos cien. Había pensado en contar con los guardias de mis vecinos, pero obviamente no si son traidores y están luchando contra mí.

—Yo tengo unos ciento cincuenta, pero siguen sin ser suficientes.

El silencio cayó sobre la estancia mientras los tres hombres consideraban la situación.

—Ramsay es un buen aliado con el que contar —dijo Neil—. Le pediremos consejo sobre la estrategia. Todavía tenemos a Tomas, es como cinco buenos hombres. Debemos ser más astutos que ellos, pensar mejor que ellos. Se puede hacer.

—Sí —dijo Drew—, pero tendremos que mantener esto en secreto si existe la posibilidad de que haya un traidor. En este mismo momento podría haber hombres vigilándote, hombres que se pregunten por qué estás aquí solo. Nuestro grupo había acordado mantenerse unido, pueden sospechar si empezamos a actuar por nuestra cuenta.

Aedan cogió una jarra de cerveza y se la bebió de un trago.

—Tienes razón, Menzie. Neil y yo volveremos a nuestras tierras. Estamos trabajando en un nuevo plan, una vez que lo hayamos ultimado, te avisaremos para mantenerte informado.

Los tres se pusieron de pie. Drew sacudió la cabeza.

—Estoy desconcertado. ¿Sospechas de alguien en particular?

—No, no tengo ni idea de quién puede ser. Tendremos que sentarnos y esperar a ver qué ocurre.

Solo que Aedan se rehusaba a sentarse y esperar. Había algo más importante que debía hacer antes de que sus tierras fueran atacadas. Ya que aquellos necios estaban dispuestos a esperar una luna completa para llevar a cabo su cometido, tenía tiempo para hacer lo que se proponía. La echaba de menos, a la mañana siguiente se dirigiría a las tierras de los Grant para pedir a Alex la mano de Jennie.

A su regreso, Aedan se reunió en su solar con Logan, Gwyneth, Tomas, Ruari y Neil.

—¿Qué te parece si nos encontramos con este grupo directamente?

Neil reflexionó un momento antes de responder.

—¿Y decirles qué?

—Que nos reuniremos para ponerlos al día —dijo Tomas.

—Estoy de acuerdo —respondió Logan—, pero no les digáis todo lo que sabemos.

—No todo, pero que sepan que somos conscientes de que hay un traidor entre nosotros.

Aedan se sentía más tranquilo acerca de todo, aquello podría funcionar. El traidor se vería presionado, todo el mundo estaría alerta y vigilando.

Ruari se sentó en su silla y dijo:

—Si los invitas a todos aquí, tal vez yo reconozca su voz.

—¡Exacto! —exclamó Aedan—. Y quiero que todos estéis atentos. Si no podemos descubrir quién es el traidor, tal vez lo haga él mismo.

Neil se cruzó de brazos.

—Creo que funcionará. Saber que estamos al tanto de sus maniobras puede obligarlo a cometer un error.

Aedan estrechó el hombro de su hermano.

—Y espero que sea un gran error.

Convocó al grupo al amanecer del día siguiente. Drew estaba allí junto con Neil, Tomas, Logan, Dermid MacLean, Irvine Fletcher y Hamish Henderson. El tono de la conversación era desenfadado hasta que Aedan intervino.

—Deseo manteneros al corriente de toda la información que hemos obtenido. —Se puso de pie e hizo un gesto para que tomaran asiento alrededor de la mesa. La mayoría seguía sonriendo, pero sus expresiones se transformaron rápidamente—. Me he enterado de que tenemos un traidor entre nosotros.

Dermid preguntó:

—¿Qué? ¿Cómo has averiguado eso?

Hamish replicó:

—¡Es una tontería! No puedo creer que nadie aquí se convierta en traidor. Nos conocemos desde hace años.

Cada uno observaba a los demás con suspicacia mientras sopesaban la acusación.

Logan dijo:

—Comprendo que esto es difícil de asimilar, pero he oído la conversación y esta ha confirmado que hay un traidor liderando a los ingleses. Es un escocés y estoy convencido de que se encuentra en esta sala ahora mismo.

Irvine señaló con un dedo acusador a Logan y exclamó:

—¿Quién es este, Cameron? ¿Y cómo podemos confiar en lo que dice? Quizás sea él el traidor que intenta dividirnos. Si decidimos no trabajar juntos, nuestras tierras podrían ser invadidas fácilmente. Debemos permanecer unidos.

—Este es Logan Ramsay, un consejero de confianza del Clan Grant.

—Pero él no nos conoce. No le creo y no creo que ninguno de nosotros sea un traidor. —Hamish se levantó de su asiento y comenzó a recorrer la sala—. ¿Quién está conmigo? Este es un caso evidente de «divide y vencerás».

—Estoy de acuerdo —dijo Dermid—. Si nos separamos, podríamos condenarnos.

—Cada uno de nosotros se ha enfrentado al menos a un ataque —añadió Irvine—. ¿Qué hombre atacaría sus propias tierras?

Drew respondió:

—Eso es bastante fácil, uno que desea eliminar las sospechas sobre sí mismo.

Cameron alzó las manos para detener la discusión.

—No esperaba descubrir hoy al culpable. Os ofrezco esta información para que cada uno de nosotros pueda estar prevenido. Alguien en esta sala no es quien parece ser.

—Averiguaré quién es —dijo Logan con una sonrisa—. No os equivoquéis.

Hamish, Irvine y Dermid se pusieron de pie y salieron furiosos de la habitación. Antes de que se fueran, Aedan agregó:

—Por favor, tened en cuenta lo que os he dicho. Debemos tener mucho cuidado.

Una vez que se marcharon, Drew le preguntó a Logan:

—¿Tenéis alguna idea de cuál es?

—No —respondió este—. Pero lo que dije iba en serio. No dejé que Gwyneth estuviera en la habitación porque es una espía hábil, la enviaremos a ver qué puede descubrir. Aedan —lo tomó por el hombro—, haced lo que debáis hacer.

Aedan, satisfecho con su decisión, respondió:

—Todos podéis creer que soy un tonto, pero voy a la tierra de los Grant.

Ruari observó a su hermano con atención.

—¿Puedo ir yo?

—No, necesito que te quedes aquí. Voy a pedir la mano de Jennie.

Ruari sonrió.

—¿Ah, sí? ¿Voy a tener una hermana?

—Sí, si el laird acepta mi propuesta. Llevaré a Neil conmigo junto con diez guardias Grant.

—La mejor de las suertes para ti, amigo mío. —Drew lo miró con una ceja en alto—. Supe hace muchas lunas que este día llegaría.

* * *

Jennie se sentó en el salón con su familia. Todos ellos la miraban intensamente mientras se frotaba las sienes, incapaz de concentrarse. Los sueños de los lamentos habían vuelto con todo su encono ahora que estaba de vuelta en casa. Nunca había compartido con ellos todo lo que ocurría en sus pesadillas, solo los gritos. ¡Cuánto deseaba poder detenerlos!

—Jennie —dijo Alex con los brazos cruzados al frente mientras se apoyaba en su escritorio—, necesito saber tu decisión.

Maddie se acercó para sujetarle la mano.

—Jennie, conocer a un hombre no es un compromiso, solo es un compromiso una vez que aceptas el matrimonio.

Ella asintió.

—No creo que encuentre a nadie que me guste tanto como Aedan, pero, si lo deseas, aceptaré una visita más. Dos pretendientes a la vez fueron demasiado para mí.

—Jennie, no creo que ninguno de ellos fuera un buen candidato y siento que te he fallado. Los MacKenzie tienen un hermano menor que está interesado, pienso que este muchacho podría ser más adecuado para ti. Enviaremos un mensaje. Si al final decides que prefieres a Cameron y él pide tu mano, lo aceptaré.

Jennie salió de la habitación y subió las escaleras hacia su cuarto. Brodie se acercó a ella y le susurró:

—Es el Cameron, ¿verdad?

Jennie volteó la cabeza de forma brusca.

—¿Qué?

Su hermano le cogió la mano.

—Sé lo que es estar tan fascinado por una persona que no te interesa ninguna otra. Yo me enamoré perdidamente de Celestina, y eso fue solo tras nuestro primer encuentro.

Arrastró a Brodie a su habitación y cerró la puerta.

—Pero eso es parte del problema. No está aquí para pedir mi mano y no sé cuándo vendrá. Solo hago lo que Alex me pide para ser considerada, pero preferiría no hacerlo.

—Solo intenta hacer lo mejor para ti. Veo que en tu corazón tu elección es Aedan, pero Alex tiene razón, no te hará daño hablar con algunos otros. Entonces lo sabrás con seguridad.

—Tal vez sea cierto, pero me gustaría estar igual de segura de los sentimientos de Aedan.

—Ten paciencia, tiene que proteger a su clan y a la abadía. Son circunstancias desafortunadas, ahora no serías más que una distracción para él. —Se sentó en una silla y la atrajo a la silla de al lado—. Sé que no deseas conocer a otros muchachos, pero debes hacerlo. Haz lo que Alex te ha pedido, no te arrepentirás.

—¿Por qué, Brodie? Los dos últimos fueron terribles.

Brodie enarcó una ceja al mirarla.

—¿Los dos?

—Tal vez Coll no era tan malo, pero Donnal era horrible.

—Sí, es cierto, pero también es cierto que posees poca experiencia con los pretendientes. Tener tres hermanos mayores los ha mantenido alejados, todos somos conscientes de ello. Quizás te sientas más convencida de tus sentimientos por Cameron si tienes alguna base de comparación. —Le guiñó un ojo—. Tienes que besar a unos cuantos, muchacha, o nunca lo sabrás.

Jennie se cruzó de brazos, se sentía indignada ante la mera sugerencia.

—¿Y tú querías que Celestina besara a otros?

Brodie rio.

—Sí, estuvo a punto de casarse con otro, por eso es que prácticamente corrió a mis brazos. Besar a Ivarsson fue algo perverso, eso dice ella. Pregúntaselo.

El brillo en sus ojos le dijo a Jennie que eso era justo lo que tenía que hacer, tal vez era hora de empezar a hablar con las esposas de sus hermanos acerca de los hombres y del matrimonio. Caralyn y Celestina le dirían exactamente lo que necesitaba saber.

Capítulo Trece

Aedan estaba tumbado en el suelo mirando las estrellas. Debería haber estado descansando antes de continuar con el viaje, pero no podía. El cielo era un lienzo oscuro plagado de diferentes formaciones, una colección centelleante de posibilidades, pero él sólo veía una: Jennie Grant. El rostro de Jennie poblaba sus pensamientos todos los días y parecía colmar el mismísimo cielo allí arriba. Intentó averiguar qué grupo de estrellas se parecía más a las pecas de su nariz y sonrió cuando encontró uno que se asemejaba casi a la perfección.

Neil se encontró con él cuando volvía de su visita a los arbustos.

—¿Qué te tiene tan contento?

Aedan lo miró.

—Nada que puedas entender, solo estaba recordando algo.

—Apuesto a que tiene que ver con una tal Jennie Grant. —Neil se rio mientras encontraba un sitio en el suelo y se envolvía en su manta.

—¿Crees que los Grant me aceptarán?

—No al principio, pero creo que Jennie está enamorada de ti y es una persona decidida, hará que su hermano la escuche. Puede llevar un tiempo, tendrás que ser paciente y sé lo difícil que es eso para ti.

Unos segundos después, los suaves ronquidos de Neil llegaron a los oídos de Aedan. Arrancó una brizna de hierba y la mordisqueó mientras seguía contemplando el cielo. Jennie era tan hermosa como cualquiera de las estrellas de allí arriba, pero había dos cosas en ella que lo atraían aún más: su mente curiosa y su pasión. Rara vez había encontrado a alguien que manifestara algo más que un interés pasajero por lo desconocido. La inquietud de Jennie era algo diferente de la suya, pero, aun así, ella podía comprenderla. A Jennie le interesaba la constitución del cuerpo, a él, la naturaleza y el cielo. Los dos eran diferentes y, sin embargo, se parecían. Ella compartía su mismo asombro por las leyes de la naturaleza, su idéntico deseo de aprender siempre más y más. Se maravillaba de cuan semejantes eran, sobre todo considerando que apenas había conocido a nadie que lo pudiera entender.

Y su pasión... Había estado a punto de incitarlo a llevar las cosas demasiado lejos, aunque, de hacerlo, se habría topado con el extremo de la espada del Grant con toda seguridad. ¡Qué increíble sería tenerla en su cama cada noche! Pasearían juntos bajo las estrellas antes de hacer el amor.

Estaba completamente convencido de que su destino era estar juntos. Tal vez el destino había tenido algo que ver con esa flecha que le atravesó el trasero hacía tanto tiempo. Sí, no había pensado demasiado en ella entonces, pero sí había llamado su atención. ¿Cómo podía ignorar su confianza y su belleza? Ahora solo tenía que convencer a Alex Grant. Se acomodó de lado y se quedó profundamente dormido mientras ensoñaciones sobre pecas danzaban en su mente.

Al día siguiente, no habían recorrido mucho trecho cuando la torre de los Grant apareció en el horizonte.

—¡Diablos, Cameron! Nunca he visto nada parecido, ¿y tú? —preguntó Neil mientras contemplaba las torres y la muralla que las rodeaba.

—Sí, es impresionante. La torre debe tener varias cámaras para dormir, es la más grande que he conocido. —Señaló a un extremo—. Incluso tienen un lago no muy lejos, es toda una fortaleza. Ahora entiendo por qué Jennie está tan bien protegida de la fealdad del mundo. —Espoleó su caballo ansioso por llevar a cabo su cometido—. Mira —indicó a Neil—, Grant construyó una pasarela alrededor de la parte superior de su torre, una forma segura de ver a cualquier atacante. Nunca había contemplado una cosa semejante.

Aquello era definitivamente algo que debería examinar. Imaginó que las estrellas serían aún más llamativas desde aquel punto de observación.

Una vez que estuvieron un poco más cerca, Aedan detuvo su caballo bruscamente.

Neil paró también.

—¿Qué es eso?

Aedan señaló a un lado del castillo.

—Ahí están, ¡las famosas filas de los Grant! ¿Cuántos guerreros crees que están ejercitando allí en este momento?

—Más de los que jamás he avistado en un mismo sitio. —Neil no podía apartar los ojos, francamente impresionado.

La luz del sol danzaba sobre hileras y más hileras de escudos y espadas, todos moviéndose a un ritmo frenético y creando un estruendo único.

—Tal vez intente enfrentarme con algunos de sus guerreros, me ayudaría a aprender algunos movimientos nuevos. No me importa recibir alguno que otro embate más.

—Apuesto a que Jennie Grant disfrutaría viéndote desnudo hasta la cintura y blandiendo tu espada.

Aedan lo fulminó con la mirada y Neil soltó una carcajada. No iba a dejar de burlarse de él hasta que estuviera casado. ¡Que así fuera! La muchacha lo valía.

Neil silbó.

—¡Diablos! Nunca había visto tantos, son más de los que puedo contar. —Miró a Aedan durante unos momentos y su expresión se convirtió en una sonrisa—. Tal vez haya esperanza para nosotros si está dispuesto a prescindir de algunos hombres más. Ciertamente lo hará si tú te conviertes en su hermano.

Cameron se rio y condujo su caballo al galope por el prado. Cuando se aproximaban a su destino volvió a detenerse, pero esta vez para observar algo que le llamaba mucho más la atención que las filas.

Jennie. Allí estaba, en medio de un campo lleno de flores púrpuras. El rojo de las hojas de los árboles que la rodeaban resaltaba su belleza dorada y resplandecía como la estrella más brillante que él hubiera visto jamás. No podía apartar los ojos de ella mientras montaba su caballo en compañía de un muchacho y unos cuantos guardias que la seguían a una discreta distancia. Cuando llegaron, notó con alivio que el muchacho era demasiado joven para ella, no podía tener más de once o doce veranos y, sin embargo, la protegía con tanta determinación como cualquiera de sus hermanos.

Aedan cogió las riendas y avanzó en su dirección atraído como una abeja por la miel. Ella era su dulce néctar, de eso no cabía duda. ¡Lo que daría por volver a probar esa miel de sus labios! Neil le gritó algo y, como no respondió, cabalgó velozmente tras él. Casi estaban junto a Jennie cuando los guardias de los Grant los rodearon y los retuvieron a punta de espada.

* * *

Jennie dirigió su caballo hacia él y luego detuvo al animal para poder mirarlo por un momento. Su corazón se aceleró al distinguir su cabello oscuro ondeando en la brisa y la sonrisa que se dibujaba en sus facciones. ¡Diablos! Acababa de darse cuenta de lo mucho que lo había echado de menos, más de lo que creía; y él había venido a por ella, como había prometido. El estómago le dio un vuelco al pensarlo.

—¿¡Aedan!?

—¡Sí! ¡Jennie, diles que nos dejen pasar!

El chiquillo llevó su caballo delante de Jennie impidiendo que Aedan pudiera verla y desenvainó su pequeña espada.

—¡Esta es la hermana de los Grant y no tienes nada que hacer con ella! ¡Vete al castillo!

Aedan enarcó las cejas.

—Loki —ella alcanzó su arma obligándolo a bajarla—, me gustaría que conocieras a Aedan, líder de los Cameron. Junto a él está Neil, el jefe de su guardia.

Loki le apartó la mano y mantuvo la espada en alto.

—No me importa, eres mi tía y ningún hombre te tocará.

Jennie suspiró. No se podía razonar con Loki últimamente, era muy protector con todas las mujeres del clan Grant.

—Sígueme, Aedan, te llevaré con mi hermano. Supongo que por eso estás aquí.

—Sí, necesito hablar con él —dijo—. Te lo agradezco.

Jennie guio el camino, pero sentía como si su corazón se hubiera partido en dos. Hacía tiempo que no lo veía y casi ni la había mirado. Sus mejillas ardían al darse cuenta de que el hombre del que se había enamorado estaba a un caballo de distancia y apenas le dirigía la palabra. ¿Acaso se había imaginado el vínculo que existía entre ellos?

Loki se acercó a Jennie por detrás.

—No me gusta —le dijo con desprecio.

Jennie le gritó por encima del hombro:

—¡Pues acostúmbrate a él! Alex querrá verlo.

Azuzó a su caballo y adelantó al grupo, no quería que Aedan notara que estaba disgustada. Si hubiera sido por ella, se habría arrojado sobre su regazo, pero apenas pudo dedicarle un efímero saludo. Quizás era bueno que Ennis MacKenzie estuviera en camino, el muchacho llegaría aquella noche y él, al menos, seguro que le prestaría atención.

Una vez que llegaron a los establos Jennie desmontó.

—Loki informará a Alex de que has llegado. ¿Por qué no entras a tomar una cerveza y algo de comer?

Aedan asintió.

—Eso sería muy bienvenido.

Él y Neil se apearon y la siguieron al interior. En cuanto llegaron al vestíbulo, Jennie llamó a un sirviente, los condujo a una mesa y subió rápidamente las escaleras hasta su habitación esperando poder llegar antes de que se le saltaran las lágrimas.

* * *

Aedan se quedó mirando a Jennie mientras se alejaba. Era cierto que no la había saludado muy amablemente, pero no era como si estuvieran solos. Le había desconcertado encontrarla allí con el niño y, además, Neil estaba con ellos. Su mayor deseo habría sido rodearla con sus brazos y volver a saborear sus labios, pero eso no se habría considerado precisamente apropiado.

Algo no andaba bien, lo sabía por la forma en que se comportaba; aunque hubiera querido poder verla para estar seguro de ello. Tal vez el hecho de que ella se negara a siquiera mirarlo era su respuesta. ¿Se había comportado tan mal como para hacerla salir corriendo de la habitación?

Neil dijo:

—¡Qué bien, Cameron! Si estás interesado en la muchacha, sí que tienes una forma extraña de demostrarlo. Nunca he visto a nadie ahuyentar a una chica de un salón tan rápidamente. ¿No podrías haber hablado con ella?

—¡Hablé con ella! —Aedan seguía con la mirada fija en la dirección en que Jennie se había marchado.

—Sí, para que se retiren los guardias ¿No podrías haber preguntado por su salud o algo así? Hasta el paseo desde los establos fue incómodo. —Neil sacudió la cabeza mientras se sentaba en un banco.

—¿Te diste cuenta de lo incómodo que fue? ¿Qué le pasaba? Hace tiempo que no la veo y se va como si no me conociera. — Se pasó la mano por la barbilla meditando sobre la situación.

—Aedan, ¿tengo que explicarte que a una muchacha le gusta escuchar palabras dulces de un hombre?

—¿Qué? —Se quedó mirando a su amigo con asombro. ¿Qué diablos significaba eso? ¿Palabras dulces?

—A las muchachas les gusta que las halaguen y les regalen sonrisas amistosas. Tú la miraste como si quisieras comértela, no era una mirada agradable.

—No te preocupes, Neil; tú siéntate, yo puedo encargarme de ella. Lo que no puedo es olvidar las otras razones por las que hemos venido aquí. Tenemos asuntos importantes... Asuntos que también afectan a nuestro clan.

Arreglaría las cosas la próxima vez que la viera. Eso si conseguía desatar su lengua. ¿Cómo podría explicarle a Neil que las palabras no surgían con la facilidad habitual cuando estaba cerca de Jennie?

—No voy a discutir contigo, Cameron. Solo piensa que podrías ser un poco más amable con la muchacha.

* * *

La cena estaba a punto de comenzar y Jennie ya no podía esconderse por más tiempo en su habitación. Caralyn y Celestina estaban delante de ella ayudándola a prepararse para la velada.

—Jennie, eres tan hermosa... —Los ojos de Caralyn se empañaron.

—¿Te parece apropiado este vestido? —Jennie acomodó sus faldas una última vez intentando alisar las arrugas.

Celestina la abrazó.

—Jennie, nunca te había visto tan preocupada por tu aspecto, aunque me alegra que así sea. Pero debo preguntar: ¿es Cameron o Ennis MacKenzie el que te tiene en tal estado?

Ashlyn se puso detrás de su madre espiando por detrás de sus faldas y soltando una risita.

—¡Calla, muchacha! —le dijo Caralyn con una sonrisa.

Gracie se subió a la cama y brincó sobre las almohadas.

—¡Jennie es tan bonita! Mamá, ¿puedo tener un vestido como el de ella?

Jennie llevaba un vestido rojo intenso, estaba confeccionado con el manto de los Grant, y el corsé era de terciopelo negro con lazos rojos. Llevaba el pelo trenzado con una cinta de terciopelo del mismo color, pero algunos de sus rizos le caían a los lados del rostro. Miró a Gracie y le dijo:

—Algún día tendrás vestidos mucho más bonitos que los míos, sobre todo con tu cabello de oro blanco. Tu padre te ataviará con perlas.

Ashlyn miró a su madre.

—Mamá, ¿puedo ponerle las flores en el pelo? Avelina me enseñó a hacerlo.

La cara de Jennie se iluminó.

—Sí, por favor, Ashlyn.

—No has respondido a mi pregunta, señorita Jennie —susurró Celestina.

—No creí que tuviera que responder. Nunca he conocido a Ennis MacKenzie. La verdad es que me gustaba Aedan Cameron, pero me hizo enfadar tanto cuando llegó que prefiero ni hablar con él. Me sentaré cerca de Ennis y cuento con vosotras para que me ayudéis con eso.

—¿Por qué te molestó tanto? —preguntó Caralyn.

—Ni siquiera tuvo la cortesía de hablar conmigo, tenía mucha prisa por ver a Alex.

Los ojos de Caralyn centellearon.

—Bueno, tendremos que ver qué podemos hacer para poner celoso a tu muchacho. Nada funcionará mejor que otro hombre reclamando tu mano. Probablemente Aedan no espera que haya alguien más interesado en un compromiso.

Jennie se atusó el cabello.

—Nada pondrá celoso a Aedan, es diferente a los demás muchachos. Tiene la cabeza en las nubes. —Se rio de su propia mofa.

—¿Qué? —preguntó Celestina— No lo entiendo.

—Aedan adora las estrellas del cielo nocturno. No tiene la cabeza en las nubes... —Agachó la mirada deseando no haberlo insultado—. Está muy preocupado por proteger a su clan en este momento.

La puerta se abrió de golpe y Maddie entró presurosa en la habitación.

—¡Jennie! —Se detuvo de golpe sin aliento—. ¡Estás absolutamente impresionante! —Gracie corrió al lado de Maddie y la abrazó mientras esta se dirigía a Jennie—. Vamos, tenemos que bajar ya. Los muchachos han estado esperando junto a la chimenea durante un buen rato y es hora de comer; a la cocinera le está dando un ataque.

Maddie las condujo por el pasillo hacia la escalera. Como Jennie no quería ser la primera en bajar, se puso detrás de Gracie y Ashlyn. Cuando llegaron al gran salón sintió que todas las miradas se posaban sobre ella, pero se negó a mirar en dirección a la chimenea. Al cabo de unos instantes, no pudo soportarlo más, se atrevió a echar un vistazo y descubrió que la ardiente mirada de Aedan estaba clavada en ella, podía sentir en su interior aquel calor que le llegaba desde el otro lado de la habitación.

—¡Oh, Dios! —susurró Celestina— Creo que vamos a tener que protegerte, hay uno de ellos que tiene una expresión bastante lobuna en el rostro.

Jennie enrojeció, sabía que Celestina hablaba de Aedan.

Alex se acercó hasta su lado y le presentó a Ennis MacKenzie. Ennis tenía el pelo rojo y era bastante alto y su aspecto era más atractivo de lo que ella esperaba. Unos ojos oscuros la escudriñaron de la cabeza a los pies y, cuando se encontró con su mirada, descubrió que no podía apartar la vista de él. Tenía una bonita sonrisa que revelaba unos dientes blancos y unos pómulos pronunciados.

Para su sorpresa, en cuanto Ennis le soltó la mano, Aedan se acercó a ella y le hizo una breve reverencia.

—Lady Jennie, es un placer volver a veros.

Ennis reprimió su expresión de sorpresa con bastante presteza.

—¿Ya os habéis conocido?

Jennie asintió.

—Estaba alojada en la Abadía de Lochluin cuando conocí al jefe Cameron. Es un placer veros a vos también.

Antes de que le permitieran titubear en busca de más palabras, Ennis la tomó del brazo y la acompañó hasta la amplia mesa que Alex había elegido para que se sentaran en lugar de hacerlo en el estrado. Prefería poder vigilar a todos los presentes, lo que le impedía utilizar el estrado de un solo lado cuando la fiesta era más grande de lo habitual. Él se sentó entre Jennie y Maddie, mientras que Ennis tomó asiento a su lado. Por órdenes suyas, Aedan y Neil se ubicaron al frente.

Una vez que estuvieron todos acomodados, Brodie también se sentó enfrente de Jennie junto con Celestina, Robbie y Caralyn. La pateó por debajo de la mesa y puso los ojos en blanco. Ella frunció el ceño y se quedó mirando sus manos sobre el regazo, había demasiada gente observando todos sus movimientos. Aquello no sería fácil.

Alex inició la conversación:

—MacKenzie, ¿tuvisteis alguna dificultad en vuestro camino hasta aquí?

—No. Traje diez guardias, pero no hemos sido molestados.

