TENTADOS POR EL DESEO

Keily Fox

© Keily Fox, 2021

Todos los derechos reservados.

www.keilyfox.com

Para Luna y Sergio, como siempre.

Mi luz, mi motor, mi motivo.

Capítulo 1

Pat Maloy entró en el Oasis Rock como una exhalación y se detuvo junto a la puerta sin poder disimular su monumental enfado. Paseó la mirada por el local, comprobando, irritada, que ninguno de sus amigos estaba allí, por lo que no tenía a nadie sobre quién descargar su furia.

Fue directa a la barra y Boss, el dueño del local, la saludó con efusividad, contento de verla, aunque no tardó en notar que no era momento para bromas.

—Espero que no sea a mí a quien le estás perdonando la vida —bromeó el chico.

—Por si acaso, mantente lejos —advirtió Pat, aunque sonrió a medias—. Supongo que Rob y James han pasado por aquí. Sus motos están aparcadas en la puerta.

—Han pillado algo de beber y se han cruzado al parque —le contó—. A Nick no lo he visto.

—Pues voy en busca de mis adorables amigos —ironizó con un gesto irritado.

Boss dejó escapar una carcajada.

—Algo me dice que no me gustaría estar en su pellejo.

Salió del pub a toda prisa y se topó con Nick, que aparcaba su moto custom justo a la puerta en aquel momento.

—No sé si darte las buenas tardes o echar a correr —bromeó mientras se quitaba el casco y la miraba con un gesto contrariado—. ¿Tú no tenías una cita?

—Tú lo has dicho, ¡tenía! —contó molesta—, pero gracias a Zipi y Zape, ahora ya no. ¡Te juro que esta vez voy a matarlos, Nick!

El chico la miró sin poder disimular una sonrisa. Los increíbles ojos azules de Pat brillaban con una ira apenas contenida, pero que sabía que se disolvería como la espuma en cuanto que se desahogara un poco; aunque prefería que aquel desahogo no fuera sobre él.

—Tú primero —le dijo, apartándose a un lado y señalando el parque—. Supongo que ibas hacia allí.

Pat cruzó la carretera y se internó en el parque, con Nick a su lado. Apretó el paso cuando divisó a sus amigos en la distancia, con una sonrisa en los labios, ajenos a lo que se les venía encima.

—¡Está vez os habéis pasado tres pueblos! —les gritó nada más plantarse ante ellos.

James y Rob, que hasta aquel momento habían estado medio tirados sobre el césped, se incorporaron de forma automática, como si un resorte los hubiera impulsado a hacerlo. Nick dejó escapar una sonora carcajada ante el respingo. Ver cuadrarse a dos moteros rockeros de metro ochenta y cinco de estatura ante una chica menuda de apenas metro setenta siempre resultaba divertido. A no ser que aquella furia fuera destinada a uno mismo, lo cual perdía la gracia de forma automática.

—Justo nos estábamos preguntando qué tal iría tu cita —le dijo James con la sonrisa más inocente que pudo esbozar.

—Sí, ahora mismo, qué casualidad —se sumó Rob.

—¡De sobra sabéis los dos que mi cita no va! —dijo, mirándolos desde arriba de forma condenatoria—. ¿Se puede saber qué demonios le habéis dicho a Dustin Colbert?

—¿Nosotros? —preguntaron casi al unísono con una descarada expresión de culpabilidad.

—¿Qué ha pasado? —se interesó Nick sin poder disimular ya su curiosidad, aunque casi podía imaginarlo.

Pat resopló de nuevo antes de hablar.

—Resulta que cuando he llegado a nuestra cita para cenar en Tony´s, me había dejado una nota en la barra disculpándose por no poder asistir —explicó Pat—. Se lo ha debido replantear en el último momento. —Volvió a mirar a Rob y James—. ¿Quién de los dos va a decirme el motivo?

Nick miró a sus amigos y no pudo evitar sonreír. Ni siquiera se habían molestado en negar las acusaciones aún.

—A ver…, sí nos hemos encontrado con él esta tarde en la gasolinera —admitió James con toda tranquilidad—, pero no recuerdo yo nada raro.

—Quizá le hemos dejado caer que se portara bien contigo… —dijo Rob.

—Pero vamos, muy de pasada, sin ninguna mala intención —insistió James.

Pat bufó.

—¿Sin ninguna mala intención? —gritó irritada—. ¡Decídselo a otra! ¡Que os recuerdo amenazando a Peter Miller con hacerle una circuncisión si me ponía un dedo encima en segundo de primaria! ¡Qué narices me estáis contando!

Rob y James se miraron entre sí y le devolvieron a Pat una mirada sincera.

—Vale, nuestros métodos no han variado demasiado —admitió Rob.

—Pero no sé por qué te pones así —terminó diciéndole James—. Ese Colbert no es precisamente un partidazo.

—Exacto —contraatacó Rob—. Yo creo que te hemos salvado de…

—¿Quién coño quiere un partidazo? —interrumpió Pat, cada vez más enfadada—. ¡Lo que quiero es echar un polvo! Pero lo tengo muy difícil con vosotros espantándome a todos los que se me acercan.

Rob y James la miraron en silencio sin molestarse en mostrar arrepentimiento. Nick los observaba con una sonrisa de oreja a oreja que le era imposible disimular.

—¿Y a ti qué te parece tan gracioso? —Miró Pat a Nick con cierto enojo.

—¡Eh, conmigo no la pagues! —protestó—. Yo no he hecho nada.

—¿Qué os parecería a todos si yo me encargara de espantar a todas las mujeres que os pongan ojitos?

Alternó una mirada irritada entre los tres.

—¡No es lo mismo! —se quejó James.

—¡Ah, ¿no?! ¿Vas a hacer apología del machismo a estas alturas?

—Pat, tú eres como nuestra hermana pequeña —dijo Rob, conciliador.

—Nuestra misión es protegerte de todos los degenerados que solo te quieren para una cosa… —apoyó James.

Aquello fue como darle un lanzallamas.

—Pero ¿vosotros os estáis escuchando? —gritó—. Eso tendría algún sentido si no fuerais unos mujeriegos de tomo y lomo.

—Es precisamente por eso, Pat, creo…

—¡Qué no tenéis que creer nada! —terminó vociferando aún más—. ¡Lo único que tenéis que hacer es manteneros al margen!

—Venga, vamos a calmarnos todos un poco —intervino Nick, echándole a Pat un brazo por encima de los hombros—. El tal Dustin tampoco era el hombre de tu vida.

—¿No? ¿Y cómo lo sabes? —le preguntó girando la cabeza para mirarlo, quedando a escasos centímetros—. ¿Quién puede saber dónde está su media naranja?

—¿Ahora quieres hacer naranjada? —dijo Nick con una sonrisa divertida—. No me parece tu estilo.

—¿Y cuál es mi estilo? ¿El celibato? —le increpó, intentando no perderse en sus ojos, como solía ocurrirle si no tenía cuidado.

Nick suspiró, quitó el brazo con el que la retenía y señalo a sus amigos.

—El cabreo era con ellos, ¿recuerdas?

—¡Ostras, Nick, qué ruindad! —Rio James—. ¿Necesito recordarte que fuiste tú el primero en decir que ese Dustin no parecía de fiar?

Pat miró a Nick con la boca abierta, muda por la sorpresa, pero por alguna extraña razón aquello no le disgustó tanto como cabría suponer.

—Sí, Nick, tú malmetes y nosotros pagamos el pato —insistió Rob.

—¡Yo no voy por ahí amenazando con tirar de bisturí! —se defendió Nick—. Aunque me reitero en que ese Dustin no me gusta.

Pat estalló de nuevo.

—¡Es que a quien le tiene que gustar es a mí!

Todos guardaron silencio mientras ella paseaba su furiosa mirada de unos a otros.

—Estoy harta de todos vosotros —les dijo en un tono amenazante, apuntándoles con el dedo—. Creo que voy a retiraros la palabra y buscarme unas amigas con las que pueda hablar de tíos.

—¡Buah!, te aburrirías un montón, Pat —opinó James—. No creo que…

Se interrumpió y guardó silencio de forma automática al recibir una mirada asesina, e hizo un exagerado aspaviento con las manos para indicar que no pensaba agregar nada más. Fue inevitable que tanto Rob como Nick sonrieran divertidos. Incluso Pat tuvo que hacer un esfuerzo considerable para no ceder.

—Teníamos buenas intenciones —terminó diciendo Rob con sinceridad.

—De buenas intenciones están los cementerios llenos.

—Joder, Pat, qué frase más macabra —protestó James—. Venga, te prometemos que a partir de ahora vamos a intentar no meternos más en tu vida.

—¿Solo a intentarlo?

—Mujer, hay que ser realistas…, los malos hábitos tardan en superarse.

—¡Esto es alucinante! —resopló Pat de nuevo.

—Anda, siéntate un ratito —le pidió Rob—. Voy a enseñarte una de esas meditaciones que tanto te gustan.

—¡Para meditar estoy yo ahora! —fue lo último que dijo antes de alejarse de ellos de vuelta al Oasis.

—Pat, no te ponga así…

Pero ya no les hizo ningún caso.

—Igual nos hemos pasado un poco —admitió Rob, preocupado.

James suspiró y miró a Pat alejarse de ellos a paso rápido. En aquella ocasión parecía haberse enfadado más de lo habitual.

—¿Crees que si hablamos con Colbert y le decimos que solo le haremos la circuncisión si es judío, nos perdonará antes? —preguntó James muy serio mirando a Rob.

—Siempre podemos intentarlo.

—¡Qué coño vais a hablar con nadie! —intervino Nick—. Ese tipo es idiota. Si se ha dejado influenciar por vosotros, no se la merece.

—Pues entonces consigue que nos devuelva la palabra —le pidió James—. Tú eres al único que escuchará.

—Pues no lo tengo claro, gracias por meterme en el ajo —protestó. Miró en la distancia, donde casi ya no se veía a Pat, y les prometió—: Haré lo que pueda.

Pat salió del parque a paso rápido, ignorando por completo a Nick, al que escuchaba llamarla desde hacía rato. Tuvo que detenerse frente a la carretera por culpa del tráfico, y él aprovechó para llegar hasta ella. Aunque Pat era consciente de que tampoco hubiera sido capaz de ignorarlo durante mucho tiempo.

—No es justo que me castigues a mí —protestó el chico—. Yo solo dije lo que pensaba del tal Dustin. Y sabes que te lo hubiera dicho si me hubieras preguntado.

Pat suspiró y se giró a mirarlo.

—Pues deberías callarte esos comentarios, conociendo a estos dos.

—¿Y si el tipo es un loco en potencia?

La chica no pudo evitar sonreír.

—¿Eso te parecía Dustin?

—A mí me parecía un idiota, la verdad, y lo ha terminado demostrando.

—¿Por qué? —preguntó confusa.

—Tenía una cita contigo y se ha dejado intimidar —le dijo, encogiéndose de hombros—. ¿Se puede ser más gilipollas?

Pat rio y dejó escapar un sonoro suspiro de resignación, fingiendo que el comentario de Nick le resultaba tan solo divertido, aunque en su interior anhelaba que aquellas palabras estuvieran dichas con otra connotación.

—No tienes que halagarme para que te perdone, Nick. —Sonrió, conciliadora—. No estoy enfadada contigo.

—¡Eh! No lo digo solo por eso —insistió Nick—. Ya sabes que si no fueras mi mejor amiga, hace mucho tiempo que no me hablaría con James y Rob.

—¿Por qué? —preguntó con curiosidad.

—Porque llevo muy mal que me amenacen con circuncidarme.

La carcajada que salió de la garganta de Pat le arrancó otra al propio Nick, que le devolvió una mirada curiosa.

—¿De verdad te gustaba tanto ese tipo? —le preguntó ahora con seriedad—. Nunca me habías hablado de él.

Pat suspiró e intentó que Nick no notara su azoramiento. Había pocas cosas que no pudiera hablar con él; de hecho, siempre se lo contaban todo el uno al otro, pero los motivos reales por los que no le había hablado de Dustin no podía compartirlos.

—No se trata de Dustin —le dijo—. Se trata del hecho de que James y Rob tienen que entender que ya soy una mujer adulta.

—Sabes que solo intentan protegerte.

—Sí, pero no necesito guardaespaldas, con que sean mis amigos me vale —insistió—. Los quiero mucho, Nick, pero tienen que dejarme vivir mi vida cómo y con quién me dé la gana.

—Y en algún momento lo entenderán.

—Eso espero, o voy a cometer un homicidio el día menos pensado —bromeó—. Y ahora ¿podemos tomarnos algo en el Oasis?

—¿No quieres volver al parque?

—Todavía estoy demasiado enfadada —admitió—. Además, prefiero dejarlos sufrir un poco más.

Nick rio divertido. Una de las cosas que más le gustaban de Pat era su peculiar sentido del humor.

—¿Quieres que vayamos a revelar las fotos de la Reserva?

A Pat se le iluminó la cara.

—¿Aún no lo has hecho?

—¿Qué clase de amigo crees que soy? —Fingió molestarse—. Las he estado reservando para hacerlo juntos.

—¿A qué estamos esperando entonces?

Capítulo 2

El cuarto de revelado que Nick tenía montado en una de las habitaciones de su casa era como un santuario para Pat. Ya ni recordaba la cantidad de horas que habían pasado juntos allí dentro, disfrutando de su mutua pasión por la fotografía. Precisamente se habían conocido en el último año de instituto de Nick, cuando él había luchado para que el centro apoyara la constitución de un club de fotografía, y Pat había sido la primera en sumarse a la iniciativa, a pesar de que iba un par de cursos por debajo. Desde aquel momento, no habían dejado de inmortalizar cada cosa que veían. Cuando Nick terminó su último año, decidió que quería hacer de su pasión su profesión, y se había dedicado en cuerpo y alma a labrarse un futuro como fotógrafo. Siete años después, era uno de los profesionales mejor pagados del sector, tanto en Santa Carla como a lo largo de toda la costa de California. Las agencias de fotografía se lo rifaban, pero él siempre había preferido trabajar como freelance, aceptando solo los trabajos que más le gustaban. Por fortuna, ahora se podía permitir elegir, y era muy selectivo. Solía escoger reportajes en los que pudiera trabajar en plena naturaleza, y siempre que tenía ocasión le pedía a Pat que fuera su ayudante; lo cual ella adoraba, puesto que amaba la fotografía, aunque no hubiera elegido dedicar su vida a ella por completo. Juntos formaban un tándem perfecto. Se compenetraban de forma precisa y perfecta, y a menudo solo tenían que mirarse para saber qué era lo que pasaba por la cabeza del otro.

El último proyecto que Nick había aceptado había resultado una experiencia extraordinaria para ambos. A unos cincuenta kilómetros de allí, hacía poco que alguien había descubierto una reserva natural donde la mano del hombre apenas parecía haber intervenido aún, y ellos habían tenido el privilegio de hacer uno de los reportajes de fotos más impresionantes de su vida. Paisajes espectaculares y animales a los que sería difícil ver tan de cerca en ninguna otra parte estaban esperándolos en decenas de carretes todavía por revelar y cientos de imágenes digitales entre las que escoger. Como norma, al cliente solo se le entregaban las fotos realizadas en digital, impresas en un sofisticado y carísimo equipo informático, pero Nick siempre iba cargado también con su vieja cámara analógica, con la que después tanto él como Pat se deleitaban trabajando entre químicos y negativos a la antigua usanza.

—Creo que estoy más cómoda aquí dentro que en mi habitación —dijo Pat, entrando en la sala de revelado—. Eso sí, déjame una camiseta vieja, Nick, la última vez me eché el fijador encima y tuve que tirar la que traía puesta.

—Sírvete tú misma, ya sabes dónde están.

Pat salió del cuarto y caminó hasta la habitación de Nick. Fue directa a los cajones donde él guardaba las camisetas y buscó entre ellas alguna que estuviera algo más desgastada. Cuando la encontró, no pudo evitar llevársela a la nariz y aspirar su aroma, ansiando oler la colonia de él sobre la prenda, pero se decepcionó al percibir tan solo el olor a ropa limpia exacto al que su madre ponía en cada prenda.

Se cambió de camiseta y, antes de salir de la habitación, se miró en el espejo. A pesar de que le quedaba grande, no distaba mucho de la que ella misma llevaba puesta. Solía utilizar camisetas amplias, casi todas ellas de sus grupos de rock favoritos, y a veces se preguntaba si todas estaban hechas igual de mal o es que ella nunca acertaba con la talla.

«¡Qué bien me sienta!», se dijo, mirándose en el espejo a conciencia. Llevar puesta una camiseta de Nick le provocaba una sensación extraña. Ser consciente de que en algún momento él había estado dentro de aquella prenda la ayudó a identificar aquella emoción en concreto. Frunció el ceño al sentir la primera punzada de excitación en la parte baja del abdomen.

«Lo que me faltaba», se dijo, molesta consigo misma. Se quitó la camiseta y volvió a ponerse la suya. Si últimamente le resultaba difícil concentrarse en algo que no fuera el olor de su aftershave, era mejor no echar más leña al fuego o pronto dejaría de poder disimularlo.

Suspirando con cierta exasperación, dobló la camiseta y volvió a meterla en el cajón, preguntándose hasta cuándo iba a durar aquella ensoñación. Durante siete años había conseguido relegar todo lo que sentía por Nick a un lugar recóndito de su mente para ser solo su amiga y confidente; pero desde aquella excursión a la reserva todo había cambiado para ella. En aquel paraíso natural, rodeados de belleza, mientras ambos estaban concentrados en inmortalizar el momento en el que una enorme y preciosa mariposa se posaba sobre la palma de la mano de Pat, ella había puesto sus ojos sobre la expresión maravillada y absorta con la que Nick miraba al animal y todo lo demás se había evaporado al instante. En aquel preciso segundo, supo que todo su mundo acababa de cambiar y que jamás podría volver a mirarlo sin que su corazón se acelerara como lo hacía en aquel momento.

«Mala idea entrar aquí», se dijo, obligándose a no mirar la enorme cama. Observó de nuevo su reflejo en el espejo para asegurarse de que tenía el mejor aspecto posible. En los últimos días no podía dejar de preguntarse qué pensaría Nick de ella como mujer. ¿La encontraría atractiva? ¿Alguna vez se había fijado en lo azules que eran sus ojos en contraste con su oscuro cabello? Durante toda su vida había recibido montones de alabanzas por su increíble color de ojos, pero Nick, el único de quien querría escucharlas, jamás le había hecho un solo comentario al respecto. A ella, sin embargo, la cautivaba todo de él: sus preciosos ojos pardos con destellos verdes y pestañas enormes, el espeso cabello negro, que solía llevar mucho más largo de lo habitual y que siempre se moría por acariciar, su rostro atractivo y perfecto, y, por supuesto, aquel cuerpo hecho para pecar hacia el que últimamente se le iban las manos solas.

—¡Ay, qué calor de repente! —dijo en alto, abanicándose con la mano. Sería mejor salir de aquella habitación y volver junto a Nick, antes de ceder a la tentación de acercarse a aspirar el olor de la almohada y entrar en ebullición.

—¿Al final no te has cambiado? —Se extrañó Nick al verla llegar.

—No, tendré cuidado de no mancharme y listo. —Sonrió—. ¿Por dónde empezamos?

Durante más de una hora estuvieron concentrados en el revelado, trabajando mano a mano, mientras charlaban y reían de mil cosas distintas. Cuando por fin tuvieron todos los negativos listos, salieron de la sala. Poco más podían hacer por el momento.

—Creo que será mejor dejar el positivado para mañana —dijo Nick, asegurándose de encajar muy bien la puerta.

—¿Quieres que visionemos el digital? —preguntó Pat mientras caminaba hasta el salón y se dejaba caer en el sofá.

—Quiero cenar —dijo Nick, entrando tras la barra americana que separaba la cocina del salón para asaltar la nevera—. ¿Qué te apetece?

—Un solomillo de ternera a la pimienta con guarnición de verduras. —Sonrió Pat.

—Lo siento, pero le he dado la noche libre al personal de servicio —bromeó—. No esperaba tener visita.

—Eso significa pizza o hamburguesa, ¿no?

Nick asintió y esbozó una enorme sonrisa.

—Yo hoy ya me había hecho a la idea de cenar en un italiano. —Rio la chica, encogiéndose de hombros.

—Pizza entonces. Aunque tendrás que conformarte con mi compañía, el tal Dustin debe de estar ya en Arizona.

Un divertido suspiro escapó de los labios femeninos.

—Sí, ha adelantado a Forrest Gump por la izquierda y ha seguido corriendo.

—Él se lo pierde. —Rio Nick—. Yo quizá no te puedo dar lo mismo que él, pero sí te garantizo risas y una buena conversación.

Pat fingió sopesarlo, sin permitir que su mente se desviara por derroteros poco seguros.

—¡Me has convencido! —terminó diciendo, risueña—. ¡Voy a cambiar a hamburguesa!

Quince minutos más tarde, se sentaron a la mesa de la cocina a dar buena cuenta de la cena sin dejar de charlar. Estando juntos jamás se les acababa el tema de conversación. Podían pasar horas intercambiando opiniones sin que hubiera un solo momento de silencio. Aunque también eran capaces de sentarse uno junto al otro sin pronunciar una sola palabra, mientras escuchaban música o, simplemente, intentaban relajarse para alejar el estrés. Las risas también solían estar aseguradas.

—¡No lo estás diciendo en serio! —Rio Pat a carcajadas mientras se tapaba la boca para que su último pedazo de hamburguesa no saliera a propulsión en todas direcciones por el repentino ataque de risa—. ¿Cinthia Ackerman?

—Te lo prometo —asintió—. Por un momento pensé que me había colado en una peli porno de los años noventa.

—¿Y estaba desnuda del todo? —continuó preguntando asombrada, entre risas—. ¿Sabiendo que ibas a pasar a dejarle las muestras digitales?

—Supongo que precisamente por eso, sí —contó—. Pero en su defensa debo decir que llevaba puesto un pequeño delantal.

—¡Venga ya!

—Yo no sabía dónde meterme.

Pat no podía parar de reír.

—¿Y qué has hecho?

—Pedirle muy amablemente que se pusiera algo más de ropa.

—¡Ay, pobrecilla, qué corte! —se burló Pat.

—¿Pobrecilla? —Fingió ofenderse—. ¿Sabes el mal rato que he pasado?

—No habrá sido tan malo. Cuando la vimos en la reserva, me pareció un pivonazo —insistió en bromear—. ¿No has estado ni un poquito tentado?

—¿Me ves tan necesitado como para tirarme a la mujer de un cliente solo porque esté buena? —preguntó con genuina curiosidad.

Pat tragó saliva. Sabía que hablar de sexo con Nick no era lo mejor para su cordura, pero las palabras parecían brotar solas de su boca, muy a su pesar.

—No lo sé, Nick, yo no puedo saber cómo andas de necesitado —se escuchó decir, asombrada—. Somos amigos, pero no manejo esa información.

Nick sonrió y le devolvió una mirada divertida.

—Yo no tengo problemas para desahogarme, Pat —le recordó—. No tengo a James y Rob interfiriendo.

La chica emitió un bufido, fingiendo asombro por el comentario.

—¿Vas a pasar la pelota a mi tejado? Qué poco elegante, Nick —bromeó—. Aunque admito que no me importaría que el señor Ackerman me esperara medio en bolas junto al estanque de los patos.

—¿En serio? ¿Roy Ackerman? —Rio Nick—. ¡Si se parece a Lobezno en horas bajas!

—Pues incluso en horas bajas, Lobezno sería un pedazo de tío.

—Pues este sucedáneo no debe de rendir demasiado bien cuando su mujer anda buscando guerra por ahí —opinó divertido—. Me parece que te iba a dejar canina.

—Dudo que haya un hombre que no me deje así.

Nick la miró arqueando las cejas, sin poder disimular su diversión.

—Pero ¿con qué clase de tíos te acuestas tú? —Sonrió con sorna—. Deja de escoger niñatos, Pat, y encuentra un hombre que te dé lo tuyo y lo de tu vecina.

Pat sintió su cara arder. Su cerebro se empeñaba en componer una imagen demasiado nítida del único hombre al que quería en su cama.

—A ver si crees que eso es fácil —protestó, intentando alejar sus pensamientos—. Aun en el caso de que James y Rob consiguieran dejar a un lado su afición al bisturí, no es fácil encontrar a alguien que esté a la altura dentro y fuera de la cama.

—¿Fuera de la cama? —preguntó con genuina curiosidad—. ¿A qué te refieres?

—A que la conversación sea igual de buena que el sexo.

La carcajada de Nick retumbó en la cocina.

—¿Por qué demonios te preocupa eso?

La chica arqueó las cejas sin comprender por qué a él le parecía tan descabellada aquella cuestión.

—¿No te parece lógico? —preguntó, confundida con su actitud.

—No, el sexo es solo eso, sin florituras.

—¿Sin compartir nada más? —insistió Pat—. ¿Ni una simple conversación?

—Quizá una conversación básica —admitió Nick.

—¿Y el tonteo, la complicidad, las risas…?

—Eso es otra cosa, creo que confundes términos.

Pat guardó silencio y lo observó con atención. No era la primera vez que tocaban aquel tema, y Nick siempre parecía tener muy claro su punto de vista; pero ella siempre supuso que cuando los años fueran pasando, cambiaría su perspectiva.

—Así que ¿tú en una mujer sigues buscando solo atracción en la cama y ya está?

—Para lo que quiero, me sirve.

—Hombre, pero querrás sentir algo más en algún momento, ¿no? —preguntó muy interesada en la respuesta—. ¿No te apetece encontrar a alguien con quien puedas hablar de todo? Alguien que te apoye, que sea tu confidente, que te haga reír, que te acompañe en lo bueno y en lo malo…

—No, yo solo quiero a alguien para el sexo, para todo lo demás ya te tengo a ti.

Pat lo miró perpleja.

«Para todo menos para el sexo. Genial.», ironizó, intentando que él no viera su turbación.

—Si juntas las dos cosas, todo termina volando por los aires, Pat —dijo convencido.

—No siempre.

—Casi siempre —insistió—. El sexo lo complica todo. ¿Tú crees que si nosotros hubiéramos sido tan tontos como para ceder a la tentación de acostarnos juntos, seguiríamos siendo amigos?

Pat no hubiera podido hablar incluso de haber querido, de modo que lo dejó explayarse.

—Cuando todo hubiera acabado, habría perdido a mi mejor amiga, a mi consejera, mi confidente y el pilar fundamental de mi vida —le dijo con un convencimiento total—. Y todo por… ¿cuánto dura un orgasmo?

—Demasiado poco —tuvo que admitir Pat para disimular su evidente desconcierto. Ambos siempre habían tenido claro cómo de valiosos eran el uno para el otro, y no era la primera vez que Nick le confesaba el lugar tan importante que ella ocupaba en su vida, pero en aquel momento cada palabra que pronunciaba la hundía un poco más en la miseria.

—Pues eso, está todo dicho.

Pat estuvo en un tris de decirle lo equivocado que creía que estaba, pero no estaba segura de poder argumentar su respuesta sin dejarle ver… más de lo que debería. De modo que prefirió ser cauta, algo nada habitual en ella, que era un torbellino acostumbrada a decir siempre lo que pensaba.

—Pues si está todo claro, dame un postre bien cargado de calorías —pidió, esbozando la sonrisa más grande de que fue capaz—. Dicen que el chocolate es un buen sustitutivo del sexo.

—Está demostrado científicamente.

—Pues ahora mismo, para que me sirviera, lo necesitaría en vena.

La carcajada de Nick le arrancó otra a ella a su vez.

—O comerlo bien acompañada junto al estanque de los patos —bromeó el chico—. Con Lobezno, por ejemplo, pero el de verdad.

—Sí. —Sonrió y entrecerró los ojos con un gesto de deleite—. Déjame visualizarlo un ratito…

Riendo, Nick caminó hasta la nevera y sacó un par de tarrinas de helado del congelador.

—Pues hasta que Hugh Jackman llame a tu puerta, comprobemos si esto funciona —dijo divertido, poniendo el helado frente a ella—. Al menos servirá para refrescarnos las ideas.

Pat intentó sonreír, preguntándose si él podía estar notando su acaloramiento. Se puso tan nerviosa ante aquel pensamiento, que cuando fue a coger una de las tarrinas de helado volcó por accidente la jarra de agua con hielo que aún estaba sobre la mesa.

—Vale, acabas de refrescarme del todo. —Rio Nick, poniéndose en pie de un respingo.

—¡Lo siento! ¡Qué torpe! —dijo, cogiendo un paño de cocina para intentar secarlo un poco.

—No te preocupes, me coge en buen sitio.

Se quitó la camiseta mojada sin previo aviso y tomó de manos de Pat el paño con el que ella intentaba secarlo. La chica tuvo serios problemas para interrumpir el contacto visual.

«Ahora sí necesito ese helado», estuvo a punto de decir. Por fortuna, no intentó hablar, el titubear hubiera sido muy embarazoso, pero el mantener los ojos lejos de aquel torso imponente ya no le fue tan sencillo. Aquello era el lamentable recordatorio de que además de ser guapo hasta decir basta, también escondía el cuerpo de un Dios griego bajo la camiseta. Y lo último que necesitaba tras la conversación anterior sobre sexo era aquel despliegue de medios.

—Será mejor que me marche ya —se encontró diciendo de repente.

Nick la miró frunciendo el ceño.

—Es pronto —dijo, consultado su reloj y sorprendiéndose de que ya fueran casi las once—. Joder, como pasa el tiempo. No me había dado cuenta de que era tan tarde.

Pat sonrió e intentó no mirarlo de frente. Si lo hacía, estaba segura de que se le irían los ojos solos donde no debían.

—Igual deberías quedarte a dormir —sugirió Nick.

—No puedo —casi graznó Pat de inmediato, de repente sintiendo una necesidad imperiosa de salir de allí.

—¿Por? Ya no tienes clases —le recordó—. ¡Eres libre al fin!

Hacía apenas una semana que Pat había terminado su carrera universitaria, tras cinco largos años de esfuerzo.

—Lo que me recuerda que todavía no hemos celebrado que ya eres toda una fisioterapeuta —insistió Nick.

Pat rio ante su entusiasmo.

—¿Y cómo quieres celebrarlo? —preguntó divertida—. ¿Quieres un masaje gratis?

«…porque te lo daba ahora mismo con final feliz incluido…», pensó acalorada. «Ay, por Dios, estoy fatal».

—Pues no me vendría mal —Sonrió—, pero déjame cambiarme primero de pantalones, los tengo chorreando.

—Vale, pero el masaje te lo debo —insistió—. Mañana tengo que hacer algunas cosas con mi madre a primera hora.

—¿Seguro? —La chica asintió—. Pues me cambio y te acerco a casa.

Nick se alejó hacia la habitación a paso rápido, mientras Pat lo seguía con la mirada y dejaba escapar un suspiro.

«¡Por Dios, ya basta! Deja de comértelo con los ojos». Pero no pudo hacerlo hasta que desapareció de su vista.

Capítulo 3

—Pat, ¿tú eres consciente de que aquí en Boston son las dos y media de la madrugada? —contestó Jennifer al teléfono, casi en susurros.

—¿Estabas dormida? —le preguntó pesarosa—. He consultado tu WhatsApp y ponía que acababas de mirarlo. ¿Cuelgo?… Aunque ya que lo has cogido…

Jennifer sonrió ante la voz esperanzada con la que su prima casi suplicaba atención.

—Ya sabes que soy un poco noctámbula —admitió, incorporándose en la cama—. ¿Qué ha pasado? ¿Has salido con el tal Dustin?

—No. Los chicos han hecho de las suyas y el tipo se ha rajado —le contó—, pero en el fondo ha sido lo mejor. Las dos sabemos el motivo por el que iba a salir con él, Jen, y, no nos engañemos, no soy yo de acostarme con alguien solo para desahogarme. O lo que es peor, para desahogarme para evitar saltar como una loba encima de otro.

Jennifer dejó escapar una carcajada por el tono exasperado de su prima.

—¿Así andamos?

—Andamos peor que eso —confesó Pat dejando escapar un suspiro.

Se puso en pie y comenzó a dar paseos por la habitación, inquieta.

—No lo entiendo, Jen. Hasta hace una semana tenía muy bien guardados bajo llave todos los sentimientos que alguna vez tuve por Nick; y de repente parezco gilipollas cada vez que me mira.

—¿Cuánto?

—¡Mucho! Es como si me idiotizara con cada sonrisa que me dedica —se lamentó—. Eso por no hablar de las ganas de… él, que tengo en todo momento.

—Te mueres por meterlo en tu cama, ¿eh?

—Oye, ¿tú no has notado mi reticencia a decirlo abiertamente? —protestó, frunciendo el ceño—. ¿Qué clase de psicóloga eres tú?

La carcajada de Jennifer sonó alto y claro.

—El que no lo verbalices no lo hace menos real.

—Real, eso es lo que quiero que sea —admitió, recordando el momento en el que Nick se había quitado aquella camiseta—. Quiero arrastrarlo a su habitación y no dejarlo salir hasta que… ¡Ay, por Dios, Jen, estoy fatal! Me siento como una adolescente hormonada y fuera de control todo el tiempo.

Se dejó caer en la cama y se tapó los ojos con el antebrazo, intentando huir de sus propias cavilaciones.

—No es malo sentirse así, Pat —le recordó—. Además, tú siempre estuviste loca por Nick. Te apuntaste a un club de fotografía solo para conocerlo.

—Bueno, sí, aunque luego me enamoré de la fotografía.

—Y de Nick.

—¡Hace siete años de aquello, Jen! —exclamó—. Enterré mis sentimientos cuando nuestra amistad se fue fortaleciendo.

—Pues siento decirte que no lo hiciste lo suficiente profundo.

Pat emitió un largo suspiro, preguntándose cómo demonios había permitido que todo aquello reviviera en su interior.

—Tú eres la de la carrera en psicología —dijo en apenas un susurró, tras un largo silencio—. ¿Qué hago, Jen?

—No lo sé, cariño —admitió—. Quizá deberías hablar con él.

—Eso está descartado —dijo categórica, recordando la conversación que habían tenido aquella misma noche—. Él jamás me verá como otra cosa que no sea su amiga.

—Mujer, jamás es mucho tiempo.

Cuando colgó con su prima, seguía en el mismo punto, y, para ser sincera, nunca había esperado otra cosa. En el fondo sabía que no existían unas palabras mágicas que nadie pudiera decirle para solucionar su dilema; pero la tranquilizaba poder hablarlo con alguien, y su prima Jennifer siempre había sido una gran amiga y confidente, a pesar de vivir en la otra punta del continente. Su madre y el padre de Jen eran mellizos, y jamás habían permitido que la distancia les hiciera perder el contacto. Por fortuna, habían inculcado a sus hijas el mismo hábito.

«Ay, Pat, ¿qué demonios vas a hacer con esto que sientes?», se dijo tumbándose en la cama y mirando al techo, temerosa de cerrar los ojos. Si lo hacía, su quebradero de cabeza particular aparecía tras sus retinas con su metro ochenta y cinco de absoluta perfección masculina. Se maldijo a sí misma por haber sido tan torpe como para derramarle aquella jarra de agua por encima. Ya tenía bastante con tener que controlarse para no derretirse con cada una de sus sonrisas, sin agregar a la ecuación aquel despliegue de músculos.

Capítulo 4

Cuando Nick pasó a buscarla por casa al día siguiente, Pat lo recibió con una nueva resolución dentro de ella. Tras darle mil y una vueltas durante toda la noche, se había convencido de que solo era cuestión de tiempo el que todo lo que Nick provocaba en ella volviera a donde debía estar: enterrado en el fondo de su alma. Solo debía aguantar unos días más, quizá una semana, para que las cosas comenzaran a calmarse en su interior.

«Vale, puede que necesite algo más de una semana», tuvo que admitir en cuanto que le puso los ojos encima.

—¡No te lo vas a creer! —fue lo primero que le dijo Nick tras saludarla—. Me ha llamado Ackerman hace una hora.

Pat lo veía tan entusiasmado que lo animó a hablar con un gesto de apremio mientras ambos descendían la escalinata de entrada a la casa.

—Acaba de comprar un Resort de lujo en Monterrey.

—¿Aquí en la costa de California? —Nick asintió—. Pues qué bien para él y su esposa adultera —bromeó.

—No solo para él. ¿Adivina quién va a hacer el primer reportaje fotográfico del sitio?

—Por tu entusiasmo está claro que tú.

—Yo no, ¡nosotros! —le recalcó con una enorme sonrisa, pero frunció el ceño al darse cuenta de que ella no sonreía—. ¿Qué pasa?

Pat intentó esbozar una sonrisa de felicidad, pero el simple hecho de pensar en pasar unos días en un Resort de lujo junto a Nick le aterraba, de modo que solo pudo forzar una tensa mueca.

—Me alegro mucho —dijo.

—Pues nadie lo diría.

—Discúlpame…, pero no he dormido muy bien.

—¿Y eso? —se preocupó.

—No lo sé, me desvelé a mitad de la noche —mintió, sintiéndose fatal por hacerlo. Caminó hacia la moto de Nick para no tener que mirarlo—. Y ¿cuándo es ese reportaje?

Nick la siguió un tanto desconcertado. Notaba algo raro en ella aquella tarde y no podía descifrar qué era.

—Aún quieren hacer algunas mejoras en las instalaciones—le contó—. Calculan que estará todo listo en mes y medio o dos meses.

—¡Genial! —Ahora sí sonrió. Estaba convencida de que para entonces tendría bajo control todo lo que sentía por él—. ¿Y es de lujo lujazo?

—De los que tienen hidromasaje en todas las habitaciones. —Sonrió.

—Pues tendremos que hacer un hueco en la agenda, Nick —bromeó—. No podemos privarlos del mejor fotógrafo del país.

—¿No verdad? —Rio, subiéndose en la moto.

—¿Qué clase de malas personas seríamos?

Riendo, Pat subió tras él y ambos volaron hasta el Oasis Rock, donde James y Rob los aguardaban desde hacía bastante rato.

Cuando entraron en el local, los encontraron enfrascados en una de sus habituales partidas de billar.

Pat se plantó ante ellos con el ceño fruncido y los brazos cruzados sobre el pecho, y los miró muy seria.

—Que me haya dejado convencer por Nick para venir, no significa que vaya a perdonaros tan fácilmente —les dijo con un tono áspero—. Tenéis que prometerme que vais a dejar mi vida sexual tranquila o esto va a terminar muy mal.

—Hemos dejado el oficio. —Sonrió James.

—Te lo prometemos —aseguró Rob.

—¿No más circuncisiones? —preguntó mirándolos con un gesto serio, como si se estuviera planteando sí debía perdonarlos.

Los chicos asintieron y fingieron hacer pucheros sin dejar de mirarla, hasta que llegó un momento en que Pat no pudo contener por más tiempo la carcajada que pugnaba por salir.

—¡Si no os quisiera tanto…! —aceptó, y cedió a la necesidad de abrazarlos. Llevaba muy mal estar enfadada con los que consideraba su familia—. A la próxima, la que se compra un bisturí soy yo.

Ambos tragaron saliva con comicidad, arrancándoles otra carcajada a Pat y Nick.

—No habrá próxima vez —le aseguró Rob, ya sin ánimo de bromear—. Lo hemos hablado largo y tendido, Pat, y sabemos que ha llegado el momento de dejarte volar.

—Así que ha llegado el momento —repitió Pat sin dejar de sonreír—. Pues ya os vale, habéis necesitado veinticuatro años.

—Puf, tienes razón, igual es pronto. —Pat fingió abalanzarse al cuello de James tras el comentario, pero terminó abrazándose a él—. Te juro que solo queremos protegerte, Pat. Te mereces a alguien increíble, que te ponga entre algodones.

La chica no pudo evitar emocionarse. James no era muy dado al sentimentalismo; de hecho, tenía una opinión muy cínica acerca del amor y las relaciones de pareja, por eso valoraba aún más el esfuerzo que hacía al decirle aquello. No pudo evitar mirar a Nick de reojo y preguntarse qué diría James si él mostrara algún interés en ser aquel hombre.

—Deja de acapararla —protestó Rob, poniéndole un brazo sobre los hombros y atrayéndola hacia él, mirándola con cariño—. No me gusta que estemos enfadados, lo llevo mal.

Pat sonrió y se dejó achuchar. No podría escoger a dos hermanos más perfectos que aquellos.

—¿Con quién iba a montar la clínica de mis sueños si siguiera mucho tiempo enfadada? —le dijo a Rob, risueña.

Ambos soñaban con aquello desde hacía mucho tiempo. Tenían en mente montar una clínica de fisioterapia y rehabilitación muy especial. Rob era un experto en osteopatía y todo tipo de terapias alternativas y naturales, mientras que Pat aportaba la parte de fisioterapia clínica a la ecuación. Llevaban meses modelando el proyecto, solo a la espera de que Pat terminara su carrera y obtuviera su titulación.

—¿Y para cuándo tenéis pensado arrancar? —preguntó James con interés—. Lleváis meses perfilándolo todo. Y, por lo que me enseñasteis, el proyecto es sólido.

James era un genio de los números. Si él decía que el proyecto era viable, lo era, nadie podía dudar de ello.

—No es tan sencillo. Tenemos que trabajar en la presentación —le recordó Pat—. Si no va todo bien planteado, no nos darán el préstamo que necesitamos.

—No entiendo por qué insistís en pedir ese préstamo al banco —insistió James.

—Es mucho dinero —dijo Rob, que siempre que salía el tema tenía la misma conversación con él.

James sacó el móvil del bolsillo, escribió algo en la pantalla y se lo tendió a Rob con tranquilidad.

—¿Qué es?

—El extracto de mi cuenta bancaria —informó—. Esta mañana he recibido el cheque semestral de beneficios de Customsa.

Rob posó una mirada curiosa sobre la pantalla y casi se le salieron los ojos de las órbitas.

—¡Aquí sobran ceros! —exclamó, asombrado, tendiéndole a Pat el aparato.

—¡Coño! —Se le escapó a la chica—. Habla con tu banco, deben de haberse confundido.

Nick consultó también el móvil.

—¡Yo de mayor quiero ser como tú! —dijo, mirándolo con una sonrisa divertida.

—Tú ganas un pastizal, Nick —le recordó James—. Y trabajas la mitad que yo, que a veces parece que no tengo casa.

La empresa que James había fundado hacía apenas año y medio había resultado ser todo un bombazo. Customsa, como su propio nombre indicaba, trabajaba con motos custom, que personalizaba al detalle.

—Decidme cuánto necesitáis para vuestra clínica —insistió James—. Y os hago un cheque a fondo perdido mañana mismo.

—¡No podemos aceptar eso! —protestó Pat.

—¿Por qué no? ¿Para qué narices quiero el dinero si no puedo compartirlo con la gente que me importa?

—James, esto ya lo hemos hablado, no podemos aceptar una donación —le aseguró Rob—. Al igual que tú no la aceptaste de Sam para montar Customsa.

—Eso lo entiendo, pero lleguemos a un acuerdo —insistió James—. Puedo haceros un préstamo que podréis devolverme mes a mes igual que lo haríais en un banco, pero sin el atraco de intereses.

Rob y Pat se miraron entre sí, interrogantes.

—¿A ti que te parece? —le preguntó Pat a Nick, del que siempre tenía muy en cuenta su opinión.

—Que yo podría haceros unas fotos maravillosas para promocionar esa pasada de clínica —dijo con una radiante sonrisa.

—Vale, pues vamos a valorarlo con calma —aceptó Rob—. Ya sabéis que Pat quiere tomarse el verano sabático.

—¡Sí, por favor! —suplicó la chica.

—Así que en septiembre nos sentamos a hacer números, ¿os parece?

—¡Estupendo! —dijo James.

—Mientras llega ese momento, ¿nos cruzamos un rato a tirarnos en el parque? —sugirió Rob—. Hace una tarde noche estupenda.

—Nosotros tenemos que irnos —les dijo Nick—, debemos trabajar en las fotos de la reserva.

Pat guardó silencio. Le apetecía mucho aquel plan, pero también le preocupaba un poco estar a solas con Nick. Solo de pensar en aquel cuarto oscuro le subía la temperatura.

—Quizá podemos quedarnos un rato más —propuso, aun siendo consciente de que posponerlo una hora no solucionaría gran cosa.

Nick no puso ningún problema, ajeno a todas sus cavilaciones.

—Perfecto, así conocéis al diseñador web del que os hablaba estos días —explicó James—. He quedado aquí con él.

—¿Viene ahora?

—Sí, y me interesa sobre todo que le conozcas tú, Nick. Tendrás que trabajar con él todo el tema de las fotos para la nueva página de Customsa.

—Pues espero que sea menos imbécil que Collins —opinó Nick—. Al menos que tenga la cabeza menos dura.

Nick siempre se había llevado fatal con el anterior diseñador web de Customsa. El tipo en cuestión era una persona rígida en sus decisiones y que jamás tenía en cuenta la opinión de nadie más, rasgo que Nick detestaba en cualquiera. Habían chocado desde el mismo día en el que James había hecho las presentaciones.

—Pues yo espero que sea mucho más eficiente también —reconoció James—. Necesito una web más moderna y que refleje el alma de Customsa. He visto el porfolio de Kerrs, y es increíble. Estoy seguro de que puede aportar ese toque que necesito. Además, también conduce una custom. ¿Quién mejor que un motero para diseñar una web de motos?

—¿Ya le has hecho una entrevista?

—Dos.

—Y lo has citado aquí para ver si tenemos feeling para poder trabajar juntos —adivinó Nick con una sonrisa divertida.

James rio por la perspicacia de su amigo.

—Lo he citado aquí porque me cae bien —explicó—, aunque admito que estaré muy pendiente de si fluye o no la química entre vosotros.

—Ya sabéis que estoy acostumbrado a trabajar solo —reconoció Nick—, pero me adapto.

—Sí, te adaptas, pero aquí todos hemos temido por la vida de Collins en algún momento —bromeó Pat, haciendo reír a todos—. No te ofendas.

—Reconozco que no le voy a echar nada de menos —admitió con una sonrisa—, en todo caso voy a echarle de más. Me ha sobrado cada minuto que he trabajado con él.

Todos dejaron escapar una sonora carcajada.

—Pues por ahí viene Kerrs. —Señaló James hacia la puerta del local.

Se volvieron a mirar hacia donde señalaba para recibir al tipo del que estaban hablando, que llegó hasta ellos con una sincera sonrisa en los labios.

—¿Te ha costado encontrar el sitio? —le preguntó James, tendiéndole la mano.

—No, he estado por la zona alguna vez —dijo el recién llegado, estrechando su mano. Luego miró con curiosidad al resto de los presentes—. Danniel Kerrs. Dannie para los amigos.

Les tendió la mano, uno por uno, sin dejar de sonreír. Cuando llegó el turno de Pat, su sonrisa se amplió aún más.

—No me lo puedo creer —le dijo divertido—. ¡La chica Maiden!

Pat dejó escapar una sonora carcajada. El día que se habían conocido, ella llevaba una camiseta del grupo Iron Maiden y Dannie le había puesto el mote al instante.

—¡Qué pequeño es el mundo! —dijo Pat saludándolo con efusividad.

—Doy por sentado que os conocéis de antes. —Sonrió James un tanto asombrado.

—Trabajé en la web de su facultad —contó Dannie—. Pat fue la encargada de hacer las fotos.

—Y de mantenerte a raya —bromeó la chica, y les explicó a todos—: Se lo rifaban para practicar las técnicas de masaje. Este tipo trajo de cabeza a la mitad de las chicas de mi promoción.

—¿Yo? —Sonrió con inocencia—. Pero si era un pobre chico indefenso entre tanta… fogosidad.

—¿Pobre chico indefenso? —Rio James, estudiando el metro noventa de estatura de Dannie—. Disfrutaste de lo lindo mientras duró el proyecto, ¿no?

Dannie sonrió con cierta picardía y tuvo que admitir:

—Eso es quedarse muy corto —se giró hacia Pat y agregó—: Y hubiera sido perfecto de no tener a este Pepito Grillo todo el tiempo criticándome.

—Eso no me cuesta creerlo. —Rio Rob, al que Dannie le había caído bien de inmediato.

—Lo que nos hacía falta —se quejó Pat—, otro mujeriego incurable. Como si no tuviéramos bastantes.

Nick observaba al tal Dannie intentando decidir si le caía bien o no. Debía reconocer que el tipo parecía simpático, pero algo en su interior le creaba una cierta reticencia a ceder al buen rollo, aunque no pudiera entender el motivo.

—Yo estoy aquí en calidad de diseñador web. —Rio Dannie y se giró hacia James—. No le hagas caso, jefe, en realidad trabajo doce horas diarias, eso del mujeriego es cosa de la chica Maiden.

—Mira a quién se lo va a decir —insistió Pat apuntando a James con el dedo—, al jefe del clan.

Su amigo rio divertido, sin sentirse ofendido. James era, sin duda, uno de los tipos más espectaculares sobre el que podías poner los ojos. Las mujeres solían caer en sus brazos a la primera sonrisa, y él lo aprovechaba sin remordimientos.

Bromearon durante un rato, hasta que se centraron en charlar del proyecto que había llevado a Dannie hasta allí.

Nick y Dannie intercambiaron sus opiniones sobre el enfoque que debían darle a la web, demostrando que su colaboración podía resultar muy beneficiosa para todos. Tenían ideas similares y ambos escuchaban las del otro con interés.

—Pues creo que me va a gustar trabajar contigo, Nick —opinó Dannie con franqueza—. He visto trabajos tuyos impresionantes, así que las fotos serán perfectas, espero estar a la altura con todo lo demás.

Nick sonrió y, muy a su pesar, tuvo que aceptar que aquel tipo empezaba a caerle bien.

—Si eres solo la mitad de bueno de lo que dice James, estoy seguro de que será increíble —admitió.

—Genial, pues dejemos ya de hablar de trabajo —intervino James—. Ya habrá tiempo para eso. Vamos a coger algo de beber y cruzamos a tirarnos en el césped, por favor. He tenido un día duro y necesito vegetar un rato.

—¿Una y nos vamos? —le preguntó Nick a Pat mientras caminaban hacia la barra. La chica asintió. A pesar de la inquietud, debía reconocer que le apetecía mucho estar a solas con él un rato.

Nick cogió su bebida y la de Pat, y salieron por la puerta detrás de sus amigos.

—Ay, yo quería pillar unos chicles —se lamentó Pat, recordando haberse comido el último hacía rato.

—Venga, te espero —se ofreció Nick.

La chica buscó en su bolso algo de dinero suelto para la máquina de chicles.

—Me falta medio dólar —dijo, contando las monedas—. ¿Tienes?

—Debería. Me he metido las monedas de vuelta por aquí. —Le señaló el bolsillo delantero izquierdo de su pantalón.

Pat tragó saliva y se preguntó si era buena idea meter la mano en aquel bolsillo o era preferible liberarle la suya para que lo hiciera él mismo. El morbo pudo más que la sensatez. Tuvo que acercarse mucho a él para poder meter su mano en el estrecho bolsillo del vaquero. Rebuscó en el interior, sintiendo que su sangre se calentaba por momentos hasta convertirse en fuego, mientras respiraba el aroma de su loción de afeitar y rozaba su pecho más de lo que hubiera sido necesario. Cuando sacó la mano al fin con las monedas, fue incapaz de mirarlo a los ojos. Sentía sus mejillas arder.

—Ves cruzando al parque —le dijo, escondiendo su turbación.

—Te espero, no te preocupes.

«Él está tan tranquilo, como no», pensó Pat, de repente molesta por ser tan idiota. ¿Cómo era posible que él no estuviera ni un poco afectado por aquel momento de intimidad?

—No, es que… también tengo que entrar al baño —mintió—. Ahora te veo.

Huyó antes de que Nick pudiera agregar nada más. Necesitaba refrescarse un poco hasta conseguir superar aquel momento hot, que al parecer solo lo había sido para ella.

Dejó escapar un sonoro suspiro nada más perderse dentro del baño.

Bajó la tapa y se sentó en el wc a pensar en lo sucedido. Estaba al borde de la combustión espontánea solo por meterle la mano en un bolsillo. Con decir que se sentía de lo más absurda, se quedaba muy corta.

«Definitivamente, me engaño pensado en que voy a superar esto en unos días», se dijo, sintiendo una opresión de inquietud en el pecho. «Y encima con lo que he cogido no me da para los chicles». No supo si reír o llorar ante aquel pensamiento.

Sacó su teléfono móvil y marcó el número de su prima Jennifer, quien seguro que se alegraría de que por fin un día la llamara antes de las dos de la madrugada. Esperó casi cuatro toques hasta que descolgaron.

—¿Pat? —preguntó una voz extrañada al otro lado.

Desconcertada, consultó el visor del móvil y maldijo para sus adentros al comprobar que era el número de Nick el que había marcado.

«¡Maldito subconsciente!», se dijo, enfadada consigo misma.

—Perdona, Nick, me he confundido, estaba… devolviendo una llamada perdida que tengo de mi prima Jen —le salió decirle—. Ya voy para allá.

«¡Estúpida, idiota!», se repitió.

Cuando iba a colgar, se percató de que él seguía hablando al otro lado de la línea y volvió a ponerse el teléfono en la oreja, pero no tardó en darse cuenta de que no era a ella a quien le hablaba. Al parecer, Nick no había colgado esperando que fuera ella quien lo hiciera.

—Se ha confundido —lo escuchó explicar—. Ahora viene.

—¿Desde cuándo salís juntos? —le preguntó Dannie a Nick sin disimular su curiosidad.

Pat contuvo la respiración. Y, aunque se sintió fatal, no pudo evitar espiar la conversación con el corazón encogido.

—¿Salir? No, Pat y yo no somos pareja —admitió Nick.

—Ah, perdón, me había parecido que teníais una relación muy estrecha —se disculpó.

—Sí, y la tenemos, lo compartimos todo —contó—, menos la cama.

Dannie no pudo evitar sonreír concierta diversión.

—¿Os dejáis la mejor parte aposta? —bromeó—. Es como si tuvieras una novia, pero sin los mejores beneficios.

—No espero que lo entiendas —dijo Nick muy serio.

—Discúlpame —pidió Dannie, al ser consciente de que Nick parecía molesto con la conversación—. No quiero meterme donde no me llaman. Es solo que me resulta curioso.

—¿Por qué? Pat es la persona más importante de mi vida.

—Y nunca habéis…

—No —interrumpió, entendiendo la pregunta sin necesidad de dejarle terminar de formularla—. Jamás se me ocurriría estropear todo lo que tenemos por un calentón. Para mí, Pat es como Rob o James.

James no pudo evitar bromear.

—Hombre, Nick, en lo esencial no lo es.

—¡Que gracioso! —protestó—. Lo esencial, como tú lo llamas, jamás me he parado a mirarlo, ya lo sabéis.

—¿Nunca? —preguntó Dannie, perplejo—. Pat es muy bonita, y seguro que debajo de todas esas camisetas enormes que se pone…

—Yo no terminaría esa frase —le aconsejó James.

Rob dejó escapar una inevitable carcajada, pero a Nick no le estaba haciendo ninguna gracia la conversación.

—Nunca se me ocurriría mirar a Pat como mujer —dijo para dejar zanjado el asunto—. Ni aunque fuera la última mujer sobre la tierra. Jamás me arriesgaría a perder la conexión que tenemos.

Dannie levantó los brazos en señal de rendición, pero no pudo evitar sonreír. Hacía tan solo unos minutos, cuando todos caminaban hacia el parque, él se había quedado atrás para cerrar una de las alforjas de su moto y, sin pretenderlo, había presenciado la escena que tenía lugar a la puerta del bar a escasos par de metros. Y lo que había visto distaba mucho de calificarse como una relación platónica. La forma en la que Pat se había acercado para meterle la mano en el bolsillo exudaba sensualidad. Y el modo en el que Nick parecía estar conteniendo la respiración mientras miraba hacia otro lado hacía presuponer que no era tan inmune como quería pretender. Al menos, aquella era la impresión que había tenido…

Diez minutos más tarde, Nick marcó de nuevo el número de teléfono de Pat y esperó hasta que terminó saltando el contestador.

—No contesta —informó a sus amigos, que estaban pendientes de la llamada.

—Puede que esté hablando con su prima —dijo Rob— y por eso salta el buzón.

—No lo sé, es raro.

—Se habrá encontrado con alguien —opinó James.

Nick se puso en pie, anunciando así su intención de ir a buscarla.

Cuando entró en el Oasis, barrió el local con la mirada, pero no parecía haber ni rastro de Pat. Se acercó a preguntarle a Boss, quien tampoco supo decirle cuándo la había visto por última vez. Volvió a llamarla al móvil, con idéntico resultado, y la inquietud comenzó a apoderarse cada vez más de él. Estaba a punto de llamar a sus amigos para que volvieran al bar cuando la vio salir del baño.

—¡Por Dios, Pat, estaba a punto de llamar a la policía! —le dijo, llegando hasta ella de dos zancadas.

—¡Qué exagerado! —dijo la chica intentando esbozar una sonrisa, aunque fuera pequeña.

—¿Por qué no coges el teléfono?

—Estaba hablando con Jennifer —contó, sin importarle nada el que fuera mentira. La verdad era imposible de admitir.

Nick la observó con atención, frunciendo el ceño.

—Pat, mírame —le pidió. Ella no tuvo más remedio que hacerlo y Nick exclamó perplejo—: ¿Has estado llorando?

La chica tragó saliva. Sabía que, por mucho esfuerzo que hubiera hecho, nunca habría podido borrar el rastro de tantas lágrimas como había echado en los últimos diez minutos, mientras se lamentaba por haber cedido a la tentación de escuchar conversaciones que no debía.

—Sí, es por Jennifer. —Se le ocurrió de repente—. Ha tenido problemas y la pobre estaba destrozada.

—¿Y te has solidarizado con ella? —preguntó Nick, perplejo—. Joder, Pat, a veces te pasas de empática. Pues estábamos preocupados. Volvamos al parque.

—Prefiero marcharme ya —le dijo, intentando sonar normal.

—Vale, déjame avisar a estos.

—No, yo me voy sola, no hay problema.

—Pero ¿no íbamos a ir a mi casa a terminar con las fotos? —Nick no entendía nada.

Pat tragó saliva y pidió fuerzas para seguir mintiendo. Necesitaba alejarse de Nick y encerrarse en su habitación cuanto antes.

—No me encuentro bien… Por lo de Jen, ya sabes —dijo, sin mirarlo a la cara. En aquel momento lo último que necesitaba era perderse en aquellos ojos increíbles—. Quiero hablar con ella otro ratito, de verdad que lo necesita.

—Vale, pues te llevo a casa.

—No hace falta.

—Pierdes el tiempo, Pat —le recordó—. Sabes que jamás voy a permitir que te vayas sola.

La chica suspiró y tuvo que aceptarlo, a pesar de que él esfuerzo que hacía para aparentar normalidad la estuviera matando. Escuchar a Nick asegurar de forma tan categórica que jamás la había mirado como mujer y nunca lo haría la había destrozado. Y aquel dolor tan intenso la hacía ser plenamente consciente de cuánto se engañaba al pensar que sus sentimientos por Nick fueran algo que pudiera enterrar.

Para cuando por fin pudo entrar en la soledad de su alcoba y dejarse caer en la cama, las lágrimas arrasaban sus ojos y su alma.

Capítulo 5

Cuando Pat atravesó las puertas de salida del concurrido aeropuerto bostoniano, buscó con la mirada entre el tumulto de gente que se agolpaba frente a ella. Apenas tardó unos segundos en localizar a su prima Jennifer, quien, apostada junto a una columna, sostenía un cartel enorme en el que había escrito:

¡Taxi para Pat Maloy!

¡La mujer más increíble que conozco!

Pat sonrió mientras su prima agitaba el cartel en el aire, mirándola con una enorme sonrisa en los labios. Segundos después, ambas corrieron en dirección a la otra y se abrazaron con fuerza, muy emocionadas.

—¡Qué ganas tenía de verte! —le dijo Jennifer, sin soltarla.

—¡Y yo! —dijo Pat, conmovida, rompiendo a llorar al instante.

—¡Eh, sin lágrimas, por favor!

—Últimamente no hago otra cosa —admitió.

—Pues habría preferido que no fuera la pena lo que te trajera hasta aquí, pero me alegra mucho tenerte de visita —reconoció Jennifer—. Anda, vamos, mis padres se mueren por verte. Deben de estar a punto de llegar a casa.

Cuando se subieron en el taxi que las llevaría hasta casa de su prima, Pat encendió el móvil, que había tenido apagado durante todo el viaje. Un mensaje de WhatsApp fue la primera notificación que entró en el teléfono. Suspirando, consultó el mensaje sin tener ninguna duda de a quién pertenecía.

—Por la cara que pones es Nick, ¿verdad? —le preguntó Jennifer, comprensiva.

—Sí, me pregunta si ya he llegado y qué tal el vuelo —admitió—. Y dice que ya me echa de menos.

—Déjame el móvil.

—¿Qué?

—Voy a contestarle yo.

—¡No!

—Pat, ¿quieres o no que te ayude?

La chica extendió el teléfono, pero todo se quedó en un amago. Volvió a esconderlo antes de soltárselo en la mano.

—¿Qué vas a decirle?

—Voy a ser escueta.

Pat terminó cediendo y le pasó el teléfono a su prima, que se lo devolvió apenas cinco segundos después.

Con el ceño fruncido, Pat consultó la respuesta de Jennifer. Se había limitado a responder un simple «todo bien».

—¿Ya está? —protestó Pat.

—Sí.

—¿No puedo poner un «yo también» como repuesta al «ya te echo de menos?».

—No.

—Pero…

—Sin peros, Pat. De momento necesitas desconectar —opinó—. Y romper un poco el lazo que te une a él es lo primero que tenemos que trabajar.

Pat guardó silencio. Su prima tenía razón. Aquel había sido el motivo principal de su viaje. Subirse a un avión y alejarse de Santa Carla había sido una decisión difícil de tomar. Y el gesto desolado de Nick cuando le había dicho que se marchaba todo un mes a Boston había estado a punto de hacerle cambiar sus planes. Por fortuna, se había mantenido fuerte escudándose en que su prima la necesitaba para superar algunos pequeños problemas, pero había tenido que prometerle que hablarían todos los días. Y, al parecer, Jennifer tenía toda la intención de obligarla a faltar a aquella promesa.

Diez días más tarde, Pat estaba agotada. Jennifer se había propuesto que conociera la ciudad como una auténtica bostoniana y la tenía todo el día de la zeca a la meca, pero debía reconocer que se estaba divirtiendo, a pesar de que aún estuviera desesperada por hablar con Nick a todas horas. Él le escribía cada noche y ella le contestaba a escondidas, sintiéndose culpable por hacerlo a espaldas de su prima, pero sin poder evitarlo. Cada noche, o madrugada ya para ella, esperaba ansiosa a que entrara el mensaje que le hacía palpitar el corazón. Y cuando se despedían, se sentía fatal por haber cedido a la necesidad de aquella conversación.

—Creo que ya conozco mejor Boston que Santa Carla —dijo Pat dejándose caer en la cama de su prima—. Vas a matarme, tienes que dejarme descansar un poco.

—¡Qué exagerada! —Rio Jennifer tumbándose a su lado, mirando al techo.

Su tía Anna tocó a la puerta y abrió sin esperar a ser invitada.

—Ha llegado Amber —informó.

—¡Fiesta de pijamas! —gritó Amber, entrando como un torbellino y tirándose en plancha sobre la cama.

Pat y Jennifer dejaron escapar sonoras carcajadas. Amber era la mejor amiga de Jennifer, y Pat había adorado su carácter alegre y medio alocado desde que la había conocido.

—Me he cruzado a tu padre en el pasillo, Jen —le dijo Amber con una enorme sonrisa—. Y me ha recalcado dos veces que mañana tiene turno de mañana en el hospital… Me ha mirado raro cuando le he preguntado si me lo decía para que lo despertara temprano.

Tanto Jennifer como Pat rompieron a reír de nuevo.

—¿Ves? Eso está mucho mejor —dijo Amber mirando a Pat—. En los últimos días parece que sonríes más a menudo.

—Sí, me está sentando bien Boston —admitió—, aunque confieso que las noches todavía me juegan malas pasadas.

—Poco a poco —opinó Amber—. Enséñame una foto de tu Nick, ¿tienes?

—No es mi Nick —le recordó mientras buscaba en su móvil una de las que le había hecho estando en la reserva. Lo observó con una expresión de anhelo antes de tenderle el móvil.

—¡Ostras! —exclamó Amber mirando la foto con atención—. ¡No me extraña que te mueras por tirártelo!

—¡Joder, Amber, qué guantazo te daba algunas veces! —protestó Jennifer, aunque sin poder evitar sonreír.

—¿Tú lo has visto bien? —Rio Amber, y miró a Pat, volviendo a ponerse seria—. Es broma, Pat, entiendo que estás jodida. ¿Nunca habéis tenido el más mínimo tonteo?

—Al principio sí, cuando nos conocimos.

—¿Dónde fue?

—En el instituto. Él estaba en el último curso y yo iba dos por debajo —suspiró al recordarlo—. Me pirré por él desde la primera vez que me lo crucé en los pasillos, así que me las ingenié para conocerlo.

Les contó todo lo relacionado con el club de fotografía, y cómo habían luchado juntos hasta lograr que lo abrieran.

—¿Y cómo se resistió a esos ojos azules? —se interesó Amber, conmovida con la historia.

—Pues ya ves… Creo que estuvimos a punto de enrollarnos en una sentada que hicimos en la sala de música para reivindicar el club de fotografía —contó.

—¿Solo lo crees?

—Sí, juraría que estuvo a punto de besarme, pero supongo que jamás sabré si fue real o solo fueron imaginaciones mías. Pero el momento pasó…

Suspiró y se incorporó un poco en la cama para seguir hablando.

—Después empezaron los problemas con su madre.

—¿Qué clase de problemas? —Jennifer tampoco conocía aquella parte de la historia.

—Le diagnosticaron ELA con solo cincuenta y dos años.

—¡Joder, qué putada!

Pat asintió y tuvo que tragar saliva para poder continuar con la historia.

—Fue horrible —contó—. Fueron tres años casi insoportables para Nick, hasta que Alina falleció.

—¿Y su padre?

—Murió cuando era pequeño, Nick nunca habla de él.

—Así que estaba solo.

—No, solo no, me tenía a mí, que siempre estuve ahí para él.

Jennifer y Amber guardaron silencio, empezando a entender por fin el vínculo que los unía.

—Poco a poco, James y Rob también le abrieron los brazos y los cuatro nos convertimos en inseparables —y apostilló—, lo seguimos siendo a día de hoy. Hasta que he abierto la caja de Pandora. ¿Se puede ser más gilipollas?

—Pat, tal y como yo lo veo, tú renunciaste a lo que sentías por él para apoyarlo cuando más te necesitaba —dijo Jen mirándola con ternura—. En algún momento tenías que dejar salir tus sentimientos de nuevo.

—Pero me aterra no poder controlarme y perderlo del todo —reconoció—. No sé si puedo vivir sin Nick en mi vida, aunque me mate tener que verlo solo como a un amigo.

—¿Y si le dices cómo te sientes? —le dijo Amber, intentando ayudar—. Quizá…

—¿Para qué, Amber? Si no tengo ninguna posibilidad de que él me mire como nada más que a su amiga del alma —le recordó—. Ya os conté lo que escuché sin querer. —Casi se le atragantaron las palabras en la garganta—. No me miraría como mujer ni aunque fuese la última sobre la tierra.

Las lágrimas fueron inevitables.

—Pues discúlpame, Pat, pero hasta donde yo entiendo… Nick es un hombre y, como tal, está diseñado para responder a los estímulos —opinó Amber sin tapujos.

—¿Quieres que intente seducirlo? —casi graznó Pat ante la descabellada idea. Y miró a Jennifer buscando en su rostro la condena ante aquella tontería, pero, para su sorpresa, su prima guardó silencio y se limitó a hacerle un gesto de asentimiento—. ¿Es que os habéis vuelto locas? ¿Habéis escuchado todo lo que os he contado?

Se puso en pie y comenzó a pasear por la habitación, nerviosa e irritada a partes iguales.

—No te estamos diciendo que vayas de frente, Pat, y a saco —explicó Jen—, pero quizá sí podrías ser un poco sutil, pasáis mucho tiempo juntos.

—Sí, tiempo de coleguitas, haciendo cosas de coleguitas —insistió molesta—. Y, aun en el hipotético caso de que quisiera probar… —se interrumpió un tanto afligida.

—¿Qué?

—¡Miradme, chicas, y sed sinceras! —Abrió los brazos para mostrarse—. No soy el epítome de la feminidad.

—Eres una belleza, Pat, y tienes unos ojos de alucinar

—Pero… soy un chicazo.

—No, solo vistes como uno —dijo Amber sin paños calientes.

—Vale, gracias. —Ninguna de las tres pudo evitar sonreír.

—Amber tiene razón, Pat, eres delicada y femenina —opinó Jennifer—, solo tienes que despedir a tu estilista. —La carcajada de Pat fue sincera—. ¿Por qué usas camisetas donde caben dos como tú?

Pat se giró y se miró en el espejo del armario.

—No sé —admitió—. Estoy acostumbrada a estar rodeada de chicos. He pasado toda mi vida con ellos. Supongo que he adoptado un poco su propia forma de vestir.

—Pero hay camisetas iguales que ese saco sin forma que llevas puesto, pero diseñadas para mujeres.

—¿Y esta no…?

—No, esa es de chico y encima te queda grande.

Pat guardó silencio y repasó mentalmente toda la ropa de su armario, que era más de lo mismo.

—Quítatela —le pidió Amber de repente.

—¿Perdona?

—La camiseta. —Señaló—. Déjanos ver qué hay debajo.

Pat las observó a ambas con una sonrisa en los labios, convencida de que no hablaban en serio, hasta que fue consciente de que realmente estaban esperando a que lo hiciera.

—¡Estáis como una cabra!

—La camiseta, Pat.

Dejando escapar un gruñido, terminó cediendo y se quitó la enorme camiseta, que arrojó sobre la cama. Quedó ante ellas con un entallado pantalón corto de pijama que Jennifer le había prestado y un sujetador deportivo.

—¿Contentas? —Se giró sobre sí misma y después las miró de frente con los brazos en jarras.

Las chicas la observaron, perplejas, en un silencio absoluto.

—Jen… —dijo Amber por fin sin dejar de mirar a Pat—, creo que la odio.

La carcajada de Jennifer no se hizo esperar. Pat las observaba sin entender nada.

—Lo digo en serio, Jen, tú la has visto comer —insistió Amber.

—Sí, y sale más barato comprarle un abrigo.

—¿Y cómo es posible… eso? —Señalo a Pat de nuevo.

—¿Podéis decirme ya de qué narices va todo esto? —intervino Pat, sin entender nada.

—Al menos dime que llevas un sujetador con relleno —insistió Amber.

—¿Con relleno? —Pat miró su modesto sujetador y frunció el ceño, confusa—. ¿Debería?

—¿Que si deberías? —Amber se puso en pie con una expresión sorprendida—. ¡No puedo creer que de verdad no seas consciente!

—Estoy a punto de mandarte a freír espárragos, Amber —le advirtió Pat un tanto irritada ya—. ¿Qué coño pasa? —Miró a su prima esperando una respuesta.

—¡Tienes un cuerpazo de infarto, Pat! —Sonrió Jennifer, dejándola estupefacta.

—¡Eres jodidamente perfecta! —le gritó Amber dando vueltas a su alrededor—. ¿Por qué demonios escondes todo esto?

Pat estaba muy impresionada. Sabía que tenía un cuerpo bonito. Era delgada y sus pechos tenían un buen tamaño, pero nunca se había parado a pensar en si era o no algo habitual.

—Te juro que yo mataría por un cuerpo así —insistió Amber—. Ni con toda el hambre que paso ni matándome en el gimnasio conseguiría… eso. —La señaló.

Pat se miró a sí misma ahora con cierto interés. Después, miró a su prima con un gesto interrogante. Jennifer lucía una amplia sonrisa sin dejar de observarla.

—Di algo —le pidió—. Sé que intentáis levantarme la moral, pero…

—Pat —interrumpió su prima—, solo con la mitad de lo que tienes, ya podrías llevarte al tipo que quisieras.

Desconcertada, Pat le devolvió una mirada turbada. Su prima Jennifer era, sin duda, la mujer más bonita e impresionante que jamás había conocido, y escucharla a ella decirle algo así consiguió emocionarla.

Pat caminó hasta el espejo del armario y se miró con atención. Estaba tan acostumbrada a mirarse sin verse realmente, que por primera vez fue consciente de todas sus cualidades.

—Quizá podría esforzarme por ser un poco más femenina —les dijo con un leve toque de emoción en la voz.

—¿De verdad crees que no eres femenina? —le preguntó su prima, sorprendida. Hasta aquel momento, no se había dado cuenta de todas las inseguridades que su prima tenía sobre su aspecto físico. Jamás se le había pasado por la cabeza que pudiera sentirse así.

—Bueno…, el que tenga un cuerpo bonito no significa que no sea brusca y algo masculina.

—¿Y eso quién lo dice? —le preguntó Jennifer caminando hasta ella—. Una camiseta enorme no te hace masculina. No si tú te sientes femenina y sexi. El problema es que es difícil sentirse así si te empeñas en disfrazarte de hombre.

—Pero…

—Pero nada —interrumpió Jen—. Camina hacia allí.

Pat obedeció y recorrió media habitación.

—Ahora camina de nuevo hasta el espejo —Jen la observó con atención y una sonrisa enorme.

—Sí —Rio Amber—, definitivamente ese contoneo de caderas es muy brusco y masculino…

Pat sonrió. Incluso ella, ahora que prestaba atención a sus gestos y su forma de caminar, se estaba empezando a preguntar cómo era posible que hubiera estado tan convencida de que era un marimacho.

El leve sonido de las notificaciones de su WhatsApp llegó a oídos de Pat, que se puso muy nerviosa, sin tener ninguna duda de que sería Nick quien le escribía. Se acercó a mirarlo y sonrió al ver la foto que él le había mandado. Un gatito de ojos enormes y cara triste intentaba encaramarse a un cartel donde ponía: «Te echo de menos». Al pie de la foto, Nick había escrito: «Ni te imaginas lo que me ha costado hacerle la foto al gato». Pat suspiró y releyó el mensaje varias veces.

—¿Crees que es consciente de que está a punto de caérsele la baba por la comisura de los labios? —le preguntó Amber a Jennifer, alzando la voz.

—Creo que ahora mismo no es consciente de nada. —Rio Jennifer.

Pat las miró con cierto rubor, pero sin poder dejar de sonreír.

—Es que me ha mandado un gatito —casi sollozó.

—¡Qué caradura! Eso es trampa. —Sonrió Jen—. ¿Quién puede resistirse a un gatito?

Las tres rompieron a reír.

—Lo siento, pero voy a contestarle —terminó diciendo Pat.

—Mándale una foto —bromeó Amber—. Así como estás ahora mismo.

—Qué graciosa.

—Igual se coge el primer avión que salga para Boston.

Pat suspiró. Por más que intentara dejarse llevar por el optimismo, sabía que a Nick poco le importaban sus camisetas amplias o sus curvas perfectas.

—Sé escueta —le recordó Jennifer antes de que Pat se alejara por el pasillo buscando algo de intimidad para contestar sus mensajes—. Un par de frases como mucho.

Amber miró a Jennifer y le preguntó con curiosidad:

—¿De veras crees que se va a limitar a dos frases? —Jennifer rio—. ¿No ha hablado mucho más con él desde que ha llegado?

—Quedamos en que se ceñiría a contestarle que todo va bien.

—Pues le estará costando la misma vida —opinó Amber—, está pirrada por él hasta la médula.

—Pues no le está costando tanto —le aseguró Jen—, porque no me está haciendo ni puto caso…

La carcajada de Amber se escuchó en toda la casa.

Capítulo 6

A la mañana siguiente, Pat aún no había terminado de despejarse con el primer café del día, y ya miraba estupefacta a las dos chicas que tenía ante sí.

—No sé si es buena idea —protestó, sintiendo cierta ansiedad.

—¡Anoche estabas convencida!

—Sí, supongo que hablar con Nick me provocó cierto… anhelo —aceptó—, pero ahora mismo tengo un poco de taquicardia ante la idea.

Jennifer sonrió comprensiva. Sabía que no era nada fácil tomar la decisión de salir de tu zona de confort, y Pat se sentía muy cómoda escondida tras aquellas camisetas enormes.

—Es curioso, Pat, pero tienes una seguridad aplastante en cualquier ámbito de tu vida —le dijo—, excepto en lo tocante a tu aspecto físico.

—Lo creas o no, nunca he tenido problema con eso, Jen —aseguró—. Siempre he tenido opciones donde elegir. He tonteado con un montón de tíos, me he metido en la cama con alguno que otro…, pero siempre he estado centrada en Nick para todo lo que no fuera el sexo. Desde que era adolescente, jamás me he ilusionado con nadie más que él, y él siempre estaba ahí para mí. Supongo que por eso nunca le he prestado atención a mi físico. No lo he necesitado.

—Hasta ahora —apostilló Amber—. Pero si quieres que la cosa cambie…

—Eso es solo una suposición tuya —le recordó—. No sé cuánto has leído a Johanna Lindsey, pero esto no es una de sus novelas.

—Entonces, ¿no nos vamos de compras? —preguntó Amber, casi haciendo pucheros.

Pat las observó con atención y todavía tardó unos segundos en contestar. Cuando las chicas ya habían perdido toda esperanza, Pat sonrió divertida y exclamó:

—¡Por supuesto que nos vamos de compras! —Sus amigas saltaron felices de la silla—. Ahora que lo sé, no puedo ir por el mundo vestida con camisetas de tío.

El resto del día fue algo asombroso para Pat. Las chicas la fueron arrastrando de tienda en tienda, y en cada una de ellas le llenaban el probador con un sinfín de prendas diferentes. Jennifer, como ella, también era una rockera de tomo y lomo, así que supo a qué tiendas llevarla para que Pat se enamorara de cada prenda que se probaba. Y debía reconocer que, incluso veinte cambios después, no podía dejar de mirarse al espejo, estupefacta, a veces preguntándose si la imagen que se reflejaba era realmente la suya.

—Si seguimos así, voy a tener que comprarme una maleta para regresar a Santa Carla. —Rio, risueña—. Creo que acabo de comprarme más ropa en una mañana que en toda mi vida.

—¡Y te quedan de muerte hasta los calcetines!

—Sí, ¿verdad? —Sonrió cohibida—. Soy la primera sorprendida.

Se estiró un poco de la camiseta sin dejar de sonreír. En una de las tiendas, las chicas habían insistido en que escogiera algo para dejarse puesto. Ella había elegido unos leggins vaqueros y una camiseta de Bon Jovi que, aunque sencilla, parecía pegarse a cada curva de su cuerpo.

—Creo que voy a tardar un poco en acostumbrarme —admitió—. Es… raro, porque no es una camiseta entallada, pero al mismo tiempo tengo la sensación de que realza todas mis curvas.

—¡Es que tienes unas cuantas!

—¿Camisetas?

—¡Curvas, Pat! —Rio Amber—. Imposibles de ocultar con ropa de tu talla.

—Pues ahora vamos a por el siguiente objetivo —dijo Jennifer con una pícara sonrisa.

Pat la miró con el ceño fruncido.

—¿Qué objetivo? —preguntó, sin poder evitar contagiarse de las sonrisas que ambas le dirigían. Cuando Jennifer se hizo a un lado y le tendió el brazo hacia el local junto al que se habían detenido, lo entendió todo.

—¿En serio? —protestó.

—¿Qué es un cambio de look sin un corte de pelo, Pat? —bromeó Amber, acariciándole la larga cabellera castaño oscuro que tanto contrastaba con el intenso azul de sus ojos.

—Eres una mujer preciosa —le recordó Jennifer—, pero puedes sacarte todavía más partido.

Pat lo valoró con una sonrisa en los labios. Puesto que casi acababa de vaciar su cuenta corriente para darle un giro a su aspecto, ya no iba a andarse con medias tintas.

—Quiero algo atrevido, con un sinfín de capas y, ya que estamos, vamos a darle algo de color también.

Cuando una hora más tarde se miró en el espejo, sonrió con asombro. Un desenfadado corte de pelo y tan solo varios mechones sueltos de una preciosa tonalidad de púrpura, y parecía por completo otra persona; una que podría posar como modelo para cualquier revista de moda.

—¡Guau! ¡Eres increíble! —le dijo al peluquero, que la miraba a través del espejo con una sonrisa.

—Chica, cuando hay buena materia prima, mi trabajo es muy fácil. —Rio, complacido—. ¡Y te juro que muero con tus ojos! Mataría por tenerlos de ese azul tan maravilloso.

Pat sonrió y se giró para mirar a sus amigas, que aplaudían entusiasmadas.

—¡Que me va a mirar todo el mundo! —se quejó, cohibida.

—Pues deberías ir acostumbrándote —bromeó Jen—. A partir de hoy no podrás pasar desapercibida en ningún sitio, es la otra cara del cambio.

—Esa ya no me gusta tanto, espero habituarme.

—Amiga, Pat —Sonrió Amber, mirándola de arriba abajo—, eres de un sexi que tumba. No va a quedarte otra que asumirlo.

Pat sonrió con cierta ansiedad, sin poder dejar de preguntarse qué pensaría Nick al verla.

Aquella noche, cuando Pat pudo tumbarse por fin en la cama, esperaba las primeras letras de Nick con más impaciencia que de costumbre. El reloj parecía no avanzar, y llegó un momento en el que tuvo que obligarse a concentrarse en otra cosa para no volverse loca con la espera. Conectó los cascos al móvil y sintonizó la emisora de rock que su prima solía escuchar. La música siempre la ayudaba a calmarse, así que se tumbó de nuevo y cerró los ojos.

Como si la hubiera conjurado con el pensamiento, la melodía de su balada favorita inundó sus sentidos y un escalofrío la recorrió de arriba abajo. Se trataba de un viejo tema de Aerosmith, que había servido como banda sonora para la película Armageddon, y que ella considera la canción de amor más bonita e impresionante de todos los tiempos. Tanto la letra como la música le taladraban el corazón, y la voz rasgada de Steven Tyler, uno de sus cantantes favoritos, convertía aquel tema en absolutamente maravilloso. Podría escucharlo una y otra vez, imaginando que Nick la miraba con adoración y le susurraba cuánto la amaba antes de besarla. Estaba tan sumida y absorta en la canción, que se sobresaltó cuando una videollamada entrante interrumpió la música.

«¡Nick!», gritaron todos sus sentidos, obligándola a incorporarse en la cama igual que si tuviera un resorte en la espalda. «¡Sí, es él…!». Observó la pantalla, con el corazón en la garganta, sin decidirse a cogerlo. No quería que la primera vez que él viera su cambio fuera así, aquello le quitaría emoción y encanto al reencuentro, pero sí le apetecía mucho escuchar su voz. Llevaba muchos días resistiéndose, y tenía un mono que ya no podía soportar.

Esperó a que la videollamada dejara de sonar y marcó el número de teléfono de Nick de forma tradicional. El chico apenas tardó un tono en contestar.

—¡Por fin me das audiencia! —bromeó él nada más descolgar el teléfono—. Empezaba a pensar que no querías hablar conmigo.

—¡Oh, venga! Si nos pasamos una hora de cháchara todas las noches. —Rio Pat intentando no suspirar. Se sentía un poco absurda emocionándose de aquella manera solo por escuchar su voz, pero no podía evitarlo.

—No es lo mismo. Los mensajes están muy bien, pero ya sabes que yo prefiero lo tradicional —admitió—. Aunque me gustaría verte, ¿colgamos y hacemos una vídeo?

—¡No! —casi gritó—. Es que… no estoy presentable.

—¿Eso qué significa? —Rio Nick—. ¿Tienes una de esas mascarillas de pepino en la cara? Sabes que no me importa.

Pat suspiró. ¿Por qué iba a importarle que ella tuviera el mismo aspecto que Shrek?

—Es que… estoy en ropa interior —se encontró diciéndole.

—Ah…

—Y no creo que estés interesado en mi lencería.

«Ay, la leche, este cambio de look me está afectado demasiado», pensó, aunque no pudo evitar sonreír. Al menos parecía haber dejado a Nick sin palabras.

—Y ¿estás semidesnuda por… alguna razón en particular? —lo escuchó preguntar con un leve titubeo.

—No, le he cogido afición al nudismo desde que he llegado a Boston. —Rio.

—¿Eso quiere decir que estás sola?

Pat guardó silencio unos segundos. Se deleitó con la idea de decirle que estaba acompañada y cumpliendo todas sus fantasías sexuales, pero no quería que él pensara que había viajado a Boston en busca de sexo.

«¡Qué coño! ¿Y por qué no?», se dijo un tanto irritada, recordándose el momento en el que lo escuchó decir que jamás la miraría como mujer. No iba a mentirle, pero ¿qué había de malo en dejarle con la duda?

—¿Pat? —insistió Nick ante su silencio—. ¿No vas a contestarme?

—¿Cuál era la pregunta?

—¿Estás acompañada?

—¿Puedo acogerme a algún tipo de enmienda?

—Preferiría que contestaras —admitió.

A Pat le sorprendió un poco su insistencia. No parecía bromear en absoluto.

—Ahora mismo estoy sola —terminó diciéndole, felicitándose a sí misma por la elocuente respuesta. Aquello dejaba abierta la posibilidad de estar acompañada en cualquier momento—. Estoy medio desnuda porque estaba a punto de acostarme. Hoy ha sido un día agotador.

Aquello sí que era la pura verdad. No recordaba haber estado tan cansada desde hacía mucho tiempo.

—¿Y eso? ¿Qué has estado haciendo?

—He ido de compras con las chicas —admitió.

—¿Tú? ¿De compras? —se asombró Nick—. Pero si lo odias.

—Pues creo que ya no. —Rio—. Me he divertido mucho, y me he comprado un montón de cosas.

—¡Estoy perplejo! —admitió entre risas—. ¿Quién eres tú? Dile a mi amiga que se ponga.

—Tu amiga va a querer que la acompañes de compras de vez en cuando a partir de ahora —bromeó.

—Uy, parece que se entrecorta, no te estoy escuchando bien…

Ambos rieron divertidos.

—¡Qué morro le echas!

—Prometo ir contigo donde quieras, si vuelves pronto.

Pat no pudo evitar emocionarse al escuchar aquello. Se acurrucó en la cama con el teléfono en la oreja, cerró los ojos y casi pudo verlo ante ella con total claridad, luciendo una de esas increíbles sonrisas que siempre conseguían que le temblaran las rodillas.

—Si te tomo la palabra, luego no quiero excusas. —Rio Pat.

—Eh, una promesa es sagrada.

—Ya lo veremos.

—Ya en serio, Pat, ¿cuándo vuelves? —le preguntó con cierto tono de ansiedad en la voz—. Te echo muchísimo de menos. Llevas fuera muchos días.

—¡No seas exagerado! —dijo, para evitar sentirse demasiado complacida—. Seguro que James y Rob te tienen muy entretenido.

—Sí —admitió—, pero no te sustituyen. Nada es comparable a nuestras conversaciones y nuestros ataques de risa. Y he tenido que volver a la reserva para tomar unos planos que nos faltaban y no ha sido lo mismo sin ti.

—¡Haber invitado a la señora Ackerman! —bromeó, buscando una forma de no titubear por los halagos que estaba recibiendo. Pero se sentía tan bien al escucharlos…

—El estanque de los patos es tu lugar especial, no el mío. —Rio.

—La reserva es grande.

—Oye, ¿estás evitando decirme cuándo vuelves?

—No, es que no lo sé, de veras —admitió, pensando en que el objetivo de aquel viaje había sido apartarlo de su mente y en aquel momento se le caía la baba solo al escucharlo decir que la extrañaba—. Quizá en diez días o así.

—¡¿Diez días?! —exclamó sin disimular su horror—. ¿Has conocido a alguien?

—He conocido a mucha gente —contesto con ingenuidad—. Jennifer no me deja parar ni un momento, y al parecer es muy popular.

Nada más terminar de pronunciar aquella frase, fue consciente de que no era aquello lo que él le preguntaba. Apretó los dientes y se recordó que, por fortuna, a través del teléfono él no podría verla ruborizarse ante su propia idiotez; pero no rectificó la respuesta.

—Así que ¿tú no echas de menos Santa Carla? —le preguntó Nick con un ligero titubeo.

Pat tuvo que morderse la lengua para no decirle que era a él a quien echaba de menos de forma insoportable. No estaba segura de poder hablar en un tono neutro si cedía.

—Claro que sí, os echo mucho de menos a todos —se limitó a decir para no pillarse los dedos—. Espero que me dediques tiempo, tendremos que recuperar muchas horas.

—¿Lo dudas? Además, estoy a la espera de que me llame Ackerman para el reportaje de Monterrey.

Pat suspiró y se imaginó a sí misma metida en un jacuzzi junto a él.

«Vale, cancela tus pensamientos, no es el momento», se dijo, acalorada.

—Pues me apetece mucho ese viaje —terminó diciéndole, ahogando un suspiro.

—Y a mí.

Nueve días. Aquello fue todo lo que Pat aguantó en Boston tras aquella conversación. Había sido casi un mes increíble junto a Jennifer, que jamás olvidaría. Y ella, como persona, había sufrido un cambio que, para bien o para mal, representaría un antes y un después en su vida. En los últimos días se había acostumbrado a su nueva imagen y se había reafirmado en su feminidad de una forma que jamás creyó posible. Se sentía bien consigo misma y su aspecto, y deseosa de plantarse ante Nick.

—Me hubiera gustado que te quedaras un poco más —protestó Jennifer, abrazándola de nuevo.

—Han sido veintiséis días. —Rio Pat—. Ya echo mucho de menos Santa Carla… y a Nick…; y a mis padres y a Nick; a Rob, a James…, a Nick.

Jennifer rio a carcajadas.

—Definitivamente, el objetivo que te trajo hasta aquí ha sido un fracaso absoluto.

—Pero me marcho feliz, prima —le aseguró, de repente muy emocionada—. No sabía cuánto necesitaba este cambio hasta que lo he llevado a cabo. Me siento muy bien, Jen. Y aun en el caso de que Nick… siga sin verme, seguirá mereciendo mucho la pena

—Ese hombre sería un necio si no te echara el lazo nada más ponerte los ojos encima —opinó Jennifer con una sincera sonrisa—. Te van a sobrar los pretendientes, ¿sabes? Si no se anda con ojo, quizá encuentres a alguien mejor que él.

—Siempre existe la posibilidad de que Asgard explosione y Thor caiga desmayado en mi jardín.

—Cosas más raras se han visto.

—¿Más raras que un dios nórdico despanzurrado en mi césped? —Rio—. Tienes razón, aunque ahora mismo no se me ocurra ninguna…

Ambas rieron y volvieron a abrazarse con fuerza.

—¡Cómo te voy a echar de menos!

Su tío Dylan entró de nuevo en el salón anunciando que debían marcharse ya al aeropuerto, si no querían perder el avión.

—Ay, ¿por qué me han tenido que coincidir la entrevista de trabajo y tu viaje en el mismo horario? —se quejó Jennifer.

—Tenemos que irnos —insistió Dylan Easter—. Por cierto, Jennifer, ha llegado el poster que pediste, lo tienes junto al teléfono.

—¿Qué poster? —se interesó Pat.

Jennifer caminó hasta el aparador y tomó un rollo enorme que descansaba apoyado sobre él.

—Madre mía, ¿cuánto mide? —Rio Pat—. Si te va a coger media pared.

—Metro y medio.

—¿Y de quién es? ¿Jon Bon Jovi?

—Es una moto. —Jennifer rio al ver la cara estupefacta de su prima.

—¿Una moto de metro y medio? ¡Mira que eres rara!

—Es que no es solo una moto, es la moto más espectacular que hayas visto nunca —le aseguró—. Verás…

Comenzó a desenrollar el poster, pero el bocinazo que su padre les dio desde el descansillo la hizo desistir del empeño.

—¡Ostras! ¡Es que es verdad que es muy tarde!

Volvieron a abrazarse y Pat salió corriendo a reunirse con su tío, cerrando la puerta tras ella.

Jennifer sonrió con tristeza. Iba a echar mucho de menos a su prima. Aunque al menos tenía un aliciente con el que distraerse en los próximos minutos.

Con cuidado, desenroscó el póster y contempló fascinada la moto de sus sueños.

—¡Es una auténtica maravilla! —dijo en alto, casi con la respiración entrecortada de pura emoción. Sin duda, el diseñador de Customsa responsable de aquella belleza era un verdadero genio—. Daría un ojo de la cara por poder conducirte algún día…  

Capítulo 7

Pat estaba nerviosa. Hacía ya algunas unas horas que había aterrizado en Santa Carla y aún no había podido comer o descansar lo más mínimo por pura inquietud.

Para sus padres había resultado toda una conmoción su transformación. Aún la miraban maravillados a cada rato, a pesar de que a ellos sí les había mandado fotos desde Boston. Era fácil suponer el shock que sería para sus amigos, que ni siquiera se esperaban el cambio.

Cuanto más se acercaba la hora de encontrarse con todos en el Oasis, más le aterraba la idea.

Abrió la maleta y esparció toda su ropa nueva sobre la cama para poder decidir qué ponerse. No quería estar demasiado llamativa; se sentiría mucho menos intranquila si escogía algo sencillo. Claro que lo más sencillo que tenía en su nuevo ajuar la hacía lucir muy diferente a la antigua Pat.

Terminó poniéndose unos leggins y una simple camiseta del grupo Kiss, todo negro, y se miró en el espejo de cuerpo entero. Añadió un cinturón con unas pequeñas cadenitas cayendo por sus estrechas caderas y completó el atuendo con sus botas militares.

—Todavía no me lo creo —dijo en alto, mirándose con atención. Su atuendo no podía ser más simple, y, paradójicamente, su aspecto era demoledor.

Cuando se adentró en el parque frente al Oasis en busca de sus amigos, le temblaban hasta las canillas. James y Rob estaban tirados en el césped charlando con tranquilidad. Pat hubiera pagado por poder fotografiar sus caras cuando la vieron por primera vez. No pudo evitar reír a carcajadas.

—Podéis cerrar la boca —les dijo, aún sin poder parar de reír—. A ver si se os va a colar alguna mosca.

Se pusieron en pie y la abrazaron, felices de verla tras tantos días.

—¡Madre mía! ¡Estás guapísima! —exclamó James, todavía sin poder dejar de mirarla.

—¡Boston te ha sentado de maravilla! —admitió Rob.

—Sí, ha sido una experiencia increíble. —Sonrió Pat complacida, y no pudo contenerse en preguntar—. ¿Y Nick?

—Tenía unas fotos que hacer, pero supongo que no tardará en llegar —contó Rob—. ¿Él sabe que llegabas hoy? Porque no nos ha dicho nada.

—No, quería que fuera una sorpresa para todos —admitió.

—Pues la sorpresa la tenías garantizada. —Sonrió James—. ¡Mírate!

Pat rio divertida.

Cuando la impresión inicial hubo cesado, se sentaron en el césped y Pat pasó a relatarles un montón de anécdotas de lo que había hecho en Boston. De vez en cuando miraba a su alrededor, nerviosa, esperando la inminente llegada de Nick, hasta que media hora después terminó relajándose y comportándose como si nada hubiera cambiado.

Una compañera de facultad la saludó en la distancia y se alejó unos metros para charlar con ella. La chica estaba perpleja con su transformación, así que ambas bromearon largo rato.

James y Rob no dejaban de observar a Pat en la distancia, todavía sin poder asimilar el cambio.

—Quizá deberíamos retractarnos de nuestra promesa —dijo James sin ninguna intención de bromear.

—También podemos comprarle un cinturón de castidad, nos daría menos trabajo —opinó Rob.

Ambos dejaron escapar una sonora carcajada.

—¿Qué es tan divertido? —les preguntó Nick llegando hasta ellos.

—¡Anda, el desaparecido en combate! —bromeó James.

—Pues vengo igual de cansado que si hubiera estado en la guerra —declaró—. Y encima sigo sin poder localizar a Pat. Anoche no hubo forma de contactar con ella.

—Seguro que hoy es más fácil. —Rio Rob.

—¿Habéis hablado con ella alguno de los dos? —se interesó.

—Pues eso creemos —bromeó James.

—Aunque no estamos seguros del todo —apoyó Rob.

—¿Me estáis vacilando? —los miró Nick con un gesto irritado—. Porque no estoy para mucha broma con ese tema. ¿A vosotros os ha dicho cuándo vuelve?

—Más o menos —le dijo James señalando a Pat con un gesto.

Nick miró en aquella dirección, pero solo vio a dos amigas charlando unos metros más allá. Pat le daba la espalda.

—¿Eso qué quiere decir? ¿Ya ha sacado el billete de avión?

Tanto Rob como James miraban a Pat con cierto grado de diversión, aunque entendían que Nick no la hubiera reconocido.

—Joder, comprendo que estéis obnubilados con esa tía —La señaló—, pero me estáis poniendo de los nervios… ¿Sabéis o no algo de Pat?

James suspiró.

—¡Puedes mirar a la chica, por favor!

Nick empezaba a salirse de sus casillas.

—¡Que sí! ¡Que está muy buena, hostias! —terminó casi gritando—. Pero ahora mismo no me importa un carajo.

—Pues debería.

—Mirad, estoy a punto de mandaros a tomar por… —Las palabras se le atragantaron en la garganta al posar sus ojos sobre la chica, que acababa de girarse en su dirección alertada por los gritos—. ¡Joder!

Ambos se miraron durante unos largos segundos desde la distancia. Pat sonrió. Nick sonrió. Y ambos corrieron hacia el otro hasta fundirse en un emotivo abrazo.

Pat casi sufrió un cortocircuito. Su corazón amenazaba con salir a saludarlo, mientras su cuerpo se fundía contra el de Nick más de lo que era prudente. A regañadientes, terminó soltándolo.

—Anoche me acosté pronto —le dijo Pat risueña—. Tenía que coger un vuelo muy temprano, y quería darte una sorpresa.

—¡Pues había tenido un día de mierda hasta ahora mismo! —Rio Nick, volviendo a abrazarla.

Pat dejó escapar una feliz carcajada. Nick aún no había hecho ningún tipo de comentario sobre su aspecto, y ella intentaba estudiar su reacción por su expresión.

—¿Qué te han hecho en Boston? —dijo Nick al fin con una sonrisa, tomando uno de los mechones púrpuras entre sus dedos.

—¿Te gusta?

—Sí, te sienta bien ese color —admitió—, y también el corte de pelo.

Pat se sintió un tanto defraudada cuando fue consciente de que él no pensaba agregar nada más. Para esconder su turbación, aprovechó para despedirse de la chica con la que hablaba hacía un minuto.

—Dame un segundo —le dijo a Nick, alejándose de él.

Él volvió junto a sus amigos y se dejó caer en el césped, sin dejar de mirarla en la distancia.

—No piensas decir nada. —Rio Rob, observándolo con atención.

—No, yo… ¿Sus ojos siempre han sido tan azules? —terminó preguntando casi para sí mismo.

James y Rob se miraron entre sí con cierta diversión.

—Los ojos —repitió James entre risas—. ¿Con todo lo que hay para mirar y nos sales con sus ojos? ¡No me jodas, Nick!

Pero el aludido no contestó nada. Escuchaba a sus amigos como si estuvieran metidos en el fondo de un pozo, a veinte metros de profundidad.

—Definitivamente, creo que nos hemos precipitado al hacerle a Pat esa promesa —dijo Rob, dejando escapar un suspiro exasperado al comprobar cómo un tipo que pasaba corriendo a su lado se giraba solo para mirarla—. Vamos a tener moscardones revoloteando a su alrededor a todas horas.

—Sí, pero solo prometimos olvidarnos del bisturí —le recordó James.

—Correcto, supongo que un bate de béisbol también servirá.

Capítulo 8

Una hora más tarde, Pat manifestó su interés por ver las fotos de la reserva, que era el equivalente a decirle que quería pasar un rato a solas con él, aunque Nick, por supuesto, no se enteró de nada.

Cuando entraron en su casa, Nick anunció que tenía una sorpresa para ella y se empeñó en que cerrara los ojos antes de avanzar hasta el salón.

—¿Qué es?

—Algo que espero que te guste —le dijo mientras movía una mano delante de sus ojos para comprobar que no veía nada. Después la tomó de la mano para guiarla por la casa.

—Dame una pista.

—No seas impaciente.

Tiró de ella hasta mitad del salón y la colocó frente a la pared donde estaba el mueble del salón.

—Ya puedes abrirlos.

Cuando Pat abrió los ojos y los enfocó sobre lo que tenía frente a ella, se quedó perpleja.

—Te dije que me faltaba un cuadro en ese hueco.

Pat, con la boca abierta por la sorpresa, miraba el cuadro colocado justo encima del televisor, sin poder articular palabra. Era una ampliación de una fotografía de ella misma, que Nick le había tomado en la reserva, y que representaba el instante en el que aquella increíble mariposa había cambiado por completo su vida.

La foto era espectacular. La preciosa mariposa se había posado en la palma de su mano y ella la miraba a escasos centímetros, totalmente fascinada. Incluso el hermoso y colorido insecto parecía devolverle la mirada. La imagen era un primer plano de aquel instante, pero, si cerraba los ojos, Pat podía recordar con total claridad cómo ella se había girado hacia Nick mientras estaba absorto en las fotos para no poder dejar de mirarlo jamás.

—Es… —Apenas le salían las palabras de lo emocionada que estaba.

—Una auténtica maravilla —terminó Nick por ella.

—No me di cuenta de cuándo me la tiraste —reconoció. Había estado tan absorta en él, que aquello era lo único que recordaba.

—Por eso es tan bonita —le aseguró—. La cámara capta a la perfección tu esencia, Pat.

—¡Que me vas a hacer llorar, tonto! —le dijo, dándole un pequeño golpecito en el hombro—. Es una foto increíble, Nick, la luz, los colores…

—La modelo. —Sonrió el chico, quitándose mérito.

—Sí, es verdad, la mariposa está muy bonita —bromeó Pat.

Ambos rieron.

—¿Me enseñas el resto de fotos? —le pidió—. Siento no haber podido ayudarte a escoger.

—Decidiste largarte a Boston de un minuto para otro. —Casi sonó a reproche.

Pat guardó silencio. No podía rebatir aquella verdad, aunque jamás le contaría el motivo.

Nick encendió el pc y ambos se sentaron frente a la pantalla. Primero vieron las fotos elegidas por Nick para entregar al cliente, maravillándose con todas ellas, y después consultaron la carpeta donde estaban todas las demás.

—¡Te volverías loco para elegir! —dijo Pat disfrutando de cada imagen.

—Pues sí, a punto estuve de mandártelas a Boston —admitió—. Me hizo mucha falta tu consejo.

—Pero al final lo conseguiste.

—¡Qué remedio!

Pat sonrió y siguió investigando el resto de fotos.

—Aquí hay una carpeta con mi nombre —dijo curiosa.

—Ya sabes que siempre me gusta sacarte alguna foto a traición —bromeó Nick. Era una tradición que él siempre llevaba a cabo en cada trabajo que hacían juntos.

La chica entró en la carpeta y se giró a mirarlo con una sonrisa incrédula.

—¡¿Cincuenta y siete fotos, Nick?! —exclamó perpleja—. ¿Me tiraste cincuenta y siete fotos sin que apenas me diera cuenta?

—Es que el entorno era una pasada —dijo, encogiéndose de hombros.

—¡Pues haberle echado fotos solo a eso! —protestó—. ¡Mírame! ¡Estoy fatal!

—¿Fatal?

La chica se observó a sí misma con detenimiento.

—Supongo que ya me he olvidado de esas camisetas enormes. —Rio, algo cohibida.

—Pues a mí aún no me ha dado tiempo —admitió Nick.

—¿Por eso no me has dicho nada de mi nuevo aspecto? —se aventuró Pat, asegurándose de sonar en un tono divertido—. ¿Estás esperando a acostumbrarte?

—Te he dicho que estás preciosa.

—No, no lo has hecho.

—Ah, ¿no? Pues solo lo habré pensado entonces…, pero estoy seguro de que te han dicho lo bonita que estás hasta la saciedad en estos últimos días, ¿me equivoco?

—No, no te equivocas, pero ¿y qué? —insistió—. A mí solo me importa tu opinión.

«¡Mierda! ¿Cómo se me ha escapado eso?», pensó Pat, conteniendo la respiración. Se vio obligada a añadir:

—Bueno, la opinión de toda la gente que me importa es lo más importante…

«Pat…, te estás repitiendo», se regañó, avergonzada.

Nick suspiró, la observó con atención y cedió:

—Por supuesto que estás preciosa —admitió—. Pero tú siempre has sido preciosa, incluso con esas camisetas enormes que ahora tanto parecen horrorizarte.

«Sí, preciosa, pero tú no me veías… Y, al parecer, sigues sin verme».

—¿Ha ocurrido algo en Boston que haya motivado el cambio? —le preguntó con cierto recelo.

Pat lo miró un poco asombrada. ¿Él pensaba que había sufrido alguna especie de trauma en Boston?

—Necesitaba este cambio, Nick —le terminó diciendo—. Y no he sabido cuánto hasta que lo he llevado a cabo. Nunca me he sentido tan cómoda con mi físico como ahora.

—Perfecto —admitió él con una sonrisa—. Si tú estás feliz, yo estoy feliz.

—Pero… ¿te agrada? —preguntó, casi en un susurro, regañándose al instante de nuevo por hacerle aquella pregunta.

—Para mí siempre has sido y serás perfecta, tal y como tú decidas vestir o peinarte.

«Genial. Tanto preocuparme por lo que pensaría al verme, y resulta que no le ha afectado una mierda el cambio, le da exactamente igual», pensó, intentando no desmoronarse frente a él. No pudo evitar lamentarse por haberse dejado influir por Amber y las ideas absurdas que le había metido en la cabeza.

—Cincuenta y siete fotos —repitió para llenar el silencio, mientras su mente intentaba recuperarse del caos que la había invadido de repente.

«Necesito que me vea», se dijo, fingiendo mirar todavía las fotos.

Y de pronto sintió unas intensas ganas de reafirmarse en su feminidad.

—La próxima vez que quieras hacerme un book de fotos, avísame para posar en alguna —dijo con una sonrisa coqueta.

—Ya sabes lo que opino de las fotos posadas —le recordó Nick.

—Pues siento discrepar con el fotógrafo, pero creo que estás equivocado.

—Ah, ¿sí? —Sonrió con cierta arrogancia—. ¿Basándote en qué?

—En las fotos que vas a hacerme ahora mismo.

Nick dejó escapar una sonora carcajada, pero no agregó una sola palabra. Caminó hasta el aparador del salón y cogió la cámara con la que había estado trabajando en el ordenador aquella misma mañana.

—Vamos a ver quién tiene razón —dijo, mirándola a través del objetivo.

Pat clavó sus ojos azules sobre él con la expresión más decidida de que fue capaz. Y durante varios minutos, Nick tiró una foto tras otra mientras ella cambiaba de postura, de expresión, de emoción e incluso de escenario. Al principio le daba cierta vergüenza desplegar su sensualidad y comerse la cámara con los ojos como sabía que debía hacerlo, pero, una vez superó su timidez inicial, todo comenzó a fluir y por fin pudo dejar salir a la mujer sexi que se moría porque él viera. Pasaron un rato muy divertido en el que ambos terminaron riendo a carcajadas.

—¡No te acerques tanto! —Rio incómoda—. ¿Quieres sacarme los puntos negros?

—Quiero un primerísimo primer plano —le aclaró Nick—. ¿Te preocupa no quedar tan natural como en una foto robada?

Pat sonrió con cierta picardía. Estaba disfrutando mucho de aquella sesión de fotos improvisada.

—¿Puedo escoger la expresión? —preguntó, frunciendo el ceño.

—Por supuesto, pero recuerda que solo voy a fotografiarte desde la barbilla hacia arriba.

Pat suspiró, miró a Nick con descaro y recordó el aspecto que él tenía sin camiseta. Su cuerpo respondió al instante a aquella imagen y sus ojos reflejaron aquel intenso deseo de forma irremediable. Cuando Nick acercó la cámara hasta su rostro, le dejó ver todo aquello al mismo tiempo que se mordía el labio inferior con una sensualidad que sería imposible que la cámara no captara.

—¡Joder! —se le escapó a Nick al comprobar la foto.

—¿Joder qué?, ¿qué bonita?, ¿qué fea? —Nick se dejó caer en el sofá y comenzó a mirar el resto de fotos. Pat se sentó a su lado—. ¿Me las enseñas?

