TENTADOS POR EL AMOR

Keily Fox

© Keily Fox, 2021

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Para ese ángel que ahora ilumina mi camino.

Nos reencontraremos algún día bajo ese olivo.

Prólogo

Daily Mirror, 7 de enero

Una boda inminente…

Esta misma tarde hemos sabido de fuentes muy fiables, que el enlace que algunos llevamos toda una vida esperando al fin será una realidad.

Derek Carrington, conde de Southon, y Sarah Hamilton, hija del vizconde Lionel Hamilton, pasarán por el altar para unir a dos de las familias aristócratas más importantes del Reino Unido.

Recordemos que ambos herederos fueron prometidos en matrimonio cuando eran apenas unos niños, y las familias siempre han mostrado su interés en llevar a cabo dicha unión. El momento parece haber llegado y todos esperamos con especial interés el retorno a Inglaterra de la belleza inglesa, que ha vivido en Estados Unidos los últimos años.

¿A quién le apetece una boda para amenizar el ambiente?

De momento, les prometemos una foto más actual de la feliz pareja a la mayor brevedad.

Lionel Hamilton soltó el periódico sobre la atestada mesa de escritorio y se recostó en su silla con una sonrisa de satisfacción. Hacía mucho tiempo que aquel enlace debería haberse llevado a cabo y estaba más que feliz por el devenir de los acontecimientos.

Levantó el auricular del teléfono de sobremesa para llamar a su futuro consuegro, pero no tuvo tiempo de marcar un solo número. Tyler Hamilton se coló en el despacho sin molestarse en tocar a la puerta.

—Malas noticias, papá, ¿has visto la prensa? —le preguntó el recién llegado, agitando el periódico con un gesto de preocupación.

Lionel le mostró su copia y miró a su hijo sin disimular su emoción.

—Tu hermana se casa al fin, Tyler. —Sonrió el hombre—. Es una noticia excelente.

Tyler le devolvió una mirada sarcástica.

—¡Salvo por el hecho de que es una invención de la prensa amarilla!

—Eso no puedes saberlo —opinó—. Ella es consciente de sus obligaciones.

—Venga, papá, sabes que Sarah nunca accederá a casarse con Derek.

—Fueron uña y carne durante mucho tiempo —insistió el hombre.

—Sí, cuando tenían cinco años.

—Tu abuelo dejó ese enlace bien sellado.

—No lo estás diciendo en serio. —Tyler estaba perplejo.

—Todo lo contrario, hijo —Se puso en pie y añadió de forma categórica—: Ha llegado el momento de que tu hermana regrese a casa.

Tyler sonrió mordaz.

—Déjame estar presente cuando se lo digas —pidió con una clara expresión irónica—. No me gustaría perderme la diversión.

—No tendrás ocasión de reírte —le aseguró.

—Permíteme dudarlo. —Sonrió con amplitud—. Sabes que no soy fanático de los modales tan… americanos de mi hermana, pero disfrutaré del espectáculo.

—Pues no lo entiendo —declaró Lionel, un tanto molesto—, tu relación con Sarah no pasa por su mejor momento.

—Lo sé —admitió—, pero nadie debería tener que casarse.

—¿A la fuerza, te refieres?

—En general, más bien —Sonrió irónico—, pero mucho menos para cumplir un absurdo acuerdo firmado hace un cerro de años.

—Hay varios motivos por los que tu hermana debe cumplir con la palabra dada por tu abuelo —se quejó el hombre con un gesto de indignación, y señaló la silla que había frente a él—. Toma asiento, Tyler, va siendo hora de que te cuente algunas cosas…

Capítulo 1

Sarah Hamilton, con gran parte de la cara embadurnada de harina mezclada con restos de chocolate y aquella sonrisa pícara en el rostro, en aquel momento parecía cualquier cosa salvo una futura condesa.

—Sabes que voy a devolverte el maquillaje, ¿verdad? —le dijo al chico que reía a carcajadas a unos prudentes par de metros, tras fingir estornudar sobre el cuenco de la harina en su dirección.

—Ha sido un accidente —logró decir Rob entre risas, avanzando ahora hacia ella.

Sarah emitió un simpático sonido desaprobatorio e interpuso una cuchara de madera entre ellos intentando ponerse seria, aunque no lo consiguió del todo.

—¿Dónde te crees que vas? —le dijo, arqueando las cejas y buscando uno de sus gestos más dignos—. Te va a costar que te deje acercarte de nuevo.

—¿Y si prometo lamer cada mancha de chocolate? —sugirió, posando sobre ella una mirada cargada de sensualidad.

Sarah guardó silencio mientras su cuerpo se incendiaba de arriba abajo.

—Me parece una opción interesante —admitió—, tendré que pensarlo.

—Puedo añadir algo de nata a la ecuación.

—Listo, ya lo he pensado —dijo al instante, tirando la cuchara dentro del fregadero con un movimiento rápido.

Rob rio y tardó medio segundo en llegar hasta ella para devorar aquella boca llena de churretes de chocolate de los que también era el responsable.

—Qué rico —susurró sobre los labios femeninos, lamiéndole ahora las comisuras.

—Rob… —la escuchó murmurar—, tú recuerdas que estamos en mi casa, ¿no?

—Claro —dijo, enronquecido, mientras la atraía un poco más hacia él.

Sarah se fundió con él sin oponer resistencia.

—Vale…, porque… mi madre y Joe no tardarán en llegar —le recordó ya con la respiración entrecortada mientras Rob le lamía ahora la cara interna del cuello—, y yo igual me despisto un poco si sigues haciendo eso.

—Tu madre, vale —repitió sus palabras de forma distraída volviendo a besarla con deleite—, recibido.

—Genial —Sarah se abandonó por completo a él y protestó un segundo después al verse apartada de improvisto—. ¿Qué pasa?

—Que quizá sí me había olvidado un poco de dónde estamos.

Sarah no pudo evitar reír por el evidente gesto de azoramiento.

—Tranquilo, yo controlaré la puerta. —Avanzó de nuevo hacia él con una sonrisa descarada.

—¿Tú? —Sonrió incrédulo—. Eso sí que ha tenido gracia.

La chica lo miró con los brazos en jarras fingiéndose repentinamente ofendida.

—¿Qué pasa? ¿Te crees tan irresistible como para hacerme olvidar hasta que mi madre y mi padrastro pueden entrar en cualquier momento por esa puerta?

Rob la taladró con una mirada cargada de lujuria que a ella le arrancó un inevitable e instantáneo gemido de anticipación.

—Puedo provocarte algunas lagunas de memoria, sí. —Sonrió Rob con lo que a Sarah le pareció una arrogancia de lo más encantadora.

—¡Qué presumido! —declaró sin poder evitar reír—. Pues tú tampoco es que seas el colmo del control.

—Y no tengo ningún problema en admitirlo —dijo, recortando las distancias hasta ella de nuevo—. Provocas en mí una total y absoluta amnesia. —la atrajo de la cintura hacia él—. Solo tengo que tocarte para olvidarme de todo.

Ambos se abandonaron de nuevo en los brazos del otro y degustaron con avidez el intenso y delicioso sabor a chocolate de sus labios.

—No hemos debido dejarlos a cargo del postre —dijo una voz cantarina de mujer a su espalda cuando estaban a punto de fundir el chocolate.

La pareja dio un respingo y ambos se giraron hacia Helen y Joe, que los miraban con una franca sonrisa de diversión.

—Mamá, habéis vuelto pronto —carraspeó Sarah.

—Más bien creo que se os ha pasado el tiempo volando. —Rio Joe, caminando hasta la mesa de la cocina para soltar las bolsas con la comida.

Sarah se ruborizó hasta las orejas mientras su madre y su padrastro no dejaban de sonreír sin disimular su diversión.

—El tiempo es subjetivo. —Sonrió Rob, ayudando ahora a Joe a vaciar las bolsas.

—Eso es verdad —le apoyó el hombre, y miró a Helen con una sonrisa cómplice—, y, además, no sé qué tiene esta cocina para que el cartero siempre llame dos veces…

La alusión a aquella película le arrancó a Rob una sincera carcajada. Al parecer, la afición a hacer el amor entre fogones era cosa de familia.

—No creo que sea esta cocina en concreto. —Rio el chico, y miró a Sarah para disfrutar del leve rubor de su rostro. Estaba encantadora con aquella expresión mezcla de vergüenza y excitación. Cuando sus miradas se cruzaron, Rob leyó con total claridad en sus ojos que ella también estaba recordando cada una de las veces que habían cedido a empezar por el postre mientras preparaban la comida en casa de Rob. El chico se vio obligado a quedarse tras la encimera hasta conseguir que su cuerpo entendiera que no podía interpretar el papel de Jack Nicholson en aquel momento.

—¿Vosotros también? —bromeó Joe de nuevo—. Porque nosotros nunca hemos conseguido terminar un bizcocho estando los dos en la cocina. Siempre acabamos… despejando la mesa antes de tiempo.

—¡Joe! —protestó Helen ahora, dándole un pequeño codazo a su marido—. ¿No quedamos en que íbamos a intentar ser unos padres más normales?

—A mí me parecéis perfectos así —opinó Rob sin poder dejar de sonreír.

—Pero mi hija está avergonzada —insistió Helen—, aunque me da que ese rubor no es solo por la vergüenza.

—¡Mamá! —Fingió protestar.

—Qué calor hace aquí, ¿verdad, cariño? —insistió Helen, divertida, arqueando las cejas con comicidad.

—Eres incorregible. —Se dio Sarah por vencida sin poder evitar reír. A aquellas alturas ya estaba acostumbrada a que su madre fuera tan diferente al resto de madres para algunas cosas. Cuando era más joven, aquello le había supuesto algún que otro quebradero de cabeza, pero como mujer adulta había aprendido a valorar y apreciar la sinceridad, la frescura y la forma tan peculiar de ver la vida de su progenitora.

—¿Prefieres que te regañe por intentar aprovecharte de ese bombón? —Señaló a Rob—. Creo que me decepcionaría que no lo intentaras.

—No sé quién se aprovechaba de quién. —Rio el chico con sinceridad.

—Eso también es subjetivo —bromeó Joe—, como el paso del tiempo.

—Casi todo en la vida lo es —apostilló Helen—. Bueno, salvo certezas como que aquellas sillas —Señaló las banquetas junto a la mesa— no aguantan el peso de dos personas, eso es un hecho irrefutable.

—Oh, sí —Rio Joe—, mi trasero da fe de ello.

—No solo tu trasero, amor —le recordó la mujer con una sonrisa maliciosa.

—¡Oh, por Dios! —exclamó Rob con un gesto de dolor por la sola insinuación.

—Sí, esas banquetas las carga el diablo —admitió Joe—. Pueden cargarse tu virilidad junto con tu dignidad en pocos segundos.

Todos dejaron escapar sendas carcajadas, incluso Sarah, a pesar del esfuerzo que tuvo que hacer para no imaginar la escena que Joe acababa de poner en su mente.

Entre risas, todos colaboraron con la comida y se sentaron a degustarla media hora más tarde. La conversación siempre fluía de forma amena entre ellos. Rob se había sentido integrado y muy a gusto desde el primer momento en que Sarah los había presentado hacía un par de meses, y el matrimonio también parecía apreciarlo. En aquel instante eran lo más parecido a una familia convencional que él había tenido nunca, salvo por el hecho de que ninguno de ellos tenían nada de convencionales.

Charlaron durante bastante rato acerca del nuevo videojuego interactivo que Joe y Helen estaban creando. Juntos habían hecho de aquello su profesión y estaban muy bien considerados dentro de la industria. Joe tenía un cerebro privilegiado para desarrollar, programar y crear historias increíbles, y Helen se encargaba de las ilustraciones, para las que tenía un don especial. Don que Sarah había heredado y volcado en la pintura, aunque también se ganaba muy bien la vida creando ilustraciones para la misma industria de los videojuegos, a la espera de poder exponer en alguna reconocida galería de arte que la ayudara a despegar para poder dedicarse cien por cien a pintar.

Precisamente hacía aquel derrotero giró la conversación.

—A la gente de la New Wight le ha encantado tu portfolio, Sarah —le recordó su madre cuando vio a su hija torcer el gesto—. Y no será la última en llamarte.

—Ya mismo se van a partir la cara por exponer tu trabajo —opinó Rob con convencimiento absoluto—. Solo tienes que tener paciencia.

—Vosotros no sois de lo más imparciales —Sonrió la chica—, pero no os preocupéis, no pienso rendirme. Y de momento soy muy feliz pudiendo vivir de mis ilustraciones.

—¡Son maravillosas! —insistió su madre—. Y no me negarás que de eso sí entiendo un poco, no es solo amor de madre.

—Aún me falta para llegar a tu nivel.

—Tonterías, eres igual de buena y lo sabes.

—Los genes —opinó Joe—, que pesan mucho.

—Menos mal que has heredado los míos —dijo Helen como de pasada—. Imagina si sales a tu padre.

Cuando terminó de decir aquella frase, pareció arrepentirse. El silencio que siguió a aquel comentario fue demasiado evidente como para que Rob no se diera cuenta. Sabía que Sarah era muy reacia a hablar de su progenitor y aquello siempre lo había intrigado, pero jamás había querido presionarla. Lo único que sabía de su verdadero padre era que vivía en Londres y que hablaban poco desde que ella escogió a su madre durante el divorcio y ambas se trasladaron a Estados Unidos.

—Menos mal que no es italiano —bromeó Rob para llenar el incómodo silencio—, o por cómo habláis pensaría que es de la Camorra.

Joe rio sin disimular su diversión.

—Lionel es… muy inglés —le aseguró el hombre.

—Pues lo único que se me ocurre a la altura de la Camorra italiana es la aristocracia inglesa —bromeó Rob.

Sarah se atragantó con el agua que bebía en aquel momento, y Joe no pudo evitar reír de nuevo.

—Me temo que Rob es de los míos —dijo el hombre, casi como si no pudiera contenerse.

Helen observó la escena con un extraño gesto de inquietud y cruzó una mirada preocupada con su hija.

—¿Podemos tomar ya el postre? —dijo la mujer, poniéndose en pie.

—¿Tenemos de eso después del estropicio de estos dos? —Rio Joe.

—Tenemos fruta, flanes y nata montada. —Sonrió Helen—. Algo podremos hacer con eso.

—Sí, a mí también se me ocurren un par de cosas —susurró Rob solo para Sarah—. Quizá tres.

La chica le devolvió una mirada brillante junto con una sonrisa pícara y fue tras su madre a la cocina.

Cuando ambas estuvieron a solas, Helen miró a Sarah con un gesto de preocupación.

—¿Hasta cuándo vas a evitar hablarle a Rob de tu padre? —le preguntó sin dilación.

—Hasta… ¿siempre? —quiso bromear, pero no pudo esbozar la sonrisa que deseaba.

—¿Por qué?

—Acaba de comparar la aristocracia con la Camorra, mamá —le recordó.

—Eso solo ha sido una broma.

—Broma o no, te aseguro que Rob es de los que piensa que la monarquía, junto con todos sus nobles, debieron abolirse hace siglos.

—¿Y qué? Yo también lo creo —Sonrió divertida—, y eso que fui vizcondesa durante años; la mejor que han tenido nunca, la verdad, no creo que hayan vuelto a divertirse desde que me marché.

Sarah no pudo evitar sonreír ante el gesto pícaro de su madre. Hacía muchos años del divorcio que las alejó a ambas de aquella vida, pero a Helen le había costado mucho esfuerzo verle el lado divertido a los años que pasó en lo que ella llamaba su jaula de oro. Por fortuna, gracias a su fortaleza y el amor de un hombre tan increíble como Joe, había conseguido resurgir y volver a ser ella misma.

—Tengo miedo, mamá —admitió Sarah—. Estoy loca por Rob, y me preocupa que él no encaje bien que si sigue conmigo estará emparentando con la nobleza.

—Si ese chico te deja por algo así, es que me habré equivocado mucho con él —opinó Helen.

—Es de fuertes principios y valores.

—Sí, lo sé, por eso quizá lo que deberías preguntarte es qué tal tolera el engaño y la mentira.

Sarah dejó escapar un sonoro suspiro. Aquello sí le había quitado el sueño últimamente.

—Sarah, la familia no se elige. No hay nada que puedas hacer para dejar de ser hija de un vizconde —le recordó—. Pero sí eres la responsable de tus propias acciones, y ocultarle a Rob tu herencia paterna es algo que tarde o temprano puede volverse en tu contra. No podrás tapar el sol con un dedo eternamente.

Y como si el destino quisiera corroborar aquella afirmación, su teléfono móvil las sobresaltó a ambas.

Sarah comprobó el visor y torció el gesto.

—Es Lionel —adivinó Helen solo por su expresión. Sarah asintió—. ¿No piensas contestar?

—No —declaró abatida—. Mañana le devolveré las tropecientas llamadas.

—¿Lleva llamándote todo el día? —se preocupó Helen.

—Sí.

—A ver si le ha pasado algo a tu abuela.

—Yo pensé lo mismo —admitió—, así que la llamé a primera hora de la mañana y está todo bien.

Helen sonrió con un alivio visible. Sarah sentía devoción por su abuela, con la que hablaba al menos dos veces por semana, y no sabía cómo encajaría que le sucediera algo grave, a pesar de que por la edad más le valdría hacerse a la idea de que no era un ser inmortal como su nieta parecía creer.

—Tu padre que aprenda a cultivar la paciencia entonces. —Sonrió Helen con un gesto malicioso.

—Está de un pesado insoportable en estas últimas semanas —admitió la chica, demasiado preocupada como para sonreír ante la broma—. No deja de hablarme todo el tiempo de Derek Carrington y de ese acuerdo que firmó el abuelo.

—¿Insiste en esa tontería? —Ahora sí sonó enfadada—. ¡Qué cabezota y retrógrado puede llegar a ser!

—Empieza a desesperarme con eso, mamá —suspiró con hastío—. Creo que ha llegado el momento de hablarle de Rob, a ver si así me deja en paz.

El teléfono volvió a sonar mientras hablaban, pero ambas lo ignoraban sin problema.

—Contesta y díselo.

—Hoy no —dijo con firmeza—. Hoy es un día especial para Rob y para mí, ya lo sabes, y nada ni nadie va a fastidiarlo.

Helen sonrió ante el gesto enamorado con el que su hija pronunció aquella frase.

—Seis meses juntos ya —dijo Helen dándole un abrazo—. Y se os ve tan enamorados…

Sarah se mordió el labio inferior con un gesto nervioso.

—Yo sí —admitió, un tanto cohibida—, y pienso decírselo esta noche mientras cenamos.

—¿Vas a pronunciar las dos palabras? —exclamó Helen emocionada. Sarah asintió—. Espero que recibas lo mismo como respuesta.

Y ella también lo esperaba. No había nada en el mundo que deseara más que escuchar de labios de Rob que la amaba. Aunque creía leerlo en sus ojos a diario, la necesidad de oír aquellas dos palabras era demasiado intensa como para conformarse solo con intuirlo en una mirada.

—¿Aún no habéis pelado ni una triste manzana? —protestó Joe, sobresaltándolas—. ¿Y por qué no cogéis el dichoso teléfono?

—¡Vuelve al salón, Joe! —se quejó Helen con un gesto cómico—. Estamos teniendo un momento madre hija fantástico y vas a estropearlo.

Sarah dejó escapar una sonora carcajada. Nadie como su madre para aliviarle las preocupaciones y hacerla sonreír.

—¿Y no podéis tener un momento igual de bonito mientras peláis fruta? —se quejó el hombre—. Os recuerdo que Rob tiene que marcharse a trabajar.

La chica consultó su reloj con cierto sobresalto, pero respiró aliviada al comprobar que aún iban holgados de tiempo.

—¿Vamos a comernos el postre en la cocina? —dijo Rob, entrando ahora con un gesto de extrañeza.

—¿De qué postre hablas? —le preguntó Joe, divertido—. ¿Tú ves alguno?

—¿No hay postre?

El teléfono volvió a sonar por enésima vez captando la atención de todos.

—¿No vas a contestar? —le preguntó Rob a Sarah tras varias llamadas.

—Se habrán equivocado —dijo la chica intentando sonar normal—. No reconozco el número.

—¿Y si es importante?

Sarah tragó saliva e intentó sonreír.

—Tienes razón. —Rechazó la llamada con cuidado de que nadie la viera y se puso el teléfono en la oreja—. ¿Dígame? No, lo siento, estoy contenta con mi operador. —Fingió colgar y miró a Rob—. Vaya horitas de llamar…

—Ahora os llevamos unos flanes —intervino Helen para alivio de su hija.

—Ya vamos bajando el listón —se quejó Joe, regresando con Rob al salón.

Helen miró a Sarah con un gesto resignado.

—¡No me regañes, por favor! —le suplicó la chica—. Ya me siento muy mal sin tu ayuda.

Capítulo 2

Rob Gallagher detuvo su moto custom sobre la ancha acera, frente a la clínica de fisioterapia y naturopatía de la que era uno de los dueños, y miró con una expresión divertida al chico que estaba sentado en el bordillo de acceso al local con cara de resignación.

—¿Cuidándome el chiringuito? —bromeó Rob, tendiéndole la mano a su amigo para ayudarlo a levantarse.

Dannie tomó el ofrecimiento y se puso en pie aprovechando el impulso.

—Me encantan estas vigilancias improvisadas —ironizó, aunque no pudo evitar sonreír—. Sobre todo cuando soy tan consciente de qué es lo que estoy vigilando.

Rob sonrió sin necesidad de preguntarle a qué se refería. La moto de Nick estaba sobre la acera, junto a las suyas, y ambos sabían que Pat había decidido comer allí aquel día.

—Es posible que hayan salido a tomarse un café. —Rob rio ante la expresión de incredulidad de su amigo—. ¿Has llamado?

—Un par de veces.

—Qué comedido —bromeó Rob metiendo la llave en la cerradura, colándose junto a Dannie en la clínica un segundo después.

Todo estaba en silencio. Dave, el joven que siempre iba por las tardes para echarles una mano con el trabajo, no entraba hasta las cinco.

Ambos atravesaron el vestíbulo y entraron en la amplia zona de recepción, también vacía.

—¿Un café? —propuso Rob—. Tengo una media hora antes de que llegue el primer paciente.

—Y yo tengo… vete a saber cuánto tiempo antes de que Nick me conceda el honor de su presencia. —Sonrió con resignación.

—Si te sirve de consuelo, Pat tiene la agenda a tope —Rio—, no puede tardar mucho.

Ambos caminaron hasta el office sin dejar de bromear, y apenas un par de minutos más tarde, Pat y Nick entraron por la puerta entre risas haciéndose aún pequeños arrumacos.

—¡Ya está bien! —dijo Dannie como primer saludo, intentando sonar serio—. Llevaba una hora aporreando la puerta.

Nick sonrió y consultó su reloj.

—Habíamos quedado a las cuatro y son y veinte —le recordó Nick soltando al fin a Pat, que corrió a la bandeja de la bollería como si acabara de salir de una postguerra.

—Sí, bueno, igual han sido diez minutos, ¡pero que me han parecido una hora! —Sonrió Dannie—. Y creo que… ¡hostias, Pat, come más despacio, que vamos a tener que salir corriendo a urgencias!

—Es que tengo hambre —dijo la chica casi de forma ininteligible, intentando tragar— y poco tiempo para comer.

—¡Pues haber comido antes! —insistió Dannie.

Nick abrió la boca con una sonrisa maliciosa, pero no le dio tiempo a formar las palabras.

—Si se te ocurre hacer ese comentario que estás pensando, Nick —interrumpió Pat, apuntándole con un dedo—, te juro que vas a pasar unos días a pan y agua.

Rob y Dannie rompieron a reír ante el gesto pícaro de Nick mientras levantaba las manos en señal de rendición. Ninguno tenía duda de qué tipo de comentario había tenido su amigo en mente con respecto a la dieta de Pat.

—A su favor debo decir que le he servido el comentario en bandeja —declaró Dannie, divertido.

—Eso es verdad —dijo Nick con cierta sorna—, pero a ti no podemos dejarte a pan y agua, Dannie, porque como comas menos, vamos a tener que alimentarte por sonda nasogástrica.

—¡Tío, que acabo de defenderte! —protestó Dannie fingiendo indignación—. Ten amigos para esto.

—Reconoce que últimamente estás demasiado… inapetente —intervino Pat entre bocado y bocado.

—No es verdad —se quejó—. Mi apetito sigue siendo de lo más saludable.

—Será que te nos has vuelto más sibarita entonces. —Sonrió Rob, recibiendo una mirada sarcástica en respuesta.

Dannie terminó dejando escapar un sonoro suspiro de hastío y miró de uno en uno a todos sus amigos, leyendo cierta curiosidad en sus rostros.

—Aún no sé si puedo… alimentarme solo de solomillo —dijo al fin en un tono más serio—. Por mucho que sea la mejor carne de ternera que haya probado.

Todos asintieron, entendiéndolo a la perfección.

—¡Y vale ya de metáforas con mi vida sexual! —protestó—. Si vuelvo a comparar a Judd con una vaca, creo que me sentiré algo violento.

—Sentimientos de culpabilidad —Sonrió Pat sin disimular su entusiasmo—, eso es nuevo.

—Sí, la cosa promete —la apoyó Rob.

—Igual no está todo perdido contigo —bromeó Nick.

—¡Lo que me faltaba! —se quejó Dannie de nuevo—. Un complot en mi contra. Igual debería llamar a James, es al único al que parecen quedarle dos dedos de frente.

—Yo no lo escogería como modelo a seguir en ese campo —le aseguró Rob—. Aunque aún espero que incluso él tenga un final feliz algún día.

Todos se pusieron serios.

—Necesitaríamos un milagro para eso —suspiró Pat—. Yo lo veo cada día peor.

—Anoche lo llamé casi cerca de las nueve y seguía en la oficina —contó Rob sin disimular su preocupación.

—Pero si en Nueva York serían casi las doce de la noche —se asombró Dannie.

—Sí, lo sé, y no es la primera vez que lo cojo en el despacho a esas horas.

—Vamos, que se está matando a trabajar —opinó Nick.

—Supongo que eso lo ayuda a no pensar demasiado.

—No me parece la forma más saludable de enfrentarse al dolor.

Todos asintieron sin disimular su sincera preocupación. James hacía un par de meses que había decidido exiliarse a Nueva York para dirigir la multinacional del que siempre fue como su propio padre.

—Hay vacíos que solo el paso del tiempo puede llenar —opinó Rob.

—Los amigos también son muy importantes —declaró Nick—, pero estamos demasiado lejos.

—Sigo pensando que se equivocó al marcharse —opinó Pat ahora—. Si tan solo se hubiera dejado consolar un poco…

—¿Por esa persona que nos ha prohibido incluso nombrarle? —les recordó Dannie—. Creo que esa nunca fue una opción.

—Pero debió serlo.

—Eso no te lo discuto.

—¿Creéis que deberíamos hablarle de su embarazo?

Todos valoraron por primera vez en conjunto aquella opción. Hacía tan solo un par de días que Jennifer, el motivo fundamental por el que James había huido a Nueva York, les había contado que estaba embarazada, pero hasta aquel momento no habían estado los cuatro a solas para poder valorar qué hacer.

—Cuando hablé anoche con James, intenté tantear el terreno —confesó Rob—, pero solo pude pronunciar en un tono serio un oye, James, con respecto a…, y al instante me topé con un no termines esa frase.

—Yo voto por acatar sus deseos —dijo Dannie, convencido—. Nos hizo prometer que no le hablaríamos de Jennifer y creo que deberíamos respetarlo. Sería diferente si ese bebé fuera suyo, pero no es el caso.

—Perfecto, si todos estamos de acuerdo, asunto zanjado —declaró Rob. Todos asintieron.

—Pasemos al siguiente punto en el orden del día —bromeó Dannie.

—¿Tenemos de eso? —Rio Nick.

—Claro, tenemos una boda que terminar de preparar —le recordó con sorna—. Me preguntaba si necesitabais a alguien para darle el visto bueno al whisky de la barra libre.

—Uy, tengo que cambiarme antes de que llegue mi primer paciente —dijo Pat divertida.

—¿Eso es un no?

—Es un que decida el novio.

—Pero yo preferiría ayudarte a cambiarte de ropa —protestó Nick.

—Sí, yo también preferiría eso a tener que trabajar —admitió Pat, acercándose a darle un beso a su futuro marido—, pero teniendo en cuenta cómo nos va a dejar la boda la cuenta corriente…

—Todavía podemos fugarnos a Las Vegas —bromeó Nick, mirándola con adoración.

—Me temo que a seis días de la boda perderíamos el dinero del catering igualmente —le recordó Pat.

—Ah, no, entonces habrá que comerse hasta el último canapé aunque reventemos.

Nick besó a su chica con la misma ferviente intensidad de siempre, y Pat se abandonó en sus brazos sin poderlo evitar.

—¿Estás segura de que no te sobra algo de tiempo? —susurró el chico sobre su boca un minuto después.

Pat consultó su reloj y le devolvió una mirada empañada de la más antigua de las necesidades.

—Tienes diez minutos —le susurró al oído—. ¿Tendrás suficiente?

—Sabes que no, ojos azules —Sonrió Nick—, pero lo intentaré.

Ambos se excusaron sin demasiadas palabras. Salieron juntos del office mientras sus amigos fingían creer que Pat iba a cambiarse y Nick al baño.

—¡Pero ¿qué come esta gente?! —dijo Dannie en cuanto se quedaron a solas, arrancándole a Rob una sonora carcajada—. Te lo digo en serio, Rob, deberían estar tísicos. Es imposible que puedan ingerir alimentos al ritmo que los queman.

—El cuerpo aguanta, ya te lo digo yo. —Sonrió sin poder disimular cierta picardía.

—¡Ay, la hostia, ¿tú también?! —protestó Dannie—. ¡Qué asco dais todos!

Rob rio divertido.

—No, en serio, sois dignos de estudio —insistió Dannie frente a sus carcajadas—. ¿Vosotros también tenéis ese desgaste físico?

Rob le devolvió ahora una mirada maliciosa, pero más seria. Algo le decía que aquella pregunta no era puro cotilleo y que su amigo tenía sus motivos para mostrar interés.

—Lo mío con Sarah no es muy diferente a lo que hay entre Nick y Pat —decidió confesarle.

—¿Tanto?

—Sí —admitió—. Yo… jamás consigo saciar mi hambre de ella del todo. Podría pasarme el día entero haciéndole el amor, parando solo el tiempo justo para hidratarme un poco.

—Resulta sorprendente —dijo con sinceridad—. Yo jamás he deseado tanto a alguien como para querer hacerlo más de dos veces seguidas dentro de la misma franja horaria —admitió, y bromeó—: Quizá a dos mujeres diferentes…, pero ¿a la misma?

—Solo necesitas a la mujer adecuada —opinó Rob—. Esa que te esté predestinada.

La mente de Dannie tuvo que hacer un esfuerzo enorme para alejar sus pensamientos de unos besos que le robaban demasiado la razón. Soltó una carcajada carente de humor, que sonó forzada.

—Si empiezas con tus misticismos, esta conversación se acaba aquí.

—Has sonado muy a James —bromeó Rob.

—Cierto. —Sonrió.

—Pues hazte un favor, Dannie, y no seas tan cabezota como él.

Dannie hubiera podido hacerse el tonto y fingir que no sabía de qué le estaba hablando, pero en aquel momento estaba demasiado confundido como para seguir fingiendo.

—¿Podemos cambiar de tema? —fue todo lo que dijo, girándose para coger una galleta.

Rob se limitó a asentir con una sonrisa resignada.

—Llevo queriendo hacerte esta pregunta desde que he llegado… —Sonrió Dannie ahora, y señaló hacia un extremo de la encimera—. ¿Qué demonios es el bicho ese que asoma por fuera de aquella bolsa?

La carcajada de su amigo no se hizo esperar. Rob caminó hasta la bolsa en cuestión, sacó un peluche y se lo mostró a Dannie.

—Te presento a Mofli. —Sonrió.

—Ah, es… —lo cogió y le dio varias vueltas, mirándolo con atención—. ¿Qué es? ¿Un mono? —terminó preguntando.

—¿Te parece un mono? —se quejó Rob, quitándoselo de las manos—. ¡Es un koala!

—No parece un koala.

—¡Tampoco parece un mono! —insistió Rob mirando el peluche—. Es de una serie antigua de dibujos animados y me ha costado un triunfo encontrarlo.

—Eso no lo convierte en un koala.

—¡Qué hostia te meto!

Dannie rio con ganas.

—Vale, igual si se parece un poco a un koala —admitió Dannie divertido—. Y entiendo que es para Sarah y que simboliza algo.

—Entiendes bien.

Nick entró de nuevo en el office con un gesto de disgusto. Fue directo a la máquina de café.

—Odio a los que llegan antes de tiempo a sus citas —declaró, metiendo una capsula en la máquina—. Si tienes cita a las cinco, no hay motivo para llegar a menos veinte. La gente tiene un concepto equivocado de la puntualidad.

Sus amigos rieron ante el comentario y su expresión de fastidio.

—¿No os ha dado tiempo a batir el récord del día? —bromeó Dannie con sorna—, qué pena me dais.

—Estamos muy lejos de nuestro récord, créeme. —Sonrió Nick con malicia.

—Os tengo mucha manía a todos hoy —insistió Dannie con un gesto que les arrancó una sonrisa divertida a ambos.

—Normal, yo también me la tendría —bromeó Nick, y señaló el peluche que Rob había dejado sobre la encimera—. ¿Y ese mono? ¿Es para Sarah?

Dannie estalló en sendas carcajadas.

—¡Iros a la mierda! —se quejó Rob.

—¿Qué pasa? —Nick se contagió de la risa de Dannie y miró un tanto confundido a Rob, al que conocía demasiado bien como para no notar el esfuerzo que estaba haciendo para mantenerse serio—. ¿Es por el mono?

—¡Que es un puto koala! —le aclaró Rob levantando la voz para hacerse oír entre las carcajadas renovadas de Dannie.

Nick tomó el peluche y lo observó a conciencia.

—Ahora que lo dices, sí que lo parece —admitió Nick—. ¿Y por qué un koala? Si Sarah fuera australiana, lo entendería, pero…

—¿Por qué Pat y tú lleváis tatuada una mariposa?

—Porque simboliza algo importante para nosotros —admitió.

—Pues este koala simboliza algo para Sarah y yo quiero complacerla —contó—. Se lo quiero regalar esta noche, os recuerdo que es nuestro mesiversario.

—¿Mesiversario? ¿Esa palabra existe? —Sonrió Nick.

—Ni idea, pero como Sarah insiste en usarla, ha terminado pegándomelo —admitió Rob con una sonrisa resignada—. Pero para el caso es lo mismo. Seis meses se merecen una celebración especial.

—Seis meses —Sonrió ahora Dannie—, cómo pasa el tiempo. Aún recuerdo como si fuera ayer el día que James se jugó la vida para ayudarte.

Tanto Nick como Rob rieron la broma.

—Tanto como jugarse la vida… —dijo Rob divertido.

—Bueno, los dientes.

—Eso sí —admitió Rob entre risas, y no pudo evitar que su mente volara hasta aquella tarde en la que su vida dio un giro inesperado…

Estaba con James tomándose una cerveza en el Oasis Rock, como hacían casi cada tarde desde hacía años. Ambos mantenían una interesante conversación acerca de la necesidad de que James sentara la cabeza, para evitar que el aluvión de mujeres desesperadas que dejaba a su paso siguiera apareciendo por la clínica, deseosas de convencer tanto a Rob como a Pat de que intercedieran por ellas frente a su amigo. Le había prometido a su socia y amiga que aquel día haría él de poli malo, y aquello había terminado derivando en una conversación que acabó volviéndose contra él sin casi darse cuenta.

—¿Supongo que este repentino ataque en defensa de la monogamia no tiene nada que ver con cierta rubia que te tiene sorbido el cerebro? —preguntó James, divertido. Rob desvió la mirada—. Hazte un favor y habla con ella de una vez, que llevas dos meses con el mismo rollo.

Rob sonrió con cierta ansiedad. Debía reconocer que su amigo tenía razón. Y resultaba curioso, puesto que jamás había tenido ni el más mínimo problema para relacionarse con el sexo opuesto. Guapo hasta decir basta, rubio y de ojos muy azules, podría ser el mes de julio de cualquier calendario de bomberos. Las mujeres solían apreciar todas sus cualidades sin que él hubiera tenido que preocuparse jamás por un rechazo. Nunca había sido tímido y estaba acostumbrado a ir siempre directo y de frente a por la que quería, pero en aquella ocasión la cosa era diferente.

Hacía ya un par de meses que aquella especie de ninfa rubia había entrado por primera vez en el Oasis, y él apenas si podía pensar en otra cosa desde entonces. Se sentía como si hubiera caído presa de una especie de hechizo desde el mismo instante en el que había posado sus ojos sobre ella. Ansiaba el momento de verla entrar cada tarde por la puerta del bar, más de lo que había deseado nada jamás, pero, para desconcierto de todos sus amigos, aún no había dado un solo paso en su dirección. Se limitaba a observarla desde lejos, anhelando su cercanía con cada fibra de su ser.

Dannie entró en el bar en aquel momento y se acercó a ellos, sonriente. En décimas de segundo, Boss puso una cerveza ante él.

—Eso es eficiencia, sí señor —bromeó con el barman; luego se dirigió a sus amigos—. Y vosotros, ¿qué? ¿Alguna conversación transcendental a la que pueda unirme?

—Pues sí, fíjate.

—¡No jodas! No contéis conmigo.

Todos rieron de nuevo. Dannie se puso serio al comprobar la expresión abatida de Rob.

—¿Qué pasa?

James se lo contó gustoso.

—Hablábamos de cierta chica, que tiene a cierto tipo babeando por los pasillos.

—¡Eh! —protestó Rob—. Que yo no…

—Ni te molestes en negarlo —intervino Dannie, sonriente, dándole una palmadita en la espalda—, porque no va a servirte de mucho. No te entiendo, Rob, si te gusta tanto, ¿a qué estás esperando?

—No he encontrado el momento. —Recibió tal mirada de incredulidad por parte de ambos que tuvo que añadir—: Vale, estoy acojonado, ¿contentos?

Ya está. Por fin lo había dicho. Durante dos meses había estado poniendo excusas absurdas y tratando de negarse a sí mismo la evidencia, pero ya no podía seguir eludiendo aquel asunto.

—¡No me miréis así! —protestó.

—Eso es lo más asombroso que has dicho en mucho tiempo —dijo James, cruzando una mirada curiosa y divertida con Dannie, pero tuvieron que ponerse serios al ver su expresión abatida.

—¿Estás hablando en serio?

No necesitaron esperar una respuesta, no había duda de que Rob no estaba bromeando.

—Y ¿a qué le tienes miedo? —preguntó Dannie, confuso—. Si ella te gusta tanto, ¿dónde está el problema?

Rob pensó con detenimiento sus palabras unos segundos. No era fácil de explicar.

—Es una sensación muy rara —confesó—. Es como… si estuviera seguro de que es la mujer que he estado tanto tiempo esperando, mi otra mitad…, pero he debido aguardar a que Nick y Pat llegaran, son los que mejor pueden entenderme.

Rob dudaba de que James o Dannie pudieran comprender. James no creía en el amor de pareja, y Dannie era un espíritu libre con una mala experiencia a sus espaldas.

James lo miraba perplejo.

—Así que tu otra mitad.

—Sí, y gracias por el esfuerzo que estáis haciendo para no reíros —dijo—. Sobre todo tú, James, que te conozco.

—¿Por qué voy a reírme? Quizá me cueste un poco entenderlo… —Sonrió ante la mirada incrédula de su amigo—. Vale, me cuesta bastante, pero si es importante para ti…

—¡Yo sigo sin entender dónde está el problema! —intervino Dannie, confuso.

Ambos esperaron en silencio una respuesta.

—El problema está en si me dice que no. Mientras que no hable con ella, tengo esperanzas.

James y Dannie cruzaron una mirada de absoluto estupor.

—¿Por qué va a decirte que no?

—¿Por qué tendría que decir que sí?

—¡Me rindo! Dannie, inténtalo tú, a ver si tienes más suerte —protestó James, y, dándose por vencido, barrió el local con la mirada.

La chica de la que estaban hablando entró en el pub en aquel justo momento, sola en aquella ocasión. Rob estaba de espaldas a la puerta y aún no la había visto. James miró a su amigo con una pícara sonrisa.

—Rob, ponte de pie un segundo —le pidió—. ¡Venga, levántate!

El rubio suspiró resignado. Sin perder la sonrisa, intentó imaginar que nueva y absurda idea se le había ocurrido en aquella ocasión. Suponía que sería algún tipo de broma, pero a pesar de eso, se puso en pie.

—Ya me lo agradecerás en algún momento —le dijo con un halo de misterio—. A esto creo que se le llama terapia de choque.

Esperó unas décimas de segundo, midió el momento exacto en que la chica pasó tras ellos y empujó a Rob con suavidad hacia atrás, provocando que chocara contra ella.

Y cuando Rob se giró para pedir disculpas por la gracia de su amigo, se quedó obnubilado y cautivo por aquellos preciosos y brillantes ojos color miel, de pestañas enormes, que lo miraban sin disimular su interés.

—¿Te he hecho daño? —pudo preguntar tras unos segundos de conmoción.

—No…, yo…, no —titubeó la chica, tragando saliva con ademán nervioso.

Rob sonrió, algo más relajado, cuando la observó con detenimiento y pudo leer en su lenguaje corporal como en un libro abierto.

—¿Me dejarías invitarte a algo para compensarte? —se aventuró al fin, confiando en las señales, pero rogando al mismo tiempo para que su propia ansiedad no le estuviera jugando una mala pasada haciéndole ver cosas que no existían.

—No lo sé, el golpe ha sido fuerte —dijo la chica, esbozando una sonrisa que le robó el poco juicio que le quedaba—. En mi opinión, me merezco más de una invitación, mínimo dos.

Rob sonrió divertido, sin dejar de mirarla, ahora con una sincera y visible admiración.

—Hecho, acabas de ganarte una barra libre de invitaciones.

—Vaya, qué fácil —bromeó entre risas—. Qué pena no haber chocado en una marisquería.

La carcajada de Rob fue genuina, convirtiendo su ya de por sí atractivo rostro en una delicia para los sentidos.

—Ay, Dios —escuchó murmurar a Sarah lo que ella creía estar susurrando solo para sí misma—. ¿Por qué tengo la sensación de que seré yo quien terminaré dándote cualquier cosa que me pidas?

El chico clavó en ella una mirada rebosante de sensualidad.

—Lo siento, pero eso ha sonado demasiado bien como para pasarlo por alto —le dijo, disfrutando del tono carmesí que subió a las mejillas femeninas—. Lo cual convierte en necesaria una presentación formal. —Le tendió la mano—. Rob.

La chica hizo un esfuerzo para superar su evidente azoramiento y lo miró a los ojos.

—Sarah —terminó diciendo antes de aventurarse a estrechar su mano.

—Y ¿hay algún motivo por el que no quieras estrechar mi mano, Sarah? —le preguntó, divertido, aún con ella tendida.

—Sí, lo hay —admitió risueña—. Soy precavida, así que voy a tocarte lo estrictamente necesario hasta saber mínimo tu apellido.

—Gallagher —dijo Rob de inmediato.

La chica sonrió y tendió su mano, que Rob estrechó con deleite.

—Dime, Sarah precavida, si te doy mi número de pasaporte, ¿qué consigo?

—Poca cosa.

—Pero debería valer más que un apellido.

—Y así sería…, si te lo hubiera pedido —admitió divertida, encogiéndose de hombros—, pero quizá no me interesa tanto esa información.

—Dios, acabas de noquearme —admitió Rob, que apenas podía dejar de mirarla, deseando besarla como jamás pensó que se podía desear algo.

—Pues no era mi intención. —Rio—. ¿Me devuelves la mano?

—¿Así, sin pagar penitencia ni nada, después del corte que acabas de darme? —bromeó Rob, aprovechando para acariciarle el dorso con el pulgar, consiguiendo que Sarah se estremeciera sin remedio y dejara escapar un pequeño gemido—. ¿Qué ha sido ese sonido?

—Me temo que acabo de pagar mi penitencia —admitió, ruborizándose de nuevo—. ¿Contento?

Rob la observó en silencio durante unos segundos, disfrutando de aquel precioso rostro y pensando en que sacarle los colores y cientos de sonidos como aquel podría convertirse en su pasatiempo favorito.

—Qué encanto eres, Sarah precavida —terminó diciendo con una sincera sonrisa, que hubiera desarmado hasta al más hostil de los ejércitos.

—Hamilton —dijo casi en un murmullo sin poder apartar la vista de sus ojos.

—Bien, Sarah precavida Hamilton, ¿qué te apetece?

—En este momento…, dejar de ser tan precavida —susurró con sinceridad sin dejar de mirarlo—, pero me conformaré con una coca cola.

Y en aquel preciso instante, Rob se miró en sus ojos y supo que él jamás podría conformarse con nada que no fuera aquella preciosa e increíble mujer entre sus brazos.

Nick y Dannie llevaban largo rato observando la abstracción de su amigo sin molestarse en esconder su diversión. Incluso ambos se habían terminado sus cafés desde que Rob parecía estar absorto en sus cavilaciones.

—¿Y si nos vamos ya a hacer esas fotos y lo dejamos por sus mundos de Yupi? —bromeó Dannie.

—Podemos ponerle un WhatsApp a Pat para que pase a buscarlo en un rato. —Rio Nick.

Ambos guardaron silencio y siguieron observándolo unos segundos.

—Míralo, si está como ido —bromeó Nick de nuevo—. Debe de andar por Australia, de cazador de koalas.

Rob dejó escapar ahora una carcajada y miró al fin a sus amigos.

—Los koalas están en peligro de extinción —le dijo a Nick—. No se me ocurriría cazar uno ni en jauja.

—Entonces debías de estar acariciándolo —insistió Dannie en bromear.

—Y a juzgar por el rato que llevas en Australia, debía de ser muy suavecito. —Sonrió Nick.

—Mira quién habla —Rio Rob, devolviéndole una mirada maliciosa a su amigo—, el que se pasaba media vida en Babia intentando que no se le notara la pillada que tenía por Pat.

Dannie rio de lo lindo y añadió:

—Eso es verdad, hasta el embudo con las manos había que hacer para sacarte del trance algunas veces.

—Pero ¿qué estáis diciendo? —Sonrió Nick—. No inventéis cosas.

—Reconozco que a veces resultaban divertidos todos tus infructuosos esfuerzos por esconder lo evidente mientras se te caía la baba cada vez que la mirabas —insistió Dannie.

—Hasta que empezó a mirarnos como Nicholson en El Resplandor y la cosa dejó de tener ni puta gracia —les recordó Rob, arrancándoles una sonora carcajada a ambos.

—¡Qué exagerados! Solo fueron algunos celillos sin importancia.

Dannie y Rob se miraron entre sí con comicidad y le devolvieron una divertida mirada crítica.

—¡Vale, sí, se me fue un poco la pinza! —admitió—. Pero ¿qué le voy a hacer? Estaba, estoy y estaré siempre completamente loco por mi futura esposa. Han pasado siete años y aún muero por sus huesos a cada segundo del día, ¿contentos?

—¿Esos van a ser tus votos? —Sonrió Rob.

—Podrían serlo —admitió—. Aunque creo que no hay nada que pueda decirle a Pat que no le haya demostrado con hechos en estos siete años.

—Excepto sí, quiero —dijo Dannie de forma solemne hasta terminar sonriendo—. En lo bueno, lo malo, la salud, la enfermedad y todas esas vainas.

—Yo ya la quiero así —admitió Nick poniéndose serio—. Después de tantos años viviendo juntos, firmar o no un papel no cambia nada para mí, porque es imposible amarla con más intensidad de lo que lo hago ya.

—¿Y para qué tanto lío de boda entonces? —preguntó Dannie con genuina curiosidad.

—Porque a Pat siempre le hizo ilusión, y hacerla feliz es mi prioridad más absoluta —contó con una sonrisa sincera y sin ningún tipo de vergüenza—. Así que me casaría subido en una noria o vestido de buzo, si ella lo quisiera así.

Rob asintió y lo miró con una sonrisa de admiración en los labios mientras Nick seguía diciendo:

—Yo con Pat a mi lado y un pareo a mano soy el tipo más feliz del planeta. —La sonrisa enamorada era más que evidente—. No necesito nada más.

—¿Un pareo es ese trozo de tela gigante que siempre lleváis en las alforjas de la moto? —preguntó Rob con cierta curiosidad—. Te confieso que siempre me ha intrigado esa obsesión vuestra por llevarlo a todas partes.

Nick sonrió, pero no agregó nada más mientras intentaba evitar que el recuerdo de cierta noche en un mirador de Monterrey le provocara un cortocircuito.

—Creo que esa sonrisa significa que nos va a dejar con las ganas de saberlo. —Rio Dannie mirando a Rob.

—Sí, tiene toda la pinta.

—Le dijo la sartén al cazo —añadió Nick mirando a Rob y señalando el peluche—. ¿Qué hay del mono?

Dannie soltó una carcajada divertida.

—Exactamente…, ¿vosotros qué carajos hacéis aquí todavía? —se quejó Rob, mirándolos con una fingida indignación mientras caminaba hacia la puerta y salía del office.

—No te enfades, rubiales, ven aquí —le gritó Dannie entre risas—. Que te dejas al panda.

—¿Al panda? —Rio Nick—. Anda, vámonos, que todavía se vuelve y nos calza una hostia a cada uno.

Capítulo 3

Sarah se miró en el espejo de su habitación y observó su aspecto por enésima vez aquella tarde. Aquel conjunto de falda de cuero y corpiño entallado era de sus preferidos, pero no todo lo perfecto que buscaba. Se había gastado un dineral en el conjunto de lencería que llevaba puesto y quería sentirse igual de sexi y preciosa por fuera, pero nada parecía estar a la altura de aquel sueño de seda y encaje.

—Eso te queda genial —declaró Judd desde la cama en la que se había dejado caer, exhausta, cinco modelitos antes.

—No sé… —frunció el ceño sin dejar de mirarse—. Quiero estar perfecta.

—Lo estás, igual que con las otras quince combinaciones que te has probado antes de esa—le aseguró Judd—. Y, seamos sinceras, para lo que te va a durar puesto…

Sarah sonrió y le lanzó a su amiga el corpiño a la cara.

—Hoy llevo el firme propósito de cenar en el orden correcto —le aseguró—. Primero, segundo… y luego ya el postre.

—Un postre con un envoltorio de infarto. —Rio Judd—. No se te vaya a ocurrir enseñarle ni un tirante antes de tiempo, o tu orden lógico terminará siendo el de siempre.

—Uf, espero ser yo quien se resista —admitió, recordando al dueño de aquellos ojos azules que le robaban el raciocinio.

—Por cómo te brillan los ojos, yo no apostaría por tu capacidad de contención.

—Sí, yo tampoco —susurró Sarah con una sonrisa, volviendo a mirarse de forma distraída en el espejo. Sabía que era muy posible que, por mucho que se lo propusieran, no fueran capaces de contenerse para no empezar por el postre. No recordaba una sola velada a solas en la que hubieran comido con normalidad antes de caer rendidos el uno al otro, salvo la primera vez que cenaron juntos, y aquello fue solo porque estaban en un restaurante y aún ni siquiera habían cedido al primer beso…

Recordó aquella primera cena con lo que sabía que era una tonta sonrisa de enamorada en el rostro. Rob era un experto jugador de billar y se había comprometido a darle unas clases. Después habían ido a cenar y conversado durante horas. Ella había pasado todas aquellas horas a su lado sintiéndose como mecida sobre una nube de la que a veces le parecía que jamás había vuelto a bajarse.

Aquel día le había confiado a Rob más intimidades de las que jamás creyó que podría contarle a nadie nada más conocerlo, pero siempre había sentido que podía confiar a muerte en él. Solo había algo que jamás se había atrevido a confesarle, porque ella misma no se sentía cómoda con aquella parte de su vida, y meses después era el miedo a que Rob se sintiera engañado lo que la mantenía callada.

«No pienses ahora en eso, Sarah, hoy no», se dijo, intentando respirar hondo para calmarse. Aquel era el día en que iba a hacerle a Rob una confesión mucho más importante, una con dos palabras que esperaba recibir de vuelta haciéndola inmensamente feliz.

Aquel pensamiento la llevó de nuevo a aquella primera cena y a los minutos que pasaron en la penumbra de la verja de entrada a su casa cuando la trajo de vuelta. El recuerdo fue tan intenso que casi podía sentir el incontrolable palpitar de su corazón cuando Rob paró el motor y ambos se bajaron de la moto…

—¿Qué le pides tú a la vida para ser feliz, Sarah precavida? —le había preguntado aquel sueño de hombre casi en un susurro.

Sarah recordaba haber sonreído y haberse contenido para no decirle que con un solo beso suyo ya se moriría feliz.

—¿Es una pregunta con trampa?

—No —Sonrió Rob—, pero sí es muy difícil de contestar.

—Pues yo la tengo muy clara —admitió—, porque necesito tres únicas cosas.

—¿Qué son…?

—Un koala, un te amo y un beso bajo las estrellas.

—Ah…, eso es… interesante —titubeó. Después frunció el ceño y añadió con una sonrisa divertida—: Perdona, ¿has dicho un koala?

Sarah soltó una carcajada que tuvo que amortiguar con la mano para no despertar a medio vecindario.

—Soy una enamorada de los koalas, sí —admitió risueña.

—¿Por qué? —preguntó con genuina curiosidad.

—Porque son muy monos y súper achuchables.

—¡Como yo, pero no me has incluido en la lista!

Sarah soltó otra carcajada.

—¿También eres tan adorable y blandito como un koala?

—Ah, no, blandito no —casi la interrumpió, haciéndola reír de nuevo—. Pero al menos no duermo veinte horas diarias.

—Oye, sabes mucho de koalas para parecer no gustarte.

—Cultura general —bromeó—, que me está viniendo genial en este momento. Solo espero no cagarla.

—No te preocupes, porque yo solo sé de koalas lo que aprendí en los dibujos. Eso sí, de paso también aprendí a hablar español.

—Creo que me he perdido —admitió Rob divertido.

—De pequeña tuve una niñera que siempre me cantaba una canción en castellano sobre un pequeño koala de unos dibujos que era el último de su especie —le contó, animada por la curiosidad sincera que leía en su rostro, y tarareó casi en susurros—: Mofli tiene sueño, Mofli se ha dormido, Mofli tiene miedo, Mofli está escondido —calló y se terminó tapando la cara con las manos—: Ay, madre, gracias por el esfuerzo sincero que estás haciendo para no reírte.

—¿Reírme? —murmuró risueño sin dejar de mirarla—. Me tienes fascinado. Sigue.

La oscuridad escondió el rubor de las mejillas femeninas, pero tuvo que aclararse la voz para continuar.

—Como me encantaba la canción, Adele terminó poniéndome la serie de dibujos —admitió, y sonrió de nuevo—. Y creo que vi los trece capítulos que tiene como unas cien veces cada uno.

—Así que aprendiste a hablar español —terminó Rob entendiendo el resto de la historia.

—Bueno, más bien aprendí a repetirlo —tuvo que admitir—, pero me enamoré de Mofli, el último koala. —Rob la miró ahora con una expresión de embeleso total—. Oye…, empiezas a violentarme. —Sonrió, cohibida ante su escrutinio.

—Lo siento, pero es que… a ver quién compite con un koala —dijo fingiendo tristeza, y ambos terminaron riendo—. Vale, olvidemos al tal Mofli y centrémonos en el resto. Si no recuerdo mal, eran un te amo y un beso bajo las estrellas…

Rob miró hacia el cielo estrellado y posó sus ojos en ella de nuevo, junto con la sonrisa más espectacular que Sarah había visto jamás y que le encabritó el corazón, dejándola sin aliento. La tomó de la cintura y ella se dejó atraer hacia sus brazos.

—Ya sé que preferirías el koala, pero me llevará algo de tiempo conseguirte uno —susurró Rob muy cerca ya de sus labios.

Y entonces sucedió algo que no estaba previsto y a lo que tardarían en verle la gracia. A Yako, el pastor alemán de la familia, no pareció gustarle que nadie más tocara a su dueña y comenzó a ladrar junto a su caseta unos metros más allá; segundos después, los perros de medio vecindario respondían a la llamada.

—No me lo puedo creer —murmuró Rob entre risas, echándose a un lado.

—Lo siento —susurró avergonzada, escondiendo la cara entre las manos.

—No te preocupes. No es el fin de velada que tenía pensado, pero entiendo al perro —bromeó—, creo yo también le ladraría a cualquiera que te tocara.

Sarah se sintió halagada y dejó escapar una carcajada nerviosa mientras la algarabía perruna parecía ir en aumento.

—Me voy antes de que las cosas empeoren —dijo Rob subiéndose a la moto sin perder la sonrisa.

—¿Es que se pueden poner peor? —bromeó Sarah divertida.

Entonces la puerta de la casa se abrió y Joe salió al porche para comprobar qué demonios le pasaba al perro, y demostrarles que las cosas siempre pueden empeorar.

—En algún momento nos reiremos de esto —murmuró Rob solo para sus oídos.

—¿Tú crees? —No podía estar más avergonzada.

—Te lo prometo.

Sarah sonrió y salió del trance, soltando una carcajada divertida. Judd la miró con resignación y no pudo evitar reír también mientras la veía abanicarse con la mano.

—No creo que puedas pasar ni del aperitivo —se burló—. Solo por curiosidad, ¿en qué estabas pensando?

—En nuestro primer no beso —admitió divertida.

Judd dejó escapar otra sonora carcajada.

—Si lo vuestro superó aquel momento, está a prueba de todo —bromeó, recordando cuánto se había reído el día que su amiga le había contado aquella odisea.

—Aquella noche no le vi la gracia —admitió, y se dejó caer sobre la cama, tumbándose bocarriba junto a Judd, al tiempo que dejaba escapar un sonoro suspiró—, pero el besazo que me arreó nada más volver a verme compensó con creces cualquier cosa. ¡Por Dios, qué pedazo de primer beso!

Cerró los ojos para deleitarse con aquella imagen.

Ella entrando en la discoteca Paradise Rock, Rob posando sus ojos sobre ella mientras descendía por las escaleras hacia él y aquel inusual pero apasionado recibimiento…

—Será mejor hacer esto ahora que los perros de tu vecindario no andan cerca… —le había dicho, casi como único saludo, con aquella sonrisa de infarto en los labios. Y un segundo después, la besaba como jamás pensó que fuera posible besar a alguien, arrasando con cada vestigio de cordura que encontró a su paso, hasta convertir su sangre en lava y el resto de su cuerpo en un volcán que parecía estar en constante erupción desde entonces.

—Ay, Judd —suspiró de nuevo—. Te juro que ese hombre es como una adicción de la que no me importaría morir algún día.

—Una forma muy triste de morir —opinó su amiga con una sonrisa mordaz.

—No estoy de acuerdo —Sonrió—, y tú tampoco lo estarías si te dejaras llevar un poco por…

—¿No se te va a hacer tarde? —interrumpió.

—¿No te estás encerrando demasiado en ti misma, Judd?

—Yo he preguntado primero.

Sarah se incorporó y miró a su amiga algo más seria. Judd la ignoró todo lo que pudo, hasta que se vio forzada a sentarse en la cama también para huir de su mirada preocupada.

—Creo que tenemos una conversación pendiente —insistió Sarah.

—¿Quieres llegar tarde a la cita con el hombre de tus sueños? —intentó bromear—. Porque no voy a permitirlo. Aún no se me ha olvidado la paliza que me dabas para acompañarte al Oasis solo para verlo de lejos. Fueron dos meses muuuuyyy largos, amiga.

—¡Si tú nunca querías venir conmigo! —le recordó.

—Mi horario laboral deja mucho que desear —dijo como de pasada, pero recibió una mirada sarcástica en respuesta—. Vale, también influían otras cosas. Ya sabes que ponerme los dientes largos por algo que no puedo tener nunca me pareció una buena idea.

—Hace mucho tiempo que eso cambió.

—Eso no ha cambiado una mierda, Sarah —dijo, más molesta de lo que pretendía sonar—. Dannie siempre fue un sueño inalcanzable, del cual, por fortuna, ya me he despertado.

—No te veo yo muy despierta.

—¡Pues lo estoy!

—Sigues suspirando su nombre cada vez que lo pronuncias.

—No, ya no —afirmó con terquedad—. Yo le abrí mi corazón y él salió corriendo en dirección contraria con el rabo entre las piernas.

—Sí, y al día siguiente te dio un besazo de los que hacen época.

—Por el que me pidió disculpas y estuvo sin hablarme ni mirarme una semana, ¿recuerdas? —Se puso en pie ya muy molesta—. Y a pesar de todo eso piensa que puede seguir besándome y… magreándome cuando le dé la gana o le pique el gusanillo, ¡y de eso nada! ¡Que me caiga muerta si permito que ese gallito arrogante me toque una sola vez más! ¡Que se largue a otro corral a poner huevos!

Sarah la observó cruzarse de brazos y apretar los dientes con fuerza.

—Judd… —le dijo muy seria y casi en un susurro—, los gallos no ponen huevos.

Su amiga le devolvió una mirada incómoda.

—Ya, quizá ha sido una metáfora un poco rara —admitió.

Ambas se miraron entre sí y rompieron a reír a carcajadas un segundo después. Y así las encontró Helen cuando entró en la alcoba.

—Muy tranquila te veo para seguir en ropa interior —le dijo a su hija con una sonrisa.

—Estaba pensando en ponerme solo un abrigo fino encima —bromeó al tiempo que se levantaba y hacía un divertido pase de modelos por la habitación—. ¿Qué mejor carta de presentación que esta?

—¿Antes dije el aperitivo? —Rio Judd—. No pasas entera ni del hall si te presentas así.

Sarah fingió sopesarlo unos segundos y se deleitó con aquella imagen, arrancándoles una carcajada a ambas.

—Vale, por muy tentador que me parezca, creo que seguiré intentando llegar vestida al postre.

—A mientras lo preparáis te refieres, ¿no? —Rio Helen, y le guiñó un ojo a su hija—. Porque si no habéis podido aguantar ni esperando nuestra llegada…

—Guau, creo que me he perdido un capítulo —dijo Judd divertida, y miró a su amiga.

Sarah se encogió de hombros con una sonrisa resignada.

—Cuéntaselo, mamá, no te cortes.

—Mujer, no voy a ir pregonando por ahí cómo os hemos cazado esta mañana precalentando los fogones…

—¡¿En serio?! —Rio Judd.

—No ha sido para tanto —se quejó Sarah de inmediato.

—Como te lo cuento, Judd, a punto de meter el postre en el horno.

—¡Mamá! —gritó Sarah fingiendo indignación, pero sin poder evitar sonreír al mismo tiempo que Judd reía a carcajadas.

—¡Estoy tan orgullosa de mi niña! —bromeó Helen de nuevo—. Y para demostrártelo, voy a prestarte el vestido perfecto para esta noche.

Salió de la habitación a toda prisa sin añadir nada más.

—Me encanta tu madre —comentó Judd sentándose en la cama.

—Sí, a mí también —admitió la rubia con una sonrisa sincera—, pero no sé si voy a poder decir lo mismo del vestido con el que entre por la puerta.

¡Pero cómo se equivocó!

—¡Madre mía, mamá, pero ¿dónde tenías guardado algo tan alucinante?! —exclamó, mirándose de cuerpo entero en el espejo con aquel vestido espectacular puesto.

—¿Con lo que te gustan el cuero y las tachuelas? —bromeó—. ¿Cuánto crees que hubieras tardado en robármelo?

—¡Es que es como si estuviera diseñado y cortado a mi medida! —casi gritó emocionada, sin poder apartar los ojos de su reflejo. El sexi y corto vestido de cuero le sentaba como un guante. Cerrado con una cremallera de arriba abajo por la parte delantera, se pegaba a cada curva de su delgado cuerpo, incluidos sus pechos, de una manera perfecta y tremendamente sensual, dejando al descubierto toda la espalda casi hasta el inicio del coxis. Por fortuna, el conjunto de lencería que había escogido iba abrochado por delante, y la fina tira que se veía a la espalda parecía formar parte del propio vestido. Ni hecho aposta le habría quedado mejor. Se alborotó un poco el largo cabello rubio y volvió a mirarse, sin poder evitar pensar en la cara de Rob cuando le pusiera los ojos encima.

—Creo que tengo un poster de Doro Pesch, cuando tenía tu edad, con ese mismo aspecto —dijo Judd—. Igual de rubia, de sexi, de rockera y de diosa.

—¡All we are, all we are, we are…! —cantó Sarah cogiendo un cepillo como micrófono, haciendo una imitación perfecta de Doro.

—¡We are all, all we need! —le respondió Judd al instante.

—¡Estás increíble, cariño! —Rio Helen—, pero es el brillo de felicidad de tus ojos lo que te hace irresistible.

—A ver, Helen… —intervino Judd divertida—. No todo va a ser mérito de Rob, algo tendrá que ver que sea de una belleza que quita el hipo y tenga ese cuerpazo de diez.

—Es verdad, tienes toda la razón, es una cuestión de genes, que le vamos a hacer. —Sonrió Helen sacando pecho y sacudiéndose el pelo de una manera muy graciosa—. Y los míos son así de estupendos… y de humildes.

—Di que sí. —Rio Judd a carcajadas—. Y he visto fotos de Tyler que me han dejado tiritando —insistió en bromear.

—Haríais una pareja preciosa —le dijo la mujer con una pícara sonrisa—. Dejarías fascinado a mi hijo, estoy segura.

—Uy, gracias, pero he decidido cambiar de acera a ver si me va mejor —bromeó la chica.

—Hasta que se cruce con cierto rockero de metro noventa —susurró Sarah, sin mirarla, retocándose el colorete.

—¡Eh, que te he oído! —se quejó Judd—. Tú déjame a mi tranquila y céntrate en disfrutar de tu dios nórdico.

—Seguiré tu consejo, no te preocupes. —Suspiró dichosa, casi poniendo los ojos en blanco.

—Mírala, si es que hasta suda almíbar puro. —Rio Helen.

—Y purpurina de colores, a veces —bromeó Judd.

—Nada de lo que me digáis conseguirá borrarme esta sonrisa —la amplió aún más.

—Yo no estaría tan segura —dijo Helen, consultando una llamada entrante en su teléfono móvil—. Es Lionel.

La sonrisa de Sarah se borró de inmediato y dejó escapar un sonido de impotencia.

—No me lo puedo creer —se quejó—. Se ha propuesto fastidiarme el día.

—Pero ¿por qué me llama a mí? —protestó Helen, frunciendo el ceño.

—Es que he silenciado mi móvil hace un par de horas —confesó Sarah.

—Ah, muy bonito.

—Contesta, por fa —le suplicó haciendo pucheros—. Intenta que me deje en paz hasta mañana.

—Sabes que no va a hacerme ni puñetero caso si está tan obcecado en hablar contigo.

—Intenta convencerlo.

—¿Y cómo pretendes que lo haga?

Sarah se encogió de hombros y sonrió:

—Siempre puedes amenazarlo con volver a Londres.

—¿Quieres que le dé un infarto?

Ambas rieron de buena gana mientras el móvil seguía sonando.

Helen suspiró, miró a su hija con expresión resignada y contestó al teléfono.

—No me lo puedo creer, el vizconde en persona —ironizó sin esconder una pizca de diversión—. ¿A qué debo tanto honor? —guardó silencio y esbozó una sonrisa forzada—. No te escucho bien, creo que se me va la cobertura.

—Me has escuchado perfectamente, Helen, no empecemos —dijo Lionel, malhumorado—. Quiero hablar con Sarah. Ahora.

—Llámala a su teléfono —sugirió sin temblarle la voz ni un poquito.

—Muy graciosa, pero no estoy para bromas.

—¿No? Qué raro —ironizó la mujer.

—Llevo llamándola todo el santo día, lo cual estoy seguro de que está en tu conocimiento.

Helen no se molestó en negarlo, sobre todo porque en aquel momento fue consciente de algo que la puso en alerta, dejándola momentáneamente sin palabras. Consultó su reloj, miró a Sarah, que la observaba con un gesto impaciente, y se esforzó por sonreír.

—¿Puedes llamarla mañana, Lionel? —pidió, haciendo un esfuerzo considerable por sonar tranquila.

—No, quiero hablar con ella hoy.

—Y yo quiero una villa en Las Maldivas —dijo ya molesta—, pero uno no siempre puede tener lo que quiere, aunque tú creas lo contrario.

—Te garantizo que voy a hablar con mi hija esta misma noche, Helen —dijo con una seguridad tan aplastante que solo consiguió una respuesta igual de fría.

—Pues que tenga suerte, vizconde —ironizó—. Va usted a necesitarla.

Colgó el teléfono sin más y miró a su hija, intentando sonreír para aportarle algo de serenidad. El problema era que ella misma no estaba para nada serena.

—¿Está muy enfadado? —preguntó Sarah con un gesto preocupado.

—Un pelín molesto.

—Qué comedida. —Sonrió ahora—. Pero conozco demasiado bien a papá.

—Sí, y yo, por eso no dejo de preguntarme qué extraña sustancia echaría en mi copa para conseguir que me fijara en él —bromeó mientras le tendía a su hija unos botines de tacón de aguja que había traído con el vestido—. Será mejor que os marchéis ya, son casi las ocho y media.

—¿Quieres que me suba en eso? —bromeó, mirando los botines—. Son una pasada, pero a este vestido le pegarían igual mis botas militares.

—Voy a fingir que no he escuchado eso. —Sonrió Helen—. Anda, póntelos.

Sarah suspiró y se concentró en calzarse.

—Menos mal que acepté tu ofrecimiento para llevarme, Judd —dijo, sin mirarla, abrochándose las hebillas del calzado—. Porque si tuviera que conducir con esto…

—Pues ya vais justas de hora —insistió Helen, y miró a Judd con una expresión de impaciencia. La chica le devolvió un gesto interrogante.

—Sí…, yo… —titubeó Judd sin dejar de mirar a Helen, quien terminó pidiéndole con gestos y una expresión suplicante que sacara a su hija ya de la casa—. He quedado con Jen a las nueve y no quiero llegar tarde.

—¡Ya estoy lista! —Se puso Sarah en pie para contemplar su reflejo de cuerpo entero en el espejo.

—Lista y preciosa, para una noche perfecta —insistió Helen—. Hala, que es muy tarde.

—¿Por qué tengo la sensación de que me estás echando? —Rio su hija.

—Porque puede que tengas razón —bromeó—. Joe y yo también tenemos plan, ¿sabes? Uno que incluye una bañera espumosa y…

—¡Déjalo, no necesito los detalles! —interrumpió Sarah fingiendo horrorizarse.

Las tres caminaron hacia la puerta entre risas. Helen despidió a las chicas con un gesto risueño hasta que se metieron en el coche y se alejaron de la casa.

Cuando cerró la puerta, se apoyó sobre ella y la sonrisa desapareció al instante para ser sustituida por una expresión de preocupación.

Consultó su reloj de nuevo y esta vez contó con los dedos por si se había equivocado en sus cálculos y estaba preocupándose por nada.

Ocho y ocho volvieron a sumar dieciséis; lo que significaba que en Londres serían más de las cuatro de la madrugada.

«Te garantizo que voy a hablar con mi hija esta misma noche, Helen», había asegurado Lionel con contundencia. Y teniendo en cuenta que aquel hombre jamás había sido un gran trasnochador, mucho se temía que aquello solo podía significar una cosa…: Lionel Hamilton estaba en Santa Carla.

Capítulo 4

Rob paseaba nervioso por su casa desde hacía rato mientras esperaba la llegada de Sarah. De vez en cuando se asomaba al horno para asegurarse de que la paletilla de cordero que se asaba a fuego lento… ¿qué? ¿siguiera allí?

—¿Y dónde narices se va a ir sola? —bromeó consigo mismo ante su absurdez, pero incluso así, se asomó a la pequeña ventanita para contemplar cómo empezaba a dorarse.

Después abrió la nevera, tocó la botella de champán para comprobar que seguía fría y sacó la caja con el postre por enésima vez aquella tarde.

—A ti tampoco te han salido patas de repente. —Sonrió. Abrió la caja, miró en su interior y no pudo evitar resoplar. Estaba deseando mostrarle el postre a Sarah, pero debía admitir que estaba nervioso.

El timbre de la puerta lo sobresaltó y se apresuró a cerrar la caja y devolverla a la nevera hasta que fuera el momento. Después corrió a abrir con el corazón acelerado, como le ocurría más a menudo de lo que se sentiría cómodo admitiendo.

Cuando abrió la puerta y posó sus ojos sobre ella, se sintió el tipo más afortunado del mundo.

—¡Mamma mía! —Casi le salió del alma sin poder dejar de mirarla.

Sarah sonrió halagada y se aseguró de abrirse el fino abrigo lo justo para que él pudiera apreciar su atuendo en todo su esplendor. Rob no se había movido de la puerta y recorría ahora su cuerpo de la cabeza a los pies, sin disimular su fascinación.

—¿Paso el casting? —bromeó Sarah, que incluso se había ruborizado un poco—. ¿Me he ganado esa cena con el tipo más apuesto del planeta?

—Te has ganado mucho más que una cena —le aseguró con los ojos en llamas.

—Qué afortunada. —Rio y fingió fruncir un poco el ceño—. Espero que en el orden correcto, recuerda el trato que hemos hecho.

—¿Sigues con eso? —se quejó Rob, atrayéndola de la cintura hacia él al tiempo que cerraba la puerta—. Al menos déjame darte un buen beso de bienvenida.

Sarah le echó los brazos al cuello, y Rob tardó apenas un par de segundos en tomar posesión de su boca, invadiendo con la lengua cada rincón con una intensidad que a Sarah le robó la cordura al instante. Después metió las manos dentro del abrigo y recorrió su cuerpo con apremio, disfrutando de cada curva que aquel impresionante vestido marcaba como una segunda piel.

—Rob… —gimió Sarah sobre sus labios—, esto no… es un beso de bienvenida.

—Haber venido en chándal —susurró al tiempo que la tomaba del trasero para atraerla contra su dureza.

—Pero ¡qué cara tienes! —se quejó, aunque no se apartó un milímetro—. Me lo habías prometido.

Sintió a Rob sonreír sobre su boca. Después, profundizó en el beso hasta arrancarle un gemido ronco y terminó echándose a un lado.

—¡Eh! —se quejó ella mirándolo con los ojos brillantes, e intentó recortar la distancia hasta su boca.

—Un poco de calma, Sarah —bromeó—. ¿No querías cenar primero?

—¡Creo que en este momento te odio un poco!

La carcajada de Rob le arrancó otra a su vez.

—Acepta que quizá nuestro orden lógico sea empezar por el postre, Sarah —le dijo con la voz ronca; y avanzó hacia ella de nuevo.

—No si eso que huelo desde aquí es una paletilla de cordero.

Esquivó a Rob haciendo un simpático quiebro y se coló en la casa.

El chico dejó escapar un sonoro suspiro de resignación y caminó tras ella, deleitándose con el intenso aroma de su perfume. Claro que aquello solo fue hasta que se quitó el abrigo y le mostró la parte trasera de su vestido, cuyo dobladillo amenazaba con dejarle ver más de lo soportable para su salud mental a cada paso que daba.

—Joder, esto va a ser una tortura china —susurró con sinceridad.

—¿Qué? —Sarah lo miró de forma distraída mientras se metía tras la barra de la cocina americana camino al horno—. Oye, esto tiene una pinta estupenda.

Rob no le quitó la mirada de encima un solo segundo.

—Sí que la tiene. —Sonrió con los ojos fijos en el dobladillo del vestido. Y entonces Sarah se inclinó hacia delante fingiendo mirar más concienzudamente dentro del horno, y él dejó escapar un quejido.—. Tú te has propuesto matarme, ¿no?

La chica lo miró y le devolvió una sonrisa pícara.

—No sé de qué me hablas.

—Ya. —Sonrió—. Eres mala.

—Solo un poco. —Rio, sin molestarse en seguir fingiendo—. Pero me has dado tu palabra esta mañana. Así que quiero mi postre después de cenar, como mandan los cánones.

—Mujer…, siempre podemos llegar a un acuerdo.

—En esto no hay negociación posible —le aseguró, a pesar del calor que la abrasaba por dentro, y rio ante el gesto de impotencia del chico—. ¿Me pones una copa de vino? Me tienes sedienta.

—No quieras saber cómo me tienes tú a mí.

Ambos rieron. Rob se concentró en abrir la botella de vino que tenía enfriando mientras charlaban y tonteaban embelesados el uno con el otro.

Cuando se trasladaron al salón, Sarah posó sus ojos por primera vez en la mesa que Rob había preparado al detalle.

—¡Guau! ¿Velas y todo? —Sonrió emocionada—. No te tenía por un romántico.

—Soy el primer sorprendido —bromeó.

—Pues qué suerte, me he llevado el premio gordo. —Rio al ver como Rob le retiraba la silla y esperaba a que se sentara para acomodársela—. Muchas gracias, caballero.

Sarah suspiró con una expresión de felicidad. Resultaba curioso que aquel gesto le hubiera parecido siempre una soberana idiotez cuando tenía que aguantarlo en las visitas sociales en Londres, y que Rob lo hiciera parecer lo más encantador del mundo.

El chico encendió las velas y cogió asiento junto a ella. Había preparado un montón de aperitivos, que los mantuvieron con las manos ocupadas durante un buen rato mientras se robaban besos y pequeños arrumacos cada segundo y medio.

—¿Qué suena? —preguntó Rob guardando silencio para agudizar el oído.

—Yo no oigo nada.

—Es como un pequeño zumbido que llevo escuchando un rato.

Sarah calló y rogó para que no fuera lo que creía, pero no tuvo suerte.

—Es mi teléfono, lo tengo silenciado —admitió—, pero parece que dejé activada la vibración.

—No me importa que contestes —le dijo Rob con sinceridad—. ¿Te lo traigo?

—Es igual.

—¿Y si es importante?

Rob la miró con un gesto un tanto sorprendido, de modo que Sarah se vio obligada al menos a poner intención en comprobar quién la llamaba. Se acercó hasta su bolso, saco el que calificó para sí como maldito invento del demonio y miró el visor con los nervios a flor de piel.

—¿Y bien?

La llamada se cortó y Sarah suspiró con un alivio demasiado visible para los ojos de alguien que estaba acostumbrado a leer entre líneas con facilidad.

—Ya no suena —dijo la chica con cautela.

—¿Y quién era?

—No lo sé, no me ha dado tiempo a verlo.

—Pues mira las llamadas perdidas.

La mirada suspicaz que Rob ya no se molestó en esconder le arrancó a Sarah un sonido de fastidio.

—Era mi padre —terminó admitiendo esquivando su mirada, cogiendo asiento a la mesa de nuevo.

Aquello sí fue toda una sorpresa para Rob.

—Y ¿no vas a hablar con él?

—Hoy no.

—¿Por qué?

—Porque siempre sabe qué decir para fastidiarme el día —confesó, mirándolo ahora con cierta ansiedad.

—Eso será si tú permites que te afecte.

—Por eso no lo cojo. —Se encogió de hombros.

Rob sonrió comprensivo.

—Sabes que esa no es la solución.

—No conoces a mi padre —dijo, sin disimular su preocupación.

—No —admitió—. Porque jamás has querido hablarme demasiado de él.

Sarah se revolvió incómoda en su silla.

—Sabes que puedes contarme cualquier cosa, ¿verdad? —le preguntó Rob con cierta cautela, tomándola de la mano—. Hay pocas cosas que no pueda entender.

La chica tragó saliva y se planteó si aquel podía ser el momento indicado para hablarle de su pequeño secreto. Formó un argumentario dentro de su cabeza para ver que tal sonaba…

«Mi padre es vizconde, mi abuela vizcondesa y mi abuelo el elitista retrogrado que firmó un acuerdo por el que estoy prometida en matrimonio desde que tengo uso de razón… ¿cenamos?».

No parecía sonar tan mal… para oídos de alguien que no estuviera tan lleno de consignas y valores como Rob. Pero ni siquiera era aquello lo que le preocupaba, sino el hecho de que se lo hubiera estado ocultando durante seis meses, lo cual, sin duda, sería un punto de discusión que, egoístamente, prefería dejar para otro momento.

—No es importante —se escuchó decir, algo inquieta.

—¿Seguro?

Para Sarah aquel fue, sin duda, un gran punto de inflexión que esperaba que no le pasara factura algún día. Asintió con una amplia sonrisa y recorrió la distancia hasta su boca para zanjar el tema. Se empleó a fondo para que a Rob no le quedaran ganas de seguir indagando.

—Joder, no puedes besarme así y pedirme que siga aguardando hasta el postre —protestó el chico.

—¿Como que no puedo? —Rio, batiéndose en retirada.

Rob frunció el ceño, la miró con un gesto arrogante y, sin previo aviso y de un movimiento rápido, tiró de su mano y la chica aterrizó en su regazo entre carcajadas divertidas.

—No, no puedes —se reiteró el chico besándola con intensidad hasta que le arrancó un gemido. Después la miró a los ojos y ambos quedaron presos el uno del otro.

—No vale, me has cogido desprevenida —susurró Sarah rendida a como él le hacía latir el corazón.

—En el amor y en la guerra todo vale. —Sonrió Rob sin dejar de mirarla.

A Sarah se le cortó la respiración. Era la primera vez que escuchaba la palabra amor de sus labios y aquello le aceleró el pulso aún más.

—Tengo un regalo para ti —le dijo Rob ahora, con una sonrisa radiante.

—Sí, ya… —ronroneó, rozándole la nariz con la suya—. Puedo imaginármelo, y seguro que me encanta…

Rob dejó escapar una carcajada divertida.

—Me halaga que me consideres un regalo, pero me refiero a uno de verdad.

—¿De los que vienen envueltos? —Arqueó las cejas con curiosidad—. ¿No dijimos sin regalos?

—Lo sé, pero no he podido resistirme.

Impulsó a Sarah a salir de su regazo y se puso en pie. Caminó hasta el mueble y sacó la preciosa bolsa de regalo donde había escogido empaquetar el peluche. Cuando se la tendió a Sarah, la chica la observó con curiosidad, preguntándose qué podría haber dentro. Miró a Rob con un gesto interrogante, quien la instó a abrirla.

—No puedo ni imaginar qué puede ser —admitió ella con sinceridad, tirando de la lazada de la bolsa.

Cuando miró dentro, se quedó muda por la sorpresa. Sacó el pequeño koala de la bolsa y miró a Rob con los ojos acuosos y el corazón henchido de amor.

—Te dije que tardaría un poco en conseguirlo —Sonrió emocionado ante la reacción—, pero ahí lo tienes.

Sarah se arrojó en sus brazos sin decir una sola palabra y lo abrazó con fuerza, incapaz de contener las lágrimas. Después lo besó como si le fuera la vida en ello, sintiendo que amaba a aquel hombre como jamás pensó que sería posible amar a alguien.

—Parece que te ha gustado. —Sonrió Rob.

—Te quedas corto.

—Viene acompañado por alguna cosa más —Le rozó los labios con los suyos—, que te daré luego. —Sus ojos brillaron mostrándole algo profundo e intenso.

Sarah no pudo contener un suspiro de anhelo.

—¡Eres increíble, Rob Gallagher! —le susurró sobre la boca—. Te prometo que siempre que no pueda dormir abrazada a ti, lo haré abrazada a este pequeñín, mientras sueño contigo y cuento los minutos que quedan para poder regresar a tus brazos.

Rob aprovechó para atraerla un poco más hacia él.

—¡Qué bonito! —Sonrió—. ¿Y no me he ganado también un cambio en el orden lógico de…?

—No —interrumpió.

—¿No? —protestó con fingida indignación—. ¿Así tan radical, sin consultarlo con Mofli ni nada?

Sarah rio divertida.

—Así, sin más —bromeó.

—¡Qué mala persona!

—Mala sería si te confesara que también tengo un regalo para ti que no puedo enseñarte aún —le susurró con una sonrisa pícara—. Y tampoco sería jugar limpio decirte que la razón por la que no puedo dártelo todavía… es porque lo llevo puesto.

Rob fingió indignación.

—Una bruja, eso es lo que eres —dijo intentando tirar de la cremallera delantera del vestido, que lo abriría de arriba abajo.

—Eh, las manos quietas. —Le golpeó los dedos.

—Al menos dame un anticipo —suplicó.

Sarah fingió sopesarlo.

—Vamos a hacer un trato —sugirió, consciente de que aquello no era buena idea, pero sin poder evitar jugar—. Yo te muestro tu regalo de lejos, si tú prometes portarte bien y esperar a después de cenar para… abrirlo.

—Por supuesto —dijo al instante.

—Lo estás prometiendo —le recordó, apuntándole con el dedo índice.

—Lo sé —Rio y añadió—, aunque la verdad es que en este momento te prometería cualquier cosa para conseguir ver qué hay bajo ese vestido.

La mirada sensual que la taladró, junto con aquella sonrisa canalla, le arrancaron a Sarah un gemido de anticipación.

—Mal empezamos —susurró casi para sí, provocando que Rob dejara escapar una sonora carcajada—. No te rías tanto, tienes que tener las manitas quietas. Además, vas a sentarte en el sofá.

Lo tomó de la mano y tiró de él hasta llegar al sofá, donde lo empujó con suavidad. Rob se dejó caer sin oponer resistencia.

—Tienes prohibido levantarte de ese sofá —le dijo, tomando un par de metros de distancia—. Si intentas levantarte, estarás quebrantando tu promesa.

—Que sí, que lo he entendido. —Sonrió y la apremió—. Venga, ya vale de tanta chachara, al lío, quiero ver mi regalo.

A Sarah se le escapó una carcajada divertida ante su mueca. Después, posó sobre él una mirada sensual y cumplió con su palabra.

Se llevó la mano a la cremallera y tiró de ella muy despacio, mostrándole aquel sueño de encaje y seda negra como a cámara lenta, sin apartar sus ojos de aquellos otros que no perdían detalle de cada centímetro de piel que ella iba descubriendo.

Cuando llegó al final de la cremallera y el vestido quedó abierto por completo, Sarah tiró de él un poco más hacia los costados para mostrarse en todo su esplendor.

—¿Contento?

Lo vio sonreír con una sensualidad que le arrancó un suspiro.

—Contento estaré cuando pueda arrancártelo con los dientes… —dijo enronquecido— mientras voy lamiendo cada centímetro de piel que vaya descubriendo.

Sarah tragó saliva y se estremeció ante la punzada de deseo que le taladró la pelvis. Su cuerpo ardió de la cabeza a los pies sin necesidad de que él le pusiera un solo dedo encima.

—Este es, sin duda —insistió Rob—, el regalo más increíble que me han hecho nunca. —Recorrió de nuevo su cuerpo con la mirada de la cabeza a los pies—. Hablemos ahora de la letra pequeña.

—¿Qué letra pequeña? —susurró, tragando saliva.

—La de la promesa que me impide levantarme de este sofá para devorarte de arriba abajo.

A Sarah se le escapó un sonido ronco mientras su cuerpo parecía avanzar hacia él casi en contra de su voluntad.

—Una promesa así no tiene letra pequeña.

—Toda promesa la tiene. —Sonrió—. Y esta no va a ser menos. Solo tengo que encontrar la laguna.

—Cuando hago un trato así, me aseguro de cerrarlo a cal y canto —se vanaglorió paseándose ante sus ojos, disfrutando de cada segundo de aquel juego.

—Nada es inquebrantable —le aseguró Rob—. Siempre hay una salida… y ya encontré la mía.

—A ver, deléitame.

—Yo no puedo levantarme de aquí, mi bruja descarada, pero tú sí puedes venir hasta mí.

—¿Y por qué haría yo eso? —Sonrió, jugueteando con un mechón de pelo.

—Porque te mueres por hacerlo.

—Me encanta cuando te pones humilde.

Rob soltó una carcajada divertida, calentándole la sangre todavía más.

—Pero ya puedes olvidarte —insistió Sarah—. Un trato es un trato.

—Vale, y yo lo respeto, pero ¿no hace demasiado calor aquí? —Rob se quitó la camiseta y la arrojó a un lado del sofá. Después abrió los brazos en cruz y apoyó uno a cada lado del respaldo.

—Mucho mejor así, ¡dónde va a parar! —dijo, posando una mirada divertida sobre ella.

Recibió una sonrisa socarrona como respuesta, pero no fue lo único. Sarah devoró aquella visión de revista erótica con la garganta seca y el cuerpo enardecido ya de deseo.

—Eso ha sido jugar sucio —le dijo, recorriendo cada centímetro con los ojos sin disimular cuánto le gustaba lo que veía; desde el torso atlético y perfecto hasta los abdominales que podría contar de uno en uno porque estaban perfectamente definidos… Todo él era una visión de alto voltaje de poderosa masculinidad. Cada tatuaje, cada músculo y aquel atractivo rostro, de ojos azules imposibles, parecían diseñados para obligarla a pecar una y otra vez. Además, al quitarse la camiseta se había revuelto ligeramente el cabello rubio, que llevaba más largo de lo habitual, y aquello le confería un aspecto demoledor y sexi que la enloquecía.

—¿Jugar sucio? —Sonrió Rob con una sensualidad que la desarmó—. No, solo intento acatar tus reglas con algo más de comodidad. Está siendo… duro.

—¿Como de duro? —no pudo evitar preguntar.

Rob rio divertido.

—Demasiado —admitió—, por eso vas a disculpar que intente aliviarme un poco el sufrimiento, estoy demasiado… incómodo aún.

Llevó una mano a sus pantalones vaqueros y desabrochó muy despacio un botón tras otro mientras Sarah contenía la respiración con la vista fija en su bragueta. Cuando llegó al último botón, su poderosa y enorme erección reclamaba su espacio y era perfectamente visible bajo la tela de los calzoncillos.

—Mucho mejor —terminó suspirando Rob con cierto alivio, volviendo a adoptar la postura anterior con los brazos en el respaldo, lo que ahora le confería un aspecto de poster porno que Sarah podría pasar la vida contemplando mientras se consolaba a cada minuto del día. Pero Rob no era una foto en un papel, era real… y podría colaborar en su fantasía, besándola y acariciándola como solo él sabía hacer. Gimió sin remedio ante el erótico pensamiento.

—Eres un tramposo —le dijo con la voz ronca.

Rob rio y clavó sobre ella una mirada de lujuria que la habría hecho enloquecer si no estuviera ya loca de remate por aquel tipo. Se abrasaron con los ojos durante unos segundos que parecieron una eternidad para ambos.

—Sarah… —susurró ahora más serio con la voz impregnada de deseo—, ven aquí ya, por favor.

Y solo había una cosa que ella podía hacer ante su súplica… Recortó la distancia que los separaba y se arrojó en sus brazos con las emociones a flor de piel, y Rob la recibió con idéntica desesperación.

—Como se nos queme la comida, te juro que te mato —susurró Sarah sobre sus labios.

—Moriré igualmente si no te toco pronto.

Sin poder ni querer evitarlo, se entregaron el uno al otro tal y como lo hacían siempre desde la primera vez que se amaron: como si el mundo fuera a acabarse en los próximos minutos.

Media hora después, se sentaban a cenar mucho más relajados y con una sonrisa de oreja a oreja. Rob había tenido la precaución de poner el temporizador del horno para que se auto apagara, y aquello los había salvado de tener que comerse un enorme trozo de carbón en lugar de la exquisita paletilla que estaban degustando.

—Es una pasada lo bueno que está esto —dijo Sarah con sinceridad, metiéndose otro pedazo de carne en la boca y suspirando de nuevo.

—Era la receta estrella de mi abuela —le contó Rob con orgullo—. Siempre la cocinaba en las fechas más señaladas —dijo con nostalgia—. Recuerdo un día de acción de gracias, que como cada año pasamos todos en casa de Pat, en el que James y yo nos jugamos el último trozo a una mano de póker.

—¿Y quién ganó? —preguntó con una sonrisa divertida.

—Pat, que se lo zampó mientras estábamos discutiendo.

La carcajada de Sarah inundó la estancia.

—Sí, siempre fue la más lista —admitió Rob sin dejar de sonreír—. Mi abuela la adoraba. De hecho, creo que fue ella quien le puso aquella última tajada en el plato —Rio—, pero nunca pude demostrarlo. James exigió un consejo de guerra y concluimos que lo justo era castigarla sin postre.

Sarah estaba absorta en la historia.

—¿Y?

—Y Nick cogió un paraguas y se plantó en mitad del salón para mantenernos a raya mientras Pat engullía tras él un pedazo enorme de pudding. —Rio ante el recuerdo—. ¡No te imaginas la de veces que nos hemos partido de risa al recordar todo aquello!

—¿Nick y Pat ya estaban juntos?

—Aún no, pero siempre fue su caballero de brillante armadura. —Sonrió Rob.

A Sarah le encantaba escuchar aquellas historias. La relación que Rob tenía con sus amigos, a los que considera su familia, era muy especial. Algo que ella respetaba y admiraba muchísimo. Ver cómo se cuidaban entre ellos le resultaba fascinante, y formar parte de algo así, ahora que estaba con Rob, la llenaba de orgullo.

—Aquel fue el último año que mi abuela estuvo con nosotros en Acción de Gracias —dijo ahora, con una sonrisa de añoranza—. Falleció pocos meses después.

—Debió ser duro.

—Lo fue, sí —admitió Rob—. Era mucho más que mi abuela.

Sarah lo miró con tristeza. Sabía que los padres de Rob habían muerto cuando él era apenas un bebé y había sido su abuela quien lo había criado.

—Si esta conversación te pone triste…

—No —le aseguró con una sonrisa—. Jamás permito que su recuerdo me entristezca. Ella se enfadaría mucho conmigo si lo hiciera.

Sarah sonrió con admiración. Por cosas como aquella amaba a aquel hombre por encima de todo.

—Pues yo le estoy muy agradecida —Sonrió Sarah sin poder disimular sus emociones—, porque, sin duda, supo guiarte hasta convertirte en el hombre increíble que eres.

—¿Quieres sonrojarme?

—¿Es eso posible? —se burló—. Porque me encantaría devolverte un poco todos los colores que me has sacado a mí en estos meses.

—Siento decirte que mi tono de piel es demasiado moreno para conseguir tal hazaña. —Rio—. En cambio tú, mi bella rosa inglesa… —Solo tuvo que mirarla con admiración y cierta sensualidad para ilustrar sus palabras. El tono carmesí que subió a su rostro le arrancó a Rob una sonora carcajada.

—¡Idiota! —protestó, pero no pudo fingir mucho más allá. La sonrisa encantadora con la que Rob la miraba la cautivó sin remedio.

—Mi abuela te habría adorado —le dijo con un deje de emoción en la voz—. Eres todo lo que ella me pidió que buscara en una compañera de vida.

Aunque hubiera querido hablar, Sarah estaba segura de que las palabras se le habrían atragantado en la garganta. Miró a Rob con los ojos empañados de emoción, recortó la distancia hasta sus labios y lo besó con ternura. Después volvió a perderse en sus ojos.

—Me encantaría presentarte a mi abuela algún día —le salió a Sarah del alma, sorprendiéndose incluso a sí misma.

Rob la miró un poco confundido.

—¿Tienes una abuela?

—Tenía dos —bromeó Sarah, intentando restarle algo de importancia al asunto.

—Sí, ya sé que tu abuela materna falleció hace unos años —admitió Rob—, pero no sé por qué estaba convencido de que por parte de padre no tenías a nadie.

Sarah apretó los dientes e intentó sonreír. Empezaba a sentirse muy mal por el hecho de no poder ser franca y hablar abiertamente de aquello.

—Tengo, sí —se reiteró, cansada de callar—. Tengo una abuela en vida, vive en Londres.

—Pero ¿tienes contacto con ella?

La chica asintió, un tanto cohibida.

—Hablo con ella dos veces por semana —admitió—. E intento escaparme a verla un par de veces al año.

A Rob se le veía perplejo, y Sarah era muy consciente de ello.

—Es desagradable y mandona con todo el mundo —Sonrió con adoración—, excepto conmigo.

El chico leyó sin problema en su rostro el amor sincero que sentía por aquella mujer y se sintió desconcertado.

—¿Cómo es posible que no me hayas hablado de ella hasta ahora?

Sarah se esforzó por parecer normal y se encogió ligeramente de hombros. Después carraspeó, buscando algo que le sirviera como excusa, pero no lo encontró. Se limitó a guardar silencio, muy consciente de que Rob debía estar alucinado. La miraba sin disimular ni un poco su estupor ante aquel asunto.

—¿Tienes más familiares que debería saber que existen? —le preguntó con el ceño fruncido—. Aparte de tu padre, sobre el que parece haber algún tipo de secreto de sumario

Sarah suspiró. Sabía que aquella conversación le traería problemas. Rob parecía de verdad molesto y entendía sus motivos.

—Un hermano —admitió casi en un susurró.

—¡¿Tienes un hermano?! —exclamó sorprendido.

Sarah asintió. En aquel instante ni ella misma entendía del todo por qué nunca le había hablado ni de su abuela ni de Tyler. Podría haberlos mencionado dejando los títulos a un lado.

—Me pregunto cuántas cosas más no me has contado —insistió Rob ante su silencio, viendo cómo Sarah parecía volver a cerrarse en banda sin soltar palabra.

—No tenía intención de ocultártelo —se apresuró a añadir—. Es solo que no son parte activa de mi vida, y…

—¿Y a qué llamas parte activa, Sarah? —interrumpió molesto—. Acabas de decirme que hablas con tu abuela dos veces por semana.

Sarah suspiró y se puso en pie para no tener que mirarlo a los ojos. Era consciente de que no tenía forma de defenderse y salir victoriosa.

—Solo quería evitar una discusión.

—Que no estaríamos teniendo si hubieras confiado en mí. —Se levantó también.

—Confío en ti.

—Ya lo veo.

—¿Podemos posponer esta conversación a mañana? —pidió de nuevo, acercándose a abrazarlo—. Disfrutemos de lo que queda de noche y…

—Sinceramente, Sarah, me lo pones muy difícil —admitió dolido—. En este momento tengo la sensación de que no te conozco en absoluto.

Y como si de una señal del destino se tratara, el teléfono de Sarah comenzó a vibrar sobre la mesa y esta vez fue Rob quien consultó el visor.

—Derek Carrington —leyó, y miró a Sarah, que había palidecido visiblemente—. ¿Y este quién es? ¿Algún primo segundo del que tampoco me has hablado?

Capítulo 5

Sarah estaba de verdad estupefacta. No hablaba con Derek desde que había estado en Londres por última vez hacía casi un año. Solo sabía a través de su padre que él estaba en Estados Unidos por una cuestión de negocios.

—¿Tampoco vas a contestar? —preguntó Rob, cada vez más irritado ante su silencio.

—Derek es… solo un amigo de la infancia —le aseguró, rechazando la llamada con rapidez.

—¿De Londres?

—Sí —admitió, mordiéndose el labio inferior con nerviosismo. No entendía para qué narices tenía Derek que llamarla a unas horas tan intempestivas si jamás se había molestado en hacerlo antes, pero tenía cosas más importantes en las que centrarse. Rob parecía furioso, y ella se colapsaba más y más a cada mentira a la que tenía que aferrarse, aun sabiendo la facilidad con la que él leería en su lenguaje corporal que no estaba siendo sincera.

—Oye, ¿podemos calmarnos un poco? —le suplicó—. Te contaré todo lo que quieras mientras nos comemos esa tarta de chocolate de la que me has hablado, ¿te parece?

—No, no me parece. —Sarah lo miró confundida—. No pienso sacar el postre hasta zanjar este asunto.

—Rob…

—Rob nada —le dijo, mirándola con una expresión crítica—. En este momento estoy muy molesto, Sarah, y yo no sé fingir.

—Y yo sí —susurró ofendida—. ¿Es eso lo que estás diciendo?

—Dímelo tú.

Pero no pudo decir una sola palabra. Su teléfono volvió a vibrar y Sarah dejó escapar un suspiro desesperado.

Rob se cruzó de brazos mirándola con irritación, sin pronunciar palabra.

—Es mi padre de nuevo —informó Sarah solo para dejar claro que no era Derek.

Rob asintió, pero no dijo nada. Se limitó a esperar a que ella se decidiera a contestar la llamada. Cuando ya fue evidente que no pensaba hacerlo, perdió los nervios.

—¡Contesta al teléfono de una maldita vez, Sarah! —le dijo airado—. No te preocupes, me marcharé para dejarte intimidad.

—No hace falta —le aseguró, soltando el móvil sobre la mesa.

—¿No tienes ni un poquito de curiosidad? —preguntó ahora con cierta intriga—. ¿O es que sabes para qué te llama? Porque no sé qué hora es en Londres, pero debe de ser tarde.

Sarah palideció al instante. Tanto que hubiera sido imposible que a Rob le pasara desapercibido.

—¿Estás bien? —le preguntó sin poder ocultar ahora su preocupación.

La chica no contestó. Estaba demasiado turbada con la descabellada idea que rondaba su cabeza.

—¿Sarah?

Rob la vio consultar su reloj y contestar de forma automática al teléfono.

—¿Papá? —casi susurró—. ¿Cómo estás?

—Vaya, ¡qué afortunado me siento! —dijo Lionel Hamilton en un tono irónico—. ¡La mismísima reina me concedió audiencia antes que tú!

Sarah suspiró, superada ya por los acontecimientos.

—¿Es importante, papá? —le preguntó resignada.

—No, llevo todo el día llamándote por capricho.

—Vale, ¿y vas a decírmelo o tengo que adivinarlo? —protestó malhumorada.

—A mí no me hables así, jovencita.

Sarah guardó silencio y miró a Rob, que recogía los platos de la mesa fingiendo no estar pendiente de la conversación.

—¿Dónde estás, papá? —le preguntó ahora sin paños calientes—. En Inglaterra son las cinco de la mañana.

—Estoy en Santa Carla, como ya habrás supuesto —dijo Lionel con su acostumbrada frialdad—. Y quiero verte de inmediato.

Sarah cogió asiento. Las cosas parecían ir complicándose por segundos.

—¿Qué es tan importante? —continuó Sarah.

—Tenemos que hablar de tu boda con Derek Carrington.

La chica soltó un bufido de impotencia y volvió a mirar a Rob de reojo, que ya había dejado de disimular y la observaba abiertamente. Por fortuna, no podía escuchar lo que su padre decía.

—No te ofendas, papá, pero esa conversación está más que cerrada.

—¡Que te crees tú eso! Me temo que tengo noticias frescas.

Sarah tuvo que contenerse para no ponerse a gritar improperios, como sucedía siempre que tocaban aquella conversación.

—Adiós, papá, un placer charlar contigo un rato —dijo irónica. Y haciendo gala de una calma que estaba muy lejos de sentir, colgó el teléfono.

Después, se mordió el labio con un gesto nervioso mientras intentaba que su corazón dejara de latir a marchas forzadas.

—¿Me lo ha parecido a mí o le acabas de colgar? —le preguntó Rob, ahora con cierta curiosidad.

Sarah asintió.

—¿Se lo merecía al menos?

La chica sonrió con tristeza y lo miró con un gesto de agobio. Al menos parecía que Rob estaba menos enfadado con ella que hacía un momento; lo cual era todo un alivio.

—¿Te encuentras bien? —insistió el chico.

—Sí, todo bien —dijo, intentando no dar muestras de su desconcierto.

Su padre odiaba Estados Unidos. Había prometido no pisar más aquel continente y mucho menos la ciudad de Santa Carla, ¿qué narices estaba haciendo allí? Estaba tan sumergida en sus cavilaciones que no se dio cuenta de cómo Rob estudiaba cada gesto y cada una de sus expresiones.

Un minuto después, el teléfono vibró de nuevo entre sus manos, pero resultó no ser una llamada, sino un WhatsApp. También era de su padre, por lo que fue incapaz de ignorarlo. Resignada, abrió el mensaje… y frunció el ceño. ¿Qué era aquello? ¿Un enlace a un artículo del Daily Mirror? ¿Es que su padre se había vuelto loco?

—¿Qué coño…? —murmuró entre dientes, perpleja, cuando clicó en el enlace y lo primero que vio fue una foto de ella junto a Derek, tomada en un evento social cuando ambos eran apenas unos adolescentes.

Una boda inminente…, rezaba el titular en letras enormes. Pálida como la cera, Sarah leyó el artículo con el corazón en la garganta.

—Pues nada —escuchó decir a Rob tras un rato, con la voz cargada de irritación de nuevo—. Cuando te parezca y te aburras, me cuentas de qué va todo esto.

Pero Sarah estaba fuera de combate. Miró a su novio con los ojos desencajados y una expresión ausente.

—Habla conmigo, Sarah —le suplicó Rob, agachándose frente a ella.

La chica le devolvió una mirada empañada de preocupación y culpa. ¿Cómo le contaba todo aquello sin que montara en cólera? Desde luego, estaría en su derecho de mandarla muy lejos. No solo le había ocultado todo lo relacionado con su familia, además acababa de mentirle descaradamente al asegurarle que Derek no era nadie importante, omitiendo por completo el hecho de que estaban prometidos en matrimonio desde que tenían uso de razón.

—Es largo de contar —titubeó. La voz apenas le salía del cuerpo.

—Tengo toda la noche —insistió el chico.

«Una noche que deberíamos pasar disfrutando el uno del otro», se lamentó Sarah. No había peor momento que aquel para que toda su vida se pusiera patas arriba.

Su teléfono sonó de nuevo y Sarah contestó al instante con el corazón en la garganta.

—¿Me he ganado ya tu atención? —dijo su padre al otro lado de la línea—. Ya te dije que lo tuyo con Derek aún estaba por verse.

—No hay nada que hablar sobre ese tema, papá —le aseguró—. Me encargaré de aclarar todo ese asunto mañana mismo.

Su padre pareció perder los papeles.

—¡Ni se te ocurra hacer una sola declaración a la prensa, Sarah! —bramó.

—Hazlo tú entonces —le aconsejó, sin amilanarse.

—Y yo que pensaba que habías entrado en razón —dijo con un tono de clara decepción.

Pero a Sarah no le importaba en absoluto lo que dijera su padre sobre el tema, y mucho menos lo que estaba escrito en aquel artículo. Lo único que realmente le preocupaba, y mucho, era cómo iba a encajar Rob todo aquello. Apenas era capaz de mirarlo de reojo, pero podía leer con claridad su expresión mezcla de irritación y desconcierto.

—Te espero en el hotel Kensington en media hora —insistió su padre ahora—. Hablaremos largo y tendido de todo esto y…

—No.

—¿Perdona?

—Esta noche no puedo.

—Claro que puedes —le aseguró.

—Hasta mañana, papá.

Colgó el teléfono y dejó escapar un suspiro de hastío. Después miró a Rob, un tanto abochornada, al borde de las lágrimas. No estaba acostumbrada a que él la mirada con aquella expresión iracunda.

—No me mires así, por favor —le suplicó—. Te juro que no me voy a ninguna parte sin contártelo todo.

El dichoso WhatsApp sonó de nuevo y Sarah a punto estuvo de estrellar su móvil contra el suelo.

«No es opcional, Sarah», rezaba el mensaje de su padre. «Hace rato que envié un coche a buscarte», y, para su sorpresa, había adjuntado unas coordenadas GPS, que, incluso antes de confirmarlo, Sarah supo que serían las de casa de Rob.

El timbre confirmó sus sospechas un segundo después.

—¡Mierda! —se le escapó, y miró al chico con angustia.

Rob frunció el ceño y le devolvió una expresión interrogante.

—¿Y si no abres la puerta? —propuso Sarah, consciente de que aquello no era una opción.

Matándola con la mirada y sin pronunciar una sola palabra, Rob caminó a paso rápido hasta la entrada y abrió con premura.

Un tipo trajeado, de unos cincuenta años y porte atlético, lo observó con atención.

—Buenas noches —dijo con un marcado acento inglés—. Es posible que me haya confundido de…

—Hola, Frederick —dijo Sarah llegando hasta la puerta—. Siempre haciendo el trabajo sucio.

—En realidad, esta es la mejor parte del día —aseguró.

Entonces el hombre sonrió, Sarah sonrió y ambos se abrazaron con cariño. Después, miró a Rob de reojo y dejó escapar un suspiro ante su evidente desconcierto.

—Frederick, él es mi… —tragó saliva— amigo Rob.

Sarah vio con absoluta claridad como el chico apretaba los dientes y hacía un esfuerzo enorme para conservar la compostura, aunque la taladró a ella con una mirada acerada. Aun así, le tendió la mano al recién llegado.

—¿Y tú eres? —preguntó Rob cuando el hombre se decidió a estrecharla.

Sarah tragó saliva. Ni siquiera sabía cómo presentarlo para que sonara con cierta normalidad. Ayuda de cámara, chófer, secretario, hombre de confianza…, cualquiera de aquellas palabras sonarían raras.

—Frederick es el asistente de mi padre —terminó diciendo—. Y es quien va a decirle que me reuniré con él mañana.

El hombre la miró como si se hubiera vuelto loca.

—No puedo volver sin ti, Sarah —insistió—. Quiere verte hoy.

—Pues tendrá que aguantarse —le aseguró la chica—. Porque los dos sabemos que jamás se va a rebajar a venir en persona hasta aquí.

—No te creas, le preocupa demasiado que puedas hablar con la prensa.

Sarah carraspeó y miró a Rob de reojo, que escuchaba la conversación sin disimular su estupor. Un segundo después entró en la casa y la dejó allí afuera con un Frederick un tanto avergonzado.

—Lo siento —le dijo el hombre—. Parece que tu amigo no está muy contento con mi visita.

A Sarah le costó mucho conservar la calma y no correr tras Rob.

—No es un buen momento —admitió Sarah.

Frederick la observó en silencio, con cierta preocupación, y terminó casi susurrando.

—Sarah, si Lionel viene a buscarte en persona…

—Sí, lo sé —interrumpió nerviosa—. ¿Crees de verdad que lo hará?

—Sí, lo creo.

La chica se retorció las manos con un movimiento nervioso. Ambos sabían que Rob no era solo un amigo tal y como ella lo había presentado, y a Sarah le aterraba que su padre pudiera presentarse allí. Era consciente de que el clasista del vizconde jamás aceptaría a Rob como yerno, lo tenía asumido, pero si además se enfrentaba a él por primera vez estando enfadado con ella, lo veía muy capaz de tomar represalias en contra del chico, y no podía arriesgarse. Rob no iba a pagar los platos rotos.

—Dame unos minutos para hablar con Rob —le pidió a Frederick, que no ocultó un suspiro de alivio.

Entró en la casa con el corazón acelerado, pero con paso firme. Sabía que Rob no entendería su decisión de marcharse con Frederick, pero esperaba poder compensarlo en algún momento.

—Vaya, ¿ya se ha ido? —fue lo primero que Rob le dijo—. Es curioso, por un segundo he estado convencido de que te irías con él.

Sarah tragó saliva y lo miró con una expresión culpable que él cazó al vuelo.

—Ah, genial —ironizó, ahora iracundo.

—Por favor, no te enfades.

—¿Por qué iba a enfadarme? —Sonrió mordaz—. El que vengan a buscar a mi novia en un Rolls Royce a las once de la noche es lo más normal del mundo.

—Rob…

—No, espera, ¿he dicho novia? Se me olvidaba que solo soy tu amigo Rob —ironizó.

—No espero que lo entiendas, Rob, pero con mi padre todo es muy complicado y…

—¡Sería un milagro que lo entendiera, Sarah, puesto que jamás me has hablado de él! —la interrumpió furioso—. Me he tenido que enterar por un extraño de que está en Santa Carla, ¿o es que lo he entendido mal?

Sarah lo miró sin poder evitar avergonzarse. Desde luego, no podía estar llevando peor aquel asunto.

—Lo siento, yo también acabo de enterarme de que está aquí.

—Y te has apresurado a contármelo, para variar —ironizó—. ¿Y qué narices quería decir ese tipo con el miedo de tu padre a que hables con la prensa?

Sarah apenas fue capaz de mirarlo a los ojos.

—Yo estoy alucinando —terminó diciéndole Rob con sinceridad—. ¡Pero ¿quién diablos eres tú, Sarah, y qué has hecho con mi novia? —Lo más preocupante era que no estaba bromeando en absoluto.

—Te juro que mañana te lo cuento todo.

—Tus juramentos no parecen ser de fiar —le dijo con cierto deje de tristeza—. Hace apenas unos minutos que me has jurado que no te irías sin contármelo todo y ya ves, aquí estás, posponiéndolo a mañana.

—No es… —hizo una pausa hasta encontrar las palabras adecuadas—. conveniente que mi padre venga a buscarme a tu casa.

—¿No es conveniente para quién, Sarah?

—Para nadie —le aseguró—. Por eso tengo que irme con Frederick.

Se giró dispuesta a marcharse, pero Rob la retuvo de un brazo y tiró de ella hasta apoyarla contra su pecho.

—¿Y se supone que yo tengo que dejarte ir tranquilamente? —le preguntó, ahora con un gesto de preocupación—. No pareces irte por voluntad propia, Sarah.

La chica lo miró sorprendida.

—No estoy en peligro con mi padre, Rob —le aseguró, mirándolo a los ojos para que leyera en ellos que era sincera—. Claro que preferiría mil veces pasar la noche contigo, pero necesito aclarar un asunto urgente con él de una vez por todas.

El chico estudió su expresión con el entrecejo fruncido. Durante unos interminables segundos, Sarah estuvo convencida de que iba a besarla, y finalmente fue ella quien recortó la distancia hasta sus labios poco a poco…, pero Rob terminó soltándola antes de que llegara a su destino.

—Rob…

—De momento, has perdido el derecho a besarme cuando quieras —le dijo casi en un susurro.

Aquello fue un duro golpe para Sarah, que tragó saliva y estudió su expresión de irritación. Fue muy consciente de cómo el chico apretaba los dientes y los puños, señal de cuánto esfuerzo le estaba costando no ceder a sus deseos. Decidió que al menos se merecía que ella se lo pusiera fácil, así que cogió su abrigo y al pequeño koala, y salió de la casa sin mirar atrás.

—¿Estás bien? —le preguntó Frederick caminando a su lado hacia el coche.

—Oh, sí, estoy de lujo —ironizó, torciendo el gesto al posar sus ojos sobre el enorme Rolls Royce—. Mi padre tan discreto como siempre.

Frederick sonrió y le abrió la puerta trasera del vehículo, pero Sarah ignoró por completo el gesto. Abrió la puerta del copiloto y se subió al coche, cerrando tras ella.

Capítulo 6

Tras pasear por la casa como lo haría un león rabioso dentro de una jaula minúscula, Rob terminó cediendo a la necesidad de compartir su estado de ánimo antes de volverse completamente loco.

Se sentó frente al ordenador portátil, lo encendió e hizo una llamada por Skype, esperando y rogando una respuesta al otro lado. Mientras el característico y cantarín tono de llamada inundaba la estancia, se levantó y caminó hasta la cocina para echarse una copa de vino que lo ayudara un poco a calmarse. Terminó dejando el vaso sobre la encimera para beber directamente de la botella y regresó al pc.

—¿Te estás bebiendo a morro una botella de vino de cien pavos? —dijo una voz familiar desde la otra punta del continente.

Rob posó la mirada sobre la pantalla e intentó sonreírle a su amigo, pero no fue capaz de esbozar ni una simple mueca.

—Así tengo un vaso menos que lavar —le dijo, bebiendo de nuevo.

James guardó silencio y lo observó con atención.

—Deberías tener dos vasos —le recordó con cautela—. ¿Ha pasado algo?

—Acabo de discutir con Sarah —contó, dando otro trago.

—Espera… ¿acabas de meter discutir y Sarah en la misma frase o ha sido una interferencia? —La broma no surtió el efecto que James esperaba—. ¿No le ha gustado el koala? —Aquello tampoco funcionó, y James miró a ahora a su amigo con un gesto serio—. ¿Lo dices en serio?

—¿Tengo pinta de estar bromeando? —izó la botella de vino y dio un trago largo.

—¿Dónde está Sarah?

—No tengo ni idea —admitió con un gesto de desagrado—. Han venido a buscarla en un Rolls Royce enorme y se ha ido.

—Rob, ¿cuánto has bebido? —preguntó James con cautela.

—Ojalá lo suficiente como para que el Rolls fuera una alucinación —Sonrió mordaz—, pero estoy hablando en serio —aguardó unos segundos y añadió—: Sí, así me he quedado yo también, sin palabras, igual que tú.

—No entiendo nada.

—Otra cosa que tenemos en común.

—Joder, Rob, empiezas a ponerme nervioso —protestó—. ¿Me cuentas, por favor, qué coño ha pasado?

—¿Y si te digo que no tengo ni puta idea?

—Me vería obligado a mandarte a tomar por…

—Vale, te lo contaré —interrumpió—, pero no creas que con ese no tengo ni puta idea estaba mintiendo del todo.

En los siguientes cinco minutos, Rob resumió para James lo más reseñable de la noche. Le vendría bien la mente afilada y exenta de sentimentalismos de su amigo para soportar todo aquello.