Celestina le pidió a continuación:

—Habladnos acerca de vuestra torre, milord.

Ennis sonrió.

—Por supuesto, será un placer.

Jennie se dio cuenta de que Maddie estaba iniciando una conversación con Aedan. Lo espió por debajo de sus pestañas, pero apartó la vista en cuanto detectó que él la miraba.

—Lady Jennie, he oído que sois una estupenda sanadora. Siempre nos hacen falta más... Mi madre es nuestra sanadora actualmente y le encanta hablar sobre su arte, como ella lo llama. Creo que a menudo conversaba con vuestra madre cuando aún estaba con nosotros.

Jennie reprimió el reflejo de voltear los ojos y suspirar ante la mención de su oficio. Al parecer, para algunos no era más que una curandera, pero estaba al corriente de que su madre se había reunido con la de él en alguna ocasión, así que sería educada.

—Sí, creo que mi hermana me la ha mencionado. Estaría encantada de hablar con ella. —Intentó prestarle a Ennis toda su atención, pero la presencia de Aedan la distraía.

—Mi padre construyó una habitación especial para ella antes de morir. Tiene muchos estantes para sus emplastos y sus hierbas. Incluso ha creado un sistema de catalogación especial para sus mezclas y bálsamos favoritos. La mitad de la habitación está dedicada a los utensilios y, luego, hay una zona separada para albergar todos sus libros y los diarios de sus curaciones.

—¿Lleva un diario? —preguntó con genuino interés.

—Sí, ha escrito sobre cada enfermedad con la que se ha encontrado y cómo ha tratado cada una de ellas. Ahora está intentando clasificar las enfermedades para poder comparar sus tratamientos.

Jennie se maravilló ante aquella idea tan singular.

—Me encantaría ver el sistema que ha creado.

—Y ella estaría complacida de enseñároslo. Está muy orgullosa de su trabajo, pero no muchos aprecian el valor de lo que hace o desean siquiera discutirlo. Estoy seguro de que es consciente de lo delicados que pueden ser algunos estómagos cuando se habla de las enfermedades.

—¿También vos poseéis una biblioteca? —Jennie no pudo contener su entusiasmo ante esa idea; su habitación favorita de la abadía había dejado su marca en ella.

—No, todavía no, aunque a mi madre le encantaría tener una. Quizás vos podríais proyectarla, nada la complacería más. Por cierto, vuestro cabello luce encantador esta noche. Quien haya tejido las flores en vuestras trenzas ha hecho un gran trabajo.

Jennie captó algo más allá de su campo de visión y se giró para ver a Aedan frunciendo el ceño hacia Ennis. No había dicho nada incómodo ni desagradable, así que ¿qué era lo que había hecho para provocar semejante reacción? Celestina le dio un empujón con el pie por debajo de la mesa. Su mirada saltó entonces hacia ella, que ladeaba la cabeza hacia Cameron intentando ocultar su sonrisa, pero fracasando estrepitosamente.

Entonces cayó en la cuenta de lo que Celestina pretendía decirle: Aedan estaba celoso. Cuando se fijó en él, este le devolvió una mirada fulminante. Celestina tosió y Jennie volvió a dirigir su atención a Ennis. Era un hombre guapo, tenía que admitirlo. No tan atractivo como Aedan, pero era agradable a la vista.

Alex había traído a unos cuantos juglares y violinistas para que entretuviesen a los invitados y los artistas llegaron después de acabar la cena. En cuanto comenzaron, Ennis le tendió la mano a Jennie y le preguntó:

—Milady, ¿me haríais el honor de bailar conmigo?

Jennie, sorprendida y complacida por la invitación, se levantó de su asiento. A Alex no le gustaba permitirle bailar con hombres ajenos a la familia, por lo que esta sería una experiencia nueva para ella. Otros se les unieron desde el patio y el sonido de la música fue aumentando junto con las palmas y los gritos.

Ennis no le quitaba las manos de encima, tanto como expresión de su interés como por un intento de protegerla de la bulliciosa multitud, y siempre se las arreglaba para evitar que los demás bailarines tropezaran con ella. Tenía que admitir que bailar con un hombre era bastante cautivador, aunque hubiera preferido que fuera Aedan quien estuviera frente a ella. Tal vez le pidiera el próximo baile.

Pero nunca lo hizo. En lugar de eso, se sentó a la mesa a observar, tenía los brazos cruzados y movía constantemente los pies como si le molestara algo. No importaba. Jennie había esperado mucho tiempo para bailar y no iba a dejar pasar esa oportunidad. Bailó con Robbie y Brodie e incluso con Neil, pero Aedan seguía sin acercarse.

Neil se inclinó al final de su baile y le susurró:

—No sabe cómo hacerlo, debéis obligarlo a levantarse para enseñarle.

Pero Robbie lo había escuchado, se aproximó y le advirtió:

—¡Ni siquiera lo pienses! Alex se enfadaría si invitas al muchacho tú misma. Si quiere bailar contigo, debe hacerlo él.

Jennie pensó que Robbie tenía razón. Así pues, Aedan siguió haciendo mohines y ella continuó bailando. Antes de que se diera cuenta, Ennis MacKenzie la estaba empujando en dirección a la puerta.

—Me parece que hace demasiado calor aquí dentro. ¿Puedo acompañaros fuera para que os refresquéis, Lady Jennie?

Jennie se encogió de hombros y lo siguió al exterior.

Capítulo Catorce

Aedan estaba a punto de atravesarle la cara a alguien con el puño y probablemente sería el invitado de los Grant.

Durante toda la cena, se había mordido la lengua mientras Ennis MacKenzie conversaba dulcemente con su muchacha, su muchacha, no la de MacKenzie. No estaba dispuesto a dejarla ir. ¿Para qué demonios estaba él allí?

Mientras comían, Neil estuvo hablándole al oído y bromeando.

—Supongo que ya no hace falta que te enseñe a tratar a una mujer, MacKenzie está haciendo un buen trabajo, ¿verdad? ¿Estás escuchando y tomando nota? Seguro que Jennie está disfrutando de su conversación. —Aedan le dio una patada por debajo de la mesa—. ¡Ay!

—¿Pasa algo? —preguntó Alex.

—¡Oh, no, nada! Neil se ha hecho daño —respondió Aedan.

Odiaba admitirlo, pero sí estaba aprendiendo algunas tácticas de Ennis MacKenzie. Vio cómo se le iluminaba la cara a Jennie cuando le decían que su cabello era bonito y cómo sonreía cuando un caballero se dirigía a ella con buenos modales. Se dio cuenta de que lo que más le gustaba eran las tartas dulces y de que se alegró cuando Ennis le ofreció una.

Pero MacKenzie no lo veía todo. Dudaba que hubiera notado cómo el semblante de Jennie se iluminaba cuando se mencionaba la palabra biblioteca, o cómo inspiraba ligeramente ante la mención de los libros, casi como si deseara poder inhalar el perfume de un tomo finamente confeccionado —una sensación que él también disfrutaba—. Seguramente no había advertido ese sutil hueco que se le formaba en la clavícula y, desde luego, no sabía lo dulce que sabía aquella delicada parte de su piel. MacKenzie aún no era consciente de cómo un hombre podía perderse en el seductor aroma de Jennie Grant.

Pero, sobre todo, Aedan se sorprendería si el timbre de su risa le recordara a Ennis MacKenzie por qué la amaba.

Se quedó pensativo sin escuchar la pregunta que Alex Grant acababa de formularle. Sí, estaba enamorado, amaba a Jennie Grant con todo su corazón y no permitiría que Ennis MacKenzie se interpusiera entre ellos. Tenía que hablar pronto con Alex Grant. Con un poco de suerte, su oferta sería aceptada y MacKenzie se marcharía a casa.

Neil le dio una patada por debajo de la mesa y le señaló con la mirada a Alex Grant.

—Lo siento, Laird Grant. ¿Podríais repetir eso?

—Os estaba diciendo lo especial que es mi hermana, pero creo que ya lo sabéis, ¿no, Cameron? —Alex le dedicó una sonrisa socarrona.

Sí, lo sabía, y el dolor de su corazón era prueba suficiente de ello.

—Vuestra hermana es definitivamente especial, en muchos sentidos, no podría estar más de acuerdo. ¿A lo mejor podríais hacer un hueco para mí mañana? Me gustaría solicitar una conversación privada con vos.

—Sí, veré que así sea, muchacho. —Alex le estrechó el hombro y le dirigió una mirada que esperaba que fuera de aprobación, pero no estaba seguro. ¿Qué podía hacer para impresionarlo? No tenía ni idea, estaba demasiado ocupado intentando descubrir cómo impresionar a su hermana, ella era lo primero.

Los violinistas y los juglares entraron en el salón y la multitud crecía a medida que más miembros del clan Grant acudían a disfrutar del espectáculo. Aedan no había bailado ni una sola vez en toda su vida; su padre creía que era inapropiado por la proximidad a la que se encontraba la abadía, así que no lo hacían a menudo.

Jennie parecía estar divirtiéndose como nunca bailando con Ennis, luego con sus hermanos, incluso con Neil y el joven del caballo que la había protegido tanto. ¡Cómo deseaba poder participar sin quedar como un tonto!

La temperatura de la sala no tardó en aumentar con todos aquellos cuerpos que se movían al ritmo de la música. Neil y Alex estaban en la pista de baile pasándoselo bien, así que él se quedó solo. Apartó la vista solo un momento, pero cuando volvió a buscar a Jennie no la vio por ningún lado, hasta que se dio cuenta de que se estaba yendo con Ennis MacKenzie. Aedan los siguió.

Al principio no estaba seguro de dónde habían ido y entonces se fijó en un huerto poco iluminado a un lado de la torre. Recorrió el sinuoso camino hasta que encontró un banco, pero estaba vacío. ¿Dónde diablos la había llevado MacKenzie? Se aseguraría de que aquel hombre se arrepintiera de haberse atrevido a tocar a Jennie Grant. Miró en todas las direcciones, pero era como si hubieran desaparecido. Solo una palabra resonaba en su mente: Mía.

Sus entrañas se contrajeron de miedo y se dijo a sí mismo que estaba imaginando cosas. Pero ¿dónde estaban?

* * *

Jennie paseó junto a Ennis siguiendo el camino que llevaba al jardín de Brenna, lejos de la multitud del patio. Confiaba más en Ennis que en sus dos primeros pretendientes juntos. Tenía que estar de acuerdo con Brodie, tal vez fuera bueno para ella comparar a los hombres. Ennis MacKenzie era el único que había captado su interés, hasta cierto punto, así que ¿por qué no comprobar lo que sentía al estar entre sus brazos?

—¿Puedo llamarte Jennie? Y, por favor, llámame Ennis.

—Por supuesto.

—Jennie, me encantaría llevarte a mi hogar para que conozcas a mi madre, a ella le gustaría mucho hablar sobre la curación contigo.

Jennie se frotó la nuca. ¡Diablos! El baile la había acalorado. El sudor se escurría por debajo de su pelo, sabía que no era muy propio de una dama estar así empapada, así que intentó enjugárselo.

—¿Estarías de acuerdo en discutirlo con tu hermano?

Jennie lo miró a los ojos.

—Acabo de llegar a casa, así que aún no estoy preparada para viajar. Tal vez en una semana o algo así.

No estaba dispuesta a irse mientras Aedan estuviera allí, esa era la verdad del asunto. Ennis era agradable, pero había algo diferente entre ella y Aedan, algo especial. Necesitaba descubrir si él tenía algún interés en ella y si se iba ahora a la tierra de los MacKenzie, existía la posibilidad de no volver a verlo.

No, tenía que quedarse un tiempo más. Jennie notó que se habían alejado mucho del camino principal. El cielo estaba oscuro y Ennis la había llevado hasta debajo de un gran árbol. Antes de darse cuenta, su espalda estaba presionada contra el tronco del árbol y una de sus manos se había posado en su hombro. Los labios del hombre descendieron sobre los suyos y ella lo consintió. Él ladeó su boca para forzar a la suya a abrirse, pero se negó, porque, simplemente, no era lo mismo; no estaba mal, pero tampoco le resultaba apetecible.

Era un buen muchacho, pero no era Aedan.

De repente, un sonoro gruñido llegó a sus oídos. Saltó hacia atrás justo a tiempo para ver cómo Aedan cogía a Ennis por la nuca y lo lanzaba al otro lado del camino de piedras, donde fue a parar aturdido al suelo.

—¡Qué demonios, Cameron! —bramó—. ¡Ocúpate de tus propios asuntos!

Pero Aedan se lanzó sobre Ennis, su puño voló e impactó en la cara del hombre.

—¡Jennie es mía! ¡No vuelvas a tocarla!

Otro fuerte grito rasgó el aire y algo cayó del árbol.

Era Loki. Se detuvo junto a los dos hombres y, en cuestión de segundos, su espada estaba desenvainada y apuntando a MacKenzie.

—Los dos ya podéis alejaros de mi tía —gruñó él.

—¡Loki, para! ¡Aedan, detente! —gritó Jennie justo cuando Brodie bajaba por el sendero.

—¿¡Qué rayos!? Jennie, Loki, ¿¡qué pasa aquí!? Oí el grito de Loki justo cuando iba saliendo. —Brodie estaba de pie con los brazos cruzados y las piernas plantadas. Todos se habían quedado paralizados ya que Loki seguía blandiendo su espada contra los hombres que estaban forcejeando, obligándolos a poner fin a la contienda—. Levantaos —les dijo Brodie.

Aedan se puso de pie y se acercó a Jennie.

—¿Estás bien?

—Sí —ella lo miró fijamente—, estoy bien. ¿Qué significa esto?

—Defender tu honor. Tenía las manos donde no debían estar.

Ennis se puso en pie de un salto y se sacudió la ropa, tenía una expresión de vergüenza en el rostro.

—Mis disculpas. No he hecho nada en contra de la voluntad de la dama.

Brodie frunció el ceño mirando a su hermana.

—Jennie, ¿te importaría explicarte?

Jennie balbuceó reconociendo que se había puesto en una posición muy incómoda.

—Por favor, ya se acabó. ¿Podemos olvidarlo todo?

Loki gritó:

—¡Demonios! ¡Tenía sus manos sobre ella, tiene que pagar! —Acercó su espada hasta que el extremo estuvo sobre la garganta de MacKenzie.

Ennis puso los ojos en blanco.

—¿De verdad, Grant? Esto es ridículo.

Brodie lo fulminó con la mirada.

—¿Lo es?

El rostro de Loki estaba rojo de ira, sus ojos se encendieron con una furia que Jennie nunca le había visto.

—No vienes a la tierra de tus amigos y atacas a su hermana... o a su tía. Veremos lo que mi laird tiene que decir sobre esto.

—Loki, baja tu espada. —Brodie apoyó una mano en su cadera.

—¿Tengo que hacerlo? ¡Se merecen algo! —Loki apretó la espada hasta que sus nudillos se pusieron blancos.

—¡Loki! —lo increpó Brodie con los dientes apretados—. Sé que eres el gran protector de todas nuestras mujeres y niños, pero creo que Jennie puede cuidarse sola.

Loki bajó la cabeza e hizo lo que le habían ordenado.

—Algún día agradecerás mi protección.

—Ya lo hago, muchacho, como bien sabes. Vuelve dentro.

Loki se alejó hacia la torre con los hombros hundidos. Se giró hacia Jennie una vez más con una expresión de desconsuelo, pero continuó su camino.

Una vez que estuvo lejos, Brodie explicó:

—Mi hijo es un muchacho muy valiente y sus intenciones son honorables. Mi pregunta es si ha acertado en esta ocasión. ¿MacKenzie? ¿Cameron? —Los miró a uno y a otro.

Jennie suplicó a su hermano:

—Brodie, he venido aquí por voluntad propia. Por favor, déjalo.

Brodie escrutó los tres rostros mientras Jennie contenía la respiración y señaló hacia la torre.

—Me gustaría hablar con mi hermana a solas. —Los dos hombres se marcharon de nuevo hacia el gran salón; MacKenzie caminando muy por delante de Cameron—. Muchacha, vas a romper unos cuantos corazones si sigues así. —Brodie le pasó el brazo por encima del hombro.

—Solo estaba haciendo lo que tú sugeriste. —Ella removía la grava del camino con los pies, con la mirada gacha.

—¿Y?

—Ennis no es el indicado.

—De acuerdo. Entonces lo dejaré en paz, si te sirvió de algo.

Ella se aferró al brazo de Brodie, su labio inferior temblaba.

—¡Por favor, no se lo digas a Alex!

—Accederé a tu petición esta vez, pero no vuelvas a ponerme a prueba. —Le dio unas palmaditas en las manos.

Ella exhaló a través de los labios fruncidos.

—Y no voy a romper ningún corazón. No sé por qué Aedan se ha comportado como lo hizo, apenas me ha hablado en todo el día.

—Yo diría que el muchacho tiene fuertes sentimientos por ti, los hombres no se pelean por una mujer sin motivo.

—Entonces tiene una extraña manera de demostrarlo.

Aunque tuvo que admitir que se alegró de que Aedan hubiera advertido que se había ido y de que hubiera venido a defender su honor. Tendría que llamarlo y darle las gracias más tarde.

—Y vas a romper otro corazón muy pronto, así que te pido que vayas con cuidado.

—¿Qué? ¿De quién? —No tenía ni idea de lo que Brodie estaba diciendo.

—Loki. ¿No ves lo enamorado que está de ti? Te sigue a todas partes. Sí, es joven y no sabe nada todavía, pero está embelesado contigo, y todos sufrimos cuando te fuiste. Por favor, desengáñalo con delicadeza.

—¿Loki? —Ahora que Brodie lo mencionaba, sí que podía verlo. Era verdad que la seguía a todas partes, si no estaba en las filas o cuidando a su hermanito, estaba con ella, y había sido igual de protector en el prado cuando llegó Aedan.

Brodie asintió con la cabeza.

—Piénsalo.

—Sí —Jennie se mordió el labio recordando todo lo que había sucedido desde su regreso de la abadía—, me doy cuenta de lo que dices. Hablaré con él.

—Con cuidado, muchacha. Con mucho cuidado.

Capítulo Quince

Cuando Jennie llegó a la torre fue en busca de Loki. Lo encontró en un rincón apartado mientras contemplaba taciturno a la multitud que conversaba en el interior.

—¡Loki!

Su rostro se iluminó al verla.

—Jennie, mis disculpas por interferir, pero no me gustan esos hombres.

Jennie se acomodó en un banco cercano y dio una palmada en el asiento de al lado. Loki se sentó con la mirada fija en el suelo.

—No puedo creer que ya seas casi tan alto como yo. ¿Cuándo ha ocurrido eso? —Sus ojos danzaban y sonreía mientras la miraba, claramente satisfecho de que hubiera notado que se estaba haciendo mayor—. Te agradezco que seas mi protector —añadió—. Soy nueva en esto de estar rodeada de muchachos ya que Alex me ha mantenido a buen resguardo durante tanto tiempo.

—Sí, bueno, todavía necesitas que te protejan. Él estaba haciendo cosas que no debería haber hecho. —Loki frunció el ceño y se miró los pies.

—Es cierto que me besó, pero yo se lo permití.

—¿Por qué? ¿No ves que él no te conviene? —dijo contrariado.

—Sí, ahora lo sé, pero necesitaba averiguarlo por mí misma. Estás creciendo demasiado rápido, Loki, no hace mucho tiempo lo habrías llamado cerdo bruto.

Loki se rio.

—Sí, me gustaba ese mote. Ennis no es bruto... —La miró a los ojos—. ¿Y tienes que elegir a uno de ellos?

Brodie había tenido razón en su apreciación sobre los sentimientos de Loki. Jennie reflexionó un momento antes de volver a hablar.

—Alex no me obliga a elegir, pero sí deseo casarme. Hubo un tiempo en que amaba a mis hermanos más de lo que podría amar a cualquier otro hombre. ¿Sabías que siempre te consideré mi hermano más que mi sobrino? Eres mucho mayor y más maduro que los niños que andan por ahí. Siento como si tuviera cuatro hermanos, todos cuidando de mí.

—Sí, es cierto. —Asintió y esperó a que ella continuara.

—¿Sabes que una vez le pedí a una estrella que crecieras lo suficientemente rápido como para tener mi edad y poder casarnos?

Pensó que tal vez él se sintiera mejor con esa explicación. Recordaba haber tenido un buen número de enamoramientos cuando era más joven y no importaba la edad, el rechazo siempre dolía.

—¿Lo hiciste? —Sus ojos se abrieron de par en par.

—Sí, lo hice. —Hizo una pausa para darle a Loki tiempo de comprender lo que quería decir—. Sabía que tú serías un marido perfecto.

—Pero no crecí más rápido, ¿verdad? —Su rostro se apagó y volvió a agachar la cabeza.

—Es bueno que no podamos casarnos.

Él le dirigió una mirada de desconcierto.

—¿Por qué?

—Porque somos familia, y la familia permanece unida para siempre. Además, si te eligiera a ti, se les rompería el corazón a demasiadas muchachas.

Loki se rio.

—¿De verdad? ¡Te lo has inventado!

—¿Ah sí? Ahora que Alex ha invitado al resto del clan a entrar para disfrutar del baile, ¿te has tomado el tiempo de mirar a tu alrededor? Si lo hubieras hecho, te habrías dado cuenta de todas las muchachas que no pueden apartar sus ojos de ti. Se disgustarían bastante si te casaras conmigo.

Loki buscó en el salón para comprobar la veracidad de sus palabras.

—¡Pero te miran a ti, Jennie!

—No, muchacho. ¿Ves a la de las pecas y el pelo dorado? ¿Y a la de la trenza oscura con vestido rojo? ¿Y la que lleva un traje azul que está cerca de tu padre? Permíteme que me dé la vuelta; créeme, si les sonríes, te devolverán la sonrisa. —Giró la cabeza para dar a Loki la oportunidad de mirar a las muchachas que le había señalado.

—¡Es cierto! ¡Todas me han sonreído!

—Loki, has crecido hasta convertirte en un muchacho apuesto, y lo que es más importante, eres honrado y trabajador. Las muchachas pronto te perseguirán dondequiera que vayas.

—Me gusta la del cabello rubio.

—¿Por qué no hablas con ella? ¡Oh! Olvídalo... Aquí viene tu mamá con un Braden llorón que quiere a su hermano favorito. ¿Sabes que te prefiere a ti antes que a nadie?

—Sí. —Sonrió—. Estoy contento de tener un hermano pequeño.

—Y una hermana mayor. —Él la miró fijamente, algo confundido—. ¡Yo! Te agradezco por protegerme como a una hermana, estaré a salvo el resto de la noche. Siempre confiaré en Aedan Cameron, pero me alegro de que me hayas seguido cuando me fui con Ennis, no lo conozco realmente bien.

Él pensó un momento antes de asentir y salir corriendo para reunirse con su madre y con Braden.

* * *

Aedan observó a Jennie mientras hablaba con el joven que había sido su protector. En realidad, algún día podría tener que dar las gracias al muchacho, parecía tener las mejores intenciones con Jennie y, probablemente, era algo bueno que Loki hubiera caído de aquel árbol. Aedan había sentido que una furia lo atravesaba como nunca cuando vio a Jennie en los brazos de MacKenzie y, si el muchacho no hubiera estado allí, podría haber seguido aporreando a aquel tonto. Lamentablemente, tendría que pedir perdón a Jennie y esperar que aceptara sus disculpas.

Una vez que se quedó sola, se acercó y se inclinó ante ella.

—¿Puedo tomar asiento, Lady Jennie?

—Sí, Aedan. —Ella miró fijamente su ropa mientras se inclinaba—. Parece que tu camisa está un poco sucia.

—Sí —respondió él—, tuve que rescatar de un monstruo a una dama en apuros.

—¿Loki o Ennis?

—Ennis. Loki estaba haciendo exactamente lo que debía hacer.

—Ennis expresó su interés en mí hoy, es el único muchacho aquí que lo hizo. —Levantó la barbilla y contempló a los bailarines.

—¿Consentirías dar un paseo conmigo, o no soy lo suficientemente especial para ti esta noche?

Jennie se puso de pie. Definitivamente tenían que hablar.

—Sí, siempre y cuando no te revuelques en la tierra.

—¿Dónde está Loki? No quiero que me caiga encima desde un árbol.

—Está con su hermano. Tuve una charla con él, no nos seguirá.

Aedan le tendió la mano y se dirigieron a la puerta.

Al final de la escalera, Brodie los alcanzó.

—¿Vais a dar un paseo? A mí también me gustaría. —Les sonrió y salió detrás de ellos.

Una vez que estuvieron al otro lado del patio, Jennie se volvió para mirar a su hermano.

—Creo que puedo arreglármelas sola con Aedan, Brodie.

—Sé que puedes. —Le besó la mejilla—. Lo hice por el bien de Alex, ahí dentro ya se ha corrido la voz de que Loki saltó sobre MacKenzie desde un árbol. —Se volvió hacia Aedan—. Pero no tardéis o lo enviaré a buscaros. Como habéis visto, está ansioso por atravesar a alguien con su lanza esta noche.

Aedan suspiró y sujetó el brazo de Jennie.

—Prometo traerla de regreso pronto. —Cambió de dirección y se encaminaron hacia el jardín, que estaba lejos del camino más transitado. ¿Cómo iba a empezar la conversación? Aquella mujer le provocaba un nudo en la lengua. No había tenido ningún problema antes, cuando estaban en sus tierras, pero, por alguna razón, allí todo era diferente. Debía ser porque ahora había más en juego y, con Alex Grant vigilando, sentía aún más presión sobre él—. Jennie, mis disculpas, pero mi mente casi estalló cuando vi las manos de MacKenzie sobre ti.

—Aedan, no recuerdo que me tú hayas reclamado y, sin embargo, has dicho que yo soy tuya.

Se detuvo y la hizo volverse hacia él. Habían avanzado lo suficiente por el camino y se encontraban en la oscuridad que proyectaban los pocos árboles que los rodeaban. Le tomó la cara y la besó, pero fue un beso casto, ella debía saber lo que él sentía. Contemplar sus ojos castaños lo volvía loco de deseo y de esperanza.

—Jennie, he venido hasta aquí para pedirle a Alex tu mano.

—¿De verdad? —susurró ella.

—Sí. Hablaba en serio cuando dije que eras mía. Te quiero para mí, como mi esposa; no deseo volver a verte jamás en los brazos de otro hombre. —Buscó sus labios inclinando su boca sobre la de ella y devorándola. Jennie tenía que conocer lo profundos que eran sus sentimientos. Jugueteó con la lengua y gimió cuando le devolvió el favor batiéndose en duelo con él. Su sabor era tan dulce... a canela y a manzana.

Ella se retiró y apoyó la frente sobre la suya.

—¿Por qué? —le preguntó.

—¿Por qué, qué? —jadeó él.

—¿Por qué quieres mi mano? Me complace, pero eres un rompecabezas para mí, Aedan. —Se echó atrás y lo miró a los ojos, pero él no tenía ni idea de cómo responder a esa pregunta.

—Porque te deseo. —La asaltó de nuevo para besarla en los labios, provocándola con un movimiento cadencioso que no quería interrumpir, pero sabía que debía hacerlo. Le besó la mejilla y el cuello y acarició su oreja. Ella movió la cabeza para permitirle un mejor acceso.