—Pues no sé.

—¿Que no lo sabes? —Rio—. ¡Trae!

—Yo que tú me evitaría el trauma.

Pat, lejos de molestarse, lo observó con una sonrisa. Sabía, por su tono, que estaba bromeando.

—He ganado, ¿a qué sí? —Rio—. Mis fotos posadas superan a tus fotos robadas.

—Ni hablar.

—¡Claro que sí! —Intentó quitarle la cámara, que él se empeñaba en alejar izando el brazo—. ¡Para, dame!

Jugaron durante unos segundos sin parar de reír. Cuando al fin Nick permitió que ella la cogiera, Pat se centró en las fotos.

—¿A que son malísimas? —insistió Nick.

—¡Ya quisieras!

Pat siguió concentrada en las fotos, hasta que se dio cuenta, perpleja, de que en algún momento durante el forcejeo había terminado recostada en el regazo de Nick, quien parecía muy relajado mientras la acogía entre sus brazos. En lugar de recular, se acomodó un poco más.

—No sé si eres muy buen fotógrafo o es que yo soy una modelo genial —Rio Pat—, pero deberías reconocer que hay algunas increíbles.

Nick guardó silencio.

—¡Que lo reconozcas! —le dijo, dándole un suave golpecito en el hombro.

—Vale, quizá alguna…

—Muchas.

—¡Que sí, Pat! —Terminó sonriendo—. Estás espectacular en todas y cada una de las fotos, ¿contenta?

La chica consultó su expresión intentando valorar hasta qué punto decía aquello solo para que lo dejara en paz.

—Admites que posando…

—No —interrumpió—. Las fotos de la reserva también son impresionantes.

—No lo dudo, pero todavía me falta ver el primerísimo primer plano.

—En esa, sales perdiendo —le dijo Nick muy serio—. Yo no me molestaría ni en verla…

No le hizo caso. Continuó pasando las fotos en busca de la última que él le había tirado. Cuando llegó hasta ella, la miró con atención, un tanto alucinada por el aspecto que presentaba. Era, sin duda, la foto más sensual que había visto jamás.

—Igual podemos dejarlo en un empate —terminó admitiendo Nick, mirando de nuevo la foto.

Pat lo miró a los ojos, que estaban muy cerca en aquella postura, y sonrió divertida.

—Así que era ese tipo de «joder…» —dijo, recordándole su primera palabra al ver la foto—. Ya entiendo.

—¡Oh, venga ya!

—No, si no te culpo —continuó bromeando Pat—. Me brillan mucho los ojos, ¿no?

Nick dejó escapar una sincera carcajada.

—Debe de ser por el placer de darte un palizón —recalcó ella con una sonrisa descarada—. Con esta foto gano de calle.

—Cada foto tiene su momento —terminó diciéndole Nick. Rio por la expresión hastiada que Pat fingió—. Cada foto cuenta una historia diferente.

Señaló el cuadro de Pat recién colgado en el salón e insistió.

—Como te dije antes, esa foto refleja tu esencia —opinó—. Nos habla de la mujer que se deja maravillar por las cosas más sencillas, y muestra esa pureza de corazón que tanto me gusta de ti.

Pat lo miró intentando no ruborizarse, y no pudo evitar preguntar:

—¿Y esta otra? —Señaló la sensual foto en la cámara.

Nick se paró a meditar su respuesta durante unos segundos.

—Esta podría ser portada de Penthouse —terminó admitiendo. Pat tragó saliva y se esforzó por sonreír—. Representa… el lado oscuro.

—¿Como Dark Vader? —bromeó.

—Peor —admitió Nick clavando sus ojos en los de ella—. Es un se mira pero no se toca.

—¿Y eso es malo?

—Es cruel.

—Excepto… si me dejara tocar, supongo.

Nick guardó silencio unos segundos, sin dejar de mirarla.

—Sí, supongo que sí.

—Interesante.

El destello de interés que creyó leer en los ojos de Nick le aceleró el pulso.

—Pero no puedes dejarte tocar por todos los que miren esta foto —le recordó el chico aún sin apartar la vista.

Pat era consciente de que solo tenía que decirle que aquella foto era privada para que Nick entendiera el mensaje…, pero no tuvo las agallas suficientes. Muy a su pesar, se encontró diciendo:

—Así que siempre seré cruel con alguno, ¿a eso te refieres? —Nick asintió—. Pues entonces quizá sería buena idea borrar la foto.

—Sí, eso sería lo más inteligente —admitió el chico.

—Vale, pues vamos a hacer una cosa: mándamela a mi WhatsApp y después la borras, ¿te parece?

—¿Quieres mandarla a Boston? —le preguntó de repente.

A Pat le extrañó mucho el comentario. ¿Para qué querría ella enviarle a Jennifer una foto así?

—¿Has dejado allí a alguien… interesado en ver fotos tuyas así?

«Ostras», acababa de entender la pregunta». Ahora estaba perpleja. ¿Qué debería responderle? ¿Qué había tenido decenas de oportunidades, pero que no había podido dejar de pensar en él en ningún momento? Aquello, desde luego, estaba descartado.

Se acomodó un poco más entre sus brazos mientras buscaba la respuesta adecuada. Esa que no revelara demasiado, pero que tampoco la hiciera quedar como una pardilla.

—Se me ocurren muchos que estarían más que encantados de recibir esta foto.

Nick frunció el ceño.

—¿Muchos?

—Sí, pero a los que yo realmente quiera enviársela…, de esos ya no hay tantos.

—¿Estás contestando con ambigüedad aposta? —Sonrió Nick—. ¿Por qué? ¿Te avergüenza reconocer que lo has pasado bien en Boston?

Pat estudió la expresión de Nick, pero no pudo encontrar nada que le indicara si a él le importaría lo más mínimo escuchar que se había tirado a la mitad del equipo de remo de la Universidad de Harvard.

—Lo he pasado mucho más que bien en Boston —le dijo, y por un segundo le pareció que era decepción lo que había asomado a sus ojos, pero supuso que solo se imaginaba lo que quería ver, de modo que fue sincera—, pero hay muchas formas de pasarlo bien sin un hombre entre las piernas.

«¡Por Dios, Pat, ¿es que no puedes dejar de decir esas cosas?».

—¡Qué gráfica! —Rio Nick.

—Eso era lo que querías saber, ¿no?

—Eso no ha sido una respuesta —insistió Nick—, pero no pasa nada, entiendo que no quieras contármelo, aunque creía que teníamos confianza…

—¿En serio me estás preguntando a cuántos tíos me he tirado en Boston?

«Vale, lo estoy arreglando…, ahora uso frases de tío con toda la naturalidad del mundo», pensó. Jamás había usado la expresión tirarse a alguien hasta aquel momento. «¡Coño, debe de ser el tinte del pelo!».

—¿Cuántas han pasado por tu cama mientras yo estaba allí?

«Mierda, joder, soy una idiota, ¡¿para qué pregunto si no quiero saberlo?!».

—Yo he preguntado primero. —Sonrió Nick con total serenidad. Pat ya no estaba tan tranquila.

—Vale, ¿quieres saberlo? —Terminó diciéndole, incorporándose un poco.

«Venga Pat, dile que tres; no, mejor cinco; siete, que es mi número de la suerte…». ¿A quién quería engañar? Como era imbécil perdida, iba a decirle la bochornosa verdad.

—Allá va.

—No, no, déjalo —la interrumpió Nick revolviéndose inquieto en el sofá, forzándola a salir de sus brazos—. Tienes razón, hay cosas muy privadas que no hay por qué contarle ni a los mejores amigos.

Pat lo miró entre extrañada y dolida, muy consciente de cómo él había vuelto a recalcar aquellas dos palabras: mejores amigos.

—¿Ahora no quieres saberlo?

—No —le aseguró, poniéndose en pie—. ¿Pedimos una pizza?

Durante la media hora que la pizza tardó en llegar, Pat le contó multitud de cosas de las que había hecho en Boston, al margen de cualquier tema relacionado con su vida sexual. Charlaron y rieron hasta que el timbre de la puerta los sobresaltó.

Cuando Pat abrió, se encontró ante ella a un bombón de metro noventa y cuerpo de gimnasio, en vez de al gemelo de Danny DeVito que siempre les llevaba los pedidos. El chico esbozó una enorme sonrisa, sin molestarse en ocultar su interés por lo que veía ante sí.

—Tú no eres Danny. —Sonrió Pat.

—¿Danny?

—Bueno, nosotros le llamamos así. —Rio la chica.

El chico también rio, entendiendo a la perfección a qué se refería.

—Danny está de baja, así que vendré yo durante una temporada.

—Ah, pues muy bien.

—Sí, y ahora mismo me considero un tipo con suerte. —Volvió a sonreír, flirteando de forma descarada—. Esta pizza tengo que cobrártela, pero cualquier otra noche invito yo.

Pat dejó escapar una sonora carcajada. El descaro de aquel tipo le hacía gracia, y debía reconocer que era todo un festín para los ojos, pero lo que de verdad estaba disfrutando era el hecho de saber que era imposible que Nick no estuviera escuchando cada palabra. Y, por si acaso lo dudaba, no tardó en acercarse a la puerta.

—¿Me la das? —le pidió apareciendo de improvisto, tendiendo la mano hacia la caja—. A mí es que la pizza me gusta comérmela caliente, llámame loco.

Se alejó de nuevo hacia la cocina mientras Pat reía divertida ante el azoramiento del repartidor.

—Discúlpame, me pareció… —titubeó el chico—. Bueno, déjalo, espero no haberte causado problemas con tu novio.

—No te preocupes, Nick no es mi novio —dijo Pat en un tono divertido—. Solo somos amigos. No hay nada más.

—Ah, pues me alegra saberlo. —Sonrió de nuevo—. Espero que no tardes en hacer otro pedido.

Cuando Pat caminó hasta la cocina, aún no había borrado la sonrisa de sus labios. Se sentó frente a Nick sin decir nada, con una expresión risueña.

—¿En el último mes no has tenido suficiente o es que Boston te abrió el apetito? —le dijo Nick mientras troceaba la pizza.

Pat le devolvió una mirada curiosa. No parecía bromear en absoluto, más bien parecía molesto.

—No ha pasado nada. —Sonrió—. Solo ha sido…

—Sí, tengo claro lo que ha sido, no hace falta que le pongas nombre —intervino Nick—, pero no lo conoces de nada. ¿Y si es un loco en potencia?

La carcajada de Pat fue genuina.

—¿Y si lo conociera en un bar, no podría ser el mismo loco? —le preguntó—. Además, yo no le he dado pie a nada.

—Pero te ha faltado tiempo para decirle que no somos pareja.

A Pat le resultó muy difícil no reír jubilosa ante aquel comentario. Precisamente, se había encargado de recalcar el «solo somos amigos», que tanto le gustaba decir a Nick, para que llegara alto y claro a sus oídos; y en sus labios no parecía haberle gustado tanto.

—¿Y qué iba a decirle?

—Podrías haberte callado.

—¿Y dejar que pensara que entre tú y yo hay algo más que una bonita amistad?

Nick le devolvió una mirada confusa.

—¿Por qué ese comentario me ha sonado cargado de sarcasmo?

—Pues no sé —dijo Pat con una expresión de inocencia—. Te lo habrás imaginado. ¿Qué motivos podría tener para usar el sarcasmo?

Nick le devolvió una mirada crítica, consciente de que aquel último comentario también había sonado en el mismo tono, pero no agregó nada más. Se limitó a coger un trozo de pizza y comer en silencio.

—¡Qué buena! —dijo Pat, devorando la suya—. No me importaría nada repetir mañana.

Sonrió divertida al sentir la mirada irritada de él ante aquel comentario.

«Curioso. No parece haberle hecho gracia la broma». Pero ella, en aquel instante, hubiera podido reír a carcajadas.

El teléfono de Nick interrumpió la cena. Soltó el trozo de pizza en la caja y miró extrañado el identificador de llamadas.

—Es Ackerman —informó, frunciendo el ceño.

—Son las diez de la noche.

—A este tipo le da igual todo —dijo molesto—. Estoy por no contestarle.

—¿Y te vas a quedar con la duda?

Sin más dilación, Nick contestó la llamada. Pat escuchó la conversación, expectante, y esperando que él colgara para poder enterarse del todo.

—¿Tenemos que volver a la reserva? —preguntó con una sonrisa radiante.

—Depende. ¿Tienes interés en conocer a tres cachorros de león que nacieron mientras estabas en Boston?

—¡Claro que sí! —gritó emocionada.

—Eso suponía. —Rio Nick—. Iremos mañana a hacerles un reportaje.

Pat festejó aquel hecho como si acabara de comprobar un décimo premiado de lotería. Nick no podía dejar de reír, admirando aquella ilusión que desprendía por las cosas más sencillas.

—¡Qué fácil es tenerte contenta, Pat! —bromeó divertido.

—No tanto, una camada de cachorros de león no es moco de pavo. —Rio—. ¿A qué hora nos vamos?

—¿A las diez? —propuso, cogiendo otro pedazo de pizza.

—Casi no puedo esperar.

—Puedo adelantar el tiempo para ti, si quieres —bromeó Nick—. Aunque creo que me he dejado la varita en el otro pantalón.

—Déjalo, la paciencia es una virtud. —Rio Pat.

—Si cambias de opinión, me lo dices —le dijo, levantándose a por otra botella de agua fría—, y en un momentito lo arreglamos.

La botella se le resbaló de las manos y tuvo que agacharse a recogerla del suelo. Al incorporarse, sintió un dolor agudo en la espalda y aulló de dolor.

—¿Qué ha pasado?

—¡Hostias! —se quejó, casi sin poder estirarse del todo—. Llevo par de días notando una pequeña molestia en la espalda, y creo que acaba de complicarse.

Pat se acercó a él, preocupada.

—¿Por qué no se los has dicho a Rob?

—Porque he tenido tanto trabajo que apenas lo he visto —admitió—, y era una simple molestia.

—Déjame ver. ¿A qué altura es?

—Como en mitad de la espalda.

—Siéntate aquí —le pidió, acercándole un taburete—. Vamos a localizar el punto exacto antes de tumbarte.

Cuando estuvo sentado, Pat le pidió que se quitara la camiseta.

—¿Es necesario? —protestó Nick—. No sé si puedo hacer ese movimiento.

Pat se puso frente a él y tiró de la camiseta con cuidado. Nick se limitó a levantar los brazos para que ella pudiera extraerle la prenda.

«Vale, Pat, habla con la parte calenturienta de tu cerebro para dejarle claro que no lo estás desnudando para lo que parece creer…», se dijo, acalorada. Era consciente de que la forma en la que le había quitado la camiseta era poco ortodoxa. Había acariciado parte de su torso y sus brazos mientras tiraba de la prenda hacia afuera.

Contempló, fascinada, el enorme tatuaje que ocupaba la mitad del brazo izquierdo del chico, recordando el momento, hacía ya tres años, en el que lo había acompañado a hacérselo. Era una impresionante pantera negra vista de frente, cuya hipnótica e inquietante mirada te cautivaba al instante. No pudo evitar acariciar el rostro del felino, y su cuerpo se estremeció por la necesidad de continuar acariciando mucho más allá… Tuvo que obligarse a centrarse en la espalda de Nick con rapidez, para que él no viera el rubor que, estaba segura, ardía en sus mejillas.

«Eres una profesional, Pat», tuvo que repetirse mientras le ponía las manos sobre la espalda, pero fue incapaz de no aprovecharse un poco de la situación.

—Dime a qué altura te duele —le pidió, recorriéndole la columna lentamente, de arriba abajo, con la yema de los dedos. El no pronunció una palabra—. ¿Nick?

—¿Sí?

—Tienes que decirme dónde te duele —insistió, desandando ahora el camino, con los dedos de abajo arriba.

En vista de que Nick no parecía tener claro el procedimiento, metió los dedos un poco más fuerte donde le pareció que podría estar el problema por la postura que él adoptaba. El chico aulló de dolor.

—Se te ha enganchado bien —dijo Pat. Lo acarició con suavidad de nuevo, comprobando la zona—. Necesito que te tumbes.

—Estoy bien así.

—Ya, pero para mí no es cómodo trabajar en esta postura —le tendió Pat la mano para ayudarlo a incorporarse—. Tienes que tumbarte.

—En realidad, ya se me está pasando —le dijo, poniéndose en pie sin su ayuda.

—¿Qué dices? Pero si tienes una contractura del quince.

—No, la verdad es que estoy bien. —Se movió un poco para apoyar sus palabras.

—Deja que te dé un poco de masaje —insistió Pat—. Si dices que te ha molestado…

—No es necesario.

—¡Hostias, Nick! No me seas incorregible.

—De verdad, Pat, ¿para qué perder el tiempo? —insistió—. Voy al baño.

—Te recuerdo que tengo una carrera en fisioterapia —bromeó la chica.

—No te preocupes —le dijo, alejándose de allí.

—Cinco años, ¿sabes? —gritó desde la cocina—. Fui la segunda mejor de mi promoción.

—Estoy bien —lo escuchó decir antes de perderse por el pasillo.

Pat se quedó un tanto desubicada, sin poder entender la actitud de Nick. Por el tamaño de la contractura que había palpado, a la fuerza tenía que dolerle horrores la espalda.

Nick se apoyó en el lavado y apretó los dientes. Con gusto se lavaría la cara para despejar sus ideas, pero era consciente de que ni en sueños podría agacharse hasta el grifo.

—¡Mierda, Nick, pero ¿qué cojones pasa contigo? —le dijo a su propio reflejo en el espejo.

Abrió el grifo y metió las muñecas bajo el chorro de agua fría intentando aliviar el calor, pero no funcionó. Se llevó las manos mojadas a la nuca, buscando otra forma de paliar la incomodidad con la que su cuerpo llevaba toda la noche luchando. Muy a su pesar, sabía que solo había una manera de lograrlo… Forzó la espalda para agacharse frente al lavabo, y el dolor que sintió fue tan insoportable que logró su cometido, arrasando al instante con cualquier otro tipo de… molestia.

Salió del baño pálido como la cera, algo que Pat no tardó en notar.

—¡Me dan ganas de zarandearte! —le dijo, observándolo con atención—. ¿Vas a hacerte el machito conmigo a estas alturas?

—Quizá sí me duele un poco —admitió.

—¿Solo un poco?

—Vale, Pat, un mucho. Por favor, ¿dónde m¬e tumbo?

—En tu cama.

Nick no pudo evitar fruncir el ceño.

—¿No puede ser en el sofá?

—Pues no, para mí es más cómoda la cama, y no vas a querer levantarte cuando termine contigo —le dijo, aún irritada por su actitud—. ¿Qué haces? Ten cuidado con hacer esos movimientos tan bruscos. ¿Quieres ponerte peor?

Nick no hizo un solo comentario. Caminó hasta su habitación y se sentó en la cama, obediente, esperando que Pat entrara en la habitación.

La chica comprobó el botiquín del baño para buscar algo de medicación. Por fortuna, encontró un tratamiento muy efectivo que le llevó a la cama con un vaso de agua.

—Tómate estás pastillas lo primero, que te vayan haciendo efecto.

—¿Qué es?

—Raticida.

—¡Qué graciosa!

—Analgésico y relajante por partida doble, de cuando tuviste la lesión de rodilla —le contó—. Depende de cómo te levantes, nos podremos ir o no a ver leoncitos.

—¡Jo, qué mierda!

Pat dejó escapar una carcajada. Un niño lo hubiera dicho en el mismo tono lastimoso.

—Dentro de un rato te importará todo un pimiento —lo animó Pat—. Las pastillas son fuertes.

—Así que acabas de drogarme.

—Correcto. Y, además, voy a maltratarte —le recordó—. Lo siento, pero este masaje no va a ser nada agradable.

—Creía que éramos amigos —protestó Nick.

—Y yo, ¿cómo podría olvidarlo? —dijo en un tono un tanto mordaz.

«Si últimamente me lo recuerdas a todas horas…», agregó para sí, dejando escapar un suspiro.

—¿Por qué ese tono de nuevo? —le preguntó Nick, confundido.

—Túmbate bocabajo, por favor.

—No hasta que me contestes.

—No sé de qué tono me hablas.

—¡Estás muy rara últimamente! —se quejó mientras se tumbaba en la cama.

—¡Si llevamos un mes sin vernos!

—Pues las últimas horas están siendo muy confusas —reconoció, acomodándose entre quejidos—. Igual te han puesto alguna sustancia rara en ese perfume nuevo que usas.

Pat arqueó las cejas, sorprendida. ¿Nick se había dado cuenta de que había cambiado de perfume?

—¿No te gusta mi perfume?

—No.

—Pues lo siento —dijo intentando disimular su irritación—, pero no pienso dejar de usarlo.

—Jamás se me ocurriría pedírtelo.

—Perderías el tiempo —le aseguró—. Y no creo que este sea un buen momento para cabrearme.

Le echó un chorro de aceite sobre la espalda y posó sus manos en ella.

—Tampoco entiendo mucho por qué estás cabreada.

—Ni falta que te hace.

El chico guardó silencio y Pat se centró por completo en hacer su trabajo. La contractura era grande, pero confiaba en poder descargarla lo suficiente como para que con eso y las pastillas, Nick pudiera ponerse en pie al día siguiente.

«Pat, no lo pienses…», tenía que repetirse a cada poco. El poder tocar a Nick a sus anchas, con las manos encharcadas en aceite, era un tormento que estaba dispuesta a seguir sufriendo el tiempo que fuera necesario.

—¿Cómo vas? —le preguntó a Nick tras un rato en silencio—. ¿Te has dormido?

—¿Con la paliza que me estás pegando? —se quejó—. Sería una suerte. Pero empiezo a sentirme Aladdin…, cuando va flotando en su alfombra voladora.

—Las pastillas empiezan a hacer su efecto, ¿no?

—Eso parece —admitió arrastrando ya un poco las palabras—. Si empiezo a cantar eso del mundo ideal, me rematas con un palo, no me dejes sufrir…

Pat dejó escapar una carcajada.

—Pues estás adorable ahora mismo.

—¿Adorable? —protestó—. ¿Como los conejitos? ¿Quién coño quiere ser adorable? Es… muy deprimente que me llames adorable, Pat.

—¿Encantador te va mejor?

El bufido que recibió como respuesta le arrancó otra divertida carcajada.

—Pues ¿cómo te gustaría que te llamara?

Nick guardó silencio.

—¿No dices nada? —insistió Pat.

—No, que luego todo se sabe.

Pat volvió a reír.

—Pues sí, esas pastillas ya han hecho de las suyas.

—Sí, por eso es mejor que me calle ya, del todo.

—¿Por qué? ¿Qué podrías decir que no debieras? —bromeó Pat—. ¿Nick?

—Me he dormido.

—Pues genial, porque yo acabo de terminar. —Sonrió ella, dejándose caer a su lado en la cama—. Espero que mañana estés mucho mejor.

Nick giró la cabeza hacia su lado para poder mirarla a los ojos, pero continuó bocabajo.

—¿Crees… que podremos ir a la reserva? —le preguntó, hablando ya casi a cámara lenta.

—Puede —bromeó risueña, sin dejar de mirarlo. Le gustara a Nick o no, llamarle adorable era quedarse muy corto—. Me llaman dedos mágicos.

—Pat…, tienes… que dejar de hacer ese tipo de comentarios…

La chica arqueó las cejas con curiosidad.

—No sé si te entiendo. —Rio.

—Afortruna… afro…tru…

—¿Afortunadamente?

—Eso.

—¡Menudo colocón llevas! —No pudo evitar reír. Se puso de lado, arrellanó la almohada y lo miró de frente a escasos treinta centímetros—. Si te echara una foto ahora mismo, ¿se consideraría posada o robada?

—Ilegal.

Pat volvió a reír a carcajadas y sintió las pupilas de Nick clavadas en las suyas. Parecía estar obnubilado por completo.

—¿Te has dormido?

—Es posible.

—Pues quizá deberías cerrar los ojos y dejar de mirarme.

—No… puedo.

—¿No puedes cerrar los ojos? —Sonrió.

—No puedo… dejar de mirarte —admitió, casi en un susurró.

Pat guardó silencio y se dijo a sí misma que eran los relajantes los que hablaban; pero sonaba tan bien…

—Pat…

—Dime.

—¿Cómo… demonios… —Se le cerraban los párpados a cada palabra que pronunciaba— voy… a soportarlo…?

—No te entiendo.

Pero ya no hubo posibilidad de recibir la explicación. La respiración de Nick se acompasó, y Pat fue consciente de que estaba profundamente dormido.

Cuando el intenso aroma a café comenzó a inundar la cocina, Pat suspiró y se dejó invadir por una momentánea sensación de felicidad. La misma que se había apoderado de ella al abrir los ojos aquella mañana, para descubrir que dormía entre los brazos de Nick. En algún momento de la noche, sus cuerpos se habían encontrado en el centro de la cama y habían buscado el calor del otro. Y, aun a sabiendas de que él estaba dormido, la sensación para Pat había sido increíble. Incluso se había permitido disfrutar de aquello durante algunos minutos. Hasta que Nick se había acomodado un poco más contra ella, y no había tenido problema en reconocer la dura protuberancia que se apretaba contra uno de sus muslos. Aquello había puesto punto y final a la idílica escena, para pasar a una horripilante ducha de agua fría.

Aun así, debía reconocer que estaba muy contenta. Canturreó una de sus canciones preferidas de Alice Cooper mientras untaba mantequilla en una de sus tostadas, y se volvió después para llevarla hasta la mesa. Dejó escapar un pequeño grito cuando descubrió a Nick, apoyado sobre la barra americana, observándola con atención.

—¡Coño, Nick, pareces una aparición! —protestó—. ¿Cuánto tiempo llevas ahí?

—El suficiente. —Sonrió—. Estás muy contenta para ser las nueve de la mañana.

—Para mí ya es casi media mañana —admitió—. Hace mucho que me he levantado. ¿Cómo te encuentras?

—Pues sorprendentemente bien, teniendo en cuenta cómo me acosté —reconoció—. Soy el primer sorprendido, supongo que te lo debo a ti.

—Sí, y a las drogas.

Ambos rieron.

—Te he cogido esta camiseta —le dijo, muy nerviosa de repente. No se había parado a pensar en el aspecto que debía presentar ataviada solo con aquella prenda. Era grande, pero apenas si le llegaba a mitad de los muslos. Además, todavía seguía teniendo el pelo húmedo, lo cual le daba a la escena una intimidad especial que la hacía sentirse rara—. Es que me dormí con mi ropa y estaba muy arrugada.

—Sabes que no hay problema. —Sonrió el chico, sirviéndose una taza de café—. ¿Dónde has dormido?

—Contigo.

Nick la miró con las cejas arqueadas, sin poder disimular su asombro.

—Es que me tumbé a tu lado y me quedé dormida —tuvo que reconocer—. Debió de ser por culpa del jet lag.

—Pues ni siquiera me he enterado.

«Ya, como de nada últimamente», se dijo a sí misma con tristeza, y añadió:

—Siéntate. Ya me encargo yo del zumo y las tostadas.

Nick no le hizo caso. Él mismo sacó el exprimidor dispuesto a hacer los zumos.

—Nick, quiero ir a conocer a los leoncitos —le regañó con cariño—. ¿Puedes preservarte un poco?

—Necesito concentrarme en algo —dijo mientras cortaba las naranjas por la mitad.

—Eres de un raro…

Nick sonrió, pero ni la miró ni añadió nada más sobre el tema.

—He llamado a mi madre —le contó Pat mientras terminaba de llevar a la mesa el resto de cosas—. Nos podemos llevar su coche a la reserva.

—¿Por qué?

—Porque es menos agresivo para tu espalda que la moto —le recordó—. Ahora estás descansado, pero en unas horas es muy posible que vuelva a dolerte. Vamos en la moto hasta mi casa, me cambio de ropa, cogemos el coche y nos vamos, ¿te parece?

—Me parece estupendo, sí. —Sonrió, sentándose junto a ella en la mesa.

Desayunaron, charlando sobre cuánto les apetecía a ambos pasar por la reserva. Diez minutos más tarde estaban deseosos de comenzar la aventura.

—Voy a hacer unos sándwiches por si se nos hace tarde para comer —le dijo Nick—. Ve a vestirte, si te parece.

Pat no discutió. Estaba feliz por el día que tenían por delante.

—¡Nos vamos de excursión! —Rio.

Pasó ante él y le obsequió con una espléndida sonrisa, que le arrancó otra a Nick a su vez. Se giró a mirarla mientras se alejaba, y no le quitó los ojos de encima hasta que la perdió de vista.

«No podré volver a ponerme esa camiseta…», pensó mientras dejaba escapar un suspiro resignado.  

Capítulo 9

Cuando llegaron a la reserva, Cinthia Ackerman los esperaba junto a la caseta de información. Iba ataviada con unos pantalones blancos entallados y una especie de camisa de gasa, que desentonaban por completo con el lugar.

—¡No me jodas! —se le escapó a Nick nada más verla.

Aparcó el pequeño utilitario junto al enorme tanque que debía de ser de la mujer, y tiró del freno de mano con cierta irritación.

—¿Ackerman no te dijo que estaría aquí? —le preguntó Pat, divertida ante su fastidio.

—No, se le debió pasar.

—Bueno, no podemos echarla de su propia reserva.

—¿Seguro? Quizá podríamos mandarla a su casa a cambiarse de zapatos.

Ambos rieron al observar el esfuerzo que hacía la mujer para no hundirse en la tierra con aquellos tacones de aguja sobre los que se sostenía.

—¡Quiero ver a los cachorritos, Nick! —le recordó Pat—. Si haces algo para estropearlo, te juro que vas a necesitar fisioterapia extra.

Nick dejó escapar una carcajada.

—Entonces tendré que lidiar con Cinthia Ackerman y sus tacones.

—La buena noticia es que está vestida —bromeó la chica—. Confórmate con eso.

Ambos salieron del coche y saludaron con una cordial sonrisa. Pat observó el gesto coqueto y cargado de lascivia con el que la mujer saludó a Nick, y sintió ganas de arrastrarla de aquel moño extraño en el que se había recogido el pelo.

—Te esperaba en esa moto custom espectacular que siempre conduces —le dijo melosa—. Tenía la esperanza de que me dieras un paseo.

—Nick tiene una lesión en la espalda —explicó Pat solo por el placer de interrumpir la conversación y que la mujer notara su presencia, pero solo consiguió que la mirara medio segundo antes de volver a centrarse en él.

—Pobre, ¿y te duele mucho? —le preguntó fingiendo un gesto preocupado, aprovechando para ponerle una mano sobre el brazo y acariciarlo con suavidad—. Soy muy buena dando masajes, quizá si nos sobra algo de tiempo…

«Vale, a la mierda los leoncitos», pensó Pat intentado contenerse, pero no pudo ponerle freno a su lengua.

—No creo que a su físio le agrade la idea de que se metan en su campo —se encontró diciéndole con una irónica sonrisa y una mirada acerada que lo decía todo.

Cinthia le correspondió con un amago de sonrisa y se disculpó para entrar en la caseta a por un plano de la reserva.

—¿Qué ha sido eso? —Rio Nick divertido—. Sabes que ha pensado que estabas marcando tu territorio, ¿no?

—Me da igual —admitió, sin poder disimular su irritación del todo—. Solo quería ayudarte. ¿O es que la prefieres babeándote encima toda la mañana?

—No, yo…

—Porque si es eso, le aclaro el malentendido rápido —insistió—. Quizá te apetece ese masaje que te propone.

Nick arqueó las cejas y la miró con una divertida sonrisa.

—Pero ¿por qué te enfadas conmigo? Yo no he hecho nada.

—No estoy enfadada.

—Nadie lo diría.

—Solo me molesta que te dejes toquetear por una tipeja así.

—Pero ¿tú te estás escuchando?

Pat guardó silencio y tuvo que morderse la lengua de manera literal para no seguir hablando. Era consciente de que estaba teniendo un ataque de celos en toda regla.

—¡Está casada, Nick! —le terminó diciendo por lo bajo, intentando esconder la realidad de su salida de tono—. ¡Qué poco respeto por nada! ¿Qué diría su marido si la viera?

—Pues creo que vas a poder preguntárselo tú misma.

Pat se giró hacia donde Nick señalaba y vio a Roy Ackerman avanzar hacia ellos.

—¿Pat? —fue lo primero que dijo el hombre, mirándola de arriba abajo—. ¡Por Dios, estás radiante!

Le dio dos besos y volvió a mirarla sin disimular su admiración.

«Igual me he vuelto invisible de repente…», se dijo Nick, frunciendo el ceño.

—¡Qué belleza! —insistió Roy.

Pat sonrió con cierta vergüenza, consciente de que se la estaba comiendo con los ojos sin pudor alguno.

«Quizá he debido ponerme otra ropa», se dijo a sí misma. Aquella mañana había escogido unos pantalones vaqueros azules y una camiseta negra de Harley Davidson, en la que una de las mangas resbalaba por su hombro, dejándolo al descubierto. Era ropa sencilla y cómoda, pero que la hacía sentirse muy sexi y femenina, que era justo como quería que Nick la viera.

—¡Estoy deseando presentarte a mis cachorritos! —continuó Roy.

—Y yo estoy deseando conocerlos —admitió.

—¿Y yo voy a poder hacerles fotos? —intervino Nick—. ¿O solo he venido a estorbar?

Ackerman se giró hacia él con una sonrisa radiante.

—¡Discúlpame, qué descortés! —dijo con sinceridad—. Reconozco que la belleza de tu compañera me ha eclipsado.

Aquel fue el momento que Cinthia escogió para unirse a ellos. Se colgó del brazo de su marido y observó a la pareja con cierta superioridad.

—¿Vamos a ver a los bebés? —preguntó.

Su marido se hizo a un lado y le señaló los pies con un gesto cansado.

—¿En serio, Cinthia?

—Antes muerta que ponerme algo así. —Señaló las botas de montaña de Pat. Después la miró con una sonrisa fría—. No te ofendas, mona.

Y echó a andar con dificultad sobre sus sofisticados tacones.

—¿Todavía quieres ver a los leoncitos? —le susurró Nick al oído.

Pat sonrió con un divertido gesto y ambos rompieron a reír a carcajadas.

—El día que gente así me robe la ilusión por algo, Nick, preocúpate.

Media hora más tarde, Pat estaba enamorada de cada uno de los cachorritos de la camada. Sentada en medio de los tres leoncitos, reía a carcajadas mientras dejaba que los animales jugaran con ella a su ritmo, encantados de tanta atención.

Nick echaba una foto tras otra desde todos los ángulos que podía cubrir, sin poder borrar la sonrisa de su rostro. Cada carcajada de Pat le arrancaba otra a él a su vez.

—¿Cómo puede estar tirada ahí en medio dejando que la llenen de babas? —le preguntó Cinthia Ackerman con una mueca de asco.

Nick ni siquiera se molestó en contestar a la pregunta. Prefirió seguir concentrándose en la increíble escena que tenía ante sí. Llevaba al menos cien fotos hechas en apenas diez minutos, y estaba seguro de que podría echar otras cien sin pararse a pestañear.

Tras largo rato, comenzó a darle instrucciones a Pat para empezar con el álbum oficial que sería para la web y la publicidad de la reserva.

Roy Ackerman intentaba ayudar, aprovechando cualquier momento para tontear con Pat y ponerle la mano cuando no en un hombro, en la espalda o incluso la cintura. La chica intentaba evitar el acercamiento, pero no siempre era posible.

—Creo que Roy se ha encaprichado un poco de tu… lo que sea —escuchó decir Nick a Cinthia cuando pasaba por su lado.

«¿Tú crees? ¡Casi no me he dado cuenta!», ironizó para sí, evitando hacer ningún comentario en alto.

Se alejó de la mujer e intentó continuar con su trabajo.

—Consigue que alguno pare quieto en algún momento, Pat —le dijo en un tono irritado tras varios minutos.

—Eso intento.

—¡Pues deja de intentarlo y hazlo! —soltó malhumorado.

—¿Y cómo? —preguntó ya molesta—. ¿Los hipnotizo?

—¡Vale! Vamos a hacer un descanso.

Por fortuna, Ackerman salió a realizar una llamada con Cinthia tras él, y Pat pudo acercarse a Nick para charlar un rato a solas.

—Alguna habrá buena, ¿no? —preguntó, conciliadora.

—Pocas.

—Venga, Nick, algo más de optimismo. —Sonrió—. Seguro que encontramos la forma de hechizarlos.

—Pues adelante, lo mismo que le estés haciendo a Ackerman servirá.

—¿Perdona?

—Es curioso que hace un rato fueras tú quien me acusara a mí de dejarme toquetear —insistió—. Pero tú verás.

—Llevo una hora tragándome mi mala hostia y mis ganas de pegarle un sopapo, para que tú no tengas problemas —le dijo malhumorada.

—¿Seguro? Creo recordar que no te disgustaba la idea de…

—¡Vete a tomar por saco, Nick!

Se alejó unos metros, pero él fue tras ella.

—Pat…

—¡Déjame en paz!

—¿Vamos a discutir por culpa de Ackerman?

—No, estamos discutiendo por tu culpa —le recordó.

Nick suspiró y respiró hondo de nuevo.

—Vale, acabemos con esto de raíz —sugirió Nick—. Lo mismo que ha funcionado antes con Cinthia, debería bastar con él.

A Pat no le dio tiempo a preguntar a qué se refería. Roy Ackerman entró de nuevo en el recinto y caminó hasta ellos.

—¿Cómo vais? ¿Retomamos? —preguntó el hombre—. Cinthia vendrá ahora.

—Estamos pensando que somos demasiados en seis metros cuadrados, Roy —dijo Nick con seriedad—. Los cachorros están nerviosos. Si no conseguimos que se calmen, no nos servirá ninguna foto. Pat y yo nos sentaremos en silencio en un rincón y nos limitaremos a observarlos un buen rato.

—Vamos que me estás pidiendo que me largue —bromeó Ackerman con una sonrisa, y miró a Pat—. ¿Y tú crees poder concentrarte con esta belleza al lado?

La chica sonrió, tensa, aunque en realidad aquel había sido un piropo muy bonito.

—Hago lo que puedo —admitió Nick—, pero he de reconocer que no siempre lo consigo.

Con una naturalidad absoluta, Nick le puso la mano a la chica en la cintura y la atrajo un poco hacia él.

—Ah, ¿vosotros dos…? —El hombre estaba descolocado—. La última vez que nos vimos me pareció entender que solo erais amigos.

La chica permaneció en silencio. Al fin entendía a qué se había referido Nick con aquello de «lo que ha funcionado con Cinthia».

—Cuando trabajamos solo somos compañeros —contó Nick—, pero, con sinceridad, Roy, mírala.

Nick también la miró a los ojos antes de añadir.

—¿Cómo podría no estar completamente loco por esta mujer?

Pat tragó saliva y tuvo que repetirse que Nick solo estaba actuando ante Roy. Aquel sería el momento en el que ella también tendría que mirarlo como si él fuera todo su mundo, para darle credibilidad al asunto. Y eso hizo. Pero, para su desgracia, no tuvo que fingir demasiado.

Un par de horas más tarde, se felicitaban a sí mismos por otro trabajo genial. Con mucha paciencia, habían trabajado en silencio con los cachorros hasta conseguir plasmar aquella esencia dulce y salvaje a la vez en cada una de las fotos. Sin duda, habría algunas increíbles. Y al terminar, se habían dado el lujo de echarse varias decenas de fotos con el disparador de la cámara programado, para poder salir los dos juntos con la camada.

—¡Qué ganas tengo de verlas en grande! —comentó Pat con una sonrisa radiante.

—Sí, las vamos a conectar al televisor en cuanto lleguemos —sugirió Nick, haciendo algunos estiramientos y torciendo un poco el gesto.

—Te duele, ¿a que sí? —Se preocupó Pat—. Ha sido una mañana dura. Y a veces pareces un fotógrafo contorsionista.

—Nada que otro analgésico no pueda paliar. —Sonrió—. Vámonos.

—No quiero —protestó Pat, acariciando de nuevo a uno de los cachorros—. Vas a tener que sacarme de aquí a la fuerza.

—¿Yo? ¡No! Creo que la madre se encargará de eso. —Señaló—. Ahí viene.

Pat se giró en el acto al tiempo que se abrazaba a Nick, que dejó escapar una sonora carcajada.

—¡Idiota! —protestó, aunque sin poder evitar sonreír—. ¡Qué susto!

—Hubiera sido genial sacarte esa foto.

Uno de los cuidadores de la reserva entró en el recinto para preguntarles si podían ya devolver a la madre con los cachorros, puesto que empezaba a estar inquieta.

Pat y Nick salieron de allí entre risas.

—Oye, me suenan las tripas —le dijo Nick una vez estuvieron fuera. Consultó su reloj y comprobó que eran más de las tres de la tarde—. ¡Y no me extraña nada!

—Sí, yo también tengo mucha hambre —admitió Pat.

—Pues vamos a buscar una sombra en un sitio chulo y nos comemos los sándwiches —sugirió—. Ackerman hace rato que se habrá marchado.

Caminaron por el sendero que atravesaba la reserva hasta desembocar en una preciosa laguna que estaba justo en el centro.

—Tu famoso lago de los patos —bromeó Nick—. El lugar perfecto para comer.

Buscaron una sombra, extendieron el pareo que Pat había echado en la mochila y se sentaron sobre él.

Comieron en silencio, disfrutando de la calma del lugar, con el trinar de los pájaros como único acompañamiento. Aunque de vez en cuando, alguno de los patos se encargaba de poner la nota discordante en aquel paraíso.

—No sé qué me pasa en este lugar, me afecta de una forma que no puedo entender —dijo Nick dejando escapar un suspiro.

—¿Te refieres a la reserva en general?

—Sí, creo que podría vivir en una cabaña perdida en cualquier punto del recinto.

—¿Tú crees? —Rio Pat—. ¿Con los Ackerman apareciendo de improvisto todo el tiempo?

—Por eso he recalcado lo de «perdida». —Ambos rieron—. Por cierto, Pat, siento mucho lo de antes, no sé qué me ha pasado. No era capaz de hacer buenas fotos y me he estresado.

—Olvídalo.

—Menuda pareja los Ackerman.

—Sí, qué triste —admitió Pat—. No entiendo por qué siguen juntos.

—Pues por el sexo no es, porque está claro que ambos lo buscan en otra parte.

Nick se tumbó de espaldas e hizo un gesto de dolor al estirarse.

—Menos mal que has insistido en venir en coche —admitió.

La chica sonrió, rebuscó dentro de su mochila y le tendió un par de analgésicos. Nick se incorporó un poco para tomárselos.

—Eres como mi ángel de la guarda —bromeó sin dejar de mirarla.

—Anda, date la vuelta, zalamero.

—No es necesario.

—Sí que lo es —insistió—. Si te doy un poco de masaje ahora, evitaremos que esta noche vuelvas a colapsar. Has forzado demasiado.

Nick no siguió protestando. Se incorporó un poco y se quitó la camiseta, mientras Pat se aseguraba de mirar hacia otro lado hasta que estuviera tumbado, para evitar tentaciones.

—Tendré que usar mi crema de manos olor a cítricos —le dijo, rebuscando de nuevo en su mochila.

—¿Y qué?

—Que igual tampoco te agrada. Huele parecido a mi perfume.

—Ah…, qué vamos a hacer, lo soportaré.

—¡Qué hostia te daba!

Nick dejó escapar una sonora carcajada que le contagió.

—Vale, a lo mejor no me disgusta tanto tu perfume —terminó admitiendo.

—Espero que no lo digas solo para que no te pegue.

—¿Crees que me libraré de todas formas? Anoche te cebaste conmigo.

—Ah, ¿sí? ¿Y eres capaz de recordar algo?

—¡Qué graciosa!

—Gracioso estabas tú.

—Creo que se te fue la mano con el relajante, Pat.

—Gracias a eso, hoy estás casi nuevo.

—Eso fueron tus manos, que son mágicas.

—¡Anda! ¿Tú sí puedes decirlo? —se quejó ella—. Anoche me regañaste por hacer un comentario parecido.

—Tampoco lo recuerdo.

—Dijiste un montón de incongruencias, la verdad.

Le echó un buen pegote de crema sobre la espalda y comenzó a masajear la zona con cuidado.

—Este masaje me está gustando un poco más —admitió Nick dejando escapar un suspiro.

—Es que ahora no se trata de desmontar —contó—, sino de relajar la zona un poco.

—Vamos, que no te apetece conducir de vuelta.

—Ni un poquito. —Rio—. Si necesitas fuerzas, puedes dormirte un rato.

—Anoche sí que caí fulminado —recordó.

—Sí, casi mientras hablabas.

—¿Y decía algo interesante? —preguntó un poco temeroso de la respuesta.

—¿Cómo demonios voy a soportarlo?

—¿El qué? —se extrañó.

—No, que eso fue lo último que dijiste. —Sonrió con curiosidad—. ¿Se te ocurre que querrías decir?

Nick guardó silencio unos segundos, quizá tenía una ligera idea…

—Joder, menudo colocón llevaba —terminó diciendo—. Lástima no haber podido disfrutar del viaje.

Riendo divertida, Pat continuó masajeando la zona con delicadeza. Nick guardó silencio mientras aquella risa ronca le erizaba la piel. Había pocas cosas que le gustaran tanto como escuchar a Pat reír a carcajadas, y mirarla mientras sus increíbles ojos azules brillaban con intensidad cuando la risa hacía que se le quebrara la voz.

—Pues creo que de momento vas servido —le dijo Pat al cabo de un rato, dejándose caer a su lado sobre el estrecho pareo.

Nick se giró, se puso la camiseta y se tumbó también bocarriba. Ambos quedaron codo con codo mirando al cielo.

—Qué nubes más perfectas —dijo Pat con cierta sorpresa—. Son… mulliditas.

—¿Mulliditas? —El tono de Nick, junto con su expresión divertida, le arrancaron una nueva carcajada a la chica.

—Nunca me ha dado por buscar formas en las nubes, pero ahora que me fijo… —Señaló Pat— aquello podría ser perfectamente un pequeño querubín.

Nick guardó silencio y observó el cielo con mucha atención durante unos segundos.

—Pat…

—Dime.

—¿Te estás tomando mis pirulas relajantes?

La chica estalló en sendas carcajadas, que rápidamente le contagió. Rieron sin parar durante varios minutos.

—¡No te muevas! —le dijo Pat, guardando silencio de repente mientras se incorporaba sobre un codo para mirarlo mejor—. Tienes una pestaña.

—¿Dentro del ojo? No me molesta.

—No, en la cara. —Con mucho cuidado, Pat rozó la mejilla de Nick y cogió la pestaña entre los dedos—. Vamos a pedir un deseo.

—¿Qué?

—¿Nunca has pedido un deseo con una pestaña? —Fingió sorprenderse.

—¿Tengo pinta de ser de los que hacen ese tipo de cosas?

—Pues alguna vez tiene que ser la primera —le dijo—. Siéntate.

Nick no protestó. Se incorporó y escuchó con atención la explicación.

—Pide un deseo —le dijo Pat, sonriente.

El chico la miró con un divertido ceño fruncido.

—¿Lo dices en serio?

—Claro, piensa en algo que te apetezca, que quieras, algo que desees. Y yo también lo haré —insistió. Y esperó unos segundos hasta que él dio su brazo a torcer y asintió—. ¿Listo?

—Sí. ¿Tú también?

La chica asintió. Ni siquiera había tenido que pararse a pensarlo

—¿Y ahora?

—Ahora soplamos la pestaña —explicó—. Y si la pestaña vuela, significa que se cumplirán nuestros deseos.

Nick sonrió.

—Madre mía, Pat, ¿de dónde sacas todas estas chorradas?

—¡A callar! —protestó—. Que voy a soplar.

El chico la observó soplar con suavidad sobre su dedo y sonreír, risueña, cuando la pestaña desapareció flotando en el aire.

—¿Qué? —terminó preguntándole, cohibida, tras sentirse observada unos segundos—. ¿Por qué me miras así?

—Porque todo lo haces con la misma ilusión —le dijo, admirándola con sinceridad—. ¿Y qué has pedido?

—No me lo estás preguntando en serio.

—Eso es que no puedes decírmelo, ¿verdad? —Sonrió—. O no se cumpliría y bla bla bla.

—Son las normas de los deseos.

—¿Y hay algo que desees especialmente?

Pat lo miró a los ojos y admitió.

—Hay algo que deseo con toda mi alma.

A Nick le sorprendió la sinceridad de su mirada.

—¿En serio? ¿Qué es?

—No insistas.

—¿De veras no vas a contármelo? —Estaba muy intrigado.

—¿Por qué te sorprende? —Sonrió, ahora cohibida por su mirada, como si en algún momento él pudiera leer en su interior y descubrir sus más profundos anhelos. Pero al mismo tiempo no podía dejar de mirarlo—. Hay cosas que no se cuentan, Nick.

—¿Ni a los mejores amigos?

—No. Ni a esos —admitió, hipnotizada con su mirada cada vez más—. ¿Tú me lo cuentas todo?

—Casi todo.

—Pues en el «casi» radica la diferencia.

Se perdieron uno en los ojos del otro durante más tiempo de lo normal, hasta que Nick desvió la mirada y sugirió:

—Será mejor que nos vayamos ya, tenemos una hora hasta casa.

La chica se puso en pie intentando que la decepción no invadiera hasta la última célula de su cuerpo. Durante un instante le había parecido… que Nick la veía por fin.

Capítulo 10

Sentados frente al televisor, Pat y Nick disfrutaban de todas las fotos hechas a lo largo del día. Nick las pasaba con el mando a distancia de la cámara, e iban comentándolas y anotando las que ya tenían más que claro que debían estar en el álbum oficial de la reserva. Pero cuando mejor lo pasaron fue al llegar a las últimas que se habían hecho los dos juntos con los cachorros. Algunas de ellas eran muy divertidas, otras enternecedoras y la gran mayoría realmente maravillosas.

—¿Cómo se puede ser tan mono? —dijo Pat, señalando la pantalla.

—No sé si me gusta mucho lo de mono, pero gracias —repuso Nick con una sonrisa divertida—. Tú y los cachorritos tampoco estáis mal.

—¡Qué payaso eres! —Rio—. Oye, eres consciente de que estamos posando en todas esas fotos, ¿verdad?

—Por eso debo de estar solo mono. Si fueran fotos robadas, estaría irresistible.

«A mis ojos lo estás», pensó Pat mirando las fotos pasar. La ternura que Nick le inspiraba jugando con los cachorritos le tenía cogido un nudo en el pecho desde hacía rato.

—La verdad es que te sientan bien los cachorros, Nick —le dijo con una sonrisa que pretendía ser burlona—. Mira, de dos en dos entre los brazos. ¡Y que bien cogidos! Serías un padre estupendo.

—Creo que no se me ocurre nada gracioso que contestar a eso —bromeó.

Las fotos llegaron a su fin y el chico se levantó a desconectar la cámara mientras Pat le seguía con una mirada embelesada. Pensar en pequeños bebés con aquellos enormes ojos de su padre…

«¡Para! Pero ¿qué te pasa?», se dijo un tanto preocupada. Sí beber los vientos por Nick ya era malo, empezar a pensar en bebés… era una auténtica locura.

—¿Quieres que pidamos pizza? —le preguntó el chico, interrumpiendo sus pensamientos—. No me apetece nada cocinar.

«Sí, Pat, desde luego estamos en la misma onda, casi pensando en lo mismo», suspiró, asintiendo a lo de la pizza. Intentó recuperar el sentido del humor mientras escuchaba cómo él hacía el pedido de siempre por teléfono.

—Al final vas a salirte con la tuya de repetir pizza hoy —suspiró Nick, pero al ver que ella no parecía añadir nada, se sentó en el sofá a su lado y la miró con curiosidad—. ¿En qué piensas?

—En nada.

—Pues tenías cara de preocupación.

—No, yo también pensaba en la pizza —mintió—. Si sigo malcomiendo tanto, voy a empezar a acumular grasa.

Nick la miró con el ceño fruncido, observando la expresión melancólica de su rostro.

—¿Ahora te preocupa engordar? —Sonrió.

—Claro, incluso estaba pensando en apuntarme a un gimnasio. —La expresión de extrañeza del chico le arrancó una carcajada—. Tengo que empezar a cuidarme un poco, Nick. Reconozco que como demasiada comida basura, tengo que quemar las calorías extras.

—Pues yo conozco un método mucho más placentero que el gimnasio, donde también se queman un montón de calorías —le dijo, arqueando las cejas de una forma divertida.

Pat rio con fingida calma, intentado contenerse para no decirle que estaba dispuesta a empezar con aquel método en cuanto que se lo pidiera.

—¿Y no hay que tener pareja para eso? —se encontró preguntándole, divertida.

—¿Crees tener problema para conseguirte una?

—Ya sabes que soy muy exigente —admitió—. Y no me interesan demasiado los hombres que puede conseguir cualquiera mujer. Lo que vienen siendo… ¿todos?

—¡Lo que me faltaba por oír! —protestó Nick, dándose por aludido.

—No te ofendas —Sonrió, conciliadora—, pero soléis ser demasiado fáciles. Reconócelo.

—No todos.

—¡Venga, Nick! En el momento en que os entra una mujer bonita, no sabéis negaros a nada.

—Discrepo.

—Pues te lo podría demostrar, pero…

—Hazlo.

—¿Qué?

—Demuéstramelo.

—No lo necesito —dijo cohibida—. Estarás de acuerdo conmigo en lo fácil que es seducir a un hombre.

—¿Por qué tengo que estar de acuerdo? —preguntó sorprendido—. No siempre es tan fácil. ¿No contemplas ninguna excepción?

—¿Hetero dices? —Sonrió divertida.

—Me alucina que generalices tan alegremente. —Rio Nick—. De verdad que te reto a que me lo demuestres.

—Hombre, toda regla tiene excepción.

—¿Ya te estás desdiciendo?

—¡Ni hablar! Estoy convencida de que, con una actitud atrevida y descarada, podría meterme en la cama de cualquier tío —afirmó—. A ver, de cualquiera que no estuviera enamorado de otra persona. Si implicamos los sentimientos, no podemos aplicar la norma.

—A ver si lo estoy entendiendo bien. —La miró a los ojos—. ¿Me estás diciendo que si tú lo decidieras, podrías llevarme a la cama sí o sí?

—Hombre, Nick, a ti, como tú…, no —dijo nerviosa—. Hablo de gente que no se conoce, alguien que te encuentras en un bar, con el que tonteas un poco…

—Te estoy entendiendo —afirmó divertido—, pero sigo discrepando. Probemos algo… Tú eres nueva en la ciudad y llegas al Oasis, donde yo estoy sentado a una mesa…

—¿De verdad quieres que te haga quedar mal? —Rio Pat.

—Quiero que demuestres tu teoría.

Pat lo miró con el ceño fruncido y una maliciosa sonrisa.

—De acuerdo, tú lo has querido —admitió, poniéndose en pie—. Pero si lo hacemos, lo hacemos bien. Y tienes que prometerme que serás sincero, o no servirá de nada.

—Por supuesto.

—Bien. Pues mi objetivo es conseguir un beso —le dijo con una confianza absoluta, que hasta a ella misma le sorprendió—. Eso demostrará que de ahí pasaríamos a mayores.

—Un beso. Me parece justo.

—¡Pero tienes que ser honesto!

—Claro.

Pat lo miró con las cejas arqueadas, hasta que consiguió que Nick levantara su mano derecha y le asegurara:

—Te lo prometo.

—Vale, pues imagina que estamos en el Oasis.

—Entonces espera, vamos a darle realismo. —Cogió el mando del hilo musical, y la inconfundible voz de Axl Rose y sus Guns N' Roses se sumaron a la ecuación—. Adelante.

Pat sonrió, dejándose invadir por una mezcla de nervios y excitación a partes iguales.

—¿Quieres realismo? —preguntó, dispuesta a jugar fuerte—. Pues déjame hacer algunos cambios; algo que me ayude a escenificarlo.

Nick le hizo un gesto divertido para hacerle saber que estaba de acuerdo.

—Primero, a falta de zapatos de tacón… —Se quitó los calcetines con los que hacía rato que caminaba por la casa—, mejor descalza.

—¿Llevas las uñas pintadas? —Sonrió Nick, sorprendido.

—Sí.

—¿Por qué?

—¿Por qué no?

—Porque no se te ven con las botas.

—¿Y?

—¿Qué sentido tiene?

—Tampoco voy enseñando la lencería, pero la llevo de encaje —le recordó, esperando no ruborizarse tras el comentario.

—No necesito que me enseñes la lencería —dijo Nick de forma automática.

—No de momento, pero te recuerdo que querrás verla cuando termine contigo —bromeó—. ¿Podemos seguir?

—Perdona, sí —aceptó sonriendo con cierta sorna—. Unas uñas preciosas, Pat. Innecesarias, pero muy bonitas.

Mientras clavaba en él una mirada irritada que le arrancó a Nick una carcajada, Pat se subió la camiseta y tiró de ella para poder hacerse un nudo por delante, que después remetió hacia adentro. El mini top resultante se ciñó a sus pechos como un guante, dejando expuesto un abdomen liso y perfecto. Los pantalones se ajustaban a su perfecta figura y el talle bajo exhibía el piercing que llevaba en el ombligo.

—Joder, eso también es nuevo. —Señaló Nick el pendiente, sin ocultar su asombro.

—Sí, me lo hice en Boston —contó—. Supongo que también te parecerá innecesario.

Nick miró con descaro su ombligo durante unos segundos.

—Pues fíjate… que eso sí que me parece muy sexi.

Pat tuvo que tragar saliva para poder continuar.

—Vaya, pues qué suerte entonces —ironizó, cada vez más nerviosa.

A continuación, se soltó la coleta que llevaba cogida, puso la cabeza hacia abajo, moviéndose la melena para despeinarla, y la echó de nuevo hacia atrás, atusándosela un poco.

—Estoy lista —dijo mirando por fin a Nick de frente. No necesitaba ni siquiera preguntarse si él la encontraba atractiva, en aquel instante ella se sentía una mujer sexi y aquello le bastaba de momento—. Lo primero que tienes que hacer es cambiar el chip. Olvídate de quién soy y de que nos conocemos. Intenta mirarme como si fuera solo una mujer que te encuentras en un bar. Y al menos esfuérzate en pensar que te gusto un poco.

—¿Solo un poco? —preguntó, incrédulo, casi en un susurro.

—¿Tienes algún problema con eso?

—Eh…, no.

Pat se giró hacia el mueble del salón para soltar su teléfono móvil, que llevaba en el bolsillo trasero del vaquero, y cuando se volvió de nuevo hacia Nick, fue consciente, para su sorpresa, de que él le estaba mirando el culo de forma descarada.

—¿Qué quieres? Me estoy metiendo en el papel —bromeó al sentir una mirada acusadora sobre él—. Me has pedido que sea sincero.

—Sabes que eso me da un poco la razón, ¿no? —Sonrió.

—En esto puedo dártela —admitió—. Te garantizo que no hay un solo hombre hetero sobre la tierra, ni soltero ni casado, que no te hubiera mirado el culo ahora mismo.

—Ah… —se quedó un poco cortada por tanta sinceridad. No parecía estar fingiendo nada.

—Pero tú tienes que contar con eso si vas vestida así.

—Yo no me visto para que me miren.

—Pero yo no soy ciego.

—Pero sí tienes la obligación de respetarme.

—Por supuesto, siempre, eso no te lo discuto —dijo muy serio, pero lo estropeó al añadir—: Aunque dentro de mi cabeza no te estoy respetando nada.

Nick dejó escapar una carcajada cuando Pat le lanzó a la cara la goma que se había quitado del pelo.

—No te enfades, de momento toda esta conversación juega a tu favor —le recordó—. Vas ganando.

—Es verdad —admitió—. Y en realidad no tengo ningún interés en que me respetes.

—¿No?

—A ver, supongo que tienes claro del tipo de… respeto del que estamos hablando.

Nick volvió a reír.

—Sí, Pat, lo tengo claro y cristalino —bromeó—. Tú honra está a salvo conmigo…, hasta que me indiques lo contrario.

—Lo que pienso hacer en breve —le advirtió.

—Estoy expectante.

«Puf, ¿por qué demonios he empezado con esto?… ¡qué calor!», resopló Pat, intentando no ceder a la tentación de abanicarse. «Vale, vamos a jugar duro, pero recuerda que él solo se está metiendo en el papel que le has adjudicado», se dijo, rogándose no perder de vista aquel dato tan importante.

—A ver, esta es la situación: El Oasis Rock, diez de la noche. Me estoy tomando algo en la barra y tú estás sentado en una de las mesas del fondo. Cuando poso mis ojos sobre ti, me pareces el tipo más increíblemente sexi que he visto jamás.

—Normal, no me extraña nada —apostilló Nick, adoptando una postura chulesca y sacando pecho.

Pat rio divertida.

—Mira que eres payaso.

—Un payaso muy sexi —dijo, arqueando las cejas a lo Groucho Marx—. Venga, sigue. Miras a una mesa y ves al hombre más sexi, varonil e impresionante que has visto jamás.

—Sí…, pero tiene novia y me tengo que conformar contigo.

Nick fingió recibir un dardo en el corazón y Pat dejó escapar una sincera carcajada.

—Venga, puedes ser el segundo más sexi del local.

—No sé…, es como un premio de consolación, ya me he desinflado.

—A ver esto. —Volvió a la carga—. Oasis. Bien entrada la noche. Miro hacia una de las mesas y te veo sentado solo. Eres el tipo más guapo, carismático, sensual e irresistible sobre el que jamás he posado mis ojos.

Pat lo miró con una expresión interrogante y Nick asintió, fingiendo un gesto arrogante y jactancioso, que la chica no pudo menos que aplaudir.

—Por supuesto —continuó Pat—, en ese mismo instante decido que estarás entre mis piernas antes de que acabe la noche.

«Joder, joder, Pat, que te estás recreando», se dijo, mordiéndose el labio inferior casi sin darse cuenta.

—¿Que lo decides? —Sonrió Nick con cierta sorna—. Querrás decir que te lo propones.

—No.

—Ah, ¿no? ¿Yo no tengo nada que decir?

—Eso es precisamente lo que voy a demostrarte, ¿recuerdas? —Sonrió ante la expresión de incredulidad con que él la miraba—. Mi teoría es que, por regla general, sois fáciles de seducir.

—Estoy deseando verlo —admitió él con descaro.

Pat tragó saliva. La cosa se estaba poniendo demasiado interesante como para que su cuerpo recordara que solo era puro teatro.

«Ahora que te has metido tú sola en este lío, apechuga», se dijo.

—Vale, pero recuerda que has dicho que serías sincero.

Nick asintió.

De forma automática, Pat posó sobre él una mirada sensual y se lo comió con los ojos de arriba abajo. Después, caminó hasta él muy despacio y sin dejar de mirarlo, mientras se pasaba la lengua por los labios para humedecerlos. Nick la miraba con ojos brillantes y un gesto de interés, que ella suponía que formaba parte de su propia actuación.

—¿Puedo sentarme? —le preguntó en un tono ronco.

Él se tomó su tiempo antes de contestar. Sin prisa, recorrió el cuerpo de Pat de la cabeza a los pies y regresó a sus ojos con la misma calma, consiguiendo que ella ardiera por dentro.

—Claro —terminó diciendo.

Con una sonrisa descarada, Pat se sentó de lado sobre el regazo de Nick y le echó las manos al cuello sin ningún rastro de timidez, quedando muy cerca.

—Quizá debí decirte primero dónde quería sentarme —le susurró, mirándolo con insolencia.

—Sí, quizá —Sonrió Nick, apoyando una mano sobre su cadera—, pero ya que estás sentada…

—Estás más blandito que la silla.

—¡Tiempo muerto! —interrumpió Nick, saliéndose por completo de su papel—. No, Pat, no me jodas, eso no me seduce nada.

—¡Vale! —protestó, volviendo los ojos.

—No soy un osito de peluche.

—Pues eres cómodo. —Rio, apoyándose en su pecho.

—Pero no blandito —insistió—. Puedes inspeccionar todo lo que quieras.

Abrió los brazos, instándola a comprobarlo.

«Coño, Pat, imbécil serías si no aprovecharas», se dijo. Y, con auténtica desvergüenza, colocó sus manos sobre el pecho de Nick y recorrió todo su torso con audacia.

—Tienes razón —terminó admitiendo cuando ya le dio vergüenza seguir disfrutando de aquello—. Blandito no eres.

—Vale, pues volvamos a donde estábamos —dijo con una leve ronquera en la voz—. Y recuerda que no queda nada blandito aquí ya.

—¿Nada?

—No —le aseguró.

A Pat se le secó la garganta, consciente de lo que él estaba insinuando.

—Pero ¡si todavía no ha pasado nada! —Sonrió Pat esperando que no se le notara el acaloramiento—. Eso que insinúas… no puede ser.

—¿Qué no puede ser? —Sonrió con incredulidad—. Estás muy buena, me miras como si quisieras comerme entero y te has sentado en mi regazo… De verdad, no hay ninguna posibilidad de que quede nada ni remotamente blandito en ninguna parte de mi cuerpo.

«¡Teatro, Pat, teatro…, ay madre, qué sudores!».

—Eres consciente de que así me estás ayudando a demostrar mi teoría, ¿no? —Rio, intentando esconder su rubor.

—Me da igual —admitió—, pero blandito no mola.

Rieron divertidos.

—Cuando quieras retomamos —le dijo Nick intentando ponerse serio de nuevo.

—Vale, ¿qué tal esto? —Pat lo miró de nuevo con seriedad—. Pensé que tu regazo estaría más blandito que la silla, pero… ya veo que me equivoqué.

Ambos estallaron en carcajadas al mismo tiempo.

—Será mejor olvidarnos de ese punto en concreto —opinó Nick cuando pudieron dejar de reír—. Ni duro ni blandito…, o no acabamos hoy.

—Vale, pero no me levanto de aquí —recalcó—. Es mi mejor baza.

—Sí, tengo que reconocer que esa parte en concreto me ha cogido con la guardia baja —admitió Nick—. Has ganado muchos puntos solo con ese detalle.

Pat tuvo que mirar para otro lado para que él no se diera cuenta de cuánto le estaban afectando sus palabras. Aventurarse a sentarse encima había sido muy difícil, pero puesto que se moría por hacerlo, supuso que ningún momento sería mejor que aquel. ¡Y estaba encantada de la vida!

—Pues déjame concentrarme un poco y meterme de nuevo en el papel —le pidió un tanto azarosa.

Apoyó la cabeza en su hombro y suspiró, intentado no pensar en lo bien que se sentía acurrucada entre sus brazos.

«No te acomodes, Pat», tuvo que decirse tras unos segundos, obligándose a continuar con aquel tormento que ella misma había empezado.

Tomó la mano que Nick tenía apoyada en su cadera, sobre sus vaqueros, y la empujó con suavidad hacia arriba hasta que la sintió abrasarle la piel desnuda. Después, ella misma puso una mano sobre el abdomen de él, por encima de la camiseta, y ascendió por su duro pecho muy despacio, acariciándolo con suavidad. Cuando al fin levantó la cabeza y lo miró con los ojos en llamas, observó cómo Nick tragaba saliva con dificultad.

—No te lo vas a creer —le dijo Pat, casi en un susurro—, pero no suelo ir sentándome en el regazo de los hombres.

—¿No? —contestó Nick en un tono ronco—. Soy muy afortunado entonces. ¿Por qué yo?

—No lo sé, pero no he podido pensar en otra cosa más que en tenerte así desde que te he visto. —Se arrimó un poco más a él—. Tú… ¿te sientes cómodo?

Nick esbozó una sensual sonrisa, que a punto estuvo de costarle a la chica la cordura.

—No sé si cómodo es la palabra adecuada; quizá empiezo a sentirme todo lo contrario.

A Pat le costó entender a qué tipo de incomodidad se refería.

—Ah…, ya… —se le escapó de forma inevitable cuando fue consciente, mientras se mordía el labio inferior con nerviosismo.

—¡Dios, qué encanto eres, ojos azules! —murmuró Nick, dejando escapar un suspiro.

«Madre mía», gimió Pat para sí, sintiendo que la mirada de Nick la abrasaba por dentro. Aquel comentario había sonado tan sincero… Su corazón bombeaba sangre a raudales, martilleando de una forma que amenazaba con llegar a los oídos de él. Pero por más que lo intentaba, no podía romper el contacto visual, y empezaba a ser consciente de que sería ella quien lo besara si no terminaba ya con aquello.

«Ya, Pat, que te pierdes».

—¿Tienes… algún plan para esta noche? —se escuchó decir a sí misma, perpleja.

Nick le devolvió una mirada brillante.

—No lo sé. Eso depende —le dijo mientras tomaba un mechón de su pelo y lo acariciaba entre los dedos.

—¿De qué?

—De ti, ojos azules, de que me propongas un plan mejor.

—¿Acaso lo dudas? —dijo, arqueando las cejas.

—No se me ocurriría.

—Pues primero vamos a tomarnos una copa —Sonrió sensual—, y quizá después podamos salir de aquí para seguir conociéndonos más… íntimamente.

—¿Solo quizá? —Nick apartó un mechón de pelo de su rostro y aprovechó para acariciarle la mejilla con la yema de los dedos.

Pat sintió que todo su cuerpo ardía con aquel simple gesto y tuvo que respirar hondo durante unos segundos, intentando controlar su propia excitación.

—Quiero algo más que un quizá —insistió Nick ante su silencio.

—Es que eso va a depender… de cuánto me guste el anticipo —se aventuró a decir por fin, desviando la mira a sus labios y volviendo después hasta sus ojos. Ambos sabían que aquel era el punto de inflexión, ese que tenía que proclamar un vencedor en aquella prueba.

Pat guardó silencio y se perdió en sus ojos, muriendo de necesidad, mientras Nick la contemplaba con una mirada brillante. La chica hacía mucho rato que era incapaz de distinguir qué era real y qué producto de su imaginación. Ilusión y realidad se difuminaban, hasta el punto de que casi creía leer un oscuro deseo en los ojos de Nick, que le prometía todo tipo de placeres, pero que era consciente de poder estar inventándose.

«Por lo que más quieras, bésame», gritó para sus adentros, ya al borde de la locura… Y, para su deleite, Nick obedeció.

Cuando Pat sintió los labios de él sobre los suyos por primera vez, se dejó invadir por una sensación de euforia. Él apenas si estaba rozando su boca con una leve caricia, pero para Pat era como si todo su mundo se estuviera iluminando de vivos colores. Intentó recordarse que Nick solo estaba cumpliendo su promesa de sinceridad, concediéndole la victoria tras aquel juego que llegaba a su fin, pero cada vez le costaba más controlarse y no dejarse arrastrar por el fuego que comenzaba a quemarle las entrañas.

«Solo está… actuando…», se dijo, devolviéndole los pequeños besos que él le daba. Hasta que aquellos besos dejaron de ser tan delicados y todo comenzó a tomar un cariz muy diferente. La respiración de Nick se hizo más intensa, y Pat sintió que él también comenzaba a perder la compostura. Hasta que claudicó del todo y su lengua arrasó la boca de ella, llevándose por delante todo vestigio de cordura o pensamiento lógico.

Nick enterró la mano entre su pelo y la atrajo hacia él con más intensidad, profundizando en aquel beso al mismo tiempo que la acomodaba un poco más entre sus brazos. Pat dejó escapar un gemido ronco que solo contribuyó a caldear aún más la situación, mientras el intenso deseo que ardía en sus venas se hacía cada vez más acuciante y urgente en la parte baja de su abdomen. Jamás había deseado con aquella desesperación nada ni a nadie. Cuando sintió las manos de Nick acariciar su piel desnuda mientras una de ellas ascendía camino a sus pechos, creyó que no soportaría una caricia tan íntima sin enloquecer del todo. Y a punto estuvo de enloquecer, sí, pero de pura frustración, al identificar el desagradable sonido que llegó a sus oídos, rompiendo la magia por completo.

Ambos se detuvieron en seco y miraron hacia la puerta aún desorientados.

—La pizza —recordó Pat. Y estuvo a punto de volver a besarlo, alegando que ya se cansarían de llamar en algún momento.

—Supongo que esto es lo más parecido a la mañana siguiente de tu demostración —dijo Nick, revolviéndose en el sofá y obligándola a levantarse de su regazo.

«¿Ya está? ¿Así… sin más…?», pensó Pat, poniéndose en pie para evitar que él viera su turbación.

La repentina frialdad con la que Nick hablaba a punto estuvo de hacerla estallar en improperios. Por fortuna, consiguió controlarse a tiempo. Si él podía comportarse como si nada, ella no sería menos.

—¡Qué optimista, Nick! —dijo, caminando hacia la puerta mientras se desataba el nudo de la camiseta.

—¿Por qué?

—¿En serio crees que me hubiera quedado a dormir?

—Hubieras dormido poco.

Pat agradeció tener que abrir la puerta en lugar de contestar a aquel comentario. Su repartidor macizo la saludó con una sonrisa radiante.

«¡Mira que está bueno este tipo!», se dijo, mirándolo con atención. «Ahora mismo lo arrastraría adentro y… y… que fuera cortando la pizza mientras termino con Nick lo que hemos empezado… ¡Mierda, joder!».

Nick se asomó a la puerta y volvió a quitarle la pizza de las manos al chico, esta vez sin decir una sola palabra. Pat intentó ser todo lo amable que pudo, pero no le salió con naturalidad, así que se despidió con rapidez.

Caminó hasta la cocina y observó a Nick, que parecía que acababa de salir de un jardín zen cargado de calma y paz interior.

—¿Coca cola o agua? —le preguntó el chico con naturalidad—. ¿Qué te apetece?

«Echar un polvo», hubiera querido decirle solo por el placer de alterarlo un poco.

—Coca cola —dijo en su lugar—. Y, por cierto, creo que ha quedado más que demostrada mi teoría sobre lo fácil que es meterse en la cama de un hombre.

Nick sonrió.

—Qué ingenuo he sido al pensar que lo dejarías estar.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que siempre tienes que salirte con la tuya.

—Siempre no —dijo, malhumorada—. En esta ocasión he demostrado mi teoría con hechos.

«Concretamente con tu lengua dentro de mi boca», pensó, y ojalá hubiera tenido agallas para decirle justo aquello.

—Solo que hay un fallo en tu planteamiento.

—¡Buah! Que mal perder tienes.

—Lo digo en serio.

—A ver, deléitame —le dijo, cruzándose de brazos ante él con una expresión terca.

—No te enfades. —Sonrió, conciliador—. Solo digo que partiendo de una atracción mutua, las mujeres no sois muy diferentes de los hombres.

—No estoy de acuerdo —dijo con convencimiento, caminando hasta la nevera para cambiar su coca cola por una botella de agua. Lo último que necesita era cafeína.

—¿No? Pues quédate donde estás —le indicó Nick.

Pat lo miró con cierto hastío y se apoyó en la pared que había justo al lado. Tragó saliva cuando él clavó en ella una mirada lujuriosa.

«No pienso caer, ni hablar», se dijo, pero su cuerpo no estaba acostumbrado a que Nick la mirara como a una conejita Playboy. La punzada que sintió en la pelvis disparó todas las alarmas.

—Oasis. Doce de la noche… —comenzó diciendo Nick—. Llevo horas comiéndote con los ojos desde la barra y tú eres perfectamente consciente de ello.

Pat sentía como todo su cuerpo cobraba vida de nuevo, pero intentaba disimularlo lo mejor posible.

—De vez en cuando te paseas por el bar para comprobar si te sigo con la mirada…

Muy a su pesar, Pat no pudo evitar escenificarlo. Cruzó despacio la cocina y se apoyó en la pared libre junto a la mesa. Nick siguió su movimiento al milímetro, como era de esperar.

—Te mueres porque me acerque a ti —continuó el chico—. Sueñas con el momento en el que me decida a recortar la distancia… tanto como para poder comprobar de qué color son mis ojos.

Pat lo escuchaba en silencio, consciente de que si intentaba hablar, quizá no le saliera la voz del cuerpo.

—Yo aguanto el juego todo lo que puedo —insistió Nick—, hasta que la necesidad de tocarte se hace tan insoportable que tengo que ceder a mis instintos; y entonces caminó hacia ti muy despacio, con mis ojos clavados en los tuyos…

Incapaz de apartar sus ojos de los de Nick, esperó con el corazón a cien a que recortara la distancia, sin pronunciar una sola palabra.

Nick llegó hasta ella y apoyó una mano en la pared por encima de su cabeza, acorralándola muy de cerca.

—Me he mantenido lejos todo lo que he podido… —le susurró al oído, como si fuera una suave caricia—, pero ya no puedo soportar más esta tortura.

Nick clavó de nuevo sus ojos en lo de ella y añadió:

—¿Qué tengo que hacer para que te plantees salir de aquí conmigo?…

Pat se estremeció de deseo contenido, sin poder apartar sus ojos de él. Casi de forma involuntaria se mojó los labios con la punta de la lengua, y observó cómo Nick seguía aquel movimiento, embelesado.

—Dime, Pat…, ¿qué estarías dispuesta a darme? —susurró—. Sé sincera.

—Cualquier cosa que me pidieras —terminó admitiendo.

Nick tragó saliva y guardó silencio unos segundos, sin moverse un solo milímetro. Parecía estar luchando contra sus propios demonios. Finalmente, dejó escapar un suspiro resignado.

—Es fácil meter a una persona en tu cama, Pat —le dijo con cierto pesar—, sea hombre o mujer. Lo difícil es encontrar a alguien con quien merezca la pena estar fuera de ella. Alguien que te acepte como eres, que esté siempre ahí para ti, llorando y riendo contigo.

A Pat empezaban a escocerle los ojos por las lágrimas que pugnaban por salir.

—Lo que nosotros tenemos no puede compararse ni de lejos con el mejor polvo que puedas echar, Pat —insistió—. Los amores vienen y van…, pero los amigos, los grandes amigos, siempre están ahí, acompañándote, caminando a tu lado.

Guardó silencio unos segundos más y terminó añadiendo:

—Quiero poder caminar siempre a tu lado, sin nada que enturbie el sendero.

Hundida en la miseria más absoluta, Pat solo podía concentrarse en aguantar estoicamente sin llorar. Aquella declaración de intenciones no podía ser más clara, pero si no rompía con aquella conversación ya, iba a desmoronarse por completo.

—Y yo quiero… comerme esa pizza caliente, Nick —le dijo, haciendo el mayor esfuerzo de toda su vida para sonreír—. Si se enfría, voy a pararme en mitad de ese sendero para darte una patada en culo.

Nick sonrió y se hizo a un lado, con lo que a ella le pareció una expresión de alivio. Pat tuvo que recurrir a toda su capacidad de contención para poder comportarse con normalidad, cuando por dentro estaba a punto de quebrarse en pedazos. Pero no estaba dispuesta a que él se diera cuenta.

Comieron mientras charlaban de cosas banales. Pat se negaba a pensar en todo lo sucedido, en pos de su propia cordura. Recordó y puso en práctica algunos de los trucos que Rob le había enseñado para mantener la mente en blanco y lejos de todos aquellos pensamientos que le aportaran cualquier tipo de malestar o negatividad. Y, de momento, estaba funcionando. Aunque sabía que se desmoronaría en cuanto que Nick saliera de escena y pudiera dejar de ejercer aquel férreo control sobre sus emociones.

—Si te parece, Nick, te doy un poco de masaje y me marcho ya.

Él consultó su reloj y frunció el ceño.

—Solo son las diez.

—Ya, pero estoy cansada. —Sonrió—. Tú anoche dormiste como un cesto, pero yo no, y ha sido un día largo. ¿Dónde te tumbas?

—Déjalo. Estoy bien —le dijo mientras recogía la mesa—. Me tomaré el relajante muscular antes de acostarme. ¿Cuántos?

—Yo creo que ya solo uno —opinó—, y el analgésico. Pero no tardo nada en darte un poco de masaje, si quieres.

Nick la miró con una sonrisa un tanto extraña.

—De verdad, Pat, no hace falta.

La chica no insistió. Tocar a Nick en aquel momento era lo que menos le apetecía en el mundo.

«Mentirosa. Te mueres por tocarlo», se dijo con cierta amargura; aunque sabía que era mejor no hacerlo.

—Pues hasta mañana entonces —fue todo lo que dijo antes de salir por la puerta, agradecida por tener allí el coche y que él no tuviera que llevarla.

Nick la acompañó hasta el vehículo y le sujetó la puerta.

—Pat… —susurró cuando ella hizo amago de subirse. La chica se detuvo a mirarlo—, ¿está todo bien?

«Así que está preocupado…», pensó, un tanto aliviada. Al menos aquello significaba que él también había sido consciente de que algo había sucedido entre ellos. Le resultaba insoportable pensar en que todo hubiera podido estar solo en su imaginación mientras él se limitaba a representar un papel.

—¿A qué te refieres? —terminó preguntándole en un tono neutro.

Paradójicamente, aquella pregunta fue una respuesta a gritos, que sirvió para cerrar aquel asunto de una vez por todas.

Nick observó el coche de Pat alejarse hasta que lo perdió en la distancia. Después entró en la casa, caminó hasta la cocina y recogió todo lo que encontró a su paso, que no fue mucho. Hizo lo mismo con la cámara, los cables y cualquier cosa que estuviera desperdigada por el salón. Hasta que se topó con la camiseta que Pat había usado esa mañana y aquello fue demasiado para su autocontrol. Se dejó caer en el sofá con la prenda entre los dedos, recordando el aspecto de ella mientras desayunaban.

Casi por inercia, se llevó la prenda a la nariz y aspiró su aroma, logrando el mismo indeseado resultado de siempre. Odiaba aquel perfume…, precisamente porque al resto de su cuerpo le gustaba demasiado.

Se puso en pie como impulsado por un resorte y caminó a paso rápido hasta la cocina. Metió la camiseta en la lavadora y cerró la puerta con más fuerza de la necesaria.

El beso que a punto había estado de robarle mucho más que la cordura se coló en su cabeza como un huracán, pero se negó a recrearse en aquel recuerdo.

—¡¿Cómo he podido ser tan gilipollas?! —terminó diciendo en alto, muy irritado.

Caminó hasta el salón buscando algo de calma y tomó una foto de su madre que había sobre el aparador. Era una imagen de antes de ser diagnosticada y, aun así, se leía con absoluta claridad en sus ojos aquella expresión melancólica que siempre pareció acompañarla. La misma expresión con la que miraba a menudo una vieja fotografía de su padre, cuando creía que nadie la veía.

«Estás haciendo lo correcto», se dijo, exhalando aire con fuerza mientras acariciaba con inquietud su reloj de pulsera, que había sido el último regalo que ella le había hecho en vida.

Decidido a no pensar más en ello, apagó todo en el salón y caminó hasta su habitación con paso firme.

El perfume de Pat le inundó de nuevo los sentidos nada más cruzar la puerta. Con un gesto resignado, caminó hasta la cómoda y se tomó un relajante muscular. Después cogió la almohada, le quitó la funda y salió del cuarto dispuesto a dormir en la habitación de invitados.

Se volvió a mitad de camino para tomarse un segundo relajante que le asegurara un respiro.

Capítulo 11

—Este es el primer día que me llamas antes de la una —bromeó Jennifer contestando al teléfono.

El silencio que escuchó al otro lado de la línea le hizo sospechar que algo no estaba bien.

—¿Pat? ¿Qué te ha hecho ahora ese idiota? —le preguntó con cierto enojo—. Te juro que empieza a caerme mal.

Al otro lado solo se escuchó un suspiro exasperado.

—Cuéntamelo ya, por favor —insistió Jennifer—. Empiezas a preocuparme.

—Creo que esta noche he cometido el peor error de mi vida, Jen —terminó diciendo Pat, intentando contener las lágrimas.

—No puede ser tan malo.

—He besado a Nick.

Su prima guardó silencio unos segundos antes de aventurarse a preguntar, intranquila:

—Y ¿no ha ido bien? ¿Él no ha respondido?

—Bueno…, en realidad sí.

—¿A cuál de las dos preguntas?

—A ambas, supongo.

—¿Te ha devuelto el beso?

—No.

—¿No?

—Es que, para ser exactos, me ha besado él, aunque un poco bajo coacción.

—A ver, Pat —Escuchó bufar a Jennifer—, ¿te importaría contarme lo que ha pasado desde el principio?

—Ponte cómoda.

Le contó lo sucedido con todo lujo de detalles. Necesitaba descargar sobre alguien todo lo que la abrasaba por dentro, o estaba segura de que se pondría a gritar de un momento a otro.

—¡Ay, Jen, habíamos pasado un día genial! —le terminó diciendo, pesarosa.

—Y lo habéis cerrado con broche de oro —bromeó su prima.

—¡Qué más quisiera!

—Pero el beso ha estado bien, ¿no?

—Mucho más que eso. No creo que pueda encontrar palabras suficientes. ¡Ha sido increíble! —reconoció—. Jamás pensé que se pudiera sentir tanto con tan poco. Te confieso que incluso me asusta un poco la intensidad de lo vivido.

—¡Qué exagerada!

—Te juro que no, Jen, nunca pensé que pudiera dejarme llevar de esa manera solo por un beso —insistió—. Siempre he sido bastante racional para el sexo.

—Me dejas alucinada —admitió Jennifer—. Entonces, ¿no es descabellado que yo también siga esperando al hombre de mis sueños?

—Espera lo que haga falta —le aconsejó—. Hasta que aparezca el tipo que tambalee tu mundo.

—Mi hombre ideal quizá no trabaja los terremotos, Pat. —Rio.

—Pues yo he perdido el juicio por completo —suspiró—. Me habría entregado hasta donde Nick hubiera querido si el azar no llama a la puerta.

—Por lo que cuentas, él tampoco parecía tener mucha intención de detenerse.

Pat se dejó caer en la cama, abatida. Las piernas le temblaban solo de pensar en haber seguido avanzando…

—Solo por curiosidad, Pat, ¿qué llevabas puesto? —Rompió a reír en cuanto escuchó el atuendo—. ¡Pobrecillo!

—¿Pobrecillo él?

—Recuerdo cómo te quedaban esos pantalones —insistió divertida—. Y a juego con esa camiseta, el pobre no tenía ninguna posibilidad.

—Deja de llamarlo el pobre —protestó—, porque te recuerdo que ha sido él quien ha marcado muy bien lo límites.

—Siempre puedes seguir provocando ese tipo de situaciones.

—No, Jen, ha dejado muy claro que no está dispuesto a arriesgar lo que tenemos por culpa del sexo —tuvo que reconocer—. Habría que ser muy torpe para no haber leído entre líneas.

Exhaló aire repetidas veces buscando algo de paz.

—¿Qué voy a hacer, Jen? —se lamentó—. ¿Cómo voy a soportar estar con él sin poder tocarlo? Para mí no es solo sexo, yo…

Se detuvo en seco, perpleja con lo que había estado a punto de decir.

—¡Ay, Dios! —exclamó, sintiendo que de repente le faltaba el aire. Escuchó suspirar a Jennifer al otro lado de la línea—. Jen…

—Lo sé, Pat.

—Creí que… se me pasaría… —Estaba tan abrumada que apenas podía terminar frases coherentes—. Yo… ¡no puede ser!

—Digo en alto, Pat —le pidió Jennifer—. El que no lo verbalices no lo hará menos real.

—Es que…

—Dilo.

—Lo amo —terminó admitiendo—. Estoy enamorada de Nick.

Guardó silencio unos segundos intentando digerirlo. No era que hasta aquel momento no supiera que Nick le provocaba sentimientos muy intensos, pero, aun a riesgo de parecer absurda, ponerle nombre lo convertía en algo más real y, en su caso, preocupante.

—Ay, Jen, ¿qué voy a hacer? —se lamentó—. Él ha dejado más que claro que nunca habrá nada más allá que una amistad entre nosotros. Se olvidará de ese beso, y yo me volveré loca intentando no recordarlo a cada instante.

Jennifer suspiró a su vez, sin saber que decirle para ayudarla a sentirse mejor. De modo que optó por ser sincera.

—Pat, si ese beso ha sido la mitad de bueno para él de lo que lo ha sido para ti, me temo que dará lo mismo su empeño en querer olvidarlo.

—¿Crees que podría volver a pasar? —le preguntó esperanzada.

—La pregunta correcta no es si volverá a pasar, sino cuándo.

Pat intentó agarrarse a aquella esperanza para sentirse mejor, pero solo le duró unos segundos.

—Nunca se le ocurriría mirarme como mujer, ¿recuerdas?, ni aunque fuera la última sobre la tierra. —Aquella frase le seguía doliendo con una intensidad que la abrumaba. Ahora más, si era posible, al ser consciente de sus propios sentimientos por él.

—¿Nunca? —Rio Jen—. Pues hasta donde yo sé, hace menos de una hora te ha mirado desde bien cerca. Haberle recordado esas palabras mientras te metía la lengua hasta la campanilla.

—No me hagas esos comentarios, Jen —protestó—. Que estoy a punto de combustionar.

Jennifer sonrió y recordó el aspecto de su prima cuando se despedía de ella hacía tan solo par de días. O mucho se equivocaba…, o no era la única que en aquel momento necesitaba un extintor.

Aquella noche casi en blanco, mientras luchaba contra la necesidad de rememorar aquel beso una y otra vez, le había servido a Pat para tomar algunas decisiones importantes. Una de ellas había sido comprarse un coche. No podía seguir usando a Nick de taxista, ya no. Las cosas se estaban complicando demasiado entre ellos, al menos por su parte, y, aunque intentaría que él no se diera cuenta, sí había pequeñas cosas que la ayudarían a conseguirlo.

Llamó a James por teléfono a primera hora de la mañana para pasar a verlo. Esperaba que estuviera en su despacho, que estaba apenas al otro lado del parque que había frente a su casa, y tuvo suerte. Una hora después, entró en el moderno edificio donde Customsa tenía sus oficinas.

Gloria, la asistente de su amigo, se levantó para saludarla con cariño. Ambas se conocían desde que Pat era una adolescente y Gloria ya pintaba canas, y llevaba la oficina del taller mecánico para el que James trabajaba antes de fundar su propia empresa.

—¡Casi no te reconozco! —le dijo la mujer, mirándola maravillada—. Siempre fuiste bonita, pero ahora estás espectacular.

—Ya veo que tú sigues tan agradable como siempre.

Ambas charlaron durante unos minutos, mientras que James terminaba con una videoconferencia que tenía en marcha.

—¿A qué debo este honor? —Sonrió el chico cuando ambos se sentaron por fin en el sofá que él tenía en su despacho.

—Quiero que me busques un coche.

—¿Por qué? —se extrañó.

—No puedo depender de vosotros o del coche de mi madre todo el tiempo —explicó—. Necesito ser más independiente.

—¿Y estás segura de que no prefieres una moto? —Sonrió James—. Es más práctica.

Pat rio. Tanto él, como cualquiera de sus amigos, sentían verdadera pasión por las motos custom. James incluso había levantado un imperio alrededor de las dos ruedas, llevando la customización a límites increíbles.

—Sabes que me encanta ir de paquete —reconoció Pat—, pero para conducir yo, prefiero un coche.

Rio ante la expresión incrédula de su amigo.

—Sí, ya sé que no lo entiendes.

—Tú misma. —Sonrió—. ¿Y Nick qué opina?

—Nada —le dijo intentando que su expresión no se alterara—. Todavía no lo sabe.

—¿No lo has hablado con él? —la miró, extrañado, sin disimular su curiosidad.

—¿Por qué debería hacerlo? —preguntó un tanto irritada—. No necesito su permiso para comprarme un coche.

James se quedó perplejo.

—¿Ha pasado algo?

—¿A qué te refieres?

—Con Nick.

—No, ¿por qué? —En aquel momento parecía la inocencia personificada—. Nick no tiene nada que ver con mi decisión de comprarme un coche.

James aún tardó unos segundos en decidirse a aparcar aquella conversación. Notaba algo raro en Pat aquella mañana, que no lograba identificar.

—¿Qué tipo de coche quieres? —terminó aceptando.

—Uno pequeño, de segunda mano.

—Un Sample, espero. —Sonrió.

Sam Purple, el mentor de James, era el dueño de una de las empresas de automoción más grande de Estados Unidos. Las motos que James comercializaba y personalizaba a través de Customsa, también eran de Sample, la empresa de Sam.

—Si crees que me lo puedo permitir…

—Eso seguro.

—¡No empecemos! —suspiró Pat—. Si vas a discutirme el pago del coche, James, se lo compro a la competencia.

Él rio divertido.

—Ya hablaremos de eso, ¿te parece?

Gloria interrumpió la conversación para anunciar que Sam acababa de llegar. El hombre entró en el despacho un minuto después, con aquella sonrisa amable que siempre llevaba en su ya ajado rostro. Pat corrió a abrazarlo, feliz de verlo.

—¿Cómo haces para estar cada día más bonita?

Pat rio. Adoraba a Sam desde el mismo instante, hacía ya siete años, en que aquel hombre había abierto sus brazos para acoger bajo su manto a su amigo en el peor momento de su vida. A sus setenta y tres años, era el tipo más especial que había conocido nunca.

—Ahora uso ropa de mi talla —bromeó la chica, risueña.

—No, no es solo la ropa —opinó sin dejar de mirarla—. Hay una luz especial en tus ojos. ¿Nos tomamos un café y me cuentas cómo se llama?

—¿Quién?

—¡La luz de tus ojos!

Pat rio. Aunque resultaba inquietante que el hombre pareciera decirlo en serio.

—¡No tienes remedio, Sam! —intervino James con evidente diversión—. Cómo te gusta hacer de casamentero.

—Calla, con ella tengo una posibilidad. —Sonrió el hombre.

—¿Eso quiere decir que ya dejaste a James por imposible? —Rio Pat.

—¡No caerá esa breva! —protestó su amigo, aunque sin dejar de sonreír.

Tanto Pat como Sam rieron.

—Algún día aparecerá la mujer que ponga la vida de Jamie patas arriba —le dijo el hombre, convencido de ello—, pero mientras tanto puedo centrar mis esfuerzos en otra parte.

—¿Y esa parte tengo que ser yo, Sam? —Fingió Pat quejarse.

—Eso no lo digo yo, sino tus ojos.

La chica se quedó perpleja. Y a punto estuvo de preguntarle, muy seria, si de verdad podía ver algo diferente en ella, pero solo tuvo que mirar a James para morderse la lengua. Sus amigos no debían enterarse de sus sentimientos por Nick.

—¿Crees que tengo alguna posibilidad de que alguien se interese por mí, con mi amigo Dober —Señaló a James— y su amigo Man, de perros de presa?

—El hombre que te esté predestinado —le aseguró—, no se dejará amedrentar.

—Deberías escribir esa frase —bromeó Pat un poco incómoda con la conversación.

Por fortuna, Gloria entró en el despacho para pedirle a James su ayuda y este se retiró unos minutos.

—Poneos cómodos, esto me llevará un rato —les dijo James antes de salir por la puerta a toda prisa.

Ambos le hicieron caso y cogieron asiento en el mullido sofá.

—¡No para un segundo! —Rio Pat, refiriéndose a su amigo.

—Sí, me recuerda tanto a mí… —Sonrió Sam—. Hasta que la vida y los años te van frenando. Pero reconozco que estoy muy orgulloso de él y todo lo que ha logrado. Solo espero que algún día se pare también a valorar todo eso a lo que se cierra en banda.

—Tendría que toparse con la horma de su zapato, Sam. —Rio—. Y no sé si ha nacido la mujer que le baje los humos a ese diablo.

—Esa mujer está ahí fuera, Pat, en alguna parte —dijo convencido—. La vida la pondrá en su camino cuando sea la hora. Ahora me preocupas tú, niña.

Pat suspiró y decidió que no tenía sentido seguir negando lo que para el hombre parecía ser tan evidente.

—Sam, no quiero que ni James ni Rob se enteren de esto.

—¿Te preocupa que quieran meterse en tu relación?

—No exactamente —suspiró—, porque no hay ninguna relación en la que meterse, me temo.

—Pero hay alguien.

—Sí —admitió—, pero solo lo sabe mi prima Jennifer. Y así seguirá siendo, porque eso no va a ninguna parte.

La tristeza asomó a sus ojos y dejó ver al hombre la angustia que bullía en su interior.

—¿Y ese chico tiene algo que ver con el uso repentino de ropa de tu talla?

Ambos rieron, aunque volvieron a ponerse serios poco después.

—El cambio fue cosa de mi prima y una de sus amigas —admitió—. Te caería bien Jennifer, ¿sabes? Tiene una mente igual de aguda y afilada que la tuya. La cuestión es que se empeñaron en que saliéramos de compras, y la verdad es que se lo agradezco mucho.

—Se nota que te sientes muy cómoda con tu cambio, eso es importante.

—Sí —admitió con un gesto triste.

—¿Pero?

—Creí que mi cambio conseguiría… —se detuvo y dejó escapar un lamento—. ¡Déjalo, Sam! Ahora me doy cuenta de lo absurdo que fue ni siquiera pensarlo.

—En el amor nada es absurdo, Pat, si para ti es muy real.

—El problema es cuando solo es real para uno de los dos. —Sus ojos comenzaban a dar muestras de cómo se sentía.

—¿Crees que él no te quiere?

Pat se acomodó un poco en el sofá, buscando la respuesta a aquella complicada pregunta.

—Quererme, me quiere.

—Pero de manera diferente a como a ti te gustaría, ¿es eso? —La chica asintió—. Quizá solo necesita tiempo para darse cuenta de lo que siente.

—O quizá soy una imbécil que quiere un imposible.

—En la vida hay muy pocas cosas imposibles, señorita —le dijo con una sonrisa paternal—. Y que el hombre que tú elijas te ame con locura, no es una de ellas. Tienes una luz especial, Pat, que habría que estar muy ciego para no ver.

—Pues él lo está —se lamentó.

—Lo dudo —hizo una breve pausa y añadió en tono confidencial—: Porque esa luz es visible incluso a través… del objetivo de la peor cámara de fotos de la historia.

Sam rio por la mirada asombrada que la chica posó sobre él.

—¿Soy tan evidente? —terminó preguntándole, con una sonrisa cohibida.

—No —rio Sam—, es que me temo que, para bien o para mal, yo soy un experto leyendo en los pequeños detalles.

—No creo haberte dado detalles. —Sonrió con cierta curiosidad.

—Me has empezado diciendo que no quieres que Rob y James sepan nada —le recordó—, y después me has asegurado que solo tu prima lo sabe. En cualquier otra circunstancia, jamás te habrías dejado a Nicholas atrás si no estuvieras hablando de él.

Pat lo miró con admiración.

—Eres increíble, Sam —admitió—. ¿Y no te sorprende?

—Lo que me sorprende es que hayáis tardado tanto en abrir ese frente.

—No te entiendo.

—Os he visto demasiadas veces juntos, Pat, y tengo muchos años.

La chica lo miró con el ceño fruncido.

—Creo que sigo sin entender.

Sam hubiera querido decirle que no había que ser muy hábil para ver el aura que los envolvía cuando estaban juntos, o cómo se miraban el uno al otro sin apenas ser conscientes de ello, pero no conocía los motivos por los que Pat sufría, y él no quería ser el responsable de empeorar las cosas.

—No me hagas caso —terminó diciendo—. Es posible que empiece a desvariar un poco, como te decía, tengo ya muchos años.

—¡Tú no has desvariado en tu vida, Sam! —Rio—. ¿Te has arrepentido de lo que ibas a decir?

—Las opiniones de los demás a veces pueden ser muy dañinas —admitió.

—¿Aunque te la pidan expresamente?

—Incluso así, sí.

—Pues dudo de que algo de lo que dijeras pudiera dañarme más de lo que lo estoy —suspiró—. Quiero a un hombre al que no puedo tener y que se empeña en recordarme cada día que solo somos amigos.

—¿Eso hace?

—Casi a diario, sí.

Sam sonrió, sospechando el motivo por el que Nick se empeñaba en reafirmarse en aquello tan a menudo, pero esa opinión también prefirió callársela.

—Quizá deberías mirar a otro chico, Pat.

Aquello era lo último que ella esperaba oír.

—¡Qué más quisiera! —admitió—. Pero no tengo ojos para nadie más. ¿Eso quiere decir que tú tampoco crees que tenga alguna posibilidad?

—No, yo no he dicho eso. —Sonrió el hombre.

—Pero me aconsejas que me enrolle con otro.

—Oye, que yo solo he dicho que lo mires —Rio divertido—, en ningún momento he hablado de que se te vayan también las manos.

La chica guardó silencio, intentando atar los cabos que Sam se empeñaba en darle sueltos. No tardó en hacerlo y lo miró sorprendida.

—Sam, ¿me estás aconsejando que intente darle celos?

—Quizá necesita un empujoncito. —Se encogió de hombros.

Pat se preguntó si podía tener razón. Y de repente recordó a Nick echándole en cara su comportamiento con Ackerman, y una sonrisa de asombro asomó a sus labios.

—Celos —susurró—. ¿Por qué no se me ha ocurrido antes?

Capítulo 12

Nick volvió a consultar su reloj, comprobando que eran cerca de las ocho de la tarde. Llevaba ya un buen rato en el Oasis y ninguno de sus amigos había aparecido aún. Miraba hacia la puerta con cierta ansiedad cada vez que se abría, y se decepcionaba al no ver a nadie conocido.

Cuando James y Rob llegaron al fin, observó que la ansiedad no se calmaba en absoluto. Finalmente, tuvo que admitir que era a Pat a quien esperaba con los nervios de punta. Se había repetido cien veces aquel día que debía comportarse con normalidad tras lo sucedido la noche anterior, pero le preocupaba cómo se lo habría tomado ella. Le había enviado un WhatsApp a media tarde para pasar a buscarla, pero la chica le había dicho que lo vería en el Oasis, y no sabía cómo tomárselo.

—¿Pat no ha venido contigo? —le preguntó Rob, apostándose en la barra.

—No la he visto.

—Supongo que estará todavía con Dannie —contó James.

—¿Y eso? —se interesó Rob.

—Dannie tenía que ir a ver una casa que quiere alquilar por esta zona.

Nick no salía de su asombro.

—¿Y qué pinta Pat viendo casas con ese tipo? —preguntó, con cierto desdén.

—No sé, supongo que querría su opinión —dijo James, encogiéndose de hombros.

—¿Y tú cómo sabes todo esto?

—Cuando salía a comer con Sam y Pat, llegaba Dannie para traerme un pendrive —contó—. Y ya hemos comido todos juntos.

—¿Y se han ido a ver esa casa después de comer?

—Creo que tenía cita a las cinco.

Nick consultó de nuevo su reloj y frunció el ceño. Eran las ocho y diez.

—Pues ya han tenido tiempo de ver diez casas por lo menos.

—Relájate. —Rio James—. ¿Qué te pasa?

—Que no entiendo por qué este tipo tiene que llevarse a Pat a solas a ver ninguna casa… —insistió—. ¿Cómo sabemos que es de fiar?

James y Rob se miraron entre sí con cierta inquietud.

—Parece majo —opinó Rob.

—Como la mayoría de los psicópatas.

—¡No me jodas, Nick! —protestó James—. ¿Tú te estás escuchando?

—Solo digo que, en realidad, no lo conocemos de nada.

Dannie y Pat escogieron aquel momento para hacer su aparición. Venían riendo, divertidos, mientras intercambiaban impresiones.

—Ahí la tienes, sana y salva. —Sonrió James, levantado la mano hacia los recién llegados para saludarlos—. Ya puedes estar tranquilo.

Pero Nick no sintió ningún tipo de alivio. Observó cómo Pat reía a carcajadas por algo que Dannie le había dicho, y tuvo que apretar los dientes. Al parecer, ella no había perdido un solo segundo de su tiempo pensando en cómo encajar lo sucedido la noche anterior, y aquello le molestó mucho.

—¿Cómo ha ido? —se interesó James tras saludarlos.

—Soy el flamante arrendatario de una preciosa casa en Kensington —contó feliz—. Traigo hasta firmado el contrato.

—¿En serio? ¿No decías que eran reacios a alquilártela?

—Eso ha sido antes de conocer a mi encantadora prometida. —Señaló a Pat con una sonrisa enorme.

La chica hizo una reverencia teatral y dejó escapar una carcajada.

—Menudo morro le ha echado aquí el colega —contó después, divertida—. Cuando estábamos viendo la casa, la de la agencia ha comentado cuánto le alegraba saber que tenía pareja, ya que habían estado a punto de no concederle ni la visita porque los propietarios son muy tradicionales y quieren a alguien que haya sentado la cabeza.

Todos escuchaban la historia con una sonrisa divertida. Casi todos.

—Y nada más terminar de decir aquello, escucho a Dannie decirle a la mujer: «Lo siento si se me pasó decirte que estaba prometido, pero no me pareció que pudiera ser importante».

Todos rompieron a reír.

—¿Y tú que has hecho?

—Algo así como… —Pat se agarró del brazo de Dannie y lo miró sorprendida, fingiendo un tono de voz meloso y medio compungido—. Cariño, ¿y aquello de que siempre me llevas en tu pensamiento?

—Y la tipa ha dicho al instante que eran dos meses de fianza por adelantado —concluyó Dannie la historia.

Bromearon unos minutos más, hasta que Dannie terminó prometiendo que daría una cena para todos en cuanto que hiciera la mudanza y estuviera todo listo.

—¿Cómo está tu espalda? —le preguntó Pat a Nick cuando al fin pudo hacer acopio de valor para mirarlo.

—Mejor —fue todo lo que le dijo antes de excusarse para ir al baño.

Pat se quedó perpleja, sin poder evitar mirarlo mientras se alejaba.

«¿Está enfadado?», se preguntó dolida. «¿Será por lo de anoche?». Ya no pudo dejar de darle vueltas. Si aún no tenía bastante con tener que controlarse para poder mirarlo sin derretirse, solo le faltaba que él pudiera estar enfadado porque le echara la culpa de lo sucedido.

—¡Eh, chica Maiden! —le dijo Dannie, tras tenderle su bebida durante unos segundos sin que ella reaccionara—. ¿Has visto un fantasma o qué?

Pat intentó sonreír, pero apenas si fue capaz de esbozar una simple mueca. Cuando Nick regresó del baño, lo miró de reojo mientras él charlaba con James.

«¡Qué guapo está!», se encontró pensando. El recuerdo de los minutos que había pasado entre sus brazos la asaltó de nuevo sin remedio. Se sintió tan acalorada que ahora fue ella quien tuvo que excusarse para ir al baño.

Nick la observó mientras se alejaba, con todo el disimulo de que fue capaz, pero no se le escapó el hecho de que sus ojos no eran, ni de lejos, los únicos que se posaban sobre ella. Era posible que no quedara un solo hombre en el local que no se hubiera girado a mirarla.

—Entonces podemos quedar mañana para darle forma —dijo James.

—Por mí sí. Sin problema —aceptó Dannie.

—¿Nick?

—¿Qué?

—¿Cómo que qué? ¡Las fotos!

—¿Qué fotos?

—¡Coño, ¿dónde estabas?! —protestó James—. Estábamos hablando de quedar los tres mañana para concretar lo de la web. ¿Puedes?

—No lo sé —dijo por el único placer de molestar—. ¿A qué hora?

James miró a Dannie.

—Yo me amoldo —dijo el chico, encogiéndose de hombros.

—¿No tienes que amueblar tu casa nueva ni nada? —le preguntó Nick con acritud.

Todos lo miraron, sorprendidos por el tono.

Por fortuna, Dannie sonrió y dijo conciliador:

—Si quiero poder pagar el alquiler, tengo que darle prioridad al trabajo.

Nick suspiró.

—Venga, Nick, ¿a qué hora puedes tú? —insistió James, un tanto asombrado por el comportamiento de su amigo. No sabía qué le pasaba, pero no era nada normal en él ser tan antipático.

—¿A las once? —Terminó dando su brazo a torcer.

Una vez más, James miró a Dannie, que aceptó con un gesto.

—Vale, pues a las once —cerró James.

En cuanto que tuvo oportunidad y Rob distrajo a Dannie, James se apoyó en la barra junto a Nick.

—¿Vas a contarme qué te pasa? —le preguntó, haciéndole un gesto a Boss para que le sirviera otra bebida.

—¿Por qué crees que me pasa algo?

—¿Porque estás encabronado desde que hemos llegado?

—No es verdad.

—¿Qué tienes contra Dannie?

Nick ahora sí lo miró.

—Nada. Casi no lo conozco —dijo, irritado por la pregunta.

—Vale. Hazte el sueco, si quieres —aceptó James—, pero dime si vas a poder trabajar con él.

—Te repito que no tengo nada contra Dannie.

Pat se unió a ellos de nuevo en aquel momento. Como Dannie estaba apoyado en la barra, le tendió su bebida y la chica le dio las gracias con una sonrisa.