—¿Te has dormido? —le preguntó cuando terminó la historia y James seguía sin pronunciar una sola palabra—. Ya sé que en Nueva York es muy tarde, pero confiaba en tu noctambulidad…, ¿esa palabra existe? Bueno, es igual, si no existe, acabo de inventarla. Si ella se saca de la manga cosas como mesiversario, yo puedo inventar lo que a mí me salga de los…

—Creo que este es el momento en el que sueltas esa botella de vino, amigo —interrumpió James en un tono serio.

—¿Tú has escuchado mi perorata? —apostilló—. La mujer de la que estoy enamorado es una total desconocida.

—Quizá deberías esperar a mantener una charla con ella antes de sacar conclusiones —opinó James.

—Al parecer, ella no tiene tiempo para darme explicaciones —insistió molesto.

A James le estaba costando mucho trabajo contenerse para no decirle que aquello demostraba que no te podías fiar de una mujer, porque eran todas unas mentirosas patológicas. Sabía que no era algo que a Rob le viniera bien escuchar en aquel momento. Además, Pat era la prueba de que había alguna extraña excepción a aquella regla y no podía estar seguro de que Sarah no fuera otra. Suspiró y sonrió con sarcasmo ante aquella idea.

—¿Cuál es el apellido de Sarah? —le preguntó a Rob, intentando aportar algo de luz al asunto.

—Hamilton, ¿por qué?

—Voy a probar suerte en Google —contó—. Aunque será difícil que haya algo.

James hizo una búsqueda con el apellido más la nacionalidad y observó con atención los resultados. Rob apenas si logró callar unos pocos segundos.

—¿Hay algo? —preguntó inquieto.

—Lewis Hamilton, el piloto de Fórmula uno, Lionel Hamilton, un vizconde inglés —Fue bajando la barra del buscador—, Tyler Hamilton, arquitecto…

—Espera, vuelve al vizconde —pidió Rob—. ¿Lionel has dicho?

—Sí, pero no creo que…

—Comparte tu pantalla.

Cuando lo hizo, Rob leyó con atención todo lo que James le había dicho. ¿No había mencionado Joe aquel nombre esa misma mañana?

—Entra a ver quién es el tal Lionel —pidió Rob.

—¿En serio? Es un aristócrata —James estaba un tanto perplejo, pero clicó donde le indicaba—. Supongo que será una entrada antigua.

De forma instantánea, una foto de Lionel Hamilton los miró con cara de pocos amigos.

—Pues no, es una foto muy actual —se rectificó James—. El tipo en cuestión tiene cincuenta y nueve años, vive en el barrio más rico de Londres y la cara de estreñido no es lo peor del asunto. ¿Cómo es posible que sigan existiendo los títulos nobiliarios en pleno siglo veintiuno? No creo que este tipo tenga nada que ver con tu Sarah.

Pero Rob apenas si estaba escuchando, un extraño presentimiento hacía rato que había anidado en su pecho.

—Acércalo un poco.

James agrandó la imagen.

—Ahí, para —le pidió Rob—. ¿Qué pone? Hijos…

Ambos afinaron la vista para leer los nombres bajo la foto y se quedaron mudos. No fue necesario leerlos en alto.

—Espera, Rob, esto puede ser solo una coincidencia —le dijo James ahora—. Será mejor que dejemos la investigación aquí y hables con ella.

—Clica en su nombre —interrumpió Rob con rigidez.

—Oye, Rob, creo que estás un poco paranoico y mañana quizá te vas a sentir muy mal por…

—¡Clica en su puto nombre, James! —le exigió—. O te cuelgo y lo busco yo mismo.

James no tuvo más remedio que obedecer. Dio clic sobre el nombre femenino y ambos esperaron la siguiente imagen con cierta inquietud.

—Vale, quizá sí deberías hablar seriamente con tu novia —admitió James al cabo de unos segundos mientras ambos miraban, perplejos, una foto de Sarah colgada del brazo del vizconde. Al pie de la foto había una única frase.

Vizconde Lionel Hamilton y su hija, la Honorable Sarah Hamilton

—¡Hostia puta! —se le escapó a James nada más leerlo.

Rob estaba tan alucinado que era incapaz de pronunciar palabra. Por más que intentaba encontrar una explicación para que Sarah le hubiera ocultado aquella información, no la encontraba. Aquella mujer de la foto era Sarah, su Sarah, la mujer con la que había pasado los seis meses más maravillosos de su vida…, y era una auténtica impostora.

—Con razón no me hablaba de su familia en Londres —susurró dolido.

—Habla con ella antes de sacar conclusiones equivocadas.

—Ah, pero ¿es que se puede malinterpretar todo esto? —ironizó Rob, intentado que la ira no invadiera cada célula de su ser—. ¿Cómo James? ¿Ha montado Google todas estas fotos para vacilarme?

—No, pero quizá hay un motivo de peso para que no te lo haya contado.

—¿Un motivo para mentirme durante seis meses dices? —insistió irritado—. Sí, me encantará sentarme a escuchar qué se va a inventar ahora.

—Dale un voto de confianza, Rob —le pidió James.

—¿Sabes? Resulta curioso que precisamente tú me des un consejo como ese.

—Sí, y me está costando lo mío —admitió—, pero creo que es lo mejor para ti.

Rob suspiró y posó los ojos de nuevo en la pantalla, donde la mujer que se estremecía entre sus brazos hacía apenas un par de horas, ahora le parecía una extraña.

—Esto es… —Rob se interrumpió de repente, frunció el ceño y afinó la vista—. James, pincha en la foto del tipo que hay más abajo.

—¿Dónde?

—Justo debajo, donde pone quizá también te interesen… —insistió—. La foto de la derecha.

James paseó el ratón por la pantalla.

—¿Este? ¿Derek Carrington?

Rob tragó saliva y asintió.

—¿Te suena de algo este tipo? —preguntó James mientras presionaba la foto.

Ambos leyeron la primera noticia que arrojó el buscador. Era un artículo del Daily Mirror, donde a simple vista se veía una foto de portada en la cual los dos reconocieron a Sarah, a pesar de estar muy joven.

—Rob…

—Ábrelo.

—¿Estás seguro?

La mirada sarcástica e iracunda de su amigo obligó a James a clicar sobre el enlace, que los llevó al artículo completo.

Ambos leyeron la noticia en silencio.

—Joder —se le escapó a James, mirando a Rob con preocupación.

—¿Sigues pensando que estoy paranoico?…

Capítulo 7

Cuando el impresionante Rolls Royce se detuvo frente a la puerta principal del hotel, Sarah esperó a que Frederick le abriera la puerta, presa de un repentino nerviosismo. Le ocurría siempre que tenía que enfrentarse a su padre tras una larga temporada sin verlo y, sin duda, aquella conversación iba a ser especialmente complicada.

La relación padre hija jamás había sido fácil, pero se había torcido de forma casi irrevocable el día en el que ella había escogido a su madre y una vida normal en Estados Unidos, en vez de ocupar el lugar que el vizconde le tenía reservado. Sarah siempre había estado dispuesta a intentar limar asperezas, pero con Lionel Hamilton era difícil limarse ni siquiera una uña si no cedías a sus exigencias al completo. Con él siempre era todo o nada, sin término medio. Y había cosas que para Sarah eran del todo innegociables.

«Debería estar recibiendo mi beso bajo las estrellas», suspiró. Sacó el pequeño koala y le acarició las orejitas con una sonrisa tierna; después volvió a guardarlo y colgó la bolsa de una de las correas de su bolso, intentando ahora apartar a Rob de sus pensamientos. Nada iba a ser fácil en los próximos minutos y debía estar concentrada.

Cuando Frederick le abrió la puerta, a punto estuvo de soltar un ligero sollozo, pero se contuvo a tiempo.

Entró en el hotel, barrió el hall con la mirada y divisó a su padre sentado en uno de los sillones de piel del fondo. Leía un periódico de forma distraída, hasta que posó sus ojos sobre ella.

Sarah caminó hasta él sin disimular su disgusto por estar allí. Acatar las exigencias de su padre sin rechistar jamás había formado parte de su carácter, y la expresión de disgusto que el vizconde no se molestaba en esconder no ayudaba.

—Dichosos los ojos —le dijo, besándola con la misma calidez de siempre, ninguna.

Sarah no se molestó en contestar. Sabía que comenzar una batalla nada más llegar no era lo más inteligente.

—¿Por qué vienes vestida de… —hizo una pausa y la miró de arriba abajo con un gesto de desagrado— meretriz?

«¿Por qué no he prestado más atención a los intentos de Rob por enseñarme a gestionar mis emociones?», se preguntó. «¿Cómo era aquello de respirar hondo varias veces antes de contestar?».

—Yo también me alegro de verte —ironizó, molesta—. Aunque me hayas traído hasta aquí a la fuerza.

—No he venido a Santa Carla para que me des largas.

—Y exactamente ¿a qué has venido, papá? —preguntó sin tapujos.

«Aparte de a amargarme la noche?», no pudo evitar que su mente añadiera.

—Es obvio que tenemos algo importante que solucionar —dijo Lionel con una expresión neutra mientras le tendía una copia impresa del Daily Mirror.

Sarah ni siquiera se molestó en mirar el periódico.

—Ya he leído suficientes tonterías por esta noche —le dijo muy seria—. Y los dos sabemos que no necesitabas venir hasta aquí para tapar toda esa basura. Podías haberlo hecho desde Londres.

—¿Cuánto crees que la prensa va a tardar en localizarte, Sarah?

—Habla con ellos antes de que lo hagan.

—Derek está en Estados Unidos.

—¿Y eso debería importarme porque…? —lo miró sarcástica, exigiendo una respuesta.

Lionel estudió su expresión obstinada y la observó largo rato antes de contestar, lo cual Sarah aguantó con estoicismo, intentado no dejarse amilanar. Aquella era la técnica preferida de su padre. Siempre la observaba en silencio, condenando su actitud, hasta que Sarah estallaba y terminaba quedando como una desequilibrada; pero en los últimos meses había aprendido algunos trucos. Se concentró en su respiración y contó despacio hasta diez antes de pronunciar palabra. Cuando iba por el ocho, su padre se rindió, pero Sarah solo pudo disfrutar de su pequeño triunfo un par de segundos, los que el vizconde tardó en decir sin un solo titubeo:

—Debes casarte con Derek. No es negociable.

—¡Ni muerta! —soltó como una bala.

—Sarah, tienes…

—¿Responsabilidades? —interrumpió molesta—. De verdad, papá, como no tengas otro argumento, esta conversación se termina aquí.

—¿Es que a ti no te importa nada? —bramó.

—¿Y a ti? —le preguntó, enfrentándolo más de cerca—. ¿Te importa algo más que tú y tus estúpidas tradiciones arcaicas?

—¡Me importa tu abuela! —le dijo furioso—. A la que se come la pena por no ver a su nieta todo lo que le gustaría.

Sarah apretó los dientes y tuvo que controlarse de nuevo para no ponerse a gritar.

—¿De verdad vas a jugar esa carta, papá? —casi susurró para lograr la calma—. Qué ruindad por tu parte.

—Eres desesperante, Sarah, igualita que tu madre.

—Ya tardaba mi madre en salir a colación. —Sonrió con sarcasmo—. Buenas noches, papá, que descanses.

Se dio media vuelta dispuesta a marcharse, pero Lionel la retuvo por un brazo. Pareció respirar profundamente un par de segundos antes de decir en lo que parecía un tono de voz más calmado:

—Coge asiento, Sarah, todavía no hemos llegado a un consenso.

La chica tiró de su brazo al tiempo que dejaba escapar una sonora carcajada cargada de ironía.

—No creo que sepas lo que significa esa palabra.

—Vale, de acuerdo, negociemos —dijo Lionel soltando aire con demasiada intensidad y cogiendo asiento. Invitó a Sarah a sentarse también con un gesto y esperó a que lo hiciera antes de añadir—: ¿Cuáles son tus condiciones para acceder a casarte con Derek?

Sarah observó a su padre con atención durante unos segundos, ahora con cierta tristeza. El vizconde realmente esperaba una respuesta positiva a aquella majadería.

—Papá, solo hay un motivo por el que me casaría con Derek Carrington—suspiró sin dejar de mirarlo. Su padre le hizo un gesto para que continuara—. Por amor.

—Por un momento creía que íbamos a hablar en serio, Sarah —dijo molesto.

—Yo no puedo hablar más en serio —insistió—. Jamás me casaré con alguien de quien no esté enamorada, papá, y eso no se compra con dinero.

—No te engañes, Sarah —le aseguró—. Todo tiene un precio, incluida tú.

Sarah suspiró con resignación y volvió a ponerse en pie.

—Es inútil hablar contigo —dijo con tristeza.

—Siéntate —ordenó—. Aún no hemos terminado.

—Yo sí —Lo miró con una expresión dolida—. Ya me has robado bastante esta noche, papá —suspiró, recordando la expresión de Rob cuando ella salía por la puerta—. Habla con la prensa y aclara todo este embrollo, o yo me encargaré de acabar con este asunto de una vez por todas.

—¿Me estás amenazando, Sarah? —le dijo Lionel con frialdad, poniéndose en pie y recortando la distancia hasta quedar a escasos centímetros—. Porque no van a gustarte las consecuencias.

—¡¿Quién amenaza a quién, estúpido pedante?! —tronó una voz de mujer tras ellos. Ambos se giraron, perplejos, para descubrir a Helen a tan solo un metro de distancia.

Sarah tuvo que contener un suspiro de alivio. Había llamado a su madre cuando iba de camino al hotel y rogado para que llegara cuanto antes. Estaba sola, pero a la chica no le cabía duda de que Joe estaría observando desde una distancia prudencial.

—¡La que faltaba por llegar! —dijo el hombre sin disimular cierto hastío.

—¡Que corra el aire, Lionel! —insistió Helen, metiéndose entre padre e hija para encararlo—. Ve a intimidar a cualquiera de tus súbditos, pero a mi hija ni te acerques.

—También es mi hija —se quejó indignado.

—Pues compórtate como un padre normal, para variar.

Lionel cogió el periódico de la mesa y se lo lanzó a los brazos.

—¡He venido a arreglar este desaguisado, Helen!

—Sí, ya lo he leído, pero hace muchos años que los desvaríos de la prensa amarilla no son de mi incumbencia —le aseguró la mujer sin amilanarse ni un poco—. Así que arréglalo, Lionel, porque no voy a permitir que mi hija ande en boca de todos.

—¿Y crees que para mí es plato de gusto?

—Me atrevería a decir que esta noticia en concreto no te desagrada —Guardó silencio unos segundos y lo observó con el ceño fruncido y una mirada suspicaz—. Me pregunto por qué a la prensa le ha dado de repente por acordarse de todo esto.

—¿Me estás acusando de algo?

—Mira, a lo mejor sí —admitió Helen—. ¿Has sido tú?

—¡Podría demandarte por esa acusación! —Sonó indignado.

Pero Helen ni se disculpó ni esa amenaza la intimidó lo más mínimo. Quizá veinte años atrás habría podido engañarla, pero aquellas alturas tenía más que calado a su exmarido, y sabía que era perfectamente capaz de hacer todo lo que estuviera en su mano para salirse con la suya; pero prefería que Sarah conservara aún algo de fe en su padre.

—¿Podemos calmarnos un poco? —intervino Sarah ahora, comenzando a impacientarse. Escuchar discutir a sus padres era uno de sus peores recuerdos de cuando todavía vivían en Londres, pero su padre no estaba dispuesto a dejar pasar la oportunidad de remarcar su posición.

—No me desafíes, Helen —insistió, ignorando por completo a su hija—, porque no puedes ganar en una lucha contra mí.

La mujer sonrió mordaz.

—Esos aires de vizconde ya no me impresionan —le aseguró—. Y te recuerdo que en este país tú título vale muy poco.

—Pero mi dinero tiene el mismo valor en cualquier parte, te lo aseguro.

«Y cuando pensaba que no se podía ser más idiota…», pensó Sarah ante aquel comentario. Después miró a su madre con cierto nerviosismo, consciente de que aquella amenaza velada no la detendría, pero temerosa de lo que podría hacer a continuación.

Helen entrecerró los ojos y avanzó hasta él, invadiendo su espacio personal, con los dientes apretados.

—Solo voy a decírtelo una vez, Lionel —le apuntó con el dedo índice—. Estás completamente loco si crees que voy a permitir que obligues a mi hija a cumplir con ese estúpido acuerdo —masculló entre dientes—. Me dan igual cuántas argucias inventes o te saques de la manga para lograrlo. Sarah jamás, óyeme bien, ¡jamás! se casará con Derek Carrington. Y si tengo que acudir a la prensa amarilla, rosa o verde pistacho para que el mundo entero sepa que vives en la época de María Antonieta, te aseguro que no me temblarán las piernas.

Si no hubiera sido por miedo a que su padre sufriera una apoplejía, Sarah hubiese aplaudido, pero no pudo evitar que una sonrisa satisfecha se formara en sus labios, aunque tuvo la precaución de esconderla tras un fingido picor en la punta de la nariz.

—Hablas como si la felicidad de mi hija no fuera importante para mí —se defendió Lionel, mirando a Sarah con una repentina expresión de ternura—. Quiero y siempre he querido lo mejor para ella.

—Me parece muy loable por tu parte. —Sonó casi a sarcasmo—. Pues es hora de demostrarlo —le pidió en un tono neutro—. Habla con la prensa cuanto antes.

—Necesito unos días para mover unos hilos —dijo Lionel con desgana—. Si no lo hacemos con cuidado, se nos volverá en contra, y a ninguno nos interesa que se arme más revuelo. Por eso tenéis que prometerme que vosotras no haréis ningún tipo de declaración.

Helen miró a su hija, que aceptó con un gesto.

—De acuerdo.

—Una cosa más.

—¿Fácil?

—Voy a necesitar estar al menos una semana por aquí y no me gustan los hoteles —dijo Lionel casi a regañadientes.

—¿Y? —se hizo Helen la inocente, incluso a sabiendas de lo que Lionel pretendía.

—Quiero usar el palacete.

—Puede que tengas suerte y la dueña te dé su permiso. —Sonrió la mujer sin disimular su diversión.

Aquella imponente construcción a las afueras de Santa Carla había sido lo único que Helen Hamilton había sacado de su acuerdo de divorcio.

—¡No sé ni para qué me molesto! —bramó furioso—. Olvida que te he pedido nada.

—¿A mí? —insistió Helen con malicia—. No, Lionel, no te confundas, ese palacete ya no es mío.

—¡¿Cómo?! —interrumpió, ahora colérico—. ¿Has vendido el palacete de mi familia?

—Tras el divorcio era mío —le recordó—, pero no te preocupes, sigue siendo de tu familia.

—No te entiendo.

—Es mío, papá —le aclaró Sarah—. Y puedes usarlo, por supuesto.

Lionel, estupefacto, las miró a ambas con cierta turbación.

—Luchaste con uñas y dientes para conseguir esa propiedad —le recordó a su exmujer—. Y ¿ni siquiera la querías?

—La quería, sí, para mi hija —le aclaró—. La puse a su nombre en cuanto cumplió los dieciocho, en compensación por todo lo que tu padre decidió que ella jamás tendría si no se casaba con quien él decidiera incluso desde la tumba.

—¿Lo sabe Tyler? —preguntó sin disimular su estupor.

—Por supuesto.

—Y ¿por qué nadie me dijo nada? —se le escuchaba muy molesto.

—Porque no es de tu incumbencia.

—¡Esa propiedad era de mi padre!

—¿Y te molesta que ahora sea de tu hija? —preguntó, arqueando las cejas—. ¿O lo que te preocupa es saber que tiene un respaldo económico de semejante tamaño? ¿La hace eso menos susceptible a tus intereses?

Lionel guardó silencio y apretó los dientes con fuerza antes de volver a hablar.

—No digas tonterías —terminó diciendo, y miró a Sarah—. Me trasladaré mañana mismo al palacete.

—Cuando gustes —asintió la chica sin poder disimular su inquietud.

¿Podía esconderse algo de verdad en la velada insinuación que parecía haber hecho su madre hacía un momento?

—¿Comes conmigo mañana? —le preguntó Lionel a su hija en un tono casi servil.

—¿Localizarás mi móvil y me obligarás a hacerlo si digo que no? —le preguntó la chica con el ceño fruncido.

—Quizá no he estado muy fino ahí —admitió el hombre—. Pero tampoco ha estado bien que ignoraras mis llamadas durante todo el día, Sarah, también debes reconocerlo.

Sarah lo miró con un gesto suspicaz. ¿Por qué le parecía que su padre acababa de cambiar de actitud por algún inconcebible motivo? ¿O se estaba emparanoiando sin razón?

—¿Qué me dices? —insistió el hombre—. ¿A las dos en el Merlock?

—Hay una lista de espera de un mes para coger mesa. —Su padre la miró con una sonrisa socarrona, y Sarah terminó añadiendo—: Te veré allí.

—En la mejor mesa del restaurante —le aseguró Lionel.

—Modesto, baja, que sube Lionel —murmuró Helen mirando ligeramente hacia el techo. Sarah intentó no reír, pero terminó soltando una carcajada sin remedio.

Lionel miró a su exmujer con la crítica más letal en sus ojos, pero solo se topó con una sonrisa mordaz, destinada a dejarle claro lo poco que le importaba lo que él pensara de ella en cualquier sentido.

Sarah se despidió de su padre y caminó hacia Joe, al que hacía rato que había descubierto apoyado en una columna cercana a la puerta. Helen se quedó atrás aposta y miró a Lionel sin el más mínimo asomo de sonrisa ya.

—Si intentas embaucarla de cualquier manera, Lionel —le dijo, clavando una mirada acerada sobre él—, te juro que voy a convertirme en una fiera a la que no te gustará conocer.

—¿Deberías darme miedo? —Se permitió sonreír con petulancia.

—No, pero sí deberías tener cuidado.

Sin más, le dio la espalda y caminó hacia la salida con una inquietante sensación en el pecho. Aún no había podido descubrir qué estaba haciendo Lionel Hamilton en Santa Carla, pero no presagiaba nada bueno.

Observó a su hija, que se refugiaba en los brazos de Joe en aquel momento, y rezó para que, fuera lo que fuese, Sarah consiguiera salir ilesa de la contienda.

Capítulo 8

El timbre de la puerta sonó temprano en casa de Rob al día siguiente. Por la forma de llamar, el chico tuvo claro quién estaba al otro lado sin necesidad de abrir, así que no se llamó a engaño pensando en que Sarah había tenido la delicadeza de madrugar para ir a verlo.

Abrió y saludó a Dannie sin demasiado entusiasmo. Su amigo estaba apoyado sobre el quicio de la puerta con una sonrisa en los labios y un balón de baloncesto bajo el brazo.

—¿Lanzamos unas canastas? —le dijo con energía.

Rob lo observó con un gesto resignado.

—Te ha llamado James —afirmó sin dudarlo.

Dannie amplió la sonrisa un poco.

—¿Eso es un no al uno contra uno?

Sin poder evitar sonreír, Rob se apartó de la puerta para dejarlo pasar:

—Devuélvele el balón a Andy, anda.

Con una sonrisa divertida, Dannie se giró hacia el niño de diez años que vivía en la casa de al lado y que esperaba su pelota de regreso escondido a un lado de la puerta.

—Gracias —le dijo Dannie guiñándole un ojo al tiempo que le lanzaba el balón, que el pequeño cazó al vuelo—. ¡Eh, buena recepción! —Después entró tras Rob en la casa—. Lo del partido iba en serio. Coge tu balón y crucemos a las pistas a echar unas canastas. Siempre viene bien quemar adrenalina.

—Creo que voy a pasar.

—Tío, que he venido en chándal —se quejó con un divertido gesto de horror.

—Lo siento por ti. —Caminó hasta el salón con su amigo tras él—. Agradéceselo al bocazas de James.

—Está preocupado por ti —admitió Dannie.

—Y nosotros por él y nos tenemos que aguantar.

—Sí, pero él está muy lejos para mandarle a la caballería. —Sonrió—. Y a ti puedo amenazarte con instalarme en tu casa si te pasas al lado oscuro.

Rob no se molestó en protestar mucho más. Sabía que le vendría bien hablar con Dannie, en lugar de darle cien vueltas más a lo mismo.

—Te cambio el partido de baloncesto por un café —le ofreció Rob, caminando ahora hacia la cocina.

Dannie fingió sopesarlo.

—Añade un dónut y trato hecho.

Mientras el rubio se paseaba por la cocina preparando el desayuno, Dannie lo observaba con disimulo, intentando hacerse una ligera idea de cómo estaba. Aunque no había que ser un genio para leer en su rostro que no había pasado la mejor noche de su vida.

Cuando ambos se sentaron a desayunar, Dannie no se anduvo por las ramas.

—James no me ha contado demasiado —le dijo ya en serio—. Solo lo suficiente para hacerme una idea.

—Pues te haré un resumen —contó, sin dejar de remover el café con una evidente irritación—. Llevo seis meses saliendo con una extraña.

—Sarah sigue siendo la misma que ayer, Rob.

—No, ayer era solo Sarah —le recordó, apretando los dientes—. Hoy es la honorable Sarah Hamilton, aristócrata y… mentirosa patológica.

—No te fustigues tanto.

—¿Se me olvidó añadir comprometida a la lista?

—Rob…

—¡Y con nada menos que un conde! —rugió—. ¡Es que es surrealista total! Quizá James tiene razón después de todo cuando se niega a sentir nada más que lujuria por una mujer.

A Dannie le sobrecogió la amargura que destilaba en sus palabras. Sus ojos estaban cargados de ira contenida. No recordaba haber visto a Rob jamás así.

—Rob, entiendo que estés enfadado, pero…

—¡Furioso! —interrumpió, poniéndose en pie—. Y por más que lo intento, no logro encontrar nada bueno a lo que aferrarme para conseguir algo de paz que me permita relajarme un poco.

Caminó por la cocina como lo había hecho durante parte de la noche.

—No puedo pensar con claridad, Dannie, soy incapaz de sentir nada más que ira, ¡y no soporto sentirme así!

Dannie lo observó con un gesto preocupado. Rob era uno de los tipos más geniales que había tenido la suerte de conocer. Un ser espiritual, acérrimo a la meditación, siempre equilibrado y en armonía con todo y con todos, cargado de buen rollo y energía positiva. Era, sin duda, el amigo que todo el mundo debería tener en su vida. Tenía una habilidad especial para leer en el alma de cada persona y encontrar las palabras justas que necesitaras escuchar. Siempre lo había hecho con todos. Por eso resultaba tan duro para Dannie verlo así.

—Rob, ¿qué me dirías si fuera yo quien estuviera en tu situación?

Su amigo pareció valorarlo un segundo.

—No lo sé.

—Claro que lo sabes.

—Te juro que no puedo pensar, Dannie, estoy colapsado —admitió, y suspiró—. ¿Qué crees tú que te diría?

Dannie lo meditó con calma.

—Que antes de seguir hundiéndome, escuche con la mente abierta lo que ella tiene que decir de todo esto, porque puede que tenga un buen motivo.

—¿Para mentirme?

—Para callar —le rectificó.

Rob asintió, admitiendo el pequeño matiz en el comentario. Se dejó caer en una silla con un gesto abatido.

—¡Menuda mierda, Dannie, no he pegado ojo! —se quejó, apoyando los antebrazos en las rodillas, revolviéndose el pelo con un gesto nervioso—. Me he pasado la mitad de la noche frente al ordenador, maldiciendo todo lo que encontraba. Google me ha contado más cosas de mi novia en diez minutos que ella en seis meses de relación. Me pongo enfermo solo de pensarlo.

—¿Cuándo has hablado con ella por última vez?

—Justo antes de subirse al Rolls. —Sonrió mordaz.

—¿Nada más desde entonces?

—Me escribió un mensaje anoche, a la una y pico —admitió a regañadientes—. Acababa de llegar a su casa y quería venir a primera hora de la mañana.

—¿Y qué le dijiste?

Rob tardó en hablar unos segundos.

—No le contesté —confesó casi en un susurro—. Estaba demasiado enfadado, Dannie, te aseguro que hubiera sido mucho peor si me hubiera permitido contestarle.

—Entonces ¿no sabes si va a venir?

—No, pero lo dudo.

—Y ¿quieres que venga?

—¿Qué mierda de pregunta es esa? —preguntó irritado.

—La del millón de dólares. —Sonrió—. ¿Me la contestas?

—No me da la gana.

—¿Por qué no la llamas?

—¡Ni loco!

—El orgullo ni es buen consejero ni va a ayudarte demasiado—dijo Dannie con una amplia sonrisa—. ¿Recuerdas quién me dijo esas palabras?

—Un gilipollas. —Soltó aire con fuerza—. El mismo que debería haber aceptado ese partido de baloncesto antes que esta conversación.

Dannie rio divertido.

—Todavía estás a tiempo.

Absorta en sus pensamientos, Sarah tamborileaba los dedos sin descanso contra la parte trasera del teléfono móvil que llevaba en su regazo mientras miraba por la ventanilla del coche de Judd. Cuanto más se acercaban a casa de Rob, más aumentaba la velocidad con la que movía sus dedos.

—¿Podrías parar, por favor? —le pidió Judd cuando el soniquete empezó a convertirse en una tortura china—. Intenta relajarte un poco, Sarah, porque no pienso dejarte entrar en esa casa hasta que lo logres.

—Ni siquiera sé si Rob va a dejarme pasar de la puerta —dijo con una ansiedad imposible de controlar.

—Te aseguro que te está esperando, Sarah, ni lo dudes.

—Sí, es fácil para ti decirlo, porque no viste lo enfadado que estaba anoche —le recordó—. Ni siquiera me contestó al mensaje cuando le ofrecí venir a primera hora.

Judd se detuvo en el semáforo y miró a su amiga.

—Está igual de loco por ti que tú por él, Sarah —le dijo con total seguridad—. No podrá estar enfadado para siempre.

—Anoche me negó un beso de despedida —recordó dolida—. Me dijo que había perdido el derecho a besarlo.

—Solo dijo de momento —le recordó Judd, que ya había oído aquello al menos tres veces más aquella mañana—. Y hoy es otro momento diferente, así que quizá deberías empezar la conversación con un buen morreo —sugirió con una sonrisa pícara—. Es posible que todo se haga mucho más fácil a partir de ahí.

—Qué graciosa.

—No era mi intención. —Sonrió, y se puso en marcha de nuevo para enfilar la última recta—. No hay mejor forma para calmar los ánimos.

—Te lo recordaré cuando te cruces con…

—Si mencionas a ese gallo en mi corral, te bajas aquí —interrumpió con tranquilidad.

—¡Dannie, Dannie, Dannie! —dijo Sarah como una bala. Por fortuna, Judd aparcaba en aquel momento frente a la casa de Rob.

—Tienes suerte de que hayamos llegado. —Miró hacia la casa—. ¡Mierda!

Sarah siguió su mirada y localizó la moto del innombrable aparcada junto a la de Rob.

—¿Quieres un consejo para calmar los ánimos? —le preguntó Sarah—. Acaban de darme uno estupendo.

—No todos los consejos funcionan con todo el mundo.

—Ya, claro.

Ambas miraron la casa con una expresión de inquietud.

—Me dijiste que entrarías conmigo si perdía el valor —le recordó Sarah, incapaz de bajarse sola del coche.

Judd dejó escapar un suspiro de resignación.

—Sí, ya…, y lo haré si es necesario —Se giró a mirarla con una expresión dubitativa—, pero busca la valentía un poco más, por favor.

Si Sarah no hubiera estado tan preocupada por sus propios miedos, habría reído, pero el simple hecho de tocar aquella puerta para exponerse a la posibilidad de que Rob se la cerrara en las narices le aterraba demasiado como para pensar en hacer ni una simple broma. Se quedaron allí en silencio durante unos minutos, solo mirando la casa, hasta que, para sorpresa e inquietud de ambas, la puerta se abrió y los chicos salieron a la calle. Dannie llevaba una pelota de baloncesto bajo el brazo.

—Este es el momento en el que nos bajamos del coche —dijo Judd sin dejar de mirar a los chicos, y la instó—. Venga, adelante.

Sarah observó a Rob y su corazón empezó a galopar igual que lo hacía cada día al verlo, pero en aquella ocasión no eran solo sus sentimientos por él los que la tenían al borde del colapso nervioso.

—¿Vienes conmigo? —le pidió.

Judd soltó un suspiro de hastío.

—Claro que sí —admitió, sin dejar de mirar a Dannie—. ¿Qué demonios hace aquí tan temprano? —protestó, irritada, casi para sí misma—. Y así vestido.

Sarah miró distraída a Dannie y se preguntó a qué se refería su amiga, pero se olvidó de todo cuando volvió a posar su mirada en Rob y sus ojos se encontraron al fin, a pesar de la distancia.

Presa ya del hechizo de su mirada, Sarah se bajó del coche, seguida de Judd, y recorrió con el corazón en un puño la distancia que los separaba.

—Qué suerte la mía, me has concedido audiencia muy temprano —fue el saludo de Rob cuando llegó hasta él.

Sarah dejó escapar un sonoro suspiro.

—No le hagas caso —le dijo Dannie a Sarah, dándole un pequeño golpecito en el hombro a su amigo—. Está un poco pasado de cafeína.

—No, es en serio, es que me siento muy honrado —insistió Rob, mordaz—. ¿Te debo una reverencia o algo así? Perdona si no conozco el protocolo que hay que seguir contigo, pero solo soy un humilde vasallo.

Sarah se quedó muda ante el comentario. ¿Era posible que Rob supiera…? No, seguro que solo se estaba refiriendo al hecho de que hubieran venido a buscarla en un Rolls Royce hasta su puerta.

Tragó saliva y observó las ojeras que le hablaban acerca de la noche en vela que el chico había pasado. Él no había podido disimularlas con maquillaje como había hecho ella, y el cansancio era demasiado evidente. Le dolió verlo así por su culpa, pero no tenía ni la menor idea de cómo comenzar la conversación.

—Si has venido a seguir callada, puedes volver a largarte —insistió Rob tras varios segundos de silencio.

—No creo que ese sarcasmo sea necesario —le dijo Sarah al fin con lo que pretendía ser un tono amable, pero que sonó muy tenso—. ¿Podemos hablar a solas?

—Por supuesto…, honorable Sarah —dijo ahora, clavando una mirada iracunda sobre ella.

Sarah se quedó petrificada. Apretó los dientes con fuerza y no pudo contener una exclamación ahogada. Al parecer no eran imaginaciones ni paranoias suyas, Rob parecía haber aprovechado la noche en vela. Aquello no pintaba nada bien.

—Me hubiera gustado poder contártelo todo yo.

Supo que había equivocado las palabras nada más decirlas.

—¡Lo que me faltaba por oír! —rugió el chico, avanzando hacia ella.

—Quiero decir…, que venía dispuesta a contártelo todo —se excusó con rapidez.

Rob dejó escapar un suspiro de hastío.

—¡No sé si estás nerviosa o es que intentas vacilarme! —dijo entre dientes, haciendo esfuerzos visibles para controlarse—. Creo que esta conversación va a ser demasiado desesperante, Sarah —dijo irónico—. Quizá deberíamos posponerla unos días.

—¿Quieres… que me marche? —preguntó afligida, casi en un susurro

Rob guardó silencio y la observó con atención. El chico parecía luchar contra demasiados fantasmas mientras Sarah esperaba sus siguientes palabras con el corazón encogido.

—Veamos qué tienes que decir —terminó admitiendo, y se giró hacia Dannie—. ¿Te importa que aplacemos el partido?

—Para nada —Sonrió su amigo—, pero me quedo con el balón.

Rob asintió, miró a Sarah y le hizo un exagerado gesto reverencial para indicarle que caminara delante. La chica soltó un pequeño suspiro de impaciencia, pero no dijo nada. Ambos se perdieron dentro de la casa unos segundos después ante la mirada curiosa de Judd y Dannie.

—¡Cómo está el patio! —dijo Dannie en un tono preocupado, después se giró a mirar a Judd—. ¿Tú lo sabías?

—Si yo sabía ¿qué?

—Quién es.

—Sí.

Dannie la observó con una expresión de asombro, que Judd no sabía si era por la abrupta sinceridad o por ser tan cortante, pero no pensaba preguntar. Necesitaba alejarse de él cuanto antes. Le dio la espalda dispuesta a regresar al coche.

—¿Adónde vas? —interrogó Dannie, un tanto descolocado de nuevo—. ¿Eso es todo lo que vas a decir?

Judd se giró a mirarlo, haciendo un verdadero esfuerzo para mantenerse serena.

—¿Qué más quieres que diga?

—Hace una semana que no nos vemos —le recordó el chico.

—¿Y qué? —Se encogió de hombros con lo que parecía un gesto apático.

«Por algo será», pensó, irónica, pero aquello no se lo dijo. Sabía que cuanto menos tiempo pasara en su compañía, sería mejor para su salud mental.

—Que quizá podíamos aprovechar para… —la miró intensamente— charlar un rato.

La pausa intencionada que había hecho a mitad de la frase la enfureció. Dannie era todo un experto en hablar con dobles sentidos e insinuaciones, que siempre terminaban con ella abanicándose, y no estaba dispuesta a permitírselo. Bastante tenía con el esfuerzo que hacía para no dejarse influir por cómo le sentaban aquello pantalones deportivos. Daría cualquier cosa por poder observarlo un rato a placer.

—No voy a fingir que me encanta tu compañía —terminó diciendo, irritada—. Así que voy a meterme en el coche mientras espero a Sarah.

—¿Es necesario ser tan borde?

—No, pero me resulta muy gratificante. —Sonrió mordaz.

—¿Quieres que te diga lo que me resultaría gratificante a mí?

Dannie sonrió al tiempo que posaba sobre ella una mirada brillante. Judd no disimuló las ganas que tenía de abofetearlo y lo mató con la mirada.

—Vale. —Rio Dannie, levantando las manos en señal de rendición—, prometo no decírtelo si das un paseo conmigo.

—¡Ni loca!

—Joder —protestó—, te ha salido del alma. Nada de paseo —botó la pelota frente a ella—. Podemos echar un uno contra uno. Recuerdo que me dijiste que te encanta el baloncesto.

—También te dije que te mantuvieras a distancia, ¿sería posible que recordaras eso también? —lo enfrentó. Después le dio la espalda y comenzó a caminar hacia el coche.

—¿A qué le tienes tanto miedo? —dijo Dannie al aire, alto y claro.

Aquello fue como ponerle un fusil de asalto entre las manos. Se giró y volvió sobre sus pasos hasta él.

—Decididamente, tu memoria tiene lagunas importantes —le dijo en un tono sarcástico—. Te recuerdo que aquí la cobarde no soy yo.

Lo vio apretar los dientes y sintió como su mirada la taladraba con intensidad, presagiando una respuesta nada agradable.

—No, tú eres la exigente —dijo entre dientes—. La que quiere todo o nada y no está dispuesta a aceptar un punto intermedio.

—Sí, esa soy —admitió—. ¿Algún problema con eso?

—Ninguno, salvo la brecha insalvable que esa actitud pone entre los dos —le recordó ahora sin poder esconder cierta ira contenida ante ese hecho.

—Exacto, lo que nos deja en el mismo punto en que estábamos.

Giró sobre sus pies de nuevo y avanzó a paso rápido hacia el coche, sin mirar atrás. Cuando se acomodó dentro del vehículo y se permitió mirar hacia Dannie, no había ni rastro de él.

«¡Ni se te ocurra sentirte decepcionada, Judd!», se dijo, irritada consigo misma.

Capítulo 9

Dentro de la casa la situación entre Rob y Sarah era realmente tensa.

Las miradas acusatorias que el chico apenas podía disimular no contribuían a que Sarah calmase los nervios. Y tampoco ayudó el hecho de que nada más entrar en el salón se girara a mirarla sin ofrecerle ni siquiera asiento.

Rob posó una mirada inquisitiva sobre ella y se cruzó de brazos sin pronunciar una sola palabra, esperando las de Sarah.

—¿Puedes darme un poco de agua? —le pidió, intentando ganar tiempo para serenarse y organizar sus ideas.

Por un momento le pareció que Rob iba a negarle incluso eso, pero suspiró aliviada cuando él se giró y caminó hasta la cocina. Aunque en lo que tardó en regresar apenas si le dio tiempo ni a decidir cómo empezar aquella conversación. Era demasiado consciente de que no disponía de argumentos de peso para justificar su conducta. Rob tenía derecho a estar enfadado, aquello era más que evidente, y poco podía hacer ella salvo aceptar sus culpas.

—Lo siento —empezó diciendo, frotándose las manos con aprensión.

—¿Y qué sientes exactamente? —la instó a hablar—. Porque, que yo sepa, todavía no me has contado nada.

—Siento no haberte hablado de mi vida en Londres.

—Es una forma muy sutil de decirlo. —Sonrió irónico.

—Quise contártelo en un montón de ocasiones, pero… —se le atragantaron las palabras y tuvo que beber agua para aclararse la voz, que parecía incapaz de salir de su garganta.

—Sigo esperando —insistió Rob, impasible.

—Esto no es fácil para mí.

—Ah, perdona, qué desconsiderado soy —ironizó—. Como para mí esto es una fiesta…

Sarah lo miró con tristeza. En aquel momento no reconocía en él nada del hombre que la abrazaba y besaba con aquella dulzura y pasión hacía solo unas pocas horas. La mirada fría que tenía puesta sobre ella empezaba a helarle las venas. Tuvo que abrazarse a sí misma para soportarla sin temblar.

—Sigues sin contarme nada, Sarah, y quiero escucharlo de tus labios —insistió, dispuesto a no ayudarla ni un poco. Estaba demasiado herido como para facilitarle las cosas—. Te has estado callando demasiadas cosas.

—No sabía cómo las encajarías —terminó aceptando—. Sé lo que piensas sobre la aristocracia.

—¿Que es una institución arcaica y retrógrada que no debería seguir vigente en pleno siglo veintiuno? —dijo con convicción. Sarah asintió—. Me conoces bien, pero yo no estoy seguro de conocerte nada a ti, y sigues sin decirme quién eres.

Sarah se mordió el labio inferior con nerviosismo.

—Mi padre es un vizconde inglés —dijo al fin con la voz estrangulada—. Y mi abuela vizcondesa. Tenemos un palacete a las afueras de Londres. Crecí y viví allí hasta los diecisiete años, cuando mi madre tuvo las agallas suficientes como para marcharse. Desde entonces he sido solo Sarah.

Guardó silencio y soportó la mirada inquisitiva de Rob.

—¿Ha sido tan difícil? —dijo el chico en un tono acusatorio.

—Insisto en que pensé en contártelo un montón de veces —admitió—, pero me daba miedo que no quisieras salir conmigo si te decía la verdad.

Aquello pareció enfurecerlo aún más.

—¿Me crees tan obtuso como para rechazarte por algo de lo que no tienes ninguna culpa?

—Tenía miedo —admitió—. Estaba loca por ti, Rob, y no quería estropearlo. Luego fue pasando el tiempo y ya no supe cómo decírtelo sin que te enfadaras por ocultártelo.

—Mira, ahí estabas en lo cierto —admitió—. Sigue, ¿qué más?

—¿Más? —frunció el ceño, confusa—. ¿A qué te refieres?

Vio cómo Rob apretaba los dientes y soltaba aire muy despacio, como hacía siempre que necesitaba controlar sus emociones.

—¡No me trates como si fuera gilipollas, Sarah, y sigue hablando! —le exigió, ahora furioso.

La chica lo miró con los ojos como platos, sin entender qué esperaba que le dijera.

—No hay nada más, Rob —insistió.

—¿No? —rugió—. Entonces ¡dale recuerdos de mi parte a tu maldito prometido!

—¿Qué? —exclamó con un suspiro ahogado—. ¡No!

—¡¿Qué coño ha sido lo nuestro para ti, Sarah?! —siguió diciendo, ya fuera de sus casillas—. ¿Un juego? ¿Has estado divirtiéndote conmigo durante unos meses hasta que llegara el momento de casarte con tu conde?

—No sabes lo que dices —gimió horrorizada—. Me duele mucho que seas capaz de pensar algo así de mí, de lo nuestro.

—¡¿Y qué coño quieres que piense?! —insistió—. ¡No tengo ni puñetera idea de quién eres!

—Sigo siendo la misma a la que le hacías el amor hace unas pocas horas en ese mismo sofá. —Las lágrimas cobraron vida sin remedio. No eran solo las palabras de Rob las que la estaban destrozando, sino el dolor que leía en sus ojos.

—Al parecer esa mujer solo existía en mi cabeza.

Aquello fue como darle un puñetazo en el estómago.

—Eres injusto.

—¡Y tú una mentirosa! —masculló entre dientes—. Quítate la careta, Sarah, porque ya no cuela.

—Ahora estás siendo cruel —dijo casi en un susurró—. Tú tampoco eres el Rob que yo creía.

—Soy el que tú has creado con tus mentiras.

—Yo nunca te he mentido, solo me callé algunas cosas.

—¡Vuelves a mentir!

—No.

—¿Acaso no te llamó tu conde ayer por la noche? —le echó en cara, recortando la distancia hasta ella—. Derek Carrington…, de quien tuviste la cara de decirme que solo era un amigo.

Sarah tragó saliva. Aquello, desde luego, no hablaba a su favor.

—¡Y no mentía! —le aseguró desesperada—. Derek y yo crecimos juntos, fin de la historia.

—¿Vas a decirme que ese tipo no es tu prometido? —insistió furioso.

Sarah tragó saliva y guardó silencio mientras su mente buscaba la forma de hablarle de aquello sin que sonara tan malo como parecía.

—Lo es —admitió con tristeza—, pero solo sobre un estúpido papel que no tiene ninguna validez para mí.

Rob la miró ahora completamente descolocado. ¿No decía algo la noticia del periódico sobre aquello mismo?

—No termino de entenderlo, Sarah.

—Mi abuelo dejó sellado ese enlace —confesó, sintiendo vergüenza ajena de su familia paterna—, pero eso no significa que yo tenga que acatar su decisión.

Rob estaba perplejo. La miró ahora con los ojos entrecerrados y una expresión incrédula.

—Pero ¿en qué clase de mundo vivís vosotros? —casi susurró sin disimular su estupor.

A Sarah le dolió aquel comentario, pero no tuvo dificultad para entenderlo. Ella misma se preguntaba a menudo aquello con respecto a su padre.

—Un mundo que yo no elegí, pero del que no puedo desligarme del todo —admitió con pesar—. Mi abuela y mi hermano viven en él. Incluso mi padre sigue siendo mi padre, aunque a veces se comporte como un cretino y quiera mandarlo a paseo.

—Y el tal Derek…

—No, Derek no es absolutamente nada —le aseguró, clavando una mirada fija en sus ojos—. Y jamás me casaré con él, aunque tenga que pasarme el resto de mi vida discutiendo con mi padre por eso.

—¿Y qué hay de ese anuncio en la prensa?

—Hasta ayer por la noche no lo había visto —contó—. Me lo envió mi padre… —se detuvo cohibida, pero terminó admitiendo— mientras cenábamos. Te juro que es todo pura invención de la prensa.

Rob posó sobre ella una mirada crítica.

—Así que eso fue lo que te puso tan mal anoche —comprendió Rob—. Qué bien, me encanta saber cómo te apoyas en mí y cuentas conmigo para todo, Sarah.

—Yo… no podía decírtelo… sin contártelo todo.

—Lo entiendo —Sonrió mordaz—, para qué ibas a demostrarme un poco de respeto, ¿verdad? Era mucho más fácil seguir mintiendo.

—Rob… —Avanzó un par de pasos hacia él.

—Se acabó la conversación —dijo de pronto.

Sarah lo miró, perpleja, y se frenó en seco.

—¿Qué?

—No tenemos mucho más que hablar, no de momento.

—No… te entiendo —titubeó, con el corazón en la garganta. ¿Pensaba Rob terminar con su relación así sin más?

—Habla con la prensa, Sarah, y aclara todo este embrollo —le dijo muy serio—. Hasta entonces prefiero no verte.

La chica lo miró con aprensión. No sabía cómo tomarse aquello, pero ni tan siquiera se atrevía a preguntar.

—Rob…

—Cierra al salir —le dijo con sequedad, acabando con la conversación de forma definitiva. Y se alejó hacía la cocina dejándola sin posibilidad de réplica.

Sarah observó cómo se concentraba en recoger la cocina sin volver a mirarla. Sin poder contener ya su tristeza, salió de la casa.

Rob escuchó el sonido de la puerta al cerrarse y apretó los dientes con fuerza. Arrojó el paño de cocina dentro del fregadero y se apoyó sobre la encimera con una expresión torturada. Tuvo que cerrar los ojos y poner mucho de su parte para controlar las ganas de maldecir y romper cosas, que era lo único que le pedía el cuerpo. Terminó cogiendo asiento en una de las banquetas mientras su corazón parecía ir ralentizándose…, como si se fuera apagando un poco más a cada metro que Sarah recorría para alejarse de él. En aquel momento sentía un vacío intenso y doloroso en la boca del estómago mientras su mente intentaba recuperarse de aquella conversación, que se había visto forzado a terminar de forma abrupta.

El ver a Sarah tan desvalida frente a él, con aquellos ojos plagados de lágrimas apenas contenidas, había estado a punto de ganarle la partida. Y se conocía demasiado bien como para no ser consciente de que estaba a punto de ceder a sus instintos y abrazarla…, y aquello habría sido un error. Todavía estaba demasiado enfadado, y Sarah tenía algunas cosas que demostrarle aún como para que pudiera plantearse perdonarla y empezar de cero. Se sentía demasiado traicionado y burlado. De hecho, una de las cosas que más le preocupaban en aquel momento era no saber si sería capaz de volver a confiar en ella. Aquello lo mataba. No había relación que sobreviviera a largo plazo sin asentarla sobre una buena base de confianza.

Se puso en pie, caminó hasta la nevera y sacó una botella de agua. En la bandeja de arriba, la tarta que no habían podido comerse el día anterior le llamó la atención. Apretó los dientes, sacó la caja y no pudo resistirse a abrirla…

El te amo que con tanta ilusión había pedido que pusieran sobre ella con pequeñas onzas de chocolate le revolvió el estómago. Había pasado horas imaginando el momento en el que la invitaría a salir a comerse aquella tarta al porche trasero, donde al fin podría darle todo lo que le pidió en su primera cita.

«Un koala, un te amo y un beso bajo las estrellas», recordó de nuevo, sintiéndose ahora el tipo más imbécil del planeta.

—¡Idiota! —dijo en alto cerrando la tarta de un golpe seco. Después cogió la caja, caminó hasta el cubo de la basura y lo abrió con un movimiento decidido…, pero fue incapaz de arrojarla dentro. Terminó soltándola sobre la encimera, al tiempo que lanzaba una maldición ahogada que solo sería la primera de muchas.

Capítulo 10

A Sarah le costó un par de horas de llanto inconsolable el recuperarse un poco de aquella conversación. Cuando rondaba el mediodía, estuvo a punto de llamar a su padre para cancelar la comida, pero en el último minuto decidió que verlo en persona era la mejor manera de presionarlo para que agilizase los trámites con la prensa.

Judd tuvo que ayudarla a maquillarse para conseguir disimular el rastro de lágrimas derramadas, pero lo peor era cómo se sentía por dentro. No sabía si podría mantener una conversación normal con su padre sin venirse abajo. Sin duda, iban a ser unos días muy duros. Por experiencia, sabía que la prensa no solía ser precisamente rápida para admitir sus errores y rectificar, y Rob había dejado muy claro que no quería verla hasta que eso sucediera, pero ¿qué pasaba con la boda de Pat y Nick? Faltaban apenas cinco días para el enlace, ella era una de las damas de honor y no tenía ni idea de qué hacer. ¿Esperaba Rob que no asistiera? ¿Querría Pat verla después de lo sucedido? No tenía la menor idea.

—Si vuelves a llorar, no habrá quien arregle el estropicio —le dijo Judd con una sonrisa tierna al verla tan sumida en sus pensamientos—. No le des más vueltas.

—Pensaba en la boda —confesó.

—¿Qué pasa con la boda? —La miró, confusa—. Estás invitada, igual que él, y tienes que asistir. Punto pelota.

—Ya, pero…

—No, Sarah, sin peros —interrumpió—. Rob no puede pedirte que no vayas a la boda.

—Pero Pat sí.

—Creo que tras seis meses conozco un poco a Pat —opinó Judd—. No va a retirarte la invitación.

—Rob es como su hermano. —Se mordió el labio con insistencia.

—¿Y qué? ¿Acaso habéis roto?

—Es que no lo sé —dijo con tristeza. Y tuvo que abanicarse para intentar atajar las lágrimas.

—Si no te ha dicho hemos terminado, es que solo habéis discutido —insistió Judd—. Así que, a todos los efectos, sigues siendo su novia.

—Me encantaría ser tan pragmática, pero no quiero engañarme —suspiró—. ¿Crees que debería llamar a Pat?

—No, creo que deberías ir al ensayo de la boda sin más.

Sarah tragó saliva, cohibida.

—Joder, ya no me acordaba del ensayo, ¿cuándo es?

—Pasado mañana.

La bocina de Rolls Royce que acababa de aparcar en la puerta interrumpió la conversación. Su padre había insistido en enviar a Frederick a buscarla, suponía que para evitar que se rajara y decidiera no acudir a la comida.

—Alegra esa cara. —Sonrió Judd mirándola de frente—. Vas a comer en el Merlock.

—Sí, y me apetece lo mismo que sacarme una muela.

Media hora después estaba sentada a la mesa del caro restaurante, en el sillón de terciopelo más cómodo en el que había comido jamás. Miraba a su alrededor un poco impresionada, preguntándose cómo había logrado Lionel que le dieran la mejor mesa y en el mejor reservado del local, llamando apenas con unas horas de antelación. Estaba acostumbrada a ver cómo él hacía cosas como aquellas y se vanagloriaba de ello, pero Sarah no podía dejar de preguntarse si alguien se había quedado sin reserva para satisfacer los deseos del vizconde.

—Estás muy seria —le dijo Lionel tras vaciar su copa de vino.

—¿Ya has hablado con la prensa? —le preguntó, intentando disimular su ansiedad.

—Estoy en ello, he movido algunos hilos —dijo esquivamente.

Un camarero salió casi de la nada para rellenar la copa vacía y se inclinó ligeramente, con un gesto demasiado pomposo y educado para gusto de Sarah.

—¿Quieren ya la carta? —preguntó el joven.

—Vamos a esperar unos minutos más —escuchó decir a su padre—. Seremos tres a comer.

Sarah lo miró, confusa.

—¿A quién esperamos? —preguntó con el ceño fruncido y cierto tono de desagrado en la voz—. ¿Charlotte está en Santa Carla?

—No, ya sabes que no le gusta mucho esta ciudad.

Sarah suspiró y no se molestó en disimular su alivio. Si la relación con su padre era tensa, la que tenía con su madrastra era un desastre. Hacía cinco años que Lionel se había casado de nuevo con la mujer más estirada y snob que Sarah había conocido nunca, que, para más inri, tenía una hija de su misma edad, pero que era la antítesis de todo lo que Sarah admiraba en una persona. Desde el minuto uno, tanto madre como hija, habían dejado claro que no considerarían jamás a Sarah una más de la familia y que no la querían en su vida. Siempre se afanaban por dejárselo claro en cada una de sus visitas. Por fortuna, a ella le importaba un pimiento. Cuando iba a Inglaterra, Sarah solía quedarse en el palacete con su abuela a las afueras de Londres, mientras que su padre y las dos encantadoras joyas de la corona, como a ella le divertía llamarlas, vivían en el barrio más rico de la capital. Con suerte, solo tenía que verlas unas pocas horas en cada una de sus visitas.

—Entonces ¿a quién estamos esperando? —preguntó Sarah con el ceño fruncido—. Quería hablar contigo de algunas cosas.

—Habla mientras llega.

—Mientras llega ¿quién? —insistió. Que su padre pareciera querer ocultarle la información no le daba buena espina.

No hizo falta que le contestara. Justo en aquel momento, el maître llegó hasta el reservado acompañado de la última persona que Sarah esperaba ver.

—¡Derek! —exclamó Sarah sin disimular su sorpresa—. ¿Qué haces en Santa Carla?

—Le hago una visita a mi preciosa prometida. —Sonrió el conde al tiempo que le tomaba una mano y le besaba el dorso sin dejar de mirarla.

—¡Aquí no somos tan ceremoniosos! —se quejó Sarah tirando para recuperar su mano—. Y con respecto a eso de prometida…

—Bienvenido, Derek —interrumpió Lionel con rapidez.

El conde tomó asiento en el sillón junto a Sarah, que de repente se sentía rígida como una tabla. Los hombres intercambiaron unas palabras, por las que Sarah se enteró de que Derek se había desplazado desde Los Ángeles, donde estaba en viaje de negocios, para reunirse con ellos. El motivo ya no lo tenía tan claro.

—Estás preciosa —le dijo el conde unos minutos después. Sarah agradeció el cumplido con un leve gesto de cabeza—, pero por tu reacción, no parece que me estuvieras esperando.

—Quería que fuera una sorpresa —indicó Lionel mirándolos con una enorme sonrisa en los labios, que Sarah hubiera querido borrarle de un plumazo.

—Lo ha sido, papá —dijo mordaz—. Aunque ya deberías saber que no me siento cómoda con las sorpresas.

Lionel se encogió de hombros y le hizo una seña discreta al camarero, quien se personó al momento con las cartas en la mano.

Cuando apenas habían terminado de pedir la comida, el teléfono de Lionel interrumpió la retomada conversación.

—Lo siento, tengo que contestar.

Se levantó para hacerlo, regresó a la mesa, se excusó con premura y desapareció de escena para el resto de la velada. Todo aquello en apenas un par de minutos. Cuando Sarah se encontró a la mesa a solas con Derek Carrington, se preguntó si su padre no había tejido un ardid a su alrededor para lograr precisamente aquello.

—¿Por qué tengo la sensación de que nos han tendido una trampa? —dijo Sarah, casi convencida.

—¿Tan mala compañía soy? —Sonrió el conde—. Así podemos ponernos al día. Hace un año que no nos vemos.

Sarah sonrió, incómoda. Derek estaba demasiado cerca para su gusto. El mullido sillón ya no le parecía tan cómodo y lo hubiera cambiado sin dudarlo por unas sillas rígidas y… una a cada lado de la mesa. Para colmo, Derek parecía invadir su espacio cada vez más.

Cuando el conde llevó una mano al rostro femenino para remeterle un mechón de pelo esquivo tras la oreja, Sarah saltó como una escopeta:

—No voy a casarme contigo.

Derek la miró con una sonrisa, esta vez más tensa de lo normal. Ambos sabían que el conde siempre había estado más que dispuesto a cumplir con el acuerdo sellado por sus abuelos.

—Si estás aquí con ese objetivo… —insistió nerviosa.

—Solo he venido a comer con una vieja amiga —interrumpió—. ¿Sería posible? Porque tengo mucha hambre.

Sarah se sintió absurda y maleducada, y se vio obligada a regalarle una sonrisa de disculpa.

—Lo siento, pero es que han sido días duros para mí —se disculpó.

—¿Eso significa que podemos comer?

La chica sonrió de nuevo, algo más tranquila. Decidió en el momento que si Derek tenía claro que aquella boda no iba a suceder, podía permitirse disfrutar de una comida con un amigo de la infancia.

Capítulo 11

Rob golpeó la grapadora contra la mesa de su despacho por enésima vez en los últimos minutos. James suspiró con cierta desesperación al otro lado de la pantalla del ordenador.

—Si no te calmas, Rob, me veré obligado a mandarte refuerzos —le dijo en un tono preocupado.

—¡Tiene una puñetera grapa atascada ahí en medio! —se excusó, volviendo a golpearla con saña ahora contra su propia mano.

—Pues asústala un poco más a ver si sale sola —ironizó.

—Qué chispa —se quejó irritado, pero la soltó a un lado y resopló con fuerza.

—¿Cuándo es el ensayo de la boda?

—En media hora.

—Intenta con una de tus meditaciones, Rob —casi suplicó James—. Lo que sea que te ayude a calmarte un poco. Tomate un puto trankimacín si es necesario.

El sonido de unos golpes a la puerta del despacho los sobresaltó.

—¿Quién coño será ahora? —dijo Rob en alto, ofuscado—. No tengo más pacientes esta tarde.

—Es Dannie, ábrele.

—¡Pero ¿qué pasa contigo?! —se quejó malhumorado—. ¿Le has avisado mientras hablábamos?

—¡Estoy en el quinto coño, Rob! —le recordó—. Desde aquí no puedo evitar que hagas una tontería, pero, para tu información, Dannie ya estaba aparcando fuera cuando le he puesto el mensaje.

Rob se levantó, abrió la puerta y posó una mirada crispada sobre su amigo.

—¿Hoy no traes balón? —ironizó.

—Hoy vengo a pelo. —Sonrió Dannie.

—Espero que al menos vengas cargado de paciencia —se escuchó la voz de James inundar la habitación.

Ambos se acercaron hasta el ordenador.

—Estoy perfectamente bien —dijo Rob, cogiendo asiento—. Solo dejad que me haga a la idea de que he perdido seis meses saliendo con una actriz consumada, digna de un Óscar. —Se puso en pie y le señaló a Dannie el pc—. Bórrame todas las cookies.

—¿Qué?

—No quiero que me salga una sola mención más sobre la honorable futura condesa —exigió con sarcasmo—. Así que limpia la caché o formatea el puto disco duro si es necesario, pero consigue que Google deje de perseguirme.

—¿Te importa contarme qué ha pasado? —preguntó Dannie con cautela—. No estabas así cuando hemos hablado hace un rato.

Rob se agachó frente al ordenador, tocó un par de teclas y se apartó, haciendo un esfuerzo considerable para no posar sus ojos de nuevo sobre la pantalla.

Dannie estuvo a punto de soltar una maldición cuando vio las imágenes. Intercambió una mirada preocupada con James, en cuyo rostro se leía la misma inquietud, a pesar de que solo podía verlo ahora a través de una pequeña ventanita en un lateral de la pantalla.

—Al menos espero que no se le ocurra aparecer por el ensayo —insistió Rob, que parecía estar hablado más para sí mismo que para sus amigos—, porque no sé si puedo verla en este momento.

—¿Has hablado ya con Pat de todo lo que ha pasado? —preguntó James.

—No —admitió ahora, un tanto contrariado—. No sé cómo decírselo. Está tan liada con lo de la boda que no quiero darle quebraderos de cabeza. Y si Sarah se lo hubiera contado en este par de días, Pat me lo habría dicho.

—Pues hoy no es el mejor momento —admitió James—. Hazte a la idea de que quizá tengas que verla y guardar la calma.

—¡No sabes lo que me estás pidiendo! —saltó como una bala.

Pat y Nick aprovecharon aquel preciso instante para tocar a la puerta y colarse en el despacho.

—¿Hay fiesta aquí y no nos habéis invitado? —bromeó Pat, risueña.

—Serías la invitada de honor si la hubiera —dijo James alto y claro.

Pat corrió hasta el ordenador.

—Ojalá pudieras teletransportarte hasta aquí aunque fueran unos minutos —dijo con la voz ronca por la emoción.

—Sí, yo también me muero por abrazarte —admitió James con una sonrisa

Y es que a medida que avanzaban las horas y la boda se aproximaba, todos acusaban mucho más la ausencia de James. Para Pat estaba resultando muy complicado asumir que el que era casi como su hermano no estaría con ella en el altar en un día tan importante. Intentaba ser fuerte por Nick, porque sabía que él también sentía mucho la falta, pero de vez en cuando ambos se venían abajo y se dejaban arrastrar por la melancolía. En momentos como aquellos, se terminaban recordando que ellos eran afortunados porque se tenían el uno al otro. James estaba solo, en una ciudad anónima, y, aunque siempre se molestara en negarlo, todos sabían que estaba muy jodido.

—Nunca pensé que tendría que casarme sin ti —le dijo Pat, incapaz de contenerse.

—Sí, yo tampoco —admitió James con la voz entrecortada por la emoción—, y quiero volver a suplicaros que me disculpéis. Os juro que lo he estado valorando hasta hace nada, pero… —hizo una pausa y suspiró— sé que si voy no seré capaz de dejaros de nuevo.

—¿Y eso sería tan malo?

—Sí, Pat, lo sería para mí —dijo casi en susurros, pero con total certeza—. Necesito estar lejos una temporada larga.

El timbre de la puerta principal sonó y Pat miró a Rob con carita de súplica.

—Debe de ser Sarah —comentó sin añadir nada más, dando por hecho que él iría a abrir la puerta sin que se lo pidiera.

La tensión en el rostro de Rob era más que evidente. Por fortuna, Pat y Nick estaban tan absortos de nuevo en su conversación con James que no lo notaron.

—Abro yo y así voy al baño —se ofreció Dannie rápidamente, pero Rob ni siquiera lo dejó terminar la frase.

Salió del despacho como alma que lleva el diablo.

Sarah apenas podía disimular sus nervios mientras esperaba a que alguien le abriera la puerta. Después de darle muchas vueltas, había decidido intentar hablar con Pat en la clínica antes de cruzar hacia el Hotel Drake, donde tendría lugar la boda y, por consiguiente, el ensayo. No sabía qué le había contado Rob, pero necesitaba pedirle disculpas a su amiga por todo lo que le había estado ocultando, y si decidía que no la quería en su boda, tendría que aceptarlo, aunque aquello le doliera.

Con el corazón en la garganta, escuchó las llaves girar en la cerradura preguntándose quién estaría del otro lado. Se moría por ver a Rob, no podía evitarlo, y daría cualquier cosa porque él la recibiera aunque fuera con un atisbo de sonrisa.

No tuvo suerte. Sintió la mirada condenatoria de Rob como un hierro candente sobre la piel.

Sarah tragó saliva, pero lo miró de frente. Al parecer, la animadversión de Rob había crecido y empeorado en aquellos dos días sin verse, y aquello la cogió desprevenida, a pesar de que había intentado prepararse para enfrentarse a cualquier cosa.

—Pensé que al menos tendrías la decencia de no aparecer —fue todo lo que Rob le dijo, sin molestarse ni en saludarla.

Sarah se quedó perpleja ante el ataque, pero al menos le sirvió para enojarse lo suficiente como para encontrar las fuerzas para hablar.

—He quedado con Pat —dijo con sequedad—. Hablaré con ella y me marcharé si me lo pide.

—¡Te lo pido yo!

—Con todo respeto, Rob, tú no tienes ningún derecho a hacerlo.

—¡Tú no sabes lo que es el respeto! —masculló entre dientes.

Sarah lo miró con aprensión, estudiando su lenguaje corporal tal y como él mismo le había enseñado. A la legua se veía que estaba haciendo un esfuerzo considerable para contener su ira. Decidió no echar más leña al fuego.

—¿Puedo hablar con Pat?

—No.

—¿Qué le has contado?

—Nada aún —admitió—, porque siento vergüenza ajena.

Aquello fue como si le asestara un puñetazo en el estómago.

—Vaya, pues lo siento —Apretó los dientes—, pero entonces ¿qué pretendes? ¿Quieres que no vaya a la boda sin darle una sola explicación?

Rob pareció valorarlo unos segundos. La miró con una expresión ceñuda durante más tiempo del que Sarah fue capaz de sostenerle la mirada. La chica tuvo que morderse la lengua para no recordarle que aún tenían una conversación pendiente entre ellos. Rob ni siquiera le había preguntado cómo iba el tema con la prensa. ¿Significaba aquello que lo había pensado mejor y había decidido acabar con su relación sin más? No tenía la menor idea de qué pasaba por su cabeza. Lo único que sabía era que aquel no sería un buen momento para preguntarle, a juzgar por la furia contenida que resplandecía en sus ojos.

—De acuerdo —terminó admitiendo, irritado—. Habla con Pat. Cuéntale lo justo y pon una excusa para no ir a la boda.

Sarah se cruzó de brazos y lo miró con una expresión ceñuda.

—¿Quieres darme un guion?

—Será mejor que se lo digamos juntos —la ignoró—. Vamos.

La chica lo siguió por los pasillos hasta su despacho, intentando no desmoronarse. Cuando se detuvieron tras la puerta, no pudo evitar que su corazón palpitase al recordar ciertas escenas, de alto voltaje, sucedidas entre ellos allí dentro.

Rob la miró con acritud.

—Una conversación y te largas —le dijo en un susurro, y sin más abrió la puerta y entró en el despacho.

La imagen que encontraron al otro lado no fue la que ninguno de los dos esperaba. Pat lloraba a mares en brazos de Nick, al que también le costaba mucho trabajo permanecer sereno.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Rob, preocupado.

—Hoy ha sido dura la despedida con James —le contó Dannie.

—¡No puedo creer que de verdad vaya a perderse mi boda! —sollozó Pat entre hipidos—. ¡Le echo de menos y quiero que esté aquí! Esto es una mierda.

—Iremos a verlo en cuanto podamos —le prometió Nick—, pero deja de llorar ya, por favor, no puedes llegar así al ensayo.

Pat permitió que Nick le secara las lágrimas y ambos se terminaron besando con ternura. Después, Pat miró a Sarah y sonrió, haciéndole un gesto de bienvenida.

—Siento el numerito, pero creo que estoy desbordada por las emociones —admitió Pat.

—Es normal, tienes mucho estrés acumulado —intentó Sarah sonreír—. Y James es una falta muy grande.

Sarah tuvo que contenerse para no mirar a Rob. Sabía que para él también estaba siendo especialmente dura la ausencia de su amigo.

—No solo es James —suspiró Pat—. También estoy muy preocupada por Jennifer, aunque intento fingir que no veo sus ojeras y su tristeza infinita.

—Pues vas a olvidarte de todo el mundo durante los próximos días —le dijo Rob con firmeza—. Excepto de ese tipo increíble que te tiende el pañuelo.

Nick y Pat se sonrieron con dulzura mientras ella tomaba el mencionado pañuelo que le tendía su futuro marido.

—Tienes razón. —Sonrió Pat, risueña—. Al próximo que me dé una mala noticia, me lo cargo.

—Os haremos de escudo, no os preocupéis —le aseguró Rob, al tiempo que tomaba a Sarah de la cintura y la atraía hacia él con firmeza—. Nadie va a alterar vuestra calma en los próximos días. Te lo prometo.

Sarah se quedó perpleja y, por fortuna, totalmente paralizada por la sorpresa, mientras la mano de Rob parecía quemarle la piel, incluso por encima de la ropa.

—Sois un amor —exclamó Pat con una sonrisa enorme—. Vámonos ya al ensayo, ¿os parece? Ya debe de estar llegando el resto de gente.

Pat y Nick salieron del despacho, y Dannie se giró a mirar a su amigo con un gesto preocupado.

—Sin comentarios —le pidió Rob al tiempo que quitaba la mano de la cintura de Sarah como si hubiera sufrido un calambre repentino.

Dannie se limitó a salir del despacho sin pronunciar una sola palabra.

Sarah miró a Rob con un gesto tímido, esperando que fuera él quien hablara primero.

—Espero no tener que explicarte lo que acaba de pasar —le dijo Rob en cuanto se sintió lejos de oídos indiscretos.

La chica intentó evitar que la tristeza inundara su alma. Sabía que jamás se acostumbraría a que él la tratara con aquella frialdad.

—¿Crees que engañaremos a alguien tal y como me miras? —se lamentó.

—Haré un esfuerzo cuando sea necesario.

—Esto no va a salir bien.

—Pero debemos intentarlo, al menos —insistió Rob muy serio—. Me lo debes.

—No, Rob, no te debo nada —le aclaró Sarah, imitando su fría mirada—. Pero quiero mucho a Pat y deseo que sea feliz, así que fingiré por ella.

—No creo que te cueste demasiado —ironizó—. Al fin y al cabo, fingir se te da francamente bien.

Sarah soltó un suspiro exasperado y lo miró de frente.

—Ahórrate ese tipo de comentarios, Rob —le aconsejó molesta—, o todo esto terminará estallándonos en la cara antes de brincar ni el ensayo.

El chico la observó con una sonrisa sarcástica.

—Tendré que emplearme a fondo —dijo mordaz—. Por fortuna, solo serán pequeños ratos.

Sarah tuvo que apretar los dientes para encajar aquellas palabras sin dar muestra de su dolor.

—Siento que estar conmigo te supongo tanto esfuerzo —no pudo evitar decirle con amargura.

—No finjas que te importa —saltó como un rayo—. Ambos sabemos que tú ahora prefieres otras compañías.

—¿Debería saber de qué estás hablando? —La mirada confusa de Sarah era más que evidente.

—Si vas a tratarme como a un gilipollas, prefiero que inventes algo para no venir a la boda.

—¡Yo no te trato como nada! —protestó indignada.

El timbre de la puerta sonando de forma insistente les recordó que estaban esperándolos para irse. Rob dejó escapar un sonido resignado y le hizo uno de sus exagerados y mordaces gestos casi reverenciales que tanto parecían gustarle últimamente. Sarah apretó los dientes y pasó ante él con toda la dignidad de que fue capaz.

—Tienes razón, Rob, por fortuna, solo serán pequeños ratos.

Rob la mató con la mirada, pero ella ya caminaba a paso firme hacia la puerta, ahorrándose el ver el intento de homicidio.

Capítulo 12

Los preciosos jardines del pequeño pero idílico hotel Drake estaban realmente espectaculares con todos los preparativos de la boda casi listos. Habían instalado una bonita carpa en la zona más amplia y las flores comenzaban a llegar poco a poco, aunque todavía faltaran un par de días para el gran evento. A pesar de estar en pleno mes de enero, el microclima de Santa Carla, en plena costa californiana, permitía poder realizar el enlace en el exterior sin temor a las bajas temperaturas, aunque para el banquete habían escogido un precioso salón invernadero que, en palabras de Pat, era aún más increíble de lo que jamás se atrevió a soñar para su boda.

La emoción de la novia era mucho más que evidente, y todos los asistentes se vieron contagiados de inmediato por el aura de felicidad que desprendía.

Los principales participantes en la ceremonia estaban ya allí cuando los novios hicieron su aparición, de modo que el ensayo comenzó y acabó en un santiamén, entre aplausos y silbidos de emoción que les arrancaron a los novios sendas carcajadas.

—Ni se os ocurra hacernos esto el día de la boda. —Rio Nick, mirando a sus amigos.

—¿Nosotros? —protestó Dannie—. Si aquí el que más aplaudía era tu padre —señalaron a Eric Cooper, que les devolvió una mirada radiante—. Y juraría que también he oído a tu abuela silbar.

—Y más fuerte que cualquiera de vosotros, blandengues —dijo la anciana, risueña, apuntándoles con el dedo. Después miró a Nick con adoración—. Intenta callarme en esa boda, mi hermoso niño, y verás.

—Me conformo con que dejes de llamarme mi hermoso niño delante de mis amigos, abuela —bromeó.

Pat rio a carcajadas y le dio un tierno beso a la anciana, por la que sentía devoción.

—Nuestro hermoso niño estaba muy nervioso, Gertrude —le dijo la chica fingiendo hacerlo al oído, pero tan alto como para que todos la oyeran—. Le temblaban hasta las canillas.

—No es verdad —se quejó Nick.

—Que se lo pregunten al padrino —dijo Jennifer con una sonrisa, mirando a Rob—. ¿Le ha costado coger el anillo del tembleque de manos o solo me lo ha parecido a mí?

—Pero ¡qué dices! —Rio Nick.

—Desde mi posición detrás de Pat, veía perfectamente —insistió Jen con una sonrisa divertida.

—A ver, un respeto —pidió Rob dándole a Nick un palmadita en el hombro—. Que igual solo se le ha pasado tomarse su medicación hoy.

Nick se fingía totalmente indignado, pero era incapaz de dejar de sonreír, lo cual le restaba toda la credibilidad.

—A Thomas casi se le cae el anillo de las manos el día de nuestra boda —contó Esther Maloy, la madre de Pat, como si realmente estuviera haciendo una confidencia, pero a gritos.

—Tenías que contarlo —se quejó su marido, arrancando varias carcajadas más.

—Pero no se te cayó, cariño —concluyó Esther con una sonrisa—. Aunque falto muy poco.

—Joder, creo que estoy hiperventilando —terminó diciendo Nick, ahora con un gesto de horror.

—Ahora hubieras querido convencerme para que nos casara un Elvis cualquiera, ¿eh? —Rio Pat abrazando a su futuro marido.

—¿Por qué contigo no se meten? —le preguntó el chico mirándola con adoración.

—¡Soy la novia! —dijo fingiéndose totalmente asombrada ante la pregunta.

—Ah, sí, eso lo explica todo. —Rio Nick atrayéndola hacia sí—. ¿Y por qué no hemos terminado el ensayo con eso de puedes besar a la novia?

—¡Por miedo a tener que separaros con una motosierra! —exclamó Dannie de inmediato, arrancando montones de carcajadas a su alrededor.

—¡Pues exijo un ensayo completo! —Sonrió Nick mirando a Pat a los ojos, perdiéndose en ellos al instante.

—Sí —asintió Pat—. Imagina que nos sale mal lo más importante…

Ambos se fundieron en un beso tierno y precioso, como si realmente no fueran conscientes de la cantidad de ojos que los observaban.

—¡Va a ser una boda preciosa! —dijo Jennifer dejando escapar un suspiro—. Creo que voy a empezar a llorar ya.

Sarah observaba a la pareja con un nudo de ansiedad en mitad del pecho. Se esforzaba por sonreír todo lo que podía mientras se alegraba de corazón por la felicidad de su amiga, pero, precisamente por eso, no podía evitar que parte de ella estuviera aterrada con la idea de hacer o decir algo que pudiera estropear aquel importante e idílico momento.

Hasta aquel instante, Rob había estado lejos de ella para poder ejercer su papel de padrino, pero sabía que el próximo par de horas iban a ser muy difíciles. Hacía semanas que los padres de Pat habían insistido en invitarlos a cenar a todos en el restaurante del hotel el mismo día del ensayo, y Sarah no sabía si podría fingir con cierta credibilidad durante tanto tiempo. Rob parecía muy normal frente a todos, pero cuando la miraba a ella, casi podía sentir un viento huracanado helándole los huesos.

Cuando entraron en el restaurante, Sarah se excusó para ir al baño. Tenía la absurda intención de darle la oportunidad al chico de escoger asiento lejos de ella, pero cuando regresó y vio su silla vacía junto a él, una extraña emoción la recorrió de la cabeza a los pies. A pesar de saber que la cena sería muy incómoda y que él había reservado para ella aquel asiento solo por guardar las apariencias, se sentía como una adolescente sentada junto a un ídolo de la infancia.

«Un ídolo desagradable y frío», pensó, tras recibir otra mirada gélida.

La cena fue aún más difícil de lo que Sarah había supuesto. Estar sentada junto a Rob sin poder tocarlo, besarlo o ni siquiera hablar con él con normalidad era mil veces peor que estar sola. Por fortuna, Judd estaba sentada a su derecha e intentaba darle conversación, pero, aun así, Sarah sentía una sensación de vacío imposible de llenar.

Cuando ya estaban en los brindis finales, Nick volvió a sacar la cámara con la que había estado inmortalizando diferentes momentos de la noche.

—El día de la boda voy a tener que delegar esta tarea, al menos en parte —contó sonriente—, así que me temo que voy a ponerme un poco pesado durante unos minutos.

Comenzó a echar fotos a diestro y siniestro mientras Pat organizaba a todo el mundo para que quedaran perfectas. Durante un buen rato todos se divirtieron de lo lindo haciendo un book de poses y muecas, algunas muy divertidas. Incluso la abuela Gertrude colaboró para hacer de aquel momento algo muy especial y memorable.

—Sarah, ¿no estás muy seria? —se quejó Pat, mirando a través de la pantalla de la cámara para confirmarlo—. Luego querrás que yo sonría durante una hora para que puedas pintarme.

La chica se vio obligada a forzar la sonrisa un poco más.

—Ponte ahora sola con Rob.

Sarah miró al chico, que le devolvió un gesto resignado.

«Justo lo que una mujer quiere ver», ironizó, conteniendo un sollozo.

—Más juntitos, por fa —insistió Pat—. Piensa en el koala, ¿o es que no te gustó?

Sarah casi se atragantó con la saliva, pero pudo disimularlo a tiempo.

—Como no te he visto en estos días, no he podido preguntarte —continuó diciendo Pat, y bromeó—: Espero que tu agradecimiento estuviera a la altura, porque este señor —Señaló a Rob— ha pasado meses buscando ese peluche en cada rato libre.

Si hubiera podido escoger un momento para que se la tragara la tierra, habría sido justo aquel. Intentó sonreír, pero tuvo que esforzarse mucho en no mirar a Rob. Si lo hacía, probablemente rompería a llorar sin remedio.

—Dejaos de tanta cháchara —intervino Dannie, poniéndose en pie— y échame una foto con mi amigo.

—Pero todavía nos queda la foto del beso —se quejó Pat.

—Ah, no, no pienso besar a este tío. —Sonrió Dannie, y se metió entre Sarah y Rob—. Pero sí puedo abrazarlo un poco.

Hizo justo aquello y le echó a su amigo un brazo sobre el hombro.

—Sácanos guapetones —pidió Dannie mirando a la cámara.

—Los milagros a la virgen de Lourdes —bromeó Nick.

—Joder, ten amigos para esto.

—Tienes razón, discúlpame —admitió Nick muy serio, pero lo arruinó al añadir—: ¿Para qué vamos a molestar a una virgen con algo que puedo solucionar con Photoshop?

Las risas fueron inevitables y las fotos resultantes espectaculares.

—¡Qué bueno eres! —exclamó Pat cuando Nick le mostró la ráfaga completa—. Dale un par de fotos hacia atrás.

Ambos observaron las imágenes de Rob y Sarah durante unos segundos.

—¿Qué falla en estas fotos, Nick? —susurró solo para él.

—No son las fotos.

—Ya, eso me temo.

—Ya lo sabes, Pat…

—La cámara nunca miente —terminó por él. Nick asintió.

Pat le pidió la cámara y se giró a mirar a sus amigos

—Volvamos a los chicos de koala —dijo, colgándose la máquina del cuello.

Sarah se puso tan tensa que solo pudo improvisar una mueca que poco se parecía a una sonrisa.

—Dannie, sal de mi encuadre, porfa —pidió Pat, y no le dio tiempo a protestar—: Rob, ¿te importa besar a tu novia para la posteridad? —dijo sin paños calientes.

El rubio la miró igual que si se hubiera vuelto loca de repente.

—Es vuestra boda —dijo con una mueca de extrañeza—. ¿Por qué queréis más besos que los vuestros en el álbum?

—Porque adoro inmortalizar la felicidad. —Sonrió Pat al tiempo que instaba a la chica con un gesto a meterse en la imagen.

Sarah caminó despacio hacia Rob, convencida de que en breve todos podrían escuchar los latidos de su acelerado corazón.

Rob miró a Sarah con una expresión neutra, que solo él sabría cuánto le estaba costando mantener, pero ni siquiera la tocó.

—De momento, inmortaliza el instante en el que me marcho al baño. —Sonrió, mirando de nuevo a Pat como si estuviera bromeando. Aunque, para asombro de todos, hizo aquello mismo que pregonaba.

—Pues te ha vacilado —intervino Dannie con una sonrisa, atrayendo toda la atención hacia él—. Quién iba a decirlo. ¿No os caigo yo mucho mejor ahora?

Pat no pudo evitar reír ante la mueca divertida de Dannie.

—Venga, chica Maiden, inmortaliza este momento. —Cruzó los brazos y usó los dedos para imitar tener una pistola en cada mano al más puro estilo James Bond.

Pat y Nick no pudieron contenerse y tomaron una foto tras otra mientras Dannie ponía mil y una poses sexis, y otras muy divertidas, al tiempo que tarareaba la canción del agente secreto más famoso de la historia.

Cuando la pareja centró su atención sobre la abuela Gertrude, Dannie se puso serio al fin mientras miraba a su alrededor buscando a Rob. Ya hacía demasiados minutos que se había ausentado del restaurante. Estaba tan concentrado en sus pensamientos que se sorprendió cuando alguien, que jamás pensó que se sentaría a su lado por voluntad propia, ocupó el asiento que su amigo había dejado libre.

—Así que agente secreto… —dijo Judd con lo que parecía una medio sonrisa.

Dannie le devolvió una mirada curiosa.

—Kerrs, Danniel Kerrs —le dijo con un marcado acento británico.

Judd asintió y volvió a sonreír levemente.

—¿Va a costarme muy cara esa sonrisa?

—Debo reconocer que te la has ganado —admitió la chica casi a regañadientes. Después, lo miró con un gesto más serio, aunque exento de cinismo—. Ha sido todo un detalle lo que has hecho hace un momento —continuó, inclinándose ahora un poco hacia él para que nadie más lo oyera—. Tengo que reconocer que has sorteado varios momentos muy incómodos con una facilidad admirable.

—Guau, espero que tanto halago no se me suba a la cabeza. —Sonrió con mordacidad.

—Sí, yo también lo espero.

—No soy el demonio encarnado, Judd, aunque tú te empeñes en verme así —le dijo con cierto malestar—. Quiero a mis amigos como a mi propia familia, por encima de todo.

A la chica pareció sorprenderle que admitiera aquello con tanta naturalidad, pero no dijo nada.

—Rob lo está pasando muy mal con todo esto —siguió diciendo Dannie— y no se lo merece.

—¿Y Sarah sí? —Saltó de inmediato.

—Yo no he dicho eso.

—Pero lo piensas.

Dannie la miró ahora sin disimular su hastío. No le apetecía discutir de nuevo con Judd, de hecho, había muchas otras cosas que preferiría hacer con ella, pero tenía la sensación de que el enfrentamiento era inevitable, puesto que era obvio que militaban en bandos distintos.

—¿Y tú, Judd? —preguntó en vez de responder—. ¿Te ciega tanto tu cariño de amiga como para defenderla a capa y espada?

—Incluso Sarah sabe y admite que no estuvo bien ocultarle a Rob quién es, pero…

—Quién es y que está prometida con otro —interrumpió Dannie—, no te olvides de ese dato.

—¡Eso no es relevante, ella no tiene ninguna intención de casarse! —protestó Judd.

—¡Shh! ¿Puedes bajar la voz? —ordenó Dannie casi en susurros, recortando las distancias un poco más.

—¡Es que me enervas!

—¿Yo? —murmuró casi en su oído—. Me limito a poner los hechos sobre la mesa.

—Los hechos son claros, Dannie —le recordó con irritación—. Sarah se ha equivocado, sí, pero está más que dispuesta a solucionarlo.

—¿Que quiere solucionarlo? —Ahora sí la miró con una expresión de irónica incredulidad—. Entonces tiene una extraña manera de demostrarlo.

—Rob no se lo está poniendo fácil.

Dannie tuvo que respirar hondo varias veces para no soltar un improperio que llamara la atención de todos sobre su conversación. Terminó mordiéndose la lengua, en sentido literal, hasta que creyó poder hablar con normalidad.

—Vamos a dejar la conversación aquí, Judd —ordenó—, porque ahora eres tú quien me enerva de una forma que no podré controlar mucho tiempo.

—¿Tanto trabajo le costaba besarla? —insistió la chica.

—Judd…

—¡La ha rechazado delante de todo el mundo! —se quejó—. Está hecha polvo.

—¿Y crees que él está de juerga en algún punto de este sitio? —se revolvió, incómodo, mirando a su alrededor.

—La idea de fingir frente a Pat y Nick ha sido suya —le recordó—. Lo mínimo que tiene que hacer es estar a la altura, con todas las consecuencias.

—Ahora sí se acabó esta conversación —dijo Dannie, poniéndose en pie para confirmarlo—. Que después del comportamiento de tu amiga quieras dejar a Rob como el malo me revuelve las tripas.

—Sarah tampoco ha matado a nadie. —Se puso en pie también.

—Ya, al parecer ha decidido torturarlo primero —susurró con furia contenida.

—No seas tan injusto con ella —insistió—. Solo es cuestión de unos días que todo vuelva a la normalidad y…

—¿Y qué normalidad es esa? —la interrumpió—. ¿La de tu amiga paseándole a Rob al puñetero conde por las narices?

—Sarah no tiene nada con Derek —insistió con irritación.

—No es lo que parece en las fotos que he visto hace un rato.

—¿Las del anuncio de esa absurda boda?

—¡Las del Merlock, Judd! No te hagas la tonta porque no te pega nada.

La chica le devolvió una mirada entre interrogante y perpleja.

—No tengo ni idea de qué fotos me hablas.

Dannie la miró a los ojos y estudió su expresión de verdadero estupor.

—Quizá deberías preguntarle a tu amiga en qué emplea su tiempo últimamente.

Judd estaba tan contrariada que se limitó a mirarlo sin responder.

Y aquel fue el momento que Pat aprovechó para colarse en la conversación.

—Eh, vosotros dos, ¡qué cuchicheáis tanto desde hace rato! —preguntó con total naturalidad, ganándose la atención de la pareja al instante, quienes le devolvieron una mirada incómoda.

—¿Por qué no gritas más, Pat? —sugirió Dannie con una sonrisa tensa—. En las habitaciones del segundo piso quizá no te han oído.

—He intentado llamar vuestra atención desde la mesa varias veces —se quejó Pat con la curiosidad multiplicada por cien al ver a su amigo a la defensiva—, pero estabais tan entregados a la conversación…

—Ya me conoces. —Sonrió el chico ahora con más calidez—. Yo todo lo hago con la misma intensidad.

Pat rio a carcajadas mientras Judd se esforzaba por no sentirse tan avergonzada.

—¿Os animáis a darme un beso para la posteridad? —Sonrió Pat, levantando la cámara.

—Déjame valorarlo… Al fin y al cabo, qué puede tener de complicado besar a alguien, ¿no? —Solo Judd entendió el sarcasmo implícito en el comentario—. Pues vamos a comprobarlo.

Y sin más, cogiendo a todos desprevenidos, tiró de Judd y la besó en los labios con intensidad.

A la chica no le dio tiempo ni a protestar. Cuando pudo reaccionar, Dannie la había besado, llevado a ebullición… y soltado en la mejor parte.

—Dime, Judd, ¿ha sido tan fácil como creías? —le preguntó aún a escasos centímetros, clavando los ojos en los suyos.

—Eres un idiota.

Dannie sonrió con cinismo y miró a Pat.

—Espero que hayas sacado buenas tomas —Su amiga estaba perpleja—, porque no parece que vaya a volver a repetirse.

Dicho esto, se alejó de la mesa hacia los baños.

Pat miró a la chica sin poder ocultar una sonrisa divertida.

—Ya sé que es tu amigo… —empezó diciendo Judd.

—Pero lo matarías ahora mismo, ¿a que sí? —terminó Pat por ella, y rompió a reír frente al gesto de asentimiento.

Nick abrazó a su novia por detrás y se coló en la conversación.

—¿Qué se cuece? —Miró a Judd y sonrió—. Pareces acalorada, ¿qué te pasa?

Judd le devolvió la sonrisa, fingió estrangularlo y se alejó de ellos para hablar con Sarah.

—Eres la discreción personificada, amor —le dijo Pat entre risas.

—Dime que tienes fotos. —La chica se las mostró y ambos se miraron con picardía.

—¿Qué me dices? ¿Parecen posadas o robadas?

—Calientes, en cualquier caso —opinó Nick—. Solo es cuestión de tiempo que el calor derrita… los polos.

—El cambio climático es lo que tiene. —Rio Pat.

—Eso es, todo termina cayendo, ¿por qué te crees que los llaman… casquetes polares?

Pat dejó escapar una sincera carcajada que atrajo todas las miradas.

—Un juego de palabras cogido con pinzas —le dijo, sin poder parar de reír.

—Sí, pero no he podido resistirme. —Rio Nick, atrayéndola un poco más hacía sí—. Por cierto, hablando de cosas calientes…

Capítulo 13

Sentado en un pequeño banco de piedra, que durante el ensayo había descubierto en el jardín, Rob contemplaba la carpa donde dos días después tendría lugar la ceremonia. Todo se veía hermoso; tanto que de alguna manera le hacía ser mucho más consciente del caos y la tristeza que reinaban en su interior. Había intentado poner en marcha cada truco que recordaba haber aprendido para limpiar su mente y relajarse durante al menos unos minutos, pero nada parecía funcionar, así que se había terminado resignando a la horrenda sensación que anidaba en su pecho.

—No vuelvas a hacerme algo así, ¿quieres? —le dijo Dannie cogiendo asiento en el banco a su lado.

Rob miró a su amigo y asintió. Hacía unos pocos minutos que Dannie le había escrito un WhatsApp porque no lo encontraba por ninguna parte desde hacía rato, y no había tenido más remedio que revelarle su escondrijo.

—¿Pat y Nick…?

—No, aún no te han echado en falta —contó—, pero nos conocemos demasiado bien, Rob, no van a tardar en darse cuenta de que algo está pasando.

—Se lo contaré cuando vuelvan de Monterrey —prometió—. No quiero darles ningún quebradero de cabeza en su luna de miel.

—Entonces tendrás que poner algo más de tu parte, amigo.

—Lo sé.

—Sé que lo sabes, la cuestión es ¿puedes hacerlo?

La respuesta a aquella pregunta era demasiado complicada. Había creído que sí. A pesar de que la cena había sido un suplicio, y el hecho de estar sentado junto a Sarah sin poder tocarla era poco menos que el infierno, creyó que cuando llegara el momento podría interpretar su papel, pero se había equivocado de lleno.

—Entiendo que estés enfadado, Rob, pero ¿tan difícil era besarla? —preguntó Dannie con verdadera curiosidad.

—Sí.

—¿Por qué, hombre?

—Porque me muero por hacerlo —admitió casi en un susurro mientras apoyaba los antebrazos sobre las rodillas y se tapaba el rostro con las manos.

Dannie asintió y miró a su alrededor con un gesto pensativo.

—Sí, te entiendo —terminó admitiendo, y dejó escapar un sonoro suspiro—. A veces ceder a nuestros deseos es lo peor que podemos hacer. Por desgracia, algunos somos más idiotas que otros.

Rob giró la cabeza para mirar a su amigo y estudió su expresión culpable.

—¿Qué has hecho?

—¿Yo? No, nada. —Rob arqueó las cejas con un gesto interrogante—. Joder, vale, alguien tenía que darle un beso a Pat para sus fotos.

—Y ¿has besado a Judd? —Dannie asintió de mala gana—. ¿Delante de todo el mundo?

A Dannie parecía estar costándole responder, pero no pudo soportar la expresión interrogante de su amigo mucho más.

—¡Chico, cuando he tenido la oportunidad! —terminó admitiendo—. Soy así de impulsivo, qué te puedo decir.

Rob asintió e intentó esbozar un atisbo de sonrisa, pero no lo consiguió.

—Ten cuidado, Dannie, ¿quieres?

—¿Por si me parte la cara? —bromeó.

—Por si te parte el corazón. —Lo miró con una expresión desoladora, cargada de dolor, que borró la sonrisa de Dannie de un plumazo.

—Rob…

—Déjalo —pidió, poniéndose en pie—. Será mejor que volvamos adentro y… —Se interrumpió al reconocer la voz de Sarah llamándolo con insistencia.

—¿Puedes calmarte? —escuchó ahora decir a Judd. Ambas parecían estar muy cerca.

—No puedo, esto es una pesadilla —le respondió alto y claro a su amiga, y levantó la voz de nuevo—. Dime dónde narices estás, Rob, quiero hablar contigo.

No tuvo que repetirlo. El chico salió de entre las sombras para enfrentarse a ella.

Sarah vio la imponente figura rubia a tan solo unos metros de distancia y perdió la valentía por un momento, pero fue solo hasta que escuchó a Rob preguntar en tono irónico:

—¿Dónde está el incendio?

Aquello le devolvió la irritación que invadía cada célula de su cuerpo.

—Enséñamelas—le dijo, deteniéndose frente a él.

—¿Qué?

—Las fotos —insistió molesta—. Esas que son tan terribles como para que me trates como si te debiera dinero.

Rob guardó silencio y la observó con atención.

—¿Vas a decirme que no las has visto?

—Eso mismo estoy diciendo, sí.

—Pues búscalas en Google —dijo, pasando ante ella dispuesto a volver al restaurante.

Sarah lo sujetó de un brazo para detenerlo.

—¿Vas a huir de nuevo? —le dijo sin disimular su ira—. ¿Esa va a ser tu actitud a partir de ahora?

Rob se volvió a mirarla al instante.

—Yo no he huido de nada en toda mi vida. —Avanzó hasta que casi no corría el aire entre ellos.

—Menos de ese beso hace bien poco, querrás decir.

Se escuchó carraspear a Dannie antes de comentar:

—Como que yo voy a retirarme. —Retrocedió unos pasos—. ¿Vienes Judd?

La chica asintió y caminó junto a él, aunque apenas en un susurro todos la escucharon decir:

—Si te acercas a menos de un metro, te arreo un guantazo.

—Ya te gustaría.

—¿Darte un guantazo?

—Tenerme más cerca, Judd, reconócelo.

Sarah y Rob esperaron a que sus amigos se alejaran para centrarse de nuevo el uno en el otro.

—A ver… —Rob avanzó un poco más hasta quedar a escasos centímetros de su rostro—. Vuelve a llamarme cobarde.

Sarah tragó saliva y dejó que el olor de su loción de afeitar invadiera sus sentidos. Sintió que su cuerpo respondía al instante y a punto estuvo de enterrar el rostro en su cuello para aspirarlo con más intensidad. La enloquecía aquel aroma… Por fortuna, recordó a tiempo por qué estaba allí. Se vio obligada a poner distancia entre ellos para controlar sus impulsos.

—¿Quién es la cobarde ahora? —lo escuchó decir con cierta ronquera.

—Las fotos, Rob, ¿dónde las has visto?

Al chico pareció costarle aceptar el cambio de tercio, pero terminó diciendo:

—Al parecer, mi ordenador piensa encargarse de que no me pierda un solo detalle de tu vida —ironizó casi entre dientes—. Pero ¿por qué tanto interés en verlas? Estabas allí, ¿acaso quieres tener un recuerdo de tan idílico momento?

—¡El momento no tuvo nada de idílico! —le aseguró, irritada.

—Si tú lo dices…

—¡Enséñame las malditas fotos, Rob!

—¿Es que crees que me las he descargado en el móvil? —Terminó levantando ligeramente la voz—. ¿Acaso te parezco masoquista?

Sarah respiró hondo repetidas veces intentando relajarse un poco. Sacó su teléfono y probó a hacer la búsqueda de nuevo. Nada, ni rastro.

—Empiezo a pensar que están solo en tu cabeza —se quejó, probando con otra búsqueda diferente.

—Claro, porque disfruto torturándome solo.

—¿Torturándote, Rob? ¿Seguro? —Lo miró con rabia—. Porque empiezo a preguntarme si solo buscas excusas para poder cargarte todo lo que tenemos sin remordimientos.

Aquello pareció darle de lleno. Avanzó hacia ella con un gesto iracundo.

—¿Yo? ¡Eso sí tiene gracia! —exclamó—. ¿Fuiste o no fuiste a comer con tu conde nada más salir de mi casa, Sarah?

—Las cosas no son como crees.

—¿Comiste con él o no? —insistió.

—Sí, pero…

—¡Pues ya está todo dicho!

—¡Y una porra todo dicho!

—¡Saliste de mi casa directa a sus brazos! —la acusó—. Las fotos hablan por sí solas, te lo aseguro.

Sarah estaba empezando a desquiciarse. Sabía que era imposible que hubiera nada en aquellas fotos que justificara su actitud paranoica, pero la mataba no poder verlas para rebatirlo.

—No tengo ni idea de qué crees ver en esas fotos, Rob, pero te aseguro que solo está en tu cabeza. —Recortó la distancia hasta él y lo miró directamente a los ojos—. Yo fui al Merlock a comer con mi padre y resultó que él había quedado con Derek.

—Tu padre no sale en las fotos, Sarah.

—Le surgió un problema y tuvo que marcharse sin comer, pero…

Rob dejó escapar una carcajada totalmente exenta de humor.

—¿Tienes idea de cómo suena eso?

—Es la verdad.

—¿Sí? Y dado tu historial, ¿por qué debería creerte ahora?

Sarah tragó saliva y tuvo que contenerse mucho para no venirse abajo. Sí, aquello era la raíz del problema. Era consciente de que su credibilidad era nula, y se lo había ganado a pulso, pero la mataba ver la desconfianza en sus ojos.

—¿No vas a decir nada? —insistió el chico ante su silencio.

Sarah apenas si era capaz de contener las lágrimas.

—Sí te es imposible confiar en mi palabra, Rob —le dijo con voz estrangulada—, no creo que tengamos mucho más que hablar. —Se tragó las lágrimas y añadió—: Solo nos queda la boda…, y no tendrás que volver a verme.

Sin esperar réplica, caminó a paso rápido hacia el hotel, rogando para que él la detuviera en algún momento…, pero ese momento no llegó.

Rob tuvo que hacer acopio de todas las fuerzas que le quedaban para no correr tras ella. Solo su mirada atormentada la siguió de cerca, hasta que la vio salir por la puerta del hotel en lugar de regresar al restaurante.

Caminó hasta el banco y tomó asiento de nuevo, buscando la energía suficiente como para dar un solo paso más en alguna otra dirección. Era incapaz de quitarse de la cabeza la última mirada cargada de dolor y lágrimas contenidas que ella había posado en sus ojos.

«Parecía tan sincera…», le gritaba su triste corazón una y otra vez.

«…, pero ¿cómo puedo estar seguro?», contestaba su cerebro todas y cada una de las veces.

Su alma… simplemente guardaba un desesperante silencio.

Capítulo 14

Cuando al día siguiente Dannie entró en la clínica en busca de Rob, encontró a Dave tras el mostrador de recepción. El joven ayudante estaba muy concentrado en el ordenador, tanto que se sobresaltó cuando llegó hasta él.

—¿No estás fuera de tu horario? —Sonrió Dannie consultando su reloj.

—Hemos tenido un día de locos —le confirmó el chico—. Entre la agenda, las urgencias y que Pat se ha cogido la tarde libre, no hemos dado a basto.

—Tómalo como un ensayo para la semana que viene que Pat estará de luna de miel.

—Eso mismo le he dicho a Rob hace un rato —Sonrió Dave—, y casi me muerde un ojo.

—Habrás equivocado el momento —bromeó.

—He equivocado el día, me temo, o puede que la semana —suspiró—. Te juro que adoro a ese tipo, pero hoy estoy deseando irme.

Dannie dejó escapar un sonido de resignación.

—¿Está en su despacho?

—No lo sé, aún queda un paciente en una de las salas de rehabilitación.

Dannie caminó por los amplios pasillos hasta el despacho de Rob, que tenía la puerta abierta.

—A las buenas tardes —saludó con efusividad.

—Me alegro que sean buenas para ti —le dijo Rob soltando un largo suspiro—. Mi tarde ha sido difícil.

—Nada que no puedas compensar con una cerveza y una partida de billar.

—Hoy no pensaba pasar por el Oasis —contó Rob—. No me apetece mucho.

—Pat y Nick tampoco estarán. ¿Vas a dejarme solo? —se quejó—. ¿O quieres que me tome una cerveza con James por videoconferencia?

Rob se apoyó en el respaldo de la silla y lo miró con un gesto ausente.

—Estoy agotado, Dannie —admitió—. Solo quiero darme una ducha y tirarme en el sofá a vegetar.

Su amigo le devolvió un gesto preocupado.

—¿Y necesitas compañía o prefieres vegetar solo? —Terminó sonriendo—. No hacer nada se me da realmente bien.

Rob sonrió agradecido.

—Te libero de tu papel de loquero por una noche —dijo, intentando sonar más ameno—. Creo que voy a llenar la bañera e intentar alguna meditación nueva. —Volvió a adoptar el gesto serio—. Si no consigo acallar mis pensamientos un rato, voy a enloquecer de verdad. Necesito sacar a Sarah, sus mentiras y esas malditas fotos de mi mente por un rato.

—Tendrás que dejarlo para luego —dijo Dannie con un ligero titubeo.

—¿Qué pasa?

—¿Cómo encontraste esas fotos, Rob?

Su amigo frunció el ceño.

—Ahora mismo no sabría decirte cómo llegué a ellas, pero creo que era un artículo del Daily Mirror, ¿por qué?

—Judd ha venido a verme esta tarde —terminó contando al fin—. Y…

—¡Espera! ¿A tu casa?

—Sí.

—¡Vaya, qué milagro!

—Eso mismo dije yo al abrir la puerta, pero ese no es el caso —le aseguró sin sonreír—, porque no ha venido a lo que me hubiera gustado.

—¿Y qué quería?

—Las fotos del Merlock.

Rob arqueó las cejas, sorprendido.

—Y ¿para qué las quiere? —Dannie lo miró con cierta reserva—. Es Sarah quien las quiere —terminó adivinando.

Dannie asintió.

—Y debe de estar muy preocupada para conseguir que Judd toque a mi puerta —admitió, un tanto fastidiado.

El ceño fruncido de Rob se tornó en un gesto de irritación.

—¿Y por qué no las buscan solitas? ¿Se han vuelto idiotas de repente o solo es por fastidiar?

—La cuestión es que esas fotos no están en ninguna parte —le contó sin disimular su extrañeza—. Yo mismo he pasado una hora buscándolas, Rob, y no he conseguido encontrarlas.

Su amigo lo miró con un gesto de extrañeza.

—Tú también las viste.

—Lo sé.

—¿Crees que han podido borrarlas?

Dannie se encogió de hombros.

—Necesitaría ver el historial de tu ordenador para comprobarlo

Rob se puso en pie y Dannie ocupó su asiento frente al pc.

—Tengo un paciente en la sala de infrarrojos —le dijo—. Te dejo solo unos minutos.

Y cuando regresó diez minutos más tarde, encontró a Dannie mirando la pantalla del ordenador con un gesto pensativo.

—¿Ya no están? —preguntó Rob con premura.

—Están, sí.

Rob caminó hasta él y miró las fotos casi de refilón.

—Misterio resuelto entonces —ironizó, pero miró a Dannie, extrañado, cuando lo vio fruncir el ceño—. ¿No está resuelto?

—¿Cómo llegaste a esta página, Rob? —le preguntó de nuevo.

—Ni idea. Estaba subiendo algunos archivos de la clínica a la web y me topé con ellas sin esperarlo —explicó—. Supongo que me llamó la atención el nombre de Sarah y cliqué en el enlace casi sin pensarlo. ¿Qué te extraña tanto, Dannie?

—Todo —admitió.

—Y ¿me lo explicas para tontos, por favor? —pidió—. En una jerga que como ciudadano de a pie pueda entender. Sin unos ni ceros.

Dannie sonrió a medias.

—Es un post oculto, Rob, está cifrado —empezó diciendo—. No está en línea de una forma convencional.

—¿Por eso te costaba encontrarlo?

—Y no hubiera llegado hasta aquí jamás, no sin el enlace directo.

—Pero es del Daily Mirror, ¿no?

—Sí parece, pero de un artículo que todavía no se ha publicado.

Rob frunció el ceño.

—No lo entiendo.

—Parece… —le dijo con cautela— que alguien se ha tomado muchas molestias para darte la primicia. La cuestión es por qué.

El gesto contrariado de Rob resultaba evidente. Posó sus ojos sobre las imágenes que aún estaban en la pantalla y apretó los dientes.

—Eso no cambia el contenido de las fotos.

—¿No?

Dannie se levantó y obligó a su amigo a coger asiento frente al ordenador.

—Ojalá Nick estuviera aquí, ¿sabes? —opinó Dannie—. Porque necesitas mirar esas fotos con los ojos de un fotógrafo.

Sarah apenas podía parar quieta un solo segundo. El día se le había hecho insoportablemente largo desde que aquella misma mañana Judd se había comprometido a pasar por casa de Dannie para intentar conseguir las malditas fotos. Por desgracia, eran las nueve de la noche y no tenían ni el enlace a las fotos ni noticias de Dannie.

—Vas a desgastar el suelo del salón —protestó Judd y miró a Helen, que desde su posición en el sofá observaba a su hija con un gesto preocupado—. ¿Puedes hacerle una tila o algo así?

—¿Estás segura de habérselo pedido por favor, Judd? —insistió Sarah por enésima vez.

—Le he puesto hasta morritos —le aseguró su amiga.

—Mira que me extraña —murmuró Sarah casi para sí—. Debería haber ido yo a pedirle el favor.

—Oye, guapa, ¡que me ha salido bien cara la visita! —se quejó Judd, irritada.

Sarah la miró ahora con cierta curiosidad.

—¿Cara? ¿Se te ha olvidado contarme algo o qué? —Su amiga no contestó—. ¿Judd?

—¡¿Qué?!

—¡Sabes qué!

Incluso frente a la mirada inquisitiva de su amiga, Judd se limitó a cruzarse de brazos durante unos largos segundos antes de hablar, hasta que se sintió demasiado presionada y terminó explotando.

—¡Es Dannie y me metí en su casa! —se limitó a decir, como si aquello fuera una respuesta más que obvia que ponía fin al asunto.

Helen soltó una carcajada, que sirvió para paliar la tensión que flotaba desde hacía rato en el ambiente.

—Solo he visto una vez a Dannie, pero te entiendo —terminó diciendo Helen entre risas—. Si eso no fuera a costarme una bronca con Joe, no me importaría colgar un poster suyo en mi cuarto.

—¡Mamá!

—Eh, no me malinterpretéis —apostilló Judd de inmediato—. No estoy diciendo que me interese para nada ese…

—¿Ese monumento de hombre?

—¡Mamá!

—Chica, ¿y eso de no quererlo para nada…? —Miró a Judd—, porque a mí se me ocurren varias cosas que…

—¡Mamá!

—¡Que los años no me convierten en ciega, leche! —se quejó—. Y yo no he visto más tíos buenos juntos que los que tenéis en ese grupo vuestro. —Sonrió—. ¡Mamá! —se dijo ella misma imitando a Sarah—. Vale ya me callo.

Judd reía a carcajadas, sin remedio.

—Estás muy tensa, hija, tienes que cambiar el chip —le dijo Helen unos segundos después al verla tan seria.

Pero la chica se limitó a mirar el reloj de nuevo.

—Las nueve y diez —dijo—, ya deberíamos tener noticias.

El sonido de las notificaciones del WhatsApp de Judd volvió a sonar y todas centraron su atención en el teléfono.

—¡Te juro que si es otro de tus compañeros de trabajo, voy a gritar!

Judd sonrió, pero no dijo nada hasta que pasaron unos exasperantes segundos.

—Es Dannie —terminó admitiendo—. Me ha mandado un enlace. Te lo reenvío.

Con el corazón en la garganta, Sarah miró en su teléfono. Le temblaban incluso las manos, a pesar de saber que nada de lo que ahí hubiera podía ser tan grave; pero lo parecía…

Tuvo que coger asiento en cuanto puso sus ojos sobre aquellas imágenes.

—¿Cómo es posible? —susurró, blanca como la nieve.

—Desde luego, dan el pego —admitió Judd, y le tendió el teléfono a Helen para que pudiera verlas.

Sarah era incapaz de reaccionar. Miraba las fotos con un gesto de horror. Fotos de la comida en el Merlock, robadas desde el ángulo perfecto para mostrar… lo que no era: Derek besándole el dorso de la mano mientras la miraba a los ojos, Derek remetiéndole aquel mechón de cabello tras la oreja sin dejar de sonreír, Derek… muy cerca, demasiado cerca. Las imágenes mostraban los momentos más incómodos para ella durante aquella comida, totalmente sacados de contexto. Como titular solo rezaba una frase en letras enormes:

«El amor está en el aire»

Por un instante, Sarah imaginó a Rob mirando aquellas fotos y se puso enferma.

—No me extraña que no quiera verme ni en pintura —sollozó, conteniendo una arcada—. Os juro que nada es lo que parece en estas fotos.

—Yo lo sé, cariño —se apresuró a decirle su madre, acudiendo a su lado para abrazarla—. Y Rob terminará entendiéndolo también.

—Ni siquiera entiende que comiera con Derek, mamá —le recordó—. Y después de haberle ocultado tantas cosas… —se le atragantaron las palabras en la garganta—. ¡Deberías haber visto lo enfadado que estaba!

—Imagino, hija, no esperaría otra cosa —admitió—. Pero eso solo significa que está loco por ti. ¿Preferirías que todo esto le importara un pimiento?

—¡¿Y de qué me sirve si no quiere ni mirarme a la cara?!

—Dale tiempo, Sarah —le dijo Judd, dándole una suave palmadita en la espalda—. Ahora está enfadado, pero en algún momento tiene que calmarse y recapacitar. Y tú también tienes que intentar serenarte.

El timbre de la puerta interrumpió la conversación.

—¿Esperáis a alguien? —preguntó Helen a las chicas, que lo negaron—. No son horas para visitas.

Cuando Helen abrió la puerta, se encontró al otro lado a la última persona que esperaba ver en su casa. Derek Carrington, conde de Southon, la saludó con las manos a la espalda y una ligera inclinación de cabeza.

—Lady Helen —le dijo el joven haciendo gala del protocolo más rancio.

—Ahora soy Helen a secas, Derek —le recordó—. Lo cual me hace inmensamente feliz.

El hombre sonrió a medias.

—¿Puedo ver a Sarah?

No tuvo que contestar. La chica se asomó a la puerta y tomó el relevo.

—Aquí estoy —dijo en un tono agrio—. Y me vienes estupendamente. ¿Puedes esperar dentro, mamá?

Helen se retiró y Sarah salió al porche con el móvil en la mano y una fría mirada en el rostro.

—¿Puedes explicarme qué narices significan estas fotos? —le preguntó a bocajarro, tendiéndole el móvil.

El conde se concentró en las imágenes y sonrió.

—Somos nosotros en el Merlock.

Sarah tuvo que contenerse para no darle un mamporro.

—Eso ya lo veo, ¿sabes? No estoy ciega —dijo irritada—. Pero ¿las habías visto antes?

—No. ¿Son del Daily Mirror? ¿Ha salido otro artículo sobre nosotros?

—No lo sé.

—Bueno, qué más da de dónde sean…

Sarah soltó un improperio y blasfemó antes de rugir:

—¡¿Qué más da?! ¿Tienes idea del daño que me han hecho?

—Solo son fotos, Sarah, no creo que sea para tanto —insistió—. En cualquier caso, le he dado muchas vueltas a lo nuestro y…

—Espera, párate ahí —interrumpió perpleja—. ¿Qué es lo nuestro?

—Nuestro compromiso —dijo con toda naturalidad—. He estado hablando con tu padre y los dos coincidimos en que es mejor formalizarlo cuanto antes.

«Vale, Sarah, cuenta hasta diez», se rogó a sí misma.

—Derek, creo que hablamos idiomas diferentes —empezó diciendo, intentando tener diplomacia.

—Vale, acabemos cuanto antes. —Lo vio meter la mano en el bolsillo de la chaqueta y sacar una pequeña cajita.

—Esto no está pasando —susurró Sarah casi para sí.

—Lionel me ha dicho que eres muy tradicional —insistió Derek—. Te juro que eres de las pocas personas por las que haría algo así.

—¿Qué?

—Pero hay que respetar ciertas tradiciones.

—No te entiendo.

Pero lo entendió en cuanto lo vio plantar una rodilla en el suelo y abrir la caja.

Sarah se quedó tan perpleja que le costó reaccionar. Asombrada, miró el anillo que el conde le tendía con una expresión de absoluto estupor.

—Honorable Sarah Hamilton… —empezó diciendo.

Justo en aquel instante, el sonido de una moto al arrancar retumbó en la noche…, y había escuchado aquel característico motor demasiadas veces como para no reconocerlo. Desconcertada y con el corazón repentinamente acelerado, buscó la procedencia del sonido, pero solo alcanzó a ver la espalda del motorista que salía de entre las sombras, aceleraba con fuerza y se perdía en la oscuridad.

Capítulo 15

El día de la boda llegó en un suspiro. Cuando quisieron darse cuenta, todos miraban a Pat y Nick pronunciar sus votos con las emociones a flor de piel. La complicidad y el inmenso amor que brillaba en los ojos de la pareja flotaban en el aire y eran como un halo de luz mágico y maravilloso que arrancaba suspiros e incluso lágrimas de emoción en muchos de los asistentes a la ceremonia.

Rob, apostado al lado del novio, intentaba disfrutar de la felicidad de sus amigos sin que sus propios fantasmas influyeran, pero la intensidad emocional del momento empezaba a ganarle la partida. Desde su llegada al hotel se había esforzado por mantenerse lejos de Sarah, tal y como había hecho los últimos dos días en los que se había negado a verla, pero el amor que flotaba en el ambiente, unido al hecho de que aquel día estaba realmente preciosa, empezaba a hacer mella en su auto control y cada vez le resultaba más complicado mantener los ojos lejos de ella.

Cuando la ceremonia llegó a su fin y pudo abrazar a los novios y echarse a un lado, hubiera querido buscar un lugar tranquilo para desaparecer un rato. La tensión nerviosa de los últimos días había sido insoportable y comenzaba a pasarle factura. Sarah había intentado hablar con él en diversas ocasiones desde el mismo momento en que lo vio alejarse de su casa aquella maldita noche. Pero para él no habría conversación posible hasta que no consiguiera sacarse de adentro la rabia que llenaba su pecho cada vez que recordaba la imagen de aquel tipo arrodillado frente a ella mientras él observaba la idílica escena, impotente, escondido entre las sombras.