—Sé que me deseas, pero ¿por qué quieres mi mano? Debo saber por qué quieres casarte conmigo.

Los labios de Aedan trazaron un camino a través de su clavícula hasta llegar a la prominencia de sus pechos que asomaban por encima del vestido.

—Te quiero, Jennie, te necesito, eres la única para mí. Por favor. —Le acarició un pecho y frotó su pezón a través de la delicada tela. Ella gimió y se apretó contra su cuerpo como si lo deseara tanto como lo hacía él.

Pero no era así, porque enseguida lo apartó de un empujón.

—¿Por qué? ¿Qué hay en mí que hace que quieras casarte conmigo? ¡Debe haber algo! ¿No se te ocurre ninguna cosa que decirme?

Aedan se mantuvo a distancia, pero con las manos alrededor de su cintura, estrechándola, sintiendo su tierna carne, deseando poder rozar su piel desnuda. Su respiración, aún agitada, delataba sus verdaderos sentimientos, pero ella quería palabras y no tenía palabras en ese momento, estaba demasiado perdido en la sensación que le provocaba su cercanía respirando su esencia, saboreando la dulzura de sus labios. Se frotó la barbilla, pensó y pensó, pero no se le ocurrió nada.

Brodie le gritó algo a Robbie en el patio justo antes de doblar la esquina, dándole a Aedan suficiente tiempo para que se alejara de Jennie. Tan pronto como se encontró con ellos frunció el ceño y les dijo:

—Es hora de volver a la torre, ¿de acuerdo?

Jennie asintió.

—Sí. —Giró sobre sus talones y se fue.

¡Maldita sea! Neil tenía razón, ella quería palabras dulces y él no tenía nada, absolutamente nada. La próxima vez tendría que prestar más atención a sus consejos.

* * *

Jennie se despertó gritando. Alex no estaba allí, así que saltó de la cama, atravesó la puerta y se lanzó al pasillo. Cuando abrió el pesado portón que conducía a los parapetos, se detuvo un momento para sentir la brisa fresca en la cara y luego subió corriendo los escalones, ansiosa por alejarse de las zarpas que la amenazaban.

¿Cuándo acabaría aquello? No podía tolerarlo más. Sí, los sueños habían cesado con Aedan, pero no se podía negar a volver a casa. Ese era su hogar, siempre sería un lugar especial para ella.

—¿Jennie? ¿Estás bien? —Aedan fue hacia Jennie con paso acelerado.

—¡Aedan! —La muchacha se arrojó a sus brazos, demasiado desesperada por encontrar consuelo como para preocuparse por haber olvidado ponerse la bata sobre el camisón.

Él la rodeó con sus brazos y ella sollozó en su hombro.

—¿Qué ha ocurrido? —le preguntó en voz baja.

—Mis sueños. Han regresado.

La llevó hasta un lugar donde pudiera acomodarla en su regazo.

—¿Quieres hablarme de ellos?

Jennie negó con la cabeza sin querer rememorar aquel horror.

—No, tan solo abrázame.

Aedan la estrechó y ella lloró hasta que no le quedaron más lágrimas. Cuando pudo recuperar el aliento, se sentó y lo miró a los ojos, esos ojos del color del cielo nocturno.

—Perdóname, no quería empaparte.

Él la besó.

—Es algo que me alegra poder hacer, sabes que me encanta abrazarte.

Jennie se enjugó las lágrimas de las mejillas.

—No se detienen...

—¿Estás segura de que no quieres contármelo? Tal vez te ayude hablar de ello conmigo.

Ella reclinó la cabeza sobre su hombro envolviéndose con la ropa para protegerse del aire frío. Él la abrazó con fuerza, su calor la reconfortó.

—Nunca cambia. Siempre es lo mismo. —Él esperó a que continuara.

Tal vez tuviera razón y se sentiría mejor si lo compartía. No le había contado los detalles de sus sueños a nadie hasta entonces—. Siempre comienza del mismo modo, con los gritos. Alguien empieza a gemir como lo hacen los hombres que vuelven de la batalla, yo intento alcanzarlo, pero no puedo, y entonces los lamentos se hacen cada vez más fuertes.

—¿Por qué?

—No lo sé, pero, a medida que crecen, intento huir, no consigo escapar de aquel bullicio así que me tapo los oídos, pero no me ayuda en absoluto. Y entonces... —Aedan esperó pacientemente. ¿La consideraría una tonta? ¿Debería haberse quedado callada? Llegados a aquel punto, era necesario que terminara de contárselo—. Entonces muchas manos me quieren alcanzar, se aferran a mí gritando mi nombre y los lamentos se hacen cada vez más intensos. No importa lo que haga, son cada vez más fuertes, hasta que yo grito tan alto que ya no puedo oírlos. Suele ser cuando me despierto.

—¿Has atendido a algún guerrero desde que regresaste?

—No, por eso esperaba que ya hubiera terminado. ¡No puedo soportarlo! No sé qué hacer. ¿Qué me pasa, Aedan?

—No creo que haya nada de malo en ti, eres una mujer inteligente y compasiva. Tal vez has tenido que lidiar con demasiadas muertes y heridas y te sientes abrumada. Lo resolveremos juntos, prometo estar a tu lado.

—Aedan, ¿por qué estabas aquí arriba?

Él le besó la frente.

—Estaba aquí porque al estar más cerca de las estrellas me siento más cerca de ti.

Jennie se fundió contra él. ¿Qué más podía pedirle? Él la abrazó mientras ella rompía a llorar de nuevo. Finalmente se quedó dormida en sus brazos y esta vez no soñó.

* * *

A la mañana siguiente, Jennie bajó al gran salón para desayunar y descubrió que su hermano había enviado a Ennis MacKenzie a casa.

—¿Por qué lo despediste, Alex?

—No era para ti. No tenía sentido mantenerlo aquí y él estuvo de acuerdo.

—¿También has enviado a Aedan a casa?

Alex se la quedó mirando, esperaba a ver si podía sacarle algo más, pero ella no cedió, ya conocía las tácticas de su hermano. Robbie tosió y se levantó para acercarse a la chimenea sosteniendo a un risueño Roddy sobre sus hombros.

Después de una larga pausa, Alex respondió finalmente de forma escueta:

—No, ha salido a cabalgar con el jefe de su guardia. Tengo previsto reunirme con él a mediodía.

—¿Para qué?

—Eso no es de tu incumbencia.

—Mmm… —Ella removió sus gachas—. Creo que sí lo es.

—¿Prefieres a Aedan antes que a los demás?

Volvió a remover la comida mientras notaba que todos los miembros de su familia habían interrumpido sus conversaciones y esperaban su respuesta.

—¿Antes que a los demás? Sí. —Se lamió la miel del dedo—. Pero me gustaría saber lo que siente Aedan.

Alex frunció el ceño, pero no habló. En ese momento Ashlyn bajó las escaleras a toda velocidad y corrió hacia su madre, Caralyn, y le susurró algo al oído. La mujer se puso de pie y le hizo un gesto a Jennie para que la siguiera.

Alex se levantó tan rápido que derribó su silla y gritó:

—¿Adónde vais? ¿Le pasa algo a mi esposa?

—No, Alex, te lo haríamos saber si así fuera. Asuntos de mujeres, no te preocupes.

Jennie se apresuró a subir las escaleras detrás de Caralyn. Maddie estaba embarazada de nuevo, era su quinto bebé y estaba experimentando algunos problemas con este. Hasta su partida a la abadía, Caralyn y Jennie habían trabajado juntas como sanadoras para los Grant y habían traído al mundo a Braden, el hijo de Brodie y Celestina; y también a Connor, el tercer hijo de Alex. Alex era muy sensible a cualquier cosa que tuviera que ver con su esposa; movería cielo y tierra por Maddie, nadie lo dudaba.

Cuando llegaron al pasillo, Caralyn le dijo a Jennie:

—Maddie tiene unos calambres terribles esta mañana. ¿Podrías echar un vistazo por mí?

Creían que le faltaban unas dos lunas para dar a luz. Jennie llamó a la puerta y, al entrar, encontró a Maddie acurrucada en la cama aferrándose el bajo vientre.

—Maddie, cuéntame qué sientes —le pidió.

—Jennie, algo no va bien, tengo muchos calambres con este bebé. ¿Cómo puedo detenerlos?

—¿Me permites comprobar tu progreso? —Jennie apartó el cabello de Maddie de su frente empapada. Sabía que nunca lo manifestaba cuando sentía dolor, así que el sudor le decía lo duro que estaba siendo aquello para ella. Tuvo que usar sus mejores habilidades de sanadora con Madeline.

—Sí, adelante, lo que haga falta. —Se reacomodó en la cama para permitirle a Jennie hacer lo que necesitaba.

Una vez finalizado su examen, cubrió a Maddie con varias mantas.

—No veo ninguna causa para los calambres. El saco parece estar en su sitio y no hay sangre, así que creería que estás bien, por ahora, pero te sugiero que tengas mucho cuidado y te quedes en la cama durante unos días, levántate solo para hacer tus necesidades.

—Pero debo hablar con Cook, y luego... —Maddie se frotó la frente con una mano.

—No, Maddie. Te quedarás aquí, nosotras nos ocuparemos de todo.

Caralyn le acarició el hombro intentando tranquilizarla.

En ese momento la puerta se abrió de golpe y Jennie y Caralyn se sobresaltaron. Alex estaba de pie en el umbral con las manos en la cadera y la preocupación impresa en cada una de las líneas de su rostro.

—Maddie, ¿por qué sigues en la cama?

Jennie se levantó y dijo:

—Alex, Maddie se quedará en cama unos días. Está teniendo algunos problemas de mujeres y le he recomendado que se quede en reposo para asegurarnos de que el bebé esté bien.

El color abandonó el rostro de Alex en un instante.

—¡Maddie! —Se precipitó hacia ella y se sentó en el borde de la cama sosteniendo su mejilla con aquella mano ancha y curtida. A Jennie le encantaba ver a su hermano así. El gran espadachín de las Highlands solo se ponía de rodillas ante una cosa: su querida esposa.

—Alex, estoy segura de que estaré bien y el bebé también. Necesito descansar un poco, me siento más cansada que las otras veces. Por favor, cuida a los pequeños por mí, Jennie y Caralyn cuidarán de Kyla. —Apoyó la cabeza en la almohada y en unos segundos se quedó profundamente dormida.

Alex se inclinó hacia ella, le dio un tierno beso en la frente y la cubrió con las pieles arropándola hasta debajo de la barbilla.

Estaba desconcertado, Maddie se había mantenido sana como un caballo durante sus otros embarazos; en pie hasta el mismo día del parto y de nuevo levantada en menos de una noche. Le dirigió a Jennie una mirada que le rompió el corazón, pero esta se mantuvo firme.

—Alex, tu esposa ha cuidado de todos nosotros durante muchos años, es hora de que nosotros cuidemos de ella un poco. Es una mujer fuerte, pero, aun así, necesita descanso.

Alex se dio la vuelta y salió de la habitación con una expresión de desasosiego que Jennie supo que no lo abandonaría durante un tiempo.

Capítulo Dieciséis

Jennie salió de la torre después de asegurarse de que Maddie descansaba cómodamente. Todavía no había visto a Aedan y quería agradecerle que la hubiera consolado la noche anterior. De hecho, ni siquiera recordaba haber vuelto a su habitación, debió llevarla en brazos. A la primera persona que vio cuando entró en los establos fue a Mac, su jefe de cuadra durante muchos años. Estaba casado con Alice, la criada que Maddie había traído de su casa. Se estaban haciendo mayores, pero Jennie los apreciaba mucho a los dos.

—Mac, ¿has visto a Aedan?

—Sí, dulce muchacha, se ha ido a las filas. —Mac le dio un rápido abrazo—. Os he echado de menos.

—Sí, ¡es estupendo ver a todos de nuevo! Creo que iré a dar un pequeño paseo y lo buscaré yo misma.

Él sonrió.

—Todo muchacho que viene a la torre Grant desea ver las filas, especialmente después de la batalla con los nórdicos.

—¡Ensíllame, amigo mío! Es hora de que me dé un poco el viento en el pelo.

Jennie no podía esperar a ver qué estaba haciendo Aedan con sus hermanos. Una vez hubo montado, cabalgó fuera de las puertas y alzó la cabeza hacia las nubes disfrutando del fresco aroma del aire de las Highlands. Al acercarse a las filas redujo la velocidad de su caballo y creyó que sus ojos la engañaban, pero no lo hacían.

Se detuvo a poca distancia y desmontó. Se le secó la boca al ver a Aedan sin su túnica, que practicaba con Robbie en la periferia. Los músculos de su pecho estaban impregnados de sudor y sus finos vellos brillaban cada vez que el sol atravesaba las nubes. Aunque ambos gritaban lo bastante fuerte como para que los oyera una anciana, no conseguía oír nada de su conversación, estaba demasiado concentrada en Aedan Cameron y su pecho desnudo. Es cierto que se podían ver sus heridas, que parecían estar cicatrizando bien, pero el resto de su piel la provocaba y la apremiaba. Aquello era lujuria, pura y simple lujuria. ¿O no?

Se obligó a mirar a los otros muchachos que entrenaban, había muchos dignos de admiración, pero ninguno la excitaba como el jefe Cameron. Tuvo que luchar para apartar su mirada de él, aunque finalmente decidió ceder y disfrutar del espectáculo que tenía delante. No, no era lujuria, era amor. Lo admitió para sus adentros mientras se tomaba el tiempo de contemplar a Aedan de la cabeza a los pies y todo lo que había en medio. Si había tenido alguna duda antes, esto se lo confirmó, su corazón se inflamaba con solo con verlo y con el recuerdo de lo dulce que había sido con ella en los parapetos.

Poco tiempo después lo escuchó dar las gracias a Robbie y luego avanzó directamente en su dirección con la cabeza baja. Tan pronto como estuvo a su lado, levantó la vista hacia ella con los ojos centelleantes.

—¿Os gusta lo que veis, Lady Jennie?

Aturdida por haber sido sorprendida en una posición tan comprometida, se sonrojó intensamente y murmuró:

—No estoy segura de lo que quieres decir.

Se aproximó hasta quedar muy cerca de ella y le susurró al oído, su cálido aliento la hizo arder por dentro.

—Yo creo que sí. —Se limpió el sudor de la cara con el antebrazo—. ¿Me deshago de la túnica, para ti?

Jennie decidió seguirle el juego.

—Sí, me gustas bastante como estás. —Levantó la barbilla en señal de desafío, pero él sonrió y la asió por el codo.

—¿Caminas conmigo, milady? —Señaló hacia una dirección alejada de las filas y de los fuertes gritos.

Ella aceptó acompañarlo porque tenía mucho que decirle. Una vez que estuvieron lo suficientemente lejos de los oídos indiscretos, le susurró:

—Muchas gracias por acompañarme anoche.

—Créeme, fue un placer. —Encontró una roca bajo un gran roble y la acomodó allí a su lado—. Creo que nos parecemos más de lo que crees.

—Me sorprendió encontrarte aquí. ¿Qué haces en las filas?

Aedan bebió de su bota antes de responderle.

—¿No crees que me hace falta la práctica? Me gustaría evitar que vuelvan a derribarme del caballo en batalla. Ayer también pasé un rato con Brodie y tal vez me reúna con él más tarde para seguir entrenando.

Jennie llevó su mano hasta la herida y pasó los dedos por la cicatriz de su abdomen.

—¿No te duele? Parece que se ha curado bien.

—Sí. —Su voz se volvió ronca—. Tuve una buena sanadora que me cosió los puntos.

Ella tragó con dificultad mirando fijamente sus labios. ¡Diablos! Deseaba a aquel hombre. Y allí estaban, frente a una multitud, aunque se dio cuenta de que ninguno de los guerreros parecía estar mirando.

—Has mencionado que somos parecidos. ¿En qué sentido?

—Tu confusión con respecto a la curación es muy parecida a mi confusión en cuanto al liderazgo.

—No entiendo.

—¿No estás insegura sobre si quieres seguir siendo sanadora? —Le rozó la mejilla con el pulgar—. ¿Y si es esa la razón de tus sueños?

—Sí, pero ¿cómo encaja eso con tu problema?

Él se quedó observando las filas.

—No he admitido esto antes, pero, si no quería que mi padre muriera, era por razones egoístas. —Su mirada volvió a dirigirse a ella—. Tenía miedo de ser el líder.

Una hoja suelta se había colado entre sus cabellos castaños, ella la buscó en la espesa cabellera y se permitió el breve placer de pasar los dedos por entre los mechones.

—¿Tú, Aedan? ¿Cómo es posible? Eres un gran líder.

—¿Lo soy? He sido derribado de mi caballo dos veces y mi tierra está siendo amenazada por invasores que me consideran débil. —Miró el suelo frente a él mientras se frotaba la barbilla.

—Pero no tenías alternativa.

—Es cierto, por eso esperaba que mi padre viviera hasta que Ruari tuviera la edad suficiente para ocupar mi lugar, él está mucho más motivado. Se lo he contado a mi madre, pero solo a ella.

Jennie se tomó un momento para pensar en cómo se sentiría ella en tal situación. ¿Su hermano habría pasado por lo mismo al convertirse en laird?

—No estoy de acuerdo contigo —dijo finalmente—. Ruari no tiene la paciencia necesaria para un líder, tú sí.

—¿La tengo? ¿Y crees que la paciencia es lo que hace a un buen líder? No coincido con eso. —Se acercó y tomó la mano de Jennie entre las suyas acariciando la suave piel del dorso.

—Eres lo suficientemente inteligente como para saber que necesitas ayuda y tienes a muchos de tu lado; harás frente a tus atacantes, estoy segura de ello. —Tenía la intención de apoyarlo como él lo había hecho la noche anterior.

—Aprecio tu fe en mí. También tengo fe en que tú vencerás tus pesadillas. —Ambos se quedaron mirando el pulgar de Aedan frotando en círculos sobre la mano de ella, disfrutando del tranquilo interludio—. Jennie, como te dije ayer, pienso pedirle tu mano a Alex. Si él acepta, ¿querrás ser mi esposa?

El corazón de Jennie dio un salto. ¡Tenía tantas ganas de decir que sí! Pero también deseaba iniciar una relación con él sabiéndose amada. Sin embargo, tenía miedo de hacer la pregunta. ¿Y si él decía que no? ¿Cambiaría de opinión y no se ofrecería para ella?

Sin saber qué hacer, buscó las palabras torpemente.

—¿Jennie?

—Aedan, ¿tú me amas?

—Yo... no sé, Jennie... Sabes que las palabras son difíciles para mí.

Los hombros de la muchacha se desplomaron en el momento en que sonó la voz de Robbie.

—¿Estaré interrumpiendo si me uno a vosotros dos?

Jennie miró a Aedan con el corazón destrozado por su respuesta. ¿Cómo podían seguir a partir de aquello?

* * *

Aedan regresaba del lago tras haberse dado un baño. Se esforzaba por andar sin quejarse, su paso por las filas de los Grant había sido brutal, pero había aprendido mucho de Brodie y Robbie, y esperaba que fuera suficiente para mantenerse en pie las próximas batallas. Le habían dado buenos consejos sobre la práctica y sobre cómo dirigir a sus hombres en los entrenamientos. Sus habilidades estaban definitivamente mejorando, lo que le daba mucha más confianza. Neil lo había acompañado durante gran parte de la tarde para instruirse también en el entrenamiento de los soldados.

Pero le había fallado a Jennie. ¿Por qué no pudo decir que sí? Por supuesto, él la amaba, solo que no sabía cómo decirlo. Las mujeres y las palabras... Gruñó ante ese pensamiento mientras se dirigía a la mesa en la que estaba reunida la familia.

El grupo se sentó alrededor del estrado con una sensación de vacío, él ocupó un banco en el extremo de la mesa, cerca de Jennie. Maddie no estaba con ellos y todos podían sentir la tensión de Alex. En un momento dado, sus tres muchachos, Jamie, Jake y Connor, intentaron subir a hurtadillas las escaleras en busca de su madre.

Un estruendoso «¡niños!» los sorprendió en pleno acto y los tres se detuvieron al instante.

—Papá —susurró Jamie—, queremos ver a mamá.

—Muchachos, no molestéis a vuestra madre. Está enferma en cama y os quedaréis aquí.

Jake se volvió hacia su padre.

—¡Pero mamá nos lee uno de sus libros de cuentos cada noche!

Alex señaló el final de la escalera y los tres niños bajaron corriendo con las manos a la espalda y la mirada fija en Alex. Kyla se acercó y le cogió la mano.

—Papá, ¿puedes leernos tú el cuento esta noche, por favor?

Aedan los observó con perplejidad y se inclinó hacia Jennie.

—¿Maddie tiene libros de cuentos?

Jennie asintió.

—Sí, los hace ella misma, con dibujos. ¡Son muy bonitos! Lleva leyéndolos desde hace muchas, muchas lunas. A todos los niños del clan les encantan.

A Alex Grant le habían quitado toda la fanfarronería sus cuatro hijos y la enfermedad de su mujer. No sabía qué le ocurría a Maddie, pero no podía ser la primera vez que estuviera enferma.

Connor inclinó la cabeza hacia atrás todo lo que pudo mientras miraba a su padre.

—¡Por favor, papá! —pidió en voz baja.

—¡Por favor! —añadió Jamie—. ¡Nos encanta que mamá nos lea!

Jake asintió con la cabeza.

—Connor, tú elegirás el libro.

Alex se acercó a la chimenea y se sentó en su silla mientras tres de sus hijos lo seguían y Connor corría a elegir un cuento. Gracie, la hija de Robbie y Caralyn, fue detrás con Roddy de la mano y Braden se les unió él solo, tambaleándose.

Aedan se fijó en Jennie, atento a cómo reaccionaba ante la escena, disfrutaba mucho sorprendiéndola desprevenida. Jennie no pudo evitar sonreír cuando la estruendosa voz de su hermano retumbó en la habitación. El cuento trataba sobre una especie de monstruo y la interpretación de Alex provocó que todos los niños se lo quedaran mirando con los ojos muy abiertos. Notó que Loki también se había acercado un poco más para poder escuchar la historia. Estaba seguro de que Maddie la habría narrado de una manera muy distinta, y los niños probablemente le rogarían a Alex que les leyera muchos más cuentos en el futuro si conseguían sobrevivir a aquella noche sin tener sueños aterradores.

Aedan se aproximó y tomó asiento junto a Jennie.

—Veo que tu hermano está perdido sin su esposa. ¿Nunca había estado enferma?

—No, jamás, tiene la constitución de un caballo. Y si se ve obligada a soportar algún dolor, nunca lo deja traslucir. Maddie ha sido invencible hasta ahora.

—¿Se pondrá mejor? ¿No es una enfermedad desconocida?

—Sí, mejorará en unos meses, después de dar a luz al bebé. Tal vez este sea el último.

—¿Está embarazada? No lo sabía. —Aedan observó largamente a Jennie mientras esta mantenía su mirada fija en los pequeños, con la barbilla apoyada en la palma de la mano mientras escuchaba la historia de su hermano. Si tan solo lo mirara a él con tanto interés... Su mente vagó hacia la conversación que había tenido con Neil ese mismo día, le había pedido más información sobre lo que las muchachas deseaban escuchar después de haberle fallado a Jennie de aquel modo cerca de las filas.

Las primeras palabras que salieron de la boca de Neil habían sido:

—¿Problemas con el cortejo, Cameron?

Neil se había burlado de él sin piedad, pero, aun así, se había lanzado de lleno en su empeño.

—Dijiste que me ayudarías, ahora es el momento de materializar tu oferta. ¿Cuáles son las palabras que más querría escuchar ella?

—¿Las que más querría escuchar? —Neil se permitió una larga carcajada, pero, cuando finalmente respondió, su tono fue reflexivo—. Que la amas, pero solo si es verdad. ¿Lo es?

No iba a discutir sus sentimientos con Neil.

—¿Y qué más?

—Que es hermosa. A las mujeres les gusta saber sobre tus sentimientos.

¡Demonios! ¿Cómo se suponía que iba a describir sus sentimientos? ¿Debía decirle cuánto deseaba hundirse en su piel para hacerla suya? ¿Cuánto anhelaba enterrarse en ella hasta que gritara su nombre? ¿O cómo atravesaría el fuego para complacerla? ¿Consideraría ella un cumplido si supiera que él soñaba con dormir a su lado, con la nariz acurrucada entre sus dulces y cremosos pechos?

¿O debería confesarle lo orgulloso que se sentiría si la tuviera a su lado? ¿Cómo le excitaba su mente? La verdad era que se moría de ganas de volver a mirar las estrellas con ella, de escucharla compartir sus curiosidades sobre el mundo y sus pensamientos sobre su clan y su liderazgo, pero tal vez ella no estaba interesada en ninguna de esas cosas. Tal vez no la convencería saber que él quería compartir su vida con ella.

Él no sabía cómo se arreglaban las mujeres el pelo o qué aromas preferían, todo eso de lo que MacKenzie le había hablado.

—¡Aedan! —Jennie tocó su mano sobre la mesa.

Él emergió de la profundidad de sus pensamientos.

—Mis disculpas. ¿Qué has dicho?

—¿Cuánto tiempo más estarás aquí? ¿Se han resuelto los problemas de vuestro clan? ¿No ha habido más ataques?

Aedan se frotó el cuello deseando que no le hubiera recordado todos los compromisos a los que debía atender en lugar de perderse en el mar de pecas que danzaban por su nariz, o en el brillo de sus ojos mientras observaba a su hermano con los pequeños.

—No, los ataques continúan y me han informado de que hay un traidor entre mis vecinos. Se cree que uno de mis amigos está pagando a guerreros ingleses para que luchen contra mis hombres con la esperanza de desviar la atención de él. Probablemente, lo mejor sería que regrese pronto. —El sudor goteaba por su espalda mientras la tensión de lo que iba a decir lo atenazaba—. Jennie. —Ella volvió su mirada hacia él y aquel gesto por sí solo lo golpeó de lleno en el pecho.

—¿Sí?

—¿Te gustaría dar un paseo conmigo?

Necesitaba salir a la frescura del aire nocturno para ver si podía arreglar las cosas después del lío que había montado antes.

Ella lo miró por un largo rato antes de aceptar. Se dirigió a Robbie y le dijo:

—Aedan y yo vamos a dar un breve paseo.

Robbie asintió.

—No olvidéis que tiene tres hermanos dentro de la torre, Cameron.

—Creedme, sería difícil eliminar eso de mi mente. —Le tendió el brazo a Jennie y la condujo hacia la salida.

En esta ocasión fue directamente hasta las puertas, no se pondría en la situación de ser interrumpido de nuevo. Esta vez hablaría con ella a solas, sin nadie alrededor que pudiera escucharlos.

Una vez fuera, se encaminaron hasta el pequeño bosque cercano al lago siguiendo un camino que solía utilizarse para los caballos. La noche estaba desierta.

Jennie miró al cielo.

—Tus estrellas están en su plenitud, Aedan.

Él murmuró:

—Sí, me he dado cuenta. —Jennie parecía enfadada—. ¿Qué pasa? ¿Por qué esa cara? —preguntó.