—¿Estás seguro? —insistió James—. Necesito que esto salga bien.

Nick ya no contestó, se limitó a hacerle un gesto de asentimiento con la cabeza.

Después, se trasladaron a la zona de la mesa de billar y la tensión pareció disiparse un poco.

Pat seguía muy inquieta porque tenía la sensación de que Nick estaba distante con ella, y no podía dejar de preguntarse si tenía algo que ver con aquel beso. Quince minutos más tarde ya no podía soportar la situación, así que siguió a Nick hasta la barra a la primera ocasión.

—Pídeme otra coca cola, por fa —le pidió con una sonrisa que esperaba no transmitiera su nerviosismo—. Casi no hemos podido hablar hoy.

—Es verdad, ¿qué tal el día? —se interesó, mirándola a los ojos.

—Bien.

—Has estado ocupada.

—Sí, no he parado. —admitió—. He comido con James y Sam.

—Y Dannie —agregó Nick con una sonrisa—. Sí, ya lo sé.

Pat sonrió, al parecer él no estaba enfadado.

—¿Ya has elegido las fotos de los cachorros?

—¿Sin ti? —Sonrió Nick—. No se me ocurriría.

A Pat le tranquilizó mucho aquella respuesta. Al parecer, el Nick distante solo había estado en su cabeza.

—Eso espero —bromeó divertida—. Porque ambos somos los papás adoptivos de esos cachorros.

«Joder, Pat, ¿por qué se te escapan estas cosas constantemente?», se regañó, pero Nick no pareció darle importancia.

—Pues en estos días buscamos un hueco para ponernos con nuestros bebés. —Sonrió el chico—. ¿Te parece?

—¿Mañana?

—No, yo… tengo unos días complicados con otros trabajos urgentes.

Pat lo miró un tanto asombrada. Conocía demasiado bien a Nick como para no saber cuándo estaba mintiendo, pero no dijo nada.

—¿Qué os pongo? —les preguntó una chica de unos treinta años desde detrás de la barra.

—¡Anda! —dijo Pat con una sonrisa sorprendida—. A ti no te conozco.

—Ayer libré, pero llevo casi un mes trabajando aquí. —Sonrió la simpática camarera.

—He estado fuera justo ese tiempo —contó Pat—. Pues encantada. Nos veremos casi a diario.

—¡Genial! Ya voy conociendo a todos. —Miró a Nick con una sonrisa pícara—. Aunque a algunos mejor que a otros.

Pat se obligó a no borrar la sonrisa de la cara. ¿Qué demonios había querido decir con aquello? ¿Y por qué parecía que Nick estaba un tanto avergonzado?

—Dos coca colas —dijo el chico como único comentario.

—¿Solas? —insistió la camarera con sorna.

Nick le devolvió una mirada irritada.

—Con hielo, si no te importa.

La chica se alejó para preparar la bebidas, y Pat no habría podido quedarse callada ni aunque su vida hubiera dependido de ello.

—¿De qué iba todo eso? —le preguntó sin dilación.

—¿El qué?

—Venga, Nick —Forzó una sonrisa enorme—, no te hagas el tonto. ¿Qué has tenido con esa camarera?

Le estaba rompiendo el alma fingir que no le importaba, pero necesitaba saberlo. Quizá se habían conocido hacía unos años…

—Nada que merezca la pena reseñar —dijo intentando sonar normal.

—¿Dónde la conociste? —insistió entre risas.

—Pat…

—Cuéntamelo.

—No hay nada que contar.

Pat miró a la chica, después a Nick, que parecía un tanto irascible y no entendía el motivo, y terminó tomando el camino del medio. Cuando la camarera puso las bebidas frente a ellos, le dijo:

—Cuéntamelo tú.

Nick miró a Pat como si se hubiera vuelto loca.

—¿Qué? —le preguntó la chica con una sonrisa divertida.

—Soy su mejor amiga y hay muy pocas cosas que Nick no me cuente —le dijo con una cordialidad engañosa—. Así que quiero saber por qué es reticente a decirme de qué te conoce.

La camarera dejó escapar una enorme carcajada y se apoyó en la barra para charlar con Pat con un gesto confidencial.

—¡Oh, venga ya! —protestó Nick al instante—. ¿En serio vais a hablar de mí en mi cara?

Pat lo ignoró por completo.

—Yo creo que se siente avergonzado —le dijo a la chica.

—Y quizá tenga motivos…

—Eso suena interesante. —Rio Pat de nuevo, sin poder dejar de ahondar en la cuestión, incluso a sabiendas de que quizá sería mejor dejarlo ahí—. ¿Qué pasó?

—Una noche nos enrollamos en aquel sofá de allí. —Señaló hacia una de las mesas del fondo.

Pat tomó aire con lentitud, intentando fingir normalidad. Sabía que iba a escuchar algo así desde el principio.

—Y todo iba muy bien hasta que me llamó por otro nombre.

—¡No! —Aquello sí que no se lo esperaba.

—Como lo oyes. —Rio—. En pleno calentón.

—Vale, muy divertido —interrumpió Nick, molesto, y miró a Pat—. ¿Podemos irnos?

Pat volvió a ignorarlo.

—No me extraña que esté avergonzado.

—En su defensa debo decir que llevaba dos o tres whiskies de más —siguió contando la chica—, y quizá me aproveché un poco de la situación.

Aquello sí sorprendió a Pat, Nick no era de los que solía pasarse con la bebida.

—Al principio yo estaba encantada. No paraba de besarme y susurrarme cuánto me deseaba y que lo estaba volviendo loco…, hasta que pronunció el nombre de otra mujer.

Pat estaba alucinada.

—¿Y qué hiciste?

—¿Qué podía hacer? —Sonrió, y susurró solo para Pat—: Está cañón, pero ser consciente de que en realidad no era a mí a quien besaba me cortó el rollo.

—Normal. —Rio Pat.

—Puesto que tenéis la poca vergüenza de hablar de mí en mi cara —interrumpió Nick—, al menos tened la decencia de hacerlo en alto.

Las dos chicas rieron. Para Pat aquello había sido un respiro. Saber que la cosa no había pasado de unos cuantos besos era tolerable.

—¿Podemos volver con estos ya? —insistió Nick.

—Vete tú, si quieres, yo ahora voy.

—No, te vienes conmigo.

Pat lo miró con una sonrisa preocupada. Parecía seguir muy tenso, aunque entendía que no le hubiera gustado aquel intercambio de información. Puede que se mereciera que le pidiera disculpas más tarde. En su empeño por enterarse de lo sucedido, quizá se había excedido un poco.

—Vale —aceptó Pat, y miró a la chica—. Pues nos veremos a diario. ¿Solías venir mucho antes de trabajar aquí?

—No había venido nunca.

Pat no pudo disimular su estupor.

—¿No? Menos el día que sucedió todo lo que me has contado, supongo.

—Eso fue en mi primer día de trabajo —aclaró—. Mi primer viernes aquí.

Aquello sí fue como un puñetazo en la boca del estómago para Pat. Aquel, precisamente, fue el día en que ella se había marchado a Boston.

—Pues te estrenaste bien —dijo. Y le costó la misma vida sonreír, cuando solo tenía ganas de salir corriendo de allí—. En fin, una anécdota que voy a recordarle siempre.

—No sé si te va a dejar. —Rio la camarera—. Parece enfadado.

—Se le pasará. —Hizo de tripas corazón para terminar aquella conversación con cordialidad—. Por cierto, soy Pat.

La camarera guardó silencio unos segundos, sin dejar de sonreír.

—Ahora es cuando tú me dices tu nombre —insistió Pat.

—Sí, perdona. —Miró a Nick con una sonrisa burlona, que solo él entendió—. Me llamo Chris.

—Nos vemos, Chris.

Pat se dejó arrastrar por Nick de regreso a donde estaban sus amigos, pero ella se excusó para ir al baño.

Cuando al fin estuvo a solas, dejó escapar el quejido que le atenazaba el pecho. Recordó el día que había viajado a Boston. Apenas había podido dejar de llorar en todo el vuelo, arrancando miradas preocupadas de todos los pasajeros. Estaba hecha polvo, poniendo distancia para poder soportar el dolor, ¿y él se enrollaba con otra nada más subirse al avión?, ¿podía estar más descompensada aquella relación?

«¡Soy una imbécil de campeonato!», se dijo, intentando frenar las lágrimas. «Ni me ve ni me verá nunca. Daría igual con cuántos hombres intentara ponerlo celoso, la mujer no le importa nada, solo quiere a la amiga».

Necesitó varios minutos para poder regresar con sus amigos y fingir que todo estaba bien. Solo tenía que aguantar un poco hasta que pudiera despedirse y marcharse a casa, pero se cuidó mucho de no mirar a Nick.

—Empezaba a estar preocupado —le dijo nada más verla.

—Me ha llamado mi prima —mintió—. Ya sabes que en el baño casi no se oye la música.

—¿Sigue estando mal?

—Sí.

—Pues lo siento por ella, pero dime que no vas a irte de nuevo a Boston…

Pat tuvo que tragar saliva y morderse la lengua, en sentido literal, para no gritarle a la cara que él había aprovechado muy bien su ausencia.

—Pues no lo descarto.

—¿Es una broma?

—¿Y a ti que más te da? —dijo irritada. De repente estaba muy enojada con él. Quizá era un enfado absurdo e inútil, pero no podía evitarlo.

El resto de chicos bromeaban a su alrededor, ajenos a todo. Parecían estar divirtiéndose, así que se sentía muy culpable por tener que cortarles el rollo a alguno de ellos para que la llevara a casa.

—¿No estás muy seria? —le dijo Rob, pasándole un brazo por encima de los hombros.

Pat hubiera dado cualquier cosa por poder contárselo. Y terminaría haciéndolo en algún momento, seguro, pero no en aquel.

—No me encuentro bien —confesó.

Nick la miró sorprendido.

—¿Por qué no me lo has dicho? —le preguntó de inmediato—. ¿Te llevo a casa?

Aquello era precisamente lo que Pat quería evitar; que Nick fuera quien la llevara a casa.

James y Dannie se sumaron a la charla.

«Genial, ahora tengo que mentirles a todos», se regañó.

—¿Ves por qué quiero un coche? —dijo, pesarosa, mirando a James—. Si lo tuviera en la puerta, no tendría que molestaros a ninguno para que me llevarais.

—¿Desde cuándo quieres un coche? —preguntó Nick asombrado.

—Desde esta mañana —dijo con sequedad—. Para eso he ido a ver a James.

—Ah, qué bien. —Nick parecía desconcertado—. Pues si no te van a matricular el coche en la próxima media hora, ¿te llevo yo a casa?

Pat sabía que Nick estaba enfadado por no habérselo contado antes, pero aquello le importaba un comino en aquel momento.

—Esperaré un poco —terminó diciendo Pat.

—¿Seguro que aguantas? —le preguntó James, preocupado—. Es verdad que tienes mala cara.

—Aún tengo carrete. —Intentó sonreír.

—¿Seguro? —Rob le puso la mano en la frente para comprobar su temperatura.

—¡Que sí, mami! —Terminó riendo Pat—. No soy una muñeca de porcelana.

Rob se alejó unos metros junto a James para efectuar su tiro en el billar.

—No se nos ocurriría ni pensarlo, chica Maiden. —Rio Dannie—. Alguien capaz de agujerearse el ombligo, es que tiene mucha fuerza.

Pat no pudo evitar reír. Aquella tarde, cuando estaban visitando la casa, Pat se había apoyado sobre una estantería para desenganchar unas cortinas y se había hecho daño en el piercing del ombligo. Dannie lo había visto mientras ella comprobaba la zona y, para su diversión, se había mareado y había tenido que sentarse, pálido como la cera.

—Pues más fuerza que algunos hombres, visto lo visto —bromeó Pat.

Dannie le hizo un gesto divertido, pidiéndole silencio, y la chica rio de nuevo.

—¿Qué pasa? —protestó Dannie—. ¿Qué hemos hablado de mi reputación?

Pat agradeció el haber podido desconectar de sus problemas unos minutos. Se sentía un poco mejor ahora. Miró a Nick de reojo, que tenía los ojos fijos en la mesa de billar y parecía ajeno a todo lo demás.

—¿Te llevo a casa? —le preguntó él un par de minutos después con una expresión seria.

Pat suspiró. No podía enfrentarse a un solo segundo de soledad con Nick en aquel momento. No estaba segura de poder controlar sus emociones.

—No te preocupes —dijo—. Aguanto un rato.

—¿Seguro?

—Sí.

—Pues yo no.

Sin añadir una sola palabra más, anunció que se marchaba y desapareció. Pat lo observó salir del bar, totalmente perpleja.

Capítulo 13

Pat llevaba mucho rato moviendo sus macarrones de un lado para otro del plato sin llevarse uno solo a la boca. Perdida en sus pensamientos, no dejaba de darle vueltas al comportamiento de Nick el día anterior. Jamás se había ido del Oasis de aquella manera tan repentina. Y ya no sabía si estaba enfadado por el beso, porque ella hubiera insistido en hablar con Chris o porque no le hubiera dicho que pensaba comprarse un coche.

«¡Y yo tengo mucho más derecho que él a estar enfadada!», se dijo, irritada, soltando el tenedor en el plato de forma brusca.

—¿Cuándo vas a contarme qué te está pasando, Pat? —le dijo su madre, ya con un gesto de preocupación.

Pat la miró con cierta culpabilidad, entendía que estuviera preocupada. Siempre habían tenido una relación muy cercana, y, por normal general, era la primera persona a la que pedía consejo, pero aquel tema con Nick… le estaba costando confesarlo. Aunque quizá no hubiera mejor momento que aquel. Ambas estaban comiendo solas, puesto que su padre, médico internista, tenía guardia en el hospital aquel día.

—Mamá…

—No se te ocurra decirme otra vez que no te pasa nada, por favor —le rogó—, porque ya he hecho la vista gorda demasiado tiempo, pero empiezas a quitarme el sueño.

Pat suspiró. Quizá podía tranquilizarla un poco sin contarle todo.

—Lo siento —empezó diciéndole—. Solo estoy…

Casi no podía expresarlo en palabras.

—¿Enamorada? —terminó su madre por ella—. Eso ya lo sé.

La chica la miró sorprendida.

—Pero ¿qué está fallando para que estés tan triste? —le preguntó sin poder evitar sonreír con ternura al verla tan descolocada—. ¿No deberías estar viviendo lo mejores días de tu vida?

—Es que no es tan fácil —decidió confesar—. Yo lo amo, pero él no siente lo mismo que yo.

Aquella era la segunda vez que confesaba en alto que estaba enamorada. Y admitir en la misma frase que él no la amaba era una sensación extraña y amarga. Sus ojos no tardaron en dar muestras de cuánto le dolía.

—Pat, si es tan tonto como para no darse cuenta de lo que se pierde —le dijo, tomándola de la mano—, no se merece una sola de tus lágrimas.

—Pero duele, mamá. —Rompió a llorar—. Duele mucho.

—Lo sé, mi amor.

Esther recortó la distancia y abrazó a su hija, con los ojos también húmedos. Así estuvieron hasta que el llanto de Pat fue cesando.

—A veces una buena llantina obra milagros. —Sonrió Esther—. Se queda una de a gusto…

—Pues yo debería estar ya en la gloria.

Ambas sonrieron.

Cuando iban a recoger la mesa, el timbre de la puerta las sobresaltó.

—¡Vaya horas de visita!

Esther se acercó a la ventana, apartó las cortinas del salón y se asomó para ver quién era.

—Es Nick, ¿habías quedado con él? —le preguntó extrañada.

—¿Nick? —Pat se puso en pie de forma abrupta mientras se limpiaba las lágrimas con premura—. No puede verme así, mamá.

—Pero…

—No, tienes que entretenerlo un poco —le pidió—. Voy al baño a lavarme la cara.

Intentó salir tan rápido que se tropezó con la silla y a punto estuvo de irse de boca al suelo. Su madre la ayudó a estabilizarse para no caer.

—¡Ay, Pat! —suspiró Esther, mirándola con un gesto perspicaz.

Pat fue consciente de que con su actitud acababa de confesarle a su madre quién era el chico del que le hablaba.

El timbre volvió a sonar.

—Ve a lavarte un poco —la apremió—. Lo entretendré.

Esther suspiró cuando vio a su hija correr como una loca hacia el baño. De alguna forma siempre había esperado que llegara aquel momento, pero no que no fuera recíproco.

Le abrió la puerta a Nick con una sonrisa de bienvenida. La relación entre ellos siempre había sido muy buena. Charlaron de forma animada hasta que Pat se personó de nuevo en el salón.

—Si te apetecen macarrones, no te cortes —fue lo último que le dijo Esther al chico antes de quitarse de en medio, alegando tener que hacer esa llamada que tenía pendiente.

Nick esperó a que la mujer saliera del salón antes de poner los ojos sobre Pat. La chica tenía una expresión extraña.

—¿Pasa algo? —le preguntó Pat, sin ocultar su curiosidad por la visita—. No te esperaba.

—Quería saber si te encontrabas mejor —empezó diciendo Nick.

«Haberme escrito un WhatsApp», estuvo a punto de decirle; pero se contuvo a tiempo. No quería corresponder su preocupación siendo una borde.

—Sí —mintió—, supongo que ayer solo estaba cansada. ¿Cuál es tu excusa?

Nick suspiró. Sabía que Pat no era de las que se andaban por las ramas.

—¿Vas a contármelo? —insistió.

—No hay mucho que contar —dijo Nick, tras pensarlo unos segundos—. Me sentaron mal algunas cosas y preferí marcharme.

—Ya.

—Pero no puedo estar enfadado contigo, Pat —admitió—. No me siento bien. Así que prefiero hablarlo y solucionarlo. Siento haberte dejado tirada. ¿Quién te trajo a casa?

—Rob.

Él asintió complacido.

Pat le señaló el sofá para que tomara asiento, pero Nick declinó la oferta y se quedó de pie. Parecía nervioso. Ella rogó para que aquello no tuviera nada que ver con el beso. En aquel momento estaba demasiado baja de ánimos; sí tenía que volver a escuchar que solo podían ser amigos, no lo soportaría sin derrumbarse.

—Nick, no te oculté lo del coche aposta —le dijo sin esperar a que él hablara.

—No me enfadé por eso, aunque sí me sorprende que no me hayas dicho nada.

—Lo decidí en un arrebato —contó—. Entonces, ¿esto es por lo de la camarera, la tal Chris?

Nick dejó escapar un suspiro antes de añadir.

—No estuvo bien.

—Lo sé —admitió Pat—. Y te pido disculpas.

Tuvo que morderse la lengua de forma literal. No podía explicarle por qué había sentido la necesidad imperiosa de enterarse de qué le estaba ocultando, y mucho menos debía dejar salir el daño que saberlo había terminado infringiéndole.

—No entendía por qué no querías contármelo —añadió como única explicación.

—Pero debiste respetar que no quisiera hacerlo.

—Lo sé —aceptó—. Y salvo mis disculpas, no sé qué más quieres que te diga.

—Con que no vuelvas a hablar de este tema con ella, me sirve.

—Hecho —admitió—. No tengo ningún interés en seguir ahondando en eso. Tus rollos no me competen.

Sabía que había sonado un poco dura, pero le era imposible suavizar el tono al hablar de aquello. Era consciente de que no tenía derecho a enfadarse, pero se la llevaban los demonios cada vez que pensaba en ello.

—¿Qué más? —le preguntó intentando relajarse un poco.

Nick la miró sin entender.

—Has dicho que te molestaron varias cosas —le recordó.

—No…, era solo una forma de hablar.

«¿Por qué parece nervioso de nuevo?», se preguntó Pat intentando olvidarse de la tal Chris.

—Bueno, ahora las buenas noticias.

—¿También hay de esas? —La chica intentó sonreír—. ¡Vaya, qué visita más productiva!

—Ackerman me ha llamado a primera hora de la mañana —le contó—. El Resort abre sus puertas la semana próxima. Necesita ya ese reportaje.

A Pat aquella noticia la pilló desprevenida. No sabía si le alegraba o le aterraba la idea.

—¿Ya?… ¿Y para cuándo es ya? —preguntó nerviosa.

Nick tampoco parecía muy contento con la idea.

—Pasado mañana.

—¿Pasado mañana? —gritó con voz ahogada.

—Al parecer abren todo para unos cuantos elegidos —contó—, para probar las instalaciones antes del llenazo de la apertura oficial.

—¿Y no podemos esperar nosotros a esa apertura?

—Eso mismo le he dicho yo, pero ha insistido en que trabajaremos mejor sin tanta aglomeración de gente.

Aquello era cierto, eso era evidente, pensaba Pat mientras se mordía el labio de forma distraída.

—¿Y todo ese trabajo urgente que tenías acumulado? —recordó la chica—. ¿Puedes posponerlo?

—Voy bastante adelantado.

Nick la observó con detenimiento durante unos segundos.

—Pat…, ¿tienes algún problema con lo de Monterrey? —le preguntó.

—No —negó al instante.

«…Salvo por el hecho de que va a ser un infierno absoluto estar en el puñetero jardín del Edén contigo y fingir que no quiero pecar cada cinco minutos…».

—Pues nadie lo diría.

—Es solo que me parece algo precipitado.

—Sí, te juro que intenté retrasarlo.

«Hasta el punto de discutir con Ackerman», recordó, pero aquello prefirió no decírselo. Si ella le preguntaba por qué estaba tan deseoso de retrasar aquel viaje, tendría que volver a mentir alegando un exceso de trabajo que en realidad no tenía, y que solo había inventado para alejar la tentación hasta estar seguro de que sería capaz de contenerse.

Pat no sabía que más podía agregar. No se le ocurría ninguna excusa para negarse a irse con él al paraíso, porque en el fondo sabía que en realidad se moría de ganas de ir.

—Ackerman insiste en que empecemos con el reportaje el viernes a primera hora —le contó—. Hacen una apertura de puertas especial a eso de las diez. Y puesto que tenemos un trecho hasta Monterrey…

—Tendríamos que salir mañana —terminó por él.

Nick asintió.

—Pues retiro lo de precipitado, ¡es una puta locura!

—¿Tienes algo mejor que hacer? —le preguntó, un poco molesto ya por tanta reticencia.

—Pues para empezar…, tengo que comprarme un bañador.

Aquello era lo último que Nick esperaba escuchar. No pudo evitar soltar una carcajada divertida.

—¿No irás a decirme que no te sirve ninguno del año pasado?

—Nick… —Lo miró muy seria—, en un sitio así, se estrena bañador.

—Te recuerdo que vamos a currar.

—¿Y? ¿Me piensas esclavizar?

«Uf, ha sonado raro, casi que no me importaría…», se dijo, acalorada.

—Podremos disfrutar un poco también, ¿no? —insistió.

«Vale, Pat, igual deberías callarte ya».

—Sí a todo —le dijo Nick divertido.

—¿A lo de esclavizarme también? —bromeó.

Pero se le aceleró el pulso cuando él la miró muy serio y agregó:

—Si digo todo, es todo.

Pat tragó saliva y tuvo que desviar la miraba. Estaba segura de que su rostro debía dar muestras claras de lo que le provocaba solo el simple hecho de imaginarse… siendo su esclava.

—Si te parece, llamaré a Ackerman esta tarde para confirmar con él los detalles.

La chica asintió.

—Te veo en el Oasis luego —le indicó Nick—. Y concretamos todo. ¿Paso a buscarte?

—No es necesario.

—¿Y eso? —se interesó—. ¿Has quedado?

«Sí, con mi tarjeta de crédito en el centro comercial», se dijo divertida. Tenía toda la intención de comprarse el bikini más sexi que se hubiera diseñado aquella temporada. Pero él no tenía por qué saberlo.

—Tengo que hacer algunas compras para llevarme —dijo con una sonrisa.

—¿Lo ves necesario?

—En algo tendré que gastarme la cantidad ingente de dinero que me pagas por estorbarte en los reportajes.

Nick rio. Pat siempre se quejaba por aquello. Solía protestar cada vez que recibía su pago, cuando en realidad ella estaría encantada de hacerlo solo por amistad y amor… a la fotografía.

—¿Alguna vez te he dicho que trabajaría contigo gratis? —insistió Pat.

—¿Quieres llevar lo de la esclavitud al sentido literal?

Pat fingió sopesarlo y lo miró con picardía.

—¿Puedo pensármelo?

La mirada que Nick le devolvió estuvo a punto de hacerle gritar que ya lo había pensado y estaba más que dispuesta a ser su esclava.

—Pues eso, que tengo que hacer compras —le dijo en su lugar, con la garganta repentinamente seca.

—¿Como por ejemplo?

—Crema solar. —Se le ocurrió—. ¿No querrás que me ponga como un cangrejo?

«Y voy a encargarme de que me la untes por la espalda a cada hora del reloj», sonrió ante la idea.

—Bien pensado —admitió Nick—. Compra un bote grande, yo también me quemo con facilidad.

«No babees, Pat. Déjalo para cuando le estés embadurnando de crema…».

Cuando Nick se marchó, aún le costó un minuto dejar de sonreír como una idiota. Su madre se unió a ella de nuevo, sin disimular también una sonrisa divertida.

—¿Tienes más apetito ahora? —bromeó la mujer—. ¿Te caliento los macarrones?

Pat suspiró y miró a su madre con un gesto preocupado, aunque sin poder borrar del todo la sonrisa.

—No sabía cómo decírtelo.

—Me alegro de saberlo, por fin —admitió Esther—. Y, no te enfades, pero estaba preocupada y me he asomado a ver que tal iban las cosas —confesó—. No he podido evitar escuchar el último retazo de conversación.

Pat, lejos de enfadarse, se encogió de hombros.

—Pues no habrás sacado mucho en claro —suspiró Pat—. Seguimos siendo dos amigos quedando para hacer fotos.

—¿En serio? —Rio la mujer—. Pues menos mal que me lo aclaras, porque hubiera jurado que erais un hombre y una mujer tonteando.

Recibió una mirada confusa, que le arrancó un suspiro de ternura.

—Debo de haberme equivocado —insistió Esther.

—¿Tonteando?

—En mis tiempos se llamaba así.

—En tus tiempos se lavaba la ropa a mano. —Rio Pat.

—¡Eh! ¡Será posible! —protestó, fingiendo estar ofendida. Ambas rieron divertidas, hasta que Esther abrió los brazos y Pat se acurrucó en ellos.

—Mi estado de ánimo no debería depender de él, mamá —se quejó—. No es justo.

—Oh, l´amore, no todo es tan bonito.

—Una mierda, eso es lo que es —se quejó.

Esther dejó escapar una carcajada.

—Pero seguimos yéndonos de compras, ¿no? —le dijo la mujer.

A Pat se le iluminó la cara.

—¿Vendrías conmigo?

—¿Lo dudas? —Rio complacida—. Eso sí, me tienes que prometer una visita a la sección de lencería. Necesito un par cosillas que…

—¡Mamá!

—¿Qué?

—¡No quiero escucharlo!

—Pero a tu padre le gusta el encaje.

—Ay, Dios, ¡qué vas a crearme un trauma!

Las carcajadas se escucharon en toda la casa.

Capítulo 14

Cuando James entró en el Oasis aquella tarde, se encontró a Rob apoyado en la barra echándole un vistazo a la muñeca de Boss, que no ocultaba un gesto de dolor.

—¿Qué pasa? —preguntó James tras saludar—. ¿Te has lesionado otra vez?

—Sí, tengo que dejar de creerme Stallone —se lamentó el camarero—. Levantar las cajas de cerveza de tres en tres no ha sido mi idea más brillante.

—Pues da gracias a que la muñeca te ha salvado de algo peor. —Rio Rob—. La última vez estuviste un mes sin poder enderezarte.

Siguió revisando la mano con cuidado, comprobando el alcance de la lesión.

—Aunque siento decirte que va a ser necesario inmovilizarla un par de días.

—¡Pues qué fastidio! —se quejó—. ¿Y puedes hacerlo tú?

—Sí, pero prefiero que lo haga Pat —le dijo—. Ella es experta en inmovilizaciones, y no tardará en llegar.

Rob le indicó que le harían falta un par de cosas de la farmacia, y el camarero se ausentó para buscar papel y lápiz.

—¿Cómo ha ido esta mañana con lo de la web? —le preguntó Rob a James, volviéndose a mirarlo.

James dejó escapar un suspiro resignado antes de hablar.

—Pues no sé qué decirte. Ha sido… raro.

—¿Y eso?

—A ratos ha fluido la energía y parecía que íbamos avanzando —explicó—. Y había otros en los que se podía cortar el ambiente con un cuchillo.

—¿No se llevan bien?

—Pues entre tú y yo, Rob, creo que últimamente Nick no se lleva bien con nadie —opinó—. No sé qué demonios le está pasando.

—Sí, está un poco irascible, ¿verdad? —James asintió—. Será por algo de trabajo.

—Puede ser. Esta mañana le ha llamado el tipo de la reserva —contó—. Y han tenido un pequeño enfrentamiento por las fechas de las fotos del Resort. Nick quería aplazarlo unos días, pero cuando ha colgado me ha pedido que le preste un coche para llevarse a Monterrey mañana mismo, así que supongo que ha tenido que tragar.

—¡Pues estará que trina! —opinó Rob—. Suele llevar mal las imposiciones.

Pat se unió a la conversación en aquel instante. Los saludó de forma efusiva, con una sonrisa enorme en los labios.

—¿De dónde vienes? —le devolvió Rob la sonrisa—. Pareces contenta.

—Pues he pasado una tarde estupenda de compras con mi madre —contó—. Hacía tiempo que no nos lo pasábamos tan bien juntas.

—Tu madre es genial —dijo James, con una expresión de cariño—. ¿Y habéis comprado muchas cosas?

A Pat debieron de ponérsele rojas hasta las orejas, pero ocultó su turbación buscando el paquete de chicles dentro de su bolso.

—Un par de cosas que me hacían falta para lo de Monterrey —contó, fingiendo no encontrar lo que buscaba.

Boss se acercó a saludar a Pat, y Rob aprovechó para darle su opinión con respecto a la muñeca del camarero. La chica se ofreció a acompañarlo para comprar todo lo necesario.

Cuando salieron de la farmacia, optaron por cruzar la calle y sentarse en el primer banco que estaba al otro lado. Desde allí, Boss podía divisar la puerta del bar por si había algún problema, y Pat revisar la muñeca con algo más de luz. Estudió la lesión con atención y le indicó que estaba de acuerdo con la opinión de Rob.

—¿Crees que tendré que tenerla inmovilizada muchos días? —le preguntó el chico un tanto preocupado.

—No, solo par de ellos o tres —opinó Pat—. Lo que no quiere decir que al cuarto día puedas hacer el tipo de burradas a las que estás acostumbrado, que nos conocemos.

Boss rio divertido.

—¿Quieres que le pida a Chris que cambie ella los barriles de cerveza?

—¿Y por qué no? ¿Es manca?

El chico volvió a reír.

—No, pero yo soy un caballero.

—Uy, Boss, entre la caballerosidad y el machismo hay una línea muy fina —le dijo divertida—. Mejor no nos metamos en ese berenjenal, me temo que no vamos a ponernos de acuerdo.

Ambos dejaron escapar una carcajada divertida.

—Mira, Nick está entrando ahora —le dijo el chico, levantando la mano desde lejos para saludarlo. Pero Nick no le devolvió el saludo y se perdió dentro del bar—. Hubiera jurado que nos ha visto…

A Pat le comenzaron a temblar hasta las pestañas. Se esforzó por hacer un buen trabajo con la inmovilización, y quince minutos más tarde regresaron al Oasis.

De forma automática buscó a Nick con la mirada, pero no estaba con sus amigos. Supuso que habría ido al baño.

—Esta chica vale oro —les dijo Boss nada más entrar y llegar hasta ellos—. Lo mismo te da un masaje que te cambia un barril de cerveza.

Pat dejó escapar una sonora carcajada.

—Si tienes ganas de bromear, es que ha cedido el dolor —le dijo Rob divertido.

—Casi por completo —admitió—. Voy a aprovechar para mover unas cajas.

—¡Te mato! —le gritó Pat, fingiendo golpearlo.

Boss se alejó de allí sin dejar de reír.

—¡Estás más loco…! —le gritó Pat mientras se alejaba—. ¿Y Nick?

—Pues entró, saludó, fue al baño y nunca más regreso. —Señaló James hacia el fondo del local con una sonrisa—. Claro, que no lo culpo.

Pat miró hacia donde James señalaba y se le congeló la sonrisa en los labios. Nick estaba junto a la puerta del baño charlando con una rubia despampanante, y se los veía muy acaramelados.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Rob, preocupado, cuando se giró de nuevo hacia ellos.

—Sí. ¿Por qué? —Se esforzó por contestar con una sonrisa.

Y, por fortuna, Dannie escogió aquel momento para aparecer. Si su llegada no los hubiera distraído, era probable que jamás hubiera logrado esconder sus sentimientos. En aquel momento estaba demasiado desolada.

—¿Qué tal, chica Maiden? —le dijo Dannie, dándole un golpecito en el hombro para llamar su atención—. Hoy no toca saludar, ¿o qué?

Pat le sonrió, pero no agregó nada. No creía poder hacerlo aún.

«Y yo comprándome bañadores y… todas esas cosas con encajes», era en lo único que podía concentrarse. Quería gritar de pura rabia contra sí misma por ser tan imbécil. Y, para más bochorno, por más que intentaba no mirar en aquella dirección, no lo conseguía. A la rubia comenzaban a írsele las manos…, y ella empezaba a desfallecer.

—¿Te encuentras bien? —terminó preguntándole Dannie.

La chica asintió.

—¿Seguro?

—Claro —insistió, esforzándose por sonar normal—. Oye, ¿damos un paseo? Hace calor aquí dentro.

—¿Quieres que salgamos a tumbarnos un rato en el césped? —le ofreció James.

—Prefiero caminar —mintió—. ¿Quién se viene conmigo?

—Yo —dijo Dannie—. Llevo demasiadas horas sentado al pc, no me vendrá mal estirar un poco las piernas.

Se despidieron y salieron del pub.

—Nosotros en algún momento tendremos que plantearnos hacer algo de deporte —le dijo James a Rob, estirándose en la silla.

—Yo hago yoga todas las mañanas —le recordó Rob, y rio divertido ante la mueca de su amigo—. Ayuda al cuerpo y la mente, ¿sabes?

—Seguro que la mente se termina evadiendo para poder soportar el aburrimiento.

—¿Es más divertido levantar pesas una y otra vez?

—Pues ni idea —Rio James—, y tampoco tengo pensado comprobarlo.

—Quizá la natación…

—¿Y Pat? —los interrumpió Nick de improvisto, llegando hasta ellos.

Sus amigos lo miraron sorprendidos. Apenas lo habían escuchado llegar.

—Coño, Nick, eres como una aparición —protestó James—. ¿Se te ha escapado la rubia?

—No es mi tipo.

—Pues no era la impresión que daba desde aquí.

Nick dejó escapar un suspiro de impaciencia. Recorrió la barra para localizar a Boss, pero tampoco estaba por ninguna parte.

—Por cierto, ya tengo listo el coche que me has pedido —le contó James, recordándolo en aquel instante—. Llevaos uno de los de Sam. Y si a Pat le gusta, igual podemos llegar a un acuerdo.

—¿Dónde está? —preguntó Nick.

—En casa de Sam, pero mañana os lo acerco.

—El coche no, James, ¿dónde está Pat? —insistió—. Tengo que concretar con ella algunas cosas.

—Pues ha salido con Dannie.

—¿Con Dannie?

Nick estaba perplejo. ¿Había cambiado a Boss por Dannie así por las buenas?

Ni siquiera había visto llegar a Dannie. Estaba demasiado concentrado y obcecado en tontear con aquella rubia mientras fingía no ver a Pat.

—Han ido a dar un paseo —explicó Rob.

—¡Pues qué bien! —dijo en alto, irritado.

—¿Qué te pasa?

—Que tenemos cosas que hablar de lo de mañana —se quejó—. Y yo tengo que irme a trabajar un rato. No puedo esperar a que ella termine de tontear con todo lo que lleve pantalones.

Rob y James se quedaron perplejos. Se miraron entre ellos y después a Nick.

—Me parece un comentario un tanto fuera de lugar —le dijo Rob sin ocultar su turbación.

—Pues me da igual —dijo Nick, obcecado.

—Pero a nosotros no —intervino James—. No sé qué problema tienes, Nick, aquí estamos para cuando quieras hablar, pero no vas a pagarlo con Pat.

—Mi problema es que tengo prisa —insistió—. Y no puedo irme hasta que hable con ella.

—También puedes llamarla por teléfono más tarde —expuso Rob, conciliador.

Nick guardó silencio. Sí, aquello era cierto, pero no le gustaba la idea de irse sin hablar con ella cara a cara.

—¿Ha dicho cuánto va a tardar?

—No.

—¿Al menos ha dicho si va a volver?

—Tampoco.

Nick apretó los dientes, se despidió con un gesto y salió del pub.

James y Rob se quedaron perplejos.

—Vale, estoy oficialmente preocupado —admitió Rob, frunciendo el ceño—. ¿Crees que habrán discutido entre ellos?

—Pat parecía normal —opinó James—. Venía contenta.

—Pues no entiendo qué ha pasado.

—Sea lo que sea, seguro que lo arreglan en el Resort —dijo James convencido—. Nunca han conseguido estar enfadados más de un día.

Pat y Dannie llegaron caminando a paso rápido hasta el otro extremo del parque. En su afán por alejarse de sus propios sentimientos, Pat había metido el turbo y ahora era consciente de que estaba agotada. Se detuvo frente a una fuente de agua y se mojó las manos para refrescarse la nuca.

—Joder, la próxima vez no le llames paseo a esto —protestó Dannie, deteniéndose a su lado—. Hay entrenamientos militares menos exigentes.

Pat sonrió, caminó el par de metros que los separaba de la zona arbolada y se dejó caer bocarriba en el césped. El recuerdo de estar junto a Nick en la reserva, en aquella misma postura mientras miraban las nubes, acudió a su mente nublándole el juicio que la extenuante caminata había conseguido aclarar.

Dannie se tiró a su lado, dejando escapar un lamento que terminó haciéndola sonreír.

—Oye, eres muy quejica, ¿sabes? —le dijo al chico, aún con la respiración entrecortada—. ¿Cuánto puede haber desde el Oasis? ¿Cuatro o cinco kilómetros?

—A mí me han parecido treinta.

—¡Qué exagerado! —se quejó—. Pues engañas, se te ve muy en forma para no ser deportista.

—Quemar calorías puede ser más placentero… —Sonrió con picardía.

—¿A todos los tíos del mundo os incluyen esa broma en vuestro adn? —dijo con amargura, recordando el momento en el que Nick le había hecho un comentario parecido. Aquello los había llevado al beso que prefería no recordar—. Sois tan poco originales…

—¡Guau! —admitió Dannie divertido—. Eso ha dolido.

Pat apretó los dientes, pero no agregó nada más. Era incapaz de quitarse de la cabeza a Nick tonteando con aquella rubia, por más que lo intentaba. ¿Seguirían en el Oasis o ya la habría invitado a marcharse a un sitio más privado?

Se revolvió inquieta en el césped, sin poder soportar la idea de que él ni siquiera besara a ninguna otra, así que pensar en algo más que un beso… la volvía loca.

—¿Estás bien? —se interesó Dannie, incorporándose.

Pat también se sentó, aunque prefirió no mirarlo de frente.

—Sí —mintió—. ¿Por qué lo dices?

—Porque si sigues apretando los dientes así, vas a partirte alguna muela —bromeó.

La chica dejó escapar un suspiro. Ni siquiera se encontraba con ánimo para negar aquella afirmación, así que guardó silencio de nuevo.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —le dijo Dannie de repente, girándose para mirarla de frente.

Pat se puso nerviosa. Esperaba que Dannie no se hubiera equivocado con respecto a ellos dos…

—¿Es fácil? —preguntó dubitativa.

—No siempre.

Ella tragó saliva. Solo le faltaba tener que lidiar con una proposición fuera de toda cuestión.

—Oye, si te he dado una impresión equivocada… —empezó diciendo, cohibida.

Dannie rio divertido.

—No te preocupes, no tengo intención de tirarte los trastos —le aseguró—. Las prefiero rubias y, preferiblemente…, que no estén enamoradas de otro.

Ahora sí se ganó la atención de Pat.

—¿Qué?

—Esa era mi pregunta —continuó Dannie—. ¿Desde cuándo estás enamorada de Nick?

Pat se puso pálida. Aquello era, sin duda, lo último que había esperado escuchar, y la respuesta era demasiado peliaguda como para responderla a la ligera. Admitirlo ante Dannie no era una opción. A pesar de que necesitaba una mano amiga cercana, confiar en él le parecía una traición hacia Rob y James.

—No sé de dónde te has sacado eso —le dijo muy seria—, pero te agradecería que no volvieras a mencionarlo.

Se puso en pie y Dannie la imitó al instante. El chico observó su gesto inquieto, y sonrió con tristeza.

«¿En serio se pregunta de dónde lo he sacado?», se dijo con curiosidad. «La pregunta sería: ¿cómo es posible que nadie más se haya dado cuenta aún?».

—¿Nos vamos? —le dijo Pat, intentando sonreír para relajar el ambiente. Era consciente de que había sonado muy seca—. Prometo ir un poco más tranquila.

—Pues no sabes cómo te lo agradezco.

Regresaron al Oasis algo más despacio, pero sin perder el ritmo. Les costó el doble de tiempo llegar hasta al bar, pero al menos aún podían respirar con cierta tranquilidad.

Pat intentó afinar la vista desde que comenzó a atisbar las motos aparcadas en la puerta, buscando la de Nick con apremio. Con cierta desazón, comprobó que ya no estaba allí y estuvo a punto de dejar escapar un quejido de angustia. Aun así, cuando entró en el pub lo recorrió entero con la mirada, pero no había ni rastro de él por ninguna parte. Debió de quedarse pálida como la cera, porque Rob no tardó nada en preguntarle de nuevo si estaba bien.

Durante unos largos segundos su voz se negó a salir de la garganta. Parecía como si sus cuerdas vocales se hubieran quedado congeladas ante la idea de que Nick pudiera estar retozando entre las sábanas con aquella sirena rubia. Se le contrajo el estómago y tuvo que contener una arcada.

—¿Pat? —insistió Rob.

—Disculpadme.

Salió corriendo al baño, consciente de que estaba a punto de sufrir una crisis nerviosa que no iba a poder controlar. Entró de forma tan apresurada que casi golpeó con la puerta a la persona que salía. Cuando posó sus ojos sobre ella, dejó escapar una exclamación de asombro. La rubia que su mente se empeñaba en imaginar en los brazos de Nick la miró con una expresión ceñuda. Le pidió disculpas, se hizo a un lado para que saliera y entró en el baño.

—¡Coño, joder! —exclamó, soltando aire y dejando escapar un suspiro de alivio. Después tuvo que respirar hondo repetidas veces, hasta conseguir quitarse de encima la ansiedad que se había acumulado dentro de ella. Un segundo más tarde dejó escapar una carcajada nerviosa—. ¡Ay, Pat, estás para que te encierren!

—Yo no entiendo nada —susurró James por lo bajo, viendo el gesto de felicidad que Pat lucía mientras regresaba del baño.

—¿Se estará drogando? —Bromeo Rob en respuesta.

Dannie solo dejó escapar una carcajada divertida.

Capítulo 15

—Así que al final se había marchado, pero solo. —Rio Jennifer divertida.

—Sí, pero no te rías, porque te juro que lo he pasado fatal —reconoció Pat, volviendo a pasear por el salón de su casa, nerviosa—. El día que suceda de verdad, no sé si voy a poder soportarlo.

Pat se dejó caer de nuevo en el sofá, enferma solo con pensar en aquella posibilidad.

—No pierdas la esperanza, Pat —le aconsejó su prima—. Tienes unos días mágicos por delante en ese Resort.

—Espero no venir llorando por las esquinas.

—¡Cancela ese pensamiento ahora mismo!

El timbre de la puerta la sobresaltó. Dio un respingo y se puso en pie mientras consultaba su reloj.

—Han llamado —le dijo a Jennifer con preocupación.

—¿Qué hora tenéis ahí?

—Las once.

—Pues ten cuidado.

Pat se acercó a la ventana y apartó las cortinas lo suficiente como para mirar al exterior. Se quedó perpleja cuando vio la moto que se perfilaba en la oscuridad y reconoció a quién pertenecía.

—¡Es Nick! —le gritó a su prima, nerviosa.

—¡Ostras! Me he emocionado hasta yo. —Rio Jen.

—¿Qué hago?

—¡Pues abrirle! ¿Qué otra cosa vas a hacer?

—¿Me pongo una bata?

—¡Y yo que sé, Pat! ¿Qué llevas puesto?

—El pijama de Betty Boop.

—¿El negro?

—Sí.

—Pues nada de bata.

—Pero es que es muy entallado.

—Pues eso, nada de bata —insistió—. Pero ¡abre ya, que se va a ir!

Sin colgar, Pat respiró hondo y se enfrentó a Nick, que la abrasó con la mirada nada más posar sus ojos en ella.

—Pasa —le pidió intentando aparentar normalidad—. Estoy al teléfono, siéntate un momento.

Pat no pudo evitar sonreír, contagiada por la risa de su prima al otro lado de la línea.

—Muy bien, primi —la escuchó decir después—. Dile que estabas teniendo sexo telefónico con Capitán América.

—¿Quieres que me ruborice? —Sonrió Pat al teléfono.

—¡Claro! Mira a Nick —le dijo. Pat le hizo caso—. Y ahora imagínatelo sin camiseta…, esperándote en el sofá con una gloriosa erecc…

—¡Vale, suficiente! —interrumpió, acalorada—. No necesito seguir alimentando esa imagen.

Escuchó reír a su prima y colgó el teléfono, sin poder evitar una sonrisa nerviosa. Cuando se enfrentó a Nick, todavía seguía presente la imagen que Jennifer había puesto en su mente.

—¿Con quién hablabas? —Fue lo primero que le preguntó Nick.

Pat se quedó perpleja por la pregunta, sobre todo por el tono hostil en que había sonado; la cordialidad parecía brillar por su ausencia.

—¿Eso importa? —inquirió, reacia a decirle nada si seguía mirándola con tanta tosquedad.

—Importa, sí, puesto que por su culpa he tenido que darme el paseo hasta aquí, a las once de la noche, porque llevas una hora comunicando.

Pat se cruzó de brazos y lo miró con un gesto malhumorado.

—¿Y para qué has venido, si puede saberse?

—Necesito que me digas si te interesa o no lo de Monterrey —empezó diciendo con aspereza.

—¿Por qué no iba a interesarme? —preguntó confusa.

—No lo sé. Teníamos que concretar los detalles esta tarde, pero no has puesto mucho interés.

—¿Yo? —casi gritó. ¿Se podía tener más cara?

—Sí, tú. Quizá para ti este viaje solo son unas vacaciones, pero yo me juego mi reputación en cada trabajo que acepto —continuó sin apenas dejarla hablar—. Así que si Boss, Dannie o cualquier otro tipo tienen preferencia sobre nuestro acuerdo laboral, dímelo con tiempo para poder buscarme a otra persona que me ayude.

—Bueno, ya vale —le cortó, entre alucinada y molesta a partes iguales—. Me vas bajando el tono. Si has venido a mi casa solo a discutir, ya puedes largarte.

¿Acababa de calificar él su relación como un acuerdo laboral o se lo había imaginado? Pat empezaba a echar humo.

—Necesito respuesta hoy, Pat —insistió—. Si tengo que buscar a alguien, apenas me queda tiempo.

«¡Quizá prefieras llevarte a la rubia despampanante!», hubiera querido gritarle, pero se prometió a sí misma que no mencionaría aquello bajo ningún concepto.

—Si es lo que quieres, adelante —terminó diciéndole Pat, intentando disimular su inquietud—. Busca a alguien más.

—Yo no he dicho que quiera.

—Pues es lo que parece.

—¡Lo que parece es que últimamente hablamos idiomas distintos! —la acusó, aún molesto—. Desde que has vuelto de Boston convertida en…

Se detuvo en seco.

—Termina —insistió Pat—. ¿Convertida en qué?

—Déjalo.

—No, ahora me lo dices —le gritó—. ¿En qué se supone que me he convertido?

—En una… Femme Fatale.

A Pat se le salieron los ojos de las órbitas y estuvo a punto de hiperventilar.

—¿Femme Fatale? ¿Lo dices en serio? —inquirió, terriblemente molesta—. Me he cortado el pelo y ahora llevo ropa de mi talla, pero sigo siendo la misma.

«Esa que no mirarías como mujer ni aunque fuera la última sobre la tierra», hubiera querido añadir.

—¿La misma? ¿Estás segura? —Rio sarcástico, y la miró de arriba abajo—. No recuerdo yo que antes recibieras a las visitas en ropa interior.

La chica miró la camiseta entallada de tirantes que llevaba puesta, a juego con los pequeños shorts, y lo encaró de nuevo.

—Para tu información, esto es un pijama.

—¿Un pijama? —dijo, dejando escapar un bufido de desacuerdo—. A eso le falta mucha tela para ser un pijama.

—¡Pues lo es! Mira… —Se bajó levemente el pantalón por un lateral y le mostró las braguitas negras, con pequeños gatitos, que llevaba debajo—. ¿Llevaría ropa interior debajo de la ropa interior?

Pat observó cómo él clavaba los ojos sobre aquellos gatitos y lo vio apretar los dientes. No entendía qué era lo que le molestaba tanto de su atuendo.

—Podría llevar también puesto un sujetador sin problema —insistió.

«Ay, Dios, Pat, pero ¿te estás escuchando?», se regañó.

Nick clavó sus ojos sobre aquella parte de la anatomía femenina sobre la que ella hablaba y, para bochorno de Pat, sus pezones se erizaron al instante bajo la mirada masculina. Pat se cruzó de brazos de forma automática, abochornada y excitada al mismo tiempo. Era imposible que él no se hubiera dado cuenta de su reacción. Cuando sus ojos se encontraron, tuvo la sensación de que la mirada de Nick se había oscurecido y en sus ojos brillaba algo peligroso, que provocaba en ella un profundo anhelo que se moría por explorar.

Su corazón se aceleró cuando Nick dio un paso en su dirección con lo que parecía una intención clara, pero tuvo que tragarse la decepción cuando lo vio apretar los puños, darse media vuelta y desaparecer.

«¿Qué acaba de pasar?», se preguntó, parada en mitad del salón, mientras escuchaba primero el portazo de salida y después el sonido de la moto de Nick perderse en la distancia.

Se sentó en el sofá y se le erizó el vello al recordar la mirada que él había posado en ella tras comprobar, de forma descarada, que no le mentía sobre la ausencia de sujetador bajo la camiseta. Su cuerpo se encendió de nuevo y una punzada de excitación arrasó su pelvis sin remedio.

—¡Me ha visto! —dijo en alto, convencida—. ¡Por fin me ha visto!

Sin juegos ni demostraciones absurdas. Se regocijó unos minutos con aquella idea. Después, frunció el ceño al recordar todo lo que había dicho Nick durante aquella inverosímil conversación. No había dejado títere con cabeza, eso estaba claro, hasta Femme fatale la había llamado. Lo cual debería molestarle, pero por algún extraño motivo le agradaba haber escuchado de sus labios. Y después de ir hasta allí, gritar, acusarla de cosas sin sentido y meterse con su pijama, se había pirado sin aclarar nada de nada. ¿Seguía en pie el viaje a Monterrey o pensaba buscarse otra ayudarte?

—¿Hago mañana la maleta o qué? —se preguntó…

…y aún no tenía clara la respuesta cuando entró en el Oasis al día siguiente.

Se suponía que tenían que salir de viaje aquella tarde, pero a las siete y media todavía no había tenido noticas de Nick; y ella, tras repasar la conversación de la noche anterior una y otra vez, se había negado a llamarlo.

«¿Se habrá ido sin mí?», empezó a preguntarse a medida que pasaban los minutos. Y casi tuvo la certeza cuando James le confirmó que Nick había pasado a por el coche aquella mañana.

«¡Como se haya ido sin mí, le retiro la palabra!», se dijo, irritada. Estaba a punto de ceder y llamarlo cuando lo vio entrar por la puerta.

Nick se acercó y saludó a todos los presentes con una tranquilidad pasmosa. Pidió de beber y charló con los chicos, casi sin dirigirle a ella la palabra. Cuando llevaba allí diez minutos, Pat tenía ganas de pegarle.

Boss se acercó a reponer la ronda de bebidas y sonrió ante el gesto severo con el que Pat lo observaba.

—¡Te juro que me estoy comportando! —le dijo, entre risas, ganándose la atención de todos—. He dejado a Chris cargar con la caja de botellines desde el almacén.

—¿Y no te ha supuesto un trauma? —Rio Pat.

—Un poco, la verdad —admitió.

—Si soy yo el que te impongo el castigo, no me habrías hecho tanto caso —intervino Rob, divertido.

—Es que Pat tiene más mala hostia —bromeó Boss—. Cualquiera se salta sus recomendaciones.

Nick miraba de uno a otro sin entender de qué narices estaban hablando, hasta que vio el vendaje que Boss tenía en la muñeca.

—Por cierto, Pat, entonces ¿qué hago? —insistió el barman ya poniéndose serio—. ¿Puedo quitarme yo solo el vendaje? Ayer me dijiste par de días, pero si te vas de viaje…

—No, al final no me voy —dijo alto y claro—. Mañana volvemos a mirar la muñeca y decidimos. ¿Te parece?

—¡¿Que no te vas?! —dijo James de forma automática.

—No, al parecer no —fue todo lo que dijo ella, sin mirar a Nick para nada.

James y Rob no dudaron en mirar a su amigo, sin tapujos.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó Rob a Nick—. ¿Os han cancelado el reportaje?

—Pero ¿cuándo? —intervino James—. Si hace apenas unas horas que has pasado a por el coche y estaba todo bien.

Nick dejó escapar un suspiro exasperado y se giró hacia Pat, sin contestar a ninguna de las preguntas.

—¿Podemos hablar? —le dijo delante de todos.

La chica miró hacia la izquierda, después a la derecha y por fin miró a Nick de frente, fingiendo asombro.

—¿Hablas conmigo? —le dijo sin un asomo de sonrisa—. ¡Qué novedad!

—Pat…

—Me halagas, pero ahora mismo no va a poder ser.

—No me seas infantil.

En respuesta, Pat le hizo una pedorreta en su cara, que hubiera sido graciosa de no haberlo hecho con el ceño fruncido y sin ánimo de bromear.

—Vale, pues genial —se quejó Nick, airado.

—Mirad, ahí viene Dannie. —Señaló Pat, contenta de verlo—. Mi prioridad absoluta, por lo visto.

Nick apretó los dientes, pero no dijo nada. La chica saludó a Dannie con más efusividad de la que era costumbre en ella.

—Creo que me gusta hacerme esperar —bromeó Dannie mirando a Pat con una sonrisa—. Pero ¿qué hacéis aquí todavía?

Miró a ambos, de forma alterna, esperando una explicación, pero terminó girándose hacia James y Rob, extrañado.

—Es secreto de sumario al parecer —se quejó James, encogiéndose de hombros.

Dannie guardó silencio, consciente de que el ambiente entre Nick y Pat podía cortarse con un cuchillo. Prefirió cambiar de tema, así que le habló a Boss cuando puso su bebida ante él.

—¿Cómo tienes la muñeca? —se interesó.

—Aguantando.

Nick estaba perplejo. ¿Es que todo el mundo sabía lo de la lesión de Boss menos él? Cuando Pat se excusó para ir al baño, Nick la siguió con la mirada casi como un acto reflejo. Debía hablar con ella cuanto antes. En aquel momento ya no sabía ni cómo sentirse con respecto a todo aquel tema. ¿Debería esperarla en la puerta del baño para no darle opción a negarle la palabra? Cuando iba a echar a andar en aquella dirección, vio que ella salía del baño y se paraba a charlar con Dannie.

«¿Cuándo narices ha ido este tipo hasta allí?», se preguntó, molesto. «¿Lo habrá hecho aposta?».

Pat se chocó con Dannie cuando ambos salían del baño.

—¿Me estás siguiendo? —le preguntó el chico con una sonrisa radiante.

—¡Qué más quisieras! —bromeó Pat.

Él rio divertido, pero terminó mirándola muy serio unos segundos después.

—¿Por qué no vas camino de Monterrey, chica Maiden?

Pat no pudo evitar agachar la cabeza y suspirar con hastío.

—Pues si te dijera que no tengo ni idea, no te estaría mintiendo del todo —confesó—. Anoche discutí con Nick.

—¿Anoche? Si te fuiste de aquí a las diez.

—Sí, fue sobre las once —contó—. Pasó por mi casa.

—Entiendo.

—Pues que afortunado, porque yo no entendí nada —suspiró.

—¡Pues es tan obvio! —Sonrió Dannie.

—¿Qué?

Dannie prefirió guardarse sus opiniones.

—¿Tú quieres ir a Monterrey? —le preguntó en su lugar.

—Da igual lo que yo quiera —admitió—. Nick es quien decide, y él, al parecer, prefiere sacarse una muela que ir conmigo a ninguna parte.

—¿Tú crees? —Rio—. Pues vamos a comprobarlo…

—¿Perdona?

Dannie la tomó de la cintura y recortó las distancias.

—Recula hasta apoyarte en la columna.

—¿Qué haces?

—El kamikaze —admitió resignado, aunque con cierta diversión en la voz.

—No entiendo nada.

Él siguió avanzando muy despacio, mientras ella reculaba hasta chocar con la columna. Dannie puso una mano en la pared, por encima de su cabeza, quedando muy cerca de ella.

—¿Eres consciente de que voy a golpearte si sigues avanzando? —bromeó la chica, intrigada con todo aquello.

—No eres tú quien me preocupa.

Pat abrió los ojos como platos, entendiendo por fin a qué se refería.

—¿Crees que a Nick va a molestarle esto? —Sonrió con cierta tristeza—. Creo que te estás confundiendo con respecto a…

—¿Interrumpo? —dijo una voz alto y claro a su espalda—. ¿Podemos hablar o estás demasiado ocupada?

Pat se hizo a un lado y miró a Nick, asombrada. Él los observaba muy serio, a poco más de un metro de distancia. Dannie se separó de Pat y se metió las manos en los bolsillos. Cuando la miró con una enorme sonrisa, aún tuvo el descaro de guiñarle un ojo antes de alejarse.

—¿Qué quieres, Nick? —le preguntó sin monsergas.

—Creo que tenemos una conversación pendiente.

—Pues a mí me parece que está todo dicho —agregó, malhumorada, cruzándose de brazos—. Ya sé lo que piensas de mí en realidad.

—¿Puedes olvidar por un momento todo lo que te dije?

—¿Te refieres a cuando me acusaste de no importarme para nada el trabajo o cuando me llamaste Femme fatale?

—Pat…

—No, espera, seguro que hablas de cuando insinuaste no sé qué narices sobre Boss y Dannie.

—Vale, quizá me equivoqué con respecto a Boss —admitió, dejando escapar un suspiro exasperado.

—¿Quizá?

—Yo no podía saber lo de su muñeca —reconoció—. Te vi en el parque con él cuando llegué, y supuse…, bueno…

—Sí, no hace falta que me digas qué supusiste.

—Reconoce, Pat, que últimamente tienes cierta tendencia a tontear un poco más de la cuenta.

La chica se puso lívida.

—¿Perdona? —casi le gritó—. Yo no tonteo con nadie, imbécil.

«Salvo contigo», pero aquello ni muerta se lo diría.

—Tienes una forma muy peculiar de disculparte —insistió enfadada.

—¿Disculparme? Puede que me equivocara con lo de Boss, pero todo lo demás lo sigo manteniendo —le dijo irritado—. Teníamos que hablar y te largaste con Dannie de paseo.

—No pensé que de momento pudiéramos mantener ninguna conversación —le recordó, intentando controlar los celos—. Te recuerdo que tú parecías muy ocupado en este mismo sitio, con una rubia de metro ochenta.

Nick dejó escapar un suspiro resignado. Sí, debía asumir su error por querer desquitarse un poco. Solo había servido para llevarlo a un punto del que no parecía poder salir airoso.

—Me fui quince minutos después —admitió molesto—. Tenía cosas que cerrar para poder irme a Monterrey tranquilo. No podía esperar a que tú decidieras volver de tu romántica excursión. ¿Qué tal, por cierto? ¿Fue bien?

Pat lo miró alucinada. De verdad Nick parecía convencido de que tenía algo con Dannie. No lo entendía, ella no recordaba haberle dado motivos para pensar algo así.

—¿No vas a contárselo a tu amigo del alma? —insistió Nick, ya sin poder disimular su irritación.

—Ah, ¿que ahora es con el amigo con quien estoy? —ironizó Pat—. Como ayer hablabas de acuerdo laboral…

—¡Vale! —gritó Nick enojado—. ¿Quieres llevarlo a ese terreno? Perfecto. Ciñámonos a eso. Me marcho a Monterrey mañana muy temprano, ¿te interesa o no el trabajo?

Pat levantó el mentón y lo miró con altanería.

—Pues tendría que pensarlo.

—Tienes hasta las nueve —le dijo, consultado su reloj—. Ni un minuto más.

Ya no le dio oportunidad de replicar. Nick se dio media vuelta y volvió junto a sus amigos, dejándola con la palabra en la boca y un cabreo monumental.

«¡Así que le da lo mismo que vaya o no! ¡Pues que se vaya solo!». Furiosa, se coló por la puerta del almacén, lo cruzó completo y salió echa una furia por la puerta trasera del pub, directa al callejón. Estaba tan enfadada que incluso Boss se hizo a un lado para dejarla pasar, en lugar de amonestarla por colarse en la trastienda.

—¡Idiota! ¡No sé para qué me complico la vida contigo! —dijo en alto nada más salir al solitario callejón—. ¡Imbécil y arrogante cegato!

Siguió pataleando durante unos segundos más, intentando echar afuera toda la rabia que la quemaba por dentro.

Cuando se calmó un poco y pudo dejar de lanzar improperios, fue consciente de que no estaba sola. Chris estaba apoyada en la pared mientras se fumaba un cigarro.

—Lo siento. —Sonrió la camarera con sinceridad—. No sabía cómo hacerte notar mi presencia, y he preferido dejarte descargar todo eso que te sobraba.

Pat respiró hondo e intentó sonreír.

—¿Alguna vez has dudado entre golpear a alguien o suplicarle una caricia? —le preguntó Pat con una sonrisa triste.

—Sí, me temo que he tenido una relación así. —Rio Chris.

—Al menos tú podías llamarlo relación —dijo por lo bajo, sin poder esconder cierto deje de tristeza—. Una cosa por otra. Poder reconciliarse a la antigua usanza compensa la balanza.

—¿Y tú no puedes? —se interesó Chris—. ¿Estás así por un tío al que ni siquiera te puedes tirar?

«En realidad tú estuviste más cerca de eso que yo», pensó Pat, irritada.

—Sí, eso me temo —admitió Pat dejando escapar un sonido de fastidio—. ¡Debo de ser masoca!

—Bueno, cada una comete sus propias estupideces.

—¿Tú también?

—Yo me enrollé con tu amigo solo para molestar a otra persona.

Pat la miró sorprendida. Aquello era lo último que esperaba oír.

—Y agradezco que Nick tuviera sus propios demonios —reconoció—. Al menos evitó que ambos cometiéramos un gran error.

—Bueno, para él tampoco hubiera sido tan grave —dijo, apretando los dientes.

—¿Crees que no? Quizá a la chica en cuestión le hubiera molestado un poco más que unos pocos besos.

—Pues siento decepcionarte, Chris, pero no hay ninguna chica —explicó—. Debió escuchar mal tu nombre, o se le cruzaron los cables, pero nada trascendental.

Chris sonrió.

—¿Tú crees? Estaba… muy pasado de tragos, ¿sabes? —contó—. Pero me pareció que tenía muy claro a quién tenía entre sus brazos, y no era a mí, eso te lo aseguro.

«¿Otra preocupación?», se dijo Pat, ya cansada.

—Mira, ¡prefiero no hablar de Nick! —le terminó diciendo, dejando escapar un bufido—. No estoy muy contenta con él ahora mismo. Es un insoportable y…

«Mierda, ya he hablado más de la cuenta», se regañó Pat. Si aquella chica era lista, y eso parecía, no tardaría en sumar dos más dos.

Chris rio con cierto grado de diversión. Pat era un libro abierto. Cada una de sus expresiones hablaban por sí solas sin necesidad de añadir palabras. Si a eso le sumabas su tendencia a la verborrea… Pero le caía bien, muy bien en realidad.

—Se enfadó mucho conmigo por insistir en que me contaras lo vuestro, ¿sabes? —le dijo Pat, intentando desviar el tema de conversación—. Me hizo prometer que no volvería a hablar de ello contigo.

La camarera volvió a sonreír con sorna.

—Y puedo imaginarme el motivo.

—Sí, debí respetar su deseo —admitió Pat.

—No creo que fuera por ahí la cosa.

Boss asomó la cabeza al callejón y miró a Chris con una expresión irritada.

—Ya sé que te importa un pimiento mi lesión de muñeca —le dijo, molesto—, pero, puesto que tu sueldo sale del bar, quizá podrías entrar a currar un rato.

Pat se quedó perpleja por el tono tosco. Jamás lo había visto comportarse con tanta acritud. Pero se sorprendió aún más cuando Chris lo miró altanera, y le obsequió con un comentario peor todavía.

—Pues quizá al final de la noche, te digo lo que puedes hacer con tu sueldo de mierda.

—Perfecto, pero hasta entonces hay trabajo que hacer en la barra.

El chico desapareció dentro del almacén de nuevo, y Chris dejó escapar un suspiro de frustración.

—¿Y si nos hacemos lesbianas, Pat? —se volvió a decirle mientras apagaba el cigarrillo—. Creo que ambas agradeceríamos un respiro de tanta testosterona.

Pat dejó escapar una carcajada divertida.

—Así que Boss… —terminó diciéndole con una pícara sonrisa.

—Así que Nick… —fue la respuesta de Chris.

Ambas sonrieron.

—¿De verdad vas a renunciar a tu sueldo? —se interesó Pat

—No puedo —contó Chris con una sonrisa—. La mitad del Oasis es mía.

Para Pat aquello sí fue una sorpresa.

—¿Sois socios?

—Algo parecido.

—¿Cómo de parecido?

—El Oasis son… bienes gananciales.

Pat le devolvió un gesto interrogante. No terminaba de entenderlo.

—Pero, hasta donde yo sé, el Oasis es de Boss.

—Correcto. —Chris arqueó las cejas y dejó que Pat atara sola los cabos.

—¡¿Estás casada con Boss?!

—A medias, en realidad estamos en pleno proceso de divorcio —admitió Chris con un gesto cansado—. Pero es una historia muy larga. Te la cuento un día de estos, si te apetece. Lo tuyo con Nick debería ser más sencillo.

Pat dejó escapar un bufido de impotencia.

—¡No hay nada mío con Nick! —reconoció dolida.

—A veces la vida te sorprende cuando menos te lo esperas.

La camarera caminó hasta la puerta del almacén dispuesta a volver al trabajo. Cuando estaba a punto de desaparecer, se detuvo en seco, suspiró y se giró de nuevo hacia ella.

—Pat… —La chica se volvió a mirarla, extrañada—. La noche que me enrollé con Nick…, ¿recuerdas todo lo que te conté?

Pat asintió, incómoda.

—El nombre que él pronunció… fue el tuyo.

Chris desapareció dentro del almacén, dejando a Pat boquiabierta, en sentido literal.

«Mi nombre», se dijo perpleja, casi sin poder reaccionar. Cuando al fin lo hizo, intentó recapitular y recordar todo lo que Chris le había contado sobre aquello. Nick la besaba y le decía cuánto la deseaba, entre otras cosas asombrosas, ¿y creía que era con ella con quien estaba? ¿Era posible? Aquello explicaría, sin duda, por qué no había querido contarle nada de lo sucedido él mismo.

Una sonrisa asomó a sus labios. No sabía cuánto podía significar aquello, pero lo que sí tenía claro era que, al parecer, no le era tan indiferente como mujer como él quería aparentar. Nunca lo había sido, ni siquiera cuando aún era la chica de las camisetas enormes.

Miró su reloj, sobresaltada, comprobando que eran las nueve menos cinco. Sin perder tiempo, salió del callejón, entró en el Oasis por la puerta delantera y fue directa hasta Nick.

—¿De dónde sales? —le preguntó Nick con un gesto serio—. Estaba a punto de irme.

—¿Tú quieres que vaya contigo? —interrogó Pat de repente.

Vio como Nick le devolvía una mirada airada, cargada de suspicacia.

—No voy a suplicarte, Pat.

—Te darían igual las súplicas, si no hubiera decidido ya ir contigo.

Ahora sí lo vio sorprenderse.

—¡Cuánto honor! —ironizó—. ¿Y qué te ha hecho decantarte por esa opción?

—Quiero comprarme un coche —le recordó, irritada porque él no pareciera contento con su decisión—. Eres mi mejor fuente de ingresos.

—Ah, pues que bien —ironizó Nick—. Que una mujer me vea así siempre fue la ilusión de mi vida. Pasaré a recogerte a las seis.

—¿De la mañana? —protestó Pat con el ceño fruncido—. ¿A esa hora ya están puestas las calles?

Nick tuvo que hacer un esfuerzo enorme para no romper a reír.

Capítulo 16

A las seis menos cuarto, Pat estaba preparada y deseando que Nick tocara a la puerta. Estaba nerviosa. Saber que los próximos tres días iba a pasarlos en su compañía, en un¬ lugar donde todo invitaría a… algo que no se atrevía ni a pensar por si lo gafaba, le había quitado el sueño aquella noche. Pero a pesar de no haber dormido mucho, se encontraba genial y con las pilas cargadas. Tras valorarlo durante toda la noche, sabía que no podía emocionarse demasiado por lo que Chris le había contado. El que Nick hubiera pronunciado su nombre mientras la besaba, solo indicaba que él pensaba en ella, pero quizá solo estaba angustiado porque se había marchado a Boston sin previo aviso. No necesariamente quería decir que creyera que era a ella a quien tenía entre los brazos, aquello podía ser solo la impresión que Chris había tenido.

«Pero es tan bonito pensar que le gusto un poco…», se dijo, dejando escapar un suspiro. Aunque aquello no significaba que no siguiera enfadada con él. De momento, si todo lo que él quería era una compañera de trabajo, eso sería lo que tendría.

Volvió a mirarse de cuerpo entero en el espejo de su habitación. Para el viaje había escogido unos pantalones vaqueros cortos, de talle bajo, que su prima se había empeñado en que se comprara, y que se ajustaban a su contorno de una forma sorprendente. No solía usar aquel tipo de prendas porque iba en moto a todas partes, así que estaba feliz de poder lucir sus piernas por fin. Para combinarlo había elegido una camiseta desteñida de Iron Maiden, que cubría lo justo para que no se le viera el ombligo, al menos hasta que levantaba los brazos…

Escuchó el sonido de un motor detenerse frente a su puerta y corrió a la ventana. Su corazón se desbocó al ver a Nick bajarse del coche. Apenas estaba amaneciendo, y aquello le confería a la escena un encanto que le arrancó un suspiro.

—Recuerda que estás enfadada con él, Pat —se dijo en alto mientras abría la ventana para indicarle con un gesto que ya bajaba.

«¡Ay, pero está tan guapo…!», le contestó la parte menos cuerda de su cerebro.

Nick se apoyó sobre el coche mientras esperaba, y se concentró en comprobar que la dirección del Resort estaba bien metida en el gps. Tenían casi tres horas de camino hasta allí, pero esperaba que no hubiera demasiado tráfico.

«Si paramos a tomarnos un café en…», ya no pudo hilvanar ningún pensamiento lógico. Pat acababa de salir de casa y lo miraba desde su porche con una expresión seria. A pesar de haberse dicho a sí mismo hasta la saciedad que solo debía mirarla a los ojos, la recorrió de arriba abajo devorando cada centímetro de su cuerpo.

«Te esperan tres días en el puto infierno», se dijo, avanzando hacia ella para ayudarla a bajar la maleta por la escalinata de entrada.

—Buenos días —le dijo Pat con una fría sonrisa, que él correspondió con otro saludo educado.

Cuando posó sus ojos en la maleta de Pat, la miró con una expresión de incredulidad.

—¿Eres consciente de que solo vamos a estar tres días fuera?

—¿Y?

—Que podrías mudarte a Canadá solo con lo que cabe en esta maleta —dijo mientras la cogía y bajaba las escaleras.

—Ay, Nick, deja mi maleta en paz —se quejó, bajando tras él—. Para una vez que vamos en coche, no iba a andar con menudencias.

—Vaya, no sabía que te molestara tanto ir en moto a todas partes.

—¿Vas a malinterpretar cada frase que diga? —protestó Pat, muy atenta a cómo se le contraían los músculos al levantar la maleta para meterla en el maletero—. Porque esto puede ser un viaje muy largo si empezamos así.

Pat levantó los brazos para sacarse por la cabeza el bolso que llevaba cruzado y dejó al descubierto una buena porción de carne, incluido el piercing del ombligo.

—Esto va a ser un viaje desquiciante, lo mires por donde lo mires —susurró Nick.

La chica observó su gesto abatido y se preocupó. Quizá a Nick de verdad no le apetecía nada tener que compartir aquellos días con ella.

—Si realmente que vaya contigo te molesta tanto, todavía estoy a tiempo de quedarme aquí.

—¡Súbete al coche, Pat! —le dijo un tanto malhumorado.

La chica no discutió. Abrió la puerta del vehículo y se coló en el interior. Por un instante había temido que él estuviera de acuerdo con ella.

«Tienes que dejar de ser tan impulsiva», se regañó. Aun así, un segundo después se volvió a mirarlo.

—Oye, no pienso ir en silencio y aburrida hasta Monterrey porque tú quieras.

—¿Te he prohibido yo hablar?

—Indirectamente, con ese carácter que te gastas.

Nick arrancó el motor sin agregar una sola palabra.

—Pues nada, pondremos música… —insistió Pat.

—Son las seis de la mañana.

—Muy cierto. Una hora estupenda. —Sonrió—. ¿Whitesnake? ¿Motley Crüe?

A Nick le costó unos segundos dar su brazo a torcer, pero terminó diciendo:

—¿Kiss?

—¡Kiss, sí! —gritó eufórica.

Nick no pudo evitar sonreír ante su entusiasmo mientras pisaba el acelerador y se ponía en marcha, intentado que aquellas largas y perfectas piernas lo distrajeran lo menos posible.

Roy Ackerman los recibió en la puerta del Resort nada más llegar. Saludó con demasiado entusiasmo a Pat, quien miró de reojo a Nick con curiosidad.

—Si de verdad fuera tuya, ¿no te molestaría esa actitud? —le preguntó Pat al chico por lo bajo en cuanto echaron a andar tras Ackerman hacia recepción.

Nick le devolvió una extraña y enigmática mirada.

—No —le terminó diciendo, convencido.

La chica se quedó perpleja. No esperaba que el contestara tan categórica y abruptamente. No añadió nada más. Al menos hasta que Ackerman les tendió la llave de su habitación.

—Tenéis una de las mejores suites del hotel —les dijo con una sonrisa radiante.

—¿Una suite? —repitió Pat, alucinada.

Nick tomó la llave y miró a Pat, preocupado, que le devolvió una mirada sorprendida.

—Gracias —terminó diciendo el chico—. No tenemos mucho margen para prepararnos para la apertura, Roy.

—Bobby se encargará de subir vuestro equipaje —les dijo el hombre. Y con un gesto, el tal Bobby se personó ante ellos—. Os veo en la puerta en diez minutos.

Pat y Nick caminaron hasta el coche, cogieron todo lo necesario para comenzar a trabajar y le dejaron al tal Bobby todo lo demás para que lo llevara a su suite.

—Pues tenemos que compartir habitación —le dijo Nick con un gesto incómodo.

—Ya. Esto nos pasa por mentirosos —admitió Pat—. Si no hubiéramos insistido en hacerles creer que somos pareja…

—Si te incomoda mucho, podemos decirle que hemos roto.

—¿Y perdernos la mejor suite del Resort? ¿Te volviste loco? —dijo Pat, intentando que no se le notara la emoción que en realidad sentía—. Eso de suite suena a grande, así que podemos compartirla sin problema.

Nick guardó silencio. Estaba seguro de que no existía habitación que fuera lo suficientemente grande como para compartirla con ella sin problema, pero no dijo nada.

—¿Por dónde quieres empezar? —le preguntó Pat, cargando con parte del equipo.

—Busquemos a Roy.

Cuando Nick pasó ante ella, se detuvo a su lado y la miró con una expresión imperturbable.

—Por cierto…, si de verdad fueras mía, me darían igual todos los Ackerman del mundo —le dijo en un susurro, casi al oído—, porque me aseguraría cada noche de que no necesitaras mirar a ninguno de ellos.

«¡Ay, madre mía, creo que acabo de mojar las bragas!», pensó Pat, sin poder reprimir una sonrisa traviesa ante aquel pensamiento.

Lo siguió de cerca sin poder dejar de sonreír, y sin apartar la vista de su trasero.

La apertura fue un momento demasiado ceremonial para el gusto de Pat, pero, puesto que ellos no estaban allí para juzgar, sino para hacer fotos, no tenía mucho que decir. Cuando por fin terminaron con el obligado trámite, decidieron subir a la suite a por el resto de material.

—¿Qué te ha parecido? —le preguntó Nick cuando al fin entraron en el ascensor.

—Las fotos seguro que quedarán bonitas.

—¿Pero? —insistió Nick.

Pat se encogió de hombros.

—El acto en sí no ha sido muy original.

—Te has vuelto muy comedida de repente.

—No quiero ofender a mi jefe.

—¿Se supone que ese soy yo?

—Tú me pagas, ¿no?

—¿Vamos a seguir con eso? —protestó Nick.

—Fuiste tú quien me dejó claro que esto solo es un acuerdo laboral.

—¡Oh, venga, Pat! Vamos a dejarnos de tonterías ya —le pidió un tanto desesperado—. ¿Podemos disfrutar de esta experiencia como lo que hemos sido siempre?

«Como amigos», entendió Pat.

—No, no podemos —le dijo sin pararse a pensarlo.

—¿No? —Nick estaba alucinado.

—Durante este viaje no vamos a ser amigos.

—¿No quieres que sea tu amigo? —preguntó, perplejo.

—No —lo miró coqueta—, pero no me importa que seas mi jefe…

El ascensor se abrió y ella echó a andar con tranquilidad, sin poder evitar sonreír, consciente de que había descolocado a Nick por completo, pero sin importarle lo más mínimo.

Cuando entraron en la habitación, ambos se quedaron perplejos. Miraron a su alrededor desde la puerta, casi sin atreverse a entrar.

—¡La madre que parió a Panete! —exclamó Pat—. ¿Estás seguro de que no se han confundido al darnos la llave?

—¿Esa es tu maleta? —Señaló Nick. La chica asintió—. Entonces estamos en la habitación correcta.

—¡La leche, Nick! —gritó, adentrándose en la suite—. Aquí podría vivir una familia numerosa sin tener que cruzarse entre ellos.

La chica posó sus ojos sobre la enorme cama que había justo en el centro de la habitación y el corazón se le subió a la garganta. La preciosa colcha estaba llena de pétalos de rosa por todas partes. También había una caja de bombones con forma de corazón sobre la almohada, cerca de la mesilla. A Pat se le salieron los ojos de las órbitas.

—¡Qué desperdició de flores! —dijo, aturdida por todos los pensamientos e imágenes de alto voltaje que bombardeaban su cerebro ante la visión de aquella cama.

Nick dejó escapar una carcajada.

—Creo que eres de las pocas mujeres capaces de hacer un comentario como ese ante esta imagen.

Pat carraspeó e intentó relajarse.

—No le veo sentido a cargarse tantas flores para adornar una cama.

—Las cultivan para estas cosas —le recordó Nick con cierta diversión—. Igual que crían a las gallinas para que podamos comer huevos.

—Los huevos quitan el hambre. ¿Qué hacen las flores sobre una cama?

—También ayudan con el hambre, Pat. —Sonrió—. Otro tipo de hambre.

—¿Tú necesitas ese tipo de ayuda? —Lo miró de frente, arqueando las cejas.

—Yo necesito muchas cosas, ojos azules, pero uno no siempre puede tener lo que quiere.

El corazón de Pat dio un vuelco ante aquel comentario. No tenía claro qué era lo que Nick había insinuado, pero el tono en que lo había dicho dejaba clara la connotación implícita en las palabras. Además, escucharlo llamarla ojos azules tuvo un efecto erótico en ella que dudaba poder esconder si lo miraba en aquel momento. Recorrió la habitación para no tener que hacerlo. Cuando entró en el baño, dejó escapar una exclamación de asombro.

—¡Joder, Nick! ¡Aquí hay una bañera del tamaño de Oklahoma! —gritó eufórica. Nick se encajó en el baño dos segundos después. Llevaba la cámara colgada del cuello.

—¡La leche! —se asombró también. La enorme bañera redonda estaba ubicada justo en mitad del baño—. Y aquello debe de ser una ducha.

Pat miró hacia la enorme mampara que estaba en un extremo del baño y corrió a inspeccionarla.

—¡Hidromasaje! —dijo feliz—. ¡No me lo puedo creer! ¿De verdad tenemos que bajar a trabajar?

—Eso me temo —Rio Nick—, pero seguro que encontramos luego un hueco para probar todo esto.

Echó unas fotos generales al baño y agregó:

—Tendremos que llenar esta bañera de espuma si queremos que las fotos queden bien.

—¡Qué remedio! Después habrá que hacer el esfuerzo, sí. —Sonrió Pat, intentado apartar la imagen de Nick y ella metidos juntos en aquella bañera de espuma—. Hacemos unos largos en la bañera y luego pasamos al hidromasaje.

Riendo, volvieron a la habitación, donde Nick continuó haciendo fotos a todo lo que le llamó la atención, incluida la enorme cama.

—¡Una cesta de bienvenida! —Rio Pat—. Esto se pone cada vez mejor.

Recorrieron el resto de la suite, maravillados. El salón anexo y la enorme terraza con vistas al mar, completaban un espacio que arrancaba auténticas exclamaciones.

—Increíble, de verdad —admitió Pat—, aunque nada supera el shock de la cama llena de pétalos. Es posible que Jon Bon Jovi escribiera su canción en este mismo hotel.

—O en uno parecido —bromeó Nick.

—I wanna lay you down in a bed of roses… —cantó Pat al tiempo que se dejaba caer de espaldas en el centro de la cama, sobre los pétalos—. Hazme unas fotos, jefe.

Divertido, Nick se puso de pie sobre la cama y comenzó a tirarle desde arriba una foto tras otra, mientras ella jugaba con su pelo y con los pétalos.

—¿Cómo están quedando?

—Preciosas —admitió Nick, cambiando de postura sobre la cama para coger diferentes ángulos.

—¿Aunque sean posadas? —bromeó Pat.

—Incluso así. —Rio Nick sin poder parar de hacer fotos. La imagen que tenía ante sí era un auténtico espectáculo para los ojos. No podía dejar de mirarla, fascinado.

Se puso de rodillas y se acercó un poco más.

—Oye, Nick, ¿crees que comprarán los pétalos por sacos o tendrán a alguien que se encargue solo de deshojar rosas?

Nick rio divertido.

—Seguro que hay un encargado para deshojar las flores e intentar dejarlas limpias de bichos.

—¿Bichos?

—Las flores suelen tenerlos —le recordó con una sonrisa divertida—. De hecho, creo que he visto alguno mientras te sacaba las fotos.

—¡¿Qué dices?! —exclamó, incorporándose en la cama de forma automática—. ¿Por qué no me lo has dicho antes?

Se sacudió el pelo de forma compulsiva y se frotó los brazos y la ropa con movimientos enérgicos. No contenta con aquello, se terminó quitando la camiseta y la sacudió con vigor.

—¡¿No me estarás echando fotos?! —le gritó a Nick, que reía a carcajadas mientras continuaba disparando.

—No.

—¡Cómo que no! —protestó—. Borra ahora mismo esas fotos.

—Ni hablar —continuó riendo.

—¡Dame la cámara!

—Ni lo sueñes.

Pat se abalanzó sobre él intentando quitarle la cámara, forcejearon y terminaron cayendo sobre la cama. Nick quedó tumbado bocarriba, y Pat cayó medio recostada encima de él.

—No voy a quitarme hasta que no te piquen todos los bichos —le dijo la chica con una sonrisa maliciosa.

—Es posible que lo que vi antes fuera una mota de polvo —admitió Nick con sorna—. Estas rosas se cultivan en invernaderos…

—¡Así que no tienen bichos! —Le tiró del pelo y se dejó caer hacia un lado, quedando bocarriba junto a él—. ¡Eres un imbécil!

—No te enfades —pidió, pero lo arruinó al añadir—: Ni te imaginas la de fotos chulas que te he sacado.

—No me lo puedo creer. —Rio Pat, ahora consciente del número que había montado en un momento—. Creo que te odio.

Nick se incorporó y se apoyó sobre uno de sus codos para poder mirarla a placer.

—Es usted la empleada más divertida que he tenido nunca, señorita Maloy —le dijo con una sonrisa radiante.

Pat le devolvió la mirada y se perdió en sus ojos. En aquel justo instante fue consciente de que estaba sin camiseta, tumbada sobre un lecho de rosas, junto al hombre que deseaba con todo su ser.

—Usted como jefe tampoco está mal —le susurró sin dejar de mirarlo—. ¿Puedo hacer algo más por usted?

Nick respiró hondo y le devolvió una mirada brillante.

—Se me ocurren varias cosas —le dijo, recorriendo su cuerpo con la vista, con auténtico descaro—, y varias veces…, pero es mucho más seguro que volvamos al trabajo.

«¡¿Y quién puede trabajar ahora?!», se quejó Pat, a quien su cuerpo le pedía a gritos todas aquellas cosas que el parecía insinuar.

Nick se puso en pie, dejando escapar una larga exhalación que sonó a frustración. El ambiente estaba cargado de una electricidad que amenazaba con sobrecargarlos a ambos.

—Oye, jefe —le dijo Pat, incorporándose en la cama—. Cuando destapemos la cama, ¿qué hacemos con todos los pétalos?

Nick la miró con una sonrisa risueña, mucho más relajada.

—¿Los tiramos al suelo o qué? —insistió Pat.

El chico dejó escapar una carcajada por la absurda pregunta.

—Tengo una idea. Ponte de pie —le pidió. La chica lo miró extrañada, pero le hizo caso.

Lo vio toquetear la cámara y colocarla sobre un pequeño aparador.

—¿Vas a rociarme de pétalos? —adivinó Pat, entre risas, cuando lo vio asegurarse de que todas las partes del edredón estaban sueltas para poder tirar de él.

—Correcto. —Rio—. Disfrútalo.

Nick programó el auto disparador de la cámara, contó hasta cinco y tiró del edredón hacia arriba, impulsándolo con cuidado hacia adelante. Los pétalos volaron por la habitación mientras Par reía a carcajadas bailando entre ellos.

—¡Ha sido genial! —gritó la chica, feliz.

Ambos se sentaron en la cama para comprobar la cámara. Entre las quince fotos que la ráfaga había tirado, había una espectacular.

—¡Joder, qué pasada de foto! —le dijo Nick, sin poder dejar de mirarla.

—Sí…, estoy bien… —titubeó avergonzada—. Aunque quizá hubieras podido recordarme que estoy medio desnuda antes de hacérmelas.

Nick rio y la miró con una expresión traviesa.

—Si se la pasamos a Ackerman, se hace un poster para su cuarto.

—¡Qué gracioso! ¿Puedes borrarla?

—¿Es una broma? —La miró a los ojos a escasos centímetros—. Es una foto espectacular.

—En la que estoy en ropa interior.

—Te prometo que nunca saldrá de aquí.

Pat estaba alucinada.

—¿Y para qué demonios quieres una foto que no puedes mostrar?

—¿Por devoción a mi trabajo? —Sonrió, mirándola con picardía

—¡Qué cara más dura!

—Estás maravillosa, Pat, casi a la altura de la de la mariposa.

Durante unos interminables segundos se perdieron en la mirada del otro. Hasta que Nick terminó soltando un suspiro desesperado e interrumpió aquel momento íntimo poniéndose en pie de forma abrupta.

Pat intentó que él no notara su decepción mientras se ponía la camiseta.

—Bueno, ¿por dónde vamos a empezar?

—Por los exteriores, ¿te parece? —sugirió Nick.

—Tú eres el jefe.

—¿Por qué tengo la sensación de que voy a terminar aborreciendo que me llames jefe?

La chica sonrió y se encogió de hombros, pero no agregó nada más. Le hubiera gustado decirle que ella también odiaba que la llamara amiga…, y tenía que soportarlo demasiado últimamente. Era un respiro poder borrar aquella palabra de su vocabulario aunque solo fuera durante unos días.

—Pues lo dicho, hacemos las piscinas y las zonas de relax —dijo Nick—. Esta tarde podemos echar las fotos al spa y los aledaños de la playa.

—¿Crees que nos dará tiempo a darnos un baño cuando paremos para comer?

—Cuenta con ello. —Sonrió.

—¡Genial! Pues yo me bajo ya preparada —dijo risueña—. ¿Bikini o trikini?

—¿Qué?

—¿Qué me pongo?

—¿Por qué me lo preguntas a mí? —preguntó sorprendido.

—Porque yo soy incapaz de elegir —insistió—. ¿Bikini o trikini?

—¿Qué demonios es un trikini?

—Una combinación entre el bañador y el bikini —explicó divertida.

—El trikini suena bien.

«A la fuerza tiene que tener más tela que un bikini, y eso siempre es bueno para mi paz mental», se dijo Nick, caminando hasta su mochila para buscar su propio bañador.

Capítulo 17

Durante el siguiente par de horas trabajaron sin descanso. Había muchas zonas especiales e increíbles en aquel Resort, y las fotos eran maravillosas, tal y como a Nick le gustaban, por lo que jamás se cansaba de tirar una tras otra. Fueron pasando de un encuadre a otro, tan compenetrados como siempre, y disfrutando de su mutua pasión por la fotografía. Cuando decidieron parar para descansar, escogieron unas tumbonas bajo una sombrilla, frente a la mejor piscina del hotel. La zona simulaba un entorno natural, que se habían esforzado mucho en hacer parecer paradisiaco. Multitud de mini cascadas, chorros de agua y pequeños jacuzzis estaban regados por la enorme piscina de agua salada.

—¿Vamos a la zona de hidromasaje? —sugirió Pat, consultando el folleto que había encontrado sobre su hamaca—. Aquí pone que tienen la mejor tecnología, estoy deseando probarla.

—No podemos dejar el equipo aquí solo —le recordó Nick.

—Espera, déjame intentar algo. —Pat chasqueó los dedos y miró a su alrededor con una expresión divertida—. Pues no funciona…

—¿Qué haces?

—Aquí dice que el personal cumplirá todos nuestros deseos en un chasquido de dedos, pero parece que han exagerado un poco.

Nick dejó escapar una carcajada.

—Disculpen —les dijo uno de los empleados, apareciendo tras ellos.

—¡Coño! —exclamó Pat, perpleja—. ¿Ha escuchado mi chasquido?

—¿Cómo dice? —le dijo el pequeño hombrecillo, extrañado, tendiéndole un par de toallas con el logotipo del hotel.

Pat miró a Nick, que estaba muerto de la risa, y no pudo evitar reír a su vez.

—Olvídelo —terminó diciendo.

—¿Puedo traerles algo de beber? —insistió el camarero.

—Puede, sí —dijo Pat, haciéndole a Nick un gesto emocionado—. ¿Tienen granizados?

El camarero mencionó doce sabores diferentes como si los estuviera leyendo de una carta.

—¿Todos esos son sabores de granizado? —preguntó alucinada.

—Sí, señorita.

—Ah…, ¿me los puede repetir, por favor?

El hombre repitió la hazaña sin variar una coma.

—¡Caramba! ¡Es usted muy bueno!

Al camarero se le escapó una carcajada divertida.

—¿Cuál me recomienda? —termino diciéndole Pat. Miró su tarjeta identificativa y añadió—: Louis.

—Todos están muy ricos.

—No, Louis, no me sea condescendiente —le pidió Pat con una sonrisa risueña—. Los dos sabemos que algunos de esos granizados estarán imbebibles. Cuestión de estadísticas.

Louis sonrió, guardó silencio unos segundos y terminó diciéndole en un tono confidencial:

—Yo me ceñiría a los clásicos.

—De acuerdo. —Rio Pat—. Tráigame el que a usted le parezca más rico. Y el segundo más rico para mi jefe.

Nick rio con sorna y asintió mirando al camarero, dando su visto bueno.

—Louis, ¿hay alguna taquilla en la que podamos guardar todo esto? —intervino Pat de nuevo.

—Hay un botones que se encargará de subirlo a su habitación si lo prefiere —dijo el camarero con una sonrisa amable—. ¿Quiere que le avise para que pase a retirarlo?

—¿Haría eso por mí? —Pat estaba maravillada—. ¡Gracias, Louis, si me trae un granizado que esté bueno, pasará a convertirse en mi persona favorita!

—Usted ya es mi persona favorita, señorita —Sonrió el hombre con sinceridad—, incluso aunque no le guste el granizado.

—Gracias, Louis. —Pat le guiñó un ojo, y el hombre se alejó de allí con una radiante sonrisa.

Nick observó a Pat con detenimiento y una sonrisa muy especial.

—¿Qué pasa? —terminó preguntándole la chica cuando se cansó de fingir que no sentía su mirada sobre ella.

—Otro que te echas al bolsillo casi sin esfuerzo —le dijo Nick sin disimular su admiración.

—No sé cómo tomarme ese comentario —reconoció la chica.

—Es bueno. Siempre me han fascinado tus capacidades sociales —le confesó, sin dejar de mirarla—. Eres tan… tú.

Pat dejó escapar una carcajada.

—¿Te imaginas si fuera tan… otra?

—Me refiero a que eres única, Pat —admitió.

—Guau, jefe, me va a sacar los colores —bromeó, solo para esconder que estaba de verdad avergonzada con aquellas palabras.

—Aunque a veces es usted bastante irreverente, señorita Maloy —insistió Nick, al escucharla llamarlo jefe de nuevo—. Desde que trabajamos juntos, también he conocido su tendencia a la verborrea. Y su afición a decir siempre lo que piensa algún día va a terminar metiéndola en problemas. Claro que su genuina mala leche podrá ayudarla a salir del embrolló.

—¿Algo más? —Frunció el ceño—. Creo que me quedo con aquello de ser tan yo.

Nick dejó escapar una sincera carcajada.

—En conjunto —suspiró, y la miró a los ojos—, yo diría que es usted un encanto.

—¡Vale! No agregue nada más —interrumpió, rebuscando a continuación dentro de su mochila para que él no pudiera ver su expresión embelesada—. Me quedo con eso, no sea que vuelva a empeorarlo.

La risa ronca que salió de la garganta de Nick le arrancó a Pat un gemido que tuvo que esforzarse por contener.

Pat encontró por fin la crema solar dentro de su bolsa y se puso en pie. Se quitó los pantalones y la camiseta, y volvió a sentarse en la hamaca, luciendo el trikini que se había comprado hacía par de días. Era, sin duda, la ropa de baño más sexi que había tenido jamás. Insinuaba más que mostraba, pero al mismo tiempo acentuaba cada una de sus curvas de una forma que ella misma habría creído imposible hasta probarse aquella prenda. Y le iba a costar un poco habituarse a lucir como en uno de los posters de una revista de moda, aunque la mirada que Nick posó sobre ella la ayudó a convencerse de que era la prenda adecuada para aquel momento.

—Pues vamos a embadurnarnos de crema antes de ponernos como cangrejos.

—Voy a ver dónde está el botones. —Nick se puso en pie de forma precipitada, pero cuando se giró para irse, se chocó de frente con el chico que se había llevado sus maletas hacía unas horas.

«Mierda, cuánta eficiencia», protestó Nick para sí.

—¿Te envía el bueno de Louis? —interrogó Pat.

—Sí, señorita. —El chico le devolvió una sonrisa radiante. A la legua se notaba que le gustaba mucho lo que veía.

Nick le dio las bolsas con el equipo que tenía que llevarse, y el muchacho aún miró a Pat con ojitos tiernos antes de desaparecer.

—Eres como una encantadora de serpientes —dijo Nick, volviéndose a mirarla.

—Ay, pobre, ¿ese muchacho te parecía una serpiente? —Rio Pat.

Nick la observó mientras se untaba crema, ahora en las piernas, y tuvo que sentarse. Solo esperaba que no le pidiera…

—¿Me untas crema en la espalda?

«…justo aquello». Tomó el bote de crema como suponía que un condenado a muerte se comería su última cena.

Cuando Pat se giró para darle acceso, se armó de valor y puso las manos sobre su espalda. Por más que se repitió que solo debía tardar algunos segundos, se terminó deleitando con la suavidad de su piel y la posibilidad de poder tocarla.

—Gracias —le dijo la chica con cierta ronquera, tomando el bote de crema que él le devolvía—. Date la vuelta, que te echo yo a ti.

—No es necesario.

—Es un momento.

—De verdad que no hace falta. —Se puso en pie y le dio la espalda—. Voy directo a bañarme…

Se quitó la camiseta, caminó los cinco o seis metros que lo separaban del agua y se lanzó a la piscina.

Cuando emergió del agua fría, se sentía mucho mejor. Nadó hasta el bordillo y posó sus ojos sobre Pat, que se ponía en pie en aquel momento.

«He debido escoger el bikini», se dijo, sin poder apartar los ojos de su cuerpo. «No puede ser peor que esto… ¡Mamma mía!».

—¿Está muy fría? —le preguntó la chica, caminando hacia él.

—No lo suficiente.

Pat lo miró algo desorientada.

—¿No lo suficiente para qué?

—¡Tírate ya!

Pat sonrió. Necesitaba que el agua le aliviara un poco el ardor que había sentido mientras él le untaba la crema.

Probaron todos y cada uno de los chorros de masajes y jacuzzis que había en la piscina. Después, jugaron a salpicarse y hacerse aguadillas durante largo rato, tal y como hacían siempre que disfrutaban del agua juntos, pero entre ellos ya nada era como siempre. Ambos fueron conscientes, casi al mismo tiempo, de que no podían seguir rozándose de aquella manera bajo el agua, pero se limitaron a acabar con el juego sin comentarlo entre ellos. Pat salió de la piscina, cohibida, y Nick tuvo que esperar un poco hasta que su cuerpo se calmara.

«Creo que estoy a punto de entrar en erupción», se dijo Pat, preocupada. Y cuando vio a Nick salir del agua y pudo deleitarse la vista con aquel cuerpazo espectacular, estuvo a punto de lanzarse sobre él. Aquello empezaba a resultar una tortura.

La bella puesta de sol fue una delicia para ambos. Aquella era la luz preferida de Nick para trabajar. Disfrutaba de cada una de las fotos como si fueran pequeños tesoros que encontrara enterrados en la arena. Y para ella no había mejor regalo que verlo tan concentrado y feliz.

La pequeña cala privada del Resort era una verdadera maravilla vista a la luz del ocaso. Ambos se asomaron al mirador, desde donde se divisaba toda la costa, y se perdieron en aquella belleza que los dejó sin palabras.

—Tengo que reconocer que Ackerman ha acertado de lleno al comprar este sitio —dijo Pat tras un rato en silencio.

—El tipo tiene buen gusto. —Sonrió Nick, mirándola con descaro.

—Déjalo ya, Nick —le pidió, ruborizándose—. Te confieso que me incomoda un poco cómo me mira.

—¿Por qué? —se extrañó.

—Supongo que no estoy acostumbrada a que los hombres me coman con los ojos —admitió Pat.

—Pero tú siempre has sido una mujer preciosa.

—Que vestía como un chico —le recordó.

—¿Y qué?

—¿Y qué? —repitió con una sonrisa, y se señaló la camiseta cortita que llevaba puesta—. ¿Tú me ves igual con una de mis camisetas enormes que con esta?

Nick aprovechó para mirarla de arriba abajo antes de contestar.

—¿Puedes no hacer eso? —se quejó Pat.

—¿El qué?

—Mirarme así… —insistió, cohibida—. Como Ackerman…

—Lo siento —se disculpó Nick sin dejar de sonreír—, pero es que yo también soy un tío.

—¿Y?

—Qué estás muy buena, Pat, y tengo ojos —admitió divertido.

La chica se quedó perpleja ante aquel comentario. Era la primera vez que Nick le decía algo así. Se suplicó a sí misma no ruborizarse de nuevo, pero no tuvo éxito.

—¿Acabas de sonrojarte? —Rio Nick—. No me puedo creer que te afecten esos comentarios.

—Me afecta que me los hagas tú —admitió, casi sin ser consciente de lo que decía.

—¿Por qué?

—No lo sé —mintió—. Somos amigos.

—Bueno, en este momento solo somos jefe y empleada —le recordó, sin disimular su diversión.

«¡Está coqueteando conmigo!», se dijo Pat, repentinamente consciente de aquello. Rio la broma y decidió divertirse también con aquel juego.

—¿Y te parece políticamente correcto que un jefe mire a su empleada así? —Sonrió, girándose a mirarlo a su vez.

—¿Cómo?

—¡Como si fuera en bañador!

—Otro error —dijo Nick con una divertida mirada maliciosa—. En realidad, te he mirado como si aún tuvieras puesto el trikini.

La carcajada de Pat fue genuina.

—¿Eso significa que te ha gustado mi trikini?

—Eso significa que debería haber escogido el bikini cuando tuve oportunidad —bromeó.

—Pues no sé yo… —Rio Pat, con los nervios a flor de piel—. El bikini es… ¿cómo lo diría…? Tampoco es apto para la relación jefe-empleada.

Pat vio como Nick tragaba saliva y dejó escapar otra carcajada divertida.

—Tranquilo, jefe, lo dejaré para cuando no estemos trabajando —le dijo con una pícara mirada brillante—. Como ahora, por ejemplo.

—¿Ahora?

—Había pensado que podíamos darnos un baño en el mar. —Señaló la cala que tenían frente a sus ojos.

—¿Quieres bajar a la playa ahora?

—¿Por qué no? Tengo mi bikini puesto. —Sonrió de forma descarada.

Nick miró hacia la pequeña cala, donde apenas quedaba ya un alma a las ocho de la tarde, con una expresión preocupada que no pasó desapercibida para Pat. La chica tuvo que asumir que el momento especial entre ellos había pasado. Hubiera podido gritar de pura frustración, pero hizo acopio de todas sus fuerzas para añadir.

—Tú no tienes bañador.

—No —le dijo, mirándola con seriedad.

Ambos supieron que no hablaban de ropa de baño.

—Pues volvamos a la habitación.

Caminaron en silencio de vuelta al hotel. Cuando iban a tomar el ascensor para volver a su suite, Nick se excusó alegando tener que hablar con Ackerman de algunas de las localizaciones del día siguiente.

—Te veo después entonces.

Nick suspiró y comenzó a andar hacia recepción, sin poder evitar perderse en sus cavilaciones. La charla con Ackerman no era imprescindible, solo había sido la excusa para alejarse de Pat durante un rato.

Sabía que era un error dejarse llevar por su instinto como acababa de hacerlo en el mirador, pero no conseguía evitar flirtear con ella de vez en cuando. El problema era que a su cuerpo le gustaba demasiado aquel permiso para fantasear que le daba cuando bajaba la guardia. En aquel momento le pedía correr a la siguiente base de una forma intensa y dolorosa. Y meterse con ella en una suite con una cama del tamaño de un campo de béisbol era tentar demasiado a la suerte, teniendo en cuenta la intensidad con la que quería y necesitaba jugar aquel partido.

Casi de puro milagro, se topó a Roy Ackerman en recepción.

—¿Dónde te has dejado a tu maravillosa ayudante? —le preguntó el hombre con una sonrisa.

—Le he dado la noche libre —le dijo, más serio de lo habitual—. Ahora me apetece pasar un rato tranquilo con mi novia.

—¿Cenáis con Cinthia y conmigo? —le propuso el hombre.

—Hoy no podemos —se excusó. A Nick no se le ocurría nada que le apeteciera menos que aquello. Y estaba seguro de que Pat lo mataría si aceptaba—. Ya hemos planeado la noche.

—Entiendo. Eres un hombre muy afortunado. —Rio Ackerman—. Cualquiera en tu lugar haría lo mismo.

Nick le devolvió una mirada ausente de humor.

—Sí, soy afortunado —admitió, intentado esbozar una mueca amistosa—, y prefiero no pensar en lo qué harían otros en mi lugar, puesto que he descubierto que soy especialmente celoso.

Bastó la mirada de advertencia con la que dijo aquellas palabras para que Ackerman cambiara de tema. Pasaron a hablar de todas las zonas en las que habían trabajado hoy, y concretaron algunas especiales para el día siguiente.

Nick sonrió mientras entraba en el ascensor de vuelta a su suite. A Pat iba a encantarle escuchar todo lo que les esperaba y estaba loco por contárselo. En realidad estaba deseando verla; lo cual resultaba sorprendente, teniendo en cuenta que hacía apenas media hora que se habían separado después de pasar todo el día juntos.

Cuando entró en la habitación la encontró vacía, pero el sonido de una de sus baladas favoritas de Scorpions le llegó alto y claro desde el baño. La puerta estaba entreabierta, lo cual era una clara invitación a entrar. Llamó con suavidad y se coló en la estancia. Pat estaba sumergida en la bañera hasta el cuello, tenía los ojos cerrados y cantaba muy alto, intentando alcanzar los agudos imposibles de Klaus Meine.

Nick rio, alertándola de su presencia.

—¿Quieres romper el espejo? —bromeó.

Pat le devolvió una mirada risueña, pero no sintió ningún tipo de vergüenza, sino una emoción inmensa porque él estuviera de vuelta.

—Creo que no voy a salir de aquí hasta que esté arrugadilla como una pasa. —Sonrió, feliz.

Nick se acercó, se sentó en el borde de la bañera y metió la mano en el agua.

—¿Cómo has conseguido hacer tanta espuma? —preguntó sorprendido—. Creo que solo he visto bañeras así en las películas.

—Aquí hay un montón de productos chulos.

—¿Y los has usado todos?

—Solo algunas bombas de espuma, como unas… —Movió los dedos de la mano delante de sus ojos como si estuviera contando, pero terminó diciendo con una sonrisa divertida—: muchas.

—Ya veo.

—Venga, métete ya —le pidió—. Antes de que se enfríe el agua.

Nick suspiró y la miró con cierta aprensión. Llevaba el pelo recogido en una coleta alta y tenía la cara sonrojada por el calor del agua; decir que estaba preciosa era quedarse muy corto. Apenas si podía apartar sus ojos de ella…, y aquello era un problema. Ni podía ni debía meterse en aquella bañera.

—Voy a ponerme el bañador —se escuchó decir.

«¡Di que sí, Nick, tú sáltate todas las precauciones!, ironizó consigo mismo, resignado.

—Yo miro para otro lado si quieres meterte en calzoncillos —le sugirió Pat, sin ningún tipo de pudor.

Nick la miró con cierto recelo.

—¿Tú…?

—Yo tengo puesto un bañador —le mostró la cuerda que llevaba atada al cuello—. Seguro que salgo antes porque tengo que lavarme el pelo en la ducha.

Sin esperar a que terminara la frase, Nick se quitó la camiseta y la tiró a un lado. Pat no disimuló ni un poco cuánto le gustaba lo que veía.

—¿Qué miras con tanta atención? —le preguntó él con una sonrisa maliciosa.

—Estás muy bueno, Nick, y tengo ojos —le dijo Pat en el mismo tono que él había empleado en el mirador.

Él dejó escapar una carcajada.

—Touché —admitió mientras se abría la hebilla del cinturón—. Mira todo lo que quieras…, pero a ver si vas a encontrarte con más de lo que esperas.

—¿A qué te refieres? —preguntó fascinada.

—A la reacción de mi cuerpo a tu forma de mirarme.

Comenzó a desabrocharse los botones del pantalón con una deliberada lentitud. Pat estaba tan absorta en aquello, que la orden de no mirar que intentaba imponer desde su cerebro no terminaba de ser obedecida. Nick notó el momento exacto en el que ella interiorizó aquel comentario y entendió a qué se estaba refiriendo con aquello de la reacción de su cuerpo. Rio divertido cuando la vio mirar hacia otro lado, azorada.