—Relájate un poco, Rob —le pidió Dannie casi entre dientes, llegando hasta él—. Esto no ha hecho más que empezar.

Solo obtuvo un suspiro resignado como respuesta.

—¿Has hablado con ella?

—Aún no, y sigo sin tener ninguna intención de hacerlo.

Ahora fue Dannie quien dejó escapar un sonido de impaciencia.

—Sabes que tienes que comer a su lado, ¿verdad?

—Sí, soy consciente.

Dannie no agregó nada más sobre el tema. Ambos se internaron entre la gente e intentaron comportarse con la mayor naturalidad. Los camareros comenzaron a pasearse por el jardín sirviendo algunos aperitivos mientras hacían tiempo hasta que los novios regresaran de hacerse unas fotos, y pudieran pasar al invernadero para comer.

Caminaron hasta Jennifer, que charlaba con uno de los camareros frente a una bandeja de canapés.

—¿Te vas a decidir por alguno? —bromeó Dannie—. O piensas mirarlos mucho más.

—Creo que esta vez voy a pasar —terminó diciendo la chica, dejando por fin marchar al camarero—. ¿No ha sido una ceremonia maravillosa? —Los miró con una sonrisa.

—Sí que lo ha sido —admitió Rob, y bromeó—: Pero espera al brindis para seguir llorando, por favor, o a este ritmo calculo que estarás deshidratada… como a las cinco de la tarde.

Jennifer rio. No tenía sentido fingir que no había pasado llorando, emocionada, toda la ceremonia.

—Son las hormonas. —Se encogió de hombros, tocándose el abdomen—. Y durante una temporada podré justificarlo todo con esas tres palabras.

—Estás guapísima —le dijo Dannie con una sonrisa sincera.

—Preciosa, es verdad —insistió Rob.

—¡Qué galantes! —Sonrió—. Pero mi dinero en maquillaje me ha costado, porque parezco una zombie últimamente.

—¿Sigues vomitando?

—No me sienta bien casi nada —admitió, dejando escapar un suspiro de resignación—. Por eso me contento solo con observar los canapés.

—Durante unos días tienes quien te cuide bien.

Rob miró hacia los padres de la chica, que habían viajado desde Boston a la boda de su sobrina.

—¿Cómo se lo han tomado?

—¿Qué esté embarazada de un desconocido al que solo he visto un rato? —preguntó, mordaz.

—Habrá sido duro decírselo.

—No ha sido mi mejor momento —admitió.

Y desvió la mirada, temerosa de que pudieran leer en sus ojos más de lo que sería prudente con respecto a la identidad del padre de su hija, en quien no se podía permitir pensar ahora…, ni en ningún otro momento, en realidad.

—Mira quiénes vienen por ahí. —Sonrió, contenta de poder desviar la conversación.

Boss llegó hasta ellos con una sonrisa de oreja a oreja. De su mano iba cogida una preciosa niña pelirroja de unos siete años, que les hizo un pase de modelos en cuanto le dijeron lo bonita que iba vestida.

Jennifer se terminó agachando para besar y abrazar a la pequeña con cariño.

—Solo espero que mi bebé sea la mitad de linda que tú —le dijo al oído.

—¿Es una niña? —le preguntó la pequeña, emocionada.

—Sí, lo es —admitió en susurros—, pero aún no puedes decírselo a nadie.

—¡Qué ilusión! —saltó feliz, y tiró de la chaqueta de su padre, ganándose la atención de todos—. ¿Podemos tener una niña esta vez? —preguntó con total inocencia, arrancando sendas carcajadas.

—Mira, pregúntale a mamá, por ahí viene.

Todos miraron hacia Chris, que avanzaba ahora hacia ellos con un niño de unos cinco años cogido de una mano y otro de dos de la otra, y que, para completar la postal, lucía un abultado abdomen de casi siete meses.

Rob, que hasta aquel momento estaba disfrutando de la conversación, se puso tenso al comprobar que Sarah también venía con ella, acompañada de Judd. No pudo evitar volver a adoptar el gesto serio y se concentró en no mirarla, pero le fue imposible. Y lo mismo pareció sucederle a ella, puesto que sus miradas se cruzaron sin remedio durante lo que le pareció las décimas de segundo más largas de su vida.

Por fortuna, la pequeña Stella se encargó de descargar la tensión.

—Mami, ¿puede ser este bebé una niña? —preguntó, tocándole la tripa con un gesto esperanzado.

—Podría ser, pero como no nos deja verlo, habrá que esperar a que nazca. —Sonrió Chris, y saludó a todos los presentes.

—Y si no, pues volveremos a intentarlo —dijo Boss con una sonrisa risueña.

—Mira, sujétame que lo mato —bromeó Chris agarrándose con fuerza del brazo de Jennifer, fingiendo contenerse para no abalanzarse sobre su marido.

Todos rieron a carcajadas.

—Habrá que completar la alineación —insistió Boss, abrazando ahora a su mujer—. Solo con cuatro no se gana un partido.

—Cuidado con esas bromas don no te preocupes que yo controlo, o no voy a dejar que vuelvas a tocarme ni con un palo —lo amenazó con un dedo, pero perdió toda credibilidad cuando le devolvió a su marido el intenso beso con el que él contestó a su amenaza.

—Siempre podéis convertir el Oasis en una guardería —sugirió Rob entre risas, intentando aparentar una normalidad que estaba lejos de sentir.

—Es una opción interesante. —Rio Boss—. Dentro de nada todos vosotros empezareis también a repoblar el planeta y dejareis de venir tanto a jugar al billar.

—¡Eh, cuidado con esas bromitas que las carga el diablo! —exclamó Dannie con un simpático gesto de horror, que provocó que cierta persona quisiera pegarle.

—Tú igual tardas algo más, pero Jennifer está en ello; Nick y Pat llevan practicando siete años, así que no tardarán en caer —insistió Boss, y miró a Rob y Sarah—; y vosotros…

—Nosotros ya no estamos juntos —interrumpió Rob en un tono apático, como quien habla del tiempo, provocando un silencio atronador.

—¿Es una broma? —preguntó Chris al cabo de unos largos segundos, mirándolos a ambos.

El gesto de Sarah, que a gritos decía que no le importaría que se la tragara la tierra en aquel momento, habló por sí solo, pero fue Rob quien continuó diciendo:

—Pat y Nick aún no lo saben, y agradecería que siguiera siendo así hasta que regresen de su luna de miel.

Nadie agregó una palabra más sobre el tema. Los padres de Pat se unieron al grupo, junto con los de Jennifer, y Sarah aprovechó el momento de barullo para alejarse de allí. Y no había que ser muy observador para ver la palidez extrema de su rostro.

—¿Era necesario, Rob? —le preguntó Dannie en cuanto tuvo ocasión.

—No puedo fingir delante de todo el mundo, es agotador.

Su amigo lo miró con cierta preocupación.

—Y ¿estás seguro de tu decisión? —insistió—. Porque hace solo dos días fuiste a su casa dispuesto a escuchar su versión sobre esas fotos.

—Y me encontré la confirmación ante mis propios ojos —le recordó, sintiendo una punzada de dolor dentro del pecho—. Sin cámaras de por medio.

—Espero que estés en lo cierto —insistió—, porque acabas de sentenciar tu relación delante de todos.

Rob tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para permanecer allí de pie, aparentando que su corazón no se estaba resquebrajando pedazo a pedazo.

Sarah intentaba contener sus lágrimas una y otra vez, sin éxito. El pañuelo de papel que Judd le había tendido hacía un minuto estaba ya inservible y la cosa no tenía pinta de amainar. Incluso así, estaba muy enfadada.

—No voy a poder hacer nada con tu maquillaje si sigues llorando mucho más, Sarah —le suplicó Judd—. En breve no habrá potingue ni colirio que esconda tu estado.

—¡Me marcho ahora mismo de aquí! —gritó entre lágrimas.

—No digas tonterías. —Judd la tomó de los brazos y la obligó a mirarla a los ojos—. Vas a salir ahí fuera como una jabata y vas a hacer lo mejor para tu amiga.

—¿Seguir mintiendo? —Sollozó de nuevo—. ¿Cuando todo el mundo sabe ya que todo es un paripé?

—Todos menos Pat y Nick, a quienes les arruinarás la boda si se enteran, ¿quieres eso?

—No, pero…

—Pues deja de llorar.

Sarah se mordió los labios con un gesto irritado.

—¿Por qué ha tenido que contarlo delante de todo el mundo? —sollozó de nuevo—. ¿Era necesario romper nuestra relación en público? ¿O es que él lo tenía más que claro y se había olvidado de contármelo? —Tiró el pañuelo al wáter y tomó uno nuevo que su amiga le tendía—. Es posible que ese día fuera hasta mi casa a decírmelo.

—¿El qué?

—¡Que habíamos terminado definitivamente, Judd, ¿qué va a ser?!

—Conjeturar es un gasto innecesario de energía —le aseguró su amiga—. Trae acá.

Judd le quitó el pañuelo de las manos y se encargó personalmente de secarle las lágrimas.

—Vas a salir ahí fuera —le ordenó con firmeza—, y vas a demostrarle lo que se está perdiendo por ser un zoquete. —Sacó el neceser con el maquillaje y volvió a mirarla—. Entiendo que está dolido, pero en este momento tú también tienes derecho a estarlo —le recordó.

—Eso es verdad.

—Claro que sí.

—Lo que ha hecho ha sido el equivalente a dejarme por WhatsApp —protestó acalorada.

—Igual de desconsiderado.

—Y no se merece una sola de mis lágrimas —insistió.

—Bien dicho.

—¡Creo que quiero pegarle!

Judd se detuvo y la miró muy seria.

—Eso tendrá que esperar —suspiró—, pero agárrate a esa furia para mantenerte serena.

—Sabes que eso es contradictorio, ¿no?

—Lo importante es que aguantes sin deshacerte en lágrimas —le recordó—. Y el enfado se oculta mejor que el llanto. Prometo prestarte mi hombro para llorar todo lo que necesites a partir de mañana, pero hoy, amiga —se aseguró de que la mirara a los ojos de nuevo—, hoy tienes que aguantar el tirón como sea.

Diez minutos después, Sarah salía del baño sintiéndose como lo haría un boxeador mientras se dirigía al rin para enfrentarse a un difícil combate. La silla que la esperaba a la mesa junto a Rob era su lado del cuadrilátero, donde tomó asiento sin ni siquiera pestañear.

—Ya os estaba echando en falta. —Sonrió Pat, que estaba de pie, a punto de regresar a la mesa presidencial para comer.

—Mi hermano ha escogido este momento para llamarme —dijo Sarah sin un ligero titubeo. Puestos a mentir…

—¿Tienes un hermano? —preguntó Pat con curiosidad—. No lo sabía.

—Vive en Londres, así que no hablamos mucho —contó.

—Ya me enseñarás una foto —dijo Pat—. Al menos para ponerle cara.

—Solo por deleitarte la vista, ya merece la pena —bromeó Judd.

—¿En serio? —exclamó Pat, aún con más curiosidad—. ¿Y por qué te lo tenías tan calladito?

—Mis amigas se han pasado la vida rifándoselo —contó Sarah con una ensayada sonrisa. Aquello sí era verdad—. Me salían amigas por todas partes siempre que Tyler estaba cerca.

—Pues ya me quedo con las ganas de conocerlo. —Rio la novia.

Nick tiró de la cintura de su reciente esposa y se coló en la conversación.

—¿Solo llevamos casados una hora y ya estás deseando mirar a otro? —bromeó.

—Que esté a dieta no significa que no pueda ver el menú. —Rio Pat.

—No vas a tener tiempo ni de mirar —le aseguró al oído, y la besó, levantando una auténtica algarabía entre sus amigos.

Cuando al fin Pat y Nick se marcharon a la mesa presidencial, Rob apenas si pudo contener las palabras unos segundos.

—Qué pródiga te has vuelto en información de repente —ironizó con acritud.

Sarah buscó la sonrisa más irónica que pudo encontrar. Aquellas eran las primeras palabras que Rob le dirigía en todo el día, y estaban cargadas de resentimiento.

—Resulta curioso que eso me lo digas tú —dijo sin molestarse en mirarlo—. Que has anunciado nuestra ruptura sin tener la decencia de comunicármelo a mí primero.

Rob ahora si se giró a mirarla.

—¿Es qué todavía no lo tenías claro? —dijo irritado—. ¿O es que creías poder tener un amante al mismo tiempo que un prometido? ¿Es una de vuestras tradiciones de alta alcurnia?

Sarah tuvo que respirar hondo varias veces para contenerse. Aquello había sido un insulto en toda regla.

—Rob… —Lo miró con una irónica dulzura y sonrió para añadir—: vete un poquito a la mierda.

Y se giró hacia Judd, fingiendo consultar con ella el menú de la boda, dejando a Rob totalmente perplejo.

Capítulo 16

Tanto Rob como Sarah apenas comieron gran cosa. Ambos estuvieron muy tensos, intentando dirigirse la palabra lo menos posible, excepto cuando Pat o Nick pasaban ante la mesa y se paraban a charlar, y se veían obligados a fingir una actitud como mínimo un poco más cordial.

Por fortuna, los brindis llegaron pronto, y tras ellos la gente comenzó a desperdigarse y a levantarse para moverse entre las mesas. Cuando llegó el momento del baile, Rob respiró aliviado por poder alejarse de Sarah durante un rato sin llamar la atención. En poco más de tres minutos, los empleados habilitaron el salón para convertirlo en una pista de baile, que los novios fueron los primeros en estrenar.

Como no podía ser de otra manera, abrieron el baile con la que era su canción especial, aquella con la que ambos habían pronunciado el primer te amo y muchos otros más a través de los años. Los Aerosmith, con la voz rasgada de Steven Tyler a la cabeza, parecieron sumergir a los novios en un trance con el que consiguieron emocionar a todos los presentes.

Rob se apostó en un extremo del salón, intentando no buscar a Sarah con la mirada de forma constante, pero, por algún extraño motivo, siempre sabía en qué punto exacto de la sala estaba.

Jennifer llegó hasta él y le tendió una copa de champán con una sonrisa.

—¿Puedes decirme que tal sabe? —le rogó—. Parece de los caros.

Aquel comentario logró su cometido y Rob sonrió ligeramente mientras se llevaba la copa a los labios.

—¿Y bien? —le apremió la chica.

—Sabe… a champán —terminó diciendo.

—¿En serio? —preguntó, fingiéndose muy asombrada—. Entonces no nos perdemos nada —le habló a su abdomen, dándose una palmadita.

—¿Has podido comer algo? —se interesó Rob.

—Poco, pero creo que algo más que tú —le dijo con una mirada crítica.

Jennifer lo observó con atención y terminó preguntándole:

—¿Cómo lo estás llevando, Rob?

—Genial, ¿no ves mi sonrisa? —Sonrió para ilustrarlo.

—Sí, la veo —carraspeó y añadió—: Estás fatal, ¿no?

—Hecho una puta mierda —admitió, ampliando su sonrisa hasta que le dolieron los músculos de la cara. Sarah rio a unos metros de allí por algo que acababa de decirle Chris—. Pero ni muerto voy a permitir que ella se dé cuenta —añadió entre dientes—. Por lo que a mí respecta, lo estoy pasando tan genial como ella.

—Eso es verdad, lo estáis pasando igual de bien —opinó Jennifer—. Tan parecido que solo hay una leve diferencia entre tú y ella.

—¿Tú crees? —ironizó.

—Claro —se acercó para decirle en tono confidencial—. Ella es mucho mejor actriz.

—Sí, a estas alturas eso lo tengo claro —susurró, girándose para obligarse a sacar a Sarah de su campo de visión.

—Yo no sacaría conclusiones precipitadas.

—Jen, hay muchas cosas que no sabes y…

—Comí ayer con Judd —informó—. Y tuvimos una sobremesa de casi cuatro horas. Dio para mucho.

—Para la versión de su amiga, supongo.

—Eso es verdad —admitió—. Y aquí me tienes si en algún momento te apetece contarme la tuya.

Rob dejó escapar un sonoro suspiro.

—¿Vas a justificar su actitud?

—Mi papel no es juzgar, Rob —le recordó—. Solo escuchar.

Rob asintió. Nadie mejor que Jennifer, psicóloga de profesión, para compartir sus sentimientos, pero no era el momento ni el lugar.

—Pues a mí no me gusta el papel que me ha tocado jugar en esta historia —admitió.

—Cámbialo, aún estás a tiempo.

El chico la miró como si se hubiera vuelto loca, y Jennifer no pudo menos que sonreír.

—Sí, ya sé que te estoy pidiendo mucho —insistió—, pero por un momento déjate llevar por tu instinto. ¿Qué te dice ese sexto sentido que tanto te caracteriza?

—Me temo que estoy demasiado implicado emocionalmente como para poder fiarme de mi instinto.

—Sí, la última vez que intenté tumbarme en mi diván tampoco funcionó muy bien —admitió—, pero te juro que lo intenté, Rob.

El chico observó los ojos llorosos de Jennifer y recordó la amarga despedida entre Jennifer y James que todos presenciaron frente al Oasis el día que su amigo se marchaba a Nueva York.

—Hay historias que tardan en encontrar su final feliz —le recordó Rob ahora.

—La mía no es una de esas —Sonrió con tristeza—, pero quizá la tuya sí podría serlo.

—¿Acaso Judd se olvidó de mostrarte las fotos del Merlock? —ironizó—. ¿O es que todavía no te invitaron a la boda del año?

—Comprendo que estés enfadado con Sarah, pero quizá eso mismo te esté impidiendo ser objetivo.

—Sé que no soy objetivo —admitió molesto—, pero tampoco soy gilipollas.

—Te entiendo, solo intento que no cometas errores que puedas terminar pagando muy caro —le dijo, ahora con una mirada preocupada—. Habla con ella, Rob, y escucha con la mente abierta lo que tenga que decirte.

—No sé si puedo.

—Entonces pregúntate cómo te sentirías si algún día descubrieras que ella decía la verdad.

Aquello sí hizo mella en el chico, que guardó silencio.

—Hay acusaciones que no se perdonan, Rob, así que ten cuidado —le rogó.

El rubio la miró ahora con una expresión de cautela.

—¿Seguimos hablando de Sarah?

A Jennifer le costó un esfuerzo sobrehumano sonreír y añadir:

—¿De quién más íbamos a hablar?

Pero ambos sabían de quién, aunque respetaron las reglas y no pronunciaron su nombre. Nadie tenía del todo claro qué había pasado exactamente entre James y Jennifer, ni siquiera los mejores amigos de ambos, pero lo que fuera lo había exiliado a él a Nueva York y había mandado a Jennifer a los brazos de otro hombre, cuyo pequeño desliz crecía en su vientre día a día, o aquella era la versión oficial, al menos.

Dannie llegó hasta ellos con un gesto serio que no se molestaba en ocultar mientras observaba a Judd desde la distancia, que se unía a la conversación de Chris y Sarah en aquel momento. La chica rio y Dannie dejó escapar un sonido malhumorado. Rob le tendió la copa de champán que tenía entre sus manos y su amigo se la terminó de un trago.

—Vaya tela, ganaría una fortuna con vosotros dos —bromeó Jen—. ¿Y a ti que te pasa?

—Nada, yo estoy de puta madre. —Sonrió sin rastro de humor.

—Caramba, no sé por qué no os han contratado aún a los dos para hacer un anuncio de dentífrico. —Los miró alternativamente—. Yo no soy la alegría de la huerta últimamente, pero al menos puedo echarles la culpa a las hormonas.

—¡Y yo! A las hormonas de ese… acertijo andante —Señaló a Judd—, que es como la novia de Chucky.

—¡Hala, alegría! —Rio Jen—. ¿Eso quiere decir que tú eres el muñeco diabólico?

—¡Qué más quisiera ella! —exclamó mordaz.

—No es la impresión que tengo.

Dannie resopló con fuerza.

—¿Dónde me consigo un whisky? —terminó diciendo, mirando a su alrededor.

—Avísame cuando lo descubras —le pidió Rob.

Por fortuna, Pat y Nick, junto con su aura de felicidad absoluta, se incorporaron a la conversación con una sonrisa de oreja a oreja.

—Aquí tenéis un claro ejemplo de esperanza. —Rio Jen señalando a Nick—. Y también acabó con las reservas de whisky del Oasis en cierta ocasión.

—Joder, Jen, eso ha sido una colleja innecesaria —se quejó Nick, aunque sin borrar la sonrisa—. Yo solo pasaba por aquí.

Todos rieron y Pat aprovechó para investigar un poco.

—¿Quién va a contarme qué se cuece? —preguntó, cruzándose de brazos mientras paseaba una astuta mirada por todos ellos.

—Dannie estaba a punto de contarnos qué le ha hecho Judd ahora —dijo Rob de inmediato.

Su amigo le agradeció el gesto con una sarcástica sonrisa.

—Pero creo que la raíz del problema está en lo que no ha hecho —insistió Rob, encogiéndose de hombros.

Todos miraron a Dannie, que se cruzó de brazos y no se molestó en desmentir aquella acusación.

—La barra libre ¿a qué hora empieza? —se limitó a preguntar con un gesto imperturbable.

Pat suspiró y miró a Nick con una extraña expresión interrogante.

—Ni pienses en arrastrarme de nuevo a la pista —le dijo su marido con una sonrisa—. Aquí tienes dos candidatos a los que torturar un rato.

Aquel no era un comentario muy agradable, pero, por alguna extraña razón, Nick se ganó un beso como recompensa. Después, Pat tiró de Rob hacia la pista, que no supo negarse.

—Me encanta esta canción, es una pasada de balada. —Sonrió Pat—. Sabía que Boss acertaría de lleno con la playlist para la boda.

—Boss siempre da en la diana —bromeó Rob—. ¿Acaso no has visto a Chris?

Ambos rieron divertidos.

—Te juro que no la recuerdo sin embarazar —insistió Rob—. Tendrás que correr si quieres ponerte a su nivel.

Pat volvió a reír.

—No tengo ninguna prisa —declaró—. Déjame disfrutar de mi marido un poco antes de dar ese paso.

—¿Más? —Sonrió Rob—. Sabes que ese pobre hombre tiene un límite, ¿no?

La carcajada de Pat llamó la atención a su alrededor.

—Tiene fisioterapia gratis —le recordó la chica.

—Afortunadamente.

—¡Eh! ¿Quieres que me meta yo en tu jardín? —bromeó—. ¿O crees que yo no hablo con Sarah de estas cosas? —Rob se esforzó por seguir sonriendo—. Porque, al parecer, lo único que te salva de una luxación de cadera es que sabes cómo prevenir las lesiones.

—El yoga también ayuda —Sonrió tenso—, pero cambiemos de tema.

—No te he visto bailar con Sarah en toda la tarde.

—Regresemos al sexo —bromeó Rob.

Pat rio, pero terminó mirando a su amigo a los ojos con una expresión preocupada.

—¿Está todo bien con Sarah, Rob? —le preguntó de repente, cogiéndolo desprevenido.

—¿A qué viene esa pregunta? —Pat arqueó las cejas y clavó los ojos en los suyos hasta incomodarlo—. Todo está bien, Pat.

—¿Seguro?

—¿Esto es porque no quise besarla para tu álbum? Solo fue una broma —Sonrió, tenso—, pero si eso te va a quitar el sueño, ahora mismo voy hasta ella e inmortalizamos el momento.

—Vale —dijo Pat con tranquilidad.

—Pues zanjado.

—No, que vale, acepto —aclaró—. Nick tiene la cámara en la barra.

Rob la miró desconcertado.

—No lo dices en serio —intentó sonreír, pero fue incapaz.

—Ah, no, ahora no te puedes echar atrás —le increpó Pat—. Tú lo has propuesto, y yo he aceptado.

El chico apenas podía esconder ya su inquietud.

Pat dejó de bailar y paseó su mirada por el salón hasta localizar a Sarah, que para su sorpresa también los observaba, y a la que solo tuvo que hacerle un gesto para que se acercara.

—Voy a por la cámara —le dijo a Rob—. Sería estupendo poder sacar esa foto bailando.

Sarah llegó hasta ellos justo en el momento en que Pat se alejaba.

—Será mejor que no preguntes —le dijo Rob, tomándola entre sus brazos para seguir bailando.

La chica se quedó perpleja.

—Dime qué narices pasa.

—Pat me ha preguntado directamente si tú y yo estamos bien —contó mientras la estrechaba aún más entre sus brazos, sin poder evitar disfrutar del contacto—. Es por ese beso que no quisimos darnos en el ensayo.

—El que no quisiste darme, querrás decir.

—¿Tú sí querías?

—Estaba dispuesta a sacrificarme por la causa —ironizó.

—Me alegra oírlo, podrás hacer tu sacrificio en un momentito.

—¿Perdona? —casi gritó.

—Pat ha ido a por la cámara.

Sarah lo miró igual que si se hubiera vuelto loco, cuando el que realmente parecía loco era su pobre corazón, que saltaba dentro de su pecho como si le hubiera tocado la lotería de repente.

—No voy a besarte —dijo orgullosa, mirando hacia otro lado.

Rob apretó los dientes con fuerza y giró con ella entre los brazos para adentrarse un poco más en la pista.

—Entiendo, hace unos días era un sacrificio sin víctimas, ¿no? —Sarah lo miró con extrañeza, y Rob se apresuró a aclarar—. Siento que esto pueda acarrearte un problema con tu prometido, pero es lo que hay.

La chica se revolvió entre sus brazos dispuesta a irse, pero Rob duplicó su fuerza, impidiéndole toda posibilidad de huida sin exponerse a un evidente forcejeo.

—Suéltame —ordenó.

—No hasta que Pat regrese y haga su dichosa foto.

—Entonces cállate de una vez, Rob, y limitémonos a bailar —le ordenó.

—¿Te preocupa que te pregunte por tu prometido?

—¿Me repito si vuelvo a mandarte a la mierda?

—Un poco. —Sonrió con cinismo.

Sarah echaba fuego por los ojos ante su sonrisa sarcástica.

—Entonces creo que esta vez voy a mandarte a tomar por…

—¡Ya estoy aquí! —interrumpió Pat, parando tanto el baile como la lengua de Sarah en seco—, pero creo que prefiero que sigáis bailando. —Sonrió—. No se lo digáis a Nick, pero yo también prefiero las fotos robadas. Disfrutad de vuestra canción, ¿vale? Yo sacaré la foto cuando menos lo esperéis.

Sonrió, les hizo una seña con el pulgar y se alejó a la misma velocidad con la que había hecho su aparición.

—Odio cuando hace eso —susurró Rob casi para sí.

Sarah le devolvió una mirada confusa. Rob se abstuvo de explicarle a qué se refería, pero distinguía una emboscada de Pat desde lejos.

—¿Y a qué canción se refería como nuestra?

La música cesó y la canción que sonó a continuación fue una respuesta a gritos a aquella pregunta. Los Firehouse y su When I Look into your eyes los cogió totalmente desprevenidos. Aquella canción era el punto débil de ambos. De alguna forma siempre había estado presente en su relación en los momentos más intensos y preciados. Sonaba de fondo cuando se besaron por primera vez, la escuchaban la primera vez que hicieron el amor y solían ponerla siempre que decidían acurrucarse uno junto al otro, solo por el placer de sentirse cerca. Aquella balada resultaba demoledora para ambos en aquel instante. Sintió a Sarah revolverse entre sus brazos y tuvo que sujetarla con algo más de fuerza.

—La ha pedido para nosotros —le dijo Rob casi al oído—. Si sales corriendo, será como anunciarles nuestra ruptura a gritos.

—Pero ¿cómo sabía qué canción escoger?

El chico guardó silencio y maldijo entre dientes la memoria portentosa de su amiga. Recordaba haberle comentado de pasada cuánto significaba para ellos aquella canción, el día que Pat le contó que había escogido la canción de Aerosmith para abrir el baile de la boda.

—¿Qué más da eso, Sarah? —terminó diciendo, y estrechó el abrazo aún más—. Lo importante es que estamos atados en la pista hasta que la canción termine.

—No quiero. —Le tembló la voz.

—Por favor —lo escuchó suplicar. Y aquello fue suficiente para mantenerla entre sus brazos.

Y poco a poco, sin casi ser conscientes de que lo hacían, se aferraron el uno al otro como a un salvavidas en mitad del océano. Apenas si se movían al ritmo de la canción, se limitaban a sentirse, a disfrutar de la sensación de pertenecer al otro en cuerpo y alma mientras sus corazones se acompasaban fundiéndose en uno como siempre había sido, como debería seguir siendo. Sin remedio, sus cuerpos también fueron reaccionando al estrecho contacto, convirtiendo aquel baile en una exquisita tortura que comenzaba a lanzar chispas en todas direcciones. Hasta que llegó un momento en el que ambos buscaron la boca del otro muy despacio, mecidos por la música, que parecía haberlos transportado a una dimensión en la que solo existían ellos dos.

—Sarah… —susurró casi sobre sus labios, rozando la nariz con la suya y mirándola con un tormento en los ojos.

La chica le devolvió una mirada brillante, que suplicaba aquel beso con toda su alma.

Rob se miró en sus ojos y un dolor lacerante le atravesó el pecho. Jamás había deseado nada tan intensamente como beber de aquellos labios en aquel instante, pero sabía que si cedía a besarla, terminaría intentando arrastrarla a la oscuridad del jardín, y no podía permitirse ese lujo, pero la tentación era tan grande… Por fortuna, resistió lo suficiente como para que la canción llegara a su fin y diera paso a unos Kiss, en una de sus versiones más discotequeras, que los ayudaron a romper la magia. Aflojó el abrazo un poco y la miró a los ojos, intentando reponerse.

—Creo que Pat ha tenido suficiente para su álbum —le dijo, haciendo un esfuerzo sobre humano para no ceder a lo que todo su cuerpo le pedía a gritos.

Sarah se limitó a asentir.

—Tendrá que conformarse con el abrazo —insistió Rob que, por alguna extraña razón, necesitaba que ella le confirmase con palabras que estaba de acuerdo—. ¿Sarah?

La chica parecía incapaz de mirarlo a los ojos. Se limitó a empujarlo con suavidad para alejarlo de ella, pero Rob no se lo permitió aún.

—Sarah, mírame —ordenó, aunque sonó más a súplica.

—Termina ya con esto, ¿quieres? —le pidió ella, izando una mirada turbia que se clavó en su retina—. ¿Cuánto más vas a torturarme?

Rob la soltó al instante.

—No era mi intención.

Sarah apretó los dientes y aguardó unos eternos segundos antes de decir:

—¿Puedo irme ya o incumplo alguna de tus normas morales?

—No te olvides de que esto lo estamos haciendo por Pat y Nick.

—No se me olvida, créeme —dijo con acritud—. No habría consentido bailar contigo por ninguna otra razón —le aseguró, e insistió—. ¿Puedo irme?

—Pues mira, no —Furioso, la tomó con fuerza del brazo cuando intentaba pasar ante él—. No puedes irte todavía.

—Suéltame.

—Cuando admitas que te morías por estar entre mis brazos —le exigió.

—¡Entonces cojamos asiento! —ironizó, encarándolo muy de cerca.

Rob la atrajo de la cintura y la amoldó contra su cuerpo.

—Ya te estás pasando —dijo irritada—. Voy a empezar a forcejear si no me sueltas.

—¿Qué te ha molestado tanto de repente, Sarah? —le preguntó con una sonrisa mordaz—. ¿Ha sido el verte obligada a bailar conmigo… o que el baile no terminara como esperabas?

Por la expresión mezcla de furia y vergüenza que la chica apenas podía disimular, Rob supo que acababa de dar de llenó en la diana, a pesar de que no fue aquello lo que dijeron sus labios.

—Venga, Rob —Sonrió irónica—, ¿crees que aún me apetecen tus besos después de todo lo que ha pasado?

La sonrisa arrogante que recibió como respuesta habló por sí sola.

—Ni se te ocurra… —dijo Sarah, ahora con la voz repentinamente entrecortada. Pero ya era tarde. Rob ya la había atraído hacia sí y enterrado la mano entre su pelo cuando aún no había terminado ni de decir aquellas palabras. Una décima de segundo después, devoraba su boca con avidez.

Pat y Nick, que habían observado la peculiar escena de principio a fin, se sonrieron con un gesto risueño. La chica dejó escapar un suspiro.

—¿Ya podemos irnos tranquilos de luna de miel? —Rio Nick, abrazando a su mujer.

—Sí, estoy lista para todo lo que desees. —Le sonrió.

—Joder, ojos azules, no es normal que consigas ponerme cardiaco solo con escucharte decir algo así.

—¿Como de cardiaco? —ronroneó, recortando las distancias.

—Como para necesitar el pareo. —Sonrió, atrayéndola hacia él.

Pat rio a carcajadas, y Nick la abrazó con fuerza.

—Creo que vamos a tener que esperar un poco para escabullirnos —dijo Pat mirando de nuevo en dirección a la pista. Es posible que alguien necesite antes ese pareo.

Nick siguió su mirada y dejó escapar una exclamación.

—Joder, esto si es un desenlace que no me esperaba —dijo divertido.

—Creo que a la abuela Gertrude empiezan a salírsele los ojos de las órbitas.

La carcajada de Nick se oyó en todo el salón.

—¿Crees que deberíamos intervenir? —preguntó Pat sin dejar de sonreír, pero mordiéndose ahora el labio inferior con un gesto inquieto.

—Esperemos a que Rob haga gala de su famoso auto control —opinó Nick.

—A Dannie no lo veo —observó Pat a su alrededor.

—Después se lo contamos.

Pat le golpeó en el brazo.

—Si no lo digo por eso, tonto, es por tener a alguien más para terciar —Barrió la sala con la mirada de nuevo—. Judd tampoco está.

Ahora se miraron entre sí con una sonrisa pícara.

—Teníamos que haber hecho una pizarra con turnos para salir al jardín — dijo Nick con sorna.

—A mí me preocupan más los que prefieren los interiores —dijo Pat con un gesto intranquilo, mirando de nuevo hacia la pista.

—Seguro que uno de los dos no tardará en reaccionar —dijo Nick, convencido. Unos segundos después, añadió con un ligero titubeo—: O a lo mejor no.

—Ay, por Dios, corre Nick. —Tiró de su mano para meterse entre la gente—. Que ya mismo no hay pareo en el mundo que salve la situación.

Ajenos a nada que no fuera la acuciante necesidad, Rob y Sarah se devoraban de forma desesperada justo en el centro de la pista. El chico la atrajo ahora del trasero contra su dureza, y Sarah dejó escapar un inevitable gemido dentro de su boca mientras se colgaba de su cuello con absoluto abandono. Hasta que ambos sintieron un ligero tirón hacia atrás y aquello los desconcertó tanto que miraron a su alrededor, confundidos. Nick aprovechó el momento para meterse en medio.

—Ya tenemos fotos suficientes como para llenar un álbum —dijo Nick, dándole a su amigo una palmadita en la espalda.

Completamente alucinado, Rob miró a Sarah, que lo miraba a su vez con los ojos aún turbios de deseo, pero abiertos como platos de puro desconcierto.

—Jamás he visto a Pat correr tanto con tacones. —Rio Nick, sin disimular su diversión.

Sarah, con la cara ardiendo ahora de la más absoluta vergüenza, salió corriendo del salón sin pronunciar una sola palabra.

—Ya has terminado avergonzándola —protestó Pat, dándole un simpático codazo a Nick.

—¿Yo? Esa sí que es buena —protestó—. Algo habrá tenido que ver aquí Rocco Siffredi con el tema, vamos digo yo.

Ambos miraron a Rob sin poder disimular la risa, pero no obtuvieron la reacción que esperaban. Su amigo parecía realmente desconcertado y preocupado.

—Oye, que no pasa nada —le aseguró Nick—. Ahora ya sabes por qué siempre llevamos un pareo en las alforjas.

Aquella broma tampoco surgió efecto. Rob terminó disculpándose y alejándose para seguir los pasos de Sarah.

Nick dejó escapar un suspiro y atrajo a Pat hacia él con una sonrisa.

—Si es que hay que descargar la escopeta antes de bailar agarrao —le dijo al oído, moviéndose al ritmo de una balada de Alice Cooper—. Lo que me hace caer en la cuenta de que casi no recuerdo el color de esa liga que llevas bajo el vestido… —Le besó el cuello.

—No podemos pasar más tiempo en el jardín que en el salón, Nick —se quejó Pat, aunque sin dejar de sonreír.

—¿Quieres que nos expongamos a un Rob y Sarah? —Fingió horrorizarse.

La carcajada de Pat atrajo un montón de miradas curiosas hacia ellos.

—Todavía no has visto bien el cochazo que nos ha regalado James, ¿no? —preguntó, coqueta.

—No, y me muero por verlo a fondo.

—Tiene de todo. —Sonrió con picardía.

—En este momento… —la tomó de la mano y tiró de ella hacia la salida—, con que tenga asientos, me conformo.

Capítulo 17

Sarah llevaba más de diez minutos sentada en un incómodo sofá que había en la antesala del baño femenino. Había metido las muñecas en agua fría durante un rato e intentado refrescarse también el cuello para ver si cedía la vergüenza junto con el intenso ardor que sentía en las entrañas, pero hasta el momento no conseguía ni una mínima normalidad, que le permitiera poder salir de allí con cierta dignidad.

Miró a su alrededor y valoró la opción de hacer noche en aquel mismo sofá. Cualquier cosa antes que enfrentarse a las miradas de toda la gente que había estado a punto de ver más de lo que deberían. Pero sobre todo le aterraba enfrentarse a Rob. Se le había llenado la boca diciéndole tontadas tales como que ya no le apetecían sus besos… y que no hubiera bailado con él ni loca…

—Ay, por Dios —dijo en alto, tapándose el rostro con las manos—. ¿cómo voy a mirarle más a la cara?

Solo le quedaba el consuelo de saber que él había parecido tan desconcertado y avergonzado como ella, cuando nada menos que los novios habían tenido que intervenir.

—Señorita, ¿está bien? —le preguntó una mujer mayor del servicio del hotel—. Lleva mucho rato ahí sentada.

Sarah la miró con un gesto de horror. Lo único que le faltaba era que tuvieran que echarla de unos lavabos por querer esconderse demasiado tiempo.

—¿No se puede estar aquí? —preguntó con cautela.

—Todo el tiempo que quiera —Sonrió la mujer—, pero ahí fuera hay un joven muy apuesto que me ha pedido que averigüe si está usted bien.

Los ojos de Sarah se abrieron como platos y se mordió el labio con un gesto nervioso.

—Y parece preocupado —insistió la mujer.

Su corazón se aceleró como un loco de nuevo, solo por el simple hecho de saberlo esperándola a pocos metros. Paradójicamente, aquello consiguió que se sintiera la mujer más idiota del planeta; tanto como para enfurecerse consigo misma y darle las fuerzas que necesitaba para salir de allí. No era saludable que Rob le afectara de aquella manera, y no estaba dispuesta a seguir permitiéndolo.

Se puso en pie y recorrió con paso firme el pasillo que la llevaría hasta él, pero cuando lo divisó a unos metros, toda la determinación que llevaba se fue al traste y tuvo que repetirse hasta la saciedad que no podía ni debía rogarle que la sacara de allí a cualquier lugar más íntimo. Rob estaba apoyado sobre una pared, con las manos metidas en los bolsillos del pantalón, y tenía el aspecto más sexi que había visto en su vida; claro que era consciente de que parecía pensar lo mismo cada vez que le ponía los ojos encima… Pero aquel día, desde primera hora de la mañana, a Sarah le había costado mucho recuperarse de la impresión de verlo vestido de traje. Llevaba una camisa, sin corbata, que parecía hecha a medida y se amoldaba a su torso como un guante, y un traje negro que lucía como si hubiera nacido con él puesto. Y si con vaqueros y cazadora de cuero siempre quería arrastrarlo a un cuarto oscuro, con aquel aspecto al que no estaba ni remotamente acostumbrada, y tras días sin su ración de él, quería encadenarlo a su cama hasta que… ¡para siempre, qué narices!

«Joder, ¿cómo hago para no arrastrarlo al baño?», se quejó para sí.

Y de pronto recordó que el único motivo por el que Rob la había besado fue para demostrarle que podía doblegarla, a pesar de haber anunciado su ruptura a bombo y platillo aquella misma mañana. No había cedido al romanticismo del momento, sino a su orgullo de macho herido.

—Ni se te ocurra dar un paso más —le dijo, irritada, en cuanto lo vio avanzar hacia ella

Rob se frenó en seco y la miró con cierto recelo.

—Solo quiero hablar —le dijo, volviendo a meterse las manos en los bolsillos del pantalón.

—Perfecto, pero desde lejos.

—No tengo ninguna intención de volver a tocarte —le aseguró, y sonrió con arrogancia—. Me has puesto en un aprieto ahí fuera.

Aquel comentario fue como darle un fusil de asalto.

—¡¿Qué yo te he puesto en un aprieto, imbécil?! —le gritó, avanzando hacia él con los ojos echando chispas.

—Sin faltar, por favor.

Sarah dejó escapar un bufido de impotencia y deseó matarlo cuando lo vio sonreír de nuevo.

—¡Tú me ha besado a mí! —insistió indignada.

—Porque me has provocado.

—¿Esa es tu excusa?

—¿Cuál es la tuya para haber cedido a… lo que sea que haya sido eso? —Sonrió con picardía—, porque, sinceramente Sarah, llamarlo beso es quedarse un poco corto.

Sarah respiró hondo varias veces intentando encontrar algo de calma.

—Autocontrol, me gusta —Sonrió Rob mordaz—, pero podías haber hecho gala de él antes del numerito de ahí fuera.

—¡Y qué pasa con el tuyo! —le gritó, saliéndose de nuevo de sus casillas.

Rob clavó sobre ella una mirada intensa y le aseguró con la voz ronca:

—Ni te imaginas lo que me estoy conteniendo en este momento, Sarah.

La chica cruzó los brazos sobre su pecho con fuerza y rogó para que la intensa punzada de excitación que aquella insinuación había provocado en su pelvis cesara pronto.

—No le veo un sentido a todo esto, Rob —terminó diciendo—. ¿De qué narices es de lo que quieres hablar? Porque creo que está todo dicho.

—Venía dispuesto a pedirte disculpas por lo de ahí fuera, pero esa furia te sienta tan bien…

Aquello la dejó sin palabras, y la mirada de lujuria que posó sobre ella revolucionó su sangre de nuevo de los pies a la cabeza.

—¿Me estás provocando aposta? —protestó, indignada.

—No —admitió—. Te provoco en contra de mi propia voluntad, te lo aseguro. —Dejó escapar un suspiro resignado y la miró con un gesto serio por fin—. Sarah…, ¿vas a casarte con tu conde?

Ella clavó una mirada triste sobre él antes de decidirse a contestar.

—¿Y qué más te da, Rob? —susurró al fin—. Tú has decidido acabar con nuestra relación antes de hacerme esa pregunta.

—Te la hago ahora.

—No me sirve, llevo dos días intentando hablar contigo —se lamentó.

—¡Los mismos que llevo yo intentando borrar de mi cabeza la imagen de ese tipo postrado a tus pies! —dijo entre dientes, recortando las distancias—. Fui hasta tu casa dispuesto a escuchar lo que tuvieras que decirme de las dichosas fotos —admitió—. Y me encontré la confirmación ante mis propios ojos.

Sarah tuvo que tragar saliva junto con las lágrimas que pugnaban por salir, pero fue incapaz de hablar. El simple hecho de saber que Rob había estado dispuesto a escuchar le dolía como una lanza en el costado. En aquel instante se sentía como si estuviera perdiéndolo por segunda vez.

—Vuelvo a preguntártelo, Sarah, ¿vas a casarte con él?

—Si después de lo que ha pasado en ese salón aún necesitas preguntármelo —dijo con la voz estrangulada—, no te mereces una respuesta por mi parte.

—¡Pues vas a dármela! —La tomó de un brazo para evitar que se alejara.

—No, Rob, por mí puedes pensar lo que te dé la gana —le aseguró irritada—, que ya me da exactamente igual.

Tiró de su brazo con fuerza y se alejó hacia el salón, intentando encontrar algo de la dignidad que parecía haber perdido en algún punto de aquella sala.

Cuando Rob cogió asiento en una solitaria mesa, junto a un Dannie que tampoco parecía estar en su mejor momento, ya supo que ambos iban a amortizar la barra libre no tardando mucho. Su amigo había empezado sin él y movía los hielos dentro de su vaso de whisky con un gesto ausente.

—¿Dónde consigo uno como ese? —le preguntó Rob con una expresión torturada.

—¿De dónde sales? —se interesó Dannie, girándose a mirarlo.

—Mejor no preguntes.

—¿Para qué? ¿Sabes cuánto han tardado en llegarme los rumores? —lo miró con una sonrisa divertida. Rob apoyó la frente en la mesa, exasperado—. ¿En qué pensabas, hombre? Porque con qué al parecer es más que obvio.

Rob resopló y le hizo un gesto al camarero que pasó ante ellos camino a la barra.

—Uno igual que este —Señaló el vaso de Dannie—, pero lleno hasta el borde.

—Al menos ¿habéis avanzado algo? —se interesó su amigo.

—¿Estaría bebiendo aquí contigo si lo hubiera hecho?

—Hombre, gracias por la parte que me toca.

Rob resopló de nuevo.

—Ya no sé ni en qué punto estamos, Dannie —confesó con cierta desesperación—. No entiendo nada, no sé distinguir qué es verdad de lo que solo está en mi imaginación y no dejo de hacer y decir estupideces todo el tiempo.

—Vaya, te estás convirtiendo en mí, qué emoción —bromeó su amigo, aunque extrañamente no sonreía.

Rob lo miró con cierta suspicacia.

—¿Ha pasado algo?

—Hablábamos de ti, ¿recuerdas?

—Pero necesito distraer mi mente un rato.

Una camarera puso el whisky frente a Rob, y cuando este levantó los ojos para darle las gracias, la miró con curiosidad.

—Invita la casa —le dijo la chica con una sonrisa sardónica.

Rob no se molestó en recordarle que tenían contratada una barra libre, ni siquiera le dio las gracias. Se giró hacia su amigo con un gesto preocupado. Aquella mujer había trastocado la vida de Dannie durante demasiado tiempo como para no reconocerla.

—¿Es por ella? —le preguntó a bocajarro—. ¿Sabías que estaba de camarera aquí? ¿Ya la habías visto?

—No, sí y sí —Rob frunció el ceño, confuso—. La he visto nada más llegar a la ceremonia —contó—. Bueno, ella a mí, porque se ha lanzado a mi cuello, nada más verme, como si nada.

—¿Por qué no me lo has dicho?

—Porque me importa un pimiento, Rob —le aseguró.

Rob miró de reojo hacia la exnovia de su amigo, que se exhibía ahora por la barra como un pavo real.

—Está guapa —tuvo que admitir Rob.

—Sí, y probablemente igual de loca.

—Entonces, ¿ella no tiene nada que ver con que te hayas dado a la bebida?

Dannie se puso más serio de lo que era habitual en él. Paseó su mirada por el salón y posó sus ojos sobre Judd, que charlaba al fondo, y que le devolvió una mirada fría como un témpano que casi le heló los huesos, a pesar de estar a varios metros de distancia.

—Vaya, yo también me he perdido lo más interesante, al parecer —dijo Rob con cierto hastío—. Estamos apañaos.

Vio cómo Dannie apretaba los dientes y supo que solo tenía que esperar a que hablara por sí solo. No tardó mucho.

—Me está volviendo loco, Rob —terminó explotando—. Arde como la leña seca en cuanto la toco, y al segundo siguiente me mira como si me hubieran crecido cuernos de repente.

—¿Con arder te refieres a cuándo? —se interesó Rob.

—A… hace un rato —confesó—. Y antes de que digas nada, que sepas que me he comportado de una forma honorable, lo cual me ha costado un esfuerzo sobrehumano que ella debería valorar.

—¿Y no lo valora?

—¡Vete a saber!

—Al menos no está prometida con un conde —le dijo Rob, escogiéndose de hombros y apurando medio vaso de whisky de una tacada.

Un camarero pasó empujando un pequeño minibar con ruedas y se detuvo ante ellos.

—¿Necesitáis algo más? —les preguntó educadamente.

Ambos posaron sus ojos sobre las botellas que reposaban encima del mueble y dijeron casi al unísono:

—Tequila.

Y el camarero aún no les había servido el primer chupito, cuando Rob tuvo la certeza de que aquella no era, ni de lejos, la mejor idea que había tenido en su vida.

Y no se equivocó.

Capítulo 18

Cuando Rob despertó a la mañana siguiente, tuvo que taparse los ojos con el antebrazo frente al intenso sol que entraba a raudales por los enormes ventanales de la habitación. Al parecer, la noche anterior se había olvidado de echar las cortinas, lo cual no le extrañaba nada, puesto que no lograba recordar ni cómo demonios había llegado hasta su casa.

Se movió ligeramente inquieto entre las sábanas y se sorprendió de que la cabeza no le diera vueltas como una peonza. Parecía un milagro, pero solo tenía un ligero dolor de cabeza y, eso sí, sueño suficiente como para girarse hacia el otro lado y dormir el resto del día, pero sabía que no lo conseguiría si no se levantaba primero a bajar la persiana.

Abrió los ojos despacio para aclimatarse un poco a la luz y los clavó en la extraña lampara que colgaba del techo.

—Pero ¿qué coño…? —extrañado, se incorporó sobre los codos y miró a su alrededor. No tenía ni la más remota idea de dónde estaba, pero, desde luego, aquella no era su habitación.

Cuando miró hacia un lado, se dio cuenta de que no estaba solo en aquella enorme cama. Alguien dormía a su lado, pero quien fuera estaba tapado hasta la cabeza, suponía que para evitar la intensa luz, y no veía nada que lo ayudara a intuir quién era. Aunque por la respiración relajada que tuvo que esforzarse para escuchar, supo que, quien fuera, dormía aún.

Casi por inercia, y aun sabiendo de antemano la respuesta, levantó la sábana para asegurarse de que, como suponía, estaba completamente desnudo bajo ella.

Desconcertado, intentó recordar qué demonios había pasado a última hora de la noche, cuando ya no quedaba ni una gota de tequila en aquella botella, pero solo pequeños retazos de imágenes sueltas acudieron a su mente. El cuerpo de una mujer sin rostro, el deseo a flor de piel… y caricias de seda enardecidas por el tequila.

Respiró hondo varias veces y se incorporó un poco más en la cama, con cuidado de no despertar a la mujer que dormía a su lado. Miró a su alrededor y descubrió un distintivo en la pared que al menos desveló el primer misterio: estaba en una de las habitaciones del hotel Drake, donde se había celebrado la boda, lo cual resultaba de lo más lógico. Aquel descubrimiento trajo consigo un recuerdo de la subida en ascensor hasta aquella habitación mientras besaba como un loco a una mujer a la que no lograba verle el rostro.

Miró hacia la persona que dormía a su lado y tragó saliva, empezando a sentir un malestar que no tenía al despertar, fruto de la incertidumbre. Si unas copas de más lo habían llevado a la cama de otra mujer… Aquel pensamiento lo enfermó y tuvo que sofocar una arcada. No tenía muy claro qué hacer. Quizá lo mejor sería salir de aquella habitación a hurtadillas antes de que ella despertara, pero él jamás se había comportado de aquella denigrante manera con una mujer y no iba a empezar aquel día, por avergonzado que estuviera. Si había cometido el error de acostarse con ella, al menos le debía dar la cara a la mañana siguiente.

Se revolvió inquieto en la cama y pareció contagiarle su desasosiego a su acompañante, que se movió entre las sábanas mientras Rob esperaba, expectante, alguna pista que lo ayudara a identificarla… Y lo hizo. Habría reconocido en cualquier parte aquellos mechones dorados que asomaron por encima de la sábana. Una mezcla de alivio y desconcierto le inundó el pecho, y al fin pudo respirar con algo más de normalidad. Lo cual era todo un milagro, dadas las circunstancias.

Sarah se giró hacia arriba al tiempo que se desperezaba. Y cuando abrió los ojos, aún soñolienta, volvió a taparse la cara frente a la intensa luz, hasta que poco a poco sus pupilas fueron acostumbrándose. Unos segundos después, se incorporó ligeramente sobre los codos con cierto sobresalto, con los ojos abiertos como platos. Miró a su alrededor y descubrió a Rob, semi incorporado sobre el respaldo, mirándola con una expresión indescifrable. Con un gesto de horror, levantó la sábana para hacer la misma comprobación absurda que él hacía unos minutos.

—¡Oh, jo-der! —le salió del alma al comprobar su desnudez, con una expresión perpleja.

—Sí, buenos días a ti también —ironizó el chico—, por decir algo. Aunque al parecer la noche ha tenido que ser interesante.

Sarah le devolvió un gesto turbado ante el tono sarcástico.

—¿Tú… te acuerdas de algo? —le preguntó, intentando incorporarse un poco mientras se sujetaba la sábana con fuerza contra el pecho.

—Lo último que recuerdo es haberme tumbado en el banco del jardín para tomar el aire —admitió Rob—. Así que supongo que tú fuiste a buscarme, una cosa llevó a la otra y…

—¡Eh! Párame el carro ahí —interrumpió, visiblemente irritada—. ¿Me estás echando a mí la culpa? Porque fui yo quien te pidió que te mantuvieras lejos después de lo de la pista, ¿recuerdas? Aunque al parecer no me hiciste ni puto caso.

—¿Y eso cómo lo sabes?

—Es evidente. —Miró a su alrededor.

—Aquí nada es evidente, Sarah —le aseguró, molesto—. Si esto lo empecé yo, tú lo aceptaste, no sé qué es peor. Al menos yo llevaba un pedo del quince ¿cuál es tu excusa?

—¡La misma que la tuya! —le aseguró—. ¿O crees que habría subido contigo a esta habitación estando sobria?

—No hagas preguntas de las que no quieres oír la respuesta —dijo sarcástico.

Sarah soltó un bufido ante su arrogancia y se revolvió en la cama, intentando tirar de la sábana.

—Pero tampoco hay para tanto alboroto, Sarah —insistió—. Si te sirve de consuelo, a última hora no podía levantar ni el vaso de chupito, dudo que aquí hayas tenido más suerte.

La chica sintió el rubor calentar sus mejillas.

—Claro que… —pareció pensativo— es posible que tú sí lo pasaras bien…

Sarah le lanzó una almohada a la cabeza.

—¡Como debes suponer, me duele bastante la cabeza! —protestó Rob.

—¡Pues deja de decir sandeces! —se puso en pie e intentó tirar de la sábana para enroscarse en ella— ¡Suelta!

Rob negó con la cabeza.

—¡Dame la sábana! —Tiró con más fuerza.

—¿Por qué? Estoy tapado con ella.

—Tengo que ir al baño —se quejó, dando pequeños tirones.

—Coge la colcha.

—La colcha pica.

—No es mi problema.

—¡Eres un imbécil!

—Sí, pero un imbécil tapadito con una suave sábana. —Sonrió burlón.

Sarah soltó un bufido de pura desesperación mientras tiraba ahora de la colcha e intentaba enroscarse en ella antes de soltar la sábana. Rob observaba la escena con evidente diversión, intentando contener a duras penas la tentación de tirar de aquella sábana antes de tiempo.

—Si me salen sarpullidos, te enteras —le dijo Sarah, torciendo el gesto ante el desagradable tacto de la colcha.

—¿Y por qué debería? No está hecha de avellanas. —Sonrió con sarcasmo. La chica era muy alérgica a aquel fruto seco—. Y siempre puedes caminar hasta el baño sin tanta tontería.

—¡Te recuerdo que estoy desnuda!

«¡Como si pudiera olvidarlo!», pensó Rob para sí.

—No creo que escondas nada que no haya visto cien veces antes —le dijo, escogiéndose de hombros.

—¡Y no vas a volver a verlo! —le aseguró, soltando la sábana al fin, una vez que estuvo totalmente tapada con la colcha.

—Presupones que me gustaría. —Sonrió irónico.

—Los dos sabemos la respuesta a eso —le dijo mordaz, arqueando las cejas, recordándole así que a aquel juego sabían jugar los dos.

Y ahora con más movilidad, Sarah rodeó la cama buscando algo con cierta insistencia, protestando a cada rato que se tropezaba con la colcha.

—¿Y ahora qué pasa? —preguntó Rob dejando escapar un suspiro de impaciencia cuando la vio agacharse para mirar debajo de la cama.

—Déjame en paz, ¿quieres?

—Me lo pones muy difícil —se quejó—. ¿Has perdido algo?

Sin añadir una sola palabra más, Sarah se recogió la colcha, tomó su vestido del suelo y caminó con la frente alta y asombrosa dignidad hasta el baño, dando un portazo tras ella.

Rob dejó escapar un bufido de frustración en cuanto la perdió de vista. Había un motivo de peso, o más bien de… tamaño considerable, para no soltar aquella sábana por nada de mundo. Su cuerpo no entendía de discusiones ni palabras airadas, solo respondía a la certeza de saberla completamente desnuda bajo aquella sábana, paseándose ante él durante más tiempo del humanamente soportable.

Cuando escuchó la ducha correr, soltó un gemido. ¿Acaso se había propuesto torturarlo adrede? Salió de la cama, se puso los calzoncillos y los pantalones que ella había encontrado en el suelo y lanzado a su cara mientras miraba bajo la cama, y se planteó muy seriamente abandonar la habitación sin despedirse.

No le dio tiempo a decidirlo. Sarah salió del baño cuando Rob ni siquiera se había puesto la camisa aún. No se había lavado el pelo, puesto que lo tenía recogido en uno de aquellos moños que se hacía para meterse en la ducha, pero sí se había puesto el vestido.

—¿Sigues aquí? —preguntó en un deliberado tono de decepción. A Rob le dieron ganas de estrangularla.

—¿Por qué debería marcharme? —Se sentó en la cama con tranquilidad—. Supongo que la habitación estará pagada.

Sarah se encogió de hombros y pasó ante él para soltar la colcha sobre la cama.

—Pues no te preocupes, que yo me marcho en un momento —le dijo, sin mirarlo, volviendo a revisar tanto la sábana como los bajos de la cama.

Rob se recostó sobre las almohadas y la observó con curiosidad. Sabía que ella era consciente de que la seguía con la mirada por toda la habitación, pero fingía no verlo. Y de repente, le resultó muy divertido comprobar cuánto soportaría aquella inspección sin protestar.

—¡¿Puedes dejar de mirarme ya?! —terminó explotando, posando una mirada irritada sobre él.

Catorce segundos. Rob sonrió sin remedio.

—Tengo curiosidad por saber qué estás buscando.

—¡Eso no te importa!

Rob fue consciente de cómo Sarah apenas pudo evitar recorrer su torso desnudo con los ojos ante de desviar la mirada. Curioso, puesto que para nada había sido su intención posar frente a ella como si fuera un bombero en un calendario. En realidad, ni siquiera se había dado cuenta de que estaba medio desnudo, de tan atento que estaba a todos sus movimientos y a cómo se le pegaba aquel vestido al cuerpo como una segunda piel. Y entonces fue repentinamente consciente de qué era lo que ella buscaba con tanto ahínco y su cuerpo reaccionó con una virulencia que hasta a él mismo le sorprendió. Se incorporó en la cama y se sentó al borde, dándole la espalda. Guardó silencio durante unos minutos, en los que Sarah caminaba por la habitación con un estrés más que visible.

—¿Quieres que te ayude a buscar? —terminó diciéndole casi en contra de su propia voluntad—. No pueden estar tan lejos.

Sarah no dijo nada, pero Rob observó por el rabillo del ojo que se había ruborizado hasta las cejas, y siempre le había resultado tan encantadora aquella tendencia suya al rubor…

—Te las guardaré si las encuentro, no te preocupes —insistió Rob, dejando claro que sabía qué estaba buscando, solo por el placer de disfrutar de nuevo de su azoramiento.

El rostro de la chica tomó un color mucho más intenso.

—¿Ahora tienes prisa porque me vaya? —protestó Sarah, buscando debajo del aparador que había sobre la pared. Rob no podía evitar seguirla con la mirarla.

—Quiero dormir otro rato —mintió.

—Pues no te cortes, ya puedes empezar.

Con un evidente gesto de desconcierto, Sarah se puso las manos en la cintura y barrió la habitación al completo con la mirada. Rob dejó escapar una sincera carcajada, que provocó que ella caminara hasta la cama, cogiera una de las almohadas y lo golpeara con saña con ella en la cabeza.

—¿Te parece divertido, idiota? —dijo furiosa—. Si las tienes escondidas…

—¿Por qué querría hacer algo así? —le preguntó, ahora completamente serio—. En realidad, estoy deseando que te marches.

—¡No tengo intención de irme a ninguna parte sin bragas! —le aseguró.

Y a pesar de saber que era aquella prenda la que ella buscaba tan intensamente, escucharla admitirlo provocó otro cataclismo en su cuerpo.

—¿Te largas ya si te presto mis calzoncillos? —le preguntó sin ninguna intención de bromear.

—¡No! —casi gritó—. ¡Mierda, Rob, qué demonios hiciste con ellas?

—¿Yo? ¿Y por qué crees que las he perdido yo? —Sarah lo miró con las cejas arqueadas y un gesto crítico—. Vale, sí, todo apunta a que fui yo quien te las quitó, pero, chica… —terminó molestándole su mirada acusatoria—, ¡yo qué sé, no me acuerdo de nada!

—Joder, Rob, ¡te juro que tengo ganas de golpearte!

Rob cogió ahora la almohada para evitar que lo hiciera ella.

—Creo que estamos entrando en un bucle, Sarah —opinó con un gesto preocupado.

—Yo… tengo que llamar a alguien para que…, bueno…

—¿Para que venga a traerte otras bragas?

Sarah carraspeó y volvió a ruborizarse.

—Sí, justo eso —admitió—. Así que será mejor que te vayas a seguir durmiendo a tu casa.

—Y, solo por curiosidad, ¿a quién vas a llamar?

La chica lo miró con cierta preocupación, pero no contestó. Parecía que ni siquiera ella lo tenía claro.

—¿Y a ti qué te importa? —terminó diciéndole, cruzándose de brazos frente a él.

—Me importa, Sarah —Sonrió sarcástico—, porque a quien llames tendrás que decirle por qué estás en la habitación de un hotel… sin ropa interior, lo cual me incumbe de lleno.

—Bueno…, los errores suelen incomodar,

—Así que ¿eso fue lo de anoche, un error? —Rob apenas podía disimular su enojo.

—¿Cómo lo llamarías tú?

Rob se puso en pie y la miró con un gesto irritado mientras cogía su camisa.

—Error me parece perfecto.

—Bien, no esperaba otra cosa de ti.

—¿Qué coño significa eso? —Tiró de nuevo la camisa sobre la cama y avanzó hacia ella con el ceño fruncido.

La chica alzó el mentón de forma altiva y cruzó los brazos sobre el pecho.

—Olvídalo.

—Creo que ya he olvidado bastante por una noche.

—¿Y no es eso lo mejor que podemos hacer con los errores?

Rob apretó los dientes y miró a la mujer que se afanaba por aparentar una calma que en realidad ambos sabían que estaba lejos de sentir.

—No sé si estoy de acuerdo con eso.

—¿Qué? —titubeó, confusa.

—Que ya que hemos cometido el error de volver a meternos en la cama… —Tiró de ella para tomarla entre sus brazos—, creo que al menos nos merecemos recordarlo. —Y asaltó su boca con un hambre imposible de contener por más tiempo, devorando, desquiciado, aquellos labios que le supieron a gloria bendita.

Sabía que existía la posibilidad de que ella lo rechazara, y la necesidad de conseguir todo lo que pudiera lo instaba a saborear su boca a conciencia y con cierta urgencia…, hasta que fue consciente de que Sarah ardía entre sus brazos sin ningún tipo de control ni de intención de frenar lo inevitable. Aquella certeza, lejos de calmar el ansía incontrolable de Rob, acrecentó la euforia, multiplicándola por diez. Recorrió su cuerpo con las manos, atrayéndolo firmemente contra su erección y arrancando un gemido de la garganta de la chica, que no podía razonar mucho más allá de la necesidad que tenía de sentirlo más y más cerca.

Sin demora, Rob tiró del vestido hacia arriba y Sarah cayó completamente desnuda entre sus brazos un segundo después. Aquel movimiento le provocó una descarga eléctrica en su interior, que trajo consigo un leve recuerdo de la noche anterior, que no era muy diferente al punto en el que estaban en ese mismo instante. Sus manos comenzaron a moverse para abarcar cada centímetro de piel mientras ella se colgaba de su cuello abandonada por completo a sus caricias, sin dejar de besarlo.

Unos segundos después cayeron sobre la cama, y Rob devoró cada centímetro de piel como si fuera la última vez en su vida que pudiera darse tal banquete.

—Por favor… —terminó susurrando Sarah, tirando de él hacia su boca y moviendo las caderas contra su dureza con una necesidad que rallaba ya en la locura.

Rob, casi al borde del precipicio, no se hizo de rogar. La tomó con auténtica desesperación, fruto de tantos días sin verla, sin tocarla, sin poder… perderse dentro de ella hasta enloquecer, tal y como hacía en aquel increíble instante.

Un clímax salvaje, de una intensidad casi imposible, los arrastró a ambos por un interminable abismo cuando apenas podían soportar ya el intenso placer que amenazaba con partirlos por la mitad. Tras él, ambos cayeron uno en brazos del otro, totalmente exhaustos.

Jadeantes e incapaces de romper el contacto, continuaron abrazados, en silencio, ambos dilatando el momento en que deberían hablar para exponerse a la inevitable realidad. Pero ninguno de los dos parecía tener prisa. Se acurrucaron entre las sábanas sin pronunciar palabra.

Cinco minutos después, ambos dormían profundamente y en paz, por primera vez en muchos días.

El sonido incesante de unos golpes en la puerta de la habitación fueron el desagradable despertar.

—¿Qué demonios es eso? —susurró Rob, aún soñoliento.

—Parece la puerta.

—Ya se cansarán —dijo, acomodándola entre sus brazos con toda la intención de seguir durmiendo.

Pero no parecían ir a cansarse en breve.

—Pero ¿dónde está el fuego? —protestó el chico, despertándose del todo.

Ambos prestaron oídos a los sonidos ahora con más atención. Pronto, la voz malhumorada de alguien al otro lado les llegó alta y clara.

—Te digo que mi hija está ahí dentro —tronó una voz fría como el hielo—. Abre esta puerta de una maldita vez.

Sarah dejó escapar un gemido de angustia y se incorporó con rapidez.

—Señor, no puede colarse en una habitación de esta manera.

—¿Por qué tú lo digas?

—Solo hago mi trabajo.

—Trabajo que te garantizo que no conservarás mañana.

Rob estaba totalmente perplejo ante el flujo de acontecimientos, mientras que Sarah intentaba meter la cabeza dentro de su vestido a través de una de las mangas en su afán por vestirse.

—Qué encanto de persona tu padre —dijo el chico con el ceño fruncido, sentándose en la cama.

Sarah corrió a la puerta, todavía a medio vestir, y le pidió a su padre desde dentro un par de minutos. Al otro lado de la puerta al fin se hizo el silencio.

—Ya abro yo —dijo Rob de repente, buscando su ropa entre las sábanas.

—¡Ni se te ocurra! —gritó Sarah, pálida ante la sola intención—. Yo… prefiero que no te vea.

Rob la miró, irritado.

—Por favor —suplicó la chica—. No quiero presentarte a mi padre en estas circunstancias.

—¿Y qué circunstancias son estas? —ironizó—. ¿Te avergüenzas de algo? Porque es tu padre quien debería avergonzarse por su comportamiento.

Sarah, ya vestida, le rogó:

—Déjame manejar esto a mí, por favor, no es necesario que mi padre te vea ahora.

—¿Me está pidiendo que me esconda? —El tono condenatorio era más que evidente.

Sarah estaba sobrepasada por la situación. No quería ni pensar en las represalias que su padre podría tomar contra Rob si lo encontraba medio desnudo dentro de aquella habitación.

—Mi padre es una persona difícil, Rob. —Lo miró angustiada—. Prométeme que no saldrás, por favor.

—No puedo creer que lo digas en serio. —Apretó los dientes.

—Me desharé de él —le aseguró—. Y podremos hablar de lo que quieras.

—Tengo la sensación de que no me van a quedar ganas de hablar después de esto. —Aquello sonó a amenaza velada, pero Sarah no reculó.

—Por favor, prométeme que…

—¡Que sí! —interrumpió irritado—. Prometo no avergonzarte.

Sarah lo miró horrorizada.

—No se trata de eso.

—¡Abre esa maldita puerta ya, Sarah, y acabemos con esto!

Rob se sentó en la cama sin disimular su enojo. La chica se mordió el labio inferior con un gesto inquieto y caminó hasta la puerta de nuevo, con el corazón en la garganta.

Lionel Hamilton observó a su hija con una expresión malhumorada.

—¿Por qué demonios has tardado tanto en abrir?

—Buenos días a ti también, papá.

—¿Buenos días dices? ¡Son las cuatro de la tarde, Sarah!

La chica se esforzó por esconder un gesto de sorpresa. ¡Qué rápido pasaba el tiempo cuando estaba en brazos de Rob!

—Me acosté tarde —contó—. Te recuerdo que ayer era la boda de mis amigos.

—Lo sé, por eso he sabido dónde buscarte.

—Y ¿por qué tanta urgencia?

—¿Puedo pasar? —preguntó Lionel, al ver que su hija obstaculizaba la puerta con ahínco.

—Prefiero que hablemos en la cafetería —le dijo, intentando disimular su azoramiento—. No como nada desde ayer.

El recordatorio de tener que sentarse a comer con su padre sin ropa interior provocó que se sonrojara, pero aquello era mejor que dejarlo entrar en aquella habitación.

—No tenemos mucho tiempo hasta que llegue Derek.

A Sarah se le mudó la cara de color de nuevo.

—¿Derek?

—Han intentado venderle las fotos esta mañana.

—¿Qué fotos? —El desconcierto era más que evidente.

Lionel sacó un sobre del bolsillo de la chaqueta y se lo tendió a su hija.

Cuando Sarah sacó las fotos, esperando ver algo similar a las de Merlock, se le cortó la respiración. Aquellas imágenes eran muy diferentes. Estaban tomadas en los jardines de aquel mismo hotel el día del ensayo, bajo la brillante luz de la luna. Y a pesar de saber que Rob y ella realmente estaban discutiendo en el momento en que estaban sacadas, la actitud íntima era mucho más que evidente.

—¿Quién demonios es ese tipo, Sarah? —preguntó su padre en un tono agrio—. Porque no es Derek, eso es más que evidente.

Pero Sarah estaba paralizada por la sorpresa. Miró con rapidez todas las fotos y, por fortuna, comprobó que en ninguna de ellas podía verse a Rob con claridad.

—Si tienes una aventura con un hippie, Sarah… —insistió su padre.

—¡Deja de decir tonterías, papá! —interrumpió avergonzada, consciente de que Rob estaba escuchando con claridad cada palabra.

—¡Lo que calificas como tonterías me ha costado unos cuantos miles de libras!

—¿Qué? —Estaba perpleja.

—¿Cómo crees que he evitado que estas fotos acaben de portada en el Daily Mirror? —rugió—. ¡Derek está desquiciado con este tema!

—¿Y qué narices le importa a Derek nada de todo esto? —se indignó.

—Su nombre está asociado al tuyo en este momento —le recordó.

—No por mi propia voluntad.

—Por la voluntad de quien sea, Sarah, eso es indiferente.

—¡Qué cara tienes!

—Tienes un apellido que respetar, te guste o no.

Sarah estuvo a punto de cerrarle la puerta en las narices, pero se contuvo.

—Cuando aprendas a respetarme tú a mí un poco, seguimos hablando —le dijo, furiosa, sintiendo verdadera vergüenza ajena de su padre.

—No te hagas la digna conmigo, Sarah —insistió mordaz—. Porque los dos sabemos por qué no quieres que entre en esa habitación. No puedes pedirme respeto cuando andas de regalada con un pelagatos de tres al cuarto.

Ahora sí le cerró la puerta en las narices, pero para contener lo que sabía que a aquellas alturas sería inevitable si no lo hacía.

—Aparta de la puerta, Sarah —le dijo Rob entre dientes, conteniendo la furia a duras penas.

—Por favor…

—¡Este pelagatos va a decirle un par de cosas a todo un señor vizconde!

Sarah tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para evitar que Rob saliera de la habitación.

—Déjame solucionarlo a mí, por favor.

—¡Ya he visto cómo lo solucionas! ¡Aparta!

—Rob…

—Nadie va a tratarte así conmigo presente, Sarah —le aseguró entre dientes.

—Te lo agradezco, pero no necesito un paladín. —Lo miró a los ojos—. Al menos tú respétame lo suficiente como para dejar que sea yo quien libre mis propias batallas.

Aquello sí consiguió que Rob cesara en su empeño de salir en busca de Lionel. Miró a Sarah con un gesto de disgusto y le quitó las fotos que aún tenía entre las manos, las cuales miró a conciencia, muy serio. La chica se sintió realmente avergonzada.

—Bienvenido a mi mundo —le dijo con tristeza—. Ahora ya sabes por qué me empeñaba tanto en mantenerte al margen.

—Jamás vuelvas a pedirme que me esconda, Sarah —le dijo ahora en un tono de voz más bajo, pero igual de serio—. No me he sentido tan humillado en toda mi vida.

—Sí, mi padre tiene ese efecto en la gente.

—No ha sido tu padre quien me ha pedido que me mantuviera oculto.

Sarah observó su mirada acusatoria y se sintió fatal. Protegerlo de la ira y las represalias de su padre había sido su única prioridad al pedirle que no diera la cara, pero algo le decía que era mejor callarse aquella información. Estaba segura de que aquello solo contribuiría a enfurecerlo más.

Unos pequeños golpes en la puerta sobresaltaron a Sarah de nuevo. La chica miró a Rob con una expresión de angustia y terminó echándose a un lado para que fuera él quien abriera. Con aquel gesto al menos se ganó una mirada algo más suave.

El chico abrió la puerta y se encontró al que debía ser el botones del hotel, que lo miraba con cierto recelo.

—El señor Hamilton me ha pedido que os entregara una copia. —Le tendió un ejemplar de un periódico y desapareció como alma que lleva el diablo.

Rob dejó escapar un sonido de disgusto. Aquel chico parecía realmente pesaroso y especialmente nervioso aún. Claro, que aquello dejó de preocuparle en cuanto desdobló el periódico y posó sus ojos en la portada.

—Vaya, tu padre sabe muy bien qué silencia y qué no —dijo, irónico, tendiéndole la prensa a Sarah.

—¡Oh, joder!

Las fotos del Merlock, junto con una imagen de la improvisada petición de mano en el porche de su casa, ocupaban la portada al completo.

—Oh, Rob, te juro que…

—¡No jures más! —la interrumpió, abotonándose la camisa con rapidez—. Ya estoy harto de todo esto, Sarah.

Se puso la chaqueta a la misma velocidad.

—Soluciona tu vida —siguió diciéndole—, y cuando lo hagas, veremos si aún queda algo que podamos intentar recuperar entre tú y yo.

Caminó hacia la puerta mientras Sarah se aguantaba las ganas de llorar con mucha dificultad.

Rob metió las manos en los bolsillos de la chaqueta y se detuvo en seco. Se giró a mirarla de nuevo con un gesto frío, sacó ambas manos de la chaqueta y le tendió a Sarah con una mano sus medias y con la otra la prenda que había estado buscando con tanto ahínco.

—No tengo ni idea de cómo terminaron en mi bolsillo —le aseguró con seriedad—. Y, sinceramente, todavía debo decidir si quiero o no recordarlo.

Salió por la puerta antes de que la chica pudiera pronunciar una sola palabra.

Capítulo 19

Pat, sentada en el despacho de Rob, miraba perpleja las fotos del periódico que el propio chico había decidido enseñarle. Nada mejor que aquello, y el artículo que acompañaba a las imágenes, para ilustrar y resumir todos sus problemas con Sarah. La noche anterior, nada más llegar de su luna de miel, Rob había decidido hacerles a sus amigos un resumen de en qué punto estaba su vida en aquel momento, pero no les había permitido hacer preguntas aún. Había tenido que soportar una larga mañana de trabajo, con Pat persiguiéndolo por todas partes, hasta que al fin habían podido sentarse a charlar casi rondando el mediodía.

—¿Me dejaste irme de luna de miel sin decírmelo? —se quejó Pat, mirando ahora las fotos con un gesto de disgusto.

—¿Sarah y yo estaríamos en otro punto de habértelo dicho?

—No, pero…

—James y Dannie han estado al quite —le aseguró—. Pesados de más, diría yo —intentó sonreír, pero no lo consiguió del todo. Hacía muchos días que no lograba esbozar ni una mueca.

—¿Desde cuándo no la ves?

—Desde el día siguiente a vuestra boda —admitió.

—Os vimos iros ese día —contó Pat con un gesto de extrañeza—. Tú llevabas un pedo monumental, que ahora entiendo un poco mejor, pero la besabas casi descontrolado.

—No recuerdo nada de aquello.

—¿Tampoco recuerdas cuándo Nick os dio la llave de la habitación? —Rob negó con la cabeza. Aquello desvelaba algunas incógnitas de aquella noche—. Os reservamos una habitación cuando supusimos que aquello era preferible a que siguierais en los jardines con lo que estabais haciendo.

Rob la miró con una expresión torturada.

—¿Podemos olvidarnos de aquel día?

—Al parecer tú no tienes que esforzarte. ¿De verdad que no recuerdas nada?

—De la noche no.

—Pues no quiero ni pensar en cuando amanecisteis en la misma habitación.

—No, yo tampoco quiero pensarlo demasiado.

—¿Tan malo fue?

—Hubo un poco de todo.

—¡Me das la información con cuentagotas, Rob! —se quejó Pat—. ¿Por qué?

—¡Acabo de contarte que el padre de Sarah es un noble inglés y que está prometida a un conde! —se quejó—. ¿Por qué quieres centrarte en esa mañana?

—Porque tú pareces querer evitar hablar de ello.

—Por algo será.

—Exacto. —Su amiga sonrió y lo taladró con la mirada.

Rob terminó sintiéndose tan cohibido que terminó aceptando con cierta desesperación:

—¡Vale, puede que aquella mañana fuera… intensa en algunos momentos!

—¿Como de intensa?

—¡Pat! —se quejó.

—Ah, así de intensa. —Sonrió con malicia.

—Olvida esa mañana —insistió malhumorado—. Nuestra relación está acabada —dijo con pesar.

Su amiga suspiró ahora con cierto hastío.

—En el momento en que os encontrasteis a solas en una habitación terminasteis en la cama sin remedio —empezó diciendo, y se encogió de hombros—. Chico, define acabada, porque algo no cuadra.

Rob guardó silencio. De alguna manera, no podía quitarle parte de razón a Pat.

—De modo, Rob, que permíteme centrarme en lo que de verdad importa, en lugar de ayudarte a seguir lamentándote por todo lo que tú consideras importante —insistió—. Para eso ya te bastas solito.

—Ya, pero…

—¿Tú quieres a Sarah?

—Sí, pero…

—Chico, si vas a poner un pero a cada cosa que diga, no voy a poder ayudarte.

—Es que no hay nada que puedas hacer —le dijo ahora con más vehemencia—. La pelota está en su tejado, Pat, ella tiene cosas que solucionar antes de que tengamos la más mínima oportunidad de plantearnos nada.

Nick se coló en el despacho sin llamar, con un claro gesto de desconcierto, mientras agitaba un periódico entre sus manos.

—¿Esto es una broma? —le preguntó a Rob, perplejo.

—Depende de lo que sea eso —dijo el rubio, y le tendió el periódico con las fotos del Merlock—. ¿Se parece a esto?

Nick observó el periódico en silencio. Desde la imagen en que aquel galán besaba su mano hasta el momento en que se veía arrodillado frente a ella, y se dejó caer en una silla junto a Pat.

—¿Creías que ayer exageraba? —preguntó Rob, mordaz.

Nick observó con más atención las fotos recién descubiertas y frunció el ceño.

—Odio a los paparazzi —admitió Nick.

—Pues los hemos tenido encima incluso en vuestro ensayo de boda

Rob les habló acerca de las fotos que les hicieron en los jardines. A sus amigos se les descolgó la mandíbula.

—¡Qué cabrones! —le salió a Pat del alma.

—Pero estas son ligeramente diferentes —opinó Nick, provocando cierto desconcierto.

—¿A qué te refieres?

—Son posadas.

—¿Qué? Pero Sarah asegura…

—Sarah es la única sorprendida ante todo lo que sucede a su alrededor, Rob —insistió Nick—, pero te aseguro que el tal Derek sabía que iban a sacar estas fotos. Sabe dónde colocarse y cómo. Te garantizo que está asesorado por un profesional, que tiene muy claro desde qué ángulo va a sacar las fotos.

Nick le tendió a Pat el periódico y le señaló algunas cosas.

—Observa su brazo en esta y cómo se inclina aquí.

—Una postura muy incómoda en ambas —dijo Pat, asombrada.

—Pero necesaria.

—O no se vería bien a Sarah desde ese ángulo.

Rob estaba perplejo.

—¿Estás seguro?

—Completamente —dijo Nick con vehemencia—. No son fotos robadas o tomadas al azar. Están más que preparadas.

—No entiendo nada —susurró Rob.

—Sarah está rodeada de carroña —opinó Nick sin titubear—. Intenta alejarla de toda esta mierda cuanto antes, amigo.

El gesto preocupado de Rob era más que evidente.

—¿Quieres que hable con ella? —se ofreció Pat.

Rob frunció el ceño y lo pensó durante unos largos segundos.

—Yo lo haré —terminó diciendo.

Se puso en pie con un gesto abstraído.

—Necesito… pensar —les dijo—. Estaré en la sala de relajación un rato.

—¿No íbamos a comer juntos? —protestó Nick.

Su amigo los miró y soltó un ligero suspiro.

—Espero que me disculpéis, pero en este momento no podría comer nada.

Salió del despacho a paso rápido. Pat y Nick aguardaron a que se alejara un poco para volver a hablar.

—Desembucha, Nick —se giró Pat a mirarlo—. ¿Qué más te preocupa?

El chico no se molestó en desmentirlo. Pat lo conocía demasiado bien, y nunca había sido su intención ocultarle aquello a ella, y tampoco a Rob en realidad. Con un gesto serio, le tendió el periódico con el que había entrado en el despacho unos minutos antes. Pat abrió los ojos como platos cuando leyó los titulares y se concentró después en la foto central.

—Joder, Nick, dime que esta foto está trucada —le rogó con un gesto de angustia, sin poder apartar los ojos del diario.

—No tiene pinta.

—¿Dónde estaba este periódico?

—Alguien lo había metido entre la verja y la puerta principal.

—¡Qué mala leche! —se quejó Pat, furiosa.

—Esto no pinta bien, ojos azules —suspiró Nick con un gesto inquieto.

—Tiene que ser un error —dijo convencida.

Hasta que unas horas después, la propia Sarah confirmó lo impensable…

Cuando al fin se pudo despedir del último paciente, Rob se dejó caer, exhausto, en el sofá de su despacho.

La tarde se le había hecho muy cuesta arriba, sin poder dejar de darle vueltas al comentario de Nick sobre aquellas fotos. Además, no debía olvidar que las imágenes habían llegado hasta él mucho antes de que las publicara el periódico, lo cual indicaba que alguien se estaba tomando muchas molestias para sembrar discordia entre ellos, y, si Nick estaba en lo cierto, era posible que el propio Derek Carrington estuviera detrás del asunto.

Se tumbó en el sofá y cerró los ojos, tratando de acallar el millón de voces que intentaban hablar al mismo tiempo dentro de su cabeza.

El recuerdo de la última vez que la había tenido entre sus brazos en aquel hotel le arrancó un suspiro. No había vuelto a dormir tan profundamente como durante las pocas horas que lo hizo con ella acurrucada contra su cuerpo. Se sentía agotado.

«Ya no sé vivir sin ti», le dijo a la imagen de Sarah que sonreía dentro de su cabeza. Y aquella frase trajo consigo un recuerdo que estaba perdido en su memoria. Un recuerdo que el alcohol había mantenido oculto hasta aquel momento…

Sarah había llegado hasta el banco secreto del jardín donde Rob se había tumbado para disfrutar del frescor de la noche. Parecía preocupada.

—Quizá deberías irte ya a casa, Rob —le dijo, mirándolo desde arriba.

Rob sonrió, posó sobre ella una mirada brillante y casi susurró arrastrando las palabras.

—Sarah precavida… —Le tendió la mano—. Túmbate aquí conmigo un ratito.

—Estás fatal.

—No te creas, ahora me encuentro mucho mejor que esta mañana. —Sonrió con cierta pereza.

—Es muy posible que te arrepientas mañana.

—Ya, pero hoy que me quiten lo bailao —suspiró—. Hablando de bailes…

—No vamos a hablar de bailes —interrumpió Sarah.

—¿Y eso por qué? —Arqueó las cejas como si realmente le sorprendiera.

—Yo también llevo unas cuantas copas encima, Rob, y hay temas que es mejor no tocar.

—Nunca me había pasado algo así. —Sonrió con picardía—. Me pregunto qué hubiera pasado en esa pista si Nick y Pat no nos sacan del trance.

—Rob…

—No me sienta bien pasar tanto días sin tocarte —insistió, como si hablara para sí mismo—. Luego pasa… lo que pasa…

—Voy a buscar a Nick —sugirió—. Creo que es hora de pedirte un taxi.

—No necesito una niñera —protestó—. Ayúdame a levantarme y me meteré solo en ese taxi.

Sarah lo miró unos segundos antes de decidirse a ayudarlo. Finalmente, dejó escapar un sonido de resignación, le tendió las manos y tiró de él hasta que el chico consiguió sentarse en el banco, pero no le dio tiempo a soltarse y tomar distancia. Cuando quiso darse cuenta, Rob tiraba de sus manos y la sentaba sobre su regazo casi sin esfuerzo.

—¡Suéltame!

—Dame un beso —fue la asombrosa respuesta.

—¡No!

—Solo uno.

—Rob…

—Ya no sé vivir sin ti, Sarah —le susurró al oído, aprovechando para descender por su rostro buscándole la boca.

—Rob, no me hagas esto —protestó, pero no hizo ningún intento por levantarse.

—Te necesito, Sarah… —suplicó sobre sus labios—. Necesito que seas mía esta noche.

Sarah hizo un último intento por resistirse y giró levemente la cabeza, con lo que provocó que Rob besara y lamiera su cuello con verdadero deleite.

—Rob…, mañana probablemente tú no recordarás nada —se esforzó por decir entre inevitables gemidos—, pero yo no estoy tan borracha y me moriré de la vergüenza.

—Te doy permiso para fingir no recordarlo —le dijo, regresando a su boca al tiempo que una de sus manos se perdía dentro de su vestido y ascendía por el muslo.

—Vuelves a hacer trampas. —Sonrió Sarah, abriendo ligeramente las piernas, sin remedio.

—Y tú sigues siendo mía —dijo con ardor, mirándola ahora a los ojos.

—Solo tuya —susurró Sarah, dejando escapar un gemido ronco cuando sintió que el tiraba de sus medias hacia abajo sin miramientos, junto con sus braguitas de encaje.

—Sarah…

—¿Sí?

—Dime que me amas…

El sonido del teléfono lo sacó del trance y el resto de recuerdos se perdieron de nuevo en el mismo recóndito lugar. Maldijo para sí y se incorporó en el sofá. Estaba incómodo debido a la erección que de forma inevitable aquella evocación había traído consigo, pero, además, la interrupción le había robado una respuesta que se moría por saber y no tenía forma de obtener. Se esforzó por cerrar los ojos de nuevo e intentar volver a aquel jardín, pero fue inútil. El insistente timbre del teléfono terminó por desesperarlo, y se levantó a contestar de muy mal talante.

—No parece que te llame en el mejor momento —dijo la voz de Sarah al otro lado de la línea—, pero quiero hablar contigo. ¿Puedo pasarme por la clínica?

Rob estaba perplejo ante el tono formal.

—¿Cuándo? —fue lo único que le preguntó.

—¿Ahora? Estoy en la puerta.

Capítulo 20

Rob recorrió los pasillos hasta la puerta con un nudo en el estómago. Pat se había ido hacía al menos una hora y Dave había librado aquella tarde, así que estaba solo en la clínica. Se moría de ganas de ver a Sarah, tras una semana sin noticias suyas, pero reconocía que podía no ser buena idea hacerlo allí.

Abrió la puerta de cristal, subió el cierre y se topó de frente con una Sarah preciosa, como siempre, pero que cruzaba los brazos con fuerza contra su pecho, indicativo de que estaba a la defensiva desde el minuto cero. Además, apretaba los dientes con cierta tensión mientras intentaba aparentar tranquilidad.

Antes de que pronunciara las palabras, Rob estuvo seguro de lo que iba a escuchar.

—¿Podemos hablar aquí fuera, por favor? —le pidió la chica.

Rob la observó con cierta amargura.

—Puedes pasar, no voy a tocarte —le aseguró con el único objetivo de ayudarla a relajarse, pero Sarah no lo vio así.

—Presupones que yo dejaría que me tocaras —fue la fría respuesta.

Rob dejó escapar un suspiro resignado.

—Al parecer vienes en pie de guerra, pero no lo veo necesario.

La chica izó el mentón, pero no agregó una palabra.

—Pues teniendo en cuenta que yo no quiero tocarte —insistió Rob— y que tú tampoco me dejarías, no veo la necesidad de tener que hablar en mitad de la calle.

Sarah pareció pensarlo detenidamente y terminó entrando en la clínica con paso firme. Y aún no había llegado ni a la mesa de recepción cuando se giró de nuevo a mirarlo.

—Te ofrecería un café, pero no tienes pinta de ir a aceptarlo, ¿me equivoco?

—No, no te equivocas —admitió—. Solo he venido a contarte algo por respeto, antes de que te enteres por la prensa.

—Vaya, eso sí es una novedad —ironizó—. Muchas gracias por el detalle.

—No hagas que me arrepienta.

—¿Por qué tanta saña, Sarah? —No pudo evitar preguntarle el chico, recortando un poco la distancia.

La respuesta de Sarah fue automática. Casi por inercia, retrocedió el mismo par de pasos que él había avanzado.

—Vale. —Sonrió Rob sin rastro de humor, retrocediendo un par de pasos más a su vez—. Toma la distancia que necesites, puedo prestarte un megáfono si la cosa se complica.

—En realidad solo necesito unos diez segundos.

—Vaya, ¿en eso van a terminar seis meses de relación? —La miró con frialdad—. Porque has venido a eso, ¿no? Tú actitud lo dice todo.

—Rob…

—No, adelante, sin paños calientes, es mejor que…

—Voy a casarme con Derek —interrumpió con frialdad, consiguiendo cerrarle la boca al instante.

Rob la observó ahora totalmente perplejo ante la confesión. Esperaba cualquier cosa menos aquello.

—Pues ya lo he dicho —dijo Sarah, pasando ante él camino a la puerta.

Pero no consiguió pasar de largo. Rob la retuvo con fuerza de un brazo y casi masticó las palabras en su oído.

—Si es una broma, no tiene ni puñetera gracia.

—¿Me ves reírme? —dijo mordaz—. Me parecía justo decírtelo cara a cara.

—¡Qué detallazo! —ironizó.

—Suéltame. —Intentó tirar de su brazo—. No tenemos por qué hacer todo esto más difícil.

Pero Rob ni siquiera escuchaba sus palabras. Su mente apenas si funcionaba tras la fría confesión.

—No entiendo nada —insistió, sin soltarla y a escasos centímetros de su rostro—. Si lo que quieres es ponerme a prueba, Sarah…

—No, Rob —volvió a interrumpir—. Solo quería que lo supieras.

El chico estudió su rostro con detenimiento, intentando encontrar algún gesto que hablara más alto que sus palabras, pero no había nada más allí… que lo que parecía una verdad absoluta.

—Sarah, si te están coaccionando de alguna manera… —titubeó.

—No —se apresuró a decir—. Me caso por decisión propia.

La mente de Rob se negaba a creer aquellas palabras, pero estaba tan perplejo que apenas podía razonar. Aquello le dio ventaja a la chica para seguir hablando.

—He pasado mucho tiempo con Derek esta semana —contó con lo que parecía una normalidad absoluta—. Hemos recordado viejos tiempos y eso nos ha hecho volver a conectar.

Rob apretó los dientes al mismo tiempo que duplicaba la intensidad con la que le apretaba el brazo.

—Me haces daño —protestó Sarah.

—Ni la mitad del que tú me estás haciendo a mí —dijo entre dientes, pero aflojó un poco la mano, aunque no la soltó aún.

—Lo siento, no era mi intención —le aseguró Sarah.

Pero no parecía ser sincera. La frialdad con la que pronunciaba aquellas palabras resultaba todavía más insoportable de asumir para Rob que el contenido de las mismas. Cada segundo que aquellos ojos lo miraban impasibles y casi carentes de toda emoción era como si ella retorciera una y otra vez el cuchillo que había hundido en su estómago con su confesión.

—Dame un motivo —le dijo, buscando algo que lo ayudara a entenderla un poco sin enloquecer.

—¿Qué?

—Ayúdame a entender por qué estás tirando por la borda todo lo que tenemos —le soltó el brazo para atraerla de la cintura hacia él—. Dame un motivo de peso para casarte con ese tipo —insistió casi sobre su boca—. Pero uno real, Sarah, porque te aseguro que sabré si mientes en cuanto pronuncies las palabras. ¿Por qué te casas con él?

Sarah ni siquiera parpadeó.

—Por amor —dijo alto y claro, sin dejar de mirarlo a los ojos.

A Rob aquellas palabras le asestaron la estocada final. Se había arriesgado y había perdido, porque, para su desgracia, supo con total certeza que ella decía la verdad.

Como si hubiera recibido una descarga eléctrica, la soltó y se hizo a un lado.

—Que la vida te trate bien, Sarah precavida —le dijo, completamente roto por dentro.

La chica no se molestó en contestar. Con una absoluta calma, caminó hacia la puerta y desapareció de su vida.

Capítulo 21

A las diez de la mañana del día siguiente, Pat cogió asiento en el sofá de Rob tras terminar de recoger el salón, que volvía a tener un aspecto medio decente tras la larga noche. Dannie se dejó caer a su lado un minuto después y ambos se miraron con un gesto de cansancio.

—¿Queda alguna taza entera donde tomarme un café? —le preguntó el chico, sin ánimo de bromear.

—Taza sí, pero para encontrar un plato lo tendrías más complicado.

Ambos guardaron silencio de nuevo, recordando el momento durante la noche en el que Rob había descubierto la noticia en prensa que habían intentado esconderle durante todo el día. En ella se anunciaba a bombo y platillo la boda de Sarah, junto a una foto de la chica con su nuevo prometido, en la que ambos se veían cogidos de la mano y con una sonrisa en los labios. Rob había sufrido un ataque de ira tal, que toda la vajilla que Sarah le había regalado hacía apenas un mes había terminado convirtiéndose en pequeñas partículas de cerámica regadas por toda la cocina y parte del salón.

—Jamás pensé que iba a ver a Rob perder los papeles de esa manera, Pat —confesó Dannie con un gesto preocupado—. Quisiera pensar que fue cosa del whisky, pero no había bebido tanto cuando empezó a lanzar cosas.

—Y encontrarse esa tarta en la nevera no ayudó, fue como añadir gasolina a una hoguera —suspiró Pat con pesar—. Se me partió el alma al ver el tormento en sus ojos cuando la tiró con esa rabia al cubo de la basura.

—¿Por qué crees que no la había tirado antes? —preguntó Dannie con cierta curiosidad—. Debía hacer días que era incomestible.

—Supongo que Rob la tenía asociada a sus sentimientos por Sarah —opinó—. Y hasta ayer mismo no estaba preparado para aceptar que todo se ha terminado. —Suspiró y agregó medio llorosa—: Joder, aún recuerdo sus nervios cuando encargó esa tarta. Y su sonrisa de felicidad cuando se la trajeron a la clínica la misma tarde del aniversario.

—Mesiversario —corrigió Dannie con una sonrisa triste.

—Sí, eso. —Sonrió a medias—. ¿Sabes cómo me puso la cabeza para decidir si debía poner las onzas con las letras de chocolate blanco o negro? —suspiró—. No es justo que ni siquiera haya podido enseñarle ese te amo.

Dannie la miró con una expresión un tanto irritada.

—Pues yo creo que es mejor así —opinó—, porque ella ha terminado demostrando que no se lo merece.

—Te juro que habría puesto la mano en el fuego por Sarah —admitió—. Estaba convencida de que ella lo amaba con la misma intensidad.

—Lo que demuestra que, salvo de ti, no nos podemos fiar del resto de las mujeres.

Pat no tuvo más remedio que sonreír ante el comentario, sobre todo porque Dannie no parecía estar bromeando en absoluto.

—Bueno, de ti, de mi madre y, a veces, de mis hermanas —terminó añadiendo—. El resto mejor lejos. ¿Vas a ir a verla?

—¿A quién?

—A Judas Iscariote.

Pat dejó escapar un sonido de frustración.

—La verdad es que no tengo ni idea —admitió la chica, que se había preguntado lo mismo ya varias veces—. Aprecio mucho a Sarah…

—¿Pero?

—Pero en este momento no sé si puedo contenerme para no arrastrarla de los pelos —admitió con una sonrisa, aunque muy en el fondo no bromeaba del todo—. Y, por otro lado, no sé si Rob estaría de acuerdo.

—Entonces iré yo —dijo categórico.

—¡Qué dices!

—Yo no podré cogerla de los pelos, pero sí decirle un par de cosas —dijo, apretando los dientes con fuerza.

—Será mejor que no nos metamos en esto, Dannie.

—¡Está hecho puré, Pat! —se quejó—. Alguien tendrá que decirle a esa… tipa que no se puede jugar así con los sentimientos de nadie.

—No sé si nos corresponde ese papel —admitió.

—¡A mí sí! —insistió, cruzándose de brazos como lo haría un niño enfurruñado. Pat no pudo evitar sonreír. Nick había adoptado exactamente la misma postura que Dannie. Ambos eran incapaces de ver sufrir a su amigo sin intentar hacer rodar cabezas.

—No creo que a Rob le haga ningún bien que empecemos una guerra con Sarah —opinó Pat—. Así que no quiero verla hasta estar segura de poder controlarme.

Dannie dejó escapar un bufido de desaprobación, pero no agregó nada más.

—Bueno, me voy a currar —anunció Pat después—. Anulé las dos citas de primera hora, pero tengo un paciente a las once.

—¿Crees que vas a poder apañarte estos días sin Rob?

—Eso espero. —Se encogió de hombros—. Dave trabaja cada vez mejor, y despejaré la agenda un poco.

El timbre de la puerta los cogió desprevenidos y se miraron entre sí con el ceño fruncido.

—¿Crees que Nick puede estar ya de vuelta? —se extrañó Dannie.

—Imposible —opinó Pat—. No ha podido dejar a Rob y volver tan pronto. Además, me dijo que ya no pasaría por aquí.

El timbre volvió a sonar y Dannie terminó levantándose a abrir.

Cuando regresó al salón, venía acompañado de Helen. Ambos traían un gesto tenso en el rostro.

Tanto Helen como Pat se saludaron con cortesía, aunque Pat no fue tan cordial como las veces anteriores en que se habían visto. La chica era consciente de que Helen no tenía la culpa del comportamiento de su hija, pero no podía evitar estar un poco a la defensiva.

La mujer empezó dándole la enhorabuena por su reciente matrimonio, a lo que Pat correspondió con un gracias a secas, sin adornos innecesarios.

—Necesito hablar con Rob —dijo Helen finalmente.

—No va a ser posible.

—Solo serán unos minutos —insistió—. Entiendo que quizá no le apetezca verme, pero…

—No es eso —interrumpió Pat—, es que no está aquí.

—Ya —se la veía un tanto incómoda—. Intentaré volver después.

Pat suspiró y contó:

—Rob ha salido unos días de Santa Carla.

La mujer la miró sin disimular su sorpresa.

—¿Se ha ido de viaje? —Pat asintió—. Y… ¿hasta cuándo?

—Hasta que sus heridas sean soportables —contó Pat sin poder esconder cierto tono crítico—. ¿Cuánto calculas que puede llevarle?

—Pat, yo no tengo la culpa de lo que ha pasado —dijo Helen con cautela—. Precisamente estoy aquí para intentar entenderlo.

Para Pat aquello fue como encender la mecha de un cartucho de dinamita.

—Pregúntale a Sarah —casi masticó entre dientes—. Ella lo sabe mejor que nadie.

—Sarah se ha marchado unos días con su padre —confesó.

—¡Qué bien! Supongo que para seguir disfrutando también de su perfecto prometido.

—Ese matrimonio no tiene ningún sentido.

A Pat la desconcertó el tono angustiado de la mujer.

—¿No te gusta tu futuro yerno?

—No —admitió sin demora.

—¿Por qué?

—Porque mi hija no lo ama.

Para Pat aquella conversación empezaba a ponerse muy cuesta arriba.

—No es lo que ella le dijo a Rob. —Le salió del alma.

A Helen casi se le salieron los ojos de las órbitas.

—¿No lo sabías? —continuó Pat, mordaz—. Sarah afirma que se casa por amor.

—¿Eso le dijo? —preguntó confusa.

Pat frunció el ceño.

—¿Es que no has hablado con tu hija?

—He discutido, más bien —se lamentó.

—Lo siento, Helen, entiendo que estés preocupada por ella —admitió—. Pero incluso a gritos, supongo que ella misma te habrá contado que ha vuelto a conectar con el tal Derek.

—¿Conectar? —Se exasperó—. Sarah ha luchado contra ese matrimonio durante toda su vida, Pat. Ambas pusimos el océano Atlántico de por medio para escapar de todo aquello. —La preocupación en su voz estaba consiguiendo inquietar también a Pat, más de lo que ya estaba—. Por eso no entiendo… —Hizo una pausa y terminó soltando una exclamación ahogada—. Déjalo, siento haberte molestado.

—No es molestia —titubeó levemente—, pero espero que entiendas que tu hija no es mi persona favorita en este momento.

Helen asintió, se despidió de ambos con un gesto y salió de la casa.

Dannie y Pat intercambiaron una mirada tensa.

—Todo esto es muy raro —admitió Dannie.

Pat asintió.

—¿Crees que debemos hablarle a Rob de esta visita? —le preguntó la chica con un gesto preocupado.

Dannie lo pensó durante unos largos segundos.

—No de momento —opinó al fin—. Dejemos que desconecte de todo por unos días y ya veremos.

—Sí, le hará bien este viaje —suspiró Pat—. No hay un sitio mejor para Rob en el que refugiarse.

Ocho horas después, cuando la tarde caía ya en el horizonte, Rob se fundía en un emotivo abrazo con James, que llevaba largo rato esperándolo en el aeropuerto. Ambos necesitaban mucho aquel encuentro y las largas horas de conversación que tenían por delante, a pesar de que algunas de ellas no iban a ser fáciles, dado el inusual estado de ánimo que Rob apenas podía disimular.

Para cuando llegaron al apartamento de James en pleno corazón de Manhattan, tras un interminable camino desde el aeropuerto a través del tráfico, Rob había maldecido el día que Sarah había entrado por primera vez en el Oasis al menos diez veces.

Una vez instalados, pidieron una pizza para cenar y se sentaron a degustarla en el sofá apenas veinte minutos más tarde. James intentó mantener una conversación fluida y amena, pero desistió cuando vio que aquello no funcionaba para que su amigo comiera gran cosa.

—Esta pizzería es de la mejores de Manhattan. —Sonrió James—. ¿Vas a hacerles el feo de no terminarte ni una triste porción?

—No puedo comer —admitió Rob—. Anoche bebí de más y he pasado la resaca dentro de un avión.

—Si es por eso, te perdono el ayuno.

—Eres fácil de convencer.

—Alimentarte por la fuerza nada más llegar no me resulta nada hospitalario —Sonrió James. Luego lo miró algo más serio—, pero lo haré a partir de mañana si es necesario.

Rob sí esbozó ahora una leve sonrisa.

—Una amenaza muy poco sutil, la tendré en cuenta.

—Me alegra saberlo —bromeó—. Venga, ¿qué te apetece hacer? ¿Salimos a dar un paseo?

Rob se dejó caer hacia atrás en el sofá y le devolvió un gesto de horror como respuesta.

—Descartada la excursión, lo pillo —aceptó James—. Pero en algún momento tendrás que salir a mirar edificios. Es un sacrilegio irte de Nueva York sin tortícolis.

—Prefiero verlos desde arriba.

—¿Quieres que alquile un helicóptero?

Aquello sí le arrancó a Rob una sincera carcajada.

—Me refería a subir a algún edificio como el Empire State, pero no pienso hacerle ascos a un helicóptero.

—Consultaré con Peter, a ver qué se le ocurre.

—¿Quién es?

—Mi asistente personal en la empresa —contó—, y casi el único que no me mira como si fuera una reencarnación de Lucifer en la tierra.

Rob rio, aunque sabía que su amigo no estaba bromeando del todo. No estaba siendo nada fácil para James dirigir una multinacional millonaria en la que faltaba humanidad y sobraba ego.

—Ya le he dicho que voy a cogerme unos días libres —continuó contando James—, pero me temo que me llamará a cada rato.

—No quiero entorpecerte.

—No sigas por ahí o te doy una colleja. —Sonrió—. Estoy feliz de tenerte aquí, aunque habría preferido que te hubiera traído otro motivo.

Rob asintió y terminó exhalando un sonoro suspiro de resignación.

—Estoy hecho una mierda, amigo —admitió con pesar—. Intento escudarme en mi rabia contra ella la gran mayoría del tiempo, porque cuando no lo hago… el dolor es casi imposible de soportar.

—Te aseguro que el ser humano está preparado para soportarlo todo.

—Lo sé, pero yo aún no descubrí cómo hacerlo —admitió Rob—. Y mientras encuentro la manera, intento ahogar mis penas con whisky.

—Las penas flotan, amigo, las muy hijas de puta.

Rob asintió y sonrió con pesar.

—¿Por eso tienes vacío el mueble bar? —Señaló—. Me he fijado cuando me enseñabas el apartamento.

El silencio de James mientras buscaba una respuesta no pasó desapercibido para Rob, que por un momento se olvidó de sus pesares para estudiar aquella extraña expresión de… ¿vergüenza?

—Ya sabes que tengo tolerancia cero con el alcohol… —terminó diciendo James, que había vivido en carne propia lo que la adicción a la bebida puede hacerle a una familia.

—Pero ese mueble estaba lleno cuando llegaste aquí, ¿me equivoco? —insistió Rob.

A James le costó dar su brazo a torcer.

—No me siento orgulloso, pero sí —admitió—. Lo estaba. Y me bebí hasta la última copa durante la primera semana de estar aquí.

—Y después cambiaste el alcohol por la adicción al trabajo.

Aquello no fue una pregunta. Rob conocía a su amigo desde que ambos llevaban pañales y había pocas cosas que no supiera.

James se encogió de hombros.

—No tengo mucho más que hacer aquí —admitió sin reparo.

—Ya, claro, ¡¿qué otra cosa podrías hacer en el jodido Manhattan?! —Sonrió.

—Joder, Rob, ¿por qué siempre termino pillando yo?

—Mientras te psicoanalizo a ti, no pienso en mis propios problemas —admitió.

—¡Pues a la mierda el puto psicoanálisis! —terminó diciendo James—. Junto con todo el puñetero sindicato de psicólogos.

—Sobre todo de psicólogas, ¿no?

James sonrió sin rastro de humor.

—Sí, Rob, ellas las primeras.

«Incluidas las psicólogas embarazadas…», pensó Rob, preguntándose si debía hablarle a James del embarazo de Jennifer, pero no le dio tiempo ni a valorarlo.

—Y ese es todo el comentario que voy a tolerar sobre ese tema durante toda tu estancia aquí —sentenció James la conversación.

Rob asintió.

—Tú mismo, James —admitió con voz cansada—. Yo ya tengo suficiente con lo mío. Creo que ahora sí voy a aceptar ese paseo, siempre que incluyas una parada en algún bar cercano.

James lo miró con el ceño fruncido.

—Aún estoy resacoso, ¿sabes? —Sonrió a medias—. Y dicen que no hay mejor manera de quitarse una resaca que pillando otra cogorza.

—Rob…

—No he venido a escuchar sermones —le cortó de inmediato—. Y al menos me debes la misma semana de borrachera que tú te pillaste al llegar aquí.

Sin poder negarse, James asintió y decidió dejarle ahogar sus penas sin sermones…

…Pero dos semanas más tarde, las penas de Rob insistían en flotar, tal y como su amigo le había asegurado el primer día…

Capítulo 22

Judd marcó el número de Sarah como cada tarde, esperando que su amiga tuviera algo más de tiempo aquel día para una charla un poco más larga.

Desde que Sarah había decidido irse unos días con su padre al palacete de la familia, no la había visto en persona, y empezaba a echarla mucho de menos. Era cierto que cada día contestaba a su llamada y ambas hablaban unos minutos, pero Judd siempre la sentía con cierta prisa por colgar.

—No llamas un poco tarde hoy —le dijo Sarah en un tono cantarín cuando contestó al teléfono.

—He comido con Jennifer y he llegado más tarde de la cuenta a currar —contó—. Así que me ha tocado recuperar un rato extra.

—¿Y qué se cuenta Jen? —se interesó Sarah—. ¿Le han cedido un poco las náuseas?

—Parece que lo lleva algo mejor, pero quizá podrías llamar tú y preguntarle —le dijo con algo de precaución en la voz—. ¿No has hablado con ella desde que…?

—Desde la boda —interrumpió—. Cualquier día de estos le doy un toque, tienes razón.

Judd estaba perpleja de nuevo. Últimamente tenía la impresión de que su amiga pasaba de puntillas por las conversaciones sin adentrarse en ninguna. Casi no la reconocía en aquella persona y empezaba a desesperarse.

—¿Cómo andas de tiempo esta semana, Sarah? —le preguntó de repente.

—Siempre tengo tiempo para ti.

—¿Para tomarnos un café?

—Al menos para tomárnoslo cada una en su casa mientras conversamos por teléfono —dijo con cierta diversión—. Derek me tiene la agenda saturada.

—Ah, pues qué bien.

—Solo será una temporada, Judd —se excusó—. En un par de semanas tiene que viajar a Los Ángeles de nuevo y no podré verlo en varios días.

—Ya, y quieres aprovechar el tiempo con él. —Judd no terminaba de acostumbrarse a aquello—. ¿Estás diciendo eso?

—Sí —se limitó a aceptar—. Gracias por entenderlo.

Aquel día fue Judd quien no pudo soportar alargar la conversación. Se despidió, alegando tener otra llamada, y colgó el teléfono.

Una hora más tarde se presentó en casa de Helen sin previo aviso.

La mujer estaba terminando unas ilustraciones urgentes, pero hizo una parada para tomarse un café con ella.

—¿Has hablado con Sarah? —le preguntó Helen con una mal disimulada ansiedad.

—Hace apenas un rato —contó—. Y, sinceramente, no consigo que me conceda audiencia, Helen, empiezo a estar un poco molesta con ella.

La mujer la miró con un gesto preocupado y confesó:

—No lo consigo ni yo, Judd —admitió—. Hablamos dos veces al día, pero por teléfono. Siempre dice que vendrá a verme cuando pueda, pero que es mejor que yo no vaya al palacete para evitar un enfrentamiento con Lionel.

—¿Qué? —se sorprendió—. Entonces ¿desde cuándo no la ves?

—Desde que discutimos por su decisión de casarse.

Aquella había sido una conversación muy subida de tono, en la que Sarah había terminado recordándole que era mayor de edad para tomar sus propias decisiones.

—Pues se la ve feliz con esa decisión —casi se quejó Judd.

—Se la oye feliz, querrás decir —le recordó así que ninguna de las dos la habían visto en realidad.

Judd clavó una mirada tensa sobre la mujer, que no tuvo que pronunciar una sola palabra más para trasladarle sus preocupaciones.

—Dame la dirección de ese palacete, Helen —le pidió—. Creo que ha llegado el momento de hacerle una visita a una amiga.

Capítulo 23

Durante las más de dos semanas que Rob llevaba en Nueva York, se había empeñado en beberse hasta el agua de los floreros.

A James empezaba a preocuparle mucho que su amigo no lograra recuperarse del efecto de aquella maldita mujer, como el propio Rob se empeñaba en llamarla últimamente. Los días pasaban y su amigo seguía en el mismo punto que a su llegada. Dormía la borrachera casi toda la mañana mientras James trabajaba, y se lo encontraba con una botella como compañera cuando regresaba al apartamento para comer con él. Había sobremesas que James apenas se atrevía a volverse a la oficina, temiendo encontrarlo tirado en mitad del salón si tardaba demasiadas horas en regresar.

Aquella tarde, James había decidido quedarse en casa y hacer una video llamada por Skype con Santa Carla y el resto de sus amigos. Rob también se alegró mucho de verlos y los cinco charlaron muy animados durante un rato.

Cuando Rob tuvo que hacer una forzada excursión al baño, todos observaron aquel momento en silencio. Le costó un esfuerzo titánico ponerse en pie sin tambalearse y lo escucharon blasfemar al tropezar con el pico de la alfombra de la manera más absurda y casi ir de bruces contra el suelo.

—Ya no sé qué más hacer, chicos —confesó James, muy agobiado, en cuanto Rob salió de escena casi dando tumbos—. Os juro que lo he intentado de todas las formas posibles, pero no consigo hacerle reaccionar.

—Cierro la clínica unos días y mañana mismo estamos ahí —terminó diciendo Pat, tras meditarlo unos segundos.

—Debe hacerlo solo —les aseguró Dannie—. Tiene que decidir salir adelante por sí mismo.

—¿Y si no lo logra? —se agobió Nick—. Está en un punto muy jodido, chicos, yo mismo no sé qué habría hecho si Pat hubiera escogido a aquel bombero en vez de a mí.

—Lo logrará, os lo aseguro —insistió Dannie—. Démosle unos días más.

Todos asintieron.

—¿Sabéis algo de ella? —preguntó James casi en susurros.

—Al parecer se ha marchado unos días con su padre a un palacete que la familia tiene a las afueras de Santa Carla —contó Pat—. Judd se lo contó a Jennifer, que me lo ha contado a mí.

Todos pasaron por alto que se acababa de pronunciar aquel nombre prohibido, conscientes de que había cosas mucho más preocupantes de las que ocuparse.

—Quitarse de en medio es lo mejor que puede hacer —opinó James.

—Pero vive aquí —les recordó Nick—. No podemos pretender que no vuelvan a toparse, porque es casi imposible.

—Rob estará preparado para entonces —dijo Dannie con una certeza que, por el resto de rostros, solo parecía tener él—. De momento he borrado todo rastro de ella de su ordenador. Os aseguro que no volverá a aparecer su nombre si no lo escribe expresamente en Google.

—Si están destinados a encontrarse, dará igual todo lo que hagamos —dijo Pat convencida—. Si esto no le atañera expresamente, estoy segura de que Rob diría que dejemos que sea la vida quien se encargue de poner las cosas en su sitio. El destino obrará su magia y el karma cobrará sus deudas y compensará la balanza.

—Casi puedo escucharle decir algo así —admitió Nick.

—Sí, y suena muy bonito —aceptó James—, pero mientras que eso sucede, intentad mantener lo más lejos posible a esa… sabandija.

—¡No puedo creer que acabes de usar la palabra sabandija! —bromeo Nick.

—No recuerdo haberla usado jamás —admitió, sin poder evitar sonreír también—, pero lo otro que tenía en mente sonaba mucho peor.

—No podemos ni debemos protegerlo eternamente —insistió Pat.

Un fuerte golpe, seguido del sonido de la cerámica al romperse, anunció la vuelta de Rob al salón.

—Joder, es como un elefante en una cacharrería —protestó James—. No va a dejarme un solo adorno sano.

Rob llegó hasta James con un gesto de disgusto y una bombilla en la mano, y se dejó caer en la silla frente al pc de nuevo.

—Lo siento, ¿le tenías cariño a esa lámpara?

—Un poco más que a ti en este momento —bromeó.

—Te la pagaré —Sonrió—, y… todo lo demás que he roto también.

—Pues ten cuidado —intervino Pat, intentando que sonara a broma—, porque es posible que ni tú ni yo tengamos ya mismo un trabajo con el que cubrir esas deudas.

—¿Estás muy agobiada? —preguntó ahora con un gesto de disgusto, arrastrando las palabras.

Pat lo observó sin disimular su preocupación. Su expresión desvalida era perfectamente visible incluso a través de la cámara.

—Estoy bien, Rob, todo va bien en la clínica también —le aseguró, intentando contener las lágrimas—, pero te echo mucho de menos.

Rob guardo silencio mientras se acariciaba las sienes en un intento por despejar la mente.

—He tocado fondo, Pat —casi susurró al fin, con la voz entrecortada.

—Pues aquí tienes un montón de manos tendidas. —La chica rompió a llorar sin remedio—. Por favor, amigo, toma una de ellas, la que quieras, pero agárrate fuerte.

—Por favor, no llores —le suplicó con un infierno en la mirada—. No por mi culpa.

—Entonces promete recuperar pronto al Rob que todos conocemos —intentó sonreír.

—Es posible que me cueste un poco —admitió.

—Esperaremos, no te preocupes

Las dos lágrimas que rodaron por las mejillas de Rob se clavaron a fuego en el alma de cada uno de los presentes.

Todos terminaron muy tocados tras aquella conversación. Tanto que Rob no pronunció una sola palabra más hasta al menos quince minutos después de despedirse.

James recogió el estropicio que había formado con la lámpara sin dejar de observarlo desde lejos. Rob parecía sumido en sus pensamientos.

Cuando regresó al sofá y se sentó a su lado, Rob lo miró con cierta angustia.

—¿Tiene Pat algún problema en la clínica, James, te ha dicho algo a ti?

—Acaba de decirte que está todo bien —se extrañó.

—Es posible que no quiera preocuparme. —Volvió a acariciarse las sienes con un gesto de aturdimiento—. ¿Cuántos días llevo aquí?

James en principio sonrió, pero fue solo hasta que leyó en su expresión de tormento que estaba preguntándolo en serio.

—Veinte —terminó diciendo.

Rob sintió aquella respuesta como una sacudida, como si alguien lo zarandeara con fuerza.

—¡¿Veinte días?!

—Veintiuno, para ser exactos.

Rob había ido palideciendo por segundos. Se sumió en sus pensamientos de nuevo mientras James podía leer en cada una de sus expresiones la enorme lucha que libraba en su interior en aquel instante. Unos minutos más tarde, se puso en pie con mucha dificultad y caminó tambaleándose hasta la cocina americana, con la botella de whisky en la mano. Sin un ligero titubeo, abrió la botella y vació hasta la última gota en el fregadero.

—¿Me haces un café? —le rogó a James, al que no necesitaba mirar para saber que estaba atento a cada movimiento desde el sofá—. Me lo haría solo, pero es posible que quieras conservar algo de vajilla cuando me vaya.

James sonrió y, por primera vez en muchos días, recibió un atisbo de sonrisa a cambio, que ya era mucho más de lo se atrevía a soñar hasta hacía unos minutos.

Cuando James llegó a comer al día siguiente, encontró a Rob, completamente sobrio, haciendo la comida.

—Jamás pensé que encontrar a un tío cocinando en mi casa podría hacerme tanta ilusión —bromeó, metiendo la punta de los dedos en un bol para coger un espagueti.

—Espero que traigas hambre. —Sonrió Rob divertido.

—Mucha, ladrón —dijo James, afinando la voz al tiempo que batía las pestañas en un divertido gesto—, ¿quieres proponerme algo?

—Que te sientes antes de hacerme sentir vergüenza ajena. —Rio el rubio, arrancándole una carcajada a su amigo también.

—¡A sus órdenes! —Tomó asiento frente a uno de los platos—. A mesa puesta, ¡qué lujazo!

—Pues no te acostumbres. —Sonrió Rob, poniendo la fuente de espaguetis en medio de la mesa—. Vuelvo a Santa Carla pasado mañana.

James lo miró con cierta tristeza, a pesar de haber esperado algo así.

—Voy a echarte mucho de menos, Rob, pero me alegro de que te sientas preparado para regresar.

—Preparado o no, Pat me necesita en la clínica —dijo, cogiendo asiento con un gesto serio—. No puedo seguir pensando solo en mí y mi propio dolor, y no es justo que arrastre a Pat conmigo, no puedo permitirlo.

—Sí, te entiendo, pero también tienes que recuperarte por ti mismo, amigo —opinó James—. Porque te mereces ser feliz más que nadie que haya conocido nunca.

Rob dejó escapar un suspiro resignado.

—Me conformo con ser, a secas, lo de feliz no sé si podré conseguirlo algún día.

—Hay vida más allá de ella, Rob —le recordó.

—De Sarah —dijo Rob mirándolo a los ojos—. No pasa nada por pronunciar su nombre, James, su fantasma seguirá estando ahí, le ponga nombre o no.

James asintió, pero no dijo nada. Cada cual era libre de lidiar con el dolor a su manera.

—Y tengo que aprender a vivir sin ella… y sin whisky, todo en la misma ecuación. —Sonrió con tristeza—. Y aún no sé cómo voy a poder soportarlo.

—Eres un tipo increíble, Rob Gallagher —lo admiró con sinceridad—. Encontrarás la manera.

—Eso espero, sí, pero te confieso que el simple hecho de pensar en que jamás podré volver a tocarla… —Hizo una pausa para intentar controlar la punzada de dolor que le atravesó al pecho—. Joder, me falta el aire.

—Se aprende a respirar solo a medias, Rob, créeme —le aseguró James, que de repente parecía cargar un mundo de pesadumbre sobre sus hombros, que no pasó desapercibido para Rob.

—James…

—¿Te aparto espaguetis?

—Si necesitas hablar…

—Algunos preferimos ignorar nuestros fantasmas, Rob —le dijo sin mirarlo—, hasta que decidan marcharse solos, de puro aburrimiento.

Capítulo 24

Judd detuvo su coche frente a la verja del imponente palacete de los Hamilton y no pudo contener un gesto de sorpresa. Sarah le había hablado de aquel lugar en alguna ocasión, pero nada la había preparado para la magnificencia de lo que veían sus ojos. Aquella era, sin duda, la mansión más espectacular que había visto jamás de cerca. El ser una construcción antigua no le restaba belleza, sino todo lo contrario. Era como un mini palacio de cuento de hadas, que se moría por explorar.

Cuando al fin pudo cerrar la boca, se acercó al interfono que se veía a un lado de la verja y llamó repetidas veces hasta que alguien contestó al otro lado; pero le hicieron esperar de nuevo lo que le pareció un siglo cuando indicó el motivo de su visita.

—No encontramos a la señorita Hamilton en la casa —terminaron por decirle—. Es muy posible que haya salido.

Judd tuvo que contener una exclamación de desesperación.

—La esperaré —terminó diciendo, sin disimular su irritación—. Supongo el señor Carrington la devolverá pronto a casa.

—El señor Carrington está de viaje actualmente.

La chica frunció el ceño, confusa. ¿No había dicho Sarah que esperaba a Derek aquella tarde?

—Esperaré aquí afuera —insistió Judd—. Si encuentra a mi amiga, dígale que no pienso moverme de aquí hasta que hable con ella.

Se apoyó en el coche con los brazos cruzados sobre el pecho y la clara intención en el rostro de llevar a cabo su amenaza.

La verja de acceso a la finca se abrió de par en par unos minutos después.

Sarah la recibió en una de las terrazas exteriores, con una sonrisa enorme. Abrazó a su amiga con fuerza y ambas cogieron asiento en la parte más soleada.

—Este sitio es increíble —admitió Judd, mirando a su alrededor.

La terraza en la que se encontraban debía ser la más soleada a aquella hora de la tarde, porque aún pegaba bien el calor, a pesar de estar en pleno mes de febrero.

—Me encanta salir a leer aquí —contó Sarah—. Creo que paso más tiempo aquí sentada que dentro. Por eso no me encontraban.

Judd asintió, fingiendo creerla, pero sin poder apartar cierta sospecha de su interior.

—Tiene su encanto —admitió, poniéndose la mano a modo de visera para poder recorrer la zona con la vista—, pero seguro que lo pierde en pleno mes de julio.

—Todo tiene su contra, sí —admitió Sarah, ajustándose las gafas de sol, que parecían quedarle algo grandes—. ¿Quieres tomar algo?

—Quiero entender por qué te estás escondiendo.

No había sido su intención ser tan brusca, pero…

Sarah amplió aún más su sonrisa.

—¿Por qué crees que me escondo? —preguntó con curiosidad—. Si hablamos todos los días.

—Por teléfono —le recordó.

—Porque estoy algo ocupada últimamente.

—¿Con tu Derek? —interrumpió Judd.

Sarah borró la sonrisa y miró a su amiga con cierta tensión.

—Sé que no te gusta mi decisión de casarme, Judd —empezó diciendo—, pero…

—¡Es que no la entiendo! —interrumpió de nuevo.

—No tienes que entenderla, solo respetarla.

—¿Y Rob?

Sarah guardó silencio unos segundos antes de preguntar:

—¿Qué pasa con él?

—Eso te pregunto yo a ti, Sarah, ¿qué pasa con Rob?

—Las relaciones se acaban. —Se encogió de hombros—. A veces confundimos el amor con simple deseo, y el deseo es efímero.

—¿Me estás diciendo que ese es tu caso? —La mirada incrédula de Judd hablaba por sí sola—. ¿Qué nunca has querido a Rob? ¿Qué simplemente te ponía como una moto?

—¿Por qué te resulta tan difícil de creer? —preguntó a su vez.

—Porque mientes —dijo con absoluta certeza.

—Mira, Judd… —Se puso en pie, irritada—, si has venido a…

Su amiga se levantó tras ella.

—Quítate las gafas.

—¿Qué?

—Las gafas de sol, quítatelas. —Volvió a pedir—. Mírame a los ojos, Sarah, y simplemente di su nombre. Si la pena no te mata al pronunciarlo, creeré cualquier cosa que me digas.

Sarah guardó silencio unos segundos mientras Judd se cruzó de brazos frente a ella, esperando algo que estaba segura que jamás pasaría. Y no se equivocó.

—No sé qué bicho te ha picado hoy, Judd —terminó diciendole—, pero vuelve cuando se te pase.

Sin más, se dio media vuelta, le pidió a la persona que había guiado a Judd hasta allí que la acompañara a la puerta y desapareció dentro de la casa.

Sarah entró en la casa y corrió escaleras arriba como alma que lleva el diablo, como si así pudiera huir de sus propios pensamientos.

Por desgracia, se chocó de bruces con su padre antes de poder perderse en la soledad de su alcoba.

—¡¿Puedes no correr por los pasillos?! —se quejó el hombre, acariciándose el costado con un gesto de dolor—. Ya no eres una niña.

Sarah guardó silencio y tuvo que contenerse para no golpearlo de nuevo, esta vez a conciencia.

—Aunque quizá, si te quitaras esas gafas enormes dentro de la casa, verías algo.

—Claro, papá. —Siguió su consejo y lo miró a los ojos—. ¿Mejor así?

El vizconde recorrió su rostro con una expresión de disgusto. Un rostro donde se leían con angustiosa claridad los signos de eternos días de llanto desolador.

—No puedes seguir así. —Suspiró el hombre.

Sarah cruzó los brazos sobre el pecho y clavó en él una mirada fría.

—¿Así cómo?

—¡Llorando a todas horas, por el amor de Dios! —protestó apartando la mirada, incómodo— Empiezas a preocuparme.

—¡No me hagas reír! —le salió del alma casi por inercia.

—Derek llega en unas horas…

—Ah, claro, ese comentario es más propio de ti. —Sonrió sarcástica, apretando los dientes—. ¿Y quieres que lo reciba como una prometida dichosa?

—Al menos intenta adecentarte un poco —dijo molesto—. Ponte algo de maquillaje que oculte… —Le señaló los ojos, sin encontrar las palabras.

—¿Que oculte la infelicidad? —Terminó por él—. Si no se ve, no existe, ¿no, papá?

—¡Estás desesperante, Sarah! —dijo irritado.

—Puedo duplicar mi dosis de ansiolíticos, si quieres.

—Si intentas hacerme sentir mal…

—¡Dios me libre! —ironizó—. Pero, solo por curiosidad, ¿qué necesitaría para eso?

Lionel dejó escapar un bufido, mezcla desesperación e irritación.

—No parece que te haya hecho mucho bien la visita de tu amiga —opinó.

La chica soltó un suspiro de hastío. Intentar hacerle entender lo duro que había sido aquel encuentro con Judd sería misión imposible.

—La mentira es tu especialidad, no la mía —se limitó a decir.

—Yo no te he pedido que mientas, Sarah —le recordó—, y tampoco te estoy obligando a hacer nada.

Ella sonrió con cinismo.

—No voy ni a molestarme en contestar —le dio la espalda dispuesta a dejar la conversación ahí, pero su padre la retuvo de un brazo, obligándola a volverse de nuevo.

—Tú has tomado tus propias decisiones —le dijo Lionel casi entre dientes—. Yo me he limitado a poner los hechos sobre la mesa, no te he puesto un puñal en el pecho.

—Es cierto —admitió, recuperando su brazo con un movimiento firme—. Tú solo me has dado a escoger entre mi vida o la de mi abuela.

—Sabes que eso no ha sido así —sonó incómodo—. No hables como si estuvieras caminando hacia el matadero, Sarah.

—Así me siento —susurró, al borde de las lágrimas de nuevo.

—¡Exageras! ¡Vas a ser condesa, por el amor de Dios!

Las lágrimas de Sarah brotaron de nuevo, sin remedio. Miró la expresión ceñuda de su padre y sintió cierta lástima por él. Aquel hombre era incapaz de entender el amor ni siquiera como padre, intentar que empatizara con su dolor de mujer sería misión imposible. Una vez más, tal y como había hecho en los últimos días, se resignó a su destino.

—Intentaré borrar todo rastro de infelicidad antes de que llegue tu conde —terminó diciéndole—. Pero procura que la visita sea corta.

—Hará noche aquí —informó Lionel.

Sarah dejó escapar un suspiro de hastío, pero no agregó nada más. Se limitó a caminar hasta su alcoba y encerrarse a cal y canto.

Por mucho que lo intentó, no pudo evitar pensar en lo diferente que sería todo si fuera Rob quien estuviera a punto de visitarla, con sus ojos azules y aquella sonrisa capaz de iluminar su mundo… Y de forma inevitable se deshizo en lágrimas mientras el insoportable dolor sordo que sentía en el pecho apagaba su luz interior un poco más, a cada minuto que pasaba lejos de la única persona capaz de mantenerla encendida y brillando con deslumbrante intensidad.

Capítulo 25

A Rob el viaje de regreso a Santa Carla se le hizo insoportablemente largo. Las azafatas se desvivían por ofrecerle todo tipo de distracciones, pero él fingía no darse cuenta, al igual que evitaba las miradas embelesadas que las mujeres sentadas a su alrededor apenas podían disimular. Sería tan fácil permitir que lo distrajeran un rato…, pero era incapaz ni de planteárselo. Por el contrario, terminó cerrando los ojos para aislarse del resto del mundo y aquello fue mucho peor. De forma inevitable, pasó horas dándole vueltas a todo lo sucedido con Sarah y preguntándose cómo iba a conseguir vivir sin ella a partir de ahora. Suponía que en algún momento dejaría de doler de un modo tan insoportable, o eso esperaba, pero mientras llegaba ese día, debía seguir adelante, solo, luchando contra la imperiosa necesidad de correr a buscarla. Su mente y su cuerpo anhelaban su presencia de una forma dolorosa y desesperante, y para soportarlo se obligaba a recordarse que ella jamás lo había amado. Aquello le hacía tanto daño que por unos minutos lograba que su alma dejara de llamarla a gritos…

…como en aquel instante, en el que tuvo que repetirse hasta la saciedad lo imbécil que había sido al creer que ella se sentía igual que él, a pesar de que jamás hubiera pronunciado un te amo.

La voz cantarina de una azafata lo sacó del trance, con una sonrisa mucho más que espléndida, para indicarle que estaban a punto de aterrizar en Santa Carla, consiguiendo que se le cogiera un nudo en el estómago al momento.

Cuando se bajó del avión y caminó hacia la zona de recogida de equipajes, se sintió como lo haría un condenado a muerte recorriendo el último pasillo hacia la silla eléctrica. Cuanto más cerca estaba de su tan necesaria normalidad, peor se sentía.

Aguardó entre una cinta y otra para no meterse en la aglomeración de gente, y posó sus ojos sobre una anciana, de porte distinguido, que portaba un curioso bastón con el símbolo de lo que parecía una corona en la empuñadura. La observó con una ligera inquietud cuando vio que se secaba el sudor con un pequeño pañuelo y se apoyaba después con ambas manos sobre el bastón, parpadeando violentamente. Rob solo tardó un par de segundos en comprender que estaba a punto de desmayarse. Casi saltó entre la gente para llegar hasta ella, que cayó en sus brazos a plomo, salvándose por los pelos de un golpe contra el duro mármol que le hubiera costado muy caro.

La gente se arremolinó a su alrededor mientras Rob pedía espacio para no agobiar a la mujer, que empezaba a reaccionar y abrir los ojos.

Una chica de unos veinticinco años se abrió paso entre el gentío y se agachó junto a ellos.

—¡Eloise! —exclamó muy sorprendida—. ¿Qué ha pasado?

—¿Sabes si tiene alguna enfermedad grave? —le preguntó Rob de inmediato, y fue plenamente consciente de la expresión de interés que la chica le mostró al instante.

—No, joven —dijo la anciana con fastidio, sorprendiéndolos a ambos—. Solo ha sido un ligero mareo. ¿Me ayudáis a levantarme o llamamos a alguien más? —ironizó, para asombro de Rob, que estaba perplejo ante el mal genio.

Sin mediar palabra, el chico la ayudó a ponerse en pie y le tendió el bastón mientras la gente comenzaba a dispersarse.

—¿Podrá llegar a aquellas sillas? —le preguntó, soltándola, pero muy pendiente de su equilibrio.

—Por supuesto, joven, ¿me ha tomado por una inválida o qué?

Rob intentó no sonreír. Aquella mujer le recordaba tanto a su abuela que le inspiraba cierta ternura, a pesar de que ni por asomo su abuela había tenido un carácter tan desagradable. Aun así, recordaba cómo le había molestado siempre que la trataran como si fuera una inválida.

—Ni mucho menos, solo la he tomado por una mujer que acaba de desmayarse —le dijo, caminando a su lado hacia las sillas.

—Y que podría haberse hecho mucho daño si este ángel encantador no la hubiera cogido al vuelo —dijo la chica que la había llamado por su nombre, comiéndose con los ojos de una forma descarada.

La anciana pareció recriminarle a la joven su descaro y miró a Rob a continuación.

—¿Un ángel?… —murmuró, mirando de arriba abajo su vestimenta negra, pasando por la cazadora de cuero e incluso la barba incipiente de un día que no se había molestado en afeitarse el día anterior —. No se ofenda, joven, pero tiene usted más aspecto de demonio.

Rob sonrió a medias. Aquella frase era, con diferencia, el intento de insulto más sincero que le habían dicho nunca.

—¿No somos todos un poco de las dos cosas? —le dijo divertido.

—En eso tiene razón —admitió—. Y son peores los que fingen ser perfectos e inmaculados. Conozco mucho de esos, demasiados diría yo.

Cuando llegaron a las sillas, la mujer se giró para coger asiento.

—Incluso a riesgo de que me dé usted un manotazo… —le dijo Rob, tendiéndole la mano.

—No suelen dárselos muy a menudo, ¿me equivoco? —preguntó, levantando la ceja con cierta curiosidad.

—Es lo más bonito que me ha dicho usted desde hace un rato —bromeó Rob. Y por un instante le pareció verla sonreír levemente—. Pero debo decirle que mi abuela me los daba constantemente.

Eloise tomó ahora su mano y el chico la ayudó a sentarse con cuidado.

—Seguro que se los merecía, joven.

—No siempre. —Sonrió—. Pero a ella tampoco le gustaba que la tratara como a una anciana.

—Porque estaría en la flor de la vida, como yo.

—Pues sí, y cuando no lo estaba, lo suplía con cierta mala leche.

—Como yo, ¿no? —lo miró con un gesto irritado, pero el chico no se amilanó.

—Correcto —admitió divertido—, exactamente igual que usted.

La chica joven dejó escapar una exclamación ahogada, y Rob la miró con curiosidad.

—Creo que Amanda teme por su seguridad —dijo la anciana, mirándola con cierto reproche—. Aún es joven e ilusa para calar a las personas.

La chica le devolvió un gesto tosco y exento de dulzura.

Rob sonrió, se agachó frente a la mujer y levantó el dedo índice frente a ella.

—¿Puede usted seguir mi dedo con los ojos, por favor? —le pidió.

—Ya no estoy mareada, puede ahorrarse el trabajo.

—¿Y sufre mareos a menudo?

—Solo cuando estoy cansada o estresada —contó, y añadió con un gesto agrio—: Odio los aviones. Si Dios hubiera querido que voláramos, nos habría puesto alas, ¿no cree?

—Es una forma de verlo, sí —Sonrió—, pero no me negará que el simple hecho de elevar casi cien toneladas en el aire es lo más parecido a un milagro.

—Es otra forma de verlo —admitió a regañadientes.

—¿Cuántas horas ha pasado metida en ese milagro de acero?

—Al menos doce.

—¿Doce horas? —se asombró Rob—. ¿De dónde vienen, del fin del mundo?

—De Londres, joven, así que es Santa Carla lo que está en el fin del mundo.

El chico frunció el ceño y se maldijo por haber preguntado. Llevaba varios minutos sin pensar en quien no debía.

—Pues, si me permite, creo que sé dónde puede estar el problema —le dijo, poniéndose en pie y señalándole el cuello—. ¿Puedo comprobar la sobrecarga cervical?

—Si promete no estrangularme… —admitió, ahuecándose la chaqueta un poco.

—Entonces quizá debería guardar silencio mientras tanto.

—Ángel o demonio… —la escuchó murmurar entre dientes, haciéndole sonreír.

Rob guardó silencio y comprobó con mucho cuidado las primeras vértebras cervicales. Desde que a su abuela le había diagnosticado una protrusión discal cervical, Rob se había volcado en aprender cada técnica que la ayudara a ganar algo de calidad de vida. Se le daba bien trabajar cualquier parte del cuerpo, que intentaba equilibrar no solo a nivel físico, sino también energético y mental, pero, sin duda, las lesiones cervicales era su punto fuerte.

—¿Cuánto hace que se marea a diario? —le preguntó.

—A diario no…

—¿Cuánto? —insistió—. No podré ayudarla si no me ayuda primero.

La escuchó chasquear la lengua y volver a murmurar entre dientes. Terminó admitiendo.

—Un par de meses, pero mi médico insiste en que puede ser culpa de mi tensión arterial.

Rob dejó escapar un suspiro resignado. Tal y como estaba harto de ver, era más fácil medicar a un anciano para tratar un determinado síntoma y desahuciarlo, que complicarse la vida más allá. El cuento de siempre.

—¿Me dejar intentar algo?

La anciana lo miró con una expresión curiosa y terminó asintiendo.

Rob utilizó un par de técnicas rápidas para aliviar la tensión en algunos puntos de la zona cervical, y tuvo que lidiar con algunas protestas airadas, pero fueron cesando poco a poco a medida que la exploración avanzaba.

Cuando dio por finalizada la pequeña terapia, la mujer movió el cuello en todas direcciones y tuvo que admitir:

—Es posible que tenga algo más de ángel de lo que pensaba, joven.

Rob sonrió.

—Necesita tratarse esa zona —le aseguró—. Con una buena terapia, los mareos deberían cesar.

—¿Y tú no estás disponible? —dijo la tal Amanda de forma inmediata—. Para la terapia, digo…

Rob lo pensó detenidamente y miró a la anciana.

—¿Cuánto tiempo piensa quedarse en Santa Carla?

—Lo menos posible —admitió con el ceño fruncido.

El chico lo valoró un segundo y terminó sacando una tarjeta de la clínica de la cartera.

—Puedo intentar aliviarla un poco —le dijo, tendiéndosela—, al menos mientras esté en Santa Carla.

Amanda fue rápida como una bala y le quitó la tarjeta de las manos.

—Yo la guardaré, Eloise, no vayas a perderla. —Miró al chico con una sonrisa ladina—. Te llamaré en estos días. —Miró la tarjeta y añadió—: Rob.

El chico no pudo disimular a tiempo un gesto de desconcierto. El descaro de aquella chica, incluso delante de la anciana, rozaba la vergüenza ajena. Era muy bonita, eso no podía negarse, pero había algo en ella que le repelía de una forma innegable, y hacía años que no se cuestionaba ni su instinto ni sus primeras impresiones. La ignoró y volvió a centrarse en la anciana.

—Ha sido toda una aventura conocerla —le dijo con genuina sinceridad.

Eloise asintió con algo parecido a una sonrisa.

—Su abuela estará orgullosa de usted, joven, esté donde esté.

Y de una forma casi ilógica y sin esperarlo, Rob sintió una punzada de emoción en el pecho que muy poca gente sabía provocarle.

Capítulo 26

Sarah tuvo que ahogar un bostezo cuando apenas llevaba media hora sentada en el salón esperando a que anunciaran la cena. Puesto que solo era capaz de dormir cuatro o cinco horas durante la noche, se sentía totalmente agotada, y la charla que su padre y Derek mantenían desde hacía rato no podía ser más tediosa para ella. En aquel momento daría cualquier cosa por estar en el bar Oasis, rodeada de sus amigas, inmersa en una de sus divertidas conversaciones banales y totalmente intranscendentes. Eso por no pensar en lo que de verdad quisiera estar haciendo hasta caer desfallecida…

«Muero por un simple abrazo, amor», pensó para sí, sintiendo que sus ojos se humedecían al instante. Se puso en pie, caminó hacia la ventana y la abrió ligeramente, buscando el frescor del atardecer. Le había costado una hora de maquillaje enmascarar su infelicidad, aunque sabía que la rojez de sus ojos sería casi imposible de borrar. Por fortuna, la luz artificial jugaba a su favor.

Derek no parecía haber notado nada raro a su llegada, y eso que ella no se había esforzado demasiado en mostrarse agradable. Su padre la había amonestado con la mirada por tanta acritud, pero solo había conseguido irritarla.

Cuando hacía casi un mes habían sellado aquel acuerdo de matrimonio, todos tenían claro que era casi una mera transacción comercial que nada tenía que ver con el amor; de modo que Derek no podía llamarse a engaño pensando que su prometida ardía en deseos de casarse. Aun así, había intentado besarla nada más llegar al palacete, como si se sintiera con autoridad moral para hacerlo, hecho que aún irritaba a Sarah al recordarlo. Se sentía atrapada en una jaula de oro a cada segundo del día y daba por bueno aquel sacrificio, pero se había hecho una única promesa que no estaba dispuesta a quebrantar: no borraría la huella ni el sabor de los labios de Rob sobre los suyos besando a otro, ni siquiera a su futuro marido.

Se apoyó en el quicio de la ventana y se limitó a perder la mirada en el horizonte, buscando la manera de reponerse a la amarga tristeza que invadía su alma.

—Creo que un mes es más que suficiente para prepararlo todo, ¿a ti qué te parece, Sarah?

Su padre tuvo que llamarla varias veces para conseguir sacarla del trance. La chica se volvió hacia ellos con un gesto interrogante.

—Un mes, Sarah.

—¿Qué pasa en un mes? —preguntó aturdida.

—Hablábamos de la boda.

La chica estuvo a punto de desfallecer.

—¿Queréis que me case en un mes? —preguntó con voz ahogada.

—No veo por qué esperar más —opinó Derek, bebiendo con tranquilidad de su copa de brandy.

—Ni yo —apoyó Lionel.

—Pero tenemos varios meses de plazo.

Sarah apenas podía disimular su agobio. Sabía que tenía que casarse, pero no esperaba que fuera tan pronto.

—Cuando antes os caséis, antes podremos proteger CastleHill y a tu abuela con él —opinó Lionel—. En cualquier caso, empieza a hacer las maletas, Sarah, debemos regresar a Londres en unos pocos días.

La chica tuvo que coger asiento, pálida como la cera.

—Quizá deberías enviar tus cosas directamente a mi residencia —intervino Derek.

—Eso estaría bien, sí, no veo la necesidad de hacer dos mudanzas —opinó Lionel—. Es suficiente con que te quedes con lo justo para pasar unos días conmigo antes de la boda, ¿no te parece?

Pero Sarah estaba totalmente incapacitada para contestar a nada en aquel momento. Sentía que la cabeza le daba vueltas mientras intentaba interiorizar que en el plazo de un mes estaría casada y viviendo en Londres de nuevo, junto a un hombre por el que no sentía ni el más mínimo apego.

Tuvo que contener una arcada y se concentró en pensar en el rostro vivaracho de su abuela, a la que al menos tendría cerca para poder soportar todo aquello…

…Y ante el asombro de todos, como si la hubiera conjurado con el pensamiento, Frederick entró en el salón para anunciar que Lady Eloise Hamilton acababa de llegar al palacete.

Un segundo después, todos escucharon el sonido del bastón de la anciana contra el suelo mientras avanzaba por el pasillo, hasta que ella misma entró en el salón con un gesto solemne.

—¡Abuela! —gritó Sarah, feliz de verla, corriendo hasta ella para abrazarla con fuerza.

Los ojos de Sarah se llenaron de lágrimas de inmediato, que la mujer intentó secar con los dedos tras el emotivo abrazo.

—Estás cada día más bonita —le dijo a su nieta, acariciándole el cabello y mirándola con una dulzura que solo le mostraba a ella desde hacía muchos años.

Sarah volvió a achucharla, sin poder dejar de llorar. Se sentía afortunada por poder abrazarla una vez más, siendo ahora consciente del estado de salud en el que se encontraba.

—¡Cuánta emotividad! —Escuchó una voz déspota a su espalda.

Sarah posó ahora sus ojos sobre la chica que sonreía con cinismo junto a ella y no pudo evitar torcer el gesto. Amanda Linwood, hijastra de su padre, jamás se había esforzado por ocultar su antipatía por Sarah. Tanto ella como su madrastra habían sido un grano en el culo desde que entraron en su vida. Por fortuna, solo tenía que soportarlas unas horas cuando iba a Londres…, hasta ahora.

Eloise se enganchó al brazo de su nieta y ambas ignoraron la intromisión para caminar hacia los dos hombres, que observaban la escena unos metros más allá. Lionel apenas podía disimular su perplejidad.

—¿Qué haces aquí, madre? No creo que un viaje tan largo sea lo más conveniente a su edad.

La mujer clavó una mirada inquisitiva sobre su hijo, al que habló con cierta irritación.

—Deja que yo me ocupe de mi salud.

—No creo que…

—¿Por qué he tenido que enterarme por la prensa de que mi única nieta va a casarse? —interrumpió, para preguntar en tono acusatorio.

—Pensábamos comunicártelo en persona.

—Qué gran momento este entonces —ironizó la anciana, y se giró hacia Sarah—. ¿Es cierto?

Sarah hubiera querido gritar la verdad a los cuatro vientos, pero se limitó a estudiar el rostro ajado de su abuela, a la que quería con locura, y asentir.

La anciana miró entonces al conde con un gesto pensativo.

—Entonces creo que tengo que darte la enhorabuena, Derek —admitió sin molestarse en esbozar una sonrisa. Después devolvió los ojos al rostro de su nieta—. Debo confesar que había dado por perdida esta unión. ¿Estás segura, Sarah?

—Por supuesto que está segura, madre.

—¿Ahora tú te llamas Sarah? —dijo la mujer mirando a su hijo con malas pulgas.

Sarah suspiró, se tragó su dolor e intervino:

—Estoy segura, abuela —admitió, pero tuvo que apartar la mirada, consciente de cómo la mujer observaba su rostro—. Estábamos tratando las fechas.

—Bien, pues hablaremos de todo ello durante la cena —terminó aceptando la anciana—, pero antes necesito asearme un poco.

Frederick, junto con uno de los mozos que ayudaban en la casa, acompañaron a las recién llegadas a sus habitaciones, y Lionel le pidió a su hija que lo siguiera al despacho unos minutos mientras Derek hacía unas llamadas

—Espero que no se te vaya a ocurrir decirle nada fuera de lugar a tu abuela —empezó diciendo el hombre con un gesto preocupado.

—¿Algo como qué? —Sonrió irónica con cierta auto suficiencia.

—No juegues conmigo, Sarah.

—No pierdas el tiempo en aleccionarme a mí, papá —le exigió ahora irritada—. Ya deberías estar llamando al doctor Mathius para ver cómo es posible que le haya permitido viajar tan lejos en su estado.

—Conociéndola, es muy posible que no le haya pedido permiso.

—Lo que se podría haber evitado si la abuela supiera la verdad sobre su estado de salud.

Lionel frunció el entrecejo. Habían discutido sobre aquello hasta la saciedad en los últimos días.

—Hemos quedado en…

—¡Llama de una puñetera vez, papá!

—Si ya está aquí, ¿a qué la prisa?

Sarah se desesperó.

—Ha viajado doce horas en avión —insistió enfadada—. Sin saber que tiene un aneurisma cerebral del tamaño de una pelota de ping pong. ¿Cómo sabemos si eso ha podido afectarle?

De forma automática, Lionel levantó el teléfono y marcó un número. Sarah escuchó a su padre charlar con el doctor Mathius con el corazón en vilo.

—¿Y bien? —preguntó, ansiosa, en cuanto colgó.

—El viajar en avión no incrementa el riesgo de que el aneurisma se rompa —dijo al fin, con cierto alivio—. Pero sí hay que vigilar los disgustos, subidas de tensión y todo ese tipo de cosas.

Sarah miró a su padre con un gesto de hastío.

—Que sí, papá, que no pienso decirle nada a la abuela que no necesite saber —insistió—. Me queda claro. No se me ocurrirá hablarle de sus finanzas o sobre la hipoteca del palacete, pero sigo pensando que al menos tiene derecho a conocer su estado de salud.

—Insistiría en operarse mañana mismo, lo sabes tan bien como yo.

Sí, Sarah no podía negar que estaba en lo cierto, conocía demasiado bien a su abuela. Y con apenas un cinco por ciento de posibilidades de salir airosa de aquella operación, Sarah era la primera que no estaba de acuerdo en asumir ese riesgo. Aquel aneurisma podía estar ahí muchos años sin interferir en su vida si la mujer se cuidaba y vivía relajada, sin sobresaltos, pero también vivía sentenciada a la más mínima alteración, y aquello sería algo que Eloise Hamilton no admitiría sin asumir el riesgo de una operación que le diera la más mínima oportunidad de vivir plenamente.

—Fijemos la fecha de la boda mientras cenamos, Sarah —propuso Lionel—. Seguro que eso la hará muy feliz, lo que siempre es bueno para ella.

—¿Por qué tanta prisa? —protestó.

—El banco está deseoso de ejecutar la hipoteca y quedarse con CastleHill —le recordó—. Y si tu abuela pierde su preciado palacete…

—¡Lo sé, papá, no necesito que me lo recuerdes a cada rato! —Se puso en pie irritada—. Nadie está haciendo más sacrificios que yo para que eso no suceda —le recordó—, pero tenemos varios meses de tregua, en los que quizá podamos encontrar otra solución que…

—¿Aún buscas una salida a la boda? —preguntó malhumorado.

—¡Lo que más me sorprende es que no lo hagas tú! —terminó diciéndole, enfrentándose a él—. ¿Qué clase de padre eres?

—Uno que mira por su familia —dijo con frialdad.

—¿En serio? —casi susurró ahora con una sonrisa irónica—. Porque a veces me pregunto si todo esto lo haces por la abuela… o porque no quieres perder tu preciada herencia.

—¡Ya basta, Sarah! No me faltes más al respeto

—¿Y qué pasa con el respeto que tú me debes a mí? —le gritó.

—¡Gánatelo! Sal ahí fuera, pon fecha para la boda y honra de una buena vez a tu familia aceptando tus responsabilidades.

La chica guardó silencio, cruzó los brazos sobre el pecho y tuvo que contar hasta diez para no mandarlo al cuerno y largarse en aquel instante de allí.

—Eres la peor persona que he conocido nunca, papá —terminó diciéndole con la voz quebrada—. En algún momento terminarás perdiéndome para siempre, aunque, conociéndote, no será algo que te quitará el sueño.

Se dio media vuelta y salió del despacho sin esperar la réplica.

La cena resultó un tanto incómoda para todos. La relación entre Eloise y Lionel hacía años que no pasaba por su mejor momento, y Derek parecía también algo cohibido con la presencia de la mujer, se limitaba a comer en silencio. Amanda solo intervenía para quejarse, nada en la cena parecía estar a su gusto. Sarah charlaba de forma amigable con su abuela, intentando escoger temas generales que no crearan ningún tipo de controversia, pero aquello fue solo hasta que llegaron a los postres y la propia Eloise sacó el tema que les preocupaba a todos.

—Hablemos de la boda —dijo de repente—. ¿Qué fechas estáis valorando?

Sarah se puso muy tensa, pero guardó silencio.

—De aquí en un mes —dijo Lionel de inmediato.

La mujer soltó su tenedor en el plato y miró a su hijo con un gesto de desconcierto.

—¿Es que te has vuelto loco? —Parecía perpleja—. ¿Acaban de sellar su compromiso y quieres casarlos en un mes?

—Llevan prometidos toda su vida —se quejó Lionel.

—Eso es muy discutible —opinó Eloise—, pero me da igual. —Miró a su nieta con las cejas arqueadas—. A no ser… que haya un motivo de peso para correr tanto.

A Sarah le costó unos segundos entender la pregunta. De hecho, no lo hizo hasta que la mujer desvió sus ojos a su vientre con un gesto crítico.

—¡No! —casi gritó, horrorizada ante el simple pensamiento de estar embarazada de Derek—. No es nada de eso, abuela.

La mujer asintió, complacida, y miró a su hijo de nuevo.

—Bien, entonces no veo la prisa —insistió—. ¿Qué os parece octubre? El otoño es la estación más hermosa del año.

Sarah estuvo a punto de saltar de la silla y ponerse a bailar.

—Una locura, faltan muchos meses para eso —protestó Lionel.

—Sí, el tiempo que se necesita para preparar una boda —insistió Eloise—. Sarah puede vivir conmigo en CastleHill hasta entonces.

Para Sarah, que ya tenía asumido su regreso a Londres, vivir con su abuela era una opción mucho más que interesante. No podía quedarse en Santa Carla, aquello estaba más que claro por un montón de razones, y vivir con su padre y las joyas de la corona en su casa de Londres le repelía de una forma inevitable.

—Por mí, perfecto —asintió Derek—. Yo regreso a Londres en un par de semanas y podré visitarte a menudo en CastleHill.

Sarah se limitó a asentir, tragándose una respuesta irónica casi de forma milagrosa. Su abuela era una mujer muy perspicaz, y no debía darle motivos para pensar que aquella boda respondiera a algo oculto.

—Pues yo no estoy de acuerdo —insistió Lionel.

—¿Y tú, Sarah? —Eloise la miró ahora de frente.

—Yo estaré feliz de vivir contigo una temporada —dijo, sin un solo atisbo de duda. Era consciente de que aquello solo alargaba lo inevitable, pero ganaría unos meses para acostumbrarse a la idea, para que su dolor por todo lo que dejaba atrás al menos la dejara respirar.

—No se diga más —sentenció Eloise.

Sarah se permitió mirar a su padre y disfrutar del gesto malhumorado de su rostro.

Pocos minutos después, Eloise anunciaba que se retiraba a descansar.

—Ha sido un viaje muy largo —admitió, poniéndose en pie.

—Sí, el percance sufrido en el aeropuerto lo demuestra —comentó Amanda como de pasada.

Eloise intentó acallarla, pero ya era tarde.

—¿Qué incidente?

La anciana no tuvo más remedio que admitir:

—He sufrido un leve desvanecimiento —contó—, pero nada serio.

A Sarah se le mudó la cara de color y le tomó las manos.

—Ni se te ocurra preocuparte en exceso —le rogó la mujer—. He tenido la fortuna de encontrarme con alguien que me ha ayudado mucho.

—Y que espero que siga ayudando. —Sonrió Amanda casi para sí—. Al menos a mí.

—No entiendo.

—Ay, Sarah —suspiró Amanda con exageración—. Hemos tenido la suerte de toparnos con el tipo más impresionante de toda Santa Carla nada más bajarnos de avión.

—¿Suerte dices? —se irritó Sarah—. ¿Llamas suerte a un desmayo y que tuvieran que atenderla?

—Puf, qué cansina eres —se quejó Amanda, poniéndose en pie—. Pues sí, suerte para mí, mona, y para la alegría que voy a darme al cuerpo.

—¡Amanda! —la amonestó Lionel de inmediato.

—Lo siento. —Sonrió con cinismo en respuesta—. Creo que me retiro ya a soñar con los angelitos —y se alejó diciendo—: Bueno, con uno en concreto.

Sarah dejó escapar un suspiro de hastío.

—No dejes que te desespere tan pronto —le aconsejó Eloise—. Y te prometo que estoy bien.

La chica se limitó a asentir e intercambió una significativa mirada con su padre.

—Así que ¿has hecho un amigo nada más bajar del avión, abuela? —bromeó—. ¿Y de los guapos?

La mujer rio la broma. Poca gente escuchaba a Eloise Hamilton reír, salvo cuando estaba acompañada por su nieta.

—Sí, señorita, y creo que voy a volver a verlo muy pronto —admitió la anciana.

—¿Por qué?

—Porque tiene unas manos milagrosas.

—¿Unas manos, madre? —intervino Lionel—. ¿Has dejado que un extraño te ponga las manos encima?

—Correcto, sí. —Sonrió con cierta autosuficiencia—. Y pienso seguir dejándole, sí señor.

Sarah dejó escapar una carcajada al ver la mandíbula desencajada de su padre. Al menos la estancia de su abuela en la casa, aportaría algo de salsa a sus amargos días.

Capítulo 27

Rob llevaba tan solo tres días de regreso al trabajo y todavía no se había puesto al día con todo lo que se había acumulado en su ausencia, pero aquello lo mantenía con la mente ocupada el tiempo suficiente como para controlar sus instintos y no correr en busca de quien estaba claro que no querría verlo.

Se recostó en la silla de su despacho para tomarse un merecido descanso y consultó su reloj. A pesar de que era tarde, aún no podía dar por finalizada su jornada laboral aquel día. Todavía le quedaba una visita que hacer, a la que no había podido o no había sabido negarse.

Pat entró en el despacho con un gesto risueño y se dejó caer en una silla frente a él mientras todavía charlaba con Nick por teléfono.

—Dice Nick que hoy se siente afortunado —le dijo Pat con una sonrisa enorme—. Que te va a pegar una paliza al billar de las de récord Guinness.

—Eso me gustaría verlo. —Sonrió divertido—. Pero aún tardaré un rato en llegar.

—Nick, se está rajando, tenemos ganada la batalla psicológica —bromeó Pat, y terminó colgando el teléfono unos segundos después—. ¿Y qué tienes que hacer?

—Una visita a domicilio —contó.

—¿De trabajo? —Rob asintió—. ¿Y desde cuándo hacemos visitas a domicilio?

—Desde nunca, es una excepción, y ni siquiera yo sé por qué he accedido —admitió—. ¿Te acuerdas de la mujer del aeropuerto?

—¿La que sufrió el desvanecimiento? —Rob asintió—. ¿Qué pasa con ella?

—Que ha vuelto a desmayarse hace un par de horas —contó—. Me ha llamado ella misma hace menos de media hora y me ha pedido que pase a verla.

—¿Por qué no viene ella?

—Porque todavía está muy mareada —explicó lo que le había contado—. Ha ido a verla el médico, pero se ha limitado a recetarle descanso.

—Quizá debería hacerle caso y venir mañana —opinó Pat.

—Ya, eso empecé diciéndole —Sonrió Rob—, pero no sé cómo narices ha terminado convenciéndome para que pase a verla.

—Las ancianas lo tienen fácil contigo —Rio Pat—. Creo que tu abuela tiene la culpa de eso.

Rob asintió con una sonrisa y no se molestó en negarlo.

—¿Vive lejos?

—En un palacete a unos veinte minutos de aquí.

—¡Guau, en un palacete, cual reina de corazones! Te codeas con lo mejorcito de Santa Carla —bromeó Pat, pero se arrepintió al instante del comentario, tanto que Rob leyó su azoramiento en su rostro.

—Tienes que dejar de medir cada palabra que me dices. —le pidió con resignación—. Y dejar de preocuparte por mí a cada minuto del día.

—No sé si puedo —admitió la chica.

—Pues tendrás que encontrar la manera. —Sonrió y consiguió que ella le devolviera también una sonrisa, junto con un gesto de asentimiento. Después se puso en pie—. Bueno, voy a ver cómo es un palacete por dentro.

—Seguro que te abre la puerta un mayordomo vestido de pingüino. —Rio Pat.

—Le haré una foto para ti —prometió.

Cuando llegó al palacete y consiguió franquear la verja de acceso, observó la mansión con un inevitable toque de cinismo. Solo a simple vista, podría alojarse en aquella casa todo un regimiento de infantería y vivir holgado.

No necesitó llamar a la puerta de entrada, pero tampoco fue el mayordomo con el que Pat había bromeado quien lo recibió, sino la chica que estaba con la anciana en el aeropuerto. Amanda le dio la bienvenida con demasiada efusividad para su gusto, y se arrojó a sus brazos para darle dos besos en las mejillas.

—Me alegra verte —dijo la chica con una de sus sonrisas ladinas.

Si, Rob no lo dudaba ni un poquito. Aquella mujer lo había asediado a llamadas desde el día siguiente a su llegada, provocando incluso que se arrepintiera de haberles dado su teléfono.

—Espero poder convencerte de que me enseñes la ciudad.

Rob estuvo a punto de soltar un improperio, pero se contuvo a tiempo, últimamente no tenía paciencia para aquello.

—¿Puedo ver a Eloise? —preguntó, esperando que aquel cambio de tercio fuera una respuesta a gritos.

A la chica pareció costarle encajar el evidente rechazo, pero tras unos segundos, echó a andar hacia el interior de la casa.

Rob observó las estancias que atravesaban con cierta curiosidad. Aunque un tanto chapadas a la antigua y colmadas de muebles demasiado ostentosos, tenía que reconocer que impresionaban un poco.

Subieron unas suntuosas escaleras y llegaron al fin a su destino.

Eloise Hamilton, un tanto ojerosa, estaba sentada en un enorme butacón junto a la ventana, en una estancia que debía ser la antesala de su propia alcoba.

—Tiene mucho mejor aspecto que el otro día, joven —le dijo la mujer nada más posar sus ojos en él—. Parece más ángel que demonio hoy.

—¿Solo por un afeitado? —bromeó Rob mientras se quitaba la cazadora de cuero—. No pensé que alguien como usted se dejara influir por esas cosas.

—¡Guau! —escucharon exclamar a Amanda, que se lo comió con los ojos al verlo sin cazadora.

La anciana puso sobre ella una mirada crítica.

—Amanda, ve a buscar a mi nieta, por favor —le pidió con cierta irritación.

—¿Por qué? Yo puedo estar pendiente y…

—Quiero que conozca a Rob —insistió—. Y quizá él pueda mirarle la mano.

A regañadientes, salió de la sala.

—Mi nieta ha intentado suplir su papel mientras me desplomaba, joven —le contó la anciana—, pero no tiene su fuerza, y me temo que se ha dañado una muñeca en el intento.

—Le echaré un vistazo más tarde, pero ahora quiero verla a usted.

—Gracias a nuestro encuentro he pasado dos días sin un solo mareo —admitió—. Hasta hoy.

Rob se remangó y revisó la zona cervical con sumo cuidado mientras ambos charlaban.

—Hay un motivo por el que no hago visitas a domicilio, Eloise —explicó el chico tras unos minutos—. Por mucho que quiera ayudarla, no tengo las mismas prestaciones que en la clínica. Ni siquiera la postura es adecuada para aliviarle bien la zona.

—Consiga que ceda un poco el mareo —sugirió—, y mañana mismo me tiene allí sobre una camilla.

—¿Va a colarse en mi agenda así por las buenas? —bromeó Rob.

—Esperaré mi invitación —Sonrió a medias—, pero los Hamilton no solemos tener problemas para recibirlas.

A Rob le invadió cierta intranquilidad.

«¿Hamilton? Acaso era posible que…». No le dio tiempo ni a terminar de planteárselo. Unos golpes a la puerta de la sala y la irrupción posterior de una ninfa de ojos pardos y cabellos dorados le dieron su respuesta.

Por un instante, se miraron a los ojos en un completo estado de shock. Tras un mes sin verse, el reencuentro resultó devastador, pero ninguno de los dos sabría cómo el corazón del otro saltaba enloquecido dentro de cada pecho, ni el esfuerzo que ambos estaban haciendo para mantenerse impasibles sin correr a los brazos del otro.

Por fortuna, Eloise Hamilton llenó el silencio mientras conseguían reponerse de la impresión.

—Le presento a mi nieta —empezó diciendo, por si no lo tenía claro aún—. Sarah, este es el joven del que he estado hablándote.

La chica fue incapaz de reaccionar, y a Rob le costó unos largos segundos reponerse y decidir qué hacer.

—Encantado de conocerte —terminó diciéndole al tiempo que le tendía la mano.

Sarah, perpleja, miró aquella mano con un claro gesto de desconcierto y pareció costarle decidir si debía estrecharla o no, y admitir así el engaño. Rob esperaba su decisión sin poder apartar sus ojos de ella. Cuando Sarah izó su mano al fin y pudo estrecharla, el chico se maldijo por no haberse ahorrado aquel contacto. En aquel instante le dolía el cuerpo entero por el esfuerzo que estaba haciendo para no ceder a la tentación de estrecharla entre sus brazos y obligarla a ser su Sarah precavida para siempre.

—Rob va a intentar descongestionarme un poco la cervical de nuevo —contó Eloise—, pero tendré que desplazarme a su clínica para poder tratarme adecuadamente.

Sarah se limitó a asentir, y Rob se obligó a romper el contacto visual. Volvió a centrarse en el cuello de la anciana e ignoró a Sarah todo lo que pudo. La chica se mantuvo muy callada a un lado de la habitación, donde ella misma pudiera mantener sus ojos lejos de él, lo cual era misión imposible, y cualquiera que la observara unos segundos se habría dado cuenta. Enlazó las manos y las apretó con fuerza.

—Es suficiente por ahora —escucharon decir a Rob quince minutos más tarde—. ¿Ha cedido algo el mareo?

—Por completo, joven —admitió la anciana, perpleja de nuevo.

—Me alegra haber podido ayudar.

—¿Puede obrar su magia ahora con Sarah? —pidió.

Rob habría sonreído por lo irónico de la situación, si no fuera por lo que aquella simple frase había hecho con su cuerpo. Maldijo de nuevo el efecto que aquella maldita mujer tenía sobre él.

—¿Qué muñeca es? —le preguntó en un tono frío.

Sarah izó la mano derecha, pero agregó con timidez.

—No es necesario que…

—¡Tonterías! —intervino Eloise—. No está de más que te la revise antes de irse, ¿verdad, joven?

Rob suspiró y le indicó a Sarah que cogiera asiento en un sofá que había un par de metros más allá, después él mismo se sentó sobre la mesita de café que había enfrente para estar a su altura.

—Déjame ver.

Se centró en revisar la muñeca sin mirarla a los ojos. Los gestos de dolor de Sarah al movimiento eran más que evidentes, pero los aguantaba sin quejarse demasiado.

—Tienes un pequeño esguince —le dijo al cabo de unos minutos—. Debería inmovilizártela unos días, pero no tengo con qué.

—Yo le buscaré algo, joven —dijo Eloise de inmediato, y cogió una pequeña campanita que tenía a un lado.

—¡No fastidies! —se le escapó a Rob por lo bajo cuando la escuchó mover la campanilla cuan Scarlett O'Hara.

Sarah apenas pudo reprimir una sonrisa. Y otra más cuando posó sus ojos sobre un Rob perplejo cuando una de las chicas de servicio entró apenas cinco segundos después.

—Indíquele a Shelby qué necesita —dijo Eloise.

Rob pidió unas vendas, tijeras y algo de espadrapo, y la chica se marchó igual de rápido que había llegado.

Eloise Hamilton aprovechó también aquel momento para ir al baño, dejando un silencio incómodo tras ella.

Capítulo 28

Cuando tanto Sarah como Rob volvieron a prestar su atención a la muñeca, ambos fueron conscientes de que estaban cogidos de la mano en un gesto de lo más natural. Evitaron mirarse a los ojos por todos los medios, pero flaquearon el tiempo suficiente como para intercambiar una mirada de pura frustración.

Rob carraspeó ligeramente para recuperar la compostura, e hizo alguna comprobación más en la muñeca que ambos sabían del todo innecesaria.

—¿Qué te ha pasado aquí? —le preguntó el chico, acariciando con el pulgar la marca de una cicatriz reciente que Sarah tenía en el dorso de la mano.

Para Sarah aquella caricia fue como si él comenzara a desnudarla muy despacio, y ella apenas pudiera hacer otra cosa que aguardar sus besos.

—Parece una herida profunda —susurró Rob, acariciándola de nuevo mientras esperaba una respuesta—. ¿Cómo te la hiciste?

La chica intentó tirar de su mano, pero Rob no le permitió retirarla. La reticencia a darle una respuesta parecía causarle mayor curiosidad.

—No me acuerdo. —Sonó a mentira, justo lo que era.

Y sin remedio, su traicionera memoria la obligó a evocar cómo se había abierto aquella herida… Se vio a sí misma saliendo de la clínica la tarde que fue a contarle a Rob que iba a casarse. Recordaba haber caminado como una auténtica zombie por la concurrida acera. La tan ensayada frialdad que le había mostrado iba dando paso a un infierno que no tardó en arrasarlo todo; apenas si logró llegar a su coche sin desmoronarse. Con el dolor que había leído en los ojos de Rob clavado en el alma, el suyo propio terminó estallando de forma ensordecedora dentro de su cabeza hasta hacerse insoportable. Una vez dentro del coche había dejado escapar un alarido desgarrador, que solo pudo amortiguar tapándose la boca con fuerza con el dorso de la mano, pero su corazón y su alma dolían tanto que ni siquiera fue consciente de la fuerza con la que se estaba mordiendo hasta que vio la sangre correr hacia los dedos…

—¿Y bien? —insistió Rob.

—¿Por qué tienes que meterte en lo que no te importa? —terminó susurrando Sarah, irritada—. Por lo que a ti respecta, acabas de conocerme, ¿no?

Rob esbozó una fría sonrisa.

—Por tu gesto de horror al verme, pensé que era lo más conveniente —dijo él en el mismo tono ambiguo, encogiéndose de hombros.

—¡Yo no he puesto ningún gesto!

—Solo has estado a punto de caerte de culo —se burló.

—Pues igual que tú, ¿o crees que no te he visto la cara? —dijo molesta—. ¡Si parecía que habías visto un fantasma!

—Y lo eres, Sarah —le aseguró, soltando su mano al fin—. Alguien que está muerta y enterrada para mí.

Para Sarah aquello fue como retorcerle un cuchillo en las entrañas, pero se obligó a esconder sus sentimientos. Salir airosa de su última conversación en la clínica había sido todo un milagro, no recordaba haber hecho un esfuerzo más doloroso y devastador en toda su vida, y no debía estropearlo a aquellas alturas.

—Perfecto, pero nadie se va a creer eso si sigues mirándome así, Rob.

«Ay, Sarah, pero ¿qué estás diciendo?», se regañó a sí misma, las palabras parecían brotar solas de su boca.

—¿Así cómo?

—Con… esos ojos azules…

—¿Quieres que me los arranque? —Sonrió mordaz.

—¡Sabes a qué me refiero!

—No, Sarah, no lo sé.

Pero sí lo sabía. Los ojos eran el espejo del alma, y en aquel momento deseaba besarla con cada fibra de su ser, no podría esconderlo por mucho que lo intentara.

—Olvídalo —terminó diciendo Sarah con cierta amargura.

—Olvidado está —le aseguró Rob, sin dejar de observarla.

—Bien.

—Bien.

Se mataron con la mirada durante una eternidad, y de no haber entrado Amanda justo en aquel preciso momento, era probable que hubieran sellado la conversación con algo mucho más interesante…, y ambos lo sabían, aunque antes se cortarían la lengua que admitirlo.

—¿Alguien ha pedido vendas? —Sonrió Amanda llegando hasta ellos. Se las tendió a Rob, pero las retiró cuando el chico fue a cogerlas—. ¿Qué me das a cambio?

—Las gracias, si te portas bien. —Le sonrió por primera vez solo por molestar a Sarah.

—Me conformo —le tendió las vendas al tiempo que le guiñaba un ojo con coquetería—, al menos de momento.

Sarah apretó los dientes y se esforzó por sonreír mientras avivaba su imaginación con imágenes de ella arrastrando a aquella arpía de los pelos por toda la habitación.

Rob se centró en el vendaje en un completo silencio. Se sentía molesto consigo mismo por no poder controlar sus emociones, pero, además, debía reconocer que estaba un poco confuso frente a la actitud de Sarah. La última vez que se habían visto, el día que todo había acabado entre ellos, había sentido su frialdad en cada poro de su piel. Ella le había asegurado que se casaba por amor, y él había sabido que era sincera, pero algunas de las miradas que había posado en sus ojos desde que había llegado le habían hecho reencontrarse con la Sarah que siempre ardió entre sus brazos…, ¿o acaso era solo un reflejo de aquella Sarah lo que creía ver? Cuanto más dudaba, más enfadado se sentía…

—Esto ya está —anunció unos minutos después—. En cinco días hay que comprobar cómo sigue.

A pesar de saber que era una locura, la chica se sintió invadir por la dicha, aunque se esforzó por ocultarlo.

—¿Así que tengo que ir a verte a la clínica? —Fingió horrorizarse ante la idea.

Rob no se molestó en contestar. Se puso en pie para no ceder a la tentación de darle un escarmiento, para ver cuál de las dos Sarah había realmente bajo aquella fría capa de repentina indiferencia.

Nada más levantarse, Amanda se le echó encima dispuesta a ganarse otra sonrisa. Rob estuvo a punto de apartarla a manotazos, se contuvo a duras penas.

—Puedes ir a ver cómo está mi abuela, Amanda —le pidió Sarah con una sonrisa fría.

—¿Y por qué no vas tú? —se quejó la chica.

—Necesito comentarle algo a Rob sobre su tratamiento —insistió Sarah.

—¿Algo que yo no puedo escuchar? —se quejó molesta.

—Algo privado, sí.

Amanda terminó cediendo a regañadientes.

Sarah esperó a que estuvieran solos de nuevo antes de hablar.

—Podrás seguir disfrutando de la adorable compañía de mi hermanastra en breve —ironizó, cruzándose de brazos frente a él.

—Eso haré. —Sonrió.

—No lo dudo, todos los tíos sois iguales cuando se os pone a tiro alguien como ella.

—Soy un hombre libre, Sarah, me devolviste esa condición cuando decidiste casarte con otro.

—¡Y con sumo gusto, ¿qué te has creído?! —lo enfrentó, tan furiosa que echaba fuego por los ojos sin ser consciente de ello.

—Pues no lo parece, ¿la has echado de aquí para poder recriminarme…?

—No.

—Ah, ¿no? —Sonó tan irónico que Sarah tuvo ganas de pegarle, pero entonces recordó el motivo para alejar a Amanda de allí.

—¿Vas a tratar a mi abuela? —Cambió de tercio.

—Solo si ella quiere —admitió—. Puedo ayudarla.

—No lo dudo, pero…

—Te molesta.

—No.

—Admítelo, Sarah, si no quieres que…

—Mi abuela tiene un aneurisma cerebral —dijo de carrerilla.

Rob la miró totalmente perplejo ante la noticia.

—No me lo ha dicho.

—Porque no lo sabe —aclaró, con los ojos ahora brillantes por las lágrimas contenidas—. Se lo descubrieron hacer un par de meses cuando comenzó a sufrir esos mareos.

—¿Van a operarla?

—No, está en una zona muy complicada —contó—. Las posibilidades de llegar a sellarlo sin secuelas son casi nulas.

Rob suspiró

—Lo siento muchísimo, Sarah —le dijo con sinceridad, avanzando un par de pasos en su dirección.

La chica se apartó a un lado con rapidez. Daría cualquier cosa por permitir que la abrazara, pero sabía que si se dejaba consolar entre sus brazos, se perdería en ellos sin remedio.

—No quiero tu lástima, Rob —dijo con cierta rigidez—. Ella podrá vivir muchos años si se cuida y se toma las cosas con calma. La cuestión es si crees que puede ser buena una terapia cervical.

Rob valoró la situación antes de contestar.

—Tiene muy cargada toda la zona occipital —terminó explicando—. Si liberamos la compresión de la arteria vertebral, conseguiremos mejorar el riego sanguíneo al cerebro, lo que será bueno para ella sí o sí.

—¿Crees que eso la ayudará con los mareos? No siempre estaremos cerca para evitar que caiga.

—Por cómo tiene toda esa zona, no creo que el aneurisma sea la causa de su inestabilidad —opinó—. De modo que sí, puedo intentar ayudarla.

—Te lo agradezco.

—No lo hago por ti.

Sarah escondió un suspiro de infelicidad. Sabía que se había ganado a pulso su actitud con ella, y era mejor así.

—Lo sé, pero te lo agradezco igualmente.

Rob ya no contestó, y Eloise regresó junto a Amanda a la habitación unos segundos más tarde.

—No sé qué extraña terapia usa conmigo, joven —dijo la anciana, cogiendo asiento en la butaca de nuevo—, pero es del todo increíble.

—Mi abuela tenía una protrusión cervical severa —contó Rob—. Pasé años investigando cada técnica que pudiera aliviarle los dolores y los mareos.

Sarah tampoco sabía aquello, pero siempre le enternecía el inmenso cariño con el que Rob hablaba de su abuela. Tuvo que esconder el amor que brillaba en sus ojos a cada palabra que pronunciaba.

—Estoy segura de que fue una suerte para su abuela tenerle a su lado —admitió Eloise—, y lo es ahora para mí. ¿No conocerá también algún remedio para aliviar la artrosis?

Rob sonrió.

—A lo mejor podemos hacer algo para que moleste menos —le guiñó un ojo—, siempre teniendo presente que no soy la virgen de Lourdes.

Y, para perplejidad de todos los presentes, Eloise dejó escapar una sonora carcajada, con la que solo obsequiaba a su nieta y muy de vez en cuando.

A Sarah estuvieron a punto de saltársele las lágrimas. Aquel hombre era único.

—Por fortuna, soy una persona fuerte —siguió diciendo Eloise—, pero los achaques son casi inevitables a mi edad.

—¿El bastón es solo por la inestabilidad? —se interesó Rob—. Porque me ha parecido notar una leve cojera.

—Buen ojo, joven. —Lo admiró con sinceridad—. Me temo que los años no perdonan, y hace ya demasiados que tuvieron que emplear todo tipo de inventos para ayudarme a caminar. —Hizo una pausa y añadió—: Me caí de un árbol cuando tenía quince años.

Rob se sentó frente a ella a escuchar la historia.

—Desde cuatro metros de altura.

—Dígame que al menos se subió para bajar un gato —bromeó Rob.

—Me temo que no fue un motivo tan altruista. —Sonrió de nuevo—. Huía del que era por entonces mi prometido, que sería mi marido poco después.

Sarah se puso rígida, pero nadie se dio cuenta. Conocía la historia de cómo salvó su vida de milagro al caerse de aquel árbol, pero no los motivos que la impulsaron a subirse a él.

—Digamos… que me costó aceptar mi matrimonio —terminó diciendo la mujer.

Rob apenas daba crédito a lo que escuchaba.

—Pues le salió caro.

—Y la lesión de la pierna no fue lo peor —siguió contando la anciana—. Me fracturé el cráneo a esta altura. —Se señaló la parte trasera de la oreja—. Aquello me provocó un hematoma interno que a punto estuvo de mandarme con el creador antes de tiempo.

—Y en los años cincuenta no había muchas técnicas para solucionar algo así.

—Cierto.

—¿La operaron? —La mujer asintió—. Le hicieron una trepanación.

—Correcto.

—¡Guau! —Rob apenas podía ocultar su fascinación ante la anécdota—. Pues me gustaría que la historia acabara con usted huyendo de un matrimonio forzado.

La anciana sonrió de nuevo.

—He tenido una buena vida, joven —admitió—. No tengo derecho a quejarme.

Lionel Hamilton tocó a la puerta y se coló en la habitación un minuto después. Observó a todos los presentes y frunció el ceño con muy poco disimulo al posar sus ojos sobre Rob, al que miró después de arriba abajo.

—¿Tú eres el masajista? —le preguntó en un claro tono despectivo, usando adrede aquella palabra como si fuera un insulto.

Rob reconoció la voz al instante y se puso tenso. Solo la había escuchado unos minutos desde dentro de aquella habitación de hotel, pero no la olvidaría jamás. El tono altivo y exento de toda calidez era demasiado reconocible, y la mirada inquisitiva que posaba sobre él le provocaron unas innegables ganas de presentar batalla. Le sostuvo la mirada, consciente de que los tipos como aquel estaban acostumbrados a que todos terminaran amilanándose frente ellos, pero Rob no bajaría la cabeza jamás ante alguien así. Aguantó aquellos ojos sobre los suyos con estoicismo, hasta que el propio vizconde se sintió incómodo y terminó desviando su mirada hacia otra parte.

—Mi madre ha insistido en llamarte —continuó diciendo Lionel en el mismo tono desaprobatorio.

—Y mañana insistiré en que me lleven a su clínica para continuar con mi tratamiento —dijo Eloise de inmediato.

—No creo que eso sea buena idea, madre.

—No te estoy pidiendo permiso, Lionel.

Sarah no sabía dónde esconder su absoluta vergüenza por el comportamiento de su padre. Hubiera querido abrazar a Rob frente a todos y anunciar a bombo y platillo que se marchaba con él adonde quisiera llevarla.

—No sabes nada de este tipo, madre —insistió Lionel sin molestarse ni en susurrar—. ¿Cómo puedes saber ni siquiera si tiene estudios?

—¡Papá!

—¡Lionel!

Abuela y nieta increparon su falta de educación al mismo tiempo, pero Rob jamás había necesitado que lo defendieran, y ya no fue capaz de soportar tanta falta de respeto. Si seguía allí mucho más tiempo, terminaría perdiendo los papeles.

—Este tipo tiene un nombre, vizconde —le dijo, clavando una mirada fría sobre él—. Y quizá no estudié en los mismos colegios de lujo que usted, pero a la vista está que supieron inculcarme algo más de educación. —Miró a Eloise y sonó algo más dulce—. Puedo esperarla mañana a última hora de la tarde, si quiere.

La mujer asintió y Rob se giró a mirar a Sarah.

—A usted no necesito verla hasta dentro de cinco días —le dijo con frialdad.

Lo que a oídos de cualquiera sería una frase normal, para Sarah fue toda una declaración de intenciones. Rob acababa de dejarle claro que no quería verla, y que cuando lo hiciera, solo sería para retirarle el vendaje de la muñeca.

«¿Y puedes culparlo?», pensó para sí con una dolorosa amargura en el pecho mientras observaba cómo se alejaba y salía por la puerta.

—Os prohíbo poneros en manos de ese… personaje —casi gritó Lionel cuando el chico salió.

—Pues no gastes saliva —dijo Eloise con un gesto serio.

—¿Vais a ir a su clínica? —preguntó perplejo—. ¿Es que queréis que os pegue los piojos?

Sarah dejó escapar un bufido de impotencia.

—¡¿Cómo se puede ser tan… tan…?! —comenzó gritando, pero estaba tan enfadada que no conseguía ni encontrar las palabras

—¿Gilipollas? —dijo su abuela por ella.

—¡Sí! ¡Exacto! ¡Gilipollas! —gritó la chica fuera de sí.

—¿Ahora tengo yo la culpa de que vuestro amigo necesite un peluquero?

La intensa necesidad de agredirle obligó a Sarah a salir de la habitación. Sabía que ni contando hasta mil lograría contenerse si no ponía muros sólidos de por medio.

Corrió escaleras abajo y después recorrió los extensos pasillos hasta ganar la calle. Cuando salió al exterior, Rob estaba a punto de ponerse el casco. Apretó el paso para llegar hasta él antes de que lo hiciera.

—Lo siento —le dijo casi sin aliento.

Rob se giró a mirarla, aún con la furia brillando en sus ojos azules.

—¿Cómo puedes vivir así, Sarah? —le preguntó con genuina sinceridad—. ¡Aquí! ¡Con… alguien como tu padre!

La chica apenas podía encontrar una respuesta coherente. No había mentiras que taparan aquella realidad, por eso prefirió guardar silencio.

—¡Te juro que no te entiendo! —insistió Rob, mirándola ahora con los ojos enturbiados de cierta desesperación—. Y empiezo a dudar de que la mujer que creí que eras haya existido alguna vez, porque ella jamás habría sido feliz aquí.

Sarah estuvo a punto de venirse abajo frente a aquellas palabras. Aun así, no pudo evitar que dos lágrimas corrieran por sus mejillas, que ni siquiera se molestó en esconder.

—Sí, quizá lo nuestro fue solo un espejismo, Rob, destinado a evaporarse en el aire.

Rob tuvo que subirse a la moto para no ceder a la tentación de abrazarla. Las lágrimas de Sarah eran un reclamo demasiado poderoso, que le dolían en el alma.

—No logro descifrarte, Sarah —admitió, vencido—. Y estoy demasiado cansado y dolido como para seguir intentándolo, así que…, por favor, busca a otra persona para tu muñeca. No quiero verte.

Sarah se mordió la lengua tan fuerte que sintió el amargo sabor de la sangre en la boca.

—No te preocupes, no tendrás que hacerlo mucho más —casi susurró—. Me traslado a Londres en un par de semanas.

Rob tuvo que respirar hondo un par de veces antes de poder hablar:

—El regreso de la hija pródiga —ironizó—, que vuelve convertida en toda una condesa.

—Aún no lo soy.

—Pero pronto…, ¿no?

—Sí.

Sarah cruzó los brazos sobre el pecho, intentando protegerse de aquella mirada repentinamente airada.

—No sé qué extraña broma del destino me puso ante tu abuela en ese aeropuerto —dijo Rob entre dientes—, pero hubiera preferido no volver a verte.

Sarah apretó los puños con fuerza, intentando soportar aquella tortura. Hubiera querido decirle que lo amaba con toda su alma al menos una vez antes de dejarlo partir, pero sabía que solo había algo bueno que podía hacer por él, aunque aquello la matara.

—El sentimiento es mutuo —dijo con firmeza, prohibiéndose a sí misma derramar una sola lágrima más—. Al menos nos estaríamos ahorrando todo este drama, que, sinceramente, empieza a ser demasiado tedioso

Se rompió por dentro al sentir el desprecio en los ojos de Rob.

—¿Cómo he podido equivocarme tanto contigo? —lo escuchó murmurar entre dientes casi para sí mismo.

—Quizá estábamos en diferentes puntos de implicación, Rob —se encogió de hombros, fingiendo una indiferencia casi perfecta—. Nadie tiene la culpa de eso, aunque debes reconocer que nos hemos divertido.

Sarah estaba al borde del colapso nervioso y era muy consciente de ello, pero quiso terminar de asegurarse de que su sacrificio cumplía su cometido y agregó:

—Espero que algún día encuentres a alguien que sea capaz de amarte… como yo no pude.

Aquella frase los mató a ambos al instante. Por fortuna, Rob fue incapaz ni de mirarla después de aquello, o muy probablemente Sarah se habría delatado sola.

—Jamás pensé que diría esto, Sarah —le dijo mientras se ponía el casco—, pero ojalá no te hubiera conocido nunca.

Aceleró con fuerza y se perdió en la distancia en apenas unos segundos, que fueron los mismos que Sarah tardó en dejarse caer de rodillas sobre el duro pavimento, con el corazón total e irremediablemente hecho pedazos…

…y así la encontró Judd cuando detuvo su coche junto a ella.

Capítulo 29

—¿Sarah?

Incapaz de reaccionar, e incluso de derramar una sola lágrima, la chica seguía con la mirada perdida en la distancia, justo por donde él había desaparecido.

—¿Sarah? —insistió Judd, agachándose frente a ella—. ¿Estás bien? ¿Era Rob a quien me he cruzado en la puerta?

Escuchar aquel nombre la sacó del trance.

—Sácame de aquí, Judd, por favor.

—¿Qué?

Se puso en pie y caminó hacia el coche.

—Donde sea —suplicó—, pero necesito salir de esta casa durante un rato.

Judd se subió al coche junto a ella, dio la vuelta y salió por la verja de hierro un minuto después.

—Dime algo, Sarah, por favor —le pidió, mirándola de reojo—. Era él, ¿verdad?

La chica asintió.

—Y… ¿qué quería?

—Da igual, porque no volverá —susurró—. Ya… no volverá.

Las lágrimas por fin comenzaron a brotar y con ellas el dolor regresó de un modo insoportable.

—Para el coche, Judd —dijo, casi hiperventilando.

—¿Aquí en medio?… Pero…

—Para —suplicó.

Judd se detuvo en el arcén, y Sarah salió del coche y se alejó corriendo entre los árboles. Su amiga la siguió con la mirada hasta que la perdió de vista…, y unos segundos después la escuchó gritar al viento a pleno pulmón. Eran gritos desgarradores, cargados de angustia y dolor, que incluso a Judd le arrancaron las lágrimas en la distancia.

Cuando un minuto más tarde Judd fue en su busca, la encontró con el rostro aún desencajado mientras lloraba amargamente. Sin poder evitar contagiarse de su tristeza, le abrió los brazos y Sarah se abrazó a ella y lloró durante lo que parecieron horas.

—Empieza a hablar, por favor —le suplicó cuando logró que se calmara un poco.

—Estoy… bien.

—Repítelo y te juro que voy a enfadarme muy en serio contigo.

Sarah se mordió el labio inferior mientras se secaba las lágrimas, pero otras nuevas brotaban sin remedio arruinando su empeño, de modo que dejó de intentarlo.

—No es justo para ti cargarte con mis verdades, Judd —le dijo con sinceridad.

—Deja que eso lo decida yo.

—Es que pesan, Judd, y no podrás hablarlo con nadie.

—Si te sirve de consuelo, debes saber que no me quedaré en Santa Carla mucho tiempo.

—¿Te vas? ¿Adónde?

—Me han ofrecido un ascenso importante —contó—, pero es en San Francisco.

Sarah la miró con cierta inquietud.

—Enhorabuena, siento no haber estado ahí para celebrarlo contigo —se lamentó.

—Mucho me temo que no has estado para celebraciones, Sarah —suspiró—. Sabía que me estabas mintiendo todo este tiempo, y me marché muy preocupada de aquí el otro día.

—Pues hice un gran papel —ironizó.

—Te pasaste de rosca al negar tus sentimientos por Rob.

El gesto de dolor que brilló en sus ojos fue casi como un relámpago.

—Él parece haberme creído sin problema —se lamentó entre lágrimas—. Si hubieras visto la expresión de su rostro…

Tuvo que taparse la boca con fuerza para no gritar de nuevo.

—¿Le has dicho que no le quieres? —Sarah asintió, y Judd la miró con un gesto de horror—. ¡¿Por qué?!

—Porque debe seguir adelante con su vida —susurró, rota de dolor.

—Pero va a odiarte, Sarah. —Observó la expresión de derrota en el rostro de su amiga y lo entendió al fin—: Eso es precisamente lo que quieres.

Sarah asintió.

—Necesito que me odie, Judd —admitió—, porque así le será mucho más fácil olvidarse de mí. Es lo único bueno que puedo hacer por él, amiga, aunque eso me mate.

Rompió a llorar de nuevo.

—No entiendo nada, Sarah…, ¿por qué no puedes estar con Rob y por qué demonios vas a casarte con otro?

Sarah suspiró y decidió que había llegado el momento de desahogarse.

—Mi abuela tiene un aneurisma cerebral inoperable —comenzó diciendo.

—Lo siento —dijo con sinceridad, y esperó a que continuara.

—No debe exaltarse ni disgustarse.

—¿Vas a casarte para no disgustar a tu abuela? —casi interrumpió, perpleja—. ¿Acaso no preferiría ella que fueras feliz?

—Judd, esto es solo el principio. —Su amiga guardó silencio y esperó de nuevo a que siguiera hablando—. Alguna vez te he hablado de CastleHill.

—¿El palacete donde te criaste?

Sarah asintió.

—El hogar de mi abuela —explicó—. Y que está a punto de perder.

—¿Por qué?

—Al parecer la gestión de la fortuna familiar ha sido un desastre, con algunas malas inversiones, y la propiedad se ha ido hipotecando al cabo de los años. —Suspiró con pesar—. Y ni mi padre ni mi hermano tienen dinero líquido suficiente como para hacerle frente a esa deuda. —Se frotó las manos con un gesto nervioso antes de admitir—: Mi abuela está arruinada, Judd, y lo perderá todo, incluida su casa, a la vuelta de unos pocos meses. —Se le quebró la voz—. Eso la matará.

Judd miró a Sarah con tristeza.

—Entiendo que eso te preocupe y te duela, Sarah, pero no explica por qué vas a casarte, ¿acaso el tal Derek se compromete a pagar esa deuda si lo haces? ¿Es eso?

—Derek tampoco podría hacerle frente, me temo —Tragó saliva y admitió—, pero yo sí.

—¿Qué?

—El fideicomiso que mi abuelo dejó sellado para mí será suficiente para salvar CastleHill —confesó, y miró a Judd con los ojos anegados en lágrimas de nuevo—, pero solo podré acceder a él…

—Si te casas con Derek Carrington —terminó Judd por ella—. ¡Joder, mataría a tu abuelo en este momento! —Sarah no se molestó en contradecirla—. ¿Y si vendes este palacete? Seguro que le sacarías un buen dinero y…

—Esto es una casa de muñecas comparada con CastleHill, Judd —aclaró—. No llegaría ni para cubrir una cuarta parte.

Judd era quien estaba nerviosa ahora.

—No es justo que tengas que sacrificar toda tu vida, Sarah, y me resulta increíble que tu padre y tu abuela lo permitan.

—Mi abuela no lo sabe —confesó—, y no puede enterarse.

—Sarah… —dijo con cautela—, ella ya ha vivido su vida, una buena vida.

—Lo sé.

—Y no puedes saber si su salud aguantará o no este golpe.

—Que todo eso lo sé, Judd —la cortó, angustiada—. Te aseguro que todo lo que me digas me lo he repetido cien veces a mí misma mientras buscaba una salida, pero al final siempre termino en el mismo callejón. —Hizo una pausa para poder seguir hablando—. ¿Qué pasa si por mi egoísmo ocurre lo peor y la pierdo, Judd? ¿Crees que podré perdonármelo alguna vez?

—Al menos tendrías a Rob para apoyarte, Sarah…

—¿Crees que podría hacer feliz a Rob después de eso? —Se le quebró la voz—. Mis remordimientos terminarían destruyéndome, Judd, y amo demasiado a Rob como para arrastrarlo conmigo, no puedo ser tan egoísta. —Rompió a llorar de nuevo—. Lo único bueno que puedo hacer por él es dejarlo marchar. Tarde o temprano encontrará a otra persona que pueda hacerlo feliz. —Las lágrimas le impedían ya casi hablar.

—¿Y qué pasa contigo? —le susurró Judd, ya también entre lágrimas—. ¿Cuándo serás tú feliz, amiga?

Sarah ya no contestó, y Judd volvió a abrazarla con fuerza

—La vida no puede ser tan injusta con vosotros —le susurró Judd con convicción—. Tarde o temprano tendréis vuestro final feliz…

Y durante unos pocos segundos, Sarah se agarró a aquella esperanza y sonrió.

Capítulo 30

Sarah, medio escondida tras uno de los coches que había frente a la clínica, no perdía de vista la puerta por la que debería salir su abuela en breve. Aquel era el último día que la mujer podía recibir su terapia antes de regresar a Londres, y parecía estar alargándose más de lo normal.

Los resultados del tratamiento habían sido infinitamente mejores de lo esperado, y la mujer no cabía en sí de gozo desde hacía muchos días ya. Rob no solo la había ayudado a controlar los mareos, sino también casi todos sus achaques, incluso parecía de mejor humor. A Sarah no le había sorprendido el éxito de la terapia, puesto que siempre había confiado con fe ciega en las capacidades de Rob, pero le hubiera encantado poder agradecerle todo lo que había hecho por su abuela. Por desgracia, sabía que ni podía ni debía acercarse a aquella clínica, pero daría cualquier cosa por verlo una última vez, aunque fuera de lejos… Por eso se había empeñado en recoger personalmente a la anciana aquel día, incluso tras mantener la conversación más difícil que había tenido con su madre en toda su vida, junto con la consiguiente despedida.

—Si no vas a entrar a despedirte, procura que no te vea —dijo una voz fría a su espalda, cogiéndola totalmente desprevenida.

Se giró para enfrentarse a Pat y a su mirada acusadora, y las palabras se le atragantaron en la garganta.

—Así que es verdad… —Señaló Pat el anillo de compromiso que ya no había podido seguir negándose a llevar—. Qué fuerte.

—Llevo días queriendo llamarte… —dijo al fin.

—Pero la vergüenza no te ha dejado —terminó Pat por ella—. Te entiendo, a mí me pasaría igual.

—Pat…

—No te esfuerces en decir nada, Sarah —interrumpió—. Te acogí como a una hermana desde el primer día —dijo ahora con cierta tristeza—, y me lo has pagado destrozando a una de las pocas personas que me importan en esta vida. No hay nada que quiera escuchar de tus labios. Ya no.

—Lo siento —susurró con sinceridad.

—No, yo lo siento por ti —le aseguró—, porque jamás vas a encontrar a nadie que valga más la pena que él.

—¿Y acaso crees que no lo sé? —le salió del alma de forma entrecortada.

Aquello descolocó a Pat por completo, que la vio recular con asombrosa claridad, horrorizada por lo que acababa de decir. Pero no tuvo tiempo de agregar nada más, Eloise Hamilton salió del local muy bien acompañada…

Sarah se ocultó un poco más para impedir que Rob la viera, pero no pudo evitar asomarse y contemplarlo a escondidas mientras se despedía de su abuela con un gesto de cariño. Tuvo que apretar los dientes con fuerza para no gritar su nombre, pero no pudo evitar que las lágrimas corrieran por sus mejillas, luchando contra el intenso dolor de una despedida que su corazón se negaba a aceptar. Era posible que jamás volviera a verlo y no soportaba ni pensarlo… Estaba tan sumida en su pesar que se había olvidado de Pat, que hacía rato que no apartaba sus ojos de ella. Cuando Sarah fue consciente, se secó las lágrimas con premura, sin mirarla.

—No te molestes —dijo Pat ahora, muy seria—. Ya he visto más de lo que querrías mostrarme…, ¿me equivoco?

Sarah guardó silencio.

—Le has mentido —insistió Pat con absoluta certeza.

—No sé de qué me hablas…

—Claro que lo sabes —suspiró—. La cuestión es si tienes un motivo de peso para hacerlo.

Sarah no se molestó en negar de nuevo aquellas acusaciones. Hubiera sido un milagro que la perceptiva Pat no hubiera leído el amor en sus ojos a aquella distancia… y no tenía sentido negarlo.

—Tú también le quieres, Pat —terminó diciendo casi en un susurro—. Por favor, consigue que vuelva adentro. No debe verme.

—Sarah…

—Confía en mí una última vez —le suplicó, con los ojos anegados en lágrimas de nuevo—. Lo mejor para Rob es que me aleje de su vida.

—¿Lo mejor para él? —Arqueó las cejas— Curiosa elección de palabras.

—Quería decir… lo mejor para ambos.

—Pero no ha sido eso lo que has dicho.

Ambas se sostuvieron la mirada durante unos eternos segundos, en los que Pat se vio forzada a hacer una elección con la que tendría que vivir, fuera acertada o no.

—Adiós, Sarah —susurró con tristeza—, espero que sepas lo que haces.

Sin más, se alejó de ella sin mirar atrás.

Cuando se iba aproximando a Rob, Pat sintió un nudo en el pecho que intentó disolver con una sonrisa enorme y el firme convencimiento de que su amigo ya había sufrido bastante para toda una vida.

—Ha sido un placer conocerla —le dijo a Eloise Hamilton, interrumpiendo la conversación—. Que tenga buen viaje.

Tiró muy sutilmente de la camiseta de Rob para que entrara en la clínica.

—No se olvide de escribirme una postal, Eloise. —Sonrió Rob.

—Buscaré una donde salga el Big Ben —asintió la mujer.

—Pero que también haya una de esas cabinas rojas —le recordó.

La mujer rio, y Pat volvió a tirar de él con sutileza.

—¿No vienen a buscarla? —preguntó Rob con extrañeza.

—No tardarán —le aseguró—. Voy a dar un paseo mientras tanto.

Despidiéndose con un gesto, la mujer comenzó a caminar y se alejó hacia un escaparate mientras Rob la seguía con la mirada.

—Ella está aquí, ¿verdad? —le preguntó a Pat muy serio.

Su amiga tardó varios segundos en responder.

—Sí.

Rob barrió la zona con la mirada, pero no consiguió encontrarla. Incluso hasta aquel último segundo, había esperado que ella corriera hasta él para arrojarse en sus brazos…

«Adiós, Sarah precavida», susurró para sí, con un dolor sordo palpitando en el pecho. Después, apretó los dientes y se obligó a entrar en la clínica, dejando atrás su último vestigio de esperanza.

Capítulo 31

Siete meses después…

La clínica al fin estaba lista para inaugurar las nuevas instalaciones.

Rob miró a su alrededor y dejó escapar un suspiro de satisfacción, probablemente el primero que le salía del alma en meses. Todo había quedado espectacular, y el orgullo del trabajo bien hecho al menos estaba consiguiendo aportarle una pizca de emoción a su apática realidad.

Cuando hacía unos meses James había conseguido hacerse con el local que lindaba con la clínica y les había ofrecido alquilárselo para la ampliación, Rob y Pat no habían dudado un solo segundo en aceptar, pero debía reconocer que no había sido nada fácil. Trabajar en la parte activa de la clínica a pleno rendimiento, al mismo tiempo que gestionaban primero las obras y después el montaje de las nuevas instalaciones, resultó ser un constante quebradero de cabeza, además de agotador. Por fortuna, aquello fue todo un salvavidas para Rob, que desde un principio había decidido echarse a la espalda la mayor parte del trabajo, como su terapia personal para no volverse completamente loco; lo cual solo funcionaba a ratos… Pero debía reconocer que el resultado del trabajo era increíble, y convertía la modesta clínica de fisioterapia y naturopatía que habían abierto hacía ya siete años en casi un pequeño hospital, con el que tanto Pat como él mismo habían soñado toda su vida.

Suspiró de nuevo, se giró sobre sí mismo para admirar su logro y no pudo evitar pensar en qué diría Sarah si pudiera verlo. Aquello lo llenó de rabia. Por mucho que se esforzara en mantenerla lejos de sus pensamientos, se seguía colando en ellos sin permiso una y otra vez, consiguiendo que todo brillara con menos intensidad frente a su ausencia.

—¡Es una pasada, ¿verdad?! —dijo Pat, llegando hasta él y abrazándose a su cintura. Rob asintió y le echó un brazo por encima de los hombros. Ambos admiraron el lugar, en silencio, durante unos largos segundos.

—Sobrepasa todos nuestros sueños —admitió Rob—, y mira que soñamos en grande…

—Es verdad. —Sonrió Pat—. Para que haya quien no crea en la ley de atracción… Funciona como un reloj. Solo tienes que desear algo con la fuerza y convicción suficiente.

Rob la miró con una clara objeción en el rostro, pero Pat le cogió un pellizco en un costado, apretó fuerte y lo miró con fingida inocencia.

—¿Ibas a decir algo?

El chico tuvo que terminar sonriendo.

—Eso está mucho mejor —lo soltó.

—Hostias, Pat, que me va a salir un moratón —se quejó, acariciándose la zona dañada.

—Entonces no se te ocurra contradecir lo que llevas tatuado en ese mismo costado —le recordó—. Lo pensé, lo creí, lo creé.

Rob guardó silencio un poco irritado consigo mismo de nuevo. Pat tenía razón. Últimamente parecía que todas sus convicciones de años de aprendizaje se tambaleaban a cada poco.

—En algún momento la vida te dará todo lo que mereces por derecho propio, Rob —insistió Pat al leer en su expresión angustiada como en un libro abierto—. Un hombre sabio me dijo una vez…: Elije creer que las cosas son posibles, incluso cuando no sabes cómo sucederán.

Rob no pudo evitar sonreír y Pat insistió:

—Cuando te permites lo que mereces, atraes lo que necesitas.

Ahora la miró con cierta sorna.

—¿Cómo consigues recordar todas las chorradas que digo, Pat?

La chica rio de buena gana.

—Las apunto para momentos como este.

Rob sonrió y le dio a Pat un tierno y fraternal beso en la cabeza.

—Nick tiene mucha suerte —le dijo con sinceridad—. Ambos la tenéis. Pero parece que algunos no estamos destinados a…

—Que te estás ganando otro pellizco… —amenazó—. ¿Seguro que quieres terminar esa frase?

—Tienes los dedos afilados hoy, ¿no?

Dave se coló en ese momento por la puerta que comunicaba los dos edificios y que aún no estaba habilitada para los clientes.

—Preguntan por ti, Rob —le informó el joven—. Una tal Eloise Hamilton.

Rob palideció de forma visible.

—¿Contesto yo, si quieres? —se ofreció Pat

A Rob le costó un poco decidirse a hablar dentro de su desconcierto.

—¿Qué hora es en Londres? —Consultó su reloj y calculó la diferencia horaria—. Las diez de la noche.

—¿Te ha llamado más veces?

Rob negó con un gesto.

—Deja que le diga que no estás —insistió Pat—. Que llame mañana cuando estés más preparado.

—Creo que no me he explicado bien —interrumpió Dave, todavía desde la puerta—. La señora en cuestión no está al teléfono…

Ambos miraron al joven temiendo oír lo que vendría a continuación.

—… está aquí, esperando en recepción.

—¿Aquí? —repitió Rob frente a la mirada curiosa de Dave, que parecía preguntarse qué se había perdido.

—¿Qué le digo? —insistió Dave—. Tengo que volver, no queda nadie más en aquella zona.

—Yo la atenderé —dijo Pat—. Dile…

—No, yo iré —interrumpió Rob.

—¿Estás seguro?

—Solo me faltaba tener que esconderme de alguien a estas alturas de mi vida.

Caminó con lo que parecía un paso firme hacia recepción, aunque debía admitir que estaba preocupado y nervioso ante el encuentro.

Eloise Hamilton, vizcondesa y cascarrabias profesional, lo esperaba cómodamente sentada en uno de los sofás de recepción junto a un joven ataviado con un traje de chofer, gorra incluida, que permanecía de pie a escasos metros. A Rob no dejaría nunca de sorprenderle la tendencia de aquella mujer a vivir como si saliera de una reposición de cualquiera de las novelas de Jane Austen.

—Ya pensé que su joven amigo se había perdido por el camino.

Y si no empezara con una recriminación semejante, no sería Eloise Hamilton, por supuesto.

—Yo también me alegro de verla —le dijo Rob, sin poder evitar sonreír.

—Entonces deme un abrazo, joven —pidió la mujer—. ¿O no piensa saludarme como es debido tras siete meses?

Para su asombro, Rob se sintió feliz por aquella muestra de cariño.

—No esperaba volver a verla por Santa Carla —empezó diciendo, mordiéndose la lengua casi literalmente para no ceder a la imperiosa necesidad de preguntarle por su nieta.

—Me he visto forzada a volver para vender unas tierras que están dando problemas —le contó.

—¿El palacete en el que nos vimos? —curioseó.

—No, me refiero a un montón de hectáreas que tengo a las afueras de la ciudad —contó como de pasada—. Además, el palacete no es mío, es de mi nieta, ¿se acuerda de ella?

Rob tuvo que contenerse para no hacer ningún tipo de gesto que delatara su estupor y repentido desconcierto. Al parecer, que era dueña de un palacete que debía valer una millonada era otra de las cosas que Sarah había olvidado contarle.

—Me acuerdo, sí.

«No se te ocurra preguntar…».

—¿Ella ha venido con usted?

«Muy bien, Rob», ironizó.

—No, Sarah se ha quedado en Londres —contó la mujer—. Ultimando los preparativos de la boda.

Rob tuvo que apretar los dientes y morderse la lengua para no seguir indagando. Había pasado siete meses preguntándose si ella ya sería la condesa Carrington, y negándose a buscar la información.

—Pero dejemos todo eso a un lado, joven —dijo la mujer justo cuando Rob estaba a punto de ceder a sus deseos de preguntar algo más—. Espero que pueda concederme algo de su tiempo antes de marcharme. No he vuelto a sentirme tan bien como hace meses, desde que regresé a Londres.

—¿Al final no contrató al fisioterapeuta que quería?

—Lo hice, sí, y me trata a diario, pero me temo que carece de algo importante para estar a su altura —hizo una pausa y añadió—: Le falta su lado místico.

Rob sonrió sorprendido.

—No sé si la entiendo.

—Nunca había creído en todos esos cuentos energéticos, ni me había parado a pensar en eso del equilibrio entre la mente y el cuerpo hasta que lo conocí a usted, joven.

Una vez más, Rob estaba perplejo. Era cierto que había trabajado muchas técnicas diferentes con Eloise, y la mujer era tan curiosa que Rob siempre terminaba explicándole el funcionamiento y motivo de alguna de sus terapias más desconocidas o naturales, pero siempre creía que sus explicaciones caían en saco roto.

—No sé si sentirme halagado o preocupado —bromeó Rob.

—Un poco de ambos, quizá —concedió Eloise—. No es fácil encontrar a alguien que trabaje igual y eso me molesta un poco.

—¿Ayuda si le pido disculpas?

Eloise sonrió.

—No, lo siento, joven, ayudaría si se viniera conmigo a Londres una temporada para enseñarle todas esas terapias raras a mi fisioterapeuta.

—Me temo que eso es del todo inviable. —Sonrió, tenso.

—Aún no le he ofrecido un cheque —insistió la mujer—. Puedo ser muy persuasiva.

Rob la miró con un gesto serio.

—Usted no es de los que funcionan a golpe de talonario… —terminó afirmado la propia Eloise—. ¿No hay nada que pueda ofrecerle en Londres que le haga cambiar de opinión?

El corazón de Rob puso una respuesta en sus labios que no podía darle.

—No, lo siento —intentó sonreír. Y tragó saliva para arrastrar el nudo que se había formado en su garganta—. Pero puedo darle algo de terapia en estos días.

Eloise asintió con entusiasmo.

—Ahora me viene estupendo. —Arqueó las cejas—. ¿Tenía algo mejor que hacer, joven?

Una vez más, el chico no pudo evitar sonreír mientras se preguntaba cómo conseguía aquella mujer camelárselo una y otra vez. Terminó admitiendo que debía ser cosa de familia.

Le gustaba charlar con Eloise Hamilton, a pesar de ser quien era. Ojalá pudiera relajarse lo suficiente como para disfrutar de la mente ágil y la lengua afilada que la mujer siempre demostraba en su presencia, junto con aquel sentido del humor ácido y algo irónico que Rob no podía menos que admirar, a pesar de que a veces no saliera bien parado.

Comenzaron la terapia con algo de infrarrojo que ablandara un poco la zona, que parecía algo más rígida de lo habitual.

—Tiene tensión añadida en esta zona del cuello —le dijo tiempo después, cuando ya llevaba un rato trabajando la musculatura cervical con las manos—. Las doce horas de avión le han sentado peor de lo esperado esta vez.

Eloise suspiró con fuerza.

—Estoy algo preocupada últimamente —admitió.

Rob se preguntó si la anciana ya conocería su verdadero estado de salud.

—Espero que no sea nada importante —se limitó a decir, sin presionarla para contárselo.

—Yo también lo espero —dijo la mujer casi en un susurro.

—Pues necesito que se relaje un poco, Eloise —insistió, moviéndole el cuello con cuidado hacia ambos lados—, o no voy a poder avanzar nada con su terapia. Está demasiado rígida.

—Es que no sé cómo dejar de preocuparme.

—Soy todo oídos si quiere compartirlo conmigo —se ofreció—. A veces las penas solo hay que dejarlas salir para que parezcan menos graves.

Eloise pareció pensarlo detenidamente mientras Rob intentaba ablandarle la zona occipital, sin éxito.

—Es mi nieta —dijo la anciana de repente.

Aquello era lo último que Rob esperaba escuchar, tal y como demostraba su expresión de absoluto estupor, pero se cuidó muy bien de que la mujer no se diera cuenta.

—¿Qué le pasa? —se esforzó por preguntar en un tono neutro.

—Eso mismo me gustaría saber a mí —confesó preocupada—. ¿Ya le he dicho que se casa en alrededor de dos semanas?

A Rob le costó digerir aquella información y conseguir dejar escapar unas pocas palabras de su garganta.

—Y ¿no está feliz por ella? —se interesó.

—Lo estaría, si ella lo fuera también.

—Si fuera…

—Feliz.

A Rob casi le dio miedo preguntar.

—¿Cree que no lo es?

—Sé que no, joven, aunque ella se esfuerce tanto para conseguir hacerme creer lo contrario —contó con un gesto de preocupación—. Pero solo tengo que obsérvala cuando ella cree que no la miro.

—Y… ¿qué ve?

—Una profunda tristeza —dijo con una convicción absoluta—. Le juro, Rob, que puedo sentirla a través de cada poro de su piel, ¿y no debería estar radiante a tan poco tiempo de su boda?

—Sí —casi susurró—, a no ser que se case con la persona equivocada.

Eloise asintió con un gesto ausente, como si estuviera intentando recordar un retazo de conversación. Le costó varios segundos seguir hablando.

—Hace unos meses le pregunté si estaba enamorada… —siguió diciendo ahora mientras Rob tenía que esforzarse para no rogarle que callara—. Y me dijo con total y absoluta certeza que jamás pensó que se pudiera amar tanto a alguien como ella lo hacía; para toda una vida, añadió. ¿Cree que debí preguntarle si estaba hablando de Derek?

Rob apenas si podía pronunciar palabra.

—¿Joven? —se giró levemente a mirarlo ante el silencio—. ¿Está usted bien? Lo siento, quizá le estoy cargando con mis preocupaciones de manera innecesaria.

—No se preocupe, forma parte de la terapia. —Intentó sonreír, pero no pudo.

—Es que no tengo a nadie con quien comentarlo, ¿sabe?, y es muy doloroso ver como alguien a quien quieres parece apagarse poco a poco mientras tengo que fingir que me creo su felicidad cuando está conmigo. Ya no sé qué hacer.

Cada palabra que decía hacia mella en el alma de Rob, que aún la amaba demasiado como para desearle aquella infelicidad, aunque ella jamás hubiera sido capaz de amarlo a él con la misma intensidad. No pudo evitar preguntarse qué le pasaría, a pesar de saber que quizá eran problemas de desamor con su flamante prometido la causa de su desdicha.

—Quizá solo son nervios por la boda, Eloise —se esforzó en decir.

—Puede ser —admitió—. Ya no sé qué pensar. Y menos cuando sufre crisis nerviosas como la de hace una semana.

Rob no habría podido permanecer callado ni aunque su vida hubiera dependido de ello.

—¿A qué se refiere? —preguntó sin demora.

—Tuvo una especie de ataque de ansiedad —confesó—. Y podrás imaginar cómo estaba para no poder ocultármelo ni siquiera a mí. Se recorrió la casa entera, poniéndolo todo patas arriba e interrogando casi fuera de sí a todo el personal de servicio —suspiró con preocupación—. Finalmente salió corriendo de la casa…

—¿Y tardasteis mucho en encontrarla? —preguntó con premura sin pararse a disimular su propia ansiedad—. ¿Dónde estaba? ¿Estaba bien?

—Yo misma la encontré en su lugar preferido del jardín, una piedra con forma de asiento que hay en mitad de un claro —contó con un gesto de angustia frente al recuerdo—. Lloraba tan amargamente que me partió el alma verla así. No hubiera podido esconderme su estado, así que, por primera vez, no lo intentó.

—Y… ¿le contó el problema?

—Lo hizo, sí, y quizá le parezca una tontería lo que motivó aquello —suspiró—, pero para ella fue un mundo, se lo aseguro, aunque hasta día de hoy ni yo misma pueda entenderlo del todo.

—¿Me lo cuenta? —casi suplicó.

—Perdió algo, o se lo llevaron de su cuarto más bien.

—¿Se refiere a… una joya o algo así?

—No, joven, me temo que fue algo menos valioso, al menos económicamente —hizo una pausa y confesó—. Un peluche.

—Un peluche —repitió Rob con la boca repentinamente seca—. ¿Qué… tipo de peluche?

—Un pequeño koala —contó—, por el que tiene especial predilección.

Rob sintió que su corazón casi se detenía justo en aquel instante.

—Jamás la había visto así —continuó recordando Eloise, ajena a la conmoción que acababa de causarle—. Quizá me preocupo demasiado por algo que no tiene tanta importancia, pero es que casi puedo sentir todavía su dolor mientras lloraba entre mis brazos, preguntándose cómo iba a poder dormir a partir de ahora.

Para Rob empezaba a ser imposible mantener la máscara de serenidad e imparcialidad. Todo aquello le había cogido completamente fuera de juego y su corazón parecía haber pasado de cero a cien en apenas unos segundos. En aquel momento saltaba como un loco dentro de su pecho, provocándole una taquicardia incontrolable que impedía cualquier atisbo de lógica. Era incapaz de ordenar sus pensamientos, que corrían caóticos por su mente buscando dónde asentarse a madurar.

—Desde entonces ella intenta restarle importancia a aquel episodio, y sonríe hasta la saciedad cuando está conmigo —suspiró Eloise, ahora con pesar—, pero le juro, joven, que ni el maquillaje puede disimular las ojeras que arrastra desde aquel día.

Pero Rob ya no podía asimilar más información. Su propio dolor se hacía eco del de ella, a pesar de la distancia.

—¿Rob? —escuchó decir a Eloise con un tono preocupado.

El chico solo tuvo fuerzas para pedirle disculpas, alegando no encontrarse bien, y asegurarle que la llamaría sin falta al día siguiente. Después salió de la sala a paso rápido.

Casi se chocó de bruces con Pat, que estaba a punto de entrar a despedirse.

—Rob, ¿qué narices…?

—Acompáñala a la puerta, por favor —le pidió mientras se alejaba de allí a paso rápido, con lo ojos cargados de algo que a Pat no le dio tiempo a descifrar.

Se encerró a cal y canto en su despacho y paseó desquiciado arriba y abajo, intentando encontrar algo de calma que le permitiera pensar con claridad. Cogió asiento y se apretó las sienes para obligarse a recordar el fragmento de una conversación de la que parecía hacer una eternidad…

«Te prometo que siempre que no pueda dormir abrazada a ti, lo haré abrazada a este pequeñín —había dicho Sarah casi sobre su boca— mientras sueño contigo y cuento los minutos que quedan para poder regresar a tus brazos…».

¡¿Pero qué coño significaba todo aquello?! —se preguntó varias veces, sin atreverse a creer lo que su corazón se empeñaba en mostrarle.

«Lloraba tan amargamente que me partió el alma verla así…, preguntándose cómo iba a poder dormir a partir de ahora».

«Sufrió una crisis nerviosa…».

Cada frase que recordaba que Eloise Hamilton había pronunciado en los últimos minutos era más desconcertante que la anterior.

—¡No entiendo nada, Sarah, maldita sea! —dijo en alto, pasando sin cesar de un estado de confusión a otro de euforia, seguido de constantes ataques de ira.

Cuando al fin pudo salir del despacho fue directo al de Pat, donde sabía que su amiga estaría esperando hasta que él quisiera salir del caparazón.

Tocó a la puerta y se coló en el despacho con un gesto decidido.

—Tengo que hablar contigo, Pat —le dijo muy serio—, y me temo que no va a gustarte…

Capítulo 32

Acurrucada en uno de los butacones de la majestuosa biblioteca de CastleHill, Sarah luchaba desde hacía rato por concentrarse en el libro que tenía entre las manos, pero como cada día, apenas si podía avanzar unas pocas hojas.

—No hay manera, Missy —le susurró a la gatita de apenas tres meses que dormía sobre su regazo, cerrando el libro.

Se esforzaba a diario por intentar recuperar algo de su antigua alegría y ganas de vivir, pero lo poco que conseguía avanzar de día lo estropeaba por las noches, cuando los recuerdo caían sobre ella como una losa y las lágrimas empapaban su almohada nada más poner la cabeza sobre ella. Y desde que no tenía a su pequeño koala, que era lo único que le aportaba algo de paz, las noches en vela eran un tormento insoportable que la mantenían agotada durante el resto del día.

Dejando escapar un sonoro suspiro de resignación, consultó su reloj. Eran casi las siete y media de la tarde, y ella ya debería estar arreglándose para la cena especial que su padre había preparado aquella noche. Incluso cuando era una niña, Sarah había odiado aquellas cenas multitudinarias que el vizconde se sacaba de la manga cada dos por tres, y desde que había vuelto y tenía que fingir ser la feliz prometida de un conde, las detestaba aún más. Por fortuna, su abuela la había llamado desde el aeropuerto hacía apenas una hora para decirle que estaba al fin en Londres y la vería en breve. Aquello había sido como un bálsamo para los oídos de su nieta, que no soportaba vivir allí sin ella. Y menos aún desde que su padre y las dos joyas de la corona se habían trasladado también a CastleHill para hacerle la vida todavía más insoportable.

Se perdió en sus pensamientos durante unos minutos más, soñando con cuánto le habría gustado ir con su abuela a Santa Carla. De hecho, su primera intención fue acompañarla, hasta que desistió por sí misma al ser consciente de que aquella visita sería como añadir sal pura en sus recientes heridas, antes de que hubieran siquiera comenzado a cicatrizar lo más mínimo.

El sonido de unos maullidos de reclamo la obligaron a salir del trance.

—¿Missy? —la llamó, incorporándose en la butaca y buscando con la vista a la pequeña gatita, que ya no estaba en su regazo.

Tuvo que seguir el sonido de los maullidos para localizarla, y se puso en pie un tanto alarmada. No parecía sonar cerca. Cuando izó la vista, la localizó en una de las baldas más altas de las estanterías, caminando con intranquilidad por el poco espacio que los libros dejaban al descubierto, sin atreverse a dar el paso para bajar.

—¡Missy, ¿cómo has llegado ahí tan rápido?! —dijo con voz de alarma.

Con rapidez, arrastró una silla hacia la estantería y se subió para rescatar a la gata, pero aquello no fue suficiente para llegar al animal, que no dejaba de maullar mientras la miraba.

—No me mires así —le dijo, apuntándola con un dedo—. No haberte subido tan alto. Ahora tendrás que esperar un poco —obtuvo un maullido como respuesta—. Sí, ya, miau, como si fuera tan fácil.

Se bajó de la silla y buscó entre las estanterías algunos de los libros más gordos. Después los apiló sobre la silla, a la que volvió a subirse, y se encaramó sobre los libros con cuidado.

—Ay, madre, Missy, sigo sin llegar —se quejó. Volvió a bajar y añadió un par de libros a la ecuación—. Como me caiga, igual me enfado un poquito contigo, ¿sabes?

Una silla y seis libros después, estiró los brazos…

—¡Por amor de Dios, Sarah, ¿qué demonios haces ahí arriba? —La sorprendió su abuela entrando en aquel momento en la biblioteca en su busca.

La chica ni siquiera se giró a mirarla para no perder el equilibrio.

—Shh, calla, abuela, ya casi llego… —estiró un poco más la mano y rozó los bigotes del animal—. Solo un poco más… —Pero la gata se alejó un par de palmos caminando por la balda—. No me seas desagradecida, bigotitos.

—Sarah, por favor…

—No te preocupes, abuela, he colocado los libros bien rectos… —se balanceó ligeramente al estirarse un poco más—, pero mantente lejos por si acaso.

—¿Por si acaso te partes la crisma? —insistió Eloise—. ¡Baja inmediatamente, Sarah!

La chica hizo un último intento y se excedió en su esfuerzo. Los libros se tambalearon y supo que iba a pegarse el batacazo del siglo, sin remedio.

—¡Ay, madre! —gritó en el aire al tiempo que caía, esperando un duro golpe, pero no fue en el suelo donde aterrizó, sino entre unos fuertes brazos que la cogieron al vuelo.

—¡Te tengo! —dijo una voz inconfundible junto a su oído—. Como llovida del cielo.

Cuando Sarah abrió los ojos para enfrentarse a su salvador, lo hizo aterrada ante la idea de haber solo imaginado lo que más anhelaba…, pero los impresionantes ojos azules que iluminaban sus sueños se clavaron en los suyos con intensidad, dejándola sin aliento.

—Menuda bienvenida nos has dado —dijo Eloise, un tanto malhumorada.

La pareja tardó aún unos segundos en regresar a la realidad y poder romper el contacto visual.

—¿Te importa bajarme? —le pidió Sarah para huir de la necesidad de acurrucarse contra su pecho mientras sentía con vergonzosa claridad cómo su cuerpo despertaba a la vida y reaccionaba a él de la misma manera desproporcionada de siempre.

—De nada —dijo Rob con una sonrisa irónica que caldeó el ambiente mucho más.

Sarah tuvo que agarrarse a cierta irritación para controlar sus instintos.

—Tampoco me habría hecho tanto daño —carraspeó ligeramente—. Pero gracias.

Escuchó a su abuela chasquear la lengua con un característico sonido desaprobatorio.

—¿Recuerda a la inconsciente de mi nieta, Rob? —dijo ahora Eloise, todavía acarreando el susto.

Rob posó la mirada sobre su ninfa rubia de nuevo y leyó el evidente desafío en sus ojos pardos.

—Vagamente —dijo solo para molestarla; y supo que lo había conseguido al ver cómo Sarah apretaba los dientes. Aquello, contra todo pronóstico, le resultó sumamente gratificante.

Sarah tuvo que contener un bufido junto con un ¡vagamente, y una porra! Después, para su vergüenza, se lo comió con los ojos mientras él se subía a la silla y rescataba a la gata sin ninguna dificultad. Cuando lo vio arrullarla entre sus brazos, tuvo que mirar hacia otro lado.

—Has estado a punto de provocar una catástrofe —le susurró Rob a la felina sin dejar de acariciarla—. Aunque tu dueña quizá debería ser algo más… precavida.

Sarah, que abrazaba y besaba ahora a su abuela, se acercó y le quitó a la gata de las manos solo para fastidiarlo.

—Dime… —Hizo una pausa intencionada—, ¿Rob?…, ¿ese era tu nombre?

El chico asintió sin dejar de sonreír.

—¿Qué te trae por Londres?

—¿Aparte de rescatar gatas y damiselas en apuros dices? —Sonrió—. He venido a trabajar.

—Ya —ironizó.

—Rob está aquí como un favor personal —intervino ahora Eloise—. Se quedará una temporada para enseñarle algunas de sus técnicas a Roger.

Sarah estaba perpleja, pero intentó ocultarlo como pudo.

—Y recuerde que ha prometido enseñarme Londres. —Sonrió Rob, muy consciente de la conmoción que estaba causándole a Sarah, por mucho que se esforzara en esconderlo.

Eloise asintió con un gesto divertido.

—Le hubiera prometido cualquier cosa con tal de arrastrarlo hasta aquí, joven —admitió la mujer—, pero hacer turismo quizá le va a pesar demasiado a mi salud.

—¿Ya se está rajando? —Fingió ofenderse—. ¡No me lo puedo creer, si acabamos de llegar!

—Siempre tendrá quien lo acompañe de excursión. —Sonrió—. Quizá para Sarah también pudiera ser una distracción. —Miró a su nieta—. Últimamente estás muy estresada…

—Precisamente porque tengo la agenda a tope, abuela —se quejó Sarah al instante, frunciendo el ceño.

Eloise la amonestó con la mirada.

—Disculpe la brusquedad de mi nieta.

—No se preocupe. —Sonrió Rob.

—Seguro que Amanda sacará algún rato libre para enseñarle la ciudad —opinó la anciana, y puso los ojos en blanco—. Si es que no prefiere ir solo…

—Ya lo pensaré. —Rio Rob, y miró a Sarah, que tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para mantenerse serena.

Terminó girándose para soltar a la gata sobre el butacón, por miedo a entrujarla demasiado fuerte entre sus manos. Aquello al menos la distrajo de la sonrisa arrogante de aquel… aquel… Buscó en su lista de insultos, pero no consiguió encontrar ninguno, de pura irritación. Si a Rob se le ocurría irse con Amanda a alguna parte…

—Bueno, joven, deje que llame a alguien para mostrarle su alcoba.

Sarah estuvo a punto de atragantarse con la saliva.

—Espera, ¿va a quedarse aquí? —preguntó con voz ahogada—. ¿En CastleHill?

—¿Crees que estamos faltos de espacio?

—No, pero…

—Resuelto. —Eloise se giró dispuesta a marcharse, pero se volvió de nuevo hacia su nieta—. Por cierto, señorita, te regalé esa gata para ayudarte con el disgusto, no para que te mataras por su culpa —se quejó.

Sarah se puso lívida y rogó para que su abuela no siguiera hablando. Lo último que necesitaba era que Rob se enterara del incidente del koala.

—Si no llega a ser por Rob, no quiero ni pensar cómo habrías acabado.

Sarah guardó silencio y miró al chico con un gesto irritado, que amplió frente a su sonrisa fanfarrona.

Una chica de unos veinte años, ataviada con un uniforme, entró en la biblioteca.

—Maggie, ¿puedes acompañarlo a la habitación verde, por favor? —le pidió Eloise.

Sarah vio con absoluta claridad la mirada de adoración que la muchacha puso sobre Rob, y estuvo a punto de gritar de pura frustración. Estaba segura de que no tardaría en ver a todas las mujeres del personal de servicio pavoneándose frente a él, acariciando cada uno de los tatuajes que el chico lucía en los brazos mientras sonreían tontamente. Aquella imagen la irritó antes de que ni siquiera sucediera.

—¿Puedes cambiar el gesto? —la sorprendió Rob, deteniéndose a su lado con una sonrisa cuando pasaba ante ella—. Tu abuela va a pensar que no te caigo bien.

—Pues no iría desencaminada —le aseguró irritada—. No eres mi persona favorita en este momento.

Rob la miró con una sonrisa arrogante y recortó mucho la distancia para susurrar:

—Si lo repites varias veces, Sarah, quizá termines creyéndotelo.

Su abuela se giró a mirarlos y Sarah pudo tragarse su comentario ácido casi de puro milagro.

Cuando él se alejó, lo siguió con una mirada malhumorada, que se multiplicó por dos cuando una punzada de deseo devastador estalló en su pelvis mientras contemplaba su trasero sin ningún disimulo.

Capítulo 33

Rob recorrió la amplia habitación con la vista, y se sorprendió de que Eloise le hubiera dado una alcoba tan impresionante y con baño propio. Gracias a la tal Maggie, que había parloteado sin parar desde la biblioteca hasta la misma puerta de la alcoba, sabía que el personal de servicio dormía en la planta baja del palacete, y en el ala contraria, así que le sorprendía no ser tratado como un trabajador más, algo que jamás se avergonzaría de ser. Sabía que aquella deferencia por parte de la mujer tarde o temprano le traería problemas con el clasista y altivo Lionel Hamilton, pero le daba igual, puesto que no tenía intención de ser su amigo.

Caminó hasta la ventana y se asomo al exterior, desde donde se divisaban los majestuosos jardines del palacete, que llegaban hasta mucho más allá de donde podía alcanzarle la vista. Debía reconocer que la finca era algo impresionante y digna de visitar, y la casa le había sorprendido por su arquitectura antigua y de estilo medieval, por la que Rob siempre había sentido especial predilección. Sin duda, aquel lugar inspiraría a cualquier escritor a adentrarse en una trama de caballeros andantes y hermosas damas. No le costaba ningún trabajo imaginárselos armados con sus lanzas, luchando por conseguir la atención de una belleza de cabellos dorados… Este pensamiento lo llevó a recordar el momento en el que cierta dama había caído literalmente en sus brazos.

Verla encaramada sobre todos aquellos libros, de puntillas y tan cerca de un desastre anunciado, mientras charlaba con tanta calma con la gata, era una imagen que no olvidaría fácilmente. Se había quedado tan obnubilado que a punto había estado de no llegar a socorrerla cuando de forma inevitable había terminado cayendo. Y la sensación de volver a tenerla entre sus brazos había sido algo indescriptible y, por mucho, el mejor momento de los últimos meses.

«Yo la cogí, yo me la quedo», había estado a punto de decir, solo por ver si aún era capaz de hacerla sonrojar, pero se había visto forzado a contenerse frente a la anciana. Aunque debía admitir que había disfrutado igualmente del encuentro, cargado de miradas airadas y frases veladas de fino sarcasmo.

«Joder, ¡qué bonita está!», se dijo, dejando escapar un sonoro suspiro y cerrando los ojos para imaginarla. Todavía le sorprendía haberse podido contener para no besarla, y mucho más cuando veía como ella se esforzaba tanto por permanecer impasible, sin éxito.

Volvió a sonreír frente a aquel pensamiento. Cuando habían llegado a aquel inmenso palacete, por unos segundos se había sentido nervioso y preocupado ante lo que podía encontrar, sin poder evitar preguntarse si quizá se había precipitado y aquel viaje podía terminar convirtiéndose en la peor decisión de su vida. Pero la incertidumbre había durado muy poco. Solo hasta que se recordó que arriesgarse a salir de allí más destrozado era infinitamente mejor que vivir toda una vida cargado de dudas y sospechas, preguntándose si Sarah podía haber tenido algún motivo oculto para engañarlo y hacerle creer que para ella su relación no había significado gran cosa. El episodio del koala hablaba alto y claro, o eso parecía al menos, y estaba allí dispuesto a averiguar qué demonios estaba pasando. Y las cosas no parecían haber empezado mal. Era cierto que Sarah no se había arrojado a sus brazos nada más verlo…

«No conscientemente al menos», sonrió.

…y que parecía un poco irritada ante su presencia, de lo que no podía eximirse a sí mismo de culpa, pero aquello era infinitamente mejor que la fría indiferencia que le había mostrado durante su última conversación. Y, desde luego, Sarah parecía cualquier cosa ante él menos indiferente y con aquello debía conformarse de momento, con cualquier tipo de reacción, fuera la que fuese.

Se tumbó en la cama, con las manos debajo de la nuca, preguntándose cuánto tardaría ella en aporrear aquella puerta. Y apenas diez minutos más tarde obtuvo su respuesta…

Rob se puso en pie con premura, pero dio varios paseos por la alcoba antes de caminar hasta la puerta. Por un momento se preguntó si estaba siendo demasiado optimista al pensar que era ella quien llamaba, pero cuando los golpes comenzaron a sonar cada vez más impacientes, ya no le cupo ninguna duda. Y aún se permitió contar hasta diez antes de abrir.

—¿Me haces esperar aposta? —preguntó Sarah, malhumorada, colándose en la habitación con paso firme.

Rob cerró con tranquilidad y se apoyó sobre la puerta con las manos en los bolsillos.

—¿Cómo iba a saber quién era? —dijo, encogiéndose de hombros.

Sarah lo miró con el ceño fruncido y cruzó los brazos sobre el pecho.

—¿Quién demonios iba a ser? —preguntó irritada.

—Vete tú a saber, Sarah —dijo muy serio—. No dejan de meterme números de teléfono en el bolsillo desde que he llegado.

Y aquello era verdad. Incluso el propio Rob estaba asombrado.

La chica lo miró perpleja, y Rob hubiera jurado que estaba contando mentalmente hasta diez para no decir nada fuera de lugar, que demostrara cuánto le molestaba aquel hecho. Tuvo que regañarse de nuevo ante su exceso de optimismo. Haría bien en no confiarse y creer del todo en lo que le decía su instinto, puesto que sabía que estaba demasiado implicado y era probable que solo viera lo que quería ver.

—Por cierto, ¿de qué vas disfrazada? —aprovechó para preguntarle ante su silencio, mirándola de arriba abajo—. Esta no eres tú.

Sarah tragó saliva y estudió su atuendo formal. Unos pantalones negros de pinzas junto con una camisa de gasa de color chocolate era lo que había escogido para la cena que su padre tenía preparada. Ambas prendas le sentaban a las mil maravillas, pero no eran para nada su estilo.

—Esta soy ahora —casi le gritó, molesta. Él no tenía por qué saber las decenas de discusiones que había tenido con su padre por culpa de su vestimenta. Para Lionel Hamilton, el aura rockera que su hija destilaba por cada poro de su piel no era digna de una futura condesa. Y tras amargos gritos y sofoquinas agotadoras, habían acordado que al menos para las cenas especiales y los actos oficiales, Sarah intentaría escoger un vestuario más tradicional.

—Es una pena —dijo Rob, encogiéndose de hombros—. Pero tú sabrás.

Sarah dejó escapar un bufido.

—¿Qué demonios haces aquí, Rob? —le preguntó a bocajarro.

—Intento descansar un poco. —Sonrió.

—¡Sabes de sobra que me refiero a qué has venido a hacer a Londres! —insistió.

Rob volvió a mirarla de arriba abajo y sonrió con malicia.

—¿Aún no lo sabes?

—Rob…

—He venido a trabajar.

—¡Venga ya!

—Tu abuela me ha ofrecido cinco cifras por formar a su fisioterapeuta con algunas de mis técnicas.

—¡Buah! —se quejó.

—¿Buah? —Sonrió—. Entiendo que para alguien que tiene palacetes inmensos a su nombre el dinero no represente gran cosa…

Sarah echó fuego por los ojos.

—No seas sarcástico conmigo —interrumpió molesta, preguntándose cómo demonios se había enterado—. Sí, el palacete de Santa Carla es mío. Mi madre lo puso a mi nombre cuando lo consiguió en su acuerdo de divorcio. Yo no lo quería, pero ella se empeñó. Fin de la historia.

—No pensaba preguntar.

—Pues ya lo sabes —insistió—, para que no vuelvas a echármelo en cara de nuevo. Y ahora ¿vuelvo a preguntarte…?

—No es necesario, la respuesta va a ser la misma —interrumpió él ahora—. Tengo una razón de peso para estar aquí. —Clavó en ella sus ojos azules con intensidad y la vio tragar saliva, nerviosa, esperando sus palabras, pero, a pesar de que se moría por tomarla entre sus brazos, sabía que no era buena ida precipitarse—. Concretamente… pagar un préstamo de una cantidad considerable.

Pudo leer la decepción de Sarah frente a la respuesta como en un libro abierto, y a punto estuvo de rendirse a sus necesidades, pero volvió a repetirse con dureza que todavía era demasiado pronto.

—Pat y yo hemos ampliado la clínica, lo que ha costado un buen dinero —contó.

—Sí, ya lo sé —dijo sin pararse a pensarlo—, pero yo no tengo por qué pagar el pato.

—¿Cómo lo sabes?

—¿Qué? —preguntó desconcertada.

—Lo de la clínica, ¿cómo lo sabes?

Sarah carraspeó ligeramente, algo turbada.

—Pat se lo dijo a Judd, que me lo dijo a mí.

—¿Hablas de mí con Judd? —Sonrió irónico.

La chica volvió a cruzar sus brazos sobre el pecho con una expresión iracunda.

—No, pero sigo considerando a Pat mi amiga —dijo molesta—, aunque no tengo por qué darte ninguna explicación, ¿sabes? Yo hablo de quien quiero y con quien me da la gana.

—Perfecto, ¿has terminado? —preguntó toda tranquilidad.

—¿Qué?

—¿Necesitas agregar algo más? —insistió Rob—. Porque me gustaría darme una ducha.

—Quiero que te vayas de CastleHill —dijo furiosa—. Mañana mismo.

—No. —Sonrió mordaz—. ¿Algo más?

Sarah frunció el ceño.

—¿Eres consciente del caos que se va a montar cuando mi padre te vea? —le dijo ahora—. ¿Por qué exponerte a eso, Rob? —Se esforzó por esconder el tono preocupado, pero no lo consiguió del todo, lo cual estuvo a punto de hacer claudicar a Rob de nuevo, que tuvo que hacer un esfuerzo brutal para permanecer impasible.

—No voy a ninguna parte, Sarah —le aseguró muy serio, taladrándola con la mirada—. No he viajado doce horas para rendirme a las primeras de cambio. Y me dan igual tanto tu padre como tus intentos de alejarme de aquí. No me iré hasta que yo mismo decida que he terminado con lo que he venido a hacer.

—Entonces espero que Roger aprenda rápido —dijo sarcástica.

—Sí, yo también lo espero —dijo en un tono tenso, al borde ya de su resistencia. Empezaba a ser demasiado consciente de su perfume, que comenzaba a invadir la habitación en la que ambos estaban a solas…, a puerta cerrada…

—Voy a ducharme —dijo pasando ante ella con cierta prisa repentina.

—¡Todavía no hemos terminado de hablar! —dijo irritada.

—Pues como no quieras meterte conmigo en esa ducha, lo vas a tener difícil.

—¡No seas idiota! —protestó acalorada.

—Sal de mi habitación, Sarah —le ordenó ahora, huyendo de las imágenes que él mismo había puesto en su cabeza.

Tuvo que encerrarse en el baño y echar el pestillo para no ceder a la tentación de intentar arrastrarla con él bajo aquella ducha. Unos segundos después escuchó el portazo de la puerta principal y dejó escapar un suspiro de alivio, al tiempo que una inevitable sonrisa se dibujaba en su rostro. A pesar de la frustración que su cuerpo soportaba en aquel momento, y que tendría que calmar con una desagradable ducha fría, podía felicitarse a sí mismo por como habían comenzado las cosas. Su miedo a encontrarse con una Sarah fría e inaccesible había sido totalmente infundado, y aquello le permitía respirar con algo de normalidad al fin. Ahora solo tenía que ser paciente y jugar bien sus cartas para poder descubrir los motivos que los habían llevado hasta aquel punto. El problema era que la paciencia, cuando se trataba de mantener las manos quietas frente a Sarah, nunca había sido su mayor virtud.

Escuchó sonar su teléfono móvil y salió del baño para contestar. Era una vídeo llamada desde el teléfono de Nick.

—Esperaba antes vuestra llamada —ironizó Rob, divertido, tras el saludo inicial.

—No te quejes, que llevamos más de una hora haciendo tiempo. —Rio Pat.

Rob no lo dudó un segundo. A pesar de que les había pedido un margen de tiempo para poder instalarse a su llegada, sabía que Pat apenas cabría en sí misma hasta no hablar con él, la conocía demasiado bien.

—¿Por qué no me cuesta creérmelo? —bromeó Rob.

—¡Ay, la leche, ¿qué tienes en la cara? —dijo Nick con un gesto de asombro mientras señalaba la pantalla con un dedo—. Mira, Pat, justo ahí…, ¡es una sonrisa!

—Mira que eres payaso. —Rio Rob ahora.

—Sí, pero me da que esa sonrisa no es mérito de Nick —dijo Pat, risueña—. Ay, cuéntanos ya algo —suplicó—. ¿Ya has visto a Sarah?… ¿Has podido hablar con ella? ¿La ves receptiva?… ¡Venga, cuenta ya!

—¡Si no me dejas!

Pat fingió cerrarse la boca con una cremallera y miró a Rob con un gesto implorante.

—Sí a todo eso —admitió—. ¿Contenta?

—¿Cómo voy a estar contenta con esa mierda de respuesta, Rob? —se quejó.

Tanto Nick como Rob rieron, hasta que Rob terminó poniéndose serio al fin. Les resumió los dos encuentros con Sarah y sus primeras impresiones.

—No suena mal —opinó Nick.

—Estoy contento —admitió—, y como primer contacto ha ido mejor de lo que esperaba

—¿Pero?

Rob suspiró.

—Pero me cuesta la vida controlarme para no tocarla —tuvo que admitir.

—Pues quizá deberías empezar por ahí —sugirió Nick—. ¿Qué mejor forma de comprobar sus sentimientos?

—Que me arree un guantazo nada más llegar no me parece el mejor comienzo.

—Depende de lo que venga después del guantazo… —bromeó Nick.

—Eso es verdad. —Rio el rubio.

Pat no reía las bromas. Estaba muy seria y callada desde hacía rato, y no dejaba de mirar a Rob con un gesto inquieto.

—Deja de preocuparte, Pat —le pidió Rob ahora, muy consciente de su silencio—. Estoy donde debo y decidido a encontrar mis respuestas, y te aseguro que tengo claro que pueden no gustarme.

Los ojos acuosos de Pat eran visibles incluso a través de la pantalla.

—Pero estás tan lejos… —susurró la chica.

—Vengo preparado para cualquier cosa —le aseguró—. Y jamás me cansaré de agradecerte tu apoyo.

Con la nueva ala de la clínica lista para inaugurarse y lo protectora que Pat estaba con él en los últimos meses, cuando Rob había entrado en su despacho para contarle que necesitaba viajar a Londres, había esperado algo más de reticencia por su parte. Pero lejos de disgustarse, Pat se había sentido aliviada. Le faltó tiempo para hablarle de su última conversación con Sarah frente a la clínica, que llevaba meses atormentándola.

—Ojalá te hubiera contado mucho antes todo aquello —se lamentó la chica con pesar—. Me daba pánico hacerte más daño, pero quizá habrías podido viajar a Londres mucho antes y…

—Todo tiene su momento, Pat —interrumpió convencido.

—Lo sé, pero…

—Pero nada, no quiero que te sientas culpable por querer protegerme.

La chica suspiró.

—Las cosas ocurren de una determinada manera por un motivo —insistió Rob—. He pasado meses preguntándome qué extraña broma macabra del destino me había puesto frente a Eloise Hamilton en ese aeropuerto. Ahora lo sé, porque no estaría aquí sin ese encuentro. Así que no olvidaré de nuevo que todo ocurre por una razón, seamos capaces de verla o no.

Esperó a que su amiga le dedicara una sonrisa y continuó:

—Y ahora os dejo. —Sonrió—. Tengo que ducharme y darme una vuelta por palacio, a ver si puedo poner un poco nerviosa a cierta cortesana rubia…

Capítulo 34

Sarah tamborileaba con los dedos sobre el fino mantel de lino, visiblemente inquieta, mientras no dejaba de mirar el reloj cada cinco minutos. La cena estaba resultando más tediosa de lo habitual, y Sarah contaba los minutos que faltaban para poder levantarse y darse una vuelta por la casa. Durante la primera hora se había engañado pensando en que simplemente se aburría, pero hacía rato que había terminado claudicando y reconociendo que se moría por forzar un encontronazo con Rob, al que conocía demasiado bien como para pensar que se hubiera quedado tranquilamente en su alcoba.

—¿Puedes parar? —le susurró Derek, poniendo una mano sobre la suya.

Sarah tiró de su mano para romper el contacto y le devolvió otra sonrisa exenta de humor.

—No soporto al noventa por ciento de toda esta gente —le dijo irritada.

—Acostúmbrate, tendremos que organizar estas cenas cuando estemos casados.

Sarah no pudo disimular su aversión ante la idea.

—¿Es necesario ese gesto de desagrado? —insistió Derek—. Tampoco es para tanto.

—Tienes razón, Derek. —Sonrió irónica—. Al fin y al cabo, invitar a treinta desconocidos a cenar siempre ha sido la ilusión de mi vida.

—Odio cuando te pones así —dijo el conde, malhumorado.

—¿Solo eso? Pues ya tienes más suerte que yo —masculló—, porque yo lo odio todo, todo el tiempo.

—Igual deberías airearte un poco —dijo con un gesto de censura.

La chica se puso en pie tan rápido que estuvo a punto de perder el equilibrio.

—Sí, será lo mejor.

No esperó réplica. Evitó mirar a nadie más para no tener que dar mayores explicaciones, y se ausentó de la mesa.

Nerviosa, salió a los pasillos de la mansión y se preguntó dónde estaría Rob. Desde luego, no podía presentarse en su habitación con ninguna excusa…, aunque en aquel momento necesitara verlo tanto como respirar.

Caminó sin rumbo fijo, muy atenta a cada ruido fuera de lo normal, mientras su mente se empeñaba en recordarle el instante en el que había caído entre sus brazos. Cuando se había encontrado frente a frente con aquellos impresionantes ojos azules, todo su cuerpo había regresado a la vida, como si hubiera estado muerto y embalsamado durante meses, esperando un milagro que la trajera de vuelta.

«Los milagros no existen», le dijo la voz de su conciencia al instante, obligándola a detenerse.

—¿Dónde vas, Sarah? —susurró casi para sí, sintiendo que sus ojos se llenaban de lágrimas. Que Rob estuviera a pocos metros de ella no cambiaba nada. Seguía sin tener la más mínima posibilidad de estar con él.

Se giró con rapidez dispuesta a regresar a la seguridad del salón, donde pudiera esconder sus emociones bajo una fría capa de apatía e indiferencia, pero chocó de bruces contra un muro de perfecta masculinidad, al que tuvo que sujetarse para no caer.

—Dos veces en un día. —Sonrió Rob—. No tenía tanta suerte desde… hace mucho.

Sarah se esforzó por estabilizarse y se hizo a un lado.

—Déjate de tonterías —se forzó a decir mientras su corazón se derretía ante el comentario—. ¿Dónde vas?

—Vengo —aclaró—. He cenado algo con la gente de cocina.

La chica lo miró, un tanto asombrada.

—Escuché a mi abuela pedirte que te unieras a nuestra mesa.

—No me pagan lo suficiente —ironizó.

—Pues ha mandado a alguien a buscarte a tu cuarto hace un rato.

Rob frunció el ceño.

—Entonces será mejor no volver allí de momento. —Pareció valorar sus opciones y terminó diciendo—. Creo que voy a dar un paseo por el jardín, ¿te apetece acompañarme?

«¿Que si me apetece? ¡Muero por perderme contigo en ese jardín!».

—No puedo —se obligó a decir.

—Entiendo, ibas de camino a ¿empolvarte la nariz? ¿Usas esa expresión ahora?

—No, Rob. —Se cruzó de brazos —. Yo sigo diciendo que me hago pis, si se me tercia.

—¿Por qué te enfadas? —Sonrió irónico—. Es evidente que no eres la misma Sarah de antes, y como ahora te mueves en otros círculos más snobs, creí que…

—Oye, yo a ti te he mandado ya a la mierda en alguna ocasión, ¿no? —lo interrumpió con malas pulgas—. ¿Por qué no te quedaste allí tranquilito?

Rob no pudo evitar reír, y Sarah tuvo que apartar la vista de él, maldiciendo la respuesta de su cuerpo a aquel sonido.

—Así que queda algo de mi Sarah ahí dentro… —dijo apenas en un susurro—. Curioso.

—Curiosa va a ser leche que te voy a pegar, Rob. —Se enfureció—. Y siempre fui Sarah a secas, no tu Sarah.

—Un poco mía si eras. —La miró con intensidad y una sonrisa descarada.

Sarah estuvo a punto de abanicarse, pero se concentró en esconderlo.

—No sé ni para qué me molesto en hablar contigo —suspiró con teatralidad.

—¿Eso es un no al paseo por el jardín?

—Es un no a cualquier cosa que tenga que ver contigo.

Pasó ante él dejando escapar un bufido malhumorado, o eso intentó que pareciera. En realidad, muy a su pesar, se batía en retirada antes de ceder a la tentación de arrastrarlo al punto más oscuro de jardín.

Rob suspiró con cierta frustración mientras la miraba alejarse. Sabía que no había tenido ninguna opción de que ella accediera a salir con él al jardín, y de momento quizá era mejor así, pero saber que volvía a su asiento junto al tal Derek Carrington le revolvía el estómago.

Cuando aquella noche habían comenzado a llegar los invitados a la cena, Rob se había apostado con cierta curiosidad en un recodo de la escalera, con una visión clara de la puerta. Uno por uno, había visto llegar a todos los comensales y debía reconocer que se había echado unas risas. Lionel Hamilton, junto con la mujer más estirada del planeta y que supuso sería la madrastra de Sarah, habían recibido en la puerta hasta al último de los invitados, con una de las sonrisas más falsas que recordaba haber visto nunca. Aun así, Rob había pasado un buen rato estudiando atentamente cada gesto de todos los asistentes. Algunos de ellos eran el colmo del clasismo, hasta un punto que para Rob rozaba lo absurdo, y varios de los modelitos que lucían las mujeres eran dignos de estudio. Le hubiera encantado poder echar unas fotos, que habrían dado para un montón de días de risas en el grupo de WhatsApp. Pero todo su humor se había disipado en cuanto había visto entrar a Derek Carrington, con su traje impecable y su cabello perfectamente engominado. Hasta aquel momento solo lo había visto en fotos, pero lo habría reconocido en cualquier parte. Le hubiera gustado poder ver el recibimiento que Sarah le dispensaba a su prometido, pero la chica estaba ya con su abuela en el salón desde hacía rato, así que tuvo que esforzarse para no conjeturar demasiado. Imaginarla besando a aquel tipo era una visión del todo intolerable. Era consciente de que debía ir preparándose para verlo, puesto que aquello podía suceder en cualquier momento, pero no estaba seguro de poder soportarlo.

Cuando Sarah se perdió de nuevo dentro del salón, enfiló las escaleras dispuesto a retirarse, pero no había llegado al cuarto escalón cuando Eloise Hamilton le dio el alto.

—Es usted muy escurridizo, joven —le dijo la mujer desde el pie de la escalera.

Rob dejó escapar un suspiro de resignación, se giró a mirarla y descendió con visible pereza los cuatro escalones.

—No lo suficiente, al parecer. —Sonrió divertido.

—Sí, una pena, casi lo había conseguido —admitió la anciana—. Así que ha cenado en la cocina. —Rob la miró ahora sorprendido—. Hay pocas cosas que pasen en esta casa que yo no sepa, joven, no lo olvide.

—Ya lo veo. —Excepto alguna que otra que le sorprendería mucho, pensó Rob para sí—. Siento haber declinado su invitación.

—Si no le culpo —admitió la anciana—. Yo misma lo habría hecho si pudiera, pero eché de menos su ingenio durante la cena, me he habituado a él durante el vuelo.

Rob no pudo evitar sentirse orgulloso ante aquella hazaña.

—Los dos sabemos que no sería bienvenido en esa cena.

—¿Lo dice por mi hijo o por mi nieta?

—Por cada uno de los comensales de esa mesa, me temo.

—Buah, ¡qué les den a todos ellos! —dijo con mal genio.

Rob no pudo evitar soltar una carcajada. A pesar de que le confundía en algunas ocasiones, y de que nunca podía estar seguro si iba a ser víctima de su mal genio o a caerle un halago, no podía evitar que le gustara mucho aquella mujer. Era todo un personaje, sin duda.

—Lionel y Charlotte se empeñan en montar circos como este cada dos por tres desde que viven aquí—se quejó la mujer con el ceño fruncido—. Espero que les terminen pronto la reforma de su casa y se larguen con viento fresco.

—Seguro que se sentirá sola cuando eso pase —Sonrió Rob, y se aventuró—, porque… su nieta también se irá en breve, ¿no?

La mujer torció el gesto con preocupación.

—Eso me temo —admitió—. Al parecer Derek se niega a vivir en esta casa.

«Sí, yo también querría a Sarah solo para mí», pensó Rob, apretando los dientes con irritación.

—No parece caerle bien el conde —dijo el chico con verdadera curiosidad.

—Lo conozco desde que llevaba pantalones cortos —contó—, y a pesar de su esnobismo, no es mala persona, pero si lo que me pregunta es si me gusta para mi nieta…, tengo que admitir que no, joven, no es lo que yo hubiera querido para ella.

Rob la miró un tanto asombrado.

—Entiendo —decidió bromear—. Hubiera preferido un duque…

Ambos rieron.

—Un príncipe —terminó diciendo Eloise—. Uno de esos azules de los cuentos, de los que son capaces de mirar a la vagabunda más mugrienta y reconocer en ella a su princesa.

Rob tuvo que mirar hacia otro lado por miedo a que leyera más de lo que debía en su mirada, aquella conversación empezaba a tocarle demasiado de lleno.

—¿Y usted todavía cree en los príncipes azules, Eloise? —terminó preguntándole con cierta ansiedad por la respuesta.

—Por supuesto —admitió con una sonrisa—, pero hay que estar muy atenta para encontrarlos, joven, porque los que realmente valen la pena… no suelen llevar corona.

Lionel Hamilton los sacó del cuento con su sola presencia. El vizconde salió del salón y caminó hasta ellos, con una expresión de disgusto visible desde lejos.

—Se van a servir los postres, madre —le dijo con frialdad, ignorando a Rob por completo.

El chico sonrió con sarcasmo, pero tampoco pronunció una palabra. Al parecer, el vizconde ya estaba informado de su presencia allí, puesto que no se había sorprendido nada al verlo.

—Qué considerado de tu parte que hayas venido a buscarme —dijo la anciana con visible ironía. Después miró a Rob con una sonrisa—. Ha sido un placer, joven, como siempre.

—Igualmente. —Sonrió Rob—. Jamás tuve una conversación tan interesante al pie de una escalera. —Le guiñó un ojo, ignoró a Lionel y comenzó a subir de nuevo.

No había llegado ni a la mitad de la escalinata cuando escuchó el susurró malhumorado del vizconde.

—¿Le has dado una habitación arriba, madre? ¿Por qué no duerme en el ala sur con el resto del servicio?

—Porque es mi invitado.

—¿Tu invitado? ¡Lo que me faltaba por oír! —Sonó indignado—. Espero que al menos no se te vaya a ocurrir sentarlo a la mesa.

—Es mi mesa, Lionel —le recordó irritada—, y siento en ella a quien me da la gana, no lo olvides.

Rob aligeró el paso, furioso, para dejar atrás aquella conversación cuanto antes. Él no era un hombre muy dado a odiar a nadie, siempre intentaba encontrar el lado bueno o amable de todo el mundo, pero Lionel Hamilton, sin duda, era la persona más odiable que había conocido jamás.

Capítulo 35

A la mañana siguiente, Rob estuvo muy entretenido junto a Roger y Eloise. Se concentraron en darle algo de terapia a la mujer, y después los dos chicos se quedaron a solas e hicieron un repaso de las técnicas que Rob quería ir mostrándole en aquellos días. A pesar de no tener demasiado en común, salvo su profesión, el fisioterapeuta le cayó muy bien. En un principio había temido toparse con alguien demasiado estrecho de miras, para el que todo lo que se saliera de la fisioterapia convencional fuera tabú, pero nada más lejos de la realidad. Roger resultó estar abierto a aprender todo lo que Rob quisiera explicarle, con absoluta entrega.

Cuando rondaba la hora de comer, empezó a impacientarse. Le había prometido a Eloise almorzar con ella, pero le apetecía sentarse a la mesa con Lionel Hamilton lo mismo que sacarse una muela.

Encontró a solas a Sarah y Amanda en el comedor cuando al fin se decidió a entrar. No cruzaban una sola palabra entre ellas. Amanda estaba sentada a la mesa, concentrada en su móvil, mientras Sarah jugaba con la gata unos metros más allá. Se había sentado sobre la alfombra del fondo, junto a varios sofás que se solían usar para las sobremesas, y sostenía un bloc de dibujo y un lápiz mientras charlaba con la gata para intentar que aguantara quieta el tiempo suficiente como para dibujarla.

Amanda se puso en pie y se colgó de su brazo en cuanto Rob cruzó la puerta. El chico intentó sonreír y no mostrar su irritación, pero fue perdiendo la paciencia a medida que pasaban los minutos y no conseguía llegar hasta Sarah para disfrutar de un rato de charla. Aguanto lo justo para no ser grosero, gastó un par de bromas y se terminó excusando sin más monserga.

Caminó hasta Sarah, a la que sintió tensarse por momentos.

—Creo que necesitas a alguien que controle a ese terremoto —dijo, cayendo de rodillas sobre la blanca alfombra—. Aunque tiene las garras afiladas, será mejor tener cuidado.

—No te preocupes, ya me apaño sola —dijo sin un atisbo de sonrisa.

—Bien por ti —Sonrió—, pero estaba hablando con la gata.

Sarah le devolvió un gesto sarcástico.

—Qué gracioso. —Parecía irritada—. Está libre el puesto a bufón de la corte, por si quieres solicitarlo —ironizó—. No te costará encontrar quien ría tus gracias…

—Guau, Missy —Sonrió y cogió a la gata con cuidado—, me pregunto qué habré hecho para merecer tanto ensañamiento…

Amanda llegó hasta ellos con una copa de vino en la mano y una sonrisa de anuncio de dentífrico.

—Lo prometido es deuda —le dijo, melosa, inclinándose de forma exagerada e innecesaria para tenderle el vino, y mostrarle así su muy pronunciado escote.

—A ver si te va a dar un lumbago, Amanda —le dijo Sarah con cierto retintín y una sonrisa mordaz.

Rob estuvo a punto de gritar un aleluya en mitad del comedor, y no precisamente por aquel escote que le traía al pairo. Dejó el vino a un lado, se acercó a una de las orejitas de la gata y le susurró:

—Ya sabemos qué le pasa, Missy, ¿no es genial?

—Tengo al fisioterapeuta muy a mano —contestó Amanda con una sonrisa maliciosa sin dejar de mirar a Rob, pero fue ignorada por ambos.

—No le hables a mi gata al oído —dijo Sarah, molesta. Se incorporó ligeramente con toda la intención de quitársela de las manos, pero Rob fue más rápido y la izó con cuidado por encima de su cabeza. Sarah se echó encima en su afán por rescatarla.

—No vas a llegar. —Rio el chico frente a sus infructuosos esfuerzos.

—¡Dámela, Rob!

—Cuando te calmes.

Sarah volvió al ataque con más ímpetu, pero con idéntico resultado, aunque esta vez Rob cayó hacia atrás y Sarah sobre él por la fuerza de la inercia. Uno de los dos golpeó la copa de vino y esta se tumbó completa sobre la tupida alfombra. Ambos se quedaron paralizados mirando la enorme mancha roja sobre el impoluto blanco. A Rob se le escapó la gata y el animal se paseó al instante por encima del vino.

—¡No, Missy! —gritó Sarah demasiado fuerte, provocando que la gata se asustara y corriera alrededor de ellos, dejando sus diminutas huellas manchadas de vino por toda la alfombra.

Rob y Sarah se incorporaron y observaron el estropicio a su alrededor.

—Pues esta alfombra no parece de Ikea… —dijo Rob con el ceño fruncido, preguntándose cuánto podría costar.

—¡No me lo puedo creer! —escucharon gritar a Amanda.

Ambos miraron en su dirección, un tanto turbados. Se habían olvidado por completo de ella desde hacía rato.

—¡¿Quién te manda traer vino a la alfombra, Amanda?! —le dijo Sarah solo para cubrir su vergüenza mientras se ponía en pie, al mismo tiempo que Rob, al que le costó dios y ayuda no dejar escapar una sonora carcajada.

—¡Yo no pienso cargar con las culpas de este estropicio! —protestó Amanda, con un gesto indignado.

—Échamelas a mí —dijo Sarah, agachándose de nuevo para coger a Missy—. Y excúsame con mi abuela.

—¿Dónde te crees que vas?

—No solo me lo creo, es que me voy —insistió Sarah, mordaz—. Tengo que bañar a la gata antes de que se chupe las patas y se coja un coma etílico.

Rob estaba pasando un rato de lo más agradable, a pesar de lo surrealista.

—Voy contigo —le dijo con total naturalidad.

—No es necesario —protestó Sarah.

—¿Qué no? ¿Has intentado bañar a un gato alguna vez?

Ambos salieron del salón mientras seguían discutiendo. Por fortuna, no se cruzaron con nadie y consiguieron llegar a la planta de arriba sin tener que dar explicaciones.

—Insisto en que no necesito tu ayuda, Rob —le dijo, volviéndose a mirarlo frente a la puerta de su alcoba—. Ya has hecho bastante por hoy.

—Bonita manera de echarme a mí la culpa.

—¿Y quién la tiene si no?

—Tú, por ser tan posesiva con Missy.

—Es que es mía.

«Y te ves demasiado adorable con ella en brazos», añadió mentalmente.

—Pues lo siento, pero me gusta mucho esa gata —insistió Rob.

—Y a mí las avellanas, pero una sola me mataría. —Se encogió de hombros—. No siempre podemos tener lo que queremos.

Rob la miró ahora muy serio.

—Eso es verdad —dijo casi en un susurro, sin apartar sus ojos de ella.

Ambos se miraron fijamente durante más tiempo del necesario. Sarah terminó carraspeando y rompiendo el contacto.

—No vas a entrar conmigo, Rob —le aseguró muy seria.

—¿Qué te da tanto miedo? —le preguntó con cierta sorna.

—No es miedo —le aseguró, aunque con un nudo en la garganta—. Es que no me apetece pasar más rato contigo.

Sin demora, se metió en la alcoba y le cerró la puerta en las narices.

Sabía que estaba siendo demasiado dura y desagradable con él, pero la tentación de dejarle entrar era demasiado grande; y la ecuación Rob más cama de matrimonio cerca era un riesgo al que no podía enfrentarse en aquel momento, bueno, en ningún momento en realidad.

Dejó escapar un suspiro pesaroso y caminó hasta el baño con la gata en brazos.

—No me mires así, Missy —le pidió—. No podía dejarlo entrar.

La gata maulló con fuerza.

—Si, ya lo sé, a mí también me gusta mucho —admitió—, pero precisamente por eso es mejor que no nos acerquemos.

El animal volvió a maullar.

—Sé que no lo entiendes, Missy, pero nosotras estamos atrapadas aquí y… —se le quebró la voz— él es libre de marcharse cuando quiera —otro maullido—. Sí, yo también tengo ganas de llorar.

Un ruido en la habitación la sorprendió y se asomó para comprobar qué era.

—¡¿Qué demonios haces aquí?! —le gritó a Rob, indignada, que la miraba desde el centro de la habitación.

El chico le mostró el collar de la gata, que le habían quitado en el comedor y se había guardado en el bolsillo.

Sarah avanzó hacia él, cogió el collar con un gesto brusco y lo miró muy seria.

—¿Cuánto tiempo llevas ahí?

—Acabo de entrar, ¿por qué? ¿Ya te ha dado tiempo a liar alguna y quieres echarme la culpa?

—¡Yo no lío nada, imbécil! —se enfureció—. Tú eres quien lo complica todo.

—Sarah, creo que tenemos que hablar de tu tendencia al insulto últimamente —dijo con sorna—. No me parece que…

—¡Sal de mi alcoba!

Se giró y regresó al baño sin esperar respuesta.

Sarah metió a Missy en la bañera mientras no dejaba de maullar.

—No pienso hablar contigo —le susurró a la gata—. Has podido buscarme un problema hace un momento. —El animal la seguía con la mirada mientras Sarah buscaba el champú gatuno—. Hay cosas que no debo decir en alto, ¿sabes?

—¿Como cuáles? —preguntó una voz con curiosidad a su espalda.

—¡Mierda, Rob, ¿cómo demonios eres tan sigiloso?! —se quejó—. ¿Y qué parte de sal de mi alcoba no has entendido?

—Ah, pero que de verdad esperabas que cumpliera tus órdenes… —Parecía muy sorprendido y se ganó una mirada asesina como respuesta—. Abre ese grifo, Sarah, y te darás cuenta de por qué me necesitas.

Soltando un suspiro de hastío, la chica terminó desistiendo en su empeño y se agachó frente a la bañera.

—Dios mío, dame paciencia —murmuró entre dientes—, porque como me des fuerza, me voy a liar a hostias…

Rob sonrió y a punto estuvo de soltar un grito de victoria, pero se contuvo temiendo que lo sacara a escobazos de la habitación. Se arrodilló junto a ella…

—¿Prefieres sujetar a la gata o enjabonarla? —le preguntó Rob con un gesto de lo más inocente.

—Creo que exageras un poco… —Sarah abrió el grifo para ir caldeando el agua, y la gata saltó de la bañera al instante emitiendo un desagradable sonido.

Rob estuvo muy ágil y corrió para cerrar la puerta y que al menos no se saliera del baño. Sarah estaba perpleja.

—Nunca has tenido gatos, ¿no? —le preguntó el chico, con una sonrisa divertida frente a su estupefacción.

—¿Cómo ha pegado ese salto? —dijo Sarah alucinada—. ¡Si mide quince centímetros! ¡Ay, mi madre, qué susto me ha dado!

Rob dejó escapar una carcajada divertida, y Sarah tuvo que esconder una medio sonrisa.

—Vale, tú la sujetas mientras yo la enjabono —terminó cediendo la chica.

Y se sumergieron en los cinco minutos más largos de toda su vida, en los que Missy resultó ser más terca y escurridiza de lo que incluso Rob había supuesto. Cuando al fin terminaron, había más agua fuera que dentro de la bañera, y ellos mismos estaban empapados también. Paradójicamente, ambos sonrían.

Envolvieron a Missy en una toalla y Sarah la arrulló contra su pecho.

—Estoy agotada —suspiró, cogiendo asiento en el bidé.

—Y todavía nos queda lavar la alfombra… —bromeó Rob.

Sarah dejó escapar una carcajada divertida.

—Quizá podíamos darle un cubo con jabón a Amanda solo para ver qué cara pone —insistió el chico.

—Solo si estás atento para sacarle una foto. —Rio.

—Sí, una de esas fotos robadas que tanto le gustan a Nick.

La chica asintió con una sonrisa, que de repente parecía estar impregnada de cierta nostalgia.

Rob la observó de reojo, muy consciente de ello, y guardó silencio, preguntándose si debía aprovechar aquel momento para indagar en los motivos de Sarah o disfrutar de aquella especie de tregua un poco más.

—Hemos dejado el baño hecho unos zorros —empezó diciendo con cautela—. Igual debiste conformarte con Mofli, creo que era una mascota mucho menos exigente.

Observó su reacción con atención. La sola mención al koala parecía haberla puesto en alerta, aunque no dijo nada.

—¿Lo sigues teniendo? —insistió Rob, como si hablara del tiempo.

—Supongo que andará rodando por alguna parte —dijo Sarah poniéndose en pie, esquivando su mirada.

La chica le cambió la toalla a la gata por una seca y la metió en el bidé, donde se quedó tranquila, dormitando, tras el estrés del baño.

—¿No sabes dónde lo tienes?

—¿Qué?

—A Mofli.

—No.

Sin mirarlo, intentó abrir la puerta del baño para salir, pero Rob la retuvo por un brazo.

—Suéltame.

—¿Qué ha pasado con el koala, Sarah?

La chica tiró con fuerza para rescatar su brazo, pero Rob no se lo permitió, sino que redujo las distancias un poco más.

—Mírame, Sarah —ordenó.

Ella se resistió, pero tuvo que terminar obligándose a hacerlo.

—No sé dónde está el koala, Rob —le dijo con fingida irritación—. Y tampoco me quita el sueño.

Rob apretó los dientes con fuerza.

—Entiendo… —Clavó una mirada crítica sobre ella—. Al fin y al cabo, te lo regaló alguien que jamás fue demasiado importante para ti, ¿no?

—No empieces, Rob —susurró.

—No te preocupes, si todo se supera, ya no duele —probó a decir buscando comprobar algo.

Y lo consiguió, porque durante un instante, ella no fue lo suficiente rápida como para ocultarle el mazazo que acababa de asestarle con aquel comentario. Vio con absoluta claridad la expresión de dolor que cruzó su rostro…, y a punto estuvo de perder la compostura y exigirle la verdad en aquel mismo instante.

—Me alegro de que al fin ambos estemos en igualdad de condiciones —dijo Sarah con una sonrisa fría tras unos segundos.

—Sí…, eso parece —susurró, y la soltó.

Sarah se alejó de él hacia la habitación, y Rob tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para no ir tras ella, pero no estaba seguro de poder controlarse del todo.

Dejando escapar un suspiro de hastío, se agachó frente a la gata para intentar contagiarse un poco del aura de tranquilidad que rodeaba al animal en aquel momento. Pero apenas podía ocultar su frustración. En aquel punto tenía claro que Sarah mentía con respecto a sus motivos para casarse. Además, le ocultaba lo ocurrido con el koala y fingía una indiferencia con respecto a todo, que lo hubiera destrozado de no saber la verdad a través de Eloise Hamilton.

—Parece que vas a ser la guardiana de nuestros secretos, Missy —le susurró, recordando ahora el momento en el que había entrado en aquella habitación a tiempo de escuchar la interesante conversación que Sarah mantenía con la gata—. No entiendo nada, pequeña, pero te juro que no tardaré en descubrirlo.

Cuando salió del baño, la encontró frente al armario buscando algo de ropa para cambiarse. Rob la observó con atención durante más tiempo del recomendable, tanto que comenzó a buscar excusas para no demorar las comprobaciones que se moría por hacer. Sarah jamás había podido resistirse a él en las distancias cortas, como él tampoco sería capaz de hacerlo.

Avanzó hacia ella con la clara intención de acabar con la espera…, y su cuerpo comenzaba ya a festejar aquella iniciativa cuando alguien llamó a la puerta de la habitación.

Sarah se giró con premura y casi tropezó con Rob, que estaba ya a apenas un metro…

—Ponte un cascabel, ¿quieres? —protestó ella casi en susurros.

—¿Vas a decirme que no recordabas que estoy en tu alcoba?

—En este momento lo había olvidado, la verdad. —Se encogió de hombros y lo esquivo para ir hacia la puerta, pero Rob la retuvo de un brazo, con firmeza.

—De momento estoy dispuesto a creer cualquier cosa, Sarah… —le dijo casi al oído—, excepto las que atentan demasiado contra mi inteligencia, esas me las tomo como un insulto.

La vio tragar saliva antes de tirar de su brazo para recuperarlo.

—Tengo que abrir, si es que me dejas. —Sonrió con frialdad.

—¿Tengo otra opción?

—No, y espero que entiendas que debes esconderte —dijo mirándolo con un poco más de calidez—. El que estés en mi alcoba no es ni medio normal y si…

—¡Que sí, que vale! —la interrumpió Rob. Caminó hacia la puerta y se apoyó sobre la pared hacia la que abría para quedar escondido a los ojos de quien estuviera al otro lado.

Sarah abrió con cierta tensión y se encontró a la joven Maggie frente a ella. Aquello la hizo fruncir el ceño, no le gustaba nada aquella chica. Había venido contratada por su padre desde su residencia en Londres y parecía ser muy afín a Charlotte y Amanda. Demasiado.

—El conde de Southon acaba de llegar, señorita —le informó ceremoniosamente.

—¿Derek está aquí? —se extrañó.

—Sí, acompañado de sus padres, el marqués y la marquesa de…

—Sí, sí, ya sé quiénes son, solo tiene esos —interrumpió, impaciente.

—Pues todos ellos, además de su padre, exigen su presencia en el salón inmediatamente —insistió—. Palabras textuales del vizconde, que me ha pedido que se lo recalque.

Sarah miró a la chica con un gesto hosco. Se notaba a la legua que estaba disfrutando al imponerle aquella exigencia aunque proviniera de un tercero. Suspiró con hastío. Derek se presentaba en aquella casa cuando le venía en gana, y ella siempre debía estar dispuesta a atenderlo con una sonrisa, o eso se suponía, porque sonrisas era capaz de concederle muy pocas.

—Tengo que cambiarme —le dijo con un gesto serio—. Así que diles que tendrán que esperarme un rato —hizo una pausa y agregó solo para fastidiar—, un rato largo.

—Pero están ya sentados a la mesa y…

—Diles que tienen mi permiso para empezar a comer. —Sonrió irónica.

Cerró la puerta sin más monsergas y miró a Rob, que la observó con un extraño gesto.

—No me mires así —le dijo la chica de malos modos.

—¿Así cómo?

—Con esa… esa… condena en los ojos.

—Es que estoy alucinando un poco —admitió con sinceridad—. Te va a salir una úlcera, Sarah, por el amor de Dios, ¿por qué demonios aguantas todo esto? Es evidente que…

—Tú y tus evidencias salid de mi cuarto —exigió—. Mi prometido y mis futuros suegros me esperan para comer.

Rob la miró con un gesto de desagrado, pero terminó cediendo.

—Creo que ha llegado el momento de conocer a tu futuro marido —dijo con una sonrisa mordaz.

—¿Qué? ¡Ni hablar!

—Tu abuela me invitó a comer con toda amabilidad —le recordó—, y no pienso hacerle otro feo.

—Pues vas a ponerle una excusa y…

—Acatar órdenes es tu sino, Sarah, no el mío —interrumpió.

—¡Creo que te odio! —bufó irritada.

—¿Sí? —Sonrió con cierta autosuficiencia—. Pues dentro de nada vas a poder demostrarme cuánto…

A Sarah no le dio tiempo a preguntar a qué se refería, pero su cuerpo pareció entenderlo a la perfección, porque ardió de la cabeza a los pies casi de forma inmediata. Rob posó sobre ella una última mirada brillante, cargada de promesas, y salió de la alcoba.

«Creo que necesito una ducha», se quejó la chica para sí, con una expresión de fastidio.

Capítulo 36

Cuando Sarah bajo al fin al comedor, Derek la estaba esperando al pie de las escaleras.

—Te has tomado tu tiempo —fue lo primero que le dijo como saludo.

Sarah esbozó una media sonrisa irónica.

—Quizá si me hubieras avisado antes de que pensabas invitarte a comer…

—Ha surgido mientras estábamos en el club de campo —contó—. Tu padre llamó al mío.

La chica frunció el ceño y dejó escapar un sonoro suspiro.

—Mi padre se aburre mucho —ironizó—, pero vamos, no los hagamos esperar.

«Al fin y al cabo, esta conversación no da para más», pensó Sarah. «Que diferentes a las que mantenía con cierto rubio… ¡Fuera de mi cabeza!». Pero no pudo evitar que le temblaran hasta las canillas. ¿Estaría él en el salón o habría respetado su petición?

«No fue una petición, Sarah», tuvo que recordarse, y conocía demasiado bien a Rob como para saber que no aceptaba nada bien las órdenes. Por eso suspiró aliviada cuando vio que no estaba en el comedor.

Saludó a los comensales, incluidos sus futuros suegros, antes de coger asiento a la mesa. Angus y Bridget Carrington nunca habían sido de sus personas favoritas, y el compromiso con su hijo no había cambiado aquello. Sarah intentaba ser todo lo cordial que podía, pero la petulancia de ambos le revolvía demasiado las tripas como para fingir más allá de una medio sonrisa. Tuvo que coger asiento junto a Derek, aunque hubiera preferido mil veces ocupar la silla libre que había junto a su abuela, aun teniendo que soportar a Amanda al otro lado.

Un minuto después, se hizo el silencio absoluto en el comedor. Incluso sin mirar hacia la puerta, Sarah supo que Rob acababa de entrar, pero no pudo evitar posar sus ojos sobre él para devorarlo de arriba abajo. También se había cambiado y había escogido una camisa negra, que le sentaba como un guante, en lugar de una de sus camisetas habituales. Guapo a rabiar, barrió el comedor con la mirada, estudiando, sin duda, cada rostro de desagrado.

—Pero qué… —empezó diciendo Lionel a punto de ponerse en pie, pero Eloise Hamilton fue más rápida.

—Pensé que había vuelto a hacerme otro feo, joven —le dijo lo suficiente alto como para que todos en la mesa se enteraran—. Temí estar guardándole una silla a mi lado para nada.

Rob sonrió y caminó hasta la anciana, fingiendo que no veía las miradas condenatorias que pocos a la mesa se enforzaban por esconder.

—¿Ya conocen a mi ángel de la guarda? —dijo Eloise como única presentación para el resto de comensales.

Sarah tuvo que taparse la boca para disimular una sonrisa. Adoró a su abuela aún más en aquel instante. Con aquellas palabras, acababa de colocar un neón luminoso con la palabra intocable sobre Rob.

—Me he entretenido buscando una cura para su exageración, Eloise —bromeó Rob.

—Pues solo habrá conseguido perder el tiempo. —Sonrió la anciana, mueca que dejó a todos perplejos en la mesa—. Espero que le guste el roast beef, joven, es uno de nuestros platos estrella. A ver si tenemos más suerte que con el té.

Rob rio. Eloise había intentado aficionarlo a aquella bebida sin demasiado éxito.

—Quizá el té no, pero podría alimentarme solo de las pastas que vienen acompañándolo —le recordó—. Ya he asaltado la despensa dos veces desde que he llegado.

Rob y Eloise charlaban como si no hubiera varios pares de oídos escuchando aquella singular conversación. Poco a poco, el resto de comensales fueron retomando sus insustanciales conversaciones.

Sarah intentaba por todos los medios no mirar a Rob, pero verlo reír con su abuela la obnubilaba. Cada sonrisa, cada carcajada, le calentaba la sangre y le hacía anhelar poder estar sentada junto a él, disfrutando de su conversación y de algún que otro roce de manos bajo el mantel…, pero en su lugar estaba sentada aquella arpía de Amanda, a la que de momento Rob no parecía atender, pero que estaba segura que le daría más de un quebradero de cabeza durante la comida. Y no se equivocó… Su hermanastra comenzó su asaltó y derribo sobre él en cuanto tuvo oportunidad. No se cansó de tontearle y batir sus largas pestañas con coquetería mientras aprovechaba cualquier excusa para toquetearlo. A Sarah comenzaban a darle arcadas. Apenas podía disimular su furia mientras fingía escuchar lo que Derek le decía.

Cuando llegaron a los postres, Lionel Hamilton tocó con el cuchillo sobre una copa para pedir la atención de los comensales.

—Angus y yo hemos decidido hacer una pequeña fiesta en vuestro honor antes de la boda—les dijo, levantando su copa de vino frente a Sarah y Derek—. Puesto que no hicimos fiesta de compromiso por estar el vuestro sellado desde hace años, creemos que lo ideal es hacerla ahora.

Sarah se estaba poniendo enferma por momentos.

—No lo veo necesario, papá.

—Lo es —insistió Lionel—. Solo serán sesenta o setenta personas.

La chica miró ahora a su abuela sin disimular un gesto de horror, y no pudo evitar cruzar su mirada también con Rob, que lo observaba todo con una expresión indescifrable.

Cuando una hora después se levantaron de la mesa, Sarah y Derek ya habían tenido un pequeño desencuentro por culpa de aquella fiesta, aunque esperaban que nadie lo hubiera notado.

Lionel y Angus se marcharon al despacho del primero, y sus señoras esposas se retiraron también. Eloise Hamilton se excusó para subir a descansar.

—¡Qué genial lo de esa fiesta! Hacía tiempo que no celebrábamos algo tan grande —dijo Amanda, entusiasmada con la idea, y se colgó del brazo de Rob—. ¿Serás mi acompañante?

Sarah estuvo a punto de soltar un improperio.

—No creo que a Rob le gusten los saraos así —dijo de inmediato.

—Eso es porque nunca ha ido a uno conmigo —insistió Amanda, y lo miró con picardía—. Prometo que no te arrepentirás.

—Ya, pero… —intentó insistir Sarah.

—¿Cómo podría decir que no a semejante ofrecimiento? —interrumpió Rob, ahora con una gran sonrisa.

Sarah estuvo a punto de agredirle.

—¡Sí! —gritó Amanda, eufórica—. Un baile, un paseo por el jardín a la luz de la luna…

—No necesitamos saber más —intervino Derek ahora—. Los detalles sobran.

Sarah le agradeció algo a su prometido por primera vez en su vida, de haber sido ella quien interviniera para callarla… ¡Uf, mucho se temía que le hubiera arrancado aquella especie de mojón que se había recogido sobre la cabeza! Se deleitó con la idea unos segundos.

—Y ¿piensas quedarte mucho en Londres? —se dirigió Derek a Rob por primera vez.

—Un par de semanas —confirmó Rob con sequedad.

—Puede que estés aquí para nuestra boda… —insistió Derek en un tono rancio—. ¿Tenemos que enviarte una invitación?

—No —le aseguró Rob.

—¿Qué no? —protestó Amanda—. ¿Con quién voy a ir yo entonces?

Rob miró a la chica con un gesto serio, pero no contestó.

—¿Sabes qué? Será mejor aprovechar el tiempo —insistió Amanda—. Podemos dar ahora de día ese paseo por el jardín —sugirió—. Así lo comparamos con la belleza de la noche.

Sarah se mordió la lengua literalmente y se quedó muy quieta esperando la respuesta de Rob, a pesar de que pudiera matarla de celos, pero era incapaz de irse.

—Ahora tengo que hacer una videollamada con mi socia —contó Rob—. Antes de que abra la clínica. Allí son ahora las ocho de la mañana.

—Qué pena —protestó Amanda—. Bueno, quizá esta noche sea la noche… —Puso morritos y le acarició el brazo—, es que no sé si puedo esperar a mañana.

«Puf, la arrastro del moño», apretó Sarah los dientes.

Rob ya no contestó. Le dedicó a Amanda una sonrisa fría y a Derek y Sarah ni siquiera eso, pero Amanda no estaba dispuesta a rendirse aún.

—Te acompaño hasta tu cuarto —le dijo, colgándose de su brazo. Y ambos salieron del comedor.

—El descaro de tu hermanastra es digno de estudio —le dijo Derek a Sarah nada más quedarse a solas—. No me extrañaría que consiguiera colarse en su cuarto en cuanto lleguen arriba.

Sarah estuvo a punto de dejar escapar un grito de angustia.

—Disculpa, tengo que… —Sarah buscó una excusa dentro de su desquiciado cerebro, pero no la encontró. Dejó a Derek solo en mitad del salón sin añadir nada más.

Capítulo 37

Rob cerró la puerta de su alcoba de un portazo, incapaz de seguir teniendo diplomacia con aquella mujer insoportable que quería colarse allí a toda costa.

Estaba enfadado y apenas conseguía controlarlo. Tener que soportar frente a frente al tal Derek mientras le ponía a Sarah la manita en la espalda o le hablaba al oído había sido una tortura insoportable, a pesar de que en la gran mayoría de ocasiones tenía la impresión de que solo discutían con disimulo. Al igual que había sucedido cuando se habían encontrado en la escalera, en la que Rob había aguardado el encuentro con cierta ansiedad, escondido a buen recaudo, no parecía que hubiera ningún tipo de intimidad entre ellos. Los había escuchado intercambiar algunas frases airadas, pero ni un solo gesto de cariño. Incluso así, el simple hecho de ver a Sarah junto a aquel tipo le ponía los nervios de punta.

Unos golpes a la puerta le hicieron soltar un improperio. Si la tal Amanda volvía a la carga con cualquier excusa, no respondía de sí mismo…, pero llamaban con tanta insistencia que no tuvo más remedio que abrir, intentando buscar algo de serenidad donde quedaba muy poca.

Se quedó perplejo cuando Sarah se coló en su habitación como un ciclón, sin pararse ni a ser invitada.

—Adelante, Sarah, ¿quieres pasar? —ironizó Rob, cerrando la puerta tras ella.

—Déjate de tonterías.

Rob la observó con atención. La chica barría la habitación de arriba abajo con una mirada furiosa, y aquello lo ayudó a sacudirse un poco su propia irritación.

—¿Quieres comprobar el baño? —le dijo el chico con una sonrisa cínica.

—¿Qué?

—Por si acaso está escondida ahí —insistió Rob.

—No sé de qué me hablas. —Cruzó los brazos con fuerza contra el pecho.

—Para no interesarte nada que tenga que ver conmigo, Sarah, has corrido mucho.

—¿Quieres dejar de decir sandeces?

—¿Sandeces? ¿Vas a decirme que no has venido a asegurarte de que Amanda no ha conseguido franquear mi puerta?

—¡Qué creído! —dijo con una sonrisa fría, pero sin poder evitar que su cara adquiriera cierto tono carmesí, que Rob admiró cautivado.

—Venga, Sarah, admítelo.

—¡Me importan una mierda tus escarceos con Amanda! —dijo molesta.

—¿En serio? —preguntó mordaz—. Lo recordaré la próxima vez que llame a mi puerta.

Sarah se puso roja por la ira contenida, que Rob estuvo a punto de festejar.

—Los dos sabemos que Amanda no es tu tipo —dijo la chica, apretando los dientes.

—No te creas. —Sonrió—. Siempre las preferí morenas, tú fuiste la excepción. Y quizá va siendo hora de retomar viejas costumbres.

Sarah izó la mano, iracunda, dispuesta a darle una bofetada, pero los reflejos de Rob fueron estupendos y cazó su mano al vuelo.

—¿Eso ha escocido?

—¡Suéltame!

—¿Tengo que dejar que me golpees? —Sarah forcejeó con fuerza, pero Rob no la soltó—. Admite que te mueres de celos.

—¡Ja!

Rob tiró de ella y la acorraló contra la puerta de la habitación.

—No se te ocurra tocarme —le dijo Sarah entre dientes, con los ojos llenos de furia… y de algo más caliente aún.

Rob cumplió su órden y apoyó las manos sobre la puerta, una a cada lado de su cabeza, sin rozarla ni lo más mínimo, pero quedando a escasos centímetros de su rostro. Clavó sus ojos azules en los de ella sin disimular su interés.

—Rob…, aparta…

—¿Por qué? —Sonrió irónico—. Si te soy indiferente, ¿no, Sarah?

—Sí —casi susurró.

—Si en este momento no tuvieras la respiración entrecortada ni las pupilas completamente dilatadas, quizá habría una posibilidad de que te creyera.

—Creo que solo ves lo que te interesa —dijo la chica con una inevitable ronquera, producto del deseo que intentaba negar—. ¿No serás tú quien… quiere …?

No pudo terminar la frase, roja como la grana.

—¿Ahora no te salen las palabras?

—¡Es que estás muy cerca! —protestó, y se amonestó a sí misma por aquella confesión, provocándole una carcajada divertida a Rob que ella no recibió muy bien—. ¡Déjame salir, idiota!

—No hasta que admitas que te mueres por besarme —le dijo ahora, casi sobre los labios.

Sarah tragó saliva e intentó esquivar su mirada.

—¿Y tú? ¿Qué estás dispuesto a admitir tú? —le preguntó la chica casi en un hilo de voz.

—¿Qué quieres que admita? —le susurró, acercándose mucho a su oído, teniendo cuidado de no rozarla de ninguna manera—. ¿Quieres oír… que te deseo de un modo totalmente insoportable?… —Se acercó un poco más—. ¿Que me muero por arrastrarte a esa cama y arrancarte la ropa mientras beso y lamo cada centímetro de piel que vaya descubriendo? —Sarah dejó escapar un inevitable gemido—. ¿Que daría media vida por poder hundirme dentro de ti una sola vez más?…

—Rob, por favor… —La chica estaba al borde de un abismo demasiado grande.

—¿Qué suplicas? —sonó desesperado—. ¿Que me calle o que te imponga de una vez por todas mis deseos?

Pero Sarah apenas si parecía poder hilvanar un solo pensamiento lógico. Izó sus manos y las apoyó sobre el torso masculino, disfrutando de su dureza. Y Rob estaba a punto de reclamar sus labios cuando oyeron voces airadas al otro lado de la puerta.

—¿No creo que esa sea tu habitación, jovencita? —escucharon decir a Eloise, alto y claro, frente a la puerta de Rob.

—Solo pasaba por aquí —dijo Amanda a continuación.

—Tu alcoba está al otro lado del pasillo —le recordó la anciana—. Te acompaño hasta allí, no vayas a perderte por el camino.

—No es necesario.

—Yo creo que sí.

Ya no escucharon la réplica de Amanda, lo que significaba que ambas se habían marchado.

Sarah miró a Rob un tanto turbada. Por fortuna, ambos parecían estar de vuelta en la tierra.

—¿La habrías dejado pasar si hubiera llamado a esta puerta? —preguntó Sarah, irritada de nuevo frente a la insistencia de su hermanastra.

—Dímelo tú. —La miró airado, acorralándola aún más sobre la puerta—. ¿Qué te parece que hubiera hecho? —La simple duda le ofendía—. ¿Con qué frecuencia permites que entre tu prometido en tu alcoba?

Sarah guardó silencio. No podía contestar con la verdad a aquella pregunta, pero tampoco quería mentirle.

—Será mejor que ambos nos guardemos las respuestas —terminó diciendo.

Rob estaba demasiado confuso y enfadado para insistir, aun así, la abrasó con la mirada para añadir:

—Si vuelves a traspasar esta puerta, Sarah, no haré preguntas —le aseguró con la voz ronca—. Te arrastraré a esa cama antes de que te dé tiempo ni a abrir la boca.

La vio tragar saliva, clavó una última mirada en sus ojos y Rob supo con total certeza que a ella también le estaba costando la misma vida salir de aquella habitación.

—Sarah…, fuera de aquí antes de que me pierda del todo —le suplicó, echándose a un lado y abriéndole la puerta

Sarah salió de la alcoba sin pronunciar palabra.

Cuando Rob cerró tras ella, dejó escapar un bufido un tanto desesperado. No recordaba haber estado más frustrado en toda su vida. Necesitaba besar, acariciar y hacerle el amor a aquella mujer con la misma imperiosa necesidad que respirar…, pero debía ser fuerte y aguardar al momento indicado y, desde luego, no era aquel, a las cinco de la tarde, con todo el mundo pululando por la casa y con su prometido aguardando en el salón.

«Pero pronto», se prometió a sí mismo.

Aquella misma noche, cuando Rob descendió la escalinata dispuesto a escaquearse y cenar en la cocina, Sarah fue a la primera persona que se topó. La chica rehuyó su mirada y parecía tener toda la intención de alejarse de él sin pronunciar una sola palabra, pero Rob no estaba dispuesto a permitirlo.

—Tengo una duda —empezó diciendo cuando ella se alejaba hacia el comedor.

La chica se giró a mirarlo, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—¿Solo una? —le preguntó mordaz—. Qué afortunado.

—Al final nos hemos despistado un poco —dijo con una sonrisa maliciosa— y no me has dicho a qué has ido a mi habitación.

Sarah carraspeó, incómoda.

—Alguna excusa tendrías pensada para colarte en mi alcoba —insistió el chico—. Dudo que estuvieras dispuesta a admitir que solo ibas para comprobar si estaba solo.

—¡Quieres callarte ya! —masculló, molesta—. Aquí las paredes oyen.

Rob la miró con cierta sorna y susurró:

—¿Quieres que te repita la pregunta al oído?

Sarah dejó escapar un bufido de impotencia, y Rob soltó una carcajada divertida que solo contribuyó a enfurecerla más.

—Fui a pedirte que dejes de inmiscuirte en mi vida —le dijo irritada—. El que estés aquí por hacerle un favor a mi abuela, Rob, no significa que yo tenga que soportar tu presencia en cada comida, en cada cena… Y, por supuesto, preferiría que no fueras a la fiesta de mañana.

—Acabáramos. —Sonrió—. Esa fiesta es lo que te molesta.

—¡No es la fiesta! —se quejó.

—No, ya lo sé, es la compañía con la que iré —insistió sin dejar de sonreír.

—No sé puede hablar contigo —protestó enérgica.

—No si vas a maquillar la verdad a tu conveniencia —le aseguró, ahora algo más serio—. Parece que tienes cierta tendencia a hacerlo, Sarah, me pregunto cuántas verdades ocultas hay entre nosotros.

La chica lo miró ahora con una expresión casi descompuesta.

—¿Sabes qué? —terminó diciéndole, intentando sonar indiferente—. Ve a la fiesta con quien te dé la gana, me da igual.

—A ver si sigues pensando lo mismo cuando deje de frenar a tu hermanastra y le permita avanzar.

Vio cómo Sarah apretaba los dientes con fuerza.

—Lo mismo te digo, Rob. —Sonrió sin rastro de humor—. Espero que lo lleves bien cuando tengas que ver cómo mi prometido me besa delante de setenta personas… Quizá es eso lo que trato de evitarte cuando te pido que no vayas a esa fiesta, ¿no lo has pensado?

No lo dejó replicar. Sé giró y desapareció dentro del comedor, orgullosa de poder decir alguna vez la última palabra.

Furioso, Rob estuvo a punto de ir tras ella para darle algo con lo que comparar el beso que pudiera recibir de cualquier otro…, se contuvo a duras penas.

Se giró de nuevo hacia las escaleras dispuesto a volverse a su cuarto, pero se encontró frente a Eloise Hamilton, que descendía en su dirección.

—¿Adónde va, joven? —le preguntó la mujer, viéndolo subir—. Es hora de cenar.

—Vuelvo a mi cuarto, no tengo hambre.

—Coma sin hambre.

Aquello le arrancó a Rob una sonrisa. Había perdido la cuenta de las veces que su propia abuela había usado aquella misma expresión con él.

—Necesito hacer unas llamadas urgentes, Eloise —le dijo ahora.

—Le creía más valiente, joven —dijo la anciana llegando hasta él—. Al menos dígame la verdad.

—La verdad no se estila mucho por aquí —casi susurró.

—Eso es cierto, por eso espero mucho más de usted. —Sonrió ahora.

Rob la observó unos segundos, preguntándose qué pensaría la mujer de su verdad. Era cierto que parecía estimarlo, pero de ahí a que lo consideraba adecuado para su adorada nieta…

—Usted es la única persona que se alegra de tenerme sentado en esa mesa —terminó diciendo Rob—. El resto son miradas altivas y llenas de censura que, sinceramente, me terminan indigestando un poco la comida. Prefiero comerme un simple bocadillo en mi cuarto.

Eloise asintió.

—No puedo reprochárselo.

—Me alegro, entonces…

—Pero eso no quiere decir que no vaya a insistir.

Rob suspiró con exageración, y Eloise sonrió divertida.

—Estoy esperando una visita que me gustaría presentarle, joven —le dijo la mujer—. Es de las pocas personas que me agradan en esta vida.

—¿Y va a llegar a estas horas?

—Eso espero, sí. —Sonrió con cierta malicia—. Y va a causar conmoción entre todos los de esa mesa, se lo aseguro, y no de la agradable. ¿En serio quiere perdérselo?

Rob miró a Eloise con cierta curiosidad y no pudo evitar terminar riendo frente a la expresión maliciosa de la mujer.

—Pensándolo bien…, parece que se me está abriendo un poco el apetito…

Capítulo 38

La cena comenzó siendo igual de tediosa que las anteriores, aunque al menos estaban solos, sin condes ni marqueses que soportar.

Lionel Hamilton no disimulaba su profunda aversión a tener a Rob sentado a la mesa, y Charlotte Hamilton se limitaba a mirarlo con un gesto de desagrado, y a decir de vez en cuando alguna idiotez elitista, obligando a Rob a morderse la lengua.

Cuando estaban a punto de servir el segundo plato, el mayordomo entró en el comedor con un gesto serio para anunciar que acababa de llegar una visita inesperada.

—¿A estas horas? —protestó Charlotte, torciendo el gesto— ¿Y quién es?

Pero la visita no estaba acostumbrada a esperar a que anunciaran su presencia, y entró tras el mayordomo sin esperar invitación.

—Espero llegar al menos al segundo plato —dijo la recién llegada, sorprendiendo a todo el mundo.

A Lionel y Charlotte Hamilton estuvo a punto de darles una apoplejía al verla entrar.

—¡Mamá! —gritó Sarah, eufórica, levantándose y corriendo hasta ella. La abrazó fuerte, con lágrimas en los ojos—. ¿Por qué no me has dicho que venías?

—Ay, mi niña linda. —Lloró Helen también—. Quería darte una sorpresa, y veo que lo he conseguido.

—¿Qué demonios haces aquí, Helen? —le dijo Lionel cuando dejó de estar centrada solo en Sarah.

—Hola, Lionel, siempre tan agradable…

El hombre torció el gesto aún más.

—Mi hija se casa dentro de nada—informó la mujer con una sonrisa exenta de humor.

—No necesitamos tu ayuda con los preparativos —dijo ahora Charlotte, mirándola con frialdad y una inequívoca expresión de censura.

Helen posó una mirada irónica sobre la mujer y volvió a sonreír.

—Estás presuponiendo que vengo a ayudar —dijo Helen con total naturalidad—. Y nada más lejos de mi intención.

Todos la miraron, un tanto perplejos, mientras la mujer recorría la distancia hasta Eloise Hamilton y ambas se abrazaban con cariño y una sonrisa en los labios.

—Igual no he llegado en el mejor momento —le dijo Helen casi al oído a una divertida Eloise—. Creo que le he quitado el hambre a más de uno.

—Eso que se quitan de las caderas —le dijo la anciana, y ambas rieron. Después señaló a Rob, que hacía rato que estaba de pie contemplando la curiosa escena—. ¿Conoces a Rob?

Helen miró al chico y se puso algo más seria.

—¿El ángel de la guarda del que me hablaste?

—Ángel o demonio algunas veces. —Rio Eloise—. Depende del día.

—Dependerá también de a quién le preguntemos, supongo —intervino Rob, acercándose para darle dos besos a Helen.

—Helen es la madre de Sarah —le contó Eloise ahora—. También vive en Santa Carla, así que ya tenéis alguna cosa en común.

—Puede que más de una —escuchó Rob murmurar a Helen. Después, la mujer volvió junto a su hija, la abrazó de nuevo y dijo en un tono jovial—: Me muero de hambre, creo que me comería incluso uno de esos Fish & Chips que tanto detesto.

Una hora más tarde, Helen se las había apañado para molestar a todos y cada uno de los Hamilton hasta conseguir que se ausentaran del comedor, a excepción de Eloise y Sarah, que disfrutaron durante un rato de una conversación de lo más animada. Rob había decidido dar un paseo por el jardín mientras la familia se ponía al día.

Cuando ya había oscurecido y estaba a punto de regresar a la casa, oyó a Helen llamarlo desde unos metros más allá.

—Ya me iba —le dijo el chico.

—¿Sin saludarme como es debido? —se quejó la mujer, recortando la distancia con una sonrisa sincera en el rostro.

Rob esbozó también una sonrisa radiante y ambos se fundieron en un emotivo abrazo.

—Pensé que llegabas pasado mañana —le dijo Rob al fin.

—Ya no aguantaba más la angustia —confesó la mujer—. Dime que has avanzado algo, por favor.

Rob suspiró y la miró muy serio.

—Poco. Sarah no está muy receptiva conmigo —tuvo que admitir.

Helen lo miró con las cejas arqueadas.

—Eso sí que no me lo creo. ¿Ya has intentando… un vis a vis?

—De verdad, Helen, consigues avergonzarme como nadie. —Sonrió divertido—. A cualquier otro le diría define vis a vis, pero contigo no me atrevo.

La mujer dejó escapar una carcajada divertida.

—De verás, Helen, no necesito saberlo —insistió Rob—. Solo te diré que no, todavía no ha habido ningún acercamiento importante.

—Llevo aquí una hora y ya he visto cómo se le van los ojos detrás de ti —contó Helen—. Estás siendo muy lento, yerno.

—No me llames yerno, por favor.

Helen estudió su rostro serio de repente y borró su sonrisa también.

—Descubriremos los motivos de Sarah para acceder a esta locura de boda — le dijo la mujer, convencida de ello—. Después impediremos que se case y…, bueno…, la última parte te la dejo a ti. Seguro que te las apañarás para devolverla a tus brazos, que es dónde debe estar.

Rob tragó saliva, inquieto. De vez en cuando no podía evitar que la tristeza y el pesimismo invadieran su alma.

—¿Y si nos estamos engañando, Helen? —le dijo, sintiendo ahora un nudo en el pecho—. Quizá nos estamos obcecando en algo que no existe. Puede que lo mío con Sarah solo fuera un espejismo.

—Con esa actitud no llegarás lejos —le regañó.

—Es que duele mucho, y casi no soporto verla al lado del tal Derek —admitió—. Y después está el hecho de tenerla tan cerca y no poder…, bueno…

La mujer fue a decir algo, pero Rob la interrumpió.

—Los dos sabemos a qué me refiero, Helen, no lo verbalices.

Ambos sonrieron.

—Pero ¿qué pasa si realmente Sarah… no quiere estar conmigo por propia convicción?

—No se deja de amar a alguien de un día para otro, Rob.

El chico sintió una punzada de dolor en el pecho.

—Presupones… que ella me ha amado alguna vez —tuvo que decir, aún con todo el dolor de su corazón.

—¿Acaso lo dudas?

—Jamás me lo dijo —suspiró dolido—, por el contrario, sí me dijo que se casaba con Derek por amor.

La mujer leyó el tormento en los ojos del chico y se apiadó de él.

—Iba a decírtelo, Rob —le confesó—. El día en que todo se torció. Sarah iba a confesarte que te amaba.

Rob sintió cierto escozor en los ojos y tuvo que apartar la mirada.

—¿Cómo lo sabes?

—Ella misma me lo dijo —admitió—. Así que olvida las dudas y ve a por esa chica, que a la legua se ve que se muere porque le des su porción de…

—Ya me hago una idea. —Sonrió.

—Chico, qué puritano —se quejó—. A las cosas por su nombre.

—No cuando hablo con la que querría que fuera mi futura suegra.

Helen sonrió.

—Eso sí te lo compro…

Capítulo 39

Helen y Sarah pasaron juntas toda la mañana del día siguiente mientras el palacete entero parecía haberse vuelto loco con los preparativos para la fiesta de aquella misma noche. Madre e hija salieron después de comer a dar un tranquilo paseo por los jardines, pero Sarah estaba demasiado inquieta como para que su madre no lo notara.

—Suéltalo, Sarah, ¿es por la fiesta?

—Estoy bien, mamá, ya me he acostumbrado a estas constantes salidas de tono de papá —le aseguró.

—¿Entonces?

Sarah suspiró. No podía contarle a su madre que el motivo de estar así era que todavía no había visto a Rob aquel día, y que la mataba no saber dónde se había metido o con quién. Ella misma le había pedido que dejara de inmiscuirse en su vida, pero debía reconocer que no espera que le hiciera caso, y, como resultado, no dejaba de atraer a su madre por toda la casa con la esperanza de topárselo.

La noche había sido larga y demasiado calurosa… La había pasado revolviéndose entre las sábanas, intentando alejar de su mente el momento en el que él la acorraló contra la puerta, diciéndole todas aquellas cosas que incendiaron su cuerpo de una forma que aún no había conseguido apagar del todo. Y la última amenaza que él había dejado en el aire antes de dejarla salir era como tener un cartucho de dinamita en un mano y un mechero en la otra constantemente. Saber que solo tenía que tocar a la puerta de su alcoba para tener lo que deseaba como una loca la tentaba cada cinco minutos.

—Vale, Sarah, ya me he cansado de evitar el tema —dijo Helen de repente.

—¿Qué tema?

—El que te tiene tan acalorada, hija, por Dios, que estás hablando conmigo.

—¡Rob no me tiene acalorada! —se quejó al instante.

—Ah, ¿no? ¿Y cómo sabes que te hablo de él?

Sarah se quedó muda y continuó caminando sin decir palabra, ahora mordiéndose los labios con nerviosismo. Debía tener mucho cuidado con lo que le contaba a su madre. Si llegara a sospechar sus motivos para casarse, estaba segura de que jamás lo permitiría.

Intentó calmarse y se detuvo frente a un claro del jardín. No habló hasta que estuvo segura de haber logrado cierta calma. De lo que dijera en los próximos minutos dependía todo su futuro.

—Escucha, mamá —empezó diciendo—. No quiero que discutamos de nuevo.

—Vale, pues haz las maletas y volvamos a Santa Carla.

—Voy a casarme con Derek —insistió la chica—. Es un gran tipo, que me gusta mucho y…

—¡Venga, ya!

—Mamá, por favor, tienes que respetarlo —rogó—. Derek es atento conmigo y… muy fogoso —aquello le costó decirlo, pero sabía que era necesario.

—¿Te has acostado con Derek? —Helen no podía disimular que estaba perpleja—. Mírame a los ojos, Sarah.

—¡Mamá, ya no soy una niña! —protestó.

Helen parecía confundida.

—Siento… cosas por Derek —casi titubeó.

—¿Y Rob?

Sarah tragó saliva.

—¿Qué pasa con Rob? —Se cruzó de brazos—. Lo mío con Rob se acabó hace meses, ahora mis sentimientos están en otra parte. El que él esté aquí no significa nada para mí.

Helen la miró ahora con el ceño fruncido.

—¿Ya no te importa Rob? —le preguntó con cautela. Sarah negó con la cabeza, incapaz de decirlo con palabras—. ¿Nada de nada?

Sarah volvió a negar con un gesto, y Helen entrecerró los ojos sin dejar de mirarla; después cambió la expresión por una de alivio y sonrió.

—Pues me quitas un peso de encima, Sarah —sonó risueña—. No sabía cómo decírtelo…

Calló aposta.

—¿Decirme qué?

—Pensaba que quizá te haría daño…

—¿De qué hablas?

—Pero si ya no sientes nada por Rob…

—¡Mamá! —sonó ya un poco irritada.

—Es que… lo vi esta mañana con tu hermanastra… —dijo sin dejar de observarla—. Y, bueno…

—¿Qué? —Sarah ya no sonreía.

—Ella salía de su alcoba a primera hora de la mañana —dijo ahora de carrerilla—. Y se despedían en la puerta con una fogosidad…, que parecía que la noche les había sabido a poco.

Sarah se había ido quedando pálida a cada palabra que escuchaba mientras todo su mundo parecía ralentizarse hasta detenerse. El dolor lacerante que sintió en el pecho la paralizó por completo y sus ojos se llenaron de lágrimas al instante…

—No es verdad —susurró con la voz casi desgarrada por el dolor

—¡Pues claro que no! —dijo ahora Helen, soltando un suspiro.

—¿Qué?

—¡Qué más quisiera esa arpía!

Sarah rompió a llorar por la tensión nerviosa, y su madre la atrajo hacia sí.

—No vuelvas a hacerme algo así, mamá —suplicó entre lágrimas, sin poder dejar de llorar.

—No me has dado más opción que jugártela, Sarah —admitió—. Si te empeñas en mentirme, no podré ayudarte.

Cuando la chica pudo calmarse, se entretuvo en limpiarse las lágrimas, preguntándose qué podría decirle a su madre después de aquello.

—¿Qué posibilidades tengo de que no hagas preguntas, mamá? —empezó diciéndole.

—Ninguna.

—Acaso ¿no se puede amar a dos… personas a la vez?

—No.

—Pues yo lo hago, mamá, y me veo obligada a elegir —le aseguró—. Puedas o no entenderlo.

Sarah se alejó de allí sin poder soportar ya sus propias verdades veladas. Las lágrimas rodaban por sus mejillas mientras rogaba para no encontrarse a nadie de camino a su alcoba.

No tuvo suerte. Aunque a quien se topó de frente al menos era la única persona con la que podía ser algo más sincera.

Tyler Hamilton miró a su hermana con una expresión de disgusto al verla en aquel estado. Les había costado varios meses y muchas conversaciones airadas limar asperezas y recuperar una relación de hermanos perdida entre la distancia y los dramas familiares, pero al fin las cosas comenzaban a fluir de nuevo entre ellos.

—¿Paso un mes fuera y te encuentro en el mismo punto, Sarah? —suspiró el chico—. Maldita sea, vas a terminar enfermando. ¿O es que le ha pasado algo a la abuela?

—No, ella está bien —admitió, secándose las lágrimas con presteza—. Estaba hablando con mamá en el jardín.

—Sí, ya me han dicho que está en CastleHill. Llegué anoche de Italia y he venido a verla.

—Llevo muy mal mentirle, Ty, me conoce demasiado bien, y creo que viene con toda la intención de evitar la boda.

—Quizá deberíamos contarle la verdad.

—Incluso así, sabes que jamás permitiría que lo hiciera. —Las lágrimas volvieron a brotar de sus ojos.

Tyler suspiró, limpió las lágrimas de su hermana y susurró:

—Quizá yo tampoco debería permitirlo, Sarah.

La chica lo miró asombrada. Aquella era la primera vez que su hermano decía algo así. Tyler también adoraba a su abuela, y, aunque últimamente no parecían estar en sintonía, siempre había sido partidario de aquella boda.

—Las cartas están echadas —se lamentó Sarah—. Intentemos terminar la mano sin dañar a más gente, ¿para qué?

Tyler abrazó a su hermana y ambos entraron en el palacete.

Helen salió de entre los árboles y observó a sus hijos con un gesto pensativo. Se había tenido que contener para no correr a abrazar a Tyler, pero gracias a eso había escuchado una interesante conversación, que confirmaba todas sus sospechas. Ahora solo tenía que planear cómo enterarse de qué carajos estaba pasando allí. Por fortuna, tenía al aliado perfecto, que estaba segura de que no tardaría en poner la vida de Sarah patas arriba, a juzgar por la intensidad de los sentimientos que la chica apenas podía controlar.

—Ay, Rob, nos quedan tan pocos días… —susurró para sí, de repente un tanto agobiada.

Capítulo 40

Rob se dejó caer sobre la cama con el móvil en la mano, tras pasar diez minutos poniendo al día al personal. Necesitaba una charla con sus amigos como el comer, pero empezaba a pensar que había equivocado el momento. Aún tenía que vestirse para bajar a la maldita fiesta, que le apetecía lo mismo que una patada en los…

—A ver si lo he entendido bien —interrumpió James sus pensamientos, un tanto preocupado—. ¿Vas a ir a una fiesta para ver cómo el amor de tu vida se compromete con otro?

—Bueno, en teoría ya están comprometidos —les recordó Pat.

—Pero ojos que no ven… —opinó ahora Dannie.

—Eso es verdad —suspiró Pat de nuevo.

—Pues yo tengo lagunas —dijo Nick con el ceño fruncido—. ¿Ya has intentado colarte en su alcoba?

—¿Acaso no has escuchado lo del baño de la gata? —le regañó Pat.

—Sí, cariño, tengo claro lo de la gata, pero no me refiero a eso.

—¡Entonces habla claro! —protestó la chica.

—¿Prefieres que le pregunte si ya ha intentado colarse entre sus piernas? —insistió Nick, y recibió un codazo como respuesta—. ¿Eso tampoco?

Dannie y James no podían evitar reír al otro lado de sus respectivas pantallas.

—¡Tú me dirás entonces cómo me entero de lo que quiero saber! —se reiteró Nick.

—A mí también me interesa la respuesta. —Rio Dannie.

—Yo tampoco me taparía los oídos —admitió James.

—Tú no les hagas caso a estos —intervino Pat de nuevo—. Si acaso ponme a mí un mensajito por privado cuando colguemos.

Las protestas fueron inevitables y una divertida algarabía flotó en el aire.

—¡Joder, estoy a punto de fingir falta de cobertura y mandaros a todos al carajo! —Terminó diciendo Rob, pero perdió credibilidad al no poder evitar sonreír—. Sois un caso perdido, todos vosotros.

—¡Pero sigue sin contárnoslo, el muy capullo! —protestó Nick.

Pat volvió a amonestarlo y en respuesta Nick la tomó de las muñecas y tiró de ella para sentarla sobre su regazo.

—A ver si vamos a tener que hacerle una demostración para que entienda lo que queremos saber, ojos azules… —susurró, besándole el cuello.

—¡Ya estamos! —protestó Dannie—. Expulsad a estos dos de la llamada antes de que olviden que podemos verlos.

Todos rieron sin remedio.

—Lo digo en serio —insistió Dannie—. Codificadlos o algo…

—Mucha envidia veo yo aquí —bromeó Nick—. Igual deberías darte un homenaje algún día de estos, Dannie.

—Sabrás tú mucho de mis homenajes —se quejó.

—Una excursión por San Francisco no te vendría mal.

—A mí no se me ha perdido nada en San Francisco —dijo con cierta irritación

—Tu sentido del humor —suspiró Pat.

—¡¿Qué cojones le pasa a mi sentido del humor?! —dijo con el ceño fruncido.

—Nada, Dannie, eres la alegría de la huerta, ¿no te escuchas?

—¡Pero que estábamos hablando del londinense rubio! —protestó—. ¿Por qué siempre termino recibiendo yo?

—Porque eres igual de cabezota que el neoyorkino de ojos verdes.

—¡Ya tardaban en lloverme las hostias! —se quejó James—. Joder, Rob, la que estás liando por no querer contarnos en qué base estás…

—Es verdad, qué mala persona soy. —Sonrió, Rob—. Está bien… os cuen… que… en… y… he… ¡Joder, parece que se entrecorta! Tendrá que ser otro día.

—¡Vete al pedete! —protestó Nick.

Rob dejó escapar una carcajada sincera y los miró después con cierta intranquilidad.

—Empieza a pesarme mucho estar aquí —terminó confesando—. No he avanzado todo lo que quisiera, y tengo ratos muy optimistas y otros, como este, en los que estoy hecho una mierda. Y no ayuda que hasta el mayordomo me mire como si hubiera salido del cubo de basura más cercano.

—Échate a Sarah sobre un hombro y sal de ahí cuanto antes —dijo ahora Nick, sin ánimo de bromear.

—Ojalá pudiera —admitió Rob—. Pero aún no he conseguido averiguar sus motivos para casarse, aunque os aseguro que no es porque esté enamorada del conde, o yo la traería sin cuidado.

—Y se le van los ojillos, ¿verdad? —Sonrió Pat, dejando escapar un suspiro.

Rob sonrió.

—Eso parece, sí —admitió.

Al instante, Dannie comenzó a tararear el Canon de Pachelbel mientras Nick lo silbaba y James fingía tocar el violín como acompañamiento.

—Ay, mi madre… —Rio Rob—. ¿Podéis recordarme por qué sigo hablando con vosotros?

—Ni caso a los Chiripitifláuticos —dijo Pat, risueña—. Tú ahora ponte bien guapo, Rob, y baja a esa fiesta a dejarla loca. Para algo insistí en que echaras en la maleta el traje que usaste en mi boda.

—Pues no pienso ponérmelo —dijo el rubio con el ceño fruncido.

—¿Y qué te vas a poner? —preguntó Pat, un tanto perpleja—. Y te juro que como me digas que unos vaqueros y una camiseta de Metallica, me cuelo vía wifi para estrangularte.

—Me niego a entrar en su juego —protestó.

—Has recorrido nueve mil kilómetros para meterte en la boca del lobo, Rob, al menos intenta no llevar carnaza en los bolsillos —insistió Pat—. No es ceder a su juego, es una simple cuestión de inteligencia.

El chico guardó silencio.

—Con la camisa blanca —le recalcó Pat.

—¿Algo más? —Frunció el ceño.

—Sí, procura llevar puesta una de esas sonrisas irresistibles…

—Tomo nota —admitió con paciencia —. ¿Es todo?

—No es todo, no —dijo Nick ahora—. En cuanto tengas oportunidad, te la llevas al jardín y le recuerdas todo lo que se está perdiendo.

—¡Apoyo esa moción! —secundó James.

—¡Amen! —Rio Dannie.

Rob dejó escapar un suspiro resignado.

—Quién me mandaría a mí hacer una videollamada con vosotros antes de la fiesta —protestó—. Ahora no voy a poder pensar en otra cosa que en llevármela a lo oscuro.

—Como si antes no lo pensaras… —Volvió a reír Dannie.

—Venga, al lío, demuéstrale a ese conde de qué pasta estamos hechos los rockeros de Santa Carla —lo animó Nick.

—Yo me centraría en demostrárselo a Sarah —puntualizó James.

—Sarah ya lo sabe —dijo Rob con una sonrisa arrogante—. Solo necesito recordárselo.

—¡Ese es nuestro chico! —vitorearon casi todos al unísono.

Rob no pudo evitar reír a carcajadas, y se despidió con una sensación agradable en el pecho, agradeciéndole a la vida el tener amigos como aquellos.

Cuando una hora más tarde estaba en el concurrido salón, rodeado del tipo de personas de las que siempre había huido como de la peste, soltó un suspiro de hastío. Amanda no dejaba de parlotear a su lado, aprovechando cualquier ocasión para echarse sobre él, mientras Rob fingía no ver las miradas curiosas del resto de invitados y las de desagrado tanto de los Hamilton como de los Carrington.

«¿Qué narices hago yo aquí?», se preguntó con sinceridad, sintiéndose como pez fuera del agua. Y entonces posó sus ojos sobre la visión de la ninfa maravillosa que hacía su entrada en el salón y casi sufrió un cortocircuito. Tuvo que tragar saliva, con la boca repentinamente seca. Allí estaba su porqué, luciendo una belleza que quitaba el hipo… Sarah llevaba un sencillo vestido negro que le caía hasta los pies y se pegaba a sus curvas como un guante. Se había recogido el cabello en un desenfadado moño, que dejaba al descubierto su elegante y bien estilizado cuello…, y que Rob se moría desde ya por deshacer para meter la mano entre su sedoso pelo mientras la atraía hacia sí y…

Tuvo que carraspear y mirar hacia otro lado. Su cuerpo había reaccionado frente a aquella imagen de una forma demasiado intensa y desproporcionada, que más le valdría intentar controlar. El problema era que resultaba inútil obligarse a mirar hacia otro lado; sus ojos regresaban una y otra vez a ella, sin remedio.

Cuando vio cómo Derek Carrington llegaba hasta ella, le besaba la mejilla y apoyaba una mano sobre su casi desnuda espalda, Rob tuvo claro que tendría que marcharse antes de tiempo de allí. Sintió una especie de instinto asesino subir desde sus entrañas hasta casi masticarlo entre los dientes, y tuvo que contenerse para permanecer donde estaba. Sabía que aquella sensación tenía un nombre: celos, pero unos celos desquiciantes y abrasadores que no recordaba haber sentido jamás. Por algún extraño motivo su mente regresó siete años atrás, cuando Nick estuvo a punto de enloquecer por culpa de aquella misma sensación. Incluso el propio James hacía bien poco que había perdido los papeles solo por sugerirle una visión de Jennifer en brazos de otro. Como un imbécil prepotente, Rob siempre había creído entender cómo se habían sentido…, pero nada más lejos de la realidad. En aquel instante apenas si podía contener la ira, que avanzaba a grandes zancadas hacia cada parte de su cuerpo.

Miró de nuevo a Sarah, que le sonreía ahora a su abuela, y dejó escapar un sonido de frustración, esforzándose para controlar las reacciones de su cuerpo, que era un problema añadido a la ecuación. No podría acercarse a ella aquella noche, porque sería incapaz de contenerse. Lo sabía y debía asumirlo.

—Ya ha llegado la diva —le dijo Amanda con un gesto de disgusto, mirando a su hermanastra—. Así que se supone que ya podemos disfrutar de los canapés y el champán.

Y de esa forma, dio comienzo la velada más insoportable de toda su vida.

Sarah suspiró con hastío cuando pudo deshacerse de otro de los matrimonios, mortalmente aburridos, amigos de Derek. El conde apenas si se había separado de ella en el casi par de horas que llevaban allí, cumpliendo con su papel de prometido solícito. Sarah intentaba atender a todas las conversaciones, pero se despistaba a cada poco buscando entre la gente a cierto rubio, que hasta aquel momento no se había dignado ni a acercarse a saludarla, lo que ya empezaba a irritarla en demasía. Incluso se había escapado al baño en un par de ocasiones y había esperado en vano a que él la siguiera…

Cuando había entrado en el salón al principio de la noche, había sentido su mirada taladrarla desde la distancia y, a pesar del esfuerzo que hizo para no mirarlo, no pudo evitar apreciar que vestía el mismo traje que llevó a la boda de Pat. Un traje que recordaba con total claridad haberle quitado con impaciencia en la habitación del hotel…, aunque se hubiera visto obligada a fingir no acordarse. Aquella imagen la había encendido desde el minuto cero de entrar en el salón y aún no era capaz de sacudirse la excitación.

Miró a su alrededor y localizó a Rob hablando con su madre en una esquina del salón. Al menos en aquel momento no estaba aquella pegajosa arpía merodeando a su alrededor, aunque lo que sí tenía eran un montón de ojos femeninos comiéndoselo de arriba abajo desde todos los puntos de la estancia. Supo que comenzaba a desvariar cuando deseó con ferviente intensidad una ceguera colectiva…

—¿Podrías esforzarte un poco más por parecer feliz, Sarah? —le dijo su padre, llegando hasta ella.

—Quizá es que necesito que me recuerdes de nuevo que me caso con un conde —ironizó.

Lionel dejó escapar un improperio.

—Será mejor que hagamos ya los discursos —dijo con irritación.

Sarah suspiró y a punto estuvo de salir corriendo del salón, se contuvo a duras penas.

Un minuto después, ambas familias se habían reunido alrededor de los futuros novios y hablaban de su unión frente a todos los asistentes, con un orgullo que fue revolviendo las tripas de Sarah palabra a palabra. Cada vez con más fuerza, sentía como si le apretaran un enorme yugo alrededor del cuello, que fuera cortándole la respiración con agonizante lentitud.

Cuando el brindis terminó, Helen se acercó a su hija y la obligó a mirarla.

—¿Por qué te estás haciendo esto? —le preguntó con un gesto de angustia—. Te conozco demasiado bien, Sarah, como para no leer la infelicidad en tus ojos.

—Ahora no, mamá —suplicó—. Necesito soportar el resto de la noche.

Helen dejó escapar un suspiro de impotencia.

—Mamá… —titubeó, y carraspeó con inquietud—, te he visto hablando con Rob.

—Sí.

—¿Te… ha dicho algo?

—¿Algo como qué, Sarah? —Pareció irritarse ahora—. ¿Qué quieres saber, hija, si está feliz por ti?

—¡No parece estar pasando mala noche! —protestó ahora Sarah, recuperando su irritación—. Siempre que lo miro tiene a Amanda agasajándolo, que si una manita por aquí, que si un roce accidental por allá…, y no lo veo yo quitársela de encima a manotazos.

Helen no pudo ocultar a tiempo una sonrisa.

—No es gracioso, mamá —se quejó furiosa—. ¡No puede venir a mi fiesta a pasearme a su ligue por mis narices!

—Pero ¿tú te estás escuchando, hija? —dijo ahora algo más seria de nuevo—. ¡Acaban de hacer un brindis por tu boda con otro!

—¿Y qué? ¡Derek jamás me tocará, pero no se puede decir lo mismo de él y esa arpía insoportable!

Sarah estaba tan enfadada que ni siquiera fue consciente de lo que acababa de confesar, pero para Helen fue todo un descubrimiento, aunque no se molestó en alertarla.

—Y no va a venir a mi casa a… a…

—¿Tirarse a otra?

—¡Mamá! —protestó.

—Perdón… ¿Tirarse a otra que no seas tú?

El sentido del humor de Sarah brillaba por su ausencia como para siquiera sonreír. Paseó su mirada por el salón buscando a Rob, pero no fue capaz de encontrarlo. Volvió a mirar… y a remirar…

—¿Dónde estás? —murmuró para sí, cada vez más nerviosa.

—Si te refieres a Rob, creo que lo vi salir hacia el jardín cuando comenzaron los brindis.

—¿Solo?

—No me he fijado.

La chica recorrió el salón de nuevo en busca de su hermanastra, pero tampoco fue capaz de encontrarla.

Tuvo que sofocar una arcada mientras la ira más visceral invadía cada célula de su cuerpo…

Capítulo 41

Rob hacía rato que paseaba por el solitario jardín, intentando poner cierto orden en la maraña de sentimientos distintos que gritaban dentro de su cabeza al mismo tiempo.

Había sido incapaz de escuchar los brindis. Quizá era un tanto absurdo, pero verbalizar el compromiso delante de toda aquella gente lo hacía demasiado real e imposible de soportar… Si alguien terminaba con el típico si alguien conoce algún motivo…, estaba seguro de que sería portada de la prensa al día siguiente.

Estaba distraído en sus cavilaciones cuando vio salir a una chica de entre los árboles unos metros más allá. Era una de las ayudantes de cocina, que casi chocó con él y, azorada, se disculpó y corrió de vuelta a la casa. Tyler Hamilton salió del mismo sitio un minuto después.

—Me he perdido el brindis, seguro —le dijo Tyler, con una sonrisa cordial.

—Eso me temo. —Sonrió Rob—. Espero que haya merecido la pena.

Tyler sonrió con arrogancia.

—Para mí sí —admitió—. Y me atrevo a decir que para ella también.

Rob no pudo evitar reír. Solo había intercambiado unas cuantas palabras con el hermano de Sarah durante la fiesta, pero, a pesar de ser algo pedante y estirado, debía reconocer que le caía bien.

—Aunque me va a caer una bronca según entre por la puerta —añadió Tyler, resignado.

—¿De tu padre?

—De mi padre, mi abuela, mi madrastra y del camarero que sirve los canapés, como me descuide —dijo con hastío.

Rob soltó una carcajada sincera.

—No parece importarte mucho.

—Aprendí muy joven a ver, oír y callar —admitió—. Básicamente desde que mi padre comenzó con el rollo de perpetuar el apellido y demás.

—¿Quieren que sientes la cabeza? —comprendió Rob.

—A estas alturas ya se han dado por vencidos. —Sonrió—. Yo no me echo el lazo al cuello ni para ganarme un trono en el mismo Olimpo.

—Espera a enamorarte y me cuentas —casi susurró Rob.

La carcajada de Tyler inundó la noche.

—¿Enamorarme? —Volvió a reír—. Eso ha tenido gracia, no te ofendas.

Rob lo miró con cierta simpatía. En aquel momento, Tyler le recordó tanto a James que le arrancó una sonrisa.

—Estoy curado de espanto, te lo aseguro —admitió—. Pero siento decirte… que te enamorarás sin remedio de la mujer que te esté predestinada. Y entonces tendrás dos opciones: aceptarlo y ser feliz a su lado o ser infeliz sin ella.

Tyler volvió a reír, pero terminó observándolo con atención, sin poder evitar cierta curiosidad. Terminó preguntando:

—¿Hay alguna afortunada en tu vida?

Rob asintió con una expresión de evidente tristeza.

—Ya veo que escogiste la segunda opción.

—Peor —admitió el rubio—, ella escogió por mí.

Tyler suspiró y le dio una palmadita en la espalda

—Me caes bien, Rob —Sonrió—, y espero que algún día ella se dé cuenta de su error y podáis tener vuestro final feliz… —Se encogió de hombros y añadió—: Aunque yo jamás terminaré de entender por qué alguien quiere comer solo perdices durante el resto de su vida, pero esa es otra historia…

Cuando Sarah salió al frescor del jardín, apenas era capaz de pensar con cierta coherencia. Barrió con una expresión de fiereza la zona hasta donde llegaban las luces del interior, pero no encontró a Rob por ninguna parte.

—Sarah, igual deberías calmarte un poco —le dijo Helen, pero no consiguió gran cosa.

—¡Solo voy a dar un paseo! —dijo, apretando los dientes—. Hace calor dentro.

—¿Calor? ¡Esa sí que es buena! —Helen la obligó a ponerse el abrigo fino que había sacado para ella.

—Sarah…

Tyler avanzó hacia ellas desde la oscuridad con una sonrisa en los labios.

—Espero que no me estéis buscando —les dijo, llegando hasta ellas—. No era mi intención perderme el brindis, pero…

—Ese brindis es una patraña y todos lo sabemos —dijo Helen ahora, sorprendiéndolos a ambos.

—¿Se lo has contado? —se asombró Tyler, mirando a su hermana.

Pero Sarah estaba demasiado furiosa como para escuchar algo más que sus enloquecedores pensamientos.

—Voy a dar un paseo —dijo como única respuesta.

—¿Sola? —Tyler estaba un tanto desconcertado frente a su actitud—. Ni hablar.

—Vale, pues me quedaré aquí tomando el fresco. —Se giró a mirarlo—. Necesito estar sola, está siendo una noche…. ¡de mierda! —masculló.

Tyler miró a su madre, que asintió con un gesto.

—No te alejes —terminó admitiendo Tyler—. Si te adentras en los jardines, es posible que termines topándote con alguna indiscreción. No seré el primero ni el último que salga a disfrutar… de los placeres de la noche.

La chica estuvo a punto de atragantarse.

—¿Has visto a alguien?

—Solo me he topado a Rob hace un momento, pero seguro que… ¿Sarah? —No recibió respuesta. Tyler se giró a mirar a su madre—. Pero ¿dónde narices va, mamá?

La chica se adentró en la parte oscura del jardín como alma que lleva el diablo.

—¿Qué ha sido lo primero que le he dicho? —se quejó Tyler, avanzando tras su hermana, pero Helen lo tomó del brazo para retenerlo.

—Dime algo, Ty… —Lo miró con cautela—. ¿Rob estaba solo o acompañado?

—Solo, pero…

—Entonces dejemos que él cuide de ella. —Sonrió Helen.

—¿Qué?

—Sarah está sacrificando demasiado en vuestra cruzada —le recordó con un gesto crítico—. Necesita estar un rato sola, sin gente que la atosigue. Y seguro que, si le pasara algo, solo tendría que levantar la voz para que Rob la oyera.

Tyler frunció el ceño y miró a su madre con cierta inquietud.

—¿Me acompañas de regreso a la fiesta? —suplicó Helen—. No sé si lo recuerdas, pero tengo pocos amigos ahí dentro.

Aquello terminó haciéndolo desistir, y ambos regresaron al salón mientras Helen apenas podía disimular una sonrisa de satisfacción.

Capítulo 42

Para Rob fue toda una sorpresa toparse por casualidad con el lugar favorito de Sarah en el jardín. Eloise le había hablado de una piedra en forma de asiento en mitad de un claro, que no podía ser otro que aquel sitio, aunque se había olvidado mencionar que las vistas eran espectaculares, a pesar de que solo podía ver en penumbra lo que la luz de la luna le permitía. Un sinfín de estrellas brillaban en el cielo, confiriéndole al lugar un encanto especial.

Se sentó en la piedra, miró al cielo y dejó escapar un suspiro de cansancio. Entendía por qué a Sarah le encantaba aquel sitio, pero para él estaba vacío sin ella.

Intentó relajarse un poco, buscando calmar no solo sus nervios, sino también tratando de encontrar algo a lo que agarrarse para no coger el primer vuelo de vuelta al día siguiente. El dolor que le atenazaba el pecho era demasiado intenso, y verla al lado de aquel tipo sin perder los papeles requería de un esfuerzo desaforado, que no estaba seguro de hasta cuándo podría soportar. Al menos necesita algo a lo que aferrarse, una mínima esperanza que no era capaz de encontrar. La sensación de estar engañándose a sí mismo empezaba a ser la nota predominante en sus pensamientos… y aquello lo mataba.

Miró al cielo y le pidió al Universo una señal que le indicara que no se estaba equivocando, por mínima que fuera…

Y como si de una aparición se tratara, Sarah salió casi a la carrera de entre los árboles y se detuvo en mitad del claro, mirándolo con lo que parecía un gesto de desconcierto.

«Joder», pensó Rob izando sus ojos al cielo una décima de segundo. Aquello parecía una señal de las grandes… Y la belleza de Sarah a la luz de la luna le robaba el aliento, impidiéndole casi hablar.

Durante unos segundos se limitaron a mirarse en silencio.

—¿Tomando el aire? —le dijo Rob, cuando se sintió recuperado de la impresión. Como no obtuvo respuesta insistió—. ¿Dónde te has dejado a tu prometido?

—Estás en mi sitio especial —dijo la chica como respuesta, cruzándose de brazos a un par de metros de él—. Si Amanda está escondida por aquí, largaos, los dos, ya mismo.

Rob la miró, desconcertado. Sarah continuó hablando, sin ser consciente de que la ira iba saliendo a la luz a cada palabra que pronunciaba.

—Personalmente me da lo mismo lo que hagas con tu vida, Rob, pero si vas a tener la poca decencia de usar mi jardín para tus jueguecitos, será mejor que te largues no solo de aquí, sino de la mansión…, bueno, de Londres ya que estamos.

Rob permaneció callado, sin apartar su mirada de aquel milagro, que era un regalo ya no solo para sus ojos, también para sus oídos. El monstruo de los celos brillaba en el aire con absoluta claridad.

—¿A qué has venido hasta aquí, Sarah? —le preguntó, poniéndose en pie.

—Esta es mi casa y puedo ir donde quiera —dijo irritada, paseándose por la zona ahora con una expresión crítica, sin dejar de inspeccionar hasta el último recodo.

Giró alrededor del banco de piedra y regresó frente a Rob.

—¿Está todo a su gusto, futura condesa? —le preguntó, metiéndose las manos en los bolsillos como medida preventiva.

—¿Dónde está? —terminó preguntando casi entre dientes.

—¿Debería saber de qué me hablas?

—¡No te hagas el imbécil conmigo, Rob! —terminó gritándole, avanzando hacia él—. ¿Dónde está Amanda?

—Ni idea —le aseguró—. No le tengo puesto un GPS.

—¿Para qué? —dijo irritada—. Si no te has separado de ella en toda la noche.

—Y eso te mata, ¿no? —Recortó la distancia un poco más.

—¿A mí? —Rio de forma histriónica—. Ni siquiera me importa que no hayas tenido un solo segundo para saludarme…

—Ah, ya, eso tampoco te importa. —Sonrió ahora.

—¡Claro que no, imbécil, y no se te ocurra reírte! —le gritó, echando fuego por los ojos—. Pero ¿qué te has creído?

Y entonces Rob llegó al límite de su paciencia, tiró de ella y la encerró entre sus brazos.

—¡Suéltame! —forcejeó.

—Me has preguntado qué me he creído, ¿no? —La retuvo con fuerza—. Pues voy a decírtelo.

—Quita…

—Para empezar, me creo el hombre por el que mueres de deseo a cada segundo del día —le dijo con ardor, perdiéndose en sus ojos—. Me creo el que te provoca unos celos tan abrasadores que eres capaz de abandonar tu propia fiesta de compromiso porque no soportas ni imaginarme tocando a otra. —La atrajo aún más contra él—. Soy el que necesitas a tu lado para poder dormir por las noches y el que quieres que te despierte haciéndote el amor cada mañana… Ese soy.

Sarah lo miraba con los ojos ardiendo de deseo contenido.

—¡Quisieras serlo!

—¡Lo soy, maldita sea, Sarah! —le gritó, un tanto desesperado—. ¡Admite con palabras lo que estoy leyendo con total claridad en tus ojos! ¡¿Es que tengo que detallarte cómo pienso hacerle el amor a otra para que lo admitas?! Porque te juro que vas a escuchar cómo voy a arrancarle a ella ese vestido con los dientes…

—¡Cállate!

—Mientras paseo mis manos por su cuerpo y…

—¡Déjalo ya!

—… termino metiéndolas entre sus piernas…

—¡No se te ocurra! —le gritó con fiereza, e intentó golpearlo—. ¡Te lo prohíbo, ¿me oyes?! ¡Y que ella ponga un solo dedo sobre ti también!

Rob le sujetó las manos a la espalda.

—¡Pues reclámame como tuyo de una maldita vez, Sarah, y sé solo mía! —Apoyó la frente en la de la chica, buscando algo de calma—. Puedes tenerme ahora mismo, Sarah, solo para ti.

Liberó sus muñecas y le tomó una de las manos, que se llevó a los labios, para besar sus dedos uno a uno.

—Tuyo… de la cabeza a los pies —siguió susurrando mientras Sarah solo podía mirar su propia mano, embelesada, viendo como él comenzaba a moverla a su antojo, y se acariciaba con ella los duros pectorales, el liso abdomen…—. Solo tuyo, Sarah —Descendió aún más…

La chica respiraba con dificultad entre sus brazos, muriendo de necesidad, esperando y rogando para que él siguiera descendiendo…, y no la decepcionó.

—Tuyo… —repitió casi en su oído, bajando su mano hasta ponerla sobre su abultada erección—, todo yo.

Sarah soltó un gemido desde lo más profundo de su garganta y no pudo evitar cerrar la mano sobre su dureza, que sintió en todo su esplendor gracias a la fina tela de los pantalones del traje. Después suspiró y la movió ligeramente mientras su cuerpo reclamaba a gritos aquella parte de él entre sus piernas.

Rob apretó los dientes y tuvo que hacer el esfuerzo más grande de su vida.

—Pero no tendrás nada si no pronuncias las palabras ahora —dijo al fin, apartando la mano de Sarah a un lado.

Sarah estuvo a punto de gritar de pura frustración.

—Pronuncia las palabras… y libéranos a los dos —le rogó Rob con un auténtico tormento arrasándolo por dentro.

—¡No puedo renunciar a mi compromiso, Rob! —casi susurró con la voz rota.

Aquello fue como un doloroso latigazo para el chico, que caminó hasta la piedra y se dejó caer sobre ella, con un gesto de abatimiento. Apoyó los antebrazos sobre las rodillas y se pasó las manos por el pelo con auténtica desesperación.

—Ya no puedo más, Sarah —susurró, levantando ahora la cabeza para mirarla—. Todo esto me mata.

Las lágrimas de ella cobraron vida y tuvo que encondérselas.

—Vuelve a decirme por qué te casas con él, Sarah… —le pidió con un extraño tono de resignación—. Repítelo y mañana mismo salgo de tu vida para siempre.

La chica se giró hacia la oscuridad y tuvo que apretar los dientes con fuerza para intentar disuadir el intenso dolor, junto con las lágrimas. Tragó saliva antes de volverse hacia él para contestar, mirándolo a los ojos igual que hiciera en aquella otra ocasión.

—Por amor.

Para Rob aquello fue el tiro de gracia. Incapaz de soportarlo por más tiempo, se puso en pie y pasó ante ella dispuesto a irse de CastleHill aquella misma noche, pero un desconcertante pensamiento se coló en su cabeza, obligándolo a detenerse en seco. Con un extraño presentimiento anidando en su pecho, se giró hacia Sarah de nuevo, recortó los pocos pasos que lo separaban de ella y la obligó a mirarlo.

—Por amor… ¿a quién? —le preguntó, suspicaz.

A pesar de estar casi en penumbra, Rob habría jurado que la vio palidecer.

—¿Qué… clase de pregunta es esa? —titubeó, nerviosa.

Rob leyó su inquietud en cada uno de sus gestos.

—Una que debí hacerte aquel día, al parecer. —Ella rehuyó su mirada—. Sarah…

—Déjalo, por favor —suplicó.

—¿Que lo deje? —La arrastró a sus brazos y la obligó a mirarlo—. Contéstame alto y claro, Sarah, porque empiezo a perder la paciencia, ¿estás enamorada de tu conde?

—¡Deja de llamarlo mi conde!

—¿Le amas o no?

—¡Suéltame, Rob!

—¡Qué me contestes, maldita sea! —exigió casi al borde del desquicie.

—¡No!

—¡¿No qué?!

—¡No lo amo! —terminó admitiendo, incapaz de mirarlo a los ojos.

Rob dejó escapar por fin el aire que sin pretenderlo había estado conteniendo.

—¿Por qué me hiciste pensar lo contrario? —le preguntó, ahora casi en un susurro.

—¿Y qué más da, Rob? —Soltó aire con fuerza—. Lo nuestro se acabó y yo debo casarme, fin de la historia.

—¿Que debes casarte? ¿Sin amarlo? —Estaba perplejo—. ¿Por qué?

—Eso no es de tu incumbencia —le aseguró, saliendo de sus brazos para poner distancia.

—Sarah…

La chica se volvió a mirarlo de nuevo totalmente recompuesta y con una de sus expresiones de frialdad más ensayadas. Últimamente era toda una experta en esconder sus sentimientos.

—Me caso dentro de pocos días, Rob —le aseguró.

—No te entiendo.

—Ni falta que te hace. —Sonrió con cinismo—. Estoy comprometida con Derek Carrington, te guste o no.

Rob apretó los dientes y la miró con repentina irritación. Odiaba cuando Sarah le mostraba aquella frialdad despiadada, que la hacía tan parecida a Lionel Hamilton.

—Así que comprometida… —dijo el chico entre dientes.

—Del todo. —Izó el mentón con un gesto altivo.

—Bien… —Sonrió sin rastro de humor, clavando una mirada brillante en sus ojos—. Pues vamos a comprobar… como de comprometida estás.

Antes de que Sarah pudiera siquiera intuir sus intenciones, Rob la atrajo de la cintura y asaltó su boca con un beso intenso y devastador, que dejó apenas una décima de segundo a la duda. Ambos perdieron el juicio casi al instante, sin remedio, en cuanto sus labios se rozaron. Sus lenguas se buscaron con auténtica desesperación y el mundo entero pasó a un segundo plano…

Rob metió las manos dentro del fino abrigo y recorrió su espalda sin dejar de besarla, deleitándose con la generosa porción de piel que el vestido dejaba al descubierto; después la atrajo de las nalgas contra su dureza y Sarah jadeó dentro de su boca, abandonada por completo a él, que terminó arrastrándola hasta el banco de piedra un minuto después. Cogió asiento y sentó a Sarah sobre su regazo, centrándose ahora en lamerle la cara interna del cuello, a la que ella le dio pleno acceso dejando caer la cabeza hacia atrás, confiando ciegamente en que el brazo que Rob tenía en su espalda jamás la dejaría caer. El chico lamió con deleite cada centímetro de cremosa piel al que tenía acceso y regresó a su boca al mismo tiempo que la mano que tenía libre ascendía, posesiva, por el cuerpo de ella, para cerrarse sobre uno de sus pechos. Buscó su lengua de nuevo al tiempo que estimulaba el pezón en pequeños círculos por encima de la fina tela del vestido y le dispensó la misma atención al otro unos minutos más tarde. Después descendió con presteza por su abdomen, buscando el calor que se escondía más abajo… Metió la mano entre sus piernas, aún por encima del vestido, y ambos dejaron escapar un sonido ronco mientras se devoraban con ansiedad. Rob presionó con maestría en el centro de su femineidad, hasta que para ambos dejó de ser suficiente y buscó el dobladillo del vestido…

Cuando aquella mano se coló bajo la tela y ascendió con lentitud, acariciándola por encima de las medias, que solo llegaban hasta mitad del muslo, el pequeño atisbo de cordura que quedaba en algún lugar perdido en el cerebro de Sarah se evaporó al instante. Abrió las piernas para él y enloqueció cuando sintió aquellos dedos apartar a un lado su ropa interior.

Rob profundizó en el beso para silenciar los jadeos que ella no podía controlar, al tiempo que sus dedos se perdían en el húmedo paraíso, acariciando sin piedad, de manera experta, cada recóndito lugar. Los gemidos que Sarah dejaba escapar de su garganta eran como un bálsamo para sus oídos, que parecían ir reparando cada dolorosa herida de los últimos meses. Aumentó el ritmo, preso del placer de ella, viviendo como propio cada uno de los gemidos que aumentaban de intensidad más y más… Hasta que Sarah se contrajo entre sus brazos y explotó sin remedio, exhalando un largo suspiro dentro de su boca que lo arrastró con ella al instante, para su sorpresa y desconcierto. Tuvo que abrazarse a ella, con la respiración entrecortada, mientras vivía algo que jamás pensó que fuera posible. Totalmente estupefacto, sintió la humedad en sus calzoncillos de una forma inequívoca.

Cuando al fin se miraron a los ojos, el deseo seguía brillando en ellos con desesperada intensidad.

—Tú… eres un… —musitó Sarah, con el ceño fruncido, intentando sonar irritada.

Rob volvió a besarla para silenciarla y la miró a los ojos de nuevo.

—No puedes besarme para que me calle y…

La interrumpió con otro beso, esta vez más intenso, en el que ambos estuvieron a punto de perderse de nuevo.

—Rob… —se quejó.

—No ensombrezcas lo que acabamos de vivir, Sarah —le pidió—, porque te juro que ha sido una de las cosas más asombrosas que me han pasado nunca.

Ella lo observó con atención, sin duda preguntándose qué tenía de diferente para él aquella experiencia.

—¿Vas a quedarte con la duda? —Sonrió Rob—. Pregúntame lo que quieres saber.

—¡Deja de leerme! —se irritó, dándole un manotazo en el pecho.

Rob dejó escapar una carcajada.

—No te rías —protestó la chica ahora—. Sabes que esto no debió pasar, Rob, y no puedes imponerme tus… necesidades.

—¿Solo las mías? —dijo con una expresión crítica.

—Tú has empezado esto —le recordó.

—Y tú eres la que sigue recostada entre mis brazos sin pedirme que saque la mano de entre tus piernas.

Sarah abrió los ojos con asombro cuando fue consciente de aquello y se revolvió entre sus brazos.

—Tarde, pero vale —se burló el chico, rescatando su mano de dentro del vestido, pero no le permitió levantarse aún.

—¡Suéltame! —le dijo ahora, de mal talante—. No vamos a seguir con esto —se revolvió—. El que tú te hayas quedado a medias no es mi problema.

—El mío tampoco, te lo aseguro. —Sonrió, clavando una mirada maliciosa sobre ella.

Sarah se quedó ahora muy quieta, con el ceño fruncido, intentando morderse la lengua para no preguntar lo que tenía justo en la punta, pero le pudo la curiosidad.

—¿Tú…?

—¿Qué? —Sonrió divertido.

—¿Te has…? Bueno…

—Sí, Sarah —terminó admitiendo Rob frente a su incapacidad para preguntar—, y te aseguro que estoy tan sorprendido como tú.

La chica tragó saliva y Rob pudo leer el intenso deseo que ardía de nuevo en sus ojos frente al descubrimiento, alimentando de nuevo el suyo propio.

—¡¿Por qué me lo cuentas?! —protestó, irritada, sin poder evitar pasarse la lengua por los labios.

—Para que no te sientas mal —dijo, mordaz, con una medio sonrisa.

—¡No pensaba sentirme mal! —se quejó —. Cuando empiezas algo así en mitad de la calle, te expones a no poder terminarlo, aunque… —tragó saliva y miró sus labios— no haya sido el caso.

—Sabes que puedo empezar de nuevo en cuanto me lo pidas —susurró con la voz ronca—. Las veces que sean necesarias.

—No pienso pedírtelo… —le aseguró, volviendo a morderse los labios, sin apartar la vista de los suyos.

—Pues qué lástima.

—¡Deja de tontear! —pidió molesta—. Y de mirarme así.

—Eso va a estar difícil —admitió con sinceridad—. No podría negar que me muero por meterme entre tus piernas ni aunque mi vida dependiera de ello.

—¡Joder, Rob! —Se revolvió de nuevo, intentado salir de sus brazos, pero sin esforzarse demasiado—. ¡Me incomodan esos comentarios!

—Sí, eso seguro, ¿y a que sé exactamente dónde sientes la incomodidad? —susurró mientras su mano descendía de nuevo hacia su entrepierna.

La chica detuvo aquella mano con rapidez y soltó un bufido frente a su carcajada. Ahora sí puso todo su empeñó en incorporarse, y Rob la dejó al fin salir de sus brazos.

—Si crees que vamos a repetirlo, es que estás loco.

—¿Y si vuelvo a darte permiso para olvidarlo por la mañana? —Sonrió ahora con cierta arrogancia frente al estupor de la chica, que estaba seguro que estaba roja como la grana, aunque la noche la ayudara a ocultarlo.

—No… te entiendo —titubeó.

—Claro que me entiendes, Sarah —insistió—. Sabes que no es la primera vez que la cosa se pone interesante entre nosotros en un oscuro jardín…

Sarah ya no se molestó en negarlo, ni tampoco pudo disimular la inquietud que de repente latía en su pecho.

—¿Cuánto… recuerdas tú de esa noche?

—Lo justo para saber que no ibas tan borracha.

Sarah carraspeó avergonzada, pero no dijo nada, temiendo lo que no tardó en llegar.

—También recuerdo haberte pedido… —La vio tragar saliva— cierta declaración…

—Ah…, ya…, pues tienes una mente muy selectiva. —Su bochorno era más que evidente.

—No tanto —admitió Rob, y la miró fijamente, muy serio, para confesar—. No puedo recordar tu respuesta.

Sarah tuvo que contener un suspiro de alivio.

—Ja, eso debe ser el karma del que tanto hablas. —Se puso en pie, pero Rob tiró de su mano y ella volvió a caer en su regazo.

—Refréscame la memoria —le pidió, con los ojos cargados de interrogantes. Había soñado con aquella noche en incontables ocasiones, pero siempre se despertaba en el mismo punto. Aquel dime que me amas parecía infranqueable, jamás había conseguido recordar su respuesta.

—Tú mismo me diste permiso para olvidar aquella noche, Rob —dijo, casi entre dientes—. Y eso hice.

—Sarah…

—No.

—Como quieras —le dijo ahora irritado—, pero no tienes permiso para olvidar lo que ha ocurrido aquí hoy. —Metió la mano entre su pelo y la atrajo del cuello hacia sí—. Y esto tampoco. —Volvió a besarla con intensidad y ella claudicó al instante, de nuevo.

Un murmullo de voces ininteligibles sonó en la distancia, poniéndolos sobre alerta. Ambos rompieron el contacto íntimo y se miraron a los ojos con un gesto interrogante.

—¿Podéis no correr? —escucharon decir a Helen alto y claro, casi gritando en mitad de la noche—. No estoy acostumbrada a caminar con tacones.

—Haberte quedado en la casa —oyeron decir a Lionel un segundo después.

—También es mi hija a la que estamos buscando —le recordó la mujer con un tono de voz helado, que seguía subido de decibelios.

Capítulo 43

Sarah salió de los brazos de Rob y cogió asiento en un extremo del banco, alisándose el vestido con presteza, mientras él se ponía en pie para apoyarse de forma distraída sobre el respaldo de la piedra.

—¿Sarah? —gritó Helen de nuevo.

—¿Puedes dejar de hacer tanto ruido? —dijo ahora Amanda.

—¿Y tú exactamente qué haces aquí, mona? —le respondió Helen con cierta mala leche—. Todos sabemos que mi hija te importa un comino.

—Busco a Rob —le confirmó.

—Pues dudo que quiera ser encontrado por ti.

Rob y Sarah se miraron entre sí con un gesto preocupado.

—¿Mamá, eres tú? —gritó Sarah, fingiendo asombro—. Estamos en el claro.

Varios intercambios de frases después, los tres llegaron hasta allí

—¡Por fin! —exclamó Lionel avanzando hasta ella—. ¿Qué demonios haces aquí?

—Necesitaba aire y salí a pasear —dijo, intentando sonar lo más normal posible—. Me topé con Rob y nos liamos a charlar, ¿qué pasa?, ¿es muy tarde?, ¿me necesitas para algo?

El vizconde apretó los dientes y miró a Rob con un gesto malhumorado.

—Tu prometido te echa de menos a su lado —dijo con una sonrisa velada.

Sarah estuvo a punto de echarse a reír con sarcasmo o soltarle a su padre alguna fresca que lo pusiera en su lugar, pero aquello hubiera sido infinitamente peor para todos. Rob se limitaba a observar la escena con absoluta tranquilidad, lo cual Sarah agradecía y odiaba al mismo tiempo.

—Volvamos a la casa —exigió Lionel—. Debes despedir a los invitados junto a tu prometido.

—Son tus invitados.

—Pero han venido a celebrar tu compromiso.

Sarah tuvo que controlarse mucho para no soltar un improperio.

—Quedémonos nosotros aquí un rato —dijo Amanda, saltando sobre Rob—. Hace una noche perfecta.

—¡También podemos dar un paseo los cinco! —sugirió Helen, a la que todos miraron como si se hubiera vuelto loca.

A Rob se le escapó una carcajada.

—Yo me apunto a ese paseo —le dijo al instante—. Aunque solo si me cuentas alguna anécdota de cuando eras la flamante vizcondesa Hamilton.

—¿Como mi primera visita a Buckingham? —Sonrió Helen.

—Esa será perfecta, sí.

Helen se colgó de su brazo y ambos comenzaron a caminar.

—Me puse unas bragas de los Sex Pistols para tal honor, ¿sabes?

La carcajada de Rob debió escucharse desde la casa.

Cuando Helen y Rob regresaron a la casa, tras un corto paseo donde las confidencias resultaron sumamente interesantes, y no precisamente las relacionadas con la reina, Rob decidió subir directamente a su alcoba. Por razones obvias necesitaba darse una ducha, y sabía que era mucho mejor no volver a ver a Sarah aquella noche para evitar la tentación de colarse a escondidas en su alcoba; lo cual Helen le había pedido encarecidamente que no hiciera, para evitar problemas innecesarios que pudieran afectar a la chica.

Nada más poner un pie en el primer escalón, Lionel Hamilton salió de entre las sombras.

—Un paseo corto —le dijo el vizconde, sin un atisbo de sonrisa.

—Ha sido un día largo —fue todo lo que Rob dijo antes de seguir ascendiendo.

—El encuentro con mi hija parece que dio algo más de sí —insistió Lionel.

Rob se giró a mirarlo de nuevo. El evidente tono condenatorio hablaba por sí solo.

—A mí me ha parecido un suspiro —dijo Rob con fingida naturalidad—. Es una persona muy agradable.

—Sí, no lo dudo. —Sonrió con frialdad—. Tienes una clínica en Santa Carla, ¿verdad? —Rob asintió con el ceño fruncido—. Parte aún por inaugurar, al parecer.

Rob lo observó ahora sin un atisbo de simpatía. Al parecer el vizconde había hecho bien sus deberes.

—Estás bien informado —admitió.

—Sí, tardé en conseguir toda esa información el mismo tiempo que tú pasaste con mi hija en ese claro… ¿un suspiro dijiste?

—Todo se consigue y se pierde en un suspiro en realidad —opinó Rob.

—Pero con dinero tiende a conseguirse… más que a perderse, ¿no te parece?

—No siempre —dijo sin dejar de sostenerle la mirada—. No lo más importante.

Las amenazas veladas del vizconde eran ya más que evidentes, y Rob nunca había sido muy dado a soportar aquel tipo de situaciones sin enfrentarlas abiertamente. Por eso prefirió batirse en retirada, antes de soltarle un par de frescas a aquel pedante clasista, con el que sabía que era mejor no comenzar una guerra más abierta de lo que ya lo era.

Se alejó escaleras arriba sin molestarse en despedirse, y tuvo que hacer un doble esfuerzo para no colarse en la alcoba de Sarah a esperarla, en lugar de en la suya.

Pero todavía tuvo que soportar otra tediosa visita antes de poder buscar algo de alivio bajo una ducha helada, que lo llamaba a gritos. Amanda estaba apoyada en la puerta de su alcoba y le sonreía como lo haría una prostituta de lujo a la puerta de un burdel mientras sujetaba dos copas y una botella de champán entre sus manos.

Rob dejó escapar un suspiro de hastío. La frustración que sentía ya en todo su cuerpo comenzaba a resultar dolorosa. Necesitaba aquella ducha de un modo insoportable, y resultaba curioso que ni siquiera se le pasara por la cabeza usar a la mujer que se le ofrecía en bandeja para calmar sus ardores.

«¿Qué hechizo lanzaste sobre mí Sarah precavida?», pensó con resignación.

—He pensado que quizá nos podíamos tomar la última… en tu alcoba —le dijo la mujer con una sonrisa lasciva.

—Oye, Amanda… —empezó diciendo, pero la chica se abalanzó sobre él de improvisto y le echó los brazos al cuello.

—No me digas que no, anda, no seas malito… —susurró coqueta.

Rob tiró de sus brazos para quitárselos del cuello, y casi lo había conseguido cuando la puerta de Eloise Hamilton se abrió al fondo del pasillo y Sarah salió de la habitación. La chica posó una mirada perpleja sobre la imagen que tenía a escasos metros. Después caminó hasta ellos con toda la dignidad de que fue capaz, mató a Rob con la mirada y pasó de largo camino a su propia alcoba, donde se coló y cerró la puerta sin decir una sola palabra.

El chico maldijo para sus adentros.

—No quiero ser grosero, Amanda, pero no estoy para jueguecitos —le dijo en el tono más amable que pudo.

—Eso es porque aún no viste el conjunto de lencería que llevo puesto —ronroneó.

A Rob se le habían insinuado decenas de mujeres, pero ninguna tan insistente y desesperante como aquella, que además mucho se temía que acababa de costarle muy cara aquella noche.

Agotado e intentando no estallar en improperios, la ignoró por completo, entró en su alcoba y le cerró la puerta en las narices.

Se apoyó sobre la puerta y dejó escapar un suspiro de desesperación. Después sacó el móvil y tiró varias fotos de la habitación, la cama, el baño e incluso una frente al espejo donde se reflejaba la alcoba al completo, con él incluido. Le pasó todas ellas a Sarah por WhatsApp, junto con un mensaje…

Ella no está aquí.

Por si te lo estabas preguntando

Ansioso, comprobó cómo las dos rayitas se ponían azules en todo el mensaje, señal de que Sarah lo había leído. Un par de segundos después le entró una única imagen como respuesta, donde solo se veía la mano de Sarah mostrándole el dedo corazón, haciéndole una peineta en toda regla.

—Joder, ¡qué puta mierda! —dijo en alto, caminando a paso rápido hacia la ducha.

Un nuevo mensaje lo obligó a regresar hasta el móvil con premura, con la esperanza de que Sarah estuviera dispuesta al menos a seguir discutiendo, pero, para su total estupor, no era ella quien mandaba el mensaje, sino aquella insistente mujer de nuevo.

Por si cambias de opinión…

Bajo aquella frase, Amanda había enviado un selfie en ropa interior, que Rob no habría mirado más de dos segundos de no ser por algo que llamó su atención, asomando entre la ropa apilada sobre el aparador del fondo…

Capítulo 44

Sarah estaba demasiado absorta en sus cosas aquella mañana mientras desayunaban. Por fortuna, a Helen y Eloise jamás les faltaba un tema de conversación y no parecían notar su ensimismamiento.

La noche había sido larga e insoportablemente calurosa para Sarah. Por mucho que se había esforzado en apartar de su mente lo sucedido sobre aquel banco de piedra, lo había rememorado una y otra vez, hasta el punto de tener que levantarse varias veces a refrescarse las muñecas y la nuca en busca de algo de alivio, aun siendo plenamente consciente de que el único que podía ayudarla a encontrarlo dormía unas puertas más allá…, solo, como se había encargado de recalcarle enviándole aquellas fotos. No pudo evitar sonreír ante el recuerdo. Debía reconocer que había sido todo un detalle por parte de Rob hacerle aquella aclaración, pero había estado tan enfadada por verlo con Amanda casi al cuello, que envió aquella peineta sin pensarlo, a pesar de que era obvio que Rob intentaba alejarse de ella cuando los encontró.

«¡Qué aprenda a quitarse a esa arpía de encima de una vez por todas!», se dijo, malhumorada de nuevo, haciendo un gesto de dolor al removerse en su asiento. Otra de las consecuencias de su agitada noche era una contractura en la parte superior de la espalda, que la estaba martirizando desde que se había levantado.

—¿Qué os parece si damos un paseo por el jardín? —propuso Eloise.

—¿Hoy no tienes terapia?

Aquello sí llamó la atención de Sarah de inmediato.

—No, Rob dice que hoy les toca a mis músculos aplicar solos lo aprendido. Memoria muscular, creo que lo ha llamado. —Sonrió la anciana—. Y yo soy una mandada.

Helen rio.

—A mí tampoco me importaría acatar todas sus órdenes si fuera más joven —bromeó Helen, arrancándole una carcajada a Eloise—. ¿Tú que dices, Sarah?

—Que no estoy preparada para una conversación así con mi madre y mi abuela —dijo acalorada.

Ambas mujeres rieron.

—A todo esto, ¿dónde anda ese joven esta mañana? —se preguntó Eloise—. Suele desayunar conmigo.

A Sarah también le gustaría saber aquello.

—Es posible que Amanda ya lo tenga acaparado —continuó la anciana—. El descaro de esa muchacha cada día me avergüenza más. Son lamentables sus intentos por camelarse a ese joven a como dé lugar.

Sarah apretó los dientes y se obligó a permanecer callada, pero no lo consiguió.

—La cuestión es si a él le gustan sus intentos de camelo —terminó opinando, tratando de sonar natural.

—Se limita a mirarla con una sonrisa de compromiso —contó Eloise.

—Lo cual no ayuda —Sonrió Helen—, porque incluso las sonrisas vacías son mortales cuando las esboza alguien con esa pinta, ¿no os parece?

Sarah se encogió de hombros.

—No me he fijado.

—Pues muy obnubilada te tiene tu Derek. —Sonrió Eloise.

Sarah carraspeó, pero no añadió nada. Bastante tenía con preguntarse ahora con mayor desesperación dónde narices andaba metido Rob.

—En cualquier caso, a Charlotte y Lionel les daría un ictus si Amanda se encaprichara de alguien como Rob.

—¿Alguien honesto dices, abuela? —se le escapó a Sarah, sin remedio.

Eloise sonrió, pero no añadió una palabra.

—¿Nos damos ese paseo? —intervino Helen—. Te vendrá bien para tu contractura.

Las tres salieron de la casa y enfilaron el camino que las llevaría hasta el claro, del que Sarah preferiría pasar de largo cuanto antes. Solo pensar en sentarse en aquel banco le calentaba la sangre, que ya de por si llevaba caldeada…

Pero no solo tuvo que enfrentarse a aquel banco, sino a una visión que le secó la garganta y disparó todas las alarmas dentro de su cuerpo. Rob estaba en mitad del claro, completamente concentrado en su rutina de entrenamiento; una mezcla de meditación, yoga y taichi, que Sarah le había visto hacer montones de veces y que, por alguna extraña razón, siempre la dejaba completamente obnubilada. En aquel momento Rob estaba inmerso en su parte favorita. Aquella donde hacía todos aquellos movimientos lentos y precisos…, que con tanta claridad remarcaban cada uno de los poderosos músculos de su cuerpo.

Las tres mujeres se detuvieron a la entrada del claro para observarlo en silencio. Rob les daba casi la espalda, así que no podía verlas.

—¿Qué hace? —preguntó Eloise con curiosidad, susurrando para no molestarlo.

—Taichi —dijo Sarah. Carraspeó y añadió—: creo.

—Y eso… ¿para qué es?

—Te sorprendería, abuela, para todo lo que sirve —contó Sarah sin poder apartar sus ojos de él—. Es una disciplina china de entrenamiento y meditación, que equilibra el cuerpo y la mente.

—Pues el taichi es… agradable a la vista —admitió la anciana segundos después.

—Ya te digo —añadió Helen con una sonrisa.

Sarah se encogió de hombros, con fingida indiferencia. Hacía rato que para ella había dejado de ser agradable para convertirse en excitante y abrasador. Y empezaba a estar demasiado acalorada como para esconderlo.

—Será mejor que nos vayamos —les dijo en un susurro, intentando no soltar un suspiro. Conocía demasiado bien aquella rutina como para no reconocer el final.

—Espera un poco —pidió Eloise.

—Es que…

Unos segundos después, Rob se giró hacia ellas con una de sus sonrisas condenadamente irresistibles, que Sarah maldijo para sí.

—Impresionante, joven, eso del taichi —dijo Eloise mientras las tres caminaban hacia él.

—El sitio también acompaña —admitió Rob, y miró a Sarah sin tapujos—. Creo que este también ha pasado a ser mi lugar favorito.

—Pues no estoy dispuesta a compartirlo —dijo ella de inmediato.

—Vaya por Dios. —Sonrió Rob de nuevo, y miró a Eloise—. ¿Qué cree que he podido hacerle en otra vida a su nieta para que me tenga tanta manía?

La mujer rio.

—No lo sé, joven, el que cree en la reencarnación es usted —le recordó una de los montones de conversaciones transcendentales que habían tenido mientras le daba terapia —. Pero yo por si acaso le pediría disculpas.

Rob miró a Sarah de nuevo, que le devolvió un gesto nervioso.

—Lo pensaré —dijo divertido frente a su azoramiento.

—Mientras lo piensas, quizá podrías mirarle la espalda —sugirió Helen.

—¡No! —casi gritó Sarah.

—¿Por qué no? —intervino Eloise mirándola ahora con un gesto serio—. Rob puede quitarte la contractura en un santiamén.

—¿Qué contractura? —preguntó el chico ahora con mucho interés.

—Ninguna, porque ya no me duele.

—¡No seas incorregible, Sarah! —se quejó su abuela.

La chica tuvo que apretar los dientes y guardó silencio.

—¿En qué punto es?

A Sarah le costó unos segundos admitir:

—En la parte superior de la espalda.

—A ver, te la miro.

—¿Qué te parece, Eloise, si nosotras caminamos un poco más mientras tanto?

Si las miradas matasen, Helen habría caído fulminada en el acto por su propia hija, pero en su lugar solo le provocó una carcajada, que la mujer contuvo a duras penas, mientras cogía a Eloise del brazo y ambas se alejaban de allí.

—Dime dónde te duele —le pidió Rob, obligándola a girarse.

Después comenzó a recorrer su espalda con los dedos por encima de la ropa, y Sarah estuvo a punto de soltar el primer sonoro suspiro.

—Tienes mucha tensión acumulada, ¿no has descansado bien? —le dijo sin dejar de tocarla—. Será por tu mala conciencia.

—Yo no tengo mala conciencia —dijo con fingida frialdad.

—¿No? ¿Te pareció bonita la foto que me mandaste anoche? —insistió.

—La que te merecías.

—¿De verdad consideras que me la merecía? —Sonó tan sincero que Sarah no contestó, un tanto pesarosa—. Tu contractura será producto de la frustración entonces.

Sobre aquello sí tuvo algo que decir.

—Tampoco tengo motivos para estar frustrada —le aseguró.

—¿Me estás diciendo que no te has sentido ni un poco tentada de tocar a mi puerta? —le preguntó casi en un susurró, acercándose ahora un poco más a ella.

—No lo he pensado demasiado —le aseguró, gracias a que él no podía verle el rostro.

—¿No has rememorado una y otra vez lo que sucedió aquí mismo?

—¿Tanto te extraña?

—Sí —ahora sí se acercó al oído para susurrarle—, porque mientes…

—Tampoco… fue para tanto, Rob —dijo de forma entrecortada.

Supo que había ido demasiado lejos cuando él la obligó a girarse hacia el banco de piedra, sin soltarla, aunque ya no tenía las manos en su espalda, sino en sus caderas.

—Mira bien ese banco, Sarah —siguió diciéndole al oído, desde atrás—. Y ahora cierra los ojos.

—Rob…

—Estábamos aquí mismo cuando te atraje hasta mis brazos…, y tardé apenas unos pocos segundos en arrancarte el primer gemido. —Sarah empezaba a tener serios problemas para no ceder a la necesidad de apoyar la espalda contra su pecho—. Y después te arrastré hacia la piedra y…

—Rob, por favor…

—¿Qué, Sarah? —susurró en su oído—. Aún falta para llegar a la parte en la que metí mi mano entre tus piernas…

—Basta.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Sarah de la cabeza a los pies y ardió en deseos de volverse hacia él y pedirle un recordatorio más gráfico.

—¿Es que ya vas recordando?

—Rob…

—Contéstame —insistió—. ¿Fue o no fue para tanto?

—¿Lo fue… para ti? —preguntó con la voz entrecortada.

De improvisto, Rob la atrajo de las caderas contra él y Sarah pudo sentir una poderosa erección contra su trasero. El gemido que salió de sus labios fue inevitable.

—¿Contesta esto mejor a tu pregunta? —le susurró, ronco—. He pasado toda la noche así, muriendo de necesidad.

—Por favor… —suplicó ahora—. Déjalo ya, si viene alguien…

—Solo quiero que admitas que tú también te sientes igual —le pidió, un tanto desesperado ya—. Y si insistes en negarlo, no me dejarás más opción que comprobarlo.

—Ni se te ocurra…

La mente de Sarah conjuraba ahora imágenes de él buscando la confirmación a su excitación… y aquello empeoraba a cada segundo. Incluso a plena luz del día, si le dejaba meter la mano entre sus piernas, estaría perdida, y era muy consciente de ello.

—No me dejas más opciones —insistió Rob, recorriendo ahora con un dedo la parte interna de la cinturilla de sus leggins.

—Vale, sí… —terminó admitiendo, desesperada.

—Vale, ¿qué? —le besó ahora la parte posterior del cuello.

—He… pensado… en ti.

—¿Cuánto?

—¡Rob!

La respuesta fue adentrarse un poco más en los leggins

—¡Hasta la locura! —admitió al fin—, pero voy a odiarte por obligarme a admitirlo.

—Me parece justo —asintió—. Porque yo también te he odiado un poco por negarlo.

—Eres…

—Eso ya lo dejamos claro anoche —le recordó.

A lo lejos, Helen y Eloise venían ya de vuelta avanzando en su dirección. Ambos las veían con total claridad.

—Suéltame —exigió Sarah.

—Aún no.

Rob volvió a recorrer su espalda con las manos, hasta localizar un punto en el que ella dio un molesto respingo. Después, metió un brazo bajo su axila y lo apoyó en el hombro desde el otro lado.

—No te muevas —le pidió.

—No se te ocurra crujirme, Rob —dijo irritada.

—Echa la cabeza sobre mi hombro.

—Rob, sabes que detesto que…

Sin esperar a que completara la frase, Rob hizo un movimiento seco, y Sarah dejó escapar un desagradable grito de protesta.

Cuando la soltó, lo primero que hizo fue golpearle en el pecho.

—¡¿Qué te he dicho, idiota?!

—Mueve el brazo en círculos. —Sonrió Rob—. Sé que no te gusta, pero tenías la contractura en uno de los pocos puntos que puedo desmontar al instante, y ¿querías que te dejara con el dolor?

Sarah comprobó la zona con el ceño fruncido.

—¿Qué tal?

—Parece… que mejor.

—Joder, Sarah, lo que te cuesta concederme méritos.

—Vale —admitió irritada—. Mucho mejor, ya casi no me duele.

—¿Era tan difícil? —Sonrió—. Ya no me duele, me encuentro mejor; te he pensado toda la noche hasta volverme loca…; me muero porque me hagas el amor hasta necesitar terapia…

Sarah soltó un bufido.

—Me parto contigo —protestó acalorada—. Estás de un gracioso…

—Son cosas fáciles, Sarah —insistió divertido—. Por lo obvias que son.

—¡No te golpeo de nuevo porque mi abuela está ya muy cerca! —le aseguró.

—¿Es que ahora te van las emociones fuertes? —Arqueó las cejas con malicia. La chica puso tal gesto de furia que Rob se echó a reír y tuvo que rectificar—. Vale, lo siento, es que últimamente encuentro un extraño placer en sacarte de quicio.

—¡Idiota!

—No te enfades —Sonrió conciliador—, aún quiero enseñarte algo.

Caminó hasta el banco de piedra y cogió su móvil, en el que anduvo trasteando. Unos segundos después se lo tendió a la chica.

—Anoche Amanda me envió esto.

Sarah posó sus ojos sobre la foto que le mostraba en el móvil y un segundo después le arreó un manotazo.

—¡¿Qué me enseñas, imbécil?! —protestó.

Rob dejó escapar una sonora carcajada.

—Sí, supongo que debí haberte avisado —admitió—, aunque no me disgusta ver tu reacción. —Se ganó una mirada asesina—. Mira la foto de nuevo, Sarah, amplía la parte del aparador, donde está la ropa.

—No me da la gana. —Le tendió el móvil—. Mírala tú hasta hartarte, si quieres.

—Mira la puta foto, Sarah.

La chica apretó los dientes, estudió su mirada crítica y volvió a posar sus ojos en el móvil.

—Se ha apagado —dijo con sequedad—. Me pide una clave.

Rob fue a coger el móvil, pero Sarah lo apartó.

—¿Ahora no te fías de mí? —Sonrió irónica.

—Tengo que meter mi huella.

—No es necesario —insistió mordaz—. Dime la clave.

El chico suspiró y admitió:

—Tu cumpleaños.

Aquello dejó a Sarah fuera de juego. Ni siquiera fue capaz de bromear.

—¿Puedes mirar la foto, por favor? —insistió Rob, viendo a Helen y Eloise ya demasiado cerca.

Sarah metió su día y mes de nacimiento y posó sus ojos sobre la foto de Amanda en ropa interior.

—¡Qué cara de putón verbenero! —le salió del alma. Aquello le arrancó a Rob otra sonrisa—. ¡Como te mande otra más, las reenvío al Daily Mirror!

Sin disimular su irritación, recorrió la foto hasta localizar el aparador del fondo… y sus ojos se abrieron como platos.

—¡Qué hija de puta! —le salió del alma—. ¡Es Mofli! ¡Y lo tiene enterrado entre su ropa, la muy asquerosa!

Rob la observó con atención.

—¡Voy a matarla! —bramó—. ¡Seguro que mandó a esa lagarta de Maggie a llevárselo de mi cuarto! Si es que son tal para cual, igual de víboras las dos —Volvió a mirar la foto, ahora con angustia—. Ay, mi pequeñín…

Nada más pronunciar aquella frase, se mordió los labios con cierto azoramiento. Después le tendió el móvil a Rob con un gesto incómodo.

—Así que ¿no se lo has regalado tú? —le preguntó Rob con un gesto serio.

—¿Regalarle a Mofli? —casi se atragantó al decirlo.

—El otro día me pareció que te importaba muy poco dónde estuviera.

La chica carraspeó ligeramente, buscando qué decir, pero termino saliendose por la tangente.

—Mofli es mío y punto, y esa… zorra no va a quedarse con él —le aseguró, recuperando su enorme enfado—. De hecho, voy ahora mismo a recuperarlo.

—¿Vas a colarte en su alcoba?

—¡Voy a arrastrarla de los pelos si hace falta!

—Y ¿cómo piensas justificar que sabes que tiene al koala?

—¡Con esa foto!

—¿Una foto que me mandó a mí?

—¿Es que te importa lo que ella pueda pensar o qué? —se enfureció aún más.

—Me importa, claro —le aseguró—. Me importa que se pregunte por qué te enseño a ti las fotos que me manda a mí, si se supone que no nos conocemos demasiado.

Sarah lo miró un tanto descolocada ahora. Sí, tanta confianza sería difícil de justificar. Llamaba demasiado la atención.

—Entonces ¿qué? —Se cruzó de brazos, molesta—. ¿Tengo que dejar que se quede con mi koala? ¡Por encima de mi cadáver!

Rob sonrió. Allí estaba su Sarah en todo su esplendor, con el rubor coloreando sus mejillas debido al acaloramiento del momento, y tan bonita que le costó la misma vida no tomarla entre sus brazos y besarla hasta hacerla desfallecer.

—¿Os pasa algo? —se interesó Eloise, llegando ahora hasta ellos.

—No le ha gustado la terapia. —Sonrió Rob ahora.

—Pero ¿estás mejor? —preguntó Helen.

La chica tuvo que admitir que estaba como nueva.

—Regresemos entonces a la casa —sugirió Eloise, y continuó caminando del brazo de Helen.

Rob se acercó a Sarah cuando empezaba a caminar también, la retuvo por una mano y le susurró al oído.

—Cuando lleguemos a la casa, trazaremos un plan para recuperar a nuestro koala —le aseguró, y antes de soltarla le dio un suave beso en la mejilla.

Sarah luchó con todas sus fuerzas contra la sonrisa de tonta enamorada que pugnaba por salir de sus labios…, pero no logró contenerla del todo; ni la sonrisa ni el suspiro que la acompañó.

Capítulo 45

Cuando estuvieron de vuelta en la casa, decidieron tomarse un té en el salón e invitaron a Rob a unirse a ellas, que aceptó encantado.

Al chico le resultaba curiosa la buena relación que había entre Helen y Eloise, a pesar de ser como el día y la noche. La anciana le había contado en una de sus sesiones que siempre admiró la naturalidad Helen y el coraje que tuvo para enfrentarse a todos. Al principio le había dolido mucho que se llevara a su nieta tan lejos, pero pudo entender los motivos. Ambas hablaban muy a menudo a pesar de la distancia. Se podría decir que tenía mejor relación con Helen incluso con nueve mil kilómetros de por medio, que la que tendría jamás con su actual nuera. Eloise apenas podía soportar a Charlotte el tiempo suficiente como para tomarse un té, lo que se aplicaba también a la mimada e insoportable Amanda. Haber tenido que cargar con ella hasta Santa Carla en aquel primer viaje, había resultado un suplicio casi impuesto por Charlotte, que amenazó con ir también con ellas.

—Si fuera algo más joven, le obligaría a enseñarme eso del Taichi, Rob —le dijo Eloise, cogiendo asiento frente a la mesita de té—. Es… bonito.

—Y muy útil. —Sonrió Rob.

—Eso… —Señaló su torso haciendo unos círculos en el aire— ¿es solo por el taichi?

—¡Abuela!

Rob soltó una carcajada que Helen secundó.

—Creo que pasas demasiado tiempo con mi madre, abuela —insistió Sarah.

—Tengo cierta confianza con este joven, señorita —le dijo con una sonrisa—. Y siento curiosidad.

—La curiosidad mato al gato —le recordó la chica con una sonrisa.

—Prefiero que me mate la curiosidad que el aburrimiento —reconoció Eloise, y miró de nuevo a Rob.

Sarah calló y miró también al chico soltando un velado suspiro de anhelo. Sin duda, Rob había sabido meterse a su abuela en el bolsillo de una forma que pocos conseguían. Sarah habría dado cualquier cosa por poder ser sincera y presentarlo como lo que era, el amor de su vida.

—Así que ¿practica muchos deportes, joven? —insistió la mujer.

—Una mezcla de taichi y yoga muy temprano en las mañanas…

Sarah no pudo evitar que su mente volara a las mañanas que habían compartido juntos en el pasado, y cuánto… deporte agotador practicaban desde bien temprano… Tuvo que bajar la mirada para que nadie viera su acaloramiento.

—… y también nado un par de veces a la semana —siguió contando Rob—. Menos desde que estoy aquí, y ya lo echo de menos.

—Eso habrá que solucionarlo. —Sonrió Eloise—. Puede usar las instalaciones del club de campo cuando quiera.

Sarah vio fruncir el ceño a Rob.

—¿Se refiere a uno de esos sitios de los que hay que ser socio y demás?

—Sí, pero los Hamilton lo somos de toda la vida.

—Ya, pero…

—Es usted mi invitado, Rob —insistió Eloise—, y como socia puedo darle pleno acceso a todas las instalaciones. Puede ir a nadar cuando quiera, y también a jugar al golf, a tenis, montar a caballo…

Rob carraspeó ligeramente y miró a Sarah, que sonrió muy consciente de que el chico pedía su ayuda con desesperación. La sola idea de ir a un club de campo de la alta sociedad, sin duda estaba provocándole cierta urticaria…

—Piénsalo, Rob —no pudo evitar bromear Sarah—. ¿Estás seguro de que jugar al golf no es la ilusión de tu vida? Podemos conseguirte uno de esos polos de pico a juego con unos guantes…

El chico le sonrió con sorna.

—¿Tú juegas al golf, Sarah?

—Solo me gustaba pasearme por los hoyos subida en el carrito —confesó divertida.

—Hasta que te prohibieron conducirlos —le recordó Helen entre risas.

Rob la miró ahora muy sorprendido.

—Ah, pero ¿lo dices en serio?

—Me tomaron muy a mal que hiciera trompos en el hoyo cinco…

—Es que estuviste a punto de cargarte a un caddy —le recordó Helen.

—A Lionel casi le da un infarto. —Rio ahora Eloise.

Rob tuvo que evitar mirarla para no hacerlo embobado. Podría escuchar anécdotas como aquella durante todo el día sin cansarse.

—Para una cosa que me divertía… —se quejó Sarah.

—Mi hija siempre fue alérgica al club de campo —contó ahora Helen—. Y desde que le prohibieron hacer rallies con ese carrito, solo iba a montar a caballo y en los horarios de menos afluencia de gente.

—Eso sí me gusta —admitió Rob—, montar a caballo.

Sarah sonrió al recordar la primera y única vez que habían ido a montar juntos a un picadero que había a las afueras de Santa Carla. No es que Rob fuera todo un vaquero, pero no se le daba mal. Después de montar habían pasado la tarde perdidos en mitad del bosque, disfrutando… de la naturaleza, muchas muchas veces.

El rubor de Sarah fue inevitable, y la sonrisa que Rob posó sobre ella no ayudó. Estaba más que claro que ambos se habían dejado invadir por el mismo recuerdo.

—Podías mostrarle a Rob el club, Sarah —sugirió Eloise.

—¿Qué? —La chica casi se atragantó.

—Es una idea estupenda, así podrás nadar un rato, Rob. —Sonrió Helen, y añadió con una sonrisa maliciosa—. Y quizá podáis…, no sé…, ¿cabalgar, también?

Sarah mató a su madre con la mirada.

—Pues no me apetece mucho —dijo de inmediato para evitar ceder a la tentación. Su salud mental se lo agradecería en algún momento…, que no era aquel, desde luego, porque su cuerpo protestaba alto y claro frente a la negativa.

—Una pena. —Sonrió Rob, mordiéndose claramente la lengua. Y se centró en mirar un mensaje que sonó en su teléfono, frunciendo el ceño al instante—. Tengo que hacer una llamada urgente a Nueva York —les dijo, poniéndose en pie—. Nos vemos en un rato.

Se alejó de allí sin dejar de mirar en su teléfono.

—¿Por qué te cae tan mal ese muchacho, Sarah? —le preguntó su abuela con cierta curiosidad—. Realmente no te ha hecho nada.

—No me cae mal… —titubeó.

Una notificación de WhatsApp entró en su móvil y Sarah lo miró para no tener que añadir nada más, aunque quizá hubiera sido mejor no hacerlo.

Operación Rescate STOP

A las 14:00 STOP

En el escobero de la planta de arriba

Sarah no supo si reír o llorar, le apetecía hacer ambas cosas al mismo tiempo, y… la idea de meterse con Rob en aquel escobero tampoco le disgustaba.

—No te costaba nada enseñarle el club de campo —insistió Eloise.

—Ay, abuela, es que…

—Has sido muy grosera, Sarah —opinó la anciana.

Otro mensaje de Rob entró en su teléfono, que miró con disimulo.

Pd: Por cierto… Te mueres por cabalgar conmigo, Sarah, reconócelo.

CORTO Y CAMBIO

Sarah ardió de la cabeza a los pies sin remedio. Su abuela la observaba con un gesto crítico y su madre sonreía sin ocultar su diversión.

Rob le hizo una videollamada a James en cuanto llegó a su habitación. Le resultaba muy raro que su amigo le pidiera que lo llamara en cuanto estuviera a solas.

Impaciente, esperó el primer tono de llamada y James contestó poco después.

—¿Qué es tan urgente? Me has cogido tomando el té —bromeó Rob.

—Eres capaz de decirlo en serio y todo.

Rob rio divertido.

—Casi.

—Pues no te acostumbres mucho a Londres, amigo —dijo ahora con un gesto serio que no pasó desapercibido para Rob—. Estás rodeado de tiburones, me temo.

—¿Qué ha pasado?

—Lionel Hamilton en persona me ha llamado hace un momento.

Rob se quedó a cuadros.

—¿A ti? ¿Y qué quería?

—Vuestro local.

—¿Perdona? —Ahora estaba perplejo.

—Quiere que le venda el local de ampliación de la clínica —contó sin disimular su furia—. Para echaros cuando quiera a la puta calle, supongo.

—¡Qué hijo de puta! —Rob apretó los dientes con fuerza—. ¿Qué le has dicho?

—Que lo tengo alquilado.

—¿Le has hablado de tu relación conmigo?

—No, de momento he dejado que piense que es una mera relación de negocios —contó—. Quería hablarlo contigo primero, pero está claro que va a por ti.

—Lo sé —admitió Rob—. Anoche tuvimos un pequeño encontronazo y me amenazó de forma velada, pero inequívoca.

—Pues le ha faltado tiempo…, aquí todavía no son las nueve de la mañana —dijo James cada vez más irritado—. ¿Qué quieres hacer?

—Nada de momento.

—¿Como que nada? —casi rugió—. Me ha ofrecido una millonada, Rob, lo que significa que está dispuesto a todo solo por joderte, no puedes pedirme que no haga nada.

Rob soltó un suspiro resignado y valoró con detenimiento la situación.

—Me estás pidiendo que me ponga a su altura, James —se quejó con cierta irritación.

—No, solo sugiero darle un escarmiento —insistió su amigo—. Sabes que no soporto el abuso de poder, Rob, y si encima va contra ti, no voy a pasarlo por alto.

Rob dejó escapar un sonoro suspiro. Sabía que James ya se estaba conteniendo mucho al haber esperado para consultarle.

—¿Qué sugieres? —terminó preguntando.

—Juguemos con su misma baraja —dijo James, sin dudarlo—. Solo dame permiso para rebuscar entre su basura.

—Los dos sabemos que vas a hacerlo con o sin mi permiso.

James no se molestó en desmentirlo.

—A Pat esto también le afecta, Rob —le recordó.

—Lo sé —suspiró preocupado.

—Debemos frenarlo de raíz —opinó—. Ese tipo tiene que entender que sois intocables, al precio que sea.

—Con un pequeño escarmiento servirá —admitió Rob.

—Eso espero —dijo James, aún demasiado furioso—, porque como tenga que viajar a Londres para acabar con esto, te juro que me llevo por delante hasta el título nobiliario, aunque me retires la palabra.

Rob sonrió divertido.

—¿Ahora vas a convertirte en un capo de la mafia?

—Tengo la sensación de que estás viviendo dentro de una puta adaptación de El Padrino —opinó James—, así que voy a convertirme en lo que tú necesites que sea.

—Por ahora necesito que seas solo mi amigo —le pidió—. Pero la información nunca está de más, así que rebusca todo lo que quieras, mejor estar prevenidos —admitió—, pero por ningún motivo quiero que esto pueda salpicarle a Sarah.

—¿Cómo van las cosas con ella? —preguntó James algo más calmado, ahora que al menos había obtenido permiso para defender a la que consideraba su familia.

—Interesantes —admitió Rob.

—Deben estarlo, sí, ¿qué coño hiciste para cabrear tanto a ese tipo?

Contra todo pronóstico, y a pesar de sus preocupaciones, Rob dejó escapar una sonora carcajada.

—Digamos… que no le gustó mucho que su hija desapareciera conmigo en los jardines, durante la fiesta —admitió.

James sonrió también.

—Pues conociéndote…, no necesito preguntarte si mereció la pena.

Rob se limitó a sonreír con una expresión risueña mientras consultaba su reloj.

—Ahora te dejo, James, que tengo que ayudar a Sarah a rescatar a nuestro koala —contó con cierta diversión.

Aquello sorprendió mucho a su amigo.

—¿Lo habéis encontrado?

—Lo tiene secuestrado la tal Amanda —contó.

—¿La hermanastra? —alucinó James—. ¡Yo es que no dejo de sorprenderme!

—No he sido yo quien ha comparado esto con una película de Coppola —le recordó.

—Es verdad, pero, por favor, intenta que no se convierta en cualquiera de las de Tarantino.

—No te prometo nada —bromeó—. Lionel Hamilton me asesina con la mirada en cada comida del día…

Capítulo 46

Cuando Sarah llegó casi de puntillas a la puerta del escobero, se asomó dentro para comprobar si Rob podía estar metido allí. Sintiéndose una imbécil integral, cerró la puerta al encontrarlo vacío, pero se topó con el chico nada más girarse.

—¡Joder, qué susto! —protestó en susurros—. De verdad, plantéate en serio lo del cascabel.

—¿Me buscabas ahí dentro? —Sonrió divertido.

—¡No!

—¿Seguro? Porque si tengo alguna posibilidad de que te metas ahí conmigo…

—¡Cállate ya, que vamos a llamar la atención!

Rob observó a la chica de arriba abajo con descaro. Sarah llevaba unos leggins ajustados de licra y una camiseta de Harley Davidson también entallada, ambas cosas negras.

—¿Te has vestido de ladrona profesional? —le preguntó, comiéndosela con los ojos.

—Sabes que esta es mi ropa de siempre.

—Creía que ya no.

Sarah soltó un bufido.

—No sé para qué quedo contigo —se quejó, irritada.

—Oye, estás muy susceptible. —Sonrió Rob.

—¡Es que me pones de los nervios!

Rob recortó un poco las distancias para susurrarle…

—Te pongo, a secas.

Sarah soltó otro bufido. Rob una carcajada.

—Vale, vamos a concentrarnos —declaró divertido—. ¿Cuál es la habitación de Amanda?

Sarah posó una mirada crítica sobre él.

—Ah, ¿es que aún no lo sabes?

—Si no dejas de lanzarme pullas, esto va a durar un siglo —protestó Rob.

La chica lo miró con el ceño fruncido. Le molestaba tener que decirle cuál era la habitación de la arpía, aquella era la realidad. A regañadientes, terminó señalándole la puerta.

—Vale, pues yo entro y…

—¡Eh, ¿como que tú entras?! —interrumpió la chica.

—Mientras tú vigilas.

—De eso nada —protestó enérgica—. ¿Y si llega Amanda y te encuentra allí?

Rob posó sobre ella una mirada maliciosa.

—Ya se me ocurrirá algo para entretenerla —dijo divertido—. Los dos sabemos que no le importará demasiado.

—¿Y a ti tampoco?

—En toda contienda hay daños colaterales, Sarah —bromeó.

—Pues no hace falta que te sacrifiques tanto.

—¿Ni por Mofli?

—Ni por medio batallón de infantería. —Lo taladró con la mirada—. ¿Está claro?

A Rob le costó un triunfo no perderse del todo en sus ojos.

—Entonces tú dirás qué hacemos.

—Entro yo y tú vigilas —le dijo Sarah, caminando ya hacia la puerta.

—Y si llega, ¿qué? —caminó tras ella—. ¿La entretengo en la puerta?

Sarah se detuvo a mirarlo de nuevo.

—¡Qué manía con el entretenimiento! —Lo miró con los brazos en jarras—. Si viene…, no sé…, tararea algo de los Rolling.

—¿Puede ser de los Kiss o de los Twisted Sister?

Sarah se cruzó de brazos frente a él y lo mató con la mirada.

—Vale, ahórrate el genocidio. —Rio Rob—. Es que sacarte de quicio es una adicción que tengo últimamente, como no me dejas tener otra…

—Qué gracia.

—Pues no lo pretendía…, pero ¡al lío! —dijo rápidamente para evitar que ella terminara enfadándose de verdad—. ¿Cómo sabemos que Amanda no está en su cuarto?

—Le he preguntado a Maggie hace un momento —informó Sarah—, y me ha confirmado que está en la habitación de Charlotte, lo que puede cambiar en cualquier momento…

Sin más dilación, se pusieron de nuevo en marcha. Rob se apoyó sobre la columna que había frente a la puerta y le tiró un beso antes de que Sarah desapareciera dentro de la alcoba.

La chica cerró la puerta tras de sí y sonrió. Se sintió de lo más idiota por emocionarse por una chorrada así, pero no pudo evitarlo. Después intentó concentrarse y miró a su alrededor buscando el peluche, pero a simple vista no había ni rastro.

—¿Dónde estás? —susurró para sí tras mirar en todos los recovecos de la habitación, centrándose ahora en los cajones del aparador.

Nada.

De pronto la puerta se abrió y se giró de un salto, sobresaltada. Rob se coló en la alcoba y cerró tras él.

—¡Tenías que vigilar! —lo amonestó.

—¡Llevas un siglo aquí dentro! —protestó Rob.

—Es que no lo encuentro.

—Si buscamos entre los dos, acabaremos antes. Claro que si perdemos el tiempo discutiendo…

—Mira en esa mesilla —acabó cediendo, señalando el otro lado de la cama.

Rob registró los cajones y sacó unas bragas de encaje que le mostró a Sarah.

—¿Me has dejado aposta la mejor parte?

La chica cogió un cojín de la cama y se lo lanzó a la cabeza, arrancándole una carcajada. Cuando Rob iba a devolverlo a su lugar, sonrió.

—Anda, mira tú por dónde. —Señaló el lugar donde había estado el cojín.

—¡Mofli! —gritó la chica, eufórica, cogiendo el koala.

Rob observó cómo miraba el peluche con los ojos acuosos y se lo llevaba al pecho de forma inconsciente.

—Hola, pequeñín —la escuchó murmurar, y tuvo que tragar saliva para disuadir el nudo que se le había formado en la garganta al contemplar la emotiva escena.

Estaba a punto de rodear la cama para abrazarla cuando escucharon voces en el pasillo.

—¡Mierda, es Amanda! —dijo Sarah mirando la puerta con los ojos como platos.

—Al menos tienes a Mofli para justificar estar aquí. —Se encogió Rob de hombros.

—¿Y cómo justificamos tu presencia, Rob? —dijo irritada—. Tú no podías quedarte fuera, no, ¿para qué?

Rob miró la puerta del armario con el ceño fruncido.

—¿No cojo ahí? —Corrió a abrir para comprobarlo—. ¡Hostias, si aquí cogemos los dos!

—Si crees que voy a…

No le dio tiempo a terminar frase. Cuando quiso darse cuenta, Rob la había arrastrado dentro del armario y cerrado la puerta.

—Eres…

—Calla.

—Vete a la…

La puerta de la habitación se abrió y Amanda entró en la alcoba, silenciando la conversación al instante. Ambos se quedaron muy quietos en el reducido espacio. Rob estaba tras ella, igual que lo había estado aquella misma mañana para quitarle la contractura. Si alguno de los dos se movía lo más mínimo, sin duda sus cuerpos entrarían en contacto de un modo inevitable.

Podían escuchar a Amanda caminando por la alcoba mientras contenían incluso la respiración, pero Sarah estaba tan nerviosa que creía estar escuchando los latidos de su propio corazón, aunque, paradójicamente, el motivo de su agitación no era la posibilidad de ser descubierta, sino la cercanía de aquel hombre de infarto sobre el que se moría por apoyarse.

«Ni se te ocurra, Sarah», se rogó. Y estaba consiguiendo aguantar, hasta que sintió las manos de Rob cerrarse sobre su cintura y atraerla contra él. Sarah apoyó la espalda sobre su pecho, y él le pasó un brazo posesivo alrededor del abdomen para atraerla más, al tiempo que con la otra mano apartaba el cabello de Sarah hacia atrás…

—Rob… —intentó protestar cuando sintió el primer beso sobre el hombro. Pero el chico le recordó con un leve sonido que debían guardar silencio…, y el cerebro de Sarah se dejó engañar. Dejó escapar un leve suspiro e inclinó el cuello para darle acceso pleno, que Rob aceptó gustoso, como si fuera una deliciosa ofrenda. Recorrió con los labios y la lengua la cara interna del cuello hasta encontrar su boca, que se abrió para él sin que tuviera que pedirlo.

Sarah se giró hacia él casi por inercia y metió las manos entre su pelo, al tiempo que invadía con la lengua aquella boca que la volvía loca. Exenta de toda voluntad, se abrazó a él como a un salvavidas mientras Rob la atraía con fuerza contra su dureza, que Sarah nunca sentía lo suficientemente cerca. Cuando él la tomó de las nalgas y la izó del suelo, Sarah enroscó las piernas alrededor de sus caderas. Ambos ardieron de forma descontrolada mientras aquella erección parecía querer traspasar con ímpetu la fina tela de los leggins, al tiempo que se devoraban con un hambre voraz. Se apoyaron contra una de las baldas del armario buscando acomodarse, y entonces sucedió lo impensable… La balda crujió y cayó con estruendo. Por instinto, ambos se agarraron a la ropa que estaba colgada en perchas y la barra cedió también frente a su peso. Un segundo después todo se vino abajo como en un castillo de naipes, incluida las cajas de zapatos de la balda superior, que se abrieron al caer.

Ambos se quedaron completamente en silencio, casi conteniendo la respiración. Cuando pasaron unos largos segundos sin que la puerta del armario se abriera, por fin se permitieron llenar los pulmones de oxígeno. Con sumo cuidado, abrieron la puerta para comprobar que estaban solos en la habitación.

—No está —dijo Sarah, con las piernas aún temblando del susto.

—Vete a saber cuánto hace que se ha ido —dijo Rob sin ánimo de bromear. Había perdido el norte por completo hacía lo que ahora le parecía una eternidad.

Ambos salieron del armario y miraron el estropicio desde fuera, con un gesto de asombro.

—Madre mía…

—Joder, Rob —Frunció el ceño—, ¿es que no podías dejar las manitas quietas por una vez?

El chico le devolvió una mirada cínica.

—¿Y qué esperabas encerrándote conmigo en un armario?

—Que te comportaras como un adulto —protestó.

—Y eso he hecho.

—Ya lo veo, sí —dijo, mirando el desparramo.

—Espera, a ver si me he perdido algo…, ¿es que no era tu lengua la que estaba dentro de mi boca hace un momento? —dijo mordaz—, porque me ha parecido.

Sarah soltó un sonoro suspiro, no exento de cierta resignación. Durante varios segundos más se dedicaron a contemplar el caos reinante.

—¿Tenemos que recogerlo? —terminó preguntando Rob, horrorizado ante la idea.

—¡Una mierda vamos a recoger! —le salió a Sarah del alma—. Lo que tenemos es que salir de aquí sin que nadie nos vea.

—Perfecto.

Rob se agachó y rebuscó sin ningún miramiento entre la ropa, lanzando varias prendas por el aire.

—¿Qué haces?

Justo en aquel momento, Rob encontró a Mofli y se lo tendió a Sarah.

—Solo faltaba que nos lo termináramos dejando aquí.

—¿Te imaginas? —dijo Sarah, divertida.

Ambos se miraron a los ojos y rompieron a reír casi al instante.

—Vámonos ya, anda —pidió Rob—, que a ti te caería una bronca, pero para mí seguro que tu padre pide pena de cárcel.

—Sí, y eres demasiado guapo, Rob —bromeó, mirándolo con un gesto divertido —. Se te sortearían entre los matones más grandes nada más encerrarte.

El chico posó sobre ella una mirada incrédula.

—Joder, creo que no me han dicho un piropo más desagradable en toda mi vida —protestó con una sonrisa—. Vaya tela, para uno que consigo.

Sarah rio a carcajadas y terminó contagiándolo.

Un minuto después consiguieron salir de la alcoba sin que nadie reparara en ellos, y casi corrieron por el pasillo hacia sus habitaciones.

Cuando llegaron a la puerta de Rob, el chico la retuvo de la muñeca.

—Cuida bien de nuestro koala, Sarah precavida —le susurró al oído, robándole de paso un pequeño y rápido beso.

Después desapareció dentro de su alcoba, dejando a la chica con el corazón palpitante, una sonrisa en los labios y la sensación de que levitaba hasta su propia habitación.

Capítulo 47

Durante la comida, tanto a Rob como a Sarah les fue muy difícil comportarse con normalidad. Sus miradas se cruzaban demasiado a menudo sin que ninguno pareciera poder hacer nada para evitarlo.

—Te veo contenta, Sarah —le dijo su abuela con una sonrisa complacida.

Sarah pensó detenidamente su respuesta, dejó con tranquilidad el tenedor en su plato y admitió:

—Es que esta mañana he tenido una sorpresa muy agradable —amplió su sonrisa—. ¡He encontrado a Mofli!

Amanda se atragantó con la comida y tuvo que toser enérgicamente para despejar sus pulmones. Sarah intercambió una mirada divertida y cómplice con Rob.

—¡Eso sí es una gran noticia! —prosiguió Eloise—. ¿Dónde estaba?

Sarah se encogió de hombros y miró a su abuela con un gesto inocente.

—¡Sobre mi cama! ¿Te lo puedes creer? —exclamó feliz—. Quien se lo llevara ha debido pensar que era mejor para todos devolvérmelo.

—Pues me aseguraré de descubrir quién ha sido —insistió Eloise.

Sarah suspiró con fuerza.

—Olvídalo, abuela, dejemos que el famoso karma ponga las cosas en su lugar… —dijo, y sonrió para añadir—: O las ponga patas arriba, quién sabe cómo funciona.

Se encogió de hombros con un gesto apático y miró de refilón a Rob, que fingía limpiarse la boca con la servilleta para esconder una enorme sonrisa.

La chica se concentró de nuevo en la comida, sintiéndose repleta de energía positiva. Hubiera preferido acusar a su hermanastra del robo, pero el estropicio en el armario hacía de aquello una solución más práctica para todos. Amanda era inteligente, y tendría claro que acusarla de destrozar su armario era el equivalente a admitir que había robado el koala. Sarah sabía que se cuidaría mucho de que aquello llegara a oídos de su abuela.

Eloise terminó aceptando la decisión de su nieta y prosiguieron con la conversación.

—He estado pensando… —dijo ahora la anciana— que mañana podríamos pasar el día en el club de campo.

—Hace meses que no vas por allí, madre —dijo Lionel con un gesto de sorpresa—. ¿Por qué ahora?

—Porque quiero enseñárselo a Rob —dijo con total naturalidad.

Ahora fue Lionel quien se atragantó con la comida.

—Y estoy segura de que a Helen también le apetecerá ir un rato al spa, ¿verdad? —Miró a la susodicha y esta asintió, haciendo un esfuerzo enorme para no dejar escapar una carcajada.

—Madre, no creo que sea buena idea.

—A mí me parece estupenda —insistió Eloise.

—Mañana es viernes —dijo ahora Charlotte con voz ahogada.

—Gracias por la información.

—Todos nuestros amigos suelen estar allí los viernes —insistió Charlotte con un gesto de horror, como si aquello fuera explicación suficiente.

Eloise arqueó las cejas fingiendo un gesto de inocencia.

—No te preocupes, Charlotte, podré soportarlos por un rato.

Helen soltó una carcajada que intentó amortiguar dentro de su servilleta, pero no lo logró del todo, ganándose varias miradas asesinas como resultado.

Charlotte y Lionel se retiraron al instante y Amanda los siguió un minuto después. Sarah supuso que estaría deseosa de comprobar si ella decía la verdad con respecto al peluche.

—Ay, abuela, eres única para desalojar la mesa —dijo Sarah dejando escapar un suspiro. No tenía nada clara aquella visita al club de campo. Demasiados recovecos en los que podría perderse con Rob a la menor oportunidad, la tentación sería difícil de soportar.

—¿Cuándo les terminan la obra en su casa? —dijo malhumorada la anciana—. No puedo soportar tantas ínfulas juntas, me van a salir más canas de las que tengo.

—Ni siquiera sé qué tipo de obra están haciendo —admitió Sarah.

—Pues he visto levantar palacios más rápido —protestó Eloise de nuevo—. Pero centrémonos en mañana.

—No me parece buena idea, Eloise —dijo Rob, que hasta entonces se había limitado a escuchar, en silencio.

—¿No pensará dejarnos solas ante el peligro? —dijo la anciana—. ¿Usted ha escuchado lo que esa arpía ha dicho? —Fingió horrorizarse—. ¡Todos sus amigos estarán allí!

Rob soltó una inevitable carcajada, que a Sarah le arrancó un suspiro.

—Mañana tenemos terapia —insistió Rob.

—Nos iremos después, para llegar al aperitivo, ¿algo más?

El chico suspiró. Le apetecía meterse en aquel club elitista lo mismo que hacerse una endodoncia, pero estaba dispuesto a sacrificarse, aunque con algunas condiciones indispensables, bueno…, en realidad solo una.

—¿Iremos todos? —preguntó sin mirar a la chica para no ser demasiado evidente.

—Sí.

—Estás decidiendo por mí, abuela —protestó Sarah.

—¿Prefieres quedarte aquí sola?

—Quizá sí.

Eloise se encogió de hombros mientras se ponía en pie.

—Tú misma.

La mujer se despidió para subir a descansar un rato a su alcoba.

—¡La que ha liado esa mujer en un momento! —Rio Helen nada más quedarse a solas—. Mañana tenemos un día, cuanto menos, interesante.

—Insisto en que no es una buena idea —opinó Rob con un gesto serio.

—A la legua se ve que no —admitió Helen, y miró a su hija—. No vas a escaquearte de esto, Sarah.

—¡Ja que no!

—Pues no pienso meterme en ese circo sin ti —le aclaró Rob, mirándola sin tapujos.

Helen sonrió divertida ante el evidente descaro. Sarah miró a su madre y se ruborizó ligeramente.

—No habrá… armarios en ese club de campo, Rob —le dijo muy seria, esperando que lo entendiera.

—Perfecto, tenemos mucho más terrero por recorrer. —Sonrió—. Por eso voy a necesitar un guía…

—No voy a ser tu guía.

Rob soltó un suspiro de hastío.

—Después de rescatar un koala y destrozar un armario, no podemos volver al mismo punto, Sarah —dijo irritado—. Es demasiado frustrante.

—Es que debimos dejar ese armario… cerrado y sin tocar —se ruborizó de nuevo.

Escucharon a Helen reír divertida y ambos la miraron.

—Confieso que vuestras conversaciones en clave me divierten mucho —les dijo la mujer, todavía riendo—, pero no consigo entender la metáfora esa de destrozar el armario.

—No es una metáfora —dijeron ambos al mismo tiempo.

Aquello dejó totalmente fuera de juego a Helen, que ahora los miró con los ojos entrecerrados y un gesto confuso.

—El koala estaba en la habitación de Amanda —confesó Sarah.

A Helen se le descolgó la mandíbula.

—¡La muy cabrona! —exclamó, ahora furiosa—. ¿Por qué no se lo has dicho a la abuela?

Sarah miró hacia otro lado, ruborizándose por completo. Helen miró a Rob esperando una respuesta, y al no conseguirla volvió a poner los ojos sobre su hija.

—Hemos tenido un pequeño percance dentro del armario de Amanda —terminó confesando Sarah.

—Bueno, a ver…, tan pequeño no era… —Sonrió Rob, mirándola con malicia, solo por el placer de ruborizarla de nuevo.

Sarah le tiró un pedazo de pan a la cabeza, y Helen dejó escapar una sonora carcajada.

—Ahora se lo cuentas tú, listo —le dijo Sarah, poniéndose en pie—. A ver cómo te las apañas.

—No te enfades, venga, cuéntalo a tu manera —le dijo Rob, viendo cómo la chica salía a paso rápido del salón.

Helen estaba muerta de la risa sin remedio.

—Eso no ayuda —protestó Rob, frunciendo el ceño, cuando se quedaron a solas.

—Perdón —Intentó ponerse seria—, es que… sois muy graciosos. A ver si me queda claro…

—Que te lo cuente tu hija, Helen —interrumpió Rob poniéndose también en pie—. Necesito caminar un rato.

—¿Si prometo olvidarme de ese armario me dejas acompañarte? —Sonrió.

Rob asintió.

—Aprovecharé para comentarte algo.

Salieron al jardín y caminaron entre los árboles mientras Rob la ponía al día sobre la conversación mantenida con James. Aquello ya no era gracioso y la mujer lo miró con un gesto preocupado.

—No me sorprende —admitió Helen—. Es muy propio de Lionel intentar imponer su voluntad a como dé lugar. —Frunció el ceño—. Habrá que llevar cuidado.

—Y darse prisa —suspiró Rob.

—Las prisas nunca son buenas —se lamentó Helen—. ¿Cuánto crees que sabe en realidad?

—No lo sé —admitió. Se había hecho aquella pregunta varias veces—, pero me resulta raro que se tome tantas molestias solo porque no pueda soportarme.

—Es prepotente, Rob, y lleva muy mal que no te achantes frente a él —opinó Helen—. Y no ayuda que estés aquí por una imposición de Eloise. Es a la única que no puede discutirle nada y eso siempre lo llevó muy mal.

Rob frunció el ceño.

—Encuentro cada vez más dudas en el camino, Helen, y ni siquiera terminé de aclarar las que ya traía —confesó—. Hace unos meses alguien se tomó muchas molestias para alejarme de Sarah y todavía no sé quién fue —dijo con una expresión irritada—. Y fui tan gilipollas como para facilitarle las cosas.

—¿De qué hablas?

—Alguien se aseguraba de que no me perdiera un solo artículo de prensa —contó—. Incluso mandaban fotos privadas a mi ordenador, que aún no habían salido.

—¿Y nunca supiste quién?

—No, pero ¿recuerdas las fotos del Merlock? —La mujer asintió—. Nick asegura que Derek posaba para ellas.

—¿Lo sabía? —Rob asintió, y Helen abrió entonces los ojos aún más asombrada—. Pero si sabía que estaban sacándole esas fotos y fue él quién te las mando…, eso significaría que tiene perfectamente claro quién eres desde el principio

—Eso me temo.

—¿Le has contado algo de todo esto a Sarah?

—No quiero asustarla —suspiró—. Y creo que es mejor no decirle nada hasta saber con qué la están coaccionando para casarse; porque lo hacen, Helen, de eso no te quepa duda.

—Lo sé y… Tyler también —confesó, y le habló de la pequeña conversación que escuchó en el jardín entre sus hijos.

—¿Crees que él te lo diría?

—No lo sé, nuestra relación no es todo lo buena que debería —admitió con pesar—. Nunca ha terminado de perdonarme que me marchara de aquí.

—Pues menos mal que lo hiciste, porque este sitio es una puta mierda —dijo asqueado—. Solo Eloise merece la pena aquí, y me preocupa que todo esto termine pasándole una factura demasiado grande. Será mejor mantener nuestras sospechas y elucubraciones bien lejos de ella.

—Es una mujer fuerte.

—Pero vive vendida —suspiró Rob—. A veces creo que uno de los motivos por los que Sarah traga con todo esto es no alterarla.

Helen lo miró con el ceño fruncido.

—No sé si te estoy entendiendo —dijo confusa—. ¿Crees que Sarah se casa para complacer a Eloise? Porque te aseguro que a ella esa boda no le hace ninguna gracia.

—No digo eso, pero quizá sí calla sus verdaderos motivos por miedo a que le pase algo —insistió Rob, que ya le había dado cien mil vueltas distintas a todas las hipótesis—. Un disgusto grande puede ser fatal para ella, eso hay que reconocerlo.

—Hablas de Eloise Hamilton, Rob. —Sonrió—. Margaret Thatcher a su lado era una maestra de escuela.

El chico miró ahora a la mujer con un gesto entre preocupado y suspicaz.

—Helen…, tú sabes lo de su aneurisma, ¿verdad?

La mujer abrió los ojos como platos.

—¿Qué aneurisma?

—Eloise tiene un aneurisma cerebral inoperable —le contó Rob—. Ella no lo sabe, pero pensé que Sarah a ti sí te lo habría dicho.

Rob miró a la mujer, perplejo, viendo cómo sus ojos se llenaban de lágrimas.

—Pues no me ha mencionado una palabra —admitió—. Y… no lo entiendo. Mi hija me tiene confianza, Rob, ¿por qué se callaría algo así? Sarah adora a su abuela, debe de estar sufriendo muchísimo ella sola. Mi apoyo hubiera sido importante.

El chico frunció el ceño… y de repente lo tuvo claro.

—No te lo ha dicho para evitar que siguieras ahondando en sus motivos para casarse —dijo convencido—. Ese aneurisma es un condicionante que jamás habrías pasado por alto.

—Así que el miedo a que ese aneurisma se rompa es determinante en sus decisiones —dijo pensativa.

—La cuestión es… ¿qué es tan grave como para temer que eso pase y qué maldita relación tiene con esa boda?

—Muchos interrogantes, Rob —dijo nerviosa—, y muy pocos días para conseguir las respuestas.

Unas voces airadas llamaron su atención en el silencio de la tarde y ambos callaron, intentando descubrir su procedencia.

No tardaron en ver a Amanda y Charlotte avanzar hacia su misma dirección, obligándolos a esconderse casi por instinto. Al parecer, habían salido a discutir lejos de oídos indiscretos.

—¡Tienes que calmarte, Amanda! —exigía Charlotte casi entre dientes.

—¡No me da la gana! —gritaba la chica de un modo estridente y desagradable—. ¡Te digo que ha sido ella, mamá! Se ha colado en mi cuarto y me ha destrozado el armario.

—Pero no tienes pruebas.

—¡Claro que las tengo! —gritó de nuevo—. Se ha llevado su asqueroso koala, ¿qué más pruebas quieres?

—¡Que bajes la voz te digo! —Elevó la suya un poco ahora.

—¡Ha revuelto entre mis cosas, la muy… puta! ¡Esto no va a quedarse así!

—¿Y qué quieres hacer? ¿Le contamos a la vieja que fuiste tú quien le robó ese dichoso peluche? —le preguntó con los dientes apretados de pura furia—. Te juro, Amanda, que me dan ganas de golpearte por tu incompetencia.

—¡Debí arrancarle la cabeza y dejárselo destripado sobre su cama! —masculló con rabia.

—Lo que no debiste hacer es tocarlo, idiota, mira que te lo dije.

—Es que no soportaba verla con ese bicho siempre abrazado —insistió colérica—. Y mereció la pena robárselo solo para verla llorar de aquella manera.

—¡Eres una niñata mimada e inconsciente! —bramó ahora Charlotte, acercándose a ella con tanta furia que Amanda dio un paso atrás—. ¿Tienes idea de lo que nos estamos jugando con todo esto?

—¡Claro que la tengo, y pongo todo de mi parte!

—¿Todo? ¡No me hagas reír! —ironizó—. Solo te he encomendado una tarea y eres incapaz de llevarla a cabo, y eso que la pediste personalmente.

—Lo he intentado todo —aseguró.

—No me cabe duda —Sonrió cínica—, ni a mí ni a media ciudad.

—Solo necesito algo más de tiempo.

—¿Cuánto, Mandy? —masculló irritada—. ¡No es tan difícil meterse en la cama de un hombre, por amor de Dios!

—¡Y me muero por hacerlo, mamá! —se quejó—. Lo haría incluso sin el incentivo de robárselo a ella.

—¡Aquí no se trata de celos absurdos! —le gritó, tomándola ahora de la pechera de la camisa de seda—. Tienes que mantener a ese tipo lejos de ella, Mandy, cueste lo que cueste —la soltó de un empujón, pero siguió hablándole, apuntándole ahora con el dedo de forma amenazadora—. ¡Sarah debe casarse con Derek Carrington, sí o sí! ¡Y ese maldito muerto de hambre es un riesgo que no podemos permitirnos! Así que deja de lloriquear por tu armario y concéntrate en cómo vas a semblar la discordia entre ellos, dentro o fuera de la cama.

Charlotte caminó de regreso a la casa hecha una furia, y Amanda terminó siguiéndola, algo más calmada, pero con paso firme.

Cuando Helen miró a Rob, el chico estaba blanco como la cera. A duras penas intentaba respirar con normalidad, sin conseguirlo del todo.

—¿Rob? —le tocó la mujer el hombro, preocupada.

—¿Qué cojones es todo esto, Helen? —casi susurró mientras intentaba procesar toda la información—. ¿Cómo… he podido dejarla tantos meses aquí sola, abandonada a su suerte? —apoyó la espalda sobre un árbol y se dejó caer hasta acuclillarse—. ¡Joder! ¿Como no me di cuenta? —Se revolvió el pelo con desesperación—. No quiero ni pensar en lo vulnerable que ha sido entre tanta escoria…, ni en todas las lágrimas que habrá echado mientras yo la maldecía a nueve mil kilómetros.

—De nada nos sirve fustigarnos ahora, Rob —le dijo la mujer, apretando los dientes con fuerza para controlar su propia rabia.

—Todo esto es desquiciante e insoportable —rugió entre dientes poniéndose en pie y pateando las piedras del suelo para descargar la adrenalina.

—Yo también querría liarme a guantazos con todo el mundo —le aseguró—, pero debemos ser más listos.

—Vale, vamos a intentar pensar con coherencia —dijo, tratando de aclarar su mente—. ¿En qué beneficia a Lionel esta boda?

—Poder, estatus… —dijo Helen—. Todas esas cosas son importantes para él.

—Solo eso no encaja con la conversación que acabamos de escuchar —opinó—. Charlotte Hamilton parece casi desesperada porque esa boda se lleve a cabo. ¿Qué gana ella con la boda?

—No tengo ni idea, Rob, la única que gana algo con la boda es… —frunció el ceño, un tanto desconcertada— Sarah.

—¿Qué?

—¡El fideicomiso! —exclamó Helen ahora—. ¡¿Como no lo he pensado antes?!

—No te entiendo.

La mujer parecía ahora completamente alborotada frente al descubrimiento.

—¿Tú sabías que Sarah y Derek están prometidos desde niños? —empezó diciendo.

—Sé que el abuelo de Sarah dejó cerrado ese acuerdo —admitió.

—No solo eso. Junto con ese compromiso dejó sellado un fideicomiso, que Sarah solo podría cobrar si accedía a casarse.

Rob la miró con un gesto entre asombrado e incrédulo.

—¿De cuánto dinero estamos hablando?

—Del suficiente como para comprar un equipo de fútbol.

Ahora el que estaba perplejo era Rob. Sacó su teléfono del bolsillo y marcó un número sin dilación. Inquieto, esperó a que contestaran al otro lado.

—James… —dijo casi entre dientes—. Rebusca rápido entre esa basura, y no te dejes cubo por registrar…

Capítulo 48

Cuando Helen y Rob regresaron a la casa, Sarah les estaba esperando en el salón jugando con Missy. Corrió a la puerta en cuanto los escuchó entrar.

—¿De dónde venís? —protestó, tirando de ambos hacía el salón.—. No sabéis la que se ha liado.

Cerró la puerta tras ella.

—Amanda se ha vuelto loca cuando ha visto el estropicio del armario —contó sin poder evitar esbozar una leve sonrisa—. Ha bajado las escaleras corriendo como una loca y…

Sin previo aviso, Rob tiró de ella e interrumpió su perorata con un intenso beso, que la silencio al instante. Cuando la soltó, la chica lo miró un tanto desconcertada, sin poder recordar qué estaba diciendo antes de tan interesante interrupción.

—Ha bajado corriendo las escaleras… —la tuvo que poner Rob en antecedentes, sonriéndole con tanta calidez y ternura que a la chica le costó unos segundos salir del trance.

Al fin, carraspeó con cierta inquietud y miró a su madre, que le devolvió una sonrisa dulce. Al parecer no le había sorprendido nada que Rob la hubiera besado así por las buenas y, dicho fuera de paso, que ella le hubiera correspondido tan alegremente.

—Vale, sigo… —se obligó a decir—. Ha bajado, echando humo por las orejas, gritando como una loca que iban a rodar cabezas. Os juro que pensé que iba a pegarme…

Rob apretó los puños.

—Se ha atrevido a…

—No —le cortó—, si ni siquiera me ha visto. Charlotte ha bajado tras ella y la ha sacado casi a empujones de la casa —siguió contando—. Supongo que para que no llamara la atención de la abuela. Tampoco había visto así a Charlotte nunca, la verdad, siempre va tan estirada y es tan pomposa, que me ha sorprendido ver la agresividad con la que la sacaba de aquí. Por un momento he creído que iba a golpearla. —Ahora guardó silencio y los miró a ambos con el ceño fruncido—. ¿Dónde demonios estabais? ¡Os lo habéis perdido todo!

—Todo no —suspiró Helen ahora.

—¿Os las habéis topado fuera?

—Algo así.

Sarah los miró a ambos durante unos segundos y se desesperó al ver que ninguno pronunciaba palabra.

—¿Quién de los dos va a contármelo? —se quejó.

—No hay mucho que contar, Sarah —mintió Helen—. Iban discutiendo y nos hemos quitado de en medio.

—¿Qué?

—Que nos hemos escondido —terminó admitiendo Rob—. Amanda estaba muy enfadada y Charlotte le ha recordado que tu abuela no debe enterarse de que ella te quitó el koala.

—¡¿Charlotte lo sabía?! —casi gritó—. ¡Vaya dos piezas!

—No lo sabes bien —susurró Rob ahora, y miró a Helen muy preocupado. Camino a la casa habían acordado que de momento era mejor no hablarle a Sarah de la verdadera naturaleza de aquella conversación escuchada al azar. Aun así, tomó a Sarah de los hombros y la obligó a mirarlo—. Escucha, mantente lejos de Amanda, ¿vale? No la provoques, por favor, es envidiosa y demasiado voluble.

La chica asintió y se perdió en sus ojos sin remedio. Rob no hubiera podido evitar besarla ni aunque su vida dependiera de ello. Rozó sus labios con ternura y la abrazó con fuerza unos segundos después.

—¿Sabes qué, Sarah? —intervino ahora Helen—. Vamos a quitarnos de en medio unas horas hasta que esa histérica se calme un poco, ¿nos vamos de compras? Me apetece mucho pasar unas horas contigo, corriendo de tienda en tienda. Quiero sorprender a Joe cuando vuelva. —Sonrió con picardía.

—¿Tarde de chicas? —Sonrió Sarah.

—Tarde de chicas —La abrazó su madre.

—Compradme algo bonito —bromeó Rob.

—Por cierto… —Los miró Helen a ambos con las cejas arqueadas—. ¿Tan gorda la habéis liado en ese armario? No creo yo que buscando un koala…

—Mamá… —interrumpió Sarah—. Si queremos aprovechar la tarde, tenemos que irnos ya.

Rob sonrió y Helen volvió a mirarlos, ahora con una divertida expresión suspicaz.

Quince minutos más tarde, antes de irse, Sarah tocó a la puerta de la habitación de Rob. Cuando el chico abrió, la encontró frente a él con Mofli bajo un brazo, Missy bajo el otro y una sonrisa interrogante.

—¿Quieres que haga de canguro? —Sonrió ante la tierna imagen.

—¿Te importa?

Rob se apoyó en el quicio de la puerta, cruzó los brazos sobre el pecho y la miró con los ojos entornados.

—No sé… Eso va a ser mucho trabajo… —Posó sobre ella una mirada descarada—. ¿Qué estás dispuesta a darme a cambio?

Sarah no pudo evitar sonreír.

—¿Qué quieres? —coqueteó, y por la sonrisa que asomó a los labios de Rob, se vio forzada a añadir—: Algo coherente, se entiende.

—Podrías… ser mi guía mañana en el club de campo —terminó diciendo.

—¿Eso es todo?

—¿Te decepciona?

—¡No!

—¿Como que no? —Rio divertido.

—¡Qué tonto eres! —protestó.

—¿Qué creías que iba a pedirte?

Sarah se ruborizó sin remedio y aquello solo contribuyó a arrancarle a él otra sonora carcajada.

—Eres un tipo de lo más… —Sintió sobre ella aquella sonrisa tunante y tuvo que morderse la lengua para no añadir encantador a la frase.

—¿De lo más qué?

—Vale —terminó admitiendo—. Seré tu guía.

—Genial —Rob cogió ahora la gata y el peluche de sus brazos y susurró casi en su oído—. Lo habría hecho gratis, lo sabes, ¿verdad?

Y entonces Sarah se sorprendió incluso a sí misma al acercarse a sus labios para robarle un dulce beso, que llenó el pecho de Rob de una inesperada ternura.

—¡Guau! —le salió del alma, mirándola con los ojos empañados de emoción. Aquel era el primer beso que ella le daba por iniciativa propia desde hacía meses.

—Es un incentivo —susurró Sarah sin dejar de mirarlo—. Para que cuides bien de mis bebés.

Y antes de ceder a la tentación de volver a besarlo, se alejó de allí, sintiendo su mirada clavada en la espalda.

Aquella tarde Rob no volvió a salir de su alcoba. Había necesitado una ducha caliente, una hora de juego intensivo con la gata y una larga video conferencia con sus amigos para lograr estabilizarse del todo.

James le había asegurado que ya había puesto en marcha lo necesario para tener noticias pronto, y ahora solo quedaba esperar. Rob se sentía inútil sin poder hacer nada más, y la opresión que sentía dentro del pecho a veces lo superaba y lo obligaba a estar en constante movimiento.

Repasó mentalmente todas las hipótesis que se podían barajar sobre todo aquel lío, y dio con unas cuantas más que ni siquiera había contemplado, algunas posibles y otras de lo más descabelladas, Terminó obligándose a echar todas ellas a un lado para no volverse loco, consciente de que sin la información que aún debían encontrar o la ayuda de Sarah, no tenía forma de saber cuál de ellas era la acertada.

«Mereció la pena robárselo solo para verla llorar de aquella manera».

Rob tenía aquella frase de Amanda clavada en lo más profundo de su alma, y lo mataba de angustia cada vez que acudía a su mente. No concebía que nadie pudiera ser tan mala persona, pero el saber que era con Sarah contra quien se había ensañado le revolvía las tripas, hasta provocarle unos intensos deseos asesinos que no sabía si podría controlar. Y la vida decidió ponerlo a prueba…

Unos toques a la puerta de su habitación le hicieron fruncir el ceño. Sarah acababa de escribirle para decirle que iban a cenar fuera, así que no podía ser ella.

Tuvo que respirar varias veces tras la puerta antes de abrir, sabiendo que, casi con toda seguridad, sería Amanda quien estaría al otro lado. No se equivocó.

—Me preguntaba si querrías salir a dar un paso conmigo después de cenar —le dijo con una de sus sonrisas ladinas.

Rob apretó los dientes y contó hasta cinco antes de contestar.

—No voy a bajar a cenar —terminó diciendo con un gesto serio.

—¿Y eso? —protestó, haciendo casi pucheros—. Me apetecía mucho verte. ¿Puedo pasar un rato?

—¿A mi cuarto? —preguntó incrédulo, y tuvo que contenerse para no gritarle un ¡ni loco que me hubiera vuelto! Pero sabía que no sería inteligente mostrarle abiertamente cuánto la detestaba, así que terminó tragándose la rabia y solo dijo—: No me encuentro muy bien.

—¿Y eso? ¿Puedo cuidarte, si quieres?

—No, no quiero —le salió solo.

La chica lo miró con un gesto algo más serio ahora.

Missy aprovechó aquel momento para pasearse por entre las piernas de Rob, frotándose contra ellas, y el chico se agachó a cogerla en brazos, donde se la acurrucó frente a una mirada perpleja por parte de Amanda.

—¿Por qué la tienes tú? —preguntó, un tanto desconcertada.

—Le estoy dando terapia.

—¿Puedo jugar con ella un ratito? —Extendió su mano para tocarla y la gata bufó y le lanzó un sorprendente zarpazo, que la alcanzó de lleno.

Rob admiró el sexto sentido de los gatos.

—Me temo que no le gustas mucho —le dijo.

Una sonrisa exenta de humor se posó sobre él mientras se acariciaba el arañazo.

—Qué raro, yo gusto a todo el mundo —casi ronroneó

—Quizá es que hay mucha gente a la que le cuesta aprender a dar zarpazos… —terminó diciendo con una sonrisa mordaz, que borró por completo la de ella—. Buenas noches, Amanda.

Cerró la puerta en sus narices y dejó escapar un bufido desesperado. Daría media vida por poder seguir el consejo de Nick, echarse a Sarah sobre un hombro y sacarla de aquella casa incluso pataleando…

Capítulo 49

A la mañana siguiente, cuando Rob y Eloise terminaron su terapia, se reunieron con Helen y Sarah en el salón. Todos estaban listos para partir hacia el club de campo, a tiempo de poder aprovechar un poco las instalaciones antes de comer.

Cuando Eloise anuncio la necesidad de subir a su alcoba a cambiarse de zapatos, Helen se ofreció a acompañarla, dejando a los chicos a solas.

Rob miró a Sarah con una sonrisa sensual.

—No me mires así —protestó ella.

—No puedo evitarlo —admitió—. Ven, dame un beso.

—Rob… —Retrocedió al verlo avanzar en su dirección.

—Solo uno, de buenos días.

Sarah venció la tentación y puso la mesita de café de por medio.

—Creo que tendremos que poner algunas normas.

—Ni hablar —dijo sin dudarlo—. El día de hoy va sin normas.

La chica lo miró con cierto pesar y dejó escapar un suspiro.

—Rob…, no es bueno para ninguno de los dos seguir con ello.

—¿Con qué, Sarah? —le preguntó, ahora algo más serio—. ¿Con algo que no podemos evitar, contra lo que ninguno de los dos podemos luchar?

—Me caso en pocos días —le recordó con un gesto abatido.

«Por encima de mi cadáver», pensó Rob.

—No se me ha olvidado —fue, sin embargo, lo que dijo, avanzando de nuevo hacia ella.

—Entonces ¿qué sentido tiene? —casi susurró Sarah, permitiendo ahora que llegara hasta ella y la abrazara.

—Hay cosas que se escapan a la lógica —le dijo, atrayéndola más hacia él—. Simplemente suceden porque están predestinadas así, sin más.

—Rob, puede llegar alguien y…

—Solo un beso —interrumpió—. Bueno, dos. Aún me debes el de buenas noches. —Sarah sonrió divertida—. Mandaste a tu madre a por Mofly y Missy —protestó—. Eso fue un golpe muy bajo.

—No podía ir yo —se sonrojó.

—Cobarde.

—No, solo… precavida.

Rob sonrió y ya no pudo contenerse más, bebió de sus labios con ternura, deleitándose con su sabor, que había echado de menos hasta la locura durante tantos meses.

Un fuerte carraspeó los sacó del trance un minuto después. Ambos se giraron hacia la puerta, esperando encontrar a cualquiera… menos a la persona que los miraba con una mezcla de sorpresa y censura.

—¡Tyler! —exclamó Sarah, soltando a Rob de inmediato—. ¿Qué haces aquí?

—¿Qué hago aquí? —se acercó a ellos, irritado—. ¡Menos mal que estoy aquí, querrás decir! — Soltó aire con fuerza—. ¿Y si hubiera sido la abuela?

Sarah palideció.

—Pero ¿en qué coño estás pensando? —insistió Tyler.

—Eh, yo también estoy aquí —le recordó Rob.

—¡Tú cállate!

El sonido de un bastón golpeando con fuerza contra la puerta de madera los silenció a todos al instante. Se giraron para toparse con Eloise Hamilton y una mirada condenatoria.

—¿Qué sucede aquí? —dijo la mujer pasando la vista de unos a otros.

—Nada, abuela, solo estábamos… charlando —dijo Sarah intentando sonreír.

La anciana miró a Tyler con el ceño fruncido.

—¿Qué haces aquí tan temprano?

—¿Ahora tengo que pedir cita previa para venir a verte?

—Sabes que no, pero nos marchamos al club de campo y…

—¿Todos juntos? —El chico frunció el ceño y posó una mirada furiosa sobre Rob—. Voy con vosotros.

—Ni hablar —los sorprendió Eloise a todos—. No sé qué está pasando, pero con esa mala disposición, no vienes con nosotros a ninguna parte.

Tyler se quedó perplejo.

—No tengo que pedirte permiso para entrar en el club, abuela —dijo al fin, irritado.

—Pues pásate de la raya, Tyler Hamilton —le apuntó con el bastón—, y verás cómo me las gasto.

—Seguro que a Tyler le encantará recordarme todos los entresijos de ese club, Eloise —intervino Helen para apaciguar los ánimos.

Y en ese momento, Amanda hizo su aparición en el salón con un bolso enorme colgando del brazo y una sonrisa de hiena.

—¿Llego a tiempo para unirme a la excursión?

Todos la miraron igual que si llevara una motosierra entre las manos.

—Mi madre y Lionel se nos unirán más tarde —contó, para mayor desconcierto.

Si Rob hubiera podido tomar a Sarah de la mano y teletransportarse al quinto infierno, lo habría hecho sin dudarlo.

El club de campo resultó ser todo lo que Rob había esperado… y más. Tenía que reconocer que era bonito, las instalaciones estaban cuidadas con esmero y había de todo lo que pudieras imaginar para divertirte; sin embargo, sobraban miradas de superioridad y faltaba educación para evitar demostrarlo, aunque debía reconocer que también había gente muy agradable y atenta. Rob se quedaba con eso e ignoraba los gestos de desagrado y menosprecio, que terminaron haciéndole incluso cierta gracia.

El problema principal, y que empezaba a desesperarlo, era que Tyler se había tomado su papel de hermano mayor muy en serio y no se separaba de Sarah ni a sol ni a sombra. Por fortuna, una rubia despampanante, amiga de Amanda, los entretuvo a ambos un largo rato mientras estaban esperando mesa en la terraza del restaurante.

—Empiezo a odiar a tu hermano —le dijo Rob al oído, aprovechando aquel momento de distracción.

—Tú tienes la culpa —protestó Sarah, y lo imitó—: Solo un beso…, bueno dos…

Rob rio.

—No es gracioso —se quejó irritada—. Ahora nos vemos atrapados en pijolandia sin poder escaparnos a ningún lado.

—Tú también estás frustrada, ¿eh? —Le dio un disimulado codazo.

—No por lo que tú insinúas.

—Un poquito sí —La miró de soslayo—. Reconócelo.

Sarah intentó no sonreír, pero terminó cediendo, intentando que nadie más se diera cuenta del gesto de anhelo que apenas podía esconder.

—Tyler no deja de mirarnos, Rob —dijo, azorada frente a su mirada insinuante—. Podías intentar disimular un poco.

—¿Te refieres a esconder que me muero por arrastrarte a…?

—¡Sí, justo a eso! —interrumpió—. Mi tendencia a ruborizarme no ayuda, ¿sabes?

Rob asintió divertido. Debía reconocer que el rubor que a él tanto le gustaba era como un neón luminoso para quien la observara con atención.

—Me fascina que aún te ruborices por mis insinuaciones, Sarah —tuvo que admitir, dichoso—. Hay pocas cosas que me gusten tanto como sacarte los colores. —La miró de reojo y sonrió—, aunque se me ocurre alguna que otra… Claro que todas ellas volverían a ruborizarte…, es como un círculo vicioso.

—¿Quieres dejar de decir tonterías? —protestó.

Rob rio de nuevo.

—¿Y de qué podemos hablar que no te afecte? —La miró pensativo—. De la señora aquella que lleva ese… ¿sombrero?

Sarah siguió su mirada y dejó escapar una inevitable carcajada.

—No, en serio —insistió Rob—. ¿qué coño es eso que lleva en la cabeza?

—Una pamela —contó divertida.

—Una muy grande. —Rob estaba realmente perplejo—. Y con esos adornos florales…

Sarah tuvo que taparse la boca con la mano para no llamar la atención.

—Increíble —siguió diciendo Rob—. Yo tengo que soportar que me miren de arriba abajo por llevar una cazadora de cuero, ¿y a nadie le llama la atención alguien que lleva un nido de pájaros en la cabeza?

La chica se desternilló de risa.

—No, en serio, que le van a anidar los gorriones…, que alguien la ayude —dijo horrorizado—. Voy a hacerle una foto.

—¡Ni se te ocurra! —Sarah no podía parar de reír mientras le impedía sacar el móvil.

—Déjame, que luego se la paso a los chicos al grupo y abrimos un debate sobre lo que será tendencia en moda el año próximo —bromeó.

Eloise y Helen se unieron a ellos con una sonrisa.

—Parece que os lleváis algo mejor —dijo Eloise, y parecía complacida.

—A Rob le gusta el sombrero de Helena Blossom, abuela —contó Sarah, intentando actuar con normalidad.

—Muchísimo —bromeó el chico.

—Sobre todo por lo discreto, ¿no? —dijo Eloise, arrancándoles sendas carcajadas a todos—. En Ascot, hace un par de años, levantaba hasta viento cuando se giraba —contó con una sonrisa pícara en un tono de confidencia—. Jamás he visto un sombrero más grande que aquel.

—Y mira que en Ascot es difícil destacar. —Rio Helen, recordando cuánto se había reído siempre en aquel particular evento.

—¿He escuchado Ascot? —dijo de forma estridente una voz a sus espaldas.

Cuando se giraron, Charlotte y Lionel estaban tras ellos. La mujer los miraba como si estuviera subida en un pedestal, con un gesto agrio.

—¿Siempre lleva esa cara de oler mierda a todas partes o es solo cuando yo estoy delante? —le preguntó Rob a Sarah al oído, verdaderamente intrigado.

La chica apretó los dientes, después los labios, aguantó la respiración…, pero nada funcionó, terminó soltando una enorme carcajada, que intentó amortiguar con la mano, sin éxito.

—Parece que os estáis divirtiendo —dijo ahora Lionel, condenando a su hija con la mirada.

—Hablábamos de Ascot y su desfile de sombreros —dijo Eloise mirando a su hijo y su nuera con un gesto frío—. A ti, Charlotte, siempre te ha gustado especialmente ese evento.

La mujer asintió con un gesto pomposo.

—Es maravilloso —opinó—. Es una combinación perfecta de tradición, realeza y elegancia. Cada año marca el inicio de la temporada social veraniega en Inglaterra.

—Guau, el inicio de la temporada social… —murmuró Rob solo para oídos de Sarah, con cierto toque de alarma—. ¿Cómo puedo estar perdiéndome todos los años semejante evento?

Sarah volvió a reír y su padre la mató con la mirada de nuevo, pero fue Charlotte quien le dijo en tono de censura:

—Evidentemente, niña, tú no puedes opinar sobre un evento al que siempre te negaste a ir.

Ahora Rob miró a Sarah muy serio, con una mano en el pecho y una expresión de sorpresa.

—¿En serio, niña? —le dijo en un tono de asombro—. ¿Cómo pierdes la oportunidad de ponerte un sombrero del tamaño de Delaware?

Las risas eran apenas disimulables a su alrededor.

—Es difícil encontrar uno a la altura de las circunstancias —se quejó Sarah con sorna.

—Para el próximo año podemos disecar un pavo real con la cola abierta —sugirió Rob—. ¿Crees que será suficiente para ganar el concurso? Porque hay un concurso, ¿no? ¿Qué sentido tendría si no?

Sarah y Helen rieron, pero la carcajada de Eloise debió escucharse en todo el recinto. Se ganó miradas curiosas desde varios puntos, sin duda de gente anonadada, que jamás en toda su vida la habían visto ni siquiera sonreír.

El gesto de pura indignación de Charlotte Hamilton frente al burlesco comentario resultó impagable para Rob, que detestaba a aquella mujer y todo lo que representaba con todas sus fuerzas.

—¿Qué puede saber alguien cómo tú de eventos así? —dijo ahora Charlotte, con evidente desprecio.

—Pues las cosas más interesantes. —Sonrió Rob, y se encogió de hombros —. Como que hace unos años echaron al mismísimo Rod Stewart de recinto por llevar un traje de chaqueta de color blanco.

—¡Hay que seguir unas normas estrictas de vestuario para entrar! —intervino ahora Lionel, molesto.

Rob miró al hombre directamente a los ojos, muy consciente de cuánto odiaba aquel tipo que le sostuviera la mirada.

—Pues yo no puedo tomarme en serio nada con unas normas tan absurdas.

—La flor y la nata de la sociedad británica están allí —insistió Lionel, indignado—. Jeques, aristócratas y la familia real al completo se reúnen en el Recinto Real, donde te garantizo que no te dejarían pasar ni hasta el aparcamiento.

—Lo cual es un alivio —Sonrió Rob ahora—, porque no se me ocurre un sitio en todo el planeta en el que me apetezca menos estar.

Tanto Charlotte como Lionel parecían a punto de echar humo por las orejas. Eloise y Helen apenas podían disimular las sonrisas, y Sarah se debatía entre reír, aplaudir o arrastrarlo a los vestuarios…

—¿Tomamos un aperitivo? —intervino ahora Eloise sin disimular su diversión.

—¿Aquí también tendrán esas galletitas de mantequilla? —Rio Rob, aceptando el poco sutil cambio de tema.

—Estoy segura. —Sonrió la anciana.

—Genial, esas pastas y los Iron Maiden son de las cosas que más me gustan de Inglaterra. —Se inclinó hacia Sarah y murmuró entre dientes—. Después de ti, claro, que eres, con diferencia, lo que más me gusta de todo.

Sin más se acercó a Eloise y le tendió el brazo, al que la mujer se agarró encantada.

Helen pasó ante su hija con una sonrisa divertida. Estudió su rubor y el brillo de sus ojos, y le señaló el suelo.

—Cuidado, no tropieces —le dijo.

Sarah se miró los pies con curiosidad.

—¿Con qué?

Helen se acercó y, entre risas, le susurró al oído:

—Con las bragas, Sarah, que las tienes en los tobillos…

Capítulo 50

Rob aprovechó una visita al baño tras la comida para hacerle una llamada a James, a ver si tenía noticias, y se encontró con otro desagradable intento de Lionel de comprar su local. Por lo demás, todavía tenían que seguir esperando información, que James le prometió hacerle llegar en cuanto la tuviera. El informático que habían contratado para rastrear a quién envió el primer enlace a su ordenador con las fotos de Merlock estaba trabajando en ello justo en aquel momento, y faltaba muy poco para al menos aclarar aquel misterio y tener alguna prueba de la implicación de Derek en aquel asunto.

—Te pondré un mensaje en cuanto sepa —le prometió James—. Y he pedido que investiguen también quién contrató aquellas fotos, aunque eso quizá tome algo más de tiempo. Supongo que sería el propio Derek, pero no está de más confirmarlo.

Rob le agradeció el gesto.

—Se te escucha un tanto desesperado —le dijo James cuando ya iban a colgar.

—Estoy frustrado —admitió, soltando un bufido de impotencia—. Creí que aquí podría pasar unas horas tranquilas junto a Sarah, que nos ayudaran a desconectar un poco, pero no he podido ni cogerla de la mano aún.

—Queda mucha tarde.

—Que espero poder aprovechar —dijo optimista—, pero este sitio es… muy cargante. Al menos toda la gente que rodea a Lionel Hamilton.

—Puedo imaginarlo.

—No sé si puedes del todo, James —suspiró—. Te juro que esta gente vive anclada en la edad media. Llevan el siempre ha habido clases a otro nivel, nunca he visto nada igual.

—Y ¿estás seguro de querer emparentar con ellos?

Una imagen de Sarah sonriéndole con aquel precioso rubor en las mejillas acudió a su mente y le arrancó un suspiro.

—Jamás he estado tan seguro de algo…

Sarah no había dejado de buscar a Rob con la mirada desde que se había ausentado de la mesa. Su madre, muy acertadamente, le había impedido ir tras él, mientras que Tyler no dejaba de lanzarle miradas airadas cada vez que tenía ocasión. Empezaba a estar muy angustiada. La necesidad de estar con Rob a solas era demasiado acuciante y empezaba a eclipsarlo todo, incluso la prudencia.

Por fortuna, Lionel y Charlotte habían decidido comer con sus amigos en una mesa aparte, pero de Amanda no había podido deshacerse en toda la comida. De vez en cuando, la chica le lanzaba miradas airadas a Sarah, cargadas de desprecio, pero se cuidaba muy bien de no hacer ningún tipo de comentario con respecto al armario.

—Creo que una siesta en el spa me vendrá estupendamente en un rato —comentó Eloise, escondiendo un bostezo.

—¿Vas a ir al spa a dormir, abuela? —Rio Sarah.

—Claro, ¿a qué si no? —Sonrió—. No necesito masajes extras.

—Ese tipo tendrá que volver a su casa en algún momento, ¿no? —dijo Tyler, malhumorado.

—¿Te refieres a Rob?

—¿A quién si no?

—Pensé que te caía bien —se asombró Helen.

Tyler frunció el ceño, y antes de que pudiera contestar, Amanda se metió en la conversación.

—Pues yo pienso convencerlo para alargar su estancia —dijo con una sonrisa ladina que Sarah hubiera querido borrarle de un guantazo—. Precisamente se lo decía anoche… —El tono no dejaba lugar a dudas de lo que estaba insinuando.

—No sé si te entiendo… —Tyler la miró asombrado, y de paso a su hermana también, de refilón.

—¿Tengo que deletrearlo? —habló más bajo fingiendo hacerlo solo para Tyler, pero asegurándose de que todos la oyeran.

—Creo que no quiero saberlo —terminó diciendo el chico entre dientes.

—Anoche pasamos un rato genial jugando con la gata.

—¡¿Qué gata?! —dijo Sarah sin poder contenerse.

—Missy, ¿cuál va a ser? —Sonrió Amanda, mirándola con un gesto triunfal—. Rob la tenía en su alcoba, eso ya lo sabrás.

Sarah apenas podía disimular su estupor.

—¿Me estás diciendo que estuviste jugando con mi gata? —Se le atragantaron las palabras.

—En la alcoba de Rob, sí, y valió la pena el arañazo. —Le mostró la mano para que comprobara la herida por sí misma—. Tiene las uñas afiladas…, y la gata también.

«La mato, y a él después», pensó Sarah, sintiendo una amarga rabia subir por su garganta.

Helen le tomó la mano por debajo de la mesa para evitar que hiciera ninguna tontería.

—Yo estoy perplejo —admitió Tyler, abriéndose el primer botón de la camisa.

Y para completar la insoportable estampa, Derek Carrington se plantó ante la mesa y saludó con un gesto educado, besando la mejilla de Sarah para la galería.

—¿Qué haces aquí? —casi se quejó Sarah.

—He venido a comer con mi preciosa prometida. —Sonrió el conde, cogiendo asiento en la silla que ocupaba Rob—. Aunque parece que llego un poco tarde.

Sarah contuvo un bufido exasperado, pensando en lo poco que le importaría que la tierra se abriera bajo su silla y se la tragara por un rato.

Y aquella sensación aumentaba a pasos agigantados a medida que pasaban los minutos. Derek intentando cogerla de la mano como si realmente tuviera derecho a hacerlo, Tyler mirándola con aquella condena en los ojos, Amanda luciendo aquel arañazo de Missy como un trofeo y el esfuerzo que tenía que hacer para que su abuela no se diera cuenta de que estaba al borde de una crisis nerviosa terminaron colapsándola.

—Necesito… ir al baño —casi balbució poniéndose en pie, y salió de allí a la carrera.

Pero no enfiló el camino del baño, sino que se alejó del restaurante a paso rápido, buscando un lugar donde poder exteriorizar su desquicie.

Aún no se había alejado ni veinte metros cuando Tyler le dio alcance.

—Si vas en busca de tu amiguito, yo me lo pensaría mejor —dijo el chico, consiguiendo que se detuviera en seco.

Sarah se giró hacia él con una mirada asesina en los ojos.

—De verdad, Tyler, en este momento no estoy para tonterías —le dijo entre dientes, y siguió caminando.

—Pero ¿dónde vas?

—¡Lejos de todos! —gritó, sin girarse a mirarlo.

—Por Dios, Sarah, ese tipo te está trastocando por completo.

Aquello fue como darle una granada de mano. Sarah se giró de nuevo hacia él con los ojos encendidos de una rabia infernal.

—¿Ese tipo? ¿A quién te refieres con ese tipo? —le gritó, a punto de golpearlo—. ¡Espero que hables de ese… que entre todos me habéis impuesto y al que apenas puedo soportar!

—Entiendo.

—Ah, ¿sí? ¡Mira que me extraña!

—Te has encaprichado de Rob —dijo Tyler, con cierta condescendencia—. Puedo entender por qué, Sarah, pero…

La chica le arreó un manotazo que lo silenció al instante. Las lágrimas arrasaron sus ojos sin remedio, junto con un intenso dolor que Tyler leyó con absoluta claridad y que lo dejó estupefacto.

—¡Tú no entiendes nada, Tyler! —le aseguró entre sollozos.

—¡Pues cuéntamelo!

La chica soltó un quejido.

—No quieres saberlo. —le aseguró.

—¿Por qué crees eso? —Parecía dolido.

—Porque desde que estoy aquí en Londres —balbució entre lágrimas—, aceptando una boda que odio para salvar CastleHill y con él a la abuela, jamás, ni una sola vez, me has preguntado a qué estoy renunciando yo.

Tyler se quedó sin palabras y miró a su hermana con un gesto incómodo. Le costó al fin atreverse a preguntar:

—Vale, pues dímelo ahora.

—Déjalo.

—No, de verdad, Sarah, quiero saberlo —insistió— ¿A qué renuncias?

La chica apretó los dientes, miró a su hermano con un gesto de desolación que le partió el alma y susurró:

—A toda mi vida —gimió desconsolada—. Porque sin él… nada merecerá la pena nunca más.

Tyler la miró ahora con un gesto de asombro.

—¿Tenías a alguien en tu vida, Sarah? —la chica asintió sin poder parar de llorar—. ¿Lo sabe papá?

—A papá le da igual, Ty.

Tyler no pudo rebatirle aquello, consciente de que era probable que tuviera razón.

—Y… él, ese chico… —dijo con cuidado, a la legua se veía su turbación—. ¿Siente lo mismo que tú?

Sarah esbozó una sonrisa triste.

—No lo sé —Lo miró a los ojos—, pregúntaselo.

Tyler la miró desconcertado. Estudió la expresión de su hermana, las cejas arqueadas y el leve gesto de azoramiento, y la verdad se abrió paso en su cabeza con total claridad.

—¡Joder! —fue lo primero que le salió del alma.

—Sí. —Sonrió Sarah con tristeza—. Ya me dirás qué te responde.

Tyler soltó un suspiro de resignación.

«No habría pregunta más absurda que aquella», pensó para sí mismo. El tipo había recorrido nueve mil kilómetros para venir en su busca…, lo cual ya era una respuesta a gritos.

Capítulo 51

Rob se lanzó de cabeza al agua de la piscina y nadó sin descanso durante más de veinte minutos.

Ver a Derek llegar a la mesa, besar a Sarah y ocupar su asiento había sido como una pedrada en un ojo. Por fortuna, aún hablaba con James cuando ocurrió, y su amigo había conseguido calmarlo, tras diez minutos de intensa conversación. Cuando había regresado a la mesa, solo quedaban Eloise y Helen esperando su regreso, aunque Amanda no tardó en unirse a ellos. En cuanto tuvo oportunidad, la chica le contó que había visto a Sarah y Derek dando un romántico paseo por el campo de golf, y Rob se había largado a la piscina a intentar quemar su furia sin matar a nadie. Treinta largos más tarde, seguía en el mismo punto de rabia, pero completamente agotado.

Se secó, se vistió y dio un paseo por el club, preguntándose con irritación si Sarah seguiría de paseo con su conde. Estaba a punto de enviarle un mensaje malhumorado cuando entró un mensaje de James, que le hizo apretar los dientes y multiplicar su furia. En él estaba anotado en mayúsculas el nombre y apellido de la persona que había enviado aquellas fotos a su ordenador.

—¡Aquí estás! —Lo sobresaltó Sarah a su espalda, con lo que parecía cierta irritación en la voz—. ¿Dónde has estado?

Rob se giró a mirarla y la encontró frente a sí con los brazos cruzados sobre el pecho y el ceño fruncido.

—Ya que mi guía no hace su trabajo —dijo molesto—, he tenido que buscarme la vida.

—¿Has ido a nadar? —preguntó señalando su cabello todavía mojado y conteniendo un sin mí a duras penas.

—Pues sí —admitió—. Tú estabas ocupada, al parecer.

Sarah lo miró ahora con inquietud, preguntándose si debía contarle su conversación con Tyler y que su hermano ya estaba al corriente de todo, pero una imagen de Amanda jugando con Missy en su alcoba decidió por ella.

—Perfecto, ya veo que no necesitas un guía, así que… —Se dio media vuelta dispuesta a irse.

—Así que vuelves con tu conde, ¿eso ibas a decir?

La chica se giró a mirarlo de nuevo.

—Pues a lo mejor sí —mintió.

—Pues perfecto.

Se sostuvieron la mirada unos segundos en silencio, y ambos recortaron poco a poco la distancia hasta el otro casi sin darse cuenta.

—¡¿Es que a vosotros dos siempre os tengo que encontrar juntos? —interrumpió una voz furiosa, sobresaltándolos.

Lionel Hamilton los miraba con un gesto iracundo, a tan solo un par de metros.

—Estamos a la vista de todo el mundo, papá —dijo Sarah sin la menor vacilación.

—¡Lo cual es mucho más humillante! —insistió el conde.

—Tú eres quien está montando el número aquí —dijo Rob ahora, recortando las distancias—. De momento, te me vas calmando.

—¡Ni se te ocurra tutearme, muerto de hambre! —le dijo entre dientes.

Tyler salió como de la nada y se acercó con una taza en la mano, que le tendió a Rob.

—Tú café, le he ahorrado el trabajo al camarero —le dijo, y miró a su padre—. Íbamos a echar un billar, ¿te apuntas o ya perdiste tu toque?

Rob estaba perplejo, al igual que parecía estarlo el propio Lionel.

—¿Tú estaba con ellos? —Frunció el entrecejo.

—Sí, he entrado en la cafetería a ver si estaba libre la mesa de billar, ¿por qué?, ¿os pasa algo?

La naturalidad con la que decía cada palabra terminó por convencer a Lionel, pero no por eso pidió disculpas o dejó de mirar a Rob como si fuera una insignificante cucaracha.

—Creo que voy a pasar del billar en esta ocasión, Tyler —le dijo Rob, soltando la taza de café sobre una de las mesas cercanas.

—Una pena —dijo Lionel con altivez—, hubiera disfrutado mucho de tu derrota.

Rob lo miró con cierto hastío. Estaba claro que aquel tipo era un gilipollas integral y que lo mejor sería hacer oídos sordos y alejarse de él, el problema era que le tenía demasiadas ganas. Lionel Hamilton ya le había robado demasiado.

—Ya veo que te gusta contarte los tantos antes de ganarlos —dijo Rob ahora, asegurándose de tutearlo.

El vizconde sonrió con autosuficiencia.

—Yo siempre gano —le aseguró.

—Quizá es que aún no te has topado con la persona adecuada —le dijo Rob, encogiéndose de hombros.

—¿Y esa persona eres tú? —Rio ahora Lionel, recortando las distancias—. ¿En qué vida podrías ganarme tú a mí en algo?

Tyler y Sarah intercambiaron una mirada nerviosa. Las cosas empezaban a ponerse muy tensas.

—Será mejor que cada uno tire por su lado —dijo ahora Sarah, tomando a Rob de un brazo casi por puro instinto.

Una mano de Lionel tiró de su muñeca al instante, y la chica tuvo que contener un gesto de dolor frente a la fuerza que hacía para retenerla.

—¿Se juega al billar en tu pueblo? —le preguntó a Rob, sin soltarla, con un burlesco desprecio.

Rob apretó los dientes y contó hasta diez antes de contestar.

—¿Que si jugamos en América al billar americano preguntas? —dijo en un claro tono sarcástico, recibiendo una mirada irritada—. ¿A ti qué te parece?

—Entonces son agallas las que te faltan. —Sonrió.

—Rob… —Sarah intentó intervenir para pedirle cautela, y el vizconde duplicó la fuerza sobre su muñeca, tanto que casi no pudo ocultarlo. Pero sabía que debía hacerlo, o estaba segura de que Rob se terminaría metiendo en un lío muy gordo por defenderla.

—¿Quieres jugar al billar, Lionel? —le preguntó Rob, ahora recortando las distancias hasta él, cada vez más enfadado por ver cómo sujetaba a Sarah como si fuera de su propiedad—. De acuerdo, juguemos.

Pasó ante él para dirigirse a las mesas de juego. Tyler fue tras él.

Lionel y Sarah se quedaron atrás. La chica tiró de su mano con fuerza en cuanto tuvo oportunidad.

—¡Jamás vuelvas a tratarme así! —rugió Sarah entre dientes, acariciándose la dolorida muñeca.

—¡Eres mi hija!

—Sí, muy a mi pesar, pero eso no te da derecho a nada, salvo a llamarme hija.

—Tenemos un trato, Sarah —rugió.

Sarah apretó los dientes y tuvo que contenerse mucho para no decirle lo que podía hacer con su trato. Por desgracia no era posible.

—¿Cómo podría olvidarlo? —dijo irritada—. Si te esfuerzas por recordármelo a cada rato.

—¡No puedes exhibirte con ese mequetrefe, Sarah! —insistió el vizconde, furioso—. ¿Y si llegara a oídos de Derek? ¿Qué pasaría si decidiera cancelar la boda por sentirse agraviado?

Sarah sabía que aquello sería la ruina para su abuela.

«También sería la libertad para ti», le dijo la voz de su conciencia, pero la silenció al instante. Sentirse atrapada de aquella manera era una sensación horrible y descorazonadora.

Lionel se creció ante su silencio.

—Pues no olvides las consecuencias de tus actos. —Sonrió sarcástico—. De momento, voy a bajarle los humos a ese… masajista de pacotilla.

Sarah lo vio avanzar hacia las mesas de billar y apretó los dientes con fuerza. Después caminó tras él con rapidez. Por nada del mundo quería perderse aquella partida, de la que sabía que iba a disfrutar hasta la última bola.

Rob empezaba a impacientarse cuando vio a Lionel y Sarah entrar en la sala de billares. Un chaval de unos quince años preparaba la mesa y las bolas. Al parecer, la gente de aquel club necesitaba ayuda hasta para ir al wáter, lo cual a Rob no dejaba de sorprenderlo unos ratos y enfurecerlo otros.

—Si eres capaz de soportar la humillación — Sonrió el pomposo vizconde con desprecio—, podíamos añadir… algún aliciente.

—Quieres apostar —entendió Rob. Lionel asintió—. ¿Qué quieres?

—Como es obvio, no puedo pedirte dinero. —Sonrió presuntuoso —. Así que…

—Dispara de una vez.

—Si yo gano…, me tratarás de usted —dijo, poniendo sobre él una mirada acerada—, y agacharás la puta cabeza cada vez que me veas.

—¡Papá! —protestó Sarah, pero el vizconde la ignoró.

—Quiero tu sumisión absoluta —insistió— y que jamás vuelvas a poner un solo ojo sobre mi hija.

—Definitivamente, esta partida no es una buena idea —intervino Tyler ahora.

Rob, que no había apartado la mirada del vizconde en ningún momento, preguntó con tranquilidad.

—Y ¿qué pasa si gano yo?

—Te ganarás mi respeto.

Rob soltó una carcajada.

—Si tu respeto mereciera la pena, no podría ganármelo al billar. —Lionel lo mató con la mirada, pero no le importó—. Si gano yo…, me contestarás a una única pregunta.

El hombre lo miró con las cejas arqueadas.

—¿Qué tipo de pregunta?

—La que yo decida.

Lionel asintió y tomó el palo que el chaval le tendía, Rob cogió el otro. El vizconde tenía una expresión de satisfacción que lo hacía parecer una hiena en mitad de una cacería.

—No merece la pena, Rob —le dijo Tyler por lo bajo, con cierta preocupación—. Que no te engañen sus canas, es bueno al billar.

A Rob le sorprendió el gesto amable de Tyler, teniendo en cuenta que había pasado el día entero queriendo partirle la cara.

—Tendrá que hacerlo mejor que yo —suspiró Rob.

—Pero estás renunciando a demasiado, hombre.

Rob lo miró ahora con el ceño fruncido. O mucho se equivocaba o Sarah había mantenido una interesante conversación con su hermano.

—Me interesa mucho la respuesta a la pregunta que quiero hacerle. —Miró a Tyler a los ojos—. ¿Me la contestarías tú?

Por alguna extraña razón, Tyler tuvo muy claro lo que pasaba por la cabeza de Rob.

—No puedo —admitió.

—Entonces está todo dicho.

Tyler tuvo que darse por vencido y se hizo a un lado.

—Si aún no te has rajado —dijo Lionel desde el otro lado de la mesa—, podemos empezar.

Rob sonrió con cierta sorna.

—Necesito… una de esas cositas azules para darle a la punta del taco.

—¿Una tiza? —Sonrió el vizconde con prepotencia.

Sarah tuvo que contener una carcajada. Ya que aquello parecía irremediable, quería disfrutarlo en primera fila. Cogió una tiza y se la lanzó a Rob por el aire desde tres metros de distancia, tal y como había visto a sus amigos hacerlo día tras día en el Oasis. Rob levantó la mano y la cogió al vuelo casi sin mirarla.

—Eso, una tiza… —Miró al vizconde y le hizo un gesto hacia la mesa—. La nobleza tiene el privilegio de empezar, por supuesto.

—Eso es un hecho indiscutible.

Lionel le dio la vuela a la mesa con una sonrisa cínica, pegó un trallazo justo en el centro del triángulo y metió dos bolas en el proceso. Después, se paseó con una enorme arrogancia alrededor de la mesa y metió una tercera. La cuarta la falló, pero, aun así, miró a Rob como si acabara de ganar Wimbledon.

—Tu turno. —Sonrió con petulancia—. Las tuyas son las enteras.

Rob posó sus ojos sobre la mesa y con rapidez ubicó todas y cada una de sus bolas. En apenas unos segundos estudió todas las variables y las posibles repercusiones de sus tiros…, y comenzó el espectáculo.

Una tras otra, las bolas fueron entrando y borrando la sonrisa del arrogante vizconde poco a poco, que ya no tuvo oportunidad de volver a tirar.

Sarah seguía a Rob con la mirada de acá para allá, intentando que lo orgullosa que se sentía no llamara demasiado la atención. En cualquier otro momento saltaría sobre él en cuanto metiera la última bola, y le daba un poco de miedo no poder contenerse. Siempre le había parecido un poco injusto que incluso entre sus amigos jamás dejaran tirar a Rob más de una vez por turno…, y hasta ahora no había terminado de entender del todo el motivo.

Cuando solo le quedaba la bola negra por meter, con un ángulo casi imposible, Rob estudió el tiro en silencio. Las personas que ya se habían agolpado alrededor de la mesa murmuraban entre sí que era un disparo imposible…

…pero no para Rob, que se agachó una última vez sobre la mesa, cálculo el efecto y golpeó la bola con precisión, la cual, nada menos que cinco rebotes más tarde, entró en su correspondiente agujero casi a cámara lenta.

Los aplausos fueron inevitables, pero a Rob no parecieron afectarle lo más mínimo. Soltó el palo sobre la mesa y clavó sus ojos sobre el vizconde, que se esforzaba tanto para permanecer impasible que parecía una estatua de piedra.

El chico caminó hasta él y lo observó en silencio largo rato, dejando así claro que jamás agacharía la mirada.

Tyler llegó hasta él un minuto después para felicitarlo.

—Ha sido lo más impresionante que he visto nunca —le dijo con una sonrisa, dándole una palmadita en la espalda.

Rob miró a Sarah, que le sonrió ahora con el pecho henchido de amor, que la mataba no poder admitir y proclamar a los cuatro vientos.

—Creo que tienes una pregunta que contestar… —dijo Rob al fin, devolviendo su mirada sobre el vizconde—. ¿Podéis dejarnos algo de intimidad, por favor?

Sarah se quedó perpleja y estuvo a punto de negarse, pero Tyler tiró de su mano y la obligó a retirarse hasta la otra punta de la mesa.

—No creas que eres Dios por ganar una partida de billar —dijo ahora el vizconde, arrastrando las palabras.

—Jamás pretendí serlo —le aseguró el chico.

—Pero te callaste que sabías jugar.

—Tú supusiste que no sabía —le recordó— porque tiendes a menospreciar a todo el mundo.

—Eres…

—El justo vencedor —interrumpió—. Y quiero mi premio.

—Una pregunta. —Rob asintió—. ¿Qué puede ser tan importante?

El chico estudió su expresión con atención.

—Quiero saber… los motivos de Sarah para casarse —dijo al fin, sin quitarle la vista de encima, estudiando su reacción. Por un segundo, Rob leyó su expresión contrariada con total claridad, pero se repuso rápido y terminó sonriendo con cinismo.

—Presupones que no se casa porque lo desea —dijo con una expresión altanera—. Además, lo que haga mi hija no es de tu incumbencia.

—A estas alturas, Lionel, ya deberías haber aprendido a no subestimarme. —Sonrió mordaz—. No soy ningún idiota, no me trates como a uno.

—Te juro que te detesto —le dijo, ahora furioso.

—Yo a ti tampoco te tengo en gran estima —admitió Rob—, pero una apuesta es una apuesta y soy el claro vencedor.

Lo vio apretar los dientes en un evidente esfuerzo por contenerse.

—¿Crees que porque mi hija te haya sonreído un par de veces…?

—¡Quitémonos ya las caretas, Lionel! —interrumpió Rob, esta vez mostrando su enfado—. Deja de fingir que no sabes exactamente quién soy, porque te tomaste muchas molestias para apartarme de la vida de Sarah como para no ponerme cara.

Aquello sí pareció sorprenderlo.

—¿Tengo que entender de qué estás hablando?

—Todo en internet es rastreable, Lionel, ya deberías saberlo —le recordó, sin dejar de mirarlo a los ojos para estudiar su reacción, que era de pura sorpresa—. Así que deja de darme largas para no cumplir con tu penitencia —insistió Rob— y dime de una vez con qué estás coaccionando a Sarah para casarse, porque tanto tú como yo sabemos a quién escogería si fuera libre para hacerlo.

Lionel ya no se molestó en negarlo, pero se limitó a guardar silencio con una cínica sonrisa en el rostro.

—Sus motivos, Lionel, me los debes —insistió Rob.

—Yo a ti no te debo nada —dijo ahora con desdén—. Sarah se casa en pocos días con alguien a su altura. Punto y final.

Rob tuvo que hacer el esfuerzo más grande de toda su vida para no terminar cogiéndolo de la pechera. Apretó los puños, respiró hondo y masculló entre dientes, con los ojos ardiendo de furia:

—¡Por encima de mi cadáver! —Después se alejó a paso rápido, sin mirar a Sarah, para evitar hacer una tontería… como intentar llevársela a rastras de allí.

Sarah pasó frente a su padre dispuesta a correr tras Rob, pero el vizconde la tomó del brazo para impedírselo.

—¿Cómo tengo que decirte que no me toques? —le increpó la chica, tirando de su brazo.

—Cuidado, Sarah…

—¡¿Cuidado con qué?! —dijo Tyler a su espalda—. ¿Vas a amenazarla después de todo lo que está haciendo para preservar tu herencia?

Lionel se quedó perplejo frente a la acusación de su hijo.

—No lo hago por él, Ty, sino por la abuela —dijo ahora Sarah, mirando a su hermano con una sonrisa agradecida. Después volvió a mirar a su padre—. ¿Qué te ha preguntado?

—¿Ese muerto de hambre?

—Ah, no, me refiero a Rob. —Sonrió Sarah irónica—. Ya sabes, ese que te ha pegado tal palizón al billar que se ha ganado muy merecidamente hacerte una pregunta.

—Me ha preguntado… si podía conseguirle un puesto de camarero aquí —dijo mordaz—, pero no creo que tenga nivel suficiente ni para servir cafés.

Sarah tuvo que contenerse más que en toda su vida para no abofetearlo.

—Eres el claro ejemplo, papá, de que la clase no se compra —afirmó con frialdad—. Se tiene o no, independientemente de la cuna o la cuenta bancaria.

Se alejó de él sin permitir que replicara lo más mínimo.

Capítulo 52

Rob caminó sin rumbo fijo durante un rato. El placer de darle una paliza a Lionel al billar no compensaba la frustración por no haber podido sacarle las respuestas que esperaba. Había sido un ingenuo al pensar que el vizconde tuviera el más mínimo honor como para pagar sus deudas de juego. Al menos aquello había servido para poner las cartas sobre la mesa de una vez por todas.

Cuando James le había confirmado que el rastro de las fotos llevaba hasta Lionel, se había sorprendido un poco. El saber que Derek había posado en ellas le había hecho suponer, de forma errónea, que también había sido él quien se las mandó, pero si se paraba a pensarlo, fue el vizconde quien cito a Sarah en ese restaurante y después se quitó de en medio. Y ahora no le extrañaba que todo aquel plan hubiera salido de una mente tan calculadora como la suya. Además, tras la conversación escuchada a hurtadillas entre Amanda y Charlotte, no le quedaba duda de que todos habían sabido desde un principio quién era él y lo que había venido a hacer a Londres.

—¿Puedes parar un poco? —protestó Sarah, llegando hasta él un tanto jadeante.

Rob se giró a mirarla, sorprendido. Iba tan absorto en sus propios pensamientos que no se había dado ni cuenta de que ella lo seguía.

—No me mires como si no me hubieras escuchado llamarte —se quejó la chica.

—Es que me encanta que corras detrás de mí. —Sonrió sarcástico.

Sarah lo mató con la mirada, y Rob admitió.

—No me he dado cuenta, iba distraído.

Por extraño que pareciera, Sarah le creyó.

—Supongo que pensando en la conversación con mi padre —dijo ahora con curiosidad, y se cruzó de brazos—. ¿Se puede saber qué demonios le has preguntado?

Rob la miró en silencio. Al parecer, Lionel no había estado por la labor de contarle nada.

—No era importante.

—Sí lo suficiente como para jugártela al billar.

Ahora Rob sí sonrió con cierta arrogancia.

—¿Jugármela? —Arqueó las cejas.

—¿Y si mi padre también hubiera sido un campeón estatal? —Lo miró, crítica—. No podías saber que tal jugaba.

—Confiaba en que me habrías avisado —admitió—. ¿O me hubieras dejado humillarme?

Sarah guardó silencio. En aquello sí tenía razón, y no podía evitar emocionarse al saber que él tenía tan clara su lealtad.

—Y ¿entonces? ¿No piensas contarme nada más?

—No —dijo rotundo—, porque no he conseguido la respuesta que buscaba.

La chica frunció el ceño.

—No me gusta que me escondas cosas —dijo, irritada.

Rob soltó una carcajada exenta de humor.

—Tiene gracia que precisamente eso me lo digas tú.

La chica tragó saliva y fue incapaz de defenderse. Sería el colmo de la insolencia, y era consciente de ello.

—Vale, no vas a contarme nada, pues perfecto —admitió, sin poder evitar sentirse dolida a pesar de todo—. Entonces no tenemos mucho más que hablar.

—Correcto —admitió Rob—, puedes regresar a tus románticos paseos con tu conde.

Sarah lo miró irritada.

—¿Por qué? —terminó diciendo—. ¿Es que quieres aprovechar para jugar otro rato con Amanda? Aunque esta vez tendrá que ser sin Missy, porque no vas a volver a tocar a mi gata —dijo, ahora furiosa.

—¿Debería saber de qué narices estás hablando?

El mozo de las caballerizas se acercó a ellos con una enorme sonrisa.

—¿Venís a montar? —les preguntó—. ¿Os ensillo un par de caballos?

Tanto Rob como Sarah lo miraron un tanto confundidos. Ninguno de los dos había sido consciente de estar hablando casi dentro del establo.

—No hace falta —empezó diciendo Sarah.

—Para mí sí, gracias —dijo Rob, cogiéndola por sorpresa.

—No lo dice en serio —le dijo ella al mozo cuando ya se marchaba a cumplir con el encargo.

—Voy a montar —le aseguró Rob.

—Está un poco nublado —intervino el muchacho ahora—, pero no creo que llueva. Por si acaso, no vayas muy lejos.

—No va a ninguna parte —insistió Sarah.

Rob se giró a mirar ahora al chico a los ojos, con un gesto más serio de lo que era habitual en él.

—¿Crees que tiene edad para ser mi madre? —Señaló a Sarah. El muchacho frunció el ceño y negó con un gesto—. Pues eso, ensíllame un caballo.

El chico se marchó a cumplir la orden, y Sarah se cruzó de brazos frente a Rob, intentando disimular su inquietud.

—Puede que creas que sabes montar… —empezó diciendo—, pero…

—Sé montar.

—Sí, cuando llevas un caballo manso que va siguiendo a otro.

—Bien —admitió Rob, y sugirió—. Ve tú delante entonces.

Sarah lo miró perpleja.

—Una sutil manera de imponerme tus órdenes, pero…

—Pues no vengas. —Se giró y caminó hacia el interior del establo con paso firme.

La chica lo miró desconcertada. Si pensaba que iba a ceder a sus deseos solo por preocupación, es que estaba loco de remate. Desde fuera, siguió a Rob con la mirada y lo vio acariciar el morro del animal que el mozo de cuadra ensillaba para él unos metros más allá. Era una preciosa yegua color alazán, pero que a la legua se veía que no era la más mansa del establo.

«No pienso ir a ninguna parte», se dijo, sin moverse de donde estaba. «Cuando la yegua regrese sola, que salgan a buscarlo».

Lo vio subirse al animal, debía reconocer que con cierta maestría, pero, al fin y al cabo, aquello era parecido a subirse a una moto, ahora tendría que conseguir que la yegua obedeciera mientras luchaba por permanecer encima.

Rob pasó ante ella con bastante buen porte y, para su sorpresa, consiguió que el caballo se detuviera justo a su lado.

—Si parece que sabes lo que haces y todo —ironizó Sarah, mirándolo con cierta aprensión.

—Efectivamente… —la miró algo más serio, y admitió—, lo parece.

El gesto inseguro que no se molestó en esconder desesperó a la chica.

—¡No seas cabezota y bájate de esa yegua!

—El Universo me ha traído hasta el establo, Sarah. —Sonrió ahora—. Justo cuando había descartado la excursión a caballo.

—Ah, qué bien, pues esperemos que también sepa llamar a emergencias.

Rob sonrió y se encogió de hombros.

—Me arriesgaré.

Espoleó levemente a la yegua y el animal se giró sobre sí mismo.

—Estás tirando de la rienda a la derecha —se quejó Sarah, apartándose a un lado—. ¿Quieres caminar en círculos?

—Solo estaba probando.

La chica lo miró con un gesto de disgusto, y el ceño fruncido.

—No te muevas de aquí —terminó gritándole, irritada—. Voy a pedir que me ensillen uno.

Caminó con paso firme hacía el interior del establo mientras Rob la seguía con la mirada.

—Muy bien, Canela —le dijo a la yegua, dándole unas pequeñas palmaditas en el cuello—. Te debo un par de terrones de azúcar, lo has hecho bien.

Sonrió mirando a Sarah, que a unos pocos metros ayudaba al mozo a ensillar un precioso caballo negro, que parecía impaciente por salir a disfrutar de la tarde. Rob se sintió identificado con el poderoso animal. Él estaba igual de ansioso frente a la interesante excursión, que ya había dado por perdida, hasta que la vida le había llevado junto a Sarah a las puertas de aquel establo.

La vio subirse al caballo y trotar hasta donde él estaba con una técnica perfecta. Era una visión muy hermosa, que no podía dejar de admirar.

—¿Contento? —le dijo, irritada, deteniéndose junto a él.

Rob sonrió.

—Por un momento he creído que realmente ibas a dejar que me desnucara solo por ahí…

Sarah lo mató con la mirada.

—Era lo que te merecías.

—Pero me aprecias un poco, ¿no? —Sonrió ahora con más intensidad.

—En este momento, no demasiado.

—Estás resultando ser una guía de lo más chapucera, Sarah —protestó divertido—. Igual pongo una hoja de reclamaciones al final del día.

Sarah dejó escapar un suspiro malhumorado.

—Intenta seguirme el ritmo —dijo mientras espoleaba al caballo.

Una vez comenzaron su andadura, disfrutaron mucho del paseo. Sarah iba marcando diferentes ritmos a su caballo mientras le daba algunas pautas y pequeños trucos a Rob, quien no tenía problemas para ponerlo todo en práctica.

El sendero del club estaba perfectamente delimitado entre los árboles para regresar a los establos tras darle la vuelta a todo el terreno, de modo que no había mucha pérdida…, excepto si montabas con alguien como Rob.

—Salgamos hacía esa parte del campo —sugirió el chico, deteniéndose junto a una verja que estaba entreabierta.

—Eso no pertenece al club de campo —le aclaró Sarah—. Así que o avanzamos para dar la vuelta completa o regresamos por donde hemos venido, como prefieras. —Dejó escapar un bufido—. ¡¿Qué parte no estás entendiendo, Rob?!

Lo vio avanzar hacia la verja, empujarla un poco más con el pie y salirse del camino tan campante.

Sarah cabalgó hasta él con el ceño fruncido.

—Eres de lo más desesperante —se quejó.

—No soy yo de seguir senderos, Sarah… —le recordó, mirándola con una irresistible sonrisa—, sino de explorar las posibilidades.

El cuerpo de Sarah se incendió frente a aquel despliegue de encanto y fue incapaz de resistirse a lo que anhelaba con toda su alma.

—Pues no sé si eres consciente… —le dijo, pasando ante él y avanzando bosque a través—, pero acabamos de robar dos caballos.

Rob estuvo a punto de gritar de pura euforia y cabalgó tras ella

El enorme trueno los sorprendió cuando cabalgaban con una sonrisa feliz en el rostro. Se detuvieron y miraron al cielo con cierta sorpresa.

—¿Cuándo se ha puesto tan negro? —frunció Sarah el ceño. Parecía que iba a diluviar en cualquier momento—. Tenemos que volver.

—Por aquí, conozco un atajo —le dijo Rob, pasando ahora al frente.

—¿Qué tú conoces un atajo? —Fue tras él—. ¡Lo que me quedaba por oír!

Pero Rob avanzó con decisión, obligándola a ir tras él para no perderlo de vista. Unos minutos después, él mismo se detuvo.

—Vale, igual he pecado de optimista… —admitió, mirando a su alrededor con un gesto confuso.

—¿Tú crees? —ironizó Sarah.

Y entonces comenzó a chispear.

—¡Lo que nos faltaba!

—¿Aquello de allí no es una casa? —dijo Rob, intentando afinar la vista.

—Puede ser la caseta del guardia del coto de caza.

—¿Esto es un coto de caza? ¿Pueden pegarnos un tiro en cualquier momento o qué?

—Yo misma lo haría ahora mismo —protestó la chica, mirando a su alrededor—. Agradece que no tenga un arma a mano.

Rob la miró con un gesto divertido.

—¿Dónde está tu sentido de la aventura?

—Junto a tu cerebro.

Otro enorme trueno los sobresaltó de nuevo, y el relámpago que llegó a continuación pareció atentar contra las nubes, que comenzaron a soltar agua ahora de forma más intensa.

—Llegaremos calados al club —le gritó Rob ahora, cabalgando hacia la caseta.

La chica fue tras él y ambos se detuvieron frente a una pequeña cabaña de piedra. Se bajaron de los caballos y Rob se acercó a consultar un cartel que había en la puerta.

—Hasta mañana no vendrá nadie —le dijo, volviendo hasta ella.

—Creo que es mejor regresar al club —opinó Sarah.

—¿Has ido dejando migas de pan por el camino? —le preguntó el chico—. Porque no está fácil. Yo hace siglos que me perdí y la tormenta tiene pinta de ponerse fea en breve.

—Los caballos sabrán volver al picadero —le aseguró—. Solo tenemos que dejar que nos guíen.

Rob la miró con una expresión pensativa.

—¿Los caballos serían capaces de regresar solos al club?

—Ni lo dudes.

—Bueno es saberlo…

Sin previo aviso, y frente a una Sarah totalmente estupefacta, Rob jaleó a los caballos y los animales echaron a correr de inmediato, por el mismo camino que habían traído.

—¡¿Te has vuelto loco?! —gritó Sarah, alucinada—. ¡¿Qué coño acabas de hacer?!

—Pues yo diría… que acabo de secuestrarte.

Capítulo 53

Sarah, sentada sobre un saliente de la ventana, miraba a Rob mientras el chico paseaba de un lado a otro del porche.

—¿Puedes dejar de matarme con la mirada y ayudarme a buscar la forma de entrar en la casa?

—Estoy muy ocupada tiritando —dijo, malhumorada.

—Al menos estamos a cubierto —le recordó Rob. En aquel momento llovía a cántaros, y de no ser por el tejadillo del porche estarían calados hasta los huesos.

—Si esperas que te de las gracias, vete sentando.

—Con que me ayudes a buscar la llave, me conformaría.

—¿Por qué presupones que hay una llave en alguna parte, a ver? —se quejó ahora, mirando a su alrededor—. ¡Sería del género tonto dejar una llave para que cualquiera se colara en la casa!

Rob levantó ahora una piedra que había junto a la escalera y sonrió.

—Entonces debe de haber mucho tonto por el mundo —le dijo, mostrándole la llave.

—¡No puede ser! —Sarah estaba perpleja mientras Rob la metía en la cerradura—. Seguro que es de algún otro candado que… —La puerta se abrió frente a sus ojos—. ¡No me jodas!

El chico empujó la puerta y, con una sonrisa apenas disimulada, le hizo un gesto con la mano para que pasara primero.

Sin dudarlo, Sarah se coló en la casa y miró a su alrededor con curiosidad. Alguien vivía allí de continuo, aquello no era ni mucho menos una cabaña abandonada. Estaba todo limpio y bien ordenado. El salón era pequeño, pero muy acogedor, y había una minúscula cocina en uno de los laterales.

Sarah vio a Rob caminar hacia la única puerta que se veía y abrirla para investigar qué había.

—Esto es un baño —le dijo sin que ella tuviera que preguntar. Después lo escuchó gritar desde dentro—. Y hay agua caliente, quién iba a decirlo.

La chica se acercó al sofá y miró con curiosidad la bonita chimenea de piedra. Junto a la pared había apilados varios troncos de forma ordenada, y se deleitó con la imagen del fuego iluminando la habitación con su idílico crepitar mientras su cuerpo se caldeaba con el simple pensamiento. Había pocas cosas más románticas que una chimenea encendida en pleno invierno… Y en aquel preciso instante…, fue plenamente consciente de que estaba perdida en mitad de bosque, en una cabaña de ensueño, junto al único hombre con el que quería soñar toda la vida.

—¡Oh, por Dios! —murmuró entre dientes, sintiendo como un repentino calor emanaba de cada parte de su cuerpo.

—¿Qué te pasa?

Se giró a mirarlo casi sobresaltada, temerosa de que pudiera haber leído sus pensamientos. Intentando reponerse, carraspeó y pasó ante él sintiendo aquella cabaña repentinamente más pequeña ante su presencia. Rob se había quitado la cazadora de cuero, y la camiseta húmeda se le pegaba al torso más que de costumbre. Además, tenía el pelo medio mojado por la lluvia… y de repente sus ojos se le antojaban especialmente azules…

«Guapo a rabiar», dijo para sí, consciente de que sería casi un milagro no haberse ruborizado.

Caminó alrededor del sofá intentando alejarse un poco para recuperar la compostura, y, a ser posible, su irritación. Cualquier cosa que la ayudara a no saltar sobre él como una desesperada, serviría.

—Voy a encender la chimenea —dijo Rob—. Así podremos quitarnos la ropa y…

—¡Eh, quieto ahí! —interrumpió—. ¿No vas un poco deprisa?

—…quitarnos la ropa y ponerla a secar —terminó la frase, sin poder disimular una sonrisa frente al rojo intenso que encendió al instante el rostro femenino—. Tienes la mente sucia, Sarah.

—Eres un idiota, lo has hecho aposta.

—Pues no —le aseguró, mirándola ahora algo más serio—, porque antes de meternos en ese jardín, tienes que explicarme a qué viene tanto paseíto romántico de la mano de ese… panoli del conde.

—¿Paseíto? ¡Ya me estás tocando las narices con ese tema! —dijo ahora, molesta de verdad.

—Me has dejado colgado para pasearte con él por el campo de golf —le recordó—. ¿O vas a negarlo?

—¡Por supuesto que voy a negarlo! —rugió—, pero, incluso aunque fuera verdad, tú no eres nadie para recriminarme nada si andas entreteniendo a Amanda por las noches y ¡nada menos que con Missy! No tienes ningún derecho a dejar que esa… esa… ¡zorra! juegue con mi gata.

Rob la miraba perplejo.

—Así que no vengas ahora a hacerte el ofendido —insistió la chica.

—¡No sé de qué narices estás hablando, Sarah! —dijo molesto—. Amanda tocó a mi puerta anoche, sí, pero no pasó de ahí. Missy se encargó de demostrarle su cariño en cuanto intentó tocarla, y supongo que debe de tener el arañazo que lo demuestra, el resto es pura invención de tu cabecita, te lo aseguro.

Sarah lo miró ahora con una clara expresión de turbación. Recordó el arañazo en la mano de Amanda y que aquello había sido la prueba de que había tenido contacto con su gata, pero al parecer las cosas no habían sido…

«Oh, joder…», se lamentó. El gesto de culpabilidad era demasiado visible.

—Lo siento, Amanda me dijo que tú, ella y Missy… —empezó diciendo.

—Espera, ¿creías que había dejado a Amanda entrar en mi alcoba después de todo lo que pasó ayer? —Ahora sí parecía enfadado—. Después de que te robara el koala y de saber que… —Se detuvo en seco y algo parecido a la culpa se reflejó en sus ojos.

—¿De saber qué? —Se extrañó de su expresión

Rob suspiró con cierta resignación.

—Supongo que mantenerte al margen no te protege —dijo casi para sí—. Todo lo contrario.

—¿De qué estás hablando?

Pero Rob parecía estar perdido en sus divagaciones.

—¿Solo por eso me has dejado plantado para irte con Derek? —insistió.

—¡Y dale! ¡Qué yo no he ido a ninguna parte con Derek! —protestó—. Si Derek apenas ha estado quince minutos en el club, le han llamado y ha tenido que irse. ¿De dónde te has sacado una chorrada así? ¡Paseítos ni gaitas!

El chico la miró ahora con el ceño fruncido.

—Qué hija de puta —lo escuchó casi susurrar.

Sarah lo miró ahora perpleja.

—¡Amanda! —entendió. Rob le devolvió un gesto culpable—. ¿Y tienes la cara de ofenderte conmigo por lo de la gata? ¡Al menos tenía un arañazo para hacerme dudar!

—Vale, Sarah, creo que es imperativo que mantengamos una sincera conversación —opinó—, pero antes tenemos que secarnos, si te parece.

Sarah asintió, y Rob debería haberse movido hacia la chimenea, pero fue incapaz de romper el contacto visual.

—Lo de la chimenea suena bien —terminó diciendo Sarah, sin dejar de mirarlo a su vez.

—Sí… —admitió, y se la comió con los ojos—, pero la vida es cuestión de prioridades…

—Y ¿hay algo más prioritario que evitar coger una pulmonía?

—Lo hay —Se plantó ante ella de un par de zancadas y la encerró entre sus brazos—. En este momento hay algo por encima de cualquier cosa.

Sarah dejó escapar un leve gemido de anticipación y se entregó a aquellos exigentes labios, que reclamaron su boca como solo él sabía hacerlo, igual que si el mundo fuera a terminarse en aquel preciso instante. Le echó los brazos al cuello y se abandonó a cualquier cosa que quisiera pedirle.

—Debí empezar por la chimenea —susurró Rob sobre sus labios, incapaz de soltarla—. Ahora me siento un poco culpable por exponerte a enfermar…, claro que no lo suficiente —se lamentó, besando la blanca piel ahora del cuello—. Así que tendrás que… ayudarme.

La chica enterró la mano entre su pelo y se apretó un poco más contra él, echando la cabeza hacia atrás para permitirle mejor acceso.

—Así no me ayudas —protestó Rob, sin dejar de besarle el cuello—. Debes empujarme —Subió hasta su oreja— o apartarme de un manotazo, si es necesario.

—¿Quieres que te pegue? —preguntó divertida, con la voz enronquecida.

—Hace un momento lo estabas deseando. —Sonrió sobre sus labios—. Reconócelo.

Le recorrió el cuerpo con sus manos y volvió a besarla con urgencia, después, muy a su pesar, hizo el esfuerzo más grande de toda su vida.

—¡Eh! —protestó la chica cuando lo sintió apartarse.

—Tienes la ropa chorreando, Sarah.

—Pues quítamela. —Lo miró con picardía.

Rob volvió a dudar por unos segundos y a punto estuvo de obedecerla.

—Recuerda que tú eres la precavida, Sarah —dijo, riendo ante su gesto de protesta cuando la soltó del todo.

—Será que no estás seguro de poder calentarme tú… —lo miró ahora con malicia—. No pasa nada.

Rob fingió recibir una puñalada en el pecho, y Sarah rio a carcajadas.

—Te juro que vas a pagarme ese comentario —le dijo, poniendo sobre ella una mirada de total y absoluta lujuria, que a Sarah le arrancó un suspiro.

—¿Debería preocuparme? —Sonrió ahora.

—Deberías, sí, porque cuando la chimenea esté encendida…

Recortó de nuevo la distancia hasta ella.

—… te quitarás prenda tras prenda…

La atrajo del trasero contra su erección.

—… y quedarás completamente desnuda a mi merced…, atrapada y sin posibilidad de escape.

Sarah dejó escapar un inevitable suspiro.

—Suena preocupante, sí —susurró— Y… ¿crees que podrías encender ya la dichosa chimenea para que pueda empezar a preocuparme cuanto antes?

Rob dejó escapar otra sonora carcajada, le robó otro beso y se alejó unos metros para centrarse en encender el fuego.

Sarah se dio unas vueltas por la casa abriendo todos los armarios, hasta encontrar varias sábanas y mantas apiladas. Cogió algunas y volvió junto a Rob, que la observaba de reojo con una mirada curiosa.

—¿Vas a hacer un fuerte? —le terminó preguntando.

—Pues sí —Rio—, sobre la alfombra.

—Ah, suena… interesante —admitió el chico con una sonrisa—, y a lo mejor tenemos que terminar metiéndonos bajo las mantas —suspiró—, creo que debí hacerle caso a mi abuela cuando quiso apuntarme a los Boy Scouts.

Por fortuna, al tercer intento la leña comenzó a arder, y Sarah aplaudió entre risas.

—A la tercera va la vencida —bromeó la chica—, aunque no sé si me gustaría perderme contigo en una selva.

Rob fingió cierta indignación.

—Claro que sabrías hipnotizar a los monos —dijo pensativa— mientras yo les robo los plátanos.

—Al menos tendríamos qué comer —Sonrió Rob—, que ya es más de lo que podemos decir aquí.

—Donde hay mantas limpias, hay latas de conservas —dijo convencida.

—¿Es una norma no escrita? —Rio Rob.

—Claro. —Le lanzó los picos de una de las mantas para que la ayudara a extenderla sobre la tupida alfombra. Una vez lo hicieron se miraron a los ojos desde metro y medio de distancia, pero ninguno se movió de donde estaba.

Rob miró hacia la chimenea, donde las llamas crepitaban ya bien altas.

—El fuego está listo —le dijo con una sonrisa pícara—. Y te aseguro que yo también.

Una carcajada de Sarah inundó la estancia y el chico la miró embelesado, haciendo un esfuerzo considerable para no abalanzarse sobre ella como un animal en celo.

—Y ¿tú ropa no está mojada? —Lo miró Sarah con descaro, de arriba abajo.

El chico sonrió y asintió. Se quitó la camiseta y la colgó en un saliente de la chimenea, que ya daba el suficiente calor como para poder desnudarse frente a ella con total tranquilidad.

A Sarah se le hizo la boca agua de forma inevitable mientras recorría aquel torso con la mirada con total desvergüenza. Había soñado con aquella imagen durante meses enteros, y se moría por recorrer con los dedos cada músculo, cada tatuaje…

—Tu turno —le dijo Rob tras unos segundos—, y cuidado, Sarah, porque si sigues mirándome así, tu ropa terminará hecha un gurruño en el suelo antes de tiempo… y no se secará nunca.

La chica tragó saliva y tuvo que hacer doble esfuerzo para no saltar sobre él. Se esforzó por quitarse su propia camiseta, muy despacio, quedando frente a él con un precioso sujetador de encaje. Colgó la camiseta de una silla cercana y volvió a mirarlo.

—Empate —le dijo, y tragó saliva al ver cómo él se llevaba ya la mano al cinturón. Se le secó la boca mientras observaba cómo se lo desabrochaba y se abría después uno por uno los botones del vaquero. Pocos segundos después, se quitó las botas junto con el pantalón.

Sarah contuvo la respiración al posar sus ojos sobre la enorme erección que los boxer apenas podían esconder. La intensidad con la que deseó acariciarlo le arrancó un gemido. Recorrió su cuerpo con la mirada de la cabeza a los pies mientras se mordía el labio inferior con deleite, en un inequívoco gesto de deseo apenas contenido.

—Sarah —lo escuchó susurrar—, si quieres tener oportunidad de colgar tu ropa al fuego…, hazlo ya.

No tuvo que repetirlo. Sin dejar de mirarlo, la chica se quitó primero las botas y después se bajó muy despacio los leggins que llevaba puestos hasta sacárselos por los pies. Se giró con premeditación para colgarlos sobre la silla y se inclinó para quitarse los calcetines, mostrándole su trasero, donde Rob tenía puesta la mirada cuando devolvió la suya a su rostro.

—Bonito conjunto. —Señaló Rob la lencería—. ¿Lo tienes seco?

Sarah frotó un muslo contra el otro y sonrió con descaro.

—Las bragas no.

Una bomba de lujuria estalló ahora de forma incontenible en aquellos ojos azules.

—Vale…, seguro que dentro de un rato me apetece seguir jugando a esto —susurró, avanzando hacia ella con una clara intención—, pero ahora mismo he llegado a mi límite.

Sarah se lanzó a sus brazos en cuanto la rozó y buscó su boca con la misma desesperación que él. El simple hecho de saber que eran libres para dejarse llevar hasta el final le dio un cariz muy diferente a aquel beso, que fue un verdadero ataque a los sentidos para ambos. Se devoraron con una intensidad desmedida y fuera de toda lógica desde el minuto cero. Poco después, se dejaron caer de rodillas sobre la manta y las manos de Rob recorrieron el cuerpo femenino de un modo casi frenético, intentando abarcar cada centímetro de piel al mismo tiempo… Cuando le desabrochó el sujetador y pudo al fin tomar entre sus manos aquellos pechos firmes y turgente que siempre lo habían vuelto loco, apenas pudo contener un suspiro de dicha, y no tardó en llevárselos a la boca con un hambre desmedida, que ella acrecentaba con cada sonido de placer que salía de su garganta. Los besó y lamió con adoración, hasta que la necesidad de avanzar fue imperiosa. Tiró de las braguitas de Sarah hacia abajo, y un segundo después una de sus manos se perdió entre sus piernas, empapándose de su deseo al instante.

Sarah soltó un intenso gemido cuando sintió aquellos dedos perderse en su interior, anticipando lo que vendría después, y que estaba a punto de rogarle a voces. Sentía el fuego líquido resbalar incluso por sus muslos, tal era su grado de excitación, y apenas podía esperar para sentirlo a él entre sus piernas, poderoso y enorme.

—Ponte de pie —le pidió Rob, instándola a levantarse.

Sarah obedeció y él tiró de sus braguitas para quitárselas del todo. Después se abrazó a su cintura… La chica intentó arrodillarse junto a él de nuevo, pero él no lo permitió aún. Con un gesto firme, la obligó a permanecer de pie mientras descendía por su abdomen, sembrando un reguero de besos que se perdieron mucho más abajo…

—Rob…, si haces eso… —intentó protestar, pero fue solo hasta que él la instó a abrir las piernas y su boca tomó posesión de su esencia, lamiendo con autentica devoción aquel punto doliente entre sus piernas, robándole la capacidad incluso de hablar. Todo lo que Sarah podía hacer era moverse contra su boca mientras metía las manos entre su pelo para atraerlo aún más hacia su sexo. Terminó estallando sin remedio poco después, y casi cayó desplomada sobre él debido a la intensidad del clímax.

Rob la acogió entre sus brazos y volvió a besarla con auténtico deleite, consiguiendo llevarla a ebullición de nuevo casi al instante.

—Quiero tocarte —suplicó Sarah, recorriendo su pecho con las manos y descendiendo con rapidez, buscando con desesperación el poderoso emblema de su virilidad.

El chico le permitió el acceso y dejó escapar un gemido ronco cuando ella tiró de sus calzoncillos con determinación y cerró su mano con fuerza alrededor su erección. La besó como un loco un segundo después mientras Sarah se deleitaba con el suave tacto ahora entre sus dos manos, acariciándolo con verdadera devoción, loca por saborearlo también con la boca. Comenzó a descender lentamente por su pecho, besando y lamiendo cada centímetro de piel que encontraba a su paso, hasta hacerle el relevo a sus manos. Soltó un gemido de deleite al sentirlo entre sus labios, y disfrutó aún más al escuchar los jadeos roncos que él era incapaz de contener.

—Sarah, por favor —lo escuchó suplicar, tirando de ella hacia arriba—, no quiero sustitutos esta vez.

Todavía entre gemidos de protesta, la chica se dejó arrastrar hasta su boca y ambos cayeron ahora sobre la manta, devorándose de nuevo, mientras se acoplaban el uno al otro como un guante, como siempre había sido.

Rob se tumbó encima, y Sarah abrió las piernas para él con ferviente necesidad, que él apenas tardó un segundo en satisfacer. Se hundió con fuerza en su interior de una certera embestida, que ambos celebraron con un gemido de bienvenida. Por unos segundos se perdieron el uno en los ojos del otro y contuvieron la respiración, intentando no moverse. Aquel era su momento especial y perfecto, ese que ambos habían soñado cada noche durante meses de angustia y soledad.

—Podría pasarme la vida entera así…—susurró Rob casi sobre sus labios, sin dejar de mirarla—, metido entre tus piernas.

—¿Dónde… firmo? —suspiró Sarah, perdida en aquellos ojos azules.

Rob sonrió y volvió a besarla, esta vez con una ternura infinita…, que se convirtió en locura en cuanto tuvo que ceder a la imperiosa necesidad de moverse dentro de ella. De la calma nació una auténtica tempestad, que terminó por llevarlos de la mano por un mar embravecido, que amenazaba con engullirlos para siempre si no conseguían llegar a puerto cuanto antes. Ambos se aferraron al otro como a un salvavidas cuando el intenso clímax los alcanzó al unísono y todo estalló a su alrededor, como lo haría un enorme barril de pólvora incluso en mitad del océano.

Rob se desplomó a un lado, con una sonrisa mezcla de asombro y fascinación, y la atrajo hacia sus brazos.

—Lo recordaba intenso, pero… ¡guau! —dijo casi aliento.

—Sí…, ¡mamma mía! —exclamó Sarah sin disimular cierta perplejidad, y se apoyó sobre su pecho para mirarlo—. Voy a querer preocuparme de nuevo en breve.

Rob soltó una carcajada.

—Y pensar que estuve a punto de hacerte prometer que no me tocarías antes de salir a cabalgar… —contó Sarah, divertida—. ¡Craso error habría sido!

El chico volvió a reír.

—Sabes que habría terminado encontrando la letra pequeña, Sarah —dijo después, mirándola con ternura—. Siempre encontraré la forma de llegar a tus labios —la besó—, sea como sea, tenlo claro.

La chica se acurrucó ahora contra él, emocionada, pero luchando contra la inquietud que anidaba en su pecho. Por más que se prometiera a sí misma disfrutar de aquello sin pensar demasiado, la sombra de todas sus obligaciones se cernía sobre ella como un halcón sobre su presa, arruinando un poco el momento. Daría lo que fuera por poder quedarse en aquella cabaña para siempre, pero, muy a su pesar, no era posible.

—¿Qué hora es? —preguntó casi de mala gana.

—¿Eso importa?

—En algún momento tendremos que llamar a alguien para que venga a buscarnos —dijo, en un tono de resignación.

—Será mañana, en todo caso…

Sarah se incorporó ahora sobre un codo y lo miró con un gesto de desconcierto.

—Rob, no podemos pasar la noche aquí —dijo muy seria.

El chico le devolvió una mirada incómoda.

—¿Por qué?

—¿Como que por qué? —se sentó ahora, y cogió una de las sábanas para taparse—. ¿Cómo vamos a explicarlo?

—No lo haremos.

—Claro que sí, Rob —insistió—. Los caballos van a llegar solos al club, y dentro de nada empezarán a buscarnos si no llamamos para decir dónde estamos. Y no podemos decirles que queremos pasar la noche aquí juntos.

—No podemos, no —interrumpió—. No te da la gana, que es distinto.

Sarah se desesperó.

—Pero ¿cómo crees que podemos explicarle a mi abuela algo así? —insistió—. Todo esto puede terminar siendo un escándalo para mi familia, Rob, y…

«…y Derek puede cambiar de opinión y decidir no casarse», añadió mentalmente.

—Sabes que mi abuela no puede permitirse un lío semejante —le recordó—. Algo así puede costarle muy caro.

—Sarah, nadie tiene por qué enterarse.

—No puedo arriesgarme —le aseguró—, aunque me muera por pasar la noche aquí contigo.

—Sarah…

—En un rato llamaremos a mi madre —le dijo, sin dejar lugar a la duda—. Quizá podríamos ir mandándole un mensaje para que esté preparada. Seguro que ya se están preguntando dónde nos hemos metido, y quizá ella pueda taparnos un poco frente a mi abuela.

Rob se incorporó sin decir palabra y tiró de sus pantalones, buscando su móvil.

—¿Sigues teniendo su número en la agenda? —se interesó Sarah—. Yo no traigo mi teléfono, y no me lo sé de memoria.

—Lo tengo —le dijo ahora, rebuscando entre los bolsillos.

Cuando lo tuvo en la mano, miró a Sarah, que estaba distraída intentando envolverse un poco más en la sábana. Y entonces la necesidad le pudo al sentido común. Apagó su teléfono con cuidado y se giró a mirarla con una expresión de inquietud.

—Me temo que lo vamos a tener complicado, Sarah —le aseguró—. No me queda ni pizca de batería.

La chica se lanzó sobre el teléfono con una expresión de angustia.

—¿Se te ha apagado? —dijo, nerviosa—. ¡Rob, ¿y ahora qué hacemos?!

Se puso en pie y caminó hasta la ventana envuelta en la sábana, para asomarse al exterior.

—Sigue lloviendo mucho —dijo, respirando ahora con algo más de dificultad—. No podemos caminar hasta el club.

Rob se puso en pie y fue hasta ella.

—Sarah, cálmate —le pidió.

—No puedo… —casi sollozó—. Nunca debí ceder a esto, Rob —intentó apartarlo a un lado—. Yo ya había renunciado a ti —se lamentó, muy nerviosa—. Si después de todo lo que he hecho para mantenerla a salvo, la pierdo por… no ser capaz de mantenerte lejos…

El chico estaba perplejo frente a la confesión que Sarah estaba haciendo sin ser apenas consciente de ello.

—¿Hablas de tu abuela?

Ahora sí lo miró desconcertada consigo misma.

—¿Qué?

—No recules, Sarah —le suplicó—, por fin estabas hablando.

La chica se horrorizó frente a su confesión. Los nervios siempre solían jugarle aquel tipo de malas pasadas, pero contarle a Rob la verdad sobre su boda estaba totalmente descartado. Él debía poder continuar adelante con su vida, sin que ella y su situación personal fueran un lastre.

—No tengo nada más que decir. —Soltó aire con fuerza y fue hasta su ropa.

—¿Qué estás haciendo?

—Voy a caminar hasta el club —dijo, convencida.

—Sarah…

El chico la miró con una expresión preocupada mientras la veía recabar todas sus prendas. Desesperado, se puso los calzoncillos y se agachó a recoger su propio pantalón.

—Sarah…, espera un momento… —Suspiró con fuerza.

Levantar sus cartas nunca había formado parte del plan, y no sabía cómo iba ella a tomarse lo que estaba a punto de contarle, pero no tenía más opción que arriesgarse.

Sacó un papel del bolsillo trasero de su vaquero y se lo tendió a la chica.

—¿Qué es? —Lo tomó entre sus dedos.

—Míralo tú misma.

Sarah desdobló el papel y puso sus ojos sobre una especie de mapa, que estudió con cierto estupor.

—¡¿Qué coño es esto?! —dijo irritada.

—Antes de que te enfades…

—¡Es tarde para eso, joder, Rob! —rugió—. ¡Tenías planeado traerme aquí desde un principio!

—Bueno…

—¡¿Como que bueno?! ¿Vas a decirme que esto no es un plano desde el club hasta esta casa?

Rob soltó un suspiro resignado. La reacción no le cogía muy de sorpresa, por algo se lo había estado callando hasta aquel momento.

—¡Te juro que tengo ganas de golpearte! —insistió furiosa.

—¿Y qué querías que hiciera, Sara? —la interrumpió—. Si no tenemos ni cinco minutos para poder hablar con calma en esa casa de locos.

—Ni para hablar ni para meternos en la cama, ¿no? —lo miró, ahora colérica—. Eso es lo que buscabas desde un principio.

—No te atrevas a tratarme como a un crápula, Sarah —se irritó ahora—, bastantes insultos soporto a diario.

—¡Nadie te pidió que vinieras a Londres! —le gritó—. Yo ya me había resignado, maldita sea.

—Pero ¿tú te estás escuchando? —Rob no daba crédito. Y la cosa se puso peor cuando las lágrimas de Sarah cobraron vida, y vio cómo apretaba los dientes y se las limpiaba con furia—. Sarah…

Intentó acercarse a ella.

—No me toques. —Se apartó a un lado—. Ya has tenido todo lo que estoy dispuesta a darte. —Se puso la camiseta.

—¿Dónde vas?

—El saber que me has traído hasta aquí con engaños y mentiras no cambia el hecho de que debemos irnos —le recordó entre dientes.

—Sarah…

—Si no podemos avisar a nadie…

—Escucha…

—Tendremos que caminar.

—Para un momento —terminó Rob por quitarle el resto de ropa de las manos.

—No me toques más las narices, Rob —gritó—. Seguro que mi madre ya ha dado la voz de alarma y…

—¡Tu madre sabe perfectamente dónde estamos! —interrumpió, izando la voz por encima de la suya para hacerse escuchar.

La chica lo miró perpleja.

—¿Quién demonios crees que me ha hecho ese mapa? —terminó confesando.

Ahora sí estaba tan alucinada que era incapaz de hablar.

—Helen se está encargando de que Eloise no te eche en falta —contó, un poco cohibido. Ahora no sonaba tan bien como cuando lo habían planeado—. De hecho, ya estarán de vuelta en CastleHill con alguna excusa. Y esta noche inventará otra por la que no bajas a cenar.

—¡Qué bien conspiráis a mis espaldas! —dijo ahora, quitándole los leggins de las manos con un gesto brusco—. ¿Y tú? ¿También pondrá excusas en tu nombre?

—Yo le he dicho a Eloise esta mañana que tengo un amigo que visitar en Londres —admitió—, y mañana no le toca terapia.

—Qué bien jugado —ironizó—. ¿Y la llave… y la nota del guarda?

Rob posó sobre ella una mirada tan culpable que hizo del todo innecesarias las explicaciones.

Un enorme trueno hizo temblar ahora toda la casa y Sarah se abrazó a sus leggins con fuerza, Rob suponía que estaba valorando sus opciones.

—Así que ¿estoy condenada a soportarte toda la noche? —dijo ahora con irritación.

El chico la miró dolido.

—Joder, Sarah, sé que no ha sido lo más ortodoxo… —dijo ahora con cierta amargura—, pero ¿es necesario ser tan cruel?

La chica lo miró con lo que parecía pesar, pero no dio su brazo a torcer. Sin añadir una palabra, se envolvió en una de las mantas y desapareció en el baño, dando un portazo.

Rob se sentó en el sofá sin esconder su angustia. Quizá hubiera sido mejor desechar todo aquel plan absurdo cuando estuvo tentado a hacerlo; pero después, la vida los había puesto frente a aquel establo… y había sido incapaz de no verlo como una señal.

—Un paso adelante y tres atrás —dijo en alto, desesperado—. Jamás conseguiré llegar a ninguna parte…

Si había tenido alguna posibilidad de que Sarah le confesara sus pesares, acababa de cagarla de forma considerable. Había confiado en que la intimidad de la cabaña y el calor del lecho consiguieran que ella se abriera al fin a él, era la única esperanza que le quedaba… y se había esfumado.

Pensó en escribirle a Helen, pero, para colmo, recordó que tenía el teléfono apagado por su propia mano. Otra mala decisión. Quizá habría sido mejor dejarla llamar y que hubiera sido Helen quien tratara de convencerla para pasar la noche a su lado. Pero le había aterrado tanto la posibilidad de que ella se marchara, que ni siquiera se había parado a pensarlo.

«Para no gustarte la mentira…, te estás coronando», le gritó la voz de su conciencia con grosería.

Capítulo 54

Sarah, envuelta en una sábana de la cabeza a los pies, bajó la tapa de la taza del wáter y se sentó, con las piernas abrazadas contra el pecho, intentando acurrucarse en busca de algo de calor. Tiritaba levemente, pero ya no sabía si era por el frío, de puros nervios o del mismo cabreo.

—¡Será capullo! —dijo en alto, sin importarle que él pudiera escucharla.

Rob se había tomado muchas molestias para llevarla hasta allí con engaños. La única verdad que le había dicho fue al confesarle que acababa de secuestrarla… ¡menuda cara más dura! Se había confabulado con nada menos que su madre para que pudieran pasar la noche juntos, perdidos en mitad del bosque.

«¡Y seguro que no se arrepiente el muy…, es que es… es…!», pero, muy a su pesar, no se le ocurría nada malo. Solo le venían a la mente palabras como encantador y toda su larga lista de sinónimos.

—¡Es que me desquicia! —se quejó en alto, de nuevo—. Debería haberle golpeado con el atizador de la chimenea y dejarlo ahí hecho polvo.

Las lágrimas se agolparon tras sus ojos con el solo pensamiento, y aquello la hizo sentirse de lo más gilipollas.

—¡Mierda, joder, tengo derecho a estar enfadada! —se dijo, ahora molesta consigo misma por no conseguirlo.

Vale, aceptaba que quizá, a priori, pudiera parecer un gesto romántico…, pero… bueno…, a ver…

—¡Ni se te ocurra sentirte halagada! —se prohibió de inmediato.

Bufó varias veces seguidas y se desesperó. Aquella iba a ser una noche muy larga, y no estaba dispuesta a pasarla muerta de frío encerrada en el baño.

Con decisión, se levantó y salió al salón, con la misma cara con la que asistiría a un tanatorio en el que no se llevara bien con nadie.

Rob estaba en mitad del salón, aún en calzoncillos, y posó sobre ella una mirada tensa.

—No pienso pasar toda la noche encerrada en el baño —le dijo Sarah de inmediato—, pero eso no significa que quiera hablar contigo o acercarme lo más mínimo.

«Aunque me estés poniendo cardiaca con esa pinta que…».

—¡¿Puedes vestirte?! —dijo, irritada frente a sus propias reacciones.

—Mi ropa sigue mojada —fue todo lo que él dijo, caminando ahora hacia la cocina.

—¡Y la mía! —protestó Sarah.

—Pues debes de estar incomodísima. —Se encogió de hombros—. Tú sabrás.

Sarah no pudo negarle aquella evidencia. Lo miró con un gesto molesto mientras parecía remover algo al fuego. Un segundo después, le llegó un olorcito estupendo que le hizo rugir las tripas.

«¿Está cocinando?», se preguntó alucinada, pero no dio muestras de interés. Se acercó a la chimenea todo lo que pudo para lograr entrar en calor cuanto antes, pero por el rabillo del ojo era incapaz de dejar de mirarlo. Lo vio ahora sacar unos platos de uno de los muebles y caminar en su dirección.

—¿Tu política de no hablar y no acercarte incluye no cenar? —lo escuchó preguntar, soltando los platos sobre la mesita de café, como si le importaran un comino cualquiera de las tres cosas.

Sarah estuvo a punto de mandarlo al garete, pero sus tripas rugieron de nuevo, recordándole que no comía nada desde hacía varias horas. Se moría de hambre, y el orgullo no alimentaba demasiado. Aunque prefirió no contestar. Ella misma pasó ante él y caminó hasta la cocina para ver qué olía tan bien.

Una especie de carne con guisantes y pequeñas zanahorias era la responsable del estupendo aroma. Sarah se asomó al cazo y aspiró con fuerza, soltando un pequeño sonido de satisfacción.

—¿Eso significa que voy a tener que compartir contigo esa delicia? —le preguntó Rob, merodeando a su alrededor, consiguiendo que la cocina pareciera menguar varios metros.

—Pues sí. —Lo miró con altivez—. Lo siento por ti, pero tengo hambre.

—Entonces colabora y busca los cubiertos —le dijo.

La chica lo mató con la mirada y comenzó a rebuscar por la pequeña cocina. De vez en cuando se topaba de frente con él y tenía que apretar los puños, porque las manos se le iban solas hacia su torso desnudo.

—Y, solo por curiosidad, ¿traías la comida en los bolsillos o solo hemos tenido suerte? —preguntó, buscando conservar su irritación.

Rob posó una mirada seria sobre ella.

—Estaba aquí, y hay algunas latas más —contó, apartando la comida del fuego—, pero para no querer hablar, Sarah, tienes la lengua muy suelta.

La chica lo mató con la mirada. Sí, en aquello tenía razón, pero no podía decirle que necesitaba hablar para poder permanecer enfadada… y controlada…

—¡Ponte algo por encima, Rob! —protestó. Caminó hasta el armario de la ropa de cama, regresó y le lanzó una sábana a la cabeza—. No estoy dispuesta a pasar las horas viendo cómo te paseas en calzoncillos.

Rob soltó la sábana sobre la encimera.

—No me mires y listo.

—¡Ja! —soltó como una bala—. Si pudiera no… —calló al instante.

—¿Qué ibas a decir, Sarah? —Se detuvo a mirarla.

—No lo sé.

—Claro que lo sabes. —Sonrió ahora con cierta arrogancia—. Si pudieras no mirarme, no me pedirías que me tapara, ¿era eso?

—¡Oh, venga ya! —dijo con cinismo, pero fue incapaz de sostenerle la mirada—. Pues ni que fueras tan irresistible.

—Lo soy para ti.

—Sí, qué risa —Pasó ante él con un gesto altanero, pero Rob la retuvo de un brazo impidiéndole avanzar.

—¡Suéltame!

Como respuesta, Rob la encerró entre sus brazos con fuerza y la atrajo hacia sí.

—Si lo que quieres es más sexo, Sarah, solo tienes que pedírmelo —dijo entre dientes, mirándola a los ojos—. No necesitas provocarme así para conseguirlo.

—¡Yo no te provoco para… eso! —protestó, y tragó saliva mientras no tenía más remedio que admitir que quizá él tenía algo de razón—. Cuando estoy enfadada, no tengo ganas de… de…

Rob sonrió mordaz.

—Ni siquiera puedes verbalizarlo —insistió—. Pronunciar la palabra sexo entre mis brazos te hace desearlo de un modo insoportable.

—Sexo, sexo, sexo —dijo de carrerilla, matándolo con la mirada para poder esconder que estaba ardiendo por dentro—. Y si ya has hecho el ridículo lo suficiente, ¿me sueltas?

—Hace rato que no te estoy sujetando…

La chica fue consciente ahora de que él tenía las manos tan solo apoyadas en su cintura y que no ejercía ningún tipo de fuerza para retenerla. El rojo intenso subió a sus mejillas y, junto con él, las ganas de pegarle. Lo empujó con fuerza y salió de sus brazos.

—Sin avasallar, ¿vale?, que estés frustrada por…

—¡Eh, para el carro ahí! —interrumpió la chica, girándose de nuevo a mirarlo—. ¡Yo no estoy frustrada, estoy furiosa! Y, por si antes no me escuchaste, te repito que nada de lo diga o haga es para provocarte en el sentido que insinúas, espero que lo tengas bien clarito para el resto de la noche. —Le apuntó con el dedo índice de forma amenazadora—. Estoy demasiado enfadada como para pensar en el sexo. En este momento es lo último que pasa por mi cabeza.

Rob sonrió sarcástico.

—Pues tú cabeza debería enviarle el mensaje al resto de tu cuerpo.

—¡Sabrás tú lo que dice mi cuerpo!

—¡Me costaría muy poco averiguarlo! —le dijo, tirando de ella para atraerla de nuevo a sus brazos.

—¡Suéltame!

Como respuesta, la acorraló aún más contra la encimera.

—Venga, Sarah, termina tu perorata diciéndome que no me deseas —la instó, muy serio—, que no te afecta mi cercanía y que no te pone como una moto que me pasee medio desnudo por la casa —aguardó unos segundos y ante su silencio insistió—. Venga, estoy esperando. Dime que no voy a encontrar fuego líquido si meto la mano entre tus piernas…

El estallido de deseo que Sarah sintió explotar en su pelvis debió reflejarse en sus ojos, pero ya no le importó.

—Pues es la verdad —tuvo el descaro de decirle, y, para su vergüenza, era plenamente consciente de la intención con la que lo decía.

Rob la miró con los ojos azules echando fuego. Ambos sabían que aquello sí había sido una provocación en toda regla.

Bajó las manos ahora por su trasero y la atrajo con fuerza contra su erección. Sarah contuvo un gemido a duras penas.

—Sarah… —la amenazó con claridad.

—No te deseo —dijo alto y claro sin dejar de mirarlo, y contuvo otro gemido cuando él le abrió la sábana de un tirón, con la lujuria más pura escrita en los ojos—. No me afecta tenerte cerca… —siguió diciendo, haciéndose eco del mismo estallido de lujuria— y… verte desnudo… —Rob movió su mano muy despacio hacia su entrepierna— apenas me impresiona.

Aquella mano se coló dentro sus bragas en un suspiro, y ahora sí fue inevitable que un gemido ronco escapara de su garganta. Los dedos de Rob se empaparon al instante de su deseo devastador.

—Ya veo que no te pongo nada —susurró, sin dejar de mirarla, jugando con los dedos entre sus piernas con maestría.

—Nada… de nada —dijo Sarah entre jadeos, con una mirada turbia clavada en sus ojos mientras abría las piernas para facilitarle el acceso.

—Igual tengo que emplearme más a fondo… —Metió dos dedos en su interior y Sarah suspiró de gozo—. ¿Nada?

La chica negó, y Rob usó ahora su dedo pulgar para acariciar el centró de su placer, al mismo tiempo que continuaba jugando en su interior.

Sarah ya no podía hablar. El placer era tan intenso que solo podía limitarse a seguir mirándolo a los ojos mientras gemía abandonada por completo en sus manos. Tuvo que sujetarse a sus hombros cuando un impresionante orgasmo la sacudió de arriba abajo, aún presa de aquellos dos inmensos luceros azules que observaban su clímax con una absoluta fascinación.

—¡Joder! —Se le escapó a Sarah cuando aterrizó de nuevo en la tierra.

—Eso es el equivalente a un igual me pones un poco, supongo, pero preferiría que lo dijeras con esas palabras.

Sarah lo miró con el entrecejo fruncido, pero no agregó ni una coma, muy consciente de la erección de él contra su abdomen, que deseaba entre sus piernas cada vez con más urgencia. Su cuerpo entró en erupción de nuevo.

—¿No? —insistió Rob

Solo obtuvo un gesto airado como respuesta, aunque sus ojos volvían a refulgir con absoluta claridad.

—¿No vas a decir nada? —insistió Rob.

La chica se limitó a mirarlo, con un claro anhelo en sus ojos, pero un gesto de obstinación.

—Las normas han cambiado, Sarah —dijo ahora con cierta irritación—. Si quieres más, tendrás que pedírmelo.

Silencio.

—Como quieras. —De improvisto la soltó, y a Sarah estuvo a punto de escapársele un grito de protesta.

—¡Eres desesperante! —le gritó, irritada.

—Sí, entre otras cosas, ¿verdad? —Sonrió cínico, mirándola de arriba abajo con lascivia, incendiándola aún más.

La respuesta de Sarah fue cerrarse de nuevo la sábana con un gesto terco.

—¿Encontraste los cubiertos? —le preguntó él ahora con total tranquilidad, como si no tuviera una gloriosa erección del tamaño de un campo de fútbol.

Pues iba listo si pensaba que ella iba reclamar aquel premio…, que apenas podía esconder dentro de los calzoncillos… Lo miró de reojo de nuevo y tuvo que contener un gemido de frustración.

«¡Joder, qué cabronazo!».

—¿Te pasa algo? —le preguntó Rob, mirándola con las cejas arqueadas y un claro gesto de burla.

—¿A mí? —se encogió de hombros—. Tengo hambre, eso es todo.

—Pues si tú tienes hambre… —lo escuchó murmurar para sí.

Sarah sonrió ahora con malicia. Aquello era verdad, sí, al menos ella había tenido un pequeño aperitivo, bueno…, ¡un apetitivo brutal, qué coño! Pero él debía estar casi famélico. Por lógica, terminaría rindiéndose antes que ella, ¿o no? Y entonces solo tendría que ceder a sus avances, que no era lo mismo que pedirle aquello que quería… Posó sus ojos de nuevo entre sus piernas.

«Ahí sigue, ¡menudo desperdicio!».

—Mierda, joder —se le escapó en alto, sintiendo una punzada de deseo tan fuerte en el bajo vientre que tuvo la necesidad de apretar los muslos. Y que siguiera paseándole aquel pedazo de cuerpo por las narices no ayudaba.

«Pues yo también tengo cuerpo», se recordó a sí misma. Y no pudo evitar que una sonrisa maliciosa asomara a sus labios.

—Espero que no te importe —dijo, abriéndose la sábana—, pero ya no aguanto más la ropa húmeda.

Rob se encogió de hombros y ni siquiera la miró.

—¿Por qué iba a importarme?

Se alejó con el cazo de carne hacia el sofá, para servirlo en los platos.

La chica le hubiera arreado ahora con el atizador con sumo gusto. No obstante, no se rindió. Puso la sábana sobre la encimera y se quitó la camiseta húmeda y el sujetador a continuación, con lo que parecía una tranquilidad absoluta, quedándose solo con las braguitas. Tomó la sábana de nuevo y antes de taparse puso sus ojos en el sofá, desde donde comprobó que Rob la miraba con descaro, sin molestarse ni un poco en disimular. Lo vio mover la cabeza con una sonrisa burlona en el rostro.

«A ver si sigues riéndote igual de aquí a un rato, imbécil». Y como si no tuviera el corazón a mil y las bragas de nuevo encharcadas, volvió a ponerse la sábana por encima dispuesta a fingir que estaba deseosa de tapar su desnudez. Después caminó hacia Rob, con un gesto de diva que incluso a ella la avergonzó un poco.

—¿Y? —le dijo el chico.

Sarah arqueó las cejas.

—Lo cubiertos, Sarah, ¿los traes?

«¡Para pensar en los cubiertos estoy yo ahora mismo!», se dijo, avergonzada.

—No los he encontrado —mintió, sentándose junto a él en el sofá.

—Tendremos que compartir la cuchara de madera entonces…

—No soy escrupulosa. —Se encogió de hombros, preocupándose de que la sábana resbalara como por accidente por uno de ellos casi hasta el codo, que no se molestó en taparse.

Y, por primera vez, vio cómo a él se le borraba la sonrisa de los labios y la miraba con algo parecido al tormento y la preocupación en los ojos.

—Perfecto —dijo ahora en alto—. ¿Me pasas la cuchara?

Capítulo 55

Comieron en silencio durante largo rato. Rob hacía todo lo posible por mantener sus ojos lejos de ella, pero incluso así, podía sentir su desnudez como si flotara en el ambiente, manteniéndolo todo el tiempo en un estado de excitación que comenzaba a ser insoportable. Jamás en toda su vida se había sentido tan frustrado, ni siquiera cuando era un adolescente. Era como estar constantemente al borde de un orgasmo que jamás conseguía alcanzar…, y el comportamiento orgulloso de Sarah comenzaba a irritarlo.

Cuando terminaron de cenar, Rob se dejó caer hacia atrás en el respaldo del sofá y se esforzó por parecer normal, a ver qué pasaba.

—No ha quedado ni un guisante. —Intentó sonreír—. Estaba muy bueno.

—Todo lo bueno que puede estar algo que sale de una lata —dijo Sarah, encogiéndose de hombros.

Rob dejó escapar un suspiro de hastío.

—Genial —susurró para sí, pero cometió el error de hacerlo demasiado alto.

—¿Genial qué?

—Déjalo.

—No, dilo —exigió molesta.

El chico volvió a suspirar.

—Solo pensaba en lo genial que va a ser el resto de la noche. —Sonrió irónico—. De repente estoy atrapado en el puto Gotham con Harley Quinn.

—Si lo que intentas es cabrearme…

—Tú has preguntado.

Sarah lo miró con una clara expresión de fastidio. Fue a decir algo, pero Rob la interrumpió.

—Será mejor que nos acostemos —dijo, sonrió y añadió con rapidez—. Para dormir, Harley, me refiero, no vayas a pensar que estoy insinuando otra cosa.

—Te daría igual lo que insinuaras.

—Sí, eso ya me ha quedado claro —dijo sarcástico—. No darás tu brazo a torcer ni aunque te estés muriendo de la necesidad.

—¡Ja! —casi gritó Sarah—. Creo que te sobreestimas.

—¡Pero si eres incapaz hasta de mirarme, Sarah! —se quejó—. Acepta que te mueres por volver a mis brazos y ven aquí de una vez.

Le tendió la mano y posó sobre ella una mirada crítica. La chica se limitó a darle un manotazo y ponerse en pie.

—Tú no eres consciente de lo que has hecho —se quejó—. Me has traído hasta aquí con engaños y mentiras.

—Sí, ¿y qué? —preguntó irritado—. ¿Tan difícil es de entender el motivo, Sarah? ¿O es que acaso habrías aceptado venir de habértelo pedido?

—Ese es el problema, Rob, que me has impuesto algo que sabes de sobra que yo no habría aceptado.

Rob soltó un bufido de desesperación.

—Vale, sí, tienes razón —dijo irónico—. Me equivoqué, vamos a olvidarlo.

—¡Entonces tápate de una maldita vez! —protestó, agachándose a por una sábana y lanzándosela a la cabeza desde la distancia—. Me incomoda tu desnudez.

—Me da igual.

—Vale, pues entonces pongamos en igualdad de condiciones —gritó molesta, y dejó caer su propia sábana al suelo, quedando desnuda frente a él, solo ataviada con sus minúsculas braguitas—. A ver qué tal lo llevas dentro de un rato.

Durante unos segundos, Rob, fascinado, fue incapaz de apartar los ojos de ella. El brillo de la chimenea le daba de refilón y se reflejaba en su cuerpo, en su pelo, incluso en sus ojos, haciéndola parecer una auténtica diosa.

—Ya vale…, deja de mirarme así —le pidió, incómoda, unos segundos después.

A pesar de su excitación, Rob sintió ahora un dolor lacerante atravesarle el pecho. Allí estaba el amor de su vida, a escaso metro y medio, gloriosamente desnuda…, y jamás la había sentido tan inaccesible.

—Solo quería pasar unas horas a solas contigo, Sarah —terminó diciendo, vencido—. Llevo meses enteros teniendo que conformarme solo con soñarte…, y eso cuando tenía la suerte de poder dormir.

Se puso en pie con una expresión mortificada.

—Pero tú ganas. —Pasó ante ella, caminó hasta la chimenea y se puso la camiseta—. Ya no voy a forzar más las cosas, solo necesitaba ver un mínimo de interés por tu parte, pero… si no…

…Sarah se lanzó a su cuello e interrumpió sus divagaciones con un beso intenso y apasionado que lo tomó por sorpresa, pero al que respondió al instante, tomándola entre sus brazos.

—Sarah… —susurró, atrayéndola más hacia sí.

—Quiero… —casi no podía hablar.

—¿Qué?

—A ti —admitió al fin, en un estado febril—. Todo tú.

Volvió a besarlo con auténtico fervor, y un minuto después le quitó de nuevo la camiseta y regresó a sus brazos deseosa de sentirlo más y más cerca. Enfebrecidos, se fundieron el uno contra el otro sintiendo que un fuego abrasador los asolaba por dentro.

Rob la tumbó con cuidado sobre la tupida alfombra y en aquella ocasión se tomó su tiempo para disfrutar de cada centímetro de su piel, que recorrió con auténtica devoción con las manos, la boca, la lengua…, hasta que ninguno de los dos pudo soportarlo más y se fundieron en uno solo, meciéndose a un ritmo dulce, embriagador y salvaje al mismo tiempo, el ritmo del amor.

Mucho tiempo después, cayeron exhaustos el uno en brazos del otro, con una sonrisa en los labios que eran incapaces de borrar mientras no dejaban de mirarse con adoración.

—¿Tú también te sientes como flotando sobre una nube? —bromeó Sarah, besándolo de nuevo.

—Todo el tiempo —admitió Rob, riendo.

Sarah soltó un suspiro y se acurrucó un poco más contra él.

Y así estuvieron largo rato, ambos temerosos de enfrentarse a lo que ambos sabían que no era perfecto… aún.

Rob dilató el momento de la verdad todo lo que pudo, consciente de que la temida conversación pendiente era necesaria, pero podía desembocar en otra discusión que la alejara de sus brazos de nuevo. Por unos minutos se planteó disfrutar de la noche y posponerlo todo hasta el día siguiente, pero en el fondo sabía que solo allí, con los sentimientos desnudos y a flor de piel, tenía una mínima posibilidad de que ella se sincerara al fin.

—Lo siento —comenzó diciéndole, ella lo miró un tanto extrañada—. Lo primero por secuestrarte…

Sarah sonrió.

—¿No te ha parecido que te había perdonado mientras gritaba tu nombre? —Lo miró con picardía—. Porque puedo volver a hacerlo…

Rob la besó de nuevo.

—Y aceptaré tu ofrecimiento en breve —admitió, mirándola con ojos brillantes—, ni lo dudes, pero no quiero más discusiones, Sarah, ni malos entendidos, así que… —tragó saliva—, si quieres llamar a tu madre…

La chica se incorporó sobre un codo y lo miró con una sonrisa divertida, estudiando su expresión torturada.

—¿Qué? —insistió risueña al ver que se detenía—. ¿Vas a encender tu teléfono para permitirme llamar?

Rob frunció el ceño, y Sarah soltó una carcajada.

—Eres un secuestrador de lo más atento.

—Y tú eres… —La miró con una sonrisa de asombró— mala.

—Venga, Rob, un teléfono da un montón de avisos antes de apagarse. —Rio por su gesto de estupor—, aunque reconozco que no lo he pensado hasta que he visto tu gesto de culpa al mencionar el teléfono.

—¿Y no estás enfadada?

La chica lo miró con adoración.

—No si prometes hacerme de nuevo eso que me hiciste en la cocina…, que debo decir que fue… —gimió solo de recordarlo y volvió a besarlo—. Y después quizá te pida lo que haces con la lengua entre mis piernas y… —Aquella frase ya no pudo terminarla. Rob asoló su boca con un beso que anticipó todo lo que estaba por venir—. ¡Joder, ya no sé… ni lo que estaba diciendo…! —gimió entre sus brazos—, pero seguro que tenía que ver… con querer también muy cerca cierta parte de ti… —Metió las manos entre sus piernas y tomó su renovada erección entre ellas—. ¡Guau, ¿ya?!

—Tenemos que recuperar muchos meses. —Sonrió, atrayéndola hacia sí.

Sarah lo miró ahora con una expresión cohibida, como si no se atreviera a preguntar algo que se moría por saber.

—¿Qué? —terminó diciéndole Rob, que la conocía demasiado bien.

—No, nada.

—Dilo.

La chica carraspeó levemente y escondió un poco su mirada avergonzada.

—Me preguntaba… con cuántas…, quiero decir, sí has… —se desesperó—. ¡Déjalo, creo que no quiero saberlo!

Rob sonrió con ternura y se apiadó de ella.

—Nadie —dijo, asegurándose de que lo mirara a los ojos—. No he estado con nadie después de ti.

La sonrisa de alivio que iluminó el rostro de Sarah lo reconfortó de forma sorprendente.

—No quiero tener que preguntarte lo mismo —suspiró Rob—, porque entiendo que tienes un prometido que…

Sarah lo silenció con un beso intenso y perfecto. Después lo miró fijamente.

—A estas alturas ya habrás supuesto que mi compromiso solo existe sobre el papel —le dijo sin dudarlo—, pero, por si acaso, te prometo que ni siquiera he besado a Derek, jamás, ni un leve roce, nada.

Rob soltó al fin el aire que ni siquiera sabía que había estado conteniendo y ambos volvieron a besarse, ahora con más intensidad.

—Sarah… —dijo entre beso y beso—, tú ¿entiendes que tenemos una conversación pendiente?

—Sí… —suspiró sobre su boca—, y tú ¿entiendes que quizá… no voy a poder darte todas las respuestas que me pidas?

—Pero… —quiso protestar, pero ella escaló por su cuerpo hasta ponerse encima y lo silenció al instante.

—¿Podemos… —Se movió contra su dureza— posponerlo?

Casi sin pretenderlo, la erección de Rob se hundió entre sus piernas y Sarah comenzó a moverse sobre él con exquisita lentitud. Unos segundos después, ninguno de los dos recordaba ni su nombre.

Pero, aunque ambos habrían dado lo que fuera por pasar el resto de su vida en aquel mundo mágico que solo sabían crear juntos, tarde o temprano tuvieron que regresar a la realidad.

Rob tuvo que hacer un esfuerzo enorme para volver a centrarse en otra cosa que no fuera besarla y mirarla embelesado.

Seguían tumbados sobre la alfombra frente al fuego, en la que habían desparramado todos los cojines del sofá para estar más cómodos. El resultado era una especie de paraíso terrenal para ambos.

—Sarah…

Por el tono, ella supo que llegaba el momento que tanto había temido.

—¿Es necesario? —protestó.

—No, solo dime que regresas conmigo a Santa Carla mañana mismo —casi rogó— y no haré una sola pregunta más.

A ella se le saltaron las lágrimas.

—Nada en el mundo me gustaría más que eso, Rob —admitió.

—¡Pues hagámoslo!

—No puedo —sollozó—, y no espero que lo entiendas, pero…

—Entonces intenta explicármelo al menos, Sarah —suplicó—, porque me estoy volviendo loco. —Se incorporó hasta sentarse y apoyó la espalda sobre la parte baja del sofá—. Y si vas a destrozarme de nuevo, al menos merezco saber el motivo, el verdadero esta vez.

Escucharlo admitir tan abiertamente el dolor que él también sentía en carne propia terminó de rematarla. Las lágrimas brotaron ya de sus ojos de forma descontrolada.

—Lo siento… —Se abrazó a él—, pero la vida de mi abuela depende de esa boda.

—Sí, tengo claro que ella es el principal motivo de tus decisiones —admitió, intentando secarle las lágrimas—, pero no entiendo por qué. ¿Crees que Eloise te permitiría hacerlo si pudiera opinar?

—Seguro que no —tuvo que admitir—, pero yo no podría vivir siendo la causante de que algo malo le ocurriera.

—¿Con qué te están presionando, Sarah? —insistió Rob, desesperado—. Tienes que decírmelo ya, por favor.

—Nadie me presiona —le aseguró—. Solo… es algo que tengo que hacer, porque soy la única que puede hacerlo.

—No te entiendo. —Suspiró con fuerza, empezando a exasperarse—. ¿Tiene algo que ver con tu fideicomiso? —Sarah lo miró perpleja, y Rob aclaró—. Tu madre me lo contó. Ella está igual de preocupada que yo.

—Tiene que ver, sí —terminó admitiendo.

—Pues estás rodeada de buitres, Sarah —le advirtió con preocupación—, que están deseosos de echarle mano a tu dinero.

—A mí no me importa nada ni una sola libra —quiso dejarle claro.

—Lo sé —le acarició el rostro con ternura—, pero hay demasiada gente conspirando a tu alrededor que sí quiere ese dinero, y parece dispuesta a todo por conseguirlo.

Sarah lo miró ahora con un gesto de asombro. El chico parecía hablar con tanta vehemencia que se asustó un poco. Lo miró confusa.

—¿Hablas de mi padre?

—De él, de tu madrastra, de Amanda…, y no sé hasta qué punto está metido también Derek en el asunto.

—¿Derek? —Aquello sí le extrañó—. Para él esta boda es igual de incómoda que para mí. Jamás ha querido casarse.

—¿Y por qué lo hace? ¿Qué gana él?

—Solo… no se lo cuestiona, únicamente quiere ayudar y cumplir con lo que considera su deber, por tradición —repitió las mismas palabras que Derek había usado cuando ella le había hecho aquella misma pregunta—. Y también sabe que mi abuela está enferma.

—¿Y crees en su honestidad?

La chica se planteó aquello por primera vez y terminó encogiéndose de hombros. Rob aprovechó su desconcierto para añadir:

—¿Sabes que él sabía que os estaban robando aquellas fotos en el Merlock?

A la chica se le abrieron los ojos como platos, y Rob aprovechó para hablarle de cómo Nick se lo había garantizado nada más ver las fotos.

—¿Él contrato aquellas fotos? —Estaba perpleja.

Rob suspiró.

—No, ese fue tu padre.

—¿Perdona?

—Alguien mandó esas fotos a mi ordenador antes de que salieran en el Mirror, por eso no eras capaz de encontrarlas —le contó—. Y, como es lógico, solo podía tenerlas la persona que las contrató.

Sarah estaba cada vez más perpleja. Rob la miró con pesar.

—De verdad… que siento cómo me comporté contigo cuando las vi —suspiró—, pero los celos pudieron conmigo, y tu padre jugó muy bien sus cartas.

—¿Cómo sabes que fue él?

—El rastro de las fotos lleva hasta su ordenador.

La chica se incorporó del todo y lo miró con asombro.

—Espera, ¿estás diciendo que mi padre sabía…? —Se le atragantaron las palabras.

—¿Qué teníamos una relación? —terminó por ella—. Sí, Sarah, lo sabía y se esforzó mucho para romperla.

—Entonces ¿él sabe quién eres? —insistió, cada vez más nerviosa.

—¿Y te sorprende? Porque me ha odiado a muerte desde el minuto cero…

Aquello era verdad. A Sarah siempre le había sorprendido el desprecio que Lionel apenas podía disimular hacia Rob, pero lo había confundido solo con su elitismo…, y estaba claro que se había equivocado.

—Charlotte y Amanda también lo saben, Sarah —terminó de confesar—, y la conversación que Helen y yo escuchamos ayer mismo en el jardín… resulta preocupante. Ellas hablaban de todo lo que se jugaban con tu boda, y que debías casarte a toda costa.

Sarah sintió una ligera sensación de vértigo en la boca del estómago.

—El cometido de Amanda era… mantenerme lejos de ti.

—¿Lejos?… —Cuando lo entendió, abrió los ojos como platos y apretó los dientes—. ¡Qué hija de puta!

—No te haces idea —admitió—. Son dos víboras.

Una intensa sensación de amargura inundó el pecho de Sarah. Siempre había sabido que madre e hija la odiaban, pero ser consciente de que incluso su propio padre confabulaba contra ella… La avaricia y la inmundicia que rodeaba su vida era difícil de asimilar, y estaba claro que todos protegían su herencia como buitres. CastleHill debía mantenerse en la familia a toda costa, y el hecho de que su abuela pudiera morir del disgusto para aquella gente era meramente anecdótico.

—No te acerques a ellas, Sarah —le rogó Rob ahora, tomando su rostro entre sus manos—. Amanda disfruta demasiado de tu sufrimiento. No estás a salvo en esa casa.

—No pueden hacerme nada, Rob —susurró, besándolo para tranquilizarlo un poco—. Necesitan que me case con Derek, así que estaré a salvo…

Se detuvo e incluso ella misma frunció el ceño frente a lo que estaba a punto de decir.

—Hasta después de la boda —terminó Rob por ella.

Ambos se incorporaron un poco más, incómodos con el giro de acontecimientos.

—Esto me gusta cada vez menos —dijo Rob ahora, con el rostro casi desencajado—. Si planean algo en tu contra, esperaran a que te cases, pero ¿luego qué?

Sarah tragó saliva con una clara sospecha en los ojos.

—Si a mí me pasara algo serio… —dijo casi en un susurró—, la salud de mi abuela no lo soportaría…, ¿verdad?

Rob negó, muy a su pesar.

—Cualquier tipo de preocupación podría ser fatal —tuvo que admitir.

—Y entonces todo sería suyo —dijo ahora Sarah casi para sí, en un hilo de voz.

El horror que podía leer en sus ojos le arrancó a Rob un escalofrió y se desesperó.

—Los motivos de la boda, Sarah —exigió, ahora en un tono firme—. Tienes que decírmelos.

Sarah no lo pensó un segundo, sabía que la amenaza que se cernía ahora sobre su cabeza jamás podría manejarla sola.

—CastleHill está hipotecado —confesó de carrerilla, sintiendo que se liberaba—. A la vuelta de un mes el banco se quedará con todo. Mi abuela está arruinada, Rob…, y soy la única que puede saldar esa deuda.

—Con tu fideicomiso. —Entendió él al fin, completando un puzzle que lo había estado volviendo loco.

—Mi abuela no soportaría perderlo todo. —Rompió a llorar y se abrazó a él entre lágrimas—. Eso la mataría, Rob, y no puedo permitirlo, no sabiendo que puedo salvarla de una muerte segura, ¿cómo podría seguir viviendo si eso pasara? Lo siento… yo… —dejó escapar un lamento— te juro que renunciar a ti ha sido lo más doloroso que he tenido que hacer jamás, pero… ¿crees que podría hacerte feliz alguna vez si la culpa me quemara por dentro? Tú al menos puedes tener una vida plena con…

—Si se te ocurre decir que con otra persona, Sarah, voy a enfadarme mucho contigo —interrumpió, con los ojos también acuosos, al sentir su dolor como propio—. Encontraremos una solución, tenemos tiempo aún, pero casarte no es una opción.

—¡Te juro que jamás seré suya!

—Lo sé, Sarah —La besó con dulzura—, no es eso lo que me preocupa, sino tu seguridad.

La miró con un gesto mezcla inquietud y tristeza.

—En cuanto des el sí quiero, te convertirás en un blanco demasiado fácil.

—Mi padre no me haría daño —dijo convencida.

—No es tu padre quien me preocupa —admitió, recordando la rabia de Amanda al hablar de ella, que aún le ponía los pelos de punta—. ¿Quién heredaría CastleHill a la muerte de Eloise?

—Mi padre.

—Y Charlotte, claro. —Sarah asintió—. Tenemos que impedir esa boda, Sarah, porque tengo un mal presentimiento…

—Ni mi abuela ni yo estaremos a salvo…, ¿verdad?

—No en cuanto salves CastleHill de la ruina —terminó admitiendo—, aunque espero equivocarme.

Sarah se estremeció, y él la abrazó con fuerza.

—Rob… —susurró entre lágrimas, robándole ahora pequeños besos—. Quiero que esta noche sea solo nuestra a partir de este momento —le suplicó, sentándose ahora a horcajadas sobre él—. Ya nos han robado demasiado…

El chico la miró con una sonrisa enamorada y asintió, deseoso de borrar el dolor que leía en sus ojos caricia a caricia, beso a beso…

Capítulo 56

Cuando Helen apareció en la cabaña a primera hora de la mañana, ambos estaban todavía sin vestir. Habían pasado la noche entera haciendo el amor una y otra vez, dando solo pequeñas cabezadas para reponerse y volver a empezar, negándose a hablar de nada que no fuera lo que se hacían sentir. Al alba, exhaustos, habían dormido algo más, hasta que ambos se habían buscado con las manos aún en un duermevela, arrancando la mañana con energía renovada, a pesar del sueño atrasado.

Helen rio a carcajadas cuando su hija la recibió envuelta en una sábana, con un inconfundible rubor en las mejillas, al no poder negar el evidente entretenimiento al que estaba entregada hasta hacía pocos minutos.

—Pareces una concubina romana —bromeó Helen, colándose en la casa con una bolsa de cartón en las manos—. ¿Dónde está el César? Vistiéndose a toda prisa, como si lo viera.

Sarah sonrió y no se molestó en negarlo. Rob había tenido que correr con toda su ropa hasta el baño cuando escuchó la puerta.

—Qué sonrisa más bonita luces, hija —suspiró Helen, soltando la bolsa sobre la mesita de café frente al sofá—. Y ese rubor también te sienta bien… ¿Llego demasiado pronto? Pensé que os apetecería desayunar.

De la bolsa sacó tres vasos del café que preparaban en el club para llevar y una caja de donuts de diferentes sabores.

—¡Eres la mejor! —dijo Sarah saltando sobre los bollos.

—Sí, depende de con quién me compares, supongo. —Sonrió y movió las cejas a lo Groucho Marx, haciendo reír a su hija—. ¿Qué? ¿Ha sido una buena noche?

Sarah dejó escapar una risa nerviosa.

—Chica, ¿qué te cuesta contestar? —insistió Helen.

—Tendría que estar enfadada contigo, ¿sabes?

—¿Conmigo? —Fingió ofenderse—. Si no lo estás con él, ¿a mí qué me estás contando?

—Él… se ha currado mi perdón, ¿sabes? —bromeó, sin poder evitar ruborizarse de nuevo—. Muuuchas veces…

—¡Y yo he traído donuts!

Sarah soltó una carcajada. Su madre era única.

—Tienes toda la razón —terminó admitiendo Sarah.

Rob salió del baño completamente vestido y saludó a Helen con una sonrisa radiante.

—Otro que también ha tenido buena noche. —Rio la mujer nada más verlo.

El chico también rio. A aquellas alturas estaba más que acostumbrado a Helen y su forma de ser, pícara y directa.

—Pues sí —le dijo Rob sin dejar de sonreír, y cogió un donut—. ¡Qué buenos!

—Pensé que necesitaríais reponer energías. —Rio la mujer de nuevo.

Rob estudió la caja mientras engullía su bollo y agregó con la boca llena:

—No son suficientes…

Sarah le lanzó una servilleta a la cara, avergonzada, pero todos terminaron riendo.

Mirando a su alrededor, Helen no podía dejar de sonreír. Aún quedaba un resquicio de lumbre en la chimenea, lo justo para que la casa estuviera en su punto de temperatura, y la alfombra, llena de cojines, mantas y sábanas, hacía que el cuadro representara una imagen idílica de aquel pequeño refugio.

—Si yo pillara a mi Joe aquí… ¡mamma mía! —dijo Helen soltando un sincero suspiro.

—¡Mamá! —protestó Sarah.

—Me atrincheraba yo en este sitio, hija —admitió sin ninguna intención de bromear—, un par de meses o tres.

—Ay, por Dios —suspiró Sarah, intercambiando una divertida mirada con Rob, que reía a carcajadas.

Bromearon un poco más mientras desayunaban, hasta que llegó el inevitable momento de ponerse serios.

—¿Cómo está la abuela? —preguntó ahora Sarah con cierta ansiedad—. ¿Me ha echado de menos?

—Ayer le dije que te quedabas en el club a cenar con unas amigas —contó—. Se suponía que habías llegado tarde…

Sarah frunció el ceño.

—¿Por qué dices se suponía?

—Porque Amanda se ha encargado de aclararle esta mañana que no has dormido en la casa —contó.

—Dios, ¡qué odiosa es! —se quejó.

—Eloise no le ha dado mayor importancia —aclaró—. Ha dicho que ya estabas crecidita para dormir fuera de casa.

—¿En serio?

Helen sonrió.

—Me han dado ganas de echarle una foto a la cara de esa arpía al escucharla —recordó aquel momento con una sonrisa de satisfacción—. Aun así, yo le he dicho que me llamaste para avisar de que dormirías en casa de una amiga.

Sarah suspiró. Amanda estaba cada vez más obcecada en amargarle la vida y hacerle daño, y ya era demasiado evidente.

—Y por aquí, ¿qué tal? —preguntó Helen ahora con cautela, mirando sobre todo a Rob—. ¿Habéis sacado algo en claro?

—Hemos armado un puzzle interesante —admitió el chico mirando a Sarah, que ahora sintió un ligero escalofrío—. ¿Se lo cuentas tú?

La chica asintió y miró a su madre con un gesto de culpa, pero cuando comenzó a hablar, las palabras fluyeron de la manera más natural.

Helen la miraba perpleja cuando llegó al final de la historia.

—Así que ¿Eloise está arruinada? —Sonaba muy sorprendida. Sarah asintió, soltando un suspiro—, pero eso no puede ser…

—Perderá CastleHill a final de mes —le aseguró Sarah.

—Y ¿no hay otra forma de reunir ese dinero? Quizá Tyler…, el cobró una herencia igual de sustanciosa que la tuya.

—E invirtió la gran mayoría en diferentes proyectos de arquitectura —contó—. No hay forma de que pueda recuperar aún la suma que haría falta, y con lo que tiene líquido en el banco solo cubriríamos una cuarta parte.

—¡Pues tú no vas a hipotecar tu vida, Sarah! —Se enfadó ahora—. ¡No lo permitiré!

La chica suspiró con fuerza.

—Ahora ya sabes por qué he callado todos estos meses —dijo muy seria—. Lo siento —los miró a ambos—, pero es mi decisión. Y si no encontramos otra manera, me casaré con Derek dentro de unos pocos días. No mataré a la abuela de un disgusto, mi vida se acabaría igualmente.

Se puso en pie, cogió su ropa y se encerró en el baño.

Helen miró a Rob con un agobio solo comparable al que él lucía en su rostro.

—¿Cómo gaitas impedimos esa boda, Rob?

—No tengo ni la más remota idea —admitió preocupado.

—Yo… le diré a Eloise la verdad, si no me queda otra opción.

Rob soltó aire y cogió asiento a su lado.

—Si pasas por encima de sus deseos, Helen, y perdemos a Eloise, sabes que jamás te lo perdonará.

—¿Y tengo que ver cómo arruina su vida? —Las lágrimas acudieron a sus ojos—. Prefiero a mi hija feliz, aunque me odie toda su vida, que saber que está sufriendo por algo que pude haberle evitado.

Rob no fue capaz de rebatirle aquella afirmación.

—Además, esa gente es mala, ¿cómo sabemos que no le harán daño a mi hija cuando cobre su herencia?

—No lo sabemos —tuvo que admitir.

—Así que ¿tú también lo has pensado?

—Y Sarah también —contó—. Lo que más teme es que puedan usarla para hacerle daño a Eloise.

—Para hacerle daño no, Rob, para matarla, según está de salud —dijo cada vez más nerviosa—. Llamemos a las cosas por su nombre. Con Eloise fuera de la ecuación, Lionel y Charlotte se quedan con todo.

—Pero ¿crees a Lionel tan cruel?

—Siempre ha sido prepotente y egoísta, pero, a su manera, siempre creí que quería a su madre y a sus hijos —Soltó un suspiro—, pero ya no estoy tan segura. ¿Has hablado con James? Quizá él haya descubierto algo más.

—Lo llamé anoche para que fuera investigando el estado de CastleHill, pero en Nueva York todavía es de madrugada —le recordó—. Espero que pueda decirnos algo a lo largo del día.

—Pues volvamos a CastleHill —pidió Helen—. Ya no me siento bien dejando a Eloise sola tanto tiempo…

Capítulo 57

Cuando los tres entraron en CastleHill, había un coche que no conocían aparcado frente a la escalinata de acceso a la casa.

Charlotte fue la primera en salir a recibirlos, como si ya fuera la dueña y señora de todo. Se la toparon justo en el hall de entrada. En su rostro había un gesto de recriminación que no se molestó en ocultar.

—Qué propio que vengáis todos juntos —les dijo la mujer con frialdad.

—Vaya, aquí llega doña acertijos a darnos la bienvenida… —dijo Helen, irritada.

—Es posible que termines lamentando tu papel de Celestina —fue la respuesta de Charlotte, con una sonrisa presuntuosa.

—Creo que voy a cogerla del moño antes de tiempo —murmuró Helen en un tono agrio.

—No sé qué estás insinuando —intervino Sarah ahora, cogiendo a su madre de un brazo para contenerla.

—Yo no insinúo, solo digo que…

—No, déjalo —interrumpió Sarah con una sonrisa irónica—, siento si te he dado la impresión de que me importan algo tus opiniones.

Por suerte o por desgracia, Lionel salió del estudio que había un par de puertas más allá y se acercó a ellos.

—El doctor Mathius está aquí —dijo como único saludo.

A Sarah se le mudó la cara de color.

—¿La abuela está bien?

—Está con el doctor en el estudio —contó su padre

Sarah corrió en su busca. Rob y Helen hicieron el intento de ir tras ella, pero Lionel se interpuso.

—Si no os importa, es un momento privado —les dijo con una sonrisa cínica—. Solo puede estar presente la familia.

—¡Sácate el palo del culo, Lionel —le dijo Helen, malhumorada—, que no puedes estar cómodo!

Tanto ella como Rob se alejaron de él sin mediar una palabra más.

Sarah entró en el estudio como un huracán, con el corazón en la garganta, pero solo encontró a su abuela sentada en una silla frente al doctor Mathius, con el mismo aspecto que la había dejado en el club el día anterior.

—¿Ha pasado algo? —Corrió a abrazarla.

—No, tranquila, solo ha venido de visita —le dijo su abuela con una sonrisa—. ¿Cómo lo has pasado? Te brillan los ojillos, Sarah, quizá deberías salir más a menudo.

La chica no pudo evitar ruborizarse y tuvo que esconderle la mirada.

—Ha sido una noche entretenida… —dijo, intentando no suspirar.

Lionel entró en el estudio de nuevo y cerró la puerta tras él.

—¿Qué tal Phil? —le dijo al doctor—. ¿Cómo la encuentras?

Mientras guardaba el estetoscopio en el maletín, miró a Lionel con un gesto serio.

—Tiene la tensión por las nubes —dijo en un tono preocupado.

—¡Eh! —golpeó Eloise la silla con su bastón para llamarles la atención—. Mientras yo esté en la habitación, se dirige usted a mí. No necesito intermediarios.

El médico la miró asombrado, y tuvo que carraspear varias veces para recuperar el habla.

—Su tensión es preocupante, Eloise —le dijo—. No responde demasiado bien a la medicación.

—Entonces cámbiela —dijo la mujer, encogiéndose de hombros, mientras daba pequeños golpecitos impacientes con el bastón en el suelo.

—Voy a añadirle unas gotas varias veces al día —dijo el doctor ahora—. Son naturales, hechas a base de una mezcla de hierbas, pero suelen funcionar muy bien —contó, sacando un cuentagotas del maletín, que le tendió a Eloise—. Diez gotas, cada cuatro horas. Y recuerde, nada de cafeína ni de sal, y, sobre todo, nada de sobresaltos, debe estar muy tranquila.

—Ya quisiera algún que otro sobresalto en mi vida —refunfuñó Eloise por lo bajo.

—¿Perdone? —dijo el doctor con un gesto confuso.

Sarah tragó saliva y carraspeó ligeramente. La influencia de su madre empezaba a ser visible.

—Gracias por todo, doctor —dijo Sarah, tendiéndole la mano.

Después lo acompañó hasta la puerta del estudio.

—Sin sobresaltos —insistió el médico ahora en susurros y solo para la chica—. Tiene que estar tranquila, insístale en ello. —Bajó la voz aún más—. Su aneurisma sufre demasiado con la presión alta. Me temo que no aguantará mucho sin romperse, de seguir así.

Sarah asintió y sintió que le faltaba el aire. Despidió al doctor y se giró hacia su abuela, con una sonrisa que le costó un triunfo esbozar.

—Ya has oído al médico.

—Sí, dice que me aburra como una ostra todo el santo día —gruñó—. Claro, como él es un aburrido…

—Abuela, ¿y tú qué sabes cómo es? —Rio Sarah.

—¿Lo has mirado bien? —insistió Eloise—. Si parece un enterrador más que un médico.

Sarah volvió a reír.

—No digas más tonterías, madre —intervino ahora Lionel—, y hazle caso.

—Dijo la alegría de la huerta —murmuró la anciana por lo bajo—. ¿Dónde está Rob? ¿Ha regresado? —preguntó ahora.

—Creo que sí —dijo Sarah.

—Pues voy a charlar un ratito con él. —Se puso en pie—. ¿Me acompañas en su busca?

Le tendió el brazo a su nieta, a la que no le dio tiempo a engancharse.

—Tengo que hablar con Sarah, madre —dijo Lionel ahora.

La anciana suspiró, le dio unos pequeños golpecitos en el brazo a la chica y salió del estudio.

Cuando la mujer cerró la puerta tras de sí, Sarah se giró hacía su padre, que la miraba ahora con un claro gesto de furia.

—¡¿Ya estás contenta?! —le dijo Lionel casi entre dientes—. ¿Ha valido la pena jugarte la salud de tu abuela por… calentarte un rato la cama?

La chica se quedó perpleja.

—No sé qué…

—¡No me faltes más al respeto, Sarah! —le gritó ahora—. Ambos sabemos en compañía de quién has pasado la noche.

Sarah se cruzó de brazos y lo miró con un gesto irritado.

—Sí, al parecer tú sabes muchas cosas —lo enfrentó.

—¿Es que no sientes ni un poquito de vergüenza? —La condenó con la mirada.

—¿Y tú? ¿No te avergüenzas ni un poco de echar a tu hija a los leones con esa facilidad? —lo acusó—. Hiciste de todo para lograr que aceptara este acuerdo de boda, ¿no, papá? Incluido pagar paparazzis, al parecer.

Avanzó un poco más hacia él.

—Dime, papá, el anuncio de la boda en el Mirror… —Frunció el ceño—, ¿también fue cosa tuya?

Lionel la miró ahora con una expresión seria y cogió asiento tras el escritorio. Se tomó su tiempo antes de contestar.

—Hice lo que tenía que hacer —terminó admitiendo—. Cualquier cosa para mantener con vida a mi madre, a la que amo mucho.

Sarah apretó los dientes, consciente de que acababa de aceptar su culpa por aquel primer artículo. Por mucho que quisiera otorgarle el beneficio de la duda, siempre terminaba defraudándola.

—Por eso me duele tanto que a ti tu abuela no te importe nada —insistió Lionel, con un gesto compungido—. ¿Es que no tienes corazón, Sarah?

La chica tuvo que respirar hondo varias veces para evitar abalanzarse sobre él.

—¿Y tú me hablas a mí de corazón? Eso sí tiene gracia.

—Yo estaba aquí, al pie del cañón, para darme cuenta de lo nerviosa que estaba tu abuela por tu ausencia —dijo con lo que parecía pesar—. Desde que se ha levantado, no ha dejado de preguntar dónde estabas o si podía haberte pasado algo. ¿O acaso crees que la presión arterial se le ha disparado sin motivo?

Sarah miró a su padre con un gesto de horror y fue incapaz de hablar.

—Si le pasa algo, Sarah, solo tú serás la responsable —terminó diciendo—. Espero que el revolcón haya merecido la pena.

La chica estaba muda. El resentimiento, la rabia y una mezcla de culpa intentaban hacerse oír al mismo tiempo dentro de su cabeza.

—Qué triste es saber lo poco que le importa mi felicidad a mi propio padre —dijo ahora casi en un susurro.

—Precisamente porque me importa…

—No te esfuerces —interrumpió—. A ti no te importa nadie que no seas tú mismo. Eres incapaz de amar, papá —dijo con tristeza—. Por eso no puedes entender a qué estoy renunciando yo.

—No seas dramática —insistió—. No intentes justificar tus escarceos para sentirte mejor, Sarah. Te casas en unos días, no puedes meterte en la cama de cualquiera como si fueras una vulgar ramera.

La chica recortó la distancia hasta él y lo miró con una mezcla de ira y tristeza.

—Eres la persona más despreciable que conozco —le aseguró entre dientes—. Y espero que jamás, en toda tu vida, necesites algo más de mí, porque nuestra relación termina aquí y ahora. A partir de este momento me considero huérfana de padre —le dijo con los ojos ardiendo de rabia.

Sin esperar la réplica, salió del estudio a paso rápido mientras sentía los ojos arder por las lágrimas contenidas, que se prometió no dejar salir hasta que estuviera muy lejos de aquel despacho.

Sabía que no debía dejar que aquel hombre le hiciera más daño, pero, muy a su pesar, el sentimiento de culpa que había conseguido sembrar en su corazón, crecía ya dentro de su pecho sin remedio…

Pasó con sigilo frente a la puerta del salón, donde escuchaba la voz de su madre y su abuela, y subió a todo correr por las escaleras loca por ganar la soledad de su cuarto cuanto antes. No contaba con cruzarse con Rob en el pasillo, que había subido a cambiarse de ropa.

—¿Qué te pasa? —le preguntó el chico nada más verla.

—Ahora no, por favor… —suplicó, alejándose de él.

—Sarah… —Fue tras ella—. Pero ¿qué coño te ha dicho ahora ese desgraciado? Eloise está bien —le recordó—. Solo ha sido una subida de tensión que…

La chica ya no pudo contener más tiempo las lágrimas y rodaron por sus mejillas.

—¡Por mi culpa! —interrumpió—. Estaba preocupada por mí, Rob, y ha podido pasar una desgracia porque yo estaba disfrutando de algo que… no debería.

El chico la atrajo hacia sí y la obligó a mirarlo.

—No hay nada más puro que lo que hay entre nosotros —le dijo, clavando sus ojos en los suyos—, no dejes que nadie lo convierta en algo malo.

—Pero lo es, Rob —sollozó dolida—. Lo es si eso puede costarle la vida a otra persona.

—Sarah…

—No, déjalo, por favor —suplicó—. Necesito estar a solas un rato.

Se alejó de sus brazos y se perdió en su alcoba, donde dejó que un torrente de lágrimas asolara su alma.

Rob se apoyó en la puerta de la habitación con el corazón encogido y tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para respetar la soledad que le había pedido. Escucharla llorar tras aquella pared resultaba insoportable… Y no sabía si le apetecía más tirar la puerta abajo y abrazarla, quisiera o no, o bajar a coger de la pechera a aquel indeseable de Lionel Hamilton por haberla puesto en aquel estado. Por desgracia, sabía que no debía hacer ni una cosa ni la otra… Solo esperaba que en unas horas las cosas se calmaran y volvieran a su cauce…

…Pero esperó en vano. Aquella misma tarde, Eloise Hamilton sufrió un desvanecimiento que puso en jaque a toda la casa de nuevo.

Capítulo 58

Sarah, sentada a los pies de la cama de su abuela, miraba al doctor Mathius con angustia mientras esperaba a que el médico terminara de reconocerla.

La anciana estaba aún muy pálida y apenas parecía tener fuerzas ni para levantar la cabeza de la almohada.

—Vuelve a tener la tensión por las nubes, Eloise —le dijo el doctor con un gesto serio—. ¿Se está tomando las gotas que le di?

La anciana asintió.

—Pues si no mejora, tendré que ingresarla.

—¿A cuatro días de la boda de mi nieta? —preguntó como si se hubiera vuelto loco—. Ni lo piense.

—No podrá ir a esa boda de seguir así.

—Acompaña al doctor a la puerta, Sarah —dijo ahora como única respuesta.

Ambas escucharon al hombre suspirar con resignación y caminó hacia la salida.

—Que no deje de tomarse las gotas—le dijo a Sarah ahora en susurros—. Y, por cabezota que se ponga, la ingresaré si es necesario.

Sarah asintió.

—Si notas algo raro, algún tipo de parálisis, dificultad para hablar, para sonreír…, me llamas —siguió diciendo el hombre.

A la chica se le erizó todo el vello del cuerpo y tuvo que taparse la boca para disimular un gesto de horror. Al parecer, para el médico resultaba muy probable que aquel aneurisma estallara si las cosas no mejoraban en breve.

—Recuerda, sin sobresaltos —insistió antes de irse.

Sarah asintió, cerró la puerta tras él y regresó junto a su abuela.

—Ese hombre es un agorero —protestó la anciana entre dientes, intentando incorporarse.

—Quédate tumbada, por favor —le pidió Sarah, acomodándole la almohada.

—¿Y cómo voy a saber si me encuentro mejor?

—Al menos espera un poco.

En el rostro de Sarah podía leerse la preocupación con tanta claridad que la mujer tuvo que dar su brazo a torcer. Tomó la mano de su nieta y le sonrió con ternura.

—Aún tengo que dar mucha guerra, mi niña —le dijo con suavidad.

Las lágrimas rodaron por las mejillas de la chica.

—Tú no te exaltes por nada, abuela, yo me encargaré de que todo esté bien, ¿vale? —casi susurró—. Haré lo que sea necesario…

—Demasiada carga para alguien tan joven. —Volvió a sonreír Eloise.

Sarah intentó devolverle la sonrisa, pero fue incapaz de lograrlo. La soga que sentía al cuello desde hacía meses comenzaba a cortarle la respiración a pasos agigantados ahora. Y el haberse permitido tener esperanzas en las últimas horas no había ayudado.

—¿Dónde está Rob? —preguntó Eloise ahora.

—No lo sé —admitió Sarah, callándose el hecho de que se moría por saberlo, por abrazarlo, besarlo y perderse en aquellos ojos azules.

«Deja de soñar», le gritó su conciencia frente a aquel pensamiento. «No te aferres más a lo que no puedes tener».

—¿Puedes ir a buscarlo?

Pero no fue necesario. Como si lo hubieran conjurado con el pensamiento, tocaron a la puerta y Rob pidió permiso para entrar.

—¿Tiene telepatía, joven? —bromeó Eloise al verlo.

—Claro, ¿no se lo había dicho? —bromeó Rob, y se adentró en la habitación—. ¿Qué ha dicho el médico?

—Que me rodee de buenas compañías —dijo la anciana—. ¿Me ayuda a incorporarme?

—Abuela…, quédate tumbada…

Rob se acercó a la cama.

—¿Y cómo sabrá si se encuentra mejor? —repitió las palabras exactas de ella hacía unos minutos mientras la ayudaba a sentarse

Eloise rio de buena gana.

—En otra vida, joven, debió ser yo —dijo la anciana—. ¿Eso es posible?

—Suena raro —Rio Rob—, pero ¡vaya usted a saber! ¿Cómo se encuentra?

Tanto Rob como Sarah esperaron, expectantes, a que la mujer se acomodara y valorara su estado.

—Algo mejor —aceptó—. La sensación de mareo ha cedido, pero me siento débil, casi no puedo tirar de mi cuerpo.

—Será mejor que te tumbes.

—Ay, Sarah, tienes que dejar de protegerme tanto —le rogó a su nieta—. Nada de lo que tengo va a matarme en breve.

Sarah tragó saliva y buscó una sonrisa donde ya no le quedaban.

—Sé que debo tener mal aspecto —insistió Eloise—, casi puedo sentirme la palidez y las ojeras, pero, a pesar de todo, estoy feliz —le tomó las manos a Sarah—, y tú eres el motivo.

—¿Ahora viene cuando me ruborizas, abuela? —Ahora sí pudo sonreír.

—Me preocupabas tanto, cariño… —suspiró.

La chica la miró con curiosidad.

—Pero en estos últimos días por fin ha regresado el brillo a tus ojitos lindos —siguió diciendo la mujer—. Te viste tan apagada durante meses…

Sarah se sintió incómoda y evitó mirar a Rob, pero no lo consiguió. Sus miradas se cruzaron sin remedio.

—Abuela…, seguro que a Rob le aburren estas cosas.

—Él está al tanto, no te preocupes.

—¿Qué?

—A ver, Eloise, tampoco se esfuerce hablando mucho —intervino Rob ahora.

—Estoy bien —Sonrió la anciana—, pero ya que le conté lo malo en mi visita a Santa Carla, joven…

—Espera —interrumpió Sarah—, ¿le contaste qué?

La mujer suspiró y confesó:

—Pues que no te veía bien, cariño, que estaba preocupada por ti porque parecías tan infeliz…

Sarah tragó saliva y carraspeó ligeramente, resignada a que la vergüenza tiñera sus mejillas.

—Pero también quiero compartirle lo bueno, Rob —Miró a su nieta, le acarició un mechón de pelo y regresó al rostro del chico—. La veo radiante últimamente.

«Ay, joder, abuela», hubiera querido protestar. «No me lo pongas más difícil».

—Y dudo que sea solo por la aparición de ese koala…

—Vale, abuela, tienes que guardar reposo —insistió ahora Sarah, roja ya como la grana—. No puedes andar gastando fuerzas.

A Rob se le escapó una carcajada divertida.

—Tú también deberías regañarla. —Lo miró la chica con el ceño fruncido.

—Es mi jefa, Sarah —bromeó Rob—, ¿mi obligación no es darle la razón?

—¿En serio? —se indignó.

—No sé —Rio—, hace mucho que no tengo jefes, ya no lo recuerdo.

—Estoy segura de que no has acatado órdenes en toda tu vida.

—Alguna sí —Sonrió ahora con cierta picardía—, pero solo las más interesantes…

Eloise rompió a reír cogiéndolos de improvisto. Ambos miraron a la mujer, un tanto perplejos.

—Esto es justo lo que yo necesito —dijo risueña—. Rodearme de gente que me haga así de feliz. Mi adorada nieta y… el tipo más irresistible que he conocido nunca.

—Ay, abuela… —dijo Sarah muy seria—, vigílate ese principio de demencia.

—Oye… —fue a protestar Rob.

—Dice que eres irresistible… —Se encogió de hombros—, en sus cabales no está.

La sonrisa de truhan que Rob posó sobre ella le hizo temblar las rodillas y tuvo que controlarse para no saltar a sus brazos. Sí, irresistible era, sin duda, el calificativo perfecto.

«Sarah, frena, al menos hazlo por él», tuvo que repetirse varias veces, y miró ahora a Rob con una tristeza infinita, que habría sido imposible que él no notara, pero Eloise lo entretuvo con su conversación mientras Sarah intentaba reponerse de su repentina melancolía.

Fue imposible. Sintió que la soga alrededor de su cuello se tensaba un poco más ahora… Rob había viajado hasta Londres en cuanto había sabido de su infelicidad, su abuela acababa de confesarlo, y ella no podía seguir alentando algo que terminaría haciéndole tanto daño de forma inevitable, hasta arruinar su vida. No había esperanza para ellos, y debían asumirlo y cortar por lo sano. Al menos ella debía hacerlo por él, se lo debía. Sabía que Rob no renunciaría a su relación así como así, pero ella no tenía derecho a pedirle que la esperara, y lo amaba demasiado como para condenarlo a vivir una vida a medias, viéndose a escondidas quizá unas pocas veces al año. Él no se merecía aquello. Lo supo cuando lo había apartado de su vida hacía meses, asegurándose de que la odiara, y lo tenía claro ahora.

Disimular las lágrimas fue casi imposible en aquel punto, así que terminó excusándose y salió de la alcoba.

Se aseguró de evitar a Rob durante el resto de la tarde, hasta estar segura de que podría mirarlo a los ojos sin rogarle que la sacara ya no solo de la casa, sino del continente.

Tras la cena, ya no pudo demorarlo más tiempo. Cuando intentó escabullirse para regresar al cuarto de su abuela sin ser vista, el chico la interceptó sin que aún le hubiera dado tiempo ni a subir un solo escalón.

—Me estás evitando, Sarah —le dijo, reteniéndola por la muñeca—. ¿Por qué?

Sarah no se molestó en negarlo.

—¿Y a ti qué te parece?

—Yo solo sé que llevo demasiado tiempo sin tocarte. —La atrajo hacia sí.

—Por favor… —suplicó Sarah—. Estamos en mitad del hall y…

Antes de que le hubiera dado tiempo a terminar la frase, Rob tiró de su mano hacia la puerta del jardín.

—Esto no es buena idea —protestó la chica, más para sí misma que para él—. Rob, para…

Pero él ni siquiera se detuvo a mirarla. No dejó de tirar de su mano hasta que estuvieron en una de las zonas más oscuras del jardín, donde volvió a tomarla entre sus brazos.

—Rob no puedes…

—Las recriminaciones después, Sarah —dijo entre dientes, recortando la distancia hasta su boca, besándola con ardor.

La chica intentó resistirse… como una décima de segundo, y después respondió a aquel ataque a sus sentidos sin plantearse que pudiera hacer otra cosa.

—Dios, ya no aguantaba las ganas de besarte —La miró Rob a los ojos un minuto después, sin dejar de abrazarla—. ¿Querías decir algo?

«Eso, Sarah, ¿qué ibas a decir?», se preguntó, intentando recordar los motivos por los que debía renunciar a lo único sin lo que su vida no tendría ningún sentido.

—Sí…, eh…

—Pues dilo pronto —Sonrió con descaro—, porque como vuelva a besarte no vas a tener oportunidad de hablar en un buen rato.

—Esto es serio —susurró, intentando sonar irritada.

—Entonces habla —insistió—. Di lo que sea, Sarah…, excepto que lo nuestro no puede ser —Ahora la miró más serio—, que no podemos estar juntos o que es mejor que salga de tu vida, porque no vas a conseguir que renuncie a ti, así que no te esfuerces.

La chica se quedó sin palabras. Él acababa de robarle todas y cada una de ellas y… no debería sentirse tan bien.

—Nos quedamos sin opciones, Rob —le dijo ahora—. Y ya has visto cómo está mi abuela, no puedes pedirme que… que… —Se le atragantaron las palabras.

—Encontraré la solución —le aseguró.

—¿En cuatro días?

—En dos.

La chica estaba perpleja frente a su seguridad.

—¿Y por qué estás tan seguro?

—Porque acabo de decretarlo. —Sonrió y miró hacia el universo—. ¿Algo más o puedo besarte ya?

—Hablo en serio, Rob.

—Y yo.

La chica lo miró a los ojos, donde leyó tal seguridad que incluso ella comenzó a creer que era posible, pero aquello duró apenas unos segundos. Si seguía mirando aquellos increíbles luceros azules, terminaría convenciéndola de que su historia de cuento de hadas era posible…, y ni podía ni debía aferrarse a aquella esperanza. Ella estaba condenada a la infelicidad, pero por su vida que iba a liberarlo a él.

—Quiero que te vayas —dijo intentando sonar segura—. Mañana mismo.

—No lo dices en serio.

—Por supuesto que sí.

Ahora lo empujó con fuerza y salió de sus brazos.

—Deja de imponerme tus deseos —dijo, intentado mostrarse irritada—. ¿Puedes respetar los míos por una santa vez?

—¿Y tengo que creerme que tu deseo es que me aleje de tu vida? —dijo con evidente incredulidad—. ¿No hemos pasado ya por esto? —Ahora era él quien parecía irritado.

—Ya estoy cansada, Rob. —Puso más distancia, que él respetó—. Ya que tengo que casarme, prefiero estar tranquila. Acepto mi destino y listo, pero para eso necesito que te alejes.

Intentó sonar lo más fría posible, pero ni ella misma tenía claro si lo estaba consiguiendo.

Rob la miró perplejo.

—¿Y vas a resignarte? —casi susurró—. ¿Sin más?

—Pues sí. Me casaré con Derek y trataré de vivir lo mejor posible. —Intentó que las lágrimas no desmintieran sus palabras, lo cual cada vez era más complicado—. Y verte no me hace bien, porque… me gustas muchísimo…

—Que te gusto —dijo ahora, observándola con atención.

—Eres guapo y encantador… —tragó saliva frente a su mirada inquisitiva—. ¿Puedes dejar de mirarme así?

—¿Por qué? ¿Te preocupa saltarme encima? —Sonrió, sarcástico.

Sarah se cruzó de brazos y lo miró a los ojos.

—Eso ha estado fuera de lugar —dijo entre dientes.

—¿Sí?… ¿Y que mientas para intentar convencerme de que no me amas, Sarah, en qué lugar está eso?

La chica se quedó perpleja frente al comentario. Rob parecía esperar una respuesta, pero a ella no se le ocurría nada inteligente que decir. No podía mirarlo a los ojos y mentir, nunca había podido. Por eso debía escoger muy bien las palabras…

—No recuerdo haberte dicho nunca que te amo —dijo, intentado no romper a llorar.

—¿No? Pues tienes mala memoria.

Sarah abrió los ojos como platos. ¿Acaso había recuperado él aquel recuerdo…?

El desconcierto logró que bajara la guardia, y Rob aprovechó para dar un paso al frente y encerrarla de nuevo entre sus brazos.

—¿Tiemblas, Sarah? —susurró casi sobre sus labios—. Me pregunto por qué. Una reacción demasiado rara por estar con alguien que solo te gusta.

—Creí que no recordabas… la noche de la boda.

—Ya te dije que sí.

—No, me dijiste que solo podías recordar una parte, pero no mi respuesta cuando…

Rob sonrió ahora haciendo gala de su encanto.

—¿Cuándo te pedí que me dijeras que me amabas? —suspiró—. Pues ahora lo tengo muy claro. Recuerdo que estábamos en el jardín del hotel…

Metió la mano entre su pelo.

—…y que te besaba como un loco…

Le dio un beso intenso que le arrancó un suspiro y siguió susurrando.

—Yo tenía las manos metidas dentro de tu vestido…

Las bajó por su espalda y la atrajo por el trasero contra su erección, asegurándose de meterlas ligeramente por detrás entre sus piernas.

—¡No necesito que me lo recuerdes! —protestó Sarah, intentando empujarlo, aunque sin demasiado empeño—, yo también estaba allí, pero han pasado muchos meses, Rob…, y… los sentimientos cambian…

El chico arqueó las cejas con interés.

—¿Estás admitiendo haberme dicho te amo aquella noche, Sarah?

La chica frunció el ceño y pudo leer la ansiedad por la respuesta con toda claridad en su rostro.

—¡Sigues sin poder recordarlo! —Estuvo a punto de golpearlo—. ¡Eres un tramposo!

Rob suspiró y la miró sin disimular cierto grado de frustración. No poder recordar aquella parte de la conversación realmente lo mataba.

—¿Tan difícil es refrescarme la memoria, Sarah? —dijo ahora, soltando un suspiro desesperado.

Sarah bufó.

—Estás loco si crees que…

—Sí, Sarah, estoy loco…, ¡loco por ti! —suspiro sobre sus labios, desgarrado ya por la desesperación—. Y no se me ocurre nada más desolador que tener que vivir sin ti. No puedo. Porque yo sí estoy dispuesto a admitir mis sentimientos, Sarah. —Metió la mano entre su pelo—. En nuestra primera cita me dijiste que solo necesitabas tres cosas para ser feliz… Te conseguí tu koala y te he dado montones de besos bajo las estrellas, solo… me queda una cosa por concederte de las tres que me pediste…

Sarah lo miró a los ojos y su corazón casi se detuvo, esperando las palabras.

—Te amo —susurró Rob perdiéndose en sus ojos—. Con toda mi alma.

Las lágrimas de Sarah cobraron vida y cedió al beso que él le robo mientras su corazón volvía a latir ahora con intensidad, henchido de emoción. Ella también lo amaba, como jamás pensó que fuera posible, precisamente por eso… no podía ser tan egoísta.

«Tienes que liberarlo», le gritó su conciencia a pleno pulmón. Y, muy a su pesar, sabía que solo había una manera.

Haciendo el mayor esfuerzo de su vida, dejó de besarlo y lo empujó suavemente.

—Sarah…

—No —dijo ahora con frialdad, o eso intentó—. Te agradezco tus palabras, pero… —lo escuchó suspirar y tuvo que carraspear para poder seguir hablando— quizá yo no me siento igual que tú…

—¿Me estás diciendo que no me amas? —preguntó con un hilo de voz.

La chica se limitó a asentir.

—No te he escuchado —insistió el chico.

—Rob…, por favor…

—No, por favor nada. —La obligó a mirarlo—. Quiero que me lo digas, Sarah. Mírame a los ojos y dime con todas las letras que no me amas…, y mañana mismo salgo de tu vida.

La chica lo miró con los ojos a punto de anegarse en lágrimas. Respiró hondo y buscó las palabras…

«Yo no te amo», solo debía pronunciarlas una vez y le devolvería su vida y la posibilidad de vivirla plenamente algún día.

—Yo… no…

Aquellos ojos azules la miraban con angustia mientras esperaba sus palabras.

«Un único esfuerzo, Sarah», se repitió una y otra vez…, pero fue en vano. El dolor sordo que sentía en el pecho solo con pensar en pronunciar aquellas palabras resultaba insoportable. Terminó empujándolo con desesperación y salió corriendo de allí, huyendo de los sentimientos contradictorios que hablaban al mismo tiempo dentro de su cabeza. Su conciencia le recriminaba con grosería el ser tan egoísta mientras su corazón sentía la imperiosa necesidad de gritar a pleno pulmón que lo amaba más que a su vida.

Rob la vio correr hacia la casa y por fin soltó con fuerza el aire que durante largo rato había estado conteniendo. Se había arriesgado demasiado al pedirle que pronunciara aquellas palabras, y los pocos segundos que ella había tardado en echar a correr habían sido un infierno en vida… Si hubiera sido capaz de pronunciarlas…, ¡No quería ni pensarlo! Ya no habría tenido nada por lo que quedarse y seguir luchando, a pesar de leer su amor en cada gesto, cada mirada, cada sonrisa…, como en un libro abierto.

—Date prisa, James, por lo que más quieras —susurró, dejándose invadir por la inquietud.

Capítulo 59

A la mañana siguiente, Eloise Hamilton se despertó algo más recuperada, tras dormir toda la noche. Sarah insistió en que debían desayunar en su alcoba hasta estar seguras de que estaba bien. Ingenuamente pensó que aquello la mantendría lejos de Rob algo más de tiempo, pero se equivocó. Su abuela mandó a Helen a buscarlo para que desayunara con ellas, y Sarah suspiró sin remedio al toparse con su sonrisa y sus ojos azules… mientras se esforzaba por apartar de su mente aquel te amo que había revivido una y otra vez, con el corazón acelerado, durante su larga noche en vela.

—Tiene buen aspecto, Eloise —le dijo Rob tras terminar de desayunar—. Pero prefiero no darle terapia hoy.

—¿Y eso por qué? —se quejó—. A Roger aún le quedan demasiadas cosas por aprender… No podrás marcharte el viernes si no avanzamos.

Sarah se atragantó con el café.

—¿Dónde vas el viernes? —terminó preguntando, a pesar de intentar no hacerlo.

—Regreso a Santa Carla. —La miró ahora muy serio.

—Rob trajo el billete de vuelta cerrado a esa fecha —contó su abuela

«Justo el día de mi boda», Sarah estaba desolada. En tres días ella se casaría, y él se marcharía para siempre. Debería resignarse, pero le resultaba imposible. Solo de pensarlo se ponía enferma.

—Creo que deberíamos aprovechar la mañana, joven —frunció el entrecejo—, y… quizá…

Todos la miraron con un gesto preocupado al sentir que ralentiza la voz.

—¿Te sientes bien, abuela? —Sarah se arrodilló frente a ella.

—Tengo otra vez… esa sensación de hormigueo…

Fue poniéndose visiblemente pálida.

—Las náuseas, el sudor frío…

Ahora fue Rob quien se agachó frente a ella y la observó con atención.

—Sarah, corre a la cocina y sube una tableta de chocolate negro —le pidió—, el más puro que haya.

La chica no lo cuestionó. Salió como una bala de la habitación.

—Por Dios, qué sensación más mala —casi susurró Eloise, recostándose en el butacón.

—Quizá deberías acostarte —dijo Helen ahora.

—Prefiero no moverme.

Un minuto más tarde, a pesar de la distancia a la cocina, Sarah regresó con el chocolate.

Rob cortó un par de onzas y se las tendió a Eloise, que protestó, pero terminó cediendo a las exigencias del chico.

Apenas unos minutos después, comenzó a reponerse un poco. Todavía estaba muy pálida, pero el resto de síntomas parecían mejorar.

—¿Me ha medicado con chocolate, joven? —dijo Eloise cuando creyó poder hablar.

El chico sonrió.

—Algo así.

—No entiendo nada —dijo Sarah, con el ceño fruncido—. ¿Cómo puede subirle la tensión casi recién medicada?

—¿Qué tomas para controlarla? —le preguntó Rob a Eloise. Sarah se sintió excluida, pero se limitó a escuchar.

—La medicación de siempre más las gotas de hierbas que me mandó ayer —contó—. Que está visto que no me hacen nada de nada.

Helen le tendió el bote a Rob, que se sentó a estudiar los ingredientes con calma.

—¿Te las pones debajo de la lengua? —le preguntó con curiosidad.

—Sí, eso dijo el enterrador —confirmó Eloise con una sonrisa.

Rob levantó la cabeza y la miró extrañado.

—Se refiere al doctor Mathius —explicó Sarah.

El chico no dijo nada. Solo sonrió y siguió leyendo el bote con atención.

—Son naturales, ¿no? —se interesó Sarah unos minutos después.

—Sí, están muy bien —se limitó a decirle Rob, casi sin mirarla.

Sarah estuvo a punto de darle una patada en la espinilla. Al parecer, había decidido ignorarla a partir de ahora, ¡pues muy bien!

—¿Te dijo el doctor cuánto tenía de tensión? —preguntó Rob después.

La chica arqueó las cejas, miró a la derecha, a la izquierda y se señaló el pecho con fingida sorpresa, en un claro ¿hablas conmigo? con el que al menos se ganó una sonrisa divertida.

—Pues no me lo dijo, ¿por qué?

—Curiosidad. —Se encogió de hombros.

Unos minutos después, cuando Eloise se sintió algo más repuesta y pudo regresar a la cama por su propio pie, Rob no dejaba de darle vueltas al bote con las gotas, con un gesto de preocupación.

Helen se sentó junto a él mientras Sarah estaba entretenida con la anciana y le dijo casi en un susurro:

—Suéltalo.

Rob sonrió y la miró extrañado.

—Te conozco un poco, ¿sabes? —insistió Helen—. ¿Qué te preocupa?

El chico la miró y sonrió levemente sin dejar de darle vueltas al bote.

—¿Crees que… sus mareos son por culpa del aneurisma? —insistió Helen.

—No. En realidad, creo ha sido una simple lipotimia —confesó ahora—. Los síntomas eran claros.

—¿Qué?

—Una bajada de tensión —explicó—. Por eso ha reaccionado al chocolate, bueno, a la cafeína del chocolate.

—¿Bajada? —Lo miró extrañada—. ¿Cómo es posible?

Rob le mostró el bote con las gotas.

—Son para eso —explicó—. La mezcla de todas estas hierbas es muy efectiva para ayudar con la hipertensión —bajó la voz un poco para añadir—: El problema viene cuando se toman con la tensión estable.

Helen abrió los ojos con platos.

—Te la tira por el suelo —entendió Helen—. Quizá debido al aneurisma es preferible que la tenga baja. Lo ideal es tenerla regulada, pero si hay que escoger…

Rob negó con un gesto de cabeza.

—No, Helen, lo ideal es no meterle al cuerpo nada que no sea necesario —opinó ahora—, pero no puedo decírselo a Eloise y arriesgarme a que le pegue una subida por no tomárselas. No sé qué narices hacer —admitió confundido.

—Decírselo con esas mismas palabras —opinó Helen—. Tal cual me lo estás contando a mí, las dudas y los temores.

—Ya, pero…

—¡Eh, vosotros dos —gritó Eloise desde la cama—, ¿que murmuráis durante tanto rato?!

Rob y Helen se acercaron a la cama son una sonrisa de cautela. Sarah también los miraba con curiosidad y, por qué no decirlo, algunos celillos inevitables.

—Quiero preguntarle algo joven —dijo la mujer antes de que ninguno mencionara una palabra—, aprovechando que estáis todos aquí.

—Espero que sea algo fácil —bromeó Rob.

—Supongo que depende de para quién. —Los miró a todos con un gesto inquisitivo y le preguntó a Rob—: ¿Cree que estos desvanecimientos… pueden tener algo que ver con mi aneurisma?

En la habitación se hizo el silencio absoluto.

—Ay, por Dios —suspiró Helen entre dientes.

—¡Abuela, tú… desde cuándo…! —Sarah estaba tan perpleja que no podía ni hablar.

—¿Desde cuándo sé que tengo un aneurisma en la cabeza? —Frunció el ceño—. Desde que tu madre me lo contó.

—¡Mamá! —gritó Sarah, mirándola con la boca abierta.

—¿Mamá? —insistió Eloise, irritada—. No se te ocurra recriminarla por su honestidad, Sarah, porque es lo que más valoro de esta mujer, y ella lo sabe.

Helen suspiró resignada.

—Tiene derecho a saberlo, hija —dijo sin ningún tipo de remordimientos—. Yo querría, si estuviera en su lugar.

Eloise miró ahora a Rob, que estaba perplejo frente a los últimos acontecimientos.

—Pasemos por alto que usted tampoco me lo dijo, joven —aprovechó para recriminarle—, y contésteme.

Rob carraspeó y decidió seguir el consejo de Helen. Le contó sus sospechas de hipotensión, sus dudas acerca de las gotas y también las consecuencias de no tomarlas si se equivocaba.

Cuando terminó, la mujer guardó silencio unos segundos antes de hablar.

—Teniendo en cuenta que me encontraba muy bien hasta que empecé a tomar estas dichosas gotas, creo que las dejaré a ver qué pasa. —Se acarició la barbilla pensativa—. Y mañana quiero ir de excursión.

Todos la miraron alucinados.

—¿Adónde, abuela? —preguntó Sarah, preocupada.

—Ha llegado la hora de visitar a mi neurólogo, ¿no os parece? —Sonrió frente a las miradas de asombro—. Quiero que me diga a la cara cómo de inoperable es esta bomba de relojería que llevo dentro de mi cabeza.

Capítulo 60

—¿Qué has hecho qué? —Sonrió Rob, un tanto sorprendido, mirando a su amigo a través de la pantalla de su teléfono.

James se dejó caer hacia atrás en su silla de escritorio y se encogió de hombros.

—Defendernos, Rob, solo un poquito.

—Solo un poquito. —Rio irónico—. ¿Como de poquito, James? En millones, a groso modo.

—No te agobies con los pequeños detalles —dijo divertido—. Alguna carta tendremos que jugar hasta que la investigación dé sus frutos.

—¿Y para cuándo calculas que será? —preguntó ahora sin disimular su aprensión.

—Ya deberíamos saber algo, pero al parecer esa gente sabe cubrir bien sus huellas —admitió James—, porque está costando un poco.

—Tengo tres días para encontrar algo que desmonte esa boda —le recordó—. Y Sarah empieza a desmoronarse y darse por vencida.

—La relación entre Lionel y Angus Carrington no parece atravesar su mejor momento —contó James—. Han tropezado en demasiados negocios últimamente, de los que Lionel parece ser responsable. Quizá nuestro pequeño as en la manga termine por romper del todo tan idílica relación y sean los propios Carrington quienes acaben anulando la boda.

Rob movió la cabeza con preocupación.

—Lo que dejará CastleHill en manos del banco y a Eloise en la ruina.

—Quizá no podamos evitar eso, Rob —dijo James con cautela.

—Pues que Eloise se muera del disgusto no es una opción a contemplar —protestó el rubio.

—Yo tampoco he dicho eso —suspiró James.

Con pesar, Rob resopló y miró a su amigo.

—Lo sé, lo siento —admitió—, es que empiezo a perder la paciencia.

—Y no me extraña nada.

—¿Me llamarás en cuanto sepas algo? —rogó.

—Al segundo.

Se despidieron y Rob salió de su alcoba en busca de Sarah, a la que no veía desde la hora de comer.

Por voluntad propia, durante la eterna madrugada sin dormir, había decidido darle espacio y no atosigarla. Además, no podía comportarse con normalidad con ella y no tocarla, no era capaz de soportarlo, se le iban las manos solas, así que había optado por ignorarla todo lo posible…, aunque al parecer a ella aquella opción no le había entusiasmado, tal y como dejaba claro a la más mínima oportunidad. Incluso así, exponiéndose a volverse loco de remate, la necesidad de verla lo superaba.

—Debo de ser masoca —murmuró para sí descendiendo por las escaleras.

Entró en el comedor y miró con disimulo hacia los sofás del fondo, en los que sabía que a ella le gustaba sentarse a jugar con Missy, pero no había ni rastro.

—Mira a quién tengo la suerte de cruzarme —ronroneo Amanda casi en su oído—. Qué caro te vendes últimamente.

Rob se sobresaltó ligeramente y se giró a mirarla. La chica llevaba en la mano un plato con diferentes tipos de tarta.

—¿Elegimos juntos la tarta de bodas de nuestra Sarah? —le preguntó, tendiéndole la cuchara con un pedazo.

—¿Me dejas probarla a mí? —dijo Sarah con acritud, apareciendo a espaldas de ambos con la gata en brazos.

Amanda sonrió con presunción y se giró a mirarla.

—¿Y no prefieres que sea una sorpresa? —Sonrió con malicia—. Podrás probarla de la cuchara del que ya será tu marido, y darle a probar de la tuya, ay, ¡qué romántico!

Sarah sonrió y fingió susurrarle a la gata al oído:

—Tienes permiso para volver a atacarla cuando quieras, Missy.

La gata pareció entenderla y estiró la pata de improvisto, que aterrizó en el plato de tarta, tirando la mitad al suelo y la otra mitad sobre la camiseta de Amanda.

—Buena chica. —Rio Sarah, acariciando al animal, que le puso una patita en la cara como si quisiera agradecerle el gesto—. Oye, que me manchas, pero bueno, bigotitos… —Le limpió con los dedos la pata de crema de la tarta mientras entraba en el salón jugando con ella.

Rob sonrió al ver a Amanda alejarse malhumora para cambiarse de ropa, y entró tras Sarah.

—Dime la verdad —le dijo con una sonrisa—. Has entrenado a Missy para atacarla.

La chica sonrió y se miró los dedos con un gesto de extrañeza.

—Tienes tarta en la cara. —Sonrió Rob ahora, y se acercó a quitársela con la yema de los dedos.

Ambos se quedaron presos el uno en los ojos del otro. Rob casi no podía resistirse a besarla cuando algo lo alertó.

—Tienes una rojez enorme, Sarah —le dijo, acariciándole el rostro—. Y parece que empieza a brotar un sarpullido.

La chica se miró la mano y se la mostró.

—Y me arden los dedos —dijo ahora, confusa.

Rob tomó su mano y ambos comprobaron que le habían salido unas enormes ronchas que casi llegaban ya hasta la palma de su mano.

—Pero ¿qué…? —Se miraron entre sí con asombro.

Al instante, Rob le quitó a la gata de los brazos y caminó hasta el pasillo, donde una de las asistentas recogía ya la tarta que se había caído al suelo.

—¿Hay más de esa tarta? —le preguntó a la chica.

—Hay tres modelos diferentes en la cocina —contó con una sonrisa—. Charlotte y Amanda han estado escogiéndolas para la boda y…

La dejaron con la palabra en la boca y corrieron hasta la cocina, donde localizaron las tartas sobre la encimera.

Sarah se lavó las manos a conciencia, junto con el rostro, y Rob metió también las patitas de la gata bajo el agua. Después cogió una cuchara y probó una de las tartas.

—Avellana —confirmó al saborearla—. En cantidades industriales, además.

—Debió ser esa la que tocó Missy con las patas —casi titubeó.

El chico la miró con un gesto preocupado y probó la segunda.

—Esta también tiene —casi susurró. Probó la tercera—. Y esta.

Sarah se acarició los dedos con la otra mano, que iban a peor. Después caminó hasta la despensa, rebuscó en el botiquín y, en silencio, se untó una pomada sobre las erupciones. Le tendió a Rob el bote para que la ayudara a ponerse en la cara. Ambos permanecieron en silencio mientras Rob se aseguraba de que no quedara una zona afectada en el rostro sin tratar.

Charlotte Hamilton los sorprendió en la cocina justo en aquel instante y los miró con una mueca irónica.

—Vosotros no tenéis vergüenza —dijo entre dientes—. Haciéndoos arrumacos en la cocina, lo que me faltaba por ver.

Sarah apretó el brazo de Rob con fuerza, ocultando su rostro de la mujer.

—Por favor, no —suplicó casi en su oído.

A Rob casi se le podía escuchar rechinar los dientes mientras luchaba por controlarse. Por la tensión de Sarah y cómo escondía su rostro, tenía claro que no tenía intención de encarar a Charlotte, y, por el momento, quizá fuera mejor así.

—Íbamos a probar la tarta —le dijo muy serio a la mujer, solo por ver su reacción.

Charlotte parecía rígida como una tabla.

—Eso no será posible hasta el día de la boda —dijo con frialdad, apilando los envases con el dulce. Un minuto después, salió de la cocina llevándoselos con ella.

—Sarah…, recoge tus cosas —le dijo Rob, mortalmente serio, intentando no exaltarse.

La chica le devolvió una expresión angustiada.

—No puedo irme.

El la miró como si se hubiera vuelto loca.

—No sé si eres del todo consciente de la importancia de lo que acaba de pasar…

—Lo soy —admitió, intentando sonar más entera de lo que realmente estaba—. Y también estoy asustada, pero no puedo salir huyendo, Rob.

—¡Sarah, por Dios, ¡quieren matarte! ¿O crees que no tienen clara la intensidad de tu alergia a las avellanas? —le dijo ahora, un tanto desquiciado—. Incluso yo podría matarte solo con besarte en este momento…

—Por favor, no me lo pongas más difícil —suplicó, y se aferró a él como a un salvavidas.

—Sarah, esta gente es peligrosa.

La chica ya no pudo contenerse y rompió a llorar.

—¿Esta gente… incluirá a mi padre? —lo miró con aprensión y sin ocultar el intenso dolor que aquello le provocaba.

—No lo sé —tuvo que admitir.

—En cualquier caso…, estaré a salvo hasta la boda —le recordó entre lágrimas— si tenemos la precaución de no hacer saltar las alarmas. —Lo miró con los ojos atormentados—. Me pediste dos días, Rob, y estoy dispuesta a concedértelos…

Un bufido desesperado escapó de labios del chico mientras la abrazaba.

—No pienso perderte de vista ni un segundo —le susurró, apretándola fuerte.

—No puedes pasar las veinticuatro horas del día conmigo.

—¿Quién dice que no?

La chica se permitió sonreír y lo miró ahora a los ojos con ternura mientras le acariciaba el cabello.

—¿Prometes volver a mirarme así cuando me haya lavado los dientes? —le dijo Rob, dejando escapar un sonoro suspiro.

Sarah sonrió y le acarició el rostro con la yema de los dedos.

—Si fuera la última vez que pudiera besarte, Rob —dijo con el amor brillando en sus ojos—, ten por seguro que me arriesgaría a sufrir un shock anafiláctico.

El chico frunció el ceño.

—No debería gustarme tanto escucharte decir eso —dijo muy serio, haciéndola reír a pesar de todo—. No, en serio, me siento fatal ahora mismo.

—Rob… —lo miró a los ojos con el corazón palpitando a marchas forzadas.

—Ni se te ocurra decirme por primera vez que me amas justo cuando no puedo besarte —dijo con una sonrisa.

Ahora sí consiguió que Sarah soltara una carcajada

—Eres un poquito arrogante y engreído tú, ¿no?

—Solo lo justo para resultar irresistible —bromeó.

—¿Me dejé humilde?

Rob sonrió y la abrazó de nuevo con fuerza. Permanecieron así durante un buen rato.

—Rob, ¿crees que lo de esas gotas de mi abuela pueda haber sido aposta? —le preguntó ahora con los ojos acuosos de nuevo—. Me daba miedo incluso preguntarte tu opinión.

—No lo sé —tuvo que admitir—. Yo también le he dado algunas vueltas a eso, pero para tu tranquilidad te diré que esa mezcla de hierbas solo puede provocarle las bajadas de tensión, pero no son peligrosas.

La chica estudió su rostro.

—Pero crees que se las han dado aposta para… que enfermara.

Rob soltó aire antes de hablar.

—Creo que esos desvanecimientos han sido muy convenientes —opinó.

—¿Para qué?

—Para mantenerte preocupada, Sarah —admitió al fin—. Para presionarte un poco, por si acaso se te ocurre cancelar esa boda. Claro que puedo equivocarme…

—Los dos sabemos que no —suspiró.

Rob asintió sin añadir nada más. Bastante tenía ya Sarah como para agregarle sus propios miedos.

—Busquemos a mi madre —dijo ahora, mirándose los dedos con aprensión—. Voy a necesitar pincharme un corticoide, me temo, y ella siempre los lleva en el bolso desde que descubrieron mi alergia.

No se equivocaron. Cuando tocaron a la puerta de la alcoba de Helen, esta tardó apenas un par de minutos en ponerle la inyección que Sarah más odiaba en el mundo porque dolía como un demonio, pero que sabía que le aliviaría los síntomas en unos pocos minutos.

Para tranquilidad de todos, la mujer también tenía dos jeringas de adrenalina, que iban con ella desde que Sarah había sufrido el primer shock anafiláctico con cinco años.

—¿Cómo has conseguido subir con las jeringuillas al avión? —Sonrió Rob, un tanto perplejo.

—Tengo mis trucos —dijo la mujer divertida.

—A ver si lo he entendido… —insistió Rob—. ¿Yo no puedo volar con un bote de champú en la maleta y a ti te dejan meter todo ese arsenal en un avión?

—Cuando puedes perder a tu hija por comerse algo del tamaño de una canica —contó—, aprendes a agudizar el ingenio.

—Joder, qué fuerte —exclamó—. Que no me quejo, pero me parece increíble.

—Es que yo soy una mujer de lo más increíble —bromeó Helen—. ¿A quién te crees que ha salido Sarah?

—Rob… —intervino la chica, ahora sin dejar de sonreír—. No dejes que te embauque más, porque te está vacilando.

Helen rio.

—Mírala, defendiendo a su hombre.

Sarah se ruborizó sin remedio, pero no se dejó amilanar.

—Trae una receta desde Santa Carla y la canjea en la farmacia del aeropuerto —contó ahora sacándole la lengua a su madre, que rio de buena gana—. Lo ha hecho así toda mi vida.

—¡Chivata! —Rio Helen—. Pero ya ves por qué sigo haciéndolo a pesar de los años. ¿Dónde estaban las avellanas, Sarah? —se interesó ahora—. Sabes que tu abuela tiene prohibido que nadie traiga a la casa cualquier cosa que contenga avellanas.

—Pues no tengo ni idea, la verdad —mintió sin dudarlo, y cruzó una mirada con Rob, que arqueó las cejas con cierto asombro.

—Menuda gracia —dijo Helen con el ceño fruncido.

Rob aprovechó un momento que la mujer se alejó hacia el baño de la alcoba para susurrarle:

—¿Por qué no se lo has dicho?

—¿Cómo piensas evitar que busque a Charlotte y la arrastre de los pelos por toda casa? —musitó, arqueando las cejas—. ¿Te encargas tú de retenerla?

—Ya me cuesta aguantarme yo las ganas… —admitió.

—Pues eso.

—Vale, pues ya puedes alegar una mamitis repentina, Sarah —le dijo de forma imperativa—, porque no vas a separarte de ella hasta nueva orden. Dormirás con ella también.

Sarah frunció el ceño.

—¿Quién te puso al mando? —se quejó.

—Será mejor que no protestes —insistió—, porque todavía puedo imponerte mi propia compañía.

—¿Y tendría que sentirme aliviada? —Lo miró con un gesto de pura ansiedad—. Si puedo escoger…

—Si yo mismo pudiera escoger, pareceríamos siameses —le aseguró—, pero teniendo en cuenta mi propia incapacidad para mantener las manos quietas, es mejor para todos no arriesgarse.

Soltando un suspiro de resignación, Sarah lo miró tristeza.

—Me sorprendes, Sarah, cualquiera diría que estar conmigo a todas horas ahora te resulta un plan interesante. —Sonrió, un tanto irónico.

—Deja de bromear, Rob —pidió—. Sabes de sobra cómo me siento.

Rob la miró ahora algo más serio.

—Me dolió lo de anoche, Sarah —admitió—. Mucho.

—Lo siento —dijo con sinceridad.

Hubiera querido decirle que lo amaba en aquel mismo momento, pero su madre entró de nuevo en la habitación y ya no tuvo oportunidad.

Y no la tuvo tampoco en las siguientes horas, donde decidió hacerle caso a Rob y permanecer cerca de su madre, para tranquilidad de todos.

Capítulo 61

Cuando Eloise Hamilton amaneció a la mañana siguiente, estaba en plena forma, tal y como demostraba la intensidad con la que defendió su idea de ir al hospital a interesarse por el estado de su aneurisma.

El resto de gente no parecía muy contenta. A Sarah le daba pánico que decidiera arriesgarse a una operación que era un suicidio, Helen recibía las puyas por habérselo contado y Rob las miraba discutir esperando con impaciencia a que alguien le pidiera que fuera arrancando el coche.

Ganaron las canas, y una hora después los cuatro entraban por la puerta del hospital y seguían a Sarah hasta el despacho del médico que debía atenderlos. Ella ya había estado allí una vez, nada más llegar a Londres, para hablar personalmente con el neurólogo. El médico les había explicado, muy amablemente, tanto a su padre como a ella, el resultado de todos lo exámenes que le habían realizado.

Tocaron a la puerta del despacho y aguardaron a que abrieran. Para sorpresa de todos, el propio doctor Mathius fue quien salió a recibirlos.

—¿Está usted pluriempleado? —le dijo Eloise con una expresión irritada.

El gesto de absoluto estupor del médico no pasó desapercibido para nadie.

—La veo… muy bien —dijo, casi entre dientes.

—Sí, me encuentro estupendamente —dijo Eloise mirándolo de frente—. Deben de ser sus gotas, me han ido de maravilla.

Todos miraron al médico sin ni siquiera pestañear.

—Me alegro. —Sonrió el hombre con evidente tensión.

—Sí, eso supongo, por aquello del Hipócrita…

El hombre la miró perplejo.

—¿Perdone?

—El padre de la medicina —insistió la mujer—. Por el que siempre debe hacer lo mejor para sus pacientes y todo eso…

—Hipócrates, Eloise —le dijo Rob por lo bajo, intentando aguantar la risa.

—Ay, perdón —se excusó la anciana como si no hubiera roto jamás un plato—. A mi edad se tienden a confundir ciertos nombres… ¿Y qué opinaría ese señor de que atienda usted a los pacientes en la puerta?

El médico se excusó y les permitió el acceso al despacho.

—No fue con usted con quien yo hablé hace meses —le dijo Sarah ahora, un tanto confundida, cogiendo asiento junto a su abuela—. ¿También es usted neurólogo?

—No, yo soy médico internista —contó—. El doctor Steele es quien lleva el caso de tu abuela.

—¿Y no está?

—No, creo que tenía quirófano esta mañana.

—Entonces hemos hecho el viaje para nada —se quejó Eloise.

Pero no había terminado de decir la frase completa cuando otro médico se coló en el despacho y miró, un tanto perplejo, a la cuadrilla de gente que había dentro.

—Doctor Steele… —se levantó Sarah de su asiento al reconocer al neurólogo—. ¿Se acuerda de mí?

El médico sonrió amablemente.

—¿Cómo podría olvidarme de tan bella dama?

Sarah sonrió.

—Ya sé que hemos venido sin avisar —empezó diciendo—, pero espero que pueda brindarnos unos minutos.

—Tienen suerte. Han cancelado la operación que tenía a primera hora —cogió asiento tras su escritorio y miró al otro médico—. ¿Qué tal, Phil?

—Muy bien, iba a usar tu ordenador para mirar unas fichas, pero puedo esperar.

El hombre asintió.

—Contadme, ¿para qué soy bueno?

—Espero que para operarme —dijo Eloise al instante.

A Sarah se le escapó un bufido de exasperación.

Unos minutos después, todos estudiaban de nuevo las pruebas médicas de la anciana. Había de todo tipo y para todos los gustos, pero todas ellas mostraban un aneurisma de tal tamaño que incluso alguien que no entendiera nada de medicina sería capaz de ver.

—Se lo dije a su nieta hace meses —insistió el médico con un gesto serio—. La zona es de difícil acceso y la posibilidad de complicaciones es enorme. Eso sin contar con la cantidad de horas de anestesia que su organismo debería soportar.

Rob observaba todas las pruebas con el ceño fruncido desde hacía rato, sin poder quitarse de encima la sensación de que algo no estaba bien allí. Convencido de que estaba pasando algo por alto que no lograba concretar, no dejaba de examinar cada pequeño detalle. El aneurisma era enorme, no había forma de negarlo, y entendía que el médico casi estuviera diciendo abiertamente que no se atrevía a tocarlo. Pero aquella mujer era fuerte, y había sobrevivido a cosas mucho peores…

…y justo frente a aquel pensamiento, se le encendió la luz y vio con absoluta claridad qué era lo que fallaba…

Volvió a repasar con atención todas y cada una de las pruebas, e incluso le pidió al médico que le mostrara algunas de ellas de nuevo sobre la caja de luz.

—¿Hay algún problema? —Terminó preguntándole el neurólogo mientras volvía a colocar ahora las radiografías más simples sobre el negatoscopio.

—No, ninguno —aseguró Rob—. ¿Puedo conseguir un duplicado de las pruebas?

El doctor Steele se encogió de hombros.

—No veo por qué no, si la paciente da la autorización.

—La doy —intervino Eloise.

—Tardaré unos días en recopilarlas —intervino Mathius ahora.

—¿Usted? —dijo Sarah, y casi sonó a protesta—. ¿Por qué usted?

Fue el neurólogo quien aclaró el interrogante.

—El doctor Mathius hizo las pruebas —contó con una sonrisa tranquila—. Él me las trajo después para que las estudiara y poder diagnosticarla.

Todos miraron ahora al médico internista con un gesto crítico.

—Pues tenemos un problema, Hipócrates —dijo Eloise golpeando el bastón contra el suelo y mirando a Phil Mathius con una engañosa sonrisa en el rostro—. Porque no pienso moverme de esta silla sin mis informes.

—¡Eso es imposible! —protestó el médico, irritado.

—Me sirve solo con las imágenes —agregó Rob por lo bajo.

—Nos sirve solo con las imágenes —repitió Eloise más alto.

—¿Para qué narices las quieren?

—Para ponerlas en un marco —insistió la anciana, ya irritada—. ¿A usted que más le da?

Mathius frunció el entrecejo y no disimuló su total reticencia.

—Tendría que consultarlo con su hijo… —apostilló.

—¿Tiene que preguntarle a mi hijo si puede darme mis propias pruebas?

—Ay, madre —murmuró Sarah por lo bajo, soltando un suspiro resignado—. Vamos a salir en la prensa.

Tanto Helen como Rob no pudieron evitar sonreír mientras esperaban la respuesta de Eloise.

—¿A usted le parece que estoy senil o perturbada, doctor Steele? —le preguntó ahora al neurólogo, que la miró con evidente incomodidad.

—Por supuesto que no.

—¿Y cree que ese aneurisma me incapacita en mi toma de decisiones de alguna manera?

—Por la zona donde está, no tendría por qué.

—Ya veo… —Miró ahora al doctor Mathius—. Entonces, es que simplemente a usted debo parecerle imbécil.

Ambos médicos la miraron estupefactos.

—No era mi intención ofenderla—dijo el doctor Mathius con una expresión seria—. Es solo que siempre he tratado con su hijo.

—Él no está aquí ahora —interrumpió—. Prepáreme esas imágenes en los próximos minutos, por favor —Lo miró con un gesto agrio—. Métalas en uno de esos discos pequeñitos o móntelas en una nube de esas modernas, me da igual, pero si levanta ese teléfono para llamar a Lionel, me aseguraré de hablar con el director del hospital antes de irme para que me explique en persona cómo funciona su política de protección de datos y atención al paciente.

El doctor Steele pareció mirar a su colega, un tanto asombrado por su reticencia. Abrió un cajón y le tendió a Eloise un formulario.

—Rellénelo y yo mismo le meteré todas sus pruebas en un pendrive.

Eloise arqueó una ceja y miró a Rob, que asintió.

—Perfecto, pues arreglado.

Cinco minutos después, se despidieron de los dos médicos y salieron del despacho con las pruebas en el bolsillo.

—¿Está muy mal que me haya divertido un poco? —murmuró Helen por lo bajo mientras avanzaban por el pasillo.

Capítulo 62

Cuando llegaron a la casa, Rob le pidió el ordenador a Sarah para poder estudiar los informes. La chica no protestó, ni siquiera cuando él entró a por él a su habitación, la beso sin pedirle permiso nada más poner un pie dentro y se entretuvo un rato en bromear sobre lo cómoda que parecía aquella cama… Después salió a toda prisa por la puerta hacia su propia alcoba, con el portátil bajo el brazo, no sin antes pedirle que buscara a Helen y se quedara con ella.

Pasó una hora estudiado al milímetro todas y cada una de las imágenes que había en el pendrive, con verdadera curiosidad. Sin duda, el aneurisma era lo suficiente grande como para llamar la atención, pero para él ni de lejos era lo más importante.

Cargó de nuevo las fotos de la tomografía y después revisó por quinta vez la resonancia y las radiografías… Nada.

—No me lo puedo creer… —dijo ahora en alto, recostándose en la cama.

Cerró el pc, consultó el reloj y marcó el número de James, que contestó a la segunda llamada.

—Menos mal que soy de madrugar —dijo su amigo con una sonrisa—. ¿Eres consciente de que aquí son las siete de la mañana?

—Ya no podía esperar más —admitió Rob—. Una pregunta, ¿sigues teniendo contacto con el doctor Grey?

—Sí, ¿por qué?

—Voy a necesitar un favor de su parte… —explicó—. Tengo las pruebas médicas de Eloise en mis manos.

—¿Y ves algo raro?

—El problema, James, es lo que no veo…

Le contó todo a su amigo, que no daba crédito a lo que escuchaba, y este se comprometió a llamar al doctor Grey en cuanto en Santa Carla hubieran puesto la calles, para lo que aún era temprano.

Una vez más, Rob tuvo que armarse de paciencia y esperar.

—Me van a salir canas a mí aquí… —susurró para sí mientras salía de su alcoba.

Bajó las escaleras preguntándose si aquel sería un mal momento para sugerirle a Sarah la posibilidad de probar su colchón, puesto que ya no tenía mucho más que hacer que esperar noticias. Sonrió tan solo al imaginar el gesto que ella pondría frente a la ocurrencia y suspiró resignado. Tendría que conformarse con verla casi de lejos, aquella era la triste realidad.

Entró en el comedor y miró hacia los sillones, donde se escuchaban algunas voces, para descubrir a Lionel Hamilton hablando con alguien que Rob no podía distinguir al taparlo el respaldo del sofá.

—No vas a culparme a mí también por eso —estaba diciendo Lionel ahora—. Ya estoy cansado de tus acusaciones.

—No vas a ver una libra más hasta que cierres el trato —dijo ahora la voz airada de Angus Carrington.

—Ese trato está casi cerrado…

Justo en aquel momento, Lionel levantó la vista y descubrió a Rob, quien al parecer resultó perfecto para descargar su cabreo.

—¿Qué coño estás haciendo ahí? —le gritó desde donde estaba.

—Espero el autobús —le dijo Rob encogiéndose de hombros—. ¿A ti que te parece?

Vio que Lionel lanzaba un cojín a un lado con fuerza y se ponía en pie.

—¡No puedes vagar por mi casa como si fueras bienvenido! —le gritó ahora.

A Rob le sorprendieron las palabras que acababa de usar y caminó hasta los sofás, dispuesto a sacarle partido al evidente enfurecimiento.

—¿Tu casa? Debo de estar falto de información —ironizó.

—Será mía algún día —Sonrió y lo miró de arriba abajo con altivez—, al igual que cierto local, del que pienso echarte a patadas.

Rob fue quien sonrió ahora. Ya tenía ganas de decirle un par de cosas a aquel tipo respecto a aquello, pero Sarah los interrumpió incorporándose a la conversación.

—Ya estás soltando veneno de nuevo, Lionel —dijo, cumpliendo con su promesa de no seguir siendo su hija.

—¡Sarah! —gritó su padre horrorizado, y señaló a Angus, que estaba un tanto sorprendido desde hacía rato.

—Si vamos a ser de la familia —Miró al hombre—, será mejor que entienda cuanto antes que no soy una balsa de aceite.

—A estas alturas, jovencita —dijo el tipo en cuestión con un gesto altivo—, tengo perfectamente asumido que vas a ser un quebradero de cabeza para todos.

La chica le hizo una irónica reverencia, orgullosa de ello, y su padre se exasperó.

—¿De qué hablabais? —se interesó un segundo después—. ¿Estabais conspirando contra alguien?

Lionel sonrió sarcástico y miró a Rob con un gesto calculador.

—Le decía a tu amigo que he estado cerrando algún negocio por Santa Carla últimamente.

—Solo lo has intentado, no te cuelgues medallas —le recordó Rob.

Lionel frunció el ceño, sorprendido de que él lo supiera.

—¿Puedo saber de qué habláis? —Los miró Sarah a ambos.

—Tu padre ha intentado comprar el local de ampliación de la clínica —le contó, aunque hubiera preferido mantenerla al margen de aquellas especulaciones. Bastante tenía ella ya.

—¿El local de tu clínica? —Abrió los ojos con asombro—. ¿Por qué?

—Para poder echarme de allí a patadas, supongo… —Se encogió de hombros sin demasiada preocupación.

—Y te juro que lo haré —dijo con frialdad—. En cuanto encuentre la cifra que Novak necesita para ceder —casi escupió con prepotencia—. Y siempre hay una.

Angus Carrington se puso ahora en pie con un gesto de asombro.

—Espera, Lionel —intervino—. ¿Hablas de James Novak?

—Del mismo —se vanaglorió el vizconde.

—¿El multimillonario? —insistió Angus, que ahora parecía maravillado—. ¿Ese James Novak?

—He charlado varias veces con él —contó Lionel con petulancia—. Y hemos conectado. No tardaremos en hacer negocios juntos.

—Ay, madre —susurró Sarah solo para Rob, mirando a su padre con el ceño fruncido y una sonrisa de oreja a oreja—, no sé si reírme ya a carcajadas o dejar que siga haciendo el ridículo otro rato…

Rob no pudo contener su propia carcajada frente al comentario.

—Ríete mientras puedas —le dijo Lionel con una sonrisa prepotente—. Qué sabrás tú de contactos y relaciones millonarias.

—En eso tienes razón —dijo Rob ahora—. Yo no sé de relaciones millonarias, solo sé de amigos, pero de los buenos, de esos que se interpondrían entre una bala y yo sin pensarlo. —Sonrió al recordar a todos ellos—. No hablo de los que pagarían a alguien para que lo hiciera, no, sino de los que recibirían el tiro por mí, al igual que yo lo haría por cualquiera de ellos. ¿Cuántos tienes tú de esos, Lionel?

—Podrás pedirle ayuda a tus amiguitos cuando te deje sin negocio y te eche a la calle —se burló.

—Espera, a ver si lo he entendido bien… —Sarah miró a Rob con curiosidad—. ¿El local del que habláis es de James?

El chico asintió y no pudo evitar mirarla con cierta diversión.

—¿Cuál crees que puede ser el precio de James para venderle a tu padre ese local?

La chica suspiró y fingió sopesarlo.

—Veamos… Junta cada billete que se ha fabricado en el mundo en los últimos veinte años, multiplícalo por diez, añádele un par de ceros… y ese sería justo el importe que James seguiría rechazando.

Rob no pudo evitar sonreír ante el gesto de desagrado que leía en Lionel.

—Voy a bajarte esos humos algún día, muerto de hambre… —Apretó los dientes.

—Ese día no es hoy. —Sonrió Rob—. Y quizá deberías preocuparte por tus propios negocios, Lionel, que te despistas demasiado queriendo joderle la vida a los demás.

Un mensaje en el teléfono de Angus Carrington entró en aquel momento y el hombre se entretuvo en leerlo.

—Pero ¿qué narices es esto? —casi rugió de repente, y miró a Lionel con fiereza—. ¡Le han vendido el local de la calle Oxford a otro! ¿Cómo es posible? ¡Adiós a nuestra joyería! ¡Llevamos años intentando conseguir ese local!

—¡No es posible! —Lionel se puso pálido de forma visible.

—Así que el trato estaba casi cerrado, ¿verdad?

Rob empezaba a disfrutar mucho de aquella conversación. Así que aquello era sobre lo que discutían cuando había llegado.

—Te aseguro que faltaba muy poco. —Lionel estaba de verdad contrariado—. ¿Dice quién lo ha comprado o para qué?

Angus siguió leyendo y se le abrió la boca por la sorpresa.

—Será una broma… —exclamó alucinado—. Al parecer van a montar un comedor social…

—¿En plena calle Oxford? —A Lionel no le llegaba la camisa al cuerpo. Cruzó la mirada con la de Rob y se enfureció—. ¿Y tú por qué sonríes, muerto de hambre?

Rob ensanchó su sonrisa aún más.

—Resulta irónico que insistas en usar ese insulto. Por lo que parece… ahora voy a tener un sitio en la calle Oxford al que ir a comer. —Posó sobre él una mirada ahora más seria y añadió—: Si has estado, ya sabrás que es un local precioso, con unas vistas estupendas y que casi no necesita reforma…

Siguió hablando, fingiendo no ser consciente del absoluto estupor con el que ambos hombres lo miraban ahora.

—El dueño era algo avaricioso para mi gusto —insistió Rob—, pero esos… son la especialidad de James.

—Espera ¿nos has pisado el local que llevamos años esperando poder comprar? —Angus se veía totalmente perplejo y fuera de juego.

Rob miró a Lionel, sonrió y dijo como si hablara del tiempo:

—Solo hasta que encontréis la cifra que Novak necesita para ceder… —Se encogió de hombro—. Me pregunto cuál será.

Con las manos en los bolsillos y una tranquilidad pasmosa, Rob se alejó de allí y salió del salón.

Sarah hacía largo rato que luchaba contra las ganas de hacerle un corte de mangas a su padre mientras gritaba un zas en toda la boca a pleno pulmón.

—¿En qué coño estabas pensando, Lionel? —le gritó Angus de repente, sin importarle que Sarah siguiera allí—. ¡No podemos granjearnos a James Novak como enemigo! —siguió gritando—. Ese tipo podría borrarnos del mapa solo con hacer un par de llamadas.

Sarah tuvo que taparse la boca ahora para esconder la inevitable sonrisa. Su padre la miró con la cara desencajada.

—¿Qué relación une a ese… masajista con Novak?

La chica se tomó su tiempo para contestar. Valoró varias respuestas, pero terminó diciendo…

—Jamás lo entenderíais, ninguno de los dos.

Salió del salón con una sonrisa en los labios.

Rob, apostado en las escaleras esperando a Sarah, apenas podía dejar de sonreír. Estaba claro que le debía una llamada de agradecimiento a James. Cuando su amigo le había hablado de aquella inusual pequeña venganza, que había calificado como un simple defendernos, Rob no se había parado a pensar demasiado en lo gratificante que sería poder restregárselo a Lionel Hamilton por la cara… Debía reconocer que había valido la pena cada segundo de desconcierto de aquel pedante, aunque sabía que la simple gratificación personal no era el motivo de todo aquello. Tal y como James le había dicho repetidas veces, aquel simple gesto hablaba alto y claro y se aseguraba de cubrirle las espaldas, dejando muy claro que Rob no estaba solo.

Cuando vio que Sarah salía del salón, se acercó a ella y miró a su alrededor antes de hablar.

—¿Qué parte de tienes que estar acompañada no te expliqué bien? —protestó el chico casi en un susurro.

—Te estaba buscando…

—¡Pues usa el teléfono! —protestó—, pero no te pasees sola por la casa, por favor.

—¿Puede… que estés un poco paranoico?

—Te aseguro que no —suspiró—. Están pasando demasiadas cosas.

—Sí, y al parecer no me cuentas la mitad —se quejó—. ¿Qué ha sido todo eso de ahí dentro? —Señaló el salón.

—No quería preocuparte con más cosas —admitió con sinceridad.

—Pues… me he divertido.

Rob asintió y le devolvió la sonrisa.

—Sabes que el ojo por ojo no es mi filosofía de vida, Sarah, pero con tu padre lo he disfrutado…

—Es irritante, ¿eh?

—Como ningún otro que haya conocido antes —admitió.

—Sí, qué me vas a contar a mí.

Ambos guardaron silencio y se miraron a los ojos con intensidad, deseosos de recortar las distancias.

—Y…, a todo esto, ¿para qué me buscabas? —le terminó preguntando Rob, haciendo un esfuerzo por controlarse.

—¿Necesito una excusa?

—Sabes que no —Sonrió—, pero seguro que la tienes preparada.

La chica soltó una carcajada, y él la miró obnubilado.

—¿Crees que… podría ser tu guardaespaldas durante un rato?

Con un gesto pícaro, Sarah fingió valorarlo, pero no le dio tiempo a contestar. Eloise y Helen entraron por la puerta, procedentes del jardín.

—Necesito hablar con usted, joven, ¿puede subir a mi alcoba? —le pidió la anciana desde lejos, nada más verlo.

—Claro. —Miró a Sarah con resignación y susurró solo para ella—. Esta casa es de lo más desesperante, pero tú no te olvides de que estabas valorando mi propuesta…

—¿Eso te ha parecido?… —Rob la miró muy serio y ella terminó admitiendo—: Sabes que me iría contigo al fin del mundo, si pudiera.

—No, no lo sé, Sarah… —admitió con cierta aprensión, sin ánimo de bromear.

Pero Eloise y Helen llegaron hasta ellos y la chica ya no pudo contestar. Solo pudo sonreír y mirarlo a los ojos con intensidad, esperando que entendiera por su mirada que se iría con él a la parte más recóndita del planeta, sin ni siquiera preguntar dónde.

Cuando Rob y Eloise iban por la mitad de la escalera, ambos se sorprendieron al escuchar una puerta cerrase y ver después pasar a Charlotte a toda prisa por el pasillo hacia su alcoba, que estaba al lado contrario de la escalinata.

—Esa arpía, ¿salía de mi alcoba? —le preguntó Eloise con el ceño fruncido.

Rob también se lo preguntaba, con demasiada inquietud.

—Eso me ha parecido, sí.

Cuando entraron en la alcoba, ambos miraron alrededor con ojo crítico, pero todo parecía estar en orden.

—¿Puede comprobar que no haya metido una serpiente en mi cama? —dijo Eloise con una medio sonrisa, pero Rob no rio la broma—. Joven, ¿por qué ese gesto de preocupación?

Rob soltó aire y miró de nuevo a su alrededor.

—No me gusta esa mujer —admitió, cogiendo asiento frente a Eloise, que se había acomodado en uno de los butacones junto a la mesita de café.

—Es más que eso —le dijo ahora, observándolo con atención—. Y va a contármelo todo de una vez por todas, para eso lo he traído hasta aquí. Y no se olvide de hablarme de aquello que le llamó tanto la atención en mis pruebas médicas.

Un tanto nervioso frente al gesto grave con el que Eloise lo estudiaba, Rob valoró qué debía decir y con qué se arriesgaba a que se alterara demasiado.

La mujer pareció leerle el pensamiento.

—Tengo los nervios de hierro, joven —le dijo—. Y le aseguro que este aneurisma no me matará antes de tiempo.

—Estoy esperando una llamada de un momento a otro —admitió Rob—, y me gustaría contestarla antes de decirle nada más.

—Bien, pues esperaremos juntos —sugirió la anciana—. Mientras, dígame qué le parece el doctor Mathius.

—¿Desde cuándo es su médico?

—Desde que el mío de toda la vida se retiró hace un año —contó—. Y a mí tampoco me gusta, si es lo que no se atreve a decirme.

—¿Por Hipócrita?

Ambos rieron.

—Admiro su capacidad para cerrar bocas. —Sonrió Rob con sinceridad—. Y no, no me gusta Mathius, tengo la sensación de que esconde algo, no me pregunte por qué.

—He aprendido a fiarme de su instinto —admitió Eloise—. Mi hijo fue quien escogió al doctor Mathius cuando comencé a sentir los primeros mareos —contó—. Al parecer, Charlotte lo conoce desde niña.

Rob soltó aire con fuerza.

—¿Charlotte? —dijo con desagrado, y murmuró casi para sí—. Esto se pone cada vez mejor… Sigue sin tomarse las gotas, ¿verdad?

—Sospecho que estaría en esa cama de seguir haciéndolo —admitió—. Puede llevárselas, no volveré a usarlas.

Tomando su palabra, Rob se levantó a por el bote. Llegados a aquel punto no estaba dispuesto a arriesgarse a que volviera a tomar una sola gota de aquel frasco, no después de conocer la relación del doctor con Charlotte Hamilton.

Volvió a coger asiento y miró el bote con el ceño fruncido.

—¿Cree que la intención del doctor Mathius era ayudarme o debilitarme? —le preguntó ahora Eloise sin paños calientes—. No me gusta el gesto con el que mira esas gotas.

¿Cómo podía explicarle Rob sus suposiciones sin hablarle de la coacción que pesaba sobre Sarah o de que estaba a punto de perder su preciada CastleHill?

Rob abrió las gotas y las olió, en un fingido intento de ganar algo de tiempo para pensar, pero el leve aunque inconfundible olor que inundó sus sentidos se ganó toda su atención de inmediato. Apenas era perceptible, aunque sí lo suficiente para quien era capaz de reconocerlo.

—¿Rob? —Ahora sí sonaba inquieta. El chico había palidecido visiblemente—. ¡Empiece a hablar, joven, porque estoy a punto de darle con la garrota!

—¿Recuerda si estas gotas siempre han olido así? —le dio el bote, que la mujer se llevó a la nariz.

—No sabría decirle, nunca me dio por olerlas —admitió—. Es un olor peculiar…

—Lo es, sin duda… —tragó saliva y añadió para sí—. Por fortuna.

—¿Por qué le llama tanto la atención?

—Porque no hay muchas cosas que huelan así.

Un teléfono móvil los sobresaltó a ambos y Rob consultó el visor para comprobar que era James quien llamaba.

—Lo siento —se excusó, nervioso—, pero tengo que contestar esta llamada. Quizá después de hacerlo puedan contarle algunas cosas…

Se puso en pie.

—Pues conteste aquí —le pidió la mujer con un gesto suspicaz.

La duda evidente en los ojos de Rob solo consiguió que Eloise lo mirara con un gesto crítico.

—Acabemos con el secretismo, joven. Es de las pocas personas honestas que me he cruzado en el camino —insistió ahora con firmeza—. Demuéstreme que no me equivoqué con usted.

Y en aquel mismo momento, frente a la mirada inquisidora de la anciana, decidió que había llegado el momento de levantar las cartas, incluso a riesgo de perderlo todo.

Contestó al teléfono, conectó el altavoz y lo soltó sobre la mesa.

—¿James?

—Espero que estés sentado —le dijo su amigo.

—Lo estamos.

Un silencio al otro lado de la línea obligó a Rob a añadir.

—Eloise Hamilton está aquí también, escuchando todo lo que tengas que decir —le informó con pleno convencimiento—. Se acabaron los secretos.

Capítulo 63

A la hora del té la casa parecía revolucionada. Eloise acostumbraba a merendar en su alcoba, pero aquel día había solicitado la presencia de toda la familia en el comedor, alegando tener que concretar algunos detalles de la boda.

Poco a poco, los invitados fueron llegando y cogieron asiento en los sofás de las sobremesas, al fondo del comedor, donde se había instalado una pequeña mesita de café con diferentes dulces. Todo estaba dispuesto para que pudieran acomodarse en círculo alrededor de ella.

Cuando Eloise llegó al salón acompañada de Rob, la primera protesta de Lionel no se hizo esperar.

—Creí que era una reunión familiar —dijo con su habitual gesto de desprecio.

—Coge asiento, Lionel —ordenó la mujer sin temblarle la voz—. Seguro que te alegras de lo que tengo que contar.

—Podrías haber aprovechado la comida para hacerlo —protestó Charlotte—, en lugar de comer en tu alcoba.

La mujer posó sobre ella una mirada crítica y se esforzó por sonreír.

—¿Tenías algo mejor que hacer a estas horas, Charlotte? —le preguntó con fingida curiosidad.

—Esa no es la cuestión…

—No, tienes razón, la cuestión es protestar por todo —insistió Eloise—. Coge asiento junto a Amanda, si no te importa.

Charlotte clavó una mirada asesina sobre ella, pero obedeció.

Helen hizo acto de presencia en aquel momento, y Lionel entró al trapo de nuevo.

—¿A ti también se te considera de la familia? —preguntó irritado.

—Es la madre de la novia —apostilló Eloise con rapidez.

—Siempre admiré tu amabilidad, Lionel —ironizó Helen con una sonrisa—, eso y tu humildad me fascinan.

El gesto malhumorado del hombre hablaba por sí solo.

—¿Dónde está Sarah? —le preguntó Rob a Helen en susurros.

—Con Tyler —contó por lo bajo—. Como nos dijisteis que no bajáramos a comer, pedimos que nos subieran la comida a mi alcoba.

—¿Por qué no han venido contigo?

Helen carraspeó un poco antes de contestar.

—Sarah no se encontraba muy bien —tuvo que confesarle—. Está terminando de reponerse, y su hermano quiso quedarse con ella.

Rob la miró preocupado y Helen tuvo que añadir.

—Ha llegado el vestido de novia, Rob, y… no lo ha encajado nada bien —le contó con un gesto de tristeza—. Se ha venido abajo y ha sufrido un ataque de ansiedad que nos ha costado mucho controlar.

El gesto preocupado de Rob hablaba por sí solo.

—¿Voy a buscarla?

Pero no fue necesario, Sarah y Tyler se unieron a la reunión en aquel momento.

Rob observó los ojos aún enrojecidos de la chica, que cruzó con él una mirada cargada de tal tristeza que le partió el alma.

«Aguanta, Sarah, solo un poco más», le suplicó con el pensamiento.

—Por fin estamos todos —dijo Lionel todavía irritado—. ¿Nos desvelas el misterio, madre?

La anciana sonrió con sarcasmo y susurró casi para sí:

—Diez negritos fueron a cenar…

—¿Perdona? —Lionel estaba desconcertado—. ¿Puedes hablar de una vez?

Con aparente calma, Rob observaba la escena de pie, con el codo apoyado sobre la balda de una de las estanterías, intentando que no se le notara la impaciencia, pero Eloise debía empezar a hablar ya, antes de que él perdiera los nervios y empezara a repartir guantazos.

—¡Yo quiero decir algo primero! —interrumpió Tyler, poniéndose en pie y ganándose la atención de todos.

—Ty, por favor —Sarah también se levantó tras su hermano y lo cogió del brazo para detenerlo.

—No voy a condenarte a una vida de infelicidad, Sarah, no puedo —le dijo tomando su mano y mirándola a los ojos—. Debí hacer esto hace mucho tiempo.

—¡Siéntate, Tyler! —ordenó Lionel casi como un rugido, matándolo con la mirada—. ¡Inmediatamente!

—¿O qué? —lo enfrentó—. ¿Vas a concertarme un matrimonio con la hija de algún amigo tuyo?

Lionel se puso en pie para enfrentar a su hijo, y Rob temió tener que intervenir. Por fortuna, Eloise demostró su matriarcado con una fortaleza admirable. Se puso en pie, golpeó el suelo con el bastón repetidas veces y se ganó la atención de todos los presentes.

—Deja que hable yo primero, Tyler —le pidió a su nieto—, y si luego sigues queriendo hacerlo, escucharé todo lo que tengas que decir.

Tyler miró a su hermana y terminó dando su brazo a torcer. Todos cogieron asiento de nuevo, a excepción de Rob, que no se movió de donde estaba.

—He dado orden de pasar el fideicomiso de Sarah a su cuenta bancaria —dijo la anciana frente al asombro de todos los presentes.

—¿Qué? —Lionel casi graznó—. ¿Puedes… hacer eso, madre?

—Puedo y lo he hecho —contó la mujer—. Ese dinero ya está disponible y a su nombre.

Sarah era la primera desconcertada. Miró a Rob, que tenía un gesto imperturbable, sin atreverse a preguntar si aquello significaba que ya no tenía que casarse.

—¿Qué te parece mi regalo de bodas? —le dijo Eloise a Sarah, con una sonrisa indescifrable—. Te lo he anticipado un par de días.

La chica, al borde del colapso nervioso de nuevo, parecía incapaz de hablar. Sus ojos se encontraron otra vez con los de Rob, que tuvo que contenerse mucho para no correr a abrazarla. Se la veía tan desvalida y al borde del llanto que aquella imagen le rompía el corazón.

—Lionel… —siguió diciendo Eloise—. Yo soy muy mayor y mi salud es un tanto precaria, así que he dispuesto que seas tú el único beneficiario de ese dinero si a mi nieta llegara a pasarle algo, Dios no lo quiera.

El hombre se quedó perplejo frente a la revelación, y Eloise sonrió.

—Ya te dije que iban a gustarte las noticias —insistió la anciana.

Sarah estaba totalmente fuera de juego. Lo supiera o no, su abuela acababa de subirla al patíbulo, solo a la espera del golpe de gracia. Miró a Rob y lo vio hacerle un gesto, leve pero inequívoco, para que guardara la calma.

—Así que ya podemos disfrutar plenamente de la boda… —terminó diciendo Eloise con una sonrisa, y miró a Charlotte—. Estoy deseando probar la tarta nupcial.

—Está exquisita —le dijo la mujer con una fría sonrisa.

Eloise posó una mirada acerada sobre ella y sonrió.

—Me alegra saberlo —dijo casi complaciente—, porque no he podido esperar a probarla y me he permitido pedir un par de réplicas para tomar el té. —Señaló unas urnas de cristal que había sobre la mesita—. ¿Levantas la tapa, Rob, por favor?

A Sarah le faltaba el aire solo con escuchar hablar de aquella tarta. Cuando vio no una, sino dos sobre la mesa, tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para no echar a correr. En una de ellas iba escrito su nombre con chocolate y la otra tan solo estaba rematada con pequeñas virutas de lo que parecía praliné.

—Ya que estás de pie, Rob —le pidió Eloise—, ¿sirves la tarta?

El chico asintió, se puso con ello y Sarah fue la primera en recibir su porción. Después repartió entre el resto de comensales.

—Por fin haces algo a tu altura. —Sonrió Lionel al tomar el plato de sus manos—. Servir no se te da mal del todo.

Rob decidió ignorarlo y tragarse las ganas de ponerle el plato de gorro.

Charlotte y Amanda, ambas con una sonrisa ladina en el rostro, degustaban su tarta como si fuera lo más delicioso que habían probado jamás.

Intentando que el plato no temblara entre sus manos, Sarah miraba a Rob, aterrada. El chico clavó una mirada en sus ojos y asintió levemente, que fue todo lo que ella necesitó para llevarse la cuchara a la boca con total confianza. Si algo tenía claro en esta vida era que Rob jamás la expondría al peligro.

—No soy yo muy de dulce —dijo Lionel con una sonrisa—, pero supongo que la ocasión lo merece.

Rob observó cada movimiento del tipo con atención. Vio cómo se llevaba la cuchara a la boca, cómo saboreaba la tarta y… cómo fruncía el ceño y terminaba abriendo los ojos en estado de alarma, cuando al fin su cerebro se hizo eco de la alerta. Un segundo después, respondió como Rob le rogaba a la vida que lo hiciera, por el bien de Sarah.

—¡No, Sarah, suelta esa tarta! —Se abalanzó sobre ella y le quitó el plato de las manos—. ¡Helen, la adrenalina, corre a por ella! —Se agachó frente a su hija y observó su rostro con aprensión—. ¿Estás bien?

La chica asintió, perpleja.

—¿Has superado tu alergia a las avellanas? —preguntó, ahora un tanto desconcertado. La chica negó con un gesto—. ¿Y cómo es posible que no hayas entrado en shock?

—Porque su porción de tarta no contenía avellanas —contestó Eloise por ella con un gesto crítico.

—¡Podías haberme avisado, madre! —protestó, poniéndose en pie—. ¡Me he llevado un susto enorme!

—Y no sabes cuánto me alegro, Lionel —admitió la anciana, soltando ahora un suspiro—. Confieso que he llegado a dudar de tu reacción.

Sarah intercambió una significativa mirada con Rob, quien le sonrió con sinceridad, y le costó no correr a sus brazos.

—¡No sé a qué estás jugando, madre, pero…!

—Ojalá estuviera jugando, Lionel, pero la realidad es que una sola cucharada de aquella otra —Señaló la tarta que estaba cubierta de praliné— habría sido mortal para mi nieta… —dijo muy seria.

—¿Y qué ha sido toda esta pantomima? —Se enfureció ahora.

Eloise lo miró sin disimular su tristeza.

—Necesitaba comprobar hasta qué punto estás metido en todo esto, Lionel.

El hombre frunció el ceño.

—¿De qué narices estás hablando?

—Del complot que tú y tu familia habéis urdido alrededor de Sarah.

El gesto de absoluto estupor de Lionel era evidente para todos. Intentaba aparentar irritación, pero el miedo era ahora demasiado visible en sus ojos.

—¡Esto es absurdo, madre, hasta para ti! —dijo entre dientes.

—Prácticamente has vendido a tu propia hija —lo acusó ahora, apuntándole con el bastón—, y debería darte vergüenza.

Las lágrimas de Sarah cobraron vida y le fue imposible no derramarlas. Parecía inevitable que todo saliera a luz y ni siquiera sabía cómo sentirse. Solo esperaba que la salud de su abuela pudiera soportarlo.

—¡Esta falta de respeto no voy a tolerarla! —rugió Lionel colérico, y miró a Charlotte—. ¡Nos marchamos de esta casa! Aquí no van a insultarme más.

Tanto Charlotte como Amanda lo miraron como si se hubiera vuelto loco de remate.

—¿Y te queda algún lugar donde ir, Lionel? —le preguntó Eloise con un gesto agrio y una mirada condenatoria.

Aquello sí pareció desestabilizar al vizconde, que la miró con la cara desencajada.

—Las obras de tu casa ya duran demasiado, ¿no? —El tono de la anciana sonaba demasiado irónico como para pasar desapercibido.

Sarah estudiaba la expresión de uno y otro, confusa, tanto que terminó preguntando:

—¿Me he perdido algo, abuela?

—Tu padre está arruinado, Sarah —le contó sin dejar de mirar a su hijo—. ¿No es cierto Lionel? No te queda ni para pipas. Hasta del bueno de Frederick has tenido que deshacerte.

El tipo no contestó, pero todos vieron que palidecía visiblemente.

—¿Arruinado?… —Sarah no daba crédito—. ¿Él también?

—Solo él, Sarah —le aclaró Eloise.

Confusa, la chica miró a su hermano, que tenía la misma expresión desconcertada que ella en el rostro.

—¿Quieres decir que tú…, que CastleHill…? —Ni siquiera sabía cómo preguntarlo. Aquel aneurisma seguía dándole pánico.

La anciana sonrió y le tomó la mano a su nieta.

—No pesa ninguna hipoteca sobre CastleHill —le aseguró—. Y mis finanzas son sólidas, pero no puedo decir lo mismo de las de tu padre —Lo miró acusadora—, que al parecer ha estado muy ocupado tejiendo su tela de araña para hacerse con tu fideicomiso.

—¡¿Qué?! —Tyler también estaba estupefacto. Miró a su padre con un gesto de furia—. ¿Inventaste toda esa patraña de la ruina de la abuela para embaucar a Sarah y robarle su dinero? —Caminó hacia él con una mirada asesina en el rostro, pero Rob se cruzó en su camino para interceder. No era cuestión de dejarles liarse a puñetazos.

A Lionel no parecía llegarle la camisa al cuello.

—¡Eso no son más que patrañas! —gritó desencajado—. A mis finanzas no les pasa nada, porque hayamos vendido la casa de Londres no…

—¿Vendido? —interrumpió Eloise—. ¡Ja! … Rob.

Todos miraron hacia el chico, que les mostró uno de los dos sobres que había traído con él.

—¿Qué demonios es eso? —Lionel empezaba a estar desquiciado.

—Extractos de tus cuentas bancarias y del estado de tus propiedades —informó con cierta satisfacción—. Y no falta un solo detalle.

—Malvendiste tu casa hace meses, Lionel —le recalcó ahora Eloise—, para evitar que el banco te la quitara. No te enfuerces en negarlo, está todo en ese sobre.

«Cortesía de tu amigo James Novak», pensó Rob para sí, pero le pareció feo ensañarse más. Lionel ya tenía bastante mal aspecto, con los ojos casi fuera de las órbitas y aquella palidez enfermiza.

Sarah se puso en pie y miró a su padre con rabia.

—¿Ibas a destrozarme la vida solo por dinero? —le preguntó entre dientes, incapaz de creer algo tan vil.

—¡Acabo de salvarte la vida! —Señaló el trozo de tarta.

—¿Y tengo que estarte agradecida por no desear mi muerte? Porque hay muchas formas de enterrar a alguien en vida, papá —le aseguró Sarah, dejando ahora correr las lágrimas—, y eso es lo tú has hecho conmigo durante todos estos meses. Y usando algo tan serio como la enfermedad de la abuela para chantajearme, no se puede caer más bajo.

—¿Y os habéis propuesto matarla entre todos esta misma tarde? —le dijo el vizconde, entre dientes—. ¡Tantas emociones juntas no pueden ser buenas para ella! ¿Quieres que le contemos también lo de tu aventurita con…?

—¡Basta! —interrumpió Eloise golpeando el bastón contra el filo de la mesa, silenciándolo al instante—. Deja de escupir veneno, Lionel. Te doy la oportunidad de hablarle a Sarah de mi aneurisma… o lo hará él. —Señaló a Rob.

—¿Otra vez tú metido en todo? —le gritó colérico. Rob le devolvió una fría sonrisa—. Eres un…

Sarah le tomó prestado el bastón a su abuela y ahora fue ella quien golpeó con él la mesa.

—Se te pasó el turno —dijo la chica, irritada, y miró a Rob—. ¿Qué pasa con el aneurisma?

—¿Qué aneurisma? —fue la reveladora respuesta.

—¡¿Como?! —Aquello era, sin duda, lo último que había esperado escuchar.

—Tu abuela no tiene ningún aneurisma, Sarah —dijo con total seguridad.

La chica lo miró ahora con un absoluto estupor, que le robó el habla. Tyler fue su voz.

—Pero yo vi esas pruebas hacer unos meses —le dijo el chico.

—Viste unas pruebas, sí —explicó Rob y señaló a Eloise—, pero no las suyas.

Sarah se dejó caer de nuevo en el sofá, ahora ya totalmente estupefacta.

—¡¿Vais a creer algo de lo que diga este individuo? —interrumpió Lionel, nervioso, pero todo el mundo lo ignoró por completo.

—Yo he visto las mismas pruebas esta mañana —siguió contando Rob—, y he tardado en darme cuenta de qué era lo que no cuadraba. Hasta que he recordado cierta anécdota que Eloise me contó hace muchos meses —Todos estaban expectantes, esperando cada palabra—, una peculiar historia de cuando se cayó de un árbol y se partió el cráneo.

—Sí, conozco esa anécdota —admitió Tyler—. Tuvo una hemorragia interna y tuvieron que hacerle una operación muy agresiva…

—Una trepanación —le recordó Rob—. Con semejante procedimiento, debería verse algún tipo de cicatriz en esas pruebas, y era demasiado raro que no hubiera ni rastro por ninguna parte. Así que pedí otro favor, que no tardó en dar sus frutos. En este otro sobre —Lo levantó para que ambos lo vieran—, está el historial médico de vuestra abuela, él de verdad, con todas sus cicatrices…

—Pero… ¿sin aneurisma? —casi susurró Sarah, mirándolo con ojos acuosos.

—Sin aneurisma —Sonrió, feliz de poder darle aquella noticia—, es un cerebro completamente sano.

Un segundo después, Tyler había tomado a su padre por la pechera de la camisa y casi lo izaba del suelo.

—Pero ¡¿qué clase de gentuza eres tú?! —le gritó entre dientes.

Lionel lo empujó y miró a su hijo con desesperación.

—Iba a deciros la verdad tras la boda —confesó, admitiendo así su culpa.

Rob miró a Sarah con un gesto preocupado. La chica parecía a punto de lanzarse también a la yugular de su padre.

—¿Tras la boda? —le gritó, acercándose a enfrentarlo—. ¡Una vez que pagara un falso rescate por esta casa, supongo! —Lágrimas de rabia e impotencia corrían por sus mejillas—. Y poco te ha importado arruinar mi vida y…

De pronto se interrumpió por sí sola y arqueó las cejas con cierta sorpresa.

—Si no estás enferma, abuela… —La miró con lo ojos anegados de unas lágrimas muy diferentes—, y… CastleHill está a salvo…

…Y en aquel momento el rostro de Sarah se iluminó con la sonrisa más maravillosa que alguien podía esbozar. La sonrisa de un niño en la mañana de Navidad, al recibir el regalo más increíble de su vida. Rob la contempló encandilado y tuvo que contener un suspiro de emoción. Era obvio que la chica acababa de ser plenamente consciente de que al fin era libre…, ambos lo eran.

Cuando sus ojos se encontraron y la vio soltar un suspiro cargado de lágrimas de felicidad, tuvo que hacer el esfuerzo más grande de toda su vida para no abalanzarse sobre ella, recordándose que aquella relación era lo único que no le había contado a Eloise aún…

…Pero Sarah era demasiado feliz como para que siguiera importándole nada que no fuera él. En aquel instante, frente a todos los presentes, corrió hasta Rob y se arrojó en sus brazos, quien la recibió con una carcajada nerviosa de pura felicidad. Un segundo después, la propia Sarah bebió de su boca entre suspiros de dicha.

—¡Te amo, te amo, te amo! —proclamó a los cuatro vientos, para asombro de Rob, a quien casi se le detuvo el corazón al escucharla.

Y, como por arte de magia, el recuerdo de Sarah pronunciando aquellas mismas palabras en cierto jardín, regresó a su memoria de improvisto. En aquella ocasión también las había pronunciado tres veces, en el mismo tono cargado de emoción que ahora.

—¡Por fin! —suspiró eufórico sobre su boca, y ahora fue él quien la besó a conciencia—. ¡No sabes cuánto necesitaba escucharlo! Pero empezaba a perder la esperanza…

Sarah lo miró a los ojos, todavía colgada de su cuello.

—Te lo diré diez veces al día a partir de ahora —prometió entre suspiros de felicidad.

—No es necesario… —Sonrió Rob—, con nueve me conformo.

La chica rio y volvió a besarlo.

—Lo siento, mi amor —dijo, aún sin poder dejar de llorar—. Siento el infierno de estos meses.

—Por fin se acabó. —Sonrió con una ternura que la desarmó.

—¿Sí?

—Te lo prometo. —La abrazó con fuerza y la chica se dejó confinar entre sus brazos, sintiendo que por fin estaba en casa.

Se quedaron así de juntos, sin separarse un solo milímetro, incluso cuando comenzaron a ser conscientes de que había más gente allí, observando la tierna escena.

—Parece que se le ha pasado contarme un pequeño detalle, joven… —escucharon decir a Eloise cuando aún estaban embelesados el uno con el otro.

Helen rio entre dientes.

Rob sonrió, dichoso, y miró a la anciana con un gesto entre acalorado y divertido.

—Este secreto no era solo mío —reconoció—. No podía decidir si lo contaba o no.

Sarah miró ahora a su abuela, sin poder dejar de sonreír, mientras seguía abrazada a Rob como una lapa.

—Lo amo, abuela, con toda mi alma —confesó Sarah, con los ojos brillantes por la emoción.

La anciana arqueó las cejas y esbozó una mueca divertida.

—Sí, eso me pareció entender cuando se lo gritabas hace un momento.

Sarah rio y apoyó la cabeza en el hombro de Rob.

—Es que soy muy feliz y… estos últimos meses han sido un infierno.

Abrazándola con fuerza, Rob la atrajo hacia sí y soltó un suspiro de dicha. Escucharla hablar así frente a todos era un sueño hecho realidad, que ayudaba a que las heridas y el dolor de los pasados meses comenzaran a resultar incluso aceptables.

—¡No pienso permitir esta relación! —rugió Lionel, del que todos parecían haberse olvidado por unos instantes.

—¡Se acabó! —dijo Sarah soltando a Rob y encarándose con su padre—. ¡Voy a pegarle el sopapo que se merece!

Y tenía toda la intención de hacerlo, pero Rob la cogió de la cintura a tiempo para evitarlo.

—¡Suéltame, amor! Le doy uno de tu parte y otro de la mía —bramó.

—Si te la devuelve, lo mato, Sarah —le dijo el chico, tomándola de las manos—. Así que cálmate, hazlo por mí.

Aquello sí consiguió serenarla, pero no evitó que lo matara con la mirada.

Una de las chicas de servicio entró en aquel momento al salón para informarles de que la policía acababa de llegar a la casa y aguardaban en el hall.

A Lionel estuvo a punto de darle una apoplejía.

—¿La policía? —preguntó casi de forma ahogada—. ¿Qué demonios hace aquí la policía?

—Si todo va como espero… —dijo Eloise con una expresión astuta—, vienen a hacer una detención.

Capítulo 64

Aquella frase provocó un verdadero revuelo en el salón. Parecía que todos se habían puesto de acuerdo para hablar al mismo tiempo, y a Lionel se le veía más desquiciado a cada segundo que pasaba.

—Son hechos muy graves los que aquí han sucedido —terminó explicando Eloise, ahora muy seria.

—No pretenderás denunciarme, madre.

—Tú comportamiento es moralmente muy reprochable, Lionel —le aseguró—, pero no sé si constituye o no algún delito, aunque dejaré que sea la policía quien lo decida… —carraspeó con fuerza y añadió—: Pero hay un par de temas muy peliagudos, que no estoy dispuesta a pasar por alto, y que son el motivo de que la policía esté esperando ahí fuera.

—¿Los has llamado tú entonces, abuela? —Sarah estaba de nuevo alucinada.

—Lo he hecho, sí —admitió—, porque hay gente en este salón, muy calladita, pensando que va a salir de rositas de todo este embrollo… —Miró hacia Charlotte y Amanda—, y están muy equivocadas.

—Espera —casi graznó Charlotte—. ¿Quieres colgarme a mí el muerto por algo, Eloise?

—Curiosa elección de palabras. —Sonrió la anciana, mordaz, y volvió a matarla con la mirada—. Por fortuna, no hay muerto que colgar, pero no será porque no lo hayas intentado, ¿verdad, Charlotte?

—¡Estás completamente loca! —le gritó—. ¡Yo no he hecho nada!

Eloise se encogió de hombros.

—Entonces no tienes nada que temer —La miró sin esconder su resentimiento—, pero la policía tiene preguntas que hacerte, que por tu bien espero que sepas responder.

—Pero ¿qué tipo de preguntas? —insistió Lionel, desconcertado—. ¿Sobre qué?

—Para empezar, sobre cierta tarta nupcial que esta… señora —Señaló a Charlotte— ha insistido en pedir con altas dosis concentradas de avellana, y los motivos ocultos que tenía para hacerlo.

Todos miraron a Charlotte, cuyo rostro parecía esculpido en piedra. Tiesa como un palo, miraba a Eloise sin pestañear.

Lionel también empezaba a estar confuso.

—¿De qué narices está hablando?

—Solo inventan, Lionel…

Un chasquido desaprobatorio salió de labios de Eloise.

—Ni tú ni tu hija habéis abierto la boca cuando Sarah ha empezado a comer —le recordó Eloise—, a pesar de que habéis sido las primeras en probar la tarta, que este joven ha repartido en un orden de lo más inteligente para observar las reacciones e intereses de todos los presentes. —Hizo una pausa y miró a Charlotte de nuevo—. Era demasiado fácil dejar pasar la oportunidad de deshacerte de Sarah, ¿verdad? Sobre todo, cuando acababas de enterarte de que ya tienes todo ese dinero esperándote en su cuenta bancaria. Lo cual me inventé solo para comprobar vuestras reacciones, dicho sea de paso.

Sarah se limitaba a mirar a unos y otros, igual que si estuviera viendo una película de Agatha Christie. Se sentía tan feliz y a salvo entre los brazos de Rob que aquello eclipsaba por completo todo el horror de lo que podía haberle sucedido.

A Lionel se le veía de verdad desconcertado.

—Charlotte… —insistió—. Dime que no has querido matar a mi hija.

—Lionel…

—La pregunta es sencilla.

—Lio…

—¡Qué me contestes! —le gritó, perdiendo los nervios.

Pero la mujer no soltó una sola palabra. Se limitó a mirar a todos los presentes y guardar silencio.

—Dejemos que sea la policía quien aclare este asunto —dijo Eloise, retomando la conversación.

—Yo no conocía la alergia a las avellanas de Sarah —dijo Charlotte con total descaro, sosteniéndole la mirada a la anciana.

—Nadie va a creérselo.

—Nadie podrá demostrar tampoco que lo supiera.

Todos los presentes estaban realmente mudos frente a tanta frialdad. La mujer los observaba sin pudor ni vergüenza, como si siguiera haciéndolo desde lo alto de una atalaya, que la convirtiera en intocable.

—¿Tenías planeado matar a mi hermana, desgraciada?

La mujer se limitó a mirarlo con altanería, sin contestar.

—Durante la boda, al parecer —insistió Eloise.

—¡La mato! —avanzó Helen ahora hacia ella, dispuesta a cumplir su amenaza.

Fue Tyler quien tuvo que contenerla y la abrazó con fuerza.

—¡Déjame, Ty! —gritó la mujer—. ¡Antes de que entre la policía, barro el suelo con esta miserable!

La carcajada exenta de humor de Charlotte resonó en mitad del salón.

—Suéltame, Tyler —insistió Helen—, que voy a quitarle las ganas de reírse.

Dos policías de paisano entraron en el salón con un gesto crítico.

Eloise se puso en pie y estrechó la mano de ambos.

—Gracias por venir personalmente, Henry —le dijo la mujer al más mayor de ellos.

—Es un placer verte, Eloise —saludó con una sonrisa—, aunque mi visita no sea precisamente de cortesía.

—Supongo que tiene muchas preguntas que hacer —se metió Lionel en la conversación—, pero debo decirle que…

—No he venido a hacer preguntas, esas llegarán después —interrumpió el policía en un tono seco, y le hizo un gesto con la cabeza a su compañero.

En el salón se hizo un silencio absoluto. Todos vieron cómo el policía se sacaba las esposas del cinturón y caminaba hasta el sofá.

—Charlotte Hamilton, queda usted detenida por el intento de asesinato de Eloise Hamilton.

Aquella revelación fue demoledora para todos los presentes, que escuchaban al policía informarla de sus derechos mientras la esposaba, al tiempo que Lionel y la propia Charlotte no dejaban de gritar y protestar frente a lo que consideraban un atropello.

Eloise se plantó frente a la mujer y la miró con un gesto de absoluto desprecio.

—Voy a encargarme personalmente de que pases muchos años a la sombra —le dijo casi entre dientes.

—¡Yo no he hecho nada! —insistió Charlotte con un gesto prepotente—. Y si tú y tu amigo el policía me habéis tendido una trampa…

—¡Cuide su lengua, señora! —interrumpió Henry las acusaciones—. No le interesa tenerme como enemigo, se lo aseguro.

Charlotte guardó un forzado silencio y ahora fue Lionel quien intervino.

—¿Puede explicarme de qué se la acusa exactamente?

Antes de contestar, el hombre miró a Eloise, que asintió con un gesto.

—Hace unas horas hemos hallado un frasco de gotas en la habitación de su madre —contó con sequedad— que contenía la suficiente cantidad de cianuro como para envenenarla lentamente, hasta matarla.

Un sonido de angustia salió ahora de los labios de Charlotte, que a las claras se veía que había palidecido.

—Las huellas de su esposa estaban en el frasco —terminó de aclararle, después se giró a mirar a Rob y añadió—: Buen olfato, joven, la cantidad de cianuro era tan pequeña que ningún forense se habría dado cuenta de haber logrado su cometido. Eloise habría enfermado muy lentamente hasta morir, sin levantar ningún tipo de sospechas.

Rob asintió y Sarah lo miró, perpleja.

—¡Parece que habéis estado entretenidos! —le dijo, una vez el policía se alejó para despedirse—. ¿Por qué no me has dicho nada?

—Es que ha sido todo muy rápido —suspiró Rob—. Y se nos ha juntado con la llamada de James y… ¡todo ha sido como un sunami de información en un momento! —Hizo una pausa para besarla—. Y cuando me he querido dar cuenta, Eloise había organizado toda una caza de brujas para la hora del té.

Sarah rio y lo abrazó de nuevo.

—¡Eres increíble!

Helen y su hijo se unieron a la conversación. Tyler le tendió una mano, que Rob estrechó con fuerza.

—Estoy de acuerdo con mi hermana, no sé cómo agradecértelo.

—No tienes que hacerlo —le dijo Rob con sinceridad—. Te has ganado mi respeto cuando has intentado impedir la boda.

—Debí hacerlo antes —admitió Tyler con pesar, y miró a la chica—. Lo siento, Sarah, no supe estar a la altura.

—No digas tonterías —le dijo Sarah con los ojos acuosos, y lo abrazó con cariño.

Entre quejas airadas de Charlotte, los dos policías se despidieron y salieron de la casa llevándosela con ellos.

Lionel miró a su madre con cierta expresión de culpa.

—Te juro que no tenía ni idea, madre —le aseguró, mirándola a los ojos.

—Será la policía quien lo decida.

—¿Es que no crees en mi palabra? —Parecía de verdad afectado.

—Ah, pero ¿tienes de eso? —Fingió asombrarse—. Ve con tu mujer, Lionel, y ya hablaremos con calma.

Sin más, se dio media vuelta y se unió a la reunión que reía unos metros más allá.

—Pues está casi todo dicho —dijo la anciana, uniéndose al grupo, pero miró hacia el sofá con el ceño fruncido—. Excepto… un pequeño detalle.

Amanda aún estaba sentada en el sofá y parecía esculpida en piedra

—Sarah, yo ya me he divertido mucho hoy —continuó Eloise señalando a la arpía—. ¿Haces los honores?

Con una sonrisa apenas disimulable, la chica se acercó al sofá con tranquilidad.

—¿Quieres más tarta? —le preguntó a Amanda, que se puso en pie al instante.

—Yo no sabía…

—No gastes saliva —interrumpió Sarah—. En este momento ya me cuesta no sacarte de la casa a puntapiés, así que intenta irte con algo de dignidad.

La vio apretar los dientes con fuerza.

—Tengo… que recoger mis cosas y…

—Ya te las enviaremos donde nos digas —interrumpió—. No te preocupes, no me dejaré nada atrás…, ya conozco tu armario.

Vio como Amanda la mataba con la mirada y Sarah se permitió el lujo de sonreír. Aquella mujer le había hecho la vida imposible durante meses, había intentado seducir a su novio y quizá conspirado para matarla, tenía derecho a desquitarse un poco, ¿o no?

—Si corres a lo mejor puedes compartir el taxi con mi padre —insistió Sarah—, así os ahorráis unas libras, que la vida está difícil.

Sonrió cuando la vio caminar a paso rápido hacia la salida y desaparecer de su vida por fin. Después, se giró a mirar a todos lo que seguían en el salón, que habían escuchado cada palabra con atención.

—¿Me ha quedado muy Maléfica? —preguntó con una sonrisa satisfecha.

—Te ha quedado perfecto. —Rio Helen.

Soltando un suspiro, regresó a los brazos de Rob tan campante y lo besó en los labios.

—Me he quedado con ganas de darle un guantazo, eh —le confesó al chico, haciéndolo reír—. Unos cuantos, en realidad, con esa manita tan larga que tiene y tanto tonteo, por no hablar de esa fotito en ropa interior que… —Ahora fue consciente de que no estaban solos y carraspeó ligeramente mientras se ponía roja como la grana—. Pues se ha quedado buena tarde…

Contra todo pronóstico, Eloise rompió a reír y contagió al resto.

Sarah miró a Rob con un divertido gesto de alivio, ganándose un beso al instante.

—Todavía no me acostumbro a eso —confesó Eloise, observando a la pareja hacerse arrumacos frente a todos.

—En parte es obra tuya, abuela —le recordó Tyler, divertido—. Tú trajiste a Rob hasta Londres…

Eloise sonrió con cierta picardía.

—¿Yo? No, Tyler, no puedo atribuirme ese mérito, eso no fue cosa mía —hizo una pausa intencionada—, sino de ese pequeño koala…

Tanto Rob como Sarah miraron ahora a la anciana, un tanto asombrados.

—Eloise… —dijo Rob con una sonrisa suspicaz—. Usted…

—Creo que te has ganado el derecho a tutearme —interrumpió la anciana. El chico asintió—. Y en su momento te dije, Rob, que hay pocas cosas que pasen en mi casa que yo no sepa…

Capítulo 65

Tanto Rob como Sarah se miraron primero entre sí, para comprobar si ambos se hacían eco de la misma sospecha, y después a Eloise, que apenas podía disimular una expresión divertida.

—¿Qué estás diciendo, abuela? —Sarah estaba perpleja—. Tú sabías… que nosotros…

—¿Qué andabais destrozando armarios por ahí? —terminó por ella.

Helen soltó una inevitable carcajada, y Sarah escondió la cabeza, avergonzada, en el pecho de Rob, que tampoco podía evitar reír.

—Lo de ese armario no fue aposta, Eloise —dijo Helen sin poder dejar de reír—. Es que realmente no pueden evitarlo, ya lo sabes.

—¡Mamá! —protestó Sarah—, pero tú sabías… que la abuela sabía…

—Sí —admitió Helen—, porque yo se lo conté.

Aquello sí los cogió desprevenidos a todos.

—¿Qué le dijiste? —La pareja estaba perpleja—. ¿Y cuándo?

Eloise y Helen intercambiaron una significativa mirada y ambas sonrieron:

—Digamos… —empezó diciendo la anciana— que mi última visita a Santa Carla fue muy productiva.

—¿Qué? No entiendo —Sarah estaba perpleja—. ¿No fuiste a vender unas tierras?

—Sí, también —admitió—, pero para eso hubiera bastado solo con enviar a alguien en mi nombre, pero a ese alguien no podía encargarle el motivo principal de mi visita.

—¿Y eso era…?

—Respuestas.

—¿A qué?

—A tu infelicidad, Sarah —suspiró finalmente—. Estaba muy preocupada por ti, cada día más, porque tú fingías delante de mí, pero pasabas las noches enteras llorando. No hay maquillaje que borre del todo el rastro de tantas lágrimas, ¿sabes?

Rob la apretó fuerte entre sus brazos casi sin darse cuenta y Eloise sonrió.

—Ay, Sarah, cuando perdiste ese koala…, creí que te perdería yo a ti por la pena, y aquello me convenció de que tu tristeza no podía ser solo por una boda que no quisieras —suspiró de nuevo—. Sabía que debía buscar las respuestas al otro lado del charco…, y no fue difícil encontrarlas. —Sonrió ahora y miró a Helen—. A tu madre solo tuve que mencionarle el episodio del koala para que soltara la lengua.

Helen rio con ganas.

—¡Es que lo estaba deseando!

—Sí, por fortuna. —Rio la anciana ahora y miró a Rob—. Y no voy a decir que no me sorprendió que me hablara de cierto rubio de ojos muy azules…

Rob sonreía, aunque debía reconocer que estaba perplejo.

—¿Así que viniste a verme a la clínica y te las apañaste para hacerme creer que era yo quien te tiraba de la lengua?

La mujer rio y admitió:

—Algo parecido. Solo quería estudiar tu reacción —suspiró dichosa—, que reconozco que fue mucho más intensa de lo que esperaba. —Para sorpresa de todos, a la anciana se le humedecieron ligeramente los ojos—. Lo dejaste todo para venir en su busca, Rob, en cuanto supiste que no era feliz…, y jamás podré agradecértelo lo suficiente.

—No necesitas agradecérmelo, Eloise —le aseguró—, porque amo a tu nieta por encima de todo. —Miró a Sarah y le robó un beso dulce.

—Eso lo tengo claro hace mucho tiempo. —Sonrió y miró a la chica—. Y solo hay que ver su sonrisa para saber que es recíproco. Recuperaste el brillo de tus ojos en cuanto caíste en sus brazos el día que llegó, Sarah.

—¡Es que me cazó al vuelo, abuela! —bromeó, feliz.

—¡Ya te digo que sí! —Rio la anciana—. Pero si no hubiera sabido ya todo sobre lo vuestro, no habría tardado en darme cuenta.

—¡Qué exagerada, abuela!

—¿Sois conscientes de cómo os miráis? —insistió la mujer.

Helen soltó ahora otra carcajada divertida

—¡Son como un libro abierto, ¿verdad, Eloise?! —intervino entre risas.

—Hasta un ciego se daría cuenta —admitió.

Rob miró a Sarah con un gesto divertido.

—¿Ves? Te lo dije…

—¿Qué me dijiste?

—Que tenías que dejar de mirarme así —bromeó.

—¿Así cómo?

—¡Como a un pastel de chocolate, Sarah!

—¿Yo? —se indignó—. Aquí eras tú quien me miraba como a un bombón crocanti.

—¿No son adorables incluso discutiendo? —suspiró Helen, sin poder dejar de mirarlos.

—Sí que lo son.

Rob rio y miró a Helen con cierta suspicacia.

—Has jugado a unas cuantas bandas, ¿no? —le dijo divertido.

—Las necesarias —admitió sonriendo—, aunque confieso que todo aquello del aneurisma me cogió fuera de juego. Ya no sabía qué contarle a Eloise y qué era peligroso para su salud que supiera.

—¡Y yo como un imbécil sin darme cuenta de nada! —se quejó Tyler ahora, provocando que todos rieran—. No me hace gracia, me siento un auténtico tarugo ahora mismo. —Miró a su hermana—. Casi tuviste que deletreármelo en el club.

—Eso es porque nunca te has enamorado, Ty.

—Por fortuna —dijo espantado—, ser un tarugo es infinitamente mejor.

—Terminarás siendo un tarugo enamorado cuando menos te lo esperes, me temo —le dijo Rob con una sonrisa divertida.

Tyler frunció el ceño.

—Pero a ver… —miró a su hermana con fingida irritación—, ¿cómo consigue que todo lo que dice suene como a un presagio del destino?

Sarah rio a carcajadas.

—Porque conoce a muchos tarugos como tú, Ty —bromeó—. De los que tienen que chocarse varias veces contra la pared para aprender las lecciones.

—Y no todos las aprenden —suspiró Rob.

—Aún hay tiempo para James. —Sonrió Sarah.

Rob suspiró, sonrió y volvió a besarla delante de todos sin ninguna vergüenza, como si lo hubiera hecho toda la vida.

—Una última cosa antes de dejaros disfrutar a solas el uno del otro —dijo Eloise mirando a su nieta—. Sarah, cuando antes dije que podías hacer uso de tu fideicomiso…

—Lo sé, abuela —admitió—, sé que solo fue para probar a mi padre. No te preocupes, no me importa ese dinero.

—Eso te honra —admitió Eloise—, pero es tuyo, y quiero que sepas que voy a liberarlo para que puedas hacer uso de él.

La chica la miró, perpleja.

—Cuando tu abuelo agonizaba —contó—, accedió a incluir una última clausula en el contrato del fideicomiso, una de la que jamás le hablamos a nadie. —La chica estaba perpleja de nuevo—. Yo me casé a través de un matrimonio concertado, ya lo sabéis, y no quería eso para ti. Así que me aseguré de tener la potestad para liberar ese dinero si en algún momento te enamorabas y ese hombre era digno de ti —Miró a Rob con admiración—, y lo es, ¡vaya que si lo es! —El chico hizo un gesto de agradecimiento frente a sus palabras, sin poder disimular su emoción—. Tendrás ese dinero en unos días, Sarah, y haréis grandes cosas juntos con él, estoy segura.

Sarah abrazó a su abuela con fuerza y a la mujer se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Gracias por quererme tanto, Sarah —le dijo con ternura—, pero nunca debiste hacer tal sacrificio por esta anciana, porque soy yo quien habría sacrificado todo para que tú fueras feliz, yo ya he vivido suficiente.

—Te quiero, abuela —le dijo emocionada.

—Y yo a ti, mi vida —Sonrió, y se acercó a decirle en un tono confidencial—, pero no pierdas más tiempo… —Señaló a Rob—, no sé cómo puedes contenerte, muchacha.

—¡Abuela! —se ruborizó.

—Sí, ya lo sé… —Rio—, es que últimamente he pasado demasiado tiempo con tu madre.

—Y las conspiraciones unen mucho, ¿no? —Rio la chica, mirándolas ahora a ambas.

—Nos hemos divertido un poco —admitió Helen—. ¿Y qué vais a hacer ahora? Aparte de lo evidente en cuanto salgamos de aquí…

—¡Mamá!

—Vale, ya me callo…, ¿nos damos un paseo, Eloise?

La anciana rio a carcajadas y se enganchó de su brazo.

—¡Pues así se pasa media vida, Eloise! —protestó Helen mientras ambas se giraban para marcharse—. Regañándome para que me calle.

—Es que eres muy atrevida, Helen —dijo la anciana muy seria, pero lo estropeó al añadir—: Seguro que estabas a punto de hablarles de cierta cabaña en el bosque que estará vacía unos cuantos días…

—Ya sabes que lo mío no es la discreción.

—No, ni eso ni hacer mapas —le recordó la anciana.

—Cierto, los mapas te los dejo a ti, que eres la experta.

Desaparecieron un minuto después mientras la pareja se miraba entre sí, totalmente estupefacta.

—¡Joder con Pili y Mili! —Rio Rob de buena gana.

—¿Mi abuela dibujó ese mapa? —susurró Sarah, perpleja.

—Eso parece. —Rio Rob—. ¡Madre mía, me dan un poco de miedo las dos juntas!

Tyler rio y miró a la pareja con un gesto de respeto y cariño.

—Os merecéis toda la felicidad que os espera —les dijo, con la voz cargada de emoción.

Un par de minutos y una emotiva despedida después, salió también del salón

Aún no había franqueado la puerta de salida, cuando Sarah saltó a los brazos de Rob dando un grito de felicidad. El chico rio, la izó del suelo y giró con ella en brazos mientras las carcajadas de Sarah inundaban la estancia. Un minuto después la besó como si fuera la primera vez en años…

—¡Guau! —suspiró Sarah sobre su boca cuando pudo hablar—. ¡Quiero besarte durante el resto de mi vida!

Rob la miró con el corazón en los ojos.

—Deseo concedido —le dijo, volviendo a besarla. Después la miró con ternura—. Oye…, eso que me dijiste antes…

—¿El qué? —Sonrió haciéndose la tonta.

—Esas dos palabras… —carraspeó—. ¿Te importaría volver a repetirlas?

—No sé de qué me hablas —Sonrió—, pero quizá con algo de motivación…

Rob la besó de nuevo, a conciencia.

—¿Vas recordando?

—No sé…

Volvió a besarla hasta que la escuchó soltar un gemido y se separó ligeramente para mirarla.

—¿Qué tal va tu memoria? —Rio frente a su gesto de anhelo.

—Ahora mismo no sé ni cómo me llamo —suspiró contra su boca—, pero sí sé… que te amo —susurró, perdiéndose en sus ojos—, que me enamoré perdidamente de ti el mismo día en que te vi por primera vez y jamás he dejado de quererte, ni un solo segundo.

Los ojos de Rob volvieron a dar muestra de su emoción.

—Han sido unos meses insoportables, Sarah —le confesó, con la voz enronquecida—. Creí que te había perdido para siempre y no sabía cómo encajarlo ni enfrentarme a ello —admitió, acariciándole el rostro con la yema de los dedos—. Jamás me había sentido tan perdido y a la deriva…, ha sido horrible.

La chica derramó unas cuantas lágrimas más y suspiró.

—Siento haber sido tan dura —sollozó—, pero creí que, si me odiabas, sería más fácil para ti rehacer tu vida.

—Me hiciste creer que no significaba nada para ti, Sarah, aquella última tarde en el palacete… —Soltó aire con fuerza, casi no podía ni hablar al recordarlo—. Dios, aquello fue… incluso peor que cuando me dijiste que ibas a casarte.

—Lo sé, mi amor, a mí me mató tu última mirada de dolor —lo abrazó y volvió a besarlo—. Y tuve que decirte adiós desde la distancia cuando me trasladé aquí. —Su gesto de angustia hablaba por sí solo—. Fui a la clínica, pero sabía que no debía entrar…

—Lo sé —admitió.

—He vivido en el infierno desde entonces, Rob —le salió del alma—. Dormía abrazada a Mofli cada noche, tal y como te prometí cuando me lo regalaste, pero con el dolor insoportable de saber que jamás podría regresar a tus brazos…, que el peluche era todo lo que me quedaba de ti. Por eso, cuando Amanda me lo robó, me desestabilicé y perdí las pocas fuerzas que me quedaban.

—Tu reacción frente a la pérdida de Mofli me alertó de que quizá me habías mentido sobre tus motivos para casarte… —confesó—. Así que lo siento, pero me alegro de que Amanda decidiera secuestrar a nuestro bebé —Sonrió ahora—, porque gracias a eso estoy aquí.

—¿Tenemos algo que agradecerle a Amanda? —Rio—. Deberíamos habérselo dicho antes de irse, ¡cómo le habría jodido saberlo!

La carcajada de Rob inundó la estancia y volvió a besarla.

—Hagamos borrón y cuenta nueva, Sarah —sugirió ahora, mirándola con una nueva resolución en el rostro—. Olvidemos el horror de los últimos meses creando recuerdos nuevos.

La soltó, se alejó un poco y le tendió la mano.

—Rob Gallagher, un enamorado de las motos, de la música rock y un gran profesor de billar, por si te interesa —le dijo con una sonrisa espectacular.

Con una expresión divertida, Sarah estrechó su mano.

—Sarah Hamilton, pintora de profesión, rockera por elección… e hija de un vizconde… —dudó—, creo que por accidente, o no me lo explico.

Ambos rieron.

—Encantado, honorable Sarah. —Le hizo una exagerada reverencia.

Sarah tiró de su mano y lo atrajo hacia ella con fuerza.

—Vaya, qué ímpetu. —Rio Rob—. Acabas de conocerme. ¿No deberías ser más… precavida?

—¡A la mierda la precaución! —Le echó los brazos al cuello.

Rob respondió atrayéndola contra su cuerpo.

—¿Y si soy un secuestrador… dispuesto a todo por tenerte solo para mí? —Sonrió con lujuria.

—Entonces estás de suerte —Rozó la nariz contra la suya—, porque me iría contigo a cualquier parte que propusieras…

—¿Incluso a una pequeña cabaña en mitad del bosque?

Sarah suspiró con deleite y se lo comió con los ojos.

—¡Sobre todo a una cabaña perdida en mitad del bosque!

—¡Guau! La vida me sonríe, por fin —La beso con autentica devoción, mientras Sarah se abandonaba a sus brazos—. Será mejor que subas a preparar lo que quieras llevarte. —Sonrió—. Vamos a organizar el secuestro un poco mejor esta vez.

—¿Y tú billete de vuelta a Santa Carla? —preguntó, feliz con la idea de pasar unos días perdida con él en el bosque.

—Puedo cambiarlo para el lunes.

—¿El lunes por la tarde podría ser? —Sonrió y lo miró con los ojos cargados de emoción—. Necesitaré la mañana para preparar mi equipaje si quieres tenerme secuestrada todo el fin de semana…

Rob soltó un suspiro de alivio y felicidad.

—¡Me daba miedo preguntarte si ibas a regresar conmigo! —admitió, abrazándola de nuevo.

—Ya te dije que me iría contigo a cualquier parte… —suspiró.

La sonrisa de dicha de la chica estuvo a punto de hacerle perder el norte y la empujó suavemente.

—Sube ya, Sarah…, porque estoy a punto de tumbarte en este sofá.

—¿Eso pretende ser una amenaza? —Lo miró con una expresión de lujuria total y absoluta.

La respuesta de Rob también fue contundente.

—Se acabó, nos vamos ya, con lo puesto… —dijo enérgico, tirando de ella hacia la puerta—, al fin y al cabo, no voy a permitir que te vistas en todo el fin de semana…

Riendo a carcajadas, Sarah intentó resistirse un poco, y Rob terminó cargándosela al hombro como a un saco de patatas.

—¡Bájame! —se quejó, sin poder parar de reír.

—Un secuestro en un secuestro…

En el camino al coche se cruzaron con Eloise y Helen, que miraron la escena con una sonrisa de perplejidad.

—Adiós, buenas tardes —les dijo Rob como si nada mientras continuaba caminando hacia el coche que solía usar Sarah.

La chica intentó levantar la cabeza para mirarlas.

—Tranquilas, en el camino lo convenceré para parar en un supermercado a comprar lo necesario —les aseguró casi a gritos, entre carcajadas—. ¡Lo tengo todo controlado!

Y lo curioso era que, incluso frente a aquella paradójica visión…, nadie dudaba de que realmente fuera así. Por fin, ambos controlaban su futuro, tras meses de ser meros espectadores de su propia vida.

Epílogo

Daily Mirror, 23 de noviembre

Con la boda del año suspendida hace más de un mes y el escándalo de la detención de Charlotte Hamilton demasiado comentado, cualquiera diría que las cosas deberían haberse calmado en el seno de la familia, pero os puedo contar y plasmar con fotografías que lo confirman, que la belleza rubia no ha perdido su tiempo en lamentarse.

De vuelta a tierras americanas, y feliz por la próxima exposición de sus cuadros en una de las más prestigiosas galerías de arte, nuestra preciosa rosa inglesa se muestra muy acaramelada con quien parece ser el responsable de la cancelación de la boda y su posterior regreso a Estados Unidos. Claro que viendo el aspecto del motero en cuestión, y sin pretender ofender a cierto conde, no nos extraña que la señorita Hamilton haya dejado de ser “Honorable”, para subirse a la parte trasera de su moto…».

Una bola de papel justo en mitad de la cara silenció a Dannie al instante, que dejó su lectura a un lado.

—Aún no he llegado a la parte en la que agredes a un paparazzi.

—¡Yo no he agredido a nadie! —se quejó Rob.

—Pero si aquí lo dice —Señaló su amigo, divertido—, junto a tu foto con Sarah.

Rob puso los ojos en blanco y soltó un suspiro de impaciencia mientras cuadraba por enésima vez todos los folletos de la clínica que habían organizado en la nueva zona de recepción que se inauguraría al día siguiente.

—Tranquilo, ya no pueden tardar en cansarse. —Rio Sarah—. Dejaremos de ser noticia en pocos días.

—¿Con lo que me estoy divirtiendo? —protestó Dannie. Sarah fue quien le lanzó ahora otra pelota de papel—. Vale, la ya no tan honorable Sarah Hamilton, ya dejo en paz a tu motero.

Sarah rio ante el gesto divertido de su amigo. La normalidad con la que desde un principio todos habían encajado su regreso, junto con la capacidad para bromear como si nada hubiera pasado era refrescante para Sarah, que había temido que jamás volvieran a mirarla o aceptarla como antes. Cuando un mes atrás se había bajado del avión junto a Rob, estaba aterrada frente al recibimiento. Pero Pat, Nick y Dannie los habían recogido en el aeropuerto y recibido igual que si ambos vinieran de una guerra de la que habían salido victoriosos. En ningún momento hubo recriminaciones ni malos rollos, solo abrazos sinceros.

Pat y Nick se unieron a ellos y miraron a su alrededor.

—¡Está todo perfecto! —dijo Pat, quitándole a Dannie el periódico de las manos para encestarlo en la papelera—. Listos para la nueva aventura.

—Pues tenemos la agenda hasta los topes —dijo Rob, revisando las últimas anotaciones que Dave había dejado hechas el viernes ante de marcharse, y que incluían a dos nuevas incorporaciones en plantilla para poder cubrir todas las áreas—. Desde mañana lunes está todo lleno hasta… —Revisó la agenda con asombro—, hasta siempre, creo.

El teléfono móvil de Sarah sonó y todos saludaron a Eloise a través de una videollamada desde Londres, donde ya era noche cerrada.

—¿Ya lo tenéis todo listo? —dijo la mujer gritando demasiado, como si nueve mil kilómetros de distancia fueran demasiados como para hacerse escuchar a un tono normal.

—¡Ha quedado precioso, abuela!

—No tardaré en ir a conocerlo —anunció la mujer—. Ese clima es mucho mejor para mis huesos.

—Tienes el palacete a tu disposición —le ofreció Sarah—, aunque ahora vuelve a ser de mi madre de nuevo, ya lo sabes, pero ella te hará la misma oferta.

—Te tomo la palabra. —Sonrió la mujer—. Siempre me encantó esa casa, y tiene unos jardines tan maravillosos para hacer celebraciones… —Miró a Rob con un gesto risueño.

—Déjeme hacer mi parte primero, Eloise —le rogó el chico.

Sarah los miró a ambos con el ceño fruncido.

—¿Qué me he perdido?

Soltando una risa conspiradora, la anciana salió por la tangente:

—¿Dónde está la morenita de ojos verdes? No la he visto por ahí… —preguntó, alargando el cuello, como si realmente pudiera mirar por fuera de la pantalla del móvil.

—¿Quién?

—La que me gusta para Tyler.

Sarah rio.

—Judd aún no ha regresado a Santa Carla, abuela, todavía no sabe si le darán o no el nuevo ascenso.

—Ojalá tenga suerte —opinó la anciana—, porque estoy deseando volver a hacer de casamentera, y pienso arrastrar a Tyler a Santa Carla conmigo solo para presentársela.

—No tienes solución. —Rio Rob.

—Con vosotros fue bien.

—Nosotros ya estábamos enamorados, abuela —le recordó Sarah—, y es posible que los intereses de Judd estén ya en otra parte.

—¡Aguafiestas! —se quejó la anciana.

—Hablando de aguafiestas… —Sarah se puso seria—. ¿Qué sabes de mi padre? ¿Está viviendo bajo un puente o finalmente le has dado asilo?

La anciana soltó un pequeño suspiro malhumorado.

—Es mi hijo, Sarah —solo con aquello ya le dio la respuesta, pero añadió—: no puedo dejarlo en la calle; aunque parece estar aprendiendo lecciones de humildad muy necesarias. Lo veo cambiado en estos días. Ayer mismo se lamentaba de haberte perdido…

—La vida siempre nos da una segunda oportunidad —opinó Rob—. En nosotros está aprender o no de los errores y tomarla.

—Tiempo al tiempo. —Sonrió Eloise—. Es probable que nunca vayáis a sentaros a la misma mesa por Navidad, Rob, pero quizá sí lleguéis a toleraros lo justo para que padre e hija puedan tener al menos algo de cordialidad, ¿no te parece?

Con una sonrisa resignada, Rob miró a Sarah, sabiendo cuánto le gustaría a la chica poder perdonar a su padre algún día.

—Quizá en algún evento futuro… —Rob rio frente al guiño nada disimulado de la anciana.

—Y ¿qué sabemos de Cruella? —suspiró Sarah, realmente sin ninguna gana de hacer la pregunta.

La anciana chasqueó la lengua ahora con el gesto cambiado.

—Desde que el tal Mathius ha cantado como todo un tenor… —contó—, la ha dejado sin salida. La intención de quitarme de en medio era clara y los motivos demasiado evidentes. A estas alturas, incluso Lionel comprende que hacerse con CastleHill siempre fue el objetivo principal de esa arpía.

—Pues le ha salido el tiro por la culata.

—¡Y que lo digas! Y a Amanda también terminará salpicándole algo de basura, eso seguro —opinó Eloise—. Por cierto ¿te ha llamado Derek? —se interesó ahora—. Hace unos días estuvo por aquí.

—Sí, abuela, hablamos ayer —admitió—. Me pidió disculpas por haberse prestado al juego de Lionel con aquellas fotos, pero al menos no sabía nada más del resto del embrollo. Solo pretendía respetar el acuerdo que su abuelo firmó con el mío y, de paso, colaborar con tu salud, ya sabes que su abuelo murió de un derrame cerebral… —suspiró—. Es un pedante insufrible, pero no me cae mal del todo. Tuvo mucha paciencia conmigo, eso tengo que reconocerlo, porque he sido realmente insoportable con él.

—Perdón… —interrumpió Rob—, a mí puede seguir cayéndome como el culo, ¿no?

Eloise rio de buena gana.

—Sí, creo que tú necesitarás algo más de tiempo para verle la cara amable.

Entre risas, bromearon durante un rato más, incluso con el resto de sus amigos. Cuando colgaron el teléfono, Pat reía a carcajadas.

—Te juro que me encanta tu abuela —le dijo con sinceridad—. Con su mala leche incluida, toda ella.

—Sí, mientras la mala leche no sea en tu contra. —Rio Rob.

—Lo que nunca ha sido tu caso —le recordó Sarah—, que siempre te ha considerado su ángel de la guarda.

—Debe ser porque eres como un querubín rubio —bromeó Nick, dándole un pequeño golpecito en el costado, y miró a Dannie esperando que secundara la broma, pero el chico parecía estar en Babia más que allí con ellos—. ¿Qué narices le pasa?

Tanto Rob como Nick miraron a su amigo con una expresión curiosa.

—Si a estas alturas necesitáis que os lo diga… —bromeó Pat.

—No puede ser, Pat —se quejó Nick casi en susurros—. El jura y perjura… que ya no…

—Sí, como tú jurabas y perjurabas… —lo interrumpió Pat.

Nick miró a Rob con el ceño fruncido y un gesto interrogante.

—Yo he estado a por uvas durante demasiados meses —admitió Rob, preocupado—. Igual he pasado por alto las señales…

—¿Queréis señales? —Sonrió Pat, y se sentó al lado de Dannie—. ¿Qué pasa contigo?

—¿Quién coño es el tal Tyler? —fue la ilógica respuesta de su amigo.

—¡Ahí va, la hostia! —se le escapó a Nick.

—El hermano de Sarah —contó Pat.

Dannie los miró ahora con el ceño fruncido.

—Oye, que es pura curiosidad…

—Claro —suspiró Nick, cogiendo asiento al otro lado de su amigo y dándole una palmadita en el muslo.

—¿Qué coño ha sido eso? —protestó Dannie—. ¿Me estás dando la razón como a los locos?… Solo me pica la curiosidad —insistió de nuevo—. Me ha parecido entender que, si le dan ese ascenso, es posible que regrese a Santa Carla… —Ahora miró a Sarah con un gesto expectante, que todos estaba seguros que no era su intención mostrar.

Sarah tragó saliva sin saber muy bien qué decirle. Al hablar con su abuela se había olvidado por completo de Dannie. Judd le había contado aquello de forma confidencial y le había pedido expresamente que no lo comentara con nadie, y… ambas sabían a la única persona que incluía ese nadie.

—Aún no sabe nada —admitió—, pero todo es posible.

—Una respuesta un tanto ambigua —protestó el chico.

—La única que tengo, Dannie —casi susurró—, pero quizá deberías preguntarle tú, si es que tienes interés, no ha cambiado de número.

—Yo no fui quien se largó de la ciudad sin despedirse —dijo en un tono seco, como si aquello zanjara la cuestión.

Todos lo vieron apretar los dientes y después sonreír con cierta ironía.

—Pero no nos pongamos tan serios solo porque me haya picado la curiosidad —terminó diciendo poniéndose en pie, y ahora sí sonrió abiertamente—. ¿Nos vamos? Es casi la hora de comer.

Tanto Pat como Nick secundaron la moción, pero Rob todavía tenía algo pendiente que hacer allí.

—Tengo… algo en mente —dijo, intentando que no se le notara el nerviosismo—. Nos vemos luego.

Dannie soltó un suspiro resignado.

—Tío, con el cuento de recuperar el tiempo perdido os vais a quedar tísicos.

La carcajada nerviosa de Sarah fue inevitable, pero se limitó a ruborizarse sin desmentir aquella afirmación. A continuación, Rob casi echó a sus amigos a la calle. Pat le guiñó el ojo como unas siete veces antes de irse.

—¿Qué pasa, amor, estás muy raro de repente?

—Ven conmigo.

La tomó de la mano y la llevó por los pasillos de la clínica sin que ella protestara lo más mínimo. Se detuvo a la puerta de la nueva sala de relajación, que aún no se había estrenado.

—Cierra los ojos. —Sarah lo miró un tanto curiosa, pero terminó haciéndole caso. Después se dejó guiar hasta el interior de la habitación.

—Guau, ¡qué bien huele! —suspiró maravillada—. Adoro el olor a cítricos.

—Lo sé.

—No necesitabas tanta parafernalia para traerme a un cuarto oscuro —Sonrió—, pero me encanta. ¿Ya puedo abrir los ojos?

—Todavía no.

Rob aprovechó para besarla con pasión, y Sarah gimió, echándole los brazos al cuello. Y mientras se abandonaba a sus besos, la música comenzó a sonar y unos románticos Firehouse la deleitaron con su canción favorita, aquella que siempre había sonado en los momentos más importantes de su relación…

—When I look into your eyes… —le cantó Rob al oído cuando llegó el estribillo de la canción—. Abre los ojos, Sarah.

La chica obedeció y se encontró inmersa en un universo de estrellas que le cortó la respiración. La nueva sala de relajación era una auténtica maravilla para los sentidos.

—¡Mamma mía! —exclamó, girando sobre sí misma con una expresión extasiada—. ¡Me encanta!

Ambos parecían etéreos, en mitad de una perfecta noche estrellada, mientras la fina brisa de un ventilador de techo, daba la sensación de mantenerlos flotando en el aire.

—¡Esto supera con mucho mi beso bajo las estrellas! —suspiró la chica abrazándolo fuerte, sintiendo que lo amaba más intensamente a cada segundo que pasaba.

Ambos bailaron al ritmo de la canción mientras disfrutaban de aquel momento perfecto con el corazón en la mano, hasta que esas mismas manos quisieron mucho más…, todo lo que pudieran acariciar.

—Rob… —susurró Sarah sobre sus labios—, dime que entre toda esta oscuridad hay una cama.

—La hay, pero…

—¿Cómo puede haber un pero? —protestó, besándole ahora el cuello.

Rob rio, se separó un poco ganándose serias protestas por parte de la chica y encendió una pequeña luz que apenas iluminaba la estancia. Sarah distinguió una cama en un extremo, junto a una pequeña mesa cargada de aceites esenciales y lo supuso que serían diferentes aromas como el que flotaba en el ambiente.

Dejó que Rob la llevara de la mano hasta la mesa, y rio al ver una caja de su pastelería preferida sobre ella mientras Mofli la custodiaba.

—Así que quieres empezar por el postre —Rio divertida—, ya lo había supuesto…

El chico rio y abrió la caja, mostrándole una deliciosa tarde de chocolate que Sarah devoró con los ojos.

—Tiene una pinta estupenda…

Pero cuando fijó su mirada con más atención, leyó un te amo escrito con onzas de chocolate blanco que le arrancó un suspiro de emoción.

—¡Oh! Eres… maravilloso. —Lo besó con lágrimas en los ojos. Después metió el dedo en la tarta para mojarlo en el chocolate, y se quedó perpleja frente a lo que había pasado por alto… La letra o de aquel te amo no era de chocolate, sino de plata de ley.

Sarah se quedó sin palabras frente a la preciosa alianza, con una amatista engarzada, que completaba aquel te amo.

—Quiero hacerte una pregunta importante, Sarah…

—¡Sí quiero!

La carcajada de Rob inundó el firmamento, mientras sacaba la alianza de la tarta.

—Oye, eres muy impaciente…

Con el corazón a mil, Sarah lo miró a los ojos.

—Vale, espero, dime. —Sonrió dichosa.

—¿Quieres…

—¡Sí quiero! —Volvió a interrumpir sin poder contenerse, echándose en sus brazos para arrasar su boca.

Entre risas, Rob le devolvió un beso cargado de emociones y sentimientos a flor de piel… mientras ambos corazones saltaban como locos al mismo son.

—¿Me pones mi anillo? —dijo Sarah, aún nerviosa, tendiéndole la mano.

Rob se palpó los bolsillos del pantalón.

—Pues… me has despistado y ahora mismo no sé qué he hecho con él.

—¡¿Qué?! —exclamó casi de forma estrangulada—. ¿Has perdido mi anillo?

—Bueno, a ver…, teóricamente aún no era tu anillo y…

—¡Como que no! ¿Es que no me has escuchado decir sí quiero? —se quejó, golpeándole el pecho.

—Es verdad, igual era un poco tuyo ya…

—¡Rob!

Entre risas, el chico no podía dejar de admirar su belleza mientras sentía que el amor tan intenso que palpitaba en su corazón le llenaba los sentidos. Cuando ya no pudo contener sus emociones, tomó su mano… y ella se quedó prendada de sus ojos.

—Sarah Hamilton… —suspiró ahora, mostrándole el anillo—. Yo solo necesito una cosa para ser feliz… —Las lágrimas de Sarah rodaron por sus mejillas mientras miraba cómo él le ponía la alianza en el dedo. Después, ambos se perdieron en los ojos del otro, muy emocionados—. Te amo, Sarah, y recorrería el mismo infierno para llegar hasta ti.

—No tendrás que hacerlo, mi amor —susurró entre lágrimas—, porque jamás volveré a alejarme… —suspiró—: ¡Te amo, te amo, te amo…!

…Y se fundieron en un beso profundo y sensual, arropados por el inusual manto de estrellas, hasta que beso a beso, caricia a caricia, ambos izaron los pies del suelo para ascender hasta el maravilloso universo de colores que solo sabían crear juntos…, siempre juntos.

Agradecimientos

Siempre disfruto mucho escribiendo la página de agradecimientos, por lo afortunada que me siento de contar con gente tan increíble en esta andadura.

Javi, Luna y Sergio, sois a los primeros que tengo siempre presentes, porque sin vosotros nada tendría sentido, así de simple…

Y ¿qué sería de mí sin mis fantásticas lectoras beta? Esas que me calman los nervios y me ayudan a verlo todo desde todos los prismas.

Vanesa S. Mena…, quiero darte un especial agradecimiento. Leer una novela por fascículos, a medida que va saliendo del horno, es una agonía lenta y dolorosa que has aguantado estoicamente. Te agradezco no solo tu inestimable ayuda, que ha sido mucha, sino que sigas dirigiéndome la palabra después de tal jugarreta…

Gracias, Bea Moreno, por estar siempre ahí. No solo dispuesta a leer páginas y más páginas en un tiempo récord, sino a aportar ideas y opiniones sobre cualquier cosa que esta cabecita loca necesite… ¿Títulos? ¡Pues venga, a tutiplén!

Mi querida “Lady Stickers”, Jelly Reynoso, gracias por tener siempre tu puerta abierta para mí, a pesar de la distancia. Batiste tu propio récord aquí, ¡eh!, maratón de veinticuatro horas de lectura, que se dice pronto. Siempre me calmas los nervios, y eso no tiene precio.

Rocío Parra, eres esa persona que siempre me sorprende con su capacidad de deducción. La detective “Colombo” de mis lectoras beta… Siempre me contagias el entusiasmo con el que lees cada capítulo, y no sabes cuánto te lo agradezco. ¡Nuestras conversaciones durante la lectura no tienen desperdicio!

Quiero hacerle también un agradecimiento especial a Luce Monzant, de Calice, por esta portada tan maravillosa, que espero sea la primera de muchas. Tu paciencia y dedicación son admirables.

Y, como siempre, ¿qué sentido tendría todo esto sin mis increíbles lector@s? Vosotros hacéis posible este viaje… ¡Mil gracias por soñar conmigo!

Índice

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Capítulo 59

Capítulo 60

Capítulo 61

Capítulo 62

Capítulo 63

Capítulo 64

Capítulo 65

Epílogo

Agradecimientos