Ella dejó escapar un profundo suspiro.

—Porque no te entiendo. En Lochluin estuvimos juntos mirando las estrellas y hablamos sobre ellas, me hiciste sentir apreciada, pero ¿dónde está el hombre con el que paseé aquella noche, el hombre que me estrechó entre sus brazos? ¿Dónde está tu entusiasmo, la emoción que sentías por el cielo, todas las cosas de las que te gustaba hablar? ¿Tienes idea de cuánto atesoro mis recuerdos de aquella noche? —Aedan no pudo responder. Miró al suelo y se detuvo para apoyarse contra un árbol intentando recordar las cosas que Neil le había recomendado que dijera y todas las cosas equivocadas que había dicho antes. ¡Maldita sea! La muchacha le dificultaba el habla—. Aedan, creía que te gustaba, dices que deseas ofrecerte para mí, pero este —extendió sus manos hacia él— no es el hombre que conocí en la colina. No sé a dónde ha ido, pero está claro que me ha dejado.

—¿Dónde ha ido? —La exasperación y frustración de Aedan finalmente se desbordó—. ¿Dónde ha ido? —Se paseó en círculos frente al árbol mesándose el pelo con la cabeza hecha un auténtico caos.

—Te diré dónde está —respondió finalmente—. Está intentando decir lo correcto a alguien que le importa, pero no puede. Su mente está confundida y su lengua se retuerce por completo cada vez que te mira. Y la razón es que cada vez que contemplo las estrellas en el cielo, lo único que veo eres tú. Si miro a la estrella más brillante del cielo, te veo a ti; si observo un grupo de astros parpadeantes en un rincón del firmamento, me recuerda a las pecas de tu nariz; cuando miro las formas que antes parecían guerreros y bailarines, ahora se parecen a tus labios y a tu sonrisa. Sé que deseas escuchar palabras tiernas de mí cuando estoy contigo, pero no tengo nada que decir, soy inútil para esto. Nunca he sido un gran guerrero, pero prefiero luchar contra diez hombres con mi espada que enfrentarme a ti y pronunciar unas pocas palabras afectuosas. No tengo ni idea de lo que debo decir ni de lo que quieres oír.

—Aedan. —Se acercó a él y le tomó la cara con las manos.

—¿Qué? —preguntó él con los dientes apretados—. ¿Lo ves? Me he vuelto a enredar.

La expresión en el rostro de ella se convirtió en asombro.

—No, no lo has hecho. Esas son las palabras más dulces que podrías haberme dicho.

—¿Lo son?

—Sí. Me comparas con algo que sé que ocupa un lugar especial en tu corazón. No podría pedir más. —Ella lo besó, fue un tierno beso que calmó sus temblores—. Solo quería saber lo que realmente sentías.

—Sabes que te amo. —Se apartó, le cogió las manos y apoyó su frente sobre la de ella cerrando los ojos—. Jennie Grant, te quiero con todo mi ser, eres el refugio frente a un mundo cruel para mí, y nada me gustaría más que hacerte mía. Pero debo volver a mis tierras después de hablar con Alex.

—¿Aún no le has pedido mi mano?

—No, está demasiado consternado por su mujer, no se queda quieto. Pero debo recordarte que nunca me diste tu respuesta. ¿Me harías el honor de convertirte en mi esposa si tu hermano me acepta?

Jennie sonrió.

—Sí, Aedan, nada me haría más feliz. Te amo. —Él la atrajo para besarla y sus labios se acariciaron en una íntima danza, moviéndose de una forma tal que el fuego rugió en su interior. La deseaba más que nunca. Jennie se apartó con la respiración entrecortada—. Entonces hazme tuya, Aedan.

—Jennie, no puedo. Un hombre honorable no hace suya a una muchacha antes de ponerse delante de un sacerdote junto a ella, y yo no te deshonraré. Pediré tu mano a tu hermano cuando me dé la oportunidad, pero antes de eso, no.

—Entonces haz una unión de manos conmigo.

—¿Una unión de manos? No hay muchos que aún la practiquen, Jennie. Vivo cerca de una abadía, así que me sería difícil justificar el no haber regresado a mis tierras y casarme contigo dignamente.

—Brodie lo hizo.

Se echó atrás y la miró fijamente incapaz de creer lo que había oído.

—¿Qué? ¿Tu hermano? ¿Y Alex lo aceptó?

—Sí. Fue una circunstancia especial, pero Brodie y Celestina se enamoraron y Alex ofició la unión de manos porque era la única manera de asegurarse de que su otro matrimonio quedara nulo.

—Si Alex me escuchara, creo que aprobaría nuestro matrimonio. No voy a ofender a tu hermano pidiéndole que nos case fuera de la iglesia.

—Pero, incluso si lo aprueba, no nos casaríamos hasta que todo esté solucionado en tus tierras; sería una tontería. Has dicho que tienes que volver, tu clan podría ir a la guerra del mismo modo que los escoceses lo hicieron con los nórdicos. Ese es justo el motivo por el que Alex lo permitió, había una guerra en ciernes en ese entonces, igual que ahora.

—No querrá hacerlo.

—No, tienes razón. —Sus dedos tamborilearon sobre sus labios—. Pero está demasiado perturbado por lo de Maddie como para tomar decisiones importantes.

Aedan esperó. El rostro de la muchacha era un retrato de emociones contradictorias mientras luchaba por encontrar una manera de solucionar aquello.

—Jennie, está bien; si me aceptas, todo lo que pido es que me esperes hasta que nuestras batallas hayan concluido. Entonces me casaré contigo como es debido.

—¡Lo tengo! —Una amplia sonrisa cruzó su rostro mientras se paseaba de un lado a otro con los brazos balanceándose por la emoción.

—¿Qué? ¿Cómo podrías haber encontrado una manera? —Se quedó asombrado ante la declaración.

—Haremos la unión de manos nosotros mismos. Según la ley de los escoceses, es un compromiso de un año y un día. Brodie y Celestina me lo contaron todo, no necesitamos testigos, solo debemos hacernos la promesa el uno al otro. —Se quitó la cinta roja del cabello y la enrolló alrededor de la mano de Aedan y de la suya entrelazando los extremos—. Aedan Cameron —comenzó—, te juro mi amor por un año y un día, y si eliges anular nuestro matrimonio en ese momento, aceptaré tu decisión.

—¿Es todo lo que tengo que hacer? ¿Prometerme a ti? —Aquello no podía estar bien, las dudas relampagueaban en su mente.

—Sí. Debes jurar tu amor por mí, eso es suficiente, y Alex y la iglesia reconocerán nuestro compromiso cuando podamos casarnos.

—¿Y rechazarás a todos los pretendientes que tu hermano te traiga mientras yo no esté?

Pensar en ella en los brazos de otro hombre era demasiado para él, especialmente si tenía que irse.

—Sí. No tengo interés en ningún otro, solo en ti. No habrá otros pretendientes, seré firme en ello.

Aedan se detuvo un momento comprendiendo que eso era lo que más deseaba. Estaba enamorado de Jennie Grant. Aunque estaba dispuesto a sacrificar muchas cosas por su gente, aquello era lo único que quería para sí mismo, lo único a lo que no estaba dispuesto a renunciar. Después de una larga y concienzuda reflexión, deslizó su pulgar sobre la tierna piel de Jennie.

—Sí, te juro mi amor, Jennie Grant, y te honraré y protegeré toda mi vida. Si decides poner fin a esto dentro de un año y un día, no me opondré a menos que tengamos un hijo, fruto de nuestro amor.

Su pecho se inflamó de felicidad cuando vio el brillo en los ojos de la muchacha. Jennie desanudó el lazo y se lo volvió a colocar en el cabello. Quería comprometerse con ella, compartir su vida con ella, tanto las glorias como los momentos adversos. Sus labios descendieron sobre los de Jennie en un beso ardiente y ella se fundió con él, sus rodillas se doblaron cuando probó su dulce boca. Un leve gemido brotó de la garganta de la muchacha y la alzó para llevarla hasta un mullido cúmulo de hojas y acomodarla bajo los árboles cercanos al lago. La noche era cálida, por fortuna, pero él le habría regalado con gusto todo el calor de su cuerpo.

Después de desatarle los cordones del vestido, lo jaló hasta que se desprendió de sus hombros y trazó una línea de besos a través de ellos y hasta su pecho. Ella lo cogió de la camisa. Él desabrochó la hebilla que le sujetaba la manta y la depositó en el suelo, luego se levantó para quitarse la camisa y los calzones y se deshizo de las botas en un segundo. Cuando acabó, se volvió hacia su mujer y se alegró al ver que ella no apartaba la mirada.

—¿Te gusta lo que ves, esposa?

Capítulo Diecisiete

Jennie no podía apartar los ojos de su marido. La carne de su cuerpo era pura belleza para ella. Un pequeño mechón de pelo oscuro le cubría el pecho y el plano de su vientre condujo sus ojos hasta su virilidad, sonrió sabiendo que su firmeza era toda la evidencia que necesitaba de que él la deseaba. El hombre se arrodilló frente a ella y la ayudó a quitarse la ropa mientras ella lo acariciaba allí donde podía, deleitándose con su repentina audacia. Sentía como si sus manos siempre hubieran pertenecido al lugar donde se encontraban ahora, acariciando su piel, guiándolo hacia aquella danza que interpretarían juntos como uno solo.

Él volvió a rodear sus labios y la llevó hasta la suave manta. Recorrió su pecho con la boca y le lamió el pezón hasta que ella se estremeció claramente ansiando mucho más de él. Jennie enredó las manos en su cabello atrayéndolo hacia sí mientras gemía de puro placer. Aedan se llevó el sensible capullo a la boca y lo succionó hasta que ella gritó y luego separó sus piernas con la rodilla abriéndolas para él.

—Jennie, sabes...

—Lo sé, Aedan. Solo hazlo, rápido.

Él buscó sus pliegues y le introdujo un dedo. Ella abrió las piernas para darle más acceso anhelando más, pero sin saber cómo iba a ocurrir. Siguió sus movimientos y vio cómo él se colocaba cerca de su abertura, moviéndose dentro de ella solo un poco antes de enterrarse en su carne. La penetración la hizo jadear, pero el dolor fue poco comparado con el placer que recorrió su cuerpo ante aquella intrusión.

—Dime cuando no te duela. ¡Lo siento!

Apretó la mandíbula mientras se cernía sobre ella equilibrando su peso sobre los codos. Una vez que el dolor se disipó, ella se apretó contra él, que gimió y retrocedió antes de enterrarse profundamente en su interior mientras su respiración ardiente le entibiaba el cuello.

—¡Más, Cameron! ¡Hazlo de nuevo y más rápido!

El la embistió rápida y vigorosamente hasta que ella sintió que no podía resistir más. Bajó la mano y la acarició en un sitio concreto y ella gritó mientras todos sus puntos de placer se estremecían de júbilo desatando olas de puro gozo que recorrían su cuerpo. Lo oyó rugir su nombre mientras se entregaba a su propio placer.

Él la besó en la frente, en la nariz y en los labios, y luego le acarició el cuello mientras ella suspiraba de satisfacción.

Aedan Cameron era suyo.

* * *

Despertaron a Aedan en medio de la noche y lo condujeron al solar de Alex. El agotamiento le pesaba en las extremidades, pero se le quitó el sueño de los ojos en cuanto vio a Logan y a Gwyneth.

—¿Problemas? —preguntó. Su mirada se movía entre Alex y Logan. Neil entró justo detrás de él, también lo habían despertado.

—Sí, dos problemas. Vuestra madre ha sido herida, pero es leve —informó Logan.

—¿Y el otro? —Las manos de Aedan se aferraban a la silla que tenía delante y sus nudillos se pusieron blancos. ¡Maldita sea! No podía escapar de los problemas, ni siquiera lejos, en el interior de las Highlands. Sabía que había sido una tontería pretender disfrutar de un breve intervalo de paz con Jennie.

—El ataque se ha adelantado, debéis volver a casa. Gwynie y yo hemos ideado un plan, lo hemos discutido con Alex y nos ha dado su aprobación. Estamos seguros de que esto desenmascarará al traidor y os ayudará a conservar vuestras tierras. Es infalible, en mi opinión.

Aedan ni siquiera pensó en consultar a Alex antes de hacer su siguiente movimiento, ya que habían llegado a un acuerdo la noche anterior.

—Neil, ve a despertar a Jennie.

Alex se puso de pie.

—No, Jennie se queda aquí. Vendrás a por ella más tarde, una vez que hayamos ganado la batalla.

Aedan, aturdido, miró a los demás en busca de orientación. Logan dijo:

—Os contaremos el plan por el camino. Es mejor que Jennie no esté allí, confiad en nosotros. Le disgustará que la dejemos atrás, pero será lo mejor para ella.

En contra de su propio juicio, decidió confiar en ellos. En realidad, no tenía otra opción, si quería que los guardias Grant salvaran a su clan, tendría que hacer lo que Alex quería.

—Muy bien. Alex, por favor, explicadle a Jennie por qué me he ido y que volveré a buscarla lo antes posible.

Alex asintió.

—Cumpliré mi parte del acuerdo, ahora debéis hacer lo que os pido. Ella tendrá que comprenderlo.

Con una sensación de vacío en las entrañas, Aedan se marchó.

* * *

Jennie se despertó a la mañana siguiente con una sonrisa en la cara. Ella y Aedan estaban ahora casados en todos los sentidos de la palabra. Bueno, excepto en uno: aún no habían recibido la bendición de un sacerdote. No se había atrevido a decirles la verdad a sus hermanos, aunque Brodie había alzado una ceja ante su larga ausencia, era el único que estaba pendiente de que regresaran. Robbie y Caralyn se habían ido a su casa de campo y Alex estaba sentado junto a Maddie mientras Alice se encargaba de los pequeños.

Luego de asearse, se vistió y bajó a desayunar. El salón estaba vacío excepto por Celestina, Fiona —una de las criadas de Maddie— y los niños.

—Buenos días, Celestina. ¿Cómo está Braden esta mañana?

—Él y Roddy están por ahí, divirtiéndose. Caralyn está con Maddie y los hombres se han ido a las filas.

—¿Hay algún problema con Maddie?

—No, Caralyn acaba de traer a Kyla y Connor para hacerle una visita rápida, los niños echan de menos a su mamá.

—¿Has visto a Aedan o a Neil?

—No, no he visto a ninguno de los dos esta mañana.

A Jennie le picó la curiosidad y lo único que deseaba era ver a su marido. Ahora que se habían casado, tenía derecho a verlo cuando quisiera, ¿no?

—Celestina, me voy en busca de Aedan. Volveré enseguida.

Jennie atravesó el patio interior y se dirigió a los establos. Sonrió cuando vio a Mac allí.

—No puedes mantenerte apartado de aquí, ¿eh? Creí que Alice me había dicho que ya no trabajarías todos los días.

Por supuesto, no era ninguna sorpresa que Mac prefiriera sus caballos a una vida de ocio. No era de los que se quedaban quietos.

—Sí, cuando mi esposa deje de atender a los niños, tal vez yo deje de atender a los caballos. Mientras ella siga, yo también.

Jennie le dio un fuerte abrazo.

—Nunca dejarás de hacerlo, Mac, amas demasiado a los caballos.

—Sí, tenéis razón, muchacha. —Acarició a Medianoche y el animal relinchó en agradecimiento—. Estos caballos son mis criaturas. He estado con Medianoche muchos años y no podría dejarlo ahora.

—Mac, ¿dónde está el caballo de Aedan? ¿Se ha ido de caza?

—No, él y Neil se fueron con varios de los guardias de Alex esta mañana, de vuelta a Lochluin. ¿No lo sabíais?

El estómago de Jennie dio un vuelco. No, Mac debió haber entendido mal.

—Muchacha, ¡parece que hubierais visto un fantasma! ¿Qué os preocupa? —Se acercó y la tomó por los hombros.

Jennie sacudió la cabeza en respuesta obligándose a aceptar lo que Mac le había dicho, pero tal vez estaba exagerando y había una buena razón para la repentina partida de Aedan.

—¿Dónde está Alex esta mañana?

—Los muchachos están todos en las filas, Alex está trabajando duro con ellos. Las noticias de Lochluin no son buenas, por eso Aedan se marchó. Han sufrido más ataques de los que esperaban.

—Gracias, Mac.

Jennie giró sobre sus talones y se dirigió a las filas, forzándose a respirar profunda y tranquilamente. Debía haber un motivo válido para que Aedan se marchase y aquí estaba su primera pista. Se negaba a creer que su esposo se hubiera aprovechado de ella y la hubiera abandonado después de utilizarla para satisfacer sus necesidades.

Sin embargo, si recordaba bien la noche anterior, era ella la que lo había convencido para la unión de manos y para hacer el amor, y no al revés. ¡Señor! ¿¡Qué había hecho!? Tal vez marchara también a Lochluin antes del anochecer, podría esconderse en la abadía. Allí estaría a salvo, ningún escocés la atacaría.

Casi había llegado a las filas cuando Alex vino corriendo hacia ella.

—¿Qué pasa? —Llegó a su lado en cuestión de segundos—. ¿Es Maddie? ¿Qué ha ocurrido? ¿Ha perdido al niño?

—No, Alex. —Ella puso su mano sobre su brazo sorprendida de ver lo agitado que se encontraba. Estaba perdiendo el control y su hermano mayor nunca lo había perdido—. No he visto a Maddie esta mañana, pero se encuentra bien, Caralyn está con ella. —Alex dejó escapar el aliento claramente aliviado de que no le hubiera traído malas noticias—. ¿Has visto a Cameron?

—Sí, se fue esta mañana, hay más problemas en Lochluin y no quiso esperar. Me pidió que te dijera que lamenta haber tenido que irse tan temprano y que volverá en cuanto pueda.

—¿¡Qué!? —Se le desencajó la cara. Hasta ese momento no lo había creído de verdad—. ¿Se fue sin hablar conmigo primero o sin dejar siquiera un mensaje?

—Acabo de darte su mensaje. —Alex frunció el ceño, pero no dijo nada—. ¿Hay algo que necesites decirme, Jennie?

—No. Es que... pensé...

—Jennie, Aedan pidió tu mano ayer. Lo rechacé y le expliqué que aún no estabas lista para casarte.

Jennie pensó que le iba a estallar la cabeza.

—¿¡Que has hecho qué!? ¿Le dijiste que no? Alex, ¿por qué has hecho algo así sin hablar conmigo primero? ¿Cómo has podido decidir por mí?

Alex explotó.

—¡Acababas de decirme en mi solar que esto era demasiado para ti! Y con mi Maddie enferma, también es demasiado para mí, así que le he puesto fin al asunto. Si deseas casarte con él, podemos arreglarlo una vez que Maddie esté mejor y se haya decidido el destino de la Abadía de Lochluin. Hubo más ataques en su tierra, así que ha regresado. Es eso en lo que necesita centrarse en este momento, no en ti.

Jennie jadeó horrorizada de que su propio hermano le hablara de esa manera. Si estuvieran dentro, pensaría en abofetearlo, pero sabía que no debía tocarlo frente a aquel mar interminable de sus hombres. Creyó que lo mejor era alejarse lo más posible de él, se dio la vuelta y se fue de regreso a la torre con la esperanza de poder llegar a su habitación antes de que las lágrimas brotaran e inundaran sus mejillas. Alex no intentó detenerla.

Tan pronto como entró en el gran salón, subió las escaleras y fue directa a su habitación dejándose caer en la cama y sollozando. Él la había dejado. Aedan se había casado con ella, le había hecho el amor y la había abandonado, todo en menos de un día.

Después de llorar a mares, sus pensamientos se transformaron por completo. Habría más ataques y Aedan volvería a luchar contra los asaltantes. ¿Y si las agresiones eran mucho peores esta vez? ¿Y si medio ejército inglés caía sobre él? ¿Quién lo curaría si lo volvían a herir?

De repente su cabeza se llenó de especulaciones tortuosas. Las palabras de la abadesa resonaban en su mente. ¿Y si él la necesitaba? Tuvo un horrible presentimiento en sus entrañas que le decía que debía estar a su lado, dispuesta por si la necesitaba. Dios la había enviado allí antes sin una guía clara. ¿Le estaba ocurriendo lo mismo ahora?

Jennie saltó de la cama y preparó su morral. Partía hacia la Abadía de Lochluin.

* * *

Aedan estaba enfermo de preocupación. Su madre estaba herida y los ataques habían aumentado. Había sido paciente y escuchado a Logan lo mejor que pudo mientras viajaban, pero su mente saltaba de Jennie a su clan. Estaba de acuerdo en que el plan era sólido y funcionaría, pero se sentía terriblemente culpable por haber abandonado a Jennie.

Alex Grant no le había dejado ningún recurso.

Furioso de que el traidor pensara siquiera en hacer daño a su familia, hizo que su caballo echara a correr a toda prisa. Neil finalmente le advirtió que debía hacer descansar al animal o arriesgarse a matarlo.

—Cameron, lo hecho, hecho está. No llegaremos más rápido con un solo caballo.

Aedan se paseaba por el claro que habían elegido para pasar la noche.

—Logan, ¿estáis seguro de que la herida de mi madre no empeorará?

Gwyneth llegó con dos conejos.

—Cameron, vuestra madre se pondrá bien. Hemos acudido a vos porque el ataque principal se ha adelantado, es nuestra mayor preocupación. Tenéis que estar allí cuando el traidor intente ocupar vuestras tierras—. Aedan asintió con la cabeza. Sí, tenían razón, solo que echaba de menos a su mujer. ¿Por qué no le había permitido el Grant despertarla y explicárselo todo? Logan pareció leerle la mente—. La única razón es simple: Jennie no se quedaría atrás y Alex no arriesgaría su vida. No hay nada más de lo que debáis preocuparos. Grant no lo habría permitido y estoy de acuerdo con él, Jennie es demasiado testaruda.

Sí, Alex estaba en su derecho y no tendría que preocuparse por la seguridad de ella. A su regreso tendría que disculparse, pero Jennie Grant tenía un gran corazón, era una de las razones por las que la amaba. La noche anterior había sido la experiencia más sagrada de su vida. Su forma de hacer el amor había sido excepcional y prometía años de placer venideros. Lo único que lamentaba era la decisión de haber hecho la unión de manos y mantener su amor oculto, ya que eso significaba que no podría tenerla con él toda la noche. Cuánto deseaba estar en los brazos de Jennie en ese momento… saboreándola, disfrutando de cada centímetro de ella en lugar de estar cabalgando raudo hacia la tierra de los Cameron

Pero no iba a poder hacerlo, no todavía. Había que atrapar a un traidor y él lo encontraría. Además, habían ideado la trampa perfecta. La justicia sería suya al final, estaba seguro de ello.

Luego, si era necesario, se pondría de rodillas ante su mujer y se casaría con ella como es debido. Tan solo esperaba que lo perdonase.

* * *

Brodie se la quedó mirando.

—¿Estás loca? ¡No puedes viajar sola por las Highlands!

Cuando los hombres entraron para la comida del mediodía, ella había llevado a Brodie a su habitación. Alex ya estaba sentado junto a la cama de Maddie.

—Entonces ven conmigo —le respondió.

—No lo haré, Alex nunca lo permitiría. Está completamente alterado, ¿o es que no te has dado cuenta de cómo está llevando nuestro hermano la enfermedad de su mujer?

—Por supuesto que me he dado cuenta, no estoy ciega, pero tengo un asunto más importante.

—¿Más importante que la salud de Maddie?

Brodie estaba claramente atónito ante su planteo y no se lo esperaba. Alex era como un padre para ella, pero Brodie era el hermano al que se sentía más cercana y necesitaba su apoyo en un momento tan difícil. Se amasó las manos sobre la falda antes de sentarse en la cama.

—Brodie, hicimos una unión de manos anoche.

Brodie se quedó con la boca abierta.

—¿¡Qué!? ¿En qué demonios estabas pensando? ¡Santos del cielo! Ya nadie hace eso.

—¡Tú lo hiciste! —gritó ella—. Y deja de mirarme así.

—¿Mirarte cómo? —Brodie levantó los brazos en el aire.

—Con exasperación. No hemos hecho nada que no hayáis hecho tú y Celestina. —Ella le dirigió una mirada incisiva y tenía las manos tan apretadas que los nudillos se le pusieron blancos. Brodie era el único al que había confiado esta información, tenía que conseguir su apoyo.

Su voz brotó en un susurro.

—Sí, Celestina y yo nos desposamos con una unión de manos, pero fue delante de nuestro laird. Estábamos en medio de una guerra, no es lo mismo. —Su mandíbula había adquirido un tic característico en él.

Jennie se puso de pie y posó las manos en las caderas mientras miraba fijamente a su hermano.

—Estoy bastante segura de que Aedan considera que hay una guerra en su tierra y han estado lidiando con ella durante varias semanas ya.

Finalmente, él se dejó caer en una silla frotándose la mandíbula.

—¿Lo sabe Alex?

—No. Está demasiado angustiado. —Jennie se sentó en otra silla a su lado—. Es una de las razones por las que decidimos hacerlo por nuestra cuenta, no es capaz de tomar decisiones en su estado actual.

—Alex es capaz de tomar decisiones, lo que ocurre es que puede que no estés de acuerdo con ellas. —Se pasó la mano por la cara.

Jennie, convencida de que Brodie estaba cediendo, continuó:

—Después de la forma en que me habló esta mañana sobre la partida de Aedan, me alegro de que lo hayamos hecho sin su conocimiento. Él jamás habría respaldado nuestra elección, pero era nuestro derecho estar juntos.

Jennie perdió la paciencia y decidió que era el momento de actuar. Metió la mano bajo la cama y sacó su morral, asumiendo que tendría que ir sola.

Antes de que pudiera poner nada dentro, Brodie se lo quitó de un tirón.

—Jennie, tendría que ser un completo idiota para permitirte cabalgar en medio de las escaramuzas de las Highlands. ¿No entiendes lo que eso significa?

Ella suspiró y le permitió cogerlo.

—Sí, yo estaba allí cuando empezaron, si no lo recuerdas.

—Puede que sí, pero no comprendes la enormidad de lo que estás proponiendo. Una vez que comiencen los disturbios, todos los saqueadores acudirán en esa dirección con la esperanza de aprovechar la distracción para robar todo lo que puedan. Las Highlands estarán repletas de parias y ladrones, viajar no es seguro para ninguna mujer.

—Entonces quizás deberías venir conmigo. —Ella tiró del morral, pero Brodie no lo soltó. Tenía que convencerlo de que viajara con ella y de que llevara algunos guardias, considerando lo que le había sucedido en aquella otra ocasión. El secuestro no era algo que quisiera volver a experimentar. Brodie la ayudaría.

—No. Me necesitan aquí y a ti también. Maddie está enferma y tú eres la mejor sanadora de la zona.

—Maddie necesita estar en cama hasta que dé a luz y eso podría llevar dos lunas. Por lo demás, está bien. Puedo ir a casa de Aedan y volver mucho antes de que llegue el pequeño. Y, si no, Caralyn es más que capaz de hacerlo; después de todo, ha dado a luz a tu hijo.

—No, Jennie, por una vez, haz lo que te digo. Alex no aceptaría esto y yo tampoco puedo. Si has hecho la unión de manos, Cameron volverá cuando pueda, me ha dado la impresión de ser un hombre honorable. Debes quedarte aquí. —Brodie se dirigió a la puerta, pero cogió las alforjas al salir—. Me quedaré con esto para asegurarme de que no te vas a ninguna parte.

Brodie cerró la puerta y Jennie se cruzó de brazos con un aspaviento. Finalmente, apoyó la cabeza en la almohada y cerró los ojos esperando desterrar aquellos pensamientos sobre los ataques. Sin embargo, no podía dejar de recordar lo que había dicho la abadesa. ¿El Señor la había guiado a las tierras de Aedan para salvarlo? Aquel mismo impulso se instaló en sus entrañas y ya no pudo librarse de él.

Debía ir con Aedan. Podría estar muriendo y ella quizás fuera la única capaz de salvarlo. Aedan la necesitaba y la abadía la necesitaba.

Era una intervención divina, tal como había dicho la abadesa.

Capítulo Dieciocho

En cuanto Aedan llegó a su castillo subió los escalones hasta el gran salón. Esperaba ansiosamente encontrar bien a su madre, no podría soportar perderla. Al menos iba a poder contarle que se había casado con Jennie Grant, sabía que ella estaría encantada de escuchar la noticia.

Después de atravesar la puerta, se detuvo bruscamente en la base de las escaleras del vestíbulo, su madre estaba cerca de la entrada a las cocinas conversando con una de las criadas.

—¿Madre?

Ella se dio la vuelta sorprendida.

—¿Aedan? ¡Oh, gracias a los santos del cielo, por fin estás en casa! —Se acercó a él.

En cuanto se giró, él notó el paño que le envolvía el brazo.

—Madre, ¿cómo estás? Pensé... pensé...

—Estoy bien, Aedan. Tuve una fea caída y mi hombro está resentido, pero, aparte de eso, no me pasa nada. Lamento que te hayas visto obligado a acortar tu viaje por mi culpa, pero Logan insistió en enviar a alguien para que compartiera las noticias contigo, y me alegro de que lo hiciera porque, desde entonces, nos ha llegado información de que el ataque será pronto. Casi cada día nos dicen que lo esperemos en cualquier momento. —Lo abrazó y luego se apartó, con las manos de él aún sosteniendo las suyas.

—¿Cuándo?

—Esta noche —contestó Logan al entrar por la puerta, venía de conferenciar con Tomas—. Podemos hablar de los acontecimientos en vuestro solar.

Su madre le besó la mejilla.

—Sí, adelante. La criada llevará cerveza y yo iré después con una bandeja de comida para vosotros. Estoy segura de que debéis estar hambrientos después del largo viaje.

Aedan continuó hacia su solar seguido de Logan y Neil. Tomas se unió a ellos en el último momento.

Una vez que se sentaron y les sirvieron las jarras de cerveza, Aedan suspiró y dijo:

—Ponedme al corriente de vuestros descubrimientos. —Se frotó la sien para aliviar el dolor de cabeza. Últimamente había habido demasiada agitación. ¿Tendría alguna vez la oportunidad de simplemente disfrutar de su esposa? Ni siquiera había tenido ocasión de contarle a su madre que se había casado.

Antes de que empezaran a hablar, la madre de Aedan trajo una bandeja de pasteles de carne y cerró la puerta al salir.

—¿Logan? —Aedan lo miró fijamente a la espera de su información.

—De una cosa estamos seguros, no es Drew.

—Eso ya lo sabía. ¿No habéis descubierto nada más? —Aedan cogió un pastel de carne y se obligó a comerlo. No tenía nada de apetito, pero reconocía que necesitaba alimentarse para mantener sus fuerzas y poder pasar la noche.

—El ataque mayor está previsto para esta noche. ¿Cuántos guardias Grant vinieron con vos?

—Diez.

—Bien, diez guerreros Grant equivalen a treinta de sus combatientes ingleses. Se supone que vendrán en medio de la noche, el plan es mataros y tomar el control de vuestras tierras, lo que dará a los invasores acceso a la abadía y sus arcas.

—¿Quién es el líder? —preguntó Aedan entre un bocado y otro de comida.

Logan respondió:

—Tomas está bastante seguro de que han descubierto su identidad. Continuaremos con el plan que ya teníamos en marcha, debemos seguirlo al pie de la letra, de lo contrario vuestra vida correrá peligro. Todos ellos se lanzarán a matar al Cameron esta noche y, al guerrero que pueda reivindicar haber dado el golpe mortal, se le ha prometido una riqueza incalculable.

Aedan miró detenidamente a Logan atragantándose con la comida al pensar que a los atacantes se les había ofrecido dinero por acabar con él.

—Por la mañana todo esto podría haber acabado.

—Sí —asintió Logan cruzando los brazos sobre el pecho—. Pero debéis tener mucho cuidado, todos os tienen en la mira. Si cometemos algún error, mañana seréis hombre muerto.

* * *

Jennie llenó otra alforja y bajó a hurtadillas a los establos. Esperó hasta que Mac estuviera solo.

—¡Mac!

El viejo saltó al oír su nombre.

—¡Jennie! ¿Qué pasa? No os había oído.

—Debes ayudarme.

—Sí, lo que sea, muchacha.

—Necesito un caballo y unos guardias que viajen conmigo a la tierra de los Cameron. ¿En quién puedo confiar?

Mac dejó escapar un lento silbido.

—Muchacha, si hacéis esto pondréis vuestra vida en riesgo de dos maneras diferentes.

Ella frunció el ceño ante Mac sin entender lo que quería decir.

—En primer lugar, hay muchos saqueadores en los alrededores; y, en segundo lugar, os vais a escabullir sin avisar a Alex. ¿Supongo que ha rechazado vuestra petición de escolta?

—Sí, pero debo ir. La abadesa de Lochluin me ha dicho que fue una intervención divina la que me llevó allí a tiempo para salvar a Aedan. Ahora va a ir a la batalla de nuevo y podría morir. Estaré terriblemente preocupada hasta que lo vea con mis propios ojos. —Su mirada se empañó ante aquella confesión.

Mac la miró durante un buen rato antes de acercarse hasta un caballo y ensillarlo. Habló con un mozo de cuadra y lo despachó.

—Tengo cinco guardias que os protegerán. Preparaos, debéis marcharos deprisa.

Jennie llevaba solo medio día de viaje cuando el estruendo de los cascos de unos caballos llegó a sus oídos. Hizo un gesto a sus guardias para que se apartaran del camino y se escondió en un bosquecillo esperando ver quién se acercaba, muy segura de que tenía que ser un grupo de guerreros Grant, dado que eran muchos. Pero ¡diablos!, no iba a volver, no importaba lo que dijeran sus hermanos.

A medida que los caballos se acercaban, los latidos de su corazón se aceleraban. ¿Y si no eran los guerreros Grant? Podría estar en peligro si no fuera así. Pensó en lo que Brodie había dicho sobre cómo la guerra atraía a los hombres menos deseables.

De repente el estruendo se detuvo. Todavía se encontraba a una buena distancia de ellos, así que salió sigilosamente de su escondite para ver si podía determinar quién se acercaba. Tan pronto como lo hizo, se oyó un carraspeo justo a su lado. Dio un salto y se giró a tiempo para ver a Alex de pie frente a ella mientras se apoyaba en un árbol con los brazos cruzados.

—¿Unión de manos? ¿Has celebrado una unión de manos sin pedirme permiso?

Ella echó la cabeza hacia atrás y gritó al cielo.

—¡Brodie! ¡Es la última vez que confío en ti!

Brodie se acercó en su caballo con una amplia sonrisa.

—Lo siento, muchacha. Mac y yo consideramos tu seguridad una prioridad. No habrás pensado que él te dejaría ir sin avisar a su laird, ¿verdad?

Alex le señaló su caballo.

—Monta. Cameron se encuentra bajo ataque y tenemos que llegar pronto. Tienes suerte de que estemos demasiado lejos para que te envíe de regreso, no dividiré a mis hombres, necesitamos a todos los que tenemos para ayudarlo. Tú irás a la abadía mientras nosotros nos unimos a la batalla, se espera que tenga lugar esta noche.

Alex silbó a Medianoche.

—Pero Alex, ¿quién es el traidor? —Jennie lo miró fijamente mientras montaba su caballo esperando que él supiera la respuesta.

—Mmm... Mi propia hermana no confió en mí lo suficiente como para decirme que había celebrado una unión de manos o que estaba enamorada de Cameron ¿y ahora quiere que comparta mis noticias con ella? —Alex la adelantó al galope dejándola entre la polvareda sin mirar atrás.

Diablos, Alex estaba muy enfadado y tenía todo el derecho a estarlo. Se subió a un tronco y montó el caballo para poder seguir sus pasos. Sí, él era obstinado, pero ella sería implacable. Si había algo que sabía con certeza era que su hermano la quería, y eso significaba que la perdonaría. Finalmente, consiguió alcanzarlo.

—Pero, Alex, estabas tan angustiado por Maddie que no habrías escuchado. Y, por si no lo recuerdas, sí que te dije que sentía algo por él.

—¿Así que no lo escucharía? ¿Y cómo lo sabes? —Su mirada se clavó en la de ella y por fin supo lo que se sentía el ser atacado por Alex Grant.

Jennie no respondió, no podía responder. Sabía que le había fallado a su propio hermano y eso le dolía. ¿Cómo podría compensarlo? Agachó la cabeza y se colocó detrás de él con los ojos humedecidos.

Alex le gritó por encima del hombro.

—¡Irás a la abadía como se te ha ordenado, hermana, y si debo atarte a un árbol, lo haré! No obstaculizarás esta batalla de ninguna manera. ¿Entendido?

—Sí —susurró Jennie.

Cabalgaron impetuosamente. Ella pasó buena parte del tiempo sollozando, había decepcionado al hombre que amaba como a un padre.

El que debería haber sido el día más feliz de su vida se había convertido en un desastre.

Los Grant llegaron en medio de la noche, se detuvieron en la abadía solo el tiempo suficiente para dejar a Jennie allí antes de seguir su camino. Ella se acercó al caballo de Alex y lo miró.

—Siento haberte fallado, pero, por favor, ayuda a Aedan. No permitas que los atacantes ganen, debes salvarlo. Lo amo, Alex.

No se opondría a Alex en esto. Los guerreros Grant estaban allí y Aedan los necesitaba.

Ya había llegado hasta ahí, ahora solo le quedaba esperar.

* * *

Justo después del amanecer, llegó la noticia de que los ingleses estaban en camino. Aedan ensilló su caballo y dirigió al grupo, aunque el plan era que se quedara en la retaguardia mientras se aproximaban a la escaramuza. Drew, Dermid e Irvine estaban allí, listos para luchar a su lado. Solo faltaba una persona: Hamish Henderson.

Cuando cruzaron el prado, después de atravesar la cañada, el estómago le dio un vuelco. La fuerza que se acercaba a ellos era mucho mayor de lo que había imaginado. Los superaban en número y Aedan sabía que eso no les auguraba nada bueno. Dejó que los demás lo adelantaran moviéndose hacia la retaguardia como estaba previsto.

Logan montó a su lado.

—¿Alguna pregunta sobre el plan?

Drew y Dermid cabalgaban justo delante. Los tres se volvieron hacia Logan y negaron con la cabeza.

—Es hora de poner fin a esto —dijo Dermid. Luego alzó su espada con un grito de guerra y espoleó a su caballo hacia el frente.

Logan envió a Gwyneth con sus flechas en dirección a unos árboles antes de unirse al grito de guerra y dirigir la carga, adentrándose de lleno en el mar de ingleses. Aedan pronunció una rápida oración y espoleó a su caballo. El choque de los aceros resonó por toda la tierra. A Aedan no le gustaba mantenerse en la retaguardia, pero comprendía la importancia de hacerlo, ya que él era el objetivo principal. Después de todo lo que había practicado con los Grant, tenía una nueva confianza en sus habilidades, pero debía ser paciente. Su propósito era volver a ver a su mujer, estrecharla entre sus brazos y susurrarle su amor.

Balanceó el brazo que portaba la espada y esta encontró la carne. Los gritos y los gruñidos se propagaron por el aire mientras la batalla proseguía su curso. Desde el punto de vista de Aedan se podía ver que las habilidades de batalla de los escoceses eran superiores. Eran muy diestros a la hora de abatir a todos los hombres que se cruzaban en su camino, pero el ingente número de ingleses era abrumador. ¡Diablos! Debería haber esperado hasta el amanecer del día anterior para regresar, tal vez habría tenido ocasión de convencer a los Grant de que enviaran más guardias para unirse a ellos.

Tres hombres se dirigieron directamente hacia él con los ojos encendidos ante la expectativa de llevarse el premio mayor. Al primero le cortó el cuello. Aunque no fue un corte profundo, había hecho un buen trabajo porque este se desplomó. Con el mismo golpe consiguió asestarle al segundo en el brazo de la espada y este cayó de su caballo chillando. Solo le quedaba un hombre por derribar y estaba seguro de poder hacerlo, pero, de repente, tres más aparecieron detrás de él.

Aedan blandía y golpeaba, el recuerdo de la sonrisa de Jennie Grant lo impulsaba a luchar al máximo, pero, aunque consiguió ocuparse de todos los que lo rodeaban, su instinto le decía que algo iba mal. Más y más ingleses se les acercaban, muchos más de lo que habían previsto. Por el rabillo del ojo notó que un grupo de Highlanders se unía a los ingleses. Aunque no tenían mantas que los identificasen, Aedan creyó reconocer a algunos de los hombres. Por desgracia, no estaban allí para ayudar, sino que esperaban poder enterrarlo. ¡Cuánto deseó que hubieran sido Alex Grant y sus guerreros!

Apenas se acercaron, reconoció a uno de ellos con toda seguridad. Sus ojos se abrieron de par en par cuando se giró para ver a su líder, que ahora cabalgaba con ellos.

—¿Tú? ¿Tú eres el traidor?

* * *

A lo lejos apareció un jinete solitario. Se había quedado en la retaguardia lo suficientemente cerca como para asegurarse de estar al corriente de todo lo que ocurría, pero no tanto como para ser visto y suscitar sospechas. No tendría éxito en su misión si no conocía los planes de los demás.

Y debía tener éxito, era el salvador. Algún día comprenderían su intención, pero todavía no. La muchacha Grant era el verdadero tesoro.

Hasta ahora, todo había salido a la perfección. Saldría victorioso, sin duda.

Sonrió triunfante y regresó a su escondite.

* * *

Aedan se giró con el brazo de la espada a un lado, sorprendido por el hombre que tenía enfrente. Estaba a dos caballos de distancia. Momentos antes había estado delante de él luchando contra los ingleses como el resto de los aliados de los Cameron, pero ahora cabalgaba en su dirección con una sonrisa maligna en el rostro.

Todos los demás guardias estaban ocupados luchando por su vida, al igual que pronto lo haría Aedan.

—¡Fletcher! ¡¿Por qué!?

Irvine Fletcher levantó la espada, dispuesto a rajar a Aedan por la mitad.

Él bloqueó el golpe y dio una estocada apuntando al vientre de su oponente.

—¡Porque no eres un líder! Deberías avergonzarte de lo mal entrenados que están tus hombres. Resulta fácil arrebatarte tus tierras, pero lo quiero todo: la tierra, las arcas y tu muerte.

Irvine rechazó el golpe y le hundió la espada. Esta vez encontró la carne.

Aedan cayó del caballo retorciéndose de dolor. Se dio la vuelta justo a tiempo para ver a Fletcher saltar de su montura y correr hacia él con la espada preparada sobre su cabeza para asestarle una estocada mortal.

* * *

Jennie se paseaba inquieta frente a la abadía. Dos monjas estaban sentadas fuera junto con tres monjes, todos rezando devotamente mientras escuchaban los ruidos de la escaramuza no muy lejana. Estaban de rodillas, pero Jennie caminaba de un lado a otro esperando que algo cambiara, que el estruendo de la batalla cesara o al menos disminuyera, pero no fue así.

El bullicio creció hasta convertirse en un potente estrépito y apenas podía contener el miedo y la impotencia que se gestaban en su interior.

Unos cuantos caballos se dirigieron hacia ellos y no sabía si dar saltos de alegría o estar esperanzada. A medida que se acercaban, el sudor se extendía por su frente y se balanceaba sobre uno y otro pie, tratando de aliviar su ansiedad por las noticias que los jinetes estaban a punto de darle.

Reconoció a uno de los hombres. Drew Menzie vino directamente hacia ella, se detuvo y le tendió la mano.

—¿Qué ocurre? —Mientras esperaba su respuesta oyó a las monjas acercarse por detrás.

Los dos jinetes que estaban a la espalda de Drew gritaron:

—¡Lo han conseguido! ¡El Cameron ha sido derrotado!

Oyó a las monjas agitarse, una de ellas la sujetó por los hombros.

Drew aún tenía la mano tendida.

—Venid. Os llevaré a verlo.

Jennie se detuvo un momento antes de alcanzar a Drew. Aquello no podía estar sucediendo, todos sus sueños estaban a punto de desmoronarse.

—Jennie —su mano seguía esperándola—, vamos.

Ella dudaba aún, rogando haber escuchado mal.

—Aedan está muerto.

Capítulo Diecinueve

Jennie vomitó dos veces antes de limpiarse la boca y subir al caballo de Drew. Tenía que estar mintiendo, simplemente tenía que ser así. Mientras cabalgaban hacia el castillo, Drew continuó hablando:

—Fletcher lo atravesó con la espada. Nos equivocamos. Todos pensábamos que el traidor era Hamish y dejamos a Irvine para que protegiera a Aedan en la retaguardia. Solo que él se volvió contra Aedan y le atravesó el vientre; murió en el acto. Lo siento, Jennie.

Ella se aferró a Drew y apoyó la cabeza en su espalda sollozando y gimiendo incontroladamente.

Pero aquello no tenía sentido. Si estaba realmente muerto, ¿a dónde iban?

—¿Dónde me llevas? —preguntó entre lágrimas—. Si está muerto, no quiero verlo. ¿Han tomado Fletcher y los ingleses el castillo?

—Sí, lo han hecho, pero vuestro hermano está aquí con sus hombres y custodian el cuerpo de Cameron para enterrarlo. Los hombres de Fletcher intentaron llevárselo para exponer el cadáver a la vista de todos, pero vuestros hermanos lo han recuperado.

Ella se negaba a creerlo. El Señor no le haría algo así, no le quitaría a su esposo a los pocos días de casarse, ¿verdad? Tenía el estómago revuelto, aunque no había nada en su interior. No volvería a comer; nunca. ¿Cómo podía estar tan equivocada su intuición? Había venido como se le había señalado, el Señor le había dicho que su marido la necesitaba y aquí estaba. Había confiado en Dios, tal y como le había aconsejado la abadesa. ¿Le había mentido?

Intentando mantener la compostura, se refugió en esa región interior que la ayudaba a proteger su corazón y su alma cuando trataba a los hombres que se lamentaban desgarrados, acuchillados y ensangrentados por la batalla, aunque, últimamente, no le había funcionado. Drew la ayudó a desmontar y ella observó el centro de la congregación donde un hombre yacía inmóvil sobre una manta de los Cameron. Brodie corrió hacia ella.

—¡Jennie, no! No te acerques más. Te queríamos aquí para mantenerte a salvo, pero, por favor, no lo veas. —La sujetó—. No es un recuerdo que desees conservar.

Ella dirigió la mirada hacia el cuerpo y sus ojos distinguieron la sangre que lo cubría de pies a cabeza. Algo se inflamaba en su interior, algo desde lo más profundo de su vientre y no podía controlarlo. ¡Aedan! ¡Era Aedan! Lo reconocería en cualquier lugar. Yacía muerto en el suelo frente a ella. Todos sus pensamientos acerca de que aquello fuera una mentira se esfumaron y la realidad se impuso, una realidad horrible de la que deseaba huir.

—¡No! —gritó una y otra vez empujando y golpeando a Brodie, arañándole la piel con las uñas. Él se mantuvo firme—. ¡No! ¡Es mi esposo! ¡Déjame, Brodie, déjame abrazarlo, por favor! Yo lo amo. —Lloró histérica durante lo que pareció una eternidad mientras unos brazos de hierro la sostenían—. Por favor, déjame abrazarlo una vez más, no he tenido suficiente tiempo con él. Necesito abrazarlo una vez más, es todo lo que pido. —Se acurrucó sobre su hermano y se aferró a él—. Déjame, por favor, Brodie. —Luchó pateando y gritando hasta que finalmente la dejó ir. Pero antes de que pudiera llegar hasta el cuerpo muerto de su esposo, alguien la sujetó por detrás. Alex la alzó y la acunó como a un bebé, alejándola de su marido—. ¡No, Alex! —gritó de nuevo—, déjame amarlo una vez más. No, no, no...

—Tranquila, Jennie.

La misma voz calmada que la había apaciguado tras la pérdida de sus padres la serenó un poco. Se apoyó sobre el pecho de Alex y lloró hasta que no tuvo más lágrimas, dejando que su voz familiar la envolviera como una manta. Pensó en el día en que su madre murió y en cómo había visto llorar a su padre en la ceremonia; y en el día en que murió él, seis lunas más tarde. Ahora su esposo también se había ido y su hermano volvía a abrazarla como lo había hecho entonces, permitiendo que llorara, pero manteniéndose firme.

Alex la llevó hasta Logan, le besó la frente y le dijo:

—Lo siento, Jennie. —Luego la acomodó en el caballo del otro hombre—. Lleváosla de aquí.

Logan la sujetó y espoleó su caballo.

Jennie se derrumbó contra él sollozando con el corazón desgarrado, todavía incapaz de aceptar la espantosa realidad. En cuanto se alejaron, Logan le susurró:

—Calma, muchacha. Es un engaño.

Jennie se serenó al instante.

—¿¡Qué!? —Se apartó y lo miró fijamente.

—¡No, no dejéis de llorar! Es importante que nadie lo sepa.

Se recostó en él otra vez y volvió a derramar sus lágrimas preguntándose si lo había oído bien. ¿Era posible? ¿Podría su esposo estar vivo después de todo?

La llevó hasta la abadía y luego la condujo al interior. Una vez allí ella lo interpeló:

—Repetid lo que habéis dicho, Logan Ramsay.

Él la arrastró al interior de una cámara y respondió:

—Sí, es una treta, necesitamos que Irvine crea que Aedan está muerto. Debemos esperar aquí una hora, luego Gwyneth te llevará con él mientras distraemos a los traidores.

—¿Es eso cierto? —Se enjugó los ojos, su respiración se agitó tanto que empezó a toser sin poder parar.

Logan cogió una copa de cerveza y se la acercó.

—Bebed, muchacha. —Dejó el vaso en el suelo y la estrechó por los hombros—. Gwynie vendrá a veros dentro de una hora y os llevará con Aedan. Debéis vestiros como un pobre muchacho. Esperad aquí y no habléis con nadie más que con la abadesa, ella os asistirá. Yo debo regresar, como parte de la artimaña. Confiad en mí, estamos siendo observados.

Ella tragó saliva y asintió.

—¿Se encuentra bien?

—Solo tiene una pequeña herida, creo que en el brazo izquierdo. Me topé con él justo cuando Irvine estaba a punto de clavarle la espada, pero el conspirador se largó en el último momento. Nuestro plan era el único modo de descubrir al verdadero traidor y la pequeña herida de Aedan nos ayudó de dos maneras, descubrió a Fletcher y también engañó al canalla haciéndole creer que Aedan estaba mucho más gravemente herido de lo que estaba. Rodó al caer al suelo, por lo que Fletcher no supo dónde lo había golpeado. Coged lo que necesitéis para atender su brazo. —Le besó la frente—. Mis disculpas, pero teníamos que hacerlo así para estar seguros todos.

—Mi agradecimiento, Logan, y perdonad por empaparos con mis lágrimas.

Una sensación de alivio se extendió a través de ella con tal intensidad que casi se cae al suelo. Agradeciendo al Señor que su esposo estuviera vivo, le prometió no volver a decepcionarlo nunca más. Aedan estaba vivo, su marido vivía.

Logan le dirigió una mirada apenada.

—No os preocupéis. Al menos no me habéis dejado marca como a vuestro hermano. Todos decíamos que os volveríais loca de pena, es una de las razones por las que queríamos que os quedarais en las tierras de los Grant; pero sois obstinada, como aseguraron vuestros hermanos. —Se dirigió a la puerta de la abadía, pero se detuvo en el último momento—. Sois muy parecida a mi Gwynie, Jennie. Las mujeres fuertes e inteligentes tienen emociones fuertes.

Una vez que se hubo marchado, Jennie se desplomó en una silla. Lo siguiente que supo fue que Gwyneth la estaba sacudiendo para despertarla. En cuanto se levantó, la mujer le tendió un saco con ropa para que se vistiera.

—¡Jennie, debemos darnos prisa! Otra batalla está a punto de comenzar.

—¿Y ahora qué?

—Los guerreros Grant y los guardias de Aedan van a recuperar el castillo y expulsar de la torre a los hombres de Fletcher. Tal y como esperábamos, están todos metidos en sus copas, celebrando. Alex y Brodie no necesitarán mucho esfuerzo para recuperar la torre en nombre de Cameron. Vendrán a por él cuando todo acabe.

Salieron por la puerta trasera y se subieron a un viejo caballo, acorde con su vestimenta. No habían viajado mucho cuando Gwyneth la condujo a través de una cañada y hacia una colina.

—Gwyneth, ¿están vuestros hijos a salvo?

Jennie había prometido al Señor que mejoraría su consideración hacia los demás.

—Sí, están con la madre de Logan, Brenna y Avelina. ¡Adoran a su tía Lina! Viajaremos allí pronto, una vez que esto se haya resuelto.

Finalmente, Gwyneth se detuvo cerca de un arroyo frente a una cueva. Se mantuvo a cierta distancia ya que el camino era demasiado estrecho para su desgarbado caballo, luego ladeó la cabeza hacia la cueva.

—Vuestro esposo os espera.

Jennie desmontó, su corazón latía tan fuerte que pensó que se le escaparía del pecho. No le salían las palabras, así que asintió a Gwyneth y echó a correr hacia la cueva. Aedan se adelantó lo suficiente como para que ella lo viera y ahogó un grito con la mano, pero no las lágrimas que corrían libremente por sus mejillas.

¡Cuánto amaba a aquel hombre! Su corazón rebosaba por todo lo que significaba Aedan: era guapo, fuerte, amable y cariñoso. Cuando ya estaba casi encima de él, abrió los brazos de par en par y le dedicó la mayor sonrisa que jamás hubiera visto. Se arrojó a su cuello y lo rodeó besando cada centímetro al que podía acceder mientras él la envolvía en un fuerte abrazo.

—Lo siento mucho, Jennie. Fue algo terrible lo que te hicimos, pero creímos que era la única forma.

Dejó de besarlo el tiempo suficiente para depositar un dedo sobre sus labios.

—No quiero discutirlo. Hazme el amor, por favor. Te necesito.

Aedan la llevó al interior de la cueva y la colocó allí de pie, se quitó la manta y la dejó caer al suelo.

—¡Espera! ¿Y tu brazo? ¿Qué tan grave es? —Jennie buscó la herida, pero ya no sangraba.

—Tengo un pequeño rasguño por encima del codo, pero no es lo bastante serio como para impedir que me entierre en ti primero. —Se acercó y sus labios palpitantes reclamaron los de ella avivando un calor que llegó directamente a su interior.

Su deseo se encontró con el de ella y le dijo lo mucho que la había echado de menos. Sus lenguas se unieron hasta que ella gimió y se inclinó hacia atrás. De alguna manera él logró tumbarla en la manta que había extendido sobre el frío suelo de piedra de la cueva, pero a ella la temperatura no le importaba, Aedan le daba todo el calor que necesitaba. Él descargó su peso sobre el codo y se echó hacia atrás para mirarla fijamente a los ojos mientras le quitaba la túnica de muchacho que llevaba puesta y la arrojaba a un lado. Las mallas no tardaron en seguirla. Acarició su punto más sensible y ella se apretó más a él.

—¡Despacio, muchacha! No tenemos que ir a ningún sitio. —Pasó las manos por la suave piel de sus caderas y subió hasta tomar uno de sus pechos, acariciando su extremo con el pulgar—. Esposa mía, eres tan bella...

—Por favor. —Ella se agarró a sus antebrazos hundiendo los dedos en los fuertes músculos—. Aedan, no lo entiendes, pensé que estabas muerto, no sabía... —Lo sujetaba con fuerza mientras le acariciaba el cuello, temía no poder dejarlo ir nunca más. Inhaló su aroma para apaciguar la necesidad que tenía de él, aliviando así de alguna manera la angustia que había sentido por la posibilidad de perderlo. Las lágrimas humedecieron sus ojos, pero las contuvo, reconfortándose a sí misma al mirarlo, sentirlo y disfrutar de su tierno tacto, un bálsamo para su alma que tanto necesitaba en ese momento.

—Sí, tranquila, esposa mía. Ya estoy aquí.

Sus labios recorrieron un pausado camino hasta su pecho y jugueteó sobre el pezón, lamiéndola, saboreándola y recorriendo con la punta de la lengua cada uno de sus senos por fuera antes de volver al centro.

Ella enredó sus manos en los oscuros mechones de su larga cabellera, necesitaba aferrarse a alguna parte suya para asegurarse de que no desapareciera de nuevo. Gimió y empujó sus caderas contra él, luego lo tocó y lo acarició envolviéndolo con su mano, estimulándolo y provocándolo hasta que gruñó. Él se llevó su pezón a la boca succionando la tensa superficie hasta que ella volvió a gritar.

—Aedan, por favor, te quiero dentro de mí.

Él metió la mano entre sus rizos y suspiró de placer. Acariciando su cuello, susurró:

—¿Sabes lo que me provoca, mi dulce Jennie, descubrir lo mucho que me deseas? ¿Sentir cómo tu calor me permite deslizarme dentro de ti con facilidad?

La acarició brevemente en su punto sensible y la asió por las caderas. Ella lo guio para que se hundiera en su interior. Cada delicioso movimiento que él hacía le producía un placer inconfesable. Apretó las piernas alrededor de su cintura abriéndose más para darle mejor acceso. Él la penetró una y otra vez, cada movimiento embestía donde más lo necesitaba. Sus caderas siguieron el mismo ritmo, conduciendo su miembro dentro de ella empujando, resbalando, presionando contra él hasta que estalló y clamó su nombre mientras convulsionaba, y el clímax de él llegó muy pronto tras el de ella. Lanzó un grito, un sonido gutural grave que resonó en toda la cueva mientras la aferraba por las caderas para acercarla más aún, permitiéndole introducirse profundamente en ella mientras liberaba todo su placer.

Aedan cayó de espaldas a un lado haciéndola rodar con él sobre el frío y duro suelo.

—Amor mío, ¿te he hecho daño? Lo siento, he perdido toda capacidad de pensamiento. Me vuelves loco.

—No, no me has hecho daño. ¿No te diste cuenta por mis gritos de placer? —Ella suspiró y le besó el pezón con una risita apoyando la mano sobre su pecho mientras recuperaba el aliento.

Se quedaron tendidos con los brazos y las piernas entrelazados durante unos instantes hasta que su respiración volvió a la normalidad.

Finalmente, tuvo que preguntarle:

—¿Por qué, Aedan? No lo entiendo. ¿Sabes lo doloroso que fue para mí?

Él suspiró.

—Lo sé. Estuve a punto de abandonar toda la estratagema cuando me viste tirado en el suelo. Fue el momento más angustioso de mi vida, toda la pena que he experimentado junta no podría compararse con lo que sentí al escucharte en tu dolor. Alex me contuvo, su presión sobre mi pierna me convenció de que tenía que quedarme en mi sitio. Yo quería saltar y correr hacia ti, pero cuando él se acercó hasta donde tú estabas, Neil se sentó a mi lado y me puso una mano en el brazo. Aquello fue lo único que me recordó lo que estaba en juego, si no, me habría abalanzado hacia ti y te habría abrazado.

—¿Cuándo se planeó esto? —Ella buscó su mano y la sostuvo sobre su vientre.

—Te lo contaré todo. He venido a tus tierras por dos razones. En primer lugar, para pedir tu mano en matrimonio, pero también quería consejo sobre cómo tratar un problema que se me estaba yendo de las manos. No sabía cómo abordarlo. Una vez que tu hermano aceptó mi petición...

—Espera, ¿aceptó? ¡Me dijo que te había rechazado! —Se incorporó sobre los codos para mirarlo fijamente.

—Aceptó, pero con la condición de que no compartiera nuestro plan contigo. La estrategia era sólida, pero necesitábamos que te mantuvieras alejada. Alex temía por tu seguridad. Intenté decirle que eras testaruda y que nos seguirías de todos modos, pero estaba empeñado en mantenerte en la propiedad de los Grant, a pesar de que él y Brodie planeaban venir para ayudarme. Todo cambió cuando el mensajero llegó para avisarme de la herida de mi madre y del cambio del momento del ataque. Nos reunimos en su solar en mitad de la noche. Yo quise involucrarte en todo, pero tu hermano se negó. Él te quiere, Jennie; decirte que se negó a mi petición era parte su intento de mantenerte en el castillo. Le di un mensaje para que te lo transmitiera, ¿no lo ha hecho?

—Solo dijo que tenías que irte y que volverías cuando pudieras.

—Tu hermano te quiere, Jennie; hizo lo que pensó que era lo mejor. Y no me dejó ninguna opción, si quería sus guardias, tenía que aceptar su plan.

—¿Pero fingir tu muerte también estaba planeado?

—Sí. Logan y Alex tuvieron la idea para hacer que se descubriera el verdadero traidor. Funcionó, pero lo que no habían planeado era que tú nos siguieras. No sabíamos cómo solucionarlo sin arruinarlo todo. Fue Gwyneth quien sugirió lo de esta cueva.

Jennie apoyó la mejilla sobre su pecho.

—Supongo que no debo preocuparme por ello. Estás vivo y eso es lo que prefiero celebrar en este momento.

—Alex enviará a alguien por nosotros cuando hayan recuperado el castillo.

—Eso deberá bastar por el momento. ¿Y Alex aún aprueba que nos casemos cuando todo esto acabe?

—Sí. Nos casaremos como es debido, lo quiera Alex o no. Y no esperaremos un año y un día.

Jennie se sentó.

—Tengo que atender tu brazo. —Le echó un vistazo—. Creo que está bien, ya ha empezado a curarse. —Frunció el ceño—. No, está lleno de suciedad, hay que limpiarlo.

Se vistió rápidamente y lo llevó hasta el arroyo para poder lavar con cuidado la mugre y la arenilla. Los pájaros trinaron y ella levantó la vista hacia el sol, pronunciando una breve plegaria de agradecimiento por tener de nuevo a su esposo a su lado. Por una vez, se sentía feliz. De hecho, hubiera deseado quedarse en aquella cueva para siempre.

Pero la realidad se interpuso muy pronto. Logan llegó en su caballo con instrucciones. Aedan montó y le tendió la mano a su esposa.

—Ven, Jennie. Esta vez, juntos.

—Esta vez sí —accedió ella.

Capítulo Veinte

Aedan cabalgó de regreso a su castillo con Jennie sentada delante, recostada en sus brazos. La estrechó contra él encantado con la sensación de tenerla cerca. Pronto podrían vivir juntos como marido y mujer sin intromisiones. Estaba a punto de anochecer y había sido un día largo y difícil. A medida que se acercaban al castillo, los miembros de su clan salían de sus cabañas aplaudiendo y vitoreando al jefe de los Cameron. Los guardias Grant que se alineaban a lo largo del camino, cerca del muro de defensa, eran probablemente la forma en que Alex se aseguraba de que no hubiera más ataques. Logan los guio a través de las puertas, pasando por los establos y cruzando el patio. Durante todo el trayecto se oía el clamor de los vítores y los gritos de guerra del clan Cameron.

Aedan estrechó a Jennie por la cintura mientras se aproximaban a su torre, complacido de tenerla a su lado. Pudo ver a la distancia que su madre estaba esperándolos de pie en las escaleras. Alex y Brodie Grant estaban uno a cada lado y otro hombre, al que no reconoció, se encontraba también cerca de ellos.

Se inclinó para susurrar al oído de su mujer.

—¿Sabes quién está en la escalera con mi madre?

Ella se volvió hacia él con una expresión de pura felicidad.

—Sí, lo sé. Es el hermano de Gwyneth, el padre Rab. Es un sacerdote que viaja por Lothian y Glasgow, principalmente, pero ella debe haberlo traído. Mi suposición es que Alex ha insistido en que nos casemos.

Cameron le besó la mejilla.

—Sí, recuerdo que mencionó que su hermano estaba cerca. Ella estuvo hablando con Alex y Logan, debe ser lo que discutían cuando yo me hacía el muerto, pensé que solo estaban conversando. ¡Maravilloso! Entonces me casaré contigo este mismo día, delante de mi familia y de mi clan.

Su hermano Ruari también estaba de pie en la escalera con una amplia sonrisa en el rostro. Alex se acercó a un lado del caballo para ayudar a Jennie a desmontar.

—Mis disculpas, hermana, por lo que has tenido que soportar. —La besó en la mejilla.

—Todo está perdonado, Alex, si me perdonas por no confiar en ti sobre la unión de manos.

Él le dedicó una sonrisa socarrona.

—Me parece bien, siempre que te cases ahora.

Ella lo miró sorprendida.

—¿Ahora?

—Sí, el padre Rab ha venido a asistirnos en este asunto. No estaba lejos y ha aceptado. —Alex miró a Aedan, tal vez para comprobar si argumentaría algo al respecto.

—Yo estoy de acuerdo, esposa. ¿Lo estás tú? Nada me haría más feliz que estar legalmente casado hoy a los ojos de Dios.

Aedan podía percibir todos los pensamientos que se alborotaban en su ajetreada cabeza, pero finalmente ella asintió.

—Sí, de acuerdo.

Aedan la acompañó hasta lo alto de las escaleras e hizo un gesto para que el clan se reuniera. Gwyneth se había unido a Logan y Neil tenía una enorme sonrisa en su rostro, quizás estaba orgulloso de Aedan por haber aprendido por fin a pronunciar las palabras adecuadas.

Sostuvo en alto la mano de Jennie ante la multitud.

—Les presento a mi prometida, Lady Jennie Grant, que me hará el gran honor de convertirse en mi esposa dentro de unos momentos. —La multitud estalló en vítores y aplausos, pero Aedan los silenció al cabo de un rato—. También me gustaría aprovechar esta oportunidad para agradecer a Laird Alexander Grant, a su hermano, Brodie Grant, y a Logan Ramsay su ayuda para que la tierra de los Cameron siga siendo de los Cameron. —La multitud volvió a vitorear y Aedan estrechó primero la mano de Alex, luego la de Brodie y después la de Logan—. Muchas, muchas gracias a todos ustedes. Nunca podré devolveros vuestra amabilidad —susurró a Alex y Brodie.

—Sí, puedes —respondió Brodie—. Cuida bien de nuestra hermana.

Aedan apretó la mano de Jennie.

—Pienso hacerlo.

Ruari se acercó a Jennie y la ayudó con la manta del clan Cameron acomodando los pliegues mientras la envolvía con ella.

El padre Rab alzó los brazos para silenciar a la multitud y Aedan llevó a su mujer delante del sacerdote, quien inició las oraciones. Una vez que estuvieron listos para pronunciar sus votos, Alex fue detrás de su hermana y cubrió sus manos con la manta de los Grant para que se mezclara con la de los Cameron, lo que representaba su apoyo a la unión de ambos clanes. Los ojos de Jennie se llenaron de lágrimas, pero logró mantener la compostura. Aedan se alegró de verla sonreír a través de las lágrimas.

Cuando la breve ceremonia concluyó, Aedan hizo que Jennie se volviera hacia su clan, levantó su brazo junto al de ella y exclamó:

—¡Mi esposa, Mistress Jennie!

Una vez que pasaron todos al salón, Jennie se quedó petrificada al contemplar cómo lo habían convertido en algo maravilloso. Se dirigió a su marido:

—Aedan, ¡mira qué hermoso es esto! ¿Cómo han podido hacerlo tan rápido, después de que Fletcher estuviera aquí? —Se quedó observando los manteles y las velas, y las flores esparcidas entre ellas.

Aedan se volvió hacia su madre.

—Mi madre está acostumbrada a hacer milagros. Todo está en orden, por suerte.

—Sí, los Grant nos escondieron, aunque Ruari no estaba muy contento. Alex se lo llevó a la batalla final insistiendo en que representara al clan Cameron en tu ausencia.

La madre de Aedan se acercó y los abrazó a ambos.

—Hoy es un día para celebrar. ¡Por la salud de mi hijo, porque el Señor te trajo a nosotros, Jennie Grant, y por la ayuda de tu clan para expulsar a los invasores de nuestras tierras!

Ruari se acercó y también los abrazó.

—¡Aedan, deberías haber visto la pelea! Mamá y yo estábamos escondidos, pero cabalgué con Logan hasta la retaguardia. ¡Fue tan emocionante ver a Irvine finalmente expulsado! Y...

Aedan lo detuvo.

—Dejaremos el resto para otro día. Hoy celebramos, Ruari. Venid al estrado. —Acompañó a su esposa y a su madre a la mesa mientras los sirvientes traían comida y cerveza para los invitados.

Una vez que todos estuvieron instalados dentro, Aedan levantó su copa.

—¡Por el clan Cameron, mi esposa, mi madre y mi hermano Ruari!

Los estruendosos aplausos y los gritos de alegría continuaron hasta bien entrada la noche. El clan Cameron había sobrevivido y había prosperado.

* * *

Tenía que ser paciente. Esta era la parte más difícil. Fletcher, el muy tonto, había sido demasiado impulsivo. Le había advertido repetidas veces que debían esperar, pero la estrategia nunca había sido el fuerte del hombre. La idea de dirigir el clan Cameron lo había vuelto codicioso; su padre aún dirigía el clan Fletcher, así que Irvine deseaba algo para sí mismo.

Le había insistido una y otra vez en que debían esperar a que Alex y la mayoría de sus hombres se marchasen, pero él se negaba a creer en las historias sobre Alex Grant y su caballo bardado derrotando a los nórdicos; ignoró los relatos sobre el capitán Robbie Grant y sus guerreros y lo mucho que habían luchado para hacerlos retroceder; o aquellos sobre Brodie Grant y cómo había perseguido a un necio nórdico por media Escocia y lo había matado a sangre fría porque el hombre había codiciado a su mujer.

Irvine siempre había aprendido por las malas.

Y ahora no era diferente, excepto por una cosa: esta vez le había costado la vida. Ahora la empresa que habían compartido era solo suya.

La tierra no significaba nada para él, quería el dinero, la riqueza y el tesoro del que había oído hablar, aunque fuera aún un misterio para todos. Fletcher no anhelaba el tesoro al principio, pero, cuando se corrió la voz de que era real y que llegaría pronto, decidió que también se lo merecía.

Él estaría allí esperando cuando llegara y tendría la moneda de cambio perfecta para asegurarse de que terminara en sus manos en lugar de las de los Cameron. Todo se estaba desarrollando sin problemas, según lo planeado, incluso la muerte de Irvine. De todos modos, no lo habría repartido con Fletcher, él no había sido más que uno más de sus secuaces.

* * *

Dos días después, Alex bajó las escaleras y se dirigió directamente a Jennie. La levantó de la silla y la abrazó con fuerza. Su esposo los miraba con una sonrisa.

—Buenos días, hermanita —dijo Alex—. Brodie y yo nos dirigimos a la corte con Logan. Tenemos mucho que discutir con nuestro rey y estamos más cerca de lo que estaríamos en casa. Haremos una parada aquí a nuestro regreso, pero luego debo apresurarme a volver antes de que se acerque la hora para Maddie. ¿Querrás acompañarme para asegurarte de que sale adelante sin problemas?

Jennie podía ver cuánto deseaba que aceptara.

—Alex, no lo sé. ¿Cuánto tiempo estarás en la corte?

No tenía ningún deseo de alejarse del lado de su nuevo marido, pero sabía que la situación de Maddie era especial y amaba a su familia.

Además, no estaba segura de poder volver a ser sanadora. En gran medida, dependía de sus pesadillas y de los lamentos. Todo aquello había regresado en la tierra de los Grant, pero no había tenido la oportunidad de discutirlo con ellos.

Dado que aquí tenían sus propios sanadores y a los monjes, Aedan no esperaba que ella fuera su sanadora principal. Eso le venía bien, porque no estaba segura de poder volver a hacerlo. Incluso el poco tiempo que había estado cerca de alguna escaramuza había hecho que se le revolviera el estómago.

—No pienso quedarme mucho tiempo. Nos reuniremos con el rey Alexander y regresaremos al día siguiente. Piénsalo, por favor.

—Por supuesto, ayudaré, Alex. —Lo acompañó fuera del salón y saludó con la mano mientras montaba a Medianoche y se marchaba con su contingente de protectores. Alex rara vez viajaba solo.

Por fin se dio cuenta de que su verdadero sueño se había cumplido. Ahora estaba casada y tenía un marido al que adoraba. Se volvió hacia Aedan y le rodeó el cuello con los brazos.

—Te amo, esposo.

* * *

El salvador observó y esperó. Solo él sabía lo que iba a ocurrir a continuación, solo él era consciente del mecanismo que guiaba las mentes retorcidas. Todos se relajaron, que era exactamente lo que esperaba.

Y ese fue su gran error.

* * *

Aedan esperaba que su entrega llegase en cualquier momento. Sonrió para sí mismo mientras se dirigía a las filas para reunirse con Neil y Drew. Drew llegó de sus tierras casi al mismo tiempo que él. Jennie se quedaría completamente sorprendida con su regalo. Hacía tiempo que había decidido lo que deseaba darle, pero en aquel momento no sabía que sería un regalo de bodas.

La idea se le ocurrió después de su noche en la colina. Todavía no tenía conocimiento de que la tomaría como esposa, pero la había reconocido como un espíritu afín, así que había organizado la compra hacía bastante tiempo sabiendo que tardaría en llegar.

No podía esperar a ver su reacción cuando lo abriera.

Por supuesto, no había previsto que los informes sobre el tesoro que pronto sería entregado pudieran causar problemas a la gente de su entorno. Al principio, temió que la locura de Fletcher se debiera a él, pero no le preocupó en absoluto. Había suspirado aliviado cuando supo que toda aquella pelea no fue causada por algo que él mismo había hecho. Ahora todo estaba resuelto y el pequeño tesoro llegaría como regalo de bodas, tal y como él quería.

Excepto por un pequeño inconveniente. Por alguna razón, aún no se encontraba del todo tranquilo. A pesar de todas las pruebas que lo contradecían, su instinto le decía que había algo que no andaba bien y esa intuición lo inquietaba.

Algo iba mal, pero no sabía qué. Dejó que el pensamiento se asentara, sabiendo que, con el tiempo, su cerebro descubriría el origen de aquella preocupación. Siempre lo hacía, pero le llevaba algo de tiempo.

Solo deseaba que fuera rápido.

* * *

Habían pasado varios días desde que Alex y Brodie se habían ido a la corte. Jennie se estaba adaptando a la rutina en su nuevo hogar; estaba conociendo a los sirvientes, familiarizándose con el clan Cameron y las habilidades de su gente. La madre de Aedan era una mujer dulce que a menudo le recordaba a su propia madre. No había tenido más pesadillas y estaba encantada, aunque le apenaba tener que volver a su antiguo hogar.

Se dirigió a la abadía para visitar a las monjas, a quienes llevó pan fresco como presente. La abadesa aceptó amablemente el regalo y la envió rápidamente de regreso. Cabalgó con un guardia —por insistencia de su esposo—, pero estaba más convencida que nunca de que lo peor ya había pasado y el clan continuaría viviendo en paz.

De camino al castillo, Sorley, su guardia, llevó su caballo delante de ella. Jennie escrutó alrededor para ver qué era lo que había llamado su atención. Dos caballos sin jinete se encontraban al frente, cerca de un grupo de árboles.

En cuanto se acercaron, vio a un hombre en el suelo retorciéndose de dolor, y otro hombre se encontraba arrodillado a su lado.

Al reconocer al que estaba en el suelo, Jennie bajó de un salto de su caballo.

—¡Dermid! ¿Qué pasa?

El que estaba arrodillado al lado de Dermid la miró.

—No sé qué ha pasado, se cayó del caballo agarrándose el vientre. Parece que sangra por debajo de la ropa, necesita puntos. ¿Podéis ir a la abadía a buscar a uno de los monjes?

Jennie se fijó en la túnica empapada de sangre de Dermid.

—Sorley, vuelve a la abadía y trae el saco con el material para la curación. Me ocuparé de él aquí, no hay razón para moverlo.

—Sí, mi señora. Volveré enseguida.

Tan pronto como Sorley partió, el mundo se oscureció para Jennie.

Capítulo Veintiuno

Desesperado por volver a ver a su esposa, Aedan volvió de las filas a su torre al galope. No podía desprenderse de esa sensación de peligro inminente. Como era un recién casado, pensó que solo se trataba de ansiedad por estar adaptándose a su nueva vida, pero aun así... Tenía que verla por sí mismo.

Pasó junto a dos caballos y entonces se dio cuenta de que eran Dermid y uno de sus hombres.

—¡Dermid! —le gritó a su amigo. El otro siguió avanzando como si no lo hubiera oído—. ¡Dermid! —Finalmente fue tras él.

Dermid detuvo su caballo, pero le hizo un gesto a su compañero para que siguiera adelante.

—¿Qué pasa, Aedan? ¿Va todo bien en tu torre?

—Sí. ¿Qué te trae a la tierra de los Cameron?

—Mi señor envía víveres a los monjes. Lo hacemos en ocasiones, cuando nuestros campos son demasiado productivos. Eso es lo que llevamos. —Señaló el saco de arpillera que colgaba del caballo de su compañero que seguía avanzando en dirección a la abadía—. No quiero quedarme mucho tiempo. Dale mis saludos a tu nueva esposa, Cameron. — Dicho esto, sonrió y se fue detrás de su guardia.

Aedan continuó el camino hacia su torre sin detenerse hasta llegar a los establos. Arrojó las riendas al mozo de cuadra y subió al gran salón. Todo va bien, se dijo a sí mismo, no había razón para preocuparse tanto. Su única espina de culpabilidad se debía a las veces que había mantenido despierta a Jennie en sus frecuentes encuentros amorosos como recién casados. Ella era muy apasionada, su amada. Lo que más disfrutaba era cuando le brillaban tanto los ojos que él podía verlos desde el otro lado de la habitación. Aquello le revelaba el tipo de pensamientos que bullían en su maravillosa mente. ¡Y él que se había creído una persona imaginativa!

Subió las escaleras de dos en dos y buscó dentro del salón. Estaba vacío. Cuando fue hacia a las cocinas, apareció su madre.

—Madre, ¿está todo bien?

—Sí. ¿Qué te trae por aquí tan temprano?

—No estoy seguro, solo un presentimiento. ¿Has visto a Jennie? —Miró alrededor, pero no había nadie más que los sirvientes afanándose en la limpieza de las mesas.

—Sí, se marchó a la abadía con pan fresco y algunas velas. Debería estar de regreso pronto.

—Iré a buscarla entonces. Gracias. —Aedan giró sobre sus talones y se dirigió a los establos. Le vinieron a la mente repentinos pensamientos acerca de retozar con su hermosa mujer en la pradera. Se asomó y le gritó a su mozo de cuadra predilecto—: ¡Ensilla otro caballo para mí! Me llevaré uno que esté descansado.

—Sí, mi laird. —El muchacho entró en el edificio para hacer lo que se le pedía. Cuando regresó, Aedan le dio una palmadita en el hombro.

—Mi agradecimiento. ¿Hace cuánto tiempo se fue mi esposa y quién está con ella?

—Mi señora se fue con Sorley. Deberían volver pronto, mi laird.

Aquello hizo que se sintiera un poco mejor. Sorley era un guerrero fuerte y protegería a Jennie, pero, por mucho que intentara convencerse de que todo estaba bien, su instinto le decía lo contrario. Se paseó de un lado a otro hasta que su caballo estuvo listo para montarlo.

Aedan galopó en dirección a la abadía. Mientras avanzaba, intentaba pensar en un sitio adecuado para hacer el amor con su esposa. Debía ser lo suficientemente suave y privado como para satisfacer su delicada sensibilidad, aunque disfrutaba viendo cómo crecía su descaro con el paso del tiempo. Casi había llegado a la abadía cuando vio que un caballo vagaba solo por el prado, relinchando y actuando de forma extraña. Espoleó a su corcel en esa dirección y se detuvo en cuanto vio un bulto en el suelo. El corazón se le cayó a los pies en un instante, su intuición había sido acertada.

Sorley estaba inconsciente, aunque todavía respiraba.

Y a su esposa no se la veía por ninguna parte.

* * *

Cuando Jennie despertó, se encontraba debajo de un árbol. Tenía algo metido en la boca, las manos atadas a la espalda y los pies amarrados. Lo último que recordaba era haber visto a Dermid sangrando; un momento antes de que todo se volviera negro, se había dado cuenta de que no había ninguna herida debajo de su ropa, la sangre parecía estar solo en el exterior.

El paño que tenía en la boca era repugnante, apestaba, y ella luchaba contra las arcadas sabiendo que tendría problemas si vomitaba con la boca obstruida. Inspiraciones profundas, Aedan cuenta contigo para salir adelante. Inspiraciones profundas...

Después de tres hondas inhalaciones, los latidos de su corazón se desaceleraron. Cerró los ojos e intentó invocar el olor de su marido con la esperanza de que se impusiera al hedor del paño que tenía bajo la nariz. Una vez que recobró el control, abrió los ojos y examinó la zona para intentar determinar dónde se encontraba y quién la había llevado hasta allí.

Nada. Estaba debajo de aquel árbol apartado del camino, pero no reconocía el lugar. Todavía no conocía la tierra de los Cameron tan bien como la de los Grant, donde se había criado. Tiró de sus ataduras, pero estas se mantuvieron firmes. Se echó de espaldas y se contorsionó para ver qué más podía descubrir. Oyó voces no muy lejos, así que escuchó con atención para averiguar todo lo que pudiera sobre sus captores.

Un hombre que estaba sin aliento por haber corrido habló primero.

—Dicen que llegará a los muelles mañana y a la abadía en una noche.

—Bien. Lo cogeremos después de que salga de los muelles y antes de que llegue a la abadía. No tengo intención de hacer daño a los monjes ni a las monjas.

—¿Para qué demonios hemos cogido a la muchacha?

Reconoció la segunda voz, era la de Dermid.

—Nos la llevamos para mantener ocupados a los Cameron y a los Grant —le respondió—. Si la están buscando, no se fijarán en que mis hombres van a la abadía. Mi objetivo es el dinero que hay allí, el tesoro es secundario y solo iremos tras él si fracasamos en lo primero. A ella la necesito para que nos ayude a conseguir lo que queremos, solo tenemos que mantenerla viva durante unos días, después podemos dejarla morir. Nadie la encontrará aquí, este sitio está bastante escondido y se encuentra en el rincón más alejado de mis tierras. Mantenla bien atada y no irá a ninguna parte.

—No le clavaré un cuchillo, no mato muchachas.

Jennie podía oír al hombre caminando por la hierba. Se dio cuenta de que también tenía que haber caballos cerca, podía escucharlos masticar.

—No, la dejaremos morir. Tu trabajo es mantenerla viva hasta que ya no la necesite. Ahora, ¿crees que puedes encargarte de una muchacha atada hasta que regrese? Tengo que ver lo que está sucediendo en la torre de Cameron y en la abadía; una vez que obtenga sus riquezas, determinaré si vale la pena ir tras el tesoro. Tengo un grupo dirigiéndose allí ahora mismo para robar las arcas; ese es mi objetivo principal, si el tesoro se suma, entonces mejor.

—Eso no debería llevarte más que un par de horas.

Dermid montó su caballo y se marchó, y ella se quedó con un solo hombre.

* * *

El salvador permaneció inmóvil en su escondite. Ya no faltaba mucho, todo estaba sucediendo tal y como esperaba. ¿Por qué habían embaucado a los Grant? Aedan Cameron no tardaría en llegar, pero él tenía que actuar antes.

Paciencia.

* * *

Aedan regresó al galope a su castillo, fue en busca de Neil con la intención de reunir a tantos guardias como fuera posible. El problema era que no tenía ni idea de adónde se la habían llevado. Se le heló la sangre ante el temor de que la hubiesen herido.

Llamó a sus guardias al gran salón gritando instrucciones a los miembros del clan a medida que pasaba por delante de ellos. Una vez dentro, levantó una mano para pedir silencio.

—Mi esposa ha sido secuestrada. Sorley está inconsciente en el prado, he enviado a tres hombres a rescatarlo. Antes de determinar dónde empezar nuestra búsqueda, necesito saber si alguien sabe algo. ¿Alguien ha visto algo sospechoso?

Esperó mientras los miembros del clan hablaban entre sí, pero nadie aportó ninguna información. Su madre se había unido a él en el estrado con Ruari a su lado.

—¡No puedo creer que algo así haya sucedido! Creí que la muerte de Fletcher significaría el fin de nuestros problemas. ¿Por qué tenemos que volver a pasar por esto? —Lady Cameron se llevó una mano temblorosa a la frente y Aedan la ayudó a sentarse en una silla.

Ruari dijo:

—Madre, te conté que hace tiempo oí hablar a dos hombres. Siempre he creído que había dos, pero ahora pienso que había un tercero que no habló, debía de estar aliado con los otros dos. Reconocí una voz como la de Irvine y la otra me resultó familiar, pero no pude identificar de quién era.

—Jefe, no sabemos nada, pero estamos dispuestos a buscar a nuestra señora donde quiera que lo desee.

Neil preguntó:

—¿Alguna idea? ¿Ninguna?

Los hombres se miraron entre sí, pero nadie habló.

—Tenemos que movernos, jefe —dijo finalmente uno de ellos—. Quedarnos aquí no la ayudará, estarán cada vez más lejos.

Aedan se paseaba inquieto, con aquella sensación de malestar en la nuca otra vez. Se le escapaba algo... Su mujer no había estado fuera tanto tiempo. Se dirigió a Neil.

—Envía un grupo a la abadía. Jennie estuvo allí esta mañana, tal vez puedan darnos alguna pista.

—¡Ya lo tengo, Aedan! ¡Ya lo recuerdo! —gritó Ruari mientras corría hacia su hermano—. ¡Dermid! ¡Esa fue la otra voz que escuché! Dermid, Irvine y otra persona desconocida que nunca habló. Pero eran tres, estoy seguro.

Aedan se acercó y agarró el hombro de su hermano.

—Bien hecho, Ruari. Eso encaja con algo en lo que acabo de pensar. Frotándose la barbilla, Aedan saltó del estrado y pasó por delante de todos en dirección a la puerta.

—¡Aedan! —gritó Neil—. ¿A dónde vas?

—Voy tras Dermid. Él y su guardia se dirigían a la abadía y el guardia llevaba un saco sobre su caballo. Dijo que era comida para los monjes, pero era del tamaño de una muchacha. —La sangre de Aedan hervía—. Dermid pagará. —Ordenó a todos los hombres que se reunieran en el patio para recibir sus instrucciones. Envió un grupo a los muelles; aunque era un viaje bastante largo, quería que alguien estuviera allí para proteger su cargamento y traérselo.

Otro grupo fue a las tierras de Drew en busca de refuerzos, pero la mayor parte de ellos se dirigió en la misma dirección que Dermid.

¡Diablos! Si dañaba a su esposa, se reservaría el placer de acabar con la vida de aquel hombre él mismo.

* * *

La paciencia del salvador mereció la pena. Esperó hasta que Dermid se marchara a la torre de Cameron, luego tuvo que esperar unos momentos más hasta que el incauto que custodiaba a Jennie Grant se durmiera. Estaba bastante seguro de que aquello demoraría menos de una hora.

No perdió de vista a la mujer, cerciorándose de que no estuviera herida o enferma. Era obvio que estaba incómoda y, desde su posición, casi podía oler el hedor de la tela que habían usado para amordazarla, pero no era importante, tendría que tolerarlo un poco más, no pensaba quitarle la mordaza de la boca después de capturarla, pues ella empezaría a lanzar maldiciones y pondría en peligro la vida de ambos, así que se quedaría en su sitio hasta que él cumpliera con su parte y acabara con toda aquella aventura.

Registró los alrededores a través de las ramas de los árboles, pero no vio a Dermid por ninguna parte. Se encontraban bastante aislados en aquella zona oculta, aunque, sin duda, no estaba tan bien escondida como creían los secuestradores, ya que él había encontrado el camino hasta allí.

Una vez que hubo comprobado en todas las direcciones, inspiró profundamente y apuntó.

Saltó desde la copa del árbol directamente sobre el cómplice de Dermid tomando al patán por sorpresa. El salvador golpeó al hombre en la cara con los puños, después desenvainó la espada y se la puso en el cuello.

El muy idiota hizo el intento de defenderse de todos modos, lo que lo obligó a cortarle la garganta y poner fin a su vida.

Entonces, el salvador se volvió hacia su víctima, sonrió y le tendió la mano.

Jennie gritó, pero la mordaza amortiguó sus chillidos. No importaba, tenía una misión que cumplir, así que la levantó y se la echó al hombro, aunque le costó un poco estabilizarse. Una vez que llegó al caballo de la mujer, la colocó encima y montó detrás de ella.

Jennie forcejeó y luchó para zafarse de sus ataduras, pero el salvador gritó:

—¡Detente!

Su misión estaba casi concluida.

Capítulo Veintidós

Aedan montó con brío su caballo seguido por Neil y diez guardias. Encontró el rastro de Dermid y su compañero; no le sorprendió que su camino se alejara de la abadía en lugar de dirigirse a ella.

En cuanto cruzó el límite de sus tierras, advirtió la presencia de un jinete solitario no muy lejos. Hizo que su caballo avanzara más de prisa, decidido a alcanzarlo y ver si se trataba de alguien que pudiera ayudarlo. Una vez que estuvo cerca, se sorprendió al ver que era Dermid.

Neil acercó su caballo hasta Aedan.

—¿Quieres ayuda para abatirlo?

—No, es todo mío, aplastaré al necio yo mismo si es necesario. A menos que esté a punto de arrancarme la cabeza, déjamelo a mí. Aunque tal vez deberías cabalgar a mi lado para que entienda que no tiene dónde ir.

—¡Cameron! —Neil lo miró con una sonrisa—. Has cambiado un poco, ¿no? Me complace ver que vas frontalmente a su encuentro. Tu padre estaría orgulloso.

Tan pronto como Dermid estuvo a su alcance, Aedan se lanzó sobre él derribándolo del caballo. Ambos cayeron al suelo y Aedan aterrizó sobre él con un gruñido. Dermid blandió sus puños en seguida, pero él fue más rápido. Lanzó dos puñetazos directamente al rostro de MacLean y uno a su vientre antes de sacar el cuchillo y ponérselo en la garganta.

—¿Dónde está mi mujer? —preguntó Aedan.

—¿Cómo diablos voy a saberlo?

—Porque te vi con ella. Estaba en el saco, sobre el caballo de tu guardia. ¿Dónde la llevaste y dónde está ahora?

Dermid rio.

—Está muerta.

Aedan se negaba a creer que un hombre que se había comportado como su amigo durante tantos años pudiera mostrarse tan indiferente ante la muerte de su esposa. También se negaba a creer que había perdido a Jennie.

—No, todavía no la habrías matado, no eres tan estúpido. Sea lo que sea que buscas, la querrías como moneda de cambio.

—No puedo engañarte, ¿verdad, Cameron? Y eres tan torpe en todo lo demás que no dejo de sorprenderme cuando llegas a comprender algo. Sí, ella es mi moneda de cambio, que es exactamente la razón por la que nunca te diré dónde está. Mi tierra es vasta y, para cuando la encuentres, estará muerta. Tengo hombres vigilándola, nunca llegarás a ella.

—¿¡Por qué!? —gritó Aedan.

Todos sus guardias se habían detenido y formaban un semicírculo alrededor de él y de Dermid.

—Tu padre murió y te dejó como jefe. ¿Sabes cuánto tiempo pasará antes de que mi padre muera? Probablemente diez o quince años, seré demasiado viejo para liderar entonces. Pero tú tienes la riqueza de la abadía y la de los Grant, y no la aprovechas. Bueno, yo no soy tan tonto. Quiero a la muchacha y a la riqueza de la abadía, así que todo lo que tengo que hacer es eliminarte, lo que no será nada difícil. Robaré las arcas de la abadía, luego plantaré mi semilla en el vientre de la muchacha y me quedaré con el tesoro que esperas de Oriente, sea lo que sea. Lo venderé y compraré alguna otra cosa. Déjame pasar y acabaré mi trabajo.

—¿No ves cuántos guardias tengo detrás de mí? No irás a ninguna parte hasta que me digas dónde puedo encontrar a mi esposa.

Dermid había perdido realmente la cabeza.

—Si fueras un verdadero jefe, me enfrentarías tú mismo, no necesitarías a todos estos hombres para librar tus batallas.

Aedan enfureció, quería arrancarle los ojos al bastardo por haber tocado a su mujer. Si eso era lo que quería, lo complacería. Es cierto que no había sido un gran espadachín cuando su padre estaba vivo, pero con toda la práctica que había adquirido últimamente, además del entrenamiento con los Grant, era capaz de vencer a Dermid MacLean.

Guardó su cuchillo y soltó a Dermid.

—Si crees que puedes vencerme, defiéndete. Y me dirás dónde está escondida mi esposa antes de que acabe contigo.

Aedan desenvainó la espada y se retiró dando tiempo a MacLean para recomponerse. En cuanto este sacó su espada se lanzó directamente sobre Aedan, que desvió el golpe con facilidad y rio.

—¿Eso es lo mejor que tienes para dar? Si es así, será fácil vencerte, MacLean.

Dermid tropezó y cayó. Aunque Aedan podría haberlo atacado por la espalda, no lo hizo, necesitaba saber dónde estaba Jennie. Dermid se arrodilló, luego se levantó de un salto y balanceó su espada pensando en coger a Aedan con la guardia baja. No lo consiguió.

Los aceros chocaban mientras ambos luchaban. Dermid pasaba continuamente a la ofensiva atacando con todas sus fuerzas, pero Aedan desviaba fácilmente sus embates. MacLean se cansaría pronto de golpear tan fuerte como lo estaba haciendo, no tendría energías para resistir por mucho más tiempo.

Ahora que sabía la verdad, Aedan veía a Dermid como lo que era, un muchacho inmaduro que pensaba que el mundo se lo debía todo. Sus habilidades eran insignificantes, no mucho mejores que las de Fletcher. ¿Acaso él había sido igual antes de que su padre muriera y comenzaran los ataques a sus tierras? ¿Había mejorado tanto en tan poco tiempo?

Volvió a reír cuando Dermid cayó de cara al suelo. El muchacho era un pobre ejemplo de guerrero. Le dio la oportunidad de arremeter contra él por última vez y luego blandió su espada con ambas manos en un arco destinado a acabar el combate. Impactó contra la espada de Dermid cerca de la empuñadura y esta salió despedida de sus manos aterrizando a buena distancia de él.

Aedan dejó caer su espada y cogió a Dermid por el cuello. Presionando sobre su tráquea le susurró al oído:

—No te soltaré hasta que me digas lo que quiero oír. Ahora dime dónde está mi esposa. Si haces alguna tontería, te mataré en el acto.

Dermid asintió, había miedo en sus ojos.

En cuanto Aedan aflojó la presión sobre la garanta de MacLean, el bastardo se rio y le dijo:

—¿Te he contado cómo gritó mi nombre cuando enterré mi semilla en ella, Cameron?

La furia de Aedan llegó a un límite que jamás había experimentado y reaccionó al instante.

Rodeó el cuello de MacLean con un brazo y lo retorció arrebatándole la vida en cuestión de segundos.

Dermid MacLean cayó muerto al suelo.

Aedan se incorporó sobre el cuerpo jadeando e intentando recuperar el dominio de su respiración. Una parte de él comprendió que acababa de cometer un gran error, todavía no tenía ni idea de dónde estaba Jennie y aquella idea era suficiente para que le dieran ganas de vomitar.

En el suelo se percibió un rumor procedente de las inmediaciones, un grupo de jinetes se dirigía directamente hacia ellos. Al principio Aedan no pudo determinar quiénes eran, pero pronto distinguió las mantas de los Grant y escuchó su familiar grito de guerra.

Aunque temía darle a Alex las noticias sobre su hermana, contar con más hombres ayudaría en la búsqueda; muchos de ellos conocían bien las tierras de Dermid. La encontrarían, tenían que hacerlo. No iba a aceptar un fracaso como aquel.

Cuando Alex llegó, Aedan creyó, por la expresión de su rostro, que las cosas no habían ido bien en la corte. Montó en su caballo y se acercó para saludarlo.

—¿No han salido bien las cosas con el rey?

—No, todo está en orden, pero me han llegado noticias de que la salud de Maddie peligra, podría haber serios problemas con el bebé. He venido a buscar a Jennie y a invitaros a nuestra casa. La necesito allí, no puedo perder a mi esposa.

Aedan nunca había visto a Alex Grant en ese estado, el color de su piel era ceniciento, tenía las manos apretadas y la mandíbula contraída. Parecía más relajado en medio de la batalla que en aquel instante.

Aedan se dio cuenta de que sentía lo mismo por su esposa, y llevaban menos de una semana casados.

—Mi hermana. ¿Dónde está? —Los ojos de Alex se clavaron en los suyos.

Aedan le devolvió la mirada.

—No lo sé, ha sido secuestrada. Dermid MacLean se la llevó y planeaba robar las arcas de la abadía utilizándola como moneda de cambio.

—¿Es ese MacLean? ¿El que está en el suelo?

Aedan asintió.

—Sí.

—¿Conseguiste la información que necesitabas de él antes de matarlo?

Aedan inspiró profundamente y dejó salir las palabras poco a poco.

—No, no lo hice. No quiso revelar nada. Sospecho que está bien escondida en tierras de los MacLean.

Soltando un bramido que hizo temblar las ramas de los árboles, Alex aferró las riendas de su caballo con tanta fuerza que Medianoche se encabritó como si estuviese de alguna manera conectado a su jinete.

Aedan hizo dar la vuelta a su corcel.

—¡Seguidme! Tengo una idea de dónde puede estar. Podemos dividirnos en grupos cuando nos acerquemos.

* * *

El salvador viajó durante la madrugada seguro de su destino. Odiaba tener a su cautiva atada y amordazada sobre el caballo, pero era primordial que viajaran sin hacer demasiado ruido. No tenía ni idea de dónde había ido Dermid MacLean y no deseaba llamar la atención.

Cuando estuvo convencido de que estaban fuera de peligro, detuvo su corcel y quitó la mordaza de la boca de Jennie.

Jennie gritó:

—¡Loki Grant! ¿¡Qué demonios hacías dejándome así atada!?

Los hombros de Loki se enderezaron y adelantó la barbilla.

—Hice lo que mi entrenamiento como guerrero Grant me enseñó que debía hacer. Te alejé del peligro antes de liberarte. Ven, dame tus manos y te soltaré las ataduras.

—No era necesario que me mantuvieras atada. Conozco la zona mejor que tú, podría haber vigilado a Dermid, podría haber ayudado...

—¡Calla! Por eso te he dejado atada. ¿Podrías parar un momento para que podamos trazar un plan? Si sigues gritando, Dermid nos oirá desde el otro lado de las tierras de los Cameron. Solo estoy haciendo lo que mi padre me enseñó. Se debe permanecer vigilante y no hacer ningún movimiento hasta estar seguro de que se tendrá éxito. Estás a salvo, ¿no?

Jennie miró a Loki y comenzó a reír. Una vez desatada, se sentó en el caballo y se volvió hacia él.

—Mi agradecimiento por salvarme, Loki. —Lo rodeó con sus brazos—. Me diste un susto de muerte cuando saltaste del árbol, pero me alegré mucho de verte.

Él le devolvió el abrazo, pero luego se llevó el dedo a los labios.

—Silencio. ¡Escucha!

Un grito atronador resonó a través de la estrecha cañada en la que se encontraban. Jennie se volvió hacia Loki y le dijo:

—¡Es Alex! Reconocería su grito en cualquier parte. —Se incorporó en su montura y le indicó—: Por ahí, seguro que lo alcanzamos.

* * *

No habían ido muy lejos cuando divisaron un caballo con dos jinetes en la distancia.

Aedan creyó ver a Jennie al frente, pero no tenía idea de quién iba con ella. Llevó la mano a su arma mientras cargaba hacia aquel caballo junto con los hermanos Grant, pero Brodie le gritó y sacudió la cabeza.

—¡Es mi hijo el que está con ella!

¿El hijo de Brodie? Al acercarse reconoció a Loki en la parte de atrás, y allí estaba su esposa, casi se desploma al verla. Su cabello suelto se agitaba en torno a su rostro y reía y saludaba claramente encantada de verlos. En cuanto se encontraron, Aedan saltó de su montura y la atrajo a sus brazos.

Sabía que no tenía mucho tiempo, pero la abrazó una vez y le dijo

«Te amo» antes de hacerla volverse hacia su hermano.

—Alex te necesita.

Con los ojos muy abiertos por aquella noticia alarmante, Jennie se dio la vuelta para ver a su hermano.

—¿Alex?

—Jennie, Maddie está grave —dijo él con la voz rasgada por la preocupación—. No conozco los detalles, solo que Caralyn ha mandado llamarte para que volvieras.

—Alex, lo haré si es necesario, pero... —Las lágrimas se acumularon en sus pestañas mientras miraba a su hermano.

Aedan la abrazó.

—Puedes ir a ayudar a Maddie. Te seguiré en cuanto vuelva a la torre para hablar con mi madre. —Jennie negaba con la cabeza, las lágrimas rodaban ahora por sus mejillas. Aedan estaba confundido—. ¡Jennie, debes ayudar a la mujer de tu hermano! —Tomó su mano entre las suyas y la apretó.

Ella lo miró antes de dirigirse de nuevo a Alex.

—Sé que debo ir, pero me he librado de las pesadillas, temo tanto que vuelvan... Pero ayudaré a Maddie. —Apoyó la cabeza en el hombro de Aedan y le rodeó la cintura con el brazo.

Alex saltó de su caballo y fue directo hacia ella.

—Ya he tolerado bastante esto. Caminarás conmigo y escucharás. Haced lo que tengáis que hacer, pero estad preparados para cabalgar en diez minutos —dijo a sus hombres—. Loki, mi agradecimiento por tu heroísmo. Nos marcharemos pronto.

Aedan miró fijamente a Alex y luego a su esposa. ¿Qué demonios pretendía? Fuera lo que fuera, no la abandonaría, no importaba lo que estuviera planeando el Grant.

—Alex, yo iré con mi esposa.

—Por mí está bien. Jennie, camina. —La cogió del brazo y se dirigió hacia una roca que había junto a un arroyo a poca distancia del grupo.

Aedan se volvió hacia sus hombres.

—Neil, regresa y hazle saber a mi madre lo que ha sucedido, y haz que prepare un morral para cada uno de nosotros.

Iban a adentrarse en lo más profundo de las Highlands.

Capítulo Veintitrés

Jennie prometió que iría a ayudar a su querida Maddie, pero ¿y si regresaban los lamentos? Estaba asustada de volver a intentar trabajar como sanadora y era muy feliz con su nueva vida. Estrechó la mano de su esposo mientras seguía a Alex hasta aquella roca, agradecida de que Aedan hubiera insistido en acompañarla.

Una vez allí, Alex señaló el sitio y le dijo:

—Siéntate, me vas a escuchar.

Jennie asintió y se sentó. Quería a su hermano y escucharía lo que tuviera que decir, aunque no estaba segura de lo que sería.

Le encantaba estar en casa de Aedan, allí los lamentos que perturbaban sus sueños y sus horas de vigilia habían cesado; si volvía a sanar, estaba segura de que regresarían. Aquellos alaridos inquietantes casi la habían llevado a un estado permanente de locura que había empeorado con cada día que pasaba en la tierra de los Grant.

—Jennie, ¿estás preocupada por las pesadillas?

—Sí. —Lo espió de soslayo intranquila por lo que él diría a continuación.

—Te traje a la abadía porque pensamos que necesitabas descubrirlo por ti misma. Fue idea de Brenna, pero... no puedo esperar más, la vida de Maddie está en juego. Así que, perdóname, debo hacerlo.

—Alex, no sé de qué hablas. ¿Qué quieres decir?

Él se paseó frente a ella con las manos unidas a la espalda.

—¿Recuerdas el día en que murió nuestra madre?

—No. Recuerdo el día en que murió papá, pero no mamá.

Alex se volvió para mirarla a los ojos.

—Porque no te permites recordar.

Ella frunció el ceño, aún confundida.

—Sigo sin entenderte.

—Te lo recordaré y creo que lo comprenderás. Por favor, ten paciencia. Cuando mamá estaba enferma, papá se encontraba fuera; cuando regresó, se quedó conmocionado al encontrarla al borde de la muerte. Recuerdo que yo estaba en su habitación cuando entró; tú y Robbie estabais conmigo. Brenna tenía muchas velas encendidas, no del típico aroma a lavanda que le gustaba a mamá, sino de un tipo medicinal que debía ayudar a sus pulmones. Mamá había aceptado su destino, pero aguantó mucho tiempo la fiebre esperando poder despedirse de papá. Estaba tumbada en la cama y las velas iluminaban la habitación, pero ella no despertaba. Tú y yo estábamos frente a la cama y Robbie de pie a un lado, cantándole, a ella le gustaba mucho que lo hiciera. Papá entró, la miró y comenzó a llorar más fuerte de lo que jamás he oído llorar a ningún hombre, cayó sobre la cama y se arrojó en sus brazos. —Jennie se quedó mirando a Alex, las piezas empezaban a encajar. Agachó la cabeza porque, de repente, sus recuerdos regresaban, podía oler las velas y casi podía oír a Robbie cantando—. Brodie y Brenna no estaban allí, solo tú, Robbie y yo. Había una pequeña almohada en la cama y tú la cogiste cuando papá entró, aunque no sé por qué. —Alex hizo una pausa y observó el cielo nocturno—. En mi memoria, aquello fue un momento horrible y no podría ser menos que eso para ti. —Sus brazos cayeron a ambos lados y se volvió para mirarla a los ojos—. Los lamentos que oyes por la noche son los de nuestro padre. Papá gritaba y aullaba y lloraba, se echó en la cama y sollozaba desconsolado acunando a mamá en su regazo. Robbie dejó de cantar y yo me quedé petrificado, sin saber qué hacer, y finalmente salí de la habitación.

—Pero ¿a dónde fuimos?

—Nosotros no fuimos a ninguna parte, tú y Robbie os quedasteis, tenía tanta prisa por irme que os dejé allí. Cuando me acordé de vosotros y volví a la cámara, papá seguía lamentándose. —Suspiró.

—¿Y Robbie y yo?

—Robbie apretaba la almohada contra uno de tus oídos y su mano contra el otro. Tú gritabas.

—¿Qué estaba diciendo? —En realidad no necesitaba preguntar, porque ya lo sabía. El recuerdo de ella aferrándose a Robbie y pidiéndole que lo hiciera parar, que por favor lo hiciera parar, era tan real que le parecía estar viviéndolo de nuevo. ¿Era así como Alex lo recordaba?

—Le gritabas a Robbie que lo hiciera parar.

Las lágrimas anegaron su rostro y se inclinó sobre su marido.

—Lo repetía una y otra vez, ¿verdad?

—Sí, y luego vosotros dos os escondisteis.

Ella sollozaba mientras se aferraba a las manos de Aedan.

—En un rincón... Intentaba esconderme en un rincón bajo la mesa. Robbie se metió allí conmigo y me tapaba los oídos, pero yo no me quedaba quieta y papá no dejaba de lamentarse. Fue horrible.

—Sí. Siento mucho haberos dejado atrás, solo pasaron uno o dos minutos hasta que recordé que seguíais allí.

—Pero entonces entraste y me cogiste, y me llevaste lejos de los lamentos, como siempre lo has hecho. —Se puso de pie y se arrojó a su hermano rodeándolo con los brazos—. Siempre has estado ahí para mí, siempre me has protegido, siempre me has apoyado cuando te he necesitado. Alex, lo siento. —Se aferró a él, pero enseguida dio un paso atrás. Se enjugó las lágrimas y se volvió hacia su marido—. Es verdad, son los lamentos de mi padre los que oigo por las noches; no son de los hombres, son de mi padre. No sé por qué.

Alex la besó en la frente y susurró:

—Lo sé yo. Porque los llantos de los heridos te han traído el recuerdo de aquella noche, estoy seguro. Elegiste olvidarlo y funcionó durante muchos años, pero, ahora, creo que tenía que salir a la luz.

Jennie besó su mejilla y luego la de su esposo.

—Vamos, no debemos demorarnos más.

Alex dejó escapar el aliento.

—Bien, porque si le pasa algo a mi Maddie me lamentaré mucho más fuerte de lo que lo hizo papá.

* * *

Cuando llegaron a la torre de los Grant, Aedan la ayudó a bajar y le dijo:

—Ve tú, yo me encargaré de nuestras cosas.

Ella le dio un beso breve y subió corriendo los escalones que conducían al gran salón, luego fue directamente a la habitación de Maddie. Cuando entró, lo primero que notó fue lo pálida que estaba. Vivía, pero su respiración era superficial y definitivamente había perdido mucha sangre.

—¿Cuánto tiempo lleva la criatura intentando salir, Caralyn?

La pobre Caralyn estaba agotada, aunque Alice y Fiona, las criadas de Maddie, estaban allí para ayudarla.

—Tres días. No puedo hacer que el bebé se gire, viene con las piernas por delante. He localizado un pie, pero no puedo encontrar el otro. —Alice estaba a punto de llorar—. ¿Puedes hacer algo, Jennie, por favor?

Jennie se acercó y se lavó las manos y la cara. La cama estaba empapada de sangre y Maddie también estaba cubierta de ella. De repente, Maddie gruñó y se incorporó; justo en ese instante Alex se precipitaba dentro de la habitación.

—Jennie, sigo empujando, pero no pasa nada. No tengo fuerzas. Déjame, estoy demasiado débil.

Alex se subió a la cama detrás de su mujer y la ayudó a incorporarse.

—Alex, no puedo hacerlo. Lo siento, pero no puedo continuar. —Empujó a su marido con la poca energía que le quedaba.

—Sí, lo harás, Madeline. Siempre accedo a tus peticiones, pero esta vez no. Vas a empujar, ¿me oyes? Y yo te ayudaré.

—Alex, por favor, es demasiado doloroso, demasiado difícil... Estoy muy cansada. —Cerró los ojos y se quedó dormida.

—¡Maddie! —le gritó Alex al oído.

—Alex, dale unos minutos de descanso. Deja que la examine.

Jennie separó las piernas de Maddie e introdujo una mano para ver lo que podía sentir. Tal y como había dicho Caralyn, no tardó en palpar un pie de la criatura. Extendió los dedos tanto como pudo, pero no consiguió encontrar el otro.

De repente Maddie se inclinó hacia delante y empezó a empujar de nuevo, así que Jennie les dio indicaciones:

—Alex, ayúdala, tiene que empujar al bebé en esta dirección. Caralyn, apóyate en su vientre justo aquí e intenta girarlo un poco mientras ella empuja.

Jennie podía sentir el vigoroso palpitar del vientre comprimiendo sus dedos, pero siguió buscando. Justo cuando estaba a punto de darse por vencida, Caralyn ejerció presión en el lugar adecuado y algo pareció ceder.

—¡Lo tengo! ¡Creo que tengo el otro pie!

Esperó a que Maddie se detuviera para poder mover la mano y sujetar mejor la extremidad. La expresión de Maddie le mostraba que estaba sufriendo, pero continuó, sabía que la esposa de su hermano tenía el umbral de dolor muy alto.

Por fin consiguió sujetarlo con firmeza y esperó hasta que Maddie sintiera la necesidad de empujar de nuevo. En cuanto gimió, Jennie dijo:

—Alex, empuja tú también sobre su vientre.

Mientras Alex, Maddie y Caralyn empujaban, Jennie tiraba. Unos instantes más tarde, la criatura se escurrió en medio de un torrente de agua y Maddie suspiró aliviada. Alice ayudó a Jennie a conseguir que la pequeña comenzara a respirar y a limpiarla, parecía que tardaban una eternidad. Por fin soltó un pequeño llanto, aunque lo suficientemente fuerte como para que mejorara su color. Entre las dos la lavaron y luego se la entregaron a Caralyn.

—Alex, ¡felicidades! Por fin tienes a tu hija de cabellos dorados. Es muy pequeña, debes mantenerla bien abrigada.

Maddie se tumbó en la cama y se quedó profundamente dormida mientras Alex cogía a su nueva hija arrullándola con palabras suaves. En cuanto se acurrucó en los cálidos brazos de su padre, la niña se calmó.

—Gracias, Jennie —susurró Alex incapaz de apartar los ojos de su recién nacida—. ¿Maddie estará bien?

De pronto, Jennie dijo:

—Caralyn, necesito tu ayuda. Alex, vete. — Él la miró como si fuera a rebatir, pero advirtió la sangre que tenía en las manos y salió de la habitación. Jennie y Caralyn trabajaron y se afanaron, Maddie no se movía. Unas horas más tarde, por fin había puesto las cosas en orden. Habían cambiado la cama y aseado a Maddie, de modo que Jennie salió a ver a Alex. Su hermano le dirigió una mirada llena de preocupación que le llegó directamente al corazón, pero tenía que ser sincera con él—. Alex, lo siento, pero no creo que Maddie pueda tener ningún otro niño. Ha habido un problema. Lo lamento mucho.

El rostro de él estaba pálido.

—Pero ¿Maddie estará bien? No me preocupa que no haya más niños, Jennie. Tenemos cinco, es suficiente, pero ¿mi Madeline?

—Creo que estará bien en una luna, más o menos. Fue muy duro para ella y se encuentra débil, pero, con el tiempo, debería volver a estar saludable. Tienes que dejar que se quede en cama. Puede cuidar de la criatura, pero eso es todo, alguien más habrá de ocuparse de los otros niños.

—Podemos encargarnos de eso. Somos una familia, todo el clan se unirá para ayudar. ¡Muchas gracias! —Le entregó la pequeña a Alice y abrazó a Jennie—. ¿Puedo verla?

—Sí, pero déjala dormir si lo necesita. —Alex se apresuró al interior de la habitación y Jennie se aproximó para contemplar a su nueva sobrina en brazos de Alice—. Es una belleza. Se parece a Maddie.

Caralyn se acercó por detrás.

—Menos mal que viniste cuando lo hiciste, Jennie. Esto podría haber sido desastroso.

—¡No! ¡Eres una sanadora maravillosa, Caralyn! La has mantenido con vida hasta que pude llegar.

Caralyn abrazó a Jennie y luego dio un paso atrás sosteniéndola con los brazos extendidos.

—Me queda mucho por aprender y trabajo por realizar, pero no tengo el don que tú tienes, Jennie. Tú eres la sanadora más dotada.

Alice asintió.

—Sí, espero que sigas curando. Es tu naturaleza, muchacha.

Jennie reflexionó un momento antes de declarar:

—Es mi naturaleza, estoy de acuerdo contigo. Espero que los lamentos cesen para poder volver a la labor de mi vida.

Haber atendido a Maddie había puesto en orden algunas cosas en su mente; y ver el nacimiento de su sobrina y la expresión de gratitud en el rostro de su hermano la convencieron de que aquella era, en efecto, su vocación.

Alice le guiñó un ojo mientras todos contemplaban al nuevo miembro del Clan Grant.

—¡Espera hasta que algún muchachito pretenda acercarse a ella!

Capítulo Veinticuatro

Una noche más tarde, los Grant estaban sentados en diferentes zonas del gran salón; la mayoría de los guardias y sus familias se habían ido a casa después de la cena. Maddie seguía mejorando, pero permanecía en cama y dormía con mucha frecuencia. El ambiente era tranquilo y pacífico. Mientras las criadas limpiaban las mesas, Celestina leía a los niños cerca de la chimenea y Alex se paseaba por la sala arrullando a su nueva hija, a la que habían bautizado como Elizabeth en honor a la madre de Maddie.

Aedan y Jennie se acercaron a los parapetos, su lugar favorito de la torre de los Grant.

—Me parece que debo construir un parapeto alrededor de nuestro castillo. Creo que aquí arriba estamos realmente más cerca de las estrellas.

Jennie se recostó en su marido y él la abrazó. Las noches eran frescas, como solían serlo en el otoño de las Highlands.

—¿Sabes cuándo me enamoré de ti, Aedan Cameron?

Él le acarició el cuello.

—No. Dímelo, por favor.

—Aquella noche en la colina, tumbados de espaldas contemplando el cielo nocturno. Ningún muchacho que había conocido hablaba de otra cosa que no fuera pelear y guerrear y ser el más fuerte de toda la tierra. Pero tú, el jefe de los Cameron, hablabas de sueños, conocimiento y curiosidad, todas las cosas que mi corazón atesora. Supe aquella noche que estábamos destinados a estar juntos.

Él frotó su brazo para calentarla.

—Admito que tuve el mismo pálpito. No hay demasiadas muchachas que sepan leer, ya solo eso me resultó muy atrayente. Aunque, desde entonces, tu pasión me ha dejado impresionado.

Jennie le dio un codazo en el abdomen.

—¡Ay! —Sus ojos se abrieron de par en par en respuesta al golpe—. ¿Qué? ¿Está mal por mi parte amar la pasión de mi esposa?

—No, pero me gusta más cuando hablas de mi mente y de mi gusto por el conocimiento.

Él le besó el cuello.

—Intentaré recordarlo.

Jennie comenzó a hablar de nuevo, pero Aedan señaló hacia el camino que llevaba desde la aldea hasta las puertas.

—Tenemos visitas.

Ella entrecerró los ojos para estudiar al grupo.

—Sí, tienes razón, y creo que llevan la bandera de los Cameron.

Aedan asintió.

—Vamos, debemos saludarlos. —Sostuvo la pesada puerta para ella y recorrieron la escalera y el pasillo hasta el gran salón. Entraron justo cuando Robbie abría la puerta principal para que pasaran dos guardias.

—Entrega para ti, Aedan. Es un paquete.

La expresión de Aedan se iluminó.

—¡Por fin ha llegado el tesoro! Tomó el paquete con una mano y lo llevó hasta una de las mesas, a un sitio en el que todos pudieran ver; con su otra mano seguía sujetando la de Jennie. Hizo una señal a los demás para que se les acercaran.

Brodie se apartó de la chimenea y lo siguió.

—¿El tesoro? ¿Es este el tesoro que causó muchos de los problemas que ha habido en tus tierras? ¿El tesoro que quería Dermid?

Aedan atrajo a Jennie a su lado y le rodeó la cintura con su brazo.

—Sí, es este el tesoro problemático. Es curioso que no tuvieran ni idea de lo que era. Si lo hubieran sabido, habrían reaccionado de otra manera, pero nunca se lo conté a nadie.

Jennie preguntó:

—¿Tú lo mandaste a traer?

—Sí, lo hice. Fue hace bastante tiempo. Viene de Europa.

—¿Pero por qué?

Alex también se detuvo para participar en la conversación. Robbie, Brodie, Celestina, Caralyn, Loki, Ashlyn y todos los pequeños se acercaron a la mesa, ansiosos por ver qué había dentro del paquete.

—No es muy grande —dijo Loki.

—No. Habría esperado que se necesitaran al menos dos carros para traerlo hasta aquí, teniendo en cuenta todos los problemas que causó. —dijo Alex mientras acariciaba las nalgas de su hija, que dormía envuelta en una manta contra su pecho.

Aedan alzó la mano para calmar a los presentes.

—Envié a buscar esto cuando cierta muchacha me llamó la atención. —Inclinó la cabeza hacia Jennie y se lo ofreció—. Ábrelo, esposa. Considéralo tu regalo de bodas de mi parte.

Los ojos de Jennie brillaban mientras cogía el paquete y desataba con cuidado el cordel que lo sujetaba.

—¡No tengo ni idea de lo que es!

—¡Apuesto a que son joyas! —dijo Ashlyn dando saltitos con las manos apoyadas en el lateral de la mesa.

—Quizás una diadema —aventuró Celestina con una sonrisa—. Una llena de piedras preciosas. ¡Parecerás una reina, Jennie!

Caralyn apretó las manos.

—¡Sí, una de plata con piedras de zafiro! ¡O un manto de terciopelo! —Frunció el ceño—. Pero eso sería demasiado grande para este paquete.

Gracie dijo:

—¡Cintas rojas! Espero que sean unas cintas con zapatillas a juego.

Entusiasmados, todos habían rodeado la mesa esperando que Jennie lo abriera.

Loki interrumpió:

—Zapatillas, diademas, cintas... No son cosas que Jennie querría. Quizás sea algo que tenga auténtico valor, como una daga adornada con gemas.

Cuando Jennie retiró el envoltorio y el cordel del paquete, miró en su interior y se llevó la mano a la boca.

—¡Oh, Aedan!

—¿Qué es? —susurró Gracie, que aún era demasiado baja para poder ver y dio un salto para intentar ver el tesoro.

Jennie extrajo del paquete un libro y acarició la encuadernación de cuero. Cuando sus ojos se posaron sobre el título, lanzó un grito ahogado y se dejó caer en el banco junto a la mesa.

—¡Aedan! ¿Dónde has encontrado esto? —Abrió la cubierta con cuidado y dejó que sus dedos recorrieran la fina vitela, luego lo abrió un poco más para ver el texto, escrito por unas manos muy hábiles.

—¿Qué es, Jennie? —Alex miró por encima de su hombro, perplejo.

Ella suspiró.

—Es un volumen sobre los vasos sanguíneos del cuerpo y el funcionamiento del corazón.

Múltiples exclamaciones resonaron en el aire mientras los curiosos se retiraban, ya sin ningún interés por aquel libro, y los pequeños corrían de vuelta a la chimenea junto a Celestina. Brodie, Robbie, Caralyn y Alex se quedaron.

Robbie preguntó:

—¿De dónde viene? ¿Por qué es un tesoro? Estoy confundido.

Aedan explicó:

—Supe de él por los monjes de la abadía. A menudo nos visitan monjes de otras tierras que traen objetos novedosos o mensajes, suelo reunirme con ellos para saber más sobre lo que ocurre fuera de nuestros dominios y de Inglaterra. Me resulta muy interesante saber sobre los nuevos productos y los alimentos que se cultivan en otras partes del mundo.

»Lo siento, estoy divagando. Uno de los monjes está especialmente interesado en la curación y la anatomía. Hay un médico árabe que cree que la sangre sale del corazón y llega a los pulmones antes de viajar por el resto del cuerpo. Su idea es radical, ya que se opone a las creencias de Galeno, el médico romano que ha inspirado muchas de nuestras concepciones modernas sobre la medicina. Galeno sostenía que la sangre entra por el lado derecho del corazón y sale por el izquierdo. Los monjes me contaron que hay muchos, en las universidades de Europa, que consideran cierta esta nueva teoría. Pensé que disfrutarías leyéndola.

Jennie se enjugó las lágrimas que pugnaban por rodar sobre sus mejillas. ¡Había recordado lo que le dijo respecto a su fascinación por el funcionamiento del cuerpo! Palpó el volumen y luego lo hizo a un lado, había algo más debajo de él, algo que apenas podía ver a través de las lágrimas.

—¿Y esto? ¿Es parte del regalo? —Lo sacó del paquete y lo depositó sobre la mesa.

Aedan respondió:

—Esto es el verdadero tesoro.

Robbie pasó los dedos sobre aquello.

—¿Qué es? Nunca he visto nada parecido. Hay una gran cantidad aquí.

Los demás también tocaron el ordenado montón, claramente desconcertados.

Brodie cogió una pieza y la olió, sujetándola con cuidado para que no se doblara en sus manos.

—El aroma es agradable, pero ¿para qué se utiliza?

Alex se inclinó sobre el hombro de Brodie.

—¿Dermid deseaba matar por ese montón de delgadas láminas? Pero ¿por qué?

—Dermid no tenía ni idea de lo que había en el paquete, solo sabía que era valioso. Te sorprendería saber cuántos hay en esa pila tan ordenada. Es mucho más compacto que cualquier otra cosa que hayamos utilizado antes —dijo Aedan—. Lo llaman «papel». Es lo que esperan que sustituya al pergamino y a la vitela. Los monjes me dijeron que sería mucho más fácil escribir en él, así que envié a buscar un poco. Les prometí que lo compartiría con ellos, pero ¿recuerdas que hablabas sobre hacer dibujos del interior del cuerpo? —Jennie observó a su marido, tan sorprendida por su amabilidad que fue incapaz de hablar. Él continuó—: Pensé que te facilitaría la creación de tus diagramas, y dicen que se conserva bien. Los monjes me han explicado que se fabricó por primera vez en China hace años, pero que ha llegado hasta Europa. Algún día podrán producirlo en grandes cantidades en lugar de elaborar pergamino con piel de oveja. Este fue comprado en Francia. Es muy caro, por lo que alguien lo calificó como un tesoro, aunque yo nunca lo llamé así. Me he preguntado muchas veces cómo llegó a ser conocido como «el tesoro».

Brodie cogió uno y se lo pasó por los dedos con gran curiosidad.

—¿No está elaborado con animales? Entonces, ¿de dónde procede?

—Se hace con la madera, que es abundante. Dicen que algún día estará en todas partes. —Devolvió su atención a su esposa, cuyas lágrimas inundaban ahora sus mejillas—. ¿Son lágrimas de felicidad? ¿Qué opinas, Jennie?

Ella permaneció inmóvil mirando a su marido.

—Creo que es el regalo más bonito que he visto jamás. Lo adoro, y te adoro a ti, Aedan Cameron. —Jennie lo besó y toda la familia se dispuso a marcharse—. ¡Hermanos, esperad un momento, por favor!

Robbie, Alex y Brodie se dieron la vuelta y Caralyn se dirigió a la chimenea, donde Celestina seguía leyendo a los niños.

—Alex, tenías razón acerca de los lamentos, no he tenido ni una sola pesadilla desde que hablamos de ello.

—¿No? ¡Bien! Me alegro, Jennie. Y te agradezco que hayas salvado a Maddie.

Ella se acercó a Robbie y lo rodeó con sus brazos.

—¿Y a qué se debe esto? —Él frunció el ceño mientras le devolvía el abrazo.

—Es un agradecimiento tardío.

—¿Por qué?

—Por cuidar de tu hermana pequeña. Por acurrucarte debajo de la mesa conmigo y por intentar cubrir mis oídos cuando lo necesitaba.

—¿Lo recuerdas? —Robbie miró a Alex, que asintió.

—Sí. Volver a casa me ha ayudado a recordar muchas cosas. Aprecio cuánto me habéis cuidado. Os necesitaba, a cada uno de vosotros. Alex, tú fuiste como un padre, Robbie, me cubriste los oídos cuando más lo necesitaba y, Brodie, me ayudaste a madurar y a encontrar al hombre adecuado para mí.

Brodie la besó en la mejilla y dio una palmadita en la espalda a su marido.

—Es toda tuya, Cameron. Cuida bien de ella.

Robbie añadió:

—Sí, estaremos vigilando.

Alex frunció los labios mientras acariciaba el suave cabello de su hija.

—Parece que finalmente ha llegado el momento en que debo despedir a mi querida hermana.

Jennie sonrió y pudo ver las lágrimas en los ojos de Alex antes de que este se girase sobre los talones para seguir arrullando a su pequeña.

Epílogo

Aquella sería la última noche en las tierras de los Grant antes de volver a casa al día siguiente. Jennie le había contado a Aedan un poco más sobre el pasado de Loki y sobre cómo había acabado uniéndose a la familia. Con la aprobación de Alex y Maddie, ambos quisieron que aquella noche tan especial incluyera a todos los guardias y a sus familias.

Después de una abundante comida y antes de que comenzaran los festejos, Alex besó la mejilla de Maddie, se dirigió al frente del estrado y esperó a que la multitud se acomodara. Robbie y Brodie hicieron pasar a todos a los lados y a la parte de atrás de la estancia mientras Aedan se ponía de pie y se situaba junto a Alex.

El Grant se aclaró la garganta. Una vez que se apaciguaron los murmullos de la multitud acerca del acontecimiento, Alex se llevó las manos a la espalda.

—¡Llamo a Loki Grant!

Loki pasó al frente y se colocó delante de Alex, tal y como lo había hecho tiempo atrás. Aún se veía bastante pequeño al lado del imponente Alexander Grant; aunque había crecido, su expresión de asombro lo hacía parecer joven e inocente.

—Loki Grant, celebro con gran orgullo tus esfuerzos por salvar a mi hermana, la Señora del Clan Cameron, de las manos de un loco. Eres un guerrero valiente y estoy orgulloso de tenerte como sobrino y miembro valioso de nuestro clan. El jefe de los Cameron tiene algo que decir.

Aedan asintió a sus guardias, que formaron una fila detrás de Loki Grant y luego hicieron un breve ejercicio con sus espadas antes de alinearse una vez más detrás de él.

Sacó algo de su bolsillo y lo sostuvo en alto para que todos pudieran verlo.

—Hago entrega de este broche adornado con joyas como regalo de mi clan, los Cameron, a Loki Grant. Lleva nuestro escudo y, aunque reconocemos que Loki forma parte del clan Grant, también es miembro honorario del clan Cameron. Para aquellos que no conozcan su heroísmo, él decidió convertirse en el guardián de mi esposa y, al hacerlo, salvó su vida.

Se volvió hacia Jennie y le dio el broche. Ella se acercó a Loki, que ahora ya tenía su misma estatura, aunque seguía creciendo, y se lo colocó junto al broche de los Grant. Lo abrazó y luego se apartó levantando la mano para hacer su propio anuncio.

—Puede que hayáis oído la historia, pero no mi versión. Fui golpeada en la cabeza y, mientras estaba inconsciente, me ataron y amordazaron y me metieron en un saco de arpillera. Cuando desperté, estaba en un sitio que nunca había visto antes y escuché a dos hombres discutir sobre mi destino: planeaban utilizarme como señuelo para mi esposo y luego dejarme morir allí amarrada, donde definitivamente habría sucumbido ante los elementos.

»Una vez que me despojaron del saco, pude ver a mis captores, pero no una forma de escapar. Afortunadamente para mí, Loki los había seguido y se escondió en un árbol sin hacer el menor ruido. Cayó sobre uno de los hombres, que lo doblaba en tamaño, y lo mató para salvarme. —El grupo exclamó al unísono y algunos asentían con la cabeza ante el relato que ya habían oído antes. Loki, avergonzado por ser el centro de atención, jugueteaba con sus uñas—. Mi agradecimiento a ti, Loki, por ser mi guardián. Eres un miembro muy especial de mi familia y te apreciaré por siempre. —Lo abrazó antes de dar un paso hacia atrás.

Alex y Cameron bajaron del estrado mientras la multitud seguía aplaudiendo a Loki. Los juglares y los músicos entraron y todos se dispusieron a bailar.

Un poco después, cuando Jennie estaba sola, Loki se acercó a ella.

—¿Sí, Loki?

Le costaba encontrar las palabras, pero finalmente le dijo:

—Quiero que sepas... quiero decir... que antes estabas en lo cierto. Tenía sentimientos por ti, pero ya no, mis sentimientos son diferentes ahora. Me doy cuenta de que nuestros lazos familiares son mucho más importantes, y también quiero que sepas que te he seguido porque eres como mi hermana, por ninguna otra razón.

Jennie sonrió.

—Lo sé. Somos familia, Loki.

—Me gusta el Cameron. Te echaré de menos, pero creo que has elegido bien y te deseo mucha felicidad.

Ella lo abrazó y le dijo:

—¡Te lo agradezco!

Justo detrás de él, tres jovencitas de su misma edad lo miraban con admiración. Jennie retrocedió intentando no echarse a reír y Loki se dio la vuelta para mirarlas con una expresión perpleja en el rostro.

La primera muchacha dijo:

—Loki, ¡eres un guardia tan fuerte!

La segunda dijo:

—Loki, ¡eres tan guapo!

Luego las dos echaron a correr entre risitas.

La tercera, una muchachita con rizos entre dorados y rojizos y una lluvia de pecas sobre la nariz, se acercó a él, respiró hondo y declaró:

—Loki Grant, eres el guerrero más guapo y valiente que he visto nunca. Algún día me casaré contigo. —Se inclinó hacia él, cerró los ojos y apretó sus labios contra los del muchacho.

Jennie no hizo ningún movimiento, no quería arruinar el momento de Loki.

Cuando la muchacha interrumpió el beso, le susurró:

—Me llamo Arabella y prometo amarte para siempre. —Se dio la vuelta y salió corriendo de allí.

Loki miró a Jennie completamente ruborizado.

—¡Muy bonita, Loki! —dijo ella con las cejas en alto—. Creo que es muy bonita.

Loki exhibió la sonrisa más amplia que jamás había visto.

—Me gusta. Algún día la haré mi esposa.

Fin

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Postfacio

Querido lector:

¡Muchas gracias por leer LA ESTRELLA MÁS BRILLANTE DE LAS HIGHLANDS! Espero que hayas disfrutado de la historia de Jennie y Aedan. El único relato que falta de esta serie es el de Avelina; luego, planeo comenzar una nueva acerca de los hijos de los Grant y de los Ramsay.

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Allí verás cómo me imagino yo a Aedan Cameron y a Jennie.

Una vez más, muchas gracias por tu apoyo.

¡Feliz lectura!

Keira Montclair

NovelAS DE Keira Montclair

#1- RESCATADA POR UN HIGHLANDER - Alex y Maddie

#2 - CURANDO EL CORAZÓN DE UN HIGHLANDER - Brenna y Quade

#3 - CARTAS DE AMOR DESDE LARGS - Brodie y Celestina

#4 - VIAJE A LAS HIGHLANDS - Robbie y Caralyn

#5 - CHISPAS EN LAS HIGHLANDS - Logan y Gwyneth

#6 - MI HIGHLANDER DESESPERADO - Micheil y Diana

#7 - LA ESTRELLA MÁS BRILLANTE DE LAS HIGHLANDS - Jennie y Aedan

#8 - ARMONÍA EN LAS HIGHLANDS - Avelina y Drew

Nota de la autora

Cuando investigaba para esta historia, comencé a indagar en la astronomíapor causa de Aedan Cameron, pero acabé por perderme en la lectura acerca de los libros, el pergamino, las tintas, el papel y todo lo que era necesario para crear tales obras. Una parte de todo ello era asombrosa y la otra espeluznante. No podía imaginarme tener que escribir en un pergamino hecho a base de estirar la piel de una oveja o decidir en cuál de los dos lados hacerlo: ¡el que tenía pelo o el que no!

Efectivamente, se atribuye a China la invención del papel en el siglo III. Me resulta muy sorprendente que la primera fábrica de papel en Europa no se instalara hasta el año 1400, en Portugal. Por lo que he podido averiguar, en el 1200 no había papel en Escocia para el consumo popular, lo que he escrito al respecto es pura ficción.

Por supuesto, al ser enfermera titulada, el campo de la medicina en su conjunto me resulta fascinante. Ha habido muchas épocas en las que abrir a los cadáveres estaba mal considerado, por lo que descubrir el funcionamiento interno del cuerpo era una tarea difícil. Como he señalado antes, no existía una preocupación por los gérmenes ni por la limpieza; aun así, no puedo evitar creer que en algún lugar hubo una mujer a la que le gustaba que todo estuviese limpio, lo diga la historia o no.

En realidad, este libro pretendía servir para ilustrar el verdadero amor y cómo una persona puede ser capaz de comprender el funcionamiento de la mente de un ser querido. Y Aedan lo hizo maravillosamente con Jennie.

Keira Montclair

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Copyright © 2022 por Keira Montclair

Traductora: Marcela Fernández Fumaroni

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