«Nick…, tienes que dejar de coquetear», se amonestó cuando se quitó los pantalones y comprobó cuánto dejaban a la imaginación aquellos calzoncillos. Nada. No podía estar más claro lo que se adivinaba bajo ellos. Agradeció que ella se hubiera vuelto a tiempo para no darse cuenta de que no bromeaba en absoluto cuando hablaba de las… reacciones de su cuerpo.

Se metió en la bañera y se acomodó lo más lejos posible de ella. La bañera era grande, pero no lo suficiente.

—Me ha pedido Ackerman que cenemos con él y Cinthia —le dijo por cambiar de conversación cuanto antes.

—Dime que le has dicho que no —rogó, horrorizada. Nick guardó silencio unos segundos—. ¡No, Nick! Estoy muy cansada. Esta noche no puedo lidiar con Don Mirada Sucia y Doña Pijo Landia. Incluso había pensado pedirte que cenáramos aquí en la habitación. Anoche casi no dormí y hemos madrugado mucho.

—Tranquila. —Rio—. Le he dicho que ya teníamos planes.

Pat dejó escapar un suspiro de alivio.

—Pero ¿por qué no dormiste? —se interesó.

—Me entretuve demasiado haciendo la maleta.

—Pues no te quebraste la cabeza decidiendo que echar —bromeó—. Deberías haber terminado rápido.

Pat le devolvió una mirada divertida.

—Vale —admitió—. Quizá también estaba un poco nerviosa por el viaje.

—¿Por qué?

La chica se encogió de hombros. Ni muerta le contaría el verdadero motivo.

—No hay mucho que contar, Nick. En las últimas horas hemos discutido más que en toda nuestra vida —le recordó—. Supongo que me preocupaba que no fuéramos capaces de solucionarlo.

—Sí, a mí también —admitió—. Y… he estado jodido, la verdad. ¿Podríamos evitar que sucediera de nuevo?

—Para eso tendría que entender qué ha sido lo que ha pasado.

Nick guardó silencio.

—La noche que te presentaste en mi casa…

—¿Podríamos olvidar esa noche? —interrumpió con un tono suplicante—. Te pido disculpas por todo lo que te dije, pero déjalo estar, por favor.

—Pero Nick…

—Necesito recobrar la tranquilidad, Pat —insistió—. Necesito recuperar a mi amiga, porque no sé vivir sin ella.

La chica estuvo a punto de negarse. Tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para hablar y sonar medio normal.

—¿No te gusta la ayudante? —preguntó, con un nudo en la garganta.

—Reconozco que me pone un poco nervioso —e insistió mirándola con seriedad—. Quiero que vuelva mi mejor amiga, por favor.

Pat se forzó a sonreír. Asintió con la cabeza, convencida de que se le atragantarían las palabras en la garganta si intentaba decir alguna. Resultaba insoportable escucharlo usar de nuevo la frase mejor amiga mientras le rogaba que volviera a ser justo aquello. Necesitaba un tema de conversación al que agarrarse, que al mismo tiempo la ayudara a reafirmarse en lo que quería conseguir.

—¿Quieres que te cuente un chisme de Chris?

—¿Qué Chris? —preguntó extrañado—. ¿La camarera del Oasis?

—Que resultó no ser solo una camarera.

—¿A qué te refieres?

—Es la mujer de Boss.

Nick la miró perplejo.

—Bueno, la futura exmujer —le contó—. El cincuenta por ciento del Oasis es suyo.

—¿Cómo lo sabes?

—Me lo ha contado ella misma.

—¿Cuándo has hablado con Chris?

—Ayer. Coincidí con ella fuera —confesó. Y tuvo la sensación de que él se ponía un poco tenso—. Me lo contó porque Boss salió a buscarla con una mala leche… Yo me quedé alucinada. Jamás lo había visto comportarse con nadie así. Fue muy grosero. Claro, que ella tampoco se quedó atrás. Echaban chispas por los ojos los dos.

—Y tú en pleno campo de batalla —se quejó—. A ver si te va a salpicar, Pat.

—Espero que no. —Rio—. Tres son multitud.

—¿Qué?

—Qué era tensión sexual lo que se respiraba en el ambiente, Nick. Estoy segura.

Nick esbozó una sonrisa divertida por la expresión risueña con la que ella lo miraba.

—Ahora que lo dices… —Pensó para sí unos segundos—. Creo que Boss no ha vuelto a tratarme igual desde… bueno…

—¿Desde que te enrollaste con su mujer? —Rio por la expresión de fastidio de Nick ante el comentario—. Pues es posible.

—¡Yo no sabía que era su mujer! —protestó—. Y, para ser justos, no creo que a lo que hicimos se le pueda llamar enrollarnos…

Pat se mordió la lengua en sentido literal para no hacer la pregunta que se moría por hacer, pero no funcionó.

«O pregunto o reviento», se lamentó.

—¿Qué pasó aquella noche, Nick?

—Ya lo sabes —le dijo. Parecía avergonzado

—En realidad, sé muy poco.

—Es que hay poco que contar. Yo… lo tengo todo muy confuso —reconoció—. Tengo la sensación de que ella se me echó encima, y yo no estaba en condiciones óptimas.

Pat no dudó de que hubiera sido así. Estaba convencida de que ella vio la oportunidad de poner celoso a Boss y la aprovechó, pero no era aquello lo que quería saber.

—Eso es lo que no entiendo, Nick, tú no sueles beber de esa forma.

—Estaba jodido —admitió, incómodo.

—¿Por qué?

—¿Qué más da?

—Dime por qué —insistió.

—¿Y por qué crees tú? Te echaba de menos, joder, y solo hacía unas horas que estabas fuera —terminó confesando—. De buenas a primeras te largaste a Boston. Me dijiste tan campante que volverías en un mes. ¡Un puto mes, Pat!

La chica estaba perpleja. ¿Cómo era posible que no se le hubiera ni pasado por la cabeza que aquel pudiera ser el motivo de su borrachera?

—Yo… lo siento, no pensé…

—Olvídalo.

—¿Qué nombre pronunciaste, Nick?

—¿Qué?

—Mientras la besabas.

El la miró a los ojos antes de contestar categórico:

—No me acuerdo.

—Nick…

—Déjalo. —Aquello ya no fue una sugerencia.

—¡Pues nada, quizá algún día se desvele el misterio! —Fingió bromear para normalizar las cosas.

—No hay ningún misterio —protestó Nick—. Me incomoda pensar en el ridículo que hice, fin de la historia. Si sigues por ahí, no te cuento lo que vamos a hacer mañana.

Pat tuvo que ceder. Al fin y al cabo, ya sabía qué nombre había salido de su boca aquella noche, pero le hubiera gustado que Nick lo admitiera para poder preguntarle si realmente creía besarla a ella… o solo fue su subconsciente quien habló porque la echaba de menos. De cualquier forma, él había dejado claro que no siguiera preguntando.

—Déjame adivinar. ¿Haremos más fotos? —bromeó, aceptando el poco sutil cambio de tema.

—Sí, eso seguro, la cuestión es de qué o dónde.

—Dímelo ya —pidió.

—Intenta adivinar.

—Espero que sea bueno, Nick, estás generando muchas expectativas.

—¿Sabes la cantidad de deportes náuticos y de aventura que tienen en este sitio? Piragüismo, esquí acuático, kitesurf…

Nick sonrió ante la expresión ilusionada de Pat y continuó:

—Paseos a caballo por la playa, tiro con arco, alquiler de motos acuáticas…

—¿Y crees que podremos probar alguno? —preguntó esperanzada, con los ojos como platos.

—Bueno, todavía están cerrados para los clientes —le contó, y rio al ver la expresión de decepción de Pat antes de añadir—: Pero nosotros no somos clientes.

—¿Qué?

—¡Que hay que hacer fotos, Pat, y para eso alguien tendrá que probarlos todos! —terminó diciéndole.

—¿Nosotros? —gritó emocionada. Nick asintió.

—Solo nosotros.

Pat dejó escapar un grito triunfal y saltó encima de Nick para abrazarlo. En el proceso vació media bañera, pero no le importó. El chico rio a carcajadas sin remedio.

—¡No me lo puedo creer! —continuó gritando eufórica—. ¿Con monitor y todo?

—Correcto.

—Pues le dejaremos salir en alguna foto —bromeó—. Y a Ackerman también si pasa por allí, empieza a caerme mucho mejor.

Los ánimos fueron calmándose y ambos fueron conscientes al mismo tiempo de su cercanía. Pat estaba apoyada sobre su pecho, y él la rodeaba con sus brazos con total normalidad. Cuando todo quedó en silencio, llegó la inquietud.

—Me alegro mucho de estar aquí, Nick —le dijo, mirándolo a los ojos a escasos centímetros.

Nick se perdió en aquellos maravillosos y brillantes ojos azules, y sintió que se quedaba sin aliento.

—Yo también me alegro —admitió con cierta ronquera.

—¿Pero?

—No hay peros.

—¿No?

—Aunque los dos sabemos que debería haberlos —terminó diciendo, incómodo, pero sin poder apartar la mirada.

—¿Por qué? —se rebeló.

—Pat… —la súplica en su voz era evidente—. No me hagas esto, por favor. No ahora que volvemos a la normalidad por fin.

Pat apretó los dientes, intentando soportar la cercanía sin forzar la situación. De alguna forma sabía que en aquel punto Nick no se resistiría a lo que ella más deseaba. Lo leía en sus ojos, en sus súplicas… y en aquella parte de él que rozaba su muslo, y que no podía esconder lo que sentía. Pero no quería que fuera así, no quería presionarlo. Si él tenía razón y aquello terminaba costándoles todo lo que tenían, no deseaba aquella responsabilidad solo sobre sus hombros.

Tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para concederle lo que le pedía y apartarse a un lado.

—Voy a ducharme. —Se batió en retirada, sin mirarlo. Si lo hacía, no estaba segura de poder salir de aquella bañera.

Nick tuvo que agarrarse al borde de la tina para permanecer donde estaba. Intentó no mirarla, pero fue inevitable no hacerlo cuando ella se puso en pie, mostrándole el bikini que llevaba puesto.

«¡Joder!», casi gritó para sí mismo. Aquello era diez veces peor que el trikini de marras. O quizá era él quien en aquel momento estaba al límite de lo soportable. Miró a Pat mientras salía de la bañera, y casi dejó escapar una exclamación de frustración cuando ella le dio la espalda y comprobó que la parte trasera del bikini… era casi inexistente. La siguió con la mirada hasta la ducha, mientras la enorme erección que soportaba desde que había llegado empeoraba a cada segundo que pasaba, cosa que, hasta ahora, no creía humanamente posible.

Observó a Pat desaparecer dentro de la ducha, pero aquello no alivió su estado. La mampara era casi transparente. Y, aunque no podía verla con total claridad, sí se intuía su silueta de forma casi perfecta. Vio como ella se deshacía de la parte de arriba del bikini y tuvo que sofocar un gemido. Cuando adivinó por sus movimientos que se estaba desprendiendo de la parte de abajo, se revolvió inquieto en la bañera. Aquello empezaba a resultarle muy doloroso, pero, a pesar de todo, le era imposible apartar la vista de aquella imagen. Siguió atormentándose, con la mirada clavada en el cristal, y se le hizo la boca agua al imaginar que era él quien enjabonada de forma lenta y sensual aquel cuerpo diseñado para volverlo loco. El agua de la bañera parecía haber subido varios grados de temperatura en los últimos minutos.

—Esto es insoportable —susurró, obligándose a apartar los ojos de la mampara. Los cerró para no ceder a la tentación de devolverlos a su cuerpo.

Tras sus retinas, le esperaba el recuerdo de un beso increíble, que lo atormentaba más de lo que estaría dispuesto a reconocer ni ante sí mismo. Recordaba a una Pat sensual y preciosa, a la que él devoraba, desquiciado, sin ningún tipo de contención.

Cuando el sonido del agua cesó, abrió los ojos. Los posó en la puerta de la ducha para verla salir enroscada en una pequeña toalla, que apenas le cubría hasta mitad del muslo. Saberla desnuda bajo ella terminó de enloquecerlo. Tragó saliva cuando ella se acercó hasta el borde de la bañera, mientras se secaba el pelo con otra toalla más pequeña, de forma distraída.

—Oye, Nick… —dijo llegando hasta él. Parecía nerviosa—. ¿Recuerdas el pijama que llevaba puesto la noche que fuiste a mi casa?

«¿Que si recuerdo el pijama que estuvo a punto de hacerme perder la cabeza? Algo creo recordar, sí», pensó para sí, intentando no desviar sus ojos de su rostro. Se limitó a contestar a la pregunta con un gesto de asentimiento.

—Todo lo que me dijiste era una broma, ¿no?

Nick frunció el ceño, pero no dijo nada.

—Es que… es el único que he traído… —terminó confesando un tanto cohibida—. Me acabo de acordar, ¿sabes? Y no quiero discutir de nuevo por un pijama. ¿Te molesta que lo use? Si lo prefieres, puedes dejarme una de tus camisetas.

«Oh, por Dios, acabo de descender a la antesala del infierno», pensó Nick, horrorizado con cualquiera de las opciones. La imagen de Pat ataviada con una de sus camisetas era uno de sus sueños más recurrentes, pero aquel pijama… ¡joder, era mejor ni siquiera pensar en ello! Pero ¿qué podía decirle? ¿que se comprara un hábito?

—Haz lo que quieras, Pat —dijo a regañadientes, sabedor de que era lo único que podía hacer.

Pat le regaló una sonrisa radiante y le guiñó un ojo antes de desaparecer de su vista.

—¡Olvídalo, Nick! —se dijo en alto, un tanto desquiciado ya—. ¡Ni pienses en saltarte tus propias normas!

Tuvo que recordarse varias veces por qué no debía ceder a sus instintos. El recuerdo de su madre mirando a escondidas aquella foto desgastada fue todo lo que necesitó para reafirmarse en su decisión. La posibilidad de perder todo lo que tenía con Pat por no ser capaz de mantener a raya su libido lo atormentaba más allá de toda lógica. Sabía que no podía vivir sin ella, y meter el sexo en la ecuación era peligroso. Aunque pudiera ser el mejor sexo que tendría nunca…; y lo sería, de eso estaba seguro.

«No se te ocurra ceder, Nicholas», se dijo de nuevo. «Ni aunque tengas que soportar esta dolorosa erección a cada instante». Pasó por su cabeza la idea de aliviarse un poco el sufrimiento, pero, para su sorpresa, lo descartó al instante. Resultaba increíble que, a pesar de cómo estaba, la idea de masturbarse no le sedujera nada.

—Joder, estoy fatal.

Salió de la bañera, se metió en la ducha y abrió el grifo del agua fría a tope.

Capítulo 18

Pat, ataviada con su atrevido pijama, estaba sentada en el sofá de la sala consultando la carta del restaurante. O eso es lo que parecía al menos, porque no había pasado de las tres primeras líneas en todo el tiempo que llevaba con la carta en la mano. No conseguía apartar de su pensamiento a Nick y su forma de mirarla dentro de aquella bañera. Imaginar que en aquel momento podrían estar retozando juntos entre las sábanas, si tan solo ella hubiera tenido la osadía de besarlo, le calentaba la sangre. Era incapaz de pensar en otra cosa que no fueran imágenes subidas de tono…, a pesar de que había tenido que renunciar al hidromasaje de la ducha por no poder soportar el agua congelada durante más tiempo.

Nick salió del baño y cruzó la habitación hacia su mochila, con tan solo una toalla rodeando sus caderas.

«¡Madre mía!», gimió Pat para sí, mirándolo de reojo a través de la puerta abierta del salón de la suite. Por fortuna, estaba a suficientes metros de distancia para que él no pudiera verle la baba caer por la comisura de los labios.

Lo perdió de vista durante unos interminables segundos, y cuando retomó la visión, ya llevaba puestos unos pantalones deportivos, que a Pat le gustaban especialmente. Estaba demoledor con ellos puestos y desnudo de cintura para arriba.

Entró en el salón con la camiseta aún en la mano, y Pat tuvo que hacer un esfuerzo enorme para devolver su mirada a la carta.

—Hace calor aquí —dijo Nick, posando sus ojos sobre ella.

Caminó hasta las puertas de la terraza para abrirlas de par en par, buscando algo de aire fresco.

—¿Qué te apetece cenar? —le preguntó, acercándose a ella mientras se ponía la camiseta.

«A ti. ¡Mierda, joder, Pat, no puedes llevarte a ese terreno cada cosa que te diga!», se regañó a sí misma. Jamás en toda su vida le había pasado algo así. Nunca había sido de las que babeaban tras un tío, pero de repente se sentía como una depredadora en celo todo el tiempo.

—Acabo de coger la carta —mintió—. Toma, escoge tú.

—Me da igual, pide algo de carne, me amoldo.

Pat consultó de nuevo todo lo disponible para el servicio de habitaciones y esta vez se concentró a conciencia.

—Pues una parrillada de carne, que trae un poco de todo, ¿te parece?

—Genial, tengo mucha hambre, en este momento me comería un caballo.

Pat estuvo a punto de relinchar. Sonrió y se puso roja ante aquel descabellado pensamiento.

—¿Qué te pasa? —se interesó Nick con curiosidad.

—¿A mí? Nada.

La sonrisa avergonzada de Pat, junto con su tendencia a ruborizarse, decía mucho más que sus palabras. Nick la miró con una mueca divertida, pero no siguió preguntando.

Cuando el camarero llegó con la comida, todo venía aderezado con un toque de romanticismo que Nick se encargó de desbaratar con pronta rapidez. Apartó las velas de la mesa como si pudieran contagiarle algún tipo enfermedad, y lo mismo hizo con las rosas y el pequeño corazón de cristal que colgaba de la botella de vino que habían pedido. Pat lo observó todo en silencio, sin ni siquiera pestañear, consciente de que si lo hacía, quizá las lágrimas que se afanaba por contener resbalarían por sus mejillas sin remedio. No pudo evitar sentirse muy dolida con aquel gesto.

La comida resultó estar exquisita. Comieron en la terraza, donde una agradable brisa ayudaba a mitigar el calor que ambos llevaban dentro. Pero a Pat le estaba costando mucho comportarse con normalidad. Si en algún momento había tenido la esperanza de que él reconsiderara su postura sobre su relación, había volado después de ver con la premura que había retirado cualquier alusión al romance en sus vidas. Necesitaba estar a solas un tiempo para recomponerse.

—¿Vemos una peli? —sugirió Nick tras dar buena cuenta de la carne.

Pat se puso en pie de forma repentina y declinó la oferta.

—¿Te pasa algo? —le preguntó, perplejo por la abrupta respuesta.

—Estoy cansada.

—Pero acabas de cenar —le recordó—. Quizá deberías esperar un poco para irte a la cama.

—No puedo más, Nick —le dijo en un tono extraño.

Nick la observó desconcertado. Tenía la sensación de que ella no se refería al cansancio, pero no se atrevía a preguntar.

—Como quieras —terminó admitiendo, mirándola con preocupación.

—¿Puedes esperar a que me duerma para acostarte?

—Puedo dormir en el sofá…

—No es necesario. La cama es grande y somos adultos —le dijo Pat, intentando formar una sonrisa que finalmente no consiguió esbozar—. Me sentiría fatal si tuvieras que dormir en el sofá.

—Te garantizo que me quedaré en mi lado de la cama.

—Sí, no lo dudo. —Apenas pudo disimular el tono sarcástico.

Pat se retiró y entró en el baño, donde necesitó desahogarse un poco, derramando algunas de las lágrimas que había estado conteniendo durante toda la cena. Cuando al fin salió, se cruzó con Nick, que esperaba su turno para entrar.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó él con una expresión de inquietud.

—Sí —afirmó, sin apenas mirarlo—, pero me caigo de sueño.

Nick la siguió con la mirada mientras caminaba hacia la cama. Observó cómo se detenía junto a su bolso, sacaba un blíster de pastillas y se tomaba una, que tragó sin agua.

—¿De verdad que estás bien? —insistió Nick.

Pat se sobresaltó. No esperaba que él siguiera observando sus movimientos desde la puerta del baño.

—¿Te duele algo?

—No, ¿por qué?

—Acabas de tomarte una pastilla —le recordó.

—Pero no es para los dolores —dijo, un poco avergonzada.

—¿Y para qué es?

—¿Qué más te da, Nick?

—Es que me estás preocupando…

Ella suspiró y terminó admitiendo:

—Es la pastilla que tomo para regular mi periodo.

—¿Qué?

—Es mi píldora anticonceptiva, Nick —le dijo, ya perdiendo un poco los nervios—. La tomo cada día a esta hora.

La cara de Nick fue todo un poema. Dejó escapar una exclamación de asombro, junto con un leve titubeo, y desapareció dentro del baño.

Pat hubiera reído de no estar tan jodida.

Caminó hasta la cama, se acostó y se tapó con la sábana hasta el cuello. En aquel momento hubiera querido esconder hasta la cabeza bajo la tela y desaparecer.

Cuando tiempo después abrió los ojos, miró a su alrededor desorientada. La habitación estaba en penumbra, iluminada solo por la tenue luz de la luna que entraba a través de las puertas de la terraza, pero que daba suficiente claridad como para ver a su alrededor sin problema. Se giró hacia el otro lado de la cama buscando a Nick, pero no estaba allí. Extrañada, se incorporó y cogió su teléfono móvil para mirar la hora. Era la una y media, así que había dormido poco más de par de horas. Pero ¿dónde estaba Nick? Vio, asombrada, que su lado de la cama estaba destapado, de modo que en algún momento él sí había estado tumbado allí, junto a ella.

Se levantó para comprobar si al final había optado por acostarse en el sofá, pero se sorprendió al no verlo allí tampoco.

Lo encontró en la terraza, apoyado en la barandilla, contemplando las vistas. Solo llevaba puesto el pantalón, y la luna esculpía cada uno de sus músculos de forma precisa. Pat tuvo que acostumbrarse a aquella visión antes de poder hablar.

—¿Qué haces aquí? —le dijo al fin, saliendo de entre las sombras—. Es muy tarde, Nick.

Sorprendida, creyó oírlo maldecir entre dientes antes de decir:

—Vuelve a la cama, Pat.

—Pero ¿y tú?

—Por favor.

—¿Qué te pasa? —le preguntó, perpleja por su extraño tono de voz.

—Nada. Déjame solo —fue más una súplica que una orden.

Pat se acercó y se apoyó en la barandilla junto a él. Lo observó con atención. Él esquivaba su mirada, estaba segura que adrede.

—Me conoces, Nick, sabes que no voy a irme sin una explicación.

—Y tú me conoces a mí —le dijo, dejando escapar un suspiro exasperado—. Sabes que no te lo pediría sin un motivo de peso.

—Pues es un empate —sentenció Pat, sin moverse ni un milímetro.

Observó cómo él se acariciaba el pelo con ademán nervioso, pero ni aun así se giró un solo centímetro hacia ella.

—Nick…

—Pat, por favor, vuelve a dormirte —suplicó ya con cierta desesperación—. Mi cuerpo y mis emociones le están ganando la partida al sentido común…

Ella se quedó perpleja, y tuvo que tragarse un suspiro de anhelo.

—Nick, mírame.

—No.

—¿No? ¿Por qué?

—¡Porque no he hecho otra cosa en la última hora más que mirarte! —terminó confesando, observándola ahora de reojo—. A conciencia, Pat, y a traición, mientras dormías. De arriba abajo y de abajo arriba. Una y otra vez.

El corazón de la chica comenzó a galopar, desquiciado, y todos sus sentidos despertaron a la vida de una forma irracional y salvaje.

—Estaba tapada hasta el cuello cuando me he despertado…

—Lo sé. Te he tapado yo.

—Qué detalle.

—No te creas, te había destapado yo también —confesó con un tono culpable.

Para Pat todo aquello resultaba fascinante. Ni en sus mejores sueños había esperado escuchar algo así de sus labios.

—¿Te importaría… mirarme como lo has hecho mientras dormía? —le pidió, casi en un susurro.

Nick dejó escapar un bufido de impaciencia.

—Pat, necesito que seas más sensata que yo.

—Pues lo siento, pero mi sensatez se esfumó justo en el momento en el que te imaginé mirándome.

—No me hagas esto —susurró inquieto.

—¿Yo a ti? —Sonrió irónica—. ¿Tienes idea de lo que me haces estando ahí de pie, medio desnudo, admitiendo cómo me miras?

—Pat…

—¡Estoy frustrada, Nick! —se quejó.

—¡¿Y cómo narices crees que estoy yo?! —admitió molesto—. Pero debemos ser razonables, Pat, y dejar a nuestro cerebro tomar las decisiones. No podemos dejarnos llevar por nuestros instintos más primarios.

—¡¿Por qué no?!

—¡Es arriesgado! —dijo irritado.

—Nick…

—No sigas hablando.

—No eres coherente.

—Sabes que sí.

—¡¿Quieres o no quieres echarme un polvo, Nick?!

—¡Por supuesto que quiero! —le terminó gritando con ardor—. Quiero echarte uno tras otro hasta desfallecer.

A Pat le costó la misma vida no lanzarse a sus brazos para rogarle que empezara ya.

—Pero me preocupan las consecuencias —insistió Nick.

—¡Eres un cobarde!

—Si eso implica que me aterre perder todo lo que tenemos por un calentón, entonces, sí, Pat, lo soy —admitió, mirándola ahora a los ojos y dejándola ver el tormento que bullía en su interior—. Estos últimos días, en los que hemos estado casi sin hablarnos, han sido insoportables para mí. Tenerte al lado y no poder hablar contigo, reírnos, disfrutar de todo lo que nos gusta hacer juntos… No poder llamarte por teléfono ni escribirte un puto WhatsApp, todo eso me mata, joder, Pat. Me enferma pensar en hacer algo que pueda convertir en permanente todo eso. Y no podemos pretender… estar juntos y olvidarlo todo por la mañana.

—¿Y si pudiéramos?

—¿Qué?

—¿Y si nos damos solo una noche? —le dijo de repente—. ¿Y si prometemos olvidarlo mañana y no volver a hablar nunca de ello?

«Debo de haberme vuelto loca del todo», se dijo nada más plantear aquella absurdez. ¿Acostarse con Nick y olvidarlo? ¡Ni viviendo diez vidas! Pero si era la única forma de tenerlo…

—Por favor, Pat, no me lo pongas más difícil.

—Es que no sé qué es peor, Nick —insistió—. Si ceder a la tentación una vez y olvidarnos, o seguir acumulando esta… tensión sexual entre nosotros, que tendrá que terminar explotando por alguna parte, nos guste o no.

Nick guardó silencio, mientras que Pat luchaba una vez más contra la necesidad de forzar las cosas un poco hasta hacerlo claudicar. Saber que quizá él estaba de verdad valorando la posibilidad de ceder la tenía con el corazón en un puño y la sangre hirviendo a borbotones.

—No voy a agarrarme a esa excusa para cometer una estupidez —terminó diciendo Nick, tras dudar lo que pareció una eternidad.

Pat hubiera podido gritar de pura frustración, pero estaba convencida de que a Nick le había faltado muy poco para aceptar lo inevitable entre ellos.

—Quizá nos estamos preocupando por nada, Nick —le dijo con fingida tranquilidad, intentando que no se le notaran las ganas de zarandearlo—. Entiendo que los dos estamos así por aquel beso que nos dimos. Reconozco que me obsesiona aquel momento…, pero no debemos olvidar que ambos estábamos representando un rol aquel día.

—¿Qué quieres decir?

—Que quizá nos metimos demasiado en nuestros papeles y eso nos hizo sentir cosas que en realidad no estaban ahí —siguió exponiendo la que ella misma consideraba la teoría más absurda de la historia—. Es normal que sintamos curiosidad el uno por el otro, pero ¿y si resulta que en realidad cuando lo intentemos de nuevo no hay química?… Quizá no tengamos que ir más allá de unas simples comprobaciones…

Nick sacudió la cabeza, incrédulo. Aquello era lo más disparatado que había escuchado jamás…

—¿A qué tipo de comprobaciones te refieres? —se escuchó preguntar, acallando su conciencia cuando quiso intervenir.

La chica estuvo a punto de dejar escapar un grito de euforia.

—Vamos poco a poco y vemos las reacciones de nuestros cuerpos —propuso, acalorada—. Por ejemplo: yo te miro de forma sensual, para que tú puedas comprobar si eso te afecta o no.

Nick sonrió con cierta diversión. Era muy probable que se terminara arrepintiendo, pero jugar a aquello era demasiado tentador y su mente ya no tenía fuerzas para resistirse. Se giró a mirarla, y tuvo que contenerse para no saltarse todos los preliminares e ir directo al grano. Era consciente de que aceptando aquel juego estaba claudicando a lo que tanto se había negado, pero debía reconocer que Pat tenía razón, o estaba dispuesto a engañarse pensándolo al menos. Tarde o temprano aquello tendría que explotar entre ellos, de una manera o de otra. Y si era inevitable…, bien podía disfrutarlo al máximo. El problema era que, una vez tomada aquella decisión…, apenas si le quedaba autocontrol para refrenarse.

—Es cierto que hay algo que no tengo claro —reconoció, prestándole toda su atención—. A ver si puedes ayudarme a aclararlo… Empieza cuando quieras.

Pat, encantada de poder mirarlo a sus anchas, posó sus ojos sobre aquel cuerpo de infarto y fue descendiendo lentamente, sin dejar un solo centímetro de piel por inspeccionar.

—¿Qué tal? —le preguntó al regresar hasta sus ojos por el mismo camino por el que había descendido—. ¿Te… provoca algo?…

Nick dejó escapar una carcajada ronca.

—¿Me preguntas si me afecta que me coma con los ojos una mujer sexi y en ropa interior?

—¡Qué es un pijama! —protestó de inmediato.

—Sigo teniendo mis dudas…

—¿Sobre tu reacción a mí?

—Sobre que eso sea un pijama. —Sonrió—. Ahora me toca mirar a mí, supongo.

—¿Tú crees? —bromeó Pat, sintiendo sus mejillas arder—. Por lo que has dicho hace un momento, ya me tienes muy vista…

Nick posó una mirada sensual sobre ella, que la obligó a contener un gemido.

—Ahora puedo mirar sin remordimientos —le dijo, descendiendo por su cuerpo—. Déjame disfrutarlo.

Quedarse quieta mientras sentía como aquellos ojos la devoraban de arriba abajo fue una dura prueba.

—¿Has terminado? —acabó preguntando, inquieta.

—No lo sé —dijo Nick, sin dejar de mirarla como si fuera lo más increíble que hubiera visto jamás—. ¿Tienes suficiente para decidir si te provoca… algo mi mirada?

—Sí…, me hago una idea… —carraspeó nerviosa.

—Bien, pues avancemos. ¿Qué sigue?

Pat tragó saliva y se aventuró a decir:

—El… contacto físico.

Nick sonrió, se apoyó sobre el balcón con fingida tranquilidad y abrió los brazos, poniendo una mano a cada lado de la barandilla.

—Adelante. Toca cuánto quieras.

Los ojos de Pat debieron arder en llamas al escucharlo pronunciar aquellas palabras porque Nick protestó al instante.

—Tocar y mirar así al mismo tiempo no debería estar permitido.

—¿Quieres que cierre los ojos? —bromeó, recortando las distancias.

—Si te dijera lo que quiero…, este juego acabaría rápido —admitió con un susurro ronco, al tiempo que se agarraba con fuerza a la barandilla para resistirse a la tentación.

A Pat se le secó la garganta ante el significado evidente de aquellas palabras, pero no perdió la oportunidad de poner las manos sobre su torso desnudo. Recorrió aquellos músculos con fervor, deleitándose con su dureza. Nick no se movió ni un milímetro ante tan descarada inspección, pero su respiración se agitó de forma inevitable, hasta tal punto que no pasó desapercibida para ella. Pat descendió por el liso abdomen, llegó con sus manos hasta la cinturilla de los pantalones y clavó sobre él una mirada de lujuria que terminó arrancándole al chico una exclamación de protesta.

—Si pasas de ahí, el juego habrá terminado —le dijo muy serio, con los ojos negros como la noche.

—Una pena, porque me estoy divirtiendo —admitió con una sonrisa sensual.

—¿Atormentándome?

—No, ayudándote a comprobar si… la química fluye —dijo con una expresión de inocencia, que Nick hubiera aplaudido si no necesitara de toda su concentración para evitar comportarse como un bárbaro.

—Vale, pues me toca.

—Pero no he terminado… —protestó cuando Nick la tomó de las manos para apartarlas de su torso.

—Tengo clara mi respuesta a tus manos —susurró, sin soltarla. Cogió a Pat de las muñecas y se las llevó muy despacio a la espalda, dejándola prisionera entre sus brazos—. Es mi turno.

La miró a los ojos a escasos centímetros y sonrió con una sensualidad que a Pat le arrancó un gemido de anticipación.

—Todavía no te he tocado —bromeó Nick, dejando presas sus muñecas con una de sus manos, y acariciándole ahora uno de los brazos con el dorso de la otra.

—No es justo que me inmovilices…

—Es mi turno, ojos azules —le dijo, casi sobre sus labios—. Debería poder emplearlo como quisiera…

—O hasta que yo decida que tengo suficiente —musitó.

—Para eso tendré que tocarte primero —le recordó con una sonrisa maliciosa.

—Ya me estás tocando, Nick —susurró casi de forma inaudible mientras se movía un poco para hacerse entender. Estaba tan cerca para poder tenerla sujeta, que casi todas las partes de sus cuerpos estaban en contacto directo.

Nick sonrió. Era muy consciente de aquello. Le estaba costando la misma vida tenerla abrazada tan de cerca, y mantener lejos aquella parte de él que parecía tener vida propia y se moría por meterse entre sus piernas.

—El cuerpo no cuenta —susurró, recorriendo ahora la parte interna de su cuello con la yema de los dedos.

—Menuda cara… —protestó ella.

—Déjame saborear este momento. —Sonrió. Sus dedos descendieron, pasando justo a través del canalillo entre sus pechos, mientras Nick seguía aquel movimiento con la mirada. Dejó escapar una exclamación ronca cuando vio cómo los pezones de Pat se endurecían aún más y casi taladraban la fina tela de la camiseta. Recordaba cuando había ocurrido aquello mismo en su casa, y cómo había estado a punto de perder los papeles, mandarlo todo a la mierda y claudicar allí mismo. Había tenido que salir corriendo para poder resistirse…, pero ya no quería correr. Ahora sabía que no había ningún sitio en el que pudiera esconderse—. ¡Tu cuerpo me habla, ojos azules, alto y claro!

Pat debería haberse sentido avergonzada por aquella respuesta tan evidente de sus pechos, pero el efecto fue todo lo contrario.

—Eso debe de ser del frío —le dijo Pat, con una expresión descarada.

Nick dejó escapar una carcajada divertida.

—Es verdad, ¿cómo he podido pensar que fuera excitación…?

—Quizá es que te sobreestimas un poco.

—¿Tú crees? —Sonrió, rozando con los dedos uno de sus erguidos pezones, arrancándole un inevitable gemido—. Quizá me estimo con motivo…

—Oye, ¿no estás un poco chulito? —dijo intentando no sonreír, pero sin conseguirlo—. Apelo a mi amnistía. He tenido suficientes caricias.

—¿Ya? ¡Joder, qué bueno soy! —Sonrió, al tiempo que la soltaba y ponía distancia.

La carcajada de Pat fue inevitable y agregó:

—Suficientes para poder hacerme una idea de lo que estamos… valorando.

—Ah, ¿solo para eso? Creí que te habías…

—¡Oh, cállate ya! —le dijo, avanzado y acorralándolo contra la barandilla, entre risas—. Es mi turno. Y no vas a interrumpirme hasta que yo lo decida.

Puso las manos sobre su pecho, lo miró a los ojos con el deseo más descarado iluminando los suyos y ascendió por su piel con deliberada lentitud, hasta enredar los brazos alrededor de su cuello, apretándose después contra él con osadía. Nick la miraba en silencio, respetando su turno, pero hasta ella era consciente del esfuerzo que estaba haciendo para no moverse.

Pat acercó los labios hasta su torso y depositó unos suaves besos sobre su piel. Después ascendió por su cuello, rozando los labios con suavidad por cada zona que iba descubriendo, aprovechando para probar su sabor con la punta de la lengua de vez en cuando. Cuando sintió a Nick estremecerse, lo miró a los ojos de nuevo. Sin decir una palabra, Pat desvió la mirada hasta sus labios y se mordió sensualmente los suyos mientras los admiraba, para terminar devolviendo su mirada a los ojos masculinos, que brillaban de deseo contenido. Se acercó unos centímetros más a su boca y repitió el movimiento, sin decidirse a besarlo.

—Pat…, deja de torturarme ya —lo escuchó susurrar, aún sin moverse—. O te juro que cuando sea mi turno vas a suplicarme clemencia…

La chica sonrió, deseando comprobarlo.

—¿Y qué tal un turno conjunto? —le propuso, deleitándose con la respuesta de Nick, que le tomó la palabra casi de forma automática.

—Suena bien —le dijo. Dos segundos más tarde la atrajo hacia sí y giró con ella entre los brazos para aprisionarla contra la barandilla.

—Vuelves a inmovilizarme… —Fingió quejarse Pat, encantada con la idea.

—Pero todavía corre demasiado el aire entre nosotros —susurró él con voz áspera.

Pat suspiró cuando Nick bajó las manos hasta su trasero, la atrajo con fuerza contra él y pudo sentir por primera vez la dura erección contra su pelvis.

—Creo que es momento de aclarar las dudas… —Sonrió Nick al escuchar el intenso gemido que Pat ni siquiera intentó disimular.

—Yo… no tengo ninguna —aceptó, moviéndose contra su entrepierna, observando cómo él respiraba con dificultad.

—Pues yo sigo teniendo la misma que al principio…

Pat lo miró con las cejas arqueadas por la sorpresa.

—Pues no es esa la impresión que tengo —le dijo, empujando de nuevo contra su dureza—. ¿O también vas a decirme que esto es del frío?

Nick sonrió y subió una de sus manos para enterrarla entre su pelo.

—Los dos sabemos que la respuesta de nuestros cuerpos jamás estuvo en tela de juicio…

Pat apenas podía ya respirar con normalidad.

—Pero sigo teniendo una duda existencial —insistió Nick.

—¿Qué es?

—Sigo sin poder decidir… si prefiero arrancarte este pijama con las manos o con los dientes.

El cuerpo femenino sufrió una sacudida al escuchar aquel comentario. Dejó escapar un sonoro suspiro, buscando la forma de controlar sus instintos.

—Creo que usaré una combinación de ambos —siguió diciendo Nick, consciente de lo que sus palabras estaban provocando en ella. Besó con delicadeza el final de su cuello y tomó el fino tirante de la camiseta entre sus dientes. Tiró de él con cuidado hasta sacarlo del hombro. Después, regresó por el mismo camino, sembrándolo de besos, y enterró la cabeza en su cuello.

—Joder, que bien hueles —susurró, aspirando su aroma—. Me enloquece tu perfume…

—Creí… que… no te gustaba —pudo decir entre jadeos mientras sentía como sus rodillas parecían volverse de gelatina.

—Lo he odiado, sí…, pero porque me gusta demasiado —reconoció, depositando pequeños besos aquí y allá. Recorrió con sus manos la espalda de Pat, acariciando cada centímetro, y la atrajo más hacia sí—. Toda tú me gustas demasiado… —susurró entre dientes—. ¿Tú me deseas, ojos azules?

—Hasta casi volverme loca —admitió Pat enredando las manos entre su pelo, alzando la cabeza para ofrecerle sus labios.

Nick la miró a los ojos, rozó la punta de la nariz contra la suya y susurró sobre su boca:

—Entonces desatemos la locura, cariño, para preservar la cordura.

Y bebió de su boca con un ansia apenas controlada. Aquel no fue un beso tierno, sino hambriento. Un beso que abrió las compuertas de la contención auto impuesta durante una eternidad y que arrasó con todas sus inhibiciones.

Ambos dejaron escapar un gemido de liberación cuando sus lenguas se encontraron, desatando un auténtico caos en su interior. Ya no había lugar para la duda, solo una intensa necesidad que los quemaba por dentro, exigiendo ser satisfecha.

Nick la tomó de las nalgas, la izó del suelo y giró con ella en brazos para apoyarla sobre la mesa de la terraza. Continuó besándola, enloquecido, mientras Pat se movía contra su entrepierna deseosa de sentir más y más cerca aquella parte de él que su cuerpo anhelaba de forma intensa e irracional. Cuando sintió que tiraba de su camiseta hacia abajo y liberaba sus pechos firmes y turgentes, dejó escapar un gemido de impaciencia que Nick tuvo que acallar profundizando en el beso. Después, la instó a agarrarse con las piernas alrededor de sus caderas y se puso en movimiento para entrar en la habitación, lejos de oídos indiscretos, sin dejar de besarla un solo instante.

Cuando la soltó de pie junto a la cama, Nick pudo concentrarse al fin en aquellos pechos que parecían reclamar su atención como si tuvieran vida propia. Acarició los hinchados pezones con exigencia y se los llevó a la boca un segundo después, dejando escapar un suspiro de deleite cuando pudo saborearlos al fin. Pat jadeaba entre sus brazos, incapaz de hilvanar un solo pensamiento lógico. La apremiante necesidad de sentirlo piel contra piel, la impulsó a tirar de los pantalones masculinos para quitarlos de en medio. Nick no se hizo de rogar. La ayudó a deshacerse de la prenda y tiró a continuación de los pequeños shorts de aquel pijama infernal, que lo había atormentado hasta la locura. La ropa interior fue lo siguiente que ambos se arrancaron mutuamente…

Un segundo después se dejaron caer sobre el mullido colchón, donde sus cuerpos se acoplaron de forma precisa, igual que si fueran piezas de un mismo puzzle que casan con una absoluta perfección. Nick tuvo que hacer un esfuerzo titánico para no hundirse en ella en aquel mismo instante, mientras que Pat se movía frenética contra él, buscando su consuelo.

Durante unos eternos segundos se besaron enloquecidos de nuevo, hasta que Nick comenzó a explorar con la boca el cuerpo femenino con auténtica devoción, igual que si estuviera homenajeando cada poro de su piel mientras con sus manos le rendía pleitesía.

—Nick, por favor… —jadeó Pat, tirando de él para evitar que siguiera descendiendo.

El chico dejó escapar un gruñido de protesta, pero se dejó arrastrar de vuelta a sus labios, aunque no se resistió a meter la mano entre sus piernas, empapándose al instante del deseo que ella ya no podía contener mucho más tiempo. Sus dedos se movieron sobre el centro de su placer, arrancándole unos gemidos roncos que lo enloquecieron.

—Nick, por favor —le rogó, tirando de su mano hacia afuera y buscando su virilidad con auténtica desesperación.

Había esperado demasiado tiempo aquello como para conformarse con cualquier otra cosa que no fuera el Nick auténtico.

—Necesito… yo… —apenas atinaba a encontrar una palabra coherente.

Pero no fue necesario. Nick entendió aquellas súplicas a la perfección, y fueron como música celestial para sus oídos. Se colocó entre sus piernas y por fin dio rienda suelta a su mayor anhelo, hundiéndose dentro de ella con un movimiento firme, que ambos celebraron con un gemido de satisfacción.

Nick posó sus ojos sobre aquellos impresionantes luceros azules y sintió un nudo en el pecho ante tanta belleza. Supo que aquella mirada enturbiada por el deseo que Pat le devolvió podría perseguirlo en sueños durante el resto de su vida. Ambos se quedaron muy quietos, disfrutando de aquel momento especial e inolvidable, hasta que la apremiante necesidad obligó a Pat a moverse bajo él, arrastrándolo por completo a la locura absoluta un segundo después. Ya no hubo tiempo de romanticismo ni delicadeza, ambos se dejaron arrastrar por un ritmo salvaje y primitivo, que amenazaba con arrebatarles el juicio si no conseguían saciarlo por completo y cuanto antes. Nick se movía dentro de ella una y otra vez, con un ansia que solo era igualada por los movimientos frenéticos con los que ella colaboraba bajo él. Los intensos gemidos que Pat apenas podía controlar y que iban en aumento, lo alentaban a seguir y conseguían enloquecerlo de una forma que jamás creyó que fuera posible.

El clímax llegó de forma intensa y fulminante para Pat, que dejó escapar un grito liberador que arrastró con ella a Nick al instante. Ambos se precipitaron al vacío desde el más alto de los rascacielos, disfrutando de la caída libre más impresionante de toda su vida.

Cuando Nick se apartó hacia un lado, exhausto, aún tuvo que esperar para poder hablar.

—Joder —fue lo primero que salió de sus labios, todavía jadeante y casi sin aliento.

Pat solo sonrió, incapaz aún de pronunciar una sola palabra. Se había imaginado entre sus brazos cientos de veces, y debía reconocer que las expectativas de lo que sentiría eran muy altas, pero acababa de rebasar con creces todas y cada una de ellas. Ni en un millón de años hubiera podido imaginar lo que acababa de vivir…

Tras unos segundos de relax, giró la cabeza para mirarlo:

—Oye, ¿a esto te referías cuando me dijiste que me buscara un hombre que me diera lo mío y lo de mi vecina? —le preguntó divertida, con la voz agitada.

Nick dejó escapar una inevitable carcajada.

—No, en serio —insistió Pat intentando no reírse—, porque voy a querer también lo de mi vecina…

—Dame unos minutos al menos.

—¿Solo unos minutos? ¡Guau! —bromeó—. Te veo muy optimista…

Nick se apoyó sobre uno de sus codos y la miró a los ojos con una divertida expresión jactanciosa.

—Confío en mis capacidades…

—Y ¿te ves con muchas?

—¿Cuántos sois en el vecindario? —preguntó con una sonrisa arrogante, que a Pat se le antojaba de lo más encantadora, y que le arrancó una genuina carcajada. Aunque terminó sonrojándose ante la mirada que Nick tenía puesta sobre ella.

—¿Por qué me miras así?

Él la observó con un gesto extraño antes de contestar.

—Me estás poniendo nerviosa. —insistió, riendo de nuevo.

—Es tu risa —terminó admitiendo un tanto cohibido—. Me afecta de una manera que no puedo comprender. Siempre ha sido así.

—Una manera buena o mala. —Sonrió con curiosidad.

—Rara.

—Tú no podías escoger una de mis opciones, ¿verdad? —protestó.

—¿Qué gracia tendría eso? —bromeó. Y llevó la mano que tenía libre hasta el ombligo para juguetear con su piercing, acariciando después toda la zona con la yema de los dedos.

—Pues… me rio mucho, Nick —le recordó, intentando acallar un gemido—. Así que espero que esa manera sea rara pero guay.

—Si te sirve…, aún no he encontrado nada en ti que no me guste —admitió.

—¿Ni siquiera mi mala leche? —bromeó para intentar esconder su rubor.

—Bueno, quizá eso…

—No creo que me hayas visto nunca verdaderamente enfadada contigo.

—Y espero seguir así… —susurró. Sus dedos comenzaron a ascender por el abdomen de Pat con deliberada lentitud, dispuestos a encontrar otro entretenimiento más allá del pequeño piercing. Siguió el recorrido con los ojos, contemplando, extasiado, toda la belleza que tenía ante sí. Cuando llegó hasta sus pechos, jugueteó con uno de los pezones al tiempo que se inclinaba y tomaba el otro entre sus labios, saboreándolo con autentico deleite. Después regresó a su rostro y se perdió en aquellos ojos que volvían a mirarlo enturbiados de aquel deseo arrollador, que los teñía de un azul profundo similar al del mar embravecido en plena tormenta.

La contempló con una verdadera admiración.

—Eres de verdad de una belleza que quita el hipo, ojos azules.

Aquello fue demasiado para Pat, que recortó los centímetros que la separaban de su boca para besarlo con un hambre que estaba segura que jamás podría terminar de saciar.

—Joder…, ¿voy a ganarme uno de estos cada vez que te diga un piropo? —gruñó Nick entre beso y beso.

—Quizá algo más… —ronroneó ella sobre su boca—. Deberías hacerte con un buen repertorio.

—En cuanto que hagas una excursión al baño, lo busco en Google.

Ambos rieron, y Pat aprovechó la broma para levantarse y hacer justamente aquello. Lo besó de nuevo antes de alejarse y estuvo a punto de dejarse arrastrar de nuevo a la cama.

Cuando entró en el baño y cerró la puerta tras ella, tuvo que taparse la boca para amortiguar la exclamación de dicha que le fue imposible contener.

—¡Madre del amor hermoso! ¡Acabo de hacer el amor con Nick! —exclamó jubilosa, intentado hablar en susurros—. ¡Y eso ha sido un polvo, y lo que he venido haciendo hasta ahora meras especulaciones! ¡Coño, coño, coño!

Se mojó las manos en el lavabo y se las llevó después a la nuca, intentado contener el calor que volvía a emanar de todo su cuerpo con el simple recuerdo. Por la intensidad con la que deseaba a Nick, siempre supo que estar con él sería genial, pero de ahí a lo que había vivido… Jamás pensó que pudiera existir una pasión semejante, que te despojara de cualquier pensamiento lógico y racional, y donde solo contara la necesidad de fundirte con alguien hasta precipitarte por un abismo interminable, aun a riesgo de perder la cabeza. Y saber que para él también había sido increíble era un plus que la tenía fascinada; y estaba segura de aquello… Además, los minutos que habían pasado juntos tras terminar habían sido casi igual de buenos. Poder llevarse a la cama aquella complicidad que siempre habían tenido fuera… era maravilloso, como un sueño hecho realidad…

«Un sueño que terminará por la mañana», le gritó su conciencia de una forma casi grosera.

El simple pensamiento la obligó a coger asiento. Sabía que olvidarse por la mañana de todo lo sucedido era el trato al que había llegado con Nick, pero eso no significaba que sería fácil. En secreto, tenía la esperanza de que él cambiara de opinión tras aquella noche, y se diera cuenta de que podían tenerlo todo, dentro y fuera de la cama.

«¿Cómo voy a poder vivir sin tus caricias si no cedes, Nick?». Aquella era la gran pregunta.

Nick apenas podía parar quieto mientras esperaba a que Pat regresara del baño. Se había puesto los calzoncillos, y merodeaba alrededor de la cama con cierto nerviosismo. Todavía no daba crédito a lo sucedido en aquella habitación. La intensidad de su propio deseo por ella lo tenía perplejo. No habían sido pocas las mujeres que habían pasado por su cama, pero ninguna de ellas le había volado la cabeza de aquella manera. Hasta hacía unos minutos hubiera creído imposible que tal grado de excitación fuera posible…

«Llevo deseándola demasiado tiempo», se dijo, convencido de que aquel era el motivo principal por el cual todo había sido tan intenso. A partir de aquel momento, podría volver a mirarla sin toda aquella tensión sexual que nacía de lo prohibido, puesto que ya lo había tenido. Aquella noche le haría el amor de nuevo, de eso estaba seguro, y sería interesante comprobar cómo, tras deshacerse de toda la excitación acumulada, podían tener una experiencia satisfactoria que borrara aquel recuerdo de locura absoluta. Después podrían retomar una relación de amistad sana y tan perfecta como siempre. Sería un alivio poder disfrutar con su gran amiga del par de días que aún les quedaban allí, sin el fantasma del deseo merodeando por su cabeza.

Más convencido, se sentó en la cama y sonrió con cierta serenidad…, que solo le duró hasta que escuchó abrirse la puerta de baño y posó sus ojos sobre aquella especie de ninfa maravillosa, que avanzaba hacia él completamente desnuda, como si estuviera recién salida de cualquiera de sus fantasías más íntimas.

Su cuerpo reaccionó ante aquella imagen de forma súbita y casi salvaje. El más puro instinto animal se hizo eco en su interior, y la sangre dejó de regarle el cerebro…

—Hemos dejado el baño hecho unos zorros —bromeó Pat, llegando hasta él—. Hay agua por todas partes. Incluida la bañera, que se te había olvidado vaciar.

—Me temo que eso ha sido culpa tuya. —Sonrió, mirándola con una expresión de auténtica lujuria, que convirtió la sangre de Pat en lava líquida—. He sufrido un tormento mientras te duchabas, y cuando te has ido, he salido como un loco a darme la ducha de agua fría más desagradable de toda mi vida.

Pat sonrió y le devolvió una mirada divertida.

—¿Y me echas la culpa a mí?

—La tienes.

—¿Yo? —ronroneó acercándose muy despacio, sin preocuparle para nada su completa desnudez. Se quedó de pie frente a él, que estaba sentado sobre la cama, y le echó los brazos al cuello—. No estoy tan segura…

Nick le puso las manos en la cintura y la atrajo un poco más hacia él para depositar pequeños besos sobre su abdomen. Pat dejó escapar un sonoro suspiro de júbilo.

—Solo veía tu silueta a través de la mampara… —le susurró mientras izaba la cabeza y besaba ahora uno de sus pechos—, pero podía intuir cada uno de tus movimientos. —Le tocó el turno al otro—. He tenido que soportar que te desnudaras, que te enjabonaras… y que salieras de allí solo cubierta con esa mini toalla…

Entre frase y frase, besaba, acariciaba y lamía cada poro de piel, volviéndola más loca a cada palabra que decía.

—Pues… siendo así voy a tener que compensarte —susurró Pat, enterrando las manos en su pelo para atraerlo más hacia su piel.

—Sí, creo que es lo justo —opinó él, bajando por su abdomen para lamer ahora con parsimonia el piercing de su ombligo—, pero primero voy a atormentarte yo un rato…

—Mi ducha tampoco ha sido agradable, ¿sabes? —protestó entre suspiros—. También he salido de esa bañera directa al polo norte…

Nick sonrió, pero no se detuvo. Siguió descendiendo, abriendo una senda de besos hacia su pelvis.

—No hay problema… Voy a hacerte entrar en calor mientras te torturo…

Cuando le pidió con un gesto decidido que abriera las piernas, Pat dejó escapar un gemido de anticipación. No sabía si sus rodillas iban a soportar lo que Nick parecía querer hacerle en aquella postura, pero permaneció a la espera. La aprensión era superada por la expectación ante su próximo movimiento.

—Nick…, no sé si aguantaré… —intentó protestar, pero él contestó a sus reclamaciones instándola a levantar una de sus piernas y ponerla sobre la cama. Pat no pudo negarse, y al concederle aquel deseo se expuso por completo ante él, que pasó un brazo por detrás para atraerla aún más hacia sí y hundió la boca entre sus piernas al instante, bebiendo de ella con un ansia total y absoluta.

Pat dejó escapar un intenso gemido y enterró las manos entre su pelo, mientras Nick lamía con parsimonia aquel punto sensible y doliente entre sus piernas, una y otra vez.

—Nick, yo… —susurró, sintiéndose arrastrada hacia un camino de no retorno, sin remedio—. Voy a… oh.

Incrédula, se movió al ritmo de las irresistibles oleadas de placer que la engullían y acabó por explotar contra la boca de él, sollozando de placer.

Nick la atrapó entre sus brazos antes de que se derrumbara debido a la debilidad que aquel intenso orgasmo le había provocado. La besó con un ansia desmedida sin que apenas le hubiera dado tiempo a recuperarse, y todo volvió a empezar para ella. Mareada aún de placer, sentada a horcajadas sobre él, le devolvió aquel intenso beso con abandono y se movió contra su erección con el mismo fervor con el que él empujaba contra ella. Soltó un gemido de frustración cuando se topó con la tela de sus calzoncillos. Apoyó las rodillas sobre la cama y se incorporó un poco para darle margen para quitarse la prenda. Después, volvió a sentarse sobre él, acogiéndolo por completo en su interior.

—Me… fascinas, ojos azules —susurró Nick en su oído, entre intensos jadeos.

Pat comenzó a moverse sobre él abandonada por completo al placer, dejando que su cuerpo y sus emociones la empujaran hacia el abismo de nuevo en su compañía. El ritmo fue creciendo mientras ambos volaban cada vez más alto, arrastrados por la lujuria más absoluta y privados de toda cordura. El orgasmo que les sobrevino los cogió desprevenidos por su intensidad. Cuando todo quedó en calma y se miraron a los ojos, apenas podían creerlo.

—¿Cómo… es posible? —jadeó Nick contra su boca, apoyando la frente sobre la de ella.

Pat no necesitó preguntar a qué se refería. También estaba muy impactada por la magnitud de lo sucedido… de nuevo.

—¡Vas a matarme! —susurró Pat intentando recuperar el aliento.

—¿Yo a ti? —exclamó incrédulo—. Habré muerto antes de conseguirlo…

—Ha sido…

—Alucinante —terminó Nick por ella—. No creía posible superar lo de antes, pero… ¡joder!

Pat rio. Aún podía sentirlo en su interior, y aquella intimidad resultaba igual de placentera que cuando bromeaban tumbados sobre la cama. En aquel instante, era total y absolutamente feliz.

—¿Crees que será algún tipo de sustancia que le ponen al agua? —bromeó, mirándolo a los ojos.

Nick le devolvió una mirada divertida.

—Seguro. ¿Qué otra cosa podría ser?

—¡Ah, vale! —exclamó Pat, fingiendo ofenderse e intentando levantarse.

—¿Dónde crees que vas? —Rio, inmovilizándola entre sus brazos—. Todavía no he terminado contigo.

—¡Oh, venga, Nick, no me seas fanfarrón! Eres increíble, pero ni aunque te bebieras un manantial mágico entero, podrías… —se movió levemente sobre él para demostrar su teoría, pero lo que encontró entre sus piernas fue todo lo contrario a lo que esperaba. Sintió aquella dureza palpitante de nuevo dentro de ella y lo miró con una mezcla de sorpresa y lascivia.

—Sí, yo también estoy flipando —admitió Nick, justo antes de tomar sus labios y meter la lengua en su boca para volver a saborearla en profundidad.

Después, se tumbó en la cama, giró con ella entre sus brazos hasta inmovilizarla bajo él y comenzó a moverse de nuevo, iniciando así otro espectacular viaje al paraíso.

Capítulo 19

Un precioso día despuntó en el horizonte apenas una hora después de amarse por última vez. Durmieron algunas horas más, hasta que el servicio de habitaciones se personó para llevarles el desayuno que Nick había encargado junto con la cena de la noche anterior. Cuando escuchó los golpes a la puerta, Pat se incorporó en la cama y miró a su alrededor, desorientada, buscando la procedencia del sonido que la había despertado. Miró a Nick, que aún dormía en su lado de la cama, y decidió dejarlo descansar.

«Pobre, tiene que estar agotado», sonrió mientras posaba sus ojos sobre su torso desnudo, relamiéndose como lo haría un gato a punto de darse un festín. Montones de imágenes subidas de tono se agolparon en su cabeza sin remedio. Quizá podría despertarlo acariciando…

Los golpes en la puerta volvieron a sonar, recordándole por qué ella sí estaba despierta. Se puso en pie, cogió la colcha que estaba tirada a un lado de la cama y se envolvió en ella para poder abrir. Un tanto avergonzada por su atuendo, saludó al camarero y lo despidió unos segundos después.

El simple olor a café ya la llenó de energía renovada. Soltó la colcha sobre la cama y rebuscó con cuidado entre las sábanas hasta localizar la camiseta de su pijama; el pantalón lo encontró en el suelo, junto con sus braguitas.

Una vez vestida, empujó la mesa del desayuno hasta la terraza y se sirvió un café. Después, se apoyó sobre la barandilla con el vaso entre las manos y tomó una profunda bocanada de aire, llenando sus pulmones y sus sentidos del olor inconfundible a mar y salitre. Estuvo allí largo rato, disfrutando de las vistas y de sus recuerdos, hasta que escuchó un sonido que la alertó de que ya no estaba sola. Cuando se volvió hacia Nick, sufrió un cortocircuito.

«¿Cómo se puede estar tan guapo recién levantado?», fue lo primero que su mente pudo razonar. Lo segundo fue alertarla de que él se había quedado a varios metros de distancia, y, por la seriedad con que la miraba, aquello era premeditado. Además, estaba completamente vestido. Aun así, Pat optó por normalizar la situación.

—¿Sabes que han traído comida para un regimiento? —le dijo, forzando una sonrisa—. Creo que podría vivir aquí para siempre.

—No tengo hambre —fue la única respuesta tensa que recibió.

Pat frunció el ceño y le devolvió una mirada un tanto molesta.

—Ni hambre ni educación al parecer. ¿Es tan difícil dar los buenos días?

—Discúlpame. Buenos días —admitió, esbozando una tenue sonrisa—. ¿Podemos hablar?

—¿A gritos?

—Distancia de seguridad —le dijo, sin mirarla y sin moverse de donde estaba.

—Intentaré contener mis ganas de abalanzarme sobre ti —ironizó Pat, intentado soportar aquello con estoicismo—. No te preocupes

—No eres tú quien me preocupa —admitió con cierta incomodidad.

Pat tragó saliva y prefirió no pensar en qué significaba aquel último comentario, o sería ella quien rompiera las reglas.

—Habla —le instó, apoyándose en la barandilla con lo que parecía una calma absoluta, que nada tenía que ver con la realidad.

—¿Puedes vestirte primero? —le pidió Nick.

—Pues no, tengo que darme una ducha antes —informó—. Esta noche he sudado, ¿sabes?

—Pues al menos ponte algo encima.

—¡Déjate de tonterías, Nick! —exclamó irritada—. Los dos sabemos lo que vas a decir. No necesito estar vestida para eso.

—¡Pero yo sí necesito que lo estés! —le dijo en el mismo tono molesto—. Y no entiendo esa actitud insoportable que te gastas, los dos teníamos claras las condiciones.

—¡No había nada de insoportable en mi actitud hasta que has aparecido! —le recordó, ya enfadada—. Yo estaba aquí muy tranquila, disfrutando de mi café, que al parecer va a ser de lo único de lo que voy a poder disfrutar esta mañana.

—¿Y esperabas otra cosa? —protestó, levantando también el tono de voz—, porque dejamos muy claro…

—Esperaba al menos algo más de respecto por tu parte —lo interrumpió.

—No recuerdo haberte faltado al respecto en ningún momento.

—¡Pues lo has hecho! —se quejó—. Y sigues haciéndolo si insistes en hablarme desde diez metros de distancia, como si de repente hubiera contraído una enfermedad contagiosa.

—Pat…

—Y al menos mírame a los ojos para hablarme —insistió.

—¡No puedo! —admitió—. No mientras sigas ahí delante con eso que insistes en llamar pijama y que me pone cardiaco.

Pat echaba fuego por los ojos. Ya le daba lo mismo lo que él quisiera o no insinuar con aquello. La rabia que su comportamiento había encendido en ella, ya no era fácil de aplacar.

—¡Ah, pues lo siento! Pero me da lo mismo el problema que tú y tu amiguito —Señaló su entrepierna— tengáis con mi pijama. Aunque déjame decirte que si un pedazo de tela te pone así, quizá no vamos a mantener la conversación correcta.

—Pat…

—No, no hace falta que digas nada —insistió, levantando las manos en señal de rendición—. Yo acepté las condiciones y las tengo claras. Lo de anoche nunca pasó.

—Pero volvemos a estar mal —se quejó—, justo era esto lo que quería evitar.

—No te preocupes, se me pasará. —Sonrió con sarcasmo—. Recuperarás a tu amiga del alma en cuanto que pueda sacudirme este coraje.

Lo miró con toda la frialdad de que fue capaz.

—Y ahora, te aviso de que voy a pasar demasiado cerca de ti —dijo con cierta sorna—. Tengo que salir por esa puerta que estás obstaculizando.

—Ya vale, Pat —le advirtió, ya muy molesto con aquella actitud.

—Pero si te informo por si quieres apartarte ocho o diez metros a la derecha.

En vista de que él no se movió, Pat se encogió de hombros y caminó hacia la puerta, plantándose ante él con una mirada altiva.

—Aparta.

—Pídemelo con educación —exigió Nick, mirándola a los ojos de cerca por primera vez aquella mañana.

—¿O qué? —Le sostuvo la mirada y tuvo que sofocar un gemido al reconocer aquel brillo peligroso y caliente en sus ojos.

Nick sonrió con sarcasmo.

—No vas a conseguir lo que quieres —le aseguró con cierta prepotencia.

Aquello sacó lo peor de Pat, que tuvo que apretar los dientes para no responder con más violencia verbal al ataque. Buscó en su memoria uno de los trucos de autocontrol de Rob, lo aplicó y terminó sonriéndole con autosuficiencia.

—Pues es una pena —le dijo en un tono sensual, mirándolo a los ojos con cierta avidez—. Me hubiera encantado que me enjabonaras la espalda… Al fin y al cabo, una vez cometido el delito, igual nos habría dado seguir delinquiendo un poco más. Al final la pena impuesta iba a ser la misma.

Le miró los labios sin ningún tipo de disimulo y se mordió los suyos un segundo después, dejando escapar un intencionado gemido. Cuando posó de nuevo sus ojos sobre los de él, sintió que aquella mirada la abrasaba por completo.

—Lo dicho…, una pena. —Se coló por uno de los laterales de Nick, empujándolo un poco para poder hacerlo.

Caminó con lo que parecía una total normalidad hacia el baño, sintiendo los ojos de él clavados en su espalda. Tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para no volverse a mirarlo de nuevo.

Cuando por fin entró en el baño, dejó escapar un suspiro de frustración. Acercarse tanto a Nick para hacerle aquellas insinuaciones, sin ceder a tocarlo, no había sido nada fácil. Y hubiera preferido conservar la mala leche antes que aquella profunda insatisfacción que la ahogaba por dentro.

Se desnudó y se metió en la ducha, sin poder evitar recordar el momento en el que Nick le confesó cómo la había mirado desde la bañera a través de aquella mampara. La imagen de la revancha que él se había tomado la obligó a abrir un poco más el agua fría.

«¿Es que no voy a poder disfrutar de un hidromasaje tranquila?», se preguntó irritada.

—¡Joder, qué puta mierda! —masculló entre dientes, congelándose de nuevo.

—Esa lengua —escuchó decir a Nick al tiempo que abría la puerta de la ducha y se colaba dentro, aún vestido.

Pat se quedó perpleja. Su corazón comenzó a galopar como un loco mientras lo miraba de frente, sin hacer un solo intento por taparse; aunque sí tuvo la precaución de graduar un poco el agua para no congelarse.

Él se apoyó en la pared libre frente a ella, se metió las manos en los bolsillos del pantalón y la observó con una tranquilidad pasmosa. Se permitió el lujo de recorrer el cuerpo desnudo de Pat con una mirada de pura lujuria, sin ninguna intención de disimular cuánto le gustaba lo que veía.

Pat soportó con estoicismo aquel escrutinio sin moverse un centímetro. El hecho de que él aún estuviera vestido, por fuerza indicaba que todavía tenía algo que decir antes de ceder a lo que parecía evidente.

—Vamos a hacerle una pequeña modificación a nuestro acuerdo —empezó diciéndole Nick, con la voz ronca por el deseo contenido—. Ampliemos el plazo… a todo el tiempo que estemos aquí. Tal y como te has encargado de matizar, mi insolente y descarada belleza, el resultado será el mismo hayamos pecado una o cien veces.

La chica intentó que él no notara el deseo agónico con el que esperaba que se desnudara y se uniese a ella. No pronunciaba una sola palabra por miedo a que lo único que saliera de su boca fuera una lamentable súplica.

—Pero quiero dejar algo claro, Pat, antes de que pase nada más entre nosotros.

Ella suspiró y se preparó para escuchar lo que sabía que no iba a gustarle, pero que era inevitable. El hecho de que hubiera usado su nombre en mitad de la frase, ya era un indicativo de que aquella regla sería inquebrantable.

—Cuando volvamos a Santa Carla, borraremos todo lo sucedido. —Ahora sí la miró a los ojos, con una seriedad que le arrancó a Pat un escalofrío—. Si los dos lo tenemos claro y ponemos de nuestra parte, estoy seguro de que podremos volver a la normalidad tras un tiempo. Unos días de sexo se borran rápido, Pat. A la fuerza años de amistad tienen que estar más arraigados. Si intentamos mantener una relación sentimental fuera de Monterrey, terminaremos cargándonos todo lo que tenemos tarde o temprano. ¿Entiendes la diferencia? No puedo exponerme a eso.

Guardó silencio unos segundos para dejar que ella procesara todo lo que acababa de decir.

—Así que tienes que darme tu palabra de que no habrá discusiones ni malos entendidos cuando abandonemos este hotel —insistió, ya incapaz de seguir manteniendo las manos quietas por más tiempo.

Ella continuó mirándolo con avidez, pero sin decir una sola palabra.

—Pat… —la instó a hablar.

—No me interesa —terminó diciendo ella en un tono apático y exento de emoción.

—¿Perdona? —Nick hubiera esperado cualquier cosa menos aquello, tal y como quedaba demostrado por su expresión de absoluto estupor.

—No pienso aceptar ese nuevo acuerdo —insistió Pat, y le dio la espalda mientras añadía con aparente tranquilidad—: Cierra la puerta al salir, please.

Abrió un poco más la llave del agua caliente y se dejó invadir por una sensación de euforia, producto de los acontecimientos. Afinó el oído para no perderse los movimientos de Nick, al que había dejado tan descolocado que no parecía haberse movido ni un milímetro desde que ella había pronunciado aquel no me interesa. Hubiera dado cualquier cosa por haber podido inmortalizar aquel momento echándole una de aquellas fotos robadas que tanto le gustaban.

Sonrió ante la idea y esperó, expectante, a que él hiciera su siguiente jugada. Lo conocía demasiado bien como para saber que jamás se rendiría sin haber luchado a muerte por lo que quería conseguir. Y en aquel momento, lo que quería… era a ella.

Tras unos segundos, Pat no aguantó más la intriga y se giró a mirar por encima del hombro para asegurarse de que no se había ido.

—¿Sigues ahí? —Fingió sorprenderse, pero no se giró hacia él, sino que volvió a darle la espalda, mostrándole su perfecto trasero sin apenas ruborizarse—. Recuperarás a tu gran amiga en cuanto que salga de la ducha. Puedes esperarme fuera.

Sonrió ante su silencio, y se deleitó imaginando el modo en el que él la estaría contemplando.

—Seguro que nos divertiremos trabajando esta mañana —insistió, sin mirarlo—. Y después de comer quizá podamos ver una peli o echar una partida de ajedrez.

Sin previo aviso, sintió que Nick la abrazaba desde atrás y la atraía con fuerza contra su pecho.

—Ya basta —lo escuchó ordenarle al oído mientras movía sus manos con destreza por sus pechos y su liso abdomen.

Pat no protestó, se abandonó por completo a él, moviéndose contra la dura erección que sentía clavada entre las nalgas, a pesar de estar aún embutida dentro de los pantalones.

—Repite eso de que no te interesa nuestro acuerdo —le siguió Nick susurrando al oído, al tiempo que metía los dedos entre sus piernas.

Pat apretó los muslos dispuesta a hacer un intento de resistencia, pero fracasó cuando Nick metió una de sus piernas entre ellos, obligándola a mantener las suyas abiertas.

—Haces… trampas —protestó Pat, sin poder contener un gemido cuando aquellos dedos se movieron sin miramientos sobre su clítoris.

—No me hables de trampas, ojos azules —continuó, lamiendo su cuello al mismo tiempo que seguía masturbándola sin compasión—. ¿Tienes idea de lo que me has hecho ahí fuera?

Pat supo que se refería a la discusión que habían mantenido en la terraza. Ella había atacado todos sus puntos débiles con alevosía y premeditación.

—Te lo merecías.

—¿Sí? Pues vas a pagar por ello —le aseguró—. Una y otra y otra vez…

—Curioso… que tus diez metros de distancia hayan quedado reducidos a esto… —Volvió a meter el dedo en la llaga.

La respuesta de Nick también fue similar, pero dónde metió los dedos fue en su interior, moviéndolos con fruición, con un movimiento experto que le arrancó a Pat un grito desbocado al sentirlos acariciar su punto g con la intensidad justa.

—Nick…, oh… ¡madre mía!

—Tú has sugerido la ducha, yo solo cumplo órdenes.

—Tú no… has cumplido una sola orden… en toda tu vida… —jadeó Pat, abandonada por completo a él, ya casi sin poder contenerse.

—Solo las tuyas.

—Mentiroso.

Nick sonrió.

—Acepta nuestro acuerdo, ojos azules —le exigió de nuevo sin dejar de mover sus dedos adentro y afuera.

—No.

En represalia, Nick llevó su mano izquierda también hasta su entrepierna y sus dedos estimularon su clítoris, mientras con la mano derecha continuaba torturándola con aquel incesante movimiento.

—Di que aceptas —insistió Nick de nuevo.

Pat apenas podía hablar ni pensar con el mínimo de coherencia, pero le quedaba la suficiente como para seguir en sus trece.

—No.

—Te advierto que conozco torturas mucho peores que esta.

—Imposible —murmuró entre dientes, al borde del abismo.

—Me obligas a ser cruel —suspiró—. Tú lo has querido.

Retiró ambas manos de su sexo, la ayudó a estabilizarse y la soltó, poniendo distancia entre ellos.

Pat se giró hacia él con un grito de protesta por la abrupta interrupción. Apenas si se había quedado a unos pocos segundos de la culminación absoluta, y todo su cuerpo le suplicaba el alivio que se le había negado. Miró a Nick desconcertada y con el ceño fruncido, y tuvo ganas de abofetearlo cuando él tuvo la osadía de devolverle una mirada maliciosa acompañada de una sonrisa más aún. Estaba apoyado de nuevo contra la pared, con una tranquilidad pasmosa y sorprendente, teniendo en cuenta que estaba calado hasta los huesos.

Pat lo miró echando fuego por los ojos, valorando si quería pegarle o arrancarle la ropa a mordiscos.

—No me mires así, ojos azules. —Sonrió con picardía—. Piensa que si me matas, nunca obtendrás lo que quieres…

—Quizá ya no quiero nada —dijo irritada, aunque demasiado consciente de cómo se le ajustaba la camiseta empapada al torso.

—Vale. —Nick se encogió de hombros e hizo ademán de abrir la puerta para salir.

—¡Mierda, Nick, solo he dicho quizá! —protestó de inmediato.

El chico se volvió a mirarla con una sonrisa arrogante.

—¡Creo que jamás he sentido tantas ganas de abofetear a alguien! —rugió Pat, dejando escapar un bufido de impotencia.

—Tampoco has tenido jamás tantas ganas de tirarte a alguien —le dijo con descaro—. Admítelo.

—¿Y tú? —le preguntó molesta—. ¿Eres de piedra o qué?

—Solo algunas partes de mi cuerpo —bromeó con insolencia—. Incluyendo esa que te mueres por…

—¡Ah, calla ya! —le gritó desesperada. Nick dejó escapar una carcajada—. Ahora soy yo quien se va. Aparta.

—¡Ni loco!

Pat lo miró ahora con las cejas arqueadas, y fue repentinamente consciente del estado en el que él también debía encontrarse.

—Tú también estás jodido, eh —le dijo, sonriéndole de forma descarada

—En el puto infierno estoy —admitió—. Pero ese acuerdo no es negociable.

—Lo sé.

—¿Y qué quieres, que te suplique?

—¿Lo harías?

—Es posible —admitió él entre dientes.

—No me sirve.

Sin previo aviso, Nick la atrapó entre sus brazos y la atrajo contra su cuerpo.

—¿Y qué te sirve, Pat? —le dijo, tomándola de las nalgas para apretarla aún más contra su erección—. Si salgo de esta ducha, jamás volveré a tocarte.

La chica sintió su cuerpo estallar en llamas, al tiempo que su corazón lloraba ante la posibilidad de no volver a tenerlo nunca.

—Nick…

—¡Nick nada! —interrumpió, exasperado, girándose con ella entre los brazos para acorralarla contra la pared—. Conoces el acuerdo y las condiciones. ¿Quieres o no quieres dos días de sexo, Pat?

—¡Quiero, sí! —admitió por fin—. ¡Claro que quiero!

—¡Vale! —exclamó Nick.

—¡Vale! —contestó ella en el mismo tono airado.

Se miraron a los ojos en silencio durante unos segundos, y al instante siguiente se lanzaron el uno sobre el otro de forma desesperada, devorándose de un modo animal.

Pat tironeó de la camiseta de Nick con apremió, impaciente por sentirlo piel contra piel.

—Los pantalones —suplicó después, tirando de ellos con urgencia, junto con sus calzoncillos.

Nick la ayudó a quitárselos con la misma desesperación que ella mostraba, y se fundieron el uno contra el otro, abandonándose a sus emociones.

—Pat… —gimió contra su boca cuando al fin se libraron de todas las barreras—, espero que entiendas… —La tomó de las caderas para izarla un poco del suelo, arrastrándola hasta la pared más próxima— que los preliminares… no son una opción para mí en este momento.

No esperó respuesta. Se hundió dentro de ella de una embestida certera, y comenzó a moverse de forma descontrolada y urgente.

El clímax llegó para ambos apenas unos minutos después, liberándolos por fin, tras la tortuosa mañana.

Cuando Pat posó de nuevo los pies en el suelo de la ducha, tuvo que agarrarse a él durante unos minutos para no desfallecer. Estaba un poco mareada tras jadear de forma tan intensa durante largo tiempo, y se acurrucó entre sus brazos, encantada de estar así.

—¿Mejor? —le preguntó Nick cuando sintió que ella normalizaba un poco la respiración y parecía relajarse.

Pat levantó la cabeza y lo miró a los ojos, regalándole una sonrisa tierna, encantada de que él se preocupara por su bienestar.

—Sí, ya está.

—Siento si he sido muy brusco —le dijo con un ligero titubeo—, pero estaba demasiado al límite.

—¿Te estás disculpando por lo que acaba de pasar? —Sonrió incrédula—. ¡A todas las mujeres del mundo deberían empotrarlas así al menos una vez en su vida!

Nick rio divertido.

—Te lo digo en serio, debería estar en la lista de vida de todas nosotras —insistió risueña—. Junto a lo de escribir un libro y plantar un árbol.

—Y siempre habrá un hombre dispuesto, eso te lo garantizo —bromeó, atrayéndola un poco más hacia él—. ¿Y enjabonarse mutuamente dentro de la ducha no está en la lista?

—En la mía sí —admitió Pat. Sus manos ascendiendo por el torso masculino con deliberada lentitud, hasta enredarse alrededor de su cuello.

—Interesante —dijo, besándola ahora con delicadeza. Después, se apartó un poco buscando el gel de baño.

—Me temo que está en la bañera-piscina —le informó Pat, señalando el único bote que tenían allí—. Ese es el champú.

—Pues que bien…

—Cuando me he metido en la ducha, estaba enfadada —admitió encogiéndose de hombros—. Solo pensaba en sacarte los ojos por obtuso.

Nick la miró con una expresión socarrona.

—Vaya, que cosas tan bonitas me dices, cariño —protestó.

—Tienes razón. No ha estado bien. —Sonrió Pat. Volvió a abrazarlo, lo besó en los labios y añadió con voz melosa—: No debería meterme con mi increíble y apasionado empotrador.

—Eso está mejor.

—¿Sí? —Lo beso de nuevo—. Y ¿sabes que sería del todo genial?

Nick la miró con una sonrisa resignada.

—Que saliera a por el puto bote de gel, ¿a que sí?

La carcajada de Pat le dijo que estaba en lo cierto.

Dejando escapar un suspiro divertido, salió de la ducha y volvió diez segundos después con todos los botes que encontró en la bañera.

—¿Piensas embalsamarme? —lo miró con un divertido gesto de horror.

—Déjame concentrarme —pidió mientras abría un bote tras otro y aspiraba el aroma de cada uno con mucha atención.

Ella lo observó en silencio con una sonrisa divertida en los labios. Aquella visión de él, gloriosamente desnudo, haciendo malabares con los botes y los tapones de gel, resultaba casi surrealista, pero a Pat se le antojaba de lo más tierna.

—¿Estás haciendo un control de calidad? —terminó preguntándole, entre risas.

—Voy a pasar el día entero saboreando este aroma —le dijo al fin, posando una intensa mirada sobre ella, que a Pat ya le provocó de todo menos ternura—. Tengo que escoger bien.

Sin dejar de mirarla, con sus intenciones escritas en el rostro, dejó caer todos los botes al suelo excepto uno.

—Este.

A Pat se le escapó un gemido de anticipación, que él correspondió con una sonrisa maliciosa.

—Parece que te gusta la idea… —le dijo, avanzando hacia ella muy lentamente.

Pat tragó saliva.

—Mucho —admitió, sintiendo una intensa punzada de excitación en la parte baja del abdomen—. Por eso empiezo yo.

Nick arqueó las cejas sorprendido.

—Me toca enjabonar primero, Nick —insistió, posando una mirada de lujuria sobre él—. Me muero por tocarte.

Ahora fue él quien no pudo contener un gemido ronco.

—Parece que te gusta la idea —lo imitó Pat. Después posó una mirada descarada sobre su erección—. Oye, Nick, solo por curiosidad…, ¿tú siempre estás en ese estado?

Él dejó escapar una carcajada.

—Últimamente sí —admitió—. Y es un problema que espero poder solucionar del todo en los próximos días.

Pat fingió escandalizarse.

—¿Estás insinuando que es culpa mía?

—Tuya —Avanzó hacia ella—, de tus ojos azules…

Dio un paso más.

—… de tu cuerpo de escándalo…

Se la comió con los ojos.

—… de tu forma descarada de mirarme…

La chica intentaba aguantar aquellas palabras, su mirada lujuriosa y su cercanía sin abalanzarse sobre él para devorarlo, lo cual empezaba a ser casi imposible de controlar.

—El gel —le suplicó Pat, tendiendo la mano hacia el bote.

—Cariño, el orden lógico… es al contrario.

—Me importa un comino el orden lógico —intentó quitarle el bote, pero Nick apartó la mano, provocando que ella casi cayera en sus brazos.

—Fíjate lo que me he encontrado —la atrajo contra él, mirándola con una sonrisa seductora que Pat ya no pudo soportar.

La chica se puso de puntillas y devoró su boca sin poder disimular su grado de excitación. Después, se apartó unos centímetros y lo miró a los ojos.

—Necesito tocarte, Nick —le susurró sobre los labios, al tiempo que le recorría la espalda con las manos hasta llegar a su trasero—. Necesito que me dejes recorrer cada centímetro de tu cuerpo con las manos y… saborearlo después.

Lo vio tragar saliva y mirarla con los ojos llameantes y la respiración entrecortada. Tras unos segundos, puso el bote de gel en manos de Pat, que a punto estuvo de desintegrarlo con la mirada.

A partir de aquel momento, se sumieron juntos en la que sería la experiencia sexual más erótica e increíble de sus vidas. Era probable que ninguno de los dos pudiera volver a enjabonarse jamás sin arder de la cabeza a los pies.

Cuando se sentaron a desayunar juntos tiempo después, se dejaron caer en las sillas de la terraza, exhaustos.

—Joder, es la una de la tarde. —Se sorprendió Nick al consultar su reloj—. Lo que significa que hemos estado en la ducha…

—Dos horas y quince minutos —terminó Pat por él—. Pero ¿y lo limpitos que estamos?

—Sobre todo yo. —Sonrió Nick—. Creo que necesito reponer líquidos cuanto antes o corro el riesgo de deshidratarme.

Pat rio a carcajadas. Aunque debía reconocer que era del todo asombrosa la capacidad de recuperación de Nick. En aquellas dos últimas horas, habían vuelto a empezar, una y otra vez, más veces de las que parecían humanamente posibles. Habían usado todos los rincones del baño, para terminar dentro de la ducha cada dos por tres.

—Oye, Nick, ¿no estarán esperándonos en alguna parte para lo de las fotos? —preguntó Pat mientras daba buena cuenta de un enorme cruasán de chocolate.

—Lo he aplazado a la tarde.

Pat lo miró extrañada.

—¿Y cuándo ha sido eso?

—Le mandé un mensaje a Ackerman esta mañana —admitió, mirándola con una sonrisa maliciosa—. Antes de entrar a buscarte al baño.

La chica dejó escapar una divertida exclamación de protesta, que arrancó una carcajada de la garganta masculina.

—¿No pretenderías que entrara en esa ducha con la hora justa? —insistió Nick sin poder evitar reír ante los gestos de ella.

—Pero ¡qué optimismo el tuyo!

—No estaba dispuesto a obtener un no por respuesta —reconoció, aun a sabiendas de que se estaba metiendo en un terreno pantanoso.

—Sí, has entrado en la ducha un poco subidito de aires. —Sonrió con fingida irritación—. Y has estado a puntito de salir desinflado por completo.

—A ver, ojos azules, los dos sabemos que eso nunca fue una opción real —alardeó en un tono jovial.

—¡¿Se puede ser más arrogante?! —exclamó Pat, alucinada; aunque tuvo que terminar riendo ante su encantadora sonrisa canalla—. Creo que te mereces un escarmiento. A lo mejor me planteo dejarlo aquí.

—Pues sí, Pat, quizá deberías pensártelo durante un rato —dijo intentando permanecer serio, pero sin conseguirlo del todo—. El justo para recuperarme un poco. No creo poder ganar calorías al mismo ritmo que me obligas a quemarlas. Me voy a quedar tísico.

—¡Serás…!

—¿Encantador? ¿Irresistible? ¿Arrollador? —La interrumpió, inclinándose en su silla para acercarse un poco a ella.

Pat frunció el ceño y emitió un bufido de protesta.

—Insoportable —terminó diciéndole.

—¿Insoportablemente encantador?

—No, insoportablemente insoportable.

—Eso es reiterativo.

—¡Y tú un imbécil! —Se puso en pie, irritada, pero lanzó un grito divertido cuando Nick tiró de ella y la sentó en su regazo.

—¿Vas a alguna parte?

—Lejos. Así podrás poner calorías sin acusarme de robártelas.

—No me importaría morir de inanición si puedo expirar entre tus piernas —le dijo, besando uno de sus hombros.

—¡Hostias! No sé si sentirme halagada u horripilada por esa frase. —Rio, sin remedio.

Nick rio con ella.

—Sí, la verdad es que me he descolocado incluso a mí mismo.

Ambos volvieron a reír.

—Creo que el agotamiento físico de verdad me está afectando a la cabeza.

—Es que has tenido toda la sangre concentrada ahí abajo más tiempo del recomendable —bromeó—. Igual te ha faltado el riego en el cerebro durante demasiado rato.

—Lo que también es culpa tuya —le recordó—. Y voy a cobrármelo en este mismo momento.

Pat abrió los ojos de par en par, sorprendida.

—Creía que necesitabas un rato para recuperarte.

—Solo algunas partes de mi cuerpo… —admitió. Acarició sus piernas desnudas con la yema de los dedos y ascendió muy despacio por los muslos, dejando claras sus intenciones.

—Nick…

—¿Por qué estás vestida? —le preguntó al oído, aprovechando para jugar con el lóbulo de su oreja. Aquello le arrancó a Pat el primer gemido.

La chica se había puesto un vestido playero para salir a comer a la terraza. Nick metió la mano entre sus muslos y protestó cuando se topó con la fina tela que le impedía llegar hasta su objetivo.

—¿Quieres que vaya por ahí sin bragas? —Rio Pat ante la queja desesperada.

Nick sopesó aquella posibilidad, la miró con el ceño fruncido y dijo con un convencimiento absoluto:

—Pues sí, eso sería lo ideal.

—¡Estás loco! —Rio.

En respuesta, Nick la impulsó a ponerse en pie, levantó su vestido y tiró de sus braguitas hacia abajo. Pat se dejó hacer, entre risas, al tiempo que sentía su cuerpo enardecerse de placer de nuevo.

Nick volvió a sentarla sobre su regazo y fue directo al grano. Metió las manos bajo su vestido y avanzó rápido hasta llegar a su objetivo.

—Mucho mejor. —Sonrió—. Donde va a parar.

Pat ya no pudo pronunciar una sola palabra mientras él obraba su magia con aquellos dedos maravillosos, que sabían moverse de manera excepcional entre sus piernas.

—Mírame, ojos azules —le pidió en un susurro. Pat posó su mirada turbia de deseo sobre sus ojos, y Nick sintió una opresión en el pecho que ni esperaba ni entendió, pero que le cortó la respiración. La observó, absorto, mientras le arrancaba un gemido tras otro, y le faltó muy poco para unirse a ella cuando la empujó de nuevo por el precipicio.

Cuando volvió en sí, Pat suspiró y le robó un beso sensual que le salió del alma.

—Eres maravillosa —lo escuchó decir, abrazándola con fuerza.

—¡Tonto! —Sonrió cohibida, sin poder evitar ruborizarse—. Y… ¿como cuánto descanso necesitas tú para recibir tu recompensa?

Nick sonrió y consultó su reloj de pulsera.

—Cinco, cuatro… tres…

—Uy, no creo que me merezca la pena ponerme las bragas. —Rio Pat, cambiando la postura para acomodarse a horcajadas sobre él.

—Hablando de eso… —dijo, buscando la ropa interior de Pat que tenía aún en su regazo—. Voy a confiscártelas hasta que esto se acabe.

La chica lo miró con una sonrisa divertida, y observó cómo él se enroscaba la prenda alrededor de la muñeca, convirtiéndola en una muñequera. Después, metió la mano entre sus piernas y la acarició con deleite.

—Te quiero así todo el tiempo —dijo muy serio, bajándose ahora la cinturilla de sus pantalones—. Y no me sirve que te pongas otras. Por lo que a mí respecta, estas son las únicas braguitas que has traído a Monterrey.

Mientras hablaba, Pat aprovechó para ayudarlo a liberar la prueba inequívoca de su excitación y se sentó encima, acogiéndolo en su interior por completo.

—¿Ves qué práctico? —jadeó Nick mientras ella se movía sobre él con maestría—. Fácil acceso…, en cualquier momento.

—¿Quieres… que vaya a todas partes… sin bragas? —Comenzaba a costarle pronunciar las palabras.

—Sí.

—Pero… cuando lleve pantalones…

—No podrás llevar pantalones —le susurró, poniéndole las manos en las caderas e impulsándola a seguir moviéndose—. Solo vestidos y faldas.

—Parece excitante. —Aumentó el ritmo.

—Te reto a cumplirlo. —Sonrió con lascivia, metiendo la mano entre ellos para acariciarle el clítoris mientras se movía.

Pat dejó escapar un gemido de deleite.

—¿Aceptas? —insistió Nick.

—Sí —le susurró al oído—. Sí. Sí. Sí.

Incrementó el ritmo, cabalgando sin parar sobre él, hasta que provocó que Nick perdiera el norte por completo. El chico se puso en pie, la apoyó sobre la mesa y tomó el control de la situación, apenas consciente de nada que no fuera moverse una y otra vez contra ella hasta que llegaran los fuegos artificiales.

Capítulo 20

La tarde pasó muy rápido cuando se sumergieron de lleno en el trabajo. A pesar de que habían salido de la cama a regañadientes, una vez lo lograron y estuvieron en la playa, disfrutaron del paso de las horas juntos tal y como habían hecho siempre. Sin dejar de conversar, entre risas y echando una foto tras otra, pasaron cerca de cuatro horas.

Los monitores enviados para ayudarlos pusieron todo de su parte para que las cosas fluyeran a las mil maravillas, mientras todos disfrutaban del mar y de los diferentes deportes y actividades. El resultado fueron unas fotos espectaculares, que venderían aquel Resort por encima de cualquier otro.

—Qué agotador es divertirse tanto —exclamó Pat, risueña, cuando el sol comenzaba a ponerse y pudo sentarse un momento junto a Nick en la arena—. Y conociéndote, y viendo ese atardecer, nos queda al menos una hora de curro. ¿Me equivoco?

Nick sonrió, recortó la distancia que lo separaba de su boca y la besó intensamente, sin decir una sola palabra.

—Guau —dijo Pat dejando escapar un suspiro cuando él la miró a los ojos—. ¿Y eso?

—Por ser tan increíble —contestó, sin dejar de mirarla—. Por ayudarme a que mi trabajo sea tan sencillo y ser tan paciente con todas mis manías, que son unas cuantas. Por aguantar sin protestar y con una sonrisa cada actividad que hemos probado, a pesar de que sé que alguna de ellas te las hubieras ahorrado de buena gana. Por ser… como eres.

Pat rio intentando esconder su rubor.

—Y sí, también por esa hora de trabajo que aún te queda hasta que caiga la noche —Rio ante el divertido gesto de desesperación que recibió como respuesta—, pero debo decirte que estás absolutamente maravillosa en cada una de las fotos que te he echado.

—¿A pesar del trikini? —bromeó.

—Sí, a pesar del trikini —Rio divertido—, pero te recuerdo que dejarte usarlo ha sido solo una excepción. Después volveremos a nuestro trato.

Le mostró la mano donde aún llevaba sus braguitas de muñequera, y ella dejó escapar un suspiro de anhelo que provocó que Nick se pusiera en pie de forma automática.

—¿Qué te ha dado? —protestó Pat, un tanto perpleja.

—Que es lo que no me has dado en estas últimas horas. —Sonrió—. Empiezo a tener un mono que no sé si voy a poder controlar mucho más.

—Uy, pobre —bromeó.

—Y el trikini no ayuda mucho.

—Pues me lo quitaría, pero Olivier iba a flipar.

Nick miró al monitor, que a unos metros de distancia se afanaba por organizar un poco las motos acuáticas que habían estado usando hacía un momento, tal y como Nick le había pedido. Después, posó de nuevo sus ojos sobre Pat, que lo miraba sin ocultar cuánto le gustaría poder desnudarse para él.

—Deja de hacer eso —le pidió, cediendo a la tentación de agacharse de nuevo frente a ella.

—¿El qué?

—Desplegar todo tu encanto para volverme loco.

Pat rio y él la miró embelesado.

—No sabía que estuviera haciéndolo.

—Pues peor me lo pones —admitió Nick, casi en un susurro—. Me matas sin ni siquiera pretenderlo.

Volvió a besarla con ardor durante más tiempo del recomendable. Pat gimió sobre su boca y Nick tuvo que luchar con todas sus fuerzas para no tumbarse sobre ella.

—Joder, que me pierdo.

Se puso en pie y se alejó unos metros de ella, sonriendo ante las carcajadas de Pat.

—Voy a hacer algunas fotos desde aquel muro. —Señaló y le gritó a Olivier—: Así están perfectas.

Caminó unos diez metros hacia atrás para tomar uno de los planos que tenía pendientes, pero cuando se puso detrás del objetivo, lo primero que enfocó fue a Pat, que aún miraba hacia él con una sonrisa divertida en su precioso rostro. Hizo un zoom sobre ella y tiró unas veinte fotos, una tras otra.

Después apartó la cámara y la observó. Ambos se sostuvieron la mirada desde lejos durante lo que les pareció una eternidad. Incluso a diez metros de distancia, su cuerpo reaccionó como si llevara un mes sin tocarla.

«Tienes una noche y un día para saciarte», se dijo categórico, sin permitirse plantearse otra alternativa.

Incómodo ante sus propios pensamientos, le dio indicaciones a Pat para que se subiera en una de las motos e intentó concentrarse en su trabajo de nuevo. Ella seguía sus órdenes sin protestar, adoptando cada cambio de postura que él le pedía igual que lo hacía cuando estaban entre las sábanas.

«¡Joder, Nick, concéntrate en las fotos!, se dijo, molesto consigo mismo por no ser capaz de mirarla sin arder en llamas.

«Es que está tan maravillosa a la luz del ocaso…», se contestó a sí mismo, deteniéndose a mirarla de nuevo. Una emoción apenas reconocible le inundó el pecho y su corazón se aceleró. Tuvo que exhalar aire con fuerza cuando fue consciente de que había estado conteniendo la respiración.

—Una noche y un día —se repitió entre dientes con vehemencia—. Tendrá que ser suficiente.

Cuando Olivier se marchó, por fin se dejaron caer sobre la arena para terminar de disfrutar de los últimos rayos de sol que se atisbaban en el horizonte. Aún había algunas personas paseando por la playa y varios niños jugando con las olas bajo el idílico ocaso.

Pat, sentada entre las piernas de Nick, con la espalda apoyada contra su pecho, jugaba de forma distraída con el vello de los brazos masculinos mientras se dejaba embargar por una sensación de plenitud que impedía que borrara la sonrisa de los labios. Tras unos minutos en silencio, se preguntó que estaría pensando él. Pero la tentación de preguntarle se vio eclipsada por el pánico que le daba la respuesta.

…E hizo bien en no preguntar.

La mente de Nick intentaba encontrar la calma entre todos los pensamientos y emociones que se empeñaban en hablarle al mismo tiempo. Por un instante, se había sentido tan bien con Pat entre sus brazos, tan solo disfrutando del momento, que un pensamiento fugaz le hizo desear que aquello no terminara nunca. Paradójicamente, eso había desatado una inquietud en su interior que estaba quebrando toda aquella armonía.

—Creo que esta es la vista más maravillosa que he contemplado nunca —escuchó susurrar a Pat—. Y el mar tiene ese efecto hipnótico e increíble…

Nick sonrió con tristeza cuando su mente le trajo un recuerdo agridulce de su madre. Pat se giró a mirarlo, se acomodó un poco entre sus brazos para verlo de frente y pareció leerle el pensamiento al instante.

—Le hubiera encantado este sitio —le dijo con ternura.

—Sí, es probable que hubiera sido su elección para el final —admitió Nick con cierta melancolía—. Y a mí me hubiera vuelto loco su resignación al escucharla.

Ambos recordaron el momento en el que Alina Baker, cuando comenzó a acusar el deterioro físico, les había dicho con total tranquilidad:

«Cuando ya no pueda moverme ni hablar, y solo me queden fuerzas para mantener los ojos abiertos, por favor, sentadme frente al mar».

—Sentadme frente al mar —repitió Pat emocionada—. Jamás se me olvidará aquel día.

Nick sonrió y le devolvió una mirada empañada por la emoción del recuerdo.

—Creo que aquel fue el último día que se puso en pie —dijo conmovido.

Hacía casi cuatro años que Alina Baker había fallecido, pero su recuerdo estaba muy presente aún para ambos. Habían sido tres años muy duros para Nick, y Pat los había sufrido junto a él. Todavía se le partía el alma al recordar las lágrimas que él había derramado entre sus brazos en la recta final de la enfermedad, incapaz de soportar verla así por más tiempo.

—No hubiera podido aguantar todo aquel horror sin ti, Pat —le dijo, posando una mirada tierna sobre su rostro—. Hubo momentos en los que solo tu abrazo conseguía reconfortarme. Siempre encontrabas la palabra justa, que lograba que el dolor fuera un poco más soportable.

La chica le devolvió una mirada emocionada y le robó un beso dulce, cargado de significado.

—Ella te adoraba, Pat, lo sabes, ¿verdad? Te quería como a una hija —dijo, acariciándole el rostro con el dorso de la mano—. Claro, que eso tampoco es raro, porque es muy difícil conocerte y no quererte.

Pat desvió la mirada, muy afectada con el comentario, sin saber cómo sentirse. No era aquel tipo de amor del que hablaba el que quería de él, y quizá era el único que podría tener.

—Yo también la quería a ella —le dijo, para evitar que él se diera cuenta de cómo se sentía—. Y la admiraba mucho. Era una mujer muy fuerte.

—Tuvo que serlo para poder criarme sola —admitió Nick—, pero no consiguió ser feliz jamás.

No era la primera vez que Pat le oía decir algo así, y siempre le sorprendía la certeza con la que pronunciaba aquellas palabras.

—Y aquí estoy yo, cometiendo sus mismos errores… —lo escuchó susurrar casi para sí mismo, sorprendida. Aquello sí era nuevo.

Pat levantó la cabeza de forma automática.

—¿A qué te refieres?

Nick se sintió turbado. A la legua se veía que no había querido decir aquello en voz alta.

—Olvídalo —le pidió.

Pat arqueó las cejas y lo miró de forma inquisitiva. Tras tantos años de amistad, Nick no tuvo problema para identificar el gesto. Pat era una persona que iba de frente y siempre decía lo que pensaba, y sabía que había pocas cosas que le molestaran tanto como que alguien fuera a decir algo y se quedara a la mitad.

Nick tardó unos segundos en encontrar las palabras adecuadas para contarle aquello.

—Mis padres también fueron grandes amigos durante muchos años —le dijo, dejando escapar un suspiro cansado.

Para Pat aquello sí fue toda una sorpresa. Las pocas veces en las que Nick le había hablado de su padre, se había referido a él de una forma totalmente impersonal. Ella apenas si sabía nada sobre él.

—Se conocieron en la facultad y durante diez años fueron inseparables —continuó diciendo—. Incluso vivieron juntos durante un par de años sin que ocurriera nada entre ellos.

—¿Y qué pasó? —preguntó con el corazón en la garganta.

—Yo —aceptó con una sonrisa triste.

—¿Qué?

—Una noche se dejaron llevar… y ella se quedó embarazada. —Tuvo que soltar aire para poder continuar—. Su amistad jamás se recuperó de aquello.

La chica tragó saliva. Ahora entendía un poco mejor la obsesión de Nick por no traspasar los límites.

—Ella lo amaba mucho, pero supongo que no era algo mutuo, y él terminó huyendo cuando las cosas se pusieron tensas —confesó, incómodo.

—Y poco después murió —dijo Pat, conmocionada con la historia.

Nick se limitó a guardar silencio.

—Es muy triste —admitió conmovida—. ¿Por eso nunca me hablaste de él?

—Él no es importante —dijo con una extraña voz.

—Querrás decir era…

—Sí, eso.

—¿No te acuerdas de él?

—No. Tengo solo una foto, de antes de que yo naciera —contó—. Y… supongo que nunca pude perdonarlo.

—Entiendo.

—Mi madre jamás se recuperó de su marcha, ¿sabes? —continuó, casi en susurros —. Tuvo algunas relaciones sin importancia, pero jamás volvió a enamorarse.

Pat tragó saliva y fue incapaz de mirarlo a los ojos. Se acurrucó contra su pecho, sintiendo que el miedo y la ansiedad la invadían.

—Pasó media vida mirando su foto cuando creía que nadie la veía —terminó diciendo, consciente de que Pat llevaba largo rato muy callada—. Por eso a ella le preocupaba tanto nuestra relación.

Ahora sí se ganó una mirada de la chica, que izó la cabeza, sorprendida.

—No entiendo.

—Supongo que se veía reflejada en nosotros, Pat —admitió—. Y le preocupaba que nos hiciéramos daño.

Pat tragó saliva y sus ojos se humedecieron sin remedio.

—Una noche, cuando ya apenas podía hablar, me pidió que la escuchara —contó—. Y, a duras penas, consiguió decirme una frase que no ha dejado de perseguirme desde entonces.

En silencio, Pat esperó a que se decidiera a compartirla con ella.

—Vosotros sí tenéis la oportunidad de hacer las cosas bien, me dijo.

Pat se incorporó un poco y lo miró a los ojos, sin disimular una expresión dolida.

—¿Por eso consideras que estás cometiendo sus mismos errores?

—De alguna forma lo estamos haciendo —admitió él.

—No. —Pat se revolvió entre sus brazos, se incorporó sobre las rodillas y lo miró de frente—. Para mí tú no eres ningún error, Nick, y lamento mucho que tú me veas de ese modo.

Se puso en pie y echó a andar hacia el hotel antes de deshacerse en lágrimas, que no estaba dispuesta a dejarle ver.

—Pat, por favor… —lo escuchó llamarla—. Espera.

Pero no le hizo caso. Continuó caminando a paso rápido hacia las escaleras que la llevarían de vuelta al Resort, sabiendo que él no podría correr tras ella con todo el material que debía recoger aún.

Cuando Pat llevaba una hora paseando por la habitación igual que lo haría un tigre enjaulado, se lamentó de nuevo por su carácter impulsivo. Le habían dolido mucho las insinuaciones de Nick, pero no debió salir corriendo, sino quedarse para hablarlo con tranquilidad. Entendía que él pudiera sentirse así tras ver sufrir a su madre durante toda su vida, pero aquello la mataba y ella tampoco podía evitarlo.

Inquieta, volvió a consultar su reloj. Eran las nueve y media de la noche y no había ni rastro de Nick. ¿Estaría tan enfadado como para no querer ni verla? Al fin y al cabo, ella acababa de saltarse a la torera el acuerdo verbal al que habían llegado aquella misma mañana. Le había prometido que no habría discusiones ni malos entendidos y no lo había respetado ni un día completo. Quizá Nick estaba decidiendo si su tiempo juntos terminaba allí.

Cuando estaba a punto de gritar de pura desesperación, la puerta de la habitación se abrió y Nick posó sobre ella una mirada preocupada.

—Lo siento —le dijo el chico con un tono inseguro, soltando todos los bártulos junto a la puerta—. Ackerman me ha pillado en recepción y he tenido que echar unas fotos en el comedor…

El corazón de Pat saltó de júbilo. Al parecer se había preocupado por nada.

—Te he llamado, pero tienes el móvil sin señal —insistió él, mirándola con cierta aprensión, aún sin moverse de la puerta.

—No sé dónde lo tengo —le aseguró Pat, nerviosa—. Supongo que me habré quedado sin batería.

—Ah…, yo… pensé que lo habías apagado para no tener que contestar mis llamadas.

—Pues no.

—Bien —La miró con una expresión inquieta—, porque lo he pasado fatal y no podía localizarte…

Pat ya no pudo contenerse. Corrió hasta él y se arrojó en sus brazos, que la recibió, emocionado, dejando escapar un suspiro de alivio.

—No quería hacerte daño, Pat —susurró sobre sus labios.

—Lo sé.

—Lo último que quiero es lastimarte.

Pat volvió a besarlo y Nick reaccionó con una intensidad que hasta a él le sorprendió. La última hora había sido muy angustiosa, deseando llegar hasta ella y sin poder ni siquiera averiguar dónde estaba. Volver a tenerla entre sus brazos era un regalo que le agradecía a la vida y estaba dispuesto a demostrarle cuánto.

La cogió en brazos sin dejar de besarla, y recorrió los metros que los separaban de la cama, depositándola con suavidad sobre las sábanas. Después, se tumbó junto a ella y le hizo el amor de una manera lenta y sensual, con una sensación extraña dentro del pecho que a ratos le obligaba a contener la respiración, mientras lo impulsaba a besarla y acariciarla con una ternura que hasta aquel momento jamás había experimentado. Cuando se perdió en su interior, ambos se movieron muy despacio, al mismo compás, sin dejar de mirarse a los ojos un solo segundo, disfrutando de aquella conexión espiritual que flotaba en el aire.

Una vez descansaban uno en brazos del otro, guardaron silencio durante varios minutos, ambos impactados por la intensidad emocional de lo que acababa de pasar.

Nick fue el primero en romper el silencio.

—Pat… —la chica levantó la cabeza para mirarlo—, no puedo soportar hacerte daño.

—Olvídalo —le pidió ella, consciente de que sería del todo imposible no salir destrozada de aquel acuerdo que jamás debió aceptar. Pero en aquel punto… solo le quedaba seguir disfrutando de él hasta el último minuto que fuera posible.

—No puedo olvidarlo, estoy preocupado —admitió Nick, casi en un susurro.

Pat se incorporó en la cama para mirarlo de frente.

—¿Por qué?

—Por lo que he visto en tus ojos en la playa. Sé que te han dolido mis palabras, y eso me ha matado a mí.

—¿Y no podemos borrarlo todo y no pensar en nada? —sugirió ella, dejando escapar un suspiro que esperaba que no hubiera sonado a la tristeza que la asolaba por dentro.

—¿Lo crees posible?

—Lo hemos hecho durante todo el día.

—Quizá tú sí —admitió un tanto pesaroso—, pero a mí me preocupa demasiado…

Se detuvo, temeroso de decir de nuevo algo que no debía.

—¿El qué? —lo instó Pat continuar.

—Déjalo, tienes razón, vamos a…

—Te preocupa mañana, ¿es eso? —insistió Pat—. Te preocupa nuestro acuerdo.

Nick suspiró y asintió con un gesto.

—Pues a mí no —mintió la chica de forma tan descarada que hasta a ella misma le sorprendió poder hacerlo; pero no quería que Nick no disfrutara al máximo de lo que estaban viviendo por miedo a que ella sufriera. Y, por supuesto, lo último que deseaba era que, por aquel mismo motivo, se viera presionado a continuar con una relación que no quería. No iba a permitirlo, aunque fuera ella quien muriera por dentro.

—¿Lo dices en serio? —se sorprendió Nick—. ¿No te preocupa la vuelta a la normalidad?

—Esta noche no —le dijo, encogiéndose de hombros para restarle importancia, pero tuvo que tumbarse de nuevo para no tener que mirarlo—. Así que si me queda alguna vecina de la que todavía no me hayas dado…

Nick la interrumpió con un beso que le robó todo pensamiento lógico durante bastante rato.

Capítulo 21

Nick se paseó por entre las mesas del improvisado restaurante, echando fotos a todo lo que le parecía relevante. Empezaba a sentirse muy aburrido de estar allí solo, a pesar de llevar escasos quince minutos, y apenas si podía dejar de mirar hacia la puerta, esperando, ansioso, el momento en el que Pat decidiera reunirse con él. Solo esperaba que ella no estuviera muy enfadada porque se le hubiera olvidado decirle que tenían que trabajar aquella noche. Ackerman les había pedido que se reunieran con él en un reducido coctel que tenían preparado en la zona de la piscina, y a él se le había olvidado por completo, obnubilado como estaba entre sus piernas. Eran casi las once de la noche cuando se había acordado, y Pat casi lo había matado al decírselo.

—¿Cómo lo llevas? —le preguntó Roy Ackerman, acercándose hasta él en la mesa del buffet, con su mujer del brazo.

—Bien, creo que tengo suficiente —le dijo, y se volvió hacia la mujer, que se lo comía con los ojos con su habitual descaro—. Cinthia, estás preciosa.

Ella asintió agradeciendo el cumplido.

—¿Y Pat? —se interesó Roy—. Va a privarnos de su belleza esta noche.

—Espero que no. —Sonrió Nick—. La avisé tarde de esta fiesta, me temo.

—¿Y se atreve a dejarte bajar solo? —intervino Cinthia con una sonrisa malintencionada y una mirada lujuriosa difícil de obviar—. Las mujeres te comen con los ojos desde todos los ángulos. Estás espectacular con esa camisa tan ajustada.

Nick se sintió incómodo. Carraspeó y prefirió no mirar a Roy Ackerman de frente; aunque por la carcajada que había dejado escapar al oír el comentario, no parecía estar molesto.

—Pat sabe que el resto de mujeres están de más para mí. Ni quiero ni necesito mirar a ninguna otra —le dijo a Cinthia. Y se quedó un tanto perplejo al comprender que realmente lo decía en serio.

—¡Y no me extraña nada! —exclamó Roy mirando hacia la puerta de entrada a la piscina—. ¡Porque eres un tipo con mucha suerte!

Nick miró en aquella dirección y posó sus ojos sobre Pat, que era, sin duda, la mujer más hermosa que había visto en toda su vida. Era como una aparición, etérea y maravillosa, parada en los escalones de acceso a la piscina como si estuviera posando de forma distraída sobre una pasarela, mientras paseaba la mirada por la zona con genuina curiosidad. No había un solo hombre en aquel recinto que no la estuviera contemplando con admiración, pero ella fingía no darse cuenta mientras seguía buscando entre la gente.

«Me busca a mí», cayó Nick en la cuenta, sintiéndose de repente el hombre más afortunado del planeta.

Pat estaba nerviosa. Cuando Jennifer y Amber la habían casi obligado a probarse y comprarse aquel sexi vestido negro, jamás pensó que algún día tendría las agallas de ponérselo. La tela se ajustaba por completo a cada curva de su cuerpo, y dejaba al descubierto partes de su torso que no estaba habituada a mostrar cuando no tenía puesto el trikini… El escote se ceñía a sus generosos pechos de una forma asombrosa, que incitaba más que si los llevara desnudos, y la espalda iba adornada con pequeñas cadenitas plateadas que mostraban su piel casi hasta el principio de la columna. Todo el conjunto dejaba al descubierto unas largas y bien torneadas piernas, a las que unos tacones de infarto terminaban por convertir en perfectas. Para completar el atuendo, se había hecho un desenfadado recogido en el pelo, que estilizaba su cuello, convirtiéndola en una verdadera sirena digna de mirar hasta enloquecer.

Cuando vio a Nick avanzar hacia ella con una expresión de absoluta admiración, se alegró de haberse atrevido a ponerse aquel vestido. Él parecía muy impresionado, además de estar increíblemente atractivo con aquella camisa negra que parecía estar hecha a medida para él y cada uno de sus músculos.

—Estás… ¡guau! —fue lo primero que le dijo Nick, sin disimular su impresión, mientras le tendía la mano para ayudarla a bajar los tres escalones que tenía ante sí.

Pat descendió, sonriendo con cierta timidez.

—¿Guau es bueno?

—Guau es el equivalente a no tengo palabras que alcancen para describir lo que ven mis ojos…

—Me alegro, porque no me has dado demasiado margen para arreglarme.

—¡Pues menos mal!

Pat dejó escapar una carcajada pletórica de satisfacción.

—Cuando una tiene una cita con el hombre más apuesto de la fiesta, tiene que estar a la altura —le dijo, regalándole una sonrisa espectacular, aunque se sintió cohibida al notar la mirada intensa de Nick sobre ella—. ¿Qué?

—Nada.

—¡Nick!

El chico le devolvió una mirada intranquila. ¿Qué podía decirle? Era consciente de que estaba totalmente fascinado por ella. En aquel momento la deseaba de una forma casi insoportable, y aquello no debería ser así. Ya había perdido la cuenta de las veces que se habían amado y, sin embargo, parecía desearla un poco más cada vez que la hacía suya.

—Es que estás… impresionante, Pat —le dijo al oído, aspirando aquel perfume que lo volvía loco—. Y no sé cuánto tiempo voy a poder aguantar sin sacarte de esta fiesta.

Pat sonrió sin disimular cuánto le complacían sus palabras.

—Permíteme cenar algo y te dejo que me lleves donde quieras.

Los ojos de Nick refulgieron como dos brillantes luceros.

—Hay marisco de todo tipo en aquellas mesas. —Señaló—. Tiene muy buena pinta, además de ser afrodisiaco.

—Entonces no creo que ninguno de los dos debiéramos probar un solo langostino, Nick —bromeó—. Lo último que tú y yo necesitamos son más estimulantes.

Ambos rieron y caminaron hasta las mesas, donde todo tipo de delicatesen hicieron las delicias de Pat. Llenaron un par de platos y se alejaron hacia un extremo de la piscina para disfrutar de su merecida cena.

—Joder, qué vergüenza —Rio Pat, dejando su plato sobre una especie de muro de cartón piedra—, parece que no hemos comido nunca, pero es que tiene todo tan buena pinta…

—Te cambio una cigala por un par de gambas.

—Ni hablar, ¿sabes el tiempo que hace que no como cigalas? —le recordó con sorna—. Intenta meter la mano en mi plato y te la corto.

—La mano, espero.

—¡Claro! —Rio coqueta, y posó una mirada maliciosa sobre él—. El resto de ti me gusta demasiado. Aunque pensándolo bien, creo que de tus manos tampoco puedo prescindir, usas demasiado bien cada uno de los dedos…

—¡Vale! Creo que vamos a comer en silencio y mirando al frente —protestó Nick, haciendo exactamente aquello.

La carcajada de Pat le arrancó otra a él a su vez.

—¿Quieres cenar como si estuviéramos castigados?

—Quiero cenar, punto —bromeó—. Y no podré terminar si sigues hablando. Acabaré dando un espectáculo sacándote de aquí sobre un hombro.

—Eso me pondría en una posición delicada. —Rio—. Este vestido es demasiado corto, mostraría más de lo aconsejable en esa postura.

—¿Si te sacara de aquí como los trogloditas, lo que más te preocuparía sería que te vieran las bragas?

—Es que eso sería difícil —le aclaró, posando los ojos con lujuria sobre los suyos—. Mis bragas, Nick, llevas paseándolas tú en la muñeca todo el día.

Nick se atragantó con la comida y tuvo que toser con fuerza para despejar sus pulmones.

—Espero que ya hayas disfrutado suficiente de la comida —le dijo cuando pudo recuperarse—. Nos vamos de aquí en este mismo instante.

—¡Ni hablar! —coqueteó—. Pienso terminarme mi plato de marisco.

Nick se acercó a ella, la tomó por la cintura y se acercó a su oído para susurrarle:

—Haberlo pensado antes de insinuar que no llevas bragas. —Su mano descendió por el trasero femenino buscando el dobladillo del vestido—. Ahora me veo en la imperiosa necesidad de comprobarlo.

—Yo solo estoy acatando órdenes. —Rio de nuevo, intentando alejarse un poco, pero sin esforzarse demasiado—. Ni se te ocurra seguir avanzando.

Entre risas, se llevó la mano atrás para detener la de Nick, pero la mirada oscura y peligrosa que leía en sus ojos le arrancó un sonido gutural.

—Solo quiero…

—No, si tengo claro lo que quieres.

—Estamos lejos de todo el mundo —susurró Nick, besándole ahora el cuello—. Si alguien mira, solo verán mi espalda mientras beso a la mujer más bella de la fiesta. Cualquiera entenderá que no pueda contenerme.

Pat dejó que la atrajera un poco hacia él y sintió su impresionante erección contra la pelvis. Aquello la excitó de un modo alarmante. Empezaban a darle igual todas y cada una de las personas que estaban allí.

—Nick, por favor…

—Al menos dame un beso —le pidió, moviéndose un poco contra ella.

—Si te beso, no podré ponerte freno.

—Uno pequeño. —Sonrió sin dejar de besarle el cuello—. Ahora que nadie mira.

Pat dejó escapar una carcajada nerviosa.

—¡Qué morro tienes!

—Mujer, no creo que nadie…

—Ya veo que os estáis divirtiendo —dijo Roy Ackerman a espaldas de Nick, interrumpiendo la conversación.

—Joder, ahora que casi te tenía convencida… —fue lo último que Nick susurró en su oído antes de volverse. Pat no supo si reír o buscar un buen sitio para esconderse.

—Estábamos cenando algo —tuvo el descaro de decirle Nick con una sonrisa—. Está todo exquisito.

—Sí, tiene pinta de estarlo —aceptó Ackerman, divertido.

A Pat no le salía la voz de cuerpo. La vergüenza teñía sus mejillas de un rojo intenso, que Nick no ayudaba a aliviar. Era obvio que se escudaba tras ella intentando esconder un poco su evidente excitación.

—Aun a riesgo de que tú novio me dé otro toque de atención… —le dijo Ackerman mirándola con descaro—, no puedo evitar decirte que eres la mujer más bonita de la fiesta

Nick sonrió con cierta sorna.

—Aunque supongo que ya te lo habrán dicho —continuó bromeando, ahora mirando a Nick.

—Sí, en varios idiomas. —Rio el chico

—Gracias a los dos por avergonzarme con tanto éxito —terminó diciendo Pat entre risas—. Y gracias a ti, Roy, por esa suite increíble que nos has dejado usar. A pesar del trabajo, están siendo unos días maravillosos.

Ackerman paseó su mirada de uno a otro y no pudo evitar añadir:

—¿Por qué me parece no tener nada que ver?

La pareja se limitó a sonreír.

—En otra vida, hubiera luchado a muerte por ti —terminó diciendo Ackerman mirando a Pat con verdadera admiración. Después, miró a Nick con una sonrisa y añadió—: En esta, sé que no tengo ninguna posibilidad. Sois la pareja más enamorada que he conocido nunca. Es casi imposible miraros y no darse cuenta.

Aquello fue como un guantazo para Pat, que tuvo que hacer un esfuerzo titánico por sonreír. Era consciente de que su amor por Nick era más intenso cada día, pero no sabía que se le notara tanto. ¿Se habría dado cuenta él también? ¿Era por eso por lo que estaba tan preocupado por hacerle daño?

Cuando Ackerman se alejó de ellos al fin, Pat no pudo mirar a Nick a los ojos. Se limitó a seguir comiendo de su plato, ahora ya sin apetito.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Nick cuando le hizo la primera broma y solo recibió una sonrisa apagada como respuesta—. Ackerman ahora ha sido educado.

—No te preocupes, está todo bien. —Después recordó un retazo de la conversación—. Por cierto, ¿qué era eso del toque de atención?

—A mí también me ha sorprendido, no pensé que hubiera cogido la indirecta.

—¿Qué le dijiste?

—Que soy muy celoso —admitió.

Pat sonrió con sorna.

—¿Y lo eres?

—No tengo ni idea —reconoció—. Pero no creo.

La chica guardó silencio. Supongo que para celar a una mujer, tiene que importarte lo suficiente… Aquello fue como otra bofetada.

«Acostúmbrate», se dijo, dejando escapar un suspiro resignado.

—Y entonces, Pat… —dijo Nick recortando de nuevo la distancia entre ellos—. ¿Nosotros dónde estábamos antes de la interrupción?

—Yo concentrada en mi plato.

—Y muy seria de repente, ¿por qué, ojos azules? —le preguntó, mirándola con el ceño fruncido.

—Tengo hambre —dijo mientras se encogía de hombros.

Nick la observó en silencio. Ella tenía puesta toda la atención en su plato, del que ya no parecía disfrutar ni un poco. ¿Qué narices le había pasado?

Un camarero llegó hasta ellos y le tendió a Nick una botella de champán sumergida en hielo y dos copas.

—Cortesía del señor Ackerman —les dijo con amabilidad.

Nick le dio las gracias y buscó entre la gente hasta localizar a Roy Ackerman, que le hizo un divertido saludo militar desde la distancia ante el gesto de agradecimiento de Nick.

—Al final me va a terminar cayendo bien este tío.

Pat se limitó a sonreír y esperó a que Nick le llenara una copa y se la tendiera. Bebió más de media de una tacada.

—Tenía sed —dijo, ante la mirada divertida del chico.

—Ya veo, pero recuerda que el champán entra muy bien, pero es muy traicionero.

—Sí, todo lo bueno lo es —se quejó la chica.

«Y es efímero también, casi por norma… Como nuestra relación», pensó.

—¿Qué quieres decir?

—No me hagas caso.

—Estás muy rara —se quejó.

—Ponme otra copa y dejo de estarlo. —Intentó sonreír. De verdad necesitaba dejar atrás aquella repentina melancolía.

—No, primero quiero que me digas que te pasa —le dijo, ya con cierto grado de preocupación en la voz—. ¿Te ha violentado que antes insistiera tanto en…?

—No —interrumpió al instante—. No tiene nada que ver con eso. De verdad que estoy bien. Solo nos queda esta noche, Nick, intentemos disfrutar de ella todo lo que podamos.

El dejó escapar una exclamación de frustración. Aquello era cierto, y provocaba en él una inquietud hasta entonces desconocida.

En silencio, le llenó a Pat la copa de nuevo.

—¿Damos un paseo? —se aventuró a preguntarle un rato después, algo cohibido, tendiéndole la mano.

Pat sonrió y accedió al instante, para el alivio del chico, que en aquel momento estaba tan desconcertado por su actitud que no sabía a qué atenerse.

Bajaron por las escaleras que llevaban al mirador y se detuvieron al llegar para disfrutar de las vistas. A pesar de que no había luz artificial, la noche era lo suficiente estrellada como para poder vislumbrar el mar en la lejanía, que parecía refulgir en el horizonte. Una suave brisa convertía el momento en perfecto.

Caminaron unos metros más allá hasta el extremo del mirador, que estaba más apartado de miradas indiscretas.

Nick la abrazó por detrás, mientras ambos parecían hipnotizados por el reflejo de la luna en el agua.

—¿Tienes frío? —le preguntó él al sentirla temblar.

—No, estoy bien. —Sonrió ante la preocupación. No era el frío lo que la hacía estremecerse—. Siempre puedes arroparme tú.

Apoyó la espalda sobre el pecho de Nick y él se afanó por protegerla aún más.

—Todavía tengo tu pareo aquí en la bolsa de la cámara.

—Deja de preocuparte, Nick, estoy genial ahora mismo. —Sonrió Pat. No sabía si solo era una sensación suya, pero a Nick se le veía nervioso. Supuso que su cambio repentino de actitud lo había desconcertado un poco, y aquello le inspiró una ternura que le arrancó otro estremecimiento. Se agarró aún con más intensidad a sus fuertes brazos, que seguían rodeando su cuerpo. Ya sentía el efecto de las dos copas de champán hormigueando en su interior, arrasando con todas sus preocupaciones e inhibiciones.

—Oye, Nick… —le preguntó de improvisto—, eso que siento sobre mi trasero… ¿es tú teléfono móvil?

Él dejó escapar una carcajada divertida.

—No sé de qué me hablas.

—¿No? —En respuesta, Pat se movió contra su erección.

—Ah, eso… —Sonrió—, pues de verdad que me estaba conteniendo para que no lo notaras.

—¿Y eso por qué? —se extrañó.

—Bueno…, no sé qué te ha molestado ahí arriba, Pat, pero…

Antes de que pudiera terminar de hablar, Pat se movió con más fuerza contra él, que por instinto empujó también sus caderas hacia adelante. La punzada de deseo que inundó su cuerpo le arrancó a Pat un gemido ronco, que despertó el lado salvaje que Nick tanto se afanaba por adormecer.

—Eres consciente de que me estás matando, ¿no? —le susurró Nick al oído mientras una de sus manos descendía muy despacio por el abdomen de Pat camino a su entrepierna.

—¿Yo? ¿Tienes idea de lo que es sentir tu excitación contra mí?

—No, pero sí sé que estoy así por ti.

Llegó hasta el dobladillo de su vestido y metió la mano entre sus muslos.

—Nick…, puede venir alguien… y…

—Pues no creo poder contenerme. —Casi por arte de magia recordó el pareo que aún tenía en la bolsa. Pat protestó al sentir que la soltaba para agacharse a buscarlo, pero lo miró con interés cuando lo vio desplegar la tela.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó con curiosidad.

Nick sonrió con malicia, pero no dijo nada. Extendió el pareo al aire y se lo pasó por detrás a sí mismo.

—¿Vas a hacerte una capa? —bromeó Pat sin entender todavía qué pretendía.

—Voy a evitar que nos detengan por escándalo público. —Rio—. Imagina si tuviéramos que llamar a tus padres para que vinieran a pagar la fianza.

Pat rio divertida.

—Pues a mí se me ocurren dos personas todavía peores.

La carcajada de Nick fue genuina.

—¡Oh, madre mía! —Se horrorizó—. ¡Creo que no estoy preparado para enfrentarme al bisturí!

—Pues entonces será mejor que volvamos al buen camino.

—No, tampoco estoy preparado para eso —admitió—. Habrá que ser precavidos.

Nick estiró el pareo a ambos lados de su cuerpo, llevó las puntas hasta la barandilla del mirador y volvió a apretarse contra ella por detrás, que empezaba a combustionar al intuir lo que él tenía en mente.

—Tienes que sujetarlo tú, cariño —le susurró a la chica al oído, que le hizo caso al instante.

—Estás loco.

—Sí, por ti.

Aquellas palabras le arrancaron un suspiro a Pat, que apoyó la espalda sobre el pecho masculino abandonada por completo a él, que volvió a rodearla con los brazos, esta vez a sus anchas, oculto bajo el pareo.

—Tú eres consciente de que cualquiera que nos mire tiene claro lo que está pasando bajo la tela… —Sonrió Pat, sintiendo como la mano de Nick descendía de nuevo hacia el dobladillo del vestido.

—Tú no sueltes las puntas ni quites las manos de la barandilla —susurró Nick, aspirando su perfume.

—¿Algo más? —suspiró.

—Sí, sería bueno que controlaras un poco tu… volumen. —Metió la mano entre sus piernas y ascendió lentamente camino a su perdición.

—¿Me pides silencio mientras me… me…? —dejó escapar un suspiro ahogado cuando él llegó hasta su sexo.

—Mientras te masturbo, sí —le susurró al oído—. ¡Joder, es verdad que no llevas bragas!

—Tus deseos… son órdenes —musitó, con una sonrisa de lascivia absoluta, abandonada por completo a sus caricias.

—Eso me gusta.

—Y a mí me gusta… eso que me estás… ¡oh, jo-der!

Nick sonrió y le chistó con suavidad para que bajara la voz.

—Esto no ha sido… buena idea —protestó Pat, que estaba a punto de arder en llamas a diez metros de cincuenta personas—. Yo… voy a terminar… gritándole tu nombre a todo el Resort…

—Yo lo impediré, no te preocupes —le aseguró Nick ente risas mientras sus dedos obraban magia entre sus piernas, al tiempo que apretaba la dura erección cada vez más contra sus nalgas.

Pat se esforzaba por ser discreta. A pesar de eso, la noche allí era demasiado silenciosa como para que sus gemidos no se escucharan perfectamente claros para cualquier persona que pasara cerca.

—Nick… —gimió a punto de iniciar su viaje.

Él la instó a girarse un poco hacia él y la besó con fuerza, arrasando su boca con la lengua, ahogando así un poco el intenso gemido que ella dejó escapar cuando llegó al límite de su resistencia.

—¡Ay, la leche! —exclamó Pat al posar de nuevo sus pies sobre la tierra.

Nick soltó una sonora carcajada.

—En este momento podrías convencerme para tirar todas las bragas de mi cajón —susurró, balanceando sus caderas contra él—. Esto tiene mal aspecto…

—Sí, quizá deberías dejar de moverse así —suplicó.

—¿Así dices? —Volvió a mover el trasero contra su entrepierna.

Nick dejó escapar contra su cuello un suspiro desesperado.

—Joder…, ¡cómo te deseo, ojos azules! —gimió con la respiración entrecortada, frotándose contra ella casi sin pretenderlo.

Aquello despertó de nuevo en Pat una necesidad que sabía que no podría controlar. En aquel instante le daba igual dónde estaban o quién pudiera estar mirando, solo deseaba a Nick entre sus piernas de una manera insoportable.

—No soltaré el pareo, Nick —le aseguró.

—¿Qué?… No, yo… no debo… —pero volvió a moverse contra ella sin remedio.

—Nick… —gimió de nuevo—. ¿Vas a hacerme suplicarte?

El chico miró a su alrededor para comprobar que de momento todo el mundo parecía estar tranquilo sin salir de la fiesta. Nunca había sido su intención hacerle el amor allí de pie, tan expuestos a miradas curiosas, pero había sido un iluso al pensar que podía tenerla así, acariciarla y escucharla gemir un increíble clímax dentro de su boca, y salir airoso.

—Pat… —susurró a su oído—. No sé si esto es buena idea.

Pero mientras lo decía se desabrochaba los botones del pantalón con manos temblorosas.

—Intentaré no… llamar mucho la atención…

Le subió el vestido hasta la cintura y Pat se estremeció de deseo de los pies a la cabeza. Por instinto, se inclinó un poco hacia la barandilla.

—Pat…, yo… no puedo creer que vaya a…

Se hundió dentro de ella de una única embestida y ya no pudo terminar la frase. Las palabras se le atragantaron en la garganta cuando una oleada de intenso placer asoló con cualquier vestigio de cordura. Las idílicas intenciones de moverse muy despacio para llamar la atención la menos posible se fueron al traste en aquel mismo instante, y ambos se dejaron llevar por la lujuria de un modo total y absoluto, hasta el punto de que hubieran podido estar rodeados de espectadores sin percatarse de ello. Por fortuna, estaban tan al límite que apenas tardaron unos pocos minutos en conseguir el alivio final.

—Joder, no me lo puedo creer —fue lo primero que dijo Nick entre dientes.

—Sí, parece que se ha quedado buena noche —bromeó Pat.

Ambos estallaron en carcajadas.

Nick colocó el vestido de Pat en su sitio y se abrochó los pantalones. Después, la chica soltó por fin el pareo, se giró a mirarlo y ambos se vieron atraídos hacia la boca del otro, besándose con deleite.

—¿Un paseo por la playa? —Sonrió Nick, acariciándole los brazos con la yema de los dedos.

—La playa va a ser mucho tentar a la suerte —bromeó Pat—. Tú te has aficionado al exhibicionismo, ¿no?

—Dijo la que no lleva bragas.

Pat fingió golpearlo.

—Oye, que eso no ha sido idea mía —protestó—. Yo me gasté un pastizal en un conjunto de lencería que al final no he llegado ni a estrenar.

«Mierda, Pat, calladita estás más guapa, ¡por favor, que no se dé cuenta!…», pero no hubo suerte.

—¿Cuándo te compraste ese conjunto? —preguntó Nick, arqueando las cejas.

Ella consideró la idea de decirle que había sido en Boston, pero jamás había sido buena mentirosa. Además, no quería que él pensara que lo había comprado para otro. Claro que la verdad tampoco era una opción.

—Eh… ¿Qué conjunto?

—Pat…

—No sé de qué conjunto me hablas —Apoyó la frente en el torso de Nick y suplicó—: Dejémoslo ahí, por favor.

Nick suspiró y decidió que era mejor para los dos pasarlo por alto. El hecho de que Pat hubiera comprado ropa interior antes de su escapada juntos hablaba alto y claro de las expectativas con las que había llegado a Monterrey.

«Pero tú tienes por donde callar», le recordó su conciencia. La tarde que había salido de casa de Pat, tras concretar su viaje, había entrado en la farmacia frente a su casa a hacer una compra extra… Aunque al final se había terminado fustigando tanto a sí mismo, que había salido de allí con una caja de tiritas, un bote de alcohol y sin la caja de preservativos que realmente había entrado a comprar. De alguna forma, se había sentido más seguro pensado que no tener protección lo concienciaría para mantenerse lejos de ella. Sonrió al recordar la reacción de su cuerpo cuando había descubierto que Pat tomaba la píldora.

—¿De qué te ríes? —le preguntó Pat, cohibida. De verdad prefería no tener que seguir hablando de su ropa interior.

—Si me prometes no intentar abusar de mí, bajamos a la playa —bromeó él.

—Pues lo siento, pero no puedo garantizártelo.

—¡Me vale!

Ninguno de los dos podría olvidar nunca aquel paseo bajo las estrellas. Jugaron con la arena, chapotearon en las olas, rieron, charlaron y se amaron de nuevo tras unas rocas que los ocultaban lo suficiente, con la luna como único testigo mudo.

Y como cierre a una noche mágica, volvieron a hacer el amor nada más llegar a la suite, aquella vez de una forma más lenta y relajada; tomándose su tiempo para no dejar un solo pedazo de piel sin venerar.

Cuando al fin se relajaron uno en brazos del otro, Pat cayó al instante en un profundo sueño reparador.

Nick la observó con una sonrisa en los labios.

—Qué bonita eres —susurró, apartándole un mechón de pelo del rostro.

Dejó escapar un suspiro un tanto exasperado. Aquella mujer era capaz de desatar en él la lujuria más absoluta, tal y como había sucedido en el mirador, y al minuto siguiente despertar una ternura en su interior que provocaba que solo quisiera abrazarla y no soltarla jamás.

«Pero tienes que soltarla, Nick», se recalcó a sí mismo con vehemencia. Tuvo que enumerarse las razones por las que aquello debía terminarse al día siguiente. Ya iba a costarle un suplicio retomar la normalidad, y tan solo la había tenido en sus brazos un par de días.

«Con sus noches», se recordó.

Sí, con sus noches, pero aquello era un suspiro si lo comparábamos con los siete años de amistad y todo lo vivido juntos. Si iban más allá y se embarcaban en una relación, estaba seguro de que jamás volverían a ser amigos cuando aquello acabara. Y Pat era todo lo que tenía, no podía arriesgarse a perderla.

No, decididamente, una relación más allá de Monterrey no era una opción.

«…aunque me cueste la misma vida olvidarme de estos tres días».

Capítulo 22

Despertar entre los brazos de Nick y poder saludar al nuevo día haciendo amor era todo lo que Pat le pedía a la vida para ser feliz.

Volvió a acomodarse contra él para recuperarse del intenso clímax con el que habían arrancado la mañana y cerró los ojos con fuerza, intentando alejar sus pensamientos del hecho de que al finalizar la tarde todo lo vivido aquellos días podría considerarse solo un espejismo. Olvidarse de todo era una de las cláusulas de aquel maldito acuerdo. Aún conservaba la esperanza de que Nick pusiera remedió a aquella situación, y reconociera que era del todo absurdo ni siquiera pensar que en algún momento podrían superar Monterrey para retomar su situación anterior. Quizá un momento de debilidad, una única noche, hubiera sido borrable, pero lo sucedido entre ellos distaba mucho de ser un simple desliz… Pero si Nick decidía continuar adelante con su acuerdo, ella no protestaría. Se había prometido a sí misma no hacerlo. Si él no la quería en sus brazos, no se rebajaría a suplicar, no podría mirarlo de nuevo a los ojos si lo hiciera.

«Recapacita, mi amor», pensó, aferrándose un poco más a él, sin podar evitar estremecerse.

Nick sintió su escalofrío y la miró.

—¿Estás bien? —le preguntó con cierta extrañeza. Además del ligero temblor, la notaba muy callada.

—Sí —mintió, forzando una de sus sonrisas más perfectas—. ¿Cuál es el planning para hoy?

—¿Aparte de pasarnos el día en la cama dices?

—¿Hoy no trabajamos?

—No.

Pat se giró a mirarlo, asombrada.

—¿Lo dices en serio?

—¡Qué más quisiera! —terminó admitiendo—. Pero apenas si nos quedan un par de horas de trabajo, y después podremos disfrutar a nuestro aire del resto del día.

—¡¿Pues a qué esperamos?! —gritó Pat, incorporándose y saliendo de la cama—. ¡Vamos!

Nick se la comió con la mirada. Verla totalmente desnuda ante él seguía siendo un verdadero festín para sus ojos y sus emociones.

—Cuanto antes empecemos, antes podré darte uno de mis masajes —lo miró coqueta—. Esta vez con final feliz…

—¿Y si empezamos por esa parte? —le pidió Nick intentando alcanzarla.

Pat fingió querer huir, pero terminó dejando que la atrapara entre sus brazos.

—Pero ¿tú que comes? —Rio Pat, cayendo junto a él de nuevo en la cama.

—De momento a ti.

Y aquello fue exactamente lo que hizo, por segunda vez aquella mañana.

Cerca de la una de la tarde pudieron dar por finalizado el trabajo. Adrede, habían dejado las fotos de la perspectiva del Resort desde la playa para las últimas, así que al terminar extendieron el pareo sobre la arena y se sentaron a disfrutar del sol y las vistas.

—Voy a darme un baño —dijo Pat, desvistiéndose—. ¿Qué haces?

—¿A ti que te parece? —Sonrió Nick echándole una foto tras otra.

—¿Todavía no estás cansado de fotos?

—¿Tuyas? —preguntó incrédulo—. ¡Nunca!

Pat comenzó a poner caras divertidas mientras se acercaba a él cada vez más. Nick terminó arrastrándola a sus brazos y se hicieron un sinfín de fotos juntos, sin poder parar de reír. Después, se adentraron juntos en el mar y jugaron entre las olas, hasta que el agua empezó a subir de temperatura y se vieron obligados a salir para intentar relajarse un poco.

—Daría todo lo que tengo por poder hacerte el amor en la orilla sin preocuparme de nada más —le dijo Nick al oído, cuando ambos se sentaron en el pareo de nuevo—. Así, a plena luz del día.

—Suena bien. —Sonrió—. Estoy dispuesta a poner dinero de mi bolsillo para ayudarte a comprarle este chiringuito a los Ackerman.

—Pues no se hable más. Si juntamos nuestros ahorros, quizá podamos pagar… este metro cuadrado donde estamos sentados.

Pat dejó escapar una carcajada divertida.

De pronto, una pelota de vivos colores llegó rodando hasta ellos, y Pat la tomó entre las manos buscando a su alrededor la procedencia. Una niña de unos cinco años se plantó ante ella dos segundos después.

—Es una pelota muy bonita —le dijo Pat, sonriéndole a la pequeña—. Tan bonita como tú.

De verdad era una preciosidad de niña. De un rubio casi platino, tenía las mejillas coloreadas por el sol y llevaba cogidas dos coletas muy tiesas, que le daban un aire pícaro que te arrancaba una sonrisa nada más verla.

—¿Y tú eres una modelo? —le preguntó la niña con genuina curiosidad.

—No, ¿por qué?

—Antes te ha hecho muchas fotos, y eres muy linda.

—¡Tú sí que eres linda! —Rio Pat, aguantándose las ganas de achucharla—. Podrías ser una modelo si quisieras.

—No quiero

—¿No? ¿Y qué quieres ser de mayor?

—Ninja —dijo la niña con total naturalidad.

Pat dejó escapar una sonora carcajada.

—Pero mi amigo Pitt dice que no puedo ser ninja porque soy una chica —agregó con un cierto tono de irritación.

—Pues dile de mi parte a tu amigo que las chicas podemos ser lo que nosotras queramos

—Y que cuando crezca y sea ninja voy a darle una paliza —aportó la niña a la respuesta.

Pat volvió a reír de buena gana.

—Eso solo si se porta mal contigo —le aconsejó.

—¿Tu novio es bueno? —le susurró, señalando a Nick—. Es muy guapo.

La chica se giró a mirar a Nick, que sonreía divertido, y le contestó en el mismo todo confidencial:

—¿Te cuento un secreto? —La niña asintió—. No es mi novio.

—Claro que lo es, porque antes le has dado un beso.

—Ah, ya, es verdad —se giró hacia Nick de nuevo para decirle con sorna—: La lógica aplastante de un niño. ¿Quién refuta eso?

Los padres de la pequeña la llamaron desde unos metros más allá, puesto que se marchaban ya de la playa, y la niña se despidió con una enorme sonrisa.

—¡Ay, por favor! ¿Cómo consiguen esos padres no comérsela? —dijo risueña, volviéndose hacia Nick—. Quiero una igualita a esa, o quizá dos.

—¿Lo dices en serio?

—Claro —admitió—. Está en mi lista. Escribir un libro, plantar un árbol, que me empotren… —Nick rio— y tener un hijo. ¿Tú no quieres tener hijos?

Pat lo dijo en un tono natural, sin poder contenerse, pero se regañó a sí misma por ser tan bocazas.

—Pues nunca me lo he planteado —admitió Nick, al que se notaba un poco tenso ahora—. ¿No hay que tener una relación seria para eso?

—En realidad no es indispensable —quiso bromear Pat, pero ya no le salió tan natural—. Aunque sí sería lo ideal.

—Pues ya sabes lo que pienso de las relaciones —insistió, para que no le quedara ninguna duda—. Lo hemos hablado un millón de veces.

—Quizá el tiempo te ayude a ver las cosas de otra forma —opinó Pat, haciendo de tripas corazón para hablar con naturalidad.

—¿Por qué? Yo soy feliz así —le dijo, encogiéndose de hombros—. Cuando mañana tú y yo volvamos a ser solo amigos, seguiré buscando a alguien con quien saciar mis apetitos y confiando en ti para todo lo demás.

Pat se preguntó si aquel comentario había sido un intento deliberado de Nick para informarla de que su acuerdo seguía en piel. Apretó los dientes, dolida, pero se juró no dejarle ver cuánto la atormentaban sus palabras.

—Supongo que somos diferentes —admitió, carraspeando para aclararse la voz—. Yo lo quiero todo en el mismo paquete. Quiero a alguien con quien pueda charlar de cualquier cosa entre las sábanas, y que me conozca tan bien como para saber con qué canción me encantaría escuchar te amo por primera vez…

—Pues prueba con Rob o James —exclamó sarcástico, casi sin pararse a pensarlo. Se arrepintió al instante—. Perdona, no debería haber dicho eso. No he querido ofenderte.

Pat hizo un esfuerzo sobrehumano para sonreír y lo logró con nota. Si quería guerra, iba a tenerla.

—No sé… —dijo dubitativa—, seguro que el sexo funcionaría muy bien, pero…

—¿Perdona? —la interrumpió Nick como una bala.

—¿Perdona qué? —Se hizo la inocente.

—¿Tú tendrías sexo con alguno de los dos?

—A ver, Rob es como el mes de julio de un calendario de bomberos —dijo con una tranquilidad absoluta—. Y James…, bueno, lo de James no es ni medio normal, para que nos vamos a engañar.

—Ah, muy bien…

Estaba perplejo. Pat hubiera reído de no estar tan enfadada.

—Así que…, sí, sí… —continuaba diciendo Nick. Hasta que se giró a mirarla con el ceño fruncido—. ¡Joder, Pat, dime que me estás vacilando!

La chica lo miró en silencio y sin sonreír. Estaba demasiado dolida por la conversación como para colaborar a calmarlo.

—¿No vas a decir nada? —insistió Nick. Ella siguió en sus trece—. Pues será cuestión de aprovechar mi ventaja entonces.

Tiró de ella, sin disimular su irritación, y la besó con fuerza. Pat no intentó resistirse. Dejó que la tumbara en el pareo y respondió con ardor, como siempre había hecho. Cuando consiguió arrancarle el primer gemido, Nick se separó unos centímetros para mirarla.

—¿Responderías así con ellos? —le preguntó con rabia contenida.

Pat dejó escapar un suspiro de hastío.

—¡A ti que te parece, idiota! —le dijo, empujándolo a un lado para sentarse de nuevo—. ¡Como si no hubiera suficientes hombres en el mundo como para cometer casi un incesto!

—Acabas de admitir que te parecen impresionantes.

—¿Y? ¡Tengo ojos! —insistió, molesta—. Pero de ahí a verlos como nada más, va un abismo.

—Pat…

—No, dime, ¿con cuál de los dos te enrollarías tú, Nick? ¡Pues eso! A mí me suena igual de bárbaro.

—Joder, Pat ¿por qué te pones así? —protestó, sin poder evitar estar molesto—. Te pedí disculpas desde un principio. Yo no quería ofenderte.

—No, tú solo querías dejarme claro que nuestro acuerdo sigue en pie —le dijo sin paños calientes—. Y no necesitas andarte con mensajes cifrados, Nick, tengo muy claro que esto se termina hoy.

Nick no se molestó en negar las acusaciones.

—Sí, ¿por qué ibas a protestar? Supongo que estarás encantada de volver a estar en el mercado —le dijo, airado—. Así podrás seguir enseñando tu piercing tan alegremente como siempre.

—¿Qué? —Aquello sí la dejó perpleja.

—No, si no te juzgo, solo que quizá deberías ser un poco más selectiva.

—¡Yo no le voy enseñando el ombligo a nadie! —dijo furiosa.

—Pues no es eso lo que me pareció entenderle a Dannie.

Pat hizo memoria. Recordó cuando ella se había hecho daño en el ombligo mientras visitaba con Dannie su nueva casa, y lo sucedido después. Habían bromeado sobre aquello en el Oasis la misma noche en que ocurrió. Lo recordaba porque ella estaba muy dolida por lo de Nick con aquella camarera. Aquella fue la noche en que él se terminó marchando enfadado de allí. ¿Era posible que el enfado de Nick…? No, sería mejor no hacerse ilusiones, porque que Nick sintiera celos de Dannie implicaría… demasiado. Pero no era el primer comentario así que recibía sobre Dannie.

—Dannie es… una excepción a la regla —tuvo la osadía de decirle. Y observó, complacida, como Nick se ponía lívido—. Me cae bien.

—¿Solo eso?

—Sí. —Se encogió de hombros.

—De momento, supongo.

—Eso lo estás diciendo tú —dijo enojada—. Pero no es un tema que te incumba, así que vamos a dejarlo aquí.

Pero Nick no estaba dispuesto.

—Eres mi mejor amiga, Pat —le recordó con una sonrisa irónica—. Algo podré aconsejarte sobre el tema.

—En estos temas no acepto consejos de James y Rob, ¿qué te hace pensar que voy a escuchar los tuyos?

—Solo quiero orientarte un poco —insistió, crítico—. Saltar de cama en cama no creo que…

—¡A mí ya me orientaron muy bien mis padres, Nick! —lo interrumpió—. Ellos fueron los encargados de inculcarme valores.

Se puso en pie de forma precipitada y Nick la imitó.

—Así que en la cama que yo me meta a partir de mañana, no es asunto tuyo —insistió—. Al fin y al cabo, tú no me quieres en la tuya.

Se giró dispuesta a marcharse, pero Nick la sujetó del brazo para impedirlo.

—¡Suéltame!

—Creo que será mejor que nos calmemos un poco —le pidió el chico—. Y eso que dices… no es del todo cierto, y lo sabes. ¿Crees que mañana no voy a desearte de la misma manera que ahora mismo? ¡Sería absurdo siquiera pensarlo!

La chica lo miró sorprendida.

—Me temo que necesitaremos algún tiempo para olvidarnos de Monterrey —insistió Nick—, pero a la larga sabes que es lo mejor para los dos. Y el hecho de que estemos discutiendo, incluso antes de separarnos, demuestra que tengo razón.

Pat guardó silencio, pero fue incapaz de mirarlo a los ojos. Sabía que ahondar en aquella conversación con Nick sería como predicar en el desierto.

—No quiero que terminemos esto enfadados, Pat, por favor —insistió él, atrayéndola un poco más hacia sí.

Ella no añadió una palabra. Necesitaba todas sus fuerzas para verbalizar lo que sabía que había llegado la hora de decir, pero las palabras aún se negaban a salir de su garganta.

—Dejemos que Monterrey nos deje un buen sabor de boca a ambos —continuó diciendo Nick—. No enturbiemos el recuerdo con discusiones de última hora, por favor.

La chica lo miró a los ojos con toda la calma de que fue capaz.

—Tienes razón, Nick —admitió por fin—. Supongo que nos hemos exaltado un poco los dos y no tiene sentido. Intentemos olvidar los últimos minutos.

Él sonrió algo más relajado, recortó la distancia hasta su boca… y la miró, perplejo, cuando ella giró la cabeza hacia un lado para esquivar el beso.

—La letra pequeña de nuestro acuerdo acaba de entrar en vigor, Nick —le dijo, sin mirarlo, intentando que no se le quebrara la voz.

—¿Qué? ¡No! —casi le gritó, asombrado.

—Han sido dos días geniales, pero es momento de ponerles fin —continuó diciendo Pat—, sin discusiones ni malos entendidos, tal y como pediste.

—Pero todavía nos quedan unas horas… —intentó atraerla de nuevo hacia él—. Pat…

—Ya hemos terminado con las fotos —insistió, revolviéndose para salir de sus brazos—. Hagamos las maletas y volvamos a Santa Carla.

Sabía que si no lo hacían y se marchaban de allí cuanto antes, no podría resistirse. Echó a andar a paso rápido de vuelta al hotel.

—Espera un momento. —Corrió tras ella—. Vamos a hablarlo, Pat

Tiró de su brazo para obligarla a volverse hacia él, pero ella se resistió. Nick terminó poniéndose frente a ella para obstaculizarle el paso.

—Joder, Pat, no eres coherente.

Ella se detuvo y lo miró con cierta irritación.

—¿Que yo no soy coherente? —Sonrió irónica.

—Por fin estamos de vacaciones en el paraíso —insistió Nick, nervioso—. ¿Por qué no podemos disfrutar del día hasta que se acabe?

—¿Y qué quieres hacer? —Lo miró a los ojos—. ¿Tomamos el sol? ¿Disfrutamos de las piscinas?

—Sí, bueno… —titubeó—, podemos hacer lo que quieras.

—¡Oh, venga ya, Nick! —protestó—. Reconoce que cuando hablas de disfrutar del resto del día, en realidad lo que quieres es volver a meterte entre mis piernas.

—¡Sí, vale, acepto que aún no estoy preparado para devolvértelas! —le dijo, mostrándole las bragas que todavía llevaba alrededor de la muñeca—. Necesito concienciarme un poco cuando sea la última vez.

—Nick…

—Necesitamos despedirnos como es debido, Pat —insistió, intentando hacer un acercamiento—. En la cama y varias veces.

Pat reculó un par de pasos como respuesta.

—¡No puedes quitármelo todo de repente y sin previo aviso! —se quejó sin esconder su desesperación—. Venga, ojos azules, no puedes ser tan cruel…

Pat tuvo que contener las ganas de gritarle a la cara que no le hablara de crueldad. No había mayor crueldad que obligarla a vivir de los recuerdos de aquellos días durante el resto de su vida, amándolo con toda su alma.

Apretó los dientes y soltó aire muy despacio, intentando encontrar el equilibrio.

—Voy a hacer mi maleta —susurró, pasando ante él sin mirarlo.

—Pat…

Ya no obtuvo respuesta.

Diez minutos más tarde, Pat echaba toda su ropa dentro de la maleta intentando no derramar una sola lágrima. Sin duda, le quedaban muchas por echar una vez estuviera a salvo entre las paredes de su habitación; pero en aquel momento, sabiendo que él no tardaría en entrar por la puerta, no se podía permitir ese lujo.

Cuando Nick entró en la habitación, Pat apenas le prestó atención. Sabía que mirarlo sería un error garrafal en aquel momento.

—He dejado todo el material en el coche —informó el chico, caminando hasta su propia bolsa de deporte.

—Bien, en unos minutos estaré lista.

Nick caminó también en silencio de aquí para allá, recogiendo todas sus cosas. Cuando terminó, se sentó en el filo de la cama, en silencio, siguiéndola con la mirada a todas partes.

—Deja de hacerlo —le dijo Pat de improvisto.

—¿Qué?

—Deja de mirarme.

—No puedo evitarlo.

—Pues entonces espérame en el coche —le pidió—. Bajaré en diez minutos.

—Prefiero estar aquí.

—Nick…

—¡Ya vale! —Terminó poniéndose en pie dando muestras de su inquietud—. ¡No quiero que nos despidamos con esta frialdad! No lo soporto.

Pat tuvo que tragar saliva y hacer acopio de todas sus fuerzas para no venirse abajo. En aquel momento no podía pensar en los sentimientos de Nick, bastante tenía con preservar los suyos para que el dolor fuera soportable.

—Tardaremos unos días en normalizar la situación, Nick —le dijo, concentrada ahora en cerrar su maleta.

—Puedes parar y mirarme un momento —le rogó él.

—Si salimos ya, estaremos en Santa Carla a media tarde.

—Pat…

—Podemos parar a comer a mitad de camino, si te apetece.

—Joder.

—O llevarnos algo preparado desde aquí.

Nick terminó recortando la distancia que los separaba para plantarse ante ella.

—¡Pat ya basta! —La tomó de un brazo para detenerla, pero ella se liberó con un gesto seco.

—Aparta, por favor.

—Mírame.

—Nick no lo hagas.

—Dame un último abrazo —le suplicó.

—Venga, Nick, sabes que como amiga siempre has podido abrazarme —le recordó, evitando su mirada—. Y podrás seguir haciéndolo siempre que quieras.

—No de momento, no en una buena temporada —dijo convencido—. Por favor, Pat, es lo último que voy a pedirte.

«Sabes que debes decirle que no. Di que no», se repitió con vehemencia.

—Solo un abrazo —se escuchó decir a sí misma, casi con asombro.

Dejó que Nick la atrajera a sus brazos al tiempo que lo rodeaba con los suyos. Se quedaron así, en silencio, durante unos eternos segundos. Cuando las manos de él comenzaron a moverse por su espalda, Pat tardó demasiado en reaccionar.

—Eres… un tramposo —protestó intentando salir de sus brazos, pero sin hacer un esfuerzo real para lograrlo.

—Regálame una última vez, ojos azules, por favor —le suplicó, besándole el cuello con dulzura.

—Menuda cara tienes —se quejó, al tiempo que inclinaba la cabeza para darle acceso a su piel, incapaz de resistirse.

—Por favor, no te enfades, terminemos esto de la mejor manera —La atrajo contra él y Pat se resignó a lo inevitable en cuanto que sintió su erección contra la pelvis.

Un segundo después, Nick le robó un beso, junto con su cordura y capacidad de pensar. El resto transcurrió como en una ensoñación. Fue consciente del momento en el que él la tumbó sobre la cama, pero no hubiera podido decir cuándo la había desnudado. Y en el mismo instante en que se hundió en su interior, el resto del mundo volvió a desvanecerse y solo quedaron ellos dos, flotando en mitad del universo…

Una eternidad después, se vieron obligados a enfrentarse a la abrupta realidad de nuevo. Pat suspiró y salió de la cama, sin decir una sola palabra. Recogió su ropa del suelo y caminó hasta el baño para vestirse.

—Pat… —escuchó a Nick llamarla antes de que pudiera cerrar la puerta. Se volvió a mirarlo—. Me iré adelantando para llevar las cosas al coche.

La chica se limitó a asentir y desapareció dentro del baño.

Se entretuvo todo lo que pudo para dar tiempo a Nick a que se vistiera y saliera de la habitación. Prefería no volver a topárselo cerca de aquella cama, o estaba segura de que caería de nuevo en sus brazos en cuanto que le pusiera los ojos encima.

Cuando se aventuró a volver a la habitación, estaba vacía. Se acercó a la cama y tomó la prenda de encaje negro que había sobre el colchón. Aquella tela había pasado dos días alrededor de la muñeca de Nick.

«Ahora sí se acabó», se lamentó Pat mirando sus braguitas con aprensión.

Capítulo 23

Tres días. Aquel era el tiempo que Pat llevaba sin ver a Nick, y ya empezaba a volverse loca de remate.

Cuando se habían despedido a la puerta de su casa tras regresar de Monterrey, Pat le había pedido un tiempo para asimilar lo sucedido y poder calzarse el traje de amiga. Reclamó, o más bien le rogó, que tampoco la llamara ni le escribiera, hasta que estuviera segura de poder comportarse con normalidad con él. Sabía que aquello resultaba del todo absurdo porque no podría mirarlo sin desearlo nunca más, pero supuso que en unos días el dolor se haría más soportable y al menos podría disimularlo lo suficiente.

Se pasaba el día entero luchando para apartar de su mente los recuerdos que se empeñaban en torturarla una y otra vez, pero de vez en cuando se dejaba arrastrar por la nostalgia y terminaba echa un manojo de nervios, mientras su cuerpo ardía de la cabeza a los pies. Aunque era todavía peor cuando sus pensamientos la llevaban hasta aquel precioso atardecer en la playa, en el que se había sentido la mujer más feliz del planeta solo estando recostada entre sus brazos. Cuando aquello ocurría, demasiado a menudo por desgracia, la embargaba una tristeza que era incapaz de combatir.

«Debo encontrar algo que hacer», se dijo, dejando escapar un suspiro de frustración cuando su mente se preguntó por enésima vez qué estaría haciendo él en aquel momento.

«Vegetar en su habitación volviéndose loco no, eso seguro», suspiró, incorporándose un poco en la cama.

Quizá era buena idea adelantar un poco sus planes laborales para poder centrarse en otra cosa que no fuera él. Sabía que el proyecto que Rob y ella tenían en mente era ambicioso y sería duro al principio, y, quizá, aquello era justo lo que necesitaba. Además, sería un nueva ilusión sobre la que poner todos sus sentidos, y también necesitaba algo así con desesperación.

El teléfono sonó justo cuando estaba a punto de llamar a Rob. Era el sonido de una videollamada entrante. Su corazón se puso a latir, frenético, solo ante el pensamiento de que pudiera ser Nick, pero la desilusión lo eclipsó todo cuando comprobó que se trataba de su prima.

—No hace falta que saltes de alegría —bromeó Jennifer—. Ya sé que en el fondo te alegras de verme.

—Lo siento, es que creía… Bueno, es igual.

—Creías que podía ser Nick.

—Absurdo, cuando yo misma le pedí que no me llamara, pero así me siento siempre últimamente, del todo absurda.

—Tienes que dejar de auto compadecerte, Pat —le pidió su prima, ya con un gesto preocupado—. Ha llegado el momento de enfrentarte a ello.

—Te refieres a…

—A que tienes que verlo.

—Me muero por hacerlo, Jen —admitió—, pero aún no sé si puedo mirarlo sin desfallecer.

—Pues no lo hagas, míralo como te salga de ahí mismito —terminó diciendo un tanto irritada.

—Jen, ya sabes que…

—Que él haya decidido que debéis olvidarlo, no quiere decir que tengas que acatar sus órdenes.

—Me comprometí a hacerlo antes de que pasara nada entre nosotros.

—Pues lo siento, Pat, pero creo que te equivocaste —le dijo con pleno convencimiento—. Por todo lo que me contaste, te aseguro que hubierais terminado en la cama con o sin acuerdo.

—Supongo que eso ya no importa —admitió dolida. Sabía que su prima tenía razón—. A lo hecho, pecho. Ahora no puedo echarme atrás. Perderé del todo a Nick, junto con mi dignidad, si lo hago.

Suspiró sin encontrar una forma de sentirse mejor.

—Además, preferiría que nadie se enterara de lo que ha pasado —contó. Aquello también había estado preocupándola un poco—. No sé cómo lo encajarían Rob y James. Y no quiero que esto genere roces y malos rollos.

—Si esto fuera una novela de la Lindsey, exigirían que Nick restituyera tu honor a través del matrimonio. —Rio Jen. A Pat aquello sí le arrancó una sonrisa tímida—. Casi puedo imaginarlos empujándolo hasta el altar mientras lo amenazan con un bate de béisbol.

—Su estilo es más el bisturí —bromeó Pat imaginando la escena.

—Sí, lo sé, a veces odio a tus amigos, pero me encantaría tener a alguien que cuidara así de mí —admitió Jennifer, aunque se retractó al instante—. Bueno…, alguien como Rob, al de la lagartija prefiero no mentarlo.

Pat dejó escapar una carcajada. Su prima había pasado un único verano allí en Santa Carla cuando tenía siete años. James le había dado la bienvenida metiéndole una lagartija por dentro de la camiseta, a lo que la niña respondió con un doloroso puntapié en la espinilla; ambos se habían declarado la guerra durante el resto del verano. Y aun tantos años después, Jennifer apenas toleraba oír hablar de él.

—Agradezco tu intento por hacerme reír —suspiró Pat.

—Tienes que cambiar el chip —le pidió Jennifer, al observar su rostro apagado y triste de nuevo.

—¿Y cómo lo hago? ¡Estoy perdida! —admitió.

—Esconderte nunca es la solución —opinó—. Tarde o temprano tendrás que verlo, y entonces todo el dolor volverá de nuevo y no habrás avanzado nada, Pat.

—Lo sé. —Se tapó la cara con una mano y dejó escapar un suspiro, desesperado—. Ay, Jen, ¿qué voy a hacer?

—Dale lo que quiere —dijo su prima de improvisto.

—¿Qué?

—Sé la amiga que tanto reclama.

Pat se quedó perpleja. No podía creer que Jennifer le diera aquel consejo como si fuera la panacea. Ella mejor que nadie sabía lo que sentía por Nick, pero la miraba tan seria…

—Sé que intentas ayudarme, pero…

—Dale lo que quiere —insistió—, o mejor dicho, lo que cree que quiere.

Pat guardó silencio. Aquel cree era un matiz muy importante, pero no terminaba de entender.

—Jen, los psicólogos dais unos consejos muy raros —protestó.

—Los psicólogos no damos este tipo de consejos, Pat, es la prima y la amiga quien te habla.

—¿Y crees que podría hablarme más claro? —titubeó.

—La cuestión es si vas a conformarte con lo que Nick ha decidido para los dos o si quieres luchar por lo que tú quieres —le dijo con una sonrisa comprensiva—. Eso es lo primero que debes decidir.

Pat se planteó aquello con cierto nerviosismo.

—¿Y si en la lucha pierdo también a mi mejor amigo?

—Es una posibilidad, sí —admitió Jen.

—¿Me explicas un poco mejor eso de darle lo que quiere? —titubeó.

—Devuélvele a su amiga del alma —le propuso—. Sé la amiga divertida, inteligente, elocuente, la de las risas, el apoyo y los grandes consejos.

—¿Quieres que vuelva a ser la chica de las camisetas enormes? —Pat estaba contrariada.

—No, Pat, precisamente la cuestión es que tú ya no eres esa chica que le resultaba tan fácil ignorar. Ahora, le guste o no, tendrá que lidiar también con la amiga sexi, a la que no podrá volver a tocar.

Pat arqueó las cejas con repentino interés.

—Creo que empiezo a entenderte…

—¿He dicho solo sexi? —se reiteró Jennifer con una expresión maliciosa—. Quería decir tremendamente sexi, sensual, excitante… y muy solicitada, no te olvides de eso. Sé la mujer que todos miran, con la que todos quieren hablar y a la que todos quieren llevarse a la cama. ¡Sé tú misma, Pat! Te guste o no, ahora eres esa mujer.

—Suena bien —admitió la chica—. El problema es que él también es el tipo sexi, que todas miran y quieren llevarse a la cama…

—Sí, son dos caras de la misma moneda —reconoció Jen.

—Entonces —titubeó nerviosa—, ¿qué tengo que hacer?

—En realidad, nada.

—Ah…

—Solo demuéstrale que has pasado página.

—¿Sabes lo absurdo que suena todo esto, Jen? —Su prima se encogió de hombros—. Aunque debo reconocer que el hecho de plantarme ante él con una sonrisa ya no me resulta tan cuesta arriba.

—Porque tienes un objetivo. —Sonrió su prima—. Saber que estás luchando por tenerlo en lugar de dejándolo ir, ayuda.

Pat se imaginó a sí misma ayudando a Nick con las fotos en el cuarto de revelado mientras lo rozaba accidentalmente, como había ocurrido tantas otras veces…, solo que quizá aquella vez no fuera tan accidental. Todas las situaciones con las que podría atormentarlo le arrancaron una sonrisa lujuriosa, además de un inevitable gemido de anticipación.

—Acabas de verle el potencial, ¡eh! —Rio Jen—. Creo que empiezo a compadecerlo…, aunque se lo merezca.

—¿Y quién se compadece de mí? —protestó Pat, sin disimular que su humor había mejorado visiblemente—. Quizá debería meter un extintor en el bolso, voy a necesitarlo.

—¿Tan intenso es todo? —Ahora fue Jennifer quien titubeó—. Intento imaginarlo, pero te confieso que me cuesta.

—Sí, Jen, lo es —dijo con una sonrisa enamorada—. A mí también me sorprende, pero es… como un tsunami que te arrastra hacia el abismo, pero por él que estás dispuesta a arriesgarte a morir una y otra vez.

—Guau, ¡qué poético! —Rio Jen.

—Solo me entenderás el día que te pase a ti, aunque espero que solo vivas la parte buena.

—Solo podemos valorar lo bueno cuando lo comparamos con algo peor —le recordó Jennifer, divertida.

—¡Dios, qué sabionda eres! ¡Qué coraje me das a veces!

Ambas dejaron escapar una sonora carcajada.

—Me encanta oírte reír al fin —le dijo Jennifer, ya con una sincera mirada de admiración—. Tú Nick tiene mucha suerte, ¿sabes? No te olvides de eso.

—¡Que me vas a hacer llorar de nuevo! —gimoteó Pat.

Capítulo 24

Nick bebió de su vaso y suspiró con cierto hastío, mientras fingía escuchar la conversación que sus amigos mantenían junto a él. Su mente se ausentaba una y otra vez del pub para pensar en la única persona que faltaba allí, y que se moría por ver más de lo recomendable; pero no podía evitarlo. La echaba de menos de un modo insoportable. Sin ella, todos los días parecían iguales y terriblemente aburridos; como si la vida hubiera perdido su color y estuviera viviendo en blanco y negro.

Hacía ya cinco días que no había visto ni tenido noticias de Pat. Ella le había pedido algo de espacio para superar lo ocurrido y volver a la normalidad, y él se había comprometido a respetar sus deseos; pero empezaba a perder la paciencia y ya había levantado el teléfono para llamarla más veces de las que podía recordar. Y pasarse el día entero topándose con fotos de ella no lo estaba ayudando nada. Aún había sido incapaz de visionar las fotos de Monterrey, pero trabajar sobre las de la reserva, con aquella camada de cachorros, no pudo seguir posponiéndolo, y se había pasado las horas intentando esquivar aquella sonrisa preciosa que le cogía un nudo en el estómago y hacía estragos en el resto de su cuerpo. Había ratos que incluso se enfurecía consigo mismo, cuando entendía que por culpa de su debilidad, ahora no podía llamar a su mejor amiga ni siquiera para que lo ayudara con las fotos, algo de lo que siempre habían podido disfrutar juntos. Solo esperaba y confiaba en que cuándo Pat estuviera lista y retornara a su vida, pudieran retomar su amistad con la mayor naturalidad. Él estaba dispuesto a intentarlo con todas sus fuerzas y necesitaba saber que ella también lo haría.

—Nada, pues igual le ha dado un aire o algo —escuchó decir a Rob en la distancia.

James pasó la mano por delante de sus ojos y Nick parpadeó y lo miró con un gesto apático.

—¿Qué pasa?

—No sé, dínoslo tú. —Rio James—. Pero ten cuidado cuando te caigas de la nube.

—¿Qué nube? —preguntó Nick extrañado.

Escuchó a sus amigos reír a carcajadas y los miró con el ceño fruncido. Parecía que había estado ausente durante un buen rato.

—Joder, dicen que es malísimo despertar a un sonámbulo —bromeó James—. Quizá no hemos debido.

—Qué gracioso. —Sonrió Nick, esperando que no se empeñaran en preguntarle a qué se debía tanta cavilación—. Igual me he perdido lo único interesante que vais a decir en toda la tarde, qué lástima.

—¿Ves? Ya te hemos dejado secuelas… —Rio Rob y miró a James—. Dale una colleja a ver si se arregla.

—Solo Pat está autorizada a intentarlo —bromeó Nick, tal y como lo hubiera hecho hacía tan solo unos días.

—Por cierto, ¿no se suponía que iba a venir esta tarde?

—¿Quién? —preguntó Nick, de repente muy interesado en la conversación.

—Pat —aclaró James—. Al menos eso me ha dicho esta mañana.

Nick respiró hondo e intentó hablar con la mayor naturalidad.

—¿La has visto esta mañana?

—Sí, ha pasado por el despacho para concretar lo del coche —contó James.

Nick tuvo que morderse la lengua. A sus amigos les resultaría muy raro que él no supiera de qué demonios estaban hablando. Así que no debía preguntar. Por fortuna, James le aclaró el misterio.

—Yo creo que es ideal para ella. Por eso quería que lo probarais en el viaje hasta Monterrey.

—Sí, va bien —opinó Nick uniendo las piezas, entendiendo que Pat había decidido quedarse con el coche que Sam les había prestado.

—Por cierto, está morenita —dijo Rob, interviniendo en la conversación—. ¡Qué trabajo más guapo el vuestro!

Nick sonrió, recordando el color tostado de la piel de Pat el último día de playa… Aquel leve moreno le aportaba una luz y una belleza que… ¡vale, que te pierdes!

—¿Y cuándo la has visto tú? —Cayó en la cuenta mirando a Rob.

—Comimos juntos ayer, ¿no te lo ha dicho?

Nick tuvo que respirar hondo para no dejar escapar un improperio. Al parecer, al único que Pat se había negado a ver en aquellos días era a él.

—No la he visto. —Tuvo que admitir. Recibió una mirada extrañada por parte de sus amigos.

—Pues comimos en la pizzería que hay al lado de mi curro —contó Rob—. Vamos a empezar a darle un poco de vida al proyecto de la clínica.

Nick asintió intentando sonreír, pero no dijo nada. Al parecer, Pat ya no pensaba compartir con él sus inquietudes. Tomaba decisiones importantes sin hacerle partícipe ni como oyente… No pudo disimular un gesto de tristeza.

—¿Te pasa algo? —se interesó James

—… ¿eh? No, ¿por qué?

—Vuelves a estar ausente.

—Estoy bien.

Rob y James se miraron entre sí con un gesto interrogante. El día anterior habían estado comentando entre ellos que Nick parecía estar cada vez más raro. En lo últimos días apenas si había abierto la boca para contarles nada, ni siquiera cuando le hicieron un tercer grado sobre el Resort de Monterrey. Llegó incluso a molestarse con ellos ante tanta pregunta.

Dannie entró en el Oasis y saludó a todos con su habitual buen humor. Por una vez, Nick agradeció su oportuna presencia.

—¿Y la chica Maiden? —le preguntó a Nick, tras un rato de charla—. ¿Hoy tampoco viene? No se deja ver el pelo.

Nick se limitó a encogerse de hombros, molesto por el interés de Dannie en Pat. Aunque sí le gustó el hecho de que tampoco pareciera haberla visto. Aquello resultaba un alivio.

—A mí me ha dicho que sí esta mañana. —Volvió a indicar James—. ¡Eh, mira, si antes hablamos…!

Nick se puso tenso. Estaba de espaldas a la puerta, pero no se giró a mirarla.

—Perdona, yo a ti te conozco… —bromeó Dannie tras unos segundos—. ¿Tú no eres la modelo esa de los deportes náuticos?

Aquel comentario enfureció a Nick, que se preguntó cuándo había hablado Pat con Dannie para contarle aquello. No se habrían visto, pero al parecer no era un impedimento para que ella hubiera ido comentando cosas de Monterrey por ahí casi con un extraño. Apretó los dientes y prefirió no volverse aún. Sabía que no podría reprimir una mirada condenatoria. La carcajada de Pat ante la broma inundó sus sentidos y la voz cantarina y divertida lo sacudió de la cabeza a los pies.

—¿Cómo te has enterado? —le preguntó Pat a Dannie, llegando hasta ellos. Se detuvo junto a Nick y lo miró con una sonrisa de lo más natural—. Nick, ¿me has pisado la primicia?

Por primera vez, Nick puso los ojos sobre ella. Al parecer se había equivocado al pensar que había hablado con Dannie… y… ella no…

«¡Joder que bonita está!», interrumpió su propio hilo de pensamiento sin remedio. Su cuerpo reaccionó a ella de la misma desproporcionada manera en que lo haría si la tuviera desnuda frente a sí… Tuvo que hacer un esfuerzo titánico para que nadie, y mucho menos ella, se diera cuenta.

—No he sido yo —le aseguró, tratando de hablar en el mismo tono normal que ella usaba, e intentando no perderse en aquellos luceros azules.

—¡No busquéis más al culpable! —levantó Rob la mano—. Mi amiga va a salir en un catálogo de viajes de la jet set. Podría salirme a la puerta a gritarlo a los cuatro vientos, ¡estoy muy orgulloso de ella!

Nick se preguntó qué más le habría contado Pat a Rob y James de sus días en Monterrey. Aunque por la naturalidad con la que sus amigos hablaban con él, suponía que nada… importarte.

—¡Espero estar a la altura! —Rio Pat, y volvió a preguntarle a Nick—: ¿Cómo están las fotos? Dime que estoy favorecida al menos.

—Todavía no las he visto.

Pat frunció el ceño.

—¿Cómo? —preguntó un tanto asombrada—. ¿No estarás evitando decirme que soy un desastre? ¿Y las tuyas? A ver si se van a reír de nosotros y voy a tener que liarme a mamporros con todos estos —le dijo, fingiendo susurrar solo para él.

—¿Tú también sales? —Sonrió Rob—. ¿Con lo que odias ponerte delante de la cámara?

—No había nadie más —admitió Nick—. Y el monitor no es que fuera un dechado de virtudes…

—No, como para vender paquetes de vacaciones no era —Rio Pat, compartiendo una mirada cómplice con Nick—, pero era muy simpático, eso sí.

—¡Ostras, ¿cuándo podemos ver esas fotos?! —preguntó James, impaciente.

—Pues déjame pensar… —dijo Nick—. ¿Nunca?

Se montó una algarabía de protestas y comentario tan absurdos, que tanto Nick como Pat terminaron riendo a carcajadas.

—¿Para qué les has dicho nada? —terminó protestando Nick, divertido, casi junto a su oído—. Ahora no van a parar hasta ver las fotos.

—Pues a mí también me gustaría verlas —le dijo Pat, con el corazón en la garganta debido a la cercanía—. ¿Cuándo puedo?

Nick tragó saliva. De momento, invitar a Pat a su casa no era buena idea. Apenas si podía controlar sus manos en público…

—Te las meteré en un pendrive —le dijo con toda la naturalidad de que fue capaz.

¿Un pendrive? Pat tuvo que tragarse su decepción con una sonrisa en los labios. Se limitó a asentir y centrarse en el resto del grupo.

Boss colaboró cuando llegó hasta ellos con una coca cola para Pat y dijo sin preámbulos:

—¡Las mujeres están todas locas! —Se le veía enfadado y confuso.

—Pues como no nos digas algo nuevo…

Se le escapó a Nick, sin pretenderlo. Pat le dio un codazo por el comentario, arrancando un montón de carcajadas.

—Que no me refiero a ti, Pat —se excusó con una sonrisa divertida.

—Ah, ¿no? ¿Y yo que soy entonces, un tranvía?

—Tú eres… —se atascó. La miró a los ojos, que lo estudiaban con interés y se quedó sin palabras—. ¿Podéis echarme una mano?

Todos reían divertidos con la escena.

—Al que le ayude a salir del jardín, me lo meriendo.

—¿Y si salgo solo? —le preguntó, mirándola con intensidad.

«Sí, a ti de verdad te merendaría entero ahora mismo, sin pensarlo», se dijo Pat, leyendo en los ojos de Nick aquella misma connotación. ¿Era él consciente del mensaje que le transmitía?

—¿Podemos dejar al pobre Boss que se explique? —terminó diciendo, llamándose cobarde a sí misma—. Seguro que en realidad ha querido decir todas las mujeres, excepto Pat, están locas, ¿a que sí?

Aquello logró que Boss sonriera a medias y su enfado pareció disiparse un poco.

—¡Es que tenéis una capacidad increíble para darle la vuelta a la tortilla en un segundo! —insistió el camarero, aún malhumorado—. ¡Sin que te enteres, sin sartén y sin tortilla!

Aquello provocó la carcajada general.

—Creo que ese es el mejor chiste que nos has contado nunca. —Rio James.

Si había algo que caracterizaba a Boss era que contaba los peores chistes del mundo. No tenía competencia.

—Pero tienes toda la razón —insistió James—. Debe de ser hormonal.

—¿Cómo? —gritó Pat con voz ahogada, haciéndolos reír a todos de nuevo—. ¿Y tú cómo puedes saberlo, James? —lo miró—. Si jamás has pasado más de media hora fuera de la cama con ninguna. La cantidad no cuenta…

—Ostras, Pat viene guerrera —bromeó Rob.

—Tú también tienes por donde callar. —Apuntó a Rob con un dedo. Después se giró hacia Dannie—. Lo tuyo también es muy fuerte, sin comentarios. Y tú… —miró a Nick a los ojos y se quedó obnubilada.

—¿Yo qué? —la instó con un gesto divertido.

—Tú igual te salvas un poco… —aceptó. Rio al escuchar el abucheo general—. A ver, chicos, que es casi como mi jefe, y tengo un coche que pagar.

Miró a Nick, que la observaba con una sonrisa maliciosa. Intentó desviar la atención de nuevo hacia Boss:

—¿Y dónde está la mujer que te está volviendo loco, Boss? —le preguntó de repente—. Porque a lo mejor le gustaría defenderse.

—No, si se defiende bastante bien…

—Es que es posible que ella ni siquiera sea aficionada a las tortillas… —insistió Pat.

—Eso será ahora.

—La gente cambia.

—No, ella ya estaba loca cuando la conocí —apostilló Boss.

—En la salud y la enfermedad, ¿no? —insistió Pat, encogiéndose de hombros—. Eso incluye la locura.

—¿Estáis hablando en clave? —intervino James, que hacía rato que no se enteraba de nada.

Pat guardó silencio. No creía ser ella la más indicada para aclarar de quién estaban hablando. Boss parecía sorprendido, pero terminó sonriendo a medias para añadir:

—Chris es mi futura exesposa —admitió.

—¿La camarera? —preguntó Rob alucinado—. ¿Estás casado con ella?

—Por poco tiempo.

—Pero lo estás —apostilló Pat.

—Sí, lo estoy, pero dejaré de estarlo en cuanto averigüe cómo impedir que se quede con mi bar.

Sin añadir nada más, Boss se alejó de allí hacia el otro extremo de la barra. Lo chicos se quedaron un tanto callados.

—Oye, Nick… —casi susurró James—. ¿Tú no te enrollaste una vez con la tal Chris?

Nick suspiró.

—Espera, ya contesto yo —interrumpió Pat. Miró a James y le dijo con sorna—: No creo que a lo que hicieron se le pueda llamar enrollarse.

—No puedes contar las confidencias que te hago dentro de una bañera, Pat —protestó Nick de inmediato.

Ella se volvió a mirarlo.

—En realidad, fue la propia Chris quien me lo contó mucho antes de eso.

—Porque te pusiste muy pesada —insistió Nick—. Y me prometiste no hablar de ello más.

—Pero ahora ha salido el tema solo —dijo Pat con fingida inocencia.

—Ah, entonces vale —ironizó Nick. Se giró a sus amigos y preguntó—: ¿Qué trapos sucios queréis saber?

James miró a Rob, quien le devolvió una mirada perpleja.

—No os cortéis. Si ha salido el tema… —insistió—. Adelante, preguntad.

—¿Qué demonios hacíais metidos juntos dentro de una bañera? —interrogó James de improvisto con un gesto de extrañeza.

Aquella pregunta pilló a la pareja totalmente desprevenida. La respuesta sería sencilla si no hubiera ocurrido nada más entre ellos tras salir del agua espumosa, pero no era el caso.

—Bueno…, una bañera no, un jacuzzi de esos del balneario —se le ocurrió decir a Pat de repente.

—Pues eso, una bañera gigante —apostilló Nick con total tranquilidad.

Aquello pareció convencer a todos, que no siguieron indagando. Cuando cambiaron de conversación, Nick y Pat intercambiaron una significativa mirada. Sin remedio, Nick sonrió divertido y contagió a Pat al instante.

—Ha estado cerca —susurró Nick entre dientes solo para ella.

—Eres un poco bocazas —se burló Pat.

—¿Por qué? Los dos sabemos que no pasó nada dentro de esa bañera —dijo, encogiéndose de hombros para restarle importancia.

—Cuando estaba llena te refieres, ¿no? —susurró Pat en un tono un poco más confidencial y con cierto toque malicioso.

El siguiente intercambio de miradas fue como un choque eléctrico. Ambos recordando, sin duda, el momento en que se habían metido dentro de aquella bañera durante largo rato, la mañana que hicieron el amor dentro de la ducha. No había quedado un lugar en el enorme baño por recorrer…

—Habíamos quedado en olvidarnos del tema, ¿recuerdas? —le dijo Nick, más como otra forma de tonteo que como un reclamo. Y así lo entendió Pat.

—¿Bañera? ¿Qué bañera? —le dijo con un gesto inocente.

Se excusó para ir al baño y Nick no pudo apartar la mirada de ella hasta que desapareció de su vista. Estaba preciosa aquella tarde.

«No puedes bromear sobre el tema, Nick», se regañó. Sabía que jamás podrían retomar la normalidad con el fantasma de aquellos tres días revoloteando todo el tiempo por encima de sus cabezas.

Una vez más, Nick se perdió en sus pensamientos durante demasiado tiempo. Cuando regresó al Oasis, no era capaz de entender de qué narices estaban hablando.

—He pillado un gris bastante oscuro —estaba diciendo Dannie ahora—. Espero que no parezca una cripta.

—Nick las tiene en un gris pizarra —le indicó James, y miró a su amigo—. ¿Verdad? Queda chulo.

Nick le devolvió una mirada confusa.

—Las paredes de tu salón —le aclaró Rob—. ¡Joder, Nick, ¿dónde estabas otra vez?!

—¿Vas a pintar? —le preguntó a Dannie con una sonrisa, para no tener que contestar a la pregunta.

Los tres rieron.

—¡Lo que viene siendo en Babia! —Rio Rob divertido—. Vamos, que no has escuchado ni un retazo de conversación…

Por los comentarios, Nick supuso que Dannie les estaba comentando que iba a pintar su salón.

—Sí, Nick, mañana tengo pensado pintar. —Se apiadó Dannie con una sonrisa curiosa, preguntándose en qué estaría pensado tan distraído, aunque sospechaba que no era qué, sino quién—. ¿Alguien se apunta? Cuarenta metros de salón, con todos sus rodapiés. ¡Va a ser un fiestón!

—Uf, mañana tenía yo que cortarme el pelo… —bromeó James.

—¡Coño, como yo! Qué casualidad. —Rio Rob.

Todos miraron hacia Nick, que se encogió de hombros y dijo con total tranquilidad:

—A mí es que no me apetece…, en realidad no me caes tan bien.

Todos rieron divertidos.

—Tendría que ser ya por la tarde —terminó Rob diciendo al fin, poniéndose serio—. Mañana viernes curro hasta las cinco.

—Lo mismo digo —le apoyó James—. Como muy pronto a las seis.

—¿Lo decís en serio? —Dannie estaba perplejo.

—Déjalo para el sábado y vamos más temprano.

—No…, si lo que me alucina es que de verdad estéis dispuestos a ir a ayudarme. —De veras estaba sorprendido.

—A ver, tampoco te emociones, que solo vamos por la cena que nos prometiste… —Sonrió James, dándole una palmadita en la espalda.

Dannie rio intentando disimular su repentina turbación. Realmente estaba emocionado. Desde el primer día, se había sentido a gusto e integrado en aquel grupo, pero hasta aquel instante no había sido consciente de que era recíproco. Apenas si llevaba un año en Santa Carla y no había encontrado su sitio, hasta ahora.

—¿A dónde vamos? —preguntó Pat llegando hasta ellos.

—A pintar a casa de Dannie —contó Rob.

—Guay, me apunto —dijo con una sonrisa—. ¡Soy la reina del rodillo!

Un divertido sonido, a medias entre la risa y la incredulidad, salió de labios de Nick. Aquello les arrancó una sonora carcajada a Rob y a James.

—Pintar es una de las cosas que mejor se me dan en la vida —dijo todo lo seria de que fue capaz.

Nick fingió atragantarse y tosió levemente.

—De verdad, Dannie, no le hagas ni caso a este envidioso. —Señaló a Nick—. No soporta que sea mejor pintora que él.

—Hazte un favor y escóndele los rodillos. —Rio Nick, recibiendo un pellizco destinado a silenciarlo.

—Joder, deja que lo decida él cuando me vea —protestó con un gracioso gesto de impotencia—. ¡Que me encanta pintar!

—Solo intento ahorrarle el tener que dar otra capa. Ojalá alguien me hubiera avisado a mí.

—Buah, es que tú eres un tiquismiquis.

—¿Ahora el problema es mío? Pintas mal, Pat, no pasa nada —se burló, y rio ante el gesto grosero que recibió como respuesta—. Haces otras cosas mejor… —Posó una mirada cargada de lujuria sobre ella y añadió en un susurro—: Mucho mejor en realidad.

—¡Pues tú no! —le dijo, frunciendo el ceño, intentando no temblar.

—¡Sabes que sí! —Sonrió Nick con picardía.

—Bueno…, yo también pienso que pinto bien… —Se encogió de hombros, mirándolo con malicia.

—Eso lo podremos comprobar mañana, el resto… igual me veo obligado a demostrártelo…

—¡Qué más quisieras!

—Sí, eso es verdad. —Sonrió, recorriéndola con los ojos de arriba abajo

Pat tuvo que contener un gemido, sintiendo que aquella mirada la abrasarla por dentro. Ambos se miraron a los ojos unos segundos, hasta que Pat desvió los suyos hacia el resto de sus amigos, repentinamente avergonzada; por fortuna, todos parecían estar distraídos.

—De verdad, Dannie, tú confía en mí, que este no sabe lo que habla —terminó diciéndole Pat—. A las cuatro estoy en tu casa como un clavo.

Dannie asintió con una divertida sonrisa.

James se giró hacia la barra buscando a Boss para pedir otra ronda. Al hacerlo, se acercó a Rob lo suficiente como para que solo él escuchara sus palabras.

—¿Qué coño ha sido eso? —le preguntó en un susurro apenas perceptible.

—¿Necesitas que te lo explique?

—Ay, la hostia…

Rob dejó escapar una carcajada nerviosa.

Capítulo 25

Cuando Pat entró en casa de Dannie al día siguiente, estaba feliz. Llevaba toda la mañana nerviosa, aunque con una sonrisa en los labios, esperando que llegara la hora de reunirse con sus amigos. Y, por mucho que quisiera engañarse, no era su afición a la pintura lo que la tenía tan emocionada.

—¿Soy la primera en llegar? —le preguntó a Dannie entrando como una exhalación en la casa.

—James y Rob no vendrán hasta las seis —le informó con una sonrisa—. Y Nick ni siquiera sé si vendrá.

Pat lo miró desconcertada, sin poder evitar que su sonrisa se apagara un poco.

—¿No dijo ayer que sí?

—No confirmó nada. —La miró con una sonrisa maliciosa—. Siento decepcionarte.

Pat lo miró sorprendida. Suponía que se le había notado demasiado como para negarlo, pero prefirió no decir nada.

—Aunque, si mi instinto no me falla… —Miró Dannie su reloj con teatralidad—, lo tendrás aquí en diez o quince minutos.

—Tú eres muy listillo. —Rio Pat. De nada serviría seguir negando lo que para él parecía tan evidente.

—Observador, nada más —bromeó el chico.

Pasaron al salón, donde los pocos muebles que había estaban amontonados en el centro de la habitación, tapados con unos plásticos.

—Ya lo tienes todo listo —observó Pat.

—No había mucho que preparar —contó—. Después de pintar, me tocará la peor parte.

—Comprar muebles. —Entendió la chica—. Pues cuenta conmigo. Ahora que no está Nick, puedo decirte que eso quizá se me da un poco mejor que pintar… ¡que no digo que no pinte bien, eh, cuidao! —Sonrió, cogiendo un rodillo nuevo que había a un lado.

Dannie rio divertido.

—Te tomo la palabra. Probar sofás solo no es muy divertido, la verdad —bromeó Dannie—, pero cuéntame cosas…, ¿qué tal por Monterrey?

Pat se ruborizó desde el cuello hasta las orejas sin poder remediarlo.

—¡¿Así de bien?! —Rio Dannie a carcajadas, aún más cuando Pat intentó golpearlo con el rodillo que tenía en la mano.

El timbre de la puerta interrumpió la conversación justo a tiempo. Dannie tuvo el descaro de mirar su reloj de pulsera con cierta arrogancia.

—Diez minutos pasadas las cuatro…, ¿quién será?

Pat le hizo un divertido gesto de fastidio y Dannie fue a abrir sin dejar de sonreír. La chica esperó en el salón fingiendo desinterés, pero su corazón, martilleando como un loco, desmentía su actitud de forma descarada.

Cuando Dannie volvió al salón acompañado de Nick, tuvo que contenerse para no saltar a sus brazos.

Nick posó una mirada divertida sobre ella, tras mirar el rodillo que tenía en la mano. Pat apretó el utensilio contra su pecho con los dos brazos, desafiándolo con la mirada a quitárselo. La sonrisa de Nick estuvo a punto de arrancarle un suspiro.

—Vale, dejaré que el anfitrión decida —admitió Nick—. ¿Dónde está, por cierto?

—Creo que ha dicho algo de hacer café…

Nick asintió y miró a su alrededor.

—Es bonito.

—Mi prometido siempre ha tenido buen gusto —bromeó Pat.

El chico se acercó a la pintura y se concentró en el bote para no tener que mirarla. Pat llevaba puestos unos leggins deportivos de talle bajo, que se ajustaban a cada curva de su cuerpo, y lo martirizaban de una forma que parecía imposible teniendo en cuenta que llevaba allí solo tres minutos.

Quince minutos después todos se pusieron manos a la obra.

Para sorpresa de Pat, Nick preparó una cubeta con pintura y se la tendió a ella, instándola a tomar el rodillo que había dentro. Dannie estaba ocupado terminando de cubrir los rodapiés con cinta carrocera y se limitó a sonreír al ver el gesto.

—¿En serio? —preguntó ilusionada.

—Sé que me voy a arrepentir, pero quién se resiste a esa sonrisa —le dijo como si tal cosa—. A ver cómo lo haces.

—¿Vas a estar mirándome todo el tiempo? —preguntó con el ceño fruncido y los nervios a flor de piel, aunque no precisamente por la pintura—. Ya sabes que trabajar bajo presión no es agradable.

—Dannie me ha dicho que te dejaba bajo mi responsabilidad —bromeó Nick—. Lo mínimo que puedo hacer es asegurarme de que…

—¿Me has puesto a este tiquismiquis de supervisor? —Se giró a mirar a Dannie, fingiendo indignación.

Dannie paseó su mirada de uno a otro sin disimular su diversión.

—Tengo que salir a por cinta carrocera.

—Eso no es una respuesta —insistió Pat.

—Puedes supervisarlo tú al él, si lo prefieres —dijo Dannie, encogiéndose de hombros—. O supervisaros mutuamente, esa siempre es la mejor opción.

Sin agregar nada más, salió del salón, dejándolos perplejos.

—Me confunde este tipo —admitió Nick—. Hay veces que tengo ganas de pegarle y otras me cae de puta madre…

—¡Buah, vaya cosa! A mí me pasa eso mismo contigo —dijo Pat muy seria, aunque no pudo aguantar la risa ante la divertida mirada de indignación de Nick.

Se miraron a los ojos durante más tiempo del necesario, ambos conscientes de que, por primera vez desde Monterrey, estaban solos en la misma habitación.

—Coge el rodillo —terminó diciéndole Nick dejando escapar un suspiro impaciente. Pat sonrió y obedeció—. Escúrrelo bien…

Cuando Pat comenzó a mover el rodillo sobre la pared, Nick se retiró un poco hacia atrás. Observó, muy atento…, cómo la camiseta de Pat subía en cada movimiento, dejando al descubierto un trasero duro y perfecto, marcado por los ajustados leggins que se adaptaban a ella como una segunda piel.

—¿Qué tal? —le preguntó Pat.

—Perfecto —dijo, aún obnubilado.

—¿En serio? —preguntó risueña, parándose a mirar el pequeño trozo de pared que había pintado—. ¡Y decías que no sabía pintar!

Nick miró ahora la pared y frunció el ceño.

—Tú sabes que tienes que pintar en una única dirección, ¿no?

La chica observó su obra de arte en silencio unos segundos.

—¿Pues no has dicho que estaba perfecto? —protestó con cierta irritación en la voz.

Nick guardó silencio entre divertido y azorado, sin dejar de mirar la pared.

—A ver, moja el rodillo. —Volvió a indicarle.

Cuando Pat se puso en pie, Nick se acercó por detrás, puso su mano sobre la que ella tenía en el rodillo y la ayudó a moverlo por la pared.

—Tienes que hacer este movimiento —le indicó, recortando la distancia hasta poder aspirar su perfume.

Pat se quedó muy callada, disfrutando del momento, mientras aguantaba la respiración para no dejar escapar uno de sus acostumbrados gemidos. Sentía a Nick pegado a su espalda, aunque al parecer él se aseguraba de no apoyarse del todo sobre ella, así que Pat solo podía limitarse a fantasear con sentir su excitación contra el trasero.

Cuando el rodillo se quedó sin pintura, bajaron las manos pero ninguno de los dos se movió. La otra mano de Nick estaba apoyada en la cadera de ella, y Pat podía sentir su respiración muy cerca de la oreja. Si cerrara los ojos, podría imaginar sin problema que aún estaban en aquel mirador frente al mar.

—Esto no está funcionando, ojos azules —le susurró Nick al oído con cierta pesadumbre—. Tenemos que poner un poco más de nuestra parte.

Pat se recostó sobre él, pero no dijo nada.

—Jamás podremos volver a la normalidad si te empeñas en vestirte para volverme loco —insistió.

—¿Me estás diciendo que es culpa mía? —dijo Pat un tanto molesta, pero sin moverse aún—. Quizá deberías intentar no mirarme.

—¿Y cómo lo hago? —protestó, moviendo ahora la mano que tenía en la cadera hacia su estómago—. Cuando usabas aquellas camisetas enormes, me resultaba más fácil resistirme…

Escucharlo admitir que siempre la había deseado la inflamó más todavía. Pat tuvo que contenerse para no moverse contra él buscando su erección, que estaba segura de que estaría a pocos centímetros.

—Nick, quizá deberíamos plantearnos…

—No —interrumpió rotundo.

—Ni siquiera sabes lo que iba a decir —dijo dolida.

—No voy a cambiar de opinión con respecto a lo nuestro, Pat —completó la frase—. ¿Iba por ahí?

—Eres muy terco.

—Sé que hacemos lo correcto al intentar recuperar lo que teníamos —dijo con total convencimiento—. Solo tenemos que encontrar la manera.

—¡Pues puedes empezar por soltarme! —Pat se revolvió entre sus brazos y se hizo a un lado. Se volvió a mirarlo de frente con un gesto airado—. He pasado cinco días intentando hacerme a la idea de que volvíamos a ser solo amigos, Nick, hasta que empezaste a tontear y todo se fue al traste.

—¿Yo? —Se sorprendió por la acusación—. Más bien ha sido algo mutuo.

—No voy a entrar en eso —bufó—. Reconozco que no puedo resistirme a ti, Nick, pero…

—¿Lo ves? —Se desesperó—. ¡Es que no puedes decirme esas cosas! ¡Me hierve la sangre ya solo al escucharte!

—Pues eso no es problema mío —dijo, encogiéndose de hombros con lo que parecía una tranquilidad pasmosa—. Y lo siento, pero no voy a vestirme como una monja para que tú puedas estar más tranquilo.

—Entonces entenderás que necesite poner distancia durante un tiempo —dijo, caminando hasta el otro extremo del salón.

—Me parece perfecto, como tú quieras —admitió—. Hace calor aquí, ¿no?

Soltó el rodillo en el suelo y se quitó la camiseta, quedándose tan solo con un top deportivo que se le ajustaba por completo al pecho y que apenas le cubría hasta mitad del torso.

—¡Oh, venga, Pat, deja de comportarte como una adolescente! —se quejó con un gesto mordaz—. Vístete.

—Estoy vestida, Nick —le dijo con frialdad—. Esto es un top para hacer deporte, ¿sabes?, aunque tú te empeñes en verlo como ropa interior.

—Para mí es un sujetador.

—Pues me da igual. Ni mis tops ni mis pijamas ni, por supuesto, mis sujetadores son asunto tuyo —dijo tan campante—. Así que tendrás que aguantarte.

—¿Qué me aguante…? —La miró hecho una furia—. ¡Pues igual no me da la gana!

Caminó hacia ella con una clara intención escrita en los ojos, pero el timbre de la puerta congeló su avance.

—No sé quién de los dos ha sido salvado por la campana —ironizó Pat, recordándose que debía seguir respirando.

—¡Qué exasperante eres! —le dijo Nick entre dientes—. Ponte la camiseta, yo abro.

—¿Perdona? —lo miró sorprendida.

El la miró irritado.

—¿Qué no has entendido de esa frase?

—El tono.

—Déjate de tonterías, Pat. —Pasó ante ella, se agachó a por la camiseta y se la lanzó a los brazos—. Póntela.

—Te repito que no estoy desnuda —insistió, y levanto el mentón con un gesto altivo—. Es un top.

—¡Pues me da igual! —interrumpió—. No vas a estar así delante de nadie más.

—¡Ni en el supuesto caso de que fueras mi marido tendrías derecho a meterte en esto! —le gritó ya furiosa—. Imagina siendo… ¡nada!, porque en este momento no me gustas ni como amigo.

—Pues mira tú que drama.

El timbre volvió a sonar.

—¿Abro yo? —le preguntó ella, con falsa dulzura.

—Pat…

—No voy a ponérmela.

—¡Perfecto! Pues pavonéate delante de todos —dijo entre dientes, iracundo, caminando hacia la puerta.

—¡Eres un imbécil!

—Sí, pero al menos estoy vestido.

Pat se quedó sola en el salón murmurando entre dientes, y tiró la camiseta sobre la pila de muebles tapados. Si Nick creía que podía darle órdenes, iba a toparse contra un muro. ¡Y encima había tenido la cara de acusarla de ser la culpable de su falta de control! Bueno…, en realidad aquello no le había molestado del todo. Al menos sabía que él seguía deseándola, y eso le daba esperanzas de que en algún momento pudieran avanzar.

«¡Pero eso será cuando se me pase el cabreo! ¡Acaba de decirme que quiero pavonearme delante de todos! ¡Será obtuso!».

Cuando Nick regresó al salón, lo hizo acompaño de todos sus amigos. Rob y James habían coincidido en la puerta con Dannie, que ya venía de vuelta.

La saludaron con cierta sorna al verla con el rodillo en la mano.

—¿Te han dejado pintar? —Sonrió James.

—No necesito permiso de nadie —dijo con un tono molesto, intercambiando una mirada irritada con Nick, quien pasó ante ella en silencio y se alejó hasta el otro extremo del salón.

—Bueno, ¿ya estamos así? —se preocupó Rob—. ¿Cuánto lleváis aquí?

—Yo no estoy de ninguna manera, solo digo que soy una mujer adulta —insistió—, y nadie tiene autoridad para decirme lo que puedo hacer o no.

Rob y James intercambiaron una mirada intrigada y ambos miraron a Nick, que parecía muy concentrado en avanzar con el rodillo en su lado del salón.

—Tienes toda la razón —dijo James con una sonrisa divertida, fingiendo lloriquear—. Te nos has hecho mujer sin apenas darnos cuenta…

—Sí, parece que fue ayer cuando te cambiábamos los pañales… —sollozó Rob—. ¡Y mírate ahora!

Ambos fingieron sonarse los mocos haciendo un fuerte sonido con la boca mientras la miraban de arriba abajo.

—¡Qué payasos sois! —Rio Pat sin remedio.

—Ay, nuestra niña… ¡Coño, ¿y eso?! —exclamó James, señalándole el piercing del ombligo.

—Me lo hice en Boston, ¿os gusta? —Tanto Rob como James lo miraron con toda naturalidad.

—Sí, mola

Nick apretaba los dientes con fuerza ante la escena. No podía soportar que los dos estuvieran observando el abdomen desnudo de Pat tan de cerca. De buena gana hubiera golpeado a James cuando lo vio tocar el piercing para comprobar cómo estaba enganchado al ombligo.

—¿No te molesta?

—No.

—Salvo si se lo engancha con una estantería —intervino Dannie desde par de metros más allá.

—¿De verdad quieres hablar de aquello? —bromeó Pat mirándolo con un gesto malicioso.

—¿Estantería? ¿Qué estantería? He dicho… que no te molesta ni un día.

Pat rio con ganas.

—¡Está avergonzado! —Rio Rob también, y miró a Pat—. ¡Ahora nos lo cuentas!

—Al fin y al cabo, ha sido él quien ha sacado el tema —le recordó James.

—Al parecer, nos ha salido un poco blandito para las heridas… —susurró Pat, fingiendo hacerlo solo para James y Rob.

—¡Qué cabrita! —Rio Dannie.

—¿Te enganchaste el piercing en una estantería? —preguntó Rob.

—Solo me lo rocé un poco al intentar correr unas cortinas el día que vinimos a ver la casa —explicó.

—¡Un poco dice! —protestó Dannie—. Sangraba, Pat, no sería tan poco.

—¡Qué dices! Era solo una minucia —Sonrió—, pero me levanté la camiseta para vérmelo y casi le da un parraque.

—Buah, tampoco exageres —dijo Dannie, aunque sin dejar de sonreír.

—¡Si te tuviste que sentar!

—Coño, porque estaba cansado ya de tanta vuelta por la casa.

James y Rob reían a carcajadas ante el gesto divertido de Dannie.

—Vale, no le veo el punto a agujerearse el ombligo —admitió al fin, encogiéndose de hombros—. Me da mucha grima verlo.

—Pues a mí me parece sexi —admitió Rob.

—A mí tampoco me disgusta —le apoyó James.

—¿Aquí solo curro yo o qué? —dijo Nick de repente, interrumpiendo la conversación con un gesto malhumorado.

Todos se volvieron a mirarlo, un tanto sorprendidos.

—Solo es un puto pendiente, tampoco tiene tanto que ver —insistió.

—Sosiega, Nick. —Sonrió Rob—. Que tenemos mucha tarde.

—Y mucha pared que pintar.

Rob y James se miraron entre ellos sin añadir nada más, pero sin poder disimular un divertido gesto curioso.

—¿Qué le has hecho, Pat? —le preguntó James apenas en un susurro—. ¿No puedes pedirle disculpas o algo?

—¡No lo dices en serio!

James dejó escapar una carcajada divertida ante el gesto de horror de su amiga.

—Vale, vamos a pintar un rato, a ver si se aplacan los ánimos.

Pero los ánimos de Nick fueron difíciles de aplacar. Intentó contagiarse del ambiente de risas y bromas de sus amigos, pero le resultó imposible conseguirlo. Cada vez que escuchaba a Pat reír y bromear con unos y con otros, se lo llevaban los demonios de una manera que lo irritaba. Eso por no hablar de la tensión en la entrepierna que sentía de forma automática si cedía a mirarla aunque fuera de reojo.

Cuando ya cerca de las ocho de la tarde Nick fue al baño, se topó con Pat saliendo de la cocina. No habían vuelto a intercambiar una sola palabra desde que habían discutido.

Frente a la puerta del baño, Nick se echó a un lado del pasillo y le hizo un gesto indicándole que pasara ella primero.

—¿Hasta cuándo piensas honrar ese voto de silencio? —le dijo Pat, malhumorada—. Nadie te ha hecho nada para que les hayas retirado la palabra.

—¿Tú tampoco?

—Pues no lo creo —opinó—, pero, además, es que no lo estás pagando solo conmigo.

—Me limito a pintar, que es a lo que he venido.

—Pues nada, sigue con tu cabreo absurdo hasta que te aburras.

—Y tú sigue compartiendo tus encantos con todos, no te cortes. —Sonrió irónico.

—Yo me comporto igual que siempre, Nick —le aseguró irritada—. El problema es que, por mucho que te joda, tú no me miras como siempre.

Nick arqueó las cejas y la miró indignado.

—Quizá es que tú tampoco colaboras —la acusó—. ¿Disfrutaste dejándome pensar que habías compartido aposta tu piercing con Dannie?

Pat guardó silencio. Sí, recordaba haberse callado información cuando Nick la acusó de aquello, pero también recordaba estar muy enfadada…

—Dannie es la excepción a la regla —la imitó Nick en un tono de burla. Le había molestado mucho que ella lo dejara pensar que tenía algo con Dannie. Cuando al principio de la tarde había escuchado la historia, se tuvo que morder la lengua para no decírselo delante de todos. Se había martirizado durante días, imaginando a Dannie disfrutando de cierta intimidad con ella para poder ver ese piercing y, para su asombro, al tipo ni siquiera le agradaba. Lo cual no podía entender porque era de un sexi que… ¡joder!

—¿Y por qué te preocupa tanto? —Lo encaró molesta—. No te olvides de que yo puedo enseñarle mi piercing a quien quiera.

—Sí, ya me he dado cuenta. Parece de dominio público.

—¡Todo lo público que a mí me dé la gana! —gritó, pero bajó un poco la voz, consciente de que debían controlar quién escuchaba, antes de añadir—: No te olvides de que soy una mujer completamente libre. Libre para ponerme la ropa que me dé la gana, libre para tontear con quien quiera y libre para decidir quién me toca o no. —Sonrió con sarcasmo y casi susurró—. ¿Y sabes qué?…

Nick arqueó las cejas y calló esperando la respuesta.

—…Espero que tuvieras muy claro que no te interesa…, porque a partir de ahora tú tienes vetado el acceso.

La sonrisa sin rastro de humor de Nick la obligó a tragar saliva. Durante unos segundos, sintió su mirada brillante sobre ella.

—¿Y tú sabes qué, Pat? —la imitó.

La chica esperó la respuesta temerosa por lo que podía escuchar. Pero Nick no dijo nada, por el contrario y de improvisto, abrió la puerta del baño y la arrastró dentro de un movimiento enérgico. Sin apenas dejarla reaccionar, la apoyó contra la pared y la besó de forma hambrienta, brutal y desesperada. Pat respondió al instante, abandonándose por completo a aquel beso devastador. Pequeños temblores la recorrían de arriba abajo mientras el calor que notaba entre los muslos se hacía cada vez más intenso y enviaba señales al resto de su cuerpo, que hervía de necesidad. Pero unos segundos después, Nick le puso fin a todo y la soltó con la misma humillante facilidad con que la había tomado.

—No pareces muy libre para decidir quién te toca —le dijo poniendo distancia y mirándola a los ojos—. Tu boca dice una cosa, pero tu cuerpo dice otra muy diferente.

Pat le devolvió una mirada aún encendida por la pasión. Sus ojos refulgían con una lujuria que paralizó por completo a Nick, que parecía incapaz de apartar la mirada.

—Nick… —susurró, acercándose un poco más a él, avanzando despacio hasta que no le quedó distancia que salvar—. Reconozco que pierdo el norte cada vez que me tocas… —Posó las manos sobre el torso masculino y ascendió muy despacio por el pecho hasta enroscarlas alrededor de su cuello. Después se puso de puntillas y lo besó con ardor, dejando escapar un gemido ronco cuando irrumpió con la lengua dentro de su boca.

Nick apenas tardó unos segundos en tomarla entre sus brazos y devolverle aquella delicia de beso de forma intensa y apasionada. Por eso protestó cuando ella dejó de besarlo para mirarlo a los ojos.

—Tú tampoco pareces el más indicado para hablar de libertad —le susurró todavía muy cerca de su boca—. Procura recordarlo.

Lo empujó con suavidad y, haciendo un esfuerzo sobrehumano, salió de sus brazos. Sin añadir una sola palabra más, abrió la puerta y salió del baño, echando mano de toda la dignidad que pudo reunir.

Se topó de frente con Rob en cuanto que puso un pie fuera del baño. Cerró la puerta tras ella y miró a su amigo, esperando que su rostro no diera muestras de cómo se sentía. No hubo suerte.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó nada más poner los ojos sobre ella.

—Sí, bueno… no.

—Muy elocuente, sí señor.

—Es que creo que no me ha sentado bien la comida —mintió—. Me duele el estómago.

Rob la observó con el ceño fruncido. No parecía tener mal aspecto, más bien se la veía acalorada… y, al parecer, muy nerviosa, y no entendía el motivo.

—¿Dónde ibas tú? —le preguntó la chica, rogando para que la respuesta no fuera «al baño».

—A la cocina. —Pat respiró aliviada.

—Te acompaño.

—¿Seguro que estás bien? —insistió Rob, frunciendo el ceño.

Pat asintió y casi lo empujó pasillo adelante hasta la cocina, donde lo secuestró hasta que estuvo segura de que Nick habría salido del baño y vuelto al salón, pero cuando tanto ella como Rob se reunieron con sus amigos, aún no había ni rastro de él allí.

«¿Por qué narices sigue en el baño?», se preguntó Pat, preocupada. Estaba buscando un tono despreocupado para preguntar por él cuando escuchó a James decir:

—Me hago yo cargo de terminar la zona de Nick.

—¿Y eso? —preguntó Rob al instante—. ¿Dónde está?

—Se ha ido hace un momento.

Pat se quedó perpleja.

—¿Qué se ha ido adónde? —insistió Rob, igual de alucinado.

—Ni idea —admitió James—. Nos ha pedido disculpas por estar tan arisco toda la tarde y ha salido por la puerta.

Rob se giró a mirar a Pat, que sentía que se estaba descomponiendo por segundos.

—¿A ti te ha dicho algo?

La chica negó con un gesto, consciente de que era posible que sus cuerdas vocales se negaran a colaborar.

—¿Qué le estará pasando? —se preguntó Rob. Volvió a mirar a Pat—. ¿Se te ocurre algo? Está raro.

Pat se encogió de hombros una vez más.

—Quizá sea porque está próximo el aniversario de la muerte de su madre —opinó James.

—Ni idea —pudo articular la chica antes de salir de nuevo en dirección al baño, echándole la culpa al dolor de estómago de nuevo.

Rob intercambió una mirada preocupada con James, que dejó escapar una larga exhalación.

Capítulo 26

Cuando Nick se detuvo frente a la tumba de su madre aquella soleada mañana de julio, se le hizo un nudo en el pecho que apenas le permitía respirar. Aquel día hacía cuatro años que Alina Baker al fin había podido descansar, pero para Nick aquel aniversario era más amargo que cualquiera de los anteriores. Se sentía tremendamente solo ante aquella tumba. Ni siquiera intentar revivir los momentos buenos, que había muchos, lo ayudaba a sentirse mejor. Sus recuerdos más preciados y felices, incluso con su madre, solían incluir a Pat.

Dejó el ramo de violetas, las flores preferidas de su madre, sobre la tumba e intentó sonreír tal y como a ella le hubiera gustado, pero apenas si pudo esbozar una tenue sonrisa.

«La he cagado pero bien, mamá», pensó, mirando la foto que había incrustada en la losa. «A pesar de cuánto te esforzaste para decirme que no cometiera tus mismos errores, aquí estoy…, solo; lo que demuestra que soy un imbécil integral que no tiene remedio».

Respiró hondo intentando llenar sus pulmones de aire limpio. Apenas si era capaz de llevar oxígeno hasta la mitad del pecho.

«Espero poder solucionarlo y que todo vuelva a la normalidad…, porque tú mejor que nadie sabes cuánto necesito a Pat en mi vida, pero no me siento muy orgulloso de mí mismo en este momento».

Estaba tan distraído y absorto en sus pensamientos, que se sorprendió al sentir que alguien lo tomaba de la mano, entrelazando cada dedo con los suyos. Hubiera podido identificar a Pat incluso con los ojos cerrados, tan solo por la tibieza de su mano y el inconfundible aroma que inundó sus sentidos, reconfortándolo de forma casi inmediata. Cuando se enfrentó a aquellos increíbles ojos azules, no pudo contener un suspiro emocionado y tragó saliva ante la sonrisa maravillosa que ella le regaló. Tuvo que hacer un esfuerzo enorme para no inclinarse a besarla…, pero sabía que no debía hacerlo.

Ninguno de los dos dijo nada. Pat apoyó la cabeza en su brazo, como hacía siempre que estaba con él ante aquella tumba, haciéndole llegar su apoyo solo con su cercanía.

Tras unos minutos, Nick se giró por fin a mirarla de frente.

—Gracias —fue lo primero que le dijo.

—¿Por qué?

—Por estar aquí, a pesar de todo. —Apenas si le salían las palabras, todavía emocionado—. No lo esperaba.

—¿Crees que una simple discusión iba a alejarme de ti en un día tan difícil? —Sonrió, y añadió después, cohibida—: ¿Por qué no me has llamado en estos días?

Nick dejó escapar un sonoro suspiro y decidió ser sincero.

—Al principio estaba enfadado, y cuando recapacité… —Hizo una pausa y tras unos segundos añadió—: estaba demasiado avergonzado. Y encima no podía llamar a mi mejor amiga para pedirle consejo.

Pat sonrió divertida. Había estado muy preocupada por la actitud de Nick, incluso había dudado de su reacción al presentarse en el cementerio. Estaba feliz de ver que la había echado de menos, aunque tuviera que escucharlo llamarla amiga de nuevo.

—Lo siento, Pat —le dijo muy serio, sin dejar de mirarla a los ojos—. No tenía derecho a comportarme así.

—Olvídalo.

—No. Necesito pedirte disculpas —insistió—. Sé que no puedo pedirte que sigamos siendo solo amigos y arrastrarte a un baño al minuto siguiente, y mucho menos para tratarte como lo hice. Me avergüenzo de mí mismo, Pat, y espero que puedas perdonarme.

La chica tragó saliva y se sintió invadida por sentimientos contradictorios. No sabía cómo encajar aquellas palabras. Nick le estaba pidiendo disculpas por todo lo sucedido en el baño, pero ella era incapaz de sentirse insultada por aquello. ¿Podría decirse que se sentía mal por no sentirse mal? ¿Tenía aquello algún sentido?

—Estás perdonado —le dijo, sin tener claro si debía confesarle que no se molestara en seguir disculpándose por cosas que a ella la hacían suspirar porque significaban que no le era indiferente.

—Gracias, porque hoy entiendo más que nunca por qué eres tan importante en mi vida, Pat. —Sonrió—. Puedes estar tranquila. No habrá más insinuaciones ni salidas de tono por mi parte.

«¡Qué bien!», ironizó Pat para sí. Ahora sí tenía ganas de golpearlo. Pero no era momento ni lugar para lo que hubiera querido decirle. Miró hacia la tumba de Alina Baker, y recordó lo que Nick le había contado acerca de lo que la mujer opinaba sobre una posible relación entre ellos.

«Vosotros sí tenéis la oportunidad de hacer las cosas bien», le había dicho Alina con mucho esfuerzo, refiriéndose al hecho de equivocarse y arriesgarse a perderlo todo por involucrarse más allá de la amistad.

A Pat no le extrañaba que aquella frase hubiera perseguido a Nick durante aquellos años. Ella misma apenas podía soportar recordarlo, aunque por diferente motivo; y es que a veces no podía evitar odiar un poco a la mujer por haber pronunciado aquellas palabras… y eso le hacía sentirse una persona horrenda, porque entendía que la intención de Alina había sido ahorrarles sufrimiento. Pero Pat no podía estar de acuerdo con ella, porque, para empezar, su relación con Nick no tenía por qué estar condenada al fracaso, y aun de estarlo, a aquellas alturas ella prefería un tiempo pleno y feliz a su lado como su compañera, que toda una vida siendo solo su amiga, sufriendo por no tenerlo… Pero Nick no podría entender aquello, puesto que partían de puntos diferentes: ella lo amaba con toda su alma, y no poder demostrarle cuánto, la mataba.

«Lo siento, Alina…», pensó, clavando su mirada sobre la foto. «…pero pienso arriesgarlo todo una y otra vez, no puedo hacer otra cosa».

—¿Tienes que hacer algo hoy? —le preguntó Nick un minuto después.

—Sí, tengo planes. —La expresión decepción del chico le arrancó una sonrisa—. Espero comer contigo, ver una peli, echarnos unas risas…

La cara de Nick se iluminó de felicidad al escucharla.

—No se me ocurre un plan mejor —admitió Nick.

Unos minutos después se despidieron de Alina Baker, prometiendo llevarle más violetas pronto, y se giraron para marcharse.

—Me siento dadivosa, igual te dejo elegir la peli a ti —bromeó Pat, empezando a caminar, pero se detuvo a mirarlo al ver que no le contestaba.

—¿Qué te pasa? —se preocupó.

Nick estaba paralizado. Miraba en la distancia, entre las tumbas, con una expresión extraña, mezcla de crispación y asombro.

La chica se esforzó por ver qué era lo que tanto le afectaba. En la distancia, como a diez metros, solo había un hombre de mediana edad, que suponía estaría de visita. Asombrada, comprobó que el visitante también parecía mirar a Nick. Cuando unos segundos después comenzó a caminar hacia ellos, Pat tragó saliva, de repente nerviosa, sin saber el motivo. Nick parecía estar en shock.

—Hola, Nicholas —le dijo el hombre sin apartar sus ojos del chico.

A Pat le sorprendió que lo llamara por su nombre. Además, lo miraba de una forma rara… ¿anhelo?, ¿tristeza? Era incapaz de identificar aquella extraña mirada.

—Hola —dijo Pat, violenta ante el silencio de Nick. El hombre inclinó la cabeza a modo de saludo.

—Ya nos íbamos —escuchó decir a Nick de repente, dejándola perpleja. Ni siquiera la esperó; echó a andar por el sendero que llevaba a la puerta de salida, esperando que ella lo siguiera.

Pat leyó la desolación en el rostro del hombre y se quedó paralizada en el sitio.

—Yo… adiós… —terminó diciéndole entre titubeos.

—Por favor —La detuvo el hombre en un tono de súplica, y le tendió una tarjeta de visita—, dile que me alojo en el Hotel Drake, por si quiere verme.

Cuando Pat posó la vista sobre su mano, se fijó en el tatuaje que el hombre llevaba en la parte interna de la muñeca. Eran unas letras o símbolos chinos que hubiera jurado que ya había visto antes. Dudó en si debía coger aquella tarjeta, pero la expresión abatida y angustiada del hombre la obligó a hacerlo.

«Eric Cooper», leyó en el papel, pero aquel nombre no le dijo nada.

Echó a andar aún descolocada y se giró unos metros más allá para volver a mirarlo. Para su sorpresa, el hombre se arrodilló frente a la tumba de Alina. Perpleja, Pat apretó el paso para alcanzar Nick.

—¿Puedes caminar más despacio? —le pidió Pat, intentando llegar hasta él.

—Quiero salir de aquí cuanto antes.

—Por favor —le suplicó. Aquel tono sí surtió efecto y él se detuvo a esperarla—. Nick…

—¿Podemos hablar en casa? —le pidió, apretando los dientes para disuadir su rabia. A la legua se notaba cuánto le estaba costando controlarse.

Pat lo miró de frente con la preocupación escrita en los ojos.

—No entiendo nada…

—Vámonos, por favor.

—Dime al menos quién es —le rogó.

Nick soltó aire, la miró a los ojos y dijo apenas en un murmullo:

—Mi padre.

Pat se quedó perpleja; tanto, que se quedó allí plantada mientras lo veía alejarse de nuevo hacia el aparcamiento.

Capítulo 27

Cuando Pat detuvo el coche frente a la casa de Nick, la moto del chico ya estaba aparcada en la puerta. Subió los tres escalones y se sorprendió cuando él le abrió antes de que pudiera llamar al timbre.

—¡Qué rápido! —Sonrió Pat.

—No sé si me gusta que te hayas comprado un coche —dijo, apartándose a un lado para que entrara.

Pat rio mientras caminaba hacia el sofá.

—¿Me echas de menos de paquete en la moto?

—Sí, mucho —admitió Nick sin ningún reparo—. Y echo de menos pasar a buscarte cada día y devolverte a casa cada noche.

La chica tragó saliva y enmascaró su inquietud con otra sonrisa. Debía reconocer que ella también echaba de menos aquello. Las cosas eran muchos más fáciles entre ellos cuando no había fisuras ni discusiones constantes, pero no borraría una sola coma de todo lo vivido hasta ahora, a pesar de que había puesto sus vidas patas arriba.

—Pero de eso no tiene la culpa mi coche… —le recordó.

—Cierto —dijo con pesar.

No agregó nada más. Caminó hasta la cocina y cogió de la nevera la publicidad del restaurante chino nuevo que habían abierto allí al lado.

—¿Pedimos comida china? —le preguntó a Pat, que asintió encantada.

Mientras Nick miraba la carta, Pat lo observó con una expresión seria. Él intentaba comportarse con normalidad, pero ella lo conocía demasiado bien como para no identificar la tensión en cada gesto, que apenas le dejaba esbozar una sonrisa completa. Además, casi no la miraba a los ojos e intentaba llenar cada silencio incluso murmurando para sí, lo que demostraba que estaba intentando evitar las preguntas embarazosas.

Cuando encargaron la comida, Nick fue a la cocina y se dispuso a poner la mesa. La chica suspiró, sin dejar de mirarlo, escuchándolo parlotear de forma constante.

—Deberíamos haber pedido unos palillos… —estaba diciendo ahora.

—Nick…

—No, en serio —insistió—. Seguro que si no los pides, no los traen.

—Oye…

—Claro que ¿para qué los queremos? No hay forma humana de llevarte más de tres granos de arroz a la boca con esas cosas.

—¿Puedes parar, por favor?

—No, no puedo —le dijo de forma categórica, contradiciendo sus palabras al mirarla ahora en silencio—. Por favor, entiendo que tienes preguntas, pero de verdad que no puedo darte respuestas en este momento.

Pat guardó silencio y ambos se miraron durante unos segundos. La súplica escrita en los ojos de Nick terminó ganándole la partida. Decidió respetar su silencio, a pesar de que la preocupación la estaba matando.

—Puedo enseñarte a comer con esas cosas, si quieres. —Sonrió, cogiendo asiento a la mesa y sintiendo como Nick se relajaba de inmediato—. Soy casi tan buena con los palillos como con el rodillo.

La respuesta de Nick fue sacar dos tenedores del cajón, que colocó con una sonrisa a cada lado de los platos. Después cogió asiento también a la mesa, frente a ella.

—¡Hombre de poca fe! —protestó Pat, fingiéndose ofendida.

—No dudo de que lo harás genial —Rio Nick—, pero ya sabes que yo soy demasiado impaciente como para habituarme a comer a cuentagotas.

—Sí, eso seguro —bromeó—, pero los palillos son una arte que convierte la comida en algo sublime…

—¿Y cómo es posible que nunca te haya visto usarlos?

—Hay muchas cosas de mí que aún no has visto. —Lo miró con una sonrisa maliciosa.

—¿En serio? ¿Como qué? —Sonrió, mirándola de arriba abajo con un divertido gesto interrogante.

—¡Qué idiota eres! —Rio.

—Ah, que te refieres a habilidades y eso… Buah, pues qué decepción…

—¡Oye, que tengo algunas destrezas que te sorprenderían! —se quejó, o lo fingió al menos. Estaba claro que era casi imposible que no terminaran tonteando una y otra vez siempre que estaban juntos. Ella lo disfrutaba mucho, pero sabía que Nick no tardaría en recular y retirarse a su rincón del cuadrilátero.

—¿Como cuáles? —preguntó él casi por inercia.

—Cuando realmente quieras saberlas…, vuelve a preguntarme. —Sonrió Pat con cierta picardía.

Se miraron en silencio durante más tiempo del que sería normal; tanto que Pat empezó a preguntarse si podía estar equivocada y había alguna posibilidad de que él llevara el juego un poco más allá.

—Lo tendré en cuenta —terminó diciendo Nick, poniéndose en pie.

«¡Toque de campana! ¡Cada boxeador a su rincón!», se dijo Pat con cierta sorna, para evitar que aquello la afectara demasiado.

La comida llegó muy poco tiempo después. Para sorpresa de ambos, venían dos juegos de palillos con el pedido, que se divirtieron mucho utilizando. Nick apenas daba crédito a lo que veía cuando Pat comenzó a comer como toda una experta en cocina oriental.

—¡De verdad que pensaba que me estabas vacilando! —gritó impresionado tras intentar llevarse otro pedazo de pollo a la boca, sin éxito, y ver cómo Pat engullía uno tras otro como si lo hubiera hecho toda la vida.

—Eso es que me tienes en poca estima —bromeó.

—Sabes que no.

Pat sonrió y terminó confesando:

—Aprendí en Boston.

—¿Hiciste un master en comer con palillos?

—Casi —admitió—. Amber, la mejor amiga de mi prima, es fanática de la comida asiática en todas sus variantes… ¡y puede ser muy pesada!

—Y una gran profesora.

—También, sí, aunque está un poco loca. —Rio, y terminó admitiendo—: La verdad es que es genial, y hace un tándem con Jennifer que te quita todas las preocupaciones y las penas de un plumazo.

—¿Y qué penas tenías tú? —preguntó Nick un poco sorprendido.

Pat se quedó cortada ante la pregunta. Jamás podría contarle qué fue lo que la llevó hasta Boston.

—Supongo que todos tenemos alguna… —contestó cohibida y casi titubeando.

Lo vio fruncir el ceño y observarla con detenimiento.

—¿Por qué te fuiste a Boston, Pat? —le preguntó de repente.

—Nick…, solo era una forma de hablar —dijo, aunque con una sonrisa tan tensa que ni ella misma se hubiera creído.

—¿Qué no me estás diciendo? —insistió Nick.

—Nada.

—¿Te pasó algo antes de irte que no quieres contarme?

—No, yo… no —dijo, irritada ante su propio titubeo.

—Inténtalo de nuevo —casi exigió—, porque ahora estoy seguro de que aquello de que tu prima te necesita era una excusa.

—¿Podemos dejarlo aquí? —Empezaba a sentirse acorralada y no le gustaba la sensación.

—Pat, ¿ya no me tienes confianza?

—Te he pedido que lo dejes —terminó diciendo molesta.

Él dejó escapar un suspiro e intentó relajarse un poco antes de hablar.

—Lo siento —dijo tras varios segundos—. Supongo que le he dado tantas vueltas a tu escapada repentina a Boston que he perdido los nervios.

Pat lo miró perpleja. Él nunca le había trasladado sus dudas. Apretó los dientes y recordó el intenso dolor que le rompió el alma al escuchar aquella conversación por error… Incluso hoy, después de todo lo sucedido entre ellos, le seguía haciendo daño.

«No miraría a Pat como mujer ni aunque fuera la última sobre la tierra».

—Me molestó mucho que te fueras así —insistió Nick—. No dejo de preguntarme el motivo.

—Pues lo siento, pero no pienso decírtelo.

—Acabas de admitir que hay uno, ¿te das cuenta?

—¿Y tú te das cuenta del esfuerzo que estoy haciendo yo para no preguntarte por qué me has mentido durante siete años?

Nick se quedó paralizado. Apretó los dientes y respiró hondo un par de veces antes de poder hablar.

—Tienes razón —terminó admitiendo—. ¿Una pregunta por otra? —Pat asintió—. ¿Qué quieres saber?

—¿Por qué me dijiste que tú padre había muerto?

—Porque lo está para mí —dijo con un convencimiento que a Pat le puso la piel de gallina—. Murió en el mismo instante en el que tuve uso de razón para comprender que nos había abandonado sin contemplaciones.

—¿Y nunca te dio su versión?

—No.

—Pero…

—Ya has hecho dos preguntas, me toca. —Pat guardó silencio—. ¿Por qué te fuiste a Boston?

La chica tragó saliva y lo miró contrariada por su insistencia. Sabía que no podía mentirle, pero tampoco eran necesarios los detalles.

—Mal de amores —decidió decir.

Por la expresión con la que Nick recibió la respuesta, Pat supo que aquello era lo último que había esperado escuchar.

—¿Qué? —Estaba perplejo—. ¿Quién?… No entiendo…

—Eso son muchas preguntas. —Pat se puso en pie, consciente de que quizá acababa de meterse en un jardín del que le iba a costar mucho salir.

Caminó hasta el fregadero con los platos sucios, y se entretuvo todo lo que pudo en tirar los restos a la basura y enjuagarlos después. Nick metió también los vasos en la pila muy cerca de donde ella estaba, pero Pat se cuidó de no mirarlo a los ojos.

—¿No piensas decir nada más? —insistió Nick, siguiéndola con la mirada de nuevo hasta la mesa.

—No.

—¿Estamos hablando del tal Dustin Colbert?

Pat hubiera podido reír de no estar tan azorada.

—No.

—¿Pues quién?

—¿Qué más da? —se exasperó—. Me fui a Boston para olvidar y fue una buena distracción. Eso es todo lo que voy a contarte.

—¿Eso fui yo también? —le preguntó de repente—. ¿Otra distracción?

—¡No! —negó, sobrecogida con la pregunta.

—No te preocupes, puedo soportarlo —dijo en un tono despreocupado—. Fue un sexo fantástico, me usaras para olvidar a otro o no.

—¿Podemos cambiar ya de conversación? —le rogó Pat, intentado apechugar con las consecuencias de ser tan bocazas.

—No, de verdad, te agradezco que te hayas sincerado —insistió con una sonrisa sin rastro de humor—. Me he estado comiendo mucho la olla con lo nuestro; saber que solo me utilizabas resulta incluso un alivio.

«¿Un alivio?», Pat supo que debía prepararse para escuchar palabras aún peores y que no iban a gustarle.

—Me preocupaba que lo sucedido en Monterrey hubiera creado vínculos emocionales entre nosotros que nada tuvieran que ver con la amistad —explicó con una frialdad que Pat no soportaba—. Me alegra saber que no tengo nada de lo que preocuparme. Si me lo hubieras dicho, habríamos recuperado la normalidad mucho antes.

Pat empezaba a perder la compostura, al tiempo que su amor propio le exigía una compensación por el agravio.

—Espera, Nick, ¿te preocupaba que yo me hubiera encaprichado de ti? —dijo buscando un tono divertido.

—Pues… un poco, sí.

Una carcajada de Pat inundó la estancia. Le costó tanto esfuerzo romper a reír que estaba segura de que la tensión nerviosa podría llevarla al llanto en décimas de segundo.

—Pues me alegra mucho haber aclarado las cosas. —Sonrió de nuevo.

—Y a mí.

Se miraron en silencio unos segundos, hasta que Pat se excusó para ir al baño. Le escocían los ojos por culpa de las lágrimas contenidas.

Cuando se encerró a cal y canto en el baño, tuvo que taparse la boca con una toalla temerosa de que Nick pudiera escucharla llorar desde fuera.

Se maldijo una y otra vez por haberle dado aquella arma para herirla, pero nunca pensó que él pudiera sentirse aliviado al saber que ella amaba al que él creía otra persona. Su innegable rechazo a que ella pudiera sentir ningún tipo de inclinación romántica por él le dolía de un modo insoportable.

«¿Qué voy a hacer con todo el amor que llevo dentro?», se preguntó, volviendo a apoyar la boca sobre la toalla para poder camuflar aquel lamento.

Tras unos minutos, se vio forzada a lavarse la cara y salir del baño. Lo mejor que podía hacer era alegar un terrible dolor de estómago y huir a la soledad de su cuarto, donde ahogarse en su llanto hasta que no le quedaran lágrimas que echar.

Rogó por haber podido borrar del todo los signos de las lágrimas que había derramado, aunque siempre podía echarle la culpa a dolor de estómago.

Cuando llegó al salón, encontró a Nick sentado al borde del sofá, visiblemente inquieto. Observó cómo tenía los antebrazos apoyados sobre los muslos y la forma compulsiva en que se masajeaba las sienes.

«Por Dios, soy la persona más egoísta del planeta», se dijo Pat, sintiéndose fatal por haber tenido el simple pensamiento de marcharse dejándolo en aquel estado. Se recordó con angustia que aquel era un día muy difícil para Nick, y no solo por ser el aniversario del fallecimiento de Alina, también por la visita inesperada de su padre, que estaba segura le había afectado más de lo que jamás admitiría.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó, sobresaltándolo.

Nick se puso en pie como impulsado por un resorte.

—Has tardado.

—Lo siento, me duele el estómago.

—¿Te hago una infusión de algo?

—No hace falta.

Pat cogió asiento y esperó a que Nick hiciera lo mismo, pero él no se sentó.

—¿Vemos la peli? —le instó Pat. Al menos así podría intentar relajarse un poco.

—No…, digo sí…

La chica lo observaba un tanto desconcertada por su actitud. Quizá ahora sí quería desahogarse y hablarle de su padre.

—Nick, ¿quieres hablar de algo? —le ofreció.

—Dime quién es.

—¿Qué? —Pat lo miró confusa. ¿Hablaba de su padre?

—El tipo por el que huiste a Boston —le aclaró.

Ahora fue perplejidad lo que asomó a los ojos de Pat.

—¿Lo conozco? —insistió.

—¿Qué más te da?

—Tengo curiosidad.

Pat no entendía por qué él quería saber algo así, aunque pronto encontró una explicación: supuso que Nick quería jugar la baza del amigo para no tener que hablarle de su padre.

—¿Podemos ver la peli? —le dijo con cautela para dejarle claro que ella no pensaba hacer preguntas.

—¿No vas a decírmelo?

—Te aseguro que no quieres saberlo —murmuró entre dientes, intentando que la tristeza no la asaltara de nuevo.

—¿Por qué no? —frunció el ceño—. Eso quiere decir que sí lo conozco.

—Nick…

—¿No irás a decirme que es alguno de los chicos? —insistió—. No creo que James o Rob… ¡Dannie!

—¿Puedes parar? —se exasperó.

—¡Pero si ni siquiera le gusta tu piercing!

—¡Que no es Dannie! —le gritó con irritación—. Y deja de preguntar. No voy a decírtelo.

—¿Por qué?

—Porque no es asunto tuyo.

«Mentirosa»…

—Pero somos amigos —protestó irritado—. ¿Cómo has podido estar enamorada y no contármelo?

—¿Eso es lo que te molesta?

Nick la ignoró.

—¿Lo sigues queriendo?

Pat suspiró y meditó muy bien su respuesta. ¿Qué narices podía decirle? ¿Era mejor negar sus sentimientos aunque fuera mentira o dejarle pensar que amaba a otro?

—No. Por eso no merece la pena seguir hablando de él.

—¿Y qué fue lo que pasó? —le preguntó cogiendo asiento en el sofá frente a ella—. Te juro que es lo último que te pregunto.

Pat apretó los dientes, lo miró a los ojos e hizo el esfuerzo más grande de su vida para decir:

—Él no sentía lo mismo.

—¿No te quería?

—No. —Las lágrimas acudieron a sus ojos sin remedio y tuvo que parpadear con fuerza para alejarlas, pero aquel gesto no pasó desapercibido para Nick.

—Lo siento —lo escuchó decir casi en un susurro—. Parece que todavía te duele…

—¿Podemos ver ya la peli? —pidió Pat por tercera vez.

Nick asintió y juntos escogieron un thriller de Denzel Washington que ninguno de los dos había visto.

Pat pudo por fin perderse en sus cavilaciones por un rato. Se regañó a sí misma por no pensar en las consecuencias antes de decir las cosas. Debió reafirmarse en los problemas de su prima Jennifer, en vez de confesar que había huido a Boston por mal de amores. De haberlo hecho se habría ahorrado el disgusto. Aunque quizá era mejor así. Seguir pensando que tenía alguna posibilidad de futuro junto a Nick era demasiado irreal y muy doloroso. Quizá había llegado el momento de aceptar que para él seguía siendo la mujer que estaría de más incluso aunque fuera la única que quedara sobre la tierra.

Pudo controlar las lágrimas a duras penas. Aquella tarde estaba siendo del todo insoportable para ella, pero no podía dejar a Nick abandonado, no aquel día. A pesar de estar perdida en sus pensamientos, era capaz de ver la inquietud que él apenas podía manejar ya. Y como para hacer una demostración de lo que pensaba, Nick se puso en pie por tercera vez en la última media hora.

—¿Dónde vas otra vez? —le preguntó Pat—. ¿No te está gustando la peli?

—Sí…, pero es que no estoy muy concentrado. ¿Quieres beber algo?

Ante la negativa de Pat, él fue a la cocina y volvió al salón con una botella de agua.

—¿La quitamos? —le ofreció Pat.

—¿No te importa?

Pat negó con un gesto y observó cómo él se sentaba de nuevo al borde del sofá. Parecía incapaz de relajarse.

—¿Hablamos? —le preguntó la chica, esperando que al fin se abriera un poco.

—No te preocupes —suspiró—. Estoy bien, es solo… que hoy está siendo un día de mierda. Se me están juntando más cosas de las que puedo soportar.

Se revolvió el pelo con un gesto nervioso y miró a Pat con cierta tristeza.

—Gracias por estar aquí.

La chica asintió y pensó que aquel era un buen momento para darle la tarjeta que aún guardaba en el bolsillo. Se puso en pie para buscarla y se sentó de nuevo justo a su lado, al filo del sofá.

—Me la ha dado en el cementerio —le dijo, tendiéndole la tarjeta.

Nick miró el cartón durante unos segundos, sin decidirse a cogerla. Cuando lo hizo, Pat continuó:

—Dice que se aloja en el Hotel Drake.

—Me da igual.

—Solo quiere hablar contigo.

Nick guardó silencio y apretó los dientes con fuerza.

—Quizá… —intentó continuar Pat.

—No.

—¿No tienes curiosidad por conocer su versión?

—¿Crees que pueda decir algo que justifique toda una vida de abandono? —le preguntó mostrando al fin cuánto le dolía aquello.

—No lo sé.

—¿Que no lo sabes? —preguntó un tanto indignado.

—No soy quién para juzgar a nadie.

—¡Pero yo sí! —Se puso en pie, enérgico y repentinamente irritado—. Yo tengo todo el derecho a decidir odiarlo, Pat. Por tantos años de ausencia y dolor.

—Puedo imaginarlo.

—¡No, no puedes! —le dijo con la voz rota y una expresión desolada en el rostro—. No te haces idea de lo que se siente. ¡Pasé años preguntándome qué tenía yo de malo para que mi propio padre no me quisiera!

A Pat se le rompió el alma al escuchar aquello.

—Mi madre pasó media vida mirando su foto con lágrimas en los ojos, mientras yo la observaba a escondidas convencido de ser el culpable de que ella fuera tan infeliz.

—Tu madre te adoraba, Nick.

—Lo sé, pero jamás he podido dejar de preguntarme si ella no me culpaba también un poco de su marcha —admitió mientras su voz se quebraba al pronunciar aquella frase—. Era muy reticente a hablar de ello.

Tuvo que hacer una pausa antes de poder continuar.

—No tenía inconveniente en pasar horas contándome cosas de cuando eran grandes amigos, de la época de la universidad, de todos los países que habían visitado juntos…, pero era hermética si le pedía que me hablara de por qué nos dejó.

—Quizá él sí quiera darte esa respuesta.

—¡No seas ilusa, Pat! La respuesta es evidente, no necesito darle el gusto a ese señor de decírmelo a la cara —insistió con vehemencia—. Mi madre intentaba evitarme el dolor de tener que decirme que él se había ido por mi culpa.

Pat se puso en pie y le tomó las manos, sufriendo por el dolor que leía en sus ojos.

—¡Tú no eres culpable de nada!

—Sí, ahora lo sé, pero tardé muchos años en entenderlo —admitió con pesar—. Y la reticencia de mi madre a hablar de ello tampoco me ayudó. Te juro que habría preferido que me mintiera y me dijera que había muerto, hubiera sido más fácil de asimilar y superar.

—No digas eso, Nick —le suplicó—. La vida da millones de vueltas.

—Ninguna de esas vueltas me llevará a ese hotel —aseguró, apretando los dientes—. No puedo hablar con él, Pat, apenas si he soportado verlo ahí de pie, como si nada.

—Vale, está bien.

—Por favor, nunca vuelvas a insinuar que lo haga —le suplicó, con una expresión de desconsuelo que a Pat le cortó la respiración.

—No te preocupes —le aseguró conmovida—. Pero si quieres que yo… vaya a verlo…

—¡No! —interrumpió, horrorizado ante la idea—. No se te ocurra acercarte a él, Pat.

—Tranquilo, no lo haré.

—¡Te lo digo en serio! —insistió—. Te juro que sería de las pocas cosas que jamás podría perdonarte.

—Olvídalo, Nick, no he dicho nada —suplicó, lamentado haberle causado más pesar—. Nunca tendrás que preocuparte por eso.

—Prométemelo.

—Nick…

—¡Que me lo prometas, Pat! —insistió.

La chica se sintió un poco dolida frente a su desconfianza, pero la mirada de súplica y preocupación que Nick clavó en ella le desgarraron el alma.

—Te lo prometo.

Nick pareció relajarse un poco, pero solo fue hasta que añadió, furioso:

—¡Debería haberlo echado del cementerio a patadas!

—Cálmate ya, por favor —le rogó, abrazándose a él con fuerza para intentar aportarle consuelo.

Nick le devolvió el abrazo y exhaló aire con lentitud, intentando controlar sus emociones. Permanecieron abrazados durante mucho rato, hasta que poco a poco el dolor y la angustia fueron desapareciendo para ser sustituidos por algo más dulce, pero igual de devastador.

Cuando Nick aflojó el abrazo y la miró a los ojos, Pat no tuvo problema para identificar aquel oscuro anhelo en su mirada. La deseaba, de aquello no tenía ninguna duda…, y comprenderlo le robó el aliento y convirtió su sangre en fuego líquido. Sabía que ella era igual de transparente para él, pero en aquel momento no le preocupaba que él viera el apremiante deseo que la devoraba por dentro, lo que temía era que pudiera leer mucho más allá, porque sentía que lo amaba más que nunca.

Nick tomó un mechón de su pelo entre los dedos y lo acarició durante unos segundos, hasta que terminó aprovechando la cercanía para rozarle la mejilla con el dorso de la mano. Pat parecía hipnotizada, incapaz de articular palabra.

«Te amo tanto», era lo único que su cerebro se empeñaba en repetir una y otra vez. Hasta que, casi como un milagro, la parte cuerda se impuso para recordarle que él estaba en un momento bajo y solo buscaba el consuelo más viejo del mundo.

«¿Y por qué no dárselo?», se dijo a sí misma, mirando su boca con verdadero anhelo. «Porque se odiará a sí mismo después», se lamentó.

—Ahora entiendo mucho mejor por qué estás tan obsesionado con no traspasar el umbral de la amistad —le dijo, buscando, muy a su pesar, que él recapacitara.

Nick miró su boca durante unos largos segundos y regresó a sus ojos para contestar:

—¿Sí? Pues yo en este momento entiendo que ellos no pudieran resistirse…

—Nick…, por favor…

El chico volvió a mirarle los labios al tiempo que la atraía un poco más hacia sí.

—Ofréceme tu consuelo, ojos azules —le suplicó en un susurro, metiendo la mano entre la suave melena.

—Nick, no lo hagas —le imploró, consciente de que si él la besaba no tendría fuerzas para negarse.

—Solo una vez más…

—Nick… —susurró, empujándolo levemente, al límite de la cordura.

—¿Es por él? —le preguntó de repente—. ¿Es por ese tipo del que me hablabas antes?

A Pat le sorprendió el deje de amargura que creyó detectar en su voz.

—Es por ti —dijo cohibida, a punto de confesarle que él era aquel hombre, pero decidió que era mejor no complicar más las cosas—. Dentro de un rato el consuelo que me pides te parecerá un error, Nick, y te fustigarás de nuevo. No necesitas más pesares por hoy.

—Pues tú rechazo no me ayuda —dijo, soltándola y distanciándose un poco.

—Intento hacer lo mejor para ti —insistió, sorprendida por su reacción.

—Entonces márchate, por favor.

—¿Qué? —Ahora estaba perpleja.

—Necesito estar solo, Pat, tengo demasiados fantasmas en este momento —admitió, sin apenas mirarla—. No soy buena compañía.

—Pero…

—¡Sin peros! —exclamó ya irritado—. Vete en busca de… quién sea.

—¿De quién sea? —¿Volvía a echarle en cara a aquel tipo?

—En este momento, cualquiera es mejor compañía que yo.

—Pero yo quiero estar aquí.

—Pues lo siento, pero esa opción solo existe en posición horizontal —dijo, con una sonrisa mordaz—. Y puesto que no pareces estar muy por la labor…

Aquello fue la gota que colmó el vaso para Pat. Entendía que él estuviera pasando un momento crítico aquel día, pero todo tenía un límite.

Sin pronunciar una palabra más, cogió su bolso, caminó hacia la puerta y salió de la casa, cerrando de un portazo.

Caminó hasta el coche pisando fuerte, como si aquello pudiera ayudarla a aplacar un poco su enojo. Lo peor de todo era que se sentía fatal por enfadarse con él sabiendo que no estaba en su mejor momento, pero para ella el día tampoco había sido una fiesta.

Estaba tan absorta en sus propios pensamientos, que cuando Nick la cogió del brazo para evitar que se subiera en el coche, dejó escapar un pequeño grito de sorpresa.

—¡Me has asustado! —protestó, tirando de su brazo.

—Lo siento, no era mi intención —dijo azorado—. Pensé que me habías oído salir y no querías hablar conmigo.

—Pues no —admitió—. Iba pensando en mis cosas y no me he dado cuenta. ¿Qué quieres? —se cruzó de brazos esperando la respuesta.

—No te vayas así, por favor —le pidió, mirándola con ojos suplicantes—. Parece que últimamente no hago otra cosa más que pedirte disculpas, me siento fatal.

—Nick, sé que estás muy angustiado hoy, pero no tienes ningún derecho a tratarme así.

—Sí, sí, lo sé —aceptó—, y sé que solo quieres ayudarme, te lo agradezco de verás. Me he visto desbordado por mis emociones y lo he pagado contigo. Sé que no es justo, pero no estoy acostumbrado a… sentirme así.

—¿Lo dices por lo de tu padre?

Nick desvió la mirada mientras se revolvía el pelo con ademán nervioso.

—No solo por eso —admitió, pero no agregó nada más.

—¿Y vas a compartirlo conmigo o tengo que adivinarlo? —Pat sabía que estaba siendo un poco dura, pero no podía evitarlo, estaba herida por todo lo sucedido aquella tarde.

—¿Puedes tenerme un poco de paciencia, por favor? —le rogó—. Esto… no es fácil para mí.

Pat le hizo un gesto resignado con las manos y se apoyó sobre el coche en silencio, con los brazos cruzados sobre el pecho y una mirada crítica. Observó con detenimiento como Nick tragaba saliva mientras parecía buscar las palabras adecuadas y sintió su corazón acelerarse esperando un milagro.

—¡Déjalo! —terminó diciendo Nick con un gesto exasperado—. No soy capaz de entenderme ni yo mismo, como para explicártelo.

Pat se incorporó de nuevo irritada.

—¿Ahora no vas a decir nada?

—Te reitero mis disculpas.

—¡Pues qué bien! —expresó, molesta, sintiéndose una idiota por haber tenido la esperanza de escuchar algo que borrara un poco el sufrimiento de los últimos días. Se giró hacia el coche dispuesta a irse.

—Al menos dime que las aceptas.

Pat se volvió de nuevo a mirarlo.

—Claro, Nick, no te preocupes, estás disculpado —dijo con una sonrisa fría.

—¿Y por qué tus ojos me dicen otra cosa?

—Dicen que los ojos son el espejo del alma. —Se encogió de hombros—. Y quizá la mía necesita un respiro.

—¿De mí? —La desolación que leyó en sus ojos le arrancó a Pat un suspiro. No podía soportar hacerle más daño aquel día.

Recorrió la distancia que los separaba, se puso de puntillas y le dio un suave beso en la mejilla.

—Todo está bien, Nick —le dijo, intentado no sucumbir a las ganas de besar sus labios—. Luego hablamos.

Se subió en el coche, arrancó el motor y se alejó de él, buscando algo de paz.

Nick se quedó allí de pie, en mitad de la calle, sintiendo que aquel dulce beso le quemaba aún en la mejilla.

En aquel momento se sentía como si una manada de elefantes le hubiera pasado por encima, y él no pudiera hacer otra cosa más que lamentarse por haberse interpuesto en su camino.

«¡¿Qué narices pasa contigo, Nick!?», se regañó mientras caminaba hacia la casa. Terminó sentándose en los escalones de entrada, buscando que el aire fresco le ayudara a ver las cosas con más claridad.

Durante los últimos días, se había repetido hasta la saciedad que debía aprender a controlar los estragos que Pat provocaba en su cuerpo. Se había recluido en casa y refugiado en el trabajo, fustigándose a sí mismo cada minuto que dejaba que su mente recordara todo lo sucedido en casa de Dannie. La furia que le había obligado a irse de aquella manera de la casa apenas si había durado un par de horas, y cuando al fin pudo calmarse y recapacitar, se le había caído el mundo encima. Horrorizado por su propio comportamiento, no recordaba haberse sentido más avergonzado de sí mismo jamás, tanto que había sido incapaz de provocar un acercamiento con ella, ni siquiera para pedirle disculpas. Y cuando se había encontrado solo en aquel cementerio, sintiéndose el hombre más infeliz del planeta, ella lo había cogido de la mano e iluminado su mundo de nuevo, incluso en un día como aquel. En aquel instante se había prometido hacer las cosas bien. Estaba seguro de haber encontrado las fuerzas necesarias para resistirse y respetar su amistad ante todo lo demás…, y apenas unas horas más tarde estaba desquiciado por llevársela a la cama. Y lo estaba. Sobre aquello no había duda. Cuando miraba de cerca aquellos increíbles ojos azules, se perdía en su inmensidad casi al instante, y solo podía pensar en besar aquellos labios… y el resto de ella a continuación.

Por fortuna, Pat había sido más sensata al evitar lo que, sin duda, habría sido un error. Se había negado a sucumbir…, quizá pensado en aquel otro tipo. Aquel pensamiento le provocó un nudo en la garganta que apenas dejaba pasar el aire. Tragó saliva con mucha dificultad y tuvo que ponerse de pie, incapaz de permanecer quieto.

«Joder, Nick… ¡¿qué coño te pasa?!», se dijo, entrando en la casa y recorriéndola de arriba abajo como un león enjaulado, como si así pudiera huir de sus propias cavilaciones. Pero no resultó. El simple pensamiento de que ella pudiera estar enamorada de otra persona lo enfermaba, incluso más que imaginarla en brazos de otro. No podía soportarlo.

¿Y qué había contado ella sobre el tema? ¿Que ya lo había superado? Sí, había dicho que ya no lo amaba, pero no le había parecido sincera… Se lamentó por no haber insistido e indagado más en aquello.

«¡¿Y para qué quieres saberlo?! ¡¿Qué te puede importar a ti que la que solo quieres como amiga ame o no a otro?!», le gritó su conciencia con grosería. «A no ser…».

—¡Oh, cállate! —dijo en alto intentando silenciar las voces de su cabeza.

Se sentó en el sofá y la tarjeta que aún estaba sobre la mesa llamó su atención. De inmediato, se puso en pie, la arrugó entre sus manos con movimientos enérgicos y caminó hasta el cubo de la basura. Cuando levantó la tapa para tirarla, dudó por unos segundos, pero terminó sucumbiendo a su furia y arrojó la tarjeta dentro del cubo. Después sacó la bolsa, le hizo un nudo y salió a tirarla al contenedor.

Cuando regresó a la casa, se sentía un poco mejor. Como si con aquel gesto hubiera sacado a su padre de su vida de nuevo, y con él parte de su rabia acumulada.

—Vale, ya está —se dijo en alto, respirando hondo varias veces para recuperar la calma.

Su padre estaba donde le correspondía, el día estaba llegando a su fin y Pat había evitado que ambos cometieran otro error imperdonable.

—Prueba superada —se dijo, intentando esbozar una sonrisa.

Un minuto después, se tumbó en el sofá, se tapó la cara con uno de los cojines y dejó escapar un alarido ronco que el cojín se encargó de amortiguar.

—… Ahora sí me siento mucho mejor…

Capítulo 28

Pat se sentó en la cama, cerró los ojos y se retiró un poco el teléfono de la oreja, esperando el grito que sin duda iba a recibir en un instante. No se equivocó.

—¡¿Que le has dicho qué?! —exclamó Jennifer, alucinada.

—Es que se puso muy pesado —se excusó—. Y me dijo: una pregunta por otra… ¡¿qué podía hacer?!

—¡Mentir, Pat! —insistió su prima—. Echarme la culpa a mí, a mi madre o a Yoko Ono.

—Es que lo del mal de amores me pareció algo ambiguo, sin ser mentira —se lamentó—. No creí que le daría tanta importancia.

—¿Cuánto es tanta?

—No lo sé. Ha sido una tarde muy rara —contó—. Al principio se sintió aliviado. Por lo visto le preocupaba que yo me hubiera encaprichado un poco de él.

—¿En serio? ¡Qué absurdo! ¿Cómo ha podido pensar una tontería así?

—Eres una idiota —se quejó, pero tuvo que sonreír ante la carcajada de su prima—. En serio, Jen, estoy desconcertada.

Pasó a relatarle parte de lo sucedido, sin entrar en lo referente a la visita de su padre, que consideraba que no era asunto de Jennifer. Su prima escuchó todo en silencio, y así permaneció cuando Pat llegó al final de la historia.

—¿No vas a decir nada? —la instó Pat, mordiéndose el labio de forma nerviosa.

—Es que… estoy perpleja —reconoció.

—¡Como yo! —se quejó Pat—. Ya no sé si le ha aliviado, le ha importado o… todo lo contrario.

—¿Y qué vas a hacer?

—Nada, ¿qué quieres que haga?

—Decirle la verdad, Pat.

—¿Te refieres a que le hable de la llamada de Yoko para alojarme en tu casa?

—No sé si dejarle pensar que estás enamorada es buena idea —insistió.

—Lo estoy.

—Sí, pero de él.

—Bueno…, eso es un detallito sin importancia.

Jennifer tuvo que reír. Conocía a su prima muy bien como para saber que ya estaba lo suficiente jodida con aquel tema. Si necesitaba bromear, le seguiría la corriente, pero se temía que aquel era un asunto mucho más serio de lo que Pat pensaba.

—Además, le aclaré que ya lo había superado —le recordó—. Aunque supongo que saberlo le jodería, estaba tan contento con la noticia…

El tono ya no tenía nada de divertido.

—Pat…

—No, Jen, no voy a comerme la cabeza con esto —dijo un tanto ofuscada ya—. Para él ha resultado un alivio saber que yo tengo mis sentimientos en otra parte, ¡pues que lo piense!

Su prima sospechó que hablaba más para convencerse a sí misma que a ella, pero no dijo nada, se limitó a dejarla desahogarse.

—Claro que cuando lo rechacé, ya no pareció gustarle tanto —continuó Pat irritada—. ¡Menudo morrazo!

—Y hablando de eso… ¿cómo has conseguido resistirte? —le preguntó con innegable curiosidad.

Pat guardó silencio, respiró hondo y decidió ser sincera.

—Pues no tengo ni idea, Jen, porque te confieso que me he arrepentido unas cien veces desde entonces —admitió—. Ha sido un día muy difícil para Nick, él solo quería consuelo durante un rato, pero sé que mañana se hubiera sentido como un miserable. Y yo me habría muerto de la pena.

Pat esperó que su prima entendiera y confiara en su palabra. No podía hablarle de los padres de Nick ni del papel que jugaban en su propia historia, que aquel día estaba más presente que nunca entre ellos.

—De pena no se muere nadie —le dijo Jennifer en un tono afable pero firme—. Entonces, ¿vas a darte por vencida?

—Todavía no sé qué voy a hacer —admitió—. Cuando pareció alegrarse de que estuviera enamorada de otro, estaba decidida a tirar la toalla…

—¿Pero? —la instó Jennifer al ver que guardaba silencio.

—Cuando ha salido a buscarme al coche…, no sé, he sentido algo muy diferente en su actitud.

Resopló con fuerza.

—Estoy confundida —terminó admitiendo—. Creo que necesito comprobar cómo se comporta algunos días más.

—Me parece muy bien.

—Pero Jen…, no voy a forzar la situación. Si él insiste en que seamos solo amigos, eso será lo que tendrá —admitió con tristeza, dejando que sus lágrimas volvieran a cobrar vida—. Sin trucos ni pretensiones. La esperanza duele demasiado. Y no quiero terminar odiándolo por pisotear todas mis ilusiones, no me parece justo porque él siempre ha sido sincero conmigo.

—Bien.

—¿En serio te parece bien?

—Lo que tú decidas, Pat, es lo adecuado.

—¡No se te ocurra hablarme como una psicóloga! —protestó—. Quiero a mi prima.

—Pues tu prima está a punto de cogerse un vuelo a Santa Carla para darle un par de collejas a ese pedazo de asno.

—¡Pobre! —se apiadó—. Hoy ha tenido un día horrible.

—Y te hubiera gustado tanto consolarlo…

—Ay, sí —Se le escapó junto a un suspiro—. ¡Eh, has hecho trampa!

Jen rompió a reír a carcajadas, contagiando a su prima sin remedio.

—¡El día que pierdas el culo por un tío, voy a divertirme mucho! —le dijo Pat entre risas.

—¿Yo? —Volvió a reír—. ¿En serio me ves suspirando por los rincones?

—¿Por el tipo adecuado? —Hizo una pausa teatral—. ¡Por supuesto!

Capítulo 29

Cuando al día siguiente Pat entró en el Oasis, llevaba la firma determinación de comportarse con toda la normalidad que pudiera con Nick. No daría muestras de estar enfadada ni contenta, solo… ¿normal?

«¿Y qué actitud puede considerarse normal ya entre nosotros?, se preguntó preocupaba. Intentaría amoldarse a los acontecimientos y dejarse llevar, si es que él aparecía por allí. Sabía que aún no había llegado, puesto que su moto no estaba aparcada en la puerta, y tampoco le había escrito en todo el día. No sabía nada de él desde que la noche anterior le había dado las buenas noches por WhatsApp y había recibido un escueto descansa como única respuesta.

Buscó a James y Rob con la mirada y puso una de sus mejores sonrisas para llegar hasta ellos, que la recibieron con entusiasmo, mientras echaban una de sus acostumbradas partidas de billar.

—Recuérdame por qué sigo jugando al billar con este tío —le dijo James a Pat, soltando el palo sobre el tapete con una divertida expresión de frustración.

—Puedo dejarte ganar alguna vez, si quieres, como a los niños. —Rio Rob—. ¿Eso te gustaría…, querubín?

—Uy, qué hostia le meto…

Pat rio a carcajadas. Necesitaba mucho a sus amigos aquel día. Ojalá pudiera contarles todo lo que la aquejaba y refugiarse entre ellos hasta sentirse mejor, tal y como había hecho toda su vida.

—¿Estás bien? —se interesó James, mirándola con atención.

Ella buscó su mejor sonrisa ante de contestar.

—¡Sí, genial!

—Pues entonces creo que tengo alguna noticia interesante para ti —dijo Rob con una sonrisa entusiasmada. Se volvió hacia James para decirle—: ¿Puedes ponerle un poco de emoción?

—Claro —afirmó su amigo, e hizo un redoble de tambor perfecto sobre la barra.

Pat rio, expectante ante la noticia.

—Hace un momento me ha llamado mi amigo, el de la inmobiliaria —anunció Rob—. Dice que tiene un par de locales interesantes para la clínica.

—¡¿En serio?! —Aquello sí era una gran noticia—. ¿Cuándo podemos verlos?

—¿Mañana?

Pat dejó escapar una exclamación de euforia. Encontrar un local con todas las prestaciones y características que necesitan no estaba siendo tarea fácil. Y aquel proyecto con Rob era de las pocas cosas que aportaban ilusión y emociones cien por cien positivas a su vida últimamente. Todo lo demás sufría demasiados altibajos como para valorarlo siquiera. Y todo lo demás tenía nombre propio, por supuesto.

Escuchó, emocionada, toda la información que tenía de los locales. Sobre todo uno de ellos, que se había estado usando hasta ahora como consultorio médico, tenía muy buena pinta y la ubicación era perfecta.

—Se sube un poco de alquiler, pero lleváis margen —les aseguró James, feliz de verlos tan entusiasmados—. Si se ajusta a lo que necesitáis, ni lo dudéis.

—Pues espero que sea perfecto —dijo Rob con una sonrisa radiante—. ¡Estoy deseando despedir a mi jefe!

—¡Y yo despegar! —exclamó Pat, y los miró con una expresión emocionada—. ¿Sabéis? Me siento muy afortunada.

—Espera a ver el local primero. —Sonrió Rob—. Igual es una full.

—Si no es este, será otro —le aseguró—. Pero es un lujo poder montar el negocio de mis sueños, junto a una de las personas que más quiero en esta vida —se abrazó a Rob, que la apretó conmovido contra su costado—. ¿Qué más se puede pedir?

—La cuenta corriente de este tipo —bromeó Rob señalando a James.

—De esa podéis disponer, ya lo sabéis. —Rio James—. Y de una web de primera y un reportaje fotográfico de lujo.

—¿Veis? ¿Soy o no la mujer más afortunada del planeta?

—¡Nosotros sí que somos afortunados! —le dijo Rob, abrazándola de nuevo más fuerte.

—Hostias, dejadlo ya, que estoy a punto de abrazarme a vosotros —protestó James, con un nudo en la garganta.

Pat y Rob le abrieron el brazo libre para que se uniera a ellos.

—Ven acá, tercer mosquetero —dijo Rob con una sonrisa maliciosa.

James lo miró como si se hubiera vuelto loco.

—Venga, ladrón…, no nos hagas un feo —insistió Rob, cambiando la voz por otra más aguda, que acompañó con un batir de pestañas y un gesto amanerado con la mano.

Contra todo pronóstico, James se lanzó sobre ellos y los abrazó con fuerza, mientras Rob protestaba y le aseguraba que era suficiente. Pat reía a carcajada limpia, que terminó contagiándoles.

¡Cuánto necesitaba aquello y qué insustituibles eran aquellos dos personajes en su vida!, pensaba Pat sin dejar de sonreír.

—Y hablando de mosqueteros… —preguntó James—. ¿Y D'Artagnan dónde anda?

Los dos miraron a Pat, aguardando su respuesta.

—Supongo que no tardará —dijo, esperando estar en lo cierto. Resultaba increíble que, a pesar de todo, se estuviera muriendo de ganas de verlo.

—¿Cómo lo llevó ayer? —se interesó Rob, sin dudar ni por un momento de que hubieran pasado el día juntos. Lo hacían cada año desde el fallecimiento de Alina Baker.

Pat se encogió de hombros y se sintió un poco incómoda. Ella no era la indicada para hablarles del padre de Nick, pero era complicado contarles algo del día anterior sin hacerlo.

—Supongo que cada año duele un poco menos —les dijo con una sonrisa triste—. Aunque ya sabéis cuánto le cuesta expresar sus emociones.

—Es que no es fácil —le recordó James, que era incluso más hermético que Nick—. Pero el tiempo lo cura todo…, o casi todo.

Rob y Pat intercambiaron una mirada comprensiva. Aquel casi todo hubiera pasado desapercibido para cualquiera que no conociera la historia personal de James, pero no para ellos, que la habían vivido y sufrido junto a él.

—¿Y qué hicisteis ayer? —siguió preguntando James.

—Lo de todos los años —contó—. Estuvimos un rato en el cementerio, comimos en su casa, vimos una peli… Ya sabéis que no suele apetecerle venir aquí.

—Sabiendo que está contigo, estamos tranquilos —admitió Rob.

—Anda, mira —Señaló James hacia la puerta—, hablando del rey de Roma…

El corazón de Pat dio un vuelco y se encabritó al instante, haciéndola sentirse de lo más idiota. Cuando se volvió a mirarlo estuvo a punto de soltar un suspiro propio de una quinceañera enamorada, y aquello le hizo fruncir el ceño.

«Pues empiezo la normalidad genial», se quejó, esperando a que Nick llegara hasta ellos.

El chico saludó con una sonrisa sincera a todos. James y Rob le devolvieron un gesto efusivo, cargado de emotividad.

—Estoy bien. Reconozco que ayer fue un día de mierda, pero ya pasó —les dijo, agradeciendo el apoyo. Después miró a Pat y ensanchó su sonrisa aún más—. Gracias a que tengo la suerte de contar con la mejor amiga del mundo.

Pat pudo esbozar una leve mueca, que esperaba que ocultara un poco las ganas de pegarle que era lo que le apetecía realmente tras aquel comentario. Al parecer, Nick venía dispuesto a sentar las bases desde el minuto uno.

«Pues genial, ¿quieres a tu amiga?, ¡eso será lo que tendrás, pedazo de cabezota redomado!», se dijo, forzando la sonrisa hasta que le dolieron los músculos de la cara.

—No hay otra como Pat, eso seguro —admitió Rob—. Aquí también hemos tenido nuestro momento tierno hace un momento.

—Yo no —dijo James divertido, levantando las manos, y señaló a sus amigos—. Estos, que son unos blandengues.

Entre risas, Rob le contó a Nick las buenas noticias sobre los locales que tenían que ir a ver al día siguiente, de lo cual el fotógrafo se alegró mucho.

Cuando llegó Dannie tuvieron que repetir de nuevo toda la conversación, pero Pat y Rob estaban tan contentos que no pusieron ningún problema para hacerlo. Dannie les prometió la mejor página web de la historia, solo a cambio de una puesta a punto de la espalda cada cierto tiempo.

Pat miraba a Nick de reojo de vez en cuando sin poder evitarlo. En alguna ocasión le había pillado observándola a su vez y aquello le había hecho sentirse muy rara. Aún no habían tenido oportunidad de hablar a solas, pero prefería que fuera así. La declaración de intenciones de Nick nada más llegar había sido evidente y, bajo su punto de vista, innecesaria. Empezaba a molestarle mucho que él insistiera en dejar claro que solo eran amigos, como si ella fuera una groupie deseosa de meterse en su cama a la menor oportunidad. Y más, cuando había sido ella quien puso la nota sensata el día anterior.

Decidió que necesitaba un respiro y fue al baño para refrescarse un poco. Se tomó más tiempo del necesario, intentando no pensar en nada que no fueran las ganas de ver aquellos locales que podían ser el principio de su carrera profesional. Pero el recuerdo de Nick se colaba en su cabeza una y otra vez, incomodándola. Se enfadó consigo misma por dejarlo influir tanto en su estado de ánimo y se prometió ignorarlo durante el resto de la noche.

No fue posible. Cuando salió del baño casi se chocó de frente con él, que se detuvo junto a ella. Si fuera mal pensada, Pat habría jurado que no había sido casual y que él aguardaba su salida del baño, pero desechó aquel pensamiento por no encontrarle ningún sentido.

—Espero que por fin ese sea el local que estabais esperando —empezó diciéndole Nick.

—Sí, me hace una ilusión tremenda —admitió Pat, sin mirarlo a los ojos.

—En cuanto que esté listo, vamos a hacerle un reportaje de los que hacen época.

—No esperaba menos —Sonrió un poco tensa—, aunque hay mucho trabajo que hacer antes.

—Sí, eso seguro.

—Pero trabajar con Rob va a ser tan increíble que no me importa todo el esfuerzo. —Sonrió ahora con sinceridad, mirando hacia donde estaba su amigo, y perdiéndose así el ceño fruncido con el que era recibida la respuesta. Continuó hablado, aparentando tranquilidad—. ¿Tienes idea de la cantidad de técnicas geniales que conoce y que estoy loca porque me enseñe a poner en práctica?

—Sí, me lo has comentado muchas veces —le recordó.

Ahora si se ganó la atención de Pat, que se preguntó si podía haberse imaginado el tono molesto.

—Es verdad —admitió con repentina curiosidad—, pero es que estoy tan contenta…

—Me alegro mucho.

—Pues nadie lo diría —opinó, observando su expresión ceñuda.

Nick sonrió con lo que a Pat le pareció una inquietud evidente.

—Disculpa, pero es que quería… comentarte algo que me tensa un poco… —terminó admitiendo él.

Pat lo miró de nuevo a los ojos. No podía evitar estar a la defensiva. Al parecer, había estado en lo cierto al pensar que no habían solo coincidido a la puerta del baño. Él la había abordado lejos de sus amigos con toda la intención.

—¿Qué pasa? —le preguntó, cruzándose de brazo frente a él.

Nick dudó un segundo antes de admitir:

—Quería darte las gracias por lo de ayer.

—No hace falta —respondió Pat con una sonrisa vacía—. No es necesario que insistas. Ya sabes que siempre estaré ahí en días como ese.

—No me refiero a eso —aclaró, ahora un poco avergonzado—. Hablo de… cuando tuviste más juicio que yo.

Pat dejó escapar un suspiro de hastío que pareció sorprender mucho a Nick. Aquello era lo último que a la chica le faltaba por oír, escuchar cómo le daba las gracias por no haberse metido en su cama… Al parecer, él necesitaba dejar aún más clara su postura con respecto a su relación. ¿Era incapaz de ver cuánto la humillaba aquella insistencia o es que le daba igual?

—Solo quería aclararlo —insistió Nick—. No era mi intención incomodarte.

«Respira, Pat, mandarlo a la mierda solo te hará sentir bien unos minutos…», se dijo irritada, exhalando aire muy despacio para guardar la calma.

—No me incomodas —dijo al fin, mirándolo a los ojos—. Es solo… que ya estoy cansada de hablar del mismo tema contigo.

—Vaya, usted perdone.

Pat suspiró. No podía seguir así. Por eso hizo acopio de toda su valentía y le preguntó a bocajarro:

—Nick, ¿tú tienes realmente claro que no me quieres en tu vida?

Él la observó perplejo. Al ver que no contestaba, insistió:

—Y no me refiero como amiga, sino como algo más.

—Sé a qué te refieres.

—Pues contesta.

—Pat…

—¿Lo tienes claro sí o no? —insistió, a pesar de saber que era casi seguro que saldría herida de la conversación, pero no soportaba más aquella incertidumbre—. Responde.

—Relaja un poco.

—¿Sí o no? —exigió, izando un poco la voz, ya muy molesta—. No es una pregunta tan complicada.

—Que yo creía que estaba más que clara —contestó malhumorado por sentirse tan presionado.

«Ahí tienes tú respuesta», se dijo Pat con rabia contenida. «Ahora apechuga». Le sostuvo la mirada unos segundos, en silencio, encajando las palabras.

—Bien, pues ahora sí está todo dicho.

Nick la miró entre desconcertado y molesto.

—¿Y antes no lo estaba?

—No si tenemos en cuenta que hasta ayer mismo intentaste meterme en tu cama.

—Y disculparme por eso era precisamente el motivo de esta conversación.

—Pero es que no puedes pasarte la vida disculpándote, Nick —insistió Pat, que ni siquiera sabía de dónde estaba sacando las fuerzas para decirle todo aquello—. Todo esto tiene que parar. Si tú no me quieres en tu cama…

—¿Y qué más da lo que yo quiera si tú lo tienes tan claro? —interrumpió enfadado—. Ayer no tuviste ningún problema para rechazarme.

—¿Y crees que fue fácil?

—¿Cómo voy a saberlo?

—Pues si esperas que te lo diga, ves cogiendo asiento —sentenció Pat—. ¿Tú quieres solo a la amiga? Bien, eso es lo que tendrás, pero procura respetar las reglas de juego esta vez, Nick, porque te aseguro que yo pienso hacerlo aunque muera en el intento.

Sin esperar la réplica, Pat pasó ante él y volvió junto a sus amigos.

Nick la siguió con la mirada y un gesto abatido en el rostro.

«¿Tú quieres solo a la amiga?», le había dicho Pat… ¿Significaba aquello que ella sí quería algo más? ¿O solo pretendía utilizarlo para olvidarse de aquel otro tipo? Confuso, la observó charlar con sus amigos como si aquella conversación no hubiera tenido lugar. Debía reconocer que Pat estaba en su derecho al decirle muchas de aquellas cosas. Él mismo era consciente de que no podían seguir por aquel camino, pero la frialdad con la que ella parecía haber zanjado el tema le revolvía las tripas.

«Vale. Asunto resuelto entonces», se dijo con vehemencia al escucharla reír por algo que había dicho alguno de los chicos. Quizá necesitarían un tiempo para volver a sentirse cómodos el uno con el otro, pero, sin duda, era lo mejor.

«Entonces, ¿por qué me siento tan mal…?», tuvo que admitir cuando ya no pudo controlar más tiempo la desazón que le quemaba por dentro.

Capítulo 30

Pat estaba interpretando el papel de su vida al continuar en el Oasis, comportándose con aquella aparente felicidad, cuando lo único que quería era meterse bajo las sábanas a lamerse las heridas. No dudaba de que había hecho lo correcto al aclarar y zanjar el tema con Nick, pero eso no significaba que no doliera como si alguien le estuviera retorciendo un cuchillo en las entrañas. Se había acabado, y debía aceptarlo para poder continuar adelante con su vida, porque no podía seguir remando contracorriente.

—Voy a pedir de beber, ¿alguien quiere algo? —preguntó cuando vio que Nick caminaba hacia ellos. Aún necesitaba unos minutos más para encajar todo lo sucedido. Todos le dijeron que estaban servidos.

La chica se alejó hacia la barra y buscó a alguien que pudiera atenderla. No parecía haber ni rastro de Boss o Chris, lo cual no le molestaba demasiado, sino que le daba la excusa perfecta para estar un rato más allí, alejada de todos. Aprovechó para escribirle un mensaje a Jennifer, esperando que pudieran charlar unos minutos. Su prima era la única persona con la que podía sincerarse y hablar de todos sus problemas, y la necesitaba mucho en aquel momento.

—Casi me da miedo interrumpir tus pensamientos —dijo la voz de un hombre a su lado, sobresaltándola.

Pat suspiró, irritada, antes de volverse hacia el desconocido del que tendría que deshacerse, y no estaba para mucha sutileza. Pero cuando se giró a mirarlo, resultó no ser tan desconocido. El repartidor macizo de la pizzería le sonrió como si encontrarla allí hubiera sido el mejor momento de su día.

—Dime que estabas valorando pedir una pizza —insistió el chico—, aunque sea mentira.

Pat tuvo que sonreír. Además de guapo, el tipo era encantador.

—También repartís a los pubs —bromeó, mirándolo ahora de frente.

—A este no.

—¿Y eso?

—Discrepancias con el dueño —admitió.

A la chica le sorprendió el comentario.

—¿Y qué haces aquí entonces?

—He venido a traerle el teléfono a mi hermana —le contó—. Se lo ha dejado en casa. Trabaja aquí, o eso creo, porque llevo diez minutos esperando y no hay nadie en la barra.

Pat lo miró sorprendida.

—¿Eres hermano de Chris? —El chico asintió—. Qué pequeño es el mundo.

—¡Pero qué interesante! —Sonrió con picardía—. En este momento podría soportar hasta que fuera mi excuñado quien nos pusiera algo de beber.

La chica tuvo que reír. Pasó por alto el coqueteó y le dijo:

—Lo de ex es precipitado —bromeó—. Tengo entendido que todavía sigue siendo tu cuñado.

—Para mí dejó de serlo hace mucho tiempo —admitió—. Pero ¿por qué estamos hablando de él en lugar de estar intercambiando los teléfonos?

Pat dejó escapar una sonora carcajada.

—¿Por qué crees que voy a darte mi teléfono?

—Porque hoy tengo prisa, ¿cómo vamos a concertar otra cita si no puedo llamarte?

A Pat le sorprendió que fuera tan directo, pero no pudo evitar reír. Que un tipo como aquel mostrara tan abiertamente su interés en ella resultaba halagador. Era un respiro del que podía permitirse disfrutar un poco. Su autoestima se lo agradecía de veras.

—Déjame preguntarle primero a tu hermana si eres de fiar, ¿vale? —bromeó.

—Pues ahí la tienes. —Señaló contento—. ¡Por fin!

Chris llegó hasta ellos con una sonrisa un tanto tensa. Estaba sorprendida de ver a su hermano allí, pero Pat sospechaba que no era solo aquello lo que la inquietaba, se la veía nerviosa.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó al chico, desviando su mirada hacia la puerta del almacén.

Él le tendió su teléfono móvil.

—¿Ni siquiera lo has echado en falta?

—Eh…, no, he tenido una tarde ajetreada.

Pat la miró con curiosidad. Le notaba algo raro.

—No te preocupes, no voy a montar un número —le dijo el chico con tranquilidad—. No quiero que ella piense que soy un buscapleitos. —Señaló a Pat con una sonrisa—. No voy a acercarme a tu ex aunque me muera por partirle los dientes.

—Pues en este momento quizá te dejaría que lo intentaras —admitió la camarera, dejando escapar un suspiro a continuación.

—¿Qué te ha hecho ahora ese imbécil? —exclamó de repente furioso.

—¡Nada! Es solo una forma de hablar —se apresuró Chris.

Pat observaba la escena con curiosidad. Casi podía imaginar a Rob o James comportándose igual. Observó el nerviosismo de Chris y, asombrada, comprendió cuál era el motivo real de su comportamiento. Tuvo que mirar hacia otro lado para sonreír sin que la vieran.

—¡Joder, Chris, deja ya este dichoso trabajo! —le pidió el chico con un gesto exasperado—. ¡Que se meta su preciado Oasis por donde le quepa!

Pat escuchó a la chica suspirar con pesar, y por la expresión de su rostro comprendió que no era su interés en el pub lo que la mantenía allí. Para Pat era como un libro abierto, quizá porque parecían estar en situaciones muy similares.

—Esto ya lo hemos hablado, Ryan —le recordó—. No voy a cederle mi parte del bar.

—Pues no te dará el divorcio hasta que lo hagas.

«Y Chris lo sabe», se dijo Pat convencida. Aquello era como ver una telenovela en vivo y en directo.

—Entonces tendrá que soportarme aquí, le guste o no —insistió Chris.

«Y por lo que estoy viendo… a Boss hay ratos en que parece no importarle». Pat no sabía si marcharse para que pudieran hablar o pedir un cartucho de palomitas y tomar asiento. Al menos se estaba distrayendo de sus propios pesares durante un rato. Miró al tal Ryan y añadió mentalmente: «y las vistas son inmejorables».

—Tú sabrás —admitió el chico por fin—, pero si te sigo escuchando llorar por las noches, no habrá promesa que te haya hecho que me impida partirle la cara.

—Te prometo que no volveré a derramar ni una sola lágrima por ese idiota —le dijo, y se giró a Pat para preguntarle—: ¿Y vosotros ya os conocíais?

—Algo parecido —dijo Pat divertida.

—Tienes que darle buenas recomendaciones —le pidió Ryan a su hermana, mirando después a Pat con otra de sus enormes sonrisas—. Estás autorizada para darle mi ficha médica, dental o lo que sea que te pida para concederme una cita.

Chris sonrió y miró a su hermano con cierto asombro.

—En serio, Chris, consígueme su teléfono, a como dé lugar.

—Voy a intentarlo —le aseguró su hermana fingiendo susurrar—. A mí también me gusta mucho.

Pat dejó escapar una sonora carcajada. En otras circunstancias, estaría de verdad encantada de formar parte de aquello, pero en aquel momento no le parecía justo para él, ni siquiera para ella misma, el engañarse pensando que podía o estaba preparada para darle ni una simple cita.

Vio como Ryan consultaba su reloj. Se le veía inquieto.

—Vete ya, anda, don Juan. —Rio su hermana—. Si llegas tarde a tu guardia y pasa algo, tendremos que echarle la culpa a Pat.

—Pat. Bonito nombre —dijo el chico mirándola con coquetería—. Chris, apúntale mi número, por fa, quizá hoy es mi día de suerte y decide llamarme.

Le guiñó un ojo a Pat y salió corriendo del bar.

—¡Madre mía, hoy no llega a tiempo! —Rio la camarera.

—¿Tienen guardias en la pizzería? —preguntó Pat con curiosidad.

Chris dejó escapar una carcajada divertida.

—No, la pizzería es de un familiar, Ryan le echa una mano cuando puede porque tiene a varios repartidores de baja —le contó.

—Ah, por eso me ha llevado un par de pizzas.

—Pues mejor que haber necesitado su ayuda real. —Sonrió Chris—. Es bombero.

Pat sonrió. Sí, desde luego encajaría en cualquier calendario…

—Entonces, ¿vas a querer su número? —se aventuró la camarera.

El suspiro que Pat dejó escapar habló por sí solo. Aun así, añadió:

—Estoy tentada, de verdad… —La miró muy seria.

—No necesitas decir nada más.

—Qué fácil sería la vida si pudiéramos elegir de quién nos enamoramos —se lamentó, luchando consigo misma para no volverse a mirar a quien no debía.

—¿Me estás diciendo que incluso así no escogerías a Nick de nuevo? —dijo más como una afirmación que como una pregunta.

Pat sonrió con tristeza. Sí, debía reconocer que aquello era cierto. Si tuviera la oportunidad de empezar de cero…, volvería a equivocarse, seguro.

—Nick es mi Boss, me temo —terminó diciéndole Pat tras meditarlo unos segundos.

—¡Pues yo ya no tengo un Boss! —le aseguró, apretando los dientes—. Borrón y cuenta nueva.

—Chris… —Pat la miró con una sonrisa comprensiva, que se tornó un poco pícara al añadir—, llevas la camiseta del revés.

La camarera comprobó que Pat estaba en lo cierto y dejó escapar un bufido de frustración.

—Vale, pues borrón y cuenta nueva empezando desde ahora mismo —se lamentó.

—Sí, yo también empecé hace unos minutos —admitió.

—¡Hombres!

—¡Ojalá se extinguieran!

—Voy a fingir que no he escuchado nada. —Las sorprendió Boss llegando hasta ellas. Y se marchó de nuevo sin añadir nada más.

Pat, perpleja, miró a Chris con curiosidad. Un rojo intenso cubría sus mejillas.

—¿A qué ha venido? —le preguntó Pat, confusa.

—A humillarme —admitió con voz ahogada.

—¿Con su sola presencia?

—Ojalá, pero también me ha devuelto un detallito… —susurró. Izó un poco la mano que tenía bajo la barra y le mostró con disimulo parte de un bonito sujetador de encaje.

—Supongo que no es un regalo. —Chris dejó escapar un sonido de impotencia y se tapó la cara con las manos—. Así que lo traías puesto cuando has llegado…

—¡Te juro que le daría de bofetadas, si pudiera! —se quejó la chica, y susurró solo para Pat—. Y ha tenido la cara de venir con mi ropa interior en la mano por toda la barra.

—Nick se paseó con mis bragas en la muñeca durante dos días por todo un Resort… —dijo al tiempo que se encogía de hombros. Después, miró a Chris con el ceño fruncido—. ¿Lo he dicho en alto?

La camarera rompió a reír con franca diversión.

—Pues espero que tuvieras más bragas —insistió entre risas.

—Sí…, bueno…, lo que no tenía era permiso para ponérmelas.

—¡Vaya! Así que Monterrey ha sido interesante…

—Sí, como tu almacén al parecer —dijo Pat con una sonrisa divertida.

—Sodoma y Gomorra —bromeó Chris dejando escapar una carcajada nerviosa—. ¡Madre mía, Pat, vaya dos patas para un banco!

—¡Borrón y cuenta nueva, Chris, ¿recuerdas?! —dijo Pat, apuntándola con un dedo.

—¡Por supuesto! Desde ahora mismo.

Pat miró de reojo a Nick, que acababa de llegar al otro extremo de la barra y charlaba con Boss mientras este le ponía de beber.

—Hace calor aquí, ¿no? —dijo Pat observando la escena de reojo.

—Como en el mismo infierno —fue la respuesta automática de Chris.

Un poco más relajada, Pat regresó junto a sus amigos. La conversación con Chris había resultado ser casi como una terapia de grupo. Sí, ya conocía el dicho mal de muchos, consuelo de tontos, pero la realidad era que ayudaba, y no le importaba ser una de aquellas tontas si conseguía aguantar un par de horas más sin que nadie notara lo jodida que estaba.

—Te llevas muy bien con Chris, ¿no? —comentó Rob cuando se incorporó al grupo—. Parece maja.

—Lo es, sí —admitió Pat—. Espero que solucione sus cosas con Boss y se quede por aquí.

—¿Solucionar? —Casi rio James—. Pero si él se pasa los minutos buscando la forma de echarla del bar.

—O eso dice —apostilló Pat.

—¿Crees que miente?

—Pues no lo sé —admitió—, pero nosotros solo conocemos la parte que él quiera contar, lo que pasa dentro de ese almacén no lo podemos saber.

—Parece que tú sí. —Sonrió Rob divertido.

—¿Yo? ¿Por qué debería saber yo que quizá a Boss ella no le resulte tan indiferente como quiere aparentar? —La cara de pura inocencia con la que miró a sus amigos les arrancó una carcajada—. Nunca podemos saber lo que pasa realmente por la cabeza de otra persona.

Se aseguró de no mirar a Nick al pronunciar aquella frase. Estaba decidida a no prestarle ninguna atención aquella tarde. A partir del día siguiente tendría que encontrar la manera de normalizar la situación, pero ahora estaba demasiado enfadada aún como para intentarlo siquiera.

—Esto es como una telenovela de las que ve mi abuela —bromeó Dannie—. ¿Tenemos también a un malo malísimo en la historia?

—Ni idea —Rio Pat—, pero sí tenemos a un hermano protector, dispuesto a arrancarle la cabeza a Boss a la menos oportunidad.

—Interesante.

—Sí, pizzero en sus ratos libres y bombero de profesión.

—¿Nos estás vacilando? —preguntó Rob con curiosidad—. ¿Chris te ha contado todo eso en un rato?

—No. Acabo de conocer a su hermano—contó. Ahora sí se volvió a mirar a Nick—. ¿Te acuerdas del repartidor de pizza que ha venido las últimas veces?

Nick la miró muy serio antes de admitir:

—Sí, te hemos visto hablando con él hace un rato.

A Pat le sorprendió que Nick dijera aquello como el que hablaba del tiempo, pero no dijo nada.

—¿Hablando? —interrumpió James—. No, en realidad quiere decir tonteando.

Pat sonrió a medias, un poco cohibida.

—¿Es de buena familia? —Siguió bromeando Rob.

—Es hermano de Chris —contó Pat.

—Ya, pero es que Chris todavía podría ser una asesina en serie en busca y captura —bromeó James.

—Boss la mira como si lo fuera —les recordó Dannie.

Todos rieron divertidos.

—Además, no sé si me gusta un bombero para ti —insistió James. Ante la mirada amenazante que Pat puso sobre él, se vio obligado a añadir—: Que por otro lado…, siempre tendrías a quien te bajara el gato del árbol.

La carcajada fue general de nuevo. O casi. Había a quien la conversación no parecía estar haciéndole ninguna gracia.

—Todo esto suponiendo que te guste el bombero —intervino Dannie—, que los gatos también se suelen bajar solos de los árboles sin problema.

—Gracias, Dannie, buena puntualización. —Sonrió Pat—. No lo del gato, me refiero al hecho de que no me hayáis preguntado si me gusta o no el famoso bombero antes de sacarle defectos.

—¿Y no te gusta?

—Pues ya os lo diré…, si en algún momento decido aceptar su ofrecimiento.

A Pat le estaba costando la misma vida no mirar a Nick para comprobar su reacción a aquella conversación. Como estaba justo a su lado, tendría que girar demasiado la cabeza para estudiar su expresión, y aquello sería demasiado evidente.

«¿Qué pasó con aquello del borrón y cuenta nueva?», se amonestó a sí misma. «¡Me importa un comino lo que piense!… Vale, quizá me importa un poco… ¡Mierda, me muero por saber qué está pasando por su cabeza!».

—Así que ha habido un ofrecimiento —dijo Rob—. ¡Qué listo! No ha perdido el tiempo.

—Pues no me ha sorprendido demasiado —admitió Pat—. En realidad, ya me invitó a cenar el primer día que nos llevó una pizza. —Ahora sí vio su momento para poder girarse hacia Nick—. ¿Te acuerdas?

Nick pareció pensar su respuesta unos segundos, después esbozó una amplia sonrisa.

—¿Que si me acuerdo? —dijo con un toque de diversión en la voz—. Si estuve tentado de dejaros la pizza y la casa para vosotros solos e irme a comer a un restaurante…

Pat se debatió entre darle una bofetada o un puñetazo en el estómago, pero terminó sonriendo a su vez.

—¡Pues yo te lo hubiera agradecido!

—Sí, pero estos dos —Señaló a James y Rob—, me hubieran corrido a hostias de aquí a Monterrey.

«¡Tenía que mencionar Monterrey! ¡Qué cabrito!», se irritó Pat. Aquello era el equivalente a devolverle el sujetador por debajo de la barra.

—¡Eh, que nosotros hemos dejado el bisturí! —protestó James al instante—. Ahora somos más civilizados, ¿verdad, Rob?

—¿Define civilizados? —Hizo Rob reír a todos.

—Se acabaron las amenazas.

—Es verdad —admitió Rob muy serio—. Ahora solo pedimos que el tipo en cuestión se nos presente, nos pida permiso para cortejarte y aporte un certificado policial demostrando que no tiene antecedentes.

—¿Y solo os conformáis con eso? —Rio Dannie—. Yo pediría también la cartilla de vacunación.

Rob y James se miraron entre sí con un gesto pensativo.

—Cierto, no se nos había ocurrido. —Sonrió James—. Rob, añádelo a la lista.

Pat alternaba la mirada entre todos con un divertido gesto de indignación, aunque a duras penas podía aguantarse la risa.

—Te veo vistiendo santos, Pat —bromeó Dannie.

—Antes me verás sin amigos —le aseguró la chica.

Aquello arrancó sendas carcajadas.

—Siempre te quedará Nick —insistió Dannie divertido. Lo miró para decirle—: Pareces el único que no se mete en esas cosas.

—Por mí, Pat es libre de salir con quien le dé la gana —dijo Nick, sin mirarla—. Incluido el bombero.

Para Pat aquello fue como una dolorosa bofetada, pero se cuidó mucho de que nadie se diera cuenta.

—Lo haré, Nick, te lo aseguro. —Sonrió con falsa dulzura, mirándolo ahora a los ojos—. Y me divertiré mucho haciéndole fotos hasta completar todo un calendario…, de enero a diciembre.

Si aquello provocó en él algún sentimiento, hubiera sido difícil de saber. Nick ni siquiera parpadeó. Se limitó a sonreír mientras decía:

—Ya sabes que tienes mi laboratorio a tu disposición para revelarlas.

—Genial, lo tendré en cuenta.

—Pues quizá podríais juntar al bombero con la modelo de Nick, y venderle el reportaje a alguna revista —dijo James con evidente diversión.

«¿La modelo de Nick? ¡¿Quién coño es esa modelo?! ¿Qué me he perdido?», quiso gritar Pat. Se contuvo a duras penas. Aunque su cara de confusión no pasó desapercibida.

—La recepcionista nueva de mi curro quiere que Nick le haga unas fotos —le contó Rob—. Se lo estaba comentando antes.

—¿Y eso?

—Está haciendo un curso de modelo o no sé qué gaitas —contó Rob.

—¿Ahora haces fotos a modelos? —le preguntó Pat con una sonrisa tensa.

—Aún no lo sé, ¿debería? —Sonrió Nick con tranquilidad mirándola de frente—. Quizá estoy dejando un campo amplio sin trabajar.

—Sí, eso me intriga —intervino Dannie con mucha curiosidad—. ¿Por qué un fotógrafo joven y que parece estar en su sano juicio renuncia a trabajar con modelos?

Nick dejó escapar una sincera carcajada.

—Odio las fotos posadas —admitió—. No me seducen nada.

«Ni se te ocurra pensar en todas las que te ha hecho a ti últimamente, tonta del culo», se dijo Pat, ensanchando aún más la sonrisa, si es que aquello era posible. Se limitó a seguir escuchando la conversación en silencio. Sabía que su lengua iba por libre cuando estaba tan enfadada, y no se podía permitir una salida de tono.

—Entonces, ¿qué hago? —insistió Rob—. ¿Le doy tu número, quieres el suyo o qué? Antes al final no me lo has dicho, y está muy pesada desde que pasaste por la clínica la semana pasada. Intenta hacerme un tercer grado sobre ti todos los días, te juro que estoy a punto de mandarla al carajo.

—Vamos que no son unas fotos lo único que quiere. —Rio James—. Fijo que ni es modelo.

—Pues podría —le aseguró Nick con una sonrisa pícara—, porque buena está un rato.

«Respira, Pat, así…, despacio…, recuerda aquello del borrón ¡y su puta madre!».

La divina providencia vino en su ayuda y su teléfono móvil sonó justo en aquel momento. Pat consultó la llamada entrante y esbozó una sonrisa de felicidad absoluta que no pasó desapercibida para nadie, o al menos eso esperaba.

—Pensaba que tenías guardia —dijo la chica lo suficiente alto para que llegara a oídos de todos—. ¿Qué?… Es que todavía estoy aquí y con la música no te escucho muy bien… ¡Eh, eso sí lo he escuchado! Me parece que vas demasiado rápido… ¿Qué? Espera, que voy a salirme fuera…

—¡Que nos vaya preparando toda la documentación, Pat! —escuchó decir a James con sorna.

Le sacó la lengua a su amigo y se alejó de ellos.

—Dame un segundo, que ya estoy saliendo —dijo de nuevo al teléfono. Cuando estuvo en la calle, caminó hasta su coche y no se puso de nuevo al móvil hasta que se sintió a salvo de oídos indiscretos dentro del vehículo—. Ya estoy.

—¡Como una cabra es lo que estás! —protestó Jennifer al otro lado de la línea—. Por un momento pensé que te había dado un aire.

—Es que llamas en el momento justo —admitió con voz ahogada—. Mis emociones me superan, Jen.

—¿Tan mal están las cosas?

En respuesta, Jennifer la escuchó romper a llorar mientras hablaba de forma ininteligible sobre algo de un borrón… que no sabía si podría soportar.

En el Oasis, James y Rob aprovechaban una excursión a la barra de Dannie y Nick para charlar entre ellos sobre algo que los había estado intrigando e inquietando a partes iguales.

—Pues parece que todo está normal de nuevo entre Pat y Nick —dijo James un tanto aliviado.

—¿Tú crees? —preguntó Rob, frunciendo el ceño.

—Sí, quizá solo fueron imaginaciones nuestras.

—Puede ser —admitió Rob, pero por el tono de su voz se notaba que no estaba tan seguro de aquello—. Pero han estado discutiendo mucho…

—Eso no implica nada.

—Depende del motivo de las discusiones.

—Pero ayer estuvieron juntos todo el día, como siempre en el aniversario de la muerte de Alina —le recordó James—, y ahora parecían muy normales. Incluso han estado bromeando con lo del bombero y la modelo.

Rob movió la cabeza y miró a su amigo con una expresión de duda.

—Tienes uno de tus pálpitos. —Sonrió James. Rob asintió—. Pues entonces esto no acaba aquí.

Cuando Dannie y Nick se unieron de nuevo al grupo, tuvieron que aparcar la conversación. Sin ser premeditado, ambos observaron a Nick, que parecía un poco inquieto ahora.

—¿Te pasa algo? —le preguntó James cuando lo vio comprobar su reloj por tercera vez en los últimos cinco minutos.

—No, ¿por qué?

—Como no dejas de mirar el reloj…

—Es que creo que voy a marcharme ya —dijo de repente—. Anoche no descansé bien y necesito relajarme un poco.

—Es temprano —dijo Rob—. Espera a que regrese Pat al menos.

—Lo que no sabemos cuánto puede tardar —les recordó James

—Es verdad. —Sonrió Rob—. Le saltan los moscones encima a cada paso.

—Sí, vamos a tener que comprarnos un buen repelente —insistió James.

—Hasta mañana —interrumpió Nick, sin casi dejar terminar a James la frase. Los miró con cara de pocos amigos y se marchó sin más.

Los chicos intercambiaron una mirada curiosa. James se giró a coger su bebida y aprovechó para decirle a Rob por lo bajo.

—Joder, ¿tan mala era la broma del repelente?

—A mí me ha gustado. —Rio.

—Sí, ¿verdad? —James terminó poniéndose serio para agregar—: Tú y tus pálpitos, Rob, con lo tranquilos que estábamos.

Pat estaba aún hablando con Jennifer por teléfono, ya algo más calmada, cuando vio salir a Nick del pub. Observo cómo él paseaba su mirada por toda la zona, y terminaba acercándose a su moto después. Parecía que tenía la firme intención de marcharse.

Sin pensarlo, Pat se bajó corriendo del coche para llegar hasta él antes de que se alejara.

—¿Ya te vas?

Nick se giró a mirarla con cierto sobresalto.

—¿De dónde sales? —le preguntó un poco sorprendido.

—Estoy hablando dentro del coche —le mostró el teléfono y señaló el vehículo—. Lo tengo aparcado ahí mismo.

—Muy íntimo, qué propio. —Sonrió con frialdad—. Pues te dejo que sigas con lo que estabas haciendo. No le hagas esperar.

Se subió a la moto, arrancó el motor y se alejó de allí de un fuerte acelerón, sin pararse a mirarla otra vez.

Pat sintió de nuevo aquel cosquilleó en la nariz, que amenazaba con traer consigo otro torrente interminable de lágrimas.

—Jen… —dijo de nuevo al teléfono.

—Lo he oído —suspiró su prima—. Ojalá estuviera ahí para poder darte un abrazo.

—Pues no sabes cómo lo necesito en este momento.

Se giró hacia la puerta del Oasis, que se abría de nuevo, y Dannie salió a la calle rebuscando en sus bolsillos. Sonrió cuando puso sus ojos sobre Pat.

—Luego te llamo —dijo Pat al teléfono. Colgó y se acercó al chico.

—Qué tal chica Maiden, ¿dónde andabas metida?

—Aún estaba hablando —contó—. ¿Tú también te vas?

—Sí, he quedado con una amiga para cenar —dijo, arqueando las cejas con un gesto pícaro. La cara de tristeza de Pat debió de ser más que evidente, porque Dannie frunció el ceño y añadió—: Pero tengo diez minutos, si los necesitas.

—No es nada, estoy bien.

—¿Seguro? ¿No te habrá hecho algo ya tu bombero? —bromeó.

Pat intentó sonreír, pero solo fue capaz de esbozar una extraña mueca.

—Entiendo. —Sonrió Dannie—. No es el bombero quien te tiene así.

—No quiero que llegues tarde a tu cita, Dannie —le dijo, suspirando y caminando con resignación hacia el bar.

—Dale un respiro, Pat —le dijo el chico de repente, frenándola en seco—, porque él tampoco parece estar pasándolo bien.

Pat no fingió que no sabía de qué le hablaba. Ya estaba cansada de esconder a todos cómo se sentía, y Dannie acababa de tocar una fibra sensible.

—¿Qué le dé un respiro? —protestó dolida, volviéndose a mirarlo—. ¿Yo a él?

—Tú eres quien ha salido de ese bar tonteando al teléfono con otro.

—Él parecía estar encantado hablando de esa modelo —le recordó molesta—. Supongo que al final le ha dado permiso a Rob para pasarle su número, ¿no?

—No tengo ni idea —admitió el chico. La decepción de Pat era palpable—. Yo he ido al baño cuando te has ido.

—¡Pues qué inoportuno! —protestó.

Dannie dejó escapar una sincera carcajada.

—Pat, ¿cómo se te ocurre contestar una llamada del bombero cuando tiene pendiente una respuesta como esa? —terminó diciéndole Dannie—. No sé si hay un solo hombre en el mundo que hubiera dicho que no a una modelo tras recibir un desplante como ese.

Los ojos de Pat se llenaron de lágrimas casi al instante.

—A Nick no le importa nada con quién salga, ¿es que no lo has escuchado antes?

—Sí, he escuchado toda la sarta de estupideces que os habéis dicho mutuamente —admitió Dannie, ahora muy serio—. Y tú tampoco te has quedado atrás.

—Ya estoy harta de sufrir y esperar a quien no quiere estar conmigo. —Leyó la expresión confusa de Dannie—. ¿Te sorprende? Pues sí, Dannie, es doloroso admitirlo, pero a Nick solo le interesa la amiga, nada más.

Tuvo que respirar hondo para poder continuar.

—Ya te lo dijo el primer día —le recordó con la voz áspera por las lágrimas contenidas—. Nick se dejó su teléfono descolgado, ¿sabes? Escuché con toda claridad cómo te decía que no me miraría como mujer ni aunque fuera la única en el mundo.

Dannie arqueó las cejas, asombrado.

—¡Pues no necesito añadir nada más! —terminó diciendo Pat, y caminó hacia su coche esta vez.

—Pat…

—Déjalo.

Dannie fue tras ella.

—Siento que tuvieras que escuchar esa conversación, pero aquello no tiene ninguna importancia.

—Para mí sí —se giró Pat a mirarlo de nuevo—, porque esa frase marca toda nuestra relación.

—¡Qué absurdo! —se quejó Dannie—. ¿En serio te parece que no te mira? Porque yo diría que apenas puede mirar hacia otra parte cuando estás en la habitación.

—¡Eso me da igual si no quiere estar conmigo! —Las lágrimas eran ya casi incontenibles—. Me marché a Boston huyendo de aquellas palabras, y fui una ilusa al pensar que ropa de mi talla y unas mechas en el pelo podían cambiar su forma de pensar.

Dannie suspiró, se apoyó en el coche y miró a Pat en silencio unos segundos. La chica estaba cabizbaja, jugueteando con la funda de su teléfono, mientras intentaba contener las lágrimas con fiereza. El chico sintió una oleada de ternura que le arrancó una sonrisa. Resultaba curioso, porque no tenía nada que ver con la mujer, sino con la hermana que quisieras arrullar hasta borrar cualquier atisbo de tristeza.

—Pat, no tengo ni idea del motivo por el que Nick se niega a lo que realmente quiere —empezó diciendo Dannie, ganándose su atención de inmediato—, pero quizá solo necesite algo más de tiempo.

—¿Tú crees que… de verdad me ve como algo más que a una amiga?

—¿Tú no? —Sonrió Dannie divertido—. Porque os pasáis el día entero tonteando, no sé si sois o no conscientes.

Pat suspiró y volvió a adoptar su expresión seria.

—Hasta esta tarde —contó—. Ya no habrá más tonteo, se lo he dejado claro.

—¿Y es lo que quieres?

—Es lo que necesito, Dannie —admitió, dejando escapar un sollozo—. No puedo seguir con un tira y afloja que no va a llevarnos a ninguna parte. Duele. Muchísimo.

—Sí, eso lo entiendo, pero que el despecho no te lance a los brazos de otro, Pat —le recomendó—, porque entonces ya no habrá marcha atrás. Por si no lo has notado —Sonrió—, ese fotógrafo tuyo es muy celoso.

—¿Celoso? ¿Nick? —se sorprendió—. Bueno, quizá alguna vez si me ha dado la impresión…

—¿Solo alguna vez? ¿Tú en qué mundo vives? —bromeó.

—¿Me estás vacilando? —Se enfadó, mirándolo ahora con cierta suspicacia.

Dannie le devolvió una mirada divertida y un tanto curiosa. Le sorprendía que de verdad Pat no fuera consciente de lo que le hablaba. ¿Cómo podía no haberse dado cuenta? Nick lo había matado a él con la mirada desde el mismo momento en que saludó a Pat de forma tan efusiva el primer día que llegó al Oasis. El pobre hombre apenas si podía soportar verlos bromear juntos… ¿y ella no se había dado cuenta de nada? Aquello elevaba la expresión «el amor es ciego» a límites inexplorados. Valoró cuántas de sus opiniones debía darle a Pat y terminó decidiendo ser precavido. No conocía los motivos de Nick para negarse a aquella relación, cuando era tan evidente que estaba loco por Pat, así que lo que menos necesitaba ella eran más dudas y especulaciones.

—Solo intento decirte que pienses bien lo de ese bombero.

—¡Que no tengo nada con el dichoso bombero! —terminó diciendo malhumorada—. Solo hemos charlado dos minutos en la barra. Ni siquiera he aceptado intercambiar los teléfonos porque no tengo ninguna intención de quedar con él

Dannie la miró confuso.

—Pero si has salido del Oasis para hablar con él.

Pat lo miró con las cejas arqueadas y una expresión culpable.

—No era el bombero —adivinó Dannie, soltando un suspiro de incredulidad.

—Era mi prima Jennifer —admitió, un poco avergonzada.

El chico la miró y exhaló aire con fuerza. El desconcierto y la irritación de Nick cuando ella había salido del Oasis habían sido más que evidentes. Se había marchado quince minutos más tarde sin apenas haber pronunciado una sola palabra.

—No siembres dudas entre vosotros, Pat —le aconsejó muy serio—. Pueden no gustarte las consecuencias.

Capítulo 31

Rob y Pat volvieron a recorrer de nuevo el precioso local con una sonrisa en el rostro. Cuando habían entrado por primera vez a verlo, solo tuvieron que mirarse a los ojos para saber que aquel era, sin duda, el sitio donde su clínica estaría ubicada.

—¡Es perfecto! —exclamó Pat, emocionada, cuando el amigo de Rob se alejó a llamar a la inmobiliaria para que fueran poniendo en marcha la documentación.

—¡Sí! ¡Por fin vamos a hacerlo, es increíble!

Se abrazaron, felices, y volvieron a recorrer las diferentes salas valorando para qué podían usar cada una de ellas. Incluso cada uno escogió ya su propio despacho desde el que centralizar los diferentes tratamientos.

Cuando una hora más tarde salieron del local era casi la hora de comer, así que decidieron celebrarlo metiéndose un chuletón entre pecho y espalda.

Apenas tres locales más abajo de la que sería su clínica, había un restaurante con una pinta estupenda. Si era bueno, estaban seguros de que comerían allí muchas veces a partir de aquel momento.

Pat miró a su alrededor, maravillada. La clínica estaba ubicada en mitad de una zona comercial, pero rodeada de zonas verdes, donde todo parecía tener un encanto especial. Justo frente a su local había un pequeño pero precioso hotel, que era una delicia para los ojos. El tráfico fluía en ambos sentidos, pero las aceras eran los suficiente anchas como para que aquel detalle no fuera una molestia.

—Es bonito ese hotel, seguro que también tiene un restaurante bueno —dijo Rob mirando la fachada con admiración.

Pat observó también el edificio y arqueó las cejas, sorprendida. Hasta ahora no había sido consciente de que estaban ante el Hotel Drake.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Rob con curiosidad, ante su extraña expresión.

—Rob, tú sigues sin creer en las casualidades, ¿verdad?

—Todo ocurre por una razón —dijo su amigo sin ninguna duda.

—Sí —Sonrió Pat—, lo mismo pienso yo.

El pequeño restaurante resultó ser todo lo que esperaban. Comida exquisita, ambiente tranquilo y precio asequible, todo un lujo a diez metros de su clínica.

Rob había pedido el día libre en el trabajo, así que no tenían ninguna prisa. Pasaron dos horas de sobremesa decidiendo y organizando la clínica. A ninguno de los dos parecían agotárseles las ideas y la emoción crecía con cada minuto que pasaba. Solo tenían que esperar una hora más para poder firmar los papeles que los convertirían por fin en dueños de su propia vida.

—Creo que empiezan a mirarnos con mala cara. —Rio Pat mirando a su alrededor. Solo quedaban ellos en el salón.

—Vamos a dar un paseo, ¿quieres? —propuso Rob—. Así hacemos tiempo para que Rick venga con la documentación.

Pat aceptó y los dos salieron del restaurante.

—Oye, vamos a cambiar de tema un rato —dijo Rob de repente mientras caminaban sin rumbo fijo—. ¿Qué pasa con ese bombero? ¿Te gusta?

La chica miró a Rob con una sonrisa y el ceño fruncido.

—¿Es una pregunta con trampa?

—No. —Rio el chico—. Te prometo que no volveremos a meternos en tu vida. Es solo curiosidad.

Pat tardó varios segundos en contestar.

—Es guapo —admitió—, pero en este momento no me apetece salir con nadie.

—¿Es por la clínica? Porque debería haber tiempo para todo.

—Quiero centrarme —dijo un poco violenta con la conversación. Tener que esconderles cosas a Rob y James le resultaba muy incómodo y desagradable, pero le daba pánico hablarle de su no relación con Nick, y que pudiera haber algún tipo de discusión entre ellos.

—¿Por qué te has puesto tan seria de repente?

—¿Me ves seria? —bromeó.

—Sabes que sí. —Rob se detuvo y la miró a los ojos—. ¿Cuándo vas a contarme qué te está pasando, Pat?

La chica se quedó perpleja. ¿Era tan evidente? Casi le daba miedo preguntar a qué se refería.

—No me pasa nada, Rob, estoy feliz con la clínica.

Rob la observó con un gesto perspicaz.

—¡Te lo digo en serio! —se vio forzada a decir de nuevo—. Todo está bien.

—¿Con Nick también?

A Pat se le mudó la cara de color, lo que hubiera sido difícil que Rob no viera.

—¿No quieres contármelo? —insistió el chico—. Discutís mucho últimamente. ¿Es eso lo que te tiene preocupada?

Pat buscó su mejor sonrisa y esperó que su voz saliera natural cuando dijo:

—Hemos tenido alguna discrepancia mientras trabajábamos, pero ya está solucionado.

Rob tuvo que conformarse con aquella respuesta. Si ella aún no estaba lista para confiar en él, no podía forzarla.

—Vale, si en algún momento necesitas hablar…

—Sí, lo sé, Rob, gracias.

—Ahora dime si conoces de algo al tipo que está parado en la puerta del hotel —le dijo Rob con disimulo—, porque no te quita los ojos de encima desde hace mucho rato.

Pat miró en aquella dirección, al otro lado de la acera, y reconoció al hombre al instante. Era el padre de Nick. Eric Cooper le hizo un gesto con la mano, que ella correspondió con un leve movimiento de cabeza y una tenue sonrisa.

—Sí, lo conozco —admitió, ahora un poco nerviosa, esperando que al hombre no se le fuera a ocurrir cruzar la calle para hablar con ella. Sabía que a Nick no le haría ninguna gracia que le prestara oídos, y tampoco quería tener que explicarle a Rob quién era.

Pat respiró aliviada cuando Rick llegó antes de la hora estipulada y pudieron entrar de nuevo en el local. Pat echó un último vistazo al hombre, y tuvo el pálpito de que aquella no sería la última vez que lo vería…

…Y no se equivocó. Apenas una hora más tarde, cuando toda la documentación estuvo firmada y salieron para tomarse algo con Rick antes de irse, Pat se topó frente a frente con Eric Cooper, que estaba apostado junto a una farola, a escasos metros de la puerta del local. La chica frunció el ceño y lo miró, inquieta, consciente de que no estaba allí por casualidad. ¿Llevaba una hora aguardando su salida? Desconcertada, observó como el hombre daba unos pasos titubeantes en su dirección y ni pudo ni supo ignorarlo. Además, si se hospedaba a pocos metros de la clínica, de poco servía postergar aquella conversación.

Pat se excusó con Rob y Rick y les pidió que se fueran adelantando. Después, recortó la distancia que la separaba del hombre y se detuvo frente a él, cruzándose de brazos, mirándolo con una inevitable expresión de censura.

—No sabía si me reconocerías —le dijo el hombre con un tono inseguro.

—Sé quién es —admitió Pat con sequedad—, por eso no debería hablar con usted.

—Tutéame, por favor —le pidió—. Solo quiero unos minutos de tu tiempo.

Pat le devolvió una mirada disgustada.

—A Nick no le gustará —le aseguró—. Y a mí tampoco me hace especial ilusión.

El hombre agachó la cabeza con un gesto cansado y dejó escapar un leve suspiro de resignación antes de hablar.

—¿Le dijiste que me hospedo aquí?

—Sí, pero yo no esperaría su visita.

—Entiendo —casi susurró—, pero esta vez no pienso irme sin hablar con él. Esperaré el tiempo que sea necesario.

Pat lo miró sorprendida, por el tono de su voz no parecía estar mintiendo en absoluto.

—Un poco tarde, ¿no crees? —se permitió preguntarle, esforzándose para que su voz sonara fría. Se sentía fatal por estar hablando con él, pero, sobre todo, la confundía el hecho de no sentir la animadversión que debería tras todo lo que Nick le había contado. Pero la expresión y la actitud de aquel hombre la confundían demasiado.

—Cuando la vida lo ha hecho posible…

El teléfono móvil del hombre interrumpió la conversación, pero se limitó a rechazar la llamada para que dejara de sonar. Aquel gesto le mostró a Pat de nuevo el tatuaje que llevaba en la cara interna de la muñeca, obligándola a preguntarse de nuevo por qué le sonaba tanto. Y, para su sorpresa, en aquella ocasión las imágenes acudieron a su mente casi al instante.

—¡Estuviste en el entierro de Alina! —dijo de repente, mirándolo con una expresión sorprendida—. Hablaste conmigo cuando Nick se alejó para despedirse a solas.

El hombre asintió mientras Pat intentaba hacer memoria de lo sucedido aquel día. Apenas si habían intercambiado unas cuantas palabras, pero Pat lo recordaba porque le había impresionado el aspecto del hombre, que distaba mucho de ser el de ahora. No lo habría reconocido jamás de no ser por aquel tatuaje. En aquella ocasión, la delgadez extrema, la palidez de su rostro y aquella gorra que de inmediato supo que no solo era para protegerse del sol, le hicieron prestarle su atención y contestar preguntas que de cualquier otro modo jamás hubiera respondido sin conocerlo. Su abuelo había fallecido de cáncer cuando ella tenía quince años tras un largo tratamiento, así que había reconocido los efectos de la quimioterapia casi al instante.

—Sí, estuvimos charlando unos minutos —admitió el hombre con una tenue sonrisa—. Fuiste muy agradable conmigo.

—Me engañaste.

—Solo quería saber cómo estaba Nicholas —confesó—. Y verlo aunque solo fuera de lejos.

—Estabas enfermo.

—Sí —admitió—. Luchaba contra una leucemia sobre la que poco se podía hacer…

—Pues se te ve bien.

—Gracias a aquella visita.

Pat arqueó las cejas un tanto sorprendida.

—Aquel día me llevé de aquí las fuerzas necesarias para luchar con uñas y dientes —contó con una emoción evidente en los ojos—. Me prometí a mí mismo que si la vida me daba una segunda oportunidad, volvería a buscar a mi hijo para intentar formar parte de su vida.

La chica lo miraba, perpleja, intentando contener las lágrimas.

—Me ha costado cuatro años recuperarme —continuó—, pero, contra todo pronóstico, he ganado la batalla. Hace apenas quince días que me dieron la increíble noticia.

Pat no pudo evitar sonreír. Aquel tipo de cosas siempre conseguían emocionarla. Su mente voló de nuevo al día del entierro y se recordó a sí misma insistiéndole en que esperara un poco para conocer a Nick, y la tristeza con la que él había susurrado un «ojalá me quedara tiempo…», que ella nunca entendió del todo, hasta ahora.

—No voy a marcharme de Santa Carla hasta hablar con mi hijo —insistió de nuevo—. Y me da igual cuánto tiempo tenga que esperar.

—Nick está muy dolido —le dijo Pat, intentando reponerse de la historia—. El que los últimos años hayas estado enfermo, para él significará muy poco. Cuando le hiciste falta, no estabas, eso es lo único real para Nick.

—Hubiera dado cualquier cosa por estar.

—No te entiendo. —Frunció Pat el ceño, confusa.

—Necesito que Nicholas me escuche.

—Pues buena suerte.

—Esperaba que… pudieras interceder —titubeó, mirándola con cierta esperanza.

—Lo siento, pero incluso a mí me retirará la palabra si se entera de esta conversación —admitió pesarosa.

—Entiendo —suspiró y sacó una tarjeta y un bolígrafo de su camisa—, pero déjame dejarte mi teléfono por si acaso.

Pat no supo negarse. Esperó a que el hombre escribiera algo en la tarjeta y la tomó entre sus dedos, sintiendo que traicionaba a Nick al hacerlo. Cuando se despidieron, comprobó que él había escrito el número de habitación en la que se hospedaba y un «gracias por tu gentileza», que Pat supo no era solo por prestarle los oídos en aquel momento, sino por aquella otra conversación, de hacía cuatro años, en la que ella le había contado lo duro que habían sido los últimos tres años para Nick, pero la fortaleza con la que se había enfrentado a ello. Por qué le contó aquello a un extraño, aún era todo un misterio…

Capítulo 32

Pat se plantó justo en el centro de lo que sería la zona de rehabilitación de su clínica, y miró a su alrededor maravillada con lo rápido que iba todo. Hacía tan solo una semana que habían firmado el contrato de alquiler y desde entonces no había tenido un solo segundo libre, pero estaba mereciendo mucho la pena.

Los pintores habían terminado su trabajo el día anterior, y las tonalidades que Rob y ella habían escogido para las diferentes salas le conferían un aspecto acogedor y moderno al local, que le arrancó a Pat un suspiro de emoción. Sin duda, habían acertado de pleno. Los albañiles aún estaban pululando aquí y allá, terminando las rampas necesarias para que no hubiera una sola zona donde no se pudiera transitar con comodidad con una silla de ruedas. Parte de los muebles ya estaban montados y el equipo médico entraba con cuentagotas, pero a diario, de modo que siempre había algo que hacer y que mantenía la mente de Pat ocupada cada segundo del día…, hasta que tenía un momento de relax y sus pensamientos volaban al mismo sitio: Nick, siempre Nick.

Todos sus amigos, él incluido, habían pasado a ver el local el mismo día en que firmaron los documentos. Habían brindado y festejado el inicio de la aventura, pero con Nick apenas si había intercambiado unas pocas frases banales. Incluso los días de aquella semana que se habían encontrado en el Oasis, todas sus conversaciones habían sido superficiales y escuetas. Pat echaba de menos a su amigo de una forma insoportable; y no poder compartir con él todas sus ilusiones era lo único que eclipsaba su emoción por el nuevo reto empresarial al que se enfrentaba. Ni siquiera había podido hablarle de la conversación mantenida con Eric Cooper, pero dado el punto en el que se encontraban, sabía que aquello significaría una tremenda discusión, que en aquel momento ni podía ni se encontraba con fuerzas para enfrentar. La última conversación importante que habían mantenido fue en la que ella le exigió que no volviera a saltarse las reglas de la amistad para nada, después de aquello nada había sido igual entre ellos. Y en aquel momento, daría cualquier cosa por verlo entrar por la puerta…

…Y, como si lo hubiera conjurado con el pensamiento, la puerta de la clínica se abrió y el objeto de sus pesares cruzó el umbral, cargado con un montón de bolsas y herramientas.

Pat se alegró tanto de verlo que corrió hasta él con una sonrisa, lo abrazó con fuerza y le dio un sonoro beso en la mejilla que sabía que la avergonzaría más tarde, cuando se parara a pensarlo.

—¿Qué haces aquí? ¡No te esperaba!

—Ya lo veo. —Sonrió Nick un poco turbado—. He quedado con Rob en pasar a instalar el equipo de música y conectarlo al hilo musical del local.

—Pues no me lo ha dicho.

—¿Él no está?

—No, en esta semana aún tiene que echar unas horas para su exjefe —contó—, todavía no han podido encontrarle un sustituto.

—Ah…

Se le vio tan turbado que Pat lo miró con un gesto de pesar.

—¿Yo no te sirvo?

Nick la miró con una sonrisa tensa.

—Claro, sí… —Miró hacia el pasillo con cierto nerviosismo—. ¿Hay más gente en el local?

—Sí, los albañiles, ¿por qué?, ¿qué necesitas?

—De momento nada.

La chica lo miró con suspicacia, preguntándose si lo que incomodaba tanto a Nick era estar a solas con ella, pero prefirió no ahondar en aquello. De momento estaba contenta con tenerlo allí e intentaría disfrutarlo un poco, sin olvidar que ya no estaban en Monterrey.

—¿Dónde habéis puesto el equipo de música? —le preguntó Nick volviendo a coger todos los bártulos.

—Lo echamos a suertes y me tocó a mí —contó Pat—. Está en mi despacho. Ven.

Nick la siguió por los pasillos y ambos entraron en la consulta de Pat.

—¡Vaya! —se sorprendió el chico cuando encontró el despacho casi vestido del todo—. ¡Esto es increíble! ¡Tienes muebles y todo!

La chica rio y miró a su alrededor. Estaba muy orgullosa de su pequeño paraíso. Los muebles habían llegado el día anterior y, aunque quedaban muchas cosas todavía por colocar, iba tomando forma.

—Sí, vamos avanzando —Sonrió—, pero no damos abasto. Ahora estaba decidiendo si conectar el ordenador o montar mi camilla, que acaba de llegar.

Nick se sentó sobre la mesa, observó todo el despacho con curiosidad y terminó diciendo:

—¿Qué te parece si te pones con el pc mientras yo arreglo el hilo musical, y después montamos juntos la camilla?

La sonrisa de Pat iluminó la habitación… y el corazón de Nick, aunque él se aseguró muy bien de que ella no se diera cuenta.

—Sabes que me encanta trabajar contigo —dijo contenta—, aunque esto no tenga nada que ver con fotos. ¿Cómo lo llevas, por cierto? ¿Ya le has entregado a Ackerman todo?

—Solo el reportaje de los leones —admitió incómodo—. Monterrey aún lo tengo pendiente.

La sola mención a Monterrey alteró la sangre de Pat de arriba abajo. Hizo todo lo posible por hablar con normalidad.

—¿Y para cuándo lo necesita? —se interesó—. Creí entender que era urgente.

—Sí, y lo es… —admitió Nick, al que se le notaba a la legua la reticencia a hablar de aquello—, pero son muchas fotos y no puedo multiplicarme.

—Puedo sacar un rato para ayudarte, si quieres.

—No hace falta —dijo al instante.

—Pero no pasa nada —insistió Pat—. Estoy liada con la clínica, pero si quedamos de las ocho en adelante, quizá…

—No es necesario.

—No me importa.

—Pero a mí sí —terminó diciendo Nick, un tanto brusco. Pat se quedó perpleja—. Lo siento, no pretendía ser descortés, pero no… puedo trabajar contigo de momento.

Pat apenas pudo disimular su turbación.

—Ya…, ¿y qué haces aquí entonces? —le dijo, dolida

—Pensé que Rob estaría también.

—Entiendo…

—De momento es mejor que no estemos a solas en ninguna parte —siguió diciendo Nick—. Y mucho menos en mi casa.

Aquello irritó a Pat, sacándola de su turbación al instante.

—Pues quiero las fotos de Monterrey —dijo con seriedad—. Creo que tengo todo el derecho a verlas.

—Claro, en cuanto que las revise te las meto en un pendrive.

—¿Todavía no las has visto? —se extrañó.

—No.

—¿Y a qué carajos estás esperando?

Nick dudó antes de contestar.

—A tener tiempo. No doy abasto.

—¡Pero no quieres mi ayuda! —se quejó molesta—. Tienes trabajo atrasado y a Ackerman seguro que desquiciado, pero prefieres eso que tener que pasar unas horas conmigo para que te ayude.

Pat lo vio apretar los dientes antes de contestar:

—Sí.

—¡Pues no lo entiendo!

—Pues deberías. —La miró ya un tanto airado—. Te aseguro que no tendrás que volver a pedirme que respete las reglas.

Aquello fue como una patada en el estómago para Pat. Sí, era consciente de que aquellas palabras habían salido de su boca, pero no esperaba que le doliera tanto escucharlo admitir que estaba dispuesto a hacer lo que fuera para respetar sus condiciones.

—Vale, ¿sabes qué? —dijo sin pararse a pensarlo—. Será mejor que llames a Rob y quedes con él para otro momento. Ahora prefiero que te marches.

—Pat…

—No, si tanto te incomoda estar conmigo en la misma habitación —insistió—, vete.

Cogió unas tijeras, cruzó el despacho y se concentró en abrir el paquete donde estaba la camilla, ignorándolo por completo. Nick la observaba con un gesto de disgusto.

—Eso es muy grande para que lo hagas sola —terminó diciéndole.

—Pediré ayuda a alguien fuerte si veo que no puedo. —Sonrió irónica.

—¿A tu bombero?

Pat, furiosa, lo miró a los ojos antes de decir.

—A mis amigos.

Ahora sí lo vio apretar los dientes, y se sintió un poco mejor al sentir que le había devuelto un buen derechazo.

—Eso ha sido un golpe bajo —se quejó Nick, mirándola sin disimular cuánto que le había dolido.

—Y lo del bombero, ¿qué ha sido?

—Una salida de tono —admitió Nick—. Discúlpame, no tengo ningún problema con tu bombero.

«¡Claro, ¿por qué iba a tener algún problema con el hecho de que yo esté con otro?!», pensó furiosa. Tanto que estuvo a punto de decirle que llamaría a Ryan en cuanto que él saliera por la puerta. Consiguió morderse la lengua y solo añadir:

—Pues qué bien.

—¿Sí? ¿Y eso por qué? ¿Tienes pensado traerlo a formar parte del grupo?

Pat quiso decirle que sí, solo por el placer de intentar fastidiarlo, pero el eco de las palabras de Dannie, aconsejándole que no sembrara dudas entre ellos, resonó en su cabeza.

—¿Eso sí te supondría algún problema? —le preguntó a su vez, deteniéndose a esperar su respuesta con más ansiedad de la que debería.

—No voy a contestar a eso.

—¿Por qué? —Casi sonó a protesta.

—Porque sé que no tengo derecho a opinar sobre ese asunto.

«¿Era amargura lo que leía en sus ojos?», pensó Pat, llamándose ilusa al segundo siguiente. Pero Dannie tenía razón. Se concentró en seguir abriendo la enorme caja de cartón, y terminó diciendo como de pasada:

—No tengo ninguna intención de salir con Ryan, de momento.

—¿Ryan? —la miró confuso.

—Mi bombero, como te empeñas en llamarlo.

—Ah…, pensé que te gustaba.

—Y me gusta —se permitió decirle—, pero no estoy preparada para salir con nadie.

Nick guardó silencio durante algunos segundos. Cuando Pat ya no esperaba ningún comentario, lo escuchó preguntar:

—¿Es por ese tipo?… ¿Aún no lo has superado?

—¿Quién? —Pat lo miró confusa.

—El tipo por el que te fuiste a Boston —insistió Nick.

Exasperada, Pat dejó escapar un suspiro de hastío, maldiciendo la hora en la que se le ocurrió decirle aquello.

—No, Nick, no tiene nada que ver con eso.

—¿Entonces?

—¡¿A ti qué coño que parece?! —Se encaró a decirle, ya furiosa—. Quizá para ti Monterrey no significó nada, pero a mí me está costando superarlo.

La expresión de asombro de Nick le arrancó a Pat un sonido de impaciencia. Sabía que no debería haber dicho aquello, pero que él pareciera tan sorprendido solo contribuyó a terminar de enfurecerla.

—Pat…

—¿Tanto te sorprende? —le preguntó iracunda—. ¿Tan descabellado te resulta?

Nick parecía en shock, mientras que el cabreo de Pat crecía a cada segundo que él pasaba en silencio.

—Sal de mi despacho —terminó pidiéndole, intentando controlar el tono.

—¿Qué?

—¿Es que estás sordo? —insistió—. ¡Fuera, no quiero verte!

Uno de obreros tocó a la puerta y Pat se giró a mirarlo, aún enfurecida.

—¿Qué pasa?

El hombre la miró y titubeó un poco antes de hablar.

—Hay un hombre fuera que dice que viene a traer una cafetera.

—Yo no he comprado ninguna cafetera.

El albañil se encogió de hombros y se alejó para seguir con su trabajo. Pat respiró hondo y salió del despacho sin mirar a Nick.

Nick no pronunció una palabra. Apenas podía controlar su desconcierto. Escuchar a Pat admitir que lo suyo había sido importante para ella lo había trastornado por completo. Saber que ella tampoco podía olvidar lo sucedido en Monterrey le inundaba el pecho de una inquietante y extraña sensación que era incapaz de entender, pero que había estado a punto de hacerlo claudicar. Había tenido que controlarse como nunca antes para no rogarle que volviera a sus brazos.

Durante días, se había fustigado pensando que para ella solo había sido una distracción para olvidarse de aquel otro tipo, pero al parecer aquello no era del todo así…, incluso había admitido no estar preparada para salir con nadie aún.

«¡Por mí!», se dijo alucinado, intentando acallar los latidos de su propio corazón. Y casi por primera vez en días, sonrió. Aunque solo le duró unos segundos. Su expresión se tornó seria de nuevo cuando las dudas lo asaltaron sin remedio. Tuvo que recordarse los años de soledad y la tristeza de su madre durante toda su vida, por querer tener más de lo que hubiera debido. No, solo necesitaba tiempo para poder recuperar a su amiga y todo volvería a estar bien.

«Pero… ¿y si te estás equivocando?», le dijo aquella odiosa vocecita que nunca tenía claro hacia qué lado equilibrar la balanza.

Cuando Pat entró de nuevo en el despacho, lo hizo acompañada de Sam Purple, que saludó a Nick con un abrazo y una de sus joviales sonrisas.

—¡Qué alegría encontrarte aquí, Nicholas! —dijo el hombre—. Ya hace mucho tiempo que no nos vemos.

—Par de meses por lo menos. —Sonrió Nick. Sam tenía la habilidad de arrancarte una sonrisa solo con su simple presencia—. ¿Has venido con James?

—Sí, pero me ha dejado en la puerta y ha ido al banco —contó—. No creo que tarde.

Sam miró a su alrededor, maravillado.

—Así que aquí es dónde me vais a quitar los achaques —le dijo a Pat contento—. ¿Podéis dejarme como a uno de treinta años?

—Claro, ¿eres devoto de alguna virgen en particular? —bromeó Pat.

La carcajada de Sam no se hizo esperar.

—Ninguna que conceda ese tipo de milagros, me temo. —Miró a Pat con cariño y después a Nick—. ¡Me encanta esta chica! ¿No es genial?

—Sí que lo es —admitió Nick, observándola ahora con atención.

Pat se sintió muy incómoda.

—El hombre que tenga la suerte de ganarse tu amor será muy afortunado —dijo Sam mirando de nuevo a Pat, a la que estuvo a punto de darle un parraque.

—Tú que me ves con buenos ojos, Sam —Sonrió cohibida—, pero no todos me miran así.

—El que de verdad merezca la pena, lo hará.

—¿Quedan hombres así? —preguntó Pat fingiendo curiosidad—. Aún no me topé a ninguno.

Sam posó sobre ella una mirada pícara. Ambos sabían que aquellas palabras no eran solo para ella.

—Alguno habrá. —Rio Sam—. Uno que se quedará tan prendado de esos ojazos azules que no podrá pensar en otra cosa.

—No sé yo…, hay mucho daltónico por el mundo.

Sam rompió a reír y la chica no pudo evitar dejarse arrastrar. No había nadie como él para conseguir animarte. De reojo, miró a Nick, a quien la conversación no parecía haberle hecho gracia alguna, y se sintió un poco mejor.

—Bueno, ¿me enseñas la zona de chapa y pintura? —bromeó Sam después—, ¿o aquí no la llamáis así?

—Tú estás autorizado a llamarla como quieras.

—Es por qué te he traído una cafetera, ¿no? —preguntó divertido.

—¡Claro!

Sam rio de nuevo y se volvió hacia Nick, justo cuando iban a salir por la puerta.

—¿No vienes, Nicholas?

—No, yo… no.

—Pero ¿ya te vas?

Nick lo miró dubitativo. Ni siquiera él sabía si iba, venía o… todo lo contrario. Pat lo había echado justo antes de llegar el hombre y ahora no tenía muy claro que querría ella que hiciera, aunque Sam se encargó de solucionar aquel problema.

—Espero poder charlar contigo un ratito antes de irme —le dijo sonriente.

—Es que… Nick me estaba diciendo que tiene mucho trabajo en casa —intervino Pat mirando al chico de forma crítica—. Me echa de menos, ¿sabes, Sam? Ya no me tiene para ayudarlo con las fotos. —Miró a Nick a los ojos para añadir—: No me tendrá nunca más, de hecho.

Nick apretó los puños y sonrió con arrogancia. Aquel comentario sí lo había irritado, por eso prefirió guardar silencio.

—Nunca es mucho tiempo, Pat. —Sonrió Sam entre comprensivo y perplejo.

—No cuando se tiene tan claro.

El hombre ya no agregó nada. Se limitó a observar cómo se taladraban el uno al otro con la mirada. Estaba claro que no estaban hablando de fotos.

—Llegó la hora de buscarme otra ayudante entonces —terminó diciendo Nick sin dejar de sonreír.

—Perfecto —dijo Pat, encogiéndose de hombros—. Yo a partir de ahora prefiero dedicarme a apagar incendios.

—Hace un momento no estabas preparada —le recordó con un fingido gesto de apatía.

—¡Pues he cambiado de opinión! —le sostuvo la mirada—. ¿Algún problema?

—No, ¿por qué iba a tenerlo? —Sonrió mordaz. Y miró a Sam—. ¿Sabes qué? Voy a montar tu cafetera, me apetece tomarme un café contigo.

Sam los miró con una sonrisa divertida. Era evidente que habían evolucionado un poco las cosas desde la última conversación que había mantenido con Pat…, y a mejor, bueno, a más interesante al menos.

—Por mí perfecto, he traído cápsulas para todos los gustos —admitió el hombre.

—Estupendo. —Sonrió Nick pasando ante ellos para salir del despacho—. Pues marchando dos cafés cortados y un descafeinado.

—¿Lo del descafeinado es por mi edad? —bromeó Sam.

—No, si el descafeinado es para Pat —contó, y después fingió susurrar solo para el hombre—: No querrás darle cafeína…

Y se alejó de allí pasillo adelante, sin borrar su arrogante sonrisa de los labios.

«Ahhggggrrr». A Pat le falto muy poco para gritarle con todas sus fuerzas por dónde podía meterse sus bromitas estúpidas.

Sam tuvo el acierto de cerrar la puerta del despacho, y observó cómo Pat blasfemaba durante unos segundos, intentando contener su ira.

—Así que Nick ya no es el amigo solícito… —comentó Sam sin perder la sonrisa.

—¡Un imbécil, eso es lo que es!

El hombre no pudo evitar reír.

—No es gracioso, Sam —protestó—. ¡En este momento le sacaría lo ojos!

—Habéis dado un paso de gigante, al parecer —opinó risueño—. Ya estáis más cerca de conseguirlo.

Pat lo miró un tanto perpleja.

—¿De conseguir matarnos el uno al otro? —ironizó—. Sí, ganas no me faltan.

Observó la sonrisa complacida de hombre y dejó escapar un suspiro. En aquel momento no se sentía con fuerzas ni paciencia como para intentar descifrar lo que pasaba por la cabeza de Sam.

—Será mejor que te enseñe la clínica —dijo, respirando hondo—. Así podremos reunirnos cuanto antes con don hago lo que me sale del pizarrín.

—Sosiega Pat —le pidió Sam, jovial.

—¡Es que me crispa! —insistió furiosa—. ¿Quién coño le ha dado permiso para montar la cafetera?

Nick se apoyó sobre la encimera del office mientras disfrutaba de un delicioso café. Sonrió con malicia al recordar la cara de mosqueo de Pat cuando él se había tomado la libertad no solo de quedarse, sino de instalar la cafetera. Sabía que de no haber estado Sam presente habría montado en cólera, pero en aquel momento le daba igual. Acababa de descubrir cuánto disfrutaba sacándola de quicio.

Cuando ambos entraron en el office, Pat lo fulminó con la mirada y Nick le agradeció el detalle con una sonrisa burlona que no contribuyó a que ella lo adorase.

—Una maravilla de sitio este —fue lo primero que dijo Sam mientras se sentaba a la mesa—. Creo que voy a ser un asiduo. No pienso aguantarme ni un solo dolor a partir de ahora.

—Gracias, Sam, sabes que serás bienvenido siempre que entres por la puerta —dijo Pat agradecida.

—Eres un hombre con suerte —intervino Nick—. Debió ocurrírseme a mí comprar la cafetera.

Sam rompió a reír, y Pat miró a Nick transmitiéndole con los ojos lo que pensaba del comentario.

«Si las miradas matasen…», pensó Nick sin dejar de sonreír. Tomó una taza de café, aún humeante, y se la puso a Sam en la mesa junto con un par de sobres de azúcar, que también venían con el lote.

—Tú café. —Sonrió—. Sale muy rico, la verdad.

Después, tomó la otra taza de la encimera y se lo tendió a Pat.

—Este es para ti.

La chica lo miró unos segundos antes de decidirse a cogerlo, mientras Nick disfrutaba de aquellos ojos preciosos, que parecían echar chispas. Cuando terminó cogiendo la taza y observó el líquido con cautela, Nick supo, sin lugar a dudas, que se estaba preguntando si habría cumplido la amenaza de hacerle un horroroso descafeinado, que sabía que ella detestaba.

—Ya tiene azúcar —le dijo Nick con una sonrisa.

Pat le dio un pequeño sorbo al café y un sabor dulce y delicioso inundó sus sentidos.

«Capuchino», se dijo, bebiendo de nuevo. Su café favorito, con la cantidad de azúcar justa, tal y como a ella le gustaba.

Miró a Nick y suavizó un poco su enfado, pero no le dijo nada. Todos se sentaron a la mesa y charlaron durante un rato, hasta que uno de los obreros reclamó la presencia de Pat y la chica tuvo que ausentarse.

—¡Este sitio va a funcionar muy bien! —opinó Sam—. Estoy seguro. Rob y Pat forman un buen equipo,

—Sí, y ambos conectan con la gente de una manera muy especial.

—Muy cierto y muy necesario para levantar un negocio como este —admitió Sam—. Pero ¿y a ti por qué lleva perdonándote la vida toda la mañana?

Nick rio divertido. Sam nunca se había andado por las ramas y tenían la confianza suficiente como para que se le ocurriera preguntar algo así.

—Yo no le he hecho nada. —Levantó las manos—. Quizá necesitaba ese café.

—Y tú te lo estás pasando bomba —dijo Sam divertido—. Si no supiera que solo sois amigos…, estaría tentado a pensar otra cosa.

Nick no movió ni una pestaña, lo que ya le dijo a Sam más de lo que el chico se imaginaría. Con curiosidad, el hombre se preguntó cuáles serían sus verdaderos sentimientos. Se quedaría mucho más tranquilo sabiendo si Pat tenía alguna posibilidad de ser correspondida, aunque por lo que estaba viendo aquella mañana, no parecía ser descabellado. Solo había que observarlos durante un rato.

—Nicholas, quería preguntarte algo un poco peliagudo… —se aventuró.

Nick lo miró preocupado, pero terminó sonriendo.

—Adelante, pero que sea fácil —bromeó.

—Fáciles nunca son estas cosas —admitió Sam—, pero creo que solo tú puedes contestarme a esto.

—Sin más rodeos, Sam, ¿qué pasa?

—Tú conoces a Pat… ¿Qué posibilidades crees que hay de que ella y Jamie puedan llegar a… entenderse?

«¡¿Pat y James?! ¡¿Qué mierda de pregunta era aquella?!».

Sam observó como la sonrisa de Nick casi se congelaba en sus labios, pero fingió no darse cuenta, aunque sí le costó controlar su propia diversión.

—Tú, como su mejor amigo que eres, quizá puedas saber si ella siente alguna… inclinación amorosa hacia él.

La cara de Nick era todo un poema. Apenas si podía disimular su turbación, lo que para Sam era una respuesta a gritos a lo que iba buscando saber.

—James ¿te ha dicho algo?

—No, ya sabes que él reniega de todo lo que tenga que ver con los sentimientos —se apresuró a decir—, pero el amor obra milagros, solo quiero saber si puedo tener alguna esperanza.

Nick lo observaba con una sonrisa tensa, que no reflejaba ni rastro de humor.

—Son grandes amigos, Sam.

—¿Y? Mi Stella y yo también lo fuimos durante mucho tiempo antes de admitir lo que sentíamos —contó—. Gracias a eso tuvimos un matrimonio sólido y dichoso durante cincuenta años.

La mirada perpleja de Nick sorprendió a Sam.

—¿Por qué me miras así? —Sonrió el hombre.

A Nick le costó aventurarse a hablar.

—¿Crees que la amistad ayuda en una relación?

—¿Que si ayuda? —Ahora sí estaba realmente sorprendido—. Yo diría que es la clave de todo.

Nick se revolvió inquieto en su silla.

—Nicholas, el amor es una amistad con momentos eróticos —le dijo, poniéndose serio—. Sobre la mesa de la amistad puedes poner lo que quieras: bellas flores, anillos de diamantes, una vida de lujo…, pero sin la mesa todo termina cayendo y desperdigado por el suelo, por bonito que sea; y lo que no sea tan bonito, que lo habrá, caerá mucho antes.

La incomodidad y el desconcierto de Nick eran demasiado evidentes. Sam prefirió esperar en silencio a que el chico decidiera si quería o no agregar algo más.

—No siempre es así —terminó diciendo Nick con un gesto desolado—. No fue así para mis padres. Ellos eran grandes amigos, pero de poco sirvió. No les quedó nada, ni siquiera su amistad.

Sam suspiró. Así que de allí partía todo… Poco podía hacer él si las reticencias de Nick venían causadas por un trauma infantil. Solo el mismo Nick tenía la varita que le permitiría ser feliz junto a Pat. Solo él podía enfrentarse a sus demonios.

—El amor no es una ciencia exacta, Nicholas —dijo con pesar—. Y dices que tus padres eran grandes amigos, pero quizá deberías preguntarte si, además, estaban enamorados. Una condición sin la otra no equilibra la balanza.

—No tengo forma de saberlo —admitió sin disimular su desazón—. Solo sé que ellos cometieron el error de incluir el sexo en la ecuación.

—Hablas de sexo, no de amor —insistió Sam—. Sabes que no es lo mismo. Amar y ser correspondido es el mejor regalo que la vida puede hacerte.

Nick cambió la postura en la silla, cada vez más inquieto con aquella conversación.

—Yo no sé nada del amor de pareja, Sam —admitió con un gesto de pesar—. La única referencia que tengo es la de mi madre sufriendo por alguien durante toda una vida.

—No siempre es así —le aseguró Sam, observándolo con una sonrisa tierna. En aquel momento, Nick era como un libro abierto. La contrariedad, las dudas y el miedo hacían mella en él, que había bajado la guardia para poder prestarle oídos a todas sus emociones.

—Claro que el amor te lastima a veces, sí —insistió el hombre—. Es posible que sea el dolor más insoportable si no eres correspondido, pero ¡es tan increíble cuando todo fluye como debe…!

—Ni siquiera sé si sabría reconocerlo —admitió con cierta pesadumbre--. ¿Cómo saber si estás enamorado o solo lo estás confundiendo con simple cariño?

—Lo sabrás, Nick —le aseguró—. Puede que te cueste diferenciarlo, pero en algún momento se produce la magia. Es como una chispa que prende de improvisto y que provoca que algo en tu interior te grite como un loco que estás total y locamente enamorado. Y ya nada vuelve a ser igual. A partir de ese momento, siempre que miras al amor de tu vida a los ojos, sientes que si el mundo acabara en ese instante, no habría ningún otro sitio en el que quisieras estar que aquel, con ella entre tus brazos.

Nick guardó silencio. Sam lo observó con atención, consciente de la turbación que había provocado en él.

—Te has quedado muy serio. —Sonrió Sam—. Disculpa si me he puesto muy profundo. Como con Jamie no puedo hablar de estas cosas… Tú solo me has preguntado si creía que la amistad influía en una relación, y te he pegado un sermón, que ya no sé ni a qué venía.

Pat escogió aquel momento para volver al office, pero para Nick ya no era fácil comportarse como si no acabara de escuchar las palabras que tambaleaban peligrosamente todos sus prejuicios y su forma de ver tanto la amistad como el amor.

—¿Me he dejado mi teléfono por aquí? —Entró como una exhalación—. Necesito llamar a Rob para consultarle algo.

Todos buscaron a su alrededor, pero no encontraron el móvil por ninguna parte. Pat salió de nuevo hacia su despacho para seguir buscando.

A Nick se le escapó un sonoro suspiro mientras no dejaba de mirar hacia la puerta por la que ella había desaparecido.

Sam observó su expresión inquieta durante unos largos segundos.

—Entonces, Nicholas…, de lo de Jamie y Pat casi que me olvido, ¿no?

Nick miró al hombre de nuevo, que le devolvió una sonrisa pícara, y tuvo claro que Sam sabía que su relación con Pat había cambiado.

—¿Por qué tengo la sensación de que has hecho trampa? —Sonrió Nick, al que le era imposible enfadarse con él.

—No sé de qué me hablas…

Capítulo 33

Cuando Pat detuvo su coche frente a la puerta de la casa de Dannie aquella tarde de sábado, no se bajó de inmediato. Observó las motos que ya estaban aparcadas allí y los nervios le pasaron factura, tal y como le sucedía siempre que sabía que tendría a Nick frente a ella en pocos segundos.

El día anterior, tras la visita de Sam, no habían vuelto a intercambiar una sola palabra. Nick había acabado marchándose nada más terminarse el café, sin hacer un solo intento por instalar el hilo musical. A Pat le había costado mucho trabajo contarle a Rob que ella era la causante de que no lo hubiera hecho. Casi podía ver todavía el gesto de estupor de su amigo cuando había admitido haber echado a Nick del local.

«¡Lo eché del local!», se repitió, avergonzada. En aquel momento había estado tan enfadada con él que no se había parado a pensarlo. Solo cuando tuvo que contárselo a Rob, fue consciente de su mal proceder. Nick había ido a ayudar, y ella se había comportado como una desequilibrada por no poder encajar ciertos asuntos personales… Le hubiera gustado pedirle disculpas aquella misma tarde en el Oasis, pero Nick no había aparecido por allí. Según le había dicho a Rob, tenía que trabajar hasta tarde, puesto que había perdido la mañana completa para nada.

Pat observó la luz de las ventanas de la casa y exhaló aire con exasperación. El que retrasara la entrada no iba a servirle de mucho; tarde o temprano tendría que enfrentarse a Nick y admitir que se había excedido. Casi habría preferido que Dannie hubiera pospuesto la cena que tenían pendiente en su casa una semana más.

«Venga, Pat, al lío», se dijo para envalentonarse. Bajó del coche, caminó hasta la casa y llamó al timbre sin permitirse titubear. Se disculparía con Nick cuanto antes para poder relajarse, e intentaría disfrutar de la noche. Pero no esperaba que fuera el propio Nick quien le abriera la puerta. Se quedó mirándolo, embobada, como si hubiera visto un fantasma.

—¿Vas a pasar, ojos azules, o prefieres volverte otro rato al coche? —terminó preguntándole Nick tras unos segundos, con una sonrisa socarrona.

Pat lo miró ceñuda y todas sus buenas intenciones se fueron al traste. Sin duda, se había vuelto todo un experto en irritarla.

—Parece que has estado muy pendiente de mi llegada. —Sonrió sarcástica entrando en la casa. Y se volvió a mirarlo de nuevo para añadir con irritación—: Y deja de llamarme ojos azules.

—¿Es que te cambiaron de color o qué? —preguntó con fingida inocencia.

Pat apretó los dientes y prefirió no añadir nada. Se limitó a matarlo de nuevo con la mirada y darle la espalda.

«¿Cómo pueden afectarme de esta manera dos simples palabras?», pensó, disgustada, sintiendo aún el inevitable sofoco mientras caminaba hasta el salón para saludar a los demás.

Nick la siguió de cerca, ahora con una expresión seria. Se le había escapado aquel ojos azules nada más posar su mirada en ella. Estaba tan bonita aquella noche que su cuerpo había reaccionado al instante, y cuando aquello sucedía solo veía a la mujer de Monterrey, aquella que se estremecía entre sus brazos y a la que se moría por besar, por acariciar y por…

«¡Mierda, no es momento para esto, deja de pensar…!», se exigió desesperado, sintiendo como su incómoda erección iba en aumento. ¿Cuándo demonios iba a dejar Pat de afectarle de aquel modo? No habría normalidad posible mientras no pudiera pensar en otra cosa que en meterse entre sus piernas.

Cogió asiento en un extremo del sofá, lo más lejos posible de ella, y se procuró un cojín para ocultar lo que no parecía tener remedio. Durante las últimas horas, había fantaseado demasiado con la idea de volver a la clínica, tumbarla sobre su escritorio y torturarla hasta que se disculpara por echarlo de allí. En su imaginación ella le rogaba entre gemidos que no se fuera de su lado… Las fotos de Monterrey, con las que ya no pudo seguir posponiendo trabajar, tenían la culpa; y, para colmo, las palabras de Sam sobre la importancia de la amistad dentro de una relación no hacían más que revolotear dentro de su cabeza, volviéndolo loco de dudas la gran mayoría del tiempo.

Cuando se sintió un poco más calmado, volvió a mirarla y se preguntó cómo era posible que estuviera más bonita cada día que pasaba. No se le había pasado por alto que llevaba la misma ropa que el día que se habían besado por primera vez. Si cerraba los ojos, podía verla con aquella misma camiseta recogida con un nudo bajo sus pechos, dejando al descubierto su perfecto abdomen, mientras una mirada ardiente y sensual lo mantenía hipnotizado por completo.

Apretó el cojín de nuevo sobre su entrepierna, ya un poco molesto por las reacciones involuntarias de su cuerpo.

—Espero que hayas hecho buena cena, Dannie —estaba diciendo Pat ahora tras saludar a todos—, porque no he comido para hacerte gasto.

—¿Lo dudas? —bromeó Dannie—. Mi madre y mis hermanas se pasaban la vida en la cocina probando recetas nuevas. Algo habré aprendido.

—Sí, a comer bien. —Rio Pat—. Yo eso ya lo traía de serie.

—¡Mujer de poca fe! —protestó Dannie.

—Vale, te doy el beneficio de la duda —aceptó sonriente.

Tomó asiento en un extremo del enorme sofá junto a James, y se repantingo hacia atrás con una sonrisa, cogiendo todo el sofá que fue capaz de abarcar.

—Sí, un acierto este sofá —dijo divertida—. La medida justa.

—Debo reconocer que ahora me alegro de haberte hecho caso —admitió Dannie.

—No hay duda de que es el ideal para un equipo de futbol —bromeó Rob—. Menos mal que el salón es grande.

—No tuve opción —explicó Dannie—. Me dio una matraca en la tienda…

—Pero si hasta la dependienta terminó insistiendo en que este era el ideal para ti.

—¡Para que te callaras ya, Pat!

—Burro grande, ande o no ande —terminó diciendo la chica, estirándose aún más.

—Ese dicho solo se usa para hablar de coches —insistió Dannie.

—Ese dicho es para todo en general —apostilló Pat.

—¿Todo? —Sonrió James con picardía.

—¡Todo! —afirmó Pat con una sonrisa maliciosa.

—Los expertos dicen que el tamaño no importa —le recordó Rob, divertido.

—Los expertos hombres, ¿no? —Rio Pat—. Quizá ese tipo de cosas se las deberíamos preguntar a las expertas.

Todos rieron y terminaron cambiando de tema. La conversación era fluida y divertida, excepto para Nick, que se había quedado anclado al momento en el que había sabido que Pat y Dannie habían ido juntos de compras. No entendía por qué aquello le molestaba tanto, pero lo cierto era que sentía la sangre hervir a borbotones solo de imaginarlos juntos, probando sofás.

Recordaba, casi con todo lujo de detalles, cuando Pat y él habían redecorado toda la casa un par de meses después de fallecer su madre. Aquel había sido el primer día que había reído a carcajadas tras su muerte, y lo recordaba como uno de los más bonitos y divertidos de su vida. Casi los habían echado de la tienda, pero había merecido la pena. Imaginarla riendo de aquella manera con otro…

Le costó recomponerse y unirse de nuevo a la conversación. Ayudó el hecho de que la comida estuviera exquisita y que el tema de conversación girara en torno a las motos, la música y la nueva clínica de Pat y Rob, por la que todos se pusieron en pie para brindar al terminar de comer.

—¡No se puede hacer un buen brindis sin champán! —dijo Dannie, sorprendiéndolos con un par de botellas bien frías, que todos aplaudieron.

Tanto Rob como Pat dijeron unas emotivas palabras, que removieron las emociones de todos los presentes.

—¡Adoro el champán! —terminó diciendo Pat, y no pudo evitar mirar a Nick a los ojos antes de apurar su copa de un tirón, tal y como había hecho en Monterrey durante aquella cena con marisco. Las imágenes de todo lo sucedido después en aquel mirador, mientras ella estaba embriagada por las burbujas y la noche, llenaron su mente. Y supo, sin lugar a dudas, que Nick estaba rememorando también justo aquello. Sus ojos la taladraron desde el otro extremo de la mesa y le provocaron tal tembleque de piernas, que Pat tuvo que dejarse caer en la silla de nuevo.

«¡¿Cómo puede llevarme a tal extremo de excitación solo con una mirada?!», se dijo, molesta, luchando con uñas y dientes para mantener sus ojos lejos de él. No lo consiguió. Sus miradas volvieron a encontrarse y Nick no hizo ningún intento por disimular en qué estaba pensando, la mirada de total lascivia que la abrasaba por dentro hablaba alto y claro. Pat se sintió tan acalorada que, por acto reflejo, tomó una de las servilletas de papel para abanicarse y se sintió como una idiota un segundo después. Nick sonreían con notoria diversión ante el gesto, y ella hubiera querido arrojarle algo a la cabeza desde donde estaba.

Evitó acercarse a él durante el resto de la velada. Apenas podía sacudirse la excitación de encima y no estaba convencida de poder evitar que se diera cuenta. Sabía que en algún momento tendría que pedirle disculpas por haberlo echado de la clínica, además, se lo había prometido a Rob, pero iba por la tercera copa de champán, y cuantas más burbujas ingería, más se fijaba en cómo se le ajustaba la camiseta al torso y en el culo perfecto que le hacían aquellos vaqueros cada vez que se levantaba…

«¡Joder, qué bueno está!», terminó gritando para sus adentros, observando cómo Nick reía a carcajadas por alguna chorrada que le estaba contando James en el otro extremo del salón. «Es que lo arrastraría al baño y… ¡mierda de champán!».

Se levantó del sofá y regresó a la mesa grande solo para obligarse a no mirar. Dannie había puesto en ella diversas botellas de licor, el hielo y algo de picar, para que cada uno pudiera servirse lo que necesitara, pero Pat se limitó a mirar la botella de champán con el ceño fruncido, maldiciendo el momento en el que decidió probarlo.

—No es buena idea que sigas bebiendo. —La sobresaltó Nick poniéndose justo a su lado. Estaba tan cerca que sus brazos se tocaron, provocándole a Pat una descarga eléctrica.

—Métete en tus asuntos —le dijo molesta, sin mirarlo.

—Tú afición al champán es asunto mío, ojos azules… —casi le susurró al oído—, si eso te desinhibe tanto como para mirarme como lo estás haciendo.

—Buah, ¡qué creído! —Sonrió con cinismo, pero se aseguró de seguir con los ojos clavados en la mesa, fingiendo estar escogiendo bebida—. Y creo recordar que antes te he dicho que no me llames ojos azules.

—¡Pues deja de comportarte como si todavía fueras la chica de Monterrey! —insistió Nick, ya enfadado.

—De Monterrey solo quedan unas pocas fotos —le dijo Pat, girándose ahora a mirarlo.

—Sí, tienes razón —admitió sin disimular su irritación. Se metió la mano en el bolsillo y le tendió un pequeño pendrive—. Aquí las tienes.

Pat tomó el objeto, teniendo mucho cuidado de no rozar su mano, lo cual no pasó desapercibido para Nick, que apretó los dientes y agregó:

—Asunto finiquitado. Como nuestra amistad, al parecer. —Y se alejó de ella sin esperar la réplica, perdiéndose por el pasillo.

Aquella última frase fue como una puñalada para Pat, que salió en silencio de la casa, conteniendo las lágrimas con un férreo esfuerzo para no llamar la atención. Pero solo lo logró hasta que salió al pequeño porche y se escondió entre las sombras. Tras esto rompió a llorar, agarrándose con fuerza a la barandilla, como si aquel gesto la ayudara a disuadir el dolor. El tiempo había terminado dándole la razón a Nick, quien siempre había estado convencido de que el sexo terminaría arruinando su amistad. Nada podría volver a ser igual entre ellos, y ya no podía seguir engañándose. Sabía que nunca sería capaz de tratar a Nick como a un amigo, no le salía, lo amaba y lo deseaba demasiado. Sus reacciones ante él siempre serían desmedidas, tanto para lo bueno como para lo malo, y no podía pasarse la vida controlando su temperamento o midiendo cada palabra que dijera, porque sus emociones eran más fuertes que su capacidad de contención.

Cuando la puerta de la casa se abrió, Pat aguanto la respiración antes de volverse a mirar quién era. Por un instante, su mente fantaseo con la idea de que Nick saliera a buscarla, la abrazara y…

—¿Qué haces aquí?

Era James. Pat sintió una decepción tan dolorosa, que a punto estuvo de soltar un grito de angustia y frustración. Después se sintió fatal por ser tan desconsiderada con su amigo, convencida de que solo pretendía saber si todo iba bien.

—Estoy tomando el aire —dijo Pat, sin mirarlo, intentando que las lágrimas no fueran demasiado evidentes en su tono de voz. Quizá la noche lograra mantenerlas ocultas en su rostro.

No hubo suerte.

—Pat, mírame —le pidió James, apoyándose junto a ella en la barandilla.

—Estoy bien.

—Entonces mírame —insistió. Esta vez le tomó la barbilla con suavidad para apoyar su petición, y Pat ya no tuvo dónde esconder sus lágrimas. Vio su propio dolor reflejado en los ojos de James—. Por favor, Pat, tienes que contarme qué te pasa.

—Es solo… una tontería.

—Sabes que no. Deja de fingir, por favor, porque estamos preocupados —le suplicó, limpiándole las lágrimas con delicadeza—. Rob dice que lo que sea te está impidiendo vivir a tope lo que siempre fue el sueño de vuestra vida.

—No, yo estoy contenta con la clínica…

—Sí, lo sé, pero algo te impide disfrutarlo del todo, ¿qué es? —insistió James.

Pat suspiró y meditó muy bien sus palabras. No podía seguir negando lo que ya era tan evidente, no le parecía justo tenerlos preocupados y a oscuras, pero tampoco se sentía preparada para hablar sobre Nick.

—No es un qué… —terminó admitiendo—, es un quién.

—Vale, eso ya es algo. —Sonrió James complacido—. ¿Un quién con nombre?

Pat agachó la cabeza.

—No, no tiene.

—¿No tiene nombre?

—No.

James suspiró con resignación, pero no insistió.

—¿Y cuál es el problema? —terminó preguntando con cautela.

Aquella sí era una pregunta complicada. Pat no tenía ni idea de qué podía contarle sin que fuera evidente de quién le hablaba.

—Diferencia de… pareceres.

—¿Qué? ¿Y eso que gaitas significa? —preguntó James, confundido.

—Queremos cosas distintas.

James frunció el ceño. De veras que no entendía de qué demonios le estaba hablando. Si ella no le ponía nombre y hablaba claro, se quedaría igual que antes de preguntar.

—Pat, ya sabes que no tengo ni idea de cómo funcionan este tipo de cosas, así que tendrás que ayudarme un poco —le pidió, armándose de paciencia—. ¿Tú que es lo que quieres?

En aquello si podía ser sincera.

—A él —admitió.

—¿Y él?

—Él… no —casi sollozó—. James…, es complicado.

—¿Quieres que afile el bisturí?

—¡Quiero que me ame! —terminó diciendo Pat con la voz desgarrada por el dolor, rompiendo a llorar de nuevo.

A James se le partió el alma al verla así. La atrajo hacia sí y la dejó desahogarse entre sus brazos, hasta que a Pat no le quedaron lágrimas que echar.

Cuando se hubo calmado un poco, Pat se apartó y lo miró a los ojos con una súplica escrita en los suyos.

—No me preguntes más, por favor —pidió—. Os lo contaré todo cuando me sienta un poco mejor.

James la miró en silencio unos segundos mientras le secaba las lágrimas de nuevo.

—Prométeme que me buscarás si necesitas un hombro en el que llorar.

La chica levantó su mano derecha en señal de promesa. James sonrió y le dio un fraternal beso en la frente.

—¿Y todavía os sorprende mi reticencia a sentir nada por nadie? —le dijo el chico dejando escapar un sonido desaprobatorio—. Lo sorprendente es que no me deis la razón.

James hacía muchos años que se había prometido no enamorarse jamás. Y llevaba tan a rajatabla aquella promesa que jamás pasaba más de una noche con la misma mujer.

—Ya sabes lo que pienso. —Sonrió Pat—. El día menos pensado aparecerá la mujer que hará tambalear todo tu mundo, antes de que te dé tiempo a darte cuenta de qué narices está pasando.

—Sabes que jamás rompo una promesa —le recordó convencido.

—Lo harás —le aseguró—, por la mujer adecuada.

—¿En serio me ves suspirando por los rincones?

Pat sonrió con cierto asombro. ¿No había usado Jennifer aquella misma frase hacía bien poco? Muy curioso…

—Cosas más raras se han visto —terminó diciendo Pat intentando sonreír —. De verdad espero que algún día cambies de opinión.

—Pero ¿cómo puedes decirme eso? —preguntó sorprendido—. ¡Estás hecha polvo, Pat!

—Sí, lo sé, y no te imaginas cómo duele —admitió—, pero aun así, no cambiaría un solo segundo de lo vivido con… —Se frenó en seco y terminó añadiendo—: él.

—¿Eso quiere decir que sí ha sucedido algo entre vosotros? —lo intentó de nuevo—. Me pareció entender que no era recíproco.

Pat dejó escapar una exhalación lenta y sonora.

—No exactamente. Ya te he dicho que es complicado.

—No entiendo nada, Pat —admitió con un gesto confuso—. Entonces vosotros dos sí habéis…, quiero decir…, en algún momento… habéis intimado.

Aquello sí consiguió arrancarle a Pat una sonrisa.

—Jamás pensé que te escucharía titubear al hablar de sexo, James —se burló—. Eso es lo que quieres preguntar, ¿no?

«Lo que no sé es si quiero saberlo», se dijo James con una sonrisa divertida. Aunque por alguna extraña razón, no le resultaba nada raro imaginar a Pat y Nick entretenidos en aquellos menesteres…

—Eres como mi hermana, Pat, prefiero pensar que eres casta y pura —bromeó.

—Pues lo siento.

—¿Eso es un sí a lo del sexo?

—Un sí en mayúsculas, me temo —admitió, un poco avergonzada.

—¡Guau! ¡Eso son palabras mayores! —bromeó James, al verla un poco más animada—. ¿El tipo es judío?

Ahora sí consiguió que Pat dejara escapar una sonora carcajada.

—No, James, no es judío, te lo garantizo.

—¿Y quieres que lo sea? —dijo, arqueando las cejas con un gesto cómico.

Por un segundo, Pat imaginó a James y Rob amenazando a Nick con circuncidarle a golpe de bisturí, y aquello le arrancó una ligera sonrisa, que duró solo hasta que se dejó invadir de nuevo por la devastadora realidad.

—Pues supongo que a estas alturas… da igual lo que yo quiera —dijo, de nuevo con un tono triste—. Pero él es buena gente, James, aunque a ratos tenga verdaderas ganas de matarlo.

—Pat, ¿eres consciente de que no me estás contando nada? —le terminó preguntando ya un poco más serio—. No podré ayudarte si no me…

—James… —le cortó—, necesito que tanto tú como Rob os mantengáis al margen.

—Pero Pat…

—Por favor —suplicó, volviendo a interrumpir—. Prométemelo.

Al chico no le quedó más opción que levantar su mano derecha y aceptar.

Cuando Pat terminó de tranquilizarse, entraron de nuevo en la casa y la chica se excusó para ir al baño a refrescarse un poco. James regresó al salón y tuvo la suerte de encontrarse solo a Rob, agachado frente al equipo de música.

—¿Dónde está todo el mundo?

—Dannie ha ido a la cocina a por más hielo —contó—, y a Nick hace rato que lo he perdido la pista —se puso en pie y preguntó en tono confidencial—: ¿Cómo la ves?

—Jodida —admitió James, preocupado.

—¿Le ha puesto nombre?

—No, y mira que lo he intentado —aseguró, y le resumió un poco su conversación con Pat.

—Así que no es platónico.

—¿Esperabas que lo fuera? —Sonrió James—. ¿Tú has visto cómo se miran?

—¿Es posible no verlo? —admitió Rob con una sonrisa resignada—. Si antes no me echo a un lado, me prenden fuego a mí. Y teniendo eso en cuenta, no entiendo dónde está el problema.

—El problema es Nick, eso es obvio.

—Puede que él solo quisiera… divertirse un rato.

—¡Si es así, creo que voy a matarlo! —protestó James, intentando contener su tono de voz para que no tronara en mitad del salón—. Pat lo quiere, Rob. Hasta un punto que me resulta difícil de entender. Está sufriendo, y yo no puedo verla así. ¿Qué hacemos?

—No hay mucho que podamos hacer —le recordó Rob—. De momento vamos a seguir respetando su silencio un poco más, y veamos qué va pasando.

Un gruñido fue lo único que salió ya de labios de James.

Nick entró en el salón y caminó hasta ellos sin dejar de mirarlos con una expresión dura.

—¿De qué habláis tan serios? —preguntó con una frialdad que era imposible que nadie pasara desapercibida.

—De la bolsa de valores —dijo James, observándolo con detenimiento.

—¿Y cómo va?

—Cae empicada.

—Qué bien, qué interesante —concluyó Nick, sin un atisbo de sonrisa.

Rob lo observó con un gesto preocupado. No había que ser un genio para leer la tensión en el lenguaje corporal de Nick, que iba a partirse una muela si seguía apretando los dientes de aquella manera.

—¿Y a ti que te pasa? —terminó preguntándole.

—La saliva por la garganta, me pasa.

Sin añadir una sola palabra, les dio la espalda y caminó hacia la mesa de las bebidas.

—¡Joder, esto es surrealista! —dijo James, alucinado.

Pat regresó junto con Dannie al salón, demasiado preocupada como para aparentar normalidad. Tuvo que hacer un esfuerzo considerable para no buscar a Nick con la mirada nada más entrar.

Cuando iba camino del baño, se habían cruzado en el pasillo y Pat se había limitado a pasar ante él sin mediar palabra, ni siquiera lo había mirado, pero el hecho de saber que si lo hacía, él podía descubrir las huellas de las lágrimas derramadas la había ayudado a ignorarlo. Ahora era demasiado consciente de su presencia…, y sus ojos parecían no estar de acuerdo con la orden de no mirar que imponía desde su cerebro. Al parecer, Nick tampoco parecía querer dirigirle la palabra y aquello la mataba.

No se sentía con ánimos de divertirse, pero no quería hacerle a Dannie el feo de marcharse tan pronto. Decidió que aguantaría una hora más antes de excusarse, alegar estar cansada y marcharse.

Una hora. Solo una hora sin mirarlo. No podía ser tan difícil.

Un minuto después, sus miradas terminaron encontrándose de forma inevitable. Pat esperaba una mirada seria por parte de Nick, incluso algo crítica, pero, sin duda, no aquella furia que leyó en sus ojos con total claridad.

Pat se sintió tan desconcertada que desvió la mirada, preguntándose si podían ser imaginaciones suyas. Volvió a mirarlo de reojo y comprobó, muy a su pesar, que no se estaba figurando nada. Era consciente de que aún no se había disculpado por haberlo echado de la clínica, pero habían sufrido tantos altibajos desde su llegada a la casa que aquello había pasado a un segundo plano.

«¿Qué será lo que lo tiene tan enfadado?», se preguntó, sintiendo como sus emociones se desestabilizaban de nuevo. Aquello fue suficiente para enfurecerla. «¿Y por qué narices tengo yo que estar pendiente de sus neuras? Si está enfadado, es problema suyo, ¿o no?… ¡Pues eso!».

Caminó hasta la mesa de las bebidas, se sirvió otra copa de champan y apuró el contenido de una sentada.

«¡Esto por si acaso te faltan motivos para seguir enfadado, imbécil!», pensó, llenando de nuevo su copa.

Media hora después, cuando fue consciente de que gracias a aquella absurda rabieta infantil no podría conducir de vuelta a casa, se sintió de lo más estúpida. Cogió asiento en el sofá y se recostó un poco. No se encontraba mal, pero sí lo suficiente achispada como para descartar ponerse al volante.

«¡Mierda, joder, ¿y ahora qué hago?», se preguntó, necesitando salir de allí con urgencia. Ya no soportaba aquellas miradas iracundas, cargadas de reproches, que Nick no se molestaba en disimular.

—Chicos, yo me marcho ya, estoy cansada —dijo sin pararse a pensarlo más tiempo. Sacó su teléfono móvil y se dispuso a hacer una llamada.

—¿Ya? —Todos se giraron a mirarla.

—Sí, voy a llamar a un taxi —informó—. No me siento bien para conducir, no estoy acostumbrada a beber.

—¡No seas tonta, te acercamos cualquiera de nosotros! —dijo Rob de inmediato.

—No hace falta —protestó—, no quiero aguaros la fiesta.

—Ya deberías saber que estás librando una batalla perdida, Pat. —Sonrió James—. No vamos a permitir que te vayas en un taxi.

La chica observó todos los sonrientes rostros, a excepción de uno al que le costó la misma vida ignorar, y se dio por vencida.

—Voy al baño y nos vamos…

Salió del salón con paso firme, o todo lo firme que el champán le permitió.

—Estoy pensado… —dijo Dannie— que quizá es mejor que Pat duerma en la habitación de invitados.

—Coméntaselo cuando vuelva —sugirió James.

—La habitación está sin estrenar —siguió diciendo Dannie—, incluido el colchón.

—A ver que dice.

—Yo la llevo a casa —dijo Nick, interrumpiendo la conversación.

Todos lo miraron un tanto sorprendidos por el tono seco.

—Pero así se evitaría tener que venir mañana a por el coche.

—Nos vamos en su coche —contó Nick—. Yo vendré mañana a por mi moto.

—¿Y qué necesidad?

—La de que duerma en su cama.

—Pero que se acueste ya si está cansada, y…

—¡Que no va a dormir en tu casa, hostias! —interrumpió Nick, sin molestarse en disimular su irritación.

Todos se quedaron perplejos frente a la salida de tono.

—Yo la acerco, si quieres —se ofreció Rob en un tono conciliador—. Y después me vuelvo aquí.

—No es necesario —insistió Nick.

—Yo también puedo llev…

—Ni te molestes en terminar esa frase, James —interrumpió Nick con una sonrisa irónica—. Yo la acerco y me marcho a mi casa.

Pat regresó al salón y los miró con una sonrisa afable, que solo le duró hasta que escuchó a Nick decir:

—¿Nos vamos?

Pat se giró a mirarlo. Apenas podía disimular su desconcierto. Tragó saliva, paseó su mirada por todos sus amigos, que la observaban con cierta curiosidad, y se obligó a sonreír. ¿Qué podía hacer, negarse a irse con él? ¿Cuánto tardarían todos en sumar dos más dos si hacía algo así?

—Pues hasta mañana —les terminó diciendo. Caminó hacia la puerta sin más dilación y ambos salieron de la casa.

James y Rob se miraron entre sí, en silencio, con una expresión preocupada. Dannie pasó ante ellos y, con una sonrisa burlona, dijo alto y claro:

—Y a eso, señores, en mi pueblo se le llama marcar territorio…

Capítulo 34

Pat salió de la casa con una tranquilidad engañosa. Justo en el momento en que la puerta se cerró tras ellos, se plantó en mitad del porche con los brazos en jarras y se negó a dar un solo paso más.

—Sin berrinches, por favor —le dijo Nick mirándola con cierto desdén.

Aquello terminó de indignarla.

—No, decididamente no voy contigo a ninguna parte.

—Dame las llaves del coche —le exigió Nick tendiéndole la mano.

—¿Es que no me has oído?

—Claro que te he oído —admitió molesto—. Yo y medio barrio.

—¿Cuándo te has vuelto tan gilipollas?

Nick dejó escapar una sonora aunque lenta exhalación para intentar controlar su enfado.

—Pues igual ha sido cuando me has echado de tu clínica sin venir a cuento —soltó, sin poder guardárselo por más tiempo.

Pat se cruzó de brazos y levantó el mentón con altivez, solo para esconder lo mal que se sentía por aquello, pero ya no estaba dispuesta a decírselo.

—Por algo habrá sido —dijo en su lugar, haciendo alarde de su cabezonería. La realidad era que ya ni siquiera recordaba el motivo exacto—. Pero como tú te lo has pasado por el forro, pues no creo que tengas derecho a estar enfadado.

—¡Eres increíble! —protestó malhumorado.

—Sí, ya lo sé. —Sonrió socarrona—. Muchas gracias.

—¡Qué graciosa!

Nick vio moverse las cortinas del salón y se exasperó. Estaba seguro de que la puerta se abriría de un momento a otro si no se marchaban ya.

—¿Podemos seguir discutiendo en el coche?

—No, no podemos —insistió—. Prefiero que me lleven Rob o James.

—¡Ni hablar!

—James antes me dijo que…

—Me da igual —terminó mascullando entre dientes—. ¡No vas con James a ninguna parte!

—¿Porque tú lo digas?

—Sí, eso es, porque lo digo yo —dijo ahora furioso.

—Pues…

—¡Pues nada, Pat! —interrumpió—. Esa puerta va a abrirse de un momento a otro si no nos vamos ya. ¿De verdad te apetece tener que dar explicaciones a la una de la madrugada?

Pat valoró aquellas palabras en silencio. Odiaba tener que darle la razón, pero la opción de plantarse ante sus amigos a explicarles por qué no quería marcharse con Nick no estaba dispuesta ni a considerarla. A regañadientes, le tendió las llaves, caminó hasta el coche y se subió sin rechistar.

Ninguno de los dos pronunció una sola palabra en el trayecto hasta casa de Pat. De vez en cuando, la chica lo miraba de reojo y se mordía la lengua de forma literal para evitar comenzar cualquier tipo de conversación. Él iba muy concentrado en la conducción, tal y como hacía siempre cuando trabajaba, y a Pat siempre le había fascinado mirarlo cuando estaba tan absorto en algo. Terminó girándose por completo hacia su ventanilla para evitar que sus traicioneros ojos disfrutaran demasiado.

Justo cuando Nick tiró del freno de mano y apagó el motor junto a su casa, Pat se bajó del coche sin ni siquiera despedirse. Empezaba a sentir un calor sofocante que conocía demasiado bien, y antes se moriría que dejar que se diera cuenta.

Subió la escalinata de entrada sin volverse a mirarlo ni una sola vez, mientras que buscaba la llave dentro de su bolso dispuesta a hacer el mutis perfecto; pero la ilusión solo le duró hasta que terminó de revisar todos los bolsillos sin encontrarla, y entró en pánico. Sus padres se habían marchado a pasar el fin de semana fuera, si su llave no aparecía, se quedaría en la calle. Ni siquiera podría dormir en el coche, puesto que él tendría que llevárselo para irse a su casa. Ya frenética y consciente de que los ojos de Nick debían estar posados sobre ella, cayó en la cuenta de algo que tiñó sus mejillas de un rojo intenso: antes de salir hacia casa de Dannie, había unificado en un mismo llavero las llaves de la casa y el coche.

«Mierda», se dijo, pensando en que preferiría que se la tragara la tierra en aquel momento que volverse hacia Nick. Esperó unos segundos a ver si se abría un agujero negro enorme allí mismo en su porche, pero no tuvo suerte. Dejando escapar un exabrupto, se giró hacia el coche y tuvo que obligarse a respirar más despacio para no hiperventilar. Nick estaba apoyado sobre el capó con una tranquilidad pasmosa y una sonrisa socarrona, mientras jugaba con su llavero.

—Resulta curioso cómo funciona el karma… —lo escuchó decir en un tono burlón mientras sacaba la llave de la casa del llavero.

Pat tuvo que morderse la lengua para no mandarlo a la mierda desde allí mismo y resignarse a hacer noche en el sofá del porche.

—¿Vas a venir a por ella? —le preguntó él tras unos segundos, mostrándole la llave—. Porque solo hay un motivo por el que subiría esos ocho escalones…, pero no se te ve muy receptiva.

Pat se alegró de que la distancia ocultara su acaloramiento ante la evidente insinuación. ¿Cómo era posible estar tan enfadada y tan excitada al mismo tiempo? ¡Aquello no tenía sentido! Hizo acopio de valor y bajó los escalones con paso firme. Él no tenía por qué saber que le temblaban hasta las canillas.

—Guárdate tus estúpidas insinuaciones —le dijo, tendiéndole la palma de la mano, exigiendo la llave.

—A ver si lo he entendido… —Sonrió Nick sin rastro de humor y sin, por supuesto, darle la llave—. ¿Tú puedes pasarte media noche mirándome como si aún siguiéramos dentro de aquella ducha, pero yo no puedo hacer un simple comentario? —preguntó mordaz—. ¿Por qué vara de medir te riges tú?

Las mejillas de Pat se tiñeron de rojo de nuevo y su cuerpo reaccionó al recuerdo de una forma intensa y desesperante. Se vio obligada a mentir para preservar algo de dignidad.

—Me parece que ves visiones —le dijo, encogiéndose de hombros—. O quizá ha sido el champán. Es posible que hayas confundido la mirada un poco achispada con…, bueno, con…

—¿Lujuria?

—Sí…, eso —titubeó.

—¿Deseo?

—Eh…, sí, son… miradas parecidas.

—Muy parecidas —recalcó Nick socarrón—. Te juro que he llegado a pensar que ibas a arrastrarme al baño de un momento a otro.

—¡Qué más quisieras! —interrumpió, sintiendo unas intensas punzadas de excitación.

—¿En serio? ¿Crees que hubiera querido que lo hicieras?

—Pues… no tengo ni idea, pero me da igual —dijo incómoda—. Ya te has encargado de dejar claro que entre nosotros ya no queda ni la amistad.

Lo vio apretar los dientes antes de decir:

—Y a ti… como que no te ha afectado mucho.

Pat guardó silencio. ¿Qué podía decirle, que había llorado durante mucho rato por culpa de aquello? ¡Ni muerta!

—¿Y qué se supone que tengo que hacer? —le preguntó irritada—. ¿Suplicarte?

—No, Pat, pero mostrar un poco de pesar tampoco te mataría.

—¿Y tú qué coño sabes de mis pesares? —le dijo ya furiosa, recortando las distancias para no contarle aquello a medio vecindario—. ¡A ti no te importa una mierda cómo me siento!

—Eso no es verdad.

—¡Sí lo es! Tú siempre lo has decidido todo entre nosotros, sin pararte a pensar ni por un momento en mí y mis sentimientos. —Lágrimas de rabia empezaban a quemarle en los ojos, pero se negó a dejarlas salir—. Primero decidiste que no podíamos ser amantes y tuve que aceptarlo, a pesar de que me muriera por estar contigo…

Aquel comentario provocó una verdadera hecatombe en las emociones de Nick, pero Pat estaba ya tan irritada que no se dio cuenta.

—Y ahora decides que ya no somos amigos, ¡pues vale, lo acepto! —continuó murmurando entre dientes—. Pero no puedes decirme algo así y después empeñarte en traerme a casa como si nada.

—Ah, claro, hubieras preferido que te trajera James —interrumpió Nick como una bala, acercándose aún más a encararla—. ¿Es que no han sido suficientes los arrumacos bajo las estrellas?

—¿Debería saber de qué coño estás hablando? —preguntó ahora entre asombrada y malhumorada.

—¿Crees que James ha entendido que el tonteo y los abracitos eran por culpa del champán o es que con él no ha sido así?

Ahora sí comprendió que hablaba del tiempo que había pasado en el porche desahogándose con James. ¿Había estado espiando tras las cortinas? Y ¿cómo podía pensar que tenía algo con él? ¡Era del todo absurdo! Aunque no estaba dispuesta a darle explicaciones; ni tenía derecho a pedirlas ni se las merecía.

—¿Y a ti qué carajos te importa lo que me traiga o no con James?

—No, a mí nada, te lo aseguro.

—Pues menos mal que lo aseguras, porque por un segundo me ha sonado a celos.

Cuando escuchó a Nick reírse en su cara, estuvo tentada a pegarle, pudo contenerse a duras penas.

—¿Celos? ¡Eso sí tiene gracia! —continuó diciendo Nick—. Solo me preocupa que seas una muesca más en su cinturón. Es todo.

—Pues deja que sea yo quien se preocupe de eso —insistió, obcecada en no contarle la verdad—. Te recuerdo que tú y yo ya no somos amigos.

Estaban tan cerca que casi podían sentir el aliento del otro sobre la piel.

—Es verdad, se me olvidaba que tienes amigos suficientes. —Sonrió Nick de nuevo—. Amigos para mirar las estrellas, amigos para ir de compras…

—¡Pues sí! ¿Algún problema con eso? —murmuró entre dientes, presa de una inquietante necesidad de llevarlo al límite—. Porque si algo te está quemando por dentro, quizá deberías ser lo suficiente hombre como para admitirlo.

—¿Vas a cuestionar mi hombría a estas alturas, ojos azules? —casi susurró sobre su boca, con los ojos echando llamas.

—Sí —afirmó Pat, muy consciente de que con aquello solo buscaba… problemas, pero su cuerpo se moría por declarar el estado de guerra, mientras que su mente se debatía entre el orgullo y el deseo. Y, como quien predice lo que va a ocurrir, vio que sus ojos pardos se oscurecían y que las pupilas se le dilataban

—¿Tú eres consciente… —insistió Nick, sin recular ni un palmo— de que me estás retando a demostrártelo?

Pat sintió que la abrasaba con la mirada esperando la respuesta.

—Sí —musitó por fin, perdiéndose del todo en sus ojos.

Apenas una décima de segundo después, Nick arrasó su boca con auténtica desesperación mientras Pat salía al encuentro de su lengua presa de la misma locura. Se colgó de su cuello y dejó escapar un gemido gutural cuando él la atrajo contra su erección y pudo sentir la dureza contra la pelvis. Saborearlo a conciencia sintiendo que él la deseaba como un loco era el paraíso.

Nick la tomó del trasero y la sentó sobre el coche, instándola a rodearle con las piernas, mientras movía las caderas contra ella una y otra vez. Ambos se devoraban de forma frenética poseídos por una lujuria total y absoluta. Las manos de Nick apenas podían parar quietas e intentaban meterse bajo aquella camiseta, deseosas de encontrar algo de piel que acariciar.

—Nick… —susurró Pat sobre su boca cuando sintió la suave brisa sobre la piel del estómago—, tenemos que…

Pero dejó que la lengua de Nick invadiera su boca de nuevo y fue incapaz de recordar qué iba decir.

—… por favor… —insistió unos minutos después cuando pudo recuperar un atisbo de cordura—. Nick…

—No… me pidas que pare, ojos azules —gimió contra sus labios entre beso y beso—. No puedo…, te juro que no puedo —continuó lamiendo ahora la cara interna de su cuello mientras su mano seguía ganando terreno debajo de la camiseta.

Pat dejó escapar un gemido de deleite al escucharlo, y tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para seguir razonando.

—Pero, Nick… —suplicó, sin poder dejar de frotarse contra él—, hay que entrar… en la casa…

—¿Qué? —Siguió descendiendo por su cuello y avanzando con las manos.

—Estamos… en mitad de la calle.

Casi había llegado a sus pechos cuando pareció comprender lo que Pat intentaba decirle.

—¡Hostias! —exclamó sorprendido mirando a su alrededor.

Sacó la mano de dentro de la camiseta al instante, pero no se apartó. Tomó a Pat del trasero y tiró de ella para sostenerla en brazos.

—Agárrate bien —le pidió. Pat apretó las piernas con fuerza alrededor de sus caderas, y Nick caminó hacia las escaleras como si ella pesara poco más que una pluma.

—¡Oh…, joder! —jadeó Pat en su oído cuando Nick comenzó a subir la escalinata. El simple movimiento provocaba que la dura erección se frotara contra ella y presionara el mismo centro de su placer, enloqueciéndola por completo. Cada escalón era un dulce tormento que adentraba a Pat en un camino de no retorno hacia la culminación.

—Solo te han faltado un par de escalones. —Sonrió Nick, soltándola en el suelo junto a la puerta y volviendo a besarla. Un minuto después sus manos volvían a ascender por dentro de su camiseta—. ¡Joder…, que me pierdo de nuevo!

—¿Y la llave? —preguntó Pat, entre suspiros.

—Ni sé en qué bolsillo me la he metido —admitió sin poder dejar de besarla.

—Espera, a ver… —Pat metió la mano dentro del bolsillo delantero de Nick y rozó su erección con deliberada intención.

Nick dejó escapar un jadeo contra su boca.

—¿Encuentras lo que buscas?

—¡Oh, sí! —susurró, volviendo a frotar los dedos contra su dureza—. Pero ni rastro de la llave.

La risa ronca de Nick le provocó un extraño cosquilleo en cada fibra de su cuerpo y se estremeció de arriba abajo. Aprovechó para besarle y lamerle el cuello mientras él buscaba la llave en el resto de bolsillos, y se deleitó con el gemido que dejó escapar cuando se centró en jugar con el lóbulo de la oreja.

—Joder, como no aparezca la llave vamos a dar un espectáculo público inevitable —protestó Nick, ya desesperado, sin dejar de recorrer todos sus bolsillos.

—Da igual. Siempre puedo mudarme a otro barrio —susurró Pat metiendo la mano ahora por dentro de su camiseta y acariciando el duro abdomen.

—¡La tengo! —gritó eufórico, como si hubiera ganado la lotería.

Pat dejó escapar un suspiro de alivio y lo besó a conciencia y con tal intensidad, que Nick se fundió contra ella y se olvidó de nuevo de la llave, de que estaban en medio de la calle y hasta de su nombre. Solo cuando sintió el irrefrenable deseo de lamer los pechos que sostenía entre sus manos, metió la llave en la cerradura y ambos entraron en la casa casi a trompicones.

Nick cerró la puerta con el pie y le quitó la camiseta al instante, recorriendo con ambas manos y de forma ansiosa cada centímetro de piel descubierta, sin dejar de besarla. El sujetador no tardó en unirse a la camiseta. Cuando por fin pudo saborear aquellos pechos que lo volvían loco, dejó escapar un gemido de deleite absoluto y su temperatura se elevó hasta límites casi insoportables, que empeoraban a cada gemido que ella, abandonada por completo a sus caricias, dejaba escapar de su garganta. Recorrió el camino de sus pechos a sus labios una y otra vez, incapaz de saciarse, besando y lamiendo cada centímetro de piel, hasta que la apremiante necesidad empezó a adueñarse de la situación.

Pat apenas podía soportar ya las caricias sin sentir que cada una de ellas la arrastraba hacia el abismo, y aquello sin que él la hubiera tocado aún donde más atención necesitaba. Desesperada por sentir piel contra piel, tironeó de su camiseta y Nick se quitó la prenda, provocando que Pat dejara escapar un suspiro de dicha cuando pudo recorrerlo a sus anchas por todas partes, con las manos, con la lengua…; hasta terminar fundiéndose contra él en un estrecho abrazo, apretando sus pechos contra el duro torso masculino.

Casi al mismo tiempo, las manos de uno y otro se concentraron en los botones de los vaqueros mientras avanzaban hacia el salón, buscando el sofá de forma inconsciente. Terminaron cayendo en él, entre todo un barullo de piernas y pantalones a medio quitar, contra los que lucharon de forma casi frenética. Una vez que consiguieron arrancarse los vaqueros el uno al otro, la ropa interior fue coser y cantar y estuvo en el suelo pocos segundos después. Nick se acopló entre sus piernas y frotó su erección contra ella, empujándola por el precipicio al instante, de forma intensa e irremediable, y sin dejar de besarla, disfrutando de cada oleada de placer que ella exhalaba dentro de su boca. Aquello lo enloqueció de tal forma, que tuvo que olvidarse de todo lo que aún le quedaba por lamer y acariciar en aquel cuerpo que lo volvía loco, y se hundió en ella sin poder contenerse más tiempo.

El ritmo salvaje que marcaron desde un principio los llevó con rapidez a un clímax brutal y formidable, que ninguno de los dos hubiera creído que fuera posible. Aquello superó tanto todas sus expectativas, que ya estaban por las nubes, que los dejó sumidos en un silencio total y absoluto mientras disfrutaban de un estado de paz y relajación que ambos necesitaban mucho.

Se acurrucaron en el sofá uno en brazos del otro durante largo rato, hasta que sus cuerpos volvieron a despertar exigiendo más de lo que nunca parecían tener suficiente.

Se amaron durante horas, una y otra vez, hasta que cerca de las seis, cuando el sol casi comenzaba a despuntar en el horizonte, Pat se rindió al cansancio y se quedó dormida con una radiante sonrisa en los labios… Por desgracia, aquella dicha solo le duró hasta que abrió los ojos unas horas después y comprobó, estupefacta, que no había ni rastro de Nick en la casa.

Capítulo 35

Pat había quedado con Rob en la clínica rondando el medio día. Tenían demasiadas cosas pendientes como para descansar aunque fuera domingo.

Ella había llegado muy temprano intentando huir de los recuerdos que ahora, gracias a aquel patán cretino y escurridizo que esperaba no volver a ver en su vida, tenía por toda su casa.

Intentó concentrarse en la camilla que Rob y ella habían montado el día anterior y no pensar en nada más. Comprobó que había dos tornillos algo sueltos y cogió la caja de herramientas dispuesta a solucionarlo, pero cuando intentó abrirla no hubo manera. Giró el pomo hacia un lado, hacia el otro, tiró de él con fuerza y lo apretó con empeño hacia adentro. Nada. Y cada vez que lo intentaba, sin resultado, estaba más enfadada.

—¡Mierda de caja! ¡Joder! ¡Que te abras! —gritó, tirando del pomo de nuevo. Terminó golpeando la caja con saña mientras dejaba escapar una blasfemia que hubiera espantado a un camionero.

Y así la encontró Rob cuando entró en el despacho. Perplejo, observó la escena, preguntándose con cierta sorna si no sería mejor recular con sigilo y volver más tarde.

—¿Qué te ha hecho la caja?

—¡Se ha roto! —exclamó Pat, irritada, tironeando del frío pomo, sin importarle que Rob la estuviera mirando como si se hubiera vuelto loca de remate—. ¡¿Y cómo coño arreglamos ahora la caja si tenemos todas las herramientas dentro?! ¡Mierda! ¡Joder!

Rob esbozó ahora una sonrisa divertida, que se cuidó mucho de que ella no viera. Tenía la impresión de que sería muy fácil que cambiara de objetivo a poco que la molestara lo más mínimo.

—¿Me dejas intentarlo?

—¿Eres más listo que nadie o qué? —le dijo malhumorada, haciéndose a un lado.

—No, pero a lo mejor no estoy tan enfadado… —Rob tiró del pomo, lo giró sin soltarlo y la caja se abrió al instante.

La mirada asesina de Pat le arrancó una inevitable carcajada, que a punto estuvo de costarle una colleja.

—¿Vas a contármelo? —le preguntó Rob cuando pudo ponerse serio al fin.

—Hay dos tornillos sueltos. —Señaló Pat la camilla—. Somos unos incompetentes del montaje de muebles.

—¿Y eso es lo que te tiene tan enfadada?

—Pues sí —mintió—, y tu preguntadera tampoco ayuda.

Rob suspiró. Estaba claro que Pat no quería hablar del tema, de modo que prefirió ponerse manos a la obra con todo lo que había que hacer, esperando que se decidiera a hablar cuando lo necesitara.

Montaron dos camillas más en la mitad de tiempo que la primera, y se concentraron después en desembalar y montar la última estantería que faltaba en el despacho de Pat, y que iba colgada de la pared, cerca de la camilla.

—Que mañana la cuelguen los albañiles en un momento —dijo Pat una vez terminaron el montaje—. Pesa un quintal.

Rob intentó levantarla él solo y dejó escapar un gemido de dolor, que lo obligó a detenerse en seco.

—Eso ha sonado feo —dijo Pat, chasqueando la lengua—. ¡Es que eres muy borrico! ¡Joder, todos los tíos sois iguales! ¡Tanta testosterona os juega en contra!

Rob se frotó el lateral con un gesto de dolor.

—¿Encima me vas a echar la bronca? —protestó—. Joder, Pat, serías una madre horrorosa.

La chica suspiró mientras movía la cabeza en señal de resignación.

—¿Dónde es? —preguntó, acercándose a él.

—En el costado. —Se señaló en el sitio exacto e intentó estirar la zona—. Se ha montado, pero no parece serio.

Pat buscó la zona por encima de la camiseta y no tardó en encontrar la pequeña contractura.

—En buen sitio nos coge. —Sonrió con pesar, por haber pagado con él un cabreo que no le correspondía—. Vamos a intentar descargarlo un poco.

Rob se quitó la camiseta con un gesto de dolor y se apoyó sobre la camilla mientras Pat rebuscaba dentro de su bolso. Los aceites que tenían pedidos para el masaje aún no habían llegado, así que tuvo que apañarse con la crema que siempre llevaba a cuestas. Sin poder evitarlo, una imagen de ella y Nick en la laguna de la reserva acudió a su mente. Había usado aquel mismo bote de crema para recorrer su espalda y…

«¡Ni hablar! ¡No voy a permitir que Nick entre en mi cabeza de nuevo!», se dijo, apretando los dientes. «¿Y para eso no deberías haberlo dejado salir primero?», le contestó una neurona tocapelotas que pasaba por allí.

—¡Agghh! —protestó en alto, cerrando la cremallera de su bolso de un tirón seco.

—No sé si quiero dejarte que me pongas las manos encima —se lamentó Rob al instante.

Pat se esforzó por sonreír y caminó hacia su amigo con un gesto conciliador. Observó con atención su torso desnudo y tuvo que reconocer que era de poster, por eso le resultaba muy curioso que no le provocara ni un leve cosquilleo. Sin embargo, solo tenía que imaginar el de Nick y ardía como la leña seca.

—Pues siento decirte que no vas a poder estrenar la camilla —bromeó caminando hasta él—. Así de pie me resulta más cómodo darte masaje en esa zona.

Diez minutos más tarde, Rob apenas sentía ya un leve dolorcillo.

—¿Te pones el infrarrojo? —le sugirió Pat.

—Creo que no es necesario, casi no me duele.

—Por suerte no tenías mucho.

—No, por suerte te tenía a ti cerca.

—¿A pesar de la bronca que te he pegado?

Rob rio.

—Sí, a pesar de eso. Y no me puedo quejar —dijo divertido—. He salido mejor parado que la caja de herramientas.

Pat sonrió un poco avergonzada mientras terminaba con el masaje.

—Sí…, me ha cabreado mucho esa caja —admitió.

—¿Sigues sin querer contármelo? —insistió el chico—. La verdad esta vez.

La chica suspiró con resignación y lo miró a los ojos, planteándose muy en serio contárselo todo. Después, apoyó la frente en su hombro, buscando la forma y las fuerzas para empezar a hablar.

—¡Esto ya es lo último que me quedaba por ver! —dijo una voz muy enfadada desde la puerta, interrumpiendo cualquier inicio de conversación.

Sorprendidos, se giraron hacia Nick, que parecía echar fuego por los ojos mientras paseaba su mirada de Pat a Rob.

—¿Así trabajáis vosotros? —insistió sin disimular su furia—. Ahora me explico por qué pasáis tanto tiempo aquí últimamente.

Para Pat aquello fue la gota que colmó el vaso.

—¡¿Qué coño estás insinuando?! —le preguntó con ira apenas contenida.

—¿Insinuando? —Sonrió irónico—. No necesito insinuar lo que está a la vista. —Señaló a Rob.

—Oye, Nick… —terminó interviniendo Rob, que estaba aún alucinando por toda aquella situación—, quizá deberías salir a calmarte un poco antes de seguir hablando.

—¡Y tú quizá deberías vestirte antes de dirigirme la palabra!

—Nick, te estás equivocando… —insistió Rob, cogiendo su camiseta.

—¿En serio? ¿De verdad tienes una explicación para estar medio desnudo y que no sea lo que parece? —Sonrió sarcástico.

Pat sentía que la furia crecía en su interior y empezaba a brotar hasta por el último poro de su piel.

—Explicación que no tiene por qué darte —dijo Pat ahora, taladrándolo con una mirada iracunda—, ¡porque no tienes ningún derecho a pedir explicaciones!

—¿Crees que no?

—¡Te aseguro que no! —dijo categórica, caminando hacia él para enfrentarle apenas a medio metro de distancia—. ¡No tienes derecho a meterte en mi vida!

—¡Hace unas horas sí lo tenía! —le recordó, furioso, clavando sus ojos en ella.

—Puede ser —admitió dolida—, pero perdiste ese derecho cuando te escabulliste a hurtadillas de mi cama en mitad de la noche como un vulgar ratero.

Ambos se miraron fijamente, a cuál más iracundo.

—Vale…, creo que puedo ahorrarme los detalles —escucharon decir a Rob, del que ambos parecían haberse olvidado. El chico se había puesto la camiseta y observaba la escena con evidente incomodidad—. Yo… me voy a…, bueno, a cualquier otra parte.

Pasó ante ellos sin mirarlos y desapareció.

—¿Te das cuenta de lo que acabas de hacer? —le gritó Pat a Nick, duplicando su enfado.

—¿Yo? No he sido yo quien ha gritado a los cuatro vientos que hemos pasado la noche en la cama —le recordó.

—No, es verdad, tú solo has entrado aquí como un energúmeno, haciendo acusaciones absurdas…

—¿Absurdas? —interrumpió—. ¡Sé lo que he visto! Y prefiero no pensar en qué me hubiera encontrado si tardó cinco minutos más en llegar. ¡¿Es que no has tenido suficiente esta noche?! ¡¿Cuánto sexo necesitas, Pat?!

La chica tuvo que apretar los dientes y hacer acopio de todas sus fuerzas para no abofetearlo. Sentía la sangre bullir en su interior de forma peligrosa, y una mezcla de sentimientos, todos distintos, gritaban al mismo tiempo dentro de su cabeza.

—Sal de aquí —terminó exigiéndole, colérica—. Tienes prohibida la entrada en mi despacho a partir de este momento.

—Para que no vea lo que no debo, supongo —insistió irritado.

—Sí, supones bien —se limitó a decirle, cruzándose de brazos—. ¡Largo!

—Así que estás admitiendo que Rob y tú… —fue incapaz de terminar la frase.

—Da igual lo que yo diga, Nick —dijo, intentando no sucumbir a la rabia que la impulsaba a agredirle—. Tú no escuchas.

—¡Yo me fio de lo que ven mis ojos! —insistió—. Y te han visto casi en brazos de Rob, al igual que ayer te vieron en los de James. ¿O aquello tampoco era lo que parecía? Te aseguro que se os veía muy bien a través de las ventanas del salón. Cómo te abrazaba, te acariciaba el rostro…

Pat lo mató con la mirada. ¿De verdad tenía la poca vergüenza de hablar así de cuando James la consolaba porque estaba rota y hecha polvo por su culpa? Estaba claro que James le había limpiado más lágrimas de las que aquel cretino se merecía que derramase. ¡Aquello fue como darle un lanzallamas!

—Tienes razón, no voy a seguir poniendo excusas —le dijo, enfrentándose a él con los ojos inyectados en una rabia que ya la había poseído por completo—. Ni para lo de James ni para lo de Rob tampoco.

Nick se puso lívido.

—¿Y entonces? —preguntó entre dientes—. ¿Nos vas alternando o qué?

—Puede ser —dijo, apretando los puños—. Quizá me acuesto con todos ellos y lo mantengo en secreto, como hago contigo.

Nick apenas pudo disimular el mazazo que le asestaron aquellas palabras. Pat leyó el horror en sus ojos como en un libro abierto, y aquello terminó desgarrándola a ella por dentro también.

—Eso… ¿es cierto? —le preguntó ahora apenas en un susurro.

—Dímelo tú —dijo, sin poder evitar que dos lágrimas corrieran por sus mejillas—, demuestra que me conoces lo suficiente como para saber la respuesta.

Pero Nick no podía pensar con claridad. La imagen de ella en brazos de otro eclipsaba todo lo demás, y lo llenaba de una rabia que nunca había sentido antes.

—Yo ya no sé si te conozco —le dijo, buscando devolverle un poco del tormento que lo arrasaba por dentro—. Por lo visto ahora eres toda una experta en camelarte a los hombres, y tienes donde elegir. Solo por curiosidad… ¿también te funciona con mi padre?

Aquello sí fue una sorpresa mayúscula para Pat, que le devolvió una mirada incómoda y tan culpable que hubiera sido imposible que Nick no se diera cuenta. El chico se metió la mano en el bolsillo trasero del pantalón y sacó una tarjeta de visita, que le mostró con una mirada helada.

—Eric Cooper. Habitación dos tres dos —leyó Nick en un tono frío—. Gracias por tu gentileza.

Pat tragó saliva, pero las palabras seguían sin salirle del cuerpo. Aquella era la misma tarjeta que el padre de Nick le había dado a la puerta del hotel hacía tan solo un par de días. Recordaba haberla dejado sobre la mesilla de su habitación, tras contemplarla largo rato intentando decidir si debía o no interceder de nuevo entre Nick y su padre. Después se había olvidado de ella.

—¿Por qué te está dando las gracias exactamente, Pat? —insistió Nick—. ¿Te has reunido con mi padre a mis espaldas a pesar de que te prohibí que lo hicieras?

—No, yo…

—¿No? Pues explícame que hacía esta tarjeta sobre tu mesilla.

A Pat se le secó la garganta. ¿Aquella tarjeta era el motivo de que Nick se hubiera marchado en mitad de la noche?

—¿No piensas decir nada? —insistió recortando las distancias y mirándola con desdén—. Porque he venido hasta aquí solo en busca de una explicación.

—¿Por eso te has ido… sin despedirte?

—¡¿Tienes idea de cómo me he sentido cuando he visto esta tarjeta?! —le gritó entre dientes, sin esconder su dolor—. ¡No podía ni mirarte! ¡Te pedí que no te acercaras a él, Pat, incluso me lo prometiste, y me has traicionado de la peor manera! —exhaló aire con fuerza antes de continuar—. Y después de horas y horas de volverme loco, he recapacitado y pensado que quizá tendrías una explicación razonable, y he venido a pedírtela…; pero tú estabas muy entretenida mientras a mí me faltaba el aire.

—Nick —casi susurró—, yo…

—No, ya no quiero oír nada más —la interrumpió—. Te juro que hoy ya he visto y escuchado más de lo que puedo soportar.

Salió del despacho sin volver a mirarla, caminando a paso rápido hacia la salida.

—Nick, por favor, no te vayas así —suplicó Pat saliendo tras él—. Espera un poco.

Cuando llegaron al vestíbulo, ambos se detuvieron en seco. Rob estaba charlando con alguien que acababa de llegar y que no podía haber escogido peor momento.

—Ah, aquí estás —le dijo Rob a Pat—. El señor Cooper quería hablar contigo. Lleva un rato esperando.

Nick posó una mirada helada sobre su padre y apretó los dientes. Después se giró hacia Pat con una fea acusación en los ojos, y la chica sintió una opresión en el pecho que le cortó la respiración. Sabía que él no dudaría en pensar lo peor.

—Nicholas —dijo el hombre, mirando a su hijo con cierto nerviosismo—. Solo quiero unos minutos.

Nick se acercó a él con una expresión colérica.

—Y yo quiero que desaparezcas de mi vida —le dijo entre dientes, a escasos centímetros—. No te será difícil, tienes mucha práctica.

—Nick, por favor —le suplicó Pat, poniéndole una mano sobre el hombro.

El chico hizo un gesto brusco para deshacerse de aquella mano, que no pasó desapercibido para nadie. Después, sin añadir una sola palabra ni mirar a nadie, salió de la clínica con paso firme.

Pat se mordió los labios mientas contenía las lágrimas a duras penas.

—Lo siento —le dijo el hombre con una expresión culpable y angustiada—. Vi su moto en la puerta y pensé que quizá…

—No era el mejor momento —admitió Pat, conteniéndose para no romper a llorar como una niña. Después se giró hacia Rob, que los observaba con una expresión confusa, y le explicó lo que supuso que ya no era ningún secreto—: El señor Cooper es el padre de Nick.

La expresión boquiabierta de su amigo le hubiera arrancado una sonrisa de no estar tan hecha polvo.

—Mi relación con Nick no está pasando por un buen momento —le dijo Pat al hombre, con amargura—. No puedo ayudarte, lo siento.

Tuvo que salir corriendo de allí antes de deshacerse en lágrimas.

Cuando Rob llamó a la puerta y se coló en el despacho minutos después, Pat lo miró avergonzada, sin esconder sus lágrimas. A todo lo sucedido, tenía que añadirle el hecho de que Rob se había enterado de su relación con Nick de la peor manera posible. No sabía si estaría enfadado con ella por ocultárselo, pero en aquel momento lo necesita mucho. Y su amigo pareció leerle la mente, porque se limitó a sonreírle con ternura y abrió sus brazos, hacía los que Pat corrió al instante, deshaciéndose en lágrimas.

Capítulo 36

Cuando Pat se bajó de la moto de Rob en la puerta del Oasis, su corazón comenzó a palpitar desquiciado. La moto de Nick estaba aparcada allí, a pesar de que ella había estado convencida de que él no iría al bar aquella tarde.

—Intenta relajarte un poco —le aconsejó Rob—. Recuerda que es Nick, siempre has podido hablar con él.

Pat tragó saliva intentando creerse aquellas palabras, pero en el fondo sabía que el Nick que había salido de la clínica aquella misma mañana, ya no la veía como a su gran amiga, y, paradójicamente, odió aquel hecho a pesar de todas las veces que había deseado que él dejara de considerarla solo aquello.

«Cuidado con lo que deseas», se recordó a sí misma con tristeza.

—No sé si quiero entrar, Rob —le dijo, temerosa de lo que podía encontrar. La última mirada de desprecio que Nick había posado sobre ella la había matado. No estaba segura de poder soportar otra igual.

—Quizá ha recapacitado por sí solo y por eso está aquí —opinó Rob intentando ayudar—. Esta mañana fue a la clínica para darte la oportunidad de explicarte.

—Ah, sí, es verdad —ironizó—. Y lo he recibido con los brazos abiertos.

—Tú también estabas enfadada, Pat —le recordó—, solo tenéis que hablar para aclarar todos los malentendidos y poder…, no sé, lo que sea…

Pat lo miró con las cejas arqueadas y una leve sonrisa.

—¿Qué quieres? —admitió Rob, encogiéndose de hombros—. Todavía tengo que acostumbrarme a la idea.

—Pues no sé si hay una idea a la que acostumbrarse —se lamentó.

—No lo sabrás hasta que entres ahí.

Dejando escapar una sonora exhalación, se armó de valor y avanzó hacia el Oasis seguida de Rob.

Pat sabía que aquella tarde no iba a ser fácil. A pesar de que Rob era optimista, nadie más que ella conocía toda la carga emocional que Nick acarreaba por el abandono de su padre. Entendía que se sintiera traicionado por ella. Incluso ella misma se había sentido así al prestarle oídos a Eric Cooper, aunque hubieran sido solo unos cuantos minutos. Era cierto que no lo había hecho con maldad, sino con el firme propósito de ayudarlo, porque lo amaba tanto que era incapaz de verlo sufrir…, pero aquello no podía decírselo.

«Aunque sí tengo que aclararle que no soy una ninfómana insaciable», se recordó. No quería que a Nick le quedara ninguna duda en ese sentido. Claro, que todo aquello pasaba por conseguir que él quisiera escuchar una sola palabra de sus labios…

Cuando entró en el Oasis, barrió el local con la mirada. Ya estaba preparada para enfrentarse a la mirada acusatoria de Nick, a su enojo, incluso a su desprecio, pero no a lo que encontró al fondo de la barra…

—Mierda —escuchó murmurar a Rob, como si estuviera a kilómetros de distancia.

Pero ella solo tenía ojos para Nick, su Nick, abrazando a otra mujer y sonriendo ahora mientras ella le susurraba algo al oído. Él estaba sentado en una de las sillas altas de la barra y ella de pie entre sus piernas, con los brazos alrededor de su cuello mientras él la atraía hacia sí de la cintura.

Rob se interpuso en su camino para obligarla a romper el contacto visual.

—¿Qué quieres hacer? —le preguntó, preocupado por su palidez—. ¿Nos vamos?

Pat apenas podía razonar.

—Escucha, Pat, esa es mi antigua compañera de trabajo —explicó, obligándola a mirarlo a los ojos—. Y te aseguro que Nick jamás mostró interés en ella.

—¿La… modelo? —titubeó.

—Sí.

—Pues no ha tardado en llamarla —dijo, apretando los dientes para no romper a llorar.

—Pues no sé cómo, porque ni quiso su teléfono ni me autorizó a darle a ella el suyo.

Pat se apartó a un lado para poder mirar a la pareja, a pesar del daño que sabía que le hacía, pero no podía evitarlo. Para su desgracia, en aquella ocasión su mirada se cruzó con la de Nick, que tuvo la poca vergüenza de saludarla con un gesto y volver a centrarse en la mujer que reía ahora a carcajadas.

—Vale, escoge una parte de su cuerpo —le dijo Rob ahora—. La que quieras.

—Rob…

—¿No? Pues escojo yo: la nariz, ¡voy a romperle la nariz!

Aquello consiguió que Pat esbozara una sonrisa, que era lo único que Rob pretendía, pero cuando dos lágrimas acompañaron la mueca, el chico se desesperó.

—Salgamos de aquí, Pat —le pidió.

—No.

—¿Por qué quieres fustigarte?

—No va a echarme del bar, Rob —le aseguró, apretando los dientes con determinación—. Aunque tampoco va a escuchar ninguna disculpa de mis labios.

Rob suspiró. Aquello no pintaba bien.

—Sabes que solo quiere devolverte lo de esta mañana, ¿verdad? —dijo convencido—. Lo que cree que vio entre nosotros hoy o ayer con James…

—¡Está loco! ¡Ve fantasmas por todas partes! —se quejó.

—Sí, los celos suelen funcionar de esa manera. —Sonrió Rob—. Te nublan el juicio y te impiden pensar con sensatez.

—¿Te refieres a que te obligan a caminar hacia las rubias aspirantes a modelo para arrastrarlas de los pelos? —dijo mirando de nuevo hacia el fondo de la barra—. Sí, tienes razón, los celos son malos consejeros, pero a Nick no le intereso más allá de… la cama, Rob, los celos no se aplican en esos casos.

Su amigo la miró con cierta sorpresa. Si ella aún no era consciente de lo que provocaba en Nick, es que estaba más ciega de lo que creía.

—Lo que dice que quiere y lo que realmente quiere, no siempre va de la mano.

—¿Qué coño significa eso? —protestó Pat—. No estoy para jueguecitos de palabras, Rob. Yo sí me muero de los celos, mi raciocinio deja mucho que desear en este momento, como mi carácter. ¡Estoy a punto de arrearte un morreo de los que hacen época! ¡A ti, mi hermano!

—¿Quieres que me mate? —exclamó Rob horrorizado—. ¿Cuánto crees que tardaría en encajarse aquí y molerme a golpes?

—No bromees —sollozó Pat de nuevo.

—¿Bromear? Si anoche casi le arranca la cabeza a Dannie solo por sugerir que te quedaras a dormir en su casa…

Pat lo miró asombrada, pero se abstuvo de preguntar nada más. Entendía que su amigo quisiera animarla un poco, pero para ella era demasiado duro hacerse ilusiones. Si los celos de Nick llegaran hasta dónde Rob insinuaba, significaría más de lo que se atrevía a soñar. Y la realidad estaba a tan solo unos metros, abrazando a una rubia aspirante a modelo.

Las lágrimas se agolparon en sus ojos y fueron difíciles de contener.

—Creo… que ahora sí quiero irme —musitó, escondiéndose tras Rob.

—Vale.

Estaban a punto de girarse hacia la puerta cuando Chris llegó hasta ellos desde el otro lado de la barra.

—¿Qué tal, chicos? —les dijo con una sonrisa—. ¿Qué os pongo?

—Nada, nos vamos ya —comenzó a decir Rob.

Chris se apoyó en la barra y se inclinó hacia Pat, que no se molestó en esconder su estado.

—Escúchame, cariño —le dijo con firmeza—. Lleva aquí desde que hemos abierto. Solo. Y parece dispuesto a terminar con toda la reserva de whisky del bar —le contó sin dejar de mirarla a los ojos—. Si no se levanta de esa silla, es porque dudo de que se tenga en pie.

Pat estaba perpleja. Y sabía que Chris intentaba que Nick no se diera cuenta de lo que estaban hablando, y ella se lo agradecía mucho.

—La rubia ha llegado hace diez minutos y se ha colgado de su cuello sin venir a cuento —continuó la camarera—. Creo que él no había decidido qué hacer con ella hasta que te ha visto entrar por la puerta. Y ahora ¿os pongo algo de beber u os marcháis?

Chris miró a Pat en silencio, esperando su decisión.

—Coca cola —terminó diciendo.

—Cerveza para mí —dijo Rob, sin disimular su estupor.

La camarera sonrió y se alejó a preparar las bebidas.

—Estoy flipando —admitió Rob un segundo después—. No sabía que Chris y tú hubierais congeniado tan bien.

—Tenemos mucho en común —reconoció Pat—. Las penas unen.

—Boss —adivinó Rob.

—Ella lo quiere, ¿sabes? —le contó en tono confidencial—. Es igual de imbécil que yo.

Rob sonrió y observó a Boss unos segundos. El camarero estaba preparando un coctel unos metros más allá mientras se le iban los ojos detrás de la pelirroja que se paseaba ante él de un lado a otro de la barra, fingiendo ignorarlo.

—Por qué nos complicamos tanto la vida…, a veces es todo un misterio. —Sonrió el chico mirando después a Nick, que enterraba ahora la nariz en el cuello de la rubia mientras clavaba sus ojos en el otro extremo de la barra—. Un puñetero poltergeist más bien —terminó susurrando para sí.

Cuando James y Dannie llegaron, Pat tuvo que hacer un esfuerzo sobre humano para sonreír, pero solo lo consiguió durante unos segundos. Su sonrisa se evaporó en cuanto que posó sus ojos en Nick, para ver cómo aquella rubia de bote le acariciaba el rostro muy de cerca mientras él parecía mirarla embelesado. Sabía que en cuestión de minutos tendría que ver cómo la besaba y no creía poder soportarlo. Y no la mataba solo el tener que verlo besar a otra, sino el hecho de saber que jamás podría perdonárselo. Si Nick besaba a aquella mujer, todo habría terminado para ellos al instante. No habría marcha atrás.

—¿Estás bien? —le preguntó James, mirándola con preocupación.

—No —admitió, limpiándose con rapidez una lágrima traicionera que escapó de sus ojos.

—¿Nos vamos?

Pat lo miró con un gesto angustiado.

—No puedo, James —dijo con pesar—. Necesito estar aquí.

Y era verdad. Si se marchaba del Oasis, jamás sabría si Nick sucumbía o no a aquella maldita mujer, que parecía acapararlo con verdadera maestría. Aquella duda siempre viviría dentro de ella.

Por el rabillo del ojo vio como Rob, que pasaba a su lado procedente del baño, se detenía junto a la pareja. Hubiera dado cualquier cosa por poder escuchar aquella conversación.

Nick miró a Rob con un gesto de fastidio, aunque en el fondo estaba aliviado por la interrupción. Apenas podía pensar con claridad y sus movimientos eran tan limitados que cada vez le costaba más trabajo aparentar normalidad.

—¿Qué tal, Lorel? —saludó Rob—. No te esperaba por aquí.

La chica sonrió con cierta prepotencia antes de hablar, rasgo muy característico en ella, que era de las que pisoteaba a cualquiera para conseguir lo que quería.

—Como te negaste a darme su número, he tenido que apañármelas —contó con una sonrisa presuntuosa mirando a Nick—. Esta mañana he recordado que alguna vez has hablado de este sitio, lo he buscado en google y la suerte me ha sonreído.

Rob le devolvió una sonrisa carente de humor. Como sospechaba, Nick no había tenido nada que ver con que Lorel estuviera allí.

—¿Y tú qué? —Miró a su amigo—. Ni siquiera has venido a saludarnos.

—Hay la misma distancia desde allí hasta aquí —le dijo con una sonrisa irónica, arrastrando las palabras—. Y yo he llegado primero.

Rob lo observó con atención. Al parecer Chris no había exagerado. Su amigo llevaba un pedo de los de querer morirte al día siguiente.

—Vente conmigo, Nick —le pidió, mirándolo muy serio.

—¡Eh! —protestó Lorel al instante—. ¿Yo estoy de adorno?

—No, tú estás sobrando —le dijo Rob sin miramientos.

—Tú siempre igual de gilipollas —graznó Lorel.

Nick rio con sorna.

—No te metas con mi amigo —le dijo Nick a la mujer—. Este tipo y yo hemos compartido un montón de cosas. —Miró a Rob a los ojos con cinismo antes de añadir—: En concreto una muy importante, ¿verdad? Claro, que supongo que dejó de ser importante cuando pasó a ser de dominio casi público…

Rob tuvo que apelar a toda su capacidad de contención para no zarandearlo. Era probable que no aguantara ni un leve empujón con el dedo sin derrumbarse.

—Retiro la oferta, Nick —terminó diciéndole ahora casi en un susurro—. No se te ocurra acercarte a ella tal y como estás. Mantente lejos.

—Oye, idiota —interrumpió Lorel mirando a Rob—, deja que yo decida eso. —Y puso un brazo de forma posesiva sobre el hombro de Nick.

Rob no se molestó ni en mirarla. Tanto él como Nick tenían claro de quién estaban hablando.

—¡Te la regalo! —casi escupió Nick entre dientes con una sonrisa helada.

Ni todos los mantras del mundo hubieran podido conseguir que Rob se contuviera. De improvisto, cogió a Nick de la pechera de la camiseta y lo levantó de la silla con rabia. Por fortuna, apenas par de segundos más tarde, James tiró de él hasta conseguir que lo soltara, mientras que Dannie sujetaba a Nick, que a pesar de que casi no podía sostenerse en pie, parecía dispuesto a caer llevándose por delante a Rob.

—¿Qué coño os pasa a vosotros? —les gritó James, mirándolos estupefacto—. ¿Es que os habéis vuelto locos?

—¿No se lo has dicho? —le dijo Nick a Rob con una cínica sonrisa—. Tiene derecho a saber que también es un mosquetero…

Rob estuvo a punto de saltar de nuevo sobre él, pero el gesto interrogante con el que James lo miró fue todo lo que necesitó para calmarse. Era preferible que su amigo no comprendiera aquel comentario.

—¿De qué narices estás hablando? —terminó preguntándole James a Nick.

—Nick, vale ya —le aconsejó ahora Rob, y miró a James para recordarle—: Lleva demasiados whiskies, ya no sabe lo que dice.

James frunció el ceño y miró a Nick con atención. Era cierto, su amigo casi balbuceaba las palabras y parecía ser Dannie quien conseguía que se mantuviera en pie.

—¡Vamos a relajarnos todos un poco! —dijo Pat de forma enérgica a espaldas de todos ellos, provocando que se giraran a mirarla.

La chica paseó su mirada de unos a otros sin ocultar las lágrimas que aún corrían por sus mejillas. Nadie había reparado en ella, a pesar de que estaba segura de ser la responsable de lo que estaba sucediendo. Se había limitado a escuchar y mirarlo todo, horrorizada, hasta que fue consciente de que ella lo había empezado y ella debía terminarlo antes de tener que lamentar algo más grave.

—Quiero hablar a solas con Nick —dijo, sorprendiéndolos a todos, incluido al propio Nick, que ahora no podía apartar su mirada de ella y las lágrimas que inundaban sus ojos.

—¡Ni hablar! —dijo Rob.

—¡No! —negó James.

—¿Te lo siento en la silla? —le preguntó Dannie con sorna.

Nick se revolvió con un gesto brusco.

—¡Que no soy un teleñeco, gilipollas! —le dijo furioso a Dannie, zafándose de sus brazos, aunque tuvo la prudencia de coger asiento.

Pat les suplicó con la mirada a sus amigos que respetaran su petición. A regañadientes, se alejaron unos metros hacia el otro extremo de la barra, pero a Pat no le pareció suficiente. No se sentía cómoda con tres pares de ojos estudiando cada gesto. Además, la aspirante a modelo todavía seguía allí, apostada a un lado de Nick, y no parecía tener ninguna intención de irse, tal y como le hizo saber en cuanto que sus amigos se alejaron.

—Lo siento, mona, pero yo llegué primero —le dijo la tal Lorel con un gesto obstinado cuando Pat la miró arqueando las cejas—. No voy a ninguna parte.

Pat tuvo que respirar hondo para no salirse de sus casillas. Bastante tenía con intentar controlar el resto de sus emociones.

—¿Crees que puedes llegar a los sofás del fondo? —le preguntó a Nick, señalando en aquella dirección.

—¿Ahora quieres intimidad, Pat? —interrogó con una mirada maliciosa—. ¿Vuelve a ser mi turno?

—Deja de decir tonterías, ¿quieres?

—¿Cómo voy en el ranking?

—El último —dijo irritada, fulminándolo con la mirada—, a punto de abandonar la competición.

A Nick se le borró la sonrisa del rostro. Lorel aprovechó aquel revés para volver a meterse en la conversación.

—Para mí, ganas por goleada —dijo, poniéndole la mano sobre el brazo y acariciándole sin remilgos.

Nick miró a la tal Lorel, molesto y confuso al mismo tiempo.

—¿Y tú eras…?

La rubia lo miró con una indignación apenas disimulada, lanzó un insulto difícilmente reproducible y se largó. En cualquier otro momento Pat hubiera reído a carcajadas, pero no en aquel, nada le haría gracia en aquel instante; aunque no podía evitar sentirse un poco mejor que hacía un segundo.

Nick se puso en pie y sintió un ligero mareo que lo obligó a agarrarse a la barra.

—Muy lejos veo esos sillones —admitió mientras intentaba estabilizarse.

—Hablemos aquí entonces.

—¿Con tu séquito a tres metros? —ironizó casi de forma ininteligible—. Difícil lo veo.

Pat apretó los dientes y cruzó los brazos sobre el pecho para evitar pegarle, aunque sabía que tenía razón. Sus amigos ni siquiera se molestaban en disimular que estaban pendientes de cada gesto, y eso hacía aquella conversación mucho más complicada.

—Intentemos llegar a los sillones, ojos azules —dijo Nick por fin—. Aunque necesitaré algo de ayuda…

—Pues ya lo siento, Aramis, pero tendrás que conseguirlo solo —le dijo Pat mirándolo con los ojos entrecerrados por el enfado—. Y si vuelves a llamarme ojos azules, te juro que te empujo y vas de culo al suelo.

Nick, lejos de molestarse, sonrió con sorna.

—Entiendo, el comentario de los mosqueteros te ha dado de lleno.

—¿Te refieres a cuando has insinuado que soy una para todos? —masculló entre dientes, furiosa.

—Y todos para una —terminó Nick el lema de los mosqueteros por ella.

—Muy ingenioso. Debe de ser el whisky. —Pat tuvo que hacer un esfuerzo enorme para contenerse y no abofetearlo, que era lo que se merecía. Se recordó a sí misma que Nick estaba totalmente borracho y muy enfadado con ella. Era consciente de que aquella era una mala combinación y debía estar preparada. Quizá no era el mejor momento para aquella conversación, pero sabía que de no mantenerla no podría dormir, aunque, si era sincera, tenía claro que no pegaría ojo de todas maneras.

—Entonces, ¿vas a colaborar para ayudarme a llegar hasta los sillones?

Pat miró hacia sus amigos, que ahora parecían disimular un poco más su interés por la conversación.

—No —negó—, para lo que tengo que decirte me sirve este sitio.

—Pues tú dirás por dónde quieres empezar. —Volvió a coger asiento.

—Solo hay una cosa que quiero hablar contigo —le dijo impasible—. Quiero dejarte claro que no fui yo quien buscó a tu padre.

—Bien, siguiente tema.

—No he terminado.

—Pero yo sí —dijo con rotundidad—. Eric Cooper no es un tema de conversación.

—Pero está mañana…

—Esta mañana me interesaba la explicación —dijo entre dientes—. Ahora ya no me importa una mierda lo que digas.

—Eres injusto —musitó dolida.

—¿Hablaste o no hablaste con él?

—Sí, pero…

—Punto y final —interrumpió, mirándola con frialdad—. No hay nada que puedas decir que justifique esa traición.

Pat apretó los dientes con fuerza. A aquellas alturas, a pesar de que le dolía que él pensara que lo había traicionado, no era lo que más le importaba. Sabía que Nick no estaba en el mejor estado para escuchar ciertas cosas, pero también sabía que si no se lo decía en aquel momento, quizá nunca tuviera ocasión.

—Eric estuvo en el entierro de tu madre —le dijo antes de perder la valentía.

Cuando Nick pudo superar la contrariedad por el comentario, la miró iracundo,

—¡Mientes!

—No. Hablé con él aquel día —le aseguró—. El día del entierro.

—¡Basta! —Se revolvió en la silla—. No sé qué pretendes con esto, pero déjalo ya.

—Nick, estoy diciendo la verdad. No lo recordaba hasta que lo vi en el hotel.

—Te aseguro que lo hubiera reconocido entre un millón —murmuró Nick, entre dientes, dando muestras de no creer una palabra—. Ha envejecido bien, el muy cabrón, y yo he pasado media vida mirando su foto a escondidas. Cuando era pequeño por la curiosidad de conocerlo, y después… solo para aprender a odiarlo y no echarlo tanto de menos.

—Bueno…, su salud era un poco precaria —Por decirlo con suavidad—, hubiera sido difícil que lo reconocieras.

Nick soltó una carcajada exenta de humor.

—Te ha vendido bien la moto, Pat —dijo fingiendo cierta diversión—. Pero me da igual, ¿sabes? Porque incluso en el caso de que estuviera allí como dices, eso solo demuestra que yo le importo aún menos de lo que pensaba

Pat leyó el dolor en sus ojos con tanta claridad, que le costó la misma vida no abrazarlo para intentar darle algo de consuelo.

—Quizá… tuviera sus motivos —titubeó Pat.

—¿Sí? Ves a tu propio hijo después de toda una vida —dijo con la voz rota y casi ininteligible—, destrozado… y en su peor momento, y ¿eres incapaz de darle un simple abrazo?

—¿Se lo hubieras permitido?

—No —admitió—, pero debió intentarlo.

—En mi opinión, creo que el verlo solo te hubiera hecho más daño en aquel momento.

—¿Y a quién coño le importa ya tu opinión? —dijo, poniéndose en pie de forma tan abrupta, que estuvo a punto de perder el equilibrio y caer. Le costó un esfuerzo considerable conseguir estabilizarse.

Pat se obligó a permanecer impasible y sin acercarse, regañándose a sí misma por ser tan imbécil como para sufrir por él. Nick empezaba a tener mal aspecto, pero nadie le había puesto una pistola en el cuello para que bebiera hasta terminar en aquel estado.

—Pues ya que mi opinión importa tan poco —le dijo Pat una vez se repuso—, voy a permitirme el lujo de dártela al completo para que no se me enquiste aquí dentro. —Se señaló el pecho—. Creo, de veras, que deberías escuchar la versión de tu padre antes de decidir odiarlo para toda la vida.

Pat era consciente de que aquellas palabras podían suponer el principio del fin, pero ya le daba todo igual. Empezaba a necesitar salir de allí cuanto antes y dejar de sentir el dolor de Nick como suyo, o terminaría rogándole algo… que sabía que él se negaría a darle.

—Quién sabe —insistió Pat—, quizá te sorprenda.

—Déjalo ya —le exigió, furioso.

—Sí, ya he terminado. —Lo miró con tristeza—. Solo recuerda que es fácil encontrar… otra amiga, pero es imposible encontrar un padre.

Pat se giró dispuesta a marcharse, pero Nick la retuvo de la muñeca, demostrando unos reflejos excelentes a pesar de whisky. La chica forcejeó un segundo intentando no llamar la atención, pero él no parecía dispuesto a ceder.

—¿Eso es todo? —le dijo Nick clavando una mirada iracunda en ella—. ¿Dices lo que te da la gana y te largas?

—No tenemos mucho más de qué hablar, Nick.

—¿Crees que no? —Tiró de su muñeca para atraerla un poco más hacia sí, que había vuelto a coger asiento—. Así que ¿es fácil encontrar otra amiga? ¿Ha sido eso lo que has dicho?

Pat sintió tal nudo en la garganta que fue incapaz de articular palabra.

—Supongo que eso significa que ya no somos amigos… —Sonrió con malicia y un brillo especial en los ojos mientras tiraba de ella un poco más—, lo que solo nos deja con una cosa…

La mirada de lujuria que puso sobre ella habló por sí sola.

—Deja de comportarte como un imbécil, Nick —le exigió Pat, irritada.

—¿Qué pasa? ¿No es mi turno aún?

De no tener su muñeca derecha sujeta estaba segura de que ahora sí lo habría abofeteado sin dudarlo. De hecho, hizo un intenso amago de zafarse de su mano, pero Nick duplicó su fuerza.

—¿Quieres atraerlos hasta aquí? —Señaló a sus amigos, y volvió a posar una mirada vidriosa en ella—. Dime, Pat, ¿quién preferirías que te salvara de mí? ¿Por cuál de ellos suspira realmente tu corazón, ojos azules?

Pat tuvo que respirar hondo y parpadear varias veces para alejar las lágrimas, pero no estaba segura de cuánto tiempo podía aguantar entera y sin llorar.

—¿Quién es el afortunado? —insistió Nick casi en un susurro, mirándola ahora con una expresión de amargura—. ¿Quién es ese al que amabas tanto que tuviste que marcharte a Boston para poder olvidar?… Por favor, dímelo.

—No.

—¿Por qué? —se exasperó.

—Porque no te lo mereces —Ahora sí liberó sus lágrimas sin remedio—, ¡porque jamás te has merecido tan poco esa respuesta como en este momento!

—Pat… —Sus lágrimas lo pillaron desprevenido y se sintió morir.

—¡Suéltame! —masculló entre dientes.

—Espera, lo siento, yo…

Pat tiró con fuerza de su muñeca y ahora sí se zafó de su mano, pero en contra de lo que Nick esperaba, no se marchó, sino que recortó aún más la distancia que la separaba de él.

—Escúchame bien, Nick —Lo miró a los ojos y habló alto y claro para que él no se perdiera una sola palabra—. Admito que quizá esta mañana he dejado que mi orgullo hablara por mí y he permitido que creas cosas que no son, y me duele mucho comprender que, en realidad, demuestras conocer muy poco a la que siempre llamaste amiga. —Hizo una leve pausa para tragar saliva y continuó—: Pero me duele aún más que seas capaz de pensar que los que son mis hermanos, que jamás han hecho otra cosa que protegerme, me mirarían siquiera de la manera que te empeñas en insinuar una y otra vez. Eso es… insultarlos de la peor manera, y no voy a seguir permitiéndolo. Debería darte vergüenza solo pensarlo

Observó que Nick había palidecido por completo y leyó con total claridad en sus ojos el golpe que le estaba asestando con sus palabras, pero no se permitió apiadarse de él.

—No sé en qué momento te he dado la impresión de estar interesada en nadie más —insistió, dejando brotar sus lágrimas de nuevo—, pero recuerda que aquí fuiste tú quien decidiste que no querías estar conmigo.

—Pat…, por favor, ya basta… —suplicó, intentando abrazarla.

—Sí, claro que basta —admitió Pat, zafándose de sus manos—. Ya he tenido suficiente. —Tuvo que sofocar un suspiro para añadir—: Ya no nos queda nada.

Nick la miró con una expresión angustiada. Un puñetazo en el estómago le habría dolido menos.

—Sabía que el sexo terminaría robándonoslo todo —dijo, con la voz rota, sin disimular su amargura.

Pat lo miró con lágrimas en los ojos, sufriendo por el tormento que sabía que le estaba causando con sus palabras, pero no se amilanó.

—No, Nick, no ha sido el sexo —musitó con pesar—, has sido tú.

Lo miró a los ojos sintiendo que algo se rompía dentro de ella y salió corriendo de allí, sabiendo que él no podría seguirla por mucho que en aquel momento lo hubiera deseado.

Capítulo 37

Cuando Nick abrió los ojos a la mañana siguiente, hubiera preferido que algún alma caritativa lo rematara como se hacía con los animales que agonizaban… Giró la cabeza apenas unos centímetros para comprobar la hora y sintió como si cada una de sus neuronas estuviera armada con una cacerola y un martillo y manifestándose al mismo tiempo. No recordaba que le hubiera dolido la cabeza de forma tan insoportable en toda su vida.

Estaba en su casa, acostado en su cama, pero no conseguía recordar cómo había llegado hasta allí, aunque esperaba que no hubiera sido conduciendo. Desde luego, si lo había intentado, ya podía despedirse de su moto y dar gracias por estar lamentándose solo de un dolor de cabeza… y de aquella especie de centrifugadora que acababa de ponerse en marcha dentro de él. Giró la cabeza de nuevo, con mucho esfuerzo, y encontró un cubo junto a la cama al que llegó a duras penas antes de vaciar el contenido de su estómago. Como si de un déjà vu se tratara, recordó que no era la primera vez en las últimas horas que vomitaba en aquel cubo. Y supo de inmediato que no había sido él quien había tenido el juicio suficiente como para predecir que le haría falta.

Escuchó un ligero sonido al otro lado de la puerta y se puso alerta, preguntándose quién estaría en la casa. El simple pensamiento de que pudiera ser Pat le aceleró el corazón de tal forma que casi podía sentirlo martilleando dentro de su cabeza. La imaginó paseándose por la cocina con solo una de sus camisetas puestas y sonrió, sintiéndose mejor durante unos segundos. Hasta que el recuerdo de aquellos preciosos ojos azules, empañados por las lágrimas, le rompió el alma; lágrimas que él había provocado. Aquello lo mató. Se concentró en rememorar todo lo sucedido en el Oasis, y cada uno de los recuerdos que entraban en su mente le revolvían el estómago aún más. Tuvo que coger el cubo de nuevo y durante unos minutos solo pudo centrarse en mantenerse erguido sin perecer en el intento.

Cuando por fin pudo relajarse, se sentía un poco mejor. Miró hacia la mesilla y encontró un vaso de agua y dos analgésicos, que se tomó sin demora, rogando para que fueran milagrosos y le aliviaran el dolor de cabeza antes de que su estómago decidiera rechazarlos. Después, se puso en pie a duras penas y caminó hacia la puerta, incapaz de esperar para saber si a Pat aún le quedaba una pizca de simpatía por él y podía estar en la casa.

No hubo suerte, y apenas pudo disimular su decepción cuando Rob lo miró con severidad, aunque agradeció no estar solo. Pero juraría que era el perfume de Pat el que se olía en el ambiente…

—¿Ya se te han pasado las ganas de morirte? —le preguntó Rob sin un atisbo de sonrisa.

—Aún no —admitió Nick, cogiendo asiento frente a la barra americana de la cocina. Se apretó las sienes con las manos para poder soportar su propia voz—. Y a ti ¿ya se te han pasado las ganas de matarme?

—Aún no.

—Pues adelante —suplicó—. No pienso resistirme.

Rob puso un vaso con un extraño líquido color ámbar frente a él, sin hacer comentarios.

—¿Cianuro? —preguntó Nick.

—Bébetelo.

Nick no se quejó, se llevó el vaso a los labios y tomó un sorbo.

—¡Joder! —protestó, sofocando una arcada—. Creo que prefiero el cianuro.

—Sabe a rayos, pero te aliviará el estómago —dijo Rob—. Lo han traído esta mañana especialmente para ti.

Nick miró a Rob muy serio y se aventuró a decir:

—Sí, aún huele a su perfume —suspiró. Y se bebió medio vaso de aquel horroroso mejunje de un tirón. Si Pat lo había llevado para él, no había mucho que hablar. Si lo ayudaba, bien; si lo mataba, también lo aceptaba.

Rob se abstuvo de hacer comentarios. Se volvió hacia la nevera con una expresión casi divertida, que no estaba dispuesto a dejarle ver. ¿Nick era capaz de reconocer el perfume de Pat en el ambiente una hora después de irse? Aquello resultaba muy revelador. Quizá hubiera algo de esperanza aún…, aunque Pat hubiera jurado y perjurado que solo había pasado a llevarle aquel remedio por humanidad, tal y como haría por cualquiera.

—No recuerdo cómo llegué aquí —le dijo Nick apartando el vaso a un lado. En realidad, sus recuerdos solo alcanzaban hasta el momento en el que Pat había salido del Oasis, acompañada de Dannie, y él había apurado de un trago su copa y pedido otra. Después todo era una enorme laguna—. ¿Me trajiste tú?

—Con ayuda de James —explicó con sequedad—. Por fortuna para ti, conseguí convencerlo para que se marchara a dormir a su casa.

—Entiendo.

—Sí, cuando tú mismo terminaste explicándole el comentario de los mosqueteros…, me costó mucho conseguir que no te matara, y eso que para entonces tu intención solo era pedir disculpas.

Rob leyó su expresión torturada y agregó:

—Eso sí, prometió venir a verte con una bocina a primera hora de la mañana. —Se encogió de hombros—. Así que yo no me despediría de ese dolor de cabeza todavía.

Nick no podía culparlos. Ni a James por querer torturarlo ni a Rob por mirarlo con aquella frialdad desde que se había levantado.

—Oye, Rob…, siento mucho todo lo que pasó ayer —dijo titubeando, un tanto avergonzado—. No solo lo del Oasis, también lo que pasó en la clínica por la mañana.

—¿Lo dices por mi contractura?

—¿Qué contractura? —preguntó confuso.

—La que Pat acababa de desmontarme cuando llegaste —explicó mirándolo ahora con cierta sorna—. Intenté levantar más peso del que debía.

Nick lo miró un tanto desconcertado, y se puso aún más pálido, si es que aquello era posible, cuando leyó entre líneas.

—Oh…, joder, joder, joder… —se lamentó, escondiendo la cara entre sus manos y apoyando la frente sobre la encimera, sobrepasado por completo.

—Solo con imaginar lo ridículo que te sientes en este momento, ya me siento mejor.

—Ojalá me sintiera solo ridículo —admitió, turbado.

—Sí, bueno, lo que viene siendo sembrado no has estado últimamente —le recordó Rob.

Nick se pasó las manos por el pelo con ademán nervioso.

—Supongo que soy afortunado porque anoche no decidierais dejarme tirado por ahí, gracias por eso. —Dejó escapar una fuerte exhalación—. Se me cruzaron los cables, no tengo excusa. No sé qué me pasó.

—Claro que lo sabes, Nick —opinó Rob, mirándolo ahora con un poco menos de severidad—. Y tienes que aprender a gestionar mejor tus emociones, porque te han desbordado por completo.

—Suena fácil —suspiró con cierta desesperación.

—Pues es de las cosas más difíciles que hay —admitió Rob—, pero se aprende, como todo en la vida.

Nick observó de reojo a su amigo, que estaba apoyado en la encimera, y exhaló aire con deliberada lentitud. No pudo evitar admirarlo con sinceridad. Era, sin duda, uno de los tipos más especiales que había conocido nunca. De integridad y moralidad incuestionables, además de divertido y equilibrado, tenía unas habilidades para tratar con la gente que solo se le concedían a algunas personas, y, además, parecía poseer la capacidad de leerte como un libro abierto solo con mirarte. No podría culpar a Pat por enamorarse de alguien así… y tan afín a ella. Apenas le sorprendería si ella le confesara que era Rob a quien amó alguna vez.

—Oye, Rob… —titubeó, sin saber cómo abordar el tema que más le preocupaba.

—No.

—¿No a qué? —se sorprendió Nick—. Si aún no he dicho nada…

—Pues no lo hagas —le advirtió—, porque no pienso hablarte de Pat.

Nick lo miró alucinado. ¿Realmente era tan transparente?

—No voy a decirte dónde está ni cómo ni con quién.

—¿Con quién? ¿Es que está con alguien?

La mirada condenatoria de Rob lo silenció al instante.

—No puedes evitarlo, ¿no? —dijo Rob, al que ahora sí le costó cierto esfuerzo no sonreír. El tipo se moría de celos de una forma incontrolable. Lo vio apretar los dientes de forma compulsiva y se apiadó de él—. Está en la clínica, trabajando, donde debería estar yo también.

El timbre de la puerta sonó de una estridente e insoportable manera, provocando que Nick tuviera que agarrarse la cabeza con ambas manos; volvió a sonar una y otra vez…, y otra…, y una vez más, con pitidos largos e insufribles. Rob tardó lo que a Nick le pareció una eternidad en llegar hasta la puerta para abrir, y, aun así, el timbre continuó martilleando dentro de su cabeza algunos segundos más.

Nick no hubiera necesitado ni mirarlo para saber que James acababa de entrar en la casa, pero lo hizo. Prefirió enfrentar la mirada fría e incisiva de su amigo, muy consciente de que se la merecía.

—También puedes gritarme al oído si eso te ayuda —le dijo sin dejar de sujetarse las sienes, que le latían ahora de forma insoportable.

James no le contestó. Se limitó a arrojar un llavero frente a él y matarlo con la mirada. Nick comprobó que eran las llaves de su moto.

—Gracias —susurró, dolorido, pero tampoco obtuvo respuesta. James se había vuelto hacia Rob, ignorándolo a él por completo.

—¿Nos vamos? —lo escuchó decirle—. Necesito que me acerques al Oasis a por mi moto. Tengo una reunión con Sam a las once.

A Nick le hubiera gustado decir algo más, pero el dolor de cabeza le apretó de forma tan intenta que su estómago se resintió de nuevo y tuvo que salir corriendo al baño, presa de unas arcadas terribles.

—Le han sobrado unos cuantos timbrazos —dijo Rob, con cierta sorna.

James dejó escapar una especie de gruñido y se apoyó junto a Rob en la encimera, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Unos cuantos whiskies más bien —opinó James.

—Eso también.

—¿Está muy mal?

—Hecho polvo —admitió Rob.

—Bien.

Rob sonrió ante el gesto imperturbable de su amigo.

—En este momento tiene suficiente, James.

—¿Eso significa que no puedo divertirme un poco más?

—¿Quieres mandarlo a urgencias?

—¿Puedo pensármelo? —ironizó. Rob sonrió de nuevo.

Ambos caminaron hasta el salón y Rob cogió asiento en el sofá mientras James curioseaba por la casa.

—¿Por qué está descolgado este cuadro? —dijo, acercándose a mirar de qué se trataba, puesto que estaba girado hacia la pared. Cuando James le dio la vuelta, ambos contemplaron, estupefactos, la enorme fotografía de Pat y la mariposa.

James colgó el cuadro en las alcayatas que sobresalían de la pared y se sentó junto a Rob en el sofá.

—Es una foto increíble —admitió Rob tras mirarla con atención.

—¿Una foto dices? —apostilló James—. ¿Tú has visto el tamaño que tiene?

Ambos sonrieron con cierta diversión.

—¡Para no verlo!

—Vale, lo reconozco —terminó admitiendo James casi a regañadientes—, es posible… que Pat le guste un poco.

Rob rio a carcajadas.

—¡Es un puto poster! —Señaló James el cuadro de nuevo, aún alucinado.

Ambos contemplaron la foto durante varios segundos más sin pronunciar palabra. Había que reconocer que era una maravilla. Pat y la mariposa parecían mirarse a los ojos, como si tuvieran una conexión especial, nacida de la fascinación mutua

—¿Por qué crees que estaba descolgado? —preguntó James con curiosidad, señalando el cuadro.

Rob sonrió, convencido de la respuesta.

—Supongo que estaba enfadado, y ha llegado un momento en el que verla lo torturaba demasiado.

—Eso no suena a solo sexo.

—Les unen demasiadas cosas como para que pudiera ser solo eso —le recordó.

—Pues sí —admitió James—, pero ¿cómo ha podido pensar que nosotros podíamos estar igual de interesados? Joder, es… ¡descabellado y absurdo!

—En su cabeza no. —Sonrió Rob—. En este momento está tan cegado por sus sentimientos que no concibe que nadie pueda mirarla sin sentir lo mismo que él. Ojalá yo también encuentre un día a alguien que me haga sentir un poco así.

—¿Como un desequilibrado? —Frunció James el ceño.

Rob dejó escapar una carcajada divertida.

—Sí, algo así.

—Y luego el raro soy yo —se quejó James dejando escapar un divertido sonido de resignación—. Oye, ¿no tarda mucho? —señaló hacia la puerta del pasillo.

—¿Preocupado o pesaroso? —se burló Rob.

—Demasiado enfado aún para cualquiera de las dos cosas —admitió irritado—. Aunque… quizá deberías ir a ver qué tal está.

Cerca de las siete de la tarde, Nick pudo por fin levantarse de la cama sin sentir que estaba a un paso de una muerte lenta y dolorosa. El dolor de cabeza había cedido un poco, permitiéndole al menos abrir los ojos del todo sin volverse loco. Todavía sentía el estómago revuelto y el cuerpo hecho trizas, pero al menos podía pensar con algo más de claridad, lo cual no era necesariamente bueno… Intentó mantener todo lo que le hacía daño lejos de sus pensamientos, pero conseguirlo hubiera sido todo un milagro; tenía demasiados pesares como para tener un solo segundo de paz.

Cuando se dejó caer en el sofá, posó sus ojos sobre la foto que adornaba de nuevo la pared principal del salón y dejó escapar un suspiro de angustia. Alguno de sus amigos la habría devuelto a su sitio, puesto que recordaba haberla descolgado el día anterior, cuando regresó de la clínica, presa de un ataque de rabia. Incluso en aquel momento, no sabía si aquella foto lo atormentaba o aliviaba el dolor… Tenía muchas cosas por las que disculparse con Pat, era consciente y se sentía un miserable la gran mayoría del tiempo, pero también era incapaz de borrar del todo la sensación de abatimiento y enfado que lo había invadido al imaginarla reuniéndose con su padre a sus espaldas. Apenas podía soportar pensar en ello. Descubrir aquella tarjeta sobre su mesilla, justo cuando había decidido que quizá era hora de dejar de luchar contra lo que parecía inevitable, había sido uno de los golpes más duros de su vida. Aun así, sabía que no tenía derecho a tratarla como lo había hecho y se avergonzaba de sí mismo. Ahora era muy consciente de cómo los celos se habían adueñado de su raciocinio, llevándolo a comportarse de manera inexcusable. Era posible que Pat no quisiera volver a mirarlo a la cara y no podía culparla; ni a sus amigos, si es que podía seguir llamándolos así, tampoco. Ninguno de ellos le había dado motivos reales para creer que estuvieran interesados en ella como algo más que una hermana, pero solo el hecho de pensar en que Pat pudiera estar enamorada de alguno de ellos lo mataba, no podía evitarlo, aunque aquello no era excusa y, desde luego, no lo justificaba para comportarse como un cretino.

Miró la foto de nuevo con un intenso anhelo. No podía engañarse, daría lo que fuera por que Pat estuviera acurrucada junto a él en aquel momento. Cerró los ojos y la imaginó tumbada a su lado, solo disfrutando del silencio y del placer de su compañía, y se sintió totalmente vacío cuando tuvo que regresar a la realidad. Ni siquiera sabía si podía albergar la esperanza de que ella quisiera volver a estar entre sus brazos algún día, pero incluso así, aún en el caso de que se obrara el milagro, era consciente de que siempre habría algo que se interpondría entre ellos. Jamás podría dejar de torturarse con la idea de ser solo un sustituto, alguien con el que ella intentaba olvidar a esa persona que no podía tener. Aquella duda lo atormentaría toda la vida, a pesar de que ella jurara y perjurara que ya no quedaba nada de aquello.

El timbre de la puerta lo sobresaltó cuando estaba a punto de gritar de pura frustración, y su corazón se aceleró con el simple pensamiento de que Pat se hubiera apiadado de él lo suficiente como para ir a verlo. Incluso estaba dispuesto a soportar que solo llamara a su puerta para gritarle por ser un imbécil.

Pero quien estaba tras la puerta no era Pat, ni siquiera alguno de sus amigos, era la última persona que querría ver en aquel momento…; ni en ningún otro en realidad.

Capítulo 38

Eric Cooper lo saludó con ademán nervioso, y aprovechó el momento de absoluto estupor de Nick y la falta de reflejos de la que aún se resentía para colarse en la casa.

—No pienso irme sin que me escuches —le dijo el hombre con vehemencia, mirándolo a los ojos. Después, caminó hasta el sofá y se quedó de pie en mitad del salón, esperando a que Nick se decidiera a cerrar la puerta y caminar hacia él.

El chico estaba tan perplejo que ni siquiera se había mostrado furioso aún. Miraba a su padre, desconcertado, permitiéndose admirarlo por unos segundos por tener las agallas para exponerse de aquella manera a su reacción. Pero aquello solo le duró hasta que la ira comenzó a invadir cada fibra de su ser, eclipsando cualquier pensamiento benevolente con el que quisiera obsequiarlo.

—¡Sal de mi casa! —lo enfrentó con furia—. ¡Ahora!

—Solo quiero unos minutos.

—¿Quién te ha dado mi dirección? —Y preguntó con cierto temor—: ¿Ha sido Pat?

«Si ella se ha atrevido a…», empezó a decirse, horrorizado, pero, por fortuna, la negativa llegó incluso antes de haber terminado de formular sus inquietudes.

—No, ella no me ha dicho nada —dijo categórico—. Yo… la seguí una tarde hasta un bar, con la esperanza de que se reuniera allí contigo. Cuando lo hiciste, te seguí hasta aquí.

Nick estaba perplejo.

—Sé que no es muy ortodoxo —insistió Eric, un poco avergonzado—, pero necesito hablar contigo.

—No. Sal de mi casa —exigió de nuevo, haciéndole un gesto hacia la puerta, que se había asegurado de no cerrar.

—Nicholas, ¿qué son unos pocos minutos? —suplicó.

—Mucho más de lo que te mereces si los comparamos con toda una vida de ausencia —dijo entre dientes—. Y, te lo advierto, no te acerques a Pat, ni siquiera la mires.

Eric Cooper tragó saliva, pero no se movió del sitio.

—Me alegro de que tengas una mujer así en tu vida —le dijo esbozando una leve sonrisa, mirando la foto de Pat colgada en el salón—. Es muy especial.

Nick no se molestó en aclararle que él y Pat no tenían la relación que parecía creer.

—¿La has hecho tú? —Señaló el cuadro—. ¡Es una foto maravillosa, Nicholas! He visto trabajos tuyos espectaculares, pero esa foto es de las mejores.

Asombrado, Nick apretó los dientes y se recordó que no debía dejarse impresionar por que él hubiera seguido su trayectoria profesional, aunque no pudo evitar que una extraña sensación de satisfacción lo invadiera por un instante.

—¿Crees que apelar a mi ego va a servirte de algo? —terminó diciéndole, irritado ahora consigo mismo por permitir que le afectara—. Sal de mi vida. Ni te quiero ni te necesito en ella. —Le hizo un gesto hacia la puerta—. Ya no.

—Habría dado cualquier cosa por verte crecer —se lamentó el hombre, mirándolo con pesar—. Pero eso ya no tiene remedio.

Aquel comentario fue como darle a Nick un lanzallamas y permiso para usarlo. Cerró la puerta de un enorme portazo y se enfrentó a él.

—¿Qué habrías dado cualquier cosa? —bramó, caminando hacia Eric con el desprecio más absoluto escrito en sus ojos—. ¡Pues solo tenías que quedarte con nosotros en lugar de abandonarnos! ¡Qué cara más dura!

Eric lo miró con asombro, sin moverse de donde estaba.

—¿Abandonaros? —susurró casi para sí. Después, miró a su hijo con una inquietante expresión de sospecha—. Nicholas…, ¿qué fue lo que te contó Alina de mi marcha?

—Nada, porque era incapaz de hablarme de ello —le gritó—, aunque es entendible. ¿Cómo le dices a un niño que es el causante de que su padre se fuera?

Aquello fue como un mazazo para Eric, tanto que el hombre se tambaleó y tuvo que coger asiento. Nick lo miró en silencio, sin disimular su propia turbación ante la reacción. El hombre parecía desolado.

—Creí… que solo me odiabas por no haber venido tras su funeral —musitó Eric, intentando reponerse—, pero ahora entiendo que apenas puedas soportar verme.

Nick estaba confuso. ¿Qué era lo que entendía?… ¿Y por qué parecía que iba a desmoronarse de un momento a otro? Una repentina inquietud le inundó el pecho y observó, confuso, la palidez de su rostro.

—¿Has crecido pensando… que yo no te amaba, Nicholas, que me fui porque no quería estar contigo? —le preguntó el hombre con un ligero temblor en la voz. El silencio del chico habló por sí solo—. ¡Por Dios, Alina, ¿cómo pudiste equivocarte tanto?! —se lamentó en un susurro casi para sí.

Nick continuaba en silencio. No sabía por qué, pero de repente le aterraba seguir ahondando en aquella conversación.

—Durante diez años, tu madre y yo fuimos inseparables —dijo el hombre, con un gesto triste y la voz impregnada de dolor—. El día que me suplicó que me marchara fue el más horrible de mi vida, pero…

—Espera —interrumpió Nick, frunciendo el ceño—, ¿ella te pidió que te fueras? —El hombre asintió—. ¿Por qué tendría que creerme eso? Mi madre pasó media vida llorando tu ausencia.

Eric le devolvió una mirada culpable.

—Esperaba que hubiera podido superarlo —dijo con pesar.

—Pues no lo hizo —le aseguró irritado—. Te amó hasta el día de su muerte, ¿por qué iba a pedirte que te marcharas?

—Precisamente por eso.

Nick dejó escapar un sonoro suspiro de frustración y tuvo que hacer un esfuerzo considerable para calmarse.

—Vamos por partes, porque no entiendo nada —admitió, mirándolo de frente con un gesto confuso—. ¿Cómo narices quieres que me crea una incongruencia así? ¿Dices que ella te echó de su lado porque te amaba?

—Lo hizo porque sabía que yo jamás podría corresponderle como ella necesitaba.

—¿Tan descabellado era? —Se enfureció Nick de nuevo—. Era bonita, inteligente, dulce…

—Sí, lo sé —admitió—, y yo la quería muchísimo y admiraba todas sus cualidades.

—¿Pero?

—Soy gay.

Aquello sí supuso una auténtica sorpresa para Nick, que guardó silencio, turbado, preguntándose por qué su madre se calló algo así.

—Por tu expresión entiendo que Alina jamás te lo dijo.

Nick lo observó, todavía perplejo.

—No —admitió turbado—, pero eso no justifica el hecho de que desaparecieras también de mi vida.

—A Alina le dolía demasiado verme tras… bueno…

—¿Tras meteros en la cama? —Sonrió mordaz—. Me va a encantar esta parte… Esto se pone cada vez mejor. ¿Hago palomitas?

Eric suspiró y se revolvió inquieto en su asiento. La segunda parte de la historia iba a ser difícil para el chico, y lamentaba mucho tener que hacerle más daño.

—Quiero que sepas, Nicholas, que la noche que pasamos juntos fue muy bonita para ambos porque nuestra amistad era muy especial —empezó diciendo—. Yo salía de una relación difícil, estaba herido y… una cosa nos llevó a la otra. Pero te juro que de haber sabido que ella me amaba como a algo más que a un amigo, jamás habría sucedido. —Hizo una pausa buscando la forma menos dolorosa de continuar—. Un par de meses más tarde, Alina me rogó que me marchara para poder olvidarse de mí y rehacer su vida. Apeló a nuestra amistad y me hizo prometerle que jamás regresaría.

Nick lo miró con el ceño fruncido y una extraña inquietud anidando en su pecho.

—Jamás pensé que ella estuviera tan herida que fuera capaz de arrebatarme lo único que sabía que yo anhelaba y que pensé que jamás tendría: un hijo.

Casi por instinto, Nick tomó asiento. De alguna forma sabía que estaba a punto de escuchar las palabras que harían tambalear los cimientos de toda su vida.

—Ella no… podía obligarte a alejarte de mí —insistió Nick, titubeante—. Si yo tuviera un hijo, te aseguro que no habría forma humana de mantenerme lejos.

—La hay, Nicholas, porque no puedes estar cerca de un hijo… que no sabes que existe.

—¡Eso no puede ser! —exclamó Nick, poniéndose en pie de forma abrupta—. ¿Me estás diciendo que nunca te habló de mí?

—No hasta el día de su muerte —admitió Eric con una expresión de pesar—. O te aseguro que nada ni nadie me habría mantenido lejos.

Nick estaba sobrepasado por completo. Se revolvió el pelo con ademán nervioso mientras intentaba controlar las intensas arcadas que amenazaban de nuevo con vaciar su estómago.

—¿Por qué tendría que creerte? —se le ocurrió preguntarle, buscando una forma desesperada de recuperar la estabilidad y el control sobre sus emociones—. Llegas aquí, después de toda una vida, asegurándome que jamás supiste de mí. ¿Por qué tu palabra pesa más que la de la única persona que estuvo siempre a mi lado?

Eric se puso en pie y sacó un sobre de la parte trasera de su pantalón. De él extrajo una carta, que miró con cierto pesar.

—Alina dejó instrucciones muy precisas, para que esta carta me fuera entregada el mismo día de su muerte —le contó, tendiéndole el papel.

Nick miró la hoja como lo haría con una serpiente de cascabel, y le costó unos largos segundos decidirse a cogerla. Le aterraba lo que podía esconder aquel pedazo de papel. Cuando la desdobló y posó por fin sus ojos sobre ella, reconoció al instante la letra angulosa y algo tumbada de su madre, y cada palabra que leyó a continuación fue como si un pequeño dardo fuera ahondando en su piel, desgarrándola con agónica lentitud.

Su padre no mentía. La carta estaba fechada siete años atrás, y Nick no tuvo problemas para reconocer lo significativo de la fecha. Nunca podría olvidar aquel quince de abril, en el que los médicos le habían puesto nombre a la enfermedad de su madre, sentenciando su destino al instante. Leyó, con lágrimas en los ojos, como ella le hablaba de su paternidad y le pedía perdón por habérselo ocultado tantos años. Después pasó a hablarle de Nick y de todos y cada uno de sus logros, asegurándole que estaría muy orgulloso de él porque era un hombre asombroso, digno hijo de su padre. Se despedía suplicándole que, cuando hablara con Nicholas, le rogara que por favor la perdonara por haberle robado algo tan grande.

Cuando Nick llegó al punto y final, las lágrimas corrían por su mejilla sin contención alguna. Eran tantas las emociones que intentaban gritar dentro de él al mismo tiempo, que sintió una desazón total y absoluta y se vio obligado a sentarse de nuevo. Necesitó de varios minutos para recuperarse de la impresión inicial como para poder hablar, y agradeció el silencio de su padre, que se limitaba a mirarlo con un gesto preocupado.

—Pat me contó que estuviste en su entierro —empezó diciendo—. ¿Por qué no me dijiste nada entonces? ¿Y por qué esperar cuatro años para venir a verme?

El hombre sonrió con tristeza y tuvo que tragar saliva repetidas veces antes de poder responder.

—Porque el destino decidió que aún debía demostrarle cuánto deseaba formar parte de tu vida.

Nick le devolvió una mirada confusa, y recordó un comentario que Pat había hecho sobre su salud.

—Estabas enfermo —dijo ahora, sin ninguna duda.

Eric asintió.

—Leucemia —contó casi en susurros—. Me estaban dando una dosis alta de quimioterapia cuando tu madre murió.

—Pero viniste al entierro.

—Necesitaba despedirme de Alina y… me moría de ganas de conocerte.

Nick leyó en sus ojos la verdad de aquellas palabras y no pudo evitar emocionarse.

—¿Por qué te fuiste sin decirme nada?

Eric lo miró a los ojos y sonrió con ternura.

—Hubiera dado cualquier cosa por abrazarte y poder consolarte —reconoció con un hilo de voz—, pero tú estabas destrozado… Acababas de perder a tu madre, tras tres años de infierno, y yo estaba sentenciado a muerte, Nicholas. No podía meterme en tu vida y hacerte pasar por un tormento de nuevo, para terminar enterrándome también. Así que decidí que lo único bueno que podía hacer por ti en aquel momento era alejarme de tu vida; aunque desde aquel instante tú siempre has estado muy presente en la mía.

Un escalofrío recorrió a Nick de arriba abajo, y tuvo que respirar hondo y tragar saliva para intentar disolver el nudo que tenía en la garganta. Aquello era de las cosas más altruistas y desinteresadas que alguien había hecho por él.

—He seguido tu carrera todo lo de cerca que he podido. He visto cada foto, cada reportaje…, y he presumido de ellas con toda la plantilla de médicos y enfermeras del hospital —continuó Eric, sonriendo de nuevo—. Y, cuando mi salud me lo permitía, viajaba hasta aquí, y te observaba en la distancia. —Desvió la mirada un tanto avergonzado para añadir—: Antes te he contado cómo te seguí desde ese bar, pero lo que no te he dicho… es que eso fue hace tres años. El azar me puso ante tu chica, a la que reconocí del cementerio porque se portó muy bien conmigo. He venido en infinidad de ocasiones desde entonces, mientras esperaba y rogaba un milagro… que ha tardado cuatro años en producirse.

—¿Estás… curado? —preguntó Nick con la voz ahogada por la emoción.

—Sí, Nicholas, lo estoy —le confirmó con los ojos arrasados por las lágrimas, aunque con una enorme sonrisa—. Me había prometido a mí mismo que no me acercaría a ti hasta estar a salvo, así que no tenía más opción que recuperarme porque me moría de ganas de formar parte de tu vida.

Nick estaba sobrepasado por sus emociones, que no parecían ponerse de acuerdo en cómo debía sentirse, pero había odiado a aquel hombre durante tanto tiempo que le resultaba imposible borrarlo todo en solo unos minutos. Ojalá su cerebro fuera como un ordenador que puedes resetear para volver a empezar…

—Me alegro mucho de tu recuperación —dijo, creyendo que aquello sería un buen comienzo—, y de verdad me duele mucho que ambos hayamos perdido tanto, pero espero que entiendas que todo esto me está desbordando y que necesito tiempo para pensar.

Eric asintió y le obsequió con una gran sonrisa, que sorprendió mucho a Nick, que esperaba cierta reticencia.

—Nunca pensé que pudiera volver a decir esto, pero ¡tengo todo el tiempo del mundo! —exclamó Eric emocionado—. Estar sentado frente a ti ya es más de lo que me atreví a soñar durante mucho tiempo. —Amplió aún más su sonrisa—. La vida me ha dado una segunda oportunidad y agradezco cada segundo que puedo pasar en tu compañía. Esperaré a que estés listo para abrirme tus brazos, hijo, no te apures.

Aquellas palabras, unidas al hecho de escucharlo llamarlo hijo por primera vez, fueron como un bálsamo para el alma de Nick, que sintió como sus heridas comenzaban a cicatrizar justo en aquel instante.

Capítulo 39

—¡¿Como que vas a salir con el bombero! —protestó Rob, sin disimular su contrariedad, mientras seguía a Pat hasta su despacho cargando con un montón de cajas—. ¡No puedes hacer eso!

—¡Claro que puedo! —dijo ofuscada—. Soy una mujer adulta y libre como el viento.

Rob soltó la carga sobre la camilla y se volvió a mirarla.

—Libre no, Pat, estás enamorada de otro —le recordó.

—No, ya no.

—¡Oh, venga ya! —La terquedad de Pat empezaba a desesperarlo aquellos días—. Habla con Nick antes de hacer cosas de las que puedas arrepentirte.

Pat lo fulminó con la mirada.

—¡Llevo días esperando a que el imbécil de tu amigo se digne a hablar conmigo! —le recordó irritada—. Me trató como si yo fuera una sauna de uso y disfrute colectivo, y aún estoy esperando que al menos me pida disculpas. Y no, no es excusa que yo me metiera en la relación con su padre, yo sí le pedí perdón por aquello, pero ¿qué ha hecho él? ¡Esconderse en su casa en lugar de dar la cara!

—¿Para que se la partas? —Sonrió Rob, para intentar suavizar un poco el tono de la conversación.

—¡No estoy para bromitas, Rob! —se quejó, apuntándole con un dedo.

—Ya lo veo.

—¡He quedado con Ryan y pienso ir a esa cita sí o sí! —le aseguró con contundencia—. ¿Cómo era aquello de la mancha de la mora…?, ¿que con otra verde se quita?

—Entiendo que estés enfadada con Nick, pero…

—Pero nada —interrumpió—. Esta misma tarde me como el moral entero, ¡aunque coja un empacho!

Ofuscada, dejó a Rob sin posibilidad de réplica y salió de su despacho, intentando huir de sus propios pensamientos, que se empeñaban en gritarle con grosería que quizá su amigo tenía toda la razón.

«¡Ni hablar, no pienso seguir haciendo el imbécil!», se dijo, encerrándose en uno de los baños. Llevaba tres días desquiciada, esperando que él apareciera en cualquier momento y mirando su teléfono cada dos minutos por si acaso se le ocurría enviarle al menos un triste mensaje, algo que le indicara que estaba un poco arrepentido de cómo la había tratado; pero Nick no se había molestado ni en una cosa ni en la otra. Parecía que se lo había tragado la tierra, y ella ya estaba cansada de pasarse la vida llorando y aguardando un milagro que nunca llegaba.

Su teléfono sonó cuando estaba a punto de marearse de tantas vueltas que llevaba dadas en los apenas dos metros cuadrados del baño. Su corazón comenzó a latir como loco y se apresuró a consultar el identificador de llamadas.

—¡Soy del género idiota! —se dijo en alto, irritada, cuando comprobó que no era Nick, sino su prima Jennifer quien llamaba.

—¿Estás más tranquila? —le preguntó su prima, con la que acababa de hablar hacía apenas una hora.

—Sí, estoy de lujo —afirmó, sentándose en la taza—. He quedado con Ryan para cenar en el Hotel Drake.

—¿Vas a insistir en eso?

—Por supuesto.

—¿Y encima en un hotel?

—Está aquí enfrente, y no tendremos que perder tiempo para ponernos con la parte interesante.

—¿Y cuál es esa parte? —dijo Jen con un tono preocupado—. ¿En la que le cuentas que solo has salido con él por despecho?

Pat apretó los puños y resopló con fuerza.

—No, Jen, la parte interesante es en la que subimos a una habitación y repasamos el Kama Sutra en todas sus variantes.

Jennifer guardó silencio, preguntándose qué podría decirle para que no cometiera lo que, a la legua, se veía que sería un gran error del que jamás se repondría.

—Pat, ¿eres consciente de que estarás renunciando a Nick en cuanto que pongas un pie en esa habitación? —terminó preguntando.

—¿Y a qué estoy renunciando, Jen? —le gritó con obstinación—. ¡Si no tengo una mierda! ¡Estoy harta, joder! —las lágrimas se agolparon tras sus ojos, pero se los limpió con rabia antes de que cayeran—. Estoy cansada de luchar por alguien que no desea estar conmigo. Alguien que solo reacciona cuando ve peligrar lo que considera de su propiedad. ¡Se acabó, ya no más!

—Pero quizá, una última conversación…

—¡Que no! —gritó con terquedad—. ¡Que llevo tres días esperando que al señorito le dé la gana de dar señales de vida!

—A lo mejor ha estado jodido con la borrachera…

—¡Pues ni que hubiera tenido un coma etílico! —Volvió a gritar—. Y tú ¿ahora vas a defenderlo? Hace un par de días estabas dispuesta a cogerte un avión para sacarle los ojos.

Jennifer suspiró con angustia. Entendía la rabia de Pat tras todo lo sucedido, pero ella no estaba tan implicada como para no darse cuenta de que la actitud de Nick no era la de un hombre al que no le importa una mujer, sino todo lo contrario. Su prima iba a cometer un gran error si terminaba aquella noche en la cama con aquel bombero… Suponiendo que de verdad fuera capaz de hacerlo, claro.

—Pat, ¿a ti realmente te gusta el tal Ryan? —le preguntó intentando buscar otra vía para hacerla razonar.

—¡Es un tipo de poster! —le aseguró—. ¡De poster porno!

—Eso no quiere decir que estés dispuesta a… hacer una película con él —insistió Jennifer—. A veces el tipo más impresionante nos deja frías.

—Eso no es nada que un par de copas de champan no solucionen.

—¡Mierda, Pat, ya vale! —protestó Jennifer, molesta—. Deja de comportarte como alguien que no eres e intenta calmarte para poder pensar con más claridad. No es momento para dejarte llevar por la rabia y el despecho.

—No vas a conseguir que cambie de opinión.

—Vas a arrepentirte, Pat.

—Puede ser, pero en este momento me importa todo un pimiento.

Para Nick, los últimos tres días habían sido una dura prueba. Había sentido todo un mundo de pesadumbre sobre sus hombros, que al fin parecía poder empezar a asimilar.

Su padre había resultado ser un tipo genial, con el que había terminado compartiendo muchas horas de conversación, pero ninguna de ellas consiguió borrar el resentimiento que sentía ahora hacía su madre por haberles robado la posibilidad de tener una vida juntos. Intentaba entender los motivos de ella para mantener lejos a Eric, pero cuanto más lo pensaba, más egoístas le parecían. Sorprendentemente, su padre no sentía ningún tipo de rencor hacia Alina, lo cual maravillaba a Nick.

—¿Cómo puedes no odiarla? —le había preguntado Nick hacía tres días, sin disimular su asombro.

—Porque pudo llevarse el secreto a la tumba, Nicholas —le dijo con una de sus grandes sonrisas—, pero se aseguró de unirnos antes de partir. Siempre le estaré agradecido por eso.

Nick lo había observado en silencio durante varios minutos, consciente del aura de tranquilidad y paz interior que rodeaba a aquel hombre.

—Que la muerte te conceda un aplazamiento cuando te ha visitado tan de cerca cambia tu visión del mundo —le había asegurado Eric cuando él se lo había mencionado—. Y terminas aprendiendo a valorar lo que realmente es importante y valioso. Y el rencor, hijo, es una emoción fea y que solo te aporta dolor. Intenta entender a tu madre y perdónala, Nicholas, créeme que es lo mejor que puedes hacer por ti mismo y tu salud emocional.

Pero Nick llevaba tres días preguntándose cómo demonios se conseguía aquello. Era incapaz de empatizar ni lo más mínimo con la mujer que había decidido que su propio dolor era lo más importante.

Llevaba tres días recordando cada palabra y cada fragmento de conversación acerca de su padre que había salido de boca de Alina a lo largo de toda una vida. Ahora comprendía por qué ella siempre fue incapaz de hablarle de los motivos de su marcha. Suponía que le dolía demasiado admitir que ella misma lo había echado de su lado sin hablarle de su embarazo, y, para cubrir su vergüenza, había permitido que él creciera pensando que era el culpable de que su padre los hubiera abandonado a ambos. Aquello era imperdonable, y tendría que aprender a convivir con aquel resentimiento en su interior.

«Pero ahora es momento de mirar hacia adelante», se dijo, izando la cabeza para clavar sus ojos sobre la foto de aquella mujer preciosa, que era lo único que conseguía calmar el dolor. Necesitaba verla. Las ganas ya resultaban imposibles de soportar. Durante tres días había cogido el teléfono más veces de las que podía recordar, dispuesto a llamarla aunque solo fuera para escuchar su voz. La echaba de menos de una forma insoportable, y hubiera dado cualquier cosa por poder confiarle todo lo que le estaba pasando; pero sabía que no tenía ningún derecho a llorar sobre su hombro después de la manera en que se había comportado con ella, y una disculpa telefónica sería como insultarla de nuevo. Necesitaba mirarla a los ojos y rogarle que lo perdonara por ser un necio redomado, pero había necesitado tres días para encajar y asimilar los últimos acontecimientos.

Se revolvió el pelo con ademán nervioso, preguntándose si Pat lo habría echado un poco de menos aquellos días. Ella tampoco había intentado contactar con él en ningún momento, pero no podía culparla. Sintió un nudo en el estómago al recordar sus ojos azules empañados por las lágrimas por su culpa, y se odió a sí mismo de nuevo. No podía soportar hacerle daño, se sentía morir cada vez que recordaba cada una de las palabras que le había dicho. Si tan solo la hubiera despertado cuando encontró la tarjeta de su padre sobre la mesilla, en lugar de escabullirse de su cama tras una noche tan increíble… Pero se había comportado como un gilipollas y esperaba poder soportar las posibles consecuencias. No concebía su vida sin que aquellos ojos azules le alumbraran el camino, y estaba dispuesto a rogarle una segunda oportunidad durante el tiempo que hiciera falta.

Miró de nuevo la foto y el recuerdo de los días pasados en Monterrey le cortó la respiración. Había sido un verdadero necio al creer que podría olvidarse de todo aquello y conformarse solo con la amiga; en aquel momento le resultaba del todo absurdo pensarlo siquiera. Y ahora estaba seguro de que para ella su relación también había sido importante. Si él no hubiera estado tan obcecado con no cometer los mismos errores que sus padres, y se hubiera dejado guiar por lo que su cuerpo y su alma le pedían, en aquel momento quizá no se estaría enfrentando a la posibilidad de perder lo único sin lo que sabía que su vida no tendría ningún sentido. ¿Cómo había podido pensar alguna vez que su relación con Pat tenía ni un solo punto de similitud con la de sus padres? Incluso sin conocer todos los detalles que ahora sabía, de haber sido parecidas sus padres jamás se habrían separado.

«Vosotros sí tenéis la oportunidad de hacer las cosas bien»… Nick se quedó perplejo al recordar ahora aquella frase de labios de su madre, que tanto lo había atormentado. Durante mucho tiempo, se había obligado a rememorar aquello una y otra vez para evitar claudicar a lo que sentía por Pat y, a la luz de los nuevos acontecimientos, aquellas palabras tomaban un cariz muy diferente, hasta el punto de significar todo lo contrario a lo que siempre había supuesto. Su madre nunca se había referido al hecho de no desviarse de su amistad…, sino a que ellos sí tenían la oportunidad de estar juntos.

—¡Pero ¿qué clase de imbécil soy?! —se dijo en alto, sintiéndose el tipo más idiota del planeta. Los motivos por los que se había negado lo que más feliz le hacía resultaban ser una estupidez, producto de un miedo absurdo e infundado, que solo le había llevado a perderla. Sí, quizá el fantasma de aquel otro que ella había amado siempre estaría entre ellos, pero ahora estaba dispuesto a luchar con uñas y dientes para ganarse su corazón.

«¿Qué puedo hacer para que me perdones, ojos azules?», se preguntó con un pellizco cogido en el pecho, sin dejar de mirar la foto. «Quizá deberías empezar por pedir disculpas, tonto perdido, y cuanto antes…», se contestó a sí mismo. Y aquel simple y absurdo pensamiento lo levantó del sofá al instante. 

Capítulo 40

Nick entró en el Oasis como una exhalación y caminó con premura hasta la mesa de billar donde estaban sus amigos. Tres pares de ojos se posaron sobre él con cierto recelo, pero ninguno de ellos eran del azul impresionante que iba buscando.

—Mira quién ha decidido honrarnos por fin con su presencia —murmuró James entre dientes con una expresión seria.

Nick dejó escapar un suspiro resignado.

—Vale, siento mucho lo del otro día —empezó diciéndoles—. Acepto que soy un gilipollas y entiendo que os apetezca lo justo tener que soportar mi compañía. Ponedme una penitencia y la cumpliré gustoso, pero después de hablar con Pat. ¿Dónde está?

Obtuvo un silencio atronador como única respuesta.

Nick paseó su mirada por cada uno de los rostros y tuvo que respirar hondo para armarse de paciencia. Miró a su alrededor con atención, esperando encontrarla en algún punto del bar, pero no parecía haber ni rastro.

—¿Está en el baño? —insistió en preguntar.

Silencio. Exasperado Nick sacó el móvil y marcó el número de la chica, pero solo obtuvo un mensaje informándole de que el teléfono al que llamaba estaba apagado o fuera de cobertura.

—El móvil de Pat ha pasado a mejor vida esta mañana —le aclaró Rob con una expresión incómoda—. No podrás llamarla hasta que se compre otro.

—Vale, pues decidme dónde localizarla —insistió.

—¿Ahora te importa? —le preguntó James con un gesto molesto.

—¡Claro que me importa!

—Haberlo pensado antes.

Nick frunció el ceño y avanzó hacia sus amigos con una expresión suspicaz.

—¿Qué está pasando? —preguntó ya con cierto recelo.

—Lleva tres días esperando a que te dignaras a aparecer.

—Lo sé —admitió—. Es otra de las cosas por las que tendré que disculparme.

—Pues buena suerte.

—Vale, ya me estoy cansando de este juego —terminó diciendo Nick, exasperado—. ¿Quién va a decirme dónde coño está Pat?

—Nick…

—¡Que me lo digáis, hostias!

—Ha salido con el bombero —dijo Dannie al fin, ganándose la atención de Nick de inmediato.

A pesar de que en el local había poca luz, todos lo vieron palidecer.

—¿Qué? No… —casi titubeó—. Si lo que queréis es… fustigarme un poco más…, de verdad que he tenido suficiente.

Solo tuvo que observar cada rostro para obtener la respuesta. Incluso James, que sabía que aún no le había perdonado del todo por su comportamiento, evitaba mirarlo.

—Así que es verdad —susurró para sí, contrariado.

No fue capaz de decir nada más. Tenía un nudo en la garganta que le impedía incluso tragar saliva, mientras que su mente se empeñaba en enviarle decenas de imágenes de aquellos ojos azules mirando con admiración a aquel bombero, y regalándole una de sus maravillosas sonrisas…, que quizá no sería lo único que él conseguiría de sus labios aquella noche. Un puñetazo en el estómago no le hubiera dolido tanto como imaginarla besando a otro.

Se alejó hacia la barra intentando recuperar un poco la compostura, pero cuanto más se esforzaba en apartar todo tipo de dolorosas imágenes de su mente, más se empeñaba su cerebro en conjeturar con todo aquello que lo desquiciaba.

Cogió asiento en uno de los taburetes altos de la barra, pero fue incapaz de estar sentado más de unos pocos segundos. La desazón que recorría cada célula de su ser en aquel momento lo obligaba a esforzarse cada vez más para conseguir llevar aire a sus pulmones.

Dannie lo sorprendió llegando hasta la barra y ocupando la silla que él acababa de dejar libre.

Boss tardó unos pocos segundos en acercarse a ellos.

—¿Os pongo algo? —preguntó con un gesto cansado.

—Con una sonrisa nos conformamos. —Sonrió Dannie, pero al barman no pareció hacerle gracia la broma y se alejó sin mediar palabra—. Cómo está el patio… Chris por fin le cede el Oasis y se larga, que es todo lo que él quería, y no he visto a un tipo más infeliz en toda mi vida. —Miró a Nick con atención y suspiró—. Miento, creo que conozco a otro que está mucho peor. Quizá tú querías pedirle un whisky… ¿O al menos aprendiste esa lección?

Nick no se molestó en mirarlo, ni siquiera se sentía con ánimos para discutir.

—Ahora no, Dannie, yo… Déjalo —suplicó, esforzándose de nuevo por respirar.

—¿Durante cuánto tiempo más vas a auto compadecerte? —insistió, ignorando la súplica—. Porque estás perdiendo un tiempo valioso…

—No hay nada en lo que me merezca la pena emplear mi tiempo —dijo con tristeza—. Ya no.

—¿Dices que no merece la pena luchar por ella?

Nick no se molestó en fingir que no sabía de lo qué le estaba hablando. Por primera vez miró a Dannie, al que le impresionó la agonía que leyó en sus ojos.

—¿Crees… que a ella le gustaría que lo hiciera?

—Si a estas alturas aún no sabes eso, es que eres más tonto de lo que pensaba.

—Ya me sentía un imbécil consumado sin tu ayuda, pero gracias —dijo, sin la menor intención de ironizar—. Yo ya no sé nada de nada, Dannie, estoy perdido. —Tuvo que obligarse a respirar hondo para poder seguir hablando—. Te juro que venía dispuesto a suplicar una oportunidad, a pesar de saber que sus sentimientos pueden seguir puestos en otra parte.

—¡Acaba de conocer a ese bombero, ¿de qué sentimientos me hablas?! —se exasperó Dannie.

—No hablo de él —le aclaró con la voz empañada de dolor—. Me refiero a ese otro del que estaba enamorada.

Dannie estaba perplejo.

—Ella misma me lo contó.

—Espera…, ¿ella te dijo que estaba enamorada, pero no de quién? —preguntó Dannie con el ceño fruncido. Nick asintió—. Joder, Pat, ¡ya te vale!

Nick le devolvió una mirada confusa, pero impregnada de angustia.

—Olvídalo, Dannie, ya da igual. —Casi se le atragantaron las palabras en la garganta—. Al parecer…, ha pasado página.

—No, Nick, no ha pasado página —le dijo con cautela—, pero sí intenta cambiar de libro, y no deberías permitirlo.

Nick lo miró ahora con cierta sorpresa, que se multiplicó cuando Dannie se apoyó sobre la barra, recortando la distancia, y lo miró con una expresión resuelta, como si acabara de decidir algo importante.

—Ya que hablamos de libros, creo que ha llegado el momento de que te hable del último que estoy leyendo —empezó diciéndole, consciente de que estaba a punto de meterse en un berenjenal del que podía salir escaldado.

—Dannie, no te ofendas, pero…

—Es una historia interesante, ¿sabes? —continuó, desoyendo sus protestas—. Todo comienza cuando una chica escucha por accidente una conversación entre el tipo del que está enamorada y uno de sus amigos.

—Una conversación… —Nick frunció el ceño, valorando si debía mandar a Dannie a la mierda en aquel mismo instante, pero, por algún extraño motivo, decidió esperar un poco más.

—Eso es —asintió Dannie—. Y en esa conversación escucha al amor de su vida asegurar… que jamás la miraría como mujer ni aunque ella fuera la última sobre la tierra.

Nick se quedó helado. El recuerdo de haber pronunciado aquellas palabras arrasó su mente convirtiéndola en un verdadero caos. ¿Estaba entendiéndolo bien o solo imaginando…? Se esforzó por concentrarse y puso sus cinco sentidos sobre las palabras que continuaba diciendo Dannie.

—¿Imaginas su dolor al oír algo así? —le preguntó Dannie, aunque no esperó la respuesta—. Resulta que ella se siente tan devastada que tiene que alejarse de él una temporada para poder superarlo, y se marcha de la ciudad…

Con el corazón en la garganta, Nick miró a su amigo a los ojos, donde leyó con claridad que no se estaba imaginando nada.

—¿Puedes adivinar a dónde fue? —insistió Dannie.

Nick tragó saliva y lo miró a los ojos con aprensión.

—¿Boston? —preguntó mientras su corazón bombeaba sangre a una velocidad de vértigo esperando la confirmación.

—Boston —admitió.

—¡Joder! —exclamó ahora, respirando con dificultad—. ¡pero qué gilipollas soy!

Apoyó la frente sobre la barra intentando digerir aquella información sin volverse loco del todo. Recordó la forma en la que Pat decidió marcharse a Boston, de un segundo para otro, y su actitud con él durante el mes que estuvo allí. Durante muchos días había tenido la sensación de que ella lo evitaba y aquello le había dolido mucho…; ahora sabía que no había sido solo una sensación.

—Sí, no voy a excusarte. —Sonrió Dannie ahora—. Sí estuviera aquí mi abuela, creo que diría algo así como… ¡Solo el amor te vuelve tan loco y tan condenadamente estúpido!

«¿Amor?», repitió Nick para sí, atónito. Aquellas palabras fueron como una especie de revelación universal que lo sacudió de la cabeza a los pies. Hasta aquel instante ni siquiera se había parado a plantearse qué sentía por Pat, solo sabía que era incapaz de vivir sin ella… ¿Cómo podía no haberse preguntado el motivo? ¡Estaba enamorado de ella hasta la médula! Ahora le resultaba tan evidente que se sentía el hombre más estúpido del planeta por no darse cuenta antes. Y estaba a punto de perderla por ser un gilipollas integral de manual. Si tan solo ella…

«Espera… ¡Ella también me ama! ¡A mí!», se gritó para sí, sintiendo palpitar su corazón a una velocidad desaforada. «¿O acaso todo lo que sentía ha podido esfumarse por lo sucedido en los últimos días?», se preguntó. Y por unos segundos se sintió totalmente paralizado por la angustia, pero esta vez no se dejó intimidar demasiado tiempo, consciente de que no se podía permitir el lujo de flaquear un solo minuto más.

«Si aún tengo una mínima oportunidad, voy a pelearla con toda mi alma», se dijo, arrasando con cualquier vestigio de duda.

—¿Sabes dónde está? —le preguntó a Dannie con una clara intención escrita en los ojos.

—No, lo único que sé es que han quedado para cenar en el restaurante de un hotel —admitió Dannie con cierto pesar.

—¿Un hotel? ¿Por qué un hotel? —se preguntó confuso—. Es raro cenar en un hotel…, a no ser que se esté planteando… ¡Joder!

—Tranquilo.

—¡¿Cómo puedo estar tranquilo?! —gritó con angustia y un auténtico calvario escrito en sus ojos—. La mujer que amo con toda mi alma puede estar en brazos de otro y a punto de…

Las palabras se le atragantaron en la garganta. El simple pensamiento de que Pat, su Pat, pudiera estar suspirando entre las sábanas por las caricias de otro… era del todo insoportable. Tuvo que sofocar una arcada mientras intentaba alejar aquellos pensamientos de su mente para conservar la poca cordura que le quedaba.

—No te pongas en lo peor —le aconsejó Dannie.

—La he arrojado a sus brazos, Dannie, y una mujer despechada es imprevisible.

—Pero una enamorada quizá no —le recordó su amigo.

—¿Qué hago? —le preguntó desquiciado, revolviéndose el pelo de forma compulsiva—. ¿Cómo la encuentro?

—Quizá alguien tenga más información que yo. —Señaló hacia la mesa de billar, donde Rob y James fingían no ver lo que pasaba en la barra.

Nick sintió un ligero vestigio de esperanza y casi corrió hasta sus amigos, sin disimular que en aquel momento era un hombre totalmente desesperado. No se anduvo por las ramas. Se plantó ante ellos, con los nervios a flor de piel y una mirada mezcla de ansiedad y desconsuelo.

—Por favor, si alguno de los dos sabe dónde está… —suplicó.

—Nick…

—Me mata imaginarla entre sus brazos —admitió con la voz entrecortada por la intensidad de sus emociones y un infierno ardiendo en la mirada.

No necesitó agregar más. Fue Rob quien dijo casi al instante:

—Lo único que sé es que tenían una mesa reservada en el Hotel Drake.

—¿El Drake? —repitió para sí, al tiempo que valoraba qué hacer.

Ajeno a la curiosidad con la que todos lo observaban, sacó su móvil y marcó un número.

—Papá —dijo al teléfono mientras comenzaba a caminar con premura hacia la puerta —, necesito que me ayudes…

Capítulo 41

Cuando Nick entró como una exhalación en el Hotel Drake, su padre avanzó hacia él desde uno de los extremos del enorme vestíbulo.

—No la encuentro por ninguna parte, hijo —le dijo con pesar—. He recorrido el restaurante, las dos cafeterías y todas las zonas comunes del hotel, pero no hay ni rastro.

Nick dejó escapar un suspiro de frustración y tuvo que contenerse para no liarse a gritar como un poseso.

—¿Estás seguro? —le preguntó angustiado.

—El hotel es pequeño —tuvo que admitir con tristeza—. Y lo he recorrido dos veces. Quizá… deberías preguntar en recepción.

Por un segundo, a Nick le costó entender a qué se refería; cuando al fin lo hizo, ahogó una exclamación de horror y corrió hacía el mostrador.

—¿Tiene alguna habitación reservada a nombre de Pat Maloy? —le preguntó con voz temblorosa a una sorprendida recepcionista.

Jamás en toda su vida le habían temblado tanto las piernas como mientras esperaba aquella respuesta.

—Lo siento, pero no se aloja nadie en el hotel con ese nombre —confirmó la chica.

—¡Mierda! ¡Joder! —masculló Nick entre dientes, intentando controlar sus emociones, pero sin conseguirlo.

—Cálmate —le suplicó su padre, con un gesto preocupado.

—¡No puedo! —exclamó desconsolado—. ¡Me muero solo con imaginarla besándolo! Si está en una de esas habitaciones…, haciendo… —Fue incapaz incluso de terminar la frase. Sus ojos reflejaban el tormento que lo asolaba por dentro.

—Pues sigamos buscando —propuso Eric, sufriendo por verlo así—. Si está en este hotel, la habitación tendrá que estar a nombre de alguien.

—Sí, claro… —Se apretó las sienes intentando pensar con claridad—. Ryan, creo que me dijo que se llamaba.

—¿Ryan qué? Necesitamos un apellido.

—No lo sé.

—¿Y tienes forma de enterarte?

Nick suspiró, abatido, e intentó encontrar la respuesta dentro del caos que reinaba en su cabeza.

—¡Boss! ¡Ese tipo es su cuñado!

Sin dilación, sacó su teléfono y marcó el número de Rob, pero dejó escapar una sarta de improperios cuando lo encontró comunicando. Sin pensarlo, marcó ahora el número de James, rogando para que a su amigo aún le quedara un poco de simpatía hacia él.

—¿Qué pasa? —lo escuchó contestar al otro lado.

—Necesito que me hagas un favor… —suplicó—. ¿Puedes preguntarle a Boss el apellido del tal Ryan?

Silencio fue lo único que escuchó al otro lado de la línea. Aguardó, con el corazón encogido, sin saber si su amigo estaba valorando o no hacerle aquel favor. Parecía estar pensándoselo demasiado tiempo…

—Keller —escuchó decir a James alto y claro—. Ryan Keller.

Nick sintió un nudo de emoción en el pecho. Por unos segundos, había estado convencido de que James iba a negarse a ayudarlo, lo que significaría que había perdido a su amigo definitivamente.

—¡Gracias! —dijo de corazón.

—Consigue a la chica, Nick —escuchó decir a James—. Es lo mínimo, después del follón que has montado.

Nick agradeció aquellas palabras con toda su alma. De alguna forma, sintió que James acababa de darle su aprobación para estar con Pat, y aquello significaba mucho para él…, aunque, por desgracia, puede que a aquellas alturas no sirviera de nada. Pero tenía que intentarlo hasta las últimas consecuencias.

Se giró de nuevo hacia la recepcionista, que, para su sorpresa, le pidió unos segundos a la persona a la que atendía para centrarse en Nick.

—¿Cómo se llama? —le preguntó la chica sin molestarse en fingir que no había estado atenta a la singular conversación que tenía lugar junto a ella.

—Ryan Keller.

Con premura, la recepcionista consultó el ordenador mientras que los segundos no parecían avanzar para Nick, al borde ya del colapso nervioso.

—Lo siento —le dijo la chica con cierto pesar—. Él tampoco está registrado aquí.

Nick dejó escapar un suspiro desesperado, intentando decidir si debía sentirse aliviado o destrozado.

—Eso son buenas noticias, hijo —le dijo Eric, poniéndole una mano sobre el hombro para reconfortarlo.

Pero Nick no lo tenía tan claro. Allí terminaba todo lo que podía hacer para intentar llegar hasta el amor de su vida, antes de que quizá ella decidiera… que le gustaba aquel bombero.

«¿Dónde estás, ojos azules?», se preguntó desolado, recordando la última vez que la había llamado así mientras ella gemía entre sus brazos. Quizá en aquel momento era otro quien le arrancaba suspiros.

Tuvo que caminar hacia la puerta con premura y salió al exterior, buscando que el frescor de la noche inundara sus pulmones y aliviara aquella sensación de falta de aire.

—No es momento de venirse abajo —le recordó su padre, saliendo tras él

—Ya no sé dónde buscarla… —susurró, respirando hondo para intentar que el intenso dolor que sentía dentro del pecho se hiciera más soportable—. Hay mil sitios en los que pudieran estar, decenas de hoteles, de restaurantes…

—El que cene con él no significa que vayan a irse a la cama.

—Lo sé, e intento repetirme eso mismo todo el tiempo para no enloquecer, pero… ella está despechada y enfadada conmigo, ¿sabes?, porque me he comportado como un imbécil todo este tiempo. —Dejó escapar un suspiro de impotencia—. He tardado demasiado tiempo en darme cuenta de mis sentimientos, le he hecho daño… y me aterra que ella quiera castigarme de la peor manera.

—No lo hará, Nick, no si es la mujer que yo creo.

Nick miró a su padre con una triste sonrisa.

—Es increíble, ¿verdad?

—Sí que lo es —admitió Eric—. Y os merecéis el uno al otro, hijo. Estoy seguro de que todo se solucionará muy pronto.

La angustia que bullía en el interior de Nick apenas si dejaba hueco para el optimismo. Quería creer en las palabras de su padre con todas sus fuerzas, pero no podía evitar pensar en todo lo que Pat habría sufrido por su culpa y que quizá no estuviera dispuesta a perdonar.

—Daría lo que fuera por tener la oportunidad de hacerla feliz —se lamentó—. Te juro, papá, que en este momento es lo único que le pido a la vida.

—Pues la esperanza es lo único que se pierde. —Sonrió Eric Cooper, apretando de nuevo uno de los hombros de su hijo para infundirle ánimo—. Yo he esperado cuatro años para escucharte llamarme papá, y lo has hecho más veces esta noche de las que jamás me atreví a soñar.

Nick miró a su padre con los ojos empañados en lágrimas, producto de las cien mil emociones distintas que asolaban su interior y que apenas podía asimilar.

—Gracias por estar aquí —le dijo con sinceridad—. Te juro que este es uno de los momentos más amargos de mi vida, y eso que he tenido muchos.

—Aquí es donde debo estar —le aseguró el hombre—, pero también quiero estar en los felices, ¡eh!

A Nick le hubiera gustado poder sonreír, pero fue incapaz.

—Mi felicidad no está en mis manos —dijo con auténtico pesar.

—Pues corre en su busca, hijo. —Señaló en la distancia con una sonrisa de oreja a oreja—. Desde aquí no veo sus ojos, pero estoy seguro de que son de un azul que quitan el hipo.

Cuando Nick se giró hacia donde señalaba su padre, se le cortó la respiración. Allí estaba Pat, al otro lado de la calle, frente a la puerta de la clínica. Sola.

Por un instante se quedó paralizado, aterrado con la idea de que lo que estaba viendo fuera solo un espejismo que desaparecería en cuanto que se permitiera parpadear. Pero cuando se dio permiso para creer en lo que veían sus ojos, su corazón se puso a latir como un loco y amenazó con salirse de su pecho…

—¿A qué estás esperando? —Rio su padre, feliz.

Nick corrió hacia ella como alma que lleva el diablo.

Capítulo 42

Pat le echó la llave por fuera a la puerta de la clínica y dejó escapar un suspiro de agotamiento. En las últimas horas, todo lo que hacía le suponía un tremendo esfuerzo. Durante toda la mañana, había quemado demasiada energía en auto engañarse y fingir que podía salir con Ryan, y meterse en su cama con la misma facilidad con la que lo decía. Estaba tan enfadada con Nick y tan desbordada por sus propias emociones, que gritar a los cuatro vientos que iba a dejarse seducir por otro la ayudaba a encauzar su rabia y a que dejara de doler con tanta intensidad. Cada palabra que pronunciaba sentía que se la estaba arrojando a Nick a la cara, y la sensación de euforia parecía ayudarla a mantenerse cuerda. Pero aquello no había durado demasiado. Cuando a medio día se había quedado a solas en la clínica, tras discutir con todos y cada uno de los que habían intentado hacerla recapacitar, un pequeño pendrive, olvidado en uno de los pequeños bolsillos de su bolso, le había asestado una puñalada en el alma de la que ya no pudo recuperarse. Durante más de una hora había luchado contra sí misma para no conectarlo al ordenador, pero había terminado sucumbiendo… y aquello había sido su perdición. Monterrey arrasó con todo desde la primera foto, convirtiendo la tarde en un festín de amarga auto compasión, donde parecía haber agotado todas las lágrimas que sus ojos podían derramar.

No sabía cómo iba a poder soportar vivir sin Nick, aquella era la triste realidad. Si incluso ahora, tras toda una tarde intentando mentalizarse de que debía echarlo de su cabeza, le parecía estar escuchándolo llamarla en la distancia…

Tardó unos largos segundos en comprender que aquello no era producto de su imaginación. Cuando se giró y levantó la cabeza, lo vio al otro lado de la calle, llamándola con insistencia mientras intentaba colarse entre el tráfico, sin éxito.

Perpleja, Pat lo observó con el corazón saltando como un loco dentro de su pecho mientras que su cuerpo anhelaba que llegara hasta ella de una forma intensa y desproporcionada, que la molestó hasta el punto de hacerla recapacitar.

«Recuerda que estás enfadada con él, Pat…, ¡furiosa en realidad!», se dijo, ignorándolo y avanzando hacia su coche, que estaba aparcado a unos pocos metros.

—¡Espera, por favor, Pat! —lo escuchó llamarla de nuevo.

Pat no se detuvo. No al menos hasta que escuchó los intensos pitidos de los coches, armando un escándalo monumental. Cuando miró hacia Nick, lo vio avanzar cruzando entre el tráfico y el corazón se le subió a la garganta. El autobús que bajaba en sentido contrario tuvo que frenar con brusquedad mientras hacía sonar una estridente bocina, y a punto estuvo de ocurrir una tragedia. Cuando Nick puso los pies en la acera al fin, Pat caminó ahora en su dirección, recorriendo con premura los pocos metros que los separaban.

—¡¿Estás loco?! —le gritó desquiciada, intentando golpearlo en el pecho con los puños cerrados y la cara descompuesta—. ¡Casi te atropellan! ¡Idiota! ¡¿Cómo se te ocurre cruzar así?!

Nick la tomó de las manos y las inmovilizó contra su pecho, quedando a escasos centímetros de su rostro.

—¿Esto significa que todavía te importo un poco? —le preguntó con cierta ansiedad, mirándola con intensidad.

Pat le devolvió una mirada iracunda. Si lo que Nick quería era burlarse aún más de ella, iba a ver que…

—¡Me matas cuando me miras con esos increíbles ojos azules! —lo escuchó decir, interrumpiendo sus pensamientos—. Incluso cuando me miran así de enfurecidos y adquieren la tonalidad del mar embravecido…, ¡tu belleza me corta la respiración!

«Vale, igual espero un poco antes de agredirle», se dijo Pat, intentando leer en la extraña mirada con que él la observaba.

—¿Estás… sola? —titubeó Nick un tanto nervioso—. Creí que…

Pat notó una terrible decepción en su interior y se sintió estúpida una vez más.

—Creías que estaba con Ryan. —Comprendió—. Pues no, así que ya puedes largarte tranquilo… —dijo, negándose a confesar que había anulado su cita porque era incapaz de dejar de pensar en él.

Intentó zafarse de sus brazos, pero Nick no se lo permitió.

—No me quedaré tranquilo hasta que haga esto. —Recortó la distancia hasta sus labios y la besó a conciencia, poniendo todo su ser en aquel beso.

Pat se resistió con uñas y dientes… durante los dos segundos que la lengua de Nick tardó en arrasar su boca y adueñarse por completo de su cordura.

Cuando Nick, casi en contra de su propia voluntad, se separó unos centímetros, posó una mirada brillante y desesperada sobre ella.

—¡Acabo de vivir las dos horas más horribles de toda mi vida! —le confesó apoyando la frente sobre la de ella, sin dejar de mirarla, con la respiración aún entrecortada por el intenso beso.

—¿Sí?… ¿Necesitabas a tu gran amiga para algo? —ironizó Pat, observándolo con cautela.

—Sí, cariño, también —admitió, enterrando una mano entre su pelo—, pero no es solo por la amiga por quien he recorrido ese hotel completamente desquiciado con la idea de encontrarte en brazos de otro.

Pat tragó saliva y las lágrimas se agolparon tras sus ojos. Casi no se atrevía a hablar por miedo a descubrir que estaba malinterpretando todo aquello.

—No sé si te estoy entendiendo —titubeó nerviosa—. Tú… ¿quieres algo más que a la amiga? —Esperó la respuesta con el corazón encogido.

—¡Las quiero a todas ellas, Pat, a todas las mujeres que viven dentro de ti! —dijo, dejando escapar un suspiro y cediendo a la tentación de besar sus labios de nuevo—. Quiero a la amiga —Volvió a besarla—, a la confidente… —Otro beso—, a la compañera… —La miró a los ojos con un deseo contenido que le arrancó a Pat un gemido de anticipación—, y, por supuesto, a la amante, esa que consigue que me suba la temperatura solo con mirarme.

Pat frunció el ceño, fingiendo una irritación que en realidad se había disuelto como por arte de magia, pero se resistió a concederle un respiro aún.

—Pues no sé si alguna de ellas quiere verte a ti —dijo todo lo seria de que fue capaz.

—Sí, supongo que es lo que me merezco por obtuso —admitió con una expresión abatida—, pero si te sirve de consuelo…, me has estado volviendo loco desde mucho antes de nuestro viaje a Monterrey.

Pat arqueó las cejas con cierto desdén y preguntó:

—¿Cómo de loco?

Nick sonrió algo más relajado.

—¡Mucho, Pat! —Le acarició el rostro—. He pasado años conteniéndome, ¿sabes? —confesó al fin—. Repitiéndome a mí mismo que no debía mirarte con otros ojos que no fueran los del amigo…, pero algo ocurrió dentro de mí el día que estuvimos en la reserva por primera vez.

Perpleja, Pat intentó leer en sus ojos si podía estar inventándose aquello, pero encontró todo lo contrario. Algo que incluso le dio miedo creer… aún.

—Fue… justo en el momento en que aquella mariposa se posó sobre la palma de tu mano —continuó contando con la emoción del recuerdo en su mirada—. Recuerdo que te eché aquella foto y me sentí tan cautivado por ti que ya no pude dejar de mirarte. Te tiré una foto tras otra, hasta que tuve que recordarme a mí mismo que no estábamos allí para eso.

—Cincuenta y siete fotos —susurró Pat

—Cincuenta y siete fotos —repitió Nick con una sonrisa tímida—. Desde entonces no he mirada a ninguna otra.

—Salvo a Chris —le faltó tiempo para recordarle.

—No, Pat, ni siquiera a Chris —le aseguró—. Porque incluso cuando la besaba a ella, creía que eras tú…, pero presiento que eso ya lo sabías, ¿no? —A Pat le costó mucho esfuerzo no sonreír como una idiota, se limitó a asentir—. Hacía muchos días ya que te colabas en mis sueños cada noche…, y no precisamente para charlar.

La chica dejó escapar un suspiro, pero no dijo nada. Dudada de que pudiera hacer otra cosa que balbucear.

—Me mató tu repentino viaje a Boston —terminó diciendo Nick ante su silencio—. Me sentí completamente vacío cuando te fuiste, no podía soportar no verte, y el mes que estuviste fuera fue un suplicio. Tenía la sensación de que me estabas ignorando y no lo entendía. Pasé días torturándome con la idea de que habías conocido a otro que te mantenía ocupada.

—No hubo nadie en Boston —le aclaró, incapaz de callar más—. Yo… me fui demasiado destrozada.

—Lo siento —susurró sobre su boca.

—¿Por qué? —titubeó un tanto avergonzada.

—Por engañarme durante tanto tiempo y hacerte daño —dijo con la voz cargada de emoción—. Por obligarte a irte a Boston de esa manera sin ni siquiera darme cuenta.

Pat lo miró con los ojos empañados en lágrimas. No sabía cómo Nick se había enterado del verdadero motivo por el que se marchó a Boston, pero estaba segura de que aquello ya no era un secreto.

—Lo sabes.

—Sí —admitió Nick—. Dannie se ha apiadado un poco de mí esta tarde, y me ha hablado de una chica que escuchó a un imbécil decir algunas estupideces…

—Sí, un tipo muy tonto —le aseguró Pat de inmediato—. No sé ni cómo sigo dirigiéndole la palabra.

—Espero que sea… porque aún te quede algún tipo de sentimiento hacia él.

Pat lo miró en silencio, apretando los dientes. La necesidad de hacerlo sufrir un poco más era difícil de obviar.

—Te aseguro que he pagado con creces todos mis errores —insistió Nick con ardor—. ¡No te haces una idea de la tortura que ha sido pensar que amabas a otro!

Pat leyó el dolor en sus ojos sin dificultad. Ahora entendía su insistencia en preguntarle acerca de aquel tipo.

—Pero me dijiste que estabas aliviado porque no me hubiera encaprichado de ti…

—Sí, he dicho muchas tonterías últimamente… —la interrumpió, atrayéndola un poco más hacía sí para robarle otro beso, que ella no pudo negarle—. Tonterías como pedirte que siguiéramos siendo solo amigos después de volver de Monterrey, cuando apenas puedo pensar en otra cosa que en ti.

—¿En serio? —susurró Pat ya sin disimular su emoción.

—¿Todavía lo dudas? —dijo con un leve destello de esperanza en sus ojos—. ¡Si me he estado comportando como un loco desde entonces! Me esforzaba por seguir las absurdas reglas que yo había impuesto, cuando lo único que quería era besarte a todas horas —Rozó sus labios con los suyos—, acariciarte… —susurró sobre su boca al tiempo que le recorría la espalda con las manos—, y hacerte el amor cada noche, durante el resto de nuestra vida.

Las lágrimas de Pat cobraron vida de forma irremediable, pero aquella vez de auténtica dicha.

—No llores más, por favor —le suplicó, secándole las mejillas con los dedos—. Sé que me he comportado como un idiota, pero estoy dispuesto a compensártelo cada día, a todas horas. ¡Dame otra oportunidad para hacerte feliz, por favor!

A Pat aquellas palabras la llenaron de tal felicidad, que su alma herida sanó al instante. Conmovida, observó la aprensión con la que Nick esperaba su respuesta y sonrió.

—Eso de cada día, a todas horas… ¿no suena demasiado optimista? —le preguntó con una sonrisa maliciosa.

Nick dejó escapar el suspiró que había estado conteniendo y rio entre dientes, con los ojos brillando de felicidad.

—Tendremos que parar para comer y dormir de vez en cuando… —recortó las distancias, atrayéndola más hacia sí.

—Vale, pero poco tiempo. —Sonrió Pat, echándole los brazos al cuello, casi sin poder creer que por fin se hubiera cumplido su milagro.

—Lo justo para reponer fuerzas —admitió Nick, besándola con intensidad. Después la abrazó emocionado, y le susurró al oído—: Las últimas semanas han sido un infierno horrible, cariño. He sentido celos hasta de mi propia sombra, y me temo que no he sabido manejarlos.

—¿En serio? —bromeó Pat—. Casi no me he dado cuenta…

—Te juro que no sabía que era tan celoso —reconoció avergonzado—. Pero pensar en que alguien más te tocara cuando yo no podía hacerlo… ¡Joder, ha sido una tortura insoportable!

—Pero si has estado muy entretenido peleándote con todo el mundo.

—Sí, y sinceramente, no sé si me queda algún amigo, tendré que ocuparme de eso más adelante —Sonrió con pesar—, pero en este momento solo me preocupa que mi mejor amiga me perdone.

Pat enterró las manos entre su pelo y se puso de puntillas para contestarle con un tierno beso.

—Es curioso, pero escucharte llamarme mejor amiga de repente ya no me molesta tanto —Sonrió jubilosa—, pero te confieso que antes hubiera podido pegarte cada vez que te escuchaba usar esas palabras.

—Necesitaba reafirmarme en ello, Pat, y conseguí engañarme… hasta que regresaste de Boston.

Pat suspiró un tanto resignada.

—Entiendo… Te resultaba mucho más fácil resistirte a la chica de las camisetas enormes.

La sonrisa de Nick iluminó todo su mundo.

—Ahí te equivocas —dijo, mirándola con adoración—. Es cierto que la chica que regresó de Boston era imposible de ignorar, pero tu ropa nunca tuvo mucho que ver con el hecho de que las cosas cambiaran entre nosotros cuando volviste. Al menos no de la forma que tú piensas.

—¿No? —preguntó confusa—. ¿A qué te refieres?

—Tu ropa no fue lo único ni lo más importante que cambió en ti —le aseguró—. Tú actitud hacia mí también cambió, junto con tu forma de mirarme, de coquetearme…

Pat rio. Sí, sabía que tenía razón en aquello. La seguridad nacida de gustarse a sí misma y sentirse una mujer bonita y femenina se debió reflejar en cada poro de su piel.

—Y de repente me mirabas con esos ojazos… —continuó el chico—. ¡Échame unas fotos, Nick…! —la imitó—. Que yo voy a enloquecerte mientras me tomo al pie de la letra aquello de hacerle el amor a la cámara.

—¡Yo no hablo así! —protestó entre risas.

—Me llaman dedos mágicos, Nick…, ven que te doy un masaje…

—¡Qué tonto!

—Oasis, diez de la noche… —insistió entre risas sin dejar de imitarla—. El sueño erótico de cualquier tío se sienta sobre tu regazo…, procura imaginar que te gusto un poco…

—Pues parece que te lo imaginaste muy bien. —Sonrió coqueta.

—Sí —admitió entre risas—. ¡Qué pedazo de primer beso, ojos azules!

—Bueno… —le dijo Pat, arqueando las cejas con un divertido gesto—. No estuvo mal…

—¡¿Qué no estuvo mal?! —exclamó Nick—. ¡Eso ha dolido!

—Es que casi no me acuerdo —Sonrió divertida—, quizá si me ayudaras a hacer memoria y…

Aún no había terminado de decir aquella frase, cuando Nick asaltó su boca arrancándole un intenso gemido casi al instante. Se empleó a conciencia hasta que, por pura suerte, recordó que todavía estaban en mitad de la acera.

—¿Ya vas recordando? —le preguntó, separándose apenas unos centímetros. Pat apenas pudo responder con un sonido ronco, producto del deseo contenido—. Ni te imaginas lo que me costó dejarte marchar de mi casa aquel día sin ceder a lo que mi cuerpo me pedía a gritos —insistió Nick, besándole ahora el cuello con delicadeza—. Mantener las manos lejos de ti a partir de ese día fue un auténtico martirio.

Pat sonrió y clavó en él una mirada ardiente.

—Pues yo hubiera dejado que me hicieras cualquier cosa, ¿sabes? —ronroneó, apretándose un poco más contra él.

Nick dejó escapar un sonido ronco y la abrasó con la mirada. Sus manos descendieron por su trasero para atraerla más hacia sí.

—No puedes decirme una cosa así en mitad de la calle —susurró contra su boca—. Aquí no tenemos ningún pareo bajo el que escondernos…

El rostro de Pat respondió al recuerdo de forma instantánea, poniéndose como un tomate, lo que le arrancó a Nick una carcajada divertida. La chica intentó enterrar su rubor contra su pecho y él la abrazó con fuerza, dejando escapar un suspiro de dicha.

—¡Ni te imaginas lo feliz que soy en este momento! —le susurró al oído, levantándola levemente del suelo para girar con ella entre sus brazos.

Pat rio feliz.

—¿Y no necesitas nada más? —le preguntó, mirándolo con picardía.

—En posición vertical no —bromeó—, pero si conoces algún sitio… —Miró hacia la clínica— donde podamos acomodarnos un poco, puede que se me ocurra algo.

—Pues si no hubieras estado tres días sin aparecer… —Frunció el ceño con un divertido gesto—, sabrías que la sala de relajación está lista para usarse.

—Define sala de relajación —le pidió, comiéndosela con los ojos.

—Luz tenue, música relajante, aceites esenciales… y una camilla especial, parecida a un colchón de agua.

Nick la atrajo más hacia sí y dijo en un tono incrédulo:

—¡¿Y qué narices hacemos aquí fuera todavía?!

La carcajada de la chica estremeció a Nick de arriba abajo, que la abrazó de nuevo con el corazón acelerado de pura emoción.

Pat lo tomó de la mano y tiró de él hacia la puerta de la clínica. Nick la siguió sin poder borrar la sonrisa de los labios. Mientras que ella abría la puerta, miró a su alrededor y encontró aún a su padre apostado junto a una de las paredes de la entrada al hotel, fingiendo tener la atención puesta en otra parte. A Nick aquello le arrancó una sonrisa tierna que quiso compartir con Pat.

—Con respecto a los tres días que he estado ausente… —le dijo, tirando de ella para que se volviera a mirarlo—, debo decir que no han sido fáciles, pero sí han dado sus frutos.

Pat miró hacia donde él señalaba y se sorprendió al ver a Eric Cooper junto a la puerta del hotel. Después, se quedó aún más perpleja cuando Nick sonrió mirando a su padre y levantó el puño mostrándole el pulgar hacia arriba, recibiendo idéntico gesto de vuelta. A continuación, el hombre entró en el hotel con una enorme sonrisa.

—¿Qué me he perdido? —preguntó Pat entusiasmada.

—Resulta que tengo un padre genial —admitió, y rio ante el gesto de asombro de la chica—. Te lo presentaré de forma oficial en otro momento.

—Si quieres vamos a…

—No te molestes en terminar esa frase —interrumpió, robándole un beso urgente y caliente—, las palabras sala de relajación son como un neón fluorescente dentro de mi cabeza… —Volvió a besarla—, que ahora mismo no dejan espacio para nada más.

Pat suspiró y se giró hacia la puerta, intentando dejar de temblar lo suficiente como para introducir la llave en la cerradura, mientras sentía la erección de Nick contra su trasero arrasando con todo vestigio de control sobre sus emociones.

Por fin acertó a abrir y ambos entraron en la clínica a punto de entrar en combustión. Nick tiró de ella y la giró hacia sí, devorando su boca de forma desesperada y hambrienta.

—Llévame rápido hasta esa sala, Pat —le suplicó con una sensual sonrisa—, o no vamos a pasar de ese sofá.

—¿Y eso sería tan malo? —ronroneó, presa de la misma excitación.

—Eso sería estupendo —admitió, atrayéndola hacía él—, pero quiero esforzarme en ser un poco más romántico —le susurró al oído con la respiración entrecortada—. Te mereces velas… y rosas rojas.

—¿Me van a llevar las flores al orgasmo en los próximos minutos?

—No, seré yo quien lo haga, y varias veces —le aseguró, lamiéndole ahora el cuello—, pero te he hecho daño, Pat, así que quiero darte mucho más que un aquí te pillo aquí te mato.

Los ojos de la chica se humedecieron al instante dando muestra de cuánto le habían emocionado aquellas palabras.

—¿Ya te he dicho lo increíble que eres, Nick Baker? —le dijo, abrazándolo con fuerza y besándole el lóbulo de la oreja después.

—Estás… a punto… de arruinar mis buenas intenciones —protestó, inclinando la cabeza para darle ahora acceso a su cuello.

—No me lo perdonaría. —Rio. Lo cogió de la mano y lo guio a través de los amplios pasillos.

Justo cuando pasaron ante su despacho, Pat dejó escapar un quejido de frustración.

—¡Creo que me he dejado la puerta abierta! —exclamó, deteniéndose en seco—. No le he echado la llave por dentro.

—Pues corre, no queremos intrusos. —Sonrió Nick—. Mi cuerpo no soportará más interrupciones cuando le dé permiso para… tomar lo que desea de forma tan desesperada.

Pat solo pudo suspirar. ¡Aquello era real y le estaba pasando a ella!

Le robó un beso y caminó con premura de vuelta a la puerta principal, donde tuvo que perder unos eternos minutos en meterse de cabeza dentro de su bolso para encontrar las llaves. Las manos le temblaban tanto que aquello parecía misión imposible.

Cuando al fin consiguió la difícil tarea de echar las dos cerraduras interiores, se volvió dispuesta a correr hasta Nick si era necesario, pero el sonido del hilo musical la paralizó, rindiéndose a la necesidad de centrar toda su atención en la preciosa melodía que parecía avanzar hacia ella, inundando cada rincón del local. Sus ojos se llenaron de lágrimas de nuevo casi al instante, y un estremecimiento la recorrió de la cabeza a los pies cuando la voz rasgada de Steven Tyler le taladró el corazón… mientras cantaba la canción más romántica de la historia. Su canción.

Con el corazón en un puño y un nudo en la garganta, avanzó por el pasillo en busca del hombre que se moría por abrazar y no soltar jamás.

Cuando empujó la puerta de su despacho, encontró a Nick apoyado sobre su mesa, mirándola con una sonrisa que consiguió que le temblaran las rodillas.

—Creo que todavía me queda algo importante que decirte… —le recordó Nick, arrancándole un suspiro.

—¿Sí? —musitó, emocionada, caminando hasta él.

Los latidos de su loco corazón debían escucharse ahora igual de altos que la música

Nick la tomó entre sus brazos y la besó en los labios con dulzura.

—Sabes que sí —dijo, secándole las lágrimas con las yemas de los dedos.

La chica lo miró a los ojos y esperó, emocionada, las palabras que había anhelado escuchar durante siete años.

—Te amo, Pat —le susurró al fin, perdiéndose en sus ojos—, con toda mi alma.

Las lágrimas de Pat volvieron a cobrar vida y una intensa emoción la obligó a tragar saliva antes de poder responder,

—¡Y yo te amo a ti! —exclamó, ahogando un suspiro, doblemente emocionada por poder exteriorizar al fin sus sentimientos. Y su corazón casi estalló de amor cuando vio como Nick apenas si podía contener su propia emoción. La besó con una ternura que le llegó al alma—. ¿Cómo sabías que era esta canción y no cualquier otra?

Nick sonrió.

—Porque, durante siete años, te he visto cerrar los ojos y suspirar cada vez que sonaba… —confesó—, y yo te he mirado fascinado todas y cada una de las veces.

—¡Venga ya! —Rio.

—Te lo juro —insistió con una sonrisa sincera—. En este momento me resulta sorprendente haber podido contenerme durante siete años, teniendo en cuenta que organicé una sentada en la sala de música del instituto para poder encadenarme contigo toda la noche.

—¡No!

Nick rio ante su gesto incrédulo.

—Nos desalojaron antes de poder darte el primer beso —admitió. Después se puso un poco más serio para añadir—: Al día siguiente se me complicó la vida…

La chica asintió, recordando los primeros problemas de Alina Baker, que la habían llevado a un batallón de pruebas médicas, que derivaron en una pesadilla.

—Y nuestra relación se convirtió en algo imprescindible para mí —le recordó Nick—, que me aterraba perder.

Pat besó sus labios con ternura, intentando borrar el dolor de aquellos años.

—Y casi te pierdo del todo por imbécil —se lamentó, abrazándola con fuerza, sintiendo un ligero escalofrío ante la sola idea—. Tus ojos azules iluminan mi mundo, cariño, siempre fue así —La besó con delicadeza—, pero deja de llorar ya, por favor.

Pat sonrió entre lágrimas de felicidad.

—¡Pero es que me dices esas cosas tan bonitas…! —Fingió protestar—. Y he esperado siete largos años para que me miraras así. Ser tu mejor amiga ha sido muy bonito, pero muy duro.

—Lo sé, pero todos esos años hacen de esta relación algo inquebrantable —opinó Nick convencido—. ¿Sabes? Sam me dijo una frase que ha resonado en mi cabeza desde entonces…: El amor es una amistad con momentos eróticos…

—Sí —Sonrió Pat—, es una frase muy propia de Sam, y algo con mucho sentido.

Nick bajó sus manos hasta su trasero y la atrajo contra sí, mirándola con lujuria.

—Después me comparó la amistad con una mesa y demás, pero esa parte te la cuento luego. —Decidió comiéndosela con la mirada—. Creo que deberíamos pasar ya a lo de los momentos eróticos… No sé si puedo esperar mucho más.

Pat dejó escapar una carcajada cuando Nick fingió morderle el cuello cual vampiro.

—Voy a comerte enterita —le aseguró—. De arriba abajo y de abajo arriba. Y voy a empezar por aquí… —devoró su boca, hambriento, desatando entre ellos la locura absoluta—. Joder, qué bien sabes, ojos azules…

Pat apenas podía hilar algo de coherencia.

—¿Está… muy lejos esa sala de relajación? —le preguntó Nick entre jadeos, sin dejar de presionar su dureza contra ella.

—Al final del pasillo —murmuró, excitada, tironeando del cinturón del vaquero del chico y empezando a desabrochar los botones.

—Vale, pues intentemos llegar hasta allí.

La tomó del trasero y ella enroscó las piernas alrededor de sus caderas. Sin dejar de besarse, recorrieron los diez metros que los separaban del paraíso.

—Me va a gustar esta sala… —susurró Nick mirando de reojo a su alrededor al tiempo que le quitaba la camiseta.

—A mí me gustas tú —dijo Pat gimiendo contra su boca. Después puso la mano sobre su erección y añadió—: y algunas partes más que otras…

Nick sonrió y dejó escapar un sonido ronco mientras le desabrochaba el sujetador y la arrastraba hasta la cama. Cinco segundos más tarde se las había apañado para desnudarla por completo, y disfrutaba de su piel de seda y de los gemidos que ella no podía contener.

—Me enloqueces, Pat…, y voy a pasar el resto de mi vida demostrándote cuánto —le susurró al oído justo antes de hundirse profundamente en ella.

Ambos dejaron escapar un sonido ronco y ya ninguno de los dos pudo pronunciar palabra durante mucho rato…

Mucho tiempo después, cuando descansaban uno en brazos del otro algo más relajados, Nick le contó la conversación con su padre sin guardarse una sola coma. Durante días, había necesitado compartir con ella aquella parte de su vida. No solo había echado de menos a la mujer que se moría por abrazar, sino también a su mejor amiga, la confidente, la compañera… Poder tenerlas a todas le hacía el hombre más feliz de la tierra.

—Siento no haber estado ahí para ti, Nick —le susurró Pat una vez escuchó la historia completa—. Han tenido que ser unos días muy difíciles.

—Horribles —admitió—, pero necesitaba vivirlos solo. Echarte de menos hasta volverme loco en uno de los peores momentos de mi vida, consiguió que atesorara cada segundo que vivimos juntos. Y todo lo que descubrí acerca de mis padres tenía que encajarlo y digerirlo dentro de mí.

—¿Y cómo te sientes ahora?

Nick se paró a meditar la respuesta unos segundos.

—Raro —confesó—. Durante tres días he maldecido y odiado a mi madre por robarme algo tan grande, y al mismo tiempo me sentía fatal por… sentirme así. ¿Tiene sentido?

—Sí, mucho —opinó, acariciándole el rostro con la yema de los dedos.

—Además, de alguna manera, todos sus secretos han condicionado también todo lo que he vivido contigo —le recordó con pesar, dándole un suave beso en los labios—. Me mataba pensar que podía sucedernos lo mismo que a ellos, cuando en realidad su historia jamás fue posible desde un principio.

—Todo eso está superado. —Sonrió dichosa—. Pasaría por todo el dolor una y mil veces solo por llegar a este punto.

Nick la abrazó con fuerza, emocionado por sus palabras.

—Pero tienes que intentar perdonarla —le pidió Pat volviendo a mirarlo—. Es posible que ella pasara toda su vida sintiéndose culpable por ocultarte la verdad. Por eso evitaba hablarte de la marcha de tu padre.

—Lo sé —suspiró Nick—. Llevo días intentando encontrar la manera de reconciliarme con su recuerdo…, y creo que hoy he dado un paso de gigante en esa dirección.

—¿Por qué? —le preguntó extrañada.

—Porque cuando esta tarde he creído perderte, Pat —confesó—, el dolor ha sido tan desgarrador e insoportable que ahora puedo comprender cómo debió sentirse ella amando así y sabiéndose sin posibilidades. No la excuso, pero la entiendo, porque las de hoy han sido el par de horas más amargas y desoladoras de toda mi vida, aunque me las mereciera.

—Bueno… tampoco te las merecías tanto —Sonrió Pat con cierta timidez—, que yo tampoco te lo he puesto fácil últimamente. Quizá… te he dejado pensar algunas cosas que no han ayudado a paliar tus celos.

Nick rio por el gesto compungido con el que lo miraba.

—¿Y puedo castigarte un poco por eso? —le dijo mirándola con malicia, dejando claro qué tipo de castigo tenía en mente.

—Sí…, puede que me lo merezca —ronroneó, moviéndose contra él—. Así que si no necesitas por más tiempo a la confidente…, la amante está dispuesta a tomar el relevo. Seré tu esclava durante un ratito si crees que así puedo expiar mis pecados…

Nick dejó escapar un gemido ronco cuando Pat tomó con una mano la erección en la que había derivado la conversación.

—Solo me quedaba contarte que tengo una abuela. —Sonrió Nick, jugueteando con uno de sus pechos.

—¡¿En serio?!

—Loquita por conocerme —bromeó, llevándose ahora el pezón a la boca.

—Pues si ya tienes abuela…, no es necesario que siga echándote piropos —Rio—. No quiero usurpar su terreno.

Nick ascendió por su clavícula sin dejar de lamer su piel.

—Tú encárgate de otro tipo de piropos… —le propuso—. Cosas como: qué bien lo haces, Nick… Eres un portento de la naturaleza, Nick…

—Para eso me tendrás que dar motivos… —dijo entre risas.

—¿Quieres motivos? —Metió la mano entre sus piernas—. No te van a faltar.

Pat dejó escapar un gemido cuando los dedos de él comenzaron a obrar su magia.

—Sí… lo haces bien, sí…

Capítulo 43

Dos días más tarde, Pat y Nick decidieron enfrentarse por fin a la reacción de todos sus amigos a su relación. Ambos estaban inquietos con aquel tema y necesitan zanjarlo cuanto antes y normalizar la situación, pero cuando se bajaron de la moto frente al Oasis, ninguno de los dos parecía tener claro si quería entrar en el pub o salir corriendo en dirección contraria.

—¿Y si nos volvemos a la cama y dejamos las explicaciones para mañana? —le dijo Nick con un toque de diversión.

Pat observó las motos aparcadas a la puerta de bar, comprobando que todos estaban ya dentro.

—Esto va a ser muy raro —admitió—, pero solo serán los primeros minutos… —Lo miró insegura—, ¿no?

Nick sonrió y la atrajo hacia sus brazos.

—A ver, vamos a planear qué les decimos…

—Poco hay que decir, Nick, todos tienen más que claro dónde hemos pasado los últimos dos días —le recordó Pat.

Rob había llamado al teléfono de Nick la noche que se reconciliaron, y fue Pat quien contestó, fingiendo ser un contestador automático que informaba de que iban a estar ocupados cierto tiempo. ¡Más claro, agua!

—Ya, pero… no puedo entrar ahí y comportarme como me gustaría —La atrajo un poco más hacia sí y le besó el cuello para demostrarle de qué hablaba—, que igual todavía me cae alguna hostia hasta que se acostumbren a la idea.

—Vale, pues probemos a ir poco a poco —sugirió Pat, divertida, apartándose un paso hacia atrás—. Entramos normal…, y nos vamos cogiendo de la mano —Hizo aquello mismo—. Y luego nos abrazamos de vez en cuando… —Le echó los brazos al cuello y se pegó a él—. Y después yo puedo hacer algo así…

Se puso de puntillas y lo besó a conciencia, hasta que Nick terminó atrayéndola hacia él de nuevo y la cosa subió de temperatura en pocos segundos.

—Sí, Pat, buena idea —susurró contra su boca—. Yo calculo que cuando te tumbe sobre la mesa de billar, les quedará todo más que claro.

Ambos rompieron a reír a carcajadas.

—Vale, quizá deberíamos decirles algo antes de llegar al beso —admitió risueña—. Pero cuanto antes entremos, antes podremos marcharnos a revelar esas fotos que tenemos pendientes de Monterrey.

—Así que ¿quieres arrastrarme al cuarto oscuro? —Le robó otro beso.

—Esa sala… siempre ha sido mi fantasía sexual preferida —confesó, mirándolo con lujuria.

—Pues imagínate cómo me pone a mí —Sonrió Nick—, que me he pasado días enteros revelando fotos tuyas allí dentro… ¡Pero deja de mirarme así!

—¿Cómo? —Fingió inocencia mientas se mordía el labio inferior.

Nick observó su boca y dejó escapar un sonido de protesta.

—¡Ya vale, Pat! —suplicó—. ¡No puedo enfrentarme a la Gestapo con una erección!

Pat se apretó un poco más contra él.

—Como esta dices, ¿no?

—¡Qué mala! —se quejó, arrancándole una carcajada—. Espero que todo te siga resultando tan gracioso cuando tengas que llevarme a urgencias.

—Vale, terminemos con esto ya —Rio Pat—, los dos sabemos que no será para tanto.

Entre risas, se giraron y avanzaron hacia la puerta del bar mientras se robaban los últimos besos ante de entrar…, hasta que miraron al frente y la sonrisa se les congeló en el rostro.

—Os dije que solo por verles la cara merecía la pena esperar a que se giraran —dijo James, sin poder disimular su diversión.

—Deberíamos haberles hecho una de esas fotos robadas que tanto le gustan aquí a mi amigo el fotógrafo —opinó Rob sin dejar de mirar a la pareja.

—Quizá aún estemos a tiempo. —Rio Dannie.

Pat y Nick terminaron sonriendo, una vez vencieron la vergüenza inicial.

—¿Cuánto tiempo lleváis ahí? —interrogó Pat, con las mejillas color carmesí.

—El suficiente —dijo Rob.

—¿El suficiente para qué? —preguntó Nick curioso.

—Para sentirnos violentos unas cuantas veces —reconoció James.

Pat emitió un sonido ahogado y enterró la cara en el hombro de Nick, que la abrazó y se echó a reír feliz de la vida. Terminó dándole un beso en la mejilla con ternura, sin apenas ser consciente de ello. Aunque aquel gesto no pasó desapercibido para los tres pares de ojos que observaban la escena.

—Reconoce que hacen una pareja muy bonita —le dijo Rob a James, con cierta sorna.

James sopesó la respuesta unos segundos.

—Vale… —admitió a regañadientes—, incluso yo soy capaz de ver que parecen hechos el uno para el otro. —Sonrió—. ¡Pero negaré haberlo dicho!

Rob rio divertido.

—No está mal para un renegado de las relaciones de más de una noche.

—Pues si estos dos no te devuelven la fe en el amor…, nada lo hará. —Rio Dannie, y señaló a la pareja, que se sonreían ahora con una complicidad absoluta—. ¿Habéis visto cómo se miran?

Nick se giró hacia sus amigos sin disimular que era el tipo más feliz del planeta.

—¿Podéis dejar de hablar como si no estuviéramos aquí?

—Ah, pero ¿estáis? —bromeó Rob, arrancándoles una carcajada a todos—. Pues no lo tengo yo tan claro.

La pareja sonrió, pero no se quejó. En el fondo, tenían que admitir que estaban casi absortos el uno en el otro.

—Pues si consideráis que ya nos habéis avergonzado suficiente… —empezó diciendo Nick.

—¡No tan deprisa, amigo! —lo interrumpió James, avanzando hacia él. Miró a Pat antes de añadir—: Préstanoslo un ratito…

Nick sonrió y soltó a Pat, no sin darle un último beso como si se fuera a la guerra. James le puso un brazo por encima de los hombros y Rob tardó apenas dos segundos en cubrir el otro flanco.

—¡No me lo puedo creer! —Rio Nick, dejándose arrastrar un par de metros más allá.

—Tú no eras judío, ¿no? —le preguntó James todo lo serio que pudo, pero los tres rompieron a reír sin remedio.

—¿Ahora es cuando me informáis muy amablemente de que aún tenéis ese bisturí? —preguntó Nick.

—No vamos a necesitar un bisturí si la vemos derramar una sola lágrima más —dijo James, volviendo a ponerse serio.

—Porque podemos convertirnos en tu peor pesadilla —le aseguró Rob—, incluso sin bisturí.

Nick guardó silencio, suspiró y miró a sus amigos ahora de frente.

—Nada puede ser comparable a la pesadilla que he vivido sin ella —les aseguró. Miró hacia Pat con una sonrisa enamorada que dijo mucho más de lo que hubiera podido expresar con mil palabras, aun así, añadió—: Por fin vivo en el más increíble de los sueños y no tengo intención de despertarme jamás.

Aquella frase dejó a sus amigos tan fuera de juego que les costó unos segundos reaccionar.

—Se nos ha hecho poeta y todo —bromeó James, sin disimular su emoción.

—¡Ya te digo! —Rio Rob—. ¡El amor obra milagros!

Entre risas, ambos abrazaron a su amigo, deseándole lo mejor de la vida junto a Pat, a la que corrieron a achuchar, consiguiendo que a la chica se le saltaran las lágrimas. Nick aprovechó aquel momento para agradecerle a Dannie todo lo que había hecho por él en la peor tarde de su vida, y terminó abrazándolo también.

Cuando Pat regresó a sus brazos, Nick la atrajo hacia sí y bebió de sus labios, sediento de nuevo, aunque ambos rompieron a reír a carcajadas cuando sus amigos, uno por uno, fueron entrando en el Oasis, pero no precisamente en silencio.

—Ya estamos…

—Es que no paran…

—¡Iros a un hotel!

Epilogo

Pat y Nick decidieron celebrar su maravilloso e intenso mes de relación haciendo una escapada a la reserva natural. Hacía un día espléndido para disfrutar de su amor en plena naturaleza, en lo que ambos consideraban su lugar especial.

Recorrieron los sitios más bonitos y después estuvieron más de una hora jugando con los cachorros de león que, a pesar de que habían crecido de forma considerable, seguían siendo de lo más adorables.

A la hora de comer, extendieron un pareo sobre la hierba y se sentaron junto a la laguna.

—Ya necesitaba reponer fuerzas —dijo Nick, atrayendo a Pat hacia sus brazos nada más tomar asiento y besándola con intensidad—. Mucho mejor, me estaba quedando sin combustible.

—¡Pero si no has dejado de robarme besos durante toda la mañana!

—Así que robarte… —Fingió Nick indignarse—. Pues nada, te los devuelvo todos. —Comenzó a besarla de nuevo—. Este… y este otro…, y otro por aquí…

—¡Estás como una cabra! —Reía Pat feliz entre beso y beso.

—¡A mí nadie me acusa de ladrón! —Siguió bromeando, tumbándola sobre el pareo para seguir besuqueándola a placer—. Ahora atente a las consecuencias. —Volvió a besarla ya de forma más intensa.

—¿Y cuándo me he quejado yo de las consecuencias? —susurró Pat dejando escapar un suspiro.

Nick se apoyó sobre un codo y sonrió con malicia.

—¿Por qué no hemos traído otro pareo? —La abrasó con la mirada, por si acaso a ella no le había quedado claro lo que tenía en mente.

—¿Quieres que nos detengan? —preguntó Pat fingiendo escandalizarse ante la idea—. ¡Hay familias con niños paseando por todas partes!

—¡Aguafiestas!

Pat rio por el divertido gesto de fastidio.

—¿Y si comemos? —sugirió divertida.

—¡Sí!

—¡Comida, Nick!

—Buah, pues no es el tipo de necesidad fisiológica que más necesitaba paliar —protestó—, pero si es lo único que me ofreces…

Entre risas, bromas y tonteos, dieron buena cuenta de toda la comida que llevaban en la mochila, incluida la caja de bombones que Nick le había regalado aquella misma mañana, acompañada de un bonito colgante de plata del que pendía una preciosa mariposa.

Después, Nick apoyó la espalda sobre el árbol que tenía tras él y la chica se metió entre sus piernas y se recostó sobre él mientras ambos leían el folleto de publicidad que les habían facilitado al entrar, deleitándose con cada una de las fotos que ellos mismos habían hecho.

—Para hacer esta casi te despeñas montaña abajo. —Rio Pat—. ¿Te acuerdas?

—Pero mereció la pena —admitió Nick—. Se ve casi toda la reserva.

Cada foto tenía una historia, que recordaron entre risas mientras leían información muy interesante sobre la zona.

—¡Aquí estoy yo con los leoncitos! —exclamó Pat emocionada—. ¡Qué ternura! ¡Es una preciosidad de foto!

—Como tú.

—¡Y como los cachorros! —le recordó divertida.

—Bueno…, tú un poco más. —Rio, besándole el cuello—. Aunque los leones tampoco están mal.

Pat rio enternecida y ambos continuaron consultando el folleto.

Cuando llegaron a la última página, Pat dejó escapar una exclamación de deleite.

—¡Nuestra mariposa! —gritó feliz.

—Es verdad —se sorprendió Nick—. Pues no me lo esperaba. Aunque para nosotros sea especial, no parece la foto más importante para cerrar un folleto publicitario.

Pat acarició las alas de la mariposa sobre el papel con una sonrisa tierna, después se centró en el párrafo escrito debajo y sus ojos se abrieron como platos.

—¡No te lo vas a creer! —le dijo a Nick, que le prestó toda su atención.

No pudo evitar que le temblara la voz por la emoción al leer:

Cuenta la leyenda que una pequeña hada vivió un día en estos lares, repartiendo belleza y amor incondicional a cada animal, árbol y flor que aquí habitaba. Y cuando culminó su misión, sufrió una metamorfosis para poder vivir en este lugar para siempre, llenándolo de una magia especial.

Hay quien asegura, que esta hada aún recorre estos parajes despertando los sentimientos dormidos de quienes están hechos el uno para el otro.

Su forma…: ¡la de esta increíble mariposa!

Pat se giró a mirar a Nick con una sonrisa entre incrédula y emocionada, sin poder evitar que sus ojos dieran muestra de todo ello.

—¡Qué fuerte, Nick! —exclamó con una certeza absoluta—. ¡Nuestra mariposa es un hada!

—Eso parece. —Rio el chico, acariciándole la mejilla con la yema de los dedos.

—Ya sé que tú no crees en estas cosas… —dijo Pat risueña—, pero no me negarás que hay algo único en este sitio.

—Sí —Sonrió—, tengo que reconocer que se respira una paz especial aquí.

—Magia —insistió Pat.

—No sé si magia, pero… —las palabras se le atragantaron en la garganta cuando un suave aleteo llamó su atención y la enorme mariposa se posó sobre el catálogo que Pat sujetaba, justo sobre su propia foto. La chica izó el papel con mucho cuidado hasta la altura de sus ojos y ambos la observaron maravillados, conteniendo el aliento.

—¡Es increíble! —susurró Pat emocionada—. Si esto no es magia…, dime tú que es.

Tras unos segundos, el insecto izó el vuelo, revoloteó frente a ellos y batió sus impresionantes alas hasta perderse en la lejanía.

Cuando sus ojos volvieron a encontrarse, ninguno de los dos podía disimular una intensan emoción. La misma que ambos habían tenido que ocultarle al otro la primera vez que aquella mariposa los había visitado.

—¿Qué posibilidades había de que pasara dos veces? —dijo Pat aún en shock.

—Las mismas que de encontrar lo que nosotros tenemos: muy pocas —le dijo, robándole un tierno beso—. Por eso somos tan afortunados.

Pat asintió y lo miró con el pecho henchido de amor, regalándole una sonrisa tan espectacular que a Nick le arrancó un inevitable suspiró.

—Te amo, Pat, tú eres toda la magia que necesito en mi vida —susurró emocionado.

De forma inevitable, los ojos de Pat se llenaron de lágrimas y recortó la distancia que la separaba de sus labios para darle un dulce beso que le salió del alma.

—Yo también te amo, Nick, intensamente.

Ambos se perdieron en los ojos del otro…, que era el único lugar donde querían estar.

FIN

Agradecimientos

Quienes ya habéis leído alguna de mis novelas, sabéis que siempre me gusta darle mi primer agradecimiento a la persona con la que comparto mi vida y cada uno de mis sueños…

…Javi, cariño, una vez más, gracias por estar ahí, al pie del cañón. Sin tu aporte y tu implicación, no podría sentarme frente al ordenador ni el tiempo suficiente para escribir una carta…

¿Y qué puedo decir de mis fantásticas “lectoras beta”? ¿Qué haría sin ellas?... ¡Pues probablemente no publicar nunca de puro “acojone”!

Mil gracias, Jelly Aglaed, por ese cariño y entusiasmo con el que siempre tratas a mis “bebés literarios”. Poder contar contigo como lectora beta ha sido genial y todo un lujo. Te agradezco cada una de tus palabras y aportes, y, por supuesto, todas esas risas que siempre consigues arrancarme. ¡Poner Tentados por el Deseo en tus manos fue toda una aventura!...

Beatriz Moreno, gran amiga, y una de esas personas especiales que no abundan. Mil gracias por ser una lectora beta tan fantástica. Me ha encantado poder contar contigo. Valoro mucho tus opiniones y puntos de vista, y ese “buen rollo” que siempre consigues contagiarme, y que en esta ocasión necesitaba especialmente para calmar un poco los nervios.

¿Y qué me decís del pedazo de portada que Alberto S. Manzano se ha trabajado para esta novela? ¡Me encanta, es absolutamente maravillosa! Una vez más, me ha leído la mente y ha puesto ante mis ojos justo lo que tenía dentro de mi cabeza. ¿Qué más se puede pedir? Gracias, gracias, gracias.

Y, por último, unas GRACIAS enormes y especiales a todas esas personas que escogen sentarse a leer una de mis novelas, entre las cien mil cosas distintas que podrían hacer…

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Epilogo

Agradecimientos