LA BÚSQUEDA DEL ESCOCÉS

ESPADAS DE LAS HIGHLAND

KEIRA MONTCLAIR

TRADUCIDO POR L. M. GUTEZ

KEIRA MONTCLAIR

ÍNDICE

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Epílogo

Novelas de Keira Montclair

Acerca del Autor

PRÓLOGO

Highlands, no lejos de la tierra Grant

La había amado más que a ninguna otra mujer en su vida, y ella se había ido.

Madeline Grant había sido la mujer perfecta; hermosa, dulce, cariñosa, leal, todo lo que un hombre podía desear en una esposa. Pero había conocido primero a Alexander Grant, se habían casado y habían construido una vida juntos, criando a cinco hijos propios y uno adoptado.

Pero podría haber terminado de otra manera. Ella podría haber huido para estar con él.

Él nunca olvidaría la primera vez que se vieron.

Corriendo por los adoquines de uno de los festivales, él se había caído y se había raspado las rodillas. Su madre y su padre se habían quedado muy atrás, pero eso había supuesto su salvación. Un ángel de pelo amarillo lo había levantado, quitado la suciedad y le había dicho:

—Sécate los ojos, chiquillo. Te curaré para que no tengas más dolor.

Maddie lo había llevado dentro, curado las heridas y plantado un suave beso en cada rodilla antes de devolvérselo a su madre. Desde entonces, sus ojos la habían seguido a todas partes. La señora le había robado el corazón.

Cuando se convirtió en un hombre, su interés por ella cambió. Se convirtió en una especie de obsesión. Pero cuanto más alto se hacía, menos le hablaba Maddie. Aun así, encontraba todas las excusas posibles para verla, para hablar con ella. Incluso había cepillado el caballo de Alex Grant cada vez que el jefe regresaba de la batalla. ¿Por qué? Porque Madeline siempre venía a ofrecerle una manzana a la bestia.

Ella había arrullado y acariciado tanto a ese caballo que él había tenido que apartarse para ocultar su excitación, pero siempre había merecido la pena el riesgo.

Hasta ese fatídico día.

El día más oscuro de su vida.

Para entonces ya era un hombre, con un cuerpo ancho y musculoso. Y aunque la mujer ya no lo buscaba ni le sonreía, él se había dicho que era porque ella intentaba evitar sus propios sentimientos cambiantes. Si se acercaba a ella ahora, seguro que lo aceptaría, aunque solo fuera como amante. La diferencia de edad no importaría.

Así que se había acercado a ella en los establos.

Ella lo había rechazado cortésmente y le había sugerido que abandonara la tierra Grant.

La perspectiva de estar lejos de ella casi lo había matado, pero había temido las represalias del poderoso laird. Así que él había recogido sus cosas y se había marchado.

En los largos y solitarios años que habían seguido, solo había tenido la oportunidad de posar su mirada en el amor de su vida una vez al año, pues el jefe le permitía visitar a sus padres cada Navidad. Pero habían muerto hacía años, llevándose su excusa con ellos, y ahora ella también se había ido.

El dolor de su corazón era demasiado grande —y solo había crecido con cada año de ausencia—, y por fin había tomado una decisión.

Después de tantos años.

Después de tantas décadas.

Iba a hacer pagar a Alexander Grant por haberlo privado de la mujer que debería haberle pertenecido. No estaba muy seguro de cómo lo lograría, pero lo haría a través de los hijos y los nietos del hombre.

Y si perdía la vida por ello, que así fuera.

1

Otoño de 1307, castillo MacLintock

Dyna Grant detuvo su caballo, entregó su caza a los guardias que habían cabalgado con ella y les hizo señas para que se adelantaran. Mientras tanto, alcanzó su arco, dispuesta a disparar a uno o a los dos hombres antes de que la vieran. Dos sheriffs discutían con su abuelo, Alexander Grant, el poderoso espadachín que había vivido más de siete décadas. Era cierto que su abuelo no estaba solo —sus primos Alasdair y Els estaban con él—, pero ella estaba en mejor posición para clavar flechas en los culos de los hombres si se atrevían a tocar al abuelo.

Se acercó lentamente, ignorando la ligera brisa, el susurro de las hojas al caer de los árboles, el dulce olor de la lluvia reciente. Normalmente, disfrutaría de los pequeños placeres de su paseo a caballo, pero no esta mañana.

Quizá los sheriffs todavía no estaban amenazando a su abuelo, pero el ligero tic de su mandíbula, algo que ella veía incluso a treinta metros de distancia, le dijo que el motivo del viaje de los hombres al castillo MacLintock iba a alterar todo y a todos. Al acercarse, se dio cuenta de que conocía a uno de los hombres. Había ayudado a Dyna y a sus primos en el pasado, demostrando ser fiel a los escoceses y a Robert Bruce. ¿Y al otro? Ella dudaría astutamente de cada palabra que dijera hasta que demostrara su valía.

—Abuelo, ¿ha ocurrido algo? —gritó, con su trenza casi blanca rebotando sobre sus hombros mientras se acercaba al grupo.

Su abuelo le hizo señas para que desmontara.

Cuando los dos sheriffs volvieron su atención hacia Dyna, ella dijo:

—¿Qué malas noticias traéis esta vez? ¿Otra muerte que es mentira, una promesa del rey Edward, una guarnición en camino para atacarnos?

Ella solo confiaba en el sheriff De Fry, pero, por supuesto, el otro hombre fue quien le contestó. Ella lo había visto antes pero no podía recordar su nombre. Solo sabía que no le gustaba la mirada de suficiencia en su rostro.

—¿Así es como agradeces a alguien que ha hecho un favor a tu clan? —preguntó.

—¿Qué favor?

De Fry dijo:

—El sheriff Busby se enteró de que el rey Edward ha enviado una gran guarnición de hombres con órdenes de capturar a Alexander Grant. Será llevado al castillo real de Berwick. Hemos venido a aconsejarle que se esconda.

Los latidos de su corazón se aceleraron tanto que temió que se le saliera del pecho. El abuelo parecía completamente tranquilo. Incluso el tic de su mandíbula había cesado.

El abuelo dijo:

—Gracias a los dos por la información. Haremos nuestros planes con eso en mente.

—¿A dónde irás? —preguntó Busby.

—No te lo voy a decir. Pero tengo intención de partir dentro de unos días.

De Fry resopló, una sonrisa de suficiencia cubrió su rostro mientras se daba la vuelta y se dirigía a su caballo, dando por terminada la visita.

—Soy escocés —objetó Busby, con el rostro enrojecido—. Puedes confiar en mí.

—Ya veremos. No confiaría esa información a muchos.

Busby lanzó una última mirada asesina al anciano antes de subir también a su caballo y agitar las riendas sin decir una palabra más.

Alex lo miró marcharse, y su mirada le dijo a Dyna que había algo en ese hombre que le preocupaba. Ella también notaba algo raro en Busby. El sentido del discernimiento de su abuelo era fruto de toda una vida de lucha y liderazgo, de experiencia, pero las habilidades de Dyna eran diferentes. Había nacido con ellas. A veces le advertían de la gente que pretendía hacerle daño, a veces incluso le daban conocimiento del futuro. Siempre había sido así, por lo que era imposible explicar cómo sabía las cosas que sabía. Solo sabía que lo sabía. Con algunas personas, su intuición era tan innegable que bien podrían estar vestidas como el mismísimo diablo.

Este hombre no estaba tan claramente etiquetado, pero aun así ella sentía la advertencia.

En cuanto los sheriffs estuvieron fuera del alcance de su oído, Alasdair preguntó:

—¿Les crees? —Según sus mayores, Alasdair era la imagen de Alex Grant en sus días de juventud. Estaba especialmente unido al abuelo desde que su padre, Jake, había fallecido muy joven.

—Sí, les creo —dijo el abuelo—. Los ingleses intentaron capturarme a través de John, y luego a través de Kyla. Ambos intentos fracasaron. El nuevo rey inglés, hijo de Edward, no sabe mucho de lucha, pero sabe dar órdenes. No me preocupan algunos grupos de ingleses. No conocen las Highlands como yo. —Se echó al hombro el extremo de la tela escocesa roja, verde y negra como si quisiera hacer alarde de ella. El abuelo vestía bien su orgullo escocés, y no era de extrañar; él era el hombre que había convertido al Clan Grant en lo que era en las Highlands.

Uno de los clanes más poderosos de toda la tierra.

—Es cierto, probablemente nunca te encontrarán —dijo Els, con sus mechones claros al viento—. Me pregunto si aún creen que pueden obligar a nuestros guerreros a luchar por Inglaterra.

El abuelo asintió y luego dijo:

—Solo volveremos a hablar de esto en el solárium. Esta no es información para difundir al clan. Dadme tiempo para considerar todo lo que he oído. Primero comeremos.

Atravesó las puertas con la cabeza en alto, pero Dyna pudo ver que le seguía doliendo la cadera, como en los últimos años. La tía Jennie le había dado un ungüento para aliviar el dolor articular, pero parecía haber empeorado. Bajó de un salto del caballo, empujó al animal hacia un mozo de cuadra y corrió tras él.

—Abuelo —le dijo, alcanzándolo y cogiendo su codo—. Sabes que te protegeremos. Decide una estrategia y la cumpliremos. No permitiremos que los bastardos ingleses te atrapen. ¡Jamás! —Amaba caminar al lado de su abuelo. Cuando estaba con él, sentía como si su ferocidad reforzara su propia fuerza y voluntad.

Una vez que entraron en el bullicioso patio, su abuelo le dio unas palmaditas en el brazo y le dirigió una mirada que le dijo que se callara por el momento. El hombre era capaz de comandar el mayor ejército de las Highlands con solo mover los ojos o la cabeza. Rara vez alguien lo cuestionaba, incluso ahora, muchos años después de que sus hijos hubieran asumido oficialmente el liderazgo del clan.

La risa de dos niños llegó hasta ellos, dibujando una amplia sonrisa en el rostro del anciano. Una chiquilla y un chiquillo cruzaron corriendo el patio.

—Seanair, mira esto. ¡Nosotros corriendo! —John, el hijo de Alasdair, señaló un árbol a poca distancia e hizo un gesto con la cabeza a la chiquilla que tenía al lado.

—¡Vamos! —dijo ella.

Los dos corrieron hacia el árbol, riendo y soltando carcajadas durante todo el trayecto. John tocó el árbol unos segundos antes que la muchacha.

—Coira, he ganado. Hacer otra vez. Entonces ganas tú.

El abuelo asintió, aparentemente satisfecho con la forma en que el muchacho abordaba su juego, y luego siguió avanzando.

—Eres un buen corredor, John. Sigue practicando.

Observar a los niños le recordó su propia infancia. La forma en que ella, Alasdair, Els y Alick solían jugar juntos. Aunque todos los muchachos habían nacido la misma noche, algo que los había unido, Dyna, nacida un año y medio después, siempre había formado parte de su grupo. A los tres años, ella solía guiar sus juegos. Siempre había sido la que ayudaba a poner fin a sus riñas y batallas y los impulsaba hacia actividades más interesantes.

Cuando tenía unos diez años, su abuelo le había dicho que los muchachos no tenían ni idea de que ella los controlaba. Desde entonces, había prestado atención a la forma en que ellos jugaban con ella, y pronto quedó claro que él tenía razón. Hacían todo lo que ella hacía. Una vez, incluso la habían seguido directamente a través de un profundo charco de barro que ella había conseguido esquivar en el último momento.

Els había entrado primero y Alick lo había seguido a ciegas. Alasdair, normalmente un poco más despierto que los demás, se había dado cuenta justo a tiempo, salvándose de empaparse.

La madre de Alick había gritado desde el otro lado del patio.

—¡Alick, acabas de embarrar las botas nuevas! —Alick se había detenido en medio del lodo, ligeramente en shock, mientras Els salía por el otro lado.

La risa del abuelo había llegado hasta ella desde los parapetos. Tenía muy buenos recuerdos de los juegos con sus primos, una de las muchas razones por las que disfrutaba observando a John y Coira.

Mientras los pequeños emprendían otra carrera, Dyna y su abuelo continuaron hacia la torre MacLintock. Justo antes de que su abuelo abriera la puerta, le susurró algo al oído.

—Y así comienza de nuevo.

Ella había estado pensando lo mismo.

* * *

Derric Corbett terminó su combate con otro de los guerreros de Bruce, secándose el sudor de la frente. Se había quitado la túnica porque era un día caluroso de principios de otoño, y no deseaba ensuciar una de las pocas camisas que tenía.

—Has desarrollado músculos, Corbett —dijo su compañero de sparring—. ¿Solo por tu manejo de la espada?

—Sí.

—¿A propósito?

—Sí. ¿No has visto a los guerreros Grant? ¿Especialmente los primos? Son más grandes que cualquier otro guerrero. Dicen que es por la espada. —Cogió un odre de cerveza y bebió dos tragos. En ese momento corría una brisa, algo que amaba sentir por todo el cuerpo.

Lo único que le sentaría mejor era Dyna Grant; sus manos, sus pechos, sus labios… ¿Notaría ella su nueva corpulencia?

Ese pensamiento provocó una reacción en su entrepierna traicionera, como siempre ocurría, así que giró sobre sus talones y se dirigió al arroyo cercano para echarse agua fría en la cara.

Fue allí donde Robert Bruce lo alcanzó. Moreno y bien afeitado, el rey Robert tenía un aspecto digno que no se veía a menudo en un hombre que pasaba gran parte de su tiempo viviendo en los bosques. Parecía más cansado que de costumbre, agotado por la batalla, pero seguía firme en su empeño de reclamar su título de rey de Escocia. La captura de su esposa y otros miembros de su familia se notaba en las líneas de su rostro, pero sus ojos aún demostraban una mente aguda. Su rey creía en el sigilo y la astucia por encima de la fuerza bruta de batalla.

—Rey Robert —dijo Derric, saludándolo con la cabeza mientras sumergía las manos ahuecadas en el agua y se refrescaba la cara y el cuello.

—Corbett. Te estaba buscando. He olvidado decirte algo. Una muchacha llamada Senga vino a buscarte cuando te envié de patrulla hace dos lunas, dijo que te había conocido el año pasado. Era una vagabunda, seguía mi campamento, pero preguntó específicamente por ti. ¿La recuerdas?

Se detuvo, recordando a la muchacha de cabello dorado, ojos verdes hechizantes y esos grandes…

—¿Sabes de quién hablo? —preguntó Robert.

—Sí. Senga. Era una muchacha dulce, pero ella tenía ambiciones. Ha sido solo una aventura.

Robert se encogió de hombros.

—No dijo por qué deseaba verte, pero tras su partida, alguien me dijo que ella había hablado de su nuevo bebé. ¿Podría ser tuyo?

Derric se paralizó. Había intentado asegurarse de no dejar en el camino a un montón de niños, pero suponía que era posible.

¿Qué iba a hacer? Había esperado ir al castillo MacLintock a ver a su hermana y a cierta rubia alta y esbelta con fuego en los ojos. Desde que había saboreado a Dyna Grant, no había podido quitársela de la cabeza. Más de una vez se había despertado en mitad de la noche con la polla dura, recordando sus dulces labios y su hermoso trasero.

Robert Bruce estrujó su hombro.

—Me han dicho que Senga tiene una chiquilla con el pelo de colores brillantes. Se dirigía al norte, a las Highlands. Cuando se marchó, alguien me dijo que ella buscaba al padre del niño, aunque nunca dijo tu nombre. Solo quería mencionarlo porque ella preguntó por ti. Haz lo que quieras con la información.

El bebé no podía ser suyo, ¿o sí? Derric exprimió su memoria, intentando recordar cuántas veces había estado con la muchacha. No llevaban mucho tiempo involucrados, y siempre había tenido cuidado. Aun así, la niña podía ser suya. Sabía que bastaba con un par de veces.

¿Tenía una hija?

Tal vez debería tomarse el tiempo para buscar a Senga. Hacerle la pregunta él mismo. Mientras tanto…

—¿Rey Robert? —dijo, volviéndose hacia el arroyo. El rey estaba sumergiendo la cabeza bajo una corriente de agua que caía en cascada entre unas piedras—. ¿Sería una molestia si me tomo siete o catorce días para visitar a mi hermana? No estamos lejos de donde vive.

—No, después de Loudon Hill y Lorn, no creo que tengamos mucho que hacer hasta que lleguemos más al norte. Pero regresa, ¿sí? Y saluda de mi parte a la querida Joya.

Esperaba que su mirada no lo delatara. Cierto, le encantaría visitar a Joya, pero necesitaba ver a Dyna, y esa necesidad era cada día más fuerte.

Desde el asesinato de sus padres a manos de soldados ingleses, ocho años atrás, Derric había dedicado su vida a hacer pagar a los bastardos ingleses por sus crímenes contra Escocia. En muchos sentidos, era una búsqueda gratificante. Y, sin embargo, al ver lo feliz que era Joya con el primo de Dyna, Els, no pudo evitar preguntarse si una vida con Dyna podría ser más satisfactoria que esta interminable lucha por Escocia.

¿O tal vez Dyna desearía luchar a su lado? Pensó en la batalla a las afueras del castillo Thane, cuando Dyna se había subido a sus hombros y había blandido su espada en el aire, mientras el crujido del trueno sacudía el suelo a su alrededor. La muchacha tenía talentos extraordinarios.

El rey Robert preguntó:

—¿Esa sonrisa es por Senga?

Avergonzado por haber sido sorprendido pensando en una muchacha, mintió con facilidad.

—No, estaba pensando en Joya. Me gustaría ver que le está yendo bien con su marido.

—Estoy seguro de que está felizmente casada. Tal vez te dé una sobrina o un sobrino. Salúdala de mi parte.

—Lo haré. —Era una promesa fácil de hacer, y Derric asintió sin vacilar.

Desearía que Robert no hubiera mencionado a Senga, pero dudaba que la niña fuera su hija. Y aunque tenía intención de buscarla para tranquilizarse, sentía la poderosa atracción de un par de ojos azules como el hielo. Una sonrisa de suficiencia con labios carnosos. Dyna le lanzaría un desafío, como siempre hacía, y él no podría ignorarlo. Estaría agradecido por ello.

2

Dos días después, Dyna estaba en el prado, practicando sus habilidades con el arco, cuando oyó los cascos de un jinete solitario. La noche estaba a punto de caer, por lo que le resultaría difícil identificar al visitante, pero no se preocupó, sino que se giró hasta que su arco apuntó perfectamente al jinete.

Parecía dirigirse hacia las puertas, pero en cuanto su mirada se posó en ella, hizo girar a su caballo. Al principio no bajó el arco, confundida porque su aspecto era muy diferente al de hacía varias lunas, cuando había abandonado el castillo MacLintock prometiendo volver a por ella.

Derric Corbett.

Pequeñas mariposas agitaron sus alas en su vientre al verlo, al darse cuenta de que había desarrollado su cuerpo alto y larguirucho durante el tiempo que habían estado separados. Cuando su mirada se encontró con la de él, las muchas lunas de separación se disolvieron en un calor de necesidad que ella no comprendía del todo, excepto que le gustaba.

Siempre se había sentido inmune a los hombres, hasta que conoció a Derric Corbett. Su atracción por él era pura y salvaje, y la hacía abrirse de una forma que nunca había experimentado.

Esta primavera, lo había obligado a acompañarla en un viaje para encontrar a Coira. Su hermana mayor, Lora, había huido y se había unido al clan MacLintock, y Lora había estado desesperada por reunirse con ella. Su madre había fallecido y su padre no tenía tiempo ni voluntad para ocuparse de una niña tan pequeña. Lora la había estado criando, o casi. Así que Dyna había prometido llevar a la pequeña a la tierra MacLintock.

El padre de la muchacha había accedido felizmente, el viejo bastardo.

Derric había ido con ella, junto con algunos guardias. El viaje había sido tranquilo, pero algo había brotado entre ellos todo el tiempo. Ella había querido tocarlo, besarlo, pero no habían tenido mucho tiempo a solas. Hasta que trajeron a Coira a casa. Derric había conducido a Dyna al exterior para despedirse, y había sido la mejor despedida jamás hecha.

Con sus labios.

La había dejado con un beso; un beso abrasador y apasionado que le había hecho sentir una necesidad indescriptible, algo que había dominado sus sentidos y su razonamiento. Una necesidad de saborearlo, de sentir su dureza contra ella. Esa necesidad insistía en ser liberada de alguna manera.

Pero entonces él se había ido.

Solo llevaba unos momentos aquí, de regreso, y ya la estaba afectando de la misma manera.

Maldita sea. Nunca se dejaría controlar por un hombre, aunque él no estuviera intentando controlarla.

Sin embargo, al mismo tiempo, sintió el extraño impulso de permitir que Derric la controlara por completo, sin nada de ropa.

Bajó el arco cuando Derric desmontó frente a ella, atando las riendas de su caballo en un arbusto cercano, con sus largos mechones rubios ondeando al viento. El hombre tenía incluso un color de pelo interesante. La mayor parte del tiempo parecía rubio, pero en los días soleados tenía matices rojos. No tan rojos como los de Joya, pero rojos al fin y al cabo. Caminó con pasos largos hacia ella, su amplia sonrisa le decía que recordaba la forma en que se habían separado tan claramente como ella. ¿Él sentía la misma extraña ráfaga de calor?

Entonces, ella no pudo evitarlo. Le recorrió el cuerpo con la mirada, desde la hermosa cabeza hasta los dedos de los pies. Diablos, la expresión de su ceño le dijo que la había pillado. ¿Ella no tenía vergüenza?

—Veo que te alegras tanto de verme como yo de verte. —Se detuvo frente a Dyna, sus ojos verdes escudriñaron cada parte de ella, luego colocó sus manos sobre sus hombros. Inclinándose hacia adelante, acercó los labios a su oído y le susurró—: Solo di que sí, muchacha.

Ella quiso negarlo, aunque solo fuera porque él era muy exasperante, pero en lugar de eso se encontró inclinándose hacia él. Alcanzándolo.

La respuesta de Derric fue un gruñido mientras la rodeaba con sus brazos, acercándola tanto que sus cuerpos se fundieron. Tiró de él más cerca, gimiendo de placer cuando la boca de Derric finalmente se encontró con la suya, su lengua acariciando la suya.

Ella le dio más de lo que recibió. Su respuesta fue levantarla del suelo y estrecharla contra su cuerpo, tan cerca que ella pudo sentir su dureza a través de la áspera tela de sus pantalones. Los pezones de Dyna se pusieron erectos, suplicando ser liberados de sus ataduras.

Él puso fin al beso y, como último intento de salvar las apariencias, ella se empujó contra él y dijo:

—Basta.

Él le guiñó un ojo.

—No creo ni por un momento que haya sido suficiente para ti. Veo que tampoco has olvidado nuestro último encuentro.

Su mirada se entrecerró, y él interpretó la advertencia como lo que era, apartándose de su alcance.

—Ahora sé amable, Diamante. Sé que te alegras de verme. Supongo que no saludas así a todo el mundo.

—No, no lo hago. ¿Y por qué sigues insistiendo en llamarme así? —No sabía si sentirse ofendida por el nombre cariñoso que le había puesto.

Se cruzó de brazos para evitar alcanzarlo.

—Los diamantes son la joya más hermosa de todas, ¿verdad? La más clara y la más dura.

—¿Y yo soy clara y dura?

—¿Clara? No, esa palabra no es adecuada para ti. Misteriosa y hermosa te sientan mejor, así que tal vez debería llamarte brillante. ¿Dura? Bueno, digamos que eres difícil de derribar. Aún no he visto ninguna lágrima, y la mayoría de las mujeres que conozco lloran cuando les cae una gota de lluvia. Resistente sería una descripción más precisa. ¿Eso te ofende?

Frunció los labios, reflexionando sobre su respuesta. Para ella, que la llamaran resistente era mejor cumplido que hermosa.

—No, no me has ofendido, pero «brillante» no es una palabra que usaría para describirme.

—Pues yo le tengo bastante cariño al nombre que te he puesto.

Ella le dio un ligero golpecito en el hombro con una de sus flechas, algo que él probablemente ni siquiera sintió a través de la gruesa tela de su túnica. Luego miró su cuerpo de arriba abajo, satisfecha de ver que su primera apreciación había sido correcta. Derric había trabajado duro para aumentar el tamaño y la fuerza de la parte superior de su cuerpo.

—Basta de bromas —dijo ella, apartando la mirada de su cuerpo—. ¿Por qué estás aquí?

—He venido a visitar a mi hermana… y a ti. ¿No está permitido? —preguntó él, adoptando una postura amplia y cruzando los brazos—. Ella está aquí, ¿verdad?

—Sí, está aquí, pero percibo que ocultas algo —dijo ella, moviéndose por el prado para recoger sus flechas y devolverlas al carcaj. Podía sentirlo por su forma de conocer las cosas.

¿Qué secretos guardaba Derric Corbett?

Se inclinó para recoger una flecha y volvió a mirarlo, solo para pillarlo con los ojos fijos en su trasero, muy complacido con lo que veía. Dyna se incorporó de golpe.

Algo brilló en el rostro de Derric, pero se recuperó rápidamente.

—No tengo nada que ocultar. Pero me doy cuenta de que algo va mal. ¿Qué ha pasado?

—Nada. ¿Por qué lo preguntas? —Volvió a inclinarse para coger la siguiente flecha y lo observó, sin sorprenderse al verlo con la boca abierta. Si un enorme pino hubiera sido derribado a su lado, haciendo volar un centenar de cuervos, ella dudaba que él se hubiera dado cuenta.

Se levantó y se volvió hacia él, con una pequeña sonrisa en la cara porque ahora tenía algo que podía utilizar contra él.

Él sabía que sus labios tenían una forma especial de atormentarla. Que ella no podía cambiar.

Pero ahora ella sabía que a él le gustaba su culo.

—No puedes engañarme, Diamante. Puede que tengas una extraña habilidad para adivinar el futuro, pero yo tengo mi propia habilidad especial.

—¿En serio? —dijo ella—. Por favor, dime. He estado intentando averiguar si tienes alguna.

—Mi habilidad es la capacidad de saber cuándo algo te molesta. Y sea lo que sea, veo que te está molestando mucho. ¿Qué te tiene tan alterada?

Ella respondió con un fuerte suspiro y dijo:

—Dos sheriffs escoceses han venido a advertirnos que los ingleses están tras el abuelo otra vez.

—¿Quién los ha enviado? —Su expresión se tornó seria, su comportamiento le dijo que estaba tan molesto por esta noticia como ella, aunque por supuesto eso era imposible.

Nadie se preocupaba por su abuelo de la forma en que ella lo hacía. Tal vez Alasdair lo había hecho antes de formar una familia con Emmalin, pero ahora estaba más centrado en su mujer y sus hijos. Sus otros primos no eran mejores, los dos recién casados, enloquecidos por el matrimonio, el sexo y la posibilidad de tener hijos. No, le correspondía a ella vigilar a Alex Grant. Ella era la única que podía pensar con claridad.

Pero solo si Derric no estaba cerca para nublarle la mente con sus duros bíceps y sus largos mechones rubios. Sacudió la cabeza para aclarar sus pensamientos.

—El hijo de Edward, el nuevo rey. Es un patán, pero estamos inclinados a creer en la amenaza. Tal vez el abuelo ya no esté a salvo aquí. Puede que yo tenga que regresar a la tierra Grant con él.

—Eso sería perfecto —dijo él, con una sonrisa socarrona dibujándose en su rostro.

—¿Por qué? —preguntó ella, buscando sonsacar su respuesta.

—Porque me dirijo al norte. Tal vez te gustaría viajar conmigo. El hijo de Edward no descansará y al rey Robert le vendrían bien tus habilidades. Necesita convencer a unos cuantos escoceses irascibles para que lo apoyen en lugar de a este idiota nuevo rey inglés.

Con las flechas recogidas, dijo:

—Solo si el abuelo decide viajar en esa dirección. Yo iré con él. Entra, puedes visitar a Joya por unos días, luego decidiremos quién va a dónde.

Llegó a su caballo y, tan pronto como acabó de acomodar sus cosas, se encontró en el aire. Aterrizando en su montura con un resoplido, gritó:

—Puedo montar mi propio caballo, si no te importa.

—No dudo de la veracidad de esa afirmación, pero eso me habría negado la oportunidad de tocarte.

—¿Supongo que seguirás intentándolo todo el tiempo que estés aquí?

Su sonrisa de suficiencia fue respuesta eficaz.

Luego también guiñó un ojo, porque Derric nunca se daba por satisfecho tan fácilmente.

Ella frunció el ceño, pero a decir verdad, estaba deseando esta visita.

* * *

Cuando Derric entró en el gran salón, el hijo de Alasdair, John, se precipitó hacia adelante, con Coira justo detrás. Su rostro se iluminó al ver a Derric. Ella se había encariñado mucho con él durante el viaje a la tierra MacLintock hacía algunas lunas.

Pero John no la dejó pasar.

—Te protejo.

Coira se detuvo y John miró a Derric y le preguntó:

—¿Tú engés?

Derric le agitó el pelo y dijo:

—No soy inglés. Me recuerdas, ¿verdad?

John escupió en el cuenco que había a un lado de la puerta, y Coira corrió al lado de Derric, tirando de sus pantalones. Él la levantó y la apoyó en su cadera.

—¿Estás contenta aquí, cariño?

Coira soltó una risita y asintió.

—Lora también está aquí, pero está arriba. —Señaló el balcón—. Y yo tengo con quien jugar. No es malo conmigo. Le agrado a John.

Sintió que Dyna lo miraba, pero antes de que pudiera mirar hacia atrás, Joya se levantó de la silla en la que había estado sentada cerca de la chimenea.

—¿Derric? —dijo incrédula, acercándose a toda prisa. Él dejó a Coira en el suelo y abrazó a su hermana, agradecido de verla tan sana.

Un rápido vistazo reveló que el salón estaba vacío, salvo por Joya y los niños; Ailith estaba jugando con unos animales de tela. El sonido de una puerta cerrándose lo hizo darse la vuelta y vio que Dyna se había marchado. Una parte de él quería ir tras ella, pero Joya comenzó a guiarlo hacia la chimenea.

—¿Estás bien, hermana? ¿Els te trata bien?

—Sí —dijo ella, sentándose y haciéndole un gesto para que hiciera lo mismo—. Estamos a la espera de ver a dónde vamos ahora. Has llegado con Dyna, así que seguro que te ha contado la situación con Alex. —Cuando él asintió, ella se inclinó hacia adelante para susurrar—. Puedo ver que está preocupado por esto. Más de lo que lo ha estado en el pasado. No sé lo que ha planeado, pero está tramando algo.

Como si hubiera sabido que hablaban de él, Alex Grant entró a zancadas en el salón, caminando todavía por su cuenta sin nada que le sirviera de apoyo. Realmente era una maravilla. Tal vez se debía a que vivía viajando y huyendo, pero Derric nunca había conocido a nadie tan viejo como Alex Grant. Alex se les acercó directamente.

—Saludos a ti, Alex —dijo Derric.

—Corbett. Dime qué noticias tienes para nosotros. ¿Has visto alguna guarnición cerca? ¿Alguna pequeña facción de soldados cerca de aquí? —El intenso escrutinio del mayor de los Grant a veces lo inquietaba, pero le contestó lo mejor que pudo.

—No, no he visto a nadie. Tengo intención de quedarme aquí unos días, suponiendo que nadie tenga inconveniente —su hermana le sonrió brillantemente—, y luego iré al norte para alcanzar al rey Robert en algún momento. Antes tengo que hacer un par de recados.

—Así que Robert va al norte. Había oído rumores, pero agradezco que me lo cuenten directamente. Dicen que el nuevo rey de Inglaterra ha vuelto corriendo a casa. Espero que se quede allí.

—Todavía tiene la moneda y los hombres para dar órdenes a su antojo —advirtió Derric. Ciertamente habían sentido el aguijón de eso más de una vez.

La puerta se abrió de golpe y Els, el marido de Joya, entró en el salón con Alasdair.

—Corbett —gritó Els—, hemos oído que estabas aquí. Nos vamos de caza. ¿Quieres venir con nosotros?

—Claro, si a mi hermana no le importa —dijo él, echando un vistazo para ver su reacción.

—Ve —le instó ella—. Quiero que conozcas mejor a Els. Ve y diviértete.

—¿Puedo comer algo antes? Seguro que tenéis algo mejor que lo que he comido los últimos días. —Su estómago gruñó en anticipación de una barra de pan caliente o un pastel de frutas.

—Sí —dijo Alasdair—, no nos iremos hasta dentro de media hora. Te mostraré dónde puedes dormir para que puedas acomodar tus cosas. Te quedarás un tiempo, ¿verdad?

—Si me aceptáis, me gustaría visitar a Joya unos días. Luego me dirigiré al norte.

—Sígueme —dijo Alasdair—. Joya puede buscarte algo en las cocinas mientras te muestro tu habitación.

Derric siguió a Alasdair escaleras arriba hasta una recámara al final del pasillo.

—Aquí hay cuatro camas, pero nadie la usa en este momento. La tienes para ti solo.

—Muchas gracias. Esto me viene muy bien. Me gusta dormir en una cama de vez en cuando. Ya sabes lo duro que puede ser el suelo.

Derric arrojó su alforja y algunas cosas sobre un baúl cercano mientras Alasdair se daba la vuelta para marcharse. Excepto que no se fue; se detuvo en la puerta y dijo:

—Espero que no estés aquí para jugar con los sentimientos de mi prima.

Tal vez Derric debería haber esperado algo así, pero no lo había hecho. Alasdair lo había pillado completamente desprevenido. Se llevó las manos a las caderas y preguntó:

—¿Qué quieres decir exactamente con eso?

—Sé que te gusta burlarte de Dyna, y veo algo entre vosotros dos. Pero recuerda, ella no es ninguna civil acompañando al ejército, para ser utilizada y dejada de lado.

La espalda de Derric se erizó ante la insinuación, pero se recordó a sí mismo que Alasdair tenía derecho a ser protector con su prima. Y este era su castillo; Derric dependía de su hospitalidad.

—Nunca le haría eso a Dyna. Le tengo más respeto que a cualquier otra muchacha que haya conocido aparte de mi hermana.

—Bien, aunque recuerdo que no tenías mucho respeto por tu hermana. De cualquier manera, necesitas respetar a Dyna o tendrás que responder ante muchos aquí en el castillo MacLintock. O donde sea. Mantén ese pensamiento en tu cabeza mientras seas huésped en las tierras MacLintock.

Alasdair le dirigió una última mirada fulminante y se marchó. Maldita sea, pero ese hombre se parecía cada vez más a Alexander Grant. Alex podía inquietarlo con solo una mirada. No deseaba que le ocurriera lo mismo con Alasdair.

Derric se desplomó en una de las camas, reflexionando sobre sus palabras. Había tenido suerte de que Alasdair lo hubiera expresado como una leve amenaza y no como una pregunta. En realidad, no estaba muy seguro de cuáles eran sus intenciones. ¿Necesitaba pensarlo en la tierra MacLintock con todos los primos varones de Dyna alrededor?

Pensó en Senga, en lo suave y voluptuosa que había sido, siempre sonriente. Había disfrutado de su compañía, sin duda, pero nunca había pensado en casarse con ella. El único tiempo que habían pasado juntos había sido en la cama.

Entonces pensó en Dyna. Diamante era un reto, pero uno que lo fortalecía. Hablar con ella era casi tan divertido como besarla, y había amado cada minuto que había pasado con ella. Era fácil provocarla y burlarse de ella, pero él solo lo hacía para divertirse. Al principio, ella se lo había tomado demasiado en serio, pero ahora parecía entender que muchos de sus comentarios eran bromas.

Ella era la que le atraía, la que había venido a ver aquí, en la tierra MacLintock. Dyna era el tipo de muchacha con la que se casaría, no Senga. Pero, ¿tenía alguna oportunidad con ella?

Tenía la intención de averiguarlo. Antes de buscar a Senga, necesitaba entender el poder que Dyna tenía sobre él. ¿Por qué se iba a la cama cada noche pensando en sus ojos azules como el hielo? ¿Por qué seguía reviviendo cada conversación —y beso—, que habían compartido? Eso tenía que significar algo.

Pero, ¿qué harás si la muchacha es tu hija?

No lo creía probable, pero era posible. Y si era cierto…

Sabía que lo honorable sería proponerle matrimonio, pero ¿podría hacerlo? Saber que él y Senga no congeniaban dificultaría comprometerse a casarse con ella. Sobre todo teniendo en cuenta que le importaba mucho otra mujer.

Sacudió la cabeza, diciéndose a sí mismo que fuera más despacio. Primero tenía que ver si Dyna y él encajaban. Una vez que supiera la respuesta a esa pregunta, buscaría a Senga y averiguaría la verdad sobre la paternidad de la pequeña.

Llamaron a su puerta y abrió. Joya estaba afuera y dijo:

—Tengo un pastel de carne y una ale para ti. Elspeth ha traído agua para que te refresques. Los demás se irán pronto, así que no tardes.

—Muchas gracias. Enseguida voy. —Cogió la pequeña ración de comida y Joya volvió a bajar las escaleras. Elspeth dejó una jarra y se marchó tan rápido como había llegado.

Se lavó la cara y las manos con el aguamanil que Elspeth había traído, vertiendo el agua en una palangana y utilizando un pañuelo de lino que encontró en el baúl junto a su cama.

Luego se marchó, un poco inquieto por estar a punto de salir de caza con los Grant, todos los cuales probablemente se sentían como Alasdair, pero se recordó a sí mismo que podía aprender de ellos. Sin duda había aprendido a manejar la espada luchando con ellos.

Tenía que esperar que Dyna no los acompañaras porque sería una gran distracción para él, y todos sus primos lo notarían.

La forma de su dulce trasero estaba fuertemente clavada en su mente.

3

Derric cabalgaba detrás de Alasdair y Els.

—Mi hermana dice que la haces feliz, Els. Te doy las gracias por ello.

Els sonrió.

—Somos felices. Más de lo que creía posible. Ahora, si pudiéramos poner fin a la amenaza contra el abuelo, podríamos relajarnos un poco. Ayudar a Alasdair a construir una nueva torre, ya que siempre tiene invitados.

—Y sería muy apreciado —dijo Alasdair—. Esperamos tener una mesa abundante esta tarde. Emmalin ya tiene las barras de pan horneándose junto con las tartas de cordero y las tartas de pera y manzana. Solo falta el jabalí o un buen ciervo.

—Me gusta como suena eso —dijo Derric—. ¿Aquí abunda el jabalí?

—Jabalí y faisán —dijo Els.

En cuanto terminó la frase, una flecha pasó por encima de sus cabezas, derribando a un pájaro en pleno vuelo, el cual aterrizó no muy lejos de ellos. Dyna pasó volando junto a ellos en su caballo con una sonrisa en la cara.

—Tengo a mi presa.

Derric cabalgó detrás de ella para ver qué había derribado. Miró detrás de él para asegurarse de que nadie más pudiera oírlo.

—Bonito faisán, Diamante. Pechuga gorda que sabrá dulce, estoy seguro.

Ella no dijo nada, se limitó a recoger el ave y atarla a su caballo. Luego se volvió hacia él con una mirada penetrante.

—Veremos qué atrapas tú, Corbett.

Después montó y salió al galope, adelantando a los hombres. Para sorpresa de Derric, Lora y Joya se unieron a ella en sus propias monturas, seguidas por cinco guardias.

—¿Hacia dónde os dirigís, muchachas? —preguntó Els.

Joya sonrió dulcemente y dijo:

—Vamos al lago. Nuestra misión son las aves acuáticas. Vosotros id a por vuestros jabalíes y quizá algún que otro conejo pequeño.

Els resopló.

—No conoces bien a tu marido si crees que una pata de conejo satisfará mis necesidades esta tarde. Tengo un gran apetito. —Su voz atravesó la cañada, y la risa de su mujer fue lo siguiente que se oyó.

—¡Vaya que lo sé! —le gritó ella.

Alex también había salido a caballo de la torre, aunque Derric no se había dado cuenta hasta ahora. Su caballo estaba junto al de Alasdair y ambos hablaban en voz baja. Pero Alex se separó y señaló con la cabeza a sus otros nietos.

—Iré con las muchachas por ahora —dijo él—. Vendré a buscaros cuando ellas regresen. Es un hermoso día de otoño y pienso disfrutarlo.

Els dijo:

—Sí, Joya no estará aquí más de una hora. Ella solo está de paseo.

—Con Dyna disparando, puede que solo necesiten media hora —dijo Alasdair—. He oído que las habilidades de tiro con arco de Lora también están mejorando.

Alex asintió de nuevo y cabalgó tras las muchachas, y Alasdair guio a su pequeño grupo de caza hacia el bosque.

—¿Es más probable que encontremos jabalíes o ciervos? —preguntó Derric a Els mientras avanzaban.

—A menudo vemos ciervos, pero son demasiado rápidos para alcanzarlos a caballo. Tenemos más suerte con los jabalíes en estos bosques. Abundan, aunque a veces una flecha en el flanco de un jabalí solo lo ralentizará en lugar de matarlo. Si encontramos uno, puede que tengamos que detenernos y acabar con él con nuestra espada.

Derric escuchó con interés. Le gustaba comer bien y, dado que pasaba gran parte del tiempo acampando, le convendría aprender sus estrategias de caza. Aunque había intentado dominar el arco con la esperanza de cazar algo de carne para aumentar sus comidas diarias, no era ni de lejos tan hábil como cualquiera de los Grant. Tal vez le pediría a Dyna que trabajara con él.

Sí, pensó, imaginando lo que sería estar junto a ella, con sus cuerpos presionados mientras lo ayudaba a apuntar una flecha a un blanco; eso sería de lo más agradable. Pero sabía que no era prudente pensar en ello con su actual compañía. Sin duda, sus primos no aprobarían sus reflexiones.

¿Lo aprobarían como marido para Dyna? Tal vez le plantearía la pregunta a Joya, a ver qué pensaba.

Viajaron a través de la fresca mañana, con cielos grises sobre ellos pero sin lluvia todavía. Una vez que en silencio, los sonidos del bosque comenzaron a resurgir. Las ardillas seguían buscando nueces para el invierno, y el sonido de las hojas al caer de los árboles cada vez que soplaba una ráfaga de viento era un recordatorio constante de que el clima invernal estaba en camino.

Els levantó la mano y detuvo al grupo. Todos guardaron silencio y llevaron sus manos derechas a los arcos. Derek observaba, con su daga en mano. Dos de los caballos se pusieron nerviosos, lo que indicaba que había alguna criatura escondida entre los arbustos cercanos.

Un bufido los alertó de la presencia de jabalíes no muy lejos de ellos. Apartaron los caballos, esperando a que alguno apareciera ante sus ojos.

Derric susurró:

—¿No viajan en manada? ¿No os preocupa que nos ataquen? —Los había visto muchas veces en libertad y siempre se había mantenido alejado. Muchos escoceses habían sido corneados por los colmillos de las bestias, cuyo peso les permitía dominar fácilmente a un hombre. Él prefería el cordero o la ternera.

—No —dijo Els—. La mayoría de las veces huirán hacia otro lado. Solo contraatacarán si se sienten amenazados.

Justo en ese momento, un jabalí salió chillando de entre los arbustos, no muy lejos de Alasdair, mostrándole su costado. Tanto Els como Alasdair dispararon, alcanzando al animal salvaje dos veces en el flanco. Chilló y empezó a correr torpemente por la zona.

Alasdair miró a Els y dijo:

—Tenemos que acabar con él.

Los dos desmontaron y corrieron tras el animal herido. Els hizo un gesto a Derric y le dijo:

—¡Síguenos! Puede que necesitemos tu ayuda.

Aunque no concebía por qué necesitarían tres hombres para acabar con un jabalí, eran cazadores más experimentados, así que saltó de su caballo y los siguió.

Consiguieron arrear al animal en un claro, sus movimientos ralentizados por las heridas.

Alasdair gritó por encima del hombro:

—Derric, ¿quieres acabar con él?

Derric arqueó una ceja ante la sugerencia.

—Tu presa. Tienes los honores. No puedo creer que hayas cazado uno tan rápido.

Els habló en voz baja con Alasdair, y luego se acercaron al jabalí, atacándolo desde lados opuestos. Uno hizo una señal, y luego ambos se abalanzaron sobre la bestia, cogiéndola y derribándola sobre su costado.

Se necesitó la fuerza de dos de ellos para sujetar a la bestia. Alasdair tuvo que hablar a intervalos por el esfuerzo de sujetar al animal luchador en su sitio, pero su mensaje fue claro.

—¿Lo soltamos y lo enviamos hacia ti, Corbett?

Derric retrocedió.

—¡Diablos, no! Nunca he cazado un jabalí. Vosotros lo tenéis. ¿Por qué enviármelo a mí? —Siempre había sido bueno con los animales, pero los animales con los que trataba eran bestias domesticadas. Caballos. Perros. No tenía experiencia con cerdos salvajes. Ni quería tenerla.

—Te has puesto un poco pálido, Corbett. —Els inclinó la cabeza y sonrió con suficiencia—. Recuerda este momento, porque si maltratas a Dyna, encontraremos otro animal como este y lo enviaremos en tu dirección.

Alasdair añadió:

—Todos sabemos que tienes un talento especial con los caballos. ¿Y si vemos si también aplica con los jabalíes? Si lo soltamos, ¿se acercará para acariciarte dulcemente con el hocico? —Su expresión era muy seria.

—¿Qué? —Derric no podía creer lo que acababa de oír. Los primos de Dyna acababan de amenazarlo con causarle daños físicos porque estaba interesado en ella.

Alasdair le dio una rápida muerte a la bestia, luego volvió a dirigir sus serios ojos a Derric, lanzándole una mirada que haría correr a una puta lujuriosa en la otra dirección.

—Hazle a Dyna cualquier cosa que consideremos inaceptable o que a ella no le guste, y nos aseguraremos de que sufras por ello. ¿Entendido?

Derric tragó duro, su voz apenas audible.

—Sí.

—No te he oído.

—Sí, no le haré daño a vuestra prima. No intencionadamente.

—¿Qué demonios significa eso? —Alasdair dejó al animal muerto y cruzó el claro hacia Derric—. ¿Me estás desafiando?

Derric no sabía cómo calmar esta situación, pero sabía que era mejor no enfadar a los poderosos primos de Dyna cuando no tenía amigos que lo ayudaran.

—He querido decir nada de faltas de respeto. Nunca sería mi intención que ella saliera lastimada. Emocional o físicamente.

Ambos asintieron, aparentemente aceptando su respuesta. El jabalí era un animal grande, lo que con suerte significaba que volverían pronto al castillo. No estaba seguro de cuánta más «caza» podría soportar.

El lejano sonido de los cascos de un caballo llegó a sus oídos, cada vez más fuerte, y Alex entró en el claro montado en su caballo y se acercó a Derric.

—¿Galopas conmigo mientras limpian nuestra cena?

Con un suspiro de alivio y un asentimiento de cabeza, intentó no moverse demasiado rápido hacia su caballo. Agradecería cierta distancia de los primos de Dyna en estos momentos. No había sido una conversación agradable.

Cabalgaron en silencio durante varios minutos antes de que Alex frenara su montura y Derric hiciera lo mismo.

—Ellos aman a su prima —dijo Alex—, pero no esperes que su desaprobación sea tan dura como sugieren. Si los dos no congeniáis, entonces sigue tu camino, pero solo después de ser sincero con mi nieta. Tenéis que pasar tiempo juntos para ver si encajáis.

—Estoy de acuerdo, y muchas gracias a usted, milord. —Se pasó la mano por la cara sudorosa—. Es un buen semental el que monta.

—He tenido varios caballos de guerra confiables, todos descendientes del primero, Midnight.

—¿Cómo llama a este?

—Midnight —dijo Alex, con las comisuras de su boca inclinadas ligeramente hacia arriba—. Se lo ha ganado.

Derric notó que el hombre montaba como si tuviera una conexión especial con su caballo, algo que admiraba. La relación entre un caballo y su jinete era algo sagrado. Derric había desarrollado un talento con los caballos años atrás, cuando se había unido por primera vez a William Wallace. Al ser uno de los hombres nuevos, no había tenido su propio caballo; pero pronto había aprendido que se podían conseguir caballos en cualquier batalla… si lograbas que se quedaran contigo. Unas palabras suaves y una o dos palmadas hacían mucho más que azotar a un animal. Había notado que las monturas de los Grant nunca presentaban cicatrices en la carne. Un faisán voló dentro del campo de visión de la bestia, y el caballo no respondió en absoluto. El caballo de Derric estuvo a punto de salir corriendo, y el conejo que se cruzó en su camino lo asustó todavía más. Se inclinó para calmar al caballo con palabras suaves, acariciándole el cuello. Era un caballo de los establos MacLintock, asignado a él porque el suyo aún estaba cansado del viaje.

Midnight no movió ni una oreja.

—Está finamente entrenado, milord. ¿Cómo lo hace usted?

Era cierto que sabía bastante sobre domar caballos, pero Alex Grant debía de tener más de setenta años. Había entrenado más caballos que Derric, por mucho.

—Lo trato bien. El secreto de casi todo en esta vida. Hace mucho ejercicio y recibe buena comida, y siempre se le recompensa por los viajes difíciles. Entreno con él a menudo. ¿Sabes que mi mujer solía escabullirse para dar de comer manzanas a mi primer caballo de guerra cada vez que me traía a casa sano y salvo de la batalla? Ella creía que yo no lo sabía, pero yo me daba cuenta por la forma en que siempre le daba pequeños empujones, con su hocico apuntando a los bolsillos que ella cosía en sus vestidos.

—¿El caballo no le tenía más lealtad a ella?

—No, percibía mi relación con ella. Ahora volvamos al otro problema.

—¿Problema? —Derric no tenía ni idea de que un problema había surgido.

—Trata bien a los demás. Me complace que tengas interés en mi nieta, pero debo actuar en lugar de mi hijo ya que él no está aquí. ¿Cuáles son tus intenciones con Dyna?

Derric tuvo que sujetarse para no caer del caballo. Alex lo miró y arqueó una ceja. Tragó duro y decidió que lo mejor era la sinceridad. Dudaba que pudiera engañar a alguien tan sabio y experimentado.

—La verdad es que no estoy seguro. Me gusta Dyna, pero con la guerra que hay, no hemos tenido suficientes oportunidades para ver si congeniamos. Me gustaría averiguarlo. He venido a visitar a Joya, pero también quería pasar más tiempo con Dyna. Es una hermosa muchacha, milord. Pero no sé si ella tiene algún interés en mí o en el matrimonio.

—¿Estás dispuesto a ofrecer matrimonio?

—Me gustaría explorar la posibilidad. —Derric se aclaró la garganta. No había esperado preguntas tan directas, aunque respetaba al hombre por ser claro.

A diferencia de Els y Alasdair.

—¿A dónde vas después de aquí? ¿Y cuál es tu hogar permanente?

—No tengo un hogar permanente. Desde que mataron a mis padres, he recorrido la tierra de los escoceses para luchar por nuestra libertad, primero con William Wallace y ahora con el rey Robert. El bosque es mi hogar. Disfruto bastante de una comida casera y una cama suave de vez en cuando.

—Siéntete libre de ofrecerte por ella, o discute la posibilidad con Dyna, pero asegúrate de que mi nieta no esté en esa cama suave a menos que hayáis dicho vuestros votos. Nuestro clan acepta la ceremonia de unión de manos, así que no pienses en tener un hijo con ella sin haber hecho primero la unión de manos. —El hombre mantuvo la mirada al frente, y Derric se sonrojó con el sudor goteándole por los poros. Nunca había tratado con el padre de un interés amoroso.

Nunca había tenido otro interés amoroso.

El hombre no iba a dejarlo en paz. Quizás luchar contra el jabalí habría sido más fácil.

Supuso que tenía que hacer un comentario sobre esa declaración, así que murmuró:

—Entendido.

—¿Qué es lo que te atrae de mi nieta?

Su trasero probablemente no era la mejor respuesta, aunque fue su primer pensamiento. Pero Dyna tenía muchas otras buenas cualidades.

—Muchas razones, si le soy sincero. Me gusta hablar con ella; tiene un sentido del humor mordaz que me divierte bastante. Por supuesto, usted sabe que es una mujer hermosa, feroz y muy hábil con el arco. —Esperaba haber dado suficientes razones. De momento no se le ocurrían más. Sujetar las riendas se estaba convirtiendo en un reto, así que alternó las manos y se secó el sudor de las palmas en sus pantalones.

La siguiente declaración de Alex le sirvió de advertencia. Podía notarlo en la forma en que mantenía su perfil.

—Serás amable con su corazón blando. No hagas nada que lo dañe o la cambie. Si me prometes eso, tienes mi bendición para ir tras ella. No me preocupan tus viajes. Ella preferiría vagar por las Highlands, creo, como si estuviera obligada por su honor a proteger la tierra por sí misma. No puedo impedirle que viaje, pero confío en que la trates con respeto y protejas su corazón blando. En eso debo insistir.

—¿Su corazón blando? —Derric estaba tan aturdido por esas palabras, palabras que nunca había relacionado con la muchacha, que no estaba seguro de cómo reaccionar—. Nunca he visto ninguna evidencia de un corazón blando. Es una guerrera insensibilizada, sin ánimo de faltarle al respeto, milord.

Alex Grant detuvo su caballo y lo hizo girar para mirar a Derric.

—Supongo que podría entender ese comentario ya que solo has estado cerca de ella en tiempos muy difíciles, pero mi instinto me dice que te alejes por eso. Dyna tiene el corazón más blando de todos mis nietos. Si no te has tomado el tiempo o invertido el esfuerzo para ver esa verdad, entonces no mereces el honor de cortejarla. Tienes poco tiempo para ver si puedes cumplir con esa búsqueda, pero si después de eso sigues creyendo en tu declaración, te echaré de la tierra MacLintock.

En ese caso, menos mal que no le había contado al patriarca el razonamiento que había detrás de su nombre cariñoso para Dyna. Aunque había visto atisbos del corazón blando de Dyna en primavera —¿qué mujer de corazón duro se lanzaría a rescatar a un niño?—, se había mostrado tan llena de rabia hacia el descuidado padre de la niña que había eclipsado cualquier muestra de calidez.

Alex dio la vuelta a su caballo y volvió hacia su ubicación original, levantando una nube de polvo en su dirección.

El anciano guerrero lo había retado a una búsqueda que no tenía ni idea de cómo llevar a cabo. ¿Cómo se descubría el corazón de una muchacha?

Quizá se había librado de ser atacado por un cerdo salvaje, pero se sentía como si acabaran de colgarlo de las pelotas.

4

Dyna, Joya y Lora regresaron orgullosas a la torre, llevando sus presentes para el festín de la fiesta. El abuelo se había quedado en el exterior con los muchachos, simplemente porque amaba montar a caballo y tener la oportunidad de estar fuera de las murallas. Los dos faisanes y los dos patos que ellas habían traído alimentarían a muchos.

Cabalgaron por el patio, recibieron un par de aplausos ante la visión de sus capturas, dejaron los caballos en los establos y se dirigieron a las cocinas con su botín. Después de entregar la presa a la sonriente cocinera, Dyna se aseó en su habitación y regresó al gran salón, encontrándolo casi vacío excepto por Joya y Emmalin y los niños. Era exactamente como ella había esperado.

—Has hecho un buen trabajo —dijo Emmalin mientras jugueteaba con su costura en su regazo—. A Alasdair y a mí nos encanta el faisán. Mi agradecimiento por derribar dos.

Ser audaz siempre había sido el enfoque favorito de Dyna, y no tenía ninguna razón para creer que la ocasión actual debería ser diferente.

—¿Os importa si os hago algunas preguntas personales? —Hizo todo lo posible por ignorar el repentino vuelco de su vientre.

Joya dijo:

—Por supuesto, pregunta lo que quieras. —Lanzó una rápida mirada a Emmalin, probablemente porque no tenían ni idea de lo que estaba a punto de decir.

Dyna continuó, ignorando el sudor repentino en las palmas de las manos.

—¿Qué opináis del lecho nupcial?

Joya escupió su bebida y se echó a reír, mientras Emmalin dejaba caer la aguja sobre su regazo y miraba fijamente a Dyna, con una expresión de puro asombro.

Bueno, había sido muy directa. Apretó los dientes porque su instinto era sugerir que deberían olvidarse de que había preguntado, pero ella se había cuestionado sobre esto. Bastante, de hecho. Y ahora que Derric se había vuelto tan atractivo para ella, necesitaba una respuesta.

Ni Joya ni Emmalin dijeron una palabra, lo que la incomodó bastante, así que explicó:

—Me gustaría saber si os satisface. He oído que duele la primera vez y tengo curiosidad.

Joya miró a Emmalin y dijo:

—Tendrás que explicar eso de la primera vez. La mía no fue una que quiera recordar.

Tanto Emmalin como Dyna sabían el motivo; Joya había sido secuestrada y violada después de huir de casa de su tía, así que Emmalin no tardó en asentir.

—Como desees. —Luego dejó a un lado su costura y prestó toda su atención a Dyna—. La primera vez duele, pero no mucho. Y no duele durante mucho tiempo. Sabes cómo ocurre, ¿verdad? Muchos piensan que es como con los animales, pero nosotros lo hacemos casi siempre cara a cara.

—Lo entiendo. Mamá me lo explicó y he escuchado a muchas sirvientas hablar de sus experiencias con sus maridos. Pero quería hablar de esto con alguien de confianza. ¿Como un pellizco?

Emmalin se lo pensó un momento y luego continuó:

—Seré sincera. Para mí fue más que un pellizco. Sí, dolió, pero no por mucho tiempo.

Joya intervino con una sonrisa:

—Y el placer que obtienes hace que merezca la pena. No me canso de Els.

—Mi primer marido solo estaba interesado en su propio placer. Con Alasdair es una experiencia totalmente distinta, gracias a Dios. —Emmalin se sonrojó, bajando el volumen de su voz—. La verdad es que, al principio, yo deseaba hacerlo más que él… y él deseaba hacerlo a menudo. —Miró a Dyna y dijo—: Debes asegurarte de elegir al hombre adecuado. Es maravilloso cuando vosotros encajáis. Si amas a la otra persona, te preocupas por su placer tanto como por el tuyo.

—¿Placer? —preguntó, insistiendo.

Joya fue casi tan directa como Dyna.

—Se llama orgasmo. Tu marido debe ayudarte a llegar allí, pero una vez que lo haces, te juro que un castillo podría derrumbarse a mi alrededor y yo nunca lo sabría. En una ocasión una tormenta eléctrica azotaba la noche, y Els pensó que era su clímax.

—La pobre Ailith estaba llorando una noche y no la escuché. —Emmalin soltó una risita en su mano.

Joya miró por encima del hombro por si había alguien a su alcance— los niños estaban jugando en el otro extremo de la sala, no a su alcance—, antes de continuar. Se inclinó hacia adelante y bajó la voz.

—Una vez estábamos en el bosque y no oímos el bufido de un jabalí hasta que casi lo teníamos encima. Siempre recordaré la imagen de Els usando su espada con las pelotas al aire. Solo tuvo que herir a la bestia antes de que se marchara.

Emmalin soltó una carcajada y golpeó alegremente el suelo con el pie.

—¿Vosotros terminasteis?

—Diablos, no. Le dije que lo guardara —dijo Joya, con el ceño fruncido—. El gran hocico del jabalí terminó las cosas para mí. Era muy feo.

—John nos oyó una noche y corrió a nuestra habitación. Le preguntó a Alasdair por qué me abrazaba tan fuerte y gritaba —dijo Emmalin, con los ojos muy abiertos.

Las dos empezaron a reírse histéricamente, y duraron tanto que Dyna al final no pudo evitar unirse a ellas.

No sabía qué pensar de sus revelaciones, salvo que sintió el repentino deseo de comprender exactamente lo que significaban. Y eso significaba que necesitaba un hombre. Aprovechando la situación, hizo una pregunta más.

—Mi madre me dijo que la doncellez de una mujer no es más que un trozo de piel que cubre una abertura. ¿Por qué las muchachas se ven obligadas a esperar para hacer el acto cuando no se espera lo mismo de los hombres?

Las risas cesaron de inmediato y Joya miró fijamente a Emmalin.

—No lo sé.

Emmalin coincidió.

—Yo tampoco lo sé. Creo que un hombre quiere una mujer que nunca haya sido tocada por otro.

—Entonces, ¿una mujer no puede querer a un hombre que nunca ha sido tocado?

Emmalin soltó:

—Si así fuera, nadie sabría cómo hacerlo. Un marido enseña a una mujer. Imagínate intentar averiguarlo por tu cuenta en tu noche de bodas. —Esto hizo que Joya y Emmalin estallaran en una nueva carcajada, pero la puerta se abrió y los hombres regresaron, poniendo fin a sus payasadas.

* * *

El festín comenzó pronto, una vez que Alexander Grant anunció que había decidido partir hacia tierras Cameron al día siguiente. Al principio todos se mostraron serios ante la noticia, pero Emmalin encontró un par de juglares y los festejos se tornaron animados y alegres.

Derric se sentó en una mesa de caballete con Joya y Els, unos cuantos guardias Grant que él no conocía y Dyna. No había tenido ocasión de hablar mucho con ella desde su llegada, pero su deseo por ella no había disminuido ni un ápice.

Incluso si eso le hacía preguntarse si iba a ser colgado por las pelotas o atacado por un jabalí.

Sentía la presión para que tomara una decisión. O se acercaba a Dyna para hablarle de sus sentimientos o la dejaba atrás y seguía su camino.

Desde luego, no tenía intención de marcharse sin más, pero no sabía cómo ir tras ella con todos sus parientes masculinos observando cada uno de sus movimientos. Nunca se había encontrado en una situación así.

Alex estaba sentado en el estrado con Emmalin, Alasdair y los más pequeños. John estaba junto a Seanair. Otras cuatro largas mesas bullían con otros miembros del clan.

El salón tenía un ambiente alegre, igual que en las otras visitas de Derric a la tierra MacLintock, y él sintió un pozo de vacío en su interior. Había estado en constante movimiento desde el asesinato de sus padres. Era una vida dura, pero una que le gustaba. O eso era lo que siempre se había dicho a sí mismo. Pero ahora, sentado con este clan, experimentando el calor que se profesaban unos a otros —aunque los hombres en este momento no tuvieran mucho calor hacia él—, le hizo cuestionarse todo lo que creía saber.

El rey Robert le había preguntado una vez qué quería de su vida. Quería llegar a las puertas del cielo y que sus padres lo recibieran con una sonrisa en la cara, en lugar de lo que sabía que ocurriría: su madre lloraría y su padre la consolaría. Estarían de luto por todo lo que Joya había vivido. Por la forma en que Derric la había dejado sola.

No había intentado explicárselo a Robert, sino que le había dicho que deseaba ver libre a Escocia. Era la única respuesta que se le ocurría que lo alejaba de la culpa que lo acosaba cada día. La decisión de marcharse había sido más fácil cuando había pensado que estaba haciendo lo mejor para Joya, cuando no había sabido que casi la había matado.

Le echó un vistazo, la felicidad de Joya se reflejaba en su cara, su voz, su risa. Uno pensaría que su culpa se habría aliviado ahora que ella había encontrado tanta felicidad con su marido, pero no era así.

Probablemente porque él acababa de enterarse de que unos bandidos la habían atacado y violado años atrás. No podía dejar de pensar en ello. No podía dejar de sentir culpa.

Cómo deseaba que hubieran tenido la infancia de un Grant en lugar de perder a sus padres tan jóvenes.

Intentó alejar los oscuros pensamientos, queriendo disfrutar de la comida, la compañía y la fiesta. Estaba seguro de que sería una noche inolvidable.

El grupo no llevaba mucho tiempo sentado cuando las sirvientas aparecieron con bandejas de comida. Derric fue el primero en percibir el olor del faisán asado. Ninguno de los que viajaban con él era capaz de abatir un faisán. Su dieta consistía sobre todo en conejo y pato, aunque de vez en cuando capturaba uno o dos peces para asarlos y disfrutarlos. Alasdair había cortado un enorme trozo del cerdo salvaje para que pudieran saborear un poco del animal en el festín de esta noche. El resto se cocinaría durante la noche en el asador.

En la mesa había una bandeja con rodajas de carne de cerdo, y se le hizo agua la boca al verla. Los platos siguieron llegando: dos crujientes barras de pan negro; un cuenco de manzanas y peras asadas con una pizca de canela; empanadas de carne de cordero; cuencos de col; y una mezcla de zanahorias, chirivías y guisantes.

Joya dijo:

—Hermano, cierra la boca antes de que se te caiga la baba.

Els se rio.

—El pobre muchacho se muere de hambre. Ha estado comiendo sobre todo comida de campamento. ¿Quién puede culparlo? Aparte de una paloma ocasional y mucho conejo, no come carne.

—Ríete todo lo que quieras, pero últimamente he podido capturar algunos peces. Pero todo esto parece delicioso. Lo disfrutaré mucho. Especialmente el faisán. —Le guiñó un ojo a Dyna.

Ella solo le lanzó una mirada y cogió el cuenco de verduras. Él le lanzó algunas miradas furtivas mientras se servía, viéndola coger un trozo de pan y luego probar el primer bocado del brebaje de manzana y pera. Ella cerró los ojos y se lamió los labios, suspirando profundamente.

Derric dejó caer el cubierto sobre la mesa al oír el dulce sonido que provenía de la muchacha.

Joya le dio un codazo a Els, pero Derric no dijo nada y volvió a su comida. Todavía embelesado con todas las ofrendas, lo único que había interrumpido sus pensamientos habían sido los gemidos casi carnales de Dyna.

Joya preguntó:

—¿Ya has decidido a dónde irás después, hermano querido?

Entre masticadas y un rápido sorbo de hidromiel, Derric murmuró:

—Al Norte.

Ella no preguntó nada más, sino que se volvió hacia Dyna.

—¿Y tú?

—Viajaré con el abuelo, me aseguraré de que llegue a la tierra Cameron sin contratiempos. Mentiría si dijera que no me preocupa que otro patán salga del bosque y lo capture. No descansaré hasta que llegue sano y salvo. Después de eso, me dirigiré a la tierra Grant, veré a mis padres y a mis hermanas y hermanos.

—¿Cómo le ha ido a Claray con todos los problemas con el abuelo? —Els rodeó a su esposa con el brazo, estrujándole los hombros mientras esperaba la respuesta de Dyna.

—Nada bien. Necesito verla. Siempre está más tranquila cuando estoy cerca. A veces me siento culpable por irme.

Joya masticaba un pastel de carne, mirando pensativa las vigas del techo.

—¿Conozco a Claray? No he oído hablar de ella.

—Sí, creo que te hablé de ella cuando estuvimos en Glasgow o Ayr, aunque probablemente no te di su nombre. Es mi hermanastra. Ella tenía tres años cuando mis padres se casaron. Mi padre encontró a mi madre en una situación horrible en la que unos hombres malos la obligaban a cumplir sus órdenes manteniendo cautiva a la pequeña Claray. Eso tuvo un efecto duradero en ambas. Aún sufren pesadillas. —Miró a Derric antes de volverse hacia Joya—. De hecho, Claray sigue sufriendo tanto que me siento culpable cada vez que salgo de casa. Las pesadillas son implacables, y depende de mí para que la rescate del mal que presiente a su alrededor.

—¿El mal? —preguntó Joya.

—Arañas, sobre todo —soltó Els y luego le dirigió a Dyna una mirada de disculpa.

—¿Arañas? —Derric había oído hablar de pesadillas extrañas, pero esto era inusual.

¿Por qué soñarían con arañas?

Dyna le lanzó una mirada que le indicó que no preguntara, así que cerró la boca.

—Puedes explicármelo en otro momento.

—Gracias —dijo Dyna—. Claray es cuatro años mayor que yo, pero sigue siendo una niña en muchos aspectos.

—Es muy triste, Dyna —dijo Joya—. Perdóname por entrometerme.

—La conocerás algún día, Joya. Es bueno saberlo de antemano. —Dyna se levantó de la mesa, terminada su comida—. Creo que voy a dar un paseo. Me encanta el cielo nocturno y esta noche está especialmente despejado.

—¿Puedo acompañarte? —preguntó rápidamente Derric, sorprendiendo claramente a todos. Els le dirigió una mirada dura. Si no estuviera en el gran salón de los MacLintock, le habría gritado que no iba a atacar a su prima. En lugar de eso, guardó silencio, esperando su respuesta.

Dyna asintió, así que él abandonó su lugar y salió por la puerta con ella.

Su única duda era, ¿cómo se le preguntaba a una mujer si estaba interesada en una relación?

Si tan solo fuera igual de bueno con las mujeres que con los caballos.

5

Dyna hizo todo lo posible por calmar la agitación de su vientre. No había esperado que Derric se ofreciera a acompañarla, sobre todo después de verlo tragar tanta comida.

—Me sorprende que puedas moverte después de lo que has comido.

Él soltó una risita.

—Fue difícil irme, pero es lo mejor. Hacía mucho tiempo que no comía algo así. El sabor a canela de las manzanas es único. Nunca lo había probado. —Hizo una pausa y su expresión se tornó seria—. Siento lo de tu hermana, pero me gustaría conocerla alguna vez.

—Ella dudaría en conocerte. Le lleva mucho tiempo confiar en la gente. Especialmente en los hombres.

—¿Cómo recuerdas a todas tus tías, tíos y primos? Tienes demasiados.

—Cada uno es especial a su manera. —Cuando pensaba en todos ellos, no podía evitar sonreír. Sabía que había sido bendecida con creces por haber nacido Grant—. Hay tantos parientes mayores que me han cuidado y guiado que no puedo imaginar cómo fue para ti y Joya después de perder a vuestros padres.

Derric se mordió el labio y asintió.

—Sí. Cuando lo recuerdo, no puedo creer que me haya precipitado tanto al dejar a Joya con nuestra tía. Creo que yo estaba en estado de shock. —Deambularon por el patio, tomándose su tiempo, algo poco habitual en ellos. El cielo estaba sorprendentemente despejado, sin nubes a la vista.

Ella lo miró, sorprendida de ver su lado vulnerable.

—Con tus padres muertos, ¿dónde más podrías haberla dejado? Hiciste lo mejor que pudiste haber hecho. Tal vez tu tía no fue cariñosa con ella, pero no le hizo daño. Los bandidos que le hicieron daño la encontraron mucho después de que te hubieras ido. Eso no tuvo nada que ver contigo. —A ella le había quedado claro que él se culpaba por lo que había sucedido, y que el peso de ello lo agobiaba—. Hiciste lo que tenías que hacer para sobrevivir, y para que ella también lo hiciera.

—Tal vez tengas razón. Por desgracia, nuestra tía no era tan cariñosa como parecen serlo muchas de las tuyas. ¿Tienes alguna favorita? No, creo que puedo adivinarlo. La que es la arquera experta.

—La tía Gwyneth no es realmente mi tía, pero ella y dos de sus hijas son las arqueras de renombre de la familia. Solo estoy emparentada con los Ramsay porque mi tía se casó con el antiguo laird. Pero hemos estado tan unidos a los Ramsay que los llamo a todos tíos y tías. —Sonrió, reconfortada al pensar en su familia—. Así que tengo muchos tíos y tías, todos especiales a su manera. Pero también tengo muchas tías y tíos abuelos, aunque he perdido a algunos. Perdimos al tío Jake y a la tía Aline hace varios años, y ha sido difícil para Alasdair, sobre todo porque no tiene hermanos. El tío Jamie y la tía Gracie son amables y fuertes, y saben escuchar. Siempre me ayudan cuando tengo problemas. La tía Kyla y el tío Finlay son mucho más extrovertidos y siempre dicen lo que piensan. A la tía Kyla le encanta organizar festivales y haría cualquier cosa por el abuelo. La tía Maeve es muy dulce. Mis tíos abuelos son mucho más extravagantes porque viven en muchos sitios diferentes. Me encanta viajar para visitar a cada uno de ellos, y siempre somos bienvenidos. La tía Avelina es vidente, y un par de primos también tienen la misma habilidad. La tía Diana es la laird del clan Drummond. Mima a todas sus sobrinas porque solo tiene varones. La tía Celestina y el tío Brodie adoptaron a un huérfano. —Señaló un banco del jardín donde podían sentarse.

—¿Cómo sucedió eso?

—El tío Brodie encontró a Loki viviendo detrás de una taberna. Usaba una caja para protegerse del mal clima. Dicen que era un muchacho descarado, astuto y audaz. Una vez que creció, fue un buen luchador, casi mejor con la espada que el abuelo y papá. También están el tío Robbie y la tía Caralyn, quienes nos enseñaron a nadar y a pescar, aunque el tío Robbie ya falleció. Tengo muchos familiares especiales. Ojalá pudieras conocerlos a todos.

—Debe de ser un reto recordarlos a todos. Me encantaría poder visitar aunque sea a un par, sobre todo a los guerreros más fuertes. ¿Así que no tienes favoritos?

—Sí, supongo que sí —dijo con una sonrisa—. Creo que mis favoritos tendrían que ser la tía Jennie y el tío Aedan, aunque no los veo lo suficiente. Me alegro de que el abuelo quiera ir a la tierra Cameron, de verdad. Será maravilloso volver a verlos.

—¿Qué los hace tan especiales?

Señaló el cielo nocturno.

—Conocen las estrellas. —Dyna le cogió la mano, sus ojos brillaron al contacto con ella, y tiró de él—. Te las enseñaré. Es una noche perfecta. —Salieron por las puertas, agitando la mano a uno de los guardias, lo que significaba que debían vigilarla—. Justo en la colina —dijo ella, señalando. Luego le susurró a Derric—: Si voy lejos, debo llevar a cinco guardias conmigo. Si ellos pueden verme, nos dejarán ir solos.

Ella tiró de su mano y corrió hacia la colina, soltándolo cuando empezaron a subir. Intercambiaron una mirada y se movieron tan rápido como podían, corriendo, con sus risas resonando por el prado. Derric la aventajó durante un tiempo, pero había empezado demasiado rápido y terminó lentamente. Dyna sacudió la cabeza mientras lo adelantaba y llegaba a la cima, una zona llana en el centro sin árboles y de hierba suave.

—Demasiado lento. Sigue comiendo toda esa comida.

Ella se quedó allí por un momento, disfrutando de la vista, luego se volvió hacia él.

—Túmbate a mi lado. —Sin esperar a ver si él la acompañaba, se tumbó sobre su espalda y se quedó mirando al cielo. La noche clara estaba llena de estrellas brillantes, centelleando en todo su esplendor.

—Ni en sueños —dijo, con las manos en las caderas—. Los guardias pueden vernos, y tanto tu abuelo como tus primos sobreprotectores me han advertido y amenazado.

—No les hagas caso. Mira hacia arriba —dijo ella, aunque no le sorprendió ver que su familia había estado fanfarroneando. No parecían entender que ella podía cuidar de sí misma—. Mira lo que te estás perdiendo. Ni siquiera nos tocaremos, si eso quieres. —Ella sabía que a él le sorprendería la vista. Aunque los hombres que viajaban con Bruce dormían bajo las estrellas, a menudo era al amparo de los pinos por si llovía, y el cielo rara vez estaba tan despejado. Escocia solía estar nublada.

Y era una vista gloriosa la de esta noche.

No se apresuró a unirse a ella, echando un vistazo a los guardias.

Ella lo miró con una ceja arqueada.

—¿Mis primos te han asustado?

—No —dijo él, colocándose rápidamente sobre su espalda junto a ella y mirando las estrellas.

Permanecieron así un buen tiempo, uno junto al otro, mirando al cielo, hasta que él rompió el silencio con un silbido.

—He visto estrellas en la noche, pero ninguna así de brillante. ¿Por qué?

—Es una noche clara. No hay nubes. El tío Aedan y la tía Jennie nos invitaron una noche a dormir en el exterior con ellos, en lo alto de su gran colina llana. Te enseñaré lo que me enseñaron. —Señaló una zona del cielo—. Las estrellas están distribuidas de la misma manera todas las noches, y es divertido distinguir sus formas.

—¿Dónde?

—Te ayudaré a empezar. ¿No ves la forma de cucharón que hay allí? —Dyna señaló hacia un lado.

—Sí que la veo. Y hay otra más pequeña cerca, ¿no?

—¡Sí! Bien. La has encontrado rápido.

Continuaron, señalando lo que veían, riendo y disfrutando de la compañía del otro. Encontraron varias formas y animales que se sumaron a lo que la tía Jennie le había mostrado a Dyna. En un momento dado, ella giró la cabeza y encontró a Derric mirándola fijamente.

—¿Qué pasa?

—Nada. Estoy disfrutando viéndote. Nunca te había visto reír así.

Ella se sonrojó, aceptando que lo que él decía era probablemente cierto. Su vida estaba llena de preocupaciones, no por ella, sino por su hermana, su madre y su abuelo. Además, hacía tiempo que había aprendido que los hombres rara vez tomaban en serio a una mujer sonriente. Estaban demasiado ocupados buscando un mullido montículo de heno sobre el cual recostarla. Había desarrollado su mirada seria durante meses, experimentando y aprendiendo cuál alejaba más a los hombres. Su madre la había ayudado porque ella había experimentado lo mismo. Sela Seton se había vuelto tan experta en mantener alejados a los hombres que se había ganado el título de «Reina de Hielo».

—Es una tapadera, Derric. Me mantiene a salvo de los hombres que no quiero cerca de mí.

—¿Y permitirás que este se acerque?

—Sí —susurró ella, volviéndose hacia él.

Se inclinó hacia ella, le cogió la mejilla y posó sus labios sobre los suyos en un beso más suave de lo que ella había esperado. Su lengua presionó la comisura de sus labios y ella se abrió para él, permitiéndole la entrada. Derric sabía a manzanas y canela. Se inclinó hacia él, deseosa de más, mientras su boca se inclinaba sobre la suya en una suave exploración, provocándola con el contacto de su lengua.

Cuanto más la besaba, más quería ella. Los pezones se le pusieron erectos, suplicando que los liberara de la túnica. La erección de sus pechos por el simple roce de sus labios le hizo preguntarse qué se estaba perdiendo exactamente.

Derric se inclinó más hacia ella, la tumbó sobre su espalda y presionó la parte superior de su cuerpo contra el de ella.

—Dyna, eres muy hermosa. —Le besó el cuello y se detuvo a mordisquearle el lóbulo de la oreja; la sensación le provocó ondas expansivas que parecían aterrizar en el mismo punto. Sus manos le acariciaron los pechos a través de la áspera lana de su túnica, e incluso eso hizo que su cuerpo respondiera de maneras que ella no comprendía. Derric Corbett tenía la rara habilidad de hacer que todo su cuerpo entrara en un estado hipersensible que la dejaba con ganas de más.

¿Cómo lo hacía?

—Derric, para, por favor —dijo, jadeando.

Él se apartó rápidamente, confundido.

—¿He hecho algo mal? Creía que estabas disfrutando tanto como yo. —Hizo todo lo posible por alisarle algunos de los cabellos que se habían escapado de su sitio y se los colocó detrás de la oreja.

Cada lugar que Derric tocaba reaccionaba a él. Deslizó un dedo por la barba áspera de la mandíbula, por el labio inferior.

—Sí lo disfruto. Más de lo que crees. —Sus cabellos dorados se veían castaños por la noche, rizándose suavemente en las puntas, tocando sus hombros—. Debo pedirte un favor, Derric. Algo inusual. Algo que no le pediría a nadie más.

—Haré cualquier cosa por ti, si puedo.

—De acuerdo —dijo ella, haciendo una pausa para considerar lo que estaba planeando, queriendo estar segura—. Pero lo que quiero no puede suceder aquí o esta noche. Tendremos que dejarlo para otro momento.

Él la miró, más confundido que nunca.

—Reclama mi doncellez. Ya no la quiero.

6

—¿Qué demonios? —Derric se levantó de un salto tan rápido como si hubiera sido alcanzado por diez flechas procedentes de una hilera de ingleses. Nunca se había sorprendido tanto por algo que hubiera dicho otra persona.

Ella se levantó casi con la misma rapidez.

—Ahora no. Solo pregunto si podríamos organizarlo para más tarde.

—No. —Su respuesta salió casi en un grito, pero tuvo que luchar para controlar las emociones que lo invadían. El deseo era lo primero y más importante, y era un reto casi doloroso contenerlo ahora que sabía que ella lo deseaba. Si se hubiera quedado a su lado en la cima de esa colina, todo habría acabado en cuestión de minutos, ya que ella estaba dispuesta a permitirle libertades. Ella era una maldita tentación.

Él no podía permitir que eso sucediera.

No podía olvidar que estaban en tierras MacLintock, con dos de sus primos y su abuelo, todos los cuales lo habían amenazado con castrarlo si le faltaba al respeto. No podía olvidar que los guardias los estaban observando en este momento.

De alguna manera, no creía que bastara con mirar a su abuelo y decir: «Ella quería que lo hiciera».

Els y Alasdair lo colgarían de las pelotas para que todos lo vieran. O…

Las visiones de su abuelo atando una cuerda a sus pelotas y arrastrándolo detrás de su caballo lo hicieron sudar, en más sitios de los que había sudado en su vida.

Tosió y empezó a pasearse, provocado por las imágenes de su mente, que revirtieron por completo su excitación.

—¿Derric? ¿Realmente soy tan indeseable para ti?

—¿Qué? —Corrió hasta colocarse frente a ella, cogiéndole las manos—. No. Eres la muchacha más hermosa que he conocido. Y eres valiente y divertida. Me encanta hablar contigo, pero… —Maldita sea, pero el dolor en su mirada le hizo desear hacer lo que ella le pedía, solo para hacer desaparecer esa mirada.

—¿Pero qué?

—Te he dicho que tus primos y tu abuelo me han amenazado, ¿no? ¿Lo has olvidado tan rápido? Yo no. —Empezó a pasearse de nuevo, pasándose las manos por el pelo. Ahora que lo pensaba, no debería estar aquí con ella, ni siquiera a solas. ¿Los guardias se lo dirían a Alasdair?

¿En qué demonios había estado pensando para besarla como lo había hecho en la tierra MacLintock?

La respuesta era simple: no tenía control sobre sus bajos instintos cuando se trataba de Dyna Grant. Ninguno.

—Pero no es decisión de ellos. Es mía.

Se detuvo para mirarla fijamente, con las manos en las caderas.

—Dudo que estén de acuerdo contigo, Dyna. No creerás de verdad que lo estarían, ¿verdad? —Alcanzó su mano—. Vamos, debemos volver, o pronto vendrán a por mí.

Ella lo siguió unos pasos, luego tiró de su mano para detenerlo.

—Derric, espera.

Unos centímetros los separaban. Ella le cogió la barbilla y lo obligó a mirarla a los ojos. Sus hermosos ojos azules estaban llenos de dolor, y él se odió por ello.

—Muchacha, no pretendía lastimarte. Sí, debería ser tu decisión, pero no eres una civil acompañando a un ejército. Tienes un clan que vela por ti. ¿Has olvidado que eres de sangre noble? Incluso el rey de Inglaterra vela por ti solo porque eres la hija de un cacique. Él podría ordenar tu matrimonio igual que hizo con el de Emmalin con el barón. Si yo reclamara tu doncellez, tendría que casarme contigo. ¿Estás preparada para eso?

Su ceño estaba tan fruncido que él dio un paso atrás y arqueó la ceja. Fue una batalla de frentes arrugadas antes de que alguno de los dos dijera algo.

—¿Qué? ¿No querrías casarte conmigo? —preguntó él, un poco dolido por su reacción.

—¿Tu querrías? —La expresión en su rostro era tan sutil que no podía pensar en leerla.

Diablos, pero podía sentir cómo su propia frente hacía cosas que él no le había dicho que hiciera.

—Si reclamara tu doncellez, querría casarme contigo.

—¿Pero es la única razón?

—Muchacha, deja de obligarme a tomar decisiones sobre algo que no ha sucedido. —Esto no iba bien, y no tenía ni idea de cómo cambiarlo. Todo lo que decía parecía cavar más profundo el agujero en el que se encontraba. Pronto se estaría enterrando a sí mismo.

—No importa. Tengo mi respuesta —ella corrió y se adelantó.

Mierda. Era tan rápida que él no podía aspirar a seguirla.

No era que supiera qué decir si lograba alcanzarla. Estaba completamente seguro de que no había hecho nada para completar su búsqueda del motivo por el que su abuelo la consideraba compasiva. Un trasero duro y una moza testaruda eran los términos que llegaban a su mente después de este interludio.

No, eso no era del todo cierto —él había visto un destello de dolor en sus ojos— y, sin embargo, no estaba seguro de en qué situación los dejaba eso. Derric había esperado ver si encajaban, pero ninguno de los dos parecía capaz o dispuesto a admitir que sentía algo por el otro. La verdad era que ella había fruncido el ceño en cuanto él mencionó el matrimonio.

Tal vez ella no estaba interesada en nada más que un medio para un fin.

El fin de su doncellez.

* * *

Dyna abrió de golpe la puerta de la torre, un movimiento del que se arrepintió al instante porque atrajo todas las miradas del salón directamente hacia ella.

Todas y cada una de las personas del gran salón la miraban fijamente, una masa de miradas inquisitivas que no deseaba reconocer.

Sonrojada, asintió con la cabeza, intentando no parecer nerviosa mientras subía las escaleras hacia su dormitorio. No quería causarle problemas a Derric. Todo lo que habían hecho había sido su idea, no la de él. Excepto el beso.

Se le llenaron los ojos de lágrimas y luchó por contenerlas mientras entraba en su habitación y se tumbaba en el borde de una de las camas. Era una habitación para invitados, equipada con camas suficientes para unas cuantas muchachas.

Unos instantes después, alguien llamó a su puerta.

—Adelante. —Se limpió las lágrimas que se le habían escapado, demasiado orgullosa para revelar lo sucedido.

La puerta se abrió y Alasdair apareció. La miró fijamente antes de hablar, su táctica habitual; primero evaluar la situación y luego hablar. Difícilmente su filosofía, pero se trataba de su querido Alasdair.

Él levantó un poco la barbilla mientras observaba su rostro.

—Respóndeme a una pregunta. ¿Él ha sido inapropiado contigo?

—¿Quién? —Haciendo todo lo posible por aparentar inocencia, miró a su primo desde la cama, sin querer dejar entrever que su problema estaba relacionado con Derric.

—Creo que ya lo sabes —dijo él, entrando. Emmalin entró detrás de él, pero se quedó atrás para dejarlos hablar—. No te hagas la inocente. Él ha ido contigo.

—Alasdair, no ha pasado nada. Derric no me ha hecho daño. —Ella hizo una pausa, considerándolo, y luego dijo—: Pero me gustaría hacerte una pregunta.

—Te escucho —dijo él, acercándose.

Dyna miró de su primo a Emmalin y viceversa.

—¿Cómo supiste que Emmalin era la indicada? Cómo… Cuándo… Ni siquiera sé exactamente qué preguntar, maldita sea. —Sus manos se enroscaron alrededor de las mantas, tirando de ellas hacia los lados—. ¿Qué te hizo decidir casarte con Emmalin?

Alasdair sonrió, algo que ella no veía muy a menudo. Si tan solo no fuera a costa de ella.

—¿Te estás riendo de mí?

—No —dijo él, sentándose a su lado en la cama—. Acabas de hacerme pensar en una conversación que tuve con el abuelo en los parapetos. Le pregunté cómo supo que la abuela era la indicada para él.

—¿Y?

—Su respuesta no ayudó. Dijo que lo supo la primera vez que la vio, pero que luchó contra ello. Al principio, le preocupaba más protegerla que otra cosa. Así fue como me sentí con Emmalin al principio. Tenía una necesidad feroz de protegerla, de mantenerla a mi lado. —Miró a Emmalin y le tendió la mano. Ella se acercó y apoyó la cabeza en su hombro—. Y tú también me ayudaste, Dyna. ¿No recuerdas haberme gritado fuera de las puertas?

Dyna había olvidado esa vez, cuando había sabido que él cargaba con mucho dolor tras perder a sus padres y que no podía hablar de ello. Que su dolor bloqueaba su capacidad de ver a Emmalin y la posibilidad de una relación con ella.

—Lo había olvidado. ¿Eso te ayudó a saber que ella era para ti?

—Extrañamente, sí. No podía imaginarme casándome con alguien sin la presencia de mis padres, pero eso era imposible. Primero tenía que aceptarlo. Una vez que lo hice, entonces pude considerar el matrimonio. Pero nunca consideré seriamente pararme frente a un sacerdote hasta que hablé con el abuelo. Y después de lo que le pasó a mi pa tras la muerte de mamá… bueno, yo aún estaba inseguro. ¿Amas a Derric?

—No lo sé. —Hizo una pausa—. No estoy segura de saber qué es el amor. ¿Cómo puedo saberlo?

—Te diré cómo. Cuando estás enamorado de alguien, no puedes soportar estar lejos de esa persona. Cuando dejé a Emmalin para volver al castillo Grant, solo podía pensar en volver a la tierra MacLintock. ¿Deseas ir con Derric cuando se marcha?

Ella lo pensó un poco y luego se encogió de hombros.

—A veces.

—Pero, ¿irás con el abuelo aunque Derric decida no ir contigo?

—Por supuesto. Debo ir con el abuelo.

—Entonces no estás preparada para el matrimonio. Te estás conteniendo. —Le dirigió una mirada evaluativa—. ¿Estás segura de que no ha hecho o dicho algo inapropiado?

Ella negó con la cabeza.

—No, pero puedo cuidarme sola.

Se apartó de Emmalin, besándole la mejilla, y luego se arrodilló frente a Dyna.

—Si algo cambia, dilo y lo echaré como se merece. No te preocupes por Joya. —Le apartó algunos mechones salvajes de la cara—. No permitiré que él te haga daño.

Ella negó con la cabeza.

—Él no podría hacerme daño aunque lo intentara.

Alasdair se inclinó para besar la frente de Dyna y se marchó.

Emmalin se sentó al otro lado de ella en la cama.

—¿Es un bastardo? Muchos de ellos lo son.

No pudo evitar una risita ante tan acertada declaración.

—No, no ha hecho nada malo. He sido yo. He hecho algo que no debía y me arrepiento.

—¿Deseas hablar de ello?

Sorprendentemente sí quería, así que dijo en su habitual forma brusca:

—Le he pedido a Derric que reclamara mi doncellez. —Su promesa de llevarse su secreto a la tumba no había durado mucho.

Emmalin no se mostró ni un poco sorprendida.

—¿Y te ha hecho el favor?

Confundida por la posibilidad de que él hubiera podido hacer algo así tan rápidamente, y al alcance de la mirada de los guardias, Dyna decidió no aventurarse en aquel territorio desconocido. Lo mejor era que ella no lo supiera a estas alturas.

—Él se negó. Ha dicho que nunca sucedería a menos que estuviéramos casados o dispuestos a casarnos.

—Bien por Derric. Es exactamente lo que debería haber dicho.

—No… —Ella había esperado una respuesta diferente de la mujer que se había reído de una manera tan indecente antes.

Emmalin cogió su mano y la estrujó.

—Sé que tienes curiosidad, pero eres de sangre noble. Si él quisiera, nuestro rey podría casarte con un extraño, como hizo conmigo. Nadie se atrevería a intentarlo ya que eres una Grant, pero cualquier hombre que intervenga para despojar a la hija de un laird de su virtud podría ser azotado, golpeado o asesinado. ¿Eso es lo que deseas descargar sobre Derric? Porque creo que tu primo acaba de demostrarte que Derric se habría arrepentido si hubiera aceptado tu oferta. Imagino que tú también lo habrías hecho.

Dyna se levantó bruscamente de la cama.

—Es mi doncellez y se la puedo dar a quien yo quiera, no es de nadie más.

—Dyna, una de las cosas que amo de ti es que ves las cosas de forma diferente a la mayoría de la gente. Pero no encontrarás muchos hombres en este mundo que estén de acuerdo contigo en eso. Estás hablando con una mujer que fue obligada a casarse con un inglés, y encima uno cruel. Yo no le importaba a nadie, salvo el hecho de que tenía mi doncellez. El rey Edward no tuvo ninguna consideración por mí. Yo era un peón en un juego de poder. No te sientas herida por la negativa de Derric. Así es el mundo y él lo sabe.

—Supongo —murmuró ella—. Pero tengo curiosidad. Mis padres siempre han dicho que puedo casarme por amor. Y, sin embargo, nunca pensé que ocurriría. Si de verdad nos casamos… Claray no podría soportar que viviéramos en otro lugar que no fuera el castillo Grant. —Hizo una pausa, nerviosa, y luego admitió—: No sé qué hacer. Derric me hace sentir cosas que no había sentido antes, y no sé cómo comportarme con él. Me siento como una joven tonta cuando estoy cerca de él.

—Tal vez estás sintiendo la emoción de un nuevo amor. Me gustaba esa sensación con Alasdair. Estar cerca de él siempre me hacía sentir mariposas en el estómago. Era el único que podía hacerme reír cuando los tiempos eran muy difíciles. Siempre que estaba cerca de él, yo creía en lo bueno del mundo. No sé cómo explicarlo mejor. Si te sientes así con Derric, entonces piénsalo bien antes de alejarlo. Y en cuanto a su reacción hacia ti, sabes que tus primos lo acorralaron y lo amenazaron con un jabalí, ¿no?

—¿Qué? —gritó Dyna. Él le había dicho que ellos le habían lanzado advertencias, ¿pero lo habían hecho con un jabalí? ¿Por qué no podían confiar en ella para que se ocupara de sus propios asuntos, para que velara por su propio bienestar?

—Y tu abuelo lo llevó lejos después de eso, aunque tus primos no saben qué se dijeron. Joya ha dicho que su hermano tenía la cara un poco pálida cuando volvió.

Emmalin se levantó, palmeó el hombro de Dyna y dijo:

—No te tomes a pecho la respuesta de Derric. Estaba preocupado por conservar sus pelotas, si yo tuviera que adivinar. Y no hagas algo de lo que puedas arrepentirte después.

Por mucho que deseara rebatir los argumentos de Emmalin, se dio cuenta de que no podía. Su amiga tenía razón.

—Gracias por tu sinceridad. —Las descripciones de Emmalin sobre las mariposas coincidían perfectamente con lo que Dyna sentía cada vez que Derric estaba cerca. Nunca le había pasado con otro hombre.

¿Se estaba enamorando de Derric Corbett?

Emmalin se dirigió hacia la puerta, luego se detuvo y se volvió para mirarla de nuevo, apoyándose en el marco de la puerta.

—¿Vas a echarlo?

—No —dijo Dyna—. Es descarado y no sabe callarse, pero no quiero que se vaya. Si se queda, me será más fácil descubrir la verdad de mis sentimientos. Pero no le pediré que vuelva a reclamar mi doncellez. Veo que ha sido demasiado atrevido de mi parte.

—Bien. No precipites el asunto. Disfruta de tu tiempo con él. —Emmalin sonrió y se marchó.

Cómo deseaba que sus habilidades de vidente vinieran al rescate ahora. ¿Derric era el indicado para ella o no?

Por desgracia, no obtuvo respuesta.

7

Derric estaba tan conmocionado por la pregunta de Dyna que no estaba preparado para volver a entrar y enfrentarse a sus primos. Encontró el camino hacia los establos, marchando hasta el final del pasillo hasta que vio a un mozo de cuadra.

—¿Tienes algún animal que esté inquieto esta noche? ¿Alguno que sea difícil de ensillar o intratable de alguna manera? —Le gustaban los retos, y trabajar con caballos lo tranquilizaba. Necesitaba eso ahora mismo.

—Solo Misty al final. Prefiere a Lady Dyna, y siempre que Dyna se enfada, ella se enfada —dijo el muchacho, señalando el último establo—. Yo no entraría o te pateará, tal vez incluso intente morderte.

—¿Dyna estaba aquí?

—No, pero Misty percibe su estado de ánimo. Es extraña la forma en que sucede, pero lo he visto muchas veces. Necesita un buen cepillado, pero nadie se le acercará. —Luego extendió un cepillo, con una expresión esperanzada en el rostro.

—Veré qué puedo hacer, muchacho.

El muchacho sonrió y echó a correr en dirección contraria, claramente poco confiado en las habilidades de Derric. Derric buscó un barril de golosinas y encontró una manzana para la bestia antes de dirigirse al establo de la yegua. Una vez allí, la yegua echó las orejas hacia atrás y le enseñó los dientes. Definitivamente no parecía una sonrisa. Al abrir la puerta, ella se acercó rápidamente y le dio un empujón, como si quisiera decirle que la dejara en paz, pero él empezó a frotarle la cruz, sorprendido de que el animal lo permitiera tan rápido. Ella cogió la golosina y masticó la manzana lentamente.

Derric siguió hablándole en voz baja, observando sus dientes en busca del mordisco del que había sido advertido, pero estaba demasiado ocupada con la manzana para intentarlo. Sus movimientos eran inquietos, incluso dentro del establo. El semental al otro lado del pasillo relinchó, observándolos.

—Así que por eso estás incómoda, ¿no? —preguntó Derric—. ¿Quiere tu atención y tú no estás interesada en él? Tal vez sentiste lo mismo en tu dueña. Estaba disgustada conmigo, pero no tanto. Tuvimos un tiempo encantador juntos. —Dejó de frotarla un momento y ella lo empujó suavemente para que continuara.

Sus movimientos se calmaron lentamente y se inclinó hacia él, invitándolo a acariciarle el hocico. Se lo acarició y le acercó el cepillo al cuello.

—Tal vez solo estás cansada. ¿Tu ama te ha presionado demasiado? O tal vez te gusta trabajar duro. ¿Estás preparada para dar otro paseo? —Misty relinchó, como diciendo que sí, y él se rio como respuesta—. Ya no estás tan enfadada, ¿verdad? De hecho, te buscaré otra manzana.

Se marchó, y el caballo intentó seguirlo, algo que lo alegró y lo pilló por sorpresa. Si un caballo seguía a alguien, normalmente significaba que le agradaba, pero él la mantuvo dentro del establo. No quería molestar a los grandes sementales de los alrededores.

Tras coger unas cuantas manzanas más, ofreció las golosinas a las bestias que le prestaban atención, y cada una de ellas relinchó o lo empujó suavemente a manera de agradecimiento. Una vez que hubo repartido las otras golosinas, volvió junto a Misty y le dio un suave abrazo.

—Eres mucho más tranquila que Dyna, ¿o intentas decirme algo sobre ella? Su abuelo cree que tiene un corazón blando. ¿Qué dices? —susurró, hablando tan bajo que nadie lo oiría.

Ella relinchó y levantó la cabeza, gesto que él interpretó como un asentimiento.

—Has respondido tan rápido a esa pregunta que desearía que respondieras al resto de las que me atormentan.

Estaba siendo completamente ridículo, pero deseaba tener a alguien con quien hablar de Dyna. Ella tenía una manera de hacerlo querer ser mejor. Había entrenado con su espada solo para fortalecer su cuerpo como los guerreros Grant, y estaría mintiendo si dijera que la razón principal no era para impresionar a Dyna. Ella lo hacía querer luchar más duro, correr más rápido. Ella lo hacía desear ser el tipo de hombre a quien Alexander Grant querría para casarse con su nieta.

Dyna le hacía soñar con compartir una vida con ella. De acercarse a sus padres y pedir su mano en matrimonio. De luchar juntos y luego regresar a su propia casa de campo. Con tener un hijo juntos.

¿Y dónde encajaría Senga en todo esto? Si no fuera por la posibilidad de que su niña pudiera ser su hija, ella no encajaba en absoluto.

Si su propósito había sido ver si él y Dyna encajarían, su tiempo juntos en la colina le había dado su respuesta. Juntos eran poderosos, aunque él no hubiera sabido responder al desafío que ella le había lanzado. No podía negar que cuando estaba con Dyna Grant había magia, y él creía que ella pensaba lo mismo.

Ya se disculparía con ella más tarde. Solo esperaba que pudiera perdonarlo, porque bajo ninguna circunstancia aceptaría reclamar su doncellez sin casarse.

Cuando terminó de cepillar a Misty, regresó al gran salón y suspiró aliviado al encontrarlo vacío. No había querido ver a los primos de Dyna, cierto, pero su mayor temor era ver el dolor en los ojos de Dyna. ¿Cómo podía explicarse ante ella?

Todo lo que él había dicho era cierto, pero no explicaba la totalidad de sus sentimientos. No era digno de una mujer noble. Sus primos no lo querían en el clan, o eso había sentido en medio del bosque con un jabalí furioso dirigido hacia él.

Dyna Grant lo tentaba más que ninguna otra mujer. Su fuerza, sus habilidades, sus largas piernas. Su trasero perfecto. La forma en que él podía hacerla perder todo el sentido. Hacer que una muchacha como Dyna se deshiciera en sus brazos, gimiera de necesidad, le rogara por más… era más de lo que un hombre podría desear, ¿no?

Pero él podría tener una hija en algún lugar con una mujer del campo. Y una parte de él pensaba que no debía comprometerse con Dyna hasta saber la verdad de eso.

Joya y Els llegaron de las cocinas en ese momento, por lo que él se levantó de la silla. Joya le dirigió una mirada escrutadora y dijo:

—¿Todo bien, Derric? Has desaparecido.

Lo último que quería era abrirle su corazón a Els, quien le había dejado claro que no le tenía en mucha estima, así que se limitó a encogerse de hombros.

Para su sorpresa, Els le dio a Joya un beso en la mejilla y dijo:

—Correré a los establos. Volveré en unos minutos. —Asintió con la cabeza en dirección a Derric antes de marcharse. El gesto fue sorprendentemente amable, y no pareció haber rencor ni juicio en sus ojos.

Volviéndose hacia Joya, Derric dijo:

—¿Te sientas conmigo un rato?

Joya se sentó e inclinó la cabeza hacia él.

—Puedo notar que algo te preocupa.

Él suspiró.

—Sí, muchas cosas. Primero, una pregunta general para ti. ¿Cómo describirías a una persona compasiva? —No había olvidado el hecho de que tenía una misión que cumplir antes de que Alex diera su consentimiento para el matrimonio.

Ella no investigó el motivo detrás de su pregunta, cosa que él agradeció.

—Emmalin es compasiva. Es cariñosa y maravillosa con los niños. Es muy buena empatizando con cualquiera que tenga un problema. Da abrazos cálidos y buenos consejos.

Aunque ella había deseado ayudar a Coira, la mayoría de esas características no encajaban con Dyna. No jugaba mucho con los niños, aunque tampoco era mala con ellos. No pasaba mucho tiempo hablando con gente que no conocía bien. De hecho, pasaba la mayor parte del tiempo sola o con sus primos. Esa respuesta no ayudó en nada a su búsqueda, así que él pensó en otra cosa.

—¿Puedo decirte algo en confianza? —susurró, aún temeroso de que alguien más lo escuchara.

—Sí, no se lo diré a nadie.

—El rey Robert me ha dicho que una de las muchachas seguidoras del campamento que conocí me estaba buscando. Aparentemente ahora tiene una hija. Robert ha dicho que ella se dirigía al norte. Tengo la intención de encontrarla.

El ceño de Joya se arqueó ante ese comentario, y él no la culpaba. No estaba orgulloso de la situación, pero deseaba ser sincero. Era la única forma en que ella podía ayudarlo.

—¿Estás diciendo que es posible que el bebé sea tuyo?

—¿Es posible? Sí. No es probable, pero la única forma de saberlo con certeza es preguntarle a Senga. Ver a la niña con mis propios ojos.

—¿Y si dice que eres el padre? —Ella mantenía las manos cruzadas sobre el regazo, algo que él sabía que Joya hacía para no expresar sus emociones. Ella le había dicho una vez que era algo que había aprendido como espía.

—Probablemente debería casarme con ella. —La miró para ver su reacción, pero ella se mantuvo firme—. Seguro que es lo que diría papá si estuviera aquí.

—No estoy segura de qué decir. En realidad no me has preguntado nada, y no me has dicho si te agrada la perspectiva de la paternidad ni lo que sientes por esta muchacha. Tampoco me has hablado de lo más importante que te está ocurriendo en este momento.

Se rascó la cabeza y se levantó para pasearse frente a la chimenea.

—Siempre he querido tener hijos, pero… —Bebió un trago de ale y bajó la copa, casi volcándola—. ¿Dónde nos estableceríamos? No tenemos clan, y Senga tampoco debe tenerlo.

—Derric, aquí siempre serías bienvenido. Alasdair y Emmalin están esforzándose por construir su propio clan en las tierras MacLintock. Amo este lugar. Es mi hogar. Te pedirían que luches como guardia o alguna otra contribución, pero estarían encantados de que te quedaras. —Le sonrió, con sus emociones reflejándose finalmente en su expresión—. Me encantaría volver a tenerte en mi vida.

—¿De verdad? ¿Y crees que ellos estarían de acuerdo? —Otro pensamiento azotó su cabeza y dejó de pasearse delante de ella—. Debo volver a otra cosa. ¿A qué te referías antes cuando mencionaste la cosa más importante que me está ocurriendo ahora?

—Acabas de hacerme tres preguntas —dijo ella con una pequeña sonrisa—. Por supuesto que me gustaría tenerte en mi vida. Eres la única familia que me queda y te amo. Y aquí serás bienvenido. Y en cuanto a tu última pregunta, voy a curiosear como cualquier buena hermana debe hacer. ¿No tienes fuertes sentimientos por Dyna? Noto que no puedes apartar tu mirada de ella, estemos donde estemos.

—Sí, los tengo —dijo él, volviendo a pasearse—. Demasiados, pero no sé si puedo pedirle algo hasta que averigüe la verdad sobre la hija de Senga. En realidad, esperaba que Dyna estuviera dispuesta a ir al norte conmigo después de acompañar a Alex a la tierra Cameron. Ahora mismo necesitamos otro arquero en el campamento del rey Robert, y creo que a ambos nos gustaría pasar tiempo juntos sin su clan cerca. Pero, ¿cómo le pido que venga conmigo si al mismo tiempo estoy buscando a otra mujer?

—¿Y si descubres que la hija de Senga es tu hija? ¿Cómo se sentirá Dyna si terminas ofreciéndole matrimonio a otra?

Cerró los ojos porque ese era exactamente su miedo. Pero había venido aquí de todos modos; porque había deseado ver a Joya también, pero también porque había necesitado ver a Dyna. En su corazón, esperaba que el bebé no fuera suyo, que pudiera tener una vida con Dyna, pero…

—Hermana, no soy de sangre noble. Ella lo es. Dudo que su padre o su abuelo me acepten como pretendiente. Tu marido y su primo no han sido cálidos conmigo, y el mismo Alex me llevó lejos y me advirtió que cuidara su blando corazón. Dijo que me echaría si no lo hacía. Dudo que a alguno de ellos le complazca vernos a los dos juntos.

—Derric, tu sangre es la misma que la mía. Nadie me cuestionó ni me hizo sentir incómoda, y tú sabes cómo ha sido mi pasado. Son un clan de mente abierta y creo que encajarías muy bien con Dyna. Sois más parecidos de lo que crees. Por favor, no descartes la posibilidad de una relación con ella. Está interesada en ti. Eso está claro.

—¿Alex Grant te dio la bienvenida al clan?

—Sí, es muy amable conmigo. —Ella le dio una mirada mordaz—. Tienes que prestar más atención a todo lo que ocurre aquí. ¿Has tenido un interés serio en alguna otra muchacha? ¿Has sentido algo más fuerte por alguien aparte de Dyna? ¿Incluso Senga?

—No. —Derric sabía que esa palabra decía más que cualquier otra con respecto a lo que él debería hacer. Dyna era la única para él. De no haber surgido esta complicación, la amenaza de sus primos, incluso la conversación con su abuelo estuvieron a punto de hacerle cuestionarse todo.

—No necesitas otra respuesta, hermano. Ahí está la verdad de este asunto.

Dejó de pasearse y dijo:

—Tienes razón, y lo sé. —Ganarse el respeto de Alex Grant sería su primera misión, y tenía que esperar que, si lo lograba, los primos serían los siguientes. Se pasó la mano por la cara y luego miró directamente a los ojos de su hermana. Tenía otro asunto importante que seguía atormentándolo. La única manera de resolverlo era saber la verdad—. Tengo otra pregunta para ti. ¿Me odias por haberte abandonado? —Empezó a pasearse de nuevo porque temía ver la verdad en sus ojos.

—No. Era demasiado joven para ir contigo, Derric. Y tenía que superar la pérdida de nuestros padres. Además, la tía no te habría recibido bien. La oí decirle a otra persona que se alegraba de que te hubieras ido.

Él se encogió de hombros.

—Sabía que ella no me quería allí. Aun así, debería haberme quedado por tu bien. —Se sentó en el brazo de una silla, con los hombros caídos. Por fin lo había dicho—. Hice mal en dejarte, fueran cuales fueran las circunstancias.

Para su sorpresa, Joya se acercó a él y lo rodeó con los brazos, apoyando la cabeza en su hombro.

—Derric, no. Desearía que mamá y papá hubieran vivido, pero como no fue así, lo que pasó fue para mejor. No habrías sido feliz viviendo con nosotros. Eso lo sé. Eras demasiado maduro, demasiado aferrado a tus costumbres.

—Joya, lamento profundamente si te lastimé. Realmente te eché de menos.

Ella le hizo un gesto con la mano mientras volvía a su silla.

—Eso es pasado. No deseo mirar hacia atrás. Quiero verte felizmente casado y con alguien que no viva lejos. En mi opinión, Dyna sería perfecta para ti.

Derric se levantó, se llevó las manos a las caderas y dijo:

—No deseo herir a Dyna. Créeme. Sé que es un riesgo viajar con ella sin saber lo que averiguaré sobre la niña. Pero si me voy en un largo viaje y no regreso hasta la primavera, me temo que la encontraré casada con algún noble petimetre indigno de ella. Querría darle un puñetazo en su presumida cara.

Joya sonrió con suficiencia y movió la ceja hacia su hermano.

—Es la afirmación más reveladora que has hecho hasta ahora. ¿Quién sería digno de Dyna? Creo que acabas de responder a tu propia pregunta. Solo hay una persona con quien ella debe estar, ¿no?

Él frunció los labios con un renovado vigor.

—Sí. Yo.

* * *

A la mañana siguiente, Dyna estaba sentada junto a su abuelo en la mesa de caballete, mucho antes de que Joya se despertara. Emmalin todavía estaba escaleras arriba con los niños. Alasdair y Els estaban en las lizas y los sirvientes deambulaban de un lado a otro, limpiando el salón y preparándolo para el día en curso. Derric entró desde el exterior, y los agudos ojos de Alex volaron instantáneamente hacia él.

—Acompáñanos, Corbett. Haré que la sirvienta nos traiga gachas y pan.

Dyna se preguntó qué estaba tramando su abuelo, pero no hizo ningún comentario. Más bien, transmitió los deseos de su abuelo a una sirvienta cercana. Derric se sentó y la saludó con un asentimiento de cabeza.

—Buenos días, muchacha.

Era la primera vez que lo veía desde su discusión en la colina. Una parte de ella había temido que se hubiera ido, que su oferta —y el rechazo del hombre—, lo hubieran alejado. Tal vez todavía tenía la intención de irse.

—Corbett, iré a la tierra Cameron más tarde hoy —dijo el abuelo—. Le he prometido a mi hermana una visita, y tengo la intención de mantener mi palabra. ¿Nos acompañas? Dyna viajará a la tierra Grant después de eso, y me gustaría pedirte que la escoltaras. Habrá varios guardias, por supuesto. Pero me gustaría que alguien de su confianza la acompañara. —En la mesa había tres tazones de gachas, un pequeño cuenco de miel para realzar el sabor y pan fresco—. ¿A dónde pensabas ir después de visitar a Joya?

—Al norte. Voy a unirme a las fuerzas del rey Robert. Espera mi regreso en siete días.

—¿Viajarás con nosotros? —preguntó el anciano, jugueteando con su comida en lugar de mirarlo.

Dyna no había esperado en absoluto esa propuesta. ¿Derric aceptaría? Él había dicho que deseaba que ella viajara con él hacia el norte, pero ambos habían terminado la noche anterior disgustados el uno con el otro. A decir verdad, Dyna quería que él la acompañara. Si no lo hacía, temía no volver a verlo.

Él la sorprendió siendo directo.

—Dyna, ¿qué dices?

—Eres bienvenido a unirte a nosotros —dijo ella—. Puedo pasar una noche en tierra Cameron antes de seguir mi camino. No es necesario que me sigas a la tierra Grant.

El abuelo le dirigió esa mirada que le dijo que no aceptaría otra opción.

—Le estoy pidiendo que te acompañe a la tierra Grant. Ha habido suficientes ataques a miembros de mi familia últimamente y preferiría saber que estás a salvo. Si él está dispuesto, te pido que aceptes sin quejas, Dyna.

La mandíbula de Dyna se tensó. Su abuelo rara vez le hablaba así. La mayoría de las veces le preguntaba por sus preferencias en lugar de darle órdenes. Abrió la boca para discutir, pero su abuelo le dirigió otra de sus miradas.

—¿Corbett? —insistió el abuelo.

—Será un honor y un placer viajar con vosotros.

—Bien, está decidido. Ahora, ¿deseáis explicar lo que ha sucedido entre vosotros dos para causar este distanciamiento?

Dyna casi se cae del banco. Demonios, ¿por qué el anciano astuto tenía que serlo todo el tiempo? Se suponía que era ella la que tenía dotes de vidente, pero esas dotes seguro que le habían estado fallando cuando se trataba de Derric Corbett. Tal vez las había perdido.

El abuelo le dedicó una mirada amable.

—No hace falta ser vidente para darse cuenta de que tenéis un problema, Dyna.

Maldita sea, pero si hasta él podía leerle la mente. ¡Su mente!

Reuniendo sus sentidos para encontrar una buena respuesta, escondió las manos en el regazo.

—No sé de qué hablas, abuelo. No hay ningún problema entre nosotros. ¿No estás de acuerdo, Derric?

Derric tosió, pero no discrepó.

—Sí. Dyna es una buena amiga.

El sonido de los pequeños resonó en el salón cuando John y Coira bajaron por la escalera con Emmalin y Ailith detrás de ellos.

El abuelo se levantó y dijo:

—Me llevaré las gachas a la chimenea. Comeré con los niños, disfrutaré de su compañía antes de partir. —Cogió sus cosas y miró a uno y a otro—. Arreglad lo que sea que haya ido mal entre vosotros. Os llevaréis bien y trabajaréis juntos cuando estemos de viaje. No querréis mi entrometimiento ni mi interferencia.

Cuando el abuelo se dirigió hacia la chimenea con la comida en la mano, John gritó:

—Seanair. ¿Tienes gachas? ¿Traigo un poco para Coira también?

—Sí, chiquillo. Hay suficiente en este cuenco para ti y para Coira. Y aquí también hay pan para cada uno. Las muchachas os traerán leche de cabra.

—Seanair, yo ser grande y fuerte como papá.

—Lo serás si bebes tu leche y comes tus gachas —dijo el abuelo con una sonrisa.

John cogió su espada y la blandió tres veces frente a la chimenea mientras esperaba su leche.

—Ves, Coira. Ya guededo.

Dyna no pudo evitar sonreír por el intento de John de decir «guerrero». Miró a Derric para ver si se había dado cuenta. Su mirada estaba clavada en el trío junto a la chimenea, al igual que la de los demás en el salón. John y Seanair eran realmente los favoritos. Echarían de menos al abuelo cuando se marchara.

John soltó su mejor intento del grito de guerra Grant seguido de un gruñido. Eso hizo que su abuelo soltara una profunda carcajada.

Entonces, Dyna recordó lo que el hombre les había dicho a los dos. Distanciamiento. Él sabía que algo había ido mal. Cómo rezaba para que no se hubiera dado cuenta de lo que ella había hecho. Dyna tragó saliva y miró fijamente a Derric, preguntándose cómo reaccionaría ante la atrevida declaración de abuelo.

Apuesto bastardo. Estar tan cerca de Derric agitaba su corazón. Corazón traicionero. Aún no se había adaptado a la cercanía del hombre, y su aroma la inspiraba a recordar exactamente la sensación de sus labios y sus manos recorriendo todo su cuerpo.

—Podrías haberlo rechazado si mi presencia te molesta —dijo Derric en voz baja.

—¿Negar al abuelo? —resopló ella—. Eso no ocurre. —Se miró las manos en el regazo bajo la mesa—. Derric, perdóname por haber sido tan atrevida. Probablemente no debería haber dicho lo que dije.

—Sí me sorprendiste, pero la verdad es que me sentí conmovido y halagado por tu petición. Creo que sabes que no hay nada que me gustaría más que hacer lo que me pediste, pero…

Tenía una expresión en la cara que ella nunca había visto antes. Su arrogancia habitual había desaparecido, sustituida por una vulnerabilidad que ella encontró extrañamente atractiva.

—¿Pero?

—Pero mi padre me enseñó sobre el honor y la responsabilidad. Aunque hace muchos años que no lo veo, me inculcó muchas cosas, por muy cabeza dura que yo sea. A veces desearía olvidar sus lecciones, pero surgen cuando menos lo espero. Creo en el cielo, y mi objetivo es llegar allí algún día para poder volver a ver a mis padres. Así podré hacer que se sientan orgullosos. Tus primos y tu abuelo me han recordado a mis padres y sus enseñanzas. Por eso no puedo hacer lo que me has pedido. También me gustaría ganarme el respeto de tu clan algún día. Si hiciera eso, lo otro nunca sucedería.

—¿Así que perdonarás mi grosería? —Ella no pudo ocultar su sonrisa de suficiencia.

Él le dedicó una sonrisa torcida y dijo:

—Sí, aunque hayas conseguido que sea aún más difícil no tocarte. Me gustaría llevarme bien contigo, Dyna.

—A mí también me gustaría eso. Admito que te observé en las lizas con Alasdair esta mañana. Tus habilidades con la espada están mejorando, y me encantaría tenerte a mi lado para ayudarme a proteger al abuelo.

Porque ella quería proteger al abuelo tanto como él quería protegerla a ella.

—Pero tu abuelo ha dicho que llevarías guardias.

—Sí, un grupo de ellos nos acompañará, pero no tienen las habilidades con la espada que tú tienes. Necesito a alguien que pueda mantener a raya a cualquier atacante mientras yo me meto entre los árboles para conseguir un mejor ángulo para mis flechas.

—Entendido. Estaré listo y junto a las puertas. —Derric asintió y se marchó, llevándose un trozo de pan.

Dyna respiró aliviada. No estaba lista para perderlo. Todavía no.

Un extraño pensamiento resonó en su mente, como a veces ocurría.

Nunca.

8

Derric estaba contento de que le hubieran dado un buen semental para montar, no a la altura de Midnight, pero un buen corcel al fin y al cabo. Antes de partir, había pasado tiempo acariciando a la bestia y dándole la oportunidad de conocer a su jinete.

Se había despedido de su hermana, contento de no tener que preocuparse más por ella. No lo había dejado irse sin una pequeña burla.

—Espero que vuelvas firmemente unido a una rubia alta y curvilínea.

Él también se había burlado.

—Espero volver y encontrarte con una gran barriga redonda. Me encantaría tener una sobrina o un sobrino. —Le había besado la mejilla y dicho—: Quizá ambos.

Ella le había dado una palmada juguetona en el brazo y dicho:

—Vete y que Dios te acompañe. Cuida de mi prima.

Había escuchado a los guardias conversar con Alasdair y Alex, asimilando todas las estrategias que probablemente se llevaban a cabo antes de cada viaje de los Grant. Paradas previstas, complicaciones esperadas, rutas alternativa; habían hablado de todas las complicaciones posibles. Guarniciones inglesas, bandidos, jabalíes, ¿quién sabía lo que había en las Highlands estos días? Esperaban llegar a tierras Cameron cerca del anochecer, por lo que solo tendrían que detenerse una vez para refrescar los caballos y atender sus propias necesidades.

Dyna montaba su hermoso caballo, Misty, pero Derric tuvo que admitir que solo tenía ojos para la jinete. Pero viajaban con Alex, lo cual era un doloroso recordatorio de que aún no había completado la misión que le había sido asignada, porque no había descubierto ni una sola cosa delicada de la muchacha aparte de su piel, y dudaba mucho que eso fuera lo que Alex Grant tenía en mente.

El viaje transcurrió sin sobresaltos hasta que, a una hora de la seguridad de la tierra Cameron, los caballos empezaron a inquietarse. Alex ordenó al grupo que se detuviera para poder escuchar cualquier indicio de lo que estaba molestando a los animales.

El sonido de unos cascos de caballos llegó hasta ellos, en número suficientemente grande para que Alex anunciara:

—Es una guarnición completa de soldados, probablemente ingleses. Desmontad y bajad.

Apenas terminó la frase, el estruendo de los caballos aproximándose se hizo más fuerte, como si la guarnición se dirigiera directamente hacia ellos. Dieron rienda suelta a sus caballos y corrieron hacia un bosquecillo para protegerse.

Derric se quedó detrás de Dyna, quien intentó subirse a un árbol, pero su abuelo la detuvo.

—Dyna, no podemos enfrentarnos a una caballería tan grande. ¡Al suelo!

Ella corrió hacia un escondite, y Derric estaba a punto de hacer lo mismo cuando Alex lo detuvo a medio paso.

—Corbett, protegerás a mi nieta.

Derric cambió de dirección y siguió a Dyna hasta un lugar bien oculto tras un grupo de arbustos. Ella se tumbó sobre su vientre y él se agachó a su lado.

—¿Qué demonios? No hace falta que me protejas.

—Yo no discuto con tu abuelo. ¿Tú? —gruñó con los dientes apretados—. Especialmente cuando estamos a punto de ser atacados por una masa de ingleses.

Ella gruñó y murmuró palabras incomprensibles hasta que él se acercó y le cubrió la boca con la mano.

—Silencio. Ya me maldecirás luego.

Su mirada era de furia, esa mirada ardiente que él amaba, pero ninguno de los dos dijo nada porque los cascos de los caballos ahora estaban retumbando a su alrededor. Su bosquecillo tenía que estar en medio del camino de la caballería.

La furia de Dyna se transformó en una breve mirada de miedo que lo acobardó. Así que hizo lo único que se le ocurrió. Le cogió la cara y se acercó, sus labios se encontraron con los de ella con una urgencia y una necesidad que no pudo ocultar.

Maldita sea, pero la muchacha le hacía cosas que no podía comprender. Pensó que lo apartaría, pero en lugar de eso le mordió el labio inferior, algo que lo volvió loco. La cogió por los hombros y la puso debajo de él, devorando sus labios hasta que se arqueó contra él, entonces ella le rodeó el cuello con los brazos y tiró de él para acercarlo más.

Era un duelo de lenguas en el que a Derric no le importaba ganar; el asalto de Dyna a sus labios era tan poderoso como el de él a los suyos. Diablos, ¿cómo sería la muchacha en la cama?

Explosiva. Si sus besos eran un indicio de cómo sería hacer el amor con ella, superaría todo lo que él había experimentado. Se detuvo un momento para recuperar el aliento.

—¿Estás intentando matarme, muchacha?

—Es mucho mejor que escuchar a la caballería inglesa acercarse. Prefiero morir entre tus brazos que sola.

Derric colocó un dedo en sus labios, haciendo lo posible por escuchar entre las respiraciones jadeantes de ambos.

Los sonidos habían disminuido, lo que indicaba que los ingleses habían pasado de largo y ya no eran una amenaza. Derric se incorporó de la cobertura del suelo que los había ocultado, manteniendo la mano sobre el hombro de Dyna para mantenerla abajo hasta que él comprobara la zona.

Como si eso fuera a funcionar.

Ella se levantó de golpe a su lado, con el pelo revuelto alrededor de la cara, desprendido de la trenza por la caída. Los demás se levantaron, así que Derric cogió a Dyna de la mano y la ayudó a ponerse en pie.

—Abuelo, ¿estás bien? —preguntó ella en voz baja.

—Sí, estoy bien. —Ella se apresuró a ayudarlo, pero él la apartó con un gesto—. Puedo levantarme solo.

Ella dio un paso atrás, y los otros guardias fueron a por sus caballos.

—¿Los has visto, abuelo?

—No, y estoy seguro de que vosotros dos no habéis visto nada. —Les lanzó una mirada cómplice y se fue tras Midnight.

Dyna se sonrojó y se quedó inmóvil. Derric esperó hasta que Alex hubo recuperado su montura antes de ir tras sus caballos, trayendo a la bestia de Dyna junto con la suya. Cuando llegó a su lado, se inclinó para susurrarle al oído.

—Diablos, ¿el hombre no pasa por alto nada?

Dyna se limitó a arquear una ceja hacia él con un bufido.

—Tengo que aprender a ser más cuidadoso —dijo, diciéndolo para que lo oyeran los demás, con la esperanza de convencerse a sí mismo de la importancia de ese credo. Era demasiado descuidado por haber pasado la mayor parte de su vida rodeado de campamenteros y guerreros.

Uno de los guardias dijo:

—Sin duda eran ingleses. ¿A dónde creéis que se dirigen?

—Ni idea. —Alex montó en su caballo y se dirigió a la pradera pisoteada—. Al menos un centenar —miró a Derric y dijo—: Tal vez se dirigen hacia donde creen que está el rey Robert.

Derric subió a Dyna a su caballo, sorprendido de que no se resistiera, pero ella sí le pellizcó un dedo. Quiso reírse porque sabía que la única razón por la que ella había aceptado su ayuda era su abuelo.

Se había vuelto hacia su propio caballo cuando uno de los guardias a sus espaldas le dijo:

—Corbett, te sangra el labio. ¿Te has tropezado con un arbusto o algo así?

Tiró de su túnica hacia arriba y se limpió el labio, sorprendido de ver la cantidad de sangre que había. Miró a Dyna, quien le sonrió con suficiencia, pero su diversión desapareció rápidamente. Él siguió su mirada y vio que se había centrado en su abdomen. Intencionadamente, él levantó un poco más la túnica, secándose el sudor de la frente.

La cara de Dyna se enrojeció de calor, lo cual fue gratificante pero no exactamente la respuesta que él había esperado.

Ella se retorció en su asiento.

Él quería rugir y golpearse el pecho en señal de victoria.

En lugar de eso, se bajó la camisa y caminó con pasos largos hacia ella. Los demás se estaban moviendo alrededor, así que nadie lo escucharía. Derric apoyó la mano en su pantorrilla y la estrujó.

—Ten cuidado, muchacha.

—¿Qué? —Esa mirada fulminante había vuelto, pero él no pudo contenerse.

—Te estás retorciendo en la silla, Diamante.

Él volvió a su caballo.

Pero no antes de que una piedra golpeara su nuca, seguida de una carcajada femenina.

* * *

El resto del viaje pasó rápido y, antes de que se dieran cuenta, el paisaje rocoso les indicó que estaban prácticamente en tierra Cameron. Dyna respiró aliviada, sabiendo que el abuelo estaría a salvo con su hermana menor. La tía Jennie lo ayudaría con sus dolencias, algo que últimamente necesitaba una o dos veces al año. Ella siempre enviaba a casa un montón de ungüentos y cataplasmas, tanto para él como para otros que pudieran sufrir heridas o enfermedades en el clan.

Para sorpresa de todos, un grupo de caballos salió a su encuentro, el tío Aedan a la cabeza y su hermano Ruari junto a él.

Él se dirigió al caballo del abuelo y se detuvo.

—Saludos a ti, Alex. Tu hermana está ansiosa por verte.

—Y yo estoy ansioso por verla. Me alegro de que hayas recibido nuestro mensaje. Tomamos una decisión rápida, pero espero que tengas espacio para nosotros por una noche o dos. La mayoría de los guerreros Grant continuarán hacia la tierra Grant con mi nieta, pero yo me quedaré con algunos hombres si nos aceptas.

—Por supuesto. El hermano favorito de mi esposa siempre es bienvenido. ¿Habéis tenido algún problema con vuestro viaje?

—Una gran guarnición inglesa pasó junto a nosotros, pero no vimos otras. ¿Por qué? No sueles salir a caballo para recibirnos, Cameron. —Ella pudo ver la mirada suspicaz en su rostro arrugado, y el tío Aedan también debió verla, porque soltó una risita.

—Muy cierto. Hemos recibido noticias de que hay dos guarniciones inglesas que se dirigen al norte, aunque tienen órdenes de mantenerse lejos de la Abadía de Lochluin. Sospecho que son las que habéis visto, pero debe haber otra detrás de ellas. También hay dos grupos de Lowlanders escoceses yendo en esa dirección para apoyar a los enemigos de Bruce: Macdougall y Ross. Quería avisar al resto de vuestro grupo por si teníais otros planes.

Dyna dijo:

—Podemos quedarnos una noche y seguir nuestro camino al amanecer.

Aedan frunció el ceño.

—Eso os pondrá justo en medio. El otro grupo de ingleses viajará más allá de la tierra Cameron mañana, pasando por aquí al mediodía.

—Tenéis que iros ahora —dijo el abuelo, sorprendiendo a Dyna.

—Pero abuelo, ¿no podemos dormir primero?

—No. Está fuera de discusión. Corbett, te pido que acompañes a mi nieta directamente a la tierra Grant. —Volviéndose hacia Dyna, le dijo—: La luna está llena, ahora puedes atravesar el traicionero barranco. Querrás estar al otro lado antes de que lleguen esos hombres. Tú sabes cómo pasarlo de forma segura, pero ellos estarán atrapados allí todo el día. Además, presiento que se avecina una tormenta, y si llegas al otro lado del barranco, hay varias cuevas profundas, una de ellas con capacidad para caballos. Ve allí antes de dormir.

Alex habló con sus guardias, dividiéndolos. Unos pocos se quedarían con él en la tierra Cameron, y el resto continuaría hacia el castillo Grant.

Dyna no podía creer que el abuelo los estuviera enviando de vuelta al camino tan rápido. Ya estaba agotada por el viaje y deseaba dormir, pero también veía la sabiduría en ello, y no deseaba que los ingleses la capturaran. Estaba lista para volver a casa, para ver a sus padres y hermanos.

Aedan dijo:

—Dyna, sospechábamos que decidirías continuar tu viaje, así que Jennie ha enviado un odre de ale y un saco de carne seca y queso para vosotros. También ha incluido algunas cosas para las curanderas Grant.

Uno de los guardias de Aedan desmontó y se encargó de transferir las provisiones de un caballo a otro. Dyna metió las cosas de las sanadoras en su alforja.

—¡Ah, y dos pieles de zorro nuevas para el viaje! —añadió Aedan—. Va a hacer frío y hemos mandado hacer muchas.

Ella miró a su abuelo, con el corazón roto porque se separarían —quién sabía por cuánto tiempo—, pero tenía que compartirlo con sus muchos hermanos y nietos.

—Abuelo, sé sincero con tía Jennie sobre tus necesidades. Quédate todo el tiempo que quieras. Volveré a por ti siempre que envíes un mensaje.

—Lo haré, Dyna. Buena suerte y escucha a Corbett. Es más sabio de lo que crees.

Su abuelo giró su caballo y cabalgó hacia la tierra Cameron junto a Aedan.

El grupo de Dyna también se puso en marcha, y ella no pudo evitar darse la vuelta y agitar la mano varias veces hasta que se perdieron de vista.

Tenía la extraña sensación de que esta podría ser la última vez que vería a su abuelo.

9

Siguieron el consejo de Alex y llegaron rápidamente al barranco, lo que fue para bien, porque él había acertado con el clima. Un viento frío había surgido de la nada, esparciendo hojas por el paisaje y, a juzgar por las rápidas nubes y el ominoso cielo gris, la tormenta estaría sobre ellos en menos de una hora. Una vez que estuvieran a salvo en el otro lado, podrían pasar la noche en una cueva y partir por la mañana después del paso de la tormenta. Si todo iba bien, podrían llegar a tierra Grant mucho antes del anochecer; adelantándose a los ingleses, quienes probablemente quedarían atrapados antes del barranco, el cual se volvería traicionero de cruzar con la tormenta.

La lluvia empezó a arreciar a mitad de camino. Derric envió a Dyna delante de él, sabiendo que ella conocía el terreno mejor que cualquiera de ellos, y los guardias los seguían por detrás.

—No reduzcas la velocidad —dijo él—. Solo empeorará. No te preocupes por nosotros, tú consigue cruzar.

Cuando llegaron al otro lado, estaban empapados hasta los huesos. Dyna continuó avanzando, porque sabía exactamente dónde localizar la cueva que Alex había mencionado.

La travesía duró una eternidad, pero Dyna les indicó finalmente que bajaran por un pequeño sendero que desembocaba en un claro cerca de un arroyo. La cueva estaba a la derecha del arroyo, escondida bajo un saliente de roca, y ella desmontó frente a esta y recogió su alforja.

Derric encontró una zona seca bajo una saliente para las bestias. Se ocupó tanto de su caballo como de Misty, dándoles a ambos sacos de avena, y luego se volvió para dirigirse a los guardias.

—Cuidad de vuestros animales.

Se apresuró a entrar en la cueva, cogiendo algunas de sus pertenencias del caballo de carga con la esperanza de que se secaran junto al fuego. Sus ropas estaban empapadas, y una bocanada de aire se escapó de sus labios una vez que entró en el refugio, lejos de la furia de la naturaleza.

Pero olvidó su propia incomodidad en cuanto su mirada encontró a Dyna, acurrucada contra la pared de la cueva.

—Derric, ayúdame. —Temblaba tanto que le castañeteaban los dientes.

Dejó caer sus pertenencias en un lugar seco y se apresuró a acercarse a ella.

—Muchacha, pareces tener fiebre. —Tenía los ojos apagados y vidriosos, como había visto en otras personas con fiebre. Su piel tenía un brillo que él supuso que era sudor, no lluvia, y sus labios estaban anormalmente pálidos.

—Tengo frío. —Sus hombros temblaban incontrolablemente, pero cuando extendió la mano para tocarla, sintió calor. Apartó rápidamente las manos—. Y me duele mucho la cabeza. ¿No puedes encender un fuego?

—Maldita sea, estás enferma.

—Ayúdame. Por favor. No puedo moverme. Necesito algo caliente.

—Muchacha, te ayudaré a desvestirte antes de que entren los demás. Tienes que quitarte esa ropa mojada. —Ella permaneció allí, indefensa, con los ojos vidriosos por la fiebre—. Quítate el manto.

Tres guardias entraron. Uno de ellos, Ham, dijo:

—La cosa está fea ahí afuera. —Sacudió la cabeza y su pelo mojado expulsó gotas de agua.

Sus ojos se abrieron de par en par cuando vio a Dyna.

—No tiene buen aspecto. —Se frotó la barbilla—. Llenaré los odres de agua y buscaré madera seca.

Derric dijo:

—Sí, tenemos que encender un fuego. Uno grande. Debemos secarnos. —Señaló un lugar cerca de la entrada donde el fuego estaría lo bastante cerca de la abertura para que pudieran mantener la mayor parte del humo fuera de la cueva, pero lo bastante lejos para no caer víctima de los elementos—. Haz el fuego allí. La llevaré por esta curva para quitarle la ropa mojada. Mantente alejado.

Ham sonrió satisfecho.

—Yo puedo ayudar. —Su mirada tenía el aspecto inocente de un bebé en trapos.

—Y una mierda que lo harás. —Derric le lanzó al hombre una mirada amenazadora, pero fue la amenaza de Dyna lo que hizo que se alejara…

—Acercaos a mí, cualquiera de vosotros, y os dispararé una flecha en las pelotas en cuanto me encuentre mejor.

Ham giró sobre sus talones, empujando las espaldas de los guardias frente a él, los otros hombres ya se habían girado para ocuparse del fuego. Los otros debieron de burlarse de él porque sus risas atravesaron la tormenta.

—Coged toda la leña seca que podáis encontrar. Había un denso grupo de pinos justo detrás del afloramiento. Podría haber algo de leña seca allí.

Los guardias se marcharon, hablando con los hombres que seguían en el exterior, y Derric condujo a Dyna hasta la curva.

—Dame tu manto. ¿Tienes un par de leggins secos?

—Sí, en mi saco. Y una túnica.

Derric registró los sacos que Dyna había traído. Para su sorpresa, todo estaba seco dentro de los sacos que les habían dado los Cameron. Era mucho mejor que cualquier saco que él hubiera usado. Sacó las dos pieles y le tendió una a Dyna.

—Cúbrete con esto mientras te desvistes.

A un lado había una larga saliente, así que Derric vació las alforjas, acomodando todo. Primero sacó la comida de los Cameron, luego algunos recipientes con cataplasmas y ungüentos, otra piel y, por último, la túnica y los leggins de la bolsa de Dyna.

Cuando terminó y cerró las alforjas, se volvió hacia Dyna y se paralizó. Estaba allí de pie, sin nada puesto, temblando de frío e intentando calentarse con la piel que había envuelto alrededor de sus partes femeninas, y sus largas piernas curvilíneas temblaban. Sus pechos atados atrajeron su atención.

—Derric, tienes que ayudarme a desatar esto. Está tan mojado que me roza la piel.

Maldita sea, estaba a punto de meterse en una cámara de tortura.

—Te ayudaré. Primero ponte los leggins secos.

—No sé si puedo. —Su voz sonaba débil, aterrorizaba—. Creo que me voy a caer. —Prefería que ella lo maldijera de tres maneras diferentes.

—Me pondré delante de ti, te daré la espalda y podrás apoyarte en mí.

—Lo intentaré.

Él hizo lo que había prometido, haciendo todo lo posible por no pensar en sus largas piernas, ni en la rizada unión de sus muslos, ni en sus nalgas suaves.

Ella apoyó el hombro contra él y estuvo a punto de caerse. Derric estiró el brazo.

—Sujétate a mi brazo.

—Tengo una pierna dentro. —La mano de Dyna lo rodeó y él tuvo que cerrar los ojos para controlar su reacción.

Ella empezó a caerse de nuevo, así que él maldijo y se dio la vuelta, cogiéndola por las axilas desde atrás para estabilizarla. Vislumbró las dulces curvas de su trasero justo antes de volver a cerrar los ojos. Necesitó toda su voluntad para no gemir, pero, de alguna manera, lo hizo. Seguro que después de esto sería candidato a la santidad.

—Ponte los leggins —dijo, con la voz ronca.

Una vez puestos los leggins, ella desató el lazo que rodeaba sus pechos, dándole la espalda, y le entregó el extremo de la tela para que la ayudara a desenrollar la maldita banda.

—Te advierto que no son los pechos grandes que les gustan a la mayoría de los hombres

Él espetó:

—Yo no soy como la mayoría de los hombres.

Dyna alcanzó la túnica seca del suelo de piedra y se la puso, permaneciendo de espaldas a él. Cuando por fin estuvo cubierta, dejó escapar un largo suspiro que había estado conteniendo durante todo el calvario.

Él había sobrevivido.

Los hombres regresaron y trabajaron en el fuego; dos de ellos les entregaron odres a Derric y Dyna, uno de agua fresca del arroyo y otro de ale.

Ella intentó coger el agua, pero Derric lo hizo primero.

—La calentaremos antes de que alguien la beba. Robert dice que el agua directa del arroyo tiene menos probabilidades de provocar arcadas si se calienta primero. Bebe un sorbo o dos de ale Cameron. Es menos probable que te revuelva el estómago.

Una vez encendido el fuego, Ham anunció:

—Estoy agotado. Cogeré un trozo de queso y me acostaré por esta noche.

Los demás coincidieron, y se acomodaron en el suelo de la cueva. Dyna comió un par de bocados de queso, luego dobló una de las pieles y apoyó la cabeza en ella. En pocos minutos se quedó dormida. Derric cogió la otra piel y la cubrió.

Él no tardó en dormirse.

Un trueno, a tan poca distancia que el suelo tembló, lo despertó por la noche. Miró a Dyna y la vio temblar incluso en la oscuridad. De sus labios brotaban suaves gemidos.

Se acercó a su lado y sintió su piel, la fiebre que la recorría.

—Tengo mucho frío —murmuró ella en sueños.

Derric no soportaba verla sufrir. Él se había quitado la túnica y la había puesto a secar junto al fuego, pero tenía su tela escocesa adicional como manta, y estaba seca. Esperando no despertarla, se colocó detrás de ella y tiró de su trasero hacia él, dándole su calor, y la rodeó con los brazos. No sabía qué más hacer para ayudarla, pero al menos podía intentar mantenerla caliente. El cuerpo era extraño por la forma en que podía temblar de frío aunque se sintiera caliente al tacto. Haría lo que pudiera para ayudarla.

Perderla no era una opción.

10

Cuando Dyna despertó, estaba en una cama blanda, lejos de la oscura cueva en la que se había dormido. Se obligó a sentarse y gimió, sujetándose la cabeza en un intento de calmar el fuerte dolor. Sentía como si una de las hadas le estuviera golpeando la cabeza con un mazo diminuto.

Su hermana, Claray, estaba sentada frente a ella.

—¿Dyna? ¿Estás bien? —Su voz, entre intensa y preocupada, era más aguda de lo habitual.

—¿Claray? ¿Dónde estoy? ¿Qué pasa?

—Estabas enferma. Temía que te estuvieras muriendo. Por favor, prométeme que nunca morirás. No puedo perderte. —Podía ver lágrimas brotando de los ojos de su hermana.

—¿Estoy en tierra Grant? ¿Cómo he llegado aquí?

Su hermana se movió para sentarse en la cama, alcanzando su mano. La expresión de su rostro le dijo a Dyna exactamente lo enferma que debió haber estado. Ella no había visto esa sombra de miedo en la cara de Claray durante el día, solo por la noche, después de haber despertado de una de sus pesadillas.

—Estás en tu habitación. Derric te trajo aquí anoche con una fiebre muy alta. La tía Gracie y mamá te han bañado y te han dado una pócima. ¿Cómo te sientes?

—Horrible. —Se masajeó la sien palpitante—. Hubo una tormenta horrible, pero logramos atravesar el barranco y llegar a la cueva antes de… —Los recuerdos empezaron a volver a ella, recuerdos de él. Recordaba a Derric ayudándola a desvestirse, dándole las pieles, sosteniéndola.

Tenía la extraña sensación de haber dormido junto a su calor, rodeada por sus brazos. ¿Su mente le estaba jugando una mala pasada?

—¿Derric? ¿Sigue aquí?

—Sí, dijo que se quedaría dos noches antes de irse. Quería asegurarse de que estabas sana. ¿Él significa algo para ti, Dyna? —Claray se miró las manos, preocupada—. ¿Me dejarás? Siempre dijiste que nunca te casarías, pero él parece…

Un golpe la interrumpió, salvando a Dyna de tener que responder a la pregunta.

—Adelante.

Su madre entró y se sentó en el lado opuesto de la cama.

—¿Cómo te encuentras? —Sela Grant seguía siendo una belleza escultural.

—Terrible. Supongo que tenía fiebre. Recuerdo que temblaba, pero no recuerdo cómo llegué de la cueva hasta aquí.

Su madre le dio unas palmaditas en el brazo.

—Derric te protegió y te cargó hasta aquí. Tú ibas delante de él en el caballo. Dijo que dormiste todo el camino, temblando a ratos.

—Tendré que agradecérselo —murmuró antes de dejarse caer de nuevo en la cama—. La cabeza me está matando. —Se puso de lado y cerró los ojos.

—Tu padre y yo le hemos dado las gracias profusamente. Pudimos ver que había cuidado bien de ti. Si hubieras estado sola, te habrías caído del caballo y nunca te habrían encontrado. Recuérdalo cuando pienses en volver a escaparte sola. —Su madre se levantó y la cubrió—. La tía Gracie te traerá algo para la cabeza. Ha dicho que la tía Jennie envió nuevas pócimas y cataplasmas. Tu padre desea hablar contigo, así que él te subirá las cosas. Descansa los ojos hasta entonces. También te enviaré un tazón caliente de gachas. —Luego se detuvo un momento—. Puedes agradecérselo tú misma a Derric. Deberías agradecerle cuando te sientas mejor. Es un buen joven.

Dyna asintió y cerró los ojos, cayendo de nuevo en el olvido.

La siguiente vez que abrió los ojos, su padre estaba de pie junto a su cama. Colocó una pequeña mesa junto a ella y dispuso sobre esta las gachas y la pócima.

—La tía Gracie ha enviado esto para ti.

—Gracias, papá —murmuró. Cómo lo había echado de menos. Aunque tenía una merecida reputación de guerrero feroz, tenía un corazón blando, propenso a ver lo bueno en cada persona.

La ayudó a incorporarse, colocando almohadas detrás de ella, antes de darle la pócima y el tazón de gachas.

—Tienes que comer algo después de ingerir la pócima. Derric ha dicho que estabas mal.

Tragó dos bocados y el calor le alivió un poco el dolor de garganta.

Su padre esperó a que tragara antes de continuar con su inquisición.

—El abuelo. Derric me ha contado lo que sabe, pero prefiero que me lo digas tú. —Se sentó, dándole la oportunidad de ordenar sus pensamientos. Nunca había sido prepotente o demasiado insistente. Era casi tan paciente como su padre, aunque no tanto. El abuelo tenía la paciencia de un santo sacerdote, y nadie sabía cómo lo hacía.

—Dos sheriffs llegaron al castillo MacLintock para advertir al abuelo de que el hijo de Edward estaba enviando guarniciones tras él. Decidió ir a la tierra Cameron. Aunque no explicó su razonamiento, sospecho que creyó que era menos probable que pensaran en buscarlo allí. Sé que no deseaba llevar más batallas al castillo MacLintock. Ya conoces al abuelo. Se preocupa, especialmente por los pequeños.

—¿Conocías a los sheriffs? ¿Escoceses o ingleses?

—Busby y DeFry. Ambos son escoceses, y afirman lealtad al rey Robert. Confío en DeFry, y Alasdair también lo hace. A Busby no lo conocemos tan bien. Lo conocimos en Berwick.

Su padre se frotó la mandíbula, pensativo.

—Derric ha dicho que el rey Robert se dirige al norte y que planea reunirse con él en cuanto estés sana. ¿Cuáles son tus planes una vez que te hayas curado?

—Papá, me gustaría ir con Derric, ver qué está sucediendo en el norte. —Miró a su padre, el hombre al que tanto adoraba por todo lo que había hecho por su familia; rescatar a su madre y a Claray, encontrar un hogar para los huérfanos Thorn y Nari, que ahora vivían con su tío Loki.

—¿Por qué? —Le dejaría a su padre la tarea de ser breve. Y, en realidad, era lo mejor debido a su cabeza palpitante.

—No puedo explicarlo, pero tengo la sensación de que algo importante está a punto de suceder en las Highlands. Y sé que no ocurrirá aquí. Soñé que yo perseguía a alguien a caballo. Derric se dirige al norte. Tal vez deba viajar con él para ver qué está sucediendo con el rey Robert. Según el tío Aedan, había dos guarniciones de ingleses y dos grupos de Lowlanders viajando hacia el norte.

—¿Sabías a quién estabas persiguiendo? —Sus padres confiaban en sus habilidades de vidente. Habían aprendido por experiencia que sus corazonadas siempre eran correctas.

—Sé lo que estás preguntando. ¿Era el abuelo? Tal vez. Y, sin embargo, sentí dos premoniciones contradictorias en tierra Cameron. Una era que la tierra Cameron era el lugar más seguro al que él podía ir, especialmente con la Abadía de Lochluin tan cerca. Creí que era una buena decisión. —Se detuvo para masajearse la cabeza, esperando que llegaran más premoniciones, aunque sabía que era poco probable con semejante dolor de cabeza.

—¿Y la otra?

—Cuando me despedí del abuelo y agité mi mano hacia él, tuve la extraña sensación de que sería la última vez que lo vería en mucho tiempo. Eso me enfermó. Intenté abrirme a más premoniciones, pero entonces la fiebre se apoderó de mí. No pude detenerla. Tenía mucho frío bajo la lluvia.

Esperó su consejo porque él siempre daba buenos consejos. Él y el tío Jamie tenían la rara habilidad de ver el fondo de un asunto. Ella se lo había dicho a su padre, pero él le había dicho que era un talento nacido de la experiencia.

—No hay razón para seguir pensando en ello. Te he dicho que tienes que dejar que vengan a ti a su debido tiempo. Molly siempre nos decía que no puedes apresurar estas cosas. Vienen a ti o no lo hacen. —La miró detenidamente y luego preguntó—: ¿Te interesa ese tal Derric? No me ha importado que viajes con tus primos, pero este hombre no es tu pariente.

—Papá, había guardias Grant con nosotros, igual que los habrá si vamos juntos al norte. Y no, no tengo ningún interés en él. —La mentira se le había escapado muy fácilmente, sin ninguna premeditación, y comprendió por qué; su padre nunca la dejaría viajar con Derric si supiera la verdad—. El abuelo le hizo prometer que me llevaría a la tierra Grant. Estuvo con nosotros gran parte del viaje.

—Así que él debe confiar en el muchacho, lo cual es una buena señal. Soy consciente de la presencia de los guardias, pero yo también fui joven. Te dio su calor cuando estabas temblando, ¿no?

—Sí, pero apenas lo recuerdo. Estaba demasiado enferma. Actuó honorablemente.

—Es bueno oírlo. Pero me gustaría tener una charla con el joven Derric —dijo su padre, levantándose de la silla—. Tú duerme. No irás a ninguna parte en tu estado actual.

Sabía lo que eso significaba; otro de sus parientes estaba a punto de amenazar a Derric, y su padre era el más intimidante de todos. Probablemente huiría como el viento.

Apoyó la cabeza en la almohada y murmuró:

—¿Papá?

—¿Sí?

—Ya ha sido amenazado por Alasdair y Els, además el abuelo tuvo una larga charla con él. Por favor, no lo asustes.

Su padre sonrió.

—Entonces sí significa algo para ti.

Ella suspiró, incapaz de negar lo que le decía su corazón.

—Sí, me gusta. Debo agradecerle por traerme sana y salva a casa.

¿Eso convencería a su padre para que renunciara a su idea? Ella solo podía esperar.

* * *

Derric estaba en las lizas practicando con Alick. Aunque había quedado impresionado con los hombres de la tierra MacLintock, la tierra Grant era otro mundo. Aquí los guerreros tenían habilidades con la espada que nunca había visto. Y la tierra en sí…

Disfrutaba de la vista de las montañas coronadas de nieve e incluso había cabalgado antes hasta el lago, donde el agua se mecía con el viento de un modo que le tranquilizaba el alma.

Un extraño pensamiento pasó por su cabeza.

Podría pasarse la vida en un lugar como éste.

—Presta atención —dijo Alick—. ¿Tu mente está divagando, o solo estás pensando en Dyna? —Sonrió satisfecho al decirlo, pero al menos no lo había amenazado con un jabalí. Todavía.

El hombre más alto que había visto en su vida se dirigió hacia ellos, con la mirada fija en Derric. Supo sin preguntar que tenía que ser el padre de Dyna. Había oído hablar de la destreza con la espada de Connor Grant y de sus habilidades como líder del Clan Grant. También tenía un asombroso parecido con su padre, Alex, y con Dyna. Si se preguntaba por qué Dyna era tan alta para ser una muchacha, la respuesta estaba delante de él.

Algunos susurraban que Connor Grant era el mejor espadachín de la tierra. Otros insistían en que ese honor pertenecía a su primo Loki. Derric nunca había visto luchar a ninguno de los dos.

Bajó el arma, saludando con la cabeza a Connor, y Alick se volvió para ver qué le había llamado la atención.

—Tío Connor —dijo a modo de saludo, y su tío avanzó y le estrujó el hombro.

—Da un paso atrás, Alick. Me gustaría ver si este hombre tiene alguna habilidad.

Alick hizo una presentación innecesaria:

—Derric, este es el padre de Dyna, Connor Grant.

—Saludos a usted, laird Grant. Mi agradecimiento por su hospitalidad. No pienso abusar de ella por mucho tiempo.

Connor Grant se acercó más a él, con sus agudos ojos evaluando todo lo que podía en una sola mirada, si Derric tuviera que adivinar.

—Eres bienvenido cuando quieras. Has traído a mi hija sana y salva a casa, y sé que puede ser un poco testaruda. Con fiebre, es casi insoportable. Pero la criamos para que fuera una muchacha fuerte. Mi mujer y yo no creemos que haya diferencia entre la fuerza de los hombres y la de las mujeres.

Derric arqueó una ceja ante esa afirmación. Deseaba discutir con él. Después de todo, los hombres eran, en promedio, más corpulentos que las mujeres. Mejores espadachines.

Como si le hubiera leído la mente, Connor dijo:

—La fuerza física no lo es todo. Hemos criado a Dyna para que sea hábil en el tiro con arco, y su mente es tan aguda como la de cualquier hombre.

—No voy a estar en desacuerdo con usted en eso, jefe. —Ella era más inteligente que la mayoría de los hombres que él conocía—. Es una muchacha talentosa.

—¿Peleas conmigo, Corbett?

—Sí. —Haciendo todo lo posible por ocultar el repentino temblor que le recorría, se dio la vuelta, dándole al hombre la oportunidad de estirar los músculos. Había oído una vez que los hombres mayores tenían que tener más cuidado con esas cosas.

—Da el primer golpe, Corbett —dijo Connor, indicando que estaba listo.

Derric se volvió para encontrar al hombre observándolo atentamente con la mirada entrecerrada. Era lo bastante intimidante como para hacerle considerar la posibilidad de marcharse, pero decidió mantenerse firme y dar lo mejor de sí mismo. Esta era exactamente la razón por la que había estado luchando y practicando con los primos Grant.

Derric lanzó un golpe que Grant bloqueó con facilidad, rechazándolo con tanta fuerza que casi lo lanza por los aires. Pero no se rendiría tan fácilmente.

Muchos de los otros hombres habían dejado de practicar para mirar, pero Connor ordenó:

—¡Mantenlos alejados, Alick! No deben estar tan cerca como para oír nuestra conversación.

Alick siguió las instrucciones de su tío, haciendo retroceder a los curiosos. Derric tenía la extraña sensación de que el jefe estaba jugando con él, simplemente manteniendo el combate hasta que tuviera la oportunidad de ver si Derric tenía alguna habilidad.

Era una prueba.

Tenía toda la intención de estar a la altura de las circunstancias.

Comparado con Connor Grant, tenía muy poco para ofrecer, pero lo dio todo, estrictamente porque el hombre era el padre de Dyna. Odiaba admitirlo, pero deseaba impresionar al hombre por el bien de Dyna, y sus habilidades con la espada eran todo lo que tenía para ofrecer como prueba de su valía. ¿Qué más había para un seguidor viajero del ejército de Robert Bruce? O luchaba bien o no era valorado.

Había estado luchando con Alick durante un buen rato antes de enfrentarse al jefe, sin tener ni idea de que sería llamado a combatir contra Grant, y los hombros empezaban a dolerle por las arremetidas. Hizo todo lo posible por ocultar su dolor, y siguió resistiendo contra el legendario espadachín frente a él.

No lucharon mucho tiempo antes de que Connor soltara sus golpes más fuertes, haciendo retroceder a Derric con el ataque violento, apenas capaz de detener las poderosas embestidas hasta que tropezó y cayó de espaldas, perdiendo el agarre de su espada y dejándola caer al suelo.

Connor Grant se alzó sobre él, colocando la punta de la espada a poca distancia de su garganta. Se inclinó sobre Derric y le dijo:

—Te agradezco que hayas traído a Dyna a casa, pero harías bien en recordar de quién es la hija con la que te quedarás una vez que esté sana.

Derric asintió brevemente, intentando no concentrarse en la punta de la espada que estaba incómodamente cerca de su garganta. Había sido amenazado por sus primos, su abuelo y ahora por su padre.

No debería estar sorprendido, pero lo estaba. Connor tiró la espada al suelo y luego le ofreció un empujón para que se pusiera en pie; el hombre apenas respiraba más rápido de lo que lo haría si estuviera cenando. Cuando Derric estuvo de pie frente a él, Connor le preguntó:

—¿Tienes alguna intención con mi hija?

Derric mintió y negó con la cabeza.

—Somos amigos. Luché con los cuatro primos en Glasgow, y Els está casado con mi hermana. Solo se trata de eso.

Maldita sea, pero acababa de mentirle al espadachín más duro de todos los escoceses.

Era hombre muerto.

11

Más tarde, Derric solicitó una visita con Dyna y su madre lo acompañó a verla. Ella no se movió ni una sola vez en todo el tiempo que él estuvo allí, aunque había que reconocer que solo fueron unos minutos.

—No deseo molestarla —le dijo a Sela Grant, con los ojos clavados en el cuerpo tendido de Dyna, cuya respiración uniforme le indicaba que se estaba curando, simplemente porque era más tranquila y rítmica que el día anterior—. ¿Ha hablado con ella?

—Sí, se ha despertado. De hecho comió gachas esta mañana, pero aún le dolía la cabeza.

Se quedó unos minutos más y luego se marchó, luchando contra el impulso de inclinarse y plantarle un suave beso en la frente. Su madre había dicho poco, aunque su mirada había capturado todo lo que él hizo. Sabía de dónde había sacado Dyna su figura curvilínea, su pelo pálido y sus ojos azul hielo. Era idéntica a su madre. El puro contraste entre Connor, moreno y enorme, y Sela Grant, curvilínea y de pelo blanco, de pie uno al lado del otro tenía que ser impresionante. Comprendió por qué eran los líderes de su clan.

Anoche, Connor le había dado permiso para dormir en la habitación del fondo del gran salón, al parecer la de Alex Grant. Alick lo había guiado hasta allí la noche anterior, señalándole la pequeña cama que había a un lado en lugar de la gigantesca del centro de la habitación.

—Esta es la tuya. Nadie duerme en la cama del abuelo.

Volvió a la habitación, se quitó la túnica y las botas y se dejó caer en la cama. La lucha con la espada lo había agotado lo suficiente como para quedarse dormido en segundos.

Solo durmió la mitad de la noche antes de ser despertado por los gritos salvajes de una mujer. Los atroces sonidos eran tan horribles que no podía imaginar qué los había provocado. Corrió hacia el gran salón, esperando ver a alguien que se hubiera caído por la escalera o que hubiera sufrido alguna lesión igual de dolorosa, pero no había nadie.

Una figura ágil bajó volando la escalera y luego cruzó el gran salón. Dyna. La llamó, pero ella lo ignoró y corrió hacia la torre.

La siguió por las escaleras de caracol de la torre, que la rodeaban en forma circular, y cruzó la primera puerta del segundo piso. Ella se detuvo en el umbral de una recámara privada. Aunque él se quedó detrás de ella, pudo ver a su hermana agitándose salvajemente en una cama cercana a la puerta, con sus gritos salvajes. Su madre estaba sentada en una silla frente a ella, amasándole las manos, mientras Dyna alcanzaba a Claray y le hablaba con voz suave.

—Tranquila. Las he matado a todas. No volverán a molestarte.

Connor salió de una recámara anexa, rodeando a Sela con sus brazos.

—¿Otra tan pronto?

—Sí —respondió Sela—. No tengo ni idea de por qué están empezando de nuevo. Dyna, debes volver a dormir o enfermarás de nuevo. Por eso no quería que durmieras en la torre. ¿Cómo has podido oírla?

—He sentido sus gritos, mamá —dijo en voz baja—. No necesitaba oírlos. —Empezó a mecer a su hermana de un lado a otro, cantando suavemente. Sus dedos recorrían los mechones rojos y oscuros de su hermana, una ayuda reconfortante que claramente la calmó.

Algo se ablandó en el interior de Derric. Si esto no era prueba de un corazón blando, no sabía qué otra cosa podía serlo. Tal vez acababa de encontrar la respuesta a una parte de su búsqueda. Alex Grant probablemente habría visto esta situación muchas veces. El hecho de que nadie más hubiera subido a la torre ante tan atroz sonido indicaba que era algo habitual.

—¿Puedo ayudar? —susurró, temeroso de romper el hechizo que ella había lanzado sobre su hermana.

Dyna negó con la cabeza y le hizo un gesto para que saliera por la puerta. Se marchó, aunque deseaba hablar con ella. Quería saber qué había pasado para que su hermana gritara de esa manera. Dyna había dicho que las había matado a todas. ¿Matar qué?

De vuelta en el gran salón, cogió una ale de una mesilla y se sentó frente a la chimenea; las brasas aún crepitaban lo suficiente como para calentarlo.

Unos instantes después, Dyna entró en la sala y se acercó a ocupar la silla a su lado.

—¿Está mejor? —le preguntó, ofreciéndole una ale.

Dyna rechazó la ale, dejó escapar un profundo suspiro y se inclinó para apoyar los codos en las rodillas.

—Sí. —Él pudo oír su voz un poco entrecortada, como si ella estuviera luchando contra las lágrimas. Miró al suelo como avergonzada por sus emociones.

—¿Puedo preguntar cuál ha sido la causa? ¿Qué golpeaba con los brazos?

Dyna se recostó, terminando la batalla con sus emociones, y dijo:

—Arañas. Mi hermana cree que está matando arañas. Cree que la atacan.

—¿Qué? ¿Por qué? —No fue hasta que preguntó que recordó la conversación que habían tenido en el castillo MacLintock. Els había dicho algo sobre arañas, ¿no?

—Mi madre fue obligada a trabajar para un grupo de hombres malvados. Uno de los que la controlaba era un retorcido llamado Hord. Le gustaba coleccionar arañas, y si mamá no seguía sus instrucciones, la metía en una pequeña recámara y soltaba una bolsa de arañas mordedoras.

—Maldita sea. ¿Pero Claray?

—Mi madre hizo algo que no le gustó a este Hord, y un día él envió a Claray a la recámara con ella. Mi hermana tenía tres años. Mi madre todavía tiene pesadillas sobre ello de vez en cuando. Claray parece estar teniendo rachas. Están volviendo otra vez. Ella lucha contra las arañas en su mente.

—¿Así que ambas fueron mordidas por esta gran horda de arañas?

—Sí. Intento con todas mis fuerzas no imaginármelo, no sea que yo misma sucumba al miedo. Mi padre, mi abuelo y mi abuela los rescataron de esos bastardos. Hord volvió para secuestrar a mamá, y mi padre lo mató.

—Lamento que tengas que lidiar con algo así. —La miró, aún hermosa a pesar de llevar días enferma. El deseo de tocarla, de abrazarla se apoderó de él, pero luchó contra ello—. ¿Cómo te encuentras? ¿Mejor? Estabas bastante enferma en la cueva.

—Sí, no estoy completamente curada, pero me siento mucho mejor. Gracias por traerme aquí sana y salva. No recuerdo para nada el viaje de regreso.

Derric resopló.

—Porque dormiste todo el camino. Te apoyaste en mí y no te despertaste hasta que te cargué escaleras arriba para ponerte en la cama. Después tu madre se hizo cargo.

—¿Cuándo te vas? —Se frotó las manos frente a la chimenea.

—Probablemente mañana, o puede que espere un día más. Tengo que pedirte un favor.

—Adelante. Si puedo ayudar, lo haré.

—Me dirijo al norte para unirme al campamento de Robert Bruce. Me gustaría que vinieras conmigo. Creo que serías de gran ayuda para nuestra causa, sobre todo porque no tenemos muchos arqueros y los que tenemos no poseen tu habilidad.

Ella asintió lentamente.

—En cuanto me recupere, me gustaría ir a esta misión contigo. —Ella lo miró entonces, frotándose las manos—. Sé que algo se avecina, una batalla, pero no sé dónde. Solo sé que no ocurrirá aquí. —Su mirada se volvió más intensa, escudriñándolo—. También sé que hay algo que no me estás contando.

—Sí. —Maldita sea, la muchacha era demasiado perspicaz.

Incapaz de mirarla a los ojos, se miró las manos, flexionando los nudillos.

—Robert me ha dicho que una de las seguidoras del campamento con la que pasé tiempo el año pasado tiene un bebé. Él se preguntaba si la niña sería mía.

Dyna no dijo nada, pero arqueó una ceja inquisitiva.

—La verdad es que no lo sé. Hice lo que pude… —Se aclaró la garganta, preguntándose cuántos detalles dar a una inocente como Dyna—. Intenté no engendrar ningún niño. Pero tengo la intención de buscarla para saber la verdad. Robert me ha dicho que Senga está en el norte. Me gustaría encontrarme con ella para ver si es posible que yo haya engendrado un niño.

—¿Y por qué me cuentas todo esto? —preguntó ella, con voz dura. A Derric no le sorprendió en absoluto.

Él se puso de pie y se paseó frente a la chimenea.

—No deseaba sorprenderte.

—¿Y si tienes realmente una hija? —preguntó ella sin mirarlo.

—Entonces le ofreceré matrimonio a su madre. Mi padre me enseñó a ser responsable —y como él quería que ella lo acompañara, añadió—: Te he invitado a venir porque nos vendrían muy bien tus habilidades de combate.

Dyna volvió a frotarse las manos y dijo:

—Derric, ya has dejado claro que no te intereso. Considera lo que ha pasado entre nosotros como curiosidad por mi parte. No habrá más. Puedes perseguir a quien quieras. Hazme saber exactamente cuándo planeas partir para unirte a Bruce, pero necesito volver a la cama.

Él se recostó y dijo:

—Dyna, estás equivocada. ¿Cómo puedes pensar eso después de todo lo que hemos compartido? Quiero aclararte algo. Estoy interesado en ti. Muy interesado. Sí, he tenido relaciones rápidas y sin sentido con otras mujeres, pero nunca me he involucrado en algo más serio. Ni siquiera estoy seguro de cómo abordar esto. ¿Debería preguntarle a tu padre si puedo buscar una relación contigo?

—¿Por qué? Ya has dicho que no te interesa casarte conmigo.

—Hay algo entre nosotros. Tú no puedes negarlo más que yo. Al principio, era un experimento o una broma, pero sabes que se ha convertido en algo más que eso. No estaba dispuesto a comprometerme contigo cuando lo hablamos por primera vez, pero sí, quiero que consideremos la posibilidad. ¿Está mal que me tome mi tiempo para conocernos mejor antes de comprometernos?

—A mucha gente simplemente se le dice con quién se casará. No hay oportunidad para la consideración.

—¿Tus padres son así?

Ella levantó la barbilla y miró fijamente a la pared del fondo.

—No.

—Entonces, ¿eso es lo que quieres; que te digan con quién puedes casarte?

—No, pero quiero que seas sincero conmigo, y no quiero que te sientas obligado a algo porque mi clan te haya amenazado.

Derric se pasó la mano por la cara. Nunca se había sentido tan incómodo, tan tonto sobre una conversación.

—Por favor, ayúdame. ¿Me responderías a una pregunta?

—Si puedo. —Sus labios fruncidos le dijeron que había despertado su lado obstinado.

—¿Estás interesada en mí? ¿En buscar una relación que podría llevar al matrimonio? ¿Puedo cortejarte?

—No estamos en la corte.

—Ya lo sé. Pero pensé que eso implicaba un cierto nivel de interés. No sé con seguridad cómo preguntar, pero he pasado toda mi edad adulta viviendo con hombres en el bosque, luchando por la libertad. No estoy bien informado sobre algunas cosas. ¿Por favor, ayúdame un poco? —Su voz salió un poco más fuerte de lo que había previsto, pero ella no estaba ayudando a la situación. Él se levantó—. No importa. Veo que no te interesa continuar esta conversación. Acepto tu rechazo.

Se levantó sin mirarla y se dirigió de nuevo hacia la recámara de Alex Grant. Lo hecho, hecho está. Al menos ahora sabía en qué punto se encontraba.

—¿Derric?

Se detuvo pero no se dio la vuelta.

—¿Sí?

Ella se acercó por detrás y le cogió la mano.

—Estoy interesada en ti.

Con esa breve frase, todo su mundo pasó de la frustración a la esperanza. Se giró, la miró y le dio un ligero beso.

—Eso me complace. Espero que consideres viajar conmigo. La única forma de estar seguros es pasar más tiempo juntos. Lejos de aquí.

Ella sonrió con suficiencia.

—Te refieres a estar lejos de mi amenazante familia vigilando cada uno de nuestros movimientos.

—Sí, pero puedo lidiar con eso si debo hacerlo. Piénsalo, por favor.

Lo único que Derric deseaba era llevarla a su cama y abrazarla. Pero no podía hacerlo, no todavía, así que se conformó con besarle la parte superior de la cabeza.

—Hablaremos mañana.

—Sí. —Ella subió las escaleras con la cabeza inclinada.

Esta muchacha era mucho más profunda de lo que él había pensado. Podía decirle a su abuelo que había cumplido su misión y mucho más.

Dyna Grant era una muchacha fuerte y feroz, justo como su abuelo había sabido, y también tenía un corazón blando. Haría todo lo posible para no herirlo.

12

Dyna se dejó caer en la cama, cogió una piel y se enterró bajo las sábanas. Toda la agitación que había sentido en los últimos días había sido en vano. Derric estaba interesado en ella, pero si tenía que adivinar, no iba a comprometerse con ella hasta saber si tenía una hija en alguna parte.

Deseaba haber tenido el valor de pedirle que no buscara a Senga. ¿Y si la niña era suya? Él había dicho que no estaba interesado en Senga, pero si ella estaba en una mala situación, Derric probablemente insistiría en ayudarla. ¿Se casaría con ella para protegerla?

Era cruel por su parte pensar siquiera en ponerle un alto a esto, algo muy impropio de ella, pero la idea de que se casara con otra la hacía sentir como si la hubieran apuñalado en el pecho.

Enterró la cabeza bajo las sábanas. No había razón para torturarse. Pronto tendría la respuesta.

Cuando despertó a la mañana siguiente, se sentía más ella misma. El malestar había pasado, aunque las sensaciones extrañas en el pecho eran peores que la noche anterior. Eso también pasaría; tenía que hacerlo. Se lavó y bajó al salón, y solo entonces se dio cuenta de que se había perdido al grupo más madrugador. Habían pasado varias horas desde el amanecer.

Había dormido más de lo que había creído.

Su madre y su padre estaban sentados hablando en una de las mesas de caballete, y su conversación cesó en cuanto ella llegó al último escalón.

—Saludos a los dos. ¿Cómo está Claray?

—Ella está bien —dijo su madre—. Apenas recuerda la pesadilla. Ha salido a los jardines.

Fue a la cocina a por unas gachas y luego volvió al salón para sentarse con ellos, cogiendo un trozo de pan integral de la barra que había sobre la mesa.

—¿Problemas con tu amigo? —le preguntó su padre, arqueando una ceja.

—¿Qué amigo? —No le gustaba que sus padres pudieran ver a través de ella con tanta facilidad.

—Derric. ¿Estás enfadada con él? —le preguntó su madre, usando esa voz tranquila que normalmente reservaba para Claray. A Dyna le molestó y apuñaló sus gachas con demasiada agresividad, un error del que se arrepintió de inmediato.

Miró a sus padres para ver si se habían dado cuenta y se encontró con dos pares de ojos clavados en ella.

—No estoy enfadada con Derric, es solo que no he dormido bien. Esperaba que las pesadillas de Claray no volvieran esta vez. —Comió una cucharada de gachas y murmuró con la boca llena—: Ya es hora de que paren, ¿no creéis?

—Puedes seguir adelante con tu vida, hija —dijo suavemente su padre—. Claray estará bien si te casas con alguien.

Ella se levantó de golpe de su asiento y su voz salió en un estallido entrecortado que apenas reconoció.

—¿Quién ha dicho que quiero casarme con alguien?

Su madre la cogió de la mano y tiró suavemente de ella para que volviera a sentarse.

—Yo tampoco quería reconocer mis sentimientos por tu padre. Incluso entonces, me dije que no me importaba.

—¿Papá? —Ella ahogó un bufido—. Pero, ¿por qué? ¿No lo amaste desde el principio?

Sus padres se miraron fijamente y estallaron en carcajadas.

—¿Qué significa eso? —Sabía que su relación había sido difícil al principio, sobre todo porque su madre había estado controlada por esos bastardos, pero ¿por qué habría querido alejarse?

Su padre esbozó una sonrisa.

—La primera vez que nos vimos, en los muelles de Inverness, estábamos a un palmo de distancia el uno del otro. Ninguno de los dos dijo una palabra y, cuando lo hicimos, no fue nada amable.

Dyna bajó su cuchara, mirando fijamente de una cara a la otra.

—¿De verdad?

Su madre asintió, sonriendo con suficiencia mientras cogía la mano de Connor por debajo de la mesa. Esto era lo que Dyna quería. Una relación como el matrimonio de sus padres. Feroz pero tierna.

—Tu padre no sabía que yo trabajaba para esos hombres en contra de mi voluntad. Él no sabía lo de Claray. Era bastante duro, y yo no sabía qué esperar de él. Había pasado años rodeada de hombres motivados por el beneficio personal, no por el honor. Me costaba entender sus motivaciones. Me costaba creer que sus acciones eran verdaderas y honorables. Era una idea extraña para mí. Incoherente con todos los hombres que conocía.

—¿Papá duro? No te creo, mamá. ¿Cómo pudiste creer que era duro? —Dio otro bocado a sus gachas porque no quería parecer demasiado interesada en estos nuevos detalles sobre la historia de sus padres. Secretamente, estaba esperando cada palabra.

—Es verdad. Yo lo odiaba. No, le temía. —Ella estudio a su marido, evaluándolo como si ambos estuvieran de regreso en Inverness en los muelles—. Temía sentir algo por él porque me aterraba que él desapareciera y me abandonara.

Dyna se limpió la boca con un pañuelo de lino, meditando este pensamiento, algo que le resultaba familiar. Entendía ese miedo porque le preocupaba que Derric simplemente desapareciera, como ya había hecho muchas veces antes.

—¿Cuándo conociste a Derric? —preguntó su madre—. ¿Cómo fue el primer encuentro?

Dyna resopló, algo que intentó disimular —demasiado tarde—, con un pañuelo de lino.

—Así de bien, ¿eh? —preguntó papá.

—No fue lo mejor. Insultó a su propia hermana y no me gustó. Joya es una de las personas más maravillosas que he conocido.

—Estabas molesta con él…

—Sí, papá. Sí que me enfadó, así que reaccioné honestamente y lo puse en su lugar.

—¿Y su lugar era?

—En el suelo. Lo hice tropezar y le puse la rodilla encima.

—¿Así que estabas encima de Derric? —preguntó su madre, conteniendo una risita.

Sus padres volvieron a intercambiar una mirada, y Dyna empujó hacia un lado lo que quedaba de su tazón de gachas, molesta por su inquisición.

—No importa cómo nos conocimos ni lo que haya pasado desde entonces —insistió—. Al principio no había nada entre nosotros, así que yo no tenía motivos para tratarlo con cuidado. —Examinó el pasillo para asegurarse de que no hubiera entrado nadie más—. Es posible que él tenga una hija.

—¿Y eso por qué importa? —preguntó su padre—. ¿Recuerdas que tu madre tenía una hija cuando nos conocimos?

—Soy consciente de ello, pero si la niña es suya, Derric podría decidir ofrecerle matrimonio a su madre. Podría elegirla a ella antes que a mí.

Su madre volvió a utilizar ese tono suave y reconfortante.

—¿Y prefieres que abandone a su hija y a su madre? ¿Le has preguntado al abuelo sobre esta situación?

Pero no tuvo tiempo de responder, porque su padre también tenía preguntas para ella.

—¿Así que no está seguro de que la cría sea suya? ¿La madre era una seguidora del campamento, quien…? —Frunció el ceño, rascándose la mandíbula con la mano—. No importa.

—Papá, no soy una niña —se mofó Dyna—. Entiendo lo que hacen los hombres y las mujeres. Tanto que desearía no tener este tonto pedazo de piel que todos desean proteger muy bien. —Eso seguramente pondría fin a su conversación.

O eso esperaba ella.

Su madre le dio una palmadita en la mano.

—No te rindas con ese hombre. Tiene verdaderos sentimientos por ti, lo veas o no. Y veo que te preocupas por él. Si no, nunca habrías dormido bien delante de él en el caballo. Confías en él. Por eso no dejamos de interrogarte sobre tus sentimientos.

Dyna se encogió de hombros, temiendo que su voz la delatara. La idea de expresar con palabras lo que sentía por él la asustaba. De alguna manera, haría que sus sentimientos parecieran más reales.

—Dudas de nosotros —dijo su padre. Se levantó y le tendió la mano a su madre—. Creo que podemos mostrarte exactamente cómo éramos cuando nos conocimos. ¿Qué dices, Sela? ¿Puedes desenterrar los sentimientos que una vez tuviste? ¿Los sentimientos que se apoderaron de ti en aquel muelle de Inverness?

Su madre se levantó y cogió la mano de su padre. Dyna no tenía ni idea de lo que estaban a punto de hacer, pero nadie habría podido apartarla del espectáculo frente a sus ojos. Se sintió impotente, incapaz de apartar la mirada, sus ojos clavados en la pareja que estaba de pie frente a frente.

Su madre dijo:

—Lo recuerdo muy bien. Temía que me metieras en problemas con mis captores, que te vieran cerca de mí y me acusaran de causar el problema.

Su mirada cambió a una frialdad tal que incluso Dyna se sorprendió de ver.

Su padre continuó:

—Pero yo no tenía ni idea de cómo era tu vida. De haber sabido lo de los bastardos, habría prometido rescatarte. En cambio, tal vez Hord pasó por tu mente. Me habían dicho que te llamaban la Reina de Hielo, que nadie era tan frío como tú. Que tenías una reputación que te precedía. —Su mirada se clavó en la de su esposa.

Dyna no podía creer la tensión que fluía entre ellos.

—Luchamos el uno contra el otro, negando la atracción —dijo su madre—. Porque tenía miedo de ello. De ti. —La mirada de su madre pasó de su padre a ella, y ella se sonrojó rápidamente—. Pero supe, en aquel momento, que mi vida nunca volvería a ser la misma y, sin embargo, tenía miedo de ver cómo cambiaría. ¿Tienes miedo de Derric por alguna razón, Dyna?

Lo tenía, pero nunca se lo admitiría a su madre. En sus entrañas rugía un poderoso temor de que él eligiera a Senga en lugar de a ella. Y si eso sucedía después de haber admitido que lo quería, que incluso podría querer casarse con él, quedaría como una tonta ante todos.

Rechazada.

Ella no dijo nada de eso, pero de alguna manera su madre lo supo de todos modos.

—Estás exagerando —dijo Sela—. Si él decide responsabilizarse de su hija, no es lo mismo que rechazarte. No puedes negar el amor tan fácilmente.

No pudo evitar soltar un bufido ante la palabra amor. Aunque Derric sentía algo por ella, no era amor. Todavía no.

Pero, ¿podría serlo? ¿Ella podía esperar que tuvieran una relación como la de sus padres? Si la suya había empezado tan mal, ¿no podía decirse lo mismo de la relación que tenía con Derric? Sin duda, había sido inestable desde el principio.

Sin embargo, no podía alejarse de él.

—Y en cuanto a ese trozo de piel que has mencionado antes, no me oirás discutir contigo. Haz con él lo que desees. Es tu elección. Solo tuya.

Esta vez, Dyna se quedó sin palabras.

* * *

Derric la alcanzó esa tarde mientras ella salía a toda prisa, impulsada por un sueño que había tenido. Había cerrado los ojos un rato, agotada por la falta de sueño, y ahora dormir era lo último en su mente.

—¿A dónde te diriges?

—Tengo un pequeño campo de tiro con arco en el extremo del patio exterior.

—¿Puedo ir?

—Por supuesto. Necesito ver si he perdido alguna de mis habilidades.

—Eres demasiado hábil para perder tus habilidades tan rápidamente.

¿Debería contarle más sobre su premonición? ¿Sobre los nuevos miedos que se habían unido a los antiguos?

—Espero que tengas razón. —Ella lo miró y él sonrió, esa hermosa sonrisa que siempre la estremecía.

No se anduvo con rodeos y le preguntó directamente.

—¿Has decidido ya si quieres viajar conmigo?

—Todavía lo estoy considerando.

—A Bruce le vendría bien tu ayuda. —Él se llevó las manos a las caderas y ella tuvo que hacer todo lo posible para no rodearlo con los brazos y apoyar la cabeza en su pecho. Incluso ahora, deseaba tocarlo. Sentir su calor. Porque intuía que él luchaba con sus propios sentimientos tanto como ella con los suyos.

A él le disgustaba no saber si tenía una cría por ahí, y Dyna intuía que parte de la razón era porque ella sí le importaba. Tal vez era hora de poner fin a esta situación. Tal vez incluso lo ayudaría a encontrar a Senga, con la esperanza de que la cría resultara no ser su hija. De cualquier manera, todos los sueños que Dyna tenía apuntaban a estar fuera de la tierra Grant.

—Iré contigo. Le he prometido al abuelo que lo mantendría al tanto de las actividades de Bruce. Papá enviará una veintena de guardias para ayudar en cualquier escaramuza que nos encontremos por el camino.

Los hombros de Derric cayeron inmediatamente.

—Entonces partiremos al amanecer.

Ella se detuvo frente a él después de conducirlo a un lugar aislado donde no serían escuchados.

—Derric, si te cuento algo, ¿puedes prometerme que no se lo dirás a mis padres? —Había decidido no decírselo a ellos. Porque si lo hacía, nunca le permitirían cabalgar hacia el peligro.

—Sí, guardaré tu secreto. ¿De qué se trata?

Se aclaró la garganta y miró a la gente que deambulaba por el patio.

—No se lo digas a nadie.

—Lo prometo. Me estás asustando, Diamante. ¿Qué pasa? —Se acercó más a ella, algo que la habría hecho retroceder poco tiempo atrás, pero mantuvo su posición simplemente porque le gustaba tenerlo cerca.

—Dormí una siesta corta y tuve un sueño.

—Todo el mundo tiene sueños. No significa que se harán realidad.

—Los de este tipo suelen hacerse realidad. Era uno de mis sueños de vidente.

Algo parpadeó en los ojos de Derric. Un recuerdo tal vez. Él había visto lo suficiente para saber que la intuición de Dyna tenía peso.

—¿Y?

—Y soñé que el abuelo había desaparecido y yo viajaba por las Highlands buscándolo.

—Pero lo encontraste. —Era una afirmación más que una pregunta.

—Lo encontré. Pero no podía llegar hasta él. Estaba en una vieja cabaña y no podía entrar.

—Diamante, si eso se cumple, y tengo mis dudas, estoy seguro de que serás capaz de resolverlo. —Le estrujó ambos hombros—. Tú lo salvarás.

—Yo no podía. Alguien más lo hizo.

—¿Quién?

—Tú.

13

Estaban en su segundo día de viaje y esperaban llegar pronto al campamento del rey. No se habían cruzado con muchos otros viajeros, pero los pocos que habían visto les habían informado bien. Se decía que los ingleses ya habían llegado y habían ido directamente a la tierra de Ross, así que no esperaban verlos. Los de las Lowlands no habían sido vistos en absoluto, lo que significaba que podían estar en cualquier parte, pero a Derric no le preocupaba enfrentarse a ellos.

Llegaron a un pequeño claro y Derric les indicó que podían detenerse para atender sus necesidades. Todos desmontaron, Dyna también. Derric regresó primero al claro y observó cómo Dyna volvía hacia él. Su color era mucho mejor que hacía unos días.

—Diamante, ¿estás bien?

Ella frunció el ceño al acercarse a él.

—Por supuesto. ¿Por qué no iba a estarlo?

Derric se cruzó de brazos.

—¿Porque estuviste enferma con fiebre hace menos de siete días? ¿O estabas tan enferma que lo olvidaste?

Ella alcanzó su antebrazo y le dio una palmadita.

—Estoy bromeando contigo. Me encuentro bien y gracias por preguntar. ¿Cuánto falta para el campamento de Bruce?

—Llegaremos antes del anochecer. Es… —Se detuvo, silenciado por la visión de una mujer cabalgando hacia ellos. Una mujer sola. Estaba demasiado lejos para que él la viera bien, pero tenía el pelo largo, grueso y rojo. Se alejó de Dyna, dirigiéndose hacia la muchacha porque tenía la extraña sospecha de que podía ser Senga.

—¿Es ella, Derric? —preguntó Dyna detrás de él, con voz débil.

No le respondió porque no estaba seguro. Porque su pecho se llenó repentinamente de temor.

Temor de que ella estuviera viniendo a por él.

Temor de que lo obligaran a casarse con alguien a quien no amaba.

Temor a ser arrastrado en cinco direcciones diferentes.

Exhaló un fuerte suspiro en cuanto se dio cuenta de que no era Senga. Su reacción le había aclarado algo. Aunque hubiera engendrado al hijo de Senga, no podía casarse con ella. No encajaban en absoluto.

La muchacha se acercó y dijo:

—Busco a los Grant.

—Estos son los guerreros Grant. ¿Qué quieres?

Detuvo su caballo frente a él.

—He sido enviada desde el campamento del rey Robert. Oyó que había guerreros Grant en la zona y desea que se detengan en su campamento. Tengo guardias para garantizar mi seguridad. —Señaló a un grupo de guardias detrás de ella, unos que él nunca había visto porque su atención había estado fija en ella.

—Nos dirigimos hacia allí. ¿Cuánto falta para llegar?

—Menos de una hora al norte y al oeste del camino principal. Dirigíos al oeste después de pasar el pequeño pueblo.

La mujer se fue tan rápido como había llegado. Él no podía moverse, pensando en toda la emoción y los recuerdos que la muchacha había despertado en él. Una pequeña voz se oyó a sus espaldas.

—¿Era ella? Tiene un hermoso pelo rojo.

—No, no era ella. Pero ella es del campamento de Robert. Él quiere que el contingente Grant se detenga en su campamento para ponerlo al día sobre lo que ha sucedido.

—¿Cómo sabía ella que había un contingente Grant?

—Porque el rey Robert lo sabe todo. Tiene patrullas por todas partes, como haría cualquier buen rey. —Hizo una pausa, y luego dijo—: Por un momento, pensé que era Senga. Verla me despertó un montón de recuerdos, y siento que ahora puedo decirte algo sin dudarlo.

Ella se acercó un paso más, con expresión todavía recelosa, aunque él no la culpaba.

—¿Qué?

Se acercó lo suficiente como para cogerle la cara con una mano.

—No puedo casarme con Senga.

—¿Pero si tienes una hija?

—Le ofreceré apoyo a Senga, incluso la invitaré a vivir cerca de mí. Que yo sepa, Senga no tiene clan, así que si tiene una hija, probablemente esté dispuesta a dejar de seguir a los campamentos. Tal vez pueda convencerla de que se establezca en el mismo clan al que yo me una.

—¿Y qué clan será ese?

—Diamante, si aún no lo sabes, seré directo. Voy donde tú vayas. —Le pasó el pulgar por el labio inferior—. Ya llegará nuestro momento, muchacha.

Un guardia le gritó:

—¡Corbett, cuida tus manos! No debes tocar a la hija del laird.

—Cierra la boca y ocúpate de tus asuntos, Ewan. —Dyna rodeó a Derrick y sacó su daga.

Derric le cogió la mano y tiró de ella hacia atrás.

—Diamante —dijo con un guiño cuando ella finalmente lo miró—, está haciendo su trabajo. —Volvieron a sus caballos. Él la subió a su montura y ladró—: ¡Una hora hacia el norte y llegaremos a nuestro destino!

Llegaron antes del anochecer, y el rey Robert en persona los recibió, como era su costumbre. Una vez que sus guardias dieron el visto bueno a los recién llegados, prefirió hablarles él mismo.

—Había oído hablar de un grupo Grant no muy lejos. Dime si todo va bien.

—Sin problemas aún, rey Robert —Derric le presentó a Dyna.

—Milady —dijo el Rey Robert—, recuerdo que en otra ocasión ayudaste a nuestra causa, y te lo agradeceré. Cualquier Grant es bienvenido aquí.

—¿Ya tienen noticias de un ataque? —preguntó Dyna—. Hemos sido testigos de una caballería de ingleses dirigiéndose al norte varios días atrás.

—No, no hemos oído nada, solo que hay muchos tras de mí. Mi intención es enviar un mensaje a Thane y Ross. Y después de la traición de William al entregar a mi esposa a Edward, su día de rendir cuentas está cerca. Es hora de que pague por su traición. La pobre Elizabeth aún debe ser liberada. Tal vez si alcanzamos a Ross, Edward reciba el mensaje de que no iremos a ningún lado en un futuro cercano.

—¿Cuándo atacarás a Thane? —preguntó ella. Su interés era probablemente personal; la esposa de su primo Alick era sobrina del jefe del clan.

—No hasta que descubra dónde está exactamente la guarnición inglesa, aunque sospecho que hará suficiente frío para que los ingleses se retiren. Huirán del frío. Veréis que tengo razón. —Tenía un brillo en los ojos mientras hablaba. Todos disfrutaban burlándose de los ingleses, quienes carecían de la constitución necesaria para soportar el invierno en las Highlands.

Dyna asintió y se dirigió al bosque para hacer sus necesidades, dando a Derric la oportunidad de interrogar al rey.

—Senga, ¿la has visto?

Todo el comportamiento de Robert cambió.

—Muchacho, me temo que te he dado mala información. En cuanto llegamos, me enteré de que Senga murió hace más de una luna debido a una fiebre. Cuando pregunté por la niña, me dijeron que está con su padre, así que parece que no eres tú. Nunca debería haberte dicho nada, pero Senga se ha ido.

La noticia sacudió algo dentro de él. Ella era muy joven, muy sana, y había dejado un bebé. Aunque no había deseado casarse con ella, nunca habría deseado que corriera semejante suerte. Veía la muerte todo el tiempo, era un hecho de la guerra, de la vida, pero esto era diferente. Le parecía injusto. Se frotó los bigotes, intentando calmar la desconcertante oleada de emociones.

—¿El padre de la pequeña? ¿Ella estaba segura de que la niña era de él?

—Eso dijo ella. Me han dicho que el padre del bebé es Guinne. Earvin Guinne. La niña está con él, así que lo mejor dejarlo así.

—¿Dónde encontraré a Guinne? —Confiaba en Robert, pero no podía estar tranquilo sobre la situación hasta que viera al bebé con sus propios ojos. Se preguntó si Dyna iría con él, aunque no la cuestionaría si se negaba.

—Se dirige al oeste. —Cambió deliberadamente de tema en lugar de darle a Derric indicaciones más concretas—. Aunque podría usar tus talentos aquí. He llegado a una tregua con Macdougall, y ahora me dirijo hacia tierras de Ross. No sé a qué nos enfrentaremos, sobre todo si han traído a otros habitantes de las Lowlands para luchar, pero no eludiré el desafío. —Hizo una pausa, estudiando a Derric—. Tienes poco tiempo antes de que cabalguemos. ¡Decídete! —Entonces el rey de los escoceses giró sobre sus talones y se marchó.

Derric se dio la vuelta, viendo cómo el regio cuerpo de Dyna la llevaba a través del grupo de hombres, volviendo al campamento desde el bosque. Todos los hombres se giraban para mirarla, y él deseó romperles el cuello a todos por mirarla así.

Mía.

Sabía que no era cierto, pero deseaba que lo fuera. Aun así, ella era una fuerza tan poderosa de la naturaleza que no sabía si sería capaz de dominarla.

Dyna se resistiría a esa afirmación. Diría que no necesitaba ser controlada, y él se vería obligado a estar de acuerdo con ella. La muchacha no necesitaba cambiar. Era extraordinaria tal como era. Era única.

—¿Ella está aquí? —preguntó Dyna al acercarse, con las manos en sus curvilíneas caderas.

—No —dijo él—. Ha muerto de fiebre.

Los ojos de Dyna se abrieron de par en par. Extendió la mano para tocarlo y sus dedos se enroscaron en su antebrazo, haciéndolo arder incluso a través de su gruesa túnica.

—Derric, lo siento mucho. —Se inclinó hacia él y le dio un rápido abrazo—. Sé que no es lo que querías.

—Sí, lamento que haya pasado, pero la pérdida no es mía. Fuimos… no fue así entre nosotros. Lo que dije hace poco iba en serio. No estábamos destinados a estar juntos. Robert dice que la niña no es mi hija, que está con su padre.

—¿Y cómo te sientes al respecto?

No estaba seguro.

—¿Suena tonto si digo que deseo verla por mí mismo? Quiero saber que está bien cuidada.

—Sí, y te ayudará a decidir si existe la posibilidad de que seas su padre. La mayoría de los niños se parecen a uno u otro padre. Si ella se parece a Senga, puede que no estés seguro, pero si se parece a su padre y nada a ti, eso podría aliviar tu preocupación.

Él se paseó en un pequeño círculo.

—Sí, lo que dices es cierto. Creo que debo verlo por mí mismo. ¿Te importaría viajar conmigo? Está al oeste de aquí.

—No —dijo ella, mirando su bota mientras pateaba una piedra en la tierra—. Debes hacerlo por tu cuenta. Estaré aquí cuando vuelvas.

Él asintió y se inclinó para plantarle un beso en la frente.

—Volveré enseguida. —La dejó y se dirigió al bosque para hacer sus necesidades. En realidad, también necesitaba un momento para pensar en lo que acababa de averiguar. Sobre la muerte de Senga.

Cuando terminó, se acercó al arroyo cercano y se enjuagó las manos, echándose agua en la cara para quitarse la suciedad del viaje.

Un sentimiento de culpa lo invadió mientras se lavaba. Una parte de él sentía que debería estar más triste, que debería lamentar la pérdida de Senga con más intensidad. La tristeza que sentía era por una vida perdida demasiado pronto, no por lo que podría haber sido.

Habiéndose enfrentado a la posibilidad de perder a Dyna, sabía que el único futuro que quería era con ella. Sus sentimientos por ella eran reales y fuertes. Si la fiebre se la hubiera llevado, se habría enfurecido con el mundo. Él estaría destrozado.

Tal vez por fin estaba experimentando esa emoción que había demostrado ser tan difícil de alcanzar para él.

Amor.

Era algo que nunca había sentido por nadie más que por su hermana y sus padres, y hasta hacía poco había estado tanto tiempo separado de todos ellos que casi había olvidado qué se sentía.

Había pasado todo este tiempo luchando por su país, pero casi había olvidado por qué lo hacía. Una parte de él quería pertenecer a un clan; formar parte del país que estaba protegiendo.

Y quería que ese clan fuera el Clan Grant.

Se puso en pie, cruzó las manos delante de él y rezó una breve plegaria a Dios por Senga, expresando su esperanza de que fuera aceptada en el cielo, su dolor por el hecho de que hubiera muerto demasiado pronto y su vergüenza por no haberla amado como debería.

Cogió agua y se la echó por el pelo, pasando las manos por los gruesos mechones para intentar alisar lo que pudiera, pero un sonido lo interrumpió —la voz de Dyna—, y las palabras que pronunció lo desgarraron por dentro.

—¡Quítame las manos de encima!

No podía verla, pero oyó su voz tan claramente como si estuviera a su lado. Salió corriendo del bosque y no tuvo que buscar mucho para encontrarla en medio de unos cuantos guerreros. Uno la tenía sujeta por el hombro y el otro por el culo.

Rugió y se lanzó contra ellos, lanzando un puñetazo a la cara del primero.

—¡Dejadla en paz! —Vio que tres guardias Grant acudían también en su ayuda. Pero se quedaron atrás, esperando a ver qué ocurría a continuación.

—Derric, atrás. Puedo protegerme sola —dijo Dyna, su voz furiosa. Ella tenía al segundo hombre en una llave de cabeza, y vio como ella lo retorcía en el suelo y colocaba su rodilla en su pecho, acercando la daga a la garganta.

Alguien debió haber llamado al rey Robert, o bien había oído el ruido, porque corrió hacia ellos gritando:

—¡No los mates! Necesito a estos hombres.

Pero Derric estaba furioso, y ni siquiera el comentario de su rey pudo detenerlo.

—¡La han tocado y no tenían derecho! —gruñó, bloqueando un vengativo puñetazo del primer hombre y tirándolo al suelo. Le propinó dos puñetazos, uno en el vientre y otro en la cara, y luego se giró para ocuparse del segundo.

No hizo falta. Dyna todavía tenía la daga en su garganta.

—Tócame otra vez y te cortaré las bolas mientras duermes. —El hombre no dijo una palabra, solo asintió brevemente con la cabeza. Le dio un ligero rodillazo en la entrepierna antes de apartarse y envainar su cuchillo—. ¡No necesito tu ayuda, Corbett! —espetó.

—¿Hemos terminado con la lucha? —preguntó Robert.

Derric se pasó una mano por la boca y murmuró:

—Sí, he terminado. Pero dile a tus hombres que ella está prohibida.

—Es elección de ella, Corbett, no tuya.

—¡No estoy interesada en nadie de aquí! —aclaró Dyna—. Todos ellos pueden mantener sus manos para sí mismos. Eso te incluye a ti, Derric.

Se alejó a zancadas sin decir una palabra más, y el resto del grupo se dispersó excepto Robert. El rey le dio una palmada en la espalda.

—¿Ella no está aceptando tus avances? ¿Eso es lo que te tiene hecho un manojo de nervios? Si no lo hubiera sabido, habría supuesto que la muchacha te tenía completamente controlado, no Struan. Siento no haberte presentado a algunos de mis nuevos hombres. Struan es un buen luchador, así que por favor déjalo en paz.

—Sí, estoy interesado en ella —admitió—. Pero no sabía cuál era la situación con Senga y la niña. Me ha dejado un poco confundido.

El rey Robert frunció el ceño y su expresión le reveló a Derric con toda claridad lo que pensaba de su explicación.

—¿Por qué sigues preocupado por la chiquilla? Como he dicho, ha sido reclamada por su padre.

Se encogió de hombros, incapaz de explicar su razonamiento más que con simples palabras.

—Debo saberlo.

—Bien —dijo el rey con un brusco asentimiento de cabeza—. Guinne vive en la siguiente aldea con ella, a menos de una hora hacia el oeste. Era un guerrero mío, un buen hombre. Una vez que los veas a los dos juntos, no cuestionarás lo que te he dicho.

—¿Por qué?

—Hijo, tienes que verlo con tus propios ojos. La próxima aldea. Guinne vive con su madre en la última choza. La más alejada del pozo. Pero, por favor, no los molestes.

Se secó el sudor de la cara y supo que tenía que irse. Hablaría con Dyna a su regreso.

Debía ver si tenía una hija.

14

Dyna comenzó a pasearse, intentando procesar todo lo que había sucedido. La irritante posesividad de Derric. La muerte de Senga. La posibilidad de que él aún tuviera una hija.

El sueño sobre el abuelo.

Cerró los ojos y se masajeó las sienes, deseando que esa pequeña acción pudiera hacer brotar otro sueño, otra visión del futuro. Por supuesto, no fue así. Hizo una súplica silenciosa a los cielos para que la ayudaran.

Pero nada.

El sueño la atormentaba. Lo peor era la sensación de impotencia, el saber que solo Derric sería capaz de llegar hasta el abuelo. Que ella no podría hacer nada por ninguno de los dos. Desesperada por apartar de su mente las imágenes perturbadoras, solo se le ocurrió un pensamiento para distraerla.

Derric sin túnica.

Seguía pensando en ello, con su mente evocando la dureza de sus músculos, cuando el mismo hombre que estaba imaginando se le acercó por detrás, haciéndola dar un respingo.

—Maldita sea, podrías haberme avisado.

—Lo siento, Diamante. Estoy a punto de cabalgar hacia el oeste, pero volveré en un par de horas.

Ella asintió.

—Buena suerte. Aquí estaré.

Incapaz de apartar la mirada de él, observó cómo saltaba al lomo de su caballo y se marchaba, sin hablar con nadie más. Derric miró hacia atrás una vez, le guiñó un ojo y siguió su camino. Ella haría lo que él pedía y lo esperaría. Pero empezaba a sentir una necesidad imperiosa de saber algo de su querido abuelo.

Un pequeño grupo de caballos se acercó al campamento, y sus ojos percibieron los colores familiares de sus telas escocesas. Guerreros Grant. Se apresuró hacia donde se habían reunido los demás guardias Grant, y juntos esperaron la llegada de los recién llegados.

El corazón le martilleaba en el pecho mientras esperaban. Este nuevo grupo tenía que traer un mensaje.

—¿Qué pasa? —gritó ella, no queriendo esperar más.

Se dio cuenta de que el rey Robert se había unido a ellos y los observaba con interés.

El caballo que iba a la cabeza aminoró la marcha, echando un poco de espuma por la boca por haber sido presionado demasiado. El guerrero bajó de un salto y dijo:

—Traigo un mensaje para ti, Dyna, de parte de tu padre. Te necesitan en casa.

Se dio la vuelta, dispuesta a buscar su caballo y montar, pero la pregunta de Robert la hizo detenerse.

—¿Por qué? ¿Hay problemas con los ingleses?

—No nos han dicho, mi rey. Solo se nos ha dado instrucciones de ir a por Dyna y escoltarla hasta su casa.

El rey Robert miró fijamente al hombre, una mirada que normalmente daba resultados, estaba segura, pero el mensajero no dijo nada más. El rey finalmente asintió.

—Bebed una ale y abrevad a vuestros caballos en el arroyo antes de partir.

Los hombres desmontaron, pero uno de ellos dijo:

—Partiremos de regreso en un cuarto de hora.

El rey se le acercó a Dyna.

—Si se trata de otro secuestro de alguien de tu clan —dijo en voz baja—, deseo que se me informe del asunto inmediatamente.

Era plenamente consciente de todo lo que le había sucedido a su clan —al pequeño John, a Kyla, a Alex Grant—, y si los ingleses lograban convencer a los lairds Grant de utilizar a sus guerreros contra Robert, eso aplastaría eficazmente sus esfuerzos. Por supuesto, el clan de Dyna nunca estaría de acuerdo con eso, pero ella no podía culparlo por su preocupación.

—En ese caso, prometo enviar un mensajero —dijo ella—. ¿Qué tan lejos está Corbett? Espero que se quede contigo, pero ¿le dirás a dónde he ido, por favor?

—Se lo diré. Él volverá al amanecer. —Algo parpadeó en sus ojos y añadió—: Me aseguraré de que reciba tu mensaje.

El rey de los escoceses no dijo nada más, y ella no se atrevió a presionar al hombre.

Se acercó al arroyo para llenar su odre y montó a caballo, indicando a los casi veinte guardias Grant que la siguieran. Solo hizo una pregunta más a los recién llegados.

—Y este mensaje era de mi padre, ¿correcto? ¿No de mi abuelo?

—Sí, milady —dijo el líder—. Me envía Connor Grant. Alexander Grant no ha regresado de la tierra Cameron.

Eso decidió las cosas. Su intuición le decía que se trataba de su abuelo. Sería un manojo de nervios hasta que supiera que estaba bien. Aunque deseaba que Derric fuera con ella, no podía esperar a que regresara.

* * *

Derric no tuvo problemas para encontrar la aldea. Tenía intención de cumplir su palabra con el rey Robert —no iba a preguntar directamente a Guinne por la paternidad del bebé—, pero tampoco quería esconderse en las afueras de la aldea como si fuera un espía. Avanzó a zancadas hacia el centro de un grupo de muchachas que hablaban cerca de un pozo.

—Busco a Guinne.

Las muchachas lo miraron de arriba abajo, evaluándolo, pero una de ellas finalmente señaló la última cabaña, la más alejada del pozo, tal como Robert le había aconsejado. Solo que ahora no tendría que explicar cómo lo sabía.

Caminó por el sendero trillado, atrayendo la atención de muchos curiosos, pero nadie lo detuvo. Antes de que pudiera acercarse a la puerta y llamar, un hombre salió de la cabaña. Llevaba un balde vacío, pero se detuvo a observar a Derric.

—¿Te conozco?

—¿Eres Guinne? Oí que habías viajado con los guerreros del rey Robert. Me preguntaba si podrías decirme dónde encontrarlos. —Hizo todo lo posible por parecer inocente, pero estaba prestando mucha atención al hombre que había llamado la atención de Senga.

Guinne era de estatura media, fornido, pero su peso se debía más a los músculos que a un exceso de grasa corporal. Tanto su pelo como su abundante barba tenían el color de la primera zanahoria del verano, aún joven y brillante. Su piel tenía las pecas típicas de los pelirrojos.

Se oyó un fuerte grito en el interior de la casa. Sacudió la cabeza y esbozó una sonrisa torcida.

—Hemos despertado a la niña y tiene una barriga feroz.

Derric no dijo nada, esperando a que el hombre entrara a ver a la pequeña, la hija de Senga. El hombre salió de nuevo al día gris con su cubo, esta vez con una cría atada al pecho; el rostro regordete de la pequeña miraba fijamente a Derric.

Tenía un mechón de pelo color zanahoria que coincidía perfectamente con el de su padre, y sonrió a Derric como si lo conociera de toda la vida. Era idéntica a su padre, el pelo, el color de la piel, incluso la sonrisa. Por un momento, se quedó sin palabras.

—Bonita. ¿Cómo se llama?

El hombre le pasó la mano por la cabeza, alisándole los rizos rojos, mientras la cría movía salvajemente las piernas y los brazos.

—Senga. La llamé así por su madre, que en paz descanse. ¿Vas a luchar por los escoceses? ¿Has luchado con él antes?

—Sí, he viajado con él durante muchas lunas, de vez en cuando. ¿Cuándo tiempo estuviste allí?

—No mucho. Luché con él durante una luna antes de recibir un llamado. Lucharía con él ahora, pero por esta pequeña muchacha. Su madre murió y yo soy lo único que le queda. Cuando llegue la primavera y sea un poco mayor, nos uniremos a mi clan en las Lowlands. Si ves al rey Robert, envíale mis saludos. Es un hombre justo y trabajador, y espero que consiga sus objetivos.

Derric asintió, mirando a la niña, con su amplia sonrisa y sus ojos verdes brillantes de alegría.

—Iré a buscarlo.

La muchacha abrió la boca y soltó un rugido, como si quisiera decirle a su padre que se le había acabado la paciencia.

—Siento no poder ser de más ayuda —dijo el hombre con una risita.

—Tengo que conseguir leche de cabra para la pequeña. Buena suerte a ti y a todos los escoceses.

Derric asintió y se marchó, alejándose con paso decidido.

Ahora entendía por qué el rey Robert le había dicho que tenía que ver a la pequeña con sus propios ojos. Senga tenía el pelo amarillo, más claro que el de él, con unos ojos verdes danzantes que había heredado su hija.

Ese pelo rojo anaranjado no era suyo.

Nadie en el mundo creería que la niña pertenecía a Derric y no a Guinne.

Derric no tenía ningún derecho sobre ella.

15

Cuando Dyna llegó al Clan Grant, se dio cuenta de que algo había sucedido. Lo vio en la tensión de los hombros de los mozos de cuadra mientras se ocupaban de sus caballos. Lo vio mientras caminaba por el patio, cruzándose con varias personas que trabajaban duro pero en silencio. El clan Grant solía ser un lugar feliz, ya que los lairds mantenían y cuidaban de todos.

Abrió la puerta de un resoplido y entró en el gran salón, esperando a que sus ojos se adaptaran a la oscuridad. La voz de Claray retumbó.

—Dyna, menos mal que estás en casa. No vas a creer todo lo que ha pasado.

—¡Claray! Silencio —gritó su madre.

Se dirigió a la mesa de caballete atestada de gente, donde su madre y Claray estaban sentadas con la tía Kyla, Chrissa, Alick y Branwen.

—¿Qué ha pasado?

Su madre miró a los demás y luego dijo:

—El abuelo solo pasó una noche en las tierras Cameron. Se marchó al día siguiente y no se le ha vuelto a ver.

Dyna se sentó en un taburete cercano.

—Sabía que había pasado algo. Lo sabía. —Sus manos jugaban con su trenza mientras miraba a su familia. ¿Debería revelarles su sueño?

Su madre le dirigió esa mirada que odiaba, la que era tan intensa que le costaba mentir.

—¿Otro sueño de vidente?

—Sí, mamá. —Se cubrió la cara con ambas manos y luego se llevó los dedos al nacimiento del pelo, intentando alisarlo todo tras el ventoso viaje—. Soñé que el abuelo se había ido. Estaba en una cabaña en alguna parte.

—¿Dónde exactamente? —insistió la tía Kyla.

—No lo sé —dijo, colocando las manos sobre la mesa, forzándolas a quedarse allí para para que dejaran de moverse—. He intentado descifrarlo, averiguar cualquier detalle, pero no encuentro nada. Solo sé que él estará en una casa de campo.

—¿Está cautivo? —persistió Kyla.

—Sí, está durmiendo y presiento que está cautivo, pero no veo a nadie más en la cabaña y no puedo determinar dónde está exactamente.

—Papá ha ido tras él —declaró Claray, mirando a su madre.

—Tu padre ha ido a la tierra Cameron para hablar con la tía Jennie. A ver qué sabe ella. Ha llevado a una veintena de guardias y planean seguirle la pista.

La cabeza de Dyna cayó entre sus manos. Estaba tan cansada que apenas podía mantener la cabeza erguida. Necesitaba dormir con urgencia, pero tenía que ir tras su abuelo. Sus premoniciones solían ser más fuertes cuando estaba físicamente más cerca de la persona o el lugar en cuestión. Tal vez debería intentar encontrarlo ella sola.

Alick dijo:

—Sé lo que estás pensando y no vas a ir tras él sola. He enviado un mensajero a la tierra MacLintock. Estoy seguro de que Alasdair y Els se unirán a nosotros tan pronto como puedan. Sabes tan bien como cualquiera que los cuatro juntos somos más poderosos.

—Cuando vayas tras el abuelo, yo iré contigo —declaró Chrissa, tirando enfáticamente de su trenza por encima del hombro.

La tía Kyla se levantó tan deprisa que casi volcó su silla.

—Nadie irá a ninguna parte hasta que Connor regrese o hasta que recibamos un mensaje diciéndonos qué está pasando. Chrissa, no planees más trucos a mi alrededor.

Chrissa se había escapado de las tierras Grant en más de una ocasión. Se había vuelto hábil en el tiro con arco, por lo que sin duda era un gran recurso, pero a sus doce veranos, también era caprichosa y poco fiable. Chrissa miró de reojo a Dyna como diciéndole que iría con ella. Dyna miró a la tía Kyla para ver si había percibido la intención de su hija, pero no vio ninguna señal de ello.

—¿Ahora puedo contarle mis problemas, mamá? —preguntó Claray a su madre con los ojos muy abiertos.

Sela asintió.

—Sí, adelante, cuéntale a tu hermana.

Claray era más temerosa que la mayoría debido a su pasado, y Dyna se había prometido a sí misma que siempre la escucharía, incluso cuando su propia mente estuviera inquieta.

—Dime.

—Alguien me ha estado vigilando —susurró.

—Claray, hemos mantenido las puertas cerradas en todo momento desde el secuestro de mamá. Es imposible que un extraño te haya estado vigilando.

Su hermana sacudió la cabeza.

—Cuando salimos a cabalgar, había alguien en el bosque vigilándome. Pero los guardias no pudieron encontrarlo. Él había desaparecido. —Su voz se quebró, indicando que las lágrimas serían inminentes.

—Voy a dormir la siesta porque estoy agotada, pero luego prometo buscar a ese supuesto acosador. Si está ahí afuera, lo encontraré. ¿Confías en mí, Claray?

Ella asintió enérgicamente y una sonrisa se dibujó en su rostro. Claray era muy hermosa y dulce, pero su pasado la tenía cautiva. Y a su mente también.

—¿Lo prometes, Dyna? —preguntó suavemente.

—Lo prometo. Pero primero debo descansar los ojos. —Se bajó del taburete, pero antes de irse, rodeó a su hermana con los brazos—. ¿Por qué no juegas con los más pequeños?

Tenían un hermano y una hermana menores, Hagen y Astra. Hagen era el mayor, con catorce inviernos. A menudo estaba con su padre, pero en ausencia de Connor, ambos estaban con el grupo de niños que jugaban detrás del castillo mientras el clan trabajaba en sus tareas. Con todos los ataques a la familia Grant, Sela no permitía que sus hijos salieran de las puertas, ni siquiera a las lizas. Solo Dyna.

—Muy bien. Por favor, no descanses por mucho tiempo, Dyna. Te necesito.

Sela le dio una palmada en la espalda a Claray y la acompañó al exterior.

En cuanto se fueron, la tía Kyla le dedicó a Dyna una sombría sonrisa.

—No ha habido evidencia de alguien vigilándola. Todos sospechamos que está disgustada por tu ausencia y la de tu padre. Se sentirá mejor ahora que te ha visto. Ve a descansar. Pareces exhausta. Cuando despiertes, podrás hablarnos del rey Robert.

Alick dijo:

—Tal vez Alasdair y Els estén aquí para entonces. Supongo que Emmalin y Joya también estarán aquí. Y cuando tu padre regrese, sabes que nos iremos poco después. Primero necesitas dormir.

Sintió una punzada ante la mención de Joya, pues le recordó a Derric… y el hecho de que lo había abandonado sin decir palabra. ¿Lo volvería a ver?

Pero no quería agobiar a la tía Kyla con sus tribulaciones.

—No hay mucho que contar sobre el rey Robert —dijo Dyna—. Nos encontramos con él en el norte, pero llegó a una tregua con Macdougall, así que no esperaba ir a la batalla de manera inmediata. Iba a ver si Ross y Thane lo apoyaban, o si necesitaba ir a la batalla. Ya sabéis lo que opina de Ross.

—Ross lo ha traicionado. Nunca lo perdonará por hacer que su esposa fuera entregada al rey Edward. Se lo hará pagar. El rey Robert puede pasar por alto muchas cosas, pero no eso. Ve a descansar por ahora.

Dyna asintió y subió las escaleras hacia su habitación, deseando que cuando despertara, su abuelo estuviera sentado frente a la chimenea.

Como solía hacer.

* * *

Derric regresó al campamento del rey Robert, buscando a Dyna por los alrededores, pero no había rastro de ella. ¿Podría haberse ido sin él?

El rey Robert lo recibió.

—¿Has encontrado a Guinne?

—Sí, estaba exactamente donde me dijiste que estaría, y ahora entiendo por qué deseabas que viera a la niña con mis propios ojos. Es la hija de Guinne, no hay duda. Él cuidará bien de ella.

El rey asintió.

—Necesitabas verla por ti mismo. Supongo que estás buscando la contingencia Grant. Enviaron un mensajero ordenando a Dyna volver a la tierra Grant de inmediato.

—¿Por qué? —preguntó, sintiendo la presión de la preocupación y un extraño vacío al saber que ella ya no estaba allí.

—No quisieron compartir esa información, pero ella se fue enseguida. Hace menos de una hora llegó el rumor de que Alex Grant ha desaparecido. Sospechan que se lo han llevado los hombres del rey Edward. Probablemente está siendo llevado a Berwick por esa guarnición inglesa. Podría ser la razón por la que no hemos visto señales de ellos en el norte.

—Maldita sea, iré a la tierra Grant. Necesitarán ayuda.

—Te enviaré con un solo mensaje. Buena suerte y no dejes que los ingleses ganen. Cuento con los Grant para recuperarlo. Si Alex Grant llega a Berwick, su cabeza estará en una pica en poco tiempo. Y eso si no intentan usarlo primero para mover a los guerreros Grant contra nosotros.

Derric subió a su caballo y salió disparado hacia las tierras Grant.

* * *

Cuando Dyna despertó, se sentó en el borde de su cama y trazó su plan. Tenía que averiguar qué había sucedido durante su siesta, y si nada había cambiado significativamente, partiría en busca del abuelo por su cuenta.

Dyna Grant no era el tipo de persona que se quedaba esperando a que ocurrieran cosas.

Ella hacía que sucedieran.

Entró en el salón y encontró rápidamente a una sirvienta.

—Fiona, ¿podrías hacer subir a Claray con un tazón de gachas, por favor? Tengo hambre, pero primero debo lavarme. Me encontrará en el baño de la abuela.

Fiona se apresuró a irse, y Dyna se dirigió a la recámara por el pasillo, sumida en sus pensamientos. Su abuelo había estado tan enamorado de su esposa que había construido una recámara especial para ella porque le gustaba mucho bañarse. Por supuesto, a los guardias les gustaba decir que era porque cada vez que Maddie iba al edificio exterior que solía utilizarse para bañarse, cuarenta guardias se peleaban para intentar echar un vistazo a la hermosa mujer, pero Dyna creía que él lo había hecho por amor.

Esa era su visión de la felicidad en el matrimonio. La clase de amor que habían compartido su abuelo y su abuela, y la clase de amor que aún se profesaban sus padres.

¿Derric le construiría una recámara de baño en su castillo?

Resopló, de manera muy poco femenina, al pensarlo.

Claray entró en la habitación unos instantes después.

—Dyna, ¿irás a buscar al acosador? Me estaba observando cuando estuvimos en la parte trasera ayer por la noche. Debió haber subido a un árbol detrás de la cortina; podía sentir que me observaba. Mamá envió a los guardias a comprobarlo, pero se había ido. ¡Sé que estaba allí! Nadie más me cree, pero sabía que tú lo harías, Dyna. Debes ayudarme. Él me asusta.

—Prometo ir a buscarlo.

Los ojos de Claray se iluminaron.

—Aquí tienes tus gachas. Te traeré más si lo necesitas.

—No, esto es suficiente. Voy a bañarme y luego iré a buscar a tu acosador.

Dyna no esperaba encontrar nada, pero lo había prometido. Y no podía irse a buscar al abuelo hasta que hablara con alguien. Averiguar lo que se sabía.

¿Podría hacerlo?

16

Alexander Grant estaba de pie en medio del bosque, hablando con la persona cuya ayuda había solicitado.

—¿Estás seguro de esto? —preguntó el otro.

—Sí. Pretendo poner fin a esto. Robaron a mi nieto, a mi hija, y han sometido a mi familia a un infierno intentando llegar hasta mí. DeFry y Busby fueron a la tierra MacLintock y dijeron que el hijo de Edward no parará hasta tener mi cabeza.

—¿Crees que darle lo que quiere es la respuesta?

—He vivido una vida plena. No permitiré la pérdida de una vida joven por una vieja. Esto debe terminar ahora. He tenido que elegir cuidadosamente, pero te conozco desde hace muchos años. Creo que me ayudarás en este esfuerzo. Solo tengo una advertencia.

—¿Y cuál es?

—No debes decírselo a nadie. ¿Estás de acuerdo?

El hombre de pie frente a él pensó cuidadosamente, algo que debería hacer. Sabía lo que esta acción traería sobre él. Todos los Grant irían a por él si averiguaban la verdad.

Pero Alex confiaba en este hombre, confiaba en él con su vida. Haría lo correcto.

El hombre se volvió hacia él y le estrujó el hombro.

—Sí, te ayudaré. Cueste lo que cueste. Te debo mucho.

Alex Grant sonrió y dejó escapar el aliento que había estado conteniendo.

Esto terminaría ahora.

17

Dyna se escabulló por el lateral de la muralla, trepando a un árbol y saltando al suelo. Si hubiera salido por la entrada principal, se habría visto obligada a llevar guardias, y estos se movían tan silenciosamente como diez perros lobo en el gran salón. La única oportunidad que tenía de atrapar al culpable era escabullirse por su cuenta y pillar desprevenido al bastardo.

No tendría problemas para encontrar un caballo, ya que el excedente de caballos Grant se mantenía fuera de las puertas. Los mozos de cuadra los vigilaban, pero ella era lo bastante rápida para pasar sin ser vista.

Hizo lo que había prometido y buscó en la zona referida por Claray y, para su sorpresa, encontró huellas de un hombre en la zona. Aun así, la huella podría haber sido dejada por cualquiera, y los temores de Claray eran conocidos por todos en el clan. Probablemente no significaba nada.

Dispuesta a darse por vencida, encontró un tronco y subió a su caballo —había seguido una corazonada y había cogido a su semental en lugar de a Misty—, y fue entonces cuando una premonición la invadió.

Su abuelo estaba de pie hablando con un hombre sin rostro. Intentó percibir detalles de su entorno, pero no pudo. Los dos hombres estaban en un bosque con un castillo a lo lejos, pero no había ningún rasgo distintivo. ¿Quién era ese hombre?

Mantuvieron una conversación que ella no pudo comprender hasta que su abuelo sonrió y pronunció la última frase con la mayor claridad que jamás había oído.

—Me entregaré a los ingleses para que dejen de molestar a mi clan.

Un escalofrío recorrió su espalda y su cuerpo se estremeció como reacción a su comentario. ¿Podía ser cierto? ¿Sería tan tonto? Intentó gritarle, pero la visión desapareció en cuanto ella habló.

Dyna pretendía volver para hablar con los guardias sobre las huellas. Para ver qué se estaba haciendo con respecto al asunto del abuelo esta mañana. Para pedir ayuda a otros miembros de su clan. Pero la urgencia de la visión se apoderó de ella y cabalgó, alejándose de la tierra Grant, con la esperanza de que su ángel guardián, o cualquiera, la condujera hasta su abuelo.

Volando a través del paisaje, con su trenza rebotando en su espalda, sonrió al sentir la brisa en su rostro mientras el aroma de los pinos la complacía como siempre. ¿Había un aroma mejor en el mundo? Confiada en que era una señal de la dirección que debería seguir, se permitió el pequeño lujo de deleitarse con la belleza del paisaje.

Pero la sensación no duró mucho. La pesadez de la desaparición de su abuelo la agobiaba. No tenía sentido. El propio Aedan Cameron había estado con el abuelo. ¿Cómo podía haberse marchado tan pronto? Él había estado deseando pasar tiempo con su hermana. Su relación era muy estrecha, más parecida a la de padre e hija que a la de hermano y hermana, y ella sabía que alejarse de Jennie debió haber sido difícil para él. ¿A dónde había ido?

¿La visión estaba intentando decirle algo más? ¿El abuelo ya estaba con los ingleses? Pero si era así, ¿no estarían alardeando de su buena fortuna para que todos lo oyeran? Demonios, correrían la voz de que su decapitación pronto llegaría.

La idea la enfermó, pero también la convenció de que él aún no estaba con los ingleses. Si lo estuviera, todos lo sabrían.

Entonces, ¿dónde estaba el viejo artero?

Había tenido un grupo de guardias Grant con él. ¿Eran cinco u ocho? Ella no lo recordaba, pero si lo habían secuestrado, estarían muertos en alguna parte.

Su padre había cabalgado hasta la tierra Cameron para averiguar los detalles, así que ella no necesitaba hacer eso. En cambio, cabalgó por el camino más transitado entre los dos lugares, buscando cualquier señal de los guardias Grant, una escaramuza o cualquier otra cosa que pudiera ayudarla a encontrar a su abuelo. Incluso a su avanzada edad, seguía siendo un tremendo espadachín, así que si alguien lo había secuestrado o intentado hacerle daño, no lo habría tenido fácil.

Viajó durante horas, deteniéndose para estudiar la maleza o buscando indicios de caballos viajeros. Pasó la mayor parte del tiempo maldiciendo por su falta de éxito.

No podía encontrar al acosador de Claray ni a su abuelo. Una parte de ella había esperado encontrarse con su padre, que tuviera buenas noticias para darle o una idea del paradero de su abuelo, pero no fue así. Esta noche dormiría sola, algo en lo que desearía haber pensado más mientras galopaba por las tierras Grant sin rumbo fijo. Aunque se enorgullecía de su agudeza mental, a veces su impulsividad la ponía en peligro, o eso era lo que su padre siempre había dicho.

Justo ahora no se sentía segura.

Casi había anochecido cuando decidió buscar refugio en una cueva. Sabía de una no muy lejos, así que planeó detenerse allí. Por la mañana regresaría a la tierra Grant a través de los senderos poco frecuentados, con la esperanza de encontrar alguna pista sobre la ubicación de su abuelo. Y si ella y su padre se cruzaban por el camino, estaría encantada.

No había ido muy lejos cuando las orejas de su caballo se levantaron, así que aminoró la marcha para ver si había alguien a la vista. Hasta ahora había tenido la suerte de no cruzarse con ningún bandido, pero el peligro era innegable.

El sonido lejano de los cascos de un solo caballo despertó finalmente sus oídos, así que buscó un lugar apartado del camino y escondió su caballo a un lado para permitir el paso del jinete. Era exactamente el tipo de situación por la que su padre la regañaría, estar sola sin guardias que la protegieran.

Ya pagaría el precio más tarde, pero tenía que encontrar a su abuelo. Entonces todos podrían gritarle tanto como quisieran.

¿Y si era demasiado tarde? ¿Y si el abuelo estaba muerto en alguna parte? ¿Y si había sido secuestrado y golpeado por bandidos, abandonado para que encontrara el camino de regreso sin un caballo? Ya no era tan fuerte como cuando era joven. Ella luchó contra el pánico. Su caballo resopló como si quisiera recordarle que tenían asuntos más importantes entre manos.

Podrían estar enfrentándose a un brutal atacante.

Conteniendo la respiración, esperó a que el caballo pasara. Segura de que se trataba de un solo caballo, preparó su arco por si tenía que atacar.

Para su sorpresa, el jinete era alguien que conocía. Derric Corbett pasó volando, pero luego se detuvo, casi como si hubiera percibido su aroma. Ella sacó su caballo a la vista y Derric desmontó inmediatamente, tiró las riendas por encima de un arbusto y corrió hacia ella.

—¿Qué demonios haces aquí sola, Diamante? Viajé a la tierra Grant para encontrarte, solo para descubrir que habías huido desvergonzadamente por tu cuenta. Tu clan te está buscando por todas partes.

Ella reaccionó de la única manera que le fue posible. Saltando de su caballo, corrió directa a sus brazos y sus labios encontraron los suyos antes de que ella pudiera responder. Su calor la calentó y tiró de él hacia el bosque, lejos de la vista de cualquiera que se acercara. Los labios de Derric descendieron sobre los suyos y ella gimió, sin importarle si él la oía. Cómo lo necesitaba ahora. Lo necesitaba para que todo mejorara.

Inclinó su boca sobre la de Dyna y sus lenguas se batieron en una danza salvaje que ella deseaba en todas partes. Antes de que se diera cuenta, estaba tirando de la túnica de Derric, pasándosela por encima de los brazos y la cabeza, y sus manos se posaron en su pecho desnudo en cuanto la arrojó a un lado.

—Solo di que sí, Diamante. Dime que deseas esto tanto como yo —susurró, tirando de la túnica de Dyna por encima de su cabeza, sujetando el lazo que rodeaba sus pechos y rasgando la áspera tela. Cuando los senos cayeron en sus manos, ella gimió de nuevo y los pulgares de Derric le acariciaron los pezones hasta endurecerlos, cosa que a ella le gustó aún más.

—Sí, por favor. Te necesito, Derric. Nos necesito, por favor.

¿Qué la había poseído para decir esas cosas? Ella no lo necesitaba a él.

¿Lo necesitaba? Antes de que se diera cuenta, estaba tumbada encima de sus propios leggins, y él le estaba haciendo cosas que la llevarían a la locura, estaba segura de ello.

—Derric, por favor termina esto. Necesito… —Las manos de Derric acariciaron su trasero desnudo y se arqueó contra él hasta que su boca descendió sobre su pezón, chupándolo hasta que ella tiró de su pelo—. Más, necesito más.

—Debes prometérmelo.

—Sí, sí, lo prometo.

—Diamante —dijo, y sus manos dejaron de acariciarla y se acercaron a coger su cara—. Dyna, lo digo en serio. Prométeme que te casarás conmigo si quedas preñada. Prométemelo. No dejaré que mi hijo crezca sin un padre.

—Sí. Me casaré contigo. Tal vez incluso intente enamorarme de ti, pero no a menos que termines esto.

Él sonrió ante esa declaración, y ella le mordisqueó el hombro.

—Diamante, si alguna vez voy a enamorarme, será de ti y solo de ti.

Volvió a besarla, esta vez con ternura, llevándola a un estado febril que ella no pudo controlar. Volvió a suplicarle.

—Termina.

Le abrió las piernas y se acomodó entre sus muslos, acercando su mano a su sexo, tocándola y acariciándola hasta que ella quiso gritar. Se movió contra él y abrió aún más las piernas. Se sentía tan bien, tan condenadamente bien.

—Derric…

Dyna sintió que estaba al borde de la liberación que deseaba, que necesitaba, y entonces él susurró:

—Lo siento.

Empujó dentro de ella y un dolor abrasador la invadió.

—¡Derric, para!

—Diamante, solo te dolerá un minuto o dos —dijo él, saliendo de ella—. Te prometo que te volverá a gustar. Haré que vuelvas a suplicarme. Confía en mí.

Un relámpago y un trueno los interrumpieron. Le pareció una señal y ella se empujó contra él, rodando lejos. Al alcanzar los leggins, se detuvo al ver sangre en sus muslos. Derric se acercó por detrás y la abrazó.

—Dyna, lo siento, pero ¿nadie te dijo que te dolería la primera vez? ¿Que sangrarías? No durará mucho.

—Sé que no durará mucho porque has acabado. Aléjate de mí. Me has tendido una trampa. Me ha dolido muchísimo.

—No se supone que duela tanto. Se te pasará. Danos una oportunidad. Por favor.

Diablos, pero ella no lo haría.

Nunca iba a tener relaciones íntimas con un hombre de nuevo. Emmalin y Joya eran tontas. Odiaba hacer el amor.

* * *

Alex Grant cabalgaba hacia su destino con el hombre que había elegido para ayudarlo. Estaban a unas dos horas de camino cuando el cielo se abrió. Un frondoso bosque de pinos se hallaba en las cercanías, y corrieron bajo los árboles tan rápido como pudieron. Su compañero señaló un gran saliente donde podían esconderse de la tormenta, un afloramiento lo bastante grande para tres hombres y sus monturas.

El cielo se tiñó de negro y las nubes de tormenta se arremolinaron en todas direcciones.

El otro hombre preguntó:

—¿Habías visto nubes así antes? Van en direcciones opuestas, algo que no he presenciado.

Alex colocó su caballo bajo la protección de piedra y desmontó, palmeando a Midnight para consolarlo. Aunque era fuerte y seguro en la batalla, la bestia siempre había reaccionado mal a las tormentas, el temblor del suelo era demasiado para él. Susurró palabras dulces al animal y sacó una manzana de su alforja. El caballo la tomó rápidamente y se puso a masticar; la golosina lo calmó un poco.

Alex apoyó las manos en las caderas y miró la tormenta que los rodeaba.

—He visto una tormenta así, y no provenía de nada bueno. Significaba que el mal intentaba robar una espada de zafiro que pertenecía a las hadas.

—¿Cuándo ocurrió eso? —preguntó el otro hombre.

—Avelina Ramsay tenía el control de la espada. Se peleó con un hombre idiota por ella. Su hermano me dijo que la tormenta comenzó porque ella sostenía la espada en alto. Estaba alejando de ella a un hombre con malas intenciones. Nunca he visto nada igual. Sin embargo… —No pudo evitar pensar en su nieta, Dyna. Dotada de los talentos de una vidente y de la extraña habilidad de infundir poder hacia las espadas de sus primos al sostener su arco sobre su cabeza, Alex empezaba a ver una similitud entre sus talentos y los de Avelina Ramsay. ¿Había algo más en las espadas espectrales de lo que él creía? ¿Y qué papel desempeñaba Dyna en esta tormenta antinatural?

Se preguntó dónde estaría y quién la acompañaría. Entonces otro pensamiento apareció en su mente. La espada de zafiro. Su hermana Brenna había dicho algo sobre un desafío que surgía cada cincuenta años. Su madre se lo había contado a Brenna y a Jennie, que una reina hada elegiría a un ser mortal cuando fuera necesario para ayudar a salvar a los escoceses, pero solo cuando todo lo demás hubiera fracasado.

Hizo un esfuerzo por recordar todo lo que había averiguado, cómo Brenna le había contado que Gregor había estado a punto de morir, pero que Avelina lo había sostenido en brazos y le había devuelto la vida.

El hada le había dado poderes especiales junto con la espada. Avelina había luchado contra el mal y había triunfado, y la reina de las hadas le había dicho que escondiera la espada, que volvería cuando fuera necesaria de nuevo. Eso era todo. La reina de las hadas había dicho que habría paz durante un tiempo, pero que en algún momento tendrían que volver a luchar contra el mal en Escocia.

¿El momento estaba cerca?

—Me pregunto. ¿Han pasado cincuenta años? —Lo dijo lo bastante alto como para ser oído, aunque no había sido su intención, porque cualquiera que lo oyera pensaría que estaba loco.

Luego sacudió la cabeza, castigándose por ver cosas que no existían. Además, no podían haber pasado más de cuarenta años.

—¿Qué pasa? —preguntó su compañero.

—Nada —replicó Alex—. Cavilaciones de un anciano que quiere creer que su mujer se le aparece en sueños y que sus nietos tienen talentos especiales.

—¿Como un huérfano que sueña con ser adoptado algún día?

Alex lo miró y sonrió.

—Algo así.

Los dos hombres observaron las ráfagas salvajes del viento, la lluvia torrencial que empapaba el paisaje, los truenos que se producían con tal rapidez que era imposible anticiparse a los estruendos.

Alex susurró para sí:

—Nunca había visto otra igual hasta ahora.

El otro hombre lo miró fijamente.

—Y no me gusta.

18

Derric juntó las manos para recoger suficiente lluvia para que Dyna tuviera agua y lavara la sangre de sus muslos.

—Diamante, lo siento. Pensé que esto era lo que querías. Me casaré contigo en cuanto encontremos un sacerdote. Encajaremos el uno al otro. Ya verás. Eres una mujer apasionada, solo tenías que superar la primera vez. Será agradable la próxima vez.

Dyna limpió la sangre con el agua y las hojas y maldijo en voz baja.

—No habrá una próxima vez.

El trueno rugía ahora sobre sus cabezas, así que él la ayudó a vestirse y luego la llevó a sus caballos, contento de ver que el caballo de Dyna se había quedado cerca de su semental. La subió al suyo y luego montó su propio caballo, con la intención de llevarla a un lugar por el que él había pasado. Parecía una cueva.

—¡No iré a ninguna parte contigo! —gritó por encima de los truenos—. Iré a esa cueva más adelante y no hace falta que me acompañes.

—Sí, he visto esa cueva y es lo suficientemente grande para los dos. Iremos juntos. No quiero que te quedes sentada por ahí empapándote. La fiebre ya fue bastante mala la última vez.

Ella no discutió, algo que a él no le gustaba, pero justo ahora le importaba más ponerla a salvo. Así que condujo al caballo de Dyna de regreso a la cueva, dejó a los animales al abrigo de unos árboles resistentes, la alzó en brazos y la llevó dentro. No deseaba dejarla marchar, así que se sentó en una roca y la acomodó en su regazo.

Ninguno de los dos dijo nada durante unos minutos, simplemente apoyados el uno contra el otro. Entonces Dyna murmuró:

—Eso no ha sido tan bueno. Creía que iba a ser maravilloso. —Apoyó la cabeza en su hombro.

—Lo será la próxima vez, Diamante. —Derric le acarició ligeramente la espalda. Diablos, él había hecho todo mal. Debería haber sabido manejar las cosas de otra manera.

Porque Dyna era tan gloriosamente diferente a la mayoría de las muchachas.

—No habrá próxima vez. —La firmeza de su mandíbula le dijo que no estaba bromeando. Lo decía en serio, aunque él estaba seguro de que cambiaría de opinión.

—Mmm. Eres demasiado apasionada para permanecer célibe para siempre. Querrás terminar.

—No había nada que terminar. Te gustó y terminaste, pero yo no. —Sus labios fruncidos adquirieron el aspecto de un mohín. Al parecer, estaba tan frustrada sexualmente como él, pero Derric no se lo había hecho saber. Y Dyna tampoco entendía el acto lo suficiente como para interpretar lo que había ocurrido.

—No terminé, Diamante. —Le levantó la barbilla para que lo mirara a los ojos—. Tampoco fue agradable para mí. Odié hacerte daño, y es bastante frustrante empezar y no terminar.

—Bueno, no sé lo que eso significa, pero será mejor que no esté preñada. ¿Cómo voy a saberlo?

Dyna había perdido toda su bravuconería, y él odiaba eso. Tenía que hacer algo para devolverle el fuego. Demonios, se había puesto sentimental con ella y a él ni siquiera le molestaba.

—Muchacha, no puedes estar preñada si nunca te di mi semilla.

—Pero tú has entrado en mí. ¿Cómo sabrías si me has dado tu semilla? Debiste haberlo hecho. Me dolió bastante.

—Diamante, cuando te dé mi semilla, lo sabrás. Acabar será placentero, para los dos, aunque no acabemos juntos. Pero yo sabré cuando lo hagas, y tú sabrás cuando lo haga yo. Es parte de lo que lo hace especial.

—¿Qué? No lo entiendo.

Lo miró con unos ojos inocentes que rara vez veía en ella, y le sorprendió de nuevo el hecho de que tal vez ella tenía una suavidad en su interior que él nunca había notado.

Tuvo que intentar explicárselo.

—Hacer el amor es dar placer a alguien que te importa. Se supone que es un momento especial entre dos personas. Deberían ser dos personas que se aman. —Derric levantó las cejas—. Tal vez por eso hemos fallado. No nos amamos lo suficiente.

—Así que es eso. No me amas. —Ella se empujó contra su pecho.

—Tal vez tú tampoco me amas. —Tenía que decir algo para enfurecerla un poco y que la vieja Dyna emergiera. Entonces se le ocurrió. Esto seguramente encendería el fuego de nuevo—. Dijiste que me adorabas, pero obviamente no es así.

El destello en sus ojos fue casi instantáneo, y él luchó por ocultar su sonrisa.

—Nunca he dicho tal cosa. No te adoro. ¿De dónde has sacado eso?

Se permitió sonreír, agradecido de volver a ver esa mirada feroz en sus ojos. Agradecido de haber recuperado a su Dyna.

—Escucha. No necesitamos darle demasiadas vueltas a esto. Siento haberte hecho daño, pero la próxima vez que lo hagamos, los dos acabaremos y entonces lo entenderás. —Le frotó los brazos para darle calor—. Sin lluvia, sin tormentas, sin interferencias.

—No habrá ninguna próxima vez.

—Como el infierno, no la habrá. Volverás a desearme, y yo volveré a desearte, y ocurrirá, pero la próxima vez será placentero para los dos. Ahora deja de pensar en ello. ¿Qué demonios haces viajando sola? ¿Por qué te fuiste sin guardias? —Derric miró al cielo oscuro, donde la lluvia amainaba un poco mientras las nubes se arremolinaban y giraban como nunca había visto—. No deberías estar sola en una tormenta como ésta. Tu caballo podría tirarte por el temblor del suelo. Nunca he visto nada igual.

Entonces todo el semblante de Dyna cambió.

—No debieron habértelo dicho. El abuelo ha desaparecido. Solo pasó una noche en tierra Cameron antes de marcharse. Nadie sabe a dónde ha ido, pero algo le ha sucedido. Puedo sentirlo. Así que salí a buscarlo.

—¿Sola? ¿En qué demonios estás pensando?

—Admito que tienes razón. No debería haberme ido sola, pero tuve uno de mis sueños. Oí decir al abuelo que iba a entregarse a los ingleses. —Ella se revolvió el pelo—. Yo no estaba pensando con claridad. Tengo frío.

La apartó de su regazo y le dijo:

—Iré a buscar leña y encenderé un fuego. Tú espera aquí. —Inspeccionó la zona, buscando el lugar más seco, y luego encontró lo que podría ser el último tronco seco que quedaba en el bosque, que cortó y cargó de regreso a la cueva, encendiendo el fuego rápidamente.

Observaron la lluvia y él escuchó a Dyna hablar de su padre, su abuelo y su hermana.

—Dime la verdad, Diamante. ¿De verdad crees que él se ha entregado a los ingleses? —Sabía que el hombre era astuto, un taimado vejestorio que mantenía a todos en vilo, pero también era un guerrero. No podía imaginar al gran Alexander Grant entregándose al enemigo, especialmente al rey de Inglaterra. Todos habían despreciado al rey Edward, padre e hijo—. No te abandonaría voluntariamente a ti y a tu familia. Incluso a John y Ailith. Los adora. Supongo que solo ha sido una pesadilla, no uno de tus sueños de vidente.

Bostezó.

—Estoy demasiado cansada. Parecía tan real, pero tampoco tiene sentido para mí. Mi abuelo no es de los que se rinden.

Le besó la frente.

—Estoy de acuerdo. Me alegra ver que tu mente está mostrando la agudeza que conozco tan bien. Tendremos que volver y ver qué ha descubierto tu padre en tierras Cameron. Ahora lo otro. ¿Claray dice que alguien la vigila?

—Dice que alguien está vigilando desde la muralla.

—¿Cómo ha descrito a la persona? ¿Un hombre?

—En realidad nunca ha visto a la persona. —Dyna hizo una pausa—. No entiendes a mi hermana. Se enfada cuando las personas de su vida no están cerca. Sin el abuelo, sin mí, estaba condenada a volver a tener algunos sueños extraños. Tengo que probar que todos sus miedos son infundados. A veces cree que hay una araña gigante teniendo crías frente a su ventana o que las criaturas se esconden en las sombras, esperando la oscuridad para atacar a nuestra madre. Ha tenido muchas preocupaciones así a lo largo de los años.

—Pobrecita. —No podía imaginar haber sufrido tanto tormento de niño. Tal vez había perdido a sus padres a una edad temprana, pero había estado muy cerca de la madurez. Las cosas podrían haber sido mucho peor para él y Joya.

—Intento ayudar en lo que puedo. Mamá y papá también han hecho mucho, pero esto continúa.

—¿Crees que es posible que Claray esté siendo vigilada? Y si es así, ¿quién podría estar vigilándola? —La acercó y se sentó con Dyna arropada frente a él, proporcionándole el calor del fuego. La forma en que encajaba en él, como si su cuerpo se hubiera quedado con un hueco destinado solo para ella, borró cualquier duda que Derric aún albergara sobre su futuro. Tal vez no era digno de ella, pero haría todo lo que le pidiera, aunque aún no estuviera preparado para admitirlo ante ella.

—Sigo sospechando que ella se lo está imaginando. Las huellas podrían ser de cualquiera. No sé qué hacer para ayudarla, pero una vez que se le mete un miedo en la cabeza, no la abandona.

—¿Hacia dónde te dirigías? Sé que buscabas a tu abuelo, pero ¿cuál era tu destino final?

Ella suspiró profundamente, y él le lanzó una mirada furtiva.

—No lo sé —dijo ella, su voz sonando entrecortada—. Me fui sin pensar. Pensé en buscar algún indicio de lucha, pero ese sueño lúcido sobre mi abuelo me hizo salir corriendo. Seguir el camino principal probablemente no fue el plan más inteligente, pero es extraño que haya buscado todo el día sin encontrar ninguna evidencia de una escaramuza ni ningún caballo o guardia muerto. Por supuesto, si hubiera habido algo así, mi padre probablemente lo habría visto primero, pero de nuevo, yo no estaba pensando con claridad.

—¿Así que te dirigías hacia la tierra Cameron?

—Sí y no —respondió tímidamente—. Me dirigía hacia el abuelo. A veces, después de tener un sueño así, dejo que el cielo o los vientos o lo que sea me guíen. —Se encontró con su mirada sin inmutarse ni retroceder—. Normalmente soy capaz de encontrar el camino hacia el lugar que los ángeles, o quien sea, desean que encuentre, pero esta vez nada de materializó. Aun así, no puedo sentarme a esperar, Derric. Debo hacer algo. —La forma en que Dyna amasaba constantemente sus manos le dijo con exactitud lo mucho que lo decía en serio.

—¿Qué tal esto? ¿Qué tal si pasamos la noche aquí y volvemos a la tierra Grant al amanecer? Veremos si alguien ha regresado o si ha habido algún otro mensajero. Tal vez tu abuelo esté a salvo en casa, y de no ser así, al menos me gustaría pedir que algunos guardias Grant o Alick y Branwen viajen con nosotros. O podríamos esperar al resto de las Espadas de las Highlands. Tal vez tú y tus primos estéis destinados a encontrarlo juntos.

Dyna dobló las rodillas y apoyó la barbilla en ellas.

—Sí, sé que tienes razón. Una parte de mí sabía que era un error incluso mientras lo hacía.

—¿Y prometes quedarte aquí conmigo esta noche y no irte hasta el amanecer?

—Sí. Regresaremos en la mañana. No estamos tan lejos, y papá podría haber regresado. Aunque dormí un poco en casa, todavía estoy muy cansada.

Volvió a envolverla en sus brazos para darle su calor.

—¿Dónde más podría haber ido tu abuelo? Es un hombre adulto, el antiguo líder de uno de los clanes más grandes de todas las Highlands. Supongo que solo actúa después de pensar detenidamente.

—A muchos lugares. Demasiados para considerar. Y antes de que acepte dormir aquí contigo, debes prometerme que no volverás a tocarme así. Estoy dolorida.

—Lo prometo, siempre y cuando me permitas abrazarte. Puedes poner tu espalda contra mi pecho. ¿Te parece bien?

—Sí.

Dyna suspiró de una forma tan profunda que él supo cuan dolida estaba por dentro, mucho más que el dolor que sentía entre las piernas.

¿Por qué eso lo hizo sentirse peor?

Una repentina puñalada de ironía lo golpeó. Estaba siendo testigo de otra faceta de ese corazón blando del que le había hablado su abuelo. Era tan sobreprotectora con sus seres queridos que se ponía en peligro a sí misma.

Su caparazón de diamante se estaba convirtiendo rápidamente en una perla.

Tal vez Derric acababa de completar su búsqueda.

* * *

Dyna se despertó en mitad de la noche, no sorprendida de sentirse sobrecalentada por el enorme hombre que tenía encima. Deslizándose por debajo de sus brazos, consiguió salir de la cueva en la oscuridad para hacer sus necesidades sin despertarlo.

Las noches en las Highlands eran sus favoritas. Le encantaba sentarse bajo las estrellas y escuchar los sonidos nocturnos; su favorito era el ulular de un búho. Así que se sentó frente a la entrada de la cueva, abrazando su cuerpo contra la noche, y escuchó. Como si respondiera a su llamada, un búho chilló.

Había suficiente brisa para agitar las hojas del suelo. Miró por encima de su cabeza y pensó en la noche en que Derric y ella habían mirado juntos las estrellas. Si tan solo pudiera volver a esa época más sencilla, cuando su abuelo y Claray estaban a salvo.

Antes de perder su doncellez.

Tendría que disculparse con Derric cuando despertara. No había sido justa con él, pero la situación la había pillado por sorpresa. Normalmente, toleraba bien el dolor, pero ese dolor se había producido en medio de un placer inimaginable. La había pillado por sorpresa, como una traición.

Y su instinto había sido rechazar el dolor. A él.

Dio un respingo cuando Derric le tocó el hombro, alertándola de su presencia, y luego la abrazó por detrás cuando él se sentó. Apoyó la barbilla en el hombro de Dyna y susurró:

—Lo siento, Diamante. Si hubiera podido hacerlo sin hacerte daño, lo habría hecho.

—Derric, no hace falta que te disculpes. Me he comportado como una cría, y no sé por qué. —Se recostó contra él—. Sabía que tenía que doler. Ni siquiera fue tan malo, solo me sorprendió. Nunca te pregunté qué descubriste sobre Senga.

—Conocí a la pequeña Senga —dijo con una risita—. Su padre, a quien se parece muchísimo, le puso el nombre de su madre. Está bien cuidada y es feliz, que es lo que yo deseaba averiguar.

—¿Tuviste algún remordimiento cuando descubriste que no era tuya? —Se giró para mirarlo, queriendo ver su expresión.

—Un poquito. Me sorprendió, aunque sabía que era lo mejor. Su padre está bastante encariñado con ella, tiene una madre en casa que lo ayuda, así que me fui sin admitir por qué estaba allí. No hizo falta decir nada.

Dyna levantó la mano y le alisó el pelo, alborotado por el sueño.

—Eres un hombre sabio, Corbett.

Él arqueó una ceja hacia ella, una mirada dubitativa.

—Y empieza a gustarme tenerte cerca. —Se inclinó hacia delante y lo besó—. Espero que te quedes conmigo. Siento haber intentado alejarte. Es… no es lo que quiero.

Él hizo una pausa antes de hablar, y Dyna se preguntó qué pensamientos había en su mente. ¡Cómo esperaba que la aceptara, con sus peculiaridades y todo! Era una persona única y sus padres nunca habían intentado cambiarla. Por eso estaría eternamente agradecida, pero no sabía si algún hombre podría aceptar sus rarezas.

Derric dijo:

—Cada vez que estoy cerca de ti, lo único que quiero es acercarme más. Ejerces una extraña atracción sobre mí. Disfruto de nuestro tiempo juntos.

—¿Incluso cuando discutimos?

—Especialmente cuando discutimos. Me desafías, Dyna, y de alguna manera creo que voy a ser un hombre mejor por ello. Hasta que este caos se arregle, puedes esperar verme siempre que te des la vuelta.

Ella frunció el ceño, pero seguía complacida por esta declaración.

—Alguien tiene que vigilarte, muchacha. Eres demasiado descuidada y arrogante.

—¿Arrogante? Creo que estás hablando de ti mismo, Corbett. Ese pavoneo, esa sonrisa.

Derric le estrujó el hombro, se levantó y se dirigió hacia los árboles. Mientras se alejaba, ella gritó:

—¡Ese culo!

—Sigue mirándolo. Sé que no puedes evitarlo.

19

Dyna durmió hasta bien entrado el amanecer y, cuando despertó, buscó el calor que la había rodeado la noche anterior.

—¿Derric? —dijo, presa del pánico por un momento. ¿Se había ido después de todo?

Pero él entró en la cueva en cuanto ella lo llamó, llevando un odre de agua que le tendió. Lo primero que él le preguntó fue:

—¿Estás bien?

—Estoy bien. Pero debemos movernos rápido. —No le dijo cuánto le había gustado dormir en sus brazos la noche anterior, pero se prometió a sí misma que algún día lo haría. Era amable, protector y divertido, además de un guerrero feroz. Besarle la dejaba sin aliento.

¿Qué más podía desear?

Llegaron al castillo poco después del mediodía. A Dyna le sorprendió ver a tantos guardias rodeando el castillo, aunque ninguno los detuvo. De hecho, casi llegaron a las puertas antes de que su padre la viera y se lanzara directamente hacia ella.

—¿Dónde demonios has estado, Dyna?

—He ido a buscar al abuelo. Te habías ido y no podía quedarme quieta —respondió ella, sin retractarse. Pagaría por esta transgresión con el tiempo, pero probablemente no hasta que su padre encontrara a Alex Grant. Todas las Highlands lo estarían buscando pronto.

—Ya te habías ido por tu cuenta antes, pero normalmente eres lo bastante prudente como para viajar con guardias. ¿En qué demonios estabas pensando? ¿Y dónde has encontrado a Derric?

—No estaba pensando. Salí a buscar pruebas del acosador de Claray, pensando que me quedaría en nuestra tierra, pero entonces tuve esta visión sobre el abuelo, así que seguí cabalgando. Derric fue a buscarme cuando se enteró de que yo no estaba en el Clan Grant. Aceptó ayudarme.

Él asintió secamente.

—¿Has visto algo? —preguntó, indicándoles que lo siguieran a los establos.

—No. ¿Qué ha dicho el tío Aedan? —preguntó ella—. Él estaba con el abuelo la última vez que lo vi.

Llegaron a los establos y Connor desmontó. Alargó la mano para ayudar a Dyna a bajar, y ella se sujetó a sus hombros con demasiada fuerza. Se arrepintió en cuanto lo hizo; ¿y si él lo adivinaba? Pero no habría podido contenerse, aunque lo hubiera intentado.

Todavía estaba dolorida y montar a caballo no había ayudado.

—¿Qué te pasa? —le preguntó su padre, entrecerrando los ojos mientras la dejaba en el suelo.

—Nada. Dime lo que has averiguado, papá. Sabes que me atormentas haciéndome esperar. —Tal vez debería ser un poco más dulce, teniendo en cuenta que había huido sola en busca del abuelo, pero tenía que desviar su atención de su dolor.

—Aedan ha dicho que él se fue por su propia voluntad. Dijo que tenía que ir a un sitio y que volvería. No esperaban que se fuera por mucho tiempo, pero no ha regresado.

—¿Y no dijo a dónde se dirigía?

—No, lo cual no es diferente a mi padre. No siempre le parece bien compartir sus planes con todo el mundo, sobre todo en su juventud, pero es algo que ciertamente me inquieta.

—¿Los guardias fueron con él?

—Sí, seis de ellos según Aedan. —Su padre miró por encima de su cabeza a otro grupo que se acercaba a ellos—. Bueno, las noticias vuelan. Tus primos están aquí. Veremos lo que han oído.

Dyna se dio la vuelta, complacida de ver a Alasdair, Emmalin, Els y Joya desmontando cerca de los establos con una docena de guardias. Alasdair estaba dando instrucciones a sus hombres, pero a Dyna no le importó. Tenía que averiguar si se habían enterado de algo.

—¿Y bien? ¿Habéis oído hablar del abuelo? ¿Lo habéis visto en alguna parte? —les gritó, demasiado impaciente para esperar.

—Nada. No hemos oído nada. ¿Cuándo volveréis a salir? —preguntó Alasdair—. Debemos encontrarlo.

Su padre agitó la mano para que avanzaran.

—Gracias por venir tan rápido. Nos reuniremos dentro y discutiremos nuestra estrategia. Quiero la opinión de Jamie y Finlay. Todos vosotros necesitáis descansar. Haremos un plan y probablemente nos dividiremos en grupos. Saldremos en una hora o dos.

Dyna saludó rápidamente a sus primos y luego se inclinó para hablar con Derric, intentando ser discreta:

—Iré a la recámara de baño, luego me reuniré con vosotros dentro de una hora. Me gustaría oír lo que propondrá papá. —Él asintió y se dirigió hacia Joya.

Al darse cuenta de que tenía la oportunidad de escapar —su padre seguía hablando con Alasdair—, Dyna se dio la vuelta y subió corriendo los escalones de la torre, ignorando el ligero dolor que sentía entre las piernas.

De repente, comprendió que ella misma era diferente, y nadie más que Derric lo sabía.

Claray la saludó y la siguió escaleras arriba hasta su habitación.

—¿Has encontrado a mi acosador?

—No. No, lo siento. Sí que encontré pruebas de que alguien estaba detrás de la muralla, pero no pude encontrarlo. Las huellas podrían haber sido de cualquiera. Claray, quédate dentro, no vayas sola a ninguna parte, y lo encontraremos, si está allí, después de localizar al abuelo.

Las lágrimas brotaron más rápido de lo que ella había esperado.

—Tú tampoco me crees. Todo el mundo me trata como si estuviera loca, pero él estaba allí, Dyna. Te digo que estaba allí.

—¿Lo viste ayer por la noche? —preguntó, liberando el pelo de la trenza para poder lavárselo. Cogió una túnica limpia y unos leggins y se dirigió a la recámara de baño. Claray la siguió.

—No, no estuvo aquí anoche. Había demasiada gente por aquí.

—Bien, entonces tal vez te dejará en paz —dijo, abriendo la puerta de la recámara—. ¿También deseas bañarte?

—No —murmuró Claray. El abatimiento en su rostro le dijo a Dyna todo lo que necesitaba saber.

—Tengo que lavarme, y luego saldremos tras el abuelo. —Se inclinó y abrazó a Claray—. Prometo ayudarte, pero primero tenemos que encontrar al abuelo.

Claray asintió y se fue, y Dyna se quedó con la sensación de que también le había fallado a su hermana.

* * *

Derric guio al grupo por el bosque. Estaba contento de poder contribuir en algo al esfuerzo por encontrar a Alex. Los lairds creían posible que Alex se hubiera reunido con el rey Robert, ofreciéndole ayuda en su último esfuerzo por ganar las Highlands. Así que estaban cabalgando de regreso al campamento del rey.

El grupo de Espadas de las Highlands había acordado viajar juntos, mientras que Connor, Jamie y Finlay habían cabalgado de regreso hacia la tierra Cameron para ver si Aedan había averiguado algo nuevo. Como no tenían idea de a dónde había ido Alex, ni por qué, necesitaban explorar distintas posibilidades.

Ambos grupos viajaban con muchos guardias, lo que agradó a Derric porque Joya, Branwen y Emmalin los habían acompañado. Él no esperaba que Emmalin dejara a sus hijos.

Por otra parte, ella era una verdadera creyente en las espadas espectrales.

—Juntos podemos encontrarlo y salvarlo —había dicho—. Lo creo con todo mi corazón, pero alguien debe acercarnos a él.

Joya acercó su caballo al suyo. Había suficiente ruido y conversación entre el grupo que él sabía que podían hablar libremente sin temor a ser escuchados. Pero si hubiera sabido de qué quería hablar ella, él se habría adelantado galopando.

—Hermano querido, ¿qué ha pasado entre Dyna y tú? Lo habéis hecho, ¿verdad?

Su cabeza giró tan rápido que probablemente tendría dolor de cuello más tarde.

—¿Qué?

—No te hagas el inocente conmigo. Ella es diferente. Has hecho lo que ella quería y ha cambiado de opinión.

Estupefacto de que ella hubiera adivinado con tanta exactitud, miró detrás de él a Dyna, dos caballos más atrás. Ella miraba al horizonte, con el rostro lleno de tristeza.

—Sabes que está muy disgustada por la desaparición de su abuelo.

—Sí, pero no has respondido a mi pregunta, ¿verdad? —Su hermana tenía una pequeña sonrisa de suficiencia en la cara que le dijo que ella sabía la verdad de todos modos.

—No, no te he evitado. Algunas cosas son privadas, ¿no estás de acuerdo?

Joya giró la cabeza para evaluarlo detenidamente.

—Supongo que deberían serlo, lo reconozco. Dyna es una hermosa muchacha, pero dudo que tenga mucha experiencia con otros hombres. Tú has vivido mucho más que ella.

—¿Y tu razón para decirme esto es…?

—Quiero que protejas su corazón. No está acostumbrada a hablar de sus sentimientos como la mayoría de las muchachas, lo que no quiere decir que no los tenga. Por favor, trátala bien y sé amable en todo.

—Doy lo mejor de mí, pero a veces soy un tonto, supongo. —No sabía de qué otra forma explicar su incapacidad para arreglar las cosas con Dyna.

—Dyna tiene muchas otras cosas que demandan su atención en este momento; su abuelo, su hermana, incluso su madre. No seas demasiado duro con ella. Cuando todo esto se calme, podrás arreglar las cosas. Creo que ella es buena para ti, hermano. Y tú para ella.

Derric no pudo discutir su razonamiento.

—Dime lo que sabes sobre las espadas espectrales. Emmalin insistió en que teníais que venir las tres. ¿Por qué?

—Es difícil de explicar, pero Alex Grant cree que los cónyuges forman parte de la magia, si así quieres llamarlo. Has sido testigo del poder antes. ¿No crees en nuestra fuerza juntos?

—Difícilmente puedo negarlo dado que estaba allí en medio, con Dyna trepando por mi espalda. Vi la tormenta, sentí temblar el suelo, vi caer a los enemigos más rápido que en cualquier otra batalla. ¿De dónde viene la tormenta? ¿Es ahí donde se origina el poder? —Tenía un débil recuerdo del inicio de una tormenta eléctrica la noche anterior, pero no había durado mucho tiempo.

—No creo que ninguno de nosotros entienda completamente cómo funciona. Dyna es la que desata el poder de alguna manera, levantando su arma por encima de su cabeza, y este se canaliza hacia las espadas de los demás.

—Pero, ¿crees en ello? —preguntó, con la mirada clavada en la de ella mientras esperaba su respuesta.

—Sí, lo creo. Hay algo especial en los primos. El pequeño John también. Su presencia tiene un efecto sobre las tormentas antinaturales que provoca el poder. Lo he presenciado más de una vez, así que tengo que ser creyente. ¿Tú no lo eres?

Derric no podía negar lo que había visto.

—Lo soy. Espero que eso vuelva a demostrar su valor en esta búsqueda de Alex, pero no tenemos a John.

—Efectivamente, no lo tenemos. Solo podemos esperar ser suficientes. Ahora, me pregunto por qué Dyna mantiene las distancias contigo. —Chasqueó la lengua—. Espero que sea solo porque está disgustada por lo de su abuelo y nada más.

Él la miró y ella se rio.

—Voy a reunirme con Els. Buena suerte y ten cuidado con ella, Derric.

Él asintió mientras ella se adelantaba para unirse a su marido, encontrando un espacio junto a él.

Joya no sabía que había tocado una fibra sensible. Derric había esperado que Dyna cabalgara a su lado. Que ella le hablara. Pero aunque había conseguido la mitad de su deseo —ella cabalgaba cerca de él—, no había dicho ni una palabra. Estaba angustiada y cansada, si él tenía que adivinar. Y, sin embargo, una parte de Derric estaba decepcionada de que se hubiera alejado de él en su angustia en lugar de acercarse a él.

Alasdair acercó su caballo al de Dyna.

—¿Algo? Debes usar tus habilidades de vidente para encontrarlo. Piensa, Dyna.

—Lo estoy haciendo —espetó ella—. ¿No crees que estaba haciendo eso ayer por la noche cuando lo busqué?

—¿Cuánto falta para el campamento de Robert, Derric? —gritó Els—. ¿Podemos llegar en una hora? Si no, deberíamos encontrar nuestro propio lugar para acampar esta noche.

—Media hora.

—Guíanos, entonces. Deseo saber esta noche si el abuelo está allí —dijo Dyna.

—Y te agradeceré que me concedas el placer de hablarme, Diamante. Empezaba a pensar que preferirías maldecirme. —Miró por encima del hombro y la vislumbró lo suficiente como para percibir su mirada fulminante. Eso lo hizo sonreír con suficiencia. Al menos no estaba deprimida. Prefería verla enfadada que abatida.

—Corbett, puedo guiar el camino si estás perdido. —Maldita sea, pero la mujer estaba tan sexualmente frustrada como él, desde luego. No podías participar en ese tipo de apasionado juego previo y simplemente olvidar que había sucedido. Sería difícil conquistarla, pero lo haría, y la haría gritar de placer aunque fuera lo último que hiciera.

Primero tenían que encontrar a Alexander Grant.

Estaban lo suficientemente cerca del campamento como para ser oídos por los guardias, así que lanzó un grito de pájaro, haciendo saber a los guerreros de Robert que era un amigo. Cuando recibió respuesta, condujo al grupo al campamento del rey.

Desmontaron y ataron sus caballos, dirigiéndose hacia la gran tienda del centro. Esperaba que el rey Robert los recibiera. Su costumbre era recibir a todos los recién llegados al campamento, pero esta vez no lo hizo.

El rey estaba sentado en una gran roca y levantó la mano hacia el grupo.

—Solo tú, Corbett. —Muchos de sus hombres debían estar patrullando porque la zona parecía casi desierta. El rey solo tenía cuatro guardias cerca y, por su aspecto, su deber específico era protegerlo.

La situación lo pilló por sorpresa, pero se volvió hacia los demás y dijo en voz baja:

—Averiguaré qué ha ocurrido. No es propio de él no recibirnos personalmente. —Esperaba que no se tratara de eso que temía. La única vez que había visto a su rey rechazar a la gente era cuando estaba enfermo. Un líder nunca quería que su enemigo supiera que estaba enfermo.

—Asegúrate de preguntar por el abuelo —insistió Dyna.

—Por supuesto, lo haré, Diamante. Estoy tan ansioso por encontrarlo como tú.

Soltó uno de sus resoplidos poco femeninos y le lanzó su opinión.

—Lo dudo.

Él sabía que no serviría de nada discutir con ella, no con el humor que tenía, y la verdad era que estaba preocupado por el cambio que veía en el rey Robert, así que dejó a los primos y se volvió hacia la roca del rey.

—Rey Robert, ¿está sano? —dijo mientras se acercaba, inclinándose un poco. El rey, normalmente tan rápido para saludar a los demás, permaneció sentado. Estaba pálido y tenía los ojos cansados. Algo no iba bien.

—En secreto, admito que me siento un poco indispuesto, pero no permitiré que eso me detenga. Afortunadamente, no tengo necesidad de ir pronto a la batalla.

—¿La ha pospuesto? —Días atrás, el rey había parecido decidido a usar la fuerza para ganar lo que la diplomacia no podía: la lealtad de los escoceses que aún estaban del lado de los ingleses.

—Para mi sorpresa, hemos sido capaces de formar una especie de tregua tanto con Ross como con Thane. Han enviado un mensajero, y nos reuniremos más tarde para concretar los términos. Ross no desea una batalla. Y aunque nada me gustaría más que mostrarle a ese hombre cómo es la lealtad; y cómo se paga con justicia la deslealtad, agradezco no tener que hacerlo todavía. Aceptaré esta tregua durante un año, pero volveremos a hablar de ello. Hay circunstancias imprevistas que me obligan a ello.

Derric tuvo que admitir que el rey sí parecía encontrarse mal.

Soltó un profundo suspiro, tomándose su tiempo para recuperar el aliento.

—Como puedes ver, no estoy lo bastante bien para ir a la batalla. La vieja dolencia intestinal me ha aquejado desde la noche anterior. Has encontrado a la muchacha Grant, por lo que veo.

—Sí, y sus primos están conmigo.

—El poderoso Alexander Grant partió esta mañana. Los ingleses no llegaron a él, después de todo. Es un hombre asombroso.

—¿Estuvo aquí? —Derric intentó no gritar, aunque era más que frustrante saber que Alex había estado y se había ido. Si se hubiera quedado en lugar de ir tras Dyna, lo habría encontrado—. ¿A dónde iba? ¿Quién iba con él? Llevamos días buscándolo.

—No estaba sufriendo y vino por su propia voluntad —dijo Robert—. Yo no iba a darle órdenes. Dijo que se dirigía de nuevo al sur. Vino a ver si podía ser de ayuda. Habló con otros en el campamento y se marchó.

Diablos, tendría que asegurarse de que estuvieran lejos del rey antes de que Dyna se enterara de esta información.

Al instante siguiente, Dyna se acercó para situarse junto a Derric. Aunque el rey había pedido una audiencia privada, a Derric no le sorprendió su atrevimiento; en todo caso, había pensado que ella se reuniría con él mucho antes.

—Rey Robert, ¿le he oído decir que mi abuelo estaba aquí? —Ella hizo bien en ocultar sus emociones porque él adivinó que estaba temblando por dentro—. ¿Estaba sano?

—Más fuerte que yo, aparentemente. Durmió en el suelo la noche anterior, habló con varias personas del campamento y se marchó esta mañana. Veo que estás preocupada.

—No ha hablado con ninguno de nosotros. Temíamos lo peor.

—El hombre es un gran líder de muchos escoceses. ¿No confías en su buen juicio?

Dyna arrastró los pies y miró el suelo.

—Es un gran líder, pero nos dijo que se dirigía a la tierra Cameron y se marchó al día siguiente sin compartir su destino. Pensamos que le había pasado algo. Con el rey Edward y sus amenazas…

—Muchacha, la tierra Cameron no está lejos. Y la tierra Grant está al sur de aquí. Tal vez se dirige a casa. Y en cuanto a Edward, la bestia cobarde, tu abuelo está lo suficientemente lejos en las Highlands que no necesita preocuparse por un ataque directo. El hijo de Edward no tiene la constitución que tenía su padre. Nunca lo verás en el exterior con este frío. Está de vuelta en su castillo real con sus amigos y sirvientes atendiendo todas sus necesidades. Yo no me preocuparía. Creo que Alexander Grant puede cuidarse solo.

—¿Todavía tiene guardias con él?

—Sí, seis u ocho es mi suposición. Sois bienvenidos a pasar la noche aquí. Esta tierra puede ser traicionera en la oscuridad, como sabéis. Puedes encontrarlo en la mañana.

Los ojos del rey se cerraron, pero volvieron a abrirse bruscamente. Derric apoyó la mano en la espalda de Dyna e hizo lo posible por apartarla de Robert.

—Nuestro agradecimiento por su ayuda. Descanse, rey Robert. Estoy segura de que se sentirá mejor por la mañana.

El rey Robert asintió, se levantó lentamente y se dirigió a su tienda. Se detuvo en la entrada y dijo:

—Que Dios te acompañe. Rezo por tener razón y que nadie esté persiguiendo a tu abuelo. Es hora de que nuestro pueblo sea el poder que está destinado a ser.

Volvieron con el resto del grupo y les explicaron lo que habían oído, dándoles un momento para ordenar sus pensamientos.

Alasdair fue el primero en responder.

—Al menos el abuelo no es prisionero de los ingleses. Tal vez el rey tenga razón. Podría estar yendo a la tierra Grant. Tal vez visitó al tío Brodie en el castillo Muir durante el camino. Eso encajaría. Creo que podemos descansar y continuar mañana. ¿Todos de acuerdo?

—Sí —dijo Els—. Todavía no me gusta el hecho de que se haya ido por su cuenta sin ninguno de nosotros, pero por lo que sabemos simplemente dejó la tierra Cameron porque pensó que era mejor mantenerse en movimiento. Para mantener a los ingleses adivinando. Tiene guardias con él y podría estar dirigiéndose a casa ahora.

Alick asintió.

—Suena como si hubiera venido a ayudar a Robert, y luego se fue cuando descubrió que no era necesario. Y tenía guardias Grant con él, ¿no?

—Sí —respondió Derric—. Él ha dicho que seis u ocho.

Emmalin dijo:

—Estoy agotada. ¿No podemos dormir un poco antes de seguir nuestro camino?

—Sí —aceptó Joya—. No volveré a subirme a ese caballo ahora mismo por nada del mundo.

Como Branwen también estaba de acuerdo, encontraron un lugar bajo un bosquecillo. Alasdair había traído una tienda de campaña para protegerse, ya que su mujer estaba allí, y Els tenía una lona para que los demás durmieran sobre ella y se mantuvieran secos. Se agruparon, los tres matrimonios acurrucados. Como de costumbre, los guardias habían encontrado un lugar en la periferia para su propio campamento, y tres de ellos montaban guardia. El relevo se produciría en unas horas.

Eso dejaba a Dyna y Derric. Ella ya había dejado claro que no quería acercarse demasiado a él, pero seguramente no se negaría a sí misma el beneficio de su calor.

Derric se acercó por detrás y le susurró:

—Estamos entre una multitud de primos tuyos. Me comportaré lo mejor que pueda, pero sabes que te vendría bien mi calor. Anoche dijiste que te gustó. —Sabía que Dyna no era de hacer declaraciones delante de nadie, pero no entendía por qué lo rechazaría. No era como si él fuera a exhibirlos o correr a decirle a sus primos lo que había sucedido la noche anterior. Le gustaban sus pelotas donde estaban—. No voy a decir nada, solo tranquilízate.

Ella suspiró y lo miró, reflexionando sobre sus opciones.

Aunque Derric había hablado solo para sus oídos, la vacilación de Dyna debió haber sido obvia para los demás; junto con la razón de ello, porque Alick dijo:

—No seas tonta. Estás completamente vestida en medio de tus primos.

—Sí —dijo Joya—, y su hermana le daría una patada en el culo si te tocara de forma inapropiada.

Dyna miró a Joya, aceptó finalmente y se tumbó cerca de él.

Pero no dejó que su piel tocara la de Derric.

Por muy cerca que estuvieran, bien podrían haber estado a una ladera de montaña de distancia. El hielo que ella desprendía era tan gélido como siempre. Él creía que lo habían arreglado todo, entonces ¿por qué lo estaba negando?

¿Podría haberse equivocado sobre lo que ella sentía?

20

Alexander Grant estaba cansado. Cansado de buscar en más de la mitad de las Highlands a la persona que buscaba. No tardaría en ser encontrado por alguien de su clan, y se vería obligado a volver a la tierra Grant.

Pero no podía.

Estaba harto de ver cómo los ingleses torturaban a su clan.

El último plan que había hecho había fracasado; los sheriffs escoceses no habían estado apostados cerca del rey Robert como él había pensado. Su confidente había hecho lo prometido, pero no podía seguir pidiendo ayuda.

Era hora de completar esta misión.

Se despertó temprano esa mañana y se paró en su sitio con vistas privilegiadas, contemplando las montañas con picos nevados de las Highlands que tanto amaba. Solo conocía a una persona a la que le gustaba esta vista más que a él.

Su compañero se le unió.

—Es una vista que siempre he amado, pero eso ya lo sabes. Hemos sido testigos de muchas cosas sucedidas en las Highlands a lo largo de los años, y aún atesoro cada uno de los viajes que he hecho a través de este lugar.

Alex estrujó el hombro del hombre.

—Sí, hemos visto mucho. Había esperado ver a Escocia de nuevo en control de los escoceses antes de dejar esta tierra. Espero que el rey Robert tenga éxito. Este movimiento que estoy a punto de hacer debería sentenciar eso para todos nuestros compatriotas.

El otro hombre señaló.

—Mira abajo. Los que buscas están ahí, creo.

Alex entrecerró los ojos, maldiciendo su pérdida de visión.

—Ya no puedo ver tan lejos. Debo depender de tus ojos.

—Confía en mí, el hombre que buscas está delante de nosotros. Es hora de movernos.

Alexander Grant sonrió y enderezó los hombros.

—Lidera el camino. Acabaremos con esto.

* * *

Dyna se despertó temprano e hizo intencionadamente suficiente ruido para despertar a Derric. Se incorporó y dijo:

—¿No podías dejarnos en paz una hora más, Diamante?

—No. Tenemos que movernos.

Derric se frotó los ojos y la miró fijamente.

—¿Estás segura de que debemos irnos ya?

—Sí, debo hacerlo. No necesitas viajar conmigo. Puedes seguirme con los demás.

Al parecer, Els los oyó, porque se incorporó y dijo:

—Más despacio, a ver si percibes algo más que tu mal presentimiento. ¿Tienes alguna razón para pensar que el abuelo está en apuros? —Se impulsó para ponerse de pie, gimiendo al estirar la espalda después de dormir en el suelo.

—Busby. DeFry. Tengo la sensación de que ellos lo han encontrado. Y alguien más, pero no puedo esperar. He tenido un sueño. —Cerró los ojos y apoyó la cabeza en las manos, intentando recordar los detalles exactos—. El abuelo va con ellos a ver al hijo de Edward. —Abrió los ojos y miró al grupo—. Daos prisa. Tenemos que detenerlos. Es una trampa.

Els la estudió detenidamente.

—¿Estás segura, Dyna?

Dyna ya estaba en pie, corriendo hacia su montura. Tenía que llegar hasta su abuelo y detenerlo. La claridad había llegado a ella, y ahora tenía que moverse. Dirigirse hacia él.

—Puedes seguirme —le dijo a Els—. Tú y los demás. Tendréis que alcanzarme.

Alasdair se sentó bruscamente.

—¿Qué demonios está pasando? —dijo, con la voz gruesa por el sueño.

Els dijo:

—Dyna ha soñado que el abuelo está con Busby y DeFry y que van a ver al rey Edward.

—Entonces arriba —dijo, poniéndose de pie—. ¡Alick, levanta el culo! —Le dio un pequeño empujón—. Vamos tras el abuelo. Dyna, espéranos.

—No, no voy a esperar. Seguidme.

—No irás sola así tenga que atarte —gruñó Alasdair—. Despertaremos a los demás e iremos juntos.

—No iré sola. Derric ha dicho que iría conmigo. Os esperaremos en el mirador.

Els los despidió con la mano y se inclinó para despertar a Joya. Dos minutos más tarde, todos estaban despiertos y murmurando. Pero ella ya estaba montada, lista para partir. Miró a Derric con impaciencia mientras subía a su caballo.

—¿Puedes contarme exactamente qué ha pasado en tu sueño? —preguntó, un poco sin aliento.

Dyna asintió, secretamente contenta por su presencia. No sabía cómo explicar las cosas que sabía, ni cómo las sabía. A veces ocurría cuando se despertaba, y el conocimiento le era transmitido en sueños. A veces llegaba de la nada. En cualquier caso, había aprendido a no ignorar las oleadas de intuición. Aunque rezaba por estar equivocada esta vez.

Siguieron el camino que los llevaría desde las montañas hacia la tierra Grant. Después de haber viajado lo suficiente como para que pudieran cabalgar uno al lado del otro, ella le permitió acercarse.

—Sé lo que él está haciendo y por qué está solo.

—¿Por qué? —preguntó Derric con la comisura de los labios. Ya había sacado una torta de avena de su alforja y se había metido la mitad en la boca.

—Se está entregando al rey Edward a cambio de la promesa del rey de no molestar más a nuestro clan. Es lo mismo que vi en mi otra visión. Después de oír que Edward sigue queriendo su cabeza en una pica, ha decidido darle lo que quiere.

—¿Por qué demonios haría algo tan tonto? —gritó Derric a las nubes sobre ellos.

—Porque no quiere que secuestren a nadie más por su culpa. Piénsalo. Casi perdemos a John y luego a la tía Kyla. Ha planeado todo este viaje para alejarse de nosotros.

Tendrían que hacer su camino montaña abajo, pero Dyna estaba segura de que este era el mismo camino que el abuelo seguiría. Siempre se detenía en su lugar favorito para contemplar las cimas de las montañas.

Era la vista que más amaba, aparte de la vista desde sus propios parapetos.

* * *

Alex Grant alcanzó a los sheriffs.

—Busby, hablaré contigo en privado.

Busby se apartó de los demás. DeFry estaba ocupado despellejando conejos con los pocos guardias que tenían con ellos, y los hombres de Alex se apartaron siguiendo sus instrucciones.

—Grant —murmuró en voz baja, con sus pequeños y brillantes ojos fijos en él—. Me sorprende verte viajar con muy tan guardias. No es tu estilo habitual.

—Hiciste hincapié en detenerte en el castillo de mi nieto y advertirle que las guarniciones inglesas estaban buscándome. ¿No es cierto?

—Sí, el rey Edward sigue queriendo tu cabeza en una pica, pero no va a buscarte él mismo en el frío. Está enviando a otros por ti.

—¿Conoces alguna de las guarniciones? —preguntó Alex, mirando a lo lejos.

—Sí. ¿Por qué?

—Estoy dispuesto a tratar con el inglés a cambio de una promesa.

Busby miró por encima del hombro, indicando a Alex que su suposición era correcta. Busby no era leal a los escoceses. Era un traidor, a diferencia de DeFry.

—¿Qué promesa? —Las palabras fueron pronunciadas en un tono bajo. Busby esperaba claramente no revelarse ante DeFry.

—La promesa de dejar en paz a mi clan. Me entregaré si el rey Edward promete dejar en paz al resto de mi clan.

El traidor no pudo ocultar su emoción por esta revelación, y Alex quiso acercarse y estrangularlo. Pero guardó silencio.

—Te llevaré a la guarnición, pero sin DeFry y sin tus guerreros. Entonces tienes mi palabra de que tu clan será dejado en paz. —Sus labios fruncidos le dijeron a Alex exactamente lo que necesitaba saber.

Busby era un traidor mentiroso.

Pero su carácter no importaba.

—¿Cuándo? —preguntó Alex.

—Te llevaré ahora.

—Si haces daño a mi clan, sabes que lo pagarás caro. El clan Grant tiene muchos aliados. Haz conmigo lo que creas conveniente, pero mi clan debe permanecer ileso.

—Sí, me encargaré de ello si vienes conmigo ahora. —Miró por encima de su hombro, todavía observando para ver si DeFry estaba prestando atención—. Tengo un hombre que viajará con nosotros.

—¿Quién?

—Hamish. Está en la retaguardia del grupo, cepillando mi caballo.

Alex miró por encima de su hombro y una rápida chispa de reconocimiento lo golpeó. Conocía a Hamish de algún lugar de su pasado, pero había conocido a demasiados guerreros a lo largo de los años como para recordar dónde había conocido a éste. Si el hombre lo conocía, podría resultar beneficioso. Podría estar de acuerdo en ayudar a Alex cuando llegara a suelo inglés.

—De acuerdo. Ahora o cambiaré de opinión.

Busby sonrió, una sonrisa malvada que le dijo a Alex aún más sobre el bastardo, pero ya había tomado una decisión.

—De acuerdo.

21

Como habían llegado a una zona donde podían cabalgar uno al lado del otro, Derric cabalgaba junto a Dyna, con la intención de hablar con ella. Esta situación era demasiado personal para ella, y estaba interfiriendo en su juicio.

—Tal vez deberíamos esperar a tus primos —dijo—. Si estás en lo cierto, y confío en que lo estés, entonces nos vendría bien la ayuda de las espadas espectrales. No soy tan tonto como para negar lo que he visto con mis propios ojos, y ambos sabemos que el poder nos ayudó a recuperar a Emmalin y a tu tía Kyla. Todos estamos aquí.

—No, no esperaré. Se reunirán con nosotros en el mirador si están listos. Si no… Podríamos perderlo si nos retrasamos demasiado tiempo, y me niego a fallarle al abuelo.

A Derric le pareció oír su voz quebrarse.

—Diamante, no importa lo que digas o hagas, nadie pensaría jamás que le has fallado a tu abuelo. ¿Por qué dirías tal cosa? Él nunca lo haría. Eres la persona más leal que he conocido.

—No lo estoy haciendo bien, últimamente. ¿Has olvidado que el abuelo desapareció después de llegar a la tierra Cameron? Es mi culpa.

—Cargas demasiado sobre tus hombros y hablas como si él fuera un chiquillo. ¿Crees que no se habría escapado si lo hubieras escoltado hasta la torre?

—Tal vez debería haberme quedado con él. Haberle prometido escoltarlo hasta la tierra Grant. Algo así. Estoy enferma de preocupación.

Derric no podía creer que ella estuviera cargando esta situación sobre sus hombros.

—Alex Grant es tan capaz de alejarse de su hermana como de escapar de su nieta. Estás siendo demasiado dura contigo mismo.

—No, no soy lo suficientemente dura conmigo misma. Claray está aterrorizada de que alguien la esté vigilando y, sin embargo, la he dejado sola. Dudo que haya alguien, pero ella lo cree. Siempre lo cree. Es un desastre y no sé cómo ayudarla. —Se limpió los ojos. Y un sentimiento de impotencia se desató en Derric. Quería ayudarla a cargar con sus problemas; las responsabilidades que claramente pesaban sobre ella, pero no tenía ni idea de cómo decirle que ayudara a su hermana.

—¿No crees que ayudar a Claray es más tarea de tu madre?

—También es la mía. Y de papá. Pero Claray no mejora. Está peor ahora de lo que ha estado en mucho tiempo. ¿Cómo la convenzo de que nadie la está vigilando?

—No lo sé, Diamante, pero cargas con demasiada culpa sobre tus hombros. Lo das todo por tu clan y por las espadas espectrales. ¿Cuánto más podrías dar?

Dyna aminoró la marcha de su caballo.

Derric podía ver la cima de la montaña a través de la agitación de las hojas de los árboles, con el viento arreciando mientras cabalgaban. ¿Eso era lo que atraía a Dyna?

Subieron a la cima, serpenteando cada vez más alto, y ella se detuvo en un mirador, un lugar donde se podía mirar el paisaje desde la cima de una montaña, una gran vista, él tuvo que admitir.

—Este es el lugar. La vista favorita del abuelo.

Ella desmontó, caminó lentamente hacia el borde, los pinos ondeando en la brisa, y miró hacia abajo. Él se colocó a su lado, con el brazo apoyado en su espalda y, para su sorpresa, ella no lo apartó.

El caballo de Dyna empezó a inquietarse, aunque Derric no sabía por qué, así que él se acercó para intentar calmar al gran semental.

—Derric, siempre se comporta así cuando paramos aquí. —Ella miró al animal por encima del hombro, dio un paso atrás para acariciarle rápidamente la cruz y luego volvió al mirador.

Derric buscó en el bolsillo una de las manzanas que había cogido de los establos y se colocó junto a la bestia, que ahora golpeaba con las patas el suelo.

—Tranquilo, grandullón. Te preocupas por tu ama, pero no caerá por el precipicio. —Siguió hablando con calma al animal mientras Dyna examinaba la zona bajo ellos.

Luego se giró para mirarlo fijamente, cruzando los brazos delante de ella.

—¿Tienes talento con los caballos?

—No, solo soy muy amable con ellos. Tu abuelo ha dicho que si los tratas bien, serán leales. Solo intento calmar a un animal extremadamente leal a su jinete, aunque tú no le estés haciendo caso. —Luego frotó el cuello del caballo y le habló directamente al animal—: Sé cómo te sientes. A mí también me ignora.

Dyna entrecerró los ojos para fulminarlo con la mirada y luego se dio la vuelta, haciéndole saber que había terminado con la conversación. Su caballo relinchó y le acarició la mano con la nariz para pedirle otra golosina.

Entonces el semblante de Dyna cambió por completo. Levantó una mano para cubrirse la boca mientras señalaba un punto en un sendero muy por debajo de ellos. Derric corrió a su lado para ver qué había llamado su atención. Allí, a una buena distancia por debajo de ellos, había un grupo de hombres a caballo formando un círculo. Los hombres parecían miniaturas, demasiado lejos para poder identificarlos con claridad.

—¡Es él! ¡El abuelo! Oh, Derric. Creo que está atado a un caballo. Y no veo más que una tela escocesa Grant. La suya. —Luego giró la cabeza para mirar a su caballo—. Por eso ha actuado así. Está muy en sintonía con el abuelo. Podía olerlo.

—Dyna, es una larga distancia para que tu caballo perciba el olor de tu abuelo. No creo que sea posible.

—¡Es la verdad! Vamos para allá. —Señaló a su semental—. ¿No lo ves? Me está diciendo que es el abuelo. Ha sido tomado cautivo y no podemos esperar.

—¿Estás segura? Es un largo camino hacia abajo. Está demasiado lejos para que veamos cuerdas.

—No hay forma de saberlo hasta que estemos directamente detrás de él. —Corrió hacia su caballo y montó con un salto que dejó a Derric con la boca abierta—. Haz lo que quieras, Derric. Pero no puedo esperar a mis primos. Los seguiré ahora mismo.

Derric suspiró, moviéndose y montando en un movimiento fluido.

—Entonces voy contigo.

* * *

Alex había sido atado a su caballo, pero no había problema; siempre había tenido talento para dirigir a su montura solo con las rodillas. Midnight estaba angustiado por su contención, pero sabía que la bestia seguiría su liderazgo.

Busby le había dicho a DeFry que conduciría a Alex a un camino específico que deseaba seguir, tras lo cual regresaría. A Alex le molestó que lo presentaran como un viejo tonto que se había perdido, más aún porque a DeFry no se le había ocurrido cuestionarlo. Antes de partir, con Hamish detrás, Alex dio instrucciones a sus guardias, hombres leales que ya sabían con precisión qué hacer cuando lo tomaran cautivo.

Sabía que sus nietos se molestarían, pero lo seguirían. Esperaba que se unieran, como un grupo, porque sospechaba que necesitaría las espadas espectrales para salir de esta. Pero también sabía que su testaruda nieta estaría muerta de preocupación.

Desearía poder decirle que no era necesario.

Alex aún no estaba preparado para despedirse del pequeño John y de Ailith. Sospechaba que pronto llegaría otra pareja de nietos, pero no insistió.

Los tres hombres no fueron muy lejos antes de toparse con una pequeña guarnición inglesa. Busby dejó a Alex con Hamish y avanzó en su caballo para hablar con el hombre al mando del grupo.

—No me recuerda, ¿verdad, mi laird? —susurró Hamish cuando acercó su caballo a Midnight.

—Me resultas familiar —dijo Alex—. ¿Fuiste uno de mis guardias hace muchos años?

—Sí. Viví en tierras Grant durante años, entrenándome cada día en las lizas. No se preocupe, mi laird. Lo ayudaré a salir sano y salvo.

Sus palabras eran las de un hombre fiel, pero Alex notó que Hamish no hacía contacto visual con él. No era buena señal. Los recuerdos volvieron a él.

—¿Por qué abandonaste la tierra de Grant? Si mi vieja memoria no me falla, te fuiste sin decir una palabra a nadie. Simplemente desapareciste.

—Recibí la noticia de que mi madre estaba gravemente enferma, así que me fui presa del pánico. Perdóneme por no haber actuado de forma más apropiada. Era joven y tonto.

Pero Hamish seguía sin hacer contacto visual. Ni siquiera había girado la cabeza hacia Alex.

Alex sabía que no debía fiarse de un hombre que no lo miraba a los ojos. Intentó recordar más cosas sobre la época de Hamish como guerrero Grant, pero de momento su mente estaba en blanco.

Busby regresó y dijo:

—La guarnición te escoltará hasta el castillo Berwick, donde reside actualmente el rey. Hamish y yo te seguiremos, nos encargaremos de que recibas un buen trato.

—Un buen trato, mi culo —se mofó Alex—. Eres un traidor, así que no intentes fingir lo contrario.

Busby sujetó las ataduras alrededor de sus muñecas, con una expresión fulminante y oscura.

—Te arrepentirás de haber dicho eso. Tendré mi oportunidad contigo.

Fue entonces cuando Hamish miró por fin a Alex.

Su amplia sonrisa mostraba la ausencia de dos dientes delanteros, lo que un puñetazo en la cara solía causar. La experiencia le había enseñado que un hombre al que le faltaban esos dientes normalmente los había perdido porque no era de fiar, lo que confirmaba el presentimiento que tenía sobre el bastardo. Pero ese presentimiento también le decía que había algo más en la historia de Hamish.

¿Qué demonios era?

* * *

Dyna había esperado que la breve pausa en el mirador diera a sus primos la oportunidad de alcanzarlos, pero no estaban a la vista. Bueno, ella no podía esperar.

Quizá Derric tenía razón —estaban demasiado lejos para ver las cuerdas—, pero Dyna seguía sabiendo que su abuelo estaba atado a ese caballo. Su postura era diferente, y después de todos los años que él había montado a caballo, era poco probable que cambiara su forma de cabalgar ahora.

—¿Sabes a dónde vas, Diamante? —preguntó suavemente Derric, lo suficientemente alto como para ser oído.

—No se están moviendo tan rápido. Si seguimos avanzando, los alcanzaremos.

Avanzaron, y el silencio se instaló entre ellos. Antes de que hubieran viajado una hora, Dyna lo llamó por encima del hombro.

—Me disculpo por la forma en que he actuado.

—¿De qué estás hablando?

Ella sabía que lo había tratado mal. Tanto la otra noche, después de que él le hubiera quitado la doncellez —a petición suya—, como en la cabalgata del día anterior. Le resultaba extraño estar cerca de él después de lo que habían compartido, sabiendo que ninguno de sus primos comprendía cómo había cambiado su relación. Y se había sentido extrañamente vulnerable. Mientras crecía, su respuesta a sentirse vulnerable siempre había sido esconder las lágrimas. Hacerse la dura. Siendo la muchacha, siempre había sentido la necesidad de parecer más distante que sus otros primos, como si nada la molestara.

Y por eso se había alejado de él, a pesar de que le había pedido que no se alejara de ella.

—No hiciste nada malo la otra noche. Estaba tan dispuesta como tú. Y fue un error por mi parte tratarte mal en este viaje. No sabía cómo comportarme alrededor de otros. Sí me importas.

Volvió a mirar hacia atrás y lo vio mirándola con una ceja arqueada. Tal vez no debería habérselo dicho ahora, mientras descendían la montaña por una parte estrecha del camino que les impedía cabalgar uno al lado del otro, pero, de nuevo, era más fácil hablar más abiertamente cuando no tenía que mirarlo a los ojos.

—Disculpas aceptadas. Y yo desearía no haberte hecho daño. Si pudiera deshacerlo, lo haría.

—Mi agradecimiento. —Ella también se sentía así, ¿verdad? Entonces, ¿por qué no podía dejar de pensar en Derric tocándola, su mano entre sus piernas, su…?

—¿Por qué siempre insistes en ser tan dura? Nunca expresas emociones, excepto la ira. Cuando tienes todo el derecho a llorar, te limpias las lágrimas y levantas la barbilla. ¿De qué tienes miedo?

Diablos, pero él había llegado hasta lo más profundo de ella.

—No tengo miedo. Es solo que… siempre estuve con tres muchachos. He pasado toda mi vida intentando encajar, intentando ser como mi padre y mi abuelo.

Habían pasado el tramo más estrecho del camino, así que Derric volvió a colocarse a su lado.

—No hay nada malo en mostrar emociones. No te hace débil. Quizá no serías tan dura contigo misma si te dejaras llevar por tus emociones de vez en cuando.

Lo miró, sorprendida de que le hubiera prestado tanta atención. Sorprendida de que la comprendiera a un nivel tan profundo. ¿Alguien se había molestado alguna vez en mirarla así de cerca? Dyna echó un vistazo al bosque que había junto a ellos, en busca de bandidos, pero nada llamó su atención. Su mirada volvió al camino frente a ellos. Tal vez podría vislumbrar a su abuelo y a los bastardos que lo mantenían cautivo.

Tuvo que ser esa distracción la que la llevó por mal camino. Siempre alerta a su alrededor, se vio totalmente sorprendida cuando un caballo salió del bosque. Antes de que pudiera coger su arco, un brazo la rodeó por la cintura y la subió al regazo de otro hombre.

Luchó y consiguió asestar un puñetazo en la mandíbula de su atacante, pero lo que ocurrió a continuación fue algo que ella nunca olvidaría.

—Dyna, para, ¿quieres? Vas a arruinarlo todo, así que tenía que sacarte silenciosamente del camino principal.

—Lleva una tela escocesa Grant, Diamante —dijo Derric en voz alta—. ¡Deja de pelear!

La conmoción se apoderó de ella, pero dejó de balancearse e hizo lo posible por incorporarse cuando el caballo aminoró la marcha. Girando la cabeza, miró directamente a los ojos de su captor.

—¿Loki?

22

Loki Grant sonrió, conduciéndola de nuevo fuera del sendero principal y gritando por encima del hombro:

—¡Kenzie, coge su caballo! —Cabalgó hasta un claro oculto tras una densa línea de árboles. Una rápida mirada le dijo a Dyna que Derric los seguía de cerca—. Siento haberte sorprendido, pero habrías arruinado nuestro plan.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ella, bajando del caballo en cuanto aminoraron la marcha—. Tenemos que ir tras el abuelo. —Cuando por fin desmontó y se paró frente a ella, Dyna lo empujó.

Loki solo le dedicó una sonrisa socarrona.

—El tío Alex fue a verme después de abandonar la tierra Cameron. Quería asegurarse de que los ingleses no secuestrarían a más Grant solo para llegar a él. —Se quedó allí de pie con las manos en las caderas y más de dos veintenas de guerreros detrás de él, todos llevando telas escocesas Grant.

Tenían ayuda.

—¿Él te lo dijo? ¿Por qué no me lo dijo? —Su interior se retorció y revolvió al pensar que su abuelo confiaba más en Loki que en ella.

Al parecer, no ocultó muy bien sus sentimientos, porque Loki la miró y dijo:

—Quizá me lo pidió porque quería llegar a los ingleses con una fuerza diferente. Sabrían que deben vigilar a los guerreros del Clan Grant en tu tierra, pero nadie sospecharía de mi participación. Los ingleses son bastante ignorantes, como sabes. El hombre tenía sus razones —dijo Loki, dándole una palmadita en el hombro—. Me pidió ayuda, y después de todo lo que ha hecho por mí, no podía rechazarlo.

De niño, Loki había sido adoptado por el hermano de Alex, Brodie, y su esposa, Celestina, después de que lo encontraran viviendo en una caja detrás de una taberna. Alex Grant le había dado su propio castillo, el Castillo Curanta, donde él y su esposa, Bella, acogían a otros huérfanos y niños abandonados. También tenían dos hijos propios, un muchacho y una muchacha.

—¿Qué te pidió exactamente que hicieras? —preguntó Derric, bajando de un salto del caballo. Luego, como dándose cuenta de que aún no se había presentado, asintió—. Derric Corbett, encantado de conocerte. Me alivia saber que contaremos con tu ayuda para alejar a Alex Grant de los ingleses.

—Sí, nos ocuparemos de ellos muy pronto. Alex me pidió que no le dijera a nadie de su clan lo que estaba planeando hasta que fuera demasiado tarde para detenerlo. Sé que te molesta que no confiara en ti, pero si él te lo hubiera contado, habrías necesitado decírselo a tu padre, a tu laird, a sus hermanos, a sus hijos, etcétera. Yo no tuve que decírselo a nadie, así que pude hacer lo que me pidió sin disgustar a su clan y a todos sus aliados. No te lo tomes tan a pecho, Dyna. Pero creo que ahora puedo revelar la verdad. —Miró hacia atrás por encima del hombro—. El tío Alex me dijo que eliminara a la guarnición y no dejara supervivientes. Su objetivo es enviar un mensaje, y eso es exactamente lo que haremos.

Dyna se volvió hacia el mar de guerreros que se había ido reuniendo detrás de Loki. Reconoció a muchos de ellos, y la imagen llenó sus ojos de lágrimas. Esta vez no se las secó, sino que las dejó rodar libremente por sus mejillas. Sonrió y dijo:

—Derric, a la izquierda está Kenzie, a su lado está Gillie, luego verás a Thorn y a Nari, quienes ayudaron a mi madre y a mi padre a escapar de unos bastardos crueles. Y él —señaló a uno de los cuatro—, está casado con mi tía Elizabeth.

—¿Vais a atacar pronto? —preguntó Derric.

—Sí, lo haremos. Dyna, ¿por qué eres la única Grant aquí? Difícilmente creo que tu abuelo lo aprobaría. Él estaba esperando ver al resto de tu grupo.

—Alasdair y Emmalin, Els y Joya, y Alick y Branwen llegarán pronto. Nos han estado siguiendo montaña abajo. Ciertamente nos ayudarán.

—¿Algún arquero además de ti?

—Sí, Branwen y Emmalin. —Emmalin había trabajado duro para desarrollar sus habilidades, con Dyna ayudando a entrenarla cada vez que visitaba la tierra MacLintock. Joya era mejor en la distracción.

Loki dejó escapar un silbido bajo.

—Alex me ha hablado de las espadas espectrales. Espero que podamos presenciaros en vuestro pleno rendimiento. ¿Pero el pequeño John y Ailith están a salvo?

—Sí, están en la tierra MacLintock. Dinos qué hacer.

Loki salió de entre los árboles para echar un vistazo al sendero.

—Iremos en breve, pero vosotros, los arqueros, podéis adelantaros si encontráis vuestro sitio sin hacer ruido. Los atacaremos por detrás para que no sepan qué los golpeó. Alex dijo se abriría camino hacia el frente para no estar cerca de la lucha. Sospechaba que estaría atado a estas alturas.

—Loki, me alegro mucho de verte. Seguro que lo recuperaremos.

—Sí, lo haremos. Empezaremos sin tus primos y esperamos que se nos unan.

—¿Cuántos hay en la guarnición? —preguntó Derric.

Loki escupió al suelo frente a él.

—Es un grupo pequeño. Hay alrededor de cuatro veintenas de hoscos ingleses según mis cuentas para nuestros cuarenta y cinco, pero podemos con ellos. Especialmente si tus primos se unen a nosotros.

—Guía el camino —dijo Dyna, subiendo a su caballo.

Su intuición la había llevado directamente a Loki. La situación se estaba inclinando finalmente a su favor.

* * *

El momento se acercaba. Alex tiró de sus ataduras, esperando poder liberarse una vez que el grupo de Loki atacara, pero las cuerdas eran más fuertes de lo que había previsto.

Le había dado instrucciones a Loki sobre dónde debía atacar, si era posible. Tal y como había pensado, Busby lo había llevado hasta el grupo de caballería inglesa. El grupo era de unos ochenta, pero Loki tenía al menos dos veintenas. Todos sabían que un Highlander podía acabar con dos o tres ingleses, así que los números eran buenos. Confiaba plenamente en los guerreros de Loki.

También sospechaba que su nieta vendría pronto con las espadas espectrales. Ayudarían según fuera necesario. Una vez hecho esto, se correría la voz de la derrota por todas las Highlands y Lowlands. Todos sabrían que un pequeño grupo de Highlanders había aplastado a una fuerza mucho mayor de ingleses.

Esperaba que fuera suficiente para mantener alejado al hijo de Edward hasta el próximo verano.

Una vez libre, tendría la tarea de convencer a la muchacha de que Derric era para ella. Que él pertenecía a las espadas espectrales y que también sería una buena adición al Clan Grant. Por supuesto, tendría que asegurarse de que Corbett había completado su búsqueda, pero si había pasado todo este tiempo con Dyna, seguro que había visto su corazón blando.

Por desgracia, la muchacha podía ser un poco terca. De alguna manera, tendría que convencerla de que Derric era el indicado para ella.

* * *

Derric no podía creer que estuvieran a punto de atacar a los ingleses, ya que solo tenían aproximadamente la mitad de guerreros que ellos. Su mirada siguió a Dyna mientras ella y otros dos arqueros buscaban buenas posiciones elevadas. Loki les había dicho dónde y cuándo atacarían, y los arqueros se estaban colocando para poder hacer el mayor daño desde el aire, dejando sus caballos para que los hombres de Loki se ocuparan de ellos.

Los bastardos ingleses claramente no tenían idea de que había una fuerza detrás de ellos. Parecían demasiado absortos en sí mismos —y en su supuesta victoria—, como para escuchar a los merodeadores. Por sus gestos y sus estridentes carcajadas, Derric sospechaba que también se estaban burlando de Alexander Grant por haber sido capturado, pero ellos no serían los últimos en reír.

Una vez que los arqueros estuvieron en posición —Dyna había lanzado una llamada de pájaro—, Loki lideró el ataque con el grito de guerra Grant, atacando por detrás y por ambos lados. Derric cabalgaba con ellos, con su caballo lo más cerca posible de la posición de Dyna. Las flechas se deslizaron por encima de su cabeza, pillando a los tontos ingleses completamente por sorpresa, pero él se concentró en su propia tarea y se dirigió directamente hacia tres de ellos que miraban las flechas sobre sus cabezas. Giró su espada en un arco lateral, sorprendiendo al primero con un golpe de espada en su centro. La sangre empapó rápidamente su túnica antes de caer de su montura. Alcanzó al siguiente en el brazo, tirando su arma al suelo, y luego terminó clavando su espada en el vientre del tercer hombre, quien fue arrancado de su montura, perdiéndola. Esto le dio a Derric la oportunidad de golpear al segundo hombre con la parte plana de la espada, derribándolo del caballo.

Lucharon durante lo que parecieron horas, pero probablemente solo fueron minutos. Derric sintió que le quedaban pocas fuerzas. Maldita sea, había luchado mucho mejor que en su última batalla —toda su práctica con la espada le había dado resultado—, pero había agotado gran parte de sus fuerzas. Nunca había tenido que luchar contra tantos durante tanto tiempo.

Fue entonces cuando notó lo que había temido. Quedaban más ingleses de los que habría esperado a estas alturas, sobre todo teniendo en cuenta la fuerza con la que los habían estado golpeando. Los ingleses debieron haber cogido refuerzos porque parecían salir de entre los árboles, un suministro interminable de hombres frescos.

Tras otros diez minutos, la situación no mejoró. El contingente Grant se encontraba ahora en el centro del camino con los ingleses atacándolos desde tres direcciones, el frente y ambos lados. Los atacantes se habían convertido en los objetivos. Derric recibió una pequeña herida en el brazo izquierdo que lo aturdió por un momento, pero un grito procedente de un árbol cercano devolvió su atención a la batalla.

—Estoy bien, Diamante. Sigue disparando.

Diez minutos después, llegó la fuerza que él había estado esperando desde la retaguardia. Tres potentes gritos de guerra Grant anunciaron la llegada de Alasdair, Els y Alick, quienes se lanzaron contra la batalla con una intensidad impactante.

Más flechas encontraron su objetivo mientras Emmalin y Branwen se abrían paso hacia los árboles, abatiendo a diez hombres en cuestión de instantes, ya que muchos estaban conmocionados por la nueva incorporación al contingente Grant.

Aún los superaban en número, y Derric temía por sus vidas. Nunca había visto tantos ingleses en un mismo lugar. El sudor le salpicaba la frente incluso con el clima fresco.

Dyna bajó de un salto de su posición elevada y, unos instantes después, cabalgó hacia el tumulto con el arco levantado hacia el cielo. Cuando se reunió con Derric, le tendió la mano libre y él la cogió con fuerza, como si su conexión significara la vida o la muerte. Porque para él lo era. Amaba a esa mujer con todo su corazón y no iba a perderla ahora.

Las espadas espectrales tenían que funcionar.

Fue entonces cuando sucedió. Con su arco apuntando a las nubes, Dyna miró por encima de sus cabezas mientras la formación de nubes comenzaba a arremolinarse en un patrón feroz, y los vientos se levantaban para agitar las ramas y las hojas. Los relámpagos se bifurcaron en el aire y los truenos no tardaron en llegar. El siguiente rayo lanzó por los aires a dos ingleses, uno de los cuales se rompió el cuello al aterrizar.

La intensidad de la tormenta acabó con la batalla en poco tiempo. Dyna y Derric perdieron su agarre, pero él aún podía sentir la intensidad de la tormenta y de ella atravesándolo. Ella era extraordinaria. Y juntos serían algo notable. Los ingleses estaban tan distraídos por la tormenta que los primos Grant, quienes luchaban con una fuerza y una furia antinaturales, pudieron acabar con dos o tres hombres de un solo golpe. Cayeron más rápido de lo que Derric había visto en su vida.

Una vez que estuvieron seguros de que la escaramuza había terminado, Dyna lo miró y luego cabalgó con fuerza, buscando a su abuelo, estaba seguro. Loki se unió a ella y, cuando Alasdair la siguió, Derric se colocó detrás de él. No había notado a Alex Grant en absoluto durante la batalla, pero Loki había dicho que se mantendría al frente, en la medida de lo posible.

Pero llegaron al frente sin ver rastro de él. Todos se detuvieron, excepto Dyna, quien siguió cabalgando en círculos, gritando:

—¡Abuelo! ¡Ya es seguro salir!

Derric miró de una cara a otra, y Loki dijo lo que todos estaban pensando.

—Dyna, se ha ido.

Alasdair cabalgó hacia adelante y señaló al suelo.

—Dos hombres se lo han llevado cautivo. —Las huellas de las pezuñas de tres animales aún estaban frescas en el suelo.

Derric maldijo mientras Dyna se les unía.

—Él está con Busby y otro —dijo ella.

¿Pero quién era el otro hombre y a dónde habían ido?

* * *

Alex gimió y levantó la cabeza, pero el dolor era demasiado para él. Estaba en un camastro en una pequeña choza, y creía que estaba solo. Recordó la batalla, el relámpago, pero entonces había ocurrido algo imprevisto que había puesto en peligro su plan.

Alguien lo había golpeado en la nuca. Todo se había vuelto negro hasta ahora.

El dolor de cabeza era tan intenso que volvió a cerrar los ojos, sumiéndose en un sueño que le produjo placer.

Maddie estaba de pie en el lago, de espaldas a él, llevando solo una camisola. Temblando por la temperatura del agua, lo miró por encima del hombro, con su cabello dorado cayéndole sobre los hombros y el azul de sus ojos visible desde la distancia.

—Alex, ¿podrías ayudarme, por favor? La tela se me ha clavado en la herida.

Él la había llevado al lago para lavarle las heridas, las que su propio hermano le había infligido. Aunque habían tenido muchos momentos más dulces, este permanecía grabado en su mente como uno de los más importantes de su vida, porque fue entonces cuando tomó una decisión. Madeline sería su esposa. Recordaba haberse preguntado si ella le daría un hijo o tal vez muchachas.

—¿Alex?

—Sí, me encantaría ayudarte, pero tal vez quieras darte la vuelta. Debo quitarme la tela escocesa ya que es la única que tengo. —Él lo había dicho para proteger su delicada sensibilidad, su inocencia, mientras se metía en el agua detrás de ella. Pero cuando cogió el jabón de su mano, preparándose para lavarla, volvió a decir su nombre.

—¿Alex?

—¿Sí, Maddie?

—Debes esforzarte por recordar otras cosas —dijo, su tono se volvió urgente—. Hay algo que debes recordar. Sé que está ahí, en tu mente, y debes sacarlo. Las cosas no son lo que parecen.

—¿Maddie? Me estás confundiendo. Estoy aquí para ayudarte a lavarte la espalda.

—Alex, es un recuerdo de nuestro tiempo juntos que elegiste revivir para que yo pudiera venir a ti. Por favor, no olvides que solo puedo estar aquí por poco tiempo. Es muy difícil para mí aparecer ante ti.

—¿Por qué has venido esta vez? —susurró, girándola para poder mirar sus gloriosos ojos azules—. ¿No puedo acompañarte? Creo que estoy listo Es mi hora, ¿no?

—No, Alex —dijo, con tono decidido—. Todavía no. ¿No lo ves? Las espadas espectrales no solo están destinadas a proyectar a John; te necesitan a ti. Tú eres quien guiará a tus hijos y nietos a través de esta terrible época en Escocia. Tu clan y tu país te necesitan. Aún no, pero no te preocupes. Cuando llegue tu hora, estaré aquí esperándote. Solo unos años más.

—Maddie, me estoy cansando…

Sus dedos se acercaron a sus labios para silenciarlo.

—No es como piensas. Busby no va a por ti. Hamish sí.

—¿Hamish? Pero, ¿por qué?

—Hamish me quería, y yo lo rechacé. Ahora quiere venganza. Intentará conseguirlo a través de Dyna. ¡Vete!

Maddie lo besó y se alejó en la distancia, dedicándole una pequeña despedida con la mano mientras desaparecía.

—Tienes que salvar a Dyna —le dijo, con sus palabras martilleándole la cabeza.

Abrió los ojos, impulsado por la última frase de Maddie, saboreando su presencia pero forzándose a buscar a su alrededor.

Vio cómo Hamish y Busby entraban en la cabaña, Hamish detrás del sheriff.

Hamish llevaba una gran roca. La levantó y la hizo caer sobre el cráneo de Busby.

Matándolo al instante.

23

Dyna estaba frenética. Se habían reunido en grupo y acordado separarse, Loki llevando a sus hombres hacia su tierra para buscar a Alex mientras Dyna y sus primos se dirigían hacia la tierra Grant. Esos eran los dos caminos principales hasta este punto del interior de las Highlands.

Busby y el abuelo tenían que estar en uno u otro camino.

A menos que lo hubieran llevado por algún camino secundario poco transitado, aunque nadie quería abordar esa posibilidad.

—No detendremos en tierras Grant, Dyna —dijo Els—. Sé que no quieres, pero puede que tu padre o el mío hayan descubierto algo después de nuestra partida. Nos vendría bien una buena comida antes de pasar a la siguiente batalla.

—También existe la posibilidad de que Busby lo llevara de vuelta hacia la tierra Grant, con la esperanza de extorsionar el uso de nuestros guardias. Lo han intentado antes. No sabemos su intención. Pasaremos una noche allí, y luego seguiremos nuestro camino. —Alasdair le lanzó una mirada penetrante a Dyna. ¿Todos sabían cuáles serían sus planes? Ella tenía que admitir que Alasdair la conocía mejor que nadie.

Dyna chasqueó la lengua para no decir algo de lo que se arrepentiría.

—No estarán allí, lo sé, pero deberíamos parar y cambiarnos de ropa. A ver si nuestros padres han vuelto. Tienen que enviar más patrullas. El grupo de Loki y el nuestro no es suficiente. Todos sabéis lo difícil que es rastrear a alguien en las Highlands.

Quizá los demás no estaban listos para avanzar tan rápido como Dyna querría. Pero Derric iría con ella.

¿Verdad?

¿Dyna quería que fuera con ella?

Por supuesto que sí. Cuanto más cerca estaba de él, más lo quería allí con ella. No tenía ningún sentido, pero Dyna no podía negarlo. La verdad de ello representaba un gran peso sobre sus hombros.

Viajaron sin incidentes y llegaron prácticamente a tierra Grant justo cuando el sol se estaba ocultando. Ella y Derric cabalgaban en la retaguardia simplemente porque sus caballos estaban más cansados que el resto.

—Has hecho trabajar demasiado a tu montura, Dyna —dijo Els, escuchando la respiración de su caballo.

—Lo sé. Es parte de la razón por la que me detendré. Derric y yo necesitamos monturas nuevas. Los hemos hecho trabajar demasiado en el descenso de las montañas. Debería haber ido más despacio, pero…

—No dudes de ti misma, Diamante. Tal vez nunca los habríamos alcanzado —dijo Derric—. Has marcado la diferencia en la batalla, incluso antes de la llegada de tus primos. Incluso antes de las espadas espectrales.

Ella le dirigió una rápida mirada de agradecimiento y luego frenó su caballo. Gritó a sus primos:

—Estamos en tierra Grant. Llevaré a mi caballo hasta el arroyo, luego los seguiremos.

Alasdair gritó:

—¡Corbett, quédate con ella!

Derric sonrió, probablemente porque el hombre que le había advertido que se alejara de Dyna ahora le pedía que se quedara a su lado. Ella tampoco pasó por alto el hecho de que Alasdair rara vez pedía cosas. Daba órdenes como el abuelo, sabiendo que serían cumplidas.

Ella supuso que haber servido como laird del castillo MacLintock, con Emmalin, había fomentado esa práctica.

Dirigiéndose hacia el arroyo, se apartó del camino principal y se adentró en el bosque. Bajó y condujo a su caballo hasta el burbujeante arroyo, inclinándose para rodearle el cuello con los brazos en señal de agradecimiento.

—Has hecho un buen trabajo, Mid-Cuatro —habían empezado a llamar a los descendientes de Midnight por su número, en parte porque todos los nietos querían un caballo llamado Midnight.

—¿Mid-Cuatro? —preguntó Derric.

—Sí, cuando éramos más jóvenes, discutíamos sobre quién de nosotros podía ponerle Midnight a un caballo. Papá se aseguró de que yo tuviera uno de sus sementales, así que quise ponerle el nombre de su poderoso progenitor. Pero Alasdair también. Y Els y Alick se unieron rápidamente a nuestra discusión. El abuelo entró en medio de nosotros y silbó, poniendo fin a nuestra discusión de inmediato. Luego señaló a Alasdair: «Midnight Uno; Dos para ti, Els; Tres para Alick. Dyna, tú eres la más joven, así que tu montura será Midnight Cuatro». Pero Alick y Els eligieron otros nombres. Y él también me dio una de las hijas de Midnight. Amo a Misty. Es dulce, pero se cansa con facilidad.

Derric desmontó, acariciando a su caballo mientras lo conducía hacia el arroyo. Cuando llegó junto al caballo de Dyna, dijo:

—Has hecho un buen trabajo, Mid-Cuatro —reconoció, inclinándose para susurrarle al oído a la bestia—. Tenías razón. Era Alex Grant.

Dyna resopló.

—¿No eres un tipo blando con los caballos? ¿Cómo no me había dado cuenta antes? ¿Qué más no sé de ti, Corbett?

Él se acercó tanto que ella pensó que estaba a punto de besarla, pero en lugar de eso se inclinó hacia su oído.

—Algún día aprenderás cómo puedo hacerte gritar mi nombre con deseo.

Eso motivó otro bufido de Dyna junto con una risita.

—No puedes esperar para demostrar tu valía, ¿verdad?

Derric sonrió, le besó la mejilla y se acercó al arroyo para lavarse la cara.

—Tienes un buen caballo, Diamante, si puede percibir el olor de un hombre tan fácilmente.

Ella se apoyó en un árbol y asintió lentamente, mirando a su amado caballo, quien levantó la cabeza para relinchar como si quisiera aportar algo a la conversación.

—Pero ahora que lo pienso, Mid-Cuatro probablemente olió el aroma del abuelo en el mirador. Apuesto a que él y Loki se encontraron allí para hablar. También es el lugar favorito de Loki. Cuando él era joven, tenían que sacarlo a rastras de allí.

Derric acarició un poco más a las dos bestias antes de prestarle toda su atención a Dyna.

—Maldición, pero el poder que portáis los primos es un espectáculo.

—Desearía poder verlo de nuevo desde un punto de vista diferente. Nunca dura mucho —murmuró. Luego sacudió la cabeza—. Todavía no puedo creer que le haya fallado al abuelo.

—¿Cómo es que le has fallado? —Se colocó frente a ella y le rozó la mejilla con el dorso de los dedos, con la mirada de Dyna clavada en la suya.

—Fui yo quien supo que él estaba en problemas. ¿No recuerdas que fuimos los primeros en abandonar el campamento de Bruce? Debería haber sido capaz de atrapar a Busby. Impedir que ese bastardo se lo llevara. —Se masajeó la frente, enferma de preocupación. ¿Por qué no había previsto que Busby se marcharía con él?—. Sigue por ahí con ese sheriff.

—¿No recuerdas que Loki te detuvo?

Ella no había pensado en eso, pero Derric tenía razón.

—Cierto, pero aun así le fallé. Yo…

Dyna se detuvo, con los ojos muy abiertos. No estaban solos. Al darse la vuelta, oyó otro ruido. Se llevó un dedo a los labios para decirle a Derric que guardara silencio.

Nadie del clan estaría aquí, estaban demasiado lejos de las puertas. Cogió su arco y empezó a alejarse del arroyo.

—¿Diamante? —susurró Derric, pero ella le agitó la mano para que retrocediera.

Entonces ella lo vio.

Un hombre canoso huyó de ellos, subió al lomo de su caballo y se dirigió en dirección contraria. Dyna volvió corriendo y saltó sobre su bestia.

—Lo siento, Mid-Cuatro, pero tenemos que perseguir a alguien.

—¿A quién? —gritó Derric mientras saltaba sobre su caballo para seguirla.

Ella le gritó por encima del hombro.

—Creo que hemos encontrado al acosador de mi hermana.

Dyna impulsó su caballo y, para su sorpresa, alcanzó rápidamente al vagabundo. Unos instantes después, Derric apareció al otro lado del hombre.

Era un anciano de pelo largo y canoso y barba gris, algo que ella no se había esperado en absoluto. Tenía una montura decente, por lo que supuso que no era un bandido.

Entonces, ¿quién demonios era?

El hombre miró de Dyna a Derric y, prudentemente, redujo la velocidad de su caballo, deteniéndose entre los dos.

—¿Quién eres y qué haces aquí? —gritó Dyna.

El hombre respiraba demasiado fuerte para responder. No habló lo suficientemente rápido para ella, así que Dyna cogió las riendas de su caballo y dijo:

—Bien. Veremos lo que los Grant piensan de ti. Y más te vale que no seas el hombre que nos ha estado vigilando.

Los hombros del hombre se desplomaron, pero siguió sin decir ni una palabra.

—¿Cómo te llamas?

No contestó, se quedó mirando al frente.

—Contéstame, patán —ordenó Dyna.

—No contestaré a nadie hasta que vea a tu laird y a la señora.

—¿Qué quieres con el laird? —Si por ella fuera, abofetearía al hombre hasta que escupiera todo lo que sabía.

El hombre miró fijamente al frente, y Derric dijo:

—Será mejor que le respondas o vas a sentir la punta de mi espada, viejo.

Sin mirarlos, murmuró:

—Estoy en tierras Grant. Uno de los lairds es Connor Grant y su esposa es Sela y tienen una hija llamada Claray. He venido a ver a Sela. Me conocen.

Dyna jadeó. Después de todo, Claray no había imaginado al hombre. Siempre había esperado que su hermana pudiera olvidarse de las arañas algún día. Que encontraría un hombre con quien casarse para poder tener sus propios hijos. Pero los recuerdos bullían en su mente, atormentándola en momentos inesperados.

—¡Has estado espiando a mi familia! Te ataré a un árbol por las pelotas por hacer daño a mi hermana.

Él no ofreció ni una negación ni una réplica, y Dyna sintió un repentino arrebato de euforia. Claray no estaba tan enferma como había temido, y había capturado realmente al atormentador de su hermana. Cuando llegó a las puertas, dijo a los guardias:

—¡Abrid! Tengo al acosador de Claray.

Su prisionero no dijo nada, permitiéndole guiar al hombre al interior de la torre. Pasaron junto a los establos, cruzaron el famoso patio Grant, atravesaron el patio cerrado y se detuvieron frente a los escalones. Su padre apareció delante de ella, con Alasdair y Els detrás.

—¿Qué demonios, hija? ¿Quién es este hombre?

—Este es el hombre que Claray vio observándola. Lo he capturado en el límite de nuestras tierras, y dice que os conoce a ti y a mamá.

Connor Grant se quedó mirando al hombre.

—¿Su nombre?

—Primero me gustaría ver a su señora. Entonces daré mi nombre.

—Papá, no le hagas caso. Trae a Claray, a ver si lo reconoce.

El hombre miró fijamente a Connor.

—Lo conocí una vez. Usted iba de camino a la Abadía de Lochluin cuando lo encontré. Volví para avisarle de que Hord había encontrado el camino de vuelta y estaba tras Sela.

Algo parpadeó en los ojos de su padre, pero no dio señales de creerle.

—Tráelo —le dijo a Alasdair—. Tú y Els lo custodiaréis en el gran salón, y yo mandaré a buscar a Sela y Claray.

—Mi agradecimiento —dijo el anciano—. Eso es todo lo que quiero.

—Te vigilaré todo el tiempo —dijo Dyna, siguiendo a sus primos mientras escoltaban al hombre al interior de la torre—. No dejaré que te salgas con la tuya. —Habría discutido con su padre acerca de que no era necesaria ninguna escolta adicional, que ella podía manejar la situación dado que había encontrado al hombre y lo había traído, pero una parte de ella sabía que él había tomado la decisión correcta.

Era demasiado emocional. Estaba demasiado implicada en el asunto.

Mientras seguía a los demás al interior, Derric se acercó por detrás y apoyó una mano en su espalda.

—Diamante, ¿por qué no permites que tu padre se haga cargo? —dijo en voz baja—. Él es el laird, ¿no es así?

Ella lo fulminó con la mirada, pero cerró la boca.

Su padre, quien se había quedado atrás para permitir que los muchachos escoltaran primero al forastero, dijo:

—Has elegido a un hombre sabio, hija. Sé que crees que estás haciendo lo correcto, pero no comprendes la situación. Deja que tu madre dé su opinión.

Entraron en la torre y su padre hizo salir a todos los criados, pidiendo a uno de ellos que fuera a buscar a su madre y a Claray.

Connor Grant volvió a interrogar al hombre mientras el criado salía a buscarlas.

—¿Por qué estás aquí?

El hombre asintió al laird y dijo:

—Perdóneme, milord, pero soy un anciano. Antes de abandonar estas tierras, tenía que asegurarme de que ellas estaban bien y a salvo. No quería traer malos recuerdos ni causar problemas. Planeaba partir en la mañana. Usted ha cuidado bien de Sela y Claray. Era todo lo que quería saber. Si pudiera hablar con Sela, es mi única petición. Prometo que me iré después.

Dyna escuchaba pero no podía encontrarle sentido a sus palabras. Este hombre había insinuado que pertenecía al pasado de su madre, pero, que ella supiera, todos los hombres que habían dañado y manipulado a su madre estaban muertos. Entonces, ¿quién era ese hombre?

Su madre apareció en el balcón con Claray, y su hermana soltó un grito, levantando las manos para cubrirse la boca. Cuando se recuperó un poco, señaló al hombre canoso.

—¡Es él! Mamá, es el hombre que he visto fuera de las puertas. Me estaba observando. Mamá…

Sela Grant enderezó los hombros mientras miraba al intruso.

—Quédate aquí —le dijo a Claray, estrujándole el hombro. Luego bajó las escaleras, tan regia como cualquier reina en su castillo, con su vestido azul arrastrándose tras ella. Sus ojos no se apartaron del intruso.

Cuando sus pies tocaron el final de la escalera, se detuvo sin dejar de mirar al hombre.

—Sela, tenía que ver cómo estabais —dijo el anciano. Lágrimas caían por sus mejillas—. Ver si la querida Claray estaba sana. Falleceré pronto, pero tenía que saberlo.

Sela se acercó hasta situarse frente a él.

—¿Vern? —preguntó y su voz reveló que, en efecto, lo conocía.

Él asintió.

—Está tan hermosa como siempre, milady.

Dyna observó con muda sorpresa cómo su madre alcanzaba el brazo de su padre.

—Este es Vern. Es el hombre que protegió a Claray cuando Hord la mantuvo cautiva. —Levantó la mano para acariciar la mejilla del anciano—. No la perdía de vista y siempre me hacía saber cómo estaba.

Connor asintió.

—Creí reconocerlo, pero necesitaba oírlo de ti. —Se volvió hacia una sirvienta y le dijo—: Trae un plato trinchero y ale para nuestro invitado.

Claray bajó sigilosamente los escalones, con los ojos fijos en Vern, sin soltarse de la barandilla. Lágrimas corrían por sus mejillas mientras se dirigía hacia él. Se detuvo unos pasos detrás de Sela, con la mano en el codo de su madre.

—¿Mamá?

Dyna no podía seguir mirando.

—Mamá, este hombre ha estado vigilando a Claray. Tal vez iba a secuestrarla, a robártela. Es culpable de causarle muchas noches de insomnio. —Horrorizada de que sus padres acogieran a este vagabundo en su casa, su voz alcanzó un tono febril que ni siquiera ella misma reconoció—. Las pesadillas volvieron, ella pensó que las arañas habían vuelto.

La mirada de su madre —su mirada de hielo, o así la había llamado siempre el padre de Dyna—, la detuvo a mitad de frase. Su madre nunca la miraba así. Dio un paso atrás hasta que sus piernas chocaron contra el banco de la mesa de caballete.

—Dyna, este hombre me salvó de la muerte y salvó a tu hermana de Hord. De no haber sido por Vern, no estaríamos aquí, tú no estarías aquí.

La mirada de Vern pasó de Dyna a Sela y luego se posó en Claray.

—Solo quería saber que ambas estabais sanas. Lo siento, Claray, si te he asustado. No sabía que me habías visto. No creí que me recordaras. Eras tan joven cuando Hord te mantuvo cautiva. —Se acercó a una silla y se sentó, con la respiración agitada—. Me dijeron que me quedaban menos de seis lunas antes de morir, que debía emprender ya los últimos viajes. Tenía que verte, Sela. Debería haber ido a la puerta, pero lo que he dicho iba en serio. No quería molestar a nadie.

Dyna se dejó caer sobre el banco, tan confundida que no sabía qué pensar. ¿Se había vuelto a equivocar? No estaba acostumbrada a que sus impulsos la llevaran por mal camino, pero eso era lo único que parecían hacer últimamente.

Claray alcanzó la mano del anciano.

—Recuerdo tu voz. —Miró a su madre y dijo—: No es un recuerdo claro, pero hay algo en su voz que me tranquiliza.

—Porque ellos te alejaban de tu madre y yo solía mecerte para que te durmieras. Ahora te dejaré. He visto lo que necesitaba. Claray, eres una muchacha hermosa, y espero que hayas podido superar todo lo ha ocurrido en tu vida. Hice lo que pude para ayudaros.

Su padre sacó una silla y dijo:

—No, Vern, pasarás la noche con nosotros. Bienvenido al Clan Grant. Te estoy agradecido por todo lo que has hecho por mi familia, y por hablarme de Hord. Me he asegurado de que ese bastardo no vuelva a torturar a Sela ni a Claray.

De repente, todo era demasiado. Dyna había cometido un error, y su abuelo seguía desaparecido y, al parecer, la única persona de la que había salvado a Claray era alguien que le tenía cariño. Las emociones se apoderaron de ella, desbordándose, y las lágrimas corrieron por su rostro. Sollozó y sollozó porque todos sus esfuerzos habían sido en vano. No había salvado a nadie.

Derric se acercó y la alzó en brazos, y ella hundió la cara en su hombro. La llevó hasta la puerta de la torre, pero se detuvo en el umbral y dijo:

—Dyna, tu padre está aquí y quiere hablar contigo.

Ella levantó la cabeza del hombro de Derric y miró a su padre.

—Lo siento, papá.

—¿Por qué? No has hecho nada malo. Creo que estás agotada. Derric, llévala a su habitación y que duerma.

—No —dijo Dyna, sujetando el brazo de Derric—. Prefiero dormir bajo un árbol fuera de las puertas. Por favor, papá. No puedo estar aquí ahora.

—Como desees. Cuida de ella, Corbett. He enviado tres patrullas, y enviaremos algunas más por mi padre por la mañana. Descansa, Dyna. Te necesitamos.

Una vez que estuvieron cerca de los establos, Dyna dijo:

—Derric, llévame lejos de aquí.

La subió a una montura nueva, cogió las riendas de otro caballo que ya estaba ensillado y montó detrás de ella. Alasdair los despidió con un gesto de mano.

Atravesaron las puertas y salieron de la tierra Grant.

Dyna dijo:

—Encuéntrame un lugar para dormir, luego iré tras el abuelo.

—Tenía la sensación de que ese era tu plan, Diamante.

—Le he fallado a mi hermana, pero no le fallaré a mi abuelo. No puedo esperar hasta mañana.

24

Derric encontró un lugar bajo un árbol y colocó varias pieles debajo, acomodando a Dyna en él. Ella se durmió antes de que él terminara de acomodar los caballos.

Suspiró, mirando fijamente a la muchacha que amaba, un sentimiento tan profundo y envolvente que apenas podía creerlo. Ahora mismo, estaba demasiado agotada y dolorida como para reconocer lo que había conseguido al encontrar al acosador de Claray. Tal vez la situación no había sido la que ella esperaba, pero había permitido a su hermana dejar atrás un miedo abrumador, además de obligar a Vern a revelarse, algo que él claramente no había pretendido hacer.

Si tuviera que adivinar, Dyna probablemente estaba más disgustada por la mirada que su madre le había dedicado en el salón. Ya lo arreglarían, nunca había visto una familia tan unida y cariñosa como la de los Grant. Para Derric, la pregunta más importante era por qué Connor había autorizado que llevara a Dyna fuera de las puertas.

Pero pensó que también podría saber la respuesta a eso. Conociendo a Dyna como la conocía, Connor probablemente sabía muy bien que se levantaría en mitad de la noche e iría tras su abuelo. Al animar a Derric a escoltarla, había garantizado que habría al menos una persona para ayudarla.

Connor Grant era un hombre sabio.

Y esperaba tener la oportunidad de preguntarle al hombre si contaba con su aprobación para casarse con su hija. Eso si Dyna estaba de acuerdo. Era una muchacha testaruda.

Se durmió con una sonrisa en la cara.

Menos de una hora después, se despertó sintiendo una excitación más fuerte que cualquier otra cosa que hubiera experimentado. Miró hacia abajo y se sorprendió al ver que una mano se había colado por debajo de sus pantalones y lo acariciaba.

Dyna le dedicó una sonrisa perversa cuando levantó la mirada hacia ella.

—Diamante, si sigues así, acabaremos. Esto tampoco será unilateral. Acabarás.

Dyna dejó caer la mano de su sexo endurecido y se quitó la túnica, tirándola a un lado. La luz de la luna bañaba sus pechos con un suave resplandor, y él no pudo evitar alcanzarla, pero ella dio un paso atrás.

—Eres una provocadora, ¿verdad?

Ella sonrió y se bajó los leggins con un contoneo, poniéndose de lado para ofrecerle una tentadora vista de su trasero antes de quitarse la ropa. Ahora estaba gloriosamente desnuda.

Derric se quitó las botas en un segundo, se deshizo de la túnica de un tirón y tiró de ella, rodeándola con los brazos para que quedaran piel con piel.

—¿Así que deseas terminar esto, muchacha?

—Sí. Te amo, Derric Corbett, y deseo estar siempre contigo. ¿Me aceptas para hacer una ceremonia de unión de manos? —dijo, deslizando las manos por sus prominentes bíceps.

—Creía que el hombre debía pedirle matrimonio a la mujer. ¿O te estás resistiendo otra vez a las tradiciones?

Ella sonrió.

—No has contestado. Acepta o rechaza mi propuesta primero.

—Nada me complacería más. ¿Te casarías conmigo, Dyna Grant?

—Sí. Está hecho. Ahora termina esto.

Sus labios capturaron los de Dyna en un beso abrasador y su lengua separó sus labios para que pudiera saborearla por completo. Gimiendo, él se apartó.

—Maldita sea, Diamante. Eres suficiente para volver loco a un hombre. ¿Sabes cuántas veces he pensado en esto? ¿Pensado en cómo te lastimé, en cómo te hice daño?

—Es como he dicho. No me has hecho daño.

—Pero…

Dyna presionó un dedo en sus labios.

—Te deseo. Ahora.

Él extendió una tela escocesa en el suelo, y Dyna bajó sobre ella, arrastrándolo. Derric estaba encima de ella, pero aún no se había acomodado entre sus muslos. Decidido a darle placer primero, le susurró:

—Te prometo que esta vez no querrás apartarme. No debería dolerte.

—Derric, necesito ver esto terminado. Necesito saber cómo es.

Volvió a besarla, inclinando la boca sobre la de ella, y luego trazó un camino de besos por el cuello hasta su pecho, chupando uno y amasando el otro mientras se arqueaba contra él.

Las manos de Dyna recorrieron su cuerpo, sus nalgas, sus caderas, la parte superior de sus brazos, algo que a Derric le resultó muy excitante. Su necesidad era tan grande como la de él, lo que le dio una idea; rodó sobre su espalda y la acomodó encima. Ella lo miró un momento, cuestionando su decisión.

—Diamante, tú tendrás el control.

—Pero no sé qué hacer.

—Ya lo descubrirás. Bésame —le dijo, y su mano se dirigió al pliegue entre sus piernas, complacido de encontrarla ya húmeda por la necesidad. Introdujo un dedo en su líquido calor y ahogó el jadeo de Dyna. Derric no podía dejar de gemir mientras su pasión alcanzaba un punto febril con sus caricias. Sus manos encontraron su trasero y lo acariciaron mientras la colocaba sobre él—. Tómame en tu mano, Diamante. Estás lista para mí. Deslízame dentro.

Ella posicionó la punta, examinándola con cuidado. Derric supuso que Dyna temía que le doliera como la última vez, así que le permitió moverse lentamente, introduciéndolo un poco más con cada empujón, con la mano aún sobre él.

Cuando estuvo a medio camino dentro de ella, Dyna abrió más las piernas y maniobró para introducirlo por completo, hundiéndolo tan profundamente que él se aferró a sus caderas.

—Dyna, me vas a llevar al límite demasiado rápido. Ve más despacio —le susurró. Ella lo hizo, durante un tiempo, moviéndose con cuidado sobre él, incluso experimentando diferentes ángulos, pero luego aceleró el ritmo con una pulsación rítmica que lo volvió loco y los dejó a los dos sin aliento.

—Derric, por favor. ¿Qué hago? No sé cómo…

Tocó un punto por encima de la unión entre sus cuerpos, frotando hasta que ella gritó, sacudiéndose contra él, con la cabeza echada hacia atrás de tanto placer que él supo que por fin había terminado. La sujetó por las caderas para colocarla exactamente donde quería y alcanzó el clímax con un rugido mientras explotaba dentro de ella.

Cayó contra él, con la respiración agitada mientras se reía.

—No tenía ni idea.

Se rio contra ella, con las manos aún en sus nalgas tensas, sosteniéndose dentro de ella.

—¿Has terminado esta vez, Diamante?

Su aliento caliente salió en un silbido contra su cuello.

—Sí, y tú también, Corbett.

—¿Estás segura?

—Absolutamente. Solo tengo una queja.

—¿Qué? ¿No te he complacido? —le preguntó, acariciándole el trasero.

—Oh, me has complacido por completo. ¿Por qué demonios no me hiciste acabar antes?

25

Dyna se despertó, aún sonriente por su relación sexual. Sabía que Derric se iba a enfadar con ella, pero no iba a despertarlo. Se vistió en silencio, hizo sus necesidades y luego guio a su caballo fuera de la zona antes de montar, dirigiéndose a las Highlands en busca de su abuelo.

Su caballo relinchó como para recordarle que se había olvidado de alguien.

—Te agrada más que yo. ¿No es verdad? —No podía culpar al animal por todas las zalamerías que Derric dirigía a los caballos, a todos ellos. Deteniendo a la bestia, pensó de nuevo en su sueño y en que no era ella quien había rescatado a su abuelo.

Era Derric. Cambiando de idea, dio la vuelta a su caballo para volver a por él, sorprendida de encontrarlo dirigiéndose hacia ella en cuanto giró en la curva. Al detenerse, no se sorprendió cuando Derric le habló bruscamente.

—¿Pensabas escabullirte de mí otra vez? Esta vez te estaba esperando, Diamante.

Ella frenó su caballo, permitiéndole acercarse.

—Pensé en despertarte, pero estabas durmiendo plácidamente. Solo pensaba recorrer un corto trecho antes de volver a por ti. Pero he cambiado de idea. ¿No ves que acabo de volver a por ti?

—Mentir no es propio de ti, muchacha.

Dyna soltó una carcajada y echó a volar a su caballo por el prado, dejando atrás a Derric. La verdad era que estaba contenta de que se hubiera unido a ella. Este no era el momento de ir sola. Volvió a aminorar la marcha de su caballo y dijo:

—¿Crees que puedes seguirme el ritmo, viejo?

Derric exclamó:

—¡Ya me las pagarás!

Dyna se rio y, por unos cuantos minutos, disfrutó del viento en la cara, pero la seriedad de su misión comenzó a sentirse en cuanto salieron de la tierra Grant.

—Diamante, espera —llamó Derric por detrás de ella.

Ella aminoró la marcha lo suficiente para él.

—¿Tienes un plan o estamos vagando sin rumbo?

—A veces viajo basándome en mi intuición. Es lo que me guiará hoy. —Su mirada recorrió la zona mientras hablaban, buscando algo que activara sus talentos especiales. Cualquier cosa que tuviera significado para su abuelo.

—Aceptaré eso por un tiempo, pero si no encontramos nada, necesitaremos un nuevo plan.

No podía discutir ese razonamiento y, además, estaba segura de que encontrarían algo. De hecho, sospechaba que encontrarían la cabaña que había visto en su visión días atrás. Este era el día que ella había predicho.

Había varias patrullas, pero no conocían las Highlands como ella, ni tenían sus habilidades como vidente. A veces el conocimiento le llegaba de manera tan clara que era como si alguien le susurrara al oído. Así era ahora, y sabía exactamente qué camino seguir, casi como si una mano se alzara y le señalara la dirección correcta en cada cruce al que llegaba.

Viajaron durante unas dos horas antes de que Dyna se sintiera guiada fuera del camino habitual hasta una casa de campo que le resultaba familiar. Era la que había visto en su visión. La señaló y condujo a Derric lo más silenciosamente posible.

Por la chimenea salía humo, lo que indicaba que había alguien allí. Dejaron los caballos atados a un arbusto y se acercaron sigilosamente, sin sorprenderse del todo al tropezar con algo en el camino.

El brazo de un hombre muerto. Busby.

Así que su abuelo estaba solo con otro captor.

Dyna dijo:

—Voy a entrar. Tú vigila aquí fuera. Aún no sabemos dónde está el otro hombre. —Algo le decía que debía permitir que Derric fuera primero porque encajaría con su sueño, pero ella no podía esperar. Tenía que estar retenido aquí.

Derric asintió y desenvainó la espada, abriéndose paso alrededor de la cabaña con cuidado.

Arrastrándose lo más sigilosamente que pudo, se dirigió hacia la ventana más cercana, atenta a cualquier indicio de las personas que pudieran estar dentro. Esperó junto a la ventana, fuera de la vista, y aunque no oyó nada, pudo mover ligeramente la persiana de madera. Fue suficiente.

El abuelo yacía sobre su espaldas en un camastro, y parecía muerto.

Se llevó la mano a la boca para cubrir su jadeo. No vio a nadie más por allí, así que se acercó en silencio a la puerta, la abrió sin hacer ruido y echó un vistazo por si había alguien, con la daga en la mano, pero el lugar parecía vacío. Abandonado. Las largas piernas de Alex Grant colgaban del extremo de la corta cama improvisada.

—¡Abuelo! —chilló, corriendo a su lado y cayendo de rodillas, rezando para que nada grave le ocurriera—. Abuelo, despierta. —Lo pinchó, le sacudió la mano, le empujó el hombro, pero él no se movió.

Devastada, recordó algo que Alasdair le había dicho. «Coloca la mano delante de la nariz o la boca para ver si aún respiran. Si están heridos o lesionados, la respiración será lenta, pero aun así la sentirás». El pobre Alasdair lo sabía por experiencia, ya que había perdido a sus dos padres, uno tras otro.

Colocó la palma de la mano bajo la nariz del abuelo, con los dedos pegados al labio superior, y creyó sentir una ligera respiración. Llevó la mano a su frente. Aún estaba caliente, lo cual era bueno, pero entonces notó algo que no había visto desde la ventana.

Tenía las manos atadas y había sido golpeado. Tenía el ojo morado y con costras de sangre. Tenía moratones en una mejilla y el labio cortado e hinchado. Lo liberó de las ataduras, pero él no reaccionó a su tacto.

Dyna hizo lo único que se le ocurrió. Apoyó la cabeza en la parte superior de su cuerpo y sollozó.

—Abuelo —susurró—. Por favor, vuelve a mí. Aún no estoy preparada para perderte.

Él seguía sin moverse. Acercó la oreja a su pecho con la esperanza de oír un latido, pero era difícil escuchar por encima de sus sollozos. Por más que lo intentaba, no podía contener las lágrimas.

No lo oyó hasta que él la cogió por detrás en un abrazo de oso.

—Sabía que entrarías. Aún no está muerto, pero pronto lo estará.

Ella cortó el brazo del hombre con su daga y sangre oscura brotó de la herida, pero él apartó la herida de un golpe y la maldijo.

—¡Perra! —La arrastró hasta una silla e intentó atarla a ella mientras Dyna lanzaba patadas y mordidas, haciendo todo lo posible por resistirse—. Vaya, eres toda una fiera, ¿verdad? Espera a que te lleve a mi cama.

Luchó con todas sus fuerzas y gritó primero el nombre de Derric y luego el de su abuelo. Esta era la razón por la que el sueño mostraba a Derric como el que debía salvarlo. No podría hacer nada mientras estuviera atada.

—¡Derric, date prisa! ¡El bastardo está aquí!

Su captor la abofeteó tres veces para silenciarla y luego la arrojó al suelo. Intentó tirarse encima de ella, pero le dio un rodillazo en la entrepierna y lo apartó de un empujón.

—Abofetéame, pégame, todo lo que quieras —le gritó—, pero nunca me detendrás. Te mataré, pero no antes de clavarte mi daga entre las piernas, bastardo.

Cogió la daga del suelo, pero el hombre se había puesto en pie de nuevo y se la quitó de un golpe. Luego tiró de su cabeza hacia atrás por la trenza para poder mirarla fijamente.

—Iba a vengarme de él, pero no te pareces en nada a ella. Tus ojos no son azules, tu pelo es demasiado claro. Me he equivocado de persona. Hay una que se parece a Maddie.

—Eres un pedazo de mierda zalamera. ¿Por qué demonios te querría una mujer? Hueles y pareces un cerdo inflado. Me das arcadas.

Eso lo llevó al límite. La cogió del pelo y sostuvo una daga contra su garganta, luego gritó tan fuerte que Derric seguramente lo oiría, si es que no la había oído ya.

—¿Quién es ella? ¿Quién es la que se parece a Maddie? Dímelo o le cortaré la garganta a tu abuelo delante de ti.

Dyna lo escupió en la cara.

Maldijo y cogió una silla, arrojando a Dyna contra ella.

—Creo que me divertiré contigo antes de matarte.

* * *

Derric se despertó con un intenso dolor de cabeza, confirmado por el nudo en la nuca y la costra de sangre en el cuello. Se incorporó para orientarse y notó una gran roca no muy lejos de él, salpicada de sangre.

—No puedo creer que eso no me haya matado. —Lo siguiente que pensó fue que se había vuelto loco porque estaba hablando solo. Volvió a frotarse la cabeza, se estremeció y miró a su alrededor, sorprendido de no ver a nadie.

¿Dónde demonios estaba Dyna?

En cuanto la oyó gritar, se levantó y se dirigió a la cabaña.

—¡Maldita sea, Diamante! Nunca hay un momento aburrido contigo.

Se acercó a la ventana de la cabaña. Al asomarse por ella, vio a Dyna atada a una silla, cautiva de un hombre que agitaba una daga gritando algo sobre Maddie.

Aunque deseaba abalanzarse como un tonto y atacar al bastardo, sabía que no debía hacerlo. El elemento sorpresa era su mejor arma. Esperaría hasta que el hombre estuviera de espaldas a la puerta, entonces se abalanzaría sobre él y le clavaría una espada en la espalda, apuntando a un riñón. No era el enfoque más justo, pero el hombre había aprisionado a su esposa. No iba a correr riesgos.

Se acercó a la puerta cerrada y la abrió solo un poco, queriendo ver mejor la escena en la que iba a entrar. El secuestrador era un hombre corpulento con una pequeña barriga prominente. Adivinó que tendría unos cincuenta años, algo que lo sorprendió.

Alex Grant yacía inmóvil en un camastro en la parte trasera de la casa de campo. Derric cerró los ojos y rezó para que el patriarca de los Grant no estuviera muerto. Dyna no dejaría de culparse si lo perdía de esta manera. Tal vez era un idiota por esperar. Necesitaban llevar a Alex con un sanador.

Estaba a punto de entrar corriendo cuando oyó la voz de Alex.

—Hamish, eres un tonto. Maddie nunca te quiso.

—Estás mintiendo. Lo has arruinado todo. —Derric oyó unos pies arrastrándose y luego otro sonido que sospechó que era una silla arañando el suelo, aunque no podía imaginar por qué. ¿A dónde la estaba arrastrando si Dyna estaba atada a la silla?

Alex comenzó a vociferar de nuevo para desviar la atención del hombre de Dyna, gritando:

—Maddie pensaba que eras un triste tonto, Hamish. Sí, la única emoción que sintió hacia ti fue lástima. Si no te hubieras ido, yo te habría matado por acercarte a ella, bastardo.

Hamish estalló, lo que dio a Derric exactamente la oportunidad que había estado esperando. Abrió la puerta de golpe y atacó a Hamish por detrás, apuntando su daga a la ancha espalda del hombre. Y tal vez habría funcionado si el bastardo no hubiera girado y cortado el brazo de Derric, haciéndole soltar la daga al instante. El hombre le dio tal patada en las pelotas que pensó que vomitaría.

No pudo hacer otra cosa que caer al suelo. La vista se le nubló y luchó por mantener los ojos abiertos.

No, no, no.

Parecía que todo lo que podía haber salido mal, había salido mal. Si no hacía algo pronto, el futuro que veía con Dyna —una vida de amor y risas, y niños de pelo amarillo—, nunca llegaría. Con las manos de Dyna atadas detrás de una silla y Derric incapacitado en el suelo, su captor controlaba firmemente la situación. No importaba que Derric fuera más fuerte que él en una lucha de hombre a hombre, o que Dyna pudiera lanzar diez flechas desde la copa de un árbol.

Derric tuvo una arcada, sujetándose el brazo en un intento de detener la hemorragia, y luego tosió para alejar la atención del hombre de Dyna.

—¿Crees que puedes contenerla? Ella es más dura de lo que tú nunca serás, viejo feo bastardo.

Diablos, le dolían los cojones. Hizo todo lo posible para ponerse de rodillas, pero fue una lucha.

El hombre llamado Hamish giró e intentó patearlo, pero Dyna lo hizo tropezar, sus gloriosas piernas largas lo tiraron al suelo en un instante. La cabeza de Hamish golpeó la piedra con fuerza.

Tan fuerte que lo dejó inconsciente, lo que habría sido excelente de no ser por un problema.

El hombre había caído directamente encima de Derric, tirándolo de nuevo al suelo e inmovilizándolo. Aterrizó con un oof, la caída lo dejó sin aliento por un momento.

—Bien hecho, esposa —dijo entre jadeos, intentando sin éxito mover al hombre inconsciente—. Pero, ¿no pudiste haberlo empujado hacia el otro lado?

—Perdóname, marido, pero si no te has dado cuenta, tengo las manos atadas. —Saltó en su silla, intentando acercarse a Derric.

—Quítamelo de encima, el gran pedazo de grasa es un peso muerto. Seguro que me asfixiará.

—Lo estoy intentando—murmuró ella, saltando con su silla.

—Date prisa porque aún me duelen las pelotas. No sé si podré empujar lo suficiente como para quitármelo de encima.

—¡Oh, por el amor de Dios, Derric! Solo son sacos velludos. ¿No puedes aguantarte? ¿Por qué tienes que actuar como si fueran de oro? —Logró llegar hasta Derric y consiguió poner ambos pies sobre Hamish y empujar.

Derric apretó los dientes y dijo:

—Ahora mismo están más duros que rocas, Diamante, pero pueden acabar destrozados si no me ayudas. Si eso ocurre, no habrá niños para nosotros. —Apretó los dientes, ignoró el dolor en sus pelotas y empujó con todas sus fuerzas al mismo tiempo—. Y mi brazo sigue sangrando, ¿o no te has dado cuenta?

—Deja de llorar como un crío —dijo ella entre dientes apretados.

—¿Llorar como un crío? ¿Cómo te sentirías en mi lugar?

—Todavía sería capaz de empujar más fuerte que eso. ¿Qué les ha pasado a tus músculos? —preguntó mientras tensaba la mandíbula—. Tengo que poner los pies debajo de él de alguna manera. ¿Puedes moverlo con los pocos músculos que tienes?

—Mis músculos están enterrados bajo la flacidez y la grasa de un viejo, haciendo todo lo posible por aplastarme hasta dejarme sin aliento.

Los dos empujaron al mismo tiempo y una repentina tormenta estalló fuera de la cabaña, con relámpagos iluminando la construcción justo antes del inicio de un fuerte aguacero. Al mismo tiempo, los dos consiguieron tirar juntos y empujaron a Hamish lejos de Derric, lanzándolo por los aires a gran distancia. Derric rodó sobre un costado, jadeando.

—Pensé que el bastardo iba a asfixiarme.

—Desátame, marido.

Derric apenas veía bien, pero se las arregló para encontrar la daga en el suelo y liberarla. Ella le echó los brazos al cuello y le dijo:

—Gracias por salvarme.

Derric le acarició el cuello con la nariz, agradecido de tenerla entre sus brazos.

—Creo que me has salvado, Diamante.

Una voz detrás de él dijo:

—¿Así que se supone que vosotros dos vais a salvar Escocia? Voy a tener que preguntarle a Maddie sobre esto.

—¡Abuelo! Estás a salvo —Dyna corrió a su lado y lo abrazó con fuerza.

Pero el anciano la empujó y dijo:

—Dyna, ¿quieres explicarme cómo sabes qué aspecto tienen sus pelotas?

Derric se puso rápidamente delante de ella y preguntó:

—Alex, ¿me da su aprobación para casarme con su nieta? Hemos hecho una ceremonia de unión de manos y ambos hemos acordado atenernos a ello, pero me gustaría contar con su aprobación para la unión. Aunque también me gustaría contar con su aprobación para azotarla por irse sin más guardias.

—Eso depende. ¿Has cumplido tu búsqueda?

—¿Qué búsqueda? —preguntó Dyna, su cabeza moviéndose bruscamente de una cara a otra.

—Olvídalo —dijo su abuelo—. Le he hecho la pregunta a Corbett.

—Sí, lo he visto más de una vez. Con su hermana y sobre todo con usted. Me ha abierto los ojos.

Alex le dirigió una mirada severa, pero luego asintió.

—Entonces tienes mi aprobación, Corbett, pero más de uno la reprenderá. Puedes contar con ello.

—Bien. Reprendedme. Al menos te hemos encontrado —dijo Dyna, mirando fijamente a su querido abuelo y besándole la mejilla—. Creía que estabas muerto.

—No, estoy bien, muchacha. Me dio una pócima para hacerme dormir. Me costaba mantenerme despierto. Aunque tendréis que ayudarme a montar a caballo. Me ha golpeado mucho.

—Haremos lo que sea necesario, abuelo.

—¿El bastardo sigue vivo? —Inclinó la cabeza hacia Hamish en el suelo.

Dyna retrocedió, se inclinó y colocó las manos en su cuello para ver si su corazón aún latía.

—Creo que la caída lo ha matado. No siento nada.

—¿Lo entierro? —preguntó Derric, observando que el color del hombre se tornaba gris oscuro.

—Deja al bastardo ahí. Enviaré a unos guardias cuando los encuentre —dijo Alex.

Dyna se detuvo un momento y dijo:

—¿Qué has querido decir con que tenías que preguntarle a Maddie? ¿Cuándo la has visto? ¿Has tenido otro sueño?

Derric se frotó la barba incipiente de su barbilla.

—¿Y a qué venía ese comentario sobre salvar Escocia?

Alex suspiró, impulsándose hasta ponerse de pie, aunque era claramente una gran esfuerzo, por lo que ambos se apresuraron a sus costados para ayudarlo.

—Tuve un sueño hace un rato. Maddie decía que eras la última pieza importante de las espadas espectrales, Derric. ¿No habéis oído explotar los cielos cuando los dos combinasteis vuestros esfuerzos para apartar a Hamish de Derric? ¿O lo alto que habéis lanzado su cuerpo por los aires? Habéis tenido algo de ayuda en ese esfuerzo.

—¿Qué? —preguntó Dyna, sorprendida cuando su abuelo la apartó de un empujón, caminó a su alrededor y se dirigió hacia la puerta.

—¿Los cielos han explotado? —murmuró Derric, mirando a su esposa. Era evidente que había pasado algo por alto, aunque tenía que admitir que había estado bastante concentrado en el estado de sus pobres pelotas. No era como si le importara a alguien.

—Cuando habéis unido vuestras fuerzas, el cielo os ha recompensado —dijo Alex por encima del hombro mientras cruzaba la puerta. Luego se detuvo para volverse y mirarlos—. Y la tormenta se detuvo tan rápido como empezó.

Derric no tenía ni idea de qué estaba hablando el hombre.

—Deberíais recordarlo. —Inclinó la cabeza y se marchó, con un repentino arco iris apareciendo en el cielo tras él.

Derric y Dyna se miraron con la boca abierta.

Dyna susurró:

—¿Y si él tiene razón?

26

Volvieron a las tierras Grant y una caravana de escoltas a caballo los estaba esperando. No era que a Dyna le sorprendiera. Se habían topado con una patrulla en el camino de regreso y habían enviado a algunos por delante para avisar a la familia, mientras Alex enviaba a otros a la cabaña para enterrar a Hamish.

Alasdair y Emmalin, Els y Joya, y Alick y Branwen estaban allí, al igual que Chrissa, quien chilló al verlos. El camino estaba flanqueado por miembros del clan, incluidos los dos lairds y la tía Kyla, su madre y sus hermanos, todos agitando las manos hacia ellos mientras avanzaban, aunque había lágrimas en muchas mejillas. Verlos a todos esperando, con sonrisas en sus rostros, la llenó de tanta emoción que no pudo seguir cabalgando.

Inclinándose hacia su abuelo, quien se había recuperado lo suficiente como para montar su propio caballo, le dijo en voz baja:

—Te amo, abuelo. Y también amo a Derric. Gracias por aceptarlo en nuestra familia.

El gran guerrero la adelantó, pero aun así, ella se mantuvo atrás, permitiendo que el resto de su familia celebrara su regreso. Entonces Derric cabalgó para saludar a su hermana. Le dijo algo en voz baja, y Dyna no pudo evitar preguntarse si tendría algo que ver con su matrimonio. Eso esperaba. Pero aun así, no se movió.

El padre de Dyna saludó al a abuelo, pero luego cabalgó directamente hacia ella.

—Tu madre me preguntará. ¿Por qué te quedas atrás?

Ella se echó a llorar, sorprendida de sentir tanta emoción tan a flor de piel.

—Te amo, papá, y amo a Derric. Hemos hecho una ceremonia de unión de manos, y no deseo una boda. Solo deseo disfrutar de nuestro matrimonio.

Su padre sonrió y se inclinó para besarle la mejilla.

—Me alegro por ti, hija. Si Derric aún tuvo el valor de perseguirte después de todo lo que hicimos para ahuyentarlo, entonces es digno de ser tu esposo. Mi agradecimiento por ser lo suficientemente valiente para encontrar a tu abuelo. Ninguno de nosotros está listo para perderlo aún.

El abuelo gritó:

—¡Son muy divertidos juntos! Ya lo verás.

Dyna se sonrojó de un profundo tono rojo, no estaba dispuesta a admitir que su abuelo la había oído hablar de las pelotas de su marido.

—¿Quieres decirme qué ha querido decir con eso?

Ella negó con la cabeza.

—Probablemente sea mejor que te lo diga él, papá. Por ahora, deseo disfrutar de mi nuevo marido. Gracias por aceptarlo. Lo amo, papá, y él a mí.

—Tendría que ser especial para estar a tu altura. Tu madre y yo siempre dijimos que se necesitaría un hombre especial. Ambos le damos la bienvenida al Clan Grant.

—Lo es. Ya lo veréis. —Los vítores y cálidos deseos llegaron hasta ellos y ella solo pudo sonreír, haciendo señas a su padre para que participara en la celebración.

—Estoy deseando pasar más tiempo con él. —Su padre inclinó la cabeza hacia ella y se fue tras el abuelo.

Entonces Dyna desmontó, acariciando a su caballo mientras dejaba que sus lágrimas fluyeran libremente, algo que rara vez hacía. Los demás habían empezado a cabalgar de regreso al castillo, pero Derric se dio cuenta y detuvo su caballo. Desmontó y corrió hacia ella.

—Diamante, creo que nunca te había visto llorar tanto.

Ella sonrió entre lágrimas.

—Porque normalmente no lloro. Sé que lloré por Claray y el abuelo, pero esa fue la primera vez en mucho tiempo. Ahora no estoy llorando.

Se colocó frente a ella y deslizó una mano por su mejilla húmeda.

—Creo que necesitas tocarte la mejilla. Esas son claramente lágrimas. —Le dedicó una sonrisa ladeada.

Dyna no pudo controlar más sus emociones. Se lanzó sobre su marido y le dijo:

—Te amo, Derric Corbett. Estoy tan contenta de que seas mi marido.

Él la besó con ternura.

—Yo también te amo, Dyna Grant. ¿Te quedarás conmigo para siempre? Tengo miedo de que huyas de mí porque eres una muy guerrera poderosa.

—No te dejaré. ¿Te importa si vivimos aquí en la tierra Grant por un tiempo?

—Eso me gustaría. Necesito hablar con tu padre. Le preguntaré si le gustaría celebrar una boda delante de todos.

La cabeza de Dyna ya estaba temblando.

—No, nos hemos casado justo allí —señaló el claro—. Y no lo cambiaría por nada del mundo. Lo recordaré siempre. Él lo aceptará.

La miró con una ceja arqueada.

—¿Y tu madre y tus hermanos?

—Mi madre lo aceptará. Ella temía que nunca encontraría a alguien que soportara mis excentricidades, pero lo he hecho. Nos quedaremos aquí hasta que Escocia nos necesite, y luego iremos a luchar, como hemos hecho siempre.

Le acarició el cuello con la nariz y dijo:

—Eso me gustaría. Tienes que saber que nunca intentaría cambiarte, Diamante. Te amo exactamente como eres.

—¿Qué quieres decir con eso? —No estaba segura de si era un cumplido.

—Te amo aunque pelees mejor que la mayoría de los hombres, seas un poco brusca a veces y lleves ropa de hombre. Y me encanta que tengas un corazón blando.

Ella no pudo evitar resoplar.

—No tengo un corazón blando.

—Un anciano sabio me advirtió que me mantuviera alejado de ti a menos que pudiera completar su búsqueda.

—¿El abuelo? ¿Cuál era exactamente esa búsqueda?

—Tenía que llegar a conocer tu corazón blando o no podría tener tu mano en matrimonio.

—¿El abuelo dijo eso?

—Sí. Admito que me llevó un tiempo.

—Pero yo no tengo un corazón blando…

Derric se llevó un dedo a los labios.

—Acabas de llorar por el recibimiento del regreso de tu abuelo, ¿no es así?

—No, no he llorado por eso —replicó ella, estrujándole los antebrazos.

—¿Entonces por qué?

—Porque te amo mucho y temía lo mismo que mi madre. Yo creía que nunca encontraría a un hombre que aceptara a una esposa que lleva siempre leggins.

—Pues yo prefiero verte diferente…

Dyna le dio una palmada juguetona en el brazo, con el ceño fruncido.

—Me gustan mis leggins.

Él susurró:

—Prefiero verte sin ellos.

EPÍLOGO

Siete años después, Highlands de Escocia

Avelina se incorporó, despertada por una premonición tan fuerte que se levantó inmediatamente de la cama, dejando a su marido, Drew, durmiendo. Una luz dorada brillaba del otro lado de la ventana, así que se puso una bata y bajó al patio, con cuidado de no despertar a los demás.

En cuanto salió, toda la zona estaba bañada en una luz dorada. Una hermosa mujer con un vestido lavanda y amarillo apareció flotando desde el cielo, rodeada de mariposas. La sorpresa duró solo un instante, hasta que una sonrisa se dibujó en el rostro de Avelina. Hacía mucho, mucho tiempo que no recibía una visita así.

Su hermano Logan, quien había llegado el día anterior de visita, salió para colocarse detrás de ella.

—¿Qué demonios es eso?

—¿No querrás decir quién? Es Erena, la reina de las hadas.

—Saludos, querida. Me parece perfecto que tu hermano esté aquí. Él tendrá que ayudarte en este esfuerzo. Ha recibido el regalo de una vida muy larga para estar aquí y ayudarte. —Erena levantó los brazos al cielo y el enjambre de mariposas batió sus alas al mismo tiempo.

—¿Qué esfuerzo, Erena? —preguntó Avelina.

—El mal ha vuelto a Escocia. Esperábamos que se encargara de sí mismo, pero no lo ha hecho, así que debemos intervenir.

—¿Cómo voy a ayudar?

—Debes encontrar la espada de zafiro. ¿Recuerdas dónde la has escondido?

—Sí.

—Debes llevársela a Alex Grant en las Highlands. Lo conoces, ¿verdad?

—Sí. Su hermana se casó con mi querido hermano, Quade, que en paz descanse.

—Logan te escoltará hasta la tierra Grant. Le darás la espada de zafiro a Alex Grant. Él sabrá a quién debe dársela, no te preocupes.

—Pero parte de la leyenda de la espada de zafiro es que la persona que la posee debe casarse en los dos meses siguientes a la fecha en que la recibió. ¿Debemos informarles de esto? ¿Ese sigue siendo el requisito?

Erena negó con la cabeza.

—No, este es demasiado joven y, además, ya ha encontrado a su compañera de vida. Pero protegerá el arma, no temáis. Alex Grant os lo contará todo. Buena suerte. Estaré vigilando vuestro viaje, así que si hay algún problema, podéis recurrir a mí.

Con eso, agitó los brazos y desapareció.

Avelina se volvió hacia su hermano.

—¿Estás lo bastante sano para acompañarme?

—Por supuesto. ¿Crees que te permitiría ver a Alex Grant sin mí? ¿Y entregar la espada? —Logan resopló—. Ha sido un acierto que la reina de las hadas me haya asignado para escoltarte.

* * *

Alex Grant estaba sentado en un taburete con vistas a sus tierras, disfrutando de la dulce brisa y el aroma de los pinos. Los parapetos seguían siendo su lugar favorito, aunque ya no podía subir solo. Los jóvenes lo ayudaban a subir los numerosos escalones.

Cerró los ojos, agotado por su largo día.

—Maddie, ¿aún no es mi hora?

Maddie se acercó a él y le dijo:

—Ya falta poco, pero tienes una tarea más. Debes ayudar a Logan Ramsay a pasar la espada de zafiro a su próximo dueño. Él y Lina llegarán pronto.

—Pero, ¿a quién?

—Ya lo sabrás —dijo ella, besándolo profundamente antes de desaparecer.

Alex abrió los ojos y contempló sus tierras. Buscó a Maddie; su visión había sido tan real que juró poder oler su aroma.

Las nubes empezaron a arremolinarse y los relámpagos cayeron sobre distintos puntos del paisaje. Se avecinaba una tormenta feroz, así que se dirigió a la puerta lo más rápido que pudo. La puerta se abrió cuando se acercó. Derric y Dyna estaban al otro lado, Alick detrás de ellos.

—Abuelo, hemos venido a bajarte —dijo Alick—. Esta tormenta será desagradable.

Alick y Derric lo levantaron juntos, listos para llevarlo escaleras abajo, pero Alex dijo:

—Esperad.

Lo bajaron y se puso de pie, aferrándose a sus hombros para sostenerse contra el viento.

—¿Por qué deseas esperar, abuelo? —preguntó Alick.

—Esta tormenta. Se parece a una que vi hace muchos años. La leyenda de la espada de zafiro. Ella tiene razón. Ha llegado el momento. Aún no han pasado cincuenta años, pero no se puede negar que aquí hay maldad.

Derric sacudió la cabeza y lanzó una mirada recelosa a Dyna.

—¿Él sabe de lo que habla?

Dyna dijo:

—He oído la leyenda. Hace muchos años, un espíritu maligno encontró la espada, la robó e intentó matar a muchas personas que no lo merecían, entre ellas Avelina Ramsay. La reina de las hadas, una mujer llamada Erena, acudió a Avelina y le dijo que la encontrara y la robara de nuevo. Las hadas no la quieren en manos del mal.

—¿Pero cuál es el propósito de la espada de zafiro?

—No sé si puedo responder a eso, pero el abuelo te dirá que las fuerzas Grant y Ramsay tuvieron que proteger a Avelina para salvar la espada, supuestamente porque puede tener poderes especiales. El abuelo siempre habla de que es una poderosa tormenta como ninguna otra. Pero fue hace mucho tiempo. ¿Ella todavía tiene la espada, abuelo?

—Sí, aún la tiene o sabe dónde está escondida. Se ha casado con Drew Menzie. Aún no han pasado cincuenta años, pero si el mal es lo suficientemente fuerte, eso podría ocurrir.

—¿Pero a quién se la dará?

—Creo que lo sé. —El anciano sonrió, levantando la cara hacia el viento—. Ya es hora.

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LA DECEPCIÓN DEL ESCOCÉS

Querido lector,

Gracias por continuar en este viaje con los nietos de Alexander Grant, mi guerrero ficticio que luchó en la Batalla de Largs y también ayudó a Robert Bruce. Su papel y las historias de cualquier Grant son producto de mi mente, pero he intentado mantenerme cerca de la historia real para la parte del rey Robert en los libros, aunque sus palabras son mías.

Tengo planeada una historia más en Las espadas de las Highlands, y después de eso, posiblemente una novela corta de Navidad. Luego me iré para continuar las historias de los otros Grant y Ramsay: Gillie, Padraig, Jennet, Brigid y muchos más.

¡Feliz lectura!

Keira Montclair

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NOVELAS DE KEIRA MONTCLAIR

Clan Grant

#1- RESCATADA POR UN HIGHLANDER - Alex y Maddie

#2 - CURANDO EL CORAZÓN DE UN HIGHLANDER - Brenna y Quade

#3 - CARTAS DE AMOR DESDE LARGS - Brodie y Celestina

#4 - VIAJE A LAS HIGHLANDS - Robbie y Caralyn

#5 - CHISPAS EN LAS HIGHLANDS - Logan y Gwyneth

#6 - MI HIGHLANDER DESESPERADO- Micheil y Diana

#7 - LA ESTRELLA MÁS BRILLANTE DE LAS HIGHLANDS -Jennie y Aedan

#8 – ARMONÍA EN LAS HIGHLANDS - Avelina y Drew

El Clan de las Highlands

Loki

Torrian

Lily

Jake

Ashlyn

Molly

Jamie & Gracie

Sorcha

Kyla

Bethia

Historia de Navidad de Loki

Elizabeth

La Banda De Primos

Venganza en las Highlands

Secuestro en las Highlands

Castigo en las Highlands

Mentiras en las Highlands

Fortaleza en las Highlands

Devoción en las Highlands

Fuerza en las Highlands

Magia Navideña en las Highlands

ESPADAS DE LAS HIGHLANDS

La Traición del Escocés

La Espía del Escocés

La Persecución del Escocés

La Búsqueda del Escocés

La Decepción del Escocés

El ángel del Escocés

ACERCA DEL AUTOR

Sobre la autora

Keira Montclair es el seudónimo de una autora que reside en Carolina del Sur con su marido. Escribe vertiginosos romances históricos, a menudo con niños como personajes secundarios.

Cuando no está escribiendo, prefiere pasar tiempo con sus nietos. Ha trabajado como profesora de matemáticas en un instituto, como enfermera titulada y como gerente de oficina. Le encanta el ballet, las matemáticas, los rompecabezas, aprender cualquier cosa nueva y crear nuevos personajes para que sus lectores se enamoren de ellos.

Considera que su trabajo está bien hecho desde el momento en que sus lectores derraman lágrimas con sus historias, ¡pero siempre hay un final feliz!

Su serie más vendida es una saga familiar que narra la historia de dos clanes de la Escocia medieval a lo largo de tres generaciones y que ya cuenta con más de treinta libros.

Ponte en contacto con ella a través de su sitio web, www.keiramontclair.com

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Copyright © 2023 por Keira Montclair

Traductora: L.M. Gutez

Correctora: Cinta PLUMA